Волчья кровь. Тропа воли

Глава 1. Рина

Спустя месяц после бурных событий мы наконец перевели дух, вступая в новые обязанности. Я, выросшая среди незыблемых законов волчьей стаи, адаптировалась быстрее. Кеннету же пришлось в ускоренном режиме осваивать многое, и хоть это давалось ему нелегко, он не сдавался.

Стая постепенно привыкала к нему, рассеивая былые опасения. Обращение не повлияло на его поведение. Сам он с готовностью откликался на любую просьбу о помощи, чем, безусловно, заслуживал уважение, но, к сожалению, подрывал свой авторитет как вожака. Ведь существуют дела, с которыми член стаи способен справиться самостоятельно, без вмешательства лидера.

К примеру, наколоть дров или найти потерянную вещь возле своего дома. Я понимаю стремление Кеннета всем понравиться, но такие вещи вожак не решает. На мои намеки, что не стоит выполнять любую мелочную просьбу, он отмахивался, мол, ему не трудно. Пришлось прибегнуть к обстоятельной лекции о внутренних правилах стаи, роли вожака и его авторитете. Лишь после этого Кеннет наконец осознал всю глубину сказанного. К счастью, к тому моменту Эльфира, моя прабабушка, уже вернулась домой, лишив себя удовольствия лишний раз его пожурить. Их отношения так и остались натянутыми, особенно после первого знакомства и инцидента с тройным подсвечником.

«Я буду следить за вами, - перед своим отъездом предупредила Эльфира. – Особенно за тобой, Кеннет. Только попробуй осложнить жизнь стае. И, не смотри, что я старая. Я еще ого-го что могу! А вообще, будут проблемы – обращайтесь. Только не сами! Присылайте кого-нибудь из стаи. Вашими телефонами я пользоваться не буду».

Лето полностью вступило в свои права. Поляна и лес расцвели сочной зеленью, лишь кое-где пронзенные фиолетовыми и синими росчерками полевых цветов. Воздух стал густым и теплым, и нам, оборотням, стало невыносимо жарко. Ведь наша температура тела куда выше стандартных тридцати шести и шести, а ласковое июньское солнце, греющее с неистовой силой, резко снижало нашу активность. Были и такие, кто, позабыв о приличиях, разгуливал в одном нижнем белье, совершенно не испытывая дискомфорта. Кеннет же, по-прежнему чуткий к наготе, часто отводил взгляд, не в силах привыкнуть к такому зрелищу.

Даже не верится, что теперь мы — пара. Официально и навсегда. Закончилась погоня за исцелением и ужасные испытания, которые, однако, помогли мне найти себя. Теперь мы наконец выдохнули, наслаждаясь обществом друг друга уже в новом статусе. Наша связь крепла с каждым днем, становясь все сильнее.

Но этим летом, несмотря на новые, более комфортные условия, накопились и недоделанные дела. Бóльшую их часть я взвалила на свои плечи, как более осведомленная в этих вопросах, а Кеннет подключался лишь после того, как все документы были подписаны и половина решений принята. Нельзя было взваливать все на свои плечи; необходимо и его посвящать в тонкости руководства. Поэтому приходилось вести долгие беседы, разбирая каждое действие. С человеческой точки зрения, его противоречия были логичны, но со стороны волка — совсем наоборот.

— Ты считаешь, Мишеру следует сложить с себя все полномочия? — спросил Кеннет, пролистывая только что подписанный документ.

— Он подстрекал отца сменить наследника и втайне жаждал власти для себя. Именно он взращивал в Лавле эту алчность, — начала я. — Неужели ты думаешь иначе?

Кабинет вожака никак не удавалось привести в порядок. Всё здесь дышало памятью об отце. Печаль по нему ещё терзала сердце, и я не могла заставить себя изменить хоть что-то в этом, пусть и разрушенном им, кабинете. Я до сих пор не могла поверить, что он умер.

Даже сидя в его глубоком, тёмно-коричневом кожаном кресле, я чувствовала себя чужой. Фидриан давно желал, чтобы я заняла это место. И вот, приняв себя и свою роль, я здесь. Это кажется нереальным, словно сон.

-Пропускаешь вперед новое поколение, да? — весело усмехнулся Кеннет, откладывая листок. - Кто же тогда займет его место в таких делах? Долен?

- Нет, не он. По совету Знающего, это место может занять Нейтан».

- Тот парень, что вызвался тебе помогать с переоборудованием? Правая рука вожака… Насколько я знаю, на это место должен встать тот, кого ты знаешь и чьему мнению доверяешь. Я, например, не знаю, что он за волк, — Кеннет присел рядом на подлокотник, задумчиво повернув голову к окну. - Я считаю, нужен кто-то другой.

-Долен? — я слегка наклонила голову, облокачиваясь на его спину.

Кеннет кивнул.

- Он теперь альфа и ему я доверяю больше, чем кому-либо. К тому же он был шанаре,[1] приближенный к вожаку и знает все тонкости больше других.

С этим сложно было поспорить. Долен хорошо разбирался в делах и часто пытался образумить меня, не боясь указать на ошибку. Таким и должен быть верный соратник вожака. Но я не желала обременять его новыми долгами, вновь привязывать к себе и использовать роль вожака. Не чувствовала уверенности, что он этого хочет. Конечно, можно надавить и приказать, он не ослушается, но это не в нашем стиле. Я не стану, как мой отец, пользоваться властью, чтобы отдавать приказы.

Я не была уверена, что это его удел. Конечно, я могла бы надавить, приказать — он бы не ослушался, но это против наших принципов. Я не стану, подобно отцу, злоупотреблять властью, отдавая приказы.

Кеннет снова оказался не тем, кем хотел быть. У него не было выбора после превращения в волка и первого появления в стае. Став моей парой, он обрёл роль мужа и вожака. Решение принимала не он. Снова я. И это терзало мою душу.

[1] Шанаре - тот, кто всю свою жизнь посвящает служению одному волку. Он не имеет права уйти, и обязан подчиняться любому слову. Договор осуществляется с помощью обмена крови. Шанаре обеспечивается хорошая жизнь и защита. По человеческим меркам является рабом.

- Ты прав, но давай повременим с этим. Пока мы вместе можем обойтись без правой руки в некоторых делах. Хочу дать Долену время, - ответила я, глядя в пространство перед собой. Столько дел, что не знаешь, за что браться.

- Опять все берешь на себя, - нахмурился Кеннет, замечая мой точечный взгляд.

- Потому что я приняла это решение и не могу все спихнуть на Долена или… тебя. Стая - огромная ответственность.

- Я рядом и буду помогать с этой ношей. Вместе справимся. Теперь мы оба вожаки, - он подошел ближе и мягко улыбнулся, кладя руки на плечи. - Пускай я мало еще знаком с волчьими правилами, но хочу помогать так, как могу. Не бери все снова на себя, это неправильно.

- Возможно ты прав. Твои человеческие понятия о помощи и управлении могут изменить общую жизнь в лучшую сторону, - ответила улыбкой отрывая взгляд от одного места. - Просто… у меня такое чувство что это навязано тебе.

- Брось, - фыркнул Кеннет. - Еще в ту минуту, как влюбился в тебя, я был готов к этой жизни и понимал, что придется многому учиться. То, что случилось не исправить, остается только принять и жить по-новому.

- Сегодня прибудет стая Некрена, помнишь?

- Помню, - протянул Кеннет, не скрывая недовольства. - Можно обойтись без них?

В его голове еще всплывали картины погони по морозному лесу. Однако благодаря им не забывал свою цель. Да, он еще не передумал найти ту, кто укусила его. Ту, кто, возможно, поставляет Верховным обращенных людей для питания. Мне не нравилась эта опасная идея, хоть и понимала, что она справедливая и поддержала на первых порах. Но чем дальше приходили дни, тем больше понимала ответственность перед стаей. Противостоять Верховным волкам в одиночку - безумство, а подставлять всех волков - непростительно. Теперь мы отвечаем не только за себя, а за стаю, и наши действия скажутся на ней.

- Они наши ближайшие соседи и сегодня праздник Литха, летнее солнцестояние. Его принято праздновать в кругу друзей. Так как мы желаем сохранить нейтральные отношения с их стаей, они будут у нас в гостях.

- Тоже мне, друзья, - пробубнил себе под нос Кеннет. – Надеюсь, этот ваш праздник пройдет без происшествий.

- Теперь и твой праздник, - осторожно толкнула головой в спину, вынуждая повернуться ко мне.

Кеннет спрыгнул с подлокотника, оборачиваясь и улыбаясь. Наклонился к моему лицу и легонько чмокнул в нос. Чуть прикрыв глаза, я улыбнулась, обхватывая его за шею, притягивая ближе, и поцеловала по-настоящему.

- Используешь козыри, чтобы отвлечь меня? - прошептал в губы Кеннет, заглядывая мне в глаза. Его темные волосы, отросшие за это время, щекотали щеки.

- Почти угадал, - тихо хихикнула я, разглядывая карие глаза с темными вкраплениями, словно кусочки застывшей смолы. - Помогает ведь?

- Помогает, - кивнул он хитро улыбаясь. - Если продолжишь, удержаться от продолжения будет трудно, а у нас столько дел…

- Тогда тебе пора идти проверить, как идет подготовка, - нехотя отодвинулась от него, не переставая улыбаться. - А меня ждут письма и обращения, которые мы так долго откладывали.

Кеннет обречено выдохнул и, напоследок припав к моим губам, оставив быстрый, но эмоциональный поцелуй, направился к двери.

[1] Шанаре - тот, кто всю свою жизнь посвящает служению одному волку. Он не имеет права уйти, и обязан подчиняться любому слову. Договор осуществляется с помощью обмена крови. Шанаре обеспечивается хорошая жизнь и защита. По человеческим меркам является рабом.

Глава 2. Кеннет

Подготовкой к Литхе занимались Долен и Нейтан. Тот самый, которого хотела выбрать Рина. Именно он был в списке Фидриана на замену вожаку и показал себя с хорошей стороны во время испытаний. Не спорю, парень умный и расчетливый, но чутье подсказывало: он не тот, кто нам нужен. Гораздо больше доверия вызывал искренне преданный волк и друг — Долен.

Рина вбила себе в голову, что эта роль вновь станет для него клеткой. Я же так не считал. Одно дело — прислуживать Фидриану против своей воли из-за стечения обстоятельств, и совсем другое — быть рядом с нами.

Спускаясь по лестнице, я снова взглянул на новую картину. Рина захотела разбавить темные стены, добавить красоты и памяти. Замедлив шаг, я вгляделся в полотно. Долену почти удалось передать суровое выражение лица Фидриана и его холодный взгляд. Детальный портрет ее отца теперь украшал лестницу третьего этажа в крыле вожаков. Рина хотела повесить портреты Мэгги, своей матери, но найти четкие фотографии не удалось: она везде стояла либо боком, либо в профиль. По памяти Долен рисовать отказывался, боясь исказить черты.

«Неплохим вы были отцом, пусть чересчур строгим и требовательным. Жаль, что так и не поговорили с Риной по душам», — вздохнув, обратился я к портрету. Старик смотрел внимательным взглядом, будто слышал мои мысли.

Снизу донесся шум и возмущение, заставив меня поторопиться. В главном зале полным ходом шли споры между Доленом и Нейтаном. Уже видя причину разногласий, я задумался, кого поддержать. Позлить Долена довольно забавно, и тяжело удержаться от соблазна.

— Лучше поставить в ту сторону, там он не будет мешаться, — настаивал Долен, держась за небольшой стол с одного конца.

— В прошлый раз к нему никто и не подошел именно потому, что он стоял в стороне, — спорил Нейтан с другого конца. — И все угощения остались на нем!

— Сегодня прибудет стая Некрена, значит, волков будет много, и все столы займут, — продолжал упираться Долен, напряженно сверля «напарника» глазами. — В том конце зала удобное место!

— Значит, надо поставить в другую сторону, чтобы волки смогли держать дистанцию! Там и так плотно стоят столы!

Глядя на это со стороны, стало смешно. Два взрослых волка спорят о сущем пустяке, и никто не хочет уступать.

Глядя на это со стороны, стало смешно. Два взрослых волка спорят о сущем пустяке, и никто не хочет уступать друг другу. Сегодня в Долене появилась перемена: он чуть укоротил каштановые кудри, которые огромным пышным кустом украшали голову.

Заметив меня, оба повернулись и быстро кивнули в знак приветствия. Нейтан сразу принял серьезный вид, выпустив из рук свою половину стола. Ножки с грохотом ударились о пол, заставив Долена пошатнутся.

— Что случилось? Ваш спор слышно даже сверху.

— Кеннет, — начал Нейтан. — Долен отказывается слушать меня в организаторских вопросах. Ожидается много гостей, нужно расставить мебель так, чтобы всем было комфортно. В том углу, — он указал в правую сторону от лестницы, которую отвоевывал Долен, — получается слишком нагруженное пространство.

— Там наоборот будет удобнее, — возмутился Долен, переводя на него взгляд. — Все в одном месте, и поварам не придется бегать среди гостей за новыми блюдами. Мы ждем конкретных союзников, а не просто каких-то волков. Значит, разделять стаи не стоит.

Повернув голову в указанные стороны и оценив обстановку, я подумал, что правы оба. Раз Рина хочет сдружить наши стаи, нужно дать им возможность общаться единым коллективом, но сохранить дистанцию для тех, кто предпочтет держаться особняком.

Нейтан скривил губы, обнажая зубы. Между ними назревал не просто конфликт из-за мебели. Похоже, дело в личных амбициях: Нейтан чувствовал, что Рина видит в нем мою правую лапу, и старался проявить себя. Долен, наоборот, не желал сдавать позиции.

— Так, ребята, успокойтесь. Если это единственная проблема, давайте поставим стол для нас, вожаков, отдельно. Вон туда, — я указал на свободную от мебели стену. — Нам будет что обсудить друг с другом.

Парни перевели на меня недоуменные взгляды. Идея так себе, придумал на ходу, но зато удалось их отвлечь. Если подумать, отдельное место для разговора тет-а-тет нам не помешает и позволит наблюдать за всеми, не покидая зала.

— Ты уверен? — скептически уточнил Долен. — В той стороне место для музыкантов и певицы, которая скоро приедет. Какой получится разговор рядом с громкой музыкой?

В отличие от остальных, он относился ко мне как раньше, но с легким оттенком уважения. Чтобы не портить мою репутацию прилюдно, он не дерзил. Наши споры носили дружеский характер, но, подозреваю, в глубине души он все еще жалеет, что Рина меня спасла.

— Тогда ставьте туда, где свободно, — я снова оглядел зал.

Старые ажурные лампы под потолком слабо отбрасывали узорчатые тени на стены и пол. Первый раз, войдя сюда уже не как укушенный, а как муж Рины и второй вожак, я обомлел от древней красоты этого места. Глаза, привыкшие к современным квартирам, не могли налюбоваться темным деревом стен и мрачным величием. На стенах кое-где встречались подсвечники еще с той поры, когда не было электричества. Рина рассказала, что поместью уже много веков, и поддерживать его в хорошем состоянии требует огромных усилий. Охотно верил.

Высокое и широкое, с треугольной крышей и двумя башнями по обе стороны от главного входа. Снаружи оно сохранило древний стиль, но внутри все же проступала современность, плавно обтекая старину.

Обсуждение лучшего места для несчастного стола заняло минут пятнадцать. Никто не желал признавать неправоту. Однако мне пришлось искать компромисс. Стол решили убрать вообще — никуда он не вписывался. Пусть идея не самая лучшая, зато парни перестали скалиться друг на друга. Удостоверившись, что в главном зале все идет хорошо, я вышел на улицу.

Июнь в Швеции холоднее, чем в привычной Англии, но солнце светит ярко. Около девятнадцати градусов, если верить прогнозу. Зеленая трава расстилается ковром до самой линии леса и покачивается, словно морские волны от дуновений ветра. Сейчас, глядя на поместье под другим углом, я начинаю его любить и принимать. Это мой дом. Я не жертва обстоятельств, опасная для всех, а настоящий волк. Вожак.

Взгляд упал на поляну впереди, где члены стаи собирали дрова разных размеров, сооружая костры. Сегодня самый длинный день в году и самая короткая ночь, за которую нужно успеть многое.

Я не силен в древних праздниках времен года. Знаю лишь Самайн или Хэллоуин, про остальные только слышал. Это первый ответственный день в моем официальном статусе.

Волк внутри встрепенулся и устремил взор к лесу. Мы наконец поладили и нашли компромисс. Мне нравилось быть в волчьем облике, чувствовать силу и единение с природой. Как же раньше я не замечал эту красоту вокруг?

— Приветствуем вас, Кеннет, — мимо прошли четыре волчицы, почтительно кивая. Одна из них мило улыбнулась, задержав на мне взгляд. — Добрый день, — ответил я.

Новый статус привлекал внимание женского пола. Каждая знала, что мы с Риной пара, но не упускала возможности пококетничать. Меня же никто из них не интересовал. Даже взгляды и улыбки не вызывали ничего. Рина замечала это внимание, но никак не реагировала. Наверное, это нормально среди волков. Мой новый статус вызывал интерес у каждого: все хотели подружиться или заручиться поддержкой. Сначала я рад был помочь и пообщаться, но потом понял, что такая политика не возвышает, а равняет вожака со стаей. Вожак все же должен стоять над всеми, во главе. Я долго размышлял над этим и наблюдал за Риной. И принял этот факт. Дружелюбие — вещь хорошая, но в меру.

Обойдя всю территорию подготовки и убедившись, что все идет как надо, я помог разгрузить машину со свежими фруктами и овощами. С чистой совестью и выполненным долгом я пошел обратно к Рине.

Глава 3. Рина

Едва Кеннет ушел из кабинета, я устало откинула голову, ударяясь о спинку кресла. Несколько дней назад пришло письмо от Верховных, а я никак не могу сказать ему об этом. Каждый раз, желая поднять тему про них, меня парализует волнение от предстоящего разговора и того, что прочту в письме.

Я ненавижу их за тайны, что они скрывают, за то, что убили отца и чуть не погубили нас. Мы все еще остаемся для них угрозой. Они не оставят нас в покое.

Письмо лежит во внутреннем ящике стола. Кеннет туда не заглядывает, увлеченный другими делами, и оно тяготит только меня.

- Надо взять себя в руки, - тихо говорю сама себе. - Это всего лишь письмо, наверняка с угрозами и требованиями. Они ничего не сделают нам… пока что.

Волнение снова охватило мысли, заставляя сердце громче стучать. Рука потянулась к ящику и, отодвинув его, замерла. Письмо в бежевом конверте, запечатанное сургучной печатью, с изображением оскаленного волка с красной змеей на лбу. Ничего не пугает так сильно как собственные домыслы. Я еще не прочла, что пишет Габриэль, а уже на придумывала много всего. Больше всего я волновалась за наше будущее. Верховные не оставят Кеннета в покое, зная, что он обладает опасной информацией.

Глубоко вздохнув, все же коснулась письма и надломила печать. Внутри записка, сложенная вдвое. Развернув, увидела несколько предложений и с замиранием сердца стала читать:

«Вожак Северной стаи Швеции Ридина и обращенный человек Кеннет, Орден Верховных волков приглашает Вас к себе в замок для важного разговора. Ждем вашего ответа.

Старший волчий представитель Верховных, Габриэль».

Приглашают на разговор к себе в логово? Думают, мы настолько наивны, что добровольно придем в ловушку? От такой наглости я усмехнулась и почувствовала небольшое облегчение. Если и встречаться, то на нейтральной территории, для нашей же безопасности. После праздника и разговора с Некреном, обязательно расскажу Кеннету.

Убрав записку обратно в конверт, положила назад в стол. До начала празднования еще полдня. Раз Кеннет ушел проследить за приготовлением, могу позволить себе прогуляться и проветриться, но сначала немного разберу бумаги.

Став вожаком, я не рассчитывала, что придется столько заниматься писаниной. Отвечать на сообщения и обращения членов стаи и вести официальные диалоги с другими стаями. Все это можно сделать быстрее, если использовать современные технологии, но волкам больше нравились старые методы. Писать от руки письма несомненно добавляет шарма, но жутко утомляет и отнимает время.

Когда я уже перестала понимать текст, прочитывая его два раза, то остановилась. Накинув сверху бежевую жилетку, через черных ход по винтовой лестнице спустилась на улицу. Кабинет отца имел свой отдельный выход, чтобы вожак не соприкасался ни с кем, когда не хочет.

Ноги сами понесли в сторону летнего домика, где все началось. Иногда мы приходили сюда с Кеннетом, чтобы побыть вдвоем и не волнуясь, что кому-то понадобимся. Летом кругом украшали цветы разных оттенков, а лесные запахи создавали неописуемую симфонию, совсем не такую, какой запомнилась последний раз.

Меня не отпускали мысли о будущем. Во-первых, нужно выбрать правую руку между Доленом и Нейтаном. Они оба альфы и вторые по значимости в стае, но разные внутри. Мы могли бы сойтись во мнении, что Долен отлично подходит под эту роль, ведь я ему всецело доверяю и убеждена в его преданности, но что-то останавливает. Ему снова придется проводить с вожаком большую часть времени, не иметь возможности надолго уехать. Я не хочу связывать его этими узами. Ему и так не сладко приходилось, служа Фидриану. Роли отличаются, быть правой рукой не то же самое, что быть шанаре.

Нейтан, более подготовленный к этой роли. Даже Знающий отметил его качества. Мы с ним близко не знакомы, но парень показывает себя ответственным волком.

Во-вторых, стремление Кеннета вернуть справедливость. Согласна, это необходимо, иначе дальше обращенных будет становиться больше. Раз Кеннета укусили, а затем привезли в стаю Некрена, то он может что-то знать.

В-третьих, Верховные. Они строят ловушку, и рано или поздно мы попадемся туда.

В задумчивости я вышла к границе. Речка разлилась, и так просто не перешагнуть. Солнечные блики белыми зайчиками скакали на воде. Стайка мальков весело игралась в глубине.

- Неожиданная встреча.

Из-за густоты деревьев возле реки, где начинался лес, я не заметила светловолосого парня. Некрен, одетый в черные свободные джинсы, засунув руки в карманы и серую рубашку, расстегнутую на три пуговицы, неспешно вышел ко мне.

- Что, рыжая, собралась к нам на территорию? Я думал, мы сегодня идем к вам.

- Так и есть, - слабо улыбнулась, следя за его ленивыми шагами. - Мы вовсю готовимся.

Остановившись напротив, с другого берега одарил меня оскалено улыбкой. Красные глаза, ярко выделяющиеся на лице с весельем, внимательно прошлись по мне отмечая задумчивое состояние.

- Знаешь, я с твоим отцом почти не соприкасался. Мы и не вели друг с другом никаких дел, но вы другие. Твоя идея вместе провести Литху, сдружить наши стаи не кажется плохой. Однако мы отличаемся.

- Ваш уклад жизни и «развлечений» мы не поддерживаем, но это не повод не дружить соседям, - пинаю маленький камушек и тот с бульканьем скрывается в быстром потоке. - До этого ни с кем не объединялся для праздника?

- Смотря в каком контексте говоришь, - засмеялся Некрен. - С другими стаями - нет. Посмотрим каким будет первый опыт.

- Мы с тобой дружили, - напомнила я. – И неплохо ладили в то время. Кроме некоторых укоренившихся традиций, мы ничем не отличаемся.

- С того времени многое поменялось. Ты. Я. Наши стаи. Все изменилось, - он внимательно посмотрел на меня. – Чего стоят последние события, которые ты принесла в нашу жизнь. Знаешь, я все еще чувствую несправедливость.

Я проигнорировала его намек. Его стая устраивает охоту на людей в своих владениях. В одно из таких полнолуний, я спасла Кеннета от их зубов, вернее он сам добрался до границы, а я лишь помогла ее пересечь. Из-за того, что охота не Кеннета не вышла, Лавлл хорошенько потрепал ему нервы.

- Нам с Кеннетом нужно кое-что обсудить с тобой.

- И это что-то очень серьезное?

- Да.

Некрен сощурил глаза, обдумывая варианты. Уверена он знал, о чем мы хотим поговорить.

- Тогда обсудим, но не обещаю свою помощь в вашем деле.

- Это не требуется, лишь информация, - быстро кивнула я, радуясь ответу. - Ты меня знаешь: все свои проблемы решаю сама.

- Знаю, знаю, - протянул Некрен закусывая губу. - Ты это прекрасно доказала ранее, а отдала бы мне, то и проблем не возникало.

- Я не жалею, - ответила твердо. Если вернуть время назад, то поступила бы точно так же.

- Твое дело, - мотнув головой и полу разворачиваясь от меня, Некрен махнул рукой. - До встречи вечером.

- До встречи, - тихо ответила я, глядя ему в след.

***

Едва солнечный диск стал касаться далеких гор, окрашивая мир в золотой и бордовый стали разводить костры и собираться гости. Ароматный запах овощей на костре и жареное мясо будоражил аппетит.

Все члены стаи оделись в яркие легкие наряды совершенно не по погоде, ведь ночь все еще остается холодной. Так подумали бы люди. У нас температура тела выше чем у обычного человека и поэтому мы не мерзнем. Сама я нашла сарафан желтого цвета на тоненьких бретельках и с мелкими цветочками. Рыжие волосы заплела в два колоска. Приятное волнение от предстоящего праздника заставляла сердце учащенно биться.

Пришла не вся стая Некрена, и я их понимаю. Старшему поколению это не нужно, в отличии от молодняка. Даже внешне их ребята, наши ровесники, отличались от нас. Острые лица с внимательными взглядами и подтянутые тела с хорошо видными мышцами, в тонких майках и бриджах с намеком на дырки и потёртости. Девушки и парни с интересом разглядывали друг друга. Уверена, они встречались в городе, но не настолько близко.

Кеннет стоял рядом, и я, ощущая его напряжение, взяла за руку переплетая пальцы. Здесь будут и те, кто устраивал на него охоту.

- Что, волнуешься? - весело спросил Долен подходя сзади. Мы стояли чуть впереди остальной стаи, первыми встречая гостей.

- Нет, - твердо ответил Кеннет, не отрывая изучающего взгляда от приближающихся.

- Да ладно, признаться в этом не значит проявить свою слабость, - продолжил Долен. - Все волнуются, ведь это первая Литха вместе с другой стаей.

- Только не говори, как ты любишь: «Рина ты уверена, что это хорошая идея?». После этих слов всегда что-то происходит, - я повернула голову к другу, одарив веселой улыбкой.

- В этот раз промолчу, - он театрально закатил глаза.

Наконец стая Некрена во главе с ним остановилась перед нами в пяти шагах. Мы почтительно кивнули друг другу, и я, как истинный вожак этих мест, первой обратилась ко всем.

- Рады пригласить стаю Восточной Норвегии на нашу территорию. Пусть Литха сплотит нас, как соседей и принесет процветание стае, - раскинув руки в стороны и улыбаясь громко, произнесла: - Как природа в этот день приносит плоды посеянного, так и в наших судьбах наступит время принять результаты того, что сделали!

- Ешьте, пейте, веселитесь! - поддержал Кеннет, делая голос более расслабленным. - Эта ночь даст много плодов!

Сзади нас стая радостно поддержала выкриками, а гости, улыбаясь, переглянулись. Потихоньку начала играть музыка, знаменуя начало праздника.

Вот и закончилась официальная часть, и народ разбрелся по сторонам, перемешиваясь между собой. Рядом остался только Долен. Некрен подошел к нам, с деловым видом рассматривая украшенную поляну, ярко освещенную огнями костров.

- Атмосферно. В последний раз я праздновал летнее солнцестояние еще будучи щенком, - задумчиво проговорил он. - А потом, такой праздник показался тогдашнему вожаку скучным и его перестали встречать.

- Предлагаю пройти внутрь, - я отступила, рукой указывая на открытые ворота главного зала. - Там не так шумно.

- И спокойнее, - проговорил Кеннет с недоверием поглядывая на обходящих его волков другой стаи.

От Некрена не укрылся этот взгляд и ухмыльнувшись не упустил возможности поддеть.

- Не беспокойся, Кеннет. Мы никого не трогаем на чужой территории, тем более среди вас уже нет людей.

- Об этом мы еще поговорим, - бросив на него сощуренный взгляд Кеннет первым зашагал в зал.

Глядя ему в след, в очередной раз подумала, как тяжело дается понимание новой жизни. С момента обращения и принятия волка, Кеннет изменился, став серьезнее и осторожнее.

***

Алкогольных напитков решили не ставить на стол, в целях безопасности. Подвыпившие волки станут себя плохо контролировать и могут завязаться споры. Горячий облепиховый пунш, да разнообразие соков и глинтвейн с медом и апельсином компенсировали это. Быстро сооруженные закуски в зале позволяли перекусить и провести время за беседой.

- Надо признать твое стремление улучшить жизнь стаи похвально, но не переусердствуй, - попивая пунш и оглядывая зал произнес Некрен.

- Я всего лишь буду управлять по-другому, без жестких подчинений и власти, - объясняю я. - Не так как это делал отец.

- Мне тоже так хотелось - управлять не как все, внести что-то свое, но со временем понимаешь, что стая не всегда желает менять устои.

- Мы готовы принимать новое, - поддержал меня Долен. Он не покидал нашу компанию.

- Хорошо, если так. Так что за разговор вы хотели затеять?

Переглянувшись с Кеннетом, одновременно прочистили горло и кивнув, позволила ему первому начать.

- Мы хотим знать, кто в Англии поставляет вам людей? Как меня тогда? Через них нам нужно найти ту, что меня укусила, но оставила в живых.

Некрен низко рассмеялся.

- Значит не оставляешь попытки получить возмездие?

- Дело в другом. Это связано с Верховными, - серьезно покачал головой Кеннет. - Я не могу этого рассказать, пока.

- Люблю тайны, особенно опасные, - красные глаза озорно сверкнули. - Но для того, чтобы проводить свое расследование, вам нужно одобрение Тлины, а она не самая приятная волчица.

- Знаю, встречал ее. Договорится с ней уже наша проблема, не твоя. Лишь дай контакты своих поставщиков.

- Звучит как в криминальных фильмах, - тихо усмехнулся Долен, так что его услышала только я.

- Контакты не дам, но подскажу в каком месте искать. Сами понимаете, эту информацию не стоит разглашать всем, - допив пунш Некрен поставил пустой стакан на стол и размял плечи. - А пока, оставим дела и повеселимся. Рина, не откажешь в танце?

Я мысленно обратилась к Кеннету, не против ли он и получив разрешение, кивнула Некрену.

Как раз начала играть веселая музыка, знакомая всем и танец обещал стать общим и энергичным. Сбросив обувь, присоединились в собравшимся парам вставая друг напротив друга. Дождавшись нужного такта, синхронно стали танцевать, повторять одинаковые движения. Этот танец, знакомый с детства, всегда вызывал радость. Сразу вспомнилось как мы дурачились с Доленом и Сиеллой, когда не хотели повторять за всеми и как родители нас журили за это. Улыбка сама по себе украсила лицо.

Подпрыгивая, поочередно стуча ногами и хлопая, все дальше углублялись в танец. Некрен, на мое удивление, хорошо знал движения и ни разу не сбился.

Вот настал момент танца уже в паре, держась за руки на небольшом расстоянии. Горячие ладони обожгли кожу, а красные глаза весело улыбались.

- Я знаю, что ваша тайна связана с обращением Кеннета и другие стаи не в курсе этого и считают его просто чудом выжившим обращенным, - наклоняясь к моему уху, так чтобы никто другой не услышал, прошептал Некрен. - Если вы собрались противостоять Верховным, то вы безумцы, но при необходимости я готов оказать поддержку.

- Надеюсь до этого не дойдет, - так же тихо ответила я, повторяя движение танца. Покружившись, снова приблизилась к нему. - Благодарю.

- Даже не спросишь почему и что я хочу взамен за помощь?

- Нет. Узнаю, когда приду за ней, - ухмыльнулась, не желая заранее загружать мысли.

Танец подходил к концу и запыхавшиеся мы поклонились друг другу. Внутри заплясала энергия, а тело требовало продолжения поэтому подойдя к Кеннету, потянула его танцевать.

- Я не умею, - тихо шипел он, не сильно упираясь. - Я не знаю движений.

- Все легко, тебе понравится, - уверяла я все-таки вытянув его в центр зала.

Музыка сменилась, став поспокойнее и мягкий женский голос наполнил помещение. Одна известная певица, входившая в стаю, исполняла посвященную нам песню. В современном мире никто не подумает, что песни о волках и оборотнях правдивы и исполняются ими же.

Кеннет танцевал поначалу неуклюже, пытаясь повторить мои движения, но вскоре махнул рукой и двигался как получалось. Войдя во вкус, даже начал получать удовольствие.

Между тем приближалась полночь. Время, когда важно помянуть предков и поблагодарить ныне живущих членов семьи.

***

Наши волки собрались вокруг главного костра. Стая Некрена чуть поодаль, наблюдая. Каждый держал в руках цветочный венок, сплетенный собственноручно, вкладывая в него мысли о предках. Мой венок получился красивым с желтыми цветками и ромашками, но и грубый, в память об отце, с дубовыми ветками и бузиной. Кеннет соорудил венок из трав, но не стал говорить для кого.

Подняв венки над головой, все закрыли глаза мысленно обращаясь к предкам. Я вспомнила маму и отца, собрала вместе все самые светлые воспоминания. Не забуду их. Буду помнить всегда.

А затем кинули в костер позволяя огню отправить пепел венков в небо. Запахи сожжённых растений заполнили воздух. Мелкие искры, потрескивая поднимались вверх, скрываясь в звездном небе.

И кто же знал, что именно в эту ночь, для нас откроются новые трудности…

До самого утра не прекращались песни и танцы. Позабыв заботы, все веселились и даже устраивали между собой игры в волчьем облике. В основном молодые волки без пары. Тем, кто уже состоял в отношения с парой проводили время вдвоем где-нибудь поодаль.

Усевшись на траву в отдалении от всех, мы наблюдали. Долен завязал беседу с симпатичной девушкой, оставив нашу компанию. Некрен облокотился на руки и смотрел как его волки заигрывают с нашими молодыми ребятами. Чувствовался интерес с обоих сторон и это не плохо.

- Спасибо за приглашение. Неплохой опыт для всех.

Я кивнула улыбаясь. Праздник и правда выдался шумным и веселым. Кеннет положил мне голову на плечо, всматриваясь в огни костров. Как жаль, что не могу читать его мысли. Молча, думая о своем мы просидели долгие минуты, пока Кеннет не заговорил.

- Как думаете, много таких как я? Обращенных людей?

Неожиданный вопрос застал нас врасплох. Из его рассказа я знала, что их много в подземелье у Верховных, но есть ли среди людей не задумывалась. Говорить правду вслух, при Некрене, не считала правильной мыслью. Хотя, если мы собираемся с этим бороться, то как можно больше волков должно узнать правду.

- Думаю никого, ведь ты сам чувствовал жажду крови, что просыпается с обращением, - подумав ответил Некрен. - Если бы были еще такие, то их количество бы росло и рано или поздно об этом заговорили люди и узнали бы Верховные. Таких безрассудных волчиц, как Рина больше нет.

- Верховные все знают о нас и даже специально кусают людей обращая в волков, - и Кеннет рассказал Некрену что видел, когда был их пленником, а закончив добавил. - Так что наверняка есть те, кто был укушен и обращен, но выжил и не попал в их лапы.

Лицо Некрена стало задумчивым и помрачнело.

- Это серьезное обвинение, - наконец ответил он, поворачиваясь к Кеннету. - Зная их тайну, от вас постараются избавиться.

- Мы знаем, поэтому и хотим найти способ остановить их преступления, - быстро киваю я, обращая на себя взгляд Некрена. - Верховные нарушают наши запреты и пользуются в свою пользу. Разве правильно пить кровь волков?

- Опасное дело вы затеяли, - протягивает вожак Восточной Норвегии. - Но как говорил раньше, я готов оказать вам содействие, если потребуется.

- Что-то не помню такого, - сдвинул брови Кеннет.

- А я говорил не тебе, - хитро улыбнулся Некрен.

- Рина?

- Когда мы танцевали, - чувствую неловкость и начинаю оправдываться, хотя не должна. - Главное не это. Нам нужна любая помощь.

- Укушенные люди опасны и если упустить одного, то начнется буря, - согласился Некрен. – Однако вам удалось избежать ее, приручить. А кто знает сколько таких обращенных находится внизу, в тюрьме и отдают свою кровь Верховным?

- Поверь – очень много, - усмехнулся Кеннет. – И с каждым днем тюрьма пополняется все больше. Многие из них наверняка прошли обращения и стали такими как я.

- В любом случае это надо остановить. Наш договор должен остаться, между нами, - Некрен поднялся. - Хорошей ночи, а мне пора возвращаться к себе.

И не дожидаясь нашего ответа развернулся, громко позвав своих. Когда его стая покинула поляну, уже начинало всходить солнце. Праздник подходил к концу оставляя после себя разные эмоции в моем сердце. С одной стороны, облегчение, что встреча прошла хорошо и Некрен готов оказать содействие. С другой, становилось тревожно. Я чувствовала, как пропасть, в которую мы скоро свалимся, расширялась открывая черную бездну.

Глава 4. Кеннет

Мое утро началось в обед. Сквозь задвинутые шторы не светило солнце и было понятно, что небо затянуто тучами. Ничего необычного, в этих местах мало солнечных дней.

Рина еще спала, разметав рыжие волосы по подушке. Ее комната стала нашей общей так как позволяло пространство. Пришлось разобрать кое-какие вещи на столах и в большом гардеробе, даже выкинуть, чтобы освежить комнату. Переезжать в отцовскую комнату Рина отказалась, даже не заходила туда. Я понимаю - ей нужно время свыкнуться со всем.

Решив не будить, тихонько оделся, спустился на кухню выпить кофе, а потом в кабинет. Разговор с Некреном оставил после себя осадок и повод для размышлений. Он сказал адрес, где можно найти его людей, но для официальных поисков нужно отправить письмо Тлине, вожаку стае Лестранов в Лондоне. Женщина она серьезная и важно написать убедительно. Первое впечатление она произвела сильное, и черные угольные глаза запали в душу. Властная женщина, которую лучше не злить. В кабинете должен быть адрес куда писать письмо.

Пришлось включить люстру, в темный кабинет проникало мало света из серого окна. На столе порядок, бумаги сложены в аккуратные стопочки, помеченные сверху стикером. Про себя ухмыльнулся: Рине надо бы работать в офисе с такой ответственностью.

Сев в кресло осмотрел ящики под столом в поисках адресов. Где-то должен быть блокнот или записная книжка. Мне еще не попадалось писать письма от своего имени, многое брала на себя Рина, а мне давала возможность постепенно погружаться и чувствовать свои обязанности.

Во внутреннем ящике посередине обнаружилось одно единственное письмо. Эту печать я узнаю из миллиона. Верховные прислали письмо, а Рина ничего не сказала, интересно почему.

Подозрительные мысли закрались в голову. Вчера с Некреном договорились, а мне не сказала, теперь письмо, о прочтении которого тоже промолчала. Что бы это значило?

Развернув конверт прочел содержимое и в раздражении швырнул обратно. Приглашают к себе? Они в серьез думают, что мы согласимся? Надеюсь, Рина не писала им ответ.

Потом, вспомнив зачем пришел, открыл следующий ящик и нашел нужный блокнот. Взяв чистый лист и ручку, немного подумал, как лучше сообщить о своих намерениях и стал писать:

«Уважаемая Тлина Лестран, вожак Стаи Лестранов в Лондоне, пишу с официальной просьбой помочь разобраться в важном деле с нарушением закона. Некоторое время назад с вашей территории на нашу попал укушенный человек, о чем никто не знал. Мы просим твоего разрешения на поиски этого волка, что грубо нарушил порядок.

С уважением, Кеннет Грейс и Ридина Гредан, вожаки Северной Швеции».

Прочитав несколько раз, решил переписать и добавить больше объяснения. С моей точки зрения получилось неплохо. Запечатав конверт сургучной печатью с изображением нашего герба: перевернутая волчья лапа, добавил в стопку для отправления по адресу.

Даже если Рина не поедет со мной, я не отступлюсь от поисков, ведь я один смутно, но помню, как выглядит та девушка. А по поводу Верховных, мы должны поговорить и решить, что делать.

В дверь постучали.

- Войдите, - произнес я, принимая расслабленную позу.

Вошел Мишер. Этот волк был правой рукой и лучший другом Фидриана, пока не захотел через сына править стаей и не убедил вожака передать власть без кровного наследия. Не знаю сделал он это заботясь о здоровье отца Рины или для себя. Его действия частично привели к тому, что имеем. Лавлл в изгнании, а его участь остается под вопросом.

- Приветствую вас, так и думал, что найду вас здесь, - Мишер склонил голову в приветствии и неспешно подошел ко мне. - Я по личной просьбе - позволить мне покинуть территорию стаи. Хочу посвятить остаток своей жизни самому себе.

Мы предполагали, что рано или поздно он попросит о чем-то подобном, поэтому заранее обговорили решение.

- Твоя просьба не удивляет. И куда ты поедешь?

- В город, куда-нибудь в спокойное место.

- Хорошо, Мишер, мы отпускаем тебя, - я поудобнее сел в кресле кладя руки на стол. - Как только Рина проснется, мы подпишем бумаги и сможешь их забрать.

- Благодарю и надеюсь трудности не коснутся вас вновь, - пожелал мужчина, кивая головой.

Вот уж трудности нас не отпускали.

- Пойдешь искать Лавлла? - решил поинтересоваться я.

На мой вопрос Мишер чуть поджал губы.

- Не думаю. Я не хочу с ним видеться какое-то время… Больше из-за себя.

Я не стал уточнять и расспрашивать что он имеет ввиду. Со слов Рины и Долена примерно знал, что и как они делали вместе.

- Что ж, дело твое, - я задумчиво кивнул, делая вид что не особо интересны подробности. - Если у тебя все, можешь идти.

- Если стае нужна будет помощь – я приду, - кивнул он, произнося слова с намеком.

Он все знает обо мне и догадывается, что назревают страшные дни, когда нам нужен будет каждый член стаи. Я молча кивнул, принимая его слова. Мишер ушел, а я позвал волка отправить подписанные Риной письма и свое. Кофе допил, планированное сделал, значит можно отправляться на обход. Эта не важная обязанность, мне нравится проходить мимо домов стаи и смотреть как они живут. Прошло уже два месяца как я окунулся в новую жизнь, но не успел привыкнуть до конца и каждый раз узнаю для себя новые детали.

Глава 5. Рина

Проснувшись, Кеннета рядом не обнаружила. Его место остыло - значит встал давно. Переоделась в простую одежду: футболку и свободные коричневые штаны; заплела волосы в косу и направилась искать мужа. Новое определение статуса наших отношений еще непривычно ложилось на язык, поэтому мы использовали его редко. В поместье проходила уборка после праздника. Тут и там проходили волки, унося столы и украшения.

Второй праздник в стае прошел без происшествий и это радовало. Снизу, с кухни доносился аппетитный запах бекона и яиц. Как меня радует, что повара остаются прежние, что тогда, что сейчас.

Обойдя половину этажей Кеннета, нигде не нашла и я бы пошла искать дальше, но встретила Долена. Лохматый, с небрежно лежащими кудрями выглядел мило. До сих пор удивляюсь как он еще не нашел пару с такой очаровательной внешностью.

- О, Рина, - сонно поприветствовал он, направляясь ко мне. - Уже проснулись?

- Кеннет встал давно и куда-то ушел, вот ищу его.

- Наверно опять в стаю пошел, сердобольный наш, - улыбнулся Долен потягиваясь до хруста в спине. - Все-таки вы пока лучшие вожаки на моем веку.

- Кроме моего отца ты никого и не видел.

- Эльфиру видел и рад, что старая волчица не была нашим вожаком.

Мы тихо рассмеялись. Прабабушка навела бы здесь порядок останься подольше.

- Пойдем завтракать, потом вместе найдем Кеннета, - предложил Долен кивая в сторону лестницы. Я согласилась.

***

После плотного завтрака и ароматного чая с травами, мы неспешно вышли из поместья. От праздника остались лишь догоревшие угли костров, которые уже вывозили. Как хорошо, что все взаимосвязаны и работают без принуждения.

- Что насчет поездки в Англию? - Долен решил поднять важное дело, маячившее перед носом долгое время.

- Некрен даст контакты и тогда поедем, - вздохнула я.

- Поедите вместе?

- Скорее всего… Мне пришлось письмо от Верховных, они хотят, чтобы мы прибыли к ним в Орден для разговора.

Долен быстро развернулся и встал передо мной.

- Это ловушка.

- Знаю, поэтому еще не говорила Кеннету и не написала ответ, но оттягивать или игнорировать их нельзя, - я взглянула в его серьезные глаза и увидела скрытое волнение. - Вероятнее всего нам придется разделиться и ехать в разные места. Кеннета я не отпущу к ним, поеду сама.

- Я поеду с тобой, - твердо сказал Долен. Теперь его ничего не держало здесь.

- Спасибо, но кто тогда поможет Кеннету? Он один может наделать глупостей, не зная что-то из правил. Тем более территория стаи Лестранов, а Тлина - довольно суровый вожак.

- С ним может поехать Нейтан, - предложил Долен с явной неохотой.

Знаю, что может. Каждый раз, когда разговор заходит о Долене и Нейтане я чувствую неуверенность. Нужно поговорить с ними и вынести решение, но почему-то боюсь этого разговора. Особенно с Доленом.

- Мы решим, время еще есть, - киваю я, шагая в сторону и продолжая путь к домам стаи. - В любом случае нам нельзя задерживаться и оставлять стаю надолго.

- Это верно. В ваше отсутствие Знающий займет место вожака, но он уже… стар.

- Я знаю, Долен. Разберусь со всем.

Долен замолчал, поняв, что продолжать разговор не хочу.

Кеннета нашли, где и предполагали. Вокруг него собралось много народу, преимущественно девушки и с каждым он разговаривал. Такое внимание к молодому вожаку естественно, но они забывают, что он имеет пару и ни на кого другого не посмотрит.

Заметив нас, стая приветственно кивнула, а молодые волчицы чуть отступили от Кеннета.

- Так и знали, что ты здесь, - весело начал Долен. - Где еще может быть наш вожак, как не помогать стае.

Кеннет попрощался со взрослым мужчиной, с которым общался и подошел к нам.

- Мне нравится с ними общаться. Как еще узнать, что они думают и какие проблемы имеют, если не спросить?

- Мудрый подход, - улыбнулась я поддерживая его.

- Вы меня искали?

- Да, есть разговор, - я прочистила горло не зная, как лучше начать. - Давайте отойдем.

Мы пошли в обратном направлении.

- Верховные прислали письмо, когда ты собиралась об этом сказать? - Кеннет начал разговор первым. В его голосе прозвучала претензия.

- Сейчас и собиралась. Я только вчера его прочла и не стала омрачать праздник известием, - чуть нахмурилась недовольная его тоном. Я не собиралась от него скрывать, если он думает об этом. - Ты видел письмо?

- Видел, - кивнул Кеннет. - Мы не можем встретиться на их территории. Слишком рискованно.

- Как хорошо, что все это понимают, - не скрывая сарказма улыбнулся Долен. - Нужна нейтральная территория. Исландия находится между нами и там вполне можно встретиться.

- Думаешь они согласятся? Они же строят планы против нас, - хмыкнул Кеннет.

- Они хотят увидеться с нами, поговорить. Должны понимать, что лезть добровольно в пасть мы не станем, - предположила я. - Исландия неплохой выбор. Только туда поеду я, а не ты.

- Одна? - возмутился Кеннет.

- Без тебя, но не одна. Долен поедет со мной и еще кто-нибудь.

- А что с поездкой в Англию? Я не оставлю просто так это дело, - продолжал упираться Кеннет, хотя я его не останавливала.

- Ты и Нейтан можете поехать и решить этот вопрос, - предложил Долен задумчиво поднимая голову к небу. - Так выйдет быстрее и удобнее для всех, но сначала надо предупредить Тлину.

- Я уже отправил ей письмо сегодня.

Мы удивленно повернули к нему голову. Когда он успел его написать и мне ничего не сказал.

- Тогда осталось решить кто останется за нас, пока мы будем в отъезде, - медленно кивнула я. - Пойдем в кабинет, напишем Верховным письмо.

Глава 6. Долен

К вечеру все было решено, а письма отправлены, и мы втроем сидели в кабинете, ожидая зова Некрена. Я ждал, потому что мне идти с ним на встречу и получать контакты. Солнце почти село окончательно, слабыми лучами пробиваясь за горами. Легкий ветер заползал через открытое окно принося с собой аромат травы и прохлады леса.

На самом деле все эти поездки и встречи жуть как напрягали. Одно было хорошо, что теперь никто не будет нас преследовать и пытаться поймать. Бояться больше некого, пока Верховные не объявят охоту, а это непременно скоро случится.

Сначала я предложил вместо Кеннета поехать в Англию и найти ту девушку. Все-таки с моей сторону больше понимания что можно делать на чужой территории, чего нет, да и опыт общения с вожаками по разным вопросам больше. Но Кеннет категорически хотел разобраться сам, чтобы быть уверенным в ее наказании. Что ж, его право. Думаю, он не натворит глупостей, за то время, проведенное среди волков, он чему-то да научился.

Я был согласен с Риной, что Кеннету нельзя встречаться с Верховными. Слишком велик риск. Никто не знает на какие хитрости те способны.

Пока мы будем в отъезде за стаей присмотрит Знающий. Сколько нас не будет сложно сказать. Как обычно что-то да произойдет, заставив задержаться.

Сидя на краю стола, крутил в руках ручку, перекидывая с одного пальца на другой. После обсуждения повисла тишина. Рина поджав губы смотрела в одну точку, а Кеннет нервно стучал пальцами по деревянному подлокотнику кресла.

- Снова ввязываетесь в опасное дело, - я неодобрительно покачал головой.

- Другого выхода нет, ты сам понимаешь. От нас не отстанут. Кеннета просто так не оставят, ведь он обращенный, - снова оправдывалась Рина. - Это надо сделать.

- Два месяца назад ты говорила то же самое.

- Как и ты, - Рина недовольно сжала губы.

- Я не могу ничего не делать! - наконец громко проговорил Кеннет, вскакивая с места. - Ситуация обостряется с каждым днем, а все медлят.

- Умерь свой пыл, - хмыкаю я. - Никто не знает про преступления Верховных, кроме нас, а если и узнают, могут не поверить.

- Почему все боятся их? Что такого страшного они могут сделать? - Кеннет не собирался униматься.

- Я тебе уже рассказывала - они могут запросто убить любого вожака, без особых причин, - вздохнула Рина, прикрывая глаза. - Они живут очень долго, и мы уже знаем благодаря чему. Все законы, порядки и устрой жизни — все идет от них, поэтому их боятся. Ослушаться Верховных - равноценно добровольной смерти.

- Тем не менее они сохранили тебе жизнь, - выразительно смотрю на нее. - Значит не так страшны, как говорят.

- Это было из-за отца. Если бы мы были одни, меня убили бы сразу, даже не разговаривая, а Кеннета точно так же увезли.

- Они жестоки! - хмурился Кеннет.

- Рад что ты понимаешь нашу жизнь, - я не удержался от язвительного замечания, за что получил неприятный тычок от Рины.

- Кеннет, мы справимся со всем, - прожигая меня предупреждающим взглядом продолжила Рина. - Пусть весь мир будет против нас — мы есть друг у друга, наша поддержка и помощь.

- Порой этого недостаточно. Нас всех прибьют и все, - проворчал я, потирая руку.

- И я того же мнения. То, что удалось меня спасти - чудо, и ведь никто не поддерживал тебя в этот момент, - Кеннет выразительно посмотрел на меня с явным намеком.

Я фыркнул отворачиваясь. Кто станет поддерживать безумную идею спасать человека, рискуя своей жизнью и безопасностью всех? Правильно — никто кроме Рины.

И чтобы сменить тему, мне пришлось напомнить о Нейтане. Его нужно поставить в известность о предстоящем участии в авантюре.

Ни для кого не секрет что между нами идет соперничество. Нейтан желает выделиться, показать себя, а я не хочу уступать. Для меня остается загадкой почему Рина, и Кеннет до сих пор не приняли выбор кто будет правой рукой вожака. Она постоянно уходит от ответа, словно боится говорить мне. Если они выберут Нейтана, я не расстроюсь, это их решение и не мне судить.

- Завтра вызовем его для разговора, - кивнул Кеннет, останавливаясь возле окна. - Сегодня уже поздно, да и не охота.

- Интересно посмотреть на его лицо, когда скажете, - тихо ухмыльнулся я, пряча улыбку.

Из окна донесся далекий вой, и мы резко повернули головы. Некрен готов к встрече.

***

Знакомая граница между нашими стаями встретила возбужденными голосами. Замедлив бег и останавливаясь возле кустов, навострил уши, стараясь уловить слова сквозь шум реки.

-... подставят нас. Выдадут Верховным!

- Она этого не сделает! - отрицал Некрен.

Он был не один и спорил с другим человеком, как я понимаю со своим Знающим либо правой рукой.

- Про Лавлла говорил тоже самое!

- Рина не для того рисковала шкурой и жизнью, чтобы подставить всех под удар. Нам бы поучиться у нее стремлению к справедливости и веру в себя.

- Верховные никого не щадят, - неодобрительно звучал второй голос. Как я его понимаю. Приятно знать, что кому-то тоже не по душе эта затея.

- И нас не пощадят. Забыл, как они поступили с моими предками? А я не забыл, - рычал Некрен. - У этих двоих есть против них информация и доказательства.

- А если выдадут? Верховные перебьют нас всех, всю стаю!

Разговор накалялся, как и мои шансы быть обнаруженными, поэтому я быстрым шагов вышел на открытое место, обозначив себя.

Некрен был без одежды, вероятно вернулся в человеческий облик для разговора с другим членом стаи. Заметив меня, оба резко замолчали и повернули головы сверкнув красными глазами. Я склонил голову, чуть выставив вперед лапу.

- Как ты быстро, Долен, - оскалившись улыбнулся Некрен. - Вульш, отдай ему контакты.

Мужчина недовольно скривил лицо, но ослушаться вожака не смог. Широкая река разделяла нас и просто так передать письмо не представлялось возможным. Вульш подобрал с земли камень, обернул вокруг него письмо предусмотрительно скрепив резинкой и бросил мне.

- Пусть свершится правосудие за предательство, - пожелал Некрен и обратившись в темно-серого волка, не прощаясь устремился к своей стае.

Я аккуратно взял в пасть камень и посмотрел на Вульша.

«Рина благородная и храбрая волчица. Если она считает, что поступает правильно, то так и есть. Рано или поздно Верховные придут сюда и не только к нам, но и к вам. Все хотят жить в мире и спокойствии, а для этого нужно избавиться от проблем», - мысленно обратился к нему.

- Твои вожаки принесли всем проблемы, - оскалился тот и быстрым шагом направился за Некреном.

Глава 7. Рина

- Как думаешь, что нас ждет? - уже перед сном, лежа вместе и нежась в объятиях друг друга, спросила я.

- Небольшие трудности, которые мы преодолеем, - целуя в плечо ответил Кеннет. - Ты не испугалась преступить закон и сохранила мне жизнь, а теперь переживаешь за будущее?

Когда я так поступала, то думала о другом, а не о том, что под угрозой окажется моя стая. На тот момент казалось, что самое страшное что нас ждет - это обращение.

- А ты не волнуешься? Верховные способны на все.

- С тобой будет Долен. Он сможет в случае чего дать отпор, - Кеннет перевернулся, нависая надомной, - Конечно переживаю что мы будем далеко друг от друга. Я больше не хочу расставаться с тобой.

Я грустно улыбнулась, обнимая его за шею и притягивая ближе. Аромат утренней росы и мха так по родному окутал воздух, словно в последний раз вдыхала его запах.

- И я не хочу расставаться и еще раз терять тебя, - прошептала в его губы. - Как закончим переговоры сразу приеду к тебе.

- Или я к тебе, - отвечает легким поцелуем.

- Даже не думай, - оставляю легкий укус на нижней губе. - Это ужасная идея.

- Знаю, просто так сказал…

***

Луна заглянула в окно, неплотно прикрытое шторами, и я проснулась. Сон как рукой снимал этот белоснежный свет, поэтому всегда плотно закрывала окна, но сегодня забыла.

Встала с кровати, направляясь задвинуть штору, но остановилась. На улице, прямо под нашими окнами прогуливался волк. Даже волчица. Крупная с белоснежной шерстью, в блеске луны отливая серебром и горящими желтыми глазами. Я не могла понять кто это, на вид совершенно незнакомая. Заметив меня, она подняла голову, чуть прикрывая глаза и мысленно послала мне слова.

«Лунной ночи, Ридина Гредан…»

Ее мысленный голос звучал не четко, оттеняясь эхом, что довольно странно.

«Кто ты? - нахмурившись спросила я. - И что делаешь на моей территории?»

«Я такая же как вожак. Человек обращенный в волка, - она прилегла, положив голову на лапы. - Я ищу защиты».

От неожиданности я усмехнулась, но вовремя спохватилась что могу разбудить Кеннета. Еще один обращенный появился на моей территории! И просит защиты. Как она добралась сюда?

Отвернувшись от окна, задвинула шторы и быстрым шагом вышла из комнаты. За ее пределами приняла облик волчицы и бесшумным бегом выскользнула на улицу. Белая волчица вскочила на ноги и вздыбила шерсть, но увидев меня успокоилась. Ее желтые глаза не выражали страха. Она неспешно направился мне на встречу.

«Ты обращенная? Как давно?» - я бегло оглядела ее на признаки недавнего обращения и оценивая степень риска.

«Уже полгода как скрываюсь от всех», - она остановилась, покорно прижимая уши, показывая, что принимает мое главенство.

Я не могла в это поверить. Волчица, шесть месяцев боролась за жизнь в новом обличии и скрывалась от всех. А может ее послали Верховные?

«Почему ты думаешь, что мы дадим защиту?» - я показала зубы.

«Вы спасли человека зная, что он обратится, зная, что за это главные волки накажут, значит вы не боитесь их. Я их видела, они хотели поймать меня, но не смогли. Непроходимые леса и горы - сложный путь для всех», - она опустила морду глядя на меня снизу вверх.

«Верховные знают о тебе? Многих людей ты покусала?»

«Никого, Ридина. В свой первый месяц я путешествовала с палаткой и своей собакой далеко от городов… Не повезло только ей…»

Принимать в стаю, обращенную большой риск. Я не знаю, насколько правдивые ее слова. Если Верховные и за ней охотились, то еще больше обозлятся на мою стаю, зная, что укрываю еще одну обращенную. Но отказать в защите и помощи не могу.

«Как твое имя?» - я подхожу ближе, чувствуя ее дикий запах черемухи.

«Ида», - чуть замахала хвостом волчица.

Я еще раз оглядела ее, замечая на шее, место, где почти отсутствовал мех.

«Прими нормальный вид и ступай за мной».

Ида подчинилась и передо мной появилась молоденькая девушка, на вид едва ли восемнадцать. Длинные, местами спутанные светлые волосы, выгоревшие на солнце, разметались по плечам, закрывая шрам. Худенькая девушка стыдливо закрылась руками и ногами. Ей непривычно в таком виде показываться кому-то, и я понимаю ее. Когда всю жизнь живешь среди людей и прикрываешься одеждой, полностью голый вид вызывает стыд.

- Мне неловко… - смущенно начала она, но я прервала ее своим превращением.

- Теперь ты не одна без одежды, - ободряюще улыбнулась и махнула рукой призывая идти за мной.

Что ж, этой ночью выспаться не удастся никому.

Глава 8. Долен

В маленькой кухне горит старенькая печь, и скоро засвистит чайник. В который раз удивляюсь способностям Рины находить проблемы на ровном месте. Это ж надо было среди ночи найти обращенную, ладно хоть не укушенную. Девушка сидит на стуле, укутанная в ее одежду и смущенно смотрит вниз. Симпатичная, хрупкая и как только выжила столько времени одна?

Кеннет и Рина о чем-то тихо перешептываются, сидя напротив нее, а я, устало развалившись на стуле, рядом с Идой подперев рукой щеку смотрю на нее.

- Откуда ты родом? - решился спросить я.

- Из Дании, - ответила Ида быстрая, поднимая на меня взгляд и снова опуская вниз. Кажется, она боится меня.

- Ты знаешь кто тебя обратил? Как это произошло? - Кеннет прокашлялся и приняв самую невозмутимую позу преступил к расспросам.

- Я не знаю… Вернее не предполагаю, как это произошло, и кто виноват…

- Ты не помнишь? - уточнила Рина.

Обращенная закусила губу чувствуя себя неудобно под пристальным вниманием.

- Может сначала нальете ей чай, а потом будете расспрашивать? - сдвинув брови повысил голос обращаясь к вожакам. Даже сам удивился своей реакции, но вдруг захотелось встать на сторону Иды и дать ей возможность немного расслабиться.

Рина удивленно подняла брови, не ожидав от меня замечания. Кеннет спрятал ухмылку отворачиваясь чтобы проверить воду в чайнике.

- Она проделала длинный путь чтобы добраться сюда, - постарался исправиться я, чтобы не выглядеть грубым.

- Ты прав, - медленно кивнула Рина. - Сейчас приготовлю.

Она поднялась и направилась за кружками, а Кеннет повернулся боком, одним глазом наблюдая за Идой. Вероятно, прикидывал что довелось пережить за все эти месяцы одной. Мне и самому интересно как ей удалось выжить и остаться в здравом уме не наделав глупостей.

И почему Рине так везет на обращенных? Не хватало чтоб в стаю стали приходить подобные им. Верховные и так зуб точат, а узнай, что мы принимаем и собираем стаю из обращенных людей, то будет настоящая беда.

Рина поставила перед Идой горячую кружку с зеленым чаем. Девушка осторожно сделала пару глотков блаженно прикрыв глаза.

- Как давно я не пила горячего чая…

- Где ты жила все это время? - Рина уселась с ногами на стул.

- Где придется, но больше всего в облике волчицы, - она уставилась в кружку, уходя в воспоминания. - Было страшно появляться на людях, когда меня пытались первый раз поймать. Настолько жутко выглядели те волки… они долго гнались за мной, даже стреляли, - она подняла левую руку показывая круглый шрам от пули. - Поэтому пряталась в лесу, среди диких животных. В город не возвращалась, боясь снова стать чудовищем и… убить кого-то из людей.

- Значит дикие волки приняли тебя в стаю? - уточнил я, пытаясь представить, насколько страшное было ее первое обращение. По рассказу Рины это и правда страшно и жутко.

- Да, я иногда их понимала, и они не пытались меня убить.

- Как ты справилась с волчицей? - Кеннет внимательно ее слушал, вспоминая свое обращение.

Ида вздохнула с сделала большой глоток чая, отчего поперхнулась. Я сдержал неожиданный порыв постучать ей по спине и глубоко вдохнул. Спокойно Долен, что с тобой происходит?

Откашлявшись, она продолжила.

- В тот день я находилась возле гор Суур-Мунамяги вместе со своей собакой. Только собиралась разжечь костер, чтобы вечером приготовить ужин и почувствовала себя плохо. В глазах потемнело, а внутри разлился огонь… а потом я увидела внутри себя страшного волка, - ее голос содрогнулся от воспоминаний. - И оказалась в ловушке собственного тела, во власти чужого разума. Я помню, как… разорвала свою собаку…

- Ты можешь не говорить об этом, если тяжело, - поддержал Кеннет, понимая, что она пережила. - Это страшное чувство.

- Да… Когда очнулась и смогла контролировать свое тело, обнаружила себя волчицей где-то в пещере среди влажных листьев и тушек зайцев, - продолжила Ида наморщив лоб. - И с того момента я оставалась в этом облике, пока не поняла, как вернуться обратно. В городе, до которого смогла добраться меня выследили Верховные. Я не знала, что мне делать и как быть, поэтому снова вернулась в горы и примкнула к волкам. Недавно узнала, что вы, - она посмотрела на Рину. - Спасли обращенного и готовитесь противостоять тем главным волкам. Поэтому я направилась сюда.

- От кого ты узнала? - в один голос переспросили мы все.

Неужели о приключении Рины и Кеннета стало известно всем в мире, в том числе и среди диких волков? Обычно им дела нет до наших проблем.

Я напрягся, подозрительно сощурив глаза. Вдруг ее специально подослали к нам, чтобы быть в курсе наших планов? Что если она часть плана Верховных?

- Видела другую волчицу, что могла становиться человеком, - честно ответила Ида. - Девушка, блондинка. Каким-то стечением обстоятельств она искала друга и оказалась в горах и поняла, что я обращенная.

Мы переглянулись, подумав об одном и том же. Могла ли это быть Линта, что ушла вслед за Лавллом?

- Вы думаете о том же? - еле слышно спросила Рина поочередно поглядывая то на меня, то на Кеннета.

- Может совпадение, мало ли бродит девушек в диких лесах, - начал Кеннет, но сам сомневался в своих словах.

- Которая будет искать друга и быть волчицей? - выгнула бровь Рина.

- Мне показалось она знает вас, - подтвердила девушка, замечая наше замешательство.

- Ладно, это не особо играет значения. Лавлл и Линта изгнаны из стаи и их дальнейшие дела нас не касаются, - вздохнула Рина опуская ноги на пол и садясь поудобнее. - Ида, ты можешь вспомнить кто мог тебя обратить? В смысле укусить? Твой шрам на шее, откуда он?

Ида коснулась шеи, но светлые волосы не дали рассмотреть место укуса. Мой взгляд зацепился за открытую ключицу и поцарапанную светлую кожу, и я поспешил отвезти глаза.

- Это было настолько странно, что я не успела понять, что случилось. Еще в городе Оденсе, перед тем как собиралась ехать в поход на меня набросилась огромная собака. Это было ночью и среди полупустой улицы не знаю откуда она взялась. Укусила и быстро исчезла. Я имела прививку от бешенства, но обратилась еще раз за медицинской помощью. Анализы были отрицательные и меня уверили что животное не было больным, но на всякий случай выписали лекарства.

- Не помогли… - пробубнил я и привлек внимание девушки. Она посмотрела на меня голубыми как сумеречное небо глазами и продолжила.

- Я обратилась спустя полтора месяца после укуса.

- Значит все-таки лекарства могли отсрочить обращение, - Кеннет выразительно посмотрел на Рину.

- Но не предотвратить, - быстро ответила она, качая головой. - Даже если бы ты обратился за помощью, сделал себе уколы, то все равно стал бы волком.

- Это неизлечимо, как и бешенство, - я решил поддержать Рину. - Так что не надейся, что твоя жизнь сложилась бы по-другому.

- Тебя забыл спросить, - Кеннет схватил со стола смятый пакет от чая и кинул в меня. Я успел наклонить голову, и бумажка пролетела мимо.

- Вы… примите меня? - неуверенно, но с надеждой в голосе спросила Ида сжимая пальцами кружку. - Я боюсь тех волков…

Рина вздохнула. Еще до начала разговора стало понятно, что она примет волчицу в стаю. Не в ее характере бросать кого-то в беде.

- Наше положение и так шаткое и взяв тебя в стаю мы сильно рискуем. Верховные желают убить Кеннета за то, что он знает их секрет. Твое присутствие лишь обозлит сильнее.

Девушка заметно сжалась, принимая ее слова за отказ, но Рина продолжила.

- И все же мы хотим их раскрыть всем, показать какими убийцами и нарушителями законов являются сами, - взгляд зеленоватых глаз стал серьезным.

- Мы не выделяемся среди истинных волков, - подхватил Кеннет. - Если будешь молчать о своем обращении, то будешь в безопасности.

- Значит, вы принимаете меня? - сразу просияла Ида.

Мои вожаки кивнули.

- Сегодня переночуешь здесь, а утром придумаем, где тебе жить, - улыбнулась Рина вставая из-за стола. - Есть свободная комната на втором этаже. Пойдем покажу.

- Позволь мне, - я резво встал и смущенно улыбнулся. - Я знаю где можно ее поселить.

Рина как-то подозрительно ухмыльнулась и кивнула. Кеннет устало зевнул и тоже поднялся следом.

- Какая насыщенная жизнь получается, - потягиваясь протянул он. - Когда это все кончится?

Никто не ответил на его вопрос. Я развернулся к Иде и кивнул в сторону двери. Поднявшись, она поплотнее закуталась в свободную футболку Рины, прикрывая открытые участки тела. На губах плясала легкая улыбка.

Глава 9. Кеннет

Едва за ними закрылась дверь, Рина обхватила себя руками.

- А что, если это неправильно, - предупреждая мой вопрос заговорила она. - У нас и так проблем выше крыши.

- Сомневаешься в своем решении? - я приобнял ее за плечи притягивая к себе. - Когда спасала меня, ты была уверенней.

- Это другое. Ида не кажется опасной, а совсем наоборот, что доказывает - обращенные не опасны. Но то, что мы берем ее к себе…

Понимаю волнение Рины. Настолько сильное неподчинение законам сулит большими неприятностями. И все же Ида такая же как я, значит и за ней будет вестись охота. Верховные обеспечивают себе питание, специально обращая людей. Это нужно остановить.

- Все будет нормально, никто не узнает, что она обращенная. Верховные знают только про меня, - крепче прижал к себе ощущая ее мятно-малиновый аромат волос. - Вместе мы справимся.

- Справимся, - тихо повторила она, утыкаясь носом в плечо.

Глава 10. Долен

Коридоры поместья встречали тишиной, прерываемой нашими шагами. Глубокой ночью стражи, охраняющие территорию, неспешно прогуливались по периметру и нам не встретились.

Ида шла чуть позади, стараясь не отставать. Я засунул руки в брюки и закусив губы размышлял о своих ощущениях. Что-то новое и странное появлялось в груди, когда смотрел на девушку. Такого не случилось никогда и это тревожило.

- Скажи… Долен, да? - робко заговорила Ида.

Я обернулся замечая, как она прячет взгляд. Боится смотреть на меня или чувствует подобные мне ощущения?

- Да, так меня зовут, - кивнул, делая голос мягким.

- Меня не выдадут Верховным? - она остановилась в двух шагах от меня и так и не подняла взгляда. - Я не особо разбираюсь в ваших правилах и не знаю кто они такие и зачем за мной охотились.

- Теперь ты в нашей стае и пока никто не знает, что ты… другая, то все в порядке. А Верховные охотятся за укушенными людьми в своих целях.

- Каких?

Пока мы шли по коридору к лестнице я рассказал ей краткую историю Верховных:

С самых древних времен, волки прятались от глаз людей, дабы избежать неприятностей. Неосторожных ждала охота, огонь и смерть. В то время, огромных стай как таковых не было, были семьи. Лишь когда проблема скрытности встала острым краем, те, кто сумел ужиться в крупном городе и приблизиться ко двору, стали создавать внутри городов стаи, какими их знаем сейчас. Создавались общие правила поведения и законы, запрещающие выдавать себя людям, учиться контролировать звериную сущность чтобы выжить.

Орден Верховных волков создался во время Великой войны между странами, сначала состоял из четырех волков, затем стал расти и туда присоединялись влиятельные и сильные волки из разных стран. Стаи приняли их главенство, пусть и не сразу. Были и те, кто бросал вызов, не желая иметь сверху кого-то влиятельнее. В конце концов вожаки пришли к решению, что Орден не будет препятствовать жизни стаи, а будет обеспечивать защиту и справедливость всем волкам. Орден выбрал себе место и создал внутри свои правила и тайны.

Во время войны было много крови, и волки сходили с ума от слишком сильного запаха. Появлялись первые обращенные и кровь лилась рекой. Тогда-то Верховные и ввели запрет на сохранение жизни любому укушенному человеку и не важно, как это случалось. Всех ждала смерть. Тех, кто во время смуты уже был на грани обращения или только готовился к нему, Верховные волки забирали в сердце Ордена. Никто не задумывался что делали с этими людьми, они были уверены, что их убивали… оказывается наоборот...

Ида внимательно слушала и ее голос постепенно менялся, превращаясь из неуверенного в серьезный.

- Это нужно прекратить. Представляешь сколько людей оказываются в такой ситуации? Безысходность, вина и страх преследует всю жизнь, если повезет выжить и не попасть к этим Верховным, - она шла, рядом наморщив лоб и по-прежнему не смотря на меня.

- Это мы и собираемся сделать. Пришли.

Какую комнату имела ввиду Рина я не знаю, но моя бывшая сейчас свободна. Там достаточно места и есть ванная, думаю после стольких месяцев жизни в лесу, ей захочется помыться. Открыв дверь и включив свет, пропустил ее вперед.

- Здесь можешь отдохнуть. Ванная комната за этой дверью. Одежды правда никакой нет в шкафу, утром распоряжусь чтобы принесли что-нибудь, - я задумчиво запустил руку в волосы.

- Здесь… твоя комната? - Ида повела носом и подозрительно взглянула на меня. - Везде твой запах.

- Раньше была, теперь я здесь не живу, - я почувствовал небольшое смущение. Она подумала, что я предлагаю ей спать в моей комнате? Со мной? - Она свободна.

- Хорошо…

- Ну, увидимся завтра. Спокойной ночи, - захотелось поскорее скрыться, чтобы избежать неловкости.

- Спокойной, - мягко улыбнулась Ида отворачиваясь и разглядывая комнату.

Глава 11. Рина

Утро застало в плохом расположении духа. Никак не получалось уснуть из-за многочисленных мыслей. Голова побаливала от напряжения, а глаза слипались, однако я нашла в себе силы встать с кровати и отправиться решать дела.

Моя волчица призывала быть спокойной, но я не могла. В судьбу, в ее благосклонность я не верю. Все события - лишь результаты наших действий или бездействий, не более.

Вместе с Кеннетом спустились быстро позавтракать и вместо кофе выпила крепкий зеленый чай. Было решено собрать всех в пустом кабинете, где просторно и хватит места всем. Оставались вопросы, волновавшие меня всю ночь. И сегодня намерена их решить.

В коридоре встретили Долена, сегодня выглядевшем на удивление привлекательно. Белая рубашка поло, заправленная в темно-коричневые брюки. Кудрявые волосы, зачесал назад, создавая небольшой объем. Он направлялся проведать Иду. Спрятав улыбки, мы попросили найти еще и Нейтана и всем вместе встретиться в кабинете. Новенькая тоже должна присутствовать.

- Ее надо взять с собой, - решительно начала я, едва мы с Кеннетом зашли в кабинет.

- Кого? Иду? - удивился Кеннет, резко поворачиваясь ко мне.

Я кивнула, разглядывая сомнения в его глазах.

- Оставлять ее здесь… без присмотра, грозит неприятностями.

- Ты ей не доверяешь?

- Нельзя всецело пускать каждого обращённого на нашу территорию. «Я лишь сомневаюсь, что это хорошая мысль», - объясняла я. - А с нами будет возможность ее защитить и оградить.

- С одной стороны ты права, - задумчиво кивнул Кеннет, отходя к креслу возле окна. - С другой, ей нельзя показываться Верховным, они могут узнать ее. Если она поедет со мной, то мы точно наделаем глупостей, не зная некоторые тонкости. Пожалей Нейтана.

- Я думала над этим, - глядя себе под ноги, медленно прошлась в центр кабинета. - С вами она не поедет.

- Ты меня слышала?

- Да. Если не знать, что она обращенная, то примешь ее за нас, за истинных, - остановилась, глядя на него. - Лишние доказательства и свидетели их преступлений нам не помешают.

Дверь открылась, пропуская внутрь оставшихся членов мини собрания. Нейтан, подозрительно косившийся в сторону Иды, выглядел озадаченным. Сама девушка наконец привела себя в порядок и выглядела куда лучше, чем ночью. Чья-то футболка и джинсы оказались ей в пору, четко подчеркивая худое тело. Светлые волосы оказались светлее, чем прежде и гладкими волнами спадали вниз. Она не понимала зачем нужна здесь, молча кивнув в знак приветствия.

- Что-то случилось? - первым заговорил Нейтан замечая наши с Кеннетом сосредоточенные лица.

- Скоро узнаешь, - ответил Долен держась поближе к Иде. Ей это не особо нравилось, и она незаметно отодвинулась от него.

Все расселись по свободным местам и лишь я одна осталась стоять. Прежде всего посвятили Нейтана в свои планы и рассказали о предстоящей поездке. Стоит отметить его готовность на все, хоть в огонь прыгнуть, если того скажет вожак. Так что наше предложение он принял без возражений. Однако, когда речь зашла о Иде…

- Еще одна? - удивленно повысил голос Нейтан узнав о ней правду. - Я ничего против не имею, просто… мы только-только привыкли к обращению Кеннета, а тут…

- Ида не опасна и уже долго время находится в облике волчицы, знает, как жить и держать язык за зубами, - вступился Долен.

- С чего защищаешь ее? - резко обернулся Нейтан не скрывая раздражения. - Речь идет о безопасности всей стаи, а не о том, как она может себя контролировать.

Иде не нравилась образовавшаяся атмосфера и закусив губу и наморщив лоб смотрела то на Долена то на Нейтана. Понимаю ее, когда не знаешь правил общения в стае, тяжело отстаивать свои права.

- И как раз для безопасности стаи мы возьмем ее с собой. Так будет спокойнее всем и если, Верховные придут сюда, пока нас нет, то не обнаружат ее, - вмешалась я, пока не разгорелась ссора между двумя альфами. - Ида служит еще одним доказательством их действий.

- Не спорю, - мгновенно остыл Нейтан. - Оставлять ее в стае без контроля нельзя.

- Я ничего не сделаю, - робко подала голос Ида.

- И все же ты поедешь с нами, - решительно ответил молчавший Кеннет. - Наша с тобой ситуация все еще вызывает недоверие среди истинных волков, а значит ставит под угрозу нашу жизнь. В случае чего - мы тебя защитим, а без нашего покровительства… кто знает, что произойдет.

- Мы отвечаем за жизнь волков, за всю стаю и не можем полностью доверять незнакомой волчице, - добавила я, чтобы дать Ида понять нашу ответственность, а не опасения в ее сторону.

- Я поеду к Верховным? - в голосе девушки проскользнул страх.

- Мы поедим к ним на встречу, чтобы узнать, чего они хотят от нас, но не для того, чтобы выдать тебя или Кеннета, - честно ответила я.

Не найдя в моем ответе ложь, Ида немного успокоилась и кивнула.

- И когда выдвигаемся? - поинтересовался Нейтан.

- В Англию можно уже не днях, а вот к Верховным - когда придет ответ, - опередил мои мысли Кеннет.

- Они не затянут с ним, - хмыкнул Долен украдкой бросая взгляд на Иду.

- Нейтан, подготовь билеты на себя и Кеннета. Тлина, думаю, уже получила письмо, - я дала задание Нейтану, а сама все еще чувствовала волнение. - А тебе, Долен, найти билеты в аэропорт Рейкьявик на нас троих.

- Найду, - кивнул он.

- Тогда на сегодня все, возвращаемся к своим делам, собираем вещи и готовимся… к приключениям, - последнее слово Кеннет выделил длинным выдохом. Поднявшись с кресла, потянулся и приобняв меня за плечи подтолкнул к выходу.

Глава 12. Долен

Достать билеты оказалось несложно, труднее было зарегистрировать на рейс Иду. Если тогда Рине удавалось это сделать через свое влияние и положение, то мне так не удалось. Пришлось отвлекать ее от беседы со Знающим, чтобы вместе раздобыть билеты. Еще заранее обзвонил гостиницы, чтобы было где остановиться на время переговоров и договорился с ними.

Закончив со звонками, отправился приготовить вещи. Особого перепада температуры будет незаметно. Интересно насколько затянется поездка? Не сомневаюсь Верховные будут требовать отдать им Кеннета или попытаются нас убить или подстроить несчастный случай. Нельзя ослаблять бдительность, тем более с нами будет Ида.

Моя комната, теперь уже на верхнем этаже, была гораздо больше прежней. Наконец, у меня появилась возможность рисовать и высокий мольберт с наполовину нарисованной картиной, ждал очередного вдохновения в углу окна. Запах акриловых красок, особенно когда каждый цвет имеет свою нотку аромата, радовал меня.

Собрал несколько пар одежды в рюкзак и на этом приготовления закончились. В ближайшее время новых задач не предвиделось. Мысли снова заполнила Ида. Никак не могу понять, что чувствую к ней, даже волк в растерянности. Странные ощущения притяжение и одновременно отталкивая, которые вводят в ступор.

Повинуясь желанию, направился прогуляться мимо ее комнаты. Рина решила пока оставить девушку там, а после возвращения подумать, где разместить. Не простое дело найти для нового члена стаи дом.

На лестнице столкнулись с Нейтаном, направлявшемся в кабинет Рины и Кеннета. Без взаимных колкостей не обошлось…

- И что это ты делом не занят? - прищурился он, останавливаясь посередине лестницы.

- Я все дела уже сделал, а вот ты похоже нет, - хмыкнул в ответ.

- Я как раз направляюсь отчитаться о своих результатах.

- Иди, отчитывайся, - я хотел на этом закончить разговор, но Нейтан сделал шаг в сторону загораживая путь. - Чего тебе?

- С чего вдруг ты хвостом ходишь за обращенной? Раньше тебе дела не было до людей и уж тем более до их защиты.

- Думаешь я стану перед тобой оправдываться? - разозлился я, едва сдерживая рык. - Какое тебе дело?

- Обращенная, тем более «случайно» попавшая именно к нам, может быть шпионом. Кто знает какие козни строит Лавлл или сами Верховные, - серьезно заговорил Нейтан.

- Я и сам это понимаю, спасибо что просветил, - с сарказмом ответил ему обходя и направляясь вниз.

- Твои чувства не должны обманываться, - бросил напоследок парень не оборачиваясь.

Промолчав, продолжил спуск. Неужели так заметны мои ощущения от ее близости? Значит ли это, что она… Сам не верю, что такое может быть правдой.

Глава 13. Ида

Находиться в незнакомом месте, среди чужих волков и запахов очень неуютно. Я до конца не была уверена в своем решении найти Ридину и Кеннета, однако рискнула. Долго жить в дикой природе, когда по натуре человек - ужасно. Я, конечно, приняла такую жизнь, влилась в стаю и первое время учила язык животных. Пару раз доставалось от них, из-за незнания. Дикие животные друг с другом не церемонятся, а сразу ставят на место.

Спустя пять месяцев в облике ужасного волка я поняла, что не желаю с этим мириться. События той коровой ночи еще глубоко сидели в памяти.

Бедная моя Джесси…

Все планы, всё пошло в одно место… Рухнуло.

Три месяца ранее…

Я почти потеряла рассудок. Быть диким зверем, учиться выживать, полагаясь на инстинкты тяжело. Прошло несколько дней, как мне удалось сбежать от преследования. Те, жуткие волки, огромные, как и я хотели меня убить. Я слышала их мысли, они говорили на человеческом языке.

Каждый шорох в лесу заставлял меня вздрагивать и озираться. Однажды нарвавшись на встречу с медведем, я кое-как осталась жива. Он уступал мне по силе, однако, как человеку, мне было страшно. Быстрые лапы спасли жизнь.

Живя одиночкой, полагаясь только на себя, продержалась несколько недель, пока не зашла на территорию волков. Охота на быструю лисицу привела меня за границу, и я по незнанию, ее пересекла. Добыча ушла, а хозяева территории пришли. Налетели быстрыми бесшумными молниями и вцепились в бок. Их было много.

Я вела себя как человек, совершенно не зная, как попросить их остановиться. Пробовала отбиваться, но лишь сильнее вгоняла себя в проблемы. Явился вожак, разгоняя разозленных волков. Рыча и скалясь те подчинились. Оставшись лежать на земле, прижимаясь всем телом как можно сильнее я смотрела на серого волка. Нависая сверху, демонстрируя силу и призывая подчиниться он оскалился, обнажая острые клыки.

По поведению собак, я прижала уши и стала облизывать показывая, что готова на его правила лишь бы не убили. Он требовал повиновения, так же предупреждал, показывая, что главный. Мое поведение волк расценил правильно. Для наглядности и закрепления поведения он пару раз куснул меня за верхнюю челюсть. Было больно не слишком.

Это было мое первое знакомство со стаей. Рыча, они ушли. Я не совсем поняла, что это значит: разрешают ли пойти с ними или уходить? Поднявшись, сделала несколько осторожных шагов вслед. Идущие позади волки заметили мое движение и сверкнув желтыми глазами отвернулись. Не хочу оставаться одна. Выждав, пока между нами будет небольшое расстояние, пошла следом.

Так и началась моя жизнь с дикими волками. Осторожно, изучая их поведение и язык тела. Поначалу держалась поодаль, привыкая и боясь сделать что-то не так. Волчица, жена вожака, относилась ко мне сдержанно, словно зная, к какому виду принадлежу. Я стала помогать в охоте, используя свои человеческие знания и меня приняли в стаю. Чуть выше самых низких волков, однако это не сулило мне быть грушей для битья. Таковые имелись в стае и их участь сжимала мне сердце.

Когда жизнь налаживалась, моя волчья сущность привыкала к правилам в стае, я встретила девушку. Светлые, почти желтые волосы и крепкое телосложение. Она не испугалась и не выразила удивления. По запаху я поняла, что она такая же как я. Однако помня встречу с мужчинами, что пытались убить меня, напряглась.

«Откуда ты?» - мысленно спросила я.

- О, не ожидала в дикой природе встретить такую как я, - девушка удивленно вскинула брови. – Не видела здесь парня? Крупный такой с черными глазами и хвостиком на голове, а может даже с распущенными ходит.

«Нет», - неуверенно ответила я. Она кого-то ищет?

- Жаль, - она вздохнула и собиралась пойти дальше.

«Ты так и не сказала откуда взялась?» - предупреждающе зарычала я. Она пересекала границы стаи. Если не я остановлю ее, то другие волки.

- А ты откуда? – она остановилась и сощурилась, окидывая меня взглядом. – Не из стаи Некрена и не из наших. Живешь с дикими волками. Отшельница?

«Я была человеком».

После моих слов глаза девушки округляются, а рот раскрывается. В следующую секунду звучит нервный смех.

- Тебя укусили? Обратилась в волка?

«Да», - осторожно говорю, не понимая почему такая реакция.

- Надо же. Теперь всех обращенных будет тянуть сюда? – она удивленно улыбалась и выглядела более заинтересованной в разговоре.

«О чем ты? Есть еще такие как я?»

- Тебе надо идти на восток, - она указала на далекую гору, возвышающуюся над деревьями. – Стая Рины и Кеннета с радостью примет тебя. Там обращенных любят.

Она говорила странным голосом, сложно было разобрать что имеет ввиду. Действительно ли мне там будут рады?

«Ты оттуда?»

- Была, - веселье девушки заметно снизилось. – Сейчас ищу друга. Кстати, меня зовут Линта, если спросят, скажи я направила тебя в стаю…

***

Вожаки выглядели как обычные люди, за исключением силы, что внутренне ощущалась рядом с ними. У дикой пары волков, с которыми я жила все это время, такой сильной энергии не было. Даже не говоря, а просто находясь рядом, мне становилось не по себе. Когда встречаешь кумира, фотографируешься с ним или берешь автограф, с такими ощущениями можно сравнить то, что чувствуется рядом с Риной и Кеннетом.

А еще этот парень, так похожий на актера Тимати Шалиме, вызывает тревогу. Его взгляды и запах заставляет меня нервничать. Долен не желает зла, общается спокойно, я это понимаю, но что-то заставляет держаться от него подальше.

После собрания, для меня открылись новые мысли относительно стаи. Они общаются между собой, выслушивают друг друга и понимают. Совсем как семья. Смогу ли я стать ее частью или, хотя бы, вернуться в привычный образ жизни? Встреча с Верховными, как они их называют, будет важной. Надеюсь, Рина не обманет и не выдаст меня им. Она создает впечатление хорошего человека, готового идти на все, ради защиты близких.

Сидя на кровати в пустой комнате, пахнущей медовый ароматом, смотрела в окно, как вдали качаются деревья, а ветер гоняет волны по зеленой траве. Столько нюансов нужно узнать о жизни оборотней, или как они себя называют люди-волки. Кто есть, кто и какую роль занимают в стае. Среди диких волков сразу заметно вожака и его пару, а также тех, кто на ступени ниже. Почти как у людей. Кто-то популярный, а кто-то незаметный и не хочет выделяться.

Мое мировоззрение сильно поменялось, а случившиеся сломило характер. Страшно жить, когда не знаешь будущего, боишься людей и нового преследования. Винить могу только Верховных, именно они сломали мне жизнь. Я ничего не могла сделать чтобы остановить превращение, о котором не подозревала…

Размышления прервал стук в дверь.

- Войдите, - неуверенно разрешила я, гадая кто мог ко мне прийти.

Усилившийся медовый аромат ответил на мой внутренний вопрос. За открывшийся дверью показалась кудрявая голова, а следом и сам Долен. Небольшая улыбка изогнула губы, а в карих глазах заплескались огоньки солнца. Только от его вида я напряглась, а волчица подозрительно фыркнула.

- Зашел спросить: тебе что-нибудь нужно? Скоро летим на самолете и… может нужна помощь? Одежда, к примеру, - запуская руку в волосы начал он старательно избегая смотреть мне в глаза. - Можем доехать до города, выберешь необходимое.

Быть в чужой одежде неуютно, мне принесли несколько комплектов, не знаю чьих. Мысль снова ходить среди людей, вернуться в цивилизованный мир, обрадовала, но была одна проблема…

- У меня нет денег, - смущенно поджала губы опуская взгляд. - Мне нечем расплачиваться.

- За это не переживай, - махнул рукой парень. - Ты теперь член стаи и можешь рассчитывать на помощь. Наши средства позволят прикупить тебе что-нибудь.

- Я не могу за чужой счет, - отрицательно махнула головой.

- Можешь, - настаивал Долен. - В нашей жизни нужно иметь в запасе одежду, в которую можно переодеться в случае чего.

Я молчала. Хотела возразить, но нечем. Брать чужую одежду тоже не комильфо.

- Пойдем, уверен ты давно не была в магазинах, а тем более на улицах нашего города.

Идти с ним вдвоем было страшно. Внутренние чувства обострились и шептали держать ухо востро, однако его мягкая улыбка говорила обратное. Больше никто не вызывал такой тревоги, только он. Почему?

Прикрыв глаза, пересиливая себя, выдавила согласие. Если что я смогу убежать, вернуться обратно в лес, либо затеряться среди людей.

- Тогда пойдем. Поедем на моей машине, - он кивнул на дверь явно довольный ответом.

- Может лучше на такси? - попросила я, внутренне содрогаясь от представления что буду с ним наедине в машине. И чтобы не обидеть добавила. - Так будет спокойнее. Я давно не была в обществе людей…

- Хорошо. Тогда вызову такси, - понимающе кивнул Долен, однако улыбка растворилась с лица. - Помнишь, где главный выход? Буду ждать там, на улице.

- Да, помню, - быстро закивала я, вставая с кровати.

Он ушел, а я смогла выдохнуть, замечая, как громко бьется сердце. Что за чувство возникает рядом с ним? Как от него избавиться?

Глава 14. Рина

Как и ожидалось ответ от Верховных не заставил себя ждать. Они высказали крайнее недовольство упорством, но все же согласились встретиться на наших условиях. Обозначив дату, на день позже нашего приезда, и место, недалеко от города, «мило» попрощались, намекая на большие проблемы, если передумаем. Изменять свое решение не собирались. Зачем убегать от проблем, если они будут преследовать до самого конца. Гораздо проще все решить. Встретиться лицом к лицу.

- Раз Долен все сделал, то завтра вылетаем, а вы когда собираетесь? - размышляла я, когда в кабинете мы остались вдвоем с Кеннетом.

- Нейтан взял билеты на сегодня. Поздней ночью уже буду в Лондоне, - заключая в объятиях ответил Кеннет. Голос излучал тревогу. - Буду волноваться за тебя.

- А я за тебя. Постарайся не наделать глупостей, - мягко улыбнулась, прижимаясь к нему.

- И ты. За одну «глупость» мы сейчас расплачиваемся.

- Ты вовсе не глупость, - отодвигаюсь и заглядываю в его глаза. - Если вернуть время назад, то ничего не изменю. Так же постараюсь спасти тебя.

- До сих пор не верю, что моя жизнь теперь другая, - печально улыбнулся, притягивая меня обратно и шепотом добавил. - Как хорошо, что встретил тебя, а не кого-то другого.

Какое-то время мы стояли молча, наслаждаясь объятиями друг друга. Спокойствие от его близости постепенно привело душу в равновесие, избавило от тревог.

Оставшееся время до отъезда провели вдвоем. Я не стала его провожать до входа, попрощалась в комнате и следила за удаляющейся машиной с балкона. Ночной воздух, пропитанный влагой и запахом травы, закружил волосы в легком танце. Перед тем как сесть в машину вслед за Нейтаном, Кеннет поднял взгляд и улыбнувшись отправил воздушный поцелуй.

Сердце неприятно сжалось от осознания, что мы снова будем далеко друг от друга.

***

- Мне кажется или ты положил глаз на Иду?

На следующий день я пришла в комнату к Долену, чтобы обсудить последние приготовления и узнать причину его отсутствия вечером. Как позже выяснилось он проводил время с Идой в городе, откуда оба вернулись с улыбками на лицах.

- Не знаю, странные чувства рядом с ней, - честно признался друг, откладывая в сторону кисть. Он сел дорисовать картину, очень напоминающую летний домик, а я помешала. - Хочется держаться подальше и одновременно рядом.

- Может она твоя пара? - легонько толкнула его в плечо.

- Она меня боится. Я вижу в ее глазах желание держаться подальше и страх, - печально вздохнул Долен.

- Ей через многое пришлось пройти. Она не знает нашу жизнь, наши правила. Пройдет время, и она перестанет тебя сторониться.

- Знаю, я и не настаиваю, - слабо улыбнулся друг, откидывая голову назад чтобы взглянуть на меня. - Почему все волчицы не такие как ты?

- Какие? - хохотнула я. - Сумасшедшие и безрассудные?

- Храбрые и открытые, - поправил Долен. - У тебя столько уверенности в своей правоте и своих целях, что завидно.

- Да брось. Такую как я еще поискать надо. Ида чувствуется искренней и не опасной. Уверена она станет отличным членом стаи.

- Ты не сомневаешься на ее счет? - чуть отклонил голову набок, на лбу проступили морщинки.

- Сомневалась, - кивнула я. - Но после обсуждений и ее рассказа, не думаю, что она шпион, либо специально подослана Верховными. Слишком много осторожности у нее на этот счет. Боится.

- Брать ее с собой не самое хорошее решение, но нужное. Пока мы гуляли по магазинам, она немного расслабилась. Вела себя как настоящий человек, - Долен вернул себе удобное положение и развернулся ко мне лицом. - Лишь бы не совершила чего, не показала страх перед Верховными.

- Они могут принять страх за подчинение, - не согласилась я. - Но ты прав. Проведу с ней беседу по контролю своих чувств.

- Завтра утром вылет.

- Я помню. Тогда не буду терять времени и займусь делами вожака, - я отвернулась к двери и собиралась выйти, как Долен задал самый щепетильный вопрос.

- Почему вы еще не решили кто будет вашим помощником? Неужели я недостоин этого? А? Рина?

Мне пришлось остановится и поджать губы. Я знаю, что Долен справится с этой ролью, но не хочу, чтобы она была навязанной нашей дружбой и его преданностью.

- Достоин. Ты прекрасный волк Долен, верный друг и соратник. Никогда не устану этого повторять, - развернувшись ответила я. - Пока не хочу с этим спешить и дать себе и… тебе, подумать об этой роли.

- Я справлюсь. Тем более и так все время рядом с вами нахожусь, - с готовностью, отметая сомнения, ответил Долен.

- Давай разберем с этим после переговоров? - попросила я, чувствуя, что не смогу сейчас дать другу положительный ответ. - Это важное и сложное решение.

- Как скажешь, - сощурив глаза медленно кивнул Долен отворачиваясь обратно к холсту.

- Я не хочу тебя обижать… Просто это действительно ответственный выбор, - начала я, чувствую обиду в его голосе.

- Понимаю, не оправдывайся. Как будешь готова, обязательно объявишь, - быстро ответил тот.

Значит обида в голосе мне не показалась. Сидя спиной, и набирая на кисть красновато-коричневую краску, совершал резкие мазки. Ссорится с ним не хотелось, как и продолжать развивать тему. Поджав губы, я вышла из его комнаты.

Пускай обижается, но я беспокоюсь за него. Роль правой руки очень непростая и прежде, чем подписываться на нее, нужно хорошо подумать. Как он не понимает, я даю ему свободу, а не привязываю к нам. Неужели не видит этого?

Глава 15. Кеннет

Глубокой ночью, или уже ранним утром мы прилетели в Хитроу. Погода капризничала, осыпая город мелкими каплями и затягивая небо непроглядными тучами. Такие смены для меня привычны, а вот Нейтану пришлись не по душе. Что ж, за время пребывания здесь, он еще не раз узнает «прелести» климата.

Пока добирались до центра Лондона, Нейтан взял на себя звонки стае Лестранов, вернее самой Тлине. Ее навевающий страх образ все еще ярко стоял перед глазами. Теперь мне удавалось отличить волков от людей, входящих в салон. Как раньше не замечал этих внимательных взглядов, острых и цепких, как когти, особый запах, отличающий их от всех.

- Тлина приглашает к себе в стаю, в свой дом. Можно отказаться от отеля и поехать туда, - отвлекшись от телефона объявил Нейтан. - Но для этого нужно ехать в другую сторону.

- Поехали. Выйдем через две станции и сможем поехать обратно, - согласился я. Уж лучше сразу встретиться с ней, объясниться и попросить помощи. Тлина выглядит серьезной и рассудительной женщиной, должна принять мою сторону.

Меня не покидало чувство дежавю, только в тот раз мы бежали, скрывались и искали помощи, а в этот раз отправляемся на охоту. Отступать нельзя, важно остановить эти преступления хотя бы здесь. Думаю, Тлина не знает об этом, а если знает… то почему бездействует? Так, перестань Кеннет раньше времени себя накручивать.

***

Стая Тлины живет недалеко от Лондона, в графстве Беркшир, город Рединг, совсем рядом с людьми. Даже удивительно как за столько лет, никто не заметил странных соседей. Стая Тлины отлично подошла бы Рине по образу жизни. Живя в городе и не имея возможности принимать волчий облик, они живут как люди. Лишь изредка, на крупные праздники стая выбирается в леса, далеко от людских глаз и дает себе свободу. Немногие рады такому, особенно молодежь в чьих венах бурлит кровь. Во владении стаи есть заброшенные заводы, где можно организовать отдых и под контролем старших волков обратиться. Танцы, музыка и свобода. Живя в сердце цивилизованного общества, приходится искать пути обхода и приспосабливаться.

Возле парковой зоны высокое многоэтажное здание огорожено высоким забором по периметру. Даже любопытные детишки не смогут через него перелезть или заглянуть в щель. Влажный асфальт отражал свет, создавая объем забору.

Со стороны похоже на охраняемый объект. Если бы я проходил здесь несколько месяцев назад, то так бы и подумал. Возле входа, освещенного фонарями, нас встретили трое. По запаху мне стало понятно, что это альфы, но подчиняться им я не стану. Все-таки я теперь вожак, а не просто человек.

- Приветствуем вожака Северной стаи Швеции, - они склонили головы, отчего их глаза сверкнули. - Тлина ожидает вас, мы проводим.

Один из них подошел к Нейтану и забрал наши вещи. Парень нехотя позволил ему это сделать.

- Доброго утра, ведите, - кивнул я.

Мы вошли на территорию через главный вход. Должно быть о нас уже слышали раз мы привлекли внимание едва переступив порог. Волки со всех сторон выходили из дома с интересом разглядывая нас и подозрительно перешептываясь. Нейтан шел рядом, держа голову ровно, но взглядом косился в стороны.

- Что-то многовато внимания, - тихо процедил он.

Я старался не оглядываться на них, не замечать колкие взгляды. Наш провожающий открыл перед нами дверь и пропустил внутрь. Меня встретил знакомый английский интерьер. Внутри дом выглядел не так как представлялся снаружи, имея необычную планировку. Светлые стены, легкого кремового оттенка с минимум украшений. Ничего лишнего, даже портретов или картин. Снаружи кажется обычный дом, с квартирами, или хотя бы комнатами по разным сторонам, но нет. Большая прихожая, больше напоминавшая холл, с широким кожаным диваном посередине, высокая люстра, отличавшаяся от стандартного английского стиля своей современностью и широкая лестница, соединяющая все этажи. Напольная плитка с едва заметным рисунком скрывалась под широким ковром. Чем-то этот дом напоминал наше поместье, за исключением меньшего размера внутри.

- А вот и гости! - громкое женское эхо отразилось от стен.

Из-за угла вышла Тлина. Ее внешность ни с кем не перепутаешь. Волосы, цвета вороненого крыла и черные, как безлунная ночь, глаза. Я чувствовал на себе изучающий тяжелый взгляд, проникающий под кожу. Как и в первую встречу, бледная кожа, делавшаяся еще белее от цвета стен, выдавала ее нечеловеческое происхождение.

Нейтан сразу же почтительно склонил голову. Не будь я вожаком, имеющий собственную волю и влияние, поступил бы так же. От Тлины веяло силой.

- Мы уже встречались с тобой Кеннет, вожак стаи Северной Швеции? Знакомое лицо, - она прищурила глаза останавливаясь в нескольких шагах. Нейтана она проигнорировала. - Запах отдаленно знаком…

- Да, встречались, но при других обстоятельствах, - кивнул я, незаметно для себя выпрямляясь.

- Что-то припоминаю… Но не суть. Что за дело привело вас сюда, да еще и с официальным визитом? - отмахнулась волчица, мгновенно становясь серьезной.

- Уверен ты читала мое письмо, - я намерено перешел на неофициальное общение.

На самом деле хотелось все обсудить утром, на свежую голову, а не сейчас в прихожей решать дела.

Тлина ухмыльнулась уголком рта и сложила руки на груди. Да, с ее силой и авторитетом не удивительно, что она управляет без мужа. Рина рассказывала, что он погиб и с тех пор Тлина решает дела одна. Должно быть ей много лет и ее репутация сильна, раз никто не может ей указать найти мужа или передать власть. Охотно верю.

- Читала, - протянула женщина. - Но хочу услышать все из первых уст.

- Я бы предпочел сделать это с утра. Дорога выматывает.

- Наглости не занимать ставить условия на моей территории! - усмехнулась Тлина.

- Это не наглость, а всего лишь желание отдохнуть и обсудить все дела в другой обстановке и другом расположении духа, - ответил я, чувствуя в ее голосе нотку веселья. Даже если она здесь хозяйка, я тоже имею право показать себя вожаком.

Нейтан поджал губы и опасливо посмотрел на Тлину ожидая ее ответа. Кажется, он не одобрял мой разговор с ней.

- Дейв, проводи их в комнату и распорядись о вещах.

- Сделаю, - кивнул наш провожатый.

- Утром вас проводят в мой кабинет. Спите сладко, волчата, - одарив нас оскаленной улыбкой, Тлина развернулась и пошла к лестнице.

Глава 16. Рина

Перед отлетом очень хотела позвонить Кеннету и узнать, как дела. С вечера от него не было сообщений, кроме того, что они у Тлины и все хорошо. Отвлекать его сейчас, показало бы мое волнение и недоверие к нему. Это ведь не так. Поэтому я твердо решила, что они с Нейтаном сами все сообщат, когда будет что-то важное.

- Кажется прошла вечность с тех пор, как я последний раз была в аэропорту, - тихо проговорила Ида, когда мы ожидали посадку. - Все кажется таким суетным и громким.

- Когда живешь в лесу, отвыкаешь от городского шума… и запаха, - подтвердил Долен вальяжно разместившись на свободном месте.

Перед отлетом я все же обсудила с Идой что при встрече с Верховными не стоит что-либо говорить, а лучше помалкивать. Она понятливо кивала, но в глазах проскочил яростный огонек. Как бы потом не разжегся настоящий пожар.

- Сколько будем лететь? - Ида обратилась ко мне, повернув голову.

- Около четырех часов, может меньше, - прикинула я. Погода над морями может как уменьшить путь, так и увеличить.

- Ты ведь путешествовала, да? - Долее зацепился за возможность узнать побольше об Иде. Со мной он почти не разговаривал, все еще тая обиду. - В каких странах побывала?

- Во многих, была в Германии, Франции, Италии и Польше. Всегда хотела добраться до Канады, но длинные перелеты не мое. Мне больше нравилось ходить пешком, неспешно рассматривая местность, подмечая особенности и культуру. А последние годы природа заняла большое место в моей жизни и… я оказалась тут.

Между ними завязался разговор, открывающий больше знаний о ней. Простая человеческая жизнь со стремлениями и планами, которая изменилась в одну минуту. Это мы уже проходили.

Ида не говорила напрямую, однако от нас не укрылась ее тоска по дому. В ее возрасте только начинаешь ощущать себя уже не подростком, а взрослым человеком. Несправедливо судьба распоряжается нашими жизнями, заставляя идти по лезвию и попутно расшатывая его. Множество ран остаются, меняют нас и ведут дальше.

- Мне Долен рассказывал, что ты хотела жить среди людей? Как нормальная? - снова заговорила со мной Ида.

На последний вопрос я удивленно выгнула бровь и слегка улыбнулась.

- В смысле, тебе не хотелось становиться вожаком? - поспешила исправиться Ида, замечая наши улыбки.

- Да. Я не стремилась к этому, однако приняла эту роль и перестала убегать. Мои родители были вожаками и предки… - ответила я, направляя взгляд на взлетную полосу. - Мое сопротивление было связано с отцом, с рьяным навязыванием обязательств. У меня была работа и никаких проблем… потому что я от них сбежала, не решив до конца.

- Ты очень смелая и сильная, - неожиданно поддержала Ида. - Мне не встречались такие волчицы, даже среди диких.

- А еще безрассудная и упрямая, - хмыкнул Долен.

Ида быстро обернулась к нему недовольно вскинув брови.

- Она твой вожак! - громко возмутилась девушка. На ее выкрик обернулось пару человек. - Как ты можешь так о ней говорить?

То с каким возмущением она это сказала меня порадовало. Видимо Ида не знает, что только Долен может говорить мне все что захочет и я это ему не запрещаю. Не смотря на все, мы остаемся друзьями, а не вожаком и членом стаи.

Долен аж приоткрыл рот и захлопал глазами. Он не ожидал, что Ида сделает ему замечание.

- Ида, все в порядке, - я поспешила унять ее эмоции. - Долен знает меня лучше всех и всегда говорит правду, все что думает.

- Разве так можно?!

- Он мой друг и всегда им останется. Ему можно, - кивнула я переведя взгляд на Долена.

Ида переменилась во взгляде видимо осознав, что мы такие же люди и дружба у нас существует. Долен поднял на меня глаза и улыбнулся уголком рта.

Кто бы что ни говорил, а такого друга как он не найдешь нигде. Дело даже не в верности, не в животной сущности, а в искренности и крепких узах. Я рада что у меня есть Долен и поэтому желаю ему лучшей жизни.

- Я не подумала… За последнее время только волчьи законы усвоила, - смутилась Ида своего поступка. - Не подумала, что вы такие же люди как… как все.

- Все в порядке, - примирительно махнул рукой Долен. - Тебе многое придется узнать о нашей жизни. Она почти ничем не отличается от людей. Кроме того, что мы умеем принимать другой облик.

- Давайте не будем обсуждать эту тему, когда кругом много лишних ушей, - попросила я, замечая, как пару человек, сидящих на других рядах скамьи, стали прислушиваться.

Они согласно кивнули и воцарилась тишина.

Золотые лучи солнца, окутанные легкой дымкой утреннего тумана, окрашивали крылья улетающих самолетов. Если позабыть о предстоящих делах, то так хорошо просто иметь возможность жить. Наблюдать рождение и конец нового дня.

Глава 17. Долен

Исландия поразила меня своей простотой и одновременно великолепием. Город Рейкьявик, куда мы прилетели, словно кадры из исторического фильма. Низкие дома с белыми и красными крышами прятались в зеленых деревьях, будто не желая показываться. Даже у себя дома, в Швеции, будучи привыкшим к горным пейзажам, я не испытывал такого состояния. Морской воздух, с соляной ноткой, обдувал лицо.

- Какое красивое место, - восхищенно произнесла Ида не отрывая взгляда от далеких гор.

- Теперь двинемся дальше, - Рина сохраняла серьезность. Ее лицо с момента прибытия ни на секунду не расслаблялось. - Попробуем арендовать автомобиль и двинемся в путь. В запасе есть немного времени, нужно разведать местность.

- Думаешь Верховные уже здесь? - шепотом спросила Ида, незаметно делая шаг к Рине.

- Они везде, - ответил я. - Их уши в каждой стране и лучше не привлекать лишнего внимания и вести себя тихо. Особенно тебе.

Она нахмурила брови и бросила на меня недовольный взгляд. Вот чего не могу понять, так это ее отношения. Вроде нормально общается, не боится, а в следующую секунду начинает держать расстояние и осторожничать.

- Он имеет ввиду, что веди себя естественно, - поспешила поддержать меня Рина. - Не думай о том… что тебя ищут, и кто ты.

- Я постараюсь сдержать свое обещание, - ответила Ида делая глубокий вдох. - Это все ново для меня.

- Я не дам тебя в обиду, - пообещал я.

Рина улыбаясь кивнула, подтверждая мои слова.

Не могу скрывать своей тяги к ней, желания защищать и оберегать. Пускай Ида смотрит на меня с тревогой, но я все равно завоюю ее доверие.

***

И конечно ответственность за автомобиль легла на меня. Чтобы добраться до Оулафсвика, что находится на крайнем западе Исландии, где я договорился о ночевке, нам потребовалось все терпение. Договариваться с людьми гораздо сложнее чем с волками. То сначала не хотели давать, будто мы молоды для аренды авто, то документы на машину надо искать, то ждали подтверждения об аренде. В другое бы время я давно потерял терпение и плюнул бы, вызвав такси, или, на крайний случай, автобус или попутку. Спустя долгое время мы наконец ехали на серебряной машине в назначенное место.

- Не знала, что ты умеешь водить машину, - хмыкнула Рина с пассажирского сидения. Ветер, забираясь через открытое окно, развивал ее рыжие волосы, заплетая в небрежные локоны.

- Это удивительно? Думаешь у меня не было времени научиться ездить?

- Не задумывалась над этим, - честно ответила Рина. - Я тоже хотела выучиться.

- А я никогда не хотела водить машину, - вставила Ида. - Слишком много на дороге аварий встречается и водителей неадекватных. Никогда не знаешь, что случится.

- Как вы там говорите? - я взглянул в зеркало заднего вида ловя ее взгляд. - Волков бояться - в лес не ходить? С таким настроем вообще жить опасно.

- Я уже убедилась, что так и есть, - скривила губы девушка, отвечая колким взглядом.

- И правда никогда не знаешь, что случится… Если постоянно думать о плохом, то оно и происходит, - Рина смотрела в окно на далекие горные гряды и простор. - А за рулем нужно спокойствие и сосредоточенность. Есть возможность поехать куда угодно.

- Вот мы и едем куда угодно. Добровольно движемся в открытую пасть и ждем, когда она захлопнется, - тихо пробубнил я за что получил тычок в бок от Рины.

Дальше ехали молча, слушая местную музыку по радио, так подходящую под дорогу. Постепенно пейзаж менялся, то открывая извилистые фьорды, врезающиеся в сушу, то разного вида водопады, падающие вниз под дорогой. Красоты поражали, но находясь за рулем мне не удалось полностью почувствовать эти земли. Чем отличалась Исландия от Швеции, тем что воздух здесь был настолько насыщенный и чистый, что кружилась голова, а подъезжая к рекам и водопадам приходилось непроизвольно кривиться. Все-таки Исландия славится геотермальными источниками, которые пахнут сероводородом. А с нашим обонянием этот запах невыносим.

- Как бы я хотела здесь погулять в другой ситуации, - вздохнула Ида.

Взглянув на нее в зеркало заднего вида, увидел с каким лицом она смотрела в окно. Ветер трепал ее выбившиеся локоны, а профиль лица с аккуратным изгибом носа заставил мое сердце громче биться.

- Здесь красиво, - согласилась Рина. - Обязательно сюда вернемся, когда все решим.

- А здесь живут такие же как мы?

- Нет, эта территория свободна, ничья. Здесь нечего особо делать, нет смысла переезжать большой стаей, - продолжила Рина заправляя бьющие по лицу волосы на ухо. - Только много внимания будет от местных.

- Да, в таких местах живут только отшельники, - вставил я возвращая концентрацию на дорогу. - Те, кто решил жить как люди. Свободным.

- Они не принадлежат стае? Как одиночки? - заинтересовалась Ида.

- Да, - кивнула Рина. - У некоторых есть право выбора...

Дальше между ними завязался разговор о прошлой работе, о интернате. Какое-то время я слушал, затем ушел в свои мысли. Оставалось ехать около часа.

Глава 18. Кеннет

Едва солнце осветило небо за нами пришли. Поспали от силы пару часов. Нас с Нейтаном поселили в одной комнате, больше напоминавшей дешевый номер в отеле с двумя кроватями, ванной и двумя тумбочками. Странное отношение к вожаку другой стаи, но ладно. У нее жить я не собираюсь. Нейтан разделял мое настроение и хмуро глядел на нашего провожатого Дейва.

Кабинет Тлины содержал строгий порядок. Все книги в шкафах расставлены по высоте и цвету, ничего лишнего. Отсутствовали и личные вещи: фотографии, картины, статуэтки. Ничего. Тлина сидела за пустым столом с письмом в руках и даже не подняла взгляд, когда мы вошли.

- Доброго утра. Вот читаю ваше письмо, - уголок губ чуть приподнялся в сухой улыбке. - Жду подробного рассказа, со всеми деталями. А еще меня интересует почему Ридина не приехала с вами?

- Она отправилась в другое место. Решать дело с Верховными. - Приметив перед ней свободный стул, сел в него и пристально посмотрел ей в глаза. Нейтан остался стоять позади меня. - Что ж, рассказ займет какое-то время.

- Ничего, - не обратив на мое самовольство внимание ответила Тлина. - Внимательно слушаю…

***

Мой рассказ получился длинным. Чтобы передать Тлине важность цели, которую мы преследуем, пришлось начинать с самого начала. Все это время Нейтан молча слушал, подмечая про себя незнакомые детали.

- Опасное дело вы затеяли, - спустя долгое молчание, наконец вздохнула Тлина. Ее лицо на протяжении моего рассказа оставалось непроницаемым. - Пошли против закона, против Верховных…

- Я не прошу тебя участвовать в этом, - добавил я, понимая, что привлекать к нашему «противостоянию» еще кого-то означает поднимать бунт. - Всего лишь прошу разрешение нам разобраться с этой волчицей.

- Мы никоем образом не станем подвергать вашу стаю опасности, - поддержал Нейтан.

- В одном вы правы - нарушительница, которая, по вашим словам, кусает людей и снабжает Верховных обращенными, должна умереть, - откинувшись на спинку стула произнесла Тлина. В ее глазах плескались нотки подозрения. - Однако, даже закончив с ней, вы намерены противостоять Верховным. И если твои слова правда, то они сами являются нарушителями закона.

- Даже хуже, - тихо хмыкнул Нейтан, за что получил пристальный взгляд волчицы. Черные глаза впились в него, заставив напряженно сглотнуть.

- Мне незачем лгать. Ты сама видела, чувствовала мой запах и поняла, что я не совсем волк.

- И много вас таких живет среди нас? - хмыкнула Тлина, вспоминая нашу первую встречу.

- Не могу ответить на этот вопрос, - я покачал головой вспоминая Иду. Если ей удалось выжить и принять обращение, то есть вероятность что и другие обращенные есть. - Знаю, что у Верховных в Ордене, в подземелье, очень много укушенных людей.

Она раздумывала, и я прекрасно понимал ее мысли. Очень высок риск, что члены Ордена Верховных увидят нас вместе и доложат, что стая Лестранов на нашей стороне.

Нейтан занервничал. Я и сам начал чувствовать, как волнение подступает к горлу, сжимая шею в тиски. Если она откажет, то мы ничего не сможем сделать. Придется возвращаться с пустыми руками, а убийства так и будут продолжаться.

- Хорошо, - наконец Тлина распрямилась и резко поднялась. - Не будем терять время. Где в последний раз ты видел ту особу?

Глава 19. Рина

Побережье Атлантического океана неспешно шумело, а холодный ветер доносил запах соли, влажных камней и отдаленный запах рыбы. Погода здесь переменчива и по ощущению скоро пойдет дождь.

Тихая деревенька Оулафсвик встретила нас любопытными взглядами. Понимаю местных, для них мы чужаки, вторгнувшиеся на территории без приглашения. Однако ни подозрения, ни неприязни в их взглядах не читалось. Простое любопытство.

Немногочисленные домики в ряд и огромное пространство вокруг. Над городом возвышается вулкан Оулафсвикуренни, огромной вышкой охватывая все пространство, словно следя за всеми, кто здесь живет. Но больше всего внимание привлекает местная церковь. Остроугольная крыша, в стиле модерн совсем не вязалось в привычное понятие людских храмов. Рядом колокольня в виде триноги.

Ида держалась поближе ко мне, а я чувствовала ее напряжение. Долен не обращал внимание, и чтобы снизить интерес к нашим персонам завязал с несколькими мужчинами разговор.

- У тебя красивые волосы! - улыбнулась мне пробегающая мимо девочка лет десяти.

Я улыбнулась в ответ. Как хорошо жить вдали от проблем и не иметь необходимости их решать. Быть такими свободными и искренними.

В запасе один день, то есть сегодняшний, а завтра прибудут Верховные.

Нам показали дом, который забронировал Долен, и мы неспешно его осмотрели. Две спальни, небольшая кухня, совмещенная с гостиной с минимум техники. Только самое важное. Все-таки мы не собираемся надолго задерживаться.

Долен вальяжно развалился на диване, разминая затекшие от езды ноги.

- Встреча ведь завтра? - повернулась ко мне Ида, закончив осмотр гостиной. Я кивнула. - Мы можем посмотреть окрестности пока позволяет время?

Мне и самой любопытно пройтись вдоль океана и посмотреть на местные пейзажи. Завтра такой возможности не представится, как и потом.

- Хорошая идея, - опередил меня Долен. - Можем попробовать местные рыбные деликатесы, и найти кофе.

Ида, не оборачиваясь к нему, слабо улыбнулась, явно обрадованная поддержкой.

- Я согласна. Проветриться нужно.

***

В городке нашли кофейню с неплохим кофе. Взяли каждый по горячему бутерброду с рыбой и отправились на изучение окрестностей.

Сильный ветер подгонял волны и норовил пробраться под одежду. Прогуливаться вдоль шумящего океана, глядя на серое небо вдали и попытки солнца пробить сквозь него свои лучи, расслабляло мысли. Однако стоило вспомнить о Кеннете, как сердце сжалось.

Как у них дела и почему не звонит? Неужели что-то случилось?

Долен и Ида отошли вперед о чем-то тихо переговариваясь. Глядя на них вместе, я радовалась за друга. Наконец он нашел свою пару, свою волчицу. Дальше дело за малым и с его характером он обязательно ее завоюет.

Не в силах справиться со своими эмоциями я достала телефон и набрала номер Кеннета. Повисли долгие гудки, поднимающие уровень моей тревоги.

- Привет, волчица, - раздался в трубке довольный голос Кеннет. Готова поспорить он улыбался. - Собирался тебе позвонить попозже, сейчас неудобно разговаривать.

- Все хорошо? Тлина дала добро?

- Даже более - поехала вместе с нами, - уже тише произнес Кеннет. На фоне шумел гул метро. - Процесс идет, не переживай. А вы как? Добрались?

- Да, - я выдохнула, поднимая взгляд на океан. - Здесь красиво и пока спокойно…

- Верховные не подстроят ловушку?

- Не знаю, но очень надеюсь в нее не попасться, - и уже тише произнесла. - Не хочется подставлять Иду.

- Если она будет вести себя спокойно и не подавать виду - они не догадаются. Ида выглядит понятливой девушкой.

Мой взгляд направился к спине девушки. Светлые волосы, плотно завязанные в косу, покачивались от шага. Люди остаются непредсказуемыми в своих действиях. Можно быть уверенным, что человек, которого знаешь не один год, не сделает чего-то непривычного, а потом окажется, наоборот. На крайний случай, в моей голове сформировался план действий, как быть если ее узнают. Выручает и то, что Долен не даст Иду в обиду , а на этой встрече, я буду не одна.

- Как что-то узнаешь, позвони мне, - попросила я после небольшого молчания. - Я уже скучаю.

- И я. Не забывай, что можешь чувствовать меня на расстоянии, точно так же, как и я тебя, - напомнил Кеннет. Звуки в динамике стали громче и перебивали его голос. - Скоро увидимся, волчица.

- Скоро увидимся, - мягко улыбнулась я и завершила звонок.

Долен обернулся и заметил, как я убираю телефон в карман куртки. Остановился, давая мне время поравняться с ними.

- Звонила Кеннету?

- Да.

- Его еще не съели вместе с Нейтаном? - весело ухмыльнулся Долен.

Я коротко пересказала успехи Кеннета, и мы двинулись дальше вдоль береговой линии.

Глава 20. Кеннет

- Звонила Рина? - поинтересовался Нейтан, когда мы вышли из метро и шум подземки стих.

- Да, они на месте, - коротко ответил я, быстро бросая взгляд в сторону Тлины.

Говорить при ней о наших планах, которые ее не касаются не хотелось. Однако и от нее не укрылся мой разговор и как вожак своей территории, потребовала быть в курсе всего. Мельком взглянув на Нейтана, получил его быстрый кивок, мол надо рассказать и посвятил Тлину в курс дел, дав лишь поверхностную информацию и умолчав об Иде.

Надо сказать, при более близком знакомстве от нее уже не веяло зловещим холодом, однако взгляд черных глаз по-прежнему оставался тяжелым.

Улицы были наполнены людьми, однако по мере приближения к назначенному месту, потоки людей уменьшались.

- В кровавое дело впутываетесь, - констатировала Тлина на план Рины. - Верховные ни за что не отстанут от вас. Они устранят тебя.

- Пускай попробуют сначала добраться. Об их преступлениях скоро узнаю все, - хмыкнул я, прекрасно осознавая свои риски.

- И все же, это не так просто, - продолжала Тлина. - Хоть Рина и дочь вожака, прекрасно осведомлена о правилах и запретах, это не поможет им противостоять. Не все стаи в мире поверят в твои слова, пусть даже с доказательством твоего обращения. Вы же понимаете, что Орден Верховных это не горстка волков, а гораздо больше? Даже в моих владениях, в самом Лондоне, присутствуют члены стаи и помощь тебе стоит мне многого.

- Мы все понимаем Тлина и ценим это - ответил Нейтан.

- Однако почему ты решила помочь? - продолжил я.

Тлина остановилась посреди улицы и обернулась ко мне. Черные глаза пиявками впились в меня, не позволив отвезти взгляд.

- Я прекрасно помню нашу первую встречу и знаю, что ты ощущался полуволком. Стая Северной части Швеции всегда была могущественней остальных и справедливой. Я не принимаю сторону Рины, что нужно помогать укушенным, а не убивать. Но я принимаю тот факт, что Верховные имеют к этому отношение. Волчьи законы необходимо соблюдать. Просто так вы бы не стали идти против них. Никто бы не стал.

- То есть ты поддерживаешь нас? - уточнил я исходя из ее слов.

Тлина криво улыбнулась, но не ответила на вопрос.

- Где тот бар?

***

Днем отыскать ночное заведение, оказалось непросто. Не было яркой вывески, приманивавшей в ловушку, не было громкой музыки и пьяных голосов. До заката оставалось пять часов.

Спустя несколько часов блужданий наконец нашли похожую вывеску. Прошло так много времени, и я был здесь всего раз и не для того, чтобы разглядывать внешний вид бара. Он был еще закрыт. Запах алкоголя и табака пропитал темную дверь, и мы ощущали его не заходя внутрь.

- Точно это место? - в очередной раз спросил Нейтан. По выражению его лица было понятно его нежелание заходить внутрь.

- Да, - снова кивнул я. Повернув голову в сторону, заметил проход к задней двери и махнув рукой спутникам пошел туда.

- Никогда не любила лазить по этим местам. Насколько же вы, люди, привыкли к вони и грязи вокруг, - скривила нос Тлина направляясь за мной.

Переулок обильно пестрел окурками и бумажками, а возле стен стояли допитые бутылки спиртного. Сейчас я и сам поразился: как можно этого не замечать? Едкий воздух оседал на языке, оставляя после себя горечь. Запахи смешивались, образуя какофонию.

- Здесь она меня укусила и отсюда я попал в Швецию, - остановившись, посмотрел на закрытую дверь. - Я даже не знаю, как она пахнет, лишь помню лицо.

- Надеюсь сможешь узнать, если увидишь, - недовольно фыркнула Тлина. - А теперь давайте уберемся подальше, до открытия еще долго.

- У меня есть контакты кое-кого, кто может знать об этой женщине, - вдруг вспомнил я. – Нейтан, у тебя бумажка?

- Да… была, - парень стал рыскать по своим карманам и наконец найдя ее протянул мне.

- Связной Некрена? – Тлина заглянула в нее и хмыкнула. – Неужели и он встал на вашу сторону?

- У нас нет сторон, мы лишь пытаемся решить свои проблемы попутно восстановив справедливость, - ответил Нейтан.

Глава 21. Ида

Вечером мы собрались на кухне, закупившись готовой едой. Я уже отвыкла от вкуса нормальной пищи со специями и поначалу трудно было привыкнуть к изменениям. Скажу только, что ничего вкуснее не ела.

Завтра нас всех ждет ответственный день и чем он ближе, тем сильнее ощущается волнение. Рина стала серьезней, продумывая план и возможные варианты разговора. Один Долен оставался собой и совершенно не показывал волнения. Вальяжно развалился на диване с куском разогретой пиццы и включил телевизор.

Его взгляды в мою сторону стали осторожнее, и я это заметила. Наблюдая за ним, никак не могла понять почему внутри нарастает волнение. По нему видно, что не желает мне зла, даже наоборот пытается оказать внимание. Однако волчица всячески избегает этого. За время, проведенное в волчьем облике, мы стали слишком близки с ней, почти неотделимы и из-за этого, она имеет контроль надомной. Внимание Долена она всячески отвергает.

- О чем задумалась?

Вопрос заданный Доленом заставил меня вздрогнуть. Задумавшись, я не сразу поняла, что смотрела на него.

- Ни о чем, - быстро ответила я, хватая со стола кружку с чаем и делая большой глоток, так что едва не подавилась.

- Мы не дадим тебя в обиду, - вероятно решив, что я волнуюсь по поводу встречи пообещал Долен. Его глаза говорили о серьезности своих слов.

- Я не волнуюсь насчет встречи с Верховными, просто… не до конца верю, что наконец нашла вашу стаю и смогла вернуться к людям.

- Та девушка, что тебе указала на нас - Линта. Она больше ничего не говорила? - поинтересовалась Рина.

Я задумалась, вспоминая наш разговор. Она тогда не особо удивилась, узнав во мне обращенную, скорей наоборот встретила как привычное дело.

- Ее больше волновал волк, которого она искала. Вы знаете их?

- Знаем, - тяжело вздохнула Рина переглядываясь с Доленом. - Они были изгнаны из нашей стаи за преступления, прощения которым нет. Видимо Лавлл ушел от нее.

- Она не выглядела обиженной или злой при упоминании вашей стаи, - заметила я, вспоминая ее лицо.

- Так не она была виновата, - хмыкнул Долен. - Линта была лишь пешкой, что воспользовались и… выкинули, однако она все равно ушла за ним, понимая, что стая не ничего не забывает.

Углубляться в эту тему я не стала. Меня она не касается и вряд ли хорошо совать нос куда не надо. Рина перекинулась с Доленом еще парой фраз и снова наступила тишина. Смена часового пояса сказывалась на желании лечь спать. Поднявшись, я отправилась в отдельную комнату. Завтра нужно быть настроенной на серьезный разговор и возможные трудности.

Глава 22. Долен

- Как думаешь, сколько их будет?

Прошло около получасу как Ида оставила нас вдвоем, а значит это возможность для приватного разговора.

- Наверняка несколько волков, - ответила Рина подсаживаясь на диван. - Один или два представителя Верховных и пару охранников. Против них у нас нет шансов, если дойдет до драки. Мы не имеем оружия с транквилизатором, да и вообще оружия.

- Думаешь нас захватят? - задумался я. Насколько вероятно, что отдали приказ доставить к себе вожака, то есть Рину? - Они будут ожидать Кеннета.

- Верховные не настолько глупы, чтобы рассчитывать, что он придет на встречу. Понимают, что это опасно для них и для него.

- И все-таки обращенный человек придет… - понизив голос кивнул головой в сторону комнаты.

- Ида не ведет себя как Кеннет, в смысле как человек недавно обращенный, - ответила Рина, но мне показалось для убеждения самой себя. - Время, проведенное в лесу среди диких собратьев, превратило ее в настоящего волка. Однако, кто знает, что захочет им высказать.

- Сомневаешься в ней?

Рина ответила не сразу, пробежавшись глазами по комнате.

- А ты?

- Я? - удивленно спросил я. - Я думаю она поступит разумно и не станет подставлять себя и нас. Слишком малы наши силы, чтобы высказывать неосторожные слова.

Рина немного расслабилась от моих слов. В самом деле Ида показывала себя как осторожный человек, который не будет говорить что ни попадя. И чувствуя поддержку Рины, на уровне инстинктов, немного ставила меня на место. Было забавно.

- Пойдем спать? - не делая дальше загружать голову мыслями предложил я. - Завтра и узнаем, что нас ждет. Чего толку гадать и заранее переживать? Уже проходили.

- Сегодня ночуем в одной комнате, - согласилась Рина вставая с дивана и рассматривая его. - Надеюсь он разбирается.

- Если нет - меня ждет кресло, - притворно огорчился я. - В этот раз хоть никаких нервных людей среди нас нет.

- Было смешно, - улыбнулась Рина понимая мой намек.

В ту ночь, когда мы ночевали в одной комнате, я немного переборщил с защитой Рины и посчитал попытку Кеннета укрыть ее одеялом, за желание задушить. Сейчас то понимаю, что он ничего не хотел сделать, но тогда я ему не доверял. Совсем.

На мою удачу диван раскладывался и ночью я спал нормально. На кресле тоже можно разложиться, но очень мало место и жестко. Рина устроилась на краю, а я возле стенки. Погасив свет и слушая тишину засыпающего города, мы уснули.

Глава 23. Кеннет

Информатора Некрена нашли быстро. Хоть я и сам знал большую часть улиц Лондона, но окраины оставались незнакомыми для меня. Тлина знала всех, кто так или иначе находится на ее территории. Однако не всегда удавалось уследить с какой целью. Про Некрена и его кровавые забавы тоже знала, и даже иногда подсказывала кого можно забрать, кого нет. Нейтан не упустил возможности уточнить указывала ли она на меня, однако я ответил сам.

Насколько помню, Некрен говорил, что использует бездомных, людей, тех кому нечего терять и кого никто не будет искать. Очень сомневаюсь, что я относился к этой категории.

Мы остановились перед небольшим домом с дверью покрытой облупившейся бежевой краской. Здесь и должен быть информатор.

Я позвонил в звонок. Потом еще раз.

- Его нет дома, - констатировал Нейтан.

- Вы ко мне? - прозвучал женский голос сзади.

Мы обернулись и увидели девушку с короткими ярко-голубыми волосами и цветными линзами, перекрывающими основной цвет глаз. Необычная внешность для волка. Подувший ветер донес ее запах. Волк внутри подсказал что девушка полукровка.

- К тебе, - улыбнулась Тлина растягивая слова. - Дело есть.

- Какое дело? Я ничего не нарушала, - напряглась девушка, сжимая в кулаке пакет с продуктами.

- Может и нет, однако в этом стоит разобраться. Открывай дверь, - приказала Тлина.

Она не стала спорить и подчинилась. А что еще остается, когда перед тобой вожак? Внутренне я позавидовал такой стойкости и уверенности. Не зря Тлина управляет одна стаей.

Зайдя внутрь, ничего особенного нас не встретило. Простая квартира, с небольшим беспорядком. Девушка прошла на кухню и поставив пакеты на столешницу развернулась к нам ожидая объяснений.

- Некрен дал твой адрес, ты передаешь ему людей для забавы? - решил спросить я.

— Это наша традиция и по договоренности отбираю лишь тех, кто…

- Знаем, - прервал я. - Однако был случай, когда тебе передали меня. Не помнишь мое лицо?

Она недоуменно перевела взгляд на Тлину, думая, что это какая-то шутка и получив серьезный взгляд, снова посмотрела на меня. Ее ноздри чуть раздулись внимательно принюхиваясь.

- Вы же волк… я не могла отправить сородича.

- На тот момент был человеком, - хмыкнул я.

Лицо полукровки медленно разгладилось, а глаза округлились от осознания моих слов.

- Был человеком? Так вы…

- Нам нужна девушка, что полтора месяца назад привела его к тебе. Она должна понести наказание за преступление, - Тлине не нравилось тянуть время, поэтому говорила прямо. - Неси свои записи.

- Да… несу, - опешила девушка, приходя в себя и быстро отправилась наверх.

Воспользовавшись заминкой, я сел на стул.

- Должно быть она в шоке, - весело хмыкнул Нейтан глядя на лестницу, по которой ушла волчица. - Не каждый день сталкиваешься с обращенным.

- Лучше бы она была внимательна в то время и не допустила такой ошибки, - Тлина сложила руки на груди. - Не в обиду, Кеннет.

- Тогда бы Верховные продолжили грязные дела по снабжению себя обращенными, и никто этого не узнал, - заступился Нейтан.

- Соглашусь, но это сулит нам всем неприятности, - черные глаза устремились на Нейтана. - Гораздо большие чем неведение.

Быстро спустившись по лестнице, волчица открыла перед нами толстый блокнот, заполненный записями. Напоминало книгу учета, только не вещей, а жизней, что погибли в попытке выиграть гонку с волками. Сотни людей с описанием и именами выведены красивым почерком.

- Нам нужен май, - сказал я, пробегаюсь глазами по номерам.

— Вот, - она быстро пролистала несколько страниц назад. - Какой день… помните?

- Кажется двадцать второе или двадцать пятое, - положив палец на строчку направил вниз, ища похожее на себя описание. - Ты записываешь и имена?

- Не всегда. Они не играют роли.

- Конечно, зачем знать имя того, кого потом убьешь, - хмыкнул Нейтан.

- Такова традиция, - поджав губы ответила девушка, поворачивая к нему голову.

Список большой и судя по данным в день могли забирать по два человека сразу, в зависимости от его состояния. Приблизительный возраст в статистике составлял около тридцати-сорока лет. Таких молодых как я один на целый лист. И вот взгляд зацепился за похожее на меня описание. Светлые джинсы, легкие кроссовки, темная рубашка. В тот день я был одет именно так.

— Вот! - поймав нужную строчку стал читать. - Нашли без сознания и документов возле бара. Выглядел обычно и легко поддался. Наводку дала некая Сторли.

- Где она живет? - командный голос Тлины нарушил воцарившуюся тишину.

- Я не знаю, - покачала головой девушка. - Видела ее всего несколько раз, и толком не общалась.

- Сколько людей к тебе приводила? - я поднял на нее взгляд.

- Двое… трое, - замялась она, отводя взгляд. - Но они были бездомными, и в возрасте, не… молодые.

- Нам нужно знать где ее найти, - продолжил я, желая вывести ее на сотрудничество. Использовать грубость совсем не мое.

— Это очень важно, - кивнул Нейтан.

- Я понимаю, но не знаю где она живет. Сторли всегда в разных местах.

- А последним был тот бар, - многозначительно выгнула бровь Тлина. — Это нам ничего не даст. Пойдемте караулить там, а ты, напиши мне все места, откуда она присылала людей.

- Хорошо, - кивнула волчица боясь поднять взгляд. Было видно, как она боится Тлину.

Тлина развернулась и направилась к выходу, нам ничего не оставалось как пойти за ней. Девушка так и осталась стоять с кучей вопросов в голове. Готов поспорить она гадала правда ли я был человеком и стал волком.

***

Наступила ночь, а значит пришло время для громких тусовок. Скромные улочки Лондона заполнила смелая молодежь. Знакомая атмосфера окутывала и возвращала в прошлое. Когда-то я был одним из них, а теперь смотрю на мир другими глазами. Запах табака и алкоголя заставлял кривиться, а волка внутри недовольно порыкивать.

Бар, что стал моим концом и новым началом, ожил.

- В таком месте различить запах волчицы проблематично, - скептически сказала Тлина оглядывая очередь на вход. - Даже если она здесь, мы не учуем ее.

- Согласен, - прокашлялся Нейтан поправляя джинсовую куртку. Он оделся как типичный подросток, чтобы не выделяться в официальной одежде. - Была бы хоть фотография ее лица…

- Может сможем что-то узнать. Наверняка одна работает не одна, - не согласился я. - Нельзя упускать шанс, пусть даже призрачный.

- Я долго не выдержу, - с неохотой призналась Тлина.

Да я тоже! Там так пахнет… Но в слух эти слова не произнес. Даже в заведении Гнетты, не стоял такой душный запах. Вышибала проверил нас, задал пару вопросов и впустил внутрь. Громкие басы били по ушам, оглушая. Люди, освещенные разноцветными лампами, смешались в неиссякаемый, движущийся поток. Нас то и дело задевали танцующие и проходящие ребята.

- Надо разделиться! - пытаясь перекричать музыку предложил я. - Встретимся через час на улице!

Они кивнули, сдерживая негативные чувства относительно этого места, и мы разошлись в разные стороны. Поразмыслив, решил воспроизвести события того вечера. Нет, не стал танцевать, а сразу направился за барную стойку. На удивление лицо бармена оказалось знакомым. Тот же мужчина, что наливал месяц назад.

Я заказал виски. Не буду же сидеть и пить воду, тем самым привлекая внимание. Раз маскируемся, то по полной. Бармен отвлекся на напитки, а я развернулся в сторону толпы. Та волчица могла поменять внешность, макияж, да все что угодно. Ее лицо отдаленно помнится в сознании.

Просматривая множество лиц, не запоминал и не встречал ни одного знакомого.

- Ваш виски.

- Благодарю, - не оборачиваясь ответил я.

- Кого-то ждете?

- Не особо, - тут я повернулся к нему. - Может встречу ее, может нет.

- Девушки неуловимые существа, сегодня здесь, а завтра след простыл, - понимающе закивал бармен.

«Как и другие люди»

- Может вы знаете ее? Я нечасто тут появляюсь, а вы похоже долго работаете, - упускать возможность узнать хоть что-то нельзя. - В тот раз у нее была объемная кудрявая прическа, цвет волос в помещении особо не разобрал, глаза узкие и яркие как два месяца, с длинными стрелками. Стройная…

- Под это описание подходят множество девушек, - поджал губы бармен. - Среди постоянных посетителей…

Тут он задумался и стал разглядывать толпу. Может я не настолько точно, насколько это было, указал внешность. Повторюсь, в том состоянии я почти ничего не запомнил. Бармен сильнее перегнулся через стойку и насколько позволяла громкая музыка тихо заговорил.

- Есть одна такая, что похожа под ваше описание. Она появляется редко, но почему-то с ней ассоциируются… разного рода проблемы. Конечно, это не мое дело…

- Знаете ее имя?

- Нет. Здесь каждую ночь много гостей и всех не запомнить.

- Как ее найти? Может номер телефона кто знает? Я… очень хочу с ней встретиться, - решив, что мне улыбнулась удача, я стал напористей.

- Тут я не помощник, - он вернулся в вертикальное положение. - Да и если бы знал, запрещено давать номера и адреса гостей.

Я тяжело вздохнул, раздосадованный. С другой стороны, было бы слишком просто узнать о ней. Эта информация все же лучше, чем ничего.

- Может сегодня она будет здесь, посмотрите вокруг.

- Если увидите ее, дайте знать, - попросил я, прежде чем встать и уйти от барной стойки.

Нужно больше информации. Кто еще постоянно работает в барах, кроме барменов? Охранники? Они-то вряд ли поделятся хоть чем-то. И почему у волков нет никаких способностей… гипноза например?

***

Наш час в баре прошел зря. Ни Тлина, ни Нейтан не узнали ничего. Выйдя за пределы и вдохнув свежий воздух, стало легче дышать. Возле входа стояли курящие люди, поэтому мы отошли подальше.

- Ничего, - констатировал Нейтан вытирая вспотевшее лицо. - Совсем ничего не узнали.

- Найти ее в целом городе сложная задача, - кивнула Тлина.

- Разве у вас нет адресов всех волков в городе? Не следите кто где живет? - спросил я на всякий случай.

- Зачем это? - не поняла Тлина. - Они приезжают и уезжают, а если доставляют неприятности, то моя стая с этим разбирается.

- В данном случае это плохо, - я поджал губы. - Она может появится здесь, а может и нет. Чтобы не выследить уйдет много времени.

Пока говорил, перевел взгляд на вход, пройдясь по входящим и выходящим людям. И среди плывущих лиц увидел знакомую прическу. По телу пробежали холодные мурашки, остановившие на мгновение сердце. Неужели это она?

Не говоря ни слова рванулся ко входу.

- Ты куда? - недоуменно выкрикнула Тлина пытаясь поймать меня за руку.

Но я старался не выпустить из виду темные кудрявые волосы, удаляющиеся внутрь помещения. Проходя мимо охранника, она повернула голову в профиль и мило ему улыбнулась. Сверкнули узкие глаза, подведенные красными стрелками. Это она! Точно она! Но тут же потерялась, исчезнув во тьме помещения, сливаясь с яркими лампами и толпой.

- Эй! - крупный охранник, что удостоился от нее взгляда, преградил мне путь. - Вход только в спокойном состоянии.

Я остановился и подняв на него взгляд кивнул. В воздухе рассеивался еле заметный сладкий аромат духов. Тлина и Нейтан шли ко мне, но я не собирался упускать свой шанс. Когда еще повезет ее найти?

- Я в норме, - постарался придать голосу более расслабленный тон. - Просто увидел знакомую.

Он смерил меня внимательным взглядом и отошел в сторону, не заметив ничего подозрительного. Не теряя времени, зашел внутрь. Наверняка Тлина и Нейтан последуют за мной, и здесь уже расскажу, что видел ее, а пока прошелся взглядом по головам. Куда она могла пойти?

На танцполе промелькнули кудрявые волосы. Я собирался уже двинуться туда, как Нейтан поймал меня за плечо.

- Она здесь, - обернувшись выпалил я указывая вперед. - Только что вошла.

- Где? - Тлина мгновенно посерьезнела и направила взгляд в указанном направлении.

Я коротко описал ее внешность, одежду и запах.

- Идем вместе, - кивнула волчица, намекая мне быть первым. - Тебе лучше знать, как она выглядит.

Но, конечно, найти ее в толпе довольно сложно. Мигающие лампы сбивали с толку, мешая увидеть настоящий цвет одежды и волос. Дойдя до центра танцпола, мы остановились. Пьяные и танцующие подростки беспорядочно двигались, сгущаясь в плотный комок вокруг нас. Запахи пота, духов и дезодорантов здесь были куда сильнее. Кто-то невпопад подпевал песне, еле шевеля языком, а кто-то просто танцевал, подчиняясь ритму.

- Я ее не вижу! - перекрикивая музыку сообщил своим спутникам. - Она не могла отсюда уйти!

Если бы здесь не было запасного выхода, можно было бы подождать ее перед входом и поймать наверняка. А так, Сторли имеет шанс ускользнуть.

- Не она у бара? - Нейтан тронул меня за плечо. - Похожа…

- Она, - мгновенно обернувшись в ту сторону ответил я. - Обходим со всех сторон.

Не спуская с нее взгляд, мы растворились в толпе. Как хищники, прячась в тени подкрадываясь к жертве. Сторли мило улыбалась бармену обнажая ровные зубы. Интересно сколько крови своих жертве она уже перепробовала?

Я шел посередине прямо на нее. Тлина со стороны входа, а Нейтан справа от меня, отрезая путь к запасному выходу. Сердце громко стучало, отдаваясь в ушах, от предвкушения мести. Бармен, заметив меня, что-то шепнул Сторли и та обернулась. Наши взгляды встретились, и я не удержался от злостной улыбки. Узнает ли она меня? Вспомнит что я был ее жертвой? Нас еще разделило расстояние и люди, постоянно движущиеся в разные стороны. Прошла всего секунда, как глаза волчицы испуганно округлились и резко повернув голову в сторону, намереваясь скрыться, заметила Нейтана. С другой стороны неподвижной, угрожающей скалой стояла Тлина. Все происходящие вокруг перестало волновать, были только мы четверо.

Сторли вскочила. Так просто сдаваться не собиралась. Обернувшись к бармену, что-то громко крикнула и тот нажал на красную круглую кнопку. Музыка выключилась, заменяясь звоном пожарной сигнализации, а разноцветный свет погас, переключаясь на аварийное питание. Заморгал красно-белый свет. С потолка закапала вода, заставляя людей в панике покинуть помещение. Первое время в суете я видел Сторли, но не смог пробраться ближе. Толпа, толкаясь, понесла меня к выходу.

- Нейтан! - громко закричал я в попытках прорваться вперед.

Через несколько попыток мне это удалось, но возле бара уже было пусто. Тлина находилась рядом с Нейтаном, на пол пути к запасному выходу. Зал постепенно опустел, оставляя нас троих под каплями воды.

- Ушла? - огорченно спросил я, подходя к ним ближе.

Нейтан развернулся, демонстрируя в руке кусок ткани очень похожий по цвету на кофточку Сторли.

- Я успел ее схватить, но слишком юркая, вырвалась, а сквозь толпу не смог догнать, зато теперь найдем ее точно.

- С ее запахом дело пойдет быстрее, - кивнула Тлина. - А теперь убираемся отсюда.

Глава 24. Кеннет

Нам чудом удалось ускользнуть из бара, смешавшись с толпой у выхода. Оказавшись на улице, завертели головами в поиске бармена и в слабой надежде снова увидеть Сторли. Нейтан молодец, сумел добыть хоть что-то и это поможет нам в поисках. Хотя теперь она затаиться и наверняка свяжется с Верховными.

- Не найдем, - цокнул языком Нейтан крутя головой. - Слишком много народу, он должно быть скрылся.

- Всех сотрудников должны собрать в одном месте. Он не мог просто сбежать, - не согласился я.

- Если он связан со Сторли и черными делишками, то запросто сбежал, - хмыкнула Тлина. - Сейчас ничего не найдем. Возвращаемся в стаю. Представлю своим людям ее запах, может кто-то узнает.

На этой ноте мы вышли из волновавшейся толпы и направились к стае Тлины. Ночной Лондон сквозил прохладой и туристические места заполняли люди. В любое время суток движение не останавливалось на главных улицах. Люди с интересом смотрели на ночной город, светящиеся вывески магазинов и фотографировались. Когда-то и я не подозревал что среди нас есть особенные люди со своими правилами и устоями, отличающиеся от жизни простых людей.

- Можно заглянуть в Гнетте. Она держит небольшой бар, куда приходит много волков и людей, - подумал я, когда мы стали спускаться в метро.

- Метро скоро закроется, - осведомила Тлина. - Завтра утром подключим всех, кто может помочь.

Я молча кивнул. Добираться пешком через половину Лондона займет несколько часов и привлечет ненужное внимание полиции. Сегодня наше расследование принесло плоды и это уже хорошо.

В вагоне было пусто. Всего несколько человек не считая нас. Я вспомнил о Рине. Утром у них состоится встреча и хоть бы все прошло хорошо. Моя волчица не даст себя в обиду, а вместе с Доленом точно не пропадет. Сильного переживания не было. Я чувствовал, что с ней все хорошо. Наша связь поддерживалась даже на таком расстоянии и, если что-то случится - мы узнаем.

- Нужно связаться со стаей Форкелов, - заговорила Тлина тяжелым, задумчивым взглядом глядя на свое отражение. - Сторли может жить на их территории. Они достаточно темные волки и могут содействовать Верховным. Восточная часть Англии принадлежит им. Только это привлечет еще больше внимания и выдаст твое присутствие здесь.

- Лестраны, насколько мне известно, держатся особняком и не поддерживают ни с кем контактов, - ответил Нейтан. - Будут ли они заниматься… всем этим? Поддерживать Верховных и быть в курсе их дел?

- Кто их знает, - хмыкнула Тлина. - Может и не будут, однако осмотрительность в нашей задаче не помешает. Я подумаю над этим. Лестраны даже со мной связываются с неохотой, чисто по деловым вопросам. Кто знает, что творится в их стае.

Я слушал, молча узнавая для себя новую информацию. Как многого еще предстоит запомнить и разобраться. Если выживем. Никто не сомневается, что Верховные объявят на нас охоту. Остается хорошенько подготовиться к этому и собрать как можно больше союзников.

Тлина стала рассказывать Нейтану о соседней стае. Рина лишь вскользь упоминала о них в первый раз. Пара вожаков не имеет наследника, ни кого кто мог бы занять их место в будущем. Их устрой таков: что стаю возглавляет сильнейший, тот который имеет больше знаний о древних ритуалах и таинствах. В жизни волков остается много незнакомых правил и обязанностей, с которыми мне придется разбираться в течении жизни. Те же самые шанаре, связанные кровью рабы, об этом договоре я знаю лишь со слов Рины и небольших шуток Долена. Для меня до сих пор удивительно, как это работает и как кровь двух волков связывает их нерушимой клятвой. Если подумать это не менее удивительно, как и их способность превращаться в зверей. Стая Лестранов использовала иные способы заключения договора, и никто не знает какие именно. Не зря на их территории знаменитый Стоунхендж, связанный с магическими свойствами. Их тайны тщательно скрываются от других стай и людей.

Слушая это, я стал сомневаться, что они будут поддерживать Верховных. Когда полно своих тайн, ни к чему хранить еще чужие и иметь опасность быть раскрытыми. В этом случае Габриэль использовал бы манипуляцию чтобы скрыть свои преступления, но не стоит отрицать и такой исход. Если не найдем Сторли на территории Тлины, придется идти в другие стаи, искать ее.

Мой мозг настолько быстро работал, впитывая новую информацию и гадая о разных исходах, что, когда мы добрались до дома, немного удивился. Тлина сразу созвала своих альф и принялась раздавать поручения. Мы с Нейтаном сидели в кабинете, позади всех, молча слушая разговор. У Тлины можно поучиться руководить. Глядя на ее сосредоточенность, начинал понимать, что не зря она управляет одна. Власть к лицу тем, кто умеет управлять.

- К утру ваша задача узнать, где она находится, где часто бывает, понятно? Поднимите на уши всю стаю, наверняка найдется тот, кто ее знает. Где Сэм? Почему его нет?

- Он взял на себя инициативу в ваше отсутствие и сам решил узнать, где искать преступницу, - ответила девушка. Кажется, я ее видел рядом с Тлиной в нашу первую встречу.

Тлина молча кивнула, вероятно одобряя такую помощь.

- Дайте ему знать, чтоб возвращался и пришел ко мне. Этот кусок ткани содержит ее запах, достаточный чтобы среди толпы отличить от всех. К утру жду новостей и надеюсь на вас.

Присутствующие кивнули.

- На этом собрание окончено.

Волки покинули кабинет, а Тлина так и осталась стоять, задумчиво глядя в пол. Я поднялся, собираясь тоже покинуть кабинет и направиться отдыхать.

- Мы тоже пойдем.

Тлина молча кивнула, не отрывая взгляд от точки. Лишь войдя в нашу комнату и повалившись на кровать я почувствовал, как устал. Тяжесть свинцом разлилась по ногам, а потяжелевшая голова утонула в подушке.

- Как думаешь, они найдут ее к утру? - спросил Нейтана, зашуршавшего рюкзаком.

- Сложно сказать. Их организованность в городе куда лучше, чем наша, может и найдут. Тогда это избавит нас от долгих поисков и лишнего внимания, - ответил он, доставая свежую футболку. - Я волнуюсь лишь об одном.

- О чем же?

- Что, если Сторли поймет зачем нам нужна. Я видел ее взгляд, когда она узнала тебя. Что если Верховные прибудут сюда?

Я тоже задумывался над этим. Раз она связана с ними, то может быть в курсе моей поимки. Если Габриэль устроит охоту здесь, то… сложно сказать, как поступит Тлина. Ради защиты стаи и своих интересов она может сдать нас им. Я еще не знаю ее хорошо, чтобы быть уверенным в ее поступках.

- Будем надеяться, что она мелкая сошка и ей такую информацию не говорят, - вздохнул я. - Сто процентов она затаится. Может попробует ускользнуть.

Небольшой шорох одежды, после чего Нейтан продолжил.

- А как дела у Рины?

- Надеюсь все хорошо.

- Она не звонила больше?

- Нет. Их встреча состоится завтра. У нас больше новостей чем у них, - чувство тоски медленно заползло в сердце. Прошло всего ничего, а я уже снова хочу увидеть ее.

- Это точно. Скорее бы разобраться со всем и вернуться домой, - парень сел на край кровати.

- Не нравится командировка? - усмехнувшись я приподнялся на локтях.

- Это что? - озадачился Нейтан.

- Командировка, - снова повторил я и встретил недоумение. - Это когда по поручению едешь работать в другое место. Нашу цель здесь можно приблизительно так назвать.

Нейтан приподнял брови начиная понимать, что я имею ввиду и кивнул.

- Я готов выполнить любое поручение своих вожаков.

- Охотно верю, - кивнул я, улыбаясь одним уголком рта. Именно поэтому Рина хочет сделать тебя правой рукой. Я так подумал, но в слух не сказал.

- Кеннет, можно откровенный вопрос?

- Смотря насколько.

- Почему Долена не назначают правой рукой? Я ни в коем случае не пытаюсь его задеть или как-то выделиться, мне лишь интересно. Его преданность ей не сравнится ни с чем. Просто любопытно: почему? Да, мы с ним цапаемся, конкурируя, но я понимаю, что место возле вас достоин он.

Я ответил не сразу. Что можно сказать? Что Рина желает ему добра, поэтому не принимает решение? Она знает, что, выбрав Нейтана очень сильно заденет Долена. Прекрасно осознает. И в тоже время тянет, давая себе время принять решение.

- Это сложный вопрос Нейтан. Я еще мало знаю стаю и доверюсь выбору Рины, - взгляд направился на желтую лампу под потолком. - Однако Долену тоже предстоит понять ее выбор, какой бы он не был. Тяжело принимать столь серьезные решения, думая обо всем сразу. Как разберемся с Верховными, вернемся домой, там будет видно. Мы рассматриваем две кандидатуры: Долена и тебя.

- Это ответственная роль и если выбор падет на меня, я с готовностью приму ее, - склонил голову Нейтан.

- Ты хороший парень, много знаешь и достаточно дисциплинирован, - кивнул я. - И должен понимать, что любая роль, любой выбор несет последствия.

- Прекрасно понимаю. Всего лишь хотел полюбопытствовать. Ее забота о друге многого стоит, и я могу понять почему. В нашей ситуации все может измениться в один момент.

- Так что дождемся спокойных времен, и все обсудим, - я снова откинулся на спину желая наконец уснуть.

Глава 25. Рина

В назначенном месте мы уже ждали, когда на горизонте появятся Верховные. Для этого пришлось отъехать от города и направится во фьорды к морю, где морские волны беспокойно бьются о прибрежные скалы. Место безлюдное, пейзаж передает мое внутреннее настроение. Погода испортилась и обещала скорый дождь. Волны волновались, с каждым ударом становясь сильнее.

- Они опаздывают? - поинтересовалась Ида оглядывая проход позади нас и берег. - Либо мы пришли раньше?

- Скоро будут, - ответила я, опираясь на свои ощущения.

Поледеневший ветер принес едва уловимый запах крови и мускуса. Повернув голову на уходящую вверх, усеянную травой, равнину, заметила приближающиеся точки. Пятеро крупных волков разного цвета шерсти быстро приближались.

- Все помнишь? - на всякий случай шепотом уточнил Долен у Иды тоже их замечая.

- Помню. Буду молчать, - она серьезно кивнула. - Интересно послушать что из себя представляют Верховные.

- Сейчас мы все это узнаем, - ухмыльнулся Долен пиная камень, попавшийся под ногу.

Раз они идут на встречу в волчьем облике, значит при себе не будет оружия. Атаковать нас смогут только физически и… если до этого дойдет, мы проиграем. Трое против пятерых. Наверняка это всего посланники, третьи или четвертые лица по важности в Ордене. Сам Габриэль не явится, слишком высокого мнения о себе, чтобы присутствовать лично или боится, что я отомщу за отца. Когда мы встретимся - Габриэль перестанет отравлять честь волков.

С каждой секундой они приближались, с каждым их шагом предчувствие о том, что встреча была плохой идеей, зубчатым комком царапало душу. Одно радовало - здесь нет Кеннета. Только он видел, что творится в стенах их логова. По его рассказу Орден не заслужил прощения и понимания.

Вот пятеро крупных волков во главе с бурый волком добрались до нас. Не сложно понять кто из них приставлен для охраны, а кто для разговора. Тот, кто будет представлять волю Верховных стоял впереди всех и внимательно оглядывал нас. Волк с темно-коричневой, местами светлой шерстью остановил не мигающий взгляд желтых глаз на мне.

«Как и предполагал Старший, вы пришли без него», - раздался в нашей голове мужской голос.

- А вас пришло аж целых пять, не многовато? - буркнул Долен чуть сжимая губы. - К чему столько членов Ордена? Хотите нас арестовать?

«Нервничаешь?» - волк перевел взгляд на него.

- Вас прислали для переговоров, так давайте их проведем и не будем тратить ничье время, - вмешалась я, прежде чем Долен успел что-то сказать. Ни к чему дополнительный накал напряжения. - Свою вину я знаю, и так же знаю вину вашего Ордена.

Волк сел. Члены Ордена позади него тоже. Они выглядели напряженными, готовыми в любой момент наброситься, если так сложится ситуация.

«Хорошо. Меня зовут Деймон, я Младший представитель Ордена Верховных. Требования Габриэля остаются прежние, а вашим словам никто не поверит. Ваш человек может врать. Мы все знаем что люди лгут на каждом шагу. Как обращенный он должен быть казнен. Они опасны и даже если сейчас ведет себя как мы, то в следующий момент может потерять контроль», - он говорил таким тоном, словно наизусть заучил слова.

Ида удивленно выгнула брови и быстро спрятала реакцию отворачиваясь в сторону. Я была готова к тому, что начнутся длинные разговоры о том, что Кеннет все еще остается опасным. Но у нас есть доказательство что это не так.

- Теперь он вожак стаи и вы не можете просто так его забрать. Он мой муж и не совершал тяжких преступлений, указанных в нашем законе. У вас нет оснований, - ухмыльнулась я, внимательно глядя в его глаза. - Придумайте причину получше. Либо посмотрите на себя. Ваш Орден совершает обращения людей, чтобы продлевать себе жизнь за их счет. Вот это преступление приравнивается к смерти.

Волки позади быстро переглянулись между собой. Если они обменялись мыслями, то мы этого не слышали.

«Ты не можешь утверждать этого, не видя собственными глазами, - мотнул головой Деймон. - Эти обвинения безосновательны, а Кеннет не считается в нашем Ордене вожаком. Его власть незаконна».

- Тогда смысл переговоров, если и так понятно, что он не попадет к вам? - в лоб спросил Долен. Иногда я поражалась его способностям говорить все что думает настолько прямо.

«Вразумить вас, а если не одумаетесь, то всей вашей стае придет конец. Верховные знают способы устранения предателей закона… даже целой стаи», - его глаза сверкнули, а в голосе послышалось предупреждение.

- Уничтожить целую стаю из-за одного обращенного? Вы настолько сильно боитесь нас? - недоуменно спросила я.

«Габриэль не пощадит предателей закона, а раз целая стая приняла его, то она виновна наравне с тобой, - Деймон кивнул. - Подумай, нужна ли эта кровь из-за одного человека?»

Мы втроем напряглись. Не сомневаюсь, что так они и поступят. Вопрос в том: когда начнут?

- Это угроза?

«С нарушителями правил и законов разговор короткий. Фидриан за это поплатился», - прокомментировал один из волков сзади, за что получил неодобрительный рык от Деймона.

- Даже если вы уничтожите нас, повсюду поползут слухи. Что скажете в это оправдание? Что мы спасли человека? Его много кто видел, много кто знает, что он такой же как мы, - разозлилась я. - Верховные уничтожат другие стаи? Тогда это приведет к массовым кровопролитиям на глазах у людей и в мире начнется хаос, а все из-за того, что ваш Орден скрывает свои преступления и боится.

Деймон фыркнул и я не смогла понять эту реакцию. Толи он усмехнулся, толи не желает этого слушать. В любом случае Верховные должны понимать, что этот способ не принесет ничего хорошего.

«Верно мыслишь, но задумайся на что способны Верховные ради… своей цели», - Деймон произнес последние слова так как будто хотел сказать другое, или мне только показалось.

- Вы слишком высокомерны, - заговорила молчавшая Ида. - Вина Ордена ни чуть не меньше ее.

«Будем перекидывать обвинениями или придем к единому соглашению?» - Деймон перевел на волчицу изучающий взгляд.

- Сомневаюсь, что это произойдет, - фыркнул Долен начиная топтаться на месте. - Вы будете требовать одного - отдать Кеннета, но этого не будет. Значит к единому соглашению мы не придем.

«Подумайте о последствиях… время до следующего утра. Завтра на этом же самом месте», - Деймон поднялся, остановив на мне долгий, многозначительный взгляд. Я не понимала, что он значит.

Глава 26. Рина

Они ушли в том же направлении откуда пришли. Мы стояли молча, зная, насколько силен волчий слух и лишь когда они поднялись на вершину, стали обсуждать услышанное.

- Они правда собираются так поступить? - Ида резко развернулась перед нами. - Уничтожить всю стаю чтобы сохранить свой секрет бессмертия?

Слова Деймона взволновали ее не меньше.

- Похоже на то, но это не приведет ни к чему хорошему, - задумчиво кивнул Долен. - Они не знают, что на нашей стороне стая Некрена и Тлины. Да, это не много, не так много, как все стаи мира, но гораздо больше, чем их Орден.

- Они не отступятся. Их тайна столько лет была неизвестна, а тут - авторитет под угрозой, - добавила я, прокручивая в голове представление настоящей волчьей войны. Это будет ужасно и, похоже, неизбежно.

- Надо что-то делать! - почти выкрикнула Ида. - Пока есть время можем уехать, направится в другие стаи и собрать себе подмогу. Я выступлю в качестве доказательства!

- Эй, остановись, - я коснулась ее плеча. - Не выйдет так быстро убедить всех, что Верховные обращают людей. Даже в вашей жизни это невозможно. Найдутся те, кто примет их сторону. Этого нам не надо.

- Значит, завтра нам объявят войну? Вы же не отдадите им Кеннета и… меня?

- Не отдадим, - заверил Долен. - Нужно подготовиться, позвонить в стаю и предупредить о скорейшей битве. И ехать домой. Переговоры ничего не принесут.

- А Кеннет? Они узнают, где он и не выпустят оттуда. Нужно забрать их из Лондона и возвращаться домой, - запротестовала я.

- Тогда едем к нему.

***

Вернувшись обратно в городок, мы все еще находились в раздумьях. Не думала, что так скоро наступит этот день, когда мы выступим против Верховных. Найти нейтральный способ, не получится. Мы все равно хотим вывести преступление Верховных на всеобщее обозрение, но рисковать при этом стаей, невинными жизнями… очень не хочется. Перебирая в голове миллион вариантов и способов этого избежать, все равно прихожу к плохому итогу. Если отдать Кеннета, он оттуда не выберется, а заслать своих людей чтобы ему помочь - невозможно. Сделать первый шаг и атаковать их Орден, используя неожиданность, тоже не вариант. Тогда мы будем считаться мятежниками и все обернется против нас. Во всех вариантах не избежать смерти, нужно лишь решить какой будет стоить меньшей крови.

Еще в машине я набрала Кеннета, но он оказался недоступен. Припарковавшись, в таком же молчании зашли в дом и учуяли запах незнакомца. Пока нас не было кто-то проник в комнату.

- Чувствуете? – Долен, первый открывший дверь, обернулся к нам понизив голос до шепота. - Это не человек.

- Нас выследили, - кивнула я. В воздухе явно витал запах шерсти и мускуса. - Будьте готовы.

Быстрыми шагами вошли внутрь и обнаружили на диване удобно расположившегося голого мужчину. Сзади я не узнавала его и понимала, что вижу в первый раз.

- Ты кто такой? - возмутился Долен угрожающе скалясь.

Незваный гость повернул голову в профиль. Короткие русые волосы и легкий намек на недельную щетину на оливковой коже окрашивались желтыми глазами. Заметив их, я сразу подумала о буром посланнике Верховных, Деймоне.

- Я думаю не стоит привлекать внимание громкими разговорами, - грубый голос выдавал его зрелый возраст несмотря на молодую внешность. По человеческим меркам он выглядел лет на тридцать с небольшим. - И я пришел ненадолго.

- Официальные переговоры перешли на личные? - я пресекла попытку Долена открыть рот для дальнейших возмущений.

Волк Ордена поднялся, разворачиваясь к нам лицом. Краем глаза заметила, как Ида отвела взгляд в сторону.

- Я хочу вам помочь раскрыть их тайну.

Сказать, что мы удивились - ничего не сказать. На несколько секунд я замешкалась, осмысливая услышанное и ища подвох в его словах.

- Помочь? - переспросила я.

- Именно так, - Деймон твердо кивнул. - Я знаю, что вы правы. Верховные совершают преступление и боятся быть раскрытыми. Я не мог сказать этого перед членами Ордена, иначе нас бы разорвали прям там.

- Стоп, - Долен помотал головой. - То есть ты думаешь мы сразу тебе доверимся?

Мужчина кивнул, затем что-то взвесил в голове и подняв глаза к потолку продолжил.

- В моем указе было схватить вас при сопротивлении, при отказе от требований Габриэля и мы этого не сделали. Я этого не сделал. Остальные не обладали этой информацией. У меня мало времени на разговоры.

- Что-то не верится, что это так, - процедила сквозь зубы Ида смотря в сторону. – Ваши слова говорили о другом и ясно дали понять наше будущее.

В его словах звучала правда и те взгляды явно на что-то намекали. Можно ли ему доверится? Вдруг Деймон исполняет хитрый план Верховных чтобы добиться доверия и завезти в ловушку?

- То есть ты не поддерживаешь свой Орден? – скептически спросил Долен медленно подходя к дивану.

- Мне еще раз повторить? – Деймон переключил на него взгляд и сложил руки на груди. Тяжелый взгляд ореховых глаз потемнел, повеяло силой, что он продемонстрировал Долену.

Друг затаил дыхание и весь его боевой настрой упал. Все-таки перед нами не простой волк, а младший член Ордена и его сила не меньше, чем наша. В какой-то степени даже больше.

- Деймон, где гарантия что это не ловушка? – вмешалась я, удерживаясь от его влияния. – Почему мы должны тебе поверить?

- Я готов оказать поддержу изнутри, - прикрыв глаза и глубоко вдыхая ответил Деймон. - Я знаю, что вы не согласитесь с условиями и прекрасно понимаю почему. Внутри Ордена происходят по-настоящему ужасные вещи, которых не видел Кеннет, а если бы увидел, то твой отец не смог бы его спасти. Завтра утром переговоры не состоятся и, если вы хотите уйти живыми, вы должны мне довериться.

- Верить вам совсем не хочется, - пробурчал Долен, больше не осмеливаясь везти себя дерзко.

- И что ты предлагаешь? - насторожилась я.

Выслушать всегда полезно, особенно когда уже имеешь план на крайний случай. Мы все еще можем покинуть Исландию сегодня и не явится на встречу. Ида шумно выдохнула, но ничего не сказала. Ее стойкость и послушность многого стоит. Будь здесь Кеннет, не смог бы сдержать язык за зубами.

- Завтра мы устроим им ловушку и перебьем, чтобы не осталось свидетелей кроме меня. Так у меня будет шанс вернуться назад и действовать оттуда.

Долен не удержал от смешка. План Деймона удивил всех. Значит он хочет устранить их, чтобы единолично передать Габриэлю информацию… а что, если он вернется и соврет? Что если сделает хуже, чем есть?

- Понимаю замешательство в твоих глазах, - Деймон обратился ко мне и обойдя диван и Долена остановился в двух шагах. - На вас все равно завтра нападут и лучше быть подготовленными к этому.

- А если ты их поддержишь? Нападешь на нас, вместо того чтобы… - Ида не успела договорить, Деймон прервал ее.

- Что мешает мне поступить так сейчас? Что мешало на переговорах? Не глупи.

- Мне нужна уверенность что ты на нашей стороне, а не делаешь только хуже, - серьезно ответила я. - Мне нужна клятва.

Я имела ввиду кровную клятву. Если Деймон всерьез готов пойти против Ордена, то это не проблема для него. Готовность волка предать свою стаю должна быть сильной и лишь кровь это докажет.

- Я знал, что ты это попросишь, - ухмыльнулся он, вытягивая руку в мою сторону. - С готовностью дам ее.

Если я приму его кровь, приму клятву, то Деймон будет привязан к нам. Его волчья сущность станет связана со мной. Во многом это похоже на шанаре, разница лишь в том, что Деймон не будет обязан подчиняться моему слову.

Прикрыв глаза, пробудила волчицу. Она соглашалась с каждым моим действием после того, как я приняла ее. Приняла себя. Наша связь окрепла. Открыв глаза вновь, они изменили цвет, приобретая звериный разрез и желтоватый цвет. Ногти заострились. Взяв его руку, проткнула кожу чуть выше запястья, выпуская темную дорожку крови и тоже самое проделала себе.

- Даю тебе клятву, Рина, что я на вашей стороне и не намерен предать, либо обмануть. Я хочу избавиться от Верховных, - произнес Деймон глядя мне в глаза. - Принимаешь мою клятву?

- Принимаю, - с этими словами мы сомкнули руки друг у друга на предплечьях, позволяя нашей крови перемешаться. Неприятно защипало, однако я сразу уловила что он не врет. Почувствовала зверя и уверенность в себе.

Ида и Долен молча наблюдали за нашими действиями. Девушка такое видела первый раз и не смогла скрыть удивления, кажется, она даже позабыла что Деймон был без одежды. Долен наоборот скривился, вероятно вспоминая свою клятву с моим отцом.

Подержав так руки несколько секунд и почувствовав энергию друг друга в крови, расцепили их. Смешанная кровь дорожками побежала вниз, оставляя на полу маленькие капельки.

Долен сразу направился на кухню и передал нам полотенца.

- А какой план был у вас? - спросил Деймон вытирая руку. - Сбежать?

- Как раз думали над ним, - неоднозначно ответила я. - Значит завтра ты хочешь перебить их?

- Да. Обстоим это так, что вы отбивались и оказались сильнее чем они. Скажу, по правде, они не самые сильные волки, не сильнее его, - он кивнул на Долена. - Тебе под силу справится. А вместе больше шансов.

- В твое отсутствие они не заподозрят ничего? Вдруг сразу поймут что ты их предаешь, - спросила Ида. - Вы остановились здесь? В городе?

- Нет. Мы держимся подальше от людей по понятным причинам. И мне пора возвращаться. Напиши свой номер, как смогу, буду передавать информацию.

Обернувшись бурым волком, Деймон вышел через окно в чулане, о котором мы забыли. Волк быстро скрылся в направлении горы, а мы втроем уселись на диван. Рука уже зажила и лишь едва заметные красные пятна напоминали о клятве.

- Даже с клятвой, я бы не стала ему доверять. Он умело давил на больные точки, а теперь пришел помогать, - насупилась Ида. - Подозрительно.

- Он доказал, что не врет, - ответила я тяжело вздыхая. Час от часу нелегче. Не успеваешь отойти от одного, как сваливается другое.

- И мы ему поверим? - не согласился Долен. - Придем завтра, сделаем вид переговоров и перебьем их? А дальше что? Габриэль не поверит, что всех его прихвостней перебили, а Деймон один остался. Да еще и мы все целые ушли.

Долен прав. Как всегда. Слишком подозрительно выходит. Даже если представить настоящую сцену драки, то… трое против шестерых неравный бой. Нас бы задавили числом и дело с концом. Нужно быть глупцом чтобы в это поверить. Деймон выдаст свое предательство и будет казнен, да даже если будет сопротивляться - его убьют.

Нет, нужен другой план.

- Может уедем? Как и собирались? - с надеждой спросила Ида. - Мне кажется этот план гораздо лучше, чем авантюра Деймона. Я ему не верю.

- Я тоже, - подхватил Долен. - Я никому из них не верю. Слишком много крови на их руках.

- Наверняка ловушка, - кивнула Ида переводя на него взгляд.

- Будет не удивительно, - хмыкнул тот. - И мы в нее все равно полезем? Да, Рина?

- Нет, но терять союзника, да еще и в тылу врага очень недальновидно, - не согласилась я. - Деймон нам пригодится и…

Внезапно глупая идея острой иглой пронзила мысли. Да, действительно глупая и Долен начнет отговаривать от нее. Но стоит подумать о том, чем эта идея будет грозить всем.

- И? - протянули одновременно Долен и Ида заглядывая мне в глаза.

- Мы можем его забрать с собой, - поджимая губы ответила я и сразу поймала возмущенные взгляды. - В этом случае Габриэль останется без ответа, а у нас будет под боком свидетель.

- Ты в своем уме?! - воскликнул Долен. - Ты хочешь посвятить Деймона во все наши планы? Чтобы он передавал Верховным все, а потом в момент нас всех убил во сне?

Меня слегка возмутил его повышенный тон, но я сдержалась и спокойным голосом продолжила.

- Я не собираюсь этого делать. Но я доверяю его словам. Волчица не даст соврать - он говорил искренне. Это как вариант, при котором все останутся живы.

- Живы? - усмехнулся Долен вскакивая на ноги. - Да он доберется до Кеннета и убьет его! Ты хочешь привести охотника к жертве? Собственноручно дать убить своего мужа? Что за бред, Рина?

- Я не хочу этого, - нахмурилась, следя за его возмущенными взмахами руками. - Тем более Деймон будет в меньшинстве и на территории Тлины. Он ничего не сможет сделать, даже если захочет.

- Самая глупая мысль, после той, когда ты решила спасти человека, - истерично посмеялся Долен подходя к окну. - Насколько нужно быть наивной чтобы доверять ему?

- Хочешь сказать я слишком доверчивая и глупая? - не выдержала я тоже вскакивая с дивана.

- Твоя идея говорит это, - не поворачиваясь ко мне лицом ответил друг и это еще больше подлило масла в крохотный огонек несдержанности. - Деймону нельзя верить с полуслова, даже клятва не дает сто процентов гарантии. Я не хочу, чтобы он шел с нами.

От вскипевших чувств я сжала кулаки и ответила то, чего не собиралась. Слышать о себе что я глупа, даже от Долена, очень неприятно. Я прощаю ему трезвые мысли, попытки меня вразумить, но такой тон не удержал внутри возмущение.

- Я решаю, как поступить и как будет лучше, - твердый голос перешел в рычание. - В данный момент меня не интересует твое мнение. Ты сделаешь так как я скажу.

Специально, в порыве чувств эти слова обожгли язык. Непривычные фразы, принадлежащие лишь моему отцу, оставили после себя горечь. Долен резко развернулся, сдвигая брови и кривя губы.

- Решила пользоваться властью? Давай! Покажи, что ты настоящая дочь своего отца. Прикажи мне, простому волку, недостойному звания правой руки вожака мое место!

- Пожалуйста перестаньте! - взмолилась перепуганная Ида. Она переводила на нас умоляющие взгляды не зная, как успокоить и стоит ли вмешиваться.

- Если нужно прикажу! - рыча ответила я. - Ты переходишь черту.

В данной ситуации наш разговор мог перейти в небольшую перепалку, причем вполне физическую в волчьем обличии. Долен пару секунд сверлил меня гневным взглядом, затем стремительно направился к выходу и громко захлопнул входную дверь, так что зазвенели стекла.

Глава 27. Ида

Мое недоверие было сравнимо с недоверием Долена, и я прекрасно понимала почему он не принимает идею Рины. Деймон произвел неприятное первое впечатление и его слова говорили о полной готовности исполнить волю Верховных и силой принудить Рину к ответственности. Я мало что понимаю в их взаимоотношениях и правилах, особенно в ритуалах, но почему-то поверила ему. Он с готовностью пришел к нам, готовый помочь и прекратить кошмар, что творится в Ордене. Уверена Кеннет ни капельки не приукрасил свой рассказ.

От Деймона чувствовалось влияние, не слабее чем от Рины, когда она принимала важные решения. Его кровь, что потекла по запястью смешиваясь с ее, отдавала диким запахом ели. Моя волчица заинтересовалась, ведь прежде мы не видели, как происходят ритуалы и клятвы.

- Даю тебе клятву, Рина, что я на вашей стороне и не намерен предать, либо обмануть. Я хочу избавиться от Верховных. Принимаешь мою клятву?

- Принимаю.

Я поверила его словам, они произвели на меня впечатление, хоть и сохранилась первичное недоверие. Однако его план не поддержала. Это будет неправдоподобно, я согласна с Доленом. Нужно быть совсем идиотом чтобы в это поверить.

В разговор Долена и Рины я не вмешивалась и когда произошел накал, почувствовала, как по телу побежали мурашки. В дикой стая я давно уяснила что не стоит вставать между вожаком и тем, кого он ставит на место. Только вожак разбирается с членами стаи и решает, как поступить правильно. Вмешаешься – тоже получишь от него. Везде должен быть порядок. Внутреннее я очень хотела вмешаться, остудить их, попросить успокоится и поговорить нормально, но не могла. Видя, как завелся Долен, как загорели его глаза, мне стало страшно. Сейчас я не среди диких животных, которые сразу обозначают чего хотят и что могут сделать, сейчас я среди людей, полулюдей, а они могут совершать непредсказуемые вещи.

- Живы? Да он доберется до Кеннета и убьет его! Ты хочешь привести охотника к жертве? Собственноручно дать убить своего мужа? Что за бред, Рина?

Даже меня задели его слова. Рина предлагала взять его с собой в качестве еще одного доказательства, под охрану. Это не лишено смысла, однако интонация, с какой произнес эти слова Долен звучали обидно.

Сердце застучало, готовое в любой момент выпрыгнуть из груди. Я наблюдала, не смея принять чью-то сторону. Они оба правы, но давние разногласия или недомолвки разожгли ссору. Долен хлопнул дверью. Дрожь прошлась по стенам и отразилась в стеклах. Рина устало плюхнулась назад на диван прикрыв глаза ладонью.

Моя волчица разрывалась между желанием пойти за Доленом и остаться с Риной, а разум твердил дать всем время остыть.

- Я перегнула палку? - тихо спросила Рина.

Что ответить я не знала. Возможно, ее слова были резкими, требующими подчиниться. С моего опыта общения с вожаками, так и должно быть, однако я не знаю наверняка. Ответить решила так, как видела это моя человеческая сторона.

- Долен очень остро воспринимает твои слова. Я вижу, как он переживает за тебя, как верность и желание доказать тебе свою полезность берут верх.

Она обреченно простонала.

- Я не хотела так говорить… не хотела говорить словами отца.

- Роль вожака требует большой ответственности и сложных решений, - я поджала губы переводя взгляд в пол. - Нет места слабости. Члены стаи должны уважать твое решение… по крайней мере у диких волков так.

- Все верно говоришь, Ида. У нас действуют такие же законы, но… Долен мой друг. Единственный кому я доверяю и о ком волнуюсь.

Ее голос звучал тихо. Вырвавшиеся слова не вернуть назад. Мне не известно, что происходит между ними, насколько они близки. Я не знаю их, но чувствую. И чувства говорят, что Рина и впрямь пытается отгородить Долена от чего-то.

- Ты расскажешь в чем дело? Вы повздорили ведь не из-за Деймона.

- Ты проницательна, - она кивнула, убирая руки от лица. - Он достоин занять место возле нас, быть вторым в иерархии стаи… вот только я не хочу, чтобы это бремя лишило его свободы. Снова. Долен старается доказать, что лучший. Я знаю это, но…

- Хочешь дать ему свободы? Той которой нет у тебя? - закончила за нее я и, кажется, угадала.

- Да, а он не понимает этого. Думает я считаю его недостойным…

- Так скажи ему об этом.

- Говорила, - Рина встала тяжело вздыхая. - Может не прям так, но говорила.

- Может он сам хочет этой роли? - я задумалась. Долен имеет свои амбиции, и раз они друзья, то и преданность есть.

Рина замерла, обдумывая мои слова. Затем, развернулась лицом и поджав губы ответила.

- Он ждет ее, но в нашем положении эта роль опасна. То, что он является альфой, отгораживает от него опасность стать целью Верховных. Он не выдает в себе мою слабость.

Действительно Рина заботится о нем, раз просчитывает варианты наперед. Только Долен не думает об этом.

- Поговорю с ним, - я встала.

- Ты повлияешь на него лучше, чем я, - мягко кивнула Рина направляясь на кухню. - И все-таки нас еще ждет разговор о дальнейших планах.

Тут зазвонил ее телефон и позабыв обо всем Рина бросилась к нему.

- Кеннет! Ты как раз вовремя, у нас тут вышли небольшие проблемы, - она отвернулась к столешнице и увлеклась разговором.

А я тихонько выскользнула за дверь, где начинался дождь.

Глава 28. Долен

С силой захлопнув дверь вышел на улицу. Небо сгущали серые тучи с океана, намечался холодный дождь. Чувства так и кричали что-нибудь сломать, либо встать посреди улицы и громко кричать. Только в обоих случаях это привлечет ненужное внимание.

- Какая она упертая!

Отошел от дома в ближайшие деревья и нервно стал ходить между ними в попытках успокоиться. Неужели Рина не хочет меня услышать? Разве мое мнение недостойно ее?

Ладно, насчет этого Деймона разберемся, может ее идея не настолько плоха, но последние слова оставили обжигающий осадок в сердце. Да я ради нее на все готов! А она!

Злость новой волной затопила разум и с чувством врезал кулаком по стволу дерева. Оно жалобно затрещало, словно удивляясь чем заслужило этот удар. Стало чуть легче.

Согласен, я немного перегнул палку, надавив на нее. Напряжение и нависшая над нами опасность дает свои плоды. Конечно же Рина не похожа на своего отца. Фидриан правил железной рукой, не терпя неподчинение и возражения. Я прекрасно понимаю, что Рина пытается меня огораживать от чего-то. Почему роль помощника, правой руки вожаков, кажется ей сложным решением? Уже столько раз доказывал свою преданность и верность ей. Я готов к этой роли и прекрасно понимаю, что за ней стоит. Как донести это до Рины?

Размышляя и расхаживая взад-вперед, не услышал, как подошла Ида, не почувствовал первые неуверенные капли дождя.

- Ты как? - тихо спросила она, останавливаясь в пяти метрах.

На этот момент стало легче, но возмущение все еще рвалось наружу.

- Скажу нормально - совру.

Краем глаза видел ее взгляд. Сочувствующий и понимающий. О чем они успели поговорить с Риной? Почему Ида пришла сюда говорить со мной? Неужели перестала бояться и в ней тоже пробуждаются чувства как у меня?

- Долен, - неуверенно начала она, делая шаг ближе. - Рина волнуется за тебя… Она не хотела ругаться.

- А чего за меня волноваться? Это я за нее волнуюсь ведь она все время лезет в самое сердце проблем, идет против всех и выходит победителем, но так продолжаться долго не будет! Опасные идеи однажды подведут, подставив всех!

Ида снисходительно улыбнулась, обхватывая себя руками. Дождь стал усиливаться крупными каплями разбиваясь о листья.

- Ты прекрасный друг, я это вижу. Таким узам как у вас можно позавидовать, - она прошла вперед, укрываясь под кроной деревьев, сокращая расстояние, между нами. - У меня тоже была подруга, с которой нас многое связывало. Мы были готовы на все друг для друга, пока я не открыла свои глаза… и не поняла, что сама всегда к ней стремилась...

Я молча слушал, отмечая проскользнувшую на ее лице печаль.

- Что только я нуждалась в ней, как единственной подруге на всю жизнь… После я приняла решение путешествовать и не связывать себя с людьми. Не привыкать и не сближаться ни с кем…Так что очень завидую вам. Рина правда желает тебе добра и хочет дать выбор.

Ида остановилась в двух шагах от меня и ветер закружил вокруг меня запах ее кожи. Лилия после дождя. Напряжение тут же спало, а мысли успокоились.

- Выбор? - выдохнул я, желая сохранить подольше внутри этот аромат. - О каком выборе ты говоришь?

- Про последние твои слова, - она закусила губу, не зная правильно ли поступает что заводит об этом речь. - Она хочет дать тебе то, чего нет у нее - выбор и свободу. Связав себя с вожаками, приняв пост правой руки, ты лишишься этого. Навсегда.

Не сдержавшись, я улыбнулся и хмыкнул. Теперь мне стали более понятны слова Рины. Вот почему она избегала этой темы и так долго тянет с назначением. Дает мне свободу, которой я был лишен много лет. Неужели Рина правда думает, что это будет для меня тюрьмой? Если находится рядом с ней, помогать ей и поддерживать считается тяжелым бременем, то она настоящая глупая рыжая волчица.

- Я буду верен ей до конца своей жизни и место рядом с ними не так ужасно, как она думает. Рина не берет в расчет что я сам этого хочу?

- Не знаю, - Ида покачала головой. - Ее заботу о тебе можно понять. Она хочет тебя защитить в данной ситуации.

- А кто защитит ее саму? - весело хмыкнул я и тяжело вздохнул. - Ох и глупая, ответственная волчица мне досталась.

- Больше не злишься?

Я посмотрел на нее. Капельки дождя успели украсить ее светлые волосы и открытые плечи. Ида находилась рядом и не боялась меня. Все чувства теперь тянулись к ней. Хотелось взять ее за руку, ощутив тепло кожи и коснуться изящного подбородка. Однако поддавшись на этот порыв я снова ее оттолкну.

- Долен? - заметив, что я задумался и не ответил на вопрос Ида заглянула в глаза.

- Почему ты пришла? Больше не боишься меня? - вместо ответа спросил я.

Дождь усиливался, окрашивая дорогу в зеркальные лужи, усыпая город темными пятнами. Капли, разбиваясь об листву, падали на лицо. Ида отвела взгляд, явно не ожидая этого вопроса. Вздохнула, закрывая глаза, заглядывая внутрь в поисках ответа.

- Я хотела померить вас.

- И все?

Открыв глаза Ида, направила взгляд голубых глаз на меня, унося в глубину.

- Я не боюсь тебя, Долен, - голос приобрел уверенность. - Моя волчица не против твоего общества.

- Чувствуешь ли ты то же что и я? - не сдержавшись сократил расстояния, между нами. Теперь мы были слишком близки друг другу. Я чувствовал, как от ее тела поднимается тепло. - Что говорят тебе чувства?

Ида не отрывала взгляда без страха и сомнения глядя мне в глаза. Я тонул в аромате ее кожи, сдерживая жгучее желание коснуться.

- Что ты захватываешь мою душу, - почти прошептала Ида. На щеках проступил румянец от слов, которые она сказала. - Каждый раз как я думаю о тебе меня пронзает холод и бросает в жар. Я не знаю, что это, как и не знает волчица. Ей хочется бежать от тебя, но чтобы ты преследовал. Хочется скрыться, чтобы нашел.

- Это называется судьба, связь, - я все же поднял руку касаясь лица и убирая с горячей щеки катившуюся каплю. - Лишь волки ощущают это и никак не могут бороться с чувствами.

Ида замерла, прислушиваясь к касанию. Сердце застучало чаще осозновая, что я нарушил границу и боясь, что она снова закроется. Поспешно убрал руку, понимая, что это может снова возвести стену вокруг нее. Дождь тем временем превратился в ливень и плотные кроны не спасали.

- Прости, - отступил на шаг, убирая руки в карманы. - Я не хотел тебя снова отталкивать и… Черт. Этот разговор слишком сложный, я не…

Ида не дала договаривать, порывисто обнимая меня и прижимаясь всем телом. Голова закружилась, а сердце замерло, не веря в происходящее. Прикрыв глаза притянул ее в ответ, касаясь щекой мокрых волос. Великолепное чувство спокойствия и радости опрокинуло в омут, закружило в вихре, и я хотел в нем остаться как можно дольше. Я понял, теперь уверенно и ясно, что никогда ее не отпущу, даже если Ида сбежит, если покинет стаю - я ее найду.

Она моя пара.

- Я не хочу тебя отпускать, - прошептал ей. - Мне даже плевать на дождь.

Ида расцепила руки и поступил так же. Подняла голову, и я увидел, как блестели ее глаза, как кружился в них ураган чувств, переполнявших тело. Поняв, что граница пройдена она быстро часто задышала, приводя, в порядок колотящееся сердце и скрывая взгляд в стороне.

- Пойдем назад, - я кивнул в сторону дома.

Ида закивала и заморгала, словно отходя от сна. Быстрыми шагами, скрывая лицо от стены дождя мы побежали в дом. Ей нужно время привыкнуть к этому, возможно даже принять эти чувства и сейчас я готов дать это время. Потом, оно будет вознаграждено.

Глава 29. Рина

- Я скучаю.

- Я тоже, моя волчица. Скоро увидимся, не попадай в еще большие неприятности.

- Не обещаю, - печально улыбнулась я, зная себя.

В телефоне послышались гудки. Устало вздохнув, положила его на столешницу. Сейчас вернется Долен с Идой и нужно извиниться. Поговорить с ним наконец о своих опасениях.

Дождь сильнее забарабанил по крыше и окнам. Должно быть он еще злится раз не возвращается. Чувство вины накатывало медленными волнами с каждым разом все сильнее. Долен мой единственный верный друг, даже Сиелла не сравниться в его преданности. Почему же так страшно объяснить ему? Он поймет.

Дверь открылась, усиливая звуки ливня и вошли Долен с Идой. Мокрые до нитки, но со счастливыми лицами. Кажется, я что-то пропустила и между ними вспыхнул огонек, это видно не только по улыбкам, но и по глазам. Никогда не видела друга таким счастливым. Ида сдерживала улыбку и не поднимала головы глядя в пол. Встретившись со мной взглядом Долен, снисходительно улыбнулся и я поняла, что он больше злится.

- Что сказал Кеннет? - друг первым нарушил молчание снимая промокшую футболку.

- Они нашли ее и вскоре поймают. Состоится самосуд с разрешения Тлины, и нам бы уехать туда, пока здесь не стало жарко.

- Я пока переоденусь, - смущенно сказала Ида борясь с желанием поднять на Долена взгляд и быстро скрылась в комнате.

Едва за ней закрылась дверь, я обхватила себя руками и закусила губу.

- Мне надо объясниться.

- Ида мне все передала. Я понимаю твою заботу обо мне и рад что у меня есть такая подруга. Больше не буду поднимать этот разговор, пока не решим с Верховными, - комкая в руках мокрую футболку ответил Долен, а затем тряхнув мокрыми кудрями улыбнулся. - Не хочу на тебя давить, но и не перестану убеждать что твои идеи сумасшедшие.

На сердце стало легче. Спасибо Иде, что поговорила с ним и смогла объяснить мои тревоги. Может этот разговор и помог им сблизиться.

- И конечно будешь прав, - посмеялась я, заключая его в объятия.

- Так что ты решила? - Долен отстранился через пару секунд и прошел, мимо положив футболку на спину дивана. - Что делаем с Деймоном?

- Еще не успела, надо хорошенько продумать все. Габриэль не глуп и запросто сложит два и два.

Не стесняясь, друг снял влажные штаны и направился к чемодану, за сухими вещами, в одних трусах. Если бы Ида была сейчас здесь, несомненно бы отвернулась. Хорошо, что мы привыкли к наготе друг друга и это не смущает. Сколько раз, с самого рождения, мы видели голые тела после обращения. Когда это часть жизни, то не чувствуешь неловкости.

- Взяв его с нами, ты еще больше навлечешь гнев Верховных, но и сможешь посеять смуту в их Ордене. Габриэль поймет, что не все его члены готовы хранить секрет и поддерживать это безумие. Это неплохо. С одной стороны. С другой, он и правда может вернуться назад, передав послание от нас, если Деймон так уверен в себе, но это еще больше обозлит Верховных и тогда точно будет война. Фактически мы убьем членов Ордена, а значит объявим открыто свое противостояние, - Долен прервался из-за запутавшегося рукава, а разобравшись продолжил монолог. - Так же ты забываешь другой, самый разумный вариант. Завтрашняя встреча закончится ничем, значит пока есть время мы можем уехать. В этом случае все останется как есть, и никто не вляпается в еще большие неприятности. Деймон уедет, но останется в их Ордене в качестве скрытого агента. Это может однажды сыграть нам на руку если…

- Подожди, - прервала я когда поняла, что поток мыслей может растянуться надолго. - Начнем с того, что Деймон принес клятву и готов действовать изнутри, так же он просил довериться ему. Ты же знаешь - наши клятвы имеют силу. Быть может, он все продумал, но нельзя с уверенностью сказать, что это сработает. Ты прав, что оба исхода принесут нам больше неприятностей, чем есть сейчас и все наши уши, и хвосты будут… сам знаешь в чем. Риск сейчас не оправдан ничем.

- Хоть здравые мысли появились в твоей голове, - ухмыльнулся Долен направляясь на кухню, к чайнику. - И какое решение рассматриваешь?

Дверь комнаты открылась и вышла Ида в коротком бежевом халате, едва достававшим до колен. Что в ней удивило, так это решительное выражение лица, с которым посмотрела на нас. Отчего-то сердце волнительно екнуло.

- Я предложу другой вариант.

***

- Что, если я пойду с ним в качестве заложника? Тогда у нас будет двойной шанс видеть все изнутри.

- Нет! - выкрик Долена сотряс дом. Он категорично замотал головой. - Не бывать этому! Я не позволю.

Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза. Пойти Иде в логово Верховных рискованно. Если распознают ее как обращенную то, наверняка посадят в клетку и используют для своих ритуалов. Очень рискованно. В таком случае нас нужно будет действовать быстро и первыми атаковать их Орден. Деймон не сможет ее защитить, но возможно это приблизит его к Габриэлю и нам станут доступны их планы. Подвергать опасности. Иду, даже по ее собственному предложению, не хочется.

- Это даст большую возможность, - настаивала Ида глядя на Долена.

- Какую?! Подвергнуть тебя пыткам? Ты слышала Кеннета? Он говорил о том какие ужасы происходят внизу Ордена!

- Так будет больше возможностей. Я потерплю, если буду знать, что вы придете за мной.

- Ты можешь умереть там!

- Нет, Ида. Так рисковать твоей жизнью мы не станем, - я прервала их возражения покачав головой. - Поступим, как и хотели.

Она обернулась ко мне сдвинув брови. Похоже Ида настроена решительно.

- Просто уедем? - вскрикнула она.

- Нам ни к чему такой риск. Габриэль убьет тебя сразу же как увидит, либо будет использовать, как шантаж против нас. К тому же ты не доверяешь Деймону, зачем тогда пойдешь с ним?

- Ему веришь ты, а ты наш вожак. Твое слово закон.

Я замерла. То, как это сказала Ида я раньше боялась больше всего. Это была одна из причин, почему роль вожака всегда отталкивала. Подчинение любому слову, уверенность в правоте моих слов. Это пугает и требует огромное ответственности, чтобы не подвести стаю. Мои мысли больше человеческие и каждый раз, когда задумываюсь над чем-то или говорю, я боюсь предать доверие.

- Это не одно и то же, - не согласилась я, замечая, как ослабел голос. – Даже Деймон не сможет тебя защитить в их логове, а мы тем более. Долен, заказывай билеты. Улетаем отсюда сегодня.

Глава 30. Кеннет

Закончив разговор, на душе все равно было неспокойно. Я не сомневаюсь в идеях Рины, иногда они кажутся безбашенными, но всегда работают. Я согласен с ней – иметь рядом члена Ордена Верховных хорошо. Наша миссия обрастает союзниками, желающими справедливость. Вот только насколько далеко готов зайти Деймон? Что если его слова не настолько искренние и это правда попытка подобраться ближе. Думаю, Рина примет правильное решение.

Тлина вызывала к себе, значит пора идти. Может что-то удалось узнать, пока шла ночь. Нейтан терпеливо ждал меня, пока закончу разговор и не комментировал, лишь когда я убрал телефон в карман спросил.

- Они не скучают.

- Как и мы. Думаю, скоро они прибудут сюда. Пойдем к Тлине, не будем заставлять ждать.

В ее кабинете никого не было, лишь она одна сидела за столом и довольно ухмылялась, глядя в книгу. Заметив нас, Тлина подняла глаза.

- У меня хорошие новости, - проговорила она нарочито весело. – Ее нашли.

- И правда замечательные, - обрадовалась я, проходя в кабинет. – Но ведь не обойдется без трудностей?

- Ты прав, волчонок. Сторли собирается бежать и мы ее перехватим. Аэропорт Хитроу она использовать не будет, знает, что там проще ее выследить. Скорее всего ее выбор падет на Лутон, до него ближе добраться от ее дома.

- Они не схватили ее? – удивился Нейтан.

- Мои волки сейчас следят за ней, ведь ты сам хотел ее поймать и убить, - черные глаза Тлины сверкнули. – Или уже передумал?

- Нет, - твердо ответил я. – Я готов.

- Вижу твою решимость. Доберемся до нее раньше, чем она успеет сбежать. Дайте мне час распределить стаю по окрестностям и закончим с этим делом, - она встала, откладывая книгу в сторону, и я заметил, что там лежала бумага.

- Кстати, сегодня-завтра прибудет Рина. Они заканчивают «переговоры», - предупредил я.

- Интересно узнать, чем все закончилось, - ухмыльнулась Тлина. - Предупрежу всех. Пока советую подготовиться, сходите позавтракайте и соберитесь морально. Не думаю, что самосуд это просто.

***

И вот, морально подготовившись, но испытывая некое волнение, мы наконец дождались отмашки. Тлина сопровождала нас, иногда получая сообщения на мобильный телефон о местоположении Сторли. Ее стая работала слажено и грамотно.

В метро час-пик. Людей слишком много для маленький вагонов и узких станций. Нос улавливал запахи тел, духов, крема для лица и пота. Сконцентрированные лица Нейтана и Тлины разделяли мои ощущения. Это помогало отвлечься от предстоящей погони.

- В таком месте затеряться легко, - нагнувшись шепнул Нейтан.

Тлина его услышала, потому что мы стояли рядом, и ухмыльнулась. Она то привыкла к таким условиям в отличие от нас. Ее телефон завибрировал и прочитав сообщение объявила нам новый путь.

- Мы едем в Крокслей, Сторли решила добраться скрытно, и покинула метро. Будем там через пятнадцать минут, максимум двадцать. Мои волки следят за ней и скорее всего она догадывается об этом.

Мы сосредоточено кивнули, принимая новую информацию. Когда наконец приехали на нужную станцию и вышли на улицу, напряжение стало возвращаться. Немноголюдно в этой части Лондона. Гораздо свободнее чем в метро. Тлина посмотрела по сторонам и увидев двух членов стаи, направилась к ним.

- Где она? - вместо приветствия Тлина потребовала ответ.

- Двигается быстро в той стороне, - девушка махнула рукой в сторону главной улицы. - Мы следим на разном расстоянии и остаемся по периметру, чтобы не дать ей исчезнуть из поля зрения. Однако скоро начнет темнеть, и у нее будет больше шансов ускользнуть.

Не говоря ни слова, Тлина кивнула нам, и мы втроем направились в указанную сторону. Просто так, посреди улицы, схватить ее не получится. Слишком много свидетелей и полиция лишь добавит хлопот. Публичные разборки на улице не сыграют нам на руку, нужно оттеснить ее в переулок, либо другое место, где не ходят люди.

Мы двигались быстро, почти бегом. Тлина чуть впереди, выискивала взглядом членов стаи и по их указанию находила направление. Через какое время мы увидели спину Сторли. Надев на голову большую соломенную шляпу, прикрывающую ее волосы и половину лица, а так же бежевое длинное платье, чтобы скрыть фигуру, она быстро шла по улице, стараясь держаться поближе к магазинам и прохожим. Небольшой рюкзак черного цвета делал ее похожей на туристку. Если не знать, что это именно она, так сразу и не поймешь, что она волк.

- Надо оттеснить ее к парку, в другую сторону от аэропорта. Если не сядет в такси, то не доберется пешком, - шепнул Нейтан, когда мы остановились за углом здания. - Я могу обойти по этой улице и направить ее в другую сторону. Когда мы проходили, я заметил проход.

- Нет, - твердо ответила Тлина не спуская глаз со Сторли. - Разделяться рано.

- Значит держимся на расстоянии и преследуем. Дождемся сумерек, и она не уйдет от нас, - кивнул я, присматривая укрытия вдоль магазинов. Если Сторли нас заметит, то это усложнит задачу. Показываться рано.

Так мы и двигались за ней на расстоянии метров ста, чтобы не было возможности нас учуять. Периодически Тлина сообщала своим чтобы выходили на определенные участки улицы и направляли Сторли в другую часть. Преступница начинала волноваться, стала чаще оборачиваться и ускорять шаг. Это даже порадовало. Пускай нервничает, так ее запах сильнее ощущается.

- Скоро доберемся до Чешаха, как раз наступает темнота. В тех местах есть пару заброшенных домов, - оскалилась Тлина. Ей нравилось преследование. Черные глаза светились азартом, прям как на настоящей охоте. - Отличное место для правосудия.

Вечер надвигался быстро и обещал скорый дождь. Небо затянуло серыми тучами, отчего сделалось темнее. Я уже начинал уставать от преследования. Сразу вспоминалось детство, когда представляешь себя шпионом следя за продавцом с мороженым.

- Нейтан, видишь тех ребят. Направляйтесь на восток, а затем на перекрестке сверните направо. Выйдете ей наперерез и направите в другую сторону.

Нейтан кивнул и отошел от нас. Мы остались вдвоем.

- Готов? - оскалилась в предвкушении Тлина.

- Готов, - твердо кивнул я.

Глава 31. Рина

Долен быстро заказал билеты и к вечеру мы уже собирались на вылет. Я решила, что сообщу о нашем решении, когда будем в самолете, перед самым отлетом, чтобы у них не было шанса нас перехватить. Внутри терзали противоречия, ведь можно поступить по-другому и обыграть в свою пользу. Только что станет за это платой? Наше бегство — это единственный вариант, где не потребуются жертвы. Деймон, даже если и хотел втиснуться в наше доверие, ничего не узнал. Он может пригодиться потом.

Кеннет не позвонил и внутри поднималось волнение, непонятное предчувствие. Волчица желала поскорее вернуться к нему, убедиться, что ничего плохого не произойдет.

- Они могут следить за нами, - Ида отошла от окна и задвинула шторы. - Скрываться среди прохожих.

- Не думаю, - покачал головой Долен готовя последний ужин в этом месте. Весь первый этаж пропах жареной рыбой и яичницей. - Верховные, пусть даже низшие по положению, не станут выбирать город для своего пребывания. Не знаю, насколько они погружены в ритуалы и пили ли кровь, но человеческое общество для них… тяжко.

- Мы будем осторожны, - поддержала я опасения Иды. - Поедем на такси, а не на машине.

- Мне нужно ее вернуть! Иначе заплатим штраф, - возмутился о своей репутации Долен.

- Тебя волнует штраф или наши жизни? - я выгнула бровь.

Друг помолчал и снова отвернулся к плите. Беспокоиться об аренде не самое важное сейчас. К тому же, на нашем счету полно денег и оплатить штраф, за несвоевременную сдачу машины или оставления ее в другом месте, мы сможем. Не велика проблема.

Плотно поужинав, мы воспользовались старой тактикой и надушились моими духами. Запах стоял едкий в самом горле, отчего хотелось кашлять. Долену это не нравилось, но он благоразумно помалкивал.

Такси прибыло вовремя и когда мы загрузились, водитель долго боролся со стойким запахом. Наконец, спросив нас, приоткрыл окно. Запах закатного океана вперемешку с солью и рыбой немного выветрил аромат. Играло радио напевая местную музыку.

- Кеннет убьет ту девушку, когда найдет? - шепотом спросила Ида сидевшая рядом со мной на заднем сидении.

- Да, - нерешительно ответила я. Зная Кеннета и его стремление отдать долг и наказать ее, он должен это сделать. - Тлина дала ему это право. Однако… внутри меня возрастает беспокойство.

- Твоя волчица что-то чувствует? Связь с парой настолько сильная? - Ида с искренним интересом повернулась ко мне.

- Тише, - я бросила быстрый взгляд на водителя, но он был сосредоточен на дороге. - Связь сильная, я могу чувствовать его, а он меня на расстоянии.

- А как ты поняла, что он твоя судьба?

Наш разговор плавно направился в любовную сторону. Вопросы Иды раскрывали ее желание разобраться в своих чувствах к Долену. Вот только он сразу понял, что за чувства возникли внутри, а Ида долго не принимает их. Может ее волчица осторожная, боится или наоборот ждет внимания, чтобы ей доказали на что ради нее готов избранник. Не знаю. Как только я увидела Кеннета, то почувствовала удивление и необъяснимое желание помощи, которое потом вылилось в то, что имеем.

Аэропорт встретил тишиной. Мало людей приезжает в Исландию, и еще меньше уезжает из нее. Наши билеты быстро оформили, хоть мы и волновались, что без оригиналов люди могут не пустить. Повезло что на такой случай предусмотрен государственный допуск. Если сильно постараться и знать куда указать, то без документов пустят на борт. С Идой, так как у нее не было паспорта, пришлось немного подождать. В стае делали документ, подтверждающий ее статус и для правдоподобности пришлось сказать, что она новоиспеченная жена Долена. Для больше наглядности им пришлось обняться и изображать из себя пару. Хорошо нам попалась молоденькая девушка и увидев наши электронные документы, она без вопросов пропустила на борт. Надо будет как-нибудь узнать, что там написано.

Чувство напряжения не покидало. Еще раз попробовала позвонить Кеннету, но телефон оказался недоступен.

- Занят наверно, - успокоил Долен заметивший мое волнение. – Потом перезвонит.

- У меня плохое предчувствие, - вздохнула, опуская руку с телефоном. - Их охота обернется чем-то нехорошим.

Через пару минут пришло сообщение, но не от Кеннета. Это был Нейтан.

«Рина, они сейчас преследуют Сторли, телефон оставил у меня. Как все закончится, мы обязательно позвоним тебе. Приезжай к метро Чорливуд, они преследуют ее там. Я передам им информацию о вашем прибытии».

Еще три часа полета и полтора часа на метро, как это долго. Главное успеть до закрытия станций, иначе будем добирать бегом через половину Лондона. Я не часто в нем бывала и окрестности знаю плохо, вернее совсем не знаю.

Вот объявили о начале посадки, и я позвонила Деймону.

- Деймон? - едва послышался звук поднятой трубки спросила я.

- Я, - прозвучал серьезный ответ. - Что надо?

Твердый голос дал мне понять, что разговор должен быть быстрый.

- Мы уезжаем. Переговоры завтра не состоятся. Как будешь свободен, дай знать. Поговорим, - быстро проговорила я, опасаясь, что его могут подслушать.

- Понял. Мне не нужны ваши услуги, - ответил Деймон и сбросил трубку.

Я аж ухмыльнулась вслух. Быстрый разговор получился.

Глава 32. Кеннет

Наступила темнота, зажглись уличные фонари и наступило время действовать. Нейтан с ребятами успешно припугнули Сторли и она шла туда, куда нам нужно. Не шла, а почти бежала.

На пути попался парк и на какое-то время ей удалось пропасть из поля зрения. Пробежав с Тлиной через кусты, стали вглядываться в стволы деревьев. Но ничего не было видно.

- Разрешаю обратиться, - не глядя на меня сказала Тлина, и я не заставил себя долго ждать.

Мой волк был рад свободе и нос сразу уловил запах Сторли. Она кинула свои вещи и тоже обратилась в волка. Не теряя времени, я сорвался с места. На этот раз она не уйдет от меня. Тлина следовала за мной, ловко петляя между кустами и стволами деревьев. Пахло кроликами, что часто встречались в пригородных парках и лисами. Я концентрировался на запахе Сторли, стараясь не обращать на отвлекающие запахи. Не встречались и люди.

- Кеннет, она уходит! - прокричала Тлина где-то позади.

Нет, не уйдет. Я уже ощущаю ее все ближе и ближе. Она бежит к влажному участку, откуда пахнет плесенью и мусором. Мелкий дождь делает ее запах сильнее, но замедляет движение по влажной траве.

Парк заканчивался, впереди маячили яркие фонари. Я увидел мелькнувшее пятно шерсти, перебегающее улицу. Черная шерсть идеально скрывала мою фигуру в темноте, лишь два ярких глаза выдавали.

Сторли забежала за угол дома, но уперлась в тупик. Высокая каменная стена мешала продолжить побег, а запертая дверь какого-то магазинчика не пускала внутрь.

Вот и попалась беглянка. Сама себя загнала в угол. Сторли, приняв человеческий вид, вжималась в угол влажной стены покрытой грязью. Вокруг переполненные мусорные баки, кое-где на земле мелкий мусор. Самое подходящее место чтобы встретить смерть. Более лучшего места она недостойна.

Я перебежал улицу и загородил собой единственный выход. Довольно оскалился.

«Бежать больше некуда».

- Думала уйдешь от моей стаи? Сбежать с чужой территории очень сложно, - Тлина догнала нас и весело усмехнулась.

- Не надо прошу! – взмолилась Сторли.

«Сторли, ты обвиняешься в серьезных преступлениях нарушающие наши законы. Обращение людей строго запрещено и не должно иметь никаких целей. Мы знаем, что Верховные снабжают себя этими жертвами, а скоро узнают все. В отношении тебя я испытываю личную ненависть и избавлю мир и других людей от жуткой смерти», - неспешными шагами зашагал вперед, утробно рыча и не спуская с нее глаз.

- Я поддерживаю твое решение, - зловеще оскалилась Тлина глядя в глаза испуганной волчице. - Да будет самосуд над нарушительницей закона.

Оскалив зубы, пристально смотрел на ту, что сделала меня таким. Ту, что изменила мою жизнь. Сделал шаг в ее сторону, и она панически вжалась спиной в стену. Глаза испуганно бегали по моей морде, а губы подрагивали.

- Я лишь выполняла поручения! - взмолилась она и из глаз полились слезы. - Мне отдали приказ!

- Заткнись! - прорычала Тлина. – Это не имеет значения.

Я сконцентрировался, отгоняя сомнения в голове. Это надо сделать чтобы больше никто не страдал. Забирать жизнь всегда тяжело. Волк не поддержал мои сомнения. Он готов был отомстить за то, через что нас пришлось пройти.

Напружинив лапы, в одно движение прыгнул на нее, повалив на спину и впиваясь зубами в шею. Горькая, солоноватая кровь заполнила пасть. Девушка закричала, и я почувствовал в левом боку небольшую боль. Что-то неприятно кольнуло, но не обратил особого внимания заставляя девушку замолчать навсегда. Безжизненное тело упало на асфальт заливая его темной кровью.

Отступив назад, почувствовал поднимающийся жар. Странное чувство красноватым туманом застилало сознание, путая мысли. Такое уже было, тогда, когда я обратился первый раз. Волчий разум мутнел, он отдалялся от меня, завладевая телом. Неужели я снова теряю контроль?

«Тлина…» - позвал я, оборачиваясь к ней и замечая, как округляются ее глаза от ужаса.

- Кеннет, беги в лес. Беги пока контролируешь себя! - быстро закричала она, напрягаясь.

Мой волк сходил с ума, подчиняя себе разум и тело. Я переставал контролировать ситуацию и вскоре перед глазами все потемнело, а в мыслях проснулась ярость.

Глава 33. Рина

Мы со всех ног бежали от метро Амершам,графство Бакингемшир, в сторону края города. Сердце бешено колотилось в плохом предчувствии. Что-то случилось или случится. Последнее время чувства не обманывали, особенно если это касалось Кеннета.

Сбивая дыхание, чувствуя громко бьющееся сердце, я повторяла про себя лишь одно:

«Все в порядке. Все в порядке…»

Резкий и сильный импульс, отразившийся острой болью в висках, подтвердил мои опасения, оборвав связь с Кеннетом.

- Долен… - в отчаянии простонала я, поворачивая к нему голову. Он все понял без слов, и мы быстро обернулись волками.

Волчица переживала не меньше меня. Лапы скользили по мокрым плиткам тротуара, пахло влажными листьями.

Ночь скрывала нас от любопытных глаз, проезжающие машины ослепляли светом фар, но не останавливались, чтобы рассмотреть лучше. Мы нарушали правила, показывали себя людям, но страх потерять Кеннета был куда сильнее. Несомненно, после этого в новостях засветятся наши фотографии, либо предупреждение о больших собаках на улицах.

- Что такое? - громко спросила Ида.

Она не обращалась, а продолжала оставаться человеком. Видя, как стремительно мы уносимся вперед, пару раз попробовала позвать, но, когда мы не ответили, тоже обратилась и побежала следом. Нагоняя.

«Что-то с Кеннетом?» - мысленный вопрос был адресован Долену.

«Похоже», - ответил друг.

Паника подхлестывала бежать быстрее. Запахло кровью, и я устремилась на ее след. Заворачивая за угол, лицом к лицу столкнулась с черным волком. От ужаса и осознания что Кеннет снова вошел в то состояние, я забыла, как дышать. Это был не мой муж, а дикий волк. Внутри похолодело, кажется, даже температура тела опустилась на один градус.

«О нет…» - подумала про себя глядя в красные, яростные животные глаза.

Почему это произошло? Он столько раз обращался, участвовал в охоте на оленя и оставался собой. Что случилось сейчас?

«Кеннет…»

Черный волк оскалился, обнажая окрашенные кровью зубы. Долен с Идой встали по сторонам от меня предупреждающе скалясь и вздыбив шерсть. Если они и удивились, то не подали виду. Кеннет не стал нападать, видя, что я не одна, вместо этого он отвернулся и побежал в сторону леса.

Лапы задрожали, но я устояла, глядя ему в след.

«Как он стал таким? Разве может прошедший обращение снова стать неуправляемым?» - повернула голову Ида. Для нее это было в новинку, как и для нас.

«Этого не должно быть», - тряхнул головой Долен.

- А вот и вы, - Тлина быстро приблизилась к нашей компании и не удержалась от комментария в мою сторону. - Рыжая? Неудивительно что ты такая неправильная волчица в плане поведения.

«Как это вышло?!» - зарычала я, желая знать ответ.

- Не знаю, - серьезно ответила она, обходя нас. - Надо его найти, пока не натворил дел. Я созову свою стаю и подниму всех на уши!

«Как не знаешь? Ты была с ним рядом!»

«Рина, надо найти его и отгородить от людей, - вмешался Долен. - Мы с Идой выследим его, пока не прибудет ваша стая».

- Чего ждете? Идите, - Тлина махнула рукой в сторону.

Приказной тон не понравился Долену, но спорить с вожаком не стал. Переглянувшись с Идой, они скрылись в направлении Кеннета. Я шумно засопела, приводя в порядок бешено колотящееся сердце. Один раз уже спасла его, спасу и снова. Заглянула за угол, замечая окровавленное тело.

«Это она?»

- Да. Он бросился на нее, а потом озверел, - Тлина кивнула, складывая руки на груди. Белый свет фонаря, подающий на нее, делал и без того бледную кожу еще белее.

«От крови? Этого не должно было случится...» - задумалась я.

Подойдя поближе к телу, принюхалась и огляделась. Не мог Кеннет на пустом месте потерять контроль. Не верю.

Она лежала среди редкого мусора и промокших бумажек. Не лучшая смерть в таком месте, но ее поступки этого заслуживают. Мой взгляд зацепился за маленький шприц рядом с левой рукой.

«Тлина? Смотри». - позвала я, лапой пододвигая к себе предмет.

Женщина присела, разглядывая находку. Затем подняла и мы принюхались. Пахло чем-то знакомым, горьковато-сладким ароматом.

- Это дурман, - первой догадалась Тлина. - Сводит с ума волков. Редкая дрянь, ее не использую уже больше пол века.

«Она ему вколола? Но когда?» - фыркнула я, прогоняя из носа засевший запах.

- Самое интересное откуда он у нее, - она поднялась, пряча в карман шприц.

«Могла она знать о вашей охоте? Может Верховные предупредили?»

- Возможно, но уже не имеет значения. Мои волки скоро соберутся. Идем на поиски, а по пути расскажешь, как прошла встреча с ними.

Глава 34. Долен

Мы бежали по следу Кеннета, пытаясь догнать. Его скорость стала больше, и с таким темпом он скроется прежде, чем его найдем. На ночной улице, к счастью, не попадались люди. Увидь нас, огромных волков, бегающих по дороге, наверняка бы поднялся шум, так не нужный всем.

Запах Кеннета сменил направление и стало ясно он бежит в лес. Между городками, расположены небольшие лесные массивы и половину из них облагорожены для прогулок. Осталось надеяться, что никто не встретится ему на пути.

«Мы не догоним его», - Ида держала со мной одинаковый темп. Ее белая шерсть выделялась на освещенных участках и делала ее заметней.

«Насколько сможем проследим, - ответил я, надеясь, что стая Тлины работает оперативно и мы не упустим Кеннета. - Кеннет в опасности и все люди в опасности если встретятся ему».

И в подтверждение моих слов впереди послышался испуганный крик, разорвав опустившую тишину.

«Быстрее!» - выкрикнула Ида и на мое удивление вырвалась вперед, обгоняя меня.

«Ида! Остановись!» - но на мой выкрик не отозвалась и стремительно удалялась. Если она первая доберется до Кеннета, то пострадает. Я не могу этого допустить. Кеннетом движет животная ярость, он без разбору убьет любого.

Я услышал жуткое рычание, и за белоснежной спиной Иды увидел Кеннета. Черный волк почти не заметный в темноте, оскалившись, медленно приближался к испуганному мужчине, забравшемуся на лавку. С его пасти капали слюни, а глаза горели кровожадной ненавистью.

Не раздумывая, Ида с разбегу врезалась в него, цепляясь зубами за холку. Кеннет, не ожидавший этого, повалился на бок Завязалась драка, а испуганный человек продолжал испуганно кричать. Мне оставалась два прыжка, чтобы помочь ей удержать Кеннета на земле, как он извернулся и схватил. Иду за бок. Белый мех окрасился кровью. Испугавшись за нее и потеряв в чувствах голову, схватил черного волка за лапу, отвлекая на себя. Мы не справимся с ним, даже вдвоем. Кеннет сильнее нас.

Иде удалось освободиться и сдерживая боль, она спиной отступила к человеку на лавке, закрывая к нему дорогу. Кеннет резко обернулся, намереваясь схватить меня на шею, но я вовремя отскочил.

«Кеннет, не подчиняйся ему!» - попытался достучаться до него, но в красных глазах не было и намека на сознание. Таким его видела Рина в первое обращение? Такой же внутренний страх ощущала?

Оскалившись, Кеннет зарычал и резко прыгнул вперед. Отбежав в сторону, я не спускал с него взгляда. Мы не сможем долго удерживать его. Черный волк тоже не собирался сдаваться. Оттолкнувшись, быстро направился в мою сторону и зубы схватили за спину, вырвав клочок шерсти и оставляя глубокие раны. Позвоночник пронзило болью. Нет, нельзя на ней концентрироваться.

Развернувшись, пользуясь моментом, я атаковал. Зубы сомкнулись на черной шее, но повалить его не смог. Кеннет брыкался, толкался, а зубы громко клацали рядом с мордой. Отпущу - попаду под удар. Видя мое положение, Ида собралась и с силой врезалась телом в Кеннета, вынуждая меня разжать зубы и дать ему упасть.

«Отходи! Мы не сможем его удержать», - обратился к Иде увеличивая расстояние между Кеннетом.

«Тут человек! Нельзя его подставлять!» - возразила Ида.

Кеннет поднялся, тряся головой. Подняв голову, зарычал переводя взгляд с меня на Иду. Сейчас он больше походил на дикое животное, чем на полуволка. Что-то подсчитав в голове, вскинул голову и громко, протяжно завыл. Затем развернулся и побежал прочь. Преследовать его дальше, не было сил. Человек, сжавшись в комок, во все глаза смотрел на нас, и чтобы дать ему возможность покинуть лесок без проблем, нам пришлось развернуться и уйти.

«Ты как?» - обернувшись к Иде, заметил, что она прихрамывает.

«Жить буду, не волнуйся», - ответила она, одарив меня мягким взглядом.

«Никогда больше так не делай. Кеннет слишком силен и безумен сейчас. Ты могла пострадать!»

«Если бы я помедлила, пострадал бы человек», - не согласилась Ида.

На выходе из леса нас догнал Нейтан в компании членов стаи Тлины. Увидев красные пятна на белом мехе, явно бросающиеся в глаза, он удивленно округлил глаза.

- Вы его догнали? Где он?

«Ушел. Ида ранена. Мы не смогли продолжить погоню. Там, в лесу, остался человек, выведите его, он очень напуган», - ответил ему, чувствуя, как под шерстью кровь скатывается со спины на живот.

- И ты ранен, - окинув меня быстрым взглядом Нейтан посмотрел за наши спины. - Человек жив?

«Кеннет не успел его тронуть, но лучше осмотреть. Кровью не пахло».

- Не будем терять времени и найдем вашего вожака, - серьезно кивнул другой парень из стаи Тлины.

Глава 35. Рина

Внутри меня все взывало плюнуть на все и пойти за Кеннетом. Один раз я уже помогла ему, смогу и еще. Перед глазами до сих пор стояли горящие красные глаза. Неужели Верховные изобрели такие ужасные сыворотки, способные затмить разум волка?

Мы стояли под крышей закрывшегося магазина ожидая новостей. Тлина раздобыла у своих волков длинный халат, чтобы я приняла человеческий вид. Здесь не лес, сбежать, не причинив ущерба не получится. Оставалось верить и надеяться, что Кеннет не покусает людей. Это приведет к веским доказательствам его опасности для всех.

- Я исследую состав шприца и узнаю, что за смесь, дурманящую разум используют, - пообещала Тлина наблюдая за моими крепко сжатыми кулаками и напряженным лицом. - Мы не упустим его.

- Как ты думаешь его поймать? Утром снова оживут улицы, а огромного черного волка не спрятать при дневном свете. Я не могу ничего не делать.

- Моя стая остановит его до наступления рассвета, - пообещала Тлина, но я не испытывала такой же уверенности.

Вскоре в поле зрения показались Долен с Идой. Кровь на шерсти ясно давала понять, что Кеннета они догнали, но не смогли удержать. И мое сердце предательски защемило, что друзья пострадали.

- Ида! Долен! Вы целы? - я бросилась осматривать их ранs, не заботясь о том, что распахнется халат или этот жест примут за слабость. - Сильно ранены?

«Быстро заживет», - отмахнулась Ида, вздрагивая, когда я проверяю ее лапу.

«Он ушел. Силен зараза и опасен», - фыркнул Долен.

- Очень. В тот раз его целью была только я, а сейчас ему все равно на кого нападать, - поджала губы вспоминая какой страх тогда охватил. - Куда он ушел?

«Вглубь. Нейтан с членами стаи пошел по следу», - терпя боль ответил Долен.

«Я никогда бы не подумала, что обращенные так… жутко выглядят, - прижав уши от воспоминания увиденного сказала Ида. - Как ты смогла справиться с ним в одиночку, не представляю. Столько ярости…»

- Вот, вернитесь в человеческий вид, уже достаточно посвятили шерстью, - Тлина бросила перед ними тонкие плащи. - Рина, как хочешь, но сейчас мы возвращаемся в стаю. Все, кто есть в округе подключены к поиску и получили информацию о Кеннете.

Идея, уходить и оставлять мужа на произвол судьбы, отзывалась неприятной дрожью. Не могу я так. Не в моих принципах, однако, пришлось подчиняться. Тлина хозяин своей территории, вожак, и раз она считает, что так нужно, значит придется слушаться. Нам нужны союзники, а не враги. Сейчас моя непокорность совсем не к месту.

- Мы не бросим его, - чуть мягче повторила она, видя мою внутреннюю борьбу.

- Хорошо, - слово далось с трудом.

Прости Кеннет, сейчас я не могу помочь тебе.

***

Мы потратили уйму времени на пешую прогулку по ночному Лондону. Чем дальше удалялись от Кеннета, тем тревожней становилось. Все ныло так, что хотелось кричать от бездействия. Долен пытался отвлечь разговором, но не помогло. Волчица волновалась. Мы обе не находили себе место.

Спустя несколько часов пути по освещенным улицам, по темным переулкам и известным только Тлине срезов, начинало светать. Скоро должно открыться метро, и мы остановились возле круглосуточной кофейни, подождать. Все кроме меня взяли себе кофе. Я понимаю, что волнением ничем не поможешь, и все же не могла отпустить ситуацию. Можно было бы положиться на Тлину и ее стаю, довериться и не переживать, но я не могла. За столько лет, все проблемы и неприятности решала самостоятельно. Не на кого было положиться в достаточной степени.

- Что-нибудь известно? - в который раз спрашиваю Тлину едва у нее завибрирует телефон.

- Пока без происшествий. Его гонят в безлюдное место. Скоро рассвет, может и действие шприца закончится.

Я вздохнула, переминаясь с ноги на ногу. На улицу постепенно выползали проснувшиеся люди окидывая нас быстрыми взглядами. Разгуливать по улице в одних плащах и халате, со стороны выглядит действительно странно. Впрочем, никто и не подумает, и даже не придумает, почему на самом деле мы так одеты. Даже если будем ходить без одежды, никто сразу же не подумает, что мы волки. Максимум нагрянет полиция для выяснения обстоятельств. Жить в современном мире, с быстро меняющейся модой и скептическими взглядами на вещи и поведением, волкам просто. Насмотревшись всякого в кино, перестаешь замечать подобное в реальной жизни. В этом и упущение людей.

- Как думаешь, Деймон уже доложил Габриэлю? - Долен снова решил отвлечь меня разговором. Наша проблема с Верховными сейчас не казалась такой уж важной.

- Не знаю.

- В Орден вернется утром?

- Не знаю.

Поняв, что других слов и мыслей из меня не вытянуть, он поджал губы и положил ладонь мне на плечо.

- Мы все переживаем за него, но давай не думать о плохом. Кеннет справится со своим волком и вернется к нам целый и невредимый.

Закрыв глаза, сдержала собирающиеся пробиться слезы. Слишком тяжело удерживать внутри все переживания. Ничего не ответила, боясь, что дрогнет голос и тогда точно нежданные слезы польются из глаз.

- Я понимаю твои чувства, - неожиданно для всех властный голос Тлины смягчился. - Когда был жив мой муж, я волновалась о нем. Он был сильный, но здоровье подвело. Все видели, как он боролся, терпел и не показывал слабости. Вожак не должен быть слабым – такой политики он придерживался всю жизнь. Наши болезни не могут вылечить люди и мой муж боролся в одиночку. Когда видишь, как твоя пара медленно угасает, а ты ничего не можешь сделать - винишь себя. Все что происходит – делает нас сильнее. На некоторые вещи мы не можем повлиять, как бы не хотели. Для себя я решила, что продолжу наше правление и уверена он всегда рядом со мной.

Соглашусь с ее словами. Все что случается – делает нас сильнее. С Кеннетом мы прошли сложный путь и это закалило. Если сравнить нас в начале пути и сейчас, то совершенно разные люди. Кеннет жив и это главное сейчас.

- Волноваться нормально, - кивнул Долен. – Даже вожакам. Вы же не деревянные.

- Отлично сравнил, - пробубнила Ида бросая на него недовольный взгляд. – С деревом.

- Вообще-то нет, - обиделся Долен не понимая, что сказал не так. - Все мы живые и любые эмоции нормальны. Вожак должен быть силен духом и телом, но это не отменяет остального.

- Мы тебя поняли, - ухмыльнувшись Тлина выкинула в урну пустой стакан. - Ты, должно быть, альфа в стае, раз так свободно общаешься со своими вожаками.

- Он мой самый близкий друг, - подтвердила я, пока Долен не успел ответить. - И это гораздо важнее иерархии. Преданность не купить.

Тлина медленно кивнула, задумываясь. У нее не было настолько близких друзей, лишь волки, что окружали ее каждый день. Вся стая - семья, и все в ней друзья и родные люди. Но иметь друзей, что не только относятся к тебе, как к выше стоящему и боящиеся перечить, не всем удается. Мне повезло что Долен и Сиелла готовы поддержать в любую минуту, а иногда и осечь.

Открылось метро, и мы в первых рядах спустились внутрь. Как свежо в первых вагонах, мало наполненных людьми. Через открытые окна залетает ветер и проносится в дальний конец унося с собой сильные ароматы одеколона и духов. В метро мы привлекали куда больше внимания. Не проснувшиеся люди, видя нас мгновенно забывали про сон, гадая откуда идем и почему так одеты. Это помогало отвлечься, забивая голову разными мыслями.

Усталость от дороги и переживаний брала свое. Медленные, покачивая поезда убаюкивали и уже на конечной станции я поняла, что если сяду куда-нибудь в кресло, то усну. Когда наконец добрались до дома стаи, медленно всходило солнце. Начинался новый день, а значит нас ждет много «хороших» новостей. Решив, что больше не выдержу новой информации, отправилась спать. В таком состоянии я не смогу трезво мыслить и не помогу Кеннету. Доверюсь Тлине и ее стае.

Долен и Ида пошли со мной и нас устроили в одной комнате. Им было некомфортно среди незнакомых волков. Едва моя голова коснулась подушки, я уснула. Прямо так, в том же халате, не заботясь переодеться.

Глава 36. Рина

Разбудил нас телефон, завибрировавший на столике. Подскочив, еще не до конца проснувшись, сразу приняла звонок, не посмотрев на номер. Ида с Доленом тоже подскочили и выжидающе уставились на телефон.

- Да? – хрипло произнесла я и прочистила горло.

- Габриэль рассержен и намерен действовать решительно. Дело принимает острый край, - серьезный голос Деймона отрезвил и сон мгновенно прошел. – Он знает где вы. Ждите письма. Предупреди стаю что грядет битва.

- Габриэль решил нас убить? Всех? – я не поверила его словам.

- Да и это серьезно. Все в опасности и в том числе стаи, поддерживающие вас, - в телефоне послышались шорохи. – Свяжусь потом.

Гудки расползлись по всей комнате нарушая воцарившуюся тишину. Мы переглянулись.

- Значит все-таки война, - кивнул Долен подытоживая. – Нужно забирать Кеннета и возвращаться домой. Нельзя задерживаться, они могут атаковать в любой момент.

- Если он еще опасен, это сделать невозможно, - сдвинула брови Ида ожидая моей реакции.

- Узнаем у Тлины, - я скинула одеяло и быстро вскочила с кровати.

Наспех переодевшись, мы отправились в кабинет Тлины. По пути встретили Нейтана. Вид у него был уставший, под глазами появились темные круги. Кажется, он не спал всю ночь.

- Рина, - он склонил голову. – Вы идете к Тлине?

- Да. Что с Кеннетом? Поймали его? – я забегала глазами по его лицу выискивая ответ.

- Как раз иду сообщить: мы его потеряли…

- Потеряли? – одновременно вырвалось у нас троих.

- Кеннет скрылся, где – не знаем. Мы долго преследовали его пока не потеряли след, - быстро добавил Нейтан. - Он перебрался через реку и ее запах пропал. Стая Тлины продолжает поиски. Пока сообщений о нападениях нет, значит он далеко от людей.

- Плохо, - выдохнула я, чувствуя, как к горлу подбирается ком. – Очень.

- Пойдем к Тлине, - Долен, взяв меня под локоть, подтолкнул вперед. – У нас тоже есть новости.

- От Верховных? – напрягся Нейтан.

- От одного из их членов, - кивнул Долен и потянул меня вперед прекращая разговор.

Если мы не найдем Кеннета, его придется оставить здесь. Мысль возвращаться в стаю без него резала сердце. Это тяжелый выбор и как вожак я должна прежде всего думать о стае. Больше всего пугает то, что осознаю это.

Тлина, как всегда, находилась бодрой и готовой действовать. В кабинете во всю шли обсуждения и с коридора слышались громкие голоса. Пока мы подходили мне удалось разобрать несколько фраз.

- …Мы не имеем к ним отношения…

- …стая должна выступать против?

Если правильно понимаю их возмущения, то стая не готова выступать против Верховных. Не мне их судить, не они виноваты в наших проблемах с ними. Здесь, в городе среди людей, Орден не сможет напасть на них. Не будут рисковать и собирать еще больше проблем, однако не исключаются тихие убийства. В темных переулках, подкарауливая, члены Ордена могут совершать нападения. Раз Тлина оказала нам помощь, то приняла нашу сторону и каждый член стаи будет нести за это ответ. Вот она, сторона и последствие выбора вожака. Все что ты совершаешь будешь сказываться на стае.

Нейтан вышел вперед и постучал в дверь. Разговоры быстро стихли, и мы вошли, делая вид, что ничего не услышали. Тлина в окружении альф с серьёзным и задумчивым лицом смотрела в пол. Ее мысли концентрировались где-то далеко, планируя и просматривая возможные события.

- Тлина, у нас новости от Ордена Верховных, - заговорила я, стараясь придать голосу твердости. Мягко освободила руку из ладони Долена и вышла вперед. – И Нейтан хочет доложить о Кеннете.

- Я уже знаю, что он скрылся. Поиски идут, - кивнула Тлина поднимая взгляд. – Возможно он обратился и где-то прячется. А что по поводу Верховных?

- Они собираются объявить войну нам и всем… кто оказал нам помощь. Габриэль намерен действовать решительно. Нападать на вас посреди города он не станет, но…

- Насчет этого мы как раз принимали решение. Я догадывалась, что рано или поздно Орден Верховных волков сделает последний шаг. Моя стая разделилась на два мнения, - она прошла по каждому присутствующему с холодным взглядом заставив всех опустить глаза. – С одной стороны, мы не причастны к вашим разборкам и никаким образом не оказывали помощь Верховным. С другой стороны, на нашей территории орудовала преступница что снабжала их людьми, для ужасных ритуалов. Мы не можем оставить нарушение закона на нашей территории безнаказанным. Она мертва, но Орден все равно продолжит эти дела в других местах. Обращение людей запрещено и любого нарушителя приговаривают к смерти. Так почему мы, видя, как наши верхушки совершают подобное, не можем прибегнуть к справедливости? Я считаю, что этому стоит положить конец. Если откажемся, наши члены стаи останутся в опасности. Их будут убивать в укромных местах, и вы никогда не узнаете, где и кто. Предотвратим это сейчас, чем будем лить слезы потом.

Все слушали и делали в голове какие-то выводы. Громкие речи вожака произвели на всех впечатление. Я могу их понять, ведь это наша забота. Мы втянули стаю Тлины в это, а так они жили бы в неведении.

- Тлина, вам не нужно принимать в этом участие и подвергать опасности стаю, - вступила я, понимая, что она в праве отказаться. – Мы разберемся сами. Они придут к нам.

- Это дело уже не только ваше, Рина. Весь мир волков под угрозой, а значит пора действовать решительно, - ответила Тлина. – Габриэль соберет всех. Ваша стая не справится с их числом.

- И все-таки мы можем остаться в стороне, - предложил кто-то из альф.

- Не можем! Ты хочешь перед вожаками сказать, что отказываешь им в помощи? В помощи друзьям?! – голос Тлины прогремел в кабинете.

- Нет, - быстро поправился тот. – Мы сделаем так, как скажете.

- Значит мы окажем поддержку и приведем в порядок соблюдение законов. Если вы слабы, то оставайтесь в стае. Поедут лишь сильнейшие и решительные, - черные глаза Тлины выражали уверенность и готовность. – Скажите стае, соберите готовых и дайте мне знать. На этом наше собрание закончено.

Ее волки склонили головы и покинули кабинет. Остались только мы пятеро для решения решающей задачи.

- Я не получила от них официального письма, только предупреждение от Деймона, - начала я, чтобы смягчить ситуацию. – Время есть на подготовку.

- Это хорошо. Может Габриэль и не пришлет ничего, нападет внезапно. Это вполне в его стиле.

- Нам придется вернуться в стаю сегодня. Предупредить и позвать Некрена, - я закусила губу. Как не хотелось уезжать и бросать Кеннета здесь

- Ваша поддержка дорого стоит, - склонился Долен, прежде чем Тлина успела ответить. – Позвольте нам с Идой остаться и найти Кеннета, прежде чем мы вернемся домой. Без вожака, не можем уйти.

Я слабо улыбнулась благодаря его. Пусть сама не смогу его найти, так доверюсь Долену. Он сможет это сделать и вернуть Кеннета домой.

- Позволяю, мы не бросим его на наших землях, - кивнула Тлина. – Тогда нашим отъездом займусь я. Вернемся вместе.

- Ты поедешь с нами? – удивилась я. Не думала, что она примет такое решение.

- Да. Мои волки пойдут за мной и это сильно повлияет на моральный дух, - она улыбнулась, но улыбка вышла оскаленной. – Как думаешь какое будет лицо у Габриэля, если увидит трех вожаков готовых дать отпор?

Этот вопрос меня не волновал. Мне больше всего не хотелось кровопролития на своей земле, но к этому все шло. Отомстить за отца, за Кеннета и за всех, кто находится в их подземелье и страдает – наша задача. Если пойти выше, то Орден ждет развал. Я бы с удовольствием стерла это кровавое место с лица земли.

Видя мое молчание, Тлина продолжила улыбаться и объявила, что ей нужно подготовить документы к отлету. Мы покинули ее кабинет и остановились в паре шагов от него. Нейтан выглядел встревоженным.

- Значит мы вплотную подобрались к горячей точке? Война? – он резко развернулся ко мне лицом. – Впервые за столько веков! В современном мире.

- Я понимаю твое беспокойство. И, признаться, боюсь этого, - я обхватила себя руками. – Пострадает столько волков.

- Даже не верится, что это так, - выдохнул Нейтан хватаясь за голову.

- Мы пойдем на все для защиты наших территорий, стаи и вожаков, - поддержал Долен обхватывая меня руками. – Ты не одна в этой войне, Рина. С тобой друзья.

- Все, кто знает, что делают Верховные, готовы тебе помочь, - вставила Ида. – Это цель многих – наладить порядок.

- Знаю, но не перестану чувствовать себя зачинщицей всего, - я слабо улыбнулась, принимая поддержку.

- А Кеннета мы найдем и вернем домой, - пообещал Долен. – Все с ним будет хорошо.

***

Для обсуждения наших дальнейших действий мы ушли в комнату Кеннета и Нейтана. Там еще сохранился его слабый запах свежего мха на рассвете, и от этого стало тоскливо. Я до сих пор не ощущала нашей связи, значит он еще во власти волка. Тоска передавалась и волчице, и мы вдвоем переживали двойное волнение. Думать о плохом не получалось. Мысли так заползали в голову. А что, если его поймают? Что если он покусает людей? Очень много «если» не давали спокойно думать.

- Давай я останусь вместо тебя, - предлагал Нейтан, пока я боролась с переживаниями. - Ты нужен Рине сейчас.

- Я имею более крепкую связь с Кеннетом чем ты, - возражал Долен бросая в мою сторону взгляд. - Мы найдем его быстрее, а ты поможешь ей в трудную минуту. Так будет лучше. Я не лучший стратег.

Может Долен и желал быть со мной в битве, но сейчас мы оба понимали, что так правильней. Хоть я и предложила Нейтана на роль правой руки, но доверяла и верила больше в Долена. Если он займется поиском, я буду спокойна, путь не полностью, но наполовину точно.

- Нейтан, ты вернешься со мной. Твои знания законов и истории нам пригодятся. Передадим им отыскать и вернуть домой Кеннета. Я уверена, Ида с Доленом справятся.

- Как скажешь, - Нейтан кивнул. Спорить с моим решением он не осмеливался.

- Габриэль приведет волков к вам? - поинтересовалась Ида не имея представления как происходит война волков. - Прям к дому?

- Да. На нашей территории нет людей и добраться туда смогут без препятствий, - кивнула я, представляя как несколько самолетов с членами Ордена приземлятся на нашей земле. - Воевать на глазах у всех мы не будем. Не к чему мировые потрясения и открытия.

- Прям на самолете долетят? - продолжала удивляться Ида.

- Нет, пешком океаны переплывут, - проворчал Нейтан, за что получил от Долена предостерегающий взгляд. - Конечно на самолете. Сверхспособностей, как обыгрывают в кино, у нас нет.

- Просто это сложно представить, как они выходят в аэропорту и с серьезным видом идут к стае, - смутилась Ида.

- Понимаю. Без разницы какими способами они доберутся до нас, главное, что они это сделают, - я сжала губы, и нахмурила лицо. - И мы их встретим. Отомстим за всех.

- Как только найдем Кеннета вернемся к тебе, - в который раз повторил Долен. - Я не оставлю тебя одну в этой битве.

Я благодарно кивнула. Сама себе завидую что у меня настолько переданный друг.

- По возвращению обзвони всех наших, кто сейчас в других странах. Они должны быть предупреждены и как можно скорей вернуться в стаю, - обратилась к Нейтану, пока эта мысль не угасла в потоке переживания.

- Сделаю.

В дверь постучали и вошли девушка с просьбой подойти мне в кабинет Тлины. Я направилась туда. Не тешила себя мыслями что это по поводу Кеннета. Скорей она хочет обсудить какие-то детали. Гадать тоже не стала, сейчас приду и все узнаю.

Пока шла по коридору слышала разговоры за дверью и внизу. Хоть и говорили они тихо, но общий смысл ясен. Стая переживает. Выступать против Верховных, не имея точного понятия зачем, им неясно. Тлине следует рассказать обо всем, чтобы дать понять, насколько все серьезно.

В кабинет вошла без стука. Она обернулась, держа в руках бумагу и шприц. Тот самый которым был отравлен Кеннет.

- Как раз появилась информация по составу, который вкололи Кеннету, - она потрясла бумагой. - Подходи.

Я подошла ближе и заглянула, пытаясь вчитаться в непонятный почерк. Кое-какие слова все же разобрались. Разнообразные травы и медицинские составляющие. Мои знания в фармакологии не настолько глубокие чтобы понимать название каждого ингредиента.

- Очень умело подобранный состав, от которого любой волк сойдет с ума. Сейчас пытаются найти обратное действие, чтобы ускорить эффект, - стала объяснять Тлина. - Некоторые травы действуют на нас дурманяще, а здесь сплошь ядовитые растения. Верховные хорошо изучили каждое их них и создали эту отраву. По нашим расчетам, действие должно закончится через пару дней, но это не точно.

- Обнадеживает, - я кивнула очень надеясь, что дурман закончится раньше. Не представляю, где сейчас Кеннет и что чувствует.

- Нужно это, - Тлина повертела шприцом. – Внимательно изучить. На моей памяти никто не создавал подобное. Очень интересно и полезно узнать, как убирать его действие. Займусь этим по возвращению.

- Ты не боишься? Это будет кровавая битва, много волков прольют кровь.

- Не боюсь. Я всегда следую закону и не люблю нарушений. Верховные волки нарушают его, значит кто-то должен их наказать, а раз ты первая выступила против них, то я поддержу тебя.

- Первый раз в жизни чувствую неуверенной в своем выборе, - я решила поделиться переживаниями. – Это такая ответственность за жизнь всех, кто идет за мной. Слишком большая…

- Слышала ты не собиралась становится вожаком, спорила с отцом по этому поводу и делала как считала нужным, - Тлина отложила все в сторону и задумчиво оглядела меня. – Тогда я считала тебя глупой бунтующей девчонкой, но сейчас узнала лучше и поменяла мнение. Ты заботишься о тех, кто рядом с тобой, принимаешь все проблемы серьезно и не бросаешь на пол пути. Твой дух силен, а значит, пройдет время и из тебя выйдет отличный вожак. Мы всегда будем нести ответственность за наши решения, какие бы они не были. Думаешь я не ошибалась? Ошибалась, но извлекала урок и в следующий раз был осмотрительней. Эта война сделает нас сильнее и многое изменит, вот удивишь.

- Спасибо за поддержку, - я смущенно улыбнулась, отводя взгляд. – Я всегда была сильной, когда отвечала только за себя. Ответственность за стаю заставляет меня переживать сильнее. Я справлюсь.

Тлина уверенно кивнула, подтверждая слова. Стало немного легче на душе. Иногда нужно переступить через себя и признать свои страхи и слабости, чтобы понять, что не так уж они и страшны.

Глава 37. Деймон

Звонок Рины привлек внимание членов отряда. Никто из них не имел при себе телефон, поэтому они молчаливо ожидали моей реакции. По глазам вижу - что-то подозревают, недовольные, что отпустили цель. Объяснять кто звонил, я не собирался. Не обязан.

Убрав телефон в карман, держа при этом каменное лицо, лег обратно на расстеленную под собой одежду. Наш «лагерь» расположился в небольшой пещере рядом с рекой. Ночная влажность мельчайшими каплями окутывала горячее тело. Лишь благодаря волчьей крови удавалось не замерзнуть. Из вещей с собой лишь запасная одежда, да необходимые документы. Кто знает в какой момент придется обращаться. Подперев голову руками прикрыл глаза чувствуя испытующие взгляды. Находились почти в полной темноте, из источника света лишь заряжая лампа, едва освещавшая наши лица.

Значит Рина решила сбежать? Что ж, с таким раскладом Габриэль не пошлет нас в погоню. Наша задача была в поимке любой ценой, если переговоры не получатся. Волчица выбрала войну. Что ж, не было варианта ее избежать.

- Ты какой-то странный с момента нашего отъезда, - подал голос мой спутник. - И почему мы не можем просто прийти и схватить их?

- Хочешь привлечь к себе внимание? - мой голос сделался холодным. - Вокруг люди.

- Нужно было сделать это раньше, - недовольно фыркнул он.

Я бы не отказался от своего плана. Эти волки мне не ровня и совершили не мало убийств людей. Убрать их достаточно просто, только теперь не имеет смысла. Однако, если будут много болтать и увижу подозрение в их глазах - убью.

- Габриэль дал мне четкие указания как действовать. Я свою задачу выполнил, а вы выполняйте свою, - прорычал я открывая глаза.

Член Ордена сглотнул и отвернулся. Больше высказывать свои мысли не стал. Другие сжали губы у тонкую линию и продолжили тихий, как они думали, разговор между собой.

- Неужели он дал этой волчице шанс одуматься?

- Может и правда Габриэль боится? В конце концов рыжая говорила о нарушении законов, кто знает, что имела ввиду.

- Как думаете, сбежит?

- Не успеет…

Младшие волки не посвящались в полные тайны Ордена. О самих жертвах и обрядах знают лишь Старшие, приближенные к главе Ордену. Мне «повезло» быть в это посвященным и понять, насколько это неправильно.

Утром мой отряд посчитает побег моей ошибкой. С их стороны так и будет. Габриэль тоже останется недоволен, хотя он знает, что Рина, как и ее отец, довольно изворотлива и старается просчитывать все варианты событий. Однако меньше вопросов от этого не станет. Я готов на них ответить.

Мой план и заключался в том, чтобы предложить Рине помощь. Я не врал и принесенная клятва этому доказательство. Габриэль и его ближайшие управляющие лапы давно перестали бояться наказания. Кто знал про их действия, молчали, боялись столкнуться с последствиями и смерти. Рина со своей стаей первая кто не побоялась открыто заявить о кровавых ритуалах в стенах Ордена. Глупо и опрометчиво, но смело. Маленькая волчица и обращенный человек стали для Габриэля страшным сном. Никто не видел, насколько он был зол получая от нее сообщение. Он надеялся запугать Рину, напоминая, что он убил Фидриана за предательство и ее ждет тоже самое. А теперь старается удержать ползучие слухи, посылая своих подручных затыкать особо болтливых волков. Но умолчать о войне не получится. Габриэль объявит Рину виновной в сокрытии укушенных людей и получит поддержку у других стай верных ему. Уверен так и будет и лучше рыжей волчице иметь таких же верных союзников, иначе ее стая перестанет существовать, а ее имя будет красоваться в истории, как напутствие всем.

Утром, как и ожидалось, никто не пришел на «переговоры». Младшие волки нервно переминались с лапы на лапу и поглядывали в мою сторону. Мы простояли около двух часов под внезапно сменившейся погодой. Холодный дождь крупными каплями скатывался с шерсти. Под лапами неприятно собирались лужи.

«Возвращаемся в Орден», - наконец обратился ко всем с наигранной злостью.

«Может они еще в городе, надо прове…», - начал было самый разговорный среди них, но быстро замолчал, поймав мой угрожающий взгляд.

«Они не глупы, чтобы прятаться», - тихо ответил другой волк, поджав уши.

Развернувшись и не повторяя дважды, я пошел вверх по холму, к нашей стоянке. И, прежде чем доложить Габриэлю, стоит еще раз продумать в голове ответы. Ему очень не понравится, что я провалил задание.

Глава 38. Долен

Ближе к вечеру, проблема с билетами почти решилась, а стае Тлины преодолеть множество противоречий и вопросов. Наблюдая со стороны, представлял, как наши волки примут новость о том, что близится сражение с Верховными. Среди молодых ребят, есть немало зрелых, но старого поколения больше. Они не смогут биться.

Тлина, как и подобает вожаку держалась стойко и отвечала на все вопросы, приводя правильные аргументы. В конце концов были набраны добровольцы. Множество сильный женщин и мужчин, готовых следовать любым указаниям вожака. Нас удивило количество, ведь половина их них сомневались в этой затее. Человек тридцать собирались лететь вместе с Риной, противостоять Верховным в общей проблеме.

Чтобы не возникало вопросов, Тлина арендовала отдельный самолет. И в ночь предполагался вылет.

- Я так не хочу ехать, - делилась переживаниями Рина. Мы вдвоем вышли на улицу по ее просьбе. - Все нутро сопротивляется, но разум понимает, что нужно. Стая в опасности, и я должна защищать ее, иначе какой я вожак?

- Ты слишком много переживаешь. Кеннет найдется. Я уже обещал, что верну его домой в целости, - положив руку ей на плечо, прижал к себе. - Знаешь, чего я не хочу?

- Чего?

- Оставлять тебя в этой битве.

Рина не ответила, очевидно размышляя. На улице сегодня тепло, небо чистое и видно едва светящиеся звезды. Скоро станет совсем темно и им придется улетать.

- Ты всегда предан мне, и я правда ценю это. Долен, ты самый лучший друг и прекрасный волк. Иде очень повезло что вас связала судьба. Может я это не часто говорила, но не знаю никого лучше тебя.

- Это что, признание? - я хитро улыбнулся, прижимая ее крепче.

- Дурак, - она легонько в шутку стукнула меня кулаком в грудь и улыбнулась. - Конечно же. Люди могут признаваться в любви к друзьям, и я считаю это правильно.

- Думаю…, - я сделал вид что задумался, но сама идея говорить другому насколько он ему дорог понравилась. - Я тоже тебя люблю. Как друга и как вожака.

Рина повернулась и благодарно обняла.

- Не обижай Иду пока будете вместе.

- Она сама кого хочешь обидет, - усмехнулся я.

***

До отлета оставалось пару часов и Тлина позвала нас с Идой на разговор.

- Долен, Ида за главного остается Алекс, - объясняла Тлина перед отъездом. - Вы у него в подчинении, но в крайних ситуациях действуете на свое усмотрение.

- Поняли, - одновременно кивнули мы.

- Как только мы уедем можете отправляться.

- Тлина, а можем сейчас? - робко спросила Ида.

- Можете, - кивнула Тлина, улыбаясь уголком рта. - Сходите к Алексу, он даст последние сведения. Будьте осторожны. Верховные могут быть в Лондоне и если нарветесь…

- Будем осторожны, - твердо кивнул я. - И вы берегите себя.

Тлина кивнула. Выйдя из ее кабинета, пошли искать Алекса. Больше прощаться с Риной и Нейтаном мы не стали. Я намерен найти Кеннета и вернуться домой в ближайшие дни. Он не мог далеко уйти и судя по отраве из шприца, ее действие должно закончиться. Вопрос лишь когда.

Узнав информацию у Алекса, направились к метро. По их словам, Кеннет ушел в глубь и покинул пределы Лондона. Нам предстояла большая работа. Весь путь до нужной станции преодолели молча. Ида была на редкость задумчива. Волк внутри меня подталкивает к ней ближе, чтобы она наконец открылась. Звери - сущности нетерпеливые. Он чувствует, что она его, значит и ее волчица должна это ощущать. Не обоюдная связь случалась крайне редко, можно даже сказать в единичных случаях. В наших жизнях судьба решает, где и когда ты найдешь пару, возможно даже там, где не ждешь.

На улице светили желтые фонари освещая брусчатку и старые дома. Людей становилось все меньше и вскоре, углубившись в графство ААаАа , пропали с улиц вовсе.

- Долен, мы можем немного поговорить? - нарушила долгое молчание Ида, чему я был рад.

- Говори. Мы здесь одни, - кивнул я, поворачивая к ней голову.

- А что ты думаешь? Мы правда не подведем Рину?

Ее взволнованное лицо сделалось настолько милым, что мне захотелось пообещать ей все что угодно. Конечно, я обещал Рине, и я выполню обещание что бы это не стоило. Ида за столь короткое время прониклась к нам привязанностью, я просто не могу подвести их двоих.

- Не подведем, - твердо ответил я не спуская с нее глаз. - Кеннет мой друг и наш вожак. Я сделаю все что угодно чтобы вернуть его Рине.

- Ты так предан ей, - мягко улыбнулась Ида, пряча взгляд в пол. - Вас связывает многое, не так ли?

- Мы знакомы с рождения, и я всегда видел в ней лидера. Хоть и поступает порой необдуманно, но я готов ей помогать и поддерживать в любую минуту.

- Повезло ей иметь такого друга, - теперь улыбка стала печальной. - Даже завидно.

В эту минуту я решил взять инициативу. Ведь первая, ради кого я готов на все теперь Ида. До ее появления мне казалось, что мои чувства к Рине сравнимы с любовью, но увидев ее, понял, что это не так. Подойдя к Иде, положил руки на ее плечи призывая взглянуть мне в глаза. И она подняла их, окутывая в омут.

- Ради тебя я готов на тоже самое, даже больше.

Ида задержала дыхание и разглядывала мои глаза в поисках правды, но я не лгал. Она моя пара и я четко это знаю. Вопрос времени, когда ее волчица примет меня, а затем и она сама.

- Скажи, что ты чувствуешь ко мне? Помню ты делилась ощущениями в Исландии, но может быть, теперь, ты готова открыть свое сердце? Для меня?

- Я по-прежнему не знаю, как назвать эти чувства, - едва дыша ответила Ида. - Мы почти не знакомы, но волчица подталкивает вперед. Это… не по-человечески.

- Ты веришь ей?

- Я? - Ида задумалась. - Она часть меня, пусть и недавно приобретенная. Наверно, волчица не будет меня обманывать во вред себе.

- Мы суждены друг другу, - чуть сдал пальцы на ее плечах, удерживаясь от желания обнять. - У волков есть одна пара на всю жизнь. Мы не будем долго встречаться с другими, чтобы понять, что они наши. Звери чувствуют духовную связь и говорят нам об этом.

- Значит, ты меня любишь? - Иде было неловко спрашивать это.

- Я готов за тебя жизнь отдать, - честно ответил я. Никакая любовь не сравнится с чувствами к ней. Это больше и не имеет названия. - Разве ты не чувствуешь то же самое?

- Поцелуй меня, - неожиданно попросила Ида и меня не нужно было долго уговаривать.

Я столько времени этого ждал, что, не раздумывая припал к ее губам и поцеловал ее так как хотел все это время. Нежно, но в тоже время с чувствами, что испытывал внутри, выражая всю свою преданность и заботу. Ида ответила тем же. В эту минуту я чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете. Не нужно было ничего, кроме нее. Эти губы, мягкие и влажные, наконец будут принадлежать мне одному. Голубые бездонные глаза будут так, с желанием, смотреть всегда. Наши судьбы окончательно слились, сплетаясь в одну единую линию.

Волки внутри ликовали, наконец обретя и приняв друг друга. Белая волчица и серебристо-серый волк чувствовали друг друга, обретая прочную внутреннюю связь, которая порвется только со смертью.

Нехотя прервал поцелуй, прижимая. Иду к себе в крепких объятиях, тоня в аромате кожи. Так крепко, не веря, что это наконец случилось. Ее руки легли на спину и сжали в руках футболку прижимаясь ближе. Голова удобно устроилась на груди, а с губ сорвался судорожный выдох.

- Так чувствуется пара? - шепотом спросила она.

- Наверно.

- Тогда я рада, что наконец поняла это.

***

Около часа продолжались наши поиски и все без результата. Ни одного намека на запах или след Кеннета. В поле так же было пусто, одни только мыши да зайцы разбегались в стороны стремясь убраться с нашего пути.

«Как же мы его найдем? Ни одного следа», - начинала разочароваться Ида.

«Еще не все обошли, - отвечал я. - Двигаемся дальше и давай на расстоянии метров пятнадцати, чтобы наверняка охватить большее расстояние».

Ида кивнула и отбежала на указанное расстояние. В темноте лишь светились ее желтые глаза, периодически бросающие на меня взгляд. Сбавив бег внимательнее, внюхивались в окружение. Мокрые ветви, запах сухой травы и цветов, сильные следы мышей и лис. Сколько живности в окрестностях Лондона, даже у нас в лесах на квадратный метр гораздо меньше.

«Ты не слышишь его? Пробовал звать?» - вновь заговорила Ида.

«Не чувствую его, - повернув голову в ее сторону ответил я. - Разум Кеннета еще закрыт. Не волнуйся.»

«Я и не волнуюсь».

«Не обманывай, - ухмыльнулся я издавая тихий урчащий звук. - Все чувствую, что ты испытываешь».

Ида фыркнула, не желая признавать мою правду. Теперь ее чувства стали доступны для понимания.

Неожиданно наше внимание привлек шум. Он исходил справа от Иды, где-то вдали со стороны леса. Остановившись, прислушались и смогли различить чье-то рычание и жалобное пищание полное боли. Быстро подбежав к Иде и переглянувшись, рванули туда. Кто-то на охоте и это может быть Кеннет. Даже если не он, проверить необходимо.

«Не рискуй, если это Кеннет», - попросил я уворачиваясь от острых веток терновника.

“Как и ты».

Громкий визг еще пару секунд резал ночную тишину и пропал. Теперь мы двигалась по памяти. Волчьи глаза хорошо видели в темноте. Как на камере ночного вида, все в черно-белом цвете. Вскоре, когда лес стал плотнее, до нас донесся замах крови. Мы приближались к мертвому телу, и уже издали я видел чью-то тушку. Других запахов, кроме крови, наполнившей округу, не было. Не сговариваясь, замедлили бег, стараясь идти как можно спокойнее.

«Это барсук», - догадалась Ида.

«Невозможно учуять кто ее так, - оглядев место охоты, заметил вырванные клочки шерсти. - Явно не лиса. Кто мог его убить и бросить?»

«Здесь не водятся дикие волки?»

«Нет, их много веков назад всех перебили. С чего думаешь тут столько лис и зайцев? - фыркнул я. - Однако кто-то большое устроил охоту и бросил добычу».

Мы огляделись, всматриваясь в кусты и ища очертания того, кто мог это сделать. Барсук не маленькое животное и лиса вряд ли справилась с ним. Растерзанное тело и глубокие укусы указывают на волка.

Я вновь мысленно обратился к Кеннету, пытаясь уловить его сознание, но ответом снова была пустота.

«Странно, что дикое животное оставило добычу и ушло. Так поступают лишь больные бешенством особи, которые не понимают, что происходит. Я знаю его запах. От крови не пахнет болезнью, - Ида принюхалась к мертвой тушке и с сомнением подняла взгляд. - Это подозрительно».

«Здесь кроме нас никого нет. Члены стаи Тлины давно бы показались и их запах витал бы в воздухе».

В самом деле никого кроме нас и мертвого тела. Еще оглядевшись и никого не найдя, предложил Иде покинуть это место и продолжить поиски.

«Кто бы это ни был - он ушел. Может когда запах крови развеется, станет понятно, кто здесь охотился», - предложил я.

Глава 39. Рина

На частном самолете Иды нам не пришлось проходить регистрацию и проверку документов. Всей компанией нас сопроводили на взлетное место, и мы тут же взлетели. Мы должны прибыть в Швецию через два часа, гораздо быстрее чем авиакомпанией. Это радовало, ведь в нашей ситуации любое промедление опасно.

Тлина сохраняла привычное серьезное лицо. Она наверно всегда собранная и не поддается чувствам. Полезный навык, мне стоит освоить его получше.

Пока летели я расставляла план действий. Первым делом сообщить стае о приближении опасности, затем предупредить Некрена, помнится он был готов помочь. Звать Эльфиру нет смысла, в лесах Сибири ее никто не найдет, а телефона она не имеет. Хоть в ее безопасности буду уверена.

В ночи, ближе к рассвету, наш самолет прибыл в аэропорт. Нейтан заранее распорядился насчет транспорта и целой делегацией нас встречали машины такси и не только. Многие члены стаи, работающие в городе и живущие не в стае имели авто и с готовностью вышли помочь нам. Никто не задавал вопросов, понимая, что что-то случилось. Наша компания не укрылась от удивленных взглядов людей, и я их понимала. Не каждый день увидишь такую большую компанию.

- В Швеции холодный воздух, но не такой влажный как у нас, - заметила Тлина принюхиваясь к городу. - Дышится свободней.

- Это так. Здесь мало дождей летом, но север на то и север, что не бывает жарким, - кивнула я, на миг забывая о нашей цели. - Наши земли богаты лесом и горами, и люди там редкие гости.

Вереница машин друг за другом двинулась в сторону поместья. Не бывавшим здесь волкам Тлины было интересно взглянуть на жизнь другой стаи и посмотреть окружающие нас леса.

- Знающий созвал альф и готовит дома для вашей стаи. К сожалею разместить всех в одном месте не получится, - положив трубку отчитался Нейтан обращаясь к Тлине. - Наша стая не привыкла к чужакам и будет настороженно вас воспринимать.

- Ничего, - отмахнулась Тлина. - Проблемы куда серьезней чем дружелюбие. Они поймут, когда узнают.

- Нейтан, как прибудем найди номера и расположение наших волков в ближайших странах и созови домой, но, чтобы не по одному, а группой были, - я повернулась к Нейтану.

- Сделаю, - серьезно кивнул парень. - Некоторым уже написал пока летели сюда, они выдвигаются домой.

- Отлично, - одобрительно улыбнулась я.

Въезжая на территорию стаи через большие ворота я издали заметила собравшихся возле поместья людей. На фоне зеленой травы темная толпа выглядела недружелюбным пятном. Поджав губы задумалась как они примут эту новость. Знаю, что многие ужаснуться, возмутятся. Буду к этому готова.

Наша машина, так как ехала самой первой, остановилась перед домом, прямо возле людей. Сквозь тонированные стекла видела их радость от моего возвращение, тревогу и подозрение. Я первой вышла из машины и меня встретили уважительными поклонами, следом вышла Тлина и на ее проявление моя стая подняла головы, принюхиваясь. Из остальных машин стали выходить другие волки и напряжение повышалось в воздухе. За лето это второе появление чужаков на нашей территории.

- Прежде чем вы зададите вопросы, прошу услышать и принять мои слова! - громко произнесла я, привлекая внимание своей стаи. - Это Тлина Лестран и ее часть стаи. Они приехали со мной для помощи и поддержки, которая нам необходима.

- А где Кеннет? - спросил кто-то из толпы, и остальные поддержали вопрос.

Набрав побольше воздуха, я приготовилась продолжать.

- Все вы знаете, что Кеннет обращенный в волка человек, но не знаете, что Верховные охотятся за ним. В Лондоне, они отравили его и яд заставил его волка потерять контроль. Где он сейчас неизвестно, Долен с Идой ищут его, а пока у меня более важная новость, - я приняла серьезный вид, сощурив глаза выдержала паузу и прошлась взглядом по стае. - Верховные объявили нам войну за то, что мы не отдали им Кеннета и скоро будут здесь. Никакие разговоры не помогут, они идут убить нас всех, уничтожить стаю, чтобы их секрет не вышел в мир.

Прокатился шепот. Старое поколение взволнованно переговариваясь, взрослые волки серьезно обсуждая, а молодые энергично говорясь идти в бой. Но возражений ни от кого не поступило.

- Я знаю, что это непростое дело, опасное и многие погибнут. Защищать стаю призываю лишь тех, кто уверен в своих силах. Слабые нам не нужны, незачем лить кровь впустую. В этой войне мы будем не одни. Стаи Тлины и Некрена окажут нам помощь в сопротивлении и восстановлении справедливости. Никаких стычек с ними я не потерплю! Все выяснения отношений потом, а пока они наши гости и будут жить среди нас! - под конец специально повысила голос, дабы показать, что сейчас не место для глупостей.

- Мы чтим слова вожака! - в один голос произнесла моя стая и снова поклонилась.

- Нейтан, найди Знающего и покажи волкам Тлины дома, где они могут жить, - обернувшись дала указание, а затем кивнула Тлине. - А мы пойдем к Некрену.

***

Не тратя драгоценное время, мы обернулись волчицами и направились в соседнюю стаю. В голове уже представляла лицо Некрена, когда скажу ему о скорой войне. Совсем не обрадуется, но главное он дал обещание поддержать нас.

Запах родного края придавал сил и уверенности. Лес так и манил выпустить скопившиеся напряжение и слиться воедино. Мягкая трава под лапами колыхалась от ветра и тихо перешептывалась. Задумчиво провожали взглядами птицы сидящие на ветвях.

«Не представляю как в скором времени запах леса окрасится кровью», - прервала мои мысли Тлина. Черная волчица сильно выделялась на сочном фоне леса.

«Хотелось бы избежать этого», - фыркнула я, понимая, что это невозможно. Волки не отступают от своих слов, а уж тем более Верховные. Габриэль ответит за моего отца. Я сама откушу его голову.

Добравшись до границы, остановились перед ручьем. Должно быть пару дней шел дождь, из-за этого река стала шире и просто перепрыгнуть ее не выйдет. И никого нет на границе, что передать сообщение.

«Нужен обход», - поняла мои мысли Тлина оглядывая берег.

«В той стороне берег ближе друг к другу, посмотрим там», - я мотнула головой направо. В том месте состоялась наша встреча с Кеннетом.

Шагом мы двинулись вдоль реки. Шум воды успокаивал. Природа и не подозревала что назревает нечто страшное. Берег и вправду оказался не сильно затопленным и если разбежаться, то удастся перепрыгнуть. В облике волка лапы сильнее. Река шумела, предупреждая, что ошибка может привести к плохим последствиям. Бурный поток пробирался между валунами пенясь и унося мелкие камушку. Берег с нашей стороны обмылся, обнажая ровную землю.

«Это здесь», - я решила первой ступить на территорию Некрена и отошла подальше для разбега.

Тлина молча кивнула и встала в стороне, чтобы не мешать прыжку. Разбежавшись, глазами прицелилась в точку на той стороне и стремительно оттолкнулась, перепрыгивая на ту сторону. Лапы врезались в мягкую землю, цепляясь когтями для устойчивости. Это было не сложно, но волнительно. Внутренне волчица приятно обрадовалась своей силе.

Обернувшись, махнула Тлине хвостом, призывая последовать следом. Черная волчица, как молния на ясном небе разбежалась и прыгнула. Со стороны это выглядело завораживающее. Легкое, грациозное тело словно обрело крылья, преодолевая бурную реку. Уверенные глаза смотрели вперед и засветились знакомым удовольствием, когда волчица приземлилась рядом.

«Веди дальше», - стряхнула с себя возбуждение Тлина, мотая головой.

Глава 40. Долен

Какое-то время мы побродили, вокруг пытаясь учуять запах неизвестного охотника, а потом двинулись дальше. Темная ночь и тишина, прерываемая нашими шагами и далеким шумом машин. Запахи, витающие в воздухе, не имели никакого отношения к Кеннету и честно скажу это волновало. Как он скрылся от нас, так и никаких следов. Я даже пробовал звать его, но ответом была пустота.

«Скоро будет светать. Продолжим поиски?» - Ида подняла взгляд на горизонт, где начинала расступаться темнота.

«Давай уйдем с полей. Подумаем, как дикое животное, - предложил я. - Им же нужно где-то прятаться, даже лисам. Где может найти укрытие волк?»

Ида задумалась. Она имела больший опыт изучения поведения диких волков и представить ситуацию не должно составить труда.

«После того, как поохотишься в незнакомом месте, следует найти безопасное место. Такое, где можно отдыхать и быть уверенным что никто не доставит проблем. Например… нора? Хотя нет, ее нужно рыть, а это требует времени и помощи. В условиях города может заброшенный дом? Подвал например или сарай?»

«Это имеет смысл», - довольно кивнул я обращая взгляд в даль.

С одной стороны, виднелся город, там вряд ли найдется что-то заброшенное и ничейное. С другой простирался лес и автомобильная дорога.

«Давай вернемся назад, пройдемся позади домов. Может там, в отдалении, найдется заброшенное место? - предложила Ида поворачивая голову назад. - Обойдем по периметру, может что-то будет».

«Тебя заметят, если будем слишком близко к домам. Белая шерсть выделяется на фоне травы», - напомнил я, подходя к ней.

«Тогда могу одеться и сделать вид что гуляю со своим питомцем», - Ида бросила на меня ехидный взгляд.

«Слишком крупный зверь для такой хрупкой девушки, - ухмыльнулся я. - Вдруг я кусаюсь?»

«Тогда раздобуду намордник».

«Ну нет, это уже походит на ролевые игры», - фыркнул в ответ представляя эту картину.

На этой веселой ноте мы пряди решение обернуться в человеческий вид. Меньше внимания - больше толку. Небо, затянутое тучами, потихоньку приобретало серые цвет знаменуя рассвет. Становилось прохладнее от появлявшейся росы. Наши штаны быстро намокали, когда мы приходили по высокой траве. Запах кроликов и мелких животных то усиливался, то уменьшался по мере удаления от домов.

Преодолев внутренние сомнения, я взял. Иду за руку. Не хотелось как-то давить и торопить события и потому это было тяжело. К моему счастья она не отказалась и даже легонько улыбнулась. Все-таки она человек и в ее понятии ухаживания и любовь имеют другое представление. Я готов набраться терпения и дать ей необходимое время, чтобы привыкнуть к образовавшейся связи между нами.

- Вон там что-то есть среди кустов, - Ида указала вперед.

На приличном расстоянии от крайних домов, почти в самой роще, переходящей в поле, проглядывали заросшие стены. Плюш и проросшая трава маскировала бывшее здание, пряча от всех.

- Проверим, - кивнул я и набрал полную грудь воздуха. - Пока ничем не пахнет.

- Необязательно всегда должен быть запах, - скептически заметила Ида.

- У всего есть свой аромат, и если намекаешь на пахучесть городом, то и там возможно найти то, что нужно, - я выгнул бровь решаясь сумничать. - Уж поверь. Я имею больше опыта и умения. Когда вожаком был Фидриан, мне доводилось часто бывать в отъездах и в городах искать нужных волков и нужные вещи. А сейчас запах Кеннета должен быть особенно силен.

- Я хоть и провела не так много времени в волчьем обличии, могу рассуждать только о запахе животных, - Ида бросила быстрый взгляд, и я почувствовал легкую волну ее эмоций. Ей не очень понравилось мое мимолетное высокомерие. - Дикая стая пахнет едва уловимым единым духом. Столкнувшись с волком, сразу понимаешь свой или чужак.

- Интересный опыт, - я кивнул и чуть крепче сжал ее ладонь. - Мы стали далеки от наших предков и дикой жизни, больше углубляясь в современность. Без этого невозможно выжить, будучи… такими. И человеком и волком в одном теле.

- До сих пор не понимаю, как раньше жила. Кажется, нормальная жизнь была сном, либо иллюзией. Сейчас, имея связь с волчицей, чувствуя все по-другому, намного… глубже, кажется, что это должно быть постоянно, - Ида задумалась, пытаясь четче объяснить свои мысли. - Это так сложно описать… Я чувствую мир глубже.

- Можешь не подбирать слова, я знаю твои чувства. Мы ощущаем это с рождения и каждый раз принимая облик волка.

Вот оставалось немного до разваленного дома, укрытого зарослями. Маленький, одноэтажное строение больше похожее на сарай или амбар. Облупившаяся бежевая краска на стенах, под которой прорастал зеленых мох, проломленная черепица на крыше, давно потерявшая цвет, пропустила через себя молодые деревца. В лицо подул легкий ветерок принося от здания запах старой крови. Наши тела резко напряглись, прошибаясь холодной собранностью. Наши руки расцепились, а внимание приковалось к стенам заброшенного здания. Кроме крови я уловил другой запах и сердце забилось чаще.

Кеннет здесь.

Глава 41. Деймон

Габриэль ждал в большом зале вместе со своими приближенными. Темные гладкие стены ловили отблески многочисленных свечей, а каменный пол разносил эхо моих шагов. Фигуры в черных плащах, почти сливаясь с общим фоном, стояли перед длинным столом. Перед ними открытый сосуд и три бокала с красным содержимым. Мне не стоило труда понять, что это. Кровь обращенных.

Бросив на меня быстрый взгляд, Габриэль сразу понял, что ничего не вышло. За время побега Кеннета седины в его волосах прибавилось, но лицо осталось прежним, решительным и высокомерным.

- Приветствую Старших Верховных волков, - остановившись на небольшом расстоянии я поклонился. - Габриэль, Норан, Клара.

Волк и волчица были помощниками, ниже рангом Габриэля, но исполняющие волю Верховного закона. Они отправлялись вершить наказания за малые проступки, а также заменяли главу в его отсутствие.

Норан выглядел молодо, едва ли, по человеческим меркам, достигал сорока лет. Коротко стриженные черные волосы и узкие карие глаза. Когда-то давно он был вожаком большой и единственной стаи в Китае, пока Габриэль не позвал его в Орден. Не раздумывая, он согласился. Почти все, кто до этого занимал места Старших когда-то были во главе стаи. Норан отличался хладнокровностью. На его лице редко проступали эмоции. Казалось, он вообще не умел чувствовать.

Клара единственная кто унаследовала пост от своей матери. Женщины вступали в Орден, но редко доходили до высокого положения. Клара молодая, на лице не единой морщинки и признаков возраста. Длинные светлые волосы, заплетённые в косу, скрывались под плащом, а голубые глаза смотрели не добро. Участвовать в ритуалах начала едва достигла совершеннолетия и потому долголетие начало очень давно. Я видел на что она способна: безжалостная в бою, запросто готовая убить любого по одному слову Габриэля.

Втроем они были фактически управляющими Ордена, но главным негласно был Габриэль.

- Что, сбежала? - хмыкнув уточнил он, делая глоток из своего бокала.

- Как ты и предполагал, - кивнул я, ощущая как по внутренним органам пробежали мурашки. - Рина отказалась от твоего предложения и Кеннета с ней не было.

- Уже знаю, - он улыбнулся, обнажая покрытые кровью зубы. - Человек решил свершить самовольный суд и убил одну из наших помощниц, а помогла Тлина.

- Мерзкая волчица, - фыркнула Клара.

Однажды она прибывала в Англию в стаю Лестранов. Тлина тогда была маленькой, но бойкой девчонкой. Клара ее невзлюбила за излишнюю прямоту и самоуверенность.

- Как ты и предполагал, уничтожение стаи неизбежно. Ридина Гредан решила поиграть в героя, но уничтожит две стаи, став злодеем, - покачивая содержимое бокала сказал Норан.

- Она небольшая заноза, - отмахнулся Габриэль, но я знал – это не так. – В разные года попадались такие глупцы и все они сейчас лежат в земле. Целые или по частям.

- Давно наш Орден не наказывал никого. Разомнемся и покажем остальным стаям к чему приводит самоуверенность, - хищно улыбнулась Клара.

Габриэль перевел на нее взгляд и медленно кивнул.

- Что ж, сын мой, отправляйся сообщить Ордену о предстоящей войне, а ночью, жду тебя у себя. Надо кое-что обсудить.

- Да, Габриэль, - я поклонился и направился к выходу. На свежий воздух подальше от запаха крови.

***

Каменная плитка внутреннего двора нагрелась от летнего солнца и этот жар ощущался сквозь обувь. Немногочисленные слуги перемещались между башнями, стремясь держаться в их тени. Остальные члены Ордена скрывались внутри, занимаясь порученными делами.

Всего несколько месяцев назад этот двор был залит кровью и мертвыми телами. Фидриан постарался на славу, обеспечивая Кеннету побег. Жаль, что так закончил. Габриэль сжег его тело прямо здесь, посреди двора с громкими словами.

«Предатели должны быть наказаны! Мы отомстим за наших братьев и сестер!»

Тогда я не мог ничего сделать. Не мог помешать отцу или помочь Фидриану. Не видел, что кто-то готов драться за правду и закон. Сейчас я искренне желаю убить Габриэля, не смотря на то, что он мой отец. Он перестал им быть с тех пор, как втянул весь Орден Верховных в убийства и собирание крови обращенных людей. Теперь он чудовище.

Главные ворота открылись и несколько человек под руку внесли два тела. Они без сознания и их лица скрывали мешки. Очередные жертвы для ритуала и пополнения запасов.

Главная крепость, откуда я вышел, построенная в готическом стиле было такое же мрачное, как и внутри. В давние времена первым членам Ордена нравилась подобная таинственность в постройках людей и свое логово сделали таким же. Предполагали ли они, во что однажды превратится их детище?

Втянув горячий воздух от плитки и почувствовав, как обжигается нос, откинул все мысли и направился выполнять поручение. Дойдя до коричневой выложенной гранитом башне, открыл тяжелую дверь окунаясь в гул голосов и прохладный воздух. В башне на первом этаже находился трапезный зал, где сейчас собралась половина Ордена. Одни ели и пили кровавые напитки, другие, вместо крови, простые человеческие напитки, вроде чая.

Некоторые младшие волки не принимали действия Габриэля. Я часто подслушивал разговоры, чтобы понять настроение внутри Ордена и знал в лицо тех, кому подобное не нравилось. Однако организовать свою группу противников кровавых ритуалов не мог. Слишком большой риск, что кто-то доложит Старшим ради выслуги.

- Деймон!

Найдя среди собравшихся того, кому принадлежал женский голос я чуть улыбнулся. Арита. Молодая волчица, искра в моем сердца. Моя пара.

Она отделилась от компании и подбежав ко мне прыгнула на шею крепко сжимая. Короткие кучерявые волосы цвета жженого железа защекотали подбородок. Арита невысокая, метра полтора и на моем фоне выглядела беззащитной девушкой. Я обнял в ответ. Как бы мне хотелось защитить ее от всего, что случится.

- Как успехи? - она разорвала объятия и взглянула на меня. Синий и карий глаза хитро сощурились. Гетерохромия редкость у нашего вида. - Бьюсь об заклад Ридина ответила отказом.

Лишь Арите я доверял безоговорочно, и она ни разу не подвела. Она одна знала все мои мысли и поручения. Однако наша связь держалась в секрете. Перед всем Орденом мы держали дистанцию, чтобы выглядеть как друзья. Это делалось для того, чтобы Габриэль не смог манипулировать мной и навредить Арите. Больше всего я переживал за нее.

- Это так, - я поставил руки ей на плечи и чуть отодвинул в сторону. - Мне нужно сделать объявление.

Кивнув, Арита отошла в сторону. Пройдя вглубь зала, туда, где не было столов я остановился. Волки тут же притихли, заметив меня. Репутация сына Габриэля и холоднокровного волка сделала свое.

- Каждый из вас уже предчувствовал что настанет тот день, когда наш Орден выступит вершить правосудие, - мой голос не дрожал, а внутри все закипало от отвращения говорить это. - Стая северной Швеции в лице вожака Ридины Гредан и обращенного человека должны быть наказаны и отомщены за пролитую здесь кровь наших соратников и друзей. Габриэль приказал готовиться к войне.

Сказав это, выдохнул и под поддерживающий гул направился в дальний конец зала. Поднявшись по винтовой лестнице, на самый верхний этаж, зашел в свою комнату и прислонился спиной к двери. Как отвратительно поддержать все это, говорить противоречивые чувствам слова.

Солнце заглядывало прямо в большое окно посередине комнаты, словно искало момент, когда я оступлюсь. Габриэль не раз замечал мое отсутствие на общих пирах, когда они наполняли бокалы кровью за вечную жизнь и процветание Ордена. Уверен он что-то подозревал в те моменты, но ничего не говорил.

Оттолкнувшись от двери, направился к письменному столу, стоявшему под окном. Деревянный пол жалобно скрипел в некоторых местах. Давно пора обновить все в этой башне, но Габриэль и другие Старшие, сюда не заходят. На верхнем этаже живу только я, остальные члены Ордена в другой башне, гораздо шире этой. Однако это не позволяет хранить у себя все что захочу, к примеру письма или оставлять мобильный телефон. У Габриэля повсюду уши и даже мне не известно кто.

На письменном столе порядок, все так как я оставлял. Если кто-то и рылся здесь, то ничего не потревожил. Однако я ничего не оставлял. Все мои тайны были при мне.

Присев на деревянный стул, достал из кармана мобильный телефон. Я обещал Рине помощь и должен предупредить, что Габриэль не будет медлить. Набрал короткое сообщение и отправил. Разговаривать, когда повсюду есть уши, опасно.

В дверь тихонько постучали и я догадался кто пришел. Арита.

- Входи.

Она вошла, прикрывая дверь и одарила меня прищуренным взглядом. В глубине глаз играло веселье. Меня не было пару дней и за это время волчица успела соскучиться.

Развернувшись к ней лицом, опираясь одной рукой о спинку стула, жестом пригласил к себе.

- Рассказывай, как прошла встреча, - потребовала Арита усаживаясь мне колени и обнимая за плечи. - Она согласилась?

- Да. Мы обменялись клятвами, - я поднял край рукава рубашки показывая почти исчезнувший след. - Но как видишь всем отрядом вернулись назад. Рина поступила по-своему и тем же вечером уехала.

- Какая она?

- Рассудительная и осторожная, - медленно начал я подбирая слова, чтобы описать первое впечатление. - Готовая защищать своих волков ценой жизни. Бойкая девушка.

- Она правда рыжая волчица? - Арита спрашивала с неподдельным интересом медленно водя пальцем по моей спине.

- Не видел, но думаю, да.

- Вот бы познакомиться с ней, - мечтательно улыбнулась волчица. - Даже завидую, что она не побоялась выступить за закон и бросила вызов Габриэлю.

Я вздохнул, отводя взгляд в окно, где внизу виднелся весь внутренний двор. Знакомство по разные баррикады сложное. Если мы выживем, Арита сможет познакомиться с Риной.

- Габриэль ждет меня вечером, чтобы что-то обсудить. Вероятно, в ближайшее время мы отправимся в стаю северной Швеции.

- Я слышала твои слова в зале, - ее голос посерьезнел. - Пока тебя не было, все больше волков начинают задумываться над правильностью происходящего. Смятение продолжает рости.

- Это хорошо. Может кто-то одумается и не станет сражаться, - я кивнул, глядя как еще нескольких людей привели через главные ворота. - Будь осторожна.

- Ты тоже, - она оставила на моей щеке поцелуй. - Будь осторожен с Габриэлем, Деймон. Он чувствует твое сопротивление.

- Знаю…

***

Вечер наступил быстро. Арита быстро ушла. Ей требовалось подготовить ритуальный зал к полуночному приходу. Отправляясь к Габриэлю в главную крепость, я предусмотрительно выключил телефон. Неожиданные сообщения или звонки будут не кстати. Переодевшись в темно-красную одежду члена Ордена, я направился в комнату отца. Молчаливые стражи, матерые волки, пропускали без лишних вопросов. Хоть официально я и был сыном Главы Ордена, но звание Старшего считалось приоритетным. Без разрешения Габриэля я не смог бы пройти к нему.

Стены крепости и всех комнат мраморные. Гладкие и темные. Его комната в дальнем конце длинного коридора третьего этажа. Самая большая и богатая. Нет, там нет золотых окон и дорогой кучи антиквариата, который так любят люди. Мебель еще с прошлых времен, когда роскошью считались массивные столы и огромные кровати с резными спинками. Окна закрыты плотными льняными шторами. Габриэль любил темноту, как зверь любит темноту своего логова.

В комнате он был один. Сидел на большом стуле окруженный свечами и читал какую-то старую книгу. Ее обложка пожелтела, навсегда утратив половину текста. Желтый свет свечей делал лицо Габриэля еще старше, неровно оттеняя скулы.

- Проходи Деймон, - не отрываясь от книги он кивнул в сторону кожаного дивана.

Я молча подчинился и сел. С двух сторон от дивана стояли стальные доспехи уткнувшие серебряные мечи в пол. Молчаливое напоминаете, что все в Ордене имеет опасность.

- Что пошло не так? Почему не убил ее там? - голос Габриэля звучал спокойно, однако я почувствовал, как воздух вокруг похолодел. Он был зол, очень зол.

Врать было бы глупо. Уверен ему дословно передали сказанные слова Рине. Габриэль ждал, впившись в меня взглядом.

- Я ошибся, - честно кивнул я встречаясь с ним взглядом. Первое что я уяснил в общении с ним - смотреть всегда в глаза. Даже когда врешь.

- Ты правда надеялся, что она передумает и за ручку приведет тебе обращенного? - Габриэль чуть скривился, кладя книгу на стол. - Я отдал четкое поручение, а ты ослушался и на глазах у Старших пришел ни с чем.

Я молчал. Оправдываться нельзя. Габриэль встал. Его фигура, освещенная свечами, выглядела угрожающе.

- Откуда взялась слабость в самый ответственный момент? Она затуманила твой разум своими речами? - неспешно, словно дикий зверь, оценивающий жертву, он сделал несколько шагов ко мне. - Что пообещала Рина? О чем я не знаю?

- Ничего, - ровно ответил я, не сводя взгляда с Габриэля.

- Ты дал ей шанс сбежать, чтобы умереть от моей руки? Чтобы погибла целая стая и пролилось много крови! - Габриэль повысил голос. Кажется, эта мысль ему даже понравилась.

Я едва заметно сглотнул. Если бы мы убили Рину там, то стая осталась бы жива. Наверно.

- Я ошибся и готов принять наказание за это.

Габриэль направился к одному из доспехов и положил руку на рукоять меча.

- О, наказание будет, - губы тронул зловещий оскал. - Даже я не могу закрыть на это глаза. Ты проигнорировал мой приказ. Любого другого я убил бы на месте.

Он легко поднял меч в воздух не боясь задеть серебряным лезвием себя.

- Но ты мой сын и даже тебе не прощу осечку.

Я не двигался, молча наблюдая за его шагами в мою сторону. Габриэль никогда ничего не прощал.

Рука поднялась и лезвие застыло близко к моему лицу. Я никогда не нарушал его приказы, не давал усомниться в себе, ища пути обхода. Однако знал как обжигающе прикосновение серебра.

- Дай руку, - приказной тон не терпящий отказов эхом пронесся по комнате.

Волк внутри недовольно зарычал. Все раны, что получали серебром отражались на наших сущностях. Поднял руку, не выдавая быстрее забившегося сердца.

Габриэль крепко схватил ладонь и резким движением придавил к дивану.

- Это малое наказание за ошибку, но думаю, ты усвоишь урок.

Тело хотело сопротивляться, а чувства кричали об опасности, но я не мог. Отец выбрал указательный палец и примерился мечом. Прикосновение серебра обожгло кожу, и я зашипел, но худшее было впереди. Неспешно погружая лезвие, Габриэль надавливал сильнее и дойдя до кости остановился, чтобы резко надавить и отсечь палец.

Из горла вырвался крик, и я сполз с дивана прижимая к себе руку. Ни с чем не сравнивая боль пронзила руку, а кровь закапала на одежду и черный пол. Сжав зубы, сдерживая крик громко рычал, не давая ему наслаждаться властью. Я убью тебя Габриэль. Обязательно убью.

- Жалко, что испачкал диван, - он мечом сбросил отрубленную конечность на пол. - Надеюсь больше ты меня не подведешь, Деймон.

Глава 42. Кеннет

Когда сознание вернулось ко мне, я был в холодном, влажном помещении, походившем на подвал. Свет едва проникал вниз через потолок и редкие ветви кустов. Все тело болело словно меня били ногами несколько часов подряд. Но самым страшным стало осознание, что я в облике волка обезумевший бегал по улицам Англии.

Оглядев себя, игнорируя закоченевшие пальцы на ногах, обнаружил много крови и грязи, прилипшей по всему телу. Чужая кровь, возможно даже человеческая. Во рту неприятный вкус сырого мяса, съеденного, видимо, недавно. От этих мыслей приступ тошноты не заставил себя ждать и меня вывернуло наизнанку. Неужели я убил людей? Превратился в того, кого желал убить за сломленную жизнь? В монстра подобного Габриэлю?

Сколько бы не напрягал память, ничего не мог вспомнить. Последнее что было, это испуганный приказ Тлины уходить из города и… далекий запах Рина. Причудился ли он или она с ребятами успела прибыть сюда? Не знаю.

Чувство паники и страха что снова повторится такое, захлестывали мысли. Я попытался избавить от всего что налипло к телу судорожно смахивая и стирая, но ничего не получалось. Засохшая кровь намокала от влажных, холодных пальцев и размазывалась сильнее. Сильное чувство, похожее на истерику камнем обрушилось на голову. Вжавшись в угол, подальше от выхода, я опустил голову в колени и глубоко задышал. Не выйду, отсюда будучи неуверенным в себе. Вдруг снова потеряю контроль и жертв будет больше? Дыхание никак не желало успокаиваться, а ужасающие догадки лишь усиливали отчаяние. Я уже не задумывался о том, где нахожусь и сколько прошло времени. Тело задрожало от внутренней истерики, и чтобы не закричать, я до скрипа сжал зубы. Мне было страшно. Страшно за себя и за то, что натворил.

Волк не отвечал. Никак не подавал признаков присутствия. В потоке переживаний не ощущалась и наша связь с Риной. Может уже все закончилось и она… ее нет в живых? Зажмурившись, резко и много раз помотал головой отгоняя эти мысли. Нельзя так думать, этого не может случиться.

Вскоре напряженный мозг не выдержал и на какое-то время я уснул, но даже во сне представленные ужасы не заканчивались, показывая мне ужасные сцены побоищ. Не знаю от этого кошмара не последовало пробуждение. Я упорно смотрел на зверства черного волка со стороны, отказываясь принимать это за правду.

Проснулся от тихих голосов, доносившихся снаружи. Это плохо. Я не могу быть уверен, что снова не потеряю контроль. Тело замерло, ноги не ощущались от неудобной позы и холода. Подняв голову, прислушался, стараясь разобрать слова. В суматохе мыслей и переживаний не смог уловить знакомые голоса.

- Он здесь, - уверенный шепот, адресованный кому-то.

- Кеннет? - позвал меня женский голос. - Это мы.

Я смутно узнавал говоривших, но никак не мог вспомнить имена. Даже если они пришли меня забрать, у них не выйдет. Нет гарантии в отсутствии угрозы с моей стороны.

Ничего не ответив, продолжил смотреть в просвет в потолке. Небо стало темнее. Сейчас либо закат, либо рассвет. Тени людей закрыли собой свет и в дыре показались голова усыпанная небрежными кудрями. В темноте лица сверкнули два голубых глаза.

- Эй. Ты в порядке? - спросил Долен найдя меня взглядом. - Наконец мы нашли тебя.

- Мне лучше остаться здесь, - дрожащим от холода голосом ответил я.

- Нет, ты нужен Рине, - отрицательно мотнул головой друг. - Ты больше не опасен для окружающих.

- Откуда тебе знать? - огрызнулся в ответ. - Кто знает, что вколола Сторли и что там было в составе.

- Долен, он волнуется, - тихо прошептала Ида.

- Тогда давай поговорим об этом, - голова Долена исчезла, и я уже подумал он устал смотреть вниз головой, но тут он спрыгнул ко мне вниз. - Сейчас и посмотрим, опасен ты или нет.

- Не подходи! - испугался я отодвигаясь от него подальше. Рукой наткнулся на разбитое стекло, но боль в окоченевших пальцах почувствовал не сразу.

- Тлина изучила вещество, и эта фигня имела краткосрочное действие и больше не будет влиять на тебя, - Долен старался держаться спокойно неспешно приближаясь. - Ты больше не потеряешь контроль.

- А вдруг? Все равно есть риск, - не уступал я. - Вся эта кровь говорит о другом. Я… многих убил?

- Можешь быть спокоен, это были всего лишь животные. Никто из людей не пострадал, - мягко улыбнулся друг присаживаясь на корточки. - Даже в безумном состоянии ты ушел в лес, чтобы никому не навредить. Волки Тлины ищут вместе с нами и контролируют все ближайшие улицы.

От его слов терзания в душе поутихли, но уверенность не пришла. Я зажал в кулак порезанные пальцы ощущая как горячая кровь согревает их. Боль постепенно нарастала, не давая мне усомниться в реальности происходящего.

- Мы заберем тебя домой.

- А где Рина? Она вернулась с вами?

Долен пожал губы и сдвинул брови слегка кивая. Такое выражение лица означало что ничего хорошего не произошло.

- Случилось то, чего вы ждали - Верховные объявили войну и уже выдвигаются к нашей стае. Тлина с Риной уже там, готовят волков к предстоящей битве.

- Сколько прошло времени?

- Немного с твоего… ну ты понял. Полтора суток наверно, - он поднялся, расстегивая рубашку. - Идем. Нужно как можно скорее присоединиться к ним.

Сняв ее, бросил мне. Не успевшая остыть ткань накрыла колени, но этого все равно мало чтобы показаться в людном месте. В подвале кроме старых, наполовину сгнивших досок, тряпок да мусора ничего нет.

- Ты уверен, что подобное не повторится? - снова уточнил я, хоть и понимал, что Долен не может дать никаких гарантий.

- По словам Тлины - да. К тому же, если бы это повторилось, то ты бы знал, - кивнул он, но как-то неуверенно. - Ты же не обращался больше?

- Нет.

- Вот видишь, - Долен хлопнул в ладоши и осмотрелся впервые за это время. - Ну и местечко ты выбрал. Сюда точно никто не заглянет, даже случайно.

На этот комментарий я ничего не ответил. Видимо выбора особо не было, раз волк завел сюда, а может просто провалился и не смог выбраться. В любом случае это место подходит бля заточения. Чтобы выбраться, человеку придется что-то подставить под ноги или применить чудеса паркура.

- Может я найду кого-нибудь из стаи и попрошу одежду для Кеннета? - донесся голос Иды сверху.

- Давай и лучше всю закрытую, - повысил голос Долен возвращая на меня взгляд.

Наверху послышался шорох и звук удаляющихся шагов. Мы остались вдвоем.

- Ты как?

- Сам как думаешь? - угрюмо ответил я надевая рубашку. Кровь остановилась, но все еще пачкала одежду. - Испытывать подобное состояние никому не пожелаешь. Было хуже, чем в первый раз.

- Я видел настолько яростным был твой взгляд и буквально шерстью ощущалась исходившая опасность, - Долен медленно кивнул, вспоминая свои чувства. - Габриэль и другие члены Ордена ответят за все преступления уже скоро.

- Ответят, - согласился я. Одна уже поплатилась. - Как прошли ваши переговоры? Я сейчас смутно помню, что говорила Рина.

- Ну… - друг смущенно запустил руку в волосы потеребив их. - Никаких успехов, если не считать, что успели все поругаться и помириться между собой. Деймон вроде как поддержал нас и готов оказать внутреннюю помощь, но, боюсь, в войне он не сможет присоединиться к нам. Из тыла врага перейти на нашу сторону будет проблематично. Рина ему верит, а как мы знаем она редко ошибается в своих чувствах.

Это верно. Моя рыжая волчица готова горы свернуть ради своих убеждений. Но, как и большинство девушек, тоже нуждается в поддержке, пусть и не признает это. Сильные люди тоже чувствую боль, ошибаются и падают, но все равно встают и идут дальше. И в эти моменты нужен человек, который будет рядом и сможет просто обнять. Я помню, как Рине требовалось всего пара слов, слов собраться и действовать дальше.

- Значит мы уже близки к окончательному решению - либо они, либо мы. Я даже не могу сказать, что чувствую после мести, после убийства Сторли. С одной стороны жертв будет меньше, с другой, такие как она все равно остаются в других городах и странах.

- Разберемся со всем по порядку, - Долен не стал развивать дискуссию на эту тему. - Теперь нужно понять, как выбраться отсюда. Спуститься то спустились, а обратно наверх…

Я поднялся, превозмогая боль в ногах. В темном углу, куда не попадал свет, находились какие-то старые вещи, которые можно поставить и вылезти. Трухлявые на вид, но для одного раза сойдут.

- Как насчет этих? - кивнул на кучу вещей.

Ноги не слушались, пару шагов дались с трудом, едва не опустив обратно на землю. Долен успел подхватить меня под руку удерживая в вертикальном положении.

- Давай я сам посмотрю, что можно придумать, - снисходительно улыбнулся Долен. - Что-то ты совсем ослаб. Ты не ощущаешься, вернее я не чувствую твоего волка.

- Я тоже. Словно его нет.

- Так не бывает. Вторая сущность не может просто пропасть, - нахмурился Долен. - Должно быть он сильно истощен.

Долен облокотил меня к влажной стене.

- Я и не чувствую себя как… волк. Слабость и боль в теле, совсем как человеческая, - я прислушался к своим ощущениям.

- Значит не нужно бояться, что снова потеряешь контроль, - он постарался пошутить, но понял, что не удачно. - Разберемся. Думаю, в стае Тлины есть хорошие врачи, которые подскажут что делать.

Друг отошел от меня и направился к вещам. Очень быстро он нашел то, что выглядит крепким и выдержит наш вес и выстроил подъем. Проверив на прочность, пару раз попрыгав, повернулся ко мне выставив одобрительный знак пальцем вверх.

- Готово. Давай сначала я, чтобы вытянуть тебя, либо подниму, а ты хватайся за край и вылезай.

- Уж лучше вперед ты. У меня будет чуть больше времени прийти в себя, - хмыкнул я, представляя, как он будет поднимать меня на руках, причем с тем условием, что я голый внизу. Нет. К такому я еще не готов.

- Хорошо.

Отвернувшись от меня и прицелившись взглядом, подпрыгнул, хватаясь руками на устойчивый край и стал подтягиваться. Высота потолка достаточно высокая, и если человек не подготовленный, то не сможет так просто вылезти. Долену это далось проще, ведь силы волка куда больше. Уже через пару минут его ноги скрылись наверху.

Настала моя очередь. Оттолкнувшись от стены, я подошел к сложенным друг на друга доскам, ведрам и остаткам мебели. Вид совсем не внушает доверия.

- Давай. Протяни руку, я тебя подниму, - сверху уже свисала его голова.

Кое-как на дубовых не гнущихся ногах мне удалось забраться наверх. Несмотря на внешний вид, конструкция не шаталась и стояла крепко. Оценив выступы и свои силы, понял, что сам не выберусь. Протянул руку наверх, готовясь подпрыгнуть и ухватиться за Долена одной рукой, а другой за край. Друг сразу крепко схватил меня за кисть и потянул к себе. В его хватке чувствовалась сила, на которую я уже перестал обращать внимание за время своего обращения. Забираться наверх с голым задом, такое себе зрелище. С небольшими усилиями я все-таки выбрался, оцарапав при этом голую половину тела.

Первое на что обратил внимание это воздух - теплее и свежее чем внизу. Вокруг обросших стенок кусты и местами сухая трава. Человек сюда не станет ходить без острой необходимости, да и вообще в здравом уме. Хорошее «укрытие» я нашел.

- Паршивый вид. В темноте ты выглядел лучше, - Долен окинул меня критическим взглядом. - Надеюсь Ида принесет закрытую одежду.

С его словами согласился. Вид и правда ужасный, хуже бездомного. Любой полицейский не пройдет мимо, а в метро вообще не пустят.

Зашелестели кусты и к нам вышла Ида с вещами в руках, а позади нее трое людей Тлины. Одного из них я частенько видел в стае, он и шел впереди остальных. Испытывая смущение видя меня голым ниже пояса, она отвернула голову в сторону и протянула Долену одежду.

- Как самочувствие? - поинтересовался тот самый парень.

- Сойдет, - ответил я не раздумывая. - Думаю действие дурмана закончилось и не вернется.

- Одевайся и поедем в стаю. Наш врач проведет осмотр и если все в порядке, то сможете возвращаться домой.

Кивнув, я стал натягивать черные спортивные штаны. Немного большие, но это хорошо, не тревожатся раны на ногах. Футболку протянул Долену, решив оставить себе его испачканную рубашку.

- Алекс, - обратился к парню по имени Долен. - Есть вести от Тлины? Они уже прилетели?

- Да, уже в вашей стае. Готовятся к встрече с вожаком Некреном, - кивнул Алекс.

Я внутренне усмехнулся, представляя первую встречу Тлины и Некрена. Оба характерные и любят стоять на своем. Вот разговорчик должен получиться.

Глава 43. Рина

Легким бегом мы направились в сердце чужой стаи. Деревья на территории Некрена плотным строем окружали нас. Сложно представить, что чувствуют жертвы пытаясь сбежать отсюда и сколько крови уже впитала земля.

Когда мы были детьми, то часто играли вместе пока наши матери проводили время друг с другом за разговорами. Некрен стремился показать себя истинным членом стаи и игры приобретали формат охотник-добыча. В роли добычи всегда была я. Убегать на тонких детских ногах не удавалось, поэтому, идя против правил, убегала волчонком. Другие ребята из его стаи присоединялись и за мной гонялась целая компания. Догнать ловко петляющую между деревьями

Такие игры не всегда приносили удовольствие. Бывало, заигравшись, меня больно кусали за лапы или уши, оставляя кровавые следы. Тогда Некрен заступался и обидчику пересекшему черту игры давал взбучку.

На нашей территории игры проходили спокойнее: догонялки, прятки и шутливые драки. Некрену, как воспитанному в другой атмосфере, не всегда было весело просто ловить друг друга или искать. Ему нужно было чувствовать себя лидером и вскоре, совместных игр стало меньше. С уходом мамы, отец не разрешил мне уходить на чужую территорию, заставляя учиться.

Нам на встречу никто не выходил.

Я ощущала легкое напряжение, исходившее от Тлины. Черная волчица сливалась с тенью деревьев, словно была рождена для леса, но ее состояние говорило о другом. Замечая мой косой взгляд, она не стала делиться чувствами, сосредоточившись на беге.

Вскоре показались небольшие домики, надежно спрятанные за высокими кустами. Давно не видела этого места и раньше здесь не пахло так сильно кровью… или нас не подпускали близко к жертвенному месту. Стая Некрена жила больше, как дикие люди. Их дома лишены изысков. Я такие видела в деревнях, когда мы искали Эльфиру и жили в них чаще всего старики. Здесь такие же одноэтажные дома из бревен и кое-где замшелые стены. В моих воспоминаниях они были ярче, насыщенного желто-бурового оттенка и в лучшем виде.

Нас заметили и на встречу вышли трое крупных серых волков остановившись на расстоянии нескольких метров.

«Ридина, - легкий поклон в мою сторону. - Что привело на нашу территорию?»

«Отведите к вашему вожаку», - вместо приветствия потребовала я.

«Он немного занят и не…»

Договорить волку не удалось. Тлина подавалась вперед, оскалив зубы давая понять, что ждать и слушать объяснения не собирается.

«Доложи, если не хочешь остаться без хвоста!»

Волки напряглись, почувствовав от нее угрозу и силу. До них сразу дошло, что перед ними два вожака, а значит спорить не стоит. Волк что разговаривал с нами кивнул другому и тот быстро скрылся среди кустов и не прошло и минуты, как он вернулся.

«Идите за мной. Вожак примет вас».

Некрен лениво развалился на стуле под козырьком перед входом в дом и читал письмо. Перед ним стоял стол, на котором лежали конверты. Закинув руку за голову и оперевшись о стену, выглядел непривычно расслабленным. Заметив нас поднял взгляд от письма и не скрывая удивления улыбнулся.

- Надо же какие волчицы решили навестить меня!

- Верховные объявили войну. Все начнется раньше, чем мы думали.

- Надо же, - ухмыльнулся Некрен. – Прошло не так много времени, а ты уже разожгла огонь. Признаюсь, рыжая, удивляюсь тебе.

«Здравствуй Некрен, - я чуть кивнула головой. - Надо поговорить».

- Вижу, что надо, - он отложил письмо на стол и встал, направляясь к двери в дом. - Заходите.

Ступив на деревянный пол и намереваясь пройти внутрь, Некрен меня остановил, преградив путь сощурив глаза.

- В другом виде.

Фыркнув Тлина первая, обернулась человеком и скрестила руки на груди. Встретившись взглядом с Некреном между ними, проскочил невидимый, но ощутимый разряд, который не предвещал ничего хорошего. Став человеком, я перетянула внимание на себя, и парень отошел в сторону, пропуская внутрь. Тлина проходя мимо него показала зубы, намекая тем самым, что с ней играть не стоит. Некрен на это лишь хитро улыбнулся.

- Рассказывай, Рина, куда вляпалась на этот раз? - едва закрыв за нами дверь, спросил Некрен.

Долго объяснять не пришлось. Некрен все понял с первых слов.

- У нас сегодня охота, - лениво протянул он, краем глаза наблюдая нашу реакцию.

- Нет времени на ваши игры, со дня на день Верховные будут здесь! - оскалилась Тлина не желая слушать отмахивание Некрена.

- Не забывайся, - предупредительно прорычал тот в ответ. - Вы на моей территории и советую выбирать как разговаривать со мной.

- Как хочу так и буду говорить, потому что считаю ваши развлечения неуместные сейчас. В данной ситуации их лучше отменить.

Их взгляды скрестились, да так, что напряжение ощущалась кожей. Стоящие рядом с нами волки прижали уши назад, чувствуя, как демонстрация своей воли разливается по округе. Я тоже это ощущала, но знала, что Тлина не настолько взрывная, чтобы принимать необдуманные решения.

- Как я решу - так и будет. Советую придержать свои указания для своих волков, - вдруг довольно оскалился Некрен, словно одержал победу в молчаливой войне. - У нас работает закон силы и слова вожака, Тлина. Будь добра закусить язык и дать возможность мне решать, что и когда должно быть.

- Тьфу, - демонстративно сплюнула черная волчица, сверкая глазами. - Дикари.

- Зато ближе к природе, чем вы, городские, - высокомерно поднял голову Некрен.

Мне подумалось, что их перепалка может перерасти в крупную ссору, поэтому поспешила вмешаться и сгладить углы. В конце концов мы союзники и не должны иметь разногласий. Некрен и Тлина имею характер и готовы выставить между собой невидимую ступень иерархии. Кто должен быть ступенью выше, а кто-то ниже, таков устрой волков.

- Твои границы находятся ближе всего к запретным местам и дальше от аэропортов, - вмешалась я, переключая разговор на себя. - Как обстановка?

- Все тихо, - нехотя Некрен вернул внимание ко мне. - Сегодня вечером вернутся с обхода альфы и доложат, если что увидят. Раз вы здесь, то давайте обсудим наш союз. Габриэль не глуп и догадается, что другие стаи будут участвовать.

- Знаю, - кивнула я. - Их Орден тоже не маленький и сильный. Нам понадобиться много сил и крепкие волки. Но я бы хотела обсудить все детали на своей территории. Это будет правильно, так как она выступает объединенной землей для вас всех. Кровь прольется на ней.

- Мудро, - задумался Некрен и сверкнув глазами в сторону Тлины согласился. – Ночью прибуду к поместью со своими альфами, тогда и решим, как выиграть эту войну.

Глава 44. Рина

Вернувшись в стаю, застали собрание перед поместьем. Народу на улице становилось все больше и присутствовали разные члены стай. Старики, молодые и зрелые волки, кто в каком обличье, взволнованно что-то обсуждали стоя полукругом. Из-за спин мне не было видно в чем причина и с кем они говорят, однако подойдя поближе, услышала знакомый голос.

- ..мы должны сплотиться в это непростое время и довериться вожакам. Трудности бывали и раньше, а сейчас на кону стоят ваши жизни и родных.

По телу пробежали приятные мурашки от голоса Сиеллы.

«В стае волнение. Никто не хочет умирать и боится», - выразила недовольство Тлина.

«И я их понимаю».

Оставив ее, обошла собравшихся волков и взглянула на Сиеллу. Светлые кудри, собраны в высокий хвост, голубые глаза ярко горят от попадающих лучей солнца. Прошло несколько месяцев с момента нашего расставания. Регулярные отчеты и письма Вестницы не заменяли живого общения.

Заметив меня, волки склонили головы в знак уважения и Сиелла поспешила повторить. Наши дружеские отношения не отменяли уважения. Перед всей стаей требовалось соблюдать правила. Непозволительно относится к вожаку фамильярно, даже будучи друзьями.

«Расходитесь по домам, незачем поднимать волнения. Мы - стая, а значит справимся с любыми трудностями на пути. Как вожак, я не допущу ошибки» - пришел мой черед говорить. Взглядом прошлась по каждой склоненной голове и заметила, как рядом встала Тлина.

«Сегодня спите спокойно. Когда придет пора - мы все сообщим», - поддержала черная волчица.

Члены стай подчинились и стали расходиться. Приняв человеческий вид, я первая заключила подругу в объятия ощущая родной запах, но немного искаженный. Что-то еще присутствовало в нем, отчего волчица навострила уши. КАКОЙ?

- Я рада тебя видеть, - я разорвала объятия и взглянула на Сиелла. На ней полу свободное желтое с белыми цветочками платье до колен. Ничего особенного во внешнем виде.

- А я тебя, - улыбнулась подруга и переведя взгляд на черную волчицу, поклонилась. - Приветствую Тлину Форкел, вожака западной Англии.

«Вестница», - чуть кивнула волчица в знак приветствия.

- Я прилетела, как только услышала первые слухи об угрозе Верховных. Значит все-таки они решились? Волчья война? - Сиелла переводила взгляд с меня на Тлину.

- Да, но об это позже, - я приглашающим жестом указала на свой дом. - В полночь прибудет Некрен, проведем военный совет. А пока можно выдохнуть, прежде чем снова вдыхать запах крови.

«Отлично подмечено. Я бы с удовольствием осмотрела твои земли и дом, Рина. Признаться, не бывала у вас раньше», - Тлина шагнула в сторону от поместья и взглянула на меня. Все-таки она на чужой территории и должна спросить разрешение на свободное перемещение.

- Осматривайся. Комнату для тебя приготовят и сообщат, - я кивнула и взяв Сиеллу под руку зашагала в дом. - Из какой страны приехала?

- Разве не читала мой последний отчет? - удивилась подруга, округляя голубые глаза. - Несколько дней назад отправляла из Франции.

- Я только утром вернулась в стаю, еще не успела подойти к письмам.

- Ты вернулась? А где Кеннет? - Сиелла умела по ответам строить логические цепочки. Важное умение для ее работы Вестницы.

И пока мы направлялись в мою комнату за одеждой, я рассказала ей что произошло. Подруга менялась в лице по ходу истории. Больше всего зацепила последняя часть про Кеннета и его неконтролируемое поведение.

- Не помню от кого, но слышала о подобной гадости, потеря рассудка и внутреннего контроля это очень болезненно. Ее кстати изобрел человек. Не удивлюсь, если Верховные специально проводили эксперименты на укушенных людях. Надеюсь Долен нашел Кеннета.

- Кстати о нем, - я хитро улыбнулась, застегивая пуговицу джинс. - Наш одинокий волк влюбился. Ида оказалась его парой.

- Да ладно!? - воскликнула Сиелла. - Я очень за него рада. Кто бы подумал, что пойдет по твоим стопам. И что вы нашли в обращенных?

- Того, чего не хватает в волках, - я пожала плечами не зная, как ответить на вопрос. Возможно, он был риторическим. - Сама знаешь - судьбу не выбираешь.

- Знаю, но я выбрала настоящего волка, - она нежно улыбнулась и придала руки к животу. - И мы подумываем прикупить дом возле леса и какое-то время заняться семьей.

Я проследила за ее движениями и наконец поняла, почему запах изменился. Она ждет ребенка. Очертания живота еще не выделяются, поэтому не сразу поняла. Не контролируемая улыбка сама появилась на лице.

- Вы можете остаться здесь. Построить свой дом, если не хочешь жить с родителями.

- Мы еще не решили, но я буду рада жить у себя в стае. Вопрос лишь в том, захочет ли он присоединиться к нам, - Сиелла убрала руки.

- Мы примем его с большой радостью, - пообещала я. - Кстати, как он тебя отпустил или не знает, что планируется?

- Не знает, - покачала головой подруга. Ее глаза выражали вину. - Пришлось соврать.

- Сразу скажу: я тебя не выпущу отсюда, когда все начнется, - мой тон сменился на серьезный. Сиелла собиралась возразить, но я тут же покачала головой. - Не обсуждается.

Теперь, когда я знаю, что она носит ребенка, ни за что не подставлю под удар.

- Я приехала, чтобы помочь своей стае.

- Тебе нельзя обращаться, что не потерять беременность. Это опасно, ты же знаешь? Когда все закончится, я верну тебя в стаю мужа, чтобы ты не делала больше глупостей.

- Не могу же просто сидеть и ничего не делать, - не унималась Сиелла.

- И не будешь, нам понадобится помощь здесь. Всех, кто не способен достаточно биться за стаю, должен кто-то защищать. Вы с Идой останетесь здесь, - я ободряюще улыбнулась, кладя руку ей на плечо. - А сейчас, если не хочешь отдохнуть, пойдем готовиться. Кстати, у тебя есть номер Долена? Свой телефон я где-то оставила и не скоро найду.

Сиелла достала из сумочки мобильный и набрав номер друга, протянула мне. Пошли долгие гудки, но на вызов никто не ответил. Может они еще ищут Кеннета? В груди все сжалось, возвращалось утихшее волнение. Надо будет спросить у Тлины, ей больше известно, что происходит в стае.

- С ним все будет в порядке, - Сиелла при обняла за плечи и слабо улыбнулась.

После разговора, Сиелла ушла проведать родителей и сообщить им радостную новость, а я в свой кабинет. Нейтан и Знающий ждали там. Парень, доложив, что смог дозвониться до некоторых членов стаи, отправился по делам.

Надо оценить сколько волков сможет сражаться, и кто сможет приехать, а так же прочитать все письма из других стай. Знающий кратко и по делу сообщил как дела и настроение в стаи. Он заменял нас и знал, что рано или поздно до войны дойдет, поэтому не удивился. Обсуждать дальнейшие действия решили вместе со всеми.

- И все же, кровопролитие - тяжелое испытание для стаи. На моем веку, такого не случалось. Наша стая самая сильная и никто не решался ввязываться в ссору, - перед своим уходом озвучил он мысли.

Я подняла на него взгляд. По меркам волков он был стар и мудр. На человеческий возраст ему было почти двести лет. Пожилой мужчина с сединой и морщинами. Даже его глаза со временем приобрели серый цвет.

Звание Знающего обязывало много знать и передавалось только старшим поколениям. Как советник, он говорил за всю стаю и участвовал в важных делах вожаков. Я не знала его имени, возможно он и сам его не помнит. У всех Знающих его не было.

- Ты знаешь, я не хотела этого. Габриэль отказался оставить нас в покое, - слова давались тяжело, словно, чтобы их произнести, нужно сдвинуть огромный камень. - Смерть каждого волка будет на моих руках.

- Это так, - кивнул Знающий. - Однако ты сумела собрать в союзники две, противоположные по духу, стаи. Кто знает к чему это приведет…

Произнося последние слова, он вышел из кабинета оставив меня в недоумении. Что это значит? Как расценивать его ответ? Как правильное или неправильное решение?

Свой телефон, я так и не нашла.

***

- Рина, там… кое-кто хочет поговорить с тобой, - неуверенно начал Нейтан приоткрывая дверь кабинета.

- Пускай заходит, - я не подняла головы разбирая последние письма моих волков с разных стран.

- Он не находится здесь, - продолжил Нейтан, теперь я уловила его неловкость и переминание с ног на ногу и подняла голову. - Он за воротами стаи.

- За воротами? Это кто-то из другой стаи?

- Думаю тебе стоит его выслушать, прежде чем узнаешь кто, - скривив лицо, так будто это что-то неприятное, но в то же время важное, Нейтан кивнул на дверь.

- Хорошо. Минуту, - кивнула я, теряясь в догадках кто бы это мог быть.

Мельком пробежав глазами по списку, поставила галочки на тех, кто совсем далеко, чтобы их не дергать. Верховные есть во всех странах, но сейчас они будут собираться вместе, а в далекие страны не пойдут. Нейтан уже предупредил тех, кто поблизости, особенно в Канаде или Америке, чтобы возвращались домой, либо прятались очень далеко. Многие уже на пути в стаю. Собирать всех волков дело сложное, важно не допустить лишних слов и не поднять волнение.

- Веди, - положив ручку кивнула Нейтану.

По пути к выходу, встретила Тлину. Прошло всего полдня, как мы здесь и волчица успела освоиться. На мое удивление ее поведение не было вызывающим и властным, как к себя на территории. Тлина сохраняла спокойствие и общалась с другими волками, предпочтительно, старшего возраста. Заметив нас, она прочитала по нашему настрою что будет что-то интересное и закончив разговор подошла.

- Что-то случилось?

- Кто-то желает меня видеть, - ответила я. - Идешь с нами?

***

Ветер дул нам в спину, не давая учуять что за незнакомец ждет за воротами. Насколько было видно, там никого. Может он скрывается в тени вековых деревьев, не желая быть раскрытым. Чем ближе я подходила, тем сильнее росло тревожное чувство. Нейтан не желал раньше времени говорить кто там ждет. Явно не из нашей стаи, иначе бы давно вошел.

- От тебя так и веет взволнованностью, - сморщила нос Тлина.

- В последние дни это привычное состояние. Со дня на день готовится нападение, но неизвестно с какой стороны. Нельзя расслабляться, - твердым голосом ответила я. - Нейтан, почему ты не хочешь говорить кто это?

- Лучше увидишь сама, так есть вероятность выслушать.

- Мне не нравятся такие сюрпризы, - честно призналась я, бросая недовольный взгляд. - Кто-то из Верховных?

- Давай не будешь гадать, а просто увидишь, - Нейтану стало неловко, и он отвел взгляд.

- Продолжишь скрытничать - укушу, - предупредила Тлина. - Сейчас не время для тайн.

Нейтан поджал губы и больше ничего не говорил. Чем ближе подходили к главным воротам, тем росло напряжение. По-прежнему никого не видно. Я остановилась в метрах двадцати от ворот и окинула взглядом округу за нашими владениями. Медленно покачиваются деревья, поскрипывая от нелегкой ноши. Только я собиралась спросить у Нейтана, где незваный гость, как из-за дерева вышел… Лавлл. Вот уж кого не ждала!

- Ты?! - злость мгновенно выросла в груди обжигая легкие. - Как тебе хватило смелости вернуться?!

Ногти впились в кожу. Я почувствовала, как нахожусь на грани неконтролируемой ярости и обращения. Мне все равно что ему надо и ни единому слову не поверю! Если бы здесь не было ворот, то я бы уже вцепилась ему в горло. В памяти еще свежи воспоминания о его действиях и угрозах мне и Долену. Как он пытался заполучить меня, чтобы обрести законную власть в стае. Да, он был изгнан без права присоединение к другим стаям, но это еще мягкое наказание за его действия.

- Рина, пожалуйста, выслушай, - Нейтан встал между нами выставляя руки. - У него важная информация.

- Интересно, - протянула Тлина складывая руки на груди.

- Почему ты сразу не сказал? - теперь я перекинула злость на Нейтана. - Еще и защищаешь его?!

- Рина, я бы не пришел если бы это не было важно, - как можно спокойнее заговорил Лавлл. Его волосы отросли, а лицо заросло щетиной. Сейчас он не был похож на придурка.

- Что важного ты знаешь? - презрительно скривилась я. - С чего я тебе поверю?

- В стае остались мои друзья, не смотря на то, что меня изгнали, там моя семья и ей сейчас грозит опасность, - начал Лавлл.

- Мы все знаем о надвигающейся опасности, - прервала я, уже подумывая развернуться и уйти.

- Верховные нападут со стороны гор, - Лавлл решил говорить прямо. - Вы ждете со стороны города, аэропорта или ближайших городов, но нет. Они уже на пути сюда, пробираются через чащи и реки, оставаясь незаметными. Граница между свободными землями и стаей Некрена. Их много! Очень!

В его глазах вспыхнул огонь и не сдерживая себя он схватил прутья ворот. Мы переглянулись с Нейтаном и Тлиной. В словах Лавлла может быть правда, мы ожидаем нападение со стороны доступных аэропортов, в том числе со стороны стаи Некрена, но не подумали про каменистые степи и горы. Вернув взгляд на него, прищурилась. Прошло столько времени, а он все еще в округе ошивается. И почему Линта его не нашла, но нашла Иду?

- Мне незачем лгать, - уловив мое настроение добавил Лавлл. - Габриэль, как узнал, что я был изгнан, прислал зов вступить в его ряды. Я отказался. Хоть мне и не нравится Кеннет, но поддерживать обращение не собираюсь. Если нужна помощь я…

- Нет, - я резко прервала Лавлла, даже не думая, чтобы он помогал.

- Рина, может все-таки… - тихо начал Нейтан.

Обернувшись к нему пронзила гневным взглядом. Кто угодно, но только не он. Ни за что не приму его помощь, даже если Лавлл будет надеждой.

- Нам не нужна его помощь. Никогда, - прорычала я, глядя ему в глаза. Повернувшись назад к Лавллу задала волнующий вопрос. - Зачем ты мне это говоришь?

Мой голос прозвучал холодно, ведь то, что у него произошло меня мало волнует. Жажда власти у таких волков как он, остается навсегда.

- Затем, что честен с вами. Верить или нет - решать тебе, - он отпустил ворота и развернувшись стал удаляться в лес.

- Я так понимаю, это бывший член стаи. И он сильно провинился, раз ты так отреагировала, - рассудила Тлина глядя в его спину.

Лавлл успел уйти достаточно далеко и ни разу не обернулся. Я все еще чувствовала в груди жгучее чувство по отношению к нему. Однако он говорил правду. Будь он вместе с Верховными, от него бы пахло кровью, а не лесом.

- Тлина, та сторона с которой они могут прийти незащищена забором. Там скалистый хребет и дикая природа. Люди там не ходят, - обернулась к волчице и задумалась. – Стоит пройтись там перед общим собранием.

- Согласна, - кивнула он и ее глаза загорелись желтым огнем в обращении.

Спустя мгновение вместо черноволосой женщины стояла черная волчица с горящими решительностью глазами.

- Нейтан, займись оставшимися письмами и помоги волкам Тлины разместиться, - он кивнул. – Мы скоро вернемся.

Обратившись в волчицу, кивнула Тлине в направлении далекой горной гряды.

«Нам туда».

Глава 45. Кеннет

Вернувшись в стаю и пройдя осмотр у врача, специализирующемся на людях-волках, мне дали добро ехать домой. Все заняло около двух часов: анализы, проверка рефлексов и нервной системы. Долен с Идой терпеливо ждали в холле, в главные коридоры сердца стаи их не пустили. Врач заверил, что скоро волк придет в себя, наберется сил и тогда заявит о своем присутствии.

Я ощущал себя как раньше: просто человеком. Кажется, это было так давно, где-то в прошлой жизни. И эти ощущения мне не нравились, будто я представал перед всеми голый и беззащитный. Не было привычной силы в ногах и руках, а в душе не хватало части.

Врач дал таблетку, сделанную по его рецепту на основе трав и витаминов, сказав, что станет легче. Находившийся рядом Алекс согласился с его словами и продемонстрировав, что ничего не случится, выпил такую же. Глотать непонятные лекарства вызывало опасения, но последовав его примеру, доверился. После, Алекс отвел меня к друзьям.

Они сидели непривычно близко друг к другу и о чем-то тихо беседовали. Ида больше не сторонилась его, а наоборот, слегка улыбалась и смотрела в глаза.

- Билеты на руках, можем ехать, - Долен заметил мое приближение и поднялся с дивана.

Ида поднялась следом. За то время, что мы не виделись, в девушке что-то изменилось. Она выглядела увереннее.

- Врач дал добро? - на вопрос Долена я кивнул. - Тогда не будем терять время.

- Машина довезет до аэропорта. Верховные активизировались, но в большой толпе не станут показывать себя, - повернулся ко мне Алекс. - Бдительность не помешает.

- Учтем, - я благодарно кивнул, и мы со спутниками вышли на улицу. На территорию стаи уже въезжала машина.

Молча сели и водитель повез нас в аэропорт. Долен и Ида ехали сзади. Глядя в боковое зеркало, я замечал их переглядывания. Сердце подсказывало, что между ними появилась связь. С первого взгляда видно влюбленные парочки и эти отлично подходят под описание.

- Рина не звонила? - полу обернув голову спросил у Долена.

Тот принялся ощупывать себя по карманам, но ни в одном не нашлось телефона. Подняв на меня взгляд, поджал губы.

- Кажется я его где-то оставил.

Ладно, свой я тоже потерял. Значит, будем без связи. Надеюсь у Рины все хорошо.

***

На закате мы приземлились в родные края. Это место стало моим домом и сюда постоянно рвалось сердце. Как быстро человек может понять, что это его дом, что он нашел свое место в жизни. Удивительно. Не повстречай я Рину, кто знает, как бы сложилась моя жизнь и нашел бы такое же счастье?

- Двинемся машиной или обратимся? - как бы невзначай спросил Долен поглядывая на последние лучи солнца.

- Долен, я еще не могу принять облик волка, - я посмотрел на друга немного с укором.

- А да, - он потрепал свои каштановые кудри. - Прости. Значит, беру на себя обязательства поймать такси.

И не дожидаясь ответа он направился опрашивать ближайшие машины. Мы с Идой остались вдвоем.

- Расскажешь, что случилось между вами? Вы вдруг поладили, - повернув к ней голову с улыбкой спросил я.

Она смущенно улыбнулась и отвернулась в сторону. Значит мои подтверждения верны. Вернулось бы волчье чутье, знал бы наверняка.

- Скажем так: разобрались в себе, - наконец ответила Ида, когда я уже не ждал. - Он неплохой парень и… мне с ним стало спокойно.

Я молча кивнул, не стараясь спрятать улыбку, радуясь за Долена. Наконец и он обрел счастье.

- Я не много знаю о волках, наверно, как и ты, но… теперь рада, что так сложилось. Никогда не чувствовала себя так…

- На своем месте? - я опередил ее.

- Да. Внутри еще есть обида за все те месяцы пережитого ужаса, - Ида следила за Доленом подходившем к следующей машине. - И чтобы ее уменьшить, стараюсь представлять это как трансформация: от куколки к бабочке. Чтобы выбраться из кокона и обрести свободу, нужно умереть одним телом и возродиться в другом.

- Значит такова была наша судьба. Вступить в другую жизнь и принести в нее… - я замолчал, подбирая слова. Наше появление не принесло ничего хорошего в мир волков, лишь осложнило жизнь. - Перемены.

- А вот хорошие или плохие, покажет время, - тяжело вздохнула Ида.

Долен обернулся к нам и махнул рукой призывая садиться. Судя по всему, водитель простой человек, а значит нельзя болтать лишнее. Нечасто видел, чтобы люди соглашались везти в такую глушь. Они опасались подъезжать к воротам нашей стаи, из-за слухов, что там живут сектанты и очень странные люди.

- Поехали домой, - я одарил иду улыбкой и кивнул в сторону Долена.

Едва мы сели и были подозрительно осмотрены водителем, как я увидел среди выходящих из аэропорта людей Мишера. Он без труда, видимо почуяв нас, поймал мой взгляд и слегка кивнул. Значит вернулся, чтобы помочь. Рина предупредила всех.

***

Ближе к десяти вечера мы уже стояли перед воротами. Луна ярко освещала территорию впереди. Темные тени травы казались острыми иглами, торчащими из-под земли. Наступи - и навсегда застрянешь. Никогда не чувствовал себя так волнительно, хотя приходил через них ни раз. Словно перешагнув невидимую черту, начнется самый страшный период жизни.

Никто не встречал, а возможно и не ждал нас. Мишер не приехал следом, и остается только догадываться: почему.

По территории стаи шли молча, прислушиваясь к тишине и приглядываясь к далеким огням домов. Вид поместья, выделялся на фоне высоким оплотом. Сердце волнительно застучало. Скоро это место напитается кровью.

- Чую стаю Тлины, - сказал Долен, когда до дома оставалось сотня метро. Посмотрев в сторону жилищ членов стаи, он кивнул своим мыслям и продолжил: - На вид все спокойно.

- Так и должно быть. Ни к чему ссоры, когда на пороге общий враг, - я тоже присмотрелся к домам.

- И все же волкам из разных стай непросто быть вместе. Мы напряженно относимся к чужакам на своей территории.

- Совсем как дикие животные, - тихо подметила Ида.

- Не забывай - мы наполовину такие, - Долен шутливо оскалил зубы за что получил от Иды тычок. - Ай! Правду ж говорю.

- Верю, потому что чувствовала себя подобным образом, когда пришла сюда и у Лестранов. На меня все смотрели подозрительно. Даже будучи простым человеком чувствуешь себя не в своей тарелке среди незнакомцев.

- А причем здесь тарелка? - не понял Долен и между ними завязался ничего не значащий разговор.

Мои мысли занимала предстоящая встреча с Риной. Прошла неделя, а кажется, что целая вечность. Уверен - она волнуется.

Преодолев последние метры широким шагом распахнул входные двери и окунулся в атмосферу дома. Запахи смешались, а душа волнительно затрепетала. Находясь в том подвале, уже и не думал, что вернусь сюда.

Прикинув, где может быть Рина, почти бегом направился в кабинет. Встречные альфа-волки кланялись и что-то говорили, но я не замечал. Сначала найти свою волчицу.

Кабинет пустовал. Стоя на одном месте и оглядывая темные стены, задумался где она может быть.

- Кеннет? - сзади раздался голос Нейтана.

- Привет, - я обернулся и улыбнулся ему. - Как тут дела?

- Пока неплохо. Было несколько конфликтов, но их уладили, - ответил он оглядывая меня на предмет целости. - Рад, что с тобой все хорошо.

- Где Рина?

- Недавно вернулась, - ответил парень и поняв мое замешательство поспешно добавил. - Они с Тлиной осматривали местность возле гор.

- И где сейчас?

- В вашей комнате.

Не прощаясь, я быстрыми шагами направился туда. Сердце продолжало бешено прыгать в груди от предстоящей встречи. Совсем как мальчишка, впервые пришедший на свидание.

Стучаться не стал, а уверенно открыл дверь. Рина стояла перед шкафом с одеждой полностью нагая. Рыжие волосы казались красными от темноты комнаты, а мягкие женские изгибы тело, светились от лунного света.

От резко открывшейся двери ее лицо исказилось возмущением, а затем удивлением. Выронив из рук темную футболку, она побежала ко мне, а я, раскинув объятия, прижал к себе.

- Ты жив! - крепко прижимаясь и сдерживая слезы сказала Рина. - Я так переживала! Еще когда перестала чувствовать нашу связь так испугалась. Это было ужасно!

- Все хорошо, - поглаживая по спине и волосам успокаивал я.

- Почему… почему я все еще не чувствую связь? - она подняла на меня красные глаза. - Расскажи мне все.

Наш разговор продлился до полуночи. Много всего произошло за эти дни и как бешено пронеслось время.

После разговора, нас ждало общее собрание. Судя по звукам снаружи - прибыл Некрен. Рина, взяв меня за руку, потянула в зал совещания. Кажется, она боялась, что я снова пропаду или что-то случится. По пути встретился Долен. Он, как наш приближенный и друг, будет присутствовать в обсуждении плана.

Нас уже ждали. Перед дверью ждали трое членов стаи Некрена. Значит он уже здесь. В зале, одетая в черное платье, стояла Тлина, а напротив нее, закинув ногу на ногу, сидел Некрен. Как ни странно, на нем была черная рубашка и штаны. Знающий тоже находился здесь.

- Можем начинать, - Рина закрыла за нами дверь и ее взгляд стал серьезный.

- Давайте, выкладывайте что требуется и куда влезли на этот раз, - улыбаясь, Некрен приготовился слушать.

- Нас ждет война, - холодным тоном ответила Тлина.

Некрен выпрямился, поставив ноги на пол и посерьезнел.

- Бьешь прямо в лоб. И когда все начнется?

- У нас есть день, может меньше, - продолжила Рина. - На переговорах у нас появился союзник прямо в ордене. Деймон. Он не похож на обычного волка и думаю, ему можно доверять. Это от него пришла информация что Габриэль начал действовать и у нас есть день. Возможно уже завтра к вечеру все и начнется. Времени мало. Некрен, сколько волков ты сможешь дать?

- Немного, потому что нас это не касается напрямую, - прикинул Некрен садясь ровно. - Около пятидесяти, может меньше.

- Мне вот интересно, какие причины у тебя ввязываться в эту войну? То, что вы соседи, будет странным оправданием, - Тлина взглянула на Некрена со всей серьезностью.

И в самом деле. Нам не известны его мотивы и выгода в этой войне. Еще в самом начале Некрен дал понять, что готов поддержать нас. Вряд ли он хочет вернуть закон на место или повеселиться, убивая.

- Моего деда убили Верховные, - нехотя стал рассказывать Некрен. - за небольшую ошибку. Это сделал не Габриэль, а предшественник, но с его помощью. Дед был мне ближе всех. Отец в то время занимался стаей. Верховные вызвали деда на разговор, после его неосторожных словах о людях и наших законах. Он уехал и не вернулся. Эти твари казнили и прислали его голову, обещая сделать подобное с каждым из нас, кто рискнет пойти против.

Я отвел взгляд, представляя какого увидеть голову дорого человека в почтовой коробке. Это ужасно. Габриэль мог сделать подобное с Фидрианом, чтобы сломить Рину, но не стал. Хоть в этом он не так жесток, как его предшественник.

- Спасибо за честность. Теперь мы все доверяем друг другу, - кивнула Тлина. По ее лицу не понятно, впечатлил рассказ или нет.

Отомстить за родного весомая причина. Желание мести сладкое и острое, как лакрица. Результат я испробовал на себе.

- Деймон сказал их около четырех сотен, может и больше. Наши силы примерно равны, - прочистив горло продолжила Рина. - Но не стоит забывать, что они сильнее. Один их волк, что пьет кровь, стоит наших двух-трех. В лоб не пойдут. Привлечет внимание большое количество людей в черном. Тогда вмешаются люди.

- Есть информация откуда начнут атаку, - добавила Тлина. - Мы проверили местность и там удобно идти большим числом.

- Откуда информация? - поинтересовался Долен.

- Лавлл предупредил, - ответила Рина. В голосе чувствовалось отвращение.

Все, кто знал к чему он причастен помрачнели. Лавлл должен был уйти отсюда, а оказывается находится рядом. Если попадется - щадить не стану.

- Значит завтра судьба наших стай изменится, - заговорил молчащий до этого момента Знающий. - Пока вас не было, я взял на себя задачу просмотреть списки нашей стаи и выбрать самых крепких волков. Однако, Верховные могут обойти нас и напасть с двух сторон. Не забывайте - Габриэль живет не первый век. Нужно здесь тоже оставить волков, чтобы защитить детей и стариков.

- Так и поступим, - кивнула Рина. - Часть наших волков останется вокруг поместья, а те, кто не способен себя защитить, внутри. Орден Верховных очень опасен, я помню какими быстрыми они были в нашу первую встречу.

- Я возьму на себя смелость составить список тех, кто не будет участвовать в войне и оповещу их, - вызывался Долен.

- Хорошо, - Рина кивнула и взглянула поочередно на Тлину и Некрена. - Наша задача подготовить волков к предстоящей битве.

- Мои волки подготовленные. Не зря раз в неделю устраивается охота, - сверкнул клыками Некрен. - Только… что будет потом? Когда мы выиграем эту битву?

По лицу Рины стало понятно, что она не задумывалась об этом. Я тоже не думал, что будет дальше.

- Не могу на это ответить. Сначала нужно убить Габриэля и всех, кто следовал за ним, - ответила она.

- Думаю потом работа будет немалой, - задумчиво протянула Тлина. - Но ты права - сначала разберемся с текущей проблемой.

- Выставим несколько ловчих вдоль границы, чтобы они сообщили о приближении Верховных, - предложил я. – Так будет немного времени подготовиться и встретить их.

- Я тоже хотел это предложить, - согласился Долен одобрительно кивая.

– Первые вступят в бой подготовленные волки, за ними будет находится те, чьи способности не столь велики, - продолжил я. – Так будет вероятность отправить больше членов Верховных на тот свет.

- А ты неплохо размышляешь для человека, - весело хмыкнул Неркен.

Повернув к нему голову встретились взглядом. Он намеренно использует эти слова, чтобы задеть меня. Но я столько лет был простым человеком, что не принимаю это как оскорбление.

- Да, разумом я остаюсь человеком и не считаю это плохим, - твердо ответил ему.

- Надо было сожрать тебя тогда, а не играться, - щелкнул зубами Некрен. В словах не чувствовалось враждебности, лишь веселье. Ему становится скучно, вот и пытается задеть. – Тогда не было бы всего этого.

- Некрен, будь добр оставить свои шуточки под хвостом и вернуться к серьезному обсуждению, - Рина предупреждающе зарычала. Ее недовольство прошлось по всем напоминая где они и зачем.

- Не злись, - примирительно поднял руки парень. – Это правда, которую вы все понимаете.

- Что сделано – то сделано, - Тлина смерила его холодным взглядом. – Тебе тоже стоит укрепить границы стаи. Может Габриэль решит и к вам заглянуть.

- Беспокоишься? – подмигнул Некрен откидываясь на спинку стула.

- Вот еще, - неожиданно хохотнула Тлина. – Ты мне в щенки годишься.

- Мы отошли от темы, - прокашлялся Знающий и все вновь приняли серьезный вид.

Дальнейшее обсуждение длилось около получаса. Использовать оружие или любые другие человеческие штучки они не собирались. Вся битва будет проходить в волчьем обличии, а им не нужны лишние помехи. С одной стороны, это можно понять, но с другой. Будь у нас пистолеты с серебряными пулями, то значительно облегчило бы ситуацию. Но где взять то, что причиняет вред? Волки не смогут держать или даже заряжать серебряные пули.

В итоге обсудили стратегию, расстановку и разошлись: Некрен к себе в стаю, Тлина на сбор со своей, а мы втроем по своим комнатам. Знающий взял на себя немного наших обязанностей оповестить стаю о ходе битвы.

- Я сейчас же начну составлять список тех, кто останется в поместье под защитой, - перед тем как уйти к себе сказал Долен.

- Я знаю кто будет первым в списке, поэтому поддерживаю, - кивнула РИна, словно зная его мысли. – Добавь туда и Сиеллу. Она ждет малыша и не должна участвовать.

Мы удивленно переглянулись.

- Надо будет поздравить ее, как увижу, - улыбаясь сказал Долен. – А сейчас простите, пойду к себе. Это ответственная задача.

- Конечно, - кивнул я. – И не забудь отдохнуть.

Долен слегка поклонился нам и ушел. Рина повернулась ко мне с улыбкой и обняла. В этом было столько нежности, что я не сдержался и подняв ее голову поцеловал. Впервые за столько дней вновь почувствовал ее. Мягкие губы ответили на поцелуй. Он не был страстный, скорее долгожданный и нуждающийся.

- Пойдем в комнату, - разорвав поцелуй попросила Рина. – Проведем последние спокойные часы вместе.

Я кивнул и взяв ее за руку, повел наверх. Зайдя внутрь Рина прошла к кровати и села на краю приглашая меня сделать так же. Опустившись рядом заметил, как изменилось ее лицо.

- Скажи, что ты почувствовал, когда убил ее? Было ли какое-то… удовлетворение?

Я задумался, вспоминая тот день. Нет, ничего похожего в тот момент не произошло. Лишь красный туман, горькая кровь и необъяснимая ярость.

- Нет. Ничего, - честно ответил я.

Поджав губы, Рина слабо кивнула. Я чувствовал, как она все еще переживает те страшные моменты в голове.

- Я тоже испугался, когда пришел в себя. Думал не увижу тебя больше, - ободряюще положил ей руку на плечо и медленно погладил.

- Будь осторожен завтра, - встретившись со мной взглядом попросила она. – Я не переживу, если окончательно потеряю тебя.

Я прижал ее к своей груди не переставая поглаживать.

- Ты тоже. Знаю, волчица ты не простая, справишься со всем… но война — это страшно.

- А твой волк, ты сможешь сражаться? Может стоит остаться здесь?

- Ему нужно время, что прийти в себя, но я чувствую его, - мой волк по-прежнему молчал, но уже начал ощущаться. – Все будет в порядке.

Глава 46. Долен

- Я останусь здесь?!

Прошло около часа с тех пор, как закончилось собрание, и я успел составить небольшой список. Записал туда не всех, лишь тех, кто точно останется в поместье. Остальных хотел вписать, когда изучу список всех волков в нашей стае.

- Ты хочешь видеть всю эту кровь?

Лицо Иды исказило возмущение. Придя к ней, чтобы побыть, возможно, последние часы жизни, показал ей кто останется в безопасности. Первой в списке было ее имя.

- Я тоже хочу помочь! Думаешь не справлюсь? – продолжала возмущаться Ида.

- Не думаю, - честно ответил я, пристально глядя на нее. – Но представь сколько будет волков и сколько ненависти затопит твои мысли. Ты не имеешь опыта боя с волками, как и не знаешь на что способны звери в защите своей территории. Пусть и видела, как ведут себя дикие волки. Здесь будет не то же самое. Я хочу быть уверенным, что ты в безопасности.

- Ты будешь сражаться, а я буду сидеть здесь и беспокоится? Это ужасно – ждать и гадать, жив ты или…

Мои слова не привели к правильному умозаключению. Что ж, за время общения с Риной, я кое-чему научился в общении с упертыми девушками. Порывисто обняв и крепко прижав к себе, прервал дальнейшие возмущения и шепотом продолжил. Ида пыталась вырваться, но постепенно успокоилась.

- Вы будете защищать слабых, которые останутся здесь. Поверь, Габриэль способен на подлость. Смогут ли себя защитить дети и старики? На кого им положиться, если Верховные придут сюда?

- Ты не передумаешь, верно? – шепотом спросила она. Когда я кивнул, обреченно выдохнула. – Я останусь защищать наш дом.

Ида обняла в ответ, прижимаясь крепче. Вот бы стоять так вечно, обнимать и чувствовать свою волчицу рядом. Не знаю, что ждет завтра и многие ли из нас вернутся домой.

Глава 47. Рина

Едва наступило утро, как в нашу комнату ворвался Знающий с сообщением от разведчиков. Времени больше нет. Орден Верховных на пороге.

Наспех одевшись мы с Кеннетом выбежали во двор, где уже начиналось движение. Тлина, получившая новость первой, организовывала отряды. Распределять волков по флангам пришлось в спешке. Ида и Сиелла провожали стариков и детей в поместье. Буквально через час, каждый из объединенной стаи знал свою роль и место в этой битве. Поднятый адреналин явственно ощущался в воздухе.

- Габриэль не желает тянуть время, - подметил Некрен всматриваясь в даль, где начинались горы.

- Быстрее все закончится, - вздохнула я.

Подул ветер принося с собой запах крови и железа. Верховные уже на нашей территории.

- Обращаемся и идем на встречу! – оборачиваясь к стае крикнула я. – Мы должны защитить свой дом и право на жизнь! Все мы сегодня одна стая!

Под возбужденные крики люди приняли облик волков. Вожаки выстроились со мной в одну линию, и мы повели всех вперед. Сердце громко стучало в груди, а мысли сотни волков сливались в шум. Тлина и Некрен вскоре отделились оставаясь чуть позади, отводя чуть в сторону свой отряд. Кеннет и Долен по обе стороны от меня.

«Ты справишься?» - мысленно обратилась к Кеннету. Другого времени спросить не было.

«Эй, рыжая, выбора уже нет, - он метнул в меня весёлый взгляд. – Я не дам себя убить».

Фыркнув, не стала уточнять что он имеет ввиду. Раз смог обратиться, значит не все так плохо.

Середина поляны была достигнута. Стая замедлила бег, переходя в шаг и внимательно вслушиваясь в окружающий лес. Их было слышно. Множественную поступь лап по траве и листьям. Для такого количества, двигались они и правда бесшумно. Красные глаза засветились в тенях деревьев. Они вышли медленно, смакуя и растягивая момент. Верховные были уверены в своих силах.

Габриэля не было видно. Вперед вышли его Старшие волки, ведя за собой остальной Орден. Все они были крупнее, сильнее и яростнее от выпитой крови. Я пробегала глазами по всем выходящим волкам, но нигде не видела главного врага. Остановившись, как по команде, в метрах сорока от нас замерли.

- Как много врагов предателей здесь собралось. Чудно, одним разом и сразу всех убьем, - Габриэль, держа руки за спиной, неспешно вышел из толпы и прищурившись окинул взглядом наших волков. – О, вижу ты жив, Кеннет. Какая досада.

«Рад, что ты огорчился», - ответил Кеннет.

- Скоро порадуюсь, - улыбнулся Верховный.

«Габриэль, может примите волчий облик или вы настолько давно это делали, что ваш зверь исчез?» - с вызовом спросила Тлина скаля зубы.

- Мне уже много лет чтобы реагировать на такие выходки, - он демонстративно крутанул в руке серебряный меч. - Ваши слова ни капли не задевают мою душу.

Если он будет сражаться им, то никто из волков не сумеет подобраться ближе. Серебро сразу отравит нашу кровь и убьет. Габриэль продумал свой план и это осложняет его смерть.

Заметив мой пристальный взгляд, он довольно усмехнулся, словно хотел этого и обратился уже ко мне.

- Знаешь Рина, этим мечом был наказан твой отец. Ровным и острым взмахов его голова свалилась с плеч и упала к моим ногам. Быстрая и безболезненная смерть, даже поражаюсь почему я позволил ему не мучиться.

«Твоя будет мучительной», - пообещала я, чувствуя, как внутри закипает злость

Габриэль говорит это чтобы наш разум затмили эмоции, это помешает нам сражаться правильно. Нельзя им поддаваться.

- Фидриан хотел этого, - кивнул Габриэль и оглядел присутствующих с явным высокомерием. - Вот только кто из вас сможет подобраться ко мне? Серебро почти не действует на меня, а для вас - опасно. Готовы рисковать? Всех, кто идет против закона- ждет кара.

«Ты сам нарушаешь правила всех волков, а наказываешь остальных. Взгляни, среди нас обращенные люди, готовые отомстить тебе за сломленную жизнь», - не выдержала я.

Пусть мои слова не взовут к его совести и разуму, зато его волки, не посвященные в тонкости, узнают правду. И верно, некоторые из них переглянулись в недоумении. Я поймала взгляд Даниэля. Он медленно прикрыл и открыл глаза, словно соглашаясь с моими словами. Когда начнется неразбериха, он может пострадать от наших волков.

«Волк рядом с Габриэлем, Деймон, он наш союзник, обратите внимание и не троньте его», - напрягая мысли пронесла слова по головам объединенной стаи. Краем глаза заметила легкие кивки.

«Преступлениям Ордена Верховных волков пора положить конец. Мы собрались здесь биться за правду и наконец открыть глаза всему миру насколько прогнил закон и порядок!» - прорычал Некрен и завыл, призывая своих волков не сдаваться и биться до конца. Этот боевой клич подхватили остальные. Волки напружинили лапы скаля пасти.

- Ну хорошо, - Габриэль принял ровную стойку и вытянув меч вперед, приказал. - Убейте их.

Напряжение, накалившиеся на поляне не заставило никого медлить. Две стороны словно ожидали разрешения ринуться вперед, на врага и положить конец распрям. Каждый волк, верный своему вожаку, с горящими глазами сражался за свой дом, за свои убеждения и жизнь.

Еще несколько месяцев назад я и подумать не могла, что стану драться за правду и свободу и убивать других волков. Подчиняясь стайному движению, но не спуская глаз с Габриэля, мы двигались впереди и приняли на себя первые острые зубы и первые отнятые жизни. Отвлекшись на первые ряды волков, я в какой-то момент упустила из виду Даниэля. Вкус крови и шерсти заполнял рот и резко впивался в нос. Сбоку от меня, имея больше опыта сражений и убийств, ловко справлялся Некрен. Тлина действовала вместе со своими волками, не отходящими от нее далеко. Их плотная группа уверенно давала отпор, лишая врага возможности пробиться вперед. Кеннет и Долен держались рядом со мной. Наша троица не подпускала никого друг к другу. Столько ярости в глазах мужа я не видела никогда, кроме тех двух раз, когда его волк выходил из-под контроля. Но сейчас на кону жизни всех членов стай и наши собственные. Бежать некуда и эта битва, решающая в наших судьбах. Либо мы, либо они. Внутренне я радовалась, что уговорила Иду не участвовать, когда она выразила желание. Это отвлекало бы Долена и ставило их жизни под угрозу. Отвлекаясь друг на друга, они могли бы упустить противника поблизости.

Все пространство заполнилось звериным рычанием и запахом крови. Не глядя по сторонам, чтобы не видеть количество погибших, я пробиралась вперед. Моей целью был Габриэль. Нужно добраться до него и закончить это побоище. Лишившись предводителя, остальные члены Ордена остановятся. В голове появлялся кровавый туман от вкуса крови на языке. Волчица постепенно входила во вкус. Она знала за что сражается и была готова умереть, лишь бы защитить стаю.

Время на общение мыслями не было. Лишь краем глаза я успевала оценивать обстановку у Тлины и Некрена, а также членов наших стай.

«Рина! - пробился до меня крик Долена. - Он сейчас убьет Даниэля!»

Но посмотреть в их сторону мне не удалось. Налетевшие с двух сторон члены Верховных застали врасплох. Волк и волчица вцепились в бока. Острые зубы прокусили кожу, и обжигающая боль выбила из груди болезненный звук. Развернувшись, и выбрав легкой целью волчицу, я ухватилась зубами ей в нижнюю часть туловища. Почувствовав, как ее хватка ослабела, резко развернулась в сторону волка и терпя боль дотянулась до его бока. Драться одновременно с двумя сложно, особенно если ты в волчьем облике. Но желание добраться до Габриэля придавало сил.

Не давая никому передышки, едва почувствовав ослабление хватки, резко развернулась и навалилась на волка всем телом, лишая его маневренности и потянулась к горлу. Волк извивался, стараясь сбросить меня. Наши пасти соприкасались, а зубы стучали друг о друга в попытках дотянуться друг до друга. Краем глаза увидела, как волчица собирается защитить своего соорденца. Она может нанести серьезную травму, а если отпущу волка подомной, то потеряю выигрышную позицию. В этот момент на помощь пришел кто-то из стаи Некрена. Волк налетел на волчицу и, не давая той времени опомниться, резко сомкнул зубы на ее шее. До ушей долетел хруст.

Мысленно поблагодарив за помощь, переключила внимание на волка внизу и выхватив момент резко сомкнула зубы, лишая его дыхания. Чувствовать, как кровь заполняет пасть, зубы пронзают кожу, а жизнь покидает чье-то тело, неприятно. Волк перестал сопротивляться и обмяк, а я подняла взгляд ища Даниэля.

Глава 48. Деймон

Сражаться с собственным отцом противоречит законам, но я успокаивал кричащие чувства тем, что он враг, убийца, который слишком заигрался во власть. Да и на моих руках и губах кровь невинных людей, не отрицаю, но я давно перестал этим заниматься и понял всю неправильность ритуалов. Габриэль, нарушая закон, убивал обращенных людей, тех кто смог побороть проснувшегося зверя и стать как мы. Мой отец давно перестал быть тем, кого я когда-то знал.

Я помедлил и не бросился вперед вместе с Орденом. Находясь ближе всех к Габриэлю, мог воспользоваться неожиданностью, лишив его опасного оружия. Вот только глава Верховных волков не глуп. Развернувшись ко мне лицом, недобро оскалился, перехватывая меч поудобнее.

- Думаешь, я не понял, что ты на их стороне? Еще когда вернулся с Исландии начал подозревать неладное, но отмахнулся. Зря. Сможешь убить соорденцов с которыми провел столько лет?

«Если этого потребует случай», - прорычал в ответ. Я прекрасно оценивал свои шансы и знал, что в одиночку вряд ли справлюсь с Габриэлем. Не смотря на свой возраст, в нем бушует немалая сила.

- Или решил расправиться со мной? - улыбка стала вызывающей. - Давай Деймон - убей отца и стань в их глазах героем. Только прошлого этого не смоет. На твоих руках останется немало крови. Знает ли кто-нибудь из них, - Габриэль кивнул в сторону Рины. - Что и ты пил кровь обращенных?

«Я давно перестал это делать, когда понял, что это ужасно. А ты продолжаешь совершать убийства и кровавые ритуалы в угоду своего бессмертия! Ты давно перестал быть мне отцом. Все зашло слишком далеко!»

- Верно, - медленно кивнул Габриэль. - Вас, непослушных шавок, давно пора поставить на место и показать, кто закон и порядок.

Взмахнув мечом, Габриэль сделал выпад вперед. Серебряное лезвие направилось мне в голову. Я успел отступить в сторону прежде, чем лезвие коснулось его бока. В волчьем облике реакция быстрее и это позволило мне уклониться. Красные глаза, налившиеся ненавистью, обещали мне смерть. Габриэль не станет оставлять в живых тех, кто знает его тайну и идет против. Подобраться в нему ближе, не налетев на опасное оружие, я не смогу.

Развернувшись в мою сторону, глава Верховных волков снова взмахнул мечом и стал напирать. Мне ничего не оставалось кроме как пятиться и ждать подходящего момента. Нельзя недооценивать врага. Я видел его тренировки и знал на что он способен в человеческом виде. Его сила равна силе волка и сильнее. Годами выпитая кровь сделала его опасным противником. Тем не менее Габриэля нужно остановить.

Отец, сложно знал свою цель, продолжал оттеснять меня назад, выматывая и заставляя больше двигаться. Сзади не было никого. Все члены Ордена дрались в стороне, не давая никому возможности прорваться. Мне бы не помешало отвлечение внимания. Тогда получилось бы выбить меч из его рук.

- Что, Деймон? Не можешь напасть? Ждешь помощи? - довольно осклабился Габриэль, сверкая красными глазами. - Не думал, что мой сын настолько слаб.

Я приказал себе не вестись на его провокации. В голове проскочила мысль вернуться в человеческий вид, тогда смогу не только уворачиваться. Мое человеческое тело сильнее волчьего. Однако процесс обращения займет драгоценные секунды и могут стоить мне жизни.

Габриэль, поняв, что нападать я не собираюсь, вдруг остановился. Рука с мечом опустилась вдоль туловища. Остановившись, я почувствовал отдышку.

- Если не собираешься драться, то не буду тратить на тебя время. Меня ждет бунтарка, - он повернул голову в сторону ища среди волков Рину.

В этот же миг от толпы отделились трое членов Ордена и направились к нам. Габриэль уверенно отвернулся и зашагал им навстречу. Я увидел в этом свой шанс и рискнул. Прыгнул вперед, целясь зубами в тело. И я бы дотянулся, но реакция Габриэля оказалась быстрее. Резко шагнув в сторону, словно ожидая нападения, он махнул мечом. Серебряное лезвие полоснуло переднюю лапу снизу-вверх. Жгучая боль пронзила конечность. Приземлившись на землю, едва не упал.

- Глупец, - презрительно фыркнул Габриэль. - Тебя убьет самоуверенность.

Он направился дальше, оставляя меня для бегущих волков.

Глава 49. Кеннет

Едва почувствовав на зубах вкус горькой крови, я вспомнил первое обращение. Мне, как человеку, воспитанному в обществе и пацифистом, не хотелось никого убивать. Но выбора не было. Наша стая и другие волки сражались с врагом, и я не мог остаться в стороне. В конце концов мысли о мести преследовали все это время и вот настал этот момент.

Нас с Риной разделило. Она осталась в стороне рядом с Тлиной и Некреном. Рядом со мной был Долен и вскоре присоединился Нейтан. Втроем мы плотной стеной отбивались от нападающих, а под лапами простирались тела. Сильный запах крови туманил разум, отчего мой волк терял контроль. Он успел почувствовать вкус свободы и теперь был рад забирать жизни. От полной ярости его останавливали мысли о Рине. Я то и дело искал рыжую волчицу среди движущихся тел, чтобы убедиться, что она цела.

«Если немного разделимся, то сможем продвинуться вперед», - донесся голос Нейтана.

«Нет, - резко ответил я уворачиваясь от белого волка и вцепляясь ему в шею. - Держимся вместе. Их слишком много».

«Деймону нужна помощь! Рина не успеет, - вклинился Долен вцепляясь в белого волка, с другой стороны. - Нужно двигаться вперед. Кеннет, ты сильнее нас, ты сможешь помочь против Габриэля».

Разобравшись с врагом, я поднял взгляд ища Даниэля. Нас разделяли десятки метров и быстро пробраться к нему не было возможным. Один не справлюсь точно. Повернув голову в сторону, заметил Рину. Она как раз разобралась с волком и тоже смотрела в сторону Деймона. Рыжая шерсть перепачкана кровью, а зеленые глаза волчицы горят яростью и желанием мести. Никогда не видел ее такой… устрашающей и решительной.

«Рина! - мысленно позвал ее. Волчица резко повернула голову и встретилась со мной взглядом. - Давай поможем ему».

«Тогда двигаемся вперед и встретимся в конце этой толпы, - она кивнула и устремилась вперед».

Большинство волков были заняты друг другом и Рина смогла быстро пробежать мимо. Оценив ситуацию перед собой, я сделал тоже самое. Нейтан и Долен остались позади и теперь я могу положиться лишь на себя. Пробежав вперед, пятым чувством уловил опасность и вовремя повернул голову успевая заметить несущегося волка. Матерый, крупнее остальных, с горящими красными глазами он с рычанием и кровавой слюной едва не поймал меня за шею.

Мне удалось вовремя пригнуться, избегая ранения. Враг пролетел надомной и приземлился поодаль. Оставлять его в тылу опасно, поэтому мне пришлось вступить в схватку.

Шерсть летела во все стороны. Драка крупных волков выглядела ужасно, совсем как в документальных фильмах, но масштабнее. Будучи участником этого, я не могу в полной мере описать свои чувства. Мой волк сходил с ума, запах крови своей и чужой включал что-то неизвестное во мне. Только сейчас я четко знал цель - защитить стаю и свою жизнь.

Глава 50. Рина

Я прорывалась вперед, не щадя никого. Они выбрали свой путь и не отступили, когда была возможность. Спрашивать не было возможности. Деймон говорил, что некоторые не поддерживают Габриэля, но этого мало. Раз они здесь, значит их отрицание не так сильно.

Деймона окружили трое волков. Он был ранен и не мог биться в полную силу. Впереди меня был Габриэль. Не глядя на нападавших, он бесцеремонно взмахивал мечом перерубая тела волков. Все его внимание сосредоточилось на мне. Красные, от ненависти, глаза впивались в кожу словно клещи. Отбив атаку белого волка, я остановилась и зарычав уставилась на него.

- Готова повторить судьбу своего отца? Я отрубил ему голову, а затем выставил всем напоказ в Ордене, - он злобно оскалился.

Я зарычала, чувствуя, как эмоции берут верх. Переключив взгляд за его спину, увидела, что Деймон в плохом положении. Выбор остро встал перед глазами: либо убить Габриэля, либо спасти Деймона. Решать нужно быстро, потому что Кеннет не успеет к нему.

И выбор стал очевиден.

«Стань на равных, трус!» - прорычала я медленно ступая вперед.

Время словно замедлилось, а движение вокруг размылось. Остались только мы вдвоем.

Габриэль скривился. Никто не называл его трусом. Однако он бросил меч и яростно закричав обратился в волка. Напитанный многолетней кровью он был выше всех нас. Кровавые глаза, длинные зубы, как у дикого хищника и ужасный внешний вид. Все человеческое исчезло из его образа. Длинная и струящаяся черная шерсть, как броня обволакивала крепкое тело. Я невольно ощутила страх.

Не предупреждая, он рванулся вперед. Его скорость поражала. В один миг он сократил расстояние, готовясь разорвать меня на части. Не хватало времени отскочить. Я уже ощущала острые зубы на своей шее, как в бок Габриэля врезался темно-серый волк с короткой шерстью. Некрен. Зубы сомкнулись на шее Габриэля, но тот легко сбросил нападающего, как мелкую пылинку с одежды. Уходя от ответного укуса, волк встал рядом со мной.

«Будь внимательней!» - донесся до меня недовольный голос Некрена.

Я опомнилась и вернула себе самообладание. Ошибка может стоить жизни. Нельзя медлить.

«А вот и ты, - Габриэль отряхнулся и оскалившись впился взглядом в Некрена. - Щенок из соседней стаи. Ты стоял третьим в очереди на казнь».

«А ты первым в списке мести», - отвечая таким же оскалом ответил Некрен.

И бой завязался втроем. Габриэль неистово бросался то на меня, то на Некрена, а мы защищались, уклоняясь и отпрыгивая от острых зубов. Дикие, жаждущие крови глаза не выпускали нас из виду. Черный волк не давал возможности атаковать себя. Происходящее вокруг сражение обходило стороной. Никто не вмешивался.

«Надо зайти с двух сторон», - сказал Некрен делая попытку схватить зубами заднюю лапу Габриэля. - Кто-то отвлекает, а другой нападает».

Я не ответила. В пылу сражения не находилось слов. Чтобы получилось хоть как-то навредить Габриэлю, нужно подставиться под удар.

Желание убить его, превысило страх. Он пришел на мою территорию, за моей стаей, за Кеннетом!

Подчиняясь ярости, я отталкиваюсь лапами от земли и прыгаю, целясь в шею. Если пережать трахею, а вместе с ней артерию, он ослабнет. Все происходит слишком быстро и зубы сжимаются сбоку, чуть-чуть не достав цели. Габриэль дергается и меня бросает в сторону, но не разжимаю челюсти. В пасть попадает горькая кровь. Достать до меня у него не получается и зубы щелкают возле уха.

Некрен нападет, с другой стороны, пользуясь моментом и удар происходит точнее. Толкаясь вперед, ему удается завалить Габриэля на бок не ослабляя хватки. Мне приходится разжать зубы, что снова прицелится. С двух сторон нам удается удержать Габриэля лежа и душить, что есть сил. Он рычит, сопротивляется. Задние лапы скребут по нашим бокам чтобы оттолкнуть. Из пасти показывается красная пена. Любой другой волк на месте Габриэля сдался бы.

«Не отпускай!» - напряженно кричит Некрен.

Глава 51. Деймон

Опираться на раненую лапу больше не мог. Обжигающая боль струилась вверх, перехватывая дыхание. Трое волков перед мной заменили Габриэля. Среди них были Арита и Клара. Последняя хищно скалилась, словно ликуя, что я наконец попался. Ее шерсть короткая, дымчатая, а красный шрам над правым глазом портит всю красоту.

«Деймон, Деймон… - притворно вздохнула она. - Так легко променял вечную жизнь, на каких-то людишек и предательницу закона».

Арита молча, стиснув зубы, смотрела на меня. Серая волчица с гетерохромными глазами не сможет в одиночку противостоять Кларе и другому волку. Нам нужен кто-нибудь еще.

«Не утруждай себя лишними разговорами Клара, - я впился в нее глазами. - Мы все знаем, что ты не ровня Габриэлю и Норану».

«Храбришься? Посмотрим, как завоешь, когда мои зубы сомкнуться на твоей глотке!» - волчица зарычала задетая словами.

Яд серебра расползался все выше. Глянув в стороны Рины понял, что она сама в не лучшем положении. Габриэль не отпустит свою добычу.

Клара прыгнула. Ее движения были резкими, полными злости. Старшая из Верховных имела небольшой опыт сражений и это давало мне преимущество. Отпрыгивая, защищаясь, я искал для себе преимущество. Клара скоро выдохнется, если продолжит бездумно атаковать.

Арита, воспользовавшись внезапностью, схватила за шею волка, стоящего рядом. Тот дернулся, но сделал лишь хуже, вонзая ее зубы глубже. Навалившись всем телом, волчица сумела повалить противника и придушить. Я успел лишь заметить, как его глаза закатываются, а движения ослабевают. Арита справилась с одним, но не справится с Кларой.

На трех лапах я становился легкой добычей. Даже с помощью дымчатой волчицы, нам не одолеть ее. Клара, так увлеклась эмоциями, что не заметила, как Арита устранила помощника. На пружинившись и выбрав удобный момент, она прыгнула на мой бок, повалив на землю. Острые зубы целились прямо в шею, но наткнулись на мою пасть. Всеми силами я старался не дать ей дотянуться до нужного места и выбраться из-под крупного тела.

Арита напала молча. Точно ловко выпущенная стрела, молодая волчица схватила Клару за загривок и откинула от меня.

«Так и знала, что ты будешь замешана в предательстве», - Клара отряхнулась, поднимаясь на лапы.

«Не подставляйся, она сильнее тебя», - предупредил Ариту. Ее жизнь для меня ценней чем собственная.

«Ты не справишься с ней один», - ответила мне волчица.

Клара снова напала. На этот раз она не поменяла цель и все еще пыталась загрызть меня, но держала Ариту в поле зрения. Я отбивался насколько мог, но в конце концов попался в острые зубы. Клара с силой сдавила челюсти на морде, прокусывая нос.

Арита стараясь меня защитить бросилась сверху неудачно, прикусывая бок. Клара резко развернулась к ней и схватив за шею оттащила подальше. Она знала, что я не смогу быстро добраться до них. Волчица под ней сопротивлялась, махала лапами, но не могла выбраться.

Стало страшно. Вдруг я не смогу помочь Арите и на моих глазах она лишится жизни.

«Скажи пока своей подружке», - довольная собой прорычала Клара сильнее сжимая челюсти.

Глава 52. Ида

Я нутром почувствовала, что все началось еще до донесшихся звуков. На лицах других волков отразилась те же чувства. Дети сильнее прижались к родителям. Мы находились внутри, на первом этаже, прислушиваясь к шорохам за дверью. Там остались мужчины в облике волков, защищавшие поместье. Внутри дети и старики, а также несколько женщин.

- Началось, - шепотом произнесла подошедшая девушка. Повернув к ней голову отметила, что она очень красива и не выглядит слабой. Повернув ко мне голову, она слабо улыбнулась. – Ты должно быть Ида. Меня зовут Сиелла, подруга Долена и наших вожаков.

- Я слышала о тебе, - кивнула в знак понимания.

- Они справятся. Должны, - ее красивое лицо вновь стало серьезным.

- Почему ты здесь, а не там?

- Поэтому, - она опустила руки на живот и сквозь платье проглянули небольшие очертания живота. – Так бы не осталась в стороне. Это моя стая и хочу сражаться на всех волков.

Долен позаботился о всех. Я не беспомощна и смогу защитить тех, кто находится здесь. Пусть мне и не доводилось сражаться с другими, но моя волчица дает уверенности: мы справимся.

- Раз у нас есть возможность познакомиться поближе, то может расскажешь о себе? Ты обращенная, но как так вышло что оказалась здесь? – Сиелла повернула ко мне голову с любопытством оглядывая.

Чтобы отвлечься от переживаний я рассказала ей все, но менее подробно. При упоминании Линты, той что посоветовала обратится к Рине, на лице Сиеллы проскользнуло отвращение. Мне не известно почему они так реагируют на нее, поэтому поинтересовалась и услышала неприятную историю. Сиелла не вдавалась в детали, однако ее эмоциональный рассказ говорил сам за себя. События, произошедшие не так давно и все, еще не улеглись, а может просто волки гораздо эмоциональнее людей?

За главной дверью послышалось рычание и возня. Все находившиеся в главном зале замерли и прекратили разговоры. Я напряглась, вслушиваясь в звуки. Все-таки Знающий был прав и Верховные зашли с двух сторон. Оглядевшись, прикинула сколько здесь волков способных защитить слабых. Немного, включая меня.

Кого-то швырнули в дверь, едва не выбив с петель. Она не приспособлена чтобы выдерживать осаду и достаточно слабая. Если крупный волк навалится, то запросто пробьет. Рычание приближалось, а значит Верховные пробиваются к поместью.

- Сиелла, будь рядом с ними, - тихим голосом попросила я. – Если что-то пойдет не так, ты сможешь их защитить, а я приму на себя тех, кто войдет.

Я думала она возразит, но лишь серьезно кивнула и сделала несколько шагов назад.

Двери затрещали и разлетелись под натиском сильного тела. В дверном проеме, освещенный ярким светом показалась фигура белого волка. С оскаленной пасти стекала кровь, пачкая белоснежные лапы. Красные глаза, полные ярости оглядывали всех. Позади него еще велась битва с выжившими волками из стаи.

«Как это предсказуемо, - возник в голове мужской голос. – Собрать в одном месте слабых и оставить такую плохую охрану».

- Ты не тронешь их! – выкрикнула я готовая вступить в бой.

Может шансов у меня мало, но я сделаю все, что потребуется, чтобы защитить этих людей. Белый волк оскалившись мимолетно прошелся по мне взглядом.

«Меня зовут Норан, третий Старший представить ордена Верховных волков! И сегодня, вы будете казнены за действия своих вожаков и за преступления против Главных законов волчьих стай!» - громогласно прозвучало в наших головах.

- Это уже обсуждалось и каждый, кто находится здесь, знает правду о ВАШИХ делах в стенах ордена! – вставила Сиелла. – Здесь только старики, женщины и дети, зачем ты пришел за слабыми?

«Ваша стая не живет. Никто, даже слабый не должен остаться», - прорычал Норан. За его спиной уже показались четверо волков ордена.

Они могут атаковать в любую минуту и даже не будут предупреждать. Я обратилась и последовав моему примеру несколько волков, оставшихся защищать поместье внутри, сделали так же. Даже Сиелла, не смотря на свое положение, приняла облик волчицы.

Норан счел это за вызов и кинулся на меня. Он был быстрее и сильнее. Я едва успевала отскакивать от зубов, один, раз едва не получив смертельный укус в шею. Моим преимуществом была ловкость. Норан слишком крупный и неповоротливый, в то время как я достаточно шустрая. Волчица просила довериться, и я доверилась. Отдав половину контроля над телом ей, смогла протиснуться под волком и укусить за заднюю лапу в скакательный сустав лишая Норана возможности быстро двигаться. Опираться на лапу он больше не мог.

Не зря я провела половину своей жизни с Джесси. Уж к ветеринарам ездили много каждый раз с разными травмами.

«Ты лишь оттягиваешь свою смерть», - прорычал Норан.

«А ты много болтаешь», - оскалилась я краем глаза наблюдая ситуацию.

Сиелла сцепилась с серым волком и кажется, была на грани победы. Другие не подпускали к лестнице врагов, отбиваясь. Запах крови уже заполнил помещение. Не все выйдут отсюда живые.

«Ты обращенная, - заметил Норан оборачиваясь. - Я знаю этот запах».

«Верно. Я стала очередной жертвой ваших действий и выжила, чтобы помочь Рине и другим остановить ваш орден».

Норан оскалившись окровавленной пастью медленно пошел ко мне. Красные глаза неотрывно впивались, пробираясь в душу. Я медленно попятилась готовая к неожиданному броску.

«Рина глупа, раз решила, что сможет обеспечить вам жизнь. Обращенные не волки и не люди. Рано или поздно жажда крови возьмет верх, и вы будете убивать всех, кто окажется рядом. Всех, кто будет дорог».

Белый волк не нападал, продолжая оттеснять меня назад к главному входу. Неожиданно кто-то схватил меня холку и сильно встряхнул. Сзади подкрался враг и лишил меня возможности двигаться. Поняв, в каком положении нахожусь, появился страх.

«Думала со мной легко справиться? - Норан низко зарычал. - Вы, люди, остаетесь глупыми даже в другом облике».

Я забрыкалась, стараясь вырваться из зубов волка, но тот, лишь сильне сжимал зубы. Норан остановился и медленно открыл пасть, собираясь лишить меня жизни. Сердце заколотилось как сумасшедшее, а страх смерти забился в нос. Старший Верховный навис сверху целясь в шею.

Глава 53. Кеннет

Деймону помогла дымчатая волчица, должно быть та, что поддерживает его решение. Что ж, это уже хорошо, но недостаточно. В тот момент, когда его помощница оказалась прижатой к земле и близка к смерти, я понял – нужно спешить. Всего каких-то двадцать метров отделяли меня от цели. Орден двинулся вглубь, позади никого не оставалось и это сыграло на руку.

Разбегаясь со всей скорости, я воспользовался внезапностью и сильным ударом о тело белой волчицы, сбросил ее. Не давая времени опомниться, сразу сомкнул зубы на шее, ощущая, как сдавленный рык и последний воздух покидает легкие. Третья из Старших Верховных после бесполезных попыток выбраться, лишилась жизни.

«Спасибо», - поднимаясь и хромая ко мне подошла волчица. У нее оказались разные глаза.

«Ты тоже обращенная?» - сплевывая шерсть спросил я краем глаза замечая, как Деймон принял облик человека.

- Она полукровка, - сквозь боль ответил парень. Вид его совсем паршивый: вдоль руки огромный порез сочится черной кровью, а все тело покрыто синяками и следами от зубов. – Арита ты как?

«Жить буду, а ты?» - она быстрым шагом, едва не падая подошла к нему и устало плюхнулась рядом.

- Сойдет. Говорил же тебе – не лезь на рожон, - Деймон опустил здоровую руку на ее шею и поднял на меня взгляд. – Спасибо Кеннет.

«Уйдите подальше в лес, думаю там никого не встретите. Пока не разберемся с орденом, не высовывайтесь», - кивнул я, направляя взгляд на сражение. Куча тел лежало впереди, а бьющиеся волки отдалялись от меня. Я не видел Рину и Некрена, так же не видел Габриэля.

- Ты пойдешь туда?

«Я должен защитить свою стаю. Даже ценой собственной жизни», - ответил я, разворачиваясь к ним спиной. Битва еще не закончена.

- Советую, как можно скорее направиться к вашему дому, где вы оставили всех неспособных сражаться. Норан должен был отправиться туда.

Там осталась Ида и Сиелла. Промелькнувший страх отозвался осознанием, что им точно нужна будет помощь. Не теряя секунды, я бросился бежать, обходя сражающиеся группы, прямо наводкой направляясь к поместью.

Глава 54. Рина

Габриэль сопротивлялся, как животное вот-вот чувствующее приближение смерти. Челюсть сводило от напряжения, а запах крови глубоко пробирался в нос. Неркен тоже держался из последних сил.

Неожиданно у Габриэля появилась сила. Превозмогая наши усилия, он медленно поднялся на лапы и резко тряхнулся, отчего наши зубы выскочили, забирая с собой частички плоти и шерсти.

«Вы слабы, чтобы противостоять мне», - медленный хохот донесся до наших ушей.

Тяжело дыша и сплевывая остатки на зубах, я чувствовала, как дрожат мышцы. Волчица никогда не сталкивалась с подобными усилиями и даже ей было тяжело. Некрен выглядел не лучше.

«Ваши мелкие зубки мне не почем, глупцы. Ваши волки сегодня погибнут на этой земле и это станет всем уроком. Первыми, конечно, будете вы», - Габриэль, не дав времени на раздумье, атаковал.

Ловким движением он оттолкнулся от земли, словно не чувствовал никаких ран и прицелился в меня. От усталости не смогла уклониться достаточно быстро и его зубы крепко вонзились в мой бок.

Некрен кинулся на Габриэля, чтобы он не нанес мне больше увечий. Старший Верховный отпустил меня, чтобы переключиться на другого противника.

«Уведем его в лес, где будет сложнее нас ранить, - донеслась до меня мысль Некрена. – Он не жил среди природы и не знает этих мест, так же как мы».

«Давай!»

Я согласилась и хорошенько, унизительно, укусила Габриэля за хвост. Не ожидав такого он с громким рычанием повернулся ко мне. Изобразив страх я бросилась в сторону леса. Он должен последовать за нами. Должен подумать, что испугались. И план сработал. Габриэль бросился за мной не сбавляя темпа. В нем оставалось еще много сил, чтобы преследовать. Некрен держа расстояние бежал следом.

Пробегая мимо волков, стараясь не перенять на себя чужого внимания, я уводила Габриэля в лес. В ту часть, где больше деревьев и меньше шансов на резкие манёвры. Окутанный жаждой преследования он не отставал. Напускной страх сменялся настоящим, когда я видела, как быстро он приближается. Опасное чувство может стоит мне жизни, нельзя ему поддаваться.

Вбежав в тень деревьев ощутила свежий воздух. Сюда еще не дошел запах крови заполонивший поляну. Теперь пора действовать. Я принялась совершать резкие прыжки за деревья, сбивая Габриэля с ритма. Ему приходилось снижать скорость, чтобы не врезаться и не потерять меня из виду.

«Решили поиграть? - до него начал доходить смысл нашего плана и остановившись, развернулся в сторону поляны. – Увести меня подальше, чтобы обезопасить своих волков?»

Некрен успел обойти его с боку, прежде чем попался на глаза. Теперь главное не выпустить Старшего Верховного волка отсюда.

«Да, так будет больше шансов, что до них ты доберешься не скоро», - решила подыграть я, осторожно обходя его по кругу.

«Давай как в детской игре в салочки. Двоих он точно не поймает, зато знатно вымотается», - Некрен метнул на меня взгляд.

Я кивнула и первой вошла в игру. Смысл прост – держаться как можно ближе к Габриэлю, при этом не давать ему себя поймать. Дразнить. Промелькнув перед ним, сделала ложный укус стуча зубами и метнулась за дерево. Габриэль отреагировал и бросился следом. Некрен бросился на перерез и так же сделал ложный выпад. Огромный волк отвлекся и это стоило ему столкновением с деревом.

Не давая времени опомниться, я развернулась и побежала ему навстречу, но перед самым носом вильнула в сторону. Легкие обжигались от частого дыхания, а лапы становились ватными. Используя последний запас сил и желание мести, я не поддавалась телу. Зубы щелкнули в опасной близости от моего бока, но в ту же секунду Некрен вцепился ему в шею.

Габриэль закинул голову целясь в противника, но дотянулся лишь до уха и сжал его мощными челюстями, отрывая. Некрен издал скулеж, но не отпустил зубов. Я напала с другой стороны, атаковав туда где уже не было части кожи. Снова горькая кровь заполнила пасть, а зубы вонзились глубже доставая до кости. Старший волк заметался, в его рычание проскользнула нотка боли.

Я не должна отпускать. Некрен потеряв ухо, держится, значит должна и я. Нас швыряло в разные стороны и ударяло о стволы деревьев.

«Глупые щенки! Вам не победить меня!» - рычал и извивался Габриэль в попытках освободиться.

Меня здорово приложило к стволу дерева, так что скрипнули кости. Правая передняя лапа не выдержала нанесенного ущерба и сломалась, доставляя адскую боль. Разжав челюсти, я повалилась на землю. Чувства затопили сознание. Полученная травма и сильная боль, вывели волчицу из реальности. Нам стало страшно. Дыхание участилось, уступая место паники.

Почувствовав свободу, Габриэль дотянулся до бока Некрена и схватив зубами оторвал от себя выкидывая в сторону. Ему так же не повезло и ребрами влетел в ствол дерева. Хрустнули кости.

«Как вы самонадеянны. Я убью вас без капли сожаления. Как жаль, что это случится быстро и я вдоволь не смогу насладиться вашей агонией», - Габриэль медленно направился к Некрену. С черного меха и оскаленной пасти капала кровь.

Он убьет Некрена! Приводя в порядок чувства, отгоняя пульсирующую боль в лапе я кое-как поднялась. Опираться на нее теперь не могу. Я должна убить Габриэля, не дать ему забрать жизнь Некрена. Сделав шаг на трех лапах, едва не падаю. Боль не дает сконцентрироваться, а Габриэль уже нависает сверху, открывая пасть.

«Больше не оскалишь свои зубки, щенок. Как и твой дед, вы движимы гордыней над людьми, а ведь они куда полезнее, чем игрушки в ваших лапах».

Некрен не выдерживает и принимает облик человека. На теле множество кровоточащих ран, с правой стороны лица тоненькой дорожкой бежит кровь пачкая волосы и тело. Рукой парень зажимает сломанные ребра.

- Ты все равно не уйдешь отсюда живым, - хрипит Некрен глядя прямо в глаза своей смерти.

Страх лишиться друга прямо на глазах, перебарывает боль. Габриэль достаточно ранен. Если я дотянусь до сонной артерии, пережму ее вместе с позвоночником, то он умрет. То место, откуда была вырвана плоть достаточно уязвима. Нет права на ошибку.

Собрав последние силы, игнорируя боль в лапе, я бросаюсь на Габриэля. И попадаю точно в цель. Рвутся мышцы шеи, зубы сталкиваются с позвоночником и протыкают артерию. Кровь быстро пульсацией выбрасывается наружу, заполняя пасть. Габриэль отскакивает. Он не думал, что я решусь на отчаянный шаг и окажу сопротивление. Черный волк мечется из-за чего теряет больше сил. Главное не отпускать, как можно больше нанести ущерба. В эти секунды я не думала ни о чем. Не вспомнила ни о Кеннете, ни о своей стае. Мной двигал страх проиграть и желание положить конец Габриэлю.

Получив момент, когда задние лапы коснулись земли я разжала зубы, чтобы с новой силой впиться обратно. Габриэль терял кровь. Он снова ударил меня о ствол дерева, и я не выдержала новой вспышки боли в лапе, разжав зубы. Удерживать волчий облик больше не получилось и осев возле дерева стала человеком.

«Я не могу умереть!» - злобно зарычал Габриэль пошатываясь. Кровь уже толстой струей стекало по его шее и оставляла на земле лужицу. Взгляд покрывался пеленой.

- Умрешь, - коротко констатировал Некрен сплевывая кровавую пену. – Как собака умрешь в мучениях. Ты заслужил.

Лапы отказывались держать и Габриэль кое-как сел, затем лег на землю. Его дыхание становилось глубоким и редким, а красные глаза смотрели внутрь себя не веря, что это конец.

Глядя на то, как выглядит смерть, мне стало дурно. Одно дело сражаться на поле, не обдумывая и не наблюдая, а другое сидеть и все видеть. Видеть мучительное осознание, страх и беспомощность. Я должна была почувствовать удовлетворение от справедливости, ведь он убил моего отца, но не ощущала подобного. Смерть не прекрасна, даже если принадлежит злодею.

«Вы… не победите орден… Твоя стая не… выживет. Норан уже там…» - хрипло дыша Габриэль впился в меня красными глазами.

В поместье? Промелькнувшая мысль больно кольнуло сердце. Там Сиелла, ей нельзя обращаться!

- Мы подготовились, - не выдавая вспыхнувшего волнения ответила я.

«И все же недостаточно… Вон сколько трупов лежит на твоей земле… Сможешь после этого… спокойно спать?»

Я не ответила. Уверена все осознания и последствия потом обрушатся безумным штормом. Хочу лишь верить, что мои друзья останутся живы и жертв будет не так много.

- Умри уже, хватит разговоров, - хрипя протянул Некрен.

Его нужно отвезти в город к врачу. Волчья регенерация срастит кости, но это может быть неправильно. Да и мне бы не помешал врач, но сначала убедимся, что Габриэль умрет и остановим орден.

«Орден не перестанет существовать».

- Мы разрушим выращенное тобой кровавое поле, и каждый волк в мире узнает, что скрывалось за главным законом, - пообещала я.

Дыхание Габриэля становилось все более тяжелым и редким. Под черным мехом разливалась кровавая лужа. Глаза закрывались, но он продолжал сопротивляться смерти. Как долго он жил и хотел прожить еще, но гордыня привела его в конец пути.

Меньше чем через минуту, Старший Верховный волк испустил последний вздох.

Глава 55. Ида

От острых зубов Норана меня спасла светлая волчица. Тяжелым ударом она сбросила с меня белого волка. Вскочив на лапы увидела, что это Сиелла. Расслабляться не стала, ведь она в положении и нельзя ее подставлять. Мы оказались вдали от нашей стаи, окруженные орденом.

«Сиелла, пожалуйста не вмешивайся», - попросила я, наблюдая как Норан поднимается на лапы.

«Я спасла тебе жизнь!», - обиделась волчица, напрягая лапы и готовясь защищаться.

Ответить не успела. На меня кинулся серый волк. Кружась, словно в танце и делая выпады, мы подыскивали слабые места. Я надеялась, что кто-нибудь догадается прийти на помощь. Сиелла сражалась с Нораном. Легкие и быстрые движения позволяли ей не попадаться под острые зубы.

Серый волк допустил оплошность и воспользовавшись его неверной атакой, я схватила его за основание черепа с силой сжимая челюсти. Несколько сильных рывков и безжизненное тело упало на пол. Осталось не так много противников, но они наседали, оттесняя стариков и женщин выше на лестницу.

Оценив ситуацию, пожалела, что осталось так мало защитников. Все-таки все рассчитывали на честь Верховных. Но ошиблись и теперь от меня и Сиеллы зависят жизни. Я видела, как сражаются дикие волки, но это не сравнится с битвой людей-волков. Человеческие эмоции, смешанные со звериными, разум и расчётливость представляет собой кошмарный танец.

Я хочу добраться до Норана. Не ради славы, но ради будущего Сиеллы. Каждый на этой войне потеряет что-то дорогое. Она приехала чтобы защитить семью, даже ценой маленькой жизни. Глупость или храбрость, сложно сказать.

Выбрав момент побежала в их сторону. Связь с Доленом ощущалась, значит он в жив. Норан не заметил меня и это дало возможность прыгнуть сверху, целясь в его шею. Знание анатомии собак помогало понимать, где есть слабые места. Волк не так уж и отличается. Зубы вонзились точно в основание черепа. Сдавив сильнее, мотнула в сторону, не давая ему понять ситуацию. Сиелла впилась зубами рядом. Теперь это напомнило, как дикие волки утаскивают свою добычу.

«И что будете делать? Удерживать меня? - низко прорычал Норан резко двигая головой. Вырваться не удавалось. – Вы слабые волчицы».

Он забрыкался, отчего зубы соскочили и вырвали часть шерсти.

Нельзя его отпускать! Не выплевывая шерсть снова крепко вцепилась в шею и дернула на себя. Нужно пережать, повредить позвоночник, тогда Норан не будет столь резвым. Сиелла повторила, и мы несколько раз хорошенько его встряхнули, но, чтобы убить нужен был кто-то еще. И на нашу радость в зал ворвалась черная волчица.

Горящие азартом глаза Тлины мгновенно оценили обстановку. Она вцепилась в Норана с такой силой, что он чуть не повалился на нас. Чтобы не быть придавленной Сиелла пришлось разжать зубы и отскочить в сторону, я же удержалась, хотя и хорошенько ударилась лапой о стоящий у стены комод.

«Сиелла, уведи всех наверх!» - скомандовала Тлина с невероятной силой осыпая Норана быстрыми укусами.

Волчица подчинилась и развернувшись бросилась вверх по лестнице уводя людей за собой.

Норан дергался, вырывался, чтобы дать отпор и наконец вырвался из моей хватки. Большой комок шерсти заполнивший рот мешал дышать. Сплевывая и убирая налипшие шерстинки, я наблюдала за Тлиной и ждала момента, когда смогу помочь.

Получив свободу, волк укусил Тлину пару раз в ответ и отскочил на небольшое расстояние.

«Тлина, вот это встреча!» - голос Норана прозвучал радостно и странно в данной ситуации.

«Старый шакал! Так и знала, что ты не помер, а ушел в орден», - Тлина оскалилась. Черная волчица была напряжена как пружина готовая в любой момент лопнуть.

«Давно не навещал ваши края, каюсь. Но видишь, как судьба нас свела. На чужой территории. Правда, по разные стороны», - Норан выпрямился, всем видом показывая, что спокоен и контролирует ситуацию.

«Ты должен был умереть еще тогда, когда началась болезнь, принесенная твоими волками! Мой покойный муж доверял тебе, а ты хладнокровно смотрел, как мучаются заболевшие», - голос Тлины сорвался, и она бросилась в атаку.

Я начинала понимать о чем идет речь. Тлина рассказывала, что ее муж заболел и не смог вылечиться. Говорила с большим сожалением, но не упоминала чтобы кто-то был причастен.

«Не все беды несет Китай, дорогая, - Норан выглядел возбужденным и с легкостью отпрыгнул от разъяренной волчицы. - Колдер сам выбрал эту участь отказавшись сотрудничать. Моя стая болела, но он не стал помогать. Вы обладаете древними знаниями и могли бы помочь. Мой друг меня предал, а предательство ровно смерти».

Тлина нападала, а Норан продолжал отступать. Он не атаковал, пользуясь возможностью поговорить. Они кружили как лед и пламя, окутывая друг друга противоположной энергией.

«Поэтому отомстил? Отправил своих волков, чтобы подкосить нашу стаю?!»

«Чтобы узнать как вылечиться. Вы бы нашли способ ослабить эту болезнь и моя стая осталась бы жива!»

«Нет никаких средств от этой болезни! Колдер умер из-за тебя!» - Тлина уличила момент и зажав Норана в проем под лестницей вцепилась зубами.

Они встали на задние лапы, зубы стучали друг о друга, а жуткий рык сотрясал зал. Я смотрела на них и не могла отвезти глаз. Давние враги сошлись, чтобы свести счеты. В зале не осталось волков ордена, а стая Рины и Кеннета стояла наверху лестницы, готовая в любой момент снова защищаться.

Норан схватил Тлину за шею и дернув вниз повалил под себя. Волчица, уперевшись лапами в пол сбросила с себя противника и развернувшись вцепилась в бок. Белая шерсть Норана сильнее окрасилась кровью.

«Я не могла спаси его, как бы не пыталась!»

Тлина повалила его на бок и сжала горло. Волк извивался, скреб лапами по ее морде и телу. Я никогда не видела столько ярости в глазах Тлины и столько боли.

«Моя стая медленно умирала у меня на глазах, а я остался жив. Думаешь мне было легко?!» - зарычал Норан пытаясь поудобнее перевернуться, чтобы вывернуться из зубов.

Ему не хватало сил, а сдавленное горло пропускало меньше воздуха. Тлина не отпускала. Выпускала все эмоции много лет гложившие внутри.

Сопротивление белого волка становилось слабее. Приближался его конец.

«Он был мне другом… - Норан тяжело дышал, глядя косым взглядом на нависшую волчицу. - И бросил на произвол судьбы…»

«Он видел тебя насквозь, Норан. Ты ужасный волк, преследуемый лишь свои цели».

Это были последние слова, сказанные ему прежде чем жизнь второго Старшего Верховного, оборвалась.

Глава 56. Рина

Некрен бледнел. Его травма была хуже, чем я думала. Кое-как поднявшись, на дрожащих ногах пошла до него и села рядом. Он тяжело дышал, слышался свист.

- Останови это, - словно чувствуя мое желание помочь говорит он. Его лицо все в ссадинах и крови. - Иди…

- Не оставлю тебя одного, - упрямо покачала головой.

- Брось, - криво усмехнулся он и закашлялся кровью. - Я выживу.

Мне было страшно его оставлять. Знаю, надо бежать, остановить это все. В конце концов решаюсь.

- Я пришлю твою стаю за тобой, - шепчу ему отворачиваясь и чуть громче добавляю. - Не смей умереть!

Он тихо рассмеялся, а я направилась на поляну. Ноги не слушались, а сломанная рука горела, распространяя пульсирующую боль. Усталость накатывала волнами.

В глазах потемнело и покачнувшись привалилась к дереву. Звуки вокруг покрылось эхом, а жар прильнул к лицу. Кажется, теряю сознание. Если бы я могла обратится, позвала бы Долена или Кеннета.

Нужно дойти. Закончить все.

Зрение вернулось, и я сразу пошла вперед. Падая и поднимаясь шла к поляне. Там много тел, которые будем оплакивать. Много героев, отдавших жизни за семью. Вот остались позади последние стволы деревьев и вечерний воздух обдал лицо прохладой.

Еще шла битва. Все стояли до конца из последних сил. Я не дойду до туда. Нападут прежде, чем успею объявить о конце. Волчий слух остер, меня услышат.

Выпрямившись, набирая как можно больше воздуха громко кричу.

- Габриэль мертв!

Крик эхом доносится до волков и все несколько останавливаются.

- Ваш предводитель Габриэль мертв!

Волки ордена оставляют битву, поворачивают ко мне головы и переглядываются между собой. Голова снова кружится от приложенных усилий, но я должна закончить.

- Прислушайтесь! - кричу в последний раз и уже тише говорю. - Вы проиграли.

Орден, поглядывая на противника чуть отступает назад. Если стая теряет вожака - она должна бежать.

Силы покидают, и я сажусь на прохладную землю. Вижу приближающуюся черную фигуру. Кажется, это Кеннет.

- Некрен в лесу.

«Что с тобой?» - звучит его обеспокоенный голос.

- Помоги ему, - говорю прежде чем теряю сознание.

Глава 57. Долен

Все закончилось. Волки ордена остановились, услышав Рину. Кто-то недоверчиво рычал, не веря, кто-то начал бояться. Я вместе с Нейтаном находился в самой гуще и отчетливо почувствовал их мысли.

«Не глупите, - обратился к стоящим передо мной волкам. - Связи больше нет».

«Вы проиграли и должны остановиться», - вторил мне Нейтан предупреждающе рыча.

Волки ордена стали собираться вместе, кто еле живой, кто более в хорошем состоянии. Они не знали, что делать: возвращать домой или ждать, когда их осудят? Наши волки завыли радостно и одновременно печально.

Я посмотрел в сторону Рины и уже не видел силуэта.

«Позови волков Некрена. Ему нужна помощь!» - донесся до меня мысленный приказ Кеннета.

Найдя их среди толпы и передав послание вожака, побежал к Рине. Над ней уже склонился Кеннет в облике человека и взял на руки. Вид ее был ужасный. Бледная, с открытыми ранами кожа и неестественно изогнутая рука.

- У нее сломана рука. Нужно отвезти к врачу, - Кеннет осторожно взял ее на руки и повернулся ко мне.

«Кости срастутся, но нужна человеческая медицина», - я посмотрел на него.

- Некрен едва живой. Нужно вызвать скорую и отвезти их в больницу, - он оглядел поляну, вероятно прикидывая как все же поступить. - Только они все в крови.

Волки в очень критических случаях обращались в больницы. Никто не знает, как поведет себя тело и отреагирует на наркоз или обезболивающие средства. Каждый волк особенный и реакция непредсказуемая.

«Это рискованно, - нехотя сказал я. - Но другого выбора нет».

- Скажи кому-нибудь вызвать скорую, - Кеннет направился в сторону главных ворот. - Некрена пускай так же несут туда и найдут какую-нибудь одежду. Скажем напал дикий зверь. Рысь или медведь. Они же водятся в Швеции?

«Да», - ответил я немного подумав.

- Тогда не теряй времени и звони! - повысил голос Кеннет и побежал к воротам.

***

Машины скорой помощи приехали в достаточно краткое время. Мы встретили их недалеко от главных ворот, но подальше от своей территории. Ни к чему лишние глаза на то, что произошло на поляне.

Сколько паники творилось вокруг, в основном от стаи Некрена и людей. Они были в шоке, как Рина и Некрен еще живы после встречи с медведями. Нашей легенде поверили и машины скорой помощи вмиг домчались до больницы. Они оба были без сознания, а раны от когтей и зубов начинали заживать. Наспех мы накинули на них рваную одежду. Люди слишком подозрительны и могли не поверить, если бы оба были голые, а так забрали без вопросов. Главное, чтобы укрепили их переломы, а остальное не важно.

Кеннет поехал с Риной, а с Некреном поехал его приближенный альфа. Я же остался в стае, помогать Тлине навести порядок и придумать, что делать с оставшимся орденом Верховных. Деймон со своей подружкой вызвался увести их обратно и дождаться общего решения. Теперь, когда главные волки мертвы, орден в растерянности. Тело Габриэля и других Старших оставили. Мертвых очень сложно перевозить между странами. Мы сами сожжем их тела и обратим в пепел.

Раненых перевязали те, кто что-то смыслит в медицине. Работать врачом, а особенно иметь дело с кровью волки не могут. Кровь заставляет просыпаться волка, а это чревато ненужными вопросами. Раненых хватало. Мы помогали всем, кто как мог. Регенерация сделает свое дело в случае ран, но переломы придется наблюдать в больнице.

Я испытал небывалое облегчение увидев Иду целой. Ей тоже досталось, но она достойно защищала остатки стаи вместе с Сиеллой.

Наступила глубокая ночь, возможно уже следующий день. Все выжившие собрались в поместье в главном зале и тихо оплакивали погибших. Сиелла и ее будущий ребенок не пострадали, не смотря на свою самоотверженную глупость. Я стоял рядом с Идой, обнимая ее за плечи. Все общая печать передавалась каждому. Многих я знал лично и очень тяжело на сердце оттого что они не вернулись. Наши стаи потеряли много друзей и близких. Это война закончилась, но память о ней надолго останется в сердцах.

- Мы похороним всех с почестями, - тихо начала Тлина глядя перед собой. Голос звучал устало. - Каждого погибшего назовем по имени и будем оплакивать. Завтра соберем их тела на костры, а вечером отдадим честь.

Никто не возражал. Горе пришло к каждому.

Ида прижалась ко мне ближе, скрывая слезы в ткани рубашки. Ее раны, как и мои почти зажили, но боль оставалась.

- Долен, поможешь все организовать? - попросила Тлина поворачиваясь ко мне.

- Да, - кивнул я проглатывая тяжелый ком.

- Хорошо, - протянула Тлина и устало выдохнула. - Нам всем нужно прийти в себя. Как там Рина и Некрен? Звонили?

Я достал из кармана телефон и отрицательно покачал головой. Прошло уже пять часов, а вестей никаких.

- Плохо, - Тлина поджала губы. - Не хотелось бы без них никого хоронить. Они должны быть со своими стаями.

- Я позвоню узнаю, - сбросив руку с Иды чуть отошел в сторону в ожидании гудков.

Полминуты ждал и наконец Кеннет ответил.

- Все в порядке. Рина пришла в себя, а перелом исправили и наложили гипс. В ближайшее время вернемся.

- А Некрен?

- Он… в тяжелом состоянии. Сломанные ребра задели легкие. Какое-то время проведет под капельницей и уколами, - голос Кеннета понизился. - Он в сознании и очень не рад сложившейся обстановке. Думаю, сбежит, как только станет лучше.

- По-другому и быть не может, - хмыкнул я, представляя какого ему находится и зависеть от людей. Повернувшись, кивнул Тлине что все нормально и снова вернулся к разговору. - Главное живы.

- Да…

- Завтра вечером будем хоронить умерших.

- Мы успеем вернуться. Она уже хорошо себя чувствует, не смотря на слабость и хочет уйти из больницы. Регенерация происходит быстро и скоро возникнут вопросы.

- Будем ждать. Передай ей, чтоб не напрягалась зря.

- Передам, - в голос проскользнуло веселье, а затем послушались гудки.

Убрав телефон в карман повернулся к Тлине сообщить о состоянии Некрена. Он точно не выйдет из больницы к вечеру. Разве что только сбежит.

- Разберемся. Нужно немного прийти в себя, - она провела рукой по волосам и устало обратилась к пожилому волку. - Знающий, помогите пожалуйста узнать все имена погибших братьев и сестер.

- Сделаю, госпожа Тлина, - он слегка кивнул.

Глава 58. Рина

Я приходила в себя несколько раз в машине скорой помощи, но быстро засыпала обратно. Громкие голоса давили на голову, а яркий свет вызывал боль. Тело окаменело и не слушалось. Волчица вела себя смирно, понимая, что нужно затаиться и получить помощь.

Окончательно пришла в себя в палате с перебинтованной рукой и зашитыми ранами. Все болело. Белые стены ловили последние лучи садившегося солнца через большие окна, окрашиваясь в приятный персиковый цвет. Палата одноместная и довольно просторная. Ни разу не доводилось лежать в больницах. Кеннет сидел рядом на стуле и слабо улыбнулся, заметив движение.

- Ты как? - осторожно прикоснулся пальцами к моей здоровой руке.

- Пока не знаю, но уже лучше, - я перевела взгляд на руку в гипсе. Пальцы плохо слушались, а движения отдавались тупой болью. – Что с Некреном? Его тоже забрали в больницу?

- Да, он в реанимации. Туда никого не пустили, - Кенет поджал губы. – Его раны серьезные.

- Видела. Мы едва не погибли, - в голове всплыли воспоминания. – Как стая? Сколько потерь?

- Подожди беспокоиться. Дай себе время передохнуть. Все кончилось, - он осторожно сжал мои пальцы. - Сейчас придет врач чтобы тебя осмотреть и возможно, мы вернемся домой.

Устало вздохнув закрыла глаза. Все кончилось. Как-то даже странно осознавать, что мы разбили орден Верховных. Интересно дойдёт эта новость до Эльфиры? Прабабушка точно будет в настоящем ужасе. А что будет дальше? Оставим разрушенным орден и будем ждать, пока снова найдется тот, кто решит нас уничтожить? Нет, так нельзя.

Рука заныла, и я отвлекалась от размышлений. Кости быстро срастутся, главное, чтобы не пришлось снова ломать. Кеннет на вид целый, я даже не поинтересовалась о его здоровье. Блин.

- А ты как?

- Как видишь – цел, - он разве руки в стороны. – Не все так печально как у вас с Некреном. Я убил Клару, третью старшую. Чудом успел, иначе бы Деймон и его подружка погибли.

- Хорошо, что он выжил, - слабо кивнула. – Нам понадобится его влияние в ордене. А что с остальными? Идой и Сиеллой?

- Правильно сделали, что оставили там хоть кого-то для защиты. Не знаю подробностей, но все живы. Ида и Сиелла постарались.

Друзья живы, а это главное.

Через полчаса Кеннет сходил за врачом. Осмотрев и спросив о самочувствии настоятельно рекомендовали остаться до завтра, но я отказалась. Некоторые раны заживут до утра и вызовут вопросы. Выдав рекомендации дальнейшего лечения, нас отпустили. Проверить Некрена не дали, сообщив, что он спит и ему досталось сильнее меня. После слов врача «больше не гуляйте в лесу без оружия, а то в следующий раз не спасетесь» я немного растерялась. Оказывается, наша легенда состояла в том, что мы встретили медведя.

Возле зала реанимации сидел волк из стаи Некрена. Больница вечером выглядела тихо. Кажется, его зовут Вульш. Он выглядел как сторожевой пес охраняющий покой хозяина. Проходивших мимо врачей и медсестре провожал подозрительным взглядом. Должно быть тяжело находиться среди тех, кого привык убивать и доверить им жизнь своего вожака.

- Будешь ждать всю ночь? - спросила я, хотя и так знала ответ. Конечно будет.

- Да. Как только ему станет лучше мы сразу уйдем, - быстро ответил Вульш. Сам он выглядел потрепанным. Под длинной кофтой и спортивными штанами не заметны полученные травмы. - Спасибо, что спасла ему жизнь.

- Не благодари. Мы вместе спасали друг друга, и каждая жертва была не напрасна.

- И все же, мы не обязаны были участвовать, - его темные глаза неприятно сверкнули. Он на поддерживал нас, но выполнил волю Некрена. - Это ваша война.

- Знаю, но так решил твой вожак, - тверже ответила я. - Будем ждать его выздоровления.

Не дожидаясь его ответа, я развернулась, и мы с Кеннетом пошли к выходу. Босая, в больничной сорочке выглядела как сбежавшая из больницы. Внешний вид не так волновал, как предстоящее возвращение в стаю, как столкновение с результатом нашей победы.

Кеннет поймал ближайшее такси и попросил довести до поместья. Водитель очень долго раздумывал, то и дело поглядывая на мою одежду и в итоге отказался. Другой так же не выразил желание нас везти, поэтому мы пошли пешком. Асфальт еще не до конца остыл и слегка грел пятки. Зажглись фонари освещая улицу и дорогу.

- Будем долго идти, - предположил Кеннет. У него хотя бы была нормальная одежда и обувь. - Несколько часов.

- Не страшно. Не умрем от этого, - весело ответила я. - После пережитого несколько десятков километров пустяки.

- Ага, вот только усталость так не думает.

Прохожие постепенно исчезали с улиц. Становилось холоднее. Волчья кровь грела слабо из-за истощения сил. Спустя час я стала ощущать легкую дрожь. Ноги начинали замерзать. Больничная сорочка не сохраняла тепло. С губ вылетали облачка пара. Кеннет, приобняв, прижал к себе. От его близости стало немного теплее, но теперь мешался гипс на руке.

Пока мы шли, я подумала, что наконец пора сделать решение в выборе правой лапы вожака. Хватит терзать всех ожиданием и щекотать нервы. Кеннет давно высказал своего кандидата и его поддержали многие. Раз Долен не хочет прислушаться к моим словам о выборе, значит останется с нами навечно. Звучит страшно, но только ему можно доверить свою жизнь и все тайны. Раз мы не просто стая, но и близкие друзья, то я приму его решение, как и он примет мое.

Половину пути мы прошли молча, лишь изредка перебрасываясь фразами. Не хотелось говорить. Все мысли занимала стая. В этот момент я начала понимать своего отца и то, почему он порой ставил стаю выше моих интересов. Фидриан должен быть отвечать за жизнь сотни волков. Как сейчас я буду отвечать и нести скорбь по всем погибшим.

По мере приближения ветер стал доносить запах крови. Сначала слабый, а потом все сильнее. Чувства подсказывали скорее явится к стае. Кеннет тоже это чувствовал и наш шаг ускорился. Начинался рассвет.

***

Проходя по поляне застеленной кровавой простыней и телами, ощущая запах смерти и горя, мне хотелось плакать. Такова цена, что мы заплатили за свои жизни и за правду.

Нас встречали члены стаи, те, кто помогал переносить волков и людей на костры возле поместья. Они благодарно улыбались и склоняли головы в поклоне. Я хотела им помочь. Принять участие в последних приготовлениях к кремации, но Кеннет не позволил.

- Твоя рука сломана. От тебя сейчас будет больше проблем, чем помощи.

Он был прав, поэтому я шла дальше к дому, а он остался помогать. Возле главного входа на поляне уже приготовили деревянные помосты на которых поместится несколько тел. Много таких нужно сделать. Тела старших Верховных лежали в отдельной стороне. Едва взглянув на них, я отвернулась. Пускай они были врагами, но я не стану злорадствовать. Они проиграли и этого достаточно.

В холле меня встретили громким воем и радостным криком поздравления. Члены стай благодарили за победу, но в глубине глаз читалась боль. Я сдержанно кивала пока поднималась в кабинет.

- Рина, ты как?! - с третьего этажа крикнул Долен перевалившись через перила. Его привлек шум внизу.

- Цела, - я подняла загипсованную руку.

Не считая небольшой перелом, говорю правду. Продолжая подниматься и не смотреть на Долена, чувствуя, как в груди собирается плотный комок, а в глазах появляются слезы. Я сохраняю лицо невозмутимым, хотя это трудно от переполняющих чувств. Губы так и подрагивают от напряжения. Долен цел, и я рада видеть его живым. Господи, если ты есть, как я благодарна, что мои друзья выжили!

Долен спускается мне на встречу и уже через секунду сжимает в объятиях. Обхватываю Долена в ответ и не могу удержать слезы. Рука в гипсе начинает ныть.

- Как хорошо, что все закончилось, - шепчу в плечо, а горячие слезы тонут в его рубашке. - Я боялась, что потеряю тебя…

- И я боялся потерять тебя, - тихо произносит Долен. Слова теплым облачком оседают в волосах. - Благодаря вам с Некреном, мы избежали еще больших жертв.

- Долен, прости меня.

- За что?

- Я решала за тебя. Хотела, чтобы ты остался свободным от правил и привязанности, - другого момента для признания я не найду. Разорвав объятия чуть отодвинулась чтобы посмотреть в его глаза. Пока есть момент, должна ему сказать. - Ты мой самый близкий друг, мой брат по крови.

На нас смотрят любопытные взгляды тех, кто стоял внизу и тех, кто занимался делами.

- Я признаю тебя достойным стать нашей правой лапой в управлении стаи, - прежде чем Долен успевает хоть что-то сказать, я слегка опускаю голову кланяясь ему.

Волки из нашей стаи понимают, что происходит нечто важное и повторяют за мной. Слезы застыли на щеке, прекращая ползти вниз.

- Рина… - голос Долена запинается, и он не может договорить.

- Мой выбор сделан давно, - продолжаю я. - Я не учла твоего мнения, поступила как вожак и решила сама. Никогда не хотела так… Прости.

- Прощаю.

Долен склонил голову в ответ. Я слабо улыбнулась и распрямляясь незаметно вытерла соленые капли с щек. На душе стало легче. Сквозь его взлохмаченные кудри видела слабую улыбку.

- Ну что, - прикусив губу обхватываю свою больничную одежду руками. - Пошли решать последние задачи?

***

Прежде чем явится в свой кабинет, я зашла переодеться и умыться. Большую часть крови и грязи с меня смыли в больнице, однако это не давало ощущения полной чистоты. Мыться с загипсованной рукой оказалось непросто. Его же нельзя мочить, так? Пару дней подержу, а потом сниму.

Переодеваться тоже стало сложной задачей. Просовывая руку в рукав футболки, пришлось немного помучиться. Вот мне потерпеть немного осталось, а людям каково месяц или даже больше ходить с этой штуковиной? Разбираться со спутанными волосами пришлось некоторое время. Достигнув удовлетворительного внешнего вида, я выдохнула и направилась в свой кабинет.

Оттуда доносились громкие голоса, среди которых я слышала Тлину. Кажется, она чем-то недовольна. Распахнув дверь вижу ее, Знающего, Долена и Нейтана. Все в сборе и оживленно спорят. На лбу Тлины выделяется желтый синяк и несколько царапин от зубов, остальное скрывается под одеждой. Нейтан придерживает левую руку возле кисти, но в целом выглядит хорошо. Заметив меня замолкают.

- Наконец-то, - раздраженно говорит Тлина, но я понимаю ее настроение направлено не на меня. – У нас тут образовалось много новых проблем.

- И половина из них связано с нашим общим будущим? – говоря я, проходя к столу, заваленному записками с именами погибших членов стаи. Их разложили по стопочкам.

- Нужно закончить дело до конца, а они твердят, что так нельзя! – Тлина указывает пальцем в Знающего и Нейтана.

- Она хочет распустить орден. Сунуться прямо в логового разоренных муравьев, - спокойный тон Знающего звучит необычно в данной обстановке и это раздражает Тлину еще больше.

- Потому что найдутся другие, те кто снова придет к нам с войной!

- Знающий, я думаю Тлина права, - я отвлекалась от записей и посмотрела на Знающего. – Нам и правда следует довести дело до конца.

- Что? – теперь его голос повысился. – Вы ведь знаете, что весь мир и все волки ополчатся на нас? Мы будем в их глазах мишенью, преступниками, против правил!

- Можно отослать всем письма со всей правдой и вызвать всех вожаков в орден Верховных. Показать все, что там происходило. Думаю, Дейман не будет возражать, - поддержал Долен.

Идея неплохая, так будет больше тех, кто увидит все собственными глазами. Волки поверят правде и тогда соберется общий совет и решится что дальше. Главными в этом событии выступим мы, невзирая на старшинство и возраст других вожаков.

- Как ты себе это представляешь? – не унимался Знающий.

- Все очень просто, - вклинилась Тлина. – Написать каждому с приложением частички шерсти и кровь Габриэля. Волки, не знающие всей правды, засомневаются и явятся туда, чтобы донести на нас.

- Знающий, вы много переживаете о стае и хотите, как лучше. Однако сейчас весь наш мир меняется и нельзя медлить, чтобы не спустить все на самоход, - я подошла к старику и заглянула в разгоряченные словами глаза. – Мы справились со старшими волками, справимся и со всеми вожаками.

- Ты всегда отличалась безумными мыслями и своеволием и теперь нашла соратников в этом, - понизив голос отвечает он и закрывает глаза. – Поступайте так, чтобы не пожалеть об этом.

- Конечно, - я кивнула и слабо улыбнулась.

- Вечером состоится прощальный костер, - откашлявшись завел разговор Нейтан. – Все помосты почти готовы, а тела собратьев ждут покоя. Стая Некрен очень встревожена, что вожака нет рядом.

- Мы позаботимся о них. Некрен скоро поправится и вернется. Нужно набрать терпения.

- Кеннет с тобой? – спросил Долен направляя взгляд в окно из которого было видно поляну.

- Помогает всем с подготовкой, - отвечаю я и снова чувствую, как ноет рука. – Раз с примерным планом будущего разобрались, давайте и мы поучаствуем.

- Тебе лучше не напрягать руку, чтобы снова не оказаться в больнице, - заботливо напоминает Долен возвращая на меня взгляд.

- Соглашусь, - твердо кивает Тлина. – Ты и так много сделала для всех.

Совсем нет. Если смотреть под другим углом, то я виновница всех этих смертей. Если заглянуть в события прошлых трех месяцев, то это я начала эту историю. Я не герой, а причина, по которой мы сегодня будем провожать своих собратьев в последний путь. Спорить с Тлиной не спешу.

- Тогда займусь бумажной работой.

- Я помогу, если не возражаешь, - говорит Нейтан. Я чувствую от него небольшую печаль. Он хочет со мной поговорить наедине, вот и пользуется возможностью.

- Не против.

Долен и Тлина отправляются к стае, а Знающий спешит посетить раненых, чтобы узнать их состояние. Мы остаемся вдвоем в пустом кабинете. Я сразу направляюсь за стол, чтобы разложить перед собой пустые листы и вспомнить имена всех волчьих вожаков в мире. Только забываю, что правая рука сломана, а писать левой будет тяжело.

- Ты чем-то обеспокоен, - не поднимая взгляд говорю Нейтану.

Какое-то время он молчит и смотрит в стену, затем приближается к столу.

- Я хотел бы знать, что вы думаете по поводу моего назначения правой лапой в стае?

Тяжело вздыхаю и поднимаю к нему взгляд. Этот разговор все равно произошел бы, но чуть позже. Однако раз Нейтан хочет обсудить это сейчас, то так тому и быть.

- Думаю ты знаешь, что на нашем совете я выдвигала тебя в качестве претендента. Не буду уклоняться – ты достоин этой должности своими знаниями и умениями. Ты показал себя хорошо рядом с Кеннетом, - я выдыхаю и снова набираю больше воздуха чтобы продолжить, но Нейтан прерывает.

- Но ты выбираешь Долена.

Черт. Этот разговор тяжелее, чем думала.

- Да. Он не отвернулся от меня, когда я была лишь наследницей, не предал меня тогда и после. Он ни раз рисковал своей жизнью из-за меня, - я слабо улыбнулась и опустила глаза. – Долен как никто другой подходит быть правой лапой. Я не хотела лишать его свободы, но он сделал свой выбор, и я сделала свой.

Нейтан несколько раз кивнул и прикрыл глаза улыбаясь.

- Я и не претендовал на эту должность. Всего лишь хотел показать себя… и немного позлить Долена.

Чувствовалось его смятение. Он запустил руку в голову слегка потеребив их. Я заметила широкую рану у него на виске, спрятанную под волосами и уходящую назад.

- Нам обоим это удалось, - хихикнула я. – Нервы он потрепал знатно, но знай, что ты молодец. Как разберемся с остатками ордена, назначим тебе соответствующую должность. Например, как смотришь на Вестника? Сиелла перейдет в другую стаю и это место освобождается. Ты неплохо справился с переговорами у Тлины.

- Я повинуюсь любой вашей воле, - склонил голову Нейтан.

- Мне не нужно повиновение сейчас, - я нахмурилась, не ожидая такой реакции. За столько тесное общение он должен был понять, что не люблю, когда мои слова принимают за приказ, который не обсуждается.

Нейтан спохватился и закусив губу поднялся.

- Быть Вестником ответственно и это интересно. Мне бы хотелось им стать.

- Уже другое дело. Тогда обсудим это позже, - чуть расслабившись, пододвинула к себе листы. – Поможешь? Вдвоем быстрее справимся с именами вожаков.

- Конечно.

Благодаря старым записям моего отца, дело пошло быстрее. Не зря я оставила блокноты с именами и адресами всех стай. Писать левой рукой я не умею, поэтому поручила Нейтану написать приветственные слова для каждого вожака. Чтобы писать с чем именно обращаюсь нужно придумать. Придумать именно четкий и уверенный вариант. Кое-как набросав несколько черновиков, я почувствовала усталость. Прошло около двух часов, а Нейтан написал небольшую половину имен. Так до вечера не управимся.

- Я принесу нам что-нибудь поесть, - отложив ручку я поднимаюсь с кресла.

- Может лучше я? - Нейтан отрывается от письма и бросает взгляд на загипсованную руку.

- Не переживай, - отмахиваюсь от его заботы и выхожу из кабинета.

Все-таки запах крови успел осесть внутри поместья. Внизу кипела неспешная уборка. Основные силы были брошены на подготовку к вечерним кострам. Боюсь представить сколько их будет.

Спустившись на кухню, на которой пожилая женщина варила суп для всех. Большие кастрюли на плите кипели и наполняли помещение манящим ароматом бульона. Судя по запаху куриный. Женщина не услышала моих шагов, погруженная в процесс. Больше никого не было.

- Добрый день.

- Ой! - она вздрогнула оборачиваясь. В руках держала нож и полу очищенную картошку. - Не слышала, как вы пришли, Ридина.

- Ничего, - я улыбнулась проходясь взглядом по столешнице. Взгляд зацепился за корзинку с фруктами. - Вы здесь одна?

- Отпустила девочек помогать семьям с приготовлением к прощанию, - лицо старушки еще больше покрылось морщинами. - Не все родные остались живы.

- Мне больно вместе со всеми. Они останутся в памяти храбрыми героями.

Эта женщина работала на кухне еще когда я была маленькой. Мне нравились ее мясные блюда. В дни, когда мы с Доленом и Сиеллой целый день пропадали на улице, она выносила нам сладкие булочки. Мягкий и ароматные. Я вспоминала их много лет после.

Она была словно хранительница важной части нашего дома. Семьи не имела, посвящая все свое время стае, особенно поместью.

Я как-то спросила ее, хочет ли она отдохнуть от работы и посвятить время себе. Хотелось дать ей возможность отдохнуть от многолетнего труда на кухне. Но она отказалась, сказав, что это ее единственное место, где она чувствует себя нужной. В ее глазах виднелся испуг, словно я хочу выгнать ее или отобрать самое дорогое.

- Да… - старушка несколько раз моргнула и указала на кипящие кастрюли, - Я не могу им помочь в силу возраста, однако хоть не оставлю всех голодными.

- Уверена это очень всем поможет, - я коснулась ее плеча в знак поддержки. - Я возьму немного фруктов?

- Конечно, берите, - она первая взяла корзинку и протянула мне. - Берите все что нужно.

- Спасибо вам, за все, - я слегка кивнула, принимая корзинку. Вожак не должен склонять ни перед кем голову, так всегда говорил отец, однако так я выражаю свою признательность и важность стоящего передо мной волка. Это не признак слабости. Это уважение.

- Ой, что вы, - старушка засмущалась и не знала куда деть руки. - Может нужно чаю? Или молока? Я сейчас же все сделаю!

- Не нужно, спасибо. Хватит и этого. Позаботьтесь о стае, - я быстро ушла, пока старая волчица не начала суетиться.

Прежде чем вернуться в кабинет, пошла искать Сиеллу, чтобы удостоверится в ее здоровье. Первый этаж поместья заполнился людьми. Выше никто не осмеливался подниматься. Я наблюдала как три стаи вместе делают общее дело. Кровопролитие сплотило волков и стерло недоверие. Ида тоже помогала. Неся тяжелый мешок с углем из подвала, она увидела меня и приветственно кивнула. Выглядела она бодро. Мы так и не представили ее стае.

В комнате Сиеллы оказалось пусто, скорее всего сейчас находится с родителями. Ее отец тоже участвовал и не знаю… выжил ли. По крайней мере не видела его среди мертвых. Что ж, найду чуть позже.

Но искать не пришлось, она ждала меня в кабинете. Быстро оглядев подругу на предмет повреждений, успокоилась, что она не пострадала. Вместо приветствия я решила ее немного поругать за безрассудство.

- Ты очень рисковала, когда обратилась волчицей, - я укоризненно покачала головой.

- Знаю, отец уже дал по ушам за глупость, - Сиелла закатила глаза. - Он же был здесь, защищал поместье внутри. А как я могла стоять в стороне, когда требовалась моя помощь и я могла потерять его?

- Он цел?

- Да, небольшой вывих получил и пару шрамов. Жить будет.

- Ладно. Все позади, - примирительно улыбнулась я, пока она не начала распаляться. – Не рискуй здоровьем, а то твой муж явится к нам и будет ругаться.

- Будет, знаю, - она поджала губы. – Ты передашь меня в его стаю?

- Так требует закон. Ты не можешь остаться жить здесь, когда он в другом месте. Это будет невыносимо для вас обоих.

- Я бы не хотела уезжать насовсем.

- Мы всегда будем тебе рады. Здесь твоя семьи и ворота стаи всегда открыты, - я положила ей свободную руку на плечо, в другой все еще находилась корзинка с фруктами. – Ты моя подруга и никакое расстояние это не изменит.

- Приятно знать. Сама-то как, кроме сломанной руки?

- Как видишь, цела. Хочешь фруктов?

Сиелла кивнула и взяла себе яблоко. Нейтан сидя за столом, продолжал писать имена вожаков. Подруга вызвалась помочь нам и дело пошло быстрее. К вечеру большинство писем были начаты, а примерный план сообщения намечен. Оставалось придумать общее место для встречи, но это завтра. Близилось время прощания…

Глава 59. Деймон

Напряжение от раненых ощущалось даже под кожей. Некоторым, а то и большинству не нравилась моя главенствующая кандидатура, однако они молчали. В их глазах я был предателем. И они вынуждены идти за мной, оставляя позади умерших собратьев.

Арита шла рядом, прихрамывая и помогая мне не упасть. Рана на раненной конечности запеклась, но еще не затянулась. Останется шрам, как напоминание о смерти. Арита сама выглядит не лучшим образом. Ее раны будут заживать медленнее наших, и большинство превратятся в шрамы.

- Как думаешь, они убьют нас, когда вернемся в орден? - шепотом спросила Арита.

- Могут попытаться, - не отрицаю такого варианта.

Сейчас им нет смысла убивать меня или как-то вредить. Я сын Габриэля, а значит вправе унаследовать управление орденом. Вот только есть много желающий сделать тоже самое.

Когда я увидел состояние Рины и Некрена, обрадовался, что они остались живы. Габриэль не собирался так просто сдаваться. Его тело, покрытое толстым слоем крови на черной шерсти, многочисленные открытые раны говорили, что сражение было жестоким. Однако любой другой волк, слабее Рины и Некрена, запросто бы проиграл. Не смотря на поражение, в глазах членов ордена читался ужас. Самого сильного волка в мире, победили. Какая-то волчица с сильной волей и молодой волк.

- Пускай только попробуют. Я им глотки перегрызу, - зарычала Арита.

Уходя, мы договорились что я удержу орден до конца. Не отпущу и не позволю никому захватить власть и собрать новые силы, а также не дам уничтожить преступления старших волков. Это сложная задача, однако вытерпеть два-три дня должно получиться.

- Когда мы вернемся, мои раны исцеляться. Успокой свой гнев волчица, - ухмыляюсь ей. Дорога назад кажется тяжелой из-за частых деревьев и кустов. Ах да, это мы еще не подошли к горной местности. - Он понадобиться позже.

- Им можно верить? Они оставят нас в живых, когда придут?

Я понимаю о ком она говорит. Хочется верить, что другие вожаки не поступят опрометчиво и не уничтожат орден вместе со всеми. Мое молчание затягивается и Арита понимает, что я не знаю ответа.

Не знаю о планах Рины и прочих, но, надеюсь, они имеют капельку честности по отношению к проигравшим.

Наш путь домой выдался трудный. Много печали и непонимания у выживших. Открытые раны и переломы понемногу затягивались, однако недостаточно быстро. Особенно у тех, кто вкушал кровь обращенных. Она давала им силы и выносливость, однако забирала взамен исцеление. Таких было немало.

Орден рассчитывал вернуться победителями, но никак не проигравшими. Внутреннее чутье подсказывало, что Габриэль предусмотрел и такой вариант. Нужно как можно быстрее вернуться, чтобы уберечь улики. Особенно обращенных людей. Их смерть легко организовать, а трупы спрятать. Запах, намертво пропитавшийся в стены подвала и ритуальной комнаты, можно списать на особые нужды. За пределами ордена Верховных никто не знает, что творится внутри.

Самолет ждал недалеко от гражданского аэропорта в Норвегии. Время близилось к ночи следующего дня. В стае Рины и Кеннета сейчас прощальный костер, а у нас побег с оборванным хвостом. Сумерки скрыли наш внешний вид и следы крови.

- Габриэль… - растерянно начала стюардесса, оглядывая выживших.

- Мертв, - холодно бросил я, проводя мимо нее. - Возвращаемся.

Больше никто вопросы не задавал. Лишь усевшись в кресло, я смог расслабиться и почувствовать, как по телу разливается боль. Шумным прибоем она накрыла конечности свинцом оставаясь в конце. В ближайшие часы не смогу пошевелиться.

Арита села рядом шумно выдыхая. Волчица ощущала примерно тоже самое.

- Передышка после бури и перед началом шторма, - прикрыв глаза тихо произнесла она.

- Которая достанется мне, - хмыкнул я.

- И не только. Нужно же прикрывать твой зад.

- В ордене остались волки, которые не поддерживали Габриэля. Это их шанс исправиться и получить помилование.

Если оно будет.

Глава 60. Рина

Деревянные помосты, собранные наспех из того, что было, простирались далеко от дверей поместья. На каждом умещалось по два-три тела. Волки, потерявшие близких, собрались вокруг, держа в руках свечи и зажженные факелы. Все то, чем можно зажечь. Они ждали наших речей и последние минуты мысленно прощались с дорогими сердцу волками. Слышались тихие всхлипы и шепот. Темные одежды присутствующих делали их призраками, отбрасывающих тени от огня. Возможно, так и проявлялись души умерших, которые все еще находились с нами.

Последний раз я была на похоронах мамы. Это было очень давно, но эмоции той ночи до сих пор всплывают в душе. Громкие голоса стаи и скорбь. Было страшно и не понятно одновременно. Будучи ребенком, смерть воспринимается по-другому.

Мы стояли в одну линию перед всеми. Столько боли я не ощущала никогда. Это передавалось каждому вожаку и разрывало сердце. Держа в здоровой руке факел, сделала вдох, успокаивая дыхание, и заговорила.

- Этот день станет самым значимым в наших жизнях. Наши собратья, любимые, отдали свои жизни за веру в справедливость, и чтобы защитить других. Это тяжелый удар для всех. Мы будем помнить и ценить каждого кого сегодня потеряли. Мы склоняем головы перед их жертвой и благодарим за победу.

Я склонила голову, краем глаза видя, как стоящие рядом Тлина и Кеннет, низко опустили голову. Волки так же поклонились.

- Отдадим им честь и попрощаемся с душами последний раз.

Я подняла руку закрывая глаза. Мертвая тишина расползлась между всеми. Отсчитав до десяти, пошла к стоящему передомной помосту. Там лежали тела старших. Пламя отбрасывало тени на их шерсть, а засохшая кровь делала черные дыры в телах. Кеннет встал рядом.

«Ты думал, что умнее всех, но это оказалось не так. За отца».

Я кинула свечу в облитую бензином солому и траву. Резкий запах вспыхнувшей смеси ударил в нос. Пламя резко вспыхнуло и охватила три волчьих тела. Следом загорелись другие костры.

Вся поляна озарилось ярким светом.

Те, кто мог обернутся, приняли облик волков и протяжно завыли. Кто не мог, вторили человеческими голосами провожая умерших в последний путь. Печальная песнь, отражающая всю боль, сливалась в сильный поток эмоций.

Огонь плавно и в тоже время хищно обнимал тела. Пройдет вся ночь прежде чем они превратятся в пепел и развеются ветром.

- Я чувствую такую печаль в сердце, - Кеннет сжал рубашку на груди. - Словно внутри отзывается голос каждого и проживаются их эмоции.

- Это связь со стаей, - тихо отвечаю ему не отводя взгляд от костров.

Кеннет прикрывает глаза, уходя вглубь себя. Тлина встает рядом с нами. В черных глазах пылает отражающиеся пламя, а взгляд направлен на Норана. Я слышала лишь неполную картину ее ненависти к нему. Должно быть причина действительно серьезная, раз волчица без раздумий и с особой яростью его убила. Из Долена плохой рассказчик.

- Чувствуешь ли ты удовлетворение глядя на убийцу твоей семьи? - серьезно спросила Тлина не отрывая взгляд от огня.

- Нет, - отвечаю я и не вру.

Ничего не чувствую, кроме общей боли. Когда хотела отомстить за отца, мне и в голову не приходило, что буду ощущать после. Боюсь почувствовать удовольствие от смерти врага, ведь это ужасно. Я не такой человек, чтобы радоваться чей-то смерти.

- А я да.

- Норан виновен в смерти твоего мужа, - понимающе кивает Кеннет. - Будь я на твоем месте, это принесло бы небольшое удовольствие от свершенной мести, но не убавило бы горя.

Тлина повернула к нему голову и на лице проскользнула гримаса печали, которая тут де пропала. Она не ответила, но мы поняли, что Кеннет попал в точку. Месть имеет сладкий вкус с горьким послевкусием. Через секунду Тлина смотрела на нас с каменным лицом и лишь глаза выдавали чувства. Она не покажет слабости при всех.

Долен с Идой находились среди стаи. В этой войне у него погибли друзья. Последний раз он присутствовал при похорагах родителей. Меня не было рядом в этот тяжелый период, и могу лишь представить, что Долен чувствовал.

Волки начинали медленно перемещаться между кострами и обмениваться взаимными соболезнованиями. На моей памяти массовые похороны не происходили, лишь по истории знаю, что такое бывало в период эпидемии или в далекие времена войн. Но даже тогда волки не могли проститься с товарищами в достаточной мере.

В дальнем конце поляны движение стало более оживленным, чем привлекло наше внимание. Послышались вздохи и ликующие крики. Легкий ветер не доносил других запахов. Я не видела, что там произошло.

Вглядываясь в темноту за кострами, смогла разглядеть две приближающиеся фигуры. Значит Некрен ушел, как только представилась возможность. Его стая немного поднялась духом увидев своего вожака. Он не меньше меня стал героем, что остановил Верховных. Без него, я была бы мертва.

- Не может он сидеть на месте, - фыркнула Тлина. - Глупый щенок. Совсем недавно был одним шагом в могиле.

Мы смотрели как они приближаются. Проходя мимо, Некрен понимающе кивал всем, кто на него смотрел. Его лицо непривычно бледное, держится за бок, где повредились ребра, на ухе нет повязки, лишь зашитая рана, едва скрывающаяся за волосами. Жуткий видок. Хотя какой еще ожидать, когда противостоял самому сильному Верховному?

Неспешно, прихрамывая на левую ногу Некрен поднялся к нам. Вблизи его раны сильнее бросались во внимание и я могла бы пожалеть его, если бы не увидела какой решимостью горит взгляд. Несмотря на состояние он не мог пропустить прощание. Не мог оставить свою стаю в минуту скорби.

- Рад видеть тебя бодрячком, - приветственно кивнул Кеннет.

- Следовало еще немного побыть под присмотром врачей, - проворчала Тлина складывая руки на груди.

- Вот не учи как мне жить, - огрызнулся Некрен скривив лицо. Он встал рядом со мной и повернулся к стае. - Не все так ужасно, как могло быть.

- Ты сильно пострадал, - повернув к нему голову вижу швы сбоку лица.

- Зато мы победили, - он отвечает знакомой ухмылкой и одаривает меня хитрым взглядом. - Верно, волчица?

Киваю и жду его дальнейших слов. Когда решит сказать, что хочет взамен за все это? Я все еще помню те слова, сказанные в танце. То, что забыл, сомневаюсь. Некрен ничего не забывает.

- Победа вышла дорогой. Однако еще ничего не закончилось, - вставила Тлина.

- Разрушим осиное гнездо до основания? Матку с охраной уже прибили, дело осталось за роем, - оскалился Некрен. Интересно, он ведь понимает, что в таком виде не сможет пойти с нами? Хотя… он не будет спрашивать.

- Об этом завтра, - обрываю дальнейшие рассуждение и снова погружаюсь в бьющие ощущения от стаи. - Сегодня прощание.

Прошло около получасу тихих слов и слез. Костры горели, унося в небо частички душ. Теперь предстояло самое тяжелое для вожака — каждому выразить скорбь и благодарность. Видя мое состояние накануне Кеннет вызвался сам это сделать. Я долго сопротивлялась, но сейчас поняла, что зря. Это очень тяжело заглянуть каждому в душу и увидеть там огромную кровоточащую рану. Кеннет с Тлиной спустились вниз каждый подходя к своим волкам. Некрен чуть задержался со мной.

- Ты помнишь о цене, что я просил за помощь? - Некрен, понизив голос, внимательно посмотрел на меня. В черных глазах отражались тени костров, а может и его собственных мыслей.

- Помню.

Он не стал говорить об этом когда мы пришли с Тлиной. Не упоминал и даже не давал намека, однако я помнила этот разговор на общем празднике. Он получил свою месть, но этого недостаточно. Некрен что-то хочет от меня и надеюсь, я смогу это выполнить.

- Ты приведешь нам украденную жертву.

Глава 61. Кеннет

Днем, когда все пришли в себя после тяжелой ночи, мы собрались в кабинете. Никто не хотел откладывать дело в долгий ящик. Рина сидела за столом еще раз проверяя написанные имена и адреса. Под глазами появились тени, говорящие об усталости, однако она это не показывала. Привычка всегда быть сильной не покидала ее даже в самую трудную минуту.

Тлина стояла перед нами ожидающе скрестив руки на груди. По выражению ее лица сложно понять, что она чувствует сейчас. За прошедшую ночь я лишь пару раз видел, как тяжело ей дается прощание с членами стаи.

Письма, написанные вожакам, дойдут до них в разное время. Гораздо проще написать по электронной почте или позвонить. На это мне ответили, что не каждый готов носить с собой телефон и не у каждой стаи он есть. Как в современном мире можно жить без интернета? Мне, как бывшему человеку, это сложно понять.

- Почему бы не попробовать связаться с самыми влиятельными вожаками через звонок? Уверен у них есть телефоны, - продолжал настаивать я сидя в кресле рядом.

- Можно попробовать, но есть риск что ответа не будет, - ответила Рина кивая сама себе. Она отложила начатые письма и посмотрела на меня. - Мне и самой не хочется тянуть время в ожидании ответа по переписке.

- Это долго, - согласилась Тлина. - Но до некоторых только таких вариант достучаться.

- И все же нужно позвонить. У вас же есть номера? - я посмотрел на черноволосую волчицу. Ее стая находится на пересечении многих маршрутов.

- Есть, - кивнула она доставая потрепанный телефон из кармана джинс. - Но дозвониться до них тяжело. Бланс из стаи в горах Куньлунь, не всегда имеет возможность пользоваться сетью. Сами понимаете, горы. Его присутствие бы нам не помешало.

- Прям на горе живут? - я удивился и понял, что географию знаю не очень. Раньше считал, что эта гора выдумки и легенда народов Китая.

- Ага, на самой верхушке в снегах, - Тлина ответила раздраженным сарказмом.

- Там мало людей и места пустынные, для волков самое то. Их стая чуть больше нашей, и они прекрасно живут дикой жизнью в сочетании с современной, - мягче ответила Рина. - Степные условия, разводят овец, коз, охотятся на зверей, когда позовет внутренний волк. В общем дикая и отшельническая жизнь.

Наверно там не нужно скрывать свою сущность, ведь кругом никого. А кто увидит, то ему не поверят. Стая должно быть древняя, раз живут там прекрасно. Приспособились.

- Бланс именно так и говорил в нашу последнюю встречу и выглядел словно только вылез из пещеры, - весело хмыкнула Тлина вероятно вспоминая его внешний вид. Она набрала чей-то номер и в телефоне раздались гудки.

- Кому звонишь? – спросила Рина неотрывно глядя на аппарат в ее руках.

- Алло! Тащи делек, Бланс. Уже не думала, что ответишь. Дело есть, очень серьезное и не терпящее отлагательства… - Тлина изменилась в лице сделав его мягче при разговоре с собеседником и отошла в дальний конец комнаты, где ее было плохо слышно.

Рина тоже набрала чей-то номер и встав из-за стола отошла к окну. Один я остался сидеть и поочередно смотреть на волчиц в ожидании конца разговора. Даже если никто из других стай не приедет, то мы втроем отправимся в Орден. Деймон в одиночку не удержит порядок, осталось много тех, кто поддерживал Габриэля и остальных.

- Бланс попробует добраться до назначенного места в Канаде в ближайшее время. Это уже немалая возможность повлиять на других вожаков, - удовлетворенно ответила Тлина возвращаясь к нам.

Рина кивнула и продолжила говорить по телефону.

- Что особенного в стае Бланса? - решился спросить я.

- Они давно существуют и пользуются неплохими коммуникациями с другими. Через них в давние времена проходило немало волков, которые расселились по всему миру и образовали свои стаи. Почти родоначальники всех.

Я многозначительно протянул «О» и больше спрашивать не стал. Все-таки осталось много всего, что мне не известно. Внутренние законы и порядки более или менее ясны, а вот внешние… оставляют желать лучшего.

Время шло и близилось к вечеру. Результаты были максимально малы: кто-то и слушать не собирался, кто-то сомневался и не хотел ставать поперек горла Верховным, кто-то всерьез воспринимал слова и был готов приехать, но не мог. Из двенадцати стай, до которых мы дозвонились, всего четверо решились приехать и своими глазами убедиться в обвинениях. Даже такой результат принесет пользу. Свидетели из разных стай нужны, чтобы в дальнейшем поверили остальные. Смена власти дело небыстрое и не легкое. Хотя, она уже сожжена на костре и выбора ни у кого нет. Встречаться договорились в максимально короткие сроки, а это значило, что вылетать следовало немедля.

- Полетим втроем, чтобы не привлекать внимание, - решительно сказала Тлина. - Раненные нам не нужны.

Покосившись на перевязанную руку Рины я выразительно выгнул бровь. Мы все тут раненные после битвы, просто кто-то сильнее. Уловив мой взгляд, Рина размотала подняла руку и пошевелила пальцами.

- Почти зажила.

- Некрена не берем? - кивнув ей вновь повернулся к Тлине.

- Отдыхать ему надо, а не таскаться по самолетам. Слишком серьезные раны получил.

- Он захочет присутствовать, - поддержала меня Рина.

- Я поговорю с ним, - отмахнула Тлина. - Долен сможет заказать нам билеты на утро? Дольше тянуть нет смысла. Ваш друг из Ордена легкая добыча для врага лишившегося предводителей.

- Сможет, пока еще не поздно найду его, - Рина встала из-за стола и направилась к двери.

- Тогда наше собрание заканчивается и каждый отправляется по своим делам, - я поднялся следом и растягивая слова вздохнул.

Голова болела от напряжения и усталости. Никто в последние дни нормально не спал. Все вместе мы покинули кабинет.

Глава 62. Рина

Остаток дня полетел мгновенно. Долен быстро нашел билеты и вылетать предстояло утром. На мое удивление с нами не попросился. Так было даже лучше. Вместе с Идой и Сиеллой приведут в порядок стаю и позаботиться о всех. Обращенной девушке пойдет на пользу показать себя со стороны. Старики и дети видели, как она защищала их перед Нораном, но теперь пора познакомиться со всей стаей ближе. Долен рядом с ней изменился. Я узнаю его прежнего, счастливого и болтливого. Рада, что он нашел ту, которая подарит ему любовь.

Уже утром я узнала, что Некрен все же летит с нами и Тлине не удалось его переубедить. Из перепалку было слышно почти каждому. Как разберемся с остатками Ордена, я отправлюсь выполнять мою плату за его помощь. Каждый раз как мысли заходили о цене, сердце неприятно сжималось.

Ночью не спалось. Кеннет мирно посапывал рядом. Его лицо выглядело таким спокойным, словно не происходило всех ужасов в последние месяцы его жизни. Все-таки правильно говорят: люди приспосабливаются ко всему.

Осторожно коснувшись его волос, провела кончиками пальцев вниз. Как интересно осознавать, как он изменил мое мировоззрение настолько, что я приняла себя и стаю. Стала той, кем никогда не хотела быть. Объединила три стаи в войну с Верховными и готовлюсь расформировать орден.

Отвернувшись, прикусила губу вспоминая заученные слова Фидриана. В то далекое время я не собиралась их запоминать и принимать в себя, а теперь они всплывают сами собой. «Все наши действия приводят к определенному результату, к которому мы можем быть не готовы. Вожак несет ответственность за каждого волка в стае и бережет его жизнь».

Вздохнув и поняв, что не усну, встала с кровати. Сняла гипс и с удовольствием почесала зудящую кожу под ним. Рука совсем немного ныла. Кости срослись быстро благодаря волчьей природе. На столе лежали приготовленные вещи, а в маленьком мешочке доказательство смерти Габриэля. Отломанный клык и кусок шерсти с кровью. Гадость, но подействует лучше всего в подтверждение его смерти.

Перед отлетом я вышла к сад, где росли два деревца с красными лентами на ветвях. Мысленно обратилась к отцу и матери, рассказав о произошедшем и попросив прощения и поддержки. На душе стало чуточку легче. Хотелось верить, что их души меня слышат и всегда рядом.

Кеннет неслышно подошел сзади и обнял за плечи ставя подбородок на плечо.

- Нам пора, - теплое дыхание коснулось шеи.

Я кивнула и взявшись за руки мы отправились к машине. Прежний таксис Сэм уже ждал нас возле главного входа. Некрен выглядел чуть лучше, но бледность выдавала истинное состояние его организма. Лучше бы не упирался, а остался в стае приводить себя в порядок. Хотя я отлично понимаю почему он едет: чтобы вместе со всеми положить конец и выступить еще одним лицом подтверждающим преступления Верховных.

Все молча и крайне сосредоточенно сели в машину. Проезжая мимо остатков костров каждый из нас вспоминал сколько волков пришлось проводить на тот свет. Еще многие годы чувство тяжести будет жить глубоко внутри и каждый год обнажаться в этот день.

Вылет прошел без проблем, если не считать что Некрен почувствовал головокружение едва мы начали набирать высоту. Тлина не удержалась и снова упрекнула его в глупости, на что получила недовольный рык. Мы летели на обычном самолете вместе с простыми людьми, поэтому не обсуждали предстоящую встречу. Нам предстояла пересадка в Париже. Прямые рейсы в Канаду не ходили.

- Всегда мечтал побывать в Париже, - негромко заговорил Кеннет, когда мы забрали наши сумки и стали ждать другой самолет. - Красивые музеи, другая культура и французская кухня.

- Романтика навеянная фильмами, - фыркнул стоящий неподалеку Некрен. - Много людей, сильный парфюм, вызывающий тошноту. Сейчас ты не оценишь того, о чем говоришь.

- Ты не любишь людей, поэтому так категоричен, - Кеннет не принял его слова всерьез.

- Мы побываем в разных странах, - пообещала я не уточняя в каком плане. После расформирования Ордена, нам придется совершить немало дел и возможно, выбрать новую власть. Не могут стаи остаться жить по прежним законам, но без надзора. - В том числе и здесь. Прогуляемся под ночные огни Парижа…

Некрен в отвращении скривил губы, но ничего не сказал. Тлина едва заметно улыбалась. Мы прождали в аэропорту три часа, успели перекусить и снова сели в самолет. Теперь он был забит до предела.

***

Приземлившись в Квебеке, уже в сумерках нужно было еще добраться до места встречи в городе Сагеней. Усталость после долгого перелета давала о себе знать и мы приняли решение остановиться здесь, а ехать завтра. Небольшая гостиница с радостью нас приняла, но люди подозрительно поглядывали на покалеченного Некрена.

Разместились в двух номерах, я с Тлиной, а Кеннет с Некреном. Это было выбрано для общего удобства. Тлина наверняка бы ссорилась с раненым волком, а нам это не нужно. Важно поддерживать хорошие отношения накануне встречи с другими вожаками.

- Что ты пообещала сделать для Некрена? - когда мы лежали в своих кроватях поинтересовалась Тлина.

- Привезти ему человека на охоту, - негромко ответила я, чувствую как внутри все сжимается. - В уплату помощи и за сохранение тайны о Кеннете.

Тлина приподнялась и заглянула мне в глаза.

- Это непосильная для тебя задача.

- Плата есть плата. Мне придется это сделать, - как можно спокойнее ответила я. Это не вся цена, что он озвучил. Кое-что должно остаться в тайне для всех.

- Порой я удивляюсь тебе, - вздохнула Тлина и я повернула к ней голову в немом вопросе. - И гадаю с чем связана такая стойкость: с дальним расчетом, с упавшей на плечи ответственностью или с глупостью.

- Уверяю тебя, только с глупостью и желанием всем помочь, - улыбнулась я совсем не задетая замечанием.

- Помогать хорошо, но важно и получать что-то взамен.

- После всего что случилось, я уже получила больше, чем могла. Дружбу, верность, любовь и поддержку, - как можно серьезнее ответила я. - До встречи с Кеннетом я убегала от себя, боролась неизвестно с чем, но пришла к верному итогу. Мы вместе меняем жизнь всему миру, открываем правду и несем ответственность за это.

- Кто знает к чему это приведет, - Тлина прикрыла глаза. - Волки не любят менять порядки.

***

Дорога до Сагенея заняла четыре часа. Я чувствовала растущее волнение от встречи, хоть и успокаивала себя, что вряд ли все так быстро добрались. Перед тем, как сесть в такси, позвонила Деймону предупредить о нашем скором прибытии, и чтобы уточнить месторасположение Ордена. Он попросил поторопиться, обстановка напряженная и пока удается контролировать волков, но ненадолго.

Кеннет угрюмо смотрел в окно на мелькающие дома и магазины. От него чувствовалось подобное состояние, но понять почему я не смогла.

- Ты в порядке? - все-таки спросила у него, когда зудящее чувство достигло предела.

- Да. Неприятные воспоминания, - отмахнулся Кеннет и отвернулся от окна.

Отсюда он бежал, едва приняв своего волка. Произошедшее во дворе Ордена навсегда останется в его памяти. Как и последний миг, когда он видел Фидриана.

Никто из вожаков без особого приглашения Габриэля не бывал и не знал где находится Орден Верховных волков. И то, эту тайну надежно оберегали и как мы знаем не зря. Мне рассказывали в детстве что тем, кому суждено посетить Орден завязывали глаза и обманывали нос нанося на одежду сильный запах сбивающий с аромата того места. Никто не мог уловить аромат крови или запертых обращенных.

В назначенное место прибыли первыми. Мы с Тлиной узнали где находятся остальные члены встречи и принялись ждать. Стай, живущих в этом месте, не было поблизости, как и вольных волков. Красивая природа вдали, теплое солнце, согревающее верхушки зданий и простор. Если не знать, что здесь рядом творится ужас в старых стенах, то прекрасное место.

Тлина кивнула на кафе неподалеку и предложила скоротать время за кофе. Кеннету эта мысль понравилась, а вот Некрен скривил губы. В их стае не приветствуется человеческая еда, в особенности кофе.

Как-то в детстве он рассказывал, что от смешения человеческой крови после охоты и кофе, некоторые волки начинают слишком сильно сливаться со второй сущностью и провоцировать других. Найдя причину, его отец запретил пить кофе и прочие напитки, оставив лишь чай. Мы же волки, которые не устраивают охоту на людей, спокойно можем пить все, что нравится. Кроме алкоголя. Один лишь запах сводит с ума.

Присутствие других вожаков отозвалось сильным ударом по чувствам. Посещая с отцом разные встречи еще будучи маленькой я привыкла что от них исходит особая энергия. Рядом с Тлиной или Некреном эти чувства притупились, мы долго пробыли рядом, чтобы привыкнуть. Первым появился Бланс и выглядел почти так как я его представляла. Ростом чуть выше среднестатистического человека в простой повседневной одежде: джинсах и футболке. Узкие глаза, широкий лоб и выделяющиеся скулы. Волосы черные, коротко стриженные и небрежно торчащие в разные стороны острыми ежиками. Темная кожа, грубая от постоянных ветров и тягот жизни. Лишь яркие карие глаза выдавали в нем не простого жителя гор.

Нам не пришлось обращать на себя его внимание, Бланс уверенно направился к нашей компании. Тлина, заметив его приближение приветливо махнула рукой. Мы втроем ограничились уважительными кивками.

— Вижу я не опоздал, - Бланс с любопытством оглядел всех, но остановил взгляд на Кеннете. - Так вот как выглядят обращенные.

- Выглядишь… как нормальный человек, - одобрительно кивнула Тлина вспоминая их последнюю встречу. Бланс мягко улыбнулся, сверкнув карими глазами на ее замечание. - Остальные скоро прибудут, можем поговорить внутри. Народу меньше.

Самый дальний угол возле окна был свободен и это позволило нам обсуждать дела без лишнего внимания. Предупредив официанта, что нас возможно будут спрашивать, уединились за широким столом.

- Ну расскажите подробнее, во что вляпались. Из разговора понял, что Рина выступила против Верховных волков и объединив всех вас, - Бланс обвел всех пальцами. - Убила Габриэля и остальных Старших. Признаюсь, это очень неправдоподобно.

- Все так, - подтвердила я и решила первой начать разговор. - Однако все, что предшествовало этому я расскажу, когда соберутся остальные. Нам нужны свидетели из самых влиятельных стай, чтобы вы своими глазами увидели какие ужасы творились в стенах ордена.

Бланс задумчиво кивнул и перевел взгляд на Кеннета. Очевидно он его сильно интересовал.

- Как случилось, что человек стал волком и при этом не превратился в чудовище, которыми нас пугают?

- Это длинная история и совсем не простая, - ответил Кеннет, бросая взгляд в окно. - Истории про чудовищ не такие уж обманчивые. Я пытался убить Рину, когда волк пробудился. Это было… страшно. Но переборов зверя, все встает на свои места, и мы такие же как вы.

- С интересом бы послушал твои ощущения, - глаза Бланса сильнее загорелись любопытством. - Не каждый день встречаешь человека, прошедшего обращение и при этом живущего среди нас.

Кеннет не горел желанием при всех делиться теми ощущениями. Я помню какая ярость горела в его глазах, какая жажда убийства рвалась наружу. По коже пробежали мурашки. Слишком страшно, чтобы таким делиться со всеми и снова погружаться в те события.

Его спасло появление остальных членов встречи. Мы почувствовали их так же, как и Бланса. Пятеро волков одновременно появились перед кафе. Трое мужчин и двое женщин. Очевидно кто-то приехал с парой. Что ж это даже лучше. Чем больше свидетелей, тем больше шансов, что все стаи мира поверят нам.

Я узнала Лияма и Киру, вожаков Аляски, они жили ближе всех к ордену. Оба похожи на индейцев с раскосыми глазами, круглыми лицами и темными волосами. Стаей Восточной Турции и части Сирии правили Кадир и Айда. Эффектная внешность, настолько, что им в пору снимать в кино. Черноволосые, загорелые с горящими энергией глазами. Айда была чуть старше и так же являлась единственной прямой наследницей стаи.

И наш ближайший сосед, обосновавший свою стаю рядом с Печорским морем на территории Северного полярного круга, Илко. Ему было почти как моему отцу и его жена, давно умерла в охоте за нерпой. Несчастный случай. Его владения простираются от Нарьян-мара, захватывая Северную землю, где свободно охотится вся стая, до Воркуты. Обширные территории с малочисленными городами дают волкам свободу. Илко мог бы расширить территорию на юг, захватывая свободные леса и объединяя мелкие, частные стаи, но не делал этого уважая выбор каждого. Я думаю он был слишком стар для таких дел и ждал, когда подрастут двое его сыновей, чтобы они решали дальнейшие дела стаи.

Пришлось сдвинуть несколько столов, чтобы мы все уместились. Бедный официант с волнением подошел к нашей компании и спросил пожелания. Кто-то заказал напитки и на этом, он скрылся за прилавком.

Вожаки держались спокойно, собранно и внимательно слушали мой рассказ, а потом и Кеннета о том, что он видел в ордене. Иногда и Некрен с Тлиной вставляли какие-то подробности. Следя за реакцией собравшихся вожаков, я замечала скользившее недоверие, сменяемое удивлением и неодобрением, но, когда дошло дело до ритуалов и нашей войны с ними, вожаки сделались мрачными. Бланс слушая ушел глубоко в себя, Лиям и Кира искали в воспоминаниях нечто похожее, припоминали слухи. Кадир с нескрываемым отвращением кривил губы, а айда прикрыла рот руками, но глаза выдавали ее ужас. Один Илко не менявший выражение лица сидел ровно и лишь в глазах мелькали мрачные тени.

Закончив наш рассказ, дали им время обдумать услышанное и перейти к самому важному. Но Кадир опередил.

- И теперь вы просите нас выступить свидетелями вашего правосудия против ордена Верховных? Чтобы мы явились туда, увидели, что они делали с обращенными и назначить новое главенство?

- Недостаточно того что видите? - огрызнулся Некрен демонстрируя свое состояние. - Посмотрите на нас, мы только недавно пережили смертельную схватку.

Это не служило доказательством. Я доставала из кармана навернутые в ткань шерсть и зуб Габриэля и положила на стол. Спутать запах Верховного волка ни с чем другим невозможно. Присутствующие поджали губы и по глазам прочитала: поверили.

- Надеюсь теперь вопросов не будет, - сказала я, убирая доказательства обратно в карман. - Нам нужны свидетели и вы сами удивитесь тому, что там увидите.

- А что будет потом? - Бланс откинулся назад и скрестил руки на груди. - Представляете, что начнется в стаях? Верховные волки, те кто представлял закон и порядок, сами их нарушали. Появится понимание, что и они так смогут. Никто их не накажет.

- Поддерживаю, - кивнул Илко. - Закон должен быть нерушим ни для кого. Боюсь, объявлять всем о таком не сулит ничего хорошего.

- Нельзя разрушать власть, - задумчиво протянула Кира. - Вместо Верховных должен быть кто-то другой. Раз Габриэль и остальные мертвы, кто займет их место?

Лиям, Бланс и Айда выразительно посмотрели на меня.

- Я ввязалась в эту песню, и понесла ответственность. Готова поддержать ваш выбор, - твердо ответила им.

- Да уж, кто бы знал, что добросердечность приведет к войне, - усмехнулся Кадир.

- Давайте решим это позже. Раз вы согласны, то не будем медлить. В ордене остались еще те, кто готов подтереть все кровавые следы, - нетерпеливо сказал Кеннет, бросая взгляд на часы. Прошло около часа с момента встречи.

Мой телефон тревожно пискнул. Пришло сообщение от Деймона подтверждая слова Кеннета: «Надеюсь вы скоро прибудете. Ситуация накаляется».

Тлина заметила волнение на моем лице.

- Поддерживаю. Этот вопрос сейчас не так важен. По пути туда можем обсудить оставшиеся вопросы.

Вожаки кивнули, и мы одновременно встали из-за стола. Подбежал официант с книжкой и чеком, хотел было что-то сказать, но Кира протянула ему крупную купюр, попросила больше не беспокоить и оставить сдачу себе. Щедрое вознаграждение обрадовало человека, и он быстро исчез на прилавке.

- И снова куда-то ехать, - потягиваясь проворчал Бланс. - Отвык я от транспорта. Надеюсь вы знаете где находится орден?

- Знаем, - кивнул Кеннет.

- Я арендую нам машину, - Кадир взял Айду за руку и потянул на улицу, но Лиям остановил их вытянув руку.

- Не стоит привлекать внимание большой машиной, - спокойно объяснил Лиям видя недовольство на лице соратника. - Нас много. В облике доберемся быстрее и тише.

- Здесь кругом леса. Не заметят, - поддержала мужа Кира.

Айде предложение не понравилось, но она предпочла промолчать. Лишь на красивом лице промелькнула недовольство. Понимаю ее, жалко портить красивое платье острыми зубами или бросать неизвестно где. Предусмотрительно каждый из них привез с собой сменную одежду. Пакеты в зубах будут мешать, но если хочется сохранить вещь, то придется терпеть. Мы с ребятами ничего кроме документов не брали. Хочется верить, что Деймон найдет нам на замену вещи.

Кеннет показывал дорогу. Когда мы достаточно углубились в лес, убедились, что нет людей, обратились в волков. Кира и Лиам стали белыми волками, Бланс коричневым, Кадир, Айда и Бланс серыми. На мой рыжий цвет шерсти они изумленно сверкнули глазами, но не стали комментировать.

Дальнейший путь все провели молча, прислушиваясь к шуму дороги и шелесту леса. Не хотелось встречать людей, чтобы не поднимать панику и не ненужные вопросы. Меня не отпускала тревога. Вдруг не успеем, Деймон не справится и доказательства уничтожат?

Глава 63. Кеннет

Знакомые пейзажи пробуждали воспоминания того ужасного дня. Залитый кровью двор, крики и запах смерти в камерах. И Фидриан. Его решительный взгляд и осознание, что он не выживет. Все это отзывалось ноющей раной где-то в груди.

Волк не хотел возвращаться туда, и я тоже. От Рины чувствовалась тревога, передающаяся по связи мне, но я успокаивал себя тем, что Деймон не выглядит слабым и имеет достаточно влияния, чтобы контролировать ситуацию. Второго кровожадного боя я не вынесу.

Некрен, стараясь не показывать испытываемую боль, держался чуть позади всех. Рядом с ним в знак поддержки бежала Тлина, готовая если что остановиться. Он держался хорошо, но гримаса боли все равно проскальзывала на лице.

Неудобнее всего было Айде и Кадиру, несшими в зубах плотные пакеты с одеждой. С одной стороны, они осмотрительны и в случае чего нагими не останутся, с другой - это очень им мешало.

Пейзаж немного изменился за прошедшие месяцы, став более пышным и зеленым. Очень скоро повеяло знакомым запахом силы и отчаяния. Никто из вожаков подобного не ощутил. Орден находится в глубине леса, на открытой поляне и рядом не было автомобильных дорог. Случайным гостям, забредшим сюда и осмелившимся подойти к дверям ордена, несомненно были рады. Верховные не откажут в гостеприимстве будущему обращенному, а после используют для ритуалов.

Лес кончился, открывая пустые поля, а вдали в небо острыми зубами вгрызались верхушки башен ордена. Неприятно скрутило живот. Тогда там было много крови и пахло смертью. Насколько стало теперь?

«Я думала Верховные, как и многие из нас, живут вблизи города или в нем самом», - Айда в любопытстве чуть склонила голову набок.

«Гораздо удобнее жить в отдалении», - сказал Бланс стряхивая с себя налипшие ниточки паутины.

За время, проведенное среди волков я понял, что жить отдельно от людей гораздо проще. Можно не боясь разоблачения растить детей, в которых рано просыпается вторая сущность; давать волю внутреннему зверю, когда вздумается и жить свободно. Стая Тлины выглядит чуть замкнутой из-за невозможности обращаться в волков.

«Впечатляет. Не терпится увидеть, что внутри», - сказал Лиям.

Долго рассматривать высокую стену и острые пики мы не стали. Чуть передохнув быстро преодолели оставшиеся расстояние и заметили приближающегося волка. Неудивительно, что нас заметили. Подобраться к ордену тихо не получится - со всех сторон простор.

Это была Арита. Еще издали от разноглазой волчицы повеяло напряжением. Она уважительно склонила голову при виде незнакомых вожаков, но глаза все же выдавали недоверие. Долгих разговоров не последовало. Арита кратко описала происходящую ситуацию и Рина первой рванула к воротам. Членам ордена, тем кто поддерживал Габриэля и остальных, удалось убавиться от пары пленных людей.

Ворота были открыты и позволили беспрепятственно зайти внутрь. То что мы увидели ни шло в сравнении с тем, что видел я. Крови было гораздо больше, мертвых тел тоже. После прошедшей бойни, это не удивило, но заставило в ужасе содрогнуться. Напряжение ощущалось при каждом вдохе. Люди, кто в облике волков, кто нет, сцеплялись друг с другом не обращая внимание ни на кого. Орден разделился на два лагеря и та часть, которая была за «нас» отчаянно останавливала тех, кто «против». Вход в подземелье из которого мне помогал сбежать Фидриан завалено сломанными стульями и мешками.

«Никому не делать глупостей! - скомандовала Рины вздыбив шерсть и оскалив пасть. Словно полицейский ворвавшийся в стан преступников, она свирепо оглядела находившихся людей во внутреннем дворе. - Перед вами вожаки влиятельных стай! Немедленно склоните головы!»

Должен признаться ее решительность и уверенность всех поразила. Драки прекратились. Волки не осмелились дальше продолжать безобразие и подчинились. В конце концов сейчас не осталось никого влиятельнее нас.

Деймон в окружении пары людей вышел нам на встречу.

- Наконец вы прибыли, - устало выдохнул он и склонил голову. - Приветствую вожаков.

«Не будем терять времени. Я хочу увидеть лично, что здесь происходило», - фыркнул Кадир совсем не впечатленный представленной картиной.

Его нетерпение чувствовали все. Айда бросила на него косой взгляд, вероятно спрашивая что-то.

«Все, кто будет препятствовать нам будут убиты», - пообещала Тлина.

Народ недовольно и враждебно сверкал глазами, но молчал. Кто-то из них помнил, что произошло несколько дней назад и кто убил их Старших.

По просьбе Айлы, Киры и Кадира Арита отвела их переодеться. Девушкам не понравилась идея возвращаться в привычный облик на глазах у «эти личностей». Рина обернулась прямо на площади ничуть не смущенная. Деймон накинул на нее чей-то черным плащ с вышивкой ордена. В ее глазах горела решительность, пряча настоящие чувства. Я ощущал ее отвращение и боль.

- Теперь, когда вы здесь, я могу немного выдохнуть, - шепнул Деймон подходя ближе к Рине.

«Ты Деймон, сын Габриэля, насколько знаю», - к ним подошла Кира и Лиям.

Между ними завязался разговор о дальнейших планах, а я подошел к остальным.

«Не нравится мне здесь», - он хмуро оглядывал внутренний двор перепачканных кровью.

«Если бы я не знала, что здесь происходило, все равно бы почувствовала неладное", - поддержала Тлина.

«Самое ужасное еще впереди. Когда спуститесь вниз», - я повел ушами в сторону забаррикадированного прохода.

«Я не пойду. Не смогу на это смотреть», - Тлина прикрыла глаза и отвернулась. Все-таки даже у сильной волчицы есть слабости.

«Не каждый день увидишь столько… крови, - Бланс обводил глазами тела. - Боюсь представить, что творилось у вас в стае, Кеннет. Мои глаза давно видели войну волков и уже позабыли насколько это ужасно».

«Здесь придется долго наводить порядок, - резюмировал Илко. - Кто-то должен будет занять место Верховного порядка. Деймон вряд ли с этим справится».

«Кто? - фыркнул Некрен. - Думаешь захочется копаться в этом волчьем дерьме в попытках все перестроить?»

Илко красноречиво взглянул на него, как бы говоря: «уж точно не тебе».

Вскоре вернулись переодетые вожаки и мы разделились на две группы. Особо впечатлительные (Тлина, Айла и Бланс) остались вместе с Аритой, которая согласилась проводить во внутренности замка, в кабинет Габриэля. В их числе был и я. Смотреть снова на измученных людей и вспоминать прошлое, ужасно не хотелось. Другие в том числе Рина отправились с Деймоном вниз.

Глава 64. Рина

Темные стены, освещенные факелами, излучали угрозу. Любой ступивший сюда сразу понимал, что ничего хорошего ждать не следует. Уже издали ощущался запах испражнение и слышались тихие стоны, переходящие в крики боли и ближайшего обращения.

Деймон плотно сжав зубы шел впереди, а мы с Илко, Кадиром, Некреном, Кирой и Лиямом чуть позади друг за другом. Под босыми ногами ощущался холодный пол, изредка попадались куски соломы. Все шли молча, сосредоточенно оглядывая камеры и прислушиваясь к крикам.

- Здесь сидят те, кто еще не обратился, - Деймон завернул в коридор с толстыми двойными решетками.

В камерах цепями были прикованы люди разных возрастов. Сердце сжималось от боли, хотелось уйти и не видеть из исхудавшие тела и грязные тела. Не смотреть на обреченные лица и не слышать крики.

- Бедные люди. Их лучше сразу убить. Их разум наверняка помутился, - шепнул Кадир и в чем-то он был прав. Даже освободив их, пообещав новую жизнь, многие из них предпочтут смерть. Неизвестно что они пережили пока находились здесь.

- Деймон, здесь есть… те кто заключен недавно и еще не потерял рассудок? - спросила я сглатывая тяжелый ком.

- Да, двое. Габриэль не успел использовать их для ритуала.

«Хочешь забрать к себе в стаю? - фыркнул Некрен. - Будешь собирать всех обращенных?»

«Ты рассказала как происходит их обращение, - вставила Кира. - И это очень страшно. Они принесут угрозу твоей стае».

Я поджала губы понимая что они правы. Всем помочь не могу, нужно думать о своих волках. Стая и так понесла много боли. К шай’наями не пойду. Они помогли однажды, но не станут делать этого снова.

- Как бы то ни было, они все должны умереть, - холоднокровно заключил Кадир.

Проходя дальше по коридору крики не смолкали, а переходили в более ужасные звуки. Прошедшие обращение люди сидела за дверьми, наверняка тоже прикованные цепями. Мы не видели их, но слышали какие нечеловеческие, а звериные крики издавались изнутри. Кеннет тоже был в одной из этих камер. Какой ужас он пережил, пока мой отец не освободил его, страшно представить.

- Эти все отдавали свою кровь для ритуала, как раз перед тем, как отправиться к вам. Их обращение произошло недавно, - Деймон остановился перед дверью. - Вам следует своими глазами увидеть как они выглядят. Предупреждаю, зрелище не для слабонервных.

Я отступила назад, пропуская вперед Илко и Некрена. Все нутро сопротивлялось нахождению здесь. Кира бросила на меня изучающий взгляд и напряглась. Кадир с каменным лицом стоял рядом с Деймоном, когда тот повернув ключ, открыл дверь.

Худое тело женщины, испачканное кровью и грязью было приковано к стене. Толстые цепи оставляли на серой коже красные следы. На предплечье успели зарубцеваться длинные порезы. Изможденное лицо безучастно смотрело в пол, не обращая внимание на открывшуюся дверь.

Закрыв рот руками, чтобы не издать никакого звука, я попятилась назад. Как можно так издеваться над теми, кто смог принять внутреннего волка? Кто стал таким как мы?

Кадир выругался. Илко и Кира отвернулись. Некрен сморщив нос смотрел на полуживую девушку. Лиям издал негромкий рык означавший возраставшее негодование. Женщина подняла голову и уставилась на него исказившееся в страхе лице. Худое тело заерзало, желая слиться со стеной и быть подальше от стоящих перед ней волков.

«И много здесь таких?» - прорычал Лиям.

- Достаточно, чтобы обеспечивать Старших Верховных волков и некоторых других кровью и долгой жизнью. На них цепи с добавлением серебра, чтобы новообретенная сила не помогла вырваться.

- Жаль, что вы их уже убили, - Кадир повернулся ко мне и Некрену. В темных глазах плескалась ярость. - Я бы сам это сделал с удовольствием.

«В следующий раз позовем тебя на разборки», - недовольно отозвался Некрен.

- Эй, поменьше негатива, - строго ответил Кадир.

«Держать в таких условиях живых людей и обращенных… - выдохнула Кира прижимая уши. - Зверство».

Женщина забилась сильнее, зазвенела цепь впиваясь в шею и руки.

- Она еще в нормальном состоянии. Есть и похуже, - мрачно сказал Деймон глядя на женщину. - Хотите взглянуть?

Никто не выразил желание. Мы оставили женщину в покое и закрыли дверь. Мне хотелось как-то помочь им всем, но я понимала, что ничего не смогу сделать. Жить как раньше или в стае они не смогут. Ни в какую человеческую лечебницу их определить, особенно обращенных.

«Я разделяю твое желание, - Илко посмотрел на меня, словно уловив мысли. - Однако не всегда мы имеем достаточно сил помочь всем. Ты уже знаешь, что приходится чем-то жертвовать».

Я кивнула и поджала губы, сильнее заворачиваясь в плащ. Деймон вывел нас к ритуальной яме. Сильнейших запах крови исходил именно отсюда. Мы невольно закрыли нос руками, а волки периодически фыркали. Ритуальная яма называлась так не спроста, выглядела соответствующе и напомнила мне картинки из кино. В середине углубления мощный столб, к которому привязывали жертву. Под ним в разные стороны вели желоба, затем сливались в один и собирались в небольшом круге, откуда всю кровь разливали по кувшинам.

- Обращенного поили отварами из трав и костей животных, а затем тащили сюда, привязывали и пускали кровь, - начал объяснять Деймон, и его голос эхом разносился по залу. - Габриэль и Клара читали определенные слова, пока она текла по желобам. Она чернела и наконец, они могли ее собрать. Габриэль добавлял свою кровь в каждый кувшин, и ритуал заканчивался.

«Как жутко», - донеслись мысли Киры. Она встрепенулась, сбрасывая возникшие мурашки. Ей, как и мне, было некомфортно здесь находиться.

- И эта кровь давала им долголетия? - уточнил Кадир.

- Да, и ее нужно уничтожить, чтобы ни у кого больше не возникло соблазна, - серьезно ответил Деймон, поворачивая к нему голову.

«Габриэль откуда-то узнал, какие травы и слова нужны, неужели другие не смогут?» - Илко прошел вперед, принюхиваясь к желобам и остаткам крови.

- Он сжег свои записи, - ответил Деймон.

«Оно к лучшему, - выдохнул Лиям. - Такое знание опасно».

- А хранилище еще заполнено? - снова уточнил Кадир.

Его интерес и интонация привлекли мое внимание. Закралась мысль, что он не просто так спрашивает, и его явно интересуют эти вещи в другом смысле. Это заметила не только я.

«Тебе это зачем?» - покосился на него Некрен.

- Ради интереса взглянуть, - ровным тоном ответил Кадир, замечая, как мы на него смотрим. - Мы ведь прибыли сюда засвидетельствовать, не так ли? Нужно увидеть все.

Деймон обошел яму, и его факел осветил закрытую дверь.

- Хранилище в другой части, под главной башней. Габриэль не хотел, чтобы каждый имел туда вход, - он вставил ключ в замок и повернул. Послышался тяжелый лязг, и дверь открылась внутрь, исчезая в темноте.

Оказавшись в темном коридоре, где не так сильно пахло кровью и смертью, я с облегчением выдохнула. Мысли все же не хотели отпускать напряжение и постоянно возвращались к бедным пленникам.

Коридор петлял и, наконец, кончился лестницей наверх. Кожей ощутилась прохлада, когда мы вошли в комнату со деревянными стеллажами, забитыми бутылками. Все с интересом смотрели на темную жидкость внутри. Крови обращенных было много, с запасом. Хватило бы на целую стаю, если дать каждому по бутылке. Габриэль запасся на славу.

Кадир взял в руки одну из них и повертел в руках.

«Не трожь», - прорычал Илко.

- А вдруг это поможет избавить волков от неизлечимых болезней? - негромко стал размышлять Кадир, но бутылку не выпустил. - Тягость, что охватывает вожаков с годами. Горячка, сжигающая волка изнутри. Мы могли бы изучить это и узнать больше.

- Нет! - резко ответила я, и меня поддержали остальные предупреждающим рычанием. - Это из крови нам подобных. Никакого лекарства не выйдет.

- Ты не можешь ничего забрать, - Деймон повесил на стену факел. - Я не позволю. Это все уничтожится.

Кадир усмехнулся, поставил бутыль обратно и повернулся к нам.

- Узко мыслите, - он обвел всех глазами. - Вы все. Все равно нет инструкции и записей, а значит, повторить такое никто не сможет. От одной бутылки плохого не случится, а может, наоборот, найдем способ себе помогать. Думаете, я себе хочу забрать? Вздор! Жить вечно - это скучно.

«Даже если это и поможет в изготовлении лекарств от наших недугов, его на всех не хватит», - ответила Кира.

«Вряд ли из крови волка и нескольких растений выйдет лекарство. Мы уже увидели, что это, - Некрен кивнул в сторону стеллажей. - Только продлевает жизнь. Неизвестно, сколько болезней были всего лишь заморожены у Габриэля».

- А что скажете вы? - Кадир перевел взгляд на Илко и Лияма.

«Нет», - почти одновременно ответили они.

Кадир тяжело вздохнул и убрал руки в карман.

- Может, сейчас мы потеряли нечто ценное.

- В крови других нет ничего ценного, - мрачно ответил Деймон.

- Пойдемте наверх, - сказала я пока не развязался спор. Не хотелось больше находится под землей. - Пора расформировать орден.

Глава 65. Кеннет

Комната Габриэля хотела внушать роскошь и власть, но по ощущениям хранила лишь отчаяние и пустоту. Тот, кто живет очень долго и упивается своим величием, рано или поздно останавливается во времени. Черный пол, древняя мебель делало эту комнату похожей на обитель Дракулы. Окна плотно задвинутыми тяжелыми шторами.

Арита чувствовала себя неуютно, находясь в этой комнате. Я мог представить, что она думает: запрещенная комната теперь отрыта для всех. Опасности больше нет.

- Эти книги такие старые, - Тлина разглядывала содержимое шкафа. Кое-что под ее руками неумолимо расклеивалось. - Как их можно читать? Это даже не рецепты, законы, а простые художественные книги.

Тлина и Бланс сочли удобным ходить на двоих нога и иметь больше возможностей изучить все. Облачившись в плащи, так же, как и Рина, они сами теперь походили на членов ордена.

- Здесь ничего важного нет. Вещи, пропахшие стариной и отдаленно кровью, и мрачный старинный интерьер, - Айла уже успела быстро исследовать комнату и залезть в каждый ящик. - У него не было рабочего кабинета?

- Был. Я подумала, вам будет интересно изучить его комнату, - ответила Арита.

«Хранить что-то важное нужно в особом месте, - я согласился с Айлой и покосился на доспехи по обе стороны от дивана. У одного не было меча. – Думаю, здесь ничего не найдем, кроме серебряных вещей».

- Комната так себе, - безразлично оценил Бланс, беря со стола пустой кубок и принюхиваясь. - А здесь пахнет кровью и чем-то еще. Видимо, тот самый напиток, который давал ему долголетие.

- Он хранится не здесь, но вполне вероятно Габриэль брал его в свою комнату, - сказала Арита.

- Ты сама кто? Чья-то дочь или из приближенная ордена? - Айла повернула к девушке голову и оценивающе прошлась по внешности. - Недостаточно сильная волчица, чтобы быть дочерью Старших или вожака стаи.

Если Арите не понравилась прямолинейная оценка, она не подала виду.

- Верно, я всего лишь руководила другой стороной ордена.

- Сопротивление? Или как там по-киношному говорят? - усмехнулся Бланс.

- Повстанцы, - поддержала Тлина улыбаясь.

- Значит не такая пешка, как я думала, - кивнула Айла, снова оглядывая Ариту. - Если здесь все закончили осмотр, может двинемся в более интересное место?

Находится в комнате Габриэля больше никто не желал, и Арита отвела нас в его кабинет. Ключа у нее не было, поэтому, навалившись всем вместе, мы смогли сломать замок и немного попортить дверь. Внутри чего только не было: кости маленьких животных, шкаф, забитый свитками и бумагой, письменный стол, на котором стояла чернильница с красивым пером фазана, а также много неразборчивых записей и бумажек на поверхности. За столько лет вещей накопилось не мало, как и важных записей. Тайны, написанные чернилами и передаваемые между стаями, личные заметки Габриэля о состоянии здоровья, наблюдение и поиск нужных людей для ритуала, отчеты и многое другое.

В кабинете воцарилась тишина. Даже Арита увлеченно читала записи, бегая глазами страницам. Мне пришлось принять облик человека, чтобы тоже принять участие. Плаща здесь не нашлось, поэтому мне пришлось выйти в коридор и зайти в ближайшую открытую комнату в поисках вещей. Кое-какие штаны все же нашлись и по запаху принадлежали Норану. Я пообещал себе, что тут же их сниму, как закончим со всеми документами.

- Он собирался брать людей и из наших мест!? - уже из коридора я услышал возмущенный возглас Айлы.

Внутренне я ухмыльнулся. Мы ведь говорили, что сюда привозили людей из разных стран. Ее лицо выражало такое же красноречие, как и раздавшийся до этого голос. Айла гневно впилась глазами в листы бумаги.

- Каждая страна находилась под их влиянием и отовсюду пропадали люди, - ухмыльнулась Тлина, перебирая стопки писем. - В Лондоне они тоже пошныряли.

- И как это происходило без нашего ведома? Ведь любые новости о пропаже людей тут же всплывают, - продолжала сердится Айла.

- Нищих искать не будут. Как и тех, кто остался без родных. Меня же схватили так же, правда, в стаю Некрена. Ловко напоили, отключили и привезли куда надо, - объяснил я.

Тлина, почуяв запах Норана сморщила нос и критически оглядела мою одежду. Я молча развел руками, как бы говоря: «выбора не было» и присоединился к Блансу, разбиравшему заметки на столе.

- Я подозревал, что Габриэль вербует в орден вожаков, отошедших от дел, - полушепотом заговорил Бланс, показывая мне несколько писем с именами. - Но не думал, что их было столько много… мой прадед тоже участвовал в этих… извращениях.

- Больше никто и никогда не сделает подобного, - пообещал я, чувствуя, как тонкая нить грусти Бланса проходит через меня. - Мы приехали сюда, чтобы все уничтожить и недопустить дальнейших преступлений ордена. С вашим свидетельством мы накажем всех, кто принимал участие в ловле людей и помогал Верховным.

- Уж мы с Кадиром не оставим их в живых! - прорычала Айла, не спуская взгляда с бумаг. Она тщательно запоминала имена и адреса тех, кого собирались забрать и тех, кто собирался это сделать. - Убью каждую тварь.

Молодую волчицу задело не на шутку. Каждый присутствующий ощущал исходящий от нее гнев.

Мы не искали что-то конкретное, а просто изучали записи переписки и заметки Габриэля, тем самым подтверждая и другие его преступления. Не только нарушение закона об обращенных и питье крови себе подобных, но и угрозы тем, кто откажется присоединиться к ордену. Манипуляции, игра власти и чувство собственного превосходства прочно засели в голове Старшего волка и довели его до смерти. Любая власть рано или поздно сводит с ума.

Мы еще немного побыли в его кабинете и вышли во двор. После душного, пропитанного запахом крови и темной атмосферы помещения, свежий воздух закружил голову. Айла захватила с собой кое-какие письма о жертвах на их территории, намереваясь наказать виновных, а также письма для Илко, Киры и Лияма. В каждой стране предстояло навести порядок. Кроме будущих жертв были и вожаки, которые добровольно соглашались на смерти в их владениях.

Те, кто отправился в подземелья, еще не вернулись. По нашей с Риной связи я чувствовал ее эмоции и даже проскочившую злость, смешанную со страхом, но потом все улеглось.

Во внутреннем дворе с нашим приездом стало спокойнее, но напряжение не ушло. На нас поглядывали с опаской, напряженные как туго натянутые струны, готовые при неосторожном движении лопнуть. Арита отошла от нас к своим, узнать, как обстановка.

Мы еще не обсуждали, что делать со всем орденом Верховных и с жертвами внизу. Боюсь, тех, кто не откажется от верности Габриэлю, ждет смерть. Сжечь все, не оставив ни единого шанса все восстановить. Так бы поступил я. Тех людей, которые внизу, уже не спасти. Их разум не восстановится и слишком сильно пострадал. Уверен, Рина, увидев их, будет искать способ помочь, но вряд ли найдет. А кто уже обращен в волка, но еще жив, не станут членами никакой стаи. Как животные, пойманные и посаженые в клетки, они не смогут доверять никому и, не сумев совладать со своей природой, будут опасны.

Пока мы осматривали внутренности ордена, остальные успели вернуться из подземелья. С их появлением во внутреннем дворе замерли все, понимая, что сейчас регится судьба всех, кто остался жив. Вид у каждого задумчивый, в глазах пляшут тяни. По общей атмосфере стало понятно, что между ними что-то произошло. Деймон и Некрен бросали на Кадира острые взгляды. Рина о чем-то переговаривалась с Кирой и Илко.

Деймон отвел нас в зал, где Габриэль принимал гостей, и там мы смогли поделиться увиденным и найденным. Последующий разговор был длинный и тяжелый, потому что при таком количестве вожаков прийти к общему решению невероятно сложно. Единственное, на чем все сошлись - орден нужно расформировать и уничтожить. Не оставить ни камешка, ни малейшей возможности все восстановить и дальше продолжать дело Габриэля. Кира и Лиям были готовы взять на себя ответственность за распространение по стаям информации о преступлениях Верховных. Айла, поддерживаемая Илко и Тлиной, вызвалась наказать сообщников в разных странах.

А вот что делать с самим орденом Верховных волков и как это сообщить всему миру волков, вызвало немало споров. Кто-то должен взять на себя обязательства по представлению закона следить за его выполнением и быть во главе всех. Волкам всегда нужны вожаки, власть, способная управлять и вести к лучшему.

Естественно, Кадир выставил себя претендентом, но встретим неодобрительные взгляды, возмущенно фыркнул и замолчал. Что произошло в подземелье, никто не рассказывал.

Время близилось к вечеру и, наконец, общее, пусть и временное решение было найдено. Каждый присутствующий в этом зале будет нести закон и порядок в мир. Это временно, пока будет разлетаться весть о конце ордена Верховных, а потом совместно с каждым вожаком будут выбрана новая власть. Мы с Риной не хотели взваливать на свои плечи еще и такую ответственность, однако, как заварившие эту кашу, отказаться не могли. Ведь именно мы виновны в том, что сейчас происходит.

Этот день кончился быстро. В ночи решалась судьба выживших членов ордена. Кто хотел исправиться, принимались в стаи, а кто был против и рьяно поддерживал идею Габриэля, был убит. Не щадили никого. Людей в подземелье тоже ждала смерть. Как ни пыталась Рина найти способ оставить их в живых, не смогла.

Деймон вместе с Аритой решили пожить среди людей, подальше от волков. Полный покой им не грозил, ведь предстояло все решить окончательно и он, как сын Габриэля, должен был присутствовать. Вместе с ним ушла какая-то часть членов ордена.

К утру внутренний двор был освящен горящими кострами. Запах горелой плоти впивался в нос. Все были измотаны, но держались стойко. Перед уходом Деймон кинул горящий факел в лужу бензина, и все башни за пару минут охватило пламя. Оно поднималось так высоко, словно само желало сжечь это место.

Мы стояли поодаль, глядя на горящий замок. Рина прислонилась ко мне. Я обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

- Поехали домой.

Эпилог

В стае все еще царил траур. Мы с Кеннетом и Некреном вернулись домой и как бы не хотели, выдохнуть не могли. В тот же вечер состоялся общий стол, где мы поминали наших собратьев. Их имена были вписаны в книгу и вскоре будут высечены на камне.

Я ожидала, что почувствую облегчение от законченной войны. Буду рада освободиться от оков страха за жизнь Кеннета и свою, но этого не было. Была лишь пустота. Когда-то отец говорил, что вожак не имеет право на слабость. Он должен быть для всех примером и защитой. Я защитила свою стаю. Восстановила справедливость, но отчего-то не чувствую себя лучше. Враг повержен. Верховных больше нет, а усталость от произошедшего есть.

Спустя пару дней провели церемонию, где назначили Долена нашей правой лапой. В конце концов, это было и его желание. Как бы я не хотела дать ему свободу, он все равно не желал оставлять меня одну. Надежный и верный друг дорогого стоит. Обращенная Ида приняла его ухаживания и сделала его счастливым. Обязательно сыграем волчью свадьбу, когда жизнь вернется в более радостное русло.

Сиелла вернулась в стаю к мужу целой и невредимой. Он пригрозил, что больше не будет отпускать ее, и прислал нам гневное письмо, в котором высказал много неприятных слов. Я понимаю его чувства и не стала обижаться. Сиелла теперь не скоро сможет навестить нас.

С вожаками из нашего собрания все так же поддерживается связь. Айла и Кадир немедля приступили к работе и уже казнили нескольких волков, которые пособничали Верховным. Тлина взяла на себя роль оповестить всех о смерти Старших и о том, что они творили. В этом ей помогал Бланс. Общее собрание всех вожаков было решено провести в середине осени. Там и будут выбраны новые властители и служители закона. Нас с Кеннетом пригласили быть участниками и предложили выдвинуться в качестве защитников законов и порядка. Думаете я согласилась? Правильно. Мне это не нужно. Я хочу жить спокойную и радостную жизнь со своим мужем в нашей стае.

Кира и Лиям, забравшие в свою стаю тех, кто захотел исправиться, прикладывали немало усилий для общего спокойствия. Их волки волновались, зная, что рядом с ними теперь будут жить преступники.

В последний день лета мне предстояло выполнить наш с Некреном уговор. Никому ничего не говоря, я ушла из стаи и отправилась к Джуэлу. Предупредила лишь Долена, чтобы мне не звонили и не волновались. Он все понял и пообещал успокоить Кеннета.

В соседней стране выполнила первую часть договора, найдя для Некрена будущую жертву. Все мое нутро сопротивлялось, ведь я понимала, что обрекаю человека на смерть. Для этого Некрен и выбрал такое условие своей помощи, чтобы проверить меня.

Дорога до Австрии заняла какое-то время. В интернате мне были рады все, включая детей. Я провела с ними не один год и даже расплакалась, когда они накинулись на меня, радостно воя и крича. Сегодня определиться судьба одного из них.

Разговор с Джуэлом был долгий. Несмотря на радость и доверие между нами, он долго обдумывал решение. Дать семью волчонку - это хорошо, но в стае Некрена, где все еще устраивают охоту на людей, он не хотел. В интернате учили жить вместе с людьми, а я приведу в то место, где это правило делиться на два.

В конце концов уехала, я вместе с девочкой. Она была моей воспитанницей и обрадовалась, когда я сказала, что она едет в новый дом. Некрен просил девочку, чтобы их стая пополнялась наследниками.

- Я выполнила наш договор, - войдя в его дом, объявила я. Девочка прижалась ко мне сзади и опасливо оглядывала Некрена.

Он почти восстановился и выглядел не так побито. Отсутствие уха скрывалось под отросшими волосами. Кивнув мне, он присел и поманил девочку к себе.

- Не бойся, малышка, - непривычно ласково сказал он. - Мы не обидим тебя.

Девочка глянула на меня и вышла вперед. В тусклом свете камина ее пшеничные волосы казались рыжими.

- Как тебя зовут?

- Ханла, - робко ответила она.

- Меня Некрен. Рад познакомиться. Хочешь, покажу тебе нашу стаю? Твой дом?

- Мой дом? - неуверенно переспросила она, оборачиваясь ко мне.

Я кивнула.

В дороге объяснила ей, что везу не к себе в стаю, а к другу, где она теперь будет жить. Ханла положила маленькую ладонь в руку Некрена. Мое сердце волнительно забилось. Буду видеть её и наблюдать, как растет. В стае у Некрена много женщин остались без детей и с радостью примут девочку к себе. С ней всё будет хорошо.

Никто не спрашивал, где я была; все понимали, что это было тяжело для меня, но необходимо. Отплатила Некрену за помощь и теперь была свободна от договора.

Возвратившись домой, глядя на поместье, глубоко вздохнула и впервые за долгое время улыбнулась.

В голове воцарилось спокойствие: всё кончилось.