Волчья гора. Академия Котов-оборотней

Глава 1. В стенах замка

Иногда сон представляется увлекательнее реальности. Если только это не кошмар.

Марианн стоял у ледяного окна в полутёмной комнате и смотрел на простирающийся за окном зимний пейзаж.

Высокие вековые деревья тянулись к стене южной башни, в которой располагалась спальня Марианна. А сама башня была верхушкой "плеча волка". Именно на волка походил замок, расположившийся на вершине горы, и поэтому назывался "Волчьей горой". Такое название древний замок получил не толькоА благодаря своим формам, напоминающим сидящего волка, запрокинувшего голову к небу и, словно, воющего на луну. Сюда часто подступали Волки-оборотни, пытались захватить замок и истребить его обитателей.

Именно здесь располагалась школа для кошачьих оборотней. Эти оборотни в полнолуние (в течение одной неделе в месяц) превращались в тигров, пантер, снежных барсов и других хищников из семейства кошачьих.

Только не Марианн. Он был новеньким в школе и еще молодым оборотнем. Его трансформации пока напоминали кота. В его крови только проснулся "Зверь". В Марианне оборотень только начинал формироваться.

Марианн мечтал превращаться в белого тигра и боялся, что так и останется Котом. Довольно скоро эти страхи или опровергнутся, или (к ужасу и всеобщему позору) могут сбыться. Как говорил школьный доктор, это определится в ближайшие два-три месяца. По прошествии этого времени можно будет точно сказать, в кого станет обращаться Марианн.

В вечернем небе появилась бледная луна, озарила замок и лицо Марианна бледным светом. Марианн посмотрел вниз сквозь стекло. Далеко внизу под башней виднелся дворик, обрамлённый крепостными стенами, а чуть левее - ещё один. Дозорная башня чёрным столбом возвышалась на фоне паутины заснеженных деревьев. А дальше простирался лес, опасный и страшный. Именно в том лесу совсем недавно развернулась кровавая битва, свидетелем, и отчасти участником, которой стал Марианн. Плохие воспоминания об этом и теперь пробирали до мурашек.

Снаружи бушевал ледяной ветер. Стёкла окон скрежетали и позванивали от его напора. Ни один враг сейчас не решится шастать поблизости. И Марианн радовался бы такой погоде, если б сам ни мерз.

В башне царил холод. Завтрашнюю ночь обещали теплее. Но другие мальчишки и Марианн днём всё равно собрались в лес за дровами, что бы вечером затопить огромный старый камин, расположенный в основании башни. Камин не использовали уже несколько лет. И это событие вызывало интерес всех ребят.

Эта башня называлась Южной. В ней располагалось мужское общежитие, и было всего пять спален. В самой верхней и самой маленькой ночевал Марианн и Ровен. Им как самым новеньким досталась именно эта комната. И она оказалась самой холодной.

Под напором ветра стекла снова застонали. Ледяным сквозняком потянуло из окон.

Марианн поспешил отойти от окна. Поёжился и, прыгнув в кровать, залез под одеяло.

Деваться от холода было не куда. Только ждать, когда тепло собственного тела нагреет постель. Но за теплом последует дрема и сон. Марианн знал, что ночью снова окажется во власти кошмаров недавно пережитого им прошлого.

В спальне было темно. Ровен, сосед Марианна по комнате, выключил верхний свет и уже сопел под своим одеялом. Обстановка комнаты освещалась жёлтой лампой маленького ночника, стоявшего на тумбочке в изголовье кровати Марианна.

Марианн залез под одеяло и поёжился, ощущая холод простыни.

Холод - вот ещё одно напоминание о пережитой им "Охоте" на Котов-оборотней и на него в том числе. Ощущение такое, как будто он спит в снежном сугробе или в наспех вырытой снежной норе посреди леса. А рядом рыщут Волки-оборотни, ищут его, хотят поймать. За окном в сумерках мерещится хлопанье крыльев страшного и жестокого крылатого оборотня - Мыши. Мышь – это иной оборотень, превращающийся в гигантскую летучую мышь.Марианн привстал в постели, выглянул в узкую щель между одеялом и подушкой, прислушался.

"Наверное, это деревья. Мышь сюда не прилетит."

Глаза Марианна слипались от усталости, а он оттягивал момент, когда закроет их. Марианн не хотел с плохим настроением погрузиться в сон. Тогда он точно окажется в центре своих страхов.

Марианн взял с тумбочки заранее приготовленную книгу "Грозовой перевал" и открыл середину. Укрывшись под тяжёлым одеялом вместе с ночником, Марианн уставился в пожелтевшие страницы. Глаза смотрели в текст, но в голове у Марианна не осело ничего. Он уже пятый раз перечитывал эту книгу и обнаружил, что теперь её чарующая аура улетучилась.

Когда на уроке литературы задали читать "Грозовой перевал", Марианн не ожидал, что книга так его затянет. С ней было проще засыпать вечерами. Но не сейчас.

Теперь, когда Марианн остался один на один со своими мыслями, тяжело было отвлечься от кошмаров прошлого.

Он, Марианн Бентон, оборотень. За ним была настоящая охота, которую устроили Волки-оборотни, непримиримые враги Котов. И они, эти Волки, всё-таки поймали его...

"Так холодно... Хорошо, что Мигнис тут нет. Она любит тепло и уют... Хорошо? Да, нет же! Плохо, всё плохо!.."

Марианн скучал по Мигнис, верной подруге, маленькой волшебной мыши-оборотню, храброй и умной, доброй и милой. Как ему не хватает её!

Марианн не заметил, что книга выпала у него из холодных пальцев. Жёлтый свет ночника подрагивает, словно пламя свечи от сквозняка... Сон начинает дурманить сознание...

Глава 2. Тремя неделями ранее

Первое что он увидел, была Мигнис.

- Мини! Ты тут, ты со мной!

Она сидела боком, не обращая внимания на радостный возглас Марианна. Что-то в мыши было не так, шерсть выглядела прилизанной, а местами всклоченной.

- Ты в клетке? Почему? - Марианн удивился этому открытию и тому, что эти слова дались ему с трудом и болью. Горло и язык словно отекли. Да и в остальном теле чувствовалась вялость и слабость.

- Он проснулся, Мери, он открыл глаза!

До боли знакомый голос. Восторженные нотки говорили о том, что его пробуждения ждали.

- Всё хорошо. Ты тут, в больнице и всё теперь будет хорошо! - Быстро говорившая это женщина приблизилась к Марианну и аккуратно сжала его ладонь.

- Доктор разрешил принести твоего хомячка. Ты так к нему привязался в последнее время. И он тоже. Смотри, он рад тебя видеть!

Мигнис крутила лапками колесо. Новый звук - легкий рокот хомячьего бегового колеса привлёк к себе слух.

- Что случилось? - Прошептал сухим горлом Марианн. - Что стало с Мигни?

- С кем? – Не поняла женщина, но видя, куда смотрит Марианн, догадалась, - С твоим Нессом? Он так радуется тебе. До этого он сидел очень тихо. Помнишь, ты назвал его в честь лохнесского чудовища? Он такой милый.

Услышанное для Марианна было новостью. Он не помнил этого факта.

- Чудовища?.. - Только и спросил он.

"Это не Мигнис? Они говорят, это не она? Но очень похожа!"

- Мой маленький мальчик, иди сюда, дай тебя обнять!

У женщины по лицу текли слёзы. Она прижала к своей тёплой груди Марианна так крепко, что тому стало трудно дышать.

Что-то знакомое наполнило его сердце. Он давно скучал по вдруг пробудившемуся в нём чувству. Сейчас он обнимал самого близкого и любящего человека.

- Мама?.. - Прошептал Марианн, путаясь в мыслях и теряясь в обстановке. Нет снега, леса. Нет грубых и злых Волков. Этого он так хотел. Но куда девались Аккелия и Джуния? И где красивый замок в виде сидящего Волка на вершине Волчьей горы?

- Где я? Что случилось? - просипел Марианн.

- Всё хорошо, всё в порядке. Ты просто потерялся лесу. Ох...

При последних словах у женщины почему-то опять потекли слёзы.

- Капельница скоро подействует, и он всё вспомнит, вот увидите. - Послышался новый незнакомый голос, прозвучавший нарочито полушёпотом. - Только дайте ему время.

Марианн увидел в дверях палаты миловидную медсестру в синей униформе. Это лицо Марианн точно уже видел раньше. Но не мог вспомнить когда. Он напряг память, пытаясь вспомнить, как сюда попал.

- Волки, где Волки? – Вдруг всполошился Марианн.

- Не переживай. Никаких волков нет. И мы с тобой рядом, Адриан.

Новое слово оживило что-то в памяти.

"Адриан? Моё имя Марианн! Почему она так меня назвала? Неужели, меня зовут так? Да нет же. Я уверен, я - Марианн!"

- Что?

В голове вдруг загудело, и он поймал себя на том, что путается в своих мыслях и не слышит, что говорит женщина рядом.

- Это всё от переохлаждения и голодания?.. - напрягшись, разобрал фразу Марианн. А потом снова уже знакомых возглас: – Ох!

Голова у Марианна закружилась, и тут же в уши ударил противный звук зуммера медицинского монитора.

- У него поднимается пульс, и давление подскочило! - Сказала медсестра, наклонившись к Марианну. Холодная жгучая боль разлилась по локтю. Марианн увидел напуганное лицо женщины, сосредоточенный взгляд медсестры, смотревший в сторону, мимо Марианна и шприц, который она отложила на металлический столик.

Спустя несколько секунд темнота поглотила Марианна.

Глава 3 Ты видел меня

Когда мысли снова ожили в голове, Марианн прислушался к своим ощущениям. Кажется, слабость, тяготившее тело, и сухость во рту осталась. Кто-то тяжело дышит рядом! Марианн открыл глаза. В палате никого нет, и царит полумрак. Сквозь вертикальные жалюзи видно тёмно-синее стекло, озаряемое снизу тёплым электрическим светом уличного фонаря. Это звук его собственного дыхания напугал его. "Я уж подумал, это Волки!.. Я в больнице!" - вспомнил Марианн. Тут же в памяти ожили ужасы, которые ему пришлось пережить совсем недавно: драку со страшным оборотнем Неро, погоню Волков по горе, потерю Джунии...

«Они говорили, что память вернётся от лекарств? Точно. Это сказала медсестра…»

Зумер предательски запищал чаще. Марианн медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться.

"Джуния и... Она!"

Марианн резко сел в постели, и в голове у него загудело.

"Где Аккелия и Мигнис?"

Тут Марианн увидел клетку с хомяком и открыл от изумления рот.

"Они сказали, что это Несси? Неужели всё, что произошло в лесу, мне примерещилось? Не может такого быть!.. Ещё меня назвали Адрианом?! Вот ведь совсем не смешно. Даже страшно."

Марианн пугало это место. Пугали люди, которых он видел в больничной палате и то, что они говорили.

"Их слова ложь! Вот если найти стопроцентное доказательство, что я не сошёл с ума!"

В ноге Марианн почувствовал неприятно-болезненный зуд. Он откинул одеяло и увидел шрамы от Волчьих зубов. Вот теперь Марианн был благодарен Волку-оборотню Неро за его метку.

- Вот это да! У меня голова кругом шла! Я уже начал думать, что у меня был очень долгий кошмарный сон!

Тонкий голосок сказал:

- Ми-мимарианн, нас похитили. Выпусти меня из клетки. Я помогу тебе бежать.

Марианн узнал прежнюю Мигнис.

- Нам пора выбираться отсюда. – Сказала она, смотря на него через прутья клетки. Марианн довольно хихикнул, вспоминая, как она бегала в колесе для хомяка.

"Умница, провела всех!"

Он протянул руку и отщёлкнул дверцу клетки.

- Спасибо, что ты меня не бросила. - Прошептал Марианн.

- Разве я могла так поступить?! – Мигнис быстро выпрыгнула из клетки на подушку к Марианну.

- Значит, нас похитили. - Шептал себе Марианн. - Хм, я не помню, как оказался здесь.

Мигнис задумалась и, помедлив с полминуты, не уверенно спросила:

- Ты помнишь свой сон?

- Что? Сон? Какой сон?

- Ты мне рассказывал про него как-то в лесу.

- Когда? - Марианн задумался. Он не мог вспомнить, о чём говорит Мигнис и почему об этом она спрашивает именно сейчас? Марианн молчал, силясь вспомнить то, про что говорила мышь-оборотень.

Мигнис внимательно смотрела на него. В её погрустневших глазах блестели маленькие тусклые искорки света от уличного фонаря. А может и ночного неба, проникающего внутрь комнаты между жалюзями.

- Про оранжерею? - спросил Марианн. - Хотя нет. Это был не сон. Я обещал тебя туда сводить. Показать какие там красивые, яркие цветы. И...

Марианн нахмурился. При последнем слове в его памяти вдруг всплыла красная роза. Сильное, волнующее чувство нахлынуло на него.

"Роза на снегу!"

Чувство ностальгии и сожаления окатили сердце Марианна.

- Это из-за лекарств ты не можешь вспомнить. – С досадой сказала Мигнис.

Марианн закрыл ладонью глаза.

- Мигни, скажи, что произошло. Я в растерянности и... - Марианн с силой провёл по глазам, - и что вокруг вообще происходит? Пожалуйста.

- На это я могу тебе ответить. Они меня глупым питомцем считают. Так что, подслушивать даже и не пришлось.

Неторопливо она поведала Марианну следующее:

- Аккелию выследили её собратья по волчьей крови. Они же тебя похитили и притащили сюда. Аккелию отослали в старый особняк её отца. Он предводитель Стаи и занимает высокую должность в Вервольф-совете. А мы находимся в отделении при лаборатории Вервульф-совета. Похоже, тут работают только Волки-оборотни. У тебя взяли много крови для экспериментов, кололи какие-то лекарства.

- Аккелия!

- За нее не беспокойся. Отец не причинил ей зла. Сейчас, наверное, отправил обратно в школу для Волков-оборотней. Ми-ми. Надо волноваться о себе, Мимарианн. Тебя пробудили ото сна не просто так. Приближается полнолуние. Луна набирает свою силу и зверь в тебе тоже. С помощью препаратов для корректировки поведения, Волки внушили тебе, что эти люди твои родители. Приставили их сюда в палату. Под их влиянием ты должен поверить, что всё произошедшее в лесу сон или фантазии мозга. Они уже не первый день с тобой разговаривают. Ты это помнишь? Похоже, у них большие планы на тебя. Грандиозные.

Мигнис умолкла на минуту. Марианн с ужасом переваривал услышанное. Лекарства точно вредили его способности мыслить рационально и логически.

- Волки не знали, что "хомяк", которого нашли при Аккелии, это я, Мигнис, тоже оборотень. Аккелия тогда вернулась на твой крик. Ты звал нас. А потом нас сцапали. Аккелия сказала Волкам, что я твой ручной питомец, когда её обыскали и обнаружили меня. Волки решили из медицинского исследовательского центра меня использовать. По их мнению, присутствие хомяка должно было настроить тебя, Мимарианн, на расслабленный лад, на доверие. К тому же давая каждый день лекарства, Волки хотели убедить тебя в иной реальности. И присутствие родного милого безобидного зверька входило в планы, как вспомогательный инструмент.

- Сколько мы уже тут? Если скоро новая луна, получается, прошел почти месяц?

- Три недели.

Марианн был поражен такой новостью. Он громко застонал. Слабость в теле пронизывала мышцы. Укус Неро на ноге зачесался с новой силой.

- Ну, как? Ты в порядке, ми-ми?

- Нет. Определённо, - Марианн не знал, почему у него крутилось это слово на языке, - определённо, со мной что-то не так!

Все что он сейчас услышал, тяжелым грузом легло на него. Марианн ощутил себя подавленным, зажмурился и упал головой на подушку. Наверное, он не услышал, как Мигнис сказала:

- А в своих снах ты видел меня.

Глава 4. Спуск

Дверь в комнату открылась. Марианн положил голову на подушку и закрыл глаза. Он сделал это инстинктивно. Марианн ощущал себя как на иголках, чувствовал опасность. Он боялся, что его застанут бодрым. К тому же разговаривать с кем-либо из медсестёр или с «мнимыми» родственниками желания у него не было. Марианн был уверен, «те» люди, которых он видел, не его родные. Это Волки-оборотни, он в их медицинском центре исследований.

Шаги подошли ближе и замерли у кровати. Судя по их аккуратности, это была женщина. В нос ударил странный резкий запах лекарства смешанного с дезинфектором.

Марианн почувствовал, как Мигнис забралась под подушку. Она царапала когтями простыню, забираясь глубже, прячась от медсетры. Значит, она не успела укрыться в своей клетке. А может и не захотела.

И тут Марианн сообразил, что дверца в клетку осталась открытой. Если медсестра её заметит, то поднимет тревогу! Позовёт кого-то на помощь.

Медсестра ещё какое-то время стояла около изголовья кровати. Затем вышла из палаты, осторожно затворив за собой дверь. Наверное, открытой дверцы клетки она не заметила.

Марианн открыл глаза не сразу. Он ждал, вдруг в комнате есть кто-то ещё. Но когда почувствовал, что начинает проваливать в сон помимо своего желания, заставил себя сесть в постели.

Мигнис появилась у Марианна на руке и принялась грызла тонкую трубку капельницу. Медсестра ввела лекарство в пластиковый пакет раствора и открыла дозатор. Вот почему вдруг всё тело Марианна стало наливаться свинцовой тяжестью. Марианн протянул руку и выдернул провод из локтевого сгиба. Резкая боль обожгла руку. Марианн согнул руку, закрывая кровоточащую вену.

Мигнис отпрыгнула и принялась вытирать себе мордочку лапками. Раствор оказался горьким.

Марианн ступил на холодный пол. Голова кружилась. Пришлось облокотиться на раковину и сделать глубокий вдох. Тут Марианн заметил что ещё одна длинная тонкая трубка, на этот раз провод био-монитора, натянулась и мешает ему отойти от кровати. Марианн хотел снять и его, как Мигнис быстро запищала:

- Не делай этого! Не тронь его!

Марианн поднял палец, на который был надет датчик пульса, и проследил за проводом. Он был подключен к небольшому экрану, на котором была индикация пульса, и отображались цифры. Их искусственный свет отбрасывал слабое зелёное свечение на стену комнаты.

- Как только ты снимешь этот провод, «они» узнают! Включится звуковая сирена! «Они» прибегут сюда! Не тронь его! – Мигнис привставала на задних лапках и тянула нос к проводу.

«Мигнис права. Если снять датчик, пульса не будет. В палату срочно направится реанимационная бригада.»

Марианн повертел ладонь с растопыренным пальцем.

- Хорошо. – Прошептал Марианн. – И что мне с ним делать? Может, содрать эту штуку и броситься бежать?

- Нет-нет! - Волновалась Мигнис.

Марианн и сам понял, что это плохая идея. Ему не дадут так просто покинуть эти стены. Тем более Марианн не знает плана этажа.

Мигнис запрыгнула на раковину и посмотрела в сливное отверствие. Секунду назад на кончике крана набухла капля и плюхнулась вниз.

Мигнис зашевелила усами и спустилась ближе к крану, приподнялась на задних лапах.

- Открой воду. Только чуть-чуть. - Сказала Мигнис, подбирая хвостик и выпрыгивая обратно. - Пусть вода ми-ми-капает. Сможешь так сделать?

Марианн медленно тронул кран, не понимая, зачем это нужно Мигнис.

- Хорошо-хорошо! Ми-ми-ми! - Вдруг запищала мышь и кинулась к руке Марианна. Тот отдёрнул пальцы и смотрел на пушистую мышь.

- Вот так. Капает. Видишь?

- Да-а... - Марианн начал догадываться, что предлагает сделать Мигнис.

- Давай сюда свой палец. - Сказала мышь, спихивая флакон с жидким мылом в раковину. - Придави этим провод.

Марианн сделал так, как просила Мигнис: пристроил палец и датчиком ровно на капель и поставил пузырёк жидкого мыла на провод, тянущийся к био-монитору. Убедившись, что провод надёжно зафиксирован, Марианн медленно стал вытаскивать палец из зажима датчика пульса. Теперь Марианну казалось, что пульс из прибора пищал как никогда громко. Марианн смотрел на датчик, вслушивался в монотонный писк, а всю руку охватила мелкая дрожь. Даже Мигнис насторожённо замерла, переживая вместе с Марианном.

Марианн поднял руку и сделал шаг назад. Звук пульса продолжал звучать.

Марианн облегченно выдохнул и начал растирать пальцы. Мигнис чихнула и пробежала по краю раковины. Марианн поднёс к ней ладонь, позволяя забраться к себе на плечо.

Марианн направился к двери. Сквозь стеклянное полотно двери был виден полумрак коридора. За дверью было темно и тихо, если не считать отдалённого гула больничной лампы. Марианн обрадовался, что дверь не заперта.

Медсестры видно не было. Зато около двери в углу палаты появился новый предмет. Его тонкие чёрные линии угадывались без сомнений. Небольшая видеокамера на штативе. На камере не было светящей индикации, значит, она пока выключена.

"Что они собираются снимать?"

Марианн вышел из палаты. Налево коридор имел ответвление. На стену падал свет из открытой двери за поворотом. Марианн двинулся туда. Инстинкты говорили уйти прочь от света. Ведь это значит, что там кто-то есть, и Марианна могут обнаружить. Но с другой стороны слышался рокот поднимающегося лифта. Марианн не мог определить, как далеко располагаются его двери. Лифт мог в любой момент остановиться на этом этаже.

В коридоре левая стена была стеклянной от пола до потолка. За стеклом виднелись полосы, закрытые вертикальные жалюзи. Целый ряд медицинских палат и комнат.

Марианн крался вдоль этой стеклянной стены, аккуратно ступая босыми ногами. Он пытался не шуметь и держаться как можно дальше от освещенного проема коридора.

Жалюзи, мимо которых только что прошёл Марианн, беззвучно колыхнулись. Марианн точно отпрыгнул бы от стены, если бы его рефлексы были прежними, не одурманенными лекарствами. Марианн сел на пол, отодвигаясь от стеклянного барьера. На колышущиеся вертикальные полоски упал слабый зелёный свет.

Проходя мимо двери в эту комнату, Марианн снова заметил внутри какое-то движение. Чёрная тень скользнула от прозрачной двери, прячась в тени. Внутри палаты кто-то был. Марианн поспешил на четвереньках проскочить опасный участок.

Вдруг в коридоре раздался металлический лязг. Марианн побежал ещё быстрее, гулко топая пятками по кафельной поверхности пола.

Лязг повторился. Он донёсся из-за спины Марианна. Лифт.

Он открыл свои двери, но свет из кабины не осветил коридор.

Спустя три секунды лифт громыхнул, и… наступила звенящая тишина.

Марианн судорожно дыша, миновал освещенный участок коридора, заметив, что в перпендикулярном проходе одна из дверей открыта настежь. В той комнате стены и пол были уложены белой плиткой. Похоже на процедурный кабинет или операционную. Внутри комнаты кто-то был. Оттуда донёсся тихий шелест одежды, а потом приглушённый стук металла. Некто положил что-то на металлический стол. Затем на стену коридора легла тень. Человек что-то держал на согнутых руках перед лицом и замер в таком положении на несколько секунд. Некто набирал шприц.

Только Марианн отметил это, как раздались шаги.

Человек вышел из освещённой комнаты (новые шаги застучали по полу), затем замешкался на секунду на пороге, его тень замерла на полу, и снова направился к Марианну. Этот неизвестный ещё не видел Марианна, но как только выйдет в коридор, сразу заметит.

«Вот, чёрт!»

Марианн, пригнувшись, широкими шагами миновал ответвление коридора и упёрся в стену. Коридор закончился. Ни окна, ни двери. Тупик. Хотя, подождите! В тёмном углу скользнул синий зеркальный отблеск. Поверхность скользкая и холодная.

«Это дверь!»

Марианн судорожно искал на ощупь ручку. Пальцы вцепились в металлический изгиб и… Шаги приближались из коридора…

Дверь не поддалась. Закрыта. Рядом на стене темнела небольшая квадратная дверца-окошко. Марианн не раздумывая полез в неё. Он очутился в кромешном мраке тесной вертикальной шахты бельевого лифта. Размером метр на метр. А глубины не видно. Где-то внизу виднеются серые полоски слабоосвещённых дверец, расположенных этажами ниже.

Марианн вытянулся на руках в шахте и повис, держась за край оконца. Прежде чем полностью исчезнуть в чреве шахте, он увидел, как в коридоре появилась медсестра с маленькой металлической тележкой. За ней следовал мужчина в чёрной униформе.

Мигнис выскочила на плечо Марианна и тоже смотрела на коридор. Хвост мыши подрагивал.

Медсестра подошла к одной из палат и толкнула дверь. Она изумлённо ахнула, кинула беглый взгляд на мужчину и ворвалась в палату. По коридору зазвучал ее удивленный голос. Они вошли в палату Марианну.

Марианн упёрся ногами в стены туннеля и осторожно, что бы не упасть, стал спускаться вниз, пригибая голову. Ему охватил страх, что его сейчас заметят, обнаружат и схватят. Ещё мгновение, и Марианн погрузился в вертикальный туннель. По спине скользнул гибкий натянутый трос. Значит, лифт находится под Марианном.

Из прямоугольного проёма над головой доносился шум. Похоже, это металлическая тележка отскочила к стене. Затем закричала женщина (и неровная дробь её шагов застучала в коридоре):

- У нас нештатная ситуация! Объект покинул бокс! Объект покинул бокс!..

Марианн миновал ещё одно оконце в шахте. В нём он заметил копию верхнего коридора. Только теперь снаружи было больше света. И снова – никого. Коридор был пуст. Марианн спускался ниже, ощущая спиной натянутый трос.

Мигнис пробежала с плеча на воротник, щекоча шею Марианна своими усиками.

Марианн достиг ногами в тонкую, непрочную, шатающуюся поверхность. Это была крыша кабинки бельевого лифта. Лифт стоял на самом нижнем этаже. Наверное, в подвале, в прачечной.

Марианн выбрался на этаже. Здесь металлическая дверь была приоткрыта. Марианн медленно проскочил в неё и прислушался. Он оказался на лестнице. Где-то сверху померещился шум погони. И тут же наступила зловещая, напряжённая тишина.

Марианн спустился на этаж ниже и оказался перед запертой дверью. Рядом на стене располагалась цифровая панель – кодовый замок.

Сколько Марианн провёл времени в шахте лифта? Он действовал быстро, торопился, но этого всё равно было недостаточно. Этажом или двумя выше хлопнула дверь. Несколько человек бежали по лестнице.

Марианн обернулся. Он в ловушке, в тупике. Куда спрятаться? Мигнис беспокойно пригибала голову, словно хотела спрыгнуть на пол. Тут Марианн заметил, что под лестницей, под ступеньками, есть небольшая ниша. Он нырнул туда. Место оказалось пыльным, зато достаточно тёмным. Свет от лампы над дверью не попадал сюда. Марианн сидел на корточках и слушал, как у него над головой топают тяжёлые ботинки. Некто выскочил на узкую площадку перед дверью и толкнул дверь. Тень этого человека пала на пол перед Марианном. На лестнице тополи ещё ботинки.

- Заперто! Он не мог здесь пройти! – Крикнул человек. Послышался глухой удар в дверь, затем писк электронного замка. Человек набирал код.

Раздался высокочастотный треск из рации. Затем шипящий голос сказал:

- На втором этаже чисто!

- Дозор, прием! Доложите, что по системе наблюдения!

Послышался треск, затем искаженный голос прохрипел:

- Ничего! Его нигде не видно. Я просматриваю все камеры... - Динамик наполнился громким хрипом.

- Блин! Что там у них еще? Дозор! Дозор!

Треск в динамике повторился.

Голос, человека стоящего на лестнице, сказал:

- Надо проверить крышу. Зачем ему спускаться в подвал?!

И люди быстро побежали наверх. Марианн подумал, что именно так ему и надо было поступить: подняться на крышу здания. Оттуда мог покинуть это здание, минуя двери. На верху должна быть пожарная лестница. Или Марианн рискнул прыгнуть с крыши, если около стены дома оказался большой снежный сугроб.

Шаги ещё звучали на лестничных пролётах, когда Марианн выбрался из своего укрытия. Оставаться на месте было нельзя, надо двигаться и в тоже время не попасть под камеры видеонаблюдения.

Марианн подошел к двери, у которой охранник вводил код на замке, и потянул на себя ручку. Закрыто.

Мигнис попросила:

- Подсади меня туда, наверх.

Марианн увидел под потомком панель с горизонтальными щелями – жалюзями. Вентиляционная шахта. Она была мала для Марианна (двадцать на двадцать сантиметров, не более), но не для Мигнис. Марианн встал на перила, что бы дотянутся до желанной цели. Панель была из оцинкованного листа металла. Открыть её не удавалось. Марианн тянул её на себя, обдирал кожу с пальцев, но панель не поддавалась. Только с одного бока она немного отогнулась. При этом нежелательного шума Марианн наделал много. Мигнис взбежала по руке Марианна до образовавшейся щели. Марианн отогнул жалюзи ещё немного. Он ощутил поток приточного воздуха. Мигнис медленно и с трудом протиснулась в щель, исчезла внутри вентиляционной трубы. Её шашки легко забарабанили в металлической трубе.

Марианн спрыгнул с перил и прислушался. Он боялся, что вот-вот снова появятся люди или доктора и набросятся на него. Где-то высоко на лестнице ещё гремели шаги тяжелых ботинок.

На перилах и около двери Марианн оставил грязные следы босых ног. Но не заметил этого.

Марианн остался один. Он стоял и надеялся на Мигнис.

Послышались неуверенные шаги. Кто-то спускался по лестнице и с кем-то разговаривал.

Глава 5. Ловушка?

Послышались неуверенные шаги. Кто-то спускался по лестнице и с кем-то вел неторопливую беседу.

Марианн быстро поспешил укрыться снова под ступеньками, надеясь, что отогнутую решётку вентиляции охранник не заметит. Но это оказался не охранник, а врач или медбрат. Он нёс пластиковую подставку с пробирками и смотрел себе под ноги. Поэтому никакую решётку вентиляционного патрубка не увидел. Медбрат бормотал себе под нос, жалуясь на неудобства:

- Перекрыли все лифты! И как тут с этими колбами по лестнице не ковырнуться?.. Чёрт!

Медбрат чуть не споткнулся на последней ступеньке, облокотился боком о перила (руки его были заняты подставкой). Пробирки дружно зазвенели. Человек посмотрел на пол. Поднял брови, наверное, видя грязные следы босых ног, и подошёл к двери.

- Какая тут стерильность будет! Придётся все пробы заново брать!.. Чёрт! – Теперь недовольный работник пытался ввести код, держа свою неудобную ношу одной рукой. Скоро пискнула панель. Проходя во мрак за дверью, медбрат отпихивал дверь коленом, потом носком ботинка и, наконец, скрылся в тёмном помещении. Когда дверь медленно стала закрываться, Марианн поспешил как можно тише и незаметнее выскочить из укрытия и придержать дверь. Медработник что-то задел в темноте (судя по звуку, это была бумажная коробка), что-то буркнул, и его шаги стихли.

Марианн пригнулся у двери и заглянул в коридор. Где-то далеко загорелся свет. Потом послышались шаги. В коридоре появился медбрат, щёлкнул выключателем и прошёл в другую комнату. Половина коридора осветилась люминесцентными лампами.

Марианн, держа дверь, поднялся на цыпочки и шёпотом позвал:

- Мигни! Мигни! – Мыши не было слышно. Марианн занервничал. Долго тут стоять он не может. И без Мигнис уйти – тоже.

Пока Марианн размышлял, где может теперь находиться Мигнис, в коридоре появился медбрат. Быстрыми шагами он шёл к Марианну. Видеть Марианна он не мог. Тот успел укрыться за шкафом в коридоре. Шаги приближались, потом замерли. Медбрат остановился у двери, но не торопился выйти. Повисла напряжённая тишина. Марианн расслышал под потолком тихий скрежет по металлу. Из-за шкафа бесшумно появился медбрат. Голова его была запрокинута наверх. Он что-то пытался разглядеть в трубах под самым потолком, поэтому не видел прижавшегося к стене за шкафом Марианна. Скрежет повторился, затем застучал лёгкий топот шажков внутри вентиляции. Медбрат ещё с полминуты прислушивался и смотрел наверх, пока шажки не стихли. Он достал из кармана телефон и включил на нём фонарик. Среди пыльных и потускневших металлических конструкций, располагающихся под потолком, никого не было видно. Медбрат хмыкнул, отворил дверь и исчез на лестнице. Он не узнал, что стоило ему повернуться и опустить взгляд ниже, увидел бы причину сегодняшнего переполоха.

Марианн медленно выдохнул и закрыл глаза. Он был близок к разоблачению. Теперь он разглядывал вентиляционные трубы, соображая, как вызволить из них Мигнис.

Глава 6. Облачение

- Мигни.

Марианн поднял голову к потолку. Вентиляционная труба шла под потолком вдоль коридора и разветвлялась в комнаты. Звуки мыши в вентиляции были как раз в месте развилки. Марианн толкнул дверь. Она была не заперта. Это и не удивительно. Включив свет, Марианн обнаружил, что очутился в прачечной. Здесь вдоль стены стояли большие стиральные и гладильные машины, тележки с мятым (и, наверное, нестиранным бельем) и бельевые шкафы.

Марианн прикрыл дверь и залез на стиральную машину, протянув руки к вентиляционной трубе.

- Мигни! Ми! Ты где? - шептал Марианн и тихонько поскребся о металл. Ничего не слышно в ответ. Марианн проследил взглядом весь зигзаг трубы под потолком и снова поскребся.

Тогда он обхватил трубу руками и повис на ней. Металл стал прогибаться, гнуться под весом Марианна. И шов с громким хлопком треснул. Вентиляционный короб выгнулся вниз. Марианн не удержался и упал на пол.

Грохота Марианн произвел столько, что испугался.

Тут он увидел ее, Мигнис. Она была в темной щели между стиральными машинами. Марианн схватил мышь и бросился в угол комнаты, пригибаясь за гладильными аппаратами и тележками с бельем. В коридоре послышался шум. Тут Марианн заметил, что не погасил свет. Он его выдаст.

Тянулась напряженная минута ожидания, но в прачечную никто так и не зашел. И Марианн разобрал, что шум идет с потолка. Охранники обыскивают комнаты этажом выше. Он облягченновыдохнул.

В руке дрожала Мигнис. Сердце той так сильно стучало, что казалось вот-вот выскочит.

- Все в порядке. Нас тут не найдут. - Шептал Марианн.

Мишнис была ощетинившейся и вся перемазана в пыли. Как только Марианн ослабил пальцы, она выскользнула и скрылась под шкафом.

- Ты чего? Мигни?

Марианн встал на четвереньки и пытался достать ее.

- Ми-ми, Мимарианн...

Услышал он тонкий голосок позади.

- Что ты делаешь? – Спросила Мигнис, выглядывая из вентиляции.

- Пытаюсь тебя спасти. - Улыбнулся Марианн.

Марианн забрался на стиральную машину и протянул руку.

Усы Мигнис подрагивали, словно пытались стряхнуть с них пыль. Нос был сер от пыли.

Он подул на Мигнис, аккуратно смахнул с усиков и шерсти пыль.

- Ты в порядке?

- Ми-ми.

- Ты думаешь о том же, что и я? - Весело спросила Мигнис, поглядывая с ладони Марианна вниз, на пол и шкаф.

- Ага, это было глупо и неожиданно, но я был уверен, что...

- Тебе нужен тот медицинский халат. В твоей пижаме из любого угла видно, что ты сбежал из палаты.

Марианн оглядел свое облачение. Халат из тележки с бельем оказался немного велик. Зато теперь Марианн походил на медработника.

Марианн как раз хотел уже выбираться из своего временного убежища, как почуял что-то неладное. Вокруг воцарилась тишина. Казалось, все в здании замерли, словно остановилось время. Марианн медленно осел на пол.

- Что с тобой, Мимарианн! - Забегала Мигнис.

- Я чую Луну. Её запах усиливается. Я не могу противиться "ей"!

- Я знаю. Тебе и не надо. Расслабь своё тело, мышцы. Только... Сделай как я попрошу.

- Хорошо... - Со стоном выговорил он. Все мышцы начало сводить судорогой.

- Закрой глаза. Это поможет. Теперь постарайся увидеть себя со стороны, по-другому. Представь, что ты "иной". Не Кот внутри, а Волк.

- Что-о?..

- Представь себя Волком! Просто вообрази это. Не выходит? - Мигнис бегала перед Марианном, переживала. - А теперь зарычи!

Марианн удивился словам Мигнис. До этого он пытался вообразить, как смотрит на себя со стороны и как бы он походил на Волка. Но зарычать?

К тому же все эти мысли и воображения очень напрягают. Тело уже давно бьёт дрожь. Странно, почему превращение ещё не закончилось?

Мигнис села на нос Марианну и пропищала:

- Рычи! Давай! Мими-быстрей!

У Марианна зачесалось в носу. Он раскрыл рот, в ожидании смачного чихания. Резкий вздох и слабый возглас вырвался наружу. Дрожь не унималась. Болью прострелило в горле.

- Мимими! Рычи, постарайся!

Марианн зажмурился. Ему тяжело было дышать, где там рычать?

"Р-р-р!" - Представил себе Марианн. Как будто он слышит этот звук.

Нос и горло зачесалось ещё сильнее. Вдруг Марианн чихнул. Хриплый, рычанию-подобный "гав" вырвался у него. Тут же наступило облегчение. Марианн ощутил, что вспотел. Его лицо и нос были влажными. Он открыл глаза и поискал Мигнис. "Не сдуло ли её чихом? А нет. Вот она."

- Что было? - Спросил Марианн, помня необычный звук, который только что напугал его. - Это был? Это?..

Марианн сообразил, что голос у него стал ниже и грубее. Марианн привстал с пола и ощупал свое лицо. Нос был длиннее и больше, чем когда Марианн обращался в кошачьего оборотня.

- Ты - Волк, Мимарианн, ты - Волк! - Скакала рядом веселая Мигнис на своих лапках около Марианна. - Ты стал им!

Похоже, она была очень рада этому свершению. А вот сам Марианн чувствовал себя неудобно и не знал, стоит ли ему радоваться или унывать?

Мигнис запрыгнула на Марианна и уселась на колене.

- Я была права! Я сама догадалась! Значит, ты можешь становиться и Волком и Котом по своему желанию.

- Да? - Не поверил Марианн. Хотя, именно то, что может стать Волком, он только что показал. - Это здорово, наверное?

Марианн не чувствовал радости и энтузиазма по этому поводу. Скорее наоборот. Волком ему становиться не хотелось. А ещё это превращение отняло у него много сил.

- Не зря доктора ждали полнолуния. Планы у них были огро-оменные. И камера для этого нужна была.

- Какие планы? Меня и так всего истыкали иглами. Я видел следы от уколов. Их там, наверное, сотня, если не больше!

- Верно заметил. - Пропищала Мигнис. - Поэтому они так просто не отступятся. Сейчас они всем своим исследовательским отделом бегают и ищут тебя.

- Что? Конечно! Нам надо бежать! Тут нас рано или поздно найдут! - Воскликнул Марианн, подбегая к двери и прислушиваясь.

- Давай, в Кота! - Подпрыгнула Мигнис. - Превращайся!

- Как? Я уже обратился. Я теперь не могу.

- Постарайся. Думаю это тебе по силам. Хотя, - Мигнис задумалась, - в таком виде теперь у нас больше шансов выбраться отсюда.

Но Марианна больше взволновала его внешняя метаморфоза.

- Ты думаешь, я могу обернуться в Кота? Разве эти доктора не превратили меня в Волка?

- Ми-ми.

- Если у меня в крови клетки Волка, значит, я болен? - Обеспокоился Марианн. - Помню, тогда в лесу у меня была сильная слабость. Наверное, Неро заразил меня. Его слюна оказалась ядовитой?

- Я думаю, что нет. Слюна Неро, скорее всего, была как у любого другого Волка-оборотня. Дело в твоём теле. Помнишь, Защитник назвал это "кошачьей болезнью"? На самом деле твоя кровь боролась с волчьими клетками. Он думал, что ты приболел из-за трансформации в Кота. А выходит, всё намного серьёзнее.

- И что мне делать, Мигни? - Спросил поникшем голосом Марианн.

- Теперь ничего.

- Ничего? Уже поздно?

- Ничего тебе делать не надо. Так называемой болезни у тебя уже нет. Ты ею переболел. Уже месяц как. Теперь у тебя в крови живут оба Зверя!

- Оба? Это как? Я могу все-таки превратиться снова в Кота?

- Да.

- Посмотри на меня! Разве такое возможно?

- Я тебе сказала не все, что знаю. Времени не было… Мимарианн, ты особенный. И это показали анализы. В тебе есть клетки зверя. И Волка и Кота. Подарок Неро. Его укуса. И самое интересное то, что они не конфликтуют друг с другом. Не видят угрозу в других клеток зверя, а воспринимают как дружественные клетки. Кошачьи и Волчьи существуют вместе бок о бок с друг другом. Мисимбиоз. Это очень удивило докторов. Они хотят увидеть твоё превращение. А ещё... Ми.

Они хотят вмешаться в метаморфозы твоего организма. Сделать из тебя что-то для своей Войны против Котов-оборотней. Воина или шпиона. Они называют это "идеальный носитель"!

Марианн вскочил на ноги.

- Нельзя, что бы они тебя схватили. А ты не можешь проделать тот же фокус, что тогда у Волчьей горы? То есть, когда мы убежали через темноту ото всех?

- Мне не хватит сил. Тогда я накопила силы. Лунный свет и энергия огня напитали меня. Да, огня. Даже тепло имеет свою ценность. А огонь - так тем более. Он схож по своим тонким материям с лунным светом.

Марианн вышел во мрак коридора. Кажется, там кто-то был…

Глава 7. Проект Адриан

Марианн одернул на себе халат. Пригладил шерсть на голове и вышел из прачечной навстречу тьмы. Кажется, в тенях кто-то прятался. Марианну почудилось, что он слушал осторожные шаги, оборвавшиеся при его появлении. Не смотря на волнение, Марианн шел вперед к прямоугольнику света. Открытая дверь.

Он шел по слабо освещенному подвальному коридору, приближался к распахнутой настежь двери лаборатории. Сзади загремели шаги. Охрана была уже на лестнице. Марианн ускорил шаг и нырнул в комнату как раз в тот момент, когда дверь в коридор отворилась.

В комнате никого не было. Кругом столы с оборудованием и стеклянные шкафы с пробирками. Лаборатория. Марианн быстро сел на стул и раскрыл первую попавшуюся папку с бумагами.

По коридору приближалась дробь тяжелых шагов.

"Проект Исмеральда" - значилось на листе бумаги. Потом шли цифры, даты и формулы.

В лабораторию заглянул Волк в форме охранника.

Марианн наклонился к стоящему рядом микроскопу и лениво повернулся на дверь.

- Здесь еще кто-нибудь есть? - Спросил охранник, останавливая взгляд на Марианне.

- Нет. - Сказал Марианн, едва сохраняя самообладание, чтобы не броситься бежать.

- Нет? Только Вы?! - Охранник окинул пристальным взором комнату и велел: - Если увидите постороннего, зовите охрану.

И охранник исчез. Марианн вернулся к своим бумагам, а сам слушал, как охранники рыскают по коридору и соседним комнатам.

На следующей странице было несколько исправлений и запись: "Повторные анализы подтвердили значительное влияние кото-сыворотки."

Лист был перечеркнут красными чернилами. На полях была сделана заметка другим более небрежным подчерком:

"Проект неудачный! Такое даже на улицу страшно выпускать".

Марианн поднял глаза и увидел заглавие на следующей папке:

"Проект Адриан - лабораторная карта - копия".

Марианн раскрыл эти бумаги. На первой странице среди химических формул он прочитал:

Объект анализа: Марианн Бентон.

Биохимический анализ крови:

Антитела к образцам «Бета34» и к «Бета77»...

Далее шли цифры, замеренные показатели. После несколько листов непонятных записей, Марианну удалось прочитать:

"Лейкоциты немного повышены, нужно свести их к минимуму."

И рядом:

"Объект еще сопротивляется, но, думаю, такой уровень мы преодолеем".

Дальше листы были вырваны. Виднелся грубый обрыв бумаги у корешка папки. Марианн поднял лабораторную карту и принялся ее рвать, забыв, что это всего лишь копия.

Мигнис прыгала по плечу. Она не видела записей.

- Это в тебе новые инстинкты говорят? Чешутся когти?

Марианн повернулся к Мигнис.

- Нет. Это... - Тут он понял, что в коридор царит тишина. Марианн поспешил выглянуть в коридор. Охранники ушли.

- Это бумаги - отчеты об опытах! - Воскликнул Марианн, показывая рукой на стол. Кроме кипы папок в углу виднелись коробки с подобными документами.

Марианн с ужасом подошел к коробкам.

- Надо их уничтожить. Мигни, ты можешь это сделать для меня? Всего одна искра огня.

Мигнис оценивающе смотрела на документы.

- Конечно.

Она прыгнула на ладонь Марианна. Тот аккуратно поднес ее к коробкам.

Спустя несколько секунд Марианн вышел из комнаты. Сзади бесновались красные всполохи пламени. В коридоре дрогнул свет. Послышался гул пожарной сирены. Над дверью, ведущий на лестницу, мигал красный фонарь.

- Мигни, пожарная сирена разблокировала дверь! - Обрадовался Марианн. Он выскочил на этаж выше и быстро шел, с надеждой ища такой же фонарь. И он его увидел. Свет надежды мерцал в конце коридора. Как раз над дверью.

На этаже громыхнул лифт, двери с лязгом стали открываться, когда Марианн кинулся к ближайшей двери и заскочил в палату.

Глава 8. Исмеральда

Комната не была пуста. Из-под кровати вылезла фигура и подползла к Марианну.

Перед ними сидел Волк-оборотень, но в его волчьих чертах было что-то особенное. Приглядевшись, Марианн понял, что раскраска у него как у полосатого домашнего кота, а не волка. И усы у него были белые, кошачьи. Ко всему прочему, у этого оборотня было спокойное, равнодушное и даже немного мечтательное выражение. Все Волки-оборотни, которых ранее встречал Марианн, были агрессивными и злыми. Этот не походил на них.

- Они зовут меня Исмеральда. А я не помню своего имени.

- Исмеральда? - Удивился Марианн.

Даже Мигнис стало интересно посмотреть на такого оборотня.

Исмеральда комично поднял брови. Немного скосил глаза, как будто ему на нос села муха, и облизнулся. Он сунул свой нос к Мигнис. Та быстро запрыгнула на Исмеральду и проскачила тому на спину.

Исмеральда извернулся и начал быстро драть когтями себя около хвоста. Из его горла доносился звонкий "мур-мур". Мигнис, незамеченная Исмеральдой, взобралась по спине к загривку оборотня, потом прыгнула Марианну на руку. Мышь не боялась Исмеральду. Она хотелось поиграть с ним в "кошки-мышки".

Через минуту Исмеральда устал себя царапать, сел на пол и повернулся к Марианну.

- Ты тут мышь не видел? - Спросил он. Один из кошачьих усов Исмеральды был помят и торчал в сторону, что придавало потрепанное и комичное выражение его морде.

- Э-е-е. - Протянул Марианн.

Мигнис смотрела на этот ус и даже вытянула шею.

- Ты ловишь мышей? - Вдруг спросила она.

- Да. Я же кот! - Гордо ответил Исмеральда. Он смотрел на Марианна, как будто это он ему задал вопрос.

- Ты ими питаешься? - Спросила Мигнис непонятным тоном. Она толи подшучивала над необычным Котом, толи была поражена им.

- Не знаю. Я ещё ни одной не поймал, кажется. - Ответил мурлыкая Исмеральда. Тут он, наконец-то, снова заметил Мигнис и завопил:

- Мы-ышь!

Марианн быстро закрыл её от прыжка оборотня и тут же отпрянул. На мгновенье пламя окружило Мигнис. Исмеральда очень испугался огня и упала на пол. Он лежал, искривив рот и прикусив свой язык. Его усы были подпалены, за исключением одного кривого помятого уса.

- Исмеральда - это ведь женское имя, да? - Осторожно спросил Марианн.

- Нет, это моё имя. - Ответил Исмеральда. - Меня так доктора назвали и мне оно нравится.

- Прямо так назвали?

- Нет. Они говорят "Практ Исмеральда". Но Исмеральда короче и удобнее. А тебя как зовут?

- Марианн.

- Хм. Длинное имя. Можно я буду звать тебя Мари? Или Мери?

- Нет! - Протестующе выпалил Марианн.

- Нет? Ну-у ладно. - Разочаровано ответил Исмеральда.

- Ты мышей хоть раз видел? - Послышался голосок Мигнис.

- Только игрушечных.

Марианн подошел к двери и осторожно выглянул наружу.

- Слушай, Исмеральда...

- Мяу?

- Тебе надо покинуть палату и выбраться на улицу. Похоже, в здании пожар.

- Зачем? Мне тут хорошо. Еще мне дают рыбу. Ты ее пробовал? Нет? Очень советую попробовать.

Марианн отворил дверь и прежде чем выскочить с Мигнис из палаты, крикнул Исмеральде:

- Беги отсюда! В здании пожар. Понял?

Но по одному взгляду было и так видно, что нет.

- Огонь! - Махнул на Исмеральду Марианн. Тот тут же выпрыгнул в коридор и с протяжным "мя-а-у" побежал совсем в другую сторону.

Марианн бросился бежать по коридору. В конце была дверь. Красная фонарь над ней светился, озаряя надпись "аварийный выход". Марианн надеялся, что дверь открыта, не заперта.

Появилась высокая худая фигура оборотня. На нем была хирургическая маска, скрывающая морду. Уши у него были маленькие, острые. Он не походил на Волков-оборотней, которых Марианн встречал раньше. Оборотень в маске преградил путь, с прищуром и интересом разглядывал Марианна. Марианн едва не врезался в него. В последнюю секунду он прижался к стене и проскочил мимо доктора к аварийной двери. Она была заперта. На стене около дверной ручки была панель с кодовым замком.

Разочарование навалилось на Марианна. Мышцы заболели с новой силой. Стон досады вырвался сквозь зубы.

- Что такое? - Раздался не такой злой и грубый голос, как ожидал Марианн. Он быстро обернулся. Доктор подошел ближе. Протянул руку с магнитным пропуском к панели.

- Пожар, как я вижу? - Проговорил он, с едва уловимым довольством. - Правильно. Надо спасать себя в первую очередь! А где возгорание, ты знаешь?

Доктор кивнул Марианну. Тот замотал головой, отодвигаясь дальше в угол.

Дверной замок пискнул, дверь открылась. Доктор поднял магнитный пропуск.

- Всегда носи свой пропуск с собой. - Посоветовал он, смотря на Марианна.

- Хорошо. - Выговорил Марианн и выскочил в дверь.

Глава 9. Аромат свободы

Свежий прохладный воздух охватил Марианна. После больничных коридоров от огромного открытого пространства кружилась голова. Марианн быстро сбежал по пожарной металлической лестнице вниз. Споткнулся и упал с головой в сугроб. Убедился, что Мигнис в кармане и побежал между корпусами больничных зданий навстречу ночному лесу, оставляя ревущую сирену позади.

От полной свободы Марианна отделял только высокий забор, но его не удалось преодолеть. Марианн снова и снова прыгал на забор, никак не мог уцепиться своими волчьими когтями и каждый раз падал в снег. После очередной неудачной попытки, он побежал вдоль забора, оставляя на предательски гладком снегу дорожку следов.

В самом темном углу Марианн остановился, что бы отдышаться и изучить обстановку. Погони за ним не было видно. Но это пока. В любой момент могли появиться Волки, и тогда Марианн обречен. И Мигнис тоже.

Мигнис выскочила из своего укрытия и забралась Марианну на плечо.

- Тебе надо расслабиться. - Запищала она в самое ухо Марианну. Тот с недовольством мотнул носом.

- Доверься ми-ми мне!

Марианн лег на снег.

- Посмотри, какая красивая сегодня луна! А звезды!

Марианну было не до этого, но он решил доверился чутью мыши и выпоонить ее указания.

- Постарайся не думать ни о чем. Только о луне и мяукни.

- Р-р-р?

- Ми-мимарианн постарайся замяукать!

Тут Марианна посетила диковинная мысль: Мигнис хочет, что бы он повел себя как Кот; над ним луна в самой своей влиятельной фазе; и Мигнис уверена...

Глаза слезились, в носу сильно чесалось. Руки дернуло судорогой от внезапной боли, которая расплылась теплом в теле. Марианн тяжело хватал воздух и вдруг у него вырвался не стон, а протяжный "му-у-ур". Марианн, покачиваясь, приподнялся на ногах. Осмотрел свои длинные кошачьи когти и прыгнул на забор.

Мигни радостно "ми-ми-кнула" и спряталась в кармане.

Марианн бежал по снегу. Ему вдруг стало легко, и он ощутил небывалый прилив сил. С каждым новым глотком морозного воздуха, с каждым прыжком по снегу, Марианну хотелось бежать быстрее и дальше мимо деревьев; бежать, куда глаза глядят.

Слух уловил протяжный слабый гул. Марианн не сразу понял, что это. Гул повторился. Он стал ближе, а мощь звука настораживала. Что-то укрылось слева за деревьями.

- Не останавливайся! Ми-беги-беги! - Услышал голос в своем ухе Марианн и припустился вперед, наклонился к снегу.

Вдруг впереди среди сугробов показалась ровная полоса. Она словно выросла среди деревьев. Еще секунда и Марианн перепрыгнул через рельсы. В ту же секунду мощный ошеломляющий рев поезда настиг Марианна. Вихрь снега окутал его, порыв ветра ударил, пытаясь свалить с ног. Но Марианн, задыхаясь от снежной метели, бежал и не останавливался.

Спустя минуту Марианн рассмеялся, ощущая себя свободным:

- Было бы здорово, если бы после всего нас сбил поезд!

- Ми-ми, ми-езд?

- Ага.

- Странное слово. Ты сказал... Не думала, что люди знают об этом.

- О чем? О поездах? Конечно, знают!

Марианн был слишком увлечен бегом, что бы задуматься о словах Мигнис.

Глава 10. Глазами врага. Конференция

Несмотря на ночное время, в конференц-зале собралось срочное совещание, около дюжины Волков: несколько докторов медицинской ночной смены, дежурные медсёстры, представители отдела безопасности, охранники в тёмно-синей униформе. Они внимательно смотрели на большой экран на стене, по которому один из присутствующих включил видеозапись.

- Это зафиксировала камера наблюдения в лаборатории 2 С. Это Бентон! Сомнений быть не может, это он! - Сказал Волк из отдела безопасности. На груди у него был бейджик с логотипом: оскаленная пасть волка. Перед ним лежала тонкая папка, в углу которой была приклеена фотография Марианна.

Все взоры смотрели, как щуплый паренек в виде Волка и медицинском халате поднес руки к бумажным коробкам. Маленький комочек скатился с ладоней Волчонка. И тут же огонь охватил коробки. Волчонок отпрянул от пламени, потом вытянул руку и шустрый комочек взобрался ему на плечо.

- Что это? - Строго спросил Волк, сидящий во главе стола. Он был крупнее других членов совета. Его коготь указывал на огромный экран.

Тихо рыкнув, словно откашлявшись, волчица в форме доктора, сидевшая по правую сторону стола быстро залепетала:

- Гер Вульф, он устроил пожар. Совсем обезумил! Наверное, решил спалить весь лабораторный корпус. Но это не от лекарств. Безрассудство и агрессия это уже не в нашей власти. Хотя, мы ему давали препараты против агрессии и для подавления инициативного поведения и...

- Что? - Громче выкрикнул Волк, перебивая собеседницу. - Это? Я спросил!

В комнате наступила тишина. Был слышен тихий писк монитора и компьютера.

Все смотрели на главаря, замерев от страха. Его гнева боялись. Тем более, когда он обращался в Волка. Но когда гер Вульф затряс своим указательным пальцем в экран, висящий на стене, и оскалил свои клыки, все тут же перевели глаза на монитор.

Стул с грохотом упал на пол, когда гер Вульф быстро вышел из-за стола и подошёл ближе к монитору. Волчица заскулила от резкого звука и прижала уши. Другие Волки тоже вжались в свои кресла.

Гер Вульф тыкнул в экран, проколов эго пластиковую поверхность.

- Я спрашиваю, про "это"! - Сказал он громко и размеренно. В его голосе звучала сила, злость и бешенство.

- Ах, это? Это Несси. - Тихо залепетала другая Волчица. Тоже - доктор. - Хомяк Бентона. Его ручной зверёк. Он помогает в процессе адаптации подопытного. Является частью "доверительной операции" проекта Адриан.

- Что он делает там?

Гер Вульф повернулся к говорившей. Та подняла брови и замотала головой.

- Может, может, он взял его с собой?

- Конечно, взял! - Гер Вульф прыснул слюной. - Он, по-вашему, впал в детство и играется с хомяком в костерки?

Гер Вульф наклонился через стол к Волчице.

- Поймать обоих! Привести ко мне! А этого хомяка в первую очередь! И посадите его в настоящую лабораторную капсулу!

Гер Вульф толкнул стол. Тот отлетел на метр. Папки и бумаги с края посыпались на пол. На его поверхности остались глубокие бороздки от когтей. Гер Вульф быстро выскочил из конференц-зала и скрылся в полутёмном коридоре, оставив после себя беспорядок.

За гер Вульфом поспешил самый худой из собравшийся оборотней. Волки пренебрежительно проводили его взглядом. Он был другой и внешне отличался от них.

Глава 11. Глазами врага

Мне все равно, что в конференц-зале на меня смотрят косо. А кто-то и не скрывает свое недовольство и пренебрежение. Я выбегаю в коридор и окликаю гер Вульфа. Я догоняю его у лифта. Сказать, что он зол, ничего не сказать. Он в бешенстве.

- Подождите, гер Вульф! У меня есть идея...

- Это непросто хомяк. Это оборотень! - Говорит мне гер Вульф. Ни смотря на свой нрав и расположения духа, он трезво соображает и держит себя в руках. - И очень мощный. Новая ступень эволюции в мире оборотней. Я слышал о таких существах, но не думал, что увижу что-то подобное сам! - Он разычал. - И что? Подопытный и этот оборотень бежали! Их надо выследить, догнать, поймать!

- Они побегут к Волчьей горе...

- Тебе что-то известно? - Взревел Волк. - Тогда не теряй ни минуты! В погоню! Ты возглавишь преследование, решено!

Я качаю головой и поднимаю руку:

- Пусть она и Бентон бегут. Это я помог им бежать. В этой суматохе я открыл аварийный выход.

Гер Вульф придавливает меня к стене и рычит.

- Что-о?

- Выслушайте меня. То, что я задумал, перевернет все!..

И хватка Волка ослабляет. Он сосредоточенно смотрит в мои глаза и слушает то, что я говорю.

Глава 12. Конец кошмару?

Ночь подернулась розовой опалиной на небе. Вокруг зимний лес. Ветер стих. Приближалось утро.

Марианн очень устал, вымотался после изнурительной ночи, проведенной в бегах. Он настолько ослаб, что просто упал в снег и смотрел на светлеющее небо.

- Интересно, что будет с Исмеральдой?

Марианна припомнил Исмерадьду и волновался за этого доброго оборотня, не похожего ни на кого другого, кого он встречал. Сейчас Марианн жалел, что Исмеральда остался в медицинском корпусе.

- Как думаешь, а? С ним все будет хорошо? - Переспросил Марианн. Мигнис молчала. Ветер подергивал ее усы. Мышь, прижала уши, подняла нос к небу и, кажется, принюхивалась.

- Даже самое страшное творение Бога совершенно в своем истинном проявлении.

- Ты про Исмеральду? Он же не страшный! Ему сыворотку непонятную кололи!

- Нет, не ученые - доктора сделали его, Мисмеральда, таким. Они просто подтолкнули скрытые в нем черты. И они вырвались наружу. Волчьи доктора просчитались. Шутить с оборотнями так нельзя. Мисмеральда самый счастливый оборотень, которого я видела в последние два года. Он будет и дальше счастливым. В нем нет противоречий. Луна делает его собой.

Дыхание Марианна стало медленным. Он почувствовал, что к нему подкрадывается сон. От Мигнис исходило ощутимое тепло. Это успокаивало ноющее тело Марианна. Но не мысли.

- Ми-ми, ты бежишь к Волчьей горе? - Ага.

Марианн должен уйти от преследования, должен спасти Мигнис. Надежду найти помощь была только там, в замке и академии для Котов-оборотней.

Он помнил слова Мигнис, сказанные тогда у Волчьей горы. Она не хотела оказаться там, находиться среди Котов.

- Мигни, - тяжело выдохнул Марианн. - Прости... Я... Я не знаю, куда идти. Я чувствую или помню, что там Волчья гора. Я знаю, там спасение. Туда не сунуться Волки.

Мигнис молчала. Марианн ждал и боялся ее ответа. Любое упоминание, что там не лучшее место для Мыши-оборотня, ранет ему сердце.

- Тебе надо отдохнуть. Поспи... Я посторожу нас.

Лежа в снегу, Марианн думал о Мигнис. Радость от спасения уже не радовало сердце. Сейчас Марианн ощутил тяжелую грусть. Ведь он бежит на север, к Волчьей горе. Другого пути к избавлению от преследования Волков у него нет. Ему не хватит сил и времени искать иную защиту и убежище. Мигнис понимала это.

Марианн закрыл глаза.

Глава 13. В стенах замка. Спустя три недели

- Доброе утро. Пора вставать! Через три дня ночь обращения! Слышишь, Мари-и-анн? - Пятки Ровена бодро застучали по полу.

- Слышу. Я уже не сплю. – Марианн откинул одеяло. Ровен улыбался, и, похоже, отдернул руки.

- Ух, какой холодный пол. А ночь обращения это очень важная ночь!

- Лучше не напоминай. - Ответил Марианн, поспешно одевая свитер. В спальне было холодно.

- Да-а. Это верно. Я тоже ее побаиваюсь. Поэтому стараюсь себя зарядить позитивными флюидами. Ровен ждал реакции Марианна, и он не заставил себя ждать:

- Каким образом? Сдернуть с меня еще раз одеяло?

- Не-ет! Мне пришла одна гениальная мысль. Я подумал, что в прошлый раз я не превратился в пантеру, а всего лишь кото-подобного человека из-за того, что сильно переживал. Поэтому я заражаюсь позитивом прямо сейчас.

- Я думаю, лучше вообще об этом не думать. К тому же еще три дня.

- Не думать? - Ровен задумался. По пути в умывальную комнату он сказал:

- Может ты и прав. Но я буду делать по-своему. К тому же это твоя первая ночь превращения здесь, в замке, да?!

Марианн кивнул, хотя Ровен и так это знал. Марианн меньше месяца прожил в замке.

- Сколько ты уже здесь? Почти месяц?

- Почти три недели. - Неохотно отозвался Марианн.

- Три... - Ровен понизил голос, что бы другие ребята в умывальной комнате его не услышали. - По местным меркам, ты совсем "зеленый".

- Мне все равно.

- Хорошо. А меня первую неделю постоянно дразнили "зеленый". Даже по имени никто не называл. Только учителя. – Шептал почти в самое ухо Ровен, искоса поглядывая на Клайва у соседней раковины.

Марианн подумал, что в этом прозвище нет ничего плохого. Его, Марианна, некоторые ученики с нескрываемым отвращением называли «предатель», и «оттаяли» они не сразу. Марианн считал, что им повезло намного больше чем ему. И это не дает им права осуждать и оскорблять других. К тому же, окажись они на месте Марианна, не известно как бы себя показали. Выжить в огромном лесу, когда вокруг шныряют оборотни, нелегко даже зрелому опытному оборотню.

Марианн принялся чистить зубы и прикинул, что лучше и эти мысли тоже лучше отогнать от себя. Клайв отошел от раковины, жадно уткнувшись в свое полотенце.

Ровен проводил взглядом Клайва, кивнул в его сторону и замычал. Ровен чистил зубы и поэтому не мог говорить. Марианну показались, что в этом «мыканье» проскочили слова: боится холодной воды.

- Слушай, может мне сходить к доктору Лимбургу? - Ровен стоял перед зеркалом и вертел головой. Потом он потянул себя за ухо и нахмурился. - Мне кажется, я не становлюсь полноценным оборотнем.

- Как это "полноценным"? - Удивился Марианн.

- А так, что я навсегда буду превращаться только в Кота!

Марианн помотал головой.

- Успокойся. Превращение только через несколько дней. Станешь ты пантерой. Только не сразу. Это тебе я говорю. И доктор то же самое скажет. - Попытался Марианн успокоить приятеля. - И если не пантерой, то тигром или барсом. Но точно кошачьим оборотнем.

- Угу. Но мне хочется стать именно пантерой. И поскорее. Не хочу в этот раз быть кото- человеком.

Ровен хотел поскорее стать чёрной пантерой. И всё боялся, что станет "не пойми кем". Наверное,все (новоиспечённые) оборотни-новички (при поступлении в "Волчью гору") боялись остаться Котами в своих полнолунных трансформациях. Конечно, ведь ученики старших курсов и преподаватели оказывались такими пушистыми и грациозными хищниками. Новенькие Ровен и Марианн на их фоне покажутся жалкой пародией на оборотней. А до полнолуния оставалось всего две недели. Иногда разглядывая своё лицо в зеркале Ровен заметно нервничал и спрашивал:

- Марианн, посмотри, у меня скулы как у пантеры? Да?

- Ага! - Отвечал Марианн, хотя не замечал сходства и хотел успокоить приятеля. - Как у пантеры.

Марианну обсуждения предстоящей трансформации не радовали. Он помнил свое прошлое обращение и боялся его. А Ровен подобными разговорами только нагонял на Марианна страх. Кем он станет, в кого обратиться, Марианн не теперь и сам не знал.

Глава 14. За стенами замка

Поход за дровами

После обеда все мальчишки собрались идти за дровами в лес. Староста мужского отделения Лим поговорил со старшим преподавателем мистером Брюнделем и тот дал разрешение. Одних студентов без сопровождения в лес никто бы не отпустил. В проводники им был назначен взрослый оборотень, которого Марианн никогда раньше не видел. Лим радостно приветствовал назначенного над ними старшего, и всякие сомнения отпали.

Рубить деревья рядом с Волчьей горой запрещалось. Пятью километрами севернее начинался Эрванский лес. Там попадалось много павших и старых деревьев. Лес в той стороне уже давно мучила неизвестная болезнь. Именно туда и разрешили сходить ребятам.

Им выделили топоры и небольшую повозку на лыжах. Она напоминала упряжку для собак. Но тянуть её пришлось сами ребятам. Никаких собак в замке на Волчьей горе сроду не было.

Шли быстро и весело, шумели, играли в снежки. Был отличный зимний день. Снег звонко хрустел пол ногами. Энергии у засидевшихся в замке ребят было хоть отбавляй, и поход за дровами прошёл весело.

Нужный лес узнали по деревьям ещё издали. Они были ниже огромных высоких тисов, что росли на Волчьей горе. Некогда крепкие стволы клонились к земле и, извиваясь, хватались ветвями за непроходимые сугробы. Дальше в глубь такого леса земля осыпалась в овраги, утягивая за собой всё вокруг.

Ребята с энтузиазмом принялись рубить на части сразу пять или шесть павших в сугробы деревьев. Ветки так и летели в снег. Здоровые деревья решили не трогать. Лим руководил всем походом и следил за рубкой и укладкой стволов на сани. Сопровождающий взрослый из замка ни кому не мешал. Он просто похаживал неподалёку и смотрел, что бы никто не отбился от компании. Работа спорилась, и ребята управились быстрее, чем планировал Лим.

По возвращению в замок, привезённые обрубки распилили и раскололи на пригодные для камина поленья. Всё это происходило в нижнем дворике замка. Девчонки открыли окна учебного класса, расположенного тремя этажами выше, кричали ребятам и приветственно махали руками.

Леттисе окликнула Лима и задорно спросила:

- Как там, в лесу Волки поживают?

- Не знаем. - Отвечал Лим. - Ни один носа не показал. Видать, все попрятались!

- Со страху? - Смеялась Леттисе. - Увидели школьный выводок на прогулке и все разбежались! Ха-ха-ха!

Теперь дружно хихикали все девчонки. Лим молча улыбался. Ровен задрал голову и таращился, наверное, на Леттисе. У Марианна настроение тоже было отличное, и он смеялся вместе со всеми.

- Где вы видите школьников? - Выкрикнул Дэйн. - Тут одни добытчики-охотники!

Дэйн развёл руками в сторону своих товарищей. Вивиана приветственно помахала рукой и кричала:

- Привет охотникам! Привет добытчикам!

- И дровосекам! И дровосекам! - Смеялись девчонки из соседнего окна.

Стоящий рядом с Дэйном Сэм Спруэлл, друг и сосед Дэйна по комнате, вдруг покраснел.

Лим покивал головой и сказал, обращаясь к ребятам:

- Пойдемте в замок. Покажу куда нам надо сложить поленья.

Ребята, нагруженные дровами, вереницей проследовали за старостой. Охранник, смотревший за всем этим действием, закрыл дверь и укрылся в проходе в крепостной стене.

Глава 15. Глазами Врага

Поход за дровами

Я оглядываю ребят. Они совсем еще дети и не познали всей силы оборотня в себе. Я стараюсь не торопиться, но ноги сами меня несут вперёд. Я делаю вид, что иду наугад, прокладываю неровную тропинку зигзагами. А сам выглядываю метки, ищу их. Я не должен ошибиться местом. Другого повода выбраться сюда из замка не будет.

Мальчишки шумят и смеются. Им нет до меня дела и это хорошо. Отлично.

Вот мы на месте. Я не спутаю его ни с каким другим. Показываюдеревья, советую Лиму приняться за большое павшее дерево. Пока он будет рубить ветки, не сможет следить за мной. Мальчишки разбредаются. Но я их всех вижу. Далеко они не отходят.

Вот прогалина в снегу. А дальше «он». Большой камень. Тот самый. Он то мне и нужен. Он – знак, ориентир. Я иду к нему. Ближе. Ещё десять шагов позади. Камень у меня на виду. Сомнений нет. Это он. А вот и старое раскидистое дерево. И толстый неровный ствол с…

Я оборачиваюсь. Мальчишки все тут. Кажется. Один, два, три... Да, все тут как на ладони. На меня не смотрят. Отлично.

Вот это дерево. Я медленно, словно, прогуливаясь, обхожу камень. Не смотрю на дерево, но чувствую его краем глаза. Подхожу ближе. Проваливаюсь в глубокий снег. Вокруг дерева следов нет. Я начинаю переживать. Неужели ещё не время? Я снова бросаю взгляд на мальчишек. Они смеются, кричат, заняты своим делом.

Я вытягиваю руку и погружаю ладонь в неприметное дупло. Есть или нет? Сейчас всё решиться! Сейчас...

Пальцы нащупывают что-то. Есть! Это что-то мягкое и небольшое. Я быстро прячу находку в карман. Свёрток из грубой кожи. Я смотрю на мальчишек и медленно возвращаюсь к ним. Лим стоит спиной и что-то громко говорит этому новичку, Марианну. Учит его, как пилить ствол дерева? Забавно!

Но мысли мои заняты другим. Тем, что я, наконец-то, заполучил. Известие. Новость. Приказ. Каким он будет? Мальчишки не смотрят на меня, и я разворачиваю кусок кожи и жадно смотрю на него. В выжженных огнём линиях я разбираю слово "Пора". За ним идут еще какие-то письмена.

Я оборачиваюсь и оглядываюсь. Связной был здесь. Он не должен был оставлять следов или как-нибудь выдать своё присутствие. Никого и ничего, что говорило бы о его визите нет. Я смотрю вокруг, вслушиваюсь и улыбаюсь. Никого вокруг. Только мальчишки и я. Чисто сработанно. Пальцы сжимают записку в кармане с такой силой, что ногти начинаю болеть. Кажется, из них идёт кровь. Но это не важно. Время пришло.

Глава 16. В стенах замка

Марианн и Ровен сразу после ужина опять направились в поленницу. Надо было принести ещё дров. Как никак, а спальня Марианна и Ровена самая холодная комната в башне. И Марианн не собирался экономить на обогреве, а наоборот: развести пламя побольше. О чём и поведал другу.

- Тебе раньше доводилось разводить камин? - Спросил Ровен.

- Нет. - Признался Марианн.

- Тут главное гостиную не спалить. Поэтому нельзя разводить большой огонь. Еще надо следить за тягой. Если...

- С дороги! – Прогремел повелительный голос. Марианна легонько толкнули к стене. Сзади послышался «ох» Ровена.

- Йоу-йоу, мальчики! – Раздалось весёлое и озорное хихиканье.

Мимо ребят мелкими шашками пробежали три девушки: Леттисе Торнтон, Вивиана Хенли и Юнис Райек.

Леттисе Торнтон была самой старшей из девушек. Она жила вместе с Вивианой Хенли в спальне девочек, располагавшейся в северной башне. Эта башня была копией южной башни. И если посмотреть в маленькое окошко рядом с винтовой лестницей у двери в комнату Марианна, то можно было увидеть северную башню и свет в окнах спален девочек.

Само собой вместе с Леттисей была её «не разлей вода» подруга Вивиана. А вот компания Юнис оказалось неожиданностью. Юнис не входила в круг общения Леттисе. По крайней мере, раньше. Ну, да и ладно.

Когда они обогнали Марианна и Ровена, остановились и, улыбаясь, скривили весёлые рожицы. А Леттисе сексуально повертела пятой точкой и послала воздушный поцелуй. Только нельзя было понять, адресован он был Марианну или его другу. Хотя, если судить по тону Леттисе, то ни тому, ни другому. Она просто их дразнила, издевалась в свойственной ей манере.

- Ох, мальчики, замёрзли у себя в башне, а? Конечно, вам не хватает женской логики!

- Или женского тепла! - Добавила Вивиана.

И девчонки теперь уже дружно залились хохотом.

«Чего ещё ждать от них? Хорошо, что не называют предателем или волчьим хвостом!» - Подумал Марианн. В первые дни ему немало досталось от Леттисе. Вся школа, весь замок и каждый на «Волчьей горе» знал, что Марианн заступился за пойманную Волчицу и каким-то образом помог ей сбежать.

Девушки могут быть жестокими в своих словах, но им всё прощается. А теперяшнее шуточное поведение означает, что и Марианна они простили и не считают врагом и предателем. Это обрадовало Марианна.

Девчонки тащили обогреватель. Провод со штепселем волочился и тоже весело подпрыгивал по полу.

- Откуда он у вас? – Удивлённо спросил Ровен, жадно разглядывая обогреватель.

– От туда! – Сказала улыбающаяся Вивиана и кивнула вглубь коридора.

Ровен обернулся на приоткрытые двери.

- Из библиотеки?! – Ахнул он. – Мистер Фауст вам разрешил?

Мистер Фауст был библиотекарем и по совместительству преподавателем литературы.

Он был строг и требовал соблюдения даже самых незначительный и бесполезных правил. А таких, по мнению учеников, было не мало.

- Конечно! Ещё бы! – Отозвалась Леттисе. По её тону сразу стало понятно, что обогреватель они умыкнули втихомолку, пока мистера Фауста не было поблизости.

- Так вы... вы его стащили? - Шёпотом воскликнул Ровен, восхищаясь дерзостью девчонок.

- Не спалите замок! – Хихикнула Вивиана, указывая на охапку дров в руках Марианна. Юнис хихикнула.

Как раз в этот момент из-за угла в конце коридора послышались чьи-то шаги.

- Ладно, бежим! – Быстро скомандовала Леттисе. - Не хватало налететь на кого-нибудь из старших!

Девчонки подхватили обогреватель и умчались прочь, свернув в арку, ведущую на винтовую лестницу. Там, сюдя по шуму шагов, девчонки сбавили темп.

Марианн и Ровен остались стоять одни в коридоре, а прежде проводили взглядами пятую точку Леттисе.

- Да-а! - Всё ещё восхищённо проговорил Ровен.

- Не нам одним холодно. В северной башне тоже мёрзнут. - Сказал Марианн.

У Ровена покраснели щёки. Прежде чем шум-гам девчонок стих, ребята подошли к арке и отчётливо услышали слова Вивианы:

- А этот Бентон красавчик! Не знаю, в кого он превращаться станет, но я бы с ним замутила!

Ровен разозлился и бросил дрова к стене:

- Всё! – Пыхтел он, - Нам срочно нужен такой же обогреватель!

Марианн повернулся к другу и прошептал:

- Нам нельзя без спроса брать что-либо из библиотеки.

Шаги, спугнувшие Леттисе, скоро затихли. И Ровен громко сказал:

- К чёрту правила, Марианн! Даже девчонки нас обскакали. Давай, идём, пока библиотека не закрылась!

И Ровен, бросив поленья у стены, направился назад по коридору. Оставить друга одного Марианн не мог. Он сложил наспех свои поленья и поспешил за Ровеном, терзаемый мыслями, уж не влюбился Ровен в Вивиану? Ревнует? Или к чему такая смена настроения?

- Книгам не холодно. Ничего им не сделается. А вот мы с тобой мёрзнем каждый вечер! Надо действовать решительно! – Говорил Ровен.

- Ага. – Согласился Марианн. – Может, спросить обогреватель у завхоза? Если не ошибаюсь, его зовут мистер Памфиль.

- Я его боюсь. – Ответил Ровен шёпотом.

В холле библиотечного зала было три читальных столика и длинная стойка библиотекаря. Холл был освещён несколькими светильниками, а вот в глубинах библиотеки за книжными шкафами царил пугающий сумрак. Вокруг разлиласть тишина. Пушистый ковер на полу съедает поступь шагов.

Войдя в библиотеку, Ровен стал бесшумно красться и оглядываться.

Мистера Фауста не было видно. "Идеальное время для преступления!"

- Никого. – Заключил Ровен. "Конечно, ведь иначе девчонки не смогли стащить себе обогреватель!"

Ровен перегнулся через стойку библиотекаря, словно проверяя, не спрятался под ней мистер Фауст, и тут же крякнул.

- О нет! - В ужасе зашептал Ровен. - Леттисе утащила обогреватель прямо из-под стола мистера Фауста! Представляешь? Здесь прежде стоял обогреватель!

- Ничего себе! – Только и ответил Марианн. "Вот это храбрость! Или всеже наглость?"

Ровен нахмурился и быстро пошёл в глубину лабиринта из книжных шкафов.

- Ровен, подожди! - Позвал Марианн. Он думал, что теперь идея позаимствовать второй обогреватель плоха. Мистер Фауст точно сватится пропажи.

Ровен уже скрылся за стелажом и Марианн поспешил за ним.

Где-то проходы между книжными шкафами были совсем узкими, где-то - тёмными. Лампы горели только в широких нишах между высокими стеллажами. В таких закутках встречались зашторенные окна и настенные светильники. Светильники были включены, и их желтоватый свет напомнил Марианну свет в оконце домика Мигнис. А вслед за этим на Марианна нахлынула грусть.

Ребята вышли к противоположной стене зала. Стена была почти голой, не считая одного старого тёмно-красного гобелена. Шкафов вдоль неё не было. Тут виднелась небольшая деревянная дверь. Библиотечный зал кончился. А обогреватель на глаза так и не попался.

Ровен рьяно принялся изучать мрачные и неприветливые углы.

- А это что? - Спросил Марианн, подходя ближе к двери.

- Не знаю. - Зловеще шипел Ровен. Похоже, тишина этого места и темень делали своё дело - напугали незваных гостей.

Марианн сказал:

- Здесь холодно. Пойдём назад.

- Сюда. - Позвал Ровен. Марианн едва различил силуэт приятеля. Тот слился на фоне красного гобелена. Подле стоял узкий читальный столик с двумя стульями. Единственная лампа на столе была выключена.

- Что там? - Спросил Марианн, подходя ближе.

Ровен скрылся за столом, потом выпрямился и чихнул от пыли.

- Кажется, нашёл. - Лицо Ровена искривилось. Он вот-вот чихнёт ещё раз и наделает шуму. Но... обошлось.

- У-ух! Всё выдернул из розетки. Штепсель крепко засел.

Ровен вытащил горячий "тепло-прибор" на свет. Ребята взяли его с двух сторон и, чуть не обжигая озябшие пальцы, пустились в обратный путь.

Не дойдя до стойки библиотекаря два ряда, Марианн и Ровен остановились проверить обстановку.

- Посмотри, он ещё не вернулся? - Шепнул Ровен Марианну. А сам склонился и пытался хоть что-то разглядеть в узкую щель между полками.

- Замёрзли, мальчики? - Послышался чей-то негромкий голос. Ровен выронил обогреватель и обернулся на голос.

Арабель! Полноватая девушка, студентка сидела в тёмном углу и следила за ребятами. В её руках была открытая книга, хотя в темноте не почитаешь. Как давно Арабель тут сидит. Проходя первый раз, ребята должно быть ее не заметили.

Арабель, наверное, просто уединилась. Она всегда избегала шумного общества, держалась особняком и сидела на уроках одна. Неудивительно, что она в одиновестве отправилась в библиотеку. Но читать в тёмном углу? Зачем?

Марианн только хотел спросить, не случилось ли что у неё, как Ровен сказал:

- Ты чего так пугаешь?

Глаза Арабель вызывающе заблестели.

- Думали, это мистер Фауст? Хи-хи!

- Просто думали, что здесь никого нет. - Поспешил сказать Ровен. – И чего ты прячешься?

- А это вам зачем? Брать вещи без спроса нельзя. Помните, как мистер Фауст кричал из-за того, что книги берут без записи?

Ровен хмурился. Значит, припомнил.

- Арабель, может, поможешь нам, а? - Спросил с надеждой в голосе Марианн.

- Ну-у, нет. Сами тащите эту штуку! - Арабель наиграно улыбнулась Марианну.

- Я не про это. Можешь посмотреть, есть ли кто в коридоре? Не охото наткнуться на мистера Фауста прямо у самых дверей. – Попросил Марианн.

- Не-а! – Почему-то довольно хихикнула Арабель. – Сами придумали, сами и воплощайте в жизнь!

- Блин! – Фыркнул недовольный Ровен. – А тебе это припомню, вот увидишь!

Когда Марианн и Ровен подкрались к выходу из библиотеки, позади нихпослышались торопливые шаги.

- Ты чего? – Подпрыгнул на месте Ровен и прошептал: - Нарочно нам мешаешь?

- Вот ещё! Я ухожу и всё! Не хочу увидеть мистера Фауста в гневе.

- Не говори ему, Арабель! – Сказал жалостливым голосом Ровен. Арабель удивлённо окинула его взглядом.

- И не собиралась. – Ответила она. - Он сам обнаружит пропажу.

- Нам обогреватель нужен только на одну ночь. – Оправдывался Ровен. – Завтра рано утром мы его вернём.

- Ну, удачи вам! – Кивнула Арабель Марианну и скрылась в коридоре.

- Интересно, что она тут делала? – Спросил Марианн. – Ей, наверное, одиноко? А?

Ровен было не до одиночества Арабель. Он присел с обогревателем за стойкой и прошептал:

- Посмотри, как там обстоит дело?

Марианн выглянул в коридор.

- Ушла. – Сказал он.

- А Фауст? – Нетерпеливо махал рукой Ровен.

- Его нет. Никого нет. – Марианн поспешил к другу. – Давай быстрее уходим отсюда!

- Давай-давай! - Кряхтел Ровен. Ребята быстро засеменили мелкими шашками по коридору, наконец, покидая библиотеку.

Когда Марианн и Ровен подходили к своей башни, Ровен улыбался и чуть не подпрыгивал от радости, что так удачно все прошло.

- "Замерзли, мальчики? Замерзли, мальчики?" - Передразнил тон Арабель Ровен. - Ага, конечно. Сама-то в библиотеке зависает! А я аж спать не могу - адский холод в комнате... Почему раньше нам самим не пришла в голову идея с обогревателем?

В гостиной было четверо парней. Трое уселись вокруг камина, четвёртый сидел в кресле у окна и читал книгу.

- А вы где пропадали? Смотрите, какой у нас тут огонь. Настоящий костёр! - Воскликнул Клайв Оуэн, оборачиваясь на дверь. Друг Клайва и его сосед по комнате Итан Хаук сидел рядом, но был равнодушен к появлению Марианна и Ровена.

На встречу им, вставая с колен, поднялся староста мужского отделения Лим Словиниган.

- Что это у вас? Обогреватель? - Строго спросил он, подходя ближе.

Марианн и Ровен молчали. Довольная улыбка исчезла с лица Ровена. Лим подозрительно глядел на ребят. В гостиной было тепло. Марианн и Ровеном с обогревателем в руках выглядели глупо.

- Да-а. - Наконец, ответил Марианн.

- Кто-нибудь знает? - Спросил Лим, видя виноватый вид Ровена и Марианна, и кивнул на прибор в руках.

- М-м-м... - Запнулся Ровен. Староста перевёл взгляд на него.

- Завтра вернём на место. Прямо с утра. - Заверил Марианн. - Вчера ночью мы все продрогли!

- Да-да. - Ровен энергично кивал.

Лим нахмурился, обдумывая что-то, и спросил:

- Откуда стащили?

- Из библиотеки. - Прошептал Ровен.

Лим снисходительно развёл руками и сказал:

- Хорошо. Но я его не видел. Понятно? Сами будите отвечать, если мистер Фауст узнает, что вы взяли его вещь.

- Окей. - Обрадовался Ровен и потащил Марианна к лестнице наверх.

- Так зачем он вам? - Улыбнулся им вслед Клайв и пренебрежительно крикнул: - Вон, какой у нас огонь! Может, отнесете свое барахло обратно?

Но Ровен нахмурился и не ответил, лишь сильнее вцепился в обогреватель. Лим улыбнулся и тихо фыркнул.

Глава 17. В стенах замка

Все мальчики расположились в гостиной. День выдался тяжелым, и ребята почти не разговаривали. Книги и тетради Сэм и Дейн давно отложили в сторону. Сидевший рядом с ними за столом Итан Хаук, собиравшийся переписать их труды, уснул, склонив голову на руки. Даже всегда энергичный Клайв вдруг умолк и перестал играться поленьями в очаге. Горячую кочергу он положил рядом.

Вдруг свет в комнате погас.

- Ого! – Сказал Ровен, но так и остался сидеть на своем месте. Марианн оглядел гостиную. У выключателя никого не было. Послышались шаги, скрип двери. Высокая фигура выглянула в коридор, затем вернулась к камину. Это был Лим.

- Похоже, свет выключили. – Лим поглядел в окно. – Точно. Весь замок в темноте. Не припомню, когда раньше отключалось электричество.

- Ну, значит, за несделанную домашнюю работу мне ничего не будет. – Сказал с наигранной бравадой Сем. Послышался шелест бумаги. Сем наспех собрал свои записи.

Лим улыбнулся:

- Ты так думаешь?

В голос Сема зазвучал совсем жалобно:

- Я как раз разбирался с этой математикой, а тут свет выключили! Видишь?

- В шкафу есть свечи и подсвечники.

Сэм тяжело вздохнул. Бумаги с характерным стуком пали на стол.

- Что такое? Почему темно? – Проснулся Итан.

- Свет выключили.

- Выключили? Так включите. – Итан задел стул в темноте. – Ой!

- Его во всем замке отключили, балда ты глупая! – Оживился вдруг Клайв. – Думаешь, мы сами его выключили?

Пошли разговоры по темноту, и про то, что раньше в замке электричества вообще не было. И тогда ученикам приходилось ещё хуже. " И скучнее", как говорил Ровен. Но лет сто назад оснастил почти все комнаты и коридоры проводкой. Никто точно из учеников не знал, откуда берётся в замке электроэнергия. Ходили слухи, что электричество вырабатывают тепло-генераторы, преобразуя тепло термальных источников, расположенных глубоко в тайных пещерах под замком. Марианну это казалось уж слишком фантастичным.

Наверное, правда, какая бы она не была, успела обрасти слухами и студенческими легендами. И то хорошо, хоть легенды можно послушать. Огонь суда подливали и сами учителя, отвечая, что студентам этого знать не положено. А сегодня вечером к старым байкам и догадкам прибавилось еще несколько версий.

Правдоподобнее казалась идея с ядерным реактором. Она, по крайней мере, объясняла всю эту тайну и секретность, которая окружала все, что связано с электричеством в замке на Волчьей горе. Ученики и раньше спрашивали у преподавателей - никто не давал ясного ответа.

"Тайна, покрытая мраком."

- Не говорят, ну и не надо! - Весело довольствовался Ровен.

Разговоры сами собой понемногу умолки.

В комнате не надолго воцарилась тишина. Ребята ближе подобрались к камину. Сэм снова принялся шелестеть бумагами.

- Мне и так неплохо! – Сказал Ровен и бросил новое полено в очаг.

Жар камина жёг лицо и руки. Марианн отошёл на пару шагов. Ровен улыбался, усевшись на корточки и довольный потирал ладони. Лим прошелся мимо камина.

Марианн подошел к окну и прижался лбом к стеклу. По ту сторону, в полумраке угадывались крыши замка. Одна башня на фоне темно-синего неба привлекла взгляд Марианна. Башня, в которой располагались комнаты девушек. В окнах желтыми пятнышками двигался слабый свет, яркий контраст холоду и мраку, царящему снаружи. Марианн залюбовался блеклыми отблесками, мерцающими во тьме, и погрузился в свои мысли. Он вспомнил о Мигнис. Сейчас Марианну стало тоскливо оттого, что ее не было рядом.

Вдруг появилось новое пятнышко света. Темная маленькая башня, доселе невидимая, озарилась пламенем свечи или лампы. В этом окне огонек дрогнул, стал ярче, словно с него пала пелена занавески и тут же снова чуть угас. Кто-то одернул штору и подошел к окну. Возможно, сейчас этот кто-то смотрит на него. Марианн словно загипнотизированный застыл и не отводил глаз от тонкой фигуры в оконце. Это была девушка.

Когда Марианн отошел от окна, Ровена у камина уже не было и, кажется, в гостиной.

- Час поздний! - Сказал Лим, повышая голос. - Давайте готовиться ко сну!

И Лим остановил взгляд на Марианне. По лестнице вниз сбежал Ровен. Он замахал Марианну, отвлекая его от мыслей о девушке в окне.

- Марианн, представляешь? Обогреватель остывает! - Сказал Ровен, подбегая к Марианну. – Скорей бы дали свет. Запустили бы свой реактор или демонический портал.

Марианн предостерегающе поднял брови и сжал зубы. Ровен нахмурился и, не понимая, что хочет от него друг, обернулся. Лим стоял и сурово покачал головой. У Ровена отпала челюсть.

- Ха-ха-ха! – Вскричал Клайв. – Вот и стоило с обогревателем заморачиваться? А еще вам за него влетит!

Ровен не проронил ни звука в ответ. Силуэт друга осел на глазах.

Лим подошел ближе, поглядел через плечо на ребят у камина.

- Не подавайте другим дурной пример. – Тихо прошептал Лим. - Завтра же верните его на место! Поняли?

- Ага, конечно, Лим! - Тут же согласился Ровен и поспешил обратно к лестнице. Лим перевел взгляд на Марианна. Марианн кивнул и направился за Ровеном. По пути наверх, спотыкаясь, Марианн пожалел, что не захватил свечу из шкафа. Потом он припомнил Леттисе. Она староста среди девушек и все же сама умыкнула обогреватель. Не лучше Лиму брать с нее пример?

Глава 18. В стенах замка

Возвращение в библиотеку

Ранним утром Марианна разбудил Ровен.

- Просыпайся! Вставай! - Звал тихим шепотом Ровен и тряс Марианна. - Пора!

Марианн сел в постели, по привычке вцепился в одеяло, остерегаясь, что Ровен сдернет его.

- Через три дня ночь обращения! Важная ночь! – Марианн увидел на себе оторопелый взгляд друга. Похоже, сегодня Ровен забыл про свою излюбленную шутку. - Я проспал? Сколько времени?

- Времени ещё "рано". Нам надо вернуть обогреватель на место. Помнишь?

- Ах, точно! - Марианн потёр глаза. Обогреватель стоял на прежнем месте между кроватями. Ровен начал в спешке одеваться.

- Что-то я волнуюсь. Это все из-за мистера Фауста. - Кивок на отопительный прибор. - Его надо незамедлительно вернуть и тогда мистер Фауст не обнаружит пропажу.

- Ага, это верно. - Согласился Марианн.

- Он горячий, поэтому возьми варежки. - Буркнул Ровен, натягивая свитер.

- Горячий? Значит, электричество все-таки включили. – Оживился Марианн. Тут он сообразил, что в спальне не так холодно, как предшествующие ночи. Значит, обогреватель работал довольно долго, согревая воздух и обстановку комнаты.

Внизу в гостиной комнате было тихо, и царил полумрак. На столе и у его ножек лежали пара порванных бумажных коробок и несколько оберток от вчерашних посылок. Поленья в камине давно потухли. Остался только запах горелого дерева и доносился тонкий осторожный свит ветра из почерневшей трубы. Ребята выскочили из башни и заспешили в библиотеку, стараясь ступать как можно тише.

В коридорах и переходах замка было ещё темно. Солнце только-только коснулась первыми лучами окон и запустила солнечных зайчиков по стенам. А электрические светильники были установлены только в самых людных и центральных галереях и переходах замка, но они были сейчас выключены.

У лестницы, ведущий вниз к библиотечным залам, ребята остановились удостовериться, что в коридоре никого нет и заодно перевести дух. Ровен задыхался. Обогреватель был тяжёлым.

- Давай его сюда. Моя очередь нести. - Предложил Марианн.

Ровен выпустил ношу из рук и зашептал:

- Представляешь, сейчас все спят. Видят седьмой сон. А мы тащим"его" по темноте. Не споткнуться бы!

- Да-а. - Марианн зевнул.

- А Леттисе и не подумает вернуть свой обогреватель. Вот увидишь.

- Наверное. - Опять согласился Марианн. - Но потом по-любому вернёт, когда погода наладится и потеплеет.

- Ты так думаешь? - Ровен почесал себе нос. - Может и вернёт. А может и нет... Слушай! - Ровен замер и ахнул, словно, вспомнил что-то важное.

- Она утащила обогреватель из-под библиотекарской стойки! Мистер Фауст его в первую очередь хватиться!

- Если в библиотеке так же холодно как тут, то хватиться.

- Фауст поднимет шум и Арабель нас сдаст! - Со страхом в голосе сказал Ровен.

- Не должна. Она же обещала!

- Обещала, не обещала. А если сдаст? А если нас ещё кто-нибудь видел?

- Наши ребята нас не выдадут. - Сказал Марианн. Потом предложил:

- Давай поставим обогреватель под стол мистеру Фаусту! Он ничего и не заметит.

- Отлично. И нам проще, не надо лазать по всей библиотеке. - Обрадовался Ровен.

Ребята миновали лестничный пролёт и остановились у двери в коридор.

Марианн отворил дверь и осторожно выглянул наружу. Никого. Рядом замер настороженный Ровен. Он прислушивался.

- Идём. - Скомандовал Марианн.

Когда ребята прокрались в библиотеку, оказалось, что под столом мистера Фауста стоял обогреватель.

Ровен и Марианн удивлённо переглянулись.

- Ого! Вот тебе и Леттисе! - Шепнул удивленный Марианн. - Когда она успела? Встала ещё раньше нас?!

Ровен повёл носом по воздуху, словно, принюхиваясь. Затем протянул руку под стол.

- Он тёплый! - Таинственно прохрипел Ровен. Марианн перегнулся через стол. От обогревателя шёл тёплый воздух. Ровен испугано озирался по тёмным углам зала.

- Не нравиться мне всё это.

- Он включён? Думаешь, его включила Ле...

- Тс-с. - Ровен сжал локоть Марианна и повернулся лицом к коридору. - Кажется, я что-то слышал.

Марианн подхватил обогреватель.

- Давай поспешим. Быстро поставим его и уйдём отсюда.

Среди книжных полок царил полумрак.

Проходя мимо узкого перешейка из книжных стеллажей, Марианн насторожился. Ровен тоже замер. Между шкафами в глубокой нише под сводчатым потолком было что-то не так. Марианн чувствовал оттуда неприятный холодный сквозняк, как если бы там была приоткрыта дверь или окно, а не шкаф с книгами. Ветерок нежно шевелил волосы на голове Марианна, холодил кожу и вдруг растаял в воздухе. Ровен настороженный смотрел туда же.

- Что такое? - Едва слышно пискнул Ровен. Голос его дрожал.

Вдруг вертикальная полоса в самом углу ниши загорелась жёлтым светом. Как раз между шкафом и стеной. Кто-то есть за этим шкафом! Он с фонарём приблизился к нему с противоположной стороны. Раздался шорох.

Ровен толкнул в спину Марианна. Тот и сам нырнул за ближайшийшкаф. Ровен наступил на пятки Марианну и споткнулся. Обогреватель чуть не выпал из рук. Марианн, падая, в последний момент успел прижать его к себе и приземлился боком на ковровую дорожку. Ровен замер рядом, стараясь успокоить неровное дыхание.

Из ниши донося скрип ржавого железа. Рядом на пол лег свет. Ровен подобрал ноги. Марианн и Ровен очутились в тупике, в нише из книжных полок. Отступать не куда. Ребята замерли и во все глаза смотрели на пятно жёлтого света, отражающееся на книгах напротив.

Свет неровный. Он дрожит и шевелится. Теперь на книгах появилась тень. Она ползёт сторону. Кто-то выбирался из ниши. Снова послышался металлический скрип и щелчок. Наверное, это шкаф-дверь встал на место. Фонарь закачался, задрожал в руках неизвестного. Затем человек вышел из ниши и быстрыми шагами пошёл прочь, к выходу из библиотеки. На неизвестном был черный плащ, два тонких ремешка с металлическими пряжками и заклепками от маленькой сумы. Эти детали показались смутно знакомыми Марианну. Он видел этого человека тут в замке, но где и когда, припомнить не мог. Ровен шепнул, что это должно быть мистер Фауст: кому еще быть в библиотеке, как не библиотекарю. Но Марианн отрицательно покачал головой. Фигура у литератора была не такой массивной.

Ровен дрожал рядом с Марианном. Они не осмелились последовать за человеком с фонарём и выбрались из своего укрытия спустя минут пять. Они все ещё опасались наткнуться на этого неизвестного человека, хотя тот, наверное, ушел. Но дольше находиться в библиотеке было опасно и глупо. Мог явиться кто-то из старших. К тому же если Марианн и Ровен опоздают на завтрак, это вызовет ещё вопросы. По пути к выходу из библиотеки, Ровен остановил Марианна и ткнул пальцем в сторону, где через два ряда шкафов в узкую щель виднелась стойка библиотекаря.

- Это Фауст и он возится за своим столом! - Шептал напуганный Ровен, прислушиваясь к новому шороху. Но библиотекаря там не оказалось. А подозрительный шум прекратился, как только Марианн сделал шаг в его сторону. Ребята тут же поспешили покинуть библиотеку.

Глава 19. В стенах замка

Урок литературы

После завтрака настроение у Марианна и Ровена улучшилось. Забылся и человек из библиотеки, с которым они чудом разминулись. Главное, ребят не поймали. Хотя, если разобраться, ничего страшного в том, что они с утра оказались в библиотеке, не было.

Дверь в класс отворилась. Разговоры тут же смолкли. Мистер Фауст, учитель литературы и родного языка,был строг и требователен. За разговор на его уроке можно было получить контрольную работу или остаться после уроков. Такое же наказание ждало и за опоздание на урок. Но сегодня опоздал сам мистер Фауст.

Прежде чем мистер Фауст явился перед классом, он пропустил вперёд себя двух новых учениц. Все с интересом проводили их взглядами. Любопытными и испытующими. Вивиана и Юниса переглянулись. Как им теперь тяжело будет дождаться окончания урока! Разговаривать на уроках запрещено. А значит, нельзя обсудить новость о появлении новеньких, а ещё их лучшей подруги Леттисе нет рядом. Она уже пару лет назад закончила этот курс.

Зато у Марианна при виде новых учениц сердце заколотилось как бешенное. Он узнал их. Это были Джуния и Салли.

Прежде чем усесться на первой парте, Джуния остановила взгляд на Марианне. Но радости и восторга на её лице не было. Удивления - тоже. Джуния знала, что Марианн здесь. Салли вообще не посмотрела в его сторону.

- Джуни! - С восторгом выкрикнул Марианн.

Мистер Фауст строго на него посмотрел и предупредительно поднял вверх указательный палец.

- Соблюдайте тишину, Бентон. Сейчас время для учения!

Джуния обернулась к Марианну и коротко кивнула. На её губах появилась сдержанная улыбка. Ровен поднял брови и повернул лицо к Марианну, показывая всем видом, что поражён их знакомству.

Мистер Фауст начал урок.

- Сегодняшняя тема: Отражение любви в поэзии восемнадцатого века. Запишите!

Марианн не сводил глаз с Джунии и улыбался. Он осторожно окликнул ее, напрасно надеясь, что учитель не услышит его.

- Бентон! – Обратился учитель, недобро сверкая глазами, - Вы хотите остаться после уроков, молодой оборотень? Или выполнить внеочередную контрольную работу? Нет? Я думаю, что «не хотите». Тогда соблюдайте правила приличия на уроке!

Ровен опустил голову и тихо шепнул, предостерегая друга:

- Он это может. Лучше не зли его.

А мистер Фауст заговорил об авторах, чьи стихи были написаны под влияниями любовных чувств и стали вдохновением для иных гениев искусства и культуры.

Улучив момент, когда учитель повернулся к грифельной доске и принялся записывать имена поэтов, Джуния обернулась к Марианну. Задумчивый усталый взгляд. Секунда и она снова уткнулась в свою тетрадь.

- Ого! - Шепнул тихо Ровен другу, стараясь не шевелить губами. Он указал глазами на Джунию. В свою тетрадь Ровен ничего писать не торопился. Его, как и большинство учеников, интересовали новенькие.

- Откуда ты ее знаешь? - Едва уловимым шепотом пролепетал он и тут же испуганно покосился на учителя. Тот повернулся к ученикам и принялся зачитывать стихи из толстого позолоченного тома.

Ровену тоже придется терпеть весь учебный час, что бы дождаться от Марианна объяснений. Но и Ровену, и Вивиане с Юнисе это ожидание будет не таким тяжким как для Марианна.

... Марианн подозревал всем сердцем, чувствовал, что Джуния тоже в замке. И вот, наконец, он увидел её снова.

"Учебный" корпус замка (залы отведённые под учебные классы, общежития учеников и библиотеку) едва занимали треть от огромного древнего замка "Волчьей горы". Может, Джуния и Салли были всё это время в больничном крыле?

Всего в замке учились тридцать студентов. Молодые люди разных возрастов. Двенадцать парней и восемнадцать девушек. (С появлением Джунии и Салии, девушек стало на две больше.) Пятеро преподавателей и всё. Вот и весь учебный корпус. Остальных обитателей Волчьей горы Марианн редко встречал. Но знал, что они есть и их довольно много. В первый свой день он видел некоторых котооборотней из охраны. Когда Марианна вели через ворота и стены крепости в верхние залы замка, в общежитие для юношей.

Получается, Джуния всегда была тут, с того самого дня, когда развернулась кровавая битва между котами оборотнями и волками оборотнями. Тогда же Марианн видел ее у самых стен замка. Только судьба разлучила их. Марианн угодил в плен к Волкам, под их лабораторные исследования. Что было с Джунией, Марианн не знал. Но она-то находилась здесь, среди "своих". Зная это, Марианну было легче на сердце.

После окончания урока, Марианн наскоро смахнул тетради и учебник в сумку (отметив, что от содержания этого урока в голове ничего не осело) и поспешил в коридор. Ровен только беспомощно открыл рот, но не решился заговорить в классе литературы, и поспешил за другом в коридор. Под строгим взором мистера Фауста, Марианн прошел мимо Джунии.

Марианн ждал чуть поодаль от дверей. Вот вышли Вивиана и Юниса. Вивиана замешкалась перед Марианном, словно хотела что-то у него спросить. Но Юниса утянула подругу в сторону.

- Пойдём! - Требовательно кинула она Вивиане. Через десять шагов Вивиана всё-таки остановилась, обернулась на Марианна. А подруга принялась ей что-то быстро нашептывать. Марианн старался не замечать их испытующих взглядов.

Из класса выскочил Ровен. Он только и успел сказать:

- Марианн...

Как в коридор повалились остальные ученики, и Ровена оттеснили в сторону. Последними вышли Салли и Джуния. Салли быстро прошла мимо, вскользь окинув Марианна недобрым взглядом.

Джуния немного отстала, подошла ближе и замерла в нерешительности. Марианн протянул к ней руку, словно боясь, что и Джуния тоже проскочит мимо.

- Марианн. - Шепнула она и бросилась ему на шею.

- Джуния! - Марианн радовался, чувствуя её в своих руках. - Как ты? Я так рад, что с тобой всё хорошо!

Салли обернулась и злобно посмотрела на них. Но не долго. Затемгромко топая, пошла прочь.

- Марианн... - Шёпотом повторила Джуния в самое ухо Марианна. Она увернулась от его поцелуя и вдруг сделала шаг назад, выскальзывая из его объятий и, отстраняясь, также тихо сказала:

- Не всё хорошо.

Марианн не поверил своим ушам.

- Что случилось? - Обеспокоено спросил он.

- Ты знаешь. - Коротко ответила Джуния, делая еще шаг назад. Марианн попытался ухватить её за руку.

- Что? О чём ты?

- Потом поговорим. - Голос Джунии дрогнул. Она повернулась и с опущенным лицом поспешила к Салли. Подруга ждала её в конце коридора.

Такого поворота Марианн не ожидал. Он стоял потерянный, озадаченный, удивлённый и огорчённый одновременно.

Вивиана и Юниса, похоже, были довольны увиденной сценой. Они с нескрываемым интересом смотрели то на Марианна, то на Джунию и шептались. Марианну сейчас было не до них. А Ровен подошёл к другу, осуждающе покосился на Вивиану и крикнул:

- А вам чего надо?

Вивиана и Юниса прыснули от смеха и поспешили убраться следом за Джунией.

- Ты в порядке? - Спросил Ровен. Марианн неохотно кивнул.

Ребята медленно пошли по коридору. Следующим уроком будет "Биология оборотней" у мистераЛимбурга. А его кабинет в другой части замка, но и урок будет через десять минут. Можно не поторопиться.

- Ты знаешь этих девчонок? Откуда? – Интересовался Ровен.

- Мы раньше учились в одной школе.

- Ого! Тебе повезло. У тебя появились старые друзья. И какие!

- Думаю, что они меня как раз за друга не считают.

- Почему? Она вон на тебе повисла! Эх, у тебя появились две красивые подружки! Мне бы так! - Вздохнул Ровент с нескрываемой завистью в голосе. - Тут не знаешь, сколько времени должно пройти, или в какого королевского тигра превратиться, что бы на меня обратила внимание Леттисе. Эти её насмешки и подколки не в счет.

Марианн молчал, погружённый в свои мысли.

- Вот Леттисе не обрадуется двум новеньким. Они в северной башни теперь будут жить, да? - И Ровен, не дождавшись от Марианна ответа,угукнул себе под нос. - А она там староста и вообще всех не долюбливает. Кроме Вивианы и Юнис.

Ребята повернули за угол, и теперь в коридоре снова показались спины девоченок. Среди них были Джуния и Салли. Юниса и Вивиана были с ними и, похоже, что-то им рассказывали. Они достигли бокового прохода и свернули в него.

Ровен проводил девчонок подозрительным взглядом.

- Ну вот, они нашли уже общий язык.

Потом Ровен обратился к Марианну:

- Что-то ты не весил. Я бы на твоём месте прыгал от радости. Неужели тебе никто из них не симпатичен?

Теперь Марианн тяжело вздохнул.

- Дело не в этом... А... - Как сказать, что свой след в их дружбу внесла и война между оборотнями? А ещё теперь новая проблема: Джуния на него в обиде.

- Значит, симпатична? А кто? Джуния? - Заговорчески шептал Ровен. - И она к тебе кинулась! Сразу видно, она к тебе не ровно дышит! Ну, я прав? Джуния?

Марианн кивнул. Ровен довольно улыбнулся.

Марианн грустно сказал:

- Мы знаем друг друга. Но что-то пошло не так... Теперь.

- Успокойся! - Пытался помочь Ровен. - Время всё лечит. Вот увидишь. Не может же она всё время дуться? Оттает. И всё между вами наладится! Или тебе она не нравится, и ты не можешь дать ей отпор?

- Конечно, нравится. И она классная! - Ответил Марианн.

- Классная? - Переспросил Ровен. - Класснее чем Леттисе?

- Ну, да. - Сказал Марианн. - Джуния другая. Она милая... А Леттисе - считает себя совсем взрослой и не смотрит ни на тебя, ни на меня. Мы малолетки в её глазах.

- Нет! Не думаю. У Леттисе просто такой подход к парням. - Говорил Ровен. - Она уверенная в себе, самостоятельная и оценки у неё хорошие. Вот она и хочет найти парня с хорошими оценками и уверенным в себе. Думаю, у меня есть шанс. Вот только подтянуть свои оценки надо.

Марианн пожал плечами. Возможно, Ровен лучше разбирается в таком вопросе.

Мысли Марианна занялись Джунией.

А Ровен продолжил восхищаться Леттисией и стало ясно, что он в неё влюбился по уши.

- Да, она кажется старше. Но в этом и есть её изюминка. Она знает себе цену! - Мечтательно прошептал Ровен. - Посмотри на её грацию! Ни кто с ней не сравнится!

Ребята миновали коридор, спустились двумя этажами ниже и зашли по пути в туалет. Марианн умыл лицо холодной водой, что бы немного придти в себя. А Ровен как будто не видел, что Марианн сильно переживает. И причина переживаний крылась в поведении Джунии и в её словах.

- Не пойму я, почему подружка твоей Джунии на тебя так сурово смотрела? - Спросил Ровен. - Из-за чего?

Марианн покачал головой, и устало ответил:

- Ты это заметил? Значит, мне не показалось.

- Ещё бы! Она прямо испепеляла тебя взглядом!

Марианн разочарованно вздохнул и ответил:

- Не знаю. Я ей ничего не сделал.

- А как её зовут?

- Салли...

- Хм-м...

Мысли несли Марианна обратно к "Охоте". "Неужели Салли считает меня предателем? Это же ложь! Как она не поймёт? Наверное, Джуния думает также?! Тогда надо поговорить с Джунией! И всё. Мне надо с ней поговорить!.."

- ...Салли... Но она тебя ревнует что ли? - Отозвался Ровен. Марианн его не слышал. Спустя минуту тишины Ровен сказал:

- Кажется, я совсем запутался! - Ровен почесал в затылке. - С девушками всегда так сложно или только с оборотнями?

- Наверное, всегда. - Признал Марианн. Тут он вспомнил Мигнис и Аккелию.

- Нет. Не всегда и не со всеми. - Добавил он.

- Да? - Ровен удивлённо посмотрел на друга. - Значит, ты уже имел подобный опыт?

- Вроде того.

Ровен удивленно смотрел на друга:

- Я тебя не пойму. Тебе кто нравиться, Джуния или ещё кто-то?

Марианн только кивнул и промолчал. Ровен пожал плечами и сказал:

- Джуния? Отлично! Не переживай, всё устроиться! Вот увидишь. - И Ровен дружески толкнул Марианна в плечо.

Глава 20. В стенах замка.

"Биология оборотней"

- Дальше у нас урок по «Превращениям». – Невесело ответил Ровен. Уроком по «Превращениям» был на самом деле предмет, называемым «Биология оборотней». Но так как, на нём всех учеников только и интересовало что «кто в кого превращается», все называли этот курс именно так. «Превращения».

А не весёлость Ровена объяснялась просто. На первом его уроке он задал вопрос преподавателю, доктору Лимбургу: «Вы научите меня превращаться в пантеру?». На что класс поднял Ровена на смех. И теперь каждый раз, когда Ровен приближался к учебному классу по «Превращениям», кто-нибудь обязательно не скупился и напоминал ему его опрометчивость.

- Ну, как? Получилась из тебя пантера или пока только облезлый кот?

Или:

- Смотрите, кажется, это наша пантера явилась?!

- Да нет, это всего лишь «кот»!

А доктор Лимбург ответил на вопрос следующее:

«Это зависит от твоей крови. И, конечно же, добросовестно отнесись к науке "Биологии оборотней". В ней таятся ответы на множество тайн твоего тела…»

«И это касается всех! - обратился преподаватель к классу, повышая голос. Потому что смех над вопросом Ровена не умолкал.»

В Марианне этот урок тоже будоражил неприятные мысли. Во-первых, он напоминал, о предстоящем превращении перед всем классом. А Марианн не был уверен, каким будет его облик. В кого он превратится. А если не в Кота, а в Волка? Что с ним тогда будет? Второй причиной была сама аудитория. Этот зал больше всего напоминала какую-нибудь анатомическую комнату, в центре которой кто-то расставил столы и стулья.

Самым зловещим и пугающим предметом в классе был большой стенд за учительским столом. На нём красовался на половину скелет, на половину тело с содранной шкурой, открывая ровно разрезанные до самых костей красные мышцы. "Когда-то это был живой Волк-оборотень!" -Шептались между собой девочки. Если раньше, когда Марианн учился в обычной школе, скелет лягушки в классе биологии вызывал у девочек отвращение и мурашки по коже, то здесь самый настоящий скелет с мышцами оборотня оказывал такое же действие и даже больший страх. Только теперь при этой "громадине" из костей у всех пропадало желание болтать и валять дурака. "Скелета" боялись все. И даже громко говорить при нём. Марианн задумался: действительно этот "Скелет" настоящий? То есть, сделан из убитого или найденного мёртвым Волка-оборотня или классно проработанный муляж?

Другие ознакомительные, наглядные учебные материалы не приковывали к себе столько внимания, как этот. Да и располагался он за столом мистера Лимбурга. Так что на уроке волей-неволей приходилось созерцать страшный стенд с Волком.

Тут были и другие наглядные пособия: чучела и скелеты мелких животных. Наверное, лесных зверей, что обитают в здешней полосе. И даже скелет обычной собаки. Ровен как-то спросил у Марианна по этому поводу:

- Зачем тут он? Уж не собирается доктор Лимбург проводить аналогии между собакой и оборотнем?

Вот и сейчас студенты молча расселись в классе.

Сегодня это чучело-скелет было новинкой только для Джунии и Салли.

Доктор Лимбург объявил тему урока:

- "Физиология мышц Волка-оборотня в пред и полнолунные часы"! - И взяв указку, включил лампу над тем самым страшным "Скелетом". - Прошу обратить внимание на его когти, строение передних и задних конечностей. Теперь это уже не пальцы человека. Такая трансформация не возникает спонтанно, а подготавливается организмом несколько часов до восхождения Светила...

Не прошло и минуты от начала урока, как Джуния со слезами на глазах выскочила из класса, оставив все свои вещи. Студенты и преподаватель проводили её взглядами. Повисла полная тишина. Салли, боязливо посмотрев на мистера Лимбурга, поспешила удалиться следом за подругой.

Доктор Лимбург обратился к старшей среди девушек:

- Леттисе, я думаю, мы сегодня больше не увидим мисс Клер и мисс Блотс. Пожалуйста, после урока соберите их вещи и отнесите их в женское общежитие. Лим Вам поможет.

Лим, внимательно слушавший учителя и пораженный случившимся бегством двух учениц, согласно кивнул. Леттисе обернулась к Лиму. Но не увидела ни улыбки, ни удивления на его лице. Только серьезный взгляд.

- Продолжим. - Сказал учитель, снова возвращаясь к чучелу оборотня и тыкая своей указкой. - Взгляните на мышцы! Ещё задолго до самого превращения они начинают накапливать в себе энергию, наполняться кровью...

Марианн стало жалко Джунию. Ей столько пришлось пережить! В этом классе все всегда будет напоминать о жестокой Охоте.

- А теперь перейдем к главной теме. Очень скоро нас всех ждет трансформация в оборотней. Я хочу, что бы каждый из вас был готов к этому событию. – Мистер Лимбург подошел к громоздкому старому шкафу с такими мутными стеклами в дверцах, что трудно было разобрать, что лежит на его полках. – Вам самостоятельно надо прочитать первые три главы этого учебного пособия.

Все ученики напряженно смотрели, как учитель открывает шкаф. Как будто из него мог выпрыгнуть живой Волк-оборотень.

- Кто мне поможет раздать книги?

- Я! – С готовностью прозвучал звонкий голос Вивианы. Ее рука тут же поднялась вверх. Юнис удивленно посмотрела на подругу. Вивиана, ни смотря на свою готовность, не торопилась подойти к шкафу и на полминуты замешкалась, поправляя тетради на своей парте. Чем вызвала раздражение доктора Лимбурга.

- Три первых параграфа! Все меня слышали?.. А, мисс Хенли, наконец-то и Вы! – Учитель строго посмотрел на подошедшую девушку и подал ей стопку книг. Сам он взял оставшуюся часть книг и направился к первой парте. Вивиана проявила свою прыть, обогнав доктора Лимбурга. Она раньше него подскочила к первой парте левого ряда и подала книгу Леттисе. Учителю ничего не оставалось, как развернуться и пойти по параллельному проходу и раздавать книги там.

Когда Вивиана подошла к парте, за которой сидели Ровен и Марианн, она немного замялась. Потом протянула книгу мимо протянутых рук Ровена и положила ее перед Марианном.

- Эй, а мне?

Тут же в руки Ровена приземлился учебник.

- Спасибо! – Фыркнул Ровен.

- Пожалуйста! – С таким же вызывающим тоном выпалила Вивиана.

Юнис развернулась на своем стуле и выглядывала на Вивиану, словно, не могла дождаться ее возвращения.

- И это еще не все. – Послышался властный голос доктора Лимбурга. – До конца урока осталось не так много времени, но его будет достаточно, что бы пройти один тест. Мисс Хенли, пожалуйста, раздайте эти анкеты.

Пока Вивиана ходила между рядами, кладя перед каждым из учеников несколько сложенных листов, доктор Лимбург попросил отнестись к предстоящему делу со всей серьезностью. Потом попросил Леттисе взять с собой две анкеты для Джунии и Салли.

- Пусть заполнят и занесут их мне в кабинет, хорошо? Крайний срок, отдать завтра за обедом. Я делаю для них исключение из правил. Если они желают, я осмотрю их в своем кабинете. Паника или испуг обычное дело перед превращением. С этим мы легко справимся.

Леттисе заверила, что все выполнит в точности.

Марианн тем временем вчитывался в свой лист.

«Превращались Вы раньше в оборотня?» - Был первый вопрос, после того как Марианн указал свое имя и возраст.

Да – написал Марианн.

«Были у Вас осложнения или трудности с превращением? Если были, опишите.»

Нет.

«В какого, по Вашему мнению, зверя семейства кошачьих Вы превращались до этого?»

В тигра. (Марианн решил, что особой роли его слова не сыграют. Он сомневался, что был тигром. По словам Джунии, он больше напоминал Кота. Но слово тигр выглядело солиднее даже на бумаге, чем кот).

«Были у Вас проблемы со здоровьем в полнолуние?»

Тут Марианн задумался, что написать. В прошлый раз у него была «кошачья болезнь», но писать об этом Марианну не хотелось. Поколебавшись минуту, Марианн вывел на бумаге твердое «нет». Перевернул лист анкеты и заметил, торчащий листок из учебника. Марианн потянул его к себе, думая, что это один из листов анкеты. Но он оказался маленьким. Это была записка. Прочитав ее, Марианн сообразил, что это послание для него. Мелким красивым подчерком с завитушками было написано:

«Приходи сегодня вечером в семь часов к балкону около молельных ворот. Надо поговорить».

Пробежав короткую записку глазами, Марианн еще раз медленно прочел ее. Перевернул листок, но на обороте было чисто.

Записка была вложена в учебник. Свежая новенькая бумага, на котором было написано послание, контрастировала с пожелтевшими страницами старого учебника.

Если кто-то хочет поговорить с ним?

Марианн взглянул наВивиану. Та склонилась над своей работой. Марианн задался вопросом: к чему такая скрытность, ведь можно было передать этот листок и на перемене или даже просто сказать Марианну? Или Вивиана тут не при чем? Тогда и записка, должно быть, старая и неизвестно, как долго лежала в книге.

Марианн терялся в догадках и решил, что надо придти в указанный час на место встречи и посмотреть, что будет. Устаревшее послание или чья-то шутка, можно посмотреть. Хуже, чем сейчас Марианну не будет.

«Молельные ворота?» К внешним воротам ученикам доступ был закрыт. Поэтому Марианн решил, что только одни ворота, которые он видел, могут так именоваться. По пути в столовый зал он с Ровеном проходил по узкому и вечно темному коридору, самому ближнему к лестнице, ведущий учебным классам. Если не повернуть в этот коридорчик, а пойти прямо,то окажешься перед металлическими решетчатыми воротами. Они всегда были закрыты на засов, замок и соединяют учебный корпус замка с нижними этажами. Однажды в воскресенье Марианн и Ровен изучили эти ворота. Их приманили звуки органной музыки, доносившееся снизу. Тогда Ровен предположил, что там есть церковное помещение или что-то в этом духе.

Балкон был тут же рядом. С него открывался головокружительный вид на крыши и стены замка. Судя по металлической раме с блоком, на этот балкон поднимали грузы с нижнего двора. На балконе было ветрено, и ребята поспешили поскорее убраться оттуда, не найдя ничего там интересного.

Сейчас Марианн подумал, что около семи там как раз будет безлюдно. Ужинали в замке в восемь вечера. За час до отбоя.

Ровен зашуршал своими листами и вернул Марианна к действительности. Надо было поторопиться, что бы успеть закончить тест.

Марианн вернулся к вопросам, отметив, что они больше касаются его самочувствия и ощущений. Значит, доктор Лимбург подходил к предстоящему обращению с ответственностью в медицинском аспекте дела. Ответив еще на дюжину вопросов о самочувствии и настроении при приближении полнолуния, во время полнолуния и после, Марианн завершил тест и заметил, что справился раньше Ровена.

Тот с серьезным видом вчитывался в листы, тер лоб и показывал другие признаки волнения. Заглянув в его тест, Марианн увидел, что Ровен задумался над последним вопросом: «Испытываете ли Вы страх перед полнолунием? Если да, опишите.»

Марианн, не задумываясь, ответил на этот же вопрос: нет. Слукавил. Ведь он боялся. Но не самой луны, а в того, кого может превратиться. И если так, это закончится трагедией. А Марианна, безусловно, выдворят из Волчьей горы.

- Время вышло! – Объявил доктор Лимбург. – Сдайте свои анкеты. Есть ли у кого вопросы или проблемы со здоровьем? Нет?.. Я буду еще около часа в медицинском кабинете. Если у кого-либо есть жалобы на здоровье, прошу ко мне на прием!

- Не успел. – Тихо выпали Ровен, возвращаясь от стола учителя. Про свои страхи стать не пантерой, он промолчал.

- Все нормально? – Поинтересовался Марианн, выходя с Ровеном в коридор.

- Да. – Коротко ответил тот. Но Марианн видел, что Ровен раздосадован и не желает говорить об этом.

Глава 21. В стенах замка

Урок Истории

На следующий за биологией урок «Истории оборотней» Джуния не пришла. Перед классом Марианн застал Салли:

— Где Джуния?

— Отойди! — Огрызнулась Салли, толкая Марианна в грудь.

— Она... Не придёт. — Тихо ответил кто-то. Марианн обернулся. Это подошла Арабель. Она неодобрительно мерила взглядом Салли, которая заскочила в класс Истории. — Мистер Памфиль задаст ей самостоятельную работу, раз она не будет на уроке.

— Не придет? — Повторил Марианн. Арабель пожала плечами:

— Да. Она сейчас в медицинском кабинете. Леттисе повела ее.

— К доктору Лимбергу? Ей плохо?

— Я не заметила. — И, сказав это, Арабель прошла следом за другими учениками в открытие двери класса.

Марианн посмотрел назад в пустой коридор.

— Ты чего? Идём! — Ровен подтолкнул к классу Марианна. — Ты же не хочешь получить письменное задание от мистера Памфиля?

Марианн помотал головой, грустно направляясь в класс. Ровен кивнул и добавил:

— Не стоит так переживать из-за Джунии. Всё наладиться и...

Марианн у самых дверей прошел мимо и быстро направился прочь.

— Ты куда?

— Мне надо.

Ровен в изумлении смотрел на друга:

— Тебе нельзя так просто уйти с урока! — Видя, что Марианн всё-таки уходит, покосился на дверь класса и шепнул вдогонку:

— Скажу, что и ты приболел.

Марианн думал о Джунии. Должно быть, ей очень плохо сейчас. Может, поэтому ее и не было видно эти дни? Марианн хотел поговорить с ней, убедиться, что с ней все в порядке, успокоить, приободрить. И даже доктор Лимбург и Леттисе не смогут ему помешать. Марианн шел к медицинскому кабинету и думал о Джунии.

До слуха Марианна донёсся топот шагов.

Марианн не хотел объяснять кому-нибудь из преподавателей или старших, почему не на уроке и куда направляется, и поспешил укрыться в углу за выступом каменной арки.

Мимо прошёл высокий человек в плаще. Это был тот самый "незнакомец" из подземной библиотеки. На нем был без сомнения тот же плащ и маленькая кожаная сумка, перекинутая через плечо двумя тонкими ремнями с металлическими пряжками. Сейчас Марианн узнал этого человека. Это был Акватейн.

Марианн часто видел его в столовой, но не уделял ему внимания. Обычно он приходил на обед и ужин. А вот на завтраках — не бывал.

— Это Акватейн. Он «Защитник». Говорят, он один в одиночку справился с целой стаей Волков, когда его поймали в плен. — Ответил как-то Итан, когда Марианн и Ровен первый раз обратили внимание на человека в столовом зале, занявшего стол преподавателей. И как выяснила дальнейшая тихая беседа, к которой подключились и другие ученики, чем занимается Акватейн, никто не знал. Но в учебном корпусе его видели каждый день, хотя он не преподавал.

Настоящее имя и фамилию Акватеина никто не знал. Все обращались к нему так: Акватейн. Даже преподаватели. И оно, скорее всего, было чем-то вроде прозвища или укороченного имени.

Это порождало несколько слухов, но на столько старых, что интерес к ним давно угас. Для Марианна и нескольких новичков они было новинкой. В одном из слухов, например, рассказывалось, что имя и фамилия Акватеина звучат очень ужасно, и он запретил их произносить вслух (и обращаться к нему Акватеином). И судя по всему, другие преподаватели боялись Акватеина. Поскольку следовали этому правилу. Другая версия о тайне имени гласила: что Акватеин был очень известной фамилии, рода и не желал выдавать её ученикам.

А может, он не желал выдавать своего присутствия в замке. Прятался от кого-то в учебном корпусе замка. Или его сослали, упрятали в Волчьей горе в наказание? Догадок было много, а ответов — нет.

Вот и сейчас Марианн подумал: чем занят Защитник?

И к еще большему удивлению Марианна, спустя пару секунд, которые он решил выждать в углу, чтобы обезопасить себя прежде, чем двинуться дальше, за Акватейном появилась еще одна фигура. Сэм Спруэл. Он следовал за Акватейном или спешил на урок Истории. Марианну пропустил и его. Как только осторожные шаги напуганного Сэма утихли, Марианн поспешил к медицинскому кабинету. Он думал о Джунии. Только это волновало его по настоящему, тревожило душу.