Волчонок 4

Глава 1

Меня с женщиной за спиной продолжало поднимать все выше, и как бы я ни старался, всё вокруг меня не поддавалось контролю, будто бешеный бык, разносящий всё вокруг. И только то, что я находился в области, где будто энергия истощилась и само пространство будто гудело, давало мне хоть какое-то утешение.

Но самое плохое ждало меня впереди. Прямо над нами будто раскрыла свою пасть бездна, которая поглощала весь свет. Я даже был готов поклясться, что чувствовал холод, промораживающий не тело, а душу.

Перед тем как я успел совсем расслабиться на гране слышимости или чувствительности, что-то зазвенело, и меня с куда большей силой потянуло вверх. Не успев моргнуть, как я уже оказался у тьмы разлома, и в следующее мгновение всё мое тело будто опустили в ледяную ванну. Оно начало подрагивать.

Не знаю, что было со мной потом, но осознал я себя будто вне пространства и вне времени, полная пустота. Даже мое тело будто разделилось на атомы, но я не перестал ощущать это идилличное целостное «я».

Я снова услышал треск, и по всем моим чувствам начали разбегаться новые ощущения. Чувство равновесия появилось первым и сигнализировало, что что-то не так, потому что я будто стоял на голове. Моя кожа резко покрылась покраснениями от сильных потоков воздуха, царапающих ее.

Мои глаза, будто замутненное стекло, начали возвращать резкость, и я не знал, где я, но точно был где-то высоко и продолжал падать.

«ААА!» – закричал я, стараясь замедлить падение, но что-то давило меня сзади. Тогда моя память, до этого будто тлеющий огонек, вновь разгорелась, закидывая все мое открытое восприятие образами прошлых событий.

Это мне сильно мешало, но позволило вспомнить, что я могу сделать. Сделав свое тело максимально легким, я старался подчинить себе окружающую энергию, но здесь она будто колебалась на другой частоте и с трудом мне подчинялась. Но я все же смог замедлить падение, и последнее, что я запомнил, это удар о мягкую землю.

Где-то в то же самое время шаман племени Склит.

Грозный воин двухметрового роста с бугрящимися по всему телу мышцами отдернул ткань шатра шамана и вошел внутрь.

«Шаман, в небе открылся проход, и что-то оттуда упало», – сказал он.

Не уступающий в мышцах, но тем не менее сгорбленный от старости шаман, проживший больше тысячи лет и знавший первые звезды, посмотрел на вошедшего.

«Отправь отряд разведать, кого могло занести в наши земли. Уже больше 10000 тысяч лет никто не ступал на территорию нашего племени. Возможно, наступил тот день, когда нам придется действовать», – произнес шаман.

Территория болота Билт.

Приоткрыв глаза, я не сразу ощутил вонь, будто кого-то, кто уже здох, еще раз убили и зажарили на костре. А потом увидел, как сам почти полностью покрытый илом лежал и смотрел в небо.

Греск.

Переведя взгляд, увидел ту самую женщину, чье спасение запустило эту цепочку событий, приведших нас сюда. Суда – это куда, и с такой мыслью я привстал, но рядом горящий костер снова трескнул, будто предупреждая не шевелиться.

Потом я ощутил, будто несколько моих костей в груди не на своем месте, и каждое движение вызывало колющую и жгучую боль, будто раскаленным прутом кто-то старается меня заколоть.

Заметив мои трепыхания, женщина с ребенком на руках, которому будто совсем все равно было на все происходящее, продолжала смеяться. Я даже немного позавидовал этому мальчику, максимум год-два от рождения, который, пройдя через все это, продолжал улыбаться и искать новые приключения.

«Как вы… Я как смогла сделала перевязку, но у вас сломано несколько ребер. Внутренние органы почти не пострадали, но у вас сильный организм и быстро восстанавливается», – проговорила эта брюнетка, чем-то напоминая мне врача из городской больницы.

«Извините, а как к вам обращаться?» – проговорил я, кривясь от боли, будто чувствующей, когда ей надо появиться.

«Я Мила, врач. Вы остановились, чтобы помочь мне, когда все началось. Вы это помните?»

«Да, я помню, но где мы?» – спросил я, осматриваясь, будто надеясь получить ответ.

«Я не знаю. Я потеряла сознание, и когда пришла в себя, оказалась уже на болоте, почти полностью покрытая тиной. Я смогла вытащить нас на ближайший островок, но вокруг нас вода и нет никаких признаков жизни», – ответила она.

И, подтверждая ее слова, я видел то же самое.

«ЖУ-ЖУ-ЖУ. Хлоп», – а вот эти твари только рады, посмотрев на пролетающего мимо комара, да и жирного такого, наглого, лезущего в глаза.

Понимая всю опасность и безвыходность положения, я понимал, что в своем состоянии, будь даже я один, мало бы что мог сделать. А еще и окружающая энергия будто вода проскальзывает через мое тело, будто через сито, и ни единого кусочка энергии не остается.

Прислушавшись к своему телу, ощущал то же самое: либо все запасы уходят на восстановление, и сейчас я ничего не мог сделать, одно невыверенное движение – и мои ребра проткнут мои собственные органы. А где-то вдали я ощутил пока не явный, но все же интерес, и мне захотелось как можно скорее свалить отсюда.

Глава 2

Открыв глаза, почему-то мне было жарко, и по моему лицу стекал пот, но как-то слишком сильно. Открыв глаза, увидел капающий дождь прямо на глаза. Дождь был теплым. Осмотрев окружающее пространство, увидел Милу, прижимающую ребенка к груди. Осмотревшись, я вспомнил, что наш островок настолько мал, что не было ни деревьев, ни любой другой возможности укрыться от дождя.

Немного пошевелившись, почувствовал, что боль уже не такая сильная, но при чрезмерно резких движениях что-то сильно кололо в груди.

“Как вы здесь двенадцать часов? Но выхода отсюда нет,” – проговорила Мила, заметив мои порывы. И пусть мое самочувствие немного улучшилось, но тело до сих пор чувствует так, будто катком прокатили.

Но все-таки взяв себя в руки, я смог встать и ощутил потоки энергии, окружающие пространство. Раньше не заметил, но потоки будто тонкая вуаль была распространена только в определенных областях, будто что-то притягивало энергию к себе.

“Я в порядке. Сейчас что-нибудь придумаем,” – проговорил я, больше надеясь на какую-нибудь светлую мысль в своей голове.

Пройдясь медленно по нашему маленькому острову, площадь которого не превышала размера грузовика, я так и не увидел шансов уйти на своих двоих. Посмотрев в воду, я даже не смог определить глубину.

Но посмотрев магическим зрением, не смог заглянуть глубоко, будто растворенная энергия сбивала видимость. Мне это чем-то напомнило эффект нагретого асфальта, когда воздух вибрирует. Раньше кто-то рассказывал, что в пустыне этот эффект куда сильнее, но так я сам там не бывал, сравнивать было не с чем.

Наворачивая третий круг, я не смог найти ни одного варианта. Переплыть невозможно, неизвестная глубина, а так как это болото полно трясины, легко засосет. Пройтись шестом тоже невозможно. Мало того, что самого шеста ничего сделать так, и деревьев на этом островке не было.

И тогда я посмотрел на кустарник. Пусть он не большой, но любое или почти любое дерево обладает плавучестью. Подойдя поближе, я попытался сделать то, что в академии называли связь с предметом, и неважно живой или не живой предмет.

Будто потянувшись к растению своими мыслями, я ощутил, что это растение не имеет собственного сознания, будто его что-то подавило, и осталось лишь система. Это даже не рефлекс с сознательной реакцией, а физический процесс, будто насос, работающий на вакууме, продолжает работать без пригляда.

Я постарался вложить определенную мыслеформу, стараясь манипулировать ростом растения. Эта работа даже не с генетикой - превратить кустарник в дерево задача не из легких, и даже мне неизвестно, сколько на это потребуется времени. Я никогда такого раньше не делал. Единственное, на что я мог надеяться - растворённые минералы в болоте.

Когда-то читал, что болотистый ил обладает хорошим запасом веществ и является хорошим удобрением. Это может увеличить шанс моей идеи.

Минут десять концентрации на нужном мне результате заставили ощутить незабываемое чувство головной боли. Пока я сжался от колющей, будто пробивающей молотком голову, услышал какой-то звук.

Приподняв голову, заметил странное шевеление куста. Он будто начал шевелиться, а в следующее мгновение я почувствовал, как часть энергетических потоков устремилось к кусту.

Последствие моих действий заставили меня немного опешить, но тем не менее, это было неплохим побочным эффектом. Энергия окружала меня, и я чувствовал, что мои внутренние процессы возвращаются в норму, и я смог направить ее на восстановление своих травм.

Пока я погрузился в себя, разбираясь с этим процессом, то совсем забыл о кусте, который начал взрывной рост. Ветки куста будто шары надувались и покрывались корой. Ветви начали переплетаться, образуя что-то наподобие лодки, представляемой мной.

Лотка из переплетенных веток постоянно надувалось и расширялось, пока я не заметил, что дерево всё слабее и слабее увеличивается. Почувствовав странный импульс, я не сразу осознал, что это была последняя мысль растения, если это можно так назвать.

Так как разум растения был угнетен, оно не могло сопротивляться или что-то делать, и даже слабые лучики солнца не могли привести его в порядок. И, видимо, мои манипуляции заставили растение стать насосом, и резкий поток энергии вывел растение из комы. И когда оно поняло, что происходит, хотело остановить процесс, но корни уже работали бесконтрольно.

А нарастающий магический поток всё сильнее давил уже на активное сознание. Оно уже не могло что-то сделать, но всё-таки смогло что-то передать. Это выглядело больше похоже на смесь эмоций: безудержной тоски по солнечному свету и что-то еще, что я уже не смог уловить.

Мне стало немного жаль невинное растение, но умирать на этом маленьком острове мне совсем не хотелось.

Посмотрев на получившийся результат, я увидел хорошую лодку, сделанную из переплетенных ветвей. Её плавучесть еще нужно будет определить. Замахнувшись, воздушным лезвием отделил лодку от куста.

Пока я все это делал, совсем забыл, что я здесь не один, и услышав слабое дыхание за своей спиной, развернулся.

“Транспорт готов. Прошу на борт,” – не знаю, что на меня нашло, но в таком состоянии это вырвалось из меня само.

“Благодарю, но сможет ли это плыть?” – с недоверием смотря на мои труды произнесла она. А ребенку наоборот стало интересно, и он уже потянулся ручками к нашему транспорту.

“Должно,” – проговорил я, и сам не зная точного результата, но других идей у меня нет. И все еще зудящая голова намекала, что еще какие-нибудь энергетические манипуляции я уже не потяну.

Помогая им залезть, я совсем забыл о скамейках внутри, но убедив себя, что главное не комфорт, а выживание, я все-таки отрезал несколько оставшихся веток и вставил внутри, будто перемычки. Неровности лодки стали креплением, пусть не идеально, но главное выбраться и понять, где мы.

Выбрав еще одну ветку, я сделал своеобразное весло. Пусть оно тоже не было произведением искусства, но оно тоже сможет нам помочь выбраться отсюда. Толкнув лодку, я вытащил её на воду.

Запрыгнув в лодку, мы немного пошатались и немного испугавшись, лодка все-таки перестала качаться, и я смог начать грести.

По началу не было понятно, куда плыть, но все вокруг выглядело одинаково, и любое направление не предвещало ничего хорошего. Поэтому я закрыл глаза и постарался прочувствовать пространство на возможность ближайших и возможных угроз, и в любом направлении все будто говорило: “Нет, не иди сюда.”

Смирившись с ложившейся ситуацией, я посмотрел в глаза моей попутчице, и пусть я не видел и капли паники в ее действиях, но посмотрев в её глаза, увидел ту же эмоцию: страха и неопределенности. Людям привычно испытывать страх. Иногда мне кажется, он является главным фактором, позволившим людям выжить.

Боязнь утонуть заставила людей плавать, боязнь яда продвинула медицину, но как бы оно ни было, мне все-таки нельзя поддаваться этому чувству. Паника ничем мне не поможет, а только будет отвлекать.

Как спустились с берега, я так и продолжал грести в одном направлении, не сильно гребя веслом, стараясь не привлекать внимания. Мне еще не известно, что может обитать на дне, и будто накаркал…

“Буммм…”

Странный звук, будто мы о что-то ударились днищем, заставил мурашки пробежать по спине, и на автомате сжав покрепче весло, мы продолжали плыть вперед, пока нас не начало поворачивать.

Где-то на грани чувствительности я ощутил, что кто-то на нас смотрит, будто ленивый кот смотрит на мимо проезжающий автомобиль. Вот только моя интуиция говорила, что кто бы это ни был, способен потопить мой корабль.

Стараясь не привлекать внимания, я рукой намекнул, чтобы она легла на дно. Я медленно отталкиваясь, не сразу заметил, как вид прямых деревьев изменился на цветущие зеленые деревья, будто стоящие на корнях. И тут я уже смог увидеть какую-то жизнь.

Растительность не выглядела так гнетуще, как раньше, а самое главное, здесь светило солнце, и даже издававшееся птичье пение заставило меня испытать чувство диссонанса.

Будто я из ночи попал в день.

“АрууАруу!” – прокричало странное создание, напоминающее что-то между обезьяной и белкой-летягой, потому что почему-то одно из этих существ какое-то время провожало нас.

Но четкий магический посыл заставил ее передумать, но в момент концентрации я ощутил внимание, но куда более выдержанное, будто за нами кто-то следил и, убедившись, что мы идем в его сторону, облизнул губы. Эти странные мысли заставили меня стараясь не совершать резких движений изменить направление.

Но ощутил, как и источник внимания продолжает смещаться, и кажется, он начал приближаться. И только через десять минут попыток замаскироваться и скрыться я всё-таки заметил преследующую нас тварь.

Странное, выглядящее как ни одно известное мне существо: тело на четырех лапах, черная будто поглощающая шерсть, кожа, четыре глаза и клюв, и всё это размером с гараж, перепрыгивало с одного дерева на другое. И тогда я заметил то, что упустил раньше: большие, как кинжалы, когти, оставляющие большие порезы на деревьях.

Оно всё ближе продвигалось к нам, и я смог заметить еще не менее важную подробность: хвост, будто плеть, тонкий с чем-то на конце, но из-за большого расстояния я уже не разглядел.

Оно приближалось, но я не мог двигаться быстрее. Мне нужно либо облегчить лодку, кинув что-то, но короткий взгляд отбросил эту мысль. Мне нужно заставить нас двигаться быстрее или убрать желание у этой твари перекусить мной.

Но по глазам твари я будто ощущал её голод и понял, что еще один вариант можно упустить. Тогда я понадеялся лишь на свою силу. Принять бой сил мне точно не хватит, но заставить воду под нами усилить наш ход вполне возможно.

Так как ситуация поджимала, а времени подумать было мало, я всё же сконцентрировался и постарался заставить воду под нами бить нас в корму. Каждый такой удар толкал и ускорял наш ход, но взревев, я заметил, что тварь прилагала все силы, чтобы догнать нас.

Мы уже двигались с неплохой скоростью. Я даже не знал, как её выразить узлами или километрами, но ощущалось, как езда на мотоцикле. А подступающее чувство боли напоминало, что это всё ненадолго.

Мы проскочили на скорости особо густую местность и ощутил, что под водой там что-то есть. Чисто на рефлексах, доверившись лишь своим инстинктам, я ударил по воде, вкладывая всё, что только мог, лишь с одной мыслью: «Лишь бы сработало, лишь бы сработало!»

Свалившись и зажимая голову, я уже не мог наблюдать за обстановкой. Последний раз, когда я испытал что-то подобное, я был на стене, но и тогда меня спас обморок. А сейчас вся голова будто пустыня, покрывалась трещинами.

Но всё-таки я смог услышать какой-то глубинный рев.

“АУррАК удар волны, ЯКАКРАКАПА, Буль…” – странные звуки, которые прорвались через боль до сознания, всё-таки подтвердили, что мой план, составленный даже не на коленке, а на одном дыхании, позволил мне не сдохнуть сегодня.

“АгаАга…” – услышав звук над лодкой, я подумал, а может не совсем.

Кричащая или вопящая надо мной птица напоминала собой радугу, или почти, потому что все её перья блестели всеми цветами и будто излучали свет. Посмотрев магическим зрением, я снова скривился от боли, но всё же увидел энергию вокруг неё.

По общему объёму и плотности я, прикидывая раньше видимых мною магов, понял, что эта птица стоит на равне с магистрами, и мне совсем не хотелось проверять, на что она способна.

Стараясь не издавать громких звуков, мы проплыли мимо на инерции, набранной мною из-за всех этих событий.

“Бах!”

Об что-то ударившись, я открыл глаза и увидел, что будто надо мной растёт яблоня. Не сразу осознав, что именно я вижу, я всё-таки моргнул и привстал. Вокруг нас был будто цветущий рай, маленький или не совсем остров, так как видел его только с одной стороны, полностью покрытый цветами, и тут и там летали множество птиц и насекомых.

Зрелище цветущего рая уже в третий раз вызвало чувство нереальности происходящего. Мне пришлось сделать несколько вздохов, прежде чем я смог снова нормально осматриваться.

Вокруг нас пролетало множество существ. Я не сразу понял, но посмотрев назад, заметил, что моя попутчица вместе с ребёнком заснули из-за своих поспешных действий. Я совсем за ними не следил и старался сделать всё, чтобы выжить.

Но ситуация всё больше напоминала игру в футбол, когда мы будто мячик, пинаемый отсюда туда, не знающий, где конец поля. Но почему-то мне этот остров не нравился и вызывал чувство настороженности. Поэтому я оттолкнувшись, решил не усугублять ситуацию.

“Тук…” – что-то упавшее сверху ударило меня по моей страдальной голове, будто весь мир ополчился, стараясь как можно больше поиздеваться надо мной.

Посмотрев, что там упало, я увидел яблоко или что-то его напоминающее, потому что те яблоки, которые я знаю, не переливались разным цветом. Этот вид переливающихся цветов создавал какой-то гипнотический эффект, но я всё же смог оторвать взгляд и убрать его в карман.

Отплывая от острова, возникало странное чувство, будто меня не хотело отпускать, заставляя вернуться, или я просто себя накручивал. Но я всё-таки, взяв весло в руку, продолжил грести, и что-то мне подсказывало, что на этом наши приключения не заканчиваются.

Столица империи

После прошедшего магического шторма, которого раньше считали просто случайностью, многие жители не знали, что делать. Шторм затронул не только империю, но и часть королевства, и только султанат, казалось, совсем не пострадал, но это было не так.

Поднявшиеся огромные волны разрушали прибрежные города, занося на материк различных существ, с которыми султанат продолжал разбираться ещё долгое время.

Из-за катастрофы многие люди заболели, и по материку разошлась хворь. Те жители империи, кто всё же смог выжить – а в основном это были обеспеченные жители, имевшие возможность покинуть столицу – искали спасения.

Те, кто смогли спрятаться в трубах канализации, не наполненных водой, и в других подземных укрытиях, навсегда запомнили этот день.

Множество появившихся магических аномалий покрыли не только столицу и не только империю, а весь материк, будто круги на воде.

Некоторые участки земли, а то и целые города, поднялись в небо, а что-то наоборот ушло под воду.

Многих людей не обошли мутации, которые прошли совсем иным путём. Если в новом свете люди сильно внешне не изменились, за редким исключением, те, кто не смог укрыться и попал под магические эманации, а то и под прямое воздействие, перестали быть людьми и потеряли разум.

Из-за хаотичных мутаций на материке почти не осталось чистого, неповреждённого гена человека, и даже те, кто покинули столицу, ощутили на себе хаотичное магическое воздействие, которое с меньшей скоростью, но всё же начало изменять людей, активируя все те генные закладки, которые были в гене, а то и скрытые активные вещества, накопившиеся за их жизнь.

Флора и фауна не смогла избежать воздействия, и каждое растение, каждое животное ощутило воздействие, и не всегда оно принесло что-то хорошее. Многие существа претерпели полное изменения, и уже никто бы не смог сказать, из чего это получилось.

Мир снова изменился, и многие боятся новых изменений. Кто-то хочет встать, а кто-то наоборот упасть, но все понимали лишь одно: если ничего не делать, всё будет только хуже.

“Деда, а что с мамой?” – проговорил маленький мальчик лет трех в порванной одежде.

Старик с посидевшими глазами и вертикальным зрачком прижал внука к груди и сказал:

“Не переживай, она в порядке. Мы встретимся с ней позже.”

Вытянув голову, ребенок посмотрел в глаза и сказал:

“Ты обещаешь?”

“Обещаю.” – и улыбнувшись, никто не заметил одинокую упавшую слезу.

Глава 3

Медленно, будто в бесшумной застывшей картине, мы проплывали мимо деревьев. Мимо нас продолжали пробегать множество разных животных. Виды и формы хоть и были похожи, но имели свои отличия.

Я мог различать множество уникальных признаков эволюции, которые удивляли своей проработанностью или эффективностью, особенно растения, приспособившиеся к такой опасной среде.

Крук, КрУК... услышав странное курлыканье, я заслушался и совсем забыл, что оказался не на райском острове, а в логове со агрессивной средой, где все, как и везде на этом материке, приспособилось к выживанию.

В следующий миг что-то ударило мне в шею, и я, теряя сознание, продолжал что-то слышать, но с каждым мгновением все слабее, пока не погрузился в тьму.

Раргорар, Амарарот, Разоритро... Странные громкие гортанные крики привели меня в себя. Очнувшись, первое, что я ощутил – странный запах. Пока не смог открыть глаза и увидеть в паре метров от себя животное, напоминающее нечто между кошкой и оленем, отложившее кучу.

Бах! Поставленная прямо перед моим лицом нага напомнила, что это ненормально, и я не там, где должен быть. Потом кто-то взял меня за шиворот, и я предполагал, кто владелец этой руки, но пошевелиться все еще было сложно.

Ощутив, как меня поднимают, я уже увидел гораздо больше: большое массивное тело с большим объемом мышц, волосы короткие, но лицо чем-то напомнило неандертальца. Но в глазах этого силача я видел разум. Может, как такового никто бы и не смог это увидеть, но вот этот оценивающий взгляд уже говорил о том, что в голове бродят обо мне какие-то мысли.

Я не стал что-то говорить, все-таки они меня поймали, да и в тот момент, как разглядел их немного лучше, вспомнил давно читаемые свитки. Было бы неплохо спросить Смайла, но амулет уже совсем посерел, и в нем не чувствовалось магической энергии. И сколько бы я ни пытался, понял, что слова Смайла о особом даре были не шуткой.

Не знаю, сколько прошло времени, но меня уже в третий раз привели в сознание, уже окончательное. Так как, закинув на это существо, меня повезли, и дорога не была накатанной, а больше напоминала после минометного обстрела – меня столько раз подпрыгивало и опускало, что я бы уже выблевал, если бы было чем. Но за несколько дней я ничего нормального не ел, и яблоко, подобранное мной, так и продолжало лежать в кармане и своим размером никак не мешало.

Скакали или прыгали, по моему субъективному мнению, несколько веков, но по солнцу определил, что прошло не больше двух часов. По крайней мере, так я прикинул, когда перестало двоится.

Может, стоило запаниковать, но такое ощущение, что в теле совсем не осталось ментальных сил, и я ощущал себя в каком-то медитативном спокойствии. Даже вспомнились монахи из какого-то фильма, сидящие на горе.

Когда меня все-таки сняли с этой животины, она будто обрадовавшись снятому грузу, пернула так, что я испугался, что кто-то играет с хлопушкой, но последовавшая за этим вонь напомнила, что я не в сказке.

В свитках не было почти никакой информации об общественной жизни местных жителей, но чтобы понять, кого я встретил, этого хватило. И вот, будут ли меня резать или нет – вопрос не ясный.

Бах! Услышав что-то упавшее, я заметил мою попутчицу с ребенком, которые выглядели довольно неплохо. Видимо, это только ко мне проявили такое гостеприимство, но я бы с радостью согласился не принимать его, но, увы, меня не спрашивали.

Своими умозаключениями я пришел к тому, что выпендриваться все-таки не стоит, да и не умел я этого делать и выделяться не люблю. Поэтому улыбаемся и киваем, может, и не будет все так печально.

Может, это так моральная усталость сказалась или стресс, но все произошедшее все сильнее напоминало мне какую-то историю с путешественниками и аборигенами, попавшими к ним в плен.

Я даже немного засмеялся, после чего весь этот отряд из десяти человек или как они себя называют, посмотрели на меня как на умалишенного, что только больше заставляло меня посмеиваться.

Но видимо, они привыкли к такому или просто не считали меня опасным, потому что никто не подошел и не пытался успокоить. И только Мила смотрела на меня с каким-то странным взглядом, и я вспомнил, когда-то сказанные кем-то слова: смех – это лишь способ тела держать человека в рассудке. И если его бы не было, человека может охватить апатия, не позволяющая ничего делать.

Пока все это происходило, я совсем забыл, что и теперь мы оказались в новой обстановке, в которой на меня смотрели уже гораздо больше местных жителей. И тогда я заметил пожилого, но не сильно отличающегося от всех старика, который привлек мое внимание окружающей его силой, напомнившей мне амулет, найденный в хижине. Это было уже так давно, но память, как видно, меня не подвела, и я почувствовал взгляд старика в мою сторону и улыбнулся той же улыбкой, которая появляется всегда, когда вскрываются карты, а дом горит.

Глава 4

Подойдя к поймавшему нас отряду, старик пристально вглядывался в наши лица, и я тоже не отказывал себе в этом, тем более что и впрямь было на что посмотреть. Шрам, пересекавший половину лица, будто бензопилой прошлись, заставил вспомнить не самые хорошие мои дни.

Также все его тело было покрыто какими-то линиями, но из-за одежды я не мог ничего рассмотреть. Выступающие на шее линии сильно отличались от цвета кожи, притягивая внимание.

Когда наши переглядывания закончились, старик произнес что-то, но этот гортанный, грубый, будто рык, голос было трудно разобрать. В последний раз, когда я что-то слышал, было очень давно, и это было произнесено Смайлом, который уже совсем перестал говорить, а амулет будто поржавел и перестал сиять энергией.

Может, этот старик хотел чего-то от меня услышать, но увы, моя психика сейчас слишком расшатана. Долгая дорога, голодуха и сильный стресс не позволяли мне конструктивно думать, а все изматывающее жжение кожи от затянутых веревок все время отвлекало внимание.

В конечном счете, старику надоело смотреть на нас, и, взвалив на плечо одного из воинов, потащил меня как мешок с песком. Но с такого вида я все равно смог рассмотреть это поселение.

Не слишком большое – может, человек сто по моим скромным подсчетам – но это все больше напоминало какой-то поселок городского типа, потому что дома строились по какому-то плану и создавали обстановку гармонии.

А висящие на порогах домов фонари в свете заходящего солнца создавали даже какой-то красивый вид со страниц фантастических комиксов. Тень, которая с каждым мигом все сильнее поедала тьму, будто отогнана светящимися зеленым светильником.

И вроде до захода еще слишком поздно, но я вспомнил, что и правда видел горы, но как-то это не сильно привлекло мое внимание. В горах солнце садится раньше, но, похоже, это никого не смущает. Жители продолжали ходить и о чем-то разговаривать, перекидывая на нас свои взгляды.

Я тоже себе не отказывал и, на удивление, многие жители не были такими же громадными, как те, кто нас поймал или спас (пока рано об этом говорить). Но чтобы плохие мысли не заставили меня делать странных поступков, я переводил внимание на местных.

Кто-то из них имел рога, кто-то вообще имел глаза как у змеи с абсолютно белой кожей, и много других физических отличий. Это напомнило мне, как люди после магической бури как-то слишком сильно начали меняться, будто рубильник эволюции выкрутили на максимум.

Все когда-то заканчивается, вот и меня привели – а точнее, принесли – к какому-то дому, постоянно излучающему странную энергию, до селе мною никогда не ощущаемую, заставляющую насторожиться насколько это возможно.