Волчье золото 2

Глава 1. Пациент.

Он злится? Пусть так, главное чтобы не боялся. Мои страхи не позволили мне жить, как хочется. Надо сказать ему, что нельзя ничего боятся. Влад выпрямляется. Нож горит на солнце – на ноже блестят алые капли. Быстро подходит. Вижу его совсем близко. Хочу произнести его имя, но не могу. Язык не шевелится совершенно. Мужчина поднимает руку. Во взгляде застыли белые льдинки безразличия. Резко опускает нож мне в грудь. Сердце разрывает болью. Последние что вижу, любимые голубые глаза.

Очнулась с судорожным вздохом. По телу тремор, но лежу на мягком и вижу двумя очами, что не может не обнадеживать. Ничего не болит, а на грани сознания прыгает полная сил волчица. Сон, это был всего лишь сон… По крайней мере последняя его часть. Память услужливо выдала все произошедшие события. Усталая радость от собственного освобождения, сменилась щекочущим и осторожным чувством удовлетворения – Игоря больше нет. И доктор мертв? Мне ведь это тоже не приснилось? Нет, кажется, сон от реальности отличаю. Значит, правда мертв. Вот уж по кому скучать не буду. Интересно, а что случилось потом? Нетерпение заставило приподняться. Несмотря на слабость, хотелось встать и бежать за ответами.

Оглядела место, где нахожусь: просторная комната с бежевыми стенами и минимум мебели. Справа два тонких, лаконичных белых столбика, в полтора метра высотой. Слева тумбочка. У дальней стены два кресла и столик. Единственное окно без штор. Зато широкое, позволяющее наполнить светом всё помещение. Я лежу на кушетке-трансформере. Могу предположить, что палата больницы. Очень странная, но палата – это единственное разумное объяснение. Привычно вдохнула воздух на предмет запахов и ничего не почувствовала. Стерильность зашкаливает. Тут же испугалась, что потеряла свои способности. К горлу подступила тошнота, как же неуютно. Волчица отозвалась моментально – мол, всё хорошо, мы в безопасности. Ей уже лучше, она пришла в себя раньше и успела оценить качество медицины. Даже для духов тут есть медицинская страховка. Тут? Где мы?

Сейчас надо разобраться с насущным. Вопрос актуальный, что это за место и куда подевались люди? Спустив ноги на пол, заметила чудные салатные тапочки. Сама я одета в светло-зеленую сорочку с бирюзовыми волнистыми узорами. Покинув уютное тепло одеяла, выяснила, что меня порядочно знобит. Оббежав взглядом комнату, нашла на спинке кушетки халат в пол. Расцветка в тон, потому я решила, что оставлен для меня. Укутавшись, блаженно зажмурилась. Так, а это что? Мягкая ткань приятно легла на кожу, но жесткие выступы на рукаве, выбивались из текстиля. На левом манжете впаяна черная глянцевая полоска. Провела по ней пальцем: на ощупь, как стекло. Тут маленький экранчик засветился и выдал дисплей. Первые две графы показывали ничего незначащие для меня цифры и символы. Но судя по тому, что они мигали и незначительно менялись, халатик меня сканирует. Думаю, что-то вроде фитнес браслета, только тут показывается не пульс и сердцебиение, а что-то другое. Справа горела красная кнопка с символом одной из забытых во внешнем мире буквиц. Хватило ума не нажимать – и так понятно, что кнопка вызова врача. Или, как тут принято называть: балия. Я на Севере… Сердце ускорило бег. Поверить не могу. Однако не думаю, что все эти вещи можно вывозить во внешний мир.

Я не спешила выходить из палаты. Любопытство привело к окну. Сделав шаг к идеально чистому стеклу, я обомлела. Во-первых, я находилась на третьем этаже. Примерно так оценила высоту до аккуратного зеленого парка на земле. Извилистые каменные дорожки, резные лавочки, вдалеке виднеется кованная решетка ворот. Восторги, кстати, вызвал не парк, а одно единственное дерево. Даже не дерево, а древо. Навскидку пять метров в диаметре, а высоту и вовсе подсчитать невозможно: просто не вижу. И как такая махина солнце не загораживает? Уверена здания строилось исходя из габаритов древа.

Чтож, теперь очевидно, что я на Севере. Решив, что дерево вещь занимательная, но не выходящее за рамки привычного, я отправилась к новым впечатлениям. За дверями меня ждал карман на еще три палаты, а дальше выход в коридор. До лестницы вообще никого не увидела. Лишь спустившись вниз и выйдя с пролетов, застыла памятником смущенному инопланетянину. Так я себя чувствовала, разглядывая разношерстную массу народа. Балии и другие работники больницы выделялись светлой формой и крупным узором-символом на груди. Оттенок ткани варьировался. Пациентов, одетых, как я, немного. Остальные принарядились кто во что горазд.

Превалировала обыкновенная одежда: брюки, свитера, пиджаки, платья, даже джинсы. Но встречались и люди в мантиях, традиционных сарафанах и необычных костюмах. Вот прошла девушка в военной форме, заполняет какие-то бумаги мужчина в одних шароварах, зато покрытый по пояс татуировками. Пациентов я могла узнать лишь по салатным тапочкам.

Само помещение напоминало приемную поликлиники лишь отчасти. Миллионы запахов, однако не раздражали. Всё чисто, стерильно и даже симпатично. Размером с маленький вокзал, здание представляло собой овальную площадку, со сквозным потолком. В центре стояла большая статуя. По периметру анфилада. За арками, как бы отделяясь, имелось несколько окошек регистратуры, информационные проекции стендов, лавочки, и большой настенный телевизор. Последний играл фоном, его почти никто не слушал. Над потолком, висели флаги: сорока на зеленом фоне.

Заставила себя сделать несколько шагов вперед. На меня никто не обращал внимание, позволяя осмотреться. В первую очередь направилась к статуе. Обойдя её с лицевой части, вгляделась в, искусно созданную, скульптуру девушки. Сотворенная из изумруда, она словно светилась изнутри. Камень для традиционной одежды плотнее, потому лицо и тонкие пальцы выглядели более легкими, даже невесомыми. Струились каменными жилками волосы. Изящная талия, полные бедра; в заботливом жесте открыты ладони: сразу ощущение, что она обнять тебя хочет. Опустила взгляд к подолу изумрудной красавицы и ниже, к серебряным буквам на глыбе постамента: «Славься Богиня Жива. Славься хранительница жизни и мира». Вспоминания уроки языка, слово «мир» здесь использовано в значении явного, физического мира. Рядом на импровизированных ступеньках лежали цветы в горшочках, ленты и хлеб.

Интересно: Влад не рассказывал мне о богах. Как тут дело обстоит с религией? Почтительно улыбнувшись, прошла дальше. Туда, где за арочным пролетом виднелся телевизор. Статуя являлась центральной фигурой, от нее галереей отделялись сегменты. Сев на одну из лавочек стала рассматривать людей. Если во внешнем мире северяне предпочитали скрываться, то здесь люди совершенно другие. Вспоминая празднование Купалы, теперь я понимаю, что они очень сдерживались. Дома люди колдуют не таясь: над головой то и дело проносятся бумажные птички, а порой пролетают и люди. Вот мимо пробежало три волчонка. Вздрогнула, когда на каталке быстро провезли получеловека-полумедведя – парень явно застрял между обращениями. Это какой-то сюр! Скинула тапки и поджала под себя ступни.

Чтобы хоть куда-то деть глаза, отвлеклась на телевизор, или тонкий голограмный лист, что его заменял.

– Я считаю, что мы не можем позволить себе подобную детель! – Потрясал кулаком сухонький мужичок в наряде шамана. Густая, темная борода, забавными пружинками торчала во все стороны. – То, что вы баете, неприемлемо!

– Позвольте, профессор, с вами не согласиться. – Оппонент шамана явно моложе. Мужчина лет тридцати, с правильными чертами лица и длинными светлыми волосами. Одет в голубую мантию. Символ и узоры на ней, для меня ни о чем не говорили, но для местных были вполне опознавательными знаками. Я заметила, тут многих можно определить по одежде. – Ежели мы хотим возродить и иные области человеческого мозга, а не только те, что открываются нам от рождения, то и развивать их должны. Досюльняя система образования не позволяет оного!

– Мы хранители знаний, а не экспериментаторы! – Шаман ударил кулаком по столу.

Камера взяла общий план, показав просторную студию. Два шамана сидели напортив, за полукруглым столом.

– Профессора, ну право слово! – Между гостями сидел ведущий: молодой курносый парень в красном пиджаке.

Они перешли к дальнейшему обсуждения, а я невольно улыбнулась. Какие, однако проблемы у них.

– Ишь ты! Яко вои[1], – раздался слева веселый голос.

Я вздрогнула и повернулась. Рядом сидел старик. Серый балахон почти без узоров. Седые волосы струились вниз и сливались с такой же длинной седой бородой. Несмотря на лучики морщинок взгляд оставался чистым светлым, а не замутненным, как это часто бывает у немощной старости. В руках он держал трость: прямая деревянная палка снизу и кривая загогулина сверху. Не видела здесь еще кого-то с тростью. Из стариков он вообще тут был единственный. Когда успел появиться? Даже волчица его не заметила, от нее пришло недоумение.

– Что простите? Как вы тут оказались? – Я выучила уже много слов, но всё же решила переспросить. Старик меж тем гневно сощурился, явно собирался возмутиться. Потом оглядел меня с ног до головы.

– Ааа… с внешнего мира что-ль? – Теперь он стал говорить нарочито четко. Буд-то вспоминал слова. Я только и смогла кивнуть. – Тогда понятно. Только такие как ты всё головой вертят, да в стороны шарахаются.

– Извините.

– Ничего, ничего. Привыкнешь. А лучше в храм загляни, творец тебе, конечно, не ответят. Но можа кто из богов подсобит.

– Зачем в храм? Почему ответят?

– Глупая! – Мне легко, но обидно прилетело тростью в лоб.

– Старик, да ты что?! – Я схватилась за пострадавшую часть. Увидев, как он нахмурился, сразу дала заднюю. – Мне никто не рассказывал ни про Богов, ни про Творца. Да и зачем мне храм сдался?

– Такмо понятно! – Старик хмыкнул в бороду. – Не многие догадаются. Это ж само собой, разумеющее. К тебе вот приедет иностранец, ты ему будешь рассказывать, как кран открывать? Нет? Потому, как для тебя это естественно, что у всех есть. А ежели иностранец с племени какого и кранов в жизнь не видывал? Вот то то же. Лады, смотри уж.

Старик нагнулся к серой котомке, на сидении рядом. А я и не заметила, что у него есть сумка. А узрев глянцевую досочку вполне современного планшета, мое лицо вытянулось в немом удивлении.

Он нажал на пару сенсорных кнопок и на экране появилось четкое изображение. Скрытый стеной стометровых деревьев, храмовый холм становился входом в сказку. Здания замысловатой архитектуры и формы расположены полукругом. В центре площадь и памятник. Величественную скульптуру трудно не заметить. Представить себе не могу что руками человека можно создать что-то столь грандиозное.

– Раз ты попала сюда недавно, потом сможешь пойти на курсы, где расскажут более подробно про историю, язык, научат пользоваться энергией, объяснят законы и принципы нашей жизни. – Прокомментировал новый знакомый, ловким движением руки смахивая с экрана картинку. Тут же возникла объемная проекций. – Но думаю именно это место расскажет основное.

У меня перехватило дыхание от красоты и монументальности. Технологиям, позволяющим в объеме рассматривать предметы, я уже не удивлялась. Но само место было интересным. Каждое здание вокруг площади отдельный шедевр: от деревянной избушки на сваях, до причудливых изгибов в стиле Гауди; от строгой кельи, до купольных башен с изразцами. Зато все примерно одного размера. Но центральная композиция затмевала всё. Высотой метров двадцать, если судить по пропорциям. Скульптура мужчины и женщины в полный рост. Стоят плечом к плечу, на лицах бесстрастные маски. Одежда свободная, даже летящая. Ни по лицу, ни по наряду непонятно к какому роду и племени принадлежат эти двое. Но Боже, где они нашли столько золота и серебра? При чем, не смешанного. Протянув руку, я невольно приблизила изображение скульптуры. Женщина в основном из серебра, мужчина из золота. Но у каждого есть детали иного металла. Например, в одежде четко прослеживаются рисунки созвездий, выполненные на контрасте материалов.

– Как так? Где это?

– Это место как нельзя лучше показывает, как мы живем. – Пояснил дедушка, наслаждаясь моей реакцией. – Здания по периметру, это часовни богов или святых. Конечно, здесь лишь те, к которым в свое время, обращались жители города. Богов ведь на деле больше чем людей живущих на земле. Как ты понимаешь, у нас нет главенствующей религии, более того религий вообще нет. Как нет национальностей. Но в каждую из этих часовен заходят люди в зависимости от того, что им нужно. Когда люди понимают, зачем нужен тот или иной обряд, то проще определиться. Например, если мы болеем, можем обратиться к Богине Живе или к кому-нибудь из христианских святых. В период, когда нужно очиститься перед принятием потока энергии можно пройти мусульманский обряд. Тут как в поликлинике, за прививкой. Зачем надо, туда и идешь. Иногда случается, когда люди приверженцы определенного Бога, но это скорее от рода деятельности.

– Так вообще можно? – Меня интересовало, как возможно жить с такой солянкой.

– Почему нет? Мы чтим всех, а религия это лишь обертка. Как видишь здесь не многолюдно, за мелкими просьбами обращаются к родным на той стороне. Боги живут в мире Прави. А в Нави живут духи, до них проще достучаться.

– А кто в центре? – спросила я.

– Разумеется творец. Единый Бог.

– Он там не один. – Возразила я.

– Я не говорил, что он один, я сказал, что он Един. Ты ведь уже слышала эту фразу? Никогда не задумывалась, а с кем един? Да и на людей взгляни: если мы созданы по образу и подобию, сколько видов людей существует? По факту всего два: мужчина и женщина. Наш мир дуален: луна и солнце, свет и тьма, правая рука и левая, у всего есть половинка. И Творец наш создал мир лишь с помощью энергии любви, со своей половинкой.

Старик убрал проекцию, уставился в одну, только ему видимую точку. И что это было? Зачем он мне всё это рассказывает? Не могу избавиться от чувства, что я всё еще сплю.

– Для чего вы мне это рассказали?

– Глупая! – Мне вновь прилетело по лбу.

– Опять?! За что?! – Я даже отсела подальше.

– За то, что старших надо слушать и слушаться. – Фразу старик проворчал в бороду. – Как будет время, загляни в храм, может поумнеешь.

–Так бы и сказали. – Не удержалась и хихикнула. Язык и так учить придется, еще попробуй запомни все особенности менталитета, которые обошли меня стороной. Миры опять какие-то. – Я для вас, как туземец?

– Нет, отчего же? Чадо ты еще, хоть девицей выглядишь. А дитяткам многое прощается. Ну и волос длинен, ум короток.

А сколько живут на Севере? Надо будет уточнить. Про то, что у него тоже волосы длинные, упоминать не стала.

– Меня зовут Злата. – Представилась. – А вас?

– Велесославом кличут. – Старик стал наблюдать с улыбкой. Так действительно на шаловливых детей смотрят: немного с хитринкой, но добродушно.

– Вы тоже болеете? – Я оглядела собеседника, но зеленых тапочек не нашла. Ему удобно босиком ходить? Реакция на простой вопрос выдалась странная: Велесослав расхохотался. Да так гулко и открыто! Удивительно, что мы не привлекли внимания.

– Неет, болеют те, кто много взял на себя, или кто тропинку не ту выбрал. Я друга навещал. – Старик пригладил бороду, разглядывая с интересом. Я отвечала ему тем же. – Погоди, у меня тут еще кое-что есть.

Велесослав запустил руку в полы своих одежд и достал плоскую маленькую фигурку на веревочке. Деревянная руна выточена очень детально, с узорами и едва заметными письменами. Руны я еще не изучала, так что понятия не имею, что эта рогатая означает. Губы непроизвольно сложились в букву «о», когда подвеска взмыла в воздух. Плавно подлетела, символ мягко засветился. Не надо было ворон считать: совсем неожиданно кулон резко вонзился в грудь. Терпимо обожгло.

– Старик, ты совсем… – Согнулась. Велесослав улыбался, ожидая, когда я приду в себя. Боль быстро прошла и, гонимая любопытством, я заглянула под сорочку. В вороте много не разглядишь, но в районе солнечного сплетения видна маленькая татуировка того же символа.

– Бери, бери, не прогадаешь! – Хмыкнул "щедрый" собеседник, будто я могла отказаться.

– Но что это?!

– Не обижали чтоб.

– В каком смы…

– Это за тобой идут? – Старик кивнул в сторону одной из арок. Проследив за его взглядом, узнала Влада и Яра. Мужчины почти бегом направлялись ко мне. За ними спешили пара незнакомцев.

– Да! Это… – С улыбкой повернулась к новому знакомому и в ступоре замолчала. Куда он делся?

– Злата! – Влад оказался рядом молниеносно. Ого, вот это одежда. Черная кофта, чем-то напоминающая гусарский доломан, разве что без всяких висюлек; темно-синие брюки, широкий ремень с незаметной вышивкой. На поясе висит кинжал. Смотрит тревожно, присел рядом, но не прикасается. – Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? Почему ты встала? Как ты вообще ушла так незаметно?

– Влад, дружище. – Яр поспешно сжал плечо княжича. Многозначительно приподнял брови. – Не пугай свою весту, и во-вторых, мы привлекаем внимание.

Действительно: посетители, до этого не замечавшие ничего, оглядывались, иногда перешептывались. Надо полагать, княжич города, вещь штучная, а потому медийная.

– Ты прав. Стоит вернуться в палату. – Владислав встал и протянул мне руку. Растеряно её приняла. Сердце пустилось в бега – он больше на меня не злится? Надо выяснить, доберусь только до палаты. Уже на выходе, в последний раз оглянулась. Куда же делся старик? Здесь умеют телепортироваться? Чудеса, да и только.

Войдя в палату, меня сразу уложили обратно в койку. Зачем? Хорошо ведь себя чувствую. Но докторам виднее. Стоило мне уместиться на подушках, как мужчина в светло-зеленом халате нажал на невидимые кнопки на белой стойке. Когда только проснулась, я догадывалась о предназначении «космического» оборудования, но увидеть действия воочию любопытно. Тут же загорелись всевозможные экраны, кнопочки и цифры.

– Всё в порядке, – прокомментировал балий, не отрываясь от виртуальных окон. Эти штуки подключены к кровати? Как он понял? – Внешних повреждений нет. Внутренних тоже, однако есть остаточные проблемы.

– Да, мы понимаем. – Почему-то перебил его Влад, глядя на меня с сожалением.

– Я назначил курс терапии, его следует закончить. И через пару дней можно будет выписывать.

– Благодарю, балий Демьян. – Княжич пожал врачу руку. Мужчина кивнул и попрощавшись вышел. Тут все балии спокойные, как слоны?

После ухода доктора, повисло неловкое молчание. Не знаю о чем думал Влад. Я была счастлива просто его видеть. Загадывать наперед не хотелось.

– Что я пропустила? – Надо действовать по порядку. Выяснить, чем всё закончилось. – И как вы смогли сами снять ошейники?

– Ошейники? Ах да. Когда они выбрались, Андрей нам всё рассказал и про ошейники тоже. – Слово взял ведьмак. Яр сноровисто придвинул кресло поближе и уселся в него. Влад молча присел на край кровати. – Злата, я думал мы тебе уже тысячу раз говорили, какую энергию могут обрабатывать северяне. Ошейники же магнитные.

– Но как именно пользоваться магией не показывали. Хотя сама виновата, надо было сначала поговорить. Ладно, а что было потом?

– Лабораторию нашли быстро, а вот тебя найти не удавалось. То, что мы нашли на острове… в общем, мы подали Игоря в международный розыск, заморозили все его счета, перекрыли доступ к любой недвижимости на его имя.

Так вот почему он так разозлился! Он и не думал, что у оборотней такие ресурсы!

– Заставили его хоть как-то шевелиться, – продолжил Яртур. – Была опасность, что заляжет на дно, а потому оставили несколько лазеек. Удобнее ловить крысу в водопроводных трубах, когда знаешь, какие из труб сухие. На одну из них он клюнул. На Патрика. Специально дали ублюдку сбежать, чтобы привел нас куда нужно.

– Патрик мертв, – зачем-то ляпнула я. Помню же всё, но убедиться хотелось.

– Да, ээ… – Яр бросил быстрый взгляд на Влада, но тот не как не реагировал. Смотрел на меня: во взгляде вселенская скорбь. Чего он? – Да, Патрик мертв и Игорь тоже.

– В чем дело? – Нахмурилась.

Ведьмак устало провел ладонью по лицу. После пятисекундной паузы, смог выдать:

– Нет, всё хорошо. Сейчас проверяют всех причастных. Тагир и Андрей, уже неделю работают на острове. Наши вывозят данные, скоро вся информация будет здесь. Андрей всё порывается что-то рассказать, но конкретно тебе. Потому, как закончат на острове, прилетят сюда. Прошло всего шесть дней.

– Шесть? Я валяюсь тут почти неделю?

– Сугубо говоря. –Яртур усмехнулся. – В тебя вообще-то нож воткнули. Ты о чем думала, когда вырываться начала? Хотя выглядело смело, но мы бы тебя вытащили и без самопожертвования. Игорю всё равно некуда было бежать.

– Оу… – Пожалуй на большее меня не хватило.

– Яр, оставь нас пожалуйста. – Неожиданно подал голос Влад.

Ведьмак не обиделся холодному тону друга, почему-то вновь улыбнулся. Подмигнув мне, вышел. Мы остались вдвоем. Надо бы извиниться, за то, что обманывала. Что не рассказала всего сразу. Не объяснила ситуацию на корабле.

– Прости меня, – нарушил молчание княжич. Смотрел вниз и сжимал кулаки. – Я не должен был оставлять тебя там. Хотел оценить обстановку, но и подумать не мог, что ты воспримешь мои слова так буквально.

– Это моя вина. Мне следовало рассказать обо всем с самого начала, но… я поступила глупо.

– Всё закончилось. – Выдохнул. Наконец-то улыбнулся. Подсел поближе, взял за руку. Как хорошо, что он простил меня. Дышать стало значительно легче. – Всё остальное не проблемы.

– Значит, ты на меня не злишься? – Мне было крайне важно услышать ответ.

– Злюсь? – Влад отодвинулся, как бы рассматривая меня целиком. Затем откинулся назад, опершись на руку. – Возможно немного. Когда Андрей только пояснил ситуацию, я не понимал, почему ты мне ничего не рассказала ранее. А потом я узнал про остров. Всех материалов я еще не знаю, их изучают специалисты, но одной информации о лаборатории мне хватило. Нет, мое золотце, я на тебя не злюсь.

– Спасибо. – Теперь уже я смогла дышать спокойнее. – Осталось самое главное: разобраться, что произошло десять лет назад.

– Это не самое главное. Всё закончилось. Главный злодей мертв. – Влад ненавязчиво поправил одеяло. – Тебе стоит больше отдыхать и восстанавливать силы. Лучше думай о том, как поправиться. Скучно не будет, обещаю. Через пару дней устроим экскурсию, с моей семьей познакомишься. Уверен ты им понравишься. Потом можно будет подыскать тебе курсы, а то даже элементарными магнитами пользоваться не умеешь, кому рассказать, не поверят.

– Да ты прав, но… – Я недовольно дернула плечом. Я спать не смогу пока не узнаю, что именно тогда случилось. – Всё же стоит доделать дело до конца. Так далеко я пока не заглядываю. Я уже примерно знаю, где можно поискать о моей семье, но неуверенна. Если…

– Я же сказал: Злата, ты в это не лезешь. – Пока сохраняет добродушный тон, но за ним прячется непоколебимая стена. Да что с ним такое? – Пару человек с того корабля, мы до сих пор ищем. А потому я бы не хотел, чтобы ты бегала по миру, рискуя собой.

– Да зачем я им сдалась? – Удивленно покачала головой. – Все, кто был на корабле – наемники. Без Игоря я им безразлична. А вот про мою семью я бы хотела узнать. Как Игорь вообще обнаружил оборотня?

– Я уже отправил запрос в архив. Как придет информация, я скажу.

– Но я ведь могу ещё…

– Нет! – Лаконично и непримиримо.

– Ты не можешь мне ничего запрещать! Ты мне не муж и не отец! – Внутри вскипел гнев. Как он может?! Почему?

– Это легко исправить. – Невозмутимо кивнул.

– И не подумаю, пока всё не выясню. Что конкретно тогда случилось? Может у меня семья есть. Меня это касается в первую очередь, а ты хочешь, чтобы я сидела в стороне?!

– Да, – пожал плечами. – В городе безопасно. Тебе здесь ничего не грозит, а потому можешь ничего не опасаясь начать жизнь с чистого листа. Со мной разумеется.

– Тоже меня в клетку решил посадить? – Почти рычу.

– Нет! – Ага, вздрогнул, проняло. Разозлился. – Но и идти на риск тебе не позволю. Не успеваем лечить твои раны, как тут же появляются новые!

– Ты меня не остановишь! – Воскликнула я. – Сам подтвердил, главного злодея больше нет, осталось всего ничего!

– Не выводи меня из себя! – Голос тоже повысил. – Я всё сказал!

– Вы что разорались на весь Воронеж?! – В дверях появился Яртур.

– Разве ты не понимаешь, как для меня это важно?! – Продолжила, игнорируя ведьмака. – Если тебе нет дела, то не вмешивайся, но мне ты не можешь запрещать!

– Достаточно! – Владислав встал с кровати. Кто бы мог подумать, что он настолько упертый. – Этот вопрос закрыт. Тебе нельзя волноваться, потому я вернусь, когда ты успокоишься. Надеюсь, к тому времени ты придешь к правильным выводам. Идем, Яр, нас ждут дела.

И ушел. Вот зараза! Я гневно сжала в пальцах покрывало. Ох, покусала бы! Почему?!

– Зря ты так. – Яр отчего-то не спешил за своим княжичем, а задержался у дверей. – Думаешь, ему всё равно? Он как про лабораторию узнал, чуть с катушек не слетел. Не уверен, что тебе известно, что такое сила княжеского рода. Когда тебя искали к нему старались не подходить – страшно. Его угомонила только ты, умирающая на глазах. Последние дни работал и достал всех вокруг. Чтоб ты понимала, он боится еще раз тебя потерять. И это не тот страх, с которым он будет бороться.

Я вгляделась в глаза ведьмака: живые, глубокие. Словно он знает о чем я думаю. Он знает? Знает, как я теперь отношусь к страхам? Мужчина мягко улыбнулся и вышел. Я устало откинулась на подушки. Гнев потух, не успев разгореться. Оказывается, есть и другие виды страха. Не те, которые заставляют сжиматься, парализуют мышцы и смешиваются с кислотным запахом отвращение к самой себе. Оказывается, есть страх, который побуждает действовать! Сражаться и побеждать. Страх не за себя, а за кого-то! Ради кого-то или чего-то. Хм… а я ведь испытывала такой страх. Там на корабле, мне было совсем не важно, что произойдет со мной: лишь бы спасти пленников. Яр прав – не стоит быть столь бескомпромиссной.

Немного обдумав, что именно можно предпринять: поняла, что согласие на компромисс, это только пол дела. До ужина я успела обидеться, разозлиться, снова подумать о побеге и поумиляться тому, какой Влад мужественный. Откуда что взялось? Несмотря на это, вечером я была готова к разговору. А выяснив, что связаться с оборотнем не могу: телефона то нет, решила подождать действий с его стороны.

Утром пришла идея попросить связаться с ним балия, но, к счастью, мужчина пришел сам.

– Здравствуй. – Пришел один. На этот раз одет свободнее. Светлая футболка с серым орнаментом и синие штаны. В руках пакет с фруктами. – Как себя чувствуешь?

Я читала у окна, но увидев кто ко мне пришел тут же отложила справочник по малым разумным сущностям. Оказалось домовые, мавки и лешие реальность ­­– Влад рассказывал, но увидеть такое в библиотеке больницы, как пособие, несколько странновато. Более того, книга подписана министерством образования и науки.

– Всё хорошо, спасибо. – Поправила покрывало на коленях. Уже вторые сутки не могу нормально согреться. – А это что? Подношение злому дракону? – Кивнула на бумажный пакет.

– Скорее уж волчице. – Влад стал раскладывать «дары» на столике. Так как сидела почти рядом, я могла разглядеть его улыбку. – Мой волк меня уже достал: намекает, что давно пора принести тебе какую-нибудь добычу.

– Мм… гранаты? Добрая добыча.

– Мы заслужили благосклонность? – Шутливо выгнул бровь. Стоило фруктам уместиться на двухъярусном подносе, мужчина присел напротив. – Ты замерзла? В комнате довольно тепло, да и лето на дворе.

– Полагаю это временное явление.

– Я схожу за чаем и одеялом. – Волк начал вставать, но я его остановила:

– Нет, стой, не надо. Одеяла тут есть. Я поговорить с тобой хотела, рада, что ты пришел. По поводу вчерашнего. Я согласна, что не стоит действовать спонтанно. – Заметив торжество во взгляде княжича, быстро добавила: – Но… Пожалуйста. Можно мне знать о происходящем? Для меня очень важно знать, что случилось десять лет назад. Я ведь даже лиц своих родителей не помню.

– Золотце, о чем речь? Разумеется, мы будем выяснять. – Я прямо видела, как он вздохнул от облегчения. – Более того само расследование по делу Игоря не закончено. Остались формальности, не переживай. Но когда выпишешься, тебе придется дать показания. Не волнуйся, я буду рядом.

– Я хочу быть полностью в курсе дела. Я могу знать важные детали и хочу, чтобы к ним прислушивались. Так что, или я контролирую процесс, или сбегаю и ищу ответы сама. Я обязана узнать, что случилось с моей семьей.

– Хорошо. – Владислав кивнул. – На это я согласен. Никто и не думал скрывать от тебя ход расследования. Тагир приедет и поговорим детально. Они прилетают через несколько дней. Удачно, что уже завтра тебя можно забрать: всё же больница не место для такой толпы. Да и для тебя тоже.

– А в городе есть какие-нибудь гостиницы? – Верю, что Влад меня не бросит в незнакомом городе, но не могу же я заявиться к нему домой.

– О чем ты? – Кажется кто-то думал иначе. – Какая гостиница? Поедем к нам: мама против не будет. Познакомишься с семьей, потом можем город посмотреть, экскурсию тебе устроим.

– Мама? – У меня дернулся глаз. Похоже княже уже всё распланировал. Пусть, конечно, командует, кто ему мешает, но есть вещи принципиальные. – Ээ.. Влад, подожди, давай не будем торопиться. У нас и так всё слишком быстро.

– В каком смысле?

– Мы знаем друг друга месяц. Не думаю, что твоя семья обрадуется нищей безродной девице у них на пороге.

– Что ты еще себе навыдумывала? – Нахмурился.

– Скажешь у вас к безродным хорошее отношение?

– Это сложный вопрос. Но если конфликты и есть, то это не значит…

– Истинный политик. Влад, давай с таким шагом, как знакомство с родителями, повременим.

– Почему? Я тебя завтра же замуж и не тяну. Вот через пару недель можно будет спланировать. А что плохого чтобы познакомиться с моей семьей?

– Ничего. Просто сначала надо разобраться с насущными делами. Потом подумать о будущем между нами. И уже договорившись, можно идти к родителям.

– А о чем тут думать? – Влад немного отодвинулся, скрестил на груди руки. – Скажи-ка, радость моя, ты наши отношения вообще, как видела?

– Я только вчера очнулась. – Не нравится мне куда уходит разговор.

– А до этого? Или, всё что было раньше: притворство? – В голосе послышались ледяные нотки. Всегда так делает, когда не хочет показывать истинных чувств. – Я знаю о лаборатории, представляю, почему ты выполняла то задание и как тяжело тебе пришлось. Но ответь мне пожалуйста, со мной ты тоже была ради задания?

– Нет! – Как же ему объяснить? – Разве я могла в таком притворяться? Но ты думаешь, я не понимаю? Ты будущий князь. А у меня и так груз проблем. В тот моменты ты стал глотком чистого воздуха, счастливым воспоминанием, если угодно! Разумеется, я не предполагала, что у нас появится шанс на будущее.

– Это для тебя игра что ли?! – Встал, прошел к окну. Лица не вижу, но фигура напряженная, пальцы сжаты. Он всерьез разозлился. – Развлеклась и сбежала, а ты думала, что я искать тебя стану?

– О чем я только не думала! Я полагала, что справлюсь со всем и вернусь. И только тогда, можно решать как быть с нами: встречаться, жениться. Главное было обеспечить безопасность.

– Теперь тебе нечего опасаться. Всё позади.

– Да, я понимаю. Но есть моменты, которые мне не дают покоя. Как всё-таки он узнал про оборотней? И где моя семья?

– Все еще мне не доверяешь? – Мужчина обернулся. В голубых глазах грозовое небо. Доверять я могу сколько угодно: только каким бы сильным и умным не был отец его это не спасло. – Я так понимаю, я оказался в нужное время в нужном месте. Счастливое воспоминание? Скажи, сейчас, когда ты свободна, кто я для тебя?

– Я стану свободной, когда..

– И кто из нас политик?! Злата, что ты ко мне испытываешь?

Я люблю тебя. Люблю так сильно, что готова была пожертвовать свободой. Но я не хочу думать, что моё прошлое может разрушить всё. Что если я расслаблюсь и моё прошлое найдет меня? Я не хочу потерять тебя. Это не тот страх, с которым я буду бороться. А еще я сомневаюсь в себе: покинув душную клетку, я сначала хочу разобраться в том, как работает этот мир. А потом искать свое место в нем. Вот только как объяснить это тебе?

– Молчишь. – Влад разочарованно хмыкнул. – Ну конечно, снова молчишь. И почему я думал, что что-то измениться? Впрочем… это ли не ответ?

Мужчина быстро пересек комнату. Хотелось окрикнуть, остановить! Не оставляй меня. Не успела: ушел, напоследок хлопнув дверью. Я же натянула на себя покрывало: отчего-то стало еще холоднее. Интересно, если так продолжится, он бросит меня, как Юлю? Соберусь с силами и признаюсь ему во всем! Или подождать? Я физически не смогу отдаться отношениям, гулять, знакомиться с семьей, пока не поставила точку в этом деле. Захотелось увидеть няню. Ида бы точно сказала, что делать. А теперь, спросить бы совета, да у кого?

[1] Вои – (Устар.) Воины.

Глава 1. Отступление 1.

– Двадцать два. Двадцать три. Двадцать четыре. – Дойдя до последней двери, Итон остановился. И почему русские не всегда подписывают номера квартир?

Железная дверь выглядела зашарканной и очень старой. Ключ шел с трудом, со скрежетом не смазанных механизмов. Наконец войдя в темную прихожую, Ит нащупал выключатель. Тусклый свет озарил пространство, но мужчину и это не обрадовало. Ну и пылища! Не убирали, наверное, лет десять! Интересно, получится заказать на дом моющие средства?

Однушка небольшая, но ему много и не надо. Всё же Ит надеялся, что не проведет здесь слишком много времени. Одна единственная комната: с раскладным диваном, столиком перед ним, старым телевизором в дальнем углу. Обозрев всё помещение, недоуменно наклонил голову – зачем прошлые жильцы повесили на стену ковер?

Он не стал сразу стаскивать с мебели полиэтилен. По крайней мере с дивана. Когда пыль уберет, тогда и диванчик можно в норму привести. Бросив взгляд в сторону кухонного уголка, помолился, чтобы там имелась хотя бы микроволновая печь и рабочий холодильник. В сан-узел Итон, на полном серьезе, заходить опасался.

Смахнув со столика пленку, Итон поставил ноутбук и включил загрузку. Отмахнулся от поднятого столба пыли. Прежде чем приниматься за уборку, налаживать свой быт и искать пропитание, следовало позаботиться о самом главном! Без чего, пребывание в этой дыре становилось бессмысленным. Достав из сумки пару приборов, подключил нужные. Затем установил и второй экран. Мерное жужжание наполнило комнату. Как же неудобно таскаться со всем этим барахлом. Но оно того стоило – вот на мониторах появились изображения. Установленные камеры передавали неплохой сигнал.

Ну вот и всё. Оставалось только ждать. Ит усмехнулся, он ведь видел, что произошло тогда. Как девчонке удалось выжить? Впрочем, монстры есть монстры, не его это дело. Есть заказ, и он его выполняет. Подчиняться приказам умел, иначе какой из него солдат. Сделал всё, как сказали, теперь будет ждать. И раз заказчик уверен, что малышка появится в этом месте сама, кто он такой чтобы спорить?

Глава 2. Свидетель.

Вещей у меня немного, собирать ничего не пришлось. Вечером забегал Яр, передал платье и предупредил, что заберет меня на выписку. Потому утром я сделала зарядку, небольшую уборку, приняла душ и уселась со знакомой книжкой. Вопреки ожиданиям, первым в палату пришел не ведьмак, а балий Демьян. Как всегда, в зеленой медицинской форме и непроницаемым спокойным лицом.

– Так. Сегодня выписываетесь. – Мужчина просматривал, что-то в планшете, даже не откликнулся на мое приветствие. – Принимать больше фруктов и никакого стресса.

– Благодарю вас.

– И еще кое-что. – Балий убрал виртуальную доску и перевел взгляд на меня. – В целом вы здоровы. Но не уверен, что вам объяснили детали. Наблюдается психосоматическое расстройство в легкой форме, вызванное искусственной амнезией.

– Что это значит? – Я нахмурилась.

– Вы можете испытывать тревожность, недомогание, возможен озноб. Это вызвано тем, что кто-то стер вам память. Дух снимала симптомы, но теперь и она нуждалась в лечении. Скоро она восстановится окончательно. А вот вернуть воспоминания мы не можем. Советую обратиться в храм, кто-нибудь из волхвов на это способен. Рецепт я выпишу.

– Я думала, что ничего не помню из-за… стресса. – Корректнее слова я не нашла.

– У оборотней не может быть потери памяти просто так. – Мужчина еле заметно приподнял бровь. На этом всё: удивительная выдержка. – Из анализов я знаю, что произошло. Будь вы обычным человеком сошли бы с ума, возможно расстройство личности. Но мозг оборотня гибкий: чтобы не происходило, у вас останется ясный ум. Потому я могу с уверенностью диагностировать, что память стерта намеренно.

– Но кто мог… – Я удивленно воззрилась на доктора. – Почему мне раньше не рассказали?

– Не знаю. Все анализы и ваши данные давно забрали в СБС. Могу сказать наверняка, память стерта давно, более десятилетия назад. В ваших анализах явственно видны следы чужого вмешательства. Словно ставили эксперименты на ментальном уровне. Не над телом, а над духом. А кто… – Пожал одним плечом. И впервые изменил выражение лица на задумчивое, чуть склонил голову. – Чтобы забрать у кого-то память нужна сила волхва. Но есть и другие методы. Вы на Севере недавно, но должны понимать: несмотря на качественную социальную систему, люди бывают разные. А в мире, где царит магия это различие особенно заметно.

– Я приму к сведению. – Неуверенно улыбнулась. – Даже не знаю, как вас благодарить. Но спасибо огромное.

– На здоровье. – Вернув себе прежний непоколебимый вид, мужчина вышел.

Черт возьми! Почему, чем больше узнаю, тем больше появляется вопросов? Ладно, Злата, спокойствие. Медленно выдохнула. Будем действовать постепенно. Может если я выясню, как Игорь нашел мою семью, я смогу узнать и собственную историю. Что же произошло десять лет назад?

Но Игорь и Патрик не имели таких возможностей! Чтобы стереть память, или ставить эксперименты над духом. А значить за их спинами возможен кто-то ещё! Неожиданно пришла догадка: Влад знал об этом! Вот почему он так категорично не хотел, чтобы я вмешивалась! Сжала пальцы. Ну, я ему устрою! Как он мог скрывать!?

Яртура встретила уже спокойная. За то время, что ушло на ожидание, успела прийти в себя и решить не начинать скандал прямо с ведьмаком. Даже подумывала сбежать, когда северянин появился на пороге. Светлая рубашка, легкие хлопковые брюки и обязательный пояс с различными символами.

– Всё хорошо? – Спросила, когда заметила, что ведьмак тих, даже задумчив. Я привыкла видеть его философски беззаботным, но с внутренним стержнем.

– Да, всё нормально. То есть… – Впервые вижу его растерянность. – Ты извини, просто пришел отчет по лаборатории острова: какие проводились исследования, эксперименты, даже видео есть. Я, честно говоря, в шоке.

– Влад его тоже видел? – Я побледнела. Боги, ну зачем?

– Конечно видел. К нему сейчас лучше не подходить. Ладно, идем, для тебя домик сняли.

Расстроено кивнув, направилась к выходу. Отчего-то мне было стыдно, что княжич увидит видео с экспериментами надо мной. Понимаю, что скорее всего не виновата в этом, но осадок остался. Благо стоило выйти из здания больницы, из головы вылетели и обида, и раздражение, и стыд. Меня ждал новый мир, о котором я слышала лишь истории, казавшиеся сказками.

В первую очередь мы прошли по парку. К больнице могли подъезжать лишь кареты скорой помощи и тяжело больные. Остальные останавливались на парковке. Долго пыталась осмыслить, как на одной площадке соседствуют машины-капсулы без колес, машины-кареты, и тут же привязаны пара лошадей. Ни марка, ни дизайн машин были мне неизвестны. Однако Яртур не обращал на них никакого внимания, уверенно подвел к большой черной капсуле.

– А где колеса? – Сипло спросила я.

– Малолеты передвигаются на магнитных подушках. – Яр нажал на кнопку маленького пульта и стенки исчезли, явив два комфортных сидения. Левое явно для водителя, потому забралась на пассажирское. Ведьмак устроился за штурвалом и вокруг вновь появилась прозрачная оболочка.

– С обратной стороны нас тоже видно? – Я прикоснулась к прохладной поверхности. На ощупь, как стекло. Интересно преломляет солнечный свет: всё видно, но не слепит. А ведь на улице полдень и небо ясное.

– Теперь нет. – Яр нажал что-то на панели. Затем поднял маленький рычаг. Выдвинулся штурвал. Капсула плавно поднялась над замлей. У меня перехватило дыхание. – Приятного полета.

Ведьмак подмигнул и направил малолет к выходу парковочной зоны. Но стоило нам вылететь на дорогу, я окончательно прилипла к стеклу. Дорога достаточно широкая. Наш транспорт не поднимался на высоту более метра, потому шел в общем потоке машин, если небольшой ручеек можно было назвать потоком. Далее полосы дублировались для каждой стороны: шла полоса для лошадей, велодорожка и наконец тротуар. Интересно, что на велосипедах передвигалась даже больше, чем на машинах. Очень много зелени. Несколько огромных деревьев по типу секвой, только больше, виднелось вдалеке. Обрамляло это всё уютные магазинчики, лавки, цирюльни и даже заметила фотостудию. Ничего выше трех этажей. А где дома? Где люди живут?

– Это центр города? – Спросила, не отвлекаясь от созерцания.

– Нет. Все офисы, магазины, мелкие производства и вообще любая коммерция вынесена на периферию, иначе были бы пробки. Центр — это прогулочная площадь и пара административных зданий. Думаю, качественную экскурсию Влад захочет провести сам, но общие вещи я могу рассказать. Есть основные улицы, по которым расположена вся инфраструктура, за ними идут спальные районы.

На перекрестке я уже увидела поворот на симпатичные коттеджи. Немного напомнило районы американских городков, но здесь дворы просторнее. И верно, территория большая – зачем ютиться?

– Если уходить дальше в кварталы, – продолжил Яр, – то на каждый район отданы квадраты под школу, амбулаторию, прогулочный парк. Немного севернее, у реки, есть площадь всех Богов, по другим сторонам от города расположены университеты – в Воронеже их два. Ну и мануфактуры, исследовательский институт, пара фабрик.

– Там чей-то памятник был. – Я чувствовала себя ребенком в парке развлечений.

– Естественно. У нас есть свои деятели культуры и искусства, просветители и полководцы. Хотя, если не ошибаюсь, ты видела памятник святому. – Яр улыбнулся. Поймала на себе грустный взгляд: они теперь всегда будут смотреть как на душевно больную? Зачем только читали эти отчеты? Ой, не важно, как можно думать о чем-то, когда вокруг такая красота. Я уже люблю этот город.

– Я не вижу ни одного провода.

– Свободная энергия[1]. Тесла изобрел, между прочим. Уверен во внешнем мире тоже скоро появятся генераторы. Наши над этим работают.

Да, это я уже слышала. Одно дело слышать о новых технологиях, другое видеть всё воочию.

– Мы движемся в центр? – С нашего проспекта стал заметен большой парк. Над вратами сияла на солнце надпись: «Парк имени Пушкина» Вот теперь верю, что мы на территории России.

– Да. Княжеское поместье немного отделено, на северо-западе. Ты же поживешь в гостиничном домике для дипмиссии.

– Эм… А нельзя было просто снять номер в отеле, или что тут у вас?

– Нельзя. Веста княжича не может жить одна. И так внимание привлекаем, а там тебя хоть вестники не достанут.

– Вестники?

– Журналисты. Многотысячное население, а всё одно, что деревня: о тебе уже слухи ходят.

Прибывая в культурном шоке, не смогла оценить информацию по достоинству. Будем решать проблемы, по мере их поступления. Пока меня всё в городе устраивало. А въехав на территорию моего нового места жительства, и вовсе расслабилась. Тепло, чисто и уютно. И коттедж под стать. Двухэтажный дом, окруженный садом деревьев. Не считая, конечно, большой площадки перед домом.

Внутри жилища тоже достойно. Но для меня одной места многовато. На первом этаже гостиная, кухня, кабинет, на втором спальни и душевая. Потолки очень высокие, светлые. Как-то даже помпезно немного. Но оно и понятно, раз здесь дипломатов принимают.

– Так! В холодильнике есть еда. За домом банный комплекс: парилки, купальни, бассейн, всё что захочешь. Вот тебе телефон, в случае чего наберешь, там записан я и Влад. Прости, что оставляем одну. Завтра приедем, разберемся что к чему. Прийти к тебе никто не должен, но если вдруг придут, дверь не открывай, вообще не реагируй. Обещаю, что завтра утром вернусь.

– Ладно. – Пожала плечами, я же не маленькая, чтобы бояться одной оставаться.

– И постарайся не выходить за периметр ограды. Беды не случиться, но не стоит смущать охрану. Они будут вон в той сторожке у ворот. Не добавляй парням нервяка.

Вновь кивнула. На сутки мне и здесь изучения хватит. А в город я пока не сунусь одна: местных правил я не знаю. Так оставшись одна, я исследовала весь дом. Судя по тому, что на втором этаже обнаружились не только взрослые спальни, но и детские, дипломаты приезжают семьями. Затем добралась до бани: кто бы знал какое это счастье. Я как-то мылась в бане, но турецкой. Ощущения совершенно не те. Наконец смогла согреется. Да еще и поплавать в бассейне. Настроение резко пошло вверх. А покушав и усевшись с чаем на балконе, вовсе чувствовала счастье.

Я свободна! Патрик мертв. Игорь тоже. Он не сможет больше меня пленить. Даже ссора с Владом отошла на второй план, уступив место всепоглощающему чувству свободы. А поссорились… ну так помиримся. Тут в голову пришла мысль, а зачем? Я ведь наконец могу делать всё что захочу. Да, я люблю Влада, но может у меня получится немного пожить самой? Когда только я буду решать свою судьбу, когда не будет условностей и правил для княжеской невесты. Облизав эту мысль достаточно, так и не смогла прийти к решению, что важнее: свобода или Влад. Ведь если уйду, я буду скучать.

За размышлениями не заметила, как на город опустилась ночь. Боги, какое чистое небо: я даже млечный путь могу различить. Огни от города мерцали где-то за деревьями. Потому можно наслаждаться небесным полотном, словно ты один в этом мире. И звезды здесь совсем другие. Надеюсь и для меня найдется место под вашим сиянием.

Вздрогнула, услышав шорох за спиной. Расслабилась! Звезды блин красивые! Вскочила, готовая принять бой. И остановилась, поняв, кто именно пришел в гости. Привыкнув к идеальному слуху, совсем забыла, что волчица тоже не до конца восстановилась, перестала смотреть по сторонам. Потому пропустила момент, как Влад зашел в дом. Стоит вот, бледной княжеской тенью: под глазами синяки, рубашка явно надета наспех. В глазах то и дело мерцает присутствие духа.

– Влад… – Стоило мне выдохнуть его имя, как мужчина приблизился и сгреб меня в объятия. Застыла, не зная, как реагировать.

– Прости… – Тихий шепот после минутного молчания. Однако в глаза не смотрит, так и стоит, крепко прижимая к груди: выше я физически не дотяну. – Прости меня.

– За что? – На всякий случай тоже шепчу.

– Я обещаю тебе. Так или иначе. – О чем он говорит? В последних нотках явственно звучал рык. Твою мать, да он еле контроль держит!

– Влад, если ты видел отчеты, то ничего страшного. – Подняла руку и медленно погладила по спине. И так понятно откуда растут ноги у этого срыва. – У оборотней очень гибкий мозг, ты же помнишь. Теперь со мной всё хорошо, даже следов не осталось.

Не ответил. Однако сжал чуть сильнее. Дышать, конечно, можно, он очень аккуратный, а вот двигаться уже проблематично.

– Да брось, ты уже знал о лаборатории, чего ты опять? – Говорю максимально успокаивающе.

– Да, Андрей рассказывал, и с Тагиром команду туда послали, – хрипло подтвердил он. – Но не знал, что конкретно там происходило. И для чего… Прости, для тебя здесь холодно, идем в дом.

Так как первой теплой комнатой оказалась спальня, мы здесь и остались. Я сразу забралась на кровать, Влад задержался, закрывая балконную дверь. А закрыв, присел рядом. Вроде уже успокоился. Но вид всё равно траурный. Сложил локти на колени, на меня не смотрит.

– Влад, чтобы ты там не увидел, всё в прошлом.

– Я сожалею, что убил Патрика. – Сцепил пальцы в замок. Голос низкий. – Он слишком легко отделался. И этот поддонок Игорь тоже. – То, что он с тобой сделал. То, что они собирались сделать…, знаешь зачем им нужен был другой оборотень? Сын Тагира, которого ты спасла. Хотели создать побольше оборотней. Сделать тебе искусственное оплодотворение. Наблюдать за тем, как протекает беременность, сколько и что влияет. И образцов побольше: убить одного будет не критично. Искали возможность создавать оборотней из обычных людей.

У меня ёкнуло сердце от отвратительных перспектив. Руки затряслись. Нет, я бы не позволила! Это слишком!

– А потом они собирались предоставить отряд таких оборотней на всеобщее обозрение. Сначала, конечно, продали основным армиям мира, а в глобальном будущем планировалось разведение двуликих в помощь человечеству. Создавать питомники и прочее. – Меня от одного его голоса бросало в дрожь. Кажется, я начала понимать, что такое сила княжеского рода. Воздух вокруг Владислава был тяжелый, словно наэлектризованный.

– У них бы ничего не вышло. – Ответила тихо. Чтобы стать оборотнем надо призвать дух: понятно, что эксперимент бы провалился. Я сама до сих пор не понимаю, где смогла призвать волчицу.

– Разумеется. Стоило бы им хоть где-нибудь объявиться с таким товаром, их бы быстро устранили.

Недосказанное ясно: эксперимент бы не удался, а я навечно осталась в лаборатории. И родить бы меня заставили. Стоп! Больше бояться не нужно! Я не позволю!

Судорожно выдохнула. Медленно подползла к Владу. Жаль не вижу выражение его лица. Положила руки на напряженные плечи. Обняла со спины.

– Всё хорошо. – Прошептала, стремясь успокоить нас обоих. – Этого не произойдет. Теперь, всё хорошо.

Мужчина перехватил мою руку, повернул ко мне голову, взглянув через плечо. Два мерцающих огонька выдавали весь княжеский гнев. Вздохнул. Прикрыл глаза. А когда открыл, то смотрел уже без злости. С нежностью, сожалением и решимостью.

– Боже, кто кого успокаивать должен. Прости, что напугал. Мне не стоило тебе это рассказывать. И прости за то, что произошло в больнице. – Развернулся не только лицом, но всем телом. Говорит тихо, почти шепчет. – Если ты захочешь свободы, я отпущу тебя. Я знаю, что ты не чувствуешь ко мне того же, что я. Но, прошу об одном: позволь мне быть рядом. Позволь защитить тебя.

Набрала в грудь воздуха…

– Пожалуйста, – перебил княжич, не позволяя вымолвить и слова. – Если ты так и не сможешь полюбить меня; если у тебя появится тот, кто способен будет защитить, я уйду в сторону, обещаю. Но до тех пор, не отталкивай меня.

Теперь он действительно меня понял. Жаль, что лишь на половину.

– Влад. Ты ошибаешься. – Я резко схватила его ладонь. Горячая и сухая. Чуть удивленно посмотрел сначала на руку, затем на меня. Его речь добавила мне смелости. – Я люблю тебя.

Непонимание. Недоверие. А затем… отсветы в его глазах стоили многого. Однако это не всё что я хотела сказать.

– Прости меня. Я всё время боялась. Сначала Игоря, затем что-то изменить в своей жизни. Мучилась, но не делала ничего и это лишь моя вина. А теперь, когда я наконец свободна, во мне снова появляются страхи. Безродная девушка без памяти не пара княжичу. Еще по разговорам в Москве, я помню, что князь не одобрит такую кандидатуру для сына. Так я уговаривала себя. Но я понимаю, что это обычный страх. Я получила свободу, но я не знаю, что с ней делать. А ты… тебя так просто любить. У меня мелькала мысль, что я всего лишь благодарна тебе за спасение, но понимаю, что это ложь. Очнувшись в больнице и осознав произошедшее, я испугалась. Этот новый и непонятный мир, примет ли он меня? Я думала уйти, но не видеть тебя еще страшнее. А потом я испугалась, что ты оставишь меня. Я даже не знаю, что надо делать в отношениях. Мне не у кого было такому научиться. Да я вообще ничего не знаю. А если ты устанешь объяснять мне прописные истины? Если я не смогу вписаться в твою жизнь? Дотянуться до твоего уровня. С тобой я чувствую себя в безопасности. Я боюсь привыкнуть к этому чувству. И когда ты оставишь меня, как ту девушку, я не смогу этого пережить.

Я говорила, говорила и говорила, впервые выплескивая наружу абсолютно всё! Он слушал, не перебивая и не отвлекая. Я рассказала, как меня пугает мой провал в памяти: словно это темная бездна, которая догонит и в один прекрасный день сломает мою новую жизнь. Рассказала, как тоскую по маме с папой, хотя не могу вспомнить их лиц. Когда я замолчала, обнаружила себя полулежа на кровати, прижатая к широкой мужской груди.

– Спасибо. – Выдохнул он тихо, когда молчание стало затяжным. – Спасибо, что рассказала, родная. Теперь я понимаю. Давай действовать постепенно. Слова мало, что дадут, а потому, дай мне время убедить тебя, что твои страхи не имеют смысла. Мы решим все наши проблемы. А пока я хочу, чтобы ты уяснила главное: – Влад развернулся и взял мои щеки в свои ладони. – Я люблю тебя. Ты мое сокровище и моё золото. Ничего не бойся пока я рядом.

Как он всегда находит нужные слова? Потянул одеяло, укрыл меня. Затем улегся, поверх покрывала. Я не решилась более говорить. Наступило молчание: уютное и сонное. Выплеснув все эмоции, мы наконец пришли к равновесию.

Просыпаться оказалось приятно. В кой-то веки мне тепло. Я лежала на чем-то мягком и твердом одновременно. Такой контраст вызвал интерес, заставив открыть глаза. Ага, лежу на груди у Влада: волосы растрепались, даже ногу на него закинула. Какой он красивый, когда спит: расслабленные черты лица; между бровей разглажена морщинка, к сожалению, она там появляться стала всё чаще; ресницы еле заметно подрагивают – всё же есть в нем что-то аристократическое. Упс, за разглядыванием не заметила, что он проснулся.

– Доброе утро, – поздоровалась. Получилось несколько хрипло. Показалось, или сердце у него забилось быстрее?

– Утро, – отозвался мужчина. Потянулся, распрямляя мышцы. Какой у него богатырский размах плеч. Несмотря на габариты, он довольно ловко развернулся набок.

Я вскрикнула и рассмеялась, когда меня подмяли под себя. По телу прошел табун мурашек, когда он зарылся мне в волосы. Затем поцеловал щеку, скулу, шею. Смеяться расхотелось: выгнулась, прижимаясь теснее.

– Вот теперь, доброе утро, – шепнули мне на ухо. Щеки горели, хотелось продолжения. Жаль мужчина считал иначе, он отстранился. – Здесь две душевых. Оставайся, я пойду в душ при бане.

Как бы не хотелось полежать еще, но спорить с ним я не собиралась. Быстренько ополоснувшись, надела мягкие домашние штаны, топик и золотистую футболку. Принесенных для меня вещей немного, но уличное надевать не хотелось. Спустилась на кухню. Влад еще плескался в душе, потому я взялась за завтрак. Ида учила меня готовить элементарные вещи. К тому же на заданиях иногда добывала пищу сама. Улыбнулась новому для себя чувству: готовить для мужчины завтрак мне еще не приходилось. Было в этом что-то интимное.

– Какие приятные запахи. – Влад вошел в комнату в шортах и футболке. На шею накинуто полотенце, одним концом которого он вытирал затылок. Прошел ближе и как бы невзначай, мимоходом, поцеловал в плечо.

– К сожалению, на оладушках мои умения заканчиваются. – Ответила, пытаясь скрыть смущение. Мужчина довольно хмыкнул. Я выложила на тарелку очередную партию.

– А ты бы хотела научиться? – Влад сцапал одну лепешку. – Мм.. вкусно. Я имею в виду, тебе нравится готовить?

– Не знаю. Я об этом тоже еще не думала. – Прикусила губу, оперлась поясницей на кухонную столешницу. – Честно говоря я в растерянности. Что делать со своей свободой я не представляю. Я не умею готовить, не имею никаких навыков домашнего хозяйства, не знаю кем мне работать и как. Не знаю, как жить нормально.

– У тебя хорошо получается. По поводу готовки, рода занятия или других общедоступных вещей не переживай: у нас есть курсы для людей из внешнего мира. А о том, как жить, расслабься: никто не знает наверняка.

Княжич тепло улыбнулся, наклонился и быстро поцеловал в нос. И пока я удивленно таращилась, он уже отошел и занялся чайником.

В целом утро прошло тихо – по-домашнему. Мы уселись за барные стойки при островном столе. С Владом этот дом уже не казался таким огромным и помпезным. Кухня наполнилась светом и смехом. Я начала понимать его слова о тихом счастье.

Жаль, что минуты такого счастья пролетают быстро. На пороге, неприлично рано, появился Яртур. Оценив композицию за столом, расплылся в счастливой улыбке.

– Доброго утречка. – Ведьмак прошел вперед. Утянул с тарелки оладушек. – Вижу у вас всё хорошо?

– Неплохо. – Влад улыбнулся другу. Княжич тоже заразился этим умиротворенным настроением. – Ты просто так забежал?

– Нет. Я знал, что ты здесь и не планировал приезжать. – Яр привстал, чтобы налить себе чай. – Но мне звонили безопастники. Кметь[2] требует Злату для дачи показаний.

– Быстро они. – Влад отчего-то нахмурился. – Хотя, если боятся, что здесь замешаны иные, то их действия логичны.

– Кметь? – Я застыла с недонесенной ко рту чашкой. Кто еще по мою душу?

– Ах да. – Ответить решился Влад. – Кметь, это витязи. Например, отряд Тагира — это младший отряд внешней обороны. Он вполне может дослужиться до звания витязя. Кметь же подчиняются непосредственно императорскому дому: лучшие войны, разведчики и полководцы. Я знал, что они заинтересуются, правда не думал, что так быстро

– Князь по твоей просьбе не вмешивается, – вернулся к насущному ведьмак. – Но его тоже беспокоит происходящее. И ты прав, больше всего опасаются, не приложили ли сюда лапку иные. Само собой высшие чины отправили кого-то из витязей разобраться. Шутка ли, одну из наших держали в лаборатории. Со дня на день это дойдет до общественности. Шило в мешке не утаишь.

– Когда они хотят поговорить со Златой?

– Эм... – Яр чуть поморщился. – После обеда следователь будет здесь. Прости, но я отбивался сколько мог. Они еще в больницу хотели наведаться.

Внутри стали зарождается новые опасения: как бы дача показаний не переросло в допрос. Может я всего лишь себя накручиваю.

– Кому отдали дело? – Оборотень выглядел абсолютно невозмутимым. Это успокаивало.

– Пока не стали забирать у Тагира. Следователь тут скорее в помощь.

– И чем это может грозить? – встряла я в разговор. – Что мне им отвечать?

Мужчины несколько удивленно на меня обернулись. Словно вообще забыли, что я тут. Меня же ситуация напрягала: даже волчица оценивающе наблюдала за обстановкой. Она готова была сражаться.

– Милая, ты чего? – Влад тут же оказался рядом. Привычно погладил по плечам и рукам. – Чтож ты везде врагов-то ищешь? Ничем тебе это не грозит. С тобой просто поговорят, чтобы понять картину в целом. Ты же сама хотела докопаться до истины. А они все будут тебе помогать. К тому же, я буду рядом. Никто даже голос на тебя повысить не посмеет.

Напряженная пружинка, не успев сжать внутренности, стала распрямляться. Верно: Влад рядом, значит бояться нечего. Доверительно улыбнулась. Мужчина вернул мне улыбку, поднял руку и очень аккуратно убрал пару прядей с моего лица.

– Боже, что я вижу? – Яртур откровенно заржал. – Ворон сюсюкаться умеет.

– Ворон? – Переспросила я. Видимо это прозвище от фамилии; и зачем спросила?

– Не обращай внимания. – Не оборачиваясь на ведьмака и не изменяя доброжелательного тона, ответил княжич. – У кого-то просто времени лишнего много, вот и мелет чушь. Добавлю работенки, так может перестанет следить за моей личной жизнью.

– Тогда у меня и своей не будет. – Яртур совершенно не устрашился.

На этом обсуждение закончилось. А вот неожиданности только начались. Предполагаю меня хотели отвлечь от лишних дум и это у их отлично получилось. Я хотела убрать со стола, но княжич махнул на это рукой и сказал не мучиться. Возразить я не успела. Потому как тарелки и чашки сами взмыли в воздух и отправились к раковине. Включились вода. Сама.

Я не помню себя в детстве, но появилось полнейшее ощущение чистого детского восторга.

– Невероятно. – Столько эмоций от маленького бытового чуда. Все переживания окончательно вылетели из головы. – Как ты это делаешь?

– Духи и не такое могут. – Ответил Влад, наблюдая исключительно за мной.

– Обычно мы не тратим на такое энергию. – Вновь встрял Яр. – Просто кто-то распустил свой волчий хвост.

– Брысь отсюда. – Беззлобно бросил княжич, взглянув, однако предупреждающе.

Яр поднял ладони вверх, как бы сдаваясь, и оставил нас наедине. Я же не могла оторвать взгляда от летающих тарелочек. Утвари мы замарали немного, к сожалению, вся посуда быстро оказалась на решетке.

– Как ты это делаешь? – Повторила вопрос. Я даже в теории не понимаю, как и почему всё происходит. – Духи, но… как конкретно?

– Я прошу своего духа что-либо сделать. – Мужчина подпер кулаком щеку. – Как бы объяснить: дух это, как часть твоего тела. Но если у ведьмаков, это словно невидимая третья рука, которой он сам управляет, но у оборотней эта рука имеет собственное примитивное сознание. Ну и ведьмаки ограничены полем действия, так как их дух всегда должен находиться в теле. А вот у нас духи зверей могут отлетать на довольно большие расстояния. А по поводу того, как конкретно, хм… у тебя были занятия физикой?

– Немного, – преувеличила я. Что уж говорить, если основной упор шел на физические тренировки, чтобы хорошо выполняла задания и на языки, чтобы понимала приказы.

– Любые движущиеся электрические заряды обладают магнитным полем…

Так за разговорами, мы успели приготовить обед, сходить переодеться и даже ещё раз попить чай. Давно знала, что Влад великолепный рассказчик. Даже такие странные понятия, как магнитная индукция, поток и магнитная проницаемость, в его устах звучали естественно. И всё же, несмотря на логичное, даже несколько научное объяснение, для меня всё равно это оставалось – магия.

– Но, если магниты влияют только на металлы-проводники, их сплавы и электрические заряды, как ты управлял тарелками? Они же керамические.

– Я и не трогал тарелки, – терпеливо продолжил мужчина. – Я управлял частицами, грубо говоря, в самом воздухе.

– Аа.. вот значит. – Задумчиво накручивала прядь на виске. – А как…

Волчица доложила, что на пороге трое. Особо она не переживала, так как её пара сильнее этих особей. Но предупредить решила. Не договорив, я уставилась в сторону выхода. Звонок в дверь неожиданностью не стал. Влад направился открывать, одарив меня изучающим взглядом. Пожав плечами, пристроилась следом. В гостиной столкнулись с Яртуром, мужчина как раз спускался по лестнице.

– Серега? – Удивленно воскликнул княжич, увидев, кто пришел в гости.

– Не ожидал? Здорово, дружище! – На пороге стоял, по истине исполинских размеров, медведь. Мужчина на голову выше Влада, а ведь княжич и сам почти два метра в росте. Медведем я назвала его лишь условно, ведь мужчина не имел запаха конкретного зверя, ведьмака, гамаюна или чтеца. Он полностью ощущался, как обычный человек, а значит был хранителем – как здесь называют простых пользователей.

Почему-то думала, что люди без способностей здесь не занимают важные посты. Но кажется я ошиблась. Мужчина выделялся не только ростом. На лицо не страшный, даже добродушный. Русые волосы аккуратно подстрижены. А вот насыщенного серого цвета глаза, портили образ, выдавая в нем стальной ум военного. Одежда форменная, черная. Нашивки мне ни о чем не говорили, но таких я еще не видела. Пока мужчина разувался и по-мужски обнимался с Владом, я обратила внимание на других прибывших. И вовремя, потому как сама не ожидая, была сметена ураганом по имени Виктория.

– Как я рада тебя видеть. Мы все так волновались. – Девушка себе не изменяла, облаченная в ягодно-розовое платье, выглядела выше всяких похвал. – Ты что похудела? Чем тебя только кормили в этой больнице?

Я негромко рассмеялась. Знаю Вику не так давно, а уже чувствую от нее искреннее душевное тепло.

– Злата, знакомься, – Влад развернулся ко мне. – Это мой друг и сослуживец Сергей Дмитриевич.

– Очень рад знакомству, сударыня. Для вас, просто Сергей. – Вполне серьезно кивнул мужчина. – А это мой стажер Тимофей Егорович.

Теперь я смогла в открытую рассмотреть третьего гостя. Своему коллеге Тимофей уступал в росте. Ну Сергею уступали в этом все, кого я знала. Одет почти также. Несмотря на стройность фигуры, на лице выделялись щечки с ямочками. Эти щечки делали его светлые глаза несколько наивными. От мужчины шел явственный запах чтеца, того же уровня, что и Вика.

– Доброго дня. – Напарник улыбнулся, чуть поклонившись. Затем обернулся к Вике. – Виктория Олеговна, спасибо, что проводили, дальше я бы попросил вас…

– Еще чего! – Девушка безапелляционно фыркнула. Она, не дожидаясь приглашения отправилась внутрь дома. – Я остаюсь. Покажете, где тут гостиная. Дома для дипломатов я еще не видела! Кстати, Златонька, это имя тебе больше идет.

– Но по протоколу… – Парень явно растерялся.

– Не пыхти, друг, – Сергей хлопнул его по плечу. – Она в команде Тагира. Уерен, Вика знает куда больше нашего.

– Совершенно верно, – кивнул Влад. – Чтож, не будем стоять на пороге, идемте.

Разговор оказался долгим. Рассказывать пришлось со времен детства – призналась, что практически ничего не помню. Говорила спокойно, остатки эмоций я уже выплеснула прошедшей ночью. Спрашивал в основном Сергей. А благодаря, поддержке Влада всё и вовсе проходило на дружескую беседу. Оборотень иногда выставлял пару предложений. Переговаривался со следователем, тот охотно поддерживал его реплики. Я понимаю, что всё это не более чем качественная ширма, чтобы я смогла обстоятельно и без нервов поведать о деталях всей своей жизни. И я непомерно благодарна за такой спектакль.

– Но, я думаю вы понимаете, что на мои воспоминания сложно ориентироваться.

– Да, да. Мы видели отчеты балиев, – согласно кивнул Сергей.

– Балий Демьян сказал, что вернуть мне память смогут только волхвы. – Раз он читал отчет, значит ему можно рассказать об амнезии. – Не просто же так её стерли десять дет назад.

– Ты знала? – Почувствовала, как рядом напрягся Влад. Готовится к скандалу? Ну-ну.

– Балий сказал. Об остальном догадалась, – несколько съязвила я. – Кто-то ставил эксперименты над духом. У Патрика таких возможностей не имелось. Значит есть кто-то ещё.

– Прости. – Княжич мягко коснулся моего плеча. Я с грустной улыбкой покачала головой. Я уже успела успокоиться. Знаю почему он просит прощения. Но и мотивы его лжи понимаю. После того, как узнала о природе моей амнезии, вновь не могу чувствовать себя в безопасности. И только присутствие Влада не дает впадать в панику.

В таком ключе и протекала наша беседа. Спокойно. Даже душевно, если можно так охарактеризовать. Только Тимофей, молча отбивающий клавиши на ноутбуке, напоминал, что я всё еще на допросе. По крайней мере, я думала, что чтец этим ограничится.

– Скажите, Злата, а какого рода задания вы выполняли? – Неожиданно спросил чтец.

– Разные. Если с острова вывезли все файлы, то на главном компьютере должны быть документы. – В голове непроизвольно всплыло последнее задание и чем оно запомнилось. Ричард…

Мужчина заинтересованно поднял голову. Прочитал эмоции – зараза.

– А помимо шпионажа? Приходилось убивать? – Тимофей пристально вглядывался мне в лицо, забыв при этом про окружающих. Стало неловко – я ведь действительно шпионила. И если Влад меня простил, то как примут это другие? А местные законы? Я помню про их принцип Талиона, но мало ли.

– Д-да. – Кивнула. – Дело в том…

– Произнеси еще хоть слово: я откушу тебе голову и скормлю своему волку. – Спокойно произнес Влад, пристально наблюдая за чтецом. Я удивленно повернулась на оборотня. Он явно сказал это Тимофею. Опасные огоньки блеснули голубо-золотым. Из-за тихого и неожиданного тона, я не сразу поняла смысл фразы. В чем дело? Почему такая реакция?

– Э.. ну… – Парень побледнел. Что он прочитал в эмоциях Влада?

– Чтож, Злата, мне было безумно интересно с тобой познакомиться. – Сергей, улыбаясь, привлек моё растерянное внимание. – Спасибо, что рассказала всё, уверен это поможет. Жаль нам уже пора уходить – служба. Но может пригласишь меня на чашку чая вечерком? Будущий князь, конечно, хорошо, но и витязь не плохая партия, а?

– Ты сейчас клинья к моей девушке подбиваешь? – Влад встал вслед за другом. Удивительно, но больше он не выглядел раздраженным.

– Ой всё, не начинай. – Сергей весело мне подмигнул. Я совсем запуталась. – Уже нельзя красивой девушке комплимент сказать. Ладно, пойдемте, проводите.

И действительно – довольно резво собрались и пошли. От силы пара часов минуло, я рассчитывала, что допрос продолжится дольше. Стоило за следователями закрыться дверям, я с любопытством склонила голову, прислушиваясь.

– Но я ведь ничего такого не спросил! – Недовольно пробурчал Тимофей. – Я же чтец, а там…

– Ты не чтец, ты пи..ец, – со вздохом произнес Сергей.

– Но для жертвы у нее слишком спокойный эмоциональный фон.

– И ты решил его испортить? Я тебе, дятлу, что сказал? Не знаком с материалами дела, сиди молча и не встревай!

Они начали спорить дальше, но я перестала слушать. Мы с Владом уже вернулись в гостиную и было бы не очень вежливо так явно греть уши.

– Весело, ничего не скажешь. – Прокомментировала Вика. До сих пор она сидела у окна и не вмешивалась. Теперь же и она засобиралась. – Владислав Иванович, прошу простить, но мне тоже пора.

– Я провожу. – Яртур тоже стал обуваться. По лицу не скажешь рад он этому, или делает это лишь из вежливости. Всё-таки интересно, как у них продвигаются отношения? Вика никак не обозначила свои эмоции. Только хитрый взгляд, кинутый напоследок говорил о том, что у девушки всё идет по плану.

Стоило за последними гостями закрыться дверям, почувствовала легкую усталость. Как бы то ни было, а рассказывать пришлось не о самых приятных воспоминаниях. К тому же не часто приходится говорить так подолгу. Вновь уместившись на диване, мышцы стали расслабляться вместе с нервами. Удивительно, но Влада я не воспринимала внешним раздражителем. Странно, как быстро с ним сроднилась.

– Влад.

– Мм? – Оборотень сидел рядом и тоже наслаждался тишиной.

– Спасибо тебе за защиту, но ведь не сахарная. – По поводу его лжи стоило разобраться сразу. Да и ситуация с Тимофеем может быть не единичной и следовало решить этот вопрос на берегу. – Я ведь планирую остаться в мире хранителей. А если всё пойдет гладко, и я действительно стану твоей женой? Ты ведь понимаешь, что люди разные и мне еще не раз придется услышать не самые приятные вещи. И если ты каждый раз так будешь реагировать, добром это не закончится. К тому же, я узнала о том, что есть другой преступник не от тебя. Мне было бы спокойнее знать правду.

– Ты не сахарная, – согласился мужчина. Однако раскаяния в голосе я не услышала. – Ты золотая. А я не железный. Так что извини.

Откинув голову на спинку дивана, не стала комментировать. Прикрыла глаза. Пусть делает что хочет – я солгу, если скажу, что мне не приятна его защита.

– Ты обиделась? – Почувствовала, как к щеке нежно прикоснулись. Удивленно посмотрела на мужчину. Что за глупости? Владислав быстро понял выражения моего лица, улыбнулся. – Я понял. Хотя ты выглядишь уставшей. Хочешь чего-нибудь?

Заинтересованно подняла голову. Мне и так хорошо: Влад рядом, вокруг тишина и покой. Чего ещё желать?

– В каком смысле? – Думаю княжич вообще первый кто задал мне такой вопрос.

– В прямом. – Мужчина даже опешил. – Разговор выдался не из легких, хочу поднять тебе настроение. Ну же, золотце, любой каприз.

– Всё что угодно? – Я растерялась. Но хорошо поразмыслив, решила, что желание есть. Даже покраснела, на что тут же получила ответную заинтересованность. – А ты покажешь мне еще волшебство?

Мужчина грустно усмехнулся, во взгляде появилась нежность. Кивнул. Вода в кувшине неожиданно пришла в движение. Большая порция вылетела из горлышка и отправилась в свободный полет. Поток распался на множества капель и завис в воздухе, как в невесомости. С замиранием сердца наблюдала, как эти частицы стали раскручиваться, перемещаться. Некоторые сливались в едино, образуя причудливые фигуры. Вот передо мной пролетели птицы, превратились в дельфинов, теперь над головой протанцевали бабочки. Убыстряясь, капли слились в три крупных объекта – три волка пронеслись по кругу. Последний зверь приблизился вплотную, пощекотав меня мокрым хвостом. Непроизвольно сжала голову в плечи и рассмеялась.

Настолько восхитительно и чудесно. Этот мужчина и так совершил для меня невозможное – дал мне свободу, теперь же казался и вовсе всемогущим. Дар, за все мои страдания. Не выдержав избытка эмоций, счастливо кинулась на шею к оборотню. Так как он сидел на диване, я легко уместилась на коленях. Впервые поцеловала сама! Жаль пришлось быстро отпрянуть – я совсем не ожидала, что сверху на меня польется вода! Взвизгнула, почувствовав ледяные капли за шиворотом.

– П-прости. – Влад выглядел растерянным. И мокрым. Судя по всему, его обескуражил мой поцелуй, и он потерял контроль над водным потоком. Это рассмешило еще больше. Вот только я вовсе не собиралась прекращать начатое. Вернув позиции снова склонилась к его губам.

Собственно говоря, теперь мне не дали долго управлять ситуацией. Княжич моментально перехватил инициативу, выключив нас обоих из реальности. Боже, разве можно любить кого-то так сильно?

[1] Свободная энергия – энергия получаемая за счет Эфира – вещество или поля передаваемые электромагнитные и гравитационные взаимодействия. Основным последователем теории Эфира считается Никола Тесла. Южмаш А.А. Селин в своей книге приводит доказательства существования эфира и разработки группы ученых. Однако официальной наукой Эфир не признан.

[2] Кметь - кмет — лучший, опытный, искусный воин, витязь, дружинник. ( Слово о полу Игореве: «А мои ти Куряне сведоми кмети: под трубами повити, под шеломы везлелеяни…»)

Глава 2. Отступление 2.

В груди щекотало от нежности. День прошел удивительно быстро. Девушка под боком пошевелилась и Владу пришлось аккуратно поправить одеяло. По-хорошему он не должен ночевать с ней в одной комнате. Но он просто не мог сейчас с ней расстаться. Не сейчас: когда свежи в памяти кадры той трагедии, что чуть не случилась неделю назад. И уж тем более не после того, как Влад увидел отчеты по острову. Охраняющий сон своей волчицы, зверь, недовольно шевельнулся.

Верно. Вчера был не лучший день в его жизни. Не успел помириться с ней, как тут же поссорился вновь. Ушел жутко раздраженный. Появилось чувство, что его использовали. Сблизилась с ним ради задания, или чтобы выбраться. Настолько гадкая мысль, что Влад не хотел об этом думать. Вернувшись домой, он переоделся и занялся работой. За то время, что он отсутствовал, дел накопилось масса. Пришлось изрядно побегать между офисом, мануфактурной и домом. А вечером устроил себе нещадную тренировку. Парни в зале были в шоке: никогда они еще не видели своего княжича таким злым в обычном тренировочном бою. Изрядно вымотавшись, добрался до собственной квартиры. Вырубился за считанные минуты.

А раннее утро принесло новые впечатления. Точнее безопасники принесли ему отчеты по острову. Влад не ожидал от этих файлов ничего хорошего, но и подумать не мог, что именно обнаружит. Ребята проделали большую работу, систематизируя файлы, подкрепляя экспертными заключениями, фотографиями и видео. Влад читал эти отчеты и волосы на голове вставали дыбом.

Дойдя до конца, он на свою беду открыл файлы с записью одного из экспериментов. Но так и не смог нажать на воспроизведение. На экране застыли кадры исследовательского кабинета. Стерильные стены, баночки с препаратами. Вот только на переднем плане широкая кушетка. На ней, прикованная по рукам и ногам, лежит его золотце. Более юная, чем сейчас. На шее металлическая полоска. Смотрит на кого-то слева. Со страхом ожидания и усталой болью. Перелистнул следующее видео. Здесь она без сознания лежит в клетке. Дальше. Стоит Патрик, бесстрастно рассматривая папку в руках. Злата рядом, стиснула зубы, вены на шее и висках вздулись от напряжения и боли.

Влад резко захлопнул крышку ноутбука. Вскочил с кресла. Руки затряслись, по коже прошла рябь частичной трансформации. Как они посмели?! Как посмели сделать больно той, на которую он дышать боялся?

Его волк вырвался из тела и заметался по всей комнате. Он даже держать его не стал. С отчаянной злостью наблюдал, как призрачный зверь носится из угла в угол. Огромному сильному духу здесь мало места, он уже умудрился разорвать пару диванных подушек.

– Влад, я... – На пороге застыл Яр. Ведьмак тоже мог видеть темную призрачную фигуру. Черная тень волка, с горящим золотым взором. Переведя взгляд на княжича, нервной сглотнул. Глаза же самого Влада горели голубым. Собственный дух тоже далеко не слаб. К тому же сила, данная после испытания, сила будущего князя, буквально давила, заставляя склонить голову. Яртур впервые видел Влада и его зверя в таком бешенстве.

– Ваша светлость, – Яр набрался смелости позвать. Помогло: княжич посмотрел более осмысленно. Затем повернул голову у духу.

– Ко мне! – Жесткий, не терпящий возражений приказ. Прозрачный силуэт гневно дернулся, но послушно вернулся обратно в тело мужчины.

Влад вылетел из дома со скоростью не хуже собственного волка. На ходу скинул рубашку. Еще секунда и Влад полностью обернулся. На площадке стоял исполинских размеров волк. Теперь уже в своем телесном обличи. Пытаясь заглушить гнев и боль, оборотень со всех лап помчался через улицы, в лес. Быстрее, еще быстрее. Как они посмели!? Кого-то до одури хотелось разорвать в клочья. Впиться клыками и сжать когти на горячей плоти. Далее в мыслях всплывали только маты. Он найдет ту дрянь, что стоит за всем этим! Каждого, кто в этом участвовал! Каждого, но… Вот только это не изменит Злате прошлого, наполненного болью и страхом. Дикий вой разнесся над Тайгой.

Домой он возвращался, еле передвигая лапы. Солнце уже перевалило за горизонт, когда доплел до дверей своей квартиры. Неудивительно, что она не доверяет ему. В тот момент он понял, что даже если она его использовала, он простит ей это. Если не любит – плевать, главное пусть не отталкивает. Он стал бы защищать и любую другую женщину на её месте, из чувства долга и сострадания. Но это был не кто-то абстрактный. Это она – его золотце, девушка, которую он уже любил.

Выжав из себя все эмоции, Влад не мог признаться, что именно им двигало, когда «такой красивый» завалился прямо к ней. В мыслях витало лишь сожаление, что он не знал, не спас её раньше, не может ничего исправить. Чего он ждал от нее теперь? Разрешение защищать дальше, несмотря на то что не испытывает к нему чувств?

Какого же было удивление оборотня, когда девушка не только не прогнала за ночной видит, но попыталась успокоить. Его? Кто кого успокаивать должен?! Но ещё более неожиданным стало её откровение. Его молчаливое золото – она всегда многое держит в себе. Почему же теперь открылась? Любит? Но боится потерять? Боится, что она надоест ему? Как же много в ней ещё страхов и неуверенности. Но ей он простит и это. За её любовь. Влад не стал расписывать ей свои возможности или клясться в вечном. Солнышко не верит людским словам. Ничего, у него будет время доказать.

На следующий день, Влад и вовсе пришел в норму. Прошлое не изменить, но в его силах построить для них будущее. Влад вспомнил Злату утром: сонная и теплая. Безумно милая. А уж как она реагирует на простые магические действия – никогда не надоест наблюдать. За завтраком, он оценил новую ступень её доверия. Она рассказала о том, что думает и чувствует.

День немного испортил приход следователей. Серегу, конечно, рад повидать, но не в такой ситуации. Разговор дался девушке нелегко, пусть они и сглаживали острые углы. А вот вопрос Тимофея про задания и убийство моментально вывел из себя. Волк еще не успокоился до конца и готов задавить любого, кто причинит вред его волчице. Даже если это моральный вред от неудобного вопроса. Зверя удалось сдержать. Серега, понимающий ситуацию, быстро свернул беседу.

Влад тихо вздохнул. Посмотрел на сладко сопящую девушку. Может получится уговорить её не заниматься поисками вовсе? Пусть доверит это профессионалам. Но сбежит ведь, почуяв информацию. Не отступится – упорная. Хорошо, что оставшийся день прошел спокойно. Ему был нужен такой день. Им обоим. Потому, как оба знали – пока не найден третий преступник, вряд ли они смогут мирно жить.

Глава 3. Подруга.

Спокойная ночь, продолжилась таким же тихим и уютным утром. Вот бы каждое утро было таким. А совсем радостно стало, когда в районе обеда, открылась входная дверь. На пороге оказалось пятеро. Тагир, в черной форме, отдаленно похожей на гусарскую. Схоже одет Дима. Яртур выделяться не стал и выглядел почти как вчера. Ярким пятном светилась Виктория. Её платье, как всегда, шикарно, на этот раз цвета молодой листвы. Последним шел Андрей: одет более ли менее привычно, в белой футболке, джинсах, за спиной дорожный рюкзак. Дождавшись пока, они разуются, счастливо подскочила к Андрею. Капитан рассмеялся и сжал меня в братских объятиях. Боже, как я за него переживала!

– Спасибо. – Прошептала, уткнувшись лбом в плечо.

– Мы сделали это, – также тихо ответил мужчина, отстраняясь. Стоило поприветствовать и остальных.

– Всем привет. – Смущенно потупилась. – Я должна извиниться. Простите, так получилось.

– Да не вопрос. – Димка лучился довольствием. – Никто и не думал обижаться. Правда ведь, капитан?

– Я тебе за две жизни должен. – Тагир важно кивнул. – Не извиняйся.

– Нашла, о чем переживать, подруга. – Фыркнула Виктория.

На этой ноте, все действительно переместились в гостиную. Там как раз всем хватит места. По пути успела заметить нечитаемый взгляд Влада, направленный на Андрея. Показалось или он смотрел на него, как на… соперника? Нет, скорее всего померещилось. Улыбается, пожимает мужчинам руки.

В комнате удачно стояло два диванчика, между ними журнальный столик. На один из диванов я и забралась, рядом сел Влад. Андрей устроился напротив. По краям два кресла заняли Тагир и Яр. Виктория и Дима предпочли разместиться у окна, уверена они уже в курсе всего.

– Андрей давно нам всё рассказал, чтобы мы могли начать работу по разным каналам. – Подтвердил мои мысли Тагир. Волк быстро настроился на деловой лад. – Но кое-что он хотел рассказать тебе лично.

Судя по заинтересованным взглядам княжича и его друга, они, как и я, остаются в неведении. А ведь Андрей хотел о чем-то со мной поговорить еще тогда, перед отъездом с острова… Меня распирало любопытство.

Капитан не торопился, молча думал о своем. Так и хотелось его окликнуть. Но вот мужчина пошевелился, достал из заднего кармана джинсов помятую карточку, протянул мне. Влад склонил голову рядом, привстал и заглянул через плечо Яр. Я же сначала не поняла, что это за фотография и кто на ней изображен. Мужчины в военной форме. Все в пыли и грязи, но улыбаются, обнявшись и позируя для фото. Один держит автомат, другой сжал руку в кулак, как бы показывая силу. Первого я узнала сразу: Игорь, только моложе, загорел и тоньше в фигуре. А вот второй…

– Папа… – Выдохнула я, осознавая КТО изображен на карточке. Как я могла забыть, как он выглядит?! Перевернула фотографию. Синей ручкой, уверенным и ровным почерком выведено: «К. Алексей и Н. Игорь», дальше стоял год: за пять лет до того трагического события. Рядом послышался удивленный писк Яртура. Но мне было плевать на реакцию окружающих, с жадным интересом подняла голову к Андрею. Мужчина смотрел с болью, ожиданием, надеждой и сожалением.

– Они познакомились, когда оказались в одном отряде. Служили в горячей точке, и во время боя твоему отцу пришлось использовать силу, чтобы спасти друзей. Так Игорь узнал, что Алексей Викторович оборотень.

– Но как?! Откуда ты…

– Их было три лучших друга. Третий, тот кто сделал это фото – мой отец. – Голос стал глухой, но не менее четкий. Почему же он раньше мне всё не рассказал? – После того боя, только мой отец и Игорь знали правду, они поклялись держать всё в секрете. Их тогда вместе отправили в госпиталь, еще поражались, как только выжить смогли. Игорь больше всего пострадал, диагностировали легкую контузию, но вскоре всё пошло на лад. Все вернулись в свои семьи. Игорь заезжал редко, а вот наши с тобой родители связь поддерживали. Ты не помнишь, но мы часто играли – ты бегала за мной хвостом.

– Но что же тогда произошло? Почему я этого не помню?

– Я не знаю. – Андрей покачал головой. – Я тогда заканчивал школу, тоже собирался в военное. Как-то в выходной, отец попросил помочь дяде Леше с переездом. Я удивился: зачем вам переезжать в домик в лесу? Ни электричества, ни газа. Но отец взял с меня слово, что я никому не расскажу о том, где вы теперь живете. Это показалось странным, и я не придал этому большего значения. А потому, когда, как бы случайно, меня на улице встретил Игорь, я ничего не заподозрил. Я знал, что наши отцы с ним побратимы. Мне даже в голову не пришло, что от «дяди Игоря» нужно что-то скрывать. А значит… Прости меня. Это я рассказал ему, где вы живете.

На последних словах его голос звучал негромко и надрывно.

– Что случилось потом? – Меня словно заморозило изнутри. Как Игорь посмел поступить подобным образом с тем, кто спас его жизнь? Андрея я не винила, как бы больно не было. Его отцу следовало объяснить всё подробно. Да и понимаю, Игорь, в любом случае, нашел бы другой выход.

– Потом, – сглотнув, мужчина продолжил. – Я пришел домой, а в квартире погром, весь коридор в крови. Соседи сказали была стрельба, папу забрали на скорой. Поехал следом в больницу, там узнал, что отцу выстрелили в голову. Мамы дома не было, она пришла после. Нашел её рыдающей у операционной. Я попытался узнать у нее, что случилось. Но она сама ничего не знала: разве, что предположила, что это мог быть Игорь. Я был в шоке от того, что натворил. Рванул к вам, ведь на телефон не отвечали. Ехать пришлось долго, но попав на знакомую поляну, понял, что опоздал. Дом уже во всю полыхал.

Мужчина перевел дыхание. Очень заметно, как тяжело ему говорить. Судя по шокированным лицам остальных, им он выдавал голые факты, без подробностей.

– Пожарные и скорая уже стояли у дома. Но только констатировали пожар, в следствии которого обнаружены погибшие. Возвращаться домой я не мог, я бы не посмел посмотреть в глаза отцу после такого. Операция прошла успешно, он выжил, но оказался в коме. Однако, я позвонил Игорю и сообщил, что отец мертв. Не знаю о чем я думал, ведь обман легко можно было раскрыть. Игорь поверил: пообещал мне помощь. Я тогда думал только о мести. Приехал к Игорю, немного побыл у него и ушел в армию. Сделал всё, чтобы он начал мне доверять. Поддерживал с ним связь, говорил, что он мне как отец. Он стал давать мне работу, небольшие задания, как наемнику. У него всегда была неплохая охрана, потому просто так его прикончить и выйти сухим из воды, не вариант. Нужен был план. Долгосрочная идея окупилась: со временем приблизил меня к себе. И когда я собирался связать его в собственной спальне, объяснить за что и застрелить; или хотя бы обнародовать доказательства, чтобы засадить его в тюрьму, он рассказал мне о тебе! Об оборотнях, о несправедливости мира и о том, для чего оборотни нужны человечеству. Я ведь тогда думал, что ты тоже погибла, даже предположить не мог, что он тебя похитил. После этого, первоочередной задачей стало вытащить тебя.

– Почему ты мне раньше ничего не рассказал? – Сердце колотилось. Голос охрип, не в силах передать и грамм, испытываемых мной, эмоций. На плечи лег невидимый, но ощутимый груз.

– Когда он стал доверять мне настолько, что привез на остров, я наконец тебя увидел. Только ты была тень от себя прежней: ни эмоций, ни каких лишних движений, зомби. Я думал, всё провернуть быстро, но лабораторию охраняли лучше некоторых тюрем. А ты меня и вовсе не узнала. Поговорить с тобой и всё объяснить стало проблематично. Пораскинув мозгами, стал готовить новый план. Терпению я научился, уж поверь. Пока изучал способы безболезненно сбежать, постепенно наладил с тобой общение. Благо, не до конца мозг отбили, немного вспоминать начала.

– В каком смысле? Я, конечно, многое не помню, но не всё!

– Злата, – обратился Андрей серьезно, – ты даже имени своего не знала. Откуда тогда взялось прозвище «Малышка»? Игорь не стал особо заморачиваться, ему безразлично потеряла ты память или нет; не помнишь имя, значит будет кличка. Всё что ты знаешь, я вытянул из тебя наводящими вопросами, стараясь не говорить в лоб, но подводя к ответу.

Блин, а он ведь прав! Воспоминания возвращаются только когда, когда я вижу или слышу доказательства: вот как сейчас с фото, или с начертаниями букв.

– Ты даже фамилию свою не знаешь, я прав? – Андрей смотрел грустно. Я покачала головой. О фамилии я не имела представления. Провал в памяти стал еще более пугающим. Кто же так поковырялся у меня в голове?

– Мы тоже не знаем. – Неожиданно заговорил Тагир. Во время всего рассказ присутствующие молчали, но теперь пора переходить от воспоминаний ко дню сегодняшнему. – Та фамилия, что была у твой семьи во внешнем мире поддельная. Иногда так делают, когда не хотят светиться. Но Игорь – ладно. Есть куча других белых пятен. Существует счет на который Игорю ежеквартально приходила крупная сумма средств. От кого эти деньги? А ещё эксперименты над твоим духом.

– Жаль, что я ничего не помню. Тот, кто стоял за Игорем. Не с проста же он подчистил мне мозг? – Вероятно, в моих воспоминаниях есть что-то важное. – Балий Демьян сказал, что кто-то стер мне память еще десять лет назад

– Такими силами может обладать только волхв или темный чародей, – подал голос Дима. – Если это произошло до нападения, твои родители не могли об этом не знать. Зачем им это? Разве что знали о том, что случится и хотели сохранить секрет о Севере, но тогда почему просто не ушли под защиту рода?

– Мы подали дополнительную заявку в архивы, – подхватила Виктория. – Но пока ничего не нашли. Ни один род не подавал прошение о пропаже своих членов. И это еще более странно

– Это ты, Вик, перестраховываешься. – Тагир положил руку на подлокотник и оперся на свой кулак. – Если уж кметы не нашли, то архив подавно ничего не выдаст.

– Кто? – спросил Андрей

– Кметы, это витязи, – пояснил Владислав. Он добросовестно пересказал тоже, что и мне.

– Их больше интересует не замешены ли здесь иные. – Капитан Шаров кивнул. – Дело пока оставили за мной, но силы брошены приличные.

– И несмотря на всё, мы до сих пор не знаем, что произошло десять лет назад и кто замешан. – Андрей вернул разговор к сути. Мужчина выражал живой интерес, даже некоторый азарт. – Это удобно, что мы собрались здесь вместе. Я и Злата, хорошо знаем остров и всех, кто там работал или бывал. Вы знаете всё о мире хранителей. Думаю, если мы сопоставим наши данные, к чему-нибудь да придем.

– Пожалуй это вариант. – Кивнул княжич. – Пока работают следствие и лаборатория мы всё равно новых деталей не узнаем. Вы же принесли некоторые файлы?

– Тут всего понемногу. – Тагир выложил на стол увесистую кипу. – Выписки со счетов, предварительный отчет от балиев, списки служащих острова, ход расследования по семье Златы.

Кипа тут же была растащена по рукам. Дима и Вика тоже подтянулись, придвинув к столику стулья. Я собиралась и сама закопаться в интересные документы, но почувствовала, как кто-то тронул меня за рукав.

– Вика? – Я непонимающе посмотрела на девушку.

– Пойдем, принесем чего пожевать. – Улыбнулась чтец. – Чувствую это затянется.

Согласно кивнув, двинулась на кухню. Бумаги никуда не денутся, а потому следует действовать обстоятельно, не торопясь.

Пока нарезала хлеб на закуски, прокручивала в голове случившееся. Папа, Игорь, опыты над волчицей, анонимные счета – кипение в черепной коробке только набирало обороты.

– Я вижу у вас с княжичем всё хорошо. – Вика открыла несколько шкафчиков, пока не нашла тарелки. Это она меня отвлечь хочет?

– Да, мы разобрались. – Невольно улыбнулась. Влад единственный кто не дает сойти с ума.

– Не делай такой взгляд. – Вика замерла, оглядывая меня с явным неудовольствием.

– Какой, такой? – Я удивилась.

– Ты на него смотришь, будто он тебе весь мир заменяет. – Вика покачала головой. – На мужчин нельзя так смотреть.

– Чтоб ты понимала, – я фыркнула. Учить она меня будет. – Сама то что? Подарила свой венок?

– Ну типа того, – Вика вздохнула, быстро переключившись на свое. – Скажем так, мы на начальной стадии. Но всё получится, вот увидишь.

– И что тебе в нем понравилось? – Теперь в пору мне качать головой. Нет, Яр классный, но не сравнить с его другом.

– Он… – Глаза Вики затмил розовая дымка. – Он особенный. Я ведь чтец. Так вот никто не умеет любить так, как Яр. Твой княжич так не умеет, и никто так не умеет. Еще он добрый. И смешной. Очень легкий на подъем. Может немного дурашливый, но это ему только добавляет.

Складывая бутерброды на тарелку, я мысленно присвистнула. Ну и муть у нее в голове.

– Что-то я не заметила, что он особо веселый парень. – Мягко вставила я. Опасно вести беседы с «зараженными» влюбленностью. Со мной сейчас также?

– Слушай, а ты права. Последнее время он ведет себя странно… – Вика воззрилась на меня с небывалым удивлением. Затем свела изящные брови к переносице.

Пока мы нарезали остатки, она молчала. Да и в комнату вернулась сильно чем-то озабоченной. Поймала себя на мысли, что переживаю за нее. Медленно, но, верно, эта яркая особа входит в область дорогих мне людей. Удивительное чувство.

– Нет, у меня так мозг не работает. – Яр пробежал глазами по документам. Затем встал и направился в глубь дома. Я как раз ставила на стол тарелку. – Сейчас, где-то я тут видел...

Не успела я обдумать, куда ушел ведьмак, как мужчина притащил из кладовки длинную черную палку. Мы с Андреем недоуменно переглянулись. Остальные, похоже, имели представление о пользе и применении данной конструкции. Долго мучиться вопросами не пришлось – Яртур нажал на сенсорные кнопки. Со звуком раскрывающегося зонтика, палка разделись на две. Части отлетели в стороны, явив вполне узнаваемую доску для записей.

– Ну вот теперь давайте по порядку. – Яртур вернулся к столу, взял пару бумаг. Шоу с волшебным полотном оценили только я и Андрей. Северяне даже не обратили внимание, полностью сосредоточившись на документах.

– А вопросов предостаточно. Кметь ищет здесь следы иных, но у нас другая задача. Кто и зачем стер Злате память, есть ли возможность найти её семью? Пока Игорь единственная зацепка. – Влад поднял несколько листов и небрежным жестом, словно пыль, смахнул в сторону ширмы. На поверхности появилась копия этих документов. – Вопрос первый, откуда у Игоря на счетах такие космические суммы?

– За мои задания платили. – Вставила осторожно я.

– Большая часть твоих заданий нужны были самому Игорю. – Андрей покачал головой. – А те, что подворачивались, редки и стоили немного. Разве что последний заказ должен был стать очень выгодным.

– Ежемесячно на один и тот же счет приходила крупная сумма. – Тагир откинулся на спинку кресла, но не спускал глаз с цифр на экране.

– Мы это проверяли, – тут же оживился Дима. – Сумма поступала анонимно. Но если проверить выписки окажется, что каждый раз перевод происходил с разных счетов, вполне себе реальных людей. Однако мертвых людей. Старые счета, которые забыли закрыть или не вышел срок обслуживания.

– Ты не спрашивал у Игоря откуда у него средства к существованию? – Спросила Вика глядя на Андрея.

– Бывало, – подтвердил капитан. – Объяснял, что расскажет всё после. Еще не время. Еще не готов. Понятия не имею чего он ждал.

Яртур, по-прежнему находившийся рядом с экраном, поднял руку и передвинул документы влево. Затем откуда-то вытащил стилус и подписал "анонимный счет".

– Что мы знаем из биографии Игоря? – Яр прикрепил к доске фото моего бывшего хозяина. – В течении пяти лет после окончания службы, информации о нем почти нет. Семьи тоже нет. Жена и дочь погибли. Служил в армии, потом вернулся. Но вот, через пять лет он появляется: с жуткими идеями о геноциде, крупной суммой денег, кучей собственности и личным островом в придачу.

– Юридически остров принадлежал Патрику, – не согласился Тагир. Мужчина швырнул двумя пальцами новую фотографию. На доске появился портрет доктора и парочка документов рядом. – Кметь проверяют его особенно тщательно. Думают, именно он связан с иными. Но пока ничего. Просто богатенький учёный мальчик. Остров – часть его отцовского наследства.

– Вы тоже считаете, что тот, кто заварил эту кашу из иных? – С сомнением спросила я.

– Мало вероятно, – покачал головой Влад. Мужчина пододвинулся, позволяя присесть рядом. – Ты сказал, что видела чёрные глаза у последних заказчиков. Именно по глазам мы определяем иных. Если это так и они стоят за всем, то какой смысл им приходить, как гостям? Или устроили такой спектакль только ради тебя? Не думаю.

– Значит эксперименты над Златой ставил кто-то из.. . наших? – Вопрос Димы завис в воздухе. Молчание получилось напряженным. Я их понимала. Из того, что успела узнать об их обществе, они считали себя образцовым государством. Хранители истории и знаний, сильные мира сего, что всегда в тени. Разве могут быть в их системе проколы? Что уж говорить, даже мне, зараженной идеями старой новой родины, не хотелось в это верить. Но пока единственное объяснение в том, что стоять за всем этим может лишь человек с силой – хранитель.

– У нас полно улик и подозрений, но мы до сих пор в тупике. – Возглас Вики звучал даже капризно. Это не удивительно, не за что бы не догадалась, что проблема так глубоко.

– Следствие работает. – Задумчиво произнес Тагир. – Кметь роет во всех направлениях. Что мы сейчас ещё можем?

– Вообще-то… – начал неуверенно Андрей, чем тут же привлек к себе внимание всех в комнате. Оббежав окружающих взглядом, капитан остановился на мне. – Я думал съездить к отцу и узнать, что конкретно произошло. Вдруг он знает детали.

– Точно. Раз он был там, он должен что-то знать. – Яртур сложил пальцы в замок. – Более того, нужно осмотреть дом, где она жила. Чего ты раньше молчал?!

– Сначала я должен был поговорить со Златой! – Андрей упрямо поджал губы. – В любом случае, мне давно следовало появиться дома.

– Я еду с тобой! – Уверенно заявила я.

– Что? Нет. – Влад, мирно сидевший рядом тут же встрепенулся. Наткнулся на мой раздраженный вид. Борьба взглядов! Он сдался первый, скрипнул зубами, но сообщил. – Я еду с вами и это не обсуждается. Город маленький, Ворон привлечет внимание. Придется лететь внешними авиалиниями.

– Ближайший рейс после завтра. – Вика, как хороший секретарь и помощник уже рылась в планшете. – Кто еще летит? На кого бронировать?

Решили, что полетит Андрей, Влад, Дима и я. Яртур остается в городе, их с Владом работа не стоит на месте. Вика решила тоже решила остаться: абсолютно естественно и непринужденно, она уверила Яра, что поможет ему. Зачем? Непонятно, но все согласились. Тагир улетит к своей группе, контролировать процесс работы. В конце концов, это его отряд занимается расследованием.

– Спасибо вам всем. – Я обвела благодарным взглядом присутствующих. – Если бы не вы, не знаю, чтобы я делала.

– Да о чем речь. – Ответил за всех Дима и подмигнул. Остальные молча улыбнулись. Влад поднял руку и ободряюще приобнял. Неожиданно поняла, как мне дорог каждый из них. Поняла, что у меня появились друзья.

– Кстати! – Неожиданно в голову пришла идея. – А что говорят те, кто служил на острове? Охрана, помощники и обслуга? Вы их допросили?

– Да, допросили. Из тех кто выжил, никто ничего не знает. Простые наемники.

На словах «из тех кто выжил», я напряглась. Что это значит? Краем глаза заметила, как Андрей попытался привлечь внимание Влада. Но тот, увы проигнорировал.

– На острове теперь только наши, – как ни в чем не бывало продолжил Владислав. – Охрана действительно нанималась качественная. Потому мало кого удалось взять живым. В любом случае, оставшихся ждет суд.

– Хочешь сказать, – бесцветным голосом начала я. – Почти все погибли? И обслуга и женщины?

– Да, конечно, – Влад в упор не замечал проблемы. – Все прятались в одной из комнат столовой, потолок там рухнул почти сразу. Собственно говоря, из женщин под арестом только помощница Патрика в лаборатории. Но она не знает ничего интересного. Тот, кого мы ищем, очень умело спрятался.

– Владислав... Вы бы... – Андрей переводил взгляд с меня на княжича.

– Что? – Мужчина наконец заметил потуги капитана.

– Я отойду ненадолго. – Резко встала. Быстро пересекла комнату и отправилась ко второму выходу. Мне срочно нужно на воздух! На задний двор попала мгновенно. Широкая площадка, газон, клумбы. Каменная дорожка уходила в сад. Туда и направилась.

Они мертвы? Это шутка? Да, я не со всеми ладила, но уж точно не желала им смерти. Я хотела избавиться только от Игоря и Патрика. Ида? Она то в чем виновата? Она единственная, кто пытался поддержать. За любимую няню стало больно. А другие? Перед глазами встал Эштон, вихрастый паренек, что вечно проигрывал мне в карты. Самый молодой из наемников. Вспомнилась помощница Игоря, Агнесс. Её темный внимательный взгляд и идеальная прическа. Стерва редкостная, но и с ней имелось парочка забавных воспоминаний.

Добравшись до тени деревьев, рухнула под какую-то березу. Села, поджав к груди колени. В попытке избавиться от мелькавших в голове лиц, стиснула в пальцах близрастущую траву.

– Злата. – Впервые голос Влада не был для меня желанным. Захотелось, чтобы он ушел. Уткнув нос в колени, я не стала реагировать. Почувствовала, как он опускается рядом. – Солнышко, что случилось?

Промолчала, в надежде, что он уйдет. Не помогло. Осторожно прикоснулся к плечам. Затем убрал с моего лица волосы, заставляя поднять голову. Внимательно вгляделся в глаза. Нахмурился. Так как ответа не дождался, присел рядом и заговорил снова.

– Ты же понимаешь, что на том острове не было невиновных? – Прижал к себе, уже привычным жестом.

– Не понимаю, – буркнула я.

– Наши парни чтят правила войны. Я уверен, они никого не убили жестоко или безвинно. Остров отказался сдаваться без боя и мы это приняли. Кто-то посмел ставить эксперименты над нашей женщиной, такие вещи не прощаются.

– Не все этим занимались, – возразила я упрямо. – Корсто, был военным, пошел в наемники, чтобы заработать сыну на операцию. Это он научил меня многим приемам. Агнесс, помощница Игоря. Она может и жадная до денег, но за это не убивают. Она никогда и никому не делала больно. Капля крови и она в обморок падает. Ида, наша повариха. Она была моей няней. Муж очень влиятельный в их стране, но бил и унижал её. Она сбежала. Остров стал единственным местом, где она смогла спрятаться.

– Не идеализируй, – припечатал княжич. – Не важны причины, важны поступки. Они просто выбрали самый легкий путь, хотя, если подумать, у них имелись другие варианты.

– Они единственные кого я знала в этом мире.

– Забудь уже! – Я даже вздрогнула от злости в его голосе. – Какими бы ты их не считала, никто и пальцем не пошевелил, когда ты умирала в том подвале или кричала от боли в лаборатории. В конце концов, переродятся в другом теле, начнут жизнь заново.

– Может ты и прав. – Я вздохнула. Прижалась теснее. Так странно осознавать, как быстро может измениться жизнь. Прошло не многим больше месяца, а всё перевернулось. И словно кто-то большой и могущественный взял ручку и перечеркнул всё прошлое. Как черновик: люди, имена, события. Всё вдруг превратилось в незначительное. – Умом я понимаю, что ты прав. Я желала убить Игоря. Загрызть Патрика. Хочу достать того кукловода, что дергает за ниточки. Но остальные… У меня не получается их ненавидеть.

– Ты очень добрая, Злат. – Влад вновь вернулся к своему нормальному тону. – И ты умеешь прощать. Это замечательное качество. Я рад, что ты такая. Но не смей жалеть людей. Всё, что происходит в мире, происходит для чего-то. Даже самые страшные и невообразимые вещи.

– Ты, оказывается, фаталист. – Я улыбнулась. Вдох выдох. Меня начало отпускать. Или точнее я с силой заставила себя успокоиться. Верно, надо успокоиться. Ведь по сути он прав. Ведь прав же? – Значит то, что произошло со мной, тоже для чего-то нужно?

– Я в это верю. – Почувствовала, как он кивнул.

– Спасибо. – Подняла голову. Дышать стало легче. В свете яркого летнего солнца его глаза кажутся ещё светлее. Теперь обстановка сада приобрела краски. Звуки от птиц и насекомых. Мягкие тени листвы, что пробегают по нашим лицам и одежде.

Как легко можно поменять восприятие окружающей среды. Главное, как ты себя чувствуешь, и кто смотрит тебе в глаза. Подтянулась поближе, перекинула ногу через его колени. Так и сидеть удобно и Влад максимально близко. Вдохнула его запах. Волчица «замурлыкала» на грани сознания. Идеальное решение, чтобы отвлечься от горьких дум.

– Нам пора возвращаться. – Хрипло прошептал мужчина, даже не пошевелившись.

– Не хочу. – Кто из нас с волчицей это сказал? Уткнулась в его ключицу. Так и захотелось попробовать на язык.

– Балии говорили, что у тебя будет часто меняться настроение. – Очень медленно, словно сдерживаясь, он провел ладонью по моим волосам. – Считай, это откатом после всего.

– Да? Не обратила внимание. – Не удержалась и поцеловала. Провела пальцами по вороту.

– Золотце, не надо. – Прозвучало не правдоподобно.

– Почему? – Отстранилась. Снова взглянула в глаза. – Я видела такое в фильме. Мы же теперь встречаемся?

– Да, встречаемся. – Влад отодвинулся, откинувшись спиной на ствол дерева.

– Но, ты меня не хочешь? – Чуть склонила голову на бок. Привычка, доставшаяся от волчицы. Мы с ним оба понимали, о чем идет речь. Я уже не в первый раз замечаю, что Влад намеренно отказывается от близости со мной. Понятно, что не сейчас, когда в доме полно гостей. Но мы ночуем в одном доме. Он любит меня, а я его.

– Что за глупости, как можно тебя не желать? Но, я говорил тебе ранее, что нельзя. Потому, что для нас первая брачная ночь, часть древнего и важного обряда. – Мужчина поднял руку, погладил по щеке. Усмехнулся. – Вот поженимся, посмотрим, кто кого соблазнять будет.

– Так вы все до свадьбы девственниками ходите? – Вспоминая разговоры наемников, мне казалось, что для мужчин важны их победы на любовном поприще.

– Разумеется. – Влад даже приподнял брови. Мол, как я могу такое обсуждать. – Ах да, ты должно быть наслушалась идей внешнего мира. Видишь ли, чем более отсталая страна в духовном и социальном плане, тем больше внимания они уделяют сексу. У племен, где-нибудь в Африке устраивают из этого целый культ. Что далеко ходить, современная Россия или Европа даже не считают нужным вводить цензуру в телевидение. Грустно наблюдать, как целомудрие ввели в ранг неправильного, даже стыдного. У нас всё наоборот. Физический контакт, это кульминация любви. А чтобы расслабиться или выпустить пар, есть полно не менее интересных и даже приятных способов. Поэтому, Золотце, не провоцируй, пожалуйста.

– Но тогда я не понимаю. – Сделала гарусную моську.

– Чего же? – Удивленно приподнял одну бровь.

– Зачем я тебе? Ты самодостаточный, сильный, умный, с хорошим положением в обществе. Любая будет твоей. Так почему я? Ты сказал, что любишь, но любовь ведь не возникает из неоткуда.

– И ты решила, отплатить мне так? Знаешь, что я тебе скажу, зайка: те, кто ведутся только на тело, надолго не остаются. Что до меня? Всё просто – я всегда мечтал о спокойном и уютном доме. И чувствую, что именно ты сможешь дать мне этот уют. Я ответил на твой вопрос? Всё, теперь пошли, нам надо возвращаться.

Показалось, произносил он это несколько смущенно. Вероятно, не часто ему приходится говорить о чувствах. Но ответ мне понравился. В любом случае, Влад прав, нам следует вернуться. Мужчина поднялся, вместе со мной на руках. Я даже взвизгнула от неожиданности. Рассмеялась, за что тут же получила быстрый, но не менее сладкий поцелуй. Боги севера, юга, или какие тут еще есть, кто бы знал, как я люблю его.

Глава 3. Отступление 3.

Он солгал ей. Точнее не так – он сказал лишь часть правды. Влад поставил девушку на землю, но из рук не выпустил. Перехватив тонкую девичью ладошку, повел обратно в дом. Что он мог ответить на вопрос, почему любит? Потому, что сердце замирает, когда она доверчиво прижимается. Потому, что её улыбка делает мир ярче. Какая глупость и банальность. Он бы не стал говорить о таком. Мужчины, что расписывают подобное, редкостные балаболы. К тому же, для него самое главное остается в другом. Он просто любит. Мужчины не умеют любить за что-то или почему-то.

А еще он убить готов за её взгляд: открытый, пронизывающий, словно именно Он заменяет для нее весь мир. Как раньше мог не замечать этот взгляд? Женщинам очень опасно так смотреть. Это нервирует, давит ответственностью, убивает инстинкт охоты. Но Злате никто про это не рассказывал. Если отдавать – значит полностью. Всё же моментами, она так и осталась на уровне ребенка. Но Влад не собирался её просвещать в этом аспекте. Если отбросить сомнения, то есть и другая сторона медали: под таким взглядом чувствуешь себя всемогущим. А ответственность – не то, чего может опасаться северный князь.

У самых дверей, Владислав почувствовал вибрацию. Пришлось выпустить её руку.

– Иди в дом, я отвечу и приду. – Попросил, доставая из кармана часы. Девушка с любопытством покосилась на аппарат. Влад усмехнулся, показал ей дисплей. – Видишь, мама звонит. Иди, успокой наших гостей.

Слегка покраснев, девушка скрылась в доме. С улыбкой покачал головой – кошка она и есть.

– Ало, да мам? – Ответил, продолжая улыбаться.

– Славочка, сынок, здравствуй. – Объемное изображение княгини проекцией высветилось над экраном. Только сейчас Влад заметил, что Злата чем-то похожа на его мать. Тоже светловолосая и кареглазая. Пусть и с разными оттенками. Однако на этом сходства заканчивались. Елена Васильевна имела пшеничные кудри, круглое, но милое лицо и неизменно мягкий голос. – Как у тебя дела? Ты обещал, что зайдешь, но так и не приехал. Как Злата? Ей уже лучше?

– Всё в порядке, её выписали. – Мужчина медленно отправился по дорожке обратно к саду. – Извини, но у меня сейчас очень много дел. Я завтра к тебе забегу, но после завтра у меня рейс. Нужно отъехать из города на некоторое время.

– Вот как? – Княгиня чуть поджала губы, но быстро вернула благодушное выражение лица. – А Злата? Можешь оставить её у нас, пока тебя не будет.

– Она летит со мной. – Матери Влад безусловно доверял, но бросать девушку одну со своей семьей не собирался, даже если бы вправду улетал по собственным делам.

– Жаль. Но знаешь, я тут долго думала. Мы с твоим отцом разговаривали. У меня есть хороший друг, работает в центре помощи. Я могла бы с ним связаться.

– Мам, ты сейчас о чем? – Ему очень не понравилось куда уходил разговор.

– Я слышала разговор одного из витзей с Ваней. Жить в таких условиях с самого детства, это же ужас! Девочке нужна помощь. Я всё устрою, не переживай. Специалисты хорошие, я уже узнавала…

– Мама, остановись! – Ругаться он не собирался. Во-первых, она мама. А во-вторых, оборотень был уверен: не ей принадлежит данная светлая идея. – Я так понимаю, отец наговорил тебе много лишнего. Но уверяю тебя, Злата отлично справляется. Она не жила в изоляции и не кидается на людей. Неужели ты думаешь, мне могла бы понравиться такая девушка? В любом случае, я не дам её запереть. А если потребуется психолог, я проконсультируюсь с ним сам.

– Хм… Правда? – Взгляд женщины из задумчивого превратился во многообещающий. Сын всегда поступал разумно, а значит «кто-то» очень хитрый снабдил её неверной информацией. – Хорошо. Но я не могу быть уверена, пока не удостоверюсь лично. Приведи её на ужин.

– Я не думаю, что сейчас подходящее время.

– Ничего не хочу слушать! Мой сын с кем-то встречается, а со мной даже познакомить не хочет?!

– Хорошо, хорошо. – Влад быстро пошел на попятную. Если обдумать, идея неплохая. Познакомятся, а затем, когда они будут в отъезде, Владу будет легче убедить Злату, что семья ей только рада. – Завтра придем. Но мам, можно тебя попросить об одолжении?

– Ты можешь меня просто попросить, без одолжения. – Добившись чего хотела, княгиня тут же оттаяла.

– Можете пока воздержаться от неудобных вопросов? Расследование ещё идет. А Злата… Понимаешь, она мне очень нравится.

– Мог бы и не просить. – Нежная улыбка. – Я всё понимаю.

– Спасибо.

– Чего уж. Ладно, любимчик мой, беги. Но не забудь, завтра жду на ужин.

Попрощавшись, Влад отключился. Привести золотце домой? Идея имеет смысл. Вот только согласится ли ненаглядная?

Глава 4. Соперница.

Когда я, а потом и Влад вернулись домой, наши гости уже успели многое обговорить. Но главное наметан план действий, потому все стали разбредаться. Андрей, под внимательным взглядом Влада, отвел меня в сторонку и еще раз убедился, что я не держу на него зла. Затем ушел с Димой: волк обещал ему культурную программу и место для ночлега. Тагир отправился на работу, уверив, что будет держать нас в курсе расследования. Виктория убежала следом.

Проводив гостей, мы с Владом вновь переместились в гостиную. Даже ведьмак, хоть и остался в доме, с телефонным звонком исчез в другой комнате.

– Как ты? – Княжич присел на диван, не сводя с меня голубых глаз. А стоило подойти ближе, медленно взял мои пальцы в свои. Пришлось присесть рядом.

– Не знаю. Странное чувство. Но хочу побыстрее со всем этим закончить. И найти последнего. Не уверена, получится ли вернуть мою память. А мою семью? Кроме родителей должен же быть род? Но почему они меня не искали?

На глаза попалась фотография отца, оставленная на столе. Взяв её в руки, почувствовала гнев. Со злости разорвала изображение пополам, смяла половину с изображением Игоря: предатель не достоин находиться рядом с папой, даже на фото.

– Мы всё узнаем. Подожди немного. – Влад обнял, прижал, поцеловал висок. – Самое страшное позади. Теперь пусть боится тот, кто всё затеял.

Боги, как хорошо, что он рядом. Все негативные эмоции тут же испарились. Сидеть с ним на диване безумно уютно. Молчание, воцарившееся после, не напрягало. Мы бы так еще долго просидели, наслаждаясь покоем, если бы в гостиной не появился Яр. Мужчина зашел в комнату, задумчиво постукивая мобильным по ладони.

– Что-то не так? – Влад хорошо знал своего друга и нашел на его лице нечто ему не свойственное.

– Да. Звонил его светлость. Князь требует тебя завтра на ужин.

– И в чем проблема? Почему тебе? – Оборотень удивленно приподнял брови. – Мне мама уже звонила с приглашением.

– Не знаю. – Яртур покосился на меня, опять перевел взгляд на друга. – Он просил прибыть тебя, меня и Злату.

У меня неприятно засосало под ложечкой. Я предполагала, что мне придется встретиться с семьей княжича, но не рассчитывала, что это произойдет так скоро. Тем более, когда мысли заняты возвращением собственной памяти, поездкой, расследованием.

– Я не могу! – Быстро и категорично заявила я. Даже подпрыгнула на месте, мигом растеряв благодушный настрой.

– Золотце, всё хорошо. – Владислав поспешил успокоить. – Моя семья не кусается.

– Кусается. Ты же оборотень. А мне ты про них вообще ничего не рассказывал. Я не пойду. Не сейчас.

– Нельзя игнорировать приглашение князя. – Веско вставил Яртур.

А ведь он прав. Я закусила нижнюю губу. Влад промолчал, значит, правда нельзя отказаться. Я покосилась на своего мужчину.

– Я буду рядом. – Ответил моментально.

– Ладно, – согласилась после длительного молчания. – Но вы должны мне всё рассказать. Кто там будет? И как себя вести? Я не знаю местного этикета. И…

Влад и Яр переглянулись и почему-то рассмеялись. Скорее всего, над какой-то их личной шуткой. Старые друзья понимают друг друга без слов. Однако пообещали мне всё рассказать и показать.

В семье Влада присутствовало несколько человек. Во-первых, глава семьи, Князь Иван Всеволодович Воронцов, он же глава рода. Мама Влада, Елена Васильевна. Далее у него есть брат Елизар и сестра Валентина. Дяди, тёти и прочие родственники, входят в род, но к близкой семье не относятся. Они все собираются по исключительным поводам. А вот сегодня меня ждут лишь эти четверо.

Экскурс в правила этикета вышел коротким. Пара жестов при встрече и знакомстве, а в остальном, веди себя свободно. На фразу о том, что обычна семья, ничего особенного, и вести себя можно как привыкла, я почти разозлилась. Я никогда не ужинала в кругу семьи. Но, кажется, Влад успел разобраться и в моих эмоциях: скоренько меня обняли, потискали и успокоили. Лишь благодаря ему, к вечеру я не нервничала и вполне хорошо себя чувствовала.

Платье выбрала сама: светлое с темно-фиолетовым поясом, туфельками и воротником. Парни одобрили и ладно. Сами они заморачиваться не стали: футболки, штаны. Ну да, для них это очередной ужин с семьей – для меня новинка.

– Не переживай, – приговаривал княжич, сидя в малолете, по пути к поместью. – Покушаем, познакомишься. Они тебе понравятся.

Его дом мне уже нравился. Высокие кованые ворота доброжелательно открыты. За ними большая парковая зона. А вот дальше стоял широкий и надежный коттедж. Наличники и резные этнические фронтоны делали его сказочным, но не нелепым. Он напоминал старинные поместья в русском стиле, при этом не выглядел помпезно или вычурно. Я бы сказала обычный дом, разве, что крупнее прочих и с некоторыми деталями.

Влад протянул мне руку, помогая выбраться из машины. Надо отдать должное хозяевам, здесь всё в цветах и травах, очень красиво. Даже широкое крыльцо обрамлено клумбами. Яр позвонил в дверь. Учитывая, что пока мы ехали, они развлекали меня шутками, то настроение колебалось на планке отличного. А вот теперь я снова начала волноваться.

Дверь открыла невысокая симпатичная женщина, лет тридцати пяти на вид. Но если это мама Влада, то она должна быть старше. Так и оказалось: светловолосая, кареглазая и чуть полноватая, она не чуть не походила на сына. Но выглядела доброй. А когда она заулыбалась и потянулась обнять Влада и Яра, я и вовсе выдохнула с облегчением. Не так я представляла княгиню Севера, но ошибаться приятно.

– Мама познакомься, – Влад вернулся ко мне, заставляя сделать пару шагов вперед. – Это моя Злата.

– Здравствуйте, ваша светлость. – Поклонилась в пояс.

– Здравствуй, милая. Оставь это, можно просто Елена Васильевна. – Я удостоилась заинтересованного, даже оценивающего взгляда. Но ни одного намека на отрицательный прием. – Ну что же вы в дверях. Разувайтесь, проходите.

Княжеский дом строился явно на большую семью. Несмотря на величину, здесь тепло, уютно и пахло съедобным. Чувствовался вкус хозяйки: прихожая светлая и чистая, в коричневых тонах.

– Все ждут в гостиной. – Дождавшись пока мы переобуемся в тапочки, княгиня поманила вглубь помещений.

Гостиная подтверждала размеры дома. Предполагаю, что здесь вполне можно собирать всю родню. Диванчики, камин, огромный толстый ковер на деревянном полу. Стол в центре и журнальный столик у камина. Дальше, из открытых дверей виднелась столовая. Но меня больше интересовали обитатели. В одном из кресел сидел широкоплечий статный мужчина с выцветшей бородкой и проседью в темных волосах. Тонкий строгий свитер, домашние черные брюки. Теперь я понимаю в кого пошел Влад. Княжич точная копия своего отца. Остальные дети не так сильно походили на его светлость, но родство на лицо. Елизар и Валентина блондины, с такими же как у матери карими глазами. Елизар всего на пару лет младше Влада: сейчас сидел в кресле и о чем-то с улыбкой спорил с сестрой. Вихрастый, такой же крупный, как брат, но лицо мягче, не такие резкие черты. Валя же и вовсе не походила на отца. Словно молодая княгиня, хотя и выше, стройнее. Или же очень удачное синее платье, пока она сидит в кресле – непонятно. Она должна быть моей ровесницей.

Повторила ритуал знакомства с поклоном. Дождалась ответных приветствий и любопытных взглядов.

– Ребята вовремя. – Притворство или нет, но княгиня выглядела очень довольной. – Ну что, пойдем ужинать? Пока всё не остыло.

– Не торопись, родная. – Тут же подал голос князь. Тембр у них с Владом тоже похож, просто удивительно. – Мы ждем еще одного гостя.

– Кого?! – Удивленно просила Елена Васильевна.

Ответом ей стал трель дверного звонка. Князь молча улыбнулся и ладонью указал на выход, мол, вот и гость. Не прошло и минуты, как в гостиную вошла стройная блондинка. Это единственное наше с ней сходство. Оборотница, а это явно она, выше, ярче, спину держит ровнее. Темные брюки и двухслойная кремовая блузка. На лице не слишком агрессивный макияж, но всё же он делает её черты четкими. Красивая.

Так как Влад держал меня за руку, почувствовала, что мужчина слегка напрягся. Валя и Елизар недоуменно переглянулись. Яр нахмурился. А взгляд княгини, медленно переведенный на мужа, и вовсе был убийственным.

– Доброго всем вечера. – Девушка довольно мило улыбнулась. После ответных приветствий присутствующих, взгляд незнакомки остановился на Владе, улыбка стала шире. – Владислав, с возвращением, тебя так трудно застать дома. Но я тебя понимаю, пока есть время гулять, его надо использовать.

– Что ты, как раз наоборот. – Холодный тон княжича сбил меня с толку. – Думаю я уже нагулялся. Злата познакомься, это Юля, моя давняя знакомая. Юль, а это Злата, моя девушка. На жену она пока не соглашается, ох уж эти условности.

Глаза его бывшей опасно блеснули. Но лишь на мгновение. Она тут же повернулась ко мне, словно только что заметив. Чуть склонила голову, ни то приветствуя, ни то изучая.

– Приятно познакомиться. Владик о вас рассказывал.

– Здравствуйте, – негромко поздоровалась я. Владик? Серьезно?

– Так, друзья мои, давайте, мойте руки и за стол! – Несколько напряженную обстановку разрядил уверенный голос княгини. И судя по всему, очень вовремя. Неизвестно, к чему могут прийти такие обоюдные «любезности». – Если всё остынет, я очень расстроюсь.

Это запустило реакцию окружающих: князь, чему-то улыбаясь, поднялся. Валя отправилась на кухню за матерью, узнавая про какие-то сервизы и ещё один прибор. Елизар пристроился с вопросами к Яру. А меня Влад увлек к туалету с раковиной на первом этаже. Признаться я в растерянности. Между словами их безобидного разговора сквозил подтекст. Не для моих мозгов понимать все хитросплетения: но, то ли девушка назвала меня временным развлечением, вроде как она дает жениху нагуляться, то ли она показала, что не воспринимает меня всерьез. Да и почему её пригласили? Кажется, это была инициатива князя. Зачем ему это?

– Злат, я не знал, что она будет здесь. – Заговорил Владислав, когда мы вытирали полотенцем руки. – Между мной и Юлей ничего более нет. Я тебе рассказывал.

– Я поняла, не волнуйся. – Ободряюще улыбнулась. Можно, конечно, намекнуть на мою ревность: Ида как-то говорила, что мужчины это любят. Однако… ну их – эти восточные страсти. Во-первых, я ему верила. А во-вторых, судя по его откровениям, Влад уже давно устал от бурных отношений. Разве что волчица недовольно шевельнулась: или скорее напряглась, оценивая противницу. Но я уже привыкла к её примитивным эмоциям и могла их контролировать.

– Спасибо, золотце. – Влад взял за руку, наклонился и поцеловал кончики моих пальцев. Отчего-то покраснела. Мужчина довольно расслабился. – Идем, тебе понравился, как мама готовит. Я предупредил, чтобы сильно не солила. Знаю, ты не любишь.

Опасалась я зря. В целом, ужин проходил нормально. Говорили в основном Елизар, Елена и Юля. Иногда поддерживала разговор Валя. Пару слов вставил Яр. Ведьмак выглядел серьезным. Я помню, что он не равнодушен к Юли. Но сейчас, глядя на него, у меня создавалось иное впечатление. Словно он рассматривал её заново, что-то для себя решал. Интересно тут приложила руку Вика?

– Милый, помоги с десертом. Там тяжелая крышка у бочки, мне не поднять. – Княгиня встала и вопросительно посмотрела на мужа. Иван Всеволодович приподнял бровь, но встал и направился на кухню.

Разговор Елизара и Юлии о каком-то новом сквере продолжился. Я же, пытаясь нанизывать на вилку овощные дольки, непроизвольно прислушалась. Слух и зрение у меня по-прежнему сильнее, чем у прочих оборотней. Балии говорили, что моя волчица слишком глубоко пробралась в сознание.

– Ваня, ты что устроил? – Вопрос Елены Васильевны более не звучал мягко и ласково.

– Не понимаю о чем ты. – Ответил князь, однако в голосе слышалось опасение. Не может быть? Он опасается свою жену?

– Зачем ты позвал Юлю? Всё и так не просто.

– Сын привел домой безродную и хочет сделать её следующей княгиней. Ты уж извини, но я должен убедиться, что…

– Тыы… – Теперь княгиня почти шипела. – Решил проверить, как девочка справиться с соперницей? Обязательно сейчас?!

– Успокойся. – Примирительно произнес Иван Всеволодович. – Заметь, я от девушки нос не ворочу, хотя имею право. Но впускать в дом не пойми кого, это слишком.

– Значит так, дорррогой! Из-за тебя, мой сын не живет дома. Из-за тебя, я не знаю где он и чем дышит. В кой-то веки мальчик пришел домой, привел девушку, а ты…

– Ты настояла, чтобы я дал ему волю и не вмешивался. Даже с их расследованием я ничего не знаю. И вот к чему это привело.

– Злат, всё хорошо? – Шепот Влада над ухом, заставил вздрогнуть. Мужчина смотрел вопросительно. А потом перевел взгляд на двери кухни, догадливый. – Ты слышишь их?

Прикусила губу и чуть кивнула. Заметила, как синие глаза потемнели. Он собирался спросить что-то еще, но нас перебили.

– Злата, а чем занимаются ваши родители? Вы ведь не местная? – Неожиданно спросила Юлия. Интересно, она что-то знает? А княжеская семья? Судя по тому, как зависли Валя и Елизар – знают. Валя почему-то нахмурилась и, как ни странно, покраснела.

– Это конфиденциальная информация. – Пока я успела что-либо сообразить, Влад уже взял слово. – Я познакомился со Златой на работе и пока не завершится расследование, мы не можем обнародовать личность Златы.

– О, даже так?! Боги, дорогая, надеюсь вы не пострадали?! – Юля вскинула брови. – Не знаю по какому поводу расследование, но раз всё так секретно… Ну ничего уверена всё образуется, встанет на свои места. Было бы интересно познакомиться с семьей, воспитавшей столь милую девушку. Рада, что княжич выбрал именно вас. А то вдруг привел какую-нибудь девку безродную, как потом в глаза людям смотреть? Я так за вас рада.

Знает. Возможно, не в курсе подробностей, но догадывается. Двери открылись и вошли родители.

– Хватит! – Влад был в бешенстве. От его негромкого приказа вздрогнули все кроме князя.

– Сынок что такое? – Елена Васильевна поставила на стол торт и уселась на свое место.

– Я думаю уже поздно и нам пора. – Влад уверенно поднялся со своего места.

– А десерт? – Княгиня растерялась. Мне стало её жаль: какими глазами она смотрела на сына.

– К тому же, я хотел кое-что обсудить с тобой и Яром. – Безапелляционно кивнул князь.

– Приедем завтра, на свежую голову.

– Брось, это быстро, и вы уже здесь. – Удивив, как Влад нахмурился и покосился на меня, Иван Всеволодович добавил. – А Злате Лена с Валей дом покажут.

– Давай еще останемся. – Улыбнулась ему, по большей степени из-за княгини. Подумать не могла, что у него настолько напряженные отношения с отцом. Интересно почему? Меж тем мужчина с сомнением, но кивнул.

– Юля поможешь мне? – Добродушно спросила княгиня. Тон, однако, не терпел возражений.

– А я покажу Злате сад. – Валя подхватила меня под локоток. Только слепой бы не понял, что дамы задумали: развести нас с Юлей по разным углам. Влад благодарно улыбнулся матери. Та аж просветлела. Чего не скажешь о его бывшей. Волчица смотрела спокойно, но как-то грустно. Странная она. И чего добивается? Неужели думает, что разозлив Влада сможет его вернуть?

Вечерний воздух сада, приятно охладил щеки. Ну и ну, я ожидала всякого от этого ужина, но с его бывшей встречаться не планировала. Княгиня не отнеслась ко мне плохо. От брата и сестры тоже не почувствовала негатива. Валя вот сейчас вполне дружелюбно идет и рассказывает, где и какие цветочки они посадили с мамой. Но вот князь может стать проблемой.

У меня не имелось семьи как таковой и теперь я с трудом понимала, как можно решать родственные вопросы. Стоит ли поговорить с ним? Или с княгиней? Или лучше доверить всё Владу? Как мне им понравиться? Положа руку на сердце, мне не слишком интересно их ко мне отношение. Даже если они возненавидят меня, это не трогало. Я вижу этих людей впервые. Но они родители Влада, для него важные существа. А значит придется постараться. Волчица также находилась в замешательстве. Но согласилась, что нельзя ссориться с членами стаи. Она предложила притащить в логово добычу, чтобы доказать, что мы сильные и полезные. А её идеи имеют смысл. Тут же представила, как заваливаюсь в дом главы города в зверином облике с дохлым кроликом в зубах. Волчица одобрила – я в сомнениях.

– Поэтому, прими мои извинения. – За раздумьями я пропустила мимо ушей всё, что говорила княжна. Блин, как неловко.

– Прости, что? – Я удивленно уставилась на девушку.

– Я не должна была ничего рассказывать Юле, – расстроено продолжила Валя. – Мы дружим уже давно и стоило догадаться, что она ещё не оставила мыслей о брате.

– Не бери в голову. – Максимально дружелюбно улыбнулась. – Я думаю, она нашла бы иной выход. В конце концов, кто ищет, тот найдет. Хотя это странно. Не такая же она глупая, чтобы переть напролом? Может у нее иные планы?

– Вы абсолютны правы, юный падаван. – Позади, очень неожиданно раздался голос Юлии. Я резко развернулась, удивленная тем, как прошляпила её появление.

– Кто? – Как она меня обозвала?

– Что ты делаешь? – Игнорируя мой вопрос, спросила Валентина. Княжна очень серьезно смотрела на подругу. И кажется спрашивала вовсе не о неожиданном появлении.

– Валя, ты ведь и сама уже всё поняла. – Юлия азартно усмехнулась. Княжна досадливо поджала губы. А вот я совершенно ничего не понимаю.

– Почему нельзя расстаться по-хорошему? К чему все эти сцены? Пожалуйста, Юль. – Голос у Валентины стал почти умоляющий. – Хочешь устроить скандал? Ты этим ничего не добьешься.

– Ошибаешься, дорогая подруга. – Девушка наклонилась и стала расстегивать замочки на собственных туфельках. – Я понимаю, что, между нами всё кончено. Но уходить, так с музыкой. Рассказывать о том, что девка княжича безродная, мне нельзя. Но уже завтра весь город будет говорить о новой весте главного дома. Весте, которая слаба и бесполезна, как в магическом, так и физическом плане. Княгиней не может стать слабая духом женщина. Им просто не дадут быть вместе.

– Ты спятила, – недоверчиво проговорила Валя. – Ты ведь не собираешься…

– Именно. – Юлия скинула обувь и подняла голову. В глазах светились золотые огни призванного зверя. – Истрепал мне все нервы, а теперь послал куда подальше и решил быть счастлив? Как бы не так! Если я осталась одна, ему тоже пары не видать!

Девушка бросилась на меня первой. Волчица внутри довольно оскалилась: наконец-то можно разорвать надоедливую самку. Для начала поиграем. Я отпрыгнула в сторону, уводя оборотницу от Валентины. Не дай бог случайно зацепить его сестру. Судя по дурацкому плану, Юлия знает только то, что у меня нет семьи. Иначе бы так по-глупому не напала. Хм, а ведь навыки боя у нее тоже есть. В очередной раз, я увернулась от, вполне качественного, приема. Вот только все её приемы подходили для тренировочного поединка. Полагаю в настоящем, она не участвовала. Волчица кровожадно завиляла хвостом, поощряя впиться в горло. Ну нет, волчонок, убивать её точно не стоит. Тем более, оценив скорость моей реакции, девушка и сама стала проявлять осторожность. Новый удар просвистел у самого носа. Решив, что достаточно попрыгали, я поднырнула под руку и ударила под колено. Оборотница вскрикнула и упала на траву. Навалившись сверху, зафиксировала обе её руки. И что теперь с ней делать? Подождать пока успокоится? Огонь в глазах Юлии стал жарче, из горла вырвалось рычание, она находилась в полнейшей ярости.

– Что вы тут устроили?! – Громогласный вопрос князя, больно резанул слух. Почувствовала, как на плечи ложится тяжелый груз, заставляя расслабить мышцы и опустить голову. Гневно обернулась, пытаясь сбросить с себя наваждение от княжеской магии.

– Отец! Сейчас же убери полог! – С голосом Влада исчезло и давление силы. Вся семья спешила к нам из-за поворота. – Юля, не смей!

Зря я отвлеклась. Зажатая в угол, девушка нашла выход. Дернулась сильнее обычного. Со вспышкой света меня откинуло на три метра. Лицо и грудь обожгло: словно кипятком обдали. Магия! Ну конечно она! Против магии я бессильна!

Поняв, что мой полет закончен, а боль утихла не успев начаться, я попыталась приподняться.

– Злата! – Испуганный Влад материализовался мгновенно. Дрожащими руками помог сесть. Страх в его глазах превратился в недоумение и облегчение. – Она могла поджечь тебя. Как ты... Почему ты целая?

О чем он говорит? Я собиралась спросить его о том же, но тут, со звуком лопающегося пузыря, из моей груди вылетел светящийся символ. О, это же тот, что дал мне старик в больнице! Символ мигнул в последний раз и рассыпался золотистой пылью. Перевела вопросительный взгляд на ошарашенного Влада. Поняв, что от него ответа не добьюсь, обернулась на остальных Воронцовых. Однако те, выглядели не менее удивленно.

– Откуда ты взяла защиту волхва? – Несколько озадаченно спросил Иван Всеволодович.

– Это ты устроил между ними поединок?! – Влад смотрел на отца очень недобро.

– Разумеется, нет. – Жестко парировал князь.

– И почему я тебе не верю?!

– Сын, ты забываешься. – Теперь и княгиня поджала губы.

Утихомирив злые искорки, Владислав поднялся, аккуратно держа меня на руках. Сама я чувствовала себя прекрасно, разве что платье испачкала. Но встревать не решилась.

– Яртур, – Мужчина оглянулся на друга. Ведьмак напряженно стоял рядом. Сразу даже не заметила. – Отправь его светлости все детали расследования. И всю информацию с острова!

– Влад! – Я возмущенно вздрогнула. Понимаю, что они всё равно когда-нибудь узнали бы правду. Мне так хотелось понравиться его семье. А после тех материалов, что они будут испытывать? Жалость? Может презрение?

– Она всю жизнь сражалась. – Игнорируя мой окрик, продолжил Влад. Смотрел он исключительно на отца. – А теперь из-за твоих выкрутасов, ей пришлось защищаться и здесь! В моем родном доме пришлось сражаться девушке, которую я люблю! С меня довольно.

Закончив на такой ноте, оборотень зашагал к воротам. Несогласная с тем, как всё закончилось, я намеревалась выбраться, но меня лишь сильнее прижали. Пока пыталась выкарабкаться, заметила, как Яртур поклонился княжеской чете и отправился за нами. Он даже не взглянул на, встреченную на его пути, Юлию. Она так и осталась сидеть на земле. Её губы дрожали, а в глазах застыли слезы.

– Владислав, вернись сейчас же! – Елена Васильевна единственная не намеревалась так просто отпускать ситуацию.

– Пусть идет! – Холодно бросил её муж.

– Почему вы оба такие упертые бараны?!

Князь не стал отвечать. Резко развернувшись, он направился к дому. Супруга, не отставая, продолжила свой выговор. На садовой поляне остались лишь растерянные Елизар с Валентиной, да плачущая Юлия. Но вскоре и они скрылись из поля зрения. Влад унес меня из сада, свернул к стоянке.

Дорога до дома прошла в молчании. Я злилась – как он мог так просто уйти? И как теперь налаживать с его семьей отношение? Ничего страшного не случилось, никто не пострадал и напала на меня Юлия, а не князь. Я слышала, что первое впечатление самое важное. Получится ли изменить их мнение обо мне в лучшую сторону? Ну вот зачем он так поступил?!

Пока ехали, я успела накрутить себя до паники. В дом вошла, демонстративно игнорируя княжича. Он, в отличии от меня, за время поездки немного успокоился. Даже порывался взять за руку. Не дала. А войдя в спальню, хлопнула дверью перед его носом. Злость не утихала всё время, что принимала душ и переодевалась в домашнее платье.

Когда я обнаружила себя нервно расхаживающей по комнате, а зрачки щиплет от близости духа, поняла, что половина эмоций не мои. Я разозлилась, а волчице не дали расправиться с соперницей. Получается, наши эмоции синхронизировалось. Медленно выдохнула, мысленно отделяя наши сознания. Ладно, что сделано, то сделано. Теперь нужно решить, как поступить дальше.

Смело решив, что исправлять ситуацию должен тот, кто накосячил, я отправилась в гостиную. Именно там обитал княжич. От него тоже веяло немалым раздражением. Я молча уселась напротив. Но начать конструктивный диалог не успела. Влад встал, подошел ко мне и опустился на одно колено. Теперь наши лица находились на одном уровне.

– Золотце, прости меня. – Взял обе мои ладони, собрал их в свои. Затем наклонился и поцеловал кончики пальцев. – Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое в моем доме.

– Я теперь не смогу им понравиться, да? – Грустно спросила.

– Тебя только это волнует? – Нахмурился. Ой, не хочу я снова ссориться.

– Разумеется. Я вообще не понимаю, почему ты так завелся. Ну столкнулись слегка с Юлей. Не с твоей же семьей. А ты из-за меня ругался с отцом. Как после такого я смогу с ними поладить?

– Так ты поэтому разозлилась? Злата, с отцом я бы и без тебя поссорился. Ты должна злиться, что я вообще допустил твою драку.

– Ну какая драка? Она же…

– Это произошло, не где-нибудь, а именно в моем доме. В месте, которое должно быть самым безопасным для тебя.

– Брось, Влад, не бывает таких мест. – Ну и как мне ему объяснить, что я в порядке и ничего ужасного не случилось. – Ты ведь сам веришь в судьбу. Останься в пустой квартире и на тебя упадет потолок. Нельзя избежать того, что обязано произойти. Наша жизнь состоит из сражений и ничего страшного в этом нет. Это нормальный процесс.

– К черту такое нормальное! – Надо отдать ему должное, голос он почти не повысил. Вздохнул. Опустил голову, утыкаясь лбом в наши переплетенные руки. – Я хотел показать тебе иной мир. Без битв, без боли, без постоянной борьбы. А в итоге…

– Послушай меня. – Взяла его за обе щеки и приподняла, заставляя смотреть в глаза. – Пока мы существуем, неизбежно будут преграды. Маленькие или большие. Я думаю, они нужны нам, чтобы меняться и развиваться. Иначе для чего мы вообще появились на свет? И данное обстоятельство не исправить. Ведь самое главное, как именно мы проходим свои испытания – с достоинством или нет. Этому меня научил ты. Поэтому не сходи с ума из-за пустяка.

– Мы судим о разных вещах, – очень серьезно ответил княжич. Поднялся, присел рядом. – Я согласен, что есть обстоятельства: данная неизбежность, которая нас чему-то учит. Но я говорю о личной ответственности. Безопасность и комфорт моей женщины – моя ответственность. И сегодня я с этим не справился. А потому прошу прощения.

– Да какая, твою мать, опасность?! – Я снова вспылила. Как меня достало его самоуничижение. – Всерьез думаешь, она могла стать мне соперницей? А во-вторых, чем буду заниматься я, если ты решишь ограждать меня от каждой кочки?

– Хочешь сказать, что тебе понравилось? – Мужчина откинулся на спинку дивана. Даже скрестил на груди руки.

– Не то, чтобы понравилось. – Я задумалась. До сих пор приходит ступор, когда спрашивают о моих желаниях или чувствах. – Я обману, если скажу, что мне претит твоя забота. Я действительно устала от жестких рамок и борьбы. Если бы мне позволили представить свой дом: это стало бы тихое и теплое место. Очень спокойное и уютное. Но я привыкла жить на адреналине. От этого так просто не избавиться. Не знаю, какого ты был обо мне мнения, но да – мне понравилось. Чувство азарта и мне присуще.

– Я понял, – проговорил оборотень после тридцатисекундного молчания. Я уже подумывала, что зря выложила такие подробности. – Неожиданно и приятно обнаружить, что мы с тобой в чем-то похожи.

– Правда? – Он говорил, что хочет спокойных отношений. Я по умолчанию решила, что он будет против каких бы то ни было встрясок в нашей жизни.

– Да, дом для меня – тихая гавань. Однако, я не стал бы политиком, если мне не нравилось решать задачи и сталкиваться с интересными проблемами. – Увидев, как я заулыбалась, он тут же продолжил. – Несмотря на это, я надеюсь, ты будешь благоразумна. Не хочу больше испытывать сегодняшнее эмоции.

– Я не ищу неприятности специально. Поверь, простая и спокойная жизнь – моя голубая мечта. – Тут я смутилась. – Я ведь осознавала, что настоящая опасность мне не грозит. Знала, что ты рядом. А потому могла позволить себе поиграть. Прости если напугала.

– Возвращаясь к нашей теме, ты не должна извиняться. Я разозлился, что семья меня не поддержала. – Мужчина недовольно дернул щекой. Пальцы правой руки на секунду сжались. – Папа со своими вечными интригами, перегнул палку.

– При чем тут твой отец? – Я тут же вспомнила всех своих тараканов. – В конфликте между мной и твоей бывшей, он вообще не играл роли. А ты с психу ушел, и теперь они бог весть что обо мне думают. Вот как теперь я смогу им понравится?

– Поверь, я знаю о чем говорю. – Влад усмехнулся. – Пусть лучше думают, как понравиться тебе.

– Перестань. Так нельзя. Мне нужно как-то существовать с твоей семьей.

Трель дверного звонка стала неожиданностью. Недоуменно переглянулись, пришлось прекратить обсуждение. Кто это может быть на ночь глядя?

– Это я позвонил Тагиру. – Со второго этажа спустился хмурый Яр. Впервые вижу ведьмака в таком плохом настроении. – Не думал, что он придет сюда. Собирался по телефону обсудить.

Вопреки ответу, гостиная снова наполнилась людьми. Тигир, Виктория, Дима и Андрей. Последние двое, еще и с вещами.

– Мы с Викой находились недалеко, – пожал плечами Шаров.

– А мы, решили воспользоваться вашим предложением и переночевать у вас, – Уверенно заявил Дима. – Завтра рейс, а от меня ехать далековато. Мы с Тагиром Алексеевичем столкнулись у входа.

– Так, о чем ты хотел поговорить? – Оборотень-капитан обратил свое внимание на Яртура.

Ведьмак вздохнул. Судя по виду, ему приходится сдерживать свои эмоции.

– Ладно, раз уж всё равно пришли, давайте обсудим. – Мужчина сел в кресло, сложил пальцы в замок. Заинтересованные гости разместились на других свободных местах. Не смогла не отметить, что Вика, придвинулась поближе к ведьмаку. – Сегодня мы ужинали в доме князя. И получилось так, что Юля напала на Злату. Из физической, драка перешла на ментальный план. Она использова...

– Что?! – Я даже вздрогнула от реакции Андрея. Друг с силой вцепился в подлокотник и смотрел на Влада крайне возмущенно. – Как вы могли такое допустить?!

– Это произошло случайно. – Невозмутимо ответил мужчина. – Однако, я понимаю свою вину, потому более подробного не повторится.

– И на этом всё? – Капитан и не думал успокаиваться. – Вероятно, я поторопился, доверив её тебе!

– Андрей, – попыталась вклиниться я. Но не успела.

– Доверив? – Княжич напрягся. Тон стал резким. – При твоем попечительстве, она жила в лаборатории! Это называется забота?!

– Влад! – воскликнула я. Совсем не ожидала от него таких слов. Знает же, что Андрей делал что мог и без него мне бы не удалось сбежать.

– Ваша светлость, вы не справедливы. – Вступился за новоприбывшего Дима. Кажется, они успели подружиться.

– А я и не отрицаю, – продолжил Андрей. – Но одно дело стан врага, а другое собственный дом. Если думаешь, что Злату некому защитить, то ошибаетесь. Я её единственная семья и не позволю, чтобы члены ВАШЕЙ семьи с ней плохо обращались.

– Нет, Андрей, ты не так понял, – затараторила я. – Юлия не член семьи.

– Помолчи немного. – Капитан кинул на меня строгий взгляд.

– Не смей с ней так разговаривать. – Теперь в голосе Влада послышались опасные нотки.

– Андрюх, не надо. – Дима дернул закипающего мужчину за рукав.

– Ваша светлость, – Вика должна была почувствовать всеобщее напряжение.

– Мы здесь не за тем собрались. – Пробасил Тагир.

– Я не закончил! – Сурово Андрей.

– Есть на это право?! – Влад.

– Давайте успокоимся.

– Ваша светлость!

– Я не думаю, что...

Все загомонили разом. Ни Андрей, ни Влад не собирались сдавать позиции. Остальные разделились на три лагеря: Дима, что поддержал нового друга, Вика, полностью на стороне Влада и нейтральные Тагир и я. Яртур в споре не учавствовал до тех пор, пока его терпение не лопнуло.

– Заткнитесь уже! – Громогласный окрик Яртура, заставил умолкнуть эту какофонию. Скорее всего он добавил в голос магию. Вон как содрогнулся воздух в комнате. Хотя нет, он же не гамаюн. Но отблески голубого свечения уже мелькали во взбешенном взгляде. – Разбираться будете после дела!

– Прости, Яр, – примирительно начал Тагир. Градус напряжения резко упал. Ого, не знала, что Яр может быть таким пугающим. – О чем ты хотел поговорить?

– О том, откуда у Златы защита. – Устало вздохнув, ответил вместо друга Влад.

– А я уж думал, что ты от любви в конец отупел. – Довольно грубо фыркнул ведьмак. Влад никак не отреагировал. – Именно. Юля с дуру ударила силой духа. Вполне могла поджечь. Но Злату спасла защита волхва. Не пояснишь, откуда она у тебя?

– Тот символ? – Растерянно прикоснулась к солнечному сплетению. – Один дедушка подарил его.

– Где? Какой дедушка? – Северяне смотрели крайне заинтересованно. Даже Яртур сменил гнев на любопытство.

– Кто-нибудь объяснит, о чем речь? – Хмуро спросил Андрей.

– Волхвы, старейшины нашего мира. – Пояснять взялась Вика. – Любой, кто обладает силой: чтец, оборотень, ведьмак, не важно, любой может достичь степени магистра или даже шамана. Зависит от упорства и таланта. Но лишь сильнейшие достигают уровня волхва. Они настолько сильны, что способны принимать и передавать энергию из других пространств. А потому чаще всего берут новое имя и становятся жрецами какого-либо бога. Им не обязательно брать магию из магнитов, эфира, солнца и так далее. Они могут черпать её из иных измерений, из мира Богов, мира Нави или даже Прави. Но, Злата, где ты его встретила?

– В больнице. – Столько всего произошло, что я банально забыла про тот случай. – Сразу, как очнулась. Я спустилась вниз, и он оказался там.

Пришлось в подробностях пересказать, что случилось в первые минуты моей жизни на севере. Друзей интересовало буквально всё: от того, как он выглядел, до того, о чем говорил.

– Как ты могла не рассказать о таком важном событии? – Несколько обиженно пожаловалась Вика.

– Я тут фактически в другой мир попала. Просто вылетело из головы. Откуда я могла знать, что он личность из красной книги?

– Но я же рассказывал тебе о волхвах. – Влад тоже выглядел впечатленным рассказом. – Он сказал, его зовут Велесослав? Имена, прославляющие богов принимают только волхвы, жрецы своего бога.

– Этого ты мне не говорил. – Я попыталась припомнить. Может и говорил, но за мешаниной событий я могла не акцентировать внимание. – Наверное…

– Это сейчас не главное. – Вернулся к конструктивному диалогу Яр. Ведьмак успокоился окончательно. По крайней мере, так виделось снаружи. – Для чего он вообще тебя нашел? Зачем дал защиту? Зачем пригласил в храм? Судя по твоему описанию, это столичный храм. Зачем? Что волхв может знать и какие цели преследовал. Что если…

– Яр, не перегибай! – Довольно жестко оборвал Влад. Что? О чем они?

– Но ты ведь тоже об этом подумал? – Продолжил гнуть свою линию ведьмак. – Только у волхва есть сила стереть человеку память так тонко.

– Верховные шаманы тоже это умеют. – Влад покачал головой. – А даже если так, зачем ему это?

– Злата могла знать что-то важное. – Предположил Андрей. Быстро же он вникнул в ситуацию. Я до сих пор в растерянности. – То, что Велесослав хотел сохранить в тайне от посторонних.

– Невозможно. – Покачал головой Дима. – Волхвы так не поступают. Это просто невозможно.

– Уже поздно. – Нарушил продолжительное молчание Влад. И тем самым подведя итоги. – Сейчас всё равно ничего не сможем узнать. Вылет рано, поэтому идем спать. А по поводу случившегося. Яр я могу тебя попросить?

– Я разберусь. – Кивнул ведьмак. – И с Юлей, и с храмом. Не обещаю, что найду информацию, но постараюсь.

На этом и порешили. Однако спать все расходились не в самом благодушном настроении. Мысли каждого занимали свои заботы. Я же только сейчас осознала, что уже завтра увижу свой дом. И загадочный волхв, и Юлия, и семья Влада, и его ссора с Андреем – всё отошло на второй план. Что же я увижу завтра?

Глава 4. Отступление 4.

Убедившись, что самолет вылетел, Яртур приготовился работать! В голове тотчас стали возникать мысли и идеи. Где он может найти инфу? К кому следует обратиться? Проверить, как князь поступил с Юлей. Нет, это в последнюю очередь. Не думать о ней, только не думать о ней. Связаться с замами и проконтролировать работу ведомств. Министерств в городе несколько, однако чиновники не сидят там постоянно. Большая часть работает на местах, иногда приходя на собрания и раз в три месяца присылая отчет. Чаще всего это шаблон: всё нормально, работаем в штатном режиме. Однако руку с пульса убирать не стоило. Они с Владом и так сильно отвлеклись.

– Яртур.

Выбрось её из головы, забудь про Юлю. Забудь это имя. Да, в первую очередь городские дела. Лучше решить этот вопрос сразу.

– Яр. Садись в машину.

Голос Вики звучал периферийно. Яртур на автомате сел на пассажирское. Включил часы, отправил запрос. Ребята пришлют ответ позже. Дальше. Яртуру хотелось скорее закопаться в работу. Не думай о ней. Пожалуй, никогда прежде он так не жаждал трудиться. Теперь следует написать в архив, пусть поищут сведения о храме и волхве. Может Велесослав согласится с ними поговорить? Что дальше? Тут мужчина заметил нечто странное. Машина, в которой он находился плавно, но верно выезжала из города.

– Куда мы едем? – Спросил у девушки.

Вика не ответила. Лишь тонкие пальцы на руле сжались сильнее.

– Как давно у тебя блок? – Спросила чтец. Она лишь недавно смогла определить, что с эмоциями друга что-то не так. Блок стоял очень умелый. Никто другой и не понял бы. И Вика никогда не признается ему, что смогла почувствовать потому, что уже давно настроена на мужчину. А Злата очень вовремя обратила внимание на его поведение.

– Как ты узнала? – Яртур напрягся. Блок не совсем законная вещь. С тех пор как Юля и Влад стали встречаться, он сходил к одному специалисту. Блок – по сути глушилка на определенный вид эмоций. Внешне это позволяло выглядеть спокойным, никак не показывать свой ревности и любви. Вот только накопительный эффект неприятно бил по нервам. Если бы Влад узнал, давно бы отправил его в центр помощи. Яр и сам собирался туда сходить. Но тайно. Он не хотел, чтобы Влад чувствовал себя виноватым или беспокоился. Зная ответственность друга, так и будет. Тем более теперь, когда и так забот хватает.

– Если планировал это скрывать, то не следовало дружить с чтецом. – Почти прорычала Вика, имея в виду себя. – Не понимаю, как ты от жнецов это утаил. Я заметила вчера. Твой фон резко поменялся. Полагаю ты встретил Юлю и блок треснул. Повезло что это была я. Если бы кто-то на улице тебя обнаружил, штрафом бы не отделался.

Яр прикрыл глаза и досадливо поморщился. Вика права по всем фронтам. Такие эксперименты над собственной психикой разрешены только по предписанию балия. Он сам это понимал. И убрал бы блок, как только, так сразу. Ведьмак почти избавился от наваждения по имени «Юлия». Почти. Блок сыграл с ним плохую шутку. Если бы его не было, Яр помучился бы немного от неразделенной любви, боль вышла, и он бы навсегда её забыл. Так случается. Но Яр запер эмоции внутри, и они нагноились словно рана. У ментальных ран часто те же последствия, что у обычных. Люди во внешнем мире не часто обращают на них внимания и лечат только последствия.

– И всё-таки, куда мы едем?

– Уже приехали. – Вика уверенно свернула с дороги в чащу. Благо малолеты не нуждались в ровном покрытии, так как летели в метре от земли.

Буквально через пятьсот метров деревья расступились, показав широкую площадку, сарайки, стадо овец и несколько построек в дальней части. Виктория уверенно вырулила к воротам. За забором залаяла собака. Для родового поместья маловато. Скорее всего здесь жила одна семья. В целом Яр не удивился – таких домиков по всему северу пруд пруди. Ведь от города недалеко, но уединенно. Многие хранители любят так делать.

Калитку открыл паренек лет четырнадцати. Узрев Викторию, поздоровался и поманил за собой. Обогнув дом, повел во внутренний двор, к баням.

– Подождите здесь. – Мальчик открыл дверь одной из избушек. – Сейчас я маму позову.

Яру пришлось пригнуть голову, чтобы пройти внутрь. Вопреки ожиданиям, комната была большой и светлой. Под потолком сушатся пучки трав, одна из стен полностью приспособлена для различных склянок. В центре рабочий стол. Справа очаг. Ведьмак помнил, что для некоторых амулетов или зелий требуется открытый огонь. На полу тонкие паласы. Несколько вязаных кружков на табуретках. Ничего необычного. Но тут на глаза попался предмет, который Яртур не видел уже очень давно. Черные свечи. Есть ритуалы, которые создаются исключительно на холодном огне. Так называют не солнечный, а лунный свет. И ладно бы это были просто черные свечи, все женщины пользуются лунной энергией. Ничего странного. Но руны, выцарапанные на этих свечах, не сулили ничего хорошего.

– Ты притащила меня к темной ведьме! – Возмущенно догадался ведьмак.

– А ты думаешь балии оставят в тайне твою выходку?! – Не менее пылко оправдалась Вика. – Обратишься в таком виде в центр помощи и уже через сутки весь город будет обсуждать, что первый советник будущего князя не брезгует запрещенкой. Даже спрашивать не буду, как тебе в голову пришла эта идея!

Яртур прекрасно понимал ситуацию. Но обратиться к темной ведьме, тоже рискованное предприятие. Темные нард своеобразный – таким может стать любой. Предположим Яр. Он черпает энергию от солнца, магнитов и эфира. Но если вдруг он захочет иметь больше сил, вполне может подцепить немного маны из иных измерений. Волхвы так и делают. Вот только у волхвов достаточно сил, чтобы пить магию из верхних миров. Миров Прави. Темные, на то и темные, что лакают из нижних миров. Из нави, мира мертвых. Это очень опасная грань – один неверный шаг и из этой пучины уже не выбраться. Пока такие люди способны балансировать между мирами, не занимаются ничем запрещенным, правительство их не трогает. Но стоит им заняться подавлением чужой воли: привороты, проклятия и прочее; как эти люди тут же объявляются отступниками и караются законом. Есть даже специальная служба, которая отыскивает таких отступников. Почти все преступившие грань, пытаются спрятаться во внешнем мире. И там же продолжают свои делишки. Из-за количества шарлатанов, страже труднее их отыскать.

– А от темной слухов не пойдет? – Яр уже сейчас готов был разворачиваться и уходить.

С тихим деревянным скрипом, отворилась дверь. На пороге появилась женщина лет сорока. Обыкновенное лицо с россыпью пигментных пятен, темно-русые волосы торчат из-под панамы, светло-зеленые глаза. Наряд не шел не в какое сравнение с утонченными платьями Вики. Мешковатые джинсы, растянутая футболка с мальчишечьим принтом. Видать футболка раньше принадлежала сыну, а потом стала использоваться, как рабочая. На бедрах видны грязные разводы.

– Ну здравствуйте, уважаемые. – Женщина прошла внутрь и кинула на стол перчатки, измазанные в земле.

– Доброго дня. – Яртур подозрительно прищурился. По долгу службы он встречал всяких темных. Сейчас перед ним стояла простая деревенская баба, которую оторвали от прополки грядок.

– Привет, Даш. – Вика отчего-то спокойно улыбалась. Это давало Яру повод для дополнительных вопросов. И уж совсем удивительно стало, когда чистюля Виктория подошла и крепко обняла женщину.

– Ну будет тебе. – Женщина добродушно похлопала Вику по спине. И через плечо девушки внимательно взглянула на ведьмака. – Ты про него говорила?

– Да. – Вика оторвалась от обнимашек. – Это мой друг Яртур. Яр, познакомься, это Дарья – моя старшая сестра.

– У тебя есть сестра? – Мужчина в шоке попытался найти сходства. Нашел: цвет глаз. А в остальном это были две совершенно разные представительницы прекрасного пола.

– Есть. – Дарья подошла ближе и потянула Яртура за ухо.

– Что вы… – пришлось пригнуться.

– Не дергайся. –Темная положила руку на лоб ведьмака. – Я делаю это ради сестры. Иначе хрен бы ты мне сдался. Хм… блок серьезный. Иди, ложись на лавку.

Вздохнув, он выполнил указания. Может блок действует на нервную систему, но эмоции притупились. Образовалось даже некоторое равнодушие собственной судьбой. Разве что про Юлю не хотелось думать – каждая мысль о ней приносила вполне ощутимую боль. Он признавал, каким идиотом был, когда поставил этот блок. Но сожалеть о прошлом поздно.

Дарья сноровисто придвинула к лавке две табуретки. На одну поставила свечу и зеркало на другую села сама. Сложила на голове Яра обе ладони.

Сначала ничего не происходило. Подергав за нити собственной магии Яртур не ощутил ровным счетом никакого вмешательства. Прошло минут тридцать, и ведьмак порядочно заскучал.

– Вик, спасибо тебе. – Произнес он неожиданно, как для девушки, так и для себя самого.

– Чего это? – Чтеца не так просто удивить. Она всё это время сидела рядом и лениво пролистывала какую-то книгу. – Сестра вроде не вливала в тебя ничего наркотического.

– Я не шучу. – Мужчина усмехнулся. – Я понимаю серьезность всего, что натворил по глупости. Всё усложнилось. К Владу с таким не пойдешь. Поэтому спасибо. Не представляешь, как я рад, что у меня есть такой друг, как ты.

– Ну да… – Чтец кривовато улыбнулась. – Какой же ты балабол. Лежи спокойно, а то… Что? Яр? Ты как?!

Вика соскочила со стула и кинулась к лавке. Яртур выгнулся от боли, вены на висках и шее вздулись. Боль пришла слишком резко – словно череп раскололи. И звук, как хруст от яичной скорлупы. Яр не знал, что именно сделала Дарья, но он совершенно не мог пошевелить конечностями. Иначе бы уже катался по полу от мук. Зрение пропало. Взволнованный голос Вики слышался, словно сквозь толщу воды.

Боль не уходила, пульсировала от головы и расходилась по нервам. Яртур отчаянно пытался найти якорь, чтобы не свихнуться. И нашел. Кто-то теплый держал его за руку. Вика? Больше некому. Сосредоточившись на этом ощущении, он мог хоть чуть-чуть отгородиться. Сколько прошло времени? Яру показалось, что прошли часы. Но вот боль утихла. Уплывая в спасительный сон, единственное о чем он мог думать, о теплой дивичьей руке, что оказалась удивительно сильной, раз смогла вытащить его из этой бездны.

Темно. Тепло. Как же хорошо.

– Бу-бу-бу. Бу.

Как же приятно и спокойно. Что за шум?

– …етели. Вот теперь думаем, как быть.

Хм? Голос? Яртур сладко потянулся, выплывая из дремы.

– О, ты проснулся? – Первое что увидел Яр, стоило открыть глаза, счастливую улыбку Вики. Ведьмак не смог удержаться и сам довольно расплылся. Давно он не чувствовал себя таким отдохнувшим и свободным.

– Сударыни, мое почтение. – Яртур легко поднялся, усаживаясь на ту же самую лавку, что служила ему кроватью. – Не могу выразить словами, мою безмерную благодарность.

– А ты была права. Он тот еще балабол. – Дарья заливисто расхохоталась. Да так, что чуть не расплескала кружку с чаем. За время что он спал девушки успели соорудить небольшое чаепитие. И видать успели посплетничать, в том числе и о нем.

– Как ты себя чувствуешь? – Вика приложила ладонь ко лбу Яра.

– Великолепно! – Ведьмак в порыве хорошего настроения перехватил пальцы и поцеловал внутреннюю сторону ладони. Не замечая, как вспыхнули щеки чтеца, мужчина отпустил её и поднялся на ноги. – Чувство, что помолодел лет на десять и скинул кило двадцать. Дарья, как я могу вас отблагодарить?

– Отблагодарить говоришь? – Женщина перевела хитрый взгляд с Яра на Вику и обратно. Чему-то усмехнулась. – Сочтемся, не волнуйся.

– Хорошо, как придумаете, звоните. И не стесняйтесь, я не бедный человек. – Тут на руке завибрировал браслет. Яр прервался, на автомате включив сенсор. Кажется это по работе.

– Он у тебя постоянно брякал. – Вика тоже взглянула на сообщения. – Есть новости из храма или семье Златы?

– Ничего. – Яр покачал головой. Первая эйфория прошла. И хоть настроение преотличное, выходной ему никто не давал. – Ребята перерывают все архивы, но толку мало. Кстати, Дарья, может среди темных есть информация. Тут такое дело...

– Вика мне уже рассказала. – Дарья покачала головой. – С семьей вашей потеряшки я помочь не могу. Да и спрашивать у коллег не стану. Темные народ любопытный – чревато нехорошими последствиями. Мы уж с Викой думали, что её род может быть из темных, потому и никаких данных. Но сами понимаете.... И вообще, с чего вы взяли, что её ищут?

– С чего мы взяли, что... – Яртура словно молнией ударило. Догадка пришла моментально! – Это же так очевидно! Дарья, вы гений!

– Что?! Яр? – Вика тонко почувствовала вкус новой эмоции.

– Как мы сразу об этом не подумали?! – Яртур возбужденно схватил девушку за плечи. – Мы полагали, что родителей Златы ищут. Расследование об их смерти не открывали, поэтому мы и решили, что они пропавшие без вести. Но, что если род и так знает, что с ними случилось?!

– Боги! Ты прав! – Виктории довольно быстро сообразила к чему он клонит. В глазах появился азартный огонек. – Мы должны искать не в списках пропавших, а в списках погибших! Надо скорее это проверить! Я подгоню машину!

Быстро поцеловав сестру в щеку и пробормотав прощание, Вика вылетела на улицу. В голове у Яра стали появляться новые теории и версии. Стоит написать своим, чтобы сменили место поиска.

– Яртур. – Спокойный голос Дарьи вывел его из задумчивости.

– Простите, мы доставили вам немало хлопот. Боюсь нам придется покинуть вас так невежливо.

– Это ерунда. – Женщина только отмахнулась. Однако взгляд её изменился. Ведьмак не мог точно сказать, что именно не так. Но при сестре она вела себя иначе. – Могу я тебя попросить?

– Разумеется! – Яр вновь заулыбался. – Всё, что в моих силах.

– Присмотри за Викой, – попросила она как-то грустно.

– Конечно! – Яр даже растерялся от такой просьбы. – Она мой друг! Я...

– Яр, не у тебя одного сердце разбито. – Женщина встала, вновь вернув себе благодушный вид. – Ну пойдем, я провожу вас. Мне еще коз доить.

Ведьмак озадачено, направился вслед за Дарьей. Первым делом в груди кольнуло раздражение – кто посмел обидеть его друга? Затем мысли ушли в другую плоскость – она кого-то любит? Усаживаясь в машину и ещё раз прощаясь с темной, Яр невольно заново оценивал внешность его спутницы. Он не слишком часто думал о женщинах в этом плане. Уже не один год его мысли заполняла только Юля. Вика не такая как Юля. Ведьмак с облегчением понял, что мысли об оборотнице не приносят боли. Она осталась воспоминанием и больше он не чувствовал к ней ни любви, ни ненависти. Наконец, он смог отпустить её. Вернувшись к своему размышлению, он отметил, что Юлия яркая, как летний день, игривая и взрывная. Вика же более утонченная. А Вика вроде красивая. В голове всплыло воспоминание о том, какая теплая у нее рука. Она кого-то любит? Сердце разбили?

И о чем он только думает?! Яртур тряхнул головой. Следует ли сообщить Владу об их догадках по поводу родителей Златы? Нет, сначала стоит поискать сами, не нужно отвлекать пока ничего не ясно. Яр откинулся на спинку сидения, наблюдая за природой. А ведь красиво. Первую дорогу он этого даже не замечал. А теперь весь мир кажется легче. У него есть всё: семья, друзья, интересная и захватывающая работа. И почему он раньше этого не ценил? А любовь? Нет, больше он на эту удочку не попадется. Наконец-то он чувствует свободу!

Глава 5. Сестра.

Самолет уже пол часа как в воздухе, и я уже пол часа наблюдаю как эти двое мирно беседуют. На журнальном столике разложены бумаги, на соседнем кресле мирно сопит Дима. А Влад и Андрей упоенно обсуждают какие-то детали про тот самый злосчастный анонимный счет. Благодать! Кто бы знал, чего мне эта благодать стоила. Прошлым вечером пришлось сначала пустить слезу перед Андреем, с просьбой не конфликтовать с человеком, которого я люблю. А затем надуть губы перед Владом, чтобы не ссорился с моим названным братом. И к счастью, получилось – отправив меня спать мужчины остались на кухне. А уже к утру выглядели чуть ли не лучшими друзьями.

Но сегодня меня у меня возникла иная проблема. Андрей чаще хмурился, то и дело поглядывая в окно. Это понятно, ведь ему предстоит «встреча века». Он не видел своих родителей много лет, и я могу только догадываться, что он сейчас чувствует. Влад и Дима этого словно не замечали. Ну или делали вид что не замечают.

Удачное приземление, а затем и поездка на такси прошли для меня удивительно быстро. Андрей никогда не заставлял меня волноваться о себе. Поэтому сейчас я испытывала если не жалость, то точно сочувствие. Как пройдет эта встреча? И пройдет ли? Может быть поэтому адресу живут уже другие люди? А если нет, то, как они встретят капитана? На фоне таких мыслей я даже забыла, что сегодня могу узнать что-то и о собственных родителях.

Но что толку гадать, когда машина уже завернула самый обыкновенный двор. Серая пятиэтажка, детская площадка, со скрипучими качелями, на лавочке устроились женщины, прогуливаются люди, кто-то спешит в свою квартиру. Я не находила ничего знакомого.

В нужный подъезд попали быстро, в нос ударил запах влаги и известки. А вот на пятый этаж продвигались медленнее. Шаги Андрея с каждой ступенькой вверх становились всё тяжелее. Оценив напряжение, я остановилась на пролёте после четвертого этажа. Потянула за рукав Влада. Переоценила я его проницательность: в ответ на вопросительный взгляд, пришлось покачать головой. Диме, шедшему последним, поневоле пришлось остановиться.

Андрей остался один на одни с железной дверью. Пару раз сжал пальцы, прежде чем смог коснуться звонка. Послышалось дребезжание трели. Затем неспешные шаги. Дверь наконец открылась. Молчание – секунда, две.

– Привет, мам, – только и смог произнести капитан. Я не видела, ни лица, ни фигуры женщины, но судорожный всхлип прозвучал отчетливо. Внутри что-то глухо упало. Вероятно, предмет выпал у нее из рук.

– Лиза, кто там при… – Мужской голос. Осекся на полу слове.

Андрей шагнул в квартиру, а я повернулась к подъездному окошку и постаралась не подслушивать.

Ждать пришлось недолго. Уже скоро Андрей выглянул из-за косяка.

– Пойдёмте. – Махнул вполне благодушно. Мысленно я выдохнула. Кажется у лучшего друга всё хорошо.

Системный администратор Михаил Олегович и преподаватель музыки Елизавета Андреевна имели вполне приличную трёхкомнатную квартиру. Чисто, уютно. Разве что незначительные детали говорили о том, что в этом доме жила тоска. На крючке в прихожей висела кожаная подростковая куртка. А в зале, фотографии сына висели на стене словно алтарь. Подозреваю все вещи Андрея остались нетронутыми, такими, какими он их и оставил. С порога можно заметить, что капитана здесь любят и очень ждали.

К счастью теперь многолетняя тьма уходила из квартиры. Это чувствовалось в атмосфере, в самом воздухе, в улыбках этой уже немолодой, но сильной пары.

– Боже! Златонька, это правда ты?! – Увидев меня, худенькая русоволосая женщина тут же бросилась обниматься. Елизавета Андреевна, а это была именно она, несмотря на худобу имела мягкие черты лица, и такие же мягкие, теплые руки. И очень цепкую, как для простого человека, хватку.

– Лиза, не держи их в дверях. У нас двойная радость, Злата тоже вернулась. – В комнате появился мужчина, среднего роста, с зелеными глазами и проседью в темных волосах. Но отличительной чертой его внешности оставалась глубокая вмятина, что деформировала часть головы от виска к затылку. Ему безумно повезло выжить. Михаил Олегович пожал руки мужчинам и указал на диван в гостиной. Прозвучали слова приветствия и названы имена. – Проходите, садитесь. Чай скоро будет готов. Я так понимаю, вы такие же как Леша? Оборотни? Расскажите, что произошло после той трагедии?

Влад и Андрей переглянулись. Все как раз усаживались у чайного столика. На невысказанный вопрос капитана, северянин утвердительно кивнул. И тогда Андрей заговорил: рассказал, что это он виноват в случившемся, как отправился за Игорем, как узнал обо мне, как сожалеет, что прислал всего одно письмо. Он умолчал том, что он скучал, было ли ему страшно или как тяжело ему приходилось. Лишь сожаление и сухая выдержка событий и то опуская многие детали.

Под конец рассказа чай успел остыть. Елизавета Андреевна то и дело срывалась на рыдания. Отец же поступил иначе: он выслушал всё с каменным выражением лица.

– Ты не виноват. – Михаил положил руку на плечо Андрея и сжал пальцы. – Ты молодец, сын. Спасибо.

На последнем слове, мужчина не выдержал и притянул ребенка к себе. Тот в свою очередь крепко ответил, спрятав влажные глаза.

– Пап, можете теперь вы рассказать, что тогда произошло? – Вероятно единственным способом справиться с эмоциями для мужчины стал переход в более рабочее русло.

– Да, да, конечно. – Михаил Олегович вздохнул и, прежде чем начать свою историю, вновь разлил чай по кружкам. – Мы служили вместе. Я, Леха и Игорь. Обычно семейных не отправляют в горячие точки, но ситуация тогда была сложная. По глупости командования попали в засаду и только благодаря способностям Алексея удалось выбраться. Игоря немного контузило. Мало того, вернувшись домой узнал, что его дочь серьезно больна. То ли лекарства нет, то ли денег не хватило. Девочка сгорела за месяц после его возвращения. Жена не выдержала и наложила на себя руки. Думаю, тогда-то он и повредился мозгами окончательно. Сначала пил по страшному. Мы пытались его как-то поддержать, вытянуть, но, как помочь человеку, который не хочет жить? В какой-то момент он стал обвинять Леху, мол оборотни имеют такие способности, могут помогать людям. Сколько еще таких детей умирают, а они ничего не делают. Но Алексея глупо в этом винить. Он ведь тогда честно пытался спасти девочку. Но болезнь уже слишком далеко зашла. Почему не обратился к другим оборотням, я не знаю. Леха на тот момент уже давно не жил со своими. Он никогда не рассказывал, что за конфликт у него произошел, но говорил, что однажды ему придется вернуться. На слова Игоря мы не особо обратили внимание: чего не скажет пьяный, убитый горем, человек? Когда основной пик его депрессии сошел, он уехал. Сказал, что ему надо начать жизнь с чистого листа, что здесь всё напоминает о семье. Короче уехал искать душевный покой куда-то на юг.

– Вы с ним после этого не связывались? – Спросил Дима. Наверное, он единственный для кого вся эта история просто работа. Мне же не по себе после таких рассказов. Не могу представить, что всё это случилось волевым, жестким, беспринципным хозяином.

– Не особо. Сначала были редкие звонки: долетел, устроился на работу. А потом и они прекратились. Мы решили, что нас ему тоже тяжело видеть, как напоминание о прошлом, поэтому не донимали. – Михаил откинулся на спинку стула. Немного помолчал. И только подумав несколько секунд, продолжил рассказ. – Игорь вернулся примерно через пять лет, может меньше. Но вернулся совершенно другим человеком. Он притащился к Алексею с какими-то навязчивыми идеями о спасении мира. Что оборотни обязаны человечеству. Он нашел какого-то там гениального ученого, который им поможет. Всё это мне рассказал сам Алексей, когда попросил помочь ему переехать за город. Леха сказал, что ситуация вышла из-под контроля и ему пришлось сообщить семье. В том домике в лесу, он хотел подождать помощи от своих, но… Вышло всё иначе. В любом случае это всё, что я знаю. Как будете уходить, я напишу вам все адреса Игоря, где он проживал раньше. Может что-то еще найдете.

– Значит семья так и не пришла на помощь? – На этот раз спросила я. Сомневаюсь, что он расскажет что-то ещё про Игоря. Но может больше узнаю о родителях.

– Не думай о них плохо. – Успокаивающе проговорил Михаил. – Они просто не получили то сообщение.

– Откуда вы знаете?

– Так, твой дедушка приезжал сюда. Лет так через пять-шесть после всего случившегося.

– Что? – Спросили хором я, Влад и Дима. Я не удержалась и стала спрашивать дальше. – Дедушка со стороны папы? Он говорил что-нибудь?

– Да, это отец Алексея. – Мужчина чуть растерянно кивнул. – Он искал Леху, а нашел меня, как его сослуживца. Я сказал ему, где случился пожар. Показал, где похоронены. Хотел рассказать и об остальном, но опомниться не успел, он исчез, а вместе с ним и могилы твоих родителей.

– Вы уверены, что это был он? – Уточнил Влад. – Он как-то представился?

– Вроде представлялся, но я сейчас и не вспомню. Но да, это точно отец Алексея, они похожи, как две капли.

– Но он не стал искать меня. – Не то, что я ждала, что незнакомый мне дедушка будет меня искать, но всё же…

– Может быть просто не нашел. – Влад накрыл мою руку своей.

– Злата, ты не поняла. – Михаил Олегович покачал головой. – Он не стал тебя искать потому, что думал, что ты не выжила.

– Но…

– В доме было обнаружено трое. Последний обгорел сильнее всего, но по размерам подходил под ребенка. А потому на кладбище было установлено три могилы.

Как реагировать на такую информацию я ещё не осознала. Но это означало, что моих родителей никогда и не искали. Семья знала, что они погибли.

– А со стороны мамы?

– А вот этого не знаю. – Мужчина покачал головой. – Татьяна мало что рассказывала. Но насколько я помню, она простой человек. Так сказать, из нашего мира. В свое время закончила иняз, на востоковеда. Языки очень хорошо знала. Вон Андрюху в детстве подтягивала. Еще студенткой уехала по обмену заграницу и там попала в передрягу. Характер у твой матери был такой, что в любой дырке заты…гхм.. Алексей её тогда спас. Так и познакомились. Что уж у них произошло точно не припомню, но зная Таню, она вполне могла ввязаться во что-то опасное. Ты, я смотрю, больше в отца пошла по характеру. А вот глаза мамины. Лиза, принеси там с альбома фото.

Не прошло и пол минуты, как Елизавета Андреевна протянула мне фотографию. И не одну. На первой, красивая семейная пара: он зеленоглазый блондин, обнимает со спины её, яркую русую пышку. Маму я себе по-другому представляла. На втором фото та же пара, но с маленькой девочкой на руках. Не сразу поняла, что девочка, это я.

– Еще вот. Таня забыла у нас в прошлый раз. – Женщина протянула мне золотую цепочку с кулоном. Симпатичное золотое солнышко на подвеске. Красиво. – Это Алексей подарил Тане, когда она родила тебя.

С трудом проглотила комок в горле. С каким-то легким мазохизмом застегнула цепочку на шее. До сих пор родители были смутным воспоминанием. Призраком прошлого. Теперь вот находятся реальные вещи, доказывающие их существование.

Уже из подъезда выходила в смешанных чувствах. Когда мы распрощались с семьей Андрея, было решено, что капитан останется со своими. Они слишком долго не видели сына, чтобы сейчас он вновь отправлялся куда бы то ни было. Для Андрея и его семьи эта история закончена счастливым концом. Более того, брат уверил, что мы не прощаемся, ведь ему очень понравилось на Севере и он будет счастлив перевезти туда семью.

А вот мне, прежде чем возвращаться, хотелось осмотреть еще одно место. Михаил Олегович дал нам все адреса, в том числе и адрес домика в лесу. Того самого, где всё и произошло.

– Ты уверена, что хочешь ехать? – спросил Влад, когда мы были уже у машины. Дима отошел на пять минут сообщить последние новости Яру и поделиться идеями, где искать мой род. Сам Владислав отчего-то выглядел задумчивым. И подозреваю, с делом это не как не связанно.

– Я могу что-то вспомнить. – Покачала головой. Начинать разговор о том, что я лезу в опасное дело, не хотелось. Наткнулась на внимательный прищур. Кажется, я уже изучила значение его взглядов. – Я в порядке. Правда. История, конечно, грустная. Но знаешь, я ведь с ними не жила. Да, немного не по себе. Но я помню-то их частично. Поэтому не могу сказать, что испытываю сильные эмоции и вот-вот впаду в депрессию. А ты вот почему-то загрузился. В чем дело?

– Да нет. Ни в чем. – Почти равнодушный ответ. Теперь мне пришлось «строить глазки». – Всё хорошо. Просто подумал, что, если бы я учудил тоже, что и Андрей, отец бы меня не простил. Меня бы титула лишили.

Ах, вот в чем дело. Оказывается, отношения с отцом его волнуют куда больше, чем он показывает.

– В ряд ли. – Он столько раз меня спасал, что захотелось хоть в чем-то его поддержать. Взяла за руку. – Он может и строг, но он любит тебя.

Мужчина хмыкнул. Не согласен?

– Это не важно. Мне нужна была опора в четырнадцать, когда происходил первый оборот. Мне нужна была его поддержка в армии. И даже во время испытаний на титул наследника, я бы не отказался от пары дружеских советов. А теперь он отчего-то решил, что может вмешиваться в мою жизнь. – Влад осекся. Словно пожалел о сказанном. Он не дал мне и слова вставить, посочувствовать или поспорить. Несколько раздраженным, резким движением, притянул к себе. – Забудь о нем. Я всего лишь высказал свое наблюдение. И не делай такое лицо. У меня есть вполне любящая семья и кроме него. А теперь есть и ты. Твоей любви мне будет достаточно.

– Но…

– Мы не будем возвращаться к этой теме, – строго предупредил княжич. Привычка подчиняться командному голосу никуда не ушла, потому я послушно кивнула. Тем более, что мы уже были не одни. Разобравшись с делами, к нам приближался Дима.

– Я отправил все данные Тагиру и созвонился с Яртуром. – Отрапортовал оборотень. – Оказалось Яртур и сам догадался, где искать. Сейчас они с Викой в архиве.

– Отлично. – Княжич невозмутимо кивнул. – Тогда можно ехать. Злат, ты ведь понимаешь, что прошло десять лет и от дома могло ничего не остаться?

– Понимаю. Но я должна его увидеть. – Я просто нутром чую, что обязана его увидеть.

Чего я ожидала от этого дома? Михаил Олегович рассказал, что квартира, в которой жили родители до переезда съемная. Что большая часть вещей хранилась в этом самом домике.

– Я думал здесь совсем ничего не осталось. – Сказал Дима, разглядывая заросшее крапивой здание. Как ни странно, но я с ним согласна. Половины дома, конечно, нет, но проемы окон остались, даже часть крыши стоит.

Внутри не так радужно: мебель и техника прогнила, мансардный второй этаж обвалился. Более ли менее живым помещением осталась гостиная. Немного, но на стене часы, на полу ковер, грязный пыльный диван. Гостиная можно считать единственное помещение нетронутое огнем.

– Что-то вспомнила? – Спросил Влад, скептически оглядывая обстановку. Он не разрешил мне заходить первой, опасаясь, что конструкция рухнет.

– Нет, – разочарованно вздохнула я. – Вообще ничего. Да и как тут разберешь, ведь… Так, а это что?

На одной из стен висела картина. Вполне хорошо сохранившаяся. Через слой грязи проглядывало изображение леса. Вот это я уже где-то видела.

– Кажется на картине защита. – Произнес непонятную для меня фразу Дима.

– Что это значит?

– Это значит, что в рамку спрятали амулет, простенький, но благодаря этому картина сохранилась.

Влад прошел вперед и уцепившись двумя руками, аккуратно снял холст. И тут же про этот холст все забыли. Потому как в стене открылся черный металлический сейф. Я думаю, что это сейф. Ведь по факту просто черный ящик с гладкими поверхностями.

– Ого, – присвистнул Дима.

– Сможешь открыть? – Спросил его княжич.

– Нет. – Волк внимательно оглядел каждую запаянную в стену сторону. – Нужен ключ. Амулеты настроены на силовые поля.

– То есть ключом может быть только человек. – Влад, в отличии от меня, прекрасно понял, о чем говорил Дима. – Боевого ничего нет?

– Никак нет. – Подтвердил волк и посмотрел почему-то на меня.

– Злат, здесь жили только твоя семья. Вполне возможно, что сейф тебе откроется. – Влад с сомнением, но вся таки продолжил. – Можешь приложить ладонь и выпустить немного своей силы.

– Это как? – Что значит выпустить силу?

– Ах да. – Влад встал со спины и положил руки мне на плечи. – Давай так золотце, положи ладонь, а потом попроси свою волчицу тоже прикоснуться к сейфу. Уверен она ответит. Но если не получится, не переживай, мы найдем другой способ.

Ладно, волчонок, нам надо постараться. Что-то мне подсказывает, в мире хранителей каждый ребенок так умеет. Волчица ответила мгновенно. Почувствовала, как она тянется к волку Влада. Пришлось одернуть, сейчас не время. Давай, девочка, приложи лапку вместе со мной. Дух только фыркнула, мол какие пустяки. И с легкостью выполнила требуемое. Когда внутри черной дверцы что-то щелкнуло, я мысленно потрепала подругу по голове.

– У нас получилось. – С улыбкой похвасталась я Владу.

– Да, ты молодец. – Мужчина легко погладил меня по плечам, но переглянулся с Димой.

– Что-то не так? – Чего они переглядываются?

– Нет, просто удивляюсь, как легко тебе всё дается. Ты у меня умница. – Наклонившись, поцеловал меня в висок. А затем обратил свое внимание на стену. – А теперь давай посмотрим, что тут имеется?

Любопытство вещь заразная. Подозреваю даже наши духи сейчас с интересом наблюдают. Я не ждала оружие или золотые слитки, но несколько разочаровалась, когда в нише обнаружилось всего пара черных папок. Стоило Владу взять их в руки, как послышался отчётливый сухой треск.

– Надо уходить отсюда, – взволнованно предупредил Дима. – Сейф в опорной стене и теперь он без защиты амулетов.

Дима даже договорить не успел, как на нас посыпалась штукатурка.

– Уходим. – Влад быстро притянул к себе и прикрыв мне голову направился к выходу.

Успели вовремя. Выбежали за порог, как за спиной раздался громкий звук обрушения. Поднялась дымка пыли. Из крапивы мы выбирались, отчего-то смеясь.

– Уф, это было опасно. – Дима довольно улыбался, с стряхивая с головы и куртки мелкие кусочки трухи.

– Ты цела? – Княжич так и не выпустил меня из рук, также помогая отряхнуться.

– Угу. – Кивнула, улыбаясь уже не от адреналина, а от его нехитрой заботы.

Но как резко всё может измениться! Волчица внутри злобно оскалилась. Владислав поморщился, словно от боли, сжав свою рубашку в районе сердца. Рядом зашипел Дима. Что происходит?! Я почувствовала, что на плечи ложится тяжелый груз. Дышать стало труднее. Что за ерунда?!

– Так так, кого я вижу? – Вопрос, до боли знакомым голосом. На краю поляны, как ни в чем не бывало, стоял Итон.

– Что ты сделал? – Переборов первое напряжение и удивление смогла спросить я. Надеюсь он понял по-русски, потому что сейчас я не в состоянии говорить иначе.

– Ты об этом? – Ит помахал маленьким чёрным пультом. – Вокруг дома стоят датчики, глушащие сигнал. Вы ведь берете свою силу из солнца и магнитов. Великая вещь – электромагнитное излучение.

Дух стряхнула с себя наваждение. Наш мужчина попал в такую ситуацию из-за нас. Волчица оскалилась. Мы должны его защитить.

– Отдай мне папку и может быть они не умрут. – Не замечая моей решимости, продолжил Итон.

Итон пусть и слабее меня, но всё же соперник. Мы с духом приготовились драться. Я даже успела сделать шаг вперед. Но тут Влад, перехватил меня за руку. Удивленно обернулась.

– Куда это ты собралась? – Прищурился мужчина.

– Я разберусь, – взволнованно уверила его. Сейчас нельзя отвлекаться, Итон может выкинуть любой фокус.

– Ты за кого меня принимаешь!? – В глазах загорелись злые огоньки. Я вовсе не считаю его слабым. Но ведь это случилось из-за меня.

– Давай потом это обсудим. Сейчас не самое лучшее время.

– О, нет, сейчас самое время! – Влад просто взбесился. Развернул спиной к себе и прижал. – Я не хотел показывать тебе эту свою сторону. Но я не знаю, как иначе заполучить твое доверие.

– Ты не так понял. – Пропищала я, стараясь не упускать из вида Итона.

– Ваша светлость? – Дима совершенно спокойно, даже расслаблено встал рядом. Принял из рук Влада папки.

– Не вмешивайся.

– Как прикажете, – оборотень усмехнулся.

Я не знала, чего ждать. Наблюдала Влада в бою только когда меня спасали от Игоря. Но в полубреду, что можно разобрать? Я уже готова была возмутиться, выбраться из жестких объятий, но почувствовала нечто странное. Влад еле заметно дернулся. От него отделилось крупное теневое пятно. Даже глазам не поверила. Тут тень выросла, явив огромный силуэт волка. Сверкнув золотыми искрами глаз, волк бросился к Итону.

Такого поворота событий мужчина явно не ожидал. В глазах Ита читалось искреннее и неподдельное удивление. Почему он был так уверен, что эти датчики нас сдержат? Он стал усиленно тыкать на кнопки пульта, а когда понял, что это не работает, выхватил из-за пояса пистолет. Я дернулась, когда пара пуль прошла сквозь волка. На лице бывшего тюремщика и коллеги появилась паника. Как можно сражаться с тем, кто не имеет физического тела? А вот атака призрачного зверя оказалась вполне реальной. Волк с легкостью сомкнул челюсти на человеческой ноге. Раздался хруст ломаемых костей. Итон заорал не своим голосом.

– Он убьет его. Перестань. – Это страшно. Кровь схлынула с лица. Я не хотела этого. Попыталась отвернуться, но Влад не позволил.

– Смотри внимательно, – жестко приказал княжич. – В следующий раз, когда полезешь грудью на баррикады, вспомни Чья ты веста.

– Не надо. Пожалуйста останови его. – Выбраться я не смогла. Оставалось только умолять. Волк играл с телом человека, как с тряпичной куклой.

– Ну раз ты так просишь, – протянул его светлость. Волк прихватил за ногу бессознательного Ита и потащил по земле к нам. На нем живого места не осталось. Руки и лицо в рваных порезах. Правая нога раскурочена полностью. – Не волнуйся, он еще жив.

Меня колотила крупная дрожь. Вид и запах крови заставлял болезненно сжиматься. К горлу поступила тошнота. Я знаю, что значит испытывать боль. Зачем он так? Можно ведь было иначе. Громадный призрачный волк, оставив у наших ног добычу, довольно вильнул хвостом.

Повела плечами, скидывая руки Влада. Отправилась к машине. Не хочу на это смотреть. Мужчина как раз отвлекся, принимая волка обратно в свое тело.

– Злата?

– Я в машину. – Ответила, не поднимая глаз.

– Злат, я… – Тон голоса вернулся к прежнему. Но выяснять отношения не стала, ушла.

– Я переборщил, да? – Спросил он у Димы. Сейчас я прокляла свой идеальный слух.

– Вы не показали и десятой доли своих способностей. – Дипломатично выразился оборотень.

– Вот же гадство, – чертыхнулся Влад. – Ладно, давай сначала разберемся с этим. Откуда у простого человека такие технологии? Упакуй его, а я пока позвоню нашим.

Я закрылась в машине. Благо железо заглушает звуки и их стало почти не слышно. Захотелось разрыдаться. Волчица внутри заскулила и растерянно шевельнулась – словно подтолкнула меня носом. От нее пришла волна поддержки. Вообще-то она была согласна со своей парой. Их мужчина сильный и смелый, доказал, что может защитить нас при любом раскладе. Правда в мыслях звериного духа мелькнуло маленькое опасение, что теперь и самим нужно быть осторожным. Чтобы не навлечь на себя беду. Но эта мысль быстро исчезла. Наша пара никогда не причинит нам вреда. Волчице даже понравилось. Человечка почему-то недовольна. Но запах крови врага, ммм... бесподобный аромат.

– Замолчи. – Я схватилась за голову, с силой сжав волосы.

Разве она не права? Волчица фыркнула. Тебе и самой было приятно. Этот двуногий причинил нам столько боли, наш самец молодец. Разве нам не хотелось отомстить?

– Заткнись ты уже! – Я не выдержала. Вскрикнула.

– Злата?! – Дверь моментально открылась. Теперь Владислав выглядел взволнованно.

– Ваша светлость, я закончил. – За спиной Влада появился Дима. Протянул уже знакомые папки. – Я думаю, вам стоит поехать в гостиницу. Мы со всеми связались, скоро здесь будет стража города из наших. Дальше я справлюсь один.

– Держи меня в курсе. – Кивнул. Захлопнул двери и прошел к водительскому сидению.

Дорога до гостиницы прошла в молчании. Даже волчица, оценив мое настроение, притихла. Княжич иногда порывался, что-то сказать, но лишь поглядывал через зеркало заднего вида и сжимал пальцы на руле. Мне надо успокоиться. Хочу сбежать.

Глава 5. Отступление 5.

Итон очнулся от холода. Дикая слабость и сушняк в горле. Кто бы знал, каких трудов стоило приподнять голову. Удалось совсем немного – ощущение, что на все конечности давит груз. Правую ногу он и вовсе не чувствует, от бедра законсервирована в гипс. Где он, черт побери!? Пустая комната, без окон. Лишь кушетка, на которой он лежал, низкий столик у стены и пара настенных бра, единственный источник света. Но предметы он смог определить лишь интуитивно, в глазах нещадно расплывалось.

Плен? Да, вероятнее всего. И надо сказать вполне комфортный. Сам он никогда не церемонился с врагами. И уж тем более не стал бы лечить. Итона передернуло от воспоминаний. Громадная черная пасть, острые как бритва когти и злой звериный взор. Давно ему не было так страшно. Черт, нет – он впервые испытал такой страх. Но почему так произошло? Ведь заказчик уверил, что электромагнитные датчики смогут сдержать оборотня. Неужели Ита обманули? Или заказчик сам не знает всех возможностей этих тварей?

Ситуация, впору молиться. Только сквозь зубы вылетала одна ругань. Во всем виноваты эти псины. А еще тупость заказчика. И ведь чувствовал, что не стоит ехать в эту страну.

Ничего, ничего – Итон стиснул зубы. Когда выберусь, забуду всё как страшный сон. Плевать на деньги, их потом можно стрясти с заказчика. Пока стоит подумать о себе. Выбраться с такой ногой он не сможет, значит придется договариваться с оборотнями. Кто знает, какие методы допросов они используют. Он в любом случае, не собирался упрямиться, хрен с ним с контрактом, жизнь дороже. Это уже намек на план, а потому дышать стало легче. Мысленно ещё раз попытался найти решение, но ничего более подходящего не приходило.

Когда через минут сорок скрипнула дверь, Итон вполне настроил себя на разговор. Продумал, что можно рассказать сразу, а что выторговать за свободу, или, если не повезет, за жизнь.

Вот только в комнате оказались не те оборотни, которых он встретил ранее. Это была фигура, показавшаяся Иту смутно знакомой. В болезненном мареве, первое что заметил Ит, это перстень. Именно такой символ носил заказчик. Ну слава богу, он спасен.

– Пришел меня вытащить? – Итон чуть приподнялся. Благо теперь не придется общаться с этими зверями. А по поводу косяка с датчиками он еще выскажется. Сейчас главное выбраться. – Отлично, давай скорее, меня порядочно подрали.

Тут Ит смог сконцентрироваться и посмотреть в лицо своему заказчику. Нахмурился. Даже не сразу понял, кого именно он видит.

– Постой, ты же… – Договорить не успел. Удивление переросло в панику, когда конечности парализовало, а горло сдавило. Даже дернуться не смог. Всё произошло быстро. Пара секунд и взгляд рыжего наемника остекленел.

Ну вот и всё. Опасный гость, убедившись, что мужчина мертв, поспешил убраться. Он шагнул за порог также не замечено, как и пришел.

Глава 6. Упрямица.

Ночь опустилась на город. Я сидела за столиком у окна и лениво наблюдала за редкими огоньками машин. Это в столицах бурный поток никогда не останавливается. А небольшие города всё-таки засыпают. А здесь даже можно наблюдать за звездами. Со двора здания дорожка уходила в парк. В этой части города еще не началась застройка многоэтажек, а потому лесок довольно обширный. Северяне знают толк в дорогих, но уединенных местах. Владислав привел меня в этот номер, заказал еды и поспешил уйти. Волчица сказала, что он не выходил наружу, иногда поднимался в соседний номер, но чаще находился в холле: кому-то звонил, с кем-то встречался. Меня никто не трогал, потому имелось время обдумать. Я говорила Владу, что мне нравится адреналин. Но не стоит путать драйв и чрезмерную жестокость. Если он хотел доверия, то добился противоположного – я теперь не знаю, что он может выкинуть в следующий раз.

О том, что оборотень направляется ко мне, я услышала сразу. Почему-то думала, что этой ночью он уже не придет. Даже не знаю хочу ли его видеть. Обижаться на него было странно – вообще имею ли я право на обиды? Он всё для меня делает: спасает, лечит, кормит, тратит на меня свое время.

Пока я раздумывала, как мне себя вести, Влад уже уселся напротив, сверля меня взглядом. Мокрые кончики его волос и свежая черная футболка говорили о том, что мужчина недавно принимал душ.

– Я не стану извиняться. – Упрямым тоном произнес он. С этим тембром голоса, он напомнил своего отца. – Я всего лишь хотел показать, что вполне способен тебя защитить. Что не стоит унижать меня первой идя в драку, когда я рядом. Скажи мне что не так? Испугалась? Стало жалко этого придурка?

Тут княжич подался вперед и схватил меня за руки.

– Да не молчи ты! – Раздраженно, но голос почти не повысил. – Только не снова, Злата. Не закрывайся. Просто расскажи, что конкретно тебя расстроило?

– Я знаю какого это, – решила всё же высказать. – Знаю, как это, когда тебе больно. Чужую боль можно понять только если пережил её сам. Зачем было так? Если ты сильнее, значит должен иметь сострадание.

– Для той, кто всю жизнь прожил в тюрьме, у тебя слишком много человеколюбия. – Стоило мне заговорить, он всё-таки поумерил пыл. Встал, обогнул столик и остановился напротив. Затем наклонился ко мне, оперевшись рукой на стол. – Во-первых, он враг, снисхождение может быть лишь к побежденному врагу. Что мы и сделали: сейчас Итона Макройя осмотрели врачи. Вскоре он полностью будет здоров. Да и не почувствовал он ничего, почти сразу потеряв сознание. А во-вторых, Злата скажи, если бы кто-то сделал больно мне? Если бы этот кто-то в течении долгого времени меня мучил, причинил большой вред, что бы ты сделала?

Первую реакцию не скроешь. В глазах мелькнули золотые огни боевого духа. Мы с волчицей убьем любого, кто посмеет тронуть нашу пару. И это то, в чем мы с ней полностью солидарны.

– Я бы не простила, – честно вздохнула я.

– Тогда почему я должен?! – Княжич выпрямился, отошел к окну. – Я понимаю, что прошлое тебя не отпускает. Как бы ты передо мной не храбрилась, я вижу твою реакцию на насилие. Я думаю, нам стоит прекратить расследование и доверить его профессионалам.

–Нет, ты не можешь! – Я вскочила с места. – Мне важно знать, кто за всем стоит! Ты обещал мне. А если нет, я сбегу, и сама всё выясню.

– Прекрати угрожать мне своим побегом! – Почти прорычал он, резко разворачиваясь. Я непроизвольно сделала шаг назад. Злость на лице мужчины сменилась удивлением. – Злата, ты... Ты что, меня испугалась?

– Нет, конечно. Просто… – Я не нашлась, как лучше ответить.

– Боги, – Влад медленно провел руками от своего лба к подбородку. Словно стирая невидимую воду. Затем подошел ближе и очень аккуратно положил свои ладони на мои плечи. – Давай не будем возвращаться к тому, с чего начали. Если бы я только знал, что ты так всё истолкуешь, в жизни бы так не поступил. На всю жизнь остался бы для тебя белым и пушистым. Но раз так вышло, выслушай меня внимательно. Я никогда. Не при каких обстоятельствах, не причиню тебе вред. Даже если однажды, я буду одурманен или проклят, такого не допустит волк. Для нас ты единственная и драгоценная. Может я и злюсь, но мне и в голову не придет тебя обидеть.

– Влад, да я и не думала. – Блин, даже стыдно стало.

– Проясним это сразу. Смотри. – Игнорируя мои реплики, мужчина на секунду прикрыл глаза. Затем повторилось то, что я видела ранее. Из тела Владислава отделился черный сгусток тени. Посреди комнаты появился огромный призрачный волк. Сел. Склонил голову на бок. Доброжелательно повилял хвостом. Влад переместился мне за спину. – Давай. Можешь подергать его за уши, или оттаскать за хвост, он ничего тебе не сделает.

Я удивленно покосилась на Влада. Показалось, даже волк охренел от такого предложения.

– Не бойся. Просто прикоснись к нему.

Тотемный зверь подошел немного ближе, но доверяя мне сделать последние шаги. Я неуверенно положила ладонь на огромную голову. Странно трогать туман. Особенно когда он такой плотный и живой.

– Как вы с ним это делаете? Как разделяетесь? – Спросила Влада, уже смелее запуская пальцы в призрачную шерсть. Дергать не стала, вместо этого почесала зверюгу за ухом. Радостная волчица, нетерпеливо запрыгала внутри. Ей страсть как хотелось пообщаться с любимым.

– Чем лучше контроль и дрессировка, тем больше возможностей.

Дрессировка – слово то какое выбрал. Я попыталась как-то связаться с волком, также как говорю со своим духом. Она охотно помогла, но в ответ от волка пришли лишь неясные образы. Еще хуже, чем от моей волчицы. Зверь фыркнула, наша пара не такой как мы, но она всё равно его очень любит.

– Он не хочет со мной разговаривать? – Спросила, не прекращая наглаживать шерстку. Зверь разомлел и улегся на пол, подставляя бок.

– В каком смысле? – Влад приподнял брови. – Духи лишь немногим умнее обычных собак. Разумеется, он не мыслит так как мы. А ты что, со своей разговариваешь? Подожди. Так там в машине ты говорила с ней?

– Ну, она не говорит словами. – Я растерялась. Раньше думала, духи у всех такие умные. – Она передает эмоции и желания. Я всегда понимаю, что она хочет сказать. Иногда даже действует сама. И мы можем поспорить.

– Странно. Впрочем, не более странно, чем всё, что с тобой связано.

– Зато тебе скучно не будет. – Я скромно улыбнулась. Мы оба всё еще помнили, что минуту назад дико злились.

Владислав завис на несколько секунд. А затем с тяжелым вздохом, опустился рядом.

– Вот скажи почему у нас всё не как у нормальных людей? – Спросил, к счастью, тоже с улыбкой. – Ни поругаться, ни помириться нормально не можем.

– Ты же знаешь, в какой глуши я жила. – Я пожала плечами. – Я и не знаю, как вы нормальные люди это делаете.

– Давай не будем снова начинать. – Княжич, поднял руку, и призрачный волк растворился в тени, на прощание лизнув мою ладонь. – Больше не обижаешься?

– Нет. Мозгами я понимаю, что ты прав. – Возможно виноват стресс, но я в конец обнаглев, легла на пол. Уместила голову на его коленях. – Сама я бы, наверное, поступила еще хуже, коснись опасность тебя. Но я знаю Итона. Я не могу возненавидеть его до такой степени, чтобы мучить.

– А вот он тебя не жалел. – Влад мягко погладил меня по волосам. – У тебя непозволительно доброе сердце. Ничего страшного. Отныне я стану твоей броней. Что важнее, скажи, что теперь ты не боишься меня.

– Я никогда тебя не боялась. Просто растерялась, вот и всё. – Немного смущенно, но честно добавила, – единственное, чего я боюсь, что ты исчезнешь.

Может зря сказала? Уж очень затянулось молчание. Но тут мужчина наклонился, провел пальцами по скуле. Ласково, почти невесомо поцеловал в уголок губ.

– Что ты со мной сделала? – Прошептал.

Что именно он имел в виду, не уточнил. А спросить, я уже не сумела. В поцелуе смешалось всё: страсть, горечь, сила и слабость. Владислав мягко опрокинул меня на ковер, нависая сверху. Нежность, с которой он целовал, равносильна той твердости, с которой он держал. Где-то внутри, еще глубже, чем сидит моя волчица, появилось чувство. Чувство, что меня любят. Не бросят. Защитят.

Всхлипнула, когда Влад опустился к шее и ключицам. Забрался руками под мою майку. И словно она мешала ему, стянул одним резким движением. Дорожка поцелуев спустилась ниже. Кожа вдруг стала жутко чувствительной. Дыхание сбилось. А прикосновение к животу заставили вздрогнуть. Не знаю, остановится ли он на этом. Мозг мог только наблюдать, все мысли разом растворились. Но я совсем предполагала, что Влад отпрянет и стащит с меня штаны.

Этот его взгляд я еще долго не забуду. Тяжелый, горячий, решительный. Мужчина перехватил одну мою ногу и поцеловал в районе колена. Затем продолжил по внутренней стороне бедра. По телу пробежались мурашки.

– Влад. – От неожиданности, я запустила пальцы в его волосы. Пожалуй, так меня еще никто не мучил. Так, никто не касался. Поцелуями, он нашел, что искал. Пальцы на моих ногах сжались.

Момент, когда чувства достигли пика, неописуем. Это сродни прыжку с высоты. Вот ты на вершине, а вот ты летишь, не контролируя тело и эмоции.

Отдышавшись и отойдя от столь ярких красок, лениво провернулась к оборотню. Владислав лежал рядом, перебирал мои волосы и довольно улыбался.

– Что это было? – Спросила. Я слышала рассказы наемников, но и подумать не могла, что будет так приятно.

– Понравилось?

– Еще хочу. – Резко попыталась запустить свои ладони под рубашку Влада. Но не вышло, меня перехватили и осторожно уложили головой на плечо.

– Тихо, тихо. – Княжич рассмеялся. – Если мы сейчас продолжим, ничем хорошим это не закончится.

– А ты..

– Поверь, мне понравилось не меньше. – Тут Владислав привстал. Поднял меня на руки и положил на кровать. – Уже поздно, нам пора спать.

Проигнорировав мою недовольную моську, северянин упал на подушки рядом.

– Спокойной ночи, золотце. – Подтянув мое пыхтейшество поближе, мужчина прикрыл глаза. Немного поерзав, я осознала, что и сама начинаю засыпать. Мягко, уютно и абсолютно счастливо.

Утро нового дня ожидалось таким же радостным. Вот только проснулась я одна. Хоть и заботливо замотанная в одеяло. В гостиной слышались знакомые голоса. Натянув пижаму, решила выбраться.

– Доброе утро. – Выползла в гостиную и тут же наткнулась на Влада. Мужчина сидел в кресле, а перед ним висело несколько проекций с письменами и цифрами. Радостно ему улыбнулась.

– Доброе утро. – Ой, а Диму я и не заметила.

– Привет. – Влад сразу оторвался от документов. – Иди, одевайся, самое время позавтракать.

Согласившись, я потопала в ванную. Давно не спала так хорошо. Ни кошмаров, тепло и беспробудно.

– Я восхищен, ваша светлость. – Даже осоловелой, я могла услышать голос Димы. – Еще вчера она злилась, а сегодня никого кроме вас не замечает.

– Поговори мне еще. – Княжич звучал несколько предупреждающе.

Включая воду и подставляя лицо под теплые струи, я усмехнулась. А ведь правда: он меня приручает? Скорее всего. Возможно, он заранее планировал вчерашнюю акцию примирения. Кто их, политиков, разберет. Ну и ладно, не хочу об этом думать. Меня со вчерашнего дня разбирает любопытство, что же такое мы нашли в сейфе. Ради чего Итон так рисковал? Кстати, надо будет узнать, как он там.

Окончание завтрака, я выждать не смогла. Уж очень любопытно. Откусив для приличия, кусочек тоста, принялась за расспросы.

– Ты уже видел, что в тех папках?

– Да, я уже отправил их Тагиру и его ребятам. – Ответил Влад, разливая по кружкам чай.

– Даже мне не дал посмотреть!? – Надулась.

– Я же обещал тебе. Конечно, я оставил копии. – Как ни в чем небывало, мужчина порезал на тарелке запеченные овощи. – Сначала доешь нормально, а потом покажу.

– Ну расскажи хоть, что там? – Получилось немного по-детски.

– Может не к столу? – Влад состроил страдальческую мину. – Ну хорошо. В одной папке, вырезки из газет и журналов о странных явлениях, необъяснимом поведении животных, несчастных случаев. В основном всё касается оборотней. Словно во внешнем мире искали оборотня. Во второй, документ из какой-то научной лаборатории. Что-то о совместимости духов, влияние духа оборотня на простого человека. Наши специалисты лучше в этом разберутся.

– А конкретнее что там написано? – Я поерзала на стуле. Откуда у моих родителей такие вещи? Да ещё и в сейфе.

– Сначала поешь. – Меня одарили строгим взглядом. – А потом вернешься в комнату, и я дам тебе эти документы. Вместе с переводчиком.

Я собиралась снисходительно фыркнуть – мне переводчики без надобности. Но тут мы с волчицей насторожились. Что-то не так. Ощущение чужого взгляда неприятно кольнуло. Навострила ушки и медленно обвела взглядом всё помещение. Раз, два… Четверо. Два ведьмака, один чтец и один человек. Ненавязчиво, но наблюдают. Агрессии от них тоже не ощущаю.

– В чем дело? – Мой сотрапезник был благодушен, но я заметила, как напряглись его плечи.

– За нами следят. – Наклонилась я через стол. – Двое у входа. Один у окна. Один у черного выхода.

– А.. – Влад расслабился. – Всё хорошо, это наша охрана. Какая ты наблюдательная.

– Они что с нами прилетели? – Так как я встретилась взглядом с чтецом, пришлось ему улыбнуться. Мужчина в гражданском чуть кивнул в знак приветствия.

– Нет. Это местные.

– Я думала мало кто живет во внешнем мире.

– Так и есть. Но по службе, каждый мужчина год служит в армии и ещё год вне Севера. Это позволяет узнать мир, его реалии, дает неплохой опыт, порой даже боевой, плюсом это охрана внешних границ. Всё же остальная России тоже наша страна. Некоторые служат так по контракту, но в таких маленьких городках, как этот, все срочники.

– А в чем необходимость? – Мы с Владом и так сильные, зачем нам охрана? – Для чего они? Что-то случилось?

– Нет. Но к твоему сведению, я княжич этой страны. – Влад подмигнул. – Мне по статусу положено. И ты привыкай. Статус княжны, а потом и княгини накладывает свои правила.

Я прищурилась. Достаточно его изучила, чтобы понимать: если Владислав Иванович переводит тему – дело нечисто.

– Я еще не соглашалась становиться женой. – Ладно, пока опустим его недомолвки.

– А я тебе пока и не предлагал. – Интересно наблюдать за его жестами. Уверенные, неспешные. Князей этому тоже учат? – Я просто заранее предупреждаю. Ладно, если ты покушала, идем обратно в номер.

– А может к Итону сходим? Как он? Уже очнулся?

– Он.. нет, еще спит. Ты к нему не пойдешь. Останемся сегодня здесь.

– Почему? Ты работать собрался? – Как-то не логично получается. Спорить не стала и мы вместе направились к лифтам. – Может я тогда погуляю схожу? Город посмотрю?

– Одна? Нет. Ты же собиралась посмотреть документы, что нашли в сейфе.

– Ну не буду же я ими целый день заниматься. Так, гляну ради любопытства. У нас какие вообще планы?

В лифте оказались люди. Пришлось молчать. А вот добравшись до номера, я не поленилась и повторила вопрос.

– Побудем здесь пару дней и уедем. – Односложно ответил Влад.

– А с какой целью? Ждать пока очнется Итон?

– Угу. Вот садись, держи планшет. Там проекция всех документов. – Как-то он неохотно говорит об Итоне. Боится, что начну вчерашнюю ссору? Меж тем мужчина усадил меня за журнальный столик, поставил передо мной планшет, загрузил листы. – Нажав сюда, сможешь перевести страницу. Вот тут, вернуться обратно. Проведя пальцами, сможешь увеличить.

– Думаю разберусь. – Документы полностью поглотили мое внимание. На задний план ушли все остальные рассуждения. Так, что тут у нас? А страницы удивительно хорошо видны. Словно на экране лежат настоящие. От самого же планшета нет привычного мониторного свечения.

Влад не обманул. В первой папке действительно собраны вырезки журналов и газетные заметки. Что примечательно, газеты разных стран. Что-то я смогла перевести сама, а вот с заметками из Германии, Японии и Намибии пришлось воспользоваться программой. В том, что этими новостями пытались найти оборотня, я тоже с Владом согласна. Слишком прицельную информацию искали. Неужели мой отец пытался кого-то найти? Или нет. Что если он достал эту папку вместе со второй. Пробежалась глазами по исследовательским страницам. Некто очень интересовался оборотнями. В частности, пытался досконально изучать духов. Но это были лишь общие данные. Зачем так расписывать то, что можно прочитать в учебнике? Я нутром чувствовала подвох, но в чем он?

– А как у хранителей распределены языки? – Может ли язык быть отсылкой к нашим неприятелям? – Тот иной, что я встретила у Игоря, он говорил на Английском.

– У иных есть свой язык, но чаще они пользуются нашими. При чем довольно умело. Сложно понять их логику. Если говорить о хранителях: северяне говорят на Русском, запад на Английском, восток на Китайском и юг на Суахиле. Но ты должна понимать, что названия условны. Ты заметила, что тот русский на котором мы говорим во внешнем мире отличается от северного. Также и в других фракциях.

– Значит мы не сможем понять откуда пришел этот документ? – Я даже расстроилась. И зачем Итону эти папки, если нам они вообще никакой информации не дают? Зачем родители так ответственно их хранили? Что-то не складывается.

– Именно поэтому я отправил оригиналы экспертам. – Влад даже не оторвался от своего экрана. Даже любопытно, что такого он там делает. – Пусть выясняют почему это так важно и зачем их хотели получить.

– Значит мы снова в тупике. – Я со вздохом отложила планшет. Мне надо подумать, а лучше проветриться. – Пока не очнется Итон ничего нового не узнаем. Пойду я пока, погуляю.

– Куда еще?! – Мужчина поднял на меня голову. – Смею напомнить, преступника не поймали. Вернемся домой, гуляй сколько хочешь, но здесь опасно.

– Что-то произошло? – Какой-то он излишне нервный.

– Да. На нас вчера напали с использованием наших же технологий.

– Ладно, как скажешь. Тогда схожу в зал, я видела в этой гостинице есть тренажерка.

Любимые глаза чуть сощурились. Внутренняя борьба длилась недолго. Вот он встал, подошел ближе. Он ведь не ждал, что буду с ним, как привязанная?

– Конечно иди, золотце. – Легкий поцелуй в щеку. – Только не забудь свой браслет и помни, что мы не дома.

Благодарно улыбнувшись, поспешила переодеваться. А уже заняв беговую дорожку, углубилась в рассуждения. Почему-то казалось, что если разложу мысли по полочкам, то найду разгадку. Хотелось двигаться, бежать, исследовать, скорее к правде. Ожидание убивало. Чувство, что время уходит, просачивается сквозь пальцы и вот-вот настанет страшное «поздно».

Сколько еще продлится эта гонка? Порой преступников ищут годами. Я не могу столько ждать. Что если попробовать приманку? Нашему врагу, назовем его «ученый», нужны бумаги из сейфа. Может попробовать поманить документами? Или ещё лучше – мной. Если я была нужна для исследований, сомневаюсь, что он не захочет вернуть свой эксперимент. Вот только Владислав на это не пойдет. Чему я в тайне рада. Кому понравиться рисковать?

Я прекратила бег примерно через пару часов. Можно еще побегать, но другие посетители стали странно на меня поглядывать. Под душем снова стою долго. На этот раз от скуки. Впервые испытываю это чувство. С детства каждая секунда моего времени расписана. А с приездом в Россию жизнь и вовсе закрутилась волчком. Теперь просто ждать для меня в новинку. Внутри скребёт, и не волчица, а чувство, бесполезно потраченного времени.

Не в силах долго оставаться не у дел, направилась обратно к мужчине. Когда уходила, он выглядел по горло заваленным работай, может и мне удастся помочь. Бесшумно шагая по коридорам гостиницы, я старалась не обращать внимание на пустые голоса. Можно сойти с ума, если постоянно вслушиваться в шум толпы. Но разговора за дверью нашей комнаты меня заинтересовал.

– Когда будут результаты, я тебе сообщу. – Голос Яртура узнала сразу. – Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Могу послать ребят или сам приехать.

– Не стоит. Тот, кто убил Итона мог давно исчезнуть из города.

Я замерла. Убили? Как же так? Значит преступник был здесь. Вот почему Влад не позволил мне выйти на улицу.

– И всё же я не понимаю. – Яр взялся за рассуждения. – Убийца имеет неплохие способности. Он смог незамеченным войти и выйти в охраняемое помещение. Почему же имея такие силы, он сам не забрал документы? Зачем отправил Итона?

– Тогда у него была другая цель, – согласился княжич.

– Проверить сработают ли на вас те электромагнитные приборы?

– Не исключено. Но мы не знаем всей картины. Те датчики уже пришли?

– Да, отдал на проверку. Экспертный отдел нас уже ненавидит. Те документы, кстати, проверили. Написанное не представляет интереса, а вот бумага, которую использовали, именная. Принадлежит Западной научной лаборатории.

– Похоже это становится международным конфликтом. Что там наши?

– Это другая страна. Кметь подключила послов. Лаборатория стоит в Америке, во внешнем мире. Но это зона влияния Запада. Мы не можем так просто вломиться на их территорию.

– Такими темпами расследование может затянуться. – Влад прошипел сквозь зубы, какое-то ругательство. Жаль не расслышала.

– С чего ты взял? – Яр удивился. – Наши службы безопасности уже сотрудничают. Другое дело, что не полезут на рожон. Однако Запад уверил, что за лабораторией уже выставлено наблюдение.

–Хорошо, тогда... – Влад осекся. Поднял голову. Именно этот момент я выбрала, чтобы зайти. Про лабораторию он тоже смолчал бы? Мужчина вгляделся в мое лицо, понял, что я всё слышала. – Я перезвоню.

Не дослушав ответ друга, Влад отключился.

– Почему ты не сказал, что его убили? – Пока еще спокойно, спросила я.

– Для начала, выслушай. – Медленно, словно боясь спугнуть, он встал из-за стола.

– О каком доверии ты просишь, когда лжешь мне? – Сама не ожидала, что разозлюсь так сильно. Даже смерть Ита не расстроила так, как единственный важный в моей жизни человек. Ощутила, как зрачки поджигает от близости духа. Думаю, мои горящие золотом глаза убедили этого обманщика, что в этот раз я зла как никогда.

– Для начала давай успокоимся. – Сделал пару шагов ко мне, показывая открытые ладони.

– Ты знаешь обо мне всё. Я никогда тебя не обманывала.

На этих словах мужчина иронично выгнул бровь.

– Да, кроме первого месяца знакомства. – Согласилась, но оттого разозлилась еще сильнее. – Но сейчас всё иначе. Прежде чем обсуждать что-то, убедись, что меня нет в здании. К сожалению для тебя у меня отменный слух. О чем еще ты мне не сказал?!

– Солнышко, это единственное, о чем я умолчал. – Голос спокойный и размеренный. Сделал еще один шаг вперед. Отчего-то именно сейчас он больше всего напоминает хищника. – И я не собирался скрывать. Просто сначала хотел тебя подготовить. Я знаю какая ты заботливая и как переживаешь, даже за врагов.

– Не заговаривай мне зубы. – Чем ближе он подходил, тем больше я ощущала, что проигрываю. Пришлось отступить к дверям. Черт меня дернул их захлопнуть, как только вошла.

– Хорошо. Я признаю, что стоило рассказать сразу. – Последние шаги до меня. Мягко прикоснулся к плечу. Склонился к уху. – Извини. Я виноват.

– Не играй со мной. – Вот же гадство. Я же знаю, что он не раскаивается, а всего лишь хочет меня успокоить. Неплохо меня выучил и знает, что сказать и где погладить.

– И не собирался. – Голос стал тише. Появились тоскливые нотки. – Пойми, не просто рассказать любимой женщине, что не справился. Не догадался усилить охрану, а потому важная улика теперь убит. Особенно, когда ты так о нем пеклась.

Ну почему мне достался политик? Понимаю ведь, как и зачем он это делает, а злость уже улетучилась.

– Ты ведь больше не злишься? – И глазки такие наивные, бесхитростные, ну прям божий одуванчик. Второй рукой заправил прядь волос за ухо. Погладил большим пальцем по щеке.

– Больше ты ничего от меня не скрываешь. – Постаралась сохранить твердость. Ну хорошо, в целом я его простила. Но раз такое дело, это шанс получить больше возможностей.

– Конечно. – Моментально согласился. Хоть бы подумал, для приличия.

– Я буду в курсе всего расследовании!

– Разумеется.

– Я поеду в Америку.

– Да, без проб… Что?

– Яр сказал, что завязки идут в Западную лабораторию. – Теперь не отвертится.

– Допустим. – Владислав нахмурился. – И что ты собралась там делать?

– Что, если я была там, но не помню? Может увижу какие детали? В любом случае, это зацепка.

– Это другая страна, где у меня нет сферы влияния. – По лицу вижу, как не понравилась эта идея. – Там я не смогу тебя защитить так, как мне бы этого хотелось. К тому же, ты и в этот город ехала за воспоминаниями, а в итоге мы попали в засаду. Нас здесь ждали.

– Можешь считать это интуицией, но мне туда надо!

– Злата, ты и про дом так говорила. – Уговаривает.

– И мы нашли сейф!

– Не пользуйся тем, что я виноват. – Мужчина крепко меня обнял. Теперь я верю, что он серьезен. – Мне физически тошно тебе отказывать. Но твоя безопасность важнее этой долбаной лаборатории, психов убийц и расследования в целом. Не разрывай мне сердце.

Последнее прозвучало тихо, но особенно доходчиво. На такое я не нашла аргументов. Уткнулась носом в его рубашку. Верно. Я теперь не одна. А раз нас теперь двое, стоит думать и о его чувствах.

– Милая, это не потому, что я такой злой тиран и хочу всё тебе запретить…

– Я поняла. – Задрала голову вверх. Дотянулась и легонько поцеловала в щеку. – Мы сделаем, как ты скажешь.

Кажется, кто-то воспринял это как приглашения. Меня сжали крепче. И поцелуй вернули. Только не столь невинный и мимолетный. Всё правильно. Время есть. Мы не стоим на месте. А быть в каждой дырке затычкой тоже не вариант. Такие и погибают первыми. А что, если вслед за мной пострадает Влад? Для начала дам шанс профессионалам. Никогда ведь не поздно туда поехать.

– Ваша светлость, там… – Хорошо, что дверь открывалась наружу. Дима даже не удосужился постучать. Глаза круглые, чуть запыхался, видно, что торопился. Заметив нас, глаза стали еще шире. – Ой..

Я отпрянула. Но так как Влад крепко обнимал, отойти не удалось. Неловко отвернулась.

– В чем дело? – Княжич даже не смутился.

– Прибыли кметь. Требуют вас. Они на первом этаже, в гостевой. Эта комната была пустая, потому проводил их туда. Поторопитесь пожалуйста, пока местная администрация не решила, что мы тут мафиозные разборки устраиваем.

– Странно. Ну пошли. – Перехватив меня за руку, княжич двинулся в сторону выхода. – К чему такая срочность? Они что-то обнаружили?

– Не знаю. Мне кажется они не по нашему делу. Но у них официальный Приказ. – Дима произнес последнее слово, несколько по-особенному, словно сам не верил, в то, что именно он говорит. Как-то заторможено. Влад, же услышав такой ответ, удивленно споткнулся.

– Что вообще здесь твориться?! – Новость заставила мужчину ускориться.

Вот и мне интересно, почему они так всполошились. Я даже спросить не успела, что это за великий Приказ такой. Мы уже спустились вниз и поспешили к плотной пластиковой двери.

Комната предстала просторная. Светлая. Вероятно, мини банкетная. Вот только для пяти взрослых мужчин казалось не такой уж большой. Зато теперь понятно, почему Дима упомянул мафию. Мужики все как на подбор в черных костюмах – полагаю это форма для внешнего мира.

– Господа, приветствую. – Княжич на пару секунд склонил голову. Мужчины повторили жест. – Чем могу быть полезен?

– Ваша светлость. – Вперед выступил голубоглазый мужчина с небольшой светлой щетиной. Влад пожал ему руку. – Я капитан третьего ранга, Заславский Михаил Викторович. У меня Приказ на немедленное возвращение на Север.

– Что произошло? – Влад принял бумагу из рук другого вояки. Заговорил, пока разворачивал документ. – Отец же не сошел с ума. К чему пользоваться такими методами.

– Вы не поняли, ваша светлость. – Михаил Викторович решил пояснить, не дожидаясь пока Владислав прочтет. Кметь перевел взгляд на меня. – Подписано не для вас. А для Заславской Златы Алексеевны. Глава рода Заславских приказывает дочери рода сиюминутно отправляться домой.

О чем он говорит? Я в шоке обернулась к Владу. Оборотень уже пробежал глазами по листу и кивнул мне в знак подтверждения. Это такая шутка?!

Глава 6. Отступление 6.

Пятью часами ранее. Князь Воронцов Иван Всеволодович, заложив руки за спину, мрачно наблюдал из окна. Он давно просмотрел все документы, что прислал Яртур и те, что прислал его личный помощник. Бедная девочка. Вероятно, его маленькая провокация, действительно не стоила того. Справятся ли они? Иван Всеволодович никогда не мешал детям расти и развиваться. Не мешал набивать шишки и позволял идти своей дорогой. Елизар и Валя это понимали, искали свою судьбу, а когда было необходимо, сами шли к отцу за советом. Но Владислав… Старший был другой. Князь с иронией понимал, что наследник более остальных похож на него самого. Упрямый и дерзкий. Он никогда не жаловался, никогда не просил поддержки. Вырос, даже начал огрызаться. Иногда приходило в голову, что и стезю князя Влад выбрал, чтобы доказать отцу. Может с ним стоило иначе? Когда Иван Всеволодович понял свою ошибку, время уже ушло. Оставалось издалека наблюдать, как собственный ребенок в одиночку справляется с проблемами, и в меру сил, незаметно, ему помогать. Не этого он хотел. Невольно вспомнилось, как впервые взял Влада на руки. Поклялся тогда этому маленькому комочку в пеленках, что будет хорошим отцом. А вот как вышло.

Князь со вздохом вернулся за свой стол. Он еще подумает, как исправить отношения с сыном. Потом. Сейчас надо убедиться, что мальчик не попадет в беду. Как раз прошлым вечером пришли документы из сейфа, что они нашли во внешнем мире. Мужчина просмотрел все материалы по делу на три раза. Потому новые зацепки могли дать новую пищу для размышлений. Установлено, что бумага принадлежит западной лаборатории. Но что-то в этом всём напрягало.

Тут на глаза попалась одна из газетных вырезок. Китайский он знал плохо, хотя картинка показалась знакомой. Настроив программу и быстро переведя текст, князь понял, где это видел. Взрыв фабрики на японском острове двадцать пять лет назад. Там ведь действительно были наши. Иван Всеволодович подключил поисковую строку. Северный интернет быстро работает. И точно. Первой же ссылкой появилась фотография награждения оборотня, который спас там людей. Его светлость внимательно вгляделся в лицо мужчины. Провел рукой, открывая свои личные файлы во втором экране-проекции. Нашел нужный документ. Теперь рядом красовалась копия фотографии, что Андрей отдал Злате. Мужчины в военной форме. Надо быть идиотом, чтобы не узнать в лице отца Златы, того самого оборотня.

– Да ну на.. – Он совсем не по-княжески прикрыл рот рукой. Он хорошо помнил тот скандал. И прекрасно знал, что горела там вовсе не фабрика. Не дай Бог, Влад в это ввяжется. К черту принципы. Жизнь сына дороже. Князь судорожно стал набирать номер старшего отпрыска. Не отвечает! Ну почему сейчас?! Ладно, тогда надо связаться со службой безопасности и отправляться к сыну самому. Постойте! Если Злата дочь того самого Алексея… Князь замер от собственной догадки. Он знает кто ему поможет! Ещё бы старик не помог собственной внучке!

– Номер где-то был. – Наконец Князь Воронцов Иван Всеволодович нашел и набрал нужные цифры. – Ало, добрый день. Соедините меня с главой дома Заславских.

Глава 7. Пленница.

– У нас есть время на сбор? – Влад даже не подумал спорить. В то время, как у меня внутри закипал гнев. И почему я решила, что теперь мной никто не сможет командовать?

– Только самое необходимое. – Ответил Михаил Викторович. – Нам лучше поторопиться.

– Хорошо. Идем. – Влад потянул меня за руку. Но я осталась стоять на месте. Мужчина остановился, он не ожидал, что я выдерну свою ладонь. – Злата?

– Почему я должна куда-то идти, непонятно с кем? – Стараюсь говорить ровно. Но даже волчица вздыбила шерсть. Среди мужчин повисло удивление.

– Давай я тебе потом объясню. – Кажется его вообще не напрягла эта ситуация.

– А давай сейчас. – Упрямо стою.

– Сейчас нет на это времени. – Теперь я разозлилась и на него. Словно с ребенком разговаривает.

– Да и пошли вы все. – Не особо заботясь о приличиях, развернулась и быстро скрылась в коридоре. На прощание хлопнула дверью.

– Стой. – Голос Влада слышался уже из-за стены. – Дайте мне несколько минут, я её верну.

Чувствуя, как он догоняет меня по коридору, выбрала максимальное место для маневра. А именно, юркнула в открытое окно. Вон, как раз, парк недалеко. Пусть попробуют достать меня в лесу. Ушло то время, когда я слепо следовала приказам. Влад мне дорог и близок, его я могу послушать. Но почему неизвестные мне родственники вдруг объявились и решили, что имеют на меня права? Где они были, когда я действительно в них нуждалась? Мы с волчицей твердо уверены, если не решить вопрос сразу, нами так и будут помыкать. Голос Княжича доносился позади. Ускорилась. Не хочу его видеть. На сборы у него время есть, а на одну минутку мне всё объяснить – нет.

– Остановись! – Резко развернул меня к себе, схватив за руку выше локтя. Вижу, что сам в бешенстве, но еще старается. – Для начала успокойся. Ничего страшного не произошло.

– Прекрати говорить со мной как с ребенком! У тебя был шанс мне всё объяснить!

– Значит не поступай, как ребенок! – Всё-таки психанул.

– Раньше ты себя так не вел. – Обиженно попыталась отцепить от себя его хватку. Какой, однако сильный. – Раньше тебе было интересно мое мнение!

– Ты тоже не устраивала истерики по поводу и без! – Понимая, что вот-вот меня отпустит, ухватился и второй рукой.

– Я больше не собачонка на привязи, чтобы мне можно было так просто приказывать! – Клацнула зубами рядом с его запястьем. Сработало – руки убрал. Я развернулась и гордо потопла дальше по парку. Куда иду? Понятия не имею.

–Не фантазируй. Никто так не считает. Ну и куда ты собралась? – Словно читая мои мысли, спросил Влад.

– Я.. – Остановилась. Развернулась. Замерла. Что это за звук?

– Что? Успокоилась? Теперь давай поговорим.

– Тихо. – Я быстро сократила расстояние закрывая ему рот. Он промычал ещё по инерции, но нахмурился, оценив мой напряженный вид. – Ты это слышал?

Убедившись, что мужчина понял мои подозрения, я убрала руку. Но ответа так и не услышала. Чуткий слух резанул оглушающий, противный свист. Так чувствуют себя собаки, когда слышат собачий свисток? В глазах потемнело. Я заткнула ладонями уши, но не помогало. Казалось, у меня даже кровь пошла, до чего мерзкий писк. Но куда более страшное ожидало через пару секунд. Упав на траву и теряя сознание от боли, смогла разглядеть лежащий рядом силуэт. Влад не двигался. Только не он! Уплывая в темноту, в сознании билась одна единственная мысль: только не он!

Липкая, вязкая тьма не отпускала. Я вот-вот очнусь, выкарабкаюсь, смогу. Но нет. Каждый раз промозглый мрак утягивает обратно. Лишь неясные вспышки пробивались сквозь сомкнутые веки. Обманчиво говорить, что проснулась с помощью силы воли или вспомнила о любимом. Нет. Мыслей не имелось вовсе. А разбудила меня дикая тошнота.

– Нет, ты так захлебнешься. – Голос вроде Влада.

Обрадоваться, что он жив физически не смогла. Почувствовала, как меня протащили по полу, а затем одной рукой сжали волосы. Нащупала руками унитаз. Пожалуй, меня никогда так не выворачивало. Где-то в глубине появился стыд, со мной все согласятся, не захочется выглядеть перед мужчиной в таком виде. Но я подумаю об этом после, а пока мне очень и очень плохо. Благо оборотень крепко меня удерживает.

– У тебя интоксикация. Вот, пей осторожно. – К губам приставили бутылку воды. Пока полоскала рот, пока просто утоляла жажду, зрение начало возвращаться.

Начнем с простого: мы в неизвестной комнате без окон. Из предметов только двуспальный матрац и небольшой сан-узел за перегородкой. Хотя нет. Ещё в углу есть коробка. Судя по торчащим горлышкам бутылок, там вода.

Влад выглядит целым, разве что бледноват. Та же темная рубашка, что была на нем последний раз. Те же черные брюки, уже виденные мной туфли. Мой внешний вид не изменился. После тренировки я переоделась в легкие коричневые штаны и светлую майку. Мягкие белые босоножки. Была ещё тонкая синяя кофта с капюшоном. Помню, что после душа мне показалось прохладно. Ага, вижу, вон она, на подстилке. Видимо Влад её с меня снял.

– Где мы? – прохрипела я, присаживаясь на холодный кафель и опираясь спиной на унитаз.

– Не знаю. – Поняв, что мне уже лучше, Влад потерял ко мне интерес. Отошел к стене и по всей видимости продолжил то, чем занимался пока я спала. Медленно и методично прощупывал стены. – Здесь стоят блоки мощнее, чем использовал тот наемник. Духом ни ты ни я воспользоваться не сможем.

Прислушалась к ощущениям. Он прав. Моя волчица всё ещё внутри, но словно её накрыли пуленепробиваемой колбой. Даже малейшего оттенка её эмоций не слышно. Вновь затошнило. Вот теперь я понимаю, как чувствуют себя простые люди – запахи, звуки, зрение и осязание, всё разом исчезло. Нет не исчезло, но в разы ухудшилось. Страшно.

На дрожащих руках и ногах переползла к матрасу. Свернулась клубочком. Снова попалась, да ещё и Влада за собой потащила. Зажмурилась, чтобы окончательно не окунуться в панику. И ведь сама виновата! Кто меня просил убегать? Всем мы крепки задним умом.

– Как ты? – Судя по всему, мое молчание стало его напрягать. От своего занятия не отвлекся, но бросил на меня несколько обеспокоенных взглядов.

– Буд-то у меня противогаз на голове. – Прохрипела в ответ. – Почти не слышу и не вижу.

На этом разговор затих. Я не знала, что сказать. Я не должна была втягивать нас в это? Сам виноват? Один из самых страшных кошмарах воплотился наяву. Я попадала в ситуации опасные для жизни, но так страшно мне еще не было. Хотелось скулить. Но Влад однажды научил меня тому, что я человек. А что делают люди, когда страшно? Кричат. Плачут. И чем это отличается от звериного скулежа? Еще люди молятся.

– Влад, скажи, а на Севере есть Бог? – Мозгами понимаю, что не стоит отвлекать мужика от нашего спасения. Поэтому, прежде чем задавать вопросы, дождалась пока он прекратит ходить по периметру и усядется рядом.

– Ты именно сейчас это хочешь узнать? – Усмехнулся. Даже сидя и сложа локти на коленях, он продолжал обыскивать комнату взглядом.

– Угу. – Мне сейчас просто необходимо слышать чей-то голос. Свой или его. – Знаешь, там на острове, многие наемники были католиками, пара мусульман, Андрей православный, Ида, моя няня, говорила, что тоже мусульманка, Агнесс буддистка, а Игорь и вовсе считал себя атеистом. Когда ты говорил про убитых на том злосчастном острове, ты сказал, что они переродятся. В больнице я видела статую Богини Живы, вы язычники да?

– Вроде того. У нас многобожие. Конкретно северяне, православные. Но не христиане. – Он наверняка решил, что я мозгами тронулась, но всё-таки решил рассказать. – Мы Право Славящие, славящие мир Прави, мир богов. В Мире Яви живем мы, в мире Нави, наши предки и другие духи, в том числе и твоя волчица. Тебе же рассказывал Велесослав, ещё там в больнице, о наших богах.

– Точно. Я уже и забыла. Старик показывал какой-то храм, говорил, что той или иной религией можно воспользоваться в зависимости от того, что тебе нужно сделать. И кому вы молитесь, когда вам страшно? – Признаться в том, что я боюсь оказалось просто и почти не стыдно. Разве что самую капельку.

Тут мужчина впервые посмотрел на меня прямо. Без улыбки и не снисходительно, как можно представить. Пересел ближе, поднял руку и заставил посмотреть ему в глаза.

– Послушай меня внимательно. Мы отсюда выберемся. Пока я рядом, я никому не позволю причинить тебе боль. У нас есть самое главное правильно в общении с богами. На бога надейся, а сам не плошай. Слышала такое? Давай просто постараемся.

Столь заумные разговоры о тонкостях вселенной были не по мне. У меня еле мозгов хватает на простые, бытовые вещи. Но, как ни странно, помогло. Паника начала отходить. А еще это словно разрушило невидимую стену, между нами.

– Всё еще злишься на меня? – Спросил, убрав руку, но не отодвинувшись.

– А ты? – Я уткнулась лбом в собственные колени. Не должна я сейчас на него злиться. Изначально эту кашу заварила я.

– Злата. – Мужчина, в отличии от меня, сохранял полное спокойствие. И хорошо, это позволяет держаться. Он не паникует, значит надежда есть. – Злата, сейчас у нас проблемы. Мы оба хороши, но давай пока об этом забудем. Для начала выберемся. И спастись мы можем только вместе. Слышишь? Мне сейчас очень нужна твоя помощь.

На несколько секунд прикрыла глаза. Выровняла дыхание. Вдох, еще один. Да, нельзя не согласиться. Как я посмела раскиснуть в такой момент! Сначала выберемся, а потом будем ныть! Секунда, еще одна. Открыла глаза и подняла голову.

– Есть идеи, что можно сделать? – Спросила спокойно и по-деловому.

– Теперь я узнаю свое золотце. – Мимолетно улыбнулся. – Амулеты, что сдерживают силу, находятся в стенах. В конечном счете эта дверь откроется, а дальше мне нужен лишь один шаг за порог.

– Ты думаешь, они это не учли?

– Данных у нас мало, – согласно кивнул. – Но могу точно сказать работал преступник спонтанно. Он не мог знать, что ты появишься в том парке, в ту минуту. Полагаю, за нами следили и когда увидели кметь, поняли, что ты можешь ускользнуть. Когда ты выбежала к парку, это была возможность, за которую и уцепились.

– Как-то слишком умело, для неподготовленной акции. – Когда паника отступила, мозг начал соображать.

– Возможно, тебя уже собирались похитить и выжидали момент.

– А почему только меня? – Насупилась. – Может это по твою душу.

– Сама-то в это веришь? – Усмехнулся. – Давай не будем снова начинать спор. Значит поступим так, как только открывается дверь, сразу можно напасть. Не имеет значение кто войдет. Главное сделать шаг за порог, дальше справлюсь.

– И это план? – У меня даже глаз дернулся. – Где твой хваленый ум прожженного чиновника? И ты не боишься вот так вслух делиться планами? Нас могут прослушивать.

– Нет, не боюсь, я всё проверил. А во-вторых, с чего ты взяла, что мной план не продуман? – Он сидел настолько уверенный, что и меня начал заражать своей невозмутимостью. – Сама посуди. Если наш враг имеет такие технологии, он не может не знать наших способностей. И чем дольше мы здесь сидим, тем более осторожным он будет. В плену никто не станет действовать нахрапом, не разведав обстановку. Вот почему эффект неожиданности может сработать. А если нет, чтож это даст нам пищу для размышлений. Убивать нас они не станут, иначе давно бы это сделали. Я понимаю, почему они не оставили меня в том парке. Ты всё еще моя веста и волк быстро нашел бы тебя. Но вот почему не убили?

– Думаешь их много? – Мысль, что княжича могли убить, заставила желудок болезненно сжаться.

– Уверен в этом. А ещё уверен, что мы натолкнулись на группу предателей из наших.

– Ты как-то упоминал о неких темных, – смутно припомнила я. – Это могут быть они? И почему ты отмел из числа подозреваемых иных?

– Возможно и темные. Но сомневаюсь. Они ведь не истинное зло, а свое название получили лишь от того, что пьют энергию из миров нави. Это накладывает определенный отпечаток на характер, потому они чаще одиночки. Но кто наш враг не так уж и важно. Есть вопросы интереснее. – Влад задумчиво прислонился к стене. Я ему поражаюсь! Ведет себя, как в игровой комнате на увлекательном квесте, а не в плену!

– Например? – Спросила угрюмо. Я тут с жизнью прощаюсь, а ему интересно.

– Например почему нас еще не нашли.

– Значит не там ищут. – Логично выдала я. За что получила удивленную улыбку.

– А ты права. – В голубых глазах появился огонек осознания. – Вот оно! Злата, а ведь не трудно догадаться, что в поисках своих воспоминаний ты пойдешь в свой старый дом. И как я сразу не понял?!

– Что? – И почему я чувствую себя полной идиоткой.

– Нас ждали. Теперь я понял почему Итон сработал так топорно. Нам его просто скормили, как и ложную информацию. Те документы, что мы нашли в сейфе нам просто подкинули.

– Но ведь там ничего важного. Подожди-ка, – теперь и я сообразила. – Бумага западной лаборатории!

– Именно. Скорее всего сейчас наши пытаются найти нас именно там. Всех, кто занят расследованием просто повели по ложному следу.

– Значит нас не найдут. – Прикусила губу.

– Нет. Но лишь потому, что мы выберемся отсюда раньше. – Голос, не терпящий возражений. Я знаю этот его тон. Использует, когда становится княжичем. Немного апломба и тонна самоуверенности. В тесной камере его королевские замашки выглядят неуместно, но от них становится легче. Может он специально, чтобы меня успокоить? Не удивлюсь если так.

– Хорошо. Сделаем, как ты скажешь. – У него хотя бы план есть. Я так привыкла к его поддержке, что не стала артачиться и дальше спорить. Вместо этого, надела кофту, а затем подползла поближе и легла на его колени. Призрачная иллюзия безопасности.

– Двигаться придется быстро. Знаю ты плохо себя чувствуешь, но потерпи, хорошо? – Голос потеплел. Опустил мне на плечо руку и погладил.

Угукнув в ответ, уткнулась носом в его рубашку. Больше мы не говорили. О чем? Ведь всё уже сказано. Осталось лишь ждать. Время тянулось медленно, тягуче и напряженно. Ситуация не позволяла расслабиться. Лишенная половины чувств, я прислушивалась к каждому шороху, к звуку воды в сливном бочке, пыталась распознать малейшие скрипы в стенах. Не могу сказать, о чем думал княжич, но на шаги за дверью мы отреагировали одновременно. Мнимая расслабленность слетела. Влад подошел к выходу, оставляя себе пару шагов для маневра. В ушах зазвенело от перенапряжения. Раздался звук открываемых засовов. Я ожидала всякого, но не того, что произошло в следующие секунды.

В камеру втолкнули женщину, тут же захлопнув дверь за её спиной. Мгновение на узнавание. Еще секунда, чтобы перехватить кулак Влада, летящий в её сторону. Зачем ты бьешь? Ведь дверь уже закрыта! Я знала, что он сильный, но слишком привыкла рассчитывать на свою волчицу. Блок не удался. Нехилый княжеский удар пришелся по лицу. Ох, как больно-то. Меня приложило к стене, выбив из груди воздух.

– Ты что творишь?! – Заорал мужчина, когда я, справившись со звездочками в глазах, уставилась на него. В лице любимого застыл страх, даже не так, там был ужас. Я видела у него такой взгляд только когда умирала от ножа Игоря.

Но с этим потом. Как она там? Я повернула голову к женщине. Ида, а это была именно она, моя нянька и повариха, выглядела потрепанно. Выбившиеся, сальные пряди с седыми ниточками, грязная, с кровоподтеками на лице, красными от слез глазами. Знакомое зеленое платье, выпачкано в какой-то саже, местами и вовсе порвано. В дрожащих руках держит контейнеры с едой.

– Тот же вопрос! Дверь уже закрыта, ты что делаешь?! – Стоило убедиться, что оборотень не собирается больше нападать. В голове смешалось всё: радость, что женщина, которую могу назвать матерью, жива; смятение от действий любимого мужчины; паника от того, что все мы в плену. Да и на лице княжича полнейшее непонимание и шок.

– Злата, тебе больно? Деточка, я так счастлива, что ты жива. – Голос Иды дрожал.

Увидев, что Влад делает к ней шаг, быстро заслонила женщину собой. Легкий ветерок прошелся по щеке. Откуда здесь ветер?

– Ида, ты цела? – Схватила няню за руки. – Что они тебе сделали?

– Злата, отойди от нее! – Влад практически рычал.

– Что на тебя нашло?! – Гневно обернулась, не выпуская холодные пальцы. – Ты разве не видишь в каком она состоянии?

– Златочка, что происходит? Этот мужчина... Я не понимаю, о чем вы говорите. – Сбивчивый, полный отчаяния голос на ломаном английском.

– Пожалуйста. Или убей её или отойди! – Влад говорил страшные слова. Он стоял в паре метров от нас и сжимал кулаки. Да что это с ним? Он перевел напряженный взгляд с Иды и теперь смотрел на меня умоляюще. – Хотя бы раз, доверься мне. Один раз, прошу.

Всё внутри просто кричало, что нельзя обижать Иду. Она же как мать, как можно её ударить, а тем более убить? Я привыкла доверять интуиции.

– Всё хорошо, не волнуйся. Он не причинит тебе вреда. – Проигнорировав Влада, я вновь обернулась к няне. Приобняла её за плечи. – Тетя Ида, всё хорошо. И…прости меня.

На последних словах, я с силой схватила её за горло, толкая. Если бы у меня была волчья сила, я смогла бы вырубить её. Но не сейчас. Всё на что меня хватило, это ударить её затылком о стену. Вероятно, это правда её убьет. Женщина удивленно выдохнула, затем взгляд затуманился, и она стала оседать на пол. Я привыкла доверять интуиции. Но сегодня впервые я решила довериться кому-то еще. Нет, не кому-то, а единственному близкому мне человеку. Чтож, Влад, надеюсь у тебя есть причина, почему я так поступила.

Но поинтересоваться не успела. Пронзающая боль заставила со стоном схватиться за голову. В глазах поплыло. В комнате появился неестественный шум. Разве в комнате был кто-то ещё? Что происходит?

С каждым новым вздохом становилось легче. Но картинка вокруг менялась. Наша камера почти не изменилась, только двери открыты – вот почему я чувствовала ветерок. В комнате действительно мы были не одни. Влад уже успел расправиться с двумя охранниками. Он, не церемонясь, подбежал ко мне и жестко схватил выше локтя. Прежде чем он вытащил меня за порог, успела глянуть на Иду. Женский силуэт также изменился. Вместо старой няньки на полу лежала другая женщина. Нет, таже Ида, но моложе, выше, стройнее. Одета прилично и без всяких ссадин, как мне чудилось ранее. Какого дьявола произошло?

Выбежав в коридор, ощутила, как спал блок с волчицы. Зрение, осязание и слух, вернулись в норму. Довольная дух, оскалилась. Рядом вздрогнул Влад. Его глаза на секунду блеснули золотым, а затем от него отделился темный сгусток. Дух даже не стал материализоваться в волка, вместо этого темным пятном проскользнул по полу и скрылся где-то за поворотом. Влад прикрыл глаза, прислушиваясь, а затем уверенно направился по коридору. Моего плеча он так и не выпустил, почти волоча меня за собой.

В шоковой прострации я пребывала недолго. До первого поворота, за которым оказались мужчины в форме и с оружием. Влад выпустил меня из рук, чтобы обезвредить противников. А я наконец пришла в себя. Подумаем обо всем после – надо выбираться отсюда. Следующую пару охраны мы встретили уже вместе. Так как силы вернулись, я с легкостью расправилась с соперником.

Здание, как выяснилось, порядком масштабное. Ведомый своим зверем, Влад уверенно шел наверх, прочь от подземных этажей. Первые два уровня закрытого типа, здесь почти не встречались люди, зато через каждый коридор стояли решетки и охрана. А вот стоило забраться на третий этаж, как княжич стал вести себя осторожнее. Мы передвигались быстро, то и дело прячась в проемах и небольших комнатках. По этажу тут и там бродили люди в халатах, работали компьютеры, гудели неизвестные мне установки.

Но тихий режим долго не продлился. Уже скоро заверещала сирена. Люди в халатах поспешили скрыться. А вот охрана забегала усиленно. Слышалась китайская и английская речь. Забежав в очередную комнату, Влад уверенно распахнул окно. Так как над землей расстояние в один этаж, мы легко выбрались наружу. Яркое дневное солнце, обожгло глаза. Подул горячий тропический ветер.

Посчитав, что, выбравшись из здания мы освободимся, я жестоко ошиблась. Нас ожидал периметр с колючей проволокой. За высоким забором виднелась зелень ещё более высоких деревьев.

– Сетка под напряжением, мы не сможем… – Видя, как уверенно оборотень идет к глухой стене, я поделилась сомнениями.

Княжич не ответил. Вместо этого, он остановился и выставил вперед ладонь. Каменная стена прямо на глазах пошла трещинами. Словно под тяжелым прессом, кусок стены, размером с дверной проем, осыпался крошкой. Удивленно замерла. Он и так умеет?

Позади послышались крики. Нас обнаружили! Юркнув в проем, Влад остановился в десятке метров от стены. Я приготовилась к стремительной гонке на выживание.

– Надо бежать! – Я потянула его за руку. Взволнованно вздрогнула, услышав лай собак. Да уж, с собаками на меня ещё не охотились.

– Конечно, любимая. Вот только нехорошо уходить без подарка, ты не находишь? – Вопрос риторический. Голос холодный и злой. Повернувшись лицом к нашей тюрьме, развел обе руки в стороны.

Сначала ничего не происходило. А затем засигналила волчица. Дух заскулила, заискивающе завиляла хвостом. Подумать о её поведении не успела, сама почувствовала силу, сгустившуюся воздухе. Казалось, сам кислород стал тяжелым и тягучим. Не хотела б я, чтобы такая сила направилась на меня. Но сегодня у княжича иной враг. Целое здание лаборатории на моих глазах задрожало. С резким звуком, лопнувшей струны, стены скукожило, как в консервной банке. Даже сюда доносились крики боли, шум рухнувших перегородок и звон стекла.

– Это ненадолго их задержит. Идем. – Владислав обернулся. Не единой эмоции на идеальном лице. Глаза отливают двумя цветами. Он и на такое способен? Это и есть мощь наследника княжеского рода?

Я молча кивнула. Оборотень вновь взял меня за руку и повел вглубь леса. Подальше от такого негостеприимного дома. Пошел спокойно и размеренно. Не подобает будущему князю, бегать от собак словно добыче. Я новым взглядом посмотрела на своего оборотня. Вот теперь я верю, что он князь. И как много я ещё о нем не знаю?

Глава 7. Отступление 7.

– Всё готово. – Молодая чародейка, убрала руки от головы Иды. Головная боль отступила. – Я осмотрю других раненных.

Ида согласна кивнула, отпуская девушку. Сама же осталась сидеть, ожидая, когда головокружение пройдет окончательно. Она могла лишь молча наблюдать, как её люди устанавливают тенты и палатки, выносят из здания важные приборы. Пострадал лишь верхний этаж – спасли амулеты. Но пара стен рухнули и некоторые несущие готовы упасть следом. Десять человек пострадало. Ида сжала пальцы в кулак – их и так осталось немного. Сегодня они тень, от былого величия. И гибель хотя бы одного, невосполнимая потеря. Большая часть, её соотечественники с Востока, но есть и представители Запада, что также прониклись их идеей. Север и Юг, к сожалению, более закрыты. Ида недовольно поморщилась – консервативные идиоты, что не видят дальше собственного носа.

– Мы закончили с завалом на южной стороне. – К тенту приблизился Юшенг Цзян, старший хули-цзын[1]в их команде, а потому командир охраны. – Послать людей в погоню?

– Не стоит. Остров небольшой, никуда не денутся. Поставьте наблюдение в китайскую и тайскую диаспоры. Если доберутся до поселений, мы сразу узнаем. Но постарайтесь, чтобы местные вас не заметили.

– Иинг, ты не виновата. – Мужчина прошел ближе, оперся руками на столик. Давно её не называли настоящим именем. И как мало осталось людей, что его помнят и могут так к ней обратится. – Ещё не всё потеряно.

– Три ошибки. Юшенг, я совершила три непростительные ошибки. – Бывшая нянька, а иначе Иинг Цзяо Бай, подняла темный взгляд на друга и соратника. – Во-первых, я слишком понадеялась на этого Игоря.

– Кто мог предположить, что он будет столь жаден, что возьмет посторонний заказ. Да ещё и от иных. – Юшенг, попытался хоть как-то оправдать и поддержать подругу.

Иные вмешались слишком неожиданно. Зачем они вообще отправили малышку домой? Иинг помнила, что иные не любят оборотней – чем-то духи мешают одним своим видом. Вот почему стражу, что обеспечивает безопасность на границах четырех рас, по большей части набирают из оборотней. И всё же, логика иных не поддавалась прогнозам.

– Я была невнимательна. Нельзя было допускать, чтобы малышка отправилась на Север. Во-вторых, не стоило тащить сюда оборотня. Да ещё и нань[2]. Что мешало убить его прямо там?

– На это не было времени, ты же знаешь. Да и что с того, что он аристократ? Малышка очень сильна, конечно, волчица выберет себе пару под стать. Но мы не могли знать, что он нань, а может и выше. Никто не мог угадать, что он будет настолько силен.

– И в-третьих. Не следовало полагаться на свои способности. – Ида прикусила губу. Десять лет она легко управляла сознанием юной хули-цзын, смогла внушить ей дочернюю любовь к тетке поварихе, страх перед побегом, преданность и верность. И что пошло не так?

Женщина ещё раз прокрутила в голове последние события. Прибыв на остров, они сразу закинули пленников в антимагическую камеру. Ещё в России, увидев, что в город прибыли высшие воины, кметь, как называют их северяне; Ида заподозрила, что жених Златы не обычный хранитель. Лишь здесь, на острове, обнаружилось, что он нань, или князь. Это стало очень большой проблемой. Ида хорошо помнила, на что способна аристократия. А потому у них оставался лишь один шанс контроля – малышка. План сложился мгновенно – заставить Злату потянуть время. Совсем немного, чтобы хватило на подчинение, лишенного духа, мужчины. А уж если Иде удастся подчинить разум столь могучего нань, можно выдохнуть спокойно.

Направив все свои импульсы на пленницу, Ида с парой человек охраны, вошла в камеру. Сначала всё шло хорошо, Злата под действием чар, видела и слышала только то, что хотела Ида. Женщина представлялась ей старой доброй поварихой, дверь казалась закрытой, а охрану она не заметила вовсе. Понимая, что ходит по лезвию ножа, Иинг приказала охране вмешиваться только в крайнем случае. Мозг вещь непредсказуемая, Злата вполне могла сорваться. Но нет, девушка моментально защитила свою няню от жениха. Ида, ликовала, всё удалось. И пока малышка, приходила в себя, пыталась разобраться в ситуации, Ида уже направляла свои волны на молодого северянина. Оборотень зашипел от столько резкого вмешательства в мозг. Подходить ближе сам, он не мог. Бао Фай, один из стражей, направил на Злату пистолет, предупреждая северянина не делать резких движений. Ну же, ещё чуть-чуть и он будет под контролем. Парень не был бы нань, если бы так легко сдался. Лишенный своих способностей, он ещё мог сопротивляться ментальной атаке. Даже попросил Злату убить женщину. Наивный – малышке десять лет внушалась любовь и преданность. Она никогда не причинит Иде вред.

Но что это? Почему Злата так поступила? Ментальный сигнал не мог рухнуть, Злате точно внушались необходимые эмоции. Тогда почему она пошла наперекор интуиции и чувствам? И не просто напала, а напала с целью убить. Будь Ида простым человеком, непременно погибла бы ударившись затылком.

– Прекрати себя корить! – Юишенг, не выдержав, опустился рядом и тряхнул Иинг за плечи. – Сделанного не вернешь. И есть вещи, которые мы не можем учитывать. Так сложилась судьба. Надо двигаться дальше.

– И что ты предлагаешь? – Инг лихорадочно пыталась найти решение.

– Мы должны избавиться от обоих. – Припечатал хули-цзын.

– Нет! Ты хоть представляешь какая она ценная! – Мало что могло напугать гениального ученого. Но потеря такого эксперимента казалось крахом. – Она единственная в своем роде! Столько лет исследований и опытов!

– Да! Ты же знаешь, у нас ещё есть козырь. Если мы воспользуемся этим, вполне сможем убить десяток таких нань, как этот.

– Но…

– Мы постараемся оставить её в живых. Однако самое главное остаться невидимками для остальных хранителей, понимаешь? Никто не должен нас обнаружить. Лучше потерять руку, чем голову, согласна?

– Ты прав. – Иинг вздохнула. Что бы не говорил Юшенг, северянин не позволит подойти к малышке. А значит убрать необходимо обоих. Мысленно простившись с результатом своего многолетнего труда, она подняла глаза. – Что ж, трупы тоже сгодятся в работу. Пошли людей проследить и подготовься. Я хочу, чтобы уже завтра они были мертвы.

[1] Хули-цзын – В Китайской мифологии лисий дух, способный воплощаться в человека. Оборотень лиса. Кумихо – Корейский аналог . Кицунэ– Японский аналог .

[2] Нань – один из древнейших титулов в Китае. Приблизительно соответствует европейскому титулу барон. (Здесь Ида не совсем верно обозначила титул Владислава)

Глава 8. Благоверная.

Чем глубже мы уходили в джунгли, тем непролазнее они становились. Всегда считала себя выносливой и то начала уставать. Волчица солидарно гундела над ухом, ей не нравятся тропики. Влажно, жарко и куча маленький опасных тварей кругом. В детстве мы почти не выходили гулять по острову, но в те разы, что приходилось, вызывали не самые теплые эмоции. В первую такую прогулку, я четко осознала, как боюсь пауков. И теперь понимаю, что зверь со мной согласна. В течении всего пути, мы с Владом не разговаривали, экономя силы. Но вот он остановился у широкого ручья и объявил привал.

– Передохнем пока здесь. – Мужчина присел у воды и омыл лицо. – Я отправил волка разведать местность. Глупо идти вслепую. Продолжим, когда он вернется.

– Хорошо. – Решив не отставать, также потянулась к влаге.

– Эм, Злат, у тебя тут... – Кивнул головой куда-то мне за плечо.

Ох, лучше бы я не оборачивалась. Нельзя было думать о пауках. Огромные, волосатые лапы и острые мерзкие жвала. Я завизжала, задергалась, пытаясь скинуть с себя эту гадость.

– Успокойся, это всего лишь маленький паучок. – удивлённый оборотень, оказался рядом мгновенно.

– Сними его с меня, сейчас же! Сними!

– Всё, его нет. Он ушел, не нужно так кричать. – говорил мягко, но я заметила, как подрагивают уголки его губ.

– Ты смеёшься надо мной?! – Моему возмущению не было предела.

– Прости. Но... – Не выдержав, он расхохотался в голос. Собиралась хорошенько его пнуть, но видя столь искренний смех, не удержалась сама. Почему меня не предупредили, что сумасшествие заразно? Задеревеневшие от напряжения мышцы, расслабились. Болезненный узел где-то в сердце стал потихоньку разжиматься. Мы ржали как ненормальные, минут десять точно. Уже, опустившись на землю и не в силах остановиться.

Когда взрыв эмоций спал, потребовалось время, чтобы отдышаться. Хоть и подгибались колени от безудержного веселья, падать я предпочла поближе к Владу. Вдруг это жуткое членистоногое еще не уползло. Мужчина продолжил улыбаться до тех пор, пока не перевел взгляд на мое лицо, а конкретнее на ссадину на щеке. Да, удар у него не слабый. Во взгляде появилось сожаление. Собиралась воспользоваться частичной трансформацией и залечить, но он сделал это быстрее. Поднял руку и нежно, едва касаясь, провел по щеке большим пальцем. Легкое тепло: значит лечить умеет?

– Спасибо. И прости. – Сколько любви наполняли эти два простых слова.

– За что? – Удивленно спросила.

– Спасибо, что доверилась мне. Единственное, что нас спасло это твоя вера в мои слова. Прости, что допустил наш плен.

– Это не твоя вина.

– Нет. Не моя вина, но моя ответственность. Прости, что причинил тебе боль. Обещал, что пальцем тебя не трону, а в итоге...

– Я сама подставилась. – Отмахнулась. Уж за маленькую царапинку на щеке я его точно не осуждала. – Не пояснишь, что там произошло? Честно говоря, я боюсь, что глаза меня подвели.

– Да, подозреваю мы видели разные вещи. Расскажи сначала, как всё вышло для тебя?

Рассказ вышел обстоятельным. Как с моей стороны, так и с его. Пришлось буквально посекундно раскладывать произошедшее и сравнивать "показания".

– Как же так? – Я схватилась за голову. Какое же мерзопакостное чувство, когда в твоей голове копались.

– Эта Ида, восточная. – Влад сочувственно провел ладонью по спине. – Она гамаюн. Хотя нет. Скорее сирин. Уж слишком мощная энергия от нее.

Сразу вспомнились все уроки, что я успела пройти. В голове мгновенно всплыла иллюстрация птицы с девичьей головой. Гамаюны также, как ведьмаки или оборотни собирают энергию, но не отдают ее своему или звериному духу, а направляю в голосовые связки. Влад говорил, что они искусные гипнотизеры и манипуляторы.

– Я десять лет её практически за мать считала. – Стало тошно. – Поверить не могу, что это она за всем стоит.

– Не думай об этом. – Прислонил спиной к своей груди. Почувствовала поцелуй в затылок. – Мы еще выясним, почему и как это произошло, но зато мы знаем кто наш враг. Пока рано расслабляться. Отобьемся от погони, выйдем на связь со своими. Она ответит за всё, что посмела тебе причинить.

Я могла подписаться под каждым словом. Не время нам ослаблять бдительность. Невольно подумалось, а настанет ли такое время? Смогу ли я когда-нибудь увериться в своей безопасности? Ведь, как показала практика враг может оказаться тем, кто всегда рядом. Я бы в жизни не подумала, что Ида причастна к моим бедам. Влад до последнего не хотел верить, что враг кто-то из народа хранителей.

Может виной мои безрадостные мысли, но черную тень среди деревьев я углядела сразу. От панической атаки меня остановила волчица, уверив, что это наш любимый альфа. Мысленно чертыхнулась, так неврастеником стать не долго. Спиной ощутила, как Влад коротко вздрогнул и замер.

– Что говорит? – Поинтересовалась.

– Ты заметила? – Мужчина поднялся на ноги. Пришлось последовать примеру. – Он, в отличии от твоей, не разговаривает. А всего лишь показывает картинки. Судя по всему, мы на острове.

– Это не тот, на котором я жила. – Растерянно оглядела деревья и траву. Может я чего-то не видела, но ведь точно не тот самый.

– Нет, не он – подтвердил. – Но крупный и даже обитаемый. На севере есть два поселения. Китайцы или японцы, честно говоря, я не очень разбираюсь.

– Нас там в первую очередь будут искать. – Поделилась сомнениями.

– Согласен. Незамеченными до лодок нам не добраться. Волк также наткнулся на пару строений в лесу. Должно быть принадлежат егерям, или отшельникам, тут не угадаешь. Но на доме я заметил антенну, а значит есть связь. Предлагаю для начала отправить весточку нашим. Коли уж не сможем уплыть сами, потянем время и за нами придут.

– Ладно, – неуверенно кивнула. Мы вновь начали движение. План вновь показался мне сомнительным. Но первый-то сработал! И особо выбора у нас не оставалось. – Предположим, найдем способ позвонить, как ты им объяснишь, где мы?

– Так вечером поймем, – оборотень удивленно оглянулся, мол, что за глупые вопросы я задаю. Потом подумал и продолжил. – Ночью будет видно звезды, тогда и разберемся. Это, во-первых. А, во-вторых, неужели ты думаешь, что если мы найдем связь, мы не найдем других людей?

– И ты по звездному небу сможешь определить, где мы? – Восхищенно воззрилась на княжича.

– Конечно. Не со стопроцентной точностью, но нашим этого хватит. Нас найдут, поверь.

В который раз убеждаюсь, насколько шире его образование. Смогу ли догнать? Дальше пошла молча, вопросы на этом иссякли. По крайней мере у меня. Мужчина, видимо, считал иначе.

– Раз уж у нас есть время, не расскажешь мне кое-что? – Переступив крупную корягу, обернулся и помог перелезть мне. – Скажи, почему ты тогда убежала? Когда пришли кметь.

– Ты сейчас хочешь это обсудить? – Вернула его же фразу. Настроение упало.

– Кто знает, что ждет нас завтра. А на войне ссора, это последнее дело. Я чувствую, что ты всё еще злишься.

– Как и ты. – Фыркнула я. Но наткнувшись на пристальный взгляд, отдала должное, что пояснить надо. Собиралась с мыслями. Ладно, будь, что будет. Лгать Владу не хотелось. Могут ли у меня быть свои секреты? Не знаю. Но чувствовала, что в паре не должны быть тайны. – Я разозлилась. Пришли, неизвестные мне молодчики и не просто просят, а приказывают. Да, пусть от лица моей семьи. Но разве так начинают знакомства семьи? Мне показалось, что если подчинюсь, то они решать, что могут мной командовать. Я еще сама не знаю, как хочу жить. Но уж точно не хочу так, как было прежде.

– Никто бы не посмел причинить тебе боль. – Произнес глухо, явно обдумывая мои слова.

– Нет. Но, что, если бы меня заставили вновь поступать простив моей воли, чем бы это отличалось от острова? Не успели меня огорошить тем, что якобы нашлась моя семья, как тут же они решили, что имеют на меня какие-то права. Думала, если не решу это на берегу, они не станут считаться с моим мнением. Ты не стал мне ничего объяснять. Ну и… Я испугалась.

Чем больше я говорила, тем медленнее становился его шаг. Под конец от остановился и развернулся.

– Никто так не собирался с тобой поступать. Прости, что не объяснил сразу. Но Приказ, что принесли кметь, это сигнал. Один из элементов, созданных для нашей безопасности. Если высшие чины, используют его, он выполняется моментально и без рассуждений. Сначала выполняется, а потом уже обсуждается. Это тоже самое, что сказать «Кое-что случилось, нет времени на объяснения, просто сделай». Приказ Севера, как мы его называем, очень серьезная вещь. Пользуются её крайне редко и только в чрезвычайной ситуации.

– Я полная тупица. – Прикрыла голову руками, закусила губу. Ну почему я не подумала о том, что это какой-то «культурный феномен».

– Поздно уже, локти кусать. И ничего ты не тупая, не говори так о моей женщине. – Грустно улыбнулся, подошел ближе. – Я и сам хорош, следовало тебе хотябы пару слов сказать. Но думал ты будешь рада, что семья нашлась.

– Хочешь правду? – Опустила руки. Раз уж начали говорить на чистоту, так уж до блеска. – Мне плевать на них. Я к тому, что найдутся они или нет, мне не очень интересно. Как там меня назвал тот балий в Москве? Маугли? Возможно, и так, но до недавнего времени, для меня была важна лишь безопасность. И семью я хотела найти лишь потому, что они могли что-то знать о преступнике. Сейчас мы всё узнали и у меня нет желания их видеть.

– Это ты сейчас так говоришь. Ты познакомишься с ними, уверен они хорошие люди. Я слышал о семье Заславских, они достойные доверия. Если их глава твой дедушка, это замечательно.

– Я же сказала, мне не интересно. – Ответила хмуро. – Я могу доверять только тебе. Не проси меня о большем.

– Золотце, – вздохнул. И было в этом вздохе не столько несогласия, сколько сочувствия. Но продолжать тему не стал. – Ладно, оставим. Идем, нужно добраться до темна.

Уж об этом говорить не хотелось. После всех перипетий я твердо уверилась лишь в одном человеке. Волчица согласна лизнула щеку. Других нам не надо. Другие опасны. Есть только наш альфа. Тут я оступилась, но не упала. Что за привычка подслушивать мысли? Я всё понимаю, но можешь не перебивать, когда я думаю? В ответ удивленно мяукнула. Что-то вроде, хозяйка, я и так знаю о тебе больше, чем ты сама, какой смысл прятать мысли. Логика железная. Ну хорошо. Не суть важно, но я рада, что мы согласны в этом вопросе. Чужаки нам не нужны.

До ближайшего домика-егеря, добирались примерно час. Мы с волчицей отныне не отвлекались и зорко следили за всеми ползучими гадами. Она прижимала уши и порыкивала каждый раз, как замечала паутину. Пауки представлялись самыми страшными монстрами этого мира. А потому мы с ней на пару разработали план, в случае нападения чудовищ, сразу прятаться за спину нашего мужчины. Так мы и пришли к зданию с прямой крышей и тонкими стенами. Я ждала увидеть хлипкую хибару, но домик выглядел цивильно. Да, простоват, без излишеств; но на крыше находилась антенна, а вокруг выдавлены следы от колес. Ага, вот и сама машина. Рядом с практичным внедорожником возился мужчина среднего роста. В шортах, шлепках и белой майке.

Убедившись, что вокруг никого, мы вышли не таясь и громко хрустя ветками. Мужчина тут же нас заметил. Никогда не видела таких круглых глаз у азиатов. Так удивился. Даже вымазанную в мазуте тряпку выронил.

– Прастете, не моогли бы выи нам помочь. – Заговорил Влад на английском. Кошмар какой, ну у него и акцент. – Мы с подрругай заблуудилысь.

– Что? Что вы здесь делаете. Я не понимаю, что вы говорите. – Шокированный мужчина ответил на китайском.

– Нихао[1]. – Выдал Влад. Только не говорите, что он на китайском что-нибудь скажет? И в правду. – На нужина помощь

Жуть какая. Акцент еще хуже. Судя по виду нового знакомого, он не в силах понять, что именно пытается донести до него странный европеец. Не выдержав издевательств над моими ушами, я дернула Влада за рукав, прося разрешение поговорить мне.

– Здравствуйте. Не могли бы вы нам помочь. – Заговорила легко. Китайский давно не практиковала, но главное настроиться и слова вспомнятся сами. Со стороны оборотня пришла волна изумления. – Наша группа уже уехала без нас. А мы отстали и заблудились. Скажите, как часто отсюда отплывают лодки?

– Добрый день. Так вы туристы? – Поняв, что произошло, мужик расслабился. – Боюсь лодка придет только через три дня. Вы тут застряли.

– Как жаль. – Состроила скорбную мину. – Вы сможете нам помочь? Нам нужно позвонить и где-то переночевать. Я понимаю, как нагло звучит моя просьба.

– Вы себе представляете, как дорого звонить, на материк. – Мужчина скептически оглядел наш потрепанный вид. Ага, набивает цену. – Вам лучше пойти в деревню.

– Вы правы. Мы оставили вещи перед экскурсией. Но может этим нам удастся заплатить. Мы бы очень хотели позвонить и переночевать у вас. – Я расстегнула цепочку с солнышком. Ту самую, что подала мне мать Андрея. Ту самую, что якобы мой отец подарил маме в день моего рождения.

– Ты, что творишь! – Княжич перехватил меня за руку и зашипел.

– Влад, это всего лишь вещь. А нам нужна помощь. – Признаться, расставаться с цепочкой не очень хотелось. Оказалось, я люблю блестяшки. Но мы не в том положении. Выбравшись из захвата, протянула китайцу цепь.

«Егерь» перехватил её, вгляделся в основание. Там, где находилась проба. Глаза удовлетворенно блеснули. Ещё бы, качество выше всяких похвал.

– Без проблем. – Кивнул, убирая цепь в карман. – В доме есть еда, вам хватит на три дня. Также есть переносная станция, можете позвонить, но пока я здесь. Мне необходимо уехать, а аккумулятор только в машине. Электричества в доме нет.

Оказалось мужчину звали Чжау Ю Мин, он был не совсем егерем, но кем-то в этом роде, я не очень поняла. Правильно подбирая слова, удалось выяснить, что остров на территории Тайлада, но здесь находится китайская диаспора. Владу не пришлось ждать ночи, чтобы узнавать наше местонахождение. Ю Мин дал точные координаты. Провел маленькую экскурсию по дому. Маленькую, потому как домик состоял лишь из одной комнаты. У стены маты, параллельно, что-то вроде кухни. На огне готовить мне ещё не приходилось. Оставив меня разбираться с продуктами, Влад ушел звонить. Просмотрев запасы, я приуныла. Из знакомого только яйца и лапша быстрого приготовления. Я настолько растерялась, перебирая неизвестные ингредиенты и пакеты, что прослушала, как поговорил Влад. Очнулась от звука двигателя. Ю Мин, как и предупреждал, уехал.

– Смог связаться? – Спросила, стоило мужчине перешагнуть порог.

– А ты не слышала?

– Да я тут слегка занята. – Сидя на полу, развела руки, показывая на обилие снеди.

– Понятно. – Кивнул. Опустился рядом. – Я долго думал кому позвонить. Решил, что нам нужен человек с максимальной пользой и связями. Короче, я позвонил отцу. Как выяснилось, они там с ног сбились, нас ищут. Западную лабораторию, чуть по камушкам не разнесли.

– Оу, не думала, что ты… – пойдешь против своего упрямства. Но в слух произнести не решилась.

– Что? Что мне гордость не позволит? – Он понял всё сам. – Знаешь, я тут тоже кое-что переосмыслил. Сейчас это не имеет значение. Нам сказано ждать и тянуть время. За нами прибудут, так быстро, как смогут.

Невидимая, но оттого не менее удушающая веревка моего беспокойства ослабла еще немного. Нас ищут, свои знают где мы, а значит не всё потеряно.

– Вставай с пола. – Влад тепло улыбнулся. Ему тоже стало легче. – И можешь не переживать по поводу еды. Я всё приготовлю.

– А ты умеешь? – С готовностью подскочила.

Подмигнув, он поднял с пола неизвестные мне фрукты, яйца, листья и лапшу. Наблюдая, как он умело управляется с ножом и огнем, я могла только глотать слюну, какой потрясный у меня альфа. Он ещё и готовить умеет! Получилось очень вкусное рагу, салат и даже десерт.

Ужинать мы решили на улице, у костра. Влад предусмотрительно отправил своего волка патрулировать территорию, он предупредит заранее если у нас появятся гости. Ночь опустилась над островом, звезды искрили сквозь крупные листья пальм. У костра тепло, а с человеком рядом еще теплее.

– Божественно вкусно. – Облизывая деревянные палочки я закрыла глаза от удовольствия. – Не знала, что ты так можешь!

– А я не знал, что ты говоришь на китайском. – Мужчина усмехнулся. – Слышал, как говоришь на английском, но такого не ожидал.

– Наконец-то я нашла что-то, в чем я лучше тебя. У тебя адский акцент. – Довольно покачала головой, как бы пританцовывая. Мужчина не обиделся, напротив, гулко рассмеялся. – И к твоему сведению, я знаю шесть языков.

– Сколько?! – Он чуть не подавился. Кашлянул и тут же запил водой. – Ты шутишь?

– Нет. В лаборатории жили наемники с разных стран. – Пожала плечами. – К тому же задания предполагали вылет в различные части света. На языки шел большой упор. Так я знаю Английский, Китайский, Турецкий, Французский и Испанский. Русский посчитаем за шестой.

– Обалдеть. – Мне понравилось с какой нежностью и даже восхищением он на меня смотрел. Да я еще десяток языков выучу ради такого взгляда. – У хранителей с языками сложно. Всё время уходит на изучение родного языка. Немного на языки стран других фракций, но сама понимаешь, мы закрытые государства. И редко ходим друг другу в гости. Да и иные дисциплины отнимают львиную долю времени.

– Могу представить. Ты меня сегодня удивил куда больше. Мне говорили, что ты обладаешь особой силой, но не думала, что способен расплющить здание.

– Это не совсем то, что хочешь рассказывать девушке, которая нравиться. – Чуть поморщился. Игра огня на его лице и волосах несколько завораживала. – Ты права, это сила, которую я получил после испытания на право стать Князем. Я испугал тебя?

– Нет. Волчица и вовсе в восторге. – Он никогда не говор в чем именно заключалось это испытание. А я не сочла нужным спрашивать. Спрошу в другой раз. Хочу растянуть удовольствие открывая в нем новые грани. Безумно захотелось к нему прикоснуться. Не отказывая себе в удовольствии, встала и пересела к нему на колени. – Рада видеть тебя настоящего. Мне было бы приятно, если со мной ты мог расслабиться, не сдерживал свои силы.

– Ничего я не сдерживаю. – Привычно провел рукой, заправляя волосы мне за ухо. – Но хочется быть в твоих глазах идеальным. Не напугать, как с тем наемником.

– Разве твоя сила, делает тебя хуже? Тогда я просто растерялась, а напугалась вовсе не тебя. Ты мне нравишься таким, какой есть. – Опустила голову на его плечо, уютно устраиваясь. – Я счастлива, что сегодня узнала тебя лучше.

– Как мы оказывается, еще плохо друг друга знаем. – Хмыкнул, невзначай начав перебирать кончики моих волос. Я почти замурлыкала. – Иди в дом. Пора спать. Я подежурю, следует поддерживать связь с волком.

– Без тебя не пойду. – Не хотелось уходить с насиженного места. И заметив, как он приобретает строгое выражение лица, быстро добавила, – Не хочу без тебя. Вдруг там пауки.

– Не капризничай. Тебе нужно поспать. Завтра нам придется уходить.

– Почему? – Склонила голову на бок. – Разве мы не можем остаться здесь?

– Завтра они начнут наши поиски. И точно знают расположение всех домов в округе. – Не дождавшись пока я встану, Влад сделал это сам, со мной на руках. Зашагал к дому. – Отец и военные смогут прибыть минимум к вечеру. И если мы попадемся раньше, боюсь нам придется туго.

Зайдя в дом, он уложил меня на мат. Укрыл пледом. Собирался уйти, но я схватила его за руку, не позволяя разогнуть спину. Вздохнул, покорно прилег рядом.

– Разбудишь меня потом? – Спросила. – Ты тоже должен поспать, иначе как сможешь нас защищать?

– Хорошо. – Обнял, позволяя устроить голову на своем плече. – Засыпай, золотце.

– Вла-ад, – протянула тихонько.

– Что?

– Спасибо, что спас меня. – Сморгнула слезы. Не время для отката, мы еще не спаслись. – Что бы завтра не произошло, хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя.

Почувствовала, как его сердце забилось быстрее. Спрятала улыбку. Он может казаться суровым и равнодушным, но реакцию тела не спрячешь.

– Я знаю. – Подарил поцелуй в висок. – Спокойной ночи, милая.

Чувствуя его тепло, и в правду быстро уплыла в сон. Если бы не тревога, чувство опасности, сжимающее желудок, то уснула бы куда счастливее. Но и волчица и собственный организм никак не могли расслабиться. Отдыхали мы в полглаза. Сквозь марево сна я четко слышала шелест леса, шорох каждой твари в округе. Слышала, каждое движение Влада. Мужчина не спал, но каждые десять минут оказывался рядом со мной.

Ничего удивительного, что я дико не выспалась. Обычно в такие моменты я крайне раздраженная. Поднявшись за два часа до рассвета, заставила лечь Влада. Углядев на моем лице гневное упрямство, спорить не стал. Мы же с волчицей усилили все свои рецепторы, какие только возможно. Как правило, я глушила слух и обоняние, абстрагировалась, чтобы не сойти с ума от шума. Но сегодня, направила на это все свои возможности. Благодаря чему не пропустила момент, когда в лесу появился новый звук. Человеческие шаги. Несколько. Направляются к нам.

– Влад. – Подскочив, затрясла его за плечо. Он открыл глаза моментально, будто и не спал вовсе. – Нас обнаружили.

– Сколько и как быстро будут здесь? – Спросил, быстро вставая.

– Человек десять. У нас минут двадцать.

Больше он ничего не уточнил. Как по выстрелу стартера, мы ринулись в лес. Не захватив с собой вещи или еду. Налегке бежать быстрее.

– Может обернуться? – Волками бежать проще.

– Нет. – Влад мотнул головой. – Мой волк сейчас бежит отдельно, контролируя местность и заметая следы. А тебя я не хочу терять из вида. Если устанешь – обернешься. А пока пусть так.

Не став спорить, припустила следом. Старалась не отставать, но понимала, что Влад намеренно бежит медленнее, подстраиваясь под мой ритм. Если из-за меня, мы попадемся, никогда себе не прощу.

Дорога осложнялась кустами, лианами прямо на земле, крупными корягами. Радовало только то, что наши преследователи испытывают те же трудности. Волчица включилась в игру, трансформируя некоторые мышцы на ногах. Помогло – бег ускорился. Главное задать организму темп, тогда сможем продержаться дольше.

Чем больше проходило времени, тем чаще я поглядывала в сторону княжича. Он вновь смог меня удивить. Меня подпитывает волчица, а его зверь бежит отдельно. А значит не может его поддержать. Какая же у него выносливость?

Через пару часов мы остановились. Отдых продлился около часа, в течении которого мы не разговаривали, берегли силы. Прислушиваясь, к разведке княжеского духа, вновь побежали. Так продолжалось несколько раз. Ничего, удивительного, что за несколько часов погони, мы оббежали весь остров, огибая поселения. Теперь я поняла, насколько он маленький и как сложно тут спрятаться. Мы словно две мышки в пустой комнате. С силой хранителей, мы как на ладони. В какой-то момент, Влад остановился, напряженно оглядывая местность.

Смазанная тень спикировала прямо с верхних веток. Я со своей хваленой реакцией, не успела заметить. И очнулась, когда Владислав резко перехватил зверя поперек туловища и впечатал в дерево. Враг заскулил, но поднялся на лапы. Вот теперь я смогла разглядеть огромную фигуру лисы.

– Отойди назад. – Приказал Княжич, не терпящим возражения голосом. Перехватил из-за пояса небольшой нож. Вспомнила, что видела его на кухне, у Чжау Ю Мин.

Сделала несколько шагов за его спину, до боли закусив губу. Влад ведь без духа, как он справится?

Лис оттолкнулся задними лапами, стремясь быстро сократить расстояние. Громадная пасть, готова была сомкнуться на плоти. Но Влад, с каким-то напряженным спокойствием, ушел от атаки. Я еле успевала следить за их движениями. Одиночное порыкивание и глухой шорох стремительных выпадов.

Съедаемая страхом за любимого, я собиралась вклиниться в бой. Но тут Влад оказался сбоку от зверя. Резко развернулся, оттягивая того за ухо. Воткнул лезвие в глаз лису и с силой провернул. Он знал куда бить. Жуткий рев захлебнулся. Монстр затих, тяжело повалившись на землю.

Меня колотила крупная дрожь. По телу то и дело пробегали волны частичного оборота. Столкнулась с взглядом княжича. Именно княжича, не Влад. Жесткий, властный и жуткий в своем безразличии. Сейчас оба его глаза светились голубым.

– Злата. – Он обогнул труп и приблизился. В нос ударил металлический запах крови. Слава богу, что чужой. – Нас пытаются взять в кольцо. Сейчас ты с моим волком, уйдете к правому берегу. Он заметет за тобой след, а я пока отвлеку их.

– Нет. – В священном ужасе затрясла головой. Бросить его и сбежать? Он не умрет из-за меня. Только не он. – Я тебя не оставлю.

– Не спорь! Я… – Что он хотел сказать, неизвестно. Замер, резко повернув голову влево. Сквозь зубы сматерился. – Мы опоздали. Бежим к скале.

Что именно он почувствовал, не уточнил. Но я поняла, какую скалу имеет в виду. Мы пробегали невысокий утес. С одной стороны, это тупик, но если встретимся с преследователями лицом к лицу, тыл будет прикрыт.

Через минуту нашего передвижения, из кустов материализовался дух волка. Не сбавляя ходу, он вселился обратно в тело княжича. Обратила внимание, что бежать мужчине стало легче. Я вот, напротив, выдохлась. Более того, теперь и сама услышала звуки погони. Кажется, за нами отправились все, кто мог. Около двадцати человек. И я могу только предполагать, сколько из них имеет силы хранителей.

До намеченной цели добрались быстро. Перед почти вертикальной скалой, на несколько метров простиралась поляна. Удобный обзор, Влад не ошибся, выбрав это место полем боя. Дойдя по подножья, оборотень развернулся к скале спиной и уже знакомым мне жестом, развел руки в стороны. Нахмурился.

– В чем дело, юный нань? Не получается? – С издевкой спросил женский голос. На русском, но с некоторым азиатским акцентом.

На поляну, спокойно и не торопясь вышла Ида. Теперь я смогла разглядеть её без шор на разуме. Основные черты лица совпадали, но ничего от любимой няньки я теперь не видала. В след за гамаюном, вышли бойцы. Кто-то такой же восточный, а некоторые имели вполне европейскую внешность. Но все с оружием, в военной форме.

Но о чем она говорит? Влад пытался снова колдануть, но у него не вышло? Значит они как-то смогли его блокировать. Мужчина опустил руки, но не голову. Смотрел пусть напряженно, но с присущей аристократу выдержкой. Я так не умела. Глаза чуть защипало, по рукам и лицу пробежала волна частичной трансформации. Наклонила голову и оскалилась. Получилось вполне достоверное рычание.

Отвечать Иде, мужчина не стал. Вместо этого, он сложил ладони друг к другу, как обычно делают при молитвах, а затем резко развел их в стороны. Невидимая, но ощутимая стена, накрыла нас словно куполом. Преследователи остановились у границы этого купола.

– Думаешь, сможешь долго держать щит? – Ида, или как её там на самом деле, чуть улыбнулась. – Это самое энергозатратное заклинание. Брось, давай заключим сделку?

Казалось, Влад её даже не слушал. Смотрел молча. И только я могла заметить испарину на его висках. Она была права, щит действительно дается нелегко.

– Ты очень силен, нань. Но самоуверен. – Женщина не унималась. Интересно её гамаюнские силы могут проникнуть? – Ты можешь уничтожить весь этот остров, но какой в этом толк, когда твои силы блокируют? Вот почему мы, ученые, всегда будем на шаг впереди. Мало иметь силу, надо иметь знания и тогда ты будешь непобедим.

Не зря я чувствовала, что она заговаривает нам зубы. Со стороны скалы послышался шорох. Я еле успела перехватить кинжал, летящий в шею моего оборотня. А за одним перехватила и руку, сжимающий этот кинжал. Скорее на адреналине, но быстро вывернула кисть и вцепилась волчьими когтями в горло нападавшему. Рука окончательно трансформировалась. Волчица внутри била хвостом, готовая рвать и метать.

Мертвое тело упало нам под ноги. А я ничего не почувствовала, кроме облегчения, что он не добрался до Влада. Только отметила, что щит ментальный и от физических атак не защищает. Ну ничего, для этого здесь есть я.

– Ты не сможешь долго держать щит. – Восточная словно этого не заметила. – В конечном счете ты погубишь вас обоих. Я предлагаю так: ты опускаешь щит и отдаешь нам Злату. Тогда умрешь лишь ты один, а она выживет.

Он слегка вздрогнул. Покосился на меня. И я поняла, о чем думает. Скоро здесь будут наши и его смерть даст время. Меня успеют спасти.

– Я клянусь всем, если ты так сделаешь, я последую за тобой. – Прошипела тихо, но максимально убедительно. – Умрешь ты, умру я. Уясни это!

Из-за укороченных, но всё-таки клыков, говорить получалось с трудом.

– Лучше смерть, чем то, что они со мной сделают. Ты меня понял?! – Невольно в голосе появились властные нотки. От него же и набралась.

– Да. – Ответил сдавленно. С каждой минутой он становился всё бледнее. Как же ему тяжело! Мысли метались, но я не как не могла придумать, что же мне делать.

– Ну чтож, дело ваше. – Женщина подняла руку. Её воины, сняли с плеч оружие и направили на нас. Боги… они не могут воспользоваться силами, но вполне могут расстрелять нас физически.

– Злата. – Произнес он хрипло. – Как начнется, беги отсюда.

«Ученые» не успели взвезти затворы, как силуэт княжича смазался. Он исчез, а среди нападавших послышались вскрики и одиночные выстрелы. Быстро уйдя с линии огня, я не собиралась бежать. Наш альфа идет в бой, значит мы с ним.

Волчица зло оскалилась, окончательно сливаясь с сознанием. Это позволило двигаться очень быстро. Не так, как наш альфа, но тоже достойно. Мы ринулись в толпу и успели убить двоих, пока остальные очухались и тоже стали нападать.

Происходящее воспринималось сложно. Мир казался медленный. И только несколько особей врагов могли поддерживать ритм. Кровавая пелена застилала разум. Кажется, меня ранили, но я этого даже не почувствовала. Разве что заставила соперника поплатиться жизнью, вырывая кадык из глотки. В один момент обнаружила своего альфу. Оборотень также частично трансформировался. Руки превратились в оружие, гроза горели двумя цветами. Как же он красив.

Но полюбуемся после. Сейчас очень хотелось впиться клыками в одну тоненькую шею. Вон она стоит! Чувствую её эмоции. Она удивлена, не ожидала он нас такого безумства. Но страха нет. Это разозлило. Заметив женскую фигуру в окружении троих самцов, я рванула вперед.

– Злата, нет! – Рык моего мужчины, потонул в шуме боли. Я заскулила, упала на землю, раздирая когтями землю. Что она сделала?

Крики, выстрелы, снова крики. Какофония звенела на фоне болевых вспышек по всему телу. С рычанием превозмогая разряды, подняла голову. Сфокусировала зрение. Это она! Она стояла в нескольких метрах. Подняла на меня пистолет. В глазах лишь сожаление о потерянной игрушки. Гнев заставил встать на ноги. Выстрел! Грохот выстрела совпал с появлением крупной фигуры. Влад стоял ко мне спиной, полностью загораживая обзор. Нет, только не он!

[1] Нихао ([nǐhǎo]) – На китайском «здравствуйте». Дословный перевод: "ни" – ты, тебе, "хао" – хорошо. То есть, пожелание "тебе хорошего".

Глава 8. Отступление 8.

Князь сидел в кресле военного быстрижа и наблюдал за водной гладью внизу. Быстрижи одни из самых лучших и мобильный транспортов на всем Севере. Замаскированные под вертолеты, на деле, эти машины развивали небывалую скорость, опережающую современные внешнемировые истребители. Но успеют ли?

Иван Всеволодович пробежался взглядом по кабине. Вот рядом нервно дергает коленом Яртур. У другого окна, глава рода Заславских. Он, напротив, неподвижен словно камень. Уже старик, а военный костюм на нем сидит, как влитой. Также спокойно и собрано расположились его бойцы. Всего пятеро. Остальные летят в двух других Быстрижах. Виктор Заславский поднял лучший подконтрольный ему отряд кмети. На стычки с иными отправляли меньшие силы.

Но лишь бы успеть. Князь прикрыл глаза, мысленно кляня себя и всех. Лишь бы его мальчик был жив. Его светлость не часто молился, но именно сейчас взывал духов предков и всех богов, чтобы его сын, его радость и печаль был жив.

Когда им доложили, что Владислав и Злата пропали, первым делом они отправились на Запад. Да уж – долго еще западные коллеги будут вспоминать их набег. Уверен, сначала они решили, что Север начал войну. Благо удалось быстро прояснить ситуацию и Запад стал активно сотрудничать.

Помогло это мало. От того, что никаких результатов не поступало, начала накатывать паника. И именно в тот момент, Влад ему позвонил. В груди потеплело – он позвонил именно ему – своему отцу. Его мальчик нуждался в нем. Впервые в жизни попросил о помощи. И князь сделает всё, вывернет этот мир на изнанку, но спасет своего сына!

Огорчало лишь то, что двигаются они до отвратительного медленно. Ивану Всеволодовичу не терпелось. Каждая минута – это риск. Ну когда же? Они летели всю ночь, почему же до сих пор не прибыли? Словно отвечая, на мысленный вопрос князя, быстриж начал снижение.

– Воевода, разрешите обратиться. – Из переговорника главы Заславских послышался громкий голос одного из командиров.

– Докладывай. – Виктор Михайлович поднял руку с браслетом. Голос по-военному строгий и ясный. Князь Воронцов про себя хмыкнул, если Злате достался дедов нрав, он сыну не завидовал.

– Площадью в две тысячи километров стоит глушь. Навигация отключена. В видимости есть несколько островов. По предварительным данным, необитаемы.

– Стриж один, стриж два, как слышно? – Воевода хмурился, но мыслил здраво. Из переговорника раздались четкие голоса. – Приказываю посадку на островах. Стриж три, перейти в режим шапки, круговая разведка на километр.

– Они глушат приборы и навигацию. – Князь сцепил пальцы. – Мы три дня будем искать нужный остров.

– Разделим поиск на три сектора. – Заславский вздохнул. Впервые во взгляде проскользнуло беспокойство. Он потерял сына, а только что обретенную внучку спасти обязан. – Вы правы, ваша светлость. В этом районе слишком много островов. Проверив каждый, хорошо если уложимся в неделю. Но у нас нет выбора, придется искать вручную.

Глава 9. Внучка.

Выстрел! Я стояла не в силах пошевелится. А прямо передо мной стоял Влад. Я не видела его лица. Я боялась увидеть его лицо. Боялась осознать, что пуля попала в него. Мир замер. Нет. Не верю. Он не мог прикрыть меня от пули. Только не он!

Протянула руку. Тронула его плечо. Мужчина обернулся, встретившись со мной абсолютно ошалелым взглядом. Секунда, другая. Он сделал два шага в сторону, уводя меня за собой. И тут я заметила висящую в воздухе пулю. Ида и остальные враги неподвижно лежали на земле.

Но главное, Влад жив! Облегчение подкосило, заставив упасть на колени. Оборотень смотрел куда-то наверх. Всё еще не понимая, что происходит, я смогла поднять голову.

Сразу три вертолета висело в воздухе. В одном их них разглядела Яра. Из открытых дверей он, протянув обе руки сосредоточенно смотрел на нас. От него явственно исходил поток невидимой энергии. Влад кивнул другу и Яртур расслабленно опустил руки. Вместе с этим, пуля продолжила полет, врезавшись в камни. Вот значит кто остановил нашу смерть!

Не успела я обрадоваться подкреплению, как мой альфа стал заваливаться набок. Подхватила, хоть немного, но смягчая падение.

– Влад, – испуганно сжала пальцы на его порванной и пропитанной кровью рубашке.

Пока группа спецназа, задерживала выживших ученых, к нам приближались четверо. Князь, Яртур и двое незнакомцев. Мужчина с медицинской аптечкой и пожилой, но сильный мужчина с седой бородой. Еще не отойдя от горячки боя, зарычала, закрывая собой альфу. Глаза пылали, клыки увеличились, от шеи и по левой скуле шел жесткий покров шерсти. Мужчины замерли и растерянно переглянулись.

– Золотце. – Произнес совсем тихо. Я тут же отреагировала, дернулась. Он поднял руку и пальцами коснулся левой щеки. Трансформация схлынула. Влад смотрел на меня с абсолютной нежностью. А затем закрыл глаза.

Заметалась в панике. Рядом оказался мужчина с чемоданчиком. Вокруг всё закрутилось. Раздавались приказы, голоса, звуки. У меня что-то спрашивали. Но я не понимала ни слова. Могла лишь следовать за Владом, чутко прислушиваясь к его дыханию и сердцебиению.

В вертолете его уложили на кушетку. Я уселась на пол, тут же сложила голову у его рук. Кто-то попытался притронуться, но на этот раз хватило одного волчьего взора и меня оставили. Убедившись, что мы летим, Влад спокойно спит и нам ничего не угрожает, я тоже провалилась в сон.

Страх еще не отпускал. Волчица маячила на грани. Но теперь ужас не сковывал мышцы, звуки не раздражали, а любое изменение в пространстве отмечалось периферийно. Пару раз я открывала глаза, но убедившись, что важный запах рядом, успокаивалась.

Очнулась, когда этот самый запах, истончился и исчез. Заворочалась. Так – картинка знакомая. Я вновь в больничной палате и кажется в той самой. В комнате темно, но от окна идет мягкий лунный свет. Разумеется, тут же вспомнила про княжича. Как он там?

Дух отреагировала мгновенно. Она ощущала его за стеной. Не став заморачиваться тапочками или халатом, прямо босая и в пижаме потопала в коридор. Запах привел к нужным дверям.

Комната ничем не отличалась от моей. Влад лежал на кровати-кушетки и мирно спал. Выдохнула – жив и здоров. По-хорошему стоило уйти обратно, но спросонья поступила иначе. Пересекла комнату и улеглась рядом с ним. Тесновато, но не критично. Зато тепло. Вот теперь я уснула глубоко и надолго.

В следующий раз меня разбудил негромкий разговор. Но он был не такой навязчивый, чтобы открывать глаза и отрываться от теплого бока моего оборотня.

– Может давай я отнесу её обратно. – Едва различимый шепот Ивана Всеволодовича.

– Не надо. Разбудишь. – Также тихо ответил Влад. – Пусть отдыхает.

– Ты как себя чувствуешь?

– Сойдет. Маны потратил много, но не выгорел, не волнуйся. Хорошо, что зашел, я тут сказать тебе хотел… – Мужчина помолчал, подбирая слова. – Если не ты, всё бы закончилось очень плохо. Прости, что наговорил тогда лишнего. И спасибо за помощь, пап.

Услышала прерывистый вздох князя. Я проснулась окончательно, но оставила дыхание ровным – не решилась прерывать такой момент.

– Упрямство это у нас семейное. – Князь тихонько усмехнулся. То, что они говорили шепотом, производило на меня еще большее впечатление. Но Воронцов старший на этом не закончил. – Знаешь, ради тебя, Елизара и Вали я готов нам многое, если не на всё. Вы трое свершено отличаетесь, но отношусь я к вам одинаково. Жаль я слишком поздно понял, что и воспитывать вас надо по-разному. Я был строг, в надежде увидеть нового главу и наследника. Но, к сожалению, забыл, в первую очередь, ты должен знать, что я люблю тебя. Я горжусь тобой. Хочу, чтобы ты запомнил, что эта любовь никогда не исчезнет. Что бы не произошло в будущем, что бы ты не совершил, я всегда приму и помогу тебе. Я очень тебя люблю, сын.

– Я тоже тебя люблю. – Ответ прозвучал несколько сипло. Если бы я уже не проснулась, то меня бы разбудило быстрое биение его сердца.

Подозреваю, именно этих слов он уже долго ждал от отца и не как не ожидал услышать сейчас. Я тихо порадовалась за любимого и даже немного позавидовала. Как выяснилось, родительская любовь нужна в любом возрасте. Обаче, как сложилось, так и сложилось, чего грустить о несбыточном.

Мужчины неловко замолчали. Непривычно им, суровым северным князьям, говорить о таких вещах. Я решила не усугублять и заворочалась, делая вид, что медленно просыпаюсь.

– Мы тебя разбудили своими разговорами? – Спросил Влад, заметив, что я открыла глаза. Заботливо убрал волосы мне со лба и умиленно улыбнулся.

– Мм? Нет, ты дышать по-другому стал. – Не стала «палить контору». Протерла кулаком глаза, немного приподнялась. Скулы мужчины при моем ответе несколько порозовели. Ага, смутился. Рядом довольно фыркнул князь, заставив обратить на себя внимание. – Иван Всеволодович, здравствуйте.

– Не вставай, не надо, – добродушно разрешил мужчина, заметив, что я собираюсь поприветствовать, как положено. – И тебе доброе утро, красавица. Как ты? Болит где-нибудь?

– Ничего не болит, благодарю вас. – Тепло улыбнулась. – И за наше спасение тоже.

– Тебе стоит поблагодарить своего дедушку. – Воронцов старший глянул на часы. – Он вот-вот должен приехать.

– Он был тогда, с вами? – В голове возникло возник образ мужчины с седой короткой бородкой и в военной форме.

– Да. Виктор Михайлович Заславский занимает должность воеводы, Явлинского подразделения кмети. Мы не доверили эту операцию другим военным, кроме его отряда.

– А как вы смогли его найти? – Спросил Влад. Я замолчала, переваривая информацию. Вот он сейчас придет, что ему сказать? Как с ним себя вести? Девушка... Ну надо же.

– Я просматривал ваши файлы и наткнулся на фото Алексея.

– Вы знали моего отца? – очнулась от нелегкой думы.

– Я тебе больше скажу, двадцать пять лет назад твоего отца знали все хранители четырех фракций.

Мы с княжичем недоуменно переглянулись. А затем с любопытством уставились на мужчину. Князь глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

Двадцать пять лет назад, молодой и перспективный воин Алексей Заславский, ушел из дома в поисках приключений. Как говорится, мир посмотреть, себя показать. Из тех данных, что я уже знала, скорее всего, он крупно поссорился с семьей. Не зря же они не контактировали. Но перебивать не стала.

Так во время путешествия оборотня на восток, он раскрыл заговор большой организации, освободил пленных, разгромил преступную базу и всё в одиночку. Колонки газет пестрили деталями его подвига. От случайно подслушанного разговора, до целого расследования на Японском острове. На одном из островов находилась безобидная, на первый взгляд, фабрика. На деле же, целый восточный род проводил там чудовищные эксперименты над людьми из внешнего мира. Тогда много писали и говорили об этой истории. О том, как восточные начали подозревать Алексея и попытались его устранить, и о том, как подмога не успевала подойти. Как ему одному пришлось сражаться со злодеями и спасать людей. Для Севера он стал одним из героев, из серии: Один в поле воин, коли по-русски скроен.

– О, я это знаю! – Донельзя удивленный Влад, повернул ко мне голову. – Я встречаюсь с дочерью национального героя. Обалдеть.

Я смутилась. Но, если честно не ожидала такого рассказа. И чего греха таить, я гордилась родителем.

– Значит Ида одна из тех, кого отец разоблачил? – Сердце забилось быстрее. Грустно.

– Да. –Князь кивнул. – Одна из тех, кому удалось уйти. Восточные тогда устроили открытый судебный процесс, наказали всех. Целый род ученых, если не прекратил своё существование, то был разбит и покрыт позором. Иинг, так её зовут на самом деле, из тех, кого так и не смогли найти.

– Проводив эксперименты, хотела отомстить Златиному отцу? – Влад нахмурился, невольно сильнее обхватывая меня через плечо, словно убеждаясь, что я рядом.

– Этого я не могу знать. – Князь чуть повел плечом. – Суд состоится через две недели.

– Так быстро? – спросила я. Если я правильно помню большую часть судебных процессов во внешнем мире, они могут тянутся годами.

– Это ещё медленно. Но надо собрать данные и подождать приезда делегаций. Международные разбирательства требуют присутствие всех четырёх стран. Со способностями жнецов сразу можно определить, кто и в какой степени виноват. Но, ты права, после суда, расследование продолжится, вновь скрупулезно собираться детали, документы, выплаты пострадавшим, второй поиск причастных.

– Интересная у вас система. – впервые слышу, чтобы расследование шло в два этапа. Но так даже проще, основных виновников накажут сразу. Мне будет спокойнее. Можно побыстрее начать нормальную жизнь.

– У нас, – мягко поправил Влад. Затем на его лице появилось беспокойство. – Заседание закрытое, но боюсь тебе придется дать показания. Не волнуйся, никто не будет полоскать твое имя в прессе, у нас существует система защиты жертв. Все присутствующие подписывают о неразглашении. Но если ты не хочешь идти, можно записать твои слова. Это приемлемо.

– Я пойду! Я бы пошла, даже если меня там не ждут. Я должна услышать, что она скажет. К тому же, ты ведь идёшь со мной?

– Это даже не обсуждается. Я не отпущу тебя одну.

Собиралась уточнить детали, но тут дверь в палату открылась. На пороге стоял мужчина в строгом зеленом доломане. Люди тут вообще одевались со специфическим уклоном, но столь выдержанный образ выглядел всё равно непривычно.

– Иван Всеволодович, я нигде не могу найти… – Тут мужчина осекся. Оглядел нас с Владом. Глаза удивленно расширились, так, что разгладилось пару морщинок в уголках. А я вспомнила, где видела этого деда. Там, в лесу, пришел вместе я Яртуром и князем. Меж тем старик возмущенно спросил, конкретно не к кому не обращаясь, – Это как понимать?!

– Виктор Михайлович, ничего предрассудительного. – Князь поднялся со своего места. – К тому же, я ведь здесь. А лучше, давайте я познакомлю вас с внучкой.

Что конкретно смутило мужчину, я не поняла. Значит он и есть мой дедушка?

– Здравствуйте. – Вспомнив уроки, как надо обращаться к главе другого рода. Привстала и сидя изобразила поклон. Отметила, что не спускаю с него глаз, оценивая опасность. Надо же, простой человек, а какая от него аура. Мысленно себя пнула, не стоит начинать знакомство с подозрений.

– Не вставай. Здесь все свои. – Стального цвета глаза, идеальная выправка. И говорит он, словно чеканит. Сразу верится, что военный. – Я Виктор Михайлович, отец твоего отца. Можешь звать меня дедом.

– Боже, Витя, ты будто своим новобранцем представляешься. – Протяжный женский голосок раздался от двери.

Я с любопытством уставилась на новое лицо. Уже не молодая, плотного телосложения женщина, в цветастом платье и элегантной белой шляпке. Абсолютно живая мимика, зеленые с искорками глаза и широкая улыбка. Из-за большого рта и некоторых морщин, я бы не назвала женщину красивой. Но что-то теплое в ней притягивало.

– Деточка, я так тебе рада. – Быстро войдя в комнату, она сунула большую сумку в руки Виктору Михайловичу. Дедушка со вздохом смирения, принял ношу. Интересно… Меж тем женщина уселась на кровать рядом со мной, схватила за руки. – Деточка моя, я твоя бабушка. Меня зовут Любовь Дмитриевна, но зови меня просто баба Люба. А лучше просто бабуля. Ах, какая ты красавица.

Казалось «баба Люба» ощупала меня всю: приложила ладони и щекам, провела по волосам, а под конец своей речи и вовсе прижала к объемной груди. Я застыла с дежурной улыбкой. Волчица замерла внутри: вроде вторглись в наше личное пространство, укусить бы, а вроде и не надо.

– Скорей бы забрать тебя домой, познакомить с семьей. – Причитала женщина. Она то смеялась, то плакала, чем вводила в ступор. – У меня ведь три сына. Ах, ты так похожа на Алексея. Да, у меня три сына, одни сыновья. Так эти поганцы тоже пацанов наделали. Я так внучку хотела.

– Балии сказали, что физически она в порядке. – Глава Заславских потерял весь свой устрашающий вид, когда рядом появилась его жена. Да и не могла я всерьез опасаться человека с женской сумочкой в руках. Но радовалась я рано. – А потому я считаю так: мы заберем Злату домой. Там она завершит лечение.

– Виталий Михайлович, пожалуйста не спешите, – встал на мою сторону Влад. Уж он то почувствовал, как напряглась моя спина, а грубые слова готовы сорваться с уст. – Злата столько всего пережила, дайте ей немного отдохнуть в тишине. К тому же через две недели суд. Разрешите ей на это время остаться здесь?

Я нахмурилась: почему он спрашивает разрешение? Кто дал этому старику право решать за меня?

– Вот именно, что пережила многое, – стоял на своем. – Ей следует поскорее забыть о случившемся, как о страшном сне. В кругу семьи это сделать проще всего. Что касается суда, то ей не следует там находиться. Показания запишем.

– Я с вами не поеду, это раз. – Я всё-таки не выдержала. – И на суд я пойду, это два.

Брови старика сошлись на переносице, словно он не совсем осознавал, что я только что ему отказала. Видать не часто с ним решаются спорить. Но эту заминку использовал князь, решив сгладить ситуацию.

– Воевода, ну право слово. Дайте девочке немного отдохнуть, переезды тоже утомительная штука. К тому же, следствие сейчас активно работает и им могут понадобиться показания Златы. Если уедете сейчас, они же замучают вопросами. Не лучше ли дождаться окончания и поехать со спокойной душой? – Теперь я понимаю у кого Влад понабрался психологии убеждения. Виталий Михайлович быстро остыл, не успев вспыхнуть, взгляд стал задумчивым. – Разумеется вы с супругой почетные гости нашего дома. Помнится вы говорили, что спешка ни к чему. Я полностью с вами согласен.

– Чтож, если об этом просите вы, ваша светлость, я не возражаю. – Старику потребовалось немного времени, чтобы дать ответ. – Однако, какие отношения у вашего сына и моей внучки?

– Злата его веста. Дети очень дорожат друг другом. Столько вместе пережили. Надеюсь, вы не возражаете?

– Решим этот вопрос после. Но против чего я возражаю точно, так это их ночевки в одной комнате. Это не приемлемо.

– Ох, Витя, ты такой ханжа. – Бабуля всё это время с живым интересом наблюдала за ходом беседы и взяла слово только теперь. – Детки не делают ничего плохого.

– Виктор Михайлович прав, я бы не посмел разрушить репутацию Златы. – К моему удивлению заговорил Влад. Рядом беззвучно усмехнулся Князь. – То, что произошло случайность и подобного не повториться.

На этом воевода успокоился окончательно. Оставшаяся часть разговора смогла пройти в мирном ключе. Больше никто не касался острых тем моего переезда или предстоящего суда. Бабушка перечисляла мне своих родственников, описывала какие-то места и с упоением расписывала какие платья она собирается на меня примерить. Дед важно молчал, но порой вставлял уместные и не очень комментарии. Дважды украдкой заметила его грустный изучающий взгляд. Подумала, что не такой уж он сухарь, каким хочет показаться. Может мы и сможем подружиться.

С приходом докторов родственники засобирались домой. Нас обещали навещать и приносить вкусняшки. Но и с уходом родни, мы не скучали. Смеялись, болтали, даже подрались подушками. О случившемся в плену никто не заикался. Страшно возвращаться туда даже мысленно. Хочется забыть обо всем.

Жаль подсознание так просто не обмануть. Ночь принесла жуткие картины того, как всё могло повернуться. Где Влад с пулей в сердце лежит на земле, потому что закрыл меня собой. Где мне снова больно и одиноко. Почему-то привиделась Ида, что вытаскивает из меня волчицу и режет её ножом. Этой ночью Влад пришел ко мне сам. Успокаивал, вытирал мокрые щеки, шептал, что он рядом и всё закончилось.

– Солнышко, хочешь мы позовем Дрёму[1] и он принесет тебе хорошие сны? – Тембр голоса мягкий. Так с детьми разговаривают.

– К-кого? – Спросила не как не унимая всхлипывания.

– Дрёму. Я тебе о нем рассказывал, помнишь? Это добрый дух, который иногда приходит к деткам и следит, чтобы они хорошо спали. – Оборотень прочертил в воздухе символ. Не спрашивала, как он так воспользовался силой духа, но вслед за его движением символ загорался маленькими золотыми искорками. Затем Влад нараспев произнес слова заговора и символ растаял. – Вот и всё. Я его позвал и скоро он придет. Будет охранять твой сон, а я буду охранять тебя здесь.

– А что ты сделал? По-настоящему придёт? Я его увижу?

– По-настоящему. – Тихо засмеялся. – Но нет, ты его не увидишь. Я тебе рассказывал, что все духи живут в мире Нави. Наш мир имеет иную плотность и здесь духи становятся невидимы. Наши с тобой волки, питаются нашей энергией, потому могут воплощается. А вот домовые, мавки[2] и прочие, так не умеют. Их видят только волхвы, темные или берегини[3].

Если он хотел меня отвлечь, ему удалось. Про мавок и берегинь я тоже помнила. Берегинями в их мире называют женщин-чародеек, что рождаются со способностями видеть мир Навь. Новая сказка захватила сознание. Страх ушел. А через некоторое время я погрузилась в сон без кошмаров. Может Влад меня успокоил, а может, в правду, Дрема добрался.

Оставшиеся дни в больнице потекли спокойно. К нам приходили врачи, навещали родственники, заглядывали друзья. Я была безумно рада видеть Вику и долго благодарила Яра за остановленную пулю. Через пару дней пришла работница центра помощи, психолог какой-то там степени и чтец, Алевтина. Сначала я насторожилась, мало ли, вдруг упечет меня в местную психушку. Поговорить с ней согласилась после заявления Влада, что так надо. К моему немалому удивлению, она не спрашивала ни про плен, ни про мою жизнь в лаборатории. Мы общались на отвлеченные темы, порой она резко меняла ход беседы, чем сбивала с толку. И надо отметить, такое поведение не бесило. Я понимала, что она использует какие-то свои приемы и методы моего допроса, но откусить ей голову при этом не хотелось.

Влад же после общения с ней отчего-то был задумчив. Подслушать их разговор мне не дали. Упомянул только, что она хороший специалист и дала ему дельные советы. А еще через сутки забылась и она. Ведь нас с княжичем выписали. Я вновь попала в дом дип. миссии, но на этот раз там же проживали дедушка и бабушка. В первую же ночь не смогла уснуть. Я привыкла засыпать, вдыхая запах и ощущая тепло его тела. Разумеется, новоявленная семья заметила мое состояние утром. Влад появился моментально и не уходил до самого вечера. К слову, ночевать он не остался, лишь показал, как ему позвонить, чтобы пожелать спокойной ночи. Удивительная вещь голограммы, я могла видеть его лицо и слышать голос. Пока он был на связи, удалось уснуть.

Неделя с бабушкой и дедушкой стала новым открытием. Бабушка готовила завтраки, расчесывала мне волосы перед сном и много говорила. Последняя неделя вообще выдалась странная. Со мной носились как с хрустальной вазой. У меня появилась куча одежды и предметов. Если мы гуляли, и я с интересом замечала какую-то вещь, она тут же покупалась. Даже суровый дед, садился после обеда в кресло и начинал рассказывать мне истории. Чаще это были байки его солдат, и я догадывалась в каких местах он заменял слова на приличные. Еще мы зачем-то сделали с ним шкатулку, а с бабушкой готовили пироги. Я подозревала, что та самая Алевтина надавала им советы, но я не чувствовала фальши с их стороны. Я пока не решила, нравится ли мне такое отношение. И лишь оставшись наедине с собой я чувствовала тоску, грусть, иногда страх. Ой нельзя заниматься самокопанием.

Так непривычно и ново прошло время до заседания. Я ждала этого момента. Теперь вот стою в комнате, перед зеркалом, собираюсь и понимаю, что хочу, чтобы всё поскорее закончилось.

– Ласточка моя, ты готова? – В дверном проеме появилась бабушка. В строгом, но оттого не менее цветном платье и укороченной шляпкой на голове. Меня она обрядила в темные брюки, белую блузу под горло, неизменный пояс и туфли на небольшом каблучке. Я переживала, что будет сложно двигаться, но нет, материалы что надо. Очень удобно.

– Да, Любовь Дмитриевна, я готова. – Уверенно улыбнулась.

– Дед твой уже в машине. Владик решил за нами заехать. – Любовь Дмитриевна подхватила это обращение от княгини. – Очень вежливый молодой человек, хороший князь будет. Не стой, идем.

Во дворе действительно обнаружился черный автомобиль. Я уже видела такие машины без колес, но этот расширен еще на два задних сидения.

– Нарушаете субординацию, – пробурчал беззлобно дедушка, стоило нам подойти. – Почему так долго?

– Ну прости, – бабушка потянула его за рукав и чмокнула в щёку.

– Не волнуйтесь, мы успеваем. – Влад галантно открыл для нас дверь. Отчего-то мне очень нравилось видеть его таким: в строгом черном княжеском костюме под горло. Вязь едва заметной вышивки, сливала свои нити на груди, где был вышит чёрный ворон с серебренным ободком на голове. Уже не удивилась, заметив на нем пояс и притороченные к нему ножны. В суд пустят с оружием?

– Интересно какое в Воронеже здание суда. – Я с любопытством высунула нос в окно.

– В Воронеже? – Так как Любовь Дмитриевна сидела со мной на заднем сиденье, она отреагировала первой. – А зачем?

– А разве мы едем не туда? – Оторвалась от созерцания.

– Вы ей не сказали? – Влад чуть вскинул брови и бросил взгляд на воеводу.

– Забыли, – дедушка растерянно потер жесткую седую бороду. Он обернулся. – Злата, мы едем в столицу. Международные конфликты решаются в центральном отделении.

– А столица близко? – Это что-то новенькое. Про столицу еще не слышала.

– Четыре дня, если на машине. – Влад подмигнул мне через зеркало заднего вида. – Но мы едем на метро.

Желание узнать новое заполнило и вытеснило почти всё волнение. Видимо это так ясно отразилось на моем лице, что в машине раздался дружный смех.

К заветным дверям с вывеской в виде буквы «М» я подходила заинтригованная. Только шагнув на ленту эскалатора, я поняла, что не увижу стандартного в моем представлении метро. Взять хотя бы объявления, что вещались время от времени пока мы спускались. «Пожалуйста, воздержитесь от полетов внутри метрополитена», «Убедительная просьба, соблюдать безопасность и не использовать магию на протяжении вашего пути».

Спускаться пришлось глубоко, но оно того стоило. Десятиметровые потолки сводились в арки, великолепная лепнина и росписи на стенах, даже информационные табло умело вписывались и не портили исторические «скрижали». Рисунки от простых орнаментов переходили в письмена или изображения последовательных событий. Но здесь слишком много места для простой транспортной развязки.

– Первоначально это не являлось метром. – Влад приложил к круглой стойке свои часы и нажал на пару сенсорных кнопок. Агрегат выдал ему четыре красные карточки. – Когда наши предки прилетели на землю, то создали систему подземных бункеров для защиты от иных. Сейчас в случае нападения или катастрофы, здесь не только поместится всё население, но и можно добраться до ближайшего ковчега.

– Ковчега? – Переспросила наблюдая, как к платформе медленно подплывает поезд. Именно так я определила огромную капсулу с острым носом.

– Безопасность страны превыше всего. – На этот раз мне ответил дед. – Все линии метро могут добраться до капсул что выведут на орбиту и по заданной программе пристыкуются к станции, что уже не одну сотню лет висит в космосе. Станция вполне способна вместить на своем борту большую часть населения, оснащена агрокомплексом и даже генератором воды. Вполне хватит ресурсов прокормить людей пока не найдут другую планету.

– Прекратите мне пугать ребенка, – возмутилась бабушка, пока я с круглыми глазами пыталась осознать, как глобален мой новый мир. – Она решит, что мы к полномасштабным боевым действиям готовимся. Златочка, такого никогда не произойдет. А станцию сейчас используют как научно-исследовательскую. Строят новые корабли и двигатели. Вот один из таких двигателей и повезет нас сейчас в Старгород.

Влад подал мне руку, помогая сойти с платформы. После слов бабушки, я с опаской обозрела пространство внутри. Обыкновенный вагон, с мягкими парными сидениями повернутыми друг к другу и столиком между ними. Я как-то ездила в Голландии первым классом. Очень похоже. Но вот то, что это всё на ракетном двигателе, меня напрягало.

– Ты сама её пугаешь, – пробурчал Виталий Михайлович. – Не волнуйся, вагон защищен и от перепадов давления и даже инерции. Тут даже амулеты не особо были нужны. Всё и так работает. Главное окно не открывать.

Окон здесь не имелось вовсе. Была небольшая их имитация в виде экранов. Найдя наши места, Влад опустил по карточке в спинку каждого сидения. Экран мягко засветился словами приветствия и пожеланиями счастливого пути. Я так понимаю это местные билеты.

– А если бы мы сели без билета? – Уточнила, умещаясь в кресле.

– Проводнику поступил бы сигнал. В сидениях есть индикатор.

В течении всего часа, что отдано на поездку, мне успели рассказать многое. Мне было интересно буквально всё. Что можно установить на экране? Почему нельзя пользоваться магией в пути? Что за форма одета на студентках рядом?

День уже становился для меня насыщенным. Но стоило увидеть столицу, как мы с волчицей вновь попали в круговорот красок и неизвестных явлений. Старград порадовал причудливыми зданиями и толпами народа. Жилых улиц не наблюдалось, здесь царила полностью рабочая атмосфера. Как мне пояснили, большая часть зданий министерства или гильдии. Если пойти выше, можно обнаружить центральную площадь и императорский дворец. Меня уверили, что обязательно проведут экскурсию, но сегодня мы спешили.

Если бы бабушка не тащила меня за руку, я бы еще долго таращилась на каждый угол, на бесколесные машины, на людей в причудливой одежде, парочку гуляющий волков, пролетающий по воздуху женщин, детей, фонтан, у которого вода текла в разных направлениях, создавая фигуры неизведанных существ.

– Ну как ты? – Стоило войти в здание суда, Влад пристроился по другую руку. Мы прошли к створчатым дверям. В холе, к счастью, немного потише.

– Север так отличается от внешнего мира. В Воронеже также, как здесь, но…

– Концентрация людей на один квадратный метр ниже, – догадался он с усмешкой.

– Точно. Я еще не привыкла, что магия на каждом шагу.

– Расслабься, детка, сейчас доберемся до нашего ложа и отдохнем. – Бабуля подхватила меня под локоток. – Вон там, должны быть наши места.

Что сказать про зал суда. Я думала он будет более похож на зал правосудия во внешнем мире. На деле же напоминал арену, с местами для зрителей по кругу. Или на амфитеатр. На нижних рядах уже кое-где находились люди. У центральной стены расположились четыре, пока еще свободных кресла. Создавалось ощущение, что кода-то здесь проходили гладиаторские бои. А может и сейчас проходят, просто сделали хороший ремонт и зашили потолок в строгие каменные своды. В центре стояла трибуна. Наши места находились также в самом низу, но по периметру этого круга.

Текли минуты, людей становилось все больше. Я начала переживать, ведь мне сказали, что заседание закрытое. Но в итоге заполненными оказались лишь первые два ряда. Последними в зал зашли четверо жнецов. Пожалуй, это самое удивительное, что я видела за сегодня. Как я смогла сообразить, международные мероприятия обязуют традиционную форму одежды для судей. Я знаю, что жнецы всегда носят черное. И эти четверо, вероятно, оделись в парадно-выходное. Черный цвет, единственное, что их объединяет. Первым шел Северный представитель. Высокий, русоволосый мужчина лет сорока. В свободных брюках, высоких сапогах, чёрной же рубашке с косым воротом. На одно плечо накинут мундир аля-гусарский.

Рядом с северянином шел жнец с Юга. Очень высокий, худощавый, с нереально черной кожей. Полные губы, крупные глаза. Жесткие пружинки волос подняты наверх, на шее несколько обсидиановых колец. Костюм чем-то напоминал греческую тогу, а по факту был огромным халатом с подвязками. По черной ткани текстурой шли узоры, совершенно отличные от наших. Признаться честно, он сливался со своей одеждой.

Третий в глаза бросился гость с Востока. Черное кимоно я встречаю впервые. Это даже не кимоно, а его смесь с китайским и корейским костюмами. По росту он ничем не уступал остальным и разворот плеч шире, чем у южанина. На лицо же обыкновенный азиат, с раскосыми глазами и желтоватой кожей. А еще у него у единственного головной убор: странная шапка с ушками в разные стороны.

Ну и последнего я смогла разглядеть судью с Запада. Что примечательно, рыжеволосый мужчина, средних лет. На первый взгляд похож на европейца, но кожа красноватая и скулы острее. На нем обнаружились мягкие брюки и очень длинная туника с висюльками по подолу. А еще удивил строгий пиджак, с почти классическими лацканами и воротник жабо. Этакая смесь индейца и английского аристократа. Странно до невозможности.

Помимо черного цвета я отметила еще одну деталь, что объединяла четверых. А именно, их взгляд – строгий, спокойный и пронизывающий. Сразу верится, что эти люди видят тебя насквозь.

Стоило четверке уместится на своих местах, по рядам прошел вибрирующий звук. Электрическое дребезжание дошло и до нас. Шарахнулась в сторону, когда прямо перед носом возникла прозрачная тонка стенка.

– Спокойно. – Княжич удержал меня на месте, приобняв со спины. – Это просто барьер. Он не пропускает звуки или эмоции людей с трибун. Чтобы жнецы могли лучше сосредоточиться.

– Так они нас не слышат?

– Нет. Можешь легко говорить и спрашивать, что пожелаешь. Если тебе нужно обратиться к ним, вот тут есть кнопка для отключения поля в нашей ложе.

– А они тоже будут говорить по-русски?

– Нет. Видишь перед каждым жнецом и на трибуне есть микрофоны. Они автоматически переводят. У них есть наушники, но, если честно, они им не нужны. Жнецы без слов всё понимают.

После короткого звонка дверь закрылась, а нейтральный голос под потолком объявил о начале слушания. Затем началось представление участников и рутинное зачитывание деталей протокола, предоставление видео и прочих улик. Я всё это и так знала, а вот бабуле стало плохо при записи следствия видов острова и лаборатории. Чего страшного? Это же не те записи, где надо мной эксперименты ставят. Дед пробурчал, что он зря её взял, увел из зала. Мы с Владом остались в нише одни.

Затем пошел опрос свидетелей. Среди знакомых и не очень людей появился и Андрей. За ним настала моя очередь. Немного волновалась, но прошло нормально. Судьи задали пару вопросов и то скорее для проформы. Жнецы, казалось, заскучали. Я могла их понять, им достаточно пары минут чтобы считать всю информацию и, я полагаю, они ознакомились с делом до его начала.

В конечном итоге, в зале появилась та, кого я ждала с нетерпением. Ида… В лимонно-желтом комбинезоне, чуть растрепанными черными волосами в пучке, на лице небольшая бледность. Но до трибуны она шла, не опуская головы. В раскосых глазах гордость и усталость. Разглядывая её теперь, в спокойной обстановке, я всё больше находила черты той самой няньки с острова. Но это лишь черты лица. Что скрывалось в её голове и чувствах? Я, наверно, не признаюсь даже Владу, но из всех вопросов к ней в голове всплывал один: Ты любила меня, когда-нибудь? Затолкала этот вопрос поглубже.

– Иинг Цзяо Бай, – Северный жнец, кажется его звали Георгий Романович, стал зачитывать с панели перед собой. – Вы обвиняетесь в убийствах, с особой жестокостью двух и более лиц. В похищении и удержании против воли. В пытках и насилии над разумным, обвиняетесь …

Список вышел внушительный, от убийств, незаконных опытов, до краж и подлогов.

– … согласны ли вы с данными обвинениями? – Необычная у них система. Нет здесь ни обвинения, ни адвокатов. Только вот судьи, ответчик и свидетели. Иинг на все претензии отвечала положительно, до определенного момента. – Согласны ли вы, что похитили и проводили опыты над ребенком из мести к её отцу, что разоблачил преступления вашего рода и заставил вас скрываться?

– А вот здесь не согласна. – Ответила спокойно, даже немного нагло. Поражаюсь я её выдержке. – Я никогда никому не мстила.

– Хотите сказать, – на это раз голос подал восточный жнец. Хоть убей, не вспомню как его зовут. – Хотите сказать, что проводили эксперименты над девушкой не из мести?

Тут Иинг хмыкнула. Оперлась обеими руками на трибуну. Что именно ей показалось смешным не знаю, но она на пару секунд склонила голову мелодично засмеявшись. Неудивительно, что у нее красивый голос, гамаюн все-таки. Тем более сирин.

– Вы так и не поняли, – Иинг подняла голову, изящно убрала выпавшие пряди назад. – Злата не эксперимент. Она результат эксперимента.

По залу прошел шепоток. В отличии от судей, мы прекрасно слышали всё, что происходит на трибунах. И даже жнецы невольно подались вперед или нахмурились, столкнувшись с белыми пятнами в голове подсудимой и в этом деле в целом.

– Поясните свой ответ. – Голос западного жнеца звучал мягче и приятнее его коллег. Вспомнила, что западные вообще питаются энергией звука. А еще отметила, насколько слажены эти четверо. Неужели не в первый раз работают?

– Двадцать пять лет назад, – улыбка на лице восточной стала грустной, – когда оборотень разрушил нашу лабораторию, он освободил несколько женщин из внешнего мира. Из этих женщин искусственно пытались создать оборотней, подселить духа-зверя, но опыт не удался. Одну из этих женщин оборотень Алексий и взял в жены.

У меня во рту пересохло. Значит вот о чем говорил отец Андрея, когда рассказывал, что папа познакомился с мамой, когда спас её. Зал замер, прислушиваясь к речи ученой. А Влад сильнее сжал пальцы на моих плечах.

– Издали мы наблюдали за участниками эксперимента. Разве что оборотень свою жену спрятал. Но остальные женщины вышли замуж, родили детей. Они не как не отличались от обычных людей, и мы решили, что проект окончательно провалился. Пока женщина оборотня сама не рассказала, где их найти. Она поддерживала связь с другой участницей эксперимента и в телефонном звонке похвасталась, что вышла замуж за их спасителя. Что родила ребенка, столь удивительного, что способности проявляет уже с младенчества. – Тут Иинг впервые перевела на меня взгляд. Черный, понимающий, насмешливый.

Комок встал в горле. Мама, зачем же ты… Ты жила счастливо, зачем же рассказала об этом?

– И вы решили найти ребенка? – Новый вопрос от восточного жнеца, отвлек Иинг от переглядываний со мной.

– Верно. Сначала я наблюдала издалека. Потом смогла использовать Игоря, он был максимально близок с семьей и психологически сломлен. Легко подчинить разум, в котором уже зреет гнев. Но вы должны понять, она уникальна. Злата родилась уже с духом-зверем внутри. Ей было не нужно его призывать. – Сирин широко улыбнулась. Какая гордость сквозила в каждом её жесте. – Также ей не нужно накапливать энергию, дух делает это автоматически. У нее в разы улучшены рецепторы, будь то зрение или слух. Её зверь полу-разумен и легко поддается контролю. Она новая ступень, не побоюсь этого слова, в эволюции!

Я невольно поежилась, почувствовав любопытные взгляды. Люди с интересом вглядывались в мое лицо. А затем сталкивались с княжичем и подозрительно быстро отворачивались. Что такого пугающего они находили в его облике мне неизвестно, ведь мужчина просто молчал. Странные какие.

– Вы поэтому забрали чужого ребенка из семьи? – Южанин перебил вдохновленную речь женщины.

Иинг осеклась и нахмурилась. Посмотрела на жнецов, как на нерадивых студентов, что глупым вопросом помешали её презентации.

– Почему чужого? Злата результат долгой и кропотливой работы всего моего рода! – Тут она поняла, что повысила голос и медленно выдохнула. – Сейчас это не имеет значения. Эта девушка пример того, что нам есть куда стремиться! Нам не хватает знаний и технологий. Иные подбираются всё ближе, готовые в любой момент нанести удар. Даже люди из внешнего мира скоро обойдут нас, а то и обнаружат. Мы четыре великих рода, а вынуждены жить в постоянном страхе перед войной. Мы храним крошки былых знаний, вместо того чтобы накапливать новые!

Теперь мне стало страшно. Медленно, но верно суд превращался в её площадку для научного диспута. Слушая проникновенную речь, хорошо поставленным голосом, я с ужасом поняла, что она вовсе не проиграла. Что возможно она этого и добивалась. Сейчас на нее обращены взгляды четырех стран – чем не аудитория для презентации проекта? И даже если её посадят в тюрьму, вполне позволят и дальше вести свои разработки. Какое правительство откажется от перспективного научного проекта?Сглотнула вязкую слюну. Если так пойдет дальше, мне придется бежать и прятаться.

– И вы решили добиться результата пытая невинных? – Северянин говорил спокойно. Но я заметила, как пальцы сжали подлокотник. Жнецы с каждым новым, произнесенным ей словом, всё сильнее мрачнели.

– Что стоит десяток жертв против миллионов? – Иинг развела руками, указывая на очевидность вопроса. – Когда-то нам пришлось оставить наши планеты и бежать! Неужели мы настолько закостенели, что позволим этому повториться?! Мы стоим на пороге великих открытий! Нам нужно лишь протянуть руку и наши народы будут жить в спокойствии!

– Вы... – Восточный жнец начал медленно подниматься со своего места. Во взгляде стояла неприкрытая злость. Злость, которая неожиданно сменилась удивлением. Жнец не договорил, уставившись на створки центрального входа. Также подскочили и другие жнецы.

Стоило обернуться к дверям, как по спине прошел табун мурашек, от мощной невидимой волны. Такое я ощущала от княжеской силы Влада, но эта сила превосходила в разы. В проеме стоял юноша. Лет шестнадцать, не больше. Светлые, пшеничные волосы, свободная белая рубаха в золотых письменах. Полные губы и прямой нос. Мальчик словно сошел с картинки. А вот внутрь он прошел совершенно взрослым, уверенным шагом. За ним шел старик. О! Это же Велесослав! Тот самый старик из больницы! Проходя мимо, волхв мне подмигнул. А я почувствовала, как Влад мягко, но настойчиво тянет меня вниз. Только теперь обнаружила, что все люди на трибунах, сменили положение, преклонив колено. Всё еще не понимая, что происходит, присела рядом с княжичем

– Влад... – Зачем-то шепотом позвала коленопреклонённого мужчину. Он поднял на меня спокойный, даже счастливый взгляд.

– Теперь точно всё будет хорошо!

Дойдя до середины арены и обогнув трибуну, юноша слегка повел плечом. Давление силы прекрасилось. Люди поднялись на ноги, но садиться на свои места никто не решался. В том числе и жнецы. Несмотря на то, что трое из них просто ограничились поклоном. Так, как сделала это Иинг. Она улыбалась. Почти также счастливо, как улыбался Влад. И прежде, чем я решила, что у всех массовое помешательство, она заговорила.

– Приветствую Северное солнце. – Изящный поясной поклон. – Я знала, что даже императорские семьи не останутся в стороне в таком важном вопросе.

– Ты думаешь? – Сильный гость склонил голову набок. В разноцветных глазах читалась скука. Надо же, он мазаик! Один глаз отсвечивал голубо-серым, второй каре-зеленым. Я как-то видела гетерохронию, но всегда только два цвета. Не думала, что у человека может быть четыре пигмента сразу.

– Что может быть важнее судьбы наших рас? Вам было интересно исследование моего рода. Разве вы здесь не за этим? – Иинг по-прежнему улыбалась. Я была права, такой исход вполне вписывался в её планы.

– Нет. – Парень пожал плечами. – Но я слышал твою проникновенную речь. Ты права, твой метод решения вопроса быстро и надежно позволит нам выжить.

– Вот видите…

– Но зачем? – Спросил, не дав ей договорить. – Зачем жить нации, что несет в своей основе разрушение? Да, мы спасемся, но ценой собственной морали и души. Ты захочешь жить в стране, где твоего ребенка могут в любой момент подвергнуть пыткам? Или ты думаешь, перейдя порог вседозволенности, сможешь остановиться?

Улыбка быстро слетела с её лица. Взгляд стал напряженным.

– Я понимаю, – выдала сирин уже не так уверенно.

– Нет, не понимаешь. – Странный юноша смотрел строго. И лишь старик за его спиной цокал и качал головой. – Ты думаешь мы тебя сейчас пожурим, накажем, а сами используем твои данные? Думаешь твои исследования будут жить? Нет, все файлы и материалы уже уничтожены, даю слово.

– Вы с ума сошли?! – Вскрикнула женщина, когда до нее дошло, что именно она услышала.

– Следите за языком, Иинг Цзяо Бай! – Восточный жнец не выдержал. Его гнев можно понять, когда представительница его страны в открытую спорит с сильным другой нации.

– Мы не сошли с ума. – Блондин сделал два шага вперед. Иинг отступила. – Мы тоже ведем исследования, не стоим на месте, развиваемся. Но при этом остаемся людьми. Ты же, посмела попрать законы человечности. Посмела разрушить жизнь по меньшей мере двух семей. Бессмысленно причинила боль дитю, что принадлежит Северной земле.

Говорил он негромко, но тяжело и хлестко. Даже мне, находящееся поодаль становилось жутко. Что уж говорить про ученую. Она пятилась назад, а под конец речи запнулась и упала. В глазах стоял настоящий ужас. Парень же, обдав напоследок ледяным взором, повернулся к судьям.

– Я надеюсь, уважаемые жнецы вынесут верный вердикт. Как я уже говорил, я пришел сюда не за этим. Собирался подождать за дверью, но услышал очень интересные эмоции. – Гость медленно и беспощадно обозрел зрительный зал. Несколько присутствующих стыдливо отвели взгляды. Ага, значит есть те, кто попал под колдовство речей Иинг.

– Не сомневайтесь, мой царевич, я и мои коллеги справимся. – Северный судья перевел внимание на себя. Ого, так значит этот парень сын императора? Или царя? Вроде мне говорили, что тут императоры. – Но позвольте узнать, для чего вы здесь?

– Мой друг, Велесослав, рассказал мне о ребенке, что случайно встретил. – Царевич быстро вернул себе благодушный вид. – Он пригласил её к себе в храм, но она не пришла. Тогда он попросил меня вернуть ребенку то, что до́лжно. Вы не против, если я немного вас прерву?

Получив формальный кивок, парень повернулся ко мне. Жуть какая! Если бы меня Влад не держал, тоже бы попыталась сбежать.

– Приветствую, мой царевич. – Влад ни то, что не волновался. Он был рад! Я это чувствовала.

– А, ваша светлость, давно не виделись. – Они обменялись крепкими рукопожатиями. Тут он скосил разноцветные глаза на меня. Я замерла, как перед удавом. – Представишь, красавицу?

– Знакомьтесь, это моя веста, Злата. Но что-то мне подсказывает вы и так шли к ней.

– Верно. Прекрасная леди, кое-что обронила, и я просто обязан это вернуть. – Так как говорил не столь строго и жестко, как прежде, я начала успокаиваться. – Не стоит меня бояться, прекрасная. Я твой царевич, а значит первым встану на защиту, тебя и твоей семьи. Поняла?

– Да. Спасибо. – Выдохнув, смогла улыбнуться. Теперь от него шло тепло. Даже волчица, что вздыбила шерсть при его появлении, довольно замурлыкала. – Простите, но что я потеряла?

– Ах, да, конечно же потеряла. – Царевич, что так и остался для меня безымянным поднял руку. Коснулся горячими пальцами моего лба. – Ты потеряла свою память, дитя.

[1] Дрёма – Дух сна, мечты и грёз в славянской мифологии, что поет колыбельные и усыпляет детей. Иногда представляют, как добрую старушку. В некоторых источниках, молодой красивый парень.

[2] Мавка – (Навья, Навка, Нявка) Дух воды в славянской мифологии. Русалка.

[3] Берегиня –В Славянской мифологии есть несколько версий происхождения Берегинь. По одной из них, это Богиня женственности, красоты и материнства. Богиня имеет множество воплощений и лиц, в зависимости от того, что она оберегает. Считается, Это Богиня, которая способна воплощаться в других славянских Богинях, а также в земных женщинах.

Глава 9. Отступление 9.

Машина плавно подъезжала к дому. Влад удержал голову девушки, чтобы максимально сгладить остановку. Она так уютно спала на его руках.

– Помочь? – Шепотом спросил Яртур, оборачиваясь с водительского сидения.

– Не, не надо. Только дверь открой.

Княжич подхватил драгоценную ношу на руки. Ночь давно опустилась на Воронеж. На пороге его уже ждала Любовь Дмитриевна. Она и помогла уложить девушку в расправленную постель.

– Оставайся у нас, – предложила бабушка, когда он тактично подождал её за дверью девичьей спальни. – После всего что случилось, она будет рада видеть тебя утром. Еще не знаем, с какими воспоминаниями она проснется.

– Не стоит, благодарю вас. Я вернусь утром.

Слова имели логику. Злата потеряла сознание сразу, как царевич вернул ей память. И еще не приходила в себя. Царевичу Влад доверял, скорее всего пагубные для психики воспоминания будут приглушенными или вовсе не вернутся. Но понимал, что золотце может отреагировать по-всякому.

До дома Влад решил пройтись пешком. Летняя ночь освежала прохладой, а яркая луна освещала дорогу. День сегодня насыщенный, но ожидаемый. Рождалась радость от того, что самый страшный этап в жизни золотца закончен. И появлялась тревога – как всё сложится дальше? Он привык давать ей всё, что она пожелает, а завтра ему придется ей отказать. Со вздохом вспомнил разговор с психологом.

– Владислав Иванович, но вы же понимаете. – Алевтина Максимовна стояла в коридоре первого больничного этажа. Только здесь Злата их не услышит. – Физически у нее никаких отклонений. Что греха таить, даже психологически она прекрасно справляется. Но она привыкла к определенному образу жизни. И теперь ничего не изменилось. Раньше в центре угла стояли приказы и страх. Теперь там стоите вы. Любовь, разумеется, прекрасное чувство, но она не должна жить лишь вами.

– Почему нет? – Влад оперся на подоконник. Сложил на груди руки. – Я люблю её. Если она хочет быть рядом, разве это плохо?

– Верю. Вижу, что любите. Но хотите я расскажу вам, что будет? – Алевтина могла прочитать, что Влад прекрасно всё осознает, но взяла своим долгом пояснить вслух. – Нельзя жить только другим человеком. Сначала начнется тревожность. Она перестанет спать. Станет подозрительной. Начнет изводить вас ревностью. Вам в какой-то момент надоедят её истерики, и вы уйдете, а она потеряет смысл жизни.

– Я бы никогда…

– Нет, разумеется. Но если вы хотите видеть её веселой и счастливой, позвольте ей стать полноценной. Узнать, что ей нравится, выбрать профессию. Хобби, в конце концов. Или вы думаете, что, изменившись, она захочет и другого мужчину?

Влад бросил быстрый предупреждающий взгляд на чтеца.

– Подумайте, что для вас важнее. – Женщина ушла. И они оба понимали, что выберет Влад.

Остановившись рядом с домом, княжич уселся на крылечке. Где-то в кустах стрекотали кузнечики. Лето в этом году замечательное. Завтра. Уже завтра он отправит свое золотце в другой город, к её семье. Как долго они не увидятся?

Влад тряхнул головой, выкидывая лишние мысли. Поднялся на ноги. Не имеет значения сколько ему придется ждать. Она только его золотце! К тому же никто не запрещал им общаться или иногда приезжать в гости. В любом случае, он уже решил, что именно эта девушка и есть та самая – его тихое счастье. Только его. А северные князья своего не отдают.

Эпилог.

Утро не предвещало беды. Несмотря на то, что проснулась я с тяжелой головой. Открыв глаза еще десять минут тупо пялилась в потолок. Воспоминания, что открыл для меня царевич, плотно устроились. Если сначала казалось, что в меня хлынул поток форм и образов, то теперь эти картинки плавно текли в мыслях. Первым делом вспомнились родители. Как мы жили вместе. Их лица и голоса. Всё чему они меня учили и в какие игры мы играли. Каждый прожитый с ними день.

Я бы наверняка заплакала, но заметила еще одну странность. Воспоминания о родных теплые, но не терзали душу. Да и остальные фрагменты, с днем убийства, пленом и лабораторией уже не вызывали такой жгучей боли. Словно я посмотрела очень грустный фильм. Или если бы эти события происходили двести лет назад. Полагаю это царевич так постарался? Я вынесла уроки из этих воспоминаний, но проснулась с чувством, что хочу жить заново. С чистого листа. К тому же вместе со всем потоком ко мне пришли знания о Севере, его обычаях и науках. Отец учил меня многому.

Верно. Пора открыться новому. Новой жизни. На губах появилась улыбка. Внизу, на кухне, слышался голос Влада. Я поспешила встать, быстренько сходила в душ и переоделась в кремовое длинное платье. Скорее хотелось увидеть его, рассказать, что я вспомнила. Узнать новости о том, чем закончился суд. Уже на лестнице остановилась, услышав, странную тему для разговора.

– Виталий Михайлович, я же не со зла так говорю. – Так этот тон голоса я знаю. Княжич так разговаривает, когда хочет убедить в чем-то собеседника. – Не прикасайтесь к шее и затылку. Не называйте её малышкой. Она терпеть не любит соленое. Если не ест какие-то продукты, лучше не заставляйте. Она очень боится пауков, так что вздумайте над этим смеяться. И главное не повышайте голос.

– Ты меня еще учить будешь, как с внучкой общаться? – Спросил хмуро дед. Он явно не в восторге от лекции.

Смешные какие. Но тут я задумалась: Влад так хорошо меня знает. Он ведь и сам соблюдал все эти правила. А он проделал неплохую работу, чтобы наладить наши отношения. Надо и мне постараться.

– Ты слушай, что тебе умный человек говорит, – на этот раз пробурчала бабушка. – К вечеру мы будем уже дома и только попробуй мне расстроить девочку своими солдатскими замашками. Я хочу, чтобы ей у нас было комфортно.

– Что это значит? – Спросила, обозрев всю троицу за кухонным столом. Вид был такой словно я застукала их за чем-то неприличным. – Мы едем к вам в гости?

– Не в гости. – Воевода и без того с плохим настроением, высказался сухо. – Ты как моя внучка будешь жить дома и это не обсуждается.

– Виття… – зашипела на него бабушка, пока до меня доходил смысл его фразы.

– А если я хочу остаться здесь, в Воронеже? – Даже волчица внутри напряглась. После приобретения воспоминаний, мы понимаем, весь менталитет и как важно познакомится с семьей. Но вот командовать нами не позволим. – Я согласна приехать погостить. Но я хочу остаться здесь.

– Солнце, не обижайся. – Владислав, встал из-за стола, подошел ближе. – Что плохого в том, чтобы пожить немного в нормальной семье? Познакомишься с родными, увидишь новые места.

– Ты меня бросаешь? – Спросила сипло. На глаза навернулись слезы. Почему он выгоняет меня? Я ему мешаю?

– Нет, нет, что ты. – С легкой паникой на лице быстро меня обнял. Привычно погладил по рукам. – Я тебя не оставлю, просто…

– Так! – Бабуля уперла руки в бока. – Вы мне сейчас совсем ребенка запутаете. Ну-ка, дорогая, пошли поговорим отдельно!

А хватка у жены воеводы железная. Она притащила меня на задний двор и кивнула на одну из лавочек. Скорее по инерции, я села на указанное место. Любовь Дмитриевна уместилась рядом. На её лице больше не светилось теплого веселья. Взгляд непроницаемый.

– Итак, ты хочешь остаться здесь? – Спросила после минутного молчания.

– Да. – Подхватив её интонацию, ответила я.

– И на какие средства ты собираешься тут жить? – Вскинула темную бровь.

– Насколько мне известно, по суду мне должна быть выплачена компенсация. – Я пожала плечом. – Поживу пока на эти деньги, пока хожу на курсы. Потом устроюсь на работу.

– Есть вещи, которым не научат ни на каких курсах. – Хорошо, хоть первую часть моего ответа она засчитала. Не понимаю почему я вообще должна оправдываться и спрашивать разрешения. – У каждой семьи есть свои секреты, в том числе и магические. Я, как женщина, научу тебя многому. Начиная от того, как жить в семье.

– В вашей семье? – Не удержавшись, фыркнула. – Знаешь, я тут много что вспомнила. Мои родители вполне хороший пример, как можно жить счастливо. А еще я помню, что вы не приняли мою маму и они были вынуждены жить во внешнем мире.

В зеленых глазах мелькнула боль. Помнится, мне исполнилось одиннадцать, когда я узнала правду. Спускалась ночью попить и услышала из кухни ругань. Мама человек взрывной. Она кричала, что не собирается возвращаться на Север, что папины родственники её не понимают и презирают. Сейчас, со стороны лет я понимаю, что она тоже во многом была неправа. Сама шла на конфликт, не принимая жизнь и правила новой родины. Отец привел маму в дом сразу, как вызволил из плена восточных. Но она не смогла жить с родней мужа и после очередной ссоры, жесткий воевода указал ей на дверь. Сын, вступившийся за жену, отправился туда же. Алексей не смог оставить любимую женщину и ушел с ней во внешний мир. А через несколько месяцев родилась я. С тех пор они не общались. Да, мама была неправа. Сложный, яркий характер не принимал нововведения, не терпел ущемления даже в мелочах, не хотела учиться и подстраиваться. И я в ряд ли смогу простить ей, что именно она разболтала место нашего нахождения. Молчание золото. Но только благодаря маме дома всегда было тепло, весело, пахло вкусной едой и звучал смех. Наверное, за эту легкость в общении и задор папа её и полюбил.

Бабушку я тоже могла понять. Она пыталась помочь невестке приспособиться к жизни хранителей. Научить пользоваться амулетами, раскрыть секреты семейных заговоров, объяснить, какую одежду лучше не носить на улице. Но каждая такая помощь воспринималась, как тирания свекрови. А суровый военный характер свекра только усугублял ситуацию.

И вот теперь видя боль в глазах бабушки мне на секунду стало стыдно. Она всё же потеряла сына. Но, что им мешало приезжать в гости? Созваниваться? Первыми сделать шаг на встречу.

– Хорошо, ты не желаешь быть частью нашей семьи. – Звенящее молчание первой нарушила она. – Но твое желание не отменяет того, что семья у тебя всё-таки есть. Нравится тебе это, или нет.

– Я не отказываюсь с вами общаться. – Она хорошо ко мне относилась и я не могу жестко поставить точку. – Но с чего вы взяли, что можете за меня решать?

– А на первый взгляд ты больше на отца похожа… – Женщина вздохнула. Убрала со лба прядь темных волос. – Мы с твоим дедом заплатили очень высокую цену за свою гордыню. Возможно, однажды ты сможешь увидеть в нас семью. А пока, давай поговорим о другом. Ты любишь княжича?

– Да. – Я прищурилась. Куда она клонит?

– И ты думаешь, сможешь стать ему достойной парой?

Теперь молчать пришлось мне. Нет, я так не считаю. Я понятия не имею, что должна делать княгиня.

– С воспоминаниями, к тебе вернулись основы. Малое, что мог дать тебе отец. – Женщина подсела ближе и взяла меня за руку. – Ты права, сама ты тоже справишься. Но это будет тяжелый и тернистый путь. Ты так юна, а хранители живут дольше, чем жители внешнего мира. Не лучше ли прийти к своему любимому лучшей версией себя? Быть способной помогать ему в делах и в жизни? Я не прошу тебя дать нам с дедушкой шанс. Но я прошу позволить нам дать ТЕБЕ знания. Дать тебе возможность узнать себя и мир.

Слова о том, что мне нужно постараться, чтобы помочь Владу, сработали. Сразу вспомнила, что он-то работал ради нас, подстраивался под меня. Значит и мне стоит. Да и чего лгать самой себе, мне тоже хотелось увидеть новые города, узнать места, где рос отец.

Я согласилась. Мы решили, что меня не отпустят в свободное плавание до тех пор, пока не получу диплом о средне-специальном образовании и что я могу приезжать к Владу в любой выходной. Домой мы возвращались вполне довольные друг другом.

Отъезд выдался спешным. Хоть дед и говорил, что у него накопились дела, я подозревала, они беспокоятся, что я передумаю. Оглянуться не успела, я снова в метро. Влад уверил, что он приедет в ближайшие выходные со всей компанией. Надо ведь отметить окончание расследования и начало новой жизни. По решению суда Иинг и многих других приговорили к смертной казни. А о большем я узнавать не стала. Также мне сообщили, что мне полагается компенсация в виде сколько-то процентов от имущества обвиняемого. Я не совсем поняла подсчет, но теперь я очень даже богатая леди. С открытым ртом узнала, что мне принадлежит остров, на котором я жила, внушительная сумма денег и какие-то там драгоценности. Дед уверил, что Северный банк всё заморозил до тех пор, пока я сама не решу как с этим поступить.

В Явлинск, а именно там жили мои родственники, пришлось ехать дольше чем до Старграда. На вокзале нас встретил Михаил Викторович Заславский, тот самый кметь, что приходил ко мне с Приказом. Как выяснилось, он старший сын дедушки. А значит мой дядя.

В пригородный район, где и проживало всё семейство мы попали ближе к вечеру. Узнала, что рода́ частенько живут в мини-поселках, так называемых родовых гнездах. Часто имеют общее дело. В тот же самый вечер я перезнакомилась практически со всей родней. Голова шла кругом от лиц и имен. Но, как ни странно, я почувствовала себя счастливой.

Перед сном, сидя на кровати, в моей новой комнате, я со странным спокойствием оглядывала обстановку. Именно в этой комнате когда-то жил мой отец. Бабушка, еще до моего приезда, сделала здесь ремонт для внучки. Мне было интересно разобрать коробки с вещами родителя, но я благодарна, что она изменила тут всё. Время идет. Мир не стоит на месте и нам тоже надо двигаться вперед.

Два года спустя.

Внутренне пританцовывая, я вышла из здания университета. Теплый ветер тут же обдул лицо. Ну и жара сегодня. Я улыбнулась – сильнее чем летнее солнце, сумочку жжет хрустящая синяя корочка. Чтож, отныне я педагог иностранных языков третей ступени. Мне еще нельзя преподавать детям, но я могу давать знания взрослым и даже студентам.

Сбежав с лестницы и не запутавшись в длинной зеленой юбке, я поспешила домой. В честь такого события, дома должен ждать праздничный ужин. Всего за два года получить степень дорогого стоит. Но я старалась. Днями и ночами штудировала книги, не пропустила ни одной лекции. Порой было тяжело, но я справилась. Сдала экстерном, такой силы была моя жажда.

Я рада, что смогла найти дело по вкусу. В свое время я расстраивалась, что все мои страдания оказались никому не нужны. Все лабораторные исследования уничтожены и получается я напрасно терпела опыты над собой. Но однажды я поняла, что у меня остался мой личный опыт, который может помочь другим.

Я забежала в малолетный трамвайчик и нашла себе место перед одним из огромных окон. Удачно быстро подошел мой номер.

Признаю, не всё шло гладко. Приходилось изучать многое одновременно, и на курсах, и дома, а еще как-то строить отношения с родней. С бабушкой мы нашли общий язык быстрее. А вот воевода упирался долго. Но и он в определенный момент сдался. Привел меня в Пороговый лес. Так называют кладбище. Дело в том, что хранители сжигают своих мертвых, а пепел закапывают в лесу, на участках, принадлежащих той или иной семье. Ходить там можно лишь по дорожкам. Так дед привел меня к участку их рода. Туда, где покоятся родители. Он долго рассказывал, как сожалел о своем упрямстве, как до сих пор не может прийти в себя. А в конце своей речи он заплакал. Суровый воевода плакал, и я не нашла ничего лучше, чем просто его обнять. Именно в тот момент, когда мы разделили нашу общую боль, отношения между нами пошли в гору. Крутой, как оказалось, мужик мой дед.

Да, изучать пришлось много, долго и кропотливо. Но это того стоило. Теперь, найдя свое призвание и место я наконец чувствовала себя счастливой. Не хватало лишь его рядом.

Выйдя на своей остановке, я зацокала каблучками по направлению к дому. Уютный коттедж как раз в центре. Можно полюбоваться цветниками, деревьями, даже парковым фонтанчиком. Наконец добралась.

– Бабуль, я дома. – Крикнула уже в прихожей, сбрасывая туфельки и скидывая белый пиджак.

Воля, я в душ хочу, можешь чайник поставить? Воля, а именно так я назвала свою волчицу, недовольно пробухтела, что-то про эксплуататоров, но с кухни я услышала шелест воды. Спасибо родная.

С духом-зверем мы неплохо поработали. Теперь я могу также отпускать её из тела, сама могу накапливать энергию и общение у нас еще лучше. Теперь она вполне понятно объясняет, когда ей чего-то хочется, может совершать физические действия в своей призрачной форме и вообще она самостоятельная.

Приняв душ и переодевшись в домашние синие брюки и футболку, спустилась вниз. Успела сделать лишь глоток ароматного чая, когда на часах появилась вибрация и высветилось имя. Легким движением пальца, перенаправила голограмму на стол и подключилась.

– Привет, любимый. – Счастливо заулыбалась, увидев изображение княжича. За два года Влад почти не изменился. Бабушка говорит, что он возмужал, но как по мне, он таким и был. Он честно приезжал на праздники, иногда не один. И, конечно, мы постоянно связывались. Но я безумно по нему скучала.

– Привет, солнце. – Голограмма захватывала и часть комнаты. Я могла увидеть, что он тоже на кухне. – Я могу тебя поздравить?

– Можешь! – Быстро закивала. – Я сдала на третью ступень!

– Серьезно? Я знал, что ты умница. – Его удивление понятно. Все ожидали лишь четвертую, разрешение вести занятия со взрослыми. Но мне доверили и студентов. Тут из динамика послышался неясный шум. Словно что-то упало.

– Спасибо. А ты что? Вы уже закрытии тот контракт с заводом?

– И вполне удачно. Сегодня отличный день, как выясняется. – На заднем плане вновь раздался шум.

– Поздравляю! Но что у тебя там происходит? – Жаль не могу сейчас быть рядом. Поздравить его. Он так долго разрабатывал этот проект.

– А? Да, не обращай внимания. – Влад отмахнулся. Встал и отошел в другую комнату. – Это Яртур с ума сходит.

– А что случилось?

– Вика собралась на свидание с Белизаром. – Влад усмехнулся. – Вот ходит, страдает. И кажется, пошел объясняться ей в вечной преданности. Час мне изливал душу, как любит и жить без нее не может.

– Знаешь, я, конечно, люблю Яра, но он сам дурак. – Я только покачала головой. Они уже два года просто дружат. Неужели он только сейчас дозрел? Хотя Вика дама хитромудрая, уверенна она сделала всё, чтобы влюбить неприступного ведьмака в себя.

– Я ему это говорил, – Влад продолжал улыбаться. Мы оба рады, что лед действительно тронулся и у нас вот-вот появится новая пара. – Что важнее, ты приедешь на выходные?

– Пока не знаю. – Вздохнула. Как же я скучаю. Тут в прихожей хлопнула дверь. – О, кажется, мои пришли.

Шуршание одежд и пакетов. В проеме показалась бабушка. Из-за косяка она не видела стол и Влада.

– Милая, я уже всё знаю! – Широко улыбаясь, она опустила сумки на пол и начала снимать легкий пиджак. – Сегодня устроим ужин! Дедушка пригласил Дениса, посидим, отметим.

– Какого Дениса? – Спросила непонимающе, краем глаза наблюдая, как нехорошо прищурился Влад.

– Ну как же? Вы же встречались. – Пока бабуля убирала свои туфельки в обувницу, я мелко качала головой, намекая княжичу, что я вообще не в курсе. – Младший сын нашего князя. Мне казалось, вы неплохо ладите.

Ах да, был такой. Веселый шалопай примерно моих лет.

– Ладите значит? – Хмуро спросил Влад. А бабушка, зайдя на кухню только его увидела.

– Ой, Владушка, здравствуй. – Любовь Дмитриевна разулыбалась, совершенно не видя проблемы. Или скорее сглаживая эффект. Хорошая мина, при плохой игре. – Как у тебя дела?

– Хорошо, Любовь Дмитриевна. Вот тут дело одно появилось. Я пойду, пожалуй. – И, прежде чем я успела вставить слово, он перевел на меня теплый взгляд и попрощался. – Увидимся, золотце.

Глядя на пустой стол, я заторможено перевела взгляд на бабушку. И что это было? Женщина, меж тем, не заметила моих взглядов. Чмокнула меня в макушку и отправилась разбирать пакеты.

– Ба, зачем ты так? – Я развернулась на стуле. – Не имеет значения с кем ты там хочешь меня свести, ты же знаешь…

– Я-то знаю. – Бабуля весело разбрасывала продукты по полкам. – А дед твой всё мечтает, что ты встретишь местного парня и останешься с нами. Ну ничего. Поймаем двух зайцем одновременно. Я своего за бороду оттаскаю и твой сегодня прискачет.

– Думаешь, Влад приедет? – Я вся подобралась.

– Можешь не сомневаться. – Баба Люба хихикнула. – Ты уже взрослая. Тянуть резину не имеет смысла. Я рассчитывала, что он примчится год назад, когда ты получила аттестат. Но я его недооценила. Прибежит сегодня твой суженный, как миленький.

– Бабуля, ты лучшая. – Раскусив «коварный» план я кинулась обниматься. Поцеловала в щеку. – Люблю тебя.

– Ну полно, беги давай, хоть оденься поприличнее. Двух женихов сегодня встречать.

По лестнице я взлетела. Если бы мне когда-то сказали с какой придирчивостью я однажды буду выбирать себе платье, я бы только посмеялась. Выбрала синее платье с золотыми вставками. Синий мой любимый цвет. И выгляжу в нем неплохо. Распускать волосы не стала, лишь заколола наверх и вставила несколько цветочных шпилек. Еще из украшений цепочка с солнышком. Та самая – родительская. Влад приезжал на новый год и подарил. Вместе с занимательной и веселой историей, как он пытался отыскать и выкупить эту самую цепочку. Забавно, несмотря на то что папуасов и гонки от тайской полиции он скорее всего приплел. Когда наряд был выбран, оправилась помогать бабушке, на кухню. Если она права, я сегодня буду безумно счастлива.

Время до ужина тянулось медленно, но верно. Вот уже начали собираться гости. Пришел даже дядя Миша с женой и обоими своими сорванцами. А также бабушкина подруга Тамара. Последними пришли дедушка и этот самый Денис. Тоже блондин, мы с ним отчасти похожи. Более нельзя было оттягивать время, и мы сели за стол. Для непосвященных, история моего возвращения на родину куда более банальная и правдоподобная. Мол, родители погибли в аварии, меня удочерили. Но так как я всё помню, как только обрела самостоятельность, вернулась под своды отчего дома. А потому за столом никаких переглядываний или сочувствующих реплик. Начались поздравления и пожелания. Вот только у меня с каждой минутой угасала надежда.

Он так и не пришел. Ужин был окончен, гости начали расходиться. Довольный дед попросил проводить Дениса. Выполнила его просьбу, но за дверью мы с Явлинским переглянулись с совершенно одинаковыми замученными взглядами. Рассмеялись.

– Денис, вы меня извините. – Я даже не старалась подобрать слова. – Вы замечательный, но..

– Но сейчас не планирую ни с кем встречать, у меня муж и вообще трое детей, – смело закончил за меня парень. Чем вновь вызвал смех.

– Совершенно, верно.

– Я рад, что мы друг друга понимаем. – Княжич поцеловал мне руку и поспешил скрыться.

Я же поплелась в свою комнату. Звонить не стала. Поговорю с ним завтра, чтобы не устроить скандал. В конце концов, я ведь сама придумала, что он приедет. Обидно только, что Влад даже не побеспокоился, как прошел вечер. Не ревнует? Всё равно?

Утром следующего дня я ходила хмурая. Даже не стала переодеваться из пижамы. Бабуля попыталась меня успокоить, просила подождать немного, но настроение уже испорчено. Только дед улыбался, строя для себя радужные перспективы.

Когда раздался звонок в дверь, не сразу пошла открывать. И только осознав, что бабушка и дедушка на заднем дворе, пошаркала к прихожей сама. Открыла. Стоит. Улыбается. В правой руке моя любимая сирень. И где только достал её в середине лета?

– Я ждала тебя вчера, – бросила я, попытавшись захлопнуть дверь перед его носом. Не позволил. Ввалился в прихожую, на ходу сбрасывая туфли.

– Поверь, я сам думал, что не вытерплю. – Княжич ловко сграбастал меня на руки и оттащил к лестнице.

– Эй, пусти! – Как бы я не отбрыкивалась, поставил меня на ноги только в моей комнате. Отскочила, почти зашипела. Обогнула кровать, чтобы встать подальше.

– Ты ждала меня? – До чего довольный вид. Может укусить?

– Еще чего, – обиженно фыркнула.

– А я вот ждал. – Влад положил букет на трюмо и повернулся ко мне. Давно я не видела у него такого горящего взора. – Два года ждал, когда ты выучишься, найдешь себя. Ждал, что ты придешь ко мне, когда будешь готова.

Мы замолчали. Он терпеливо и молча требовал от меня оправданий. И я не выдержала.

– Я хотела быть достойной тебя! Выучиться! И бросать тебя не собиралась. Кто просил тебя ждать меня так долго? Мог бы, как обычно, решить всё сам! А ты! Я скучала, между прочим! – Запал пропал. Он так и остался на расстоянии от меня. Не говорил не слова, лишь смотрел. Пронзительно и понимающе.

– Иди ко мне. – Влад улыбался. Он расправил руки, как бы приглашая быть ближе. Я почти за секунду нырнула к нему в объятья. Вдохнула любимый запах. Наслаждаясь теплом и с трепетом касаясь его. Он сжал в кольце своих рук и продолжил. – Я никогда не считал тебя недостойной. Ты единственная. Только ты можешь быть моим золотом. Моим тихим счастьем. Я скучал по тебе. И я люблю тебя.

Вывернувшись, дотянулась до его губ. Поцелуй затянулся. Сладкий, соленый от моих слез. Он дарил облегчение и надежду. Теперь я точно не захочу с ним расставаться. И не кто не сможет убедить меня в обратном. Вероятно, Влад считал так же. Потому что, разорвав поцелуй и прижавшись лбом к моему, он прошептал:

– Выходи за меня.

– Что? – Опьяненный поцелуем разум путался в показаниях.

– Стань моей женой. – Он оторвался, глядя на меня внимательно и жадно.

– Да. – Счастливо рассмеялась, а в награду получила новый поцелуй. Бабушка была права.

Отдавшись во власть эмоций, не сразу почувствовала, что княжич, достает что-то из кармана. Оказалось часы.

– Елизар, – позвал оборотень в приемник, глубоко дыша и прожигая меня донельзя довольным взглядом.

– Да, – брат княжича тут же вышел на связь.

– Она согласилась, – доложил с улыбкой.

– Понял. Начинаем.

Что именно они начинают? Я растерянно замерла. Но на вопрос, в чем дело, получила только утешительный поцелуй в уголок губ. Ответом мне стал звонок в дверь. А стоило спустится, нас ожидала картина маслом. В холле стояли удивленные дедушка и бабушка, а на пороге всё семейство Воронцовых во главе с князем.

– Здравы будьте, люди добрые. – Иван Всеволодович улыбался во все тридцать два. – Издалече мы пришедшие. Примите ли сватов в свой дом?

– Аэ… – В дедушки даже глаз дернулся. Я быстро закрыла рот ладонью, скрывая рвущийся наружу смех.

Но никуда он не делся, и принял, и за стол усадил. Оказывается, сватовство вещь серьезная и даже имеет много обрядовых аспектов. Сидели мы так довольно долго. Затем подтянулись и другие: соседи, родственники. В конечном итоге всё закончилось обширными гуляньями. Я совершенно не ожидала такого исхода событий.

Только к вечеру, нам удалось вырваться на свободу. Как можно так быстро организовать столь шумное празднество? Бабушка в этом плане танк. А с княгиней на пару и вовсе целая артиллерия.

– Идем сюда. – Влад утащил меня под сень деревьев. В вечерней прохладе можно спрятаться после танцев.

– Боже, если это сватовство, я боюсь подумать какая свадьба будет. – Отсмеявшись, я просто повисла на своем оборотне.

– Какая захочешь, такую и сыграем. – Влад смотрел с нежностью.

– Давай сделаем это по-тихому. – Пира на весь Воронеж я точно не переживу. – Может только в кругу родных и друзей. Незачем звать пол города. А может вообще тайно? Счастье любит тишину, ты сам говорил.

Тут мужчина наклонился к самому уху и прошептал на грани слышимости. Неожиданно серьезно и твердо.

– Главное мы будем вместе. Потому что я очень люблю тебя, мое золото.

– Я люблю тебя, свет мой, – отозвалась также тихо.

Ласковый поцелуй на закате завершил этот яркий день. А с утра началась наша новая, не менее насыщенная, но такая счастливая жизнь.

♥ Конец.