Воланте. Ветер из прошлого

Глава 1

Первая книга серии: https://author.today/reader/97043/767242

Различие между прошлым, настоящим и будущим — не более чем иллюзия.

© Альберт Эйнштейн

Глава 1

«Перед вылетом всегда проверяй каждый шкот! Надёжное снаряжение отличается от ненадёжного тем, что ненадёжное ломается регулярно, а надёжное — в самый опасный момент».

Дийну снова укачивало в облаках, руки крепко сжимали гик паруса, а в ушах звучал голос Гаспара, наставлявшего её перед полётом. Поморгав, она открыла глаза. Белёсые облака рассеялись и приняли очертания потолка, по которому змеилась знакомая трещина, похожая на ущелье Бадахос. Вместо гика в пальцах был зажат край шёлкового одеяла, тоже очень знакомого, вышитого цветами и виноградными кисточками.

Дийна неверяще села в постели. Потерять сознание в пещере Эспиро, а потом вдруг очутиться в своей детской комнате в Фелице — такая смена декораций могла шокировать кого угодно! За окном стоял день. Безмятежно колыхались ветви акаций, в приоткрытую створку врывался Камбьер... Этот ветер она узнала бы даже во сне.

«Не может быть!» В смятении она обхватила руками худые детские ноги, обтянутые батистовой рубашкой. На лодыжке был шрам — она получила его в тринадцать лет, лазая по скалам. По спине рассыпались тонкие тёмно-русые волосы. Она и забыла, что когда-то они были такими длинными. А руки? Кисти рук тощие, на ладонях — ни единой мозоли! Сразу видно, что они никогда не держали паруса.

В углу комнаты, скрытый пологом кровати, должен был стоять трельяж с зеркалом. Дийна вскочила с постели, но сейчас же села обратно, услышав в коридоре знакомый голос. Сердце забилось как пойманное, колени вдруг ослабели. Мама!

— ...И пусть не выдумывают, что они чего-то не могут, — послышалось прямо за дверью.

В комнату энергично вошла донья Лаура — высокая, темноволосая, в домашнем голубом платье. Вместе с матерью появилась служанка Риона, но Дийна едва обратила на неё внимание. Её вихрем сорвало с места.

— Мама!

Закрыв глаза, она прижалась щекой к жесткой вышивке платья. Вдохнула привычный запах сладкого теста, смородины, маминых любимых ирисов... Этот запах всегда вызывал у неё ощущение тепла, уюта и защищённости. Мать обняла её, успокаивающе погладив по плечу:

— Милая, всё хорошо. Всё в порядке. Ты дома.

В её голосе слышались странные звонкие нотки, а дыхание было неровным. Даже оглушённая счастьем от встречи, Дийна сразу это заметила. Что случилось? Её мать никогда не была такой взвинченной.

— Мы должны поблагодарить этого мальчика, де Мельгара, — добавила донья Лаура.

— Что? — она изумлённо подняла голову.

Поблагодарить Альваро? За что? За то, что привёл её в храм на Палмере? В голове у неё всё смешалось, и на один безумный миг показалось, что её мать откуда-то знает, что она, Дийна прожила вдали от Ланферро целых четыре года, а теперь вернулась обратно в свои четырнадцать.

— Садись скорее. Надо привести тебя в порядок.

Говоря это, донья Лаура подталкивала её к столику. Трельяж и правда стоял в углу, Дийна всё правильно помнила. Голову вдруг повело, и она поспешно уселась перед зеркалом. «Ага, вот и старые проблемы подтянулись». В детстве её часто мучили приступы головокружения и слабость — признаки растущего дара интуита, будь он неладен. В будущем от него всё равно не было никакой пользы. Даже не верилось, что совсем недавно она могла, повиснув на парусе, пересечь весь Архипелаг за пять-шесть часов. А теперь еле ковыляет по комнате, как дохлая муха!

Мать взялась за расчёску, разглаживая длинные русые пряди. Пальцы Рионы нервно перебирали в шкатулке разные заколки и серьги.

— Дай мне вон те, с жемчугом, — попросила донья Лаура. — Она должна выглядеть достойно перед наследником Сильбандо.

— Он что, сейчас здесь?

Дийна так резко повернула голову, что поморщилась от боли, когда ей прищемили волосы. Да что вообще происходит?! Мать аккуратно развернула её обратно. Молчит, губы сжаты. И Риона сама на себя не похожа. Она жила в Фелице всегда, сколько Дийна себя помнила. Весёлая, смешливая, с полноватой фигурой и маленькими руками, умеющими одинаково ловко извлечь занозу или растопить очаг. Дийну она любила, баловала и всегда называла то цыплёнком, то ласточкой — конечно, когда графиня не слышала.

А теперь у неё глаза на мокром месте и губы дрожат. Поймав в зеркале взгляд служанки, Дийна со значением пошевелила бровями.

— Когда вы поехали на прогулку в горы, — объяснила Риона, — возле Монте-Вьехо на вас напали. Слава ветрам, что сеньор Альваро успел вмешаться! Ты осталась жива. Мы тебя чуть не потеряли, цып... госпожа!

— Я была на прогулке?

— А ты не помнишь?

Донья Лаура и Риона взволнованно переглянулись в зеркале. Дийна умолкла. Вершина Вьехо! Подойти к краю этой скалы и заглянуть вниз у местных подростков считалось мерой отваги. Вдруг опять всплыло в памяти: серая пропасть, дно которой скрыто туманом, свист ветра в ушах... Падение. Смерть.

Она поёжилась. Мама снова мягко приподняла её голову, закалывая пряди у висков.

— Я предложила Альваро отдохнуть, но сначала он хочет убедиться, что с тобой всё в порядке. Должна сказать, он довольно настойчив! Мы с Каэтаной переписывались, но я не ожидала, что он приедет так скоро.

«Просто он хочет убедиться, что я жива и сделка состоится».

Наконец-то у неё забрезжило понимание. Сватовство! Вот зачем он приехал. Чтобы заключить помолвку. Вспомнился их разговор после сражения в Башне:

— И ты отказался?

— Нет, почему же! Я уже собирал вещи, чтобы отправиться на Ланферро, когда до нас вдруг дошло известие, что с наследницей дона Веласко случилось несчастье — она сорвалась со скалы...

Очевидно, в этом варианте прошлого, куда её забросила прихоть Эспиро, до Сильбандо не дошло никаких пугающих слухов.

— А отец уже знает, что Альваро приехал? — спохватилась Дийна. — Он в столице? Его нужно предупредить! Мама?

Простой вопрос, но рука матери отчего-то дёргается, и шпилька впивается Дийне в кожу. Риона прячет глаза. Мать одним движением головы отсылает её из комнаты. А потом садится рядом и серьёзно смотрит Дийне в лицо. Так, как будто они обе взрослые.

— Ты и правда не помнишь? Отец приехал вчера. Сегодня утром вы с ним поехали на прогулку в горы. На вас напали. Его убили первым. Ты тоже могла погибнуть, если бы дон Альваро вовремя не вмешался. И теперь союз с де Мельгарами — наш единственный шанс, понимаешь? В одиночку мы остров не удержим. Будь с ним повежливей, ладно?

Дийна оцепенела. Всё сказанное матерью просто не укладывалось в голове. Сквозь потрясение она услышала негромкий звук — кто-то стучал. Донья Лаура понялась, шурша платьем, открыла дверь, пошепталась с кем-то и поманила дочь за собой.

***

Они шли по коридору, и воспоминания захлёстывали Дийну, как вода, если открыть плотину. Широкий коридор с узкими, как бойницы, окнами в цветных стёклышках, запах свежих помидоров из сада и гладкость терракотовой плитки под ногами... Дом в Фелице — это был мир её детства. В Гальдаре, столице Ланферро, они с матерью бывали редко. Теперь, после роскошных замков Эль Вьенто и Эрвидероса, старый загородный дом казался слишком тесным и тёмным, но всё равно, это было родное, особенное для неё место. Гостиную, куда они шли, она тоже хорошо помнила. Там стоял резной круглый стол и два кресла с мягкой бордовой обивкой — как раз для них с матерью. Здесь они проводили все вечера. Летом делали лимонад, зимой растапливали камин и кутались в шерстяные пледы. Мама смеялась, называла эти посиделки «кресельными вечеринками», но в её улыбке слышалась грусть. Если вдруг приезжал отец, что случалось редко, то в гостиную приносили большое кожаное кресло из маминой спальни.

«А теперь оно уже никогда не понадобится», — подумала Дийна, и в груди что-то сжалось.

Вместе с матерью они читали пьесы по ролям, биографии первых колонистов Архипелага и ещё всякое историческое. Только сейчас она поняла, что мать таким образом исподволь готовила её к будущей роли правительницы.

На пороге гостиной их встретил сеньор Карденас — как всегда, элегантно одетый, с энергичным выражением на загорелом, крепком лице и безупречно уложенными седыми волосами. Даже трагедия у скалы Вьехо его не сломила. Карденас был важной фигурой на Ланферро, одним из приближённых дона Веласко, однако половину своего времени проводил в Фелице, фактически играя здесь роль управляющего. Дийна мимоходом отметила, что они с матерью обменялись странными взглядами, как заговорщики, но сейчас всё её внимание занимала встреча с Альваро.

По сравнению со своей версией «четыре года спустя» он не очень-то изменился. В лице было заметно чуть больше мальчишеской худобы, чуть мягче линия щёк. А взгляд — жёсткий. Над его плечом поблёскивала рукоять меча, и лицо было суровое, как клинок — ни капли теплоты в карих глазах. Одет он был согласно традициям Сильбандо, то есть в изящный темно-серый камзол, расшитый змеями, и прямые брюки. Правда, один рукав был надорван, а широкие обшлаги и вышивка на груди забрызганы тёмным.

Завидев их с матерью, он выпрямился и поклонился, но это был машинальный, заученный жест человека, привыкшего к светским манерам. Дийна тоже поклонилась и застыла столбом. Донья Лаура пришла ей на помощь:

— Мы бесконечно вам благодарны, дон Альваро.

— Я рад, что сумел помочь, — ответил он вежливо, хотя в его лице Дийне почудился намёк на досаду: «И почему я не задержался в дороге хотя бы на полчаса?»

В некотором смысле она его понимала. Он приехал сюда прямо из Коста-Кальмо, только что потерял Васко, и весь этот фарс с женитьбой был ему как кость в горле. Мама советовала быть с ним повежливее... Она бы с радостью, но последняя новость разом отняла у неё половину сил. Отец! Как же так? Она так надеялась его увидеть, ради этого проделала путь длиной в тысячу дней — и опять опоздала.

«Неужели я вернулась в прошлое только для того, чтобы ещё раз пережить его смерть?»

Все расселись. Разговор вновь застопорился и грозил вовсе пойти ко дну, если бы не Карденас. Его помощь была бесценна. В первую минуту он несколько растерялся, не зная, как приветствовать наглеца, который посмел предстать перед графиней в столь неподобающем виде, но в то же время спас её дочь. Настоящий тупик для этикета. Однако Карденас быстро собрался с силами. Потянулась словесная вязь о ветрах, о погоде, о новостях из Аррибы... Это были безопасные, спокойные темы.

Альваро кивал и время от времени вносил посильный вклад в разговор. Дийна была впечатлена тем, что его губы двигались совершенно машинально, тогда как мыслями он явно был далеко отсюда. Всех наследников учили искусству непринуждённой пустой болтовни, но ей это никогда не давалось. Альваро же чувствовал себя с чужими людьми свободно, как птица в небе.

И всё равно было видно, что каждый из них троих был заперт в своём горе, как в панцире. Пустой разговор хлипким плотиком дрейфовал по гостиной, держась на плаву только благодаря усилиям сеньора Карденаса. Дийна кожей чувствовала звенящее напряжение, нарастающее вокруг.

Донья Лаура не выдержала первой:

— Я оставлю вас ненадолго, — извинилась она. Встала с кресла, прошуршала длинными юбками и исчезла.

После её ухода нервозность ещё усилилась. Не дослушав, о чём говорят Альваро с Карденасом (и плевать, что они оба о ней подумают!) Дийна поднялась и распахнула стеклянную дверь, выходящую на террасу. Здесь ей стало легче. Каменная терраса, благоухающая геранями, была вся залита солнцем. Вдалеке виднелась синеватая горная цепь, а внизу, в долине — ровные ряды углублений, в которых зеленели виноградные плети. Такой способ посадки позволял защитить их от холодного ветра. Дийна, зажмурившись, глубоко вдохнула резкий, свежий воздух Ланферро. Как же она по нему соскучилась!

— Не нервничай. Договорной брак — это не так уж страшно, — прозвучало вдруг за спиной.

Вздрогнув, она оглянулась. Сеньор Карденас куда-то исчез, а Альваро стоял на пороге, изящно прислонясь к косяку, и с усмешкой смотрел на неё.

Против воли она тоже еле сдержала улыбку. Они встретились в прошлом гораздо быстрее, чем она думала, и он ей снова не рад. Совсем как тогда, в Эль Вьенто. Наверное, судьба у неё такая: в каждой реальности попадаться ему на пути.

— Мы подпишем кучу бумаг и можем ещё лет пять друг друга не видеть, — добавил Альваро, безразлично пожав плечами. — Правда, мне придётся немного злоупотребить вашим гостеприимством...

— Из-за случившегося в Коста-Кальмо? — сочувственно спросила Дийна.

В первый раз он посмотрел ей прямо в лицо. Только взгляд его был неприятным — колючим и цепким.

— У дона Веласко отличная агентура, — иронически сказал он.

«Только где она была два часа назад и почему не смогла вас спасти?» — слышалось между слов.

Дийна снова отвернулась. Ей хотелось сказать, что она понимает его и сочувствует его горю. Из-за интриг генерала Эльканто он потерял близкого друга и был вынужден уехать с родного острова, чтобы избежать кровной мести. Отчасти поэтому его отец и согласился на их свадьбу, хотя поначалу был против. Она знала всё это, так как однажды Альваро рассказал ей о Васко — в колледже, на зимнем празднике, которого в этой их жизни уже никогда не будет. Но если сейчас она заговорит об этом, то только удивит его своей осведомлённостью и вызовет подозрения. Чего доброго, он решит, что шпионы графа Веласко пристально следят за событиями на Сильбандо, и, естественно, спросит себя, зачем.

Вдалеке замаячил оранжевый парус джунты, отважно пробиравшейся к выходу из долины. Дийна, затаив дыхание, следила за ней. Немногие рискнули бы летать под парусом здесь, на границе Архипелага! Резкие ветры и слабое, неравномерное поле флайра делало такие полёты почти невозможными. Наконец, поймав восходящий поток воздуха, лодка поднялась выше и скрылась за гребнем горы.

Альваро тоже оценил мастерство неведомого пилота:

— Смелый парень. Пари держу, что контрабандист.

«А вдруг это Гаспар?» — мелькнула у Дийны шальная мысль.

— Ты хотел бы так научиться? — спросила она с замиранием сердца.

— Чему? Летать на хлипкой лодчонке? Я же не сумасшедший!

И он рассмеялся — циничным, жестяным смехом. А у неё в памяти вспыхнула мальчишеская улыбка: «Когда держишь парус, чувствуешь себя одним целым с небом, ветром и всем, что тебя окружает...»

«Но тебе это нравилось!» — чуть не вырвалось у неё, хотя она уже понимала, что нет. Не в этой жизни. Это другой Альваро уехал учиться в Эль Вьенто, попав под влияние профессора Мойзеса, доньи Эстер и дружбы с Орландо, Саиной и остальными. Раньше она не задумывалась, какое воздействие на его характер могла оказать атмосфера товарищества и научного поиска, царившая в колледже Всех Ветров.

Теперь стало ясно, что ей придётся принести в жертву Ланферро не только себя.

— А я бы хотела летать, — ответила Дийна с печальным упрямством.

Повисло молчание.

— Тогда тебе следовало родиться на Палмере, — снисходительно заметил Альваро. — Там есть все условия для воланте и полно специальных школ. Все наши курьеры родом оттуда. Но у нас с тобой есть дела поважнее.

И этими словами он напрочь отсёк от себя другое будущее, наполненное сиянием облаков, ветром, скоростью и радостью борьбы со стихией.

Дийна грустно подумала, что вместо этого они будут сидеть на Ланферро, как два цепных пса, и зорко следить, чтобы он не достался Ордену Хора. Ведь для этого она сюда и явилась. А ещё нужно придумать, как им объединить графства, чтобы отбиться от Альянса и Директории. И этот Альваро — более жёсткий и расчётливый — сможет помочь ей как нельзя лучше, но...

Но потерять того Альваро, которого она помнила, было почти так же больно, как узнать о смерти отца.

— Вообще-то я хотел бы осмотреть шахту в Кумбре-Вьеха, если ты не против, — деловито продолжил её жених. — Какой доход она даёт за год? Сколько вы добываете меди? А оливинов?

— Я не знаю, — растерялась Дийна.

«Лопни мои глаза, откуда мне знать?!»

— Ясно, — вздохнул он, состроив красноречивую мину «я так и знал». — Не проводишь меня к сеньору Карденасу? Он, кажется, человек деловой.

Дийна поймала его мимолётный взгляд — с оттенком брезгливой жалости, как будто она была увечным котёнком. Мятежный дух, закипавший внутри, так и подстёгивал её заявить: «Да, отец не посвящал меня в тонкости управления островом. Я жила тут, в Фелице, как принцесса в башне из слоновой кости, и понятия не имею, чем живет и дышит Ланферро! Конечно, с Карденасом вам, сеньор, будет гораздо интереснее! С ним вы точно найдёте, о чём поговорить!»

— Я сейчас его позову, — предложила она.

Да, и лучше поторопиться. То ли очередной приступ на подходе, то ли её подростковый мозг совсем не умел справляться с эмоциями. В горле будто застрял комок, на глаза давили горячие слёзы. Дийна бегло улыбнулась и выбежала с террасы. Не хватало ещё разреветься, и тогда де Мельгары точно решат, что вместо нормальной невесты им подсунули какой-то хлам.

***

В коридоре ей пришлось сбавить темп, так как от волнения она не сразу могла вспомнить, какая из дверей ей нужна. Всё было тихо. Даже Риона куда-то исчезла! Может, она у мамы? Дверь в мамины комнаты была приоткрыта...

В комнате было темно, как ночью; плотные шторы и ставни надёжно отрезали её от дневного света. У изголовья кровати горели свечи. На постели лежал человек со сложенными на груди руками, накрытый алым шёлковым покрывалом. Лицо его изменилось — черты заострились, кожа казалась желтой, как воск, но Дийна сразу его узнала. Отец! Она едва удержалась от крика. Из коридора было видно, как блеснуло золотое шитьё на рукаве сеньора Карденаса, когда он снял нагар со свечи. Затем послышался шёпот матери:

— Кто мог знать? Это было известно только семье де Кастро. Если они причастны к этому, тогда... предательства можно ждать откуда угодно!

— Я еду в Гальдару, — ответил Карденас. — Узнаю, о чём там шепчутся, и кто чем дышит. Вы же побудьте здесь. Я пришлю сюда своего человека.

Донья Лаура с горечью усмехнулась:

— Как я могу быть уверена, что он от тебя? Кому сейчас вообще можно верить!

— Мне можно. Ты ведь знаешь нашу систему условных знаков?

— Конечно. Это же он придумал.

Дийна не видела матери, но догадывалась, что она смотрела на отца. В её голосе слышалась такая тоска... Дон Карденас шепнул ещё тише:

— ...Если я пришлю белый платок — всё спокойно, если красный — значит, время действовать. К сожалению, кое-кто не прочь за нашими спинами сговориться с Директорией или даже с Альянсом. Хотел бы я тебя успокоить, но боюсь, что случившееся сегодня — это только начало наших бед.

Было ясно, что их разговор не предназначался для чужих ушей. И всё-таки Дийна не могла заставить себя уйти. Её словно разрывало на части: одна половина её души не желала видеть отца таким, другая молча кричала, что должна обязательно ещё раз его увидеть. Ноги сами подвели её к двери, от волнения кровь всё громче стучала в ушах. Она уже перешагнула порог, как вдруг пол задрожал под её ногами, потолок раскрылся, словно огромный купол, и оттуда вниз упал яркий луч, ударивший её прямо в грудь. Комната расплылась, закружилась у Дийны перед глазами, а потом всё исчезло.

Глава 2

остров Палмера, день битвы за Сильбандо

Перехватив меч поудобнее, Альваро настороженно огляделся вокруг. Всё пространство перед пещерой, вход в которую он прикрывал спиной, было пронизано шорохами. Шепчущиеся под ветром сосны, шелест папоротника под корнями, доносившиеся отовсюду тихие скрипы… К каменной площадке, на которой он стоял, стиснув меч, стягивались невесомые серые тени.

Несомненно, агенты Ордена Хора уже прочёсывали лес в поисках беглецов. Альваро ждал, готовый в любой момент отразить нападение. Вдруг его внимание отвлёк слабый крик, донёсшийся изнутри храма. Кольнула тревога: что там случилось? Неужели что-нибудь с Дийной?

«Не может быть, – решил он. – Просто показалось. Или это ловушка. От наемников Ордена всего можно ожидать!» Возможно, они нарочно пытались отвлечь его внимание, чтобы напасть со спины.

Однако тревога не утихала, и он всё-таки решился проверить. Сунув меч в ножны, он взбежал по ступенькам к тёмному провалу пещеры. Он увидел её почти сразу – Дийна лежала недалеко от входа. Она была без сознания, руки как лёд, дыхание еле заметно… Все мысли об Ордене и о погоне тут же вылетели у Альваро из головы.

Всё ещё не веря, что держит её в руках, он вынес её из мертвящей темноты пещеры на свет. Эспиро снова встретил его ледяными прикосновениями и таинственным шуршанием ветвей, но теперь Альваро был ему несказанно благодарен. Он чувствовал себя так, словно этот мрачный ветер вернул его к жизни. Пять минут назад собственное будущее представлялось ему простым, безрадостным и коротким – погибнуть, защищая проход в пещеру. Теперь, когда Дийна снова была рядом с ним, жизнь как будто обрела новый смысл. Правда, вместе с этим возникла масса новых проблем.

Больше всего его тревожило то, что она никак не приходила в себя.

– Дийна! – осторожно потряс он её за плечо. Никакой реакции.

Чудо, конечно, что она вообще смогла выбраться! Обычно Эспиро не отпускал тех, кто приходил к нему с просьбами. Если человек переступал порог храма, то всё, назад пути не было. Дийну же он отпустил… Но что с ней случилось внутри?

Когда он осторожно смочил водой её лоб и виски, она поморщилась, повернула голову и открыла глаза. Их взгляды встретились, и лицо Дийны почему-то озарилось такой радостью, что Альваро забыл, как дышать. А потом она вдруг крепко обняла его и разрыдалась.

Тут он совсем растерялся.

В любой момент на них могли напасть агенты Ордена Хора, или ветер Эспиро мог учинить какую-нибудь колдовскую пакость – в общем, время и место для слёз были самые неподходящие. Но отстраниться было выше его сил. Наоборот, он с такой же жадностью притянул её к себе. Господи, да что такого могло случиться в пещере, из-за чего она обрадовалась ему, как родному?

«Скорее всего, – догадался он, – Дийна просто поняла, что их план потерпел крах, и, как обычно, винит себя». Была у неё такая нехорошая привычка. Он попытался её утешить.

– Перестань, ну чего ты, – сказал он, неловко погладив её по волосам. – Если с Эспиро и твоим возвращением ничего не вышло, это не страшно! Мы придумаем что-нибудь другое!

Или этот проклятый ветер чем-то напугал её? Альваро вспомнил, как он сам проходил пещеру. Приятного было мало, но ничего особенно кошмарного он не помнил. В принципе, сам ритуал был довольно безопасным. Иначе он никогда не согласился бы провести Дийну через него!

– Что случилось в храме? Там было что-то… ужасное? – рискнул он спросить.

Девушка как будто сразу пришла в себя. Она резким движением вытерла слёзы и сжала губы.

– Не хочу вспоминать.

– Ну и ладно, – не стал он настаивать. – Потом разберёмся. Теперь нам лучше поторопиться, пока наёмники Ордена нас не догнали. Они всё ещё висят у нас на хвосте.

– Ты прав.

Де Мельгар помог ей подняться и повёл за собой, прислушиваясь к каждому шороху. Положение у них, конечно, было отчаянное: лодок нет, дракон улетел, а по их следам крадутся убийцы. Зато он помнил, что где-то поблизости в горах должна быть станция метеорологов. Наверняка там найдётся укрытие и средства связи. Там можно будет связаться с Керро, чтобы позвать на помощь.

Они бежали сквозь мглистый сумрак по краю оврага, пробираясь через подлесок. В вышине, в просветах между сосновыми кронами иногда вспыхивал свет, добавляя новые тени в паутину лесных теней. Альваро шкурой чувствовал, что погоня уже висит у них на хвосте. Вскоре вместо ковра мягких игл под ногами оказалась каменистая осыпь. Высоко вверх возносились серо-синие скалы. Взбираться на них в этом месте было не очень удобно, но возвращаться и искать другую дорогу – слишком поздно.

– Сумеешь подняться с помощью флайра? – с беспокойством спросил он.

Она должна была справиться! Иначе ей не уйти. Судя по лицу Дийны, в пещере произошло нечто такое, что потрясло её до глубины души. Она была явно не в том состоянии, чтобы работать с магией, но другого выхода просто не было. У Альваро был при себе меч, и сдаваться живым он не собирался, но Дийна…

Какой же он идиот, что не предусмотрел запасного варианта! Теперь он жалел, что вообще притащил её на Палмеру.

– Наверху должна быть метеостанция, – попытался он её подбодрить. – Найдёшь наших, вызовешь помощь. Давай, я тебя подсажу!

Дийна отчего-то не спешила с подъёмом:

– А как же ты?

– У меня меч.

Это её не вдохновило.

– Жаль, что ты не захватил оба меча, – заявила она так сурово, что у Альваро невольно вырвался смех: «Воительница, тоже мне!»

– Тапочки мои не смеши! Лезь давай.

– Подожди.

Невдалеке шевельнулись ветки. Кто-то метнулся от одного ствола к другому и затаился. Они опоздали! Чертыхнувшись, Альваро заслонил собой девушку. Пальцы Дийны тут же вцепились ему в плечо, заставив его поморщиться. Ну и хватка у неё! Ясное дело, воланте, привыкла работать парусом...

– Подожди, стой! – крикнула она.

– Не мешай мне!

Он попытался её стряхнуть. Ну как она не понимает? Для драки ему понадобятся обе руки! В этот момент из кустов внезапно появился человек. Это была женщина, одетая в практичный походный костюм мшисто-зелёного цвета. Её светлые волосы были убраны в косу; худое, моложавое лицо неожиданно осветилось знакомой улыбкой. От изумления Альваро так и застыл, опустив меч. Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть! Это была донья Эстер.

***

— Вы здесь! Но как? Каким образом?

Вопросы сыпались из Дийны, как горох из худого мешка. При виде сеньоры Эстер с неё разом слетело оцепенение. В другое время Альваро с интересом понаблюдал бы за тем, как на её лице одно за другим вспыхивают и меняются разные чувства, но сейчас его больше волновали другие спутники доньи Эстер, которые отчего-то не спешили выходить на открытое место. Неприятно, когда потенциальный противник разглядывает тебя из-за деревьев. Непонятно, чего вообще от них ожидать.

Он насчитал в лесу не меньше шести человек и подумал, что им с Дийной действительно повезло, что их не расстреляли на месте. Однако дружелюбием тоже никто не лучился. Кроме Эстер, из леса вышел ещё один человек. На вид ему было не меньше шестидесяти, но фигура его была крепкой и жилистой, а движения — уверенными и текучими, как у хищника. Из-под густых бровей цепко смотрели глубоко посаженные глаза ледяной синевы, подбородок украшала короткая борода, рыжеватая с сединой. Хотя бородач не имел при себе другого оружия, кроме посоха, всё равно у него был вид человека, с которым лучше не шутить.

«Такой и голыми руками придушит, если захочет!»

На Альваро с Дийной лесной охотник смотрел без всякой симпатии, но при взгляде на Эстер его лицо немного теплело. Может, он привык её опекать. Альваро и сам удивлялся, как Эстер, с её слепотой, могла свободно передвигаться по лесу, где и зрячему-то недолго ноги переломать! Словно уловив его невысказанный вопрос, донья Солано вдруг обернулась к нему:

— На Палмере мне проще, — объяснила она. — Здесь более мощное поле флайра, и это создаёт интересные эффекты. Позволяет мне чувствовать окружающее пространство. Я, конечно, не могу увидеть тебя или Дийну, но примерно знаю, где вы стоите. Это позволяет мне ориентироваться достаточно хорошо, чтобы не сшибать лбом деревья!

Он улыбнулся. Да, Эстер Солано была не только историком, но и лучшим экспертом в магии флайра в колледже Всех Ветров.

«И всё-таки интересно, что она делает на Палмере. Почему сбежала сюда, да ещё тайно? И кто эти люди, у которых она живёт?»

Сеньора Солано добавила слегка насмешливо:

— Насчёт моих друзей можешь не волноваться. Они не причинят вам вреда.

Альваро взглянул на Бородача, который с насупленным видом стоял поодаль, и решил, что пока расслабляться не стоит. Мало ли что.

— Но за нами действительно была погоня! Орден Хора! — спохватилась Дийна.

— Уже нет, — уронил Бородач.

— Мы видели, как они высадились, и убедили их оставить вас в покое, — подтвердила Эстер.

Альваро не сомневался, что этот её охранник с посохом мог быть очень убедительным, если захочет, как и шестеро его приятелей, таившихся в лесу. Правда, Орден Хора тоже отличался упрямством, и вряд ли его агенты убрались насовсем. Скорее всего, затаились где-то неподалёку и ждут удобного момента для нового нападения.

Тем временем Эстер сказала Бородачу, безошибочно обернувшись к нему:

— Я хотела бы познакомить тебя с...

— Эспада, — опередил он её. — Пусть зовут меня так, это проще.

«Значит, наш сеньор предпочитает прозвища. Интересно!» — подумал Альваро с неожиданным весельем. Он и сам не любил откровенничать с кем попало. Этот странный человек, обитатель палмерских лесов, начинал ему нравиться.

— Мы видели, как вы прилетели, — добавила донья Эстер. Теперь она смотрела на Дийну, и её незрячие глаза потемнели от грусти. — Жаль, я поздно поняла, куда вы направляетесь, иначе предупредила бы тебя, что с Эспиро всё равно ничего не выйдет.

— Что? Почему? — Дийна так и замерла стрункой, вся превратившись в слух.

— Мы можем обсудить это позже, — вмешался Эспада. — Ещё полчаса, и проход через Ремолино закроется!

— Да, — сказала Эстер очень серьёзно, — туда лучше не опаздывать. — Пойдёмте с нами, — предложила она своим бывшим студентам. — Переночуете у нас, а завтра мы переправим вас на Керро или Сильбандо, куда захотите.

Меньше всего Альваро хотелось забираться вглубь острова, да ещё в такой странной компании. Тем более — этого острова! Ущелья Палмеры, превращавшие её центр в каменный лабиринт, просто кишели сюрпризами: ядовитый туман, оползни, хищные ветры, не говоря уже о темпоральных ловушках. Без чужой помощи им потом оттуда не выбраться! Но Дийна смотрела на него так умоляюще, вся в предвкушении открыть ещё одну тайну Эспиро, а донья Эстер выглядела такой безмятежной, что он согласился. Да и выбора особого не было. Если они проявят упрямство и останутся ночевать в горах, их сцапает Орден Хора. Вряд ли эти «лесные охотники» окажутся худшей альтернативой.

Вместе с новыми спутниками они снова прошли по краю знакомого оврага, а затем нырнули в тесный проход между нависшими скалами — такой узкий, что он больше походил на щель за шкафом. Стало темно. Чем глубже они забирались в горы, тем теснее смыкались скалы, и тем меньше неба оставалось над головой. Неизмеримая толща каменных глыб давила тяжестью.

Вскоре, однако, ущелье расширилось, а скользкая тропа превратилась в карниз, тянувшийся вдоль отвесной скалы. Справа ширилась пропасть, над которой клубился туман, кое-где подсвеченный флайром. Дна не было видно, но лететь туда пришлось бы долго. Где-то шумел ручей или водопад. Дожди исправно питали горные реки Палмеры, в отличие от других островов. Словно все тучи, пролетающие мимо Архипелага, нарочно сворачивали к Палмере, чтобы пролиться именно здесь. Может, их притягивало волшебство флайра, или им нравилось клубиться в тесных ущельях, кто знает.

Таинственный центр Палмеры притягивал не только тучи. В эти места, куда не дотягивалась рука Директории, целыми семьями съезжались ардиеро, не сумевшие поладить с захватчиками. Они жили обособленно, иногда выходили торговать с побережьем, а в остальном вели свои дела сами, тем более что муниципальные власти обходили этот опасный район стороной. Друзья доньи Эстер, похоже, были как раз из таких людей. Они уверенно ориентировались в путанице горных троп, где нормальный человек давно бы сбился с дороги. Их не пугало эхо и странный шум, доносившийся непонятно откуда. Эстер тоже спокойно шла с остальными, хотя один человек из отряда иногда поддерживал её под локоть, на всякий случай.

На старом языке название ущелья Ремолино означало «водоворот», и Альваро забеспокоился, не ждёт ли их там одна из знаменитых темпоральных ловушек. Вскоре они остановились: через пропасть вёл хрупкий верёвочный мостик с настилом из досок. Другой его конец терялся в тумане. По доброй воле де Мельгар ни за что не полез бы на это хлипкое сооружение, которое вряд ли могло выдержать даже кошку. Эстер, однако, смело шагнула вперёд.

— Стой! — предупреждающе крикнул Эспада. — Ещё не время.

Подняв голову, их предводитель уставился на верхушки скал и замер в молчаливом созерцании. Его губы чуть шевелились. Прошла минута, другая, третья...

— А чего мы ждём? — послышался голосок Дийны.

На неё зашикали, но Эспада очнулся от мыслей и даже соизволил ответить:

— Ждём, когда солнце ляжет в ладонь... в смысле, дойдёт вон до той вершины. Главное на Палмере — это точность. Всегда быть в нужном месте в нужное время. Если ты перейдёшь Ремолино невовремя, можешь зайти так давно, что потом не вернёшься обратно!

— Вы хотели сказать, так далеко? — уточнила Дийна.

— Нет, я сказал именно то, что хотел. Всё, пошли.

Альваро с Дийной переглянулись. Оба вспомнили магическую бурю возле Ланферро, укравшую целый месяц их жизни. А ещё не мешало иметь в виду, что именно здесь на Палмере бесследно исчезли две экспедиции. Место явно было небезопасным. Дийна неосознанно придвинулась поближе к Альваро, хотя мост всё равно пришлось бы переходить по одному.

Ступив на мост и держась за верёвочные перила, она в первое время старалась привыкнуть к ненадёжной опоре, качающейся под ногами, странным звукам и туману, лишившему её всех привычных ориентиров. Всё равно что влететь в облако на полном ходу. Да, было бы гораздо проще пересечь это ущелье на джунте, чем брести куда-то мелкими шажками, пытаясь сохранить равновесие!

Пространство вокруг странным образом искажалось. Мир исчез, только иногда налетал странный ветер, принося с собой то насыщенную влагу юных первобытных лесов, то наоборот, пыльную горечь скал, усохших от древности. Когда впереди показался финиш, у Дийны вырвался вздох облегчения. Какие бы опасности ни поджидали их в глубине острова, всё равно приятно было выбраться на твёрдую землю.

Тропа повела их дальше и выше, за перевал. Подъём оказался довольно крутым и отнял все силы, зато сверху, с седловины открывался удивительный вид. К высоченной скале, как гнездо к стволу, лепилось маленькое плато. На нём белела горстка домов под рыжими черепичными крышами. Окружающие горы надёжно скрывали этот посёлок от всего остального мира. Над пропастью плавали маленькие острова, на которых тоже виднелись крыши. Все островки были связаны веревочными мостами.

Для людей, ценивших уединение и не желающих вовлекаться во всякие внешние события, это было идеальное место. Дийне и остальным пришлось почти час спускаться к посёлку по мостикам и тропинкам. На чужаков здесь посматривали с недоверием, поэтому Эстер сразу пригласила гостей к себе. Её дом стоял несколько в стороне, в конце извилистой тропы, словно точка в конце вопросительного знака.

Дом был маленьким, одноэтажным: серый камень, покатая крыша, квадратные окна с цветными стёклами. В терракотовых кадках цвели пышные шапки петуний. Из входной двери дохнуло теплом. Эстер зажгла лампу, пока сеньор Эспада растапливал очаг, обложенный почерневшими камнями. Вскоре затрещало пламя, хвоинки на поленьях вспыхнули яркими искрами. Потянуло дымком.

В этой низкой комнате Альваро почти задевал макушкой потолочные балки, поэтому поспешил сесть за стол. За окнами в простых ситцевых занавесках угасал день. Дийна огляделась, машинально отмечая детали: тщательно вымытый пол, узкие шерстяные дорожки, буфет тёмного дерева для посуды, сундуки вдоль стены... В стёклах буфета отражался жёлтый огонёк лампы. Всё казалось слегка нереальным. Она чувствовала себя лёгкой и какой-то пустой внутри — необычное ощущение, словно летаешь во сне. Слишком много всего случилось за последние сутки. Она пережила бой на Сильбандо, познакомилась с ещё одним безрадостным вариантом своего прошлого, а потом её настиг шок от встречи с Эстер, которую все давно считали погибшей. Мозг просто не успевал за событиями.

Над очагом повесили большой железный чайник, а на столе появились нарезанный хлеб, варёные яйца и мёд. По комнате поплыл вкусный травяной запах. Дийна вспомнила их первое чаепитие на кафедре вместе с Эстер. Это был день, когда она впервые услышала от неё об Эспиро.

— Почему вы сказали, что у меня всё равно ничего не вышло бы? — спросила она.

Глава 3

Эстер тоже присела за стол. Теперь их стало трое в жёлтом ласковом кругу лампы. Сеньор Эспада, взяв свою кружку, устроился подальше, на сундуке, подчёркнуто отделив себя от их компании.

– С тех пор как я здесь, я узнала гораздо больше о магии и об Эспиро, – сказала Эстер. – Этот ветер даёт лишь один шанс вернуться в прошлое. Твой отец однажды уже использовал его, чтобы спасти тебе жизнь.

Дийна зябко обхватила ладонями горячую кружку с нарисованными на боках крупными цветами. У чая был запах мёда и сухих фруктов, а на вкус он немного горчил… так же, как все её воспоминания о Ланферро.

– Правда? Когда? – бессмысленно спросила она.

– У тебя случайно не было неприятных воспоминаний, связанных с Монте-Вьехо?

Дийна поёжилась. Конечно, были. Ей не раз снилось, как она падала с этой отвесной вершины. Снился иззубренный бок скалы, с бешеной скоростью проносившийся мимо, свист ветра в ушах и леденящий ужас, когда всё внутри сжимается в ожидании неминуемого удара. Тряхнув головой, она поспешно отпила из кружки, чтобы прогнать это ощущение.

– Ага, ясно. Твой талант интуита, позволяющий видеть разные вероятности, позволил тебе это увидеть. Значит, покушение действительно имело место… в одной из реальностей. Мне тоже удалось кое-что узнать. Появление Барьера привело к тому, что о вашей семье разошлось множество слухов. Некоторые говорили, что Диану Веласко нашли у подножия Вьехо ещё живой, но спустя несколько дней она скончалась от ран. Вообще, знаешь, пережить такое падение равносильно чуду! Похоже, что у тебя с детства были навыки управления флайром!

«Да откуда… Если только со страху получилось, случайно», – скептически подумала Дийна. Рассказ Эстер вызвал у неё отстранённый интерес, как будто она слушала историю какой-нибудь другой девушки.

Если представить, что всё это было не с тобой, тогда не так страшно.

– Допустим, что за покушением действительно стоял Орден Хора, и его агенты предложили дону Веласко заключить сделку. Они могли вернуть ему дочь… то есть вернуть его в прошлое до того, как случилось несчастье. Твой отец, конечно, не мог оставить тебя умирающей. Не настолько он доверял Ордену. Вместо этого он взял тебя в пещеру вместе с собой. Эспиро перенёс вас обоих в тот момент времени, когда убийцы ещё не добрались до тебя.

«Интересно, много ли Орден Хора потребовал за эту услугу? – подумала Дийна. – Что им было нужно? Закрепиться на острове? Получить кусок земли или место в Совете землевладельцев?» Как бы там ни было, это позволило им впоследствии захватить власть – после ещё одного покушения, во время которого дон Веласко погиб, а она, Дийна, чудом успела сбежать на Керро.

– Вот мерзавцы, – пробормотал Альваро.

Сеньор Эспада из своего угла тоже сверкнул глазами:

– Магию Эспиро нельзя использовать в делах людей. Это мёртвый ветер, и лучше бы всем оставить его в покое!

Эстер подлила ему ещё чаю. Кажется, этот отвар оказывал умиротворяющее действие. Он скользил по языку, как шёлк, успокаивал и гасил даже самые ранящие воспоминания. Дийна толкнула под столом Альваро, который тоже о чём-то крепко задумался. Поглядев на него, Эспада сказал что-то резкое на чужом языке. Донья Эстер недоумённо подняла брови, а потом, засмеявшись, тронула его за плечо:

– Отец говорит, что «твой ум не здесь», – перевела она. – Знаешь, на Палмере рассеянным быть опасно!

Дийна мысленно согласилась. Судя по тому, что они видели, Палмера представляла собой не просто остров, а какой-то пространственно-временной узел. Если зазеваешься и шагнёшь куда-нибудь не туда, то рискуешь навек пропасть в другом месте и времени!

– Я задумался о Сильбандо, – извинился Альваро.

Его озабоченный вид вызвал у Дийны сочувствие. Конечно, ему было о чём переживать! Они покинули его остров в очень напряженный момент. Удалось ли драконам победить «фениксов»? Жив ли ещё дон Франциско? Альваро наверняка изводила тревога за родителей… и тем не менее, отправив её в храм, он остался возле пещеры, чтобы защитить её, Дийну.

Она всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что он спас ей жизнь в одной из реальностей, пожертвовав своим шансом обратиться к Эспиро ради чего-то более важного. Но вместе с тем он утаил от неё знание об этом старом храме, хотя знал с какой отчаянной настойчивостью она его ищет! Альваро мог быть невероятно великодушным и вместе с тем – хитрым манипулятором. Это сбивало с толку. Особенно если вспомнить, каким она встретила его в недавнем альтернативном прошлом, краешек которого показал ей Эспиро. Не человек, а живая счётная машина, сосредоточенная на доходах и прибылях! Неужели он в самом деле мог стать таким?

А он ещё спрашивал, было ли в той пещере что-то ужасное!

«Да. Ты», – хотела ответить Дийна.

Когда она, вернувшись, снова увидела его настоящего, то от радости и облегчения чуть не сошла с ума. А потом рассердилась на него, узнав, что он планировал сразиться с агентами Ордена в одиночку. Что за самоубийственный план! Машинально она протянула руку под столом и сжала его пальцы: «Больше так не рискуй!» Ответное прикосновение Альваро наполнило её теплом. Они старались не показывать своих чувств, но Дийна чувствовала его волнение с такой остротой, словно сама была его частью.

Сеньор Эспада ничего не заметил. Зато Эстер, кажется, уловила тревожное настроение, витавшее над столом.

– Мы отправим гонца на Сильбандо и всё узнаем, – пообещала она. – А пока расскажите, что у вас нового? Как дела у сеньора Мойзеса?

До крошечного посёлка, спрятанного в горах, новости доходили с большим опозданием. Оказалось, что Эстер ничего не знала ни о бомбардировке Керро, ни о постоянных атаках «фениксов» на границе. Потрясенная, она обернулась к отцу с таким грозным видом, что тот отодвинулся подальше в тень.

– Почему ты мне не рассказывал?

– А что бы это изменило? – проворчал он. Потом поднялся, подбросил в очаг ещё поленьев, налил в чайник свежей воды. Новый виток разговора требовал серьёзного подкрепления.

Альваро рассказал о Марио, о драконах и – самое главное – о вчерашнем сражении. На посёлок тихо спускался вечер. Небо в окнах совсем потемнело, превратившись в чернила.

– До сих пор не могу поверить, что Орден Хора на такое способен, – покачал головой де Мельгар, снова вспомнив про катастрофу с Бессерой. Возросшее могущество Ордена и связанные с ним опасности не давали ему покоя.

Эта новость впечатлила даже сеньора Эспаду. Они с Эстер снова обменялись чужими резкими фразами. Альваро отвернулся, не подавая виду, что ему немного знаком старый язык ардиеро. Зря он, что ли, столько времени торчал в библиотеках Эль Вьенто и Эрвидероса? Вот сейчас Эспада сказал: «Нас это не касается», а Эстер: «Они должны знать!»

Возникшая в разговоре пауза означала, что Эстер одержала маленькую моральную победу.

– Мы думаем, что они нашли генератор флайра на Ланферро, – объяснила она. – Это не изобретение Ордена. Такие генераторы стояли на всех пограничных островах, для защиты от морских набегов. Просто ими очень давно не пользовались.

Дийна заинтересованно подняла голову, и Альваро тоже насторожился:

– Генераторы? Вы хотите сказать, что с их помощью можно управлять полем флайра?

– Ну, управлять – это громко сказано, – улыбнулась Эстер. – Скорее, немного подрегулировать.

Оказалось, что с помощью этих артефактов, чем бы они ни были, жрецы ардиеро когда-то могли ненадолго усилить мощность магического поля в одной точке, сгустить его или создать иллюзию с его помощью. Только на Палмере не было никаких генераторов, так как она находилась в центре Архипелага и была неплохо защищена. А вот пограничным островам, первым принимавшим на себя удары пиратов, они в своё время здорово помогли.

Из угла, где сеньор Эспада жевал свой ужин, прозвучал недобрый смех:

– Да, с их помощью наши мудрецы обманывали всяких бродяг, приплывавших сюда, чтобы поживиться нашими богатствами, – сказал он с сарказмом. – Иллюзии, созданные флайром, действовали безотказно! Пиратские корабли тут же разворачивались и уплывали, завидев прозрачный остров, тающий в воздухе, или огромные световые столбы, которые они принимали за дьявольский огонь!

«Изобретательно. Но, в конечном счёте, против тяжелых кораблей с пушками это оказалось неэффективно», – подумал Альваро.

– На Континенте до сих пор сохранились легенды о Стеклянном острове, сквозь который видны облака и волны, и о светящихся морских монстрах, – подтвердила Эстер. – В общем, Орден Хора не изобрел ничего нового. Просто они нашли способ многократно усилить действие генератора на Ланферро.

– Значит, на других островах тоже есть такие устройства? И на Керро тоже? – спросила Дийна.

– На Керро точно есть, – кивнула Эстер, почему-то смутившись. – Правда, он разрушен и давно не работает.

Сеньор Эспада снова разразился язвительным смехом:

– Да-да, расскажи им про Керро!

Донья Эстер послала ему укоризненный взгляд. Потом посмотрела на Дийну с Альваро, слушавших её с таким вниманием, будто она рассказывала волшебную сказку, и вздохнула:

– Ну ладно. Долгое время мы вообще не понимали, что это такое. Генератор занимает весь нижний ярус Библиотеки. Он огромный, как комната. Когда я спускалась туда, мне казалось, что я чувствую его сжатую силу. Мы с Мойзесом долго рылись в архивах, чтобы понять его назначение. Наконец, мы вроде бы уловили принцип его работы и попробовали его запустить, но… это была не лучшая идея. Оказалось, что генераторы с нарушенной структурой могут быть очень опасны.

– Тебе ещё повезло, что вспышка флайра выжгла тебе глаза, а не мозг! – гневно сказал Эспада. Вскочив, он взволнованно прошёлся по комнате. – Только сильный маг, полностью отдавший себя служению Архипелагу, может взаимодействовать с полем флайра! Для вас, недоучек, это просто самоубийство!

В комнате повисла звонкая тишина. Дийна молчала, не зная, как выразить своё сочувствие донье Эстер… и нуждается ли она вообще в их сочувствии. Альваро тоже воздержался от комментариев, хотя его лицо красноречиво свидетельствовало, что он думает о таком вопиющем пренебрежении правилами техники безопасности.

– Не сомневаюсь, что это была затея сеньора Гонсалеса, – проворчал он вполголоса, но Эстер услышала и улыбнулась:

– А вот и нет! Он в то время у нас ещё не работал.

– К чёрту колледж! Хорошо, что ты вернулась домой, – примирительно сказал Эспада, с грубоватым сочувствием погладив Эстер по спине. – Здесь тебе будет лучше!

Мысли Альваро снова вернулись к Сильбандо:

– Неужели и у нас на острове есть такое устройство… Да нет, не может быть, я бы знал!

– Разумеется, есть, – ухмыльнулся Эспада. – Но я не советовал бы его разыскивать.

Донья Эстер покачала головой:

– Даже если остальные генераторы сохранились, мы не знаем, в каком они состоянии. Магия ардиеро давно ушла в тень, и теперь некому стало управлять ими. Да и угроза с моря давно исчезла. Вместе с морем.

– Зато появилась угроза с неба, – невесело сказал Альваро. – «Фениксы», дирижабли-бомбардировщики…

– Нас это не касается, – отрезал Эспада. – Пусть одни захватчики дерутся с другими, нам что за дело? Все вы одинаковы. Вы смотрите на Архипелаг как на жирный пирог и хотите только одного: навалить себе на тарелку побольше кусков!

– Неправда! – вспыхнула Дийна. У неё даже желудок свело от обиды. Да сколько же можно!

Её отец очень старался, чтобы облегчить жизнь людей в суровых условиях Ланферро, и не делал разницы между старыми племенами и колонистами. Она сама два раза чуть не убилась, пытаясь пройти Барьер, чтобы хоть как-нибудь помочь острову. И всё равно находятся те, кто воротит морды, считая их здесь чужими! Вроде этого… сеньора Эспады. Когда уже зарастёт эта трещина между первыми поселенцами и колонистами, ведь столько веков прошло?! А ещё существуют такие организации, как Орден Хора, раздувающие эту вражду для своей выгоды.

– Может, когда-то моряки с Континента и плыли сюда за добычей, – сказала она, пытаясь справиться с гневом. – Может, когда-то они и мечтали превратить острова в гигантские лесопилки! Но потом, после катастрофы, наши семьи не сбежали отсюда, а остались, чтобы восстановить посёлки, которые сначала хотели разрушить!

Казалось, её слова произвели впечатление. Старик что-то хмыкнул про себя, но не стал возражать.

– И всё-таки я попытался бы запустить генератор, если бы удалось его найти, – задумчиво сказал Альваро, не обращая внимания на скептицизм Эспады. – Понятно, что это риск… Но если это сможет раз и навсегда защитить нас от «фениксов», тогда я готов рискнуть.

Если понадобится, он бы выжал из себя всю кровь до капли, чтобы защитить свой остров и своих людей.

– Спасибо, что рассказали, – поблагодарил он Эстер. – Теперь я понимаю, что Орден Хора не так уж силён. Они пока ещё не победили. Они даже не смогли подчинить себе Дейзи, хотя пытались. Я думаю, если бы Дейзи в последний момент не отвернула Бессеру от Ла Калеты, нам всем пришлось бы гораздо хуже!

Дийна улыбнулась ему, скрыв мимолетное торжество. Между прочим, она всегда верила в Дейзи! В отличие от некоторых.

– Дейзи? Дезире Бланко? – удивленно спросила Эстер. Альваро и Дийна переглянулись. Только сейчас они сообразили, что ничего не рассказали о злоключениях своей подруги. Дома они так старательно обходили молчанием эту тему, что это вошло у них в привычку.

Когда донья Эстер услышала о саркофаге и эксперименте Орландо, она чуть не опрокинула чашку.

– Но любое замкнутое пространство, полное флайра, опасно для человека, – ошеломлённо сказал Эспада. – Все это знают!

– «Все» – это кто? Твои друзья и соратники? – упрекнула его Эстер. – Если бы ты не настаивал, что эти знания нужно держать в секрете, ничего этого не случилось бы! В том, что произошло с Дейзи, есть и твоя вина!

– Чужакам незачем знать о секретах флайра! – отрезал Эспада. – Пусть не лезут не в своё дело! – После этих слов он обернулся к гостям. – Мне жаль, но вашей подруге уже не поможешь. Более того, она стала опасна. Когда у человека в жилах горит флайр вместо крови, он становится намного сильнее, но уязвимее, так как любой маг может подчинить себе его волю.

– Ну да, как же, любой, – фыркнула Дийна. – Пробовали уже одни такие, да ничего не вышло!

– Она действительно смогла сопротивляться Ордену Хора? – с уважением спросила Эстер.

– Это невозможно, – отрезал Эспада.

Дийна послала ему не слишком приветливый взгляд. Лицо Эстер оживилось, когда ей пришла в голову новая мысль:

– Я никогда не встречалась с кем-то из «изменённых»… Но если кто-нибудь и может помочь нам разобраться с древними артефактами, то именно один из них! «Изменённые» так тесно связаны с магией флайра, как нам и не снилось!

– Более глупой идеи я в жизни не слышал, – возразил Эспада, вызвав у Дийны страстное желание запустить в него сахарницей. – Ты вообще меня слушаешь? Я же говорю, генераторы – это опасно! А доверить столь мощный артефакт «изменённому» ещё опаснее!

Эстер невозмутимо продолжила.

– Я вижу, что у тебя тоже есть определённая чуткость к полю флайра, – сказала она Дийне. – Возможно, она есть и у Альваро. И у Марио, раз он так успешно ладит с драконами. Если мы найдём четырёх человек, которые смогли бы управлять генераторами на Аррибе, Керро, Сильбандо и Фуэрте, тогда мы сможем нейтрализовать Барьер и заставить Орден сдаться! Мощности четырёх артефактов на это должно хватить!

– Вы сначала попробуйте их найти, – ехидно подсказал Эспада из своего угла, но Дийну так захватила эта идея, что она даже не обернулась.

Это было невероятно дерзкое и вместе с тем заманчивое предложение. Она радостно посмотрела на Альваро. Неужели у них появилась надежда? Недавно они пришли к печальному выводу, что Орден Хора настолько окреп, что стал неуязвимым – и вот он шанс! Пусть маленький, но это лучше, чем ничего! К её удивлению, Альваро угрюмо разглядывал узор из чаинок на дне чашки и выглядел ещё мрачнее, чем прежде.

– Я никому пока не говорил об этом, но боюсь, что Дейзи вряд ли пережила ту встречу с Бессерой, – сказал он. – Мне жаль. Я своими глазами видел, как её лодка исчезла под скалой.

«Не может быть». По спине у Дийны прошёл холодок.

– Я уверена, что она выбралась, – возразила она. – Дейзи куда сильнее, чем тебе кажется!

– Хотел бы я в это верить.

«Нет, это было бы слишком несправедливо!» – возмутилась она про себя. Столько сопротивляться, приложить столько сил, чтобы вырваться из хватки Ордена Хора, и в конце концов погибнуть – вот так? Нет, это не для Дейзи!

– Если агенты Ордена наблюдали за битвой, они могли её вытащить, – предположила Эстер. – Вы сами сказали, что их корабли тоже там были. Допустим, что они пытались использовать Дейзи, но всё пошло не по плану. Вряд ли это привело их в восторг. И я сомневаюсь, что они позволили бы ей уйти!

– Если она сейчас у них, это ещё хуже, – пробормотал Альваро, который скорее предпочёл бы разбиться, чем попасть в лапы Ордена.

– Мы должны её вернуть, – решительно сказала Эстер.

Дийна тоже всем сердцем хотела этого, но как это сделать? Все задумались. Если агенты Ордена схватили Дейзи, то, скорее всего, увезли её на Ланферро. Но на этот остров им не попасть. Пробовали уже. Единственный вариант – через прошлое, но и он для них недоступен!

– Ни через Барьер, ни через храм Эспиро пройти не получится, - хмуро подытожил Альваро.

– Есть и другой вариант, – не сдавалась донья Эстер. Откуда-то в ней появилась энергия и кураж. Она словно проснулась от спячки. Даже сеньор Эспада издали наблюдал за ней с удивлением.

Альваро с интересном поднял голову. Другой способ? Интересно, какой? Он с волнением подумал, что за два часа узнал о магии флайра больше, чем за целый год в колледже. Вот бы напроситься в ученики к сеньору Эспаде! Жаль, что времени нет, да и не захочет старик его обучать. Вон как сердито блестит глазами! Тем временем Эспада опять бранился о чём-то с Эстер на старом наречии: «Показать этим чужакам дорогу в Дья-Корто? Ты сошла с ума!», «А что делать?», «Ради какой-то девчонки?», «Ради всех островов!», «Глупости!», «По-твоему, лучше позволить Ордену нас уничтожить?»

Чтобы не выдать себя, Альваро решил выйти на двор, освежиться. От ворчания сеньора Эспады у него уже голова разболелась. Старик-то и правда настоящий колдун. Может, тоже умеет насылать психоактивные сквозняки не хуже агентов Ордена, кто его знает.

Ночь уже подошла к посёлку вплотную. Горы скрылись в темноте, всё исчезло, кроме редких теплых огней и черного кружева деревьев, подсвеченных снизу жёлтым. В лесу возбужденно стрекотала какая-то живность, встречая луну. Высоко в небе разметались золотистые сполохи флайра. Здесь они светились гораздо ярче, чем на Керро или Сильбандо. Флайр переливался в небе, словно зыбкий покров волшебства, окутывая Палмеру сияющим облаком. Этот остров всегда хранил в себе основной магический потенциал Архипелага… и его самые древние тайны.

Скрипнула дверь, и в желтом проёме показалась коренастая фигура сеньора Эспады. Потом дверь захлопнулась, снова упала темнота, и по двору проскрипели сердитые шаги. Де Мельгар остался на месте. Оба чувствовали, что разговор ещё не завершён. Черная листва деревьев образовала над ними живую трепещущую арку. Наконец Альваро не выдержал:

– Генераторы! Поверить не могу, что вы знали о них и молчали! Вы хоть представляете, как тяжело нам было отбивать атаки Альянса? Сколько наших пилотов погибло! Если бы у островов была хоть какая-то дополнительная защита… Вы должны, обязаны былио них рассказать!

– Должны? Вы серьёзно полагаете, что мы вам что-то должны? – прошипел Эспада таким тоном, будто из каждого его слова сочился яд. – Это кому же? Вашим лордам, которые прогнали нас из родных мест? Или Директории, принимающей только те законы, которые удобны для чужаков? Думаешь, нам не всё равно, кто будет владеть островами: вы или какой-то Альянс? Кактус хрейи не слаще. Кто бы ни заседал на Аррибе, нам всё равно придётся прятаться по ущельям, словно каким-то пещерным крабам, чтобы сохранить кусочки драгоценного прошлого! И наблюдать, как вы рвёте Архипелаг на куски!

В темноте было слышно его тяжелое гневное дыхание.

– У меня был надел земли на Аррибе, но нас фактически задушили налогами. Всё шло в столицу, будто в прорву какую-то! Я продал землю, чтобы дать дочери образование. Теперь моё место здесь. Как ты думаешь, много осталось во мне сочувствия к таким, как вы?

На это Альваро не нашёлся, что возразить.

***

Пока де Мельгар изучал окрестности, Дийна помогла донье Эстер убрать со стола, достать из сундуков тюфяки и приготовить постели. Её мучило любопытство.

– Значит, вы родились на Палмере, да? – осторожно спросила она.

Донья Эстер, с её утончённой образованностью, отличалась от грубоватого сеньора Эспады, как ветка ивы от трухлявого пня, но всё равно только слепой не увидел бы между ними внешнего сходства.

– Я уехала отсюда сто лет назад, – улыбнулась Эстер. Слепота не мешала ей свободно перемещаться по комнате. Или же ей помогало здешнее волшебство. – Я так хотела учиться, что отцу пришлось отпустить меня в колледж. Потом занялась научной работой. Я даже побывала на Континенте!

– Наверное, он рад, что вы снова здесь… Но вы же вернётесь на Керро?

Дийна затаила дыхание. Невозможно, чтобы Эстер не вернулась! С её уходом колледж многое потерял. Не могла же она, в самом деле, насовсем остаться в этой дыре! Как они без неё обойдутся? А сеньор Гонсалес? Или ей всё равно?

– Моя работа здесь ещё не закончена, – с сомнением сказала Эстер, прижимая к груди подушку, на которую она пыталась натянуть наволочку.

«Всё равно это было неправильно, вот так исчезнуть! – Дийна чувствовала, что в ней растёт обида. – Мы же волновались! Переживали… Бедный Гонсалес вообще чуть в тюрьму не попал!»

– Доктор Гонсалес очень о вас беспокоился, – намекнула она, боясь коснуться этой деликатной темы. – А инспектор Агудо весь колледж перевернул, когда вы исчезли!

– Думаю, Гонсалес подозревал, где я. Он изо всех сил отговаривал меня от этой поездки. Он ничего не мог сказать сеньору Агудо, потому что мой отец не очень ладит с инспектором, а кроме того…

Она запнулась. Дийна кивнула:

– Я догадываюсь. У сеньора Гонсалеса тоже есть тайны.

– Да. У него не очень лёгкая жизнь, и я буду тебе признательна, если ты не станешь слишком сильно донимать его расспросами!

Поддавшись порыву, Дийна подошла, отобрала у неё подушку и обняла её крепко-крепко, а Эстер обняла её в ответ.

– Я так скучала! Мы все скучали.

– Я тоже, – взволнованно ответила Эстер, погладив её по волосам. – На самом деле, отправляясь сюда, я надеялась помочь тебе решить проблему с Ланферро. Так, чтобы не пришлось обращаться к Эспиро. Тот наш разговор на кафедре очень меня встревожил.

Она серьёзно посмотрела Дийне в лицо. Слепота не мешала Эстер хорошо разбираться в людях. Дийна могла бы поклясться, что она точно в ней что-то видит, только не так, как все остальные.

– В тот день ты просила о невозможном. Магия Эспиро так же сильна, как и губительна. Многие, кто обращались к нему, потом сходили с ума. Один человек попытался спасти своего ребенка, но вместо этого потерял всю семью. Другой человек захотел вернуться в прошлое, чтобы избежать увечья, но потом Эспиро привёл его на катер, разбившийся у Колмены, и он погиб. Невозможно предусмотреть всё, понимаешь? Чем сложнее и выше твоя цель, тем глубже пропасти на пути к ней. Приобретая одно, ты неизбежно теряешь другое, и боль от этого выбора может стать нестерпимой.

Они помолчали. На выразительном лице Эстер отражалась тревога.

– Идея вернуться на Сильбандо за Дейзи мне тоже не очень-то нравится. Может быть, ещё ничего не получится, нужно сделать расчёты… Не хотелось бы вас зря обнадёживать. И я очень, очень надеюсь, что Эспиро не заставит нас пожалеть об этом.

У Эстер сделался такой хмурый и озабоченный вид, что Дийна непременно прислушалась бы к её предупреждениям, если бы не устала так сильно. Но её неудержимо клонило в сон. Свежая постель, пахнувшая луговыми травами, так и манила к себе. Она машинально кивнула своей бывшей преподавательнице, даже не вникая в смысл её слов. У неё ещё хватило сил стянуть с себя пыльную куртку, а потом она уснула, ещё до того, как её голова коснулась подушки.

Глава 4

Разбудили их ещё до рассвета. Когда Дийна, зевая, вышла на кухню, она столкнулась там с сеньором Эспадой — он показывал Эстер пачку листов, исписанных формулами, и пытался что-то ей объяснить. Альваро встал ещё раньше. Было слышно, как он рубит дрова на заднем дворе.

— Помоги мне пожарить лепёшки, — попросила донья Эстер.

«Лучше бы попросила помочь с расчётами, это интереснее», — надулась Дийна, но спорить не стала. Хорошо, что сеньор Эспада вообще согласился помочь! Наверное, Эстер всю ночь его уговаривала.

В глубокой миске лежало готовое тесто, а рядом стояла смазанная маслом сковорода. Лепёшки пришлось жарить прямо над очагом. Дийне, с её микроскопическим опытом в кулинарии, пришлось трудно, но она справилась. Не раз обжёгшись и перемазавшись мукой и маслом, она гордо выставила на стол блюдо со свежими лепёшками, слегка обугленными с одного бока. Альваро, войдя в дом с охапкой дров, заинтересованно повёл носом.

Откусив первый кусок, Дийна с грустью поняла, что у Саины получилось бы гораздо лучше. Несмотря на старания, кухня так и осталась для неё неведомым зверем. «Каждому своё, — вздохнула она про себя. — Мне полёты, Саине — домашнее волшебство!»

Впрочем, хотя никто не хвалил её за усердие, все позавтракали с большим аппетитом. Донья Эстер налила им в кружки козьего молока.

— Я по-прежнему считаю вашу затею безумной, но если вы твёрдо решили вернуться за своей подругой, то вам повезло, — заявил сеньор Эспада, допив последний глоток. Он похлопал ладонью по лежащей рядом с тарелкой стопке листов. — Сегодня ущелье Дья-Корто может отправить вас во времени ровно на сутки назад. То есть как раз в момент нападения на Сильбандо.

До того, как явиться к Эстер, он успел встретить гонца, отправленного вчера вечером. Новости с Сильбандо были хорошие и плохие. Хорошая новость заключалась в том, что дон Франциско был жив, а «фениксов» накануне разбили с треском. Плохая новость — Дейзи считалась пропавшей без вести, и после боя её никто не видел. Неизвестно, погибла ли она или её увезли агенты Ордена Хора. Дийна погрустнела. Если довериться этому неведомому ущелью Дья-Корто, то они с Альваро могли бы поспорить с судьбой и попробовать вернуть Дейзи. Однако насмешливая физиономия сеньора Эспады и хитрый блеск его глаз внушали ей серьёзные опасения. Альваро, судя по мрачному виду, разделял её недоверие.

Ущелья Палмеры представляли собой своеобразные тропы во времени, от которых ни у кого не было карты. Одной из таких троп было ущелье Дья-Корто, или, как его ещё называли, Короткий День. Оно обладало особым свойством: пройдя сквозь него, человек оказывался в месте, где уже побывал несколько часов назад.

— Было дело, забрели к нам однажды туристы, — посмеиваясь, говорил Эспада. — Они там несколько кругов навернули, пока мы на них не наткнулись. Чуть не померли от истощения. Дья-Корто снова и снова приводило их на плато, откуда они начали путь.

Количество часов, на которое коварная тропа отбрасывала путешественника, каждый раз было разным, но сегодня, если верить сеньору Эспаде, звёзды встали в такое положение, и местные ветры сложились в такой узор, что Дья-Корто могло отправить вас в прошлое ровно на сутки назад.

А рассвет над Палмерой сегодня был необыкновенный, невероятный просто рассвет! И розовеющие облака в кольце зубчатых гор, и по-ночному ещё темные дома и деревья, и слоистый зыбкий туман — всё это смешивалось вокруг них, когда они цепочкой шли за Эспадой. Донья Эстер взяла с собой трость, чтобы легче было нащупывать дорогу. Обочины горной тропы тонули в тумане. Казалось, они шли то по верхушкам деревьев, то спускались в зябкую сердцевину гор.

Наконец, они добрались до узкой щели между двумя отвесными скалами, проход в которую находился на высоте трёх человеческих ростов.

— Это и есть то ущелье? — с замиранием сердца спросила Дийна.

— Кому-то придётся хорошенько подпрыгнуть, — пошутил Альваро.

На губах сеньора Эспады зазмеилась улыбка. Отложив посох, он раскрыл ладони и без видимых усилий создал лестницу из парящих в воздухе крупных камней. Подгоняемые потоками флайра, каменные блоки поднимались с земли и послушно зависали в воздухе один над другим.

«Обалдеть!» — чуть не вырвалось у Дийны. Нет, она помнила, как Эстер однажды сумела затормозить в воздухе папки с документами, упавшие со шкафа, но одно дело — бумажки, и совсем другое — тяжелые глыбы! Таких сильных магов ей встречать ещё не доводилось. Альваро тоже явно не ожидал таких подвигов от занудного старика с ворчливым языком.

— Ну что, решаетесь? Время не ждёт. Да и лестницу я долго не удержу, — напомнил Эспада.

Дийна посмотрела на де Мельгара и поймала его обеспокоенный взгляд. Клубившийся в ущелье туман казался голодным. Будто только и ждал, когда какой-нибудь простофиля сунется в скалы, чтобы высосать из него жизнь. Ветер холодил затылок и шею, трепал волосы. «Если он разгонит туман, тогда идти будет легче», — подумала она, но лезть в эту каменную глотку всё равно не хотелось. С другой стороны, не могут же они упустить шанс для Дейзи!

— А если этот ваш Дья-Корто промахнётся? — спросил Альваро.

«Да, возьмёт и выбросит нас куда-нибудь в эпоху Шести Баронств или вообще во времена динозавров, когда никакого Архипелага ещё и в помине не было!» — тоже подумала Дийна.

Старик весело оскалил зубы:

— Всё может быть. Но вы оба уже побывали в когтях у Эспиро, так что чего вам теперь бояться!

Им обоим не нравилась эта затея. Не нравилось, что приходится принимать решение в такой спешке. Однако без Дейзи они не смогут запустить генераторы, даже если найдут их, а без этих устройств им не победить Орден Хора...

— Хорошо, — решился Альваро. — Значит, идём.

***

Стиснув трость, Эстер напряжённо следила, как две фигурки прыгают по камням, а потом исчезают в каменной щели. Подождав ещё минуту для верности, сеньор Эспада медленно опустил руку, и освобождённые «ступени» с грохотом посыпались вниз. Ей пришлось отступить, чтобы не посекло ноги брызнувшей галькой.

— Надеюсь, ты всё правильно рассчитал, — сказала она.

— Да. Но это не имеет значения, — ответил Эспада. — Эти двое погибнут при любом раскладе. Сначала она, потом он.

Некоторое время Эстер молчала, пытаясь справиться с шоком. До её носа долетел запах табака — отец всегда курил крепкий дешёвый табак, вонючий до слёз. Она помнила его трубку — короткую, с изогнутым черенком. Представила, как он стоит там в плаще, прямой и строгий, старый колдун, чья память хранила древние знания, собранные ещё до того, как волшебные просторы Архипелага поднялись из глубин прошлого. И теперь он равнодушно смотрит, как колесо времени делает очередной оборот, пока они все судорожно маневрируют в окружении полчища вероятностей, пытаясь спасти хоть что-нибудь.

— И ты так спокойно говоришь об этом?! — вырвалось у неё.

— А что я могу? — в его голосе слышалось удивление. — Ситуация выглядит достаточно безнадёжной.

— С твоими-то возможностями! Ты мог сделать так, чтобы они никогда не встретились! Развести их по разным концам Архипелага, или отправить кого-то из них на Континент... лет на десять назад!

— Поздновато уже. В любой реальности они находят друг друга, как намагниченные. И потом, Эстер, ты же знаешь мои принципы. Я больше не вмешиваюсь. Эту девочку, о которой ты так печёшься, уже «возвращали» дважды. Каждый раз после этого ситуация вокруг неё ухудшалась. Магия Эспиро всегда так работает.

— Вряд ли Дийну можно в этом винить!

Эстер охватила тревога. Потом в голове вспыхнула спасительная мысль:

— Дейзи! Это новый фактор, способный повлиять на события! Ты не мог его учесть!

Её отец только фыркнул:

— Этой переменной можно вообще пренебречь. Я чувствую, что история Архипелага катится к завершению. Он должен был сгинуть в пучине ещё тогда, четыреста лет назад. Но нет, наши мудрецы нашли выход! С помощью запретного волшебства его подняли в воздух. Было ли это во благо? Не уверен. Две совершенно разных цивилизации оказались заперты на шести клочках суши. Это породило десятилетия грызни и междоусобиц. Сначала мы воевали с колонистами, а когда выбились из сил, тогда бароны начали драться между собой за лучшие земли. Потом Директория принялась воевать с баронами за центральные графства. Бедный Архипелаг! Он никогда не знал мира. Теперь вот Континент подключился к веселью. Полагаю, на этом всё и закончится!

Эстер нетерпеливо пристукнула по земле тростью:

— Я возвращаюсь на Керро. Извини, но твой похоронный юмор меня утомляет!

— Как пожелаешь, я возражать не буду. Скоро на Керро будет не более опасно, чем здесь. Конечно, я предпочёл бы, чтобы ты уехала на Континент... но ты же откажешься?

— Разумеется! Пока остаётся надежда спасти острова, мы будем за них драться!

— Безумству храбрых, как говорится, — пробормотал Эспада. — Стоит ли прилагать столько усилий, чтобы спасти то, что уже фактически мертво?

— Очень даже стоит!

Вне себя от гнева, Эстер схватила трость и попыталась нащупать тропу, ведущую обратно к деревне. Обычно она свободно передвигалась по знакомым местам, но сейчас не доверяла своему чутью. Флайр дрожал и волновался вокруг неё, отзываясь на её гнев. Отец всегда умел вывести её из себя. Что за человек! Сплошное презрение, сарказм... «и маразм», — сказала она чуть слышно. Вслух шутить над отцом она бы никогда не осмелилась. Иногда её до смерти пугало, как бы он сам не примкнул к Ордену Хора, так как его позиция «пусть лучше наши земли сгинут в пучине, чем достанутся чужеземцам» была им очень близка.

Но Орден хотел власти. А сеньор Эспада больше ничего не хотел.

Палка застряла в щели между камнями, отчего Эстер споткнулась и чуть не упала.

— Осторожнее, — вдруг прозвучало над ухом. — Будет трудно добраться до колледжа со сломанной ногой!

Она сердито выдернула руку:

— Оставь меня!

— Ну что за ребячество, Эстер. Пойдём. Я помогу тебе собрать вещи.

Отец мягко забрал трость из её стиснутых пальцев, и они, поддерживая друг друга, снова двинулись в путь.

Глава 5

Сразу после входа в ущелье внешний мир как отрезало. Дья-Корто походил на тихий, безмятежный портал в никуда. Даже ветер куда-то исчез. В тишине, окутывающей серые скалы, было что-то вневременное.

Кое-где скалы смыкались так тесно, что приходилось протискиваться боком. Ноги то и дело скользили на влажных камнях. Понемногу становилось светлее, но туман не исчез, только стал холоднее и ярче. Он по-прежнему вился вокруг, коварно прятал тропу, оседал водяной пылью на куртке и волосах. Дийна зябко поёжилась и потёрла ладони. Она ещё чувствовала тепло от рук доньи Эстер, когда они торопливо обнялись напоследок, но это ощущение быстро таяло.

— Удачи, — крикнула Эстер им вслед, а потом Дийна с Альваро начали взбираться по воздушной каменной «лестнице», и валуны тревожно покачивались под ногами, стоило на них наступить, и только сеньор Эспада стоял неподвижно, как обломок скалы — несгибаемый, крепкий.

***

Самое неприятное, что идти приходилось вслепую. Единственным ориентиром была спина Альваро, шагавшего впереди. В тумане терялось ощущение времени; казалось, что они плетутся по ущелью уже целую вечность. Чей-то взгляд постоянно сверлил спину, будто скалы отрастили собственные глаза и следили за ними.

Тропу то и дело перегораживали крупные глыбы, на которые приходилось карабкаться, а потом прыгать вниз. Вскоре у Дийны заныло в боку. Несмотря на тренировки в колледже (к которым Альваро тоже приложил руку), бег по пересечённой местности всё ещё представлял для неё проблему.

— Эй! Может, отдохнём минутку? — позвала она. Де Мельгар послушно вернулся обратно. Задыхаясь, Дийна прислонилась к скале, но сразу же отодвинулась. Б-р-р! Неприятно. Камень казался липким, холодным и каким-то... нездешним. В тишине было слышно только их усталое дыхание. «Ну и мрачнота здесь!» — подумала она. Впереди туман, сзади туман, и одни только голые скалы вокруг.

— Сеньор Эспада странный человек, — заметила Дийна.

— Да уж.

— Как ты думаешь, он нарочно послал нас сюда?

Альваро не ответил и, казалось, прислушивался к чему-то. Потом он пожал плечами:

— Кто его знает. Ему есть за что нас ненавидеть, учитывая «заслуги» наших прапрадедов, но вряд ли он на самом деле желает нам зла. Мне кажется, ему вообще всё безразлично. Одно можно сказать точно: с флайром он работать умеет.

Дийна снова посмотрела в клубившийся туманом проход.

— Интересно, здесь скорость передвижения имеет значение? Нам есть смысл торопиться?

— А что, тебе тут так понравилось, что хотелось бы задержаться подольше? — усмехнулся Альваро. — Я думаю, чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше. Не могу объяснить, в чём тут дело, но мне кажется, что это ущелье постоянно меняется. Кто знает, во что оно превратится через минуту!

— Я готова.

— Подожди. Я пройду немного, гляну, что там впереди.

В тумане гулко прозвучало эхо его шагов.

— Осторожно, здесь скольз...— крикнул он, и его голос вдруг оборвался.

«Что случилось?» Забыв об усталости, Дийна рванулась вперёд. Тропа внезапно ушла из-под ног. Спотыкаясь и хватаясь за всё, что попадалось под руку, она кубарем съехала вниз. От падения у неё захватило дух. Дийна осторожно села, подождав, пока мир перестанет вращаться. Мысленно подсчитала ущерб: ныла щиколотка и гудело в затылке, которым она сильно ударилась напоследок, но в остальном всё было терпимо. «Жить буду», — решила она и кое-как поднялась.

— Альваро?

Никто не откликнулся. Её голос просто канул в туман и исчез, не оставив после себя даже эха.

«Спокойно, ещё рано паниковать!» Постепенно небо снова вошло в свои берега, и мир больше не стремился вывернуться наизнанку. Впереди ущелье расширилось, появился намёк на простор. Повеяло свежестью. «Воздух... воздух здесь изменился», — вдруг поняла Дийна. Он стал пыльным, сухим и холодным, без густого, влажного запаха трав, к которому она успела привыкнуть.

Оглядевшись, она заметила чуть в стороне яркое пятно и, прихрамывая, направилась туда. Это оказался парус джунты, прислоненный к скале. Очень знакомый парус.

«Я-то ладно, а что здесь делает „Рисуэнья“?»

Дийна совсем перестала что-либо понимать. В голове немного плыло, как бывает после жёсткого приземления. Из тумана бесшумно вынырнула чья-то тень, в первый миг напугав её до полусмерти. К счастью, девушка вовремя узнала знакомый силуэт:

— Альваро!

— Ты здесь!

Шагнув к ней, он тяжело оперся на камень:

— Фух, еле тебя нашёл. Так штормит, как будто меня сбросило с неба!

— Меня тоже. Слушай, тебе не кажется...

— Нет, не кажется. Я уверен. Мы на Сильбандо.

Дийна потрясенно сглотнула. Это казалось слишком невероятным.

— Что я, родной остров не узнаю? — возмутился Альваро.

Всё равно она не могла поверить. Как такое возможно? «Интересно, а какой сейчас день?» — хотела она спросить, но не успела, потому что в небе пронеслась смазанная черная тень. Дракон!

— Это Рохо! — воскликнула Дийна.

— Ну да, узнаю его стиль полёта...

Последние слова утонули в нарастающем гуле, знакомом им обоим до зубовного скрежета. «Фениксы»! Дийна с Альваро обменялись быстрыми взглядами и, не сговариваясь, бросились к лодкам.

Оказавшись в воздухе, Дийна быстро оценила обстановку: неподалёку стайка «гидр» отбивались от пятерки «фениксов», на аэродроме что-то горело, но главное — Бессера, блестя на солнце скальными гранями, ещё висела над островом. Значит, они не опоздали! Однако тень от спутника уже медленно ползла по горным вершинам.

— Она движется! Смотри! — крикнула Дийна.

Разумеется, Альваро её не услышал — попробуй-ка перекричать ветер! Но он и сам всё заметил. Махнул рукой, показывая, чтобы она летела к Бессере. Дийна в ответ качнула парусом. Бело-синий парус «Ниньи» помчался вперёд, обгоняя облака. Дейзи должна быть где-то там, рядом с Бессерой. Главное — вовремя её найти!

И в этот момент, как назло, на них из-под солнца свалилось боевое звено «фениксов» — три машины. Дийна увернулась от трасс, «феникс» снова взмыл вверх, в развороте скрывшись среди облаков. Двух других Альваро увёл за собой. Зато третий пристал к «Рисуэнье», как приклеенный. Огненные трассы прошивали воздух одна за другой.

А Бессера всё ближе надвигалась на остров...

Дийна снизилась до предела, так что могла бы пересчитать ошмётки лишайника на мелькающих верхушках скал. «Вот же увязался, зараза!» — злилась она. Поймав ветер, поднырнула под «изнанкой» Бессеры. «Феникс» не отставал. Ещё немного, и ей придётся экстренно садиться, чего никак нельзя было допустить. Выручили пушки сторожевого поста. Из-за шлема и шума в ушах Дийна не услышала выстрелов, только увидела, как «феникс» вдруг вспыхнул, с креном отвалил в сторону и скрылся за горной цепью.

«Спасибо, ребята», — выдохнула она. А теперь — скорее к Бессере! Тень от спутника уже доползла до отрогов гор. Впереди замаячил парус Альваро, снова устремившийся к цели, а на три часа она вдруг увидела ещё один знакомый парус: оранжевый с голубым. Лодка Транкильи. С ней что-то было неладно: она снижалась неровно, рывками, то и дело ныряя носом.

«Что случилось? Повредила шарнир? Или крепление?»

Дийна беспомощно оглянулась на Бессеру... потом на подругу. Ей нельзя было терять ни секунды, у них совсем не осталось времени! А Дейзи ещё предстояло найти...

«Пусть с тобой всё будет хорошо! — взмолилась она, надеясь, что её мысли каким-то образом смогут пересечь два кабельтовых взбесившегося воздуха и добраться до Транкильи. Отсутствие связи между воланте во время боя превращалось в критическую проблему.

«Всё, что нужно Транкилье — это удерживать лодку на курсе, а потом нижний ветер сам донесёт её до плато. Она справится!» — уговаривала она себя. С этой мыслью Дийна снова бросилась вдогонку за «Ниньей». Вскоре над её головой нависла громада скалы, обведённая сияющим солнечным контуром. Спутник набирал скорость, целясь прямо на остров.

«Дейзи там!» — показал Альваро. Дийна и сама заметила алый парус «Эрмосы», трепещущий на ветру. Счёт шёл уже на секунды. На аэродроме тоже заметили опасность; в небо взметнулись две красные ракеты — сигнал выхода из-под удара — экстренный взлёт.

Следующий жест Альваро означал: «Бей её лодку, а я поймаю». Правда, Дийна не была уверена, что верно его поняла. Разгоняясь, она прокусила губу до крови и, мысленно извинившись перед Дейзи и перед «Эрмосой», влетела ей прямо в парус. Всё завертелось калейдоскопом: алые клочья плёнки, лицо подруги, исказившееся от крика, и стремительно растущая громада скалы. Стиснув зубы, Дийна вцепилась в гик. Мимо пронеслось что-то бело-синее, а потом они с Альваро вырвались в чистое небо: он поддерживал обмякшую Дейзи. Только тогда Дийна выдохнула — её прошиб ледяной пот от запоздалого облегчения.

Бессера продолжала падать, быстро уменьшаясь в размерах. В Океане поднялся столб воды — и опал, раскинувшись белой пеной. Над содрогнувшимися горами Сильбандо плыли серые клочья дыма. Дийна повернула гик и взяла курс на юг, к Эрвидеросу.

***

— Ну что? Как она?

Бросив парус, она подбежала к Альваро, едва успев приземлиться.

— Вроде дышит.

От замка к ним уже спешили с носилками. В Эрвидеросе был развёрнут временный госпиталь.

— Побудь с ней, — попросил Альваро.

— А ты?

Он улыбнулся:

— Пока Мартин и Вортис займутся «фениксами», мне нужно отвлечь наших старых знакомых с Ланферро.

Точно. Она совсем забыла про Орден Хора! Дийну снова пробрало холодом. Те два корабля, которые раньше гнались за ними...

— Будь осторожен, ладно? — вырвалось у неё.

Де Мельгар посмотрел на неё так, будто старался запомнить. В его тёплых карих глазах поблескивали искры, словно лунная дорожка на воде. Таким он ей нравился гораздо больше, чем в том сне, навеянном Эспиро, будь он трижды неладен. Дийна вспомнила, как расплакалась от радости, когда выбралась из пещеры и поняла, что всё пережитое на Ланферро было только сном... отголоском чужой реальности.

«Ты мне очень нужен, правда», — хотела она сказать, но вокруг было слишком много людей, и слова не шли на язык. Санитары в зелёных халатах бережно укладывали Дейзи на носилки. Мимо промчался какой-то посыльный из эскадрильи. Прошли два техника, тащившие странную деревянную загогулину — вероятно, запчасть от «гидры».

— Конечно, — наконец ответил Альваро. — Не волнуйся.

Она следила за ним взглядом, пока парус «Ниньи» не растаял в солнечном небе. Потом отнесла свою джунту в укрытие и поспешила в замок на поиски Дейзи.

Весь оставшийся день Дийна провела в лазарете. Дейзи ненадолго пришла в себя, затем снова уснула. Её поведение всё ещё было странно тихим, однако в лице уже появилось знакомое упорство и исчезла пустота, так пугавшая их в последние месяцы. Можно было надеяться, что Орден Хора окончательно утратил над ней свою власть.

Санитарка из Дийны была никудышная, но и для неё тоже нашлась работа. Она таскала в палаты тазы с водой, питьё и бинты, помогала укладывать раненых, убирала и проветривала палаты, кипятила инструменты, готовила грелки... И при каждом удобном случае бросалась к широким окнам, чтобы посмотреть на плац перед замком и провести мысленный переучёт местонахождения своих друзей. Диего был в мастерских, Дейзи — в лазарете, Орландо, чудом успев спастись с горящей джунты, теперь помогал техникам, но остальные пилоты «Крыльев Керро» рассеялись где-то между Ла Калетой и замком. А главное — Альваро всё ещё оставался в небе.

У неё отлегло от сердца, когда на выступ скалы, розоватый от закатного солнца, опустился бело-синий парус.

— Дийна! — крикнул кто-то от двери. — В седьмую палату, срочно!

— Да-да, сейчас!

По её лицу неудержимо расплывалась улыбка. Слава ветрам, он вернулся, и с ним ничего не случилось! Закрыв глаза, Дийна на минуту прислонилась лбом к стеклу. Счастье, казалось, согревало её изнутри, и колючий озноб, преследовавший её от самого ущелья, наконец-то прошёл. «Иди уже работать, лентяйка». Она повернулась к двери, когда краем глаза вновь заметила движение на плацу.

Тяжело взмахнув крыльями, на площадку перед замком приземлился дракон в сверкающей бронзовой чешуе. Это был Рохо. Кроме Марио, на нём сидел ещё один всадник — кажется, из пилотов. Марио спустился на землю не сразу, и в его движениях была то ли усталость, то ли смертельное безразличие. Второй человек, перегнувшись, бережно подал ему груз, который они привезли. Это был парус от джунты. Порванный оранжево-голубой парус.

Пальцы Дийны сами собой впились в подоконник. Транкилья!

Она не помнила, как выбежала наружу. Расталкивала пилотов, санитаров и техников, будто нарочно попадавшихся ей на пути. Вдалеке виднелся бронзовый горб дракона — единственное, что имело значение в этот момент. Горло перехватывало от спешки. Наконец, она почти добежала до цели, но её поймал Марио, больше похожий на незнакомца, с внезапно повзрослевшим, чужим, страшным лицом.

— Дийна, стой! Её там нет. Она разбилась. Мы похоронили её в горах...

Мир вокруг потемнел и стал чёрно-белым. Ей пришлось крепче схватиться за Марио, чтобы не упасть, и неудержимо хотелось дотянуться до паруса, осмотреть его хорошенько, чтобы убедиться, что всё это — ошибка. Но Марио продолжал крепко держать её за плечи. Кажется, он говорил что-то ещё — губы шевелились, хотя Дийна не различала ни слова, а второй пилот сочувственно смотрел на них, и кольчужный чёрный бок Рохо подымался и опадал от тяжёлого дыхания.

***

В тёмном замке не было ни света, ни слова, ни музыки. Эрвидерос удалось отстоять, но это дорого обошлось его защитникам. Гарнизон уменьшился почти наполовину, многие пилоты «гидр» не вернулись на разбитый аэродром, «Крылья Керро» потеряли Транкилью...

Поэтому победу никто не праздновал. Эрвидерос замкнулся в своём молчании, угрюмый и неприступный, оставив людям эту ночь, чтобы они могли как-то справиться со своим горем, пережить его или скрыть внутри, до более лёгких времён.

Дийне не сиделось на месте. Диего совсем пропал в мастерских — те поломанные «гидры», которые ещё можно было спасти, следовало вернуть в строй как можно скорее. Альваро тоже нельзя было отыскать; они с доньей Каэтаной распоряжались всеми делами, так как граф де Мельгар лежал раненый в своей комнате. Орландо и Винченцо ушли куда-то вдвоём. Марио сказал, что отправится на Фуэрте, и лицо у него при этом было такое, что она даже не решилась с ним попрощаться.

Она дежурила у постели Дейзи, держа её за тонкую горячую руку, и её захлёстывало отчаяние. В душе словно раскрывалась бездонная воронка, полная горечи. Из-за тусклой чадной лампы болели глаза, от шёпота и чьих-то стонов в соседней палате к горлу подкатывал ком. Наконец, Дийна не выдержала и на цыпочках выскользнула из комнаты.

Ровные ступени каменной лестницы вели её всё выше и выше. Потом камень сменило железо, а вместо просторных пролётов маршевых лестниц под ногами закружилась узкая винтовая спираль. Дийна поднялась выше замковых чердаков, к самым шпилям. Интуиция вела её подальше от людей, от чужого горя. Ей бы со своим справиться... Одиночество иногда помогало.

Толкнув железную дверь, она вышла на узкий карниз, тянувшийся по стене главной башни. Где-то вдалеке Башня закруглялась, но она была такой огромной, что до изгиба пришлось бы идти и идти. Здесь никого не было, только ветер и тишина. Внизу, между выгнутых арок и стрельчатых окон, бежали текучие облака.

Ширины карниза как раз хватало, чтобы сесть, прислонившись к стене, и вытянуть ноги. Дийна села, чувствуя под собой пропасть. Горы на западе ещё заливало багровым, но в вышине небо было прозрачным и чистым, ночь уже набросила на него звёздную сеть, и, присмотревшись, можно было увидеть, как переливаются другие миры, как сплетаются вероятности... Время шло тихим шагом, всегда готовое замедлиться или свернуться в складки, чтобы вы обязательно встретили тех людей, которые бесконечно важны для вас.

Это был миг, когда мир замирает в равновесии, баюкая небо в своих ладонях. От окружающей красоты едкая горечь в груди притаилась, затихла на время. Зрелище бескрайнего вечернего неба завораживало, а стремительный бег облаков напоминал об их лётных уроках на Керро.

— Я ни за что не смогу!

Транкилья неуверенно переступала на джунте, пытаясь сохранить равновесие и в то же время удержать парус.

— Конечно, сможешь! Верь в себя. Так, а теперь передвинь левую руку ближе к мачте...

— Вот так?

— Нет, другую левую. Отлично! Мы ещё сделаем из тебя воланте!

Транкилья никогда не чувствовала себя в воздухе так свободно, как Дейзи или Диего. Все они, не сговариваясь, старались оберегать её от действительно опасных операций. Зато она обладала редкой честностью, душевной щедростью и прямотой, которая не позволила ей остаться в стороне, когда «Крыльям» пришлось лететь прямо в пекло. Возле Сильбандо состоялся её первый серьёзный бой. И последний. Так получилось.

Дийна видела, как она падала. Могла ли она ей помочь? Они с Альваро вдвоём едва успели вытащить Дейзи из-под Бессеры. А если бы она ещё задержалась?

Какой чудовищный выбор: Дейзи или Транкилья. Разве она имеет право решать? Конечно, нет. Единственный выход — попробовать спасти обеих. Но как? Опять вернуться в ущелье Дья-Корто? Упросить сеньора Эспаду, чтобы дал ей ещё один шанс?

«Сколько раз я смогу это выдержать? Снова окунуться в этот кошмар, замирать от страха, когда трассы „фениксов“ прошивают воздух рядом с тобой, снова видеть чью-то смерть и гадать, кого не получится спасти в этот раз?..»

— О, вот ты где, — вдруг сказал кто-то рядом, заставив её вздрогнуть. Оказалось — Альваро.

— Как ты меня нашёл? — спросила она с оттенком досады.

— Никак. Я сам всегда приходил сюда, когда был расстроен. Когда хотел побыть подальше от всех.

— Понимаю.

Что ж, ей всё равно нужно кого-то предупредить. Отпроситься.

— Я, наверное, вернусь на Палмеру. Попробую ещё раз.

— Не получится, — мягко ответил он. — Дийна, жизнь — это не книга. Её нельзя переписать, как захочется.

— По-твоему, лучше смириться с неизбежным? Если я могу что-то изменить...

— Мы могли спасти только Дейзи. За этим нас и послали.

Она вскинула голову, подождав, пока закончатся слёзы. Но они всё текли и текли.

— А что бы ты сделал? — спросила она через силу. — Если бы очень сильно хотел кого-то вернуть?

Альваро ответил не сразу. Снял с себя куртку, набросил ей на плечи.

— Надень, а то холодно. Я бы, конечно, отправился на Палмеру и прожил там отшельником тысячу лет, пока звёзды опять не сложатся нужным образом, но это плохой совет. Сама понимаешь.

— Да, но от этого мне не легче!

Её вдруг охватила лихорадка деятельности. Дийна вскочила. Карниз, исхлёстанный дождями и ветром, оказался скользким. Краем глаза она заметила, что Альваро поднялся следом за ней.

— Эй, полегче. Свалишься же!

— Плевать.

Она бесстрашно подошла к краю. Сумрачная глубина завораживала. Где-то там, за слоистыми текучими облаками скрывался замковый двор. Отсюда он казался размером не больше носового платка. Понимание, что любой порыв ветра может смахнуть её в пропасть, щекотало нервы.

«Я уже рисковала сегодня, — подумала Дийна. — Сначала в Дья-Корто, потом — у Бессеры. И ничего не случилось! А Транкилья...»

Балансируя на краю пропасти, она словно играла с судьбой. Правда, Альваро не дал ей в полной мере ощутить свою неуязвимость... или глупость. Стоило ей сделать ещё шажок, он метнулся, быстрее тени, успел схватить её за руки, оттащил и прижал к стене:

— Нет. Не смей!

— Отстань от меня!

В таком положении она чувствовала себя, как в ловушке. Лицо Альваро вдруг оказалось близко-близко, на расстоянии дыхания, а от его упорного взгляда ей стало стыдно. Она сжала кулаки, чтобы не разреветься от несправедливости и внезапного отвращения к себе, к своей слабости, никчёмности... Между прочим, от его сочувствия делалось только хуже! Она не какая-нибудь истеричка и не собирается устраивать тут показательных выступлений, включающих прыжки с крыши. Альваро мог бы и сам догадаться. Мог бы просто оставить её в покое!

— Хочешь поругаться — пойдём вниз, — твёрдо сказал он.

Теоретически она могла бы высвободиться из захвата, всё-таки Гаспар чему-то её научил, но драться на такой высоте над пропастью — это действительно идиотизм. Впрочем, Альваро тоже не стал усугублять ситуацию. Как только увидел, что она больше не пытается испепелить его взглядом, сразу выпустил её и отступил на шаг.

— Я пойду к отцу, — глухо сказал он. — Ему стало хуже.

Эти слова подействовали на Дийну как ведро холодной воды на голову. Дон Франциско! Поглощённая своим горем, она совсем о нём забыла. Не могло ли их возвращение ему навредить? Они вовремя вытащили Дейзи из-под скалы, но из-за этого удар Бессеры по острову оказался сильнее. А дон Франциско был слишком близко к месту крушения.

«Он выживет, должен выжить, — взмолилась она про себя. — Ведь в прошлый раз гонец, вернувшийся с Сильбандо, сказал, что граф жив!»

Но в том-то и дело, что это был прошлый раз. Впервые она пристыженно подумала, что у Альваро могли быть свои причины искать уединения на крыше. Дийна растерянно подошла к двери:

— Подожди меня! — крикнула она. В лестничном колодце всё было темно и тихо, даже шагов не слышно. Ушёл.

Между шпилей кружился беспечный Эстладо, играя на черепице и водостоках. «О, летучая девушка, мечтающая проникнуть в тайны ветров! — насмешливо приветствовал он её. — Ну что, просветилась? Как впечатления?»

— Отвяжись.

Ветру было плевать на её горести. Ему хотелось играть. Он выбил приветственную дробь по крыше, засмеялся Дийне в лицо, разметал её волосы. Между сияющих полос флайра в небе вдруг проплыли две прозрачные джунты. Дийна так и застыла, не веря своим глазам. Это были Транкилья и Торрес! Торрес легко скользил по ветру, откинувшись назад. Сквозь его спину просвечивали яркие звёзды. Он красиво уложил лодку в поворот, и снова вернулся к Транкилье. Та попыталась повторить его манёвр, но неудачно. Вскоре они оба скрылись за выступом крыши. Опомнившись, Дийна бросилась бежать по карнизу, боясь упустить их из виду, споткнулась, чуть не упала. Перед глазами всё расплылось от слёз. Сколько она ни вглядывалась в мерцающий небесный простор, там больше никого не было.

«Ну, Эстладо!» — подумала она, не зная, сердиться или благодарить. Вечно он так: то дразнит, то манит надеждой.

Ветер, кстати, никуда не делся — наоборот, обрёл дополнительную игривость.

«Полетаем? — мурлыкнул он. — Не бойся, не уроню».

— Не сегодня, — ответила Дийна. Она чувствовала себя опустошённой. У неё даже не осталось сил, чтобы злиться. Вздохнув, она шагнула на лестницу и аккуратно прикрыла за собой люк.

Глава 6

Своё имя замок де Мельгаров получил от названия горной гряды — Лос Эрвидерос, то есть «кипящие котлы». Стоя утром на открытой галерее, Дийна могла в полной мере оценить мощь и красоту этого зрелища. Утренний Эстладо и горячий Фрайо, схлёстываясь под арочными мостами, закручивали облака в безумный водоворот. Облачные пряди струились между башнями и башенками замка, а потом улетали дальше, на восток, в сторону Континента. Долина внизу была похожа на молочный суп в миске утёсов — ничего не видать. Светло-каменные стены в розовом утреннем свете приобрели тёплый оранжевый цвет, по галерее бежали легкие полосатые тени. Дийна долго не могла понять, почему небо кажется ей таким пустым, пока не вспомнила, что обычно большую его часть занимала скалистая громада Бессеры.

Она нарочно вышла пораньше, чтобы поймать Альваро и извиниться за вчерашнюю выходку, но пока не встретила никого из обитателей замка. Хаотичный бег облаков её просто заворожил. Да, попробуй полетай тут на джунте!

Этим утром она всё-таки попробовала сразиться с ветром и в результате чуть не вывихнула плечо, зато обрела немного душевного спокойствия. Она летала в горы, на могилу Транкильи. Белый огромный камень, отмечавший маленький холмик, был виден издалека. Формой он походил на «крыло» джунты. Дийна постояла там какое-то время, прислушиваясь к пению скал. Вокруг никого не было; на земле, прижатые камнем, лежали тёмно-красные розы — почти чёрные на фоне белого «обелиска».

Часть её сознания до сих пор думала, что всё это ошибка, дурной сон. Поморщившись, она потёрла ноющее плечо. Странным образом физическая боль как-то отвлекала от боли внутри.

«Зря я здесь торчу, надо спуститься в столовую. Наверняка все наши уже там».

Где-то хлопнула дверь, и по коридору простучали быстрые шаги. На галерею выглянул Диего с осунувшимся, усталым лицом. Он выглядел так, будто не спал неделю, но при встрече с Дийной радостно оживился:

— Наконец-то, а то я тебя везде ищу! — воскликнул он. В одной руке у него болтался Баррига, пытавшийся сохранить независимый вид. Довольно трудно держаться с достоинством, когда тебя держат за шкирку.

— Забери этого паскудника к себе, умоляю!

Альваро привез Барригу на остров, чтобы тот помог ему отыскать шлем на «изнанке». Эта затея увенчалась успехом, но потом все забыли про зверька, чем тот не замедлил воспользоваться. Первым делом он навёл шорох в парадных гостиных, устроив там несколько замечательных тайников, а потом отыскал мастерскую, где ремонтировали гидропланы, и решил, что попал в рай. Сколько там было разных блестящих штучек, звенящих палочек и других прекрасных вещей!

Баррига скосил взгляд на девушку в поисках аморальной поддержки, не нашёл сочувствия и понуро обвис. Засмеявшись, Дийна взяла его на руки. Он послушно обмяк, свесив пушистый хвост. Кулачки его передних лап были крепко сжаты. Диего сердито посмотрел на него. Все знали, что проще вырвать добычу из пасти триденты, чем отобрать у Барриги что-нибудь из обретённых «сокровищ». Оставалось надеяться, что этот шкодник не успел умыкнуть из замка какие-нибудь графские регалии, а то не миновать потом дипломатических осложнений с доном Франциско!

— Ты Альваро не видел? — спросила Дийна.

— Только что был где-то здесь с командиром гарнизона. Они осматривали аэродром... вернее то, что от него осталось. Думают, как восстанавливать кольцо обороны.

С лица Диего разом сошла вся весёлость. Оба понимали, что вчера всё висело на волоске. Если бы не Марио с его драконами и не помощь Вортиса...

— Завтракать будешь? В столовой уже всё накрыто.

Диего отрицательно помотал головой:

— Я в мастерской поем, с ребятами. Ты, главное, этого к нам не пускай. Запри его где-нибудь, что ли!

Последние слова он договаривал уже на ходу.

— Да, и лучше Дейзи покорми! — крикнул он напоследок, снова выглянув на галерею. — А то она бродит по холлу, как голодное привидение, и пугает людей!

Дийна удивилась:

— Разве она уже встала?

Все они думали, что после вчерашних подвигов Дейзи пролежит в постели не меньше недели, но, видимо, магия флайра позволила ей восстановиться быстрее. Флайр залечивал раны в ускоренном темпе, в то же время выжигая организм изнутри.

Шаги Диего уже затихли вдали. Баррига висел у неё на руках очень смирно, состроив самую умильную морду, как будто это не он только что вдохновенно потрошил мастерскую.

— Горе ты моё, — вздохнула Дийна. — Ладно, посидишь пока у меня.

На последних словах её голос всё-таки дрогнул, как она ни пыталась держать эмоции внутри. Баррига не шевелился, только молча смотрел на неё тёплыми понимающими глазами. Потом раскрыл лапу и протянул ей блестящую гайку, в утешение.

***

Столовая была очень светлая, вся в солнце, которое щедро бросало золотую пряжу лучей сквозь прозрачные занавески. За столом обнаружились все, кроме Марио и Винченцо. Альваро делал свои любимые бутерброды с мягким сыром и вялеными помидорами. Дейзи сидела над чашкой чёрного кофе, крепкого, как дёготь. Такой кофе даже пить не надо — один его запах мог лишить тебя сна на сутки.

— Доброе утро, — улыбнулся Орландо, когда Дийна уселась за стол.

Он сказал это машинально, не подумав, и осёкся. Вчерашний день был слишком недобрым, чтобы кто-то из них мог с лёгким сердцем радоваться сегодняшнему солнцу. Дийна оглядела уютную комнату: тарелки на кружевных салфетках, чай в грушевидных стаканчиках... От серебристой посуды на стенах и потолке дрожали солнечные зайчики. Пахло виноградом. Он лежал на широком блюде — спелый, прозрачный. Не удержавшись, Дийна отщипнула себе кисточку.

— А где Винченцо? — спросила она, поздоровавшись с остальными.

— Где-то в ангарах. Я слышал, он решил стать пилотом? — Орландо вопросительно взглянул на Альваро. Тот кивнул:

— Он хочет воевать, а не заниматься разведкой, поэтому попросил зачислить его в запасную авиабригаду. Научится — будет летать на «гидре». В бою гидроплан безопаснее джунты. Я ему разрешил, конечно.

Все опять подумали о вчерашнем, но промолчали. Тишина кругами расходилась по комнате. В дверях бесшумно появился дворецкий, многозначительно посмотрел в сторону де Мельгара и снова исчез.

— Мне пора бежать, скоро приедет делегация с Аррибы, — вздохнул Альваро.

— Расскажи ещё про генераторы, если успеешь, — попросила Дейзи. Её волосы мягко золотились на солнце, тонкое лицо казалось по-девичьи нежным, но в глазах застыл жёсткий блеск. Точно такой же Дийна помнила её после их неудачной вылазки на Фуэрте. Дейзи всегда предпочитала действовать, а не тонуть в страданиях. Глядя на неё, остальные тоже приободрились.

Помешивая кофе, Дейзи небрежно пропустила между пальцами радужную прядь флайра — и к её чашке послушно подплыл молочник с другого конца стола. Орландо возмущённо выпрямился, будто кол проглотил, а Дийна постаралась спрятать улыбку за глотком чая. Раньше Дейзи никогда не показывала свою магию так открыто. Смущалась, старалась казаться «как все». Теперь она словно заявляла: «Да, я такая. И что?»

— Генератор... — Альваро задумчиво подпёр кулаком щёку. — Если честно, понятия не имею, куда он мог подеваться! Если бы не тот агрегат на Керро и не рассказ доньи Эстер, я подумал бы, что Эспада просто посмеялся над нами. Утром я весь замок облазил, от крыши до самых подвалов, но ничего похожего не нашёл!

— Может, он вообще не в замке, а где-то в горах? — предположила Дейзи.

При этих словах у Дийны зашевелилась какая-то смутная идея, которую она никак не могла уловить. Что-то связанное с горами на побережье...

— Если нам придётся осмотреть все пещеры на острове, то поиски могут затянуться! — усмехнулся Орландо.

Вот оно! Дийна взволнованно подняла голову:

— Генераторы строили для защиты от морских пиратов! — выпалила она. — Значит, логично предположить...

— ...что он находится где-то на побережье. Точно! — поддержал её Альваро. — Дийна, ты гений! Я забыл, что Эрвидерос построили уже позже. Если вспомнить карту течений, то в древности корабли выносило примерно к Сьерра-дель-Грито, значит, генератор нужно искать где-то там!

— Кстати, там есть одна подходящая пещера!

На лице Альваро блеснула улыбка, отчего у Дийны потеплело на сердце. Было приятно снова видеть его энергичным и собранным, а не растерянным, как вчера. Жаль, что им так и не удалось поговорить. Здесь, при всех — неудобно. Хотя он вроде не сердится. Ежу понятно, что сейчас не до личных обид.

— Интересно, почему про генераторы все забыли? Это же мощнейшее оружие для обороны! — возмущался Орландо. — Я немедленно слетаю на Керро, поговорю с Мойзесом. Почему мы раньше о них не знали?

— Думаю, никто не рассчитывал снова заставить их функционировать...

И ещё неизвестно, смогут ли они это сделать. Это был второй вопрос, сильно беспокоивший де Мельгара. Сумеют ли они заставить эти обломки древней магии работать как надо? Вся надежда только на Дейзи! Иначе будет обидно отыскать генераторы и убедиться, что они превратились в кучи бесполезных камней.

В этот момент объявился посыльный в серой униформе. Он подошёл и протянул де Мельгару какой-то конверт.

— Ну теперь мне точно пора бежать, — нахмурился Альваро, распечатывая письмо.

Орландо тем временем обернулся к Дейзи:

— Полетишь со мной на Керро?

— Нет. Хочу сначала здесь поискать. Насчёт Керро мы хотя бы точно знаем, что генератор находится в Библиотеке. А с этим островом пока непонятно. Дийна, ты как насчёт пещер?

— Надо будет — полезу.

— Для поисков лучше возьмите катер, — Альваро уже поднялся, отодвинув стул. — На лодках слишком опасно! Здесь вам не Керро. И не забудьте про пауков.

— Пауков? — переспросила Дейзи дрогнувшим голосом, и её решимость обследовать внутренности Сильбандо слегка увяла. Она мало чего боялась в жизни, но встреча с пауками или ужасными серыми ночными бабочками вгоняла её в ступор.

— Да. Многие из них ядовитые, — говорил Альваро, собирая бумаги. — Если встретите такого мохнатого, черного, примерно с ладонь, то не пугайтесь. Это каёмчатый паук, он безобидный. А вот если у него на спинке желтые пятна или полоски... впрочем, я лучше пришлю вам справочник.

Дейзи побледнела и махом опрокинула в себя чашку кофе.

— Извини, что так вышло с «Эрмосой», — тихо сказала ей Дийна. — В ту минуту мы больше ничего не смогли придумать!

Она тепло улыбнулась:

— Нашла за что извиняться. Если бы не ты и Альваро, меня бы здесь не было!

Они оглянулись в сторону посыльного, до сих пор торчавшего на пороге. Тот нетерпеливо кашлянул, потом смутился и скрылся за дверью. Орландо задумчиво помешивал чай, причём вид у него был такой, словно в чашке ему показывали интереснейшие картины. Альваро наконец попрощался со всеми — «ладно, увидимся» — и двинулся к выходу.

— Как себя чувствует дон Франциско? — спросила Дийна. Ей понадобилась вся храбрость, чтобы сказать это.

— Ему лучше, — успокоил её Альваро. — Правда, доктору с трудом удаётся удерживать его в комнате. Я посоветовал ему забаррикадировать дверь. Или вызвать мою мать, но это уже крайний случай, вроде тяжёлой артиллерии.

Он совсем было собрался уходить, но всё-таки задержался.

— Ты что-то хотела?

— Нет, ничего.

— Ладно.

Он вышел, но в дверях вновь оглянулся, окинул её тёмным, тревожным взглядом — словно провёл черту.

***

Вместо катера они взяли джунты. С катером слишком много возни: его пришлось бы где-нибудь швартовать, рядом с ним пришлось бы кому-то дежурить... в общем, всем было лень. К пещере отправились втроём, так как Орландо в последний момент тоже захотел присоединиться к компании, и они легкомысленно решили, что справятся с ветром. Подумаешь! Всего-то делов — пролететь метров двести вдоль склона Сьерра-дель-Грито! В результате Эстладо чуть не размазал их по камням. Как только Дийна вышла из ущелья на открытое место, ветер тут же двинул ей ледяным кулаком в грудь и попытался отобрать парус.

«Ах, так! — рассердилась она. — Ну, погоди!»

Воланте никогда не спорит с ветром. Он хитрит. Дийна вошла в зону конвергенции, где встречались два мощных воздушных потока, и набрала высоту. Она шла ведущей, а Дейзи — замыкающей. Вдвоём они присматривали за Орландо, готовые в любую минуту бросить ему трос, если его лодка выйдет из-под контроля. Наверное, их товарищу не очень-то нравилась такая опека — обидно для самолюбия — но у Дийны было гораздо больше сноровки, а Дейзи обладала особой силой, одолженной у флайра. Глупо было бы не использовать эти преимущества!

Во время приземления самое сложное — не угодить в нисходящий поток, чтобы не разбиться о камни. А если поднимет термиком, то тоже хорошего мало. Катерам проще, у них есть двигатель, добавил мощи — и вперёд, пробивай потоки. Воланте может спасти только скорость. Дийна петляла, корректируя расчёт на посадку и пытаясь угадать нужный момент. Когда парус подхватывало ветром, скала неслась мимо глаз, как шальная.

Наконец, ей удалось поймать надёжную струю флайра и причалить на каменном выступе недалеко от входа в пещеру. Как только солнце ушло за скалы, сразу повеяло солёным холодом с Океана. Между лёгких облаков, казалось, плыли силуэты древних кораблей — огромных, с прямоугольными парусами, которые когда-то двигались на Сильбандо, одержимые жаждой новых земель и богатств.

Орландо тоже приземлился благополучно: он лихо спрыгнул на землю и перехватил гик паруса, не позволив лодке улететь прочь. Дейзи описала дугу вокруг выступа, причалив с другой стороны. Втроём они разобрали лодки, убрали подальше от ветра снятые паруса. В таком виде джунты могли дождаться их возвращения без всяких проблем. Теперь можно было перевести дух. Послушать, как Эстладо выбивает на измученных скалах свой вечный ритм.

Орландо, как заправский спелеолог, повесил на плечо моток верёвки и взял запас свеч.

— Вперёд! Тайны пещеры ждут нас! — воскликнул он.

Входя под низкий каменный свод, Дийна невольно затаила дыхание. Ей, привыкшей к небесным просторам, было не по себе в тесном чреве скалы, скудно освещённом тусклым пламенем свечи. Каменные выступы в стенах были похожи на стиснутые кулаки. Целый остров давил на них своим весом.

— Здесь довольно много флайра, — с беспокойством сказал Орландо, заметив скользящие вдоль стен радужные всплески света.

— Возле Генератора его должно быть ещё больше, — ответила Дейзи. — Поэтому мы не будем там задерживаться. Просто посмотрим и всё.

Они не сомневались, что артефакт должен быть где-то здесь. Пространство вокруг расширилось, и теперь пещера была похожа на древний храм, ушедший под землю. Девушки шли не спеша, внутренне готовясь к восприятию чуда. Орландо, наоборот, спешил обследовать всё побыстрее и ушёл далеко вперёд.

— А куда подевался Марио? Он ещё не вернулся? — невпопад спросила Дийна.

— Нет. Сказал, что у него дела.

— Догадываюсь, какие...

Дийна заволновалась, вспомнив про военную база Альянса, расположенную на Фуэрте. Неужели Марио захотел разобраться с ней в одиночку? Только этого ещё не хватало!

— Что, Альваро так и позволил ему улететь одному?

— Нет, конечно, — усмехнулась Дейзи. — Он отправил с ним две эскадрильи. Эти двое тоже намылились лететь, — кивнула она на широкую спину Орландо, маячившую впереди. — Я имею в виду Орландо с Винченцо. Хорошо, что вовремя протрезвели.

— Да уж.

Обе были согласны с Альваро, что воланте хороши для разведки, а не для боя. Вдруг впереди послышался возглас.

— Что там? — крикнула Дейзи, ускорив шаг. — Ты что-то нашёл?

Подойдя к Орландо, они сразу поняли, что его остановило. Каменный пол пещеры рассекала трещина шириной метра три. Орландо прошёлся вдоль неё со свечой, но она нигде не сужалась.

— Н-да, препятствие... — протянула Дейзи. Подобрала маленький камешек и бросила вниз. Через несколько секунд послышался слабый звук.

— Глубокая. Что будем делать?

— Дай мне верёвку.

Дийна привязала верёвку к массивному столбу, соединявшему пол с куполом, слабо видневшимся в темноте. Флайра здесь было немного, но ей хватит. Размахнувшись, она метнула верёвку вперёд. Петля на конце точно обвилась вокруг выступа на другой стороне трещины.

— Ловко! — похвалила Дейзи.

— Я уже делала так один раз.

«Когда торопилась в Башню на помощь Альваро».

Орландо надёжно закрепил верёвку на их стороне.

— Ну, кто из вас готов пройтись по канату? — спросил он в шутку. — Лично я пас!

Все задумались. Дийне вспомнились их недавние приключения на Палмере, сеньор Эспада и его необычайная могучесть в управлении флайром. Эх, вот бы его сюда! Он бы запросто соорудил целый мост!

Её рассказ произвёл на Дейзи глубокое впечатление.

— Здорово! — оживилась она. — Ну-ка, попробую.

Выбрав не самый крупный валун, она уставилась на него гипнотизирующим взглядом. Вскоре вокруг камня закружились золотистые потоки флайра. Вот он дрогнул, слегка приподнялся... Дийна затаила дыхание.

— Прямо шоу талантов! — нервно хмыкнул Орландо.

Бум-с! Камень снова упал на землю.

— Трудно сосредоточиться, — сердито сказала Дейзи. — Особенно, когда тебе говорят под руку!

Она послала Орландо не слишком любезный взгляд. Тот извинился:

— Прости. Но давайте лучше вернёмся и поищем бревно понадёжнее. Учти, даже если ты убедишь камни повиснуть в воздухе, я по ним не пойду! Боюсь, недостаток веры сделает меня слишком тяжёлым!

— Мы не можем просто так взять и уйти! — возмутилась Дийна. — Мы же только начали! Слушайте, у меня идея: давайте я сбегаю назад и возьму доску от джунты! Здесь достаточно флайра, чтобы можно было переправиться, стоя на ней!

Прежде чем Орландо успел возразить, она уже убежала. Покачав головой, он устало присел на камень.

— Ладно, лодка так лодка. Она хоть не заблудится?

— Не думаю, — улыбнулась Дейзи.

Стук шагов Дийны уже растворился среди шорохов и невнятного бормотания каменных голосов. Пещера жила своей жизнью. Пламя свечи дрожало на сквозняке.

— Надо было взять больше свечей, — помолчав, заметил Орландо. — Здесь они прогорают быстро.

— Это из-за воздушных потоков. Если нам придётся часто спускаться в пещеры, лучше раздобыть карбидные фонари, они удобнее.

— Я попробую заказать на Аррибе.

Они опять замолчали, прислушиваясь. Здесь, внутри подземелья, жили другие ветры, более унылой породы. Они рыскали по углам, как неприкаянные души, и подвывали в тёмных коридорах. Орландо с неприязнью косился на радужные пряди флайра, исследующие пространство. Дейзи заметила, что он старался даже дышать пореже.

— Не люблю я всю эту магию, — проворчал он.

— Потому что она вызывает короткое замыкание в твоих рациональных мозгах? — пошутила Дейзи. — Или заставляет чувствовать себя слишком слабым?

— Нет! — сердито ответил он. — Я ненавижу магию, потому что она может внезапно изменить всю твою жизнь!

«Ах, вот оно что!» Теперь она поняла. Похоже, Орландо так и не мог простить себя за то, что с ней сделал. Присев рядом, Дейзи положила ладонь ему на руку.

— Я тебя не виню.

Раньше она действительно была на него зла, это правда. Давно, в госпитале, когда мать целые дни напролёт плакала возле её постели, отец хмурил брови, а в палату ломились любопытные и журналисты, желающие узнать подробности её «исцеления». Орландо тоже ходил сердитым, потому что всё получилось совсем не так, как он думал. Теперь обида ушла. Дейзи подумала, что в их отношениях появилось что-то новое... спокойствие? Теплота?

Вдалеке замаячил огонёк свечи, послышался звук осыпающихся камней, напряжённое пыхтение — и, наконец, появилась Дийна, тащившая самую большую доску с петлями для ног.

— Ну вот! — воскликнула она. — Если встать в петли и держаться за натянутую верёвку, то получится вполне нормальная переправа!

Ей хватило одного взгляда, чтобы заметить витавшую между ними печаль.

— Вы что, поссорились?

Дейзи поднялась и поморщилась, потирая затёкшую спину:

— Ты не поверишь, но это личностный рост.

Привязав к доске джунты вторую верёвку, они по очереди перебрались на ту сторону и обследовали несколько темных проходов, однако ничего не нашли.

Глава 7

Высокие серые башни Кастильо дель Вьенто вонзались в небо. Запрокинув голову, Дийна долго смотрела на них. За последний год она успела хорошо изучить этот замок, бывала и в кабинете декана, и в лабораториях, но ничто не вызывало у неё такого трепета, как вид этих двух мощных башен. Дубовые двери, обитые железом, выходили на каменное крыльцо, где при случае мог разместиться целый оркестр. Вдоль восточного фасада тянулась изящная крытая галерея — место встреч и свиданий студентов со всех факультетов. Сейчас галерея была пуста. На доске, где обычно висели объявления и карты-кольцовки с волнистыми изобарами, ничего не было. В колледже осталось совсем мало студентов — всё из-за сражений с Альянсом.

Они с Альваро и Дейзи вместе прилетели с Сильбандо, чтобы встретиться с профессором Мойзесом и осмотреть здешний неработающий Генератор. Кроме них, приехал ещё Орландо со своим отцом, сенатором Ортисом, и дон Франциско, к радости Дийны и негодованию его лечащего врача. Альваро сказал ей вполголоса, что не нашлось такой силы, чтобы удержать отца дома.

Когда архивисты открыли решетку, запирающую нижние ярусы Библиотеки, Дийну охватило радостное предвкушение. Когда-то она так мечтала сюда пробраться, что готова была взломать эту решётку тайком. Она вспомнила, как уговаривала де Мельгара пустить её сюда хоть на минуточку, и сколько лапши он тогда навешал ей на уши.

Поскольку они с Альваро замыкали процессию, она незаметно дёрнула его за рукав:

— Значит, там живёт Дух Книгохранилища, да?

Его губы изогнулись в попытке сдержать улыбку. Помнит, значит, их разговор.

Вместо таинственного духа на нижнем, восьмом ярусе Библиотеки их встретила Эстер Солано. Дийна была рада снова её увидеть. Донья Эстер поздоровалась со всеми, но особенно пристально смотрела на Дейзи. Между ними словно завязался беззвучный разговор. Тем временем Дийна жадно осматривалась по сторонам, сама не веря, что её допустили в это святилище знания.

На первый взгляд можно было подумать, что они оказались в храме. Книг здесь не было. Вдоль задней стены горели факелы, огромные, в человеческий рост. Потолок в центре комнаты подпирала группа колонн из светлого камня — шесть широких, мощных и девять более узких, которые можно было бы обхватить ладонями. Часть колонн разрушилась от времени, другие были все в трещинах. В центре сооружения, прямо в воздухе, на высоте примерно трёх метров от пола висела площадка в форме усечённой пирамиды. На её верх вели семь или восемь ступеней.

«Если предположить, что колонны — это и есть загадочный Генератор, то пирамида в центре — это что? Пульт управления?» — подумала Дийна.

На светлом камне между золотистых прожилок виднелись какие-то знаки. Часть из них была Дийне знакома: такие же петроглифы украшали камни возле входа в пещеру Эспиро. Другие были ей неизвестны. Генератор завораживал своим видом и в то же время таил угрозу. Он казался опасным, как риф в облаках, как ветерок, незаметно втягивающий вашу лодку в ущелье.

Обойдя колонны по кругу, Мойзес вдруг сдвинул брови:

— Эстер, подойди сюда! Ещё одна колонна обрушилась! В прошлый раз она была целой!

Следом за Эстер подтянулись все остальные. В воздухе еле слышно звенело тонкое пение магии. Иногда краем глаза Дийна могла уловить движение флайра, скользящего между колоннами. Однако сколы и трещины, покрывавшие их, внушали мало надежды. «Это какая-то замшелая древность! — подумала она с грустью. — Даже толком не поймёшь, как он действует! Зря мы на него так надеялись».

— Возможно, последняя упавшая колонна символизировала Бессеру? — выдвинул предположение Альваро. — Логично предположить, что шесть толстых колонн означали шесть островов, а более тонкие колонны — их крупные спутники. В те времена, когда проектировали генератор, островов было семь...

Он обошёл артефакт и остановился возле торчавшего постамента — обломка седьмой колонны, отмечавшей когда-то остров Эспиро. Какая-то мощная сила расколола столб изнутри, будто кто-то поместил туда заряд пороха, а потом взорвал его.

— Да, мы тоже так думали, — кивнула Эстер. — Некоторые петроглифы, выбитые на колоннах, в рукописях ардиеро означали названия островов.

— Но будет ли этот артефакт работать в современных условиях? — спросил сенатор Ортис. — Или он точно настроен на прошлое взаимное расположение островов?

— На Ланферро он прекрасно действует, судя по тому количеству проблем, которые он нам доставил, — вполголоса заметил Альваро.

Сеньор Ортис с новым интересом уставился на генератор. Он интуитивно оценил потенциал нового оборудования и горел желанием испытать его в деле, хотя обычно всё, что было связано с магией, вызывало у него сомнения. Свойства флайра — этой колоссальной массы легкоподвижного и магически активного вещества, чьи возможности ещё толком не были изучены — и манили его, и пугали.

Раньше Дийна никогда не встречалась с отцом Орландо. От него исходило ощущение скрытой силы и сдержанное удовольствие от обладания ею. У него было властное лицо с глубокими складками возле рта; в светлых, как у сына, волосах серебрилась широкая прядь. К дону Франциско он обращался с холодной вежливостью, видимо, признавая в нём хищника одинаковой с собой породы. На остальных посматривал свысока.

Мойзес, всё ещё сокрушаясь о последней упавшей колонне, осторожно прикоснулся к торчащему обломку:

— Что ж, возможно, это происшествие даст нам новые данные для вычисления параметров активности генератора, — заметил он. — Мы проведём новые измерения и сравним их с предыдущими результатами. Может, это наведёт нас на мысль, как скорректировать потоки флайра...

— А мы тем временем могли бы поискать аналогичное устройство на Аррибе, — предложила Дейзи. — Если у нас будут два артефакта, это даст ещё больше материала для сравнений!

Цепкий взгляд сеньора Ортиса переместился на Дейзи. В нём засветилось одобрение, когда он обдумал и оценил её предложение.

— Очень хорошо! — кивнул он. — Дайте знать, если вам что-то понадобится. Я помогу организовать поиски, как только вернусь.

«Да, теперь Арриба вовсю готова сотрудничать! — с неприязнью подумала Дийна. — Интересно, надолго ли у них наступило такое просветление? И не слишком ли поздно?»

Она вспомнила родителей Транкильи, навестивших Сильбандо позавчера. Они не могли остаться надолго и вели себя так тихо, что иногда казались невидимыми. Только горе может сделать такое с людьми.

Дон Франциско спросил что-то о петроглифах. По знаку Эстер, архивист принёс карту Архипелага и две книги в кожаных переплётах, которые можно было листать только в белых перчатках. Они казались древними даже на вид. Вместе с графом все склонились над книгой, и профессор опять разразился речью, из которой Дийна поняла не больше половины: «карта магических склонений...», «аккумуляция определённых видов магического излучения...»

— Архипелаг, — воодушевлённо говорил Мойзес, — это, фактически, природная энергетическая установка с его естественным магическим полем и ветрами, переносящими огромные воздушные массы!

По скучающему виду сеньора Ортиса было ясно видно, как мало его интересуют всякие утопические энергетические проекты. Другое дело — практическое применение генератора для войны с Альянсом.

— Сколько времени вам понадобится на настройку? — перебил он.

Мойзес запнулся. Посчитал что-то в уме.

— Не меньше месяца.

— Две недели.

— Допустим, я его починю, — нахмурился профессор. — Но кроме исправного артефакта, нам понадобится ещё оператор!

Все, задрав головы, посмотрели на парившую в воздухе пирамиду.

— Найдём, — решительно сказал Ортис.

Дийна помалкивала и старалась держаться за спинами друзей. Им с Альваро пришлось рассказать о своих похождениях на Палмере (при этом они старались быть максимально уклончивыми, чтобы не навлечь неприятности на сеньора Эспаду), а затем их отпустили, сказав, что они могут быть свободны. Альваро предпочёл остаться с отцом. Дийна шепнула, что подождёт его наверху, на крыльце.

И теперь, стоя под перламутровым небом, с которого сеялся мелкий дождь, она пыталась осмыслить свои ощущения от встречи с пережитком могущественной древней магии ардиеро. Была всё-таки в генераторе какая-то скрытая сила, словно плотина, словно огонь, тлеющий под слоем золы. Может, у Дейзи действительно получится его разбудить...

«Но Транкилью с Торресом это уже не вернёт».

Она запрокинула голову, надеясь снова увидеть в небе две прозрачные джунты и своих друзей, беспечно поглощённых полётом... На её щёки упали капли дождя. Они казались на вкус солёными и сладкими одновременно. Внутренний дворик, крыльцо и каменные скамьи из-за влаги приобрели глянцевый блеск. Был уже конец марта, совсем весна. Рыжие холмы, окружающие Эль Вьенто, запестрели розовым вереском и жёлтыми стежками ретамы; вишни в саду цвели, как безумные. Правда, сегодня задул холодный восточный ветер, поэтому редкие студенты, пробегавшие через двор, кутались в тёплые шерстяные плащи с капюшоном.

Одна из таких фигур вдруг остановилась напротив:

— Ты тут не растаешь?

Дийна вздрогнула от знакомого голоса. Марио! Её губы растянулись в улыбке:

— Ты приехал!

— Ну да, — он отбросил с плеч капюшон. — С Фуэрте — и прямо сюда. А ты чего стоишь под дождём? Пошли лучше на Галерею!

Они добежали до галереи и спрятались под навес. В водостоках что-то шуршало. В терракотовых горшках, стоящих у основания колонн, торчали жалкие прошлогодние кустики хризантем. Наверное, у нового садовника ещё не дошли до них руки. А Кайо, который раньше занимался цветами, теперь работал санитаром в госпитале Оротавы.

— Как дела? — с волнением спросила Дийна. «Что там с базой?» — хотела она прямо спросить, но не решилась.

— Если ты про базу, то с ней полный порядок, — недобро усмехнулся Марио. — В смысле, её больше нет. А дон Франциско здесь?

— Да.

— Я должен поблагодарить его за помощь, хотя вообще-то мои драконы почти всё сделали сами, — и Марио гордо вздёрнул подбородок, снова ненадолго превратившись в мальчишку, который любил прихвастнуть при случае, и которого легко было смутить.

— Вообще, после битвы у Сильбандо «фениксы» поумерили пыл. Если бы они навалились на нас всем скопом, нам пришлось бы туго, но они осторожничали, вылетали звеньями по три машины, за что и огребли. Меркурио с Рохо тоже здорово осмелели в последнее время, хотя до Вортиса им далеко. Такого злобного и мстительного дракона ещё свет не видел! Природа, создав его, разбила форму! — пошутил он.

Дийна, помнившая Вортиса ещё по тренировочным полётам в Олвере, не могла с ним не согласиться.

— ...У руководства базы был шанс отступить с миром, но внезапно один «феникс», двинутый на весь чайник, вздумал атаковать Вортиса. После этого бой продлился буквально десять минут.

— Представляю! — усмехнулась она.

Да уж, бедный пилот! На его месте она предпочла бы совершить аварийную посадку в пустыне и зарыться в песок вместе с аэропланом, вместо того чтобы встретиться с Вортисом.

— Потом я прилетел в Эль Котильо и потребовал объяснений у Совета землевладельцев. Двое сразу подали в отставку. У остальных случился мощный всплеск патриотизма, подкрепленный страхом перед драконами. Думаю, что в ближайшее время новые поползновения Альянса нам не грозят!

— Это хорошо.

Дийна хотела ещё спросить его о предполагаемой связи некоторых членов Совета с Орденом Хора, но их внезапно прервали:

— Привет! — долетело издалека. Со стороны сада к ним быстрым шагом шла Саина.

Её рыжеватые яркие кудри разметались по синему капюшону плаща. Круглое лицо казалось выцветшим, бледным. Они с Дийной едва успели поздороваться, когда она привезла Барригу с Сильбандо, водворив его на законное место во флигеле. «Ну здравствуй, бандит», — сказала тогда Саина, а потом разрыдалась, прижав Дийну к себе. Их последний рейд на Сильбандо принёс «Крыльям Керро» новые потери...

— Как вам Генератор? Вы его уже видели? Меня вот не пустили! — пожаловалась она.

— Он всё равно не работает, так что ты ничего не потеряла.

— Какой ещё Генератор? — с интересом спросил Марио.

— Надо же, какие люди! — донеслось с другой стороны. На галерею вбежали Орландо и Дейзи, хотя дождь уже кончился. Солнце выглянуло из-за туч, и капли воды на траве засияли, словно расплавленное золото.

— А где Альваро? — забеспокоилась Дийна. Ей ответил Орландо:

— Пошёл проводить отца к катеру.

«То есть сдать его на руки доктору и проследить, чтобы дон Франциско не устремился ещё куда-нибудь по делам», — догадалась она. После ранения граф передвигался с трудом, держа руку на перевязи, и выглядел словно бледная тень того сурового аристократа, который три месяца назад встретил её на Сильбандо. Дийна была рада, что он выздоравливал — это несколько успокаивало её совесть. Однако, с его неуёмной энергией и манией лично контролировать все дела, процесс выздоровления грозил затянуться.

— ...Да нет там ничего интересного, — рассказывала Дейзи Саине. — Просто кучка разбитых колонн и висящая в воздухе каменная площадка между ними. Но его мощь впечатляет, конечно. Она чувствуется даже сейчас, когда он в таком состоянии.

Марио хлопал глазами и, казалось, потерял нить беседы. Он улетел с Сильбандо ещё до того, как они начали обсуждать генераторы и поэтому ничего не знал об их новых планах. Вдруг он сказал:

— Если вы имеете в виду что-то вроде подземного храма с колоннами, то я видел нечто подобное. У нас, в Колмиллосе.

Дейзи вздрогнула так, словно её ошпарили кипятком:

— Да ты что! Правда?!

— Ну да. В самой дальней пещере. Только там нельзя долго находиться, потому что, сама понимаешь... слишком много флайра.

У неё загорелись глаза:

— Покажи!

— Это не очень-то дружелюбное место, — усмехнулся Марио.

На Фуэрте они называли эту пещеру Храмом Иллюзий и считали её просто одним из пережитков магии ардиеро. Когда Храм был в хорошем настроении, он показывал красивые миражи на плато перед скалами, но однажды какой-то бедняга попытался проникнуть внутрь — и его вынесло из Храма потоком флайра, причём прямо сквозь стену.

Марио скептически покачал головой:

— Ты уверена, что хочешь на него взглянуть?

— Да! — ответила Дейзи без тени сомнения. Дийна, стоявшая рядом с Марио, услышала, как он пробормотал: «Хотя, может, тебе он и не навредит».

— Когда летим? Давайте прямо сейчас!

Когда на Дейзи находил приступ кипучей энергии, её было не остановить.

— Ну уж нет! — возмутился Марио. — Рохо только что прилетел! Ему нужен отдых. Хотя, если вы так настаиваете, то мы можем дать вам час форы. В районе Колмены сильная облачность, так что, пока вы будете там бултыхаться, мы с Рохо отдохнём, пообедаем, а потом спокойно догоним вас у Колмиллоса, — и он ухмыльнулся.

Его поддержал Орландо:

— В самом деле, зачем так спешить? Я сегодня даже позавтракать не успел! А ещё я привёз тебе мандаринов с Аррибы, — сказал он Саине. — Знаю, что ты их любишь.

Девушка порозовела. Потом взглянула на Дейзи и покраснела ещё сильнее, так что исчезли веснушки на курносом носу. Дейзи ничего не заметила. Она переругивалась с Марио, шутливо толкнув его в бок:

— Выпендрёжник!

— Пойдёмте уже домой, — попросила Дийна.

Все засмеялись, так жалобно это прозвучало. Кто-то пошутил: «Так вот кто у нас самый голодный!» На самом деле Дийна лихорадочно вспоминала, заперла ли она дверь спальни, когда уходила в Библиотеку. От волнения ведь могла и забыть! Если так, то по возвращении их наверняка ожидала масса сюрпризов — за два часа Баррига мог очистить полдома, рассовав вещи по своим тайникам.

***

На Фуэрте отправились вчетвером: Марио, как живой пропуск в пещеру, Дейзи, как главный специалист-практик по магии ардиеро, и Альваро с Дийной — просто так, за компанию.

Красный горный массив Колмиллоса был не похож на другие горы Фуэрте, весь ощетиненный острыми гребнями, словно огромный спящий дракон. У его подножия находился дозорный пункт, охранявший проход в пещеры. Стражники настороженно осмотрели пришельцев. Благодаря вмешательству Марио и присутствию Рохо, который плюхнулся пузом на плац перед пропускным пунктом, дело быстро уладилось, и им выдали разрешение.

— Лучше подождать до вечера, — посоветовал Марио. — Тогда флайр внутри будет не так активен.

Солнце тем временем клонилось к закату, окрашивая выцветшее горячее небо во все оттенки оранжевого и розового. Жара потихоньку спадала.

— Ночью ещё похолодает. Вон там, в стороне можно разложить костёр.

— Кстати, а свечи кто-нибудь взял? — спохватилась Дейзи.

– У Альваро наверняка есть, – ответил Марио, направляясь к кострищу. – Меня всегда восхищала его обсессивно-компульсивная манера собирать вещи. Ничего не упустит!

— Разумеется, я их взял, — откликнулся де Мельгар.

— В этот раз они не пригодятся. — В голосе Марио слышались задиристые нотки. — Там внутри столько флайра, что дополнительный свет нам вообще не понадобится!

Вскоре к небу потянулся дымок, затрещало пламя костра. Стало уютнее. Марио, рассказывая байки о местных горах, показал на тянувшийся вдалеке острый и крутой гребень:

— Видите? Это Хвост Дракона. По нему можно добраться до самой вершины.

— А ты пробовал? — насмешливо спросила Дейзи.

— Ну конечно, а как же! Последние метры прополз фактически на животе, потому что тропа была шириной с две ладони, а справа и слева — пропасти глубиной метров сто! Самое смешное, что когда я добрался до самого верха, то понял, что спускаться будет гораздо труднее. В общем, я там застрял. Хотел подать сигнал стражникам — авось заметят — но тогда меня высекли бы в Олвере за непослушание.

— И что же ты сделал?

— Я каким-то образом ухитрился призвать Рохо, без шлема и магии. Он подумал, что это такая игра и потом три часа катал меня по небу, так что я весь закоченел и чуть не подох. Больше без шлема мы не летали... до недавнего времени.

Дийна помнила, каких трудов ему стоило научиться доверять своему дракону.

— Мораль: прежде чем лезть куда-то, подумай, как будешь выбираться обратно! — закончил Марио.

— Это намёк? — прищурилась Дейзи.

— Ну что ты. Я даже не сомневаюсь, что вы с генератором найдёте общий язык!

Дейзи не стала спорить.

— А здесь красиво, — улыбнулась она, глядя в розово-лиловое небо. Цвет был такой, будто кто-то наверху сварил два тазика малинового и черничного варенья, а затем щедро размазал их по небу огромной ложкой.

— Я смотрю, кто-то уже соскучился по Саининым блинчикам, — поддел её Марио.

— На себя посмотри! Если будешь так налегать на десерты, Рохо объявит тебе бойкот!

Все засмеялись. Потом Альваро, следивший за костром, заметил, что не мешало бы набрать ещё топлива, так как сушняк прогорал очень быстро. От его слов старый кактус-сагуаро, торчавший неподалёку, съёжился и постарался отползти в тень. В этой местности, почти на сто процентов состоявшей из камней и песка, трудно было найти что-то, способное гореть. Увлёкшись сбором сухостоя, де Мельгар скоро скрылся в тени. Пламя костра делало окружающие сумерки ещё гуще.

— Эй, осторожнее там! — крикнул Марио и тоже встал. — Это всё-таки пустыня, а не замковый парк!

— Ты меня недооцениваешь, — насмешливо откликнулась темнота.

Марио нахмурился и решительно отправился следом. Дийна потёрла нос, пряча улыбку. Марио и Альваро познакомились не самым удачным образом, и, хотя они, кажется, разобрались с прошлыми недоразумениями, всё равно между ними постоянно вспыхивали искры соперничества.

Голоса двух спорщиков смолкли вдали. Пламя мягко мерцало, и в глазах у Дейзи тоже горело золото, словно внутри у неё тлел собственный костёр. Пламя флайра.

— Хорошо, что донья Эстер вернулась, правда? — сказала она. — Мне кажется, Мойзес всегда на это надеялся.

— Да.

— Мы сегодня долго с ней говорили... Когда всё это закончится, я уеду на Палмеру. Эстер сказала, что для человека, «изменённого» флайром, там больше шансов прожить подольше, за счёт магии самого острова. Буду изучать свойства поля, я всегда мечтала этим заняться. Правда, я никогда не думала, что у меня будет возможность исследовать его, так сказать, изнутри.

Её глаза ярко блеснули, то ли от волшебства, то ли от слёз. Дийна сочувственно улыбнулась.

— Я уже телеграфировала родителям, знаешь. Думала, начнут меня отговаривать, а они обрадовались. Отец стал планировать, как перебросит туда свои фабрики. Мама сказала, что подыщет нам удобный дом на побережье.

— Хорошо, что они тебя так поддерживают.

Дийна представляла, как они за неё волновались. Всё-таки стать «изменённой» — это вам не волосы перекрасить!

— А как же Орландо? — вырвалось у неё. — Ох, извини.

Она готова была откусить себе язык за такой неуместный вопрос. У Дейзи и так всё сложно! Вряд ли Орландо захочет провести свою жизнь в созерцательном уединении на Палмере. Вот и сейчас он не полетел с ними, а остался с отцом. Он явно готовил себя к будущей роли политика. Орландо и Дейзи были похожи на двух людей, которые только что выбрались из-под обломков неудавшегося романа и пока не знали, чего ждать друг от друга.

— Да ничего. Орландо... — По лицу Дейзи пробегали отблески пламени, отчего его выражение постоянно менялось. — У меня такое чувство, что нам нужна передышка. И потом, он, кажется, так и не смирился с моим превращением.

В её голосе звучала грусть, словно флайр внезапно состарил её на тысячу лет. Дийна кивнула. Если человек не может принять, что ты изменился, вряд ли ему есть место в твоём будущем.

Кроме того, ей не давало покоя ещё одно... обстоятельство. Пока они отдыхали во флигеле и все смеялись в гостиной, Дийна вышла на кухню с подносом, заставленным чашками, а там Орландо кормил мандаринами Саину, у которой руки были заняты тестом. И вроде бы ничего особенного, но чувство было такое, будто она с размаху влетела лбом в стену или нечаянно подсмотрела что-то ужасно личное. Дийна развернулась и вышла, а за её спиной Саина ахнула, уронила какую-то звонкую миску... И потом у неё весь вечер горели щёки — ярче, чем этот закат на Фуэрте.

«Может, я всё себе напридумывала». Дийна знала про себя, что в делах романтических она была наивна, как мешок с лапшой. Ей катастрофически не хватало опыта. Однако интуиция намекала, что Дейзи лучше ничего не рассказывать.

Послышались голоса, потом смех, и вскоре из темноты вынырнули две охапки хвороста, из-под которых торчали ноги Альваро и Марио. Оба сбросили свою ношу и начали сравнивать, чья куча крупнее.

— Да ладно вам! — засмеялась Дейзи. — И вообще, время уже!

— Точно.

— Пора идти. У кого верёвки?

Они загасили огонь и направились к чёрному провалу пещеры.

Если каменные подземелья на Сьерра-дель-Грито были сотворены с помощью воды и ветра, то пещеры в Колмиллосе были созданы самим огнём. Проще говоря, они представляли собой вулканические трубы, оставшиеся от извержений. Своды пещеры пестрели фантастическими узорами, которые оставил газ, выделявшийся из остывающей лавы. На полу лава тоже оставила следы, так что можно было определить направление её течения. На глазированном потолке лавовые треугольные «зубья» образовали некое подобие драконьей чешуи.

Вход, поначалу широкий, постепенно сужался. Вскоре им пришлось втянуть животы, протискиваясь между стенами. Свечи тоже пригодились, несмотря на все уверения Марио. Может, флайр и таился где-то в глубине гор, но пока темнота стояла такая, хоть глаз выколи. Спустя десять-пятнадцать метров коридор превратился в узкий жёлоб, по которому можно было передвигаться только ползком.

— Погоди, я не уверен, что это тот самый проход, который нам нужен, — пробормотал Марио. — Всё-таки я был здесь давно, лет пятнадцать назад. Не помню, чтобы вход в Храм был таким узким!

— Это не щель сузилась, а ты вырос, — засмеялась Дийна. — Пусти меня, я проверю, что впереди. Мне-то проще!

Благодаря своей щуплой фигурке, она могла пролезть куда угодно. Они с Марио снова вернулись назад, где коридор расширялся, и поменялись местами. В туннеле маячила густая бархатная чернота. Перед проходом заранее привязали верёвку.

— Дай я спущусь. Если впереди всё темно и флайра там нет, значит, мы ошиблись. Я быстро.

— Эй, куда поперёк батьки... — возмутился Марио, но Дийна, не дослушав, уже начала спускаться, прикрепив свечу к своей твидовой кепке.

Первые два-три метра всё шло нормально. Потом узкий жёлоб вдруг превратился в вертикальную шахту с гладкими скользкими стенами. У Дийны соскользнула нога, она не удержалась и рухнула вниз. Ахнув, машинально притянула к себе пряди флайра, что немного смягчило падение. И всё равно приземление вышло таким жёстким, что у неё лязгнули зубы. Свеча погасла. Застонав, Дийна села, потирая многострадальную поясницу. Она чуть не прикусила язык, а ещё в шее, кажется, что-то хрустнуло. В последнее время ей удивительно не везло на падения.

«Но хорошая новость в том, что флайр здесь всё-таки есть!»

Темнота, поначалу окружавшая её плотным коконом, понемногу рассеивалась. Уже можно было различить, как покачивалась верёвка. Затем глаза Дийны уловили смутный мазок движения, а нос — острый звериный запах. Вся подобравшись, она выпрямилась и бесшумно достала нож.

— Дийна! — долетел сверху чей-то крик.

— Стойте там! — успела крикнуть она в ответ, а потом кайсер прыгнул.

Взвизгнув, она мухой взлетела на стену, с перепугу забыв, что ей всегда плохо удавались тонкие манипуляции с флайром. Когти кайсера проехались по камню в дюйме от её ноги. Кончиками пальцев Дийна смогла уцепиться за узкий карниз. По пещере метались смутные тени: чей-то прыжок, яростный рык, взблеск меча... Она вжалась в стену, каждую секунду боясь сорваться.

— А ну, прочь! — крикнул чей-то голос, усиленный эхом. По глазам вдруг ударил яркий свет. Рычание сменилось разочарованным воем.

Когда Дийна, ослеплённая вспышкой, снова обрела зрение, в центре площадки, пригнувшись, стояла Дейзи. В ней светилась сила — чистая и яркая, как огонь. Альваро замер поодаль, выставив перед собой меч. На верёвке, идущей из жёлоба, висел Марио с квадратными от удивления глазами. Кайсер исчез.

После минуты оглушительной, бездыханной тишины все заговорили наперебой:

— Где он?

— Куда он делся?

— Кажется, сбежал в тот проход.

— Ты прогнала его с помощью флайра! — восхитилась Дийна, осторожно спускаясь. Дейзи смущённо пожала плечами:

— Как-то само вышло.

Потом её внимание переключилось на Марио:

— Ты кусок идиота! — напустилась она на него, едва он спустился. — Не мог, что ли, предупредить нас о кайсерах?!

— Да я же не знал! — сказал он растерянно. — Раньше тут ничего подобного не было!

— Неужели?

— А когда они появились, не знаешь? — спросила Дийна.

Её беспокоило, что это могло быть ещё одним «подарком» от Ордена Хора. Вдруг они затеяли какой-нибудь эксперимент с драконами и решили усилить охрану? Внезапно ей захотелось побыстрее проверить, что с генератором.

— Не знаю я! — отбивался Марио от их вопросов. — Сюда уже сто лет никто не входил!

— Хотелось бы верить, — серьёзно ответил Альваро.

— Ладно. Теперь я пойду вперёд, — решила Дейзи. — Тот кайсер мог быть не один. Судя по свету, нам нужен вон тот проход.

Из небольшого округлого зала, где они оказались, выходило несколько коридоров, но только в одном из них разливалось тёплое медовое свечение, остальные зияли чернотой. Марио с Дейзи прошли вперёд. Дийна наконец отлипла от стены и тоже готова была двинуться дальше, но её смущал Альваро, который, скрестив руки, остался стоять посреди пещеры.

— Зачем? — только и спросил он. — Зачем тебе нужно везде обязательно лезть вперёд?

Дийна молчала, потому что сама не могла объяснить. Это было то же чувство, что и тогда, на крыше. Её своеобразная месть мирозданию за несправедливость.

Он вздохнул:

— Твоя склонность к риску в последнее время принимает нездоровые масштабы. Тебя хоть не ранило? Дай посмотрю.

— Всё в порядке!

Она резко отстранилась, не желая к нему прикасаться. Вообще-то они тут не одни! Кто-нибудь из ребят в любой момент мог вернуться. И точно: в коридоре послышался шорох, а потом в зал ввалился Марио, вернувшийся за забытой верёвкой. При виде Альваро и Дийны, замерших у стены, его лицо сложилось в понимающую гримасу.

— Ну как генератор? — спросила Дийна. — Нашли?

— Дейзи как раз его изучает!

В коридоре неожиданно потеплело, даже его стены были тёплыми на ощупь. Держась за каменный выступ, Дийна выбралась в следующий зал, оказавшийся более просторным. Центр его занимали колонны, между которыми висела знакомая ступенчатая пирамида. Но если на Керро колонны были покрыты трещинами и казались погасшими, то здесь всю поверхность артефакта словно бы покрывал золотой иней.

Марио, задрав голову, посмотрел на площадку:

— Интересно, как, по их мнению, оператор должен был туда забираться?

— Для настоящих волшебников это раз плюнуть, — ответила Дийна, вспомнив сеньора Эспаду. — Мы так не умеем, но зато я могу, например, влезть по стене и закрепить наверху верёвку. На потолке достаточно выступов.

Марио передал ей моток верёвки. Дийна осторожно поднималась, используя каждую щель и помогая себе удержаться на стене с помощью флайра, а он снизу давал советы, хотя больше её смешил.

— Перестань, я же сейчас упаду!

— Не хочу вас отвлекать, но кто-нибудь следит за коридорами? — сердито спросила Дейзи, вся поглощённая изучением генератора.

— Конечно, — отозвался Альваро, который не выпускал меч из рук.

Наконец, Дейзи с помощью верёвки забралась наверх, чтобы исследовать площадку. Поднялась по ступеням, положила ладони на каменную «кафедру» на верху пирамиды...

Внизу все затаили дыхание. Дийне показалось, что лёгкая вибрация, исходящая от колонн, сложилась в почти неслышную музыку. Неужели генератор проснулся? Флайр закружился, обвивая колонны. Вдруг Дейзи отняла руки от плиты, схватилась за верёвку и одним махом слетела вниз.

— Это невероятно! — выпалила она, задохнувшись от впечатлений.

— Что?

— Он работает? — спрашивали они, обступив её со всех сторон.

— Ещё как! Но, по-моему, я ему не понравилась.

— Сначала я почувствовала только тепло, — объяснила она позднее, когда смогла выражаться более связно. — Потом появилась словно бы сеть из флайра, пульсирующая красным. В общем, артефакт дал мне понять, что ему нужен другой оператор.

«Ишь, капризный какой!» — подумала Дийна. Марио шагнул к верёвке, ещё качавшейся после прыжка.

— Может, я попробую?

— Нет! — в один голос сказали Альваро и Дейзи.

— Мне кажется, ему нужен Мартин, — добавила Дейзи.

Марио упрямо нахмурился: «Это ещё почему?»

— Формально это ведь он является правителем острова, да? — мягко сказал Альваро.

Эти слова вызвали у Марио только досаду:

— Ну, тогда дела наши плохи, потому что Мартина сюда не затащишь даже буксиром!

— Значит, придётся как-то его убедить.

Глава 8

Спустя два дня Дийна взволнованно мерила шагами пространство коридора перед кафедрой истории, поджидая донью Эстер. Полы здесь были выложены пёстрым мрамором. Пятнадцать коричневых плиток — пятнадцать белых, туда и обратно...

«Ну когда уже закончится это их дурацкое совещание?»

Самое обидное было в том, что её не пригласили. В парадном зале Кастильо дель Вьенто сегодня собрался целый военный совет, посвященный генераторам и проблеме Ордена Хора. Все были там: господин Ортис и ещё два сенатора из Директории, профессор Мойзес, Эстер Солано, магистр Эриньес с кафедры сенсорных искажений, дон Франциско вместе с Альваро... в общем, все! А её не позвали.

«Ну конечно, кто я для них? Никто, — сердилась она. — И никого не волнует, что это мы с Альваро первыми узнали про генераторы!»

Церемония наверняка проходила очень торжественно. Парадный зал колледжа когда-то был тронным залом, и от того времени в нём осталось довольно много эха и колонн. Расписной потолок был настолько высоким, что половину персонажей на его исторических фресках невозможно было узнать без бинокля.

Дийну больше всего волновало, к каким выводам придёт этот Совет, решится ли он использовать генераторы и каким образом они собираются помочь Ланферро. Северный Альянс пока затаился, получив по носу в последней битве возле Сильбандо. Орден Хора тоже не давал о себе знать. Самое время придумать, как обезопасить себя от них!

Наконец, в конце коридора появились Альваро и донья Эстер, опиравшаяся на его руку. Дийна бросилась к ним:

— Ну как? Что они решили?

Эстер казалась подавленной. Альваро тоже явно было не по себе.

— Они хотят уничтожить Гальдару.

***

Новость её потрясла. «Они хотят уничтожить мой замок?! Сбросить бомбы на столицу Ланферро?» Дийна была так растеряна и сердита, что внутри у неё как будто всё онемело. Кабинет доньи Эстер, знакомый ей до последней кожаной папки, теперь казался чужим. Ровные ряды папок в шкафах, дремлющая пишущая машинка и полосатая тень от жалюзи на столе — вся эта мирная обстановка никак не вязалась с беспорядками, войнами и угрозой, нависшей над Архипелагом.

Эстер отперла дверь и пропустила их внутрь. В какой-то момент к ним присоединился профессор Мойзес, но Дийна, кипевшая от злости, даже не заметила, как он появился. Впрочем, Мойзес никогда не любил привлекать к себе много внимания: он просто устроился за дальним столом и принялся что-то писать. Альваро подвинул для Дийны стул возле окна, а сам, сгорбившись, сел рядом. Вскоре перед ними появились две чашки горячего чая, который заварила Эстер. В кабинете запахло летними травами. Это помогло Дийне собраться с мыслями.

— Значит, таким способом они хотят расправиться с Орденом Хора? — спросила она.

— Как заявил один из сенаторов, «это гадючье гнездо нужно уничтожить раз и навсегда», — процитировал Альваро. — Взрыв уничтожит генератор в Гальдаре. Таким образом, Орден потеряет свой главный источник энергии. Барьер исчезнет, и вместе с ним исчезнет угроза для других островов.

Она сжала чашку до того, что обожгла пальцы. Если Ланферро останется без генератора, ему нечем будет защититься от «фениксов», не говоря уже о том, сколько жертв это повлечёт!

— Не слишком ли... радикальная мера?

— Все понимают, что Орден уже не остановить, а случай с Бессерой порядком их напугал. Поэтому было решено как можно скорее найти оставшиеся артефакты, чтобы с их помощью ослабить Барьер, насколько это возможно, а затем отправить на Ланферро боевой дирижабль и одним ударом решить проблему.

Дийна сделала ещё глоток, пытаясь вернуть себе ясность мысли. В голове всё плыло — то ли новости так повлияли, то ли сказывались последствия «пещерной» жизни. Эти два дня они с Альваро фактически провели под землёй, как кроты, пытаясь найти следы генератора на Сильбандо. Увы, все их усилия были тщетны! Альваро злился на своих предков: «Это же надо было ухитриться потерять такую огромную вещь!» По ночам он запирался в библиотеке, перерыл все архивы, но ничего не нашёл. Дийна плохо переносила пещеры, её мучила клаустрофобия, долгое ползанье по каменным кишкам острова действовало на неё угнетающе. Однако Альваро нуждался в помощнике — ловком, худом и надёжном, который не станет трепать языком раньше времени, потому что агенты Ордена могли быть, где угодно. Без неё он никак не мог обойтись.

Некоторые гроты, к тому же, были заполнены флайром и вызывали странные галлюцинации. Де Мельгар всегда тщательно следил за временем, не позволяя им слишком долго дышать волшебством, но всё равно, выбравшись на поверхность, Дийна не сразу могла понять, сколько сейчас времени и какой вообще день. Если бы дон Франциско им не напомнил, они бы и совещание пропустили.

— Я предложил высадить десант на Ланферро, но проблема в том, что никто не знает, с чем мы можем там встретиться! — сказал Альваро, глядя на свои сцепленные пальцы. Лицо его казалось жёстким и собранным, тёмные пряди волос падали на хмурые брови.

— Не думаю, что Орден Хора за четыре года сумел завоевать всеобщую любовь! — усмехнулась Дийна. — Они не отличаются обаянием. Пусть генераторы ослабят Барьер, и тогда я пройду на остров на джунте, как и хотела. Найду людей, которые остались верны моему отцу. Может быть, мы справимся сами, без вмешательства Директории. Если Орден держит заложников, я хотя бы постараюсь вызволить их из Гальдары!

Де Мельгар покачал головой:

— Такая операция потребует времени. Месяца два, не меньше. А у нас его нет. По данным разведки, Альянс уже готовит новый удар. Возможно, совместно с Орденом, как в прошлый раз. Мы должны их опередить. Кроме того, — он серьёзно и грустно посмотрел ей в лицо, — я немного в курсе того, как Орден обходится со своими противниками. Неужели ты надеешься найти кого-то в живых?

— Сеньор Карденас! — вдруг вспомнила Дийна. Тот жуткий сон, увиденный в пещере Эспиро, снова всплыл в её памяти, но теперь это было даже кстати. Он оказался хорошей подсказкой. — Карденас был другом отца, и у него хватило бы хитрости, чтобы обвести вокруг пальца кого угодно, даже агентов Ордена. Если бы только я могла его предупредить!

— Но как? — развёл руками Альваро. — На Ланферро не проберёшься. Даже если бы кто-нибудь рискнул ещё раз обратиться к Эспиро...

— Нет! — вырвалось у Дийны. — Больше никаких сделок с Эспиро!

После того, что случилось с Транкильей, эта магия пугала её до дрожи.

Донья Эстер из своего кресла смотрела на них, и её взгляд из задумчивого медленно становился вопросительным:

— Нам могло бы помочь, если бы на Ланферро нашлись ещё другие интуиты, кроме тебя, — заметила она. — Люди, обладающие повышенной чуткостью к магии флайра, дающей возможность предвидеть ближайшее будущее, в разных его вариантах. Может быть, поэты или художники. Анализируя наши легенды и мифы, я не раз замечала, что некоторые из них словно включают в себя отголоски других реальностей. Это видно по мелким несовпадениям и расхождениям в исторических фактах. Как будто люди, которые пересказывали и дополняли эти легенды, черпали вдохновение где-то за рамками привычного окружения.

Дийна снова вспомнила сеньора Карденаса, чей практичный ум был лишён малейшей творческой искры, и печально покачала головой:

— Если у отца и были такие помощники, то мне о них ничего не известно.

— Вы забываете о другой проблеме, — вдруг подал голос профессор Мойзес, про которого все, увлекшись разговором, немного забыли. — Даже если каким-то чудом нам удастся предупредить сторонников дона Веласко о грядущей военной операции, всё равно, пересечь Барьер на джунте попросту невозможно.

Он помахал в воздухе листом, на котором в беспорядке теснились формулы, графики и системы уравнений. Альваро с интересом прищурился, а Дийна вздохнула, уверенная, что не поймёт там ни строчки. Если она выживет в ближайший месяц, надо будет всё-таки озаботиться своим образованием и пройти курс обучения в колледже. Ей надоело чувствовать себя тупицей, когда Дейзи или Альваро принимались рассуждать об энергетических полях, разновекторных силах и всяких резонансных колебаниях. Пока что их слова значили для неё не больше, чем бессмысленный шум.

Сеньор Мойзес увлечённо блестел глазами: седые волосы всклокочены, старый, немодный сюртук кое-где был испачкан мелом. Когда профессор погружался в расчёты, то напрочь забывал о своём внешнем виде.

— Пройти через аномальную зону под парусом, без двигателя невозможно! — заявил он без колебаний.

— Но...

«Один раз я почти добралась до берега! Мне чуть-чуть осталось!» — хотела воскликнуть Дийна. Мойзес поднял руку, предупреждая возможные возражения:

— Твоя лодка просто не выдержит.

У неё упало сердце.

— То есть совсем без шансов?

«Это конец. Что мне делать? Почему, какой бы путь я ни выбрала, всегда в конце ждёт тупик?»

Профессор и донья Эстер переглянулись, безмолвно советуясь, стоит ли откровенничать:

— Я читал, что однажды некий герой пересёк зону высокомагического потенциала верхом на драконе, — неуверенно сказал Мойзес. — Но учти, что это всего лишь легенда.

— Генераторы тоже долгое время считались легендой, — мягко возразила Эстер.

Дийна снова вздохнула, чувствуя на себе взгляд Альваро, и отвернулась. Драконы... Если обращаться к драконам, значит, придётся просить о помощи Марио, а этого ей совсем не хотелось. Каждый раз при встрече с Марио её мучила совесть, и перед глазами опять возникала изломанная лодка Транкильи. Нет, она не имеет права просить его так рисковать! Ей придётся найти другой способ.

***

Выйдя из колледжа, Дийна с Альваро медленно направились к флигелю. Замковый сад вовсю наслаждался весной и хорошел с каждым днём. Каштаны на аллее, выстроившись ровной шеренгой, выпустили белые цветы, похожие на праздничные свечи. Воздух вокруг них был пронизан золотисто-зелёным светом.

Они шли молча, пока Альваро вдруг не сказал:

— Ты какая-то несговорчивая сегодня. Я ещё могу понять твой страх перед Эспиро, но чем тебе не угодил Марио? Почему ты не хочешь попросить его помочь?

«Сложный вопрос», — подумала Дийна. Она не хотела это обсуждать, но раз Альваро сам напросился... Солнечный свет вдруг показался ей невыносимо ярким.

— Я не могу. У меня такое ужасное чувство, будто мы пожертвовали Транкильей ради Дейзи и генераторов. Понимаешь?

От удивления Альваро даже замедлил шаг. Его брови сдвинулись к переносице:

— Что за жуткая мысль! Как тебе это в голову пришло вообще?!

— Ведь сеньор Эспада предупреждал нас, что Эспиро всегда возьмёт свою цену! И Эстер говорила о том же.

— То есть, ты считаешь, что было бы лучше потерять их обеих — и Транкилью, и Дейзи? — рассердился Альваро. — Слушай, мы спасли Дейзи не иначе как чудом, и в одиночку я бы не справился! Это единственный светлый момент в том кошмаре, из которого мы все пытаемся выплыть, так что, пожалуйста, не нужно его обесценивать!

Он умолк, сердито сунув руки в карманы куртки. Дийна молчала. Она думала о том, что когда они в первый раз бросились в бой на Сильбандо, она Транкилью вообще не видела. От того сражения у неё остались обрывочные воспоминания: жуткий вой «фениксов», белые трассы пуль и серый дым, стелившийся над горной цепью... Зато во второй раз картина чуть изменилась, словно Эспиро нарочно показал ей некоторые другие моменты. Наверняка он специально позволил ей увидеть Транкилью перед самым падением, чтобы она знала, чем придётся платить!

— Я не буду просить помощи у Марио, — отрезала она.

Де Мельгар холодно пожал плечами:

— Как хочешь. Только, пожалуйста, не рассказывай ему о своих... фантазиях. Сомневаюсь, что ему от этого станет легче!

Их разговор прервал бодрый шум Мельничного ручья, напитанного дождями, за которым показался знакомый дом, обведённый деревянной верандой. Как всегда, при виде флигеля у Дийны немного полегчало на душе. Она привыкла считать это место своим новым домом. В конце концов, дом — это ведь не точка на карте, а люди, рядом с которыми ты чувствуешь себя в безопасности.

Когда они вошли внутрь, на приветствие Альваро откликнулись сразу несколько голосов. Мартин что-то бодро прокричал из гостиной, из кухни на минутку выглянула Саина, сказала «привет!» — и тут же нырнула обратно, как белка в дупло. Судя по многообещающим запахам и весёлому баску Диего, там готовилось очередное кулинарное волшебство.

Пусть Саина побаивалась драконов и ещё больше боялась летать на лодке, но в домашней магии она была сильна, как никто. С помощью огня духовки, горшочков, каких-то прихваток, лопаточек и других хитрых приспособлений она могла сплести волшебную ауру, способную защитить вас от всех несчастий внешнего мира. Дийна подумала, что здесь, во флигеле, они создали свой мир — жёлтый, тёплый, сотканный из смеха, потрескиванья углей в камине и скрипа старых деревянных половиц.

Вдруг ей навстречу, вдребезги разрушая эту придуманную янтарную красоту, высунулась сердитая физиономия Марио:

— Слушай, Дин, забери своего зоозавра! Он мешает нам разговаривать!

Они с Барригой и правда не очень ладили. Баррига нежно любил Диего, у которого карманы всегда были полны печенья и гаек, а на Марио часто шипел, потому что от него хищно пахло драконом. Марио, в свою очередь, уважал этот меховой батон за отвагу и умение внезапно атаковать в заднюю полусферу, но считал, что ему не помешало бы чуток дисциплины.

— Не слушай его, он просто не умеет обращаться с другими животными, кроме драконов! — издалека заявил Мартин, сидя в кресле. Он скрестил руки и выглядел неприступным, как горный утёс. — А разговаривать нам больше не о чем! Я же сказал, что никуда не поеду!

Видимо, у них только что состоялся сложный разговор, потому что для Марио это стало последней каплей:

— Ну и черт с тобой! — махнул он рукой. — Я ухожу.

Насупившись, так что между бровей пролегла суровая складка, он широким шагом направился к двери. Дийна встрепенулась:

— Марио, подожди!

На её голос вышел Диего:

— Чего ты шумишь? — осадил он напарника. — Останься хоть пообедать!

— У нас есть пастуший пирог и помидорный салат, — послышался голосок Саины.

Марио заколебался. Его рука, протянутая к дверной ручке, повисла в воздухе. В этот момент снаружи послышался стук, дверь распахнулась, и внутрь ввалились Орландо и Дейзи, только что вернувшиеся с Аррибы.

— Хорошие новости! — наперебой заявили они с порога.

— Мы нашли генератор!

— В смысле, на Аррибе.

— И он действует!

— Так, а можно по очереди? — улыбнулся Альваро.

После обычной суеты все расселись в гостиной поближе к камину. Марио тоже остался — он стоял в дверях, скрестив руки. Всем своим видом он старался игнорировать Мартина, но уйти, не услышав таких новостей, было выше его сил. Пока девушки доставали посуду, Орландо незаметно отвёл Саину в сторонку. Заметив это, Дийна сама помогла Диего нарезать пирог и разложить его по тарелкам.

Кто-то устроился в кресле, кто-то сел на пол. Все были полны любопытства. Альваро успел развести огонь, который отбрасывал рыжие отблески на их руки и лица.

— В общем, мы решили начать с того, чтобы осмотреть древние замки на побережье, — рассказывал Орландо. — Замок Иллари был третьим по счёту. Кроме руин, от него почти ничего не осталось. Наши быстро пробежались по верхним ярусам и решили, что там нет ничего интересного. Все ушли на нижний двор. Я остался, так как меня заинтересовало окно с квадрифолями. Мой отец интересуется историей и любит такие вещи. Я хотел его зарисовать.

— Художник ты наш, — пробормотала Дейзи. Орландо сделал вид, что не расслышал.

— Когда солнце спустилось пониже, я вдруг заметил щель на полу, круглую, как будто циркулем провели. Тогда я вспомнил про потайной ход и подумал, что замок мог уходить в скалу гораздо глубже, чем мы рассчитывали. Пришлось позвать всех наших обратно. После долгих поисков мы нашли рычаг и подняли плиту, под которой оказалась винтовая лестница, ведущая в подземную камеру с генератором. Если бы не мы, его ещё сто лет никто не нашёл бы!

Закончив речь, Орландо победоносно откинулся в кресле. Остальные выдержали паузу на манер беззвучных оваций.

— Ну, ты не очень-то хвастайся, — улыбнулась Дейзи. — Без меня этот генератор так и стоял бы в пыли, как бесполезный каменный хлам. Кто, по-твоему, сумел его запустить?

— Значит, он работает? — оживился Альваро.

— Да, и я, кажется, поняла, в чём его суть. Это как играть на органе, только в тысячу раз круче!

Дейзи возбуждённо засмеялась. В её глазах снова вспыхнуло золото.

— Когда я к нему прикоснулась, чувство было такое, будто я сама стала островом! Словно я парю в воздухе, чувствую напор ветра и притяжение других островов... В подземелье нет окон, но если закрыть глаза, можно было увидеть целый Архипелаг, накрытый золотой сетью! С помощью генератора я могла бы разогнать облака над набережной, вылепить из них огромные башни или даже выставить заслон против «фениксов» — запросто!

— Нам пришлось увести её оттуда, пока она не натворила бед, — снисходительно заметил Орландо. — Дейзи разошлась вовсю, а мы боялись, что если артефакт заработает на полную мощность, то Орден Хора это заметит.

— Ой, ладно врать-то! — фыркнула Дейзи. — Я сама прекратила эксперимент. Я не хуже тебя понимаю про осторожность!

— Всё равно, ты слишком увлекаешься!

— Кто-нибудь хочет ещё пирога? — спросила Саина, заметив, что радостное сияние в глазах Дейзи постепенно начало превращаться в угрожающий блеск.

Пирога захотели все, даже Марио.

— Значит, этот генератор признал тебя, в отличие от того, что в Колмиллосе? — улыбнулся Диего, переводя разговор.

— Да, хоть и не знаю, почему, — пожала плечами Дейзи. — Может, потому что я родом с Аррибы?

— Надо сказать Мойзесу!

— И донье Эстер.

На десерт Саина принесла чай в синих стеклянных чашках, мармелад и кактусовый джем. В камин подбросили новую порцию дров. За окнами блестело солнце, проглядывая сквозь кусты, и свистел порывистый Фрайо. Ветер рисовал рябь на лужах, лохматил и без того растрёпанные макушки пальм. Дейзи подтянула к себе вазочку с домашним печеньем:

— Мне придётся теперь переехать на Аррибу, — вздохнула она, — чтобы в случае нападения «фениксов» я могла быстро запустить генератор и сформировать защитное поле.

Альваро, нахмурившись, бросил быстрый взгляд на Орландо:

— Это сеньор Ортис так распорядился?

— Да, а что?

— Ты же сам сказал: если мы используем артефакт, Орден тут же узнает, что он у нас есть. Как, ты думаешь, он на это отреагирует?

— А что ты предлагаешь? — ожесточился Орландо. — Сидеть тихо и позволить Альянсу продолжать бомбить наши порты и заводы?

— Нет, конечно! Но я считаю, что Арриба должна подождать с применением генератора до тех пор, пока мы не найдём остальные, чтобы запустить их одновременно и покончить с Орденом!

Лицо Орландо как будто застыло:

— Из всех островов Арриба находится в наибольшей опасности. В Директории не сомневаются, что следующий удар будет нанесен именно по ней!

— У нас есть и другие средства обороны: гидропланы, сторожевые посты, разведчики-воланте...

— Да? А если Альянс ударит вместе с Орденом, как в прошлый раз? Много вам помогли ваши пушки и гидропланы?

Взгляд Альваро тяжело упёрся в камин. Все умолкли, снова вспомнив Бессеру. Над Аррибой тоже висела опасность в виде двух скал-близнецов, парящих над островом. Ордену ничего не стоило повторить прошлый «подвиг», сбросив их на жилые кварталы, если только Дейзи с помощью генератора не сумеет это предотвратить.

— Мы все знаем, какое стратегическое преимущество даёт нам обладание артефактом, — примирительно сказал Орландо. — Никто не собирается пускать его в ход без особой необходимости. Однако в случае серьёзной угрозы мы обязаны им воспользоваться!

«И тогда Орден будет предупреждён, а мы потеряем шанс на внезапность», — подумала Дийна.

— М-да. Приятно, когда есть выбор, — с сарказмом сказал Диего.

Все молчали. Диего потянулся за печеньем, отломив половинку Барриге, который неустанно дежурил рядом.

— Давайте наберемся оптимизма! — попытался он всех подбодрить. — Весенняя погода на Континенте, как правило, неустойчива. Может, нам повезёт, и аэродромы Альянса зальёт дождями. Тогда с нападением на Аррибу им придется повременить. А мы тем временем успеем найти и настроить оставшиеся артефакты!

Дийна мысленно подсчитала резервы: пока у них было три генератора, один из которых работал через пень-колоду, и всего один оператор. Слабовато. Она недовольно покосилась в сторону Мартина, чьё упрямое нежелание покидать насиженное место в Эль Вьенто могло дорого обойтись его острову. К её удивлению, Мартина в кресле не оказалось. Пока все были заняты чаем, он незаметно подошёл к Марио, так и стоявшему в дверях. Из глубины комнаты не было слышно, о чём они говорили, но она заметила, что Мартин решительно кивнул, и они пожали друг другу руки.

Глава 9

Половину ночи Дийна ворочалась без сна, заново переживая сегодняшние события. Всё так запуталось! Орден с Альянсом угрожали Аррибе, которая готова была испробовать любые средства для защиты, даже если это повредит другим островам. В то же время Директория угрожала её собственному родному замку — Гальдаре. Дийна не могла осуждать их за страх перед Орденом. Она хорошо помнила Близнецы — две ледяные скалы, на которых им с Альваро довелось побывать полгода назад. Теперь они казались ей снежными копьями, нацеленными в самое сердце Аррибы.

Совершенно непонятно, что со всем этим делать!

Утром она встала разбитая, в том мрачном настроении, когда руки просят паруса, а душа — полёта. Баррига, увидев, что она натягивает лётный комбинезон, возбуждённо запрыгал на кровати. По какой-то неведомой прихоти он вдруг полюбил летать, хотя они с Альваро редко брали его на лодку, всего несколько раз. Заботливая Саина даже сшила ему специальную «лётную» сумку, которая вешалась пилоту на грудь. Дийна попробовала отвлечь его горсткой фиников, чтобы сбежать потихоньку, но попытка не удалась: громкое оскорблённое «уау» из запертой комнаты быстро заставило её вернуться. Пришлось взять с собой дополнительный груз.

— Вечно тебя на приключения тянет! — шёпотом ворчала она, на цыпочках спускаясь по лестнице. Баррига, довольный, висел у неё под мышкой.

За ночь мелкие лужи в саду подёрнулись льдом. Возле ангаров никого не было. Железный замок на двери был седым от инея и леденил руки. Добравшись до лодки, Дийна нетерпеливо потёрла ладони и подула на них, чтобы согреться. Она собрала и настроила парус, вынесла джунту на стартовую площадку, посадила в сумку Барригу, оттолкнулась — и наконец-то упала в небо, гостеприимно распахнувшееся ей навстречу.

Парус, словно крыло, наполнился ветром. Фрайо с Тибио вместе подхватили его и понесли. Они с Дийной немного поспорили, так как ветрам хотелось утащить её наверх, к леднику, а Дийна стремилась на восток, к солнцу. Вскоре у неё заныли все мышцы, каждая клеточка стонала от напряжения. Зато на сердце стало легко, будто в нём открыли форточку и выдули все тяжёлые, спёртые мысли. Флайр стелился под днище лодки, словно атласная ткань. Солнце, бьющее сквозь оранжевую плёнку паруса, всё окрашивало в розовые оттенки. Оседлав волну, Дийна уткнула подбородок в пушистую макушку Барриги, и они замерли вместе, купаясь в солнечном свете. Каждое чувство было выкручено на максимум. Лодка мягко покачивалась на волнах, и душа тоже плыла и качалась ей в такт.

Вдруг Баррига завозился у неё в сумке, разворчался и зашипел.

— Что, замёрз? — спросила Дийна. — Устал? Ну, ты наглый! Это же я рулю парусом, а ты просто на мне висишь!

Мерно плещущее море флайра убаюкивало, стирая всякое представление о времени... Баррига снова издал встревоженное шипение. Было ясно, что он не успокоится.

— Ладно. Идём на посадку.

Они снизились и плавно опустились в долину, где когда-то она учила Альваро. Сейчас долина утопала в цвету. Желтые и белые кусты ретамы распустили пышные гроздья. Запах стоял такой, что можно было опьянеть на лету.

Дийна приземлилась мягко, совсем как Баррига, когда утром он спрыгивал к ней на постель. С высоты было видно, как туман, теряя прозрачные лоскуты, убегал из долины. Кое-где в нём мерцали золотые и розовые сполохи флайра. Спрятав лодку на подветренной стороне нависшей скалы, Дийна уселась прямо на землю. Солнце грело спину и плечи. Подняв очки на шлем, она зажмурилась и подставила лицо его ласке. Саина всегда ругала её за это, говорила — будут веснушки. Ну и пусть будут. Мысли текли разнеженные, ленивые. Шёпот Тибио и аромат весенних цветов уносил в романтику со страшной силой.

Эх, почему у других всё так просто? Некоторым хватало всего одной встречи, чтобы между ними всё стало ясно: встретились, полюбили, нашли жильё, поженились. А кого-то судьба сталкивает с человеком другого склада, у которого душа закована в панцирь, вроде шкуры у Рохо — и попробуй с ним разберись! С другой стороны, в её биографии любовь изначально не предусматривалась, так что с чего бы ей жаловаться? Если бы она осталась Дианой Веласко и по-прежнему жила на Ланферро, то вместо чьих-то признаний её ожидал бы брачный договор, вместо подружек невесты — юристы, а в мужья ей достался бы чужой человек, с которым предстояло жить не в любви, но в согласии. Тоже сомнительное удовольствие.

Щёлк! Что-то свистнуло прямо над ухом. Баррига вскочил, пискнул и нырнул в куст, только хвост мелькнул. Дийна резко пригнулась к земле. Потянулась поправить шлем, но сразу же отдёрнула руку — в палец впился осколок. Стёкла очков оказались разбиты в хлам. Её мозг сложил два и два, и она вслед за Барригой юркнула в укрытие, моментально очнувшись от девичьих грёз. Невидимый снайпер наверняка засёк её по блеску очков! Она отшвырнула шлем в сторону. Её лодка была совсем рядом, рукой подать, только бы не прострелили парус!

Поманив к себе Барригу, Дийна гибко, как ящерица, проскользнула между камнями и вскочила на джунту, резко оттолкнув её от земли. Белая ретама, похожая на невесту в кружевном уборе, своими пышными ветками прикрыла их отступление. Вслед опять свистнула пуля, но, к счастью, мимо.

— Фиг тебе, не догонишь!

Вскоре Дийна поняла, что рано обрадовалась. Очень быстро в хвост «Рисуэнье» пристроились две джунты с хищно изогнутыми парусами. Судя по их манёврам, они пытались отрезать её от острова и от порта. Дийна оглянулась один раз, другой... Вроде лодки как лодки, но почему-то в их очертаниях ей мерещились кривые острые зубы и складчатые тела. Словно это были не создания из плёнки и дерева, а живые зловещие твари.

«Перестань, это просто морок, — строго сказала она себе. — Нарочно пугают!»

Лучше сосредоточиться на полёте. В Оротаву соваться нельзя — подстрелят. Долететь до Колмены? Далековато, а жаль, там она бы точно оторвалась. У её преследователей выше скорость, но зато маневрировать такими большими парусами, как у них, гораздо сложнее.

Баррига, округлив глаза, что-то яростно пищал в сумке и один раз чуть не укусил её за руку. Дийна рассердилась:

— Если будешь себя так вести, больше никогда тебя не возьму! Не отвлекай меня!

Она только что обошла Тирахану, надеясь спрятаться в её тени и скрыться за облаками. Не удалось. Преследователи подобрались ещё ближе. Если они сейчас возьмут её в клещи...

Баррига снова настойчиво взвыл. Из сухого кустарника, покрывавшего каменные уступы Тираханы, высунулась круглоухая любопытная мордочка.

«Местные алагато», — узнала Дийна. И внезапно её осенило: их же тут сотни! Она ошеломлённо уставилась на Барригу: значит, вот что он пытался ей подсказать! Дийна резко дёрнула гик. Крутой манёвр со скольжением — и лодка полетела прямо над скалами, задевая верёвки сухих лиан.

— Давай!

Вспушившись, Баррига издал боевой клич, от которого Дийна чуть не оглохла, а с кустов посыпались листья. Скалы ожили. В каждой щели и трещине что-то зашуршало, затрепыхалось. От камней отделилось чёрное, очень сердитое облако. «Рисуэнья» со свистом пронеслась мимо, а её преследователи с размаху влетели прямо в вихрь оскаленных зубов и бьющих кожистых крыльев.

Оглянувшись, Дийна мстительно улыбнулась:

— Надеюсь, это их немного задержит!

Вне себя от гордости, она заложила широкий вираж — и чуть не оступилась на лодке, заметив внизу, на облаке быстро бегущую тень.

Один из агентов и правда отстал, отбиваясь от атак рассерженных «летучих котов», зато другой чуть не сцапал её, когда она выбралась из тени острова на открытое место. Серо-стальной треугольный парус резко бросился наперерез. «Рисуэнья» вильнула в сторону... а потом завертелась в воздухе, взбитом наглым драконьим хвостом.

— Рохо! — радостно крикнула Дийна, пытаясь сохранить равновесие.

Бархатно-коричневые крылья — широкие, как паруса — ненадолго закрыли всё небо, и откуда-то с высоты громадной туши Марио приветливо помахал ей рукой. «Ты домой?» — жестами спросил он. Дийна кивнула. Она огляделась по сторонам, но чужой хищный парус куда-то исчез, будто растаял в воздухе.

Всю дорогу до самых ангаров Рохо благородно держался рядом, не улетал, хотя Дийна, дрожа после пережитого, не могла лететь слишком быстро. Приземлившись, она бросилась навстречу Марио, который как раз спустился, потрепав своего крылатого друга по колючей холке.

— Спасибо! — с чувством сказала она. — Не поверишь, но ты только что спас мне жизнь.

— А что случилось? — удивился Марио.

Из ангара он вынес жёсткую щётку и принялся чистить чешуйчатые пластины. Пока Дийна сбивчиво рассказывала о своём приключении, Рохо блаженно щурился, а Марио мрачнел с каждым словом:

— Тебе нельзя летать одной, — вынес он своё заключение. — И вообще, когда ты научишься быть осторожной? Ясно же, что эти деятели с Ланферро от тебя не отстанут!

— Теперь всегда буду напрашиваться к кому-то в компанию, — заверила она его. — К вам, например. Не прогоните?

Его взгляд потеплел:

— Пожалуйста, мы будем только рады. Да, Рохо? Нам всем нужно беречь друг друга.

«Нас и так остаётся всё меньше». Марио не сказал этого вслух, но Дийну снова пронзило чувство вины. Они помолчали. Спустя пять минут и два ряда начищенной чешуи он снова заговорил:

— Альваро сказал, что ты всё-таки собираешься лететь на Ланферро? Знаешь, идти сквозь Барьер на джунте — рискованный вариант.

У неё больше не было сил скрывать.

— Марио...

— Я просто подумал, что на драконе будет безопаснее.

— Подожди. Я должна тебе кое-что рассказать.

Глава 10

Этим утром Мартин впервые поднялся не ради птиц. Обычно ранний подъём означал для него поход в лес, осторожное ползание среди гнёзд или визит на соседний остров к другим орнитологам. Но сегодня они с Марио договорились с утра пораньше слетать на Фуэрте, в Колмиллос.

В кухне было пусто, солнечно и пока ещё тихо. Вымытые с вечера стеклянные чашки, стоявшие на полотенце донышками кверху, бросали во все стороны синие искры. Мартин вскипятил чайник, нашёл под салфеткой три оставшихся бисквитных пирожных с джемом и положил одно себе на тарелку. Интересно, где Марио? Вчера, понимаешь, все уши ему прожужжал: «смотри, не проспи», а сам-то!

Вдруг в передней хлопнула дверь. На пороге появился Марио, но в таком виде, что у Мартина кусок застрял в горле: глаза мечут молнии, на скулах алые пятна. Быстрыми, злыми движениями он налил себе стакан холодной воды, в два глотка выпил.

— Что-то случилось? — осмелился спросить Мартин.

— Жду тебя у ангаров.

Так же быстро он вышел — резкий, как порыв холодного ветра. Мартин осторожно выглянул в коридор, где увидел мельком заплаканное лицо Дийны. Но она так быстро убежала по лестнице, что он не успел даже слова сказать.

Совершенно сбитый с толку, он снял куртку с крючка и пошёл догонять своего взбесившегося родственника. Пирожное пришлось доедать на ходу. Марио целеустремлённо шагал по тропе и выглядел, как клёст-сосновник в сезон гнездования, который остался без самки.

— Ты что, поссорился с Дийной? — спросил Мартин, отряхнув с себя последние крошки.

Тот не ответил, но по закаменевшему лицу было и так всё понятно. Мартин удивился ещё сильнее. Нет, когда-то он тоже считал Дийну одной из тех противных лицемерок, которые улыбаются тебе в лицо, а дома втайне от всех мучают канареек. Но это было давно! С тех пор он изменил своё мнение.

— Что, правда? Но почему? Она летает, как рисует по воздуху, не задаётся, не строит из себя невесть что, как другие девчонки...

Говоря это, Мартин загибал пальцы.

— Между прочим, ты в курсе, что она однажды во время шторма слетала на Палмеру, чтобы проведать моих гусей? Кто ещё бы так поступил?

Марио пробормотал что-то вроде «слава богу, мне ещё не приходилось быть свидетелем подобного идиотизма». Тогда Мартин сдался. Уж если это не смогло его убедить! Лучше он потом поговорит с Дийной и аккуратно спросит, в чём дело.

Дракон действительно ждал их возле ангара. Он блестел отполированной чешуёй, распускал крылья и с нетерпением рвался в полёт. Мартину с трудом удалось влезть на бронзовую шипастую кручу, кое-как пристроившись позади седла. «И почему нельзя было взять нормальный катер?» — подумал он в сотый раз. Марио объяснял ему, что на драконе будет быстрее. А когда он был в таком настроении, как сейчас, спорить с ним не хотелось.

Мартина волновали странные чувства. Он уехал с Фуэрте десять лет назад и не собирался туда возвращаться. У него невольно ёкнуло сердце, когда между ватными жгутами облаков замелькали рыжие и золотые пески, а затем показались острые позвонки скального хребта. Наконец, под драконьим крылом проплыли тёмные вершины Колмиллоса, священных скал. Рохо медленно снижался кругами, примеряясь к узкой долине. Когда он приземлился и взвихрившиеся тучи песка улеглись на место, Мартин откашлялся, слез и чуть не упал, так как после двухчасового полёта у него занемело всё тело. Брат успел придержать его за плечо.

— Пещера вон там.

— Я помню.

Ему не хотелось спешить. Он прикрыл глаза, заново привыкая к бьющему в лицо неистовому солнцу и дрожащему горячему воздуху. Интересно, что должен ощущать человек, вернувшийся на родину после долгих лет? Его ранние годы в Олвере были отравлены страхом и бессилием перед судьбой, но сейчас, глядя на изломанные пики скал, он не чувствовал привычной тяжести на душе. Разве что лёгкую досаду от того, что пришлось оторваться от привычных дел, чтобы прояснить это недоразумение с Храмом Иллюзий... то есть с генератором ардиеро.

«Это какая-то ошибка, — думал он. — Зачем я нужен этому артефакту?» Он никогда не рвался овладеть магией, не ладил с драконами и старался держаться как можно дальше от дел отца. Он ненавидел всё, что было связано с политикой. Но вчера из разговора Мартин понял, что речь идёт уже не о политике, а о выживании. Если Арриба отгородится золотым щитом из флайра, а Орден Хора разъярится и начнёт мстить остальным, то какие-то острова могут вовсе исчезнуть. Он представил, как будут метаться птицы в поисках привычных гнездовий, как их старый колледж Эль Вьенто превратится в развалины, постепенно зарастающие вереском и ретамой... Ну уж нет! Тут не надо было обладать фантастическим чутьём Барриги, чтобы понять, что дело зашло слишком далеко. В такой ситуации даже он не мог оставаться в стороне.

Марио казался странно притихшим. Может, тоже волновался или заново переживал ссору с Дийной. Затолкав свой страх поглубже, Мартин выдавил ободряющую улыбку:

— Ладно, пойдём посмотрим, что там за чудо!

***

Маленький паровой катер, белый с черной полосой, медленно плыл по облачному морю к зелёным холмам Палмеры. В катере сидели двое: Эстер и Гонсалес. Ближе к берегу Гонсалес затушил огонь в топке и аккуратно причалил в небольшой бухте, подальше от шумных туристических мест. Здешнюю тишину нарушала только беззаботная перекличка птиц. По склону горы зигзагом вилась тропа, уводившая за перевал.

Благодаря помощи своего спутника, Эстер удалось выбраться из катера, не споткнувшись о юбки и не потеряв трость.

— Подождёшь меня здесь, ладно? Лучше я поговорю с ним одна, — извинилась она. — Мой отец не отличается гостеприимством.

— Я мог бы проводить тебя до деревни, — предложил он, не выпуская её руки. Эстер улыбнулась:

— Это же Палмера! Не волнуйся, я справлюсь.

Она тоже не хотела расставаться так быстро. Когда магистр Гонсалес вчера внезапно возник на пороге её кабинета, у неё в душе словно гром грянул. Она знала, что он вёл «перелётную» жизнь, постоянно курсируя между Аррибой, Керро и Континентом, то на транспортниках, то на боевых гидропланах, каждую минуту рискуя быть сбитым. Эстер привыкла к постоянному ноющему чувству тревоги, и тем более ошеломляющей была радость, когда вчера, подняв голову от документов, она вдруг услышала такой родной голос:

— Наконец-то мы одни!

В ту же секунду в дверь постучали. Гонсалес скорбно вздохнул:

— Не следовало мне этого говорить. Это волшебная фраза, после которой в комнату обязательно кто-нибудь вползёт!

Оказалось, что в его обществе также срочно нуждались профессор Мойзес и сеньор Агудо, заведующий обороной острова. Гонсалес был нарасхват. Как всегда, им с Эстер фатально не хватало времени друг для друга.

Сегодняшняя поездка тоже не была банальным свиданием. Эстер хотела поговорить с отцом, рассказать ему, насколько они продвинулись в деле с артефактами и попросить о помощи, если удастся его переупрямить. Положение Архипелага и так было не ахти, а последние новости, добытые разведкой, вызывали ещё больше тревоги. Правда, на мирной Палмере в опасность верилось с трудом. Маленькая уединённая бухта дышала покоем. По горам бежали тени от облаков, на зеленом склоне холма гудели шмели, занятые своим делом. Никто не обращал внимания на двух людей, чьё прощание несколько затянулось. Наконец, Эстер высвободилась из рук Гонсалеса и взяла трость:

— Я скоро вернусь.

Она знала, где искать сеньора Эспаду. Как всегда в этот час, её отец занимался архивами, проверяя и систематизируя записи. Его тщательность в этом вопросе не знала пределов. Даже сейчас, когда, по его собственному убеждению, Архипелаг висел на тоненькой ниточке над пропастью, все тетради должны были содержаться в образцовом порядке.

— Это я, отец! — сказала Эстер, войдя в дом.

— Я знаю, — ответил Эспада, не отрываясь от огромной книги, в которой он сверял выписки. — Ты могла бы пригласить и своего спутника, кстати. Это называется вежливость.

— Я хотела поговорить откровенно.

Он что-то хмыкнул, перелистнув страницу.

— И о чём же?

— Мы нашли три генератора из четырех.

— Поздравляю, — буркнул он, исправляя в тетради неточную цитату. — Надеюсь, вы понимаете, чем рискуете. Генераторами не пользовались сотни лет, а вы хотите устроить островам хорошую встряску, запустив их одновременно, да ещё с неопытными операторами. Просто прекрасно! Скорее всего, острова просто развалятся на куски, но это даже к лучшему!

Эстер расправила складки на юбке, стараясь не поддаваться злости. Всё это она уже слышала от отца, и не раз.

— Мы никак не можем понять, в чём проблема с артефактом на Керро. Ты не мог бы...

— Нет! — отрезал Эспада. И добавил более мягко: — Нет, Эстер.

— Но Альянс планирует начать наступление через семь дней! — не выдержала она. — Сеньор Гонса... наш человек в Кантилейской Лиге с большим риском для себя добыл эти сведения. У нас осталось совсем мало времени, чтобы нанести удар по Ордену Хора, и это единственный способ уничтожить их силу!

— Уничтожить их силу? — засмеялся её отец. — Не будь наивной! Разве случай с Дья-Корто ничему тебя не научил? В лучшем случае вам удастся разрушить генератор в Гальдаре, но людей, умеющих ходить путями Эспиро, нельзя убить таким образом.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы это осмыслить.

— Ты хочешь сказать...

— Именно. В момент удара опытный маг просто уйдёт из опасного места. Орден Хора перестанет существовать на Ланферро, но возродится на другом острове, вот и всё.

— Ладно, пусть. Но они лишатся убежища и ресурсов! — не сдавалась Эстер.

— На их месте я бы сам взорвал Гальдару, чтобы не оставлять генератор в ваших руках. А может, они вообще весь остров разрушат, если им вожжа под хвост попадёт. Все ваши усилия победить зло его же оружием обречены на неудачу. Впрочем, это я тоже уже говорил. Ваши политики любое, самое чудесное волшебство готовы использовать для нападения!

Он отложил перо и оставил тетрадь открытой, чтобы чернила успели высохнуть.

— Пойдём, выйдем наружу.

Эстер опять взяла трость. Вскоре тесное пространство кабинета вокруг неё сменил широкий простор, полный травянистых запахов и солнечных пятен. Она не могла видеть горы и лес, покрывающий их, зато ясно видела сверкающую сеть флайра, оплетающую каждое дерево и каждый камень сложным узором.

— Ты только посмотри на них, — мягко сказал Эспада. В его тоне звучало восхищение. — Разве они не прекрасны? Это дороги, пронизывающие все миры, это сеть, которая держит весь наш Архипелаг. Из сплетения этих путей мы черпаем свою магию. К сожалению, мало кто умеет видеть их красоту. Дон Веласко мог, кстати. За это его и убили.

— Мне кажется, Дийна тоже унаследовала эту способность... — робко сказала Эстер. Её отец промолчал.

— Ты ей не поможешь?

Он вздохнул.

— Я не мог этого сделать. Дона Веласко нельзя было спасти. Есть обстоятельства, которые невозможно преодолеть.

— Но его дочь жива!

— Просто случайность.

Эстер гневно стукнула тростью:

— Ты сам учил меня, что не бывает таких случайностей! Каждый наш шаг, каждый поступок изменяет течение времени. Каждый наш ход влечёт сотни новых возможностей, снова разветвляющихся на тысячи вариантов! Как ты можешь быть так уверен, что всё безнадёжно?! Дийна хотя бы пытается что-то изменить!

Ей показалось, что отец улыбнулся:

— Моя помощь ей не нужна, она сама достаточно постаралась. Как ни удивительно, но её настырные попытки вернуться на родину, кажется, возымели эффект. Знаешь, чьи дневники я читал перед самым твоим приездом?

— Чьи же?

— Сеньора Переса, который ещё совсем недавно трудился в магистрате Гальдары.

— Что?! Но как... ведь с Ланферро нет сообщения...

— Это у нас с Ланферро нет сообщения, а у Ордена Хора прекрасно налажена связь с Континентом, куда он сплавляет железную и хризолитовую руду. Сеньор Перес, очевидно, доведённый до крайности, пытался бежать с острова на их грузовом дирижабле.

— Это невероятно! — Эстер даже подскочила. — Я должна с ним поговорить. Нет, это Дийна должна с ним поговорить! Я сейчас же её сюда привезу!

Воодушевлённая до крайности, она очнулась, только когда отец взял её за руку:

— Погоди! Стой, Эстер, не горячись. Он не выжил.

Всё её оживление тут же исчезло.

— То ли он замёрз в трюме, то ли умер от страха, когда дирижабль проходил Барьер, теперь неважно. Его дневник мне переслали друзья. Интересного в нём немного — в основном, одни только метеорологические наблюдения, хотя для историка и они бесценны, конечно. Кстати, судя по тому, что я успел прочитать, эту безжизненную скалу под названием Ланферро даже спасать не стоит, хотя, если твоей Дийне так хочется, пусть попробует. Однако некоторые заметки показались мне любопытными. Например, запись об астрономе из Арьеты, который видел однажды, как пилот-воланте пытается пройти Барьер. Или рассказ одного купца, дона Моралеса, чей торговый дом был фактически разорен Орденом. Моралес два года тайно строил у себя в ангаре дирижабль, чтобы сбежать с острова. Его корабль разбился на южном побережье, но перед этим он успел заметить в небе девушку, летящую под оранжевым парусом навстречу вихрям. Этих слухов всё больше, Эстер. Семья Веласко обрастает легендами. Люди верят, что их наследнице удалось спастись. Говорят, что ветер Камбьер унес её от убийц и спрятал на другом острове, но однажды она вернётся... В общем, если твоя сеньорита захочет попытать счастья на Ланферро, то поддержка ей обеспечена.

— Мы и не сомневались, что у графа Веласко остались сторонники, — сказала Эстер. — Вопрос в том, как их найти!

— Ну, будем надеяться, что ей это удастся, — отрезал Эспада, и стало понятно, что большего от него не добьёшься.

— Ладно, — мягко сказала Эстер, решив предпринять обходной манёвр, — а как насчёт Сильбандо? Ты не подскажешь нам, где искать генератор?

— Нет. И не пытайся сбить меня с толку!

— Но отец!

— Я серьёзно. Сильбандо всегда не везло на пиратов. Поэтому над его артефактом работали шестеро магов, и он получился мощнейшим из всех. Я надеюсь, что его давно завалило в пещерах, иначе с вашим усердием результат от его применения может быть поистине непредсказуемым!

— Если он разрушен, тогда чего опасаться?

— Худшее, что можно себе вообразить — это забытые артефакты, разрушенные наполовину, — усмехнулся отец. — От такого обращения у них портится характер. Удачи тебе, Эстер. Мне пора вернуться к архивам.

Ей ничего не оставалось, кроме как отправиться обратно в бухту. Она пришла к отцу с тремя просьбами — и ни на одну не получила ответа, кроме невнятного обещания, что Дийну на Ланферро, возможно, не слишком сурово встретят.

«Замечательный результат!» — съязвила она про себя. Нужно было прислать сюда кого-то, обладающего более продвинутыми навыками общения.

Она успела отойти примерно на пятьдесят шагов, прежде чем отец её всё-таки окликнул:

— Эстер! Я подумаю, как её испытать. Твою девчонку, я имею в виду. Если она достойна своего отца, тогда я ей помогу. Немного. Наверное.

Это прозвучало как-то не очень обнадёживающе. Донья Эстер неуверенно помахала рукой. Она не знала, стоит ли радоваться или наоборот, намерения её отца предвещали им новые проблемы.

***

Когда Марио вывел своего двоюродного брата из Колмиллоса на белый свет, небо уже потемнело, а тени сгустились. В священных пещерах время текло незаметно. Близился вечер.

Их запас топлива, заготовленный с прошлого раза, остался в неприкосновенности, что его очень порадовало. Марио развёл огонь на старом кострище и сел, опустив голову на сжатые кулаки. Пустыня всегда его успокаивала. Остров Керро по сравнению с ней казался слишком шумным и бестолковым. Марио привык к бескрайним пескам, их изменчивому рисунку, к огненному Фрайо, который носился над горами Фуэрте, словно бездымное пламя.

Мартин молча сидел напротив, очевидно, всё ещё придавленный магией генератора. В этот раз Марио захватил с собой револьвер, но в пещерах им никто не встретился: ни кайсеры, ни другие опасные твари. Марио готовился к суровым испытаниям, однако на деле единственной сложностью оказалось помочь Мартину взгромоздиться на парившую в воздухе каменную площадку. Поскольку Мартин имел рыхловатую комплекцию человека, проводившего много времени за письменным столом, им пришлось потрудиться. Наконец, тот встал перед кафедрой и положил свои ладони на гладкую плиту. Марио показалось, что золотой блеск на колоннах сделался ярче. Потом Мартин самостоятельно спустился по верёвке и молча проследовал к выходу. Настораживало то, что он молчал до сих пор.

Желтое пламя костра трепетало на ветру, словно лоскутки шёлка. Краем сознания Марио постоянно чувствовал присутствие Рохо, который летал где-то в небе, наслаждаясь игрой воздушных потоков. С каждым днём ему было всё легче поддерживать связь с драконом. Наверное, это вопрос практики. Наконец, Мартин пошевелился.

— Ты в порядке? — спросил Марио с некоторой тревогой. Кто его знает, как этот артефакт действует на нормального человека? Дейзи — не показатель. Он не для того столько лет мечтал встретиться с братом, чтобы свести его с ума!

— Нечто подобное я чувствовал на экзамене, — задумчиво сказал Мартин.

— Страшно было?

— Нет, вовсе нет. Это было так, будто все мои отдельные знания, словно ручейки, слились в одну реку. Выстроились новые взаимосвязи. Например, я только что понял, почему качурки два года назад сменили маршрут миграции.

«Надо же, какой неожиданный побочный эффект!» — подумал Марио.

— Ну... это хорошо, наверное, — ответил он со смешанным чувством облегчения и удивления. — Диссертацию напишешь. Про качурок.

— И не одну! — воодушевился Мартин. — Тут на три диссертации материала хватит!

Марио заволновался: на такой эффект он не рассчитывал. Если Мартин захочет использовать артефакт для научных исследований, то его теперь клещами оттуда не вытащишь! Не то чтобы ему было жалко, но постоянно торчать в облаке флайра — это совсем не полезно для организма.

— На меня будто озарение снизошло, понимаешь? — с азартом говорил Мартин. — Я вдруг понял! Флайр связывает всё воедино. Его влияние чувствуется повсюду!

— Поздравляю, — буркнул Марио. — Вижу, ты прочувствовал остров по полной программе. Думаю, из тебя получится хороший правитель!

Он был рад за брата... и в то же время не мог избавиться от чувства досады.Он отдал этому острову всё, что у него было, а волшебный артефакт почему-то выбрал Мартина, который в тринадцать лет сбежал, поджав хвост и наплевав на семейный долг. Где справедливость?

Вся его жизнь складывалась из ожиданий. Сначала он ждал, что Мартин вернётся. Потом ждал момента, когда сможет отправиться на его поиски. Ждал, что его усилия по защите Олверы будут оценены по достоинству... Ни одно из этих желаний так и не сбылось. Дон Мигель никогда не прочил его в наследники, и теперь формально Мартин считался правителем. Храм Иллюзий тоже его отверг. Да чего там, он даже свою девушку не смог спасти! Тоже, герой! Мысли о Транкилье жгли ему душу. А тут ещё Дийна подбросила дровишек в костёр...

У него было такое чувство, будто весь мир ополчился против него. Вдруг он заметил, что Мартин внимательно смотрит на него из-под очков.

— Это было бы неправильно, — сказал он. — Да и какой из меня правитель? Господа в Совете землевладельцев лопнут от смеха. Чтобы какой-то книжный червь, который песка не нюхал, вдруг заделался бароном Фуэрте! Я всегда считал, что наследственная власть должна достаться тебе. В конце концов, это твой отец был старшим из братьев.

Мартин его почти не помнил. Отец Марио погиб в пустыне в тот год, когда они ещё пешком под стол ходили, и он всегда боялся вникать в обстоятельства его смерти, зная, как остервенело дон Мигель рвался к власти. Внезапная кончина дяди была одной из причин, по которой Мартин, как только смог, бежал из Олверы — подальше от отца, от наследства, от драконов и вообще от всего.

— То есть, ты отказываешься? — растерянно спросил Марио, не веря своим ушам.

— Пока нет. Подожди, — остановил его Мартин. — Думаю, что этот артефакт по-своему мудр. Ты не сможешь одновременно сидеть на драконе и управлять генератором. Поэтому, до тех пор, пока тебе нужна моя помощь, я буду здесь.

— Спасибо, — не сразу ответил Марио, охваченный непонятным чувством смущения и благодарности. Ему нужно было многое переосмыслить.

— ...но потом, когда всё уладится, ты останешься править островом, а я вернусь в колледж. Кстати, что у тебя произошло с Дийной?

Это был коварный удар. От такого резкого перехода Марио, который подкладывал дрова в костёр, чуть не обжёгся. Он сердито переломил пополам колючую ветку, не обращая внимания на царапины.

— Не напоминай мне о ней! Терпеть не могу этих..., которые ни во что не ставят других людей и позволяют себе ими пользоваться! — с запинкой выпалил он. Неожиданный вопрос снова разбередил в нём всю горечь. — Таких, как де Мельгар или Дийна. Оба они одинаковы! Ради своих целей наплюют на кого угодно или вообще убьют, без зазрения совести!

Костер, получив ворох топлива, яростно затрещал и вспыхнул до неба. В круглых очках Мартина отразился оранжевый свет. Его лицо превратилось в удивлённую маску.

— Ты ошибаешься!

— Она сама мне всё рассказала! Вместе с Альваро и этой Дейзи, у которой совесть тоже взяла выходной, они попытались провернуть какой-то финт с магией, а в результате погибла Транкилья!

Мартин снял очки и задумчиво протёр стёкла рукавом, как часто делал в минуты растерянности.

— Может, ты неправильно её понял?

— Ну да, конечно. Ты-то что за неё заступаешься? Тебя там вообще не было!

— Тебя тоже вообще-то.

Снова водрузив на нос очки, Мартин нахмурился, стараясь поточнее сформулировать свою мысль:

— Наверное, со стороны кажется, что меня интересуют только книги и птицы, но я понимаю, как тебе сейчас тяжело. И поэтому говорю: ты ошибаешься. Ты ищешь не правду, а человека, на которого можно было бы возложить вину. Дийна просто невовремя попалась тебе под горячую руку.

Марио упрямо молчал, поджав губы.

«Всё равно она виновата. На Альваро он давно махнул рукой, но Дийна... он был о ней лучшего мнения! До сегодняшнего дня. Интересно, что она запоёт, если с ней кто-нибудь так поступит? Сначала поманит обещанием дружбы, а потом бросит корчиться в темноте, слабую и беспомощную!»

Мартин смотрел сквозь костёр на брата и всё больше тревожился. Может, всё дело было в вечерних тенях и освещении, но в чертах Марио вдруг появилось что-то ожесточённое, чего раньше не было. С самого детства Марио был открытым и искренним человеком, чем всегда притягивал к себе людей. Однако последние события его изменили.

— Ты не должен справляться со всем в одиночку, — сказал он с сочувствием. — Я, конечно, мало что понимаю в обороне, да и в дипломатии не силён, но чем смогу — помогу!

Лицо Марио тронула улыбка:

— Спасибо.

Однако его взгляд остался таким же холодным, и поселившееся в нём ожесточение, скрытое где-то внутри, никуда не исчезло.

Глава 11

Хотя времени на поиски артефакта оставалось всё меньше, де Мельгару пришлось расширить зону поисков на Сильбандо, включив в неё южную оконечность острова и лавовое поле вблизи маяка Орчилла. Там тоже было довольно много пещер и гротов. Когда-то огненная лава со дна Океана пробивала себе путь наверх, двигаясь сквозь кратеры вулканов Сильбандо и стекая по склонам. Теперь Океан гнал волны где-то далеко внизу, вулканы уснули навеки, а полые лавовые трубы на плато превратились в холодные окостеневшие пещеры.

Неожиданно лучшими помощниками в изучении пещер оказались местные пастухи. Любопытные овцы всегда были готовы провалиться в любую трещину, поэтому их хозяева, бдительно следившие за своими стадами, давно выучили на плато все опасные места. К поискам также привлекли профессиональных альпинистов и спелеологов, но пока это не дало никаких результатов — генератор словно на «изнанку» провалился. Или действительно разрушился за столько-то веков.

Альваро летал между разными поисковыми группами на катере, координируя их работу. От лодок пришлось отказаться, так как постоянный шквалистый ветер буквально сбивал их с неба. С приходом весны Эстладо словно с цепи сорвался и расшвыривал лёгкие джунты, как щепки. Только Дийна, в чью обязанность входило привозить горячий обед «пещерным специалистам», сохраняла верность своей «Рисуэнье», но старалась при этом не попадаться на глаза де Мельгару, чтобы не провоцировать ссору. Их отношения и так разладились после того, как Марио наотрез отказался помогать им в поисках. После той утренней ссоры с Дийной он, похоже, навечно записал их с Альваро во враги и совсем перестал появляться на Керро, а Сильбандо и вовсе облетал десятой дорогой.

Этим вечером она снова привезла ужин из замковой кухни в лагерь альпинистов на Сьерра-дель-Грито. Её встретили радостными приветствиями. Альпинисты восхищались её лодкой и парусом, а Дийна, в свою очередь, удивлялась этим ребятам, которые могли спокойно висеть над пропастью на тонких верёвочках и общались между собой на каком-то птичьем языке, пестревшем странными терминами: репшнур, пассивник, обвязки, беседки и так далее.

Однажды она предложила двум самым смелым из них подвезти их на лодке ко входу в пещеру, который находился примерно на середине отвесной скалы. Это сэкономило бы массу времени! Однако Альваро, узнав об этой затее, взвился, как стая буревестников.

— Если тебе охота сломать себе шею, я, конечно, не могу запретить! — говорил он, сверкая глазами, — но своими людьми я рисковать не позволю! Ты видела, какой там ветер? Вас обоих расшибёт о скалу к чертям собачьим!

В его упрёках ей виделся особый подтекст, так как сначала они рассчитывали привлечь к этому делу Рохо и Марио, попросив их, чтобы они подвозили к пещере ребят-спелеологов, а потом забирали обратно. Теперь об этом не могло быть и речи. Альваро злился, что Дийна, со своими нелепыми выдумками, лишила его ценных помощников и усложнила ему задачу.

После этого разноса она перестала лезть со своей инициативой, куда не надо.

Передав в лагерь укутанную горячую кастрюлю с тушёнкой и сумку с продуктами, Дийна осмотрела лодку и решила переставить гик пониже, так как ветер к вечеру ещё усилился. За этим занятием её и застал де Мельгар, тоже оказавшийся на берегу.

— Как дела?

— Прекрасно, — ответила она так же холодно.

На самом деле ничего прекрасного не было, и он знал об этом не хуже неё. До предполагаемого нападения на Аррибу осталось четыре дня. На Сильбандо они по-прежнему ничего не нашли, а на Керро генератор работал с перебоями, и сеньор Мойзес никак не мог понять, в чём причина. У Дийны вдруг задрожали руки, горло перехватило спазмом. Каждую ночь ей снились кошмары. Транкилья, снова падавшая на острые скалы... Эль Вьенто в руинах, со следами бомбардировок... Донья Каэтана, хладнокровно отдающая приказания, когда вокруг неё рушились стены Эрвидероса, и сверху летели камни... Чтобы спастись от навязчивых снов, она совсем перестала ложиться. Тайком приносила в комнату турку с кофе и до утра сидела, съежившись, в кресле, тупо глядя на пляшущий язычок лампы.

Де Мельгар явно хотел пройти мимо, но почему-то задержался.

— Ты всё ещё переживаешь из-за Марио?

Этот вопрос переполнил чашу её терпения. Дийна вся вспыхнула:

— Конечно, это только ты у нас такой хладнокровный! Отомстил за друга — и всё, можно спать с чистой совестью!

На лице Альваро не дрогнул ни один мускул, но от него вдруг повеяло таким отчуждением, что ей стало страшно и стыдно за свой несправедливый упрёк. Она знала, что его воспоминания о Васко до сих пор были окрашены болью. После их совместного поединка в Башне она иногда знала о мыслях Альваро даже больше, чем ей хотелось бы.

«Ну что я за человек!» — подумала она с раскаянием. В последние дни она чувствовала себя как будто стеклянной, так что любое неосторожное слово разбивало её на осколки, но нет, ей мало собственных переживаний, надо ещё взять самый острый осколок и вонзить его в доспехи Альваро, безошибочно отыскав щель. Чем ближе ты к человеку, тем больнее можешь ударить.

— Прости.

К её огромному удивлению, они сказали это одновременно. Альваро присел на камень неподалёку. Если бы он подошёл ближе, она бы просто сбежала, но он не стал и пытаться, зато отрезал ей путь к стартовой площадке. Дийна оценила, как ловко это было проделано.

— Что с тобой?

Она обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Лицо горело, ветер обжигал холодом:

— Я... Я не знаю. У меня такое чувство, что я всех подвожу!

Каждый день снова напоминал о её прошлых ошибках, а совсем скоро к этому печальному списку добавится ещё и Ланферро. Её родной остров тоже погибнет, потому что она, Дийна, оказалась недостаточно умной и сильной, чтобы его спасти!

Альваро внимательно смотрел на неё. В вечернем свете трудно было определить выражение его лица.

— Во-первых, это неправда, — спокойно сказал он. — А во-вторых, я думаю, что нам пора отдохнуть.

— Что?

Дийна оторопела. Отдохнуть? Сейчас, когда до нападения осталось всего ничего?!

— Да, отдохнуть. Мы слишком загнались с этим генератором, и мы явно что-то упускаем. Может быть, поиски нужно вести совсем в другом месте. Мне надо подумать. Сейчас вечер, ребята на сегодня уже закончили. Поехали домой.

— Но... я должна ещё забрать посуду, — глупо сказала она.

В его голосе зазвучало веселье:

— Тебе не кажется, что народ в лагере достаточно самостоятельный и без твоей помощи сумеет вернуть кастрюли на кухню? Пора бы уже научиться доверять людям!

— Ладно. Только я полечу на лодке, — вздохнула она. — Увидимся в замке, хорошо?

Ей определённо нужно проветрить голову! Когда они встретятся в Эрвидеросе, она снова сможет мыслить разумно.

— Ну уж нет, — де Мельгар легко поднялся, улыбнувшись краешком губ. — Лететь на джунте в таком развинченном состоянии? Я пока ещё командир «Крыльев», и я тебе запрещаю.

В его мыслях почему-то мелькнул Орландо, Дийна ощутила укол чужой вины и потратила последние моральные силы на то, чтобы максимально отгородиться от его эмоций. Что бы там ни случилось у них с Орландо, она не желает этого знать! До чего же это оскорбительно — подслушивать чужие тайны! Эх, попадись ей опять тот колдун из Башни, она бы нашла, что ему сказать!

— Я и не в таком виде летала, — пробормотала она, просто чтобы оставить за собой последнее слово. Альваро прав, она сейчас как желе. Эстладо одним щелчком сбросит её с неба и не поморщится.

— Это у дона Гаспара, что ли? — хмыкнул он. — Придушить его мало. Садись в катер, я передам тебе парус.

Пока Дийна устраивалась на сиденье, де Мельгар успел разобрать «Рисуэнью» и передал ей свёрнутый парус и доску с петлями. Маленький катер отважно устремился в путь, пробивая себе дорогу сквозь ветер и облака. Запрокинув голову, Дийна посмотрела на стройные башни Эрвидероса, высоко возносившиеся над горами. Их острые шпили были словно нарисованы тушью на фоне неба.

Эрвидерос был необычным замком, полным загадок и тайн. В его глубинах таилась масса сюрпризов в виде фальшивых зеркал, портретов с глазками, тайных комнат и шепчущих лестничных клеток, однако он не спешил делиться этими сокровищами с кем попало. За время своего пребывания на острове Дийна успела изучить только внешнюю галерею, столовую, кухню и несколько парадных комнат.

Когда они поднимались по лестнице, то ещё издалека услышали гул, доносившийся из столовой. В последние дни замок часто посещали разные гости: то делегации магистров из колледжа, то сенаторы из Директории, то какие-то военные чины... Ни один вечер не проходил спокойно. Дийна с Альваро переглянулись, и у обоих одновременно созрела мысль:

— Может, в библиотеку?

Эта комната нравилась ей больше всех в замке. Здесь были книги, мраморный камин размером с гробницу, огромные уютные кресла и тишина. Тишина — это то, в чём Дийна сейчас нуждалась больше всего. Кроме того, это было место традиций. Книги хранились в семье де Мельгаров годами, столетиями, переходя от поколения к поколению вместе с ритуальными мечами и фамильными портретами.

Альваро зажёг лампу, и комнату озарил рассеянный мягкий свет. Корешки книг в дальних шкафах таинственно заблестели, словно чьи-то глаза наблюдали оттуда из темноты. От камина волнами исходило тепло, что было особенно приятно после вымораживающей прогулки на катере.

— Поищи пока старые карты Сильбандо, а я принесу что-нибудь перекусить. Карты и атласы вон на той полке, — показал Альваро.

— Может, лучше я сама схожу на кухню?

Он бегло улыбнулся, стоя в дверях:

— Ничего, я быстро.

Открыв шкаф, Дийна поймала взглядом своё отражение в стеклянной дверце и ужаснулась: глаза опухшие, заплаканные, щёки красные. Да, в таком виде лучше не показываться никому на глаза! Если она посветит своей зарёванной физиономией перед слугами, а потом запрётся с наследником де Мельгаров в библиотеке, то неизвестно, сколько любопытных ушей выстроится перед дверью снаружи.

Самые старые книги, одетые в кожу, окованные железом, лежали на нижней полке. Вместе с картами ей в руки выскользнул небольшой томик — легенды Сильбандо. Поддавшись любопытству, Дийна села на пол и принялась осторожно листать выцветшие страницы:

«Жил-был каменный великан Сильбандо, могучий и грозный, и не было равных ему по богатству и силе. Однажды Эстладо, хитрый воздушный дух, ради забавы поссорил Сильбандо с его родным братом, Фуэрте. Заспорили братья, рассердился Фуэрте, толкнул соперника плечом и отколол от него целый утёс. Но Сильбандо не растерялся и своим волшебством сотворил из утёса сильного воина — Бессеру. Вдвоём они дали Фуэрте такой отпор, что тот сбежал на восток под защиту Керро и с тех пор не осмеливался показаться на глаза грозному брату, даже в ясные дни закрываясь пеленой облаков...»

Дийна невольно зачиталась. Часть легенд, судя по текстам, относились ещё к «морскому» периоду жизни Архипелага. Было трудно представить себе жизнь посреди воды: солёные волны, подтачивающие берег острова, набегающие приливы... Дийна поёжилась. Облачный прилив — это совсем другое дело! Иногда беспокойные, бегучие облака полностью затапливали улицы Оротавы, так что нельзя было увидеть собственные пальцы на вытянутой руке, но это было воздушное, лёгкое море, внутри которого можно дышать. Она представила плотную массу солёной воды, подступающей к городу — и её пробрал озноб. Нет, всё-таки жить в небе гораздо приятнее!

— Ау, ты где?

Дийна вздрогнула, очнувшись от мыслей. Альваро протиснулся в дверь с огромным подносом, нагруженным всякой всячиной. Там были сэндвичи с индейкой и сыром, свежие овощи, крепкий горячий чай в пузатом чайнике и простая вода. В другой руке он держал бумажный пакет с булочками.

Только сейчас она вспомнила, что ничего не ела с самого завтрака. Поднявшись, Дийна убрала с круглого столика графин и бокалы, и они разместились там со всеми удобствами. Бутерброды показались вкусными как никогда.

— Интересуешься фольклором? — спросил де Мельгар, кивнув на книгу.

— Случайно её нашла, но это действительно интересно.

Он улыбнулся, отбросив со лба тёмную прядь. Ему тоже пришлось целый день курсировать между группами спелеологов, так что его волосы растрепались от ветра, лицо загорело, и сейчас он был далёк от образа неприступного наследника, который иногда любил надевать.

— Ты будешь ещё чай? — спросила она.

— Я лучше воду, спасибо.

Плеснув себе воды в стакан, Альваро умолк и надолго задумался. Дийна грела пальцы о чашку. Де Мельгар смотрел в камин так пристально, будто хотел увидеть самую душу пламени или прозреть там будущее. Наверное, он почувствовал на себе её взгляд, потому что пошевелился.

— Я всё хотел спросить... Ты твёрдо решила лететь? На Ланферро, я имею в виду.

— Я должна быть там, — сказала она с нажимом. — Должна попытаться!

Она надеялась, что её «Рисуэнья» окажется быстрее неповоротливого дирижабля, начинённого бомбами, и это даст ей немного времени, чтобы кого-то спасти.

«Кроме того, дирижабль не рискнёт выйти в разгар шторма. Наверняка они подождут, когда флайр утихнет. А я рискну!». Если генераторы на Аррибе и Фуэрте ослабят Барьер, воздвигнутый вокруг Ланферро, тогда у неё будет шанс пробраться на остров, что бы там ни говорил Мойзес. Если подключится ещё и Керро, тогда шансы ещё подрастут. Они с «Рисуэньей» должны справиться!

Вдруг она заметила, что Альваро смотрит уже не в огонь, а на неё, и от смущения чуть не пролила чай себе на колени. Аккуратно поставив чашку на блюдце, Дийна сделала вид, что устала, и пересела подальше, в кресло. Оно было таким глубоким, что в нём можно было спрятаться целиком, как улитка в раковине. Ей просто нужно было чуть больше пространства между ней и Альваро. Её почти пугал этот шёлковый жар, вспыхивающий в ней всякий раз, когда между ними возникали вот такие моменты тишины.

— Расскажи мне что-нибудь о Сильбандо, — попросила она.

Он заинтересованно приподнял бровь:

— Что именно? Что-нибудь из наших легенд? О поющих пещерах, о светящихся подземных озёрах, полных волшебства, о драконьем дереве с серебряной корой, на которое раз в семь лет слетаются птицы со всего Архипелага?

— Последнее очень заинтересовало бы Мартина, я думаю, — улыбнулась Дийна. — Расскажи о чём хочешь.

Устроившись поудобнее, она потянула к себе шерстяной плед. В переплёте окна висела жёлто-серебряная луна. Где-то на плато Сьерра-дель-Грито, продуваемом всеми ветрами, спелеологи укрепляли палатки, чтобы их не унесло в облака. Ещё дальше, почти невидимые в чёрном небе, плыли другие острова, связанные невидимыми узами флайра, а также их мелкие спутники, целые тайные королевства маленьких островов...

Де Мельгар продолжал что-то рассказывать, а у Дийны из головы не выходила прочитанная легенда о двух каменных великанах и их эпической битве, в ходе которой Сильбандо лишился части своей массы, но зато приобрёл Бессеру. Что-то ей подсказывало, что это могло иметь значение для их поисков. Может, посоветоваться с Альваро? Нет, лучше не надо. Они так часто разочаровывались! Проклятый генератор постоянно ускользал от них. Лучше она расскажет ему завтра, потом. После того, как кое-что проверит.

***

Дийна так и заснула в кресле, в обнимку с пледом. Альваро хотел укрыть её получше — ведь дрова скоро прогорят, а ночью, когда Эстладо яростно бился о стены замка, воздух в библиотеке становился ледяным — но побоялся нечаянно её разбудить. Он нерешительно стоял над креслом, когда в дверь заглянул слуга. Оказалось, что его хотел видеть отец.

Несмотря на поздний час, дон Франциско выглядел так, словно только что вышел из конференц-зала: строгий серо-бордовый костюм, похожий на военный френч, волосы гладко зачёсаны назад. Его левая рука висела на перевязи, а лицо было хмурым, как зимний день.

— Итак, благодаря данным разведки, мы знаем дату и время, — сказал граф. — Осталось шестьдесят восемь часов.

Альваро сразу понял, о чём идёт речь. День нападения на Аррибу неумолимо приближался.

— Мы будем готовы.

Досадно, что они до сих пор не нашли генератор! Это злило его настолько, что он готов был сам прорыть остров насквозь, до самой «изнанки». Но в остальном всё было готово. В назначенный час две эскадрильи гидропланов отправятся к Восточной дуге. Остальные останутся на дежурстве на тот случай, если Альянс ещё что-нибудь выкинет.

— А где будешь ты? Уйдёшь на дежурство с «гидрами»?

Хороший вопрос. Альваро сам ещё не решил, что будет делать в ту ночь. Если им всё-таки повезёт, и они найдут генератор, тогда его место здесь. Вместе с другими операторами он попытается ослабить Барьер. Это осложнит жизнь Ордену... и, возможно, позволит Дийне остаться в живых. С другой стороны, ему ужасно не хотелось отпускать её одну. Полёт сквозь Барьер — это смертельный риск. Если они полетят вдвоём, ей хотя бы не придётся умирать в одиночестве.

— Или ты нацелился на Ланферро? — спросил вдруг отец, заставив его вздрогнуть. Альваро понял, что недооценил его проницательность. Дон Франциско обладал поистине рентгеновским взглядом и насквозь видел чужие слабости. Не самое приятное чувство.

— Если мы найдём артефакт, я останусь, — кашлянув, сказал он. — Дейзи как-то сказала, что у правителей островов больше шансов войти в контакт с генератором. Почему-то он лучше на них реагирует.

Меньше всего ему хотелось торчать здесь в тылу, когда на Ланферро и других островах Восточной дуги начнётся очередное сражение, но ничего не поделаешь. Генератор важнее.

Отец медленно обернулся, иронически приподняв бровь:

— У правителей острова, говоришь? А я, по-твоему, кто?

Альваро густо покраснел. «Человек, который ещё не оправился от ранения», — хотел он честно ответить. Он даже мысли не допускал, чтобы отец мог заменить его в этом деле! Сеньор Эспада предупреждал, что генераторы неблагоприятно влияют на здоровье тех, кто пытался с ними взаимодействовать, да он и сам это видел. Только на Дейзи магия артефакта оказала, скорее, бодрящий эффект, но Дейзи-то не совсем человек. Донья Эстер после первой попытки осталась без глаз. Мартин вернулся с Фуэрте как пыльным мешком ушибленный, а потом целый день страдал от чудовищной головной боли, хотя был полон решимости продолжать эксперименты.

— С генератором я справлюсь сам, — отрезал дон Франциско. — А тебе действительно стоит отправиться в резиденцию Ордена.

От удивления Альваро не сразу нашёлся с ответом. Отец строго смотрел на него и выглядел абсолютно невозмутимым, только в изгибе губ прятался намёк на улыбку. Вокруг них таяла тишина. Слабо потрескивали дрова в камине. Даже лица на старых портретах, казалось, внимательно прислушивались к их разговору.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это не ради каких-то... романтических устремлений, — подчеркнул граф.

— Конечно.

— Орден Хора — это сеть, которую надо выдернуть с корнем, иначе от них никогда не будет покоя! План сенаторов, если он удастся, избавит нас от угрозы со стороны Ланферро, но не от Ордена. Нет, с магистрами придётся разобраться на месте — и, к сожалению, это должен сделать ты.

— Я понял.

— Их пятеро, а ты один, так что это создаст некоторые проблемы... Вот план замка. — Дон Франциско протянул ему кожаную папку. — Да, и возьми мечи, — посоветовал он. — Против тварей Ордена — самое то. Учти, у них есть разработки похуже кайсеров.

— Хорошо.

На такую удачу он не смел и рассчитывать! Альваро не мог придумать убедительную причину, которая позволила бы ему принять участие в экспедиции на Ланферро, но никак не ожидал, что граф сам пошлёт его туда. Отец, подойдя ближе, положил ему ладони на плечи. Потом слегка оттолкнул.

— Значит, договорились. Иди выспись. Осталось не так много времени.

Он кивнул. Потом, в дверях ещё раз растерянно оглянулся. Дон Франциско разбирал на столе какие-то бумаги, но, почувствовав его взгляд, поднял голову и усмехнулся:

— А с генератором я разберусь, не волнуйся!