Воитель. Идущий во мраке (книга 2)

Глава 36

- Так... Ну, и какого хрена я тут делаю? - на лице Сэм отражалось напряжение.

- Да ладно тебе… - девушка, сидящая рядом, отложила меч в сторону и взяла еще один из стопки клинков, лежащих чуть позади нее.

- Не “Ладно”! Я ждала чего угодно, но не этого! - Сэм повторила за собеседницей.

Сэм и еще несколько девушек, одетых в свободные белые рубахи, сидели перед стойками с точильными камнями и точили мечи. В десятке метров от них располагалась импровизированная полоса препятствий, а еще чуть дальше широкий, круглый, песчаный плац.

- Не тебе жаловаться! С твоими навыками карьера у тебя быстро пойдет в гору. Это ведь вы так отожгли в “Нивеле” пару месяцев назад? - девушки, сидящие рядом, хором засмеялись.

- Слуууушай, а тот парень, что был с тобой... Кто он тебе? - девушка с короткими светлыми волосами кивнула в сторону полосы препятствий.

В это время на ней ползал, лазил и прыгал юноша с оголенным рельефным торсом в свободных тренировочных штанах.

Его телосложение заставляло не только девушек задерживать дыхание, но и у множества мужчин начинали от зависти скрипеть зубы. Ни единого грамма лишних мышц. Казалось, что все его тело было создано чтобы разить и рвать противника. На теле было множество шрамов от разного оружия, клыков и когтей. Русые короткие волосы, зеленые глаза, левый из которых пересекал вертикальный шрам. Правильные черты лица и тяжелый целеустремленный взгляд.

Выглядел юноша так, будто прошел не одну войну, но при этом ему было меньше двадцати весен.

Он пересекал импровизированную пропасть по деревянному помосту, одними пальцами цепляясь за неровности и выступы на склоне. Делал он это так ловко, что казалось, будто вместо пальцев у него крюки.

Преодолев “пропасть” и не отдыхая ни секунды, парень побежал по полосе препятствий.

- Нууу, я отношусь к нему как к брату, - Сэм неопределенно пожала плечами.

- Да? Слушай, а у него кто-нибудь есть? - другая девушка с черными волосами, заплетенными в косу, слегка прикусила фалангу указательного пальца, не сводя заинтересованного взгляда с юноши.

- Не знаю… Вроде бы нет, - Сэм непонимающе смотрела на своих коллег. - А что вас так в нем заинтересовало? Парень как парень.

А этот самый парень, закончив с полосой препятствий, вышел на песчаный плац. На нем, тем временем, сражалось около десяти пар одновременно, но когда на него вышел новенький парень, народ прекратил тренировку и встал вокруг площадки.

Юноша вышел в центр круга.

На парня тут же бросился высокий смуглокожий мужчина средних лет. Он нанес размашистый удар в голову, но противник увернулся, сделав шаг назад и в сторону. Тогда мужчина попытался ударить юношу пяткой с разворота, однако парень увернулся, и крутанувшись, подсек противника.

Мужчина упал, а на парня бросился другой противник, чуть младше предыдущего, хотя внешне они и были похожи.

Юноша схватил первого противника за ногу, и крутанувшись, метнул его во второго.

Все больше и больше мужчин выбегало на плац и пыталось одолеть парня, но тщетно. Инерцию редких ударов, которые попадали по нему, он использовал чтобы наносить контратаки.

- Да ты что, Сэм! Ты только посмотри на него! Какая звериная ярость, какая мощь! Не напускной пафос или гордость, а что-то… Первобытное, - девушка с черной косой заерзала на табурете.

- Да тут хватает мужиков не слабее него, а может… - Сэм не успела договорить.

- Да, но это все не то. А вот он… Такой юный, а уже такой впечатляющий, - блондинка потянулась, подставляя лицо солнечным лучам.

Из-за палатки вышел воин в полном латном доспехе, вооруженный топором на длинном древке с острым стальным наконечником на вершине.

- Вы! Вас и вашего товарища зовет к себе командир. Бегом к нему! - буркнул грубый голос из-под шлема, и дождавшись кивка одной из девиц, удалился прочь.

- Проклятая армия! Атрей, идем! Нас вызвали! - Сэм встала, и отряхнув кожаные плотные штаны, пошла следом за воином.

Атрей словно из воздуха появился рядом, и накинув на себя белую рубаху, пошел рядом с ней.

Девушки с удивлением посмотрели ему вслед, а потом на плац, где без сил лежало двадцать человек. Кто-то находился вообще без сознания, а кто-то громко стонал от боли.

- Знаешь зачем нас зовут? - Атрей бегло осматривал лагерь, проходя мимо палаток.

- Нет, но думаю командир хочет познакомиться с вновь прибывшими. Все-таки, мы тут уже пару дней, а ты на тренировках успел покалечить не менее сотни бойцов, - девушка смиренно развела руками.

- Не тебе об этом говорить. Я хотя бы не отправляю людей в лазарет с ожогами и обморожением тканей, - Атрей не удержался от колкости в ответ..

Они посмеялись и продолжили идти к большой алой палатке с золотым обрамлением.

За пару месяцев пути из “Нивела” до западных границ Атрей и Сэм успели не просто подружиться, а можно сказать - породниться.

Атрей относился к Сэм, как к младшей сестре, а она в ответ уважала его, как старшего брата.

Во время путешествия юноша ни раз и ни два вытаскивал Сэм из передряг, будь то логово кровоглаза, некой смеси летучий мыши и гориллы, или отбивал ее на подпольном рынке рабов, на который девушка умудрилась попасть, когда ее отравили снотворным в таверне. Тогда на нее надели двимеритовый обруч на шею и двимеритовые колодки, а затем попытались продать по неплохой цене.

Также и Сэм множество раз разбиралась с проблемами в городе или готовила противоядие для Атрея, когда его отравила лягушка из топей, расположенных вблизи деревни, в которой они остановились. Правда, своими размерами лягушка была более четырех метров и с легкостью могла проглотить телегу с лошадью в один присест.

Как только ребята подошли к главному шатру, стражи скрестили свое оружие, не пропуская их внутрь.

- Стоять! Командир проводит военный совет! Ждите! - произнес один из них тяжелым усталым голосом. Видимо воин стоял на посту уже не одну пару часов.

Ожидать пришлось не долго. Через десяток минут из шатра вышла группа офицеров, а затем каждый из них спешно удалился к своему отряду.

Один из стражей зашел в шатер и через мгновение вышел.

- Заходите!

Ребята вошли внутрь и неслабо удивились.

Внутри шатер стоял на деревянном настиле и напоминал смесь трех шатров поменьше. В центральном и самом просторном помещении стоял большой, прямоугольный, дубовый стол, закругленный с двух сторон. Под него было задвинуто несколько стульев. На столе лежала подробная карта местности, а по краям помещения несколько стоек с оружием и броней, которые несли скорее декоративный характер, чем практический.

Помещение справа было плохо видно. Его закрывала ширма, из-за которой виднелась ванна. Скорее всего, это было что-то вроде умывальни.

В комнате прямо за главным залом стояла широкая двуспальная кровать, застеленная алым бархатным покрывалом с меховым кантом.

Из “спальни” вышел высокий широкоплечий мужчина, ростом как Максимус, но гораздо моложе. Внешне ему было около тридцати пяти лет. Серые выразительные глаза. Золотистые чуть растрепанные волосы, сзади собранные в короткий хвост, перевязанный алой лентой. Мужественный вид придавала аккуратная щетина. Одет он был в алый фрак с белым передником и золотой окантовкой, черные свободные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. Поверх фрака надевалась темно-бордовая накидка с таким же золотым кантом. Грудь пересекала золотистая лента от правого плеча к левому боку. На поясе был надет широкий кожаный ремень с прикрепленными ножнами с одноручным мечом.

- Приветствую вас. Сэмуэла и Атрей, верно? - мужчина сел за стол.

- Верно.

- Меня зовут Лайонхард, но для вас я Генерал Лайонхард. Вы находитесь в моем подчинении. Мой приказ, приказ моего адъютанта или кого-то из старших офицеров вы исполняете беспрекословно. Думаю, это ясно? - генерал внимательно смотрел в глаза Атрею.

- Ага, ясно, - Сэм кивнула. Атрей же стоял ровно, но не проронил ни слова. Он также пристально смотрел в глаза Генерала.

- Хмх. Как там мой сын?

- Он вырос достойным воином, и спас множество жизней во время инцидента, - Атрей, наконец, взял слово.

- Хорошо. Я не видел его уже больше десяти лет, - Лайонхард слегка поник, но тут же собрался. - Кхах. В общем, вы тут не за этим. У меня для вас задание. От результатов его выполнения будет зависеть куда и в какой отряд я вас определю.

- И что же это за задание?

- Вы вдвоем отправитесь в деревню в нескольких милях к северу и проведете набор рекрутов. Деревню кошмарят бандиты, так что советовал бы вам начать с них и тем самым завоевать доверие местных.

- Пфф.. Делать мне нехрен, - Атрей собрался было уйти, но его остановила Воля генерала.

- Мне кажется, ты забываешься, воин! - Лайонхард, сидя на стуле, пристально смотрел в спину юноши.

- Ваша супруга сказала, что поможет нам укрытся, но ни слова не говорила о том, что я буду выполнять тупые задания каких-то солдафонов! - Атрей разбил оковы Воли генерала при помощи собственной Воли.

- С чего ты взял, что мы в браке?

- Губернатор сказала, что “отправит к своему мужу”, - Атрей глянул через плечо.

Воля Генерала исчезла, а он удивленно посмотрел на юношу.

- Она так и сказала? К мужу?

- Да.

- Охохо! Это…Здорово...Хах… Что же, за хорошие новости я не отправлю тебя под трибунал. Завтра на рассвете мы сойдемся в поединке. Сможешь меня одолеть - попросишь чего захочешь, но если тебя одолею я - ты будешь выполнять мои приказы безоговорочно. Идет?

- Идет! - Атрей вышел из шатра, а следом за ним поспешила и Сэм.

Генерал сел на стул и вынул из под одежды медальон. Стоило посмотреть на него, как его сердце наполнилось теплом и любовью.

“Любимые мои”

- Атрей, какого хрена ты творишь? - Сэм шла чуть позади парня.

- Что? Хочешь заниматься какой-то фигней? У нас нет на это времени! Чем больше мы медлим, тем сильнее становятся “Кроны”.

- Да, но... Ты понимаешь, что генерала тебе не одолеть!

- Это еще почему? Я едва ли уступаю Максимусу, а он герой, я тебе напомню. Гортензия же практически равна героям, но даже на пике силы она мне не противник. А это какой-то генерал армии. Все будет проще, чем ты думаешь!

- Хмм… Ну увидим на рассвете.

Солнце поднималось из-за горизонта. Алая яркая заря растекалась по небу. Воздух был чистым и свежим, пахло росой.

Солдаты опирались на копья и упорно старались не заснуть.

В центре плаца стоял Лайонхард. Он воткнул одноручный деревянный меч острием в песок и держал рукоять двумя руками. Генерал был в одних белых штанах с низом, перемотанным ремнями.

Вокруг площадки собрались старшие офицеры и воины, жаждущие посмотреть на то, как сражается их генерал.

На площадку вышел Атрей, тоже одетый в одни лишь штаны и вооруженный тренировочным мечом.

- Ну что же… Начнем! - генерал сорвался в атаке, а Атрей бросился ему на встречу.

Глава 37

Генерал занес меч над головой и нанес рубящий удар. Атрей выставил руки над головой и приготовился принять удар в жесткий блок, но его инстинкты завопили сиреной. В последний момент он успел увести меч в сторону и выставить его параллельно корпусу.

Удар Лайонхарда будто стал прозрачным, и вместо рубящего вертикального он нанес секущий удар в корпус. Атрей отразил его, но парня отшвырнуло отдачей в сторону на несколько метров.

Глаза генерала слегка расширились от удивления.

Этот юнец сумел защититься?

- Что это было? - Атрей выставил меч на уровне глаз, направив жало клинка на противника.

Если бы не тренировки с Аруни и Фарионом…

Юноша ринулся вперед в ответном выпаде.

Когда расстояние до генерала сократилось до нескольких шагов, Атрей выстрелил жалом меча в лицо противника. Леонхард увернулся от атаки, пропуская ее в паре сантиметрах от своего лица и уходя в сторону атакующей руки Атрея. Юноша же, не останавливаясь, перехватил меч обратным хватом. Крутанувшись вокруг себя, он нанес режущий удар в лицо генерала.

Леонхард выставил меч острием вниз перед своим лицом и принял удар в блок. Меч парня отскочил от оружия генерала. Воспользовавшись инерцией, Атрей перехватил меч и крутанулся в обратную сторону. Генерал воспользовался слепой зоной противника и нанес колющий удар в спину. Атрей провел рукой над головой так, чтобы меч оказался за спиной и отбил выпад генерала, нанеся встречную атаку прямо в грудь оппонента.

Удар настиг цель. Лайонхарда оттолкнуло и протащило назад на пару метров.

- Хмм… Не плохо, солдат, - генерал одобрительно кивнул.

Лайонхард исчез с поля зрения и появился в метре от Атрея. Он снова нанес рубящий удар. Парень поднял меч над головой и принял защитную стойку.

Удар.

Меч Атрея разломился. Он успел в последний момент отскочить назад, но удар все равно зацепил его по плечу и выбил его из сустава.

Юноша перекатился назад и припал на одно колено. Рука его висела, словно плеть.

- Ты быстрый, мальчик. Возможно, один из быстрейших, с кем я когда-либо сталкивался, но не всегда все решает сила или скорость, - генерал отбросил меч в сторону и приготовился к рукопашной схватке. - Чаще всего, все решает опыт.

Атрей поднялся и выпрямился в полный рост. Его глаза были закрыты. Резким движением он вправил сустав и размял плечи, одновременно хрустнув шеей. А когда открыл глаза, его зрачки горели красным светом. Все присутствующие ощутили, будто на плацу появился опасный зверь.

- Оооо! Смотрю ты настроился серьезно! - генерал сосредоточился и слегка присел.

Атрей сорвался с места. Подпрыгнув, он крутанулся и нанес удар левой пяткой в голову генерала. Лайонхард заблокировал удар левым предплечьем и перехватил голень парня.

Изогнувшись, юноша ударил правым кулаком в лицо генерала, но тот поймал удар ладонью.

Атрей использовал блок Лайонхарда как опору, перевернулся вниз головой и ударил правой ногой в макушку противника. Генерал, не отпуская кулак Атрея, поднял левое предплечье и заблокировал удар.

- Попался! - юноша покрыл левую руку тьмой, слегка увеличил кисть, изменил пальцы на острые когти и нанес удар когтями по лицу Леонхарда.

Генерал успел заметить это, и в последний момент отскочил назад.

Вот это прыть. Его не прочитаешь, он дерется не используя определенный стиль или комбо, а руководствуется чутьем и инстинктами.

Атрей, не снижая скорости, покрыл и вторую руку тьмой. Высоко подпрыгнув, он бросился на Лайонхарда. Удар пришелся такой силы, что часть плаца провалилась на полметра в глубину, а вокруг поднялось песчаное облако.

Пыль осела, и люди с удивлением смотрели на происходящее.

Атрей стоял на коленях, а генерал сидел у него на спине, подпирая свой подбородок рукой.

- Ты бы остыл, парень…

Атрей крутанулся и попытался рассечь лицо генерала ударом наотмашь, но Лайонхард ожидал этого, а потому поднырнул под удар и обхватил Атрея за шею со спины, блокируя его руку подмышкой.

Генерал стал давить Атрею на сонную артерию. Парень пытался вырваться, но с каждым мгновением сознание тухло, и силы покидали его. Спустя пару минут сопротивления, Атрей потерял сознание и обмяк.

Генерал опустил парня на песок и отошел чуть назад. Он тяжело дышал, а все его тело покрывал пот.

Вот это сила! Еще чуть-чуть, и я его не удержал бы.

- Отнесите его в лазарет, а когда очнется, я жду его у себя. Рядовой Сэмуэла!

- Я! - Сэм выпрямилась по струнке и приложила правый кулак к груди.

- Вас я жду вместе с ним.

- Есть! Генерал, сэр, разрешите просьбу! - девушка слегка скривилась.

- Просьбу? Какую?

- Чтобы оттащить его в лазарет, нужно человека четыре...Не знаю почему, но он очень тяжелый.

Генерал подошел к Атрею, и используя волю, забросил его на плечо.

Хм... А он и вправду, очень тяжелый. Даже мне придется поднапрячься.

- Ладно, я сам. Остальные - занимаемся по распорядку. Выполнять!

Спустя пару часов Атрей пришел в себя. Поднявшись с кушетки, он размялся, оделся в форму и вышел из палатки-лазарета.

- Твою ж мать…

- О! Атрей, а я как раз за тобой! - Сэм вышла из-за палатки, и помахав ладонью, подбежала к юноше.

Сэм так же, как и Атрей сменила свои привычные, свободные, голубые одежды на военное обмундирование.

На ней была белая блуза со свободными рукавами и кожаные плотные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. Поверх блузы надевался кожаный нагрудник с высоким воротником, несколькими ремнями перетянутыми под грудью. На плечах кожаные наплечники, а предплечья закрывали кожаные нарукавники. Колени, часть голени и бедра защищали наколенники из кожи. На талии широкий ремень с серебряной рамкой, к которому крепились ножны с одноручным мечом.

Волосы девушка слегка подстригла. Основная часть прядей шла от макушки к ушам и была уложена назад. Справа от глаза спускалась длинная прядь до подбородка, а левая прядь спадала чуть ниже верхней скулы.

Весь образ девушки казался теперь более воинственным и взрослым.

- Да я догадался. Так понимаю, генерал ждет нас?

- Угу. Ты не расстраивайся. Все-таки он воевал куда дольше, чем мы этот свет топчем, да и противники у него были самые разные. Могу тебя подбодрить! Ты впечатлил генерала своими навыками.

- Я очень счастлив. Ладно, пошли уже, - юноша развернулся и направился в сторону генеральского шатра.

Через несколько минут в шатре сидел Атрей, Сэм и Лайонхард.

- Ты достойно бился, Атрей. Я впечатлен. Немного опыта, и ты будешь опасным противником даже для меня, - генерал одобрительно кивнул.

- Спасибо, сэр. Но думаю, вы нас вызвали не для обмена любезностями, - Атрей был все так же резок в словах, но в них теперь прослеживались нотки уважения.

- Именно. Так вот, возвращаемся к тому моему поручению. Отправляйтесь в деревню и наберите рекрутов. Предупреждаю, что гражданские не сильно жалуют военных. Так что теплого приема не ждите. Как я уже говорил - по данным разведки, деревню кошмарит местная банда головорезов. Разобравшись с ними, вы завоюете доверие местного населения.

- Звучит, вроде, не так уж и сложно, - Сэм посмотрела на Атрея и пожала плечами.

- Да, но….

- Но?

- Главарь этой банды вызывает вопросы. Его никто не видел. Авантюристы или наемники, которые брали заказ на его устранение, так и не вернулись.

- Ха! Интересно. Хорошо, что мы не те, не другие. Разрешите идти? - Атрей встал из-за стола, ожидая ответа.

- Да. Выполняйте, - Лайонхард дал отмашку и ребята направились на выход.

- Атрей! Если поймете что не справитесь, возвращайтесь. Скоро война, и мне не хотелось бы терять отличных бойцов. Даже ради горстки гражданских, - мужчина внимательно смотрел в спину парня.

- Есть, Сэр! - Атрей и Сэм вышли из шатра.

К полудню все были в сборе, и запрыгнув на лошадей, выдвинулись из лагеря. Деревня находилась в нескольких днях пути. К полуночи первого дня друзья сделали привал. Если юноша мог по несколько дней обходиться без сна и пищи, то Сэм на такое была не способна.

Огонь костра в ночной кромешной тьме выглядел, как спасательный маяк. Сэм сидела у огня и смотрела на то, как пляшут языки пламени, слегка водя ладонями над ними. Казалось, что огонь слушался ее и танцевал, следуя за движениями ее рук.

Темнота вокруг не пугала девушку, но заставляла чувствовать себя неуютно. Кошмары прошлого видениями всплывали мрачными силуэтами.

- Каково это быть настолько близко со тьмой? - спросила девушка, продолжая смотреть на огонь.

Атрей же сидел чуть в стороне и точил свои метательные ножи, время от времени отгрызая куски вяленного мяса.

- Нужно бояться не темноты, а того, что прячется в ней. Но если ты будешь тьме другом, то и она тебе ответит тем же, - закончив с ножами, парень рассовал их в специальную перевязь.

- С каких пор твои ответы стали такими философскими? Обычно же: “НИКАК, НОРМАЛЬНО, ОБЫЧНО и т.д." - Сэм немного расслабилась и передразнила друга.

- Это намек, что я тупой? - Атрей с прищуром посмотрел на девушку.

- Это намек, что обычно ты тот еще сухарь.

- Ха! - юноша сел рядом и протянул ей кусок вяленого мяса.

- Слушай. Насчет бандитов, ты не думаешь, что вся эта ситуация какая-то странная?

- А именно?

- Ну, с каких пор бандиты доят деревенских, а не убивают их? Еще и то, что никто с задания не возвращается... Напрягает меня все это.

- Тебе страшно? - Атрей скептически поднял одну бровь.

- Нет, просто...странно все это! - Сэм с напряженным взглядом грызла мясо.

- Чего загадывать? Будем на месте - узнаем. Ложись спать, я подежурю.

Немного позже девушка укрылась пледом и легла спать перед костром, а Атрей сидя на ветке дерева и облокачиваясь на его ствол спиной, любовался полной луной.

В такие ночи на него накатывали воспоминания о прошлом.

И мысли о том…

Что будет дальше.

Глава 38

Солнце вставало из-за горизонта, прогоняя ночную тьму и окрашивая небо в нежно-голубые цвета.

Жители деревни проснулись и понемногу начинали заниматься повседневной рутиной: кормить и выгуливать скот, собирать урожай, готовясь к зимним холодам. Женщины шли на ближайшую реку, чтобы постирать белье, а мужчины готовились к работе в поле, к заготовке древесины или к охоте на лесную дичь.

Деревня была относительно не большая.

Не считая амбаров и хлевов, там находилось чуть больше двух десятков одноэтажных домов. Редко попадались и двухэтажные, стоящие по обе стороны от главной дороги.

Выделялся только дом главы деревни.

Трехэтажное здание, стоящее чуть поодаль от дороги, привлекало внимание. Перед ним была небольшая площадь с парой деревянных лавок и круглой большой клумбой в центре.

На дороге из утреннего тумана, верхом на лошадях появилось несколько людей.

Местные жители сразу же обратили внимание на неожиданных гостей и напряженно наблюдали за их приближением.

- Неужели снова эти уроды? Мы ведь все уже выплатили в этом месяце, - крупный, плечистый, седой старик с бородой злобно сжимал кулаки.

- Нет. Эти еще хуже, - произнес другой, такой же бородатый и крупный мужчина, но явно моложавее первого.

Когда гости вошли в деревню, люди смогли разглядеть парня и девушку достаточно юного возраста.

Рыжеволосая короткостриженная девушка, одетая в кожаные штаны, белую холщовую блузку и кожаный доспех, уверенно держалась в седле. Она была красива. Даже очень. И большинство молодых парней не могли оторвать от нее взгляда.

Ее товарищ же вызывал обратные чувства.

От него исходила странная аура, которая пугала окружающих. Казалось, словно опасный хищник вошел в деревню и прямо сейчас начнет рвать своих жертв на куски.

Темно-русые короткие волосы, зеленые глаза с тяжелым взглядом, вертикальный шрам на левом глазу. Одет же он был в черный военный сюртук, украшенный золотом. Горло прикрывал стоячий высокий воротник, а часть головы скрывал капюшон. На поясе сюртука был затянут широкий черный ремень с серебряной пряжкой. Свободные черные штаны заправлялись в высокие походные сапоги.

- Долбанные военные… - второй мужчина грязно сплюнул и вышел навстречу непрошенным гостям. - Приветствую вас в нашей деревне. Чем обязаны?

Военные остановились и спрыгнули с коней. Вперед вышла девушка и слегка поклонилась.

- Доброго дня вам, достопочтенный. Меня зовут Сэмуела, а это мой товарищ Атрей. Прошу простить за столь внезапный визит. Мы прибыли к вам по поручению нашего командира.

- И что же вашему командиру нужно от простых работяг? Забрать остатки еды или металлов? Или еще чего? - мужчина сцепил руки на груди и всем своим видом показывал недовольство.

- Неуважительно не представиться после того, как мы вам назвали свои имена, - Атрей встал рядом с Сэм.

- Вы у меня дома, а не я у вас, и поэтому…

- Поэтому было бы грубо нарушать законы гостеприимства, - юноша продолжил давить на мужчину, который был старше его минимум вдвое.

- Откуда таким как вы вообще знать, что это за законы? Городские неженки.

- Мы не городские, увы.

- Да? Люди, которые бросили свою деревню, ради того, чтобы за деньги проливать кровь, вызывают у меня еще больше омерзения, чем просто несчастные с городов. - в ответ на давление Атрея мужчина тоже начал на него наседать.

- Это не наш выбор. Нельзя бросить то, что сожгли дотла, - Атрей произносил слова настолько хладнокровно, что его собеседник невольно поежился.

Несколько мгновений они молча сверлили друг друга взглядом.

- Прошу простить мою грубость. Меня зовут Боррей. Я сын главы этой деревни.

- Рады знакомству! Мы могли бы встретится с главой и обсудить с ним интересующие нас вопросы? - Сэм взяла инициативу и протянула руку мужчине.

Сын главы ответил на жест.

- Сейчас я руковожу деревней вместо отца. Пройдемте в дом, обсудим все там, - Боррей направился в сторону высокого дома и махнул рукой, призывая гостей проследовать за ним.

Друзья переглянулись, и отдав лошадей конюху, направились следом.

Через несколько минут все они уже сидели за широким длинным столом на первом этаже главного дома. Видимо, этот зал использовался для проведения каких-то празднеств.

В просторном помещении стояло три стола, расположенных буквой "П" с проходами между ними. В центре буквы находился длинный желоб, в котором разводили огонь для обогрева помещения или просто домашней атмосферы. Слева и справа по краям комнаты были винтовые лестницы на второй этаж.

На лице матери Боррея читалась глубокая грусть. Она накрыла скромный стол, состоящий из похлебки с парой небольших кусочков мяса, небольшого кусочка сыра и свежеиспеченного хлеба, и разлила три чарки холодного молока. А затем скрылась на втором этаже.

- К сожалению это все, чем мы можем вас угостить. Времена у нас нынче темные, - Боррей помрачнел.

- Я, конечно, извиняюсь за грубость, но что с твоим отцом? - Атрей без зазрения совести ел похлебку. Ведь отказаться от предложенного угощения, все равно, что оскорбить хозяев.

- Он очень болен. Несколько месяцев назад на охоте он отравился каким то газом. Другие охотники говорят, что газ выпустил какой-то цветок, который они раньше не видели. - Борей со злостью откусил кусок хлеба. - Я должен был в тот день быть на охоте. Если бы не мое распутство, то отец был бы здоров.

- Вы забрали цветок? - Атрей слегка прищурился.

- Нет. Мыыы...Мы его не нашли, а в момент заражения, нам было не до поиска растений.

- Как быстро отец захворал? - юноша отпил молока.

Вкусно. Прямо как дома…

- Почти сразу. Зараза сожрала его за несколько дней. Теперь он выглядит, как дряхлый старик, хотя ему нет и полувека. Мне нужно было лекарство, и я...

- И поэтому вы теперь работаете с бандитами?

- Откуда вы..?

- Именно из-за этого мы здесь. Слышали, что бандиты вас кошмарят, и что многие наемники и авантюристы не возвращаются от них.

- Что? Но мы никого не нанимали. Вы посмотрите на нас. Нам жрать-то нечего, а тут собрать денег на наемника, - Боррей непонимающе смотрел на гостей.

- Ха, интересно… Какие у вас отношения с бандой? - Атрей откинулся на стул и положил голову на руки, сведя их за головой.

- Раз в месяц они приходят и забирают большую часть еды, а за это дают лекарство, которое поддерживает отца.

- А откуда у них противоядие, они вам не сказали? - Сэм вопросительно посмотрела на Атрея.

- Ну, они сказали, что часть их людей тоже отравилась, но один из них неплохой врачеватель и смог придумать лекарство. А потом они предложили нам сотрудничество.

- Понятно. Вообщем, у меня есть к тебе предложение, - Атрей сложил руки на столе и внимательно посмотрел в глаза собеседника.

- Слушаю, - Боррей также внимательно смотрел на парня.

- Мы вылечим твоего отца, но для этого нам нужно разобраться с бандитами.

- А взамен?

- А взамен ты разрешишь мне набрать желающих на военную службу.

- То есть в обмен на жизнь моего отца, ты заберешь жизни юных парней? - сын главы в сердцах стукнул кулаками по столу.

- Я ничего не заберу, а лишь предложу. Если никто не захочет, значит так тому и быть, - Атрей пожал плечами и развел руками.

Спустя пару минут сын главы нарушил тишину.

- А ты не такой, как другие солдафоны.

- Как я уже говорил, это не мой выбор. Ну, так что, по рукам? - парень вопросительно посмотрел на мужчину и протянул ему руку.

Боррей ответил на жест, крепко сжав предплечье парня. Он удивился, что внешне Атрей казался не таким сильным, как ощущалось по рукопожатию.

- По рукам.

- Подскажешь, где их лагерь?

- К сожалению, нет. Я был там лишь однажды, и то мне надели мешок на голову и я не видел пути. А потом они каждый раз сами приходили.

- И когда они придут в следующий раз?

- Не раньше чем через пару недель, - Боррей покачал головой.

- Черт… Придется их ждать, - Атрей снова откинулся на спинку стула.

- Ждать? Ты серьезно? - Сэм непонимающе глянула на друга.

- Да. Разобьем лагерь на окраине и…

- Постойте, я могу вам предложить один из пустых домов.

- Откуда у вас пустые дома? - девушка перевела взгляд на главу.

- В лесу много опасностей, да и люди не живут вечно. Обычно мы отдаем эти дома новобрачным, но сейчас есть пара пустых.

- Отлично, будем признательны.

Чуть позже друзья вместе с главой деревни стояли в небольшой, но складной избе. Там стояла кровать, стол, пара стульев, своего рода шкаф и печь. Не богато, но все самое необходимое.

- Я не знаю в каких вы отношениях, но кровать тут одна, - Боррей неловко помялся на месте.

- Мы брат с сестрой, но насчет кровати не переживайте. Мы что-нибудь придумаем. Спасибо вам, - Сэм низко поклонилась, чем еще больше засмущала мужчину.

- А? Да. Не за что. Вечером у нас праздник в честь свадьбы молодых. Приглашаю вас в общий дом к нашему столу.

- Спасибо, мы придем. А сейчас вы не против, если мы немного отдохнем с дороги? - Атрей выглядывал из окна и осматривал местность.

- Да, конечно. Всего доброго, - Боррей вышел из дома и закрыл за собой дверь.

Сэм пробежала через всю комнату, и скинув сапоги, завалилась на кровать.

- Ууууух! Чур я сплю на кровати! А теперь объясни мне с чего вдруг ты так заинтересовался этим делом? Я думала, ты прямо сегодня на все плюнешь, и мы поедем назад, - девушка лежала на животе и забавно болтала ногами. В такие моменты она больше походила на ребенка, чем на солдата.

- Здесь что-то не чисто, - Атрей подтянул тенью стул и сел на него так, чтобы его спинка была перед грудью и он мок облокотиться на нее руками.

- Что именно?

- Первое - если они никого не нанимали в принципе, кто-то же оставлял заказ. Возникает вопрос “зачем?”. Второе - повторю твой вопрос. С каких пор бандиты доят деревни, а не грабят их? Третье - странная ситуация с этим газом, главой и противоядием. Давно ли у бандосов есть такие ученые умы, чтобы антидоты от неизвестных ядов варить? Да и вообще в цветке ли дело, и был ли этот цветок в принципе?

- То есть ты хочешь сказать, что… - Сэм поднялась и села на край кровати.

- Что скорее всего это все чей-то план, цель которого заманить сюда, как можно больше сильных воинов. А деревня - просто предлог для заказа. А отравления главы, я подозреваю для того, чтобы деревенские реально не обратились к военным. Ведь регулярная армия в паре дне пути отсюда, и ни одной банде не выдержать ее натиск.

- Но мы же здесь? Значит они не все продумали? - Сэм вопросительно посмотрела на друга.

- Да, но дело не в этом. Мы тут не из-за жалоб местного населения, а потому что нас сюда отправил генерал.

- И?

- Как думаешь много ли командиров просто так отправили своих людей помогать гражданским, когда на носу война? Даже если их об этом молят сами местные? Я думаю, нет. А уж тем более, если никто и не просил.

- Хочешь сказать, что это просто подозрения генерала?

- Думаю да. И он отправил нас не людей набирать, а именно разобраться с тем, что тут творится. Но это всего лишь мои догадки. Может, я и не прав.

- Ну, узнаем, когда они появятся. А сейчас я бы поспала, так что приятных снов, - Сэм помахала ладонью, и повернувшись лицом к стенке, уснула.

Вечером друзья пришли в общий дом. Атрей все также оставался в форме, а Сэм сняла кожаные доспехи и сменила их на блузу, штаны и сапоги.

Когда они зашли внутрь, народ слегка напрягся. Музыка затихла, а гости перестали танцевать.

Из-за стола встал Боррей, и широко разведя руки, заголосил.

- Друзья! Прошу вас простить мне мою грубость. Наших гостей - Сэмуелу и Атрея пригласил к столу Я. Они достойные молодые люди, потому я прошу вас отбросить предрассудки и принять их как друзей.

Шепотки народа заглушила вновь заигравшая музыка, а люди, расслабившись, снова пустились впляс. Они голосили и продолжали пить.

В центре зала танцевали молодожены. Юноша в яркой, красной рубахе, в штанах и сапогах и девушка в цветастом платье с венком из ярких фиалок на голове.

Боррей пригласил Атрея и Сэм сесть справа от него.

Несколько часов они ели и пили. На столе было много мясных блюд и разнообразных каш, а так же фруктов и овощей.

Видимо. праздники, как и свадьбы, были тут не часто, поэтому никто не жадничал, и на стол накрывали все что могли.

- Атрей, послушай. Помнишь я… Я говорил, что был у бандитов? - язык главы заплетался, медовуха давала о себе знать.

- Помню.

- Так вот. Я был в пещере. И видел… их главаря... или кто там у них. Ну как видел. Он сидел в темноте, и я скорее ощущал его присутствие.

- И?

- Не сочти за оскорбление, но ты пугаешь людей своей темной аурой.

- Приму за комплимент.

- Хорошо. Ну так вот. У их главы аура еще страшнее, чем твоя. И...может мне показалось, ноо… Во тьме, я кажется, видел как у него светились глаза, - Боррей поежился, словно откуда-то повеяло холодом.

- Светились глаза? Ха, интересно.

- Я это к тому что… Будьте осторожнее, он явно не простой разбойник, - мужчина икнул, произнося последнее слово.

- Спасибо за беспокойство. Мы учтем.

Гуляния затянулись допоздна. А утром люди, отходя от ночного празднества, вновь вставали на работу.

На главной площади Боррей рассказывал план работ на текущий день, но прервался, стоило недавним гостям появиться поодаль.

Друзья стояли в майках и военных штанах, заправленных в сапоги.

- Глава! Нам работы не найдется? - Сэм азартно ухмыльнулась.