Воин Великого начала - 1 часть

Предисловие

Он был на пороге становления Великим воином! Оставался решающий шаг, необходимо совершить прорыв и стать Величайшим в истории, обретя немыслимую силу, которую трудно даже представить!

Во вселенной существует несколько древних мест, где проявляются предвечные потоки силы. Они надежно защищены древней магией, и попасть туда не так просто. Он был способен войти, но до них еще предстояло добраться.

За свою долгую жизнь он нажил немало врагов. Великие вселенские кланы всенепременно устроят засаду!

Он противостоял устоям и правилам, которые диктовали сильнейшие. Он был справедлив и несгибаем, несмотря на угрозы.

Гордыня правителей не знала предела, а он смеялся им в лицо! Они возомнили себя богами, а он подрывал их устои! Он боролся за всеобщую свободу и его действия вдохновляли многих.

Стоя на вершине великой горы, уходящей своим пиком в небеса, он смотрел вдаль, туда, где величественный диск солнца медленно поднимался над горизонтом.

Воин глубоко вздохнул, чувствуя, как его сердце наполняется решимостью!

Как только он появился вблизи одного из древних мест, его окружили десятки глав могущественных вселенских кланов. Сотни старейшин прибыли на бой, тысячи искусных воинов, и все они боялись и ненавидели его!

Воин знал - этот бой станет последним. Он принял вызов, несмотря на явное превосходство врагов.

Разразилась страшная битва! От немыслимой мощи потоков силы разлетались на куски планеты, взрывались звезды, гасли светила, рвалась ткань самого пространства!

Сражение унесло многих, но его смерь не была напрасной. Применив тайную запретную технику предвечных, он сумел отделить часть своей души и отправить ее в будущее.

Он понимал, совершая подобное идет наперекор законам бытия и за это придется платить высокую цену. Оставшаяся часть души, его личность и сущность исчезнут, растворившись в небытии.

Данная участь не страшила! Все было тщательно продумано и являлось частью грандиозного и невероятного плана!

Родившийся в будущем потомок бросит вызов самим небесам! Он станет гораздо сильнее и осуществит его заветную мечту!

Воин многое предусмотрел и оставил для него наследие! Наступит время, душа потомка сольётся воедино с его душой. Стражи узрят в нём господина и станут служить! Знания, опыт, боевые техники, ресурсы! Всё, что накопил за долгие, бесчисленные века, он отдаёт в его руки!

Наследник объединит все части и засияет силой и славой, как путеводная звезда в пучине мрака!

Разум врагов затуманила ненависть, они жаждали его смерти, желали устранить угрозу порядку! Как же они ошибались!

Перед самой гибелью воин рассмеялся. Он переиграл всех, пожертвовав собой в конце пути! Его смех породил смятение в душах! Пугающая мысль закралась в умы: он умирает, а проиграли они?

Свершилось! Он исполнил свой долг! Трепещите, объявившие себя богами! На смену идет Великий воин начала! Вас ждет бесславный конец и участь будет страшной! Тот, кто не знал сострадания, не достоин его!

В момент его смерти в священном храме предков треснул вырезанный в камне нерушимый канон.

Величайший провидец, служивший вселенским кланам тысячи лет, впервые в своей долгой жизни был напуган и взвыл от нестерпимой боли. Он закрыл лицо руками, из глаз потекли не слезы, а кровь!

Зеркало судеб, непостижимый древнейший артефакт, отображал лишь тьму!

Глава 1

Свободное время я проводил на смотровой площадке высоченной башни стены барьера, наверх которой шел специальный лифт. На такой высоте постоянно дул ветер иногда завывая, но я не обращал на него внимания.

Отец дружил со старшиной воинов дозора и часто меня сюда приводил, а когда погиб, его друг стал тайно пускать.

Каждый раз я смотрел вдаль в надежде увидеть Защитника, и иногда мне это удавалось!

Эти люди вызывали восхищение и неописуемый восторг! Пролетая вдали, стоя на летающих устройствах в виде удлиненных щитов, они были наполнены силой и величием!

Защитники являлись для меня кумирами, их запредельный уровень развития казался непостижимым! Надежда человечества, единственные, кто мог сражаться с монстрами высокого уровня, так называемыми Генералами.

Они уходили вглубь опасных территорий, сопровождали научные экспедиции, иногда спасали искателей. Приходили на выручку клановым отрядам, помогали группам разведки и зачистки.

Недосягаемые Небожители! Великие воины! Так многие их называли.

Что-то промелькнуло вдали, я встрепенулся. Заработала огромная энергетическая турель. Кинетические электромагнитные пушки быстро повернули свои стволы в ту сторону. Воины дозора напряглись, но вскоре расслабились.

Летающий монстр был один, не сильнее третьего уровня, и, по всей видимости, просто пролетал неподалеку, быстро скрывшись вдали.

Я облегченно выдохнул. Хотя самому хотелось, чтобы он напал, тогда бы увидел в действии оборонительную систему, а может, и Защитник появился бы.

Плохо желать нападения на свой город, но я хотел оказаться в гуще сражения, узреть воочию, на что способны Защитники.

С сожалением вздохнув, я продолжил наблюдать за территорией, хотя уже начало вечереть, скоро пора идти домой. На ночь меня не оставят, да и увидеть что-то в темноте не получится. Прожектора включаются только при приближении монстров, но это происходит крайне редко.

Они предпочитают нападать днем, но уже больше года атак не происходило, последнее время все спокойно. С чем это связано, никто не знает, но многие высказывают опасения, ведь затишье всегда бывает перед бурей.

Через неделю я заканчиваю школу, уже исполнилось восемнадцать лет. Дальнейшее обучение у под вопросом. Всех будут тестировать, отбирать по способностям, вот только у меня нет желания получать обычную специальность и работать в какой-нибудь компании, даже если там неплохо платят.

Моя мечта — учиться в академии Защитников, но это лишь грезы.

Попасть туда возможно если ты имеешь экстраординарные способности! Отбор весьма жесткий, из тысячи кандидатов проходят единицы. Идти в военное училище тоже неплохо, но это совсем не мое.

Я мог бы пойти по стопам отца, стать искателем, ходить на дикие земли, добывать ценные ресурсы, всякие артефакты. Он многому меня научил, вот только кто же возьмет, я ещё слишком молод и опыта нет.

Есть и другие учебные заведения, но они все платные, для обеспеченных семей или и вовсе детей из влиятельных кланов. Вот только после смерти отца мы получили лишь небольшую компенсацию от артели, мать работает на предприятии, зарплата небольшая, живет бедно.

Отец! Как я по нему скучаю! На их отряд напали летающие монстры четвертого класса. Одаренные не справились, тварей было слишком много. Полегли все, в том числе погиб мой отец.

Когда его не стало, накоплений хватило лишь на два года, и они быстро прошли. Полгода назад пришлось найти жилье подешевле в бедном районе, вернее, трущобах.

У меня есть младший брат, ему семь лет, и сестра, ей недавно исполнилось одиннадцать. Денег не хватает, приходится самому после учебы подрабатывать на черновых работах. Но таких, как я, много, поэтому не всегда удается найти.

В трущобах полно уличных банд, тяжело приходится, когда не входишь ни в одну из них. То, что я одиночка, создает определенные проблемы, достаточно часто приходится отстаивать свое право свободно ходить по улицам. Ближе к центру, где мы раньше жили, такого не было.

В новой школе, куда пришлось перевестись, со мной мало кто хочет общаться. Вначале пытались задирать, но быстро поняли, что делать этого не стоит. Две сломанные челюсти, три разбитых носа быстро охладили пыл.

Так как могу за себя постоять и не боюсь лезть в драку, меня стали звать во многие банды, но я отказался. Не хочу попасть в тюрьму или и вовсе убьют в разборках.

Иногда езжу в центр города, продолжаю встречаться с Дашей. Она мне очень нравится, но ведь так просто не будишь ходить по улицам, надо пригласить в кафе, посидеть, поболтать.

Говорить, что не в состоянии себе этого позволить ни могу, нахожу другие причины не встречаться, делаю вид, что занят, готовлюсь к поступлению. Правда, не называю куда, обещал сообщить, когда поступлю.

Врать нехорошо, но как быть? Она из обеспеченной семьи, только не знаю какой, я не спрашивал, нам просто хорошо вместе.

Я вспомнил о учебе и стало совсем грустно. Так и не проходил тестирование на предмет наличия внутреннего духовного корня, который позволяет развивать в себе силу, как у Защитников. Просто боюсь, хотя это можно было сделать ещё в шестнадцать лет. Если его нет или он слабый, то для меня это приговор!

Страшно узнать о себе подобное, тогда рухнет мечта, жизнь станет серой и безразличной. Я понимал, что корень бывает у одного на несколько тысяч человек, но даже его наличие не гарантировало, что в будущем сможешь развить способности.

В этом плане многое непонятно. К примеру, что он из себя вообще представляет? Ведь это, по сути, новый орган у человека, но не в физическом плане. Что значит создать и прорастить в теле меридианы? Ребята говорили про какие-то энергетические каналы, что-то типа вен, по которым по телу циркулирует энергия, но никто точно не знает.

Кроме наличия самого корня еще определяют возможность его развития и до какого уровня сможешь дойти, есть или нет ограничений. Но одна мысль о тестировании бросает в дрожь.

В отличие от многих, у меня имеется сила разума, так называемая пси-энергия. Поэтому и тешу себя надеждой попасть в академию, хотя она с корнем духа никак не связана.

Об этом никто не знает, даже родители. Я никому не рассказывал и уж тем более не показывал свое умение. Даже когда в драке бывало туго, все-равно сдерживался, чтобы ненароком не применить.

Если об этом прознают, то у меня могут возникнуть большие проблемы, так как необходимо заявить о наличии данных способностей. А я этого не сделал, хотя они стали проявляться два года назад.

Люди с подобным даром крайне редки, и на них идет настоящая охота кланов. Если прознают, то заберут к себе. Почему так ценны кинетики, я не знаю, о них вообще мало информации и узнать не у кого.

Я вновь встрепенулся, уставившись вдаль до рези в глазах, но никого не было, просто показалось. Значит, сегодня, как и прошлые разы, увидеть Защитника не удастся.

Высокого уровня их всего пять, а общее количество, по слухам, порядка сорока, но точно никто не знает, это секрет.

Есть ещё глава Альянса, но тот находится на запредельном уровне развития. Правда, у кланов и влиятельных семей имеются свои воины со значительным потенциалом, но насколько они развиты, неизвестно.

У Альянса большие полномочия и огромные ресурсы, даже богатейшие кланы с ним не сравняться по влиянию. Альянс напрямую подчиняется совету, а это Высший орган управления государства. Сам глава входит в его состав и является одним из девяти членов.

Возглавляет Высший совет председатель, он избирается советом. В нем состоят главы трех самых влиятельных кланов, министр обороны, председатель правительства, глава думского собрания и глава безопасности. Все решения принимаются коллегиально.

У нас приграничный город, здесь только филиал академии, где проходит первичный отбор кандидатов. Сама она находится в Столице, куда прошедших тестирование отправляют на учебу. Там же располагается и Альянс Защитников. Его глава является ректором академии. Пятеро основных защитников берут себе в ученики особо выдающихся кандидатов.

Каждый год со всей страны в академии собирается человек двести. Проходят вступительные экзамены. Что они из себя представляют, хранится в тайне, вот только студентами академии становятся от силы человек сорок. Из них лишь десяток доходят до выпуска. Остальные отсеиваются по разным причинам ещё в процессе обучения.

Богатые семьи и влиятельные кланы затрачивают немалые средства на начальную подготовку своих детей, стараясь развить корень духа. В таком случае юноша имеет больше шансов поступить в академию. По крайней мере дойти до вступительных экзаменов. Иметь своего защитника в альянсе желает каждый клан.

Я посмотрел на дядю Пашу, стоявшего неподалеку с энергетической мощной винтовкой наперевес. Он внимательно наблюдал за дикими землями. Радары определят приближение монстров, но и воины дозора не теряют бдительности.

Дядя Паша хороший человек. Иногда приходит к нам в гости, приносит продукты, чем может помогает, хотя и у самого большая семья. Только появляется все реже, мы теперь от него далеко живем.

Мне отсюда до дома добираться минут сорок. Можно на городском транспорте, но он ведь денег стоит, поэтому устраиваю пробежки, заодно тренируюсь.

Моя любимая одежда — спортивные эластичные облегающие штаны черного цвета с красной отделкой, сверху шорты, белые кроссовки и футболка с длинными рукавами и воротником, закрывающим шею, тоже черная с красным.

Я выбирал хорошего качества стильный комплект для прогулок и бега, а отец мне купил. Сейчас и вовсе хожу в нем постоянно, иногда сверху надевая спортивную кофту, когда на улице прохладно.

Дикие земли, на которые люблю смотреть, простираются на многие сотни и даже тысячи километров. Если бы не произошедшая несколько столетий назад глобальная катастрофа, мир оставался бы прежним, а не изменился бы до неузнаваемости.

На уроках нам об этом рассказывали, но не вдаваясь в подробности, просто чтобы знали, почему происходит все именно так.

Тогда на землю рухнули гигантские космические корабли, некоторые из которых достигали в размерах несколько километров! Одни падали целиком, другие частями. Большая часть из них утонула в океане, но и обломков предостаточно разбросало по суше. К тому же многие ещё в воздухе разваливались и даже взрывались.

Откуда они взялись и что за битва произошла возле Земли? неизвестно, мы лишь пожинаем её плоды. Но я думаю, это только нам так говорят.

На Земле технологии были неплохо развиты, имелись спутники, да и мощные радары. Приближение огромного флота не могло пройти незамеченным. Вот только почему всё скрывают? Их падение перевернуло всё наше представление о космосе, человечество воочию убедилось, что мы не одни во вселенной!

На упавших кораблях что-то находилось, и это распространилось по земле. Вначале думали, к нам попал инопланетный вирус, но его так и не выявили. Учёные выдвинули другую теорию о какой-то энергии.

К обломкам, которые упали на суше, ходили военные с учёными, что-то там удалось забрать. Это сильно помогло в технологическом развитии.

Теперь у нас имеется энергетическое и кинетическое оружие, совершенно другие летательные аппараты, высокотехнологичная броня, энергоемкие источники питания, нейросеть, много всего.

Вот только к большинству останков кораблей подойти так и не удалось. Слишком губительный для человека шёл от них поток излучения, никакая защита не помогала.

Падение кораблей способствовало развитию цивилизации, хоть и принесло колоссальные разрушения. Наука и технологии быстро прогрессировали, пока не стали появляться различные огромные и злобные монстры.

Вначале их было немного, но чем дальше, тем становилось всё больше. Вскоре вспыхнула война за выживание. Монстры вылезали не только с океана, но и плодились на земле.

Поначалу учёные считали, что это мутации земных животных, но вскоре отказались от данной теории, изучив их строение. Все сошлись на мнении, что они неземного происхождения и занесло их к нам вместе с кораблями.

Монстры быстро стали теснить людей, и нам приходилось все больше отступать, оставляя города.

Все это привело к большим человеческим жертвам. Большинство земного оружия оказалось неэффективным. Ядерное первое время применяли, но быстро от него отказались. В местах взрывов образовывались странные аномальные зоны, а излучение благотворно влияло на монстров, ускоряя их рост, от чего они становились совсем огромными. В итоге население Земли сократилось почти в десять раз.

На Американском континенте народ сосредоточился в центре, о Восточноафриканском сведений почти нет, возможно, монстры заняли его целиком.

На азиатском происходила серьёзная битва, выжили немногие. Они построили по берегам мощные форпосты, морские твари сильно донимали.

На нашем Славяно-русском пришлось оставить многие города и сосредоточиться ближе к горным хребтам, которые стали для монстров естественной преградой. Остальную территорию отгородили стеной или барьером, его по-разному называют. На него ушло много ресурсов и времени, но оно того стоило, жить стало более безопасно.

После катастрофы начали образовываться кланы, которые возглавляли сильные и влиятельные семьи. От выборов президента решили отказаться. В итоге создали Высший совет, укрепили армию и наконец появились Защитники.

Они имеются и на других континентах, но там их меньше, да и по силам уступают. Поэтому наши иногда летают на помощь. Иначе им одним не справиться, так как появились особо сильные монстры, да ещё и с интеллектом.

Если бы не произошла своего рода мутация у людей, и не стали бы рождаться одарённые дети с так называемым корнем духа, то цивилизации, скорее всего, пришел бы конец.

Так и живем, отгородившись высоченным барьером от диких земель, кишащих всякими тварями.

Ко мне подошел товарищ отца.

— Рик, тебе пора. У меня смена заканчивается.

Я поднялся и потянулся. Действительно, погруженный в раздумья не заметил, как начало темнеть. Услышав свое имя, внезапно вспомнил папу, стало грустно.

Это он меня так нетипично назвал. Мама была против, но отец настоял. Это не просто имя, а аббревиатура. Я назван в честь дедушки, по первым буквам его инициалов, который также погиб в боях с монстрами. Его звали Ростислав Иванович Коваль, поэтому Рик.

— Спасибо вам, — поблагодарил я дядю Пашу.

— Ой, да чего там, — он отмахнулся. — Завтра придешь? В той смене новенькие будут, но могу предупредить ребят, они пропустят.

Я посмотрел вдаль.

— Пока не знаю, когда появлюсь.

— Что так? — удивился он.

— Школу заканчиваю, надо определяться, что дальше делать, – мой ответ был уклончивым, так как сам еще ни знаю куда идти.

Поглядывая на меня, дядя Паша задумчиво покивал.

— Ну да, ну да. Время быстро летит. Еще недавно ты был совсем ребенок, а сегодня уже школу заканчиваешь. Может все-таки сходишь на тестирование корня духа?

Я пожал плечами и направился к лифту. Мне не хотелось об этом думать.

— Пока не знаю, — произнес я не оборачиваясь.

Спустившись, пройдя охраняемую территорию, попрощавшись с дежурным, я вышел за периметр военной зоны.

Пробежав пару кварталов промышленной застройки, я свернул на небольшую улицу. Срезая путь, выскочил в переулок и резко остановился.

Впереди в свете тусклой лампочки стояли трое парней, перегородив мне путь, и лыбились. Один был мой ровесник, двое помладше. В руках у того, что слева, имелась дубинка, сделанная из куска трубы. Он похлопывал ей по руке. Правый держал кусок арматуры.

Я быстро обернулся. Сзади вышли ещё трое, перегородив мне путь к отступлению. Местная банда Серого, но зачем на меня напали, вроде проблем с ним не было.

— Вот мы тебя и поймали, — усмехнулся главарь.

— И зачем? — Сохраняя спокойствие, не понимая к чему это, я развел руками. — Денег все равно нет, ценных вещей тоже.

— А не стоило грубить одному хорошему человеку, — злобно прорычал кто-то сзади.

Так вот в чем дело! Даже не думал, что тот парень такой мстительный. Неделю назад я встречался с Дашей, посидели в кафе, вышли на улицу. С нами поравнялся какой-то парень с двумя охранниками.

— Привет! — поздоровался он с девушкой. — А это кто? — парень кивнул на меня. — Твой слуга?

— Чего тебе надо? — Она нахмурилась.

— Почему ты на звонки не отвечаешь? — поинтересовался он.

— А я тебе кто? — рассердилась Даша, — чтобы отвечать?

От её напора парень смутился.

— Даша, пошли, посидим в кафе, все обсудим, — попросил он.

Недолго думая, я вышел вперед, закрыв ее собой.

— Отвали, с тобой не хотят общаться.

Он едва не зарычал от злости, сделал шаг назад и подал знак охранникам. Те дернулись в мою сторону, но в этот момент рядом остановилась патрульная машина, и они отступили.

Даша взяла меня за руку и повела в сторону.

— Пойдем, не связывайся с ним, Рома настоящий подонок. Достал меня своими любовными терзаниями.

Парень не стал нас преследовать, лишь проводил злобным взглядом.

Действительно подонком оказался, к тому же ещё и мстительным. Вот только как он узнал, кто я такой? Хотя, судя по его охране, парень не из бедной семьи, за деньги можно многое.

Значит, Серому заплатил, вот он меня и подкараулил.

С шестерыми мне не справиться, а мирно разойтись не получится.

— Валим его, — выкрикнул Серый, — тело потом сбросим в сточную канаву.

Я про себя усмехнулся. Убивать не станут, не их уровень, просто треплется, хотят напугать. Отец всегда говорил, если драки не избежать, бей первым, одного, но выведешь из строя, с другими будет легче справиться. Этим принципом я часто руководствовался, и помогало.

Я нагло заулыбался в ответ.

— А с чего вы решили, что у вас силенок хватит, не боитесь сами сдохнуть?

— Хоть ты и мастак драться, но с шестерыми не справишься, — зарычал тот, что был с дубинкой.

Но мои слова немного охладили их пыл. Вначале собирались наброситься всем скопом, это было видно, а сейчас занервничали и тормознули. Но их замешательство ненадолго. Стоит воспользоваться паузой и действовать самому. Не хотел я этого, до последнего сдерживался, но, похоже, выбора не оставили.

Выставив в сторону руку, вначале я сжал кулак затем выпрямил два пальца, средний и указательный. Именно так делают кинетики.

— Во придурок, — усмехнулся парень, что был слева, — одаренного из себя корчит, напугать решил.

Ребята захихикали.

Мой дар не только в том, что могу силой мысли управлять предметами, но и слух обостренный. Поэтому прекрасно различал, как троица сзади медленно приближалась, чтобы напасть со спины.

Я не был уверен, что все получится и смогу управлять булыжником размером с кулак, который заприметил рядом с собой. Но это, скорее всего, и не потребуется. Достаточно будет приподнять его, чтобы он повис в воздухе рядом с моей вытянутой в сторону рукой. Это произведет на них должное впечатление, ухмылочки с лиц пропадут.

Вот только что потом? Ведь о даре узнают, язык за зубами они держать не станут. Информацию обо мне тут же попадет к кланам, и как быть?

Внезапно над головой взвыла сирена, засверкал маячок патрульной городской службы правопорядка. Над улицей завис патрульный дрон, вниз ударили несколько прожекторов, осветив меня и всех остальных.

— Немедленно разойтись! — прозвучал властный металлический голос из дрона.

— Вот черт, принесла же нелегкая, —процедил сквозь зубы Серый.

— Откуда только взялся, никогда здесь не летали. Уходим, — дал он команду своей банде.

— Мы с тобой еще встретимся, — злобно бросил он в мою сторону.

Ребята быстро исчезли, я облегченно выдохнул и опустил руку.

— Предупреждаем! До ноля часов вам необходимо прибыть в место проживания! Лицам младше восемнадцати лет без сопровождения взрослых..., — на этом дрон умолк.

По всей видимости, заснял мое лицо и провел идентификацию. Восемнадцать мне исполнилось всего три дня назад. У нас приграничный город, поэтому такие жесткие правила.

— Счастливого пути, — закончил он и тут же куда-то унесся.

Немного постояв, придя в себя от нервного напряжения, я глубоко вздохнул и резко выдохнул. Не драки боялся, а то, что раскрою себя, но пронесло. Банда Серого сегодня больше не нападет, побоятся патруля, а дальше уже бегать здесь не стану.

Сорвавшись с места, я понесся домой и через полчаса вошел в квартиру, закрыв за собой дверь. Только стал снимать кроссовки как в прихожую вышла мама.

— Опять на стене засиделся? Сколько раз говорить, чтобы по темноте домой не возвращался, это опасно.

— Да все нормально, спокойно было, — пробурчал я, проходя на кухню.

Мама подогрела ужин и поставила тарелку на стол.

— Биометрию сдал? Не забыл, что завтра идти за удостоверением личности? — поинтересовалась она, присаживаясь напротив.

— Сдал, после уроков схожу в регистрационный отдел.

Электронное удостоверение личности выдают с самого рождения, а полноправного гражданина с восемнадцати лет. После этого человек уже сам за себя отвечает перед законом и вступает во взрослую жизнь.

— Что ты на стене все время сидишь? Через неделю школу заканчиваешь, потом тестирование будет. Подумал...,

— Мама, не начинай, — перебил я ее.

От слова "тестирование" по спине побежали мурашки.

— Был бы жив отец..., — вздохнув, она махнула рукой.

— Знаю, глупостей не натворишь, но я ведь переживаю.

Мама поднялась и направилась в комнату.

— Посуду помой и ложись.

— Хорошо, — подтвердил я и продолжил есть.

Вскоре насытившись, как и обещал, помыл посуду и направился в комнату. У нас их всего две, двенадцать и четырнадцать квадратных метров. В большой детская, в маленькой мама живет.

Я прокрался в темноте к своей кровати не включая света, чтобы не разбудить малышню, которая спит на двухъярусной. Сверху Сёмка, внизу Маша, моя кровать у противоположной стены. Вот только я уже не ребенок, с жильем нужно будет что-то решать.

Глава 2

На следующий день после школы я направился в регистрационный отдел. Там мне торжественно вручили электронное удостоверение, в которое были занесены все мои данные, в том числе имелось объемное изображение.

В отделе вместе со мной их получали ещё одиннадцать ребят. Вначале нас собрали в небольшой комнате, где женщина лет сорока, работник центра регистрации, рассказала о наших правах и, естественно, обязанностях.

Так как теперь мы стали полноценными гражданами объединенного Российского государства!

Заиграл гимн, все встали по стойке смирно и дослушав его, пошли получать удостоверения. Я оказался самый шустрый и был первым.

Забрав его, не задерживаясь, быстро вышел на улицу. Не люблю всякие официальные мероприятия.

Пройдя до перекрестка остановился, размышляя, куда лучше пойти. Вариантов было несколько, но мама обещала испечь в честь моего дня официального совершеннолетия праздничный пирог! Давно его не ел, поэтому меня тянуло домой.

Сглотнув от предвкушения удовольствия, всё-таки хотел вначале направиться в центр тестирования, подробно выяснить данный процесс. Уже посмотрел налево, но меня внезапно окликнул какой-то парень.

— Подожди, — выкрикнул он и быстро подбежал ко мне.

Я видел его в регистрационном отделе, он пришел последним и сегодня тоже получал свое удостоверение. Странно, чего он от меня хочет, вроде не знакомы.

Парень дружелюбно улыбнулся.

— Ты совсем меня не помнишь? Я жил в соседнем доме, твой отец был знаком с моим отцом, правда, потом твой погиб, - печально произнес он, - а не так давно вы съехали оттуда. Меня Антоном зовут, мы встречались, не вспомнил?

Я удивленно вскинул брови. Действительно, пару раз даже здоровались и кивнул подтверждая.

— Отлично! — Антон облегченно выдохнул.

Странно, парень нервничал и похоже боялся, что я его не узнаю.

— Так чего ты хотел? – решил я поинтересоваться.

— Может в кафе посидим, отметим наше совершеннолетие? — неожиданно предложил Антон. — Я все оплачу, - быстро добавил он вполне искренне.

Предложение меня удивило, мы не были хорошо знакомы.

— Мне поговорить с тобой надо по важному вопросу, — пояснил он, видя мое непонимание. — Я искал твой адрес, а сегодня мне улыбнулась удача, я неожиданно встретил тебя в регистрационном отделе. Но ты быстро ушел, не успел подойти.

Все казалось весьма странным. С другой стороны, почему бы не поесть в кафе за чужой счет, сладкое я люблю. Заинтриговал он меня, со своими делами можно и повременить, не горит. Выслушаю, интересно узнать, зачем я вдруг ему понадобился.

— Хорошо, пойдем, посидим, — согласился я, не выказывая своего любопытства. Пусть считает, что делаю одолжение.

— Да, да, — согласно закивал парень, — на соседней улице есть хорошее кафе. — Он указал рукой в ту сторону.

Вскоре мы уже расположились за столиком. В кафе тихо играла легкая музыка, посетителей было не много. К нам подошла официантка.

Я глянул на меню, цены здесь кусаются, даже не по себе стало.

Антон ждал, когда что-то выберу. Раз платит, то два пирожных и газировки позволю себе, не стоит наглеть. Он заказал лишь кофе.

Вскоре нам все принесли и вздохнув, я посмотрел на сладости. Вот бы малышню порадовать сладким.

— Что-то не так? — не поняла моего вздоха официантка.

Я не успел ответить, Антон, похоже, уловил мои мысли.

— В конце принесите три порции пирожных с клубникой и орехами на вынос, – попросил он.

— Как пожелаете, — девушка кивнула и удалилась.

— Не удивляйся, — Антон улыбнулся, — я же помню, что у тебя есть младший брат и сестренка, это для них и мамы.

Я удивленно качнул головой, с чего такая щедрость? Похоже, действительно от меня что-то хочет, чем еще больше заинтриговал.

Антон сделал глоток кофе и отодвинул чашку.

— Ты ешь, ешь, — парень кивнул на сладости, — я пока изложу суть дела.

Я вновь посмотрел на пирожные, не веря своему счастью. Чего бы он там ни хотел от меня, надо пользоваться моментом, пока нахаляву угощают.

— Тут такое дело, — парень подался вперед, облокотившись локтями о стол. — Мой отец, как и твой, тоже искатель, только они в разных артелях состояли, — начал он.

Я даже перестал жевать от удивления. Искатели особая каста и не любят о себе распространяться. Почему он об этом сказал? Они уходят отрядами на дикие земли в поисках чего-нибудь ценного, тем и живут.

— Да, искатель, — подтвердил он, видя мое удивленное лицо. — Главу их артели зовут Бурый, он большой авторитет в этой среде. Три недели назад к ним обратились из одного клана. Нужен был человек в качестве проводника на дикие земли для одного молодого господина. Естественно, тот шел не сам по себе, а с охраной и своим учителем. Парень непростой, имеет хороший корень духа, прошел первоначальное обучение в клане. На дикие земли направлялся тренироваться в условиях боя, отрабатывать полученные навыки на монстрах. Так вот, никто не желал связываться с кланом, но они предлагали хорошие деньги, вот мой отец и подвязался. — Антон печально вздохнул.

Раз так подробно рассказывает, значит, что-то произошло, сделал я вывод.

— Они должны были вернуться неделю назад, но их все нет, — продолжил он. — Мама обращалась к Бурому, но он ничего не может сказать, так как отец взял частный заказ. Узнать где-то еще, вернулся ли клановый отряд, да и что это за клан, не получается. Нас уже предупредили, будем и дальше выяснять, могут начаться большие проблемы.

Съев пирожные, запив их газировкой, я откинулся на спинку стула, удивленно на него поглядывая. Все это весьма интересно, о подобных мероприятиях даже не слышал, отец ни разу не упоминал. Только я тут причем?

— И как я могу помочь в данном вопросе?

Парень с надеждой посмотрел на меня.

— Мне больше не к кому обратиться. Ты последняя надежда. Я вспомнил, что твой отец дружил со стражем барьера, клановые как раз проходили через пропускной пункт в том месте. Ты наверняка там многих знаешь, вот и хотел попросить узнать, когда они возвращались домой и в каком количестве.

Через дядю Пашу, конечно, могу попробовать выяснить, он там давно служит, наверняка поможет. Ничего плохого в этом не вижу, да и Антон вроде нормальный парень, стоит помочь.

— Понимаю, за отца переживаешь. — Я тяжело вздохнул, вспомнив о своем. — Сложно, не уверен, что получится, но попробую.

У парня глаза загорелись надеждой.

— Спасибо, если что надо, только скажи, я все сделаю.

Я отрицательно покачал головой.

— Не стоит. Завтра после занятий схожу, как тебя найти?

— У меня телефон есть, — он достал из кармана ручку и записал номер на салфетке. — Вот, — парень пододвинул ее ко мне. — Позвони, просто скажи, да или нет. Если да, значит, что-то узнал, и мы встретимся, приеду куда скажешь.

Я спрятал бумажку в карман. Не бедно живут, раз телефон имеется, это весьма дорогое удовольствие. Дядя Паша не откажет сделать один звонок, он у него тоже имеется, вернее, это коммуникатор, по службе выдают, но и просто позвонить по нему тоже можно. Я часто им пользуюсь. Звоню Даше, да и она ему звонит, чтобы мне что-то передать. Пока он на дежурстве, это не возбраняется.

— Хорошо, — подтвердил я и уже хотел подняться, как к нам подошла официантка и поставила на стол бумажный пакет с ручками.

— Ваш заказ на вынос, — произнесла она и протянула Антону небольшое плоское банковское устройство, он приложил к нему свою карточку, оплата прошла.

Забрав пакет, попрощавшись, я направился домой. В отдел тестирования уже не пойду, да и на остальное забью. Данные по другим учебным заведениях потом получу.

Придется самому везде ездить, и все из-за бедности. Мог бы просто выйти в нейросеть и получить информацию.

Как только пришел домой, выложил на кухне сладости. Сёмка повис на мне от счастья, а Даша обняла и поставила чайник. Мамы дома не было, она пришла через десять минут. Увидев счастливые лица детей и пирожные на столе, удивленно всплеснула руками.

— Рик, ты где это взял?

— Да так, — я отмахнулся, — по случаю досталось, вот вас принес порадовать.

Она присела за стол, Даша налила чай.

— А почему сам не ешь? — Мама кивнула на пирожное.

— Не, — я заулыбался, — это тебе, сам подожду твоего пирога, он вкуснее.

— Ой, да ладно тебе, — мама слегка смутилась.

День прошел хорошо. Пирог был просто великолепным, ведь он домашний, приготовлен заботливыми руками мамы, поэтому особо вкусный!

На следующий день сразу после школы я направился к дяде Паше, сегодня как раз его смена дежурства. Принял он меня радушно, улыбаясь похлопал по плечу.

— А говорил, нескоро явишься. Не усидел, появилось свободное время?

— Не совсем так, я по делу, — произнес я.

Мой ответ его удивил.

— Раз по делу, тогда слушаю, помогу, чем смогу.

Понимаю, о чем он подумал, но сегодня не Даше пришел звонить.

— Дядь Паш, тут такое дело. — Я посмотрел вдаль на дикие земли. — У меня есть знакомый, его отец искатель. Недавно он ушел в качестве проводника с отрядом. Парень переживает, так как они должны были уже вернуться, а их все нет, и узнать негде. Уходили, через наш пропускной пункт. — Я кивнул вниз, — Можешь выяснить, возвращались они, и в каком количестве?

Слегка задумчиво прищурясь, он пристально посмотрел на меня.

— Надо знать, что за отряд, говори, как есть, не скрывай.

Я вздохнул. Понимает, что все не так просто.

— Отряд клановый, он здесь две недели назад один такой проходил.

Дядя Паша, поглядывая на меня, покачал головой.

— Внук главы клана Галицких собственной персоной соизволил на дикие земли выйти, на монстрах потренироваться, навыки отработать. Как же, влиятельный клан в наших краях, слух уже разошелся. Мальчик с гонором, дед в нем души не чает, — поведал дядя Паша, чем немало удивил.

Так вот значит, к кому подрядился отец Антона. Ничего себе! О клане слышал, большую силу имеют и власть.

— Так поможешь узнать, возвращались они или нет? — напомнил я о своей просьбе.

Некоторое время дядя Паша размышлял, поглядывая на дикие земли.

— Семен, — крикнул он сослуживцу. — Я отойду на пять минут до патруля.

Тот в ответ согласно махнул рукой.

Мы спустились со стены и пройдя по территории подошли к пропускному пункту. Я остался снаружи, он ушел в дежурку.

Пока его не было, я разглядывал большие массивные ворота, закрывающие проход на дикие земли, работающие на мощных сервоприводах.

Вскоре дядя Паша вышел с хмурым лицом и отойдя со мной в сторону, молча протянул свой коммуникатор.

— Ты ведь наверняка договорился позвонить своему знакомому? Парень ждет, только новости весьма нерадостные, — печально произнес он.

Я взял коммуникатор, после его слов стало как-то не по себе.

— В общем так, — дядя Паша положил руку мне на плечо. — Клановый отряд на трех бронированных вездеходах в полном составе покинул дикие земли и вернулся в город. Что-то у них там произошло, вместо семи дней пробыли всего пять. Вот только человека, который с ними уходил в качестве проводника, среди них не было. Прости, сам понимаешь, что это значит.

Я опустил голову и сжал кулак. Как мне об этом сказать Антону? Он ведь надеется увидеть отца! Значит, напоролись на сильных монстров. Без проводника куда-либо идти не имело смысла, вот и вернулись.

Я покачал головой и вынул из кармана брюк бумажку, где был записан его номер телефона.

Дядя Паша, отойдя на пару шагов отвернулся, чтобы не мешать.

Я активировал коммуникатор в режиме телефона. Сообщу пока лишь то, о чем договаривались. Как бы тяжело ни было, но такие вещи надо говорить лично.

Антон ответил сразу, явно ожидая звонка.

— Да, — произнес я, как договаривались. — Встретимся через час на улице Макарова в сквере, — добавил я и повесил трубку.

Подойдя к дяде Паше, вернул коммуникатор.

— Правильно решил, лучше встретиться, — одобрил он мои действия и убрал его в нагрудный карман.

— Спасибо вам. Новость хоть и печальная, но это лучше, чем быть в неведенье, — поблагодарил я его.

Попрощавшись, я направился в сквер. Идти туда минут сорок, время есть, торопиться некуда.

Вот и еще одна семья осталась без отца. Самое плохое, что они не смогут получить компенсацию за его гибель, все произошло на частном заказе. Надеюсь, у них есть накопления, будет на что жить.

Когда вошел в сквер, на лавочке сидел Антон, в нетерпении поглядывая по сторонам, ожидая меня. Как только увидел, тут же вскочил и подбежал ко мне.

— Ну что? — Не спеши. Давай присядем и поговорим. — я прошел к лавочке и присел. Трагическую новость лучше сидя выслушать.

Усевшись рядом, парень смотрел на меня сгорая от нетерпения.

— Рик не томи, что удалось выяснить? — не выдержал он, пока я собирался с духом.

— Группа из клана Галицких раньше срока вернулась с диких земель, — начал я. — Пройдя пропускной пункт, убыла в свои края. Твоего отца среди них не было.

— Точно? — переспросил Антон, я кивнул.

— А где же он? — парень удивленно захлопал глазами. До него не дошло, что я сказал.

— Он не вернулся с диких земель, — повторил я.

— Ошибки быть не может, это подтвердили дежурные на пропускном пункте. Они всех регистрируют и хорошо помнят данный отряд. Понимаешь? — я положил руку на плечо Антона. — Он не вернулся.

Парень замер, продолжая смотреть на меня, и наконец осознав, что произошло, из его глаз потекли слезы. Антон всхлипнул и тут же надрывно вздохнув закрыл лицо руками и зарыдал.

Я посмотрел по сторонам. Увидеть, как плачет парень было некому, а то со стороны это могло показаться странным.

Как успокаивать человека в такой ситуации я не знал, но оставлять его одного в подобном состоянии тоже не стоит, поэтому просто приобнял.

Вскоре он сам успокоился, шмыгнул носом и потер глаза.

— Спасибо, что сообщил. Клан Галицких теперь для меня заклятые враги, — он с силой сжал кулаки, окончательно приходя в чувства.

— Только глупостей не натвори. Подумай о близких, прежде чем что-то предпринять, — предупредил я его.

Парень на взводе, может натворить что угодно.

— Не стану, — Антон отрицательно покачал головой.

— Я все понимаю, – он шмыгнул носом. — Маме пока ничего не скажу. Просто не знаю, как сообщить. Пусть считает отца без вести пропавшим и надеется, что когда-нибудь вернётся.

Потерев еще раз лицо, он поднялся, я тоже встал.

Глянув на меня, Антон неожиданно крепко меня обнял.

— Еще раз спасибо. Если что понадобится, мой телефон у тебя есть.

— Хорошо. Береги себя, теперь ты старший в семье, — я похлопал его по плечу.

На этом мы расстались.

Несколько дней я бегал по разным учебным заведениям, выясняя условия поступления. Обучиться какой-либо профессии неплохо, вот только желание поступить в академию защитников затмевало все и стало навязчивой идеей.

Наконец закончилась школа и я получил аттестат об образовании. Теперь был свободен и собирался найти временную работу на полный рабочий день, чтобы заработать немного денег для семьи.

Мама меня убеждала сходить на тестирование духа. Ее последний довод, что нельзя быть таким трусливым, все-таки возымел действие.

Есть корень или нет, плохой он или хороший, когда все проясню тогда и станет понятно, что дальше делать. Любой результат освободит меня от тяжелого груза неопределенности.

Прежде чем принять окончательное решение и все-таки идти провериться, я направился к дяде Паше позвонить Даше, хотел договориться с ней о встрече. Она меня понимает, как скажет, так и будет.

Встретил он меня, как всегда, радушно.

Вместо того чтобы позвонить, вначале решил с ним поделился своими сомнениями. Некоторое время дядя Паша задумчиво молчал, поглядывая на дикие земли, затем посмотрел на меня.

— Даже в самой безвыходной ситуации всегда стоит надеяться на положительный результат. — произнес он.

— Если шанса нет, он может появиться с той стороны, о которой ты даже не подозреваешь. Если имеешь цель, то иди к ней, чтобы не произошло.

Я облокотился руками о парапет ограждения, уставившись вдаль. Если корень духа у меня окажется слабым, то ничего смертельного не случится. Он прав, нужно идти к своей цели, надеяться и искать иные варианты, а не трусить и паниковать.

— Ты понял, о чем я сказал, — утверждающе добавил дядя Паша. — Тут к нам приходили люди из клана, о котором ты спрашивал, — перевел он тему разговора.

Я выпрямился и настороженно посмотрел на него.

— И чего хотели?

Дядя паша недовольно поморщился.

— Нашлись добрые люди, — он недобро усмехнулся. — Доложили, что кто-то интересовался отрядом, вот и выясняли подробности. Со мной разговаривали. Какие-то скользкие они, отношение высокомерное. Я сказал, что проводник, который с ними ушёл, мой товарищ, вот и интересовался. Предупредили, чтобы не совал свой нос в чужие дела, мол, не было никакого проводника, никто посторонний с ними не ходил. Настойчиво так пояснили. Я согласился, раз не было, значит не было, он мне не друг, так приятель, а куда пропал — неизвестно. Может запил или ушел в составе отряда искателей. Про тебя ничего не говорил. Не думаю, что могут быть неприятности по этому поводу, просто имей в виду.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Неожиданно, не думал, что все будет так серьезно.

— Я вот что кумекаю, — дядя Паша тяжело вздохнул и покачал головой.

— Раз они следы заметают, то он не просто погиб при нападении монстров, возможно, сами его и убили. Но это мои домыслы, и не стоит о них еще кому-то говорить, просто прими к сведению.

А вот это все меняет, тогда понятно их поведение, как я сам не догадался, ведь все очевидно. Если бы было нападение монстров, так чего скрывать? Это частный заказ, компенсации никакой платить не надо. Получается, все не так просто.

— Значит, цель их выхода на дикие земли была иной, и отец Антона узнал о ней уже на месте. По всей видимости не согласился, может даже воспротивился, за что и поплатился. Поэтому они так скоро вернулись, — сделал я вывод.

— Правильно мыслишь, — подтвердил дядя Паша.

— Вот только раз миссия была такой секретной, то он бы в любом случае не вернулся. Но не распространяйся об этом, — попросил он.

— Само собой, — согласился я, лишние проблемы мне не нужны.

Говорить Антону ни о чем не стану. Даже если его мать и обратится в органы правопорядка, толку не будет. Доказательств нет, еще их самих обвинят в клевете и засудят.

Дежурные, которые пропускали отряд на дикие земли, единственные видели его, но им либо заплатят, либо просто запугают. Они скажут, что посторонних в отряде не было, а данные регистрации, скорее всего, уже удалили.

Я не стал задерживаться на стене барьера и позвонив Даше направился на встречу. Хотел на завтра договориться, но она не сможет, а вот сегодня свободна. Правда, денег у меня почти не осталось, значит в кафе не пойдем, просто так погуляем.

Пока добирался, принял решение относительно тестирования корня духа, завтра пойду и проверюсь, а там будь что будет!

Даша ждала меня в парке стоя у фонтана, на нашем излюбленном месте.

Мы погуляли, я много шутил и только в конце посоветовался.

Она в ответ улыбнулась. Как же мне нравится ее обворожительная улыбка!

— Я в тебя верю. Знай, чтобы не произошло, не разочаруюсь в тебе.

Ее слова были настоящим бальзамом для моего сердца и придали уверенности.

Нагулявшись, мы вышли из парка, и тут же возле нас остановился дорогой автомобиль представительского класса. С переднего сиденья выскочил охранник и открыл заднюю дверь. Наружу выбрался молодой парень.

— Даша, садись, — он кивнул на машину, — отец желает тебя видеть.

Она недовольно дернула руками, затем неожиданно быстро чмокнула меня в щеку и скрылась в машине. Парень прикрыл дверь и зло на меня посмотрел.

— Так вот значит с каким нищебродом гуляет моя сестра. Еще раз увижу с ней, скажу охране, они тебе ноги переломают.

Я опешил не зная, что ответить. Даша никогда не говорила про семью, а я не спрашивал.

Парень посмотрел на меня с презрением и залез в машину. Как только сел охранник, они тут же уехали.

Я проводил машину взглядом. Получается, она из какой-то влиятельной семьи, может даже клана. Значит, наши отношения скрывала, раз ее брат обо мне не знал.

Выходит, нас разделяет целая пропасть! Но все равно она мне ужасно нравится, я ее люблю! Только об этом так и не решился сказать.

Печально вздохнув, я направился домой.

Маме о своем решении проверить корень духа ничего не сказал и утром, полный решимости, направился в филиал академии защитников.

Когда вошел и зарегистрировался, меня немного пожурили, так как не приходил раньше, и провели в специальную комнату.

— Вставай в центр круглой площадки между столбиков, — женщина кивнула на нее и подошла к экрану монитора.

Я замер, уставившись на устройство как вкопанный, не решаясь сделать шаг. Только что был полон решимости, храбрился, а сейчас ноги приросли к полу.

— Да не трясись, взрослый уже, тут нечего бояться, ничего не почувствуешь, это быстро, — расценила она мою нерешимость по-своему.

Превозмогая себя, я встал в указанное место.

— Ну вот и все, — буквально через минуту произнесла она, — можешь выходить.

Я сошел и вопросительно посмотрел на нее.

— Как результат? — мой голос едва не дрогнул.

Она пожала плечами и отключила аппарат.

— Это не корень духа, а лишь едва видимый намек, — вынесла она приговор.

Я пошатнулся, по телу прокатился озноб. Женщина подхватила меня под руку.

— Ты чего? Расстроился? Не стоит, и без него не плохо живут, — попыталась она меня утешить.

— Спасибо, — едва выговорил я, пребывая словно во сне и направился на выход.

Чего так боялся, то и произошло!

Как добрался до дома не помнил, похоже шел на автопилоте. Когда оказался в квартире мама, по тому насколько я был бледным, сразу поняла куда ходил.

Сёмка хотел броситься ко мне, но она его остановила.

— Не беспокой брата, ему сейчас не до тебя. — Она взяла его за руку и повела на кухню. — Пойдем, попьем чаю с печеньем.

— А чего случилось? — брат испуганно поглядывал на меня.

Они скрылись на кухне, а я прошел в комнату и упав на кровать уткнулся лицом в подушку.

Сестренка еще в школе, хорошо, что ее нет дома. Я вцепился в подушку, что было сил, слезы сами покатились из глаз. Последний раз плакал, когда погиб отец, не думал, что буду настолько расстроен.

Из комнаты я вышел через час и пройдя в ванную умылся.

— Ты как? — Мама вошла следом.

Вытерев лицо, я кивнул.

— Нормально, все позади.

— Все настолько плохо? — все-таки уточнила она.

Я вздохнул и опустил голову.

— Можно считать, корня духа нет.

— Ну не стоит переживать, — она провела рукой по моей голове и прижала к себе. — Успокоился?

Я вновь вздохнул.

— Давай больше не будем об этом, — мне стало безразлично, я уже не хотел думать о корне духа.

— Хорошо. — Потрепав мои волосы, она вышла из ванной, я последовал за ней на кухню, что-то есть внезапно захотелось.

Глава 3

Я полностью успокоился только на утро следующего дня. Неизбежное принял и убедил себя, что все еще может измениться.

Теперь в школу ходить не надо, можно устроиться на работу на полный рабочий день, так ее проще найти, чем и занялся.

Вскоре удача мне улыбнулась, и я целый месяц отработал на складах, разгружая и загружая товар. Вначале сильно уставал, но вскоре втянулся.

Правда, мне обещали, что проработаю три месяца может и больше, но без объяснения причин через месяц уволили. Старший тогда сказал: «Иди, парень, не стоит тебе больше здесь появляться».

Вначале думал, что меня просто вежливо послали подальше, но может это как-то было связано с одним событием?

Я возвращался вечером домой, постоянно одним и тем же маршрутом, а в этот день задержался на работе, вернулся очень поздно. Пришла партия товара, нужно было срочно ее разгрузить. На следующий день узнал, что там, где обычно хожу, был сильно избит какой-то парень двумя неустановленными лицами. И вот что странно, одет он был в синюю спортивную кофту и черные штаны, точно, как я.

Конечно, может быть это совпадение, вот только именно после этого меня и уволили.

Отработать месяц тоже неплохо, наш семейный бюджет пополнился на пятьсот рублей, столько же и мама заработает, по крайней мере ближайшее время не придется сводить концы с концами. Жаль только с Дашей все это время не общался, бегать к дяде Паше позвонить времени не было.

На следующий день, отправив малышню в школу, я сидел на кухне доедая бутерброд с чаем, собираясь идти. Внезапно в дверь позвонили, я даже вздрогнул. Гостей вроде не жду.

Когда открыл дверь, был немало удивлен. Передо мной стоял Антон, приветливо улыбаясь.

— Извини, что без приглашения, у тебя телефона нет. Пустишь?

— Проходи, — я посторонился.

Мы прошли на кухню, он положил коробку на стол.

— Здесь сладости.

— Зачем ты деньги тратишь? — возмутился я, парень слишком расточителен, ведь отца уже нет.

— Да ладно, — он отмахнулся. — Не бери в голову. У нас есть накопления, да и мама работает в большой компании. У нее хороший заработок. К тому же я один в семье.

— Ну раз так, то спасибо, малышня будет визжать от удовольствия. Может тогда чаю? — предложил я.

— Не стоит, — он откинулся на спинку стула. — Ты извини, что пришел. — Немного засмущался Антон.

Я убрал пакет в холодильник и присел за стол.

Какой же он все-таки воспитанный и скромный, даже удивительно.

— О чем ты хотел поговорить?

— Да, собственно, по делу, — удивил он меня. — Был вчера в артели, где работал мой отец, поговорил с главой. В общем, у них скоро отряд уходит на дикие земли. Что-то там обнаружили в развалинах города. Месяц назад туда уже ходили, но не сложилось. В этот раз проблем возникнуть не должно. Вот только получилось так, что им в отряд еще один человек нужен. Пятый член команды еще толком не оправился от ранений. Со стороны не возьмешь, миссия важная и разглашать о ней никому нельзя. Я сам просился, да Бурый, глава артели, наотрез отказал. Им идти сорок километров только в одну сторону. На диких землях пробудут недели две, нужен выносливый человек, знакомый с порядками диких земель. Меня папа ничему не учил, в отличие от твоего, к тому же выносливости маловато. — Антон печально вздохнул.

То, что он рассказывал, было весьма интересно, только пока не понимал, почему он пришел ко мне.

— В итоге, — продолжил он, — я предложил взять тебя в отряд.

Я опешил от его заявления.

— Как это?

Парень улыбнулся, вид у меня был ошарашенный.

— В общем, рассказал о тебе и поручился. Бурый долго думал, качал головой, но в итоге согласился. Все-таки ты мне помог, пошел на риск, к тому же не из трусливых, монстров не испугаешься. Как вести себя на диких землях знаешь и не из болтливых. Извини, я там ему много наговорил, чтобы он тебя взял.

Я не знал, что сказать, совершенно не ожидал подобного поворота.

— Тебе заплатят, — расценил он мое молчание по-своему. — Правда, меньше, чем остальным, но тоже неплохо. Обычно искатели за ходку получают в среднем пять тысяч рублей на человека, бывает и больше, в зависимости от добычи, но ты это и сам знаешь. Здесь куш ожидается большой, но в любом случае, даже если ничего не найдете, две тысячи все равно получишь. Ну так как, согласен?

Сумма не маленькая, риска я не боюсь, монстров тоже, как и нагрузки.

— Конечно согласен. Только многое не понятно, — я подался вперед. — У артели должно быть много отрядов, он не может кого-то из них подобрать? Да и тебе какой в этом резон? — Все-таки что-то он недоговаривает.

Мой вопрос парня не смутил.

— Есть несколько причин, — начал он объяснять. — Отряд по городу пойдет примерно тем же маршрутом, каким шел отряд клановых. В целом поход не опасный, в том районе монстров обитает мало. Я хотел попросить тебя поискать следы моего отца, если, конечно, получится. Может вещи какие или еще что. Поэтому и просился отправиться вместе с ними. Но, — Антон засмущался, — вообще-то надеюсь, что мы сможем подружиться, поэтому и просил за тебя. Поискать вещи отца мог кто-нибудь другой. Я знаю, что работу найти не так просто, а у вас малыши, мама одна работает.

Парень не смирился, считает, что отец может еще жив, просто не в состоянии вернуться по каким-то причинам. Наивно, время прошло много, но я его понимаю. Насчет дружбы, так и я не против.

— Я понял тебя, спасибо. Тоже надеюсь, что мы подружимся.

Антон улыбнулся и достав из кармана пять купюр по сто рублей протянул мне, засмущавшись при этом.

— У меня деньги есть, тут немного, но тебе надо собраться в экспедицию. Купить некоторые вещи, сходим вместе в специальный магазин.

— Как помощь друга возьму, — не стал я отказываться, а он тут же поднялся.

— Тогда пойдем, вначале заедем к Бурому, представлю тебя. Он с тобой поговорить хочет, от него в магазин.

— Хорошо, — я поднялся.

Все очень странно и неожиданно. Почему Бурый согласился меня взять, даже не видя и не зная, кто я такой? У Антона уточнять не стану, поговорю с главой артели, надеюсь, все прояснится.

Думал, мы поедем на автобусе, но он вызвал такси. Давно я с комфортом и так быстро не ездил. По дороге Антон рассказал, что Бурый — это прозвище, на самом деле его зовут Константин Петрович. Он руководит артелью искателей, принимает заказы на проводников в дикие земли, ведет сбыт добычи, бухгалтерию и прочее.

Искатели вообще народ рисковый, у них много секретов, которыми они не горазды делиться. Бывают и стычки на диких землях между группировками, и весьма жесткие. Если кто-то узнает, что обнаружено место падения обломков космического корабля и там есть нечто ценное, могут и напасть. У них обычно говорят: «Дикие земли все спишут», монстры народу немало пожрали, кто какой смертью на самом деле погиб, там не разберешь.

Выходя на дикие земли, отряд предоставлен сам себе. У каждого свои тропы и карты, с остальными отрядами стараются не пересекаться. Помимо искателей есть и клановые группы, что тоже ходят за добычей, если на такую нарвешься, могут быть проблемы и скорее всего ограбят.

Все знают, насколько опасно идти на дикие земли, и не только из-за монстров, но все равно идут. Добыча все окупает.

Похоже, Антону отец все-таки рассказывал о своей работе, наверняка надеялся, что он пойдет по его стопам. Вот только парню больше нравится заниматься экономикой, вернее финансами. На этот счет он тоже поделился мыслями.

Антон собирается поступать в соответствующее учебное заведение. Даже подал заявку и прошел первичное тестирование.

Про дикие земли и работу искателей я тоже от отца многое слышал, он меня обучал всяким премудростям, а вот в разборки отрядов не посвящал.

Когда мы вышли из такси, Антон попросил называть Бурого по имени-отчеству. Мы прошли в небольшое офисное помещение, где левое крыло на первом этаже занимала его организация.

Я думал, все будет как-то попроще, а тут большая приемная, дорогая мебель, секретарь, которая доложила о нашем приходе и вскоре мы зашли в кабинет.

Небольшого роста средних лет мужчина с волевым лицом, короткой стрижкой и мощным торсом поднялся из-за стола и вышел нам навстречу. Подойдя, он уставился на меня въедливым, жестким взглядом.

— Нормальный парень, решимость и воля имеется, взгляд не отвел, физически развит, — Бурый посмотрел на Антона, — в курс дела ввел?

— В общих чертах, — подтвердил он.

— Присаживайтесь, — он кивнул на стулья возле его стола и прошел на свое место. — Антон много о тебе тут наговорил, но некоторые вопросы мне надо уточнить.

Я был весь внимание.

— Спрашивайте.

— Сколько обычно бывает особей в стае монстров? — начал он выяснять, насколько я подготовлен. Это и ожидал, иначе и быть не могло.

— От десяти до четырнадцати, в зависимости от вида, — тут же отчеканил я.

— Как будешь себя вести, если монстры окажутся поблизости? — задал он очередной вопрос.

— Если кто-то крикнул «небо», значит замечены летающие твари, и присев замираю, — стал я рассказывать, чему учил отец, — если услышу «атака с неба», значит нас заметили, они будут нападать. Разбегаемся в разные стороны, чтобы не кучковаться. Моя задача — сбросить рюкзак и быстро найти место, где залечь. Воевать с ними станут одаренные, а я просто прячусь.

— А зачем рюкзак снимать? — уточнил он, оставшись довольным моим ответом.

— Потому что лежать я должен на спине, чтоб видеть происходящее в небе и вовремя откатиться в сторону, если какая тварь на меня нападет. Кроме как увернуться, другого все равно ничего сделать не смогу. Если по земле монстры нападают, быстро ищу укрытие и... — я не договорил.

— Достаточно, — перебил меня Бурый. — Вижу, теорию знаешь, опыта на месте наберешься.

На столе у него лежал электронный коврик в виде экрана. Он что-то понажимал на нем и посмотрел на меня.

— УДЛ с собой?

Я не понял, о чем речь.

— А что это?

— Передай удостоверение личности, — пояснил Антон.

Я быстро вынул из нагрудного кармана и отдал пластиковую карточку.

Приложив ее к коврику, он вновь что-то нажал, из небольшого устройства, установленного на приставном столике, выскочила карточка. Вместе с удостоверением Бурый протянул мне ее.

— Ты принят в команду пока как стажер. Не теряй удостоверение искателя.

— Конечно, — я убрал все в карман.

— Насчет оплаты, — продолжил глава артели. — В любом случае получишь за участие в экспедиции две тысячи рублей. Больше, как стажеру не полагается. Также будешь иметь свой процент от продажи добычи в зависимости от результата. И самое главное, — он посмотрев в сторону окна. — У нас изменились сроки. Выход отряда перенесен на завтра. В шесть часов утра будь возле семнадцатого пропускного пункта и не опаздывай. Я тоже подъеду и представлю тебя команде. Успеешь подготовиться? — он посмотрел на Антона.

Тот поднялся, я тоже встал.

— Успеем Константин Петрович, что необходимо для похода он знает, да и я тоже.

— Тогда все. — Бурый вышел из-за стола и пожал мою руку. — Добро пожаловать в команду. Надеюсь, сработаемся. Продукты и воду не бери, все подготовлено, завтра на стоянке распределим.

Попрощавшись, мы вышли из конторы. Я совершенно не предполагал, что пойду по стопам отца и когда-нибудь стану искателем. Пусть пока и не полноценным, а только стажером, но уже официально устроен на работу!

Думаю, так везет не каждому! Спасибо Антону, попасть в команду искателей в моем возрасте практически невозможно. К тому же озвученная сумма для меня просто фантастическая! Четырехмесячная зарплата за один поход! Это неимоверно круто!

Семнадцатый пункт пропуска — это где дядя Паша служит стражем. Он самый удобный для выхода отрядов.

Вот только совсем забыл выяснить у Бурого, почему он все-таки решил взять незнакомого человека? Но, с другой стороны, какая мне разница, главное, что взял!

Антон вызвал такси, и мы съездили в специальный магазин экипировки. Там я выбрал брюки с уже вставленными наколенниками, куртку с защитой, усиленные берцы, специальные перчатки без пальцев.

Еще мне подобрали тактический рюкзак и много всяких мелочей. Антону пришлось дополнительно раскошелиться. Вначале я выбирал что попроще, чтобы уложиться в ту сумму, что он выдал, но парень решил иначе и купил весьма дорогую и качественную экипировку.

Он не переживал по поводу денег, по всей видимости, от отца остались приличные накопления. Мне импонировало его поведение, хоть и было неловко. Вел он себя как настоящий друг, и я этого не забуду.

Дома еще кое-что от отца осталось. Прочная тонкая веревка, кошка, нож, фонарик, защитные запасные вставки для куртки и брюк. Жаль, его ботинки мне малы, а то бы не пришлось покупать.

Погрузив все в такси, Антон отвез меня домой и заказал машину на утро, заранее ее оплатив. Завтра не придется идти пешком к пропускному пункту. Как он пояснил, впереди долгий путь, нечего заранее ноги нагружать.

По дороге он кое-что поведал, это немного внесло ясность в действия Бурого. В команде у него в артели двенадцать отрядов по пять человек. Одиннадцать из них на данный момент находится на диких землях в свободном поиске. Сроки выхода отряда, куда меня причислили, были перенесены, поэтому укомплектовать его некем. Обо мне Бурый успел навести справки, и то, что мой отец был искателем и погиб, сыграло свою роль.

Попрощавшись с Антоном, я пошел домой.

Как только вошел в прихожую, вышла мама и посмотрев на принесенные вещи потребовала объяснений. Пройдя на кухню, у меня состоялся с ней серьезный разговор.

Естественно, младшие были дома, и все слышали, вернее, подслушивали.

Первым не выдержал Сёмка и прибежав на кухню, с обожанием в глазах крепко меня обнял.

— Братик, ты теперь искатель, как наш папа! Ты идешь на дикие земли! — с восторгом произнес он.

За ним пришла Маша и тоже меня обняла, на глазах у сестры появились слезы, ей не хотелось со мной расставаться, хоть и ненадолго.

Мама разнервничалась. В отличие от детей она знала, насколько там опасно. Но раз я уже экипировался, отговаривать не имело смысла и засуетилась. Она хотела приготовить ужин, отправить Машку в магазин за продуктами, ведь мне с собой чего-то надо, но я ее остановил.

— Завтра на месте сбора продукты раздадут, своего лучше ничего не брать. И мне надо сходить к дяде Паше позвонить.

Я давно не разговаривал с Дашей, к тому же стоило сообщить, что иду на дикие земли. Пешком не пошел, поехал на городском транспорте, денег еще немного оставалось. Так быстрее, да и вечер уже, не хотелось где-нибудь встретиться с бандой Серого, вряд ли они про меня забыли.

Проезжая на автобусе по одной из улиц, увидел, как они свернули в переулок, именно там я обычно бегал. Возможно, продолжают устраивать засады, надеются, что попадусь.

По прибытию прошел на охраняемую территорию, поднялся на стену и вначале поговорил с дядей Пашей, рассказав, что стал искателем. Тот тяжело вздохнул, вспомнив о моем отце, покачал головой, но мое решение одобрил.

Взяв у него коммуникатор, отойдя немного в сторону, набрал номер Даши.

Вначале извинился, что долго не звонил, затем сообщил новость о своем уходе на дикие земли.

Девушка долго молчала, затем вздохнула.

— Береги себя. Скорее всего, мы не скоро увидимся.

— Почему так? — не понял я, вроде ненадолго ухожу.

— Отец забирает меня в столицу, — ошарашила она новостью.

— Ради тебя я куда угодно приеду, чтобы только увидеться, — выпалил я. — Знаю, но не стоит, — ее ответ меня озадачил. — Брат, ты его видел, нажаловался ему, мол гуляю с кем не попадя, с каким-то оборванцем, в общем, сгустил краски. К тому же тот парень, помнишь, возле кафе ко мне полез, — я подтвердил, — тоже своему деду что-то наплел. Он вроде как за мной ухаживает, рассчитывая жениться. Но не переживай на этот счет, я не собираюсь выходить замуж, тем более за этого придурка. У меня с папой, да и с дедом состоялся на эту тему разговор. В итоге мне запретили с тобой видеться, и я должна вернуться домой.

— Даша, все равно..., — я не договорил, она меня перебила.

— Прости, отец идет. Не приезжай и не звони, смогу, сама с тобой свяжусь, — она отключила телефон.

У меня по спине пробежал холодок. Как же так? Почему? Если она из столицы, то что делала здесь? Я был ошарашен и расстроен. Внутри все сжалось. Похоже, со своими родичами из-за меня поругалась, проявила характер, вот ее и отправляют. Плохо дело, не думал, что ее родители будут настолько против наших отношений.

Дядя Паша не стал ничего спрашивать, видя мое подавленное состояние. Просто по-отцовски похлопал по плечу.

Пока я добирался до дома, в голове звучали ее последние слова. «Не приезжай и не звони», такой ответ может означать лишь одно — нам не стоит больше встречаться.

Дома мама уже приготовила ужин, в итоге мы засиделись на кухне. Она вспоминала разговоры с отцом, обсуждали мой поход, это немного отвлекло. Восхищенный брат устроился у меня на коленях и обхватив рукой шею довольно вздыхал. Мой авторитет в его глазах резко вырос, как же, старший теперь настоящий искатель!

Мама с утра приготовила завтрак, и все-таки заставила меня взять с собой хотя бы конфет.

Одевшись в новую экипировку, я пристегнул к поясу боевой нож отца, обул берцы. Очень удобная обувь, правда, немного тяжеловаты, у них в подошве металлические вставки, чтобы ногу не пропороть какой-нибудь железкой. Ничего, привыкну.

Накинув рюкзак, я обнял ее, младших не стану будить, чтобы попрощаться, пусть спят. Только вышел во двор, как подъехало такси.

На место я прибыл быстро, это не пешком идти. На специальную площадку для сбора отрядов таксист меня сам подвез. Здесь уже находился Бурый, еще три члена команды, рядом стояла его машина, из багажника которой помощник доставал продукты и воду.

Было неожиданно и приятно увидеть Антона, который подскочил ко мне, как только я вылез из такси.

— Я решил тебя проводить. — Он взял мой наполовину пустой рюкзак, в который я положил некоторые личные вещи и флягу отца, наполнив ее водой. Пришлось взять запасную рубашку, пару футболок, носки и теплую кофту, а также шапочку по настоянию мамы.

— Спасибо друг, как-то непривычно, что меня кто-то провожает.

— Да чего там, — парень заулыбался и направился к машине за продуктами. Бурый мне махнул, я подошел к нему и поздоровался.

— Это стажер, зовут Рик, — представил он меня троим членам команды. — Это Сан Саныч, — он кивнул на мужчину, — командир отряда. Все его распоряжения выполняй беспрекословно.

— Хорошо, — я кивнул.

Мужчина пристально меня рассматривал. Сам немолодой, лет пятидесяти, с седыми волосами. По обветренному лицу, несколькими небольшими шрамами и жесткому взгляду было понятно, прошел через многое.

— У нас на диких землях имен нет. Зови просто Седой. Тебя будем звать..., — он задумался.

— Да просто малой, — предложил стоявший рядом член команды.

— Хорошо, — согласился командир, — пусть будет малой. — Это Гор, это Бас, — представил он мужиков.

— Послаблений не жди, несмотря на твою неопытность. Как сказал Бурый, теорию знаешь, отец бывший искатель, научил тебя. Будешь как все, жалоб и нытья не потерплю, — предупредил он. — Остальному научишься в процессе, мы все когда-то новичками были.

К нам подошел Антон и положил на землю мой рюкзак.

— Я все собрал.

Седой глянул на него, но ничего не сказал. Я отошел с парнем немного в сторону.

— Скажи, а почему ни у кого с собой нет энергетического оружия? Отец говорил, что некоторые отряды его берут, — поинтересовался я.

— Мощные и эффективные пушки слишком дорого стоят, не все готовы раскошелиться. Снайперское кинетическое оружие тем более. Это у клановых все есть, да у военных, — пояснил Антон. — На вашем пути монстры выше второго уровня не встретятся, с ними и так легко справятся, даже с целой стаей. Не переживай, Седой хоть с виду мужик суровый, но всему научит, да и остальные подскажут, если что. Ты на стоянках не стесняйся, спрашивай. В отряде, когда идут на дикие земли, все как братья. Относиться к тебе будут нормально.

Вскоре прибыл последний член команды. Седой меня подозвал и представил ему. Мое участие он воспринял нормально, наверное, потому что сам молодой парень, лет двадцати пяти.

Как только народ надел рюкзаки, я тепло попрощался с Антоном и накинув свой, направился с остальными к пропускному пункту.

Там у нас сверили документы, и вскоре мы были на диких землях. Пройдя пару километров, рядом со мной поравнялся Седой.

— Ты извини, в городе рассказывать куда и зачем идем не стал, но теперь можно, мы уже на диких землях.

Вот значит почему не ввели меня в курс дела. Я человек новый, мало ли что.

— Понимаю.

— Ну и отлично, — продолжил Седой. — Сразу скажу, мы учли многие нюансы, чтобы о нашем походе информация не утекла. Но все равно пройдем километров десять и сменим маршрут. Про него кроме меня и Бурого никто не знает, обратно тоже иным пойдем. В целом до цели сорок три километра, но это если по прямой, а мы идем по дуге. Риск минимальный, поэтому и взяли тебя, заодно опыта наберешься.

— Спасибо, что просветили, — наконец картина стала вырисовываться.

Седой, глянув на меня улыбнулся.

— Молодец, лишних вопросов не задаешь. Теперь о цели похода, — он немного помолчал, поглядывая по сторонам.

Значит, идем за чем-то весьма ценным, я уже сгораю от любопытства.

— Так вот, — продолжил он, — в сорока километрах на запад находится небольшой полуразрушенный древний город. Естественно, по нему неоднократно ходили искатели, клановые лазали, да и военные там бывали, по идее все ценное уже к рукам прибрали. Но вот как-то раз мы там шли, да не туда свернули, и нам улыбнулась удача. Матвей, который не смог с нами в этот раз пойти, провалился под землю. Похоже, там когда-то была парковка для машин. Вот так чудесным образом мы и обнаружили часть инопланетного корабля, который при падении пробил бетонные перекрытия и ушел под землю, к тому же сверху его присыпало рухнувшим зданием. Излучения никакого нет, у нас с собой датчики имеются, но в останки корабля тогда не полезли. За нами шли тем же маршрутом еще две группы искателей, к тому же клановые были неподалеку. Подняв Матвея, отметили пролом на карте и присыпав его мусором, быстро покинули то место, пока никто не заметил.

— Так может внутри ничего ценного нет, — не понял я, почему они так уверены, что там что-то можно найти.

Седой усмехнулся.

— Мало ты еще в нашем деле смыслишь. Это внутренний отсек корабля, там можно найти много интересного. Датчики, приборы, все, что можно снять. Тебе в рюкзак под видом продуктов еще один пакет положили, у нас у каждого он имеется, это специальные инструменты. Поэтому продукты и раздавали на стоянке, а так обычно мы сами с собой берем. — Он резко повернул голову влево, но тут же расслабился, там никого не было.

Вот, значит, как. Даже здесь проявили осторожность. А я-то все думал, почему продукты раздают, отец всегда сам в дорогу запасался.

— К тому же там могут быть камни духа, — продолжил Седой, — да мало ли что. То, что не пойдет на черный рынок, сдадим ученым, они все принимают и неплохо платят. Даже сам метал кораблей не так просто достать, хоть и падало их немало, но его брать не станем, это если на вездеходах передвигаться, а на себе не утащить.

— Почему металл не достать? — не понял я. Думал, уже давно все прибрали, ведь столько лет прошло.

— Видишь ли, — Седой вновь посмотрел по сторонам проверяя обстановку, — почти от всех обломков идет непонятное излучение. Оно крайне губительно и защиты до сих пор не придумали. То, что мы обнаружили внутренний отсек, большая удача.

— Но ведь ученые забирали с кораблей много ценного, как же там с излучением? — я вспомнил, что нам даже в школе об этом рассказывали.

— Да, было такое. Отсюда у нас серьезный прорыв в технологиях. Но жаль, сумели понять лишь малую часть, а брали, как уже говорил, с внутренних отсеков. Некоторые из них просто огромны, и похоже, там что-то находилось, но об этом они молчат до сих пор.

Седой похлопал меня по плечу.

— Еще успеем наговориться, — он ушел вперед.

Мы передвигались на расстоянии пяти метров друг от друга, соблюдая дистанцию, я шел предпоследним.

Через полчаса отряд остановился. Седой, как и говорил, сменил маршрут, направившись по только ему ведомому пути. Я думал он достанет карту, будет сверяться, но нет. Он что, наизусть ее помнит?

Хотя они здесь много раз ходили, я же в городе не блуждаю, хоть по большей части и не знаю названий улиц. А вот посторонний человек в любом городе может и правда заблудиться. Так же и здесь, им вся местность знакома.

Вначале думал, почему мы не поехали на вездеходах, ведь они имеются в каждой артели? Теперь понимаю, если бы это сделали, то о нас могли подумать, что идем далеко, а так будут считать, что где-то поблизости решили мелочь всякую пособирать.

Я едва не споткнулся задумавшись. Кругом полно больших камней, разбросаны всякие строительные обломки. Надо смотреть под ноги, здесь и в яму запросто угодить можно.

Это искатели идут как по асфальту, по сторонам поглядывают, а я тут впервые. Но сама мысль, что нахожусь на диких землях в составе отряда будоражила. Просто не верилось, даже не предполагал, что когда-то вообще выйду за пределы барьера.

Глава 4

Через час возле полуразрушенной стены, покрытой мхом, Седой объявил привал. Пятнадцать минут отдыха, можно попить воды или сходить в туалет, кому приспичило. Я пока ни того ни другого не хотел и просто присел, облокотившись рюкзаком о стену.

Благодаря моим частым пробежкам по городу в целях экономии средств на транспорт, пока усталости не ощущал, да и прошли еще немного.

Вскоре мы продолжили путь. Сделали еще остановку, чтобы перекусить, и ближе к вечеру, выбрав подходящее место, встали на ночевку. Место было защищено насыпью, и кто-то уже вырыл в ней укрытие, чтобы можно было спрятаться от дождя или летающих монстров.

Жаль, на диких землях нельзя разводить костер, дым зверье учует за многие километры, так что всю дорогу придется питаться всухомятку.

Я расчистил удобное место под ночлег и уселся на большой плоский камень. Народ в отряде неразговорчивый, всю дорогу молчали, да и сейчас лишь перебросились парой словечек, и все.

После того как поели, ко мне подсел Седой.

— Дорога шла безопасная, но дальше будь внимательней, — предупредил он.

— Понятно, — биться с монстрами мне нечем, да и не умею.

— В общем, — Седой посмотрел на меня, — наблюдай за нами, делай так же, твоя задача — выжить.

— А почему, имея духовный корень, одаренные не учатся в академии? — я посмотрел на одного из них.

Седой глянул на мужиков.

— Все просто. Они достигли своего максимума, на большее не способны, неполноценный корень.

— А кто они по классификации? — интересно, каким даром обладают.

— Вон те двое, — глава отряда кивнул на ребят, что сидели левее, — силовики, знаешь, что это?

Я подтвердил, всю доступную информацию по этому вопросу прочитал, да и отец рассказывал.

— Производят мгновенное ускорение и наносят силовой удар. Также могут на небольшой промежуток времени многократно увеличивать свои силы. При ответной атаке формируют силовой щит. Но ведь их оружие — молот? — Я удивленно посмотрел на Седого.

У этих с собой были мечи, притороченные к рюкзакам.

— Эко ты хватанул, — он усмехнулся. — Наделять молот силой и наносить удар или метать в противника могут одаренные не ниже четвертого уровня. А из этих один остановился на втором среднем, другой поднялся до лишь до максимума второго. Они и мечами неплохо владеют, добавляя в них свою внутреннюю силу.

Вот, значит, как. Наверняка переживали, что не смогут стать сильнее.

— Вон тот, что справа, — Седой кивнул на него. — Айроник. Создает воздушные волны и вихри, третий начальный уровень.

— А как же ночью мы будем спать? Кто-то станет дежурить? Вдруг монстры нападут? — поинтересовался я.

Седой отрицательно покачал головой.

— Внезапно напасть не смогут. Айроник на значительном расстоянии чувствует колебания воздуха, даже когда спит. Если монстры войдут в зону его контроля, тут же проснется и всех предупредит. Так мы уходили от стай, которые нас пытались преследовать.

— А почему тогда у него тоже меч? — не понял я.

— Все просто, — он посмотрел на него. — Взмахом меча создает воздушное лезвие в виде полукруга, который несется к врагу.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я Седого. Сегодня кое-что новое для себя узнал.

— Не за что, — он поднялся, — укладывайся, выходим с рассветом. Впереди еще долгий путь. Возникнут вопросы, обращайся, и не только ко мне. Ты не смотри, что ребята неразговорчивые, объяснят и расскажут.

Я достал из рюкзака тонкий специальный коврик и расстелил его. Он сохраняет тепло, к тому же чем-то пропитан и не дает возможности пробраться под одежду всяким насекомым, которых здесь полно.

Утром, перекусив, мы продолжили путь. Через два часа углубились в лес. Хорошо в нем была проложена тропа, иначе в таких зарослях было бы весьма трудно передвигаться.

Я первый раз находился в лесу и даже не думал, что в нем так шумно. Почему-то раньше считал, что раз на диких землях живут монстры, то обычного земного зверья и птиц уже не должно остаться, а их полно.

Птицы пролетали часто, щебетали, свистели, трещали. С дерева на дерево прыгал какой-то милый зверек с пушистым хвостом, кто-то во многих местах стучал по стволу, лес был наполнен жизнью.

Мы проходили мимо кустов с красными ягодами. Идущий сзади Бас приблизился ко мне.

— Попробуй, это малина, — он кивнул на куст.

А у него и правда голос басистый.

Я на ходу сорвал несколько штук и отправил в рот. От удовольствия едва не зажмурился, они были сладкими и потрясающе вкусными. Пока шли через кусты, успел набрать целую горсть и по одной ел, наслаждаясь вкусом. Я знал, что есть такая ягода, но никогда не пробовал.

Над кустами малины, да и вокруг нас кружила масса всяких кровососущих насекомых. Целые тучи комаров жужжали не переставая, вот только к нам почему-то не приближались, надо будет у Седого на эту тему поинтересоваться.

Мой интерес заметил Бас.

— Воздушник формирует незаметный, едва уловимый щит, вот и не кусают, без него бы зажрали. Подобная защита у воздушников сама формируется, сил на нее он не затрачивает и при необходимости может убрать, — пояснил он.

— Спасибо, — поблагодарил я за разъяснение. — А если воздушника нет в команде?

— Не проблема, — послышался сзади ответ, — любой, у кого есть корень духа, независимо от его развития, может создать завесу.

Вот это новость, о подобном даже не слышал, я на ходу повернулся, едва не споткнувшись.

— А как?

— Это одна из небольших хитростей искателей. Вечером на станке научу, — пообещал Бас.

— Спасибо, — восторженно поблагодарил я.

Просто потрясающе! Оказывается, даже со слабым корнем духа что-то можно делать! Это будет мое первое умение!

К полудню мы остановились на очередной отдых на большой поляне. Как Седой ориентируется в этой местности, для меня оставалось загадкой. Множество всяких троп ответвлялись от нашей и уходили в заросли, другие ее пересекали. Сплошные деревья и кусты, разросшееся трава выше человеческого роста, из-за нее толком ничего не видно.

Место стоянки было возле ручья, из которого мы напились, не тратя собственных запасов воды.

Только хотели продолжить путь, как воздушник выкрикнул «Небо». Я тут же, как и все остальные, метнулся к толстому стволу раскидистого дерева и прижался к нему.

Как ни смотрел вверх, так ничего и не увидел. Вскоре прозвучала команда «Отбой», и мы продолжили путь. В этот раз твари просто мимо пролетали, но мы скоро выйдем из леса, пойдут холмы, там спрятаться будет негде, да и другие монстры могут напасть.

Ближе к вечеру отряд остановился у кромки леса. Все-таки под деревьями отдыхать безопасней. Здесь уже была оборудована стоянка, лежало несколько толстых бревен, был даже сделан навес между деревьев. Под ним мы и расположились, так как на улице стало пасмурно, возможно ночью пойдет дождь.

Как мне пояснил Седой, воздушник может создать купол, не намокнем, но зачем просто так тратить силы, если есть где спрятаться.

Вскоре ко мне подошел Бас и рассказал, как защищаться от всякой мошкары и комаров.

Я совершенно не ожидал, что у меня получится. Это же умение маскировало запах человека, чтобы монстры, проходя поблизости, не учуяли.

Он указал точку на груди, где необходимо сосредоточиться. Достаточно было небольшого усилия воли, и по контуру тела образовался едва уловимый туман. Сил каких-либо на это не требовалось, но необходимо потренироваться на концентрацию внимания, чтобы долго его поддерживать.

Я от души поблагодарил Баса. Для меня это было огромным достижением.

Он похлопал меня по плечу и улыбнулся, затем посмотрел на Седого.

— Командир, а ты говорил, что у парня слишком слабый корень духа, а у него с первого разу получилось, причем защита весьма необычная.

Получается, они обо мне уже разговаривали, и когда только успели?

Все дружно глянули на меня.

— Серебристое свечение и правда весьма необычное, — задумчиво произнес воздушник.

— А что это значит? — Я удивленно посмотрел на него.

— Вот и я о том же думаю, — добавил Бас.

— Парень, у тебя точно корень духа ущербный? — поинтересовался силовик, которого звали Дон.

— Когда тестировался, сказали, что его практически нет, один намек, — подтвердил я.

— Ну чего к мальцу пристали, — одернул их Седой. — Не вашего ума дело. У каждого могут быть свои секреты.

Я пожал плечами.

— Да нет у меня никаких секретов. Я ничего не скрываю и вообще не понимаю, о чем вы говорите. — Но тут я не прав, один секрет все-таки был, я же кинетик.

— То, что ты вокруг себя сформировал, это проявление внутренней силы корня духа. Такой насыщенный серебристый цвет тумана говорит о том, что он должен быть в предпроявленной стадии, но никак не в ущербной.

Я расслабился, туман исчез, хотя обычным взглядом его не рассмотреть. Странно, а как я сам тогда вижу?

— Что значит предпроявленная стадия? — О корне духа я почти ничего не знаю, их слова для меня сплошная загадка.

— Долго объяснять, — Бас задумался. — У корня духа много разных стадий. Если коротко, то она наступает, когда он насыщен энергией. Это как весной набухают почки на дереве, прежде чем распуститься, для этого существуют определенные практики.

Он направился на свое место укладываться спать.

Вот только как мне теперь уснуть? Заинтриговали, весь сгораю от любопытства, что значит как почка? Объяснили называется, только туману напустили. Жаль, отец был не одаренный, а то наверняка многое бы рассказал о корне духа. Вернусь домой, надо более подробно выяснить этот вопрос. Попрошу Антона, у него есть выход в нейросеть.

Перед тем как улечься, я поинтересовался у Седого, могут ли завтра встретиться монстры, ведь мы выходим из леса.

— Не переживай, у каждой стаи свои места обитания. На чужую территорию они без нужды не лезут. Наш маршрут проложен так, чтобы идти по кромке этих территорий. Будем надеяться, так и дойдем до места назначения без приключений. Раньше удавалось, — успокоил он.

— А одаренные могут видеть сам корень духа? — Была надежда, что кто-то сможет во мне его разглядеть. Мог прибор, которым меня тестировали ошибиться?

Седой усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, даже самый продвинутый в своем развитии на это не способен. Уровни дара определяют по цвету и многослойности ауры человека. Вот ее некоторые видят.

— А что тогда за прибор установлен в центре тестирования, как он корень духа определяет? — Удивительно, что смогли создать такое устройство.

Седой пожал плечами.

— На этот вопрос не отвечу, про него мало кто знает. Говорят, это как-то связано с инопланетными технологиями, да и то лишь слухи.

На утро мы продолжили путь. Чем дальше продвигались, тем больше во мне нарастала тревога. Не нападения монстров боялся, а то, что в критический момент применю свой дар кинетика, раскрою себя.

Вот только кроме ножа оружия у меня нет, а им хорошо консервные банки вскрывать, но не монстров убивать. Даже если силой разума метну в зверя, вреда не причиню. Против монстров я беспомощен, легкая добыча, остается уповать на одаренных.

Командир спокоен, по крайней мере внешне, это вселяет уверенность, значит смогут защитить.

В обед Седой предупредил, что к шести часам вечера подойдем к городу и встанем на ночевку. Там есть подготовленное место и уже с утра начнем продвигаться к намеченной цели.

Мы миновали небольшую речку перейдя ее вброд и стали продвигаться по оврагу, это нас и спасло от атаки летающих тварей.

Воздушник их почувствовал, мы залегли, прижавшись к склону. Все напряглись, одаренные потянулись за мечами, но, на наше счастье, стая пролетела совсем низко сбоку, не заметив нас.

Айроник насчитал двадцать особей, большинство на втором уровне, трое монстров на третьем, один, по всей видимости вожак, на четвертом, отбиться мы бы не смогли.

Занервничав, я даже не заметил, как применил только что выученное умение. Только научился, а уже сделал это на подсознательном уровне, чтобы монстры не учуяли.

Утром Седой проинструктировал меня, как себя вести в городской застройке. Ничего нового я не узнал, отец уже все поведал, но слушал внимательно, проявляя уважение.

По сути, вся моя роль заключалась в том, чтобы не высовываться, это и так понятно. Смотреть по сторонам, подмечать любое движение, быстро обо всем докладывать.

Мы направились к конечной точке маршрута, выстроившись, как и прежде цепочкой. Полуразрушенные заросшие здания, кучи мусора, зияющие чернотой проемы окон, город производил угнетающее впечатление.

Идти оказалось не так далеко. Два квартала, и мы прибыли на место. Здесь имелось достаточно большое свободное пространство. По всей видимости когда-то это место служило стоянкой автомобилей. Валялось много обломков плит, проржавевшие остовы кузовов, кирпичи и другой мусор. Все ближайшие дома были разрушены до основания и представляли собой завалы в виде поросших травой холмов.

Айроник поднялся на нагромождение плит, постоял немного сосредоточившись и не уловив колебаний воздуха дал добро на разбор завала. Сложив рюкзаки, мы принялись расчищать вход на подземный уровень, воздушник остался наверху контролировать ситуацию.

На то, чтобы растащить мусор, потребовалось двадцать минут. Я думал, будет дыра в земле и придется спускаться на веревке, но ошибся. Небольшой проход, в который можно пройти лишь согнувшись, под уклоном градусов тридцать уходил на глубину.

— Вот туда наш человек и скатился. Земля под ногами ушла, и он полетел вниз. — Пояснил мне Седой. — Спускаться нужно осторожно, а то не ровен час споткнешься.

— А когда спустимся, вход никто не заметит? — Я посмотрел по сторонам, его хорошо видно.

— Видишь плиту? — Седой кивнул на большой обломок. — Это не бетон, хотя таковым выглядит. Она легкая, но прочная. Войдем внутрь, Айроник закроет ей вход, никто ни о чем не догадается, а монстры в такую небольшую дыру и так не пролезут. Будем выходить, плиту изнутри можно просто откинуть.

Достав фонарик и надев рюкзак, я протиснулся в дыру предпоследним. За мной вошел воздушник и вскинув руки применил дар. Под действием направленной воздушной волны плита переместилась и закрыла проход.

Включив фонарики, мы стали осторожно спускаться по строительным обломкам. Глубина оказалась порядка шести метров. Внизу было большое пространство.

Я посветил по кругу, думал будет много останков древних машин, но их не было ни одной.

— Вон там, — указал рукой Седой.

Я повернулся, все направили в ту сторону фонари.

Там проломлен пол и потолок. По всей видимости под нами есть еще один уровень. Между этажами застряла какая-то массивная конструкция. Из чего она сделана, не понятно, похоже на серебристый металл. Он во многих местах порван и помят, торчат и свисают похожие на провода жгуты. Самое удивительное, в ней имеется дверь, которая, отъехав в сторону так и застряла, открыв проход внутрь. Значит, это и есть часть внутреннего отсека космического корабля пришельцев.

От осознания того, что это настоящий инопланетный корабль, у меня дух перехватило. Про них много говорят, но вот увидеть пусть и часть удавалось не многим.

— Хватит глазеть, — рявкнул Седой, — чего замерли, пошли внутрь.

Он первым направился к двери. Внутри корабля были коридоры, вот только далеко пройти не удалось. Перекрытия поломаны, стены искорежены, кругом завалы, торчат железки.

Народ достал инструменты и начал вскрывать обшивку в сохранившихся местах. На мой взгляд, здесь вообще ничего ценного нет, но Седой был доволен.

Мне тоже нашлась работа, я стал выковыривать странные детали из внутренней структуры стен. Провозились мы полдня, нашли небольшие кристаллические стержни, народ был в восторге, поясняя, что это весьма ценные штуковины. По мне, так дребедень какая-то, но раз на этом можно заработать, то я не против тащить их домой.

Закончив с разборкой, перекусив, мы собрались возвращаться.

Перед тем как отодвинуть плиту, Айроник прислушался, утвердительно кивнув отбросил ее, мы выбрались наружу.

Только сделали шагов десять, как с разных сторон из каких-то укромных мест на нас ринулись монстры.

Команда не растерялась, хоть нападение было неожиданным. По всей видимости, эти твари похожие на горилл больше двух метров ростом и торчащим во лбу рогом, учуяли наш запах и устроили засаду, дожидаясь, когда мы выберемся из норы.

Как они здесь оказались уже не важно, теперь главное — остаться в живых.

Айроник отбросил воздушной волной первого нападавшего и выхватил меч. Остальные также вступили в бой. Только я хотел спрятаться за плиту, как откуда-то сзади получил сильный удар в спину. Хорошо он пришелся на рюкзак, и я просто улетел вперед. Грохнувшись на землю, приложился головой о какой-то камень и потерял сознание.

Когда очнулся, бой уже подходил к концу. В живых остался только один одаренный, он сцепился с последним монстром. Вся территория была завалена их трупами, среди них лежали погибшие члены команды. Я ощутил, как у меня по лицу стекает кровь, значит разбил голову.

Зверь оказался прытким и живучим. Бас всадил ему меч в грудь, но вместо того, чтобы сдохнуть, монстр резко подался вперед, насаживая себя на клинок. Тем самым он хотел дотянуться до Баса, и ему это удалось. Одаренный был уже ранен, его левая рука, по всей видимости сломана, так как просто висела без движения.

Зверь нанес быстрый удар лапой и сломал Басу шею. Эта огромная обезьяна взревела, торжествуя победу. Она посмотрела на отверстие, из которого мы вышли, я тоже глянул и увидел рядом с ним Седого. Он сидел, вытянув ноги, облокотившись спиной о бетонный блок, зажимая рукой рваную рану на груди, и был еще жив.

Зверюга с ревом выдернула из своей груди меч и отбросила его в сторону. Тяжело дыша, она медленно направилась к командиру отряда, чтобы добить его.

Что со мной произошло и откуда взялось столько смелости, сам не понял. Я рванул вперед что было сил, на ходу подхватив с земли меч. Пока монстр меня не видел, держа его двумя руками, всадил клинок ему в спину и надавил всем телом, протыкая его насквозь.

Зверь взревел, раскинув лапы в стороны и задрал голову.

Я отскочил в сторону часто дыша, сам перепугался того, что сделал. Монстр простоял так несколько секунд и со всего маха грянулся вперед, уткнувшись мордой в землю.

Я сорвался с места и подбежал к командиру.

— Давайте я вас перевяжу.

— Ты жив, это хорошо. Уходи, оставь меня. Спасайся, скоро на запах крови прибегут еще твари. У тебя мало времени, — тяжело дыша, произнес он.

— Нет, я вас не брошу, — возразил я и увидев рядом его рюкзак достал оттуда кровоостанавливающий спрей, а также специальный широкий пластырь для ран.

— Зачем? — Седой хотел меня отстранить, но лишь застонал от боли.

Не обращая на него внимания, я разрезал ножом одежду и обработав рану наложил пластырь. Седой потерял сознание. Посмотрев по сторонам, я схватил его рюкзак и вместе со своим закинул их в лаз. Затем с большим усилием, едва не свалившись на спуске, перетащил Седого вниз под землю.

Все происходило как во сне, даже не понял, как мне удалось прикрыть плитой вход. Промелькнула мысль, что использовал дар кинетика.

Оттащив Седого к дальней стене, я достал из рюкзака фляжку с водой и аптечку. В плоской коробочке лежали готовые к применению инъекции. Одна от боли, вторая от заражения, третья, а вот что за третья, не помнил.

Как ими пользоваться, научил отец, поэтому вколол Седому все три. Вскоре он пришел в сознание и попросил воды.

— Надо было тебе бежать, я все равно не жилец, — напившись, произнес он. — Ребра сломаны, раны глубокие, повреждены внутренние органы.

— Я спасу вас, — возмущенно и твердо заявил я.

— Ну и как ты собрался это сделать? — Он снисходительно посмотрел на меня. — До барьера больше сорока километров, ты меня всю дорогу на себе тащить будешь?

Я нахмурился и сжал кулаки, об этом не подумал.

— Достань из кармана рюкзака мой телефон, — попросил он.

— Тут же нет связи? — Я удивленно посмотрел на Седого.

— Я запишу сообщение. Когда выберешься с диких земель, передашь Бурому, — пояснил Седой.

Сделав, что он просил, я отошел в сторону, чтобы не мешать.

Через пять минут Седой подозвал меня и отдал телефон.

— Я обрисовал ситуацию, рассказал, что произошло, а также чем смогли здесь разжиться. Это к тому, что не стоит сюда больше людей направлять, ничего ценного не осталось. Также сообщил, что ты спас меня.

Я убрал его в нагрудный карман куртки и резко повернулся к выходу. Сверху послышался рык, затем даже рев, вот и монстры пожаловали, пир устроили. Очень жаль, что не успел под землю перетащить тела погибших товарищей.

— Что произошло? Откуда взялись твари? — Я вновь повернулся к командиру отряда.

— На диких землях так бывает, нам просто не повезло. Большая стая учуяла нас и устроила засаду. — Он печально вздохнул, застонав при этом. — Жаль ребят, многое учли, но откуда пришли монстры, непонятно. В этом районе их обычно не бывает, а тут под тридцать штук и некоторые одаренные, хоть и на начальном уровне. Мужики сражались до конца, но тварей было слишком много. Ты-то как выжил? — поинтересовался он.

Я присел рядом с ним.

— Случайно. Мне дали по спине, улетел на несколько метров, при падении ударился головой и потерял сознание.

— Повезло, — произнес Седой шепотом и вновь потерял сознание, а вскоре, так и не приходя в себя умер.

Я обхватил ноги руками. Стало ужасно страшно, ведь остался один на диких землях. Выбраться будет непросто, дорогу назад хоть и помню, но все равно могу заблудиться.

Меня затрясло, я закрыл лицо руками, к горлу подкатил ком. Зарычав, сжал кулаки и резко поднялся, нельзя раскисать.

Стиснув зубы, посмотрел на Седого. Не хочу вот так его оставлять. Забрав у него личные вещи и документы, чтобы, когда вернусь передать Бурому. По крайней мере, он не без вести пропал, как отец Антона.

Больше двух часов у меня ушло, чтобы возле дальней стены, где не было бетона, выкопать могилу с помощью найденной широкой железки и ножа. Я похоронил Седого, сверху заложив могилу камнями.

Вновь усевшись, посмотрел на фонарик. Он проработает несколько дней, так что экономить не стоит. Поэтому включил еще один, что остался от командира. Этот можно было расфокусировать, он будет работать как лампа, освещая все вокруг, что и сделал, а затем занялся своей головой.

Вначале смыл кровь водой из фляжки, обработал рану спреем и наклеил специальный пластырь.

Что дальше делать, пока не представлял, наверху по-прежнему раздавались вопли зверей. Похоже, они там между собой дерутся. По крайней мере, до завтра мне здесь точно сидеть, а утром видно будет, может твари уйдут. Перекусив, я глянул на дверь отсека космического корабля.

Делать нечего, просто так сидеть не плохо, начали возникать панические мысли. Нужно себя чем-то занять.

Поднявшись, взяв фонарик, я направился внутрь космического корабля. Повнимательней все осмотрю, все-таки не каждый день удается побывать в инопланетном судне. Но больше хотелось отвлечься, чтобы не думать о произошедшем, о погибшем отряде. Хорошие были люди, хоть мы и недолго общался.

Подходя к двери, шмыгнул носом, слезы выступили из глаз, я утер лицо ладонью.

Глава 5

Проникнув внутрь, я более внимательно осмотрел те места, где был с командой, но ничего нового не обнаружил. Коридор вел куда-то вглубь, но был сильно поврежден. В одном месте его даже немного сплющило, там торчали какие-то балки, железки, куски труб.

Пройти и посмотреть очень хотелось, поэтому, недолго думая, я стал расчищать проход. Потратив часа три, немного углубился и обнаружил, что смогу протиснуться среди нагромождения железок и балок.

Рюкзака на спине нет, ничего не мешает, недолго думая я полез вперед. Когда понял, что назад уже не развернуться, немного запаниковал, ведь могу застрять и спасти меня будет некому.

Раз уж развернуться не получалось, то лез вперед, изгибаясь, словно змея. Наконец удалось выбраться на небольшое свободное пространство. На пару метров коридор был свободен, я смог облегченно выдохнуть. Сбоку в свете фонарика увидел дверь. Она была неплотно закрыта, имелась небольшая щель, в которую можно просунуть палец.

Разобрать, что там находится, не удалось, но само помещение было небольшим. Дверь тоже необычная, не такая, как на входе. Металл имеет не просто серебристый цвет, а с каким-то желтоватым оттенком, и она намного толще и массивнее. По всей видимости поэтому ее не погнуло при падении корабля.

Я попробовал отодвинуть ее в сторону, дверь должна уходить в стену, но не получилось. Сдаваться и просто так уходить не собирался, подыскал железку, чтобы использовать в качестве рычага.

На пределе своих сил, применяя дар кинетика, мне удалось осуществить задуманное и немного освободить проход. Этого хватило, чтобы пролезть внутрь.

Помещение было не более шести квадратных метров. У дальней стены имелись стеллажи, а вот то, что на них когда-то лежало, валялось на полу.

Это были небольшие темного цвета контейнеры. По виду сделаны как будто из пластика. Я поднял один и положил на стеллаж. Напоминает кейс, только без ручки. Прежде чем попытаться открыть, внимательно его осмотрел и пришел к выводу, что на нем имеется замок, и по всей видимости электронный. Из-за него они не раскрылись при падении корабля, хотя удар должен был быть весьма ощутимый.

Мое любопытство заглянуть внутрь начало зашкаливать. Я нажал на две выпуклости, что-то щелкнуло. Сработала механическая часть, а вот электронная защита уже давно вышла из строя, поэтому контейнер стало возможным открыть.

Крышка подалась легко, я откинул ее и замер от удивления. Передо мной лежало пятьдесят кристаллов ромбической вытянутой формы. Размером они были небольшие и вставлены в специальные гнезда для транспортировки. Кристаллы испускали тусклое голубое свечение.

Я вынул один и покрутил перед глазами. Очень красивый, грани переливаются, даже залюбовался. Но что это?

Вставив его на место, задумался. Кристаллы духа тоже так же светятся, но они в два раза меньше и не имеют такой полированной поверхности и четких граней. Как бы то ни было, это весьма ценная находка.

Похоже, данная комната представляет собой склад, хотя больше похоже на сейф. На полу валяются еще пять контейнеров, значит, всего шесть. Получается триста штук. Кристаллы легкие, все влезут в рюкзак, нести будет не тяжело.

Я поднял еще два кейса, а вот под ними лежало две небольшие коробочки и еще один кейс, только поменьше. Коробочки и его я положил на стеллаж, остальные сложил на полу в стороне, чтобы не мешали.

Я погладил изящно сделанную коробочку, украшенную каким-то витым затейливым узором. Сама она изготовлена похоже из дерева, а вот узор явно золотой.

Вторая была совсем иной. Небольшая и вытянутая, черного матового цвета, без каких-либо узоров. Просто контейнер, в подобных в канцелярских магазинах дорогие ручки для письма продают.

Вначале открыл удлиненный небольшой кейс. От увиденного даже дыхание перехватило. В нем тоже были кристаллы, только в четыре раза больше размером и просто изумительные по своей красоте. Они излучали розовое свечение и к тому же внутри переливались.

Налюбовавшись ими, открыл деревянную коробочку, украшенную золотом. В ней лежала большая жемчужина. Определить, какого она цвета было невозможно, жемчужина постоянно его меняла, к тому же внутри нее как будто происходило какое-то движение.

Она была настолько притягательной, что я не удержался и взяв ее поднес к глазам, она просто завораживала. Внезапно ощутил, что от жемчужины исходит тепло и оно разливается по всей руки проникая в тело.

Немного испугавшись, хотел положить назад в шкатулку, но не смог пошевелиться, тело как будто окаменело. Внезапно жемчужина засияла ярким золотым свечением и под мой перепуганный и изумленный взгляд выскочив из пальцев поплыла к моему лбу. Как только она прикоснулась тут же мгновенно впиталась в тело.

Я обрел подвижность и стал тереть лоб изрядно испугавшись. У меня едва не началась истерика, в меня проникло непонятно что!

Через мгновение в глазах начало двоиться, появились радужные круги, все тело стало нагреваться изнутри, а затем меня сковала просто немыслимая боль. Было ощущение будто вены и жилы разрывает изнутри, а внутренние органы поместили в печь с неистовым огнем.

Такую боль невозможно терпеть! Глаза едва не выскочили из орбит, я силился заорать, но дыхание перехватило и как кукла грохнулся на спину, провалившись в беспамятство.

Сколько так пролежал, не знаю, только когда очнулся, чувствовал себя превосходно. Ничего не болело, состояние было даже некой эйфории. Что-то во мне изменилось, все стало как-то по-другому, вот только что произошло, непонятно. По сути, я поглотил жемчужину, вернее, она сама во мне растворилась и произвела какие-то изменения. С этим еще предстоит разобраться, но ничего плохого не ощущаю.

Поднявшись, я закрыл пустую шкатулку. Мой взгляд скользнул на большие розовые кристаллы. Только три из пяти по-прежнему светились, а два выглядели как обычные стекляшки.

А с ними-то что произошло? Гадать бесполезно, пожав плечами закрыл кейс. Остался этот странный черный пенал, содержимое которого еще не смотрел.

Я твердо решил, чтобы там не лежало, трогать не стану. Придерживая рукой, не отрывая пенал от стеллажа, я потянул крышку вверх, и она мгновенно отщелкнулась. От неожиданности я отдернул руку.

Взяв фонарик, посветил на содержимое. Внутри лежал многогранный стержень. Я усмехнулся, может, это и правда своеобразная ручка для письма? Вернее, карандаш, очень похож и размеры совпадают. Только цвет странный, темно-серый с фиолетовым отливом.

На вид никакой опасности не представляет и не светится. Вот решил ведь не трогать, а рука сама потянулась, любопытство взяло верх над осторожностью.

Только прикоснулся, как тут же отдернул руку и удивленно уставился на свой палец. Я порезал его, лишь коснувшись стержня! Какие же неимоверно острые у него грани, а по виду и не скажешь. На поверхности карандаша осталась капелька моей крови.

Хотел закрыть пенал, но замер, прямо на моих глазах кровь впиталась в стержень. Я даже помотал головой, не поверив глазам. Она не исчезла, а именно впиталась, стержень ее поглотил.

Он внезапно дернулся, по поверхности прошла рябь, стержень поднялся и завис в воздухе. У меня мурашки побежали по спине.

Я сделал шаг назад, уставившись на него. Прошло пара секунд, стержень чудодейственным образом собрался в большую каплю. По виду она действительно напоминала воду, вот только это было не так.

Этот шарик продолжал висеть в воздухе, а я завороженно смотрел на него, ожидая продолжения. Вот только его так и не последовало.

Я не знал, что делать и боялся пошевелиться, вдруг он меня атакует. Почему первым делом в голову лезут дурные мысли, которыми сам себя напугал!

Наконец мне это надоело. Не зная, что предпринять, я медленно и осторожно протянул к нему руку и коснулся поверхности. Вопреки моему ожиданию ничего не произошло. От прикосновения по его поверхности пробежала волна, как будто это действительно была вода.

Сделав вывод, что опасности он из себя не представляет, аккуратно подставил под него ладонь, намереваясь забрать, но шарик тут же сам опустился на нее. По весу напоминал металл, но что это на самом деле? Цвет красивый, он стал насыщенный темно-фиолетовый, почему-то мелькнула мысль, что не плохо бы смотрелся на руке в виде браслета.

Дальше произошло нечто неожиданное и так быстро, что даже не успел испугаться. Шарик как вода расплылся по руке и перетек к моему запястью образовав на нем браслет.

Я приподнял руку завороженно на него любуясь. Эта штука прочитала мои мысли? Или она сама предложила стать украшением на моем запястье? Оно что живое и умеет мысленно общаться?

— Стоп! — вслух произнес я.

Жемчужина со мной что-то сделала, произошли изменения, с которыми я пока не разобрался. Так может...

Я вытянул руку в сторону лежащего контейнера и силой разума приподнял его.

— Невероятно! — вырвался у меня возглас удивления и восторга.

Он висел в воздухе, а я пораженно смотрел на него. Раньше, чтобы приподнять камушек, мне требовалось затратить много сил, а сейчас практически не расходую.

Движением руки я спокойно опустил контейнер на пол и вновь посмотрел на браслет. Так значит я стал настоящим кинетиком! От этой мысли едва не подпрыгнул на радостях.

Направив на браслет два пальца, сделал движение в сторону. Он тут же последовал моему желанию трансформировавшись в большую иглу, которая повисла в воздухе. Я повернулся в сторону двери и решил попробовать ее пробить. Проверить, как этот жидкий металл, что может принимать любую форму по моему желанию, меня слушается, и насколько он может быть твердым.

Я сделал резкое движение рукой, игла последовала моему желанию и молниеносно сорвалась с места да так быстро, что я даже не заметил ее полета. Игла не пробила дверь, но осталась торчать в ней.

Подойдя, я посветил фонариком, она вошла неглубоко, не больше сантиметра.

- Неплохо! – произнес я.

Похоже, дверь сделана из особо прочного сплава. Отойдя, сделал то же движение рукой, только в свою сторону. Игла мгновенно вернулась, зависнув передо мной.

Моей радости не было предела! Теперь обладаю потрясающим оружием!

Я с довольным видом вновь сделал на руке браслет. Хватит баловаться, пора собирать кристаллы, вот только надо идти за рюкзаком. Придется вновь пролезать через нагромождения всяких железок.

Я вышел в коридор и посветил на проход.

— А ну-ка! — произнес я, и сорвавшись с руки передо мной появилось тонкое вертикальное лезвие.

Я направил его вперед, не особо рассчитывая на результат, но он превзошел все мои ожидания. Лезвие пролетело по коридору, затем вернулось, не ощутив преград. Посыпались обрезанные трубы, балки и всякие железки. Проход был свободен.

Я вновь создал браслет, еще раз подивившись, что за штуку себе нашел. Это нечто невообразимое! Вот только лучше никому не демонстрировать. Появятся вопросы, кто-то захочет отобрать, да и то, что я теперь полноценный кинетик, тоже лучше держать в тайне.

Браслет на руке внимания не привлечет, просто необычного цвета, с виду ничего особенного, это даже не серебро. Зато теперь постоянно со мной смертельное оружие!

Как-то даже на душе полегчало. Я смогу выбраться с диких земель, монстры уже не помеха. Хотя не стоит пребывать в эйфории, неизвестно какие могут напасть. Чтобы быть более уверенным, надо опробовать оружие.

Я сходил за своим рюкзаком, выложил из него вещи, оставив на две лишь футболку. Достав из всех контейнеров кристаллы, сложил их туда. Вначале казалось, будет их много, но получилось всего половина рюкзака, да и по весу не тяжелый. Отдельно в кармашек положил три больших розовых кристалла. Немного подумал и забрал коробочку из-под жемчужины, уж больно она красивая. А вот пенал от карандаша, который теперь красуется на моем запястье в виде браслета, брать не стал.

Выбравшись из отсека космического корабля, я положил в рюкзак флягу с водой, которую взял у Седого, его личные вещи и документы. Сверху прикрыл теплой кофтой и запасными брюками.

Положив рюкзак возле стены, прислушался. Наверху тихо, монстров не слышно, а сколько я пробыл без сознания? Своих часов у меня не было, так что надел на руку хронометр Седого, он с календарем. Посмотрев на него, не поверил, может неисправен? Мы пришли сюда двадцатого мая, а почему они показывают двадцать четвертое?

Я что, четыре дня был без сознания? Дома поди уже ждут моего возвращения, а мне же еще три дня как минимум выбираться с диких земель. Вот же угораздило!

Я посмотрел в сторону выхода. Спешить не стоит. Если и задержусь еще на день или два, роли не сыграет, нужно быть осторожным и не нестись сломя голову. К тому же надо кое-что сделать. Стоит собрать документы членов отряда, да и Антону обещал поискать вещи отца, но это потом, как раз по дороге домой.

Я вновь посмотрел на выход и уселся возле стены. Пока со своим новым оружием только баловался, надо им заняться всерьез и постараться ощутить разумом, научиться полноценно управлять.

Создав перед собой иглу, я стал перемещать ее в разные стороны, затем выписывать в воздухе различные фигуры. Исполняет она мои желания четко, куда направил, туда и летит, даже усилий никаких не требуется.

Убедившись, что управление хорошее, я поднялся и вернул иглу на руку в виде браслета. Вот теперь можно выйти наружу. Судя по пробивающемуся свету, на улице день, да и монстров не слышно.

Я поднялся по насыпи и отодвинув плиту высунулся. Все было тихо, монстров не видно, соблюдая осторожность вышел и осмотрелся.

Крови много, а вот тел нет, похоже все сожрали. Осмотрев территорию, отойдя немного в сторону, принялся искать рюкзаки членов команды.

Внезапно сзади раздался рык, я резко обернулся. Наверху насыпи в пятнадцати метрах от меня стояли три монстра. Внешне они походили на саблезубых тигров, только под два метра в высоту и покрыты костяными пластинами. Значит не все ушли, учуяв меня решили напасть и продолжить пиршество.

Слева и справа появилось еще по три особи, итого девять. Они пригнули морды и сорвавшись с места ринулись в мою сторону.

Браслет мгновенно соскочил с руки. Трансформировавшись в иглу, метнулся им навстречу. Я лишь слегка двигал двумя пальцами направляя его. Игла прошивала головы монстров, не замечая преград, тела падали на землю. Вскоре все твари были мертвы.

Я выдохнул и расслабился, игла сама вернулась и оказалась на запястье в виде браслета. Теперь можно и расслабиться, других монстров быть не должно. Обойдя территорию, я отыскал остатки рюкзаков. Их разорвали в клочья, разбросав содержимое.

Мне удалось обнаружить два удостоверения перепачканные кровью. Собрав мелкие личные вещи, спустился под землю. Можно возвращаться домой, но вначале схожу в соседний квартал и поищу вещи отца Антона, а уже потом покину город.

Подойдя к могиле Седого, попрощался с ним и накинув рюкзак выбрался наружу. Закрыв вход все той же плитой, набросал мусора и направился на поиски вещей.

Шел осторожно, постоянно прислушиваясь, благо у меня слух обостренный. Боялся неожиданного нападения, но было тихо. Примерно в этом направлении передвигался отряд клановых, где проводником был отец Антона. Я тщательно проверял руины, копался в мусоре. Далеко идти не имело смысла, куда они дальше свернули, неизвестно.

Остановившись на развилке, осмотрел территорию и краем глаза заметил торчащий в обломках кирпичей кусок черной ткани.

Подойдя, расчистив место, вынул рюкзак. Внутри лежали личные вещи и продукты. Тщательно его осмотрев, в боковом кармане обнаружил записку. Похоже хозяин рюкзака писал ее заранее на стоянке.

«Все не так просто, как думал вначале. Идем на северо-восток, о конечной цели не говорят, но по разговорам можно понять задумали что-то недоброе. Не знаю, выберусь ли живым. Если кто найдет записку, значит я уже мертв. Передайте Антону Самойлову, моему сыну, теперь он главный в семье. Прости за все, я вас люблю, отец».

Я тяжело вздохнул и убрал ее в карман. Также забрал фляжку, на ней инициалы М.С., отдам Антону. Теперь можно возвращаться домой.

Шел я достаточно быстро и уже к вечеру вышел к той стоянке, где мы отдыхали перед входом в город. Как быть ночью, понятия не имел. Вдруг усну, а кто-то из монстров нападет? И ни спать тоже не вариант, одну ночь выдержу, а дальше?

В итоге решил отдыхать сидя, не устраиваясь на ночлег. Я облокотился спиной о плиту, рюкзак положил рядом с собой. Уже стемнело, я долго смотрел по сторонам постоянно прислушиваясь, в итоге не заметил, как уснул.

Проснувшись, вздрогнул и тут же вскочил, озираясь по сторонам. Но монстров поблизости не было. Я облегченно выдохнул, а зря. За спиной послышалось хлопанье крыльев. Если бы не вскочил, то, возможно, монстры пролетели бы мимо, а так меня заметили.

Летающие птеродактили с головами собак, с размахом крыла под пять метров заверещали и ринулись в мою сторону. Среди них, в отличие от саблезубых тигров, должны быть одаренные.

Так и думал, в мою сторону полетели два огненных шара. Им на встречу с бешеной скоростью рванула моя игла, вот только попасть в голову твари сразу не удалось. Одну я пронзил насквозь, игла вошла в грудь, тварь неистово заверещала, но не сдохла.

Пришлось резко отпрыгнуть в сторону и совершить кувырок через голову. В том месте, где только что стоял, взорвались два огневых шара. Твари начали кружить надо мной, поливая огнем, не давая сосредоточиться. Уклоняясь от атак, я решил действовать иначе.

Моя игла проткнула одну из тварей раз десять, и та наконец рухнула на землю. Очередной взрыв огненного шара произошел рядом с ногой. Боль от ожога ударила по всему телу, но я только разозлился. Игла стала летать с невероятной скоростью, я потерял ее из виду, зато твари падали одна за другой.

Когда с последней было покончено я свалился на землю. Ожидал, что боль в ноге будет нестерпимой, но в пылу боя не заметил, как она исчезла. Брюки снизу выжгло, там должен быть сильнейший ожог, я же чувствовал вначале обжигающую боль. Вот только нога была абсолютно целой и невредимой.

Недоуменно на нее поглядывая, не находил объяснений произошедшему чудодейственному исцелению, даже потрогал. Удивленно покачав головой, достал запасные брюки, хорошо, что взял с собой. Переодевшись, посмотрел на себя. Они не новые, от отца остались, немного великоваты, но вполне нормально сидят.

Раз монстров всех убил, то решил перекусить и внезапно замер. А где моя игла? От испуга, что потерял ее, даже мурашки по спине пробежали. Уставившись на запястье, облегченно выдохнул и расслабился. Значит, когда потерял контроль, игла сама вернулась. Можно больше не беспокоиться, не пропадет.

Перекусив, накинув рюкзак продолжил путь.

Три дня ничего не происходило, я просто шел в сторону барьера. Только в лесу все-таки немного заплутал, но вышел практически там же, где входил с отрядом. Зато во флягу набрал свежей воды и умылся в ручье.

Через два дня я подходил к пропускному пункту стены барьера. Только сейчас подумал, а что дальше? Ехать домой или вначале направиться к Бурому?

Дежурный удивленно посмотрел на меня, так как шел один с диких земель. Вопросов задавать не стал, проверил документы и сделал отметку о моем проходе.

Я попросил вызвать такси, у Седого с собой имелось немного денег, которые я забрал, иначе пришлось бы идти пешком.

Выйдя на улицу, усевшись на лавочку я ожидал машину раздумывая куда направиться. К тому моменту как прибыло такси уже решил, что поеду вначале к Бурому, отдам личные вещи команды, передам кристаллы, которые в рюкзаке, а затем направлюсь домой. Надеюсь, мама не сильно переживает, что задерживаюсь.

Отец тоже, бывало, не всегда приходил вовремя. На диких землях невозможно все точно рассчитать, бывают непредвиденные ситуации. Мама нервничала, но всегда терпеливо ждала, надеясь на лучшее.

Глава 6

Такси доставило меня к офису Бурого. Расплатившись, выйдя из машины, я вошел в контору, надеясь, что Константин Петрович на месте. Мне повезло, он оказался у себя в кабинете. Как только вошел, увидев меня, Бурый поднялся и вышел из-за стола. — Жив! Вернулись! — радостно произнес он. Я подошел к столу, мы поздоровались за руку. — Я вас уже в погибшие записал. Почему один, где остальные? Что произошло, отчего так долго не было? Я молча снял рюкзак и положил его на стол. Достав из нагрудного кармана коммуникатор Седого, передал ему. — У меня дурные вести, простите. Все погибли, только мне удалось спастись. — Ну как же так! — Взяв коммуникатор, он провел рукой по лицу и закачал головой. — Там, — я кивнул на устройство связи, — Седой перед смертью записал вам сообщение. Бурый смахнул слезу и пройдя на свое место положил его на электронный коврик, затем активировал. На коврике появилось изображение Седого. А я и не знал, что он видео записал. Слушать не стал, отойдя к небольшому столику налил из графина воды и выпил. Пока он слушал рассказ Седого я смотрел в окно, задумавшись над тем, что дальше делать. — Спасибо, что спас его и дал возможность передать сообщение, — наконец печально произнес Бурый. Я подошел к столу и развязав рюкзак выложил на стол личные вещи и документы команды, все то, что удалось найти. Константин Петрович посмотрел на них. — За это тебе родные будут особо благодарны. — И вот еще что, — я посмотрел на Бурого, — Заново исследовав остатки отсека корабля мне удалось кое-что найти. — Ты еще и добычу принес? — удивился он. — Да, — я раскрыл рюкзак, — посмотрите. Подойдя, глянув внутрь, Константин Петрович едва дар речи не потерял. Он схватил один кристалл и стал его рассматривать. — Это же камень духа среднего уровня! Но где ты их нашел? — он пораженно глянул на меня. — Пока пережидал, когда уйдут монстры, пробрался глубже по коридору в отсек, расчистив проход. Там была небольшая комната, больше на сейф похожая, в ней и лежали контейнеры. — Ничего себе! Тебе несказанно повезло найти хранилище корабля! — Он зацокал языком, покачивая при этом головой продолжая разглядывать кристалл. — Сколько их? — Триста штук, — я кивнул на рюкзак. — Сколько? — Бурый уставился на меня, не веря своим ушам. — Триста, — повторил я. — Все здесь, — я вновь кивнул на рюкзак. Константин Петрович положил на стол кристалл. Было видно ка кон заволновался. — Я хотел бы чтобы вы продали их, а деньги распределили между семьями погибших искателей. Глава артели тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. — Твое желание похвально, я ценю такое решение, но прости, так нельзя. — Почему? — удивил он меня отказом. — Понимаешь, — Бурый облокотился рукой о стол, — У нас в артели есть жесткие правила. Товар нашел ты, значит он всецело принадлежит тебе. Я возьму лишь десятую часть. — Но так нельзя! — возмутился я. — Нарушать правила не стоит, — он вновь покачал головой. — Если выплаты семьям погибших будут большие, то остальной народ не поймет, начнут задавать вопросы. Видя, что я с этим не согласен, он задумчиво посмотрел на рюкзак. — Хорошо, тридцать процентов пойдет на выплаты, остальное твое и не спорь. Я нехотя согласился. — Сколько они стоят? — я кивнул на кристалл, не имея ни малейшего представления о цене. Бурый на некоторое время задумался.

— Такую партию надо продавать с аукциона. Он пройдет через три дня. Если брать цену по черному рынку, то средняя одного такого камня составит порядка семидесяти тысяч рублей.

— Сколько? — я даже подался вперед от удивления.

— С аукциона дороже, возможно и по сто тысяч уйдут, может даже больше, — тут же добавил Бурый, расценив мой возглас по-своему. — Давай поступим следующим образом. — Он задумчиво посмотрел на рюкзак. — Семьдесят процентов, это двести десять камней. Сейчас я могу тебе перевести на счет сто тысяч рублей в качестве аванса, остальные получишь после аукциона. Так устроит?

Я нервно сглотнул. Даже по средней цене это же почти полтора миллиона получается, просто баснословная для меня сумма. Да мне ее за всю жизнь не заработать! Цена на эти камни просто фантастическая!

— И кто же такие деньги за них платить?

— Ну ты парень даешь! — усмехнулся Бурый. — Камни духа наиценнейший товар в нашем мире! Они же используются для развития корня духа. Один средней камень как десять низкого класса. К тому же в нем энергия более плотная и чистая. Все кланы слетятся на аукцион узнав о таком лоте. Для них деньги неважны, главное заполучить их. Искатели, да и все остальные все реже находят данные камни. Из-за такого большого количества может и академия защитником пожаловать, да много кто. Ну так что, согласен?

Я посмотрел на рюкзак.

— Да, только их надо куда-то переложить.

— Жди здесь. — Бурый тут же вышел из кабинета.

Хорошо, что он ушел, мне не хотелось светить коробочкой из-под жемчужины. Достав ее, завернул в кофту и выложил из рюкзака на стол все лишнее.

Вскоре вернулся Бурый неся большой пластиковый контейнер.

Мы быстро переложили камни, заодно он их для порядка перечитал. После чего составил документ о передаче ценностей. Взяв у меня удостоверение личности, привязанное к счету в банке, где хранился один рубль, перевел сто тысяч. Трудно было поверить, что вот так неожиданно я разбогател!

— Может у вас найдется немного наличных, а то у меня совсем ничего нет, — я убрал в карман удостоверение.

— Ну что же ты сразу не сказал. — Бурый поднялся, убрал в большой сейф возле стены контейнер с камнями и достав оттуда пачку купюр по сто рублей передал мне. — Здесь десять тысяч. Он оформил документ о передаче денег, я расписался и сложил свои вещи в рюкзак.

Бурый вновь вышел из-за стола и пожал мне руку.

— Ты парень везунчик. Мало того что выжил и один сумел выбраться с диких земель, так еще и товар принес. Надумаешь вновь идти за добычей, буду рад определить тебя в отряд. Я уже утвердил тебя полноправным членом нашей артели.

Поблагодарив его, я вышел из кабинета. Секретарь вызвала мне такси, и я направился домой. Пока ждал машину, отложил в карман сторублевую купюру, чтобы не светить целой пачкой. Мне так и не верилось, что теперь у меня есть деньги и много!

Пока ехал, разнервничался, аж ладошки вспотели. Предстоит разговор с мамой, как она там, наверняка вся на нервах.

Как только вошел в квартиру она тут же сграбастала меня крепко к себе прижав и заплакала. Затем из комнаты вихрем прилетел младший брат и с разбегу запрыгнул на меня тоже заревел, ну и конечно присоединилась сестренка.

Когда они успокоились, я разделся, и мы прошли на кухню. Еще по дороге домой обдумывал, что буду говорить, не хотелось рассказывать о гибели всего отряда. Придумал свою версию, где нам пришлось долго отсиживаться, прятаться от монстров, пока они не ушли.

Рассказав свою историю, выложил на стол пачку денег.

— Теперь тебе больше не придется работать и жилье мы скоро найдем получше.

— Да как же это? — мама прижала руки к груди уставившись на купюры.

— Нам повезло, нашли на диких землях дорогой товар. Это не все, — я кивнул на деньги, — у меня на счету уже сто тысяч, скоро основные поступят.

Брат с сестрой замерли, удивленно хлопая глазами.

Мать посмотрела на меня, у нее вновь потекли слезы.

— Ну чего ты, мам? — я взял ее руки в свои. — Мы теперь обеспеченные люди, все позади, тебе не надо ходить на работу.

— Сынок, — она утерла слезы и поднявшись обняла меня.

Мы еще долго беседовали, мама уговорила меня взять тысячу наличными себе на расходы, хоть я и отказывался. Могу и до банка дойти, снять наличных, но это же мама! Пришлось согласиться. Зато потом тайком младшему брату выделил двести рублей и сестре триста. Они таких денег никогда в руках не держали, пусть порадуют себя покупками.

Утром я сложил в пакет вещи отца Антона. Затем перевел на счет мамы восемьдесят тысяч и поехал в центр города купить себе телефон. Сам рюкзак потом разберу, там еще шкатулка и в кармашке три больших розовых кристалла лежат. Их решил оставить и не продавать. Не знаю почему, пусть будут. Если маленькие так дорого стоят, то боюсь даже представить, какова у них цена.

После того как приобрел телефон себе и маме, позвонил вначале Бурому, оставил ему свой номер. Тот сообщил, что уже отвез с утра кристаллы в аукционное бюро.

Он также похвастался, что как только там увидели количество, у всех был шок. Никто еще таких партий средних кристаллов на аукцион не выставлял, самая большая была сорок штук. Так что интерес к ним будет просто невероятный!

Сколько Бурый из тридцати процентов оставит себе, я не стал выяснять, не мое дело. После него позвонил Антону. Парень был несказанно рад услышать меня, даже закричал на эмоциях. Меня долго не было, у него в голову лезли дурные мысли, но я наконец вернулся.

По телефону ничего ему не сказал, договорился о встрече на нашем месте в парке.

Когда он пришел, я уже сидел на лавочке. Антон от радости, что я жив, приобнял меня.

— Здесь вещи твоего отца, — я передал ему пакет, не став ничего объяснять, и так все понятно.

Парень сразу погрустнел и бережно положил его на колени.

— Спасибо, для меня это многое значит, я дома посмотрю, — он тяжело и печально вздохнул.

Понимаю, Антон до конца надеялся, что отец еще жив.

— Как все прошло? — он посмотрел на меня.

Теперь я считаю его своим другом, поэтому рассказал о нашем походе. Единственное, пока не стал упоминать про кристаллы и жемчужину, которую поглотил, а также браслет на руке. Это не из-за недоверия, просто не время раскрывать все тайны, это может ему навредить. На вопрос, как же я выбрался с диких земель, лишь пожал плечами.

— Долго шел, петлял, прятался, просто повезло.

— Если телефон приобрел, значит, добычу принес? — поинтересовался он.

— Да, все ценное передал Бурому. Он прилично мне заплатил, — подтвердил я, не вдаваясь в подробности.

— Не хочешь говорить? — парень погрустнел, — не доверяешь?

Я улыбнулся.

— Прости, не в этом дело. Расскажу, когда придет время. Пока лучше, чтобы ты не знал, это и в твоих интересах.

Он продолжал гладить пакет, который лежал у него на коленях с вещами отца.

— Все так серьезно?

— Более чем. Когда узнаешь, поймешь, почему скрывал. Может в кафе сходим, теперь я угощаю, — ушел я от темы.

— Спасибо, сходим, только…, — Антон посмотрел на пакет и поднялся, — не сегодня.

Понимаю, хочет побыть один, я тоже поднялся и достав из кармана записку протянул ему.

— Твой отец написал, я нашел в кармашке его разорванного рюкзака, чудом уцелела. Только прошу, прочитай дома, — попросил я.

— Хорошо, — он погрустнел и убрал ее в карман.

Мы попрощались, договорившись на днях связаться и отметить мое возвращение с диких земель. Лучше сходим в ресторан, теперь могу себе это позволить, тем более я в них никогда не был.

От него я направился в магазин приобрести шлем для выхода в нейросеть. Выбрал продвинутую модель, и вместе с абонентской платой мне это обошлось почти в четыре тысячи. Хоть деньги теперь есть, но прошлая нищета давала о себе знать, было ужасно жалко тратить.

Дома я вручил маме телефон, она долго негодовала, что я транжира, да еще перевел ей такую огромную сумму на счет. Зато теперь может не думать, как дожить до следующей зарплаты. В итоге твердо мне пообещала, что завтра уволится с работы.

У Сёмки с Машей просто глаза горели, когда увидели нейрошлем.

Усмехнувшись, я сообщил, что в мое отсутствие могут им пользоваться. Семен даже завизжал от радости.

Надев его, я улегся на кровать. Активировав, погрузился в виртуальное пространство. Первым делом создал личный кабинет в прямом смысле слова, обставив его мебелью на свой вкус. В нейросети человек ощущает себя вполне реально, все кажется натуральным.

Для начала решил выяснить насчет розовых кристаллов, что они из себя представляют.

Вот только информации никакой не нашел. Система выдала классификацию, в ней имелись кристаллы низшего уровня, среднего и высшего. Но все они были белыми, с едва уловимым голубым свечением. Про жемчужину, что поглотил, и уж тем более жидкий металл, который ношу на руке в виде браслета даже выяснять не стал.

Следующим вопросом было новое жилье. Я посмотрел предложения на рынке. В центре есть неплохие квартиры, особенно понравилась большая пятикомнатная, по которой я походил. Вот только это все аренда, а с учетом моих средств хотелось собственное жилье.

В продаже имелись поместья, усадьбы, загородные дома с большими участками, наконец я нашел квартиру, которая занимала целый этаж в двадцатиэтажном доме на пятом этаже и представляла собой студию.

Вариант планировки очень понравился. Огромная гостиная, совмещенная с кухней, шесть комнат, гардеробные, душевая, две ванные, в одной Семка может даже плавать, настолько она большая. Стоило это удовольствие четыреста восемьдесят тысяч рублей.

Вот ее я себе и отметил, надо будет с мамой поговорить. Затем стал выяснять, что известно об одаренных, о корне духа, меридианах и прочем. Но к моему разочарованию в нейросети было много статей на эту тему, всяких домыслов и ничего конкретного.

Я вышел из сети и снял шлем. На своей кровати на втором ярусе сидел Семен, сложив под собой ноги и уставившись на меня. Понятно, брат весь в нетерпении, в нейросети огромное количество игр, а я оформил неограниченную подписку.

Я поднялся и протянул ему шлем.

— Держи.

Парень едва не свалился с кровати от радости.

— Спасибо, братик! — выкрикнул он с сияющей от счастья улыбкой и тут же надев его улегся.

— Не забудь про Машу, ей тоже хочется, — предупредил я его, — потом вам свои куплю, — добавил я.

— Да! — закричал младший, подняв обе руки вверх лежа на кровати. — Брат, я тебя обожаю!

Усмехнувшись, я направился на кухню.

Несколько дней я ездил по городу. Купил дорогую приличную одежду. Осмотрел лично отмеченную квартиру, побывал еще в двух, даже зашел в автосалон и с деловым видом поглазел на выставленные там машины. Покупать пока не хотел, просто было интересно, что сколько стоит.

Затем накупил много всякой одежды для младшего брата и сестры. Теперь я стал у них не просто любимым старшим братом, они меня боготворили. На пятый день позвонил Бурый и попросил приехать в офис.

Понятно, по телефону ничего говорить не стал, такие вещи обсуждаю лично. Два дня назад состоялся аукцион, пора подвести итог, а то уже весь сгораю от любопытства.

Я подъехал, как и договаривались, к двенадцати часам. Константин Петрович встретил меня с сияющей улыбкой. Он вышел из-за стола и присев напротив, положил перед собой электронный коврик.

— Аукцион прошел просто великолепно! — начал он. — Слетелись представители сильнейших кланов, прибыли даже лично несколько глав и старейшин. К тому же никто не ожидал, что сам глава альянса пожалует вместе с двумя защитниками. Его приезд в наш город — это настоящая сенсация! В процессе торгов он предложил наивысшую сумму и выкупил твой лот. Было видно, что многие хотели еще поторговаться, но раз уж сам глава альянса присутствует лично, то не решились.

— Так сколько мы выручили? — мне не терпелось узнать итоговую сумму.

— Кристаллы ушли за шесть миллионов, — довольно произнес Бурый и откинулся на спинку. У меня едва рот не открылся от такой суммы, даже дыхание перехватило.

— Ты теперь богатый человек, — он вновь подался вперед. — Твоя доля, как и договаривались, семьдесят процентов. Минус налог и проценты аукционному дому, а также аванс, который я тебе уже выдал, итого получается три миллиона шестьсот семьдесят тысяч. Давай свою карточку, переведу тебе деньги, — он протянул руку.

Когда передавал ее, у меня едва пальцы не тряслись. Осуществив операцию, он вернул удостоверение. На телефон, привязанный к счету, пришло сообщение о пополнении счета.

— С такими деньгами тебе на дикие земли ходить уже нет смысла. — Бурый вновь откинулся на спинку стула. — Но имей в виду, ты у меня в штате, так что, если надумаешь, милости просим, место в отряде для тебя найду.

Я предполагал, что сумма будет большой, но не настолько огромной! Что-то меня даже стало всего трясти, надо успокоиться и прийти в себя.

— Подумаю, чем заняться, — я поднялся и поблагодарив его, покинул офис.

Выйдя на улицу, несколько раз глубоко вздохнул, затем позвонил Антону.

Он оказался свободен, я предложил сходить в ресторан. Через час мы встретились в центре города возле входа одного из престижных и дорогих заведений.

— Смотрю, ты приоделся, — Антон оценил мои шмотки.

Войдя в ресторан, мы прошли через холл и вошли в зал. Только хотели направиться к свободному столику, как кто-то сбоку рукой преградил нам дорогу.

— Тебе здесь нечего делать, — нагло заявил парень.

Я глянул на него. Это тот придурок, который приставал к Даше.

— Из-за тебя Дашу отправили в столицу. Это наш ресторан, вышвырните его отсюда, — обратился он к двум охранникам. Не простые ребята, все на втором позднем уровне развития корня духа.

Антон потянул меня за рукав на выход.

Я не имел желания ввязываться в драку и уже хотел уйти, если бы не ретивый охранник этого идиота, бросившийся выполнять приказ хозяина.

Он схватил меня за руку и грубо потянул на выход. Я резко перехватил его руку, даже сам не понял, как это произошло, и вывернул запястье. От боли он скривил гримасу на лице. Второй рукой я нанес удар ладонью в грудь. Никогда не применял таких приемов, так как не обладаю силой духовного корня, а тут использовал.

Удар был настолько мощным, что охранник отлетел на несколько метров в зал и грохнувшись на спину затих. Второй тут же среагировал и наложив на себя энергетический щит, так как являлся силовиком, ринулся в мою сторону.

Моя реакция была молниеносной. Уходя от его выпада, слегка приседая на одной ноге я так же нанес встречный удар ладонью в грудь, при этом пробив его защиту. Охранник отлетел туда же, где лежал на полу первый.

Резко повернувшись, я схватил обалдевшего от моих действий парня за шею и сжав ее приподнял его от пола. Он задергался, засучил ногами, покраснел, стал руками пытаться освободиться от моего захвата.

— Может Дашу отправили в столицу, чтобы такой дебил как ты с ней не общался? — я отшвырнул его в зал.

Отлетев на пару метров, парень грохнулся, схватился за горло, пытаясь отдышаться.

— Ты, ты, — стал он показывать на меня пальцем, весь горя от ненависти, — ты одаренный?

Я пожал плечами.

— Да, ну и что?

— Как ты посмел ударить моих людей! Унизить меня! Да ты знаешь кто я, кто мой дед? — заверещал он.

— Да мне плевать, — я потащил обалдевшего от произошедшего Антона на улицу.

— Ты за это ответишь! — прокричал мне в след все еще лежащий на полу парень.

Мы вышли на улицу.

Антон наконец пришел в себя.

— Так вот значит, о чем не хотел говорить. Ты одаренный!

Я сам не понял, как так вышло и откуда во мне взялось столько сил. Реакция и скорость движений, все было намного выше, чем раньше. Мы направились в сторону другого ресторана.

— Прости, не хотел, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Я скрытый кинетик, — признался я.

— Кинетик? — парень был поражен.

— Так вышло, — я развел руками.

Моя тайна раскрыта, но то, что я кинетик, этот придурок в ресторане не догадался.

— Надеюсь, об этом никто не узнает? — я посмотрел на Антона.

— Я твой друг, мог и не спрашивать, — подтвердил он. — Охранники не ниже второго уровня, а отлетели от тебя как пацаны. Какой же силой ты обладаешь?

Мне и самому стало интересно, а собственно, как кинетик, какого я уровня? Вот только то, что сделал, это дар совсем не кинетика. Как такое возможно, если у меня ущербный корень духа, не способный к развитию? Что за силу я применил, если даже парня спокойно за шею поднял, оторвав от пола, и при этом не испытывал усилий? К тому же без проблем пробил защиту силовика, который на пике второго уровня. Тут есть над чем подумать.

— А кто такая Даша? — вывел меня из раздумий Антон, когда мы подошли к ресторану. — Что у вас с тем парнем произошло?

— Пойдем поедим, там все и расскажу, — я вошел внутрь.

Еда была просто отменная, никогда такую не пробовал. Я рассказал о Даше и о том, что скрывал свои способности. Антон посетовал, что теперь тот парень от меня не отвяжется. Сразу видно подлый и мерзкий человек. Это я и сам понимал, но что сделано, того не вернешь.

Антон поведал о своих увлечениях, оказывается, он не только погружен во всякие инвестиционные дела, фондовые и прочие биржи, но умеет играть на гитаре.

Также он рассказал о девушке, за которой ухаживал, но у него не сложилось. Антон сразу влюбился в ее изумительно стройную фигуру и обворожительное лицо, когда увидел на пляже озера.

А я вот так ни разу и не съездил искупаться. Город находится возле трех больших озер, не зря Приозерск называется, но ни на одном не был.

Познакомился он, стал ухаживать, ее глаза просто очаровывали, а изящные губы так и манили поцеловать. Но в итоге она предпочла другого, более развязанного, чем он.

Однажды увидев, как она за углом в школе целуется с парнем, долго переживал по этому поводу. Ужасно наблюдать, когда ты любишь девушку, а какой-то парень бесцеремонно и нагло ее лапает, и ей это нравится! К тому же она сама к нему липла! Подобного Антон стерпеть не мог, между ними все было кончено.

Поздно вечером, попрощавшись, вызвав такси, мы разъехались по домам, намного больше узнав друг о друге. Это сближает, мы сделали еще один шаг, чтобы стать настоящими друзьями.

С утра, поговорив с мамой, которая мне сообщила, что уволилась, я перевел ей на счет еще триста тысяч. Пусть ни в чем себе и младшим не отказывает. Хотел больше, но она наотрез отказалась.

После этого вновь направился в город в риелторскую контору. Хочу лично посмотреть загородный дом. Если брать двухэтажный с большим участком, то обойдется он немногим больше миллиона, теперь могу себе позволить такие затраты.

Только я свернул за угол дома, как резко остановился. Заехав прямо на тротуар, впереди остановился большой черный джип. Наружу вышли трое весьма подозрительных мужиков. Если бы один из них слегка не дернулся, увидев меня, то я бы не придал этому значения, а просто пошел бы дальше. Значит следили, приехали по мою душу. Быстро тот подонок все организовал, и даже адрес мой нашли.

Стоило мне сосредоточиться, как отчетливо увидел их ауру, чего раньше не происходило. Все трое были на третьем среднем уровне развития дара. Они явно не из охраны, я почувствовал в них злобу и какую-то животную тягу к насилию. Этим людям ничего не стоило убить человека. Относительно меня были настроены совсем не дружелюбно. Но каким образом уловил их чувства, вновь было непонятно.

Им надоело делать вид, что просто стоят и кого-то ждут, не обращая на меня внимания.

— Садись в тачку, с нами поедешь, — не сказал, а приказал один из них, кивая на джип.

Ага, вот так просто, безропотно взял и сел, чтобы меня отвезли куда-нибудь в лес и там избили до полусмерти. Что-то боксерской грушей становиться не хочется.

Я снисходительно посмотрел на них.

— Мужики, ехали бы вы отсюда.

— Ты чего пацан, борзеть вздумал? — мой ответ их явно удивил. Эти люди не терпят, когда им перечат.

В этот момент я боялся не драки. Может произойти самое худшее, и мне придется применить свое скрытое оружие. Это может привести к более серьезным последствиям, как для них, так и для меня.

Мелькнула мысль убежать, но я ее отмел. Сбегу сейчас, приедут завтра, все равно поймают или и вовсе домой заявятся, только этого еще не хватало.

Народу на улице нет, увидеть, что происходит некому, значит пусть нападают.

Я нагло усмехнулся, провоцируя их и поманил к себе рукой.

Бандиты такого стерпеть не смогли.

— Сбежишь, мы тебя все равно отловим, только хуже будет, — произнес тот, что слева.

— Да и не собирался бежать, — я удивленно пожал плечами.

— Хватит болтать! — рявкнул, который был в центре, и они пошли на меня. Двое демонстративно разминали кулаки, надеясь напугать. Все наложили энергетические щиты, готовясь к тому же применить свой дар.

Двое по краям были силовиками, а вот тот, что в центре, похоже их главный, обладал даром заморозки, их криогениками называют.

Биться руками не имело смысла, не справлюсь. Вот и настал тот момент, когда раскрою себя и они узнают кто я на самом деле.

Не дожидаясь, когда подойдут, я согнул пальцы на правой руке, на которой был надет браслет и два выпрямил. Постараюсь сделать так, чтобы ничего не поняли.

Возле руки образовалась игла. Я всего лишь незаметно пошевелил пальцами, и она понеслась к цели с немыслимой скоростью. Вот только из-за щитов, что они на себя наложили, незаметно поразить не получилось.

От пробития щита иглой бандит, который был ближе ко мне получил сильный удар. Сделав шаг назад, он едва не упал и тут же схватился за пробитое насквозь плечо. Буквально мгновение, и с остальными произошло то же самое, только игла пробила им ноги. Оба повалились на асфальт, застонав от боли. Похоже, кости поломало.

— Роман сука, — застонал один из них, — не сказал, что парень кинетик, к тому же на высоком уровне.

Спрашивать кто послал не имело смысла, и так уже понятно, теперь знаю, его Романом зовут.

Я приподнял руку, делая вид, что хочу еще нанести удар.

Тот, что зажимал рукой окровавленное пробитое плечо попятился.

— Не надо, мы все поняли.

Я опустил руку, игла незаметно заняла свое место на запястье.

— Еще раз увижу, так легко не отделаетесь. И передайте Роману, я ведь в ответ и сам могу его подкараулить и охрана, как видите, не станет для меня помехой.

Глава 7

Я прошел пару улиц, свернул в какой-то двор и уселся на лавочку.

Он назвал меня сильным кинетиком, это плохо. Скоро доложат Роману, тот побежит к деду, на меня начнется охота.

Второй уровень игла пробила без проблем, на третьем с усилием преодолела защиту, если будет кто-то повыше, то уже ничего не сделать.

Я лихорадочно соображал, как поступить. Если со мной что-то случится, останусь без денег, клан об этом позаботится. Неизвестно, кому банк принадлежит, но наверняка какому-то клану. Плохо то, что они могут и с семьей что-то сделать, хотя нет, трогать не станут, просто установят слежку за домом.

С другой стороны, им нужен я, поэтому могут взять их в заложники и требовать, чтобы пришел. Необходимо исчезнуть так, чтобы никто не смог со мной связаться. Тогда они не выставят условия, а значит, семью брать в заложники нет смысла.

У меня есть один день, от силы два, счета заблокировать могут быстро, чтобы пришел в банк выяснять причину. В таком случае остается один вариант, уходить на дикие земли. Если попытаюсь уехать в другой город или просто спрятаться, с их возможностями быстро найдут. Значит, так и поступлю, но вначале встречусь с Антоном.

Я достал телефон. Ответил он сразу и тут же согласился прийти в сквер. Похоже из-за того, что голос у меня был взволнован. Взяв такси, я направился к месту встречи.

Когда пришел, Антон уже сидел на лавочке. Как только меня увидел, вскочил и направился навстречу.

— Что произошло? — подойдя, сразу поинтересовался он.

— Долго объяснять, — не стал я пока ничего говорить. — Антон, ты ведь говорил, что мечтаешь открыть свою компанию?

— Да? — парень искренне удивился моему вопросу. — Но у меня нет для этого денег, это всего лишь планы.

— И сколько надо? — Мы подошли к лавочке и присели.

— Для начального уровня, чтобы утвердиться на рынке, надо иметь хотя бы сто тысяч рублей. — Ничего не понимая, ответил он.

— А если серьезно заниматься данным бизнесом? — уточнил я.

— О, — парень усмехнулся, — не меньше миллиона.

— А ты справишься? — я слегка прищурясь посмотрел на него.

— Я с пятого класса в школе начал изучать экономику, у меня куча наработок, все тонкости постиг, уроки брал у специалистов, когда отец был жив. — Вспомнив про отца, он погрустнел. — В этом вся моя жизнь, как могу не справиться?

— Давай свою карточку, — я протянул руку.

— Что ты хочешь делать? — он удивленно уставился на меня.

— Переведу тебе начальный капитал, открывай компанию, — пояснил я вполне серьезно.

— Но так нельзя, надо хотя бы договор оформить, все документы подписать, — парень явно растерялся.

— Нет времени, я на некоторое время должен исчезнуть. А насчет компании не переживай, я тебе доверяю, ты мой друг. — Мои слова ввели его в ступор.

— Я сделаю тебя соучредителем, восемьдесят процентов твои, — наконец предложил Антон.

Я отрицательно покачал головой.

— Так не пойдет. Вся работа на тебе, я только даю деньги, так что как минимум пятьдесят на пятьдесят.

— Да что ты такое говоришь? — возмутился он, но видя мой вполне серьезный взгляд, сник.

— Семьдесят на тридцать и не спорь, — отрезал Антон.

Все деньги он вложит в дело, их уже никто не сможет отобрать.

— Хорошо, — согласился я, его не переубедишь, — давай карточку.

Он полез в карман.

— Сколько ты хочешь перевести?

— Три миллиона, — выдал я.

Останется на счету больше трехсот тысяч на всякий случай.

— Сколько? — Антон вскочил.

— Сядь, — я указал ему на лавочку.

Он медленно присел, не сводя с меня глаз.

— Этого хватит для нормального бизнеса?

— Ты сдурел, — он тут же осекся, — прости, вырвалось, — да с такими деньгами я на столицу выйду, у нас для таких сумм не тот уровень.

— Делай что хочешь, тебе решать, — я забрал у него карточку и перевел деньги.

Он достал телефон и посмотрел на извещение от банка.

— И правда три миллиона.

Я усмехнулся.

— А ты думал, шучу?

Парень часто задышал, почему-то покраснел, а затем внезапно обнял меня и прослезился.

— Ты теперь не просто мой друг, а брат. Ты исполнил мою мечту!

Я похлопал его по плечу, какой же он все-таки сентиментальный.

Антон вновь посмотрел на извещение из банка и от переизбытка эмоций подпрыгнул, вскидывая руку вверх.

— Да! — крикнул он и испуганно посмотрел по сторонам. — Поверь, я тебя не подведу.

Я поднялся.

— Знаю, поэтому и отдал деньги.

Один вопрос решил, пора заняться вторым, а именно, своим исчезновением.

— Мне пора, — я пожал ему руку. — Как появлюсь, позвоню.

— Я сегодня же начну готовить все документы на регистрацию компании. — Парень просто светился от счастья.

Я кивнул и направился в сторону проезжей части, затем остановился и повернулся к нему.

— Антон, — окликнул я парня, — он остановился и посмотрел на меня.

— Если со мной что-нибудь произойдет, позаботься о моих близких. — Я тут же стал быстро уходить, чтобы он не начал задавать вопросы.

— Обещаю, — выкрикнул он, голос у парня дрогнул.

Первым делом надо купить новую хорошую экипировку и все необходимое для длительного похода на дикие земли. Но вначале позвонил Бурому и договорился о встрече ближе к вечеру.

Когда все закупил, в том числе сухой паек на две недели, направился в контору.

Я зашел к Бурому в кабинет, поздоровался и присел за приставным столом.

— Слушаю тебя. Что-то хотел? — поинтересовался Константин Петрович.

— Вы можете выписать мне пропуск на дикие земли? — с ходу поинтересовался я.

— Ты что, один туда собрался? — удивился он.

— Да, так можете? — не хотелось что-либо объяснять.

Он откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня.

— Рассказывай, что произошло. Не беспокойся, я не из болтливых.

Я вздохнул и посмотрел в сторону окна.

— Не в беспокойстве дело, просто у вас тоже могут быть проблемы.

— Мальчик, — он улыбнулся, — я же не сам по себе работаю, за мной стоят серьезные люди, так что говори.

— Проблемы у меня с одним кланом, — не стану я вдаваться в подробности, — мне надо на время исчезнуть.

Он некоторое время смотрел на меня, затем подался вперед.

— Скажи хоть причину, может помогу. Мы своих людей в беде не бросаем.

Я задумался. Раз уж клан узнает обо мне, так чего тогда скрывать.

— Я скрытый кинетик высокого уровня.

— Так вот, значит, как ты выбрался с диких земель, — он многозначительно покивал. — Тогда понятно. — Хоть Бурый и пытался не показывать вида, но был немало удивлен.

— Стычка у меня с людьми из клана произошла, какого не знаю, но это не важно. Теперь они знают обо мне. Поэтому на время надо исчезнуть.

— Понимаю, — Бурый постучал пальцами по столу, раздумывая. — Какой у тебя уровень дара?

Я пожал плечами. Сам хотел бы узнать.

— Может третий, может немного выше, понятия не имею.

— Третий — это серьезно. — Он вновь задумался. — Хорошо, я помогу. Завтра уходит отряд на двух вездеходах. Пойдут далеко, почти четыреста километров, сроком на месяц, может больше. С утра будь в полной готовности на том же пропускном пункте, что и прошлый раз.

— А они против не будут? Отряд же укомплектован, — с сомнением произнес я.

Бурый снисходительно посмотрел на меня.

— Это не искатели, а наемники. Они особая каста. Их командир — мой приятель. Мы иногда помогаем друг другу. То они выручат меня, то я их. Два дня назад он обратился с просьбой найти надежного человека, одаренного. Я уже хотел звонить, сказать, что не смогу помочь, слишком долгий поход, никто не соглашается, а тут ты появился. Они еще и благодарить будут за кинетика. У них в отряде все одаренные на третьем уровне, а командир и вовсе на четвертом. Скольких ты монстров убил тогда на диких землях и на каком были уровне люди из клана? — внезапно поинтересовался он.

Я сообщил о монстрах, а также об охранниках и бандитах. Только не стал говорить, чем убивал и ранил мужиков.

— Ну ты даешь, — он усмехнулся, — третий начальный! Ты как минимум на начальном четвертом. Насчет контракта не переживай, я сегодня все оформлю, по возращению получишь тридцать тысяч.

Я удивленно вскинул голову, неплохо наемникам платят.

— Все понял? Я сам подъеду и представлю тебя, заодно продуктов подвезу и воды.

— Спасибо, — поблагодарил я Бурого. — Я уже все закупил.

— Пусть будет, дорога дальняя. — Он поднялся. — Иди собирайся. — Константин Петрович пожал мне руку. — Когда будете возвращаться, в город не спеши заходить, как связь появится, вначале позвони. Я пока узнаю насчет тебя по своим каналам. Мало ли что, возможно придется еще на некоторое время задержаться. Где-то в то же время другой отряд пойдет, предупрежу их перед самым уходом, ребята не болтливые, тебя не выдадут. А ты присоединишься к ним прямо на диких землях. — Он тяжело вздохнул. — Понимаю, уходишь, чтобы обезопасить родных, но это не решит проблему, кланы так просто не отстанут. Я подумаю, что делать.

Я поблагодарил его и понесся домой. Мое исчезновение разрешилось лучшим образом. Тридцати дней может и не хватить, Бурый прав, тогда еще останусь. Заодно решится проблема с едой. Передаст ее с новым отрядом.

Дома я быстро собрался. Вот только что делать со шкатулкой? Вещь дорогая, оставлять не вариант. Немного подумав, убрал ее обратно в рюкзак. Она маленькая, немного больше той, в которых кольца или перстни золотые продают в ювелирном магазине. С ней понятно, а вот розовые кристаллы куда девать? Как с ними поступить?

С другой стороны, они почти ничего не весят, но такие дорогие вещи таскать с собой? На хранение кому-то не отдашь, да и некому. Дома тоже не оставишь, могут обыск учинить. Ничего не придумав, убрал назад во внутреннее небольшое отделение рюкзака.

Поздно вечером позвонил Антон. Парень отчитался, что все документы на регистрацию компании подготовил. Оперативно он управился! Завтра пошлину оплатит и пойдет в регистрационную палату. Но звонил не только для того, чтобы отчитаться. Хотел, чтобы я придумал название компании.

Я задумался, и как ее именовать? Она же с финансами связана.

Мой разговор слышал малой и недоуменно пожал плечами.

— А чего тут думать, назови «Рикон», да и все.

Антон услышал и засмеялся.

— Отличное название, спасибо, так и сделаю.

Я не стал возражать, все равно в голову больше ничего не пришло.

После чего сообщил ему, что завтра отбываю на дикие земли, вернусь скорее всего через месяц, может позже.

Антон пожелал мне удачи, и чтобы я берег себя, ну а я процветание компании, ведь теперь мы партнеры.

После этого состоялся разговор с мамой, так как я его все откладывал.

Она категорически отказывалась понимать, зачем я иду на дикие земли. Денег и так предостаточно. А я не говорил настоящую причину. Придумал, что глава артели попросил, не укомплектованный отряд ни может выйти на дикие земли, таковы правила, вот я и согласился.

Еще больше она негодовала и уговаривала не ходить, когда узнала, на сколько иду. Сенька, естественно, присутствовал, Маша в это время была в нейросети. Это хорошо, брат обязательно растреплется в школе, ведь старший вновь ушел на дикие земли. Ни сможет не похвастаться. Слухи дойдут до клановых, не сомневаюсь, возможно, и Семена кто невзначай расспросит.

— Можешь в школе рассказать, что я вновь ушел на дикие земли, — разрешил я ему. Чтобы потом не мучился, что проболтался.

— Да я и не собрался никому говорить, — брат насупился, хотя по озорным глазам видно, что уже хочет похвастаться.

— Да ладно, — я усмехнулся, — можешь говорить. Только, как и прежде, о нашем нынешнем финансовом положении не вздумай ляпнуть.

— Об этом точно не скажу, я не маленький, понимаю, — он убежал в комнату, так как подходила его очередь баловаться с нейросетью.

Я посетовал, ведь мы так и не переехали в новое жилье. Жаль, не успел что-то купить, им пока придется ютиться в этой маленькой квартире.

Утром мама встала раньше меня и приготовила завтрак.

Я вызвал такси, поел и одевшись накинул рюкзак. Как только подъехала машина, попрощавшись, вышел на улицу.

Добрался быстро, но, когда прибыл, все были уже здесь.

Встретив меня, Бурый сообщил, что продукты и воду загрузил в вездеход. Я глянул на стоянку, там находились два огромных внедорожника. Бронированные, мощные машины под два с половиной метра в высоту и метров пять в длину, сзади со сдвоенными мостами и огромными широкими колесами. Что самое удивительное, у них на крыше имелись автоматические турели с энергетическими пушками.

— Откуда такие машины? — я кивнул на них. — Подобные видел только у военных, неужто наемники настолько крутые! — Наверняка бешеных денег стоят.

— Это не простая экспедиция. Один человек нанял их и все оплатил, подробности в дороге узнаешь. — Бурый не стал рассказывать и подвел меня к команде.

— Вот и боец, как обещал. Зовут его Рик.

— Какой-то он хлипкий и слишком молодой, — скептически произнес бугай. Мужик был просто огромных размеров, с большими бугристыми мышцами.

— А вы не смотрите, что молод, боец еще тот. — Бурый усмехнулся.

— Петрович, хватить темнить, говори по делу. Меня зовут Кирилл Амбросович Севастьянов, я командир отряда. Зови просто Кир.

Я пожал протянутую руку. Похоже, Бурый еще не поведал им, что я одаренный.

— Ладно, — Константин Петрович заулыбался и похлопал меня по плечу. — Пора раскрыть тайну, кто он такой. Это кинетик на начальном четвертом уровне.

— Охренеть! — вырвалось у мужика, что стоял с огромным широким мечом, который по высоте был выше его груди. Он поставил его перед собой и сложил руки на эфесе.

— На диких землях парень уже бывал, участвовал в боях, кучу монстров положил, в том числе на третьем пределе, — пояснил Бурый.

— Не ожидал, что ты кинетика нам найдешь, — многозначительно произнес командир отряда, разглядывая меня. — А где твое оружие? — обратился он ко мне.

— Когда бой начнется, увидите. — Ответил за меня Бурый, — устройте парня и выдвигайтесь. Потом введете его в курс дела.

Вначале со мной все познакомились, проявляя неподдельный интерес и определенное уважение. После того как узнали, что я кинетик и убивал монстров, статус и авторитет в глазах команды серьезно вырос, несмотря на мой возраст.

Бугай даже дружески похлопал меня по плечу.

— С тобой точно справимся.

Я пока не стал спрашивать, что он имел в виду, да и куда поедем. Командир сам расскажет, когда окажемся на диких землях, так принято. Я посторонний человек, хоть за меня и поручился Бурый.

— По машинам, — скомандовал командир и повел меня к той, что стояла впереди, — поедешь со мной.

За руль сел бугай с прозвищем Медведь, я открыл свою дверь и залез внутрь, командир уселся на переднее сиденье.

Никогда не ездил на таких машинах.

Сняв рюкзак, устроился на втором ряду сидений, положив его за спинку. Машина просто огромна. За мной еще большой грузовой отсек с вещами, дальше перегородка. За ней автономный генератор для лучевой турели, а сзади еще багажный отсек.

Остальные члены команды уселись во вторую машину. Я сразу не обратил внимание, оказывается, за спинкой водителя на полу стоит огромный топор. Причем с одной стороны было широкое лезвие в виде полукруга, с другой кувалда.

— Мое оружие, — довольно произнес он, увидев, что разглядываю его. — Ты располагайся поудобней, там у тебя целый диван, теперь это наш дом на ближайший месяц.

— Давай удостоверение, — повернулся ко мне командир, я достал его из нагрудного кармана куртки и передал ему. — Ты оформлен членом отряда как наемник, на посту сверку проведут, — пояснил он.

Ничего себе! Я и не знал, что Бурый меня наемником сделал.

Машины тронулись с места.

— Семь тонн весит, бронированная, — довольно произнес Медведь, выруливая к пропускному пункту. — На монстров ниже третьего уровня можно внимания не обращать, максимум что смогут, так немного поцарапать. — Он усмехнулся. — Колеса цельные, внутри из специального состава, ни порвать, ни проколоть. Стекла тоже усиленные, не разбить. — Говорил он с восхищением, машина ему явно нравилась.

Сверив документы, нам дали зеленый свет и открыли массивные створы ворот. Мы медленно выехали за пределы барьера. Не думал, что так скоро вновь окажусь на диких землях.

Машины набрали скорость. Это пока мы быстро передвигаемся на ровной местности, дальше по пересеченке не разогнаться, пойдем максимум километров пятнадцать в час.

Вначале ехали молча, но преодолев десяток километров, командир повернулся ко мне.

— Теперь можно ввести тебя в курс дела.

Понятно, связь здесь уже не работает, подстраховались, значит, все серьезно.

— Мы идем к горному массиву. Этот район малоизучен, считается, что там ничего ценного нет. Один человек раздобыл информацию, нанял нас, оплатил экспедицию. Поставлена задача проверить его данные, если там имеется инопланетный объект, то исследовать его. В том районе расположено озеро, возможно, придется нырять, поэтому взяли снаряжение. — Командир усмехнулся, глядя на мое растерянное лицо. Нырять я не умею. — Тебе не придется погружаться под воду, — развеял он мои опасения.

Если бы я был полноценным одаренным на пятом уровне, то смог бы создать вокруг себя щит и нырять без всякого оборудования. Вот только мой дар слишком слаб, а как кинетик понятия не имею, на каком на самом деле уровне и спросить не у кого. Одаренные после третьего могут видеть ауру, только у кинетика ее так просто не разглядишь. С другой стороны, я сам ее уже вижу, значит, точно выше третьего.

— Он знает, что там находится? Есть более точная информация? — поинтересовался я.

— По его данным в том месте должно находиться что-то древнее, попавшее на землю еще до тех времен, когда с неба падали космические корабли. Что конкретно не ведает, вот это и выясним, если там вообще что-то есть.

Странно как-то, кто мог предоставить такую информацию?

— Откуда он мог об этом узнать?

Командир улыбнулся.

— А вот тут самое интересное. Была найдена табличка, сделанная из золота. Данные на ней долго не могли расшифровать, но в конце концов удалось. Оттуда и стало известно. А вот откуда на ней информация о древнем устройстве, непонятно и в этом плане нет даже догадок.

Очень интересно, заинтриговал он меня.

— Что там с монстрами тоже неясно, — продолжил уже Медведь. — Есть они или нет, если имеются, то какие, не нарвемся ли на пятый или шестой уровень, неизвестно. Некоторое время придется ехать по тайге, потом выйдем на холмистую равнину. Дальше подойдем к горам, там и будет озеро, — пояснил он.

Я поблагодарил за информацию. Непонятно только, как по тайге поедем? Там есть дорога? Уточнять не стал, скоро сам все увижу. Я расстегнул куртку, в машине тепло. Хоть на улице и конец мая, но в нашем регионе весьма прохладно. Мы более северный район, настоящее тепло приходит только к середине июня и держится всего два месяца.

— Что у тебя за одежда? — поинтересовался командир. — Такой еще ни у кого не видел.

Я слегка засмущался. Купил костюм за большие деньги, очень понравился внешний вид. Ткань черная, гладкая, матовая, внешне похожа на замшу, на поверхности видны мелкие соты серебристого цвета. Брюки и куртка прилегают к телу, а под ней еще такая же облегающая футболка с длинным рукавом, она и шею закрывает.

К тому же весь комплект легкий и комфортный. На брюках прострочка на коленях, там что-то вставлено. Также имеется защита на икрах и бедрах, на куртке на локтях и плечах. Спереди четыре накладных кармана и два внутренних, сзади капюшон. Штаны снизу заужены и заправляются в высокие берцы.

— Продавец сказал, это новинка, ткань повышенной прочности, так просто не порвать. Может защитить от когтей монстра, да и прокусить ее сложно. Грязь к ней не липнет и не намокает.

Медведь удивленно качнул головой.

— Чего только не придумают, но вещь хорошая, смотрится необычно. Пожалуй немереных денег стоит? — он быстро глянул на меня.

Я вновь засмущался, называть сумму не хотелось.

— Почти девять тысяч.

Он аж присвистнул.

— Ничего себе! Да ты у нас богатый!

Я вздохнул.

— Не бедный.

— Получается, это и есть бромид, специальная ткань, я о ней только слышал, — произнес командир, повернувшись ко мне и потрогав куртку. — Сделана на основе каких-то инопланетных технологий. Слышал и ножом не проткнешь.

Я вспомнил, что на этикетке действительно было написано «бромид». Я еще подумал, что за ткань такая.

— Раз не бедный, чего на дикие земли подался? Риск любишь? — поинтересовался он.

— Обстоятельства так сложились, поэтому вновь пришлось идти. Я был скрытый кинетик, но один клан прознал об этом, возникла стычка с их службой безопасности, теперь меня ищут, — не стал я скрывать о произошедшем.

Медведь в негодовании ударил руками по рулю.

— Вот твари. Кланы вконец оборзели.

— Значит, Бурый тебе помогает, — задумчиво произнес командир. — Тогда и на нас можешь положиться, — добавил он.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Внезапно заговорила рация.

— Командир, пора бы остановку сделать, оправимся, заодно перекусим.

Он нажал какую-то кнопку на панели перед собой.

— Кофе меньше пить надо, невмоготу стало? Два часа всего в пути. Хорошо, минут через пять сделаем остановку, разомнем ноги.

Спереди у машины перед командиром находилась большая панель, даже экран имелся, похоже, для управления турелью.

Глава 8

Сделав остановку, мы продолжали путь. Через два часа слева в небе была замечена стая летающих монстров.

— Командир, в нашу сторону идут, — сообщили по рации из второй машины.

— Вижу. — Кир внимательно всматривался в небо через боковое стекло.

— Что делаем? Там, похоже, вожак на третьем пределе, турели запускаем? — поинтересовался кто-то из отряда.

— Не стоит, останавливаемся, — он повернулся ко мне. — Покажешь, на что способен?

Понимаю, хочет убедиться на что я способен. Всем интересно увидеть мои возможности, тогда начнут доверять и смогут положиться.

— Хорошо, раз желаете, то не проблема.

— Не обессудь, — командир открыл дверь. — Слова словами, но мы должны быть уверены, — он вылез наружу.

Я выбрался и потянулся. Стая будет над нами через полминуты, они уже на подлете. Сзади из второй машины тоже вышел народ.

— Не расслабляемся, если что, атакуйте тварей, — скомандовал командир.

Я вышел вперед, так чтобы не было заметно, как с руки сорвется игла. В полете ее не увидят, скорость большая. Сам со своим обостренным зрением и восприятием едва различаю, зато хорошо чувствую.

— Не потребуется, — произнес я.

Твари были уже близко и собирались атаковать.

Я вытянул вперед руку и слегка пошевелил двумя пальцами, игла унеслась навстречу вожаку. Как и прошлый раз, она молниеносно прошила его в нескольких местах. Монстр, кувыркаясь в воздухе полетел вниз.

Остальные твари резко отпрянули и махая крыльями зависли на месте в растерянности. Когда третья грохнулась на землю они все-таки сообразили, что лучше сматываться и вереща понеслись куда-то в сторону. Игла вернулась ко мне и вновь стала браслетом.

Я повернулся к команде, которая, не скрывая своего изумления глазела на меня.

— Никогда ничего подобного не видел, — произнес командир.

— А как это? А чем это? — недоумевающе произнес Медведь.

Я улыбнулся, не став отвечать на его вопросы.

— Убедились? Можем ехать?

— Более чем, — командир утвердительно кивнул.

— Да ты сам монстр, — произнес крионик, стоящий у задней машины, которого звали Макар.

— Тварь на третьем уровне среднем завалил без напряга! — Восхитился Сокол. Народ полез в машину.

Мы тоже уселись и продолжили путь.

— Так и не скажешь? — не унимался Медведь.

— Прости, не могу, — извинился я.

— Не приставай к человеку, — одернул его командир. — Нам достаточно того, что парень не подведет в минуту боя.

Медведь усмехнулся.

— Представляю, как досталось людям из клана.

— Ну, — я улыбнулся, вспоминая пораженные лица бандитов со страхом в глазах. — Трое на больничке и надолго, и уровня они были не слабее вожака стаи.

— Ну ты даешь, — Медведь вновь усмехнулся, качнув головой.

Машина передвигалась плавно, несмотря на кочки и ямы, лишь изредка слегка покачивалась, как корабль на волне.

Мы проехали сквозь поросль молодых деревьев толщиной с руку, даже не заметив препятствия.

За счет переднего отвала они валились в разные стороны будто сухая трава. Так мы и передвигались до самого вечера, лишь пару раз останавливались оправиться. Перекусили прямо в машине. Я ел то, что припас собой расположившись на трех сидениях как на большом диване. Монстры больше не беспокоили.

Вечером мы остановились в ложбине на ночлег и развели костер.

Я удивленно посмотрел на командира. Вроде огонь разводить на диких землях небезопасно.

— На этот счет не переживай. — Он вынул несколько складных стульев из багажника и передал мне. — Турели работают в автоматическом режиме, плюс в машинах есть сканеры. К тому же у нас Айроник владеет определенными хитростями. Дым будет уходить высоко в небо как по трубе. Огонь из-за ложбины монстры не увидят. Приготовим горячей пищи, Макар прекрасный повар, зачем всухомятку питаться, — пояснил он. — Отнеси стулья к огню сейчас столик достану.

Да они с комфортом ездят и экипировка у всех весьма интересная. По сути, у каждого броня одета. Только я среди них выделяюсь как пижон в дорогом костюме.

Усмехнувшись, я разложил стулья возле костра.

Через полчаса был готов ужин. Макар действительно отлично готовит. В походных условиях приготовленную на костре пищу я еще не ел.

Ночью монстры не беспокоили. Сплю я чутко, поэтому иногда слышал звук сервоприводов турелей, но открывать огонь ни по кому не пришлось.

Утром позавтракав и собравшись, мы продолжили путь. Расспрашивать о прошлых заданиях не принято, хотя ужасно любопытно чем они занимались, а вот поговорить с командиром насчет одаренных можно.

— Кир, вот вы на четвертом уровне, к тому же псионик, а почему в наемниках оказались?

— А что ты знаешь об одаренных? — он повернулся ко мне.

Молча ехать скучно, командир тоже не против поговорить.

— Немного, об этом информации совсем мало, — посетовал я.

— Понятно, — он задумался. — Я учился в военной академии, помимо развития коня духа проходил специальную подготовку. Затем ходил с отрядом поддержки в разные экспедиции. Последний раз нарвались на серьезных монстров. Из отряда выжили только двое, я и еще один боец. Он был тяжело ранен, но я вынес его на себе. Затем произошел конфликт с начальством. После того как контракт закончился продлевать не стал и ушел в наемники. У нас в отряде все бывшие военные, — поведал он свою историю.

Значит, они имеют еще и военные специальности, серьезный отряд.

— Насчет одаренных, — командир посмотрел на дорогу, прищурился, затем вновь повернулся ко мне. — Ты нигде не обучался поэтому многое не знаешь. Что тебе известно об уровнях одаренных?

Я был немного озадачен его вопросом, об этом знают все.

— Их десять. Каждый имеет три ступени развития.

— Правильно, — подтвердил Кир, — только не все.

— А как это? — удивил он меня. — Разве есть что-то еще?

— Именно так, — командир утвердительно кивнул. — Десять уровней всего лишь начальный этап развития. Затем идет следующий, тоже десять уровней, он называется воины духа. Вот на каком уровне глава альянса находится? Как ты думаешь?

— Теперь уже не знаю. — Мое понимание оказалось не совсем правильным.

— Он на девятом среднем уровне воина духа. Пять защитников, от третьего до пятого. Главы влиятельных кланов где-то на третьем и четвертом, — пояснил он.

Это для меня было открытием. Не думал, что есть еще вторая ступень развития.

— У монстров также?

— Да, но до зверя духа доходят единицы, — подтвердил он. — Все, кто выше десятого начального уровня, разумны.

— Кто-нибудь их видел? — Какой же силой обладают звери духа?

— Не только видел, но и сражался. С первым и вторым уровнем бились защитники, с пятым глава альянса. Убить такого монстра непросто. Он огромен, в высоту может достигать девятиэтажного дома. Глава с трудом справился, правда, это был единичный случай. Больше монстры данного уровня пока не появлялись. Он такой может разрушить целый город. Оружием, какое бы оно ни было, его не возьмешь.

— Ничего себе! — Сколько нового я сегодня узнал.

— Первого и второго уровня зверей духа называют маршалы, третьего и четвертого короли, пятого и шестого императоры, седьмого и выше повелители, — командир поведал их классификацию.

Он связался по рации со второй машиной объявив остановку через пять минут.

После того как передохнули, до самого вечера ехали молча. Я переваривал услышанное. Медведь даже усмехнулся, глянув на мой задумчивый вид.

На следующий день я продолжил интересоваться на счет одаренных.

— Почему корень духа именно так называется?

— Ну а как его назвать? — Кир пожал плечами. — Когда у человека появляются меридианы, если представить, как это выглядит, то в центре получается корень, от которого по всему телу идут отростки. Вот так и назвали, потому что похож. Почему духа? — повторил он вопрос. — Тут нет полного понимания. Вначале называли энергетическим сгустком в виде нового органа человека, находящимся на нематериальном уровне. А что у нас не материальное? — он глянул на меня.

Я задумался не зная, что ответить.

— Дух у человека не материален, как и душа, — Кир сам ответил на свой вопрос. — Вот и назвали корень духа. Может, он действительно как-то связан с душою, кто его знает.

— Как много вы о нем знаете, — подивился я.

Командир усмехнулся.

— Так пока учился, нам обо всем рассказывали.

— А меридианы — это каналы, по которым циркулирует энергия? А зачем они? — про них я тоже мало знаю.

— Правильно мыслишь. Зачем кровь течет по венам? — задал он встречный вопрос и посмотрел вдаль. — Извини, отложим беседу. Дальше пойдут опасные места, надо определиться, каким маршрутом идти. — Он связался со второй машиной, и мы сделали остановку.

Все вышли наружу, командир достал бумажную карту. Медведь вынул раскладной столик из багажника, и Кир разложил ее. Народ встал по кругу.

На карте много пометок, каких-то обозначений.

— Впереди руины большого города. Надо решить, как будем обходить. Можно здесь, — он провел по карте пальцем, — или в эту сторону уйдем?

— Здесь вброд реку переходить придется, — задумчиво произнес Макар, — там мы не ходили, неизвестно, насколько она широкая, да и есть ли сам брод.

— Зато так намного короче, — не согласился Вал.

— А почему через город не пойти? — поинтересовался я и судя по тому, как на меня все посмотрели, сморозил глупость.

— Там могут быть завалы, не сможем проехать, придется возвращаться, — командир все-таки пояснил, — а развернуться на этих танках, — он кивнул в сторону вездеходов, — непросто. К тому же в городах полно монстров. Лучше избегать столкновений, пусть маршрут и получается длиннее, зато безопасней.

Мог и сам догадаться. В городах по улицам так просто не проедешь, уже бывал в одном. Только когда шел, как-то не обращал на завалы внимание.

— Может, пойдем вот здесь, — Сом предложил третий вариант, — так дальше, но спокойней. Местность более ровная, не придется преодолевать овраги.

Я глянул на него. Интересно все-таки, почему его позывной Сом?

— Хороший вариант, — согласился командир.

— Реку все равно преодолевать придется, — высказался Сокол.

— Да, но слева постройки, справа лес, здесь меньше шансов, что на нас нападут, — уточнил Медведь.

— Хорошо, значит так и поступим, — он стал сворачивать карту, — пройдем данный участок, подумаем, как дальше двигаться.

Мне было немного странно, почему они заранее не определились с маршрутом до выхода на дикие земли?

Командир заметил мое недоумение.

— Данную карту мы получили только перед выходом на дикие земли, под мою персональную ответственность. На ней много что обозначено, заполучить ее у военных было непросто, топографию после катастрофы никто не проводил. Но это мы так думали, оказывается делали. У нас и свои карты имеются, но они все на основе старых копий и участками, а нам далеко идти, да и ландшафт сильно изменился, — пояснил он.

Масштаб у нее не крупный, значит, таких листов должно быть несколько. Весьма влиятельный человек организовал экспедицию, раз смог у военных ее заполучить.

Получается, мы запускаем в космос спутники, только об этом предпочитают молчать. Может и орбитальная станция имеется, кто его знает. Инопланетных технологий в наши руки попало немало. Скорее всего кое с чем разобрались, даже мой костюм на их основе создан. А это значит, находили погибших инопланетян, исследовали одежду. Интересно было бы узнать, как они выглядят.

Командир сложил карту и уселся на переднее сиденье вездехода. Медведь убрал столик, остальные расселись по машинам, и мы продолжили путь. Вечером, выбрав подходящее место, встали на стоянку.

За ужином мужики болтали обо всем, я по большей части молчал и слушал. Даже их байки были интересны. Правда, перед этим каждый пощупал ткань моего костюма, после того как командир сообщил, что это бромид.

На следующий день к полудню мы остановились перед пологим склоном к реке. Все вышли из машин и стали решать, где переправляться на другую сторону.

В итоге меня, как самого молодого, отправили проверять глубину. Пришлось раздеться и лезть в воду. Проверять насколько одежда не промокаема ни хотелось. Вода была ужасно холодной, даже обжигала, но я привычный к холоду поэтому под удивленные взгляды спокойно ходил по дну по пояс в воде. На середине глубина была немного выше груди.

— Вылезай, все понятно, — крикнул командир. — Как дно? Вязкое?

Я направился к берегу.

— Нет, каменистое, не застрянем.

— Машины герметичны, для них это мелко, — добавил Медведь.

Я выбрался на берег, мне дали полотенце.

— Не замерз? Не простынешь? — поинтересовался Сом, это он мне его передал.

— Спасибо, все нормально, к холоду привычен. — Я стал обтираться и посетовал, что надо было запасные трусы достать, а то намочил.

Ко мне подошел Сокол.

— Сейчас высушу и согреешься.

Он применил дар, и они быстро стали сухими. Вокруг меня образовался теплый воздух. Просто потрясающе, вот что значит дар огневика или как их называют Термика.

Спасибо, — я был поражен подобным эффектом.

Он лишь усмехнулся.

Я отдал полотенце и быстро одевшись направился к вездеходу. У меня в рюкзаке тоже есть небольшое полотенце, только сейчас о нем вспомнил.

Как только все расселись, Медведь направил машину в воду. Вездеход, как огромный корабль создал перед собой волну. Он ни разу нигде не забуксовал, оно и понятно, все-таки шесть колес, два спереди и четыре сзади, к тому же полный привод.

Благополучно перебравшись на ту сторону реки мы продолжили путь. Я усмехнулся, даже не предполагал, что получится искупаться на диких землях. Будет о чем младшему брату рассказать.

Вскоре мы уже ехали по равнине, справа от нас на расстоянии метров ста находились остовы какого-то поселения, слева метрах в двухстах начинался лес. Что это был за поселок уже не скажешь, к тому же все заросло деревьями, кустарником и густой травой.

Из-за этого мы сразу не заметили, как совершая огромные прыжки в нашу сторону понеслась большая стая зверотигров. Таких я уже встречал вот только за ними как танки разметая в стороны остатки сохранившихся кирпичных стен бежали бронезавры.

Размером они с наши джипы, на голове большой рог, загнутый вперед, чем-то напоминают носорогов, только все в шипастых костяных наростах.

Сработал радар машины, противно запищав. Турели мгновенно автоматически повернулись в ту сторону и открыли огонь. Народ высыпал из машин достав оружие. Сокол с тяжелой гаус-винтовкой тут же занял позиции прямо на капоте вездехода.

Зверотиграм хватало двух выстрелов турели, чтобы сдохнуть, но их было слишком много. Откуда здесь такая огромная стая, да еще бронезавры?

Прозвучали выстрелы снайпера, крионик дал залп из своей ледяной пушки. Потрясающее оружие! В сторону зверей улетел клубящийся белый шар и взорвавшись сразу три зверотигра мгновенно превратились в лед, тут же разлетевшись на мелкие осколки.

Но похоже без ближнего боя не обойтись. Наконец я увидел, как работает командир, применяя дар псионика. Один из бронезавров внезапно напал на своего сородича прямо на ходу ударив его рогом в бок. Между ними завязалась драка.

Полетел, вращаясь в воздухе, в ближайшего зверя топор Медведя снося ему голову. За ним унесся раздвоенный огромный меч Сома. Я тоже применил свое оружие уничтожая тварей. Они гибли один за другим, пронзенные иглой в голову.

Бронизвры вырвались вперед, еще один из них попал под контроль командира и вступил в схватку с сородичем. Команда, как и турели, сосредоточили свой огонь на них, так как я быстро добил последнего зверотигра.

Насчет бронезавров все оказалось не так просто. Моя игла прошивала их вместе с костяной защитой вот только не причиняла вреда. Пули снайпера тоже только крошили их костяные наросты, монстры трясли головой и неслись дальше.

А вот пушка крионика работала отлично, замораживая то одного, то другого! Вновь полетел топор медведя, насыщенный его силой, но лишь отбросил бронезавра, который вырвался вперед остальных. С десяток мы уже уложили, но их оставалось еще штук двадцать, и расстояние между нами неумолимо сокращалось.

Турели били, не прекращая огонь. Вот только на каждого требовалось десять, а то и больше попаданий, чтобы монстр затих навсегда. Сокол отложил свою винтовку и стал использовать дар, полетели огненные шары.

Воздушник мало участвовал в бою, он больше по летающим тварям специализируется, его воздушные вихри не приносили монстрам вреда.

Командир брал то одного зверя под контроль то другого, но они неумолимо приближались. С их массой вездеходы точно пострадают и что нам тогда делать?

Я немного растерялся, мое оружие было для них слишком маленьким. С десяток тварей уже находились совсем близко, командир смог их задержать, но ненадолго. А чего я торможу? Вместо иглы передо мной повис в воздухе конус, похожий на наконечник стрелы, только более вытянутый.

Он унесся к ближайшему зверю и прошив несколько раз голову, полетел к следующему. Вот сейчас они дохли быстро и уже через минуту все было кончено. Конус вернулся и сам оказался у меня на запястье в виде браслета.

Только сейчас я обратил внимание, что стоит тишина и вся команда смотрит на меня. Командир многозначительно покивал.

— Не зря тебя Бурый к нам в команду определил, — произнес он.

— Я заметил твое оружие, — произнес Сокол, — только не понял, что это, разглядеть не удалось, слишком большая скорость.

То, что он его увидел, можно назвать чудом. Это из-за того, что игла стала наконечником стрелы, поэтому сделалась более заметной.

— Меня другое волнует, — командир посмотрел по сторонам, — откуда здесь столько тварей? Почему две стаи действовали вместе?

— Думаешь, есть зверь шестого уровня и он координировал атаку? — поинтересовался Медведь.

Командир отрицательно покачал головой.

— Если бы был, я бы почувствовал. Проверьте там все, — дал он распоряжение, кивнув на развалины. — А ты, — обратился он ко мне, — передохни, небось много сил потратил. — Он подошел и похлопал меня по плечу. — Спасибо, спас отряд и машины.

Я слегка засмущался. Да вовсе и не устал, но раз командир говорит, передохну.

Я открыл дверь, залез внутрь вездехода и развалился на сиденье. Командир направился осмотреть тела убитых монстров. Как говорил отец, бронезавры неимоверно сильны, справиться с ними непросто, они имеют мощную костяную защиту и весят около тонны. Они тупы и свирепы, сносят все на своем пути.

Эти монстры по большей части живут на равнинах, лишь изредка заходят в города, так откуда они здесь? Неужто нам так повезло, что напоролись на них в момент миграции? Уж больно большая стая.

Через полчаса я увидел, как Сокол подходит к командиру, неся что-то в руке и тоже, выйдя из машины, подошел к ним.

— Вот, — он передал ему какой-то небольшой прибор.

— И что это? — не понял я, — остальные тоже к нам подтянулись.

— Был спрятан среди камней, я отключил его, — он кивнул в сторону развалин.

Командир внимательно его разглядывал, затем недовольно покачал головой.

— Эта штука приманивает монстров. Кто-то здесь устроил ловушку. Радиус действия небольшой, нам повезло, что более сильных монстров поблизости не оказалось.

— Командир, откуда ты знаешь, что это? — удивился Медведь.

— Кто такую штуку мог изготовить? — Сом удивленно на нее смотрел. — Ни о чем подобном не слышал.

— Нам рассказывали о прототипе, — пояснил Кир и глянул по сторонам, — но вот чтобы его кто-то заимел, это весьма странно. К тому же совсем непонятно, для каких целей именно здесь установили, да и кому это понадобилось?

— Достаточно узкое место, похоже на засаду, — задумчиво произнес Макар.

— То, что мы пойдем этим маршрутом, никто знать не мог, мы только сегодня определились по карте, — возразил Вал.

— Почему ты считаешь, что это на нас установлено? Кто мог заранее проведать о нашем походе? Сюда еще добраться надо, — возразил Сом.

— Могли такие штуки во многих местах установить, не только здесь, — высказал предположение Сокол.

— Командир, а ты что думаешь? — обратился к нему Медведь.

— Да пока нечего сказать, — он задумчиво посмотрел в сторону развалин. — Слишком много неясного, чтобы делать выводы, но стоит быть предельно осторожными. Возьмем с собой, — он потряс прибором, — вернемся, попытаемся разобрать и понять, где его изготовили. Опасная штука, чую, без клановых тут не обошлось. Чего стоим? — он обвел взглядом команду, — по машинам.

Народ с задумчивым видом разошелся по своим местам. Я тоже залез в вездеход. Командир, усевшись на переднее сиденье передал мне прибор.

— Брось сзади.

Я закинул его за сиденье. Связан ли данный инцидент с нами, или ловушка на кого-то другого устроена, а мы просто случайно в нее угодили? Если на нас, то зачем? Кто-то не хочет, чтобы добрались до цели?

Мы продолжили путь.

— Неплохая задумка, — командир продолжил размышлять. — Приманили монстров, команда погибла, потом пришли, забрали все ценное, унесли прибор и никаких следов. Скорее всего, его можно дистанционно отключить, а то так и будет зверей подманивать.

Медведь посмотрел на Кира.

— Так может его так и включили?

Он задумчиво отрицательно покачал головой.

— Нет, скорее всего давно работает, вот и собрались такие большие стаи монстров. Возможно, у тех, кто его установил, что-то не задалось, пришлось его просто бросить.

Медведь пожал плечами.

— Всякое возможно.

— Только остается тот же вопрос, кому это надо и зачем использовать такие изощренные методы.

Мне тоже это непонятно.

— А почему тогда открыто на нас не нападут, если кто-то не хочет, чтобы мы добрались до места назначения? — поинтересовался я.

— Могут, — согласился командир, — но тогда и своих людей положат, а нас, если не вернемся в срок, будут искать. Найдут следы боя, всего не скроешь. Человек, который нас нанял, весьма влиятельный, начнет проводить расследование, у кого-то могут возникнуть серьезные проблемы. Но я, как и сказал, склоняюсь к мысли, что мы просто попали в эту ловушку чисто случайно.

Действительно, просто так в открытую нападать не вариант.

До самого вечера мы ехали молча погруженные в размышления.

За ужином на стоянке состоялся разговор на эту тему, где каждый высказался по поводу произошедшего. Только это были всего лишь предположения, ничего конкретного. Но вот сама ситуация всех немного напрягла. Такие устройства могут оказаться где угодно, теперь в походах придется это учитывать.

Глава 9

Утром, вновь определившись по карте с маршрутом мы продолжили путь, а к полудню на нас напала стая монстров. Среди них были звери третьего уровня, причем сразу шесть. Представляли они из себя каких-то гигантских ящеров.

Близко не подходили, издалека плевались огнем. К тому же никто не ожидал, что у них на шее имеется сложенный воротник, который поднимается и выстреливает костяными шипами.

Команда обошлась без травм, с монстрами справились, но одного не добили. Только все расслабились как он очнулся и вскинув голову выстрелил. Медведь тут же зарубил тварь топором, остальные увернулись. Я стоял к нему спиной и в момент выстрела повернулся. Шип ударил мне под ребро.

Костюм спас, и правда его трудно пробить, но я скорчился от сильной тупой боли упав на колени и зажав бок рукой.

— Ну как же ты так подставился! — посетовал Медведь, подбегая ко мне.

Меня уложили прямо на траве, Макар оказался еще и медиком. Расстегнув куртку и задрав футболку, он осмотрел место удара.

Раны не было, что радовало, возле ребер образовался большой синяк. Макар сообщил, что ничего страшного, ребра не сломаны, удар пришелся ниже.

Тупая внутренняя боль была сильной, даже боялся пошевелиться. Мне дали обезболивающие и вскоре я смог подняться и залезть в машину.

Весь день я негодовал, злясь на свою невнимательность. К вечеру думал придется вновь просить таблеток, но не потребовалось, стало легче.

Вскоре мы остановились на ночевку. Я вышел из машины и хотел присесть на складной стул возле костра и тут же зажал бок рукой, едва не застонав. А вот утром, как ни в чем небывало, спокойно нагибался и помогал собираться в дорогу. Народ удивленно и непонимающе смотрел на меня. Как мог исцелиться за одну ночь!

Они же не знают, что раны теперь у меня быстро заживают, даже синяк на теле почти исчез.

Я так и не разобрался, какие во мне произошли изменения после поглощения жемчужины, но быстрое восстановление радовало. Правда в прошлый раз ожог зажил практически мгновенно, в этот раз болело почти целый день.

Мы тронулись в путь, я вновь задумался о своей неосторожности. Отец учил, всегда будь внимателен, некоторые звери после боя могут быть еще живы, не расслабляйся.

Ну и как мог забыть его наставления! Дикие земли не прощают ошибок, за что и поплатился, будет уроком.

Посетовав на себя, довольно погладил куртку. Все-таки удачно и вовремя приобрел костюм, иначе шип по словам Макара вошел бы точно в печень, тогда последствия могли быть тяжелыми и не факт, что моя новая способность справилась бы с таким серьезным ранением.

В течение последующих десяти дней пути на нас нападали еще четыре раза. Были летающие монстры, с ними справились турели, даже не пришлось выходить из машин, с остальными команда разобралась. Командир приказал мне сидеть в вездеходе, помощь не требовалась, я лишь наблюдал за ходом боя.

Первый раз увидел, как Сом орудует раздвоенным двуручным мечом в ближнем бою. Это нечто! Направляя в него силу, перерубал тела монстров, махал словно перышком. А ведь меч весит два пуда, тридцать шесть килограмм!

По сути, он с Медведем порубил всю стаю степных волков в шестнадцать голов, которые были под два метра ростом с мощными челюстями и точащими клыками, как у саблезубых тигров.

Пока нам везло, сильных монстров в плане одаренности не попадалось. Максимум третий средний уровень. Почему-то все они по большей части огневики.

Лишь раз нас атаковал летающий огромный зверь похожий на летучую мышь с размахом крыльев под пятнадцать метров. Почему был один не понятно, наверное, заблудился, вот он метал молнии. Вначале воздушник отбросил его мощным порывом ветра, затем крионик заморозил прямо в воздухе выстрелив из криогенной пушки.

Я тогда поинтересовался у него, что это за оружие и почему он свой дар напрямую не применяет.

Оказывается, так проще. Это специальное вооружение, оно само не стреляет. Он направляет в него силу дара оно его фокусирует, происходит выстрел. Так получается мощнее и точнее.

Не думал, что есть подобные технологии. Сколько такая штука стоит уточнять не стал, но по всей видимости немало.

Конечная точка маршрута нашей миссии с каждым днем становилась все ближе. Горы я увидел издалека, даже с большого расстояния они казались гигантскими. Когда подъехали поближе и остановились все вышли из машин.

Никогда не видел гор, они поражали своей массивностью и величием. Чувствовалась какая-то древность, дошедшая до нас еще со времен образования материков!

— Сотни квадратных километров горы, — кивнул на них командир. — Мы вначале пойдем вдоль хребта, потом переедем через ущелье, в глубине горы более пологие, поросшие деревьями. В ложбине между ними и находится озеро.

— А доедем? — поинтересовался я.

— Судя по карте проехать можно по ущелью прямо до озера по руслу мелкой реки, — пояснил он.

К вечеру следующего дня подъехав к ней мы остановились на берегу на ночевку. Вода оказалась холодной и кристально чистой. Напившись, как-то сразу сил прибавилось, а приготовленный на костре суп оказался просто великолепным.

Я не удержался и раздевшись по пояс окатил себя. Глядя как принимаю водные процедуры, народ поежился. Вода была ледяной, но мне это нравилось.

— Может ты еще и крионик? — усмехнулся Медведь.

— Я, по-вашему, хладнокровный что ли? — удивился Макар. — Да меня в эту холодную воду ни в жизнь не заставишь войти. А Рику хоть бы хны.

Народ засмеялся.

С утра мы продолжили путь, оставался последний участок, всего шесть километров, к полудню будем на месте. Река была всего лишь по колено, но широкая, дно каменистое, поэтому вездеходы передвигались по ней без проблем.

Преодолев ущелье, мы выехали на открытое пространство. Здесь имелась ложбина, большую часть которой занимало озеро.

Свернув с реки, мы направились по берегу ближе к горам и остановились недалеко от подножья. Все вышли наружу, место было потрясающе красивым.

— Вот бы порыбачить! — мечтательно произнес Медведь, уставившись на озеро.

— Так чего спиннинг не взял? — усмехнулся Макар. — Сварили бы ухи.

— Если тут вообще рыба водится. — Командир открыл заднюю дверь вездехода. — Хватит стоять, еще налюбуетесь, располагаемся.

Мы начали разбивать лагерь для длительной стоянки. Из второй машины вынули три странных куба, размером с полметра каждый.

— А что это? — не понял я. — Какое-то специальное оборудование?

Сом усмехнулся.

— Оборудование тоже имеется, но это нечто иное. Сейчас увидишь.

Выбрав ровное место, они убрали камни и поставили их.

Сом за что-то дернул и куб начал быстро расправляться, вскоре вместо него стоял надувной дом. Причем он был большим, метра четыре в ширину и длину и в высоту больше двух.

У него имелась дверь и даже два окна, по одному с каждой из сторон, вместо стекла там была какая-то прозрачная пленка.

— Штаб готов, — довольно произнес он. — Вот эти два — жилые модули, — он кивнул на них. — Вездеходы поставим на небольшом удалении от лагеря с двух сторон, — пояснил он.

Моему удивлению не было предела. Как же серьезно они подготовились! О надувных модулях я только слышал!

Установив остальные, команда принялась выгружать различное оборудование, в том числе акваланги. Из нашей машины достали целую походную кухню и кучу продуктов. Мы действительно обоснуемся здесь надолго.

В итоге получился мини-городок, над кухней даже сделали навес.

Место в машинах освободилось много, я подумал и попросил командира разрешить спать в ней. Есть коврик, спальник, я помещаюсь в длину в полный рост, к тому же буду как в собственной квартире.

Силовой блок для турелей, как оказалось небольшой, на каких принципах он работает не спрашивал, но не гудит, от него не исходит тепло, лишь сбоку светятся индикаторы. К тому же в вездеходах предусмотрена хорошая вентиляция.

Немного подумав, командир согласился, и я оказался такой не один. Сокол тоже расположился во второй машине, заявив, что медведь так храпит, что горы ночью будут содрогаться. Самому командиру проще, он будет спать прямо в штабе.

Целый день у нас ушел на обустройство лагеря распаковку оборудования и его подключение к энергетическим системам вездеходов. Зато вечером вся территория хорошо освещалась выносными прожекторами.

Меня беспокоил только один вопрос: мы так масштабно расположились, а если где-то поблизости монстры водятся, о чем за ужином поинтересовался у командира.

— Если только залетные, но что им тут делать? — не поддержал он моих опасений.

С утра мы расставили какие-то датчики по берегу озера, несколько штук опустили в воду, пару даже закопали. В штабе установили компьютеры, на столе разложили карту местности. Макар и Вал уселись за них, принялись снимать показания.

Медведь и Сокол ушли готовить подводное оборудование. Оказывается, помимо аквалангов у нас имеется два небольших автономных дрона, они первыми станут погружаться. У них есть камеры и датчики, все данные и видео будут передаваться в штаб. А вот если возникнет необходимость, тогда на дно спустятся люди.

Я остался с командиром возле стола, он задумчиво разглядывал карту.

— Тебе не кажется, что озеро какое-то неправильное? — он посмотрел на меня.

— Скорее правильной формы, почти круглое, — уточнил я.

— Я это и имел в виду, — подтвердил он. — Что самое странное, оно было еще до катастрофы и образовалось не от взрыва при падении метеорита, — сделал он вывод.

— Близлежащие горы обследовать будем? — уточнил я.

— Потом, если в озере не обнаружим ничего интересного. Что у вас? — он повернулся к остальным.

— Пока ничего необычного, озеро как озеро, вода как вода. Пресная, содержание солей и минералов не выше нормы, посторонних примесей не обнаружено, следов энергетических всплесков тоже. Температура плюс восемнадцать градусов, это единственная аномалия. Можно купаться. — отчитался Макар.

— Возможно, на дне геотермальные источники, — добавил Вал.

— Кир, а почему его Валом зовут? — все-таки поинтересовался я.

— Его имя Валентин, не любит он его, вот Валом и прозвали. — Командир вновь в задумчивости уставился на карту.

Все оказалось проще, чем я думал, а то ломал голову почему позывной Вал?

В штаб зашел Медведь.

— Дроны готовы, подключаем?

— Давай, — скомандовал командир.

Они принесли пульт управления, на мониторах появилась информация и изображение с камеры.

За пульт сел Сокол, Медведь ушел опустить аппарат в воду.

Вскоре, медленно погружаясь, он поплыл к центру озера. Народ, разобрав стулья уселся возле экрана.

Чем глубже дрон уходил, тем становилось темнее. Но у него имелись мощные прожектора, которые вскоре заработали.

Сокол постоянно озвучивал глубину и расстояние до середины озера.

— Глубина тридцать метров, мы в центре, — наконец доложил он.

— Ничего себе, — прокомментировал Вал. — Я думал озеро помельче будет.

— Это еще не все, — продолжил Сокол, — на сколько здесь глубоко, я понятия не имею, мощности встроенного эхолота не хватает. Что делаем, командир? — он повернулся к нему.

На экранах была лишь вода в свете прожекторов.

— Заметили, что не проплыла ни одна рыбка, пока погружались, озеро как будто стерильное. — кивнул на экран Макар.

— К тому же по мере погружения температура не возросла, так и есть восемнадцать градусов, значит, это не геотермальные источники на дне, — добавил Медведь.

— Продолжай погружение, направь прожектора вниз, — дал указание Кир. — На какую глубину можем опуститься?

— Максимум шестьдесят метров, на большее эти аппараты не рассчитаны. Знали бы, что здесь так глубоко, что-нибудь посерьезней захватили, — посетовал Вал.

— Ты на какую глубину можешь погрузиться с аквалангом используя свой дар? — поинтересовался у него командир.

— Сто, сто двадцать метров, глубже слишком большое давление, воздушный щит сил не хватит держать, — пояснил он.

Я удивленно качнул головой. Ничего себе, сто двадцать метров!

— Не удивляйся, — заметил мою реакцию Вал. — С более сильным даром можно погрузиться и на все пятьсот, а то и глубже и даже без акваланга.

Я едва не присвистнул, пятьсот метров!

Подводный аппарат продолжал спуск. Уже на грани его предельной глубины внезапно что-то темное появилось в свете прожекторов. Оно поднималось с глубины и очень быстро. Мы не успели заметить, что это было, как связь с аппаратом прервалась.

— Вот этого я и боялся, — прокомментировал командир, недовольно покачав головой.

— Что это? Подводный монстр? — тут же задал я вопрос.

Народ явно понимал, о чем идет речь, только я был не в курсе.

— Мы предполагали, если на дне что-то имеется, оно должно быть как-то защищено. Дрон по всей видимости атаковал охранник или страж. Покажи последний кадр, — попросил командир.

На мониторе появилось изображение.

Хоть и не четко, но было видно гладкую черную поверхность, покрытую ячеистой структурой.

— Это не монстр, а что-то иное, — задумчиво произнес командир.

— Но как она здесь оказалась, если это штука древняя и к инопланетянам не имеет отношения? — я был удивлен и не понимал, как такое возможно.

— Без понятия. Жаль, не удалось рассмотреть его форму. Но думаю, он может ее менять и становиться кем угодно, — пояснил командир.

Все-таки, они знают намного больше, чем говорят, сделал я свой вывод.

— На нас не нападет?

— В этом у него нет необходимости, страж защищает объект, который находится на дне, — командир продолжал смотреть на изображение.

— Ну и что теперь делать? — Медведь сложил руки на груди.

Сокол пожал плечами.

— По сути задачу выполнили, наличие стража, а значит и объекта подтвердили, — он посмотрел на командира. — Может, пусть теперь отправляют сюда высокоуровневых одаренных? Нам с этой штукой точно не справиться.

— Есть древняя легенда, — начал пояснять командир, глянув на меня, — ее обнаружили в архивах. Там говорится, что в этом озере живет чудовище, но в него мало кто верил, так как ни разу ни на кого не нападала и не проявляла какой-либо активности. Встает вопрос, почему сейчас поднялась со дна и атаковала даже маленький дрон?

Вал усмехнулся.

— Хороший вопрос.

— Легенда и данные с таблички, которые нам передали, сходятся. Что само по себе необычно, — дополнил Макар.

— Так что будем делать? — повторил свой вопрос Медведь.

— Пока ничего, отдыхайте, надо подумать, — распорядился командир.

Народ стал подниматься и выходить из штаба. Компьютеры продолжили работать, собирая данные с датчиков.

Я тоже вышел и посмотрел на гладь озера, мне захотелось к нему подойти.

Я не спеша направился к кромке воды по песчаному пляжу. Вокруг озера вообще не было растительности, что тоже необычно. Остановившись, почти касаясь ее носками ботинок уставился вдаль, ко мне присоединился медведь.

— Красиво и тихо, — произнес он.

Внезапно меня качнуло вперед, как будто магнитом потянуло. В глазах на секунду потемнело, я едва не упал в воду, Медведь успел меня подхватить.

— Рик, что с тобой? — не понял он.

Я потряс головой.

— Что-то внезапно дурно стало, но уже прошло.

— Пойдем на кухню, — он взял меня за плечо, — там Сокол что-то вкусненькое готовит. Посидим, чайку попьем, покумекаем.

Подойдя, я уселся за стол, все уже собрались, в том числе и командир. Медведь налил чаю.

— Может второй аппарат запустим? — предложил Сокол.

— И его потеряем, — не согласился Вал.

— В этом есть смысл, — внезапно поддержал его командир.

— Не понял? — Медведь удивленно вскинул брови.

— Кир, поясни, — попросил Сом.

— Надо все варианты до конца отработать, чтобы потом не сказали, почему чего-то не сделали, — начал он. — Не стоит жалеть беспилотник, потеряем и потеряем, это расходный материал не на наши деньги купленный. Я предлагаю опустить беспилотник возле берега и передвигаться вдоль дна к центру.

— Мы же в темноте там все равно ничего не увидим, — возразил Сом.

— А кто сказал, что в темноте? — удивился командир. — Прожектора пусть работают, не думаю, что страж среагировал на свет. Так по крайней мере он к аппарату снизу не подкрадется и у нас будет шанс его заснять.

— Ну если так, — Медведь отхлебнул из стакана, — то можно попробовать.

— Может, я нырну? — внезапно предложил Вал.

Все удивленно уставились на него.

— Сдурел? — рявкнул Медведь. — Решил навсегда покинуть нас?

Вал пожал плечами.

— Может на человека не среагирует.

Я был не менее остальных удивлен, но больше его смелостью.

— Не станем проверять, — отмел идею командир. — Нам еще надо близлежащую территорию осмотреть для отчета.

— Акваланги зря везли, — посетовал Вал.

— Так тебе просто понырять хочется? — заулыбался Сокол.

Народ засмеялся, до всех дошло, что он пошутил.

— Завтра с утра проведем второе погружение, — подытожил Кир и посмотрел на Сокола. — Ты вроде что-то из еды готовил?

— Так уже сварилось. — Он поднялся.

— Ну так чего не сказал? — театрально возмутился Медведь.

— А тебе бы только пожрать, — подколол его Сом.

Я тоже поднялся помочь Соколу разложить еду по тарелкам.

С утра мы начали новую попытку запустить подводный аппарат к центру озера.

Как и планировали он передвигался в паре метров от дна. Достаточно долго приближался к центру погрузившись практически на свою предельную глубину.

Рельеф дна в свете прожекторов был виден хорошо, никаких трещин, разломов, провалов, как и растительности. Ровный плавный каменистый спуск.

Страж появился мгновенно, но в этот раз, как и рассчитывал командир, мы успели его заснять, прежде чем потеряли связь с дроном.

Сокол несколько раз прокрутил записанное изображение и остановил картинку на более четком кадре. Это действительно было необычное существо, небольшое и весьма странное.

Какой-то комок переплетенных между собой толстых черных жгутов, находящихся в постоянном движении.

— Не больше метра в диаметре, — прокомментировал Сокол.

— Похоже на метаморфа. Он способен изменять форму и свойства собственного тела, — предположил Сом.

— С подобным еще нигде никто не сталкивался, — прокомментировал Вал, продолжая его разглядывать.

— Так быстро уничтожил наш аппарат, что не удалось заметить, чем и как это сделал, — добавил медведь.

Я тоже решил задать свой вопрос.

— А он обладает сверхспособностями?

— По всей видимости не только развитым даром, но и сознание имеет, — подтвердил командир. — Он хоть и небольшой, но размеры в данном случае не имеют значения. Метаморф — крайне опасное существо, и может спокойно существовать даже в открытом космосе. О них мы практически ничего не знаем. То, что он здесь, о многом говорит. Значит на дне озера находится что-то крайне ценное. Думаю, с ним ни один одаренный не справится. Разве что глава альянса защитников, но это уже нас не касается, — вынес вердикт командир.

Существо должно было вызывать страх и неприятие, вот только почему-то я к нему ничего подобного не испытывал, а наоборот, он мне даже нравился. Это было странно.

— Хватит глазеть. Дальше не наша забота, — командир поднялся. — Пакуйте не нужное оборудование. С завтрашнего дня разобьемся на две группы и пойдем обследовать берега и подножия гор.

— Территория не маленькая, пожалуй, мы тут недели на две задержимся, — прокомментировал Медведь.

— Сколько потребуется столько и будем находиться. Понимаю, скорее всего ничего не найдем, но, как и говорил, задачу надо выполнить до конца, — пояснил Кир.

— Раз надо, значит надо, — Медведь поднялся.

Народ вышел на улицу, командир склонился над картой местности. Я поинтересовался, откуда вообще известно о метаморфах?

Он глянул на мониторы и подойдя отключил два из трех компьютеров.

— Кое-что было в базе данных упавших кораблей, которую смогли обнаружить и расшифровать. Там есть упоминание о метаморфе. К тому же имелось предупреждение и приказ. В случаи обнаружения не приближаться и доложить, вот куда, не смогли понять. Но если даже их предупредили, то сам понимаешь, насколько он опасен.

— А изображения его было? — ведь как-то они должны были понять, что это именно метаморф.

— Было, — командир утвердительно кивнул, — нам его еще в академии показывали. В озере именно это существо. Доложим о нем и о результате экспедиции заказчику, хотя никаких подписок о неразглашении мы не давали. Но зачем еще кому-то говорить и иметь потом лишние проблемы.

— Да и мне некому рассказывать, — я пожал плечами. — Родным и друзьям ничего конкретного не скажу, поведаю лишь о самом путешествии.

— Вот и хорошо, — командир похлопал меня по плечу, — ты меня понял. Иди, помоги остальным.

Я вышел из штаба. Кому я чего расскажу, если и так в бегах, да и зачем?

Утром, как и сказал командир, мы разбились на два отряда. Я, Медведь и он сам, остальные во втором. По карте определили, где чей участок и разошлись прочесывать местность, взяв с собой рации и продуктов на несколько дней.

Турели на вездеходах были запущены в автоматическом режиме для охраны лагеря. Если кто появится они вначале просигналят, прежде чем открывать огонь. У командира с собой имеется устройство связи с небольшим экраном. Оказывается, у турелей есть встроенные телекамеры, поэтому увидим кто пожаловал, а уже потом он примет решение, уничтожать или нет незваных гостей.

По сути, это была многодневная прогулка по живописным местам. Естественно, ничего интересного и необычного мы не обнаружили, зато неплохо провели время.

Вернувшись в лагерь, на который так никто и не нападал, собравшись, направлюсь в обратный путь.

Возвращение оказалось более опасным, чем поездка в горы. В общей сложности отбивали атаки монстров двенадцать раз. Я тоже в этом принимал участие и внес свой вклад. Одно нападение выдалось особо тяжелым. Вал едва не погиб, монстр оказался на среднем четвертом уровне и создал себе неплохой щит.

У него на хвосте имелась булава с шипами и вообще зверь напоминал какое-то доисторическое животное, размером превышающее наши вездеходы. К тому же являлся главарем стаи из пятнадцати особей.

Вот с ним в бой и вступил Вал, пока остальные отражали натиск самой стаи. Я успел поразить его иглой точно в глаз, это не дало монстру нанести мощный удар хвостом, который он уже собирался сделать. Иначе Вал не успел бы среагировать и отскочить в сторону. Пока монстр ревел от боли и тряс головой, он его добил.

В этом бою немного досталось второму вездеходу, его слегка сбоку помяло, но на ходовые качества это не отразилось.

Наконец к обеду мы выбрались из опасной зоны и до пропускного пункта в город оставалось порядка десяти километров. Я попросил командира остановиться и высадить меня.

Вопросов никто задавать не стал, все и так знали, что я в бегах. Кир лишь напоследок сообщил, что если захочу, то он с радостью примет меня в отряд.

Машины остановились, тепло попрощавшись с командой, я направился в сторону от барьера, команда поехала домой.

Еще издали заприметил одно укромное место и подойдя, достав телефон, спрятал в развалинах рюкзак, хорошо его замаскировав. Лучше перестраховаться, у меня там много ценного.

Я направился в сторону пропускного пункта, ожидая, когда появится связь. Наконец телефон известил, что могу звонить.

Остановившись, я набрал номер Бурого. Тот ответил практически сразу.

— Я ждал твоего звонка, долго же вы были в экспедиции, — произнес он. Можешь ничего не говорить, раз звонишь, значит жив и здоров. Прости меня Рик, — он печально вздохнул. — Ко мне приходили люди из клана, пришлось сказать, что ты убыл на дикие земли в составе экспедиции наемников.

— Все нормально, я не собирался этого скрывать, — тут же ответил я. — Как насчет остального?

— Тут такое дело, — он замялся. — Рик, — Бурый хотел что-то сказать, но связь оборвалась.

Странно, я посмотрел на экран телефона, сигнал есть и в задумчивости уставился вдаль.

Звонить еще раз или он сам наберет?

В этот момент что-то больно укололо меня сзади в шею, немного выше воротника футболки. Такое ощущение, будто пчела укусила.

Я ойкнул и схватился за шею рукой. Не успел подумать, что произошло, как в глазах начало темнеть, все тело сделалось каким-то ватным, резко навалилась сонливость и слабость. Повалившись на землю, я отключился.