Воин с глазами огня

Глава 1. ЧП на базе

Лучи одного из светил появились из-за горизонта и окрасили верхушки деревьев в нежно-розовый цвет. Адмирал молча огляделся. В мирный, ставший привычным пейзаж никак не вписывались два мёртвых тела в окровавленном камуфляже, лежащие на траве.

– Вот тебе и безопасная планетка! – адмирал сжал зубы, отчего на скулах заходили желваки.

Его глаза внимательно просеивали мельчайшие детали окружающего пространства, фиксируя и сохраняя в памяти. Это первое чрезвычайное происшествие за весь год. Именно столько времени прошло с тех пор, как адмирал принял на себя командование военной базой КА-2.

База находилась на маленькой, забытой Богом и людьми планете Касталь, в системе, имевшей вместо названия только буквенно-цифровой код.

Её расположение было настолько удалено от центральных звёздных трасс, что попытка колонизации планеты закончилась, практически не начавшись. Единственное, что сделал Объединённый Совет Содружества Галактик, это построил две военные базы. Так, на всякий случай, а мало ли что.

Адмирал жестом приказал забрать тела погибших и развернувшись тяжёлым шагом пошёл в командный центр...

Тана закрыла медотсек с большим желанием плюнуть на всё и первым же рейсом вернуться на Землю. Сегодняшний бесконечный день доконал её настолько, что раздражал даже цветок любимой ауэрны, молчаливо стоявший на подоконнике. Бедное растение совершенно не подозревало о том, что находится на грани вылета из окна. Тана мечтала о большой чашке кофе, героически сдерживая подступающие от усталости слёзы и дурацкий нервный смех.

Такой раздрай объяснялся одной-единственной и весьма банальной причиной – Тана не любила отчёты! Но, к сожалению, раз в месяц приходилось жертвовать целый день её молодой неповторимой жизни на то, чтобы разгрести эти авгиевы конюшни. – Всё, отдыхать! – приказала себе девушка. – А вечерком в лес, прогулка не помешает! К лесу Тана относилась трепетно, с большим уважением. Часами бродила тайными тропами, разыскивая редкие растения, а потом, как охотник с добычей, блестя глазами, запиралась в своей лаборатории, чтобы до глубокой ночи изучать полезные свойства местной флоры.

– Я, наверное, ведьма, – шутила она на свой счёт. Однако магическую силу её мазей и отваров признавали все. Или почти все.

Отец...

С тех пор, как не стало мамы, он не особо баловал вниманием Тану. Адмирал космофлота, в молодости герой нескольких громких походов – о, смотрите! это же сам кэп Марриентта!!! – год назад, когда ему перевалило слегка за пятьдесят, под благовидным предлогом был заброшен на КА-2 для «поднятия боевого духа» и... благополучно забыт.

Касталь очень напоминала уменьшенную копию Земли, только случайно занесённую на край Вселенной. Населяли планету немногочисленные племена, которые занимались охотой, земледелием и были весьма миролюбивы. Касталь считалась тихой и безопасной. Несмотря на это, адмирал честно выполнял свою миссию по поднятию духа и гонял бойцов до седьмого пота, придумывая врагов и моделируя угрозу нападения с завидной фантазией. К чести адмирала надо сказать, что и сам он, за редким исключением, принимал участие в учениях наравне со всеми, и лучше бы умер, чем сделал себе поблажку. Боевой состав его ненавидел (периодически), но однозначно уважал (всегда).

Тана любила отца, и хотя их отношения со стороны походили на уставные, отец иногда всё-таки включал заботу и... выключал. Так и протекала жизнь на КА-2 относительно спокойно, без нарушений режима и устава. До последних событий.

Тана закончив отчёты и предвкушая прогулку, шла по длинным коридорам базы в сторону жилого блока. Мурлыкая какую-то мелодию, услышанную недавно, девушка вдруг почувствовала лёгкую тревогу. Не поняв, что же её насторожило, Тана прошла ещё несколько шагов и всё-таки остановилась.

– Что? Что такое? – хорошее настроение быстро улетучивалось, издавая лёгкое шипение. Шипение? Она прислушалась. Да, шипение и равномерное потрескивание. Эти звуки могли означать только одно – на базе включился защитный периметр!

– Что происходит? От кого это мы закрылись? Или стартовал очередной квест от кэпа? Та-ак, похоже плакала моя прогулка?! Тана бегом бросилась в сторону командного центра. Пулей долетев до дверей, девушка приложила ладонь к экрану замка и ворвалась внутрь. Адмирал, подтянутый коренастый мужчина с коротким ёжиком седых волос, пронзительным взглядом и тяжёлым подбородком, сидел за своим столом и, просматривая планшет, пил кофе. Пил кофе!

– Что происходит, отец?! Почему закрыли периметр? Я собиралась в лес за образцами! Кэп нахмурился, решая проблему, выставить девчонку и заставить зайти, как положено, по уставу, или включить отца и спустить всё на тормозах.

Выбрав последнее, в кабинете кроме них никого больше не было, кэп всё же рыкнул:

– Тихо! – Отец! – Тана подошла и оперлась руками на стол. – Я должна пойти в лес, мне необходимо найти несколько... – Ты никуда не пойдёшь! – очень жёстко отрезал кэп. Тана удивилась. Отец, конечно, не отличался нежностью, но чтобы так! Обидно...

А вот фиг тебе! Не ты один умеешь упираться рогом! – Я. Пойду. В лес! И мне. Пле-вать. На твои. Учения! – медленно и чётко произнесла Тана, глядя прямо в багровеющее на глазах лицо отца. То, что произошло дальше, было настолько неожиданно, что девушка застыла, приоткрыв рот. Адмирал грохнул кулаком по столу. Чашка с кофе, как в замедленной съёмке описала дугу и благополучно успокоилась на белом кресле, нарисовав по пути коричневую абстракцию на стене. От крика зазвенели прозрачные экраны с картой местности. – Молчааать!!! Марш к себе! Выполнять!!! Бегоооом!

Тана онемела. В её широко открытых глазах совсем непрошено показались слёзы. Адмирал смутился, сразу сдулся и пробормотал:

– Ну...это...хватит, – он откашлялся. – Погорячился я...прости. Час от часу не легче! Вот это повороты...Он извиняется... – Что случилось, пап? – тихо спросила Тана в изумлении. – Не уверен, что тебе стоит это знать, – адмирал отвёл глаза и машинально передвинул несколько предметов на своём столе. – Ты за меня что ли боишься, папа? – вдруг осенило Тану. – Ну так я уже большая девочка, – она улыбнулась. – Да и что такого могло случиться на базе, отчего я непременно должна хлопнуться в обморок? Выкладывай уже! Кэп замялся. А ведь девчонка права, пусть знает, осторожнее будет... – У нас ЧП, – наконец нехотя сказал он. – Утром за периметром базы обнаружены два трупа. Их опознали, это боевые разведчики из нашего отделения DX. – Несчастный случай? Как так вышло? – Это убийство, Тана. На телах множество колотых ран, похоже, наши туземные соседи объявили нам войну. – Этого не может быть, отец! – Тана искренне удивилась. – Они абсолютно безобидны. Я много раз встречала их в лесу. Видела, как женщины собирают плоды, мужчины-охотники у них есть, конечно, но чтобы людей убивать? Если хочешь знать, они даже между племенами не воюют! Адмирал задумчиво почесал подбородок. – Я тоже так думал...но раны у бойцов странные, очень похоже на копья. Кто ещё это мог сделать? – Папа! Повторяю, кастальцы очень мирные! За целый год, что мы здесь, никто из них ни разу даже к базе не подходил. У них своя жизнь, у нас своя! – Хватит! – кэп повысил голос, давая понять, что тема закрыта. – Касталь находится в подчинении Содружества и мы здесь законные его представители. Я послал запрос на Землю. Со дня на день должно прийти подтверждение наших полномочий на применение крайних мер в случае чрезвычайной ситуации. Убийство – это очень серьёзно, Тана.

– Пообещай хотя бы, что сначала разберёшься, прежде чем приступать к этим самым крайним мерам! – девушка не сводила с отца напряжённого взгляда.

– Разберусь, – хмуро сказал кэп. – А пока я приказываю тебе соблюдать все правила чрезвычайного положения! За периметр ни ногой! Всё! Марш отсюда!

Глава 2. «Охота на гиганта»

– Бойцы! Настал час икс! Пусть тот, кто верит в сказки про духов остаётся на базе! Мне не нужны принцессы, мне нужны профи! Надёжные, как скала! Я не верю в привидения! Я верю в вас, парни! Удачной охоты! Это была традиционная, с некоторыми вариациями речь адмирала перед каждой вылазкой. Один из отрядов DXD – шесть отчаянных суперменов, элита базы, специалисты по ведению боевых операций или попросту спецы, издали в ответ воинственный клич. – Вольно, бойцы! – гаркнул адмирал.

Тана стояла в стороне под небольшим навесом и рассеянно наблюдала за происходящим. С утра заморосил дождь, добавив в настроение тоски.

– Ну о привидениях можно было и не говорить, – поморщилась девушка.

Она уже слышала эти байки про гигантского духа, который якобы не так давно завёлся в лесу. Слухи возникли после несчастного случая, он произошёл на базе КА-1. Три бойца и их командир отправились в лес – то ли поохотиться, то ли чёрт знает, зачем ещё их туда понесло – и свалились в водопад. Как это произошло, осталось тайной, но места там действительно странные. Тела потом выловили в реке. Повреждений не было, кроме синяков и ссадин от падения с высоты. Именно тогда непонятно откуда взялась байка про гигантского духа леса, который на что-то там рассердился, вышел из спячки и начал мстить чужакам. Ну бред полный!

Тана тряхнула головой, и волосы цвета тёмного красного вина густой волной легли на плечи. Она целый год изучала этот лес, правда, до водопада не добиралась, но ходила довольно далеко и кроме местных жителей, которые, кстати, на духов совсем не похожи, никого не встречала! Здесь и звери-то мелкие, какой там гигантский дух! Девушка нехотя вышла под дождь и направилась к адмиралу. Тот вполголоса разговаривал с подтянутым, жилистым молодым человеком в форме спецов. – ...почти ничего. Ориентировочно мужчина под два метра ростом, физически очень сильный, может быть и вождём, конечно, но отличительных знаков не видели. Разведка КА-1 вроде пару раз засекла кого-то похожего. Твоя задача, Шетер, отловить пресловутого гиганта. Учти, он нужен мне живым! Посадим его под замок, пока я не выясню какого дьявола тут творится! Да, кстати, кому принадлежат побрякушки, которые нашли возле трупов? – Ближайшее поселение от нас на северо-восток, где-то за водопадом, – доложил спец. – Их цацки. Только эти дикари так расписывают свои украшения, я проверил! – Хорошо. Деревню не трогать, это приказ! Не хватало нам ещё войны с туземцами! Так, слегка припугните, чтоб неповадно было! – Есть, кэп! – лихо козырнул парень. – Удачи! – адмирал развернулся и не взглянув на дочь, пошёл в сторону Центра.

– Привет, отшельница! – молодой человек радостно ухмыльнулся. – Привет, - вздохнула Тана. – Ну и лицо у тебя, как-будто на смерть провожаешь, – хохотнул парень. – Так боишься привидений? – Не болтай – услышат! – перебила его девушка, сделав большие глаза. Ей не очень нравилась панибратская манера общения Мартина Шетера. К тому же она давно подозревала, что тот положил на неё глаз и почему-то решил, будто между ними особые отношения. Шетер был высок, симпатичен, обожал при случае произвести впечатление и поиграть подкачанными мышцами, плюс он являлся командиром отряда спецов, и спорить с его железобетонным самомнением было сложно. – Пусть они нас боятся! Я притащу этого монстра на базу, кто бы он не был! – молодой человек шагнул ближе к Тане и, склонившись к её уху, прошептал: – И подарю его тебе! Довольный собой, Мартин развернулся и посмеиваясь, пошёл прочь.

Тана скроила рожицу вслед, хотела ещё показать язык, но вовремя передумала. Вокруг сновали военные. Подготовка к операции «охота на гиганта» вступила в завершающую стадию. Тана поёжилась и совсем уже решила сбежать в лабораторию, как вдруг увидела кое-что странное. Два человека крадучись двигались вдоль стены. Нет, на самом деле они просто шли, только делали это профессионально, незаметно, как на задании, что и насторожило Тану. Ругая себя за чрезмерное любопытство, она всё-таки осторожно двинулась в том же направлении. Так они миновали основной и жилой корпуса, пересекли тренировочный плац, в стороне остались боксы с вездеходами, впереди замаячило ограждение из электрощитов.

– Старый лагерь! – догадалась Тана. Она не раз видела это место из окна лаборатории, которая находилась на втором этаже хозяйственного блока. – Что там забыли спецы? Становится всё интересней...

Старым лагерем называли перекрытую заброшенную часть базы, где когда-то жили самые первые поселенцы. Там мало что сохранилось – полуразрушенный жилой купол, сектор для скота, огороженный забором, да небольшая вышка, на которой когда-то дежурили наблюдатели. Защитой служили электрощиты и несколько роботов-эмоушенов старой модели, которые улавливали чувство агрессии на расстоянии до двухсот метров и в случае опасности поднимали тревогу. Похоже, туда и направлялась странная пара.

Тане пришлось немного отстать: довольно большой кусок открытого пространства не оставлял шансов остаться незамеченной. Замерев у стены, девушка выждала несколько минут и двинулась ко входу, где скрылись неизвестные.

Опоздала...

Куда же они делись? Тана огляделась. Кругом было мрачно, тихо и неуютно. Она наугад повернула вправо и вдруг увидела невдалеке лёгкое свечение. Это ещё что? Осторожно ступая, девушка сделала несколько шагов и поняла, откуда свет.

Он исходил от экрана биометрического замка. Толстая решетка огораживала приличное пространство, а замок был установлен на прозрачной двери, которая оказалась чуть-чуть приоткрытой.

Девушка заглянула внутрь. Пусто...

Несколько чахлых деревьев, такая же чахлая трава на земле. Прямо перед глазами чернела стена периметра, справа, явно восстановленная, глухая стена жилого купола, ещё две стены из стальных прутьев. Высота сооружения впечатляла.

– Ого! – подумала девушка. – А первые поселенцы были не промах! Кого же они тут держали? Монстра с планеты UPLA-GK? – Тана? Вот это сюрприз! Что ты здесь делаешь? – голос прозвучал так неожиданно в этой тишине, что девушка чуть не вскрикнула и резко обернулась. Рядом с ней стоял Гром, разведчик из DX. Когда Тана только прибыла на базу, он обучал её приёмам самообороны и даже завоевал симпатию девушки, но...Что-то пошло не так, хотя это не помешало им остаться хорошими друзьями. – Э-э-э, я просто... Я хотела посмотреть... – замялась Тана. – Да не волнуйся, – сразу заулыбался тот. – Всё надежно! Никто не сбежит, ни духи, ни привидения! Какие привидения? Гром шутит что ли? И тут до Таны внезапно дошло. – Так это для лесного гиганта?! Гром довольно кивнул. – Неожиданно... – Тана была сбита с толку.

Кого же рассчитывают поймать спецы? Эта клетка явно не для человека! А для кого тогда? Для духа? Вот и Гром так считает. Значит, гигант всё-таки существует? Кстати, даже отец что-то там про него говорил...мда-а...

Количество вопросов стремительно росло. Девушка развернулась и пошла было к выходу, но тут же резко остановилась.

– Гром! – окликнула она разведчика. – Ты, кроме меня здесь кого-нибудь видел?

– Нет, а что? – Гром прикрыл дверь в клетку.

– Мне показалось, что сюда кто-то шёл.

– Я бы заметил, – резонно ответил тот.

Странно... Так куда же подевались те двое, благодаря которым Тана попала в лагерь? Провалились сквозь землю? Превратились в духов? Пффф! Вот про духов очень актуально!

Тана невольно улыбнулась, правда, лицо её почти сразу посерьёзнело, и она, махнув Грому, торопливо зашагала в сторону жилого блока...

Глава 3. Пленник

– Подъём! Врача срочно!!! Дверь задрожала под мощными ударами. Тана, едва проснувшись и плохо соображая, спрыгнула с кровати. Три часа ночи! Да что там происходит?

На ходу одевая рабочий комбинезон, выскочила в едва освещённый коридор и помчалась в медотсек. Где-то позади слышались крики, ругань и тяжёлый топот ног. Размышлять особо было некогда, но девушка догадалась, что это вернулись спецы и, похоже, операция прошла не совсем гладко.

Шаги приближались, и скоро в медотсек зашли трое мужчин. Точнее на своих ногах держались только двое, а третьего они тащили под руки. – Сюда! – скомандовала Тана, показывая на операционный стол. Она уже подготовила необходимое и, натянув перчатки, выглядела спокойно и уверенно. Но внутри у неё всё сжалось, страх предательским холодком подступал к горлу. Тана мельком взглянула на свои руки и с удовлетворением отметила, что они не дрожат. За целый год на базе ей доводилось лечить только ссадины, порезы, пару несложных переломов, когда бойцы сильно увлеклись на спарринге, ну и по мелочи от простуд до отравлений.

Тана всегда сомневалась в себе, хотя со стороны никто и никогда бы так не подумал. Несмотря на то, что с отличием закончила на Земле одну из самых престижных МедАкадемий, что прошла пред- и последипломную практику в центре профессора Веранского, куда вообще попасть нереально, сомнения никуда не ушли. Девушка незаметно выдохнула и повернулась к раненому. Тот был без сознания. – Снимите защиту! Спецы быстро освободили бойца от шлема и прочих доспехов, осторожно стянули верх прочного комбеза из тарона и отступили в сторону. Тана осмотрела парня. Дааа… зрелище не из приятных… крови много потерял… рана колотая в район ключицы, выглядит не очень, но бойцу, похоже, повезло, ничего важного не задето...

– Дай-ка я ещё разок посмотрю внимательно, – бормотала Тана, тонкими пальцами пальпируя залитую кровью кожу вокруг раны.

Точно повезло! В рубашке родился...

Девушка обработала рану, аккуратно ввела туда CR-i5, восстанавливающий повреждённые ткани и заклеила сверху эвто-пластырем.

Медотсек на базе был укомплектован довольно допотопно. Отсутствовали даже простейшие «элдоки», способные сканировать рану и выдавать прогнозы её заживления. Что уж говорить о современных «Медикаль-9» и «Медикаль-9.10», которые творили чудеса! О таком приходилось только мечтать!

В первые недели на КА-2 Тана сутками напролёт занималась ревизией доставшегося ей «медраритета». Параллельно с приведением медотсека в божеский вид девушка изучала растительность планеты и, в конце концов, за минувший год собрала у себя в лаборатории внушительную коллекцию лекарственных трав, так сказать, на все случаи жизни... За дверью медблока послышались возбуждённые голоса. Тана вопросительно подняла брови и махнула рукой в сторону второй комнаты.

– Перенесите его туда, там будет спокойнее... Через пару минут дверь дрогнула, покорно поднялась вверх и в медотсеке появился Шетер. Он был мрачен и сильно зол. Тана сразу ощутила, как в комнате накалилась атмосфера. Бойцы вытянулись по стойке смирно и, казалось, перестали дышать. – Убирайтесь! Чего уставились?! Пошли вон, я сказал!!! – яростно прошипел Шетер. Спецы испарились, а Мартин, пнув по дороге попавшийся под ногу кейс первой помощи, взгромоздился на стол, где недавно лежал раненый. Тана нахмурилась. Таким она Шетера ещё не видела. Что же всё-таки произошло? Но интуиция подсказывала: вопросы задавать не следует. – Ты ранен, у тебя кровь на рукаве. – Переживу! – Я всё же посмотрю. Тана подняла рукав и увидела выше запястья два параллельных разреза. Похоже, они были сделаны чем-то чрезвычайно тонким и острым, как бритва. Девушка молча обработала рану. Мартин хмуро кивнул и, спрыгнув со стола, не говоря ни слова, направился к выходу. У самой двери он застыл и неожиданно обернулся. – Я обещал тебе подарок…Прогуляйся в Старый лагерь! Криво усмехнувшись, спец исчез за дверью. Какой ещё подарок? О чём это он?... А-а. Девушка внезапно вспомнила их встречу перед самым уходом на задание. Старый лагерь? Шетер что, действительно поймал лесного духа?! Да ну! Такого быть не может! Подвох какой-то... Тем не менее любопытство уже щекотно заворочалось внутри, дёргая за ниточки и заставляя плясать под его дудку. Тана почти рванула на выход, но вовремя вспомнила, что в палате остался пострадавший боец.

– Так, отставить!– скомандовала она себе. – Прекратить вести себя, как полная дура! Быстро успокоилась! У тебя раненый. Тана ещё раз тщательно осмотрела пострадавшего, напоила отваром из своих запасов. Несмотря на нетерпение, заставила себя подождать, пока тот уснёт, и только тогда погасила свет и нарочито медленно вышла из медотсека. Дождь моросил почти незаметно, но прекращаться не собирался. Дорога до Старого лагеря заняла у Таны меньше трёх минут. Прекрасно зная Шетера с его дурацкими шуточками, девушка между тем неслась к лагерю гораздо быстрее, чем хотелось. Только перед входом Тана притормозила. Она постаралась хоть как-то привести скачущие мысли в порядок, тут же поняла, что в данном случае всё бесполезно, а порядок есть понятие относительное, и обречённо вошла...

У клетки слышались голоса. Тана немедленно двинулась туда и обнаружила бойцов из разных отрядов, которые с любопытством смотрели сквозь стальную решётку. Девушка подошла, поздоровалась и заглянула внутрь. Прямо на земле навзничь неподвижно лежал человек. Мужчина. Тёмные пряди длинных мокрых волос закрывали половину лица. Вся одежда его состояла из штанов чёрной тонкой кожи, украшенных по бокам сложным орнаментом и мягких мокасин. Его обнажённые руки и торс были обильно залиты кровью. Страшное зрелище! – Кто это? – Тана потрясённо обернулась назад и рядом с собой увидела Грома. – Кажется, это и есть наш лесной дух... – Гром задумчиво прищурил один глаз. – Не похоже на духа, – девушка вытянула шею, чтобы получше рассмотреть пленника. – Столько крови! Он обычный человек... и к тому же ранен, надо помочь ему! Несколько бойцов повернулись, неприязненно уставившись на девушку. Один из них сплюнул под ноги и зло сказал: – Кровь не его. Эта тварь положила почти половину отряда спецов! Дьявол какой-то... Мы всадили в него не меньше пяти дротиков с убойной дозой транквилизатора, прежде чем он угомонился! Я бы прямо сейчас свернул ему шею, пока он в отключке, если бы не дурацкий приказ! Тана вздёрнула подбородок, но тут же почувствовала лёгкое пожатие руки.

– Не дразни зверя! – прошептал сзади Гром. – Спецам досталось и они злы на весь свет. Иди домой, пускай тут всё уляжется.

Тана кивнула. Пожалуй, он прав.

Спецы сейчас не в самом лучшем расположении духа, спорить бесполезно. В конце концов, если возникнет такая необходимость, её вызовут, и тогда она сделает свою работу, а раз так, то можно отправляться спать! Спать. Спать...

Глава 4. И снова пленник

Дождь резко сменился жарой, что на Кастали в это время года было совсем не удивительно. Два маленьких светила с раннего утра до позднего вечера щедро опаляли эту часть планеты раскалёнными лучами. Пары дней оказалось достаточно для того, чтобы начать проклинать жару и снова мечтать о недавнем дожде.

Тана вторые сутки безвылазно торчала в медотсеке выхаживая раненого спеца. За это время ему с переменным успехом становилось то хуже, то лучше. Девушка спала урывками, проваливаясь в короткий тревожный сон прямо в старом квадратном неудобном кресле, стоявшем в углу недалеко от кровати, на которой временами постанывал и метался раненый. Тана уже начала впадать в отчаяние, когда ранним утром боец вдруг проснулся и с улыбкой заявил, что очень хочет есть. Девушка облегчённо выдохнула. Всё. Теперь всё будет хорошо. А в течение дня пациент уже пришёл в себя настолько, что съел полную порцию обеда, скромно попросил добавки, а после даже попытался поухаживать за спасительницей. Получалось не так, чтобы очень. Впрочем, он не смущался, рассказывал смешные байки, сетовал, что слегка потерял форму, но как только поправится полностью, обязательно пригласит девушку на свидание.

Очередной день пролетел незаметно. Накормив раненого ужином, угостив его на десерт ягодным витаминизированным чаем собственного изготовления, Тана сменила эвто-пластырь, залив в заживающую рану, всё тот же незаменимый CR-i5. Наводя порядок на рабочем месте, девушка вдруг почувствовала такую дикую усталость, что поняла – лимит её сил исчерпан. Невыносимо хотелось пить и спать. Но питьевая вода закончилась ещё в обед. Значит, придётся сначала заглянуть в пищеблок, а уж потом домой, в прохладный жилой отсек с климат-контролем.

Девушка вышла в пустой коридор. Тихо так. Видимо, жара доконала даже самых стойких. Выбрав в холодильнике самую ледяную на ощупь фляжку, Тана, запрокинув голову, сделала глоток. О-о-о, это ни с чем не сравнимое блаженство! Казалось, что вода потекла по её венам, наполняя всё тело жизненной силой!

– А не заглянуть ли мне в лабораторию? – бодрая мысль явилась неожиданно. – Я же ненадолго, полчаса роли не сыграют, до отбоя далеко, выспаться успею. Мазь заодно прихвачу! – так оправдывалась девушка перед собой, пока не очутилась на втором этаже хозблока. Бесшумно работали маломощные холодильные шкафы, где хранились образцы и результаты опытов.

Благ цивилизации в виде климат-контроля здесь не было, немного спасали от жары толстые каменные стены. Несмотря ни на что, Тана очень любила это место. Здесь она чувствовала себя комфортно, потому что обустроенная ею лаборатория немного напоминала центр профессора Веранского только в миниатюре.

Тана подошла к большому окну и остановилась в раздумье. Вечереет. Станет ли прохладнее, если его открыть? Решив всё-таки попробовать, она распахнула окно настежь и тут же пожалела. Сухой горячий воздух ворвался в комнату. Девушка огорчённо захлопнула створки.

– Что и следовало ожидать, – констатировала Тана. И тут её взгляд упал на Старый лагерь. Пленник...

За последние сутки она как-то забыла о нём. Девушка попыталась из окна разглядеть клетку. Можно было и не стараться. Не видно...

Интересно, как он? Такая жара, ему хоть воды кто-нибудь принёс?...

Ещё не совсем осознавая свой следующий шаг, Тана взяла фляжку.

– Пусть он дикарь, но мы-то цивилизованные люди!

Девушка изо всех сил отгоняла мысль, что ею движет простое любопытство.

– Я только проверю, есть ли вода... и сразу уйду! – торжественно пообещала самой себе.

Преодолев расстояние до входа в лагерь, девушка вдруг остановилась и оглянулась. У неё внезапно возникло странное чувство, что за ней кто-то наблюдает. Но вокруг было пустынно.

Как шпионка, честное слово...

Тана направилась в сторону клетки.

Пленник находился внутри. Он сидел на земле, прислонившись спиной к стене купола. Глаза его были закрыты. Небольшой кусочек тени от наблюдательной вышки падал ему на лицо. Тана осмотрела клетку и ничего похожего на еду или воду не заметила. Забыли или специально это делают?

Девушка постучала по решётке. Пленник не пошевелился. – Эй! Ты живой? Та же реакция. Тана попыталась просунуть фляжку между прутьями. Слишком большая... Что делать?

Девушка машинально приложила руку к экрану, и тут дверь внезапно открылась! Тана опешила от неожиданности. Что за фокусы? Разве её допуск распространяется на...

Прозрение наступило уже через секунду.

Дело в том, что однажды Тана увлеклась историей первых поселенцев.По сто раз на день, пользуясь каждой свободной минутой, забегала в архив, чтобы поискать там старые записи. Архив открывал отец. После пятого или десятого раза терпение у кэпа лопнуло. Он в свойственной ему манере пригрозил взорвать всё к чертям и... вдруг дал дочери полный доступ к замкам базы, лишь бы она его не дёргала. Именно поэтому дверь и открылась. Прозрачная бронированная, она плавно отъехала в сторону, а вместе с ней отъехали куда-то в неведомую даль уверенность и убеждённость в правильности происходящего. Теперь неподвижную фигуру пленника и девушку разделяло несколько метров открытого пространства.

Тана почувствовала, как сердце стало проваливаться куда-то вниз. Внутренний голос панически завопил:

– Стой!!! Куда?!! Что ты делаешь?! Это же клетка с тигром!!! Замерев на пороге, девушка долго не решалась войти, пока не вспомнила про эмоушенов! Они, конечно, старинные, но агрессию дикарского уровня распознают за полсекунды, поднимут тревогу и за вторую половину секунды здесь будет около дюжины вооружённых спецов! Тана осторожно перевела взгляд на ближайшего робота. Тот благодушно подмигивал зелёным светом. Агрессия отсутствует? Или эмоушен сломался? Зелёные огоньки двух других стражей опровергли последнее предположение.

– Ну, значит, не всё так плохо, – подбодрила себя Тана и шагнула в клетку. Пленник сидел в той же позе. – Эй! – позвала его девушка. – Вода! – она потрясла фляжку, и та издала характерный всплеск. – Вода!... Пить!... Тана сделала ещё пару шагов. Пленник вдруг открыл глаза и легко, с гибкой грацией зверя, поднялся на ноги. Это был воин лет тридцати или около того, высоченного роста, стальные мускулы перекатывались под смуглой кожей при каждом движении. Длинные тёмные волосы спутались и беспорядочно падали на высокий лоб. Засохшие пятна крови придавали ему устрашающий вид. Тане стало жутко. Сразу вспомнилось всё, о чём говорили спецы, и её миссия с водой предстала совсем в другом свете. Вот дура! Да такой монстр переломит пополам и даже не заметит! Куда она полезла?! Девушка застыла от страха, судорожно сжав фляжку в руках и не понимая, почему не реагируют эмоушены? Где тревога?! Тревога, мать вашу!!!...Сердце готово выскочить...

Пленник помедлил, немного наклонил голову, блеснув жёлтыми – о, боже! – жёлтыми глазами, шагнул вперёд и осторожно высвободил фляжку из рук девушки. Затем отступил обратно и только тогда, не торопясь начал пить. Тана постепенно возвращалась к жизни.

– Отец меня повесит...или закопает живьём, а скорее и то и другое сразу! – мысли путаясь, проносились в голове. – Надо быстро убираться отсюда, бегооом!

Девушка незаметно перевела дыхание, опустила глаза и напряглась для прыжка к двери. Пленник как-будто прочёл её мысли, сразу оторвался от фляжки и снова шагнул вперёд. Он так же осторожно, словно боясь напугать, вложил фляжку обратно в руки девушки, но отступать назад не стал. Тана почувствовала, что он изучает её с ног до головы. Внезапно накрыло ощущение кошмарного сна, когда уже вовсю надо бежать, а ноги абсолютно не желают слушаться.

Девушка усилием воли заставила себя поднять голову, чтобы посмотреть в страшные жёлтые глаза и… застыла от изумления!

Глаза оказались тёмно-карие, только по радужке поблёскивали золотые нити, то разгораясь, то медленно исчезая, и этот причудливый танец настолько завораживал, что надолго лишал возможности отвести взгляд. Тана не смогла сдержать удивлённого восклицания. Она увидела, как шевельнулись губы пленника, точно он хотел что-то сказать, но в последнее мгновение передумал, и лишь кивнул в знак благодарности. В ту же самую секунду позади девушки раздался отчаянный крик: – Тана! Назад!!! В клетку вихрем влетел Мартин Шетер, сжимая в руках короткоствольный «фантом» новой серии А21. Вытолкнув Тану наружу, Шетер, глядя на пленника, прорычал сквозь зубы: – Убью, тварь, если дёрнешься! Пленник молча отступил вглубь клетки.

Глава 5. Кинжал

Тана стояла, виновато опустив глаза в пол. Гнев отца был страшен, впрочем, как и предполагалось. Самовольства он не терпел, а тут самовольство, да ещё с неоправданным риском для жизни. У окна, сложив руки на груди, памятником самому себе застыл Шетер. С видом героя-спасителя, конечно...

Девушка молчала, понимая, что любое слово в свою защиту вызовет очередную вспышку гнева. Спорить с адмиралом бесполезно, да и себе дороже. Тем более, что со стороны её поступок выглядел действительно по-идиотски: по доброй воле зайти в клетку к дикарю и предложить попить водички, жара, видите ли, на дворе!

Ну правда, чего её туда понесло? О чём она думала? Сидела бы спокойно в своей лаборатории, общалась с травинками-лепесточками, как подшучивал над ней отец, да горя не знала! Так нет же! Вообразила себя миротворцем и помчалась искать приключения на пятую точку! Вот теперь получай. – Ты знаешь, чем ты рисковала?! Твоё безрассудство лишило бы тебя жизни! Ты это понимаешь?! Где были твои мозги?! – Тана согласно кивнула. Адмирал, закончив обвинительную тираду, сердито поцокал языком, покачал седой головой и махнул рукой. – Скажи спасибо Шетеру, что вовремя приглядел за тобой! Тана исподлобья взглянула на Мартина. Тот скрыл самодовольную улыбку.

– Думаю, ты уже не в первый раз приглядываешь за мной, – подумала девушка, вспомнив последние ощущения чьего-то присутствия. Отец сел за стол, тяжело вздохнул и, помолчав, обратился к Шетеру: – Вызови-ка сюда техника, кто там у тебя за вездеходы отвечает? Хочу переговорить с ним. Завтра мне понадобится двухсот сороковой. Нужно, чтобы провели полную диагностику, а то в прошлый раз были проблемы с запуском и подачей топлива.

Шетер кивнул. Адмирал прищурился и снова строго посмотрел на Тану. Ей от этого взгляда захотелось провалиться сквозь землю.

– Надеюсь, такого больше не повторится. Всё. Свободна! Выйдя из командного центра, Тана мечтала только об одном: оказаться дома, как можно скорей. Но её мучения ещё не закончились. Не успела она сделать и десяток шагов, как услышала: – Тана! Постой! Ну да! Шетер не отстанет, пока не насладится триумфом, и пока она не признает, что он супергерой геройский и что она обязана ему жизнью. А обязана ли?

Девушка, ещё стоя в кабинете под грохот и рычание адмирала, прокручивала в голове последние события. Она, конечно, поступила безрассудно, тут отец прав на все сто, но... Поведение пленника, вот что её смущало больше всего! Оно как-то плохо вписывалось, а точнее, совсем не вписывалось в портрет дикаря-убийцы. Почему он не напал на глупую девушку, открывшую дверь его клетки? Не сделал попытку сбежать? Мог ведь, но не стал. А его глаза... Если считать, что они зеркало души, то в этом зеркале отражалось всё что угодно, но только не злоба, не ненависть, да вообще враждебности там никакой не наблюдалось. Взгляд удивительных глаз был невероятно спокойным, кажется, даже благодарным, а ещё обволакивал нереальным теплом! Тьфу ты! Гипноз какой-то... Девушка остановилась, зажмурилась и помотала головой. Шетер, наконец, догнал её и тут же развернул к себе. Стального цвета глаза глядели скорее с сочувствием. Удивил... Девушка ожидала другого. – Только без слёз! – строго сказал Мартин. – Не дождёшься! – Надумаешь ещё чудить, я буду рядом. – Пошёл ты… Разве дать нуждающемуся человеку воды, значит чудить? Раньше это называлось великодушием! – Ахаха, великодушная моя! – захохотал парень. – А если б дикарь открутил тебе голову и выбрался на свободу? Тана задумалась, потом уверенно сказала: – Он бы не тронул меня! – Да ну-у-у!– сарказм в голосе Шетера зашкаливал. – Чем же ты его так очаровала? – Ничем, – серьёзно ответила девушка. – Просто я чувствую… я уверена! – Ну раз уверена, тогда пойдём, покажу кое-что! Может это заставит тебя передумать! Мартин крепко взял её за руку и буквально потащил за собой. Преодолев длинный коридор, они очутились в соседнем блоке и вскоре Шетер остановился перед дверью. Это был оружейный склад. Тане не доводилось попадать сюда, ей не полагалось оружие разве только в чрезвычайной ситуации. Парень приложил руку к экрану. Лёгкое заграждение из тонкой металлической сетки поднялось вверх, открыв массивную, похожую на бетонную плиту дверь в стене. Мартин достал из нагрудного кармана маленькую пластину, вставил её в приоткрывшуюся сбоку щель. Раздалось шипение, плита дрогнула и со скрежетом тяжело отъехала в сторону. Сразу на стенах зажёгся свет. – Заходи! – Шетер двинулся в глубину помещения. Тана с удивлением, но уже добровольно последовала за ним. Подойдя к своему личному сейфу, Мартин поколдовал над замком. Ещё минута, и он повернулся к девушке с торжествующим видом. В его руке поблёскивал тёмным серебром необычный кинжал. – Вот! Гляди! – Ого... – Тана растерянно взглянула на оружие и пожала плечами, она совершенно в нём не разбиралась. – Красиво... – Красиво?! – взревел Шетер, напугав девушку. Лицо спеца внезапно исказила гримаса ненависти. – Этой штукой твой дикарь перебил почти половину моих ребят! – едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на нецензурную брань, хрипло прорычал он. Тане стало не по себе.

– А как тебе это?! – продолжил демонстрацию парень. Он провел пальцем по эфесу и внезапно кинжал стал вдвое длиннее. Тонкий и острый, как бритва...

Тана сразу вспомнила порезы на руке Мартина и глубокую рану спеца, находящегося сейчас в палате медотсека. Мартин постучал рукояткой по стене, судя по всему, чего-то ожидая, но ничего так и не произошло. Тогда спец с усилием надавил на основание клинка ключом-пластиной, и неожиданно кинжал раскрылся и превратился в какое-то неведомое, но ещё более грозное оружие. Теперь он был похож на чудовищный веер, каждый сектор которого заканчивался остриём.

– Дьявольское изобретение! – глаза Шетера лихорадочно блестели. – Я ничего подобного не видела... – тихо произнесла девушка. Мартин взмахнул кинжалом и он со свистом распорол воздух. – Ну? Ты всё ещё считаешь этого дикаря милым?! Если да, то пойдем в морг, я покажу тебе изуродованные тела бойцов, а ведь они были профи!!! А?! Вперёд!!! – Стой-стой!!! – закричала Тана. – Не надо...пожалуйста...я....я всё поняла! – она развернулась и почти бегом бросилась к выходу. Девушка не видела, как Шетер криво ухмыльнулся.

– Может зря я хвастанулся кинжалом, – пробормотал он. – Но зато теперь девчонка и на парсек не подойдет к дикарю!... По дороге домой Тана вдруг почувствовала дикую опустошённость. Не было никаких эмоций, только страшная усталость и ещё, пожалуй, не хватало воздуха. Ноги сами привели её из длинного перехода между блоками на улицу. Давно стемнело. Она непроизвольно бросила взгляд в сторону Старого лагеря.

Всё! Хватит на сегодня впечатлений! Девушка опустилась на траву прямо у одинокого раскидистого дерева, что росло неподалёку от жилого блока, и закрыла глаза. Первые признаки начинающейся мигрени совсем не обрадовали, но подниматься не хотелось. Чёрт с ней, с мигренью, главное – не шевелиться.

– Посижу вот так немного, – решила девушка, прислонившись затылком к шершавому стволу. Под негромкий шелест листьев время постепенно замедлило свой бег. Внезапно Тана вынырнула из оцепенения. Кто-то идёт? Негромкие шаги приближались со стороны гаражных блоков. Скоро Тана услышала раздражённый голос Мартина. Он с кем-то спорил. – Ты всех подставишь! Прекрати истерить, сиди и жди! – негодовал Шетер. – Кэп уедет завтра, вот тогда и пойдёшь. На всё про всё у тебя часа четыре. Вернёшься, потом решим, что делать. – Ладно, ты командир! – согласился собеседник. – Жаль только, что самый большой куш уплывёт от нас. – Может так, а может и нет, – загадочно отозвался Мартин. – Если не прокатит, то я своими руками выпущу ему кишки! Голоса удалились, постепенно затихая. Тана почувствовала, что дрожит мелкой дрожью. Она поднялась и направилась к дому. После дневной изматывающей жары ночью всё-таки довольно прохладно... И уже засыпая, девушка неожиданно подумала о пленнике...ночью...прохладно...

Глава 6. Ещё больше загадок

Тана придирчиво посмотрела в зеркало. Ночью она спала плохо. Ей снились злобные туземцы, размахивающие серебристыми веерами. Кровожадные ухмылки на разрисованных лицах не оставляли сомнений в том, что готовится что-то ужасное. Тана в страхе просыпалась, пила воду, некоторое время лежала, приходя в себя, потом снова погружалась в сон и всё начиналось сначала!

Да уж. Последние события выбили её из колеи. Лицо побледнело, осунулось, под глазами залегли тени.

Девушка поморщилась и попыталась, отключив привычную самокритику, взглянуть на себя беспристрастно. Не сразу, но получилось. Оказалось, что всё было не так уж и плохо. Высокая, подтянутая фигурка, кожа покрытая лёгким загаром, тонкие черты лица, аккуратный, чуть-чуть совсем незаметно вздёрнутый нос, большие глаза редкого тёмно-зелёного оттенка. Колдовские. Так говорила мама. Густые волосы сейчас собраны в хвост. Вот грудь могла бы быть и побольше! Но что есть, то есть.

Вздохнув, Тана начала приводить себя в порядок. Срочный вызов отца поднял её с постели ранним утром. После кошмарной ночи абсолютно невыспавшаяся и к тому же голодная – на завтрак не осталось времени – Тана спешила выполнить приказ.

В командном центре её ждал горячий кофе. Чудеса! Если такое нестандартное начало, то не жди ничего хорошего! Отец и так в последнее время был сильно раздражён. За пару дней потерять нескольких бойцов, да ещё где, на самой безобидной планете!

Адмирал вошёл в кабинет, кивнул дочери и сразу приступил к делу. – Мне придётся уехать на время, – сказал он, наливая и себе кофе и устраиваясь в кожаном кресле. – Компания NPYpin связалась с нами, у них есть какое-то предложение, которое они желают обсудить сугубо при личной встрече. Компания занимается разработкой месторождений. Насколько я знаю, у них пара подземных рудников, и я даже представить не могу, какого хрена им от нас надо?! – Рудники? – переспросила Тана, прихлёбывая бодрящий напиток, радуясь, что отец, кажется, больше на неё не сердится. – Это довольно прилично от базы! Они пришлют воздушку? – Нет. Будем добираться сами, медленно, но верно. Я возьму R-240, он надёжнее. За меня остаётся Шетер, все вопросы к нему и пожалуйста! – адмирал повысил голос. – Пожалуйста, не влезай в истории! Не влезай в истории! Ага, как же! Тана привычным маршрутом шла в медотсек. Ей припомнился подслушанный разговор Мартина с неизвестным. Они явно ждут, чтобы кэп уехал, причем Шетер знал об отъезде ещё вчера.

– Что же здесь происходит? Неплохо бы присмотреть за Мартином, – девушка мстительно усмехнулась...

Вечер застал Тану в лаборатории, куда она сбежала после трудового дня. Заварив ароматный травяной чай, девушка, обхватив кружку двумя ладонями, сидела в засаде. Справедливо рассудив, что сверху обзор будет лучше, она расположилась у приоткрытого окна, погасила свет и приготовилась ждать развития событий. В том, что развитие будет, Тана почему-то даже не сомневалась. Откуда взялась такая уверенность – непонятно, но интуиция подсказывала, что и Шетер и люди, внезапно пропавшие в лагере, да и сам Старый лагерь, таят в себе немало загадок. Главное, не прозевать!

Время тянулось неторопливо. Потихоньку стемнело. Оба светила почти ушли за линию далёких гор и сразу стало прохладней. Тане показалось, что в Старом лагере мелькнул огонёк. Девушка напрягла зрение. Да! Очень похоже на отблеск костра… Костра? Откуда в лагере костёр? Странно как... Подумать об этом более основательно девушка не успела. Какой-то шум на улице привлёк её внимание.

Под самым окном прошли двое мужчин. Кажется, рабочие из хозяйственной части. Закончили смену. Теперь решали, не заглянуть ли к дамам – работницам пищеблока. Настроение у мужчин было отличное, они весело и очень громко смеялись, отпуская шуточки ниже пояса.

Тана хмыкнула и встала, чтобы немного размяться. От неподвижного сидения на неудобном стуле начала побаливать спина. С четверть часа ничего не происходило. Девушка налила ещё чаю и только хотела сесть обратно, как увидела силуэт человека. Он направлялся в сторону Старого лагеря. Шетер? Или нет?

Боясь, что неизвестный нырнёт в полную темноту прежде, чем она узнает кто это, Тана пошире приоткрыла окно и сосредоточенно вгляделась. Человек двигался как-то странно, неровно что ли. Хромает?

Боже! Да это же Гром! Он вчера жаловался, что растянул мышцу на тренировке, но в медблок так и не пришёл. Как всегда постеснялся таким пустяком отрывать Тану от дел. Интересно, а ему что нужно в лагере?

Прошло ещё около часа. Тана почувствовала, что засыпает и пожалела, что не взяла в лабораторию кофе. Промаявшись минут двадцать, всеми силами отгоняя сон, девушка вдруг уловила звук шагов. Прильнув к окну, она замерла. Несколько человек прошли мимо хозблока со стороны командного центра. Они шли открыто, не прячась, на ходу переговаривались. Тана совсем было решила, что это техники надумали так поздно заглянуть в гараж, но тут услышала знакомый голос: – Только дротики, Алекс! – сказал Шетер. – Испортишь всю охоту! Ты ведь не боишься? В ответ раздались презрительные смешки.

– Кто тут боится, это ещё большой вопрос! – фыркнул Алекс.

Тана, не теряя времени, рванула вниз и буквально через несколько секунд последовала за мужчинами, стараясь держаться в тени зданий. Следить за спецами вообще-то дело неблагодарное, и Тана прекрасно это осознавала, поэтому заготовила правдоподобное объяснение на случай, если её всё-таки засекут. Однако то ли спецы расслабились без командующего, то ли Тане просто повезло, но никто не обратил внимания на украдкой следующую сзади девушку. Небольшой отряд из трёх человек, не останавливаясь, прошёл мимо гаражного блока. Шетер махнул кому-то, призывая за собой, и спецы исчезли в темноте за воротами Старого лагеря. Тана не рискнула идти дальше. В лагере особо не спрячешься, лишний раз встречаться с Шетером ей совсем не хотелось, а уж тем более объяснять, зачем она бродит по базе в такой поздний час. Девушка разочарованно проводила взглядом ушедших спецов.

Куда это они? В лагере только пленник, значит, по его душу? Но отец запретил трогать пленного до своего возвращения. А Шетер никогда не нарушит приказ! Или нарушит? Ведь зачем-то он потащился в лагерь на ночь глядя? И о какой охоте шла речь?

Совершенно сбитая с толку, девушка повернула назад.

– Все мои старания коту под хвост. Ну и что я узнала? Ни-че-го... Опять одни загадки, их становится слишком много... В лаборатории было прохладно. Закрывая окно, девушка, не удержавшись, бросила взгляд на лагерь. Там по-прежнему мелькал еле заметный отблеск огня... – А всё-таки, что же там делает Гром? И Шетер со своими людьми? – Тану разбирало любопытство. – И кто мог зажечь костёр?

В памяти внезапно всплыло сердитое лицо адмирала и девушка закусила губу.

– Не влезать в истории! – строго напомнила она себе и, закрыв дверь, вышла на улицу. Сделав ровно один шаг в сторону жилого блока, Тана нерешительно остановилась. – Ни-ка-ких ис-то-рий... – по-слогам твёрдо произнесла она и в это самое мгновение услышала странный звук. Он был совершенно нетипичным для базы. Девушка даже не сразу поняла что это. Неужели песня?!...

Тана прислушалась. Так и есть! Несколько голосов сливались в причудливую мелодию, чуждую, совершенно непривычную для слуха землянки. Песня напоминала медленное течение реки, спокойное, тягучее, величественное. Одновременно в ней слышались печаль и надежда, светлая радость и отчаяние. Негромкое пение, казалось, доносится со стороны Старого лагеря, но такого просто не могло быть! – Никаких историй? – Тана, не раздумывая больше ни минуты, направилась туда.

Глава 7. Песня радуантов

Осторожно ступая, Тана вошла в Старый лагерь. Боясь ненароком столкнуться с Шетером, девушка нырнула в спасительную темноту у самой стены и, стараясь ничем себя не выдать, осмотрелась. Она с изумлением обнаружила, что Мартин с его отрядом исчез! В Старом лагере, как обычно, было тихо и пусто. Ну, если не считать пленника, конечно!

Зато в клетке и правда горел костёр. Звуки песни постепенно затихали вдали.

– Похоже, это где-то в лесу, за периметром, а не в лагере! – с сожалением подумала девушка, ей очень хотелось слушать и слушать поразительные, завораживающие голоса, от которых мурашки разбегались по всему телу.

– Первый раз со мной такое, – удивилась Тана.

Она затаила дыхание, прислонившись к прохладной стене. Потрескивание огня, отголоски диковинной песни навевали необыкновенное умиротворение.

Пленник неподвижно сидел рядом с костром. Фантастическая игра света то делала его похожим на каменное изваяние, то вновь оживляла, добавив красок в застывшее лицо. Песня окончательно смолкла.

– Надо уходить... – неохотно решила девушка.

Внезапно мужчина повернул голову и коротко посмотрел прямо туда, где стояла Тана. Девушка вздрогнула.

Он же не может видеть в темноте?

Воин подложил в костёр несколько веток и снова взглянул в её сторону. Затем неожиданно приподнял руку в приветственном жесте. Несколько долгих мгновений Тана лихорадочно перебирала варианты своего бегства. Так ничего и не придумав, она в отчаянии совсем вжалась в каменную стену. Пленник всё это время смотрел точно на девушку, так, словно темноты для него вовсе не существовало. Он повторил приветственный жест ещё раз, чуть помахав ладонью. Тане больше ничего другого не оставалось, как обнаружить своё присутствие. Украдкой глянув на ближайшего эмоушена, она подошла ко входу в клетку. Пленник внимательно наблюдал за ней. Чувствуя, как запреты и приказы адмирала летят в тартарары, в одно мгновение начисто забыв все предостережения и повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Тана открыла дверь. Странно, но такого сильного страха, как в прошлый раз, она не испытывала.

Девушка вошла и нерешительно остановилась. Пленник слегка развёл руки в стороны и повернул раскрытые ладони вверх – общепринятый знак, что у него нет оружия, что его намерения мирные и убивать он никого не собирается. Ну что ж, приглашение поступило...

Девушка смелее шагнула к костру, опустилась на землю, правда, соблюдая дистанцию, и скрестила ноги, повторяя позу воина. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Лицо пленника оставалось бесстрастным. К великому сожалению, он полуприкрыл веки и золотые искры, так поразившие Тану в первый раз медленно угасли. – Меня зовут Тана, – показав на себя, нарушила затянувшееся молчание девушка. – Там кто-то пел… так необычно... – испытывая неловкость, она не находила подходящих слов и от этого смущалась ещё больше. – Я хотела послушать поближе... Пленник не пошевелился. – Не понимаешь... – с сожалением пробормотала девушка. – Ну не знаю я, как говорить на языке жестов, – она растерянно пожала плечами и улыбнулась. И тут Тана могла поклясться, что увидела, как у воина дрогнули уголки губ, но лицо его осталось серьёзным. Пленник повернул голову и посмотрел на огонь. – Я говорю на вашем языке, – совершенно неожиданно сказал он. Низкий глубокий тембр его голоса звучал мягко.

– Сюрприз! – про себя удивилась девушка, а вслух произнесла: – Потрясающе красивая песня, кто её пел? – Это радуанты. Услышав ответ, Тана моментально вспомнила, что в архивах первых поселенцев этому племени посвящено несколько глав. Кажется, их деревня находилась где-то у реки, в районе водопада. – О чём они пели? – улыбнувшись спросила она. Пленник помолчал немного, казалось, он всё ещё слышит давно умолкнувшую песню. – Радуанты,– мужчина запнулся, подбирая слово. – Большие птицы, что-то вроде орлов по-вашему, гордые и смелые, они летают высоко у самых звёзд, и ни одна клетка не сможет сдержать их полёт. Душа радуанта остаётся свободной всегда... – Ты один из них! – догадалась Тана. – Они пели о тебе! Пленник кивнул, поднялся и принёс ещё веток. Тана подвинулась, протянув руки к живому теплу. – Как ты развёл костер, ведь у тебя нет огня? – Замкнул электрощит. – Что?!!! – Тана не поверила своим ушам. Мужчина посмотрел вокруг себя, выбрал на земле два небольших, с красными прожилками камня и чиркнул друг о друга, выбивая искру. – Можно и так, – он подмигнул девушке и занялся костром.

Девушка опешила. Это что, он пошутил сейчас?! Дикарь с чувством юмора, неплохо для начала... Потихоньку приходя в себя, Тана украдкой посматривала на радуанта, гадая, что же за человек перед ней?

Азарт первооткрывателя, помноженный на природное любопытство, напрочь вытеснил все страхи и придал уверенности.

– У тебя есть имя? – поинтересовалась девушка, когда воин снова занял место напротив неё. – Как тебя зовут? – Далмиельтоко-рами. Тана попыталась повторить, ей это не удалось даже с третьей попытки. Пленник, глядя на старания девушки, впервые улыбнулся. В необычных глазах его заплясало золотое пламя. – Друзья на Земле зовут меня Даниель, так привычнее? Тана кивнула. – Ты бывал на Земле? – девушка была несколько обескуражена. – Я прожил там около десяти лет. – А почему вернулся на Касталь? – Я родился здесь, – неопределённо ответил воин.

Звёзды постепенно теряли свою яркость. Приближался рассвет. Пламя костра почти угасло. Девушка совершенно забыла о том мире, который находился за стенами клетки. Рядом с этим странным воином было удивительно спокойно. Она расслабилась и немного боялась только одного, что необъяснимое притяжение, возникшее между ними, вдруг исчезнет.

Они проговорили больше трёх часов. Даниель оказался явно хорошо образован, легко и свободно общался на многие темы. Тану заинтересовали легенды о разных духах, в которых сильно верят радуанты. Она надеялась услышать про гиганта, однако на её вопрос воин только отрицательно покачал головой. У радуантов не было такой легенды.

– Откуда тогда взялась та байка про лесного гигантского духа, нападающего на людей? – спросила Тана и тут же пошутила:

– Может быть он – это ты?

– Нет, – серьёзно ответил Даниель. – Я не дух, – его глаза загадочно блеснули. – Но у меня есть их благословение.

Тана хотела узнать подробнее, что он имел в виду. Впрочем, расспрашивать постеснялась. По тому, как замолчал воин, девушка сделала вывод, что продолжать тему не стоит.

Зато, когда Тана услышала, что Даниель – младший сын хаатуга, вождя племени, всё-таки не выдержала. – Ты говоришь, что высокого рода, но на тебе нет знаков отличия, – улыбнулась она, неожиданно демонстрируя осведомлённость. – Одежда простая, ты не похож на сына вождя, скорее охотник.

Девушка читала дневники поселенцев и там довольно подробно описывалась иерархия племён, одежда и украшения вождей, охотников. Также были рисунки татуировок, которые радуанты делали юношам из рода вождей. Определённые знаки наносились на левую сторону груди и спины. Даниель усмехнулся. – Я не принимал хаарум, посвящение. Мы с братом покинули Касталь, когда мне было без малого пятнадцать. Обряд хаарум проводят намного позже. Я не могу претендовать на место вождя. Тана помолчала, глядя на догорающие угли. – Скажи, Даниель... – нерешительно начала она и запнулась. Воин повернул голову, взглянув на неё мерцающими от золотых бликов глазами. – Скажи, – собралась с духом девушка. – Зачем ты убил наших спецов? Глаза пленника стали разгораться ярче. Он какое-то время внимательно смотрел на Тану, словно прикидывая стоит ли отвечать. – Не я начал эту войну. Они убили Тияра. Я убил тех, кто убил его. – Тияр – твой брат? – Он мой друг. Мы охотились, когда ваши бойцы атаковали нас. Тияр погиб. Последнее, что я помню перед тем, как меня вырубили снотворным, это чёрный дым со стороны поселения. – Вот значит как... – задумчиво произнесла девушка. Даниель вдруг насторожённо замер, прислушиваясь, затем поднялся и протянул руку Тане. – Тебе пора уходить, – сказал он, на какое-то мгновение задержав ладонь девушки в своей. От этого прикосновения Тана снова испытала необыкновенное тепло, а после сожаление, когда воин разорвал контакт, выпустив её руку. Девушка вышла и, закрыв клетку, на миг обернулась, затем торопливо зашагала к выходу...

Глава 8. «Чёрная игла»

Даниелю всегда нравилась Земля. Здесь он чувствовал себя комфортно. Люди, которые окружали, относились к нему доброжелательно. Городок на южном берегу Атлантического океана был маленький и тихий. Радуант отлично разбирался в новых технологиях охранных систем, начиная с простого замка и заканчивая космическими кораблями. Он считался лучшим специалистом на побережье, поэтому с работой проблем не возникало. Жил довольно замкнуто. Ему хватало общения с клиентами. Нередко попадались такие, что очень любили поговорить, изливая душу молчаливому парню с необычными глазами, в которых вспыхивали огненные искры. Почему-то его молчание многие принимали за готовность выслушивать длинные монологи о чужих насущных проблемах.

Несколько хороших друзей мотались где-то по Солнечной системе, лишь изредка наведываясь к Даниелю в его небольшой уютный дом на самом берегу.

То, что дом находился на отшибе, вполне устраивало радуанта. Даниель частенько бродил по берегу океана, где воздух очень напоминал ему родную Касталь. Загорелые девушки, конечно, обращали внимание на высокого мускулистого парня с длинными густыми волосами. Но что-то было в нём такое, что заставляло держаться на расстоянии. Парень оставался для всех загадкой ответ на которую знал только он сам. Даниель скрывался от прошлого. Однажды он твёрдо решил всё забыть, словно ничего и не было, не было тех трёх лет, когда... Всё! Воспоминаний тоже нет! Вот только прошлое периодически настигало его. Оно являлось во сне, заставляя содрогаться в кошмарах и просыпаться, задыхаясь от фантомной боли...

Даниель сидел на песке и с удовольствием слушал тихое шуршание волн. Шаги за спиной ничуть его не обеспокоили, видно, кто-то пришёл искупаться. – Рами! – прозвучало, как выстрел. Так мог назвать Даниеля только один человек – его старший брат Томалькарон-кеор.

Сколько же они не виделись? Даниель поднялся навстречу. Глаза его вспыхнули огненным фейерверком.

Мужчины были одного роста, похожего телосложения, только черты лица у Кеора казались несколько резче, и глаза чёрные, совсем как у отца, в то время как Даниелю достались необычные глаза матери.

Братья крепко обнялись. – Что-то случилось, – констатировал Даниель. – Да, Рами. Я бы не пришёл просто так, ты знаешь. – Говори, я слушаю. И Кеор рассказал странную историю. Уже несколько месяцев на Кастали пропадают люди, не только радуанты, а и в соседних племенах сатеролов, афералей такая же картина. Поиски ничего не дали, но след привел к военной базе КА-1.

Кеор взял пару охотников и просидел в засаде несколько дней. Вот, что им удалось выяснить. По ночам с базы периодически выходит отряд бойцов, а под утро возвращается обратно. Экипировка самая легкая, практически без оружия. Они просто исчезают на несколько часов, потом появляются. В один из дней прилетела воздушка, села довольно далеко от базы, пробыла недолго и улетела. Кеору не удалось увидеть, что происходило у воздушки, но он чётко разглядел на борту буквы NPY. – NPY? – переспросил Даниель. – Компания NPYpin. Разработка месторождений. Кажется, именно они занимаются поставками стандитовой руды... Даниель вспомнил, что не так давно проверял систему защиты двух блоков этой компании. Там случайно и услышал разговор о возможном новом месторождении стандита, очень редкого и дорогого природного металла, который используют чаще всего в военно-космической промышленности. Его нет на Земле, а планеты, где его добывают, держатся в строгой секретности. Неужели на Кастали обнаружен стандит? Даниель нахмурился.

Воспоминания всё же прорвали оборону и обрушились многотонной волной...

Ему было почти пятнадцать, когда они с братом решили сбежать из дома. Точнее, решение принял старший, а младший, как всегда, поддержал. Идея стара, как мир. Грузовой космический корабль забросил их на Марс. Та ещё помойка. Первые месяцы они учились выживать среди отбросов общества, которые скопились на планете в огромном количестве. Драки стали жизнью или, наоборот, жизнь стала дракой. Братья всегда прикрывали спину друг друга, предпочитая, если так случится, погибнуть вместе. Однажды высоких крепких подростков заприметил командор Олтдэла и забрал их в свой Военный Корпус. Там братья за четыре года прошли жёсткое обучение. А после финальных экзаменов сначала Кеор, а позже и Даниель, оказались в элитном проекте «Чёрная Игла». Проект был создан правительством Содружества Галактик и уже существовал не одно десятилетие. Он включал в себя много секретных подразделений, в том числе отряды космического десанта, специализирующиеся на захвате, и если надо уничтожении целых планет. Профи высочайшего класса, бойцы, для которых не существовало невыполнимых задач. Их вызывали в самом крайнем случае, когда конфликт достигал последней стадии, и его не могли загасить обычными способами, включая мирные переговоры или угрозы. Высший суд Содружества брал дело на рассмотрение, выносил вердикт, и после этого виновному в конфликте оставалось лишь одно – молиться своим богам.

«Чёрная игла» являлась карательным мечом, неся возмездие. Уничтожая целые планеты, многие «иглы» чувствовали себя сверхчеловеками, которые вершат судьбу мира, нимало не сомневаясь, что делают это во благо того самого мира.

Братья относились к службе по разному. Старший считал это просто работой, не хуже и не лучше других, а младшего три года в «Игле» чуть не сломали...

Но однажды ему повезло и всё закончилось. Хотя можно ли считать везением собственную смерть? Спорный вопрос. Даниель до сих пор числится «пропавшим без вести» во время операции на планете Тагойя. То, что там произошло, спрятано в самых отдалённых уголках памяти и лишь иногда прорывается и вползает в его сны. И тогда Даниель видит смерть... Свою смерть... – Я лечу на Касталь сегодня ночью, – сказал Кеор. – Жду тебя! – Да. Я постараюсь прилететь, как можно быстрее. Но попасть на планету оказалось сложнее, чем он думал. Ближайший рейс отправился только через неделю, да к тому же был грузовым. И Даниель опоздал. Радуанты нашли тело Томалькарон-кеора недалеко от поселения. Тяжело раненый, истекая кровью, он почти добрался домой. Почти... Даниель сжал зубы.

– Я найду убийцу! Найду и разорву голыми руками...

Прилетев на родную планету, Даниель едва успел повидаться с отцом. Взяв с собой Тияра, воин поспешил к водопаду. Там был тайник, в котором погибший брат мог оставить послание для него. Однако добраться до места не удалось. По дороге на них обрушился отряд спецов. Не понимая, что происходит, воины вступили в бой. Тияр погиб. Даниель дрался насмерть, когда внезапно понял, что спецы изо всех сил пытаются взять его живым, закидывая дротиками начинёнными транквилизатором. Воин ещё успел удивиться, прежде чем расслабив мускулы, поддался сну.

Очнулся он уже в заточении. Правда, замки клетки были старого образца, при желании их можно и открыть. Даниеля очень беспокоила судьба радуантов из поселения. Что там произошло? Между тем он всё-таки решил остаться, чтобы выяснить, зачем понадобился спецам во главе с их молодым и очень резвым командиром. Да! Ещё появилась эта девушка с потрясающими зелёными глазами. Тана... Забавно было смотреть, как она, принимая его за дикаря и отчаянно преодолевая страх, принесла ему воду. Забавно? Ну а кто он по сути? Дикарь и есть!

Он вспомнил ночь у костра. Девушка разбудила давно забытые ощущения.

Только с братом они могли так же, не замечая времени до рассвета сидеть у огня, говорить о чём угодно или молчать, глядя на звёзды. Они понимали друг друга и без слов.

Тоска ледяными пальцами сжала сердце.

– Как же мне будет не хватать тебя, Кеор...

Глава 9. Без тормозов

Даниель сидел на земле, прислонившись к обшарпанной стене старинного купола. Он не двигался, и со стороны могло показаться, что радуант спит.

Целый день в Старый лагерь никто не заходил. Складывалось впечатление, что про пленного все забыли, а база вымерла.

– За каким чёртом тогда волокли меня сюда? – гадал воин. – Ведь зачем-то я им понадобился?

Одно интересное предположение, правда, появилось у него ещё ночью, после неожиданно приятного знакомства с зеленоглазой девушкой по-имени Тана. Заинтересовавшись легендами племени, она спросила про гигантского лесного духа и, сама того не ведая, дала Даниелю пищу для размышлений. Уж не его ли старший брат положил начало легенде? Кеор вполне мог это сделать, он ещё тот любитель спецэффектов. Навёл страху на всю округу. Тогда становится понятно, почему военные напали на Даниеля, почему так усердствовали, чтобы взять его живым. Кто бы не хотел пленить самого Великого Духа Леса? Эх, Кеор-Кеор...

Воин тяжело вздохнул. Он до сих пор никак не мог поверить в смерть брата.

Сердце разрывалось при мысли, что этого могло бы не случиться, будь Даниель рядом.

Воин закрыл глаза. Он отомстит. Обязательно.

Медленно тянулось время. Даниель терпеливо ждал, но всё оставалось без изменений. Не появлялся даже нагловатый, высокомерный командир спецов, который поначалу приходил, таращился сквозь толстые прутья и всеми силами пытался показать пленнику своё презрение.

Какое-то движение началось ближе к вечеру. На базе явно что-то происходило. Даниель сначала услышал громкие крики, затем непонятный шум. Из клетки он не мог видеть территорию – мешала стена, обвешанная электрощитами, поэтому пришлось полагаться только на свой от природы острый слух. Где-то недалеко заработал двигатель с характерным лязгом при запуске...

Вездеход? Кажется, Ар двухсот шестидесятый? Похоже он, старенький и ненадёжный...

Снова крики и страшный грохот, скрежет железа о камень. Машина во что-то врезалась...

Даниель встал и задумчиво прошёлся по клетке, его не покидало ощущение тревоги...

Тана закрывала лабораторию, когда через открытое в коридоре окно услышала на улице шум. Кто-то выяснял отношения на очень повышенных тонах, абсолютно не стесняясь в выражениях. Девушка быстро спустилась по лестнице. Картина открылась довольно неприглядная.

Два человека сцепились между собой, пытаясь повалить друг друга. Тана увидела форму спецов и поняла, что это катастрофа, парни будут драться минимум до первой крови, и разнять их не представляется возможным.

Драки на базе случались и раньше. Адмирал терпеть не мог этого, как он называл «мордобоя приматов» и просто устраивал драчунам вылазку в лес, где гонял их до посинения, причём в полной экипировке. После такой экзекуции драки надолго прекращались.

Но отец в отъезде, значит, придётся звать Шетера. Девушка уже прикидывала, где его найти, когда один из дерущихся мощным броском швырнул противника об стену и ругаясь на чём свет стоит, выпрямился... Шетер?! – Тупой идиот! – заорал Мартин лежащему бойцу. – Ты не смог выполнить простейшую задачу! Какой ты к чёрту спец, если не можешь никого найти?! – Это он предупредил их... – пробормотал боец, оправдываясь. Только теперь Тана увидела, что это был Алекс. – О! Здесь опять замешан всемогущий лесной дух! – Шетер издевательски захохотал. – Лучше заткнись! Да я сам сравняю эту паршивую деревню с землёй! Прямо сейчас! К месту драки уже подтягивались зрители. Не понимая, что происходит, они озадаченно переглядывались. Тана подошла ещё ближе. Фраза про лесного духа заставила её заволноваться, а всё ли в порядке с Даниелем? Почему Мартин так взбесился, что готов растерзать своего же бойца? Девушка растерялась, не зная, что делать.

Длинно выматерившись, Шетер рванул к блоку, где стояли вездеходы. Через минуту взревел двигатель, и машина, набирая скорость, выехала во двор. Алекс внезапно вскочил на ноги, размахивая руками, он бросился наперерез вездеходу. Раздались крики, жуткий скрип тормозов и машина, резко вильнув в сторону, врезалась в стену хозблока. Толстая каменная стена дрогнула, но выдержала удар. – Шетер! Ты псих! – боец запрыгнул на борт вездехода и вцепился в своего командира, пытаясь вытащить его наружу. – Алекс, иди к чёрту! Иначе я тебе морду набью! – рычал Мартин, выворачиваясь из крепкого захвата спеца. Тана наблюдала за происходящим в состоянии, близком к шоку.

– Что же могло произойти такого, чтобы Шетер слетел с катушек? – гадала она. Между тем Алекс умудрился-таки вытащить бушующего командира из кабины и, оказавшись вместе с ним на земле, хорошенько встряхнул. – Приди в себя, Шетер! – сквозь зубы процедил боец. – Хочешь драться, вали в виртуалку! – В виртуалку, говоришь?! – взбешённый Шетер и не думал успокаиваться. – Твоя виртуалка для сопляков! А я крови хочу! Крови! Настоящей, понимаешь?! Он оттолкнул Алекса так, что тот едва устоял на ногах. Гримаса гнева исказила лицо командира спецов до неузнаваемости, он шагнул вперёд и обвёл присутствующих ледяным насмешливым взглядом. – Ну?! – громко осведомился Мартин. – Кто рискнет выйти против меня?! Один уже записал себя в трусы, кто следующий? Бойцы, понимая, что командиру приспичило кого-то отметелить, переминаясь, опускали глаза. Про Шетера на базе ходили легенды. Он считался очень сильным бойцом. Вот только было одно существенное но... Во время спарринга его могло перемкнуть так, что тормоза отказывали напрочь. Поговаривают, что однажды на тренировке он чуть не свернул шею своему же бойцу. – Как?! Нет желающих?!... Жа-аль... – протянул Шетер, сплюнул и огляделся с намерением всё-таки найти себе жертву для хорошей взбучки. Он набычился, да только вдруг резко передумал и как-то радостно ухмыльнулся, потирая руки.

– Что ж, девочки, придётся устроить вам показательное выступление! – он посмотрел в сторону Старого лагеря и указал на него пальцем. – Тащите сюда дикаря! Сердце Таны резко подпрыгнуло и тут же ухнуло куда-то вниз! Что он собирается делать?!

Стоявшие рядом бойцы облегчённо выдохнули, расслабились и дружно поддержали командира ободряющими возгласами. Тана чувствовала, что надвигается что-то ужасное, но в панике она никак не могла придумать, как это остановить! – Мартин, ты с ума сошёл! – девушка шагнула к спецу. – Оставь эту затею, ты и так натворил сегодня дел! Хватит, пожалуйста...успокойся! Но слова Таны возымели совсем другое действие. Они сработали, как детонатор. Шетер передёрнулся и заскрежетал зубами. – Боишься за своего милого дружка? – разъярённо прошипел он. – Не бойся. Он же лесной дух, от него не убудет! А я просто поучу это животное хорошим манерам! Шетер повернулся к бойцам. – Оглохли?! – заорал спец. – Тащите дикаря! Что тут непонятного?! Это приказ!!!

Глава 10. Бой без правил

Даниель услышал шаги ещё издалека.

– Ну вот, кажется, началось...

Воин не отрываясь смотрел в сторону входа в Старый лагерь.

Точно. Через минуту к клетке подошли спецы, вооружённые «фантомами». Дверь открылась. Прозвучала команда:

– Выходи! – боец продублировал её жестом. – Без шуток, получишь пулю! – предупредил он и глазами указал на оружие.

Даниель шагнул из клетки. Его тут же толкнули в спину, принуждая двигаться вперёд. Так они достигли ворот и вышли за пределы лагеря. Даниель незаметно осмотрелся. Вдалеке у здания стояли люди, слышались возбуждённые голоса – там что-то происходило. Воин внутренне собрался, понимая, что произойти может всё что угодно и надо быть готовым к любому повороту. Спецы остановились рядом с той самой большой группой бойцов. Те моментально расступились. Даниеля втолкнули в центр и кольцо сразу сомкнулось. Воин слегка расставил ноги, обеспечивая более устойчивое положение, выпрямился во весь свой огромный рост, по обыкновению полуприкрыл глаза и замер. Чувства его обострились. В памяти шевельнулось давнее воспоминание....

Ну конечно. Марс, Корпус командора Олтдэлы, бои без правил... жестокие бои...

Усмешка сама собой искривила губы воина. Внезапно разговоры стихли и наступила звенящая тишина. Бойцы профессионально оценивали тренированное рельефное тело радуанта, прикидывая шансы своего командира. В эту же минуту в круг, посмеиваясь, вышел Шетер.

– Что, дамы, страшно? – он подмигнул бойцам. Затем развернулся к Даниелю, презрительно смерил взглядом и, разминая мышцы, продолжил, уже играя на публику. – Слышишь ты, животное! Скучно у нас тут. Давай повеселим парней? Ты ж не против? – Шетер выдержал театральную паузу, делая вид, что ожидает ответа. Ответа, естественно не последовало, и он продолжил в той же шутовской манере:

– Предлагаю пари! Если я тебя завалю, то посажу на цепь возле ворот и ты будешь выть, мечтая быстрее сдохнуть! А если... впрочем, о чём это я? – он сделал нарочито испуганное лицо и тут же расхохотался. – Другого варианта не существует! Так ведь? Спецы одобрительно загудели. Мартин умело заводил публику. Все уже чувствовали, что их ждёт незабываемое зрелище. Азарт будоражил кровь, заставляя её бурлить и ударять в голову, словно игристое вино. А Шетер ловил кураж, блистая неплохими навыками ораторского мастерства и заодно накручивая себя перед боем. Даниель молча наблюдал за парнем.

– Зачем ему эта драка? Он знает, что я не из слабых и всё равно провоцирует... так уверен в победе? Есть какой-то козырь в рукаве? Игра будет с сюрпризами, – заключил он и привычно оценил противника. – Парень легче, жёстко поддерживает форму, хорошо двигается, левша...неплохо питается, – пришедшая откуда-то мысль заставила воина усмехнуться. – У меня в последние дни этого удовольствия было мало...значит, надо беречь силы! Шетер напал внезапно, оборвав очередную шутовскую тираду на полуслове. Бойцы засвистели. Даниель был настороже, поэтому, избежав столкновения, просто отклонился в сторону, не дав провести захват, развернулся и снова оказался лицом к противнику, ожидая новой атаки. Шетер без паузы обрушился на радуанта и подряд нанёс ещё три мощнейших удара по разным болевым точкам. Будь радуант менее опытным, на этом бы всё и закончилось.

– Он ведёт бой в технике тэйки-подо, – догадался Даниель, мгновенно меняя стиль защиты и блокируя удары. Шетер напористо атаковал, делая ставку на скорость и мощность.

–Тэйки-подо, значит, – Даниель гибко ушёл назад, увеличивая расстояние и давая себе возможность перевести дух.

– Ну что ж, тогда это должно тебе понравиться, – воин, подпустив Шетера как можно ближе, внезапно мягко упал вниз, одновременно неуловимым и точным ударом сбивая соперника с ног. Всё было сделано настолько быстро, что никто ничего не понял, включая Мартина. Даниель перекатился и, привстав на одно колено, замер, глядя на ошеломлённого спеца. К Шетеру бросился Алекс. Он что-то быстро вложил в руки командира.

– Ну вот и козырь! – усмехнулся про себя радуант. Мартин прыжком вскочил на ноги, в его руке блеснул серебром необычный кинжал. Даниель узнал его мгновенно.

– Надеюсь, твой учитель был не из лучших, не хотелось бы умереть от своего же оружия, – подумал воин, концентрируя внимание на клинке, попутно пытаясь определить, насколько мастерски Шетер им владеет и чего от него можно ожидать. Уровень оказался хорошим, как и положено спецу. Вот только клинок не так прост.

Шетер закружился вокруг радуанта, размахивая кинжалом, его губы кривились в победной усмешке. Он то выкидывал лезвие на всю длину, то, нажимая на рукоятку, делал его короче. – Когда ж ты наиграешься? – Даниель ушёл в глухую защиту, не давая достать себя, и ждал удобного момента, стараясь экономить силы.

И момент настал!

Шетер и правда заигрался, расслабился на долю секунды, бросив взгляд на кинжал, и открылся. Даниель мгновенно среагировал, пробив «тоби-маваши-гери» с разворота в голову. Удар ногой был такой силы, что Мартин, выронив кинжал, отлетел прямо в зрителей, зацепив по пути пару бойцов. Даниель выпрямился, скрестил руки на груди и замер.

– Сейчас меня будут рвать на части, – невесело подумал он. Так и случилось. Спецам понадобилось время, чтобы понять, что произошло. – Врача! Кто-то подскочил к Шетеру, остальные бросились на Даниеля. Тана подошла к Мартину. Тот сидел, опираясь на Алекса, и тряс головой. – Жить буду! – зло бросил он. – Какой же ты дурак... – девушка отвернулась. Впервые она сознательно не хотела оказывать помощь пострадавшему, ей было противно. Противно, до тошноты и, честно говоря, её больше волновала судьба Даниеля. Она понимала, что Мартин никогда не простит такого унижения, теперь ему придется любой ценой восстанавливать свой авторитет. Страшно подумать, что он может выкинуть. В последнее время парень словно с цепи сорвался. Тана даже стала его побаиваться, чего раньше за собой никогда не замечала.

Девушка глазами нашла Даниеля.

Его держали четыре спеца, заломив ему руки за спину и поставив на колени. Несколько вооружённых бойцов крутились рядом, держа воина под прицелом «фантомов». Тана хотела подойти, но услышала голос Шетера. Он уже почти пришёл в себя, с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к пленнику. – Я разорву тебя, тварь! – прохрипел он. – Ты будешь подыхать медленно, обещаю. Подойдя вплотную, спец наотмашь сильно ударил Даниеля по лицу. У того из разбитой губы сразу пошла кровь. Даниель сплюнул и молча посмотрел на Шетера.

Глаза воина искрили, но лицо оставалось непроницаемым. Мартина это взбесило ещё больше, он до дрожи ненавидел людей, которые в чём-то превосходили его. Спец лихорадочно искал способ сломить ненавистного дикаря. Растоптать, унизить, уничтожить! Ему до безумия хотелось увидеть страх в его глазах, чтобы пленник валялся в ногах, молил о пощаде!

Но тот, даже стоя на коленях, выглядел победителем. Кааак так?! Шетер заскрипел зубами от переполнявшего его бешенства.

Убьююю гада!...

Проклятия так и рвались наружу! Внезапно он кое-что вспомнил. Идея настолько понравилась ему, что Мартин не смог сдержать гаденькую ухмылку.

– Посмотрим, как ты проглотишь такое. Унижение за унижение! – подумал он и подозвав Алекса, что-то тихо сказал ему. Алекс тут же исчез. Тана не знала что делать. Как не вовремя уехал отец... Она отчетливо понимала, что сумасшествие охватило всю базу, бойцы жаждали крови. Яснее ясного, что взывать к милосердию бесполезно. Проявление любого сочувствия к пленнику сделает его положение только хуже...

Девушка увидела, как вернулся Алекс. Мартин выхватил у него из рук странный предмет. Что это такое? Продолговатый кусок железа был покрыт ржавчиной. Спецы издали характерный крик одобрения. – Мне нужен огонь! – гаркнул Мартин, подняв железку. Тут же откуда-то появилась допотопная горелка. Страшная догадка мелькнула в голове у девушки. Тавро! Этим первые поселенцы клеймили свой скот! Плохо понимая, что делает, Тана бросилась на Шетера с кулаками. – Ты!... Прекрати!!! Немедленно! Ты не можешь! Не смей, чокнутый идиот!!! Мартин с силой отбросил девушку прочь, так что она растянулась на земле, больно ударившись головой. Спец развернулся к Даниелю и резко прижал раскалённое железо к его плечу! Тане было видно, как от нечеловеческой боли стальные мышцы воина вздулись под кожей. Его глаза заполыхали жутким огнём, зубы сжались, но он по-прежнему молча смотрел на спеца.

– Да кто ты такой, чтобы... – Шетер внутренне дрогнул, но вслух сказал: – Я же говорил, что ты животное! Это украшение как раз для тебя...

Глава 11. Шетер

Четвёртый год Мартин Шетер командовал отрядом спецов на базе КА-2. Он с детства мечтал стать военным. Эта мечта настолько захватила его, что ещё в школе, на самом первом квадранте обучения, Мартин сразу выбрал будущую специализацию, радостно представляя себя суровым командиром лихих космодесантников. Между тем реальность оказалась намного сложнее, чем ожидал Шетер. Ему хотелось отдавать приказы, а приходилось подчиняться уставу и выполнять приказы самому.

Поняв, насколько наивными были детские мечты, Мартин начал искать лазейки, чтобы облегчить свою участь и, надо сказать, вскоре очень в этом преуспел. Проворачивая хитроумные аферы, он не гнушался подставлять своих же товарищей и всегда выходил сухим из воды. В результате закончил последний квадрант с прекрасными характеристиками. Далее последовали четыре долгих года в Юпитерианском Высшем Военном Корпусе, после которого Шетер, будучи уже в офицерском звании, получил распределение на Землю. Вот только мало кто знал, что в элитное учебное заведение на Юпитере молодой человек попал благодаря мощной протекции. Это забавное приключение с жёнушкой одного из высоких чинов до сих пор вызывало у Мартина самодовольную улыбку.

На Земле невероятное везение продолжилось благодаря тем же старым связям. Быстрый карьерный взлёт, подобострастные взгляды подчинённых, скрытая зависть друзей. Шетер чувствовал себя на седьмом небе, его тщеславие росло, приобретая чудовищные размеры.

Но однажды всё закончилось. Страшным падением. История, о которой Мартин не хочет вспоминать по сей день. Финалом стала ссылка на периферию, то есть на Касталь, без особых надежд на освобождение. Но главное, за это невероятно позорное фиаско Мартин винил кого угодно, но только не себя.

Касталь за эти годы ему порядком осточертела. Неразвитая пресная планета! Жирный крест на его карьере, да и на жизни в целом! Каждый новый день похож на предыдущий, одни и те же рожи, даже баб нормальных на базе – раз-два и обчёлся, (местные не в счёт, это всё равно что трахать дикую кошку – сомнительное удовольствие!)

Слабый луч надежды забрезжил с приездом нового командующего Марриентты. Неожиданно адмирал приехал не один. На вакантное место врача базы КА-2 он привез свою дочь Тану. Такая стройненькая, зеленоглазая цыпочка лет двадцати пяти... мммм, загляденье! У Шетера просто слюнки потекли, но он быстро сообразил, что лобовая атака тут не пройдёт. В два счёта станешь врагом адмирала, а это чистое самоубийство. Еще поразмыслив, Мартин приготовился к длительной осаде. А куда ему спешить?

Зато в конечном итоге он получит главный приз в виде Таны, а родство с адмиралом в перспективе даёт многочисленные бонусы и послабления! Ну а там, глядишь, и свалить получится с набившей оскомину планеты. Поэтому Шетер избрал другую тактику. Он извернулся ужом, но завоевал доверие кэпа, постепенно став его правой рукой. Теперь окучить Тану всего лишь дело времени! Тем более, что девчонка уже посматривает на него с интересом. Неожиданно пришло сообщение о гибели людей на КА-1. Новость насторожила, вариант несчастного случая Шетер отмёл сразу. Он нутром чуял, что в этом болоте что-то всё-таки происходит! Поэтому, когда его вызвали на конфиденциальный разговор представители NPYpin, Мартин даже обрадовался. Наконец-то!

Предложение компании удивило. NPYpin нужно было наладить поставку людей для работы в подземке, так сказать, бесплатной рабочей силы. На эту роль отлично подходило местное население. Крепкие и выносливые, они могли подолгу обходиться без еды и без сна, выдерживали жару, дождь, холод. До недавнего времени людей поставляла база КА-1, но после загадочной смерти поставщиков в водопаде компания перестала получать пополнение. Теперь спецу предлагалось занять место погибших. Награда за каждого похищенного обещалась приличная, поэтому Мартин согласился не раздумывая, задав лишь один вопрос:

– Почему я?

По расплывчатому ответу представителя компании Шетер понял, что они каким-то образом сунули нос в личные дела военнослужащих баз КА-1 и КА-2. Как им это удалось, спеца не особо интересовало.

– Какая разница? Главное они готовы платить деньги, хорошие деньги! А когда у меня будут деньги, будет и свобода! – решил он.

Подобрав несколько надёжных парней, Шетер начал свой бизнес. Схема была простая. Жертву загоняли, усыпляли транквилизатором, затем прятали в условленном месте. К назначенному часу появлялась воздушка и увозила пленников. Охота пошла как по маслу, а полученное вознаграждение просто окрыляло! Но тут появился лесной гигант.

Конечно, в духов Мартин не верил. Он догадался, что против него на защиту местных встал всего-навсего человек, не более того.

– А любого человека, даже гиганта, можно убрать с дороги! – говорил он своим парням. Но однажды очередная охота закончилась катастрофой.

– Как я объясню кэпу смерть этих парней? – Мартин затаился в кустах, с ужасом глядя на два неподвижных тела неподалеку. Они напоролись на гиганта чисто случайно. Шетер успел пару раз выстрелить, но человек продолжал драться, как одержимый, бойцы погибли в считанные минуты. Шетеру повезло найти укрытие и затаиться.

– Надеюсь тварь сдохла, я не мог промахнуться!

Спец выждал ещё немного и осторожно вылез из кустов. Человек лежал на земле лицом вниз. Он не шевелился. Под ним уже образовалась лужица крови. Мартин подошёл ближе.

– Да он и вправду гигант...я подстрелил лесного духа! – Шетер усмехнулся. Высоченный рост, широкие плечи, развитая мускулатура предполагали в лежащем человеке огромную силу. Одет он был, как здесь одевались охотники. Мартин отступил назад, но что-то в траве привлекло его внимание. Он наклонился и в руке оказался серебристый кинжал. Витая рукоятка с непонятными символами выглядела очень эффектно.

– Ого! Кажется это мой трофей!

Шетер взмахнул клинком. Он любил холодное оружие, у него даже была небольшая коллекция, правда, теперь она редко пополнялась, а тут такой подарок судьбы! Мартин любовно погладил эфес, и вдруг... раздался тихий щелчок, и клинок стал вдвое длиннее.

– Ничего себе фокус! – восхищённо подумал спец. Забрав кинжал с собой, Шетер вернулся к телам погибших бойцов.

– Что делать? Как объяснить гибель моих людей? Как объяснить кэпу, какого чёрта мы вообще в это время делали в лесу? Про гиганта говорить нельзя ни в коем случае, – размышлял он. – А если узнают про похищение людей, меня ждёт незавидная участь! А может... – Шетеру вдруг пришла в голову гениальная идея.

Что если Земля даст добро на официальную охоту? Под предлогом защиты базы можно будет легально захватывать «злобных» дикарей и отправлять в шахты в неограниченном количестве! Деньги потекут рекой! Надо только столкнуть лбами дикарей и военных. И Шетер, кажется, знал, как это сделать!

Тащить до базы два мёртвых тела оказалось почти невыполнимой задачей, но он справился. Бросив трупы за периметром, Шетер выбрал ветку потолще, заточил её и изуродовал тела так, чтобы казалось, что на парней напали дикари. Последним штрихом стала пара браслетов, которые Мартин оставил рядом с трупами. Украшения он, сам не зная зачем, снял накануне с одного из похищенных радуантов.

План сработал на все сто! Адмирал доложил о чрезвычайном происшествии на Землю и оттуда пришёл приказ разобраться с местными «агрессивными» племенами.

Операция «охота на гиганта» очень веселила спеца. Он-то знал, что гигант мертв и подстрелил его никто иной, как...неповторимый, крутейший спец – Мартин Шетер!!! (Аплодисменты).

Однако «крутейший спец» слегка опешил, когда из засады увидел живого гиганта. Шетер его сразу узнал – смуглый, с широкими плечами и крепкими мускулами, штаны с орнаментом и рост под два метра. Мистика какая-то... Настроение у Шетера испортилось. А когда дикарь, выхватив уже знакомый кинжал – да сколько их у него?! – оказал мощное сопротивление хорошо обученным спецам, Мартин обозлился не на шутку. Еле вырубив лесного духа дротиками и потеряв в схватке почти половину своего отряда, Шетер дал себе волю выпустить пар и зверски разгромил поселение радуантов. Оставив за спиной десяток трупов, спец немного пришёл в себя, но сообразив что натворил обозлился ещё больше. Только исправить ничего уже было нельзя и он решил:

– Кэп может идти куда подальше со своими приказами, о бойне докладывать я не обязан. Парни надёжные, не сдадут. А вот что делать с лесной тварью? Это же первоклассный товар! Э-эх, нельзя...придётся пока отдать его кэпу, потом я что-нибудь придумаю.

Но с этого момента удача отвернулась от Шетера. А тут ещё дикари стали хитрей, они дразнили охотников за головами и неожиданно исчезали прямо из-под носа. Кто руководил ими? Неужели ненавистный гигант даже в клетке умудрялся досаждать Шетеру? Поставка рабов застопорилась. Следом компания начала выражать сомнение в его компетентности, обвинив в неумении поставить дело. Спец пришёл в бешенство. Последней каплей стало возвращение Алекса с пустыми руками.

Накануне они обнаружили маленькое поселение афералей. Долго выслеживали и наконец, когда Мартин послал Алекса с бойцами за добычей, деревня оказалась пустой! Вот тогда Шетер окончательно слетел с катушек...

Глава 12. Амаланта

Тихое равномерное постукивание в дверь разбудило Тану. Она спросонья долго не могла понять, что это за звук. Последние события вымотали её до предела, мозг отказывался воспринимать действительность, и сон пришёл как спасение. Девушка не знала, сколько провела в объятиях Морфея.

– Утро? Подъём? – она бросила взгляд на часы. Начало первого...Темно. Значит ночь. Опять раздалось лёгкое постукивание. Тана поняла, наконец, что к ней кто-то пришёл и, наспех одевшись, открыла дверь. В коридоре стоял Гром. Он приложил палец к губам и тихо спросил: – Можно войти? Не имея сил отвечать, девушка просто кивнула. Гром шагнул в комнату и обеспокоенно посмотрел на Тану. – Ты в порядке? – Да... наверное... не знаю, – честно призналась девушка. – Что случилось? – Надо посмотреть нашего лесного духа. Мне кажется, у него большие проблемы. – Рассказывай! – Тана уже быстро застёгивала рабочий комбинезон. – Его бросили обратно в клетку. Ближе к ночи я решил поглядеть, как у него дела, ну и... – парень замялся на секунду, потом продолжил: – Принес немного еды...Короче, он, похоже, без сознания. Я решил, что ты должна об этом знать. Они быстро, но осторожно, стараясь не шуметь, добрались до медотсека. Тана схватила сумку экстренной помощи, потом, помедлив, побросала туда несколько склянок из её личных запасов. Она сунула в руки Грому пару изотермических одеял и решительно сказала: – Пошли!

В Старом лагере ничего не изменилось. Потрескивание и лёгкий гул говорили о том, что периметр включён. Откуда-то издалека со стороны жилых блоков доносились обрывки громкого смеха, неопределённый шум и ого! кажется, даже музыка. После всего случившегося дисциплина на базе явно пошатнулась. Тана, приложив руку к экрану, открыла дверь в клетку. Гром осветил пространство походной тон-лампой. Даниель сидел на земле у стены, голова была безвольно опущена на грудь. Тяжёлые магнитные наручники удерживали его руки на весу и крепились к стальным скобам, вбитым прямо в стену. У девушки сжалось сердце. Она бросилась к воину.

– Даниель! – Тана попыталась поднять его голову. Никакой реакции.

Гром положил одеяла около пленника и встал так, чтобы видеть вход в лагерь. Тана бегло осмотрела радуанта и почти сразу догадалась, что с ним. Ожог воспалился и выглядел очень страшно.

Заражение?...Не удивлюсь... – Гром! – позвала девушка. – Надо снять наручники и положить его! – Невозможно, – откликнулся боец. – Ключ, скорее всего, у Шетера или у кого-то из его спецов. Помолчав в раздумье и поняв, что другого выхода всё равно нет, девушка вздёрнула подбородок и твёрдо приказала: – Зови Шетера! Гром без лишних слов растворился в темноте, а Тана, не теряя времени, занялась ожогом.

– Сейчас будет легче...потерпи немного... – привычно приговаривала она, накладывая на рану толстый слой серебристо-зелёной субстанции. Мазь из листьев ауэрны отлично снимала боль, также была неплохим антисептиком. Даниель пошевелился, но в сознание не пришёл. У входа послышались голоса и девушка обернулась. Шетер и Алекс на ходу о чём-то спорили. Гром держался позади. – Да пусть сдохнет, мне без разницы! – Мартин сплюнул в сторону. – Меньше проблем. – Мёртвый ничего не стоит! – тихо проговорил Алекс. – Подумай, командир... Шетер бросил взгляд в клетку. Картина ему совсем не понравилась. Его лицо затвердело, глаза метнули в Тану пару злобных молний. – Оп-па! Это что здесь происходит? – осведомился он. Тана поднялась на ноги. Ей кажется, или Мартин подшофе? – Марриентта, ты знаешь, чем грозит нарушение приказа? – начальственный тон явно доставлял Шетеру удовольствие. – Приказ считается аннулированным, если намеренно ставит под угрозу жизнь личного состава или гражданского населения объекта! – спокойно парировала девушка. Мартин скривил губы в усмешке, потом внезапно расхохотался. – Ну и к кому ты относишь это животное, к личному, – сказал подмигивая, с нажимом. – К личному составу или к гражданскому населению? Тана почувствовала, как кровь приливает к щекам, но ответить не успела. – Командир! – вмешался Алекс. – Можно на пару слов? Они отошли. Некоторое время ожесточённо спорили, затем Алекс окликнул Грома. – Держи! – спец кинул металлический ключ-пластинку от наручников. – Отстегни его. Тана, ещё не веря своим ушам, выдохнула. – Я могу оказать помощь пленному? – уточнила она. – Развлекайся, милая! – снисходительно ответил Шетер. – А как закончишь, зайди ко мне, – припечатал он и повернувшись, пошёл к выходу. При помощи Грома, с трудом уложив Даниеля на одеяло, Тана ещё раз внимательно осмотрела рану. Ауэрна уже начала действовать. Девушка автоматически достала шприц-пистолет с сывороткой против заражения. Но Гром её внезапно остановил. – Он уроженец Кастали, – кивнул боец на Даниеля. – Неизвестно как она на него подействует.

Тана задумчиво отложила шприц. Тогда травы, они точно не причинят вреда... Размешав в воде несколько капель сильного сбора, Тана постаралась влить лекарство в рот воину и очень обрадовалась, когда он сделал большой глоток. – Ну вот, теперь остаётся только ждать, – облегчённо сказала девушка. – Я побуду с ним. Гром глянул понимающе и привычно исчез в неизвестном направлении. Тана вздохнула, села поудобнее рядом с раненым воином и прислонилась спиной к прохладной стене. Глядя на яркие звёзды в огромном куполе чёрного неба, девушка задумалась. Шетер приказал явиться к нему. Надо быть полной дурой, чтобы не понять зачем. Она, конечно, никуда не пойдёт, но...что её ждёт потом? Шетер упрям, как осёл, если что задумал, не отступит...

Похоже, я влипла...

Тана перевела взгляд на Даниеля, словно ища защиты. Воин не шевелился. Девушка наклонилась и с интересом вгляделась в смуглое лицо. Открытое, мужественное, с волевым подбородком и четко очерченными губами. Даже без магии необычных глаз, радуант обладал весьма притягательной внешностью. Удивительно, что Тана этого не заметила раньше, впрочем, немудрено, ведь сначала она тряслась от страха, а позже её больше интересовали легенды о всевозможных духах.

Девушка протянула руку, осторожно убрала пряди тёмных волос, упавшие на глаза Даниеля, и тут обнаружила шрам. Почти незаметная тонкая линия тянулась от виска через всю щеку и заканчивалась у края верхней губы. Несложно представить какой была эта рана... Кто ж тебя так? Тана внимательно осмотрела мощный торс воина и нашла ещё один шрам, который заставил её ужаснуться. Под левой грудью, там, где сердце темнел след от старой, но очень страшной раны. Как он выжил после такого?! Тана помимо воли накрыла шрам рукой. В ответ на прикосновение Даниель зашевелился. Мышцы его напряглись, казалось, он пытался поднять непосильный груз и, не открывая глаз, воин вдруг заговорил на незнакомом языке. Непривычные слуху гортанные гласные вплетались в певучие слоги, не разбивая их, а наоборот, делая длиннее. Девушке показалось, что воин зовёт кого-то. Она прислушалась. Амаланта?

Даниель приподнял руку, ища невидимого собеседника, и ещё раз повторил:

–Амаланта! Тана накрыла его руку своей, и воин постепенно затих...

Глава 13. Побег

Тана вздрогнула и открыла глаза. Кажется, она незаметно для себя задремала. Сон сморил её внезапно, просто усталость и нервное перенапряжение взяли своё.Сколько времени прошло? Девушка взволнованно огляделась. Дверь клетки была прикрыта, видимо, это Гром приходил проверить, всё ли в порядке. Даниель так же неподвижно лежал рядом. Дыхание было глубоким и ровным, он спокойно спал. Тана удовлетворённо кивнула и, нашарив поблизости фляжку с водой, сделала пару глотков. Затем машинально положила руку на лоб воина, как делала всегда, чтобы определить температуру. Старая привычка ещё от мамы. Даниель мгновенно открыл глаза. Взгляд осмысленный, правда, слегка удивлённый. Тана поднесла к его губам кружку с лекарственным напитком. – С возвращением! – улыбнувшись, сказала она. – Вот, выпей-ка это! Воин беспрекословно сделал несколько глотков и тут же попытался подняться. – Э-э-эй! – возмущённо остановила его девушка. – Тихо, лесной дух, рановато тебе ещё бегать!

Тана уперлась ладонями в грудь радуанта и чуть-чуть надавила, осторожно пытаясь уложить его обратно. Но воин, легко преодолев сопротивление, всё-таки приподнялся и совершенно неожиданно притянул её к себе. Тана совсем близко увидела, как полыхнули и рассыпались искрами золотые нити в глазах воина. Нежданный-негаданный поцелуй накрыл теплым водоворотом, сознание стало уплывать куда-то за пределы реальности. Тана ощутила прохладу незнакомых губ, ей почудился сумасшедший запах травы, листьев деревьев и влажной земли после дождя... – Амаланта... Тана, резко вынырнув из этого наваждения, открыла глаза. Даниель смотрел на неё внимательно, с какой-то задумчивой полуулыбкой. – Амаланта... – совсем тихо повторил воин.

– Да он, кажется, ещё не пришёл в себя! – девушка смутилась, поспешно отстраняясь от Даниеля. Сердце кольнула острая игла.

– Неужели ревность? Не может быть... – Тана не могла понять, что с ней творится. – С чего бы это? Ещё не хватало! И всё-таки... – любопытство взяло верх. – Амаланта? Кто это? – как она ни старалась, голос чуть дрогнул.

Огни пламени заплясали в необычных глазах радуанта с новой силой, он осторожно обнял Тану за плечи, прижав к себе. – Это ты, – зарываясь лицом в её волосы, ответил воин. – Я? Почему?...

После того как Шетер устроил эту мерзкую экзекуцию с тавром, Даниеля снова засадили в клетку. Только теперь, по приказу вконец обозлённого командира спецов, радуанту сковали руки магнитными наручниками, пристегнув их к заготовленным скобам в стене. Воин мог открыть любые замки, но в таком положении это было весьма проблематично. Прикинув все, даже самые фантастические способы освобождения, Даниель понял, что ему остаётся одно – ждать. Но поздним вечером обожжённое плечо вдруг начало нестерпимо гореть, пульсирующая боль становилась всё сильнее и сильнее, а это не предвещало ничего хорошего. Радуант ощутил, что медленно проваливается в беспамятство, перед глазами всё плыло и мир вокруг него неумолимо терял реальные очертания, наполняясь странными видениями.

– Вот глупая смерть... – блуждали в его угасающем сознании невесёлые мысли. – Совсем не для воина... без оружия... без боя...

Чувствуя, что вот-вот совсем погрузится во мрак небытия, воин сделал отчаянную попытку выплыть и вдруг увидел светящийся женский силуэт! Даниель чётко расслышал, как незнакомка зовёт его по-имени. Он удивился, продолжая барахтаться в вязкой трясине, боясь, что коварное подсознание утопит его, прежде чем он поймёт, кто эта девушка. Воин точно знал, что ему нужно обязательно это понять! Только не знал как. Он изо всех сил старался не потерять из виду спасительный силуэт, когда внезапно его окутало теплом и наступил покой. Именно в этот момент воин, наконец, понял, что к нему на помощь явилась Амаланта, прекрасная девушка-дух, которая превращается в яркую звезду, чтобы указать сбившемуся с пути страннику дорогу домой...

– Пожалуй, мне нравится быть духом, – с улыбкой прошептала Тана, робко коснувшись пальцами щеки воина. Даниель тепло улыбнулся в ответ и замер. Острый слух радуанта давно улавливал какие-то неопределённые вибрации, и сейчас он ясно различил далёкий шум. Из темноты точно привидение появился Гром. – Тебе пора убираться отсюда, парень, – сказал он Даниелю. – Сдаётся, Шетер всё-таки решил получить за тебя большой куш, сюда летит воздушка! Мягко отстранив девушку, Даниель поднялся на ноги и кивнул разведчику. – Ты ещё очень слаб! – заволновалась Тана. – Я почти в порядке. – Я с тобой, – неожиданно заявила девушка. Воин непонимающе качнул головой. Тана оглянулась, с отчаяньем глядя на Грома. Тот сразу всё понял. Она смертельно боится! Боится Шетера! – Присмотри за ней, – разведчик не просил, сказал жёстко. Даниель ещё раз глянул на Тану, видимо пытаясь понять, что происходит, однако спрашивать не стал, просто молча кивнул. – У вас минут двадцать не больше, – предупредил Гром. – Эй, гигант, держи, это твоё! – боец бросил Даниелю серебристый кинжал. Воин поймал его на лету и подмигнул Грому.

Они бежали по Старому лагерю вдоль электрощитов. На Кастали уже занимался рассвет, темнота отступала, давая возможность передвигаться быстрее. – Сюда! – Гром нырнул в сторону и остановился. – Я постараюсь прикрыть вас сколько смогу, – сказал он. Даниель сжал правую ладонь в кулак и коснувшись своей груди, затем легко стукнул Грома по плечу. Гром выпрямился и, приложив руку ко лбу, козырнул. – Сюда, – повторил он. – Быстрее! За одним из электрощитов обнаружился лаз, он проходил под стеной, минуя защитный периметр. Туда и показывал Гром. Даниель первым проскользнул под щит. Девушка, не раздумывая, прыгнула следом. Резкий сигнал тревоги беглецы услышали уже в лесу. Тана летела стрелой, не замечая дороги, стараясь не потерять из виду Даниеля. Радуант бежал на удивление легко, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что девушка следует за ним.

А на базе тем временем происходило нечто невообразимое! Зажглись прожектора, тягучий гул воздушки перекрывал шум вездеходов, крики людей тонули во всей этой какофонии. Почти одновременно с появлением в небе воздушки, в раскрытые ворота КА-2 на полном ходу въехал вездеход. Адмирал, не дожидаясь остановки, спрыгнул на землю. – Какого чёрта здесь творится?! – гаркнул он. Бойцы, увидев командующего, замерли и вытянулись по стойке смирно. От Старого лагеря во весь дух мчался Шетер. Он притормозил и переведя дыхание, прохрипел: – Гигант похитил вашу дочь, кэп! Я отправил своих парней и приказал прочесать лес! Далеко не уйдёт! – Общая тревога, – адмирал казался спокойным, но лицо его побледнело. – За периметром крутится воздушка NPYpin, что они тут вынюхивают? – брови кэпа сошлись на переносице.

Шетер чуть не поперхнулся.

– Принесла же тебя нелёгкая именно сейчас, кэп! Не мог застрять где-нибудь в болоте ещё хотя бы на пару часов! – зло подумал он.

– Я полагал, это вас доставили обратно, – выкрутился Шетер чувствуя, как по спине холодными каплями стекает пот.

–Свяжитесь с КА-1, запросите помощь! – сурово приказал адмирал. – Есть! – Мартин рванул в командный центр...

Тана теряла силы, но не сдавалась. Она стала задыхаться. Лес мелькал перед глазами и в какую-то секунду девушка поняла, что не видит впереди Даниеля. Она резко остановилась, лихорадочно огляделась и хотела окликнуть воина. Радуант появился внезапно. Зажав рукой рот девушки, осторожно уронил её на землю. Они откатились в густую траву и замерли, скрытые высокими кустами. Только тут Тана услышала, что по тропе кто-то идёт. Несколько незнакомых людей в форме разведки показались из-за деревьев. Девушка поняла, что к их поискам подключили КА-1. Хорошего мало. – Что будем делать? – шёпотом спросила она, когда отряд ушёл на приличное расстояние.

– Двигаться дальше, – так же тихо ответил Даниель, но, взглянув на измученную девушку, добавил: – После небольшого привала.

Тана с облегчением перевернулась на спину и закрыла глаза. Радуант напряжённо прислушивался, изредка посматривая на тропу. Минут через десять он дотронулся до плеча девушки, привлекая внимание. – Дальше пойдём шагом, но быстро, – сказал он. – Уже недалеко...

Глава 14. Сердце водопада

Уже совсем рассвело, когда беглецы вышли к водопаду. Воин сделал знак остановиться, внимательно осмотрелся и удовлетворённо кивнул:

– Здесь.

Совсем рядом оказался спуск к реке, скрытый от глаз ветками низкорослых деревьев. – Нужно попасть во-он туда! – Даниель указал на середину скалы, по которой сверху вниз летели потоки воды. – Ваши спецы неплохо читают следы, они уже близко, так что лучше поторопиться. Ты нырять умеешь?

Девушка кивнула. – Там сильное течение, я тебе помогу, – сказал воин. Крепко взяв девушку за руку, Даниель вошёл в воду. Он медленно двигался вперёд странными зигзагами, словно по одному ему видимой дороге. Так они отошли далеко от берега, но вода по-прежнему достигала воину лишь до пояса. Сила течения возрастала с каждым шагом. Даниель остановился. Посмотрев на девушку, он серьёзно сказал:

– Сейчас самое трудное. Держись за меня и приготовься нырять! Тана послушно обхватила воина сзади за шею. Плавала она хорошо, ныряла тоже неплохо, но почувствовала по голосу радуанта, что её ждёт нелёгкое испытание. Девушка собралась и всё равно чуть не отпустила Даниеля, когда он, неожиданно сильно оттолкнувшись, мощными рывками поплыл к водопаду. Грохот оглушил. Изо всех сил стараясь не наглотаться воды, Тана с трудом увидела, как воин подал знак, что сейчас будет нырять. Глубоко вдохнув, она вслед за радуантом погрузилась в глубину. Время застыло. Лёгкий шум в голове мешал сосредоточиться. Все чувства притупились. В какой-то миг пришло понимание, что кислород в лёгких почти закончился. От подступающей паники сознание помутилось, в глазах заплясали красные точки, но тут воин, освободившись из кольца судорожно сжатых рук девушки, резко вытащил её из воды. – Жива? – он взволнованно смотрел ей в лицо. Тана судорожно вдохнула, закашлялась и без сил прислонилась к его груди. Даниель прижал её к себе. – Ну, всё... всё кончилось. Здесь безопасно, можно передохнуть. Девушка, приходя в себя, огляделась. Они сидели на небольшом каменном карнизе по другую сторону водопада, за толщей воды. – Давай руку, – Даниель поставил её на ноги, затем легко подхватил и подсадил ещё выше на выступ, который снизу был совсем незаметен. Забравшись сам воин нащупал в стене углубление и с трудом отодвинул тяжёлый камень.

Там обнаружился вход. Воин пригнулся и зашёл первым, Тана, помедлив, двинулась за ним. Даниель откуда-то из стены достал странный предмет, похожий на небольшой эллипс, встряхнул его и сразу стало светло. Взору открылся довольно большой грот. Воин, отвечая на удивлённый взгляд девушки, сказал: – Мы с братом нашли эту пещеру ещё детьми и часто прятались в ней... Думаю, Кеор оставил тут много полезных вещей. Я должен был встретиться с ним здесь. Но опоздал... Его убили. Он проговорил это буднично, лицо оставалось спокойным, лишь в глазах, разрастаясь, замерцали золотые молнии. Тана почувствовала, что каждое слово давалось Даниелю с трудом. Она шагнула к нему, но воин остановил её, сделав знак рукой: – Тебе надо отдохнуть... и переодеться в сухое не помешает.

Радуант посмотрел по сторонам, затем уверенно направился к большому камню слева от входа, опустился на колени и, выдвинув совсем незаметный внушительный кейс, быстро открыл его, набрав код. – Возьми, – он протянул девушке что-то похожее на серапе, затем вытащил большую блестящую капсулу и бросил на шкуры, которые лежали неподалёку и видимо служили кроватью. – Там есть вода, – Даниель направился вглубь убежища. Тана с любопытством последовала за воином и попала во второй грот. Он был намного меньше первого.

Точно посередине располагалось углубление в виде неровного овала, похожее на маленький неглубокий бассейн. – Какая красота! – восхитилась девушка, подойдя к самому краю и увидев, как в кристально чистой голубоватой воде со дна поднимаются маленькие серебристые пузырьки. Тана присела, с каким-то детским восторгом погружая туда руки.

Воин улыбнулся и, оставив лампу-эллипс, молча вышел...

Прошло не менее получаса, пока Тана заставила себя выбраться из природной ванны, мысленно поблагодарив Даниеля. Удивительная вода невероятным образом восстанавливала силы. Девушка с удовольствием завернулась в серапе, ощутила кожей мягкую приятную ткань и почувствовала себя почти счастливой.

Даниель сидел на шкурах. Рядом с ним лежала открытая блестящая капсула и несколько предметов, о назначении которых Тана могла только догадываться. Радуант задумчиво осматривал ожог на своём плече. В убежище горел костёр, давая каменным стенам недостающее тепло. Тана опустилась на шкуры рядом с воином и заметила, что тот уже успел смыть свою и чужую кровь и переодеться. Теперь на нём были чёрные тароновые брюки военного образца. Материал усиливали странные, матового цвета чешуйки, в районе бедра шли две красные полосы, одна из которых заканчивалась чёрными иглами крест-накрест. Рядом лежала такая же куртка. Тана никогда не видела подобной формы, а эмблема с иглами вообще выглядела устрашающе. Даниель почувствовал, как напряглась девушка и проследил её взгляд. – Это то, что я хотел бы забыть... – пробормотал он. Тана выдохнула и, наконец взглянула на рану. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она, окончательно сбросив оцепенение. – Что я могу сделать? Даниель кивнул на обычный шприц-пистолет слегка изменённой формы: – Обезболивающее. Мне можно только одну дозу. А это... – он задумчиво покрутил в пальцах тонкий и длинный предмет, напоминающий ручку. Блестящий овал на конце и два зелёных мерцающих огонька придавали ему отдалённое сходство со змеёй. – Это так называемый UT-12 – «Укус тайпана». Он избавит от ожога и шрама. Предупреждаю, процедура та ещё! Я могу это сделать сам, но лучше, если ты мне поможешь... Тана облизнула вмиг пересохшие губы.

– Говори как это работает! – твёрдо сказала она. – Я покажу, – Даниель нажал на зелёный глазок, и тут же с тонкой стороны появилась маленькая яркая точка. Воин аккуратно поднёс устройство к плечу, направив точку прямо на край ожога. Лицо его сразу побледнело, он сжал зубы, но не смог удержаться от стона. – Держи. Не выключай этого инквизитора, пока рана не затянется полностью, а как закончишь вколи обезболивающее, – Даниель устало подмигнул девушке. – Давай!

«Укус тайпана» действовал. Ожог и правда медленно исчезал прямо на глазах, оставляя лишь покрасневшее пятно на коже, да лёгкую паутинку шрама. Воин сидел закрыв глаза, от нестерпимой боли его лицо закаменело, только губы иногда шевелились, казалось, он призывает на помощь своих духов, но слов Тана не слышала. Когда всё закончилось, девушка почувствовала, как у неё от напряжения дрожат пальцы. Даниель откинулся на шкуры и облегчённо вздохнул. – Спасибо, Амаланта... Девушка не без труда улыбнулась. На неё вновь накатила слабость. Заряд бодрости, что подарила на время чудесная вода, иссяк. Тана отошла к костру, опустилась на колени, протянув руки поближе к теплу, и задумалась. Несмотря на физическую усталость, в душе бодро бушевала целая гамма эмоций, от которой девушка пришла в полное смятение. И причиной тому были вовсе не последние события на базе и даже не Шетер! Причиной был... Темноволосый мужчина с глазами, в которых танцуют вспышки огня, странный воин, таящий столько загадок, что становится не по себе! Даниель... Он безумно притягивает и одновременно немного пугает, в нём чувствуется надёжность, сила, ему хочется верить, но можно ли верить только потому, что так подсказывает сердце? А вдруг оно ошибается?

О-о-о, боже, сложно-то как всё!

Девушка закрыла лицо ладонями. Она не услышала, как сзади к ней подошёл воин. Сильные руки бережно подняли её с земли и развернули к себе. – Ты плачешь? – обеспокоенно спросил Даниель. – Нет...да... – Тана подняла голову и сразу попала в плен того самого потрясающего огненного танца, оторваться от которого было уже свыше её сил. Да и надо ли?

У девушки сбилось дыхание. Она протянула руку и осторожно коснулась шрама на встревоженном лице воина. Даниель замер, глядя в растерянные зелёные глаза, затем подхватил девушку на руки и, найдя тёплые губы, обжёг поцелуем, совсем не похожим на тот самый первый. Тана вдруг почувствовала такую дикую первобытную страсть, рвущуюся из него, что на мгновение девушка испуганно дрогнула, но тут же услышала тихое:

– Не бойся, верь мне...

Глава 15. Два кинжала

Даниель рассеянно смотрел на серебристое лезвие клинка, мысленно прокручивая в голове всё, что ему стало известно о пропаже людей. Да, воин оказался прав, Томалькарон-кеор оставил послание. Брат считал, что уничтожил похитителей, утопив их в водопаде, и собирался взорвать шахты сразу после того, как выведет оттуда несчастных, попавших в рабство.

Взорвать. Даниель на секунду прикрыл глаза, он был полностью согласен с таким радикальным решением старшего. Никому нет дела до маленькой отсталой планеты на задворках Вселенной, никто не будет разбираться, куда пропадают её жители, никто не станет искать виновных и уж тем более бодаться с успешной компанией. Видимо Кеор думал точно так же.

Но брат погиб, так и не осуществив свой план. А представители NPYpin быстро нашли новых поставщиков и, судя по всему, нашли они их на КА-2. Кто там может этим заниматься? Сам командующий? Или это происходит за его спиной? Даниель ещё раз внимательно изучил планшет брата. Кеор умудрился раздобыть подробные схемы шахт именно того типа, которые строила NPYpinи указал наиболее оптимальные точки, куда необходимо заложить взрывчатку. Теперь для того, чтобы провернуть всю задуманную Кеором операцию Даниелю осталось выяснить, насколько серьёзно охраняются шахты и найти безопасные пути для спасения людей.

Радуант отложил планшет и перевёл взгляд на спящую обнажённую девушку. Она была очень красива. Изгибы стройного тела казались безупречными, волосы разметались, длинные ресницы чуть подрагивали, лёгкая тень улыбки иногда появлялась на губах. Воин с трудом подавил нарастающее желание и усмехнулся.

Костёр мерцал догорающим пламенем. Даниель взял серапе и осторожно накинул на Тану.

Много лет воин жил жизнью отшельника. Нет, обета монашества он не давал, девушки встречались на его пути и исчезали, не оставляя воспоминаний. Отшельником была его душа, растерзанная, утратившая способность любить, замурованная ото всех и не имевшая сил изменить хоть что-нибудь.

Дэгирра...

Даниель закрыл глаза и образ из прошлого сразу легко возник в памяти. Белые, как снег, короткие, всегда непослушные волосы. Презрительно прищуренные глаза, похожие цветом на тёмную ртуть. Красивая. Сильная. Эгоистичная. Жестокая...

Разве мог девятнадцатилетний парень подумать, что такое прекрасное чувство, как любовь способно убивать? Наивный дикарь.

Дэгирра... Их недолгие отношения были больше похожи на смертельную схватку. Даниель выстоял, но какой ценой... Дэгирра растерзала его душу, а позже почти забрала и жизнь.

Воину на миг показалось, что шрам на груди вот-вот снова взорвётся пульсирующей адской болью. Он помотал головой, отгоняя рвущиеся воспоминания, и снова посмотрел на Тану. Эта девушка одним взглядом волшебных зелёных глаз легко разрушила стальные стены той темницы, в которой томилась его искалеченная душа. И душа вдруг подала признаки жизни, заставив сердце забиться сильнее. Может и правда настало время... Пусть так и будет...

Воин едва заметно улыбнулся и взялся начищать стандитовый клинок. Оценив свою работу, он подкинул кинжал. Поймав его левой рукой, резко раскрыл смертоносный веер и, направив в дальнюю стену, придавил пальцем один из символов. Ничего не произошло...

Даниель очень удивился, привстал на колени и проделал то же самое ещё раз. Опять ничего... Радуант серьёзно задумался.

Кинжалы под названием «тайкуор» были на вооружении у «Чёрной иглы». Но далеко не все «иглы» обладали этим грозным оружием. Чтобы владеть «тайкуором», требовалась специальная подготовка, по результатам которой кинжал получали лучшие. Он программировался под каждого бойца персонально. Символы на рукоятке реагировали только на ДНК хозяина и давали доступ ко всем функциям оружия.

Кинжал мог в нужный момент накрыть бойца небольшим силовым полем, как щитом, веер давал возможность поразить врага на приличном расстоянии острыми и тонкими стрелами-иглами, а с другой стороны рукоятки при необходимости выдвигалось второе лезвие, и это была только малая часть того, что имелось в арсенале «тайкуора». Также он являлся маячком, который мог в критической ситуации послать сигнал о помощи.

Попав в чужие руки, кинжал выдавал только пару простых фокусов и по сути являлся обычным холодным оружием.

Даниель пробежался пальцами по эфесу. Никакой реакции.

– Сбой исключён, значит остаётся только одно — кинжал не мой...интересно... Тут радуант насторожился. Затем, быстро вскочив на ноги, он бесшумно оказался у стены и замер. Его острый слух уловил какой-то посторонний звук, который шёл из маленького грота. Там был второй вход, но о нём знали очень немногие. Через несколько секунд из темноты появился силуэт человека. Даниель сжал рукоятку кинжала, но тут же, услышав тихий свист, расслабился и шагнул навстречу гостю...

Тана проснулась оттого, что ей послышались голоса. Она полежала, не открывая глаз, приходя в себя, и вдруг поняла, что в соседнем гроте действительно кто-то негромко разговаривает. Девушка взволнованно приподнялась и огляделась. Даниеля нигде не было. Завернувшись в серапе, Тана встала и, крадучись, стараясь не наступить босыми ногами на мелкие камешки, двинулась в сторону голосов.

– Кто это может быть? – размышляла она, пытаясь унять дрожь и обзывая себя последней трусихой.

Прячась за выступом и осторожно заглянув в маленький грот, девушка увидела воина, облегчённо выдохнула и вышла из-за спасительной стены. Даниель тихо разговаривал с молодым крепким мужчиной в одежде местных охотников. Они говорили на родном языке, иногда дополняя речь жестами.

Оба одновременно повернули головы в сторону появившейся девушки и замолчали. Незнакомый охотник издал удивлённое восклицание, вопросительно посмотрев на Даниеля. Тот слегка улыбнулся, произнося несколько слов на своём языке. Незнакомец одобрительно кивнул, хлопнув радуанта по плечу. Тана отчего-то смутилась. – Подожди немного, – сказал воин девушке. – Я сейчас приду...

Даниель появился, когда Тана уже привела себя в порядок и разожгла почти угасший костёр. Воин принёс питьевую воду, а также несколько плодов каполы, похожей на земное манго. Присев у огня, Даниель разрезал плод пополам и подал Тане. Девушке показалось, что радуант чем-то обеспокоен, впрочем, лицо воина оставалось непроницаемым и понять его истинные чувства было просто невозможно. Капола оказалась сочной, не слишком сладкой и прекрасно утоляла голод. Пока Тана ела, Даниель молча сидел рядом и думал о чём-то своём. – Тана, – наконец сказал он. – Всё, что я сейчас скажу, очень важно для меня. Послушай. Вполне возможно, ты сумеешь мне помочь. Девушка взглянула на воина, и у неё сжалось сердце, потому что глаза его угасли, почернели и теперь вместо мерцающих искр в них затаилась боль. Не в силах смотреть в эту черноту, Тана опустила взгляд и лишь молча кивнула. – Кто отдал приказ убивать радуантов? – вопрос повис в воздухе. Тана замерла. Она мысленно вернулась в то утро перед началом операции «охота на гиганта». Отец с его традиционным напутствием... Что же было потом? Тут у девушки перехватило дыхание, она буквально дословно вспомнила разговор Шетера с адмиралом.

«Деревню не трогать, припугните, чтобы неповадно было!»

Именно эти слова сказал отец Мартину! – Не было приказа убивать, Даниель! – девушка взволнованно сжала ладони. – Отец приказал поймать гиганта... – она запнулась. – Ну тебя то есть... Деревню не трогать, только припугнуть, а не убивать! Я это знаю точно, я сама слышала! – Отец? – удивлённо переспросил воин. – Ну да. Адмирал Марриентта, командующий базой – мой отец! Даниель присвистнул и покачал головой. – Значит убийство племени – это личная инициатива командира спецов, – радуант не ждал ответа, просто размышлял вслух. – Смотри! – вдруг обратился он к девушке и положил перед ней два совершенно одинаковых серебристых кинжала. – Это, – он взял в руки один. – Мой «тайкуор».

Даниель пошевелил пальцами на рукоятке и кинжал ожил. Откуда-то появилось второе лезвие, потом оно исчезло, и взамен с резким щелчком в разные стороны выскочили загнутые ножи. – Видишь, он слушается только меня, – словно ребёнку, пояснил радуант. – Этот клинок сейчас принёс Алькиро, ты его видела, он из племени афералей. Кинжал нашли в траве радуанты там, где меня завалили ваши спецы. – А это, – он подкинул в руке другой клинок. – Кинжал моего брата, – воин легко коснулся символов, но «тайкуор» не среагировал. – Именно его на базе дал тот парень, который приносил мне еду и который помог бежать. – Его зовут Гром, – подсказала Тана. Даниель кивнул и продолжил: – Я думал, мой кинжал принесли на базу вместе со мной, Гром тоже считал, что это моё оружие. Но выходит, что на КА-2 всё это время находился только клинок моего брата. Как он туда попал? Кинжал можно было забрать только у мёртвого Кеора. Значит «тайкуор» принёс человек, который либо сам убил брата, либо знает, кто это сделал, понимаешь? И я должен выяснить кто он! Воин замолчал. У Таны вдруг упало сердце, противный холодок побежал по спине. Девушка посмотрела на радуанта абсолютно ошеломлённым взглядом и внезапно охрипшим голосом произнесла: – Я знаю, кто этот человек...

Глава 16. Синоби

В лесу было непривычно тихо и по-вечернему прохладно. Тана сначала без проблем шла за воином по дороге. Но деревья постепенно становились выше, и скоро стало совсем темно, так что девушке пришлось окликнуть Даниеля. Радуант повернулся и взял Тану за руку. Полностью облачившись в свою странную чешуйчатую форму с эмблемами перекрещенных игл, он стал практически невидим в сгустившихся сумерках.

Ещё в пещере Тана с удивлением наблюдала, как воин, переодеваясь, превращался совсем в другого человека. Казалось, он готовится к серьёзной операции. Его экипировка не имела ничего общего с той, какую привыкла видеть девушка на базе и предметы, которые Даниель, не глядя, привычно крепил на себе, выглядели загадочно. – Я отведу тебя на базу, – ответил радуант на невысказанный вопрос. – Там ты будешь в большей безопасности, чем рядом со мной. Алькиро сказал, что адмирал уже вернулся. Несколько афералей, которые помогают мне, видели его машину. – Скажи... мы ещё встретимся? – неожиданно спросила Тана очень тихо. Воин замер. Он внимательно посмотрел в зелёные глаза. В них было столько немого отчаяния, какой-то совершенно детской трогательной беззащитности, что воин растерялся. Ему понадобилось время, чтобы понять, что же так волнует девушку.

Он мысленно выругался. Чёртов дикарь!

Взяв в ладони милое испуганное личико, Даниель наклонился и коснулся губами виска и завитков волос цвета тёмного красного вина. – Я буду с тобой, пока ты этого хочешь, моя Амаланта, – серьёзно сказал он и с удовольствием увидел, как глаза Таны засветились в ответ на его слова. – Но на базе и правда безопаснее. Адмирал не даст тебя в обиду. – А ты? Что ты будешь делать? – взволнованно спросила девушка, поглядывая на экипировку воина. – Я должен найти похищенных людей, – честно сказал он. – Теперь я знаю, где они находятся, это подземные шахты NPYpin. Собирайся, Алькиро перевезёт нас на тот берег, у него есть лодка...

Дорога до базы заняла несколько часов. Идти пришлось почти в темноте, зато шансов встретиться с военными, которые вполне возможно, до сих пор вели поиски Таны, было значительно меньше. Даниель довольно хорошо видел в темноте, и это давало преимущество. Они пробирались лесными охотничьими тропами, известными только радуанту, и он периодически брал Тану на руки, так как девушка совершенно выбилась из сил.

Огни базы появились неожиданно. Даниель сделал знак остановиться и тихо сказал: – Я постараюсь вернуться через три дня и дам тебе знать. – Даниель! – Тане вдруг пришла в голову интересная мысль. – Тебе нужно переговорить с адмиралом! Радуант удивлённо посмотрел на девушку. – Это ещё зачем? – Отец может знать что-нибудь о похищенных людях. Компания пригласила его для какого-то разговора, и последние несколько дней он находился там! Глаза Даниеля блеснули в темноте золотистым огоньком. – И ещё...Шетер... – добавила девушка. – Адмирал хорошего мнения о нём, надо бы раскрыть ему глаза. – С Шетером разговор особый, – жёстко сказал воин. – А вот про NPYpin лишняя информация не помешает. Пожалуй, ты права. Пойдём. Хотя ваши вряд ли будут рады меня видеть, – усмехнулся он.

Их засекли, как только они вышли из леса на открытое пространство. Раздался резкий предупредительный сигнал. Затем последовал приказ: – Стой! Назовите себя! Девушка шагнула вперед: – Тана Марриентта. Личный номер 564.312. За периметром возникла небольшая пауза, потом лёгкая суматоха, и, наконец, ворота дрогнули и поехали в сторону. В проёме показался адмирал Марриентта собственной персоной. За ним виднелись ещё бойцы. Тана бросилась к отцу. Тот сгрёб её в охапку, крепко прижал к себе и застыл, неумело поглаживая по голове и от этого испытывая неловкость. Девушка впервые в жизни услышала, как дрогнул его голос, почувствовала, как сильно он волновался за неё. – Ты жива! – выдохнул отец. – Ты жива... – Со мной всё в порядке, папа, всё хорошо! Не волнуйся так... Но кэп уже взял себя в руки, снова став тем железным адмиралом, каким был почти всю свою жизнь, за редким исключением. Нахмурившись, он спросил: – Кто это с тобой? Позади на некотором расстоянии стоял Даниель и с интересом наблюдал за встречей. Адмирал, всё ещё хмурясь и пытаясь разглядеть воина, сердито сказал: – Ну-ка подойди! Даниель сделал несколько шагов и остановился рядом с Таной. Их окружили бойцы. Девушка увидела, как рука воина переместилась ближе к кинжалу. Она посмотрела на радуанта и незаметно качнула головой.

И тут случилось неожиданное!

Адмирал, пристально разглядывая Даниеля, вдруг воскликнул: – Синоби?! Воин вздрогнул, в его глазах мгновенно полыхнуло жёлтое пламя. – Это же ты, парень?! – адмирал шагнул вперёд. – Да я тебя из миллиона узнаю! Не может быть! Синоби! Вот так встреча! Меньше всего на свете Даниель хотел когда-нибудь услышать это имя снова. Другое имя из другой жизни...

В памяти всплыли полуразмытые, потускневшие от времени воспоминания, и сразу обрели чёткость, цвет и звук.

Марс. Не знающий жалости, не прощающий ошибок. Жестокие драки за место под солнцем выявляли сильнейших. Тогда в пятнадцать лет Даниель и понятия не имел, что такое боевые искусства. Он просто подмечал интересные приемы у других, а потом оттачивал их в очередной схватке. Встреча с Зенсу – беглым заключённым с Зегдира, – стала для Даниеля настоящим открытием. Зенсу прекрасно владел двумя уникальными стилями ведения боя – айкэ-ту-подо (немного позже положившим начало марсианскому тэйки-подо) и кэтэр-хо, очень жёстким и сложным стилем, все приёмы которого выполнялись на такой огромной скорости, что противник зачастую не успевал понять, что вообще происходит. Помимо всего прочего, Зенсу оказался ещё и хорошим учителем.

Время спустя, попав в военный корпус, тренируясь у первоклассных спецов и получив доступ к мировой информации, Даниель, опираясь на полученные у Зенсу знания, изучил большое количество существующих техник ведения боя и довёл их до совершенства. Просчитывая противника за доли секунды и мгновенно выбирая наиболее эффективную ответную тактику, Даниель превратился в грозное оружие.

Именно тогда кто-то из инструкторов корпуса и окрестил его Синоби. Кажется, на Земле были такие древние воины-ниндзя, невидимые, бесшумные, как тени и непобедимые в бою. Потом уже в лётной штурмовой бригаде «Чёрной иглы», это прозвище стало его позывным. Спустя столько лет, Даниель никак не думал, что придётся услышать этот позывной снова.

– Синоби однажды спас мне жизнь! – воскликнул адмирал. – Да что там мне! Ещё как минимум шестеро моих ребят обязаны ему жизнью! Даниель задумчиво смотрел на кэпа, видимо пытаясь что-то вспомнить. – Баргалон. Война на Южном полушарии, – подсказал адмирал. И Даниель вспомнил...

Глава 17. Баргалон

Несколько подразделений «Чёрной иглы» получили приказ отправиться на планету Баргалон, которая находилась в системе Тургаар. Там уже около полугода шла жестокая война. Враждующие стороны не смогли, а, скорее всего не захотели прийти к согласию. Война приносила огромные доходы, и никто не собирался их терять. Сценарий далеко не новый.

Южное полушарие планеты захлёбывалось кровью и Северные страны, боясь, что конфликт затронет и их территории, обратились в Совет Содружества Галактик за помощью. Совет принял жалобу и назначил день перемирия для встречи представителей всех враждующих коалиций юга. Она должна была состояться на территории, которую предоставило объединённое правительство планеты Джилкур, находящейся в той же системе, что и Баргалон. Однако в назначенный срок на встречу никто не явился.

При повторном обращении Совета с Баргалона пришёл ответ, где в ультимативной форме предлагалось провести неофициальную встречу на самой планете и для этого прислать представителей Совета, чтобы они выступили нейтральными эмиссарами в переговорах между коалициями. Совет Содружества пошёл на уступки и согласился с этими требованиями. Но военный десант с Земли, присланный в качестве переговорщиков, был внезапно уничтожен, после чего Высший суд Содружества принял решение о зачистке всех очагов военных действий на Южном полушарии Баргалона.

Шестая лётная бригада, где служил Даниель, тоже отправилась туда. Радуант пилотировал «катролу-дельта» – новейшую модель сверхскоростного космического штурмовика. Они с подрывником Стабом сбросили в своем квадрате стандито-керитиевые взрывные устройства замедленного действия и Даниель разворачивал машину курсом на орбиту, когда вдруг заметил у подножия скал мигающий огонёк. Заложив вираж и опустив «катролу» на минимальную высоту, радуант ещё раз прошёл над этим местом. Точно! С земли кто-то подавал сигнал бедствия.

Во время операции «Иглы» соблюдали режим молчания, потому Даниель жестом показал, что заходит на посадку. Стаб отрицательно мотнул головой и покрутил пальцем у виска. Внизу взрывы рвали землю на части. Радуант, игнорируя лихорадочно жестикулирующего подрывника, аккуратно посадил «катролу» на небольшую ровную площадку, зажатую с двух сторон каменными глыбами высотой с небоскрёб. Серый дым закрывал обзор, боевые действия шли где-то совсем недалеко. Даниель одним касанием сложил шлем и, приглядевшись, вновь увидел сигнал. Тот шёл от невысокой скалы метрах в тридцати. Радуант выпрыгнул из кабины и, прячась за камнями, добрался до этого места. Небольшая горстка бойцов-переговорщиков, которых все уже считали погибшими, залегла, укрывшись в тени нависающего выступа. Их было семеро, двое раненых, один легко, второй – командир группы, тяжелее. Даниель указал в сторону космолёта и с трудом перекрывая грохот от взрывов, крикнул: – За мной! Бегом! Он подхватил командира и первым двинулся к «катроле». У космолёта его ждал посеревший от страха и бешенства подрывник. – Ты чокнутый, Синоби!!! Сейчас тут всё взлетит на воздух! Зачем ты их приволок, миротворец хренов?!! Мы не спасательный шаттл! Стаб рванул из ножен «тайкуор».

– Стоять!!! – его голос сорвался на визг.

Бойцы остановились, а Даниель, понимая, что помощи не дождётся, положил раненого на землю. Командир застонал. Подрывник вцепился одной рукой в плечо Даниеля и, плохо соображая, что делает, нацелил остриё кинжала ему в горло, при этом не переставая истерично орать в голос. – К чёрту их! Вытащи меня отсюда! Я не хочу умирать!!!

– Приди в себя, Стаб, – глядя в совершенно обезумевшие глаза подрывника, радуант осторожно отвёл его руку с кинжалом в сторону. – Мы уже улетаем. Займи своё место, а я устрою парней.

Даниель шагнул к люку грузового отсека, но подрывник встал у него на пути.

– Мы не взлетим, их слишком много!

– Взлетим, – коротко бросил Даниель, опуская трап, махнул рукой бойцам и вернулся к раненому. – Держись, скоро будешь дома, – ободряюще сказал он и тут же резко пригнулся, закрывая командира собой, потому что недалеко от «катролы» вверх взметнулся столб взорванной земли вперемешку с камнями. В этот самый момент Стаба совсем перемкнуло! Отчаянно матерясь, он набросился на своего пилота. Даниель, оглушённый взрывом, даже не понял, что произошло. Тонкое лезвие полоснуло его по лицу, кровь хлынула из раны. – Сам подыхай тут, Синоби! – похоже, у подрывника окончательно поехала крыша. Даниель вскочил на ноги и снизу вверх ударил Стаба в подбородок. Тот грохнулся, ударившись головой о камни, и потерял сознание. Стараясь не обращать внимания на струящуюся кровь из рассечённого лица, радуант осторожно поднял раненого, который с беспокойством глядел на происходящее и передал бойцам в грузовой отсек. Туда же закинул бессознательное тело Стаба. «Катрола-дельта» взмыла в воздух за несколько секунд до того, как площадку накрыл шквальный огонь...

В кабинете адмирала вкусно пахло кофе.

– Не думал, что увижу тебя ещё раз, Синоби! – командующий Марриентта, улыбаясь, протянул руку. Даниель кивнул и крепко пожал её.

– Располагайся, парень. Думаю, нам есть о чём поговорить, – добавил адмирал и повернулся к Тане. – Сделай нам кофе.

Девушка отошла и занялась приготовлением напитка. Даниель встал у окна, прислонился к стене и скрестил руки на груди.

– Я не знаю, что за миссию ты тут выполняешь, Синоби, – кэп присел на край стола. – Но если тебе нужна помощь, можешь на меня рассчитывать.

– Спасибо, адмирал, – серьёзно ответил Даниель. – Я уже давно не нахожусь на военной службе. Пусть это не сбивает вас с толку, – он взглядом указал на свою чёрную, покрытую чешуйками форму. – Моя миссия личного характера. Однако всё же есть кое-что, что мне нужно от вас.

– Что? – спросил адмирал.

– Шетер.

Услышав ответ, Марриентта отвёл взгляд, приподнял одну бровь и поцокал языком.

– Шетер арестован, – наконец сухо ответил он, потёр подбородок и сказал более мягко:

– Вижу и тебе он чем-то насолил.

– Так ты всё знаешь, папа? – удивлённо воскликнула Тана. Она подошла к отцу, держа в руках две чашки с кофе. Адмирал забрал одну и, сделав глоток, недовольно проворчал:

– А ты думала, я слеп, как крот и глух, как тетерев.

Тана улыбнулась и подала вторую чашку с ароматным напитком Даниелю. Радуант отрицательно качнул головой.

– То, что на базе что-то затевается, первым догадался Гром, – командующий заговорил, неторопливо прихлёбывая из чашки. – Его насторожило странное поведение Шетера и Алекса. Он проследил за ними и узнал, что несколько спецов периодически покидают базу через тайный лаз, вырытый прямо под периметром. Гром долго сомневался, но потом всё-таки доложил об этом мне. Это случилось перед тем, как спецы захватили тебя, Синоби. Я думал, ты обычный дикарь...

Тана в это время подошла к Даниелю и, протянув ему стакан воды, с облегчением увидела, что радуант никак не прореагировал на грубоватые слова отца.

– И, честно говоря, мне было не до тебя, парень, – спокойно продолжил адмирал. – Мы с Громом усиленно пытались выяснить, что происходит. Но Шетер хитёр, как лис, и ни разу не попался с поличным. А тут ещё эта дурацкая поездка! – перебираясь в своё любимое кресло, Марриентта в сердцах сплюнул, вспоминая нелёгкую дорогу до рудников.

– NPYpin? – заинтересованно спросил Даниель.

– Они самые, чтоб их... – адмирал сдержал ругательство, покосившись на Тану.

– Что они хотели? – продолжал расспрашивать радуант.

Командующий пожал плечами.

– Они хотели, чтобы я дал им охрану. За вознаграждение. Странное предложение для такой компании, не находишь, Синоби?

– Нахожу, – усмехнувшись, согласился Даниель. – Компания солидная. У них что, нет собственной охраны?

– В том-то и дело, что нет, – развёл руками адмирал. – Несколько сопляков не в счёт. Остальные, как мне показалось, вообще больше работают головой, чем руками. И директор у них мутный какой-то, всё юлил, ходил вокруг да около! Я так и не понял на хрена им наша охрана! Сказал, что подумаю и уехал.

Даниель вынул из ножен «тайкуор» и задумчиво покрутил в пальцах. Людей, без сомнения, держат под землёй, иначе зачем им охрана? Боятся побегов.

– Они хотели, чтобы вы охраняли шахты? – на всякий случай уточнил он.

– Да, – адмирал удивился, но постарался не подать виду. – Кстати, Гром тебя расколол, – довольная улыбка вдруг осветила лицо Марриентты. – Ещё до того, как вы сцепились с Шетером, он догадался, что ты тоже из спецов.

Воин неопределённо пожал плечами: – Гром приносил мне еду, когда мог, – сказал он с улыбкой. – И даже однажды прикрыл меня, пока я отсутствовал в клетке. Тана удивлённо взглянула на радуанта. Тот усмехнулся: – Замок там несложный, – пояснил он и продолжил: – Лаз под стеной тоже Гром показал, когда мне понадобилось ненадолго уйти. Шетер, напав на поселение и убив людей моего племени, едва не развязал войну.

Тана посмотрела на отца. Лицо адмирала стало суровым, глаза гневно прищурились.

– Шетер получит по заслугам, – веско сказал он. – Я доложу на Землю про его художества, трибунал будет решать.

Девушка перевела взгляд на Даниеля. Информацию об участи Шетера он, казалось, воспринял совершенно равнодушно. Тана налила отцу ещё кофе.

– Сюда идут, – внезапно сказал Даниель. – Быстрые шаги. Что-то случилось. Воин оказался прав. Буквально через минуту в кабинет без доклада ворвался Гром. – Кэп! – выдохнул разведчик. – Алекс помог Шетеру бежать! Они ушли за периметр!

Глава 18. Схватка

Сигнал тревоги рвал воздух в клочья. Адмирал, сурово сдвинув брови, коротко отдавал приказы командирам спецов. Весь боевой состав базы КА-2 получил свой сектор для поиска сбежавших преступников. Тана осмотрелась, пытаясь найти Даниеля. Воин так быстро исчез из кабинета адмирала, что девушка не успела даже глазом моргнуть! Пройдя в сторону жилых блоков, Тана разглядела высокую фигуру недалеко от тренировочного плаца. Радуант разговаривал с Громом, точнее говорил Гром, а Даниель внимательно слушал, изредка коротко кивая головой. Девушка подошла. – Думаю, они ушли через тот лаз в Старом лагере, – Гром провёл рукой по короткой шевелюре. – Следы совсем свежие. Я бы тоже так сделал. Удобный выход прямо в лес, а там легко затеряться, заметать следы Шетер умеет как никто другой. Даниель задумчиво посмотрел в сторону лагеря.

– Какая фора у Шетера? – спросил он.

– Максимум четверть часа, – отозвался Гром.

Радуант снова бросил взгляд на Старый лагерь, вокруг его зрачков вспыхнул и сразу погас жёлтый огонь, выдавая внутреннее напряжение.

– Присоединишься? – поинтересовался Гром, собираясь вслед за своими.

– Я догоню, – ответил Даниель, сжал ладонь в кулак и прикоснулся к своей груди. Затем он повернулся к Тане.

Девушка увидела, как сразу изменилось лицо воина. Глаза потеплели, в них замерцали маленькие золотые искры, уголки его губ чуть дрогнули. Тана смущённо улыбнулась в ответ на такое неожиданное проявление чувств. Даниель, не обращая внимания на проходящих бойцов, положил руки ей на плечи и серьёзно посмотрев в глаза, сказал: – Будь осторожна. Наклонился, поцеловал Тану и развернувшись пошёл в сторону Старого лагеря.

Девушка постояла ещё немного, провожая последний поисковый отряд во главе с адмиралом, и медленно двинулась к жилому блоку. На территории базы воцарились тишина и спокойствие, слышалось потрескивание включённого периметра. Несколько бойцов, заступивших на охрану, изредка негромко перекликались между собой. Тана открыла дверь в свой отсек и, переступив порог, хотела зажечь свет, но вдруг краем глаза уловила движение со стороны душевой. Она даже не успела испугаться, как кто-то грубо прижал её к стене, и девушка услышала хриплый шёпот Шетера: – Не вздумай кричать, придушу! Тана с трудом кивнула. Кричать в таком положении было просто невозможно: спец сильно сжимал её горло. – Что там снаружи? – Шетер ослабил хватку. – Тебя ищут, – судорожно глотая воздух, ответила девушка, лихорадочно пытаясь найти выход из ловушки, в которую угодила. Кто же знал, что этот негодяй решит отсидеться в её комнате! Что делать? Все ушли на поиски, отец, Даниель...значит помощи ждать неоткуда...Тут девушка по-настоящему испугалась! – Пусть ищут, лес большой, – гаденько ухмыльнулся Шетер. – Я ждал, когда ты придёшь, у меня на тебя большие планы, – он провёл рукой по щеке Таны и неожиданно впился губами в её губы. Девушка забилась, глухо застонав от отвращения. Волна гнева поднялась, сметая на своём пути страх и отчаяние. И тогда Тана сделала то, чему очень давно её научили на самообороне. Она изо всех сил ударила Шетера коленом между ног и, пользуясь его замешательством, вывернулась и бросилась к спасительному выходу. Тана уже выскочила в коридор, но...попала прямо в руки Алекса! – Какая резвая! – спец затолкал девушку обратно в комнату, зашёл и захлопнул за собой дверь. Шетер несколько минут матерился сквозь сжатые зубы, осыпая Тану такими эпитетами, которые в любой другой ситуации обязательно заставили бы её покраснеть. Придя в себя, Мартин с перекошенным от злобы лицом, первым делом схватил Тану за волосы и прошипел: – Вот сучка! А ведь ещё недавно я нравился тебе! Но я так понимаю, теперь ты предпочитаешь дикарей? – он сжал кулак. – Мартин, хватит, надо торопиться! – остановил его Алекс. Шетер вновь грязно выругался и нехотя отпустил девушку. Тана выдохнула, чувствуя, как мелкая дрожь сотрясает тело. Мартин подошёл к двери, прислушался и сказал, обращаясь к Тане: – Ты проведёшь нас в гаражный бокс. Если что-нибудь выкинешь, я тебе запросто сверну шею, так что даже не думай! Алекс, заведёшь R-240, я присмотрю за тем, чтобы нам не помешали, а эту красавицу возьмём с собой. Она – наша гарантия, что охрана не будет стрелять в спину. У Таны похолодело в груди. Шетер собирается украсть вездеход и сбежать, прикрываясь ею...

До бокса, где находились вездеходы, все трое добрались, не встретив ни одной живой души. Тана надеялась на обратное, но надежда развеялась, как дым, когда они зашли в полутёмное помещение. Алекс сразу исчез в кабине ближайшего вездехода. Тана попыталась вырваться, но Шетер заломил ей руку за спину, заставив невольно вскрикнуть. И тут послышался знакомый голос: – Оставь девушку в покое. – Какого чёрта?! – Мартин выдвинул Тану вперёд, прикрываясь ею.

Из темноты шагнул Даниель. – Не помешаю? – поинтересовался он. – А-а, лесная тварь объявилась! – Мартин презрительно захохотал и внезапно рявкнул: – Алекс! Сверху с кабины вездехода на Даниеля прыгнул боец. Тана снова вскрикнула. Но радуант исчез так же внезапно, как и появился. Алекс приземлился на бетон, резко вскочил, оглядываясь и пытаясь понять, куда делся воин, но вокруг было пусто! Напрягая зрение, боец всматривался в чернильный мрак гаража и вдруг почувствовал стальной захват на своей шее, одновременно твёрдая ладонь сразу надавила на лоб.

Алекс покрылся холодным потом! Ещё секунда и дикарь отправит его на тот свет!

Тем не менее Даниель только чуть придушил спеца, потом слегка ударил по шее, отчего тот сразу потерял сознание. – Шетер! Твоя очередь, – жёстко сказал радуант, перешагивая через бесчувственного Алекса. Шетер, казалось, растерялся, но длилось это ровно секунду. Он внезапно сильно толкнул Тану навстречу воину.

– Я убью тебя, – хрипло выдавил спец.

Даниель перехватил девушку за руку и быстро завёл за спину, прикрывая собой. – Уходи! Быстро! – коротко приказал он. Тана вместо выхода рванула к вездеходу и укрылась за ним.

Шетер тут же бросился на Даниеля, рассчитывая сбить его с ног. Однако радуант плавно ушёл в сторону, перенаправив силу удара спеца в воздух. Затем воин пригнулся и полностью изменил стиль боя. С невероятной скоростью он, как чёрная тень, скользя по кругу, нападал на спеца с разных сторон, каждый раз нанося лёгкие, но весьма болезненные удары по самым уязвимым точкам.

Шетер запсиховал. Несмотря на весь свой опыт, блокировать эти удары он не успевал: слишком непонятной и виртуозной была техника радуанта. Бой стал напоминать игру кошки с мышью. Даниель изматывал противника, доводя до исступления болью и заставляя совершать всё больше ошибок. Шетер держался из последних сил и в какой-то момент получив ощутимый удар по печени, спец согнулся и стал заваливаться на бок. Даниель скользнул к нему и подхватил в падении, молниеносно приставив к горлу «тайкуор». Глаза радуанта светились страшным жёлтым огнем. Шетера сковал ужас. Он отчётливо понял, что сейчас умрёт. – Вспомни гиганта, которого ты убил в лесу, – негромко ледяным голосом сказал воин. Глядя прямо в глаза Мартину, Даниель надавил лезвием на горло спеца. – Нет!!! Даниель, нет!!! – перепуганная Тана выскочила из своего укрытия и бросилась к воину. Радуант замер. Его грозный «тайкуор» успел оставить на шее Шетера неглубокий порез. Воин посмотрел на девушку, словно видел её впервые. – Даниель! Я люблю тебя!!! – в отчаянии крикнула Тана, не замечая, что у неё текут слезы. – Что?... – воин медленно приходил в себя, его глаза начали терять страшную желтизну и в них появились мерцающие огоньки. – Я люблю...тебя... – повторила Тана шёпотом. Радуант помедлил, потом перевернул кинжал в руке и ударил Шетера рукояткой по голове. Тот потерял сознание.

Глава 19. Воин с глазами огня

Искры костра улетали в чёрное небо небольшими стайками. Огонь плясал свой замысловатый танец, захватывая в плен любого, кто взглянул на него хоть раз. Тана вдруг почувствовала вращение Вселенной, а может, после пережитого у неё просто кружилась голова. – Далмиельтоко-рами... – тихо произнесла девушка. Воин повернул голову. – Вот видишь, я выучила твоё имя. Оно что-нибудь означает на твоём языке? – Тана вопросительно посмотрела на Даниеля. Тот устало улыбнулся: – Воин с глазами огня, – ответил он. – Огонь – это дух. Я смотрю на мир его глазами. – Да...это ты... – соглашаясь, кивнула девушка. – Странно, если бы тебя звали по-другому, – подумала она и, приглядевшись, заметила, что радуант в мыслях где-то далеко. Девушка взяла его за руку, он тут же ответил лёгким пожатием. – Скажи... ты правда убил бы Шетера? – Тана перевела взгляд на огонь. Воин помолчал. – Не знаю... думаю, да, – честно сказал он. Тана судорожно вздохнула, вспоминая всё, что довелось пережить совсем недавно и помимо воли, с сомнением заглянула в лицо воина. Его глаза были черны, золотые нити угасли, даже пламя костра не оживляло их. Девушка прижалась к Даниелю и горячо воскликнула: – Ты не сделал бы этого, я знаю! Я верю... Радуант обнял её за плечи и, склонив голову, поцеловал в висок.

– Она пытается спасти мою душу, живая Амаланта-спасительница, – усмехнувшись про себя, подумал он, чувствуя, как в груди становится непривычно тепло...

Бойцы, получив сигнал отбоя, группами возвращались на базу. Со стороны Старого лагеря показался адмирал. Он шёл неторопливой тяжёлой походкой. В клетке, что служила недавно тюрьмой для гиганта, теперь находились Шетер и Алекс. Кэп приблизился к костру, неопределённо хмыкнул, взглянув на обнявшихся молодых людей, бросил форменную куртку на землю и присел к огню. – Как ты догадался, Синоби? – спросил он, имея ввиду побег Шетера.

Даниель пожал плечами: – У него был небольшой выбор – скрыться в лесу или добраться до космопорта. В первом случае, помимо бойцов КА-2, он рисковал нарваться ещё и на радуантов, которые вряд ли простили ему убийство своих родных. Остаётся космопорт. Единственный транспорт, способный преодолеть такое расстояние, это ваш R-240. Но чтобы его угнать, надо было убедить всех, что они с Алексом покинули базу. Адмирал кивнул: – Верно. Следы у лаза сбили с толку даже Грома, уж слишком свежие. Хитрый, сволочь! – он сплюнул и чертыхнулся.

Даниель подбросил веток в костер, огонь вспыхнул и будто в ответ в глазах воина появились первые искры. Тана заметила это и улыбнулась. Радуант снова обнял её. – Адмирал, – сказал он. – Шетер действовал не один. Как минимум ещё несколько человек занимались похищением. – Так и есть. Но Шетер пока молчит. Я, конечно, попытаюсь вычислить всех и без него, Гром мне в этом поможет, – кэп достал пачку сигарет и закурил.

Тана поразилась, отец не курил лет пятнадцать! Адмирал глубоко затянулся и медленно выпустил струйку дыма. – Что думаешь делать дальше? – спросил он радуанта. – Разберусь с NPYpin, но прежде освобожу людей из шахт, – ответил воин. – Возьми Грома и кого-нибудь из моих спецов. – Спасибо, адмирал, но если твои люди засветятся, тебе несдобровать, а меня и в природе не существует, поэтому я пойду один. Адмирал коротко кивнул и поднялся, за ним встал Даниель. – Удачи тебе, Синоби! – они пожали друг другу руки и кэп зашагал к командному центру. Тана проводила отца задумчивым взглядом.

– Кажется, стареет железный адмирал. Вот и покуривать начал... – подумала девушка. Она повернулась к Даниелю. Тот осматривал свою экипировку, тщательно, но быстро, проверяя, всё ли в порядке. Его чёрная форма уже была застегнута наглухо, в районе бедра поблёскивал в ножнах «тайкуор». Тана поднялась: – Когда ты уходишь? – спросила она и голос предательски дрогнул. – Сейчас. – Можно я задам тебе один вопрос? – Конечно, – удивился радуант. Девушка помедлила. – Там, в пещере за водопадом... что ты сказал своему другу про меня? Даниель с высоты своего роста внимательно посмотрел на Тану. Девушка заметила, как в глазах его разгораются золотые вспышки. Радуант улыбнулся одними уголками губ. – Я сказал Алькиро, что ты – девушка, которая живёт в моём сердце. Тана, улыбаясь, опустила глаза. – Иначе тебя просто украли бы у меня, – уже смеясь, добавил Даниель. – Ты шутишь?! – девушка тоже рассмеялась. Даниель подошёл и легко касаясь, провёл рукой по её волосам. – Ты даришь свет, когда улыбаешься. Мне жаль, что я должен уйти. – Но ведь ты вернёшься? Даниель молча взял её руку и приложил к своей груди с той стороны, где бьётся сердце.

Глава 20. Афера

Директор кастальского филиала горнодобывающей компании NPYpin Даррен Грапкос, полноватый мужчина лет сорока пяти, покачивался из стороны в сторону и тихо подвывал, обхватив голову руками.

– Ну, за что, за что мне это всё? Сидел бы сейчас дома на Земле, за каким чёртом понесло на эту Касталь?

– Хватит уже! – оборвал причитания невысокий черноволосый парень. В руках его была бутылка «Hydra», к которой он периодически прикладывался. – От твоего нытья удавиться хочется! Думай лучше, как теперь выкручиваться будем. По твоей милости мы во всё это вляпались, и я не хочу закончить свои дни невыездным, на какой-нибудь помойке вроде Марса, без работы и без денег.

Грапкос поднял глаза и тоскливо посмотрел на Фагарда Беннета своего молодого главного инженера. Парень, несмотря на неполные тридцать лет, был отличным специалистом, имел жёсткий характер, насмешливо и свысока относился к коллегам, да и начальство тоже не жаловал. Вот и сейчас лицо Беннета выражало полное презрение не только к рохле-директору, но и ко всему окружающему миру.

– Может просто сбежать? – в голосе Грапкоса прозвучала робкая надежда. Главный инженер смачно сплюнул и закатил глаза к потолку.

Директор растерянно поморгал, потёр седеющие виски и совсем сник. Ситуация была патовая.

Ещё семь месяцев назад Даррен Грапкос занимал должность второго заместителя директора одного из многочисленных блоков NPYpin на Земле. Пользовался всеобщим уважением, авторитетом, у начальства был на хорошем счету, жил в своё удовольствие и даже не подозревал, что один звонок легко перечеркнёт всё то, чего он добился за многие годы.

Скайтач настырно заморгал, оповещая об очередном вызове, которых сегодня было особенно много. Работа кипела. Грапкос дал голосовую команду «ответить!», не отрываясь от планшета.

В кабинете возник лысеющий мужчина в дорогом костюме. Только сейчас Даррен заметил, что звонок поступил по внутренней линии компании. Головной офис.

Грапкос собрался, нацепив на лицо привычную маску профессиональной вежливости. Эта маска появлялась автоматически при разговоре с начальством, имеющим ранг немного выше его собственного.

– Андрис Мирода, директорат, – коротко представился мужчина и почти без паузы продолжил: – Вам знакомо имя Бренгер? Эзз Бренгер.

Даррен расслабился и даже позволил себе улыбнуться.

– Конечно! – воскликнул он и незаметно поморщился, пожалуй, получилось излишне эмоционально. Но Эзз Бренгер! Друг детства! Они выросли вместе, учились в одной альма-матер, только Эзз позже ушёл в космогеологию.

– А в чём, собственно, дело? – поинтересовался Грапкос.

Мирода одобрительно кивнул.

– Бренгер предоставил документы, подтверждающие, что на одной из планет обнаружены залежи стандитовой руды и предложил компании выкупить права на этот участок, – Мирода говорил с небольшим акцентом, очень чётко и правильно выговаривая слова.

Грапкос внимательно слушал абсолютно не понимая, что от него требуется. А важный член директората между тем продолжал:

– Дело в том, что помимо рекомендательных писем, которые были так же предоставлены, Бренгер сослался на вас, как на поручителя. Я обязан спросить, вы берёте на себя эту ответственность?

Даррен гордо выпятил грудь и приподнял подбородок. Они с Бренгером не виделись лет двадцать, но, чёрт возьми, как же приятно, что друг детства, сделав такое серьёзное открытие, вспомнил о Грапкосе! Эзз всегда был талантлив, необычен и просто до безобразия везуч! Конечно же, Даррен поручится за него, может и сам погреется в лучах неожиданной славы!

Грапкос чуть не задохнулся от осознания собственной значимости. С трудом перевёл дыхание и торжественно заявил:

– Да. Я беру на себя ответственность.

Если бы он тогда хоть на секунду мог представить, во что выльется эта так называемая ответственность! Какой ужасной катастрофой обернётся!

Но друг детства тоже хорош, подставил, нечего сказать...

Через несколько дней Грапкоса вызвали в центральную контору. Там Даррена ждала ошеломляющая новость. Компания командирует его на Касталь, где он должен будет полностью с нуля наладить работу рудников по добыче стандитовой руды. С повышением в должности, естественно.

Вот так Грапкос стал директором кастальского филиала NPYpin. Поначалу он с энтузиазмом взялся за дело. Руководить ему нравилось. Тем более он был сам себе хозяин, никто не стоял над душой, а самое главное, компания не жалела денег на постройку шахт и в связи с удалённостью объекта совсем не проверяла, на что эти деньги уходят. Полная свобода!

Эйфория закончилась вместе с окончанием строительных работ. Грапкос как раз подсчитывал вакансии и раздумывал, откуда пригласить людей, из соседней системы, что дешевле или поискать рабочих где-то подальше. В этот самый момент его суперумный главный инженер ворвался в директорский кабинет и, матерясь через каждое слово доложил, что никакого пласта стандитовой руды здесь нет и никогда не было! В лучшем случае дешёвый и почти никому не нужный перентал!

У Грапкоса от такой новости чуть сердце не отказало.

Уже несколько позже, немного придя в себя от шока и проанализировав всё случившееся, Даррен понял, что Бренгер, друг детства Эзз Бренгер оказался мошенником и последней сволочью! Он продал компании пустую землю, заручившись поддержкой Грапкоса, втянув его в эту аферу по самые уши, и исчез, обогатившись на энную сумму. А Даррен остался, придавленный гранитной плитой ответственности поручителя со всеми вытекающими. Компания разорвёт его на клочки и развеет в глубоком космосе!

Что делать? Грапкос лихорадочно метался, понимая, что выхода нет. Оставалось одно – идти с повинной и будь что будет. «Повинную голову меч не сечёт», вспомнилась старинная поговорка.

Но тут опять вмешался умник Беннет, предложив другой план, который на тот момент от полной безысходности Грапкосу показался чуть ли не гениальным.

– По липовым документам твоего друга месторождение небольшое, – сказал Фагард, бросив себя в кресло напротив и нагло положив ноги на стол прямо перед носом Даррена. – Значит, прибыль тоже ожидается небольшая по меркам компании, конечно, – оговорился он. – Объект наш в силу мелких масштабов добычи далеко не первостепенной важности, следовательно, NPYpin даст распоряжение накапливать стандит, чтобы потом вывезти всё одним рейсом. Таким образом, у нас есть время где-то около восьми, а то и десяти месяцев.

Грапкос непонимающе глазел на главного инженера и никак не мог взять в толк, что же тот задумал.

– Ну-у, шевели мозгами быстрее! – раздражённо протянул Беннет. – Неужели я всё разжёвывать должен?

От его снисходительного тона Грапкосу стало обидно, и он выдал первое, что пришло в голову, лишь бы только Беннет не смотрел на него, как на полного придурка.

– Ты предлагаешь, чтобы я не докладывал на Землю о возникшей ситуации, – утвердительно заявил он. – А за это время мы успеем спокойно сбежать.

– Ну ты и тупой! – снова протянул Беннет. – Теперь понятно, почему твой дружок выбрал именно тебя! – парень ухмыльнулся.

Грапкос неожиданно рассердился, запыхтел и, хлопнув рукой по столу, рявкнул:

– Пошёл вон из моего кабинета!

Беннет, продолжая ухмыляться, нехотя убрал ноги. Особого впечатления директорский рык на него не произвёл, но для исполнения своих грандиозных планов ссора с Дарреном ему была не нужна.

– Ладно, не пыли, – примирительно сказал он. – Всё просто. Сейчас объясню.

План действительно оказался простым. Беннет предложил сбежать, но только после того, как они урвут у компании свой кусок за эту провальную командировку. А пока доложить на Землю, что рабочие из соседних систем наняты и добыча стандитовой руды началась. Финансирование от компании увеличится, так как рабочим надо платить зарплату.

– Но на самом деле мы нанимать никого не будем, и все деньги компании за эти месяцы положим в карман. Представляешь, какая это сумма?! Правда, придётся посвятить в наши планы парочку специалистов, – вещал Беннет. – Я их хорошо знаю, за большие деньги эти пойдут на всё. Остальным знать необязательно.

– А как же видеоотчёты? – язвительно поддел умника Грапкос. – Я должен каждую неделю отправлять их на Землю! Ты об этом забыл? Как я создам видимость работы рудников, если там нет людей? Или ты предлагаешь нам с тобой лезть в шахту?

– Да, ты прав, – согласился Беннет, даже без обычного сарказма. – Но я и это продумал. Мы используем местных жителей! – парень поднял вверх указательный палец, требуя оценить его гениальную идею.

– Да это ж дикари! – рассмеялся Грапкос. – Как ты загонишь их в шахту, да ещё и работать заставишь?

– С поставкой людей нам помогут военные, – спокойно ответил Беннет. – Я тут покопался в личных делах базы КА-1, там есть неплохие кандидаты в охотники за головами!

Грапкос только рот раскрыл от изумления. Неужели Беннет взломал секретные данные вояк?!

– А работать дикари начнут как миленькие, едва только жрать захотят! – нехорошо усмехнулся главный инженер.

Так началась их афера. На удивление, все шло чётко по плану Беннета. Военные неплохо справлялись с поставленной задачей, получая своё вознаграждение. Похищенных дикарей быстро одевали в рабочую форму компании, пока не очухались от действия транквилизатора и отправляли в шахту. Там они худо-бедно добывали перенталовую руду, которая поднималась наверх и доставлялась на склад-ангар. Грапкос снимал видео, стараясь делать общие планы, чтобы даже специалисты не отличили перентал от стандита, а дикарей от рабочих-горняков. Накопления аферистов росли, радуя количеством нулей.

Но однажды Беннет снова пришёл в кабинет директора с плохой новостью. Ночью погибли их охотники за головами. Все. Разом. Никто не знает, как это случилось. И этой же ночью несколько дикарей чуть не устроили побег.

Грапкос чувствующий себя уже несколько месяцев, как на пороховой бочке, со стоном схватился за голову.

– Не ной, – Беннет был спокоен, как удав. – Я найду охотников, а ты попробуй договориться об охране с вояками.

И Беннет действительно довольно быстро отыскал замену, и всё опять наладилось. Вот только Даррен каждый день откладывал и откладывал встречу с командующим КА-2. Он боялся, что как-то выдаст себя, что адмирал сразу всё поймёт и доложит на Землю, чем тут занимается Грапкос. Беннет до слёз смеялся над его страхами и постоянно старался при случае хорошенько куснуть директора. В результате добился своего, и Грапкос всё-таки переговорил с адмиралом Марриенттой. Командующий без интереса выслушал предложение, кисло ответил, что подумает и отбыл. А буквально через пару дней случилась катастрофа!

Опять же ночью раздался такой мощный взрыв, что во всех близстоящих зданиях вынесло окна. С интервалом в несколько минут взорвались обе шахты, да так, что ничего не осталось, кроме поваленных деревьев и кучи камней. Выскочивший из крайнего жилого блока, взлохмаченный и побелевший от страха директор, чуть не натолкнулся на высоченного чёрного дьявола, глаза которого светились жёлтым огнём. До этого дня Грапкос не верил в потусторонние силы, но, увидев такое, моментально решил, что хозяин преисподней явился за ним, чтобы наказать за обман, поэтому он сразу рухнул на колени с криком:

– Пощади! Не забирай!

Адское пламя угрожающе полыхнуло, когда дьявол посмотрел на Даррена. Через секунду посланец тьмы исчез. Позже Грапкос утверждал, что нечистый растаял в воздухе прямо перед самым его носом...

* * * Компания NPYpin предпочла умолчать о страшном взрыве, уничтожившем две подземные шахты. Внутреннее расследование так и не смогло выяснить, были ли жертвы и сколько, потому что вся документация филиала таинственно исчезла вместе с директором и главным инженером. Оставшиеся работники утверждали, что люди на шахтах были, и это доказывала скопившаяся на складах руда. Но вот куда делись эти люди, не знал никто. Кстати, о руде. Прибывшие из головного офиса специалисты определили, что склады забиты дешёвым перенталом, стандитовой руды обнаружено не было. После этого компания заморозила объект, написав в отчётах о взрыве природного газа. Также за время расследования в компанию не поступило ни одного запроса о розыске пропавших рабочих-горняков. NPYpin выдохнула. Их репутация, кажется, не пострадала.

Эпилог

Даниель сидел на прохладном песке, лёгкий ветерок с океана шевелил его тёмные густые волосы. Он с удовольствием вдыхал чистый, насыщенный влагой воздух, слушал нежное шуршание волн, которые набегали, пенясь и обгоняя друг друга. Воин любил это время. Предрассветное, тихое и немного загадочное. Только на Земле были такие рассветы! Вся природа оцепенела в ожидании нового дня. Скоро взойдет Солнце. Даниель пристально вглядывался в горизонт, туда, где небо сливалось с океаном и, казалось, уходило в саму Вселенную. Мыслей не было, точнее просто не хотелось ни о чём думать. Вдруг он почувствовал, как тёплые руки обняли его сзади за шею и скользнули по груди.

– Амаланта... – прошептал воин.