Воин

Глава 1. Неведомый мир

— Чтоб ты сдохла! — Сильный удар в спину чуть не сбросил меня в бездну. Не помогли ни красная ярость, ни защитные руны. Мари нанесла сильный магический выпад во время боя, пока я отбивалась от двух могучих воинов Ульрода и уже почти одолела предателей. Витязи ранены, и оставалось лишь добить их, выиграть время, не дать дружинникам другого дяди, Грислона Светоносного, ворваться в Волчью башню по другой лестнице. Но коварный удар родной тёти почти выбил меня из сил. Как она подкралась незаметно?

— Что ты делаешь? — в гневе вскричала я, ослабевшей рукой закрывая лицо. — Мари, пожалуйста, не надо!

— Поздно. Ваш род должен прерваться на тебе, Анитель! — Голубые глаза Мари пылали жестокостью, а красивый рот кривился от злобы, но в голосе сквозила печаль. И это подкупило меня. Подумала, что она играет какую-то роль, хочет помочь, поэтому я растерянно опустила пылающий колдовскими рунами меч и тут же получила второй удар Неумолимой силой прямо в центр ауры. Закричав от нестерпимой боли, пошатнулась, пытаясь ухватиться за обледенелый край парапета башни, но не удержалась и рухнула вниз, в тёмную ледяную бездну. Незадолго до того, как упасть в снег, я увидела бесконечное пространство, заполненное звёздами. А потом наступила тьма.

Мне неведомо, сколько я пролежала в беспамятстве. Может, секунду, а может, год. Но пробуждение было тяжким. Голова гудела, как колокол, а всё тело словно избили увесистым молотом. Повреждения критические. И самое главное, я почувствовала, что нахожусь не в своём теле. Это тело было мёртвым. Судя по всему, смерть наступила только что. Аура жизни не успела развеяться, но дух покинул её.

Я оценила травмы. Правые височная и клиновидная кости сломаны в нескольких местах. Осколки попали внутрь черепа и вызвали обширные кровоизлияния в кору головного мозга. Это явная смерть. Предательница Мари неведомой магией выбросила меня в какой-то чужой мир, в мёртвое тело. Силу Лотрейна я не чувствовала, лишь слабые отголоски чуждой людской магии изредка проносились в воздухе, как всполохи темного света. Силу черпать неоткуда, лишь от красной ярости.

Сломанные рёбра и руки нестерпимо заныли, когда поток энергии начал восстанавливать разрушенные ткани, выращивать клетки и соединять разбитые кости. Усилием воли я трансформировала обломки костей и разбитые нейроны в жизненную энергию и тут же почувствовала, как мозг стал полностью моим. Да, это человеческий мозг. Женщины, только что убитой грабителями. Её сознание сейчас находилось в Лотрейне, в моем теле. Я не знаю, что задумала Мари. Возможно, захотела сама завладеть Горным Замком. Надо ей помешать, но шансы выбраться из этого мира, где нет мощной магии, равняются нулю. Придётся остаться тут навсегда.

— Ну уж нет! Я найду вас всех через миллиарды миров!

Разъярённая, я резко села и тут же вскочила на ноги. Надо что-то делать. Искать выход отсюда. Оглядевшись, поняла, что нахожусь в туалете, причём довольно запущенном. Не успев подумать, что делать дальше, я увидела, как обшарпанная дверь распахнулась и в помещение вошёл огромного роста бритоголовый человек в странной простой одежде. Увидев меня, он от изумления заорал и выхватил большой нож.

— Ах ты стерва, ты ж сдохла! Я сам видел как твоя черепушка хрустнула на полу! Я тебя сейчас! Что у тебя с глазами, мать твою! Нееет!

— Что ты такое? — сурово спросила я. — Зачем ты меня убил?

Здоровяк не успел ничего ответить, как я взяла его за шею и подняла над полом, насколько позволяла длина руки, внимательно просвечивая тело красной яростью. Обычный человек. К тому же слабый и закосневший в грехе. Люди Лотрейна намного сильнее, не говоря уж про эльфов.

— Ты слишком громко верещишь! — негодующе сказала я и с силой бросила его в дверь, которая с грохотом вылетела и вместе с головорезом ударилась о какую-то металлическую штуку, основательно повредив её. Дверца этого устройства распахнулась, и оттуда выскочили ещё двое разбойников, крича, что сейчас прибьют меня гвоздями к земле, а потом изнасилуют.

Выйдя наружу, я приготовилась к бою, которого явно не избежать. Выбив дубинку из рук нападавшего, ударом руки я сломала ему плечо, которое бессильно повисло на рукаве одежды, а потом ногой проломила грудную клетку. Мужчина отлетел далеко в темноту и остался лежать, как истерзанная кукла. Второй, увидев это, заорал что-то непонятное и со всех ног бросился бежать. Испугался. Я усмехнулась и чуть не упала от внезапно нахлынувших слабости и головной боли. Тело. Оно тоже было здешним и по-здешнему слабым. Я могла придавать ему привычный мне импульс, но это требовало колоссальных для него затрат энергии. Похоже, её хватило только на двух человек.

Облокотившись о железное устройство с колёсами, я увидела за стеклом девочку лет десяти. Она испуганно смотрела на меня, но всё же во взгляде чувствовалась некая радость. Кто это?

— Мама! Что с твоими глазами, они светятся красным! В них огонь! Ты демон?

— Нет. Я не демон, — пробурчала я, чувствуя сильнейший голод, да такой, что судорогами свело живот и закружилась голова. Надо срочно что-то поесть, а то это тело опять умрёт. Я пока не могу питать его жизненной силой от ауры. — Но я сильно хочу жрать. Всё, что угодно.

Девочка засмеялась и подала из открытой двери пакет, из которого вкусно пахло. Что-то мясное вперемешку с овощами и хлебом. Развернув бумажную упаковку, я с жадностью сглодала непривычную еду, через некоторое время почувствовав прилив сил.

— Мама... — Девочка подошла и хотела обнять, но я слегка оттолкнула её и недовольно отвернулась.

— Я не твоя мама.

— Что? — в голосе девочки сквозила растерянность и изумление. — Но кто же ты?

— Леди Анитель Ледерин Иллерион, владычица Горного Замка. Как отсюда сбежать?

— Куда сбежать? Домой?

Я внимательно посмотрела на девочку. Лет десяти. Одета необычно для меня, но опрятно. В ушах крошечные золотые сережки. Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам. Лицо миловидное, голубые наивные глаза заплаканы и с недоумением смотрят на меня. Что делать с ней, я не знала. Я вообще ничего не знала о детях, ибо не видела их. Никого, кроме себя в отражении зеркал Горного замка.

Самое первое воспоминание моего детства — это свет. Я до сих пор не могу понять, что это. Его я узрела в миг своего рождения. Какие-то чары изменили ход вселенского бытия, когда моя душа стала жить в слабом куске плоти. Не знала и матери, ибо она умерла при родах, дав мне жизнь из луча солнца, части своей души и могущества отца. Других детей в замке никогда не было. Я не играла в привычные детству игры и не разговаривала со сверстниками. И что делать с этой девочкой, свалившейся мне как снег на голову, я не знала. Я и сама только подросток, рано осиротевший и потерянный даже в своем мире.

— Как тебя звать? — недовольно спросила я, стараясь не смотреть в мокрые детские глаза. — Где мы ? У тебя есть дом?

Девочка согласно закивала головой, в ее взгляде появилась надежда, что мать не окончательно сошла с ума.

— Мам, ты правда ничего не помнишь? Даже как тебя звать?

Я посмотрела в зеркало колымаги на колёсах и увидела женщину. Красивую, с короткими белыми волосами, довольно плотной фигурой и большими грудями. Не удержавшись, я потрогала их и удивилась. Раза в два, а то и в три пообъёмнее, чем те, к которым я привыкла. Ощущения странные и непривычные. В зеркале отражалось тело взрослой, красивой, спортивной женщины с накачанными мышцами и упругим телом. Идеальный воин даже без всякой магии. Интересно, сколько ей лет? Если дочери десять, то, наверное, около тридцати. И она человек. А чем эльфы отличаются от людей? Да почти ничем. Я прислушалась к себе и мысленно изучила свое нынешнее тело. В человеческом слабее душа и тело, а ещё... Я пока не поняла, какое отличие существует ещё. Сколько времени мне даровано прожить в смертном облике и что будет дальше? Я пойду смертной стезей либо вернусь в Лотрейн после того, как умру здесь? Навряд ли это тело надолго вынесет мощь моего духа и разума. Так... Хватит размышлять о ерунде... Надо бежать отсюда, пока не нагрянул ещё кто-нибудь.

— Не помню. Меня ударили по голове, — я потрогала слипшиеся от крови волосы. — Я даже не знаю, как управлять вашей повозкой. Догадываюсь, что в ней заключена какая-то сила, но как ее призвать, мне неведомо.

— Мам, надо просто завести её ключом. Вот же он. Садись, я научу. Ты мне показывала сто раз!

Девочка воткнула ключ в прорезь, села на соседнее место и показала, чтоб я заняла место рядом с ней перед круглым колесом.

— Вот. Поворачиваешь ключ. Машина завелась. Нажимаешь на кнопку вот на этом рычаге, нажимаешь ногой вот туда и едешь. Всё просто!

Просто только для девочки, но не для меня. Однако я быстро поняла, что к чему, хотя сначала езда на этой повозке казалась страшной. Лучше сразиться с тысячей ведьм, как Мари, или с целой дружиной демонов Ульрода, нежели один раз проехаться с такой быстротой по огромному неизвестному городу неизвестного мира.

Я заглянула красной яростью в глубь машины и увидела истинную суть приводящего её в движение колдовства. Вернее, это не колдовство, а сложное хитросплетение природных свойств. Через некоторое время я поняла, что этот механизм работает исключительно за счёт сил природы. Ничего магического в нём нет. Здешние жители сумели заключить силу огня, воздуха и воды внутрь железной темницы и сумели заставить их работать. Похоже на магию, но не совсем. Впрочем, это и неважно.

— Как тебя звать, кстати? — небрежно спросила я, стараясь, чтоб в голосе не было слышно страха. А он был. Колесница мчалась с бешеной скоростью, доселе невиданной мной, и я боялась. Впервые за свою короткую жизнь.

— Мама, прошу, не надо! Ты шутишь?

Девчонка всё никак не могла понять, что её матери здесь нет. Хотя... Я вдруг подумала, что принять жизнь этой убитой женщины будет самым лучшим выходом из всех. По крайней мере, можно затаиться и решить, что делать дальше, как вернуться в Лотрейн. А все здешние промахи и неурядицы списать на то, что мне разбили голову.

— Как тебя звать? — терпеливо спросила я второй раз. — Я, кажется, уже говорила, что меня ударили по голове грабители. Я ничего не помню.

— Сандра. Меня звать Сандра Ланкастер, мамочка, — поспешила ответить девчонка. — А ты Алекса Ланкастер. Мам... У тебя опять глазки засветились красным. Ты снова стала демоном?

— Нет. Я просто заболела. Хватит. Я не вампир и не демон. Скажи лучше, ты знаешь, где наш дом?

Сандра отрицательно закачала головой. Я чуть не выругалась, что, конечно же, не подобает высокородной эльфийке. Но и повод был. Перед глазами простирался гигантский город, состоящий из громадных, высотой в сотни этажей зданий, горящих во тьме миллионами огней. Как найти в таком улье, да ещё и ночью, свой дом, я совершенно не представляла. Девчонка, похоже, города не знала. Вряд ли её отпускали из дома достаточно далеко. В её возрасте я и Горный замок не знала. Его бесконечные залы, коридоры, лестницы, переходы... Иногда мне казалось, что они становятся другими или меняют свое расположение. Один раз я даже заблудилась в тёмных зловещих лабиринтах, и когда отец и брат нашли меня, плачущую и забившуюся в угол какой-то залы, в их глазах явственно отразилось нечто похожее на облегчение. Как будто огромная тяжкая ноша спала с их плеч. Возможно, они думали, что я нашла в недрах Горного замка нечто ужасное, что может причинить мне вред. Больше такого со мной не было.

Я остановила колесницу на обочине дороги, проходившей по окраине города. Ехать дальше, в никуда, не имело смысла. Так кончится сила, приводящая наше пристанище в движение, и придется идти пешком, во тьме, где, возможно, таятся различные опасные твари.

— Мам! Тут на машине должна быть штука, которая сама найдет дорогу до нашего дома. А ещё в телефоне есть карта.

Сандра попробовала потыкать пальцами в светящуюся плиту с какими-то таинственными рунами на поверхности, но ничего не вышло.

— Не получилось, мам! А можно взять твой смартик? Там есть карта. А можно я потом поиграю?

— Возьми... — неуверенно ответила я, искоса взглянув на девчонку. Странно ощущать себя по разуму ниже достоинством, чем дитя человека. Но деваться некуда. Я пока ещё не разобралась в этом мире и ничего не умела.

Девчонка вытащила из небольшой кожаной сумочки продолговатый предмет и дотронулась до него тонким пальчиком. На мое удивление, он засветился, и на его поверхности показалась картина с изображением меня и Сандры. Я несказанно изумилась этой магической красоте. Люди в этом мире достигли многого. Намного более красивого и удивительного, чем люди, да и эльфы Лотрейна. Таких чудес я не видела в Горном Замке, хотя, надо признать, кроме него почти нигде не была. Но то, что узрела здесь за короткое время, поразило до глубины души.

— Ма, вот карта, смотри! — Сандра протянула мне светящийся предмет, но то, что было на его поверхности, выглядело непонятным, однако, внимательно вглядевшись, я поняла, что на поверхности магического камня и в самом деле карта, неведомым образом начерченная столь искусно, что видны мельчайшие точки.

По центру кристалла проходила жирная красная линия. По видимому, это и была дорога к дому.

— Вот, мам, тут показано, как ехать. Эта точка — мы. А это наш адрес, Сноу-стрит, номер один. Поехали, мам! Заводи машину! Помнишь, как я тебе показывала?

— Помню. Сейчас.

Не успела я повернуть крошечный ключ, оживляющий колесницу, как в стекло рядом со мной постучали, а в глаза ударил яркий луч фонаря.

— Мэм, у вас всё в порядке? — снаружи стоял высокий полный мужчина в черной одежде и водил светильником из стороны в сторону, освещая то внутренности повозки, то меня, то Сандру, от испуга закрывшую лицо руками.

— Всё нормально, — недовольно ответила я.— Ты кто? Зачем светишь в нас этой штукой?

— Мэм, ваша машина стоит на обочине в не совсем благополучном районе. Я поинтересовался, всё ли у вас в порядке, не нужна ли помощь.

— Всё хорошо. Иди с миром, добрый человек.

— Мэм, вы странно выглядите, говорите и ведёте себя. На вас кровь! Кто эта девочка? Предъявите водительское удостоверение и страховку. Откуда едете и куда?

— Что тебе надо? Ты кто вообще? — рассвирепела я и со злостью уставилась в лицо человека. — Домой мы едем. Что ещё?

— Так, мэм... Выйдите, пожалуйста, из машины и положите руки на капот.

— Мам, это полицейский, с ним нельзя так разговаривать, он может забрать тебя в тюрьму, — испуганно прошептала Сандра и несколько раз дёрнула меня за руку.

— Ни один смертный не смеет указывать властительнице Горного Замка, что ей делать!

— Повторяю ещё раз. Мэм, пожалуйста, выйдите из машины и положите руки на капот, иначе я вынужден буду применить силу!

— Мамочка, пожалуйста, пожалуйста, не надо сопротивляться ему! — захныкала Сандра и обняла меня, дотянувшись со своего кресла. — Он может тебя убить!

— Убить? — недоумённо спросила я. — За что? Что я ему сделала?

Сандра не нашлась, что ответить, и только озадаченно пожала плечами, продолжая плакать и вытирать слёзы кулачком. Что это за мир, в котором могут убить просто так?

Я открыла дверь и неловко выбралась наружу. Мужчина схватил меня за одежду и грубо бросил на поверхность повозки, заламывая руки. Чуть позже на них защёлкнулись какие-то оковы. Я попробовала пошевелить кистями, но безрезультатно.

— Санчес! Можете приезжать, я схватил их. Нет, проблем не было. Можете забирать девчонку. Что с бабой делать? Ладно, вывезу за город, грохну и закопаю.

Что? Что замышляет этот мужлан? Это предательство? Красная ярость вскипела, как вулкан, внутри меня. Я даже не почувствовала боли, когда разорвала накалившиеся оковы. И тут же медленно развернулась к этому полицейскому. Свет моих глаз упал на его испуганное лицо, и он в ужасе заорал, пытаясь что-то достать из небольшой сумки на поясе.

— Кто ты, мать твою? Что ты такое? Я тебя...

Он не успел закончить свою речь, когда я одним ударом сломала ему шею. Голова тут же упала на правое плечо, таращась выпученными глазами и перекосив рот. Ударом ноги переломила мужчине грудину, и его тело улетело далеко во тьму. Сандра испуганно завизжала, закрыв лицо руками. Какие они тут нежные все!

— А ну тихо! Тссс! — Я быстро запрыгнула на водительское сиденье и завела машину. — Нас хотят то ли убить, то ли похитить. Непонятно. Но надо бежать!

Глава 2. Бандиты в доме!

Я всегда и всему быстро училась. Воинскому искусству, началам магии, устройству мироздания, врачеванию. А теперь и водить местную железную повозку.

— Мам, это не повозка! И не колесница! Это машина! М-а-ш-и-н-а! А ещё правильней — автомобиль! — терпеливо, как маленькой, разъясняла Сандра, одновременно что-то делая с вещью под названием «смартфон».

— Знаю! — недовольно бросила я, поглядывая искоса на неё и тут же на дорогу.

Дорога пуста. За полночь. Других по... То есть автомобилей мало. Точнее, совсем нет. Мы где-то на окраине города, среди частных поместий. Они небогаты, судя по совсем крошечным участкам земли на них. Даже не знаю, как можно содержать себя в таких условиях. Разве что заниматься ремеслом за мизерную плату.

Город людей огромен и ярко освещен. Да что там... Он просто пылает разноцветными огнями на высоких башнях. Сколько здесь населения и чем они живут? Чем занимаются? Непонятно. Тысячи мыслей одновременно проносились в голове, и я всё больше чувствовала себя потерянной. Но надо с чего-то начинать...

— Кто у вас король? Как называется ваше государство?

— Ма, у нас не король, а президент, а государство называется США. Ну ты что? — недоуменно протянула Сандра и уткнулась в смартфон. — Ты так и не вспомнила ничего?

Я отрицательно покачала головой. Нет. Не вспомнила. Не говорить же ей, что в теле её матери — принцесса из другого мира. Как всё сложно...

Время от времени я смотрела в карту на смартфоне, и мы довольно быстро приехали к нашему дому. На вид непритязательный, не в моем вкусе. Слишком прямой, словно кирпич. Но выглядит ухоженно. Перед домом зелёная лужайка с аккуратно подстриженной травой и лежащими на ней крупными игрушками.

Подъехав к дому, я провела рукой над панелью и отключила машину, прервав цепи её жизни. Получилось с первого раза. Открыв дверь, вышла наружу и быстро огляделась. Вроде тихо.

— Мам, как ты отключила машину, даже не дотронувшись до ключа? — восхитились Сандра. — Ты фея?

— Нет, черт возьми! — вспылила я, нахмурившись и недовольно глядя на неё. — Извини, я не хотела. Не зли меня, пожалуйста.

— Ма, а ты летать умеешь? А ты насмерть убила полицейского? А у тебя всегда будут глазки светиться?

Досадно махнув рукой и освобождаясь от дальнейших глупых вопросов ребенка, я прошла к дому и остановилась перед дверью, недоуменно глядя на неё. Как такое возможно? От кого эта преграда? Стеклянные двери, которые можно разбить простым камнем. Воин в латах прошел бы через них и даже не заметил. Но, тем не менее, на двери стоял замок. Я посмотрела в его внутренности. Ничего примечательного, обычный механизм, такие есть и в Лотрейне. Сочно щёлкнув, он открылся под напором моей энергии.

— Мам, как ты открыла дверь? Круто!

Втолкнув девочку внутрь, я зашла следом, подозрительно осмотрев окрестности. Видно плохо, но вроде бы никого. Только мы зашли, как внутри зажёгся свет. Обстановка довольно уютная, хотя и непривычна. На полу цветной ковёр, на стенах несколько картин. В горшочках домашние растения.

— Почему меня хотят убить, а тебя похитить? — требовательно спросила я, опустившись на колени и подтащив Сандру к себе. Я в упор смотрела в её ничего не понимающие глаза и могла поклясться, что она ничего не знает.

— Я не знаю, мам, отпусти! — недовольно захныкала девочка, вырвалась от меня и, топая ногами по лестнице, убежала вверх, в свои покои. Дьявол... Должна же я что-то узнать, почему за ними охотятся и как это решить...

У входа на столике лежала раскрытая сумка Алексы, брошенная Сандрой. Порывшись внутри, я нашла несколько необычных вещей, но они ничего не могли сказать мне. Особый интерес представляли какие-то бумаги в прозрачной упаковке. К удивлению, я поняла, что смогу прочитать их. Мозг Алексы помнил часть своего прошлого. Частица её души всё ещё жила в этом теле. Так же, как, вероятно, и часть моей души осталась в Лотрейне.

Бумаги оказались чем-то вроде описания здоровья Сандры. Недавно она болела вирусом, охватившим Землю, лежала в лечебнице, где врачуют людей. Девочку лечили от этой болезни, при этом довольно тщательно изучали её организм. Это уже что-то. Надо выяснить у Сандры, что всё это значило.

Поднявшись наверх, я решительно вошла в её комнату и настороженно огляделась. Кто знает, что таится в жилищах этих людей... Однако ничего подозрительного не было. В помещении чисто и уютно, как и положено в детской. Розовые стены, мебель, фигурки игрушек. Сандра лежала на кровати и листала книгу, демонстративно не обращая на меня внимания. А малышка с характером...

— Слушай... Эээ... Сандра... — неловко начала я, стараясь не смотреть на девочку. И не потому, что стеснялась её или нечто в этом роде, нет. Мне, привыкшей повелевать дружиной, эльфами и людьми, претила и казалась абсурдной сама ситуация, что сейчас приходится зависеть от человеческого ребенка, по всему, неискушенного в жизни. Это было большим унижением для высокородной эльфийки.

— Недавно ты болела, тебя лечили...

— Да, мам, я заболела коронавирусом, лежала в больнице и глотала противные таблетки.

Сандра выжидающе смотрела на меня и старалась понять, что от меня ждать в дальнейшем. В её понимании, мать сошла с ума и совершает странные поступки. И непонятно, что от неё ждать дальше.

— Твоё тело проверяли?

Я не нашла слов, как назвать манипуляции для поиска свойств организма. В Лотрейне лекарю достаточно посмотреть внутрь тела магическим взглядом, чтобы найти причину недуга. Странно, но в мире Земли существам нужно сливать кровь и другие жидкости, а также пользоваться специальными машинами для этого.

— Ничего у меня не проверяли, мам. Мне только кололи пальчик и ручку иголкой. Было немножко больно. Но я терпела, потому что мне пообещали дать игрушку. Мам, ты ж сама говорила, что у меня очень редкая кровь. И ещё что-то.

Кровь. У девчонки редкая кровь. Это может быть причиной, почему её хотят похитить, при этом убив мать. Я лихорадочно думала, как поступить дальше. Мои проблемы казались непреодолимыми. Я в чужом мире, о котором не знаю ничего, не имею ни малейшего представления, как вернуться обратно и возможно ли это вообще. Темная магия, которой Мари закинула меня сюда, пока мне недоступна. Я знаю, к какому существу она взывала, но не знаю, почему это существо ответило ей. И ещё эта девчонка. Разумным было бы избавиться от неё, предоставить своей собственной судьбе, но она в будущем могла быть полезна. Да и знает уклад здешней жизни.

Пока я размышляла, Сандра опять занялась своей книгой. У меня были к ней вопросы. Например, есть ли у ней отец и где он. Мужских вещей я в доме не заметила. Есть ли родственники, да и вообще, многочислен ли их род. Я ничего не знала об устройстве этого мира. Кто правители, есть ли у них войска или дружины, кто может угрожать нам. Но навряд ли маленькая девочка знала о таких вещах. Мне придется всё узнавать самой.

Снизу раздался громкий удар, и послышался звук разлетающегося стекла. Кто-то разбил входную дверь и вломился внутрь. Если за девчонкой шла упорная охота и, естественно, что первым делом они пришли в её дом, а, может, сразу следили за ним, как только узнали, что убить Алексу не получилось. Да и наша машина на дороге для них как маяк.

Жестом успокоив испуганную Сандру, я осторожно отодвинула штору и посмотрела в окно. Несколько человек с оружием в руках приближались к дому. То, что это именно оружие, я поняла по тому, как они вертели его из стороны в сторону, опасаясь нападения. Жаль, что у меня нет ничего, хотя бы самого простого меча. Гримсворд был бы кстати. Да даже тот безымянный клинок, который я заказала Арниону, а потом отказалась от него, повинуясь внезапной прихоти после мрачных сновидений.

Надо как можно скорее убираться куда угодно. Пора действовать, будь что будет.

— Тут никого нет. Анхель, проверь наверху! — снизу раздался грубый голос. — Больше им негде быть! Леди, отдайте девочку и разойдёмся по хорошему! Мы вас может быть даже оставим в живых.

— Да, дорогуша, веди себя хорошо! Ха-ха-ха.

Они не таились и шли по лестнице, смеясь и громко топая. Да и что им могли сделать испуганные женщина и ребенок?

Присмотревшись, я увидела через стену силуэты трёх человек. Время словно остановилось. Когда первый показался в дверном проёме, я сильно ударила его ногой в широко ухмыляющееся лицо с беззубой улыбкой. Он продолжал улыбаться, когда пробил перила и вместе с ними рухнул на стеклянный столик в прихожей. Двое стояли ещё на лестнице, медленно меняя усмешки на озадаченные гримасы, когда я спокойно подошла к первому, взяла у него из руки большой тесак и отрубила голову. Второй поднял оружие и навёл его на меня. Прижавшись к стене, я пропустила летящие свинцовые комочки рядом с собой и тут же пробила шею стрелявшего насквозь. Выдернув тесак, ногой отбросила труп вниз по лестнице и огляделась. Кажется, в доме никого. Но на улице оставались трое или четверо. Надо позаботиться о них.

Тесак конечно, не заговоренный меч, но для ближнего боя хорош. Я осмотрела оружие и усмехнулась. Эта поделка служила для рубки тростника и веток в лесу.

Я шагнула на ступеньку и чуть не упала — внезапно навалилась слабость, и ноги подогнулись. Тело опять исчерпало жизненную силу. Как не вовремя! Шатаясь и держась за стену, я кое-как спустилась вниз и остановилась, тяжело дыша. Нужно поесть и попить, иначе я свалюсь прямо здесь. Где у них тут еда? Одно из помещений походило на кухню, судя по столам и развешанным на стене столовым приборам. А вот и ларь для хранения снеди. Открыв дверцу, я ощутила холод, идущий из него. Значит, не ошиблась.

Внутри лежали свёртки, мешки, связки овощей. Схватив сначала один, потом другой, я стала разрывать их и жадно поглощать содержимое, не разбираясь ни в запахе, ни во вкусе. Сырое мясо, овощи, приправы. И тут же почувствовала, как желудок выворачивает наизнанку. Так плохо мне никогда не было. Упав на колени, я почувствовала, что сейчас меня вырвет. Организм решительно не хотел принимать такую смесь еды.

— Вот она, тварь! Что ты сделала с Анхелем и Вардасом?

Сзади раздался громкий звук, и я ощутила, как в спину попал кусочек свинца. Сильная боль, как пламя, обожгла тело. Подавив крик, из последних сил отпрыгнув в сторону, я уронила на бок маленький белоснежный столик и спряталась за ним, правда, ноги всё равно торчали на виду. Из раны на спине сочилась кровь, но я уже чувствовала себя лучше. Выкинув наружу кусок свинца и затянув рану, я приготовилась к бою.

— Санчес! Я подстрелил мамку! Но она ещё дрыгает ластами! Сейчас вышибу ей мозги, а вы топайте наверх, за девчонкой!

Одним прыжком я очутилась перед толстопузым бородатым мужланом, разинувшим рот при моем появлении, и злобно рассмеялась, вращая тесак вокруг кисти.

— Здрасьте! Привет! Как дела? Оставайтесь на ужин.

Я, конечно, знала, что с юмором у меня не очень, но не могла отказать себе в удовольствии пошутить, как мне показалось. Однако разбойнику оказалось не до шуток. Он заорал и поднял руку с оружием, но в тот же миг она оказалась отрублена, а следующий удар снёс ему голову, отлетевшую в прихожую.

Тот, кого назвали Санчес, уже начал подниматься за Сандрой, когда увидел меня, с ехидной ухмылкой выходящую из кухни и размазывающую кровь по лицу. Не свою, разумеется.

— Ты кто такая! Господи боже! Да святится имя твое...

— Бог давно умер, кретин! А миром сейчас владеют более могущественные существа, чем он!

Санчес выпустил в меня несколько кусочков свинца, но я отбила их тесаком. Признаться, с трудом. Сила, с которой они долбили в стальное лезвие, довольно чувствительна. Немудрено, что они пробивали тело чуть не насквозь, да и обычные, не заговорённые доспехи навряд ли выдержали бы такой натиск. Мог рассыпаться и мой тесак, сделанный из куска обычной человеческой стали, но я красной яростью укрепила его насколько возможно.

— Демон! Ты демон! Такого не может быть! Не убивай меня!

— Идиот! Самый слабый демон давно бы тут всё разрушил! Они посильнее меня! Даже те, что живут в проклятых замках к северу от Альвсгримма. Я леди Горного Замка, но ты, конечно...

Я смеялась, вплотную подступая к Санчесу, дрожащему одновременно от страха и от ярости.

Сзади грянул гром, и я почувствовала, как тело разрывается на части. Разбойник. Ещё один. Я чувствовала, что на улице был ещё кто-то, но, пока занималась боем с текущими врагами, о других почти забыла. Обычная тупость и чванливость подростка. Мари не стала бы пускаться на долгие разговоры и смешки, а быстро зарубила всех за минуту. Совершенно молча.

— Вот тебе немножко свинца, отродье! Получай! — грохнул ещё гром, но я успела схватить заоравшего Санчеса за горло и закрыть им свое тело. Теперь его очередь разрываться на части. Но если я успела вмиг зарастить позвоночник, рёбра и плоть, то мой живой щит нашпиговался свинцом в нескольких местах. Я подхватила выпавшее оружие из его руки и отбросила труп в сторону.

Устройство, швыряющее капли свинца, оказалось довольно простым и имеющим недостатки, несмотря на кажущуюся смертоносность. Оно посылало куски свинца из маленьких цилиндров, набитых смесью для фейерверков. Такие устройства встречались в Лотрейне, но редко. Проще владеть боевой магией, чем такой штукой, ведь для неё всегда нужны заряды, а без них она превращалась в молоток для забивки гвоздей. Да и уклониться от пуль легко и просто. Или остановить их.

Стрелявший в меня спрятался снаружи, у входа в дом. Я видела его силуэт через стену. И он, по всему видать, готовился напасть снова. В оружии, которое я подхватила у мертвого Санчеса, остался один патрон. Но и его достаточно, если прицелиться с умом и усилить пулю красной яростью. Ведь она полетит со скоростью и массой, в десятки раз превосходящими свои истинные.

Когда человек приготовился прыгнуть в проем разбитой двери и снова выстрелить в меня, я быстро прицелилась и опередила его. Пуля, усиленная боевой магией Иллерион, летящая с огромной скоростью и массой, с такой силой ударила в стену, что выбила ее часть, которая улетела в заросли за дорогой. Вместе с головой готовившегося напасть разбойника. Дом содрогнулся, и стена, где была дверь, вообще рухнула на лужайку, раздавив вазоны с цветами. Сверху посыпались куски штукатурки, и один, довольно увесистый, упал мне прямо на голову. Черт... Выстрел получился слишком сильный... Наверху испуганно завизжала Сандра, и я с бешено колотящимся сердцем бросилась к ней.

Кроме девочки, никого в комнате не было. Она сидела на кровати, скрестив ноги, закрыв уши, и истошно визжала. Да и как тут не расстроиться, когда качаются стены и падают вещи с полок.

— А ну перестань! — недовольно крикнула я и хотела дотронуться до нее и успокоить, но Сандра, всхлипнув, бросилась ко мне, ухватилась за талию и прижалась всем телом, горько расплакавшись.

— Мам, что это было? Там стреляли, я слышала крики людей. И твои... Тоже. Я думала, ты умерла, а потом наш дом затрясся. Пожалуйста, пожалуйста, скажи, что случилось?

Я гладила плачущую девочку по волосам и не знала, как поступить и что сказать в ответ.

— На нас напали какие-то варвары. Они хотели убить нас и съесть, — неуверенно сказала я и отстранила девочку, разжав ее руки. — Или тролли. В общем, какие-то злые существа.

— И что ты сделала? — Сандра испуганно посмотрела на меня снизу вверх. — Ты их победила?

— Конечно. Ведь я демон. Или... Фея из сказки, — натужно пошутила я, выдавив кривую улыбку. — И съела их.

— И что мы будем делать?

— Бежать. Подальше отсюда.

Глава 3. Мерзкая гостиница

Сандра вскрикнула и захныкала, увидев погром внизу, когда мы спустились с лестницы. Я недоуменно покосилась на неё, не понимая, в чём дело. Обычный бой, неужели она не видела ничего подобного? Странно. Не трупы же убитых врагов вызвали у неё смущение?

— Мне нужно знать, есть ли у вас деньги? Вы не бедные?

— Мам, у тебя же есть карта! Она в сумке. Там и доллары были. А почему ты вся в крови?

— Отстань. Потому что.

Перерыв сумочку, я нашла разноцветный кусок неведомого материала и несколько плотных бумажек. Цена им грош.

— Это что ли? — недоверчиво спросила, разглядывая карту. — И чего стоит эта дрянь? Что можно с ней делать? Сколько всего купить?

— Ма, я не знаю. Но ты говорила что мы не особо богаты.

— Золото, серебро у вас есть? Драгоценности? Камни?

— Нет, ма, нету. Ты говорила, что отказываясь от лишнего, мы спасаем планету.

— Ладно. Надо бежать отсюда. Нас тут будут опять искать.

Легко сказать бежать, но куда? Где можно скрыться от преследователей, абсолютно не зная этого мира? Интересно, у девчонки есть родственники?

— У тебя есть бабушка, дедушка? Родственники хоть какие-то?

Спросила и тут же пожалела. Мои-то родственники были такими, что лучше бы их совсем не было. Мари, братья отца... В Лотрейне иметь родню — крайне опасное дело, если ты девочка-подросток. Да ещё и принцесса правящего рода.

— Ма, они далеко.

— Отец? Где ваш глава рода?

— Мам... Ты же с ним поругалась и выгнала.

— Ладно. Поехали хоть куда-то. В таверну что ли...

Я приказала Сандре набить полные мешки едой. Всей, что нашлась в доме. А нашлось маловато. Это слабое человеческое тело порядком бесило, так как я не знала, как надолго обеспечить его энергией. Моя эльфийская аура сжигала её с бешеной скоростью. Надо придумать, откуда брать привычную жизненную силу. Дома я черпала её прямо из недр Лотрейна, как и все эльфы. В этом мире такое невозможно пока. Я ничего не чувствовала вокруг, лишь пустоту. Но это пока подождёт. Главное — найти надёжное убежище хотя бы на пару дней.

Нагруженные мешками с продуктами и одеждой, мы вышли из дома, засунули их в машину и поехали прочь. Чуть поодаль я заметила ещё один автомобиль, по-видимому, напавших на нас разбойников. И, кажется, внутри кто-то сидел, спрятавшись у пола. Следовало бы остановиться и выяснить, кто там, но я решила не терять времени и, разогнав колымагу, направила её прочь.

Фонари, машины выхватывали из тьмы деревья, кусты. Дома закончились. Впереди простиралась темная пустошь. Я решила пока не соваться в город, где могли ожидать неприятности и другие убийцы. Обоснуемся подальше. Девчонка, понятное дело, не знала ничего о скрытых местах, где можно затаиться. Предстоит полагаться только на себя.

Прошло пару часов. За это время мы удалились на приличное расстояние от города. По бокам дороги изредка мелькали огни и стояли какие-то строения, но я старалась уехать подальше. За поворотом показалась приметная вывеска, горящая во тьме. Полуголая девушка и под ней надпись: «Красотка Трейси. Бар и мотель». По всему видать, что здесь можно найти еду и ночлег. Рядом со входом стояли несколько автомобилей, по виду гораздо более старых, чем наш. На одном из них краской нарисован мужской половой орган и надпись: «Я сделаю тебя».

— Мам, тут нехорошее место. Мы уехали так далеко от города, тут могут быть злые люди, — неуютно поежилась Сандра и посмотрела на меня. Пожалуй, что она права. Вид у таверны так себе, но выбирать не приходилось. Вдруг дальше будет ещё хуже.

— Всё хорошо, положись на меня, — уверенно ответила я и остановила машину у входа в заведение.

Рядом с дверью стояла скамейка, и на ней сидели два затрапезного вида мужлана. Когда мы проходили мимо, один из них по-идиотски заржал, словно лошадь, а другой плюнул перед собой, едва не попав в нас. Сандра испуганно прижалась ко мне, и я обхватила её рукой, показывая, что нечего бояться.

— Ты погляди кто. Ха-ха-ха. Городские цыпочки! Вот эта белобрысая пойдёт. У ней большие сиськи и жопа!

— А тачка-то у них клёвая!

Высокомерно посмотрев на дураков, я прошла в помещение. Здесь царил полный бедлам. Громко играла визгливая музыка, перемежаемая пьяными голосами, столбом стоял отвратительный удушающий дым, а в воздухе пахло парами алкоголя. Конечно же, это было не кафе, а подобие ночной таверны, где собирались всякие отбросы, судя по внешнему виду. Жаль, но их никак нельзя было миновать. Управляющий гостиницы по совместительству был и местным барменом.

Когда мы вошли, пьяные голоса смолкли, и на нас уставились рожи завсегдатаев. Не обращая на них внимание, я положила на стол карточку, которая якобы деньги.

— Мне с дочерью комнату поприличней и ужин на двоих.

Бармен, облокотившись о стойку, молчал и смотрел на нас, как будто в пустоту, потом щёлкнул по карте пальцем, отчего та пролетела обратно по столу, едва не свалившись на пол, если бы я в воздухе не поймала её.

— Леди, у нас не в ходу подобные городские штучки. Оплата только наличными. А если у вас их нет — ваши проблемы. Сто долларов за ночь и ужин с ростбифом и картошкой. Больше у нас ничего, извините уж.

— Хорошо.

— Мам, ты же не кушаешь мясо, ты говорила что вегетарианство самое лучшее, что придумал человек!

Не обращая внимания на глупости Сандры, я пожала плечами, бросила карту в сумочку и, порывшись немного, нашла бумажку с цифрой «сто». По-видимому, этого пока достаточно. Хозяин усмехнулся, взял деньги потными пальцами и бросил в ящик под столешницей.

— Ваш номер тринадцать, леди. Сожалею, но других нет. Сами видите, полно постояльцев. Вы же не суеверная?

Я молча посмотрела хозяину в глаза, и, наверное, он что-то почувствовал, ибо побледнел и осторожно положил передо мной ключ, на металлической бирке которого выбита цифра тринадцать. Не знаю, почему этот человек сказал, что тринадцать — несчастливое число. В числах нет магии.

— Ужин принесут в номер через полчаса. Вы попали в переделку, судя по вашему виду, но это не мое дело. Приятного отдыха, — недовольно буркнул хозяин и пошёл наливать вино каким-то забулдыгам, позвавшим его.

Несколько человек, сидевших в полутьме, внимательно посмотрели вслед, когда мы выходили прочь из этого отвратительного места. Надо быть осторожными.

Забрав из машины пакеты с едой и одеждой, захваченные из дома, мы осмотрелись. Комната с номером тринадцать была самая дальняя из всех. Открыв дверь ладонью, я оценила обстановку. А она, как и ожидалось, так себе, в расчёте на сильно непритязательных путников. Но кровать относительно мягкая, пол чистый, имеется ванная. Пойдёт.

Осмотрев всё повнимательней, я убедилась, что тут не так уж плохо. Сбросив всю одежду, набрала теплой воды и с восторгом прыгнула в неё, разбрызгав половину на пол. С удовольствием понежилась, разглядывая синяки и порезы на теле, а потом тщательно вымылась. Уже собиралась выходить, как услышала громкий стук во входную дверь, и тут же ко мне заглянула Сандра, смущённо потупившись при виде моего обнаженного тела.

— Ма, там стучит кто-то. Говорит что принесли ужин. Но я не хочу картошку и ростбиф! Я хочу пиццу!

— Это невозможно! — недовольно покосилась я на дочь. — В этой дыре больше ничего нет, ты же слышала хозяина! Угомонись, мой руки и садись за стол!

Сандра с недовольным видом включила воду и стала умываться, а я, замотавшись в большое полотенце, подошла к двери и распахнула ее. Передо мной стоял здоровенный толстопузый молодчик в грязной клетчатой рубахе, мешковатых штанах и с длинной бородой на лысой красной роже.

— Ваш ужин, леди,— осклабился он гнилыми зубами и протянул большой пакет. Свиные глазки жадно разглядывали моё тело.

— Спасибо, вы свободны, — я неприязненно посмотрела на него и протянула руку за пакетом, но толстяк убрал его за спину.

— Э, нет, мэм, в стоимость заказа входит и сервировка на столе, — идиотски хихикая, возразил он и потёр грязной ладонью лысую голову. — Позвольте помочь вам расставить всё!

— Мне не нужна помощь. Давай жратву и проваливай, задрал уже! — высокомерно ответила я и тут же засмущалась, потупив глаза. Как высокородная леди может опуститься до выражений грубых мужланов? Отец был бы недоволен!

Но толстяк понял так, что я забоялась его. Естественно, этого не было. От смущения до страха — целая пропасть. Да и смутилась-то я исключительно себя. Того, что так быстро перенимаю грубые людские повадки.

— Ах ты, сладкая сука, сейчас я покажу тебе что такое сервировка стола! Микки, малыш, она тут голая! Вали сюда! Позабавимся!

Мужлан попытался схватить меня за горло, но я мощным ударом сломала ему руку, а потом нос.

— Давай мою жратву, сволочь! — в злобе прорычала я и почувствовала, как глаза засветились красным. Выхватив пакет из руки заоравшего здоровяка, ногой ударила в живот и почувствовала, как треснул его крестец под слоями вонючего жира. Потеряв сознание от боли, человек упал на землю. Тут же откуда-то из темноты выбежал идиот, сидевший на лавочке, когда мы приехали. По виду такой же ублюдок, как и толстый.

— Шлюха проклятая! Что ты сделала со стариной Роном? Да я тебя!

Малыш Микки вытащил из кармана складной нож и в несколько движений сделал так, что его лезвие раскрылось.

— Что, не видела ножик-бабочку, малышка? Сейчас я сделаю тебе пару надрезов на сиськах, но если ты...

Устав слушать бахвальство, я выхватила нож, и воткнула его прямо в череп Микки. Странно, но здешние люди не носили шлемов, их легко можно убить простым ударом ножа в голову.

Микки захрипел, закатив глаза, и упал прямо на жирную тушу Рона. Я сильно расстроилась. Черт... Охота отдохнуть и поспать, а перед дверью у меня валяются два дохлых мерзавца, от которых нужно по-быстрому избавиться.

— Ма, что там за шум, всё в порядке?

— Да, всё хорошо. Возьми еду из мешка и сервируй на стол!

— Ма, тут не стола!

— Положь куда-нибудь, сейчас я приду!

— А ты куда?

— Провожу дядю, не переживай! Я закрою дверь!

Грубо чертыхаясь, я взяла тела за щиколотки и потащила прочь от двери, во тьму. Хорошо, что комната была последней и лишний раз можно не маячить на виду. Рядом с мотелем росли кусты, и, хотя стояла глубокая ночь, я прекрасно видела во тьме и могла поклясться, что там никого нет. Но за углом здания кто-то стоял. Ещё один отморозок, как раз тот второй, что сидел и хихикал с Микки, когда мы проходили рядом. Он стоял и мочился прямо на угол здания, что-то мурлыкая себе под нос. Не сбавляя хода, я ударила его ногой в шею. Голова ударилась лбом о стену, и я почувствовала, как ломается лобная кость вместе с шейными позвонками. Человек с коротким стоном сполз на землю прямо в лужу своей же мочи. По-быстрому побросав все трупы в кусты, я вернулась в номер.

— Мам, почему у тебя полотенце и лицо с руками в крови? — недоуменно спросила Сандра, увидев меня. —Ты проводила дядю?

— Да, проводила, всё хорошо. Упала просто.

— Ма, теперь твоя очередь мыть ручки, а то не пущу тебя кушать! — рассмеялась Сандра.

Она как могла вытащила кулёчки и упаковки с едой, разложив их на кровати. Я поморщилась подобному свинству, но ничего не сказала. Иного выхода не было. Стол в помещении отсутствовал. Придётся перед сном стряхнуть бельё, чтоб не спать на крошках.

Еда на удивление оказалась вкусной. Я быстро уплела свою порцию и уставилась на то, как Сандра с неохотой ковыряет свою.

— Не хочешь? — с жадностью спросила я.

— Нет, мам, я лучше съем яблоко.

— Тогда давай, доем твоё.

— Ма, потом тебе надо взвешаться, чтоб не набрать вес!

Пока Сандра рылась в пакетах, захваченных из дома, ища фрукты, я быстро съела и её порцию. И только тогда почувствовала насыщение. И усталость, что странно. Да, этому человеческому телу был необходим отдых.

— Ма, ты спать? А можно я посмотрю телевизор?

Сделав небрежный знак рукой, должный означать разрешение, я завалилась на кровать и тут же уснула крепким сном. Но лишь часть моего разума спала. Другая часть бодрствовала, скитаясь по улице на страже нашей безопасности, а ещё одна по некой вселенской лазейке лучом кровавого света попала в Лотрейн.

...Горный Замок. Над ним бушует буря, засыпая тьму снегом. Битва закончена. Цитадель в руках врагов. Я вижу своё тело, спящее в Темной Келье. Это место, отделенное древней магией от окружающего пространства. Только высокородные Иллерион имели доступ к нему. И вот я вижу, как здесь спит посторонняя женщина в моём теле. Что ей снится? Какие мысли одолевают ее привыкший к своей жизни разум? Жалеет ли она, попав туда, или радуется? «Радоваться-то нечему, пожалуй что», — поразмыслила я. — «Она же не знает, что ее дочь жива. Наверное, тоскует по ней».

И тут я увидела Мари. Она сидела в соседней комнате и при свете свечи читала древний свиток, «Аргенаум Сильвермис», «Книгу странствий». Тревожные мысли терзали её. Почувствовав мой дух, она подняла голову и ехидно рассмеялась.

— Ну что, племяшка, как тебе на Земле?

— На какой ещё Земле? Куда ты меня забросила?

— Это далёкая заброшенная планета на задворках миров. Ничего примечательного. Одна из граней мироздания.

— Зачем я здесь? Что тебе надо?

— Анитель, ты настолько тупая? — снова рассмеялась Мари и бросила свиток на пол. — Ты так и не поняла? Мне нужен замок и титул главы рода. Ты сильна. И справиться с тобой было бы нелегко, если вообще возможно. А вот с этой... Как её там... Алексой вполне возможно. Я подведу её к тому, что она сама отдаст мне титул и распишется в Книге Владык. Она слаба, и мне вполне это под силу.

— Слаба? — высокомерно огрызнулась я. — Тело у неё достаточно сильное, а значит, и дух тоже. Будь осторожна. В ней дремлет красная ярость. Как бы тебе сильно не ошибиться. Да и я буду искать путь обратно.

— Пустые слова! — разозлилась Мари. — Эти миры скрыты надёжными преградами. Только сильная магия сможет разорвать их. Тебе она недоступна. Ты здесь лишь призрак, тень, красный луч. Только я могу видеть и слышать тебя!

— Ты не могла без разрешения Матери Тьмы пробить стену мира. А значит, в этом есть и её интерес. И свои намерения на меня, к добру уж или злу, я не знаю. Но тебя тоже используют в игре великих сил. Тебя, несравненную Мари Велирин Иллерион, использует Тёмная леди в своих играх. Как это должно быть жалко для такой могучей колдуньи! А ведь я так любила тебя...

— Заткнись! — злобно заорала Мари и вспышкой магии выбросила мой дух из Лотрейна.

По её недовольству было видно, что мои слова достигли цели и в какой-то мере я права. Впрочем, сейчас эти мысли мало могли помочь мне. Следовало сначала прижиться в этом мире, найти хорошее убежище, а потом думать, что делать дальше.

...Дверь в бар открылась, и оттуда вышли кабатчик и ещё пара человек. Они зажгли какие-то мерзкие палочки и стали выпускать изо рта дым, шатаясь вокруг да около моей машины. Ничего хорошего в этом я не видела.

— Тачка хорошая. Номера перебьём и за десяток косарей толкнуть можно. Уйдёт только в путь!

— А девку и ребёнка? Грохнем или отправим к Вилли?

— Можно и к Вилли, — отозвался кабатчик и посмотрел в сторону нашей двери. — Я отправил Рона отнести девке ужин и разведать, что они там делают. С ним увязались Микки и Джонни. Но что-то их долго уже нет. Неужели ублюдки развлекаются с милашками?

— Так пойдём да посмотрим, — похотливо осклабился один из находившихся мерзавцев и плюнул себе под ноги. — А то и самим можно позабавиться. Помнишь ту парочку на прошлой неделе?

Люди подошли к двери комнаты номер тринадцать и внимательно прислушались к звукам изнутри, но ничего не услышали, кроме звуков работающего телевизора. Я и Сандра спали.

— Ничего не слышно, — растерянно заявил кабатчик и оглянулся кругом. — Похоже, что ублюдки отдали девке ужин, а сами свинтили куда-то, что вполне в духе этих сукиных детей.

— И что нам делать?

— Ничего. Утром заманим их к Вилли, и там разберёмся. Спокойно и без труда. Ладно, пошлите парни, пропустим ещё по парочке.

Следующий день обещал быть жарким.

Глава 4. Маньяк Вилли

Когда солнце поднялось над восточными горами и окрасило облака в алый свет, я окончательно проснулась. Сандра мирно спала рядом, свернувшись клубочком, и тихо сопела. Я внимательно посмотрела на неё и провела рукой по пушистым детским волосам. Что я чувствовала к дочке? Ничего. Но просто так бросить не могла, даже если бы и не нуждалась в ней. Мои честь и порядочность не позволили бы сделать это.

Распахнув дверь комнаты, почувствовала свежий ветер, услышала пение птиц и шелест травы. Синее небо с белыми кляксами выглядело так же, как в Лотрейне. Эти миры довольно похожи друг на друга. Но наслаждаться красотами нет времени. Пора убираться отсюда — кабатчик с друзьями замыслили что-то недоброе.

Посмотрев вниз, под ноги, я увидела довольно значительную лужу крови, натёкшую с тел убитых ночных разбойников. Да и следы от трупов, которые я волокла в кусты, хорошо видны. Могут появиться вопросы. Украдкой, как вор, я огляделась по сторонам, но не увидела ничего подозрительного. По дороге изредка проносились с большой скоростью машины, но в целом местность выглядела достаточно пустынной. Как может приносить прибыль таверна в таком удалённом от селений месте? Кто сюда ходит? Разве что какие-то отбросы и негодяи повеселиться на отшибе...

— Сандра, вставай, нам пора уходить! — Я потормошила дочь, но она лишь перевернулась на бок и ещё громче засопела. Похоже, девочка допоздна смотрела этот чёрный ящик с мельтешащими картинками. Как его... Телевизор. Он и сейчас показывает что-то.

Отчаявшись разбудить девочку, я по-быстрому занялась туалетом, оделась и доела остатки пищи, захваченной из дома. Если овощи и фрукты выглядели чуть мятыми, но всё ещё годными, то мясо и сыр испортились, стали склизкими. Но я всё равно жадно съела их, лишь немного поморщившись от осознания того, какую гадость мне, Анитель Иллерион, приходится тут жрать.

Пока я ходила туда-сюда, собирая наши вещи, проснулась и Сандра. Потянувшись, она села на кровати и, потирая заспанные глаза маленьким кулачком, с удивлением уставилась на меня.

— Мам, что ты делаешь?

— Собираю наши вещи, как видишь. Что за глупый вопрос?

— Мам, а зачем? Ты же говорила, что нам надо где-то спрятаться от нехороших людей.

— Здесь тоже нехорошие люди. Хватит. Иди в туалет, а потом помоги мне собрать вещи. Ничего не забудь. Мы уезжаем сейчас же. Положи в свой рюкзак документы и деньги. Меня они могут сковать.

— Что значит сковать, мам?

— Понимай в прямом смысле. Сковать — значит лишить скорости и маневренности.

Через несколько минут мы вышли на улицу и чуть не столкнулись с кабатчиком. Мерзавец явно подслушивал у двери, вынюхивая, что происходит внутри, но, увидев нас, якобы удивился.

— Вы так рано встали, мэм, что за спешка?

— Нам надо уезжать, — холодно ответила я и, держа Сандру за руку, прошла мимо, открыла дверь своей машины, посадила девочку и бросила на заднее сиденье вещи. Я забрала всё, в том числе и грязную рваную одежду, в которой меня убивали на заправке.

— Но... — мужлан хотел ещё что-то спросить, однако осёкся, понимая, что дальнейшие вопросы вызовут у меня подозрения. — Хорошо. Доброго пути, леди, заезжайте ещё. Наши двери всегда открыты.

Когда мы отъезжали от мотеля, я видела, что он звонит по телефону. И это был явно недобрый знак.

Не успели проехать несколько километров, как дорога запетляла и нырнула в лес. Местность и так-то не слишком гостеприимная стала совсем зловещей. Огромные сосны высились по обе стороны шоссе, почти закрывая небо, а густая трава под ними чуть ли не в мой рост. За очередным поворотом я увидела огромную машину жёлтого цвета, стоявшую поперёк дороги. Перед ней стояли знаки на подпорках, а пара рабочих рядом что-то ковыряла большими кирками. Увидев нас, один из работавших в красном жилете и жёлтой каске поднял руку и сделал знак остановиться. Ехать всё равно невозможно, они перегородили путь, и я подчинилась, хотя, конечно же, была уверена, что это засада.

— Мэм, дорога закрыта. Впереди крупная авария и дорожные работы, связанные с ней, сами видите, дорога в плохом состоянии, — улыбка рабочего казалась искренней, но в глазах видно тревогу и беспокойство.

— Однако машины перед нами как-то проехали, — холодно возразила я. — Отчего ж мы не можем?

— Да, мэм, проехали. Но всё случилось сейчас только что. Проезд закрыт.

Они, похоже, принимали меня совсем за идиотку. Игра рабочего была настолько бездарна, что могла обмануть совсем тупое существо. Интересно, что они предпримут? По шоссе в любом случае не проехать, не вступив с ними в бой. Но на виду у Сандры я не хотела этого. Вчерашняя истерика показала, что девочка не привыкла к крови.

— И что нам теперь делать? — притворно-недоумённо спросила я.

— Тут через лес есть ещё одна дорога. Проехав по ней, вы через несколько километров попадёте на это же шоссе. Дорога по лесу хорошая, мы только что по ней приехали.

Нас явно заманивали в ловушку. Дорога через лес выглядела совсем нехорошей, скорее наоборот, отвратительной, да и не видно, что по ней совсем недавно проезжала их большая машина.

— Хорошо, поедем так, как ты сказал.

Я свернула налево, на лесную дорогу, и увидела, как рабочий хитро усмехнулся, спрятав лицо. Ну что ж, посмотрю, что там.

Дорога, конечно же, вся в кочках и валежнике. Я тут же подумала, что, если машина повредит колёса, ехать станет невозможно. Эта глухая лесная тропа вела чёрт знает куда, в самое сердце леса, в глухомань. Чем дальше, тем она становилась хуже, а вскоре и вообще почти закончилась, упёршись в поваленное дерево. Однако дерево выглядело уже старым, лежащим здесь довольно давно. Присмотревшись, я заметила, что ствол обвязан цепью. Её трудно разглядеть, так как обвязка в кустах, но я увидела. Перед нами ловушка. Бревно могли двигать туда-сюда, закрывая и открывая проезд. Вот и вся хитрость этих людишек. Заманивать путников в ловушку. Но что было с ними потом? Думаю, ничего хорошего.

— Мам, тут дерево, — взволнованно сказала Сандра, пальчиком показывая в окно. — Дальше не проехать.

— Вижу. Бери рюкзак, быстро выходи и стой там!

Выбравшись из машины, я подбежала к дочери, схватила её на руки, перекинув через плечо, и быстро побежала в чащу, обходя спрятанные в траве ловушки. А их было предостаточно. Капканы на крупного зверя, петли, ловушки, ямы с кольями на дне.

Спрятавшись в кустах в полусотне шагов от дороги, я опустила Сандру на землю и велела ей молчать, прижав палец к губам. Девочка согласно кивнула и затаилась, прислонившись ко мне. Через некоторое время раздался громкий рёв подъезжающей машины. Это была та же колымага, якобы ремонтирующая дорогу. Вышло несколько человек, те двое, что разговаривали со мной, и ещё трое других. По виду отпетые мошенники и мерзавцы. Они подошли к нашей машине и тщательно перерыли весь салон, но нашли там лишь одежду и всякую дрянь.

— Тимми, тут пусто! Нихрена нет! Девка смылась!

— Вижу. И это очень странно. Другие стояли и орали на весь лес, ища помощи или попадали в капканы Вилли.

— Поискать их? Вдруг они тут совсем рядом?

— Тебе самому охота в капкан попасть, чтоб отхреначило ногу или пропороло твоё жирное брюхо колом? Да и с Вилли я не хотел бы связываться лишний раз. Хрен знает, что у этого ублюдка на уме. Будь спокоен, он найдёт свою добычу. Кто попал в этот лес — не жилец. Нам лишь надо следить за дорогой, вдруг они выберутся туда. Во всяком случае, тачка уже наша! Отодвинь бревно. Пусть пока стоит пару недель в отстойнике, потом отмоем и продадим.

Вот чем промышляли эти твари! Они заманивали несчастных путников в ловушку и воровали их машины! Самих же путников уничтожал какой-то Вилли, которого они считали довольно опасным. Об участи несчастных можно было только догадываться.

Негодяи отволокли бревно с дороги, двое из них поехали вперёд на нашей машине. Оставшиеся вернули бревно на место, опять перегородив дорогу, и, развернувшись, уехали туда, откуда приехали.

Я посмотрела на Сандру. Она была испугана и хотела что-то сказать, но я опять приказала молчать и прислушалась, осматривая окружающую чащу. Рядом никого не было, но в нескольких сотнях метров по лесу осторожно пробирался человек, судя по запаху. От его немытого тела воняло за версту. Он был огромного роста и веса, судя по силе, с которой башмаки давили влажную землю. Человек старался идти осторожно, и даже зверь с трудом нашёл бы его, но я ощущала этот мир лучше любого зверя.

Опять закинув Сандру на плечо, я пошла в сторону от дороги, всё дальше в глубину леса. Там, на опушке, стояло какое-то строение. Со всех сторон оно окружено прочной дощатой изгородью с надписями «Частная собственность! Стреляем без предупреждения! Злые собаки!». По виду изгороди бог знает сколько лет. Единственные ворота внутрь закрыты. Но я и не собиралась открывать их. Пнув ногой по ограде, обрушила пролёт, разлетевшийся на части. Два огромных свирепых пса, увидев меня, в страхе заскулили и убежали прочь, куда-то в лес.

Во дворе усадьбы стояла машина, вся в ржавчине и чём-то похожем на кровь. Да и вообще всё вокруг пропитано кровью, болью и безнадёжностью. Это проклятое место. Но надо войти и проверить, что там. Безрассудный поступок для высокородной, но ничего не поделать, моё упрямство взяло верх.

Опустив Сандру на землю, я выбила запертую дверь ногой и вошла внутрь. Обстановка до крайности убогая и старая. В прихожей ничего особо интересного не было: диван, кресла, всё ветхое и почти рассыпавшееся от времени и непогоды. Но в углах кучами навалена одежда, мужская и женская. Из глубин дома несло трупным запахом и кровью. Сразу же за ещё одной дверью устроено что-то вроде пыточной камеры. На одной стене развешаны страшные инструменты: топоры, пилы для отпиливания конечностей, клещи для вырывания различных органов, ножи от больших до маленьких и ещё множество жутких приспособлений, о предназначении которых можно только догадываться. На другой стене, прикованные за руки, висели тела и части тел. Изрезанные, разорванные, с чудовищными ранами. На пыточном столе что-то лежало, накрытое грязной тряпкой. Всё вокруг в лужах крови. На полу отрубленные пальцы рук и ног, по виду женские.

Подонки заманивали ничего не подозревающих путников в лес, крали машины, а самих отдавали какому-то сумасшедшему, который истязал их. Если же люди пробовали пробираться через лес, ища помощь, то попадали в ловушки, расставленные маньяком, или в пасть его собак. Злоба, как тёмная стена, накрыла меня. Я почувствовала, что начинаю впитывать силу этой планеты. Понемногу, но она просачивалась и подпитывала ауру жизненной силой.

В доме не осталось живых, лишь смердящие трупы остались в этой юдоли ужаса. Души замученных покинули это место в миг смерти, до этого изрядно настрадавшись. Я сняла со стены топор, сверкающий ярким металлом, и осмотрела его. Оружие не выглядело старым. Лёгкое и в то же время смертоносное. Даже не топор, а, скорее, секира для отрубания конечностей. В качестве боевого оружия оно не сгодилось — навряд ли пробило бы даже лёгкий шлем или кольчугу, но для истязания голых беззащитных людей — в самый раз. В самый раз и для меня, раз я пока не нашла меч, более присущий высокородной.

— Мама, мама, там какой-то большой монстр идёт! — закричала Сандра и забежала внутрь дома. Хорошо, что не в пыточную.

— Тихо! Сейчас мы с ним поиграем! В рыцаря и дракона! — зловеще рассмеялась я. — Стой у двери и никого не пускай! Поняла?

Сандра, глядя на меня, испуганно кивнула и прижала руки ко рту, стараясь не закричать. Жаль. Мамы бояться не надо. Я вышла наружу и в провале забора, сделанном мной, увидела огромного человека. Действительно, для маленькой девочки он был похож на монстра. Мощное телосложение, гигантские руки и толстые ноги, напоминающие деревья, окровавленная одежда с кожаным мясницким передником, маска в виде свиной головы. Да, кого-то он мог напугать. Но не леди Иллерион, убивавшую дварфов и горных троллей.

В руках мясника арбалет, а за поясом несколько толстых коротких стрел. И одна из них полетела в меня. Я поймала стрелу на расстоянии вытянутой руки и осмотрела её. Обычное орудие для охоты, ничего необычного. Сломав стрелу, отбросила её в сторону. То же сделала с остальными. Здоровяк, видя всё это, застыл в изумлении и как будто раздумывая, что же ему предпринять. Привыкший к простым действиям и поступкам, он не мог понять, как женщина может ловить стрелы и ломать их как спички, а не пытается убежать, завизжав на весь лес. И не мог понять, как ему поступать в дальнейшем. То, что в этой ситуации нужно бежать подальше, ему было невдомёк. Он никогда не встречался с теми, для кого все его сила, мощь и исходящий от него ужас — абсолютное ничто. Вы также относились бы к назойливо звенящему комару над ухом. И не избавиться и не отмахнуться, остаётся лишь убить. Что ж, надо приступать.

Улыбаясь, я пошла навстречу монстру, поигрывая топором. Что-то заорав, он побежал ко мне, выхватив из-за пояса большой тесак. Наверное, рубил таким конечности и головы, но сейчас не смог отрубить ничего. Потому что, когда он подбежал и нанёс удар, целясь мне в шею, я легко нырнула под руку и тут же топором вскрыла его живот вместе с одеждой и кожаным передником. Мясник сделал шаг вперёд и недоумевающе посмотрел на ком сизых дымящихся кишок, вывалившихся из своей утробы. Одной рукой он попытался запихнуть их обратно, но не смог. Потому что следующим ударом я отрубила её. Громко заорав, громила упал на колени и поднял голову вверх.

— Ты что, молишься богам, идиот? — злобно рассмеялась я и сорвала маску с его лица. — Здесь больше нет ни богов, ни демонов, кроме Анитель Иллерион!

Что я ожидала увидеть под маской? Лицо дебила? Генетического мутанта с уродствами? Демона? Хотела бы. Но я видела это лицо и под маской, срывать её необязательно. Обычное лицо насмерть испуганного человека, попавшего в неожиданную передрягу. Он жил, пытал, убивал и вдруг понял, что сейчас настал его черёд.

— Мэм... Не надо... Я лишь избавлялся от тел... Я не виноват! Это всё братья Уильямс! Они забирали машины! И охотники... Мне отдавали людей ещё и охотники! Но я их не убивал! Клянусь! Они уже были мёртвыми! Пожалуйста!

— Где наша машина?

— Там, в миле отсюда, туда идёт дорога... А другая дорога к вилле охотников.

Конечно же, высокородная никогда не доверяет врагам, даже почти дохлым, иначе она не была бы высокородной. Воспоминание о предательстве Мари обожгло сердце, но, когда здоровяк сделал попытку ухватить меня, я тут же отрубила ему и вторую руку. А потом, выдавив глаза, толкнула на траву.

— Полежи, отдохни пока. Через пару часов сдохнешь, если тебя раньше не найдут твои собачки, как только я уйду отсюда. Вон они, за пару сотен шагов отсюда, уже почуяли кровь.

Надо искать машину, чтоб выбраться из леса. С ребёнком это немного проблематично, да и события стали нарастать, как снежный ком. По словам мясника, рядом есть какие-то охотники, что тоже не сулит ничего хорошего. Особенно, если они привозят чьи-то мёртвые тела. Внимательно оглядевшись, я не заметила ничего подозрительного, по крайней мере, на милю. В глубине леса что-то находилось, судя по исходящему оттуда шуму. Музыка, голоса, ещё что-то. Наверное, там и была моя машина. Придётся идти туда.

— Сандра, нам пора идти! — громко крикнула я. — Надо бежать отсюда!

— Ма, ты играла с дядей в рыцаря?

— Да! И он проиграл! — заткнув топор за ремень, я вытерла лицо и руки от крови. Лицо об рукав, руки об штаны. — Пошли уже!

— Мам, а там нет больших собачек?

— Нет! Они убежали! — крикнула я и, увидев, что изувеченный маньяк пытается закричать, затолкала ему в рот его же отрубленную руку. — А ну заткнись, не пугай мою дочь! Сейчас мы уйдём, и ори сколько хочешь!

Мы успели прошагать всего несколько десятков шагов, когда услышали рычание псов и вопли разрываемого на части истязателя.

— Мам, а почему кричит монстр? Он живой?

— Нет. Это... Это просто кажется. Тихо! Впереди кто-то едет!

Глава 5. Лес зла и крови

От дома с трупами в лес шли две дороги, не сказать, что хорошо наезженные. По одной из них вразвалку топали два человека. Они о чем-то оживлённо разговаривали и совсем не смотрели по сторонам, иначе наверняка увидели бы нас. Я спряталась за большой сосной и притаилась, одной рукой прижимая Сандру к себе, в другой руке держа секиру. Неудобно, конечно.

— Как думаешь, Вилли нашёл бабу с девчонкой?

— Я тебе что, господь бог? Хрен знает. Наверное нашёл. У него ж два ротвейлера тут для этого. Сейчас посмотрим. Эй, мать твою, что это?

Они остановились перед проломом в заборе, сделанным мной, и с изумлением уставились на него. Высунув голову из-за дерева, я увидела, что эти мужики были из тех, что сидели в баре накануне, когда я платила за комнату. Оба в грязной одежде и засаленных шапках. С виду подонки и дегенераты.

— Сэмми, что это за хрень? Тут как будто на тракторе проехали.

— Нет. Вон на той треснувшей доске след от подошвы. Это выбили ногой, брат.

— Вилли что ли разбушлатился? Нихрена у него силища.

— Не Вилли. След маленький. У Вилли лапы как у слона. Ладно, пошли, брат, посмотрим что там. Пушку достану, я слышу как его псины что-то жрут. Наверное, труп этой городской бабы или её дочки. Ещё на нас бросятся... Пристрелю гадин!

Как только они вошли за забор, я услышала истошные крики, потом несколько выстрелов и собачий визг. Наверное, разбойники удивились состоянию, в котором находился Вилли и пришибли собак, жрущих его.

— Смотри, Сэмми, этот чёртов Вилли ещё живой! Мать твою, как это может быть? Прикончи его!

И ведь правда, маньяк до сих пор оказался живой — здоровье было хорошее. Без рук, без кишков, без глаз, без лица, обглоданного псами до костей, без мужского органа, но он всё ещё жил.

— Сэмми! Собаки сожрали Вилли, мать твою! Ты смотри!

— Вижу. Только руки-то у него, похоже, отрублены! Нет, брат! Тут был какой-то долбаный ниндзя, прикончивший старика Вилли, а уже потом бросивший его собакам. Надо валить отсюда и сказать Уильямсу, что у нас проблемы.

— Да он нас с говном съест! И так пыхтит там целый час, что бабу из тачки не нашли. Может, это она Вилли грохнула? Ну... Которая с дочкой?

— Томми, ты мозги совсем прошмалял, мать твою? Ты не видел, какая она? Городская лохушка! Да ну тебя... Пошли обратно. Скажем всё Уильямсу, пусть сам решает. Может, охоту придётся делать, звать парней.

— Сиди тут! — осторожно прошептала я Сандре, показывая ей, чтоб она молчала. — Я сейчас приду.

— А ты куда, мам? Не надо! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Не ходи туда! Там злые люди!

— А ну, не хнычь! — прошипела я. — Я хочу поиграть с ними.

— Во что?

— В красивый топор.

— Такой игры нет, мам.

— Есть! Тихо! Сиди тут!

Я крадучись выбралась из укрытия и приготовилась к бою. Разбойники как раз развернулись, собираясь покинуть двор, и в этот момент увидели меня. Один держал оружие, но не успел вскинуть его, как мой топор, мелькнув в воздухе блестящей молнией, со смачным чавканьем вонзился ему прямо между глаз, развалив голову на две части. Кровь и кусочки мозга брызнули на лицо и одежду второго негодяя, истошно завизжавшего. Для метания топор оказался весьма неплох.

— Тыыы! Как! Я тебя! — заорал оставшийся в живых.

Он тоже попытался выхватить из кармана оружие, но я молниеносно оказалась рядом и выхватила пистолет из руки негодяя. А это оружие — занятная штука. Из такого же в меня стреляли кусочками свинца. Воспоминание о перенесенной боли разозлило донельзя.

— Где наша машина, сын шакала? — злобно спросила я и навела оружие в лицо негодяю.

— Эээ.... Я тебя сейчас... Как ты посмела убить брата! Шлюха проклятая!

Видя, что на простой вопрос мне не получить ответ, я приставила оружие к голове подонка и нажала на спуск. Оглушительно грохнуло, и в голове разбойника появилась дыра с двух сторон, а весь мозг выплеснулся из неё. Несомненно, оружие хорошее. Для некоторых случаев может заменить лук и даже будет чуть лучше.

Вытащив топор из головы убитого разбойника, я вытерла лезвие о его рубаху и засунула рукоятью за ремень своих штанов, а вот оружие, стреляющее свинцом, не знала, куда деть. Но носить в руке эту довольно тяжёлую и неудобную штуку не представлялось возможным. Всё же, поразмыслив, я захватила и её, засунув так же за ремень. Для этого пришлось распустить его на две дырки. Лишь бы штаны не слетели... Надо признать, вся та ситуация выглядела донельзя глупой и неестественной. Я, высокородная северянка, сражаюсь с какими-то чокнутыми мужланами на забытой всеми планете. Да ещё маленькая девочка постоянно со мной. Кстати, как она там?

— Мам, что ты тут делаешь? Вы поиграли?

Она сама притащилась сюда, хотя я ей строго приказала сидеть за деревом. Если увидит трупы, пусть винит только себя. Хотя о чём это я? Она просто бестолковый ребенок, соскучившийся по матери. Я свою мать не знала — она умерла при моём рождении. И отец с братом всегда выказывали ко мне толику неприязни, не подавая виду. Но я чувствовала это. Хотя сейчас отдала бы всё на свете, лишь бы увидеть их живыми.

— Ничего не делаю. Играю. Опять выиграла. Пошли отсюда.

— А куда?

— Туда, — показала я рукой на дорогу. — План всё тот же. Найти нашу машину и уехать подальше.

Взяв Сандру за руку, я пошла по лесной дороге, которой явились разбойники. По виду не сказать, что по ней часто ездили, но она была намного лучше той, на которой у нас отняли автомобиль.

Через пару лиг она вывела на небольшую поляну в лесу. Здесь было что-то вроде автомобильной помойки. Множество полуразобранных машин стояли в беспорядке тут и там. Но большая часть из них была спрятана под деревьями. Эти люди старались соблюдать скрытность, опасаясь что их мерзкое ремесло всплывёт наружу.

Мне пришла в голову одна мысль, и я подняла голову. Высоко над поверхностью планеты что-то летело. И это было не животное, а некое устройство, сделанное людьми. Здешние жители научились летать. Правда, с помощью машин, но всё же. В Лотрейне не летал никто, кроме высокородных, ведьм, демонов и животных. Теперь понятно, почему ворованные автомобили большей частью стоят под деревьями. Чтобы их не обнаружили сверху. Я уже знала, что люди обладают устройствами для передачи изображений и звуков.

Пока я размышляла о всяком, часть моего разума и не думала забывать, что мы на враждебной территории. Спрятавшись в кустах, я зорко оглядела окружающее пространство. Поблизости, в сотне шагов точно никого не было, а вот внутри строения на поляне кто-то находился. Я видела его ауру через стену, словно мутную тень. Человек что-то мыл. Машина! Там стояла наша машина! Следовало её вернуть!

— Сиди здесь, в кустах! Ты поняла? — строго-настрого приказала я Сандре и увидела, как она послушно закивала головой. Однако доверия ей не было. Девочка своевольна, и придется всё делать быстро.

На поляне посреди остовов автомобилей бегала огромная сторожевая собака, настоящий монстр. Когда я вышла из кустов, она дружелюбно завиляла хвостом, но я мысленно приказала ей убираться отсюда. Пёс послушно склонил голову и убежал прочь по дороге, противоположной той, которой мы пришли.

В строении, где стояла моя машина, настежь распахнуты большие ворота. Из них доносились музыка и пение. Заглянув, я увидела свою машину, вымытую до зеркального блеска. Рядом стоял здоровенный мужик и о чём-то разговаривал по большому телефону. По тону, с каким он это делал, можно было понять, что здоровяк чем-то недоволен. Изредка он срывался на крик и начинал ходить туда-сюда, размахивая свободной рукой.

— Как это её нет, мать твою? Вы что там вообще делаете? Вилли молчит. Послал к нему Сэмюэля и Эрнандеса, тоже пропали. Вы что, сраную девку-горожанку найти не можете? Всё! Хватит там полировать дорогу! Обыщите лес хотя бы в ста ярдах от ваших задниц!

Здоровяк со злостью бросил телефон на стол, заставленный пустыми бутылками и упаковками с едой, и резко повернувшись, увидел меня.

— Ты кто, мать твою? Одна из шлюх Эрнандеса? Сколько раз говорил этому мудаку, чтоб не таскал девок сюда! Или ты?...

Разбойник замер и в его свиных глазах медленно проступила догадка.

— Ты баба из этой тачки, мать твою! — заорал он. — Что это у тебя в руке?

— Это мой топор, — довольно усмехнулась я. — Хорошая вещица. Красивая.

— Эта железяка висела на стене у Вилли! Что ты сделала с нашим могильщиком?

— Ничего. Только съела его сердце.

— Ладно. Он был мудаком. Давай спокойно всё уладим. Я отдаю тебе твою машину и мы спокойно расходимся. Как тебе такой вариант?

— Нормальный, — ухмыльнулась я, достала из-за пояса пистолет и несколько раз выстрелила в голову мужику.

Я не могла оценить, это оружие хуже или лучше того, из которого стреляли по мне, но голова разбойника разлетелась, как гнилая тыква. Жаль, что кровью забрызгало только что помытую машину. Кстати, стоило бы заплатить им за труды. Высокородная должна платить за всё. Тем мы и отличаемся от простонародья.

Как я и предполагала, когда вытащила топор и меч, штаны ослабли и чуть не свалились на пол. Хорошо, что задница у Алексы была крупная и сумела удержать их. Пришлось отложить оружие на стол, поправить одежду и найти какое-либо снаряжение. Не таскать же всё в руках или за поясом. Но ничего подходящего я найти не смогла в этом сарае. Недовольная, бросила топор и пистолет на заднее сиденье автомобиля и, сев на водительское сиденье, завела машину взглядом и выехала из строения. Только теперь я ощутила, что для восполнения жизненной силы мне уже не требуется есть каждый час. Разум приспособился к земным условиям жизни и черпал жизненную силу от всего. От воздуха, воды и подземного огня. Однако магия мне всё так же пока недоступна, кроме красной ярости.

Сандра, увидев что машина выехала наружу, вышла из кустов, открыла дверь, села рядом со мной, на переднее сиденье и с подозрением уставилась на меня.

— Мам, там стреляли.

— И что?

— Мам, ты кого-то убила?

— А что, нельзя? — я в упор посмотрела на дочь и она, не выдержав моего взгляда, отвернулась, пожав плечами.

— Я не знаю. Я в туалет хочу. Пожалуйста.

— Ты в кустах сидела, могла бы и там сходить.

— Но там комары и муравьи!

Когда Сандра опять села на место, я медленно поехала по лесной дороге. Но не успела проехать пару сотен шагов, как машина зачихала и неожиданно остановилась. Я рассерженно посмотрела в её внутренности и увидела, что движущая повозку сила жизни закончилась, что и неудивительно. Мы ехали сюда всю ночь.

Злобно выругавшись, я вышла из машины и приказала Сандре тоже выбираться наружу. Придётся поискать другое средство передвижения. Там, откуда мы уехали, ничего не было, что могло исправно ездить.

Дорога впереди разделялась на две. Одна вела к бревну, другая... Я вгляделась вдаль и увидела в глубине леса, в паре лиг отсюда, какое-то строение.

— Там что-то есть. Пойдём туда и посмотрим, может, найдём машину.

— И попросим помощи, мам?

— Помощи? — рассмеялась я. — Лорды Иллерион никогда ничего не просят, а берут всё что хотят. И им трудно отказать, поверь.

— Мам, а кто такие эти Иллерион?

Я не нашлась, что сказать, да и разговаривать с ребенком не хотелось. Она вряд ли поняла всё. А, честно сказать, я и сама не слишком представляла, почему Горный Замок выбрал наш род, чтобы дать своё могущество. На севере стояли ещё несколько подобных замков среди скал, сложенных высокородными на заре мироздания. Часть из них была разрушена и погребена в забвении, а часть влачила жалкое существование, будучи вассалами Иллериона.

— Это высокородные. Те, кто первыми узрели огонь творения. Ещё когда мир был юн и только что откован.

— Мам, а ты принцесса зомби и вампиров?

Неожиданно я рассмеялась и потрепала Сандру по голове.

— Да. Я принцесса зомби, вампиров и прочих. Да и сама вампир, демон, эльф и черный дварф в одном лице.

Через некоторое время дорога упёрлась в ворота с надписью «Частная собственность. Вход запрещён!». В обе стороны тянулся высокий забор из металлической сетки. Я дотронулась до неё пальцем и ощутила лёгкий укол. Похоже, по ограде пропущен электрический ток. Я схватила проволоку рукой посильнее и ощутила, как электроны проходят через неё. Стало чуть теплее, но в целом никакой пользы, впрочем, как и вреда, они мне не принесли.

Более странным казалось, что среди леса сооружён новый забор с массивными воротами. За ним те же деревья, что и снаружи. Где-то в глубине, в паре лиг от нас, находилось довольно большое строение. Я чувствовала его через чащу. Никто с хорошей целью не стал бы огораживать обширное пространство, и, судя по всему, бежать отсюда следовало со всех ног, но бежать, по сути, некуда. Девчонка устала и проголодалась. Это можно понять по её замученному виду. Сколько она ещё пройдет по лесу? Нужно срочно найти топливо для машины, убрать бревно с дороги и ехать подальше отсюда. Поэтому, как ни хотелось, нужно проверить, что там.

Ворота были закрыты на мудреный замок, действующий по некоему удалённому сигналу, и открыть его сначала не получилось. Но, заглянув внутрь, я обнаружила механическое устройство, которое можно привести в движение. Через мгновение замок открылся, и ворота медленно распахнулись.

Махнув Сандре идти следом, я направилась по дороге, внимательно оглядываясь по сторонам, но видела лишь одни деревья. На парк это место не было похоже. Обычный неухоженный лес с зарослями кустов под деревьями и высокой травой, скрывающей валежник.

Я почуяла недоброе. Запах смерти. На траве справа от дороги краснели потёки крови, и всё вокруг измято. Кого-то здесь убили. Не сейчас, день или два назад. И кровь была человеческая. На стволе ближайшей сосны торчала стрела. Длинная, от лука. Я вспомнила слова мясника о том, что ему привозили жертв каких-то охотников. Надо было расспросить его подробнее, что это за существа. Неужели они охотятся на людей?

И тут недалеко я почуяла ауры. Люди. Ещё далеко, за поворотом, в сотне шагов. Приказав Сандре молчать, я потащила её в кусты и прислонила к дереву, приказав, чтоб сидела тихо. Она хотела что-то возразить, но я закрыла ей рот и грозно нахмурила брови, блеснув красным огнем в глазах.

Двое вооруженных людей осторожно шли по дороге, оглядываясь по сторонам и что-то выискивая. Наверняка нас, хотя как они могли узнать, что я открыла ворота, совершенно непонятно. Возможно, там спрятано устройство для передачи изображений, но я его не увидела, осматривая то, что внутри ограды. Или оно было скрыто в самом замке, конструкцию которого я не определила. Замок! Они узнали, что я открыла замок, и поэтому пришли сюда.

Люди переговаривались шёпотом, однако я отчётливо их слышала, так же, как и звуки от любого живого существа, находящегося в паре сотен шагов.

— Ворота не могли открыться сами. Они срабатывают или с пульта в комнате охраны или из клубной машины.

— Всегда бывает первый раз, Джонни. Смотри в оба. Чую, у нас крыса.

— И какой идиот бы полез сюда?

— Не знаю. Вот и посмотрим. Если никого не найдем, пустим собак.

Следовало подумать, что предпринять. Эти люди пока не сделали мне ничего плохого, и я не знала, кто они. Но их оружие отличалось от того, что я видела ранее. Более мощное, более далеко стреляющее. И зарядов в нем больше. Люди явно отличались от тех бродяг, что я видела раньше. Но и в них безошибочно темнела печать зла. Если они пустят по следу собак, те, конечно же, могут, если не найти, то наверняка обозначить наше присутствие, даже если я испугаю их или прикажу убежать. Нужно решить проблему с людьми сейчас, немедленно, пока они не насторожились. Напасть на них и обезвредить.

Дождавшись, пока люди пройдут мимо, я бесшумно выбралась на дорогу, следуя за ними. И когда до них остался десяток шагов, сзади раздался громкий хруст. Сандра...