Водевиль

Глава 1

Англия, графство Девон, портовый город Плимут, 1929 год

Свет заливал всю поляну, наполняя ее легкостью и надеждой. Казалось, слышался звонкий смех детей, и всюду разлетались листья и лепестки цветов. Медовые солнечные зайчики беспорядочно скакали по всему пространству, и нагло лезли в глаза. Зеленое покрывало нежно щекотало кожу, также обдавая прохладной влажностью.

— Я всегда буду любить тебя! — прошептали ее губы. — О, я так люблю тебя!

Она улыбнулась и почесала щиколотку, другой рукой пригладила траву возле себя, чтобы она ее не щекотала.

— Он взял ее за руку, нежно сжав ее кисть в своей. Притянул к себе и поцеловал. Так они ускакали вдаль к горизонту, где садилось большое оранжевое солнце, — она перевернула обложку, томно и сладкой грустью вздохнула.

Перевернулась, и несколько раз еще перевернулась, блаженно катаясь по траве. Улеглась на спину, растянула руки, заломив их за голову. Сначала прищурилась от яркого света, подставив свое лицо солнцу, постепенно открывая глаза, она поражалась, восхищаясь лазурным бесконечным пространством. Еще она подумала, что она всегда, каждый раз восхищалась тем, что она не перестает восхищаться тем же самым вещам, природе, явлениям!

Девушка снова вздохнула, потянулась, села и оглядела поляну, нахмурилась. С запада ветер гнал серые тучи, прекрасная погода обещала испортиться в ближайший час. А ей нужно было еще выбраться из парка, и дойти до дома. Главное не промокнуть! Девушка резко встала, забрала книгу. Отряхнула платье от листьев, травинок и соринок. Многие люди уже расходились. Она зажала книгу подмышкой и энергично зашагала к выходу.

Людей, спешащих на улицах, было много, никто не хотел оказаться снаружи, когда пойдет дождь. Ей оставалось идти каких-то три квартала, а тучи с помощью ветра уже закрыли все небо, зловеще сверкали молнии и уже громыхнул гром разок. Ей не было страшно, просто хотелось быстрее оказаться дома, где уютно и сухо.

— Посмотрите на эту чучелу! — послышался резкий смех.

— Да, только и делает, что книжки в парке читает!

— Лучше бы себе подобрала наряд подостойнее!

Ее протаранили встречные девушки, спешащие тоже укрыться от надвигающего дождя. Она потеряла равновесие и приземлилась на четвереньки, ободрав ладошки и коленки. Книга упала.

— Ой, а я приглашаю всех на чай с вареньем! — сказала высокая брюнетка.

— Адели, ты такая замечательная! — закивали стройная блондинка и длинноволосая шатенка. — И Дэн придет?

— Ну, он обещал, — скокетничала Аделия. — Он ведь нравится моей маме, а я его маме.

— Ты такая везучая! — вздохнула восхищенно блондинка.

— Лидия, и Майкл тоже придет, он тоже обещал, — подбодрила Аделия подругу.

— А Деррик? — длинноволосая шатенка хотела узнать, будет ли у нее ухажер на вечер.

— Он не обещал, — пожала равнодушно Аделия, — но Мия не будь такой надоедливой, а то Деррику не будешь интересна.

— А вот и мальчики! — чуть ли не захлопала в ладоши Лидия при виде двух высоких стройных юношей: один был шатен, а другой брюнет.

Девушка встала, ссадины зудели. Ей еще нужно было добраться до дома. А еще здесь Дэн! Ее сердце учащенно забилось. Ей и вправду нужно было уходить. Она не хотела, чтобы Дэн увидел ее такой.

— Дэн! Майкл! А где Деррик? — засияла Аделия. — Нужно спешить, если не хотим промокнуть.

— Риа? — Дэн подбежал к ней. — Риа, что случилось?

— Она видимо так боялась промокнуть, что слишком спешила, — язвительно высказалась Аделия, задетая, что Дэн первым делом не поспешил к ней в объятия.

— Ничего, все нормально. — Она пыталась не смотреть на него. Ей казалось, что она выглядит глупо и такая некрасивая.

— У тебя все в крови, ладони, колени! Это нормально? Нужно все обработать, — он схватил ее за запястья, развернув ее ладони вверх. — Почему ты такая неуклюжая?!

Первые капли упали на Рию, или она дрогнула от прикосновений Дэна?

— Она же сказала, что у нее все нормально. Нам нужно спешить, уже дождь начался! И где Деррик? Почему он вечно опаздывает?! — злилась Мия.

— Мия, вы все можете идти к Аделе, я приду потом. Мне нужно помочь Рие. Она живет здесь в двух кварталах, — сказал Дэн.

— Ты не успеешь, дождь уже начался! Ты промокнешь! — говорила Лидия, пытаясь уговорить парня, который нравился ее подруге.

Аделия лишь нервно постукивала каблуком, гневно скрестив руки на груди.

— Я уже сказал! — он уводил Рию, подняв ее книгу. — Пойдем дождь идет.

— А я? — Майкл не знал, что ему делать, пойти с другом или остаться с красивыми девушками.

— Пойдем с нами! — почти умоляющее просила Лидия, когда недовольная Аделия удалялась прочь.

Растерянного Майкла уводила Лидия. Мия поспешила вслед за Аделией.

Дэн вел Рию по улочкам, падающих каплей становилось все больше. Лицо, голова чувствовали мокрые атаки капель. Когда дождь полил в полную силу они стояли уже на крыльце дома Рии.

Пройдя четыре пролета лестницы, они оказались на площадке, где находилась квартира Рии. Дэн постучался в дверь. Ее открыла пожилая женщина, все в морщинках, она улыбнулась и от нее повеяло теплом. Но увидев, мокрых Дэна и Рию, а еще ободранные коленки и ладони.

— Дорогая, что случилось? Ты поранилась?

— Марта… бабушка, все хорошо. Это лишь царапины.

— Миссис Гарденвотерс, нужно обработать их, — сказал Дэн.

— Проходите же, — поспешила уступить дорогу Марта.

— Меня друзья ждут. Я просто хотел проводить Рию, и убедиться, что с ней все в порядке.

— Что ты Дэниэл, там такой ливень! Пусть хотя бы дождь пройдет. Заходите, — настаивала бабушка.

Дэн поколебался, но послышались раскаты грома и молнии осветили подъезд. Было слышно, как со всей силой ливнем хлынул дождь. Они вошли в квартиру. Здесь было сухо. Марта потащила Рию на маленькую кухню, где вытащила домашнюю аптечку. Ее заменяла большая коробка из-под конфет. Она вытащила спиртовый раствор и прошлась по ссадинам. Риа же поморщилась от того, что ссадины защипали. Потом намазала какой-то мазью и посадила свою внучку на стул, будто маленькую девочку. Дэн наблюдал за этим, и немного зябко потер свои плечи. Марта заметила это. Она молча поставила чайник. Стала вытаскивать на кухонный стол все что было у них.

— О, спасибо, миссис Гарденвотерс, — Дэн увидел, ему стало неловко, ведь он знал, что эти двое живут на пособие Марты. — Не стоило беспокоиться!

— Как не беспокоиться! — бабушка Марта стала возмущаться, как свойственно только заботливым людям. — Сейчас чай попьете, согреетесь.

Потом она вышла из кухни. Риа беспомощно посмотрела ей вслед, она надеялась, что бабушка не оставила их специально вдвоем. Риа не знала, что сказать Дэну.

Парень же задумчиво подошел к окну и смотрел на проливную стену из дождя. Он чувствовал себя виноватым, что расстроил Аделию и друзей. Чай ему придется пить не с веселой компанией, а с милой надоедливой старушкой и ее меланхоличной и рассеянной внучкой. Он задумался о Рие. Почему она такая? А Риа видела симпатичного высокого шатена, который задумчиво смотрел своими голубыми глазами в окно, и выглядел грустным и немного раздраженным.

Дэн вспоминал, что они очень долгое время росли вместе в соседних домах. И ее рассеянность казалось милой, когда она была маленькой. Сейчас это всех раздражает. Она должна это осознать и стать внимательной и жестче. Ему было неприятно, что многие, особенно в колледже смотрели на нее с жалостью или презрением. Он не может спасать ее всегда. Когда-нибудь, он жениться. А бабушка Марта… она не вечная. Что с станет с Рией, когда она останется одна?

А еще было жалко, что она далеко не красавица. Она была слишком худая, маленького роста, с непонятным цветом волос и глаз. Волосы у нее были не каштановые, и не рыжие, но что-то между двумя этими оттенками. Глаза были не зеленые и не голубые, и не карие. Нос и скулы усыпаны мелкими веснушками. Их можно было увидеть только вблизи, но летом они становились ярче. Летом ее кожа была загорелой, потому что ей приходилось подрабатывать на жизнь. И она часто ходила по городу пешком. На ней была старая поношенная одежда.

«Да, если бы она была красивой… Хоть чуть больше похожей на Аделу или Лидию, она могла выйти замуж… И муж бы смог бы о ней позаботиться», — с жалостью к Рие подумал он.

— А вот держите! — послышался назойливый заботливый голос Марты.

Ребята обернулись, и увидели, как Марта протягивает им какие-то вещи. Рие досталась кофта серого непонятного цвета и формы, теплая, но такая бабушкина. Она не стала обижать ее, надев. Дэн вздохнул, посмотрел на нее, жаль, что она не красавица, ей бы простили странности, будь она красива как Аделия. Он удивился мужской одежде, но надел предложенную кофту.

— Это моего сына, Уильяма, — глаза Марты увлажнились, но голос ее не дрогнул. — Как она тебе в пору.

Риа подняла глаза, пытаясь вспомнить образ отца. Она плохо помнила, как он выглядел, только если посмотрит на фотографию. Но Дэн, был очень красив. Она пыталась прикинуть, если бы эту кофту предложил Дэну ее отец, и они стояли рядом, как бы они смотрелись?

Бабушка Марта напоила их чаем. Она вспоминала былые времена. И рассказывала, как дружно жили их семьи — соседями. Вспоминала своего сына. Как Дэн с Рией часто озоровали. Дэн поддерживал разговор, удивляясь и спрашивая. Все не мог поверить, что они с Рией вытворяли такие хулиганства. Девушка смущалась и тоже не могла поверить и вспомнить, что она могла вытворять что-то такое.

Дождь закончился только через три часа, время было уже позднее, часов десять вечера, темно. Бабушка Марта предлагала остаться ночевать Дэну.

Но он все-таки ушел, сказав, что он очень стесняется, и еще не так поздно, поэтому он все-таки пойдет ночевать домой, да и родители будут волноваться. Поблагодарив за чай и пожелав спокойной ночи, Дэн ушел.

Бабушка Марта качала головой, сказала, что сейчас очень поздно и, наверное, опасно.

Потом она сказала Рие:

— Дэниэл очень хороший мальчик! Такой красивый и высокий! И очень воспитанный! Вот кто тебе подходит!

— Бабушка, Дэн на меня не смотрит. Я… я для него всего лишь соседская девчонка из детства.

— Но, он такой заботливый! Постоянно помогает тебе, выручает!

— Это потому что он хороший, — грустно сказала Риа. — Он истинный джентльмен. Но, он смотрит на меня как на сестру, как-то по-дружески. Не больше. Ему нравится Аделия. Но я не удивляюсь. Она красивая. Я его не осуждаю.

Бабушка Марта внимательно посмотрела на свою внучку. Она была похожа на серого воробушка. А ведь могла стать прекрасным лебедем! А эта Аделия всего лишь павлин! Она очень горевала, что ее единственная внучка, такая не смелая и робкая девушка, осталась без материнской ласки и поддержки, и заботы отца. Тогда бы она расцвела! Не была бы такой неуверенной.

А что делать, если ее самой не станет? Марта не хотела об этом думать. Но знала, что нужно что-то предпринять, чтобы ее внучка, оставшись одна смогла за себя постоять и выжить. Самое легкое было бы выдать ее замуж. Но у Марты не было средств, чтобы одевать свою внучку в новое и красивое. «И как любят сейчас говорить модное!».

Марта все надеялась на Дэниэла. Но не могла поспорить с Рией, что Дэниэлу в силу молодого возраста и неопытности нравятся только красивые девушки. Она не могла поспорить, что Аделия не красивая. Но она ей не нравилась, потому что кроме красоты у этой девчонки больше не было других достоинств.

Глава 2

Жизнь шла своим чередом. Маленький городок, как и во всем мире, пытался справляться с кризисом. В моду вошли платья выше колена и короткие стрижки у дам. Платья в цветочек, милые локоны, ленточки вымирали на глазах как динозавры. Девушки из высшего света покуривали длинные изящные сигареты. Обтягивали свои руки длинными перчатками. Вешали на себя нити жемчуга, а у кого их не было, то и обычные бусы. Подводили глаза, и смотрели томным взглядом.

Риа находила все это не столько шокирующим, в отличии от своей бабушки, сколько интересным. Фотографии, кино, музыка из патифона, мороженое из холодильных аппаратов прямо на улице! Рассказы о будущем и его технологиях! Люди были помешаны на будущем. И как оно будет выглядеть…

Путешественники, открыватели, ученые…

Цирки, которые объезжали весь мир, и привозили всяких необыкновенных существ! Разноцветных птиц, рогатых животных, больших и высоких! А каких они с собой привозили людей! И это не только карлики, силачи, и бородатые женщины. А большие черные люди, люди с интересными чертами лица, полуголые в разноцветных перьях и одежде! Люди с далекой Азии, лысых –монахов воинов, которые могли голыми руками вступить в схватку с вооруженным человеком и положить его на две лопатки!

Правда все это, она больше слышала из уст людей, которые могли себе позволить побывать на таких развлечениях. Но и ей удалось поглазеть на цирк, когда он помпезно въезжал в город по главной улице городка. И ей пришлось изрядно потолкаться среди толпы, и нечаянно наступить на ноги людей, хотя ей досталось не меньше. Но это того стоило.

В парке, где модные щеголи и новоявленные актрисы любили побродить вдоль аллей, и показать свои наряды. Она частенько садилась на скамейку с книгой в руках, и вслушивалась в разговоры приезжих. Многие из них рассказывали удивительные истории.

Она восхищалась эмансипированными женщинами, которые щеголяли в коротких платьях, или восседали на лошади в мужских брюках, за что получали осуждающие взгляды. И не только. Некоторая шпана улюлюкала. Другие выкрикивали непристойности. А остальные осуждали, кто громко, кто шепотом, кто молча.

Конечно, все эти веяния моды нового столетия приходили к ним в провинциальный городок запоздало из столицы или европейских стран, нравы которых всегда подвергались сомнению в глазах респектабельного английского общества. Еще хуже, если мода на что-то вышла из Америки. Например, такая «ужасная» как джаз! Старшие поколения вообще не считали «это» музыкой.

В парке люди частенько оставляли брошюры, билеты от цирка и театра, представления которого уже прошло, и случалось даже книги. Риа покрутившись и поискав возможного владельца, и не дождавшись, с наступлением сумерек, девушка уходила, забрав все эти вещи с собой.

Дома она внимательно рассматривала и читала брошюры и книги. Смотрела на разрисованные билеты цирка, где на картинке умещались почти самые популярные персонажи, Риа представляла и мечтала, что настанет день и она тоже посетить это красочное шоу!

Но один раз ей даже удалось побывать на настоящем празднике. В городе находился цирк, а еще и ярмарка. В конце вечера, в честь праздника над портом пускали фейерверки!

Они сначала напугали половину жителей городка, но потом люди начали с восторгом рассматривать эти шумные разноцветные огни, которые вспыхивали и озаряли небо всевозможными красками и шумом, напоминающие раскаты грома и звук тысячи открывающихся пробок шампанского!

У Рии захватил дух, и она даже забыла о дыхании! Она полюбила эти огни! Фейерверки были редким явлением в маленьком провинциальном портовом городке. И больше всего девушка была рада, что смогла увидеть одно из самых незабываемых вещей в мире, и смогла его посмотреть совершенно бесплатно.

Вкус мороженого она помнила в детстве. Отец частенько баловал ее этим холодным и сладким лакомством. На что мать запрещала его есть слишком много, потому что могло заболеть горло.

Сейчас она с легкой грустью посматривала на детей и парочек, которые покупали его себе, и со всей гордостью демонстрировали людям, гуляя вдоль улиц с этим лакомством в руках.

Дети бедняков подбегали к родителям, и к парочкам, которые покупали или уже купили мороженое, и пытались клянчить деньги на него, или хотя бы попробовать.

Ей было жаль их, в отличии от того же дорогого шоколада, его нельзя было надломить, и протянуть кусочек. Поэтому их частенько прогоняли.

Везунчик мог заставить расщедриться какого-нибудь пузатого дяденьку. И все остальные подбегали, клялись в дружбе и хвалили, пытаясь лизнуть холодное лакомство у неожиданного счастливчика. Были и другие способы получить желанное лакомство. Они могли так крутиться под ногами, что мороженое могло у кого-нибудь упасть, и только очень жадный поднимал его обратно, остальные оставляли на растерзание детской бедноте. Третий трюк заключался в том, чтобы пару ребят объединялось, и с утра до вечера носились по паркам и улицам в надежде найти потерянную мелочь на дорогах. Потом всей группкой они собирались, довольные, важные и в то же время смущенные покупали один пломбир у не очень довольного продавца мороженого. Но от денег никто не отказывается.

Риа проходила между рядами и разглядывала прилавки. В городе третий день уже проходила осенняя ярмарка. Некоторые продавцы бурчали, когда она стояла и только смотрела, говорили, что, если не собирается покупать, лучше уйти и не загораживать прилавок от других посетителей. Другие игнорировали. А третьи, кто помягче, улыбчивее, или, возможно, не знал, что может себе купить данная девица, предлагали ей попробовать созревшую дыню, арбуз, абрикос, восточные сладости.

Она пробовала, смущенно улыбалась и отходила, зная, что она не сможет себе этого позволить. Еще она жалела, что бабушка не особо любила ходить без дела, да и возраст ей не позволял гулять часами. Она была слегка полновата, и ее ноги быстро уставали. Она жалела не о том, что Марта не могла составить ей компанию, а о том, что она не могла увидеть все то, о чем рассказывала ей Риа. И о том, что она не могла попробовать те угощения, которые ей давали. На что бабушка Марта только махала рукой, и только отвечала, что она навидалась ярмарок на своем веку.

Рие становилось еще грустнее, когда торговцы предлагали ей расписные платки, ткани, платья, они прикладывали к ней все эти красочные расписные материалы, и показывали ей зеркало. Ее лицо улыбалось, их расхваленьям, и в зеркале, она видела не ту Рию, которая была одинокой серой мышкой, а хваленной красавицей в новом наряде. Но и эта радость быстро заканчивалась, когда подходил тот, кто собирался что-то покупать, и продавец быстро терял к ней всякий интерес.

Она рассматривала бусы и ожерелья из цветного стекла, когда услышала знакомые голоса.

— Аделия, тебе так идет красный цвет, — послышался голос Лидии. — На многих он смотрится так вульгарно, но не на тебе. Ты словно королева!

— Мама тоже так говорит, — Аделия любила дифирамбы в свой адрес. — А папа всегда любил мне покупать яркие наряды. Он всегда говорил, что все абсолютно идет его принцессе.

— А я тоже хочу красную блузу, — робко сказала Мия.

— Не смеши меня, Мия, — презрительно прыснула Аделия. — Ты в ней будешь смотреться как цыганка.

Риа никогда не понимала, почему Мия дружит с Аделией. Последняя постоянно ее унижала или принижала. Но видимо Мие хотелось быть подругой эгоистичной, но зато первой «красавицы на деревне», чем быть подругой обычной и никому неизвестной девушки.

— Я куплю это платье, — Аделия протягивала деньги. — Мои родители и Дэна решили сводить нас в цирк! Я так рада! Это будет целый второй раз, когда наши родители и мы проведем время вместе! А мы ведь даже не помолвлены! — Аделия так и светилась от восторга и своей удачи.

— О, Боже! Как это здорово! Я так рада за тебя! — Как всегда восхищалась Лидия. — Это ведь значит, что Дэн попросит твоей руки! Да-да! Я знаю. Родители молодого человека не будут просто так тратить свое время. Они явно замышляют что-то. И я думаю, они скоро засватают тебя, дорогая моя Адели!

— Ты так думаешь, — актриснячила Аделия. — Я, конечно, не уверена, но я так хочу, чтобы ты оказалась права! Я думаю, так же. Моя мама сказала мне сегодня тоже самое! А у женщин развита интуиция. Я чувствую я скоро буду носить фамилию Дэниэла — Риверстоун.

От этих слов Рие стало дурно. Она, конечно, знала, что этот день наступит, но, чтобы так скоро! Ей стало мало воздуха. Казалось, что платье и шаль душат ее. Она как в тумане пошла в сторону искусственного озерца в парке, где шум и праздничность ярмарки заглушат плакучие ивы и укроют ее от этого неуместного для нее праздника жизни для всех: Мии, Лидии, а в особенности Аделии и …Дэниэла…

Ей хотелось разрыдаться. Ком подкатил к горлу. И она уже почти бежала к своему укромному месту на озере, где знала, что никто не увидит ее слез, несчастья и обиды.

Почему? За что?! Жизнь отняла у нее самых любимых и близких ей людей? Ее родителей! Скоро и Дэн уйдет из ее жизни, Аделия ни за что на свете ни на шаг не подпустит его к ней. И не только к ней. Она уже видит, как Аделия многое решает за Дэна. Когда они поженятся, это будет только вопрос времени, когда Аделия станет полностью контролировать жизнь Дэниэла.

Глава 3

Рухнув на колени рядом раскидистой ивы, возле небольшого пруда с кувшинками, в своем любимом укромном месте в парке, она зарыдала. Она плакала, пока слезы не закончились, и всхлипы не прекратились, она выплакала все свою горечь жизни. И понимала, что ей нужно что-то менять в ней!

Дэниэл не сможет ей больше приходить на помощь, бабушка тоже. И уже настанет ее черед заботиться о ней. Ей нужно найти постоянную работу. Стать сильнее, перестать плакать и не быть такой робкой. Она заметила, что даже работу получают более бойкие девушки, чем те, кто поскромней. А ведь сбережения бабушки надолго не хватит! Пора перестать летать в облаках и мечтать о принце, который ее спасет от всех ее бед. Ей придется спасать себя самой! Пришло время стать самостоятельной и храброй. — Вам нужен платок, мадмуазель? — неожиданно прокартавил мужской голос рядом. Она краем глаза заметила накрахмаленный платок возле своего лица. Девушка вздрогнула, и резко обернулась. Возле нее стоял худощавый тип в котелке, с короткими, но завитыми усами. Она резко встала, потому что сидела на коленях пока рыдала. Но от резкого движения у нее слегка закружилась голова, и она чуть не свалилась в пруд, если бы не рука, вцепившаяся в ее локоть. — Вам нужна помощь? По- моему, у вас что-то случилось? — продолжал картавить голос с иностранным акцентом. — Я извиняюсь, — Риа машинально схватила платок, который ей так услужливо всучили в руку, и начала протирать свое заплаканное лицо. — Я… простите меня, мне нужно идти, — она хотела вернуть платок. Но мужчина покачал головой: — Позвольте Вас проводить, боюсь, как бы вы еще куда-нибудь не свалились в таком состоянии. — Спасибо, не стоит, я… мне так не ловко…

Черноволосый мужчина с усами помог ей выбраться из островка и перебраться на твердую землю парка.

— Что вы! — понимающе улыбнулся незнакомец. — Слезы! Это всего лишь вода! Это так по-женски. Нет ничего, более естественного для женщины, чтобы плакать, и нет в этом ничего для нее постыдного. — Он продолжил: — И все-таки, я хочу вас проводить, потому что не стоит молодой особе в сумерках прогуливаться в парке в одиночку. Это может быть опасно.

— Я благодарна Вам за ваш платок и сочувствие, а также предложенную помощь. Но… я вынуждена отказаться от этой помощи, это будет не прилично, для дамы моего положения. И я Вас совсем не знаю.

— О! — скрутил усы незнакомец. — Мадмуазель не замужем. Меня зовут Шарль Ришар. Я директор цирка, который на данный момент находится в вашем городке, но мы гастролируем по всему миру.

— О! — настала очередь Рии удивляться. — Вы правда директор цирка?!

— Да, мадмуазель, — я совсем не выгляжу презентабельно для этой должности? И я простите, чтобы не ставит Вас в неудобное положение хотел бы знать Ваше имя.

— Совсем нет! Простите! Вы не выглядите как директор цирка! Меня зовут Риа. Просто обычно, на плакатах директор или хозяин цирка разодет в цветастую одежду и с хлыстом в руке…

— А это… — он покачал головой. — Это наш сценический образ. Разгуливать с хлыстом в руке по городу в обществе людей было бы очень странно, и наверное, со стороны даже агрессивно. Вы так не находите? Да, и мы тоже простые люди, с простыми потребностями. Как допустим, у меня сегодня выходной, и я хотел провести его вне цирка. Там одно и то же. А я хотел прогуляться по городу, посмотреть достопримечательности, людей. Почему вы так качаете головой?

— Просто у нас здесь особо смотреть нечего… Порт, набережная, Ратуша, здания совета и суда, и церковь. Это не Лондон. И я не понимаю, как может надоесть цирк?!

— Видите ли Вам надоели ваши достопримечательности, и Вы говорите, как может надоесть цирк? Я здесь в первый, и возможно, в последний раз в жизни, ведь мир так велик! А мы еще и половину стран не объездили!!! И мне здесь все ново и свежо, а поэтому безумно интересно и увлекательно. А цирк мне не надоел. Я сказал: «что одно и тоже». Если тебе надоедает твоя любимая работа, то это катастрофа! Она ведь не может быть тогда любимой?! Поэтому чтобы этого не произошло, я от нее отдыхаю, когда появляется возможность.

— Никогда не думала об этом в таком свете, как вы описали.

— Правильно! Вы еще столько как я не жили!

— А сколько Вам лет? Вы не выглядите старым! — Риа смутилась от поспешности своих слов.

— Но и юным, не выгляжу, — лукаво улыбнулся он. — Вот мы и из парка почти вышли!

— Спасибо Вам! Простите меня за свое недоверие или нетактичность.

— Что Вы, мадмуазель. Я хоть и всю свою жизнь провел в цирке, знаком с этикетом, манерами и законами общества. По крайней мере, европейского.

— А вы правда всю жизнь провели в цирке?

— О, да. Я там даже родился! В том, конечно, в котором я владею сейчас. Могу сказать, что происхожу из древнего рода циркачей. А как вам понравился наш цирк?

— Я там, к сожалению, не была, — Риа отвела взгляд.

— Вы говорите, об этом с такой невыразимой грустью, что у меня сердце защемило! Вы вообще когда-нибудь бывали в цирке?

— Простите меня, — девушка снова смутилась от своей наивной откровенности. — Да, в детстве, с родителями, но я плохо помню.

— Мне жаль, что ваши родители умерли, — тихо промолвил Шарль.

— Откуда вы знаете? — удивилась Риа.

— Это сказал ваш голос, — он протянул ей руку, и сжал легонько. — Давайте, не будем о грустном. Я приглашаю Вас посетить наш цирк.

— Я очень благодарна, и с радостью, но у меня к сожаленью нет таких денег, чтобы тратить их на билет, — Рие было стыдно, но нужно ли стыдиться бедности?

— О, вы не так меня поняли мадмуазель Риа, я приглашаю Вас как почетную гостью, а они как правило ни за что не платят. Я правда, не уверен, что если вы захотите обратиться к нашей гадалке-цыганке Кассандре?… — Он встал и задумчиво размышлял. — Нет, не помню… Скорее всего нет… На моей памяти, не было такого, чтобы она кому-то бесплатного погадала, даже мне!

Риа улыбнулась. Они уже вышли из парка. Она никогда не встречала более загадочного, странного и одновременно милого человека.

— Я право, очень вам благодарна, но все-таки не могу принять это, ничего не дав взамен. Я не люблю быть в долгу.

— Вы и не будете, — он загадочно ухмыльнулся. — Молодые девушки многое могут дать взамен. Не так ли?

Девушке стало вдруг резко неприятно, и она хотела уже холодно распрощаться и бежать от него.

— Вы можете показать мне свой город! Я бы не прочь нанять местного гида. Ведь всем известно, что если не хочешь, потерять драгоценное время, лучше дать профессионалу делать свою работу! Но знаю, что у некоторых гидов может быть плохая репутация, они могут завести тебя в какой-нибудь темный переулок, и оставить тебя на растерзание местной банде или шпане. И если у них будет хорошее настроение, то все с чем ты расстанешься — это будут вещи и деньги, а не твоя драгоценная жизнь. А я как приезжий человек, не знаком с людьми и не хочу попасться такому «хорошему гиду» или самому завернуть в мрачный переулок. Как вам такая услуга? Я вам билет в цирк, а вы мне показываете город?

— Я… — Риа покраснела от своей первой ужасной, вульгарной и извращенной мысли. Это все от романов, где на честь главной героини обязательно покушался какой-нибудь злодей. — Это было бы здорово! Я обязательно покажу вам город, и те улочки и парки, которые я люблю! Только я должна спросить разрешение у бабушки.

— Это, однако, меняет все дело! — пробурчал новый знакомый.

Риа снова испугалась. «Что это значит?».

— Я должен познакомиться с вашей бабушкой, чтобы мы могли соблюсти все приличия в обществе! И как же я сам не подумал! Ну, конечно, я приглашаю и вашу бабушку в цирк! И с нами на прогулку по городу.

— О, это… — она не знала, что даже сказать, ей снова стала стыдно. — Это так любезно с вашей стороны! Я даже не знаю, что сказать!

— Только, что мы сейчас же должны пойти познакомиться с вашей бабушкой, чтобы более не смущать ни вас, ни общество нашим новым знакомством и надеюсь, дальнейшей дружбой. И я смогу лично пригласить вашу бабушку в цирк. А еще как истинный джентльмен проводит вас до дома в полной безопасности!

— Это было бы замечательно! — Но Рие снова стало стыдно. — Но как же Вы вернетесь назад? Вы ведь не знаете города!

— Риа?! Это ты?! — вдруг окрикнул ее знакомый голос.

Глава 4

«О, Боже! Это Дэниэл!». Что он подумает о ней?!

— Это Ваш друг? — спросил Шарль.

— Дэниэл, ты думаешь, это она? — услышала она недовольный голос Аделии.

«Только не это», — подумала Риа. «Только не Аделия!». Но было уже поздно, они практически приблизились к ним. И некуда было спрятаться. И глупо было бежать. Риа была готова провалиться сквозь землю или сгореть со стыда. Но все пошло не так как она ожидала.

— Позвольте представиться Шарль Ришар, владелец и директор цирка «Ля Маджик». А вы должно быть друзья моей очаровательной новой знакомой мадмуазель Рии. Которая любезно указала мне дорогу к выходу, когда я заблудился в парке. — При этих словах он глазом не моргнул, когда так легко соврал.

Но Риа была благодарна ему. Он не подставил под сомнительный удар ее честь и достоинство, и тем более не рассказал о ее постыдном изливании чувств в парке под деревом! Дэн и Аделия еще больше подумали бы, что она странная и Аделия еще больше бы нашла повода, чтобы унижать ее. Если честные люди не врут, то джентльмены могут, чтобы уберечь честь дамы.

— Дэниэл и Аделия, — представила уверенно их Риа, сама от себя не ожидая.

— Милые молодые люди, рад познакомиться с друзьями Рии.

— О, да нет, мы не близкие друзья! — улыбалась Аделия. — Лучше сказать мы ее знакомые.

Дэн развернулся и укоризненно посмотрел на Аделию. Пронзительный взгляд Шарля заставил смутиться Аделию, а Рие стало немного неприятно. Но она всегда ожидала от Аделии нападок в ее адрес.

— Я ее хороший друг, — сказал Дэн, от чего на сердце у Рии стало теплее. — А это моя девушка, — он посмотрел на довольную Аделию при этих словах. Сердце Рии при этих словах неприятно сжалось. — Вам нужна помощь?

— О да! Но даже не знаю какая и с чего начать?! — чем поставил в тупик остальных трех. — В благодарность за помощь мадмуазель Рии, я хотел бы пригласить ее посетить цирк как почетного гостя. Но она молодая незамужняя девушка, и мне нужно пригласить членов ее семьи и близких друзей, чтобы соблюсти все приличия.

Дэниэл был удивлен, у Аделии загорелись глаза.

— Вы хотите пригласить ее бабушку? — еще больше удивился Дэн.

— Да, если буду иметь честь познакомиться с ней. Но зачем откладывать?! Ведь завтра наше последнее выступление, потом весь цирк будет отдыхать и собираться к отправке в другой город! Поэтому мне нужна помощь в знакомстве с уважаемой бабушкой Рии, проводить эту милую мадмуазель до дома ведь уже почти ночь на дворе! А это может быть совсем небезопасно! Да и я не знаю города! — Шарль рассказывал это так, будто это такая трагедия! Что у всех троих сложилось впечатление что нужно с этим срочно что-то делать!

— О! Ну, мы обязательно Вас проводим! — уверенно заявил Дэн. — Притом, мой долг как друга, в любом случае проводить Рию домой. Вы можете познакомиться с бабушкой, а потом мы проводим Вас до цирка. Ведь мы сами живем от вашего лагеря недалеко. Ты ведь не против и никуда не спешишь? — Дэн обратился к Аделии.

— Что ты! Совсем нет, — Аделия всегда была рада провести чуть больше времени чем положено с Дэном. — И притом мои родители полностью тебе доверяют, — она мило положила свою голову к нему на плечо.

— Вы не бывали еще в нашем цирке? — Шарль решил занять прогулку до дома Рии светской беседой, чувствуя, что эти трое находятся в неловком молчании друг с другом.

Дэн отрицательно покачал головой.

— Мои родители ходили! Они были довольны! — хвастаясь ответила Аделия, а потом надув губки пролепетала, вздыхая. — Жаль я не успела.

— Но вы должны! Завтра будет последнее шоу в этом городе, и поэтому оно будет феерическим! Фейерверки! Глотатели кинжалов! Пожиратели огня! Танцоры со змеями! Это будет незабываемое шоу! Мы месяц над ним работали!

Все были заворожены его иностранным французским акцентом, картавым голосом, и даром чревовещателя! И все грустно вздохнули.

— Но не расстраивайтесь, ведь как я сказал, для моего нового друга Рии, членов ее семьи и близких друзей, у меня как раз есть свободные билеты на завтрашнее феерическое шоу!

— Мы вообще-то в детстве были лучшими подругами, — нагло решила польстить владельцу цирка Аделия.

Это была правда. Но такая давнишняя. Как годам последней обнаружившей египетской мумии. Что Риа и Дэн немного удивленно подняли брови. И это только не заметила сама Аделия.

— Как замечательно! Просто очаровательно! — в голосе Шарля сквозила наигранность актера, и поэтому было трудно понять поверил он в этот неубедительное высказывание о дружбе Аделии, или нет?

— Вот мы и пришли, — тихо сказала Риа.

— Думаю, нам лучше всем вместе подняться, — предложил Шарль. — Я не хотел бы ставить в неловкое положение Рию и ее бабушку. Если вы не против?

Все трое немного стояли в нерешительности. Аделия явно не хотела заходить в «захолустную квартирку» Рии и ее бабушки, и думала, что сможет еще на пару минут остаться наедине с Дэном. Рие же не очень хотелось, чтобы Аделия видела ее скромное жилье, а потом высмеивала ее своей свите. Дэну всегда было неудобно перед бабушкой Мартой, и он не понимал, почему чувствует себя обязанным перед этой маленькой семьей. Но всем пришлось уступить доводам их нового друга.

Бабушка Рии была явно удивлена многочисленным и внезапным гостям. Она всем предложила место, и чай, и несмотря на то, что все отказались, она все равно его заварила.

Шарль Ришар уже во второй раз рассказал свою историю знакомства с Рией, и всех четверых пригласил на заключительное шоу завтра. Миссис Гарденвотерс была явна рада гостям, таким новостям и походу в цирк. Все выпили по чашке чая для приличия. И Дэниэл и Аделия собрались провожать нового знакомого. Все попрощались с друг другом, пожелав спокойной ночи.

Риа была взволнована с самого утра! Она всю ночь ворочалась в постели, все думая и размышляя, о том, что случилось. О странной и почти волшебной встрече и знакомстве с владельцем цирка. Об Аделии и Дэне как паре. И о том, что ждет ее в будущем?..

Но при том, она больше дремала, чем спала, а ее мысли почти не умолкали в странном полусне. И несмотря на это, она чувствовала себя достаточно бодрой. Они с Мартой выбирали, что им надеть в цирк. У них мало было достойной и красивой, и тем более новой одежды. Миссис Гарденвотерс выбрала свой единственный наряд на выход. Он был далеко не новый. Рие же не нравились ни одни из ее четырех платьев, все они ей казались невзрачными, и поношенными.

Девушка открыла сундук с вещами родителей и нашла несколько платьев матери на выход. Она и так последние два года носила одежду матери, хотя та была давно не в моде.

Но у них с бабушкой все средства уходили на аренду квартиры и продукты. И такая роскошь как мода им была не по карману.

Она с такой бережностью относилась к вещам родителей, ведь это единственное что на память у нее осталась, и их общая семейная фотография. Она долго сомневалась одевать ли наряд матери. Или пусть он лежит и храниться до лучших времен.

Если они когда-либо наступят? А когда ей еще представиться шанс выйти в свет? Сходить в цирк? Она всплакнула возле сундука. И выбрала все-таки один наряд, после такого как обеспокоенная бабушка сказала, что это всего лишь вещи, а воспоминания мы храним в своей памяти. Да, и родители Рии бы хотели, чтобы она была счастлива. И когда как не сейчас одевать красивые наряды, когда ты молод и холост? Потому, как сказала бабушка, что в ее возрасте, наряды и мода имеют для нее глубоко второстепенное значение, и выше всего она ценит здоровье и счастье своих близких.

Глава 5

В цирке было все настолько оживленно, вычурно, странно, яркие краски шатров и костюмов, необычные звуки диковинных зверей, как в прочем и необычные запахи. Здесь также продавали сахарную вату, леденцы на палочке, мороженое, жаренные каштаны, яблоки в карамели. Риа с бабушкой пришлось задерживать дыхание, как и от странных запахов животных, так и всяких вкусностей, от которых не произвольно начиналось слюноотделение.

Акробаты! Ах, что они выделывают на канате! И на такой высоте! Укротители тигров и львов. А как до жути страшно, когда укротитель кладет голову в открытую пасть льва! И клоуны, они такие смешные и забавные, и такие неуклюжие.

После завершения шоу, люди были сосредоточены на ярмарке. Кто-то может поучится пару трюков у акробатов или у фокусников. Кто-то смотрит как кормят зверей. Рие пришлось усадить свою бабушку на скамейку, а сама Марта отпустила ее погулять. Ведь не каждый день ты попадаешь в цирк, да еще и бесплатно!

Дэниэл купил им всем троим: Рие, Марте и Аделии, сладкой воды с лимоном. «Это так мило!». Риа постоянно замечала, и всегда будет замечать какой Дэниэл джентльмен и как он щедр на поступки.

Риа обошла почти всех, она задержалась у клоунов, ей позволили покормить слона бананом! Это было очень страшно, но такие незабываемые ощущения! Фокусник показал пару трюков, акробаты, заставили ее пройтись на ходулях! Высота дух захватывает! Риа стояла возле сильнейшего человека в мире, пока он позировал и раздавал свои автографы местной детворе, когда услышала, как Аделия с кем-то разговаривает.

— Вот убожество! Женщина с бородой! Мама права, когда говорит, что цирк — это сборище уродов. Хорошо, что они живут, так сказать, своим обществом, и нигде не задерживаются. Ни в одном приличном обществе и стране мира их бы никто не принял. Им платят деньги, чтобы посмеяться над ними, а они думают, что их работа так важна! — послышался смех двух девушек. — Вот скажи мне, Энн, я ведь более, чем красивая девушка на выданье?

— Аделия, зачем ты спрашиваешь такие банальные вещи! Все скажут, что ты первая красавица в городе! — это был голос Энн, кузины Аделии.

— Я тебе скажу по секрету! Только ты пока никому не говори! Я даже своим близким подругам пока не сказала, а то они будут умирать от зависти.

— Конечно Аделия! Даже самый твой страшный секрет! Ты знаешь, я могила.

— Ну, хорошо. Мы с Дэном помолвлены!

— О, Боже мой! Поздравляю! Это должно было случится! Я не сомневаюсь!

— Но только ты никому ни-ни.

Риа была на миг оглушена. Она не слышала больше ничего вокруг! Ни шума каруселей, ни визга детей, ни рева львов и тигров. Помолвлены! Она знала, что этот день неизбежен. Но все-таки… Уже?!

Девушке захотелось убежать подальше, в укромное место! Ей стало снова трудно дышать. Но убегать, куда? Она вспомнила, что с ней бабушка и она не может убежать. Она вспомнила, что пришла в обществе. И это будет неприлично уйти. Но в обществе помолвленных Дэна и Аделии. «Как это невыносимо!».

Пока Риа боролась со своими чувствами. Аделия вошла в шатер к гадалке. Через минут пятнадцать разъярённая Аделия выходит из шатра гадалки. Кассандра — цыганка и гадалка выходит следом и почему-то довольно ухмыляется, ее взгляд падает на Рию.

— А ты не хочешь, узнать свою судьбу? — и предлагает погадать ей.

— Спасибо. Но… у меня нет денег, — Риа смущенно отводит глаза, да и она побаивается эту цыганку.

— А вот тебе, я погадаю бесплатно! — на что Кассандра отвечает. — Уж очень интересно судьба закручивает возле тебя вихри перемен. Пошли! Не стесняйся!

Девушка под таким напором была вынуждена последовать за этой властной женщиной. Просто она не привыкла к таким манерам и поведению, что не смогла ничего толком сообразить и ответить.

Риа пугливо осматривалась в шатре цыганке, где пахло еще какими-то благовоньями. Ветерок на входе в шатер бренчит странными побрякушками, которые звучат как колокольчики. В шатре очень много разноцветных предметов, многие из которых выглядят странными и пугающими для Рии. По середине шатра стоит стол с расшитой скатертью. На столе стоит хрустальный шар. Сам шар находится на непонятной установке, похожий на тарелку, а оттуда потихоньку идут тонкие струи пара.

— Что бы ты хотела узнать о своей судьбе? — заговорила Кассандра, когда они уселись за стол с хрустальным шаром. Выкладывая и тасуя карты Таро.

— А разве вы не увидите его через этот магический шар? — осторожно поинтересовалась Риа.

— Это так развлечение для тех, кто любит, чтобы их впечатляли, — усмехнулась Кассандра. — Ты ведь не из таких, — Риа была поражена, что цыганка признается в жульничестве. — Карты мне больше скажут о тебе и о том, чего ты хочешь или боишься.

— Я сама не знаю, чего я хочу, — пожала плечами Риа, на самом деле ей было страшно признаваться в желаниях не только незнакомому человеку, но и вообще кому-либо, даже бабушке Марте.

— А вот это неправда, — Кассандра начала раскладывать карты. — Ты просто боишься своих желаний, поэтому, тебе кажется, что ты не знаешь чего хочешь.

— Вы видите это по картам? — Риа поняла, что цыганка сказала ей то, что она всегда пыталась скрыть от себя.

— Нет, для этого карты не нужны, милочка. — Кассандра тяжело вздохнула. — У тебя была большая трагедия. Ты лишилась дорогих тебе людей. Скорее всего, это твои родители.

Риа испуганно кивнула.

— У тебя есть какой-то опекун. И еще человек, который о тебе периодически заботится или помогает.

— Бабушка и Дэн… Дэниэл, — его имя она практически прошептала, боясь, что кто-нибудь услышит.

— Да, вижу молодого человека, к которому ты испытываешь больше, чем дружбу, но он занят, — Кассандра посмотрела на грустную Рию. — Вижу он собирается жениться на той девице, которой я гадала до тебя.

Девушка снова испуганно посмотрела на цыганку.

— Не бойся, профессиональная этика не позволяет мне говорить кому-либо, то что я узнаю здесь. Да и мы цыгане не те люди, которые осуждают других. Я вижу, что твоя судьба в скором времени сильно поменяется, — она разложила карты перед собой. — Дьявол. Тебе пора становится храброй, и отстаивать свои права и желания в этой жизни. Башня. Судьба готовит тебе испытания. Суд. Ты встретишься с родственными душами. Повешенный. И сможешь найти свою любовь, после того как найдешь ее для себя. А дальше все еще туманно, пока ты не пройдешь ожидающий тебя этап жизни.

От названия карт, девушке стало почти плохо. Она не понимала, как цыганка видит в них хоть что-то, а еще как такие страшные названия могут означать то, что Кассандра ей рассказала. Невнятно поблагодарив гадалку, Риа поблагодарив и выходит, сбитая с толку, и не совсем понимая, что все это значило?..

Глава 6

Шарль Ришар просит миссис Гарденвотерс и Рию показать ему город, но Марта отказывается, потому что у нее больные ноги, чтобы гулять подолгу, но разрешает Рие показать город директору цирка. Шарль нанимает наемный экипаж и отвозят бабушку Рии до дома.

Дэниэл хотел всех проводит до дома, но Аделии явно этот благородный порыв не понравился. Риа случайно подслушала их разговор. Девушка как раз огибала один из шатров, когда услышала знакомый голос с раздражительными нотками.

— Что ты опять с ней возишься?! — капризный тон Аделии был узнаваем всеми, кто с ней однажды сталкивался. — Она вечно как та дама в беде? Тебе не кажется, что это уже странно!? Была бы она тебе родственница, это было еще как-то терпимо! Надо мной иногда подруги смеются! Но, Дэн, если мы поженимся, твоей опеки над Рией придется положить конец! Мои родители этого не поймут…

— Но Рия мне как сестра… — голос Дэниэла казался возмущенным. Риа была ему благодарна, ей было хорошо от того, что он к ней так относится. Но, он всегда будет в ней видит девчонку, которая когда-то жила с ним по соседству. — Не пойму, что плохого в том, чтобы помогать подруге детства? Особенно, если жизнь к ней не так справедлива, как другим…

— Тебе всегда нужно быть таким?!.. Таким правильным и благородным? — Рия представила как Аделия закатила при этом глаза. — Ты можешь и хочешь, как лучше и помогаешь ей постоянно, потому что ты добрый! Но ты даешь ей ложные надежды! Эта дурочка просто влюблена в тебя по уши и пускает на тебя слюни!

Риа вздрогнула при этих словах. «Неужели, это так заметно?», — она думала, что контролирует свое отношение к Дэну и совсем его не показывает.

— Зачем ты так говоришь? -тяжело вздохнул парень. — Аделия, ты вроде такая замечательная девушка! Откуда в тебе столько злости к несчастной Рие? Что она тебе сделала плохого? Притом, Риа влюблена в меня с детства. Но, я говорю тебе это уже в сотый раз — я не люблю Рию! И никогда не любил. Она мне как сестра.

Несмотря на то, что Риа всегда знала эту правду, слышать вот так его признания, что он никогда не любил ее… Ей было больно, в горле образовался ком, и на груди потяжелело, глаза защипали, и она стала часто моргать, чтобы изгнать наворачивающиеся на глаза слезы.

— Дэниэл, я не буду больше поднимать эту тему, — теперь тяжело вздохнула Аделия, и ее раздражительность поубавилась, но капризность в голосе еще сквозила: — Ты знал, что мы должны пойти на ужин к моим родителям? Так мы просто опоздаем. Ты вроде из тех — кто держит свое слово?

— Ты права, — тихо произнес он. — Прости меня, я совсем забыл про ужин.

— Ну, хоть в этом ты постоянен, в своих обещаниях, — девушка облегченно выдохнула. — И Дэн, тебе нужно все равно задуматься над твоей дружбой с Рией. Пусть даже она бедная и несчастная, но очень странная… Подожди, дай мне досказать! Сейчас, возможно, это не имеет значения, но в будущем… Мы поженимся Дэниэл, и у нас будут дети, ты займешь место отца в компании. Ты должен подумать о своей репутации. Ты и твое близкое окружение может будут воспринимать факт существования Рии поблизости, но наши новые знакомые в обществе, твои будущие партнеры. Нет, ты все-таки должен думать отныне о будущем своей семьи и ее благополучии. Твое благородство и джентельменство не должны испортить нашу общую жизнь. Не будь таким эгоистом, пожалуйста…

Дальше Риа ничего особо не расслышала, потому что голос Аделии становился все тише, потому что еще по звуку шагов, они скорее всего удалялись от шатра. Девушке снова стало невыразимо грустно, в горле так и не проходил ком от обиды… на обстоятельства, на жизнь, на Аделию.

Шарль находит грустную Рию рядом вольером слона. Девушка как и обещала показала Жан-Жаку город, его центр и исторические достопримечательности. Амиссис Гарденвотерс отвезли на нанятом такси домой.

Пока Риа показывала и рассказывала окрестности маленького портового городка, мужчина заметил какую-то задумчивость и отрешенность девушки и спросил:

— У вас все хорошо? Вы кажетесь какой-то подавленной? Вас что-то беспокоит?

— Простите… — ей немного стало стыдно за то, что она не особо проявила должное гостеприимство, особенно после бесплатного шоу для нее и ее близких. Всю прогулку ее мысли занимали только слова Аделии и Дэна. И их предстоящая свадьба. — Наверное, просто задумалась, что мне предстоит делать теперь после окончания колледжа.

— И чем бы вы хотели заниматься?

— Ну, мне нужно найти постоянную работу… Хотя бабушка настаивает, чтобы я вышла замуж, — потом она смутилась, будто сказала что-то лишнее. — Она просто довольно консервативная.

— Еще бы! — по-доброму усмехнулся Шарль. — Она все-таки родилась практически в середине прошлого века! — потом он добавил: — А у вас есть кандидат в мужья, мадмуазель? Или предложение по работе уже?

— Пока нет… — Риа снова смутилась. — Я откликалась на объявления. Но пока не получила нигде ответ, — она не знала, за что ей было больше стыдно: за то, что у нее нет жениха? Или за то, что она не может найти работу без связей?

Появилась неловкая пауза, и, кажется, они оба задумались.

— Дорогая моя, мадмуазель Гарденвотерс! Мне пришла просто замечательная идея! Почему бы вам не работать в моем цирке?!

Девушка сначала подумала, что Шарль шутит, но увидела настойчивый огонь и энтузиазм в его глазах так и светился, и он явно ожидал от нее какого-то ответа.

Мысли девушки на миг помчались в приятную фантазию. Риа знает, что ничто не держит больше ее в этом городе, в особенности, если Дэн жениться на Аделии.

— Благодарю Вас! — она смущенно улыбнулась. — Мне правда, очень приятно. И возможно, я бы рассмотрела ваше неожиданное предложение. Но я не могу оставить бабушку без присмотра. Через пару лет, ей будет даже тяжело выходить из дома. Кто-то должен быть рядом, чтобы о ней заботиться.

— Думаю, миссис Гарденвотерс, тоже может пригодится, — в его глазах блеснул озорной огонек. — Она может заваривать нам английский чай, делать сэндвичи и вязать шарфы.

Сначала удивленно захлопала глазами, но по смешливой ухмылке, поняла, что он попытался пошутить так.

— Я сомневаюсь в том, что миссис Гарденвотерс когда-либо рассмотрит такую версию жизни с цирком, — она тоже невольно улыбнулась и грустно покачала головой.

Три часа пролетели как минуты. Она уже засобиралась домой. Но директор цирка очень хотел отблагодарить ее за экскурсию, и он так долго ее расхваливал и просил остаться на ужин в цирке, а потом он закажет кэб, и ее в целости сохранности отвезут домой! Ей было неудобно отказать в его искреннем и настойчивом приглашении на ужин.

— Мы же не нарушим никаких правил приличия, потому что свидетелями нашего ужина будут все работники цирка! — уверял он ее.

Риа вспомнила о том, что Дэн наверняка будет ужинать у Аделии дома, с ее родителями, и они будут обсуждать предстоящую свадьбу. Она решила, что возможно это единственный и последний раз, когда довольно молодой и приличный мужчина приглашает ее на ужин, и вообще так заботлив, обходителен и вежлив с ней. Ведь многие молодые люди ее совсем не замечают, а все ее бывшие одноклассники и знакомые с детства, с такого круга и социального статуса, когда-то в котором и она состояла до смерти ее родителей, предпочитали делать вид, что не знают ее или же видят в первый раз. Все кроме Дэна. Но уже пару лет, Риа начала замечать, что Дэн от нее отдаляется и немного даже стесняется. Это еще усилилось, с тех пор как он начал ухаживать за Аделией. Она грустно вздохнула, но сдалась, и приняла предложение Шарля на ужин.

Ужин был при свечах, в одном из открытых полосатых шатров. На нем висели гирлянды. Стол постоянно сервировали для разных блюд: салатов, закусок, супа, главного блюда и десертов. Она не помнила, когда ела такие блюда, и вообще, когда она в последний раз ела досыта и такое разнообразие! А какие соусы! Она жалела, что ее бабушки нет с ней. Ведь и бабушка давно не ела такие вкусности! С другой стороны, она очень наелась, если не переела. И все удивлялась, что ужин не заканчивается.

Риа не переставала благодарить Шарля Ришара за ужин и такой богатый стол, как и он говорил ей что это его благодарность за экскурсию и приятное знакомство и дружбу с такой замечательной милой и воспитанной девушкой. Сначала она упорно отказывалась от вина, но мужчина так долго и упорно упрашивал выпить хотя бы бокал самого лучшего и легкого фруктового вина.

— Но, ведь мы не пьем вино, таясь будто любовники, снявшие комнаты, — его аргумент был неожиданным. — Весь персонал цирка все видит и видит благопристойное поведение двух воспитанных людей. Да, и в любом случае, я предоставлю вам кэб до дома, и попрошу, чтобы водитель проводил Вас до двери, моя дорогая. Так что вам не нужно боятся, что вы заблудитесь или потеряете голову от вина.

Но один бокал сменился другим, Риа сама не поняла, что пьет уже третий. Потому что его постоянно и незаметно подливали. Ей стало так хорошо! Прекрасный джентльмен, вкусная еда, прекрасный вечер, даже скрипач из цирка играл очень романтичную и мелодичную музыку. Настроение, казалось, парило до этих звездных небес и яркой луны! И все проблемы в мире перестали существовать. Только она не помнила и не понимала, как ее рука уронила бокал с вином на траву в шатре, а голова упала на грудь, и вся она обмякла на стуле. И уснула.

Глава 7

Пять лет спустя, весна 1934 год

Англия, графство Девон, портовый город Плимут

В гостиной в зеленом кресле сидел Дэниэл, он задумчиво курил сигару и читал свежую газету. В другом таком же кресле восседала Аделия, она уже пять минут сфокусировано и нетерпеливо смотрела на своего мужа, но он не видел ее из-за газеты. На ковре играл пухлый мальчуган с деревянными машинками и поездами.

Аделия прочистила горло, но ее муж видимо не услышал ее «зова». Она надула свои губы, и нахмурилась. Ей хотелось топнуть ногой, но это было глупо, потому что она сидела, а не стояла. Тогда она сама начала говорить:

— Моя дорогая матушка предлагает отправится всей семьей на свежий воздух и на море. Это также будет полезно нашему Чарли.

— Думаю, мы можем съездить на пару дней в Брайтон, — ответил Даниэл, не убрав газеты и не прерывая чтения, чтобы взглянуть на жену.

— Нет, Дэниэл, я говорю о поездки в Ниццу, во Францию! Это было бы весьма кстати, мы давно не выезжали с тобой заграницу. И морской воздух бы очень помог бы восстановить здоровье Чарли.

— Я не знал, что наш Чарли болен?! — мужчина отложил газету и внимательно посмотрел на свою жену, а потом на ребенка. — Когда и чем же он заболел, пока я был на работе вчера? И у нас в Плимуте полно морского воздуха, дорогая.

— Ой, Дэн, ты всегда слишком все буквально воспринимаешь, — Аделия немного отвернулась в сторону, а потом защебетала. — Ты же знаешь, доктор Гилберт постоянно говорит, что детям нужен свежий воздух, и это поможет нашему Чарли возможно быть более сконцентрированным, когда его обучают гувернантки. А самый полезный воздух — это же лечебный воздух курортного моря!

— Дорогая, доктор Гилберт всегда советует того, что будет выгодно его карману, а также, чтобы порадовать всех зажиточных и обеспеченных ипохондриков нашего города. И на сколько я помню, ты провела месяц в Париже в ноябре, так что полгода, это не так уж и давно, — он снова развернул свою газету, чтобы продолжить чтение.

— Какой же ты зануда, иногда Дэн. У тебя всегда все просчитано и готов ответ на все. Где же мы будем отдыхать этим летом?

— В деревне свежего воздуха предостаточно. А что будет полезно Чарли, так это побегать и поиграть с деревенскими мальчишками. Может тогда и излишняя пухлость его уйдет, и он проявит с сентября большую концентрацию для обучения.

— Как всегда деревня! Это же скучное и унылое общество весьма прагматичных людей. Хотя оно, наверное, тебе по духу. И мне не очень по душе, если Чарли подхватит загар и ужасные словечки и привычки у всяких деревещин. К тому же, я ужасно оскорблена, что ты считаешь нашего сына толстым!

— Аделия, а ты, как всегда, извращаешь мои слова и делаешь из мухи слона. Этот загар ничем не будет отличатся от морского. Можешь, потом всем сказать, что ты успела побывать на французском побережье пару недель. А за ужасные повадки и словечки, которые он подхватит, не переживай. Рано или поздно это происходит со всеми мальчиками. Будь им четыре или десять лет в деревне, или одиннадцать -двенадцать в школе для мальчиков, или уже будучи молодыми людьми в колледже. Просто, после этого неизбежного знания придется учится, где его можно применять, а где нет.

— Ты просто невозможен! С тобой совершенно невозможно обсудить все по-человечески, ты все представляешь в том свете, в котором тебе выгодно! И я не собираюсь врать в приличном обществе, что я была где-то заграницей. Ведь это так можно легко проверить. Вдруг кто-то тоже из тех людей, которые нас знают проведут все лето в Ницце, но ни разу с нами не встретятся?! Это такой позор! — ее возмущенный тон походил на голос театральной актрисы.

— Аделия, тогда тебе нужно просто сказать, что ты провела все лето в деревне. И нет смысла меня уговаривать. На данный момент, мы не можем позволить себе вести экстравагантную и роскошную жизнь на показ.

— Ты всегда так говоришь, я это слышу с тех пор, как я вышла за тебя замуж. Возьми немного денег из компании, — она говорила обиженным голосом.

— Я не могу взять деньги, которые в обороте компании, тогда на что мы будем жить потом? — Дэниэл тяжело вздохнул и снова сложил газету, уставаясь с безнадежным взглядом на свою жену. — И потом, нужно платить рабочим, сотрудникам офиса зарплату, и оплачивать производственные расходы и закупку инвентаря. Если я возьму оттуда деньги, эта вся сложная выстроенная цепочка распадётся, и компания станет банкротом.

— Боже, ты звучишь так драматично! — Аделия равнодушно фыркнула. — Я поговорю с отцом, может он сможет оплатить нашу поездку на море. Даже, если ты не поедешь, я возьму Чарли и свою мать.

— Как тебе будет угодно, — мужчина закатил свои глаза за вновь раскрытой газетой. Ему стало лень объяснять, что оттого, что она спросит своего отца, ситуация на фирме от этого не поменяется.

— А я хочу в цирк! — вдруг воскликнул Чарли. — Мама обещала, что мы пойдем в цирк!

— Конечно, мы пойдем, тыковка моя! — Аделия нежно посмотрела на сына. — Ну, что на цирк я думаю у нас денег найдется для сына? — съязвила она.

— Думаю найдется, — вздохнул за газетой муж.

Глава 8

Шатры. Флаги. Специфичный запах животных. Также как и жаренных орехов, сладкой ваты. Главный шатер полностью забит посетителями и людьми на всех рядах.

Аделия с Даниэлом и Чарли расположились в третьем ряду с местами по середине. А также с их женатыми друзьями: Мией и Дерриком с их дочкой, Лидией и Майклом с сыном.

Представления шли своим чередом. Клоуны. Трюкачи. Укротители с животными. И наконец последним номером, который считался жемчужиной всего представления — акробаты. Люди смеялись, поражались всему до этого.

Но когда вышли акробаты и начали свое представление весь зал замер от напряжения и переживания за те трюки, которые исполняли акробаты. И были только слышны ахи и возгласы.

— Мама, папа, смотрите какая красивая тетя и она умеет летать! — показывал Чарли на главную звезду цирку и главную акробатку — наряженную как балерина, но в розовое и блестящее.

— Это называется трюки Чарли, — пытался объяснять Дэниэл, сам при этом завороженно и с восхищением наблюдая за трюками главной «примой» цирка. — Люди не умеют летать.

— А теперь, прошу выразить свое восхищение этим храбрым людям еще раз своими аплодисментами! — вещал с арены директор цирка с французским акцентом, и голосом, который как показалось Даниэлю, он где-то когда-то уже слышал. — И нашей прекрасной Роксане! Звезде нашего цирка. Самой прекрасной акробатке и женщине на свете! — директор нагнулся и взяв за руку «приму» галантно ее поцеловал.

И публика разразилась бурными аплодисментами. На сцене стояла стройная, но в тонусе, девушка небольшого роста в розовом блестящем платье на манер как костюм балерины, в розовом парике и счастливо улыбалась. К ней потянулись некоторые гости цирка, подходили зрители, в основном юноши и маленькие мальчики и дарили ей цветы.

— Я тоже хочу подарить этой красивой тете цветы! — вдруг прокричал Чарли и потащил Даниэля за руку в направлении сцены.

— Но у нас нет с собой цветов, Чарли, — послышался голос Аделии.

— Но я хочу! — он уже вырвался из рук отца и добежал до арены, родителям пришлось поспешить за ним.

За ним захотели последовать дети их друзей. Чарли вбежал в круг «почитателей» Роксаны и умудрился проложить себе дорогу через людей. Когда Дэниэл и Аделия запыхавшись, пытаясь поймать сына, и найти его среди толпы поклонников звезды цирка. Они начали его звать по имени, а потом увидели, что Роксана держит на руках мальчика — их сына, при этом что-то ему говорит и улыбается. А Чарли в ответ хихикает и тоже улыбается. Даниэл пробрался через плотный круг фанатов.

— Чарли?! Простите, пожалуйста его, он обычно лучше себя ведет. Ведь мы тебя хорошо воспитываем, — он пытался забрать сына с рук Роксаны. Но тот сопротивлялся. — Чарли, веди себя прилично! И иди ко мне.

— Чарли, ты можешь приходить ко мне в гости, когда пожелаешь, — сказала Роксана очень мелодичным тоном. Она внимательно посмотрела на мужчину впереди себя, пытавшего уговорить сына уйти и забрать его с ее рук.

— Видишь, мы можем прийти в любое время, сама мисс Роксана так сказала, — Дэниэлу пришлось концентрироваться на своем сопротивляющимся сыне, хотя что-то в лице с обильным макияжем и этом голосе со слегка фальшивым французским акцентом на мгновение показалось ему почему-то знакомым. Но, это было глупо! Он никогда не был знаком с кем-то из данных сфер. — Так что пожалуйста, веди себя благоразумно или мисс Роксана передумает и заберет свое предложение обратно.

— Ну, хорошо, — сдался Чарли. — Но смотрите, вы обещали, что могу приходить в цирк, когда захочу! — он это больше адресовал своему отцу нежели Роксане.

— В любое время, mon petit ange*! — Роксана поцеловала Чарли в обе щеки, оставив отметины своей красной губной помадой. — Ваш papa, должен знать, что это не просто вежливость, а настоящее приглашение. Акробаты всегда держат свое слово! — Она томно посмотрела на Дэниэла, и широко улыбнулась, как те чувственные дивы рекламы, изображенные слегка игриво с меньшей одеждой на открытках и афишах.

— Да, спасибо вам за приглашение, — мужчина ощутил легкую дрожь от ее взгляда и улыбки. — Мне кажется, я где-то видел вас…

Но Роксана уже отвернулась, и ее снова обступили многочисленные поклонники.

— Дэниэл, мы должны успеть на ужин к тете Анне, или мы так и будем все стоять и ждать пока ты и Чарли налюбуетесь этой циркачкой?!

Мужчина вздохнул, а потом повернулся к жене и друзьям лицом, и также широко улыбнулся:

— Конечно, нет дорогая, мы все спешим на ужин.

— Не хочу я в гости к тетушке Анне, — капризно топнул своей пухлой ногой Чарли, но последовал к выходу из шатра вместе со всеми.

Заметки:

mon petit ange* — с французского языка «мой маленький ангел»

***

После непосредственного самого приема пищи или ужина, дамы, как всегда, расположились на диванах и креслах и сплетничали о той светской жизни, которой они и их знакомые вели будучи теми кого считают, если не аристократами, то как минимум буржуа — потомки успешных торговцев во втором или третьем поколении. Дети играли на ковре возле камина и подле дам. Мужчины же сидели слегка в углублении комнаты за столом и вялотекуще играли в покер.

— Мне сегодня цирк понравился, наверное, больше, чем Томасу. Хотя ему всего три, что он там интересно понимает? Его восторг определяется насколько была громка музыка и с какой скоростью все происходило, — Майкл покуривал сигару, держа при этом стакан с бренди.

— Ну, я знаю кто тебе мог там понравится, как и нашему Чарли, — усмехнулся Деррик. — Летающая циркачка в очень маленьком блестящем платье.

— Вы тоже сходили на этой недели в приезжий цирк? — втянулся в разговор седой человек с бакенбардами. — Я тоже видел эту циркачку. Хороша девица! Конечно, жалко, что циркачка. Ей бы в актрисы пойти с ее внешностью, и то по приличнее профессия была бы.

— Я бы тебе советовал так сильно не пускать слюни в следующий раз, Дэн, — Деррик смешливо прищурился. — Аделия же изведется ревностью и запретит потом тебе ходит на такие представления.

— Аделия — собственница, но она не ревнует открыто. Если вдруг, у меня и случится роман, она скорее всего сделает вид, что ничего никогда не было. Но никогда при ней не обсуждайте разводы и свободные «браки», где люди просто сожительствуют. Эти темы для нее более болезненнее, чем адюльтер, — Дэниэл ухмыльнулся с сигарой во рту. — Это вот Мия, у тебя скорее всего способна на убийство любой «соперницы», которая посмеет тебе улыбнутся.

— Это правда, — засмеялся Деррик. — Хотя я считаю, всем достопочтенным замужним дамам все другие свободные мадмуазель кажутся потенциально опасными. Из вас двоих, мне кажется, что это ты, Майкл больше видишь угроз в потенциально свободных мсье, — в ответ беззлобно съязвил Деррик.

Все мужчины засмеялись.

— Я не спорю, — ответил также беззлобно Майкл. — Лидия — женщина исключительной красоты! Мне повезло, но за это отдельная плата быть мужем красивой женщины. Все мужчины пытаются флиртовать с ней. К сожалению, я знал, на что я иду, когда делал ей предложение. А вот, что я вам скажу по секрету мои дорогие джентльмены. Если у вас есть возможность завести роман с какой-нибудь заграничной или экзотичной мадмуазель, вам стоит воспользоваться такой возможностью. Но, как истинному джентльмену это стоит делать исключительно с мастерством японских ниндзя, и никогда не влюбляться, и не разводится конечно. Потому что ни один истинный джентльмен не подвергнет такому позору даже самую ворчливую и невыносимую супругу и не оставит своих детей ради смазливой мордашки.

— То есть ты предлагаешь, такому благородному джентльмену как Дэниэл, завести роман с этой акробаткой из цирка? — прищурился и посмотрел на своих друзей Деррик.

— Я бы не отговаривал, — фыркнул Майкл.

— Я слышал акробатки очень пластичные, — добавил свое слово седой мужчина. — Если вы понимаете, о чем я…

— Вы так говорили и о балеринах, полковник Джексон, — рассмеялся Деррик.

— О! И балерины, и акробатки — это самые пластичные женщины на свете… — с ностальгической ноткой добавил полковник.

— Вы, же знаете господа, я против адюльтера, не могу даже если бы захотел, — покачал головой Дэниэл. — Это то, что мне не дано, к сожалению или к счастью, как представителю мужской расы.

— О, Дэн, — если бы ты знал от чего ты отказываешься, — теперь Деррик покачал головой, — Ведь ты не представляешь, как это освежает брак. Жена перестает практически раздражаться, ты даришь ей цветы и подарки за то, что чувствуешь себя виноватым. А она думает, что ты также влюблен в нее как это было по юности лет. Адюльтер, я бы сказал только поддерживает брак на протяжении до момента «пока смерть не разлучит». А то бы это уже разлучила не смерть, а капризы и вечное недовольство, придирки и желчь исходящая от законной супруги. Не знаю почему, но официальный статус замужней женщины делает из нее невыносимую фурию.

— Просто Дэниэл, не встретил «ту самую», — вставил Майкл. — Я тоже стараюсь обходится без таких «укрепляющих» брак романов, так как я люблю Лидию. Но, всякое бывает невинный флирт с актрисой театра, вальс с оперной певицей, ночь с балериной. Эти маленькие удовольствия, от которых я не собираюсь отказываться, но все они изначально знают мои условия. Я женатый человек и не собираюсь уходить из семьи, даже если бы мне предложили жить в турецком гареме со всеми прелестницами Востока.

— О, танцовщицы! — полковник Джексон снова вспомнил что-то приятное. — Помню эти месяцы службы в Индии. Мелодичная музыка, яркий шелк, благовония и шелк волос Аканкши как ночь, — он расплылся в улыбке.

— Полковник, вы мой кумир, — сказал Деррик подливая ему бренди в стакан. — Надеюсь, вы знаете об этом?

Все рассмеялись. Тут к ним подбежал Чарли и пытался обратить внимание своего отца.

— Папа, ты обещал, что мы пойдем в гости к красивой тете из цирка! — он тянул Дэниэла за рукав пиджака. — Когда мы пойдем?

— Вот видишь, — многозначительно посмотрел на него Майкл. — Устами ребенка тебе все знаки, что тебе стоит попить чай с этой циркачкой.

— Чарли, мы только были сегодня в цирке, — мужчина презрительно смерил взглядом стол хитро щурившихся на него друзей. — Это будет не вежливо идти среди ночи, уже поздно. И идти сразу завтра — тоже будет не вежливо. Мы навестим на днях. Я обещаю.

— Смотри ты обещал! — Чарли довольный снова убежал.

— Тебе не отвертеться от судьбы и ее рока, — пытался пошутить Деррик.

— Тебя ждет прекрасная Роксана, с безупречной пластикой и приятным чаепитием, — засмеялся Майкл.

— Джентльмены, вы все будете свидетелями, что этот бастион никогда не падет под иностранными войсками. И эта крепость не падет под магией даже самой привлекательной ведьмы на свете, — пытался теперь пошутить Дэниэл, твердо оставаясь при своих принципах. — Вы все трое можете поочередно играть роль Мефистофеля в «Фаусте» известного немецкого философа. Но, я буду крепче даже самого Фауста, и даже не войду в эту игру.

— Ну, мы посмотрим Гер Дэниэл, или вас величать вашим высочеством как этих многочисленных принцев из Германии?

— Можете просто Сэр, я предпочту, чтобы меня возвели в рыцари мой собственный суверен, — Дэниэл театрально вытянулся прямо в кресле и сразу поправил осанку.

— Как скажите благородный Ланселот, — засмеялся Деррик. — Только не влюбитесь в чужую Гвиневру, пожалуйста. Ну, или влюбитесь.

— Ну, или благородный Тристан, если вам так нравится, — предложил Майкл. — Там правда Изольда была тоже чужая.

— О, боги, это как времена в Оксфорде, вы так и будете до конца вечера играть в эту игру! — напускно-печально фыркнул он.

— Нет, Ваше Храбрейшество, только до конца твоей жизни, — поддразнил его Деррик.

Глава 9

Цирк. Разноцветные шатры. И всюду снуют работники цирка. Слышатся звуки, издающиеся животными. В одном шатре, на мягком стульчике без спинки напротив зеркала, сидит Роксана, и снимает свой макияж и парик. Возле нее стоит бородатая женщина и цыганка-гадалка.

— Где мистер Теренс? Он обещал прийти сегодня еще утром, — спросила Роксана.

— Он просил передать, что задержится, но обязательно придет еще до полуночи к тебе, — ответила бородатая женщина. Потом вздохнула, потянулась к уху, потом к другом, немного дернула и сняла с себя накладную бороду. — Жарко же в ней!

— Хорошо, лучше бы ему явится пораньше, как я буду скрывать его, если он явится в одно время с Жан-Жаком?!

— Кстати, ты поговорила с Жан-Жаком о нашем предложении к нему? — спросила цыганка.

— О, прошу тебя, Лила! — фыркнула Роксана. — Ты же знаешь, что он любит, чтобы его уговаривали. А особенно, чтобы это делала я! Его гнусавый голосок наводит иногда на меня скуку и раздражение. «Ты же понимаешь, что я циркач в третьем поколении?! Это же традиция! Как я могу предать больше, чем вековую семейную традицию каким-то веяниям моды!», — передразнила его с французским акцентом Роксана. — Этот макияж когда-нибудь сотрется с моего лица! Кто вообще придумал этот театральный макияж! Мне иногда кажется, что в один день с ним сотрется моя кожа и все мои ресницы!

— Ты сегодня довольно нервная, что случилось? — спросила «бородатая» женщина. — Нахлынули воспоминания?

— Роза мы с тобой уже обсуждали это, — Роксана тяжело вздохнула и развернулась к ней лицом в разноцветных пятнах. — Давай не сейчас, пожалуйста. Что там говорят Паскаль, Роман и Анхель, они готовы к своим новым ролям?

— Сказали, что без проблем, — пожала плечами Роза. — Тебе помочь распустить волосы?

— Да, пожалуйста, если не затруднит, — снова вздохнула Роксана, обреченно поворачиваясь к зеркалу. — Это неделя прошла очень интенсивно. Надеюсь, все что мы так долго планировали начнет приносит свои плоды уже на днях.

— Я пойду узнаю, смогут ли тебе сделать ванную и принести ее в шатер. Погода очень теплая, — сказала ободряющее Лила, направляясь к выходу.

— Это было бы замечательно, Лила, — с уставшим голосом, но с благодарностью вслед сказала ей Роксана.

***

Роксана принимала ванну, когда в шатер заглянула Лила и заговорщицки кивнула. Роксана расслабленно улыбнулась ей. Тогда в шатер вошел молодой человек, одетый, как и все в этом городе, и не имеющий ничего примечательного во внешности. Или просто так было задумано?!

— Мистер Теренс, вы опоздали, — в голосе Роксаны больше проскальзывала

усталость, чем раздражение.

— Поверьте, на то были особые веские причины, иначе я бы не посмел заставить

вас тревожится, — ответил он, кружась по шатру, пытаясь не смотреть на голую Роксану в ванной и найти себе место, куда бы присесть или облокотиться.

— Я надеюсь, вы пришли ко мне с приятными новостями? — она водила губкой по рукам.

— Да, вот конверт, подтверждающий это, — он вытащил из-за пазухи довольно

толстый конверт, и положил ей на комод. — Здесь практически все — о чем вы просили.

— Положите, его пожалуйста под ворох тех афиш на комоде, не хочу, чтобы их кто-то случайно увидел, — попросила его она. — Оплата — как всегда.

— Я этого очень жду, — довольно улыбнулся он, и сделал как она сказала.

В шатер заглянула Лила, и заухала как сова.

— Боюсь, вам срочно нужно идти, мистер Теренс, я сообщу вам, когда мы снова сможем увидится с вами. А сейчас вам нужно срочно уходить, — как в ни в чем не бывало протараторила она, и при этом, продолжая свои водные процедуры.

Мистер Теренс ничего не сказал, только прикоснулся быстро к краю своего козырька кепки, попрощавшись и приподняв рядом со шкафом ткань, исчез за ней. В следующую секунду вошел, человек с тонкими закрученными усами, небольшой шляпой, и одет по последней моде, как молодой пижон.

— Bonne soiree, mon ange*! Я считал, что время для принятия ванн достаточно уже позднее! — прокартавил он.

— Bonne soiree, Jean-Jacques! Это не только очищающая процедура, но и ты знаешь, что я так расслабляюсь, особенно после напряженной недели.

— Но как же наш ужин, я заказал прекрасный ресторан! Хотя нет, в это городке нет хороших ресторанов!

— Тогда, попроси кого-нибудь из наших мальчишек сбегать выкупить и принести наш ужин. Честно говоря, я устала, и мне совсем не хочется никуда идти.

— Я попрошу Паскаля и отправить пару мальчишек, — сказал Жан-Жак, направляясь к выходу. — Но как же наш маленький благотворительный ужин в Мэрии, где соберутся la crème de la crème* этого провинциального городка. Я особо не горел желанием посещать это мероприятие, ma Cherie!* И только ради тебя мне пришлось отдать кучу бесплатных билетов в цирк, чтобы получить всего лишь два приглашения!

— Поэтому я, и хочу хорошенько отдохнуть сегодня, чтобы попасть на этот благотворительный ужин! Merci beaucoup, Jean-Jacques! Tu as mon meilleur ami!*

— Ma Cherie, я терплю все твои капризы и пожелания, но только не называй меня ton ami!* Ты ведь знаешь, мои чувства к тебе! И все равно ведешь себя так жестоко! Когда же ты станешь моей? — он посмотрел на нее со всей театральной болю в глазах.

— Скоро, очень скоро! — она наигранно смущено улыбнулась. — У нас был уговор Jean-Jacques, когда я получу то, что хочу. Тогда я стану твоей! В твоих же интересах, чтобы все произошло быстрее, — она специально вытащила одну ногу из воды и подняла вверх, и начала ее обтирать губкой.

— Tu as la femme fatale! Bonne nuit, mon ange!* — и он по театральному трагично покинул шатер.

— Bonne nuit!* — улыбка Роксаны сразу испарилась после его ухода. — Мечтать не вредно! — она выпустила губку из рук и вышла из ванной.

Вода давно уже остыла. Но главное, что все шло по плану, можно потерпеть для этого и прохладную воду и всяких идиотов. Она накинула на себя халат, налила себе красное вино в бокал, и улыбнувшись себе в зеркале комода, и чокнулась со своим отражением. А потом, напевала какую-то мелодию себе без слов.

Заметки:

Bonne soiree, mon ange*! — франц. «Добрый вечер, мой ангел!»

Bonne soiree, Jean-Jacques! — франц. «Добрый вечер, Жан-Жак!»

la crème de la crème* — фрац. «сливки общества»

ma Cherie!* — франц. «моя Дорогая!»

Merci beaucoup, Jean-Jacques! Tu as mon meilleur ami!* — франц. «Большое спасибо, Жан-Жак! Ты мой лучший друг!»

ton ami!* — франц. «твой друг!»

Tu as la femme fatale! Bonne nuit, mon ange!* — франц. «Ты роковая женщина! Доброй ночи, мой ангел!».

Bonne nuit!* — франц. «Доброй ночи!»

Глава 10

Вот и настал благотворительный ужин. Все высшее общество и «избранные» собрались на благотворительном вечере мэрии. Чиновники высшего и среднего звена, владельцы крупного и среднего бизнеса, а также приглашенные почетные деятели, граждане и гости города.

Семьи Аделии, Дэниэля и их друзей тоже присутствовали на этом приеме.

— Я только что разговаривала с мадам Л’этуаль, она с удовольствием примет нас в Вильфранш-сюр-мер! — Аделия не стеснялась показать свою радость. — Мы можем погостить у семейства Л’этуаль пару дней. У них, между прочим, там своя вилла, хотя они постоянно проживают в Париже.

— Аделия, ты такая везучая! Я даже не знаю, смогу ли я уговорить Деррика поехать куда-нибудь на лето кроме деревни! — грустно вздохнула Мия.

— Зато, мы кроме Брайтона в последнее время вообще никуда не выезжаем, — раздраженно пробурчала Лидия.

— Я не думаю, что нам удастся посетить в этом году Францию, — вставил свое Дэниэл. — Последний год для компании был достаточно сложный.

— Тебе обязательно нужно было испортить мне настроение на таком значительном мероприятии как этот вечер? Пусть теперь все друзья знают, что у нас финансовые трудности! — насупилась Аделия.

— Это не у нас финансовые трудности, Аделия, — обреченно вздохнул муж. — Но дела компании требуют времени, затрат и забот. Нужно платить рабочим зарплату, платить за склады и доставку. Зачем я это тебе постоянно объясняю, тебе все равно до этого нет дела.

— Не беспокойся Дэниэл, — положил ему на плечо руку отец Аделии, мистер Джон Гейтс. — Я позабочусь, чтобы моя жена, дочь и внук в этом году отправились на море. При правильном ведении финансов всегда можно найти пару лишних фунтов. Я прав, Джеймс?

— Я думаю, мой сын еще слишком молод поэтому он так озабоченно и с опаской смотрит на дела компании, — ответил Джеймс Риверстоун. — Но Дэниэл очень ответственный, этим он, конечно, в меня. И щепетильный, а вот это в своего деда. Но ничего, сын, чем больше проживешь и наберешься опыта, тем легче будут восприниматься даже тяжелые времена. Как бы парадоксально это не звучало. Без трудностей ничего не бывает и не дается. Вот почему ты начальник, а кто-то — кто постоянно дрожит, выпивает и бастует — это нищеброд. Сила духа важна в том, чтобы быть успешным человеком, только она поднимает тебя над всеми. Но и упорный труд.

— Я думаю, всегда найдётся способ, — заговорила Фелиция Гейтс, мать Аделии. — Можно использовать кредит от банка, урезать зарплаты всем ленивым сотрудникам, а лучше их вообще выгнать. И вот у тебя пару лишних сотен в бухгалтерии.

— Я, конечно, со многими здесь согласна, — заговорила Джейн Риверстоун, мать Дэниэла. — Ленивых точно нужно увольнять. Но урезать зарплаты, чтобы они разгромили всю технику как это уже было. Тогда просто все встанет, и компания потеряет убытки в тысячах фунтов! И нужно помнить, что у всех этих бедных рабочих надежда только на зарплату! Чем же они будут кормить своих многочисленных детей?!

Разговор продолжался в том же духе. Даниэль только закатил глаза и попивал шампанское, потом он решил пройтись в поисках своих знакомых. Он не мог выносить мещанское мышление и разговоры своих близких. В прочем, как и любых других людей с подобным мышлением.

Роксана, как всегда, стояла в окружении многочисленных поклонников. Жан-Жаку приходилось все это снисходительно терпеть.

— Вы просто великолепны! — засыпал ее комплиментами очередной почитатель. — Я ходил на ваше шоу целых три раза!

— Подумаешь три раза, — фыркнул другой. — Мы с Джонатаном ходили целых пять!

— Да, и каждое ваше выступление я смотрел будто впервые! — подтвердил Джонатан.

— Прошу джентльмены никаких ссор! — проворковала Роксана, она в этот раз надела парик блондинки, сделанный на заказ специально для нее по последней моде Голливуда. С укладкой «холодная волна». На ней было облегающее длинное серебряное блестящее платье с каймой, и белоснежный боа, который укутывал ее плечи, шею и руки. Таких одетых девушек обычно называли «флэппер». — Лучше расскажите мне что-нибудь интересное. Я, конечно хоть и звезда цирка, но я провожу большую часть времени живя и работая там. Кто вы? Откуда? Чем занимаетесь?

— Я Джонатан, — протянул свою руку Роксане тот самый любитель цирка, чтобы поцеловать ее, обтянутую белоснежным шелком длинную перчатку до локтя. — Офицер полка армии его Величества! А также скромный и холостой военный.

— Очень скромный блондин! У его отца компания по деревопереработке. — Втиснулся другой, забирая руку Роксаны у друга. — Я Дэвид, скромный банковский служащий. И тоже холостой.

— А этот кучерявый брюнет, Дэвид, тоже не такой уж скромняга. Начальник своего отдела и любитель балерин! — Настала очередь другого целовать ее руку. — Я Брайан, и всего лишь скромный наследник питейного заведения.

— А вот этому шатену с голубыми глазами я бы не доверял, — рассмеялся Джонатан. — Он большой любитель всей женской половины человечества. И особенно почитатель девиц со смуглой кожей и красивым голосом.

— Джентльмены, я не сужу мужчин, которые любят женщин. Я предпочитаю такое общество женоненавистникам, — защебетала она. — Но что интересного в вашем городе? Какие места вы еще посещаете? Какие рестораны сейчас в моде? Какие выставки и музеи?

— Боюсь, кроме как порта, пару пабов и вашего цирка, к сожалению, у нас ничего нет. Это вам в Париже повезло с музеями, выставками и всякими театрами, шапито, кабаре и водевиль! Если совсем заскучаете здесь, мы можем свозить вас в Лондон! Это конечно, не Париж с его огромной развлекательной программой. Но музеи и театры там имеются. — Пояснил ей все Дэвид.

— Это мы надеялись, что вы может проводить и другие популярные шоу в вашем цирке, — заговорил Джонатан. — Кабаре и водевиль возможно будет проблематичнее, но шапито. Что-нибудь помимо клоунов и цирковых животных.

— Да, для более взрослой и «изысканной» публики, я бы сказал, — начал Брайн. — Желательно также с подачей взрослых напитков. Мой кузен из Америки рассказывал мне про то, какие шоу бурлеск бывают там! Вот это было бы развлечение! А ваши работницы цирка смогли бы танцевать канкан?

— Я давно предлагаю разнообразить нашу программу мсье Жан-Жаку, — она посмотрела на более и менее ожившего и начавшему проявлять к беседе интерес владельцу цирка. — Но он очень щепетилен, чтобы поменять формат своего семейного бизнеса. И еще он боится, что это может быть более затратно и менее выгодно, чем цирк.

— О, вы шутите? Я как служащий банка могу вам все расписать и рассказать, почему это будет прибыльно! — заговорил Дэвид, обращаясь к Жан-Жаку. — Вам даже банк выдаст кредит. У вас уже есть практически все необходимое! И главное люди, у которых опыт работы в развлекательной сфере и во многих странах мира. У вас уже есть свое имя!

— Это будет интересно, — Жан-Жак придвинулся поближе к Дэвиду. — А мы сможем обсудить с вами все детали, я бы хотел посоветоваться с таким умным в финансовых делах человеком!

— Да, конечно! Вы можете зайти в наш банк и найти меня в офисе в любое время.

— О, это замечательно! — обрадовался Жан-Жак. — А как насчет понедельника?

— Без проблем, мы можем встретится в понедельник. Как насчет одиннадцати часов утра, вас это устраивает?

— Merci, mon ami!*

— И если вам нужно будет помещение для более уютной обстановки для ваших выступлений в стиле кабаре или водевиля, я могу предоставить семейный паб. Он достаточно просторный! — в разговор вклинился Брайн. — И у меня, есть замечательная певица для ваших сольных выступлений!

Теперь все внимание было обращено на Жан-Жака. Этим и воспользовалась Роксана. Она ускользнула, чтобы найти еще пару интересных и возможно влиятельных персон, которые ей смогут быть полезными. К ней подошел один официант с подносом с канапе, он кивнул ей на поднос. Девушка взяла одно канапе и записку, официант быстро ей передал записку. И она спрятала ее в одну из ее длинных перчаток.

Роксана уже хотела подойти к кругу курящих сигары толстопузых мужчин, как кто-то задел ее плечом проходя мимо.

— Простите! — обернулся он. — Я вас не заметил.

— Принимаю ваши извинения, — пролепетала она мило, и сразу узнала, что перед ней стоял Дэниэл Риверстоун. — Видимо, вы куда-то спешите?

— О, нет, — ответил он. — Я просто искал место, где бы я мог подышать свежим воздухом. Я где-то видел вас? Вы кажетесь мне знакомой!

— Видимо, все-таки не все мужчины смотрят только на платья и хорошеньких дам. Вы действительно наслаждались самим представлением тогда цирке. Это похвально!

— О, вы же — Роксана! — изумился мужчина. — Вы выглядите по-другому. Тогда на вас было цирковой наряд и розовый парик.

— Да, это правда, а с кем я имею честь встретиться уже второй раз? Я только знаю, что вы отец того озорного мальчугана. Чарли, кажется?!

— Меня зовут Дэниэл, — он протянул ей свою руку и крепко ее пожал, в отличии от многих мужчин, которые пытались целовать ее кисть. — Не ожидал, вас увидеть на данном мероприятии. Здесь, обычно собираются местные представители…

— Буржуа, — резко закончила за него Роксана. — Мы, конечно, обычные люди, занимающиеся своим ремеслом, и, к сожалению, не имеем никаких аристократических кровей или крупного предприятия. Но, да мы были приглашены на данное светское мероприятие.

— Я не имел ввиду, что вы не должны были или не достойны были находится здесь, — Дэниэл удивился ее внезапно появившейся холодности. — Просто, из года в год, обычными посетителями нашего благотворительного вечера редко бывают иностранные гости. Простите, если вам показалась, что я проявил неучтивость.

— Ну, что ж, я думаю произошло взаимное непонимание, — Роксана снова стала дружелюбной. — Думаю, разная ментальность нашего места происхождения и социального статуса может иногда привносить непонимание в наше общение.

— Возможно, вы правы, — у него тоже спало напряжение. — Но я не сторонник расовых или других социальных расхождений. Я либерал, и меня мало заботит традиционные устои, и мнение общества.

— Рада это слышать, — улыбнулась девушка. — Но, я искренне сомневаюсь в этом.

— Это почему же? — Дэниэла это немного задело.

— Вы истинный джентльмен, и это видно сразу. Но в остальном, вы типичный представитель своего класса и круга. Вы же женаты на местной англичанке? И наследником у вас будет сын? Скорее всего… Вы исключительно общаетесь с теми, с кем возможно вы выросли и учились вместе в университете. А все мероприятия посещаете обычно по приглашению, с членами своей семьи и со своими друзьями. Уверена, что вы почти не выходите в свет с кем-то, кто ниже вас по социальному статусу или еще не обзавелся семьей. Ваша жизнь размерена и хорошо спланирована. Семья, дом, работа и отдых в деревне. А если вы не любитель путешествовать заграницу, то вряд ли у вас среди ваших друзей или хороших знакомых имеются люди другой расы и национальностей. Я даже сомневаюсь, если вы даже общаетесь со слегка эксцентричными родственниками? И если я не права, в том, что я здесь перечислила, то пожалуйста исправьте меня.

Дэниэл Риверстоун стоял молча, ошеломленный, тем что услышал только, что от Роксаны. Он действительно жил и вел себя так, как она это описала! А ведь, вся его любовь к истории, философии, путешествия, легендам, культурам и естествознанию всего того, что ему приходилось изучать еще со школьных времен и заканчивая Оксфордом, сводилась к любви только академического характера! Он действительно, ничем особым и не отличался от тех многих, кого он считал узколобыми и посредственными мещанами. Он был поражен этим открытием.

— Дэн, вот ты где?! — Деррик нашел сконфуженного чем-то своего друга. — О, здравствуйте, мисс? Не видел вас ранее? Вы оперная певица?

— О, нет! Меня зовут Роксана, — она протянула руку, которую сразу Деррик с удовольствием поцеловал.

— Вы та самая знаменитая цир… ковая звезда! — вовремя поправился Деррик, когда с языка чуть не слетело слово «циркачка». — Вы выглядите потрясающе! Не ожидал увидеть вас здесь на данном мероприятии.

— Рада знать, что я могу удивлять, — она слегка улыбнулась. — Прошу простить меня джентльмены, мне нужно поискать для себя бокал шампанского. — И она быстро удалилась.

— Ты снова ведешь себя, как только что созревший юнец, — Деррик усмехнулся. — Хорошо, что Аделии здесь не было поблизости. Видимо, пока ты думал, как и что сказать мисс Роксане, она заскучала и удалилась. Нам нужно что-то делать с этим, мой друг!

Заметки:

Merci, mon ami!* — с фр. «Спасибо, мой друг!»

Глава 11

Прием прошел почти так, как и ожидала Роксана. Единственное, ее неприятно удивило, что она почти поддалась искушению как-то направить Дэниэла на «путь истинный». Но она вовремя себя остановила. Она приехала совсем не за этим. Ей не нужна все эта сопливая история под названием «любовь»! О нет! Она больше не верит в сказки и в принцев! Самое главное, что она вообще больше никому не верит. Только себе. Только она способна заполучить то, чего она хочет. И никакой мужчина на свете ей больше не видится привлекательным. Она обязательно сама возьмет то, что по праву ее. Все мужчины всего лишь хвастливые павлины и бабуины. В них только похоть, бравада и тщеславие. Если бы не женщины, они поубивали друг друга и зарождающее человечество еще в пещерные времена. Это женщины заставили их мечтать, дерзать и создавать. Мужчины по большей части как большие эгоистичные дети. Если бы не женщины, которые культивировали их к росту, щедрости, заботе. То человечество до сих пор бы жило в пещерах.

Хотя и большинству женщин она не доверяла. Она редко видела в женщинах, которых она встречала по жизни стремление к индивидуальности, яркости и смелости. Обычно все внимание большинства женщин было зациклено только на мужчинах, моде, внешности и детях, в редких случаях.

Ей долго и тяжело далась эта правда, но все-таки она ее усвоила. Она перестала с этим бороться, и даже обернула все слабости и недостатки окружающих в свою пользу. Как раз сейчас, развернулось огромное поле деятельности. Она «писала пьесу», в которой волей или не волей придется сыграть всем, кто попадается ей на пути!

Риа все еще ждет других документов от мистера Теренса. И пока все что он раздобыл подтверждает все те слухи и разговоры, которые она услышала четыре года назад в Ницце. Как раз тогда, их цирк гастролировал по всей французской Ривьере и завершал свое шоу в Монако. Когда она еще только тренировалась и пробовала к чему она больше способна и какие таланты были спрятаны в ее скромной натуре.

Она еще не придумала себе псевдоним Роксаны Боден, но девушка уже поняла, что не боится высоты. Тогда вдруг после смерти родителей, когда маленькая Риа замкнулась в себе, она совсем забыла, что с энтузиазмом лазила по заборам, деревьям и крышам невысоких построек, и вся ее одежда портилась и рвалась в разных местах. За что ее гувернантка постоянно отчитывала, мать причитала, а отец с улыбкой на лице просто качал головой. Она вспомнила как любила качаться на качелях, когда большинство детей боялись раскачиваться высоко, она получала от этого огромный восторг, как отец прозвал ее обезьянкой, за то, что она постоянно лазила по ветвям деревьев. Отец заплатил рабочим, и ей построили домик на дереве.

Потом, она вспомнила, как дождливым вечером почему-то удивлялась тому, что бабушка Марта рассказывала ей о том, что в детстве она проказничала. Горе, заботы, тревоги и жизнь в бедности вытеснили из ее памяти ту маленькую игривую и озорную Рию, какой она когда-то была…

К сожалению, из последних записок мистера Теренса, Риа узнала, что миссис Гареднвотерс умерла от сердечного приступа, после того как полиция за месяц не смогла и не стала продолжать пропавшую Рию. Многие посчитали, что девушка сбежала из города, от своей жалкой и серой жизни, и чтобы не заботиться о своей пожилой бабушке. С такой обузой, она бы не смогла найти себе мужа, и вся ее маленькая зарплата уходила бы на лекарства и уход о старом и больном человеке. Другие утверждали, что Риа не смогла смириться с помолвкой и будущей свадьбой Дэниэла и Аделии.

В принципе, она поняла кто мог бы распускать такие слухи. И они явно очень скоро пожалеют об этом! В особенности, ее возмущала и злила мысль, что люди могли предположить, что она бросила свою бабушку! Больше всего Риа переживала и так не смогла простить себя за наивность и глупость, а других за жестокость, если вдруг Марта действительно думала перед своей смертью о том, что внучка бросила ее и сбежала с цирком.

Девушка сжимала в руках переданные записки от частного детектива, и потом взяв спички подожгла их на блюдце от чашки кофе. Она смахнула маленькую слезинку нагло пытавшую скользнуть вниз из уголка ее глаз. И прогнала просившиеся слезы, пытаясь смотреть вверх, жмуриться и мотать головой. Выдохнув, и заставив себя медленно и спокойно подышать, она потом встала с кресла-пуфика, и прошлась к гардеробу, пытаясь отыскать самый скромный и темный туалет из ее гардероба.

Ночью, она пойдет с Лилой и Анхелем на кладбище. Пусть, она не может пока достойно почтить память своей бабушки, но ей не желательно, чтобы какие-нибудь любопытные лица смогли понять кто она на самом деле.

Риа облегченно выдохнула, когда приехала сюда месяц назад, она боялась, что кто-нибудь ее узнает, несмотря на ее псевдоним, парики, тонну макияжа и фальшивый акцент. Но, к ее удаче, никто из этого вшивого провинциального городка так и не вспомнил ее. Это даже потом немного ее в какой-то мере разочаровало.

Хотя, что она поняла за свою жизнь, и время, проведенное в цирке, большинству людей нет дела до тебя — все заняты собой. Своими проблемами, переживаниями и заботами. А также большинству людей нет дела, что происходит с теми, кто не знаменит, богат или влиятелен. Если тебя завтра не станет, то никто из людей уже через некоторое время тебя и не вспомнит, кроме твоих самых близких.

Сейчас ее близкими были несколько людей из цирка. Риа сама не поняла, как ее стремление к всепоглощающей мести поменяло ее так кардинально, что она готова идти по головам и готова на разрушение многих жизней. В том числе, и людей, которых она раньше просто превозносила на пьедестал — например, Дэниэла. Ее трудолюбие, упорство и целеустремленность сделала ее за четыре года негласным лидером в цирке. Даже Жан-Жак не понял, как оказался во власти ее чар и манипулирования. Но, и его ждет падение… В свой черед.

Сегодня она будет только скорбеть и вспоминать свою бабушку. А остальное подождет…

Глава 12

Сегодня один шатер был подготовлен для приема гостей. Роксана готовилась к обещанному приему для Чарльза Риверстоуна, а его сопровождал отец — Дэниэл Риверстоун. Она получила просьбу в виде письма, уточняющую возможность «прийти в гости в цирк», и тут же отослала свое приглашение в ответном письме.

Роксана встретила их на подходе к цирку, и поприветствовала:

— Добро пожаловать, мои дорогие гости в цирк «Ля Маджик»!

— О! — пухляш Чарли вырвался из рук своего отца и радостно подбежал к встречающей его женщине. — Я хочу в цирк!

— Чарльз! — покачал головой Дэниэл. — Где твои манеры? — потом он почти поравнялся с Роксаной, и удивленно вскинул брови: — Здравствуйте!?

— Здравствуйте! — крикнул его сын, и тоже уставился на незнакомую женщину.

И неудивительно, Роксана выглядела более скромно, чем обычно ее привыкли видеть, особенно те — кто ее не знал. На ней не было белого парика и короткого платья. Ее обычное синее ситцевое платье было ниже колена, из-за выреза проглядывала белая рубашка с воротником, волосы оттенка меда и темного блонда, уложены на подобие элегантного пучка, а ногах надеты коричневые туфли на низком квадратном каблуке.

— Вижу вы меня не узнали. Вы же мистер Риверстоун? И вы запрашивали побывать со своим сыном в цирке? — дружелюбно усмехнулась она. — Давайте, познакомимся еще раз официально? — она протянула руку для рукопожатия. — Роксана Флоран.

— Дэниэл Риверстоун! — он пожал ей руку, и удивился ее крепкому рукопожатию, не как в прошлый раз — вялому на приеме. Но, и образ у нее был другой. Сейчас ему было не до размышлений, почему эта женщина всегда выглядит по-разному. Потому что он был с сыном и в гостях. И ему нужно было реагировать, а не стоять и заторможенно моргать, и пытаться понять что-то… — А это мой сын — Чарльз Риверстоун.

— Добро пожаловать, молодой человек! — К неожиданному поведению и удивлению для мужчины, Роксана присела на корточки, и опустилась вниз, чтобы быть на уровне с мальчиком, и протянула ему руку, заглядывая в глаза. — Я мисс Роксана Флоран. И сегодня буду вашим гидом в нашем чудесном мире цирка!

— Чарли… Я Чарльз Риверстоун… — смущенно протянул он ей свою пухлую ручку. И смотрел вниз. — Очень приятно! Спасибо!

— Ну, вот! Все мы официально знакомы! — Роксана встала, расправила подол платья, и жестом руки пригласила следовать за ней. — Пора начать нашу небольшую экскурсию… а потом мы вместе попьем чай со сладостями и сэндвичами.

— Урра! — смущенность мальчика пропала, и он чуть ли не вприпрыжку нетерпеливо тянул за собой степенно шагающего отца.

— Мисс Роксана?! — обратился он к девушке, которая шла чуть впереди них, показывая дорогу между шатрами. Когда она обернулась, он сказал: — Благодарю вас за приглашение в гости. Честно говоря, я не ожидал… что вы ответите. И что вы сделаете для нас исключение, и пригласите нас в гости. Я просто написал, чтобы мой сын успокоился, и не теребил меня каждый день. Но, я думал, что со временем ему скажу, что цирк уехал, а в гости нас так и не пригласили.

— Вам не за что пока меня благодарить, мистер Риверстоун, — она снова обернулась ему с улыбкой. — Я всего лишь выполняю обещание, которое дала вашему сыну…

Роксана провела сначала их между красочными шатрами, а потом они прошлись во основном вдоль вольеров с животными из цирка. Конечно, в вольерах находились в основном хищники и опасные животные. Несмотря на то, что лев и тигр рычали, Чарли был не из пугливых, и хотел даже попробовать засунуть свою голову льву, как изображали афиши. И мальчика еле отговорили, переключив его внимание на бананы и мартышек.

А вот старую добрую слониху Чарли побаивался, и не решился прокатиться. Но его трудно было винить, большинство взрослых пугались, когда оказывались в непосредственной близости от слона. Это все-таки были большие, высокие и массивные животные. Зато Чарли покатали на пони, и он не хотел с него слезать.

Но, что докажешь четырехлетнему мальчику? Его внимание переключили тем, что его научать пару фокусам. И он сразу побежал с ними, не забыв прихватить леденец, который ему сначала всучили, чтобы выманить с седла пони.

Фокусы его тоже настолько увлекли, что с момента начала экскурсии и до показа фокусников прошло больше часа. Поэтому Роксана шепнула пару слов фокуснику, и тот хитро переместил свои фокусы в нужный им шатер, где уже был накрыт стол для чаепития. Белая кружевная скатерть, английский фарфор, индийский чай, сэндвичи с сыром, бисквиты и пару шоколадных конфет.

Даже Дэниэл не ожидал такого особого гостеприимства от циркачей. Он и его сын разинули рты, и Чарли поскакал к столу и сразу залез на стул, стараясь дотянуться до сладостей.

— Чарли! — послышался строгий голос отца, который перестал рассматривать роскошное убранство шатра и окрикнул сына еще раз: — Чарльз! Где твои манеры?!

Мальчуган шустро засунул себе в рот шоколадную конфету, и нехотя слез со стула, при этом довольно улыбаясь, и делая невинный взгляд.

— Сначала мы все помоем руки, — Роксана пригласила их к кувшину с водой и тазом, стоящим возле края шатра. — Там есть мыло! Не стесняйтесь им воспользоваться.

Чарли понуро поплёлся за взрослыми мыть руки. Когда все помыли руки, то уже спокойно расселись за столом. Конечно, как и любого четырёхлетнего ребенка его хватило только на полсэндвича, почти на целое печение, две шоколадные конфеты и на полчашки чая.

Но здесь, помог снова фокусник, который в дальнем крае шатра, на виду у своего отца, Чарли развлекался, пытаясь обучаться самым простым фокусам. И оттуда постоянно слышался довольный детский смех.

— Мисс Роксана, — обратился Дэниэл через некоторое время, когда они в полной вежливой тишине пили чай и поглощали сэндвичи, — я хотел еще раз поблагодарить вас за этот маленький чудесный праздник, который вы устроили для моего сына.

— Не стоит благодарить, мистер Риверстоун! — улыбнулась она безмятежно, и поставила чашку на блюдце. — Я в большинстве случаев люблю детей. И Чарли — хороший мальчик. Он жизнерадостный и добрый. Поэтому для меня было в радость устроить экскурсию в цирк для него.

— Вы сами добрая, — заметил Дэниэл, возможно у него это вырвалось против воли, потому что потом он смутился и уставился себе в чашку.

— Думаю, мистер Риверстоун… — начала она как бы неуверенно. — Добрые дети также результат воспитания и примера таких же родителей.

— Можете называть меня Дэниэл, — он тоже будто не совсем уверенно произнес это. — Могу вас называть просто по имени?

— Вы можете называть меня Роксаной, — очаровательно улыбнулась она. — Но, думаю… Дэниэл, если ваше окружение услышит, что я вас называю по имени… им это не понравится. Я всего лишь циркачка… и моя профессия не самая достоянная в глазах общества.

— Возможно вы правы… — задумался на минуту мужчина. — Но… меня это не заботит… больше… — он посмотрел ей прямо в глаза, не отводил своего взгляда. — Мир стремительно меняется! Мы вступили в новый век. И я считаю себя достаточно прогрессивным человеком… Несмотря на наш прошлый разговор на благотворительном вечере… где у вас могло сложится впечатление, что я достаточно труслив в своих убеждениях… или мне не хватает смелости и постоянства следовать им…

— Простите, если я была с вами груба… тогда… — Роксана отвела взгляд. — Возможно, я выпила лишний бокал шампанского. И позволила себе забыть о манерах…

— Я на вас не обижен, — он резко выдохнул, и сам отвел взгляд. — Я даже благодарен… — она заинтересовано на него взглянула. — Мне кажется будто я проснулся… а до этого очень долго спал в каком-то летаргическом сне. На самом деле, вы оказали мне услугу. И я тогда будто вдохнул свежего воздуха… будто я когда-то забыл, как дышать полной грудью…

— Ну, раз так… — девушка снова улыбнулась, но ее взгляд остался серьезным. — Я рада, что вам это помогло… Но, видите ли, сейчас и сегодня мы с вами ведем дружескую беседу, но завтра общество заставит вас снова передумать. Видите ли, Дэниэл… я… мы… в общем, цирк остается здесь на постоянной основе… И вы будете видеть меня теперь часто… точнее, скорее всего в таком маленьком городке мы с вами будете сталкиваться довольно часто.

— Цирк остается?! — удивился он. — Но… разве вам это выгодно? Через пару представлений, люди просто пресытятся… Я хочу сказать, что вам будет сложно зарабатывать.

— Благодарю за ваше беспокойство о нашем благополучии! — добродушно рассмеялась Роксана. — К счастью, мы не будем больше выступать как цирк… у нас планы… Но, вы скоро сами все узнаете и услышите. Видите ли… времена очень нестабильные… везде по миру происходят разные политические и социальные волнения, затянувшийся кризис — все это очень небезопасные факторы для кочующего цирка.

Потом девушка вкратце рассказала идею про открытие заведения в стиле кабаре. Роксана не видела смысла скрывать даже такие очевидные вещи. Люди в банке знают, Брайн и его друзья тоже знают. Рано или поздно Дэниэл узнает… Возможно так даже лучше… Возможно влияние на Дэниэла происходить быстрее, чем она даже планировала и рассчитывала.

В конце их чаепития, Роксана уже явно располагала доверием и дружеской симпатией Дэниэла. В любом случае, он был один из основной ее целей. И Дэниэл обещал поддержку Роксаны и ее друзей в популяризации нового места, и дружеское общение в любом случае, даже если она и бывшие сотрудники цирка останутся здесь навсегда.

Еще один пункт в ее плане был осуществлен.

«Идем дальше по шахматной доске», — сегодня Риа была довольна своим успехом.

Глава 13

Приготовления шли своим чередом, последние цирковые представления должны были закончиться на этой недели. Риа была довольна предложением от банкира Дэвида Баума. Он и Жан-Жак не плохо подружились. Риа организовала им пару встреч и ужин в новом открывшемся итальянском ресторане для заключения сделки. Цирк «Ля Маджик» наконец получил кредит на расформирование и трансформацию в формат работы водевиля.

Риа также вела переговоры с местным зоопарком о приобретении почти всех животных их цирка.

На уговоры некоторых ресторанов и мясных лавок, также как и таксидермистов она не пошла. В Лондоне был свой зоопарк, который не нуждался в экзотике. Здешний провинциальный не славился хоть каким-то разнообразием. Большинство работников цирка выступили за то, чтобы отдать животных в хорошие руки. Но многие люди либо боятся, либо не знают и не умеют заботиться об экзотичных животных. На волю их нельзя было выпустить, по многим причинам: большинство животных были из другой местности и климата, а также это могло привести к панике и отлову, и возможно к отстрелу. Нужно, было учитывать, что большая часть животных была рождена и провела свою жизнь в цирке. На воле они бы возможно даже и не выжили.

Теперь Рие приходилось совмещать роль циркачки, серого кардинала за спиной Жан-Жака, и разыгрывать милую очаровательную леди в обществе провинциального портового городка, где люди кичились своим мещанством как титулом вновь явленный аристократ.

Мистер Теренс раздобыл еще более интересные детали и информацию. Риа решилась узнать полную подноготную своего прошлого. В нем было для нее слишком много белых пятен и непонятного. Например, смерть родителей официально была объявлена несчастным случаем. Они вышли в море на своей лодке, и возможно попали в шторм и утонули. Но, вот, частный детектив смог найти выпуск газет того дня, как и после того рокового дня, и никакого шторма или плохой погоды не было в прогнозе погоды за те даты.

Что с ними случилось на самом деле? Отец выпил слишком много вина, и недоглядел? Они случайно протаранили бок судна об какой-то торчащий риф? Лодка имела поломку, которая привела потом к тому, что она пошла на дно? Слишком много вопросов… и ни одних ответов.

Риа не могла припомнить из своего детства, чтобы отец имел склонность напиваться, да и бабушка Марта об этом никогда не упоминала и не жаловалась на это. Также Уильям Гарденвотерс был известен своей ответственностью, честностью и трудолюбием. Отец приумножил состояние и влияние «Гарденвотерс Траст Энтерпрайз», которая стала одной из крупнейших в Англии транспортной логистической компанией в морских перевозках. Ее дед, организовал эту компании после службы в Индии, где он нашел партнеров для импорта и экспорта товаров. Уильям Гарденвотерс еще получил большее уважение и влияние, когда один из первых улучшил условия труда в городе для сотрудников компании, за что его ненавидели местные буржуа и торговцы, но зауважали простые местные жители и рабочие, отплатив ему тем — что компания расширилась, разрослась, появились новые маршруты, партнеры и продукты на продажу, а также прибыль.

Отец Рии должен был всегда проверять лодку перед выходом в море. Он считался очень щепетильным в делах компании, цифрах, условиях сделки и в любых делах, где нужно все сверять и перепроверять, включая безопасность семьи или условия труда для рабочих. Поэтому, неисправность лодки — Риа отметала. Не мог отец подвергнуть опасности себя и свою жену. По крайней мере, точно не свою жену. Он обожал свою жену Вивиан. Даже Риа, это помнила несмотря на то, что ей было всего шесть лет, когда погибли ее родители.

— Если другие источники? — спросила задумчиво Роксана, сидя у будуара в своем шатре, быстро пробегая глазами эти бумаги. — Должно быть что-то помимо обрывков фраз из газетных вырезок и скудных отчетов полиции…

— Есть… — медленно, но обдумывая, ответил мистер Теренс. — Правда для этого придется заплатить больше и дороже, — и прежде, чем он у видел в зеркале взгляд девушки, которая подняла голову, оторвав себя от чтения, он добавил: — Эти деньги пойдут не мне в карман. Если вы хотите более понятные сведения, что возможно более точно произошло, мне нужно как-то попасть в «Гарденвотерс Траст Энтерпрайз», а просто так не попасть в эту компанию. Никто мне не даст, расхаживать и рыться там. Поэтому мне нужно будет найти кого-то из сотрудников компании, кто не побоится выкрасть сведения, скопировать и передать мне. Конечно, никто не сделает это по доброте душевной.

— Конечно, — Роксана согласно кивнула, она встала, и достала свою шкатулку, сняла цепочку с шеи и воспользовалась ключом.

Потом она достала пачку бумажных денег и отсчитала. Подошла к мужчине, и посмотрела в его карие глаза — это были глаза очень расчётливого, но умного человека. У мистера Теренса не было имени. И не было запоминающего лица. Он мог бы быть и мистером Смитом, а его имя Джоном. Но это было бы слишком очевидным. Идеальный частный детектив, который мог слиться в толпе и никому не запомниться. Одежда была простая, и не броская. Рост, внешность, телосложение и темные волосы — мистер Теренс был воплощением человека-«невидимки».

Она отдала ему деньги со словами:

— Здесь аванс — на ваши личные расходы, связанные с вашим поручением, и на подкуп лиц. Пока этого должно хватить.

Мужчина деловито пересчитывал деньги, он кивнул.

— И не беспокоитесь, если ваши расходы с этим делом увеличатся, у меня много украшений, подаренные мне моими поклонниками, я смогу их продать, — продолжала говорить она. — А ваше вознаграждение будет очень щедрым в конце, если вы найдете мне доказательства… Помните, о чем, мы с вами говорили ранее?

— Конечно, мисс Флоран. Ради такого вознаграждения, я готов лично, если понадобиться пробраться в компанию и в дома к главным акционерам, — тот расплылся в уверяющей улыбке. — Притом, для меня будет честью и личным испытанием помочь такой прекрасной даме.

— Главное, не попадитесь, — она одарила его самой своей очаровательной улыбкой. — Я совершенно никуда не спешу. Мне важнее ранее оговоренный результат. Меньше всего, мне бы хотелось, если подключится полиция.

— Я вас понял, мисс Флоран, — он дотронулся до козырька, и поспешил уйти в ночь незаметным.

Глава 14

Сегодня Риа организовала встречу для Жан-Жака и представителей местного зоопарка. Они сидели в полуоткрытом организованном шатре для чаепития и принятия гостей. От представителей зоопарка пришли владелец и его личный помощник. Несмотря, на легкую грусть и печаль от расставания с животными, которую испытывал даже Жан-Жак, все были уверены, что лучше, если животные будут пристроены там, где их насильно не заберут или не пристрелят из страха.

Для чая подали маленькие сэндвичи и бисквит. Шатер был прибран и украшен живыми цветами. Мистер Гарри Браун, владелец зоопарка, восхищался и вообще был оживлен все время и еще с начала экскурсии по цирку. Он явно был человеком образованным, но излишне стеснительным, добродушным и немного неуклюжим. Невысокого роста, полноватый, с небольшой залысиной, и густыми усами. Он вроде искренне любил животных, и мог подолгу их разглядывать, и каждый раз спрашивал: «А этому животному можно дать кусочек сахара? Оно не укусит? А погладить?».

А вот его помощник, мистер Джейкоб Рэдд, высокий мужчина, худой, угловатый, с рыжей жидкой бородкой, презрительным прищуром то ли карих, то ли зеленных глаз и с недовольным лицом, смотрел по сторонам с легким отвращением, будто считал, что на него кто-то сейчас выбежит из-за угла и нападет. Мужчина явно не особо доверял циркачам. Эту сделку он считал выгодной, но ему не хотелось бы иметь дела с представителями цирка. Особенно его явно раздражала красивая, но наглая, дерзкая девица, похожая на этих дешевых кинозвезд. Он вообще считал, что женщины должны помалкивать, и в лучшем случае работать телефонистками или секретарями, а не руководить.

«Хотя, это всего лишь цирк… эти циркачи все очень странные и сомнительные личности. Как и их мораль…», — подумал мистер Рэдд.

— Мистер Браун, мы пару дней назад посмотрели ваш зоопарк, — начала Роксана. — Мы остались довольны. Вольеры, конечно, небольшие… но, в целом, у вас везде чисто, и вроде смотрители зоопарка довольно милые и дружелюбные люди. Надеюсь, они все такие же любители животных, как и вы?

— Уверяю вас, мисс Флоран, — закивал энергично головой владелец зоопарка. — Я лично отслеживаю это… И если появляются те, кто позволяет себе жестокость по отношению к животным, он вначале получает выговор… Но, если поведение человека не меняется, мы без сожаления с ним расстаемся. Городок маленький, но работа нужна всем, иногда у нас хотят работать даже из ближайших деревень.

— Тогда раз нас все устраивает, мы можем перейти к вопросам по оплате? — Роксана сразу перешла к деловой части разговора.

— А разве, не мистер Монтье здесь главный? — раздраженно осведомился мистер Рэдд.

— Moi!* Я здесь главный! — сидевший в своих мыслях и задумчивый Жан-Жак, чуть ли не подскочил на кресле. — Я директор этого заведения! Не сомневайтесь, мсье! — его лицо пылало возмущением и легким недоумением. — Incroyable!* — тихо проворчал он себе под нос. А потом добавил громче: — Мадмуазель Флоран — моя помощница. Она не хуже меня разбирается в делах цирка. Простите, если не активно участвую в беседе, но мой мозг занят сейчас цифрами и сделкой с банком. Да, и Роксана, на английском разговаривает лучше, чем я.

— Конечно, мсье Монтье, вы здесь главный и я! — быстро закивал головой, слегка перепуганный от такой смены настроения Гарри Браун. — Мой помощник, явно забылся! — и бросил хмурый и недовольный взгляд на своего ассистента. — Думаю, Джейкоб, ты слегка забыл свои манеры… — и снова метнул многозначительный взгляд на него.

— Прошу прощения! — довольно сухо произнес извинения мистер Рэдд, он не смутился. Он просто опустил глаза, и некоторое время смотрел вниз на свою недопитую чашку чая. — Думаю, я позволил себе лишнее… да, еще в присутствии леди. — Последнее слово он произнес с кривой ухмылкой на лице, хотя его глаза все еще смотрели в чай.

— Ваши извинения приняты, — кивнул головой Жан-Жак, и потом посмотрел на Роксану, как бы спрашивая принимает ли она извинения.

Девушка просто улыбнулась. Улыбка далась ей немного с трудом. Ей очень хотелось поставить на место этого высокомерного человека. Но, сейчас ей важно не наживать себе лишних врагов и проблем. Возможно, если у нее появится лишнее время, она еще придумает как отомстить ему. А он даже потом не догадается, кто наделил его проблемой.

«За этим было бы забавно понаблюдать. Но, сейчас и сегодня, важнее эта сделка», — подумала она.

— Если вы не возражаете, то мадмуазель Флоран и дальше продолжит рассказывать про детали нашей сделки и платежа? — спросил Жан-Жак, смотря в глаза только владельцу зоопарка, и абсолютно игнорируя его помощника. — К сожалению, обсуждать финансовые стороны я могу бегло только на французском языке.

— Я бы также предпочел, чтобы мисс Флоран продолжила, — одобрительно закачал головой Гарри Браун. — Боюсь, что мой французский не на должном уровне.

— Насколько я помню нашу договоренность, — невозмутимо продолжила Роксана, игнорируя недовольный вид Джейкоба Рэдда, — мы договорились о траншевом способе оплате?

— Все верно, мисс Флоран, — ответил мистер Браун. — Мы будем оплачивать вам частями. К сожалению, наш зоопарк сейчас переживает не лучшие времена…

— Как и весь мир… к сожалению, — слова девушки были искренние. — Экономический кризис, который начался со времен войны затрагивает жизни многих людей. Но, не будем о грустном. Все остальные детали оплаты, думаю, стоит также обсудить уже в присутствии наших бухгалтеров. Мсье Монтье недавно открыл счет в местном банке. Поэтому, думаю, что проблем с внесением оплаты и получением денег не должно возникнуть.

— Я рад! Я очень рад! — мистер Браун довольно ловко для своего пухлого телосложения вскочил со стула, схватил руку задумчивого и меланхоличного владельца цирка, и энергично ее потряс. — Поздравляю со сделкой! Прекрасная сделка! — потом он неожиданно, подошел к девушке, и тоже схватил ее за руку, чтобы произвести полного энтузиазма рукопожатие. Хотя эта была редкость, когда женщинам жали руки, особенно в делах бизнеса.

Они еще попили чай минут двадцать, выслушивая довольные возгласы мистера Брауна, в контрасте с недовольным выражениям лица его помощника, который так и особо не притронулся к чаю или к угощениям. Жан-Жак старался сильно не показывать своей усталости и скуки, а Роксана постоянно мило и фальшиво улыбалась, стараясь всячески держать себя профессионально и гостеприимно.

Как новоявленные партнеры ушли, Жан-Жак облегченно выдохнул, сославшись на усталость и мигрень, он ушел выпить свой любимый ликер и поспать пару часов.

В шатер вошли работники цирка, и стали прибираться после гостей и чаепития. Цыганка Лила, не стесняясь уселась на место Роксаны, налила себе остывший чай в ее чашку, и прихватила сэндвич с сыром.

— Хочешь, я наведу порчу или сглаз на противного тощего помощника этого владельца зоопарка?

— Снова подслушивала? — беззлобно спросила Риа, стоя возле стола, а сама стала снимать с себя перчатки, потому что в летнее время года, в перчатках было жарко.

Но что делать с этикетом и манерами? Их, к сожалению, нельзя было пока нарушить. Хотя, Риа была уверена, что многие привычки уже устарели или были бесполезны и иррациональны.

— Как и всегда, — хмыкнула Лила, жуя сэндвич, и отхлебывая чай.

— Пока ничего не нужно делать, — фыркнула девушка. — Да, и вообще, эта мелкая сошка не стоит даже нашего внимания. Не нужно на него терять наше время. Мы должны помнить нашу истинную цель.

— Как скажешь, — пожала плечами та. — Хоть, ты и не веришь в порчу или сглаз. Но, моя бабушка научила меня пару эффективным приемам…

Риа потрепала подругу шутливо и дружелюбно по щеке, и сказала, что ей тоже нужно передохнуть, и кое-что обдумать. А Лила попивала со смаком и абсолютной невозмутимостью чай с печеньями, пока остальные разбирали внутреннее убранство шатра.

Заметки:

Moi!* — с фр. «Я»

Incroyable!* — с фр. «Невероятно!», «Невозможно!» (здесь употребляется с раздражением)

Глава 15

План постепенно приходил в действие. Все налаживалось. Счет в банке на имя Жан-Жака Монтье был открыт. Первый транш от зоопарка за покупку животных поступил. Нужные связи в этом маленьком провинциальном портовом городке установлены.

«Пора начинать действовать по-крупному!» — промелькнула мысль у Рии, от которой у нее на лице появилась довольная улыбка.

Ее другая ипостась — Роксана Флоран — находилась сейчас в пабе, в котором недавно прошел ремонт. Брайн Миллер деловито руководил преобразованием паба под выступления формата водевиля. Закупили мебель, поменяли краску и обои. Прежде паб выглядел довольно мрачно, темно, неуютно, пахло местами сыростью и старыми вещами. Сейчас заведение выглядело более просторным, светлым и уютным, стало больше освещения и немного навели лоска. Вот, в таком месте, люди будут больше проводить время, а значит больше заказывать напитки и еду. Осталось только поработать над развлекательной программой.

Здесь также вовсю помогала запретная любовь Брайна — симпатичная зеленоглазая мулатка. Конечно же, его родители запретили ему даже думать об этом. Но, на то, старшее поколение и более традиционное. А вот, его друзья разделились на группы, одни понимали и поддерживали, другие оставались нейтральными и равнодушными, а третьи придерживались взглядов своих родителей. Но, судя по Брайну, ему было абсолютно все равно, в его бирюзовых глазах загорались нежность и страсть, каждый раз, когда он смотрел на свою возлюбленную. В пабе ее называли «Птичка», или просто Элайза.

Девушка была довольно уверена в себе, и не стеснялась помогать с перетаскиванием мелких предметов, прибирать мусор или помочь разнести обед. С бывшими сотрудниками цирка она довольно быстро нашла общий язык, потому что у циркачей обычно нет предрассудков. Большинство из них сами оказались из разных стран мира. Тут были танцовщицы из Индии, акробаты из восточной Европы, цыгане и другие представители разных культур. Конечно, такой разношерстный многонациональный коллектив устроил далеко не всех работников бара, которые посматривали на чужеземцев с подозрением и презрением, предпочитая общество своих местных.

Рие нужна была поддержка местных людей, которые могли влиять на общественное мнение, Брайн Миллер был один из таких. Его отец занимался производством пива, и даже поставлял какое-то количество в Лондон. Сам Брайн был очень привлекательным высоким шатеном с ярко зелено-голубыми глазами, ямочками на щеках, довольно загорелым, и не стеснялся этого. Многие молодые девушки сами вились вокруг него, но его сердце было отдано только Элайзе.

Хотя, когда Риа услышала про то, что Брайну нравятся девушки смуглой внешности и зелеными глазами, она хотела подключить к его соблазнению Соню, метиску индийского происхождения, ее отец когда-то забрал с собой ее в Англию после окончания службы и после смерти матери. Но женился второй раз на англичанке, обзавелся еще тремя детьми и выставил Соню во взрослую жизнь после ее совершеннолетия. Один молодой француз соблазнил девушку, обещая жениться, но после приезда в Париж буквально через несколько месяцев бросил ее без жилья и денег. Так Соня присоединилась к цирку, и стала танцовщицей восточных танцев.

Потом Риа поняла, что не стоит мешать любви между двумя голубками, и это выйдет ей только боком. Поэтому она решила, наоборот, подружиться с Элайзей, и даже выделила ей время в развлекательной программе, где она будет выступать как певица, потому что как заведение было обычном пабом, она работала только официанткой и пели здесь только пьяные посетители. Риа верила, что популярный сейчас джаз с такой яркой солисткой, у которой во время пения оказался низкий, грудной и хриплый голос — просто не сможет оставить многих посетителей заведения равнодушными.

Вся ее команда также не сидела без дела, постоянно рекламируя в порту «вот-вот открывающиеся заведение», в котором будет невероятная (для этого провинциального городка) программа, атмосфера и просто новое разработанное меню. А меню действительно было новым. Их французский шеф, который успел в путешествиях по миру собрать уникальные рецепты необычных и вкусных блюд, мог просто поразить своим кулинарным мастерством такую дыру как этот город. Притом, Плимут славился своей логистикой, и местная морская транспортная логистическая компания привозила многие товары, даже экзотические. Также военная морская база обещала приток матросов, офицеров и других выполняющих свой долг, и постоянно путешествующих в или из Лондона, и снова на материк — более привлекательным новым местом, вкусной едой и необычными для этого портового городка развлечениями.

Конечно, к сожалению, не все циркачи были довольны такой трансформацией своей работы. Треть примерно уволилась и ушла. Не все подходили к новому предприятию по своим талантам и умениям. Другие, ушли обидевшись и чисто из принципа, считая себя деятелями искусства, а не «дельцами» и «коммерсантами». Роксана, не сочла нужным удерживать их, как, впрочем, и Жан-Жак. И хотя, у Рии были в первую очередь личные мотивы для такого кардинального изменения и преобразования цирка, то Жан-Жак испытывал финансовые трудности последние семь лет, иначе он бы ни за что не согласился расстаться с цирком, который основал еще его дед.

Цирк «Ля Маджик» когда-то был очень знаменитым, и почти побывал во многих странах мира, и почти на всех континентах, кроме Антарктиды, но былая слава померкла. Появилось очень много других развлечений, постоянно появлялись и увеличивалось со временем защитники за этичное обращения с животными, защитники по правам человека, многие из которых были уверены, что циркачи воруют детей и уводят людей в рабство. А сейчас, мир испытывал экономический кризис, а во многих странах который год шла Великая Депрессия. Точнее, одни говорили, что она закончилась, другие жаловались, что экономика до сих пор не восстановилась. Конечно, это были тяжелые года… для всех…

Роксана, не собиралась сдаваться, и «пускать по миру» жизнь всех сотрудников бывшего цирка из-за недовольства меньшинства. Всем не угодишь…

А энергию, ресурсы и силы, она не любила пускать на ветер. Тем более, многие ей стали близкими людьми. А нескольких она считала своей единственной семьей, потому что в свое время они оказались добры к ней, и помогли ей добиться того, что она здесь и сейчас может наконец-то совершить свою месть и вернуть то, что по праву ее…