Во имя творца

Пролог

Поздним вечером, на лавочке возле старого, укоренившегося от времени дома сидел старик. Тело было щуплое, о его опасном прошлом напоминали только бесчисленные шрамы разных видов и волевой взгляд. Рядом с ним сидел маленький мальчик, лет 6-7, держа старика за руку.

Качая ногами он всё донимал старика:

- Дедушка Арнольф, расскажи ещё раз про тех рыцарей, ну, пожалуйста!

- Ну ладно, только после ты сразу пойдешь спать! Мне и так твоя мать будет жаловаться, — наконец ответил ему старик.

Он не начал сразу говорить, а сначала долго смотрел в темноту, словно погружаясь в прошлое. И вот, когда мальчик уже начал терять терпение, старик начал говорить:

- Это было давно, очень много лет назад. Только закончилась великая война. Все империи и королевства на континенте были опустошены. На землях бушевали разбойники, эпидемии и нечисть. Деревни исчезали одна за другой. Где-то их грабили и сжигали бандиты или налетчики с севера, где-то болезни и нечисть убивала всех. Торговля практически прекратилась, перевозить грузы было слишком опасно и затратно. Я тогда был лишь адъютантом одного сотника, не таким старым. Нас назначали на одну из прибрежных крепостей. Почуяв нашу слабость варвары с севера слетелись словно вороны. Даже в больших городах и крепостях перестало быть безопасно, что уж говорить о маленьких деревеньках и сёлах, — тут голос старика стал грустным, сухим, несколько раз сглотнув он продолжил, — нас тогда осадила орда варваров, по подсчетам наших разведчиков их было около 10-15 тысяч голов. А нас всего 2 тысячи, большая часть из которых новобранцы, набранные из местных ополченцев. Никому не говорили, но мне, как адъютанту сотник сказал, что помощи не будет. Другие крепости осадили, стража местного города малочисленна…

****

40 лет назад, прибрежная крепость империи Арран.

Темный коридор крепости освещали лишь редки свечи. Почти везде было пусто, лишь изредка виднелись часовые и патрульные. Однако возле одной из дверей толпились несколько человек в железных доспехах. Это были адъютанты и помощники командиров отрядов гарнизона. Все молчали, нервно прислушиваясь к разговорам за дверью:

- По нашим подсчетам, провизии и медицины нам хватит на одну неделю. Однако если викинги пойдёт на штурм, то мы выдержим 4 часа осады в лучшем случае. Стены и двери крепости старые, новобранцы уже испытываю страх, а что будет во время боя легко предсказать. Нам срочно нужно подкрепление, иначе мы все поляжем.

Тут из-за двери послышался звук удара по дереву.

- Чёрт! Я же говорил графу, что нет смысла тут держаться! Нас слишком мало для того, чтобы сковать их здесь, как и провизии. Этот ублюдок уже точно со своими вещами на пути к столице, докладывать, как держался до последнего воина.

И так мрачное настроение стоящих в коридоре упало ещё ниже. Все начали осознавать то, что их тут просто похоронили и списали заранее. Кто-то начал креститься и читать молитвы, кто-то просто стоял в потерянным видом.

Однако вскоре в коридоре послышались звуки бега, воины напряглись и начали тянуть руки к мечам. Из-за поворота выбежал молодой воин, на нём были лишь кожаные доспехи, а на поясе маленький кинжал. Подбежав к воинам, прикрывающим двери в комнату коменданта гарнизона, он резко присел и начал пытаться отдышаться и сказать воинам причину спешки.

- У меня … срочное… донесение для коменданта… - наконец отдышавшись он выпрямился, начав смотреть прямо.

- Что за срочное сообщение? Был приказ никого не пускать, идет важное совещание, — вперёд вышел воин, лицо его было уже старое, а волосы седые, он один из тех, кто служил раньше, но был призван для защиты родной земли.

- Из города идет подкрепление, приказано срочно передать письмо коменданту, более сам не знаю.

Переглянувшись между воины расступились, открывая путь к двери.

***

Уже через 20 минут из кабинета вышли все командующие, на ходу раздавая приказания. На лицах людей появилась слабая, но надежда.

В кабинете остались лишь приближенные к коменданту, всего 3 человека.

Первым заговорил самый старый и присутствующих тут, седой старик, на нем не было даже доспехов, лишь серый балахон, это был маг. Прочитав еще несколько раз письмо он заговорил:

- Ну, теперь у людей появилась надежда на выживание, теперь они точно будут драться до последнего. А вот если объективно, то кто это? - взяв в руки письмо и присмотревшись к надписи, — “Орден крестоносцев”, я не помню таких отрядов, да и даже среди наёмников никогда не слышал ничего подобного. У нас нет уверенности в том, что это не кучка рваных оборванцев или вовсе попытка врага поглумиться над нашими надеждами. Стоило-ли так обнадеживать всех, тем более раздавать провизию с учётом ожидания прибытия подкрепление в 2 дня.

- Стоит, определенно, — ответил ему комендант, это был мужчина, около 40 лет с чёрными, как смоль волосами, взгляд был волевой, а голос всегда был уверенный, — даже если помощи не будет, то все будут драться до последнего, а по поводу провизии, то ты сам слышал доклады. Враг готовит штурм, в ближайшие 3-4 дня они уже начнут штурмовать нас. В умирать голодными не хочется никому, да и меньше достанется врагу.

- Согласен с командиром, да и надежда умирает последней. Я собираюсь выжить, чтобы лично насадить на пику нашего графа, — голос подал самый молодой из присутствующих тут. На вид 30 лет, блондинистые волосы, а также шрам через всё лицо, — в любом случае время покажет. А пока будет надеяться на лучшее.

***

В середине второго дня, когда сомнений стало ещё больше, офицерам стало ясно, что враг был готов начать штурм крепости. Постоянные звуки горнов, сигналы и призывы вражеской армии только усиливали напряжение и тревогу среди обороняющихся. Они понимали, что время работает против них, и их единственный шанс на выживание – это подкрепление, которое должно было прибыть через 3 дня.

Однако, даже офицеры с уверенностью в голосе не могли скрыть своих сомнений. Они задавались вопросом: "А придёт ли подкрепление вовремя? И если оно придёт, будет ли оно достаточно сильным, чтобы помочь им в сражении или оно просто станет следующей жертвой врага?" Страхи и неуверенность сковывали их мысли, затмили надежду и оптимизм.

Поэтому, к вечеру, комендант, понимая, что время на их стороне, решил провести вылазку, чтобы сбить приготовлений врага и оттягивания момента штурма. Он решил набрать добровольцев из числа опытных воинов, людей, уже прошедших через испытания и ужасы великой войны. Однако только 250 человек согласились принять участие в опасной миссии. Это вызвало сочувствие и ужас у оставшихся в крепости. Они уже не могли надеяться на положительный результат вылазки, поскольку стало очевидно, что шансов на успешное выживание было гораздо меньше, чем они ранее думали.

Ситуация стала ещё более напряженной. Офицеры и солдаты внимательно следили за каждым шагом врага, готовясь к величайшей битве своей жизни. Но внутри их сердец оставалась тонкая нить надежды, несмотря на все сомнения и опасения. Именно она позволяла им не сдаваться, стремиться к выживанию и сохранению крепости до прибытия подкрепления.

*** Арнольф Шпиц, адъютант первого сотника гарнизона.

Нас построили во дворе крепости, которая, впрочем, была небольшой. Пространство двора было еще меньше, ведь здесь собралось столько людей. Священник освятил нас перед битвой, создавая атмосферу благословения и защиты. Порядок выхода был заранее определен: впереди шли бойцы с щитами, за ними были копейщики и люди с факелами. Их задачей было поджигание сооружений варваров.

Мандраж перед сражением всегда был неотъемлемой частью. Нет смысла красиво говорить о храбрости, ведь даже самые смелые руки не могут избавиться от нервозности. Издалека доносились голоса десятников, указывающие на места, где нужно быть и что делать. Кто-то из солдат шутил и смеялся, стараясь скрыть свой страх за улыбкой.

Я огляделся вокруг. Рядом со мной стоял старый, почти седой мужчина, а слева - молодой парень, лет двадцати. Внутри меня застучало чувство обиды и горечи. За что я прослужил шесть лет? Зачем мне пришлось отдавать свою молодость и здоровье? И сейчас здесь, на передовой, идут умирать те, кто должен был наслаждаться спокойной жизнью дома. А сейчас пришли сюда враги. Все эти эмоции уступили место ярости - ярости за погибших сослуживцев, за то, что они решили вмешаться в мою мирную жизнь, за тех, кто еще погибнет.

На стене над воротами внезапно вспыхнул яркий свет, который резко отклонился в сторону врага, после чего раздался грохот и крики с противоположной стороны. Зазвучали команды, и ворота медленно начали открываться. Спустя долгих 10 секунд они, наконец, полностью распахнулись, и мы бросились вперед. Бежать нам приходилось долго, так как ворота были специально сделаны узкими для затруднения проникновения врага. Ирония заключалась в том, что теперь это препятствие создавало проблемы нам.

Самой сложной задачей оказалось первой линии солдат. Воины вынуждены были моментально разбежаться по территории и выстроиться в строй. Когда наконец-то я выбрался за ворота, передо мной предстал ужасный вид. Все вокруг горело: несколько немногих деревьев и кустов превратились в пылающие тлеющие груды, а трава местами издавала страшный дым. В разных местах можно было разглядеть обугленные тела, видимо, солдат, которых принял в атаке враг.

Сначала мы продолжали двигаться ровным строем, но очень скоро мы остановились. Со стороны казалось, что волна нашего войска разбилась о невидимый барьер. Если раньше слышались лишь редкие крики и шум доспехов викингов, то теперь с первой линии доносились отчетливые крики. Десятники начали раздавать команды, чтобы разгромить противника.

Внезапно я обратил внимание, что не волнуюсь вообще: руки не дрожат, а голова поразительна чиста. Тут за руку меня дёрнул стоящий справа старик:

- Идём, ты что, оглох? Или обделался? - она засмеялся и продолжил, - быстрее, сказали обходить по бокам, их слишком много и нам не пробиться, будет свалка.

Самое плохое, это мешанина. Когда в разных местах разные стороны и не понимаешь с какой стороны вражеский меч ударит. Я начал бежать за стариком, уже через несколько секунд вы выбежали почти в поле: наконец перестали мелькать затылки своих доспехов. В далеке виднелись тараны, а врагов на линии почти не было, все викинги в округе организовано бежали в сторону. основной линии. Оглянувшись назад я увидел, что за мной идут ещё где-то восемь человек.

Повернув голову назад я увидел, что старик остановился и начал осматривать округу, а когда закончил сказал:

- Перед нами, где-то в 400-ах метрах таран, нужно быстро добежать до не и поджечь. Сейчас они дезорганизованы и рассеяны, бегут на шум битвы, - он указал на жиденький лесок, в котором и стоял таран, - сейчас ночь, в потёмках нас вряд-ли кто-то заметить из отрядов, а одиночек мы перебьем. Давайте за мной быстро! Времени мало!

Когда мы попытались побежать, стало понятно, что другой парень, с которым мы собирались сбежать, немного преувеличил, говоря о том, что будет абсолютная темнота. Фактически, нас выдавали несколько факелов, которые освещали наш путь. Однако это не привлекло особого внимания, так как все вокруг стремились попасть к основной толпе и уйти от викингов.

Мы продолжали бежать, и вскоре подбежали к большому тарану. Вокруг него стояло около 15 викингов, расположившихся по периметру и готовых к бою. Они выглядели устрашающе, с мощными физическими телосложениями и огромными топорами и мечами. Мы замерли на месте, чувствуя, как сердца учащенно бьются в нашей груди.

Несмотря на страх, нам пришлось принять решение и действовать быстро. Мы знали, что время работает против нас, и викинги не будут медлить с атакой.

Рядом с тараном стоял громадный мужчина, его внешность напоминала настоящего медведя, и его впечатляющая борода, сопровождаемая топором, только усиливала это впечатление. Он разговаривал с другим варваром, который выглядел почти так же, но на его теле было гораздо меньше татуировок.

Когда мы приближались к тарану, несколько викингов заметили нас и начали кричать. Внезапно старик ринулся к ближайшему викингу. "За Арран!" - крикнул он, и с этим криком нанес страшный удар топором посреди груди ближайшего викинга.

Я отвернулся от этого зрелища, потому что и у нас возникли проблемы: к нам нес несколько противников навстречу. Мы были почти у самого тарана, я бросил факел в его сторону и кинулся на ближайшего викинга.

Так-же эффективно, как у старика у меня не получилось, мой удар викинг заблокировал мечов, попытавшись пнуть ногой в голень. В последний момент мне удалось отойти. Викинг что-то прокричал и снова кинулся, он бил с разных сторон, постепенно тесня меня. Усталость после бега давала о себе знать, после очередного его удара я начал отходить назад, споткнувшись об камень и упав.

У меня в голове возникла мысль, что это конец, но я решил взять с собой хотя бы одного человека. Когда викинг приблизился ко мне, я резко ударил его в ногу. Он, не ожидая такого подвоха от уже упавшего, не успел убрать ногу и упал рядом со мной.

Я не желал терять время и мгновенно ударил его мечом в область груди. Он схватился за клинок меча и начал хрипеть. Я вытащил меч и развернулся, пытаясь встать, и заметил еще одного викинга. Оказалось, что это был огромный воин, уже готовый нанести мне удар топором.

Внезапно, его спину пронзил меч несколько раз, и он исчез и появился снова. Викинг упал рядом со мной, а передо мной стоял старик, который помог мне встать и сказал:

"Пора уходить, мы подожгли таран. Наших уже теснят к воротам. Беги быстрее!"

Я встал с трудом после боя и быстро осмотрелся по сторонам. Всего лишь четверо из десяти нас осталось живыми, в то время как численность викингов составляла всего семь человек. Таран, который был предназначен для грозного сражения, пылал и давил на наши нервы.

Мы побежали и в этот момент мы заметили, как огромный викинг из нашей группы сражается с молодым парнем, который и стоял слева от меня в начале. Я ощутил непреодолимое желание помочь, однако вскоре услышал вопль викинга, после чего тот размахнулся секирой. Парень успел подставить свой меч, но сила удара оказалась слишком большой и оружие полностью разломалось, а тело парня подверглось разрушительному проникновению секиры. Викинг отбросил тело и побежал в нашу сторону.

Я понял, что у нас просто не было времени убежать. К нашему ужасу, в течение нескольких секунд два из наших воинов погибли, а остальные, уже далеко от нас, не могли помочь. Тогда старейшина с характерным уверенным голосом заговорил:

"Тебе нужно убегать, я задержу их", - сказал он. Когда я попытался возразить, он резко окликнул меня: "Спеши! Когда ты отойдешь достаточно далеко, я догоню тебя , прикрывая тебя, точно погибну. Быстрее, беги!"

Я побежал с удвоенной силой, боясь не успеть дойти до своих, я даже не думал как буду пробивать к ним. Когда я уже почти подбежал к месту сражения в левое плечо вонзилась стрела, а я упал. Поначалу даже не было боли, только странное чувство инородного предмета, вот только с каждым мгновением нарастала обжигающая боль. Я начал вставать и посмотрел на оперение стрелы: это была своя.

Как же я хотел прибить лучника, что не видит куда стреляет. Я решил проверить что со стариком, в голове теплилась надежда: “А вдруг жив? Вдруг он говорил правду и сейчас бежит за мной”. Повернув голову назад я увидел лишь окончание их сражение с тем громилой. Старик стоял на коленях с опущенной головой, а тот громила уже опустил секиру на него. Я повернул голову обратно к воротам.

Я должен выжить, обязан. Он отдал за меня жизнь, я не позволю ему погибнуть за зря. Встав на ноги я побежал к воротам. Снаружи их остались лишь совсем небольшая кучка, сдерживающая натиск викингов.

Подбежав к толпе викингов сзади я начал думать как пройти к воротам, как вдруг сильная волна воздуха просто сбила всю толпу с ног, в том числе и меня.

МАГ! Они специально сбили толпу, что-то закрыть ворота не оставляя никого из сдерживающих за ними. Я быстро встал на ноги и побежал к воротам. Большинство викингов всё ещё лежали. Видимо до меня магия почти не дошла, всё-же я был далековато. Когда до ворот оставалось всего лишь метров восемь я почувствовал толчок сзади и инородный предмет в районе живота, посмотрев вниз я увидел меч, торчащий из живота, который исчез.

Пройдя ещё несколько метров я упал, а сознание угасло.

***

Это был странный сон, который привел меня в мрачную и жуткую сцену. Я пробудился на выжженном и опустошенном земле, где лежали безжизненные тела сотен воинов. Над всей этой мрачной картиной возвышались три всадника. Они были одеты в полные железные латы и шлемы, закрывающие их лица. Через эти шлемы светились странные глаза, испускающие алый огонь. Один из всадников обратил свой взгляд прямо на меня, заставив меня почувствовать сильное волнение и страх.

Внезапно все трое всадников загорелись еще ярче, и я услышал голос, который сказал: "ТЫ ЕЩЕ НУЖЕН". Это слово пронзило мое существо и сразу же я почувствовал удар в грудь, который отбросил меня в темноту.

Когда я очнулся, я обнаружил себя лежащим под каменным потолком, окруженным стонами раненых людей. Я испытывал острую боль в животе и ощущал жгучую боль в плече. Вокруг меня бегали люди в белых повязках, заботясь о раненых. Входе стоял святой отец, грустно глядя на всех нас.

Человек, лежащий рядом со мной, пронзительно закричал и начал сильно дергаться. К нему моментально подбежал врач и начал кормить его жидкостью из склянки. Я попытался встать, чтобы лучше разглядеть происходящее, но отчетливо ощутил резкую боль в животе, а врач заставил меня вернуться на место, говоря, что мне нужно отдохнуть и укрепиться.

Я попросил врача рассказать о прошедшем времени и состоянии ситуации. Он объяснил мне, что прошло 11 часов с момента битвы и что штурм уже начался. Он также сообщил, что подкрепление еще не прибыло, а враг уже готовится атаковать нас. Ответив на мои вопросы, врач приготовился уйти, но успел предупредить, что передо мной долгий и трудный путь, и мне нужно молиться, чтобы мы смогли выстоять.

Скоро мне принесли небольшую порцию еды - кашу и лепешку. Хотя это было недостаточно, я был признателен хоть за что-то. Есть, лежа на спине, оказалось очень неудобно, но я не имел выбора. После трапезы я попытался заснуть, но постоянные стоны раненых не давали этому случиться. Иногда приводили новых раненых с торчащими стрелами.

С натугой я проваливался в неспокойный сон, который очень быстро заканчивался. В один из таких моментов я обратился к человеку, лежащему рядом со мной, и рассказал ему о прошлой битве и нашей ситуации. Он, ihrer в свою очередь, рассказал, что они были в отряде щитоносцев и что он получил ранение в плечо от топора врага. Он также упомянул о группе людей, которые пытались поджечь таран - возможно, не все из них выжили.

Наш разговор был перебит звуками горнов и криками, а врачи призвали нас к выходу. К комнате подошел командир сотен, полностью одетый в латы и шлем, с открытым лицом. Сразу было видно, что врачи несли плохую новость после разговора с ним. Хотя я попытался узнать больше, один из врачей сказал, что штурм начался и что нам нужно только молиться, чтобы мы выстояли.

Несмотря на это, первые часы после начала штурма были подавляюще тихими. Звуки битвы и крики стояли в воздухе, к нашим головам долетали стоны раненых. Но спустя некоторое время начался серьезный штурм, и нашу комнату начали доставать все больше тяжелораненых воинов с ранениями от мечей и топоров. А после они начали идти непрерывным потоком, а места в зале становилось всё меньше.

В какой-то момент это прекратилось. Судя по тому, что больше они никому ничего не давали, лишь перевязывая раны обрывками от одежды, то медикаменты уже закончились. В течение еще нескольких часов подобные моменты повторялись, а когда место закончилось в зале, то их стали оставлять в коридоре. Отовсюду слышались стоны и мольбы, где-то они затихали, а где-то наоборот начали слышаться

Постепенно зал опустился в полутьму, поскольку уже почти полностью опустилась луна, по моим внутренним часам было где-то девять-десять часов вечера. Постепенно все звуки уже стали привычными. Я уже думал, что вот так я и погибну: варвары просто ворвутся к нам и добьют раненых, однако в зале появился заместитель коменданта крепости, и переговорив с врачами и святым отцов вышел в центр зала. Немного собравшись он начал говорить:

- Приветствую вас, воины. Вы все уже сражались и получили ранения, но наше положение тяжелое: враг уже несколько раз взбирался на стены, а также таран почти выбил ворота. А солдат на стенах всё меньше, уже скоро прибудет подкрепление, - судя по такому-же усталому голосу, он уже сам в это не верил, однако продолжил, - поэтому я вынужден попросить вас вновь встать на защиту. Те кто способен держать в руках меч или пику, а так-же ходить. Всех желающих попрошу выстроиться в очередь возле выхода, врач осмотрит вас и решит будет ли от вас толк.

На этом он закончил свою и речь и подошёл к выходу. А люди начали вставать и идти. Я тоже начал пытаться встать, даже не размышляя. Лучше умереть под открытым небом с мечом в руках, чем под стоны раненых и умирающих, смирно лежа на полу. Наверное так думали многие, поэтому поток желающих был на удивление большой. Когда я вставал, то увидел что сосед лежащий слева от меня уже идёт к очереди.

Несмотря на боль в животе мне удалось встать, хотя и с большим трудом. Первые несколько шагов были трудными: ноги подкашивались, а в животе и плече при движение отдавало болью. Однако я всё смог дойти и встать в очередь, которая продвигалась быстро. Медики по сути ничего и не делали, лишь смотрели и что-то злобно шипели под нос, давая в руки меч и говоря сделать несколько движений. Тем кто мог - отправляли дальше, те кто не смог, но мог двигать и передвигать предметы отправляли носить вещи. Остальных отправляли обратно на место.

Осмотрев зал я увидел, что те, кто мог ходить уже выстраиваются в очереди, в который стояли даже однорукие. Те же к не мог идти и был в сознании смотрели на нас с завистью. Хотя и были те, кто решил их отсидеться. Их я тоже понимал, они надеялись, что подкрепление всё-таки будет или что мы можем отбиться и им не придется больше воевать. Кто-то просто боялся вновь оказаться лицом к лицу с врагом.Когда до меня дошла очередь, то медик опять что-то прошипел и дал мне в руки меч, приказав сделать несколько замахов и резки подскоков-отскоков. Несмотря на резкую боль в конечностях я выполнил приказы. Врач осматривающий меня цокнул языком и приказал подойти к солдату на выходе. Когда я подошёл к нему, то он объяснял группе людей что-то. Посмотрев на меня он лишь устало прикрыл глаза и сказал следовать за людьми, и узнать всю у них.

Я так и поступил, нас была группа из восьми человек. По пути люди сказали мне, что мы идем получать снаряжение, а куда нас пошлют решать уже потом. Также я узнал, что все в нашей группе, кроме меня, оказались ранены уже в ходе штурма. Когда же мы вышли на свежий воздух, во внутренний двор крепости, то это были непередаваемые ощущения. В зале, где нас держали пахло кровь, а воздух был спёртым.

Подойдя к местному кузнецу мы сказали что за снаряжение, на что он окинул нас грустным взглядом:

- Куда же вам оружие, вам почти всем и палку не доверять лучше. Хотя делать больше нечего.

Никто не оскорбился, все понимали что мы не вояки. Но умирать в душном, пропахшем кровью зале никто не хотел. Снаряжение выдали по состоянию, мне и еще двум выглядящим в состоянии хотя-бы сдержать удар меча в пол силы выдали мечи, еще троим дали пики. А двоим вообще дали луки и по десять стрел. После кузнец сказал подождать возле его, скоро должен был подойти сотник, который распределит нас.

Спустя ещё десять минут и шесть дополнительно подошедших человек сотник всё-же подошёл. Я сильно удивился, узнав в нём командира моей же сотни, Фрэнка. Увидев меня он тоже удивился. Подойдя ко мне он хлопнул меня по плечу:

- Хах, всё таки ты выжил. Это хорошо, жаль что только ты один из немногих, - на его лицо нашло выражение грусти, - мы же великую войну прошли почти все, вначале в той вылазке погибли семьдесят человек из сотни, а потом ещё и во время штурма много кто погиб, вот на базе нашей и еще нескольких сотен решили образовать резерв из раненых, а меня на их командира поставили.

Закончив говорить он окинул нас взглядом, а после велел следовать за ним. Вначале мы поднимались по лестнице на стену, и если меня лишь мучала терпимая боль, то для некоторых это было серьёзное испытание, которое впрочем преодолели все. Зайдя в башню, что была в стороне моря и не подвергалась сильным попыткам штурма. Крепость шла кругом у берега, ее север был возле моря, а остальные стороны света смотрели на землю, ворото были в южной части крепости. Там и была основная битва. Войдя в башню мы застали несколько солдат, что отдыхали. Кто-то ел, а кто-то просто сидел. Большую часть людей я узнал, это были бойцы нашей сотни. Но были люди и с других сотен.

По прибытию в башню нас сразу стали распределять по десяткам, меня же наш сотник поставил к себе. Вообще его звали Шон, мы вместе прошли всю великую войну. Он хороший командир и товарищ, хотя и не допускал совсем дружеских отношений с рядовыми бойцами, но всегда был готов помочь с проблемами и берёг людей. У нас всегда была дружеская атмосфера, мы были готовы прикрывать спину любому из сотни, зная что они нас так-же прикроют в любой ситуации.

Тут мои руки сжались сам собой. Теперь все эти люди история, никто даже не вспомнит это сражение. Постепенно к нам в башню заходили всё новые люди. Несколько раз даже отправляли на особо сильные участки стены наши десятки, впрочем я всё время находился рядом с Шоном, который находился в башне.

***

Вскоре ситуация стала ухудшаться, всё больше людей уходило на стены, при этом обратно так никто и не вернулся. Наша башня и её окрестности очень быстро опустели. Остались лишь немногочисленные часовые, так-же наша “командирская” десятка. Да и мы уже были готовы выдвигаться в любой момент.

На землю опустилась ночь, округу освещали лишь костры и факелы, стоящие везде. Гул битвы не стихал, кажется лишь усилился с течением времени. Не только мы понесли тяжёлые потери, по докладам наблюдателей у варваров большое количество раненых и много убитых. Однако в отличии от нас они стали лишь яростнее сражаться, да и в рядах штурмующих их не слишком много стало.

Я вышел на крышу башни, осмотреть округу ещё раз. Сзади меня вышел Фрэнк, начав говорить:

- Что, тоже решил свободно осмотреться? Как же неудачно вышло всё. Видимо то, что мы выжили в Великой войне было ошибкой, - я не видел его лица, однако почему-то был уверен, что на нём была грустная улыбка, - ну, не судьба мне похвастаться перед друзьями боевыми подвигами.

- А мне ведь и возвращаться толком не куда. Родители были старыми и уже умерли. А других родственников и нет. Интересно, что с моим домом, он уже развалился или его кто-то занял?

- В любом случае нас это уже врядли часа час-другой будет интересовать. Хотя, если будет чудо и мы выживем, то поехали со мной? У моей семьи хозяйство большое, лишние руки всегда пригодятся.

Мы говорили ещё пару минут, как вдруг я заметил странность. Небо начало становится красным, не как обычно при закате солнца, а кроваво-красным. А спустя несколько секунд начало появилось непривычное чувство глухоты, на пару секунд я потерялся и не понимал что происходит. И лишь спустя время в голову пришёл ответ - звуки боя! Их не было слышно, за последние пару часов разум уже привык к шуму, а тут он резко пропал.

- Что за чёрт? - Фрэн начал крутить головой, осматривая округу, - проделки их шаманов, или как у них там маги называются?

- Не знаю, но мне это совершенно не нравится, - небо стало почти полностью красным, а в нём появилась огромная стая, которая начала кружить над местом битвы.

- Смотри! - Фрэнк указал на холм, стоящий в отдалении от нашей крепости, я сразу увидел странный луч света, который шёл от неба к холму. А присмотревшись увидел на холме фигуры, в белых накидках.

Резко заболела голова, а на несколько мгновений потемнело в глазах, но вскоре всё пришло в норму. Всадники тем временем несколько секунд стояли на холме, а после начали скакать в нашу сторону. Если на холме виднелось лишь несколько фигур, то вслед за ними поскакало ещё больше людей. Он выстроились клином, двигаясь в сторону крепости.

***

Джек, рыцарь первого легиона ордена крестоносцев.

Почти сутки мы скакали без перерывов, единственное что не давало упасть от усталости людям и коням - магия. Мы сняли осаду с трёх крепостей, это была последняя. Тактика всегда была одна: все применяют заклинание щита, соединяя его, а после врываться клином между крепостью и дикарями. А дальше уже начинается мясорубка. Церковный Папа видимо наконец решил пустить нас в бой. Если по началу это был азарт, адреналин, то сейчас уже рутина. Да, эти варвары хорошо обучены и сильные, но они не ровня нам и нашей магии.

- Эй, ты что, заснул что-ли? - это сказал Рон, мой друг ещё и с самого начала, он скакал справа от меня. В этот раз мне не сильно повезло, я в самом начале колонне, так ещё и в центре. Значит я не попаду в центр осады, где обычно самые сильные воины, а буду лишь с края, где стоит молодняк. Сражаться с ними безумно скучно, они и одного удара не выдерживают.

- Это ты у нас любишь отдыхать во время службы, а я таким не занимаюсь.

- Конечно. В этот раз и вправду позиция попалась неудачная, а это ещё и последняя осажденная крепость. Зато мы хотя бы сможем отдохнуть по человечески.

- Думай не об отдыхе, а о противнике. Неожиданности могут случиться в любой момент.

Мы приблизились к первым рядом врага. Несмотря на все шуточки Рон становится серьёзным, как только мы вступаем в бой. В нас уже полетели первые стрелы, которые, впрочем отскакивали от нас. В момент первого столкновений меня чуть от сбросило с коня, настолько сильной была магическая “отдача”. Впрочем мы продолжили скакать дальше, теперь впереди почти ничего не было видно. Мелькали лица, части тел и оружие, которое через секунду отлетало от нас.

Так длилось секунд пятнадцать, неожиданно пространство передо мной освободилось и впереди был лишь один варвар. Он был огромен, метра два или даже больше, глаза его светились красным, а от его топора исходила энергия порчи, настолько концентрированная, что даже обычные люди должны видеть чёрный туман вокруг топора.

Ситуация была крайне напряженной и неожиданной. Сначала я подумал, что это просто один из множества безумных людей, но быстро осознал ошибку, когда он вытащил топор. Мгновение столкновения его топора и моего щита показало, что он обладает невероятной силой, так как смог просто пройти сквозь мой щит и сокрушить лошадь. Я оказался подброшенным в воздух и полетел вперед прямо на моего противника. С трудом приземлившись на ноги, я чудом избежал серьезных травм.

Сразу после этого инцидента я немного ошалел и несколько секунд потребовалось, чтобы сообразить, что происходит вокруг меня. Взглянув на этого громилу, я понял, что он уже уничтожил несколько наших рыцарей и окружен другими. Я извлек меч из ножен и набросился на него сзади, пока его спина была обращена ко мне. Однако неожиданно, он в последний момент подставил лезвие топора, и произошел оглушительный звон. Я отошел от него, стоя в защитной позиции с вытянутым мечом. Он медленно обернулся и начал уставиться на меня.

Всего за пару мгновений он ринулся в мою сторону, поднимая свой топор над собой. Я мгновенно поднял меч, готовый блокировать его удар, но в последний момент он резко изменил направление атаки, пытаясь ударить слева от меня. Я не успел вовремя подставить меч, поэтому просто увернулся под его руку, одновременно пытаясь ударить его мечом. Моё оружие столкнулось с бронёй викинга, а сзади я получил удар, отбросивший меня вперед. Сделав кувырок, я быстро развернулся и вновь уставился на него. Варвар всё ещё улыбался, пытаясь запугать меня своей превосходящей силой, но я только ответил ему улыбкой, хотя он её не увидел из-за своего шлема.

В моей голове голос становился все громче, повторяя: "УБЕЙ. СИЛА. ПОЛУЧИШЬ БОЛЬШЕ". Этот голос всегда присутствовал в моей голове, иногда он был тихим и неприметным, но в такие моменты казалось, что он кричит. Вначале я думал, что со мной что-то не так и в моей голове обитает демон. Однако, однажды парни из нашей казармы спросили об этом, и мы поняли, что у каждого из нас есть этот голос. Священники долго совещались, когда мы рассказали им про это. В конце концов, они сказали, что это испытание от бога, и мы не должны обращать внимание на этот голос, а использовать нашу силу только против безбожников, нечисти и грешников. Это все ещё кажется странным, но капелланы всегда следят за нами, проводя беседы и индивидуальные занятия, чтобы не дать нам поддаться влиянию этого голоса.

Когда я наконец выбрался из своих мыслей, я увидел, что варвар сменил свою устремленность на меня улыбкой и начал приближаться. Поскольку у меня почти не осталось сил для мощных заклинаний, я решил сберечь энергию на особый момент.

Сделав резкий выпад в его сторону с вытянутым мечом, я уже готовился к удару. Но он быстро подставил свой топор, и меч встретил его огромное лезвие. Хотя я не удался, я все же удержал позицию и продолжил атаку, нанося удар левой стороной. Однако его удалось несколько смягчить удар, и я только серьезно порезал его руку. Следующим ударом я приготовился атаковать справа, но он неожиданно схватил мой меч, дальше пошла кровь из-под его стиснутых рук. Он приготовился нанести удар топором, и счет шел на доли секунды.

Я решил вложить всю мою силу в меч, чтобы усилить его и сделать удар более разрушительным. Однако, я понял, что для этого меч должен быть достаточно хорошим, дешевая подделка просто развалится, поглотив мою магическую энергию. Все больше дыма начало идти от рук варвара, и его улыбка сменилась гримасой боли. Он бросил мой меч, отступая.

Я продолжил атаку, нанося удар сверху и одновременно поднося руку к его груди. Он даже не почувствовал моего касания, но я применил простое заклинание "Толчок", которое полностью соответствовало своему названию. Варвара откинуло на несколько метров, и его топор выпал из его рук. Я быстро приблизился к нему, сразу же нанеся удар мечом в его ноги, чтобы он не мог встать. Он не издал ни звука от боли, просто смотрел в небо, пытаясь сделать вдох.

Когда я приблизился, он посмотрел на меня. Он, видимо, хотел что-то сказать, но я не дал ему этого сделать, нанеся удар по его сердцу. Он замолчал навсегда. В моих ушах все еще звучал шепот душ, впитавший в себя этот топор. Когда я подошел к топору, он более не казался таким устрашающим и могущественным. Очевидно, большая часть его силы была заключена в самом владельце, который уже погиб.

Отдав остатки силы в меч, я ударил им по топору, разломав его. Раздался вой душ, уходящих наконец в мир мёртвых. Когда моя голова освободилась от забот, то я осмотрел округу. Всё это время вокруг нас держали круг рыцари, не давая пробится варварам к своему, по видимому, вожаку. Они ещё не осознали, что для них всё кончено. Их вожак был непростой человек, с ним что-то сделали, как и с топором. А это лишь обычные люди, хоть и сильные.

***

Через 40 лет, империя Арран окраина столицы.

После красочного описание битвы, которую видел старик со стен, где он был, старик замолчал и начал смотреть в небо. Через секунд мальчик начал дёргать старика:

- А что было дальше?

- А дальше они разбили варваров, те небольшие остатки, что смогли вовремя унести ноги погрузились на свои корабли попытались уплыть. Но крестоносцы собрались вместе и сделали какое-то заклинание, в результате чего поднялась огромная волна, которая потопила все их корабли. Ну а потом они вошли в наш замок, начали оказывать помощь. Они мало с кем говорили, лишь с нашим священников в церкви долго были.

- А дальше-то что было?

- А дальше, - старик внезапно замолчал, а после усмехнувшись продолжил, - а остальное уже расскажу как нибудь потом. Иди уже домой спать, тебя наверняка уже родители ищут.

Глава 1

Москва, 2023 год

Я снова тут, родной город. Когда я был тут в последний раз, то мечтал никогда сюда не возвращаться, слишком многое у меня он забрал. Аккуратно открыв старую дверь я зашёл в квартиру. Воздух был затхлым, быстро пройдя к окнам в гостиной я распахнул шторы. Сразу же стала пыль, летающая в комнате.

Тяжело вздохнув я осмотрел помещение вокруг: старая мебель, пузатый телевизор, на полках скопившаяся пыль. Комната вызывала уныние. Хотя тут и прошли моё детство и юность, радости или приятной ностальгии оно не вызывало абсолютно.

Присев на старый скрипучий диван я стал размышлять, как же так вышло. Сколько себя помню — отец всегда пил, лишь мама держала нас плаву. Но в 13 лет и это малое счастье ушло, рак, который обнаружили слишком поздно лишил меня единственного родного человека. Тогда-то я и окончательно перестал верить в бога, а если он и есть, то явно не достоин моей веры в него, за создание такого гнилого мира.

Отец и при живой матери не слезал с бутылки, избивая мать и меня, а после её смерти стало ещё хуже. Однако когда я вырос, то в первый раз дал сдачи. Вначале просто его отталкивал, сбегал и не ночевал дома. Однако в 17 лет я не выдержал — придя домой увидел очередное застолье и вышел из себя. Выгнал всех его друзей, а его самого избил. После того случая был дома один раз, забрать личные вещи. Перебрался к друзьям, несколько месяцев жил у них, а после переехал в общежитие.

Самое стабильное в тот момента была только школа. Я всегда хорошо учился, а со смерти матери начал лишь усерднее трудится, чтобы выбраться со дна, на котором оказался. После школы поступил в университет, смог пройти на бюджет. Там я и познакомился с лучшим другом - Димой. Он всегда был весёлым, со всеми дружил и общался. Даже со мной смог подружится. Сошлись мы на любви к оружию: мне всегда была интересна эта тема, долгое время даже хотел пойти в армию, однако отказался от этой идеи повзрослев.

Он то меня и вытащил, показал как выглядит хорошая жизнь. Оказалось у его отца есть знакомый, который занимает высокий пост в одной из частных компаний по международной охране. Он ему предложил пойти к ним, а Дима предложил пойти на работу вместе с ним. После окончания универа я недолго думал, юристов сейчас очень много, чтобы хорошо зарабатывать нужно иметь связи, коих у меня не было. Так я и оказался в другой стране. Нас отправили в центр подготовки. Однако посреди обучения мне позвонили — отец погиб, я уже даже не помню от чего. И вот, спустя столько времени я снова тут.

Из пучины воспоминаний меня вырвал голод. Всё-таки я не ел со вчерашнего вечера. У отца оказались какие-то родственники, которые и организовали похороны. Порывшись на кухни я ничего не обнаружил. Придется идти в магазин. Выйдя из дома я пошёл в ближайший продуктовый, это был какой-то небольшой магазинчик на углу. Сколько себя помню, то видел его тут всегда. Видимо, некоторые вещи никогда не меняются. Зайдя внутрь быстро взял хлеб и колбасу. На кассе передо мной была какая-то старушка.

Звякнули колокольчики на входе в магазин. Повернув голову я увидел человека в маске, с ножом в руках. На секунду дыхание свело, а в кровь мгновенно ударил адреналин. Грабитель сразу подошёл к кассе, оттолкнув старушку и начав кричать на продавщицу, чтобы та отдала все деньги. Полноватая женщина сильно волновалась, а её руки дрожали. Неожиданно в голову мне что-то ударило. Настроение было плохое, поэтому я решил хоть на ком-то отыграться. В голове была полная уверенность в том, что я смогу заломать человека.

Я быстро подскочил к нему, нанося удар в район рук, чтобы выбить нож. Нож выпал из рук грабителя, однако тот сразу же ударил меня в живот рукой. Из-за адреналина я не почувствовал боли, поэтому попытался ударить его в голову, человек сразу упал на кафель магазина. Я подошёл к нему и наклонился, чтобы осмотреть его и снять маску, как в спину мне вонзился нож, а после его вынули и ещё несколько раз ударили, в спину и бок. Из меня будто разом вынули дух, после чего меня развернули и ударили ещё несколько раз в грудь, оттолкнув в сторону.

Это был ещё один грабитель в маске. Точно, зря я повернулся спиной ко входу в магазин, а звон колокольчиков не заметил из-за адреналина и драки. Второй грабитель нагнулся на первым, попытался поднять его, но видимо поняв, что не сможет это сделать, просто выбежал из магазина. В голове что-то гулко стучало, одежда на спине и груди прилипла к телу, а из-под меня начала вытекать красная жидкость. Постепенно мир гас. Крик продавщицы и женщины, вой полицейских сирен раздавались будто издалека. Вместо неба надо мной был потолок расшатанного магазинчика на окраине Москвы. Видимо это судьба, что умереть я должен именно на этом дне.

***

Вначале была тьма, я не чувствовал ничего, даже частей тела. Возник страх, неужели это всё? Так будет вечно? Просто тьма, ни ада, ни рая? Вечная пустота? Однако вскоре произошла вспышка и появился огромный шар, светящийся синим светов. От него ко мне шла голубая нить, и я был не один. Вокруг меня были чёрные фигуры, к которым шла такая же нить. Я почувствовал свои конечности, но не мог сделать и вздоха, будто нахожусь в воде. Неожиданно я начал слышать странный шёпот, он шёл со стороны шара, это было гул сотен или даже тысяч голосов, я не мог ничего разобрать. Вдруг синий шар начал светиться сильнее, а меня начало тянуть в него, как и всех вокруг.

Когда же меня полностью притянул этот шар, то резко наступила темнота, я даже не успел испугаться, как давящее чувство воды пропала и я смог сделать вздох, а после и открыл глаза. Надо мной был огромный потолок, исписанный надписями на неизвестном языке. Неожиданно в голове раздался голос: “Ритуал завершён. Контракт заключен”.

Осмотревшись по сторонам я увидел, что лежу на голом полу, а вокруг меня лежать десятки, или даже сотни детей. Все лежали кругом, в центре которого стояла сгорбленная фигура в сером плаще с крестом. А кругом возле нас стояли такие же фигуры, в точно таких же плащах.

Неожиданно некоторые из них начали падать. Я не понимал что происходит, из-за чего у меня вырвалось: “Какого хрена тут творится?”. И сразу же замер — голос был не мой, а какого-то ребёнка. Осмотрев себя я понял, что моё тело слишком маленькое, для взрослого человека. Фигуры в плащах начали расходиться, но на их место приходили другие люди. Это были мужчины в белых накидках, они помогали вставать детям, отправляя их в другое помещение. Ко мне тоже подошел пожилой мужчина с уже седыми волосами, он помог мне встать, а после показал на дверь, куда шли другие дети. Он ничего не говорил, просто развернулся и пошёл к другому ребёнку.

Идти было не привычно: другой рост, да телом управлять было трудно, словно на меня надели скафандр. Однако это чувство быстро пропадало. Пока я шёл к проему, то заметил, что у всех детей были кресты на лбу, светящиеся золотым светом. Потрогав лоб, я почувствовал странные потёртости, словно от шрама.

На удивление все молчали, да и мне не хотелось сильно болтать. В помещение, куда мы зашли было две двери и больше ничего. Возле левой стояла женщина, одетая в монашью робу, а возле правой стоял мужчина в рясе священника. В левую говорили идти девочкам, а в правую мальчикам. Тут стало ещё страннее, эти люди говорили на другом языке, однако я их полностью понимал.

Пройдя в правую дверь я увидел огромное помещение. В противоположном углу была трибуна, на которой стояла фигура человека. В самом помещение стояли лавочки, куда сажали пришедших детей. Я пошёл на передние ряда, что бы лучше разглядеть стоящего на трибуне. Тут уже сидели люди и я сел на третий ряд, первые два уже были заняты.

Человеком на трибуне был старик, лет 50-60. Его волосы были седые, а одет он был в богато украшенную робу священника. На его голове была большая шляпа, на центре которой был золотой крест.

Вдруг меня пару раз хлопнули по правому плечу. Повернув голову направо я увидел паренька, лет восьми. Это был блондин с карими глазами. Он увидел что я, обратил на него внимание, и начал говорить:

- Привет, а ты тоже умер? - его вопрос ввёл меня в ступор, хотя это не самое странное, что тут происходит.

- Ну, да, вроде как, - слышать вместо своего голоса детский была крайне непривычно, - А ты?

- Я тоже. Какой-то урод на красный поехал, а там моя подруга шла, вот и оттолкнул её, а сам не успел.

- Ты какой-то слишком спокойный, я бы даже сказал весёлый, - это была правда, парень всё время улыбался и внимательно осматривал округу, - Я вот с трудом сдерживаю свои порывы закричать, только что уже с жизнью простился, а тут это всё.

- Да ты что? Это же как в фильмах и книгах! Мы же тут наверняка герои какие-нибудь, только их обычно мало, а нас тут очень много. Кстати, прости мою невежливость. Я Рон, а ты кто?

- Я Алекс. А ты я смотрю любитель подобного?

- Да, нравится все эти фэнтези рассказы. Они гораздо лучшего скучной действительности, кстати, а как ты погиб?

Ответить на его вопрос я не успел, да и не очень хотелось, честно говоря. Раздался звон колокола, который и прервал нас. Осмотревшись вокруг я увидел, что все места заняты, двери в зал закрыты и возле них стоят люди в рясах.

Спустя несколько секунд после окончания звона колокола заговорил человек на трибуне:

- Приветствую вас, дети мои! Я Архиепископ Люций. Вы, все здесь присутствующие погибли в своём мире, но бог посчитал вас достойными людьми и выбрал вас, в качестве своего орудия возмездия. Сейчас люди нашего мира страдают: разбойники, богохульники и нечисть властвует на земле божьей! И вы будете тем, кто спасёт наш мир!

***

После речи нас разделили на сотни, а сотни на десятки. Сотни развели по разным помещениям, которые оказались столовыми. Нас накормили и десятками развели по комнатам. Мне можно сказать повезло, я попал с Роном в одну десятку.

Первые несколько дней все давали прийти в себя. Нас по одному отводили в комнаты, долго разговаривали, расспрашивая о прошлом: кем был, какой был мир, как ко всему относишься и другие подобные вопросы. Самое странное, что никакого волнение, страха и других эмоций я не испытывал. По началу я был сбит с толку, но после прошло и это. Если мы шутили, как-то разговаривали - то всё было нормально. Но как только я думал о прошлом, как мы сюда попали, то ничего не чувствовал.

Рон сразу же сдружился со всеми в нашей комнате. Он первый открыто об этом и рассказал, тогда остальные подтвердили, что у них также. Спустя неделю начались тренировки. Такой большой толпы я уже не видел. Нас собирали сотней. Проводили уроки по истории мира, разным наукам и письменности. Большое внимание уделяли физической подготовке, работе с мечом, луком и копьем. Нас учили всему, но к ещё большему удивлению мы всё усваивали достаточно быстро.

На занятиях мы узнали больше о мире, в котором мы находимся. Оказалось, что наш мир называется Аллор, а мы являемся героями, призванными спасти его. Однако нет никаких владык демонов или великого зла, как мы могли предполагать. Несколько лет назад произошла Великая война, которая изменила ход истории. Основной континент, на котором мы находимся, назван Гефас. На севере от Гефаса располагались острова, населенные варварами, а на юге находились "Закрытые острова" с несколькими своими государствами. Попытки завоевать эти острова окончились неудачей из-за сильных штормов. На востоке находится второй, значительно меньший континент, где преобладает родо-племенной строй и нелюди. С западной стороны Гефаса мало что известно, никто, кто отправлялся туда, не вернулся.

На континенте Гефас находилось несколько мощных империй и королевств. Одна из этих империй - Арран, в которой находится наша церковь. Она считалась одной из самых сильных и имела союзников. Но была ещё одна империя, империя Пуё. Если наша империя занимала большую часть центра континента, а также многие территории на севере, то Пуё занимали почти весь юг, а её союзники восток. Когда же территория на континенте закончилась, а захватить соседние острова не удалось, то они и столкнулись. Кошмар начался не сразу. Начало Великой войны было неприметным. Конфликты между мелкими королевствами на пограничных территориях приводили к накалу напряжения. Вскоре кому-то пришлось сделать первый шаг, и войска империи Пуё захватили замок мелкого королевства, убив его защитников. Однако в замке находились также войска Арран, и начались взаимные обвинения, а после Арран в отместку разграбили несколько деревень и крепостей на границе Пуё. Начались взаимные нападения и провокации. А полноценная война началась после того, как правитель Пуё отрезал и отправил в Арран голову дипломата, требовавшего извинений за очередной инцидент на границе. Это и стало точкой не возврата. Две империи собрали армии, начав сражения.

Однако спустя полтора года границы почти не продвинулись, а ресурсы всё больше истощались. Тогда обе империи привлекли союзников, история повторилась. Набрали наемников, но те часто сбегали, а в случае захвата переходили на сторону победителя. Так королевства всё больше людей набирали в войска. Закончился четвёртый год войны. У сторон почти закончились силы, уже три королевства перестали существовать. Две на стороне Арран были захвачены Пуё, а на стороне Пуё после дворцового переворота сменилась династия, которая продержалась не долго. Новый правитель хотел выйти из войны, поэтому территорию этого королевства, как и его правителя быстро взяли под контроль войска Пуё.

Видимо осознав, что народ обеих сторон устал, казна почти опустела, а войска деморализованы, страны приняли финальное решение. Арран собрал все резервы, все доступные войска. Привлекая даже рабов, мотивируя их свободой. Одной быстрой атакой они решили пробиться к столице врага. Арран активизировал боевые действия на разных участках, чтобы не была точка удара. Пуё планировал почти такой же план, вот только они дольше готовились и собирали людей. Арран успел атаковать первым, а поскольку Пуё концентрировал войска в одной точке, то лишь часть сил смогла встать на пути армии Арран. Несколько дней марша почти без сна, с кровавыми сражениями. В столице была лишь небольшая гвардия императора и часть ополчения, что не разбежалась. Основная часть армии Пуё была слишком далека от столицы, что бы помочь. Захватив столицу Пуё, убив правителя и его семью они выиграли в войне. Нам сказали, что несколько наследников смогли сбежать, однако это не было точной информацией. В любом случае, армия, которая не успела к столице быстро сложила оружие, поняв что воевать больше нет смысла. И вот, на пятый год войны Арран победил.

Вот только какой ценой? Большая часть союзников разгромлена, кто-то был захвачен, где-то случился дворцовый переворот, а в самой Арран дела были не лучше. Спустя несколько недель после победы императора Арран убили заговорщики, правда это всё, чего они добились. Убийца не смог устранить наследников, а под пытками он выдал заказчиков, которые уже на утро следующего дня лишились головы. На смену предыдущему императору пришел наследник. Страны на континенте разорены, бандиты и дезертиры властвуют на дорогах, деревни разграбляются. А по ночам властвует разная нечисть. В некоторых местах вообще лучше никому не ходить, на местах сражений даже днем ходят трупы убитых. На севере варвары постоянно делают набеги, на востоке также. На удивление государства юга никак не проявляют интерес к возне на континенте.

Тогда церковь и решила помочь людям. Если ничего не изменить, то с государства на континенте просто рухнут, а вместе с ними и множество жизней. Как нам рассказывали, то верхушка церкви несколько недель сидела в древней библиотеке, где по рассказам хранятся знания с начала времен. И они нашли ответ. Ритуал может быть применён всего раз. Полтора года часть посвященных молились в зале, где мы очнулись. Оказалось, что таких залов было несколько, и везде это процедура была одинаковой. В это время остальные искали детей по всему миру, при этом возраст не должен был превышать шестнадцати лет. Когда всё было готово, то детей собрали в зале, а среди священников было найдено несколько добровольцев, что проведут ритуал. Сутки они повторяли заклинание, стоя в центре, а священники вокруг молились. Тогда-то мы и попали сюда. Что было с человеком, что читал заклинание, что за ритуал и почему он был такой странный, ответа на эти вопросы нам не дали.

Спустя ещё некоторое время обучения в моей голове появился голос. Вначале он был почти незаметный, едва слышимый, только когда был отбой, но даже тогда его было не разобрать. Постепенно он нарастал. И я стал понимать слова: “СИЛА” “БОЛЬШЕ СИЛЫ” “УБЕЙ”. Впервые в новом мире я испытал страх, голос был странный, словно с того света. Через несколько дней я заметил, что лица остальных стали более непроницаемыми, а часто на них мелькал страх, они стали ходить более задумчивыми. Первым проговорился, как и в прошлый раз, Рон. Он собрал всю нашу десятку, задав вопрос про голос в голове. Несколько секунд была тишина, а потом раздался гвал голосов.

Так мы и поняли, что все слышим голос. У всех он говорил одно и тоже, звучал одинаково. Тогда мы незаметно начали спрашивать других детей, они также говорили, что появился странный голос. Спустя две недели мучений и страха мы наконец подошли к нашим воспитателям. На 4 дня занятия прекратились, даже приём пищи, который раньше был в общем зале, стал проходить в наших комнатах, выходить из которых нам разрешали только в туалет, да ещё и под надзором. На утро 5 дня наконец нам дали ответ, что поискав информация в древних фолиантах, они нашли ответ. Это проверка божья. Сможем ли мы совладать с навязчивыми мыслями в голове, со своими желаниями. Это был странный ответ, а голос вовсе не был похож на божий, но за неимением других пришлось принять этот ответ.

Вообще, памяти детей. В чьи тела мы попали у нас не было, лишь год рождения на руке и имя, написанное чернилами. Наши учителя сказали, что бог даровал им лучшую жизнь, за их отверженность и готовность отдать свое тело на благо мира. Днём рождения мы считали день нашего попадания. А это было 1 августа. На удивление даты, месяца и меры измерения были одинаковы в наших мирах. Когда мне исполнилось 12 лет, а точнее этому телу, то прошли наши первые экзамены, а также радостное события для всех. Нас начали обучать магии. Мы наконец поняли, что за кресты у всех на лбу. Когда мы применяли какое-то заклинание, то наши “метки” светились золотым. И чем сильнее было заклинание, чем больше силы мы тратили, тем сильнее светился наш крест. А экзамены прошли буднично: были как письменные, так и физические. Язык, арифметика, география, история, этикет и поэзия. Из физических это стандартные: бег, физические упражнения. Необычным было работа с оружием. Мечи, копья, секиры и кинжалы, даже луки. Но самым сложным был спарринг.

Нашим учителем по фехтованию был ветеран великой войны, лично участвовавший в штурме дворца императора Пуё. Нашего ума было не достаточно. Он говорил, что обращаемся с мечом мы уже очень хорошо, что нам мешает только маленький рост и сила. Касалось это только нас, воспитанники постарше уже могли несколько минут держатся рядом с наставником. Но, а мы постоянно получали по разным частям тела тренировочными мечами.

На моё шестнадцатилетние прошли вторые экзамены. В список предметов для сдачи включилась ещё несколько: магия, боевая магия и колдовство. Если с первыми двумя мы работали на практике, то третья была в основном теоретическая, чтобы знать с чем бороться. Колдовством в основном занимаются некроманты и тёмные личности. А также мы начали впервые заниматься совместно с другим полом. В основном они ходили в сестринской робе, практиковались в целительстве, лишь изредка занимаясь с оружием и атакующей магией. Но были и те, кто активно занимались боевой подготовкой, вот только их готовили явно не для обычных сражений двух армий. Все заметили разницу в подходе к обучению. Если у нас на занятиях по фехтованию и магии делали упор на меч, щит и боевую магию. То у девочек упор подготовки был на кинжалы, различные иллюзии и целебную магию.

Учили либо работать в паре: один атакую прямо, а вторая со спины. Либо же прикрытие. Видимо нас готовили в качестве ударной силы, молота, а их в качестве иголки. Голос в голове становился сильнее, когда мы тренировались использовать магию, особенно если это были критические нагрузки.

А через два года закончилось наше обучение. Нас распределили на несколько легионов. В одном легионе нас было тысяча человек, всего их было десять. Остальные воспитанники говорили, что мы везунчики. Мы попали в первый легион, кто-то из парней слышал, что самых сильных и способных собрали тут. А ведь мы попали в первую сотню первой тысячи. Несмотря на одинаковое обучение все выделялись в разных местах. Однако, насколько мы видели, никто никогда не валил никаких тестов, что было не удивительно. Благодаря способностям, что дал нам творец, мы имели прекрасную память, быстрое развитие и мгновенную реакцию.

В каждой тысяче были свои медики, специалисты в разных направлениях. Хотя в основном медики были женщины, но были и исключения. Для таких была отдельная сотня. Тех же, кто увлекался учениями господа, особенно яро увлекался библией, назначали на капелланов. Они должны были следить за порядков в наших рядах, помогать воинам и людям, укрепляя нашу веру и стойкость.

В день окончания обучения не было большого пира или торжества. Вначале поздравили друг друга внутри десятки, а после собрали всю сотню. А через несколько часов нас всех построили возле огромного здания, где мы жили и учились так долг. Мы и во время обучения выходили за её пределы, это скорее была крепость, что находилась посреди леса. Мы выходили на охоту, тренировку ориентирования и других занятий. Но сейчас тут всё выглядело по другому. Часть территории расчистили от деревьев. Там нас всех построили. Наверное со стороны мы выглядели устрашающе. Почти на всех были стальные доспехи, с белыми накидками, посреди которых был красный крест. У каждого легиона была своя цифра на плечах, у нас гордо смотрела цифра 1. Нас так долго готовили, а название полноценное дали лишь недавно. Орден Крестоносцев.

Когда я его произношу, то в голове что-то происходит, словно я раньше это где-то слышал. Мы начали постепенно забывать то, что происходило с нами в родных мирах. Но самое странное, что думая об этом, то я ничего не чувствую. Наверное так должно быть, теперь у меня новая жизнь, новый путь.

На импровизированную трибуну вышел архиепископ, подняв руки к небу. Тут же раздался рёв толпы:

- Deus vult!