Во имя...

Глава 1

- Вот и еще одна партия “мяса”. – Усмехнулся младший некромант.

- Хм? Этот как-то отличается. Кажется, кто-то умудрился получить благословение Мортис. – Радостно произнес его коллега.

Ну да, это я уже заметил, осматривая мрачную картину побоища, и старательно не обращая внимания как на трупы, которые мертвы (а не стоят в одном ряду со мной), так и на саму мрачность окружающего пейзажа (черные тучи, темная, словно мертвая земля с зелеными прожилками и таким же туманом). Вот и оставалось только строй разглядывать. И если все в строю были “братьями Фредди Крюгера”, с “прекрасным” кожным покровом, в ало-темной одежде с шароварами и значились воинами, то я сильно выделялся на их фоне.

Воин.

Здоровье: 120

Броня: 0

Иммунитет: Нет

Защита: Нет

Атака: Меч

Урон: 25

Источник: Оружие

Инициатива: 50

Эти воины ожили вновь. Они сокрушат врагов Мортис.

Воин - это боец Нежити низшего уровня. Только что восставший из мертвых воин, возможно - совсем недавно сражавшийся против самих живых мертвецов и павший на поле битвы, а затем присоединившийся к собственным убийцам. Никакими особыми качествами он не обладает.

Угу, вот такую сводку мне выдало при первом взгляде на них. А вот что я прочел, узрев свои руки.

Мертвец.

Класс: Воин

Здоровье: 510

Броня: 5

Иммунитет: Нет

Защита: Нет

Атака: Меч

Урон: 56

Источник: Оружие

Инициатива: 40

Нашедшие смерть на поле брани поднимаются из свежих могил там, где земли накрыла алкмаарская порча. Не важно, кому служили они и чьи интересы защищали, - услышав зов Мортис, безропотно встают в строй мертвые воины. Они не знают ни страха, ни жалости, вытаптывая все живое на своем пути.

Ну и выгляжу как закованный в тяжелую броню (вот только тяжести не ощущаю) скелет. Хотя, почему “выгляжу”? Так всё и есть! Еще и клинок выдвигается из наруча. Вот только, пока нас сбивали в строй, экспериментальным путем я узнал, что эти самые Воины раз в пять быстрее меня! Ощущаю себя инвалидом.

Да и в голове тот еще сумбур. Словно прожил две жизни, да еще и параллельно. Одна – замшелый крестьянин, призванный как и прочие в войска людей Во Имя Света, когда те столкнулись лбами с нежитью. Вторая вообще какого-то парня-геймера из иного мира. Правда, странное дело, ни одна из этих жизней меня не волнует. Зато очень уж хочется снова влезть в сражение, прославляя свою богиню… одно только “но”, еще минут двадцать назад ни один из этой парочки и не подозревал о какой-то там богине, хотя “Мортис” знакома обоим. В этом мире мало кто не слышал о данной богине смерти, а в том… кхм, интересный поворот сюжета, как сказал бы я-геймер.

Возможно ли, что он угодил в умирающее тело, после чего в него же влили обратно душу исконного владельца. Ну, а из их слияния вышел я? А из-за того, что у нежити душа и тело связаны так не слабо, вышел я куда мощней нормы. Но, судя по всему, я – не единичный случай. Это можно понять по разговору и вообще реакции на меня этой пары некромантов. Ну, в теории примерно так, по крайней мере, звучит реалистично.

И, судя по всему, меня занесло в самое начало кампании за нежить, второй части. С чего я взял? Ну, как бы, фигурирующее в разговорах имя Утер, как бы намекает. Ну и то, что одна из частей моего Я была убита на подступах к библиотеке. Точнее, на границе Империи Света, в нужную сторону. Угу, первая миссия. Ну, как минимум – есть шанс раскачаться во что-то поприличней. С другой, есть такой же шанс подохнуть. Я помню засаду перед этой самой библиотекой, и сколько там полегло юнитов… одним из которых я и являюсь, пусть и нестандартным.

- Ладно, вам еще Атрона Черного уничтожить. Бери войска и выиграй, во славу Мортис! – прервал мои размышления один из некромантов.

- Да, точно, это глупое соглашение со смертными. По мне, проще их было вырезать. Но не буду оспаривать решения Вестника. За мной! – последнее уже в нашу сторону.

Помню. Одна банда попросила истребить другую, а она взамен поможет нежити в этой миссии, как именно – уже не помню.

- Живее! – раздраженно бросил некромант, покосившись на меня. Да и взятые им Адепты – начальный ранг ветки мага, тоже в мою сторону косились. А что делать? Я реально самый медленный из них.

И так, рассуждая на ходу, я и топал в этой толпе в бой. Ну, а что? Если отличусь, меня повысят. И в войсках Мортис это – не пустой звук. Так что никакого побега и “вольных хлебов”… да и куда бежать с моей скоростью? Тем более, если я правильно помню, то в этом мире, примерно в это же время разворачиваются еще интересные события. О, да. Пусть вся эта война вокруг Утера и многое значит, но, мне до неё нет дела, как и до возрождения Галлеана, вроде как именно этого желает Мортис… Галлеан ей мужем приходится, если мне память не изменяет.

Но, я хочу скорей получить тело хоть с пародией на жизнь и отправиться кое-кого отыскать. Есть тут одна особа, что не будет шарахаться от нежити, ибо сама такая на половину. Но при всём этом – секс-символ этого мира. Ну, одна из. Дрега Зул, поистине занимательная личность. Но… пока мне её ничем не заинтересовать. Да даже сведений по нужному ей (ради мести) вампиру у меня нет. Не того полета я птица. А ведь её образ хорош, я-геймер так и вообще, в свое время на неё слюнями истекал. Да и сейчас, только она и сможет моё общество переносить. Хотя, если правильно всё провернуть, то можно в вампиры податься, в реальном мире всё не настолько страшно, как в игре с возможностью повышения, и умаслить начальство-уговорить Мортис вполне реально. Правда, сначала надо это заслужить.

- Господин, впереди имперский город – Кунерия, – прямо из земли вылетело Привидение, со своим загробным голосом. Хотя, сама особа хороша, но вплоть до воплощения в Тень – бесплотна. Вот тень может и материальной становиться. Кхм, что-то со мной не то! Ну как может нежить быть увлечена так сильно половой жизнью? Хотя, может, именно потому, что мне сейчас – нечем, я и фантазирую да строю планы?

Угу, пытаясь отвлечься и не думать “о белой обезьяне”. Но выходит слабо.

- Войска? – коротко вопросил некромант. Блин, ну почему я – безымянное мясо? Я тоже хочу быть лидером отряда!

- Восемнадцать сквайров и два охотника на ведьм. Судя по магическому фону, так же там есть тройка Магов в ранге Ученик. – Прошипело Привидение.

Хм, если я правильно помню, то даже сквайр, прошедший подготовку охотника на ведьм, будет куда слабей меня. Урон почти дотягивает, а вот жизни даже на половину не тянут. А сами сквайры не сильнее шагающих рядом воинов нежити.

- Думаю, богиня порадуется такому подношению… и пополнению армии. – Странно глянув на меня, произнес некромант. Ну, ясно, видимо, он подумал, схожим со мной образом… я уже знаю, кому придется взять на себя наибольший урон. Спасибо Мортис, что в этом заштатном городишке нет лучников. Впрочем, маги-ученики тоже могут попортить крови. Но, наши адепты их возьмут на себя… надеюсь, иначе я труп.

А дальше был трехчасовой марш-бросок с тихими матами в мою сторону (я не черепаха, и уж тем более не беременная!), и вот мы уже у небольшого городка. Фактически, даже не городка, а деревни, каким-то образом обнесенной невысокой каменной стеной. Полтора человеческих роста от силы.

Пять из шести адептов сразу начали что-то плести. Ну а шестой вместе с некромантом и большей частью воинов (и меня тоже взяли), медленно и пафосно (а со мной быстро и не выйдет) направился к стене крепости.

Дальше было предложение от некроманта сдаваться. Отказ в грубой форме от защитников крепости. Вот только, на самом деле некромант оказался умным малым, и всё это сделал специально, привлекая всё внимание к себе, а в это время пролетевшее под землей Привидение вылезло из стены и издало свой Крик, вызывающий оцепенение у слабых духом.

Сквайры на какое-то время из боя выбыли почти полным составом, да и недо-магам досталось, так что вместо внезапного нападения из открывшихся ворот вырвались лишь двое охотников на ведьм. Вот им реально плевать на всякие там крики – дух у них закаленный.

Охотник на ведьм.

Здоровье: 140

Броня: 0

Иммунитет: Разум

Защита: Нет

Атака: Меч

Урон: 50

Источник: Оружие

Инициатива: 50

Закалив свой разум в сражениях со злом, охотник на ведьм приобрел иммунитет к психическим атакам.

Первым шагом на пути будущего инквизитора становится должность охотника на ведьм. Он сразу же обзаводится более крепким здоровьем (хотя до рыцаря ему далеко - все же упражнения с мечом на свежем воздухе в этом плане более благотворны, нежели сидение в мрачных подземельях), большим, нежели раньше, уроном, и характерным для всех инквизиторов иммунитетом к разуму.

Мда, очень верно подмечено справкой. Будь это рыцарь, я бы уже лежал трупом. А так… ну шустрые. Ну и что? Два удара и добивающий, вот и всё, что можно про них сказать. Ну, в моём случае, первый ряд Воинов от этой парочки просто лег! Шесть воинов смогли лишь один раз достать одного из них!

Некромант тоже оценил произошедшее, поморщившись и чуть отступив. Хм, нервничает? Почему бы не смухлевать? Всё равно от послушного болвана такого не ждут, а так, покажу себя с лучшей стороны. Глядишь, просто ради своей безопасности, ведь более мощный телохранитель всегда хорошо!

Подождав, сделав вид, что я еще и раскачиваюсь долго, пока Охотники снесут и вторую линию, а некромант окончательно занервничает (еще одна рана подранку, вот теперь он точно мне на два удара, один из которых – добивающий, и второго чуть задели один раз), я специально выбрал путь к этой паре так, чтобы красиво перехватить их у некроманта. Да еще так удачно вышло, мало того, что заступил дорогу, так еще из-за нестандартности оружия, удар по охотнику прилетел, откуда он не ожидал. Этот наруч с выдвижным клинком мне нравится всё больше и больше! Жаль только, зацепил я не того, что ранен сильно, а его более здорового приятеля. Ну, ранее более здорового. Сейчас ему совсем не весело.

Попытка меня обойти и добраться до плетущего заклинание некроманта (от страха бедняга сбился, был бы нежитью – не сбился бы, ибо нежить не боится), была ожидаема, и, помня о своей мизерной скорости, я просто атаковал на упреждение. Ну и видно не в том стиле, к которому готовили охотников. Хех, да, на лице мужика (похожего чем-то на замусоленного Ван Хельсинга из одноименного фильма) перед болью проскочило удивление, когда мой клинок, выскочивший из наруча, пробил его стопу и пригвоздил к земле. Теперь не побегаешь. И игнорируя двойной удар с крестообразных клинков от второго, свободной рукой добиваю противника. Всё равно с моим здоровьем мне и десятка ударов будет мало. Один готов!

Охотник, реально оценив свои шансы на выживание, отступает назад, но в спину ему прилетает зеленый комок чего-то, созданного некромантом (адепт вообще ничего не делает, он перепугался еще сильней). Вот только охотник почти смог увернуться, и заклинание попало в левую руку вместо центра спины. Но вот само заклинание было крутым! Все претензии к магу сняты – такое за секунду не сплести. Рукав рубахи на охотнике истлел за секунды, рука почернела и из неё вывалился один из его клинков. Ну и от боли охотник чуть сбавил темп. Попытка рвануть следом была не самой удачной, но растянувшись на максимум, и резко выдвинув клинок из наруча, я попытался хоть ранить того снова. Вот только, в итоге лишь попал ему в плечо, причем, совсем неглубоко.

Ах, так? Тогда получай! Резкий рывок рукой вниз, и пусть лезвие вошло едва-едва, но вот разрезать и увеличить место поражения я смогу. Прочертив ему через всю спину кровавую полосу. Тут уже и адепт очухался, и добил его зеленым огнем из земли… почти ничего не сделавшему телу, но отнявшему жалкие оставшиеся очки жизни.

И завершающий аккорд. Со спины ощутимо так тряхнуло, и зеленое пламя смерти прошлось по всей стене, не оставив следов, но убив всякую жизнь на них. Неплохой ход, интересно, это – стандарт или некромант сам придумал и отдал приказ адептам реализовать? Думаю, первое… командование у некроманта отвратительное. Наберут всяких на места командиров! Как мне подсказывает местное сознание, многие вещи можно было сделать иначе и с меньшими потерями.

- Идиот! Ты даже медленней мертвеца! Чуть всё не запорол! – набросился означенный командир мой на адепта, еще и пнув того в живот. Мда, хорошие взаимоотношения.

- Да и вы – истуканы! Вообще ни на что не способные твари с прогнившими мозгами! – а это уже досталось выжившим воинам. И не поспоришь… ибо говорить эта форма не умеет.

По мне просто скользнули взглядом, но ругать не стали. Может, и правда повысят?

- О, а вот и ты явилась! Не могла доложить, что они за воротами делают? Или ты так хотела меня прикончить? Может, мне тебя развоплотить? – решил сорвать пережитый страх некромант на “главной виновнице” – только что вылезшем рядом с нами, чуть в стороне от меня и немного позади привидение.

Эх, плакала моя награда, понял я, уже на автомате заслонив эту особу собой. Я точно какой-то корявый нежить. Но лучше так, чем быть таким же, как прочие воины.

- ЧТО? – у некроманта даже глаз задергался. Да и вообще, даже у адепта сейчас был взгляд на меня, словно на говорящий табурет. Впрочем, низшая нежить, проявляющая активность такого рода – реально нонсенс.

- Может, ты еще хочешь пойти против меня? – кажется, еще немного, и он меня приласкает магией.

И снова тело сработало быстрей сознания, припав на одно колено и излучая преданность. Та моя часть, что жила тут с рождения, пару раз вызывала неудовольствие магов, и этот способ пришел оттуда – именно так их можно было успокоить. Только там надо было чуть ли не лицом об землю биться, стоя на обоих коленах. Но, некая гордость не позволила мне это сделать. Потому и вышло вот так, символ подчинения и воинской верности, но не рабского преклонения.

- Хм, ладно. Тебе ведь еще и награда за проявленную, в отличие от прочей швали, сообразительность в бою, полагается? – вытянув в мою сторону руку и выставив у той указательный палец, некромант создал перед ним сложную руну и коснулся моего лба.

Но, прежде, чем руна впиталась, он резко дернул в мою сторону вторую руку, коснувшись указательным пальцем, с уже готовой руной на нем, моей груди. И вот эту руну я узнал – Иллюзорная Боль, главная пыточная техника магов нежити, о которой предупреждали местного меня, когда “я” еще служил Империи. Самое противное, действует даже на нежить и демонов (из тех, что не умеют отстраняться от порывов плоти - я не умел).

Чувствуя, словно даже не тело, а саму мою душу истязают, я упал на землю, выгнувшись на ней дугой, под скрип доспеха. Тварь! Ненавижу! И некроманта, и это придурочное приведение, и себя!

Глава 2

Изрядно повалявшись по земле, я встал, ощущая себя иначе. Привидение всё это время кружило рядом, протягивая руки в мою сторону, но так и не прикасаясь. Оно просто не знало, как быть в данной ситуации.

Ладно, к Бетрезену их всех! Что там у меня с тушкой? Посмотрев на свои руки, снова получаю привычную справку.

Зомби.

Класс: Воин

Здоровье: 1020

Броня: 12

Иммунитет: Нет

Защита: Разум

Атака: Булава

Урон: 112

Источник: Оружие

Инициатива: 40

Воля этих закаленных в боях мертвых воинов принадлежит одной лишь Мортис. Их стылая плоть тверда, как камень, но все еще подвижна. Они всегда готовы идти туда, куда укажет рука Богини Смерти. Даже столкнувшись лицом к лицу с теми, кого знали при жизни, эти бойцы не дрогнут. Не предадут свою богиню.

Прежде чем рассматривать плюсы этого бойца, предлагаю обратить внимание на минусы. Более-менее существенный всего один, зато достаточно неприятный: это все та же низкая скорость передвижения. Став сильнее, зомби остался таким же медлительным и неуклюжим, как и его предшественник. Последние остатки мозгов благополучно сгнили, за счет чего резко появилась защита от магии разума.

Блеск. А уж заметка этой справки находится на божественном уровне! Иначе даже и не скажешь. Итак, я стал толще, бронебойней и сильней, ну и всё столь же медленным остался!

- Ты… я… - протянула в мою сторону свои руки эта особа, явно не зная, что ей сказать. Но, я и так уже с ней связавшись, неплохо так получил. Так что отыгрываем низшую нежить, а именно – не обращая на привидение внимания, топаем дальше в город, где ощущается некромант.

А на улицах уже шел разбой. Простые горожане не особо волновали некроманта и прочих, бунтующие вырезались сразу и жестко Воинами. А на главной площади уже вовсю проходили ритуалы. Некромант поднимал убитых сквайров в наших воинов. Рядом уже стояла пара зомби, судя по ошметкам одежды, ранее они были охотниками на ведьм.

Довольно занимательное зрелище, как и справка по ним.

Зомби.

Класс: Воин

Здоровье: 190

Броня: 0

Иммунитет: Смерть, Разум

Защита: Нет

Атака: Удар

Урон: 60

Источник: Оружие

Инициатива: 50

Ритуал превратил эти мертвые души в неразумных зомби.

Верно служащий Мортис воин посредством тайного ритуала преображается в Зомби. Разум его угасает полностью, а сгнившие пальцы рук уже не в силах удержать меч, и все же его удар становится еще сильнее, чем раньше, потому что тело изменилось и окрепло. К этому моменту смерть настолько становится сущностью этого создания, что ничто, связанное с ней, уже не может причинить ему вреда. Отныне воин нежити полностью невосприимчив к обычным ядам и магии смерти.

Если я не ошибаюсь (было время заметить в войсках оставшихся на нашей земле парочку зомби), то от качества поднимаемого зависят возможности нежити, что подтверждает и мой случай с двумя душами, слитыми в одну. У обычных зомби на двадцатку ниже здоровье, нет иммунитета к разуму (который был у охотников на ведьм), и урон на десяток ниже.

Ну а учеников-магов сейчас приводили к присяге Богине Мортис (что-то я её как-то превозносить начал?) наши адепты. Собственно, скоро их ряды пополнятся, это и так ясно.

- Вольная охота, иди – чисти город. – Бросил не оборачиваясь некромант, стоило мне подойти. Ох, как хотелось сейчас своей булавой его приласкать по голове, разнеся ту на куски!

Но, это будет слишком опрометчивым шагом, я его тогда переживу лишь на пару секунд. Да даже если и выживу, возможность возвышения для меня накроется медным тазом.

Отправившись на вольную охоту… ладно, будем откровенны – тупо слоняться по городу, я умудрился таки отыскать “лакомый кусочек” для низшей нежити. Забившаяся в тупик между домами девушка, прижимающая к себе маленьких мальчика и девочку. Учитывая возраст всех троих – старшая сестра с младшими родственниками. Для матери она слишком юна. Хотя, это ведь средневековье, где в тринадцать в девках ходить – уже старость. Нет, всё равно слишком юна. Ей от силы одиннадцать, а мелким – лет по шесть, примерно. И они в своей светлой одежде уж очень в этом грязном тупике выделяются.

Пара шагов к ближайшему зданию под испуганными взглядами троицы, и я добираюсь (чертова скорость!) до висящего там на веревке белья, срывая какое-то темное полотнище, и накидываю на детей. Ну вот, теперь они издали в глаза так не бросаются. А то я их, просто проходя мимо тупика, боковым зрением, сразу от входа заметил! Настолько их одежда выделялась из общего пейзажа.

- Как интересно. Нестандартные реакции для низшей нежити, но твоё благородство я оценил. Было бы интересно глянуть на тебя, еще живого, да и обратить в кого-то более достойного, нежели этот костяк. Пусть твою логику действий я признать и не могу – от смерти этого мяса ничего не изменится. Вряд ли хоть кто-то из них способен работать. – Заставил меня вздрогнуть (будь я живым) голос за спиной.

Оборачиваюсь и вижу с интересом разглядывающего меня вампира. Влип! Я в дерьме… или нет?

- Да, жаль, ты уже достался этим неумехам, даже нормально поднять тебя не сумевшим. Что же, я запомню тебя. – И в этот момент словно что-то незримое коснулось меня. Но не тела, его я считай и не ощущаю, а… хм, ауры? Души? Бетрезен его знает! В общем, кажется, меня и правда взяли на заметку.

Как-то странно хмыкнув, и покосившись в тупик, чуть выше скрытых мной детей, вампир двинулся на выход. Я его привлек своей выходкой, но не более, и тратить время в нашем обществе он не счел нужным.

Внимательно смотрю ему в спину, ожидая справки.

Вампир

Класс: Воин

Здоровье: 640

Броня: 60

Иммунитет: Смерть

Защита: Нет

Атака: Кровавый меч, Поглощение жизни.

Урон: 200/50

Источник: Оружие/Смерть

Инициатива: 45

Отнимая жизни, вампир подпитывает своё могущество. Неутолимая жажда – ничтожная цена юности и красоте, над которыми не властны ни время, ни даже смерть.

Надо же, сразу на боевую ветку налетел. А урон… хм, либо с магией у этой ветки всё плохо, либо пятьдесят единиц урона сразу по группе врагов его поглощение жизни выдает.

Впрочем, об этом всём я буду думать, когда сам стану вампиром, благо подтверждение тому, что они – не только маги, я уже увидел. А пока надо до этого дожить и дослужиться.

И всё же, интересно, кто из нас в бою возьмет верх? Вряд ли я смогу выехать лишь на здоровье и уроне. Фактически, его броня съест половину силы моей атаки, меньшее кол-во жизней? Своей атакой он это компенсирует. Но даже так, мы друг другу примерно на равное кол-во ударов. Так было бы, если бы я по нему попадал, ибо я не сомневаюсь, что этот монстр куда проворней меня. Интересно, что это чудовище вообще тут забыло?

Ладно, это снова не моё дело. Топаем дальше. Да, так и поступим.

***

Вышедший из тупика зомби (хотя, тут уж правильней будет сказать – умертвие) не видел, как из того места, куда глянул перед уходом вампир, выплыло Привидение, проводив странным взглядом удаляющуюся фигуру низшей (а низшей ли?) нежити, она покосилась словно зажегшимися изнутри глазами на укрытых детей, а точнее, на самую старшую из них. Резкое сближение с данной особой и приглушенный вскрик.

Спустя пару секунд всё было кончено, и жизнь девушки была выпита. Вновь воспарившее Привидение снова бросило взгляд на вход, и на детей, что сейчас рыдали и тормошили сестренку. Но до них ей дела не было. Собственно, привидение вообще не могло себя до конца понять, но казалось бы утраченные знания о прошлой жизни, или скорей даже инстинкты, не присущие её виду, заставили привидение поступить так.

Полторы недели спустя. Тихо сатанеющий зомби.

Не знаю, что там сказал вампир касательно меня, некроманту, и сказал ли вообще, или это инициатива за что-то отыгрывающегося на мне самого “мага смерти”, но этот гад! Этот гад использовал меня при каждом удобном случае, задавшись целью от меня избавиться.

Впереди группа волков во главе с чумным волком? Возьми тройку воинов и зачисть там всё!

Западнее нашего пути логово белых волков? Иди-ка ты их зачисть! Ну и что, что наш путь там не пролегает? Во Славу Мортис, в бой! Ты еще тут? А, точно, возьми пару воинов и в бой, ты же не хочешь оскорбить и не восславить нашу богиню?

Позади отряда пересекли лес и скрылись, удаляясь, парочка крестьян? Возьми одного воина и в погоню! А вдруг они дойдут до какого города и не сгинут в пути? Они ведь могли и нас заметить, и тогда скрытные действия будут невозможны… ты еще здесь? Беги! Во Славу Мортис!

Что? Привидения видели пару копейщиков, возвращающихся домой со службы Империи? В бой! Что? Воинов? Их же всего пара, и сам справишься!

Хо? Гигантский паук? *задумчивый взгляд в мою сторону*. Даже и не знаю. Во Славу Мортис? *реально были вопросительные интонации у некроманта в голосе, но, делать было нечего*.

Вот чтоб ему пусто было! Ладно, я вытянул всё до этого, но как мне с гигантским пауком биться? Если я правильно помню, эти твари далеко не так слабы, как все прошлые! Да и копейщики в отставке меня изрядно погоняли в прошлый раз. Ветераны чертовы!

Так, задумавшись, я был буквально сбит с ног мощной тушей паука, вот только… жрать или опутывать меня что-то не спешили, правда, взгляд на монстра всё расставил на свои места. Точнее вылезшая справка.

Гигантский паук смерти.

Здоровье: 840

Броня: 11

Иммунитет: Нет

Защита: Нет

Атака: Захват / Паралич

Урон: 160

Источник: Оружие / Разум

Инициатива: 35

Пусть вид, мировоззрение и способности пауков не дают заподозрить их в миролюбии и альтруизме, в одиночку бродить им скучно. Часто пауки сопровождают бойцов нежити, от оборотней до некромантов и личей. Кроме того, в их отрядах нередко можно увидеть и зверей, преимущественно волков.

Порождение Мортис. Блин, по краю прошел. Обычный паук меня бы уже схарчил. Слишком расслабился я. Хех, зато уже представляю себе рожу этого чертового некроманта, наверняка сейчас отдыхающего в походном шатре (ибо он – не нежить, ему отдых нужен), когда я вернусь назад. Хе-хе, и миссию выполнил и войска пополнил.

Но всё равно, я чуть не поседел… сказал лысый, считай, скелет. Мда, только то, что седеть нечему, меня и спасает! Доделываю с этим гадом миссию по убийству шайки, и буду на коленях проситься в отряд другого лидера!

Может, даже того же вампира, который остался в городе. Всё равно назад тем же путем пойдем.

Эх, тяжела жизнь зомби, особенно в армии. Мда, даже звучит уже страшно… ну и с налетом безнадеги.

Глава 3

Моё возвращение в лагерь вызвало фурор. Лицо некроманта было ужасно живописным! Настолько, что один из адептов, что-то прочтя на лице начальства и обозрев картину еще раз, подошел к ближайшему дереву (уже высохшему, позорно как-то, но порча захваченной земли распространяется вперед нас) и хряпнулся головой об него! Учитывая, что дерево реально было рассохшимся… то адепт просто его сломал, потерял равновесие, и его еще сверху этой пакостью завалило.

Нежити было откровенно пофиг на моральные дилеммы живых, разве что мне послышался голос из-под земли. “Не позволю” и “убью”, если я правильно расслышал и мне таки не показалось. Да еще и паук рядом странно дернулся, от этой самой земли отскакивая (и от меня заодно).

Вот только не долго праздник продолжался, вскоре к нашему главарю явилась уже знакомая особа (дружелюбное привидение, возможно даже с моторчиком) и что-то доложила. Итог был потрясающий – лагерь свернули за десять минут, а это – реально быстро. Правда, без моего участия, с моей скоростью мы бы его сворачивали часа два. Так что я помогал тем, что не мешался под ногами.

Как позже стало известно (некромант снизошел до пояснения ситуации адептам), на нас скоро налетит разъезд Имперской армии. В общем, некромант решил напасть первыми, всё равно с засадой не выйдет. Мертвый лес – плохое укрытие, и очень хреновое место засады.

И мы медленно и печально (и не надо так на меня зыркать! Да, я – медленный, но зато – сильный!) двинулись в бой. Правда, до имперцев мы дошли, когда те прочно так завязли в бою с зеленокожими! Которых прошляпили как имперцы, так и наша разведка, интересно, как Привидение могло их упустить? Оно вообще чем занималось, с их то чуйкой на живых это было странно! Кхм, среди нападающих на имперцев были толпы гоблинов. Сами по себе те были слабаки слабаками, но вот их количество внушало уважение.

Гоблин

Здоровье: 50

Броня: 0

Иммунитет: Нет

Защита: Нет

Атака: Пика

Урон: 15

Источник: Оружие

Инициатива: 30

Гоблины - дальние родственники орков. Это слабые существа, но они с лихвой возмещают отсутствие силы ловкостью и коварством.

Гоблин… Первый представитель зеленокожих, с которым в большинстве случаев сталкиваются путешественники, впервые покинувшие пределы безопасного города. Боец. Гоблины слабы как здоровьем, так и всем остальным (сиречь силой удара), к тому же трусоваты, и в бой не рвутся, что отражается на их инициативе. Как правило до своего хода доживают редко – тупо не успев добежать до врага.

Реально слабаки. Я даже будучи мертвецом, их уничтожал бы с удара. Но вот когда их налетает с сотню, то это уже превращается в неприятность немалую. Меня бы сотня просто раздавила, пусть первых трех я бы и убил на подходе. Может, и больше, если бы был шустрей, но итог остался бы неизменным. Глаз на затылке не имею, и забить меня вполне реально. Да, урон по мне будет ничтожен. Разница между их атакой и моей защитой – три единицы в пользу их атаки. Но, учитывая их количество и мою неповоротливость. Хм, нет, думаю, я десятка два перед смертью снести успею.

Среди толпы этих низких и худосочных монстров выделялись орки. Зеленые твари чуть выше человеческого роста, и раза в два шире своих противников – сквайров. Хм, а вот я в броне кажусь хоть и уже, но не так критично. Прямо даже гордость берет.

Орк

Здоровье: 200

Броня: 0

Иммунитет: Нет

Защита: Нет

Атака: Топор

Урон: 55

Источник: Оружие

Инициатива: 40

Благодаря своему крепкому телосложению, даже трусливые орки идут в бой в первых рядах.

Орк. Даже слабейшие из представителей орков, рядовые бойцы этой расы, значительно сильнее тщедушных гоблинов. Орк - типичный во всех отношениях боец ближнего боя. У него стандартная для представителей этого класса инициатива (40), и неплохой по меркам начинающего бойца урон. Ни иммунитетов, ни защит у него нет. Как правило, именно орки - первые сколько-нибудь серьезные противники (наряду с разбойниками), с которыми приходится столкнуться начинающему отряду.

Внушает, иначе не скажешь.

И два десятка этих красавцев, под прикрытием гоблинов, уверенно теснила сейчас имперцев.

- Засада. – Прошелестело привидение.

- И так вижу. – Раздраженно отозвался некромант.

- Нет, на нас засада. – Дополнило привидение. Вот тут поплохело даже мне, особенно когда я осмотрелся.

Нет, все гоблины реально были заняты. Но лишь они. А вот еще одна двадцатка орков, и, судя по вылетевшим из-за не особо крупных камней россыпи грубых стрел – еще и гоблинов-лучников, уже было не так приятно. Но это не так страшно. Те же адепты даже не видя лучников, спокойно их уничтожат. Приказ некромант уже отдал. Главное, чтобы сами адепты не убежали, и было от чего! Даже орки особо не впечатлили – минимум пятерых взял бы я, а остальных, с потерями, но запинали бы наши воины и два других зомби. Но, на нас двигалась отдельная проблема.

Тролль Прирученный.

Здоровье: 2100

Броня: 35

Иммунитет: Нет

Защита: Огонь, Земля, Воздух

Атака: Удар

Урон: 268

Источник: Оружие

Инициатива: 20

При всей своей дикости и отсталости Орки сумели приручить этих тупых неповоротливых созданий. Тролли, взращенные Орками, становятся грозным и смертельно опасным оружием зеленокожих.

Глупые, неуклюжие, медлительные, чудовищно сильные. И зелёные. Тролли встречаются, к счастью для всех путешественников, передвигающихся по дорогам Невендаара, довольно редко. К счастью - потому, что одолеть это существо может быть проблематично даже для достаточно развитого отряда. Тролль, обладающий огромным запасом здоровья, закованный в пусть топорно сделанную, но все же не самую плохую броню, к тому же обладающий вполне серьезной защитой от магии ныне живущих народов (огонь, земля, воздух), да еще и способный восстанавливать по своему желанию определенное количество здоровья ("Регенерация") - это противник, которого врагу не пожелаешь. Правда, хорошей ловкостью тролль похвастаться не может, а потому нередко промахивается мимо более быстрых и ловких противников, которые успевают увернуться от его ударов. Но уж если попадет... Получается из прирученных орками детенышей троллей обычных. Пусть, в силу оркского воспитания, интеллект и инициатива его сильно уступают даже диким его сородичам, но вот прочие боевые качества позволяют ему одолеть пять диких троллей за раз (или восемнадцать форумных).

Так вот ты какая – жопа! Такая зеленая, большая и бронированная! Ладно, я – нежить! Я – не чувствую страха! А потому, в бой!

Абсолютно беззвучно (ну не может эта форма низшей нежити даже агукать), я побежал на врага вместе со своим пауком. Гордо и глупо, но больше вообще ни у кого в отряде нет нужных сил, а так, хоть время выиграю, и некромант добьет врага… надеюсь, ибо, он и сбежать может. Угу, поскольку надеяться на его товарищеские чувства бесполезно, то буду верить в его идиотизм, и молиться, чтобы он, в своей упертости не додумался до отступления.

Спустя две минуты.

Будь я живым – запыхался бы! И нет, я еще не дрался с троллем, я всё еще бегу в его сторону. Ненавижу свою черепашью скорость! Паук уже вокруг него скачет, парализовав ему левую ногу, и сам лишившись двух лапок и трети жизней, а я всё еще в пути. Мда, я начинаю понимать низшую нежить! С такой скоростью реально начинаешь мечтать вырезать всех живых, ибо эти сволочи способны быстро бегать!

Глава 4

Мы – убегали. Вернее, убегали мои сородичи-союзники-сотоварищи. Я же ушагивал… Мда, даже слово какое-то ужасное.

Тролль был повержен, ценой одного из двух присоединившихся ко мне зомби, трех лапок у паука, и левой руки у меня. Причем, последнее ранение связано вновь с моей медлительностью. Я успеваю реагировать на выпады тролля, я их вижу и начинаю действовать, но вот уйти от них с моей скоростью – тяжело. Вот и в тот раз, я заметил его атаку (трудно не заметить его не то булаву, не то молот, летящий сверху), и начал уклоняться. Голову и тело я с линии удара убрал, но вот уйти полностью не успел. Как итог, силой удара мне просто оторвало руку почти по плечо.

После этого добив наседающих на нас орков, и оценив почти уничтоженный отряд имперцев, как и ту толпу их врагов, что всё еще жива, я понял довольно быстро – после имперцев точно так же порвут и нас. Не особо красивое открытие, да.

И вот после этого я пытался донести до некроманта, что нам надо бы отступить. Не сказать, что моя мысль встретила такое уж сопротивление, главное слово тут было – донести! И это не он тупой, нет, просто отобразить данное желание языком жестов. Да лишь с одной рукой было очень трудно (не уверен, но кажется, смотря на мои кривляния, даже кто-то из зеленокожих похихикивал). Нет, не так – ЭТО БЫЛО ЧЕРТОВСКИ ТРУДНО! Вот как-то так.

Но мысль свою я донес, и некромант скомандовал отступление. Стоит ли говорить, что замыкающим был я? Нет, паук и привидение тоже плелись рядом, всячески меня подбадривая, а привидение еще сигнализируя о врагах, чтобы я успел приготовиться к погоне или засаде на меня любимого. В общем, низкая скорость это явный признак превозмогания, это я осознал в полной мере.

И только на этом отступлении, я умудрился убить пять орков (в лесу с их квадратными фигурами особо не повоюешь, даже в таком хлипком лесу, или особенно в нем?), полтора десятка гоблинов, и чуть менее десятка гоблинов-лучников (их не считал, и говорю на прикидку). Причем, с последними вышел казус. Они сделали засаду на первых убегающих, а первыми были живые маги, окружившие себя защитой из нежити. В общем, как-то в неразберихе боя вышло, что… я выволок нашего лидера-некроманта, забытого всеми под обстрелом гоблинов-лучников (нежить туповата и не заметила его выпадения из отряда, а адепты – трусоваты) в буквальном смысле на себе. Впрочем, со стрелой в ноге и еще одной в плече, иного исхода и ожидать трудно.

Не буду отрицать – выносил я его с корыстными целями, и даже была мысль не замедлять себя еще сильней и бросить его там. Но возможность если не повышения, то хотя бы улучшения отношений с одним из командующих первым этапом операции, была слишком соблазнительна.

Потом был марш-бросок до Кунерии. Благо, в этот раз всё было проще. Зачищать по пути никого и ничего не надо, меня ждать из этих зачисток местности отряду тоже не надо было, нежить не устает в принципе, а магов они все несли, так что скорость мы держали хорошую. Вот только, вспоминать, как я намучился, прежде чем через привидение донес свою мысль о взятии магов на руки, спины и т.п. я еще долго буду вспоминать, как самый страшный кошмар. Я думал, некромант мои кривляния плохо понимал? Нет, по сравнению с адептами и толпой нежити, он был просто гением! Жаль, но за время забега он отрубился, и приводить его в чувства… не решился даже я. Так что пришлось объясняться самому. В общем, минус двадцать минут и ощущение почти пробудившегося шарингана, вот как я могу охарактеризовать тот курьезный момент.

Но, несмотря на эту заминку, не зная устали, остановок и отлучек, нежить (и я в том числе) прошла путь назад в разы быстрее, чем до этого. И уже на исходе третьего дня мы достигли изрядно перестроенного города. Территория больше, стены – выше. Даже дома, и те лучше, крупней и надежней. И после этого, кто-то будет хаять Мортис? Да так развить и облагородить захваченный город даже эльфы не смогут и не станут. И тем более, за столь короткий срок. Пусть Богиня и требовательна, но справедлива. И рабочим с прочими нужными жителями создали куда лучшие условия, чем когда те жили в Империи. В общем, Мортис стоит баллотироваться в прези… а, ну да, не тот мир. Но одного патриота она себе точно сделала. Имея перед глазами пример правителей прошлого мира, да и этого тоже, от себя-имперца, я уже почти готов на неё молиться!

После были допросы, на которых я не участвовал. Уже знакомый мне вампир, оказавшийся назначенным на должность, аналогичную губернатору города, решил не насиловать свой мозг, вызнавая сведения у не способной разговаривать нежити, и допрашивал лишь тех, кто к общению способен.

Примерно это же время. Центральное здание.

- Вот как всё было? Знаешь, Риседж, как лидер отряда, ты полностью провалился. Да и одно привидение… какая это разведка? Так что обменять всех выделенных тебе привидений на толпу только поднятого мяса было глупостью, как и сокрытие этого еще тогда, когда я только явился сюда в первый раз. За такое количество провалов, и за попытки уничтожить получившего Благословение Госпожи нашего младшего собрата, тебя стоило бы убить. Но наша Богиня милостива, так что ты просто разжалован в адепты. Цени это. – Произнес правитель города, сверкнув алыми глазами, в сторону мнущегося некроманта, точнее уже адепта.

- Но как же… так нельзя! А как же моя магическая мощь? Мои заслуги? Возможности? Я не могу быть адептом! – Риседж был буквально раздавлен новостью. Настолько, что решил высказать свои мысли вслух.

- Не испытывай моё терпение! Я – не наша Госпожа, и проявить такую снисходительность точно не собираюсь. Хочешь еще поспорить, адепт? – вся поза сидящего на каменном троне-кресле вампира излучала опасность. Это мгновенно отрезвило бывшего некроманта, заставив того проглотить свои несогласия и молча отправиться на выход из зала, за мантией адепта… или даже двумя, учитывая стандартный крой мантий под вечно недоедающих адептов, и отожравшуюся фигуру самого некроманта.

- А теперь ты. Это занимательно, два странных младших собрата на один отряд. Твоё увлечение обладателем Благословения Госпожи – ненормально. Не буду карать тебя. Увидев на своем примере то, к чему может привести самоуправство и предпочтение присматривать за одним Зомби, точнее, уже бывшим Зомби, своим обязанностям, думаю, ты больше так не ошибешься. Хм, даже больше, я специально издам приказ, дабы вы были в одном отряде. Ведь тогда, цена твоей ошибки будет равняться его смерти. – Как ни посмотри, но опыт прожитых лет был на стороне вампира, позволяя ему подбирать верные стимулы, и смотреть на ситуацию с разных сторон.

- Бывший Зомби? Что… прошу, не наказывайте его, в моём проступке нет его вины! Я готова пройти развоплощение, только прошу…

- Достаточно, я не собираюсь его наказывать. Даже наоборот, он проявил немалые лидерские качества и сообразительность. Так что как раз его ждет награда. Да и не только. Полезный опыт извлекли все выжившие бойцы. Так что все воины поголовно будут переведены в зомби. Да и обычного уцелевшего зомби стоит повысить. А вот маги меня разочаровали. Потому именно данные адепты и будут проводить ритуал. – Кровожадно усмехнулся вампир.

- Но, они ведь лишь адепты! Им просто не хватит сил, возвышение всех воинов в зомби просто убьет их! – шокировано произнесло привидение. Нет, её судьбы магов не волновали, но так разбрасываться кадрами… да и наказание было слишком жестоко.

- Их души уйдут к Госпоже, а тела тоже можно использовать… как раз на откормку свежевылупившихся виверн пойдут. А что не доедят, можно будет поднять в виде упырей. За всё в этой жизни стоит отвечать, уж поверь опыту двухсотлетнего вампира. – Чуть задумчиво произнес кровосос.

- А теперь иди. У меня хватает забот и помимо общения с младшими собратьями. – Махнул рукой вампир.

- Куда же ты подевался, брат? – вздохнул вампир, оставшись в одиночестве. Балрат'Ду, старший брат Крата'Ду, всё пытался отыскать своего родственника, даже вызвавшись на фронт ради этого. Нет, манкировать обязанностями он не собирался, но и возможностей по поискам за пределами земель слуг Мортис тут открывалось куда больше. Правда, всё, что он на данный момент смог узнать, это то, что его брата ищет некая полунежить. Но вот выйти хотя бы на её след, пока не выходило.

Несколько позже.

Не нравится мне это. Примерно так я думал, когда мне приказал следовать за ним незнакомый некромант. Сейчас, стоя в центре пентаграммы (или еще какого колдовского круга, в этом ни одна из моих частей не разбиралась), мне это нравилось всё меньше и меньше.

Вокруг колдовского рисунка выстроились девять… извиняюсь, восемь некромантов и один толстый адепт со знакомым лицом (его что – понизили?). Что-то мне это нравится всё меньше и меньше.

Когда за их спинами встало почти два десятка чернокнижников, мне стало как-то совсем не по себе. Думаю, имей я возможность чувствовать страх, я бы его сейчас ощущал в полной мере.

Но не успел я хоть что-то предпринять, как вытянули в мою сторону руки первые девять магов (восемь некромантов и один адепт), и с них сорвались зеленые ленты, впивающиеся в моё тело. Сознание начало плыть. Последнее, что я увидел, это как толпа чернокнижников повторила действия своих более высоко сидящих коллег, и направила волны ядовито-зеленой энергии им в спины, и та, проходя через них, тоже текла в мою сторону. На этом моё сознание утонуло в этой силе, несущей покой, облегчение и легкую прохладу. Приятно.

И, спустя малое, для меня, время, я снова распахнул глаза. Стоило мне глянуть на свои руки, как меня тут же порадовала табличка информации.

Костяной Воин.

Класс: Воин

Здоровье: 1350

Броня: 17

Иммунитет: Смерть

Защита: Разум

Атака: Булава

Урон: 152

Источник: Оружие

Инициатива: 45

Там, где некогда была плоть, ныне только белые кости. Самые искусные некроманты напитали силой эти останки, даровав им подлинное могущество, недоступное смертным. Костяной Воин не помнит, что такое боль. Но дух его по-прежнему жаждет славы, завоевать которую можно лишь на полях сражений.

Можно отметить два не очень значительных, но все же качественных отличия Костяного воина от зомби. Первое - это возросшая наконец-то скорость передвижения. Пусть прибавка и незначительна, но после того, как наш боец на протяжении двух этапов развития ползал всюду со скоростью умирающей старой черепахи, даже и это уже кажется прорывом. Второе - это появившаяся возможность парировать вражеские атаки оружия своей булавой.

Я… Стал… Быстрей? О, Великая Мортис! Спасибо тебе!

- Хм? – удивленно раздалось с разных сторон, когда с потолка на меня полился легкий зеленый свет. Мда, всё время забываю, что боги тут не абстрактное значение, и вполне способны как услышать искреннюю молитву, так и ответить на неё. А моя молитва была ну ОЧЕНЬ искренней!

- Ты смотри-ка, а новое поколение чернокнижников и правда слабосилки. – Подал голос уже другой некромант.

Глянув в ту сторону, и проследив за его рукой, пусть указывал он и для коллег, я узрел трех буквально высушенных до состояния мумий чернокнижников. Да и еще несколько где лежали без сознания (но живыми, как нежить я это ощущал четко). А где просто припала к полу, или вообще на этот пол уселась. Кажется, повышение в Костяного Воина стоит недешево в плане магических сил.

- Хм, слышал, всё умершее мясо отправится на корм вивернам. Учитывая, что чернокнижники посильней адептов будут…

- Будешь на меня коситься, брошу вызов на дуэль, не забывайся. Пусть временно я ниже рангом, но по силам одолею любого из вас. – Набычился разжалованный в адепты некромант, под красноречивыми взглядами коллег.

- … кхм, так вот, чернокнижники посильнее будут, а значит, такая пища даст куда лучший результат в развитии наших виверн. Раз они оказались слабы даже в роли поддержки, то туда им и дорога. – Произнес гнусно усмехнувшийся некромант.

- Хм, уже очнулся? Ну, как самочувствие? – обратил на меня внимание другой “маг смерти”.

- Неплохо. – Отвечаю на автомате и застываю. Будь у меня лицо, а не голый череп, и все бы могли полюбоваться на шоковое выражение оного. А так - кости эмоции не отображают. Вот только, чем я могу говорить, если от меня только кости и броня остались? Ну и концентрированная магия смерти. Мда, начинаю лучше понимать выражение “это - магия”. Правда, голос у меня ужасный. Скрипучий и потусторонний одновременно, что вызывает серьезное его отторжение даже у меня. Думаю, в этой форме мне стоит тоже по большей части молчать… и записаться на курсы телепатов.

- Вот и отлично. Тогда топай к Балрат'Ду. Он тебя уже ожидает. – Выдал всё тот же некромант.

- К кому?

- О, тупая костяшка! К наместнику этого города! – я как-то даже оскорбился от такого тона некроманта. Но, устраивать склоки из-за такой мелочи – глупо. Да и не тогда, когда после моей “молитвы” за нами всё еще может наблюдать Мортис.

Так что молчим и топаем на выход.

- Постой, захвати это мясо! – кивнул всё тот же некромант в сторону издохших чернокнижников.

Это уже возмутительно. Я уже не тупое низшее творение. Пусть, не элита я пока, надеюсь, что пока, но твердый середнячок. И отдавать мне такие приказы… Да пошел он! Просто продолжаю идти на выход.

И плевать, что я мог нажить себе врага. Ничего он мне уже не сделает. Силенок не хватит.

Глава 5

- Вижу, всё прошло успешно? – с порога встретил меня голос уже знакомого мне вампира.

- Да, повелитель. – Вот тут можно и вежливость проявить. Пусть меня и смущает то, сколь многого вампир добился с такой низкой инициативой.

- Не буду разводить словесные кружева. Мы не на приеме. Да и времени совсем мало. Аль'Теранк пал. – Заявил, надо понимать, Балрат'Ду. Ибо к нему меня посылали.

- Мда, вижу непонимание во взгляде. – Эм, как? Как можно увидеть непонимание на черепе с пустыми глазницами? Впрочем, он – прав, ничерта я не понял, что это была за новость.

- Итак, тот уничтоженный отряд имперцев был частью гарнизона находящегося неподалеку города. Думаю, ты уже догадываешься, как этот город назывался? Аль'Теранк – довольно маленький город. Крупнее Кунерии прошлой, но меньше той, что уже выстроилась под моим руководством. Но вот его расположение… фактически, он перекрывает проход между двумя горными грядами, ведущий в Империю. Идеальное место для обороны или развертывания прибывающей армии. И вот его захватывают орки. – Повел рукой в воздухе вампир, внимательно смотря на меня.

- Как? Зеленокожие не столь… - я даже замялся, пытаясь подобрать слова помягче. Ну не верится мне в такое. Впрочем, как и в их столь организованную засаду.

И, у меня создалось впечатление, словно именно этого вопроса и ждал мой собеседник. Неужели, я настолько просчитываемый? Казалось бы, он меня и изучить-то не мог, но тогда… он просто удачно построил сам разговор?

- Всё верно. Они сильны, выносливы, и даже сплоченные, но не столь умны. На фоне прочих выделяются Орки-Вожди, но и это не их уровень. Хотя бы потому, что один их вождь не сможет собрать, контролировать и удерживать от развала такую толпу. А несколько вождей просто передерутся за право встать во главе, и всё равно итог будет тем же. Но, есть исключение из правил. Очень редко, среди орков рождается особо одаренный вождь. Более крупный, сильный, и, как ни странно, разумный. После чего на совете он бросает вызов всем прочим, и одолев их… нет, не убивает, а лишь доказывает свою силу. Как ни странно, но орки порой проявляют немалую заботу друг о друге… которая соседствует с откровенной жестокостью к своей же расе. Потому в подобной борьбе сходятся лишь вожди, и смерти там – редкое явление. Итак, доказав, что он – прирожденный воин (а лидером он является уже будучи вождем), данный орк проходит специальный ритуал. – И так выжидательно глянул на меня, словно ожидая какой-то реакции. Хотя, понятно какой.

- Впервые о подобном слышу. – Произношу полную правду. И именно то, что ожидает услышать этот… аристократ.

- Это - закрытая информация, и она мало кому известна. Фактически, если бы не свойственное моему виду любопытство, и долгая жизнь, я бы тоже этого не знал и мог наделать ошибок. Но, я – продолжу. Итак, ритуал тоже очень интересен. Ибо есть в нем некое сходство с тем, что прошел менее получаса назад ты сам. Около трех десятков гоблинов-шаманов расписывают тело орка-вождя руническим алфавитом, а после начинают свой шаманизм, длящийся более десяти дней. После чего из трех десятков шаманов хорошо если десяток остается в живых. Зато сам орк меняется, и по завершению ритуала это уже Король Орков. Причем, в данном случае это не только титул. Один такой орк спокойно одолеет дикого тролля. Хотя, до прирученного ему далеко. Но и его лидерские качества… они становятся неоспоримы. И вот это существо вполне способно провернуть всё, что мы сейчас наблюдаем. – Закончил речь вампир и воззрился на меня.

- Значит, вы считаете, что где-то в той стороне находится это существо? – задал я опять вполне ожидаемый вопрос, к которому меня словно подводили.

- Не считаю – уверен. Правильно использовав разведку, можно многое выяснить. Но, знаешь, что самое занимательное? – произнес кровопийца с улыбкой.

- Что? – снова поддался на провокацию я.

- Где-то в том же лесу засела банда Атрона Черного. И самое интересное, дискомфорта от такого соседства не испытывает никто из них. Ни орки, ни разбойники.

- Вы хотите сказать, что они заключили союз? – искренне удивился я.

- Именно. Король Орков достаточно умен для этого. А головорезы могли попасться достаточно безнравственными, чтобы поступиться и этим постулатом их божка и заключить союз с орками. То есть, чтобы добраться до банды, нам надо сначала сокрушить Короля Орков и захватить город. Иначе нам просто ударят в спину и сомнут. – Холодно произнес вампир, явно недовольный сложившейся картиной.

- Разве не могут и разбойники ударить нам в спину, во время атаки города? – задал вопрос я.

- Нет, они не столь сильны и многочисленны. Да и связисты там по большей части орки, у меня было время это проверить. Так что о гибели союзников бандиты узнают лишь через пару дней, а вот орки об атаке на бандитов узнают еще до атаки. К сожалению, сам я заняться этим не могу. Я вынужден сторожить этот – восточный проход и укреплять оборону. Так что западом предстоит заняться тебе. – Ошарашил меня вампир. Нет, я примерно понимал, к чему всё идет, но ожидал максимум место советника или помощника при командире войска.

- Мне? – коротко выражаю часть своих эмоций. Не с моим голосом излагать свои мысли длинными фразами.

- Да, ты уже показал себя неплохо. Сейчас у тебя и сил хватит, да и одного я тебя не отправлю. Даже выдам тебе в команду твоего бывшего командира. Думаю, он спокойно поделится имеющимся опытом. То привидение тоже отправится с тобой, во главе небольшого отряда сородичей. Вы вроде наладили общение, а сработанные части лучше не разделять. Да и прирученного тобой паука я не отбираю. Плюс выдам в довесок пару десятков зомби и пяток адептов. Этого хватит и для боев и на поднятие новых рекрутов. – Обрисовал ситуацию Балрат'Ду.

Мда, прямо испытание какое-то. А уж костяк отряда… жирный адепт, разжалованный из некромантов, паук-инвалид, странное привидение и непонятный командир. Я-геймер во мне почти орет об успешном создании “пати нагибаторов”, вот только, в реалиях мира, нагибать будут нас.

- При успехе операции я замолвлю за тебя слово. Правда, если всё будет сделано блестяще, даже это не потребуется. И тобой займется уже не толпа этих жалких смертных, а по прибытии в столицу с информацией и триумфом, ты пройдешь через руки лича. Думаю, после этого ты сможешь занять действительно высокое место среди нас. Смотри, не подведи мои надежды, иначе и кара будет соразмерна. А теперь, не смею задерживать. Дальнейшие инструкции и информацию ты получишь от своего заместителя. – странно улыбнулся вампир.

- А кто у меня заместитель? – задал насущный вопрос я.

- Тот, кто ожидает тебя за дверью в коридоре. – Мне кажется, или этот гад ушел от вопроса? И он еще и ситуацией наслаждается! Нет, логику вампиров мне не понять.

Задумчиво выйдя в коридор, я нос к носу сталкиваюсь с банши. Мда, кажется, меня хотят прикончить. Пусть банши еще не полководец, но элитная единица войск Мортис так уж точно. Еще и уникальная. И тут она оказывается в подчинении у какого-то новичка-середнячка. Это такое тонкое издевательство со стороны вампира или проверка внутри проверки? Хотя, это же вампир – так что верными являются оба варианта, а вот который перевешивает… Бетрезен его знает.

- Идем. – Коротко бросаю я. Вот что мне нравится в бытие нежити, так это непрошибаемое спокойствие (снаружи). Вот и сейчас, спокойный, ровный тон, словно всё так и планировалось.

Правда, банши попалась строптивая. Против моих слов вроде не шла, но приказы выполняла “спустя рукава”, и постоянно прожигала мне спину гневным взглядом, при прямом общении держа маску равнодушия на лице.

А ей самой спину прожигала уже знакомая мне призрачная особа. Хм, кровная вражда? Хотя, лезть в дела призрачные себе дороже. Одно слово – бабы. Пусть и не совсем материальные, но всё равно бабы!

В общем, спустя полчаса сборов наш гордый отряд вышел из Кунерии в сторону Аль'Теранка. И что-то мне подсказывает, что по пути мы еще не раз и не два налетим на неприятности. Угу, банальная логика – мне еще надо толпу помощников поднимать, так что придется лезть в каждую драку и потихоньку повышать численность. Не будь я скелетом, у меня бы сейчас дергался правый глаз, информация просто таки 100%!

- Что-то случилось? – вылезло передо мной из земли уже знакомое мне привидение. Как же хорошо, что у меня нет сердца – иначе тут бы оно от страха и остановилось! Вы со мной случились! Вы! Блин… хочу к демонам! У них всё пусть и куда кровожадней, но не так мозговыносяще.

Глава 6

Уже пятый день мы шли по откровенно вызывающему раздражение даже у нежити (это я себя имею в виду, ведь я - нежить, и он меня раздражает), однотипному лесу. Разбавлялось это лишь стычками, которые я старательно выискивал. Всё же, как-то пополнять отряд требовалось, и если раньше теми же гоблинами шагающий в моем отряде некромант брезговал, ибо воины (стандартная начальная нежить) из них выходили хилые, то я смотрел в перспективу. Мало того, что врага можно было завалить мясом, так еще несмотря ни на что, воины выходят всегда сильней тех, из кого подняты, потому один на один даже эти пародии на нежить снесут гоблинов. К тому же, наша дорогая богиня отнюдь не глупа, и явно учитывала возможность того, что материал для создания очередного её слуги-поклонника будет не высшего качества - уже на следующей эволюции из бывших гоблинов получались стандартные зомби. Ну а клепать зомби наш штатный адепт-некромант мог до пяти в день. Простые адепты тоже могли, но лишь одного на двоих. То есть два адепта – один зомби. Ну и после этого адептов приходилось нести на руках подчиненной нежити.

Так что уже сейчас помимо тех двух с небольшим десятков зомби, что мне выделило начальство, в наших рядах уже было еще сорок полноценных зомби (двадцать пять от некроманта за пять дней, и пятнадцать от шести адептов за это же время) и еще два десятка воинов-задохликов. Но и это было не всё. В первый же день нам улыбнулась удача (по мнению бывшего некроманта, как раз наоборот – это было худшим событием за последние три месяца его службы Мортис). Что именно случилось? О, мы просто налетели на стаю волков. Четырнадцать обычных, четыре матерых и два чумных. Чумные и так предрасположены ко всякой пакости, ибо уже сами ей подвержены. Матерые просто являются хорошим материалом, да и крупные довольно, а обычные шли довеском и дополнительным топливом. Уж не знаю, это наш адепт-некромант не способен создавать что-то вроде костяных гончих, или данные существа в этом мире неизвестны. Склоняюсь ко второму, наша дражайшая Мортис создала нежить в припадке гнева и ей явно было не до научных ухищрений, остальное проработали первооткрыватели в самом начале, а после уже даже они закостенели под грузом прожитых лет. Надо будет позже расспросить, когда будет время на праздные разговоры.

В чем суть? Из двух воинов (за которыми одно из привидений слетало до Кунерии, благо стычка с волками произошла недалеко), и двадцати разномастных волков вышло два замечательных кровавых оборотня.

Кровавый Оборотень

Здоровье: 960

Броня: 100

Иммунитет: Оружие

Защита: Смерть

Атака: Удар

Урон: 200

Источник: Оружие

Инициатива: 50/75 (Ночной Охотник)

Некоторые алхимики полагают, что Оборотни - это просто больные люди. Некоторые даже осмеливались их лечить. Большинство погибало, как только оказывалось в поле зрения голодного и очень раздраженного Оборотня, с ужасом осознав, что обычное железо не способно нанести вред или просто сдержать этих кровожадных тварей.

Единственный ярко выраженный минус оборотня - его исключительная уязвимость к магии, которая считается в Невендааре единственным надежным оружием против этих неуязвимых для обычной стали тварей. Он едва-едва может противостоять атакам магии смерти и, в еще меньшей, буквально незначительной, степени - земли, но заклятия прочих магических школ бьют по оборотню в полную силу. Не стоит также забывать, что оборотни – ночные охотники, и в темное время суток их активность возрастает, а также возрастает шанс нанесения критического удара. Да-да, подобно волкам, оборотни предпочитают охотиться по ночам. Ночная темнота окутывает их, скрывая от посторонних глаз и позволяя подкрасться к противнику незамеченными, а бледный лунный свет придает им сил и помогает наносить куда более точные и страшные удары.

Мало того, что невероятно сильные и живучие, так еще идеальны против орков с гоблинами. Таких вперед ночью пустишь и бери выживших тепленькими. Нет, всех они не положат, но пока шаманы гоблинов и орки-вожди с их королем что-то сделают, остальным прилетит неслабо. Ведь остальные колдовать не способны. Правда, клепать их всё равно не выгодно. Мало того, что набрать достаточное количество волков для их создания довольно затратно, так еще и надо обычной нежитью пожертвовать. И воинами мы отделались лишь благодаря опыту нашего главного отрядного мага.

Это всё условно можно отнести в положительный список. А вот отрицательный… меня эта банши своими претензиями, мнением и всем прочим, уже достала! Да и глава группы привидений, так и не оторвавшая от меня своего взора, напрягала не меньше. И так на протяжении пяти суток. Еще немного, и я стану адским берсеркером и в одиночку пойду на орков! Даже малая эмоциональность нежити от этих двоих не спасала. Одна во всем не согласна со мной, и не стесняется это демонстрировать, а вторая, словно следователь, пилит и пилит меня взглядом, не отрываясь и на миг. Нет, вру, порой отрывается. Дабы мазнуть ненавидящим взором по банши, или испугать до дрожи всякого, кто подходит ко мне с разговором.

Хотя, несколько позабавило, когда под этим же взглядом следователя был еще и бывший некромант. Тот в первый день, на поднятии нежити (в том числе и создании оборотней да повышении воинов до зомби) вымотался так, что рухнул без сознания, да и остаток дня идти сам не смог. Так что по старой памяти его снова нес я. Ну, а сам он пожалел паука, что из трех лап, отрастил только одну, и сильно хромал, да и в скорости потерял. Или же бывший некромант пытался тоже войти в доверенный список этого создания. Рассчитывая обрести если не питомца, то хоть временного защитника. В общем, итог был забавен. Иду спокойно я, примерно на скорости обычных зомби, а это – неплохо, в сравнении с прошлой скоростью моей. У меня на плече висит некромант, а у него на спине сидит гигантский паук (с пони размером). Сюрреализм картины был столь высок, что банши так вовсе застыла в ступоре, да и адепты от неё не отставали.

Правда, очнулся некромант резво, недобрый взгляд одного привидения достучался даже до его отлетевшего в неведомые дали сознания. Вот только, идти-то он не мог! Нет, можно было передать ношу кому угодно из нежити, но… я тоже хотел над ним поиздеваться. Да и вдвоем терпеть этот пристальный взгляд в спину было как-то легче. А, пардон, втроем, паук тоже считается.

Идти нам оставалось еще два дня, нет, по сути – полдня хватило бы, но я решил обойти город по дуге. И напасть на тот с той стороны, откуда орки меньше всего ожидают. Да и лесное прикрытие там неплохое, а идущая за лесом каменистая местность вообще открывает простор для маневров. Думаю, ночью, используя ландшафт, оборотни спокойно достигнут лагеря, так и не выдав себя. А пока они будут устраивать резню в городе, с двух сторон двинемся и мы. Жаль, конечно, разделять армию, но это тоже будет удобный ход и куда лучшее накрытие важных точек, да и растягивание сил и так деморализованного врага – именно то, что нам надо. Ибо, цель не быстрым блицкригом уничтожить главаря, а нанести наибольшие потери живой силе противника. Всё равно все наши потери восполнимы, а вот их – нет.

Однако жизнь в очередной раз привнесла свои коррективы в мои планы. Уже начав обходные маневры, наш отряд встретил в лесу тех, кого совсем не ожидал увидеть.

Чуть выше моей головы в дерево вошла стрела из светлой древесины. И тянуло от неё чем-то светлым и знакомым.

- Эльфы. – Сплюнул некромант, быстрее всех понявший ситуацию. Хотя, банши могла его и обогнать в понимании. Но просто промолчать.

- Спокойно. – Поднимаю руку, как, показывая, что не собираюсь биться, так этим же жестом подавая приказ остановиться тем, что потупее, и расслабиться и не начинать бой первыми тем из нас, что поумнее начальной нежити.

Если нас еще не облили градом стрел, а народу впереди хватает, то, как минимум, бой сейчас им не выгоден. Не хотят тратить силы? Хех, думаю, я даже знаю, чего они хотят. Что же, почему бы не воспользоваться подвернувшимся союзником, а после – ударить в спину? Думаю, они примерно тоже самое сейчас обдумывают. Пусть союзниками нас не воспринимают, скорее решают дилемму, как бы стравить нас с орками.

- Нежить! – почти сплюнул эльфийский дозорный. Мощный боец, точнее стрелок. Значит, и промазали специально.

- Поменьше враждебности. Как-никак, мы все – слуги одной богини. – Снова призывая к порядку дернувшихся было некроманта и привидение, отвечаю на тон дозорного ледяным спокойствием, так свойственным нежити.

- Не испытывай наше терпение, мертвец! Наш народ ненавидит ложь, а столь наглую – тем более. – Показался за его спиной громобой. Аналог нашего чернокнижника, по рангу среди эльфов. Уже не новичок, но довольно посредственный маг.

- Что за глупость. Неужели эльфы отказываются от своего прошлого? Ваша Солониэль и наша Мортис есть одна и та же богиня. Или вы забыли о её самопожертвовании, когда она бросилась за телом мужа в само Солнце? Что, стоило её облику смениться, когда она получила те ужасные ожоги, и вы тут же от неё отреклись? Поговаривают, у вас даже теперь довольно дружеские отношения с Горными Кланами. А ведь это их бог – Вотан, убил вашего любимого Галлеана и он стал причиной уродства Мортис, как и её рождения уже нашей богиней. Неужели ваша память теперь столь же коротка, сколь память смертных? Или ваша спесь не позволяет поговорить вам с такими же как и вы, созданиями той же богини просто потому, что на ваш взгляд – мы уродливы? – по больному бью, но, если сейчас они утрутся, то… из них можно будет “веревки вить”! А нет, так вроде из эльфов получается уникальная нежить, в силу того, что в них и правда уже и так есть частичка силы нашей общей богини, и сменив вектор этой силы, мы получим при поднятии нежитью буквально иную расу. Я бы даже сказал, полунежить.

- Ты… К бо… - договорить последнюю букву и подписать себе смертельный приговор громобою не позволил чарующий голос. А уж его обладательница, усмирившая гнев своего отряда… м-м! Красота. Но, тут мне ничего не светит. В такой форме, а вот если её убить и переродить, уже будут варианты. Мда, что-то я всё больше подозреваю у себя в родне парочку суккуб! Или инкубов? В общем, снова мне в голову лезут несвойственные для нежити мысли.

- Мы не отрекаемся от прошлого. Как и от того, что некое сродство с вами мы действительно имеем, но наши пути с Мортис давно разошлись. – Уже ко мне обратилась эльфийская заклинательница, даже голосом выделив имя богини. Угу, типа от Солониэль они не открестились. Лицемеры.

- О, то есть, если вдруг, нашими заслугами, Великая вернет себе прежнюю внешность, то вы тут же вернетесь? Да вы хуже демонов с их слащавыми речами и грязными помыслами! – высказала то, о чем смолчал я, банши. Хм, может, она по жизни задиристая? Ну, там, боевых зелий при жизни наглоталась?

- Нет, я лишь указываю, что нынешние поступки некогда светлой богини…

- Бросают тень на вашу расу. И потому вы все такие светлые решили её бросить? – как я хочу воткнуть в рот этой призрачной особы кляп, и потом плеткой её, плеткой! А, блин, опять занесло!

- Достаточно. Мы тут явно не спорить собрались. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что вы – леди, собираетесь дать бой оркам. Вас так напугало зарождение их короля? Хм, но вы ведь должны понимать, что вас слишком мало. Да и город это не привычные вам леса. На узких улочках вас просто раздавят, взяв числом. – Спокойно внешне, и весь изготовившись ко всему внутри, произношу. Хех, удобно играть на стереотипах прямой нежити, которая что думает, то и говорит. Всё же, предвзято в этом смысле относятся только к элите и вампирам. И то не ко всей элите, судя по реакции на действия банши, что вообще-то тоже элита.

- И что же ты предлагаешь? – пусть чуть спесиво, гордо и насмешливо, словно делает подачку, но вопрос она задала. Была бы не заинтересована, то ничего не спросила бы, и скорей всего, на этом разговор наш и закончился. Зато теперь… рыбка заглотила наживку. Теперь осталось придумать, как эту рыбку получше использовать перед едой!

Будь у меня не просто череп. А нормальное лицо, и сейчас бы многие увидели бы довольно-хищную улыбку на нем, ибо удержать лицо я бы не смог. Ну а так, череп он всегда без эмоций. Хорошо быть нежитью!

Глава 7

Уговоры прошли успешно, или переговоры? Или... а, не важно. Главное, мы временно объединились с эльфами. Теперь бы еще умудриться подставить их под основной удар! Но, это не так уж просто. Если с идеей пустить вперед оборотней согласны были все, и некромант, и банши и даже эльфы, то уже даже с нападением ночью многие выступили против. Это нежити плевать на время суток, а тот же некромант уже становился куда менее боевит. Про эльфов я и вовсе молчу, в незнакомом городе они и так рискуют потеряться (в отличие от любого леса), а уж ночью... мда, но и отрицать, что схожие проблемы испытают и атакуемые, как и моральный прессинг, никто отрицать не мог. Так что в ходе переговоров (на мою сторону, неожиданно встала банши, впрочем, тут скорей, не на мою, а на противоположную эльфам и лишь из принципа), я всё же донес до них всю выгоду моего плана. Особенно учитывая, что эльфы сами еще толком ничего не придумали, и даже откровенно потерялись, поняв, что лесной стиль не подойдет, и отстрел из кустов они могут вести месяцами без особого эффекта. Ну, а с "каменными джунглями" они просто не дружили.

Дальше был медленный и печальный поход по лесу. И в этот раз медленный не из-за меня, и не по моим меркам. Но вот ушастые себе нервы попортили. А что делать? Зомби далеко не самый быстрый монстр... откровенно говоря, медленней зомби передвигается лишь оказавшийся на суше Кракен. И то не факт! Впрочем, я - наслаждался, сам я, оказывается, был даже чуть быстрей зомби, да и вообще, в сравнении с прошлыми заходами, двигались мы очень даже быстро. Но не по мнению буквально летающих по лесу эльфов. По-моему наш штатный некромант даже получал извращенное удовольствие от страданий ушастых. И, опять же не уверен, но кажется, по вопросу скорости наша штатная банши таки была на стороне ушастых. Думаю, это был единственный случай, когда хоть в чем-то они пришли к согласию и пониманию.

Так что, к городу мы дошли лишь спустя сутки, и уже ближе к вечеру. Примерно, как я и рассчитывал. Нет, немного привираю, я думал, мы дойдем под утро, но фактор пусть шустрых, но нуждающихся в отдыхе эльфов, чья выносливость была ниже даже наших магов, дал о себе знать. Впрочем, так даже лучше - короткий перерыв, и мы всей толпой отправимся на штурм именно в ночное время. Прямо как и планировалось.

И перед самым боем... эта эльфийская... заклинательница (ох, как тяжело было не обозвать эту дуру!) наложила на нас всех повышение морали, обеспечивающее увеличение инициативы, поднимающее дух и прочее. Не на свой отряд, а на оба!

Мой череп, обращенный в её сторону не выражал ничего, ибо это не лицо, а лишь череп. Зато лица привидений, банши, некроманта и даже морды оборотней (!) имели некие схожие черты, особенно во взгляде на одну "гениальную" магичку. Лишь зомби с воинами не выражали ничего, ибо были низшей нежитью, не отягощенной интеллектом, в отличие от тех же привидений, которым мозги были нужны хотя бы для разведки.

- Что? - она еще и не поняла!

- Однако. - Подал голос некромант. Риседж, если я правильно запомнил его имя, которое тот нехотя выдал пару дней назад.

- Ну, она ведь красивая, спокойная, способная идти на компромисс и неконфликтная. Видимо, на мозги положительных качеств просто не хватило. Как говорится - идеала не существует. - Всё еще "морально обтекая", выдал я.

- Логично. - Хм, странные у нас отношения с этим некромантом, но, думаю, приятелями нас всё же назвать можно.

Лидер привидений как-то пугающе уставилась на эльфийку после моих слов. Хотя, что мне до этих привидений?

- Да что не так? - снова произнесла эта особа.

- Мы - нежить. Какая еще мораль? Или дух войск? У нас совсем иные ориентиры. Так что это просто бесполезно, особенно светлыми заклинаниями, руну которого ты и начертала в воздухе. - Пояснил я.

- А! Ой... - дошло и до неё наконец.

Ну да, воодушевить нежить магией, не являясь личом или самой Мортис... ну это уже из разделов анекдотов.

Нет, вроде, военачальники наши могли, не иначе как пафосом, воодушевить нежить из разумных. Но вот даже ближайшие соседи - демоны, уже никак не могли поднять мораль никого из нежити. Раса не та.

- Итак, выдвигаемся. Да, предупреждаю сразу, я оставлю тут несколько зомби, можете тоже кого-то неприметного оставить. Прикрытие и защита от нападения подмоги врагов нам в спину лишней не будет. И нет, я ничего не знаю и не жду, это просто логично. - Последнее я добавил под подозрительными взглядами эльфов. Но заклинательница на вопросительные взгляды сородичей всё же кивнула. Так что одного Эльфийского Дозорного тут оставили. А что, и защита, и толпе зомби его устранить будет не сложно, и сам отряд эльфов чуть раздробил, заодно убрав лишний раздражающий фактор.

Даже банши одобрительно глазами сверкнула. Благо, в свою затею я посвятил и её и некроманта, да и привидений - ибо те могли незаметно присмотреть за эльфами, а лучше понимая задачу, они и справятся с ней лучше. Дополнительным фактором шло то, что не поясни я это, и меня бы порвали свои же за союз с остроухими.

Дальше всё прошло гладко. Дав живым отдохнуть, и дождавшись, когда окончательно стемнеет, мы отправили вперед оборотней. Когда зоркие эльфы доложили, что переполох поднялся неслабый (да и по метанию огней в лагере орков всё было понятно), мы выступили уже сами.

Еще эльфы дополнили мой план, доказав, что мозги у них таки есть! Они еще и навесом обстреливали лагерь по мере приближения к городу. Благо огни факелов стали прекрасной подсветкой для не обладающих ночным зрением ушастых. А оборотням от их стрел было ни тепло, ни холодно. Иммунитет к оружию во всей его красе.

Ворваться тоже вышло легко. С нашей стороны некромант разнес ворота одним заклинанием, что сотворила вторая часть отряда, зашедшая с другой стороны, я не знаю. Точнее узнал много позже - заклинательница создала толстый плющ, по которому и прошлись эльфы и зомби их отряда. А банши с привидениями и это было не нужно, так что призрачная часть нашего войска сразу и вперед всех отправилась в город, как отыскать нашу цель, так и пощипать живых. И за эльфами присмотреть, конечно, тоже.

Планы часто рушатся от столкновения с реальностью, эту истину усвоили обе части моего Я, но я даже предположить не мог, что всё выйдет именно так! Мало того, что орки долго не могли организоваться для отражения атаки, так еще и их короля... кхм, вместо пафосного превозмогания этого монстра, его тупо загрызли наши оборотни, когда мы только-только вошли в город! Да, одного он успел прихлопнуть, да и второго добили быстро, но сам факт! Приятная неожиданность, пусть, по мнению меня-геймера, и неправильно, даже больше - не канонично! Да, одна часть моего сознания ждала пафосного боя и такого же превозмогания, а в итоге вышло как-то буднично и серо... зато, жизненно. Да и вторая часть сознания была только рада такому повороту. Ибо с очухавшимся Королем так легко справиться не вышло бы.

- Эльфы завязли в бою с парой вождей орков с их бойцами. - Доложило одно из привидений.

- Спасибо. Вовремя. Что?

- Эм, благодарить разведчика за такую мелочь? А, ладно, я уже давно понял, что нежить мыслит на своей волне. - Махнул рукой некромант.

- Тц, не отвлекаемся. Действуем по плану. В стычке с вождями эльфы должны красиво погибнуть, забрав с собой всех нападавших. Передай нашей злобной даме, что та может гнать испуганных орков прямо в спины ушастых. Но пусть понапрасну не рискует, и сама не лезет. Риседж, связь с зомби за пределами города еще держится? - выкинув из головы лишние мысли, перешел на серьезный лад я прибив очередного шустрого гоблина, решившего не то сбежать мимо нас, не то заколоть лидеров нежити.

- Уже отдал приказ, эльф уничтожен... вот только, кто-то только что уничтожил и нежить. Хм, вроде... нет, далеко, не вижу. - Нахмурился некромант.

- А вот это плохо. Но и это можно использовать. Но сначала надо бы встретиться с эльфами, стоит узнать у них, не было ли второго отряда ушастиков или еще кого у них на хвосте. - Негромко произношу.

- Это - люди, разбойники. - Вынырнуло рядом еще одно привидение. Они что - мысли мои читают? Только захотел отправить туда первое привидение, а ко мне уже с докладом примчались.

- Вот как? Благодарю. Думаю, можно создать эльфам перед смертью правильный настрой. Риседж, сможешь нашептать тем, что их подставили люди и решили ударить в спину? Думаю, это будет почти правдой. Если я правильно понял, то это - та самая шайка, которую нам надо ликвидировать. Учитывая, что у заказавшей её банды есть высоко сидящий в Империи покровитель, но эта шайка до сих пор жива, и устранить её реально, только подбив к этому делу нежить, то покровитель есть не только у них! Всё же, для высшей знати Империи обычное дело держать под собой какую-то группу неучтенных бойцов, берущихся за грязные дела и вроде как не связанных при этом с властью. Если эльфы реально заручились поддержкой Империи, хотя бы ради прохода через их земли, то тех могли слить. Итог мы видим сами. В общем, донеси это до ушастиков. Если не ошибаюсь, нужный настрой перед смертью сделает их перерождение куда эффективней. Ну а они сами сохранят куда больше разума, ведь слишком сильно тот изменять не придется. А значит, и инициативы. Ведь пусть временная мысль: люди - враги, сильно нам поможет, как и до последнего отыгрывание их союзников нами. А, да кому я объясняю, ты эти тонкости лучше меня знаешь, сам мне большую часть рассказывал в этом походе, вместе с прочими магами. - Ну да, мне было интересно, и я буквально достал магов своими расспросами. Я даже к банши приставал с ними.

- А ты чем будешь занят? - любопытство и толика недовольства мелькнули на лице моего знакомого. Но пропали после моего ответа.

- Как самый мощный, пощипаю людей и оценю наше новое положение. - И направился выполнять задумку.

Однако, даже несмотря на десяток оставленных при мне зомби, нас едва не задавили числом, а я быстро остался один! Разбойников было очень много! И среди них были лучники с ассассинами! Пусть много урона стрелами мне не нанести, но вот град стрел сильно отвлекает, а и так куда более шустрые, чем я, ассассины активно этим пользуются!

В общем, признаю, последняя моя мысль была глупой. Только и оставалось, что пятиться, да выбирать улочки поуже, дабы хоть какое-то время протянуть. Нет, счет убитых мною рос и быстро, но и меня потихоньку теснили. Доспехи уже изрезаны, левой руки нет (я даже не сразу заметил её потерю, удобно быть нежитью), да и тело явно повредили, двигаться и биться стало сложней. Часть костей выбили или сломали? Не важно, главное - результат.

В очередной раз проскочив уж не знаю какую по счету узкую улочку и вывалившись на более широкую, я услышал вскрик сзади. Голос женский и знакомый. Рефлекс сработал мгновенно на эти два фактора, и сместившись от очередной атаки разбойника, я оглянулся назад. Оу, та самая эльфийка.

- Тюк!

- Тюк!

- Тюк!

- Тюк!

- Тюк!

Мда, удачно сместился! Сразу пять стрел, предназначенных уставшей заклинательнице отскочили от моей кости. Та даже облегченно выдохнула, вот только я это сделал не специально. Знал бы, что такое будет, дал бы им её прикончить - момент был идеальным. Впрочем, стрелы мне ничего не сделали, так что хватит брюзжа...

Додумать я не смог, кто-то молодецким и сильным ударом нанес мне удар по голове. И вот я уже вижу с интересного ракурса картину еще более интересную! Я увидел тех, кто так загонял эльфийку - сразу три вождя орков. Правда, уже без отрядов, и один из них, молодецким ударом снес мне голову, ибо свое тело я наблюдал со стороны. Правда, умирать я и не думал, но лишь до того момента, пока моё тело, так и замершее перед эльфийкой, мешая врагам к ней подойти (я тупо растерялся, не ожидая такого поворота событий), не разобрали на части. Правда, кого-то я успел убить напоследок, пару раз удачно махнув булавой. После сознание померкло, похоже, разбитое чуть ли не в пыль тело уже считалось достаточным уроном по мне. Обидно и глупо. Хороший пинок для моей геймерской половины, вообразившей себя бессмертным. И столь же хороший пинок для бывшего имперца, стоит планы тщательней составлять и продумывать некоторые моменты наперед. Жаль, урок был финальным.

И мир померк, чтобы вновь загореться.

Хм? Потолок... а лежу я на холодном полу. Стоп! Холодном? Но ведь нежить не чувст... или это был сон? Нет, запах подземелья и мертвечины, мрачность обстановки, ощущение силы смерти вокруг и во мне. Не сон. Наверно.

- Очнулся? - прошелестел потусторонний голос. Но не как у привидений и банши. Мужской, глубокий и властный.

Поворачиваю голову и вижу это...

Архилич

Здоровье: 1050

Броня: 17

Иммунитет: Смерть, Разум

Защита: Земля

Атака: Чума

Урон: 180

Источник: Смерть

Инициатива: 80

Там, где время не преграда, а воля и разум не стеснены предрассудками и моралью, знания льются рекой. Всё, что недоступно смертным, открыто перед личем. Безграничные возможности мертвого мага неуклонно растут. Когда же сила достигает зенита, он становится Архиличем - властителем знаний мира мертвых.

Последняя, ступень на пути мертвого чародея, принесшего все в жертву магии и собственной жажде знаний и силы - звание Архилича. Это могущественнейший из чародеев неумерших, вполне способный уничтожить одним-единственным заклинанием целый отряд.

- С возвращением в наш мир, молодой вампир. - Ошарашил он меня еще больше.

- Как? - сумел выговорить я. Мало того, что я был в шоке, так еще и тело слушалось плохо так что выдавить что-то большее из словно деревянного горла не вышло.

- Как ты выжил? Или как ты стал вампиром? Всё просто, даже элементарно. Пока цел череп, подобных тебе можно вернуть. Правда, у жалких смертных сил на это не хватит. Так что сейчас ты в столице нашей расы. Всё равно твоя работа завершена. Призвать дух обратно в его тело не трудно, как и восстановить мертвую плоть. Но, узнав о твоих свершениях, наша богиня решила поощрить их. Поставить в наши ряды темных эльфов, а именно они вышли из тел того отряда. Занимательная раса полунежити. Уничтожить короля орков, захватить крепость и перед смертью убить цель задания - Атрона Черного. Вижу, ты удивлен. Ясно, не понял, кого именно убил. Да мне и мысли читать не надо, у тебя все по лицу понятно, будучи скелетом, кто-то разучился правильно "держать лицо", и сейчас оно красноречиво отражает твои мысли. Но, повезло тебе, перед развоплощением достать именно его. Ну а вампир... маг из тебя вышел бы так себе, воин хороший, но еще и дипломат неплохой, а Воплощение Ярости - логичный конец развития, по которому ты шел, буквально убивает творческий полет мыслей. Вот для сохранения твоих свойств, и пришлось тебе стать вампиром. Что-то еще? - ответил ну очень развернуто архилич.

- Что с отрядом?

- Похвальная для командира черта. Выжили единицы, но все же таковые есть. Твоего питомца уничтожили. Привидения уцелели, собственно, именно одна из них и принесла твой череп. Знаешь, взаимодействие призрачной сущности столь низкого ранга с предметами... ранее это считалось невозможным. У тебя интересный отряд. Банши выжила, во многом благодаря твоему приказу не лезть на рожон. Магик снова повышен до некроманта, правда, потерял ногу, но её мы заменили мертвой плотью, что лишь увеличило его возможности в магии смерти, так что он тебе за эту вылазку еще благодарен должен быть. Зомби уцелело всего три, и все они прошли повышение за заслуги. Как и привидения. К слову, у одной особы вышел интересный результат, впрочем, не только у неё. Признайся, с той эльфийкой был тонкий расчет? Так ловко погибнуть. Ловко и удачно. - Даже чуть подался вперед мой собеседник.

- Нет. - Честно ответил я.

- Жаль. Впрочем, даже так, удача тоже хорошая черта для командира. Но... жаль, будь иначе, и я бы мог настоять на своем. Такой стратег пригодился бы нам в виде архилича. Но и так, вышло неплохо, если бы ты показал результаты повыше, было бы даже странно, пусть мне бы и хотелось бы приобрести ассистента. Но, похоже, вампир будет твоим потолком. На время уж точно. Что же, всё, что я хотел, я узнал. Можешь идти, за дверью тебя уж ждет твоё приобретение. - Странно хмыкнул архилич, повелительным жестом показывая, чтобы я выметался из его покоев, и спорить с обладателем столь подавляющей ауры смерти как-то не хотелось.

- Господин. - А там меня уже ждала бывшая заклинательница. Хм, интересная внешность, пожалуй, после перерождения она только прибавила в красоте, пусть и довольно готичной и экстравагантной.

Тёмный эльф-жрица

Здоровье: 300

Броня: 5

Иммунитет: Смерть

Защита: Нет

Атака: Удушающий туман

Урон: 140

Источник: Воздух

Инициатива: 65

Эта жрица бесплотной богини когда-то была эльфийской чародейкой.

Однако. И самое странное, такое тело передо мной, я - вампир, способный вкусить все прелести нового существования и... ни одной пошлой мысли в голове, как было в бытность мою бесполым созданием.

Глава 8

- Итак, в общих чертах я знаю о произошедшем, но может ты расскажешь мне о тех событиях подробней? - стараясь не обращать внимания на аппетитные ножки коленопреклоненной эльфийки-полунежити, произношу.

- И да, неплохо бы представиться. - Вспоминаю одну важную деталь.

- Да, господин. Имя моё Эрзила, право на "дэль", я потеряла и совсем об этом не жалею, так что просто Эрзила. Господин, я хотела бы узнать, как зовут вас. - Разогнувшись, но всё тем же вежливым голосом заявила она.

- Меня зовут...

Вот тут и вышла заминка, одну часть меня звали Александром, пусть привычней ему было Саня. Вторую Телаар (было в крови мужика что-то от гномов, о чем и память говорила). После краткого боя сущностей с их привычками во мне, вышел неожиданный результат.

- Салаар. И можно на "ты" и без раболепства. Не люблю это. - Прикрыв глаза, отвечаю. Хм, а ведь тезка этого имени где-то сейчас бегает, потихоньку зарабатывая свою боевую славу. К концу арки со всей этой мутью вокруг Галлеана он не поднимется, но вот устранить его надо бы. Можно будет потом занять его местечко спустя сотню лет рядом с Мортис. Как там было? "Чтоб месть вершить в долине Нефельхейма, был пробужден Богиней ото сна воитель древний, лучший из достойных. Он Салаар и цель его ясна. Под знамя Мортис встанет рать без счета! Сметет врага, разрушит города! Грядёт кровавых битв чумная пелена!"

- Да! С радостью! И, хочу сказать вам - спасибо. - Удивила меня и вырвала из размышлений, Эрзила.

- За что именно спасибо? - решил уточнить я.

- За спасение, тот ваш поступок и само моё рождение. - "Пояснила" Эрзила.

Яснее не стало, вот совсем. И да, оторви взгляд от её груди! Ты же мужик! Возьми себя в руки! Блин, чем больше ко мне возвращается ощущение тела, тем больше я... оживаю, назовем это так. И тем больше проявляются инстинкты живых, желание скинуть стресс, и знание того, что это тело уже три года не было с женщиной. Уж больно строгие правила в академии Империи. Помимо тренировок будущих воинов, именно там Телаар и научился тактике, умению действовать в группе (которое переработал уже я под командование подразделением) понимание картины боя и прочему. Да там даже вчерашних крестьян читать и писать научили. Может, разбоя в Империи и хватает, есть там и слишком уж "быкующие" дворяне и коррупция, но вот к касте воинов там отношение особенное. Ну да, учитывая, что некий шанс стать Великим Инквизитором или Защитником Веры есть у всех, то глупо было бы не дать им максимум, получив сильные войска в таком переменчивом и откровенно мрачном мире.

- Рождение? Поясни. - Попросил я. Правда, пришлось перейти на короткие фразы, и так появилось ощущение, что я несколько перенапряг голосовые связки. Видимо, всё еще прихожу в себя после оживления.

- Да, Салаар! - с готовностью откликнулась бывшая эльфийская заклинательница.

- Итак? - чуть поторопил я ту.

- Если бы не ваш поступок, то меня нынешней тут бы не было. Я же зарождаюсь пусть с прежними знаниями, но... иным взглядом на происходящее, сильно завязанным в том числе и на последние минуты. Потому многие мои сородичи, поднятые таким методом являются плохим материалом и имеют поначалу инициативу на уровне тех же зомби - их убийцами выступала нежить, и конечно, слепок личности приходится править в ритуале, ведь подними их, и на основе последних событий своей жизни они бы могли даже убить самих себя, просто из ненависти к нежити, в том числе и к себе самим. В моём случае, моё внимание было приковано к тебе. Я даже признала, что не всякий эльф поступил бы, как ты перед смертью. Учитывая, кем я являюсь, это было действительно довольно мощное заявление. - Вот и скажи после этого, что всё было совершенно случайно. Такое крушение идеалов она может и не пережить... а я - тем более. А уж продолжить защиту её оставшись без головы... это вообще было не просто случайностью, а я даже не знаю, как обозвать произошедшее. И ведь скорей всего, истолковавшая всё неправильно эльфийка именно этим кадром прониклась больше всего. Ладно, будем делать вид, что всё так и задумывалось.

- Я тебя понял. Хм, получается ли это, что можно сказать, ты, как личность, родилась именно из того эпизода? - решил уточнить я. Хм, прямо попахивает косвенным отцовством.

- Да, именно так. Причем, и как личность, и как Полноценная личность, ведь умри я иначе, моё сознание не было бы таким целостным. Благодарность и толика восхищения в сторону нежити сильно помогли в поднятии и формировании меня. Правда, учитывая, что данные чувства были не к нежити, как расе, а к одной конкретной...

- Можешь не продолжать. Грубо говоря, ты предана лично мне, и в личном "табеле о рангах" конкретно для тебя, если я и уступаю нашей богине Мортис, то не сильно, и мои приказы буду всяко выше, чем даже приказы Архилича с высшим приоритетом командования от самой Богини. - Задумчиво произнес я.

- Именно. - С готовностью подтвердила та.

- Хм, а как темные эльфы относятся к мысли переспать со святыней? - чуть усмехаюсь, ну а что? Я не паладин и целибат хранить не обязан. Да и как бы это сказать... хочу глянуть, каковы будут ощущение теперь. А то вдруг какой облом меня поджидает.

- Радикально - положительно. - Судя по лицу одной темной жрицы, реально радикально, мысль "а не разложить его прямо тут, раз уж предлагает он сам?" так и читалась на её лице. И только понимание, что шум от сего действа может не оценить архилич, пребывающий за дверью в своих покоях, её останавливал.

- Тогда, не знаешь, куда нам лучше пройти? - Приобнимаю её, отмечая легкую прохладу её тела, но мягкость и всё прочее точно не соответствовали трупу, так что она просто чуть холодней привычного, как, скорей всего, и я сам. Чай, мы с ней едва ли не параллельные ветки развития. К слову, а я неплохо прибавил в росте, да и волосы так прилично отросли. Темные, почти черные, доставали почти до лопаток. Хотя, похоже, у вампиров это общая черта за редкими исключениями. Хм, признак молодого вампира - длинные волосы? Бред, но вдруг? Тот двухсотлетний правитель города ходил с коротким "ежиком" рыжих волос. А вот все, что из молодых, кого я видел хоть краем глаза, были как под копирку - длинноволосые брюнеты. Хорошо хоть внешность различалась, правда всего в двух направлениях - брутальный мужик и готичный ловелас. Я урвал второй вариант. Ну, жаловаться такому выбору я не буду. А что там насчет моих характеристик?

Вампир

Класс: Воин

Здоровье: 530

Броня: 54

Иммунитет: Смерть

Защита: Разум

Атака: Кровавый меч, Удар Смертью

Урон: 190/45

Источник: Оружие/Смерть

Инициатива: 65

Отнимая жизни, вампир подпитывает своё могущество. Неутолимая жажда – ничтожная цена юности и красоте, над которыми не властны ни время, ни даже смерть.

Архилич накачал в вас столь много силы богини, что Смерть буквально сочится из вас, вместо Вытягивания жизни, которое вы еще должны освоить, будучи лишь птенцом, вы можете наносить атаки по площади вашей смертью. При некотором навыке вы даже сможете подстроить эту атаку под поглощение жизни. Вы еще не вышли на уровень полной силы вашего вида, но со временем это изменится. Инициатива у вампира означает скорей закостенелость сознания, что вполне естественно для долгоживущих существ.

Ну, неплохо.

- Знаю, за неделю я успела неплохо изучить эти места.

- Неделю? Так, сколько прошло с момента моей смерти? Ну, той, при защите тебя прежней? - спрашиваю, несколько удивлено.

- Две недели и три дня. Пока добрались до главы города, пока отчитались, пока тот составил рекомендательное послание (на ходу, уже отбегая в разведанную пошедшей на союз бандой воров Библиотеку Тимории), пока прибыли сюда, и еще какое-то время согласовывали и допрашивали нас, пока решали, достоин ли ты повышения и в кого именно. Правда, я и сама бодрствую всего неделю. Пусть меня с сородичами и подняли сразу по прибытии сюда, но остальные этапы я пропустила, будучи просто мертвым телом под заклинаниями стазиса, дабы не испортилась и из меня вышло что-то большее, чем полуразложившийся труп. Всё же - поднятие эльфов, это не работа некроманта. - Вывалила на меня эту занимательную информацию эльфийка, уже и сама "зафиксировавшись" сбоку от меня, поплотнее к моей тушке.

- Ладно, всё - потом. Веди уже в эти тихие, уединенные места. - Махнул рукой я. Всё потом. В первой миссии от меня точно ничего не зависит теперь. Да и она, скорей всего, уже выполнена. Сам Бетрезен... на него я тоже лезть не горю желанием. Так что пусть в рудниках развлекаются сами. А потому, можно денек расслабиться... (короткий взгляд прямо в разрез платья одной особы) или два... или... кхм!

В это же время.

- Он еще не явился? - вновь услышал Рыцарь Смерти и один из командиров отряда голос уже доставшей его призрачной особы... или уже не совсем призрачной, ибо он такого еще не видел.

- Нет, в расположение части еще никто не прибыл. - Продолжил пафосно превозмогать он. А что делать, если одна новенькая в их отряде, за эти пару дней достала весь отряд, ожидая когда сюда явится еще один новенький, вампирского племени. Рыцарь Смерти не знал этого кровососа лично, но уже не сомневался в его природе. Так попортить кровь, даже не сделав ничего лично, а задолбать через какого-то "призрака" было в духе этих кровососов. Точнее, сильнейших, старейших и... пакостнейших из них!

Глава 9

- Артас! Выходи на бой, прими мой вызов с честью! - заорал стоящий у закрытого входа в Цитадель Ледяной Короны человек.

Ответ был ему дан неожиданный, и что еще более странно - женским голосом, который узнал бы любой житель Земли 21 века, хоть раз звонивший "пребывающему вне зоны действия сети абоненту".

- Компания ООО Нерзул, дочерняя фирма консилиума ОАО Пылающий Легион, со скорбью сообщает, что вызываемый вами абонент в данный момент разговаривает. - Отчеканил приятный женский голос оператора откуда-то с той стороны дверей.

Именно в этот момент я проснулся, передернув плечами. Ох, великая богиня Мортис, что за чушь мне снится? Месть подсознания за недельный марафон? Скорей всего.

Что я имею в виду и вообще причем тут сон у нежити? Начнем с последнего - вампиры спать могут. Именно могут, а не хотят. То есть, вампир сам решает, как ему быть: хочешь - не спи годами, а не хочешь - спи, сколько влезет. То есть, чтобы организм требовал и вампиру хотелось спать, это из разряда ненаучной фантастики. Мы даже время отдыха сознания определяем сами, словно ставя себя на будильник. Правда, мы можем проснуться раньше, как в силу внешних обстоятельств (растолкали или еще как разбудили), так и внутренних (как я - подцепить кошмар).

Всё же, вампиры - это существа, внутри которых энергия смерти вполне себе неплохо имитирует жизнь. Вот и можем мы себе многое позволить. То же самое касается и недельного марафона. Тут уже особенность любой полунежити. Как бы это описать? Обычной нежити может и хочется вкусить "плотских утех"... хотя, почему "может"? Я был обычной нежитью и мне очень даже хотелось! И вряд ли я такой уж весь из себя исключительный.

Так вот, обычная нежить хочет, но не может. Живые - могут, но не хотят (да и не вытягивают подобное), а вот у полунежити есть и желание, и возможности. Так что все свои нереализованные идеи, воздержание обеих частей сознания (полгода у геймера, и два года у имперца), и всё прочее я воплотил в жизнь. И всё же, сколь удивительны организмы полунежити, даже чуть захотелось те изучить. Просто для лучшего понимания, у нас была не неделя отдыха, с минутами или часами удовольствия, а мы в прямом смысле неделю не слезали с Эрзилой друг с друга, не прерываясь даже на сон и пищу. Нам это просто было не нужно. Зато теперь, думаю, в этом плане я минимум на полгода пресытился и теперь на даже сексапильную красотку буду смотреть индифферентно и без малейшего намека на желание.

Правда, прерваться нам таки пришлось. Я, наконец, полностью перестроился под свою суть, и постепенно начала набирать обороты жажда. Всё же, неделя без крови - не страшно для вампира, если только он до обращения не бегал скелетом в доспехах, довольно давно позабывшим о слове "питание". Так что коротко отпросившись и сверкая таким довольством на своей мордашке, темная эльфийка... угу, темная... в этом мире в принципе тьмы нет, есть смерть и пламя ада, но не тьма в прямом смысле, так что и эльфийка скорей не темная а... хм, эльфийка смерти? Брутально звучит! Кхм, так вот, накинув на себя пару шмоток, она ненадолго отлучилась из покоев, вернувшись уже с кубком, полным крови. О, это было наслаждение похлеще секса! Не то восприятие вампиров отлично от людей, не то мои ощущения всё же куда менее яркие, чем у живых, а вот что-то связанное с моей сутью, воздействует не только на тело, и ощущения от этого не срезаются. А выпитая кровь благотворно влияла на тело в последнюю очередь, первым делом затронув ауру и мою энергетическую составляющую (или лучше сказать - магическую?).

На этом мы решили прерваться, заодно я решил вкусить еще одно удовольствие, недоступное прочей нежити - сон! О, сколько смыслов скрыто в этом простом слове. И лишь побывав нежитью и его лишившись, я понял, что спать - не так уж и плохо. Меня в этом поддержала и Эрзила. Пусть побыть без сна ей не вышло, ибо она была сразу поднята темной жрицей, а полунежить вполне способна спать по желанию, как и вампиры, пусть и не вся, но эти самые темные жрицы явно взяли всё лучшее от симбиоза смерти и жизни, в отличие от прочих поднятых ушастых сородичей, что вышли почти чистой нежитью, просто интересного подвида. В общем, моё благородное начинание она поддержала, и не думая куда-то уходить. Впрочем, логично, мы находились в её покоях, а моё место пребывания мы вообще так и не посетили, как завернув к ней, чуть "скинуть напряжение", так и застряв тут на неделю. Не ожидал, вот честно!

- Хм, мне кажется, или со двора какие-то крики раздаются? Хм-хм, матерные крики. - Прислушавшись, добавляю, покосившись на устроившуюся рядом эльфу, сейчас выводящую какие-то рисунки у меня на груди своим ноготком.

- Рыцарь Смерти повесился. Вроде как его какой-то призрак достал, что он сейчас и высказывает, вот уже второй день вися на мертвом дубе. - Пожала она плечами, не отрываясь от своего занятия.

- Второй день? Я проспал лишь пару часов, а до этого я его не слышал! - не согласился я. Удивления тому, что Рыцарь жив - я не испытывал. В этом мире они именно нежить, спаянная с доспехами и с таким же немертвым конем. Элита армии Мортис. Так что повешение ему бы ничего не сделало.

- Слышал, но не слушал, мы были... слегка заняты. - Чуть смутилась моя собеседница.

- К слову, я хотела спросить... как ты ко мне относишься? Я понимаю, что этот вопрос тянет на вопрос от влюбленной дуры, но моё положение куда сложней. Я ведь уже описала перестройку сознания в моём случае? Из этого выходит, что ты для меня - всё! Вообще всё. Твоя воля - моя воля, твои желания - мои желания. Твоё слово значит для меня больше, чем приказ нашей богини. Всё же, хороший ритуал разработали ваши личи... вот только ситуация была нестандартная. Редко когда бывает, что нежить ценой своего существования кого-то живого защищает, а тут сошлось всё один к одному. Фактически, цель моего существования - служить тебе всегда и во всём. - Вот теперь я реально проникся, а еще, почувствовал очень неприятный осадок...

- Значит ли это, что ты всю эту неделю спала со мной против своей воли?

Эрзила внимательно всмотрелась в моё лицо и тихо захихикала.

- Ты явно не гений, мой дорогой Салаар, но твоя забота очень приятна. Нет, я же сказала - цель моего существования есть в служении тебе. Иначе говоря, это было не против моей воли, я помимо удовольствия от самого дела, получала удовольствие от выполнения твоих желаний, ощущала себя полезной и любимой, и так будет с любой твоей просьбой, мне нравится их выполнять, ведь иначе и быть не может. - Спокойно пожала она плечами, теперь уже, закончив водить по мне ноготком, и начав ласково поглаживать грудь.

- Ясно... даже фанатики церкви Всевышнего меня пугают меньше, чем описанный тобой фанатизм. И да, если ты продолжишь так незатейливо меня... хм, щупать, то, боюсь, мы сейчас начнем новый раунд! - что я там про долгое воздержание говорил? Кажется, я сильно приукрасил реальность.

- Хм, если такова ваша воля. - Сделала вид послушной служанки эта особа, в глазах которой плясали бесенята. Но стоило мне только протянуть руки, как нас прервал стук в дверь. Кажется, спокойное время кончилось.

- Возрожденный, отмеченный богиней, вас просил явиться в его покои Архилич Ан' Дирту. - Раздался по ту сторону спокойный голос кого-то из темных храмовников. Их слабый шлейф смерти в ауре не узнать трудно.

- Да, сейчас буду. - Отозвался я, и быстро одевшись, пошел на выход, горестно вздохнув. Повезло, что мне еще в течение недели не помешали!

- О, вы не могли бы зайти в мои покои? - раздалось за моей спиной, когда я уже прошел мимо храмовника.

- Да, госпожа. - Спокойно зашел тот, и уже прикрыв дверь, поинтересовался, собственно, зачем его позвали.

- О, чтобы поблагодарить столь исполнительного слугу, так вовремя доставляющего сообщения. - От того, каким тоном было это сказано, мне резко захотелось ускорить шаг и... никогда не злить Эрзилу.

- А? АААаааааа! Спасите! Великая богиня Мортис, спаси своего слугу! ААААА! Не надо! Нееееееет!

Просто молча прибавляю шагу, игнорируя хруст, грохот и потоки магической силы из помещения. Не один я сожалею об упущенном моменте.

- Вот и ты... а ты не спешил. - Встретил меня уже знакомый мне архилич.

- Еще не свыкся с архитектурой. - Честно ответил, пусть и чуть завуалировано.

- Хм, да. И чем же ты был занят целую неделю, что еще не весь замок облазил?

Мне оставалось лишь отвести взгляд.

- Ох, эти вампиры. Первые пятьдесят лет думают только одним местом. Да и последующие лет сто, думают им же, лишь с проблесками разума порой. Хорошо хоть тебе хватило терпения и мозгов не разложить своё приобретение у входа в мои покои... воскрешать тебя во второй раз, после того, как сам бы и уничтожил было бы несколько неэтично.

- Кхм, ближе к сути вызова можно? - прервал я рассуждения "злобного старикашки".

- А? Да. Для отряда Рыцаря Смерти, к которому ты приставлен, появилась работа. Он будет отправлен к Рудникам Тимории, для обеспечения помощи в получении крови Утера. Для тебя же имеется иная работа. На юге Империи, почти в ничейных землях, обосновался старый и мощный Зеленый Дракон. И медленно, он переползает с насиженных мест в сторону нашей земли. Твоя задача- узнать причины его миграции, и по возможности отвадить его. Если будет шанс, то можно и прикончить. Мортис желает видеть в своих рядах драко-лича, но твоя цель именно узнать первопричины движения дракона. А его убийством займется другая команда, что прибудет уже несколько позже тебя. Так что на тебе будет еще и разведка. Отряд сформируешь сам, разве что наш общий знакомый, и твой новый сородич (точнее, ты теперь его сородич) рекомендовал выдать тебе в отряд уже работавших с тобой бойцов и часть эльфов. Остальных доукомплектуешь ты сам. - Кратко обрисовал ситуацию архилич.

- Хм, ясно. Юг Империи? Возможно ли мне будет заняться там личными поисками? - с интересом произношу. Конечно, шанс налететь там на Дрега Зул не так уж и велик, но вдруг?

- Не в ущерб основной задаче. - Равнодушно махнул архилич. Могучему магу, прошедшему через смерть, уже давно было наплевать на возню всех прочих. Его волновали лишь знания и сила. Так что в уме он уже перебирал методики поднятия из дракона полноценного драко-лича.

- Благодарю, немертвый. Разрешите идти? - всё же интересуюсь у ушедшего куда-то далеко в мыслях архилича.

- А? Да-да, можешь уже убираться отсюда. - Не особо вежливо ответил, по-моему даже не вспомнивший, кто я и что тут делаю архилич.

Вздохнув, отправляюсь в свою часть, мне еще оттуда одного знакомого призрака забрать. Да, именно призрака. Вроде как, то приведение со странными поведенческими мотивами повысили, правда, не всё гладко прошло в её повышении. Но что там не так мы сейчас и узнаем.

Глава 10

Ан'Дирту уже прикрыл глаза, в уме думая, как бы еще улучшить будущего драко-лича и заранее ругаясь на состояние тела, пока еще не убитого дракона, а то он не знает, сколь не аккуратны эти драконоборцы! Ладно бы один порез, но нет, такое ощущение, что после убийства огнедышащего ящера эти гады его еще и пинают часов семь всеми силами. Так что проклинать архилич начал этих недотеп заранее.

- А! И еще кое-что! Сколько я могу взять народу с собой? А то ведь уведу половину замка... - высунулся уже вышедший было вампир обратно в обитель старого мага, прошедшего через смерть.

От такой бестактности Ан'Дирту даже сбился с мысли. Но, в общем-то, вопрос был правильный, пусть задан позже необходимого, что лишь доказывало, какие эти вампиры тормознутые. Ну еще был факт вторжения без стука, но это можно и простить вампиру... всё же высшая нежить.

- Не более трех десятков. После того, как обустроишь плацдарм, можешь вытянуть еще подкреплений, но не более сотни "мяса". - Нехотя бросил один из сильнейших обитателей замка.

- Хорошо, понял, спасибо. - Скрылся за дверью вампир.

Хм, стоит ли готовить реагенты уже сейчас? С одной стороны, с драконом эти недотепы могут бодаться целый год, а с другой - лучше подготовиться заранее, ибо процесс сотворения драко-лича не быстрый и выматывающий даже столь могущественное существо, как сам прошедший смерть маг. Так что тут одна качественная подготовка может занять пару месяцев. А уж слив маны в накопители и того больше!

- Ой, точно, насчет плацдарма, а где мне его разворачивать? - снова вырвал Ан'Дирту из размышлений всё тот же наглец, вновь даже не постучавший.

- Это не моё дело! Займешь и обустроишь наиболее удобный город из Имперских! - недовольно рыкнул архилич, давая понять, что время вопросов вышло.

- Хорошо, понял, спасибо. - Повторил "умник".

Да, если подготовка займет всего пару месяцев, то вот ману сливать надо начать уже сейчас, а достаточный для ритуала объем накопится только через полгода, не раньше.

- О, еще кое-что! У меня вообще-то не та специализация. Я пусть и был смышленым, да имею воинскую школу за плечами, но захват и обустройство города... нет, я уже понял, что этим занимаются вампиры, но для меня это впервые и я...

- Возьмешь! Себе! Помощника! Что-то еще? - в глазах архилича пылал опасный зеленый огонь, да и сама фигура окутывалась гнилостно-зеленым сиянием силы смерти. Архилич подумывал его прибить, останавливало лишь то, что ему же самому и поднимать неудачника после этого! Или ему, или десять дней это будут делать пять-семь простых личей, и не факт, что после их поднятия он первое время будет столь же инициативен! Хотя, может это и к лучшему? Вот только, за месяц промедления достанется уже не только клыкастому засранцу. Да, теперь архилич начал куда лучше понимать, почему этих засранцев кровососущих так недолюбливают!

- Нет! Хорошо, понял, спасибо, я пошел! - испарился вампир.

Ан'Дирту взяв один из накопителей, очень задумчиво покосился на дверь. Что-то подсказывало нежити не сливать пока ману в накопитель. Да и тот уже и так был почти полон.

- Точно! Совсем забыл! А можно мне карту окрестностей? Я всё же с севера Империи, если точнее - северо-востока, и юг не знаю. А без этого мы там блуждать можем... долго. Ведь пока выберем наиболее удобный город для развертывания базы, а для этого надо минимум парочку осмотреть! Так сказать, собрать статистику...

- Уточнишь у помощника! - почти зарычал даже не ставший дослушивать архилич.

- О! Ну тогда разве что только осталось узн...

Надоедливого вампира снес "Ветер Мертвого Мира". А грустно вздохнувший архилич поставил накопитель у изголовья алтаря, на котором стал чертить руну воскрешения, отправив парочку безмозглых зомби притащить сюда труп вампира. О, как же это оказывается успокаивает! Еще раз пять его убить, и вообще идеал будет.

Там же, спустя полчаса.

- Я - умер? - оглядывая знакомого лича, точнее архилича, и столь же знакомый алтарь, на котором я себя и обнаружил, вопрошаю.

- Да. И достаточно разговоров, пусть воскрешение прошло без потерь, но не стоит слишком сильно напрягаться пару ближайших часов. Вся поклажа к твоему выходу уже собрана, на вопросы ответит помощник или твоя эльфийка, что тоже отправляется с тобой (дабы ты от неё не отлипал и не ел мозги остальным), прихватив десяток мертвых сородичей. Тебе осталось лишь забрать несколько бойцов у своего непосредственного командира... его отряд тоже только тебя дожидается, ибо ему самому уже не терпится выступить к рудникам Тимории. Так что - поторопись! Ах, да, своего старого знакомого - некроманта искать не надо, он уже дожидается тебя вместе с остальным отрядом. Свободен! - выдал архилич и почти вытолкал меня за дверь, пусть и силами своих зомби-прислужников.

Дерганный он какой-то. Но зато столько сделал! Чудо-руководитель. Надо будет взять парочку личных уроков.

- Гре....е крово.... вконец до... - Раздалось за дверью, но ухватить мой слух целиком смог только одно слово. Хм, что-то он нервный.

Ладно, пора!

Быстро поднимаюсь из уходящей под землю башни (нет, ну реально, такая же узкая и круглая, только не вверх, а вниз), и на плацу почти налетаю на Рыцаря Смерти. Ну а этому спесивому засранцу (а все рыцари смерти таковые по умолчанию) что надо?

- Ты ведь тот самый новенький вампир? Салаар, вроде? Как я тебя заждался, друг мой! - приобнял меня за плечи этот... это... существо!

Невозможно! Данный вид нежити не способен радоваться! А уж так обращаться лишь к вампиру, пусть и элитному бойцу, но всё же не высшему командирскому составу, вообще нонсенс!

- Да, я, мне бы бойцов в отряд... - начал неуверенно я, уже готовый сразиться с этим явно свихнувшимся рыцарем.

- А? Да-да, конечно. Я тебе выделю десяток зом... нет! Два десятка зомби!

- А? - начал было я, но был перебит и понят превратно.

- Мало? Понимаю! Вместо зомби выдам двенадцать скелетов-воинов! Все - ветераны, давно уже в боях участвующие, еще немного и до рыцарей-скелетов дослужатся! Дарю! Насовсем! Только и ЕЁ забери!

- Кого? - подстава буквально уже дышала мне в затылок. Ну, у меня было такое ощущение.

- Вот её! - указал мне за спину Рыцарь смерти, и что-то уловив, скомандовал сначала скелетам и десятку зомби присоединиться к нам, а потом остальным выдвигаться. На замечание кого-то из отряда, что они еще не всё собрали в дорогу, Рыцарь как-то слишком уж нервно сказал тому заткнуться и выполнять приказ немедленно, первым вылетев за ворота города-крепости.

Обернувшись, я узрел "залипшую" на мне взглядом особу. Да, именно так. Выражение лица, теперь уже не скрытого призрачным балахоном, явно говорило, что я вижу перед собой свою старую знакомую. А вот статус... озадачил. Она получила благословение Мортис? За какие-такие заслуги? Да в прошлом походе на её подставах, пусть и не специальных, мы... а, к Бетрезену всё!

Призрак

Класс: Маг

Здоровье: 200

Броня: 3

Иммунитет: Смерть

Защита: Нет

Атака: Паралич

Урон: 35

Источник: Разум

Инициатива: 20

Не все способны принять свою смерть. Призраки отчаянно цепляются за прошлое. Страх неизвестности или незавершенные дела крепко привязывают их к миру живых. Запертые в своих последних воспоминаниях, они преисполняются ненависти ко всему живому. Тогда-то Мортис и открывает для них свои объятия.

Самый серьезный минус - это низкая инициатива. Редко внимание призрака может быть сосредоточено на чем-то, кроме той цели, благодаря которой он и развился из привидения и удерживает себя в мире живых. Сила его атаки тоже не слишком велика, но все минусы компенсируются самым серьезным преимуществом призрака - частичной материальности. Да, редко кто из призраков обладает этим, и причины, по которым они воплощают верхнюю часть тела, становясь на одну ступень с полтергейстами, остается загадкой не только для магов-ученых, но и для личей-экспериментаторов.

Воу! Нет, по ней и самой всё видно! Нижняя часть тела - порванное белое платье... собственно, это платье облегает всю фигуру призрака, вот только внизу только оно и есть - ног у этого существа нет. А вот задница имеется, и её очень выгодно подчеркивает это одеяние. Впрочем, это одеяние в принципе очень выгодно подчеркивает её тело. Особенно этот вырез от груди и почти до низа живота на платье. Правда, само тело тоже то становилось плотным, и я бы сказал - материальным, то начинало просвечивать. Да и бледно-зеленая кожа не добавляла шарма. Скорей - пугала.

- Я... рада... что... ты... жив. - А голос еще более загробным стал! Спасите! Меня пугает этот взгляд! Рыцарь Смерти, вернись сейчас же! Я отдам тебе её, да и бойцов верну! В одиночку всех порву! Я вроде должен уметь Упырей клепать? Так себе бойцы, но лучше, чем ничего.

- Салаар, нам надо выступать. - Осторожно тронула меня за руку Эрзила. Что-то взгляд призрака совсем уж пугающим стал.

Глава 11

- Вот как так вышло? - вопросил на бегу я.

- Эм... если не ошибаюсь, то во всем виновато твое неуемное любопытство? - иронично заметил бегущий рядом Риседж, что после частичной некротизации неплохо так скинул вес, потерял часть здоровья, но прибавил в выносливости и скорости... бега. Ну и силе тоже.

- Да я просто так спросил! Какая сейчас нахрен разница? - коротко показал я себе за спину.

- Согласен... сейчас - никакой. Но когда мы сдохнем, наши останки найдут и воскресят уже в замке, я честно скажу, что это всё - ты! - честно и прямо в лицо высказался мой товарищ.

- Ну ты и скотина! А ведь я тебя с самого момента моего поднятия вытягиваю! - коротко и злобно глянул на него я.

- Только поэтому я выскажусь коротко и по существу... а не всё, что сейчас о тебе думаю! Если бы мы и дальше сидели в своем Сильверадоре... нет, этот городок точно Империя у эльфов оттяпала! Кхм, так вот, если бы мы и дальше сидели на нашей временной базе да готовили плацдарм для прибытия команды убийц дракона, а не лезли в странные руины, где кто-то копошится, ничего бы этого не было! - ответил мне таким же взглядом Риседж.

- Нет! После того, как демоны завершили бы тут свои дела, они могли нагрянуть к нам, или пойти бодаться с драконом, срывая нашу миссию! Да и вдруг он мигрирует из-за них? - не согласился я.

- Маловероятно. Мы их не интересуем, пока сами не полезем... то есть теперь - интересуем, из-за твоего любопытства! Дракону на них чихать! А полезут на него... туда им всем и дорога, в том числе и дракону! - старательно игнорируя грохот позади, почти летел вперед некромант.

- Не дай Мортис впереди тупик! - вновь услышав, как наш преследователь не вписался в поворот и просто снес тот своей тушей, пробормотал я.

- Не хочу это слышать от тебя! - почти прорычал некромант.

К слову, просто для сравнения, выдам те характеристики, что отобразил мне мой "справочник" (ибо на систему это не тянет), для лучшего понимания изменений в моём старом знакомом.

Некромант.

Здоровье: 105

Броня: 0

Иммунитет: Нет

Защита: Смерть

Атака: Мор

Урон: 45

Источник: Смерть

Инициатива: 40

Таким он был раньше. Описание и справку от системы я уже не помню. А вот то, что выдала справка по нему нынешнему, с приживленной мертвой ногой и легким изменением самого организма. Причем, явно не в лучшую в плане здоровья сторону. Как там еще некроз не начался? Впрочем, Мортис может и уберегать своих последователей от совсем уж страшных минусов.

Некромант.

Здоровье: 91

Броня: 4

Иммунитет: Нет

Защита: Смерть

Атака: Мор

Урон: 105

Источник: Смерть

Инициатива: 30

Магов, искушенных в ритуалах смерти, по праву зовут Некромантами. Учение Мортис - неиссякаемый источник знаний для них.

Они уже не те бледные подобия, носящие тот же титул, но только и умеющие, что насылать Мор и Проказу на врага. Они приняли в себя частичку смерти, сами уподобившись тем, кого поднимают, и прикоснулись тем самым к подлинному могуществу. Ничего удивительного, что именно они довольно быстро растут в знаниях и силе и вполне способны за пару лет службы выбиться в личи.

Однако, иметь живому человеку в своем теле запчасти мертвеца, пусть (или особенно?) и насыщенные силой Мортис, далеко не всегда и во всем оборачивается плюсами - их постоянно терзает легкая боль, часть былого здоровья оказывается утрачена, и из-за боли они чуть медленней реагируют на происходящее, вечно на терзания тела отвлекаясь. В последнем случае несколько страдает инициатива.

Вот, что мне выдает по ним справка. Ну что же, с одной стороны - рад за своего знакомца. Лич - это круто! А с другой... облом ему с половой жизнью, да и терпеть постоянно боль... ну нафиг такой мазохизм! Пусть более чем в два раза выросший площадный урон и внушает.

Как мы вообще оказались в таком положении? Ну, путь был долгим, почти полторы недели мы топали до нужного места, потом еще неделю собирали данные и в итоге захватили тот самый "Имперско-Эльфячий" город, с противоположной стороны от нашей столицы, и куда восточнее движения зеленого дракона. Обустроили его... походу, талант к развитию городов в буквальном смысле в крови у вампиров, ибо иначе объяснить, как я интуитивно принимал верные решения раньше, чем мне объясняла всю подноготную Триша, я не могу. К слову... та самая особа, что была выделена одним архиличом для моего просвещения в делах полководческих, была уже знакомая мне банши. Угу, пришлось налаживать отношения, ибо сейчас у меня и статус не такой уж низкий, и вообще, оно мне надо - оставлять с ней недомолвки? Еще ударит в спину. Вот и познакомились мы с этой Тришей. Как-то даже стыдно, что её имя я узнал только сейчас.

В общем, всё было прекрасно, даже ропот изначального населения я пресек быстро, особенно когда вырезал аж три окрестных банды... что-то их многовато в Империи. И крестьянам радость, и нам дополнительное войско, благо пополнять отряд из местных кадров мне не запрещали. Нет, я собирался об этом уточнить, но прямо перед вопросом у меня имеется странный провал в памяти, следом сцена воскрешения, а потом один архилич меня просто выгнал. Так что, вроде как, это не моя вина!

Так вот, всё было идеально, я уже даже начал облизываться на соседние города с их бандами (на каждый город по три - минимум, банды в округе, совсем уж как-то жирно), как пришло известие, что западнее пути следования дракона (то есть напротив нас, ибо мы были восточней) обнаружилось какое-то копошение в руинах. Известие одна Призрак принесла очень вовремя... надеюсь, Эрзила её не развоплотила. А то всё же жалко уникальное создание, да и я помню, что именно она как-то дотащила мой черепок после смерти на воскрешение.

Дальше мы собрались числом в сорок рыл - я, Риседж, два Воина-Скелета Ветерана и тридцать шесть зомби. То есть почти 75% всех свеженьких нежитей, полученных с трех банд. И да, именно зомби - Риседж, после увеличения сродства со смертью, клепал тех по полтора десятка в день, пусть это его и выматывало, но уже не до обморочного состояния.

И всей толпой мы дружно вышли за возмутителями спокойствия, которыми оказались демоны. Привидение из свеженького пополнения не поняло, что там на страже были одержимые, а сама Призрак, из-за лишь частичной неосязаемости разведывать нормально уже не могла, зато эдаким офицером разведки была неплохим, собирая данные со всех своих младших сородичей. Жаль только командного опыта ей не хватало... и сильно!

В общем, всё шло прекрасно, даже одержимые и берсерки - костяк армии Легионов Проклятых, не были способны нас сдержать. Так продолжалось, пока из руин, уходящих немного под землю, не вылезла? Вылезло? Вылез? В общем, пока оттуда не выбралось Тиамат! Видимо, данное создание заменяло и командира и основную ударную силу отряда, и посылая это сюда, командиры Легионов были спокойны - такую зверушку даже дракон замучается бить. Просто для понимания.

Тиамат

Класс: Воин

Здоровье: 2550

Броня: 36

Иммунитет: Огонь

Защита: Разум

Атака: Удар / Уменьшить урон

Урон: 200

Источник: Оружие

Инициатива: 20

Если Бетрезен доволен действиями своих командиров, он позволяет им призвать Тиамата. Поистине дьявольское создание, оно способно пожирать души своих врагов, наполняясь их жизненной силой и мощью. Неудержимая и неотвратимая, эта тварь подобна самой смерти. Вы встретили её и не являетесь Слугой Бетрезена, чемпионом Мортис или полубогом/богом? Тогда молитесь, что вы этому созданию просто не интересны. В противном случае вас уже ничто не спасет... ну кроме не самой большой инициативности (откровенной тормознутости) данного существа.

Когда я, пока оно раскидывало наши войска, подобрался со спины и нанес Тиамат удар под хвост (куда достал, я этой твари сильно так ниже пояса), я еще не знал, что половой орган создания скрывается не спереди, как у всех нормальных существ, и не внутри тела, как у тех же ящериц и драконов (последнее - лишь моё предположение), а прямо под хвостом, там, где у всех нормальных созданий располагается задница. В общем, заорало теперь уже точно бесполое существо очень громко. Я же, оказавшись у него за спиной, и понимая, что бежать теперь я могу лишь назад - в руины, ибо из окружения мне не вырваться, схватил некроманта и ринулся собственно в руины. Почему я его схватил? Ну, у него шанс выбраться из окружения был, но как-то умирать одному мне было... да просто не хотелось, чего уж там?

Пока я думал, некромант чуть вырвался вперед... угу, вампира, вот что бывает с людьми, когда жить хочется! Они даже более быстрых тварей обгоняют. Шок - это по нашему!

Забег наш закончился неожиданно. Я со всего размаха впечатался в стену. Вернее в картину на стене. Двери были нарисованы так достоверно, что я даже подумать не мог, что они не настоящие. Некромант, бегущий чуть впереди и тоже купившийся на это смог слегка смягчить удар, пусть сам полуприбито крякнул, так что я смог во всех подробностях наблюдать, как много выше нас, впечатался и мой преследователь. Для него двери тоже оказались неожиданностью. А ведь он покрупнее меня будет. Да и такой подушки амортизации у чудовища не было и быть не могло. Бедолага (нет, я честно в этот момент пожалел Тиамат) медленно сползал по стене, пуская слюни. Приподняв новоиспеченному кастра... кхм, бесполому существу один глаз, я смог убедиться в том, что оно все-таки живо. Хотя глаз мог дергаться и по другой причине. Я вообще в последнее время стал замечать, что у всех кого я встречаю рано или поздно начинается нервный тик. Видимо выходцы из ада не стали исключением. Впрочем, если даже архилич сорвался, то что говорить об этих буйных созданиях.

- Риседж, знаешь что? - негромко произношу.

- Что? - подал голос ощупывающий опухающее лицо некромант.

- Пошли-ка отсюда, пока это не оклемалось. - Всё столь же негромко отвечаю.

- Солидарен. Пошли. А лучше - побежали. Я, конечно, сомневаюсь, что тут есть еще кто-то столь же могучий, но вдруг? Нам сейчас и десятка два берсерков хватит. Если сами не положат, то задержат до подхода этого существа уж точно! - выдохнул поднимающийся, пусть и с моей помощью, некромант.

И мы ломанулись на выход, по дороге снося наиболее ответственных из берсерков и одержимых, полезших за нами и Тиамат. Но основная цель, конечно, была не уменьшить кол-во врагов, а пробиться наверх побыстрее, ибо уже почти у самого выхода мы услышали гневный рев.

Я думал, что некромант меня удивил, меня обогнав? Как же я ошибался! Сейчас, этот рев придал нам такого ускорения, что из руин мы вылетели двумя шальными (и ошалевшими) пулями! Даже на антураж внимания не обратили, а ведь мир Невендаара был занимателен своими мрачными - готичными тонами. Вот и сейчас хмурое небо с просветами, темно-серый камень, из которого выложено обветшалое монументальное здание. Готичностью веяло во все стороны, но мне было не до любования пейзажами.

- Смотри - нежить! - первым учуял "рабочий материал" некромант.

- Так это не наша нежить! Не ощущаю я на ней волю Мортис. А вот во главе вообще идет что-то... хм, схожее с моими сородичами, но и человеком от этого существа тоже несет. - Присмотрелся и принюхался я, вовсю используя вампирские возможности восприятия.

- Да пофиг! Обтекаем их лесом и пусть та тварь порвет их, а не нас. А если это безмозглое создание вообще их за нас примет, то всё совсем шикарно! - неожиданно дельную мысль подал Риседж. Но меня не отпускало странное ощущение, что этого делать нельзя, и какая-то мысль маячила на грани сознания.

- Обтекаем и затаившись наблюдаем. - Принял решение я.

- А если нас учует тот монстр? - вполне оправдано заметил Риседж.

- А если он продолжит путь в сторону нашей базы, какими-то своими методами идя по следу? Уйдя вперед мы об этом точно не узнаем. А если узнаем сейчас, то и сможем подготовить ему достойную встречу и даже убить... пусть и ценой полуразрушенного города и многих потерь. Все потери восполнимы, как по мне... а вот поднять из этой твари можно что-то хорошее, или растащить на артефакты! - тоже привел под своё, откровенно спонтанное решение, логическую основу я.

- Хорошо. - Нехотя согласился некромант, и то лишь потому, что я еще и лидер всей нашей шайки.

Незаметно мы обходили нежить долго, и заняли нужную (удобную) позицию для наблюдения как раз к моменту, когда странная дама в черно-красном костюме и странном шлеме, закрывающем почти всю голову, кроме рта и подбородка, напряглась и скомандовала своей нежити готовность к бою.

А уж то, как она подскочила, когда увидела, кто именно вылетел из леса, ломая деревья на бегу, было неописуемо! Я же всё больше укреплялся в своем мнении относительно этого создания. Пусть справка не показала её имя, но полунежити по миру Невендаара бегает не так уж много, а уж полунежити с вампирской основой вообще единицы! Точнее, одна единица. Дрега Зул.

- Даже не думай! - что-то увидел на моём лице Риседж.

Понял он всё верно. Не вмешаюсь и упущу прекрасного (во всех смыслах) и верного союзника. Да и только оказавшись в рядах нежити, я всерьез рассматривал её в роли своей пассии, и не сказать, чтобы эти мысли и сейчас не находили во мне отклика. Эх, ослабить бы еще больше Тиамат, но уже тянуть нельзя. В очередном прыжке Дрега Зул собиралась дорезать почти отрезанную ею же руку Тиамат, но демоническое создание было не согласно с этим, потому умудрилось схватить девушку за ногу почти отрезанной рукой... да что за живучесть у этого создания? После чего Тиамат без затей швырнула Дрега Зул прямо через весь порядком поредевший строй, телом полунежити снеся пяток мертвяков, парочку даже насмерть. После чего отправилось прямо к основной раздражительнице спокойствия, намереваясь добить прыткую особу, пока та "собирала глаза в кучу" после знакомства с деревом, в которое влетела уже после перелета через отряд своих мертвяков. Ну и оставшуюся нежить Тиамат уже спокойно раскидывала своими ударами прямо по пути к девушке.

- Сейчас я сделаю большую глупость! Если что... Риседж, я был рад знакомству с тобой, и надеюсь, мои останки ты отправишь куда следует, а не оставишь тут. - Вздохнул я, доставая свой меч.

- Ой, дурак. - Схватился за голову некромант.

- Ты к кому руки тянешь, а ну убрал свою погань от леди! - с таким воинственным кличем, я рванул к монстру. Дорезать руку получилось, да и что-то еще изобразить я сумел, да... К тому же, Тиамат уже был изрядно помятым, со столькими сразиться. Правда, результат все равно вышел ближе к ничьей, чем к моей победе...

Много позже.

- Знакомый потолок. - Произношу, вставая с алтаря одного архилича.

- У тебя хобби такое - вечно умирать? - как-то опасно сверкая зеленым огнем в пустых глазницах, выдал архилич.

- Вот честно, я даже и не планировал.

- Просто сгинь с моих глаз... молча! - с явной угрозой произнес он.

- Хорошо, понял, спасибо. - Предпочел слинять я.

А за дверью его покоев меня ждал сюрприз.

Глава 12

- Ты - кто? - тупо спросил я.

Стоит отметить сразу всплывшую у меня при виде этого балахонщика ассоциацию: европейских лекарей периода Чёрной Смерти, да и вообще всех крупных эпидемий чумы. Чёрный балахон и маска с клювом атрибут тех времён для мира меня-геймера.

Способности тоже были интересны, да и вспоминалось что-то такое... только, вроде, из другой части этой серии.

Вещий Дух

Класс: Маг

Здоровье: 215

Броня: 0

Иммунитет: Оружие, Смерть

Защита: Нет

Атака: Мор

Урон: 190

Источник: Смерть

Инициатива: 60

Духи слышат голос Богини Смерти и способны по велению Мортис доносить её волю до прочих слуг.

Взамен утраченных после возвращения из обители Мортис массовых атак, у Духа резко возрастает инициатива (ну естественно, после нагоняя от богини лично), а его атаки по одиночным врагам обретают небывалую силу.

Эм, в общем, мда. Тот еще монстрик. И что-то в его описании меня цепляет. Эдакое понимание его сути, но не признание. Есть у меня подозрение, кто это, но, пусть сам озвучит.

- Это я. Я всё же погиб из-за тебя. - Хм, а голос не такой уж потусторонний и эмоции в нем есть, правда есть в нем и некая обезличенность, я даже не скажу, кто таким голосом может говорить. Казалось бы, что может быть проще, чем распознать хотя бы самые банальные критерии голоса чужого, но вот не выходит, этот голос в равной степени подходил бы и ребенку и старику, и мужчине и женщине! Впервые встречаю такую аномалию.

- А можно больше конкретики? - осторожно уточняю.

- Кажется, я начинаю понимать одного архилича в его отношении к тебе... Ладно, поясню. Я тот, с кем ты вместе влетел в нарисованный проход. - Горестно вздохнул мой собеседник.

- Хм? Тиамат? Ну тебя и поимела жизнь... ну или смерть? - скромно произношу. Просто не смог удержаться от шуточки.

- Не делай вид, что не понял! Я это - Риседж! И это чертово существо... ты - Бетрезенов авантюрист с отсутствием мозга и инстинкта самосохранения! Ну, то есть, вполне обычный вампир. Мда, я начинаю ненавидеть вашу братию. Хорошо хоть я, перед тем, как помог тебе добить ту тварь и вместе с тобой сложил голову от её предсмертных мучений (как можно оставаться живым без головы еще целых полторы минуты?), создал парочку зомби. Материала хватало, ну а то, что он не лучшего качества - не важно. И одного зомби я даже успел отправить за нашими. Правда, это не понадобилось - наши трупы любезно доставила в город спасенная тобой (нами?) особа. Ну, а дальше ценой трех погибших чернокнижников, пара лошадок обращена была в скакунов смерти. Знаешь, они нас сюда доставили менее, чем за сутки! Везет же Рыцарям Смерти, у которых данные животные на постоянной основе есть! В общем, с момента нашей смерти прошло всего трое суток. Ну а теперь, еще сутки нам возвращаться, за это время и оклемаемся. Но я тебя всё равно ненавижу, даже несмотря на моё повышение. А вот тебя, за твою авантюру повышать не стали! - вывалил на меня пласт информации и свои жалобы бывший некромант.

- Мда. А что с самой спасенной? - заинтересовался я.

- Вроде как, сдав наши тела, поблагодарив за помощь и даже сцепившись с темной эльфой (и, поговаривают, что и с тем странным призраком), отбыла дальше, ловить своего кровника... как там его? Крат'Ду вроде. Кстати, тоже из кровососущей братии. Только он совсем нежить. - Ответил Риседж.

- Ясно. Обидно. Перспективная особа была.

- Вот только мне не ври! Ловелас недоделанный... впрочем, типичный вампир из молодых. - Угрюмо вздохнул вещий дух.

- Хм, а что с тушкой Тиамат? - задал я второй важный вопрос... ну да, сразу после вопроса о Дрега Зул.

- А что с ней? Наши личи и архиличи облепили и пытаются не то Танатоса вылепить, не то новый вид костяных големов вывести. В общем, это не наше дело. Тебе это еще зачтется, когда через пару столетий встанет вопрос о повышении, а мне уже влепили повышение вместе с воскрешением. - Пожал плечами забавно щелкнувший клювом у маски бывший некромант.

- Ясно. Тогда, скакуны еще тут? А то нам пора назад. Успеем еще с драконом повоевать. - Хмыкнул я.

- Ты хотел сказать "закончить подготовку к приему бойцов и всё разведать"? Ведь так? - с подозрением спросил у меня Риседж. Мне кажется, или раньше он не был таким параноиком?

- Кто знает. - Загадочно улыбаюсь в ответ.

- Эй, скажи, что ты просто пошутил! Ну, пожалуйста! - шагая на выход из подземной башни, говорил мне в спину (ибо я на выход двинулся первым) Риседж.

Глава 13

Не успели мы с Вещим Духом Риседжем выйти на улицу, как позади раздался взрыв. После чего свист, и над нами пролетел какой-то размытый силуэт.

- Опять... и этого с собой заберите. - Раздался вздох архилича.

Присматриваюсь к валяющемуся на полу телу. Оу, сородич, только из магической ветки. Жизней мало, урон ниже, зато умеет бить по площадям. Да и арсенал у вампира-мага должен быть шире воина, чай мы в реальном мире, а не в игре, и тут вампиры вряд ли ограничены одним заклинанием.

- Ты там живой? - чуть склоняю голову к левому плечу.

- Хм... наполовину, просто в силу природы своего существования. И вообще, это был очень не корректный вопрос в царстве нежити. - Поднимаясь и отряхиваясь, заявил мне брутально выглядящий, но очень тощий по жизням, вампир-маг.

- Ну, похоже, я теперь твой командир. Если ты еще не понял, то сейчас мы отправимся на передовую, у тебя есть минут пятнадцать на сборы. И да, совсем забыл, меня зовут Салаар, этот недо-ворон - Риседж. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

- Угу. На передовую? Враги будут?

- Уже есть. - В тон ему отвечаю.

- Трупы будут?

- Как по мне, это логическое продолжение предыдущего пункта. - Хмыкнул Риседж... вызвав секундный ступор у нас с сородичем.

- А ведь логично. - Протянули мы оба.

- Вампиры... - убито вздохнул Риседж.

- В общем, тогда я в деле. Как раз испытаю новые методики, - довольно хмыкнул клыкастик, кажется, я начинаю догадываться, из-за чего произошел тот взрыв.

- А, точно, меня зовут Бишер'Вур, можно просто Бишер, или даже Шер. - Как и я, с опозданием, вспомнил о правилах приличия мой сородич.

- А можно мне отпуск на всю оставшуюся вечность? - как-то убито выдал Риседж, переводя взгляд с Бишера на меня.

- После смерти отлежишься, а сейчас - вперед. - Пошел я на выход, и так много времени потеряно. Нам еще дракона выискивать. Да и пополнение стоит взять из крепости. Ну а что, условие архилича мы выполнили - плацдарм готов. Ну а то, что я не успел это уточнить у него самого... он сам меня выгнал, не дав и рта раскрыть.

- Я и так мертв, но не похоже, что я - отлеживаюсь... - тихо бурча себе под нос, последовал за мной и молчаливым Бишером, на ходу проверяющим наплечную сумку, Риседж.

На выходе нас ждала Эрзила с той самой призрачной особой, которую нам так любезно спихнул один Рыцарь Смерти. И то, как они бодались взглядами, вернее, как сверлила Призрак темную эльфийку взглядом, и как в ответ полунежить всем своим видом показывала, что в упор не замечает эту призрачную даму рядом, и вообще, общение с призраками - ниже её достоинства. Всё это изрядно так напрягало. И немного пугало. Не то, чтобы мне стоило этой пары опасаться, по боевым качествам я превосхожу обеих и бояться мне нечего, но... всё равно стремаюсь.

- Может, по стеночке вдоль, пока нас не заметили, и пешком до лагеря? Всё равно в команде у нас живых нет, бежать можем без отдыха. - Предложил я.

- Ты - жалок. - Выдал Риседж.

- Ну вот сам и влезай в это! - фыркнул я.

- И я - жалок. - Покаянно выдал он.

- Вдоль стенки? - уточнил Бишер.

- У настоящего мужика должны быть стальные яйца! - вздохнув, произношу, сделав шаг в сторону девушек.

- Мы не мужики, мы - нежить! - выдал Бишер.

- И я впервые рад этому факту. - Как-то в сторону выдал Риседж.

- Хм, тогда... вдоль стенки. - Отдал приказ я.

- И да, Риседж, как штрафник, отправляешься за пополнением, тебе его вдоль стенки и вести. - Выдаю в его сторону.

- Это почему я - штрафник? - возмутился тот.

- Потому, что тебя не жалко? Да и Духа вернуть с того света проще, чем поднять вампира? - задумчиво выдал Бишер.

- Бетрезеновы вампиры, чтоб вам... - Бурча себе под нос, двинулся вдоль стенки Риседж в сторону казарм-могильников.

Спустя два дня и восемнадцать часов.

- Мда... - выдаю я.

- Угу... - соглашается Бишер.

- Ага... - кивает Риседж.

Стоим мы у въезда в город, окончательно превращенный в плацдарм будущей армии нежити, и морально обтекаем.

- В принципе, это было логично. Да и Мертвому Скакуну сюда скакать всего сутки, так что у них была фора. И, поняв, что мы "каким-то чудом разминулись", они просто прискакали сюда. - Пожал плечами Риседж.

Для понимания ситуации, сейчас на входе с двух сторон от ворот стояли Эзрила и та Призрачная дама. Ситуация была такой же, как та в крепости-столице. Разве что стремающихся пройти через ворота крестьян, мнущихся у входа, в замке богини Мортис не было.

- У меня есть предложение... пошли мочить зеленого дракона! Это как-то не так страшно. - Выдал Бишер.

- Чокнутый! Нет, я понимаю, что вампиры все "слегка того", но это уже перебор! Ты совсем рехнулся! Черти попутали? Салаар, хоть ты ему скажи... - начал было Риседж.

- Неплохая мысль, одобряю! Да и с отрядом в пять десятков зомби и два десятка скелетов-воинов, да этого даже Тиамат хватило бы за глаза! А тут всего лишь Зеленый Дракон. В общем, в бой. Только по пути стоит парочку банд разнести, еще чуть повысим свои шансы на победу, да и после того, как я пью кровь, реально создается ощущение, что я становлюсь чуть сильней... - Произношу я, правда за всё это время, это "чуть сильней" принесло мне всего +2 хп. Да, такими темпами на силу одного знакомого мне вампира-градоправителя я буду выходить полстолетия.

Но ощущение есть. И скорей даже... хм, после каждого "перекуса" мне кажется, что что-то внутри меня подтачивается. Может, это та грань, что отделяет вампира от высшего? Вот только, чтобы преодолеть эту грань, опять же по ощущениям, самому мне придется едва ли не утопить в крови парочку реально крупных городов. Но в данном случае... даже если все перекусы на пути к дракону дадут всего пару хп или урона... порой и такое различие может оказаться решающим.

Глава 14

Вырезав несколько банд по пути и серьезно расширив войска (всё же Вещий Дух мог спокойно и в некромантию, отдельные её части зная даже лучше, чем он же в бытность некромантом), сейчас мы чистили темницу.

Честно сказать, во второй части я вообще плохо помню хоть одну постройку кроме города, где можно было налететь на монстра, а в третьей... были, и даже те самые темницы были, но тут тупо по событиям до начала канона третьей части было лет эдак под двести. С другой стороны, я уже много раз убедился, что это - не игра, а вторая часть моего сознания вовсе изначально воспринимала это всё реальностью. Угу, ведь эта часть тут и родилась.

Кхм, чуть ушел от темы. В общем, в отличие от игры, в реальности строения тоже были и обитатели в них так же жили. Впрочем, относительно этих мест с честной пометкой "захолустье", я сильно преувеличил. Та же темница уже очень давно не использовалась по своему прямому назначению. Её вообще Имперцы покинули, и сейчас там на верхних этажах обосновалась шайка людского отребья. Мда, если бы Империя почистила свои земли и хоть часть из этих разбойников поставила под свои знамена да чуть натаскала, то это была бы очень грозная армия. Ну а так... просто ресурс, иначе я их воспринимать не могу. Ну а что еще можно сказать об этих созданиях? Они "вышли на большую дорогу" не цветы собирать. Так что свою участь они заслужили.

Правда меня несколько смутило то, что во главе всего этого стоял ассасин. Да, тот самый, из слуг Империи. Впрочем, дезертиры бывают у людей, возможно, он из таких.

- Думаю, стоит захватить их лидера. - Озвучил мои мысли Риседж. Мда, отрядный голос разума.

- Согласен. Но что-то уж больно жирный отряд, два десятка лучников, столько же разбойников, семь головорезов и один ассасин. Дурно воняет от всей этой ситуации. Но даже не это главное. Что будем делать с нижними этажами? Они явно там кого-то держат, и к человеческому "запашку" примешивается нечто нечеловеческое. Но не запах смерти или ада, и уж тем более не запах леса. С гномами я пока не сталкивался, но тоже сомнительно, скорей кто-то из зеленокожих или сходных монстров. Но вот нужны ли нам эти проблемы в преддверии битвы с драконом? Боюсь, как бы потери в отряде не оказались больше, чем новое пополнение. - Чуть поморщился я.

- Хм, твоё восприятие стало острее? - хмыкнул Риседж.

- Каждая охота, каждая выпитая жертва понемногу меняет меня, делает сильней. И если в боевых возможностях это видно плохо, ибо разница столь мала, что ей можно пренебречь, то вот такие аспекты заметны хорошо. Я бы сказал, что моё восприятие выходит на положенный вампирам уровень. Всё же до этого я был даже не человеком, а нежитью, и там у меня все органы чувств были наоборот - притуплены. Вот видимо, на полную мощность они выходят не сразу, а вот так - постепенно. Возможно, есть прямая зависимость от крови жертв, или от частоты использования этих аспектов, это не важно, главное, что я это могу. - Хмыкнул я.

- Да что тут думать - нападать надо! - Бишер как и всегда - был излишне активен.

- Ты лучше скажи, чего ты кругами тут бегаешь? - не выдержал активности моего сородича Риседж.

- Хуею. - Выдохнул на очередном круге Бишер.

- Ну, это и так понятно, но он имел в виду не вообще, а в частности. То есть сейчас-то ты что делаешь? - поясняю я. Хотя, столь прямое заявление моего сородича ошарашило и меня, а не только хватающего ртом воздух Вещего Духа.

- Тьфу, оговорился - худею я. А то не честно это. Ты - жилистый и худой, а я крупный боров, пусть в основном это и мышечная масса. Всё должно быть наоборот! - выдал он в ответ.

- Чертовы вампиры, я вас ненавижу, хватит уже насиловать мой мозг. Салаар, командуй уже атаку и уймитесь! - провыл Риседж.

- Худеет... высшая нежить худеет... да еще и тупо бегая. Будто такая нагрузка что-то даст даже для магической ветки вампира. Великая Мортис, за что? - простонал Риседж.

- Что с ним? - спросил даже остановившийся Бишер, смотря в спину уходящему на свою позицию Вещему Духу.

- Да бес этих Духов знает. - Ответил я, со стороны услышавшего это Риседжа раздался тихий и очень печальный вой, в котором угадывалось что-то похожее на "убейте меня!".

- В бой? - проигнорировал завывания Духа Бишер.

- В бой! - ответил ему я, одновременно с этим данными словами отдавая приказ остальным собратьям-нежити. И лавина мертвецов, уже достигшая двух сотен, хлынула в сторону врагов... ну как хлынула - похромала. Из скелетов-воинов у нас лишь десятка три, а зомби и мертвецы далеко не так быстры.

Спустя полминуты.

- Спорим, что нас уже давно заметили? - наблюдая за всё еще не дошедшей до бывшей темницы толпой нежити, выдал Бишер.

- Спорим, что они еще и оборону сколотили? - присмотревшись к провалам окон, говорю уже я, больше ориентируясь на некое "чувство крови", нежели на зрение.

Кстати, в который раз отмечаю колорит этого мира. Даже заброшенная темница выглядела антуражно и готично. Чуть порушенный верх, высокие стены вокруг здания за ними, темный с серым камень, выглядящий еще каким-то выцветшим и несущий дуновение страданий. Нет, не совсем так, скорее след былых времен, когда это реально была темница, что-то такое от неё ощущалось, правда, ощутить это может разве что нежить, да кто-то из эльфов. Только если у ушастых эта атмосфера вызовет отторжение, то нам она родственна. Думаю, еще лет пять-десять, и тут начала бы подниматься низшая нежить. Силы Госпожи в мире хватает, место пропитано старыми страданиями, уверен, на нижних этажах и пыточная есть, да и Империя всепрощением к своим преступникам не славится даже сейчас, а уж раньше... ну и начни тут что-то творить еще и бандиты, а они уже начали, уж очень они похожи на работорговцев, с этим моим ощущением пленников в нижних ярусах. В общем, через несколько лет всё это дало бы всходы, и тут появились бы праздно шатающиеся мертвецы. Обычная история для Невендаара.

Первые стрелы со стороны защитников метко впивались в мертвяков, почти не травмируя тех и особо не причиняя неудобств. Подумаешь, в теле стрела засела? Нет, по заверениям моей справки, какой-то урон она нанесла, но довольно малый. Думаю, таким темпом, прежде, чем эта волна мертвецов дойдет до их укреплений, двадцатка лучников от силы пять мертвецов снимет.

- Хм, а давай сами прорыв устроим и отступим? - предложил Бишер.

- Ты, как маг, ускорением почти не владеешь, так что основной таранный урон будет от меня, пусть после ты меня площадными атаками и поддержишь. Это неплохо, но дальность не та. Не такой я пока шустрый, чтобы уйти просто от стрелы, пущенной на упреждение. Так что пусть волна подкатит ближе, а там, лавируя между младшими, спокойно проскочим. - Ответил ему я, уже обдумав эту мысль чуть ранее.

И потянулись томительные секунды ожидания. Ну хоть Вещий Дух постреливал в ответ врагам... снимал стресс в тире, да. И даже парочку пришиб. Я сам еще не так чувствителен, чтобы в скоплении крови во врагах, отличить, какая уже того, а какая - нет. А вот мой сородич из магической ветки развития и сам Риседж смерть противника чувствовали тонко, прекрасно ощущая, кого там снесло и в каком количестве. Даже чуть завидно.

И вот, спустя еще пару минут (да что же вы такие медленные... кажется, я медленно, но верно зарабатываю фобию перед черепахами и улитками), настала пора и мне вступить в бой.

План был выполнен безукоризненно, и я уже в уме праздновал победу, но имперский ассасин смог меня удивить. Стоило мне только оставить позади выбитые (да и так трухлявые) ворота, и оказаться на плацу, где раньше выгуливали преступников, как я ощутил движение и живую кровь у себя за спиной. А кинжал оказавшегося у меня за спиной ассасина уже летел к моему горлу. Это было опасно... подавшись назад и как заправский дзюдоист, схватив его за руку, перекидываю того через себя. Но ассасин умудрился извернуться в падении, и приземлившись мало того, что не на удачно подставленную руку (на что у меня и был расчет), а на корточки, он отставил левую ногу в мою сторону, попытавшись подсечь уже мои ноги. Вот только, видимо, расслабившись из-за того, что моя скорость прилично так уступала действительно мощным силовикам, он использовал против меня человеческий шаблон. В общем, выпад был неплох, но рассчитан точно не на вампира.

Я просто поднял ногу и резко её опустил на приближающуюся конечность ассасина, дробя ему в ней кости. Дальше было еще проще, уже лишенный львиной доли подвижности враг, еще и оказавшийся не в самой удобной позе, был быстро зафиксирован на полу, и выпит.

После чего я уже было метнулся в сторону бойниц, но там что-то жахнуло... знакомым оттенком силы. Ясно, Бишер воспользовался легкой сумятицей, вызванной моим появлением, и сам вдарил по лучникам. Ну, думаю, теперь там даже подкрепиться нечем, он всё сделал на расстоянии. Тогда, начнем зачистку...

Глава 15

Головорезы с их размашистыми ударами и двумя клинками - раздражают. Как и узкие помещения. Эту простую истину я понял примерно через три минуты усиленного штурма. Ладно бы они еще резали мертвецов и зомби. Нет! Они с упоением резали их, но ведь эти гады умудрялись подловить и меня. Там тупо негде было развернуться, скорость у меня повыше человеческой, и то Бетрезен его знает на сколько, но не так, как в легендах мира меня-игромана, и мой перевес в скорости (надеюсь, только пока) можно было перебить перевесом в технике. А тут, головорезы были на удивление техничны, сразу видно, обучали их на совесть, и практика у них была огромная. Как позже заявил Риседж, даже от их оружия буквально несло смертью, столь "работящими" были данные бандиты. Еще эти паразиты прекрасно взаимодействовали друг с другом, координировали уцелевших подельников и прекрасно знали местность.

Правда, сдвоенным ударом, наша "магическая артиллерия" решила эту проблему. Но мне от этого было не легче. Вроде и вампир, а меня чуть не задавили семеро головорезов, пусть с помощниками, но и я был не один (минус четыре зомби и три мертвеца... если Риседж ничего не сделает и не поставит нежить снова в строй). Мда, знаний Имперского оруженосца просто критично так не хватает. Попробовать что ли пару приемчиков выведать у Бишера? Пусть он и из магической ветки, но чем-то из стандартного набора овладеть должен был? Да и вечно по каждому поводу бить магией... никакого резерва не хватит. Не у вампира, не на Невендааре. Просто это значило бы, что всякий раз, когда он напарывался на бандитов, вражеские отряды, зверей, зеленокожих, варваров и прочих, он бы применял магию... нет, не реально, тут бодаться со всеми чисто на мане даже у архилича резерва не хватит. А значит, чему-то он должен быть обучен, особенно учитывая, что у него и родовое имя есть, так что пусть азы, но азы обтесанные под возможности вампира, я у него возьму.

Нет, есть вариант, в котором он вытягивал часть боев тупо на вражеской крови, своей бесшабашности, завышенных физических возможностях вампиров и... всё. Но об этом я даже думать не хочу.

- Что еще осталось? - спросил у меня Бишер.

- В смысле? Ты же и сам чуешь, добить остатки разбежавшихся по углам бандитов, да спуститься вниз, посмотреть что там такое. А, ну и этих допросить. Риседж, молодец, а то как-то я подзабыл о захвате "языка". С ассасином вообще заминка вышла, каюсь, но просто для захвата он был слишком хорош. Да и нежить из него ведь еще можно поднять?

- Хм, только если сразу в скелета-рыцаря, ты его качественно выпил. А для такого превращения он был слабоват. Тут уровень сильного зомби... эх, опять, не думая сделают, а мне разгребать. Ладно, пойду я, к ритуалам готовиться, заодно и свободной от штурма нежити прикажу тела в одно место сносить, посмотрим, что можно поднять из защитников, и кого можно вернуть в строй из неудачников. - Вздохнул и что-то бубня себе под нос, ушел в сторону выхода Риседж. Ну да, будучи духом, он предпочитает проводить ритуалы на голой земле, отщипывая в случае надобности силы напрямик от природы (тем самым изрядно ту калеча).

Казалось бы даже то, что нежить может пусть опосредованно, но работать с силой природы, пусть и только в виде дополнительного топлива для ритуалов, уже нонсенс. Но, есть у меня подозрение, что Вещие Духи и правда близки к Мортис своей сутью, а сама Мортис в прошлом была эльфийской богиней, и какое-то сродство она должна была сохранить. Вот и итог, преобразовывать жизнь самой планеты и растительности на ней в энергию смерти. Нет, отчасти логично, но я бы такого ждал от лича минимум, а то и от архилича, а не от Духа, недалеко ушедшего от некроманта.

- Не чую. Это у боевой ветки такие черты проявляются сильно, как у магической ощущение чужой смерти и куда более легкое взаимодействие с магией (даже без обучения, я имею в виду). Вот и спрашиваю. Стал бы я спрашивать, ощущай я всё это сам? - а это уже на первую часть моей реплики вскинулся Бишер.

- Стал бы, ты же вампир. - Раздалось из-за поворота от ушедшего Риседжа. Мне кажется, или Риседж несколько недолюбливает вампиров?

- Духи - странные. - Посмотрел в ту сторону Бишер.

Перед глазами сразу всплыла одна призрачная особа.

- Угу. - Тут же согласился я.

- Стоп! Это получается, что я не могу оставить зачистку на тебя, а сам сразу отправиться в подземную часть здания, а вынужден буду из-за своего чутья координировать действия младшей нежити? Нет, вперед меня ты не полезешь, я - запрещаю, но вот сам факт несколько обескураживающий. Ладно, пойдем, бандиты сами себя не убьют. - Грустно вздохнул я, осознав одну тонкость.

Девять убитых бандитов спустя.

- Так, тут мы закончили, пошли уже вниз, меня же любопытство сожрет! - выдал я.

- Как я ждал этих слов! - оскалился Бишер, уже отобравший себе пару тел для экспериментов. Мда, кажется, я начинаю понимать отношение к нему того архилича.

Отворив могучие створки до сих пор крепких дверей, мы с небольшим отрядом прикрытия (десять зомби), спустились вниз. Как я и предполагал, внизу оказались тюремные камеры. Прутья решеток я оценил сразу же - толщина приличная, да и металл явно особый. Как я ни дергал, эффекта никакого! А учитывая мою силу, это говорит о многом. Всё же тупо в силе я сильно шагнул вперед, относительно простого человека. Жаль только, остальные слухи про вампиров оказались преувеличением. Да и метать самосвалы я тоже не смогу, хотя поднять легковушку может и выйдет, но опять же - не факт. Да и проверить нереально, нет тут такого в этом мире, а тягать телегу... так она деревянная и вес не тот, её вообще много кто из обитателей Невендаара поднять сможет. Но я отвлекся.

В самом начале нас встретили в застенках пара крестьян с очень живописными эмоциями. Безнадега, сменившаяся надеждой, когда те поняли, что сюда вошли не их тюремщики, и перешедшая в откровенный ужас при виде нашей охраны, ну и присмотревшись к нам с Бишером получше.

Дальше по два в камере сидели сильно избитые (явно чтобы не рыпались) оруженосцы числом в шесть штук. И напротив последней пары в камере сидел чуть помятый и с завязанными руками, а так же кляпом во рту ученик мага.

- А кляп-то зачем? - не сразу понял я.

- А ты что, не обращал внимания? Обычные маги вынуждены использовать словесно-жестовую магию. Кто-то чисто на жестах, кто-то может ими пренебречь, однако вынужден бубнить заклинание, но сам факт остается. Собственно, самый большой плюс для всех наших чернокнижников, адептов и некромантов в становлении нежитью в том, что они становятся не ограничены этими рамками, ведь став нежитью... сама магия начинает течь через них. Вон тот же Дух уже не в первый раз колдует просто силой воли, пусть не всегда выходит, тут привычка нужна. Вот мне даже особо жесты не нужны, они скорей для меня являются фокусаторами внимания, ибо у молодых наших сородичей с вниманием не особо хорошо. Я вообще вывел теорию, что природа... или скорее, душа мира, любит равенство, и потому за каждой силой кроется слабость. К примеру, став вампиром, мы обретаем небывалые для смертного (или низшей нежити, как в твоем случае) возможности. Но взамен получаем сильно урезанный инстинкт самосохранения, невероятно мощное любопытство и некую бесшабашность. И это неплохо так уравновешивает наши плюсы, и из молодых вампиров до столетия доживают единицы. Зато там они уже по ходу жизни учатся себя контролировать и обрастают опытом, и как бы это сказать... можно сказать, что у тех уже нет минусов потому, что мир позволил, дескать заслужили, так и не умерев окончательно за первое столетие. - Выдал Бишер. А я уже стал забывать, что он - немного ученый. Ядерная смесь, как по мне. Молодой вампир и ученый в одном комплекте.

- В общем, я тебя понял. И да, занимательная лекция. - Хмыкнул я.

- Благодарю. - Степенно кивнул он в ответ. Нет, ну точно аристократ.

И мы отправились дальше. Вот следующие обитатели подземелья меня удивили. Два Диких Великана! Это мощно. Если брать тупо их физические возможности, то они даже сильней холмовых и горных великанов у гномов. Правда, тупее, но всё равно нехилый такой показатель. И намек.

- Надо отдать команду Риседжу готовить оборону. Этот отряд не мог их захватить, так что либо часть отряда ушла и скоро вернется, либо это головной отряд, и обезглавив "змею", мы можем быть погребены под конвульсиями тела зверюги. - Вздохнул я. Ну сколько можно встревать везде и всегда... наверняка ведь окажется, что эта темница - какая-то сюжетная миссия. Жаль, что я-геймер нормально только кампании проходил, а на отдельные карты "болт положил". Не на все, но на большую часть. Итак, чего мне теперь ждать? Ну, скорей всего в конце темницы я найду свиток, юношу со "взором горящим", прекрасную деву, кучу проблем, эпичного монстра... в общем, нужное подчеркнуть. Хотя, кучу проблем выделяем двумя чертами!

Десяток варваров я уже просмотрел вскользь, меня они мало волновали. Разве что у их шаманок замер надолго - хороши, чертовки... кхм, я хотел сказать, я размышлял, подходят ли эти особы под пункт о "прекрасной деве"? Сошелся на том, что нет. Имперцам на них "класть болт", гномы с варварами вообще воюют, эльфам всегда и на всех плевать, кто не обладает той же длиной ушей. В общем, не подходят дамочки по ряду критериев.

Впрочем, сразу после варваров (и парочки гоблинов, вот кому их продавать?), мы налетели на две последние занятые камеры... вот тут я реально понял, что мы в полной Ж. Заодно осознал, который из пунктов тут в тему. Там сидели имперская Прорицательница (ну и вырез у неё на тунике спереди!) и архангел (я что-то говорил о вырезах? Тут один сплошной), то есть та самая дамочка, которая устанавливает жезлы, делая землю Имперской, ну или по реалиям этого мира - освящает землю.

- Ж*па. - Выдал стоящий рядом Бишер.

- Знаешь, всегда мечтал спасти раз эдак пять архангела. - Задумчиво произношу.

- Мда, а я еще не верил словам, что у каждого молодого вампира свои бзики! И мой еще сравнительно нормальный, относительно твоего. - Вздохнул он.

- Эй! У меня лишь тяга к прекрасному (полу), а ты... сел на диету. Мы питаемся только кровью, и ты умудрился сесть на диету... будешь питаться обезжиренной кровью? В общем, странный тут ты. - Оскорбленно отвечаю. Прямо как в душу плюнули, я то думал у него те же увлечения.

- И всё же, что с ними делать... - вздохнул Риседж.

- Ты тут откуда?!? - аж подскочили мы с сородичем.

- Вампиры... - как можно спокойней выдал он, задрав голову к потолку.

Глава 16

- И всё же, что ты тут делаешь? - собрался я.

- Уже пять минут пытаюсь до вас докричаться! У нас проблемы! - как можно спокойней произнес Дух.

- Нас нашли Эрзила и та Призрак? - осторожно интересуюсь.

- Странная у тебя градация проблем... впрочем, я уже начинаю привыкать. - Еще более спокойным голосом произнес Риседж.

- Но у нас же вечно какие-то проблемы, и только мы выпутаемся из одной - влезаем в новую! - припомнил я.

- И по чьей, интересно, вине? - голосом познавшего Дзен, выдал Вещий Дух.

- Ближе к сути. - Поторопил я его, за что удостоился убийственного взгляда, так и говорящего "а из-за кого вся эта заминка?".

- К темнице движется отряд демонопоклонников с парой демонов, среди которого мелькают ассасины. Сдается мне, кто-то из Имперской аристократии снюхался с демонами. Потери в бою могут быть критичны, да и информация эта довольно важна, потому предлагаю бросить пленников здесь и отправиться в столицу. Мы не имеем права тут погибнуть, не донеся эти тревожные вести до ставки командования. - Проинформировал нас Риседж.

Имперская аристократия, связавшаяся с демонами... Юберт де Лейли, однозначно. Вот только... это начинается уже после побега Утера от нежити... нас разбили, или тут события сдвинулись? А, не буду пока об этом думать, слишком мало данных и много вариантов-последствий. Сейчас важнее другое!

- Нет! Гонца отправь посмышленней, а лучше еще и с запиской. А сами мы останемся здесь и встретим врага как и подобает воинам Мортис! Наша богиня за телом любимого нырнула даже в огонь Солнца! Так неужели мы столь слабы духом, что испугаемся людей и демонов? Встанем плечом к плечу, друзья мои, и сразим врага, как делали это всегда! Или же падем с именем нашей Богини на устах! - возвышенно произношу.

- Ты ведь просто не хочешь бросать пленниц, да? - сходу раскусили меня Бишер и Риседж.

- Ну... - отвожу взгляд. Обидно, такую речь слил...

- Впрочем, поддерживаю! Чтобы мы - старшие чины армии Мортис, бежали от парочки демонов с их служками? Никогда! - горячо выдал Бишер, вот только судя по знакомому огоньку в его глазах...

- Тебе ведь просто хочется испытать свою магию еще и на демонах с их слугами, да? - теперь уже высказались мы хором с Риседжем.

- А, ладно... загнетесь ведь без меня, два идиота-суицидника. Пошли тогда оборону готовить. - Произнес Риседж.

- Что-то я не могу раскрыть его скрытых мотивов... - сконфуженно произнес Бишер.

- Походу, он сказал, что и думал. - Чуть удивленно отвечаю ему я.

- Духи - странные. - Заключил он.

- Не желаю это слышать от вас! - грозно сверкнул глазами за маской ворона Риседж.

Там же, после ухода нежити.

Федра пыталась понять, что вообще происходит. Выходило плохо. Угрозу демонов, возрождения Бетрезена и предательства внутри Империи предсказали и заметили её сестры и братья, но спустившись с небес, дабы предупредить, она была обманом заключена сюда, вместе с отрядом верных воинов. И кем? Теми, кого клялась защищать! Сколь же сильно людское вероломство? Она была слишком открыта со всеми, слишком беспечна, потому, несмотря на все силы архангела, была так позорно схвачена. А эти потоки грязи, что плещутся в мыслях и эмоциях тюремщиков? Это было отвратительно!

Мало того, они еще чуть ли не каждый день избивали её защитников, так же заключенных сюда. А окрас эмоций, когда те косились в сторону камер шаманок дикого народа, Аклимы или её самой... это было очень мерзко и даже - страшно. Федра искренне хотела верить, что это не так, что такие эмоции и такой окрас мыслей испытывать, смотря в сторону архангела просто невозможно, но реальность была куда жестче. Но, вера пропала уже через неделю пребывания здесь, когда несколько головорезов не сдержалось и "навестили" шаманок.

И это происходит в самой Империи? С потворства кого-то из доверенных лиц? Тогда в душу крылатой леди закралось отчаяние. Ведь ей оставалось лишь уповать на то, что её явление на Невендаар с Небес не могли не засечь, и отряды верных воинов Его уже рыщут в поисках сгинувшей Федры. И надеяться, что их найдут до того, как с ней и Аклимой сделают тоже самое, что и с шаманками. Но вот уже почти месяц прошел, по внутренним ощущениям Федры, а спасения всё не было... пока она не ощутила что-то странное. Магические потоки она понять не смогла, это место, пропитанное смертью, сбивало вообще всё, даже свет её собственной силы. Еще и как-то ловко заблокированной кандалами, от которых несло Адом.

Однако, когда их спасители спускались по лестнице, окрас эмоций и мыслей она заметила. Десяток был еле ощутим, словно выполняют вечную рутину... так ощущаются Охотники На Ведьм. А вот двое других были куда живее. Нет, было и в их эмоциях что-то такое, отдающее рутиной, но архангел давно с этим смирилась, даже у сильнейших паладинов Империи такое было во время зачисток - те научились отстраняться от творящегося вокруг безобразия и ужаса, и просто зачищали логова бандитов, испытывая примерно такой коктейль эмоций, как у этой пары воинов. Разве что, у идущего чуть позади было любопытство ярко выражено и еще несколько не столь понятных эмоций. А у впереди идущего преобладала некая брезгливость, пусть любопытство тоже было. Да, когда её только привели сюда, она испытывала нечто похожее - брезгливость и болезненное любопытство, ну и еще злость на тех, кто устроил подобное.

Однако, все её надежды рухнули, когда она увидела пришедших и смогла ощутить спектр их силы - нежить! Всё потеряно, тут они её и убьют. Это она понимала четко, и лишь могла закусить в отчаянии губу, ожидая пока те дойдут до её камеры.

Однако, первый непонятный момент произошел еще когда те проходили мимо дикого народа. Нет, к реакциям нежити она особо не приглядывалась, просто с этого расстояния она уже могла смутно различить их души. Тусклые у зомби, что и так понятно, зелено-алая у вампира-мага, буквально пропитанная кровью и силой их богини, а вот лидер отряда вызвал тихий шок. Столь яркого света души не у каждого святого встретишь! Да, были там и багровые линии, пусть пока слабые, явно молодой вампир, и ядовитая зелень была, но не в самой душе, а вилась вокруг, словно туман, будто защищая и укрывая его душу. Правда, было еще что-то странное с этой душой, но что - она точно сказать не могла.

Зато искренне скорбела. Очень жаль, такой воин точно стал бы после смерти ангелом, все задатки были... если бы не попал в руки нежити. Федре было жаль его, чьё право на посмертие просто отняли. Да, жаль столь светлую душу.

Появление зеленой кляксы вывело её из задумчивости. Это явился один из Духов проклятой богини. Мерзость!

Принесенные им новости, что те обсуждали рядом с её камерой не таясь, окончательно убили даже малый лучик надежды. Вот и пришли за ней новые хозяева этих мест с предателями. Демоны... желая спасти от них народ Империи, она сама станет одной из первых жертв. Это было очень горько осознавать.

Однако, дальше Федра просто застыла в шоке. Сначала речь того, с чистой душой вызвала непонимание. Почему те, кого она должна защищать ударили в спину, а нежить - противоестественные твари, не должные существовать вообще, готовы встретить опасность с гордо поднятой головой и умирать с "именем богини на устах"? Пребывая в шоке, Федра даже упустила пару последующих реплик тройки лидеров. Правда, то, что остальные двое тоже остались, причем, явно чтобы поддержать первого... снова не укладывалось у неё в голове. Как и то, что она рассмотрела. Между этой троицей были дружеские узы, настоящие, а не на словах! Уж она, способная видеть окрас эмоций, мыслей и даже души, могла сказать это четко.

И это ударило по ней еще сильней. Люди, кого такие как она всегда защищали, напали ночью, и их мысли с эмоциями воспринимались как что-то ужасное, а нежить! Нежить! Воспринималась почти нормально, и даже была связана дружескими узами. Федра окончательно перестала что-то понимать.

Снаружи, на стенах темницы.

- Пока не видно, но уже ощущается нечто такое, свойственное самим демонам. Думаю, через полдня они будут здесь. А вот состав сказать не могу, не та у меня специализация. - Чуть устало вздохнул закончивший шаманить Бишер.

- Два десятка имперских ассасинов, сотня одержимых, около трех десятков берсерков, десяток адских гончих и три мощные демонические ауры, обладателей которых рассмотреть не удалось. - Произнес Риседж.

- А сразу сказать не мог? - сразу среагировали мы с Бишером.

- Так вы мне даже договорить не дали. - Возвел глаза к небу Дух.

- Хм, что же, я тебя понял. И двигаться им придется через лес... прямо как в старые времена! - странно оскалился Бишер. После чего достал непонятную ткань, и повязал у себя на голове.

- Я им покажу войну в лесу и все её прелести! Можете меня звать Непобедимый Бишер! - и странно "хэкнув" под конец, он перемахнул через стену, приземляясь на той стороне.

- Ладно, я понял, у нас тут ветеран кампании против эльфов. Я признаю, что такие вампиры должны уметь скрываться в лесу, но как он умудрился скрыться в поле перед темницей? До леса еще метров двести! Вампиры, вы точно когда-нибудь сведете меня с ума! - вздохнул Риседж.

Я же в шоке переваривал информацию... это что, у меня в отряде местный вампирский Рембо состоит, что ли? Оху... деть!

Глава 17

На вторые сутки подготовки обороны, против нескольких часов, предсказанных Бишером (да и предполагаемых разведчиками), из леса выбежал, помогающий себе крыльями, жирный демон-советник, размахивающий белым флагом... но не добежал.

- Э? - выдал удивленно я.

- Мне показалось, или только что переговорщика грохнул Бишер, а потом... ЗАЛЕЗ ОБРАТНО ПОД КАМЕНЬ? - впрочем, Риседж явно ощущал себя еще хуже, чем я.

В это время, лагерь Легионов Проклятых.

Затравленные воины цепко осматривали местность, не позволяя себе расслабиться даже на открытой местности. Им хватило прошлых уроков. Когда на марше вас начинают обстреливать из-за валунов - это привычно, когда зашедшие в лес адские гончие уже не возвращаются - такое тоже бывает, но вот когда один полоумный вампир выскакивает перед разбившимся на отряды войском (а вы попробуйте не разбиться, пересекая лес) из ствола поваленного дерева, какого-то болота, кустов, высокой травы, свешивается с деревьев, вылезает из выгребной ямы, куда все справляют нужду... это - жутко! Даже эльфы себя так не вели во время стычек с ними. Настолько сильно партизанить им претило.

И этот безумный кровосос вечно бьет магией и сбегает! И ведь в лесу, зараза, действует куда лучше, чем одержимые (у которых еще и некоторые проблемы с управлением телами есть), или тучные берсерки, а гончие были выбиты им в самом начале. Нет, ассасины долго играли с противником в смертельную игру, и даже сумели его погонять и пару раз ранить, но быстро в лесах лишились приличной части своего состава, после чего решили не искушать судьбу. Нет, в городе, как бы тот не петлял, победа была бы за ними, но в лесу это создание оказалось даже лучше страшнейших из эльфийских снайперов!

И вот, сейчас, даже привал нельзя было назвать отдыхом. Поход через лес растянулся на сутки, против часов шести, и постоянный моральный прессинг со стороны каждого куста, как и вечный взгляд в спину. Нервы играли у всех.

Снова ставка командования небольшой армии нежити.

- Ну как? - поинтересовался я у вернувшегося Бишера.

- Задавить их не вышло, мало времени у меня было. Вот будь у меня сутки в запасе, и в этих лесах они бы и сгинули... что и неудивительно! Да я воевал с самыми страшными врагами в лесах еще до того, как те же ассасины, что тут пытались что-то мне сделать, ходить научились! Хех, прямо как в старые времена. Мы режем эльфов - они режут нас, вечно все на нервах, ностальгия.

- Бишер - страшный. - Выдал Риседж. Впервые я был согласен с Духом, такое увлечение своего сородича я понять не мог. Одно дело жаркая схватка с врагом, и другое - ползанье по этим глупым лесам!

- Результаты-то какие? - вздохнул я.

- Весь десяток гончих вырезан, из чистокровных демонов уцелел лишь Герцог, силен, зараза. Такого только вручную брать, но это уже не для меня. Еще остались семь ассасинов, они были не так уж и плохи, не будь я вампиром, они бы даже имели шансы меня убить! Берсерки в лесу теряют все свои плюсы, так что из трех десятков уцелело всего четверо. Одержимых теперь не слегка за сотню, а всего шестьдесят два. Эх, было бы больше времени... - снимая бандану, заявил этот... монстр! Это уже не Рембо, это просто я даже не знаю кто!

- Хм, теперь уже моя очередь. Думаю, тебе, Риседж, предстоит кропотливая работа. Надо будет ударить вот в те два места. - Указал я рукой два участка леса.

- Но они там даже не собираются идти. - Недоуменно заявил Риседж.

- О, а вынудить их отступить именно туда, будет моей задачей. Так, Бишер, возьми несколько зомби поумней, и проследи, чтобы те неглубоко, но качественно закопались между двумя указанными мной точками. А, и еще расставь скелетов здесь и здесь. - Снова стал я указывать с вершины темницы нужные места, поясняя свою идею.

- Вампиры - страшные. - Заявил под конец Риседж.

Последующее сражение было похоже на избиение детей. Один военачальник просто не мог сдержать в узде горячих демонических созданий, и ударившие в спину скелеты-воины серьезно тех раззадорили. Отступая по заранее определенным маршрутам, те хорошо довели большую часть войска до означенных точек, после чего Риседж с магами, ударив в указанные мной места, просто разнес в первой точке нагоняющие скелетов ряды врага, а во второй - снес отставшие части. Ну а дезориентированный центр войска получил еще более неожиданный удар прямо из-под земли! Да, врагов резко сократилось. Всё же советники были приставлены к Герцогу именно для таких случаев. Сами герцоги неплохие полководцы, но уже в прямой сшибке. Они словно чувствуют сражение и четко отмеривают силы врага, а вот засады... это для умных советников надо было оставить, вот только... не на кого уже было оставлять. Еще герцоги мощные бойцы, к тому же не обделенные харизмой.

Данный индивид даже сумел вывести из-под удара часть отряда и организовать тот, но исход боя уже был предрешен, несмотря на показанные им умения на лидерском поприще, с двумя десятками одержимых, одним берсеркером и шестью ассасинами (умные, паразиты, все уцелели, только один был убит в самом начале руками скелетов) много не навоюешь.

Вот только, уже празднуя победу и отправив три десятка скелетов-воинов с шестью десятками зомби, мы неожиданно получили удар в спину! Нашу темницу обошли и перелезли стену, оказавшись уже внутри периметра, сразу два темных паладина и десяток берсеркеров, да и навесом нас начали обстреливать магией сектанты.

- А ведь мне не давало это покоя... почему магическую поддержку обеспечивают лишь два советника, которыми и рисковать-то нельзя. - Сплюнул я.

- Бетрезен их задери! А ведь я уже сталкивался с такой стратегией, которую переняли от них их извечные враги - эльфы! Первый отряд - приманка, а на расстоянии дневного перехода позади идет второй отряд. Куда меньше, но зато в разы сильнее. И все те остановки... эти гады мне подыгрывали, а на самом деле давали своим собратьям время их нагнать и обойти! - прошипел задетый за живое Бишер.

- Чувствую себя идиотом. Ладно, Риседж, сделай что-то с магами, Бишер, проконтролируй гибель первого отряда, и после помоги нашему общему другу, а я пока развлекусь на плацу. Берсерков разберут и зомби со скелетами и мертвецами, а с паладинами я станцую. - Оскалившись, прыгаю вниз со стены, срываясь в бой.

Попутно оцениваю своей справочной системой врагов.

Тёмный паладин

Здоровье: 220

Броня: 8

Иммунитет: Нет

Защита: Нет

Атака: Боевой топор

Урон: 75

Источник: Оружие

Инициатива: 50

Демоны завладели душами этих некогда святых воинов. Их доблестное прошлое ныне забыто.

Для имперского крестьянина, мечтающего стать рыцарем, это наверняка так и останется несбыточной мечтой. А вот для труженика полей, перешедшего под покровительство демонических сил, такая карьера вполне возможна. Если, конечно, ему удастся выжить в многочисленных сражениях, которые ему предстоят.

Если повезет, неконтролируемая ярость в уже утратившей все человеческое душе берсерка утихнет, сменившись холодной ненавистью ко всему живому. Тёмный паладин все еще человек, его разум вновь обрел ясность, но его душа уже полностью принадлежит Бетрезену, во славу которого он и будет сражаться отныне и до конца времен.

Мда, то еще описание. К слову, а у второго на десять жизней больше. Нет, мне это не проблема, я их спокойно перекрываю по здоровью обоих, да и урон у меня жгучий, но вот если они еще и техничны, то повозиться придется... в тот момент, когда я достиг первого, и тот ловко заблокировал мой удар топором, я понял, что таки да, придется повозиться.

Перекат - принимать на себя атаку тяжелого топора не хочется. Может, по силам я и вытяну, а вот оружие вряд ли. Снова сшибка и обмен ударами. Я быстрей, но пусть мой враг и медленней, он использует скупые и отточенные движения, за счет чего затрачивает минимум усилий. Мда, а ведь слышал я когда-то, что если убрать все лишние телодвижения, то будет казаться, словно человек движется в разы быстрее... оказалось, для этого всего-то и надо, что переродиться в слугу Бетрезена. Даже завидно.

Однако, он всё еще человек, и может устать, на что я и напираю. Всё больше и больше взвинчиваю темп, всё чаще и жестче атакую, и, получая удары в ответ, стараюсь достать врага. Так себе стратегия, но переиграть его в стиле я не могу. Нет, ну точно напрошусь на доп. занятия у Бишера.

И в какой-то момент его атаки становятся медленней, но отпраздновать победу я не успел - отбившийся от моих слуг второй паладин пришел на помощь брату по вере. И снова закрутилась наша своеобразная дуэль.

Однако, в их движениях уже не было того огонька, что присущ даже оруженосцам людей, и в этом я увидел шанс. Пожертвовав рукой, срезанной ударом топора почти по локоть, я сумел пробиться к одному из них, и им же прикрыться от второго... да и слегка перекусить, прежде чем зарезать. Всё же... я не святой, далеко не святой, так что использовать своего врага как корм, да еще во время боя, мне не претит.

Потом удачно толкнув весьма тяжелую тушу в оставшегося паладина, я сам, использовав это отвлечение внимания, добрался до врага, увернувшегося-таки от тела, и пронзил ему горло... ощутив сталь у себя в животе... блин! Придется и этого "понадкусать". Главное, полностью не выпить, а то опять Риседж ругаться будет, что после меня их уже не поднять толком!

- Э? Я что - последний? - обратил внимание я на уже раздающего приказы нежити Риседжа, начавшего чертить магический узор на плацу, и на следившего за боем Бишера.

- Угу. Мы решили тебе не мешать. - Ответил сородич.

- Каковы потери?

- Безвозвратно уничтожены два скелета-воина из свежих, и десяток мертвецов. Остальные вполне поднимаемы снова, но кому-то придется потрудиться. - Хмыкнул вампир.

- Ясно, а всего убито наших? - решил я узнать, насколько сильно Риседжу и самому Бишеру, способному поднимать мертвецов (ну да, маги-вампиры немного, но могут в некромантию, а не только в магию крови, правда уже зомби им не поднять, только низшую нежить), придется потрудиться.

- Почти три десятка зомби, семь скелетов и пятьдесят восемь мертвецов. Герцог, берсерки и эта парочка были хороши. Да и план в лесу прошел не совсем уж гладко. - Пожал плечами тот.

- Ясно. Ладно, надо решить еще один вопрос, способный принести нам кучу проблем. Возможно даже, решить радикально. - Вздохнул я.

Позже. В темнице.

Федра с испугом смотрела на тройку лидеров нежити, с брезгливостью на десяток зомби, и с замиранием сердца - на обрубок руки вампира. Ведь все знают, что для регенерации вампирам нужна кровь, так что её участь, как обладательницы очень мощной крови, была предрешена. Правда, непонятно, зачем еще и Аклиму из камеры вытащили. Впрочем, так же многим известно, что регенерация - не самая приятная вещь, точнее, ощущения во время неё. Возможно, на ней вампир просто хочет сорвать злость?

- Ну и что мне с вами двумя делать? - вздохнул однорукий вампир.

- Может, отпустить? - вконец утратившая связь с реальностью от страха, пропищала прорицательница.

Спустя две минуты.

- Что-то я другого ожидала. - Выдала Федра, услышав, как за спиной захлопнулись ворота темницы, оставив их на поляне перед лесом.

- Угу, но не в нашем положении жаловаться. Нам даже часть провизии разбойников выдали, пусть и всего на пару суток, чего явно мало... Впрочем, нежити она вообще не нужна. Хотя... я - запуталась. - Скомкано выдала Аклима.

- Ага, ну, пошли... наверное? - чувство нереальности происходящего теперь уже захлестнуло и саму Федру.

- Угу. - Убито выдала загруженная прорицательница.

По ту сторону двери, чуть позже.

- О, да, радикально разобрался! - хмыкнул Бишер, игнорируя бьющегося голо... клювом маски об стену Риседжа.

- Рефлекс сработал. Дама, да еще такой просительной интонацией и с таким лицом меня о чем-то просит. Я просто не смог сдержаться. - Грустно выдал я.

- И после этого еще меня больным на голову называют? - у Бишера задергался глаз.

- Ну, зато все проблемы мы с себя сняли. - Пожал плечами я.

Кажется, Риседж стал биться об стену активней.

- Не, ну если так вопрос ставить... - задумчиво протянул Бишер.

Со стороны Риседжа раздался тоскливый волчий вой. В шоке смотрю на Вещего Духа.

- Духи - странные. - Привычно выдал Бишер.

- Когда-нибудь он нас до нервного срыва доведет. - Констатировал я.

Риседж молча сполз по стеночке, и очень грустно вздохнул.

Глава 18

Открываю глаза на знакомом алтаре.

- Опять? - убито вырывается у меня.

- Суицидник, как есть. Но за дракона - благодарю, в отличном состоянии достался, лишь пара чешуек отсутствует. - Вздохнул знакомый архилич.

- Что-то события после темницы плохо помню - в голове та еще каша. Как хоть дракона завалили? - пытаясь восстановить события, и понимая, что без посторонней помощи мне эту кашу в голове не сложить в упорядоченные события, обращаюсь к моему "портативному воскрешателю".

- Ты помнишь, как тебя проглотил зеленый дракон? - осведомился мой собеседник.

- После твоего вопроса что-то такое всплывает в памяти. И? - держась за голову, и ощущая себя как после крупной пьянки, интересуюсь.

- И на этом бой и закончился. Как раз в этот момент явившиеся эльфийская жрица и призрак помогли тебе закончить работу. Если точнее, то при виде подкинутого в воздух тебя они обе долбанули в полную силу по дракону, пытаясь помешать тебя проглотить, и чуть сами в чертоги нашей Великой Богини не отправились, вычерпав себя в этих атаках до донышка. Как итог, жрица умудрилась ослабить ауру дракона и часть его сопротивлений, а вот физическая часть атаки ушла в никуда, ветер его не взял вообще. А Призрак... от её переживаний относительно одного вампира, она воплотилась прямо во время атаки в Тьму, еще и углубив благословение нашей Великой Богини... всё же Великая Мортис питает некую слабость к влюбленным, сама в полной мере зная и храня это чувство. Ну и этого хватило чтобы на миг дракона, ослабленного атакой жрицы, парализовало, как раз когда твое подброшенное тело пошло на снижение и он уже даже выгнул шею и распахнул пасть навстречу, намереваясь тебя проглотить. В общем, огромная от меня вам благодарность за почти целую тушу дракона, так его и поднимать удобней и получится из него что-то помощнее. - Как-то странно закончил архилич.

- Я так и не понял, как он умер? - не "догнал" я.

- Да что тут непонятного, подавился он тобой насмерть! - явно пораженный моим "скудоумием", воскликнул архилич.

- Мда... оу! - у меня просто не нашлось слов. Мда, так дракона точно еще никто не убивал.

И тут мою голову прострелило болью и воспоминания встали по местам.

Я вспомнил, как Риседж (лишив меня права голоса, просто во избежание), отдал приказ переработать двух шаманок и ученика мага в одну Королеву Личей. Ну да, одна шаманка за основу для Королевы, вторая перерабатывается под ноль, для усиления и удачного проведения ритуала, ибо мощи одной шаманки просто не хватит на то, чтобы из неё получился один из командиров нежити. Собственно, от "батарейки" после ритуала остался только прах, ибо даже так, она была выпита полностью - душа, магия, аура, жизнь, всё переработано под ноль. И это притом, что дополнительным источником служил еще и ученик мага! С него были взяты магические силы, душа и знания магии. И всё равно получилась "новорожденная", которой еще пару десятков лет в силу входить. Ну хоть потенциал у неё вышел неплохим.

Из варваров и ассасинов вышли зомби, крестьяне, оруженосцы и одержимые поднялись уже мертвецами, берсеркеры ни в какую не хотели подниматься. Оба темных паладина были подняты скелетами-рыцарями. Фактически, это стали наши два сильнейших юнита, не считая нас самих. Из великанов вышли замечательные костяные големы. Правда, тогда же я понял, почему големов нет в основных рядах нашей армии, а в игре они были лишь как призывные создания. Тупые... тупее самого завалявшегося мертвеца! Их Риседжу чуть ли не напрямую пришлось контролировать! Но и сила этой пары была не тем, от чего можно отмахнуться и пренебречь. Особенно перед боем с зеленым драконом.

Далее встал вопрос - что делать с берсерками, советниками, герцогом и гончими? Точнее с их телами. Просто становиться нежитью те не хотели ни в какую! А, точно, гоблинов походя превратили в мертвецов подчиненные Риседжа, бывшие сектанты, а теперь поголовно чернокнижники. Удобно, однако - смерти можно перепосвятить кого угодно, главное - верный подход. И после мозгового штурма, подход к оставшимся бесхозным телам мы нашли. Бишер и Риседж почти сутки рисовали какую-то зубодробительную печать на земле, после чего покидали туда все не поднятые нежитью трупы. Потом еще двое суток они из-за грани выдергивали духов виверн и занимались лепкой плоти. В итоге вышли не столь мощные, как из драконьих яиц, но всё же вирмы. А то, что не удалось задействовать в их создании, эти прожорливые гады сожрали, еще и усилившись за счет этого.

Собственно двух вирмов и Королеву Личей с отрядом из бывших гоблинов (как наиболее слабых юнитов, которые не жалко было отрядить для защиты первых трех) мы и отправили в столицу. Вот только, походу, по пути они завернули в отданный мне город, и рассказали жрице (хотя, скорей уж банши, если по старшинству) о нашем местонахождении.

После чего мы отыскали некие руины по ходу пути в сторону дракона, и там непонятный артефакт. Который увлекшийся Бишер разобрал на запчасти. Как выяснилось несколько позже, именно этот артефакт притягивал дракона... почему только сейчас, видимо, до этого руины были экранированы, а сейчас магия выдохлась, и то не сразу, потому дракон и рыскал в поисках, а не за пару дней долетел - забрал и улетел. Дракон очень не оценил такого, и очень быстро сократил расстояние до руин в своих поисках, благо полыхнул в магическом зрении перед "смертью" артефакт неплохо. Так неплохо, что я - воин, и то ощутил.

И как бы сказать, когда перед тобой приземляется ЭТО, резко становится не до смеха.

Древний Зеленый Дракон.

Класс: Маг

Здоровье: 1950

Броня: 25

Иммунитет: Огонь, Разум

Защита: Нет

Атака: Дыхание Дракона/Яд

Урон: 137/65

Источник: Огонь

Инициатива: 65

Многие алхимики считают Зеленых Драконов довольно слабыми - по сравнению с прочими их соплеменниками, разумеется. Встречаются даже такие, кто считает их просто детенышами. Однако не стоит верить досужим слухам - на деле мало кто пережил встречу с Зеленым Драконом.

Зеленый дракон - слабейший из обитающих на территории Невендаара представителей этого древнего и мудрого племени. Но хотя он и уступает большинству своих собратьев, встречи с ним слабому отряду весьма желательно избегать.

Особая способность Зеленого дракона - "Яд". Если жар его огненного дыхания не подействует, у него останется еще одно грозное оружие - возможность отравлять врагов.

Да, знатно нам тогда прилетело. Всё же, будь это дракон из второй части, мы бы его сделали быстро, но по статам это был выходец из третьей части. Ну или просто древний, как обозвала его справка.

Фактически, пара сотен мертвецов загнулась с первых же атак, собственно, все начальные нежити были уничтожены в начале боя. Досталось и зомби с чернокнижниками, как мясу, что приняло удар на себя, давая время нам что-то с ним сделать. И то, даже слаженные действия пятидесяти скелетов-воинов, слаженные магические атаки от Риседжа и Бишера, основной удар от меня с двумя скелетами-рыцарями, не дали ничего! Только уничтожения десятка скелетов-воинов, критичных повреждений у скелетов-рыцарей, и откушенной нижней части тела меня-любимого.

Собственно, после этого меня подкинули в воздух и собрались проглотить. Ну а пришедший откуда-то сбоку сдвоенный женский вопль я гаснущим сознанием воспринял как глюк. Походу - зря.

И вот я здесь. Ну, здорово, что тут скажешь. Я хоть раз из похода на своих двоих вернусь? И только с миссии на алтарь? Немного... удручающая тенденция.

- А повышения не будет? - ну а что, плюшки мне положены - еще как!

- Да после того, как ты отпустил архангела и прорицательницу, тебя вообще развоплотить надо было!

- Упс. - Вырвалось у меня.

- Так что радуйся, что твои заслуги сочли немалыми и воскресили. А уж некоторые твои действия были явно не в твоей компетенции... - Пробурчал себе под нос мой собеседник.

- Хм, да, как-то так. Но всё же обидно, столько всего пройти, и в итоге ничего... - Вздохнул я, вставая с алтаря.

- Да награждение будет часа через два в храме нашей богини. Там и выпросишь себе чего. - Отмахнулся архилич, словно сказал что-то несущественное.

- Награждение? - воспрянул я духом.

- Именно. Так сказать, выделить героев и поднять общий дух войск. Упустили мы мальчишку с силой Бетрезена, вот и требуется выделить успех, а то у тех же некромантов и твоих сородичей серьезно так пострадал боевой дух. Это нам - личам, плевать на такие условности. Да и наша богиня всегда была щедра на награды для своих дражайших детей. Так что иди уже отсюда. Еще успеешь и со своей ручной эльфийкой, снова ждущей за дверью, и с тьмой и со всеми остальными наобщаться. - Уже откровенно меня выгоняя, заявил архилич. Эх, не любит он меня.

Не успел я выйти за дверь, как на мне повисла Эрзила.

- Ну-ну, будет тебе. Я жив, здоров и никуда не убегаю. - На эти слова мне болезненно даже для вампира, заехали рукой под ребра.

Но от меня не отлипли, пусть и сменили место захвата с шеи на руку, пристроившись рядом.

- Отведешь в храм, не хотелось бы опоздать на собственное награждение. - Улыбнулся я всё еще несколько обиженной особе.

- Идем. - И меня потащили чуть ли не на буксире. Эх, а хорошо всё же дома. Пусть многие со мной не согласятся. Собственно, смертных одна только аура столицы может заставить поседеть. Ну, простых смертных. Сильные воины дойдут спокойно, но вот ощущать себя здесь будут не лучшим образом.

Желание пообщаться с отрядом я так и не воплотил в реальность - стоило нам с Эрзилой зайти в храм, как я ощутил... хм, разлитую силу? Тень присутствия чего-то могучего? Не знаю, но что-то такое ощутил, и немного, самую малость... сильно перетрусил. Всё же, душа у меня должна быть нестандартной, и хрен его знает, как сильно я отличаюсь от прочих слуг Мортис. И если через проводники (разных слуг) она могла и не разглядеть меня толком, то вот в храме... страшно было. А вдруг решит "нафиг мне такая аномалия в рядах воинов?", да прихлопнет.

За всем этим я пропустил момент, когда сила богини окутала тех самых, переживших все битвы скелетов-воинов и двух собранных снова из осколков скелетов-рыцарей, и схлынув, оставила после себя три десятка воинов-призраков. Высшую ступень развития немертвых воинов. Круто! Личам до такого вечность развиваться. Ну, на то она и богиня.

Нет, серьезно, просто за пару мгновений повысить в ранге стольких существ, три десятка из них заставив вообще перепрыгнуть ступень развития - это даже архиличу не потянуть. Не за раз, уж точно.

После чего был повышен Бишер, став Верховным Вампиром. Нет, магическое усиление получено неслабое, да и возраст бонусом накинули (угу, +100 лет в ауру), но это чисто магическая ветка, так что мне она не светит. Интересно, кто из меня получится?

После чего награды удостоился Риседж, странно покосившийся на нас с Бишером и воплотившийся в Смерть... после чего тут же ушедший в чертоги Мортис. Сбежал таки, засранец!

После чего дошла очередь и до меня... и вот дернуло меня попонтоваться, да пафос по излучать!?! Ну кто меня просил вообще открывать рот? А уж заявить "я делал это не для награды, а ради нашей богини! Во имя Мортис!", было вообще верхом глупости. Ну перед кем мне выпендриваться? Что, давно не расслаблялся, а та архангел все мозги отбила, вот и решил "хвост распустить" перед Эрзилой? Показать, какой у неё бескорыстный и возвышенный хозяин? Показал. Еще не успело эхо моего голоса отзвучать, а я уже был готов ко всему, в том числе и к мучительной смерти. Но нет, просто выступающий гласом богини Дух заявил "Хорошо, следующий".

После этого я был готов убить себя, отказаться от прошлых своих слов и многое другое, но не успел и не смог... до этого легкое ощущение присутствия кого-то могучего стало почти осязаемым, и... было странное ощущение, словно меня сейчас изучали, как насекомое под лупой. Это было страшно. Когда вас с интересом зоолога разглядывает откуда-то из своего мира ваша богиня - это жутко. И пришлось отказаться от возможности оспорить свои слова, и вообще, даже в мыслях стараться думать "только о Великой и прекрасной Мортис, и как я счастлив служить ей". Ведь, раз её так заинтересовал я своей речью, то... проверять, как она может разочароваться, я не хочу.

Да что говорить, после этого "явления королевского внимания", ко мне вообще никто постарался не подходить всю оставшуюся церемонию.

После неё ощущение взгляда пропало, и перед моими покоями Эрзила даже собралась с духом и предложила приятно провести время. Но я был так вымотан, что просто отказался. Хочу хоть сутки просто поспать. Пусть физически мне это и не надо, но разгрузить сознание стоило бы.

Как позже выяснилось, это было правильным решением. Стоило мне только взяться за свой фрак, как снова появилось это ощущение внимания. Убрал руки от одежды - внимание пропало. Снова притронулся - появилось.

Горестно вздохнув, скинул с себя лишнее, и свалился на кровать, ощущая, как пропадает это внимание к моей персоне одной особой. Мда, призрак-яндере, жрица-извращенка, богиня-вуайеристка. Что дальше? Нет, не хочу знать. Иначе, боюсь, придется мне прыгать в жерло вулкана. Вот есть у меня такое ощущение и всё тут.

Проснулся я от странного механического зудения, какое мог бы издавать компьютер. Это вылезла у меня перед глазами справка, которая впервые в жизни повела себя как система, показав мне не справку о рассматриваемом существе, а достижение. Прочтя его, я ощутил, как что-то в моей груди холодеет. Еще и задница привычно заныла.

Поцелуй Смерти - радуйся, смертный, ты удостоился высшей чести - поцелуя Предвечной... точнее, одной из богинь данной силы! Получена уникальная (одна из семи на весь мир) особенность - "Смерть всегда рядом".

- Бл*ть! - больше слов не было. Мыслей - тоже.

Глава 19

После прочтения, я сильно так задумался. В основном над интерпретацией "Смерть всегда рядом". К сожалению, у меня не система, а справочная, и уточнить в ней нельзя. То есть справка к справке не вылезет. Потому и приходится гадать самому, что мне этот титул дает.

Вариантов было три. Первый - теперь за мной вплотную наблюдает Мортис. Так себе вариант, ибо, пусть её я уважаю, и несколько облагораживаю свою расу (кому захочется считать себя частью маньяков-геноцидеров?), но прямо уж таким святым приверженцем данной богини не являюсь. Что еще? Что-что, дальше идет второй вариант - ко мне снова приставят Риседжа, который теперь смерть. Хе-хе, хрен ему, а не побег! Это был бы идеальный вариант. Уж больно привязался я к этому засранцу. И третий вариант. Тут именно понятие абстрактное, а не очеловеченное. То есть меня вечно будут сопровождать смерти всех вокруг, да и самому мне будет "весело". Вроде, такое подсунуть мне не должны, я же не враг нашей богини. А с другой... это будет в духе этого мрачного мира.

Первым делом я провел сравнение характеристик. Хоть что-то моя справка может. Что тут сказать, почти вышел на уровень своего старого знакомого, и первого встреченного мной вампира в этом мире.

Вампир

Класс: Воин

Здоровье: 590

Броня: 58

Иммунитет: Смерть

Защита: Разум, Земля

Атака: Кровавый меч, Удар Смертью.

Урон: 195/50

Источник: Оружие/Смерть

Инициатива: 75

Особенность: Смерть всегда рядом.

Вампир, ощутивший на себе дуновение предвечной, даже не возвысившись, всё равно меняется внутри. Вы неспособны поглощать жизнь на расстоянии, как прочие ваши собратья, зато вы можете наносить (малый) урон по площади силой смерти, с собой в эпицентре.

Хм, что тут сказать, если после изменения в вампира у меня было 530 здоровье, 54 брони и 190 урон от меча (ну и 45 от силы смерти), то чисто по здоровью я поднялся неплохо. Учитывая, что сам я за всё это время активного перекуса живыми противниками, смог набить только 10 жизней и +3 к атаке оружием, эффект реально заметен. Фактически, я уступаю тому старому и опытному вампиру всего в 50 единиц жизни, пять единиц урона оружием, и двумя единицами брони. А ведь он развивался пару сотен лет! Хотя и обидно, что в основном после Поцелуя поднялись жизни и броня. Так сказать, укрепило тело. А вот к атаке всего +2 единички прибавились.

Хотя, мне ли жаловаться? Итак неплохую карьеру сделал. Да и есть еще второстепенные показатели, не отображаемые справкой. То есть, я мог стать сильней, быстрей и так далее.

Впрочем, не важно. Надо бы сказать Эрзиле "спасибо" за доставку моей туши на алтарь. Потом узнать, куда мне дальше отправляться. С одной стороны у меня есть владения и земля, что еще не вся под контролем нежити. С другой, основную цель задания я выполнил, да и войск у меня многовато. Учитывая поражение от Утера, меня могут и туда послать, или "отжать" часть бойцов, которые и отправятся на фронт. Однако, я бы предпочел закончить там. Угу, и Дрега Зул к этому не имеет никакого отношения. Да и... если правильно поймать момент, можно будет провести то, что я еще даже ни разу не делал - диаблери. Да, там ведь ГлавГад - Крат'Ду, мощный и опытный Верховный Вампир. Да, все верховные - чистые маги, а опытный меня в блин раскатает. Вот только, если я правильно помню тот сценарий, этот вампир уже слишком древний и у него комплекс бога. А значит - недооценка всех прочих. Особенно - собственной расы, ведь не зря же он решил создать Нео-Носферату? Так что, шансы перевести всё в ближний бой у меня есть. А там... как бы не был опытен и мудр враг, он остается тонким магом, порвать которого в ближнем бою я смог бы даже со старыми параметрами.

Открыв дверь своих покоев, вздрагиваю, заметив сбоку от двери уже стоящую там Эрзилу. Иногда она меня пугает. Она вообще спала? Дальше по коридору замка двигался в нашу сторону Бишер. Это я удачно вышел.

- Эрзила... спасибо за очередную доставку моей тушки к местному воскрешателю. К слову, я так понимаю, в городе из высоких чинов осталась только банши? Плохо, надо будет туда скорей вернуться. - Повернувшись в её сторону, пока Бишер не дошел, говорю.

- Да, там осталась только она. И это не я тебя доставила, просто не успела. Та тьма... она оказалась быстрее мертвого скакуна, и сама отнесла тебя. - Недовольно произнесла Эрзила... да её, кажется, это зацепило!

- Мда... давно пора с ней поговорить, ведь не в первый раз уже она меня тащит на алтарь... в хорошем смысле. - Вздохнул я. Да, разговор назрел давно, так что деваться некуда.

- Привет, Салаар, вижу, уже отоспался. Отлично, я как раз попрощаться зашел. Меня советником и учителем приставили к нашей Королеве Личей. И да, всех зомби нашего отряда приписали к ней. Спорить бесполезно - рожей мы не вышли, оспаривать приказы вышестоящего командования. В общем, ты пока можешь ехать к себе - обустраивать свои земли, а вот я походу на линию фронта отправляюсь, вслед за тварями Бетрезена. Впрочем, это неплохо, смогу подробно изучить влияние магии крови на демонов. - Хмыкнул Бишер. Мда, вот и подтверждение моих мыслей. Но как-то жаль с ним расходиться. Хороший парень, даром что сородич.

- Мне кажется, или ты даже немного счастлив? - хмыкнул я.

- Наука - превыше всего! А магическая наука, даже выше обычной! Так что да, я не против проверить свои изыскания на практике. Да и после прошлого боя у темницы, у меня появилось несколько интересных мыслей, требующих проверки. - Хмыкнул он.

- Но блин, две сотни зомби. Хорошо хоть тех, что остались в городе-плацдарме у меня не забирают. - Вздохнул я. Фактически, у меня одним махом выбили из армии почти всё среднее звено.

- Да ладно тебе, зато всех Воинов-Призраков тебе оставляют, причем, вообще в личное пользование. А три десятка этих монстров порвут среднюю армию почти любых наших противников. И, вроде, для обеспечения притока слуг и их развития, к тебе хотели прикомандировать лича. Но это ты уже сам узнавай, меня наш Ан'Дирту недолюбливает, почему-то. Старый пердун! Да я даже не умирал ни разу, и ему работы не прибавлял таким образом! А, точно, еще у тебя забирают часть чернокнижников, десятка два, но с учетом прибавки со стороны лича - ты еще и в плюсе будешь, и полсотни мертвецов тоже забирают. Причем, последние вообще тут останутся. Вот смысл в этом мясе в сердце нашей империи? Зато, слышал уже новость? - как-то заговорщицки понизив голос, полушепотом под конец заговорил Бишер.

- Что за новость? - заинтересовался я.

- Наши вирмы умудрились уже до Драконов Рока развиться. Я себе одного выбил, у тебя тоже есть шансы. - И, похлопав меня по плечу, Бишер быстро ретировался.

- Я этим займусь. - С готовностью сказала Эрзила, едва наш разговор стих. Это она о чем? Хотя, если я еще пока не разучился думать, то она о "выбивании Дракона Рока" в нашу армию, только что сильно поредевшую. Это да, еще в самый первый раз заметил, ей обитатели замка идут навстречу куда охотней. Может, у кого-то есть скрытый параметр дипломатии? Или это у меня "язык не так подвешен"?

Хах, тогда мне остается самое сложное - общение с одной двинутой особой. Ну, тьма, жди меня. Заодно и оценю новую внешность и силу этой особы, если сильно повезет и она реально стала куда мощнее, то... это будет не так уж и плохо. Хотя, кого я обманываю, у нас теперь жуткий дефицит командующего состава - надо поговорить с подчиненной мне нежитью, угу, провести что-то вроде собеседования. И на основе этого стоит хотя бы младший командирский состав собрать... эк я отвертелся от участи идти к одной призрачной особе. Аж даже сам почти поверил!

- Ладно, удачи. Если что, я в казармах, отведенных нам - хочу оценить, насколько умны Воины-Призраки и есть ли среди чернокнижников "головастые ребята". - Вздохнул я.

- Хорошо, я поняла. - Кивнула она, и быстро скрылась в коридорах замка.

Ну а теперь, главное, по закону подлости не столкнуться с...

- Я... ждала... - за первым же поворотом раздался знакомый мне потусторонний женский голос. Это случаем не Мортис сводничает? Или Всевышний до моей судьбы дорвался, и отыгрывается за своих подданных на одном вампире?

Медленно разворачиваюсь на пятках, в сторону голоса призрачной дамы, готовый ко всему... а, нет, не ко всему...

Глава 20

Мда, что тут сказать? Данный облик был куда ближе к оригинальной внешности её финальной формы в ветке эволюции, чем прошлая ступень к стандартному призраку. Правда, нормальные представители её вида должны называться "тень", а не "тьма". Да и выглядеть куда похуже. Угу, хотя, меня это не печалит. Если вспомнить порхающих по замку теней... я даже счастлив, что мне не придется созерцать обтянутый кожей череп, с вечным выражением побитой жизнью старухи.

Вместо этого на меня смотрела молодая женщина, парящая в паре сантиметров над полом. Кожа темного, серого оттенка, но мягкая, а не как у трупов...

- Аааах!

... и даже, вроде, теплая. Ой!

- Извини! - кажется, некий исследовательский зуд есть у всех молодых вампиров, и я даже на миг забыл, что передо мной вообще "живое" создание и вроде даже девушка, и начал изучающе её осматривать, щупать, даже не поленился присесть на корточки и проверить, висит ли она над полом, и какое до него расстояние (четыре с половиной сантиметра). Надеюсь, помимо "поцелуя смерти", я там еще не подцепил "покусан Бишером". А то очень уж на его замашки похоже.

- Я... не... против. Вам... нравится...? - мда, с таким голосом ей говорить трудновато, пока отзвук стихнет, пауза слишком большой получается. А если не ждать прекращения отзвука, то уже на третьем слове всё превращается в кашу, ибо на него накладываются отзвуки от двух предыдущих, и разобрать что-то нереально!

Итак, далее. На ногах, до середины бедра, сидит нечто узкое, напоминающее низ узких, вечерних платьев. Ну, охватом напоминающее, не более. К низу расширяется, и расходится во все стороны. Цвет является помесью алого с темно-коричневым. Напоминает одновременно швейцарский сыр (дырами), паутину и веревку. Еще эта хрень на уровне колен словно реально подражая веревке, связывает ноги тьмы вместе. Правда, той как-то пофиг. Ходить не мешает, ибо она вообще летает, кровообращение у нежити нарушить нереально. Да даже у моей жрицы и у меня самого, хотя мы наиболее близкие к живым создания. Что уж говорить о тьме? К слову, надо бы узнать её имя, а то обращаться к ней по названию расы\вида несколько неправильно.

На руках от локтя и до кистей такая же хрень, что и на ногах, но в этот раз руки вместе не связаны! А то у меня и так ассоциации от этой одежды с бандажом вылезают! Грудь и "низ живота" скрыты всё тем же материалом. И если нижняя часть довольно плотная, да и пошире стрингов будет, так что с моральной точки зрения мою строгую цензуру проходит, то вот верх... пусть он и охватывает всё, начиная от линии ребер, и вплоть до плеч и спины, но там это просто алые веревки, скорее даже толстые нитки, пусть и скрывающие всё, что надо, но и простора фантазии не оставляющие. А вот сама грудь подкачала... единичка? Да, не больше. Я бы вообще обозвал этот размер "ноль-пять". Пусть не "две кнопки от пульта", но и на первый размер не тянет... что-то не туда мысли ушли. Зато живот открыт, плоский и даже притягательный? Мда, совсем не туда.

За спиной двадцать тонких отростков (хрящи?), по десять вертикально в ряд расположенных, и связанных алой паутиной. Словно два крыла феи... кровавой феи.

Волосы теперь тоже алые, а вот прическа "жены Франкенштейна" сохранилась. Верхняя часть лица довольно приятная, что радует. Нижняя скрыта материей, но сдвинув ту (опять увлекся), ничего такого страшного я не увидел. Довольно приятное и милое личико, а слегка словно прожженная с левой стороны щека... я вас умоляю, я живу среди нежити, сам - нежить (частично), и видел вблизи Королеву Личей. Меня уже ничем не пронять! Ну и да, меня проглатывал дракон, вот после этого пункта мне реально должно быть наплевать на всё! Да и не спать же мне с этой дамочкой? А так, всё довольно неплохо.

- Да, ты довольно красивая. И, кстати, спасибо за все те спасения моей тушки. - Чуть усмехнулся я. Никак у меня не выходит бережно обращаться со своим телом. Нет, я реально слишком часто дохну, что-то даже совсем хилым считать себя начинаю.

- Не... стоит. Я... еще... не отплатила... - ответила она, еще после первых моих слов (до благодарности), резко утратив материальность.

Это она про нашу первую встречу? Каюсь - грешен. Да и тогда различные странные порывы мной почти не контролировались. Можно сказать, что тогда происходило активное слияние душ (ну или я и правда такой е*анутый), и меня слегка заносило.

- Ладно, мне пора просмотреть войска, составишь компанию? - угу, надо бороться с фобиями, можно даже радикально. Не так радикально, конечно, как был решен вопрос с архангелом и прорицательницей, но где-то около того.

Еще не услышав ответ, делаю пару шагов вперед и... налетаю на тьму, падая вместе с ней на пол. Не понял! Когда они нематериальны, через них спокойно проходит любая материальная нежить! Собственно, это обычное и обыденное дело, увидеть, как да даже личи, шагая по коридорам замка, проходят сквозь снующих мимо привидений\призраков\теней. И материальной она стать не успела, я точно видел. Да она до сих пор нематериальна, и частично ушла в пол! Так какого... нет, не так! КАК я её сбил?

- Слушай, я тут узнать хотел... - появился прямо из стены мистер Смерть, со знакомым мне оттенком души. Риседж, однозначно.

Молча осмотрев нашу композицию, и что-то про себя пробормотав в сторону о "совсем о****** вампирах", просто растаял в воздухе. Это да, со стороны мы смотримся интересно, особенно учитывая, что я на рефлексах умудрился захватить ртом шею одной особы. Со стороны - прямо поцелуй, ну и автоматом мысль о "интиме в коридоре" при взгляде на нас так и напрашивается. Я же на самом деле был рад, что хоть частично сдержал инстинкты, и хотя бы клыки в шею даме не воткнул. Пусть мне и любопытно попробовать на вкус кого-то из призрачной братии. Но вопроса, как это могло случиться, сие не отменяет. Если задуматься, есть у меня мысль одна. Моя новая (и единственная) особенность. Видимо, теперь я могу взаимодействовать с любым из слуг нашей Великой Мортис, даже если они нематериальны. Интересно, если я набью рожу личу, ему будет больно? Где там был Ан'Дирту? Просто в научных целях...

И помните: вампирское любопытство - зло в чистом виде.

Глава 21

- И всё же, вы - вампиры, те еще идиоты. - Со вздохом штопал меня Ан'Дирту.

- Я же уже говорил! Просто в голову пришла одна мысль, и я тут же поспешил её проверить. - Наблюдая, как он приделывает мне руки обратно к телу, отвечаю, стараясь, чтобы голос не дрожал... черт, не ожидал, что он столь силен. Хотя, думаю, просто лича я скручу запросто, да и архилича с потерями, но смогу... но только не в его логове.

- Ну и мысли у тебя. - Высказался Бишер.

- Ты-то что тут забыл, тем более на алтаре? - вздыхаю я, переводя тему и смотря на разминающегося верховного вампира.

- Да вот, попрощаться зашел... и проверить, смогу ли перебороть своего учителя... не смог - опыта не хватило, по силам-то уже паритет. Ну ничего, я сейчас на передовой быстро опыта наберусь, самого что ни на есть прикладного! - оскалился обогнавший меня в развитии вампир.

- Угу, попрощаться... - повторил его фразу я, скосившись на два симметричных скола на черепе архилича. Вот только, я ему оставил лишь один из них. Хорошо, однако, кое-кто "прощается".

- Он хоть честно сказал, а вот ты где-то соврал, наложенный на тебя комплекс чар это точно говорит. - Опасно сверкнул глазами архилич. И где я мог соврать? Разве что чуть со временем не сошелся. Придется это высказать, а то кто-то тут и правда параноиком стал.

- Да-да, чуть соврал. Я не тут же сюда рванул, а только через час с небольшим, после того, как мне в голову пришла эта мысль-теория. - Признался я. Остальное было полной правдой. Надо же, какой параноик, за время зацепился!

- И где же ты этот час бродил? В замке потерялся? - вроде и звучит в словах "штатного лекаря" скепсис, но вот в глазницах всё еще горит подозрительный огонек. Но честно на это я ответить не могу - у меня тоже, между прочим, есть личная жизнь!

- Занят был личными делами! - бурчу я.

- Это чем же? - полыхнул зеленым огнем из пустых глазниц архилич. Ну что за параноик! Раньше он таким не был!

- Мной... - прозвучал со спины загробный голос, и прямо из стены, на которую я облокачивался, по пояс вышла Нараши... да, я таки узнал, как её зовут. Кхм, так вот, вышла по пояс и приобняла за плечи, при этом так зыркнув на архилича, словно уже планировала разобрать того на части. Ну да, во мне проснулся Бишер, и я провел исследования на практике, по взаимодействию с духами. И общая красота (скорее эротичность образа) и личность одной особы тут не при чем. Для статистики, после пары заходов, я выловил Привидение в коридоре, так удачно пролетавшее мимо, и "перепроверил результаты взаимодействия". Возможно даже без кавычек, ибо с научной стороны всё так и было! Правда, мне показалось, или перед тем, как я отправился сюда, или точнее, уже по выходу из помещения (куда мы перебрались из коридора), произошел всплеск силы Нараши, и то привидение стало как-то истаивать в моем восприятии. Хотя, у меня и восприятие-то на нежить слабое, так что не ручаюсь за информацию. В общем, глюки это всё!

- ... - уставился на меня Бишер.

- ... - застыл на месте Ан'Дирту.

-... духоёб! - в один голос заявили они.

- И я даже не хочу знать, как это вообще возможно. - Начал массировать виски на своем черепе архилич. Вот зачем? Что там кроме кости стимулировать? Под ней ведь только душа и пламя Мортис! Ан'Дирту странный!

- Мне гораздо интересней, долго ли вы будете тут прохлаждаться? Многие документы требуют вашей подписи, а вы еще даже не на пути к своим владениям. - Неожиданно возвестил другой женский голос и из потолка вышла банши... вроде та самая, которая мой заместитель в захваченном нами городе.

- Стоп! Если ты тут, то кто там за главного остался? - Ошеломленно произношу.

В это же время, в так и не переименованном городе.

- Да, конечно! Отдохнуть я захотел! Да триста раз! Гребанные бумаги! Я вообще не градоправитель! Я лишь маг... и ученый, и Смерть! Хм, а я, оказывается, довольно разносторонняя личность! Но вот как градоправитель я полный ******! И ведь не спросишь у этого гада совета! Один раз уже зашел, а он там... привидение разложил! Вот как он вообще смог это сделать? А, я давно понял, что рядом с этой парой вампиров надо просто выключать мозг или они его выключат тебе, но куда жестче! - бурчал Риседж, разбирая огромные кипы документов. А что делать? Центральная власть пока что тут была представлена только одним созданием, и заместителей этот гадкий вампир даже не додумался расставить!

Глава 22

- Итак, еще раз... что ты делаешь? - как-то убито вздохнула приставленная ко мне банши. С другой стороны, ей можно убито вздыхать, ибо она и так не живая.

- Провожу опрос имеющегося войска. В идеале стоило бы устроить это по возвращению, но два моих заместителя нас покинули, потому хотя бы командиров низших звеньев я выбрать должен. - Сидя за столом, и ожидая, когда одна непонятливая особа отойдет с пути очереди, отвечаю.

- Итак, следующий. - Дождавшись, когда банши отойдет в сторону (и начнет скептически наблюдать за происходящим), произнес я.

Передо мной встал один из измененных нашей великой богиней Воинов-призраков.

- Итак, у меня к вам лишь один вопрос, постарайтесь ответить на него вдумчиво, но в тоже время не слишком затягивать с ответом. - Ну да, если долго думать, то и дурак "родит" что-то умное. Хотя, основной причиной этого условия как раз стало то, что в боевой обстановке надо быстро ориентироваться. Вот и посмотрим, к чему он подсознательно предрасположен.

Высшая ступень развития боевой ветки нежити с готовностью кивнула. Ну и отлично.

- Итак, вопрос: как одолеть вражеского воина? - вопрос даже не на логику, а на условные рефлексы. Сложнее сходу ничего не придумать мне было, ни в одной из жизней психологом не был, так что только с тестов на сообразительность идею взять и смог.

- Взять и одолеть. - Коротко и равнодушно заявил опрашиваемый.

- Чистый боевик. Прямой, но быстро реагирующий. - Угу, ни капли над вопросом не задумывался. А ведь там столько вариантов... впрочем, это знаю я-геймер, сталкивавшийся с подобным довольно часто. А вот я-оруженосец моментально увидел только один вариант ответа, хотя и тот оказался повыше, чем этот.

Последующие трое воинов-призраков ответили так же... а вот первый же скелет-рыцарь смог меня приятно удивить. У них что, с повышением ранга падает инициатива? Судя по ответам - да.

- Смотря какого. - Был его ответ. Именно! Так же и я-оруженосец воспринял вопрос.

- Отлично, командир (малого) отряда уже есть. Поздравляю с повышением! - довольно улыбнулся я.

Взгляд со стороны.

Салаар в очередной раз страдал чем-то странным. Иначе обозвать эти действия никто не мог. Ну что это за тест из одного вопроса? И вообще, в нежити всегда ценилась исполнительность, а для командования есть общепризнанные командиры, высшие чины и наиболее "головастые" из прочих слуг.

Так считала скептически настроенная Триша, так думал в кои-то веки выбравшийся из подземелья (выбить очередные ингредиенты для ритуала над тушей дракона) Ан'Дирту, да и на лицах тьмы и темной жрицы, замерших позади своего командира, пусть и застыло восхищенно-преданное выражение, но в самих позах было что-то скучающее. У эльфийки так точно. В затею не верил никто. Тем страннее это выглядело со стороны!

- Итак, вопрос: как одолеть вражеского воина?

- Взять и одолеть. - Архиличу показалось, что тень недоумения мелькнула даже на лице самой опрашиваемой нежити!

- Чистый боевик. В строй, боец! - краткий итог. На что он вообще рассчитывает? Его бы давно уже остановили, но на буйность молодых вампиров давно уже махнули рукой, да и конкретно этот еще и любимчик командования и просто удачливая скотина. Так что, пока он "на гребне волны", связываться с ним себе дороже.

- Как одолеть вражеского воина?

- Смотря какого. - Проявил толику смекалки очередной опрашиваемый.

- Отлично, командир (малого) отряда уже есть. Поздравляю с повышением! - ладно, тут Ан'Дирту сам допускал, что толк может выйти, но это единичная ситуация! А остальные? Вот как так можно раздавать должности лишь по ответам на один несчастный вопрос?

- Смотря чем. - Это уже один из недавно повышенных явившей чудо богиней воинов-призраков.

- О! В снабжение! И к концу вечера отчет, что удалось выбить из этих гадов для нас! - судя по довольной роже вампира, его не волновал тот факт, что элитный воин его приказом стал жалким снабженцем! Нет, вампир искренне радовался, что теперь другому придется воевать за вооружение и прочее с замковыми зомби... далеко не первой свежести. О, сколько раз уже этих зомби убивал один только Ан'Дирту! А ведь те же Рыцари Смерти еще хуже держат себя в руках. Так что часть замковых снабженцев буквально находится на постоянном возрождении!

- Продолжаем! Как одолеть вражеского воина?

- А от какой он фракции? - проявил интерес другой скелет-рыцарь.

- Ого! Да у нас тут первый дипломат отыскался! - руки с лицами встретились у всех, кто наблюдал за этой сценой. Только две спутницы одного вампира остались безучастны. А они точно не спят там с открытыми глазами?

- Это самый глупый и не эффективный способ из всех, что я когда-либо видела. - Прямо и громко, чуть ли не на весь двор высказалась банши.

Да, Триша никогда не умела быть сдержанной, покивал своим мыслям Ан'Дирту.

Сам вампир ничего ответить на оскорбление (а это было именно оно, уж при стольких свидетелях высказать сомнения, это кхм... аристократка, одним словом) не успел. Вперед метнулась зашипевшая рассерженной кошкой эльфийка. Ну да, с этой всё понятно, если перед ней встанет выбор, кто важней - Мортис или этот вампир, та не задумываясь выберет вампира. Уж больно сильно тот на сознании умирающей тогда еще светлой особы отпечатался.

Вот только банши обитает тут давно, и нравы всех знает неплохо, как и легкость, с которой тут могут убить (ну, а чего волноваться, если поднять убитого - дело пары минут, пусть особых штрафников могут поднять далеко не сразу), и резво ушла под землю, став нематериальной. Вот только, явно не рассчитывала эта особа, что какая-то тьма решит её достать и там, последовав за ней. Это да, как ни крути, а из призрачных дам только банши на высоких позициях и находятся, остальные - чистые слуги. Вот Триша и мысли не допустила, что какая-то жалкая служка может пойти поперек неё. А стоило бы, Ан'Дирту уже ничему не удивлялся, ожидая от окружения этого вампира чего угодно. Впрочем, данная ситуация как раз легко просчитывалась могучим разумом архилича. А вот почему всё это устроил и допустил вампир, он понять не мог. А судя по мимике - вампир это сделал специально. Но, зачем?

Впрочем, какая разница, что у этого кровососа творится в голове? Надо продолжать работу - дракон сам себя не воскресит!

Много позже.

Вроде всех, кто не просто бездумно бросается на врага я выявил. Надо будет к ним присмотреться и работать с тем, что есть. Еще надо что-то сделать с этой парочкой у меня за спиной! Достали они уже бодаться взглядами. Хорошо хоть банши где-то впереди отряда затерялась... её призрачная родственница всё еще жаждет отправить ту на перерождение.

Сами мы, закончив дела, уже топали в сторону моего Сильверадора. Нет, в который уже раз ощущаю всю несуразность его названия! Готов поспорить на что угодно, этот бывший имперский город раньше был эльфийским. Прямо переходящий приз какой-то!

На мой прямой вопрос, кто сейчас всем заведует в городе, банши мне ничего не сказала... мелочная, злопамятная, мстительная стерва!

И ладно, сам разберусь, как дойдем. Всё равно мне еще территории расширять, зачистить местность от банд и диких зверей, людей, иных рас. Потом разобраться с тем, что там надо менять, улучшать или наоборот - ужесточать. Не стоит забывать, что еще и открытым висит дело с одним свихнувшимся вампиром, моей Дрега Зул (её голос в данном вопросе не учитывается, и я знаю, что я - скотина, но я вампир, для меня это в порядке вещей!). И еще десяток дел поменьше. В том числе и вопрос, стоит ли расширять границы... нет, не так. Стабильный путь к землям нежити надо сделать, другое дело, что расширив границы нашей расы, я привлеку много внимания сюда, плюс, остальными городами и замками тоже кому-то придется заниматься! В общем, та еще задница.

Эх, я уже скучаю по временам, когда мы просто делали не пойми что с Риседжем и Бишером, отрываясь на полную. Чувствую, бюрократия перемелет меня куда сильней, чем драконьи клыки.

Глава 23

На входе в мой новый дом (точнее, в город, но всё равно ведь мой?), нас уже встречали. И был это мой старый знакомец - Риседж! Что с счастливым воплем "Наконец-то мои страдания закончились, отчеты и методы сортировки ждут на столе в твоем рабочем кабинете! А я - в отпуск!" просто свалил в Чертоги нашей госпожи.

- Интересно, после общения с тобой все такими становятся? И я ведь даже винить его не могу. - Громко и отчетливо произнесла Триша, держась недалеко от меня, но при этом как можно дальше от "двух кошек в период течки" (c) Триша.

- Не понимаю о чем ты. Ладно, сегодня расквартировываться нам надо бы, да и всё. Будет разгрузочный день. А вникать во все дела, выставлять караулы и прочее начнем завтра. Пусть физически нежить не устает, но отдыхать и морально иногда надо. - Отдал команду я.

- Да, особенно - от тебя. - Опять влезла эта язва. Мда, невзлюбила она меня, ой, невзлюбила! Всё еще ущемленная гордость дает о себе знать? Похоже, да.

Тогда я еще не знал, как мне трудно придется с этой особой, и даже придержал парочку своих подопечных... подчиненных? Хм, сложный вопрос. Хорошо хоть сама пара не спешила конфликтовать друг с другом. Ну, как не спешили? Нараши я запретил, а та была на удивление послушна, а Эрзила... Тут всё чуть сложнее. Только сейчас я в полной мере оценил, что означают те её слова-объяснения относительно её восприятия мира вообще и меня в частности. То есть, раньше она так напряженно относилась к Нараши потому, что я не уделял той внимания, а значит, она была не важна и Эрзила могла действовать на своё усмотрение. А сейчас только соперничество, и то с подачки самой Нараши, сильно реагирующей на присутствие рядом со мной кого-то, кроме неё.

Как бы проще сказать? На первом месте для Эрзилы и правда был я, и мои удобства, желания и всё остальное, а только затем лишь она сама. Да, только сейчас, получив от неё пояснения относительно такого быстрого смирения с тем, что на мою тушку теперь претендует не только она, я в полной мере оценил всю странность ситуации. Она была счастлива и рада за меня. Как-то так. То есть, если мне хорошо и меня всё устраивает, то она - довольна. И никакой там ревности и еще чего. Меня лишь попросили не забывать о ней, ибо без моего внимания она - зачахнет.

Мда, в тот момент я полностью осознал полушутливое выражение "мы в ответе за тех, кого приручили". И вместе с тем осознал, что бросить Эрзилу уже не смогу... ну и старался не думать, как она себя ощущала, имея такие взгляды на жизнь, когда мы с Риседжем и Бишером решили "попутешествовать в мужской компании". И нет, любви к ней я не испытывал, но вот, неожиданно оказалось, что та часть меня, что раньше была имперским оруженосцем, была довольно... честной и имела свои принципы, которых, у всего такого "просвещенного и правильного" меня-геймера оказалось куда меньше. В общем, бросить её мне не дало бы чувство ответственности, оказавшееся далеко не таким уж дохлым, как мне казалось. Да и привязался я к ней сильно, ну и тот умильный вид, когда она высказывала просьбу её не бросать... мда, этот вид был не последним аргументом для меня.

Собственно, какое-то движение после всего этого прекратилось. Последующие две недели я уже начал тихо молить Мортис о хоть какой-то заварушке с моим участием!

Полчаса спустя, после побега в заслуженный отпуск одной Смертью. Цитадель в центре столицы.

- Так, что значит, "не могу воскресить"? Как? Ты же раз в десять опытней меня! А по планке силы в этой отрасли искусства мы примерно равны. - Недоуменно произнес Смерть, в очередной раз пролетевший мимо отпуска. Риседж медленно, но верно, начинал верить в Карму!

- То и значит. Это привидение развеяли не физическим воздействием, и даже не магическим, а на духовном уровне. Я мог бы её поднять сам, но... мне еще с ритуалом создания мощного монстра из туши дракона возиться! Нет у меня столько времени! Ты же, в силу видовой принадлежности, куда лучше взаимодействуешь с миром духов, ибо сам высшее звено развития именно этого варианта возвышения Слуг нашей Великой Богини. И сможешь поднять это привидение с меньшими усилиями и куда быстрей. Нет, с материальной нежитью всё будет с точностью до наоборот. Тут тебе пару столетий до моего уровня расти, а то и больше. Тем более, как я уже сказал, мне - некогда. А у тебя времени навалом, вот и займись. - Вздохнул раздраженный спором Ан'Дирту.

- А почему ты не приказал сделать это личам? - уточнил Риседж.

- Самого инициативного и способного я поставить сюда не могу - его вместо тебя приставили к нашему общему знакомому. Еще парочка неплохих и способных будет помогать мне в ритуале, а остальные не столь хороши... да и возвращение из-за кромки бестелесной нежити - не их профиль. И если я этим могу пренебречь, затратив чуть больше времени на ритуал, то вот они... вернуть - вернут. Но вместо опытной разведчицы, у нас будет совершенно чистая особа, которую придется учить всему заново. Уж больно качественно её развоплотили. Так что хватит спрашивать и принимайся за дело! - нервишки у архилича и правда "шалили".

И угрюмо вздохнувший "личный порученец Мортис", принялся за ритуал...

- Ах, какой мужчина! - томно выдала только-только возрожденная особа, и упорхнула куда-то... в сторону одного городка, который час назад покинул сам Риседж.

- Гре***ные вампиры! Такую разведчицу "сломать". - Хором выдали Риседж и Ан'Дирту, а потом очень понимающе переглянулись.

Два месяца спустя.

Мне хотелось выть от безнадеги и лезть на стену (с моими когтями - плевое дело). Высчитать оптимальные порции... да всего (!) для крестьян, чтобы те не роптали и работали на совесть, но при этом не начали "жировать" и бунтовать, было сложно. Контролировать данные от разведки, вовремя реагировать на возможные угрозы от мелких банд, всяких зверей и монстров и от городов-соседей, контролировать кучу отрядов, лишь часть из которых могла похвастаться хорошими командирами. Впрочем, тут я наговариваю, нежить показала себя с лучшей стороны, не зная лени и усталости, и пусть часть командиров сильно тупила, но они прикладывали все силы к обучению столь специфичным навыкам, и уже сейчас, спустя два месяца, стало полегче, совсем уж ерунду никто из младшего командующего состава уже недели три не откалывал. Да и разведка... после нашего сюда прибытия, спустя пару дней, явилась к нам одна призрачная особа из низшей касты, но с огромным багажом опыта. Координировала она своих сестер просто прекрасно... освободив Нараши от части обязанностей, и эта тьма стала словно липучка вечно кружить рядом со мной. Эх, нет чтобы на что-то более нужное и конструктивное время тратить. Но, зато она неплохо так гоняла окончательно охамевшую Тришу. Ну или, Триша просто была в бешенстве из-за того что на её подколки я никак не реагировал... первые три недели я не спал вообще, разбираясь с делами, вникая в них и стараясь понять, как и что мне надо делать, и времени на огрызания с всё более колко общающейся со мной Тришей у меня не было. Последние дней девять я вообще игнорирую её присутствие, как и части тех, кто не связан с моими делами. Гаденькое состояние, но, думаю, на ближайшее время я в нем застряну надолго.

Я даже развеяться в бою не могу - всю эту прорву дел просто не на кого оставить! И разбираться с разбойниками, имперцами и зверьем мотаются скелеты-рыцари и воины-призраки со своими отрядами. Я же слежу за их возвращением, провожу опрос и внимательно наблюдаю за тем, чтобы всех убитых врагов эти идиоты не потеряли - новые рекруты нужны всегда, а сил у приставленного ко мне лича запросто хватает даже на поднятие крупной банды.

Так что о разгрузке и отдыхе я могу только мечтать. Нет, всё! Если мне выпадет шанс стать где-то кем-то высокой должности, я сразу стану вне закона и свалю куда подальше! Разберусь тут, и сразу же начну завоевательный поход на соседские поселения, и пусть потом со всеми городами разбираются специалисты из столицы. Мне будет ПЛЕВАТЬ!

Вот и сейчас, сидя за шикарным бубовым (в этом мире не дубы, а бубы - прочнее, растут на магических землях, и активно очищают местный фон от магических аномалий) столом, я с грустью покосился на кровать за спиной. Мда, думаю, через годик в таком темпе, если я лягу спать, то с наслаждением буду смотреть сон о том, как я ложусь спать и сплю!

- Так, отставить пакостные мысли, за дело! Излишки зерна сами собой не исчезнут! - вздохнул я.

Часа через два, там же, одна запутавшаяся банши.

Триша не понимала себя, своих реакций и... зачем вообще сюда прилетела. Она СЛИШКОМ бурно для нежити реагировала на одного вампира, а вместо помощи и совета окончательно погрязшему в делах клыкастику, она его доставала... и очень злилась, буквально приходила в ярость из-за того, что тот не обращает на неё внимание. А еще, ей начало казаться, что та темная жрица и тьма стали смотреть на неё как-то высокомерно. На неё! Почти высшее командующее звено Орд Нежити! Да и вообще, всё больше и больше злость на вампира сменялась раздражением на него же и желанием обратить на себя внимание... любыми методами. Но и злость не исчезла, просто теперь она сменила точку приложения - банши злилась на двух высокомерных тварей, что вечно крутились рядом с вампиром.

Может, помочь ему с делами? Нет, пусть сам крутится, и вот когда он САМ о ней вспомнит и придет просить помощи, она соизволит ему помочь, напомнив, что именно она в этом куда более сведуща. Да, Триша уже предвкушала этот момент. О да, только представив как он будет на неё смотреть, и сколько всего будет в его взгляде, она... с удивлением покосилась на своё призрачное платье, лежащее на полу (частично в него ушедшее, могло бы и провалиться полностью, но здание уже слишком пропиталось эманациями смерти, и данного казуса не случилось).

- Я себя не понимаю. - Честно и вслух заявила она.

Это ненормально. Неужели эта ненормальность вампиров, у данного индивида поражающая всех вокруг, добралась и до неё? Ну, больше объяснений всё равно нет... не могла же она... или могла? Тем более, давно уже и упорно ходят слухи, что данный клыкастик вполне может взаимодействовать с духами.

Как-то незаметно для себя, банши уже лежала на кровати ненавистного (а ненавистного ли?) вампира, и попробовала "поиграть с собой", пусть и выходило ужасно. Всё же духовные создания чуть на иной спектр восприятия и взаимодействия с миром рассчитаны. А перед глазами уже стояли картины, как кое-кто подтверждает свою способность взаимодействовать с призрачными особами... прямо на ней.

- Салаар! - выдохнула наконец изрядно намучившаяся банши... впрочем, раньше она вообще не подозревала, что в её состоянии она может получать удовольствие. С другой стороны, она ведь высшая нежить, а у высших форм её расы довольно большой спектр возможностей и удовольствий, недоступный низшим формам. Разве что скелеты да личи этого лишены точно. Ну, со вторыми понятно, они на первых стадиях являются живыми (адептами, чернокнижниками и некромантами) и сами отказываются от смертных удовольствий ради силы. Дураки. Ну а ветка воинов... есть подозрение, что им даже в виде призраков-воинов не вернули данные аспекты, чтобы те не мешались в бою. А то еще пожалеют самочку и подставятся под удар тех же эльфов (эльфиек). Да и святую атаку от настоятельниц получить никто в спину не захочет. Так что тут всё правильно. А вот остальные уже что-то имели. Ладно, не все. Тварь вроде и может, но этому созданию никто и не даст. Вампиры? Могут, умеют и практикуют. Носферату? Ну, эти не афишируют подобное, как их сородичи младших чинов, но тоже не отказывают себе в удовольствиях.

Мысли банши, принявшие странную плоскость, прервал вопрос со стороны рабочего стола Салаара, от самого вампира, повернувшего в её сторону голову.

- Что? - задал вопрос откликнувшийся на своё имя вампир.

- А... э... ты тут давно? - Триша впервые за три столетия не знала, как ей реагировать.

- С самого начала. То есть даже вступительную реплику "Я себя не понимаю", я слышал. Ты что-то хотела? Если нет - выход там. - Окончательно е*анувшемуся на ниве документов вампиру было плевать на всё и всех. В том числе и на то, что происходило за его спиной.

- Ты... ты... ты... ненавижу! - взвыла Триша. Почему-то вместо облегчения, тот факт, что Салаар ничего не заметил и не обратил внимания, вызвал лишь обиду и злобу.

Глава 24

- Так что ты тут делаешь? - вяло интересуюсь. Документы важнее, да и я даже особо к ответу не прислушивался.

- Убиралась я тут. - Всё же различил я. Она? А не слишком ли грязная работа для такого поста, да и у меня вообще-то убирается парочка привидений. Впрочем, не важно.

- Угу, спасибо. - Снова погружаясь в отчеты, отвечаю.

Спустя полгода.

- Это была не уборка! - проснулся я в своей кровати от неожиданно поразившей меня мысли. Мда, я - тормоз! Но что делать, если более-менее время свободное стало появляться только в этом месяце? А нормально выспался, а не спал урывками, я только сейчас.

- Да-да, спи уже, работа закончилась, все дела на сегодня сделаны, время выспаться у тебя есть. Совсем ведь себя загоняешь! - заботливо произнесла Эрзила, мягко, но настойчиво давя рукой на грудь, дабы я снова улегся обратно.

За всё это время, за эти чертовы восемь месяцев, единственный раз, когда я оторвался от работы был, когда к нам на территорию залез особо крупный отряд демонов. Мелкие сновали неподалеку часто, кого-то разыскивая, порой вместе с ассасинами. Походу, один политик-артистократ-предатель разошелся не на шутку. Впрочем, дела империи меня теперь слабо касаются.

О, как я тогда оторвался на том отряде, лично отправившись скидывать стре... релакс избавляться от нарушителей! Кажется, я стал чуть лучше понимать Бишера с его манией лесного бойца. По крайней мере, тот отряд и пытался сдаться, и на переговоры был согласен, некоторые даже пытались убежать, но "не так быстро"! Я еще не успел на них оттянуться... кхм, отточить свои навыки, я хотел сказать. Ибо пару раз сюда заглядывал мой старый знакомец, благодаря которому я и сколотил большую часть карьеры - Балрат'Ду, братец того помешанного, которого ищет Дрега Зул, ищу я и сам Балрат. Мда, а ведь если я попробую поглотить суть крови Крат'Ду, то мне придется столкнуться с негодованием его брата, а сражаться с Балрат'Ду я не хочу. И не только потому, что тот сильней и опытней меня, но и... честь мне не чужда, пусть и несколько странная. И я не забыл, благодаря кому я смог так подняться и кто за меня ходатайствовал.

А, ну и периодические визиты курсирующих по всей Орде Нежити вампиров и тренировки с ними разбавляли суровые будни градоправителя. Как и общество моих девушек. К слову о вампирах, на удивление, даже мои сородичи постарше ста лет, то есть по большей части перебесившиеся, принимали меня, ну не как родного, но куда более тепло, чем я ожидал. Впрочем, клановых войн и прочего тут не было и быть не могло. Это в легендах и мифах мира меня-геймера такое возможно, а тут за подобное Мортис такого бы своим созданиям прописала, что мало бы не показалось никому. А локальные стычки одиночек и парочек клыкастиков... это у всех рас и видов бывает. Вот и выходило, что даже разные семьи вампиров жили вполне мирно и даже особых обострений между собой не имели. Просто смысла нет - внешних врагов хватает, да и трудятся разные семьи всё равно под одной эгидой. Да, в этом смысле Невендаару повезло, боги выступали неплохим сдерживающим фактором внутри рас, и особых брожений не было даже у людей, а уж нежить, эльфы и гномы вообще жили душа в душу. Не друг с другом, разумеется, а по внутри-расовой политике.

Еще немного разбавляли... нет, данные отчеты только капали на нервы и добавляли их же. Да, я старался мониторить ситуацию в регионе, отслеживая действия Дрега Зул, Империи (ибо нашлись там некие сторонники девушки, не то собирающиеся её использовать ради убийства вампира, не то всерьез проникшиеся её историей), и самого свихнувшегося клыкастика. Последнее выходило слабо - сам старший сородич скрывался отменно, и всё, что я мог узнать, это уже исполненные им аферы. Налеты на деревни, создание кучи упырей (к слову, я и сам этим могу грешить, превратить в вампира у меня пока не вышло никого, а вот упырей клепать я могу), уколы имперских разъездов, причем, очень наглые. Фактически, вампир позиционировал себя хозяином этих земель, а скрывался просто в силу привычки. И делал это мастерски.

Потому, когда на следующее утро после занимательного открытия с уборкой мне пришло донесение, что найден четкий след этого ублюдка, изрядно попортившего мне крови, на который еще и встали молодой наездник на пегасе (элита и командир Имперских войск) и Дрега Зул. Вроде даже вместе... надо прибить наездника, просто во избежание. Угу, "моё, не отдам", хех.

Почему, "попортившего крови"? Так не только я расследую его вылазки, но если я могу понять, кто это сделал, то вот имперцы не найдя его, встают на мой след! О, сколько уже их отрядов приходило мстить мне за деяния этого кровососа! Я его уже люто ненавижу! Сколь мне приходилось менять расписаний патрулей и прочего, из-за этих "гостей"? Ар! Зарежу ублюдка при встрече, за все мои нервы.

Вот только, скинув все дела на помощниц, и прихватив лича (на всякий случай, а то подыхать у меня уже в традицию вошло), я с отрядом в пять воинов-призраков и десяток воинов-скелетов, двинулся к цели. Однако, чуть далее последнего места привала имперцев (спасибо тому привидение-разведчице, вот уж действительно хорошо наладила разведку) мы обнаружили лишь последствия бойни. Причем, нежить была с обеих сторон! Как среди имперцев, так и нападавших.

- Фурхыр... Мурдыр... блин, да что у тебя за имя такое? В общем, уважаемый немертвый маг, что-нибудь можно по картине боя понять? Духи ничего не говорят? - обратился я к личу, чуть поломав язык на его имени.

- Фар'Шуарур. И да, среди защищающихся были имперцы, два десятка лучников, полсотни оруженосцев, десяток рыцарей, столько же учеников магов, и даже три стрелка. Вместе с ними была нежить... чуть менее полсотни мертвецов, десяток оборотней и судя по остаточным эманациям, пяток привидений. Нет, был еще кто-то... странный. Не то человек, не то вампир. Очень интересная аура. Но... совершенно не эффективный против упырей. А вот атакующие были только из них. Не знаю, кто атаковал, но главной его целью было лишить неплохой по силам отряд, почти маленькую армию, главных ударных сил. Хм, да, судя по всему, как минимум, тело этого недо-вампира нападающие забрали с собой. И да, вон тот воин еще жив, разумней будет спросить у него. - Равнодушно произнес слишком флегматичный даже для личей немертвый маг.

- Кхм, да, не заметил. Я чую кровь, а вот с жизнью проблемы. - Смущено признался я.

- Идите уже, он долго не протянет. - Уточнил состояние человеческого бойца для такого нечувствительного меня лич.

- Угу, спасибо, ФурШур! - бросил я уже спеша к... оу, тому самому молодому командиру. Вот так улов.

- Фар'Шуарур. - Снова равнодушно поправил меня лич. Его вообще можно из себя вывести?

- Нежить? Я... не дам... вам... до неё... - мда, "юношу со взором горящим" наблюдаю тут я. Хех, вот и хорошо, что сейчас станет на одного конкурента меньше, нечего западать на моё! Мда, а я тот еще паразит. Впрочем, не мы такие - жизнь такая.

- Успокойся человек. Твои попытки встать с оторванной ногой, как и стальная хватка обломка меча в руках, конечно, выглядят сурово, но не помогут тебе. И да, я хоть и догадываюсь о чем ты, но мы тут не за полукровкой. Я пришел уничтожить вампира-ренегата, решившего в своей глупости превзойти нашу Предвечную Госпожу, и вывести новую расу нежити, подчиненную лишь ему. Скажи мне, куда направились атакующие. Мы и так узнаем, но твоя помощь сократит нам время на поиски. - Начал я свою речь. Но этот гад меня перебил, даже не дав озвучить причину, по которой он должен был стать чуть откровенней и нам помочь.

- Я... ничего... вам не... скажу! - нет, и правда достойное поведение, но его упрямство и что-то в его глазах меня бесит!

- Зря! Скажешь - и у нас появится шанс спасти полукровку. Нет - и мы рискуем не успеть, и он сделает из неё монстра, которого мы должны будем уничтожить. Решайся! Она ведь тебе дорога? Неужели даже в этой мелочи не уступишь "богомерзкой нежити"? От тебя зависит её жизнь, или тебе наплевать? - Грязно, особенно для таких как он - тех, у кого честь на первом месте. Будь вместо него тут кто-то поопытней, то жертва еще бы и посмеялась над моими попытками её разговорить, а этот - клюнул. Впрочем, его идеалы и следованием им в чем-то даже вызывает уважение у меня, как воина.

- Хорошо... - и наездник начал рассказывать. Что же, сторону мы узнали, как и то, как всё это произошло и что Дрега Зул утащили живой. Вот и отлично!

- Ты всё слышал, Фур-Фур! Теперь, быстро пополняем армию и идем в погоню! А я пока перекушу! Думаю, целый элитный воин-командир будет иметь неплохую силу крови!

- Да, командир. И я - Фар'Шуарур, командир. - Нет, ну точно непрошибаемый! И послушный. Еще немного, и я начну называть его Беримор!

После перекуса я обезглавил жертву, дабы не вышел упырь и... похоронил воина. Пусть так, но... он заслужил. Спорить со мной никто не стал, а ведь из него мог выйти Рыцарь Смерти! Впрочем, спросивший меня об этом лич удовлетворился моим "так надо", решив не спорить с командиром. Да блин, у него вообще инициатива есть?

А дальше началась очень спешная погоня. Позволить превратить няш... кхм, столь инициативную и сильную особу в пришибленную Нео-Носферату я позволить не мог!

Глава 25

Вот и всё. Именно такая мысль пришла в голову Дрега Зул. "Глупый Годрик, похоже, сейчас я к тебе присоединюсь". Пусть девушка и хотела бы верить, что тот выжил, но та, другая её часть - холодная и рациональная, точно вынесла ему приговор - с такими ранами не живут, а единственного лекаря упыри порвали и съели на её глазах. Впрочем, были и иные сожаления у девушки. Так и не сказала лично спасибо одному вампиру... несмотря на всю нелюбовь к своим ближайшим сородичам, тут она не могла не признать, он вмешался вовремя. Но нелюбовь к кровососам была сильней девушки. Еще, так и не отомстила за семью, да и сейчас, лежа на алтаре, она понимала, что это самый глупый конец её пути. За что она боролась? К чему были все те испытания? Сама её жизнь? Если сейчас она всё равно оказалась на предреченном ей этим высокомерным психом месте?

Ритуальный нож в его занесенной руке тускло блеснул и пошел вниз. Сейчас он пронзит её сердце, и она... окончательно утратит свою человеческую часть, став очередным порождением этого безумца. Как глупо...

Однако, с жутким треском, откуда-то сверху метнулась размытая даже для ускоренного восприятия девушки тень. И между ними встал тот самый вампир... в плечо которого и вошло лезвие ножа, ломая ритуал.

- Ай! Чтоб тебя Тиамат поимел! - взвыл тот.

- Советую выдернуть из раны нож, он необычен, возможно, артефакт, командир. - Высунулся из пролома в потолке лич, произнеся это равнодушным голосом, словно и не происходит под ним ничего такого.

Чуть скривившись от боли, вампир выдернул нож, и им же отбил выпад рапиры своего сородича. Глупо, Верховный вампир окончательно выжил из ума, даже если бы Дрега Зул не знала, что перед ней боевая ветвь развития вампиров, это можно было понять по одной только скорости. Зачем с таким вступать в ближний бой? Особенно с таким превосходством в магии? Достаточно было бы этому Крат'Ду отступить, пока его враг вынимал из раны нож, и вдарить магией, и всё бы было кончено. Похоже, кто-то окончательно сошел с ума на почве своей избранности. Иного объяснения Дрега уже не видела.

Бой был скоротечен. Несмотря на то, что её кровник был очень хорош, на чем прокололась сама девушка, подгадавшая момент уже в плену, у этого ублюдка и правда был огромный опыт обращения с рапирой за плечами... столетия, не меньше. Несмотря на всё это, он - проигрывал. И тут не было ничего удивительного. Если девушку он смял своей техничностью, и небольшое превосходство в скорости не помогло, то тут превосходство в скорости было большим! Просто подавляющим. Да, Крат'Ду держался неплохо, и даже успевал не только отражать часть ударов, но и атаковать, вот только едва ли не рычащий в ярости противник буквально смял того. Двадцать секунд, и около сотни ударов. Поразительно.

После чего вампир с рычанием впился клыками в шею более высокой ветви развития его вида. Он что - решил его поглотить? Он спятил? Однако, поглотил, и даже не выглядит умирающим, а под ногами у него валяется иссушенный труп, у которого выпили не только кровь, но и суть.

В это время через пролом стали спускаться несколько воинов-призраков, созданий, о которых сама Дрега Зул только слышала. Её умений на таких просто не хватит, да и не стали бы они ей служить, ведь она лишь жалкая полукровка. Недо-вампир, как ей заявила одна призрачная особа, четко показав, как к ней относится нежить на самом деле.

В этот же миг произошло несколько вещей. Распахнулись двери помещения, и там тоже показались воины-призраки, с заляпанными кровью мечами. Судя по цвету и запаху крови - упырей созданных безумным вампиром больше в этом полуразрушенном храме нет.

Другое событие было несколько пугающим. Развернувшийся к ней вампир, оказавшийся тем самым знакомцем, которому она уже задолжала, занес нож. Сердце полукровки пропустило удар. Неужели её сейчас убьют как ошибку природы и выродка? Или как неудачный эксперимент одного безумца? Но свистнувший нож ловко разрезал путы, что удерживали левую руку, а вампир сместился, чтобы повторить маневр с другой рукой. Ну да, ноги она и сама освободить сможет, тут и рук хватит. Вот только... зачем он её спасает? Что ему надо? В альтруизм она уже давно не верила. Не та у неё была жизнь.

Вот только закончить удар он не успел, раскидывая воинов-призраков, в зал влетел еще один вампир боевой ступени, и с криком, похожим на вой, бросился к телу верховного вампира... Брат? У этого ублюдка был брат?

- Кто бы мог подумать, что тот, за кого я поручился, и кому даже дал несколько уроков, станет убийцей моего брата? - грустно усмехнулся незнакомец, еще один Ду.

- Он был отступником, и это признавали все. Это просто была заслуженная кара. К тому же, я был в своем праве, как хозяин этих мест. - Пожал плечами вампир-спаситель, занявший вроде расслабленную, но довольно удобную для отражения атаки позу. Опасается собственного учителя?

- Ты еще и пожрал его. Да, он был не самым лучшим братом, и если бы я не смог до него достучаться, то мне бы самому пришлось его убить, но это был бы мой грех. Ты же... пересек черту. Спи спокойно, брат. - И сделав странное движение над головой убитого вампира, еще один представитель рода Ду заставил тело брата рассыпаться прахом.

После чего встал, и выдернул свой клинок из ножен. Его движение повторил и более юный вампир.

- Это и правда иронично, учитель. Хм, да, именно учитель, в наиболее веском смысле этого слова. Это и правда иронично, почти все значимые моменты моей нежизни так или иначе были связаны с тобой. Нам обязательно сражаться? Неужели нельзя просто разойтись в разные стороны и никогда не пересекаться? Ладно еще с ним, но... мы оба - верные слуги Мортис, эта битва просто глупость. - Произнес спасший её вампир.

- Ошибаешься, Салаар! Память о моем брате - не глупость! Да, он был тем еще подонком, но... он был моим старшим братом. Я не могу позволить его убийце не понести за это ответ! - распалялся Ду.

- Меня всё равно воскресят. - Равнодушно пожал плечами Салаар. Словно... он уже к этому привык! Сколько же раз он умирал? Он что - смертник? Или такой неудачник? Или же какой-то особый чистильщик Мортис, убивающий подобных отступников и потом переживающий убийство от рук их родственников?

Скрипнув на это зубами, не нашедший что ответить Ду метнулся вперед. Салаар успел дернуться ему навстречу, но при столкновении мечей его просто откинуло назад, повалило на спину и проволокло так по залу. Это Ду так силен или Салаар слаб? Дрега Зул и правда было интересно.

Прыгнувший следом Ду нанес удар по... полу, прилично тот покорежив - Салаар снова успел среагировать, отпрыгнув. И тут же прыгнул назад, стараясь достать вынимающего клинок из пробитого пола Ду. Тот сумел заблокировать выпад выдернутым мечом (похоже, это всё же именно Ду так силен), и отвесить удар с ноги в живот врагу. Отлетающий назад Салаар успел ударом ноги снизу врезать врагу по челюсти. Голова его противника со смачным хрустом откинулась назад, и с таким же хрустом вернулась назад. Да что у него за регенерация? Сама Зул после такого бы просто умерла! Это она понимала отчетливо.

А эта пара уже снова сошлась в бою. Ду как-то даже лениво блокировал атаки Салаара, а сам его ученик активно уходил от ответных ударов и периодических пинков. Салаар явно выигрывал в скорости, но не сильно, а вот в силе и технике Ду был на голову выше врага. В очередной раз увернувшись от прямого удара ноги, и не успевая вернуть руку с мечом в боевое положение (при столкновении орудий руки обоих откинуло за спины сражающихся), тот совершил то, что как мечница, Дрега понять смогла не сразу. Просто, это было не в стиле чистых фехтовальщиков или поединков! Скорей напоминало животный стиль, учитывая и соответствующий оскал вампира. Салаар просто схватил противника за лицо и швырнул со всей силы на землю спиной вниз!

После чего попытался добить, но обескураженный на миг Ду, пробормотавший "ну точно Бишер покусал!", выставил руку, в которую и вонзился меч, и сам пронзил живот врага, после чего пинком откинул того, еще и сняв врага с лезвия. После чего вынул кончик лезвия, так и оставшийся в руке из раны и метнулся вперед.

Новая сшибка, и множество уворотов и блоков с обеих сторон. Пусть порой кто-то и доставал кого-то, и тогда вместо искр от мечей, в воздух взлетала кровь вампиров. Дрега не была уверена, но вроде она слышала с той стороны голос того представителя клана Ду, тихо рычащий "я отомщу за брата". В какой-то момент под сражающимися просел пол и они провалились вниз, где оказалась природная пещера и оттуда раздался дикий рык... слишком животный для вампира.

- Бл*! Мантикора! - взвыл Салаар.

Звуки битвы усилились и стали яростней. Но через минуту стихли.

- Так, а теперь пора избавиться от причины всего этого. - Произнес вылезший из дыры отомстивший за брата Ду.

Не успевшая порвать путы Дрега Зул уже смирилась со своей судьбой, шансов против этого монстра, пусть и вымотанного, она даже освобожденная не имеет. Вот только, дойти тот не успел, застыв и сплюнув кровь изо рта, да и плеск крови явно показал, что не только изо рта она вырвалась. Потом тот как-то дерганно оглянулся и рухнул лицом вниз. За ним стоял Салаар, а в спине Ду засел ритуальный нож, тот самый, которым пытались зарезать саму Зул!

Вот только и Салаар выглядел мягко говоря - не важно. Тело посечено, лицо изуродовано, весь в крови! Левой руки и вовсе нет... она поставлена вместо левой ноги... это вызвало у Дрега Зул "короткое замыкание".

- Фур-Фур, назначаешься конструктором Лего! Собери меня скорей! - рухнув на спину, выдал что-то странное Салаар.

Вот только, чего от него ждать? Если оба представителя клана Ду хотели её убить, то чего хочет он? Жаль, сбежать не выйдет, это было бы лучшим вариантом, чем пугающая неизвестность. Да и зависеть от слуги Мортис, да еще от представителя ненавистного племени...

- Лучше бы меня просто убили! - вздохнула Дрега Зул.

Глава 26

- Как скажете, командир. И да, моё имя Фар'Шуарур, командир. - Его равнодушие даже чуть раздражает!

- Чпоньк! - вырвал у меня руку, что была на месте ноги лич.

- Командир, у вас вскрыт живот и там не хватает кишок. Я могу использовать чужие или воссоздать новые, но оба варианта затратны, где находятся ваши? Я хочу оценить их состояние и возможность эксплуатации. - Выдал всё с тем же лицом мыслящего кирпича Фур-Шур.

- Внизу, я ими задушил мантикору. - Честно признался я.

- Сделал ЧТО? - отреагировала моя вайфу (еще не подозревающая об этом факте).

- Признаю, психанул, но это чудовище меня вывело из себя! Меня так даже Тиамат не валял!

- Мда... - ну и что ей не понравилось?

- Хм, сойдет. Состояние приемлемое. Но я бы советовал как концентрат использовать кровь Балрат'Ду. Правда, есть некий шанс, что после возрождения он из-за этого потеряет толику сил, но по моим прогнозам он их восстановит за срок от пары месяцев до полутора лет. - Осматривая мои внутренности (в том числе и не по назначению использованные кишки, за которыми лазил по приказу лича один из Воинов-Призраков), заключил ничуть не изменившийся в лице или голосе лич. Непробиваемый, блин!

- Угу, разрешаю, действуй. И, освободите уже даму! Думаю, ей не особо приятно висеть на алтаре. И да, так и не представившаяся незнакомка, могла бы и напомнить об этом данным истуканам. - Хмыкнул я.

- Я - Дрега Зул. И... что со мной будет? - напряженно произнесла она. Блин, подвиг совершил, даже перевыполнил, но что-то "прекрасная дева" не впечатлилась! Нет справедливости в этом мире!

- Хм, хороший вопрос. Думаю, стоит отправиться нам в столицу, в храме Мортис показаться. Пусть тебя официально признают. Это снимет множество проблем и легализует тебя в глазах нежити. - Задумчиво отвечаю.

- Меня убьют? - так вот чего она так переживает!

- Нет. Да и зачем? Вся высокоуровневая нежить, сохранившая тела, довольно близка к понятию псевдо-жизни, так что в этом плане ты скорей в выигрышной позиции, и делать тебя низшей и мертвой нежитью просто глупо. - Пожимаю плечами, заметив согласный кивок лича.

- А может, ты меня просто отпустишь? Клянусь, больше проблем я доставлять не буду! - горячо и с надеждой заявила она. Черт, с одной стороны, её понять можно, да и эти интонации... чуть не согласился. А с другой - отпустить и дать затеряться своей вайфу? Да у меня же от такого сердце остановится! Но и силой её тащить не выход... отношения будут изрядно испорчены. И пусть со временем она и привыкнет, а может и проникнется да войдет во вкус новой жизни, со мной всё равно уже будут подпорченные отношения. Как поступить? Черт, и что её так не устраивает в варианте встать под знамена Мортис? Хорошая же у нас богиня!

- Не могу я такие решения принимать, не те у меня полномочия. Да и отпусти я тебя, тот же Фур-Фур по прямому приказу сверху сразу меня сдаст. Не могу я так рисковать. Да и чего ты так боишься? Ничего с тобой не случится, могу дать слово и даже лично обеспечивать соответствие реальности с данным тебе словом! Если буду неправ, то обещаю сам тебя из западни и вытащить. Слово Чемпиона Мортис. - Пошел на компромисс я. Ну не хочу я, чтобы Дрега Зул смотрела на меня так... подозрительно и отчужденно. Меня это просто убивает! И если моё слово хоть немного заставит потеплеть хотя бы её взгляд, обращенный в мою сторону, то оно было дано уже не зря. Ну а что касается Чемпиона... в принципе, не соврал ведь. Ну, не любимчиком же себя называть? Как-то это... компрометирующе прозвучит.

- Я поняла. - Блин! И приняла вид приговоренной к расстрелу. Женщины, как же с вами сложно! Ну почему я не мог так запасть на ту же Эрзилу? Вот уж идеальная дама сердца! Послушная, отзывчивая, ласковая, заботливая. Я же выбрал один из самых сложных вариантов. Думаю, даже с той дамой-архангелом было бы легче. Некие её взгляды и реакции показывали, что достучаться до неё вышло бы... вот только я её отпустил. Мда, неудобно вышло. Впрочем, шансы встретиться еще есть, не просто же так тут отряды демонов носятся?

- Готово. - Равнодушно произнес Фур-Шур. Да блин, его даже прямое подозрение в том, что он может на меня настучать, не проняло! Я его точно однажды пристукну!

- Угу, благодарю. Ладно, грузите тело выжившего Ду, а то с поиском подходящего нового наши столичные воскрешатели намучаются. - Дал отмашку я.

- Ээээ? А зачем? Он же твой враг! Ведь есть немалый шанс, что после возрождения он снова попытается отомстить. Не проще ли его тут и оставить или тоже выпить? - ну наконец-то она посмотрела на меня иначе, чем холодно-отчужденно! Победа! Маленькая, но приятная победа!

- Он мне в прошлом сильно помог и многое дал. Не знаю, как у людей, среди которых ты ходила, надо поступать в таких случаях, но даже если всё будет как ты говоришь, всё равно я не имею права его тут оставить. - Да, я-геймер был согласен с Дрега Зул, но вот имперский оруженосец во мне уперся рогом. Если у империи хоть треть такие, как эта часть меня, то... там не так плохо, как я думал изначально.

- Почему? - с непониманием и каким-то любопытством во взгляде и голосе произнесла потирающая запястья Дрега Зул.

- Потому что это мой выбор. - Процитировал я Нео. Правда, отсылку понять мог только я, а жаль.

- И да, осмотрите, что ли, храм... и надо бы заскочить в город, подарок Риседжу приобрести. Да, надо подарить ему копье, ведь Лансе... кхм, просто надо. - Кажется, меня немного развезло с крови Крат'Ду. Всё же для меня она была несколько... хм, как бы это выразиться? Она была куда насыщенней моей. Думаю, если бы не благословение Мортис, я бы просто выгорел. Ну а так, ощущение легкого опьянения, да.

И да, я тут только сейчас кое-что рассмотрел, а ведь без своего шлема Дрега Зул очень похожа на одну дампиршу. Да, на Кровавую Рейн из одноименной игры. Впрочем, они в принципе похожи, даже дизайном моделек. Одежда, примерные параметры тела, даже история и та почти совпадает. Разве что у Дрега Зул волосы чуть темнее и длиннее. Внезапно. Хотя, некие ассоциации у меня мелькнули еще при первой встрече с Дрега Зул, при виде её одежды.

Глава 27

Сидя на крыше одной из башен столицы нежити, я задумчиво смотрел на вечно серое небо этих мест. Да, солнечный свет тут редкость, скорей всего последствие концентрации нежити и отрицательных энергий в данном месте вылилось в вечную серость округи. Впрочем, не важно.

Настроение было... никаким. Даже то, что Дрега Зул была принята в наши ряды без сложностей (и дополнительного умерщвления) особо не развеивало некую меланхолию. Кто бы мог подумать, что я к кому-то смогу тут привязаться? Однако, смог и сам того не заметил. Начиналось всё вполне обыденно, сначала приехали в мой город, где и так сильно удивленная Дрега поразилась еще сильнее, она явно не ожидала, что в городе останется живое население, и оно даже не будет угнетаться (если вообще по условиям жизни вперед не шагнуло это население). Ревнивых особ (скорее только одну призрачную даму, Эрзила просто за компанию возмущалась, явно рассчитывая именно на сеанс "успокоения") я быстро убедил, что между нами ничего нет и она меня не интересует (пока что, хе-хе). Сама полувампирша быстро сошлась с Тришей. Впрочем, не удивлен, не иначе, как дампирша приняла эту извращенку за единственную вменяемую особу, с которой можно общаться.

Потом была поездка сюда, в ходе которой я пару вечеров поработал сказителем, чуть подняв самооценку мисс Зул, а то у той уж больно убитый вид был, ну и чуть подточил стену недоверия между нами. Всего-то и стоило той сказать, что она не выродок и измененные под реалии этого мира "легенды" Кровавой Рейн и Блейда (второй пришлось сильно цензурить и переделывать, ибо немного не те в нем взгляды, да). Думал еще рассказать Другой Мир, но мало того, что не успел, так еще и слишком уж его придется переделывать, учитывая, какие тут оборотни обитают. Ибо если ничего не менять, то не те он ассоциации вызовет.

Прибыли мы в столицу, лишь немного опередив возвращающиеся с линии фронта отряды. Да, именно отряды. Два крупных отряда с разными заданиями. Я решил задержаться, и узнать у тех последние новости. Немного опешил от новостей. Вот и пошли трещины сюжета. Хотя, для этого мира слово "канон" ну очень шаткое.

В общем, из-за провала с первичным убиением мальчишки-Утера, фактически у нас сразу две миссии пошли параллельно. Первая - погоня за выполняющим сюжет недо-Бетрезеном. И слава всем богам, что не самим Бетрезеном! И вторая - перехват посланника гномов. Да, по факту те должны были куда как позже отправить своего гонца с отрядом поддержки на встречу с главными лицами Империи людей. Но, как я уже сказал, события несколько сдвинулись.

Но, с гномами всё прошло как по нотам, и откровенно маленький отряд нежити спокойно прирезал их посланника, да еще и удар по обеим державам нанес. Впрочем, отряд из полусотни вампиров обеих веток развития, во главе которых стоит Носферату, да еще и не свежеповышенный до этого титула, а старый и опытный командир, пусть и не назовешь большим, но по смертоносности этот отряд сделает все мои войска вместе взятые за всё время пребывания меня в качестве нежити!

А вот второй возвращающийся отряд пусть тоже явился с победой, но... изначально уходила на дело целая армия!

Заприметив знакомую Королеву Личей, ту самую, поднятую в прошлом нами (силами Риседжа с Бишером), подошел пообщаться и узнать, почему не видно Бишера и чего это они возвращаются налегке. Трупов, для поднятия у них почти не было, и это при таких то потерях!

Ответ ошеломил. Это в игре если кто из отряда уцелел, то откачать можно всех, а вот в реальности... раны нанесенные силой Бетрезена, что активно использовал Утер, не исцелялись никакими методами, а убитых им... там адское пламя сжигало всю энергетику и... душу. Фактически, учитывая лишь потери, мы там понесли то еще поражение. Семь с половиной сотен бойцов выделили наши стратеги на захват крови Утера! И из них половина была высокоуровневой нежитью! Вернулось только четыре десятка и столько же было в разобранном виде на воскрешение (всё же не всех поголовно убивал один лишь Утер, но наибольший урон нанес он), плюс позади тянулась сотня с небольшим мертвецов - бывшие одержимые армии демонов.

Но еще хуже оказался ответ на мой основной вопрос. Бишер был уничтожен самим Утером (почти подловив того в кустах, но... "почти" не считается).

Бишер - погиб. Эта мысль у меня просто не укладывалась в голове. Этот неубиваемый "Рембо" - погиб!

- Господин, хватит уже, вы тут третий день сидите. Вот, я крови принесла, третьей отрицательной, как вы любите. - Поднялась на крышу Эрзила.

- Да... я же просил, обращайся ко мне просто по имени. - Вяло отозвался, вяло принял перекус, вяло выпил. Настроение было как и это серое небо. И не ярость, и не истерика, а просто тусклая хандра. Интересно, горевал бы я так, если бы убили кого-то из моих девушек? Ответ я знал, и он не добавлял настроения - привязался я только к Эрзиле, и остальные... даже если бы окончательно погибла бы Дрега Зул, я бы лишь посокрушался бы по этому поводу полчасика, да успокоился бы. Чувствую себя той еще мразью, но... я нежить, чего еще от меня надо ждать? Удивительно уже то, что я вообще к кому-то так сильно привязался.

- Мда, а ведь совсем недавно ты мне казался непобедимым и несломимым воином, что даже потеряв ногу просто вместо неё приделал руку, и достал-таки своего врага, попутно одолев могучего зверя, задушив своими же кишками. А сейчас я вижу какого-то рефлексующего новобранца. Знаешь, даже смотреть противно. - Я даже не заметил, как ушла Эрзила, сильнее потемнело небо, намекая, что скоро настанет ночь, и вместо жрицы наверх поднялась Дрега Зул.

- Да что ты понимаешь? - отмахнулся я.

- Я? Ну да, что я могу знать? Ведь я всего-то несколько дней назад потеряла того, в кого начала влюбляться! - не зря я схарчил того рыцаря, ой, не зря!

- Угу, бывает. - Вяло отвечаю, но таки поворачиваю голову.

- Аргх! Не знаю, кем был для тебя тот вампир, как и кем были для тебя те двое из рода Ду. Но, хватит уже убиваться! Это - жестокий мир, и если ты так и будешь тут убиваться горем, то рано или поздно и сам канешь в ничто! Так что отряхнулся и встал совершать подвиги, пусть даже и во имя нашей богини, или же твоей девушки... Эрзиле, вроде?

- Здесь меня никто не достанет, а если достанут и тут... значит, сами Орды пали. Тогда и смысла рыпаться нет. А Эрзила мне не девушка. У меня её вообще нет. Это всё? - взглядом говоря "иди-ка ты отсюда, горе-проповедница", кошусь на девушку.

У той аж лицо перекосило, я же просто отвернулся, снова вперив взгляд в небо. Меня даже не напряг раздраженный рык Дрега Зул, и шорох за спиной. После последовал мощный пинок от разъярившейся девушки... и меня снесло с края крыши вниз. Последнее что я услышал, было "Упс", произнесенное Дрега Зул. Угу, еще какой упс!

Спустя полчаса.

- А я-то уже порадовался, что ты хоть в этот раз вернулся из приключений сам. - Ворчливо произнес архилич.

- Я тоже рад тебя видеть, Ан'Дирту. - Встаю с алтаря и потягиваюсь. Хм, странно, но проход через чертоги богини Мортис словно убрал всю хандру. Снова во мне кипит жажда деятельности, а настроение как у дорвавшегося до сметаны котяры. Это что там со мной было в чертогах богини? Или это у всех такой душевный подъем после воскрешения образуется?

Глава 28

Федра молилась, ибо в этот раз ничего другого ей не оставалось. В который уже раз за этот почти год с момента её пришествия? Сколько она бегала от тех, кого поклялась защищать? Долго. И вот когда она вышла к тем, до кого еще не добрались мерзкие руки тварей Бетрезена, те... схватили и посадили её в темницу, поверив лживым россказням Юбера де Лейли. Не полностью, слава Всеотцу, это были преданные сторонники света, и сама мысль убить "источник бед" была для них кощунством. Но всё же, его клевета глубоко засела в разуме даже верных последователей Всевышнего. И они не поверили словам Федры, а заточили в темницу до выяснения всех факторов.

Вроде бы лживый человек, этот гнусный толстяк, сумел убедить даже высшие чины Империи Света в том, что именно она призывает демонов! Да это просто невозможно, силы света и демонов не складываются от слова "никак"! Но, тот упирал на то, что везде, где прошла Федра, появлялись демоны, творя разрушения, а в некоторых местах еще и нежить носилась... нежить. Да, её уже трижды ловили слуги Предвечной, и трижды к ним являлся тот самый вампир, и отпускал её, говоря при этом странные фразы... "у меня уже есть вайфу и больше мне не надо", "я так просто не сдамся!" и "ты не пройдешь!". Странные слова, в которых был смысл для говорившего их, но вот сама Федра, как не обдумывала фразы, так и не поняла их истинное значение.

Впрочем, это было куда лучше, чем то, что выдал один из командиров Империи - Годфрус, наездник на пегасе, когда перед вынесением решения о её заточении, в палате (при ней) общался со своими заместителями и главой разведки. Получив сведения о разгулье демонов и нежити, он несколько вышел из себя и разразился патриотичной речью.

- Они пришли на наши земли! Атаковали нашу Империю, разоряют наш родной дом! Мы должны изгнать демонов в ад, где им и место! А нежить, этих богомерзких созданий, что еще и проникли за линию фронта, и устроили свой рассадник на окраинах нашего дома, надо выжечь, словно скверну, ведь именно ей они и являются! Они хотят сломить Империю? Что же, братья мои, настал час Империи нанести ответный удар! - на этих словах Федре на миг показалось, что облака за спиной командира армии сложились в фигуру воина в черном доспехе, странном шлеме, столь же черном плаще и с алым мечом, что показал большой палец. Это всё от недоедания и стресса, решила для себя Федра.

И ведь силами не воспользоваться. Эта армия... в ней были верные Сыны Его. Нельзя оборачивать свои силы против тех, кого надо защищать. А с контролем в связи с её состоянием, у девушки были серьезные проблемы. Да и не уверена она была, что сила отзовется ей. Архангел не должен ненавидеть, но в ней кипела ненависть и желание поквитаться за её спутницу - Аклиму.

До имперцев их схватили демоны, и поскольку её они могли лишь убить, то решили заставить страдать иначе. Эти отвратительные толстые советники опорочили Аклиму, и продолжали это до тех пор, пока та не позволила силе Бетрезена занять освободившееся место потерявшей святость прорицательницы, и не стала ведьмой. И Федра была вынуждена всё это наблюдать, прикованная у стены.

С архангелом повторить этот трюк просто невозможно, ибо их дух не сломить, ведь это можно сказать, "зашито в нас", да и от прикосновения любой демонической твари, что небесные создания, что твари испытывают лишь боль. А вот истязать разум таких как Федра демоны научились очень давно, что и показали вновь.

И словно этого было мало! Теперь на место её заточения (вполне себе прекрасный монастырь в уединенном месте и с вменяемыми священослужителями, если бы не кандалы и пара заклятий, лишающих её силы, всё было бы идеально, даже камера больше напоминала келью и кормили хорошо) напали оккультисты! Группа верующих в смерть, но не являющихся последователями Мортис людей (!), чей лидер польстился на кровь архангела. А достать эту кровь можно только у неё - больше обессилевших архангелов с заблокированными силами и минимумом защитников, было не найти, только Федре не везло с момента явления в этот мир. Так что некая Эрхог Темная вовсю выискивала место её заточения (уже нашла), и осаждала все места, где Федра могла пребывать.

- Всевышний, я уже почти разуверилась в твоей защите верных слуг твоих. Прошу, подай какой-то знак! Направь заблудшую дщерь (это не ошибка, не знающих прошу гуглить слово, это устаревше-церковно-славянское выражение. Прим. автор) твою.

Но вместо ответа Всеотца, она лишь услышала грохот сверху, и в длинный коридор с кельями кто-то вошел. Выглянувшая туда Федра едва не разрыдалась, сначала увидев лежащее на спине тело Сердора - пожилого святого отца, что так переживал за неё и убеждал ту, что всё будет хорошо и её скоро освободят. Он и приказал не запирать её в келье и не ограничивать её передвижения в пределах монастыря.

Над ним возвышались два полных, усатых и рыжебородых оккультиста! Это - конец.

- Прошу, хоть кто-то, кто угодно! Ответьте, защитите и сохраните, не дайте сгинуть мне, так и не закончившей свою миссию! Если даже Всеотец отвернулся от меня, то я молю вас всех сразу, Боги Невендаара! Дайте мне не умереть здесь, и раскрыть заговор, а после делайте что хотите! Я приму любую помощь... ну, кроме, Падшего, чтобы ты вечно в аду горел! - не сдержалась под конец Федра.

- Да, как бы уже. И да, хоть раз бы что-то иное придумали! Вот честно, вечно сплошные однотипные речи! Я и так в аду! Причем, силами твоего любимого Всевышнего! - пророкотало нечто усталым голосом. А ощущение чьего-то злого присутствия чуть не развоплотило душу архангела.

- Как? - сумела выдавить в шоке Федра.

- Отчаяние и столь сильный призыв о помощи, да с такой формулировкой, особенно когда часть моей силы уже в этом мире... в общем, услышать тебя было не трудно. Так что жди - мои Легионы уже в пути. Главное, успеть до конкурентов, всё же такие клятвы - товар штучный, а уж когда взывает архангел... я такое вообще впервые вижу. И да, ничего сверх меры я от тебя не потребую, всего лишь разбить парочку цепей. Работа легкая, но вот беда - справиться с ней может лишь ангел или кто-то схожий. И я даже отпущу тебя после этого! - выдал голос, и Федра поняла - не врет, недоговаривает и сильно, но не врет. Откуда было ей знать, что у самого Бетрезена после того, как оклеветали его, к вранью отношение стало сильно отрицательным?

Вот только Легионы уже явно не успевали - два оккультиста дошли до её кельи и сломали запертую изнутри дверь.

"Вот и всё... надеюсь, они меня просто убьют и я вознесусь назад, и пусть меня уже Всевышний судит за провал. Я к этому готова." - горько подумала Федра.

Вот только спасение пришло, откуда не ждали. С громким треском, чуть правее неё и сильно выше, почти под потолком кельи, что-то тяжелое проломило стену... и спиной вперед в пролом влетел знакомый вампир, снеся и убив собой обоих врагов, от самого вампира фонило странной силой, и затухали всплески фиолетовой силы, похожей на магию оккультистов, но в разы сильнее.

- Ух, какая женщина, эта Эрхог! - выдал встающий старый знакомец Федры, всерьез задумавшейся, можно ли это считать знаком свыше?

- Так, дубль два, - произнеся это, вампир достал откуда-то из складок своего плаща бутыль вина и помятые цветы, - вроде ничего не забыл. Хм, на приступ пошел!

- И всё-таки он - ненормальный. Пусть и добрый. - Проводила глазами выскочившего через пролом наружу вампира девушка.

Глава 29

Эрхог, видя вполне себе целого вампира, выпорхнувшего из пролома, чуть недовольно поморщилась, и уже приготовилась атаковать снова, но тут ей в спину вонзилась стрела, пробив магическую защиту и кровавый доспех. А затем еще одна и еще, после чего магией со спины ей отсекли ноги. И в довершение ко всему уже упавшей на спину (скорей на стрелы в спине) девушке вошел в левую грудь светящийся клинок рыцаря на пегасе, а стрелявшим был Следопыт Империи, вооруженный артефактным луком. Магию же использовали сразу три Белых Волшебника. И все в спину... трусы!

Почему Эрхог была еще жива? Ей оставалось лишь немного, самую малость до перерождения, и обычной смертной чернокнижницей она уже не могла считаться. Впрочем, не была она и бессмертным созданием, потому пусть сразу с пронзенным сердцем она не умерла, но и жить ей оставалось недолго.

- ВЫ!!! - страшным голосом выдал так и не убитый ею вампир. В чем-то он был даже забавен. К примеру, в своей наглости, предложив ей стать его любовницей! Не девушкой! Любовницей!

"Так, что-то я не над тем возмущаюсь! Как он вообще посмел такое предложить мне? Какой-то жалкий вамп..." - Эрхог не успела даже в мыслях закончить фразу, когда "жалкий вампир" пронесся над ней, просто разорвав голыми руками (!) рыцаря, умудрившись задушить его пегаса в этот же момент своими ногами. После чего метнулся к холмам и за несколько секунд просто порвал следопыта и магов. Причем, защиту последних он обезвреживал своей левой рукой. На первом её оторвало, а защиту второго он преодолел ею же, метнув подобранную с земли конечность! Такого Эрхог точно еще не видела.

После чего с донельзя грустным видом он склонился над ней, правда, спустя пару секунд его лицо приняло задумчиво-одухотворенное выражение.

- Слушай, ты - девственница? - задал он очень странный вопрос.

- Не верится... что даже вампиры... верят в эти... байки. Обратить можно любого... всё упирается в силу... обращающего... потому, у тебя ничего... не выйдет. Лишь упырь... такого бессмертия... я не желаю! - Сумела произнести Эрхог.

- Да блин, это важный вопрос! И нет, он связан с несколько другим, но от твоего ответа многое зависит. - Требовательно на неё смотря, произнес он.

- Для ритуала Становления я должна быть... непорочна... так что да... я девственна. - Уже не понимая, зачем ему это, произнесла Эрхог. Терять ей всё равно нечего, как и стыдиться одной ногой в могиле.

- Да! - Как-то слишком уж бурно отреагировал вампир, после чего наклонился к ней и она ощутила укол в шею и расползающийся по телу от места укола холод.

- Скоти...на! - не хочу становиться упырем! Успела отчаянно подумать и выдавить из себя Эрхог.

И спустя миг открыла глаза, ощущая себя как-то иначе. И больше не испытывая негатива к своему... создателю? Всё же обратил, урод... мой милый. И связь крови на неё влияет, признала девушка.

Вот только, поднялась она отнюдь не упырем, и даже не стандартным вампиром, а почти собой, только теперь часть темных школ стала куда сильнее, в теле присутствовал легкий холодок, да и кожа стала светло-серого оттенка. Кстати, о коже... Эрхог не могла не признать, что теперь выглядит в разы лучше прежнего.

Там же, взгляд со стороны Салаара.

Ну, вроде вышло. А то с моей жизнью в этом мире, у меня могло получиться что угодно. Вот девушка (с шикарной копной волос) повернулась ко мне, закончив рассматривать себя, и припала на одно колено (что, учитывая её самолевитацию просто на инстинктах, выглядело забавно).

- Отец...

- Нет-нет! Таких фетишей у меня нет! Вот список возможных ко мне обращений, выбирай любое! - вот еще, если она бы называла меня отцом, хрен бы мне моё подсознание дало с ней замутить! Ну нет! Такую особу пропускать будет слишком обидно!

- Хм... мастер, господин, хозяин, Салаар, повелитель, патриарх, владыка. А вы довольно "скромны", создатель. - Вчитываясь в список, выдала Эрхог, ядовито усмехнувшись. Блин, походу в рядах остроязычных пополнение, а в лице Триш она найдет себе подругу. Да что ж такое-то? Уже вторая вайфу пролетает мимо с её характером! Так, кто там еще в списке остался? А, точно, еще там значится "посетить столицу эльфов". Ничего, дальше по канону и это будет!

- Так, ладно, ты пока выбирай, а вы - доклад. - Повернулся я к двум главам разведки, Нараши и её помощнице-привидению. Ну и Эрзила с Тришей рядом были, впрочем, как и Фур-Фур, уже начавший полным равнодушия тоном командовать низшей нежити стаскивать трупы на два ритуальных рисунка. Да и Дрега Зул рядом крутилась, с интересом разглядывая Эрхог. Ну, хоть эта просто с интересом. У Эрзилы какой-то смиренно-обреченный взгляд, в глазах призрачных дам мелькает ревность, разной степени тяжести... личу пофиг на наши разборки, он просто ждет моих приказов.

- Сюда движется армия Империи и Легионы Проклятых. Немного не доходя до нас, они должны столкнуться друг с другом, но часть отрядов доберется и досюда. Точное число войск и их командование установить не удалось. - Перебивая друг друга, высказались тьма и привидение.

- Так установите! Вы ведь летающие создания, вот и полетайте сверху, или под землей, чтобы вас не засекли. Ну а то, что это опасно, особенно с демонами... представлю вас к награде, ну или замолвлю слово в столице.

- А может, сразу награду? - каюсь, ответил я на этот вопрос одной тьмы до того, как осознал, что за нотки были в её голосе.

- Хрен вам, а не награду! - нервы, я сегодня изрядно перенервничал, да и вообще весь на нервах последнее время, уже месяца два ношусь тут и увеличиваю наши территории. Блин, мне надоело сражаться! Хочу обратно в свой город (любой из трех уже захваченных), и снова засесть за бумаги!

Нараши и привидение-помощница дружно покосились мне ниже пояса и хором выдали...

- Я согласна! - и упорхнули на разведку. Честно, я даже не сразу понял, что они имели в виду.

- Эм... - протянула Эрзила.

- Это... - начала и резко замолчала Триша.

- Угу-м... - прислушавшись к себе, кивнула Эрхог, и все трое странно переглянулись. Видимо, тоже в шоке.

И лишь личу было всё равно. Ну и Дрега Зул тоже, её это позабавило, но даже ни намека на ревность или заинтересованность мной. Обидно, да.

- Чего вам? - решил я прекратить странные телодвижения троицы "не совсем живых дам".

- А можно и нам в разведку? - переглянувшись с остальными двумя, выдала Эрзила.

Кажется, у меня дернулся глаз.

- Добегался, герой-любовник? - тихо засмеялась отвернувшаяся Дрега Зул.

Мда, что-то явно пошло не так у меня в этой жизни.

Глава 30

- Снова отпускаешь? - и этот странный взгляд. Хватит уже так на меня смотреть, пернатая почти эксгибиционистка! У меня уже и так перебор... даже скорей Эребор! Кхм, да. В общем, место вайфу, верной слуги, яндере-подруги, и даже любовницы занято! Вообще всё занято! А если кто-то из призрачных дам подтвердит бродящие обо мне слухи, то их сестры меня за...мучают насмерть!

- Угу. И не смотри на меня так, мою защиту-нашедшего-свою-вайфу ты не пробьешь!

- Мне вот интересно, что это за слово и стоит ли мне оскорбиться? - тихо пробормотала стоящая метрах в двадцати от нас Дрега Зул, как и остальные, наблюдающая со стороны за уходящей пернатой особой, но не мешая нам.

- Но всё же, я выражу свою благодарность... - опять она за своё! Надеюсь, в этот раз обойдется без молитв Всевышнему, уж больно они долбят сильно и метко по нежити. Мне еще как-то полегче, а вот остальных крутит. Хватило и первых трех её благодарностей... потому остальные и стоят подальше... и предвкушают как меня будет плющить. Не все, но Эрзиле и Нараши я сам запретил подходить... как и Эрхог. Угу, в полку верных последователей (последовательниц) прибыло.

- Нет, в этот раз не стоит. Да и вышло это случайно... как и всегда. Я начинаю верить в карму... надо было сразу копье Риседжу подарить, а не таскать его с собой, а то карма копья уже на меня переходит. - Задумчиво выдаю, видя, как зависла часть слушателей... а вот Эрхог и пернатая особа поверили мне на слово, и явно решили, что я таскаю с собой какой-то артефакт. Остальные-то этот "артефакт" видели, потому и зависли. Ну, кроме Фур-Шура. Святой он человек, и непоколебимый, пусть и лич.

- Да, я уже поняла свою ошибку. Я надеюсь, мой уход отведет от вас хоть часть врагов, а касательно благодарности... - и не договорив, эта особа подалась вперед, и окончательно подтвердила моё подозрение в её легком сумасшествии - она меня поцеловала!

Архангел поцеловал высшую нежить... захотелось постучаться головой о стену. А, и да, почему удивлен только я? Где реакция остальных? Почему её еще не прибила Нараши?

- Эм... Нараши, и ты что, даже ревновать не будешь? - не удержался от вопроса я.

- Что именно я должна ревновать? - привычно отфильтровал я паузы в речи тьмы. Хм, мне кажется, или паузы стали короче?

- Эм? - окончательно потерялся я.

- Вас на миг прикрыло от всего мира божественное вмешательство. - До этого молча что-то анализировавший Фур-Шур, как всегда, выдал шокирующую новость с полным равнодушием в голосе и на черепе.

Хм, теперь и я почувствовал тонкий ручеек силы вокруг. Но вот беда - сила темного спектра, вот только Мортис прикрывать сие не стала бы, тогда... да ну! Невозможно.

- Кхм... спасибо... наверно. - Выдавил я.

- Да не за что, считай это проявлением мужской солидарности - Ответил... Падший.

И вот теперь я окончательно ощутил это навязчивое внимание. Темное и злое... нет, это лишь расцветка силы этого существа, впрочем, пернатой хватило и этого, чтобы почти грохнуться в обморок и посереть даже в ауре. Ну и вцепиться в меня, как чуть не утонувший в лаве за выступ скалы.

А вот я ощутил чуть больше, ибо к темным эманациям привычен. Грусть и одиночество, ярость и одновременно иронию с жалостью, ненависть и смирение, боль этого существа и его мощь, непонимание и озлобленность и в то же время горечь. Очень странный набор, как и само существо, в котором он бушует.

Как там было? "Бессчетные века позора и страданий испепелили сердце Бетрезена", да? Похоже, не до конца, учитывая отношение этого существа ко лжи. Вот только, активность его серьезно так пугает. Впрочем, с другой стороны, не просто так своевольные демоны готовы умирать с его именем на устах. И это в среде Демонов (!), где все друг друга предают! Так что, какие-то черты, за которые его любит его народ, у него таки есть.

Ладно, хватит раздумий, уже и присутствие этого существа пропало.

- Так, планы меняются. Раз Бетрезен думает, что ты - ушла, то безопасней тебе остаться. Да и часть армии он точно отведет в погоню за тобой. Вот пусть эта часть и преследует... никого.

- Но это же опасно! Вас просто сметут! - ой, какая она заботливая и смешная. Впрочем, она же "дитя небес", для них это привычное состояние.

- Опасно - в одиночку лишь с мечом в руках против Тиамат выходить. А это так, легкие проблемы. - А чего это странно так хихикает смотря на меня Дрега... а, точно, я же при первой нашей встрече как раз в одиночку против Тиамат, да с одним мечом... Неудачный я выбрал пример, да.

- К тому же, сейчас часть армии демонов может отойти и ситуация уже не такая страшная. Да и уйдешь ты или нет - ничего не изменится, мы-то останемся. Так что бой всё равно состоится. - А это уже подала голос Эрхог. Ну да, она же раньше была лидером целого культа, и опыт руководящей должности с нужными навыками вряд ли исчез после перерождения. Надо будет получше с ней побеседовать, возможно я приобрел очень ценного союзника. А главное - верного. Хотя, пока в этом плане куда больше я доверяю Эрзиле, Нараши и Фур-Фуру... ибо последний - самый спокойный и вменяемый, святой он... лич? Как-то странно прозвучало.

Глава 31

- Итак, что будем делать? - вздыхаю я, всерьез озадаченный самой ситуацией в целом. Да и постаравшиеся девушки (не вспоминать, как я им "выдавал награду", забыть это как страшный сон, и установить для себя правило - больше трех девушек за раз - не принимать), умудрились обнаружить отряд в полсотни эльфов, скрытно двигающихся по лесам. Как же хорошо, что сам монастырь на холмисто-травянистой местности, иначе ушастики нас бы так и расстреляли из леса, а вот ряды наших врагов они могут проредить. Вот только, как бы они не пришли к согласию с Империей!

- Хм, имеет смысл ударить тут и тут, так, чтобы нас не достали эльфы, но мы бы пощипали с боков армию. - Подала голос Эрхог.

- Верно, а если стрелять навесом, то можно буквально опустошить ряды врагов и в самой гуще схватки. - Дополнила Эрзила.

- Ты свои замашки брось, ушастая. У нас из дальнобойных бойцов только маги, какое навесом? Ты хоть одного стрелка в округе видишь? - хмыкнула Дрега Зул.

- Я умею метать вилки. - Поднял руку я. Ну а что? Сквайр-имперец еще до слияния похаживал в трактир, где каждый выходной надирался и метал в мишень вилки... первооткрыватель дартса, блин!

- Навесом? - выдавила из себя прибывающая в шоке Триша.

- В том числе и навесом. - Мда, остается признать, что я и до становления вампиром был еще тем... оригиналом. Вон, как на меня все косятся, прямо как на... меня, да. Есть подозрения, что для многих "вампиры" стало словом нарицательным, а уж моё имя скоро будут в ругательствах вместо "блин" и "черт" использовать... хах, так и вижу эту сцену "Салаар тебя подери!", хех.

- Мне принести набор вилок, сэр? - один лишь лич ни капли не удивился. Непрошибаемый! Разве что вместо командира меня теперь сэром называет.

- Готовь, Фур-Фур. - Ну а мало ли, лучше иметь оружие и перебдеть, чем недобдеть и самому огрести.

- Фар'Шуарур, сэр. - Поправил меня лишенный эмоций мертвый маг.

- Угу, еще как вариант, можно заминировать лес, через который придется идти остаткам войск. - Перехожу снова на разбор будущих неприятностей.

- Да, магические мины могут неплохо помочь. Но лучше ритуальные круги нарисовать, и сдетонировать по сигналу все разом. Тогда мы уничтожим не первые ряды, да еще и частично "вхолостую" потратив часть мин, а нанесем серьезный урон противникам. Да, особенно если подорвем по центру марширующей армии. - Дополнила Эрхог.

- Хм, чувствуется немалый опыт в таких трюках. - Хмыкнула странно Дрега Зул.

- Целую неделю одного любвеобильного вампира так тормозила, не давая тому добраться до моих оккультистов. Было время обдумать стратегию задержания врага. Если бы я знала, что он один сильно впереди своего войска несется... И да, я так и не поняла, как вы сумели выжить, господин. - Покосилась на меня Эрхог.

- Так вот что это за ветер в спину мне порой дул!

- Ты просто был слишком быстр для магических ловушек, да? - убито потерла виски рукой Эрхог.

- Думаю, это тоже стоит учесть, вдруг ты не один такой уникум. Впрочем, о чем это я? Подавляющее большинство молодых вампиров такое. - Добавила она после некоторой паузы.

- Хм, думаю, стоит часть ловушек скомбинировать. Если я буду знать, как их начертать правильно, то комбинация твоей тьмы и моего ветра будет довольно неприятным сюрпризом для врагов. А для демонов и вовсе предпочтительней только лишь тьмы. - Быстро перевела разговор на другую тему Эрзила, не давая развить Эрхог мысль, относительно моего интеллекта.

- Хм, еще и я кое-что в магии крови могу, пусть и совсем мало. - Хором выдали мы вместе с Дрега Зул. В помещении наступила какая-то напряженная тишина...

- НЕТ! - почти все высказались, с испугом глядя на меня.

- Мне подготовить ритуал воскрешения, сэр? - если бы не его равнодушие, я бы подумал, что лич настолько сомневается в моих навыках, что толсто меня троллит. Но нет, одно лишь равнодушие и "жажда служить".

- Это всё хорошо, но большую часть врагов надо положить, пока они заняты друг другом. Потом, каждый выживший у них будет означать потери для нас! Предлагаю незаметно подвести к ним в тылы пару сотен мяса на убой. Так мы избавимся от слабых наших бойцов, а неожиданный удар в спину поможет нам потрепать врага, и будет куда эффективней действий этого же мяса во время осады. Даже наоборот, чем больше у нас останется сильных бойцов, и чем меньше всякого мусора, тем проще нам будет пережить осаду. - И Дрега Зул пустилась в долгие рассуждения относительно эффективных сражений.

- Хм, это всё неплохо, но ты серьезно так недооцениваешь магию. Либо всяких там мертвецов и даже зомби придется усиливать парой адептов, что слишком расточительно, или их хватит лишь на пару уколов, пока не сориентируются маги, а учитывая, что по большей части те в тылу... план выходит так себе. Если не удастся снести магов первой волной, а магов Легионов Проклятых точно не удастся, то это просто будет пустой растратой ресурсов. Нет, надо из каждого выжать максимум эффективности! Всё должно работать, как часовой механизм! Несколько быстрых и сильных одиночек, должны атаковать под прикрытием этого, как ты выразилась, мяса, а то и чуть раньше него начать, и отступить уже под их прикрытие. Да, и удар они должны нанести по магам врагов и целителям Империи. Тогда лавина нежити просто снесет противников, и, пусть не уничтожит, но те всерьез задумаются о нападении на монастырь, точнее о надобности такого шага. Не хочется еще больше разрушать это место, красиво тут... кхм, да и тогда, если враги начнут отступление, надо будет ударить им в спину. А ушастых в лесу... просто поджечь. Всех не убьет, но отвлечет неслабо, и развить успех они не смогут. А если тихо, пока те борются с огнем, установить вокруг обсуждаемые ловушки - будет вообще идеал. Но главное, это должен быть именно огонь, да и ловушки... делайте с почерком демонов, так ушастиков будет легче поднять и те куда охотней встанут в наши ряды, горя жаждой мести демонам. Но сначала нам нужно создать быстрых и сильных бойцов. Рисковать скелетами и призраками слишком расточительно, хотя часть призраков-воинов стоит в стороне обустроить, если что - ударят в спину врагам. Фур-Шур, прикажи нашим бойцам отловить ближайших по местности разбойников и волков, и начинай готовиться к массовому созданию оборотней. - Вставило меня.

- Да, сэр, и я - Фар'Шуарур, сэр. - Ушел исполнять указания Фур-Шур.

- Угу. Так, Нараши, бери свою помощницу, и пролетись по округам - выискивай вампиров-боевиков. Должны тут сновать несколько, да и один из наместников захваченных мной городов как раз боевик. Они нам тоже подойдут. - Молча кивнув, исполнительная особа, не так давно зажавшая в углу Федру и пытавшаяся выпытать из той, что она мне за благодарность принесла, уже растаяла выполнять приказ. Злобная и ревнивая, но... исполнительная. А от пернатой я её оттащил, вроде даже вовремя. Не хватало еще архангела запугать.

- Дрега... сможешь принять командование одним из отрядов? - со вздохом произношу. Всё же, она не только красавица, но и сильный воин и неплохой командир, глупо будет не использовать эти её таланты, особенно учитывая то, что другие я проверить не могу - так мне с её стороны ничего и не обломилось.

- Да, командир. - Хмыкнула та. Даже сейчас язвит и иронизирует.

- И, осторожней там. - Прикрыв глаза, вздыхаю.

- А что со вторым отрядом? - не дала себя сбить с мысли Эрхог.

- Думаю, с ним и так понятно. К людям отправится Дрега Зул, а на более опасных демонов пойду уже я. Всё же, я тут подойду больше, просто в силу более мощного восприятия, и высокой скорости. - Пожимаю плечами. Хорошо, хоть Нараши уже испарилась, а то эта особа могла и упереться рогом, не желая отпускать меня "одного в кругу этих лентяев-идиотов, не способных даже достойно о вас позаботиться". Её бзик меня пугает, да.

- Хм... нужно создать амулет. - Выдала тут же Эрхог.

- Да, защитный и помощнее. - Согласилась переглянувшаяся с ней Эрзила.

- Господин, стойте здесь. - Уже хором выдали они.

Прошел час.

Что-то надоело мне стоять. Интересно, ничего страшного не случится, если я сяду?

- А какие приказы будут отданы мне? - чуть не обосрался я от голоса Триш.

- Триша... пожелай мне удачи. - Признаю честно, когда она молчит и не мельтешит перед глазами, о ней можно и забыть. Кажется, я даже уже так делал, когда разбирался с документами. Привычка выработалась? Походу, да.

И да, ей задачу я так и не придумал, так что поставил контролировать процесс и докладывать мне, раз уж я вынужден стоять тут.

Глава 32

Что я слегка увлекся я понял лишь тогда, когда часть отряда моего уже отступила к прикрывающему мясу, вторая - полегла, маги демонов кончились, а сам я оказался в окружении темных паладинов, рыцарей ада и тройки Герцогов на переднем плане.

- Осторожно, у него есть вилки и он умеет с ними обращаться. - Счел нужным предупредить герцогов один из ближайших к ним рыцарей ада... выковыривающий вилку из своего бока. Это когда я успел?

Перехватив поудобней меч и... да, вилку, я бросился в бой. Умирать, так с музыкой! Да и стоять на месте было невыгодно. Фактически, я тут только на скорости выезжаю. Главное - протянуть до подхода мяса, что если и не завалит часть бойцов и снимет с меня угрозу смерти, то хоть позволит выбраться отсюда на своих двоих (возможно даже руках).

Хотя о чем я? Буду смотреть на вещи трезво - мне конец! Хех, тогда точно надо уйти красиво... и максимально заметно, дабы моё тело не потеряли на поле боя.

- Хах, Ну же, чего стоите? Нападайте! Хех, ладно, тогда первый ход за мной... Во имя Мортис! - скалюсь, и рывком сближаюсь... с каким-то помятым паладином. Его легче убить, да и прикрыться трупом удобно будет, уж очень он удачно для меня встал.

Примерно в это же время, на другой стороне поля боя, чуть позади первых рядов сражающихся.

Держась чуть в стороне, Фалрим внимательно следил за боем. Да, это было одно из его профессиональных умений, в которых он превосходил даже своих "многомудрых командиров". Впрочем, для его профессии это было одним из обязательных условий - быть наблюдательным, подмечать всё и быстро реагировать.

Фалрим был имперским ассасином. И гордился своей профессией.

Жизнь глазами имперского ассасина — это вечная череда слабых мест у друзей и недругов. Своих ассасины оценивают ещё строже, чем врагов: всегда лучше наперёд знать, кто и как может подвести. Да, именно так, подвести. У всех есть слабости, и лучше знать, когда на слабостях союзников сыграли враги, чтобы выжить и донести информацию до командования. Или же ударить в спину пирующему врагу.

Лучники, маги и целители слабы здоровьем, и адская Тиамат может убить их одним ударом своих толстых щупалец. Паладины, одетые в доспехи цвета крови, вспыльчивы и непримиримы к еретикам, стало быть, не стоит рассчитывать на союз с гномами или эльфами (грустный взгляд в сторону леса, откуда до сих пор вылетали стрелы... облом с союзом с ушастыми), когда в твоём отряде паладин... или инквизитор. С другой стороны, воздействовать на разум инквизитора очень сложно... По причине его полного отсутствия.

Ассасин усмехнулся, увидав рыцарей, рвущихся в бой. Надеются стать ангелами, пройдя сквозь горнило битвы. Все как один — ангелы. С сияющими копьями наперевес.

Нет уж. Он лично собирается отсидеться за спинами дураков. И удары врагу наносить намерен лишь со спины, в нужный момент выскользнув из засады, пока внимание адских полчищ отвлечено сияющими доспехами паладинов.

Они — лицо Империи, её фасад, обращённый ко всему миру. Он — её тёмная изнанка, кинжал, напоённый ядом.

И лишь Всевышний знает, какое из его орудий ценнее.

Мысли Фалрима прервал странный свист, дернуться в сторону он успел на одних рефлексах, и стрела... э??? И вилка, засела не в горле, а лишь в плече.

- А я еще ругался на наш бюджет, и что на мощные яды для кинжалов средства из казны не выделяют. Вон, я так понимаю, демоны, вообще вилками стреляют, а у нас хоть стрелы есть у всех и всегда, как и кинжалы. Хотя, у них вроде проблемы с древесиной, может, поэтому? - в шоке выдал он.

Впрочем, исход был ясен, пришло время отступать. Вот только, самый везучий ассасин империи пусть и ощутил угрозу, но в этот раз увернуться не смог - эльфийские лучники оказались куда более меткими, нежели "демонические вилкометатели". Стрела вошла прямо в голову, упокоив Фалрима вплоть до конца боя, пока он не будет поднят высшей нежитью.

По ту сторону стрелы.

Еще одна отнятая жизнь. Пусть они и были лишь короткоживущими людьми, но лучнику было жаль... вокруг творилось непонятно что. Впервые он видел хаос войны. Крики ужаса и боли, вой бойцов, на чьих глазах погибали друзья, и... его соратники, что как и он, монотонно пускали стрелы, уже не боясь даже контратаки. После удара нежити в спины двух сражающихся армий, некому было контратаковать.

Вот и работали они быстро, монотонно и без устали, словно и сами стали нежитью. Бездумной и мертвой внутри, как их и описывали Оракулы Галлеана. И лишь где-то внутри дрогнуло что-то светлое. Это был неправильный бой! Не такими должны быть сражения! То, что сейчас происходило, лишь вызывало в молодом (относительно) лучнике отвращение к себе.

На миг прикрыв глаза, он постарался восстановить в памяти дорогие ему воспоминания. Ценные и светлые. О том, что он когда-то лицезрел. О той, которую тогда впервые увидел.

Затаившись в ветвях, юный лучник сидел неподвижно уже третий час. Нельзя было выдать себя ни звуком: внизу, на священной поляне, девы проходили посвящение в духи леса. Когда ещё посмотришь на обнажённых девушек? Тора'ак вечно гоняет молодёжь по лесу, передохнуть некогда, а тут такой праздник для глаз!

Всё тело затекло, но, кажется, лучника не заметили. Прекрасные духи леса, будущие пророчицы, а ныне — целительницы, ушли, на поляне осталась лишь солнечная танцовщица, всё это время без остановки кружившаяся в танце, и оракул, руководившая обрядом. Солнечная танцовщица опустила наконец руки и устало присела на камень. А оракул внезапно обернулась и молвила

— Ну, что ты там сидишь? Слезай, поможешь книги домой донести, они тяжёлые.

Да, те слова он помнил до сих пор. Так они и познакомились, так и встретились впервые. Он - простой лучник, и она - Эрзиладэль Лиилем, родственница самой Таладриэль Лиилем - королевы эльфов.

Из счастливых воспоминаний, позволивших чуть отвлечься от кошмара, его вывело ощущение опасности, пока слабой и размытой, но всё сильней усиливающейся. Вскинув лук и чуть развернувшись, понимая, что та идет со стороны леса, он увидел фигуру, смердящую смертью, что вытаскивала из небольшой сумки какую-то алхимическую смесь.

Натянув тетиву, он уже был готов уничтожить чужака, и подать сигнал опасности остальным, но раскрытый для окрика братьев рот, так и свело судорогой - переставшая копаться в сумке тварь разогнулась и подняла голову.

- Нет... Нет! - хотел вскричать он, но получился лишь отчаянный шепот. Пусть осознавать, что он видел исковерканную Мортис эльфийку было неприятно, но причина его состояния была в другом - его стрела была нацелена на неё... на его дорогую Эрзиладэль.

Он так и не смог выстрелить, как и пошевелиться, даже когда пламя было уже близко. Впрочем, его проворных собратьев тоже не спасло ничего - ловушки сделали своё дело. Впрочем, уже скоро они пойдут в новый бой и в новом качестве.

Две недели спустя, столица нежити, один примечательный алтарь.

- Как самочувствие, суицидник? - вместо приветствия, спросил мой старый знакомый. Хм, странно, не вижу узоров на алтаре. Да и магический фон спокойный, а один архилич вроде не выглядит усталым. Странно, с каких пор я начал так хорошо читать местность?

- Чувствую себя даже слишком хорошо. Я бы сказал, лучше, чем даже раньше, - удивленно произношу я.

- И неудивительно. Тебе что-то говорит имя Тора'ак? - странно покосился на меня Ан'Дирту.

- Хм, эльф, это ясно и по имени. Так... что-то я о нем слышал. Да, точно! Знаменитый предводитель диких эльфов, сыгравший большую роль в их восстании и изрядно потрепавший как нервы Империи, так и нам, ибо не только он на тех землях хозяйничал. Отличается своевольным характером и импульсивностью. Но вот в логике ему не откажешь. Что-то еще? И причем тут он? - припомнил отчеты я. Ох уж это смешение сценариев, в идеале его дороги с нежитью вообще не должны были пересекаться!

- Угу, он тут при всём. Или при тебе? Дело в том, что он, несмотря на прямой запрет их ушастой стер... предате... королевы, призвал дракона и уничтожил тем самым последнюю возможность договориться с Империей. Вот только, призывался не какой-то первый попавшийся дракон, а один Древний Зеленый... - И архилич ожидающе уставился на меня. Чего тут ждать, всё и так становится понятно. Или, почти всё.

- Ты хочешь сказать, что он призвал того самого дракона, которого ты сделал эталоном драконов Смерти, превзошедшего (в том числе и размерами) даже драколичей? Угу, это понятно, как и то, что союз эльфов и империи летит в одно место. Вот только, зачем мне это знать... точнее, я это узнал бы и так, чин у меня немаленький, так что рассказали бы рано или поздно. А значит, почему... нет, не так. Как это связано со мной? - хм, мозги как-то резко стали кристально чистыми, как у меня бывает, когда я разрабатываю план атаки, но сейчас-то отчего так?

- Видишь ли, суицидник. Ты явно ищешь способ самоуничтожиться с гарантией, и адское пламя с клинками слуг Падшего, в этом плане было довольно эффективно. Ауру тебе порвало нехило, как и тело посекло. Но если восстановить тело было легко, то вот собрать ауру и заставить вернуться в тушку буквально выбитую и отлученную от него душу - это не в моей юрисдикции. Так что вместо награды за успешную операцию и завлечению в наши ряды архангела, а так же очень неплохого пополнения с минимумом потерь (пять погибших вампиров не в счет, хрен с вами, с клыкастыми, вы и так вечно дохнете!), тебя просто воскресили. Всё же, это и была твоя награда, ибо тобой занималась лично наша Великая Богиня. А тот эльф... в тебя пересадили его сердце и перекачали всю его кровь, ну а после этого, его душа послужила проводником для возвращения твоей в собственное тело. Причем, не просто проводником. Не знаю, как богиня это провернула, но его душа просто стала питательным раствором, который твоя душонка и сожрала, сумев переломить отторжение тела и неплохо усилившись. Как-то так. Честно говоря, я бы такое повторить не смог бы, в паре с кем-то из смертей - возможно, но не в одиночку. А теперь вали уже отсюда к своему призрачному гарему. Достали уже! - почти зарычал под конец Ан'Дирту.

И я в полной прострации вышел. Это что, в духовном плане я стал еще сильней? А как насчет физического? Хотя, чую, что там мне обломились крохи.

Глава 33

Тем временем, пока довольный жизнью Салаар выслушивал упреки и волнения ждавшего его за пределами рабочего места архилича гарема, на бывшем поле боя произошли разительные изменения.

По остаткам тел прошлась волна, пошедшая от треснувшей колбы одного из советников-демонов, и найдя два тела вампиров, или точней, то, что от тех осталось, просто сшила их вместе. Недостающие части притянуло от демонов, скрыв это за растянутой плотью вампиров.

- Немощное тело... и непривычное. Впрочем, сгодится. - Поднялся с земли "вампир", осматривая округу взглядом пылающих огнем ада глаз.

- Ах, да, точно! - словно что-то вспомнил клыкастый монстр, и глаза его начали тухнуть, принимая вид обычных для вампиров глаз, разве что несколько более ярких, но мало ли что там у этих молодых кровососов бывает?

- Теперь главное не попасться Ничто, смерти или архиличам. Эти могут и раскусить, пусть не сразу и далеко не обязательно. Но как же неудобно, столь малый клочок моей сути... но будь он больше, и я бы был слишком заметен. Вечно эта дилемма. Ладно, теперь надо кое-кого найти. Посмотрим, кому еще достанется архангел, и кто в итоге разрушит цепи! - Оскалился "вампир", теперь неотличимый от оригинальных кровососов.

Несколько позже, в столице.

Рывком вылетаю из катакомб, закрывая за собой проход и на одних инстинктах освоив управление кровью, запечатываю частью своей двери. Благо через стены пропитанной их энергией постройки, призрачные дамы выбраться не должны.

- Что... это... было? - мягко раздалось у меня за спиной.

Медленно разворачиваюсь, чтобы узреть помимо задавшей вопрос Нараши еще и Триш с Дрега Зул.

- Меня похитили твои сестры, - сдал я этих паразиток одной ревнивой особе. Ибо нефиг! Да и тени в отличие от похожей на них тьмы, возбуждения у меня не вызывают! Вы на их рожи посмотрите! Чуть импотентом не сделали!

- Зачем? - а это уже нехорошо так сощурилась Триша. Её Нараши не покусала случаем?

- За тем, зачем обычно толпа одиноких дам затаскивает к себе в дом мужчину! - передернул плечами я. У Дрега Зул как-то подозрительно задрожали губы и плечи.

- Так они что... того самого хотели? - не сразу поняла Триша.

- Да! Найду того, кто меня сдал - зарежу! Раньше о моих новых свойствах было известно в довольно узких кругах. А тут кто-то нашептал вот им... причем, как специально, не привидениям, которые еще и себя-то не все осознали, а именно высшей точке развития, которые давно уже чахнут от одиночества, не имея возможности даже коснуться чего-то нормально! Я думал, меня там сразу на сувениры порвут. - Смещаясь за спины девушек, выдаю я, стараясь оказаться как можно дальше от логова этих... маньячек.

Дрега Зул всё же не выдержала, и начала даже не смеяться, а заливисто хохотать. Тц, вроде и должно быть обидно, но до чего же красивый у паразитки смех!

Хотя, меня как-то больше беспокоит пугающая атмосфера, исходящая от развернувшейся к катакомбам Нараши.

Так, надо скинуть стресс! Срочно идем нажираться, драться и потом встречаться с ограниченным числом дам. Очень ограниченным!

Спустя пару часов. Риседж.

- ЧТО? - смотрел выдернутый "из отпуска" высший немертвый на список нуждающихся в воскрешении.

- Да тут же под триста имен! - развернулся он к архиличу, словно бы говоря "да вы совсем охренели?".

- Угу. И не смотри на меня так, это всё тени, так что работа не по нашему, а по твоему профилю. - Отчалил куда подальше Ан'Дирту с парой помощников... пока и их помогать не припахали.

Спустя два дня, всё еще в столице.

- Так, еще раз, повторите, что мне надо сделать и куда отправиться? - я был зол, раздосадован и вытащен из кровати, где я не успел отоспаться после бурной ночи.

- В данный момент войссска нашей Великой Госсспожи сссильно потесссснили, и ей пришлосссь оссставить ключевую точку. Город Гунерия. Ты прекрасссно ссебя проявил именно в оссадах и отражениях нападений на города. Ты должен захватить этот город. Иначе Великая Мортиссс будет зла! До воссскрешения Галлеана оссталоссь немного. Не разочаруй насссс! - прошипел Дух, шагнув в тень и там и растворившись. Мда, Риседж даже будучи Вещим Духом был куда вменяемей... и не шипел на всех!

Мда, допрыгался. Хотел славы? Получи! Мои потуги оценили, и дергают на фронт. Мда, мало того, что постоянно тонкий ручеек моих солдат уходил на передовую, по приказу Мортис, так теперь и мне туда топать. Жесть.

- Я с вами, Господин! - тут же высунулись из моих покоев две милые головки, сказавшие эту фразу хором. А ведь у обеих, что у Эрзилы, что у Эрхог есть свои покои. Вот только, Эрзила в своих ночевала за прошедшие почти полтора года со времени обращения меня в нежить, лишь один раз! А Эрхог вообще там не появлялась, сразу у меня и устроившись.

- Я и не против. Иметь грамотную и верную магическую поддержку всегда выгодно, а вы у меня очень грамотные и вам я точно доверяю. Так, кого еще хоть мне в отряд выделили, или на моё усмотрение? - из теней в ответ вылетел пожелтевший словно от времени пергамент.

- А-ха-ха-ха! Да, это мне уже нравится! - оскалился я.

И помахал листком, где под строчками ровного текста-приказа главнокомандующих нашей Ордой, стоял короткий список имен, начинающийся с "Риседж, Ан'Дирту и Фар'Шуарур". Да, мне такой набор персонала очень нравится, особенно тот факт, что первые двое куда выше меня по положению, а переходят мне в подчинение! Впрочем, оно и понятно. Пусть в магическом плане они меня делают в сухую, но вот опыт осад у меня куда обширней, так что командир я тут по праву. Да и можно сказать, что мне просто "подсластили пилюлю". Вот только почему мне кажется, что из этого приказа так и торчат ручки одной богини? Ох, хотелось бы верить, что я ошибаюсь, вот уж повышенного интереса от таких особ к моей персоне мне не надо!

Глава 34

Мда, это было ну очень странно! Вы когда-нибудь водили НЕЗАМЕТНО через чужую страну целую армию? Нет? А представить себе это можете? Вот и я не мог, но делал. Еще раз "мда". Вампиры и правда странные существа, даже для них самих.

Даже присоединившийся к нам собрат клыкастик-боевик, присланный уже когда мы проникали через форпост Империи (семь сотен андедов разной свежести, тихо и незаметно, аки ассасины, в ночи перелезали через стены заставы, я думаю, если бы кто-то это видел, у него бы порвало шаблон). Далее мы двигались лесами, болотами (трижды вытаскивали Фур-Фура из заводи, перед этим метая его во все подозрительные места, ибо в отличие от Ан'Дирту, этот индивид не отбивался от участи проверяющего местность снаряда), кустами и скрывались между холмами. Даже скользили в туманах лощин. К третьей неделе пути меня были готовы убить все, или почти все в нашей небольшой, но победоносной армии. Зато без потерь продвигаемся по вражеской территории. И плевать, что первую неделю мы потратили ни во что, всего на один дневной переход сдвинувшись от заставы! Я просто осваивался с незаметным передвижением войск в разных условиях, да.

Один раз, правда, мы умудрились налететь на засаду демонов. Впереди была основная группа, удачно нас подкараулившая, и со спины небольшая добивающая. Тогда вампир со странным именем Зен (отвык я от коротких имен у вампиров) вызвался разобраться с тылом. Чувство опасности и совесть молчали, так что разрешение я ему дал. Да и не жалко его было. То ли я был в нем так уверен благодаря шестому чувству, то ли просто чёрствым подонком стал, решившим пожертвовать одним воином, уберегая остальных.

Каково же было наше удивление, когда вернувшись для уничтожения второй группы, мы обнаружили лишь чуть посеченную местность и спокойно ждущего нас Зена.

- Э? А где враги? - я так и не понял, кто это сказал, я или Риседж.

- В аду. - Пожал плечами вампир. В принципе, логично, куда еще после смерти могли отправиться демоны?

- А тела где? - это уже показался из зарослей архилич, и они с Зеном начали друг друга пилить подозрительными глазами. Ладно, Зен, я тоже не доверяю этому архиличу, мне всё отчетливей кажется, что тот хочет меня убить, но Ан'Дирту чего так вампира глазами сверлит?

- Ну, я немного владею магией, и после неё... ничего не остается. - Логично, после моих попыток призвать смерть для дальней атаки, та долбанула по местности вокруг меня, не просто убивая всё живое, она даже заставила одежду рассыпаться и меч заржаветь. Потом, правда, я чуть под освоился, но понять беднягу я могу.

Вот только, странно переглянувшись, Риседж со своим другом архиличом отвели меня в сторону.

- Салаар, я понимаю, до твоего разума достучаться сложно, но послушай моё мнение - этот вампир вроде особо и не выделяется из вашего племени, но... слишком уж он подозрительный. По одиночке все связанные с ним события вполне возможны, но в сумме это выглядит странно. Он точно что-то скрывает! И он - странный, - внезапно заявил Риседж.

- Да вроде нет, про меня всё тоже самое можно сказать. А так, да чем он странен? Вроде, всё нормально. Или вас так задело, что тел не осталось? Так выскажите ему претензию, и успокойтесь. - Пожимаю плечами.

- Смотри, не ошибись. Мы-то присмотрим... за вами обоими. А вот тебе пора бы уже научиться не умирать постоянно в передрягах, и поменьше в них влезать, - буркнул Риседж.

- Ты такой заботливый!

На моё высказывание Мистера Смерть буквально перекосило.

После чего была отмашка, и мы продолжили путь. В ходе которого я позволил себе полюбоваться на свои статы.

Вампир

Класс: Воин

Здоровье: 650

Броня: 62

Иммунитет: Смерть

Защита: Разум, Земля, Воздух.

Атака: Кровавый меч, Удар Смертью.

Урон: 205/45

Источник: Оружие/Смерть

Инициатива: 80

Особенность: Смерть всегда рядом.

Вы всё еще вампир, но в вашей груди отныне бьется эльфийское сердце. Эльфы относятся к вам... странно (зависит от индивидуального подхода). Из-за добавления в вас эльфийской сути и крови вы приобрели толику защиты от воздуха и уменьшили силу вашей атаки смертью (пропускная способность теперь не та). Однако, это несколько увеличило вашу инициативу... молодой вампир с "шилом в заднице" - этот мир обречен.

В общем, самую малость, но я - сделал Балрат'Ду, а ведь тот был прилично так за столетие по возрасту. Мне же, как вампиру чуть больше года. Да и сделал я его на копейки, но, учитывая, что это уже сейчас так, если моё развитие не замрет (а оно - может), то я его обгоню спустя столетие даже не на голову, а раза так в три.

Кхм, ладно, вернемся к делам насущным, а именно, к продвижению.

Собственно, зачем мы вообще прячемся? Как ни странно, но мало того, что мы так бережем войска, так еще и продвигаемся быстрей (не считая первой недели), чем если бы прорывались с боями. А Мортис уже вся извелась в нетерпении, я уже трижды только за эту неделю ощущал скользящий по отряду взгляд богини. Так что скорость была в приоритете, даже большем, чем увеличение войск от сражений. Далее, мы избегаем сражения с юным рыцарем, неким Денесиром, что по мощностям если и уступает моему знакомому дракону до перерождения в нежить, то не сильно.

И вот так, почти без приключений, мы и добрались до Гунерии. Всего за три с половиной недели! Я - крут.

После началась осада города примерно шестью сотнями бойцов, командовать я поставил Эрхог с Дрега Зул. Они в этом хороши и опыт имеют, ну и друг друга уравновесят, ибо в сочетании должно сыграть... а если нет, просто сейчас это и выясню пока это всё не критично. По сути, главная их задача была в самой осаде, то есть отрезанию города с его жителями, от возможной подмоги и пополнения продовольствия (что в основном идет с полей за городом). Ну и отвлечение внимания.

А я, с оставшейся сотней, делал подкоп.

- Да! Бульк! - подкоп был готов, вот только додолбившие проход скелеты воины были смыты чем-то, подозрительно похожим на волну нечистот.

- Хм... они пали смертью храбрых. - Задумчиво произношу.

- Вперед! - вылез Зен, вообще, не положено, но судя по всему, промедление раздражает и его.

- Как и ваши пространные речи, сэр. - Добавил Фур-Фур.

- Я что, вслух сейчас это сказал?

- Нет, сэр, у вас всё и по лицу спокойно читалось, сэр, - равнодушно заявил лич, ответив на мой вопрос.

Первый же рванувший наружу зомби почти сразу рухнул обратно в прорытый нами туннель, не подавая признаков... эм... жизни?

- Сэр, у меня две новости для вас. Согласно моим наблюдениям, мы прокопались точно под туалетом. Согласно же картам, мы прокопали путь прямо в монастырский туалет. - Тут же проинформировал меня Фур-Шур.

- Эх, ну почему я не остался среди осаждающих? Вечно у этого клыкастого всё идет не так! - хором вздохнули Риседж и Ан'Дирту, да и в глазах Зена что-то такое мелькнуло. Хм, огонь?

- Да, плевать! Те, кто может переносить воздействие святости, бегом из толчка, и осквернять монастырь, иначе тут большая часть отряда и останется! - скомандовал я.

- Осквернять? Да куда уж больше? Мы и так начинаем атаку из отхожего места. - Прикрыл глаза Зен, массируя виски.

Глава 35

- Осквернить, говоришь? - задумчиво произнес Зен и вместе со мной вылез из дыры (остальные что-то медлили, ладно еще низшая нежить, но чего личи с Риседжем там копались?), после чего зашел в соседнюю кабинку (без дверцы, но зато со стенками по бокам), и после однозначного журчащего звука вышел довольным и расслабленным.

- Готово, монастырь осквернен, - ухмыльнулся он.

- Так просто? - не поверил я.

- Ну, тут дело не только в том, что я сделал, но и в том, кем я являюсь. Думаю, каждая высшая... эм... нежить, способная на такое, может повторить трюк. Правда, тут еще и от святости места зависит. Но, учитывая брожения на линии фронта и комок противоречивых сил, накрывших эту часть Империи, тут любой бы справился с этим.

Вроде его объяснения были логичны, но что-то всё равно царапало моё сознание. А, ладно, он - собрат, последнее дело ему не доверять. Ну, молодому, уж точно. Молодым нет дела до интриг и прочего.

- Эй, там - внизу, поднимайтесь! Мы уже осквернили местность! - крикнул я.

- А не слишком ли быстро? - приглушенно раздалось с той стороны голосом архилича.

Миг тишины, и из прохода буквально вылетает какой-то несчастный зомби, впечатывается в стену с громким хрустом, после чего немного неуклюже встает, и начинает вправлять свою шею, перебитую минимум в двух местах, судя по тому, как та изогнулась.

- Хм, не соврал? Однако, - а это уже Риседж.

- Вы за кого меня принимаете? - даже оскорбился я.

- За молодого вампира? Да, наверно именно за него. - Как-то даже насмешливо произнес Риседж.

- Тьфу на вас! В бой! - рванул я на выход.

- Осторожно, - начал говорить монотонным голосом Фур-Фур, так что даже предупреждением его фраза не воспринималась, - согласно картам, в таких городах монастыри делаются по одному типу...

Да плевать, даже если там за дверью вся толпа монахов - просто порву и даже перекушу. Ну что они мне могут сделать? На молитву я им времени не дам! Хм, кажется, у меня и правда шило в одном месте, уже не терпится что-то делать и куда-то бежать!

-... а это значит, что за дверью узкий коридор, и вход находится на повороте, - закончил фразу Фур-Шур, но было поздно я уже вылетел и со всего разгона...

- БУМ!

... впечатался в стену.

- Перебор инициативы - зло! - тряся головой, произношу.

- Ладно, дубль два... В бой!

- Ой, дурак, - услышал я хор из трех голосов: Ан'Дирту, Риседжа и Зена.

На пути своем я снес парочку священников и выскочил... в главный зал монастыря, как раз во время молебен. Везет мне или нет? В общем, когда на меня уставилось под три десятка священников и два священника Империи, я понял - будет больно.

- Ну почему это был не собор? Монахини и матриарх были бы куда предпочтительней... - вздохнул я, хватаясь за меч и подсвечник... интересно, а последний откуда? Хотя, что-то такое было в руках у одного из священников в коридоре, и он пытался им от меня отмахнуться. Мда.

Священники по крупнее тут же загородили мне проход, а их старшие коллеги - Имперские священники, начали читать что-то вроде изгоняющих молитв.

Ну нет! Порву. Рывок вперед, замечаю, что над плечом пролетело что-то гнилостно-зеленое... э? Меня смог догнать кто-то из личей? Во дают! А рядом уже несутся несколько воинов-призраков и Зен.

Стоит ли говорить, что толпу физически слабых святош мы раскидали минуты за две, лишившись одного воина-призрака? Правда, лишившись окончательно, свет развоплощает нежить с гарантией.

- Так, теперь быстро по административным зданиям города надо прошвырнуться и разруху на улицах устроить. Благо, где в таких типовых городах эти здания находятся, я знаю наизусть, - дернув щекой под конец, говорю я.

- А с этими чего? - напомнил мне о трупах Зен.

- А этих... стягиваем в толчок, пусть наши личи проведут над ними ритуал нечистый! - потянуло меня на громкий слог.

- Хм, утопят в туалете трупы? Одобряю! - кивнул Зен.

- Чего? Поднимут из них нежить. Святоши на самом деле материал прекрасный. Из этой парочки Имперских выйдут сразу два лича, других придется сплавлять вместе, но примерно выйдет два к одному. Из двух священников один молодой лич, - покосившись на Зена, как на больного, пояснил я.

- Что ты так на меня косишься? Я просто попытался "думать, как ты", - оскалился он.

- Вы за кого меня принимаете? Ладно еще все "эти", но ты-то чего? Ты ведь такой же! Почти брат! - хм, как-то странно он завис.

- Эй! - подергал его за руку я. Хм, горячий... первый в мире заболевший вампир?

- Хм, да вот, пытаюсь понять, это было сейчас оскорбление или попытка выразить так твоё расположение. - Отвис Зен.

А дальше, оставив парочку зомбей таскать трупы святош к личам, мы волной кинулись из здания. Думаю, тот шок, что испытали суетящиеся на улице люди и проезжавший мимо отряд рыцарей, когда из святого места - здания монастыря, буквально из всех щелей полезла нежить, я запомню навсегда. Даже лица моих знакомых и подчиненных так не вытягивались, когда я что-то совершал, как у этих людей от разрыва шаблона.

Городская ратуша, торговый дом, дома зажиточного района, казармы - всё пало быстро. Только городской глава скрылся в своем здании-замке, окружив себя сквайрами. Особых проблем это вызвать не должно было, даже отправил часть отряда под контролем Риседжа к вратам, дабы те помогли остальным войскам ворваться в город, атаковав защитников в спины. Ну или не в спины, а просто отвлекая часть внимания и зажимая "меж двух огней".

И вот, когда мы ворвались в здание (жирует глава города, ой, жирует), пол перед нами пошел трещинами. И между нами и ощетинившимися мечами сквайрами открылась дыра в полу, откуда было видно отряд одержимых. Зен впечатал руку в своё лицо.

- Идиоты, - кратко резюмировал он, и я был с ним полностью согласен.

Хотя и странно это, что Проклятые додумались до такой осады (так удачно прокопали туннель, и я не завидую! Моя атака была круче и внезапней!) и вообще атаковали этот город. Самим демонам Гунерия как перевал не нужен, если только они не хотят подгадить нам.

Глава 36

Сквайров мы порвали меньше, чем за минуту, вылезшие берсеркеры пребывали в ступоре, странно косясь в мою сторону (ну или воинов-призраков, рядом или вообще Зена... хотя, вряд ли, отличиться для ада мог только я со своими вилками), воспользовавшись их ступором, мы быстро тех перерезали. Командиром у них оказалась молодая суккуб. Я уже хотел отдать приказ об уничтожении твари, потерявшей после гибели отряда волю к сражению (вот только вместо умоляющего, в её глазах застыло шоковое выражение), как присмотревшись, заметил у той знакомые черты. Как там ту спутницу архангела звали? Аклима, вроде?

- Стоять! - остановил я уже готовых опустить мечи воинов-призраков, - ты - Аклима?

В ответ меня лишь обожгли гневным взглядом. Ожидаемо.

- Лучше ответь сейчас, или тебя будет ждать участь похуже смерти! - как хорошо, что в этом мире нет телевидения и прочего, и такие фразы обычно говорятся на полном серьезе, а не являются "клише". Вот и выжимаю из пафосной фразы максимум.

- Нет! Я не знаю о чем ты, но я не Аклима и никакого Аклима у меня нет! - чуть ли не выплюнула мне в лицо она.

- Брешешь! - от выражения моего лица даже не имеющие страха воины-призраки сделали пару шагов назад.

- А? Нет-нет! Я ответила правду, я не знаю где то, что ты там ищешь! - продолжала упорствовать перерожденная Аклима. Хм, может, поступить по методу тех советников? Рассказ Федры я помню. Не факт, что выйдет, но не пытать же мне ДЕВУШКУ!?! Это против моих моральных принципов.

- Ладно, не хочешь по хорошему, будет по моему! - сверкнул глазами я, быстро связав ту путами, заранее приготовленными на всякий случай Риседжем (и почему-то названными анти-вампирскими), подхватил упакованную особу и отправился промывать ей мозги в обратную сторону.

Спустя три часа.

Сопротивление врагов было окончательно задавлено, Гунерия перешла в руки Орды Нежити, лишь в одном месте еще был "очаг сопротивления".

- Ты - идиот? Я - суккуб! Твой вариант "пыток" мне ничего не сделает, а уж сломить мой разум таким методом невозможно! Это как пытаться закидать сладкоежку шоколадом! А-ах! Ты ведь первый и сдашься! Все соки выжму еще и как заложником воспользуюсь! - оскалилась суккуб.

Спустя еще четыре часа.

- Да что ты за монстр такой? Ха-ха-а...

- После катакомб, полных охочих до моей тушки теней, твои попытки выглядят жалко... тоже мне "демон страсти и похоти", - фыркнул Салаар.

Спустя еще семь часов.

- Ах! Ха-ах! АХ!

- Что-то ты неразговорчива стала... А у нас вообще-то допрос в самом разгаре. Ну так что, ты - Аклима?

- Хааах! Я не знаю, что это, но согласна рассказать всё, что тебя интересует, может, у нас это просто иначе называется?

У Салаара дернулся глаз - цель попалась упорная и сдаваться не хотела. Как же её советники совратили, что у него уже часов эдак четырнадцать ничего не выходит? Вампир начал сомневаться в своих мужских силах... надо усилить нажим!

Спустя двадцать один час от начала... эм... допроса, да.

- Итак, ты - Аклима? - упорно продолжал Салаар.

- Для тебя я кто угодно! Ааааах!

И вот, спустя тридцать семь часов от начала "экзекуции", Салаар вышел наружу, с повисшей на руке его суккубой, смотрящей на него очень интересными глазами.

- Это... что? - первой пришла в себя Эрхог, недобро смотря на парочку.

Нараши не смотрела, она молча искала что-нибудь, для устранения одной особы.

- Не что, а кто! Это - Аклима! - выдал гордый Салаар.

- Да, до того, как меня схватили и осквернили демоны, я была спутницей архангела, но после была совращена и обращена у неё на глазах, и стала такой. Но Салаар не бросил меня и помог вспомнить себя-настоящую! - с жаром заявила суккуб.

Салаар не знал, что это просто была похожая на Аклиму суккуб, а после того, что он с ней сделал, она была готова назваться хоть его личной собачкой и даже убедить себя в этом. Лишь бы... когда-нибудь снова повторить марафон. Вот и сейчас, из его фраз и вопросов узнав о своем новом образе жизни всё, что нужно, суккуба изменила своё имя и заставила себя поверить в эту историю.

Не знал этого Салаар, но был там тот, кто знал об этом казусе...

Зен уже выискивал глазами стену потолще, о которую даже он мог бы убиться с гарантией. Но, после осмотра помещения, он был вынужден признать, что даже стена города не даст ему 100% гарантии умерщвления. Это было... обидно, да.

- Кстати, Эрхог, а чего это ты выглядишь почти как Королева Личей? Ну то есть, хуже, чем должна раз так в неисчислимое множество? - Салаар был прямолинеен, даже слишком.

- Надорвалась она. Всё-таки многовато магов ты забрал в свой отряд, и изображать мощную осаду, еще и атакуя город всего с парой помощников ей было довольно трудно. Но и показать слабость в глазах своего бестолкового господина, что даже не подумал о таком, она не хотела. Один просто дурак, а вторая - гордая дура, - раздраженно фыркнула Дрега Зул.

- Эм... ой. Эрхог, извини, я даже как-то и не подумал об этом. И что, неужели ничего нельзя сделать? - нечасто можно увидеть на лице Салаара беспокойство, но сейчас проступило именно оно. Терять столь полезную и верную боевую единицу, еще и способную заменить его в командирской роли на поле боя он не хотел. Пусть временно, но вампир не был уверен, что передышка их будет сколь либо долгой. Скорей даже наоборот... теперь Мортис осталось совсем немного, и потому их богиня может погнать их снова в гущу сражения уже завтра. Пусть ему и обещали после задания отдых на пару недель... либо вечный в случае провала.

- Да нет, придется вам денек посидеть на месте и по обниматься, "патриарх". Хе-хе, ибо больше никто передавать ей энергию из ауры не может, ведь обращена она тобой, убивать и воскрешать её слишком долго и затратно, а двигаться во время передачи нельзя... точнее, кое-кто просто не удержит концентрацию. Так что на сутки мы вас оставим, кровь рядом с диванчиком. Приятного всем отдыха. - Усмехнулся Риседж, у которого благодаря идиотизму начальства... небольшому просчету Салаара, образовался выходной день.

- Фух, я то уже думал, будет эпичный квест в стиле "сходи и достань слезу доведенного до истерики дракона", - выдохнул Салаар.

И сел выполнять свои обязанности, устроив на коленях усохшую до состояния мумии Эрхог, которая даже сама от крови не могла восстановиться, так что пить кровь приходилось Салаару, и перекачивать силу в одну гордую особу.

Впрочем, он не жаловался, пообщаться с неплохим стратегом и командиром, искусным магом и сильным заклинателем в одном лице... о чем там вообще можно было жалеть. К тому же, Эрхог оказалась еще и бывшей герцогиней, точнее, дочерью герцога.

Собственно, рассказала она и эту историю. О том, как их семью оболгали, и атаковали прямо в родовом замке, о гибели родителей и верных слуг, няни, разрушении детской жизни самой Эрхог и осознании того, сколь хрупка человеческая жизнь. Тогда она и захотела бессмертия и возжелала мести. О том, как приходилось трудно подниматься маленькой девочке с самых низов... подачки вельмож, по положению должных "лизать ей пятки", но брезгливо смотрящих на сироту, холод зимних улиц, когда даже некуда пойти. Спустя столько лет она наконец выговорилась, согреваясь в ауре вампира. Даже казалось бы прохладное тело Салаара сейчас словно излучало теплоту и что-то давно уже забытое самой Эрхог... заботу.

На следующий день, оставив восстановившуюся Эрхог отсыпаться, Салаар вышел из здания и покосившись в темный угол, обратился к скрывающемся в тенях Духу - ушам и глазам Мортис.

- Я выполнил условия. Можно, вместо награды, я один отправлюсь на месяц в небольшое путешествие? У меня тут одна мысль назрела, - задумчиво произнес он.

- Наша богиня довольна тобой, вампир. Ты можешь быть ссссвободен. Наша богиня щедра, у тебя есссть два мессссяца! - и присутствие Духа пропало.

- Вот и отлично. Теперь, мне надо найти лошадь, ну и сделать из неё немертвого скакун...

- Звали, сэр? - вышел из-за угла здания Фар'Шуарур, ведущий за поводья немертвого скакуна.

- Я настолько предсказуем? - стараясь удержать лицо, произнес Салаар.

- Нет, сэр, вы довольно непредсказуемы, но смею надеяться, я с вами уже довольно давно, чтобы понимать ваши стремления, - всё столь же равнодушно произнес лич.

- Хорошо. Передай остальным чтобы меня не искали. Мне надо сделать одно дело самому, так будет правильно.

- Как скажете, сэр. Думаю, озвучить это можно будет ближе к вечеру, вы успеете отъехать достаточно далеко, чтобы самые непослушные из ваших спутников не смогли взять след, - коротко кивнул лич.

Спустя полтора часа после выезда из города.

- Да притормози ты, глухой идиот! - раздался в спину мне голос Зена.

- А? - придерживаю поводья, тормозя скакуна и оборачиваюсь.

- Бэ! Импульсивный идиот, даже не думающий об элементарный вещах. Ну и далеко бы ты смог уйти НЕЗАМЕТНО без запаса крови? Или решил оставить красивый след для всех заинтересованных? Да и ехать куда-то в одиночку? Ладно еще с небольшим, но мощным отрядом, скажем, впятером, но в одиночку? Ты - идиот! - передавая мне одну из седельных сумок, в которой позванивали бутыли с кровью, высказался Зен.

- Эм, спасибо.

- Да-да, поехали уже, пока у нас есть фора. - Отмахнулся тот от моей благодарности.

Вечер того же дня.

После известия, что Салаар смылся куда-то один и на приличный срок, настроение у всех было разным. Дрега Зул просто пожала плечами, ей и тут неплохо, да и хотелось отдохнуть после всех этих "игр в ассасинов" и сражений.

Нараши и Эрзила развили бурную деятельность, желая поскорее кое-кого отыскать, вот только взять след не вышло. Сила смерти была словно чем-то перебита. Темными эманациями, что быстро растворялись и не позволяли себя идентифицировать. Это могли бы сделать Риседж или Ан'Дирту, но данная пара ушла отмечать пропажу их головной боли.

Триша... неожиданно для себя испытала толику обиды. Вечно он ей пренебрегает. "Аклима" познавала выражение "поматросил и бросил", в кои-то веки примененное не ей на ком-то, а кем-то на ней. Превратности судьбы - они такие.

Но хуже всех было Эрхог. Пусть снаружи она и удерживала привычную, чуть высокомерную маску равнодушия, но на душе было... гадко. Первый, кому она открылась, пусть отчасти и под влиянием их связи, просто сбежал, даже не попрощавшись. Это было больно.

Фар'Шуарур на всю эту возню смотрел философски - смерть отучила его от импульсивности, и чужие метания он не понимал. Он ведь сказал, что не позже, чем через два месяца, Салаар вернется, так зачем дергаться? Неправильная нежить его окружает, да.

Глава 37

- У Мортисссс для вассс сссрочное задание! Досссспехи Коссстяного Лорда воссстали против нашей Госсспожи. Их надо вернуть под знамена нашей армии! Они были сссозданы еще в начале Первой Войны, и сссейчассс набрали небывалую ссссилу, начав даже наших сссобратьев выдергивать из-под власссти Исссстинной Госсспожи! - явился на следующий день после отбытия Салаара к его воинам Дух.

- А, нет... задание выполнено. Ссссалаар сссправилссся сссам, - и потеряв интерес к группе нежити, начал растворяться в воздухе Дух.

- А ну стоять! - прилетел в того рунический аркан со стороны Эрхог.

- Быстро говори, где господин? - подхватила мысль Эрзила.

- Чпок! - лопнул Дух, уничтоживший сам себя. Слуги Мортис всегда философски относились к смерти.

- Вот *******! - было сказано хором.

Чуть ранее. Два шифрующихся индивида.

- Склонитесь предо мной жалкие вампиры, и я открою для вас истинный путь к силе и власти! Вы станете свободны от команд безмясной богини-твари! У меня вы будете не рабами, но верными слугами! - перегородил путь двум вампирам Костяной Доспех.

- Это что? - удивленно выдал Салаар.

- Да какая нафиг разница! Он предложил МНЕ стать СЛУГОЙ! МНЕ! СЛУГОЙ! Ему сейчас будет очень больно! - в глазах Зена отражался АД.

- Так, стоп... Мортис... Солониэль... Безмясная тварь... Этот гад опорочил мои самые смелые фантазии! Я его сейчас... - сложилось что-то страшное в голове Салаара.

- Ты можешь думать чем-нибудь кроме головки? Хотя бы головой? - покосился на него Зен.

- Вы уже подчинились мне, рабы Безносой?

Вампиры на эту реплику переглянулись и пожав плечами, слезли с немертвых скакунов.

Спустя пять минут.

- Мне показалось, или пару раз это была не сила крови или смерти? Хотя... точно темная. Впрочем, я в магии мало чего понимаю, - вздохнул Салаар.

- Ну, я и сам не понял, что я такое скастовал, вот честно. Просто ТАК меня не оскорбляли... да никогда меня так не оскорбляли! - выдал Зен, после чего словно прислушался к чему-то и прыгнул в кусты.

- Ты чего? - крикнул вслед Салаар.

- Что-то живот прихватило, да и похоже, этот утыро... кхм, странный доспех сумел кого-то себе на службу поставить. Сейчас я их обратно приведу, - раздался удаляющийся голос.

Через пару секунд сгустились тени на дороге и перед Салааром представил два вестника Мортис - два Духа.

- Мы заберем это. Богиня благодарит тебя, Ссссалаар.

И подхватив доспехи, порядком побитые, вместе с ним растворились в тенях, оставив лишь груду мяса, некогда бывшую носителем сего артефакта одного гениального некроманта.

Спустя пару минут вернулся и Зен, приведя семь упырей, десяток зомби и даже двух скелетов-воинов... и что-то забывшего в их рядах некроманта.

После наставлений двух вампиров, запуганный некромант повел сей маленький отряд в сторону Гунерии.

- Зен, а ты точно не маг? - поинтересовался Салаар.

- Точно.

- Хм, а твой последний прием был впечатляющий! - снова высказался Салаар.

- Просто заткнись, мне уже стыдно, - поморщился Зен.

- Ушатать доспехи, и пока те встают, добежать до ближайшего дерева, не снижая скорости, пробежаться по стволу и после эпично рухнуть вниз, прямо на врага, вбивая того в землю. Десять из десяти!

- Просто забудь, - убито ответил Зен.

- Не, ну серьезно, это было нереально круто! А кстати...

Два "нормальных вампира" продолжили свой путь.

Спустя восемнадцать дней.

- Мы крались через всю страну...

- Это ты называешь - "крались"? - перебил закипающего Зена Салаар.

-... мы уже неизвестно сколько раз влипали в неприятности, мы вдвоем захватили замок, который вообще-то стратегически неудачно расположен - недалеко от границы с Горными Кланами, и который придется удерживать с приличными затратами "мяса", просто ради того, чтобы ты его мог ПОДАРИТЬ? Стой на месте и дай себя прикончить! - прорвало Зена.

- Да что с тобой не так? Что в этом такого? - поинтересовался Салаар, выглядывая из-за того, что недавно было кузницей, рядом с основным зданием замка.

- НЕ-НА-ВИ-ЖУ! - отчеканил слова Зен.

- Хм, где-то я уже слышал такой голос, - задумчиво выдал Салаар.

- ААААаааааАААаааа! - схватился за голову его собеседник.

- Так, надо бы как-то сообщение нашим доставить. Можно даже не всем, а одной особе, всё же - это ей подарок, - задумчиво выдал вампир.

- Хм... попробуй докричаться до Духов, они за тобой частенько приглядывают (гады), а что знает один из них - за какие-то секунды узнают и остальные. Так что сообщение будет доставлено за пару минут. А я пока отойду - нервы успокаивать, - подал дельную мысль Зен.

- Угу, точно! Спасибо, Зен, ты - настоящий друг! - Салаар не мог видеть как у уходящего Зена задергалось веко, ведь с его места обзора была видна лишь спина "друга".

Спустя еще пару дней.

Эрхог шла по столь родным и почти уже забытым коридорам родового замка. Утраченного во времена Первой войны, возвращенного сталью и кровью. Снова родного, снова принадлежащего ей. И пускай в саду вместо роз — потрескавшаяся земля и пепел: всё ещё будет. Всё возродится. Нужно лишь немного потерпеть.

Да, придется постараться даже чтобы его удержать. Возродить былое величие вообще кажется почти невозможно, как раньше тут точно уже ничего не будет. И всё же... всё же... самый главный приз уже у Эрхог. То, о чём мечталось с той кровавой ночи, когда замок горел, а горстка безумцев защищала герцогскую семью. Торопливый поцелуй отца, испуганные глаза матери, шепчущая дурацкие молитвы нянька... Стены помнят всё. Всё сохранилось. Вернулось законной владелице.

Женщина ласково касается ладонью шершавых камней. Холодные. Раньше ей казалось, что в замке каждый камень источает тепло, что их нагревает если не солнце, так огромный камин... Детские воспоминания, в них часто всё преувеличено.

С чего бы камням быть тёплыми? Особенно сейчас, когда осень вступает в свои права.

В витражное окно бьётся поздняя бабочка. Тёмно-коричневые крылья, тонкие усики... Откуда она здесь? На миг по ту сторону вместо бабочки Эрхог увидела совсем иное... события давно минувших лет. Сколько уже прошло с тех пор? Пол столетия? Столетие? Или даже несколько больше? Когда-то давно маленькая дочка герцога так же билась в чужие витражи, слыша с той стороны лишь хохот и насмешки, получая объедки от тех, кому по происхождению следовало бы целовать следы её ног. Ничего, те витражи сгорели дотла, а родовой замок Эрхог Тёмной снова принадлежит законной владелице и постепенно восстанавливается. И пусть фрески с ликом Всевышнего заменили холодные картины Мортис, эта мелочь не волновала Эрхог.

Краткая вспышка на пальце, и бабочка падает по ту сторону окна. Этот образ мертв, этой девочки больше нет - сгинула в очередную зиму в одном из многочисленных городов Империи.

А меж тем, за окном, в витражах отражаясь, снова началась игра света. Снова та девочка, но уже в её одеждах и подле столь знакомого лика одного безрассудного клыкастого дурака. Изображение размылось, а глаза защипало. То, чего с ней уже не случалось более столетия, произошло в этот миг. Уже и сама Эрхог позабыла даже значение слова "слезы", как и "жалость". Ведь, эти слова не сочетались со словом "власть". Но... один дурак забыл её спросить, что она там позабыла и от чего отказалась. Её дурак.

Несколько позже этим же коридором шел другой, куда более занимательный персонаж. Точнее, почти даже в то же время, он даже успел заметить уходящую Эрхог, да и ощутить на расстоянии легкое дуновение искры смерти. А, благодаря своему восприятию, даже ощутить всё то, что тут произошло. Потому и не спешил... как бы смешно это не звучало, но Падшему хорошо известно чувство такта.

Впрочем, его мало занимали заботы тех, из-за кого он был заточен. Тех, что так легко поддались чьему-то дурному влиянию, и обагрили тысячелетия назад его прекрасный мир кровью в своих войнах. А вот бабочка-однодневка была красивой и чистой перед ним. И такой хрупкой. Осознавая это, лучше понимаешь многое... да, многое.

Тот, кого заклеймили "Падшим", отобрав даже право на собственное имя, аккуратно просунул руку наружу, подбирая тельце и останавливая искру души. Да, именно её, вопреки всему, душа есть у любого живого существа, что бы там ни думали "разумные". Ему ли, создателю этого мира, не знать о его устройстве?

Создателю... да. Помнится, когда-то, в первые годы, он мечтал просто об избавлении от боли, что приносил ему нижний мир, сжигающий не только плоть, но казалось бы саму суть ангела-творца. Ничего, привык. Затем, он жаждал мести, но, за годы даже такое чувство может утихнуть... правда, есть такая вероятность, что то просто было израсходовано на демонов, ведь демоны родились из его чувств. Вот и вычерпали негатив без остатка.

Затем он жаждал вернуть принадлежавшее ему по праву. Не сказать, что он забыл об этом желании, но и оно выцвело за прошедшее время. По сути, сейчас он всё еще жаждет свободы, возможно, даже по инерции. Но вот, что потом? Раньше он мечтал о том самом "потом", и мечты те были отнюдь не светлыми. Затем, планировал, что он будет делать, оказавшись на свободе. Сейчас, пожалуй впервые с момента сотворения этого мира, он был растерян.

"Зен" чуть шевельнул головой, разгоняя свои мысли, и шепот творца этого мира сплетается с мелькнувшим на тонких пальцах огоньком — отблеском пламени Бетрезена. Крылья умершей бабочки наливаются багрянцем, лапки конвульсивно дёргаются. Теперь нанести последний штрих... Паутина навеки застывает на алых крыльях чёрным узором, притягивает обратно искорку души и разжигает пламя жизни.

Создание Бетрезена слетает с его ладони. Делает пробный круг. И вылетает через открытое окно.

Сам Бетрезен, закрыв окно, всматривается куда-то за его пределы. Подступающие сумерки, размер объекта и расстояние не играют роли для его взгляда. Задумчивого и странно расфокусированного.

Но вот, встряхнувшись, он отбрасывает свои мысли, лишь чтобы быть увлеченным в очередную игру света в окне. А там отражается жуткая смесь человека и демона, с черными, словно обгорелыми крыльями ворона за спиной.

Прикрыв на миг глаза, старое как этот мир существо поддевает что-то у глаза, и стряхивает на землю.

- Просто соринка в глаз попала, - отходя от окна и стараясь снова не смотреть в него, сказал "вампир".

Еще чуть позже. Салаар.

Вампир недоуменно протер глаза. Образ его тушки, с шапкой-ушанкой на голове, бутылкой водки в левой руке и балалайки в правой, да еще и сидящей на медведе, отказывался пропадать.

- Странная витрина, как и игра света за ней. Хотя, это и многое бы объяснило... чертовы стереотипы, - передернул плечами вампир.

Глава 38

- Чего это ты на крыше забыл? - нарушил уединение Зена голос Салаара сбоку.

Зен прикрыл глаза, отметив, что умудрился не заметить появление на крыше этого су...щества.

- Из комнаты не видно звезд. Прожив достаточно много, ты и сам научишься радоваться мелочам, - чуть слукавил Зен, ведь правильней было сказать - прожив достаточно долго не видя небо, в пылающем аду, ты в принципе научишься ценить всё вокруг, но небо будет привлекать куда сильней окружения.

Так было у него, но не факт, что кто-то разделил бы его мнение. К примеру, его порождениям - демонам, было комфортней в аду, и ночное небо не притягивало взгляд. Может, дело в том, что он когда-то невероятно давно сам парил в небесах. Что это - ностальгия? Очень похоже, что да.

- Вот как? Или потому, что в аду не видно неба, демон? - устроился рядом Салаар, задав вопрос, что заставил напрячься его собеседника.

- Что ты имеешь в виду? - постарался удержать лицо Бетрезен.

- Только то, что говорю. Знаешь, когда в тебя летит огненный сгусток, от которого так и веет адским пламенем, сомнения испаряются быстро. А вот кузницу жалко, - вздохнул Салаар.

- Слишком ты расслаблен. Меня окружили? - Бетрезен не ощущал ловушки, но это еще ничего не значило, он не был всеведущим или всесильным, да и тут была лишь его часть, причем, малая.

- Нет. И биться с тобой я тоже не собираюсь. Я авантюрен, как всякий молодой вампир, но не дурак. Ибо дурак не смог бы командовать войском столь эффективно. Просто живу чуть по иной логике в силу происхождения. Потому, сражаться с тем, кто еще ничего плохого не сделал, а так же спокойно водит за нос архилича и смерть просто нет смысла. И да, у тебя была масса возможностей, но я бы не сказал, что ты ими воспользовался. Значит, как минимум вредить ты нам не собираешься, а учитывая, что были времена, когда наши расы заключали союзы, прямо уж такой ненависти друг к другу мы испытывать не должны. Хотя, на задание по воскрешению Галлеана я тебя не возьму, ты тут можешь и за кровью Утырк... кхм, Утера охотиться, - пожал плечами вампир.

- Про Утырка это ты верно сказал. Подходящее ему имечко. Встревать в ваши финальные разборки я и не собираюсь, хотя, и не скажу, что не преследую свою цель. Но, она и правда лежит в иной плоскости и какого-то там вреда вам не причинит. Могу дать слово. Кстати, вампир, что ты думаешь о богах нашего мира? О Мортис можешь не говорить, и так понятно по твоему поведению, что ты её безмерно... хм... уважаешь и чтишь. Да, именно уважаешь и чтишь, - попытался самого себя под конец в этом уверить Зен, выходило не особо удачно.

- Хм, ну, Вотана я ненавижу. Галлеана недолюбливаю...

- Ревнуешь? - хмыкнул Зен.

- Хм, интересно поставлен вопрос. Не знаю. Но меня куда больше забавляет другой вопрос - кому молятся люди? По факту, создатель Невендаара - Бетрезен...

- Кха-кха, откуда знаешь? - удивился Зен.

- Ну, люди, конечно, это давно позабыли, но некие намеки можно отыскать и у нежити и у эльфов, и там немного обмозговать. Да и в чертогах нашей Госпожи я был часто, а там можно таких старичков отыскать, что помнят еще Войну Истоков, а не Первую Войну, которая была не так уж и давно по меркам бессмертных. К слову, а почему Первую, если она далеко не первая? - перескочил с мысли на мысль Салаар.

- Потому что предыдущие были слишком давно и стерлись уже даже из памяти эльфов. Точнее, я так думал. А после были лишь мелкие стычки, вплоть до Первой Войны. Это сейчас каждодневная война, раньше народы еще не успели привыкнуть лить кровь друг друга. Но ты продолжай, - вернул к изначальной мысли Салаара Зен.

- Хм, так вот, если Невендаар создал Бетрезен, то выходит его творцом и создателем и главенствующим в когорте богов - всевышним был именно он. Тогда кому молятся люди? Если остальные боги хоть в аватарах мелькают, то вот этого их Всеотца даже изображений толком нет. Лишь смелые идеи некоторых индивидов. Как так?

- Неожиданно (для тебя) глубокий вопрос. Грубо говоря, есть ангелы, что помогают Всевышнему, и занимают приличную нишу в мирских делах, есть что-то вроде системы веры, поддерживающей мир, ну и Создатель, тот, кто и даровал силу творить Бетрезену, и кто не разобравшись, обрек его на вечность мучений. Но, он стоит "на конце провода", и почти ни во что не лезет. За него всё делают первые два фактора. Впрочем, учитывая количество миров, за которыми он так приглядывает, то он весь в делах и времени на тотальный контроль мира у него нет. Вот и вся тайна, - хмыкнул собеседник вампира.

- Так, тогда, к главному вопросу, я ведь так понимаю что тебя волнует именно моё отношение к этой персоне. Хм, Бетрезен... очень неоднозначный персонаж. Вот честно и без обид, демонюга. Как минимум уважение он вызывает, как и сочувствие, но думаю, освободи его в самом начале, и он был бы еще светлым, чуть позже - и мир бы умылся в крови. А вот что сейчас творится в голове вашего бога - вообще даже представить себе не могу. Так что, предпочту политику невмешательства. Не очень красиво, но зато честно. И... я не светлый, чтобы из-за несправедливости, уже забытой даже большей частью долгожителей, пытаться освободить нынешнего Бетрезена. Вот начистить рожу тем, кто его подставил... это по мне, - хмыкнул вампир.

- Начистить рожу... Знаешь, очень неплохая цель! - оскалился... Бетрезен.

- Какая есть, - пожал плечами вампир, даже не подозревающий что и кому он сказал.

- Ладно, пойду я, уже чую по связи крови, как кое-кто меня ищет. И да, если вдруг надоест, в главном зале в камине еще тлеют угли и вполне себе тепло, да и вино я тебе оставил... Всё равно меня оно берет только если с кровью смешивать, что довольно расточительно, - махнул на прощание рукой вампир, спрыгивая с крыши на балкон последнего этажа.

- Хех, думаю, вида тлеющих углей я точно не захочу видеть ближайшую вечность, а жаре предпочту зиму, - про себя хмыкнул Падший.

А в это же время несколько ниже один вампир был перехвачен своим единственным "птенцом".

- Салаар, нам надо поговорить, - одна из частей души вампира подозрительно сжалась - в прошлом мире разговор, начинавшийся с такой фразы не сулил бы ничего хорошего.

- Слушаю, Эрхог.

- Я... хотела сказать, спасибо. И прости, я, когда ты внезапно уехал, надумала очень много лишнего. А всё вон как обернулось. И... пожалуйста, больше так не уезжай. Кажется, я привязалась к тебе сильней, чем должно для птенца, - к раздражению Эрхог, её речь вышла скомканной и она так и не смогла сказать и сотой доли того, что хотела. Тяжело переступать через себя и сложившиеся за десятки лет привычки. А выражение "проявление чувств равно слабости проявившего их" давно стало для неё аксиомой.

- Хех, я тебя тоже люблю, а теперь - пойдем спать. Просто спать, без подтекста, думаю, сегодня это будет лишним, - при виде серьезного Салаара Эрхог поперхнулась воздухом и даже потерла пару раз глаза.

- Всегда бы таким был - цены бы тебе не было, - фыркнула она.

- Всегда быть серьезным? Нет, увольте. Пока есть возможность, благодаря расовой предрасположенности, постараюсь избежать такой участи. На этот мир смотреть серьезно нельзя, или же в петлю полезешь, как один мой знакомый Рыцарь Смерти. Он же потом в петле целую неделю висел и матерился! - хмыкнул Салаар.

Глава 39

- Зен! Кхм, к слову, а может, скажешь своё настоящее имя? - подошел к любующемуся рассветом демону Салаар.

У Бетрезена дернулся глаз, и он тут же высказал насущное и наболевшее.

- Нет, ну я точно повешу колокольчик на шею тебе и Фар'Шуаруру! И да, Зен - моё настоящее имя, просто сокращение, - пожал плечами Падший.

- Мне и кому? - выпучил глаза Салаар.

- Хах, - прикрыл лицо рукой Бетрезен, - тебе и Фур-Фуру.

- А, так бы сразу и сказал! Но я по делу к тебе подошел...

- Да неужели! - в голосе Падшего была просто убийственная доля сарказма, но вампир предпочел ту не заметить.

- Угу, так вот, как так вышло, что наша армия нежити, идущая в сторону священных эльфийских земель, переходя Горы Дьявола, встретила лишь гомиков...

- Кого? - чуть не свалился со стены замка Бетрезен.

- Кхм, напутал... гномиков, да. Впрочем, после того, что Вотан сделал с моей богиней многие столетия назад, этот народ можно называть и первым вариантом... как вообще можно было поднять руку на Солониэль?

- Тебя заносит, - одернул Салаара Падший.

- Кхм, да... Так вот, эти горы даже названы в честь всяких отродий, обожающих человечинку. Как так вышло, что на пути нежити были лишь гномы? Куда делось "Древнее Зло"? В принципе, я уже догадываюсь об ответе, и хочу сказать тебе "спасибо", но вместе с тем, мне вдруг стало интересно - какой же ты ранг занимаешь у демонов, что тебя монстры оттуда послушали? - прищурился Салаар.

- Блин, вечно забываю, что мозгами ты всё же пользоваться можешь и даже умеешь. Что же, давай устроим бартер, ты скажешь мне, как узнал последние новости, которым еще и часа нет, а я отвечу на твой вопрос, - усмехнулся Бетрезен.

- Да легко, Риседж спросил своих младших сородичей, и Духи ему всё и рассказали. Всё же он стоит куда выше них в иерархии бесплотных созданий и информацию может получать спокойно. Теперь твоя очередь! - хмыкнул Салаар.

- Я занимаю позицию выше среднего, и достаточную, чтобы отдавать такие приказы нижестоящим демонам. К тому же, общественный строй демонов неплохо отличается от человеческого или привычного тебе, - ответил Зен, и прикрыв глаза скользнул сознанием в другое место, где как раз один из Герцогов встречал новобранцев.

И Падший смотрел и слушал. Как и всегда, вот уже целую вечность.

- Главное, запомните: Бетрезен — ваше всё, - втолковывал пополнению Герцог ада, для наглядности потряхивая огромным мечом, - кхм, ну, или почти всё.

Пополнение внимало, едва ли не раскрыв рты, как и всегда, отметил про себя Герцог Залриш.

- С Бетрезеном, если выживете, конечно, вы далеко пойдёте. Можно стать берсерком, к примеру, а там и выше подняться. Или впустить в себя демона... Ну, об этом вам пускай пандемониусы рассказывают, - Герцога невольно передёрнуло, но он тут же расплылся в похотливой ухмылочке, - или инкубы с суккубами. Они расскажут, так расскажут, что камнем застынете... заслушаетесь, в смысле. Да-да, заслушаетесь. А ещё у нас самые крутые горгульи... потому, что единственные! И черти, и демоны, и даже твари с тентаклями!

- С чем? — недоуменно пискнул кто-то из пополнения.

- С чем надо! - отрезал Герцог, передернув плечами от не самых лучших воспоминаний. - Всё, передаю вас баронессе, а я пошёл.

Пополнение радостно ахнуло, увидав крылатую чаровницу. А Герцог, вздохнув про себя, отправился отлавливать и умерщвлять самых умных. Тех, кто тихо покинул ряды жаждущих и страждущих ещё на словах о берсерке.

Но самые умные - далеко не самые живучие. И из Легионов Проклятых дороги назад нет.

Причем, нет даже для самого Падшего, грустно отметил Зен, возвращаясь снова в тело "вампира".

- Хех, а в этом и правда что-то есть. Даже как-то смешно, чтобы начать ценить рассветы, мне пришлось "всего лишь" умереть и стать нежитью. Да, действительно иронично, - каким-то шестым чувством ощутивший возвращение собеседника Салаар, высказал свои мысли, вставая рядом с Зеном.

Только сейчас Падший соизволил повернуться к собеседнику... и так и застыл. Нет, к яркости слитой из трех составляющих души он привык давно. А вот нить запечатления от одной суккубы до этого утра там отсутствовала. Снова пол ночи с этой дурой развлекался?

Впрочем, не это шокировало Падшего, его вообще мало интересовали плотские утехи - какое тут может быть удовольствие, если даже до этой части его сути долетали ощущение истинного тела, всё так же овеваемого ветрами, что способны сжечь даже мифрилл или демонов, сунувшихся слишком близко к темнице своего Господина.

А вот сам факт привязки... он много раз видел такую - когда особо заигравшиеся суккубы привязывали к себе смертных, дабы те могли быть только с ними, на других не реагируя ни телом, ни эмоциями. Вот только, тут всё было наоборот - суккуб (именно так, ибо это правильное написание, а не суккуба! (с) минутка демонопедии с Бетрезеном) ограничила сама себя, привязав к вампиру. Да, это была обратная вариация привязки. Зен даже ущипнул самого себя, но нет, увиденное не пропало.

"Впервые вижу суккубу, что сама и добровольно (а иначе эта привязка просто не создается) связала себя навечно лишь с одним партнером, он ей что, последние мозги вые*ал?" - слегка помотав головой, вопросил у самого себя Падший.

- Ладно, пойду будить остальных, нам уже скоро выходить в столицу. Кстати, я так понимаю, ты туда не стремишься... может, присмотришь за замком? И поруководишь нежитью, что его восстанавливает. Мы-то отправимся налегке, с минимумом медленной нежити, - хмыкнул Салаар.

- Идет. Иди уже, предприимчивый упырь, - махнул рукой Зен.

- Скакуны готовы, сэр. Ваши спутники так же разбужены и введены в курс дела, можем выдвигаться, сэр, - отрапортовал подошедший Фар'Шуарур.

- Порою ты меня пугаешь и заставляешь вспоминать байки про телепатов, - выдал шокированный Салаар.

Спустя пять дней просто дороги без всяких приключений (в кои-то веки!).

- Как прошла поездка? - спросила у наблюдающего из окна своих покоев за построением низшей нежити, выходящей из ворот, вампира Федра.

- Ты действительно хочешь знать? Вряд ли тебе будет приятно слушать о разборках с империей, - ответил ей вампир.

- Да, но и не спросить я не могла. Я переживала за всех вас, - в тон ему сказала архангел.

- Переживать за нежить? Ты и правда нечто удивительное. И ведь наверняка, людям ты тоже искренне сопереживаешь, даже после всего того, что выпало на твою долю. Эта твоя черта даже чуть пугает, - хмыкнул вампир.

- Я тебя пугаю? - даже чуть проявилось расстройство на лице "Дитя Небес".

Вампир покосился на девушку и странно усмехнулся... после чего принюхался к алой жидкости в бокале. Подозрения в том, что кто-то (Дрега Зул - больше некому) подмешал ему в кровь вина, крепли с каждой секундой. Но, откинув приземленные мысли, вампир снова скосил глаза на архангела.

- Разве можно такую как ты бояться?

- Столь слабую и даже не способную постоять за себя? - грустно вздохнула Федра, прекрасно понимая, что по меркам Невендаара она и правда слаба и беззащитна.

- Я имел в виду немного другое... - отрицательно покачал головой вампир, и прикрыв глаза, начал говорить.

- Рассёкший небо яркий луч

Летит к земле сквозь стаи туч.

То - не звезда, не неба странник,

То - светлый Господа посланник.

Сияя чистою душою,

Очей прекрасных глубиною,

Не смяв ни одного посева,

Сошла с небес на землю дева.

И стараясь не смотреть на девушку, он закончил свою мысль...

- Ты просто слишком чистая для этих мест, и вызываешь отнюдь не страх... но, я - нежить. А это место - наша столица, пусть за пределами главного замка и основных строений сохранилось многое от прежнего Алкмаара, но сути это не меняет. Не место тут для тебя, как закончится этот последний поход, я снова тебя выпну из нашей плохой компании, - хмыкнул вампир, на что девушка недовольно поджала губы, правда, видеть этого Салаар не мог, ибо смотрел не на неё, а на первую партию уходящей армии.

В это же время, один лич с вечно исковерканным именем.

Раньше здесь было королевство людей. Поэтому всё в Алкмааре страшно неудобно для нежити: в домах слишком жарко, слишком много места отведено под ненужные вещи, а главное - слишком многое напоминает о прежнем существовании.

О жизни.

О тех временах, когда шёпот Мортис не звучал постоянно в ушах, когда есть надо было часто, и желательно горячее, когда сердце стучало и рёбра двигались, впуская в легкие воздух. Сейчас и слово-то насилу вспоминается - "дышать".

Фар'Шуарур с трудом забрался на кровать. Всё мягкое с неё он давно стянул, иначе вставать тяжело - барахтаешься в этих тряпках, а Мортис ждёт своего Слугу. Со стены на него издевательски смотрели синие глаза девицы, вытканной на гобелене.

Откуда-то он точно знал, что сейчас она превратилась в банши и летает на северных границах, захватывает новые земли для Мортис. А он? Кем же он был раньше?

Как всегда, лич задумался об этом... и, как всегда, заснул, ничего не вспомнив. Давно надо было перестать приходить сюда, на эту глупую кровать, но только здесь он всё ещё мог спать. Почему-то это было важно.

Глава 40

Открыв глаза, Салаар внимательно осмотрелся.

- Вот подставила, так подставила, - резюмировал он. А в том, кто именно намешал кровь и вино он не сомневался... ну, почти, ибо на самом деле многие хотели бы ему как-то отомстить, ибо очень многим он "наступил на больную мозоль".

С двух сторон от него, используя его руки как подушки, спали Федра и "Аклима", являя собой самое странное зрелище из всех, что он когда либо видел. Хотя, было бы заманчиво сделать так, чтобы война в этом мире прекратилась, пусть даже и вылившись в что-то такое. Но, это лишь мечты, исковерканный завистниками Бетрезена мир вечно будет полыхать в междоусобице, как бы ни мечтал об обратном один вампир.

Меж тем на груди вампира посапывала Эрхог. Сейчас эту мило улыбающуюся во сне девушку, что доверчиво прижалась к нему, никто не мог бы признать той Эрхог, что все обычно видят. Да, та, кого он видел сейчас, вызывала желание защитить и согреть, ни капли не напоминая ту стальную леди, которую можно наблюдать обычно. Несгибаемую, переживающую любые трудности, с боем отвоёвывающую, казалось бы у самой судьбы, свои права, свой клочок мира, и удивительно гибкую психологически. Хорошего стратега и мощного мага.

Не удержавшись, засмотревшийся на свою обращенную вампир мягко улыбнулся. Он бы еще и волосы ей взъерошил, но его руки были заняты и жестко узурпированы.

- У кого-то сегодня с самого утра хорошее настроение? - заставил чуть вздрогнуть его голос Эрзилы чуть правее.

Только тут Салаар понял некую сложность своего положения. Точнее, осознал, какая деталь (помимо уже выявленных) ему не давала покоя. Подушка под головой ощущалась как-то странно... не так сильно проминалась под головой, как должно, имела другую форму и отделку? Да и не может подушка перебирать его волосы!

Кратко скосив глаза, Салаар рассмотрел... плоский и знакомый живот одной особы, который и выполнял роль подушки для него. Эрзила лежала горизонтально, от края кровати к другому краю, и с правой стороны как раз и была верхняя половина её тела.

- Что-то вроде того. Еще бы вспомнить что-то о вчерашнем, а то лишь фрагменты всплывают. А единственное прочищение разума и восстановление памяти, которое я знаю, является последствием ритуала воскрешения. Но к столь радикальным методам я пока не готов, - вздохнул Салаар, и отметив, что от его голоса зашевелились остальные (пусть он и старался говорить потише), воспользовавшись ослабевшей хваткой прочих, выбрался из захвата... и поцеловал очаровательный носик впавшей в ступор Эрхог. Она действительно сейчас была ужасно милой, даже слишком, пусть и только по мнению Салаара.

- Так, вы пока тут раскачивайтесь, заодно у этой парочки будет время на нормальное воссоединение, а не тот ужас, что был вчера. Так что Федра, Аклима, удачного общения, а я пока приведу себя в порядок, - произнес отправившийся освежиться вампир, на ходу облачаясь... в самое необходимое (просто рубашка погибла смертью храбрых, похоже её с него просто сдирали в порыве страсти).

- Господин, там...

- Не важно, всё - потом! - отмахнулся Салаар, прыгая на одной ноге в сторону выхода, а второй стараясь попасть в штанину, опыт сего странного дела был у обеих половинок его души... откровенно говоря, имперский сквайр имел даже больше опыта, ибо после пьянок на построение тот выползал порой интересными способами, на ходу делая вообще всё! Русский геймер в Салааре пристыжено внимал памяти Имперца.

- Ну что, повеселились, клыкастики? Ого, да вас тут перебор! - зашла даже не подумавшая постучаться Дрега Зул в покои Салаара. Её извиняло то, что в руках она несла несколько бутылок с кровью, дабы помочь тем, кого она и споила, прийти в норму.

- Э? - только тут всё еще витающий где-то разум вампира понял, что что-то не так. Дрега Зул зашла в его покои с противоположной стороны от того места, куда уже почти вышел он. Да и глаза девушек, расширяющиеся в испуге и уже метнувшаяся было к нему Эрзила, говорили о многом.

Спустя полчаса.

- Хм... мда.... - в этот раз у Ан'Дирту не было слов.

- Просто молчи! Самому стыдно... - убито сказал встающий с алтаря вампир.

- Убиться, выйдя из своих покоев через окно, я действительно лучше помолчу, - не сдержался от подколки архилич.

- Да, меня тут не это напрягает, а то, как меня встретили на том свете! - убито вздохнул Салаар, перед которым всё еще грезился образ таблички "Поздравляем с пятнадцатой смертью!", которую держали два Духа, да и Риседж где-то вдали виднелся.

- Хм... мда... - выдал на это архилич, когда Салаар пояснил ему всю глубину своих страданий.

Примерно в это же время, в другом месте.

- Какая еще Аклима? Ваши души и близко не похожи! - гнев, что виднелся в глазах Федры даже заставил почернеть одно из перьев в её оперении.

- Мне кажется или тебя больше возмущает сам факт того, что я рядом с одним вампиром, а не то, за кого он меня принимает? - оскалилась суккуб.

- Ты ошибаешься! Как можно лгать в глаза и выдавать себя за другую? Хотя, чего еще ждать от отродья Падшего!

Вот только после первых слов почернели еще два пера в оперении.

- Вот Бетрезена сюда не приплетай! У нас семейный скандал, а не расовые разборки, пернатая расистка! - выдала суккуб.

- Врёшь! - хором выдали Эрхог, Эрзила и Дрега Зул на слова Федры, точнее на те, из-за которых у той почернели два пера.

- Хм, а ты, к слову, случаем в одного обаятельного клыкастика не влюбилась? - прищурилась суккуб.

- Нет! - выпалила Федра.

Левое крыло полностью почернело в одно мгновение.

- Ну ничего себе "нет", - присвистнула Дрега Зул.

- И вообще, как он выражается, у него уже есть некая "вайфу" и больше ему не надо, - надулась Федра.

В этот раз пришла очередь Дрега Зул "выйти из образа". Так и не поставленная на стол к остальным бутылкам утварь была разбита из-за сжавшейся руки, удерживающей её.

- А теперь, может кто-то уже объяснит мне, что это слово значит и кем это он меня вечно обзывает, когда задумается? - убийственно спокойно выдала Дрега Зул, вот только по уровню "страшной ауры" она сейчас вышла на треть от Нараши, что говорило о многом.

В это же время, совсем в другом месте.

- Угу, "чего это нежить так просто прошла территорию гномов", да? Да потому, что все гномы сюда рванули, ибо захваченный рядом с их границами замок грозил им неприятностями. Итак, что мы имеем? Подходящие к замку пять тысяч гномов и две сотни великанов. Оценить силы не вышло, только численность. Плохо. А у нас есть три сотни нежити, из которых только одна шестая является выше среднего звена развития немертвых. Салаар, скотина, и как мне в таких условиях присматривать за замком? - у Бетрезена дергался глаз. Дилемма перед ним была нешуточной. Или нарушить своё слово (!), или умудриться незаметно (!) для находящейся рядом нежити выдернуть из ада пару своих легионов. Задачка уровня Творца, не ниже, по скромной оценке Бетрезена.

- Господин Зен! Передовой отряд Империи, численностью в две тысячи, двигавшийся на перехват нашей армии, что пробивается в сторону эльфийских лесов, подкорректировал движение так, чтобы по пути пройти через эти земли, - доложил ему ворвавшийся в помещение молодой некромант.

- Ага, - с очень странным выражением лица кивнул Бетрезен.

- Господин Зен, из лесов вышли несколько банд зеленокожих, привлеченных неразберихой в этом районе! - влетел в помещение адепт.

- Ну давай, Всевышний, скинь мне на плечи еще шмат проблем! Ты что, реально настолько меня ненавидишь? - тихо прошипел Бетрезен.

- Господин Зен, делающие обходной маневр для атаки с тыла нашей передовой армии эльфы вошли в наш сектор ответственности!

- Ну, в общем-то всё! Хуже уже быть не может, - прикрыл лицо рукой Падший, массируя виски.

- Господин Зен! Из болот повалили агрессивно настроенные Медузы и прочие водные обитатели, скорей всего потревоженные эльфами!

- Если в следующий раз я решу создавать какой-то мир - его население будет состоять лишь из божьих коровок! - очень задумчиво прошептал себе под нос "Господин Зен".

- Всё? - сосредоточенно-спокойно вопросил он, уже взяв себя в руки.

- Это... мастер Зен, тут недалеко в горах обнаружилось логово мантикор...

- ГРАААААА!

"Получено духовное родство с Ригом. И помните - сторожить что либо не для вас!"

Глава 41

- Фух-ха-ха... - Бетрезен вынужден был признать, это тело слишком несовершенно.

Сейчас от врагов осталось не так много, он сумел призвать незаметно для нежити один из своих легионов, да и оборону замка правильно поставить. Как итог люди и зеленокожие уничтожены, мантикоры тоже, причем, вместе с логовом. От эльфов осталась группа архонтов и мародеров. Причем, у первых закончилась мана, а пусть у эльфов и большой резерв магической силы, но вот скорость наполнения ниже даже людей, причем, раз в пять. Оно и понятно, когда создавались все расы, Бетрезен старался соблюсти баланс. О чем сейчас вспоминал с радостью! У мародеров, высшей формы стрелков эльфов кончились стрелы.

Казалось бы, хватай и добивай, но вот беда - оба варианта бойцов буквально по уши залились эликсирами и навешали на себя кучу чар (хвала всем бога... мне, чары были с одноразовых свитков и использованы еще до сражения - им работать осталось от силы час-другой). Да и архонты... не просто так даруется этот титул воина-чародея. И то, что помимо чародеев они еще и воины, эти лопоухие гады доказывали прямо сейчас! На самом Падшем!

Как так вышло? Довольно просто. После полного уничтожения армии гномов, великанов и людей, призванный легион демонов тоже был истреблен. Но и врагов осталось нет ничего! Потому Бетрезен решил рискнуть, и взяв небольшой отряд нежити, окончательно сломить врага.

После этого резко закончились зеленокожие и большая часть болотных тварей. Вот только и нежить под его командованием закончилась, а самого его вытеснили на те самые болота. И вот это было хуже всего! Если на поле боя он еще мог атаковать магией, ибо там было намешано столько сил и столько разных эманаций, то тут было чисто, лишь ровный фон болота, скрывающий ауры его преследователей. Вот только, его магия тут вспыхнула бы подобно звезде, и её заметили бы все боги Невендаара. Учитывая же, что толику внимания он ощущал постоянно, причем с разных планов, приходилось еще и перестроить ауру под вампирскую, теряя в силе и возможностях и без того тщедушного (по мнению Падшего) тела. Да даже регенерацию пришлось снизить до уровня этих кровопийц.

И сейчас его загоняли как дичь, а он мог лишь изображать из себя силовика. Это будет самая глупая смерть его аватары за последние пару тысяч лет.

Но и просто признать поражение... никогда! У него есть своя гордость, за которую он будет держаться до последнего. И плевать, что помимо эльфов он порой выхватывал в фоне этого болота еще и дуновение душ Ящеров. Если умирать, так гордо.

И вот, снова замелькали в лесу быстрые тени, передвигающиеся как по земле, так и по ветвям деревьев. Слишком быстрые даже для вампирского восприятия.

- Да сколько же вы в себя зелий залили? Решили подохнуть от отката? Впрочем, одобряю такой боевой дух, - грустно усмехнулся Бетрезен, трезво оценивающий свои шансы.

Перехватив поудобней кинжал и приняв боевую стойку, он был готов встретить врага лицом к лицу, но вместо этого в него что-то метнули... сбивая его с ног и выбивая из рук оружие.

"Что за тщедушное тело", - вновь мелькнуло в голове вместилища частицы духа самого древнего существа Невендаара.

Не обращая внимания на кровоточащую грудь - с этим справится даже эта слабая регенерация, он метнулся к кинжалу, но одна из теней, проскользив буквально по земле, просто забрала кинжал и скрылась между деревьев.

А вот это бесило - эльфы, ощутив знакомую местность, пусть и не эльфийские, но всё же леса, решили поиграть с ним, как с добычей. Ну ничего, пару рун-ловушек он начертить сможет, а там, впереди ощущается холодное дуновение времени - старое святилище? Похоже на то. Там и можно будет поиграть с врагами.

Вот только метнувшиеся к нему сразу три тени имели на его тушку иные планы. Уворачиваться было тяжело, атаки буквально ломали броню и оставляли всё новые раны на теле, пусть неглубокие, но сам факт.

Ощутив нутром опасность, Зен чудом увернулся от зачарованного клинка, прогнувшись назад так, что длинные (что поделать, базовая прическа вампиров такая) волосы, не успевающие за телом, были просто срезаны взмахом клинка.

"А вот под это лучше не подставляться", - грустно отметил он.

Попытка использовать когти провалилась - он просто не успевал задеть врагов, а вот те, снова глумясь, ответили ему тем же. Он успел ощутить с десяток ударов в живот и по ребрам, прежде чем мощный удар снизу просто подкинул его в воздух, а удар сверху - впечатал в землю, заставив еще и проехаться по той и окончательно лишая брони. Да и простая одежда выглядела как у голодранца.

"Это было... неприятно, даже очень. Сейчас бы жахнуть чем, но внимание кого-то из мелких духов Мортис явно прослеживается, а вскрываться я пока не готов", - прикрыл глаза Бетрезен, усмиряя гнев. Похоже, скоро ему понадобится новое тело-аватара.

Прокатившись по земле, он подобрал ветку поувесистей, но ту тут же опутала стальная цепь, вырвав это импровизированное оружие из рук аватары Бетрезена, а опустившаяся на отлетевший сук шипастая булава уничтожила как сук, так и даже намеки на план, по возвращению хотя бы такого вооружения.

"Цепь? Булава? Походу, благородные эльфы помародерствовали на телах павших... куда катится этот мир?" - отметил частью сознания "вампир".

Рывок в сторону джунглей не прошел незамеченным, но в краткий миг передышки Зен успел начертать на дереве и пробегая мимо, прямо на стволе дерева темные руны. Да, на умения вампиров не тянет, но можно приврать, что кто-то из личей (или вообще Эрхог) научил, ибо руны темные, без адской примеси.

Пара взрывов и одна аура начинает разрушаться. Один есть.

Вот только, между лесом и храмом было приличное пустое пространство, с остовами домов, парой поваленных деревьев и прочим. Плохо, до храма добежать не дадут, это Зен понимал отчетливо. Потому, пока есть мелкая фора, он пару раз сменив укрытия залег внутри полого ствола засохшего дерева.

Главное, протянуть минут двадцать, дальше начнется ливень, это он знал, читая погоду. А под пеленой дождя можно и добежать до основного комплекса зданий, видимо, раньше храм был в центре города.

Вроде всё было тихо, эльфы искали и не находили. Но сколь же отвратительное ощущение было сейчас в душе самого Падшего, если бы не навязчивое наблюдение богов, он бы в ярости просто разметал врагов... и еще сотни миль ландшафта вокруг. Ждать, ощущать своих загонщиков, слышать никак не способное успокоиться сердце и надеяться, что за начавшимся дождем его не слышат враги! Это был неприятный, болезненный опыт.

Наконец, дождь перешел в ливень, а дорога была чиста... вроде. Эманации храма, энергетический фон болот и сам ливень скрывали не только его от врагов, но и врагов от него. Что за мерзкое чувство загнанной жертвы?

Уняв легкую дрожь в теле, Зен выскочил из укрытия, и побежал в сторону храма, выжимая максимум из этого тела и обрезанных возможностей. Почему? Почему прочие боги не теряют интереса к происходящему тут? Начали что-то подозревать? Стоит быть еще аккуратней!

Половина пути осталась позади, как он ощутил или скорей, услышал сзади преследователей, около десятка. Уже не такие шустрые, часть зелий или заклинаний окончило своё действие, но всё равно, они держались на вампирском уровне. Ладно еще с одним или двумя, но всех ему не одолеть. Не в лоб атакуя.

Забежав в какой-то коридор без крыши, с двух входов которого над ним росли полусухие огромные деревья, он резко ускорился - до храма оставалось немного. Вот уже и лестница наверх.

Попав внутрь, он пожалел, что неизвестный храм не имел дверей, которые можно было закрыть, зато царящая полутьма играла ему на руку, как и множество ходов... чем-то напоминает пирамиды одного из виденных им миров.

Рывок дальше. Затаиться в тени, и дождавшись, когда эльфы забегут следом, постараться унять бешено стучащее сердце - слишком сильно он взвинтил скорость и тело едва не пришло в негодность.

Да! Вышло, эльфы разделились, разойдясь по куче проходов порой даже в одиночку, ибо не на всех нашлась пара.

Осторожно выйдя из темного скола стены, Бетрезен попробовал ощутить храм. Хм, боковой путь вниз ведет куда-то очень глубоко, может там удастся применить свои силы незаметно.

Свернув в нужный проход, он пошел вперед. Темнота коридора была ему не помеха, да и летающие везде светлячки, загнанные сюда дождем снаружи, немного освещали путь даже тем, кто не обладает ночным зрением.

"Красиво", - чуть отвлекся Бетрезен, научившийся за время заточения ценить такую природную красоту даже больше, чем те же ушастые гады.

И лишь в последний миг он успел уклониться от выпада кинжала со спины... его кинжала! Вот ведь гады, собственным оружием зарезать пытаются.

Вместо его головы кинжал высек искры из стены прохода и вызвал неприятный звук от встречи с каменной кладкой.

Из-за этого взметнулись в хаотичном ритме кучи светлячков, мешая сражению и своим светом выцепляя отдельные картины.

Вот Падший увернулся и умудрился зайти за спину врага, вот тот его заметил в очередном хороводе света и метнулся вперед. Удар прямой снова высекает искры, Бетрезен от него просто отшатнулся, как и от следующего уже с другой стороны - у врага обнаружился и другой нож. Воспользовавшись неудобствами врага и своим обширным опытом Бетрезен смог лишить того оружия и даже впечатать в противоположную стену коридора.

И вот уже раздались первые перезвоны сталкивающихся кинжалов - эльфийский в руках Падшего, и вампирского в руках эльфа. Когда просто за счет опыта, Бетрезен почти зажал в угол эльфа, ему пришлось уклоняться от цепи.

И битва закипела с новой силой, вот только, как Падший и думал - двое для него в этом теле были перебором. Он и первого задавил только за счет очень обширного опыта по наблюдению за самой воинственной расой (демонами, конечно же).

Удачно подловив момент, он швырнул свой кинжал, пришпиливая цепь и... сбегая от врагов, ибо его первый противник уже оклемался. Жаль, вновь остаться без оружия, но либо так, либо кому-то пришлось бы лишиться такого удобного для его дел вместилища.

Забег не разбирая дороги, лишь бы оторваться от врагов и шума приближающихся товарищей этой двойки, и он добегает до обрушившегося пола, внизу которого виднеются колья. Бывшая ловушка давно уже не является замаскированной.

Прыжок и прямо из прохода впереди выбегает обладатель зачарованного клинка. Прямой удар во всё еще находящегося в прыжке Падшего, тот просто на одних рефлексах тела, а не сознания, выставляет руки вперед, перехватывая руки врага и от них отталкиваясь, как и ногами от его туши, чтобы взлететь вверх по корням дерева, пробившего кладку камней перед ним.

И в этот миг корни разрезает вылетающий со следующего этажа противник. Извернувшись в воздухе, Бетрезен болезненно зашипел, частично от удара удалось увернуться, остальная часть пришлась на спину, но вооруженный двумя клинками (напоминающие мечи охотников на ведьм, вот ведь мародеры!) эльф сильно порезал ему спину. Падший был не уверен, что на это хватит его регенерации.

Да еще и чуть в яму с кольями не свалился в своем кульбите. Нет у него такой боевой практики, есть только теория, да рефлексы от прошлых владельцев сшитого из двух тела. И именно за счет них он сейчас уклонялся от задавшегося целью не то нарезать его на мелкую стружку, не то скинуть на колья двурукого мечника.

Поворот, разворот, проскользнуть между клинками... прическа стала еще короче, упасть на руки и резко вытянуть ноги, удачно поднырнув ими под мечи, врезать со всей силы тела по лицу эльфа, и бежать, остальные трое уже приближаются, вон как раз в пробитый им проход.

"И всё же, отвратительное чувство загнанной в угол мыши, что мечтает стать крысой и отчаянно сражаться", - хмыкнул на бегу Падший.

Пробежка до источника воды, тянущегося очень далеко, он неплохо глушит ауру, нырок в воду как у заправского пловца (в лаве, но не будем о грустном). И ступор - с той стороны к нему плыл эльф с копьем в руках.

"Вотан вас поимей, да что ж такое-то?" - мелькнуло в голове Зена.

Нет, одного я сделаю. Рывок в воде, и уворот от размашистых движений. В воде копье довольно неудобное оружие, ибо вода ему мешает даже сильней, чем мечам.

Удар в основание подбородка и чувство опасности со спины. Еще два эльфа нырнули следом за Бетрезеном. Плохо.

Используя чуть оглушенного ушастого, как опору, взять разгон, но вместо всплытия на той стороне, где ощущалась еще одна аура, так и ждущая пловца, оттолкнуться от горизонтальной стенки, и рвануть назад на еще большей скорости мимо не ждавших этого ушастых.

Пусть не ждавших, но зелья разгона сознания и тела делали своё дело и даже так Падшему приходилось несладко. Удары успели отвесить все, а вот увернуться вышло не ото всех.

Новый забег уже всплыв и оставив погоню позади. Несколько переходов, красивых арок, снова светлячки, пара лестниц, и наконец пустой коридор с парой укромных мест. Да неужели?

"Всевышний, я знал, что ты всё же несмотря ни на что меня любишь", - мелькнуло в голове Падшего.

И сразу после этой мысли...

- Крак!

... под ним рухнул пол, то не ловушка была, просто смазка рассохлась и камни держались на честном слове.

"И всё же - любишь", - оскалился много чего отбивший себе в падении Бетрезен, ощущая, как регенерация начинает сдавать свои позиции.

Почему тогда счастливый оскал появился на его лице? - место, куда он упал, вело в самые недра храма. Идеально!

И пусть за спиной ощущается погоня из десятка остроухих, у Падшего появился шанс.

Быстро пропавший, стоило тому забежать в огромный зал, где на троне восседал скелет в дорогой одежде и с топором, а вокруг были каменные монументы-надгробия с давно истлевшими телами его воинов-вассалов. Похоже, когда-то этот город принадлежал либо варварам, либо гномам. Только у них такие традиции захоронения. Вот только... это был тупик. И на незаметности можно ставить крест - где есть эманации смерти, там есть и присутствие Мортис.

Но Падший не растерялся. Рывок к ближайшему надгробию и сдвинув то, он уже устраивается внутри, с радостью отмечая почти не битый временем меч там, а вот владелец его давно уже обратился в прах. Впрочем, сейчас лучше затаиться - бой против толпы с одним мечом в руках был бы верхом идиотизма.

Да и передышка уже нужна его телу. А в идеале вообще прекращение боевых действий, ибо скоро тело начнет не выдерживать и пойдет в разброд, ибо в отличие от него, сущность в нем так и пышет силой, тоже давя на истощенную тушку. Это всё Падший понимал отчетливо. Как и то, что еще минут десять в таком режиме, и последствия будут тяжелее легкой усталости, сильно тяжелее.

Но вот в помещение зашли эльфы, и тихо что-то обсудив, двинулись вдоль каменных могил. А некоторые по самим могилам, легко перепрыгивая с одной на другую. Вандалы!

Покрепче сжав меч и стараясь унять уже даже не сердцебиение, но нарастающий жар, Бетрезен старался остаться в боевой готовности, но при этом дать отдохнуть сосуду хоть немного.

И его предало собственное тело. Ногу свело, и разогнув ту, он вызвал легкий для людей, но отчетливый для ушастых тварей шорох. А уж под зельями... эльфы мгновенно вычислили его местоположение, направившись к нему всей толпой, на ходу готовя оружие.

Взмах орудий совпал с рывком Падшего, и усиленный ударной волной снизу прыжок вынес его из толпы эльфов, разворотивших его укрытие. Рывок через зал и попытка укрыться за лестницей, ведущей к возвышению с трупом правителя города, закончилась неудачей. Прямо в рывке его столкнул с лестницы метнувшийся следом эльф.

Кувырок и Падший уходит от другого ушастого, что попытался прыгнув с вершины лестницы, пронзить Зена сверху.

Новый перекат и отгородиться от врагов парой захоронений. Снова чувство опасности взвыло, и в последний момент Зен смог загородиться мечом от прилетевшей в его сторону цепи. Рывок эльфа и его руки пусты, а тот уже снова раскручивает цепь, да и его товарищи не зевают. Резко рванув спиной вперед, Зен ушел с линии атаки.

Но меч одного из врагов мелькнул буквально в сантиметрах от него... срезая под ноль рубашку спереди, а ведь та и так была уже ближе к майке! Удар ногой под колено нападающему и оттолкнувшись от него, зацепиться рукой за выступ возвышения с королем города. Одним движением забраться, и не останавливаясь подхватить топор.

Раздавшийся сзади грохот и куски трона намекнули на то, что это было верным решением, судя по ощущениям Падшего, ему еще и спину посекло... снова.

Короткая стычка, где снова разум пасовал, почти полностью доверившись телу и Падший сумел вырваться из зала, вроде даже кого-то несильно ранив (хотя, им под зельями на это глубоко пофиг). Вот только в руках осталась лишь деревянная часть топора - лезвие разлетелось после встречи с зачарованным мечом.

Да и сам Падший остался лишь в одних остатках штанов.

"Надеюсь, это не "боевые пид*расы", как когда-то высказался Салаар?" - дернул щекой Падший.

Новый рывок по запутанным туннелям. Впереди замаячил свет, да и погоня вроде отстала. Пусть не убил, но зато выжил, это главное!

Снова взвыло чувство опасности, и вот уже Падший блокирует атаку того самого кинжальщика, снова, жаль, долго рукоять топора не выдержит. Движения смазываются в глазах, усталость берет верх, и неожиданно эльф пропускает удар... похоже, именно ему чаще всего доставалось от Падшего, а зелья не дали оценить истинное состояние тушки.

Впрочем, - отмечает для себя Бетрезен, - они сейчас все должны быть в состоянии, близком к этому. И это даже неплохо, ведь если продолжится бой, они даже не поймут, что под зельями перешли предел своих тел.

Еще обмен ударами и эльф падает с пробитым древком топора горлом, а в боку Зена глубоко засел его собственный кинжал. Выдернув тот, вампир в шоке смотрит на и не думающую закрываться рану - регенерация тела достигла предела, а подключать возможности сути нельзя - наблюдение держится стабильно.

Так, по стеночке, оставляя за собой кровавый след, Бетрезен и дошел до выхода, ощущая его неправильность.

И он понял, почему он ощущал, что что-то не так. У выхода не было ступеней, а метрах в пяти под ним пролегала река.

- Что же, хоть с пути собью, выбора особо и нет, - и последующий прыжок.

Через пару минут подоспевшие эльфы переглянулись и молча прыгнули следом.

Они смогли пройти по остаточному следу врага, ибо кровь его оставляла даже не физический - энергетический след. После чего выбрались из воды, и направились по всё тому же кровавому следу, вот только, находясь под зельями, они не сразу поняли, что уже пересекли границу и оказались в землях гномов, где их умения серьезно так падали - ушастые не были хороши в морозной стуже, да и экипировка не та.

Бетрезен же вел их точно в снегопад, дабы скрыть следы, даже перебинтовал (и незаметно прижег) рану. И вот, стоя на опушке, группа несколько растерялась. Не будь они с затуманенным сознанием, давно бы уже повернули назад, во избежание. Но... судьба сложилась иначе.

Настороженно озирающиеся эльфы видели лишь снегопад. И вот, когда они уже почти встали спина к спине, из сугроба на той же поляне, вылетело самодельное копье, пронзив живот одного из них.

Кинувшийся туда ушастый обладатель булавы не успел лишь на жалкую долю секунды, позволив Зену раствориться в снегопаде.

Услышавший что-то другой ушастый метнул один из своих ножей, но лишь пронзил дерево... из-за которого резко выскочил вампир и метнул еще одно самодельное копьё. Эльф попытался увернуться, но коварные зелья начали делать своё черное дело - реакции организма уже были не те.

Рванувший обратно в бурю вампир коротко ругнулся - в этот раз ушастые не собирались его упускать, умудрившись следовать за ним через буран.

И "вампир" оступился, всё же для него такая погода тоже была не самой лучшей. Чем тут же воспользовались его враги.

После чего совмещая кувырки с уворотами, тот пытался из последних сил выжить, даже пару раз умудрившись выбить оружие из рук владельцев и самому им попользоваться, но... недолго.

В очередной удачный момент он метнул нож, тот самый, свой, что прятал всё это время в отступившего было преследователя, пронзив тому сердце, и с ужасом понимая, что от удара булавы с легкими шипами (ну точно у инквизиторов позаимствовали) ему не уйти.

И гордо подставив под неё левую руку. Рука пусть выдержала удар, кости у тела были прочные, да еще и усиленные, но пользоваться ей будет вновь какое-то время тяжело, что же касается боли... учитывая где находится его настоящее тело, и что оно испытывает, данная боль даже не воспринималась таковой Бетрезеном.

Удар ногой в грудь снес эльфа, а булава осталась у Падшего в руке. Сам же ушастый недолго думая, завладел кинжалом вампира, выдернув тот из тела погибшего товарища.

Эльфов осталось уже не так много... примерно пять, если бы они встали и перестали мелькать, меняясь позициями, вампир мог бы сказать точнее, но и сил уже давно нету.

Вырвавшись из окружения, он снова рванул вперед - давая руке хоть немного восстановиться, выигрывая время, которое теперь играло на обе стороны. Да, он выдыхался, да, тело постепенно отказывало, не выдерживая нагрузок, но и эффекты зелий постепенно переходили в отрицательные, долбя по организмам ушастых гадов всей палитрой отката.

- Вотан вас поимей... - Бетрезен слишком много времени уделял догоняющим его ушастым, а не дороге впереди, и вот он стоит над пропастью, на поваленном дереве, сильно не достающем до другой стороны. Но и рубить такую махину... у врагов не хватит сил.

- Ну давайте, идите сюда по одному! - оскалился он, просто выкидывая булаву в пропасть - не его это оружие (да еще и руки слегка жжет, явно освятили, гады), ну и легче без него будет.

Рывок вперед копьеносца и его встречает выпад ноги в челюсть, после чего вампир пригибается и проскальзывает под оружием, оказываясь вплотную к телу врага, и схватив того за плечи... перекидывает через себя в пропасть.

Обладатель зачарованного меча воспользовался тем, что враг еще только поднимается, вот только, падший изображал куда большую слабость, чем испытывал и враг оказался слишком беспечен, а возможно это были последствия зелий? Ногой своей подбив ноги врага, Зен просто и без затей заставил того оступиться... в никуда.

- Ты последний... - оскалился Падший... и вместо уклонения поставил под прилетевшую со стороны врага цепь свою руку, после чего дернул ту на себя, не обращая внимания на вовсю истекающую кровью конечность.

Вот только этот враг явно чувствовал себя лучше прочих, и рванув к падшему, он резко сделал прыжок с боковым смещением, скидывая пинком Падшего в пропасть, и прыгая в другую сторону. Несколько раз они обрисовали на цепи круг вокруг дерева, несколько раз они пытались если не убить, то хоть скинуть вниз друг друга руками и ногами.

И вот Зен стоит наверху, а его враг летит вниз.

- Ну вот и всё. Не рассчитал, не ожидал, точнее. Почти перепилили дерево цепью, надо бы добраться до земли, но сил у тела нет. А влив другую силу... отпадет надобность куда-то выбираться, тело просто уже не выдержит, и так пару раз за бой добавлял порцию силы как можно незаметней, - почти прошептал Зен, наблюдая как под его весом подпиленный ствол дерева начинает отламываться.

- Мда, ну хоть и правда побывал в стране зимы... такая смерть далеко не худшая, - хмыкнул он и резко выкинул руку вперед... хватая за горло Медузу.

Да, во всей этой беготне он не забыл и о болотных тварях, и пусть почти все были убиты эльфами, но одна особа очень хорошо изображала из себя корягу.

- Пощади! - прошипела та, поняв, что окаменение на него не действует.

- Когда-то я просил того же, но меня даже не стали слушать, - кратко полыхнуло и тело женщины-змеи устремилось в пропасть.

- Но... я не он, - хмыкнул Падший, смотря, как очищенная его огнем душа улетает на перерождение.

- Желаю тебе родиться в этот раз не в этом жестоком мире... не этого я желал для своих творений, - горько улыбнулся Падший.

Треск и падение. Он сдержал своё слово.

Подвержен жутким мукам бесконечным,

В узилище, без права на прощенье,

Владыка проклятых.

Мечту лелеет Падший о свободе, но нерушимы путы,

Разорвать могучие оковы и разрушить в прах темницы стены дано лишь ангелу.

Глава 42

- Интересно, чего это мы так легко продвигаемся в сторону священных эльфийских земель? Куда там Империя с гномами делась? Или они наконец сдались? - недоуменно произношу, топая в числе командиров среднего звена в последней миссии наших Орд.

Мне показалось, или после этого моего высказывания одно из облаков приняло форму Зена и показало средний палец на левой руке? Нет, наверно, просто кажется... вот только, почему этот глюк не проходит?

Итак, мы почти без препятствий промаршировали через остатки земель гномов, потом через нейтральные земли и людские поселения и спокойно вышли к первым заставам эльфов.

- Остановитесь, нежить, вам здесь не место! Наши боги защитят нас на святой земле, уничтожив вас! У вас есть последний шанс повернуть назад! - это кто такой наглый орет с заставы, пусть и с усилением голоса магией?

- Ваши боги? Сссскажи, эльф, как давно вы не получали ответов от Ссссолониель? Галлеан - мертв! А Ссссолониель теперь носит имя Мортиссс! У нассс одна богиня, и она не на вашей ссстороне! Осссвободите проход и мы возродим возлюбленного нашей общей богини! - ну конечно, переговоры вела одна из Королев Личей. И что это за тенденция у части высшей нежити шипеть? Или это какая-то изюминка? Типо, ты умеешь шипеть - теперь ты один из высшего командования?

- Ты лжешь, нечестивое отродье! Наша богиня просто спит, забывшись в горе своем, - хм, так вот какую байку скормили высшие ушастики своим младшим сородичам? Стоп, а откуда тогда Эрзила знала правду? Я ведь на это и делал ставку в их переговорах когда-то давно! Кажется, у меня назрел к одной особе серьезный разговор.

- Достаточно, Илиссир, с ними говорить можно лишь с позиции силы... если можно вообще, ибо они лишь рабы своей безмясной госпожи, - о, а вот и новое действующее лиц... ого!

Вот это ножки, да и синий оттенок кожи очень даже ничего так смотрится... особенно в сочетании с белыми волосами! А её одежда? Да эта белая туника скорее не прикрывает, скорей подчеркивает... а выше пояса вообще её нету - только ожерелье и спасает от преодоления рубежа цензуры.

Так, открываем блокнот и ищем зарисовку. Угу, есть такая. Таладриель Лиилем, финальный босс... встречает нас у самого входа в локацию, а не чуть дальше. Нет, я всё понимаю, эльфийская гордость, честь и высокомерие. Но хоть измотать перед финальным боем нас своими слугами можно было? Ну или хоть канон сохранила бы!

- Вижу, вы справились с основным ударом нас и наших союзников. Похвально, но вам не выжить! - о чем это она? Хм, облако показывает уже два средних пальца. Возможно ли...

- Салаар, это что? - покосилась на мой блокнот Эрзила с очень странной смесью эмоций, в том числе и ревностью во взоре, но вообще, очень трудно было понять, что такое на её лице отразилось.

- Кхм, увлекался рисованием еще в своей родной деревеньке, вот и накатал как-то, - изобразив дурачка, незатейливо чешу затылок. Так, еще проще лицо сделай! Еще! Всё, хватит, а то так скоро слюну пущу и говорить разучусь.

На это мне ответом был чуть растерянный взгляд Эрзилы, злобный в её сторону от Эрхог, так и говорящий "хватит на него давить" и насмешливый Дрега Зул, не купившейся на мои выходки.

- О древнее племя драконов, прошу вас вновь исполнить старый договор и защитить моих слуг! - пафосно выкрикнула Таладриель, воздев руку к небу в странном жесте.

Вспышка, еще одна и еще! И вот перед заставой зависли, хлопая крыльями два просто зеленых дракона - ну это еще ничего, таких и я могу забороть, а вот очередной Древний дракон, еще и белый... будет больно. Да и за заставой что-то маячит. Жопа!

И тут, пока сознание моё пребывало в шоке, тело на рефлексах что-то гаркнуло (что - не знаю, ибо эльфийский мне неизвестен) и воздело руку к небу в том же жесте. Вспышка зеленого света и вот над нами парит тот самый дракон смерти, который при жизни пытался меня сожрать и подавившись, умер.

Ан'Дирту, шагавший впереди, как более высокий чин, развернулся ко мне, посмотрел на меня, на сферу для призыва своего шедевра у себя в руках. Снова на меня, опять на сферу, и вновь на меня... после чего с каким-то отчаянным блеском зелени из пустых глазниц швырнул сферу себе под ноги и еще потоптался по ней. Обиделся, что ли?

В это время, в ставке противников.

- Малышка Тали, поправь меня, если я чего-то не понял... только что наш враг применил призыв родства, доступный только твоему роду? - обратился к Таладриель её партнер и защитник - двуглавый дракон.

- Угу, - с пустыми глазами смотрела на армию врага означенная особа.

- Хм, у тебя случаем нет неучтенных потомков, перешедших на сторону нежити? Причем, потомков с явно ярко выраженной родословной... - уточнил дракон.

- Хм... Тора'ак? Нет, родство там столь дальнее и слабое, что его уже не хватит на призыв даже мелкого дракона, да и говорят его убили во время осады столицы людей, причем, убили качественно. Так что это не может быть он... но тогда, как? - Таладриель не знала, что угасшую линию крови легко можно пробудить. Да и откуда ей знать такое, ведь это часть нечистых искусств, а вот один вампир сделал это на одних инстинктах, когда снова сживался со своим телом. Пусть это и посекло его силы нежити, но и дало многое... о чем тот даже не догадывался, да.

Снова по другую сторону баррикад.

- Эм... хватит так меня пилить взглядом, я честно, не знаю, как это вышло! - попытался откреститься я.

- Хм, ладно, в бой! - первым отошел Рыцарь Смерти... там и отходить нечему, в голове только вакуум.

- Во имя Мортис! - первым подал пример я.

Одновременно со мной, странно на меня косящийся дракон, как-то уж очень кровожадно и с явным гастрономическим интересом... кажется, я в прошлый раз пришелся ему по вкусу, издал чудовищный рык и рванул на белого сородича. Ну да, пусть эти две машины для убийства дерутся друг с другом, а уж мы как-нибудь всей толпой запинаем низших их сородичей.

- Оставьте хоть что-то для воскрешения! - архилич был в своем репертуаре.

А дальше начался кровавый бой. Волна нежити снова и снова накатывала на драконов, но тех еще и разные лучники эльфов поддерживали, маги в это время устроили настоящую магическую дуэль, у меня уже в глазах рябило от этих вспышек над нами. Я как-то умудрился с парой счастливчиков пробежать под драконами и чуть не был прикончен кентаврами-копейщиками (и старухами-процентщицами), вот только, за пару секунд до моей гибели, первый ряд просто окаменел, а часть второго превратилась в бесов.

- Не позволю лишить Невендаар главного достояния! Чернь, не способная оценить всю прелесть, текстуру, неутомимость... не прощу! Это высшее культурное наследие, истинная ценность, способная вызвать переосмысление догмат человечества! Ценность, сравнимая с душой мира! - распаляясь, начала говорить прикрывшая меня своей магией Аклима... косясь мне между ног. Она сейчас не про Салаара-младшего всё это говорит случаем?

Спустя пять минут.

- И именно поэтому, за покушение на данное культурное достояние, вы должны быть уничтожены, - закончила свою речь суккуб. Уж лучше бы она была демоном разрушения... после этой речи я ощущаю себя странно. Вроде и говорили только хорошее, но...

- Хм, что-то в этом точно есть, - поддержала ту Триша, непонятно откуда просочившаяся.

- Всё... мозг убит. Я в бой, меня не искать, - выдаю каким-то загробным голосом, моё мировоззрение никогда не будет прежним.

И я врубился в строй врага... с наслаждением! Ибо надо было срочно забыться и скинуть стресс! Эльфы с копьями, мечами, кентавры! Всех рано или поздно убивали, вот рядом оказался лишившийся коня рыцарь смерти, и мы уже дальше продвигались вместе, в какой-то момент земля содрогнулась - драконы пали, еще и стену разрушив. Невдалеке синий дракон, скрывавшийся за стеной, добивал нашего, но и дракон смерти исполнил свою роль, уничтожив Древнего Белого.

К пролому в стене мы с рыцарем подоспели одновременно с Дрега Зул и Фур-Фуром, ведущими за собой сотни три средней нежити и два отряда некромантов.

Остальные были заняты поднятием нежити из тел наших врагов и восстановлением тех из нас, кого еще можно было починить. Драконье пламя и эльфийская магия оказались коварны, и многие наши братья уже не вернутся в строй.

Ворвавшись на ту сторону заставы, я перестал наблюдать хоть за чем-то - не было времени. Много врагов, масса боев, куча опасных моментов. Осталось лишь помолиться Госпоже за выживание моих знакомых и продолжать сражение.

В какой-то момент стало проще - сопротивление с той стороны было задавлено, а новые войска - подняты, устремившись нам на помощь. Оставался лишь синий дракон по ту сторону... и Королева-Чародейка с двуглавым драконом по эту. Ну и куча врагов помельче вокруг.

В какой-то момент я заметил, как был буквально разорван на части грифонами мой знакомый рыцарь смерти. Как их поглотило облако зеленой силы Мортис, направляемое Ан'Дирту... как разлетелся он от ответной волшбы взбешенного архонта. К тому устремилась Дрега Зул, но там её поджидали с десяток его собратьев, приготовив как свои смерчи, так и короткие клинки.

Пусть, в первые события я, связанный боем, вмешаться не успевал, но саму Дрегу выдернуть всё же успел, еще и вогнав одному из врагов клинок в подбородок. А после меня снесло в сторону выхода из заставы.

Тц, нижняя часть тела на месте, но почти не ощущается. Доползти до рассеченного на две части грифона и впиться в него клыками. Тьфу! Игнорируем перья и толстую шкуру... и смрад этой "птички", явно не знакомой с понятием "купание".

С хрустом тело начало принимать нужные кондиции. Попытавшийся добить меня кентавр-копейщик стал еще одной закуской. Из горла вырывается радостное рычание. Как же мне сейчас хорошо! Мы - побеждаем!

Последователей Таладриель остается всё меньше. Синий дракон уничтожен, пусть и Королева Личей больше не ощущается, а двуглавый дракон теперь имеет лишь одну голову, вот только и земля вокруг него, буквально усеянная костями рыцарей-скелетов, говорит о многом.

И, наконец, Таладриель пала!

Ускорение заставило взвыть мышцы полуживого тела от натуги, но я успел остановить атаку рыцаря смерти.

- Погоди, давай закончим на этом? Тоже относится и к вам, Королева. Мы - дети одной богини! Зачем эта глупая война? Мы пришли возродить вашего бога - Галлеана! Неужели столь трудно это понять? Зачем нам мешать? - попытка - не пытка, надеюсь.

- Это - ложь! Тебе не обмануть меня, нежить!

Ох, сколько гнева.

- Я не лгу. Мертвым незачем лгать. Если бы мы пришли лишь для разрушения и уничтожения... какой смысл был бы давать тебе эту передышку? Зачем надо было бы тебя спасать? У тебя есть шанс прекратить эту бойню, Королева, и даже помочь в возвращении своего бога! Решай, я не настолько высок, чтобы запрещать что-то высшим чинам нежити, но... неужели тебе не жаль убитых? Подумай о своем народе, Королева! О тех жертвах, что можно избежать, дав нам свободный проход! Если тебе не жаль воинов, то пожалей их семьи, теряющие здесь отцов, детей, братьев и мужей!

- Я... сдаюсь, - из Таладриель словно выдернули стержень, а выглядела она сейчас так, словно собственноручно возродила Бетрезена. Впрочем, где-то рядом с этим для неё нежить и будет. Но я верно надавил на её "больную мозоль" - её народ. Еще бы понять, откуда я знаю эту её черту? Откуда взялась такая уверенность в общении с ней? И странная обида с желанием вмазать по этой симпатичной мордашке кулаком да с размаху?

Хм, кажется, душа того эльфа еще не переварилась, вроде бы Тора'ак знаком был с ней лично... и имел на неё немалый зуб. Иного объяснения не вижу я.

- Победа! - воздел меч к небу рыцарь смерти.

- Во Славу Мортис! - разнесся многоголосый клич по полю брани, на котором сломленные словами своей Королевы эльфы складывали оружие.

Правильно ли я поступил? Надо ли было так делать? Не сделал ли я глупость? Не знаю... но, хотелось верить, что нет. Как и в то, что однажды став снова Солониель, Мортис будет, кем править. И я сейчас не только и не столько нежить имею в виду.

***

И спустя сутки, за которые Таладриель освободила нам путь и заставила свой народ скрыться где-то в глубине лесов, мы достигли ближайшего храма Галлеана... ритуал начался. И длился он более суток, но под конец, земля эльфов, сила Мортис, тело её супруга, что та когда-то достала из Солнца, пожертвовав своей красотой и телом, а так же кровь Утера, наполненная силой бога, слились в единую сущность, возвращая в мир Галлеана.

И открыв глаза, узрел он хаос, учиненный нежитью. Увидел то, что те сотворили на заставе, ощутил всё то, что те сотворили на пути сюда.

Лишь после этого его взгляд снизошел до нас. Равнодушно-брезгливо, со всё разгорающейся на лице яростью, осмотрел он ряды мертвецов. "Ну вот, сейчас сбежит" - мелькнула мысль в голове Салаара.

Однако, несмотря на куда меньшие беды, чем в известной ему истории, в этот раз нечто иное просто потрясло Галлеана и вызвало небывалый гнев в его душе - с благоговением взирающая на него Королева эльфов... в толпе мертвецов, не связанная и даже не тронутая ими. Бог эльфов пришел в ярость, заставив небеса почернеть и небо содрогнуться.

- Предательница своего народа, будешь ты проклята отныне и навеки! - Салаар в шоке наблюдал, как закричавшую от боли Таладриель окутало сияние божественной силы, и та упала на землю, продолжая кричать от боли.

После чего повернул Галлеан свой божественный лик в сторону черного савана явившейся лично супруги его.

Протянул руку вперед и...

Первым всё понял Салаар, осмелившийся смотреть на лицо бога... перекошенное от ярости, но никак не от счастья. Рывок, и вот вампир отталкивает в сторону свою тщедушную госпожу (тело нежити и правда редко когда может похвастаться хорошими физическими кондициями).

- Защищайте Госпожу! - его рык заставил поднять головы прочую нежить, выражающую почтение супругу их богини... и узреть, как яркий луч силы Галлеана поглощает в себе вампира.

В это же время, Фар'Шуарур.

Лич был задумчив. Он не понимал, почему следует за Салааром. Что-то знакомое было в этом имени. Некий отклик. Который он не желал потерять.

Вот и когда встал выбор, вместо того, чтобы остаться в цитадели, он отправился в поход вместе с ним. И сейчас, видя, как вампира растворяет в силе этого бога, он хотел того спасти. Нет, не так, он хотел спасти не вампира, а Салаара. Почему-то, ему было бы больно? Да, больно, если бы это имя кануло в ничто. Это было странно, необычно и непривычно.

Но что мог сделать лич? Ничего, его не хватило бы даже на то, чтобы вытащить из этой силы вампира, который и держался-то лишь потому, что его душа стала слишком мощной. Фактически, тела там уже не было, и сейчас стиралась сама суть вампира - его душа.

Но внимательный лич заметил красные прожилки, тянущиеся к вампиру с другой стороны, преодолевающие даже силу Галлеана. Это был шанс. И лич шагнул в поток враждебной силы, своей смертью, гибелью своей души даруя время на спасение имени... своего прежнего имени. Салаар Алкмаарский погибал вновь, уходя в вечность с гордо поднятой головой.

В это же время, в пустоте.

- Что? Я жив? Но, где мое тело? Вообще его не чувствую. Да и на чертоги Госпожи это не похоже, - озирался удивленный призрак? Дух? Душа в чистом виде?

- Ты сейчас плывешь в пустоте космоса. Поток силы Галлеана был слишком мощен, и выдернуть тебя удалось лишь сюда. Поток уносит тебя в иной мир, дорогу домой ты должен найти сам. Это всё, что я могу сделать, - раздался знакомый душе голос.

- Невозможно, Бетрезен? - узнал говорившего лже-Салаар.

- Именно, - спокойный ответ. Констатация факта.

- Зачем тебе это, Падший? - напрягся вампир.

- Кто знает. Может, мне выгодно получить должника вроде тебя? А может, просто захотелось, в любом случае, время вышло, приветствуй новый мир, и...

Ощущение Салаара пропало, того окончательно притянуло к одному занимательному миру.

-... удачи тебе, мой единственный друг, - закончил фразу Падший, после чего приготовился к чудовищному откату за свои действия. В конце-концов, не ему бояться боли - он познал её в полной мере.

А Галлеан, излив свою ярость, ушел, оставив бывшую Солониэль одну. Впрочем... сейчас ту её "божественный супруг" волновал в последнюю очередь.