Внучка Дигоры

Глава 1: Научная экспедиция доктора Тая

Обустройство лагеря

Мы нашли относительно ровную поляну посреди леса. Площадку со всех сторон окружали холмы, между которыми протекал ручей. Солдаты разбили лагерь с помощью самосборных палаток, в сложенном состоянии напоминавших металлические ящики. Лаборанты выгрузили с корабля оборудование. Все эти приготовления заняли много времени, поэтому к тому времени, как мы закончили, уже стемнело.

Наутро я вместе с Джексоном и Морганом отправились на поиски съестных припасов. Так как в ближайшие месяцы или даже годы нам предстоит работать в команде, я решил узнать своих спутников поближе.

— Как Вам спалось, капитан? — начал я непринуждённую беседу.

— Отвратительно, - буркнул Джексон, — Я всю ночь не мог сомкнуть глаз. Кто-то шарился в темноте у моей палатки.

— Вы так чутко спите! Меня и пушка не разбудит! — усмехнулся Морган. - Лично я спал, как убитый. Физическая нагрузка очень изматывает.

— Я военный, поэтому по привычке всегда остаюсь на чеку.

Повисло неловкое молчание.

— Подумать только! Мы сейчас на планете, где никогда прежде не ступала нога человека! — попытался поддержать диалог я. — Как учёный, я люблю изучать что-то новое. Знание само по себе – уже награда. А какие у вас цели?

— Многие из нас согласились на участие в экспедиции ради шанса начать всё с нуля в новом мире, — философски рассуждал капитан Джексон. — За годы военной службы я устал от дедовщины. Устал от приказов, устал от постоянного контроля. В вооружённых силах строгая иерархия, где каждый подчиняется вышестоящему. Отправляясь в это путешествие, я надеялся обрести свободу. Здесь мы можем построить общество равенства и справедливости.

— А мне просто нужны были деньги для реализации моих проектов, — подхватил нить разговора Морган. — Я начинал работу инженером в обычном ремонтном центре, но в свободное время изобретал диковинки в своём гараже. Наконец, инвесторы заинтересовались в моих изобретениях, сочли их полезными для этой экспедиции. Этот проект – отличная возможность протестировать мои творения.

В чаще леса промелькнуло что-то зелёное.

— Видели? — окликнул нас капитан.

Военный держал лазерный автомат наготове. Мы на цыпочках стали подкрадываться к неизвестному объекту. Между деревьев летало животное размером с летучую мышь и ловило насекомых. У него было тело птеродактиля, а вместо головы пасть венериной мухоловки.

— Может, это динозавр? — пошутил инженер. — Уж очень эти джунгли напоминают доисторический лес!

— Давайте проследим за ним, — предложил я.

Причудливая зверушка налопалась мух и полетела вглубь леса. Мы двинулись следом. Существо залетело в пещеру и повисло вверх тормашками, прикрыв голову крыльями. Весь земляной потолок пещеры был усеян его сородичами.

— Сейчас в этом регионе планеты осень. Должно быть, они впали в спячку, — выдвинул гипотезу я.

Я потыкал одного из них палкой, но не последовало никакой реакции. Тогда я попытался его оторвать, что оказалось непросто. Когда я всё-таки снял существо с потолка, то обнаружил, что из его когтей выросли корни. А крылья надёжно приклеились к голове и туловищу какой-то субстанцией, образовав цельный кокон.

— Так это не животное, а насекомоядное растение! — осенило меня. — В тёплое время года они питаются мухами, а зимой врастают корнями и черпают энергию из почвы. Давайте возьмём с собой несколько штук на обследование!

Мы собрали целый контейнер этих странных фруктов. Вернувшись в лагерь, я сразу же приступил к обследованию этих экземпляров. Анализ подтвердил мою теорию. Кроме того, удалось выяснить, что эти растения не ядовиты. Они имеют необычный, но в целом приятный фруктовый вкус. Так что теперь проблема с пропитанием решена.

Первый контакт

Утром я, как обычно, прибирался в лаборатории. Вдруг ко мне заглянул капитан Джексон. Вид у него был рассеянный, глаза его бегали по сторонам.

— Что-то случилось, сэр? — спросил я.

— Нигде не могу найти свою униформу. Вы её не видели?

— Нет, здесь её точно нет. Вы в последнее время какой-то несобранный. Всё время что-то теряете.

— Третий раз за неделю! — негодовал Джексон. — Как будто кто-то ворует мои вещи! Я сегодня ночью снова слышал шорохи у своей палатки!

— Безосновательные подозрения ни к чему хорошему не приведут, — резонно заметил я. — Понимаю, мы находимся в незнакомой обстановке, и это вызывает страхи. Но если мы будем верить всему, что мерещится, то может начаться паника. Так и до паранойи недалеко.

— Я не параноик! — завёлся военный. — И мне не померещилось!

Он покинул помещение, громко топая.

Позже я вышел на улицу подышать свежим воздухом. Капитан Джексон выстроил солдат в шеренгу. Закончив инструктаж, он попросил одного из подчинённых задержаться и отдал приказ:

— Пилигрим, приведи моё обмундирование в порядок.

— Пи-грим, префеди мао омундированя в полядог, — криво спародировал капитана лейтенант Пилигрим.

— Лейтенант, вы надо мной издеваетесь? — грозно сказал Джексон и посмотрел на подчинённого.

Но на лице у Пилигрима не было ни капли насмешки, лишь любопытство и удивление.

— Летинант, вы мадо ной истивайтесь? — криво повторил он.

Капитан Джексон застыл, как вкопанный, только руки слегка дрожали. На лице у него был написано удивление и ужас. Я только сейчас заметил, что на Пилигриме была не лейтенантская униформа, а капитанская. Та самая форма, которую Джексон потерял несколько дней назад. Капитан вынул из кобуры бластер и наставил прямо на лейтенанта. Джексон нажал на курок, и в тот же момент щупальце схватило его за запястье, чтобы отвести выстрел в сторону. Это щупальце у нас на глазах выросло из спины лейтенанта Пилигрима и теперь всё сильнее сжималось вокруг руки капитана, зафиксированной в поднятом положении.

Внезапно раздался выстрел и тело существа рухнуло на землю. Это настоящий Пилигрим вышел из леса на звуки борьбы. Мёртвый самозванец раскрыл свой истинный облик. Перед нами распростёрлось белоснежное тело гуманоида с четырьмя щупальцами, торчащими из спины. Между тем, за нашими спинами послышался шорох листьев и на холме промелькнул силуэт похожего существа.

Мы хотели отнести труп в лабораторию, чтобы провести препарирование, как вдруг обнаружили новую проблему. Щупальце вцепилось мёртвой хваткой в руку Джексона и по-прежнему не отпускало. Напрасно мы потратили время, пытаясь разжать заклинившие мышцы, и слишком поздно додумались решить проблему хирургическим путём. Когда мы разрезали щупальце, рука капитана уже атрофировалась. Пришлось ампутировать запястье.

Я вышел из операционной, чтобы помыть руки и обработать инструменты для последующего вскрытия инопланетянина, как вдруг услышал пронзительный крик. Никогда прежде я не слышал, чтобы матёрые, закалённые солдаты визжали от страха, как девчонки. Я метнулся обратно в операционную и обнаружил следующее: щупальца ползли по полу, волоча за собой по полу бездыханное тело пришельца, а несколько солдат, прижавшись к стене, стреляли в это существо. Тварь увернулась от выстрелов, то запрыгнув на шкаф, то повиснув на потолке. Так как щупальца всё ещё были соединены с трупом, которым не могли управлять, то они сшибали всё на своём пути. Наконец, существо опрокинуло на себя склянку с кислотой и застыло на месте, содрогаясь в конвульсиях. Один из солдат выпустил в тварь целую обойму, пока она не перестала подавать признаков жизни.

В ходе вскрытия выяснилось, что щупальца представляют собой симбиотический организм, который присосался к спинному мозгу и кровеносной системе своего носителя. Несмотря на то, что симбионт зависит от своего хозяина и подчиняется его воле, он может сохранять жизнеспособность и после его смерти. Что касается самого пришельца, то его тело частично покрыто раковинами. Внешние половые признаки отсутствуют, но по наличию молок, производящих сперму, можно установить, что перед нами особь мужского пола. Отсутствие сосков и пупка навело меня на мысль, что эти существа ближе к моллюскам, чем к млекопитающим.

Последствия

Если не брать в расчёт ампутированную руку капитана, то мы обошлись без потерь. На Земле его отправили бы в отставку, но здесь, вдали от цивилизации, каждый воин был на счету. Инженер Морган сконструировал для капитана Джексона кибернетический протез руки.

На следующий день на холме выстроился небольшой отряд инопланетян. Они больше не скрывались, но и не нападали. Они стояли в отдалении и не решались подойти ближе. У них на лицах были шлемы, а потому мы не могли считать их эмоции.

— Может, они хотят поговорить с нами? — предположил я.

— Мы убили их сородича. Вряд ли они нам это спустят с рук. Они явно пришли отомстить, — настаивал на своём Джексон.

Наконец чужаки выдвинулись в нашу сторону. Американцы восприняли это как акт агрессии и открыли огонь. Инопланетянам не оставалось ничего, кроме как защищаться. Некоторые из них скакали на щупальцах, словно на четырёх ногах, и таранили людей с разбегу копьями. Другие цеплялись щупальцами за ветви деревьев и нападали сверху. Несмотря на необычные способности противников, нам не составило особого труда одолеть их. Их вооружение было слишком примитивным, они легко погибали от огнестрельного и лазерного оружия. Лишь одному из пришельцев удалось скрыться.

После этой бойни у меня появилось больше образцов для препарирования. Особи данного биологического вида представляют собой гуманоидов с двумя нижними и двумя верхними конечностями. На руках и ногах по четыре пальца без ноктей, но с перепонками. На предплечьях орнамент из концентрических кругов. Нос отсутствует, вместо него на лице две ноздревые щели. Глаза с огромными чёрными зрачками, уши - как у вислоухого кота. На голове вместо волос желеобразные отростки, похожие на щупальца медуз. Как я и предположил, эти существа сочетали признаки людей и моллюсков. Из-за симбионтов, имеющих щупальца с присосками, мы стали называть эту инопланетную расу октами, от слова «octopus» – осьминог.

Тайна бессмертной

Прошло несколько лет. Всё дольше кораблей с Земли прилетало на Пацифу. Колонисты основали несколько крупных городов. Война с туземцами продолжалась, но это не мешало нам исследовать и осваивать планету.

Солдаты рассредоточились по полю. Только что закончилась очередная битва, и они добивали раненых инопланетян. Я находился здесь лишь для того, чтобы доставить очередную партию трупов для вскрытия. Вдруг один из лежащих на земле октов зашевелил губами. Я не стал подзывать солдат, а склонился над ним, чтобы послушать, что он скажет.

— Дигора уже идёт по ваши души, — чуть слышно пробормотал инопланетянин на нашем языке.

И в тот же момент американский военный прервал его жизнь метким выстрелом. О том, кто такой Дигора, оставалось только догадываться.

Спустя несколько дней на рассвете в лагере подняли тревогу. Армия врага приближалась к нашему населённому пункту. Во главе на четырёх щупальцах шествовала женщина-окт с фиолетовыми отростками на голове, собранными в пучок. Наблюдая за битвами со стороны, я обнаружил одну закономерность: воеводы резко отличались внешне от рядовых солдат. У мужчин желеобразные отростки на голове были синего цвета, у женщин – красного или розового, а у лидеров, независимо от пола, причёска всегда была фиолетовой.

В отличие от своих предшественников женщина-лидер не носила шлем, скрывающий лицо. Солдаты за её спиной хором скандировали: «Дигора! Дигора! Дигора!»

Эта дивизия инопланетян была вооружена гораздо лучше, чем те, с которыми прежде сталкивались наши солдаты. Если раньше враги сражались простым холодным оружием, то сейчас они использовали более современные технологии. Возможно, они украли партию наших бластеров, чтобы изучить и скопировать их. Противник применял более сложную тактику боя.

В этом бою военные Земли понесли колоссальные потери, однако смогли отбить атаку врага. Дигора, которой нас пытались запугать, пала в битве.

Однако на следующее утро, как только солнце осветило крыши наших домов, враг снова стоял на пороге. И снова Дигора с тем же невозмутимым лицом шествовала впереди колонны. И снова солдаты выкрикивали её имя.

Слухи быстро разлетались среди поселенцев. Когда я сегодня проходил по улице, я услышал разговор следующего содержания.

— Неужели императрица инопланетян воскресла из мёртвых?

— Невозможно! Скорее всего, в прошлый раз ей удалось сбежать с поля боя.

Незнакомый мне человек прошёл мимо. Исследовательский лагерь не был большим, и почти каждый здесь знал соседей в лицо. Возможно, этот тип приехал из города или другого поселения. Минуя беседующих и услышав их разговор, он усмехнулся. Я бы не обратил на это внимания, если бы не усиливающееся чувство паранойи, витающее в воздухе.

— Чтобы разгадать загадку бессмертной Дигоры, мне нужно осмотреть её тело, — сказал я солдатам.

Битва закончилась, и мне нужно было убедиться, что Дигора действительно мертва. Мы пришли на поле боя усеянное трупами. Внезапно мы заметили двух октов, которые зачем-то подняли и понесли свою умершую императрицу. Военные быстро с ними расправились.

— Что на них нашло? — удивился капитан Джексон. — Они никогда прежде не уносили с поля и не хоронили погибших сородичей.

— Что если они научились некромантии? — испуганно предположил лейтенант Пилигрим. — Быть может, в прошлый раз слуги забрали тело своей госпожи и воскресили её?

— Не говори глупостей! — сказал я. — Это антинаучно!

Мы принесли мёртвую Дигору в лабораторию и положили на операционный стол. Я начал проводить вскрытие. В ходе операции было установлено, что представители правящей династии октов являются носителями редкой наследственной мутации. Кровь королей была не красного цвета, как у простых граждан, а голубого. Это объяснялось тем, что в их крови роль транспортировщика кислорода выполняло не железо, а медь. Моллюски, обитающие в океанах Земли, обладают похожим строением. В остальном тело не сильно отличалось от предыдущих подопытных образцов.

Я помыл инструменты и разложил по местам. Снял маску, перчатки и халат. Я собирался выключить свет и покинуть операционную, но лейтенант Пилигрим всё ещё стоял возле стола. Он с суеверным ужасом пристально смотрел на Дигору. Ему казалось, что если он отвернётся, то она проснётся и нападёт на него со спины.

— Доктор Тай, безопасно ли оставлять мёртвое тело на операционном столе без присмотра? — тревожно спросил Пилигрим.

— А что? Ты боишься, что разрезанная императрица встанет и пойдёт? — издевался над подчинённым Джексон.

— Не переживай, — решил успокоить лейтенанта я, — Завтра мы уберём труп в морозильную камеру, чтобы он не испортился. Оттуда она точно не выберется.

Прошло несколько дней. Мы уже забыли про бессмертную императрицу и решили, что она окончательно умерла. Однако караульные подняли тревогу: на горизонте снова показалась армия врага. И снова во главе шла Дигора. Её лицо, словно насмехалось над нами. Она не носила шлема специально, чтобы мы запомнили черты её лица.

Я пулей бросился в лабораторию, чтобы подтвердить свою догадку. Заглянув в операционную, я триумфально сжал кулак: труп всё ещё лежал в морозильной камере. Значит, Дигора на поле боя и Дигора в лаборатории – это две разные особи. Следовательно, никакого воскрешения мёртвых не было. Но почему они так похожи? Тут я вспомнил, что инопланетяне могут менять внешность. Должно быть, настоящая императрица сейчас сидит в безопасном дворце и отправляет вместо себя замаскированных слуг.

Покидая лабораторию, я столкнулся в дверях с незнакомцем, которого видел прежде. Увидев меня, он запаниковал и выронил из рук канистру с бензином и зажигалку. От неожиданности он забыл свою роль и выкрикнул нечленораздельную фразу на инопланетном языке. Вражеский шпион – понял я и включил сигнализацию. Чужак бросился бежать и сменил человеческую оболочку на свой настоящий инородный облик. Он не пытался своровать тело императрицы из лаборатории, он хотел её сжечь. Они планировали уничтожить плоды наших исследований, а значит, им есть, что скрывать. Мы на верном пути.

Мне кровь из носу было необходимо заполучить тело второй Дигоры. Солдаты доставили труп в операционную, я достал образец из морозильной камеры. Мы положили два тела рядом друг с другом. Сходство было поразительным: одинаковый рост, идентичное телосложение, то же лицо.

Мы провели ДНК-экспертизу. Результаты нас ошеломили. Две особи были полными копиями друг друга и обладали одинаковыми наборами генов. Следовательно, ни одна из них не претворялась и не меняла внешность для маскировки. Обе были оригиналами. В голове родился один вопрос. Неужели окты, эти примитивные создания с холодным оружием и средневековой формой правления, обладают технологией клонирования?

Глава 2: Дневник императрицы

Счастье и горе

Это был лучший день в моей жизни. День моей свадьбы. Обычно представители королевской династии выходят замуж по расчёту. В моём случае всё было по другому: мне повезло влюбиться во влиятельного и перспективного жениха, которого признал мой дедушка.

Внезапно в тронный зал ворвался нагайн-разведчик. Он так торопился, что забыл спешиться. По правилам этикета, в помещении следует передвигаться на двух ногах, а не скакать на щупальцах.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Беда! — кричал он.

Мой дедушка встал с трона. Гости зашептались.

— Как ты посмел так бесцеремонно ворваться во дворец и прервать свадьбу моей внучки?

— Прошу, помилуйте. Виноват, - залепетал разведчик. - На нашу землю вторглись чужаки. Мы с Глобом несколько недель наблюдали за ними в режиме невидимости. Я говорил ему, держаться от них подальше, но он не послушал. Каждую ночь Глоб подходил к их жилищам, воровал их вещи, изучал их язык. Они разбудили в нём любопытство. Но сегодня он решил выйти с ними на контакт: скопировал их облик, надел их одежду, повторял за ними слова. А они его убили!

Было принято решение продолжать наблюдать за лагерем чужаков издалека. Планировалось, что через несколько дней дедушка со своей личной гвардией нанесёт им визит. Весь день двор стоял на ушах из-за этой новости.

Ночью мы с мужем сидели в нашей спальне. На мне не было лица, я с головой ушла в раздумья. Мой муж обнял меня и прошептал на ухо:

— Всё будет хорошо. Я уверен, нас с тобой ждёт светлое будущее.

В ту ночь мы зарыли в песок на дне аквариума три икринки.

Династический кризис

Неделю спустя мой дедушка, то есть, император, отправился в лагерь пришельцев. Он решил лично вступить в контакт и попробовать договориться. Дело осложняло то, что ни мы, ни они не знали языка друг друга. Дедушку сопровождала его свита из слуг и охранников, так как безопасность монарха превыше всего.

Через несколько дней во дворец вернулся только один разведчик. Всех остальных перебили. Из его уст мы узнали, что чужаки, завидев наших, сразу же напали. Вероятно, приближение наших солдат к вражескому лагерю было расценено как угроза их безопасности.

После смерти дедушки на престол взошёл его младший брат. Он решил не лезть на рожон и предложил залечь на дно. Он полагал, что если мы не будем контактировать с пришельцами, то они потеряют к нам интерес и оставят нас в покое. Однако его надежды не оправдались. Враги расширяли зону исследований и всё дальше проникали вглубь наших территорий. В конце концов, они наткнулись на одну из крайних деревень и смешали её с землёй. Войны было не избежать.

Новому императору, вопреки его желанию, пришлось повести армию в бой, из которого ему не суждено было вернуться живым. В государстве октов вооружённые конфликты случались редко, а если и случались, то император обязан был лично возглавлять войска. Монарх символизировал собой единство нации и справедливость.

Никогда прежде власть на Пацифе не сменялась так часто. Один за другим сложили головы сначала все мои дедушки, затем все мои кузены. Это было так нерационально пытаться задавить врага числом и продолжать посылать солдат и генералов на убой. Чужаки на голову превосходили нас в плане вооружения, мы же сильно отстали по уровню развития. Они поливали ряды бойцов-октов шквалом огня, молний и лазеров, мы же орудовали простым холодным оружием ближнего боя. Нужно было менять тактику.

Наконец, у меня не осталось родственников мужского пола. Меня назвали Дигорой, что в переводе с языка нашего народа значит «великая». Но так как власть передаётся по мужской линии, то на престол я никогда не претендовала. А значит, следующим на очереди был мой муж.

Я умоляла его остаться со мной, просила переложить ответственность за военные подразделения на какого-нибудь генерала. Однако он слишком серьёзно относился к образу императора-защитника. Он был разумней своих предшественников, поэтому лобовой атаке предпочитал отвлекающие манёвры и засады с тыла. Он играл по-умному, используя наши преимущества, заключающиеся в знании местности и способности к мимикрии. Но и это не спасло его от неминуемой участи.

Так как претендентов на власть больше не осталось, судьба Пацифы оказалась в моих руках. Я была старшей из своих сестёр, поэтому это бремя легло на меня. Коронация вышла сдержанной и скупой. В былые времена в честь нового правителя закатывали роскошные празднества с яркими украшениями, изысканными деликатесами и множеством гостей. В атмосфере витали траурные настроения. Главы аристократических семей присягали мне на верность, но не от всего сердца. Частая смена власти сделала их хитрыми и проворными. Они быстро подстраивались под нового императора, прекрасно понимая, что долго он не протянет.

На публике я стойко держалась, вежливо принимая неискренние поздравления. Но как только я осталась наедине с собой, я тут же разрыдалась. В конце концов, я была просто молодой женщиной, на которую взвалили слишком тяжёлое бремя. Закрывшись в своей спальне, я бросила безрадостный взгляд на аквариум. Из икринок выросло три полипа. Я собрала волю в кулак и сказала себе, если и есть причина, по которой я должна продолжить сражаться, то это их благополучие. Я должна отвоевать своё Отечество, чтобы обеспечить им безопасное будущее.

Военные реформы

Для победы в войне нам, прежде всего, необходимо улучшить наше вооружение. Раньше наши солдаты никогда не сталкивались с таким серьёзным противником. В обязанности армии входила защита мирного населения от стихийных бедствий и разведка новых территорий. Теперь нашему существованию угрожает другая разумная раса, а это гораздо опаснее нападения диких зверей. Изначально, в армию набирали только тех, кто от рождения обладал естественными доспехами из раковин. Сейчас мы должны провести массовую мобилизацию населения планеты и обеспечить новобранцам качественную военную подготовку.

Козырем нашего вида является наша врождённая способность к невидимости и маскировке под других существ. Однако полностью слиться с окружением возможно лишь при отсутствии одежды и брони. Но при открытом столкновении с врагом нам не выстоять без обмундирования. А для создания доспехов нужно развивать кузнечное дело. Мы умеем отливать украшения и посуду из меди, но для защиты от вражеского оружия нужен более прочный материал. Например, железо. Чтобы расплавить железную руду, нужно поддерживать высокую температуру. Наших печей оказалось недостаточно.

Поэтому мы начали масштабное строительство звёздных кузниц на экваторе. В зоне тропиков на перешейке звезда не заходит за горизонт очень долго, и в течение всего года сохраняется высокая температура. Конструкция кузницы представляла собой ряды колонн, поддерживающих плоскую крышу. В центре крыши вырезалось огромное круглое отверстие, куда вставлялась двояковыпуклая линза. Над ней устанавливался купол, состоящий из множества линз меньшего размера. Эти линзы фокусировали пучки света в центральную линзу. Под центральной линзой располагался ряд линз, каждая меньше предыдущей. Проходя через все эти стекла, солнечный луч концентрировался в супер-тонкий и мощный лазер. На полу кузницы стоял огромный чан с железной рудой, которая плавилась лазером.

Кроме железных доспехов, нам нужно более совершенное оружие. Раньше на изобретателей-самоучек смотрели, как на чудаков, которые возятся с железяками и собирают странные диковинки. Теперь же мои шпионы стали им приносить бластеры, украденные у врагов, чтобы изобретатели изучили их принцип работы.

Реформы в области здравоохранения

Среди нашего народа распространена философия: «Никому не помогай, но никому не вреди». Когда кто-нибудь из горожан заболевал, его никогда не пытались лечить. Ведь врач, вступивший в контакт с пациентом, рискует подхватить болезнь и передать её другим. Обычно больного изолировали от общества до тех пор, пока он и вся его семья не умирали от болезни. Так нам удавалось избегать эпидемий на протяжении столетий. Смерти членов одной семьи казались нам приемлемой ценой за благополучие государства.

То же самое касалось раненых солдат. Когда боец получал серьёзное ранение, его не торопились уносить с поля боя. Объяснение тому кроется в элементарной логике. Если окт попытается выручить своего собрата, то он сам может оказаться в опасной ситуации. И тогда вместо одного трупа, мы получим целых два.

Но люди, они другие. Они не местные, они прилетают на небесных кораблях. Их кадровые ресурсы ограничены. Поэтому они борются за каждую жизнь, пытаются залечить даже самые тяжёлые раны. И это работало. Уже через пару недель раненый солдат сражался в бою, как новенький. Это заставило меня усомниться в наших обычаях и пересмотреть свои взгляды.

Если окт умирал в городе, его тело пускали на морское дно, где он обретал покой. Но если разведчик умирал в дороге, его соратники оставляли его гнить в поле. Нести бездыханное тело на себе до ближайшего порта, чтобы похоронить по традиции в море, представлялось нам нецелесообразным. Какая разница, где организм пойдёт на корм червям и вернётся в круговорот энергии в природе? По этой причине после каждой битвы с людьми мы оставляли за собой поле, усеянное мёртвыми телами. Наша халатность сыграла с нами злую шутку. Шпионы поведали мне, что люди подбирают трупы наших собратьев и разрезают их. Так они изучают нас, чтобы придумать более эффективные способы борьбы.

Теперь же мы всерьёз займёмся реформами в здравоохранении. Ведь вылечить раненного солдата гораздо быстрее и легче, чем обучить нового.

Изменения в тактике

Когда впервые встречаешь чужаков, они все кажутся одинаковыми на лицо. Но чем дольше ты наблюдаешь за ними, тем отчётливее видны различия между ними. И вот меня осенило: они все разные! Как я раньше этого не замечала? Это ведь так очевидно!

У каждого окта есть хотя бы один брат-близнец. А у некоторых из нас число братьев или сестёр доходит до семи. Мы привыкли смотреть на лица своих близнецов, словно на отражение в зеркале. А люди – нет. Каждый из них дорожит своей индивидуальностью и уникальностью. Именно поэтому люди так испугались, когда окты-разведчики пытались вступить с ними в контакт, скопировав их лица.

Это открытие породило в моей голове новый стратегический план. Мы значительно уступаем людям в плане вооружения. Значит, мы должны задавить их психологически. Любое живое существо испытывает страх. И нет ничего страшнее, чем неизвестность. Люди считают себя венцом природы, считают себя богами, которые могут управлять судьбой. Но когда появляется то, что они не могут объяснить или понять, что они не могут контролировать, они робеют и замирают от страха и нерешительности. Мы заставим их верить в то, что мы бессмертны.

Если сегодня окт падёт в бою, завтра его брат-близнец займёт его место. Если всё пройдёт в соответствии с моим планом, то люди посчитают его ожившим мертвецом. И так будет до тех пор, пока не умрут все братья. У меня семь близнецов, я самая старшая из них. Знаю, это жестоко — отправлять своих сестёр на поле боя вместо себя, но у меня не осталось выбора. К тому же, я уверена они меня поймут и поддержат. Чтобы люди заметили сходство моих сестёр, те должны появляться на поле боя без шлема или в шлеме с открытым лицом. Враг должен запомнить моё лицо и испытывать суеверный ужас перед ним. А дабы легенда о бессмертной армии была более убедительной, пришельцы не должны больше видеть тела наших мёртвых собратьев. Поэтому мы будем обязательно хоронить падших после боя.

Также мы будем использовать нашу врождённую способность к мимикрии для разведки. Мы и раньше прибегали к этому. Окты могут сливаться со средой, становясь невидимыми. Однако у этого приёма есть свои недостатки. Например, для совершенной маскировки шпион должен быть полностью обнажённым. Тогда я вспомнила, как разведчик Глоб пытался заговорить с людьми, притворяясь одним из них. Наш вид может менять форму тела, принимая облик другого существа. Я заставила своих подчинённых углубленно изучать язык чужаков, чтобы проникнуть в их ряды и подслушивать их планы.

Переговоры

Поначалу у нас был большой численный перевес. Но со временем на Пацифу прибывало всё больше небесных кораблей. За годы войны люди успели основать множество поселений на нашей планете. Наши силы и ресурсы были на исходе. Дабы избежать полного истребления нашего вида, пришлось пойти на уступки.

Были назначены переговоры. После долгих и мучительных дискуссий и споров, наконец, было подписано мирное соглашение. По его условиям окты позволяли земным колонистам остаться на Пацифе и использовать её ресурсы. А люди, в свою очередь, обязывались прекратить огонь по октам. Хоть условия договора были взаимовыгодными, меня не покидало чувство, что я проиграла в этой войне. Я позволила чужакам вступить на нашу землю, я подвела свой народ.

Это был тяжёлый день. Я быстрым шагом шла по коридорам дворца. Слуги и охранники, встречавшиеся на пути, отдавали мне поклоны и произносили приветственные речи. Но я не обращала внимания, сейчас мне меньше всего хотелось с кем-то разговаривать. Цокание моих каблуков отражалось эхом от высоких потолков и резонировало с биением моего сердца. От пережитого стресса мои щёки и лоб полыхали, холодный пот стекал по спине водопадом. Я заперлась в своих покоях и обессилено рухнула на кровать. Тяжело вздохнув, я оторвала лицо от подушки и посмотрела на аквариум, стоящий на столе. На старшем из полипов набухла первая почка.

— Ещё не всё потеряно, — подумала я, — Не всё потеряно.