Внезапная жена для дракона или мама для дракончика

Пролог

Полутёмные катакомбы не предвещали ничего хорошего, только промозглую серость и сырость, пробирающую до костей. Отсвет факелов, их трепещущее в вихрях сквозняков пламя, как показывали всю зыбкость бытья. Всю его эфемерность и глупое желание жителей Ареала управлять своими судьбами и судьбами других. Единый Бог Мёрзлых Земель, Великие Сёстры Наирской империи и даже Единый Империи Ареана, не говоря уже о мелких божках Южных королевств любили смеяться над своими подопечными. Они располагали, двигали фигурки мелких несчастных смертных, а люди, эльфы, орки (на их манер улааны), маги, драконы и другие могли только предполагать и надеяться, что их планы совпадают с планами Всевышних.

Рашиль Рани, как и подобает верховному магу, творил в своей лаборатории, глубоко под землёй в горах Хребта Дракона. Сенай, великий город-крепость, драконья твердыня, сверкал своими башнями далеко-далеко наверху, а в подземных катакомбах, великий маг драконов, назначенный всего несколько лет назад, спокойно смешивал порошки в фарфоровой ступке фарфоровым пестиком и напевал фривольную песенку, услышанную в таверне для обычных драконов пару дней назад. Рашиль не чурался низшего общества уже давно, любил он существ попроще, ведь на самом деле они оказывались обычно на порядок сложнее и интереснее, чем некоторые представители древних кланов. Да и внешность его располагала. Пусть высокий, как и все Высшие Драконы, но худой, а не широкоплечий, с довольно мягкими чертами лица, кудрявый, темноволосый и с россыпью веснушек на тонком прямом носу. Невозможно было определить, что это и есть Верховный Маг драконов, пока Рашиль не решал продемонстрировать лично свои способности. Чаще посмертно.

- Рашиль! Где ты, предки тебя подери! – заорал кто-то у входа в лабораторию. Рык-рычание показали, что совет верховного мага требовался срочно, настолько срочно, что лучше поторопиться, иначе за Рашилем, несмотря на многолетнюю дружбу, придёт палач. Тагир Малик Джудаан, глава клана Золотого дракона, верховный судья совета Древнейших ворвался к старому другу по Нарианскому университету Магических искусств без приглашения и не намеривался ждать.

- Ваше огненность, прошу простить, задержался, и не мог прийти быстрее, - ехидство проскальзывало в голосе Рашиля, как вода под камнем, не заметишь, а камень стачивается капля за каплей.

- Прекрати паясничать! Лучше помоги это свести! – крепкий, высокий мужчина с чёрными как безлунная ночь в оргских степях волосами и огненным взглядом ярко-жёлтых глаз распахнул парадную мантию вместе с нательной рубахой, оголяя широкую грудь и показывая ещё не переставший светиться магией древних узор.

Давно не видел Рашиль правителя драконов в такой ярости, предки забери его грев, разве что после рождения сына, но тогда ярость была оправдана. Обычно же уравновешенный, холодный, жестокий Тагир Малик Джудаан оставался непоколебим, мудр и в меру жесток, как и подобает главе совета старейшин, их верховному судье.

Рашиль отложил снадобье, что готовил, на ближайший лабораторный стол и приблизился вплотную к Тагиру, чтобы осмотреть злобно вздымающуюся грудь величайшего….

- Э-м-м, поздравляю с приобретением супруги… - невольно вырвалось у мага. – Какой интересный цветок… четыре листа– зелёных. Такого символа я ни разу не видел…

- Я. Никого. Не. Приобретал! – зарычал Тагир. – Ведутся переговоры с кланом Бардовых Рубинов, их старшая дочь подходит для моих целей, она из прекрасного древнего рода, здорова и готова подарить наследника, а не… Эта печать должна исчезнуть с моей груди немедленно!

Рашиль вздохнул и почесал лоб абсолютно неаристократичным движением.

- Ритуал одобрен предками, Тагир, - маг намеренно заговорил серьёзно и без расшаркиваний, как с другом, а не величайшим. – Я бессилен.

Тагир Малик Джудаан замер.

- Прости, друг, ты женат, хотел того или нет.

- Тогда помоги найти мою жену!

- Хорошо Ваша Огненность, - Рашиль вернулся в своей ступке с пестиком, - а ваш сын? Его поиски…

- Это важнее, - Тагир скривился. О своём сыне вспоминать он не любил. Ни разу за все его жалкие годы жизни, сопляк не порадовал отца успехами, только жалобами и неутами в закрытом учебном заведении Сеная, куда устроил его Тагир, чтобы хоть как-то из слабака воспитать мужчину. – Будущее Горных Драконов зависит от моего брака с Рианиной. Это очень выгодная сделка, я не собираюсь от неё отказываться…. – в этот момент Тагира Малика Джудаана что-то очень сильно ударило в грудь. Узор на груди начал раскаляться и разрастаться. Жгло везде, в области сердца, живота, левое плечо, пока не дошло до запястья. Тагир откинул рукав и увидел, что узор странных зелёных четырёхлистников опоясывал ему всю руку, плечо, распахнув который раз рубаху, он увидел, что большая часть левой стороны груди так же укрыта зелёными листиками. Они не имели цвета, едва отливали зелёным, кроме одного – у самого сердца.

- С Богами не шутят, - тихо сказал Верховный маг.

- Я не верю в Богов, - Тагир запахнул рубаху и скрыл рукавом узор на руке, - нас хранят наши Предки! – и вышел из лаборатории старого друга. Рашилю же осталось только покачать головой. У него было предположение, что произошло с его другом, так заигравшимся во власть, но… Рани предпочёл промолчать. Он слишком много стал умалчивать в последнее время. Слишком.

Глава 1. Попаданка со стажем и мальчик с мольбой. ​

Стон София услышала краем уха. Пустыня Призраков часто любила заманивать сердобольных путников в свои ловушки именно такими стонами, зазывами и завываниями. Однако, обычно Призрачные видения появлялись примерно посередине Золотых Земель, а не как на границе с Орочьими Степями, что местные называли Кровавыми Землями. Девушка поплотнее укутала лицо в ткань – день выдался на редкость жарким. До портала ещё пару часов собственных ходом. Жаль, что пришлось оставить лакера*(ездового ящера) в местном оазе* (небольшое поселение в пустыне). Увы, но на лакере она будет слишком заметна, а София или Фия, как её звали здесь не любила быть заметной, особенно при её роде деятельности.

Стон раздался снова. Правда к нему ещё добавилось тихое хныканье, такое… детское что ли, обречённое. Как будто тот, кто стонал уже чувствовал, что ему недолго осталось и не надеялся на помощь. Плюнув на свою сердобольность (любопытство) Софи решила посмотреть, кто же там в жухлой траве стонет. Пустыня Призраков отвоёвывала у Степей орков пядь за пядью с каждым годом. О некогда зелёных побегах мягкой пружинистой глади изумрудного ковра травы, теперь напоминали только шуршащие колкие, выбеленные палящим солнцем сухостои, доходящие почти до пояса. Однако, пройдёт пара лет и здесь будет только песок и несколько торчащих чёрных кореньев из высушенной временем и светилом земли.

Соня старалась ступать бесшумно, едва раздвигая траву перед собой. Она склонилась почти к земле. В душе у неё разрывались самые различные эмоции. От ноток страха, до партитуры любопытства, щедро приправленной громкими ударами сердца. Шум в ушах нарастал. Девушка чувствовала, что её жизнь скоро изменится. Одномоментно, как и пять лет назад, когда её, девятнадцатилетнюю студентку инженерного факультета, Софию Воробьёву, уроженку тверской области, сбила машина на перекрёстке в дождливый вечер. Соня тогда даже не поняла толком, что произошло. Секунда и вот она уже в пустыне, едет в огромной деревянной клетке с другими девушками, а её стерегут по сторонам огромные чудовища с широченными плечами и клыками, оттопыривающими нижнюю губу. Кожа у них красного цвета как будто припорошенного песком, только у кого-то темнее, у кого-то чуть светлее, вся исписана шрамами и непонятными символами. Волосы длинные, преимущественно чёрные, завязаны в хвосты, имеющие различное количество косичек. София мигом вспомнила, где видела таких чудовищ – когда играла в детстве в старую игру на компьютере. Разве что, там чудовища имели зелёный оттенок кожи. Там этих огромных чудовищ называли – орки. Правда себя они именовали улааны. Орками их называли все остальные.

Девушка решительно моргнула, прерывая воспоминания о прошлом. Прошло пять лет. Она уже не та испуганная девчонка с невольничьего рынка кочевников. Тогда её судьба повернулась совершенно неожиданным образом, изменив привычный ход вещей для девушек, оказавшихся в её положении. Судьба в принципе благоволила Соне. Теперь у неё другая внешность (она перенеслась в тело рыжеволосой, зеленоглазой кудряшки примерно её возраста, может чуть младше), другой голос (более высокий и звонкий) и совсем другая жизнь (спасибо тому, кто тогда её выкупил). Единственное, что осталось от прошлого того другого мира – это кольцо бабушки с четырёхлистным клевером на ободке. Удивительно, но кольцо кроме самой Сони никто не видел. Оно иногда светилось, предупреждая об опасности, временами нагревалось, когда кто-то врал девушке, но чаще просто оставалось невидимым для всех (если сама хозяйка кольца не желала явить его). Позже София показала кольцо тому, кто её выкупил. Тот сказал, что это фамильный перстень рода и он защищает хозяйку. Украсть его нельзя, только отдать добровольно.

Трава расступилась внезапно. Жёстко и неотвратимо. Сначала Соня увидела узкую спину мальчика лет десяти на вид, увитую свежими шрамами от плети. Как его рёбра? Целы хоть? Наверно это первый вопрос, что цельно появился у неё в голове. Мальчик лежал на животе, пытаясь подняться. На нём были штаны на завязках – такие носили рабы в орочьих аулах. Кандалы на запястьях растёрли кожу в кровь. Чёрные как смоль волосы слиплись от пота, бледная кожа, изменившая цвет от бесконечных ссадин и синяков. Багровые, синие, зелёные, жёлтые тона. На мальчике не было живого места. Снова стон, тихий, едва слышный. Он пытался подняться, бороться, встать. Кандалы звякнули. Так вот что это был за странный звук!

Соня кинулась к несчастному, забыв про осторожность.

- Ш-ш-ш, - тихо зашептала она, падая рядом на колени. – Посмотри на меня, тише, я… - звуки собственного голоса поглотил собственный всхлип. На правой щеке от края глаза до нижней губы сияла руна подчинения. Шрам раба орков. Наносили его шаманы магическим огнём и свести его так просто было невозможно. У метки были ещё страшные свойства, если раб сбегал, по метке можно было легко его выследить. Если пересекал границу Орочьих степей, то несчастный начинал умирать страшной смертью. В степях же найти беглеца орки могли засчитанные часы (песочные горсти Могура*). Единственной свободой для несчастного оставалась смерть. Уход в объятия Создателя за Завесу Бытия не мог остановить ни один шаман. Как бы не хотел.

- Я могу тебе помочь, - успокаивая зашептала девушка, - немного облегчить тебе боль, – карие глаза мальчика блеснули золотом, наверно в роду у него были не только люди, впрочем, сейчас это абсолютно неважно.

Соня аккуратно полностью перевернула мальчишку на спину и подхватила на руки. Несколько шагов в направлении зеленеющей в далеке травы. Мальчику сразу стало легче. Когда же незнакомый ребёнок стал дышать без стонов, София опустила его на мягкий ковёр зелени под ногами. Какой же он лёгкий! Несчастный явно недоедал очень долгое время, может даже всегда. Нормального ребёнка десяти лет вряд ли Софи так легко носила на руках.

- Уходи, - прошептал ребёнок, - они… придут и тебя… - его ладонь дёрнулась к шраму.

- У меня уже такой был, - Соня улыбнулась грустной улыбкой.

- Как… - в его глазах вспыхнула и тут же погасла надежда. Остался только пепел погаснувших желаний. Несчастный малец устал бороться и теперь хотел уйти за Грань. Не исключено, едва Софи скроется с его глаз, он поползёт обратно на границу, чтобы окончательно уйти… от своих хозяев и от этой мученической жизни.

- Меня освободили, - Фия закусила губу. Бахтияр, её бывший хозяин, рассказывал ей способ как спасти раба. Его просто нужно выкупить. Сделка может быть осуществлена даже без хозяина раба, но тогда цена должна быть в три раза больше изначальной стоимости невольника по мнению его владельца. Об этом секрете знали очень немногие орки, Бахтияр поделился тайной только с двумя девушками: Софией и Анжелой, потому что знал – зачем им такие знания. Бахтияр вообще являлся необычным орком.

- Повезло…

- Метка исчезла. Она может исчезнуть.

- Не исчезнет. Никогда.

София закусила губу сильнее. Сегодня у неё ценного ничего не было собой, кроме парочки артефактов. Соня решительно сорвала медный медальон с шеи.

- Я хочу выкупить твоего невольного, хозяин… как тебя зовут? – спросила она уже не таким официальным тоном.

- Нур… - выдохнул мальчик на одном дыхании.

- Достопочтенный Улаан, Хозяин Нура, я, София из Бахтира, выкупаю твоего невольного за этот медальон, - произнесла девушка на языке орков, пусть и с сильным акцентом и положила рядом с Нуром шнурок с медной монеткой-накопителем.

Ничего не произошло. Единственное, шрам на мгновение побледнел на лице мальчика.

На траву лёг второй артефакт, шрам, побледнел уже на более долгий срок – пару секунд. Соня закрыла глаза. Мальчик стоит явно больше двух накопителей. Почему – вопрос другой, но у неё ничего нет более! Она не может… не может бросить мальчонку! Ведь даже если удастся убить хозяина (его ещё найти надо!) ребёнок как вещь перейдёт к его родственнику. Нужно что-то сделать!!!

И тут взгляд девушки упал на её руку. Кольцо. Фамильное кольцо её бабушки, чудом переместившееся в этот мир. Единственное, что осталось от того давнего прошлого, где беззаботно почти исчезли теплые слова старшей родственницы и та другая жизнь. Взгляд на мальчика Нура. София закрыла глаза, мысленно моля бабушку простить её. В этот момент ей показалось, что кто-то ласково коснулся её головы узкой ладонью. Голос дуновением ветерка прошептал:

- {Он стоит того… милая, правильный выбор… я с тобой всегда буду и с ним тоже….}

Софи больше не колебалась ни секунды. Она сглотнула вязкую слюну, набрала в грудь побольше воздуха и единым движением стянула со среднего пальца дрожащей руки серебряное кольцо-печатку с символом четырёхлистника клевера. Изумруды сверкнули ярким зелёным светом листвы в огненных солнечных лучах. Кольцо с любовью и нежностью София поставила на камень. Голос дрожал, но желание спасти мальчика являлось искренним и обжалованию не подлежало.

- Достопочтенный Улаан, Хозяин Нура, я, София из Бахтира, выкупаю твоего подневольного за эти накопители магии и артефакт своего рода. Кольцо моей бабушки. – каждое слово капало свинцом на камень. Воздух сгустился и вовсе не из-за жары, а от торжественности и соблюдения условий магического ритуала.

Мальчик вдруг застонал. Наверно не прошло и пары секунд (для улаанов гостей саламандры), может больше. София не смогла бы сказать сколько времени утекло точно, даже если бы захотела. Она потерялась в ощущениях и удивлении. Она сама впервые выкупала таким образом раба у орков, в отличие от той же Анжелы. Вот уж кто-кто, а эта девушка умудрялась не только попадать в неприятности, но выпутываться из них, попутно вытаскивая тех, кто рядом. Она частенько ездила с Бахтияром по аулам кочевников и всегда приезжала с новыми воспитанниками.

Софи невольно вскрикнула, когда после второго вздоха Нура, шрам на его лице стал бледнеть со страшной быстротой. Тем временем кольцо и накопители исчезли внутри камня. Они теперь откроются одному жителю Ареала – бывшему хозяину Нура. Шрам пропал окончательно, однако, вместе него на груди (возле сердца мальчика) начали образовывать едва узнаваемые контуры знакомого рисунка. За то раны и синяки побледнели, где-то исчезли совсем. Мальчик открыл глаза. Они больше не были карими, а светились золотистым отсветом, значит в крови точно есть предки не только людей Южных королевств.

- Ш-ш-ш, всё хорошо, - прошептала Соня, бухаясь на колени перед ребёнком, сейчас завершиться ритуал и будет легче, камень должен….

Мальчик, как будто не видя перед собой, попытался подняться, хотя сесть, но девушка попыталась снова уложить его на траву, однако, непоседа вдруг мазнул взглядом по своей груди и увидел свечение и контуры.

- Тебе нужно полежать, сейчас…

- Вы приняли меня в род? – тихо произнёс Нур. – Вы теперь моя мама?! – он смотрел на контуры будущей магической татуировки, не пытаясь дотронуться. – Правда?

Что на это могла ответить София? Только правду.

- Милый, сейчас, тебе лучше полежать, сейчас завершиться… и…

- Вы правда хотите стать моей мамой? Правда? И действительно принять в род?! Да?! – столько надежды в глазах Соня не видела ни разу в своей жизни. Она не могла убить эту надежду. Нет! Нет! И ещё раз нет!

- Да, теперь я твоя мама. – шёпот стал раскатом грома в абсолютно чистом небе.

Четырёхлистник расцвел на груди Нура около сердца. Тонкие стебли поползли по плечу, затем по руке, остановились только на запястье.

- Как красиво, - прошептал ребёнок.

- Да, это цветок моего рода, - ласково произнесла Фия. – Теперь давай, бежим отсюда. Пока за тобой не пришли.

Мальчик кивнул. Он сам поднялся на ноги. Его шатало, но парнишка упорно отказывался от помощи, пока не стал спотыкаться на каждом шагу. Вот тогда София присела, заставив Нура забраться себе на спину и двинулась в сторону портала. Похоже Анжеле сегодня придётся готовить ещё больше каши с мясом, чем обычно. Впрочем, подруге не привыкать.

***

В полутьме маленькой комнаты две девушки склонились над мальчиком, спящим глубоким сном, вызванным благовониями. Одна девушка являлась обладательницей медно-рыжих волос, тонкой как тростинка, загорелой, пусть и покрытой веснушками сверх меры. Её голубые глаза сверкали подобно чистым бриллиантам, через которые смотришь на небо. В Южных Королевствах за такую внешность у рабыни многое можно было отдать, да вот София Воробьёва (в далёком прошлом) или Фия из Бахтира (сейчас), рабыней становиться не планировала в ближайшее время, да и могла за себя постоять. В данный момент маленький носик Сони разгневанно вдыхал пары остатков благовоний, а цепкие пальчики то сжимались в кулачки, то разжимались от бессилия. Фигура, укутанная в наряд искательницы Арара: штаны из грубой ткани песочного цвета и светлая рубаха мужского кроя давно нуждались в стирке и замене. Однако, девушку сейчас это мало волновало. Она позже переоденется и оботрётся мокрой тканью с маслами. В данный момент Фию из Бахтира волновал только уснувший мальчик. Как он успел запасть ей в душу? Соня сама не поняла, но судьба мальчонки волновала её крепко – не отвертишься.

Вторая же девушка была на голову ниже первой, черноволоса, зеленоглаза и фигуриста от природы. Тонкие черты лица, обрамляли тёмные кудри, выбившиеся из спешно завязанного хвоста. Одета девушка была в обычное платье зажиточной торговки тёмного оттенка бурой листвы. Спереди повязан передник без узоров, но из добротной ткани, а голову украшает ободок наподобие платка, чтобы волосы не мешали. Анжела из Бахтира, владелица, основательница и главная смотрительница Приюта Юных Звёзд с грустью и явным удивлением смотрела на подругу.

- Ты говоришь, что на нём проклятие? – София закрыла глаза рукой. – Точно?

- Да, очень сильное, он его получил скорее всего при рождении, а может ещё в утробе матери. Именно поэтому нам с Захирой даже спустя три накопителя магии не удаётся залечить большую часть его ран. – Анжела вздохнула. – Да, они затягиваются и быстрее, чем у детей тех же людей, но… - Анжена развела руками.

- Сколько у нас ещё осталось? – по-деловому спросила Фия. – Накопителей?

- Четыре, но пойми, я не могу тратить их все. Ко мне каждый день может прийти или роженица полукровки или могут подбросить умирающего ребёнка сердобольные приезжие торговцы, уже случалось. Сама понимаешь. – смотрительница и создательница приюта Юных Звёзд вздохнула. – Я могу попросить помощи у Бахтияра, но… он тут город строит, свободный от нравов степных улаанов старой закалки, - девушка снова развела руками, будто оправдываясь ещё больше, хотя София прекрасно понимала, как обстоят дела.

- Они хоть помогли немного? – новоиспечённая мама аккуратно присела на кровать к сыну и начала гладить его по вихрастой голове. Мальчик спал на животе, запихнув руки под подушку и похоже особо не возмущался разговорам над его макушкой. Ему впервые за очень долго время было хорошо и спокойно.

- Да, очень. Ты принесла его со сломанными рёбрами, шрамами по всему телу, проклятием «Чёрной метки» по всей ауре опять же, но сейчас остались только трещины на костях ног и пара застарелых ран… его сильно били и много. И долго. Мальчишка живучий, с таким проклятием вообще удивительно как живучий! Наверно всё дело в драконьей крови, но нашей лекарке Захире нужен отдых и сейчас Нур спит под благовониями, потому что пришлось заново ломать ему руку. Запястье у него срослось неправильно…. Если этого не сделать, сама понимаешь, меч бы он держать не смог бы. – Анжела нахмурилась. Она, как и сама София поняли скорее всего мальчику ведущую руку сломали намеренно, чтобы парень действительно не смог стать воином.

- Драконьей крови? – сглотнув прошептала Соня. – Я видела у него вспыхнули жёлтым глаза, но тогда меня больше занимало, как его до портала дотащить.

- Значит он из горных точно. – Анжела почесала нос. – У Пустынных, сама знаешь почему-то голубые или зелёные обычно. Того же Алека вспомни нашего или Вики. Сами как люди, а глаза го-лу-бые как небо в жаркий день, хотя явно должно быть наоборот.

- Хотя по идее должно быть наоборот, - усмехнулась София чаяньям подруги. – Значит нужны накопители и много. Анжи, я выхожу завтра, а ты позаботься о Нуре, если что и продолжайте лечение. Пусть постепенно, но надо….

- Нет! Ты никуда не пойдёшь! Мы купим накопители у каравана! – тут же взвилась подруга. – Ты последний раз на две семидницы пропала! Вернулась, кровью плевалась два дня!

- Анжи, - закатила глаза Фия. – Ты меня уже отпустила, я куда, по-твоему, направлялась? М-м-м?

- Не пустила! Ты сама сбежала!

- Давай выйдем, не будем будить Нура, всё же благовония хорошо, но они могут и не подействовать, если орать больному в ухо. – вихрастой головы аккуратно коснулась узкая ладонь, потом последовал невесом чмок в макушку, поправленное одеяло и Соня наконец встала с постели больного ребёнка.

- Идём. – черноволосая Анжела вышла первой и не видела, как мальчик Нур приоткрыл золотистые глаза. Он слышал весь разговор, противостоять благовониям Нур научился давно, ещё когда ими его окуривали перед очередным приездом отца, но… это не спасло его ни разу.

Нур тихо встал с постели и крадучись прошёл следом за рассорившимися девушками. Рёбра болели, как и ноги, и рука, но боль была терпимой, даже слишком терпимой. Его действительно почти вылечили! Нура били и раньше, до рабства, во время, но не лечили почти никогда, как перед приездом отца в «Великой школе Синая» синяки заживляли. Нур терпеть не мог те стены. При поступлении его сразу сломали руку… ломали три раза, чтобы точно восстановить было нельзя. И вот не вышло у дядюшки Забира, хотя лично бил тростью. Деревенские местные знахарка и магичка смогли срастить ему перелом. Теперь пальцы сгибались! Боль сильная, но они гнулись! И кисть гнулсь!

Мальчик криво усмехнулся. Приятно осознавать, что планы твоих врагов идут побоку. Впрочем, к дядюшке под опеку Закрытой школы Сеная возвращаться Нур не собирался – никогда. Его здесь считают полукровкой. Пусть! Тут всё равно лучше, чем… Хищное, вечно злое лицо отца мелькнуло и поблекло перед взором мальчика. Кулаки его тут же сжались. Правая рука прострелила болью. Всё же перелом – это не шутки. Нужно быть осторожнее.

Макушка продолжила гореть фантомной… нежностью. Никогда не знавший женской ласки родной матери – та умерла при родах, так ему всегда говорили, Нур чувствовал, что обязан проследить и защитить свою новую маму. Она – сокровище, а сокровище надо беречь. Простая истина, которую знает любой дракон, даже такой никчёмный как он.

Маленький дракончик тряхнул головой, отгоняя противные мысли, сказанные голосами из прошлого. Девушки уже дошли до маленького кабинета и скрылись за дверью. Нур тенью последовал за ними и приоткрыл узкую щель. Кабинет оказался маленькой комнаткой. Здесь по всюду валялись бумаги, писчие принадлежности. Огромный деревянный шкаф ломился от книг с потрёпанными корешками. Стол углом стояли по середине кабинета. Стулья в количестве трёх штук находились по всему помещению в хаотичном порядке, четвёртый оказался завален курками из тёмной кожи лакеров, штанами и какой-то ещё одеждой). Кресло рядом со шкафом повидало разные виды и было стыдливо прикрыто цветастым ковром Южных королевств. Поскольку дверь приоткрылась без скрипа, мальчик смог услышать следующее.

- Накопители с караваном вы не купите или купите, но всего два! У Захиры дар к целительству слабый! Ей нужно много магии. Сама знаешь, что Арар для меня безопасен…

- Арар не безопасен ни для кого. – отчеканила Анжела. – Проклятый порт до сих пор забирает многих. Ты прекрасно это знаешь. Артефакт, что унёс жизни всех его жителей, оставив только тени за один удар сердца! Корабли трёх держав, его штурмовали! Он пожирает магию любого, кто окажется в приделах города. Любого! Дракон, маг, эльф, улааан-орг. Даже призрак или мертвец! Неважно! Больше магии – быстрее смерть. Да, это город артефакторов и магов, да там множество различных сокровищ, но я тебя больше туда не пущу! Ты харкала кровью! В тебе есть искра магии… и… - Анжи закрыла глаза. – Нет! Всё! Хватит! Находилась!

- Приют существует на золото, вырученное с продажи тех же накопителей их Арара. Каждый из них вдвое или трое содержит больше магии, чем любой из того же Арайна! – Софи была непреклонна. – А то и четверо! Это клад магии! Без накопителей нам не спасти Нура, да Захира просто умрёт от переутомления. Сколько к тебе пришло рожениц в этом месяце? Трое? У нас только Захира, больше целителей нет! Алан и Ирида ещё очень маленькие, чтобы лечить что-то больше царапины! - девушка вздохнула. – Нам необходимы артефакты бытовой магии, мечи, копья, механизмы, – Анжи, я уже направлялась в Арар, когда встретила Нура!

- Без моего ведома! И без ведома Бахтияра! – вставила своё слово Анжела, впрочем, признавая правоту подруги, так же она поняла, что Соня не отступит. Ещё пять лет Анжи признала, что странная рабыня с непонятным ей говором может быть верной и непостижимой для других. София безоговорочно пошла за Бахтияром и Анжи, хотя могла просто сбежать после снятия метки рабыни. Она же осталась и помогала ей успокаивать детей, вытаскивать из горящих шатров малышей, не разбирая, кто чистокровный улаан, а кто полукровка. Эта девушка будет спасать любого ребёнка и не посмотрит на свои нужды. Наверно именно благодаря ей, никто не остановился в ту роковую ночь и были спасены все дети и женщины злосчастного поселения…. Ночь, когда Варьяр Кровавый окончательно утонул в крови, только не чужой – собственной, а на границе Кровавых Орочьих Степей и Пустыни Призраков на развалинах Забытого Города создался Бахтир.

- Бахтияр тебя никуда не отпустит, мне он перечить не будет, - улыбнулась Соня.

- Да, что б тебя! – в сердцах воскликнула Анжи, краснея при упоминании видов широкоплечего улаана-орга на Анжелу. – Речь не об этом! У нас есть золото, город строится, сколько всего сделано. Новый родник найден на окраине! Не говоря уже о втором здании, что отдали под наши нужды, не надо больше идти в Арар, можно….

- Нур назвал меня своей мамой, - тихо перебила София подругу, - а мама должна защитить своего ребёнка. Он не поправится без дополнительной магии. Захира слишком слаба для такого проклятия. «Чёрную метку» надо снять, иначе всё напрасно. Я же права?

- Фия… - Анжи устала плюхнулась на стул, разом растеряв весь свой пыл.

- Я иду, Анжи. Утром на рассвете. – Соня хотела уже выйти, но её окликнули.

- Раз уж ты так заговорила, то ребёнку нужна живая мама. Арар убивает, - Анжи скрестила руки на груди. – Убивает. – повторила она.

- Я вернусь живой. Не переживай. Я – искательница. Это моя работа.

- Дольше, чем можешь того пережить.

- Ничего. Считай это… последний раз, - повела плечами София. – Пока же я пойду спать. Последний раз Анжи. Всё будет хорошо.

- Последний? Серьёзно? Последний у тебя был два раза назад! И чего тебя тянет в этот город!

- Он напоминает мне дом, - улыбнулась София, подойдя к подруге и обнимая её. – Не переживай, я правда последний раз туда наведаюсь, сама сказала, я теперь мама, даже вон на запястье узоры появились.

- Узоры? – Анжи взяла запястье подруги в тонкие ладони и повертела в свете огненной лампы. – Это не просто узоры, ты замуж вышла, милая моя.

- За кого?! – удивлённо воскликнула София. – Я не собиралась!

- Дай посмотреть! Ого… вот это руны… меч, вокруг него обвита змея, которая расположилась на странных листьях. Четыре лепестка? Или листка? Никогда не видела такого цветка.

Нур прислонился к стене, забывая дышать. Он прекрасно знал, что значит «меч и обвивающая его змея» - герб его рода. Правда Нур понятия не имел о странном растении с четырьмя лепестками-листиками.

- Листья похожи на символ кольца моей бабушки, - отмахнулась София, - но вот этот меч… - она поднесла к глазам на внутреннюю сторону запястья, – что это вообще?

- Брачная метка, печать, при чём по древнему ритуалу, такой союз так просто не расторгнешь, - покачала головой темноволосая Анжи. – Как ты могла её получить?!

- Я приняла Нура в род, - Соня продолжила разглядывать запястье, но в тот момент ничего не разглядела. Когда провела ритуал, она правда ничего не видела! – Но ты тоже в род принимаешь многих малышей-сирот и ничего. У мальчика да появилась вязь листьев сразу на груди, а потом постепенно начала исчезать – всё как обычно, а этого не было! Говорю тебе!

- И он не излечил раны до конца?! – Анжела удивлённо нахмурилась. – Проклятие так действует? Но рисунок не объясняет…. Может у него есть семья? И его род принял тебя, как ты приняла его? – Анжела сжала переносицу, не зная, что и думать. – Говоришь, вязь появилась у мальчика, а потом исчезла?

- Да. – Соня кивнула.

- Нет, она просто скрылась, - вздохнула Анжи, потерев лоб, - захочет Нур, она появится, поверь мне, а теперь… теперь иди спать. Второй раз выйти замуж уже не сможешь, а мне надо подумать.

- Я вообще не планировала выходить замуж! Как-то можно эту штуку снять с меня! Свести, не знаю!

Анжела вздохнула, снова взяв в руки запястье подруги. Вязь замерцала, как бы показывая, уходить никуда не собирается. Данная особа занята и точка.

- Очень древняя магия опоясывает твоё запястье. Печать вплелась в твою ауру, стала частью тебя. – спустя некоторое время произнесла смотрительница приюта Юных Звёзд. – Ты точно ничего не сделала такого?

- Чего например?

- В бар зашла, напилась и в ближайший храм наведалась, - съязвила подруга.

- Ой ли! – фыркнула Фия, вырывая руку из крепкого захвата Анжелы. – Значит муж, что ж будем кормить его грушами.

- Э-м, что?

- Чтобы объелся и не доставал, - отмахнулась Фия.

- Бурлящий поток твоих мыслей не для полёта моего скромного воображения, - по южному высказалась Анжи. – Опять ты свои Земли вспоминаешь.

- Бывает, - Фия улыбнулась, не поправляя подругу. Она никогда не говорила «ЗемлЯ», а всегда «ЗемлИ». – Завтра я ухожу, проследишь за Нуром?

- Куда я денусь, у меня таких ещё двадцать старших и десять младших, - Анжи вздохнула. – Точно последний?

- Обещаю, - улыбнулась София и вышла из кабинета. Нура, естественно, в коридоре уже не было. Он делал вид, что спит в своей новой постели. Едва мальчик успел лечь, как дверь тихонько приоткрылась и его новая мама скользнула в дверной проём лёгкой походной наёмницы.

Она долго на него смотрела, затем присела на край постели и аккуратно коснулась его волос кончиками пальцев. Нежно огладила по спине, поправила одеяло.

- Спи спокойно, милый, раз ты назвал меня мамой, значит это правильно. Оглянуться не успеешь, я вернусь. Всегда мечтала о сыне, честно, - прошептала она в волосы мальчонки и поцеловав его в макушку невесомым касанием губ, исчезла из комнаты, будто её и не было.

София не увидела, как через пару мгновений в тишине комнаты раздался едва слышный всхлип. Плечи Нура подрагивали, а пальцы судорожно сжимали подушку.

- Мама… она правда моя мама…. – беззвучно шептали тонкие потрескавшиеся от палящего светила Кровавых Степей губы. – Мама… одна ты точно не пойдёшь никуда! – неожиданно яростно прошептал Нур. – Не пойдёшь! Это говорю я Намир Нур, сын Тагира Джудаана Малика из рода Чёрных Драконов. Обещаю.

Левое запястье засветилось вязью четырёхлистного незнакомого этому миру цветка вплоть до локтя, а потом рисунок пропал, но Нур на это уже не обратил внимания. Выплакавшись, он наконец смог заснуть.

***

{ Сон укутал Софию Воробьёву привычно тёплым пологом, как всегда, когда она ночевала в приюте Юных Звёзд. Тишина комнаты, нарушаемая только её дыханием, растворила сознание отпуская мысли в полёт. Обычно девушке снилось прошлое. Её та далёкая жизнь, которую она начала давно забывать. Гудки машин, промозглый вечно осенний воздух города, за годы учёбы ставшего родным, чёрные линии асфальта, дома с горящими огнями окон – далёкими и равнодушными, запах кофе по утрам в их офисе, круассаны из автомата в углу коридора…, но сегодня Соня оказалась совсем в другом месте.

Комната утопала в полутьме. Мерцание светильных камней неярким ореолом укутывало пространство вокруг интимной нежной мягкостью. Это была спальня. Неброская, без лишних украшений, почти без мебели. Один основательный шкаф в углу для одежды, стол у окна, два деревянных стула с простыми спинками, но королевой комнаты безусловно являлась кровать. Огромная, старинная, явно пережившая не одну бессонную ночь. Тёмные простыни, балдахин, лишённый каких-либо узоров, резных деталей, просто закрывающий спящего от нежелательного холода зимой и мелких насекомых в летнее время.

Соня подивилась причудливому сну, но пока её волновал аскетичный явно мужской интерьер поскольку-постольку. Это же сон, что тут может быть нормального в принципе?

Оказалось может. Хотя…

Он возлежал. По-другому это не назовёшь. Мужчина возлежал на подушках в полуразобранной постели и читал старинный манускрипт при свете магического светильного камня у себя над головой. Тёмные волосы завязаны в растрёпанный хвост кожаным шнуром. Хищные черты лица напугают любого чужака, золотистые глаза вместе с широкими плечами, сведут с ума многих девушек.

Соня приблизилась к тюлю, понимая, что ей этот незнакомец кого-то напоминает. Да он был безумно похож на Нура! Разве что, черты мальчика казались более нежными, по-детски ласковыми что ли. И всё же, если София спасёт Нура, то в будущем придётся серьёзно отбиваться от невест, с такой-то наследственностью!

Широкие загорелые плечи, не прикрытые рубашкой, домашние штаны вообще не скрывающие сильные ноги. Его руки чуть двигались, когда мужчина переворачивал страницу. Такие пальцы иметь просто преступление! И этот нос. С горбинкой! Вот почему Соня всегда любила носы горбинкой? У каждой девушки фетиш: кто-то любит, широкоплечих, кто-то длинноволосых, а вот ей нужен нормальный нос! Да, широкие плечи, внушительный рост, обязательно брюнет, но вот нос… нос решает всё. В общем перед Софией Воробьёвой возлежал мужчина её мечты на подушках и читал манускрипт. В её собственном сне! Вообще охамел!

- И долго ты будешь здесь лежать? – спросила Соня, скрестив руки на груди. На ней была старая рубаха, которой она оторвала рукава для удобства, застёгнутая всего на пару пуговиц. Рубаха доходила ей до середины бедра, показывая стройные ноги и довольно серьёзно помогая воображению. Грудь девушки легко угадывалась сквозь старую ветхую ткань, выгодно подчёркнутая сложенными руками, а трёпанная коса через плечо добавляла шарма и той небрежной мягкости, о которой в тайне мечтает увидеть каждый мужчина у себя в спальне.

Незнакомец замер на постели. Черты его лица ещё сильнее заострились. Он шумно втянул воздух носом. Губы разошлись в жёсткой улыбке, показывая кончики клыков. НЕ человек точно! А кто? Дракон? Оборотень? Изменённый маг?

ПРОДА

- Кто ты, человечка? – он молниеносно встал с постели. Казалось, Соня только моргнула и вот уже странный красивый мужчина рядом с ней. Пышет жаром полуобнажённого тела. Мощная грудь вздымается от гневного частного дыхания, глаза сверкают золотом, а крылья великолепнейшего образчика носа…. Да, нос всё же у незнакомца оказался шикарен. Тут не поспоришь. Остальное тело тоже, но вот стоило ему открыть рот. Нет, некоторым представителям сильной половины (неважно какой расы!) требуется только молчать. Тогда они прекрасны. – Как ты посмела оказаться у меня в спальне? КТО ТЫ ТАКАЯ?!!!!

- Ого! – выдохнула Соня ничуть не испугавшись. Это же сон, чего бояться? – Сколько экспрессии! Занятный экземпляр. – девушка чуть склонила голову набок.

- Бросаешься заклятиями? – зашипел незнакомец, образуя в пальцах правой руки огненный шар, – хочешь помериться силой, ведьма?

- Нечем мериться, - Соня нахмурилась. – У меня силы никакой нет. Постой, что это….?

В свете пламени она смогла наконец разглядеть то, чего до этого в полутьме не разобрала. Да, Софи видела вязь татуировки, но через тюль и приглушённый свет рисунок казался слишком размытым. Однако теперь в ярком свете пламени огненного шара она отчётливо различила знакомые лепесточки четырёхлистника и меч, обвитый змеёй на стороне сердца.

- Так это ты?! – взвизгнула она, закрыв рот рукой. – Ты что, мой муж?! – догадка пришла внезапно, а вместе с ней и то, что сон не так прост, как хотелось бы. Ведь видение осознанное! Уже само по себе странно, а ещё и это!

- Человечка, что ты себе…. – шипение незнакомца было сродни шипению змеи.

- Ничего себе! – Соня приблизилась вплотную к «мужу» и дотронулась до его плеча, пробуя сжать бицепс кончиками пальцев. «Муж» дёрнулся, как от удара молнией, а Соня почувствовала истинный жар где-то в глубине груди. Он расползался огненной волной по телу. Часть ушла вниз живота, приятно свернувшись там клубком. Другая волна жара прокатилась вплоть до кончиков пальцев руки с вязью брачной метки. Лепестки четырёхлистника проступили аж до локтя и тут же пропали, когда храбрая «жёнушка» отвела тонкие пальцы в сторону, чтобы почесать подбородок. – Хорош конечно, но что-то как-то странно, а если ты и правда мой муж? – она взглянула на оторопевшего мужчину. – Фу! Из тебя же муж просто ужасен! – неожиданно сделала вывод девушка.

- Чего?! Почему?! – взвыл обиженный «муж».

- Смазливый и задаёшь много вопросов, - повела плечами Соня. – Как парень на одну ночь для плотских потребностей – да, согласна, неплох, для внебрачного ребёнка, ну так… тоже неплох – мордашка что надо, гены опять же, а вот муж из тебя…, - Воробьёва фыркнула. – За такого я бы точно не пошла.

- Что ты…?! – договорить «муж» не успел, потому что было некому. Незнакомка исчезла из его спальни, оставив после себе ворох зелёных искорок, что тут же исчезли, будто никого в спальне Тагира Джудаана Малика из рода Чёрных Драконов никого и не было.

}

Глава 2. Буря в Пустыне Призраков.

Соня резко села на постели, хватая ртом холодный воздух ночи. Пустыня Призраков, раскалённая днём жаровня, ночью превращалась в лютую гавань леденящих ветров. За окном клубился песчаный вихрь. Верный признак надвигающейся бури. Оголодавшие Призраки вышли на охоту.

Что же ей приснилось? И приснилось ли? Девушка потёрла лицо ладонями, пытаясь осмыслить, что сейчас было. Слабо светилась «брачная метка» в полутьме, наводя на определённые мысли, но Соня не хотела сейчас на неё смотреть. В голове накладывался один сумбур на другой. Сон это были или не сон? А когда ей вообще такие красавчики снились? И он так похож на Нура. Вязь татуировки на груди, клевер….

Девушка со стоном упала на подушку, пытаясь осознать, что только что произошло. Получается она видела отца Нура? Логично? Логично! Что ж, от такого не грех и ещё одного «Нура» родить. Да о чём она думает! Анжи сказала, что в Нуре есть драконья кровь, значит папочка у нас дракон, если судить по глазам и внешности, но вот характер так себе у этого экземпляра. Однако, на лицо смазливый, не отнять. Соня невольно скривилась. Она никогда не любила смазливых. Вернее любила, но на расстоянии. В шестнадцать ей пришлось пережить не самое лучшее время в школе от такого вот красавчика, поэтому к яркой внешности у мужчин (неважно какой расы!) София Воробьёва относилась гораздо настороженнее, чем другие девушки, что в её мире, что в этом.

Метка на запястье стала меркнуть в полутьме комнаты и вскоре погасла совсем. Совпадением быть не может. Значит она действительно видела и говорила с отцом Нура. Соня свесила ноги с кровати. Холодный каменный пол обжёг ступни даже сквозь коврик заботливо сшитый детьми приюта Юных Звёзд на уроках вышивания. Анжи была сторонницей изучения навыков любых, при чём она не различала мальчиков и девочек. Так что у неё мальчики все умели шить, а девочки забивать гвозди. «Неизвестно, что в жизни вам пригодиться, больше знаний, больше шансов выжить!» - говорила она постоянно своим воспитанникам. София была с ней полностью согласна.

Девушка подошла к окну, наблюдая за мерцающими звёздами, она прислушалась к нарастающему гулу будущей бури. Приглушённые голоса донеслись эхом до чуткого слуха искательницы. Бахтияр и его отряд уже расставляют амулеты. Хорошо. Безымянные некогда развалины разрушенного города теперь обитаемы. Значит нет места тут пескам и неприкаянным духам. Впрочем, духи здесь всё равно время от времени появляются, но к ним уже настолько привыкли, что принимают за своих.

Соня выдохнула. О драконах взрослых она подумает после. Сейчас важнее достать накопители магии для маленького. Да и не видно, чтобы папочка о беспокоился о сыне. При встрече задать вопрос… Да какая встреча!

Фия из Бахтира невольно застонала, тряхнув головой. Хватит стоять и думать. Ничего это не решит! Нужно собираться и уходить. Портал близко. Она успеет до наступления бури. Девушка отдавала себе отчёт, что будет, если она не успеет. Пески и ветер – это не самое страшное горе Пустыни Призраков. Гораздо страшнее те, кто приходит после, а иногда и вовремя бури.

София гуляла по Пустыне Призраков пару десятков раз. Нужно было выполнить определённые заказы. Разрушенная Империя обладала знаниями и технологиями, о которых «современные» маги даже не помышляли. Вот за их осколками и охотилась София из Бахтира.

Глава 2. Часть 2

На раздумье больше времени не было. Примерный маршрут и порядок действий сложился в голове. Сумка перекинуть через плечо привычным движением, а в голове ясность мысли. Зачем? Что? Куда? И почему? Вопросы, на которые стоит ответить, прежде чем соваться в бурю Призраков, а затем направляться в развалины Арара.

[Зачем?] Забрать накопители Магии для лечения Нура и других детей.

[Что?] Артефакты, в основном в виде прозрачных или голубых шаров-накопителей.

[Куда?] Уйти в Южный квартал Безымянного порта. Там склады. Шансов найти что нужно – больше.

[Почему?] Потому что больше некому.

София Воробьёва снова выдохнула, проверила ещё раз снаряжение, сумку, надёжно закреплённые ножны со стилетами, нож в сапоге, переплела рыжую косу, убрала её под платок, закрыла лицо тканью, по краю которой тянулась вязь отталкивающих песок рун и, наконец, выскользнула за дверь комнаты.

Приют Юных звёзд спал беспокойным сном. В дальнем углу коридора самая большая комната для подросших малышей была приоткрыта. Оттуда слышалось хныканье и тихий говор Захиры. Она убаюкивала очередного новенького, которого подбросили торговцы ещё утром. Софи прикрыла глаза, отбрасывая ворох сбивающих настрой мыслей. Малыша ждала бы участь пострашнее участи раба улаанов, если бы не Портальные Врата Бахтира на пути торгового каравана. Новшество, что по праву оценили за пять лет многие. Однако, увы, до сих пор не все из них до конца отказались от прошлого. Из-за этого Анжи и получала внеочередного воспитанника с пришедшими внезапно торговцами. Да, врата помогали пересечь Пустыню Призраков без положенной кровавой дани, да вот вывести из мышления старожил, как «правильно» пересекать пустыню пока не представлялось возможным.

Раньше, чтобы перейти пустыню требовалось отдать призракам дань. Караваны обычно оставляли раба за рунным охранным кругом, лучше ребёнка, если этого не происходило утром от каравана оставались только вещи. Охранный круг не спасал от Гнева Древних. София же умудрялась откупаться или слабым накопителем магии, или рисовала круг, наполненный своей кровью – ловушку для духов. Правда предпочитала накопитель. После крови духи могли стать непредсказуемыми, а ещё запах жизни привлекал не только духов Древних Пустыни Призраков, но и других тварей. Самый худший вариант – вызов бури, такой как сейчас надвигалась на город.

Соня прошла мимо приоткрытой комнаты и двинулась дальше по коридору к лестнице, размышляя о прошлом и том, как повернулась затея одного высшего орка, что не захотел быть как все. Бахтияр как и все высшие улааны знал, как пользовать порталами Забытой Империи, но первый догадался брать плату за их использование не улаанами. Раскрыл страшную тайну предков, за что орки-кочевники за его голову назначили существенную награду. Однако, городу требовались ресурсы и золото. Переход через вереницу порталов с безопасным ночлегом для каравана за приемлемую плату оказался отличным подспорьем растущему поселению на развалинах Безымянного Города, ныне названного Бахтиром. Кстати, Бахтияр был категорически против такого названия, но низшие улааны, а затем и караванщики сами стали называть город на манер Южных Королевств в честь молодого правителя, вот и прижилось название. Пока основной источник заработка Бахтира на данный момент – это Портальные Врата, только улаан может их открыть, провести через них караван и закрыть обратно. Байка для не посвящённых конечно. София уже давно являлась посвящённой и имела право пользоваться переходами, чему была очень рада.

Буря слишком быстро движется. Не к добру.

Соня вышла во двор основного здания, прислушиваясь к каждому звуку и приглушённым голосам. Периметр почти готов. Город в безопасности. Ей придётся поспешить. Как только последний амулет повесят, Бахтир окажется опечатан защитными рунами. Можно, конечно, через круг будет прорваться, да вот нарушать защиту обретённого с таким трудом дома, где живут близкие Софи не хотела. Она двинулась по отстроенной улице, звёзды освещали ей путь, как и две огромные луны. Одна чуть больше, другая чуть меньше. Большая – Алия полной громадой нависала над Бахтиром, малая – Селия уже скрылась за песочным вихрем. Её полумесяц едва угадывался за песочным столпом надвигающейся тьмы.

К сожалению, или к счастью, Фия из Бахтира занятая своими думами не заметила за собой другой тени. Та двигалась ещё осторожнее и незаметнее, чем сама искательница. Двигалась на приличном расстоянии, но не отставала ни на шаг.

***

Буря Призраков оказалась быстрее, чем на то рассчитывала София. Гораздо быстрее! Сразу за границей города на дороге, ведущей к Вратам жёсткий песок укутал окружающей пространство, засыпая глаза, поскольку рот был закрыт тканью. Песчинки резали любой участок кожи, к которому могли дотянуться. До цельной арки в развалинах некогда исполинского строения оставалось всего ничего. Кое-где как надгробия прошлого каменные глыбы вырастали то справа, то слева. Арка до бури хорошо просматривалась. Однако, в песчаном вихре она скрылась и увидеть её теперь не представлялось возможным.

- Ты пришла-а-а-а, мы ж-ж-ждали! – раздалось со всех сторон.

- Поиграй-й-й, поиграй с нами-и-и-и! Играй! – взвыли рядом с ухом девушки. Вот ничего не меняется.

- Вы же когда-то могучими войнами были, может кто-то даже правил, а всё туда же! – буркнула она. – Первая ты-ща лет детства призрака – самая тяжёлая?

- Кровь! Играем-м в кро-вь! Иг-ра-а-а-а! - взвыла буря.

Глава 2. Часть 3

- И так каждый раз! – невольно взвыла девушка, засовывая руки в карманы. Пусть София не обладала даром к магии, из-за чего, собственно, и стала искательницей, хотя в Южных Королевствах таких как она называли «падальщиками», руны знала отлично. Простые амулеты-камушки с вырезанными на них символами прекрасно справлялись с задачей отвлекающего манёвра. Прогнать призраков мог только истинный маг не самого малого уровня, но услуги магов стоили непозволительно дорого, так что… действовать пришлось методом для самых бедных. Вот тут-то любовь к скандинавской мифологии и пригодилась Софии. Соня дописала сама несколько рун на дополнительных камушках и теперь пыталась их найти на ощупь. Они лежали всегда в отдельном мешочке. Главное бросить в песок и у неё будет время добежать до развалин. Там снова бросит ещё пару камушков и наконец откроет портал. Рычаги устройства она знает. Слабенький накопитель магии у неё с собой. Там заряда хватит сразу на три перемещения. Запас магии – наше всё!

- Иг-ра!!!! – взвыли призраки, когда увидели россыпь камней с бурыми пятнышками засохшей крови по краям.

Фия закусила губу и кинулась бежать вперёд по древней дороге, преодолевая сопротивление бури. Она не видела, что творится у неё за спиной. Не слушала голосов. Её интересовал только путь до развалин древнего сооружения Забытой Империи. Периметр города вспыхнул за спиной зелёным светом. Соня чуть улыбнулась, фиксируя отблеск. Бахтир в безопасности. Сама она тоже спасётся. Цель впереди – не стоит замечать препятствий.

Увы, больше девушка ничего не заметила за поднимающейся бурей. Камушки почти растворились в песке. Скоро их не станет вовсе и тогда «иг-ра» продолжиться. Нужно спешить!

Жаль, Соня не обернулась больше не на миг. Она увидела бы нечто невероятное. Единственное, что чувствовала в этот момент девушка, это то, как её сердце сжимается от неописуемой тревоги, но она бежала-бежала-бежала изо всех сил.

***

Нур не успевал за новой мамой. У него был обычный платок на глазах, без рун. Из защиты кожи обычная великоватая куртка, оставленная кем-то в общих комнатах, штаны, выданные ему здесь же, да ботинки на мягкой подошве на босу ногу. Любой бы на месте мальчика отказался от своей идеи, но не Нур. Он сбегал не первый раз и с меньшим количеством вещей. Сейчас за плечом к спине плотно прилегал заплечный мешок из куска ткани, найденной в шкафу его комнатки. В нём покоились: нехитрая провизия, фляга воды, покрывало для укрытия, снятое с постели, да пара мазей с тумбочки, рядом с его кроватью. Больше ничего Нур брать не стал. Рёбра болели. Каждый вздох давался с трудом. Синяки и ссадины отвались колкими болевыми вспышками. Не смотря, на это, Нур чувствовал себя прекрасно (по его меркам!), другой бы ребёнок и встать не смог, тем более полукровка, но он-то являлся на самом деле чистокровным драконом. Пусть на нём всё заживало медленнее, чем на «нормальных» сородичах, но гораздо быстрее, чем на тех же полукровках или обычных людях.

Стараясь двигаться в отдалении, мальчик перебегал от одного камня к другому, следуя за Фией из Бахтира, следя за каждым движением девушки. Глаза его горели золотом, а в голове не существовало мыслей, кроме одной – успеть.

Про порталы Нур знал немного. Про Бахтир тоже. Орки, что держали его в качестве мешка для битья ненавидели этот город всей своей сутью. Ведь их основным заработком было нападать, грабить караваны, приводить новых рабов на рынок, но из-за деятельности «клоаки из плевка Ухура» нападать стало почти не на кого.

…Призраки окружили внезапно.

Лица.

Много-много лиц. Войны в доспехах вдалеке, женщины в странной одежде, старики, старухи и дети… детей было больше всего. Вблизи, рядом с мальчиком проявлялись в основном именно детские лица. Песок корёжил их черты, превращал в гримасы, но это были дети. Множество детей. И многие из них в одежде бедняков. Взрослых Нур разглядеть не смог. Единственное, что он мог понять многие были одеты странно, в облегающие в основном одежды (впрочем, ни цвета, ни чёткие очертания не проявлялись, их развеивал ветер, до того, как можно было чёткость черт взглядом), но вот дети…. Холщовые накидки рабов, тряпьё бедняков, худые тонкие тела. И шёпот.

- Поиграй-й-й, поиграй с нами-и-и-и! Играй!

Глава 2. Часть 4

Нур отступил на шаг, пытаясь сглотнуть вязкую сухую слюну страха, что сковал его внутренности. Он прекрасно понял, чем или точнее кем является буря на самом деле. Однако, что же делать не представлял понятия. У него, дракона со слабым даром, даже обычный огневой шар получился всего один раз. Зажечь свечу ему всегда было проще огневом, чем собственным пальцем, так что прогнать призраков своей магией он не мог. Впрочем, попытаться стоило. Просто сдаваться Нур не собирался, не в его натуре. Он даже рабом собирался уйти на своих условиях.

Мальчик отступил ещё на шаг, готовый очертить вокруг себя огненное кольцо защиты (видел в детстве, как придворный делает его), как вдруг из призрачного смерча, окружившего его в смертельной западне, отделилась маленькая фигурка из песка.

Песчаный призрак приблизился к Нуру и замер. Буря вокруг окончательно превратилась в смерч со спокойным центром внутри. Фигура обрела черты девочки лет восьми, в порванной одежде из холщового мешка. Тёмные большие глаза, большие пухлые губы, оливковая кожа, маленькие руки, худое тельце и тонкий носик.

- Адилия? – удивлённо отступил Нур ещё на один на шаг с ужасом понимая кто перед ним.

- Нур… - прошептала призрачная девочка. – Нур… - она протянула ему руку. Пальчики на то исчезали, то снова появлялись из песчинок, наполнявших воздух вокруг молодого дракончика.

…Их везли в одной клетке из прутьев. Они делили один угол, ели одну еду, а Нур оберегал девчушку от произвола других рабов. Растирал ей запястья от следов верёвок, расчёсывал волосы пальцами, чтобы девочка почувствовала себя лучше. Маленькая, хрупкая, но увидевшая гибель своих родителей и каравана, с которым шла. Мама кинулась с ножом защищая дочь, поэтому и не стала рабыней, а умерла свободной.

- Адилия, Ади, - грустно прошептал Нур. – Тот торговец выкупил тебя для прохода, да?

- Да, - призрак оказался совсем близко. – Он оставил меня играть с ними. Я больше не одна… Хочешь с нами?

- Нет, - покачал головой мальчик. – Я не могу, у меня мама в беде, я ей нужен. – Поможешь мне пройти? – неожиданно спросил он. В его пальцах искрился слабый огонёк. Скорее отблеск, чем сама суть пламени. Вызвать полноценный «язычок» у Намира Нура, позора своего отца, никогда не получалось. И почему он решил, что получиться сейчас? Какой круг защиты?! О предки!

Призрак чуть склонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то, затем Ади сощурилась, как бы игриво улыбаясь, кивнула. Она протянула руку. Та на удивление более не исчезла, как всё остальное «тело» девчушки.

- Помогу, но и ты поможешь мне. – произнесла она наконец.

- Как? – спросил Нур.

- Возьми меня с собой. – тихо, шорохом песка прошептала малышка, почти растворившись в буре. – У нас мало песчинок… я так устала играть….

- Согласен! – не думая на что подписывается в едином порыве прошептал Нур.

Песок закружил вокруг мальчишки, вихрем врываясь в волосы, застилая глаза. Он был везде. Тёрся о щёки, забивался в глаза, под ткань рубахи, шуршал по куртке, царапал кожу. Шансов вздохнуть не было.

Нур закрыл глаза, чувствуя, что даже заплакать не может от страха, пошевелиться, чтобы заткнуть уши руками, закричать и то не может! И тут всё закончилось. Внезапно. Вот песок есть, а вот его нет.

- Беги! Беги! Сейчас закроется! Беги! – шептал голос Адилии у него за ухом. – Беги!!! – крик, заставивший Нур очнуться и побежать.

Позади разорвался жутким воем страшный грохот, в котором легко угадывался вой голосов.

- Предательница!

- Он наш!

- Он должен играть!

- Иг-ра!!!

Впереди же мерцала арка. Сиреневое свечение мягким успокаивающим светом рассеивало мрак разбушевавшейся магической стихии. Нур бежал что есть сил. Рёбра болели нещадно. Из головы исчезли все мысли. Хорошие, плохие, любые. Он не понимал, как и почему Ади пошла против других призраков. Нет, в глубине души понимал, но осознать, что теперь один из малых осколков, что давал ему желание жить больше не живое существо, а видение из Пустыни Призраков – это было больно. Больнее, чем сломанные рёбра о трость его дяди. Чем предательство единственного Старшего, который относился к нему по-доброму. Предательство в отношении себя, Нур к нему привык, а вот в отношении других….

Арка прекратила мерцать за его спиной в ту же песчинку, когда он шагнул из неё. Взмыленный, вспотевший, задыхающийся от боли в рёбрах и всём теле. В изнеможении мальчик повалился траву, скидывая со спины рюкзак. Как же приятно дышать без песка! Просто дышать!

- Нур! Что ты тут делаешь?! – раздался рядом с ним строгий, полный скрытого ужаса голос. – Тебе нельзя здесь находиться! Нур!!!

Тагир очнулся в своей постели, как будто вырывался из омута странного сна.

Глава 2. Часть 4

Тагир очнулся в своей постели, как будто вырывался из омута странного сна. Руна печати горела у сердца, а в груди жгла обида. «Парень на одну ночь для плотских потребностей – да, согласна, неплох», а как муж не подходит. Где это видано, чтобы такое говорили высшему дракону?! Злость кипела, скручивалась в спираль. Доводы разума заглушались сильнейшим чувством обиды, злости, гнева и возмущения. Чувство молодого дракона-слётка претило умудрённому жизнью главе Первого дома и Великого Совета. Слова незнакомой девушки сильно задели мужчину. Однако, стоит заметить, что рыжеволосая голубоглазая красавица, возможно одета бедно, но фигура её славно сложена. Будь это обычный сон, Тагир бы точно не увидел такую во сне. Она совершенно не подходила ему по вкусу или выбору. Огневолосые драконицы славились взрывным темпераментом, чаще всего перечили традициям, а главное, по приданиям, жена предводителя, сподвигнувшего уход части Горных Драконов в Пустыню, была как раз рыжеволосой. Впрочем, и людей (а девица из сна явно была человечкой) Тагир Малик Джуаадан не жаловал. Он всегда выбирал брюнеток-драконесс, как среди любовниц, а так и невест. Пуст последних приходилось выбирать ещё и по многим факторам. Рианина, из клана Бардовых Рубинов самое наглядное тому подтверждение. Недурна собой, из плодовитой влиятельной семьи, у неё в роду последнего поколения пережило взросление сразу трое братьев. Обладает магическим ядром, которое способна передать наследнику рода Джудаана. Покладиста в общении и точно не будет перечить в разговоре или того хуже - оскорблять. Её дело выносить здорового наследника. Остальное не имеет значения.

Печать у сердца заныла, как будто кто-то прошёлся острым лезвием по груди. Тагир поморщился и уставился в прорубленное в скале узкое окно. Там сияли звёзды в вязкой черноте ночи. Захотелось расправить крылья или на худой конец пригласить одну из постоянных любовниц, что грела ему постель, но… здравый смысл возобладал над сиюминутным желанием. Необходимо выспаться. Завтра будет трудный день и в плане поисков нынешнего наследника, и в плане розыска заговорщиков, что умудрились подсыпать ему пару дней назад в утренний напиток толчёный корень ярри. Слугу-отравителя нашли. Увы, он оказал сопротивление, из-за чего стражи убили его на месте, так что личности заговорщиков остались тайной. Приходилось искать их вслепую. Без основополагающих данных. Брат старался как мог, но пока нашли только пару незначительных заговоров между двумя не самыми влиятельными родами. К покушению на главу Первого Дома мелкие междоусобицы не имели ровным счётом никакого значения.

Дракон сел на постели и потёр лицо широкими ладонями. Мало ему поисков сына! Мало поисков заговорщиков, так теперь ещё и печать женатого дракона, что не даёт спать нормально, а если судить по «перенесённому сну», женат он на человечке! Упав обратно на постель, Тагир закрыл глаза, из последних сил надеясь, что увиденное им – всего лишь простой сон. Мужчина не заметил, как снова погрузился в вязкие видения. Они не желали его отпускать. Наоборот, его тянуло, крутило. К горлу подкатывала тошнота.

Видение на этот раз отличалось от предыдущего как день отличается от ночи. Дракон хотел вздохнуть, но не мог. На губах, щеках и в глазах чувствовался странный привкус песка.

Тагир Малик Джудаан открыл глаза и увидел невероятное.

Пустыня Призраков раскинулась перед ним во всей своей красе и необъятном величии. Звёзды ночи освещают бесконечные барханы песка. Великолепие песчаных вершин. Посреди них раскинулся город. Он похож чем-то на старинные города из древних гравюр старых залов, куда особо не любил заглядывать Тагир, да и некогда ему было. Однако, град не походил на развалины, как многие города пустыни Призраков и Кровавых Степей, где властвовали краснокожие орки, хотя себя они называли улааны. Нет, город жил. В нем горели огни, крыши домов блестели новенькой черепицей, а на улицах сияли слабые ночные огни. Изящные линии, светлый камень.

В миг всё переменилось. Огни погасли, но зажглись другие. Одна за другой начали вспыхивать синеватые искры. От них расползалось сияние, как купол. Город готовился к осаде. Какой?

Смерч из Неживых Древних надвигался, закрывая собой небо, звёзды, оба ночных светила. Пустыня не даром получила своё название. Голоса Древних голоса заполонили собой всё пространство. Тагир прищурился, когда понял, что с вершины бархана наблюдает, как рыжеволосая бестия несётся навстречу надвигающейся БУРЕ. Песок уже взметнулся вокруг неё. Раздался вой сотен голосов прошлого, но человечка не обратила на это никакого внимания. Она продолжила бежать к развалинам древнего строения.

БУРЯ стала нарастать. Внутри неё лица, песок, шорох песка, крик песка, вой призраков, а чуть в отдалении собирается смерч. Человечка не обращает на это ровным счётом никакого внимания. Она бежит к развалинам, не к городу! Под защиту от таких бурь! Пустынные драконы давно являются поставщиками амулетов защиты и продают их всем желающим и у этого города их куплено с лихвой. Нет! Девчонка бежит сломя голову к развалинам, в которых нет никакой защиты.

Буря усиливается. Чуть вдалеке воронка смерча закручивается, пульсирует, наливается огнём.

Тагир ощутил его. Дар своего сына. Внезапно иглой. Он только успел сбежать с бархана, утопая в песке, пытаясь докричаться до девушки, когда понял, что тепло огня в смерче ему знакомо и обернулся в ту сторону.

В долговязом мальчишке невозможно было узнать наследного принца Первого дома, но это был он, его сын Намир. Он бежал, укутанный каким-то мерцающим в полутьме песчаного бурана к тем же развалинам, что и человечка. Бежал и не останавливался. Тагир кинулся к нему наперерез, почувствовал сильный всплеск незнакомой магии откуда-то справа и… проснулся в поту.

За узким окном светлело небо. Ни звёзд, ни песчаных облаков. Спокойствие и тишина. Разве что прерывистое дыхание главы Великого Совета Первого дома нарушало покой мирного утра. И больше ничего.

Глава 3. Интриги Драконьего Хребта.

Рашиль Рани давно уже понял, что горные драконы переживают не самые лучшие времена, когда как пустынные обосновались в долине Засохших Рек, облагородили её и теперь превратили её в Цветущий Сад, где и довольствуются своей жизнью. Называют города в честь драгоценных камней назло великим родам Драконьего Хребта. Улыбаются на политических встречах и не хотят отдавать своих дочерей за горных драконов, какими ухищрениями послы не пытались их этому склонить. Впрочем, стоит оставить полемику на будущее, сейчас у Рашиля Рани в данный момент была совсем иная роль. Он терпеть её не мог, но решил играть до конца – роль шпиона.

Изначально он просто направлялся в свои пещеры для проведения очередного исследования крови одной из представительниц древнего рода. Надо было выяснить, сможет ли молоденькая драконесса зачать сильного наследника рода, а так же выжить сама, якобы родить ещё и наследницу. Простая практика, если посудить на самом деле. Такие исследования ему приходилось проводить одно за другим почти каждую неделю и иногда по нескольку раз, так как результат не всегда устраивал заказчиков.

Его превосходительство маг высшего ранга Драконьего Хребта остановился, чтобы поправить ремень, чуть выбившийся из общего образа после посещения одной из младших дочерей не самого богатого рода в низших пещерах их славного города Синая. Милейшая девочка, услужлива, расчётлива, опытна и знает, от кого принимать подарки для возвышения себя и своего рода. Дракон как раз закончил затягивать петли, когда услышал голоса у стены. Приглушённые. У этой стены, как знал Рашиль не должно было быть коридора, ни тайного, ни явного, однако он был и по нему шли двое и о чём-то говорили.

Рашиль услышал достаточно, чтобы попытаться выяснить ещё. Имена «тварёныш Намир» и «тупорылый братец Тагир» говорили сами за себя. Верховный маг знал, что его друга пытались отравить недавно. Он даже изучал яд (помесь совершенно диких ягод), но не смог найти и капли магической сути, по которой так легко определить того, кто изготовил это поистине варварское зелье. И вот сейчас удача!

Маг прижался к стене, прислушиваясь, куда двинулись голоса дальше, чтобы пройти за ними и выйти на известный ему тайный поход, или хотя бы услышать что-то ещё. Через коридор ему неожиданно улыбнулась удача.

Статуя Дракона-Предка Первого рода Сигизмунда Джудаана Намира Десятого отошла в сторону, открывая чёрный провал. Из него выбрался поверенный брата Тагира Виген Гегам. Плотный дракон с тёмной шевелюрой, прилизанной по последней моде. Маленькие глазки, толстые пальцы, сжимающие свёрнутые свитки, пухлые щёки. Рашиль Рани успел с ним несколько раз уже устроить перепалки. Дракон Рани делал упор на вопросы про казну, а Вигену не нравилось то, что сам верховный маг смеет говорить представительницам родов о их настоящем положении дел в вопросах зачатия (на большее эти куриные-ящерицы и не способы). Ведь золотые дракониады ему платят как раз за другое – за свиток-гарантию. Его правда сгубила уже несколько приличных сделок и только за прошедшие полгода! К тому же уважаемый Верховный маг не отчитывается почему-то ведомству Вигена Гегама, хотя обязан. Сколько он провёл исследований, какие результаты и сколько было уплачено за свиток-гарантию.

Рашиль ответил тогда, что золото платят ему, исследования делает он сам, покупает реактивы тоже сам, так что никаких вопросов к казначейству у него нет и у казначейства быть к нему не должно. Если что-то не устраивает достопочтенного Вигена, то можно устроить бой на мечах, как того сулят истинные традиции предков, которые здесь в Драконьем Хребте принято соблюдать. Ведь решать споры пустыми разговорами, как люди или в облике зверя могут только оголтелые драконы-слётки. Пренебрегающий тренировками на мечах, но охотно заведующий делами Ждудата Забира (того самого брата Тагира), а также прибравший к рукам потоки золота в Драконьем Хребте в последние годы, Виген излишне боялся за свою жизнь. Конечно, он знал, насколько искусен Рашиль во владении мечом, поэтому вынужден был отступить в тот момент. Однако, пытался подгадить с тех пор мелко, но метко. Рашилю действительно теперь не выделялось средств на его лабораторию. Даже помощнику серебряное довольствие дракониадами не выдавалось. Тагиру верховный маг жаловаться не стал. У того как раз пропал сын. Решил справиться своими силами. Зря. Таких змей надо лишать яда сразу.

Вот теперь дракон, прибравший к рукам слишком многое, вышел из тайного коридора, замышляя явно что-то против правящего Рода. Однако удивил Рашиля Рани не этот скользкий тип, с которым всё ясно и так, а его собеседник. Вернее собеседница. За гулом стен верховный маг сначала подумал, что разговор ведётся с молодым помощником для грязной работы, но это была она. Авелин Беллия из рода Небесных Сапфиров. Нынешняя фаворитка Тагира Джудаана Малика, главы Первого Рода, правителя Драконьего Хребта.

ПРОДА

Драконесса выглядела более скованной и менее надменной, чем в присутствии Тагира. Она не пыталась поставить на место поверенного его брата, хотя в Рашиля Рани частенько любила кинуть нелицеприятное словцо. Он пристыженно семенила за Вигеном и не знал, как поднять взгляд выше уровня носков своих туфель. Чёрные волосы (Тагир Джудаан всегда любил брюнеток больше, чем других) выбились из аккуратной причёски. Тёмные глаза скрыты ресницами, но в них легко можно прочитать страх и желание услужить.

- Верховное собрание через тридцать восходов, - произнёс Виген Герам. – Помни об этом и в следующий раз пощады не будет.

- Слушаюсь, ваше превосходительство, - тихо ответила дева. – В этот раз предусмотрены все детали.

- Хорошо, - кивнул Виген. – Встретимся вечером.

Авелин кивнула и пошла далее по коридору одна. Походка её волшебным образом начала меняться. Из забитой жизнью девочки, которая боится любого шороха, Ави Беллия стала превращаться с каждым шагом в голодную хищницу на охоте. Походка наполнилась грацией, глаза заволокло золотой составляющей дара, а улыбка из вынужденной превратилась в ехидную.

Виген Гегам смотрел ей вслед с усмешкой, не предвещающей ничего хорошего. Рашиль не знал, следить ему за братом друга или всё же за любовницей. По обрывкам разговора он понял, кто подлил яд Тагиру, но это не отменяло масштаба заговора и множества деталей, что стоило выяснить. Особенно, если дело касалось Намира. Однако если судить по указаниям, то Авелин направилась выполнять поручение уж сейчас. Возможно, этим вечером Тагир получит новую порцию яда. Или даже через горсть Могура (то есть час, если переводить с оргского). Верховный маг не колеблясь принял решение.

Идти за Ави оказалось до смешного проще, чем думалось ранее. Драконесса не думала, что окажется в качестве подозреваемой в попытке отравления Правителя Драконов (на самом деле Главы Первого Рода, но, по сути, именно Правителя), поэтому вела себя довольно нагло и видимо не боялась ничего. Кроме поверенного брата Правителя Драконов. Она скользнула в один из боковых коридоров и направилась прямиков в пещеры, где располагались в основном продовольственные склады и погреба. То есть решила не изменять себе?

Драконесса свернула за ближайшую статую не особо известного полководца давних времён и исчезла в проходе, ведущем в коридор слуг. Рашиль чуть выждал и последовал за ней дальше. Он должен знать, что, а главное во что отравительница собралась налить очередную порцию яда.

Он успел в последний удар сердца. Бутыль любимого вина Тагира исчезла в складках платья. Сам процесс подсыпания отравы Рашиль не увидел, но прекрасно понял, что это за бутылка. Несмотря ни на что, удивляла спешка. Да, собрание на следующей неделе, но почему именно сейчас?

Ответ пришёл, откуда не ждали. Рашиль узнал его несколько позже, когда пробирался окольными секретными коридорами в обход любовницы Тагира. Ави стучала каблучками по прямым и ухоженным (относительно) коридорам слуг, когда как сам Рашиль Рани предпочёл спуститься на уровень ниже и пройти более незаметным и коротким путём. Запахи поварской ему навивали радость, а отвращение, как некоторым. Голос прервал его размышления. Поверенный. Опять. Рашиль вынуждено остановился за поворотом. Он задумался над тем, что слышит уже второй разговор, не предназначенный для его ушей. Это или чудовищное совпадение, или… его ведут в ловушку. Тем не менее, разговор дракон-маг решил подслушать. Всё равно дорога в этой части тоннелей одна. Да и заклинание, оставленное приближённым брата Главы рода, оказалось неслабым на самом деле. Рашиль его распутал, но начало разговора пропустил. Правда, поскольку там велось приветствие сокрушаться не имело смысла.

- Мы нашли, торговец продал мальчишку, но кому не знает, – тёмный силуэт на фоне туннеля наводил на нехорошие мысли. Разведка Вигена набирается власти и опыта. И подчиняется только Вигену. Плохо дело…

- В смысле? Мальчишка должен был сдохнуть! Сам! Без нашей помощи. Где ублюдок?

- В дальней темнице, он клянётся, что ничего не знает. Он пришёл на место, где должен был найти мальчишку, но там лежали накопители, недешёвые из Арара и перстень с неизвестным цветом или листком.

- Веди.

Рашиль ничего не оставалось, как последовать следом на Вигеном Герамом и его доверенным лицом. Отправить весть другу у него получилось не сразу, но он смог сжать кристалл связи в руке и нашептать короткую записку. Дальняя темница. Твой сын. Поверенный Ждудата Забира. Вот и вся запись. Как только он произнёс последнее слово, Рашиль понял, что не слышит впереди шагов.

Песчинка в песочных часах Великого Времени не успела упасть на гору только таких же песчинок, как он понял, что произошло, но было уже поздно. Заклинание сработало. Сообщение полетела сквозь вихревые потоки магии, что пронизывали весь Синай. Единственное, что успел Рашиль Рани после того, как понял всё и перед тем, как его оглушили, это отправить «засада» вторым сообщением. И его не перехватили. Всё же Верховный маг – это верховный маг.

***

***

Тагир Марик Джудаан получил магическую весть от друга как раз в тот момент, когда ему доложили, что с ним хочет увидеться Авелин. Конечно, драконессой айни Беллия являлась привилегированной, но в данный момент Тагиру было точно не до неё. Он жестом отмахнулся от сведений о посетительнице и сосредоточился на послании Рашиля Рани. Каждое слово врывалось в его сознание, что затуманенное странным сном. Он сорвался с места и уже на бегу, пальцами указывая стражам своей личной охраны, получил последнее сообщение «засада». Значит, дела обстоят ещё хуже, чем можно было бы предположить.

Коридор, про который было сказано в переданном сообщении по маго-связи, Тагир и его стража нашли быстро. Проблема оказалась в том, что он был пуст. Отголоски заклятия тишины ещё витали в воздухе, но не более того.

- Засада, - произнёс вслух Тагир не оборачиваясь к охране. Всего их было пятеро. В последний момент Тагир потребовал следовать ещё двоим стражникам низшего ранга, чем его личная охрана. Внезапно раздались крики боли. Трое обычных его ЛИЧНЫХ стражей скрестили мечи с новенькими, которые защищали своего правителя от предателей. Что ж, трое против троих – неплохие шансы.

Один из его новых личных стражей остался ранен в руку. Порез довольно глубокий, а второй отделалась просто парой царапин, сам Тагир остался невредимым, но вот его бывшей охране повезло куда меньше. Они все оказались мертвы. Оставить языка не вышло. Слишком ожесточённая схватка.

- Бой выдержишь? – спросил Тагир раненного с глубоким порезом. – Как тебя называть?

- Выдержу, дайте перевязать рану, - склонил голову юноша. Его бледное лицо с заострёнными чертами лица выдавала в нём толику людской крови. Однако, держала молодой дракон достойно. Его напарник как раз закончил перевязывать ему предплечье. – Меня зовут Абар.

- Маррат, - произнёс второй, - мы готовы служить вам, ваше превосходительство.

- А второе имя? – строго спросил Тагир Малик Джудаан.

- Нам не положено, - склонили головы оба.

- Мы – полукровные, - добавил Абар, - не поднимая головы. – Моя мать человек, ваше превосходительство.

- Так точно, ваше превосходительство.

Тагир прикрыл глаза, затем решительно их открыл. В памяти промелькнули слова, сказанные голосом его сына. Вроде он их и не слышал во сне, но почему-то знал, что они были произнесены. «Лучше быть полукровкой, чем его сыном». Кого «его» трудно было не догадаться.

- У вас будут вторые имена. – Тагир двинулся дальше по коридору. Он не оглянулся на стражей-предателей. Абар и Маррат последовали за ним. – Выберемся из этой переделки, обязательно. И не называйте себя полукровками. Вы – драконы.

- Да, ваше превосходительство.

- Слушаюсь, ваше превосходительство.

- И без «ваше превосходительство», - скривился Тагир, вспоминая уже Рашиля. – Достаточно звать меня сир Тагир. Меньше слов, больше дела.

- Да, ваше прев…

- Слушаюсь, сир. – опередил Абара Маррат и улыбнулся.

Тагир кивнул и остановился у новой развилки.

- О чём вам известно? Стража меня предала, заговор плетётся довольно давно. Ниточки уходят наверх. Что вы знаете?

- Только слухи, - выдал наконец Маррат. – Они гласят, что вашему правлению скоро придёт конец.

- И кто кандидат на моё место?

- Ваш брат, сир, - тихо произнёс Абар.

Глава 3. Часть 2

Тагир на мгновение снова прикрыл глаза. Он знал, чувствовал, что все нити тянуться именно к окружению его брата, Забир всегда хотел власти. Казалось, ему понравилось управлять цитаделью будущих наследников великих Родов Драконов, но, похоже, нет. Его сын воспитывался под началом дяди. Забир лично наблюдал за жалкими потугами племянника нанести хотя бы один удар мечом противнику. Такому же мальчишке-слётку из другого знатного рода, но Намир не мог поднять меч. {Не мог}…

- К Дальней Темнице, - принял решение Тагир, отдаляя от себя мысли о том, насколько он мог быть не прав. Пелена незнания неохотно сходила с его глаз, как… заклятие.

Долгое и надёжное заклятие.

Забавное сравнение.

***

Дальняя темница называлась так собственно из-за удалённости от основных пещер города Синая. Здесь была вотчина Вигена Гегама, поэтому обычно сюда никто по своей воле не забредал. Отваживающие заклятия, магические ловушки драконьего пламени и множество стражей на каждом слое (уровне) туннелей-коридоров легко давали понять, что здесь гостей не ждут – кроме тех, кого позвали сами, разумеется. Однако, в любом правиле существуют исключения. Тагир Малик и его малая свита оказались именно им. Возможно, глава Великого и Древнего рода Первых драконов обязан был созвать под своё крыло всю стражу и двинуться в покои брата, чтобы потребовать объяснения. Или направиться в сторону покоев Рашиля Рани, требуя объяснения уже от него, но… Тагир не верил в совпадения. Сегодня он мало кому в принципе доверял.

Коридор потерял цвет. Световики, наполненные солнечной пудрой, начали гаснуть один за другим. Вообще осветительных магических камней, добываемых полукровками в недрах Драконьего Хребта по коридорам и туннелям Синая развешано было немало, но здесь они почему-то перестали светиться.

Новая ловушка? Возможно. Тагир прикрыл глаза, слушая волны магии драконов. Здесь прошло их не мало. Многие не по своей воле. Похоже, заговор длился довольно давно, но почему он смог в него поверить только сейчас. И почему сейчас такой резкий всплеск действий? Договор с родом Рианиной и кланом Бардовых Рубинов всему виной или что-то другое? Его сын Намир Нур, мальчик, что родился слишком слабым для интриг двора Синая. Он его упрятал в школу под покровительство собственного дяди. Думал, что ему там будет лучше. Мальчик будет под защитой.

Защита.

Если заговор устроил его брат, то Намир явно был не под защитой, а в опасности. Почему тогда брат его не убил сразу? Почему держал, как козырь? Или он стал не нужен именно сейчас? Договор с Рубинами выгоден не только самому Тагиру, но и Забиру тоже. Плодовитая семья, инициацию без последствий прошли почти все члены рода. Богатства и власть – вот как легко описать эту семью.

Тагир замер, прислушиваясь к тишине вокруг. За ним следовал Абар, а Маррат шёл чуть позади. Они так же замерли не шевелясь. Все трое заметили, что звуки исчезли. Даже лёгкий, чуть незаметный шорох от подошв мягких сапог и тот пропал. Возможно, следовало всё же отправиться к личной охране… Тагир тряхнул головой. На него напали свои же значит, вероятность, что на него нападут снова, пока не выяснены обстоятельства лучше заручиться поддержкой сильного мага, друга и соратника.

Мысль не успела сформироваться в голове у правителя Драконьего Хребта, когда его толкнули в расщелину, скрывающую небольшую пещеру, что не разглядеть из коридора. Только отблеск световика Маррата позволил увидеть тёмную тень, которой быть не должно. Маррат скользнул следом за господином, а вот Абару не повезло. Он бы просто не поместился в этом углублении, но парень оказался не промах. Он отрастил когти и ловко забрался наверх, за миг до появления гостей в туннеле.