Внешняя Зона. Том 1 (ГГ#8.1)
Пролог
Каин
У осторожности есть два крайних состояния: трусость и паранойя. Пока ты контролируешь страх, это даёт тебе силы, но как только он начинает контролировать тебя, то превращается в цепи. Слишком боясь неудачи, в критической ситуации ты будешь думать о бегстве, а не о пути к победе. Иногда бегство способно спасти жизнь, но если убегать всегда, вряд ли получится чего-то добиться. Вторая крайность, паранойя, ведёт к безумию. Опасаясь всего и вся, ты не способен здраво оценивать ситуацию, полагаться на других и, в конечном итоге, превратишься в чудовище. Одинокое и опасное для союзников не меньше, чем для врагов.
Во всём нужен баланс, страх может служить индикатором опасности, а просчитывая риски, ты можешь предотвратить предательство. Иногда нужно отступить, а иногда — рискнуть, поставив всё на кон. Нельзя подозревать всех вокруг, но нет ничего плохого в том, чтобы учитывать все возможные варианты. Главное тут — не пересекать определённую черту. И та часть меня, что некогда была человеком, с этим неплохо справлялась…
Однако сейчас правила игры заметно изменились. Существует не так много вещей, способных убить или напугать высшего бога. Осторожность необходима, но в данном случае будет излишней…
Сканирование!
Волна энергии устремилась к поверхности планеты, а затем вернулась обратно в виде информации. Похоже, жизнь в мире обезьян шла своим чередом. Стаи охотились, сражались за территории и занимались всем тем, чем положено заниматься обезьянам. В большинстве своём даже не подозревая о нависшей над ними угрозе.
Прыжок!
Я оказался на Внешнем Поле Боя, однако никто не появился, чтобы меня встретить. Система знала мою силу и не пыталась вмешиваться. Предки уже мертвы, а посылать игроков бесполезно. В теории могли вмешаться младшие боги, но если таковые здесь и водились, то предпочли проигнорировать приглашение к переговорам.
Прыжок!
И я оказался на поверхности планеты, недалеко от довольно крупного поселения, расположенного на берегу реки. Никаких стен — в них просто не было необходимости. Ещё недавно здесь располагалась условно-безопасная зона. И, в обычных условиях, только безумец рискнул бы нарушить божественный запрет. Теперь правила больше не действовали и, судя по всему, давние конфликты вырвались наружу. В воздухе еле заметно пахло кровью…
Покров!
Я взлетел, медленно двигаясь над улицами, не слишком беспокоясь о скрытности. Здесь не было никого, кто мог бы меня остановить. Или, для начала, хотя бы заметить. Несмотря на то, что я находился если не в столице, то в месте близком по статусу, величественным оно не выглядело. Дома были весьма грубыми, местные обитатели ходили в набедренных повязках, носили примитивные украшения и, в редких случаях, доспехи. Храм находился в центре поселения, так что алтарь искать не придётся. Внешние терминалы, стоящие снаружи, для основной массы посетителей, меня не интересовали. Подобную схему, в том или ином виде, использует большинство крупных храмов. Посмотрим…
Шаг!
Стены храма были защищены, но не самым лучшим образом, поэтому пространство поддалось, и я оказался внутри небольшого помещения. Старая обезьяна, сидящая у стены, подняла голову… И тут же опустила, засыпая.
Светильники, источающие истинный свет, могли развеять любые иллюзии, но смертные не могли противостоять моему воздействию. Когда жрец проснётся, то ничего не вспомнит. Хотя даже если бы вспомнил — это ничего бы не изменило.
Я положил ладонь на каменную плиту и, убедившись, что связь оборвана, разочарованно вздохнул. Рановато делать выводы, но, похоже, Первопредок Узу решил не рисковать, отказавшись от притязаний на этот мир. И, само собой, его морозный брат Кунь поступил ровно так же. Печально, ведь для того, чтобы создать настолько могучих клонов, им нужно было использовать настоящие алтари. Не свои, конечно, а одного из богов, которых они когда-то повергли. В идеале я мог бы найти место, где они прячутся, зализывая старые раны, и покончить с этой угрозой раз и навсегда.
Впрочем, было бы наивно всерьёз рассчитывать на подобную удачу. И, раз уж этот кусок камня больше никому не служит, то почему бы ему не стать моим? Вновь дотронувшись до алтаря, я заставил ошмётки связи соединиться с новым местом. Ловушка, которая рано или поздно непременно сработает. Но для гарантии лучше посетить ещё несколько храмов…
Глава 1. Выбор награды
Уровень: 106 (755/2.120 Очков Системы).
Свободных очков параметров: 0.
Очков Заслуг: 25.580.
Убито: 306.
Союзников: 69.
***
Время — это такая штука, которой с одной стороны слишком много, а с другой — вечно не хватает. И даже сейчас, когда битва завершилась, а основные цели достигнуты, имелось немало дел, требующих моего внимания. И тут важно было расставить приоритеты так, чтобы к тому моменту, когда потребуется шагнуть в портал, я мог сделать это без лишних сожалений — через несколько месяцев, когда оставаться здесь дальше не будет смысла, или уже завтра, если бессмертные явятся отбивать потерянный город.
Поэтому первым делом следовало вернуться к Сердцу и получить обещанную награду. Рисковать божественным артефактом, откладывая его получение на потом, было бы просто глупо. Впрочем, такую штуку как делегирование полномочий никто не отменял, а некоторые задачи вполне можно решить чужими руками…
Лиана, при всех её достоинствах, для этого подходила слабо. Несмотря на демонстрируемую симпатию и «долг жизни», тёмная эльфийка в первую очередь являлась лидером фракции, пусть и союзной. Со своими собственными интересами, что накладывало… определённые ограничения.
То же самое касалось и Пеймон, которая засела на площади, контролируя окрестности портала и стабилизируя свою боевую форму. Правда, оставались ещё члены нашего рейда. И если парочка обезьян, Гор и Мааб, держались особняком, а моё влияние на них было ограниченным, то на Рию, Атлу и Ингу я вполне мог положиться. И собирался добавить к этому списку ещё пару имён. Причём сделать это надо сейчас, попутно, пока на них не наложил лапу кто-нибудь другой. Благо к тому моменту, как я достиг здания Магистрата, «рекруты» уже меня ждали. Отлично…
— Джи… Ишар… — кивнул я. — Буду краток. Как вы знаете, город захвачен, но наш поход продолжается. Мы сражались плечом к плечу, но в будущем предстоят новые сражения. Время одиночек заканчивается. Предлагаю вам вступить в наш рейд…
По сути, мой выбор был обусловлен не только тем, что они сильны, но и тем, что каджи и людоящер являлись единственными представителями своих рас. И это во многом исключало конфликт интересов. Как минимум вероятность предательства значительно снижается. Другие фракции тоже понесли потери, которые попытаются восполнить за счёт нейтралов, большую часть которых составляли архонты, но имелись представители всех трёх видов обезьяньего племени и даже парочка тёмных эльфов…
— От лица Пожирательницы? — уточнила Джи, взмахнув хвостом. — Или, возможно, своего собственного?
— От нас обоих. Остальные участники тоже не против ваших кандидатур.
— Просто чтобы прояснить… — «Кошкодевочка» наклонила голову к плечу. — Отказ не будет воспринят как оскорбление?
— Вступление — дело добровольное, — пожал я плечами. Почти как колхоз. — Если кто-то из вас двоих посчитает, что одному ему будет проще, то я приму это с пониманием. Однако будет лучше, если вы определитесь с решением в ближайшее время…
— Я согласен, — произнёс Ишар. — Ваша стая сильна. Шансы выжить выше. Нужно быть совсем глупым, чтобы отказаться от подобного предложения.
— Ты совсем не умеешь торговаться! — возмутилась Джи. — Нужно знать себе цену! Я тоже согласна!
В ответ я просто отправил два приглашения. Великая Охота объединила рейды,группы и отдельных игроков, однако не разрушила и не заменила старые структуры. Всё это время они продолжали существовать параллельно…
Внимание! Игрок Джи вступила в Рейд Пеймон!
Внимание! Игрок Ишар вступил в Рейд Пеймон!
Я, Пеймон, Гор, Мааб, Рия, Атла, Инга, Джи, Ишар…. С учётом Инха, который хоть и остался в качестве ключника в деактивированном терминале, но из рейда так и не вышел, получился полный комплект: десять из десяти. Впрочем, призрака при необходимости можно будет и исключить…
— Отлично. Полагаю, вы уже успели получить свою награду?
— Да, — кивнул Ишар. — В городе хватает Терминалов…
Двенадцать, если верить карте. Более чем достаточно на семь десятков игроков. Тем более у большинства награда была поскромнее и выбор не занял много времени. На божественный артефакт могла претендовать разве что Пеймон, которая хоть и не являлась наместником, но прикончила многие сотни врагов. Тогда как раз сейчас она должна отращивать себе щупальце, которое окажется достаточно длинным, чтобы добраться до подвала…
— Тем лучше, — кивнул я. — В ближайшее время я буду занят, так что у меня есть для вас несколько поручений…
***
Во время битвы здание Магистрата на какое-то время стало убежищем, гарантирующим безопасность, но после окончания основной фазы большинство игроков предпочли обустроиться в иных местах. Непосредственная угроза исчезла, а вот трюк, который я провернул, прихлопнув сразу пару сотен сектантов, не остался незамеченным. И вопрос, могу ли я повторить такое и с союзниками, даже не стали озвучивать: излишняя доверчивость не способствует долгой жизни. Мысль, с которой сложно не согласиться. Тебя не предадут, если ты не оставишь такого шанса. Нужно просто сделать всё правильно…
Охранников у дверей зала, в котором находилось Сердце Поселения, не имелось. После того как я уменьшил защитное поле до изначальных размеров, а затем изменил его свойства, в них не было никакой необходимости. Пройти дальше мог только я сам, остальных барьер должен был отталкивать. Не самый экономичный режим, но для того, чтобы пробить проход силой, потребуется минимум несколько часов. Вполне достаточно, чтобы я успел вернуться…
— Ну, как ты? Надеюсь, не очень скучал в моё отсутствие?
Сердце отозвалось на моё возвращение волной благожелательности. Похоже, победа в затянувшейся битве изменила его отношение в лучшую сторону. Правда, вряд ли надолго. Никогда не любил предавать доверие, даже если речь идёт о полуразумном кристалле, но город в любом случае придётся покинуть…
Изменить свойства Защитного Барьера!
Пелена потемнела, всё ещё пропуская свет внутрь, однако полностью скрывая меня от внешних взглядов. Всё, теперь я в домике. По крайней мере это место может считаться относительно безопасным. Тем не менее для отдыха было не время, так что тянуть я не стал и, сев рядом с кристаллом, положил ладонь на его поверхность…
Внимание! Доступна награда!
Вашего статуса недостаточно для создания нового артефакта!
Желаете получить предмет B-ранга из числа находящихся в Хранилище Башни?
Да/Нет
Твою же… Я поморщился, осознав, что сбываются мои худшие подозрения. Вместо того чтобы выдать карту, позволяющую создать артефакт под себя, мне предлагается выбрать один из имеющихся в наличии вариантов. И выбор тут хоть и широкий, но отнюдь не бесконечный…
Внимание… выберите предмет из списка!
Доступно единиц оружия: 7484.
Доступно иных предметов: 4931.
Пусть и чуть шире, чем ожидалось. Любопытно… в прошлый раз в Терминале присутствовала возможность купить божественное оружие, а цифры слишком похожи, чтобы списать это на случайность. Вот только с прошлого раза количество не уменьшилось, а увеличилось, пусть и всего на единицу. Получается, существует источник пополнения «арсенала»?
Ответа я не ожидал, но, похоже, Сердце весьма чутко реагировало на мои желания, послав волну сожаления…
Внимание! Запрос отклонён!
Ваш статус (Иссак) недостаточен для доступа к Расширенному Списку!
Тем не менее получалось, что я угадал. И пусть информация об этом и не несёт для меня какого-то особого смысла, в то же время и лишней не является.
— М-да… Кажется, это затянется надолго…
Даже на то, чтобы только просмотреть все имеющиеся варианты, потребуется порядка двух суток чистого времени. При условии, что я буду тратить на каждую позицию десять-пятнадцать секунд и вообще не буду спать. Но время пока есть, а фильтры способны облегчить задачу. Главное — хоть примерно определиться с тем, что именно мне требуется. Пожалуй, самым очевидным выбором будет оружие. То, что гарантированно сделает меня сильнее. Да и отсеять лишнее тут будет проще всего…
Древковое оружие: 954.
Конечно, я мог бы взять меч или комплект лучника, но, скорее, теоретически. Копьём я владею на порядок лучше, а значит, иной выбор являлся бы глупостью. Впрочем, хотя бы бегло просмотреть остальные виды оружия тоже нужно. Но позже. Перед тем, как сделать окончательный выбор…
— Ну, начнём, помолясь.
Фигурально выражаясь, конечно. Каин в любом случае меня не услышит, так что не будем тратить время…
На беглое изучение без малого тысячи версий разного рода копий, алебард, кос и трезубцев ушло почти три часа. У меня уже имелась целая коллекция высокорангового оружия, так что главное улучшение — возможность получать не шестьдесят-семьдесят процентов опыта, а «целых восемьдесят», — особого значения не имело. Особенно на фоне жадности — навыка, который, пусть и с ограничениями, позволял получать максимум.
Несмотря на всю широту выбора, условно-подходящими здесь можно было назвать лишь полсотни позиций. Основная причина заключалась в том, что оружие создавалось под богов, а потому весьма слабо подходило для смертных рас. О чём Система меня периодически уведомляла…
Внимание! Минимальные требования не соблюдены!
Вы недостаточно сильны, чтобы использовать данное оружие!
К счастью, категорический запрет встречался редко. Проблема заключалась в том, что для активации большинства способностей требовалась божественная энергия. Точнее, её трансформированная форма: божественная мана, ци или, например, чакра. Причём в количествах, явно превышающих мои «скромные возможности». По крайней мере тридцать шесть единиц, полученные суммарно от божественной силы и веры, оценивались не слишком высоко. И тем не менее варианты имелись…
Внимание! Минимальные требования соблюдены!
Вы недостаточно сильны, чтобы раскрыть все возможности данного оружия!
Передо мной появилось изображение вычурного красноватого копья, вполне подходящего для какой-нибудь онлайн-игрушки. Судя по виду, прошлый владелец был не чужд показухе. И, судя уже по названию, ему это не слишком помогло...
Копьё Павшего Бога (№ 142)
Ранг: B.
Материал: звёздный металл, кровь бога.
Длина: 5 м, изменяемая.
Вес: 197 кг, изменяемый.
Описание:
Копьё, некогда принадлежавшее тому, от кого не осталось даже имени.
Свойства:
— Оружие Системы. Позволяет поглощать духовную и жизненную силу жертвы. 80% отходит владельцу, а 20% поглощает Система.
— Малый Атрибут. Служит воплощением и проводником божественной силы. Божественная Сила: +10.
— Подгонка. Оружие обладает выдающейся остротой, прочностью, способно к самовосстановлению и может адаптироваться под Владельца. Вес, длина и другие параметры могут меняться в широких пределах. Требует божественной маны.
— Скрытое ношение. Артефакт может принимать вид браслета.
— Хранилище божественной энергии (???/500.000).
— Возвращение. Владелец может призвать копьё обратно. Стоимость действия зависит от расстояния. Требует божественной маны.
— Духовный урон (акт). Позволяет наносить урон душе противника, уменьшая его шансы на возрождение. Раны, наносимые этим оружием, сложно исцелить. Требует божественной маны.
— Непроницаемость. При наличии Владельца, не позволяет увидеть свойства оружия без его разрешения.
Дополнительные свойства:
— Звёздный металл. Особые свойства оружия меняют свойства протекающей через него маны.
— Огненная аура (акт). Защищает хозяина как от холода, так и от воздействия высоких температур. Требует божественной маны.
— Протуберанец (акт). Позволяет выпустить мощный поток звёздного пламени, уничтожающий всё на своём пути. Требует божественной маны.
Владелец: нет.
Вес и размеры копья впечатляли, но боги умели менять размеры своего тела, а потому возможность подгонки была типовой. Подправить форму лезвия — и, вместе с непроницаемостью, копьё не будет привлекать особого внимания. Конечно, для богов не имело особого смысла скрывать ранг оружия, но вот его свойства являлись козырем, демонстрировать который всегда лучше на практике. Повезло…
Впрочем, моё внимание привлекла комбинация атакующего «протуберанца» с защитной «огненной аурой». Сочетание очевидное, но встречающееся достаточно редко, поскольку для богов оружие в первую очередь является инструментом для атаки. И защитить себя от «отдачи» они могут самостоятельно…
Внимание! Желаете увидеть Последнее Воспоминание? (100 ОЗ)
Да/Нет
Предложение, которое встречалось уже не первый раз, но до этого я откладывал просмотр того, что полагал своего рода «демо-роликом». Причём платным. Правда, я мог себе такое позволить…
Спустя секунду я осознал себя находящимся в другом месте, наблюдая за летящим по направлению к голубой звезде гуманоидным божеством. Вряд ли кто-то иной мог бы находиться в открытом космосе без скафандра. Впрочем, как я ни присматривался, деталей разглядеть не получалось. Единственным исключением был браслет на его руке. В какой-то степени это действительно напоминало фильм. С возможностью перемотки…
Мир ускорился, а затем бог окутался огненной аурой и нырнул в корону звезды. Точнее, позволил гравитации ускорить свой полёт. И, само собой, это не было самоубийством. Видеть что-то в море огня невозможно, но бог устремился дальше. Похоже, сложностей с ориентированием в пространстве у него не возникло. Как и у меня с тем, чтобы следить за его передвижением: меня словно тянуло следом. Мир вновь ускорился…
Бог взмахнул «моим» копьём, посылая перед собой поток концентрированного пламени. Сложно сказать, чего он хотел этим добиться. Уничтожить звезду? Вызвать какие-то колебания внутри неё? Истинный протуберанец, который, вырвавшись дальше обычного, вполне способен уничтожить находящиеся слишком близко миры. Или…
Неважно, в любом случае бог нарушил Правила. Спустя мгновение он лишился системного статуса, интерфейса, связи с Алтарём и артефактами. Лишился всего, что дало ему возможность забраться так далеко вглубь звезды. Того, что давало шанс вернуться обратно. Но даже так, прежде чем обратиться в ничто, он продержался ещё секунду. Достаточно, чтобы успеть пожалеть о содеянном…
Внимание! Воспоминание завершено!
Картинка поблёкла, но я всё равно остался под впечатлением. Судя по всему, «воспоминание» должно было не столько продемонстрировать возможности оружия, сколько послужить предостережением. Напоминанием того, что в мире существуют не только награды. И за нарушением Правил последует наказание. Достоевский бы одобрил…
Причём почему-то я был твёрдо уверен, что возродиться данное божество уже не сможет. Никак и никогда. И даже если кто-то возьмёт его имя, связь с прошлыми поколениями разорвана. Именно поэтому копьё, очищенное от наследия, и оказалось в этом месте.
Возможно, примерно то же самое происходит и с вещами в личной комнате, если игрок погибнет и не сможет возродиться? Не сразу, так через какой-то период. Система слишком рациональна, чтобы впустую разбрасываться ресурсами и поддерживать существование бесполезных объектов. К тому же вещи, которые получают новички, нередко носят следы использования. Впрочем, куда интереснее вопрос, кто и где их вообще изготавливает? Существа, обитающие в таких вот мирах-башнях? В то, что всё это появляется из воздуха, я уже не верил…
— Впечатляет, — пробормотал я. — А попробовать можно?
Как ни странно, ответ пришёл. И вновь от уловившего моё желание Сердца…
Внимание! Желаете запустить Симуляцию? (1000 ОЗ)
Да/Нет
Цена заставила поморщиться — но, как я уже успел заметить, прошлая сотня ушла не Системе, а Сердцу. И, судя по ощущаемой от него радости, в этот раз произойдёт ровно то же самое. Кристаллический вымогатель. Легиону он бы понравился…
Внимание! Симуляция начинается!
Внимание! Вы прибываете на Внешнее Поле боя!
Да я и так бы догадался, куда меня занесло. Равнина от горизонта до горизонта, хотя, в отличие от «земной версии», тут местами лежали камни, иногда довольно крупные. Я находился в боевой форме, из которой и не выходил, но вот карманы куртки оказались пусты. Как отсутствовала и сумка, которая прежде лежала в шаге от меня. Впрочем, самое ценное я хранил не там…
Внимание! Инвентарь временно недоступен!
Не удивлён. Они что, опасаются, что я что-нибудь украду из этой иллюзии? Мысль забавная, но вряд ли имеющая под собой какое-либо основание. Ладно, займёмся тем, зачем я сюда и пришёл.
Огромное полупрозрачное копьё висело в воздухе неподалёку, светясь так, что не заметить его было попросту невозможно. И его прошлый хозяин действительно был великаном, если мог орудовать такой «мачтой». Две сотни килограмм — вполне посильный вес, но я просто дотронулся до него, материализуя, и отошёл, позволяя рухнуть на землю…
Внимание!Копьё Павшего Бога (№ 142) признаёт вас Временным Владельцем!
— А так что, можно было?
Я положил ладонь на древко, заставляя оружие уменьшаться, теряя вес, и попутно меняя форму лезвия под свои вкусы и привычки. Правда, хранилище божественной энергии оказалось пустым, так что делать это пришлось «за свой счёт». И к тому моменту, как я закончил, мои запасы божественной маны тоже практически закончились.
Мана: 6205/6205.
Божественная мана: 4/3600.
В обычных условиях разделять их не имело смысла, но так получилось нагляднее. Первая мана являлась плодом мудрости, а вторая смесью божественной силы и веры. Они, к слову, тоже слегка различались, но в данном случае это значения не имело. Эксперимента ради я попробовал использовать обычную ману, которой у меня было заметно больше, но ощутил лишь сильное сопротивление. Возможно, что-то передать и получилось, но с огромным трудом и потерями. КПД такого действия близок к нулю…
Внимание… идёт поиск подходящего противника…
Вообще-то я не просил никаких противников. Да и перед тем, как продолжать, неплохо было бы восстановить потраченную божественную ману. Иначе что я вообще буду проверять?
Внимание! Слабый враг вторгается в защищаемый вами мир!
Да вы издеваетесь? Крутанувшись, я обнаружил появившуюся в десятке метров фигуру… гоблина? Игрок двадцатого уровня, облачённый в традиционную одежду и вооружённый копьём. Правда, имя было скрыто, а статус говорил о враждебности…
— Ты меня понимаешь?
Слова «слабый враг» проигнорировал, без колебаний торопясь навстречу собственной гибели. Я остался стоять на месте, давая противнику приблизиться и, когда он попытался ткнуть меня копьём, взмахнул своим, с удивительной лёгкостью перерубив древко. Неплохо. Впрочем, древко изначально было деревянным, а бил я лезвием...
— Ты точно не хочешь поговорить?
На лице гоблина не появилось эмоций, но он отскочил обратно, не желая получить удар, и выхватил меч. Ну, полагаю, переговоры можно считать законченными. Да и вообще, сильно подозреваю, он не настоящий. Нечто вроде «тени», которые мне уже доводилось видеть при обучении. Вероятно, слепок удостоившегося чести оказаться в Базе Данных? В любом случае сюда его прислали исключительно в роли «тренировочного манекена». Хотя если бы манекен был деревянным и не двигался, то было бы лучше. К слову, а отступить я могу?
Внимание! Желаете покинуть симуляцию?
Да/Нет
Значит, это не коварная ловушка, цель которой меня прикончить. Уже радует. И покидать иллюзию, пожалуй, рановато. Ненавижу гоблинов…
Блинк!
Несмотря на то, что я появился со спины, гоблин не стал поворачиваться, а бросился вперёд и кувыркнулся, умудрившись уйти от моего выпада. Меч он при этом потерял, но, вскочив, достал «из воздуха» новое копьё. Будь он настоящим, такая храбрость вызвала бы моё уважение.
Тем не менее навыки гоблин не использовал, а в мастерстве значительно уступал. Сильный, но не слишком… неплохая возможность для того, чтобы привыкнуть к новому оружию. Спустя минуту мне это наскучило, и противник упал, обливаясь кровью. Впрочем, я «сжульничал», направив накопленные крохи божественной энергии на то, чтобы слегка увеличить длину оружия. Всего на полсантиметра, но этого хватило, чтобы наконечник рассёк сонную артерию…
Внимание! Вы получили 0 ОС!
Рана была смертельной, так что умер гоблин мгновенно, от осушения. Но тот факт, что поток энергии я не почувствовал, говорил в пользу версии с иллюзией. Ни опыта, ни лута. Тело пролежало ещё десяток секунд и растаяло, а дым втянулся в песок. Вместе с оружейными картами, одну из которых я даже успел подобрать. И она исчезла прямо у меня из руки. Тем не менее награда всё же последовала…
Внимание! Вы победили!
Восстановление статусов!
Меня накрыло потоком энергии, а через секунду резерв восстановился до предела. Включая божественную ману. Правда, хранилища в копье щедрость Системы не коснулась…
Божественной Энергии: 0/500.000.
Интересно, а тренировать магический резерв здесь можно? Впрочем, даже если можно, то получится слишком дорого.
Идёт поиск подходящего противника…
Раздражает… Но помешать Системе я никак не мог, да и тестировать оружие на практике куда удобнее…
Внимание! Средней силы враг вторгается в защищаемый вами мир!
На этот раз моим противником оказался некрос. И это шло несколько вразрез с теорией: сильно сомневаюсь, что кто-то из них заслужил право находиться в Базе Данных. Впрочем, так ли уж важно, является ли стальной бессмертный чьей-то копией или просто иллюзией? Договориться с ним в любом случае не получится…
Блинк!
Некрос заблокировал мой удар. И, хотя на посохе осталась глубокая зарубка, перерубить артефакт с первого раза не получилось. И даже существенно повредить…
Блинк!
Стоило мне разорвать дистанцию, как с посоха сорвался огненный шар. Похоже, Система мне подыгрывает, давая возможность испытать все возможности божественного копья…
Огненная аура!
Не став уворачиваться, я раскинул руки. И почти сразу пожалел об этом: возможно, от огня аура и защитила, но последовавшим взрывом меня откинуло на несколько метров. И даже если мир вокруг был фальшивым, то боль оказалась вполне настоящей. Боевая форма защитила от критических повреждений, но это было… как минимум неприятно. К тому же некрос не собирался давать мне передышку и тут же попытался развить успех, послав новый огненный шар…
Блинк!
Самонаводящийся, судя по тому, что огненная сфера повернула, направляясь в мою сторону. Или, возможно, её контролирует сам некрос? Неважно, пора заканчивать. Конечно, я мог бы прикончить его десятком разных способов, но это всё ещё была тренировка. Идеальный контроль позволил направить ману в копьё, и спустя секунду поток стабилизировался, а лезвие оружия чуть засветилось. И начало нагреваться. Теперь посмотрим, что это даёт…
Блинк!
Два удара. Первый рассёк посох, а второй — самого некроса. Пополам, на уровне пояса…
Внимание! Вы получили 0 ОС!
Внимание! Вы получили 0 ОЗ!
Проблема в том, что потребовавшееся для этого усилие было почти запредельным. Правда, не столько по мане, сколько по контролю: большая часть передаваемой энергии рассеялась в пространстве. Всё же это свойство материала, из которого изготовлено оружие, а не навык…
— Что-то мне это напоминает…
Несколько секунд я задумчиво стоял, смотря на две половинки некроса, а затем они исчезли, обратившись в туман и втянувшись в песок…
Внимание! Вы победили!
Восстановление статусов!
На этот раз я ждал восстановления и сразу направил поток божественной энергии в хранилище, сумев слить в него порядка пяти тысяч единиц, прежде чем всё прекратилось. Копьё мне нравилось, но в реальной битве никто не будет восстанавливать мой резерв после каждого удара. Проблему частично можно решить, научившись преобразовывать обычную ману в божественную. Я видел два способа: или перекинуть мудрость в веру при помощи Копья Каина — или в божественную силу при помощи меча или кинжала. Вот только решение это необратимое, а потому весьма сомнительное…
Идёт поиск подходящего противника…
Внимание! Сильный враг вторгается в защищаемый вами мир!
Сложность явно росла по экспоненте, так что я ничуть не удивился, когда воздух дрогнул, выпуская лорда некросов. Причём посохов у него было одиннадцать. До сих пор мне казалось, что девять — максимум. Но вступать с ним в прямую схватку я не собирался, выбросив вперёд копьё…
Протуберанец!
Поток пламени вырвался из наконечника и мгновенно достиг лорда, плавя сталь и… вытягивая из меня божественную ману. Всю божественную ману. Огненная аура схлопнулась, лишившись подпитки и заставляя меня с криком выпустить раскалённое древко… точнее выронить, потому что кисти у меня больше не осталось…
Блинк!
Я бросил взгляд на культю — крови не было, рана сразу запеклась, но от боли хотелось выть. Привыкнуть к такому попросту невозможно. Обычный человек и вовсе бы потерял сознание от болевого шока. Впрочем, стандартная мана у меня осталась в изобилии…
Исцеление!
Стало легче, но ненадолго… пламя слегка опало, позволив увидеть, что хотя лорд потерял все свои посохи и порядком оплавился, но продолжает двигаться. Причём не ко мне, а к моему копью. И призвать оружие я сейчас не мог. Ненавижу…
Внимание! Желаете покинуть симуляцию?
Да/Нет
Я хотел — ведь если уйти, то боль утихнет. Однако… я действительно собираюсь сдаться? Никакой особой причины оставаться у меня нет, но если я уйду, то это означает, что лорд победит. И когда я встречу кого-то подобного в реальности, будет ли у меня шанс сбежать?
Блинк!
Заставить себя дотронуться до древка левой рукой было сложно — но ожидания оправдались, оно уже не было столь обжигающе-горячим…
Блинк!
Оно было просто горячим, так что, переместившись, я выронил копьё и вновь обратился к исцелению. Лорд повернул, не собираясь сдаваться. В этом упорстве мы были похожи, но уважать за такое куда сложнее, чем ненавидеть. Следующие пять минут напоминали игру в кошки-мышки, где искалеченный некрос пытался меня догнать, а я перемещался, давая потёкшему металлу застыть. И сковать лорда, превратив из грозного противника в практически беззащитную статую. Можно ли такую тактику назвать местью? Или это просто осторожность?
Блинк!
Бить с левой руки было неудобно, но я справился, вогнав копьё в одну из образовавшихся щелей.
Раскол!
Сообщения о получении опыта я увидеть уже не успел. Лорд каким-то образом угадал момент моего перемещения и взорвался, отбросив меня на десяток метров и практически выбивая сознание. И на этот раз я не стал прибегать к исцелению. Впрочем, через пять секунд всё закончилось…
Внимание! Вы победили!
Восстановление статусов!
И я вновь направил поток энергии в хранилище, хотя и не был уверен, что собираюсь продолжать. Спустя минуту поток оборвался, и я сел, убедившись, что раны исцелились, а кисть на месте. И одежда тоже, хотя после недавней схватки от неё мало что оставалось. Вот только…
Идёт поиск подходящего противника…
Основные возможности оружия я изучил, так что никакой особой необходимости задерживаться здесь и дальше не имелось. Судя по тенденции, следующий враг должен быть очень силён. И я хотел хотя бы увидеть, кто именно это будет. Причём дело даже не в любопытстве, хотя и оно присутствовало, а в понимании того простого факта, что опыт схватки с превосходящим противником бесценен. В основном потому, что получить его сложно. Ведь шансы на победу низки, а проиграв, ты не станешь сильнее, а просто умрёшь. Здесь же я как минимум смогу сбежать…
Внимание! Великий Враг вторгается в защищаемый вами мир!
Пространство подёрнулось, выпуская трёхметровый летающий меч, на плоской части клинка которого стояла высокая женщина, облачённая в синий халат с вышитыми белыми треугольниками. Уже не молодая, но достаточно симпатичная, если бы не выражение лица, на котором явственно читалось высокомерие. Идентификация…
Ложный Бессмертный (Архонт). Ранг D. Уровень 1
— И куда это я попала? — пробормотала она, оглядываясь. — Понятно-понятно…
— Ты умеешь говорить?
М-да… Давненько на меня не смотрели подобным образом… словно на насекомое. Примерно никогда. Кстати, говорят, такие большие мечи — признак серьёзных комплексов…
— Конечно я умею говорить! Меня зовут… И я старейшина… из…
Слова вырывались с её губ, но словно растворялись в воздухе. И вряд ли цензура сработала потому, что дамочка материлась. Скорее, Система не давала ей права представиться по всем правилам…
— Тц… ты ведь ничего не услышал, верно? Тогда просто умри!
Огненная аура!
Переход к атаке оказался почти мгновенным, но я успел среагировать. Причём среагировать правильно, несмотря на то, что сектантка ударила не огнём, а холодом. Точнее, вьюгой, которая поднялась вокруг, заметно ограничивая поле зрения. Сверху ударил дождь из сосулек, но, столкнувшись с аурой, они обратились сначала в воду, а затем и в пар. Причём до меня он даже не добрался. Тем не менее не успей я активировать ауру, то был бы уже мёртв…
— Неплохо, но недостаточно. Совершенно недостаточно!
— Ты ещё засмейся…
Впрочем, настроение вести битву до конца исчезло. Что можно сделать в такой ситуации, я представлял, но хватит мне, пожалуй, и уже полученного «бесценного опыта»…
Внимание! Завершение симуляции невозможно!
Несмотря на ситуацию, я едва не засмеялся. Мне кажется или всё это время я ожидал чего-то подобного? Возможно, умерев, я просто выпаду из иллюзии, но проверять это на практике я не испытывал ни малейшего желания. Значит, требуется просто победить…
Активировать Разгон!
Сработало… мир привычно замедлился, позволяя лучше выстраивать схему боя. Времени у меня не так много, аура держится, но стремительно жрёт божественную ману. Да и стоит противнице атаковать чем-нибудь другим, хотя бы своим мечом, и защита ничем мне не поможет…
Сканирование!
Буря была магической и мешала, но сектантка находилась не так уж далеко и даже не пыталась прятаться…
Блинк!
Я переместился, но противница среагировала, смещаясь вместе со своим мечом, а затем в меня прилетели сосульки побольше. Сразу три ледяных копья, причём с разных сторон…
Сканирование!
Блинк!
По сути, моя ставка была на один удар… самый мощный, что имелся в моём арсенале. И тот, который мне очень не хотелось применять…
Протуберанец!
На этот раз я разжал ладонь на мгновение раньше, чем мана иссякла, лишая меня защиты ауры. И потому не пострадал и смог спокойно приземлиться. Снежная буря, ещё секунду назад бушевавшая вокруг, утихла, но бессмертная всё ещё была жива. Её обгорелое тело лежало в нескольких метрах от вонзившегося в землю меча и… пыталось подняться. Мало того, я чувствовал, как к ней стягивается разлитая в воздухе духовная энергия…
Блинк!
Пытаться найти копьё я не стал, поэтому бил тем, что у меня оставалось: голой рукой.
Дезинтеграция!
Моя раскрытая ладонь ушла в её живот — место, где расположен «дантянь». Бессмертная попыталась что-то сказать, но поток крови изо рта не дал ей такого шанса. Как и я сам…
Осушение!
Внимание! Вы получили 18 ОС! (773/2.120 ОС)
Внимание! Вы получили 3000 ОЗ!
Убито: 307.
Я с рёвом вырвал ладонь из раны, накладывая исцеление. Прошедший через неё поток разрушительной энергии явно не пошёл конечности на пользу, но по крайней мере на этот раз большая часть пальцев остались на месте.
Ускорение ещё действовало, усиливая страдания, но позволяя всё тщательно обдумать. Убийство не только окупило затраты на «симуляцию», но и вывело меня в плюс…
Очков Заслуг: 27.480.
Получается, сектантка была настоящей? Или как минимум не совсем обычной иллюзией. И теперь я совсем не был уверен, что, погибнув в этом месте, смогу проснуться…
Внимание! Вы победили!
Внимание! Разгон завершён!
Внимание! Вы получили дополнительную награду!
Великое Восстановление Статусов!
И вновь поток энергии, который мне, впрочем, некуда было направлять. Несмотря на то, что женщина исчезла, созданный ей снег, которым замело всё пространство почти на километр вокруг, никуда не делся…
Призвать копьё!
Копьё не вынырнуло из сугроба, а просто появилось в руке. Тем не менее продолжать было бы безумием. И куда холоднее мне стало от знакомого сообщения…
Идёт поиск подходящего противника…
Завершить симуляцию!
***
Внимание! Симуляция завершена!
Я открыл глаза, убедившись, что сижу перед кристаллом. И даже времени прошло… Непонятно сколько. Полноценных часов в интерфейсе не имелось, так что я чаще всего ориентировался по откатам навыков. Судя по внутренним ощущениям и тому, что все способности, включая обновление, доступны, времени прошло изрядно. Однако, чем гадать, проще будет спросить…
Василий: Как давно мы с тобой говорили?
Ишар: Порядка трёх часов назад. И никаких лишних вопросов. Невозмутимость ящера мне в чём-то даже импонировала. Однако тогда получается, что восстановление в симуляции сработало и в реальности. Своего рода дополнительная награда? Причём полученная именно за последнюю победу, потому что до этого все таймеры оставались на месте…
Желаете выбрать Копьё Павшего Бога (№ 142)
Да/Нет
Нет, само собой. Перед тем как делать окончательный вывод, нужно изучить список артефактов и убедиться, что там не найдётся чего-нибудь получше. Копьё впечатляло, но было опасно для меня самого. Каждый раз отращивать себе новую руку после тяжёлого боя будет затруднительно. С другой стороны, отращивать руку проще, чем воскресать из мёртвых. И даже если в итоге я выберу нечто иное, это в любом случае был весьма… познавательный опыт. Из числа тех, повторять которые мне не очень бы хотелось…
***
Следующие «сутки» я провёл, изучая списки и отбирая то, что могло бы пригодиться. И, надо признать, это было не только утомительное, но и весьма увлекательное занятие. Флаги, содержащие могущественных слуг, сложные инструменты, созданные с не всегда понятными целями, одежда, посуда, украшения, символы власти, книги и зелья. Или то, что могло ими считаться…
Флакон крови Младшего Бога
Ранг: B.
Раса: вариативно.
Ёмкость: 100.000 капель.
Да уж, судя по всему, какого-то бога изрядно «подоили». Впрочем, тратить возможность на подобную ерунду я не собирался. Зачем, если дома меня ждут флаконы с кровью старших богов? Пусть и поменьше. Да и, по большому счёту, на текущий момент я могу переродиться и без подобного рода «костылей»…
Следующей категорией, которая привлекла внимание, стали доспехи… вещь, которая могла усилить меня ничуть не меньше, чем оружие. Особенно если брать не отдельные элементы брони, которых тут хватало, а полноценный комплект. Пусть таких нашлось всего три, из которых наиболее подходил один…
Внимание! Минимальные требования соблюдены!
Вы недостаточно сильны, чтобы раскрыть все возможности данного артефакта!
Тёмный доспех, больше напоминающий не столько средневековую броню, сколько плод высоких технологий, полностью скрывающий тело владельца.
Доспех Искупления (№ 3)
Ранг: B+.
Тип: комплект.
Материалы: мифрил, пепел дерева Эрд, звёздный песок, кровь дракона.
Вес: 197 кг, изменяемый.
Описание:
Полный комплект доспехов, который не помог своему владельцу.
Свойства:
— Малый Атрибут. Служит воплощением и проводником божественной силы. Божественная Сила: +10.
— Подгонка. Доспех обладает невероятной прочностью, способен к самовосстановлению и может адаптироваться под Владельца. Параметры могут меняться в широких пределах. Требует божественной маны.
— Скрытое ношение. В обычное время доспех находится в форме браслета и может быть экипирован мгновенно. Требует божественной маны.
— Совместимость с Боевой Формой.
— Хранилище божественной маны (0/1.000.000).
— Непроницаемость. При наличии Владельца не позволяет без его разрешения увидеть свойства артефакта.
Дополнительное свойство:
— Неуязвимость (B). Накладывает защитное поле, способное при наличии достаточного количества энергии отразить даже атаку старшего бога. Требует божественной маны.
Владелец: нет.
Внимание! Желаете увидеть Воспоминание? (100 ОЗ)
Да/Нет
На этот раз я увидел сражение бога и, наверное, дракона. Обоих словно покрывала дымка. Впрочем, за кого тут болеть, было понятно сразу. Бог был облачён в «мой» доспех, а на многометровое чудовище тот, вероятно, даже бы не налез. Или, по крайней мере, подгонять его пришлось бы очень долго…
В какой-то момент огромная каменная колонна сбила «рыцаря» в океан, увлекая на дно и дальше, в огненное ядро. Вода и огонь… весьма опасное сочетание. Взрыв потряс планету, но не помешал богу вырваться невредимым, устремившись обратно. Неуязвимость? Схватка продолжилась, и некоторое время им было плевать на происходящее. До тех пор, пока Система не решила, что Правила нарушены. Наказание получили оба, но на этот раз — всего лишь метку. Смертельную схватку это не остановило…
Внимание! Воспоминание завершено!
Весьма… впечатляющая демонстрация. Хотя если доспех здесь, то вряд ли «преступник» пережил последствия. Смысла запускать симуляцию я не видел, хватило мне и одного раза. Выводы я мог сделать и так…
Неуязвимость — весьма интересная способность, особенно учитывая, что мне вряд ли потребуется принимать на себя удары высших богов. Ну а для того, чтобы защититься от кого-то менее могущественного, моих запасов божественной маны может и хватить. К тому же после подгонки использовать доспех можно будет без лишних затрат. Защиту носителя обеспечат драгоценные материалы, из которых сделан артефакт…
Проблема же заключалась в том, что такой доспех неминуемо будет притягивать жадные взгляды. И носить я его смогу ровно до тех пор, пока не встречу кого-то более сильного. Или слабого, но внимательного, жадного и имеющего целую толпу союзников. Возможно, на Земле, будучи аватаром, я и мог бы позволить себе подобную роскошь, но в условиях Башни это легко может стать причиной моей смерти.
Третьей категорией, которая меня заинтересовала, стал транспорт… летающие повозки, корабли, дворцы. Из которых я вновь остановился на одном…
Внимание! Минимальные требования соблюдены!
Перед моим внутренним взором появился стальной парусник, который вряд ли мог существовать в реальности. Особенно с учётом того, что висел он на орбите какой-то мёртвой планеты…
Звёздный Корабль
Ранг: B.
Длина: 800 метров.
Ширина: 200 метров.
Тип: транспорт.
Описание:
Божественное судно, способное путешествовать между звёздами и мирами.
Свойства:
— Малый Атрибут. Служит воплощением и проводником божественной силы. Божественная Сила: +15.
— Карта Хранения. В обычное время корабль хранится в карте.
— Полёт V. Корабль способен летать с высокой скоростью.
— Морской транспорт V. Корабль способен передвигаться традиционными методами.
— Сердце Корабля (1/1). Кристалл, осуществляющий управление кораблём.
— Малый алтарь (чистый).
— Экипаж (34/100). Магические слуги, помогающие управлять кораблём.
— Стражи (0/10). Магические воины, защищающие корабль.
— Шлюпка (25/25). Малое судно, позволяющее спуститься на планету и подняться обратно.
— Средний Магический Источник. Обеспечивает потребности систем в мане.
— Система Жизнеобеспечения. Позволяет поддерживать комфортные для владельца и гостей условия.
— Защитное поле. Позволяет поднимать энергетическое поле, защищающее от атак.
Дополнительно:
— Система пространственных переходов. Позволяет открывать порталы, в том числе между мирами.
Владелец: нет.
Судя по тому, что я видел, это была скорее яхта, чем боевой корабль. Оружия, если не считать выбитой «абордажной команды», нет. При этом никаких следов боя на изображении не отображалось и в свойствах не прописано. Так что, даже если они и были, то успели восстановиться. Дефектных предметов в списках мне пока не встречалось.
Корабль, способный летать среди звёзд, выглядел соблазнительно. Будь у человечества такой, то колония на Луне или даже Марсе не выглядела бы чем-то недостижимым. С другой стороны, нужны ли человечеству безжизненные куски камня, когда порталы дают возможность наложить руки на вполне пригодные для колонизации миры? Да и сможет ли он летать, с таким дефицитом команды? Зависит от многих факторов, но магический источник обещал определённую степень автономности, а Сердце, как понимаю, могло выступать в роли «бортового компьютера». В данном случае тот факт, что судно не новое, играл скорее в плюс…
Куда больше меня заинтересовал малый алтарь. С его помощью можно попробовать укрепить связь с Каином. И, потенциально, получить возможность не только уйти из Башни, но и вернуться? Конечно, это всё из области догадок, с таким же успехом может не получиться ничего. Проблема заключалась в том, что узнать предысторию или побродить по палубам оказалось невозможно…
Внимание! Уровень доступа недостаточен!
Воспоминание недоступно!
Симуляция недоступна!
И, наконец, последней перспективной категорией являлись «импланты». Причём некоторые из них явно вышли из технологических цивилизаций. Однако на таком уровне даже самые высокие технологии ничем не лучше магии, так что меня заинтересовали в первую очередь те из них, которые внедрялись не только в тело, но и в душу, наделяя носителя частичкой божественных сил. Их внедрение выглядело достаточно опасным, но не то что забрать, просто заметить такой артефакт было той ещё задачей. И это один из немногих вариантов, когда выбор практически рекомендовался…
Внимание! Требования соблюдены!
Вы можете использовать артефакт без ограничений!
Передо мной зависло «сердце», выглядевшее полупрозрачным камнем, внутри которого пульсировало пламя. И эта штука явно делалась не под бога…
Сердце Дракона
Тип: имплант.
Ранг: B.
Размер: 10 см.
Материал: скрыто.
Описание:
Имплант, созданный на основе сердца могущественного существа.
Свойства:
— Ничтожный Божественный Источник. Генерирует энергию. Божественная Сила: +25.
— Обратная Трансформация Энергии. Позволяет преобразовать любой тип мистической энергии в божественную.
— Внутреннее Море. Ёмкость: 0/100.000 единиц Божественной Энергии.
— Духовный Имплант. Автоматически внедряется в душу Владельца.
Дополнительно:
— Кровь Истинного Дракона. Открывает параметр родословная.
— Стихийное сродство. Возможно пробуждение сродства с одной из стихий.
И материалы скрыты… Конечно, вряд ли это изъятый у дракона орган. Уж слишком несопоставимы наши размеры. В лучшем случае там использован небольшой фрагмент, позволяющий тем не менее получить частичку могущества. Самой важной деталью тут, пожалуй, была обратная трансформация энергии. Третий путь. Способность, которая не только позволит лучше использовать божественные артефакты, но и объединит мистические параметры в некую единую энергосистему. Позволит не только использовать божественную силу для их усиления, но и обращать ману в ци, а ци в ману. Возможно, с потерями, но вряд ли значительными. И, к слову, сделает открытие новых мистических параметров, несмотря на сложность их прокачки, вполне разумным шагом. Вот только…
Внимание! Уровень доступа недостаточен!
Воспоминание недоступно!
Симуляция недоступна!
Попробовать можно только на практике.
Несколько часов, потраченных на то, чтобы просмотреть остатки списка, не принесли результата. Конечно, существовали ещё сотни артефактов, стать владельцем которых я бы не отказался, но выбирать нужно между четырьмя основными вариантами. Копьём, доспехом, звёздным кораблём или имплантом. И не сказал бы, что этот выбор можно назвать простым…
Глава 2. Семь параметров
Уровень: 106 (773/2.120 Очков Системы).
Очков Заслуг: 27.380.
Убито: 307.
Союзников: 69.
***
Внимание! Вы выбрали имплант «Сердце Дракона»!
Подождите…
В плане выдачи награды Система не стала проявлять оригинальность. Я дотронулся до полупрозрачной карты, позволяя материализоваться и, поймав, тут же отправил в инвентарь, даже не став доставать сам артефакт. Привычка. Затягивать с установкой, понятно, не стоит, но шансы на то, что у меня попытаются забрать имплант, ничтожны. Для этого нужно не догадываться, а точно знать, что я получил что-то действительно достойное такого риска. И, конечно, очень сильно верить в свои силы…
Судя по местоположению союзников на интерактивной карте, ситуация изменилась не слишком сильно. Численность тоже осталась на прежнем уровне. Несколько сообщений, на которые я ответил, но ничего важного. Тем не менее я дополнительно связался с «подчинёнными» и убедился, что моего вмешательства не требуется.
Зная Систему, я даже не сомневался, что процесс установки будет весьма болезненным. Сильно подозреваю, что боль — это не только последствие вносимых изменений, но и барьер, при помощи которых она отсекает и направляет слабовольных. И, возможно, косвенно определяет их развитие. Ведь не все трансформации одинаково сложны и болезненны.
Ещё одним препятствием, пусть и иного рода, являлся ограниченный доступ к информации. Повышенная смертность на первых этапах позволяла отбирать наиболее жизнеспособных кандидатов. И чем выше ты поднимаешься, тем больше тебе открывается…
Внимание! Вы изучили навык «Подавление Боли (D+, 1/5)»! (500 ОЗ)
Описание: вы можете приглушить болевые ощущения. Как физические, так и духовные. Активный навык, потребляет ману.
Очков Заслуг: 26.880.
Пятьсот очков в минус, пусть речь шла о заслугах, а не опыте. В прошлом подобное казалось роскошью, но постепенно превращалось в необходимость. Причём мне ещё пришлось постараться, чтобы отыскать наиболее подходящий вариант. И пусть он не обещал полной блокировки, зато действовал в том числе на духовные раны. И зависел от маны, запасы которой позволяли поддерживать его столько, сколько потребуется…
Внимание! Вы изучили навык «Контроль Сознания (D, 1/5)»! (500 ОЗ)
Описание: вы можете контролировать своё сознание, сохраняя его даже при получении критических травм. Или, наоборот, потерять по желанию. Действует в пассивном режиме, не требует активации. В некоторых случаях потребляет ману.
Очков Заслуг: 26.380.
На первый взгляд навык не самый полезный, но он не просто так находился на своём ранге. И дело даже не в том, что с ним меня будет гораздо сложнее убить или, например, практически бесполезно пытать. Больше интересен иной аспект. При некоторых трансформациях нет смысла бодрствовать, поскольку они происходят автоматически, без участия пользователя. В других, наоборот, требуется постоянный контроль и потеря сознания означает провал, травмы или даже смерть. Так что связка этих навыков должна оказаться весьма полезна…
Внимание! Вы получили навык «Коррекция Памяти (D+, 1/5)»!
Описание: позволяет корректировать и удалять собственные воспоминания. Потребляет ману.
Очков Заслуг: 25.880.
Последний навык, позволяющий забыть о том, что помнить не стоит. Или помнить правильную версию событий. Не очень уверен, что он мне нужен, но способность входила в список, полученный от тёмной эльфийки и настоятельно рекомендованный к изучению.
Даже притом, что навык, по крайней мере на начальных уровнях, не действовал на других, его польза была несомненна. Например, можно забывать перенёсенные страдания и затирать травмирующие воспоминания. Существам, способным жить тысячи лет, некоторые вещи лучше не помнить. Кроме того, коррекция памяти давала возможность врать, формально говоря правду. И, вероятно, обходить клятвы. Само собой, использовать это стоит с большой осторожностью.
Вновь просмотрев сообщения и убедившись, что моё вмешательство пока не требуется, я запил из фляги пищевую пилюлю и извлёк карту. Откладывать и дальше не имело смысла…
Активировать Подавление Боли!
Внимание! Процесс установки начинается!
Из карты появился сияющий камень размером с кулак. Завис в воздухе и спустя секунду выстрелил мне в грудь. Сердце запнулось, словно пытаясь остановиться, но продолжило биться. Раны не возникло, за мгновение до удара имплант принял призрачную форму. Да и боль, благодаря новому навыку, была не такая уж сильная…
Я замер в позе лотоса, погрузившись в себя и наблюдая, как имплант растворяется в моём теле. Или, вернее, в душе. Вспышка осознания позволила понять, что сердце дракона — изначально не орган из плоти и крови, а гораздо более сложный аналог кристалла, появившийся после гибели могущественного существа. То, что можно назвать «сердцем маны». Но имплант — это нечто куда более сложное. И капля крови, оставшаяся в конце, — та его часть, что должна связать тело и душу. И, вероятно, подарить мне родословную…
— Слишком много сердец… — пробормотал я. Неужели нельзя было подобрать разные термины?
Боль резко усилилась, несмотря на подавляющий её навык. Подозреваю, если бы я не подготовился заранее, то сейчас стало бы сложно сохранять неподвижность. Впрочем, мне не настолько плохо, чтобы прибегать к контролю боли — навыку абсолютному, но действующему всего пять минут. Слишком малый срок, чтобы это что-то решало.
Трансформация шла медленно и затянулась на часы. И пусть ощущения были далеки от приятных, а от меня ничего не зависело, но воспользоваться навыком и погасить сознание казалось ошибкой. Не потому, что это будет слабостью — я не особо склонен к мазохизму, — а потому, что наблюдение за процессом давало уникальный опыт…
Внимание! Вы поглотили каплю Истинной Крови Дракона!
Вы можете пробудить наследие «Кровь Драконов»!
Принять/Отказаться
Внимание! В случае отказа Линия Крови будет подавлена!
Осталось (Выбор): 5 минут.
Внимание! Отказ значительно уменьшит шансы на успешное внедрение импланта!
С одной стороны, я достиг того уровня «синхронизации», когда Система давала достаточно информации, чтобы сделать осознанный выбор. С другой — она куда более открыто направляла к вполне определённому решению. Впрочем, пробуждение наследия ведь совершенно не означает, что я покроюсь чешуёй или, скажем, отращу себе хвост. И человеком быть не перестану, скорее передо мной откроются новые пути. В теории полагаться приходится больше на догадки, а посоветоваться мне не с кем…
Принять!
Капля, которая до этого лишь рассеялась по моему организму, начала сливаться с моей собственной кровью. И процесс был не только болезненным, но и весьма энергозатратным. Мои запасы маны падали с пугающей скоростью. К счастью, ничто не мешало обратиться к внешнему источнику…
Внимание! Вы пробудили линию крови!
Драконорожденный — в вас течёт кровь одной из великих рас. Вероятность успешного перерождения увеличена. Известность: +1 (57).
Внимание! Вы пробудили Кровь Истинного Дракона!
Родословная (Истинный Дракон): 3.
Кровь Истинного Дракона — вы состоите в отдалённом родстве с Великим Существом. Представители некоторых рас могут почувствовать силу вашей крови и испытывать почтение или голод. Вы можете сгустить свою кровь, пожирая других носителей драконьей родословной.Доступно перерождение на высшие ступени.
Судя по всему, свободными очками родословная не качается? Вряд ли мне будет встречаться много драконов, да и как их «пожирать» не особо понятно. Хватит ли осушения при помощи системного оружия, или нужно сожрать их целиком? Съесть сердце? Выпить как можно больше крови? В общем, прописанный путь не вызывал никакого энтузиазма. Да и нужно ли оно мне? Как я понимаю, родословная тут требуется в первую очередь для того, чтобы связать тело и душу. Даже если существуют иные пути развития, превращаться в дракона в мои ближайшие планы не входит.
На этом ничего не закончилось, частицы крови несли не только силу, но и информацию…
Внимание! Вы изучили Язык Драконов!
Язык Драконов (F, 1/1) — изначальный язык, позволяющий понимать ваших новых сородичей.
Я сразу пустил новый навык в дело, прорычав ругательство. Процесс шёл трудно, меня начало знобить, и, похоже, поднималась температура. Даже исцеление не могло её сбить — напротив, скорее мешало. После пары попыток я сдался, позволив процессу идти своим чередом…
Внимание! Вы получили особенность Сопротивление Огню!
Сопротивление Огню (E, 1/5) — ваше тело гораздо легче переносит высокие температуры.
Ну а здесь мне достались чистые крохи от того, чем от природы обладали драконы. Тем не менее стало легче. И, видимо, на этом физическая трансформация завершилась, а духовная пошла активнее…
Внимание! Свойства вашей маны меняются!
Внимание! Вы получили особенность Сродство с Огнём!
Сродство с Огнём (D, 1/5) — увеличивает эффективность магии данной направленности.
Весьма… любопытный бонус. По идее, стоило бы получить сродство со всем, чем только можно, но здесь действовали ограничения, схожие с магическими параметрами. И купить второе сродство дороже, чем первое. Не говоря уже о третьем. Или четвёртом. Впрочем, их можно попытаться пробудить иными путями…
Внимание! Божественный Источник активирован!
Уровень: ничтожный.
Божественная Сила: +25! (47).
Внимание! Ваша Божественная Сила достигла двадцати пяти!
Вы получаете способность «Божественная Метка (С)»!
Божественная метка (C, 1/1) — позволяет накладывать печать на живых существ и объекты, обозначая свои претензии на них. Вы можете ощущать местонахождение ваших меток. Ваши последователи могут получать заложенную в них информацию.
Несмотря на высокий ранг, навык выглядел слабовато, но всё зависит от методов применения. Конечно, в качестве «предупреждения» на моём ранге метка работать не будет, поскольку те, кто способны её увидеть, вряд ли испугаются. Однако если я могу отслеживать её носителей, то сложность обнаружения метки превращается в достоинство. В своё время нечто похожее, только более слабое, едва не стало причиной моей гибели в городе гоблинов…
Внимание! Вам доступна Обратная Трансформация Энергии!
Внедрение импланта постепенно подходило к концу. Короткая, но яркая вспышка боли…
Внимание! Доступно Внутреннее Море!
Ёмкость: 0/100.000 БЭ.
Я вновь погрузился в себя. Море находилось там же, где и источник — в районе моего реального сердца, но при этом дальше, на ином слое реальности. Довольно странное чувство, но сложно не признать, что сегодня я действительно стал сильнее…
Внимание! Установка импланта «Сердце Дракона» завершена!
Статус: успешно.
Я откинулся на спину, позволив себе несколько секунд просто лежать и ничего не делать. Было бы неплохо поспать несколько часов, но…
Активировать Второе Дыхание!
Сев, я потратил пять минут на то, чтобы, трансформируя получаемую от Сердца Города энергию в божественную, заполнить внутреннее море. И, пожалуй, впервые за долгое время ощутил уверенность в том, что запасов маны мне хватит практически на любую схватку. Другой вопрос, что без помощи внешних источников на его восстановление потребуется порядка недели…
Тем не менее, раз с этим вопросом я закончил, пора определиться, что делать дальше. И на этот раз расставить приоритеты оказалось уже не так просто. В первую очередь требовалось разобраться с тем, что не получится сделать, если придётся экстренно покинуть город. Особенно с учётом того, что большинство игроков завершили свои дела и, если бы не Пеймон, уже двинулись бы дальше. Задержка играла мне на руку, но также увеличивала вероятность того, что нас сумеют перехватить. Впрочем, была одна возможность, от которой сложно отказаться…
Казна: 0 ОС; 20.332 ОЗ; 9.170.184 ед. энергии.
За многие недели, прошедшие с обретения Духовного Меча, я собрал меньше семисот тысяч единиц духовной силы, но сейчас хватило четверти часа, чтобы добрать остальное…
Духовный Меч
Насыщение (ци): 1.000.000/1.000.000.
Внимание! Духовный Меч насытился!
Запустить трансформацию? (1 час)
Да/Нет
***
Внимание! Ступень развития Духовного Меча повышена! (2/5)
Внимание! Ступень развития Духовного Меча повышена! (3/5)
Внимание! Ступень развития Духовного Меча повышена! (4/5)
Параметры повышены:
Прочность: 250.
Острота: 33.
Инстинкты: 9.
Насыщение (ци): 10.000/5.000.000.
Никаких новых навыков, сверх уже имеющегося наложения, последовательные трансформации не принесли, зато выросло количество энергии, которое требовалось на его содержание…
— Голод (IV). Меч требует ци и жизненной силы, причём не только ради развития, но и для самого существования. Если насыщение упадёт до нуля, то жизнь пользователя окажется под угрозой.
Сам меч тоже стал сильнее и ощущался более «материальным». Практически уверен, что если сумею повысить его до пятого ранга, то не только получу доступ к наследию, но и смогу извлекать меч из дантяня. И, вероятно, использовать как вполне реальное оружие. Вот только…
Казна: 0 ОС; 20.332 ОЗ; 3.782.124 ед. энергии.
Того, что оставалось, уже не хватит, а от Сердца слишком явственно тянуло недовольством, чтобы продолжать. Если я попытаюсь вычерпать этот колодец досуха, то, чую, ничем хорошим это не закончится. Так что пока лучше будет остановиться на достигнутом. Тем более что ко мне пришёл гость…
***
Я встал и прошёл сквозь пелену, оказавшись на той стороне барьера. На этот раз людоящер был один, без спутницы, и при виде меня чуть слышно зашипел. Впрочем, длилось это всего мгновение и не несло никакой угрозы…
— Как всё прошло?
— Без особых проблем, старший, — отозвался Ишур. — Как вы и сказали, Самый Умный не отказался помочь с вашим вопросом. Хотя и удивился, что вы сами решили не участвовать в разделе добычи.
— У меня были дела поважнее.
— Значительная часть посохов ушли Пожирательнице. Однако нам удалось получить в счёт вашей доли двенадцать сердец, в которых сохранились души. К сожалению, только четыре из них принадлежат некросам, остальные — дендроиды...
Не так уж много, однако большинство бессмертных осушались ещё в бою. После — уже реже. Система доплачивала за души, так что выгоднее было сдать «пленника», чем его осушить. Получать в Башне очки опыта… С одной стороны достаточно сложно, с другой — очень просто. В зависимости от того, способен ли ты убивать формальных союзников. И в любом случае в продаже души встречались редко. Впрочем, какое-то количество сердец мне удалось собрать самому, так что хватит надолго. Жадность была доступна, но всё же лучше сначала покинуть условно-безопасную зону и дождаться, пока истечёт таймер…
Время действия (Метка Жадности): 17 часов 14 минут 07 секунд.
— Неплохо, — кивнул я. — Что насчёт священных табличек?
Не то чтобы мне они были особо нужны, но содержащаяся в них магия довольно интересна. И, что важнее, они выступали наиболее очевидным эквивалентом наличных «денег». Или, точнее, Очков Заслуг. Занимали минимум места, и к тому же добыть их в целом виде гораздо проще — в особенности с дендроидов. Правда, бронзовые Система оценивала вдвое дешевле, давая лишь двадцать пять Очков Заслуг. Да и качество их, судя по всему, заметно ниже…
— Нам удалось выменять девять золотых и двадцать шесть бронзовых.
— Что по пленникам?
— Всё ещё остаются в коридорах, но за ними присматривают. Ваши права на них предварительно подтверждены, однако нужно передать обещанные навыки. Я подготовил список…
Разумеется, список оказался не бумажный, а в виде отдельного сообщения. И, к слову, сам по себе представлял определённый интерес. Ведь оттуда всегда можно что-то позаимствовать и для себя. Вавилонская Башня — опасное место, однако здесь не только я, но и другие игроки могут покупать навыки по собственному выбору. Возможность, практически недоступная в старых системных мирах. Даже для игроков. Храмы дают весьма ограниченный выбор, а лимитированные навыки давно поделены. Причём даже после гибели носителя право их получения чаще всего передаётся по наследству.
— Переложи пока всё сюда, — сказал я, передавая сумку. — Скоро вернусь…
Покупка навыков в виде карты предполагала дополнительную плату, однако тут ничего не поделать. В итоге сделка обошлась мне в две тысячи восемьсот очков…
Очков Заслуг: 23.080.
Тем не менее одни только души внутри сердец должны были окупить понесённые потери. В теории даже я мог бы попросить кого-то высокорангового выкупить для меня навык С-ранга, дожидаясь перерождения, но для этого сначала требовалось найти способ передать одиннадцать тысяч Очков Заслуг. Я встал и вновь покинул пределы барьера…
— Старший…
Ишур почтительно протянул мне сумку и, мысленно заглянув внутрь, я убедился, что всё в порядке.
— Ты вновь назвал меня «старшим». Не припомню, чтобы ты использовал это слово раньше?
— Так правильно. Вы стали сильнее.
Возможно, Ишур, будучи «рептилоидом», подсознательно чувствует кровь дракона? Однако недостаточно чётко, чтобы осознать причины. Я, со своей стороны, не ощущал ничего, да и соответствующей родословной в его параметрах не видел. Не похоже, чтобы людоящера тянуло попробовать меня на вкус…
— Не ощущаешь голода?
— Я сыт, старший. Мы добыли много продовольствия…
— Хорошо, — кивнул я, протягивая карты. — Держи. Проследи, чтобы они добрались до новых владельцев…
— Будет исполнено…
Ишур развернулся, покидая зал, и я, бросив взгляд на тёмный барьер, направился следом. Требовалось вложить накопленные очки, но для того, чтобы определиться, куда именно, мне нужна подсказка. Вопрос только в том, к кому за ней лучше обратиться? По большому счёту выбор тут стоял между Лианой и Пеймон. И, возможно, Одаром…
***
В принципе, мне даже не было необходимости встречаться лично, поскольку на таком расстоянии действовала связь. Тем не менее некоторые вещи лучше обсуждать напрямую. Сверившись с картой, я направился на площадь и уже спустя пару минут стоял на крыше одного из прилегающих к ней зданий, рассматривая расположившуюся у портальной плиты тушу. Прямо как в сказке — чем дальше, тем страшнее…
До размеров Левиафана фея, конечно, сильно недотягивала, но стала заметно плотнее и обзавелась несколькими десятками новых щупалец, большинство из которых украшали посохи. Или крюки, которые позволяли ей передвигаться с солидной скоростью. Причём некоторые конечности раскинулись в разные стороны, обозначая зону контроля, а несколько уходили в ров, вероятно поглощая необходимую для трансформаций влагу. В принципе, отсюда передача голоса уже должна достать, но раз уж я здесь, то не стоит кричать издалека…
Блинк!
Переместился я на достаточное расстояние и, игнорируя чуть зашевелившиеся щупальца, направился дальше. К слову, несмотря на количество павших в этом месте, следов крови было не так уж много…
— Признаться, твоя изначальная внешность мне нравилась больше.
— Ты пришёл…
Поверхность забурлила, выпустив из туши спрятанную внутри женскую половину. Верхнюю, но хоть прикрыться на этот раз не забыла, нарастив сверху что-то вроде брони.
— Выглядишь так, словно тебя пожирает монстр.
— Спаси меня, о герой. Я не хочу умирать!
Эльфийка, чей образ она позаимствовала, прижала одну руку к груди, а вторую протянула в мою сторону…
— Выглядит как ловушка.
— Тогда не спасай, — вздохнула «Джул», опустив руки. — Всё равно меня уже давно съели.
— Да, я помню.
Внимание! Пространство заблокировано!
— И всё же не боишься? — наклонила она голову. — Знаешь, я думала, ты избегаешь меня. Последнее время мало кто осмеливается подходить так близко…
Щупальца по всей площади зашевелились, заставляя задуматься о том, а не зря ли я вообще сюда припёрся? Никакого смысла для Пеймон убивать меня нет, но действия не всегда подчиняются логике. И если я перегнул палку, то…
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
— Не вижу смысла. Ты ведь не собираешься на меня нападать.
Впрочем, в основе моего спокойствия была уверенность в том, что я сумею если не победить, то хотя бы сбежать. В крайнем случае можно просто активировать портал…
— Тогда позволишь этому монстру обнять тебя?
Я с трудом удержался от желания сделать несколько шагов назад, разрывая дистанцию. В текущей ситуации инстинктивная реакция была бесполезна.
— Зачем это тебе?
— Ты знаешь ответ, — улыбнулась эльфийка. — Вопрос в том, веришь ли ты в него?
Пеймон была права. Как ни странно, но я сразу осознал суть «испытания». Согласившись, я поставлю себя в уязвимое положение, но продемонстрирую доверие. Чувство, испытывать которое по отношению к насекомому, поглотившему уже сотни разумных, весьма сложно. Что, например, помешает ей нырнуть, утягивая меня за собой, вглубь туши? Или наложить какое-нибудь проклятие? Рисковать глупо. С другой стороны, мне требовалось поверить не столько ей, сколько самому себе. Ведь я практически не сомневался, что прямой угрозы нет. И даже если я повернусь и уйду, то ни одно из щупалец меня не тронет…
— Конечно…
Я сделал шаг и позволил «кукле» обнять руками свою голову, прижимая к груди. Тот ещё подвиг. Впрочем, трупом «эльфийка» не являлась — плоть оказалась мягкой, тёплой, а движения осторожными. Чуть прикрыв глаза, я заставил себя расслабиться. Пожалуй, это было даже приятно, если бы не скрытое напряжение. Спустя десяток секунд дева разжала объятья, так и не попытавшись меня убить. Конечно, вряд ли бы у неё получилось — об атаке я узнал бы заранее…
— Спасибо, — улыбнулась Пеймон. — Мне это было нужно. В конце всегда все друг друга предают. Теперь я снова верю, что ты пока не планируешь ничего подобного. Но ты ведь пришёл не просто так, верно?
— Верно. Тебе ведь известно, что помимо маны существуют и другие типы энергии?
— Конечно. Кто же не слышал о восьми путях? Хочешь взять третий вид «магии»?
— Да, — кивнул я. Нет смысла отрицать очевидное. — Подумываю над этим.
— И почему не спросишь у своего покровителя? Боги знают о таких вещах куда больше.
— Ограничения Башни довольно сильны, — пожал я плечами. — И в своё время я не догадался задать правильный вопрос. Так что сейчас мне проще спросить тебя…
— Понимаю, — сказала «эльфийка». — Согласно большинству священных писаний, существует восемь «мистических параметров»: мудрость, духовная энергия, чакра, воля, разум, плоть и эфир…
Само собой, все эти термины были условны и ограничены процентом соответствия, однако даже такая условная привязка лучше, чем полная неопределённость…
— Это семь.
— Да, я тоже умею считать. Мне неизвестно, как называется последний параметр.
— Как насчёт веры?
— Божественная энергия, ересь или вера — три грани одного и того же. И ты прав, чаще всего именно их и называют восьмой силой. Высшей, стоящей над остальными…
— Ты, похоже, думаешь иначе?
— Вселенная практически бесконечна. Даже здесь, в Башне, мне не встречались носители эфира. Всё, что мне известно, — название. Возможно, последователи последнего пути в нашем кластере встречаются слишком редко?
— Возможно, в иных кластерах будут встречаться и иные типы энергии?
— Вполне допускаю. Хотя в некоторых мирах тебя могли бы убить за подобные слова.
— Расскажи мне об остальных параметрах. Всё, что тебе известно.
— Видно, ты не слишком торопишься? — хмыкнула Пеймон. — Разговор будет долгим, не хочешь сесть?
У меня за спиной раздалось шуршание, и, оглянувшись, я обнаружил одно из щупалец. Кажется, я видел аниме, которое начиналось точно так же…
— Спасибо, у меня есть стул, — отказался я, извлекая из инвентаря трофей. — К тому же в моём мире садиться на щупальца считается неприличным.
— Какой странный мир, — пожала плечами эльфийка. — Хотела бы я в нём побывать…
— Возможно, у тебя ещё будет такой шанс, — не стал спорить я. — Особенно если я договорюсь об этом с Каином, в противном случае тебя уничтожат боги. Но давай не будем забегать вперёд и вернёмся к вопросу параметров?
— Да, ты прав. Если не против, то я буду использовать для пояснения анатомию твоего вида. Ты же пока всё ещё человек? Впрочем, неважно — у архонтов, эльфов, обезьян и прочих ситуация мало чем отличается.
— Меня это вполне устроит. И можешь ничего не пропускать. Считай, что до этого мне не доводилось слышать о такого рода вещах…
— Тогда начну с магии. Это наиболее распространённый путь, которого придерживается в том числе и моя раса. Для того, чтобы получить к нему доступ, нужна особенность малый магический дар. Базовый параметр — мудрость, которая порождает ману. Главный орган — магическое сердце. Обычно не имеет физической формы, но после гибели мага конденсируется в кристалл. Впрочем, это относится и ко всем иным подобным трофеям…
— Весьма исчерпывающее объяснение.
— Затем идёт Система Циркуляции Ци. — кивнула Пеймон. Или, точнее, её кукла. — Открывает параметр духовная энергия, которая, в свою очередь, порождает ци. Главный орган — дантянь, который расположен в районе желудка и, после смерти носителя, порождает духовное ядро. Конечно, помимо него существует развитая система каналов, которые именуются меридианами. Относительно популярный путь, пусть и уступающий первому…
— Продолжай…
— Следующая особенность — малый очаг чакры. Параметр — чакра, вторичный параметр — ча. Или, как некоторые его называют, чи. Сила, во многом родственная духовной энергии, но её очаг располагается чуть выше, в районе солнечного сплетения. Из печени можно извлечь сферу чакры. Встречается куда реже, в качестве второго или третьего параметра, но тем не менее встречается. Если хочешь подробностей, то обратись к Лиане. Уверена, она не откажется дать тебе пару советов. Хотя к её советам стоит относиться с осторожностью…
— Возможно, я так и сделаю. Что у нас дальше?
— Параметр плоть, производный параметр прана. По сути, речь идёт о контролируемой жизненной силе. Особенность — малый сосуд вечности. У вас, людей, этот самый сосуд расположен здесь, чуть ниже горла. — Эльфийка указала мне на точку. — Обычно оттуда можно выковырять довольно крупный кристалл крови. Кроме того, более мелкие встречаются в позвоночнике. Последний из параметров, носителей которых можно найти в наших рядах…
— У кого именно?
— В основном среди обезьян. И тёмных эльфов. Поищи сам…
Внимание! Вы получили полный доступ к статистике Великой Охоты!
— Спасибо, — кивнул я. Параметры не входили в число скрытых и теперь несложно определить, кого спрашивать дальше…
— Не стоит. К сожалению, об остальных путях мне известно меньше. Пятая особенность называется семя воли. Параметр воля, но как называется производная энергия — не скажу. Насколько мне известно, носители этой силы способны посредством своего желания изменять суть вещей. Встречаются крайне редко, но мне доводилось убивать парочку. Из их головы можно выковырять золотую слезу. Также слышала, эта сила достаточно опасна для носителя, но подробностей не знаю…
— Слишком мнительные? — фыркнул я. Если следовать формальной логике, то, искажая реальность, легко можно навредить самому себе. И если простой человек, прочитав медицинскую энциклопедию и примерив на себя описанные симптомы, решит, что умирает, то носитель воли может обратить надуманные болезни в реальность. И ладно если инфаркт или рак, а не бубонную чуму. Впрочем, пока это гадание на кофейной гуще…
— Кто знает? Шестой параметр — разум, позволяет использовать пси-силу. Особенность — клетка разума. Центр также расположен в голове, но левее. Можно вытащить серебряную слезу. Больше ничего полезного не скажу. Пожалуй, на этом всё. Как называется особенность, позволяющая получить доступ к эфиру, мне неизвестно…
— Благодарю, — кивнул я. — Думаю, эта информация будет мне полезна…
— Если позволишь, я дам тебе совет.
— Конечно.
— Не ограничивайся одним параметром. Открой столько, сколько сможешь. После того, как ты покинешь Башню, сделать это будет гораздо сложнее. Даже для тебя…
— Сколько у меня времени?
— Мне понадобится ещё три дня, чтобы подготовиться к тому, что ждёт нас на той стороне. Полагаю, тебе тоже хватит…
Не для перерождения, а значит навыки С-ранга всё так же остаются недоступны. И совет обретает смысл. Ведь особенности, нужные для открытия мистических параметров, свой ранг не повышали. Только стоимость, пусть и весьма существенно. И если третий параметр обойдётся мне в пятьсот Очков Заслуг, что в целом не так уж много, то четвёртый, следуя логике, — в десять тысяч. И развивать его дальше будет почти невозможно. Впрочем, благодаря наличию божественной силы, мёртвым грузом новые параметры висеть не будут…
— Может, ты посоветуешь и что именно мне открыть?
— Нет. Это решение ты должен принять сам.
— Да, ты права. И, пожалуй, мне пора…
Пространство так и осталось заблокированным, так что телепортация не работала, но щупальца пришли в движение, открывая дорогу обратно. Не самый простой разговор в моей жизни подошёл к концу. Но выбор прояснился не сильно…
Приложение № 1. Типы мистической энергии (концепт)
0) Божественная Сила / Ересь /Вера. Производный параметр: божественная энергия.
Описание: универсальная энергия, которая может объединять и принимать вид любой из доступных сил.
Титул: вариативно.
Центр: Божественная Душа. Расположение: душа, привязка к любой иной силе.
Ресурс: Сердце Бога, но только при наличии божественности.
Особенности:
Сердце Младшего Бога (B).
Сердце Старшего Бога (A).
Сердце Демиурга (S).
1) Мудрость. Производный параметр: мана.
Описание: наиболее распространённая энергия, позволяющая творить магию. Множество направлений развития.
Соответствие термина: 86%.
Титул: маг, колдун.
Центр: магическое сердце. Расположение: сердце. Дополнительно: мана-каналы.
Ресурс: кристалл маны. После гибели носителя можно достать из сердца.
Особенности:
Малый Магический Дар (F, 1/5). Мудрость: +1 за каждый уровень. Итого: +5.
Средний Магический Дар (E, 1/5). Мудрость: +5 на первом уровне, +3 за каждый последующий. Итого: +17. Получение школы магии или, если школа уже открыта, навыка.
Сильный Магический Дар (D, 1/5). Мудрость: +20 на первом уровне, +5 за каждый последующий. Итого: +40. Получение сродства со стихией, право записывать карты инициации.
Великий Магический Дар (С, 1/5). Мудрость: +50 на первом уровне, +10 за каждый последующий. Итого: +90.
Магический Источник (B). Мудрость: неизвестно. Мало кто поднимается до этого уровня, поскольку развитие навыков С-ранга сложно и, скорее всего, данную трансформацию нужно пройти без использования Системы. Или, возможно, при перерождении.
2) Духовная Энергия/Сила. Производный параметр: ци.
Описание: путь к бессмертию через совершенствование души.
Соответствие термина: 51%.
Титул: практик, культиватор.
Центр: дантянь. Расположение: желудок, район пупка. Дополнительно: меридианы.
Ресурс: духовное ядро. После гибели носителя можно достать из желудка.
Особенности:
Система циркуляции ци (F, 1/5). Духовная энергия: +1 за каждый уровень. Итого: +5.
Духовное Основание (E/E+, 1/5). Духовная энергия: +5 единиц (но может быть бонус +1-3 за качество основания) на первом уровне, +3 за каждый последующий уровень. Итого: 17-20. Получение секты или, если она уже открыта, то навыка.
Духовное Ядро (D/D+, 1/5). Духовная энергия: +20 (+1-5 за цвет/качество ядра) на первом уровне, +5 за каждый последующий. Итого: +45-50. Ядро обретает физическое воплощение и цвет.
Зарождающая Душа (C, 1/5). Духовная энергия: +50 (+5-10 за цвет/качество души) на первом уровне, +10 за каждый последующий. Итого: +90-100. Даёт возможность выжить, даже если физическое тело уничтожено, однако душа нестабильна и крайне уязвима вне тела.
Бессмертная Душа (B). Духовная энергия: неизвестно. Делает физическое тело вторичным относительно души.
3) Чакра. Производный параметр: чакра/ча/чи.
Соответствие термина: 51%.
Титул: шиноби, носитель чакры.
Центр: очаг чакры. Расположение: печень, солнечное сплетение. Дополнительно: меридианы чакры/чакра-каналы/кейракукей, тенкецу.
Ресурс: сфера чакры. После гибели носителя можно достать из печени.
Особенности:
Малый Очаг Чакры (F, 1/5). Чакра: +1 за каждый уровень. Итого: +5.
Средний Очаг Чакры (E, 1/5). Чакра: +5 на первом уровне, +3 за каждый последующий. Итого: +17. Получение школы чакры или, если школа уже открыта, навыка. Получение стихии.
Большой Очаг Чакры (D, 1/5). Чакра: +20 на первом уровне, +5 за каждый последующий. Итого: +40. Возможность обретения наследуемого Родового Дара.
Великий Очаг Чакры (С, 1/5). Чакра: +50 на первом уровне, +10 за каждый последующий. Итого: +90. Освоение природной чакры.
Источник Чакры (B). Чакра: неизвестно.
4) Плоть/Прана. Производный параметр: прана.
Описание: позволяет развивать физическое тело, приводя его к бессмертию. Повышает здоровье и регенерацию. Связан с живучестью.
Соответствие термина: 51/78%.
Титул: вечный.
Центр: Сосуд Вечности. Расположение: тимус, верхняя часть груди. Дополнительно: позвоночник, спинной мозг.
Ресурс: кристалл крови. После гибели носителя можно достать из тимуса. Более мелкие — из позвоночника. На поздних этапах все кости являются сокровищем.
Особенности:
Малый Сосуд Вечности (F, 1/5). Прана: +1 за каждый уровень. Итого: +5.
Средний Сосуд Вечности (E, 1/5). Прана: +5 на первом уровне, +3 за каждый последующий. Итого: +17. Возможность восполнения запасов праны за счёт осушения врагов.
Большой Сосуд Вечности (D, 1/5). Прана: +20 на первом уровне, +5 за каждый последующий. Итого: +40.
Великий Сосуд Вечности (C, 1/5). Прана: +50 на первом уровне, +10 за каждый последующий. Итого: +90.
Источник Вечности (B). Обретение условно-бессмертного тела.
5) Разум. Производный параметр: Пси / Ментальная Энергия.
Описание: позволяет воздействовать на окружающую среду посредством силы мысли и создаёт иллюзорное пространство. Связан с интеллектом.
Соответствие термина: 68%.
Титул: эспер, менталист.
Центр: Клетка Разума. Расположение: Мозг, левое полушарие.
Ресурс: Серебряная Слеза. После гибели носителя можно достать из мозга, за левым глазом. Может содержать осколки воспоминаний.
Особенности:
Клетка Разума (F, 1/5). Пси: +1 за каждый уровень. Итого: +5. Создаёт нечто вроде очень маленького иллюзорного пространства. Возможность создавать предметы.
Комната Разума (E, 1/5). Пси: +5 на первом уровне, +3 за каждый последующий. Итого: +17. Иллюзорное пространство растёт. Появляется возможность создавать растения.
Чертоги Разума (D, 1/5). Пси: +20 на первом уровне, +5 за каждый последующий. Итого: +40. Иллюзорное пространство растёт, появляется возможность создавать животных.
Домен Разума (С, 1/5). Пси: +50 на первом уровне, +10 за каждый последующий. Итого: +90. Иллюзорное пространство растёт, появляется возможность создавать разумных существ.
Внутренний Мир (B). Пси: неизвестно. Возможность создать полноценный иллюзорный мир и даже заключать в нём души. Согласно легендам, на следующей ступени такой мир может стать настоящим.
6) Воля. Производный параметр: Ви.
Описание: позволяет воздействовать на мир посредством желания. Связан с интеллектом, разумом и, возможно, божественной силой.
Соответствие термина: 73%.
Титул: чудотворец, святой/дьявол, джедай/ситх.
Центр: Столп Воли. Расположение: Мозг, правое полушарие.
Ресурс: Золотая Слеза. После гибели носителя можно достать из мозга, за правым глазом. Может содержать осколки желаний.
Особенности:
Семя Воли (F, 1/5). Ви: +1 за каждый уровень. Итого: +5.
Росток Воли (E, 1/5). Ви: +5 на первом уровне, +3 за каждый последующий. Итого: +17.
Древо Воли (D, 1/5). Ви: +20 на первом уровне, +5 за каждый последующий. Итого: +40.
Плод Воли (С, 1/5). Ви: +50 на первом уровне, +10 за каждый последующий. Итого: +90.
Вечная Воля (B, 1/5). Ви: неизвестно. Позволяет посеять семена своей воли в других разумных, превратив их тем самым в своих последователей, инструменты или, возможно, клоны.
7) Эфир. Производный параметр: эфир.
Описание: позволяет поглощать внешнюю энергию посредством дыхания. Создаёт связь с информационным слоем. Возможно — предсказания и сбор информации. Подробности неизвестны.
Соответствие термина: 56%.
Титул: эфирник.
Центр: Эфирная Печать. Расположение: правое лёгкое. Иногда левое.
Ресурс: Эфирная Капля. После гибели носителя можно достать из правого лёгкого.
Особенности:
Эфирный бассейн(F, 1/5). Эфир: +1 за каждый уровень. Итого: +5.
Эфирное озеро (E, 1/5). Эфир: +5 на первом уровне, +3 за каждый последующий. Итого: +17.
Эфирное море (D, 1/5). Эфир: +20 на первом уровне, +5 за каждый последующий. Итого: +40.
Эфирный океан (С, 1/5). Эфир: +50 на первом уровне, +10 за каждый последующий. Итого: +90.
Небесная капля (B). Эфир: неизвестно.
8) ???. Производный параметр: ???.
Описание: возможно, не существует.
Соответствие термина: ???%.
Центр: пах.
Ресурс:???.
Навыки: ???.
Глава 3. Рабовладелец
Уровень: 106 (773/2.120 Очков Системы).
Очков Заслуг: 23.080.
Убито: 307.
Союзников: 69.
***
Тёмные эльфы расположились в одном из зданий, прилегающих к воротам. В недавнем прошлом, оно служило чем-то вроде опорного пункта стражи. Выбор весьма неплохой, подобное место легко оборонять.
Из девяти членов рейда, отправившихся в поход, выжили семеро. Весьма неплохой показатель…
Миэн. Вольный Игрок (С). Тёмный Эльф (С). Уровень 15. Известность: 7
Часовой стоял, небрежно прислонившись спиной к стене, но при моём появлении встрепенулся. Впрочем, я не сомневался, что эта небрежность во многом была наигранной. По крайней мере из боевой формы он не выходил…
— Приветствую, воин. Я хочу видеть Лиану.
— Приветствую, — кивнул эльф. — Лидер ждёт вас. К сожалению, я не могу проводить вас, но она находится в малом зале. Вперёд, налево, потом прямо и дальше по запаху…
— Благодарю, — хмыкнул я. — Думаю, не заблужусь.
Зайдя в здание, я открыл карту, нашёл на ней девушку и решил срезать путь…
Блинк!
Само собой, лезть в её комнату подобным образом слишком неосторожно, так что остаток пути я прошёл ногами. Массивные двери были полуоткрыты, и я просто шагнул между створок, не сомневаюсь, что хозяйка уже знает о моём прибытии. И, в принципе, угадал…
— Ты вовремя. — Лиана повернулась ко мне. — Не хочешь оценить приготовленную мной пищу?
— Ого, ты умеешь готовить?
— И ещё метать кинжалы. — Она подбросила нож и, поймав, метнула его в стену. — Какие только навыки не выпадают с убитых врагов…
Я подошёл к стене и выдернул вошедший почти на всё лезвие кинжал. Даже вне боевой формы эльфийка обладала выдающейся силой. Не слишком ожидаемой от кого-то её габаритов…
— Вижу, юмор опасен для здоровья. — Я повернул кинжал рукоятью вперёд и передал обратно. — Учти, из меня ничего хорошего точно не выпадет...
— Надеюсь, мне не придётся проверять. Ну так что насчёт обеда?
Причём, судя по количеству стульев, в мою честь. Да и сама она выглядела… подготовленной. Такое впечатление, что мне предстоит не деловой разговор, а свидание.
— Конечно.
Лиана села первой, и я занял место напротив. Придвинув тарелку, привычно проверил еду на наличие яда. Не только потому, что опасался ловушки, но и потому, что продукты были незнакомы. Горячая каша из местных злаков, несколько тёплых лепешек, салат из каких-то овощей. И кувшин с чем-то вроде морса. Восхитительно. Пилюли хорошо утоляют голод и, без сомнения, полезны, однако на вкус… никакие. Системе явно есть чему поучиться у земных производителей разного рода пищевой химии.
— Ну, как тебе?
— Весьма неплохо…
— Только неплохо? — Лиана демонстративно нахмурилась.
— Великолепно, — исправился я. — Пища богов!
— Лжец! — кивнула она. — Но мне нравится, так что продолжай…
Продолжать не очень-то хотелось. В собственную неотразимость я не верил и практически не сомневался в том, что тёмная эльфийка просто развлекается. Интуиция подсказывала, что если я поддамся и наши отношения всё же перейдут в «горизонтальную плоскость», то станет хуже. И, возможно, всё закончится кинжалом в моей спине…
— Позволишь мне задать тебе один личный вопрос?
— Конечно, не стесняйся…
— Ты ведь владеешь чакрой?
— Несколько не тот вопрос, что я хотела бы услышать. — Она откинулась на спинку стула. — Но да, владею…
— Расскажи мне о ней. Хотелось бы понять, стоит ли брать этот мистический параметр третьим?
— У тебя ведь уже есть мана и ци? — уточнила Лиана. — В таком случае не рекомендую, в боевом отношении чакра ничем не лучше. На моей родине есть шахты с камнями чакры, поэтому её часто берут в качестве второго параметра. Её или плоть… В твоём случае большая часть возможностей будет заблокирована. Разве что купить разгон очага, за сотню очков. Тогда, имея даже пару единиц в параметре, ты на короткое время получишь почти бесконечную чакру. Обычно этот навык используют для того, чтобы преломить исход боя или сбежать. Конечно, нужно соблюдать осторожность, потому что очаг может выгореть. Но это лучше, чем остаться без энергии и умереть…
— Тогда как насчёт плоти? Или, точнее, праны?
— И снова не тот вопрос, — вздохнула она. — Ладно… Прана — это дополнительная жизненная сила. Её наличие заметно улучшит твоё здоровье, повысит регенерацию и шанс на успешные трансформации. Весьма полезный параметр. Мало кто решается брать сразу три силы, но я недавно взяла малый сосуд вечности. Если бы он был у меня тогда, в лесу, возможно, тебе не пришлось бы меня воскрешать…
— Можешь рассказать о нем что-нибудь полезное? О плоти или других мистических параметрах…
— Будет проще, если я соберу всю информацию воедино и отправлю тебе. Погоди немного…
Внимание! Вы получили личное сообщение!
— Спасибо. — Я отодвинул пустую тарелку. — Было вкусно. Полагаю, мне пора…
— Ты же не думаешь, что я отпущу тебя так просто? — Лиана подошла и села на край стола. — Мне кажется, настала моя очередь задавать личные вопросы?
— Справедливо. Спрашивай…
— Скажи, — она наклонилась ниже, — если бы тебе пришлось сражаться с Пожирательницей… Ты смог бы победить?
Тоже не тот личный вопрос, который я ожидал услышать, но в этом отношении мы квиты. Даже если Лиана подозревает во мне аватара, вряд ли она всерьёз может рассчитывать на то, что я одержу верх в подобной схватке. Башня блокирует большую часть заёмной силы…
— Сомневаюсь, — признал я. — Но мы на одной стороне. Разве у нас есть причины сражаться?
— Пожирательница становится всё сильнее, — вздохнула Лиана. — Некоторые опасаются, что это может стать проблемой. Пусть не сейчас, когда мы ещё нужны, но вот в конце пути, когда выход окажется прямо перед нами…
Иначе говоря, если Пеймон подвернётся возможность безнаказанно получить огромное количество опыта, то надеяться нам придётся исключительно на её высокие моральные качества. Вот только нимба над головой феи я не замечал... да и нормам поведения в цивилизованном обществе она училась у «людей». Так себе рекомендация.
— И эти «некоторые» планируют напасть первыми?
— Кто же задаёт такие вопросы прямо в лоб? — Она закатила глаза и спрыгнула со стола. — Разумеется нет! По крайней мере я очень в этом сомневаюсь. Куда разумнее и безопаснее попытаться избежать конфликта. Просто нужно быть готовым, чтобы не умереть от первого же удара в случае, если что-то пойдёт не так…
— Не беспокойся. Я всегда помню о таких вещах.
Особую наглядность словам Лианы добавляла попытка описать полукруг и зайти по мне со спины. И тот факт, что я повернулся следом, заставил её довольно улыбнуться…
***
В целом визит прошёл достаточно плодотворно, и, получив интересующие меня ответы, я вернулся к Сердцу, чтобы под защитой барьера попытаться структурировать полученную информацию.
Мысленно начертив гуманоидную фигуру, я обозначил на ней известные магические центры. Сложно не заметить, что располагались они на удивление симметрично. И единственное место, за исключением конечностей, где можно было бы спокойно расположить ещё один круг, находилось в паху. Впрочем, если смотреть привязку по внутренним органам, то вариантов становится больше. Как минимум остаются незадействованными селезенка, почки и, вероятно, щитовидная железа. Вот только довольно наивно пытаться вычислить восьмой тип энергии посредством игровой логики, изначально опирающейся на человеческую физиологию. Биологическое разнообразие вселенной не ограничивается гуманоидами. Где бы располагались эти центры у какой-нибудь разумной сороконожки? Или земляного дракона? Правда, к этому мудрому выводу я пришёл уже после того, как поиск по базе данных не увенчался успехом. Ладно, не очень-то и хотелось…
Активировать Подавление Боли!
Плоть, чакра, разум, воля и эфир… взять я мог только два параметра. Причём порядок тут тоже имел немалое значение. Из всего вышеперечисленного, наибольший интерес вызывала плоть. И поскольку этот параметр был косвенно связан с живучестью, то сначала рекомендовалось поднять её как можно выше…
Внимание! Вы желаете прорваться через второй предел (Живучесть)? (200 ОС)
(Вероятность успеха — 88%, вероятность смерти — 1%.)
Да/Нет
К слову, есть шанс, что бонус за первенство ещё не забрали, и это дополнительный стимул в данной ситуации. Тем более у меня в любом случае почти восемьсот очков опыта, из которых четыреста-пятьсот вполне допустимо потратить. И, с учётом захваченных душ, восполнить потерю будет не слишком сложно…
Принять!
При прорывах такого рода терять сознание настоятельно не рекомендовалось, да и времени они занимали сравнительно немного…
Вы второй из вашего мира, кто прорвался через Второй Барьер Живучести!
Внимание! Известность повышена! (57)
Не первый… Я поморщился, поскольку это означало, что бонусного навыка мне, скорее всего, не достанется, но отступать не стал. И перекинул пять единиц из боевой формы в основное тело.
Живучесть: 22/22 (500 ОС) + 10 = 32.
Внимание! Вы второй из вашего мира, чья Живучесть достигла Третьего Предела!
Досадно, но это показывало, что другие лидеры тоже времени не теряют. И пусть я значительно обогнал их по уровням, в данном случае бонус достался не мне. Впрочем, переживу, очередной навык E-ранга для меня не критичен. Если там вдруг что-то особое интересное, всё ещё остается шанс выкупить его у Системы напрямую. Или у богов, если те наложат лапу раньше… И, раз уж подготовительная работа завершена, то можно вернуться к третьему мистическому параметру — плоти. Возможность оперировать своей жизненной силой даже в отрыве от навыков однозначно будет полезной. Особенно с учётом повышения вероятности успешного прохождения иных трансформаций. И, зная номер, найти соответствующую особенность труда не составило…
Внимание! Вы выбрали особенность Малый Сосуд Вечности! (500 ОЗ)
Очков Заслуг: 22.580.
В груди, чуть ниже шеи, появилось жжение. Насколько я знаю биологию, где-то здесь располагается тимус. Или, как его ещё называют, вилочковая железа — орган, отвечающий за иммунитет. Впрочем, данная «мутация» затрагивала весь организм, и спустя пару минут боль пошла вниз по позвоночнику. Даже под «анестезией» ощущения были далеки от приятных.
Активировать Контроль Сознания!
Устроившись на спине, я опустил веки и приказал сознанию погаснуть. Здесь от меня ничего не зависело.
Когда я открыл глаза, трансформация уже закончилась. Судя по всплывающим в голове обрывкам, мне снился какой-то кошмар. И именно улучшение состояния и послужило причиной пробуждения. Довольно удобно…
Внимание! Вы получили особенность «Малый Сосуд Вечности»!
Малый Сосуд Вечности (F, 1/5). Позволяет управлять вашей жизненной силой. Разблокирует параметр Плоть: +1.
Вы открыли дополнительный параметр Плоть (58%)!
Прана: 0/100.
Я сел, закинув в рот пищевую пилюлю и запив водой из фляги. Любые изменения потребляли энергию, в том числе физическую. Обратившись к импланту, я преобразовал ману в новый тип энергии…
Прана: 100/100.
Правда, КПД оказался не так уж и велик, в районе пятидесяти процентов, но времени это потребовало немного. Неплохо. Не будь у меня такой возможности, на естественное восстановление ушло бы не меньше суток. И при росте параметра сроки только увеличивались бы. Проблема, которую решали, прибегая к внешним источникам. Правда, для этого требовался соответствующий навык…
Внимание! Вы получили навык «Энергетический вампиризм»! (100 ОЗ)
Энергетический вампиризм (E, 1/5). Позволяет восполнять прану, поглощая жизненную силу. Требует физического контакта.
Очков Заслуг: 22.480.
Данный навык считался оптимальным в этом пути. И хотя я мог бы без него и обойтись, но что-то взять в любом случае требовалось. Глупо покупать пистолет и не озаботиться патронами…
Внимание! Вы не имеете права использовать Очки Заслуг для повышения уровня навыков!
Весьма… раздражающее ограничение. Тысячи единиц опыта у меня нет, а даже если бы и были, я найду им лучшее применение, чем развитие малого сосуда вечности. При всём желании выше третьего ранга его пока не поднять, а для трансформации нужен четвёртый. В идеале — вообще пятый. Потенциально я получу такую возможность, если перевалю за двухсотый уровень. Или пройду перерождение, став архонтом, тогда хватит и девяностого…
— Ладно, пойдём дальше…
Выбор следующего параметра был… сложным. Четвёртая мистическая особенность приравнивалась к навыкам С-ранга, а значит, развивать её известными мне способами будет невозможно. Поэтому самый очевидный вариант — чакра — тут подходил не лучшим образом. Попросту не выдерживал конкуренции с маной и духовной энергией. С остальными параметрами главная проблема заключалась в том, что их обладателей среди участников Великой Охоты не имелось. Мне банально не хватало информации.
Нагляднее всего это было видно в случае с эфиром. Не зная ни номера, ни названия, я потратил около часа, но так и не смог найти связанную с ним особенность. Так что решил его попросту не рассматривать. Воля… интересно, но ненадёжно. Не уверен, что с моей паранойей мне нужны чудеса. С другой стороны, без усиления и развития её влияние должно быть минимальным.
В итоге, после некоторых размышлений, я остановился на разуме. Может, это и не идеальный вариант, но хуже в любом случае не станет. И, по аналогии, не помешает слегка подготовиться…
Внимание! Вы желаете прорваться через второй предел (Интеллект)? (300 ОС)
(Вероятность успеха — 83%, вероятность смерти — 1%.)
Да/Нет
Вероятность гибели была минимальной, но всё равно служила напоминанием об опасности пути, которым идут игроки. Настало время в очередной раз крутить барабан…
Вы второй из вашего мира, кто прорвался через Второй Барьер Интеллекта!
Внимание! Известность повышена! (57)
Опять второй? И снова полученного бонуса не хватило, чтобы апнуть параметр до следующей границы. Впрочем, для кого-то менее успешного именно такие мелкие повышения и позволяли открыть известность. Курочка по зёрнышку клюёт…
Данным путём шёл Цинь Лун, потому в том, что бонусный навык расчётливый китаец забрал я не сомневался. Тем не менее, последовательно вложив параметры, я довёл интеллект до следующего предела.
Интеллект: 20/20 (500 ОС) + 10 = 30.
Внимание! Вы второй из вашего мира, чей Интеллект достиг Третьего Предела!
Уровень: 106 (123/2.120 Очков Системы).
Ну, будем надеяться, что сделанный выбор окажется верным. Приступим…
Внимание! Вы выбрали особенность Клетка Разума! (10.000 ОЗ)
Клетка Разума (F, 1/5). Создаёт иллюзорное пространство и разблокирует пси-энергию. Разум: +1.
На этот раз вспышка боли вполне ожидаемо возникла в мозгу. Пару минут я держался, а затем убедился, что моё присутствие совершенно необязательно, и приказал себе отключиться…
Внимание! Вы получили особенность «Клетка Разума (F, 1/5)»!
Вы открыли дополнительный параметр Разум (53%)!
Пси: 0/100.
Я восполнил свой новый резерв до сотни, перекачав в него ману, а затем залез в настройки…
Внимание! Вы входите в Клетку Разума!
Значит, это и есть «иллюзорное пространство»? Небольшой кусок пола, над которым, без опор, висел светящийся потолок. Причём настолько низко, что, встав, я практически касался его макушкой. Правда, на решётках создатели этой самой «клетки» сэкономили, поскольку их не имелось. Зато имелась тьма, окружающая площадку со всех сторон. И, судя по ощущениям, подумывающая меня сожрать…
— Если долго смотреть в бездну, то бездна может посмотреть в ответ…
Впрочем, сказал я это не для того, чтобы поразить таящихся там монстров, а желая убедиться, что здесь в принципе можно разговаривать. Тишина давила. Подойдя к краю, я попытался разглядеть хоть что-нибудь. Абсолютно бесполезно. Встав на колено, я нагнулся и опустил руку вниз, пытаясь нащупать поверхность. Но платформа висела посреди пустоты, и, вполне возможно, за её пределами ничего не существовало. В такой ситуации полагалось бы бросить камень, но где я найду здесь…
— Ух ты, камень…
Причём появился он прямо у меня под ногами. Полагаю, я сам его создал? Повторить трюк оказалось проще, однако второй камень упал с небольшой высоты, а затем отскочил от площадки и улетел в пропасть. Я прислушался, но звука падения так и не услышал. Заставив оставшийся камень засветиться, я бросил его уже сам, наблюдая, как тусклая звёздочка постепенно удаляется. Удаляется, удаляется и удаляется. Похоже, дно тут отсутствует. Конечно, это лишь иллюзия, но что будет, если я сам шагну следом? Буду падать вечность? Вернусь в реальный мир? Буду сожран таящимися во тьме иллюзорными чудовищами? Почему-то мне казалось, что ничего хорошего в любом случае не произойдёт.
Словно отражая мои опасения, между потолком и полом начал проявляться стальной прут…
Внимание! Вы покидаете Клетку Разума!
Спустя мгновение я оказался в реальном мире. Найти причину этого труда не составило: резерв пси-энергии обнулился. Возможно, повысить разум я пока не могу, но зато вполне способен перекинуть в него божественную энергию. И веру…
Пси: 6200/6200.
И, не став откладывать на потом, я решил вернуться в иллюзорное пространство.
Внимание! Вы входите в Клетку Разума!
Торопиться мне было особо некуда, и следующие пару часов я потратил на эксперименты, достраивая клетку. И это принесло награду.
Разум: +1 (2).
На начальном этапе параметры относительно легко качать, а с учётом того количества энергии, что я сейчас потратил, это не особо удивительно. К тому же наличие решёток вокруг успокаивало и давало надежду, что гипотетическим монстрам добраться до меня будет сложнее. И потолок не рухнет на голову…
Внимание! Вы покидаете Клетку Разума!
Я открыл глаза и поморщился. Боль в затылке намекала, что перенапрягаться тоже вредно. Интересно, во сколько мне обойдётся пятая особенность?
Система циркуляции Чакры (F)
Внимание! Из-за возможного конфликта параметров стоимость установки увеличена!
Стоимость: 100.000 ОЗ.
Сто тысяч? Сумма, конечно, огромная, но всё же не миллион, как стоит оружие B-ранга и логично было бы ожидать. Но и не десять тысяч, как можно было бы надеяться. Похоже, в данном случае Система отошла от стандартизации, выбрав промежуточный вариант. Впрочем, даже десять тысяч отдавать больно, что уж говорить о сотне? Ладно, теперь нужны «пули» для моего нового «пистолета». Здесь у меня чужих рекомендаций не имелось, так что я постарался выбрать то, что может оказаться потенциально полезным.
Внимание! Вы получили навык «Пси-удар (E, 1/5)»!
Описание: позволяет атаковать разум противника, вызывая дезориентацию.
Редкость данного пути даёт надежду, что защиты против неё не окажется, а в бою даже секундная заминка может определить победителя. Конечно, наверняка можно найти и что-то получше, но идеал недостижим. И тратить ещё несколько часов на поиски нерационально…
Очков Заслуг: 12.380.
Всё ещё внушительная сумма, но уже близкая к неприкосновенному лимиту. Не стоит забывать, что на активацию портала тоже нужны очки. Причём не только городского, но и ведущего во внешний мир. Было бы глупо добраться до двери наружу и узнать, что за право её открыть нужно заплатить. Например, те самые десять тысяч. Система любит круглые числа... вероятно потому, что округляет их исключительно в свою пользу. С другой стороны, всё, что я не потрачу внутри Башни, снаружи просто сгорит. Тоже не самая приятная перспектива…
***
По сути, на этом с прокачкой я закончил, так что можно было перейти к следующему шагу. Достав из инвентаря пару сердец, я положил их перед собой. Внешне тёмные кристаллы не слишком отличны от других, но системный статус не позволял их перепутать…
Сердце Банши (Ая)
Сердце Банши (Мара)
Взяв в каждую руку по священной табличке, я положил их сверху, позволяя спящим внутри пленницам пробудиться.
— С добрым утром, — мысленно произнёс я. — Вы ведь меня слышите?
— Да… — Ответ оказался синхронным. Дальше продолжила только Мара: — Позволено… позволено ли нам будет задать вопрос?
— Спрашивай.
— Расскажи нам о том, что случилось, пока мы спали.
Последний раз я пробуждал пленниц более недели назад и на очень короткое время. Достаточное, чтобы при помощи СамУма снять привязку с их оружия. И тогда отвечать я не стал, предоставив им возможность самим догадаться об исходе схватки с их союзниками. Судя по демонстрируемой покладистости, банши окончательно осознали, что надеяться на спасение бесполезно…
— Слишком общий вопрос. Но, пожалуй, я отвечу. Произошёл конфликт, в результате которого рейды Шуша и Мелдара оказались практически истреблены.
— Это не может быть правдой!
— Ая… Ты действительно пытаешься обвинить меня во лжи?
— Я… прощу прощения за… неправильно подобранные слова.
— Принято, — кивнул я. — Продолжим?
— Ты сказал «почти истреблены», — напомнила Мара. — Значит, кто-то выжил?
— Мне удалось пленить Инха. Из-за случившейся бойни Терминал оказался заблокирован, поэтому я оставил его там, в качестве ключника. Кроме того, уцелела одна из эльфиек…
На этот раз имя я не назвал сознательно, и, судя по отсутствию реакции, её личность банши не слишком интересовала. Тем лучше…
— Меня больше интересует Шуш.
— Я самолично сразил его в поединке, — не стал скрывать я. — Мелдар, лидер эльфов, пал от руки Лианы...
— Ты… — начала было Ая. Осеклась и продолжила явно не так, как собиралась: — Ты ведь расскажешь, что произошло потом?
— Конечно, — согласился я. — Оставшиеся игроки объединились и выступили в поход. Мы напали на один из городов и по итогам битвы захватили его. Теперь у нас есть возможность попытаться покинуть Башню…
— Ты поэтому нас пробудил? — спросила Мара. — Вы понесли серьёзные потери и вам нужна помощь?
— Не совсем. Скорее, мне нужны бойцы.
— Мы готовы подчиняться, если ты нас выпустишь, — сориентировалась Ая. — И даже принести клятвы!
— Я вам не доверяю, а клятвы в этом месте работают плохо. Так что для начала вы должны стать моими рабынями.
— Для начала? — возмутилась Мара. — А почему не питомцами?!
— Я думал и над таким вариантом. Но мне нужны слуги, а не домашние животные.
— Думаешь, мы согласимся?! — присоединилась Ая.
Как я и ожидал, энтузиазма моё предложение не вызвало, но вопрос был, скорее, риторический. Тот, ответ на который они и сами прекрасно знали…
— Вы не глупы, а значит, и сами понимаете ситуацию, — вздохнул я. — Впрочем, давайте я обрисую её ещё раз. Никто не придёт и не спасёт вас. Ваши союзники мертвы, а сами вы освободиться не сможете. Если я погибну, то вы навсегда останетесь запечатаны в подпространстве…
— Считаешь, нас это напугает?
— Разве нет?
Я убрал пластинки, позволяя пленницам погрузиться в сон. И, выждав десяток секунд, вновь коснулся сердец, пробуждая их обратно.
— Ты… — возмутилась Ая. И опять осеклась. Возможно, ей просто нравилось это местоимение.
— Всего лишь наглядная демонстрация, — пожал я плечами. — Думаю, не слишком приятно засыпать, зная, что можешь никогда и не проснуться?
— Да, в этом ты прав, — произнесла Мара. — Но чем твоё предложение лучше? Боевые рабы редко живут долго…
— Я не собираюсь жертвовать ценными слугами. К тому же, находясь внутри сердца, вы меня в любом случае не сильно переживёте. Согласившись, вы сами сможете влиять на свою судьбу. Даже если я буду держать вас в картах, то обещаю не убирать их в инвентарь. В этом случае у вас сохранится шанс обрести свободу. Когда-нибудь. Но вы ведь бессмертны, верно?
— Скорее, уже мертвы.
— Только до тех пор, пока не обретёте тела, — напомнил я. — С этим же у вас проблем не возникнет, я позволю вам воспользоваться теми, что хранятся в картах стазиса. Ну так что?
— Я согласна, — первой сдалась Мара.
— Я тоже… — не слишком отстала Ая.
Я кивнул и вновь погрузился в меню. Брать базовую карту не стал, предпочтя продвинутый вариант, отличающийся большей надёжностью…
Внимание! Вы получили Карту Скованного Раба (D)! X2
Очков Заслуг: 11.380.
— Эй, почему у карт D-ранг? — возмутилась Ая. — Мы так не договаривались!
— Потому что это самый надёжный из доступных мне вариантов? Или ты всерьёз рассчитывала, что я ограничусь картой Е-ранга?
Конечно, с учётом их силы этого тоже может оказаться недостаточно, но ключевую роль тут играло согласие, а не ранг рабской карты. Просто чем сильнее разрыв, тем выше вероятность… накладок. Впрочем, карты С-ранга для меня в любом случае недоступны, и банши тоже об этом знали. Так что возмущения могут быть очередным спектаклем. Доверять пленницам больше необходимого я в любом случае не собирался.
— Ты…
— Мне нужны гарантии, — вздохнул я. — Ты ведь не рассчитывала, что обмануть меня и обрести свободу будет легко? Придумай что-нибудь… не столь очевидное, ладно?
— Он прав, сестра. Смирись…
Игрок Мара согласилась стать вашей рабыней!
— Я сама знаю, что он прав. И это тоже бесит…
Игрок Ая согласилась стать вашей рабыней!
— Отлично, теперь вас нужно выпустить…
Спустя десяток минут банши, вырвавшись из кристалла, описали вокруг несколько кругов, но к барьеру предусмотрительно не приближались. Ну, деваться им с «подводной лодки» уже некуда…
— Настало время подобрать вам тела.
— Я хочу стать высшей эльфийкой! — заявила Ая. — Ты… ты ведь ничего с ней не делал?
— А можно я буду эльфийкой? Я не против, если хозяин захочет со мной что-нибудь делать…
Очередная попытка прощупать моё отношение и границы дозволенного? Похоже, плен их так и не сломил…
— Очень смешно, — кивнул я. — За это вы обе станете гоблинами.
Точнее, гоблиншами. Тела банши собирали сами, причём за пределами Башни, так что особи внутри карт стазиса были исключительно женского пола. Вероятно, в память о прошлом, когда они ещё были живы в полном смысле этого слова…
— Ты… — возмутилась было Ая. — Ты ведь понимаешь, что в качестве гоблинов от нас будет мало проку?
— Мы приносим свои извинения.
— Не стоит, — пожал я плечами. — Я всего лишь пошутил. Мне нужна поддержка в бою, так что пока будете троллями. Возражения есть?
— Нет, господин. Мы всё понимаем…
— Да, мы всё понимаем…
Я проигнорировал очередную провокацию и достал карты стазиса, извлекая из них два тела. Довольно симпатичные, к слову. И вряд ли это случайность, банши явно учитывали этот момент при выборе оболочки. В конечном итоге красота — тоже оружие. В данном случае она была специфической, но желания закрыть глаза и отвернуться не возникало. Как, собственно, и задумываться о чём-то большем. Сильно сомневаюсь, что призраки отбирали на роль своих оболочек преступниц. И, если бы я дал им шанс, то и сам пополнил бы коллекцию. Или, учитывая неподходящий пол, был отдан другим союзным им призракам. Не стоит об этом забывать.
Мара. Игрок. Тролль (C) / Банши (С). Уровень 10/29
Ая. Игрок. Тролль (C) / Банши (С). Уровень 11/23
Адаптация требовала какого-то времени, но спустя минуту новоявленные троллихи зашевелились, вставая на ноги и бросая на меня раздражённые взгляды. Впрочем, ума удержаться от комментариев им хватило. На этот раз…
Интерлюдия. Взгляд в прошлое
Некоторое время назад
Я прошёлся мимо толпы пленных, пытаясь выделить в ней лидеров. К сожалению, высокий социальный статус обычно имели сильнейшие бойцы, а они либо отступили через портал, либо погибли в бою, либо предпочли затаиться. Впрочем, одно исключение тут имелось…
— Помнишь меня?
Я остановился перед воином, который лишь немного не успел войти в портал, а затем, в отличие от остальных неудачников, сумел уйти от щупалец и даже покинуть площадь. Доказательство силы, а значит, и статуса…
— Да. — Сектант поднял голову. — Ты тот… кто меня победил.
— Верно, ты — мой личный пленник, — кивнул я. — Впрочем, не только ты. Я выкупил право распоряжаться жизнями всех выживших. Так что судьба твоих товарищей тоже зависит от меня.
— И когда ты собираешься нас убить?
Спрашивать, почему собеседник так считает, я не стал, поскольку вопрос получился бы глупым. Выкуп за них не получить, а выгода от их смерти будет вполне ощутимая. Тем не менее я не любил простые решения…
— В обычных условиях вас казнили бы сразу после допроса, — признал я. — Многие из вас пытались врать, но мы, игроки, способны отличать правду от лжи. Мы узнали достаточно, чтобы определиться с планами, и по большому счёту ты прав, нет особой нужды сохранять вам жизнь…
— Тем не менее ты говоришь со мной.
— Верно. Я придерживаюсь иного мнения. Пусть мы враги, но оба принадлежим к человеческой расе. Сражение выиграно, угрозы вы не представляете, а ваша смерть не принесёт мне значительной выгоды. Иногда жестокость необходима, но если можно обойтись без лишней крови, то почему бы и нет?
— Слуга Тьмы, который не любит проливать кровь? — скривился пленник. — Если бы это не было так больно, я бы обязательно посмеялся…
Как понимаю, это намёк на зависимость игроков от получаемой энергии? Да и выглядел пленник, кстати, и правда не лучшим образом.
Активировать Исцеление!
— Как тебе такой «дар Тьмы»? — хмыкнул я. — Благодаря этой способности я спас десятки жизней. Система — лишь инструмент, позволяющий обрести могущество. Искушение, наподобие того, что дают богатство, слава и власть. Можно стать её рабом, убивая всех подряд, а можно использовать полученные возможности для достижения собственных целей. В мой мир Система пришла меньше года назад, и сейчас я сильнейший из игроков. Даже здесь, в Башне, я достаточно силён, чтобы со мной считались те, кто поднимался по лестнице силы многие сотни лет. И я ценю своё слово и репутацию больше, чем очередную частичку могущества, которую мне подарит ваша смерть…
— Тогда ты нас просто отпустишь?
— Не совсем. Пусть ваши жизни стоят недорого, мне нужен повод, чтобы их пощадить…
— И что может стать подобным поводом?
— Информация. — Я достал найденные в магистрате предметы. — Возьми эти тетради. Опроси остальных и запиши всё, что может оказаться полезным. В первую очередь меня интересует информация о Башне и способах её покинуть. Во вторую — сведения о бессмертных, Династиях и кланах. В третью — описания тренировок и техник развития духовной силы. В четвёртую… всё, что ты посчитаешь полезным…
— Иначе говоря, ты хочешь знать всё, что мы сумели утаить на допросе?
— В том числе, — кивнул я. — Пытки — это долго и не слишком эффективно. Уверен, вы знаете достаточно, чтобы выкупить собственные жизни…
— На это потребуется много времени.
— Понимаю. Сейчас вам выдадут припасы, а затем выведут в коридоры, за пределы городской зоны. Это нужно для того, чтобы Система признала бой завершённым. С вами не будет охраны, но если кто-то попытается вернуться без разрешения, то его убьют. Через несколько дней я приду и проверю, как ты выполнил моё задание. Если ожидание затянется, то дополнительные припасы сможете забрать поблизости от границы…
— И это всё?
— Ты проследишь за порядком. Если кто-то попробует бежать и, например, добраться до соседнего города, то не обязательно им мешать. Шансы минимальны, но иногда чудеса случаются…
По большому счёту мне было плевать, сколько из них уйдёт. В определённом смысле так будет проще работать с оставшимися. Разве что сбегут вообще все, но именно такой сценарий я и пытался предотвратить этим разговором, давая пленникам надежду.
— Ты рискуешь. Ведь я могу уйти вместе с ними.
— Если бы ты всерьёз хотел так сделать, то сейчас бы промолчал, — сказал я. — В этом мало смысла. Если ты выполнишь моё задание, то я обещаю, что вы сможете сохранить жизни. И даже обрести свободу…
— Каким образом?
— Мы не собираемся оставаться в этом городе, — поделился я планами. — Наш путь лежит гораздо дальше. В ближайшее время мы уйдём, а вы останетесь здесь и сможете дождаться возвращения выживших членов вашего клана. Уверен, рано или поздно они вернутся. Решай…
— Меня зовут Аскар, — слегка поклонился пленник. — До недавнего времени я являлся личным учеником четырнадцатого старейшины. Я согласен…
На мой взгляд, для «ученика» мужчина был староват, я бы дал ему лет тридцать, но, с другой стороны, учиться никогда не поздно. При большом желании этому можно посвятить всю жизнь.
— Меня зовут Василий, — представился я в ответ. — Тебе что-нибудь нужно?
— Я хотел бы получить меч.
— Держи. — Я достал один из сумки. — Твой сломался, но, думаю, стальной подойдёт не хуже.
Не системный, конечно, а принадлежащий одному из дендроидов. У большинства из них мечи были деревянные, но случались и исключения…
— Хороший клинок. Но что ты скажешь, если я обращу его против кого-то из… игроков?
— Если это будет сделано для защиты, то у меня не будет претензий. Однако, прежде чем бросаться в бой, назови моё имя и предупреди о последствиях.
Сделка была заключена. Не так уж сложно торговаться с теми, у кого, по сути, нет выбора. Но результат будет понятен, только когда мы встретимся вновь. И я узнаю, как много из них предпочли сбежать…
Глава 4. Пленные
Уровень: 106 (273/2.120 Очков Системы).
Очков Заслуг: 11.380.
Убито: 307.
Союзников: 69.
***
Могло показаться, что выход в коридоры никто не охранял, но, само собой, это было не так. Стоять на самом видном месте бессмысленно, а прилегающая пустошь оставляла мало возможностей укрыться, однако поблизости постоянно находилось несколько наблюдателей. И, благодаря интерактивной карте, я даже мог сказать, где именно. В ответ на мой вопросительный взгляд воздух в десятке метров от меня пошёл волнами, выпуская укрывшихся за какой-то иллюзией девушек. Рия, Атла и Инга…
— Как обстановка?
— Всё в порядке, — ответила Рия. — Никто не пытался войти, никто не пытался выйти. Скука… из всех развлечений только рыбалка. И то сомнительное, с учётом того, что снастей у нас нет…
— Тут водится рыба? — удивился я.
— Нет, не водится, — признала Атла. — И это самое худшее!
Кажется, необходимость провести столько времени в этой «глуши» вызывала у них лёгкое раздражение. Не слишком-то тщательно скрываемое…
— Сочувствую вашему горю, — кивнул я. — Однако сейчас меня больше интересуют пленники. Как они там?
— Мы проверяли вчера, всё было в порядке, — отозвалась Атла. — Собираешься навестить их?
— Может, даже забрать, посмотрим. В таком случае вам не потребуется находиться здесь и дальше…
— Звучит неплохо. Нам пойти с тобой?
— Не стоит, — отказался я. — Будет лучше, если вы подождёте меня здесь.
— Ты уверен? — спросила Инга. — Это может оказаться опасным.
— Поэтому я и говорю ждать. В одиночку мне будет проще, если возникнут какие-то проблемы.
— Если мы пойдём вчетвером, то вряд ли они вообще осмелятся напасть, — заметила Атла. — При необходимости мы сможем перебить их всех.
Вообще-то вшестером, но я ещё не успел познакомить их с моими новоявленными рабынями. Козырям положено находиться в рукаве до тех пор, пока не придёт их время…
— У меня не стоит цели «перебить их всех». Ваша помощь потребуется позже.
Новых предложений не последовало, и я сделал последний шаг, пересекая границу между пещерой и коридором…
Внимание! Вы покинули условно-безопасную зону!
Время действия (Метка Жадности):17 часов 14 минут 07 секунд!
Сам навык, правда, уже откатился, но использовать жадность до того, как спадёт метка, было бы крайне опрометчиво. Впрочем, сейчас лучше сосредоточиться на деле. Коридор впереди выглядел пустым, а интерактивность карты здесь уже не работала, но пленники не могли уйти далеко…
Сканирование!
Я оказался прав, их лагерь оказался за первым же поворотом. Скрываться я даже не пытался, так что встречать меня собрались все обитатели. Однако, несмотря на численность, опасными они не выглядели, а какую-то угрозу мог представлять разве что лидер…
— Аскар! — Я нашёл взглядом «ставленника». — Вижу, ты не сбежал.
— Это было бы глупо.
— Тем не менее вас стало меньше. Сколько осталось?
— Тридцать два, считая меня самого. Как ты и сказал, я не стал останавливать тех, кто решил попытать удачи в лабиринте.
Иначе говоря, десять сектантов оказались достаточно смелы или безумны, чтобы попробовать добраться до соседнего поселения бессмертных. Можно только пожелать им успеха, с учётом того, что все ушедшие считались законной добычей для любого игрока. Так что «рыбалка» в здешних краях должна быть не такая уж плохая. И в принципе меня устроило бы, даже сбеги сразу половина…
— Ты выполнил моё задание?
— Да.
Аскар достал три тетради, которые я быстро пролистал, остановившись на одном из рисунков. Бирка Стального Клана… Похоже, именно их нам некогда обещал лорд этого города, в обмен на предательство. Причём, ссылаясь на «дефицит», всего лишь восемь штук. Засунув руку в инвентарь, я достал целую связку пластинок. В здании магистрата я нашёл больше сотни подобных пропусков. Никакой магии в них не чувствовалось, ценность представлял разве что сам сплав…
— Это ведь эти самые бирки, верно?
— Да, — согласился Аскар. — Они говорят о принадлежности к нашему клану. Если показать их представителям Династии, то они не будут атаковать. Не сразу, по крайней мере…
Иначе говоря, для нас бирки практически бесполезны. Внешние зоны различались, но часть из них контролировали кланы бессмертных. Положим, я один мог бы попытаться притвориться членом Стального Клана, но поверит ли стража, если бирку предъявит Пеймон? Или сразу десяток, для надёжности? Ну, всё возможно, сектантам тоже хочется жить, однако полагаться на это не стоит…
Активировать Глаз Каина!
Помимо статусов, данный навык позволял определять ложь, так что основная проверка начнётся лишь сейчас. В прошлый раз я дал достаточно намёков, осталось убедиться, что они не пропали даром.
— Понимаю… — Я продолжил листать тетради. — Есть ли здесь ошибки, о которых тебе известно?
— Нет, — не разочаровал меня Аскар. — Насколько я могу судить, вся информация в этих тетрадях истинна…
— Есть ли важная информация, которую ты решил утаить от меня и не занёс в тетрадь?
— Есть некоторые вещи, которые я счёл не интересными, но ничего действительно важного я не утаил.
Значит, сектанту хватило ума честно выполнить свою часть сделки, что меня только порадовало. К сожалению, я не верил, что в стаде не найдётся «паршивой овцы»…
— Есть ли среди оставшихся те, кто сознательно исказил информацию? Если вы признаетесь сейчас, то будете прощены. Если обман обнаружится позже, то вы умрёте…
Несколько секунд я смотрел на толпу, практически не сомневаясь, что такие хитрецы среди них присутствуют. Вопрос в том, хватит ли им ума сознаться сейчас, пока я даю такую возможность…
— Прошу простить! — рухнул на колени первый. — Я сознательно исказил несколько деталей в нашей родовой технике. Если следовать моей инструкции, то практикующий её неминуемо получит духовное отклонение! Я готов немедленно передать правильную версию!
— Только один?
— Мне нет прощения! — рухнул второй. — Я сделал то же самое! Я готов передать правильную версию!
— Двое… меньше, чем я ожидал. Что ж, вы можете встать и записать упомянутые вами техники. Уверен, на этот раз вы не допустите ошибок. Теперь все остальные должны по очереди подойти и поклясться жизнью, что переданные ими знания верны…
***
Несмотря на предупреждение, ещё пятеро попытались солгать, исказив информацию, и не нашли в себе храбрости вовремя сознаться. Или, возможно, рассчитывали, что их обман не вскроется… и я позволил им на это рассчитывать, сначала приняв клятву у всех и лишь затем огласив результаты…
— Ты, ты, ты, ты и ты, — ткнул я пальцем. — Вы поклялись жизнью, что передали правдивые данные, однако солгали. Есть ли у вас, что сказать в своё оправдание?
— Вы и правда сделали это? — спросил Аскар. — Полагаю, уже поздно для сожалений, но если вы признаетесь, то остальным будет проще принять вашу смерть.
— Это неправда! — закричал первый. — Я невиновен!
Статус: нагло врёт, нервничает.
— Я тоже невиновен! — поддержал второй. — Брат Аскар, я прошу справедливости!
Статус: лжёт, боится.
— Ну, с этими всё понятно, — вздохнул я. — А вы трое что скажете? Тоже будете отпираться?
Двое рухнули на колени, каясь в грехах и прося о пощаде, а вот пятый повёл себя куда более достойно: скривившись, плюнул себе под ноги…
— Я с самого начала не собирался передавать родовые знания слуге Тьмы! Ты всё равно убьёшь нас всех, но я по крайней мере умру как мужчина! Ну а вы все совсем забыли о гордости Стального Клана?
Аскар вскинул меч, приставив его к шее своего сородича, но, бросив на меня короткий взгляд, не стал его убивать. Да и в толпе эта короткая речь явно вызывала отклик. Кажется, у нас назревает мятеж…
— Ты мог просто уйти, когда была такая возможность, — хмыкнул я. — Сейчас уже поздно, но я, пожалуй, предоставлю вам возможность умереть достойно!
Я достал из сумки пять мечей и бросил их перед сектантами. Жест, понятный без дополнительных пояснений, но я не поленился их дать…
— Мы враги! То, что вы пытались обмануть меня в первый раз, я могу понять. Но вы не признались, когда я дал такую возможность, а предпочли принести ложные клятвы. Однако я не люблю убивать безоружных, а потому дам вам шанс. Последний. Сразитесь со мной впятером, и если вы победите, то я вас… прощу…
С точки зрения зрителей это могло казаться щедрым предложением, но по большому счёту являлось казнью. Никаких шансов у пяти рядовых сектантов против меня не имелось. Даже если они нападут на меня всей толпой, результат вряд ли изменится. Впрочем, порой чудеса случаются, так что не стоит забегать вперёд…
— Мертвецу сложно кого-нибудь простить, — заметил «пятый».
— Ваши мечи не системные, — хмыкнул я. — Даже если вы меня каким-то чудом убьёте, то я воскресну.
— И мы убьём тебя вновь!
— Можете попытаться. Но тогда наша сделка, само собой, будет расторгнута. Ну так что, вы собираетесь сражаться или позволите мне просто вас казнить?
Четверо из сектантов подняли мечи, но первый «лжец» так и остался стоять, отказываясь признавать поражение.
— Я не виновен! Ты ошибаешься! Клянусь!
М-да, горбатого могила исправит. Никогда не любил людей, которые отпираются до последнего, даже когда их вина совершенно очевидна. В моей руке появилось копьё, и я рванулся вперёд, нанося удар. Впрочем, он был не смертелен, а потому осушение прошло не сразу.
— Нет… пощады! — Он схватился за древко. — Я признаюсь, я врал, я…
— Тогда умри!
Шрапнель!
Внимание! Вы получили 12 ОС! (285/2120)
Поздравляем! Вы получили 100 Очков Заслуг! (11.480)
Убито: 308.
Я пнул труп, высвобождая копьё, а спустя мгновение на меня бросились остальные четверо клятвопреступников. Хорошая попытка…
Блинк!
Их мечи, светящиеся от ци, пронзили лишь воздух в том месте, где я только что находился. Впрочем, моя атака не изменила количество противников. Их всё ещё оставалось пятеро. Причём один из направленных на меня клинков был стальным…
— Ну и что это значит, Аскар? — хмыкнул я. — Решил расторгнуть нашу сделку? Мне казалось, ты умнее.
— Ты сказал, что должны сражаться пятеро. И раз уж один выбыл ещё до начала схватки, то, надеюсь, ты не будешь возражать, если я займу освободившееся место?
— Полагаю, если я скажу «нельзя», ты не передумаешь?
— Я старший среди присутствующих. Пусть они виновны, но я не могу смотреть со стороны, как ты их убиваешь…
Судя по всему, сейчас он руководствовался не столько разумом, сколько смесью чести, гордыни и желания умереть. Печально… и бесполезно.
— Благородно, но глупо, — произнёс я. — Ты не подумал об остальных?
— Прошу простить мой эгоизм, — поклонился Аскар. — Верю, что когда мы умрём, ты сдержишь своё обещание.
— Не люблю нарушать слово, так что им ничего не угрожает. Но учтите, если кто-то из зрителей достанет меч и попытается ударить мне в спину, то наша сделка будет расторгнута!
— Я, Аскар, основной ученик Стального Клана, запрещаю остальным вмешиваться в наш поединок!
— Тогда не будем торопиться и сделаем всё по правилам. У меня как раз есть подходящий случаю навык…
***
Внимание! Безымянный Человек (Духовный Практик) принимает ваш вызов!
Тип поединка:
— Вариативный.
Условия прекращения:
— Сдача или смерть одного из участников.
Диаметр круга: 12 м.
Бой начнётся через: 30… 29… 28…
У меня были сомнения в том, что получится, но если Система опознавала сектантов, значит у них имелся определённый статус. И разум, чтобы подтвердить вызов…
Бой начнётся через: 15… 14… 13…
Дуэльный круг разошёлся в стороны, и если зрители заранее отошли, то четверо дополнительных участников остались стоять на месте.
Бой начнётся через: 5… 4… 3…
И с учётом того, что групповых поединков я создавать не умел, лишние участники получили метку нарушителя. И нового оповещения ждать не пришлось…
Внимание! Поединок начинается!
Внимание! Уничтожьте нарушителей!
***
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
С учётом обстоятельств, я даже не стал прибегать к разгону, тут должно хватить и предсказаний Кассандры. Сектанты бросились почти одновременно, но Аскар за счёт окутавшей его тело ауры с лёгкостью вырвался вперёд. Я стоял неподвижно, давая ему возможность приблизиться…
Блинк!
Трус, пытавшийся держаться позади, умер первым. Копьё вошло ему в затылок, не было никакой необходимости даже усиливать атаку магией. Хватило системного осушения…
Внимание! Вы получили 12 ОС! (297/2120)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (299/2120)
Поздравляем! Вы получили 100 Очков Заслуг! (11.580)
Убито: 309.
Остальные только начали поворачиваться, а тело ещё не успело рухнуть, как я уже оказался в новом месте…
Блинк!
И второй противник падает, даже не пытаясь зажимать сонную артерию. Смерть наступила мгновенно…
Внимание! Вы получили 12 ОС! (311/2120)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (313/2120)
Поздравляем! Вы получили 100 Очков Заслуг! (11.680)
Убито: 310.
На этот раз в меня полетели дальнобойные техники. Две огненные стрелы и внушительных размеров воздушное лезвие. К слову, не стоит забывать и про зрителей: пусть оружия у них нет, но запустить нечто подобное они способны. Пусть пока опасность с их стороны чисто гипотетическая. От огненных шаров я увернулся, а лезвие просто рассёк напитанным энергией копьём. Не самый простой, но эффективный трюк…
Блинк!
И голова третьего из врагов слетела с плеч, орошая всё вокруг кровью. Не столько необходимость, сколько жест, рассчитанный на зрителей...
Внимание! Вы получили 12 ОС! (325/2120)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (327/2120)
Поздравляем! Вы получили 100 Очков Заслуг! (11.780)
Убито: 311.
Я не стал перемещаться, как и двое оставшихся противников не торопились атаковать, прикрывая друг друга. Разумно, но несколько поздновато, да и в любом случае бы не спасло.
— Хватит прыгать! — прорычал «пятый». — Дерись как мужчина!
— Как мужчина? — Я рассмеялся. — Ты имеешь в виду вдвоём против одного?
— Если ты не будешь убегать, то я и один прекрасно справлюсь!
Пустая бравада… я видел, что сектант прекрасно понимает, что шансов практически нет. Сейчас он просто пытается сохранить лицо перед неизбежной смертью на глазах у множества сородичей.
— Ну, давай попробуем. Нападай!
На этот раз Аскар остался на месте, позволив последнему из своих союзников атаковать в одиночку. Я замер, давая сектанту приблизиться, а затем отвёл клинок в сторону и встречным ударом вонзил копьё в грудь…
Раскол!
Внимание! Вы получили 12 ОС! (339/2120)
Внимание! Нарушитель уничтожен. Получено 2 ОС! (341/2120)
Поздравляем! Вы получили 100 Очков Заслуг! (11.880)
Убито: 312.
И тут же вытащил копьё, позволяя телу с дырой размером с кулак рухнуть. Зрители молчали, никак не комментируя происходящее. Думаю, к этому моменту они все уже осознали, что происходит…
— Не желаешь сдаться?
— Когда я выразил желание сразиться, я заранее знал, что ты силён. Кем я буду, если отступлю сейчас, не попытавшись отомстить?
— Что ж, тогда нападай.
Теперь Аскар двигался медленно, напряжённо следя за моими движениями. Всё же он не хотел умирать и собирался сражаться до последнего. Не зря говорят, что надежда умирает последней. Даже со всеми своими усилениями сектант не дотягивал до тех возможностей, что дарует мне боевая форма…
— Во имя Стального Клана!
Наш обмен ударами не затянулся, и, отбив пару, я шагнул в сторону, давая ему проскочить мимо. Наносить смертельный удар не стал, лишь подсекая древком ноги и заставляя рухнуть. Аскар перекатился в сторону, попытавшись встать, но это ему не помогло…
Блинк!
Я оказался у него за спиной, положив наконечник копья на плечо и заставляя замереть. Впрочем, меч он не выпустил…
— Похоже, ты проиграл. Не желаешь признать поражение?
— И ты его примешь?
— Я не люблю проливать кровь впустую. Ты держался достойно, будет обидно, если ты умрёшь…
— И тем не менее я отказываюсь.
Я ощутил лёгкий соблазн чуть шевельнуть копьём, довершая начатое, но не стал торопиться. У этой истории явно намечался трагический финал, а трагедии я тоже недолюбливаю. И если я его сейчас добью, то кто будет возиться с пленниками?
— Ну а что скажут наши зрители?
Среди двадцати шести оставшихся сектантов просто не могло не оказаться кого-нибудь сообразительного. И я угадал…
— Господин, мы просим пощадить его! — рухнул на колени один. — Пусть мы уже передали самые ценные знания, но если вы дадите нам немного времени, то мы непременно вспомним ещё что-нибудь полезное!
Спустя секунду к первому голосу присоединились и остальные, прося сохранить жизнь лидеру. Несмотря на поражение, сейчас его репутация только выросла. И мне даже не пришлось вновь взывать к голосу разума, меч противника выпал из его руки, звякнув о камни…
Внимание! Ваш противник признаёт поражение!
Поединок закончен! Все ограничения сняты.
Награды за такую победу я, конечно, не получил, однако в накладе в любом случае не останусь.
— Это был хороший поединок, — соврал я, отступая на шаг. Разрыв был слишком велик. — И раз уж ты выжил, то пошли. Посмотрим, как отреагирует Система на ваше возвращение в город…
***
— Ну, давай, — подбодрил я. — Ты ведь всё равно собирался умереть? Считай, что терять тебе нечего…
Аскар сделал шаг следом, пересекая незримую границу. И тем самым заставляя Сердце Города реагировать…
Внимание! На территорию условно-безопасной зоны проник враг!
Выберите вариант действий:
— Начать Битву (недоступно, количество врагов недостаточно).
— Объявить задание по его уничтожению.
— Сменить статус цели.
Довольно любопытно… Миссия — это, конечно, соблазнительно, но вряд ли награда будет большой. И вряд ли задание получится выполнить, не убивая жертву… даже жаль, что поторопился с казнью преступников. Тогда остаётся третий пункт…
Доступные статусы:
— Враг.
— Пленник.
— Посол.
— Союзник (недоступно).
Жаль, конечно, что легализовать их не выйдет, но потенциально это возможно. Вопрос лишь в том, что для этого требуется. Ну а из трёх доступных вариантов выбор довольно очевиден…
Внимание! Статус цели изменен!
Человек (Духовный Практик). Ранг E. Уровень 1
Статус: пленник.
В случае, если пленник нарушит правила, его статус будет изменен на враждебный автоматически!
Внимание! Ограничьте доступные зоны!
Передо мной появилась карта, где можно было обозначить территории, доступные к посещению, и те, за нарушение границ которых статус пленников будет заменен на враждебный. Интересно, а если так…
Внимание! Статус цели изменен!
Статус: посол.
— Заметил какие-нибудь изменения?
— Нет.
— Вот и я нет, — кивнул я. — Подозреваю, между пленными и послами разница только в названии. Так что пусть твоя «дипломатическая миссия» уже заходит…
Впрочем, одно различие между пленником и послом всё же, вероятно, имелось. Если первого можно убить совершенно безнаказанно, то второго защищают Правила. По крайней мере до тех пор, пока он не потеряет свой статус. И это, пожалуй, тоже можно использовать...
Глава 5. «Культивация»
Уровень: 106 (341/2.120 Очков Системы).
Очков Заслуг: 11.880.
Убито: 312.
Союзников: 69.
***
Дорога от коридоров до захваченного города была достаточно долгой, и на этот раз я решил слегка прогуляться. Убедиться, что с «послами» ничего не случится, ну и заодно прояснить для себя некоторые моменты. Вполне вероятно, указанные в подготовленных записях, но опыт айтишника говорил, что задать вопросы тому, кто знает, — гораздо быстрее и проще, чем копаться в мануалах. Тем более разрозненных и плохо структурированных. Для начала неплохо было бы лучше разобраться, как вообще устроено здешнее общество и уточнить уже имеющиеся сведения…
— Чем клан отличается от секты?
— Кланы основываются в первую очередь на родственных связях и наследиях, — ответил Аскар, не став отмалчиваться. — Попасть к нам можно только через брак или ритуал принятия крови. Клан делится на ветви и семьи, чьё положение зависит прежде всего от наличия среди них сильных практиков. Секты же строятся на основе учения, техник и необходимости добывать ресурсы. В первую очередь для своих лидеров...
— Секты — это плохо?
— С чего бы вдруг? — удивился Аскар. — Секты бывают очень разные, это просто объединения практиков. В основе большинства из них в любом случае стоят кланы, несущие то или иное наследие. В виде учений, духовных техник, родословных, схем тренировок, подконтрольных территорий и ресурсов. Безопасность и защита тоже стоят дорого. Мелкие секты часто служат государствам смертных, но сильные — могут сами им покровительствовать…
В данном случае меня заинтересовала информация о существовании государств смертных. Если Башня состоит из многих миров, то в этом нет ничего удивительного. Впрочем, интерес не настолько сильный, чтобы углубляться в детали. Отправляться туда в ближайшее время я не собирался, а возможностей вернуться после того, как покину Башню, не просматривалось. Разве что умереть окончательной смертью, в расчёте на то, что меня затянет сюда на общих основаниях, подобно другим обладающим известностью игрокам. Отличный план. Надеюсь, мне никогда не придётся им воспользоваться. Нет никаких гарантий, например, что такой шанс даётся всем, а не отдельным счастливчикам.
— Всё это привлекает меньшие кланы, семьи и учеников со стороны, — продолжил пленник. — Например я, оставаясь членом Стального Клана, могу вступить в какую-нибудь крупную секту, принеся соответствующие клятвы. И это не будет считаться предательством, если я, конечно, не начну выдавать семейные секреты…
— И зачем ты им тогда нужен?
— Ученики секты подчиняются приказам, сражаются за её интересы и выполняют задания. И, поверь, плата за доступ к наследию секты и её ресурсам может быть очень велика.
— Иначе говоря, секты обычно стоят на ступень выше кланов?
— В первую очередь это метод объединения, — не согласился с такой трактовкой Аскар. — Конечно, создать крупную секту куда проще, но существуют великие кланы, контролирующие целые миры. И мелкие секты, у которых из всех богатств — пара зданий в каком-нибудь городе…
— Из секты можно выйти?
— Зависит от обстоятельств, но с этим могут быть сложности. Конечно, чаще всего клятвы — лишь слова, но у большинства сект имеются способы обеспечить верность. Даже покинув территории секты, ученик остаётся связан с ней, и, возможно, когда-нибудь ему об этом напомнят. Но переходы в более крупные секты случаются. Когда твои покровители достаточно сильны, то всегда можно договориться. Ну а если сам достаточно силён, можно стать гостевым старейшиной иной секты или даже основать свою собственную…
— Династии — это тоже секты?
— Династии — это Династии. Они стоят гораздо выше сект. Правильнее было бы назвать их фракциями, во главе которых стоят кланы, несущие наследие, а порой и родословную истинного бессмертного. К сожалению, учитель предпочитал не слишком распространяться на эту тему. Некогда наш клан тоже служил стальному бессмертному, но патриарх пал задолго до моего рождения. И пусть мы сильны, но если вызовем гнев Династий, то нас уничтожат, как это не раз случалось с другими.
— Расскажи то, что знаешь.
— Существует пять Династий, но наша ветвь чаще всего имела дело с Фениксами. Их герб — огненная птица на чёрном фоне. И во всей Башне не найдётся никого, кто посмел бы повторить символ Династии, не будучи с ней связанным. Про остальных я знаю примерно столько же…
Иначе говоря, название и способ опознать при встрече? Если задуматься, то это ровно то, что необходимо, чтобы случайно не вызвать гнев сильных мира сего. Маловато, но довольно прагматично.
— Я не знаю о них почти ничего, так что продолжай.
— Символом Династии Серебряного Древа является одноименное дерево. Подчинённые ей секты часто используют семя или росток. У Династии Небесного Моря — это водяной дракон. Её вассалы предпочитают гербы в виде морских существ. У Династии Вьюги символ — заснеженная гора, а у её подчинённых — всё, что связано с холодом. У Династии Крови — красный символ, на неизвестном языке…
— Ты его знаешь?
Аскар остановился и несколькими ударами меча, который я не стал забирать, начертил этот самый символ прямо на дороге. Откровенно говоря, если подключить фантазию, то чем-то напоминает китайский иероглиф «убийство». Сильно искажённый, так что вряд ли это он, но слово — вполне подходящее для Династии со столь зловещим названием…
— Хороший почерк, — похвалил я. — Расскажи о стальном бессмертном.
— Истинный бессмертный, считающийся патриархом всех ветвей нашего клана. Некогда он привёл нас в Башню и отдал один из верхних этажей. Позже, когда патриарх пал, ложные бессмертные нашего клана были поражены проклятием и утратили большую часть своей силы. В знак этого мы изменили свой герб, сломав меч на нём, а затем ушли на не очищенные до конца нижние этажи. Так мы добровольно стали стражами, которые сдерживают слуг Тьмы, рвущихся наверх из подвалов, чтобы… м-м-м…
Я бросил на него заинтересованный взгляд, но рассказывать о наших зловещих целях, с которыми мы туда рвёмся, пленник явно постеснялся. Дипломатично.
— В основном наша цель — просто уйти.
— Сейчас — возможно, но в прошлом вы предпочитали сражаться. Тьма щедро платила за наши смерти, а тем, кто сражался здесь, казалось, что у них хватит сил победить…
— Возможно, — согласился я. — Расскажи мне о Башне?
— Я знаю не так уж и много. Некогда Тьма поглотила множество миров, создав на их основе Башню. Наши предки пришли сюда, чтобы остановить её продвижение. И, повергнув местных хранителей, привели сюда подвластные народы. Победа была близка, но у Тьмы — не одно сердце. Бессмертные ушли в новый бой, который длится до сих пор…
— Сколько этажей в Башне?
— Несколько тысяч. Плюс Внешние Зоны, через которые её можно покинуть.
Задав ещё пару вопросов, я убедился, что информация, касающаяся местной космологии, находится на уровне легенд, без должной конкретики. Причём это касалось не только моего собеседника, знания остальных пленников находились на ещё более печальном уровне. Иначе говоря, возникало подозрение, что данная информация была закрытой, и ученикам, даже личным, её не доверяли. Ну, или они были от природы не любопытны и просто не спрашивали.
Ладно, если о том, как устроена Башня, я ничего нового не узнаю, то нужно разобраться хотя бы во внутренней структуре здешних кланов и сект…
— Ты говорил, что являешься личным учеником одного изстарейшин. Насколько вообще высок этот статус?
Нет, понятно, что старейшина — всяко выше ученика, а где-то над ними должен быть ещё и глава, но в любой системе полно нюансов, без понимания которых сложно оценить, с кем ты разговариваешь. И насколько опасен твой собеседник. Идентификация, не раз помогавшая в прошлом, против «врагов системы» оказалась практически бесполезна. И сильно сомневаюсь, что это как-то изменится, если я повышу уровень навыка…
— Достаточно высок, — ответил Аскар. — Я являюсь наследником знаний одного из сильнейших практиков нашей ветви Стального Клана. И, в перспективе, сам могу войти в число старейшин.
— Ты не слишком молод для этого статуса?
Впрочем, молодость — это недостаток, который проходит со временем. У всех, кроме мертвецов. Так что мой вопрос был скорее своего рода небольшой провокацией.
— Здесь важна сила, а не возраст. Мне нет ещё и пятидесяти, а я уже нахожусь на позднем этапе Возведения Основания и, по словам учителя, имею все шансы в ближайшие десять лет сгустить Золотое Ядро и тем самым получить табличку старейшины.
— Расскажи мне о своём учителе.
— Его зовут Таграш, и я был сто тридцать шестым его учеником. Конечно, большинство из них давно умерли. Кто-то в бою, кто-то от духовных травм, полученных в процессе взращивания, но некоторые — от старости, в собственной постели. В этом поколении я был третьим учеником. И одним из семнадцати, что были живы… до недавнего времени.
Небольшая оговорка, напоминающая о произошедшем. Каждый пленник, идущий за нами по дороге, потерял недавно кого-то из близких. Правда, далеко не каждый из них знал об этой потере достоверно, но это лишь слегка уменьшало ненависть. Уверен, появись у любого из них возможность воткнуть мне в спину нож — в буквальном смысле, — то он его ещё и в ране провернёт. Не могу их за это осуждать. По моим прикидкам потери Стального Клана составили около пяти тысяч бойцов. И уйти сумели примерно двенадцать тысяч. Большая часть — заблаговременно, но пара тысяч уже позже, не без моей помощи.
— К слову, это я был тем, кто открыл портал в конце битвы.
— Это… мудрое решение. Изначально мы ждали, что через портал придут подкрепления, но когда стало понятно, что этого не случится, то решили уходить в Лабиринт. Когда врата открылись вновь, планы изменились. Прикрывая отход, я не успел вернуться вовремя. Закрыл их тоже ты, верно?
— Верно, — кивнул я. — И держал их открытыми так долго, как это было возможно.
— Пусть мне не повезло, но благодаря этому мой учитель сумел отступить. И в целом клан сохранил немало сильных бойцов.
Никакой благодарности не прозвучало, но было бы глупо ожидать иного — всего лишь маленький камешек на чаше весов, дающий пленникам возможность смириться. И не сделать очередную глупость: попытаться убить меня, воспользовавшись тем, что банши я отозвал. Точнее, теперь они следовали за нами в бесплотной форме, выступая в роли скрытого конвоя…
— Твой наставник был бессмертным, верно?
— Некрос, как вы их называете, — кивнул Аскар. — Не лорд, но один из сильнейших. Достаточно, чтобы не поддаваться ржавому безумию.
— Звучит так, будто это не обычная ржавчина. Что это вообще такое?
— Последствие гибели нашего патриарха. Духовная энергия некросов была загрязнена, их уровень упал, что привело к отклонениям ци и появлению внутренних демонов. Из-за этого стальным предкам сложно использовать техники без помощи артефактных посохов. С тех пор всё их существование — вечная борьба с поразивших их проклятием.
Некоторое время мы шли молча, а я обдумывал полученную информацию и прикидывал дальнейший разговор. Вопросов было много, но задать их все я в любом случае не успею.
— Расскажи мне о вашей… культивации?
— Взращивании, — поморщился Аскар. — Культивируют овощи, а духовную силу — взращивают. Развивают. Или в крайнем случае «практикуют».
— Действительно?
— Прошу прощения, — исправился он. — Слово «культивация» тоже иногда используется для обозначения пути к Небу, но в основном невежественными крестьянами. И это было первое, что учитель вбил в меня своим посохом…
— Стальным? — удивился я. — В таком случае удивительно, что ты вообще пережил обучение.
— Наставник, конечно, контролировал силу ударов, однако ради своих учеников завёл себе несколько деревянных. И парочку из них сломал о мою спину во время тренировок.
— И как, помогло?
— Боль — хороший стимул, — пожал он плечами. — Способствует вниманию, трудолюбию и должной почтительности. По крайней мере я всё ещё жив и достиг немалого.
— Давай вернёмся к теме культивации.
На этот раз Аскар не попытался меня поправить, с ходу уловив, что данный термин я выбрал совершенно сознательно. Возможно, благодатное влияние воспоминаний о том самом посохе?
— Что именно мне нужно рассказать?
— Меня интересуют особенности каждой стадии, практические различия между ними, а также их влияние на статус в рамках вашего клана.
Три ключевых вопроса, в которых желательно разобраться, если я хочу понимать, с кем имею дело при встрече. И чего стоит ожидать от потенциального противника.
— Путь к Небу делится на этапы, разница между которыми велика и чем дальше, тем больше становится, — начал он. — Конденсация ци, возведение основания, создание Золотого Ядра, зарождающаяся душа, божественная трансформация души и вознесение. Существует ещё и седьмой этап, но я не знаю его названия. По словам учителя, он остался только в легендах, поэтому мне не стоит забивать этим голову раньше, чем я сам стану истинным бессмертным…
Судя по всему, его учитель был не чужд сарказма. Ну и сложно было не провести параллели с моей собственной Системой Циркуляции ци (F), перешедшей в возведение основания (E). И сильно сомневаюсь, что это просто совпадение. На момент моего отбытия игроков, поднявших особенность до D-ранга, на Земле ещё не существовало, но ничуть не удивлюсь, что им будет то самое Золотое Ядро. Да и «зарождающаяся душа» у меня когда-то имелась, пусть и была получена посредством малого алтаря, а не культивации. Следуя логике, трансформация и вознесение соответствуют божественным B и A рангам. Ну а седьмая стадия и вовсе будет S-кой, так что отсутствие информации о ней неудивительно.
— Продолжай.
— Первый этап, конденсации ци, состоит из трёх стадий и десяти ступеней. Первые три ступени именуются начальной стадией, и те, кто находятся на них, не могут считать себя практиками. На этих ступенях они только учатся ощущать и поглощать энергию неба и земли. В нашем городе это в основном дети, но, по словам учителя, на других этажах хватает тех, кто забыл заветы предков. Рабы, слуги или крестьяне. Ленивые, лишённые таланта или не сумевшие раздобыть технику развития и слишком трусливые, чтобы пытаться нащупать собственный путь…
Что такое техники развития, я был в курсе: карты знаний с ними иногда выпадали из сектантов. И, пожалуй, представляли определённый интерес. Используя свободные очки, я могу повышать количество духовной энергии, но это количественный, а не качественный рост. Перевести особенность на следующий ранг подобным образом не получится. И, учитывая, что конденсация ци — это моя вторая мистическая особенность, повысить духовное основание я пока могу только до третьего уровня. Дальше не позволит предел. Подозреваю, при помощи техник культивации можно продвинуться дальше «естественным путём». Впрочем, не стоит забывать о том, что высокая стоимость обусловлена не только жадностью Системы или балансом, но и сложностью совмещения разных путей в одном теле. Так что даже если можно достичь следующего этапа развития самому, это будет не только сложно, но, скорее всего, ещё и достаточно опасно…
— Собственный путь? — уточнил я. — Это возможно?
— У предков не было техник взращивания, они сами создали их, а затем передали потомкам. Конечно, на это ушли поколения, и такие попытки достаточно опасны, но, зная общие принципы, вполне возможно сформировать дантянь. И тем самым достигнуть четвёртой ступени. После чего вступить внешним учеником в какую-нибудь мелкую секту.
Судя по описанию, подозреваю, речь шла о банальной инициации. По крайней мере дантянь был у всех существ, имеющих полную единицу в духовной энергии. Если вспомнить Подземелье, то с этим справлялись даже некоторые гоблины — существа изначально магические. Правда, потери от таких попыток были велики, но так и действовали они наугад. Интересно, если снабдить их техниками, это поможет?
— И какую технику практикуешь ты сам?
— Высшую технику Небесного Металла. Она позволяет управлять металлом, делает тело прочнее и, главное, даёт шанс достичь Вознесения и стать истинным бессмертным. По крайней мере Великому Предку это некогда удалось. Всё, что мне о ней известно, я, согласно договорённостям, записал…
— Разве это не секрет твоего клана?
— Династии давно получили копию, — пожал он плечами. — У меня же есть только та часть, которая описывает путь до стадии ядра. Старейшины знают больше, но, вероятно, полностью эта техника известна только стальным предкам. Причём спрашивать лучше не кого угодно, а сильнейших лордов.
Иначе говоря, мне не помешало бы найти и сохранить сердце с душой одного из них? И, если выберусь, попросить Каина выпотрошить на предмет знаний? В этом отношении осушение столь древних существ выглядело немалым варварством. Плевать.
— Посмотрю позже, — кивнул я. — Продолжай…
— Средняя стадия конденсации ци также состоит из трёх ступеней. На них происходит формирование дантяня и меридиана. Если родители достаточно сильны, то чаще всего ребёнок от рождения обладает энергосистемой. Я, например, имел пятую ступень, и, по меркам нашего клана, мой врождённый талант считается… достойным.
— Продолжай.
— В дальнейшем плотность энергии повышается и на поздней стадии становится достаточной, чтобы направить её в оружие. И тот, кто сделает это, может считаться воином. Десятая ступень называется пиком. Или пределом, кому как больше нравится. На ней появляется возможность, пусть и с потерями, использовать простейшие техники, вроде выброса ци. Правда, против тех, кто сильнее, это практически бесполезно, так что на практике к ним прибегают редко…
— И каков статус практиков этапа конденсации ци?
— В нашем клане нет слуг, поэтому все они, независимо от ступени, считаются внешними учениками. Конечно, на самом деле их положение различается в зависимости от происхождения, таланта и возраста. Дети должны заниматься взращиванием духовной силы, а не пшеницы. Культивировать поля будут те, у кого нет ни таланта, ни упорства, ни удачи…
— Много ли практиков конденсации ци участвовало в битве?
— Думаю, около четырёх тысяч, — назвал цифру Аскар. — В основном на продвинутой стадии или пике. От тех, кто слабее, пользы мало, так что мы их заблаговременно эвакуировали.
Больше половины тех, кто вообще сражался. Иначе говоря, рядовые «сектанты», которых мы косили направо и налево, относились именно к поздней стадии конденсации. Впрочем, даже так я не назвал бы их действительно слабыми. Для игроков начальных уровней они вполне могли представлять угрозу, а действуя совместно, прикончить и кого-то посерьёзнее. Окажись такие воины на Земле в древние времена, то считались бы мастерами, получить которых под свою руку пожелал бы любой адекватный правитель. Просто им не повезло: игроки, возродившиеся и выжившие в Башне, являлись настоящими монстрами…
— Вам следовало отправить прочь и их тоже.
— У них был выбор, — пожал он плечами. — Те, кто остались, сделали это добровольно. Если не возражаете, то я продолжу?
— Конечно.
— Следующий этап называется возведение основания. На нём уже нет ступеней, только три стадии: начальная, средняя и поздняя. Пик не выделяется отдельно, а просто является вершиной поздней стадии. Как, собственно, и на всех последующих этапах.
Подозреваю, если следовать их классификации, я сам находился на начальном этапе возведения основания, а потому в данном случае меня интересовали подробности.
— Как достичь этого этапа?
— Для этого нужно собрать всю накопленную энергию, а затем сформировать из неё колонну. На каждой последующей стадии основания будет добавляться новая колонна, пока их не станет три. После этого продолжительность жизни увеличивается до двухсот — двухсот пятидесяти лет...
С учётом того, что у меня также имелась колонна, подозрения подтверждались. Однако не припоминаю, чтобы Система упоминала о подобном чудодейственном эффекте. Хотя в интерфейсе есть возможность проверить. Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось?
Подождите…
Прогноз (интуиция). Вероятная продолжительность жизни на основе текущего состояния организма — 1320-1920 лет.
Карту эльфийского бессмертия я выкупил, но всё ещё не изучил, и даже так цифры впечатляющие. Двадцать две единицы живучести, каждая из которых даёт по двенадцать лет, плюс пятикратное замедление старения от эльфийского долголетия. И ещё шестьсот лет от десятки в боевой форме. И влияние ци в данном прогнозе никак не прослеживалось. Впрочем, оставался ещё один довольно очевидный вариант: повышение «культивации» влекло за собой изменение тела. Говоря языком Системы, у них росла живучесть. Ладно, подумаю об этом позже…
— Чем эта стадия выделяется с практической точки зрения?
— Появляется возможность полноценно использовать техники, — пожал плечами Аскар. — Для движения, дистанционных атак или защиты. К тому же большинство практиков к моменту достижения этого этапа являются мастерами меча. Ну, или иного выбранного оружия.
— И каков их статус?
— В некоторых сектах те, кто стоят на этом этапе, считаются уже старейшинами, но в нашем клане достижение начальной стадии основания — базовое требование к внутренним ученикам. Те, кто находятся на средней стадии, становятся основными учениками и могут рассчитывать, что кто-то из старейшин обратит на них внимание. На продвинутой стадии предложение стать личным учеником практически гарантированно…
— И что это даёт?
— Личные наставления, дополнительные ресурсы и защиту. Любые проблемы, касающиеся личного ученика, решаются при участии его наставника.
— И много у вас практиков основания?
— Две тысячи. Может, слегка больше или меньше. Также к этому этапу относятся защитники клана. Или, как их иногда называют, внешние старейшины.
— Где я мог с ними столкнуться?
— Самый очевидный пример — деревянные предки, которые сражались с вами в лесу. Их сложно с кем-то спутать.
— Дендроиды, — кивнул я. — Кто они вообще такие?
— Практики прошлых поколений, которые достигли конца своего жизненного пути, но предпочли пройти через перерождение. Обрести подобие бессмертия, без шанса стать сильнее. Большинство из них деградируют и в конечном итоге затухают…
Возможно, именно поэтому ими, по сути, пожертвовали? Попытка задавить нас в лесу была хороша, но большинство дендроидов погибли бы при любых раскладах.
— В этом же статусе находятся и те ученики основания, которые уже слишком стары, чтобы надеяться продвинуться дальше. Их задача — следить за делами клана и наставлять младших учеников. Впрочем, я всегда с осторожностью относился к опыту тех, кто уже однажды потерпел неудачу на своём пути к Небу. Перенимая их опыт, рискуешь повторить и ошибки…
— Разумно.
— К слову, к ним относились защитники магистрата. Если это ты открыл врата в конце битвы, то должен был видеть по крайней мере их трупы.
— Они хорошо сражались.
И погибли практически в полном составе от моих рук. Пытаясь остановить меня на пути к Сердцу Города или позже, когда я использовал барьер для того, чтобы накрыть всё здание.
— Следующий этап — конденсация Золотого Ядра, — продолжил «информатор». — Для того чтобы достичь его, нужно разрушить свои колонны, а затем сплавить энергию в ядро. Несмотря на название, далеко не всегда оно именно золотое — в зависимости от техники развития и качества цвет может различаться…
— Ну а если не получится?
— Скорее всего, ты умрёшь, получишь травмы или, в лучшем случае, откатишься в развитии. В зависимости от того, сколько колонн ты уже разбил, это может быть даже пик конденсации. Придётся начинать заново. Если и вторая попытка провалится, то третьего шанса уже не будет. Именно поэтому многие, даже достигнув пика основания, тратят десятки лет на то, чтобы подготовиться получше. Собрать больше трав, лекарств, духовных камней…
— Что даёт этот этап?
— Ядро постоянно вращается внутри дантяня, что позволяет поглощать энергию неба и земли, не прикладывая сознательных усилий. Можно сказать, с этого момента культивация становится непрерывной.
Крутящееся внутри дантяня ядро? Принцип действия напоминает круговорот, хотя сомневаюсь, что он настолько же эффективен. Тем не менее способность, несомненно, полезная.
— Что с продолжительностью жизни?
— Вновь возрастает, достигая трёх-пяти сотен лет, в зависимости от стадии. На этом этапе разница между ними уже очень значительна, большинство практиков навсегда остаются на начальной. Тем не менее любой, кто её достигнет, будет считаться старейшиной нашего клана…
— Как твой учитель?
— Большинство стальных предков находятся на начальной, но мой мастер сумел удержаться на средней...
— А ржавые некросы?
— Те, кто поддался безумию, чаще всего падают до основания.
— К слову, почему вы их не уничтожаете? Из уважения?
— Не только. Даже лишившись разума, они не трогают тех, кто практикует одну с ними технику развития. Иногда внутренних демонов удаётся победить, и тогда они могут вернуться и даже совершить прорыв. И это один из немногих способов вернуть утраченное. Слышал, существует даже несколько ржавых лордов…
— Какой силой обладают ваши лорды?
— Великие Старейшины находятся на продвинутой стадии, или пике Золотого Ядра.
И их головы оцениваются уже не в сотню Очков Заслуг, а тысячу. Кроме, может быть, срединной стадии — но сомневаюсь. Не очень понятно, почему именно здесь Система провела черту, но я практически уверен, что оценка строится на силе и стадии культивации, а не уровнях или расовом ранге. Значит, снежная ведьма из симуляции должна находиться ещё выше. На этапе зарождающейся души?
— Численность?
— В нашей ветви клана было около трёхсот старейшин и двадцать пять Великих Старейшин. Огромное количество по меркам любой секты...
— И большинство из них некросы, верно?
— Да. Среди старейшин было около полусотни смертных. Среди Великих Старейшин — всего один. Из оставшихся девятнадцать являлись лордами трёх посохов…
— У тебя есть связь с кем-нибудь из них?
— Мой прадед был одним из старейшин. Насколько мне известно, он погиб в битве…
И, как я понимаю, это было весьма печально для моего собеседника, раз уж он вновь не сумел скрыть эмоции, позволив мне угадать правильный вопрос. К слову, это также даёт и ответ, почему он в таком «юном» возрасте достиг столь выдающихся по местным меркам результатов.
— Соболезную утрате, — кивнул я. — Ты слышал про лорда Илендора? Мы с ним, можно сказать, старые знакомые.
— Второй по силе среди стальных предков, — кивнул Аскар. — Великий Старейшина пика этапа ядра. Говорят, унаследовав позицию Верховного Лорда, он сумел подняться обратно до зарождающейся души, но я не верю, что это правда. У него просто не было на это времени. В противном случае он бы сражался, а не сбежал, оставив нас гибнуть в неравной битве…
— Считаешь, что он вас бросил?
— Мне сложно судить о подобных вещах, но у меня нет иного ответа.
— Что насчёт девяти посохов? — припомнил я. — Кажется, среди вас был и такой?
— Великий Лорд Аджар, лидер нашей ветви, находился на начальной стадии зарождающейся души.
Интересно, сколько Очков Заслуг за него бы отсыпали? Там, в лесу, некрос предпочел самоуничтожиться, но вполне возможно, речь шла как раз о трёх тысячах. Или ещё нет?
— Расскажи мне о данном этапе.
— Я слишком далёк от этого уровня, поэтому подробности мне неизвестны. На этом этапе душа может отделиться от тела, а сила практиков резко возрастает, уступая только бессмертным. Они могут использовать мощные духовные техники, летать, перемещаться в пространстве. Говорят, именно шаг через пустоту и является их отличительным признаком. Если они погибнут, то душа может сбежать и существовать в таком виде, пока не найдёт себе новое тело…
— Получается, лорд Аджар мог выжить?
— Нет. Это касается только обычных практиков. Предки обладают бессмертной душой, но она не может покинуть артефакт, в котором заключена.
Я засунул руку в инвентарь и достал сердце некроса, небрежно подкинув на ладони.
— Вот такой?
— Да. Возможно, душа предка внутри этого сосуда ещё жива.
В теории среди моей коллекции его учителя быть не должно, но действительно ли он сумел уйти через портал? Определить это в текущих условиях было, мягко сказать, затруднительно. Или, скорее, вовсе невозможно.
— Даже если так, связаться с ней у меня не получается.
— Душа спит, — согласился он. — И, даже если поместить её в тело, вряд ли проснётся. К сожалению, в нашем городе только Верховный Лорд обладал достаточной силой, чтобы пробудить павших…
— Ну а если его разбить?
— В таком случае душа погибнет. По крайней мере так происходило во всех случаях, которые мне известны. Учитель говорил, что сердце является не тюрьмой, а тем, что защищает разъедаемую и ослабленную проклятием душу от внешней среды.
Довольно забавно, как избирательно его учитель отвечал на вопросы своего подопечного, но пока возможности поймать себя на лжи собеседник так и не предоставил.
— Кстати, ты забыл сказать, сколько живут практики этого этапа?
— От тысячи до пяти тысяч лет.
— Впечатляет.
— Говорят, этого уровня достигает один из миллиона. И на этом путь не заканчивается, так что большинство гибнут в битвах или пытаясь совершить прорыв, от полученных отклонений…
Вряд ли кто-то действительно собирал статистику, но если шансы хоть примерно близки к правде, то моё эльфийское долголетие, дающее схожий эффект, выглядит натуральным читерством. Не говоря уже о «бессмертии». Интересно, как у долгоживущих рас с культивацией?
— Тогда пятый этап должен встречаться ещё реже?
— Божественная трансформация. Те, кто проходят через неё самостоятельно, именуются практиками трансформации души или, иногда, бессмертными. По крайней мере они могут жить так долго, что это ничем не отличается от бессмертия. Те, кто достигают этого этапа с чужой помощью, — называются ложными бессмертными, а их стадия — ложной божественной трансформацией души…
Чувствуется, что те, кто давал название этапам, были не чужды пафосу и любили длинные названия. Которые, впрочем, неплохо сокращались.
— Почему божественной трансформации, а не бессмертной?
— Не знаю. Традиция?
— Продолжай.
Список интересующих меня вопросов был уже известен, так что мне не потребовалось уточнять, что я желаю услышать дальше.
— Насколько мне известно, на стадии трансформации души находятся лидеры Династии и, вероятно, некоторые их Великие Старейшины. Впрочем, это лишь предположения. Даже сам лорд Аджар, будь он жив, не ответил бы точнее…
— Ну а шестой этап?
— Вознесение, — вздохнул Аскар. — Те, кто находятся на этом этапе, называются истинными бессмертными и обладают могуществом, которое нам сложно даже представить. И тем не менее их всё ещё возможно уничтожить. Насколько мне известно, только пятеро из них живы, но никто не видел их уже тысячи лет и не знает, куда они делись…
Я кивнул. Если так подумать, то, можно предположить, что мистические особенности символизировали различные пути к статусу, равному божественному. И, помимо богов и бессмертных, должны существовать и ещё минимум пять подобных типов существ. Ну а как они называются — вопрос не принципиальный.
— Давай уточним некоторые моменты…
***
Дорога была долгой, и за оставшееся время я успел задать ещё немало вопросов, в числе прочего окончательно выстроив у себя в голове типовую структуру местной фракции. Клана или секты, не суть важно. На вершине находился патриарх — сильнейший практик секты, некогда её основавший и, по большому счёту, ей владеющий. Иногда их могло быть несколько или, куда чаще, не иметься вообще.
Чуть ниже стоял глава секты — прямой ставленник или даже потомок патриарха, — который, собственно, и занимался всеми повседневными делами. Под ними — Великие Старейшины, которые были немногим слабее или даже сильнее, но не обладали возможностями или желанием занять кресло лидера. Обычно они являлись лидерами отдельных фракций внутри секты, пытаясь подгрести под себя как можно больше ресурсов.
Рядовые старейшины подчинялись великим, выполняя большую часть реальной работы по управлению сектой и отвечая за отдельные направления. И зачастую выполняли задачи на тех или иных этажах Башни.
Основные ученики были просто элитой секты, не допущенной к управлению, но имеющие шансы когда-нибудь это изменить. Статус личного ученика был выше, но подразумевал присоединение к одной из внутренних фракций. И различался в зависимости как от её силы, так и от статуса конкретного наставника. В них вкладывали ресурсы, поэтому верность здесь являлась одним из ключевых факторов. Ну а лучше всего верность обеспечивало происхождение.
Внешние старейшины и защитники, несмотря на звучный титул, в иерархии находились ниже. У них не было дальнейших перспектив. Всё, что им оставалось, — служить до тех пор, пока не умрут, принося секте пользу. Впрочем, это был довольно полезный актив.
Помимо перечисленных, существовала почётная позиция гостевого старейшины — чей статус мог соответствовать любому из трёх видов старейшин и зависел от личной силы, статуса или, реже, наличия полезных способностей. Нередко эту позицию могли занимать и слуги Тьмы, доказавшие свою верность и желание сотрудничать.
Статус внутренних учеников был ещё ниже, всё зависело от их успехов в культивации. Ну и, наконец, внешние ученики являлись по сути слугами. Ну или чуть выше, поскольку слуги у сект тоже бывали. Как и рабы, чьё положение тоже могло очень разниться, в зависимости от приносимой пользы и уровня доверия высшего руководства.
Конечно, статус был вещью относительной и в какой-нибудь совсем уж мелкой фракции практик Основания мог оказаться главой секты, а то и вовсе патриархом, но у крупных сект позиции примерно соответствовали Стальному Клану. И выше требования были разве что у Династий. Что ж, искренне надеюсь, вся эта информация мне никогда не пригодится…
Приложение 1. Подсчет ОЗ и ОС для врагов Системы
https://author.today/reader/193203/2197179
Приложение 2. Секты. Базовые понятия, структура фракций, этапы культивации:
https://author.today/reader/193203/2198876
Глава 6. Пространство
Уровень: 106 (341/2.120 Очков Системы).
Очков Заслуг: 11.880.
Убито: 312.
Союзников: 69.
***
Пленных я, подумав, разместил внутри города, в одном из зданий, обозначив границы пределами двора. Полагаю, при попытке её нарушить они сначала получат предупреждение, а затем станут целью для миссии. Впрочем, оставлять их без присмотра я не собирался, поставив пару игроков присматривать за импровизированным «посольством». Ради безопасности я выдал дипломатический статус всем сектантам и, не затягивая, занялся экспериментами. Для первого из которых я потратил сотню Очков Заслуг, купив карту раба. Весьма полезная штука, получить которую в иных обстоятельствах непросто. Ну а теперь…
Вы желаете предложить Безымянному Человеку (Духовный Практик) стать рабом?
Да/Нет
— Ну, что-нибудь ощущаешь? — уточнил я, отправив запрос.
— Я слышу шёпот, — озвучил результат Аскар. — Тьма предлагает мне подчиниться. Надо сказать, она могла бы искушать и получше. Или хотя бы придумать угрозы…
Значит, интерфейс у него голосовой? То ещё извращение, особенно без инструкции, но, судя по всему, Система не стремилась сделать жизнь своих врагов проще. Тем не менее, даже не зная системного языка, пленник понимал, что именно ему предлагается…
Безымянный Человек (Духовный Практик) отказался стать вашим рабом!
Ожидаемо. Наверняка если бы я предложил такой вариант изначально, в обмен на жизнь, то кто-нибудь из пленников и согласился, но сейчас угрожать было поздновато. Своё слово я ценил, стараясь не нарушать его без лишней необходимости. Однако сама возможность подчинить сектантов существовала, так что несколько дополнительных карт лишними не будут. Рабство, конечно, зло, но очень часто этот статус — единственная альтернатива убийству.
— Продолжим, — сказал я. — Учти, на этот раз ты должен будешь согласиться…
Внимание! Желаете дать существу Имя? (10 ОС, 150 маны)
Да/Нет
— Тьма говорит, что я великий воин и заслужил право получить имя.
— Соглашайся.
— И что произойдёт? — уточнил Аскар.
— Именно это мы и собираемся выяснить, — хмыкнул я. — Полагаю, ничего плохого. В худшем случае просто не получится. В лучшем ты получишь статус героя. Интерфейс, право пользоваться системными артефактами и расти в уровнях…
— Иными словами, ты хочешь осквернить мою душу Тьмой?
— Ты действительно веришь в подобные вещи? — вздохнул я. — Система не является злом. Она, скорее, нечто вроде искусственного закона природы. Их нужно изучать и использовать, а не бояться и демонизировать. В отличие от богов, Систему не интересуют души, а если бы и интересовали… вы провели тысячи лет в Башне, где каждая травинка является системной. Ты родился здесь, как и поколения твоих предков. Так почему ты думаешь, что вас это никак не затронуло?
— Я знаю о той силе, что даёт Тьма, — возразил Аскар. — Но ни у кого из нас, практиков, нет возможности повышать уровни. Даже у последователей демонического пути. Для того чтобы противостоять вам, нам нужно полагаться лишь на свои способности к совершенствованию.
— У вас есть уровни, — сообщил я. — Просто вы не можете получать опыт из-за проклятия. Статуса, который Система поставила вам за грехи предков. Считай, что сейчас я пытаюсь его снять.
Конечно, постаравшись, в этой теории можно найти слабые места. Например, если они действительно «оцифрованы», то почему Система просто не возьмёт и не вышвырнет армию вторжения куда-нибудь подальше? Можно, наверное, списать это на некую защиту, которая лежит на потомках бессмертных, но ничего подобного я не вижу, так что не нужно множить сущности. Скорее всего, дело в Правилах. Законы природы работают по своей собственной логике. Впрочем, мне тоже не стоит забывать, что любые аналогии — лишь упрощения, а потому обманчивы. Система — это Система, а не дождь, ветер или гравитация…
— Я никогда не слышал о том, что подобное возможно.
— Ничего удивительного, — пожал я плечами. — В большинстве случаев подобной возможностью обладают только боги. Ну а их здесь, полагаю, найти непросто…
Право наделять существ именем досталось мне вместе со статусом восьмого, как и всей второй семерке. Но сколько игроков, получивших подобный статус, существует? Очень немного, причём многие гибнут на начальных миссиях, не успевая обрести известность. И даже если кто-то попадает в Башню, то они будут редки, словно перо феникса. Так, кажется, говорят? Помнится, я видел и лимитированный навык именования, но даже если он даёт похожие права, то многие ли озаботятся его покупкой? Вопрос риторический. К слову, существует вероятность, что некоторые земные игроки тоже оказались в Башне и, возможно, кто-то даже выжил. Ржавые некросы пленных не берут, но вот городские отряды регулярно выходят на охоту. Из слабых игроков получаются лучшие рабы. Основной ресурс этого лабиринта, переправляемый на этажи выше…
— Эта Башня принадлежит бессмертным!
— Вот видишь. Тогда тебе тем более нечего бояться. Если всё пройдёт так, как я ожидаю, ты сможешь взять под контроль этот город, когда мы уйдём.
Вряд ли смена системного статуса может рассматриваться как предательство. С учётом того, что большинство его сородичей этот самый статус даже не способны увидеть. Ну а выполнять задания в обычных условиях героям не обязательно…
— Пусть будет так, — кивнул Аскар — Ты пощадил меня, а значит, я в долгу перед тобой. Во имя моих людей я пойду на этот риск!
Внимание… оценка ситуации…
— Ничего не получилось?
— Подожди…
Вы уверены, что желаете дать послу Прощение Грехов?
Да/Нет
Уверен я не был, но решил, что отступать сейчас будет глупо, и подтвердил решение. Аскар вздрогнул и опустился на землю, явно испытывая не самые приятные ощущения, но я знал, что это обычно не смертельно. Так что потерпит, меня больше интересовал результат. Идентификация!
Аскар. Человек. Ранг E. Уровень 52
Статус: герой (посол).
Эксперимент завершился успехом… неожиданным стало то, что Система учла его достижения, а не выдала первый уровень. Впрочем, убивая сектантов, я и сам чувствовал, что жизненной силы в них куда больше, чем в обычных людях. С практической точки зрения, наделив его именем, я могу получить за убийство не двенадцать очков опыта, а порядка шестисот. В теории, поскольку нарушать слово я всё ещё не собирался...
Развернуть таблицу!
Аскар
Статус: Герой.
Уровень: 52.
Родовая локация: Вавилонская Башня.
Раса: человек.
Пол: мужской.
Параметры:
Сила: 19/20. Ловкость: 19/20. Интеллект: 20/20. Живучесть: 18/20. Выносливость: 20/20. Восприятие: 20/20. Удача: 1/10.
Расовый параметр:
Интуиция: 1/10.
Дополнительные параметры:
Духовная энергия: 34/50.
Производные параметры:
Ци: 3417.
Особенности:
Больше, чем человек. Духовное Основание (E, 4/5).
Примерно нечто подобное я и ожидал увидеть. Несмотря на то, что новоявленный герой не имел доступа к Системе, границы человеческих возможностей он давно преодолел. Что символизировало и соответствующее достижение. Все его физические параметры, включая живучесть, вплотную подошли к третьему барьеру, а духовная энергия стремилась к пятому. И заметно превосходила то значение, которое я ожидал увидеть, исходя из стадии культивации. Более чем в два раза. Словно тот потенциал, который символизировали свободные очки, шли в неё. Интересно…
— Ты как, пришёл в себя? Слышишь что-нибудь?
— Я больше не слышу голоса, — сообщил Аскар — Теперь передо мной какие-то значки и письмена.
— Поздравляю, ты обрёл графический интерфейс, — кивнул я. — Похоже, последствия получения системного языка. Расскажи мне подробнее…
***
Внимание! Вы покинули условно-безопасную зону!
Время действия (Метка Жадности): 14 часов 08 минут 23 секунды!
Время до нашего ухода ещё оставалось, и, убедившись, что пленникам моё внимание пока не нужно, я вернулся в коридоры и занял позицию неподалёку от входа. Изначально была мысль исследовать прилегающие территории, но что я буду делать, если в моё отсутствие появятся враги? Вряд ли, конечно, но это не тот случай, когда стоит рисковать. Глупо потерять шанс покинуть этот этаж только потому, что мне не сидится на месте…
Так что я занялся медитацией или, точнее, освоением новых возможностей. В первую очередь это касалось сердца дракона. По большому счёту имплант являлся некой надстройкой, соединяющей базовые энергетические системы с божественной силой. Направляя в этот чёрный ящик любой из четырёх типов энергии, можно было получить взамен божественную энергию. И, если говорить грубо, то за счёт этого магическое сердце могло вырабатывать не ману, а божественные ци, прану или пси. Иными словами, я мог сложить все свои параметры воедино. Ну а внутреннее море являлось неким резервуаром, позволяющим стабилизировать потоки. Причём резервуаром титаническим, явно рассчитанным на кого-то более могущественного…
Внутреннее Море: 100.000/100.000.
До тех пор пока оно не опустеет, мне нет смысла перераспределять энергию из внутренних резервов. Куда проще использовать их для его заполнения уже по завершении боя. Причём если я попытаюсь направить на это все четыре доступных источника, то на какое-то время окажусь беззащитен перед внезапной атакой. На то, чтобы повернуть потоки вспять, требуется порядка пяти секунд. К сожалению, эти выводы я сделал достаточно быстро, а значит, нужно было придумать себе другое занятие. Экспериментировать с клеткой разума в не самом безопасном месте я не рискнул. Так что оставалось только изучать полученные записи да тренироваться с копьём. Однако всё когда-нибудь кончается, и ожидание тоже подошло к концу…
Внимание! Вы выдержали Небесное Испытание!
Однако Небо помнит всё!
Внимание! Метка Жадности снята!
— Небо помнит всё, — пробормотал я. — Какое злопамятное…
Впрочем, испытывать его терпение я собирался ещё долго. Последний раз посмотрев вглубь коридоров и убедившись, что коварные враги не выбрали этот момент для атаки, я отправился обратно в город. Настало время сделать следующий шаг…
***
Спустя час, расположившись неподалёку от Сердца, я выпустил из карт рабынь. На следующем этапе мне требовалась их помощь. Переглянувшись, банши поклонились и попытались принять непринужденные, почтительные и при этом провокационные позы… и, надо сказать, у них это получилось. Талант…
— Будь вы в иных телах, получилось бы лучше, — хмыкнул я, оценив старания.
— Почему, разве в вас не говорит голос предков? — удивилась Мара. — Разве вам не нравятся мои большие груди? Я всё ещё чувствую в вас гр… грозную кровь гоблиноидов…
Небольшая задержка от меня не ускользнула. Кажется, изначально она хотела сказать «грязную»? Впрочем, я знал, что банши склонны к расизму по отношению к гоблинам. И, получается, и ко мне тоже. Ну да сейчас не время заниматься их воспитанием…
— Я вызывал вас не для того, чтобы развлекаться. Сколько у вас очков до границы уровня?
— Три тысячи четыреста восемьдесят, повелитель! — сообщила Мара.
— Две тысячи семьсот шестьдесят, хозяин! — слегка запоздала Ая.
Хотя существа С-ранга куда чаще отличались друг от друга по изначальным пределам, но в целом озвученные цифры соответствовали ожиданиям.
— Понятно, — проигнорировал я «новые титулы». — Сколько у вас свободного опыта?
К сожалению, глаз Каина не давал мне видеть его количество у тех, чей ранг выше моего, так что я мог полагаться лишь на их слова и собственную интуицию.
— Двадцать шесть единиц, повелитель.
— Тридцать одна, хозяин.
Негусто, но так даже лучше, поскольку меня интересовало не сколько у них есть, а сколько ещё влезет. Ведь я собирался использовать их в качестве временных сосудов, а не грабить.
— Сейчас вы узнаете секрет, который я запрещаю вам разглашать любым образом. В противном случае вы будете сурово наказаны. Скорее всего, я просто пущу вас на опыт…
— Тогда, возможно, нам не стоит знать эту тайну, хозяин?
— Боюсь, в данном случае без вашей помощи не обойтись.
Оставалось несколько вещей, которые мне нужно было сделать до перерождения, и, пусть само оно в очередной раз откладывалось, подготовку следовало завершить как можно скорее. Иначе в будущем другой такой возможности может и не представиться…
Активировать Жадность (С)!
Время действия: 1 час.
Внимание! Вы впали в один из грехов. Пусть Небо покарает вас!
***
Я достал несколько заготовленных сердец, душам в которых было суждено погибнуть, чтобы я стал сильнее. И, как ни странно, в данном случае меня это не слишком заботило. Путь, которым «древние практики» достигли бессмертия, не позволял испытывать к ним особого сочувствия. И на этот раз я не собирался повторять ошибку и решил использовать самое высокоранговое оружие из доступных. Секиру Вечной Зимы, полученную с Шуша. Пусть я не мог стать её владельцем и использовать все даруемые возможности, но осушение являлось базовым свойством, использовать которое возможно без привязки. Правда, был один минус…
— Морозная защита. Если вы не являетесь владельцем, то оружие будет поглощать тепло вашего тела.
Даже в боевой форме держать секиру долго было сложно. Впрочем, в данном случае бить не требовалось. Я просто положил сердце на лезвие, а затем дотронулся до рукоятки...
Внимание! Вы получили 1504 ОС! (1835/2.120)
Убито: 313.
Внимание! Вы проявили Малую Жадность!
Вы получаете Малую Метку Жадности!
Вероятность выпадения трофеев при вашей гибели увеличена!
Шансы на окончательную гибель души временно повышены!
Назначена дополнительная награда за вашу голову!
Награда: 1664 ОС!
Срок: 24 часа.
Отдёрнув обожжённую холодом руку, я достал из воздуха призрачную карту.
Малая Метка Жадности Обновлена!
Награда незначительно увеличена! (1764 ОС!)
Наградой стала очередная «техника развития духовной энергии». Довольно сомнительный трофей, однако лучше, чем ничего, а сотня очков к награде ни на что не повлияет.
— Мара! — повернулся я. — Дай ла… донь.
— Конечно, повелитель.
— Я запрещаю тебе тратить опыт, — приказал я. — Вскоре ты должна будешь его отдать.
Активировать Дающую руку!
Количество передаваемого опыта: 1830.
Уровень: 106 (5/2.120 Очков Системы).
Немного очков я оставил на случай активации бэкапа. Вряд ли меня кто-то убьёт в ближайшие минуты, но такие вещи быстро входят в привычку. Отдавать опыт было весьма неприятно, а вот получательница аж задрожала от удовольствия. Из неё получился бы хороший суккуб. Поток оказался весьма насыщенным, но это только начало. За первым сердцем последовало второе, третье, четвёртое, и лишь после пятого скидывать излишки стало некуда…
Внимание! Вы получили 1444 ОС! (1449/2.120)
Внимание! Вы получили 1242 ОС! (1247/2.120)
Внимание! Вы получили 1134 ОС! (1139/2.120)
Внимание! Вы получили 1003 ОС! (1008/2.120)
Уровень: 106 (1008/2.120 Очков Системы).
Резервы банши были заполнены достаточно сильно, да и я, хоть и находился достаточно далеко от границы, но всё же рисковал её перескочить. Полагаю, настало время тратить…
Повысить Сильный Магический Дар до 2-го уровня! (1000)
На этот раз трансформация прошла на удивление легко. Настолько, что было сложно не заподозрить в этом сердце дракона…
Мудрость: +5 (57/57).
Уровень: 106 (8/2.120 Очков Системы).
В данном случае был важен не тот факт, что я достиг предела и увеличил свой резерв, а качественное укрепление и рост магической энергосистемы. В идеале неплохо было бы снять и барьеры, но час — это очень мало. И время уже подходило к концу…
Внимание! Вы получили 842 ОС! (850/2.120)
Убито: 318.
Внимание! Вы проявили Малую Жадность!
Награда: 7629 ОС!
Срок: 6 дней.
Задумавшись на секунду, я решил остановиться на достигнутом. Интуиция подсказывала, что если я осушу ещё одно сердце, время действия метки достигнет недели, а малая жадность трансформируется в среднюю. Со всеми вытекающими последствиями. В целом того, что я накопил, должно хватить на задуманное…
Уровень: 106 (850/2.120 Очков Системы).
Мара. Игрок. Тролль (C) / Банши (С). Уровень 10/29
Свободный опыт: 3300.
Ая. Игрок. Тролль (C) / Банши (С). Уровень 11/23
Свободный опыт: 2407.
— Мара…
Активировать Берущую руку!
Внимание! Вы получили 1155 ОС! (2005/2.120)
На этот раз настал её черед страдать, но она не посмела хоть как-то проявить своё недовольство. Мало того, я чувствовал, что банши меня боятся. Куда сильнее, чем раньше…
— Кажется, вы хотите у меня что-то спросить?
— Ты ведь убьёшь нас? — спросила Мара. — Для того чтобы никто не узнал о твоих возможностях?
— Зачем мне убивать своих «верных» рабынь? Я просто запрещаю вам любым способом разглашать то, что вы сегодня узнали…
Всего несколько слов, которые в разы уменьшили вероятность бунта. Намёк банши уловили.
— Мы ничего не видели и не знаем, хозяин.
— Мы верны повелителю…
Ложь, конечно, но сейчас — почти искренняя. Довольно примечательная жажда жизни для тех, кто, по сути, давно мертвы. Впрочем, банши правы, я продемонстрировал им столько, что отпускать их будет опасно. Пусть о действии жадности рабыни могут только догадываться, но они видели, что я поглощаю опыт из сердец. И могу передавать его в обе стороны, что делает меня мишенью для могущественных игроков. Даже здесь, в Башне, можно купить не все навыки. Не на базовом уровне доступа, по крайней мере…
Внимание! Действие навыка Жадность завершено!
Внимание! Нельзя укрыться от Испытания!
В условно-безопасной зоне таймер заморожен!
Три карты, полученные после осушения сердец, я, просмотрев мельком, убрал в инвентарь. Изучить их можно и позже. Теперь настало время сделать то, ради чего всё это по большому счёту и затевалось…
***
Желаете повысить навык Великий Мастер Копья до 3-го уровня? (2000 ОС)
Да/Нет
Внимание! Шанс на успех не может быть определён!
Предположительно: ниже среднего.
Вероятность провала была велика, но я не могу не попытаться. После перерождения подобная возможность появится очень нескоро. Быть может, пройдут годы, прежде чем я подниму границу до нужного уровня. Ну а если говорить о шансах, то их можно поднять…
Внимание! Желаете повысить Сродство с Пространством (D)? (2000 ОС)
Да/Нет
Я прекрасно помнил, что стало проблемой в прошлый раз, и не собирался рассчитывать на то, что эту преграду получится проломить головой. Если биться ею о стену, вероятность обрести сотрясение куда выше, чем просветление…
Внимание! Навык Сродство с Пространством (D) повышен до 3-го уровня!
Уровень: 106 (5/2.120 ОС).
— Мара, передай мне две тысячи очков…
Добавлять ничего не пришлось, и, восполнив резерв, я отозвал рабынь в карты. Сейчас мне требовалось больше свободного пространства…
Уровень: 106 (2005/2.120 ОС).
Желаете повысить навык Великий Мастер Копья до 3-го уровня? (2000 ОС)
Да/Нет
Внимание! Шанс на успех не может быть определён!
Предположительно: средний.
Мои догадки подтвердились, шансы действительно выросли, но всё ещё оставались не слишком высокими. Тем не менее с этим можно только смириться…
Принять!
Я замер, пытаясь понять, чем третий ранг великого мастерства во владении копьём отличается от второго. Всего лишь один шаг, однако сделать его будет не так-то просто…
Внимание! Энергия Копья стабилизируется!
Внимание! Энергия Копья повышена!
В какой-то момент я начал двигаться, пытаясь воплотить увиденное в реальность. Сначала медленнее, потом быстрее, ещё быстрее. И тем не менее этого оказалось недостаточно…
Внимание! Попытка провалилась!
Я замер, ощущая разочарование. Даже не потому, что я впустую потратил две тысячи очков, а потому, что упустил возможность. Не хватало какой-то малости. И, кажется, для повторной попытки мне потребуется помощь. Но для начала нужно призвать банши и восполнить запасы опыта до максимально возможного предела. И на этот раз делиться придётся Ае…
***
Уровень: 106 (2119/2.120 ОС).
Мара. Игрок. Тролль (C) / Банши (С). Уровень 10/29
Свободный опыт: 145.
Ая. Игрок. Тролль (C) / Банши (С). Уровень 11/23
Свободный опыт: 285.
***
Желаете повысить навык Великий Мастер Копья до 3-го уровня? (2000 ОС)
Да/Нет
Внимание! Шанс на успех не может быть определён!
Предположительно: средний.
Как я уже выяснил, в данном случае «боя с тенью» не хватает, так что решил слегка поднять ставки. И обратиться к противнику, с которым можно будет не сдерживаться…
Пеймон: Уверен? Ты рискуешь погибнуть.
Василий: Возможно, твоя помощь и не понадобится. Главное, не начинай без сигнала и не используй осушение. Всё остальное я как-нибудь переживу.
В крайнем случае воскресну. Чем дальше, тем всё более спокойно я относился к необходимости периодически умирать. Подавление боли в теории могло бы уменьшить риски, но прибегать к анестезии ещё до того, как получил рану, может стать опасной привычкой. Притупить осторожность…
Принять!
На меня вновь обрушился поток образов, а щупальца противницы зашевелились, заставив меня ощутить дрожь в позвоночнике. Страх… и при этом азарт. Тем не менее я не стал торопиться, замерев на месте…
Внимание! Энергия Копья стабилизируется!
В какой-то момент я начал двигаться, разгоняясь, но барьер был слишком велик, чтобы взять его даже со второй попытки. Инстинкты говорили, что совершить прорыв в бою будет проще. И, значит, придётся рискнуть…
Василий: Начинаем!
Стоило мне произнести эти слова, как ко мне устремились десятки щупалец. Быстро, очень быстро. Пытаться их блокировать было абсолютно бесполезно. Шаг в сторону…
Рассечение!
Получилось, вложенная энергия позволила мне рассечь щупальце размером с моё собственное тело, заставив обрубок отдёрнуться, а уцелевшие «тентакли» ускориться и попытаться погрести меня под собой…
Внимание! Пространство заблокировано!
Пространство… это не только возможность перемещаться, но и контроль собственного тела. В том числе относительно окружения. Крутанувшись, я безошибочно нашёл щель и тут же нырнул в неё, на лету убрав копьё в карту. Оружие — это важно, но в данном случае оно мне не требовалось. Скорее мешало. При необходимости моя рука сама по себе могла стать копьём. Я чувствовал это ещё раньше, в те времена, когда являлся всего лишь мастером. И тогда каждая попытка ударить расколом с ладони оборачивалась риском и травмами. Но травма — ерунда, когда твой противник мёртв. И на своём текущем уровне я контролировал ману достаточно, чтобы не беспокоиться об ошибке…
Внимание! Пространство заблокировано!
Раздражает. На этот раз щупальца атаковали по очереди и вразнобой, с одной стороны давая мне возможность увернуться, а с другой пытаясь подловить на ошибке. Так, пронёсшееся мимо щупальце могло изменить направление и попытаться меня сгрести. Однако инерцию никто не отменял. И гравитацию…
Василий: Дальше!
Я продолжил двигаться вперёд, уходя от ударов. Полёт был развит слабо, но давал возможность менять направление в воздухе. Своего рода точка опоры. Сейчас я не находился под разгоном, но реагировал на опасность с невероятной чёткостью. И всё равно этого не хватало…
Внимание! Пространство заблокировано!
Тем не менее мой шаг оказался чуть длиннее, чем должен был. Совсем чуть-чуть, однако второй шаг позволил понять, что это не ошибка. Прыгнув, я рубанул рукой…
Рассечение!
И нанёс глубокую рану очередному щупальцу. На этот раз я едва не отсёк его, хотя, по идее, должен был едва поцарапать. Кажется, я начинаю понимать…
Внимание! Вас посещает Озарение!
Я замер, погрузившись в себя, но каким-то образом заметил, что щупальца, которые должны были смести меня, пролетели мимо. И замерли вокруг, угрожая, но не атакуя. Неважно, ведь я уже достиг своей цели. Незримая стена внутри окончательно разрушилась…
Внимание! Вы достигли статуса Великого Мастера Копья 3-го уровня!
Внимание! Известность повышена на 1 единицу!(58)
Уровень: 106 (119/2.120 ОС).
Глава 7. Стратегическое отступление
Уровень: 106 (119/2.120 ОС).
Очков Заслуг: 11.880.
Убито: 318.
Союзников: 69.
Метка (Жадность): 6 дней.
***
После завершения тренировки у банши оставалось триста семьдесят девять моих системных очков, однако я не стал их трогать, предпочтя оставить на будущее. Если я всё же пройду перерождение, то возможность забирать опыт мелкими партиями весьма пригодится. На первых уровнях сердца могут оказаться излишне «калорийной» пищей. Впрочем, я потратил лишние Очки Заслуг, приобретя дополнительные карты и снаряжение, сохранив всего одиннадцать тысяч. Более чем достаточно.
Неплохо было бы поднять навык разрушения метки до четвёртого, а то и пятого ранга и посмотреть, что получится, но сейчас такой возможности не имелось. Вечная проблема. Сколько бы очков ты ни получил, на всё их в любом случае не хватит. Прямо как с деньгами…
Полистав тетради, полученные от пленников, и не найдя ничего особо интересного, я решил посвятить оставшееся время безудержному отдыху. И, для разнообразия, немного поспать. В принципе мне это даже удалось, только проснулся я от ощущения тревоги. Вполне определённой тревоги…
Внимание! В условно-безопасную зону проник враг!
Зафиксировано Противников: 1.
Несколько секунд я оценивал ситуацию, однако быстро стало понятно, что речь идёт не об одиночном разведчике, а полноценном вторжении…
Зафиксировано Противников: 52.
…
Внимание! Переговоры провалены!
Получено задание «Возмездие (D)»!
Описание: враг напал на вас во время мирных переговоров. С послов снят дипломатический статус. Вы можете казнить их! Награда: вариативно. Наказание: нет.
Зафиксировано Противников: 367.
Василий: Не трогайте пленных. Они находятся под моей защитой. Пока сидят на месте, они неприкосновенны.
Неожиданный выверт, но я не собирался нарушать договорённости. Пусть переговоры и действительно «провалены»…
Получено задание «Защита поселения (С)»!
Описание: возглавьте защиту города, уничтожьте или обратите в бегство врагов. Не допустите захвата Сердца! Награда: вариативно. Наказание: вариативно, вы потеряете титул.
Неудачно получилось, я рассчитывал, что мы успеем уйти без лишних проблем. Вряд ли имеет смысл вступать в бой, а значит, о победе нет и речи. С другой стороны, проиграть тоже вряд ли получится. Куда вероятнее, что эта битва будет длиться тысячи лет. Вопрос в том, не прилетит ли мне за дезертирство? Узнаю на практике. По крайней мере на этот раз требования не покидать город в условиях не наблюдается…
Пеймон: Все собираемся на центральной площади. Мы покидаем город!
Прощальным жестом проведя ладонью по кристаллу, я направился наверх. Скорее всего, сюда мне вернуться уже не доведётся.
На ходу открыв интерактивную карту, я обнаружил целую реку врагов, вытекающую из коридора. И сколько их будет всего, сказать сложно, счётчик продолжал расти...
Зафиксировано Противников: 1372.
Клык: Видим их. Большая часть — люди, некросов не так много…
После того как я перевел пленников в город, особой необходимости следить за входом не имелось, но стая кинокефалов предпочла оставаться в лесу поблизости. И сейчас сообщения разведчиков дополняли карту, позволяя лучше понять, с кем мы имеем дело. Вот только…
Василий: Отступайте, мы не собираемся с ними сражаться.
Судя по всему, Клык и без меня пришёл к такому же выводу, поскольку четыре зелёные точки на карте развернулись, направляясь к городу. Проблема в том, что от врагов тоже отделилась красная точка, устремившись следом. И, насколько я мог судить, она была заметно быстрее…
Клык: Нас преследуют. Какой-то старик на летающем мече…
Описание было весьма коротким, однако я сразу вспомнил ведьму, что едва меня не прикончила. Пусть и в «иллюзии». Если их силы сопоставимы, то битвы лучше избежать. В том числе и мне самому, ведь я выбрал имплант, а не божественное оружие.
Василий: Попытайтесь оторваться. Если он один решил вас преследовать, то должен быть уверен в своих силах…
К сожалению, прийти им на помощь было сложно: даже если двинуться навстречу, то потребуется минут пятнадцать-двадцать. Если открыть планетарный портал, то нужно десять, но так долго они в любом случае не продержатся. По сути, у них только два выхода. Разделиться, жертвуя частью отряда, либо, выманив врага подальше, дать бой. Так что я совсем не удивился, когда зелёные точки развернулись и устремились навстречу красной…
Внимание! Игрок Серый Хвост выбыл!
Внимание! Игрок Зеленоглазая выбыла!
И результату их стычки тоже не особо удивился. Подозреваю, сегодня мы останемся без воздушной разведки. Или в этом качестве придётся использовать банши…
Клык: Клянусь,я убью его!
И надо отдать ему должное: лидер рейда продержался десяток секунд, прежде чем мы получили очередное сообщение…
Внимание! Игрок Клык выбыл!
Создатель Великой Охоты пал! В случае смерти вожака Охота будет распущена!
Это было… обидно. Не сказать, что мы хорошо знакомы, но это довольно глупые смерти. С учётом интерактивной карты у стаи не было реальной необходимости отрываться от основных сил. Ошибка, ставшая роковой. Мне казалось, что судьба последней кинокефалки предрешена, но сектант не торопился наносить смертельный удар. Или, может быть, она оказалась куда сильнее лидера…
Охотница: Я ранена. Не смертельно, но он заставил меня потратить всю ману и выбил из боевой формы. Могу идти, но не слишком быстро…
Лиана: Как ты выжила?
Охотница: Старейшина пощадил меня, но сказал, что если вы сбежите, не убив его, то вернётся и добьёт…
Довольно умно… пощадив её, сектант ничего не теряет, зато вынуждает нас делать не самый приятный выбор. Кинокефалка вполне способна не дать себя догнать основной армии, но, чтобы её спасти, требуется сойтись с очередным «старейшиной» в схватке и победить…
Василий: Насколько противник силён?
Охотница: Очень силён. Он управляет огнём, у нас четверых было мало шансов…
Василий: Забери тела, возможно, получится кого-то воскресить, а затем двигайся к городу. Мы вытащим тебя…
Бросив взгляд на карту, я убедился, что все прибывшие враги уже втянулись в огромный зал и теперь направляются к городу. И их численность была достаточно велика, чтобы не сомневаться в правильности принятого решения.
Зафиксировано Противников: 21642.
Нужно отступать. Причём так, чтобы понести при этом минимальные потери. Самым безопасным способом спасти «заложницу» было не сражаться, а открыть к ней планетарный портал. В этом случае Охотница окажется в городе до прибытия старейшины и мы сможем эвакуироваться до его появления. Это был отличный план — надёжный, как швейцарские часы…
***
Внимание! Портал стабилизирован!
Срок действия: 3 часа.
Несколько игроков вошли в портал, оказавшись на той стороне, и спустя минуту вернулись с кинокефалкой. И, надо сказать, когда она рассказывала о своём состоянии, то явно недоговаривала. Судя по всему, старейшина был тем ещё садистом и вдоволь поиздевался над девушкой, нанеся два десятка достаточно глубоких ран и спалив значительную часть шерсти. Удивительно в этом то, что она не сдалась, а продолжала двигаться к городу. Сейчас раны затягивались на глазах, поскольку над ней склонилось сразу трое целителей.
— Тела в сумке, — прорычала Охотница. — Но, боюсь, ничего не получится…
И я сразу понял почему. Над телами остальных кинокефалов сектант поработал с не меньшей тщательностью. Не только прожарив, но и разрезав на несколько частей. Причём, подозреваю, так, чтобы умерли они не сразу и как следует помучавшись. Больной ублюдок…
Мёртвый кинокефал
Шанс на воскрешение: 0,3%.
— Он их осушил? — уточнил я. — Всех троих?
— Да… у него были системные мечи.
Безжалостно, но крайне прагматично. Пусть бессмертные и получали штраф на опыт в размере ста процентов, но, используя системное оружие, могли гарантировать, что смерть противника не окажется всего лишь клинической. И его не вернут к жизни целители…
— Боюсь, тут я бессилен.
После осушения, с таким комплектом ран, ни у одного из трёх кинокефалов шансы не превышали одного процента. Нет смысла даже пытаться. Жаль, очень жаль…
— Но… Мы ведь отомстим за них? Ведь он сам придёт сюда!
— Для начала нужно определиться с тем, насколько он силён. Расскажи подробнее, как он сражался…
Для того чтобы лезть к нам в одиночку, он должен быть или очень силён, или очень глуп. Варианты можно совмещать, но я бы поставил на первое…
***
— Судя по всему, старейшина будет атаковать с воздуха, — сказала Пеймон. — Это представитель одной из Династий. До статуса бога он не дотягивает, но может доставить множество проблем. Сбить его будет сложно. Он постарается убить кого-нибудь, а затем сбежит. Не вижу смысла рисковать…
— Согласна, — кивнула Лиана. — Месть не вернёт тех, кто уже мёртв…
Последнее, что ожидаешь услышать от тёмной эльфийки, — но что я вообще знал об их обществе? Ориентироваться по старым земным книжкам тут точно было бы ошибкой.
— В отличие от некромантии, — вставил Одар. — Если хочешь, я сделаю из них ревенантов. Тела свежие, возможно, они даже сохранят какую-то часть разума…
Так себе шутка, но многие хмыкнули, тем самым завершая импровизированное совещание. Впрочем, у нас была диктатура, а своё мнение фея уже высказала.
— Нет! — встала Охотница. — Спасибо за то, что исцелили мои раны. Я понимаю, что риск высок, но не могу сбежать. Если у кого-то из вас будет желание, то можете присоединиться…
Повернувшись, кинокефалка направилась прочь с площади, похоже, собираясь умереть где-нибудь в районе ворот. Ну вот, теперь меня точно будет мучить совесть…
— Глупая самка, — почесал грудь Дуу. — Возможно, дело в том, что она беременна?
— Серьёзно? — удивился кто-то.
— Никаких сомнений. Я самолично наложил на неё диагностическое заклинание!
— И кто родится? — уточнила Лиана.
— Никто. Ведь эта дура сегодня точно умрёт.
Да, меня определённо будет мучить совесть. И, возможно, не меня одного. Проще всего было скрутить Охотницу и закинуть в портал, но момент уже упущен. Да и спасать всех подряд вопреки их воле на редкость утомительно…
Внимание! Открыт групповой портал!
Время действия: 1 час.
На этот раз открыла его Пеймон, так что тратиться мне не пришлось, однако и выбор внешней площадки тоже оставался за ней. Впрочем, я её видел и в целом был согласен. Хрен редьки не слаще, но в текущей ситуации глупо выбирать место, во многом контролируемое нашими врагами. Жетоны я раздал, однако толку от них немного…
Пеймон: Ты должен убить того пленного, которого сделал героем.
Василий: Почему?
Пеймон: Из-за статуса. Он сможет открыть портал для наших врагов. Вряд ли старейшина упустит столь очевидную возможность.Если бы он хотел выдавить нас, то не полез бы сюда в одиночку. Неизвестно, что будет ждать нас на той стороне, мы не можем оставлять за спиной такую угрозу…
Василий: Мы можем убить сектанта.
Пеймон: Убить пленника будет гораздо проще. Конечно, для того, чтобы открыть портал, нужны жертвы, так что если ты убьёшь большую часть остальных пленников, то это тоже должно сработать. Или можешь забрать их с собой, пригодятся. Впрочем, если ты не хочешь, я поручу это кому-нибудь другому…
Василий: Не надо, я разберусь.
Пеймон: Поторопись. Будет лучше закрыть портал до того, как прибудет старейшина.
Можно было вспомнить, что в «экспедиционном корпусе» есть собственные рабы, которые в любом случае смогут взять под контроль город, но к тому времени как они прибудут, окно возможностей захлопнется. Преследовать нас будет уже слишком поздно…
***
Бросив взгляд на карту, я отметил, что всего трое пленников воспользовались шансом и попытались сбежать. И, судя по отметкам, вполне успешно, они уже покинули город…
— Всё-таки вспомнил о нас? — встретил меня Аскар. — Вот те записи, что мы успели закончить.
— Скорее о тебе. — Я убрал тетради в инвентарь. — Мы уходим, но скоро сюда придёт ваша армия. Мне бы не хотелось, чтобы ты открыл им портал.
— Могу пообещать, что не стану этого делать.
— Этого недостаточно, — покачал я головой. — Ты должен отправиться с нами.
— И что меня ждёт?
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Но как минимум у тебя будет шанс выжить и когда-нибудь вернуться. У мертвецов таких возможностей нет.
— Ну а что, если я не захочу никуда идти?
— Можешь попытаться убить меня, а затем сбежать. Можете даже попытаться напасть все вместе.
— И ты нас убьёшь?
— Я просто обрисовал варианты, — вздохнул я. — Мне почему-то показалось, что твои люди ведут себя довольно подозрительно. К слову, если кто-то ещё хочет составить компанию лидеру, то я не буду возражать…
— В этом нет необходимости, я готов, — вздохнул Аскар. — Дашь мне время попрощаться?
— Минута, не больше.
***
Тот факт, что мне не пришлось устраивать бойню, радовал, но вернуться обратно мы не успели. На подходе к площади я чуть замедлил шаг. Маркеры трёх беглецов, уже покинувших пределы стен, пересеклись с врагом и, мигнув, исчезли. Впрочем, не все — один оставался, и, судя по тому, что старейшина тоже остановился, выживший делится с ним информацией…
— Что-то случилось? — уточнил Аскар.
— Часть твоих товарищей сбежали, верно?
— Я не стал их останавливать.
— Двое из них мертвы, — сообщил я. — Третьего, полагаю, сейчас допрашивают…
— Кто именно пришёл нас «спасать»?
— Они не представились. Но один из них летает на огромном мече, а на его груди знак огненной птицы.
— Полагаю, это Династия Феникса, — кивнул пленник. — Если они вмешались в дела Стального Клана, то не пощадят никого. Тот факт, что лорд Илендор не вернулся, может говорить о том, что нас предали. Мы должны вернуться и забрать с собой остальных.
— Я давал им выбор.
— Тогда они надеялись на спасение. Сейчас им грозит смерть...
Я бросил взгляд на карту, и, словно дожидаясь этого, третья точка погасла, а старейшина продолжил свой путь по направлению к городу. И, к сожалению, был уже близко… сейчас мы ещё успеваем добраться до портала, но если отправимся за остальными, то почти наверняка опоздаем. Значит, мне нужно убить пленника, а затем бежать обратно, спасая свою жизнь. Самое логичное решение в данной ситуации, но абсолютно неприемлемое с моральной точки зрения…
— Хорошо, твои люди могут пойти с нами. Приведи их на площадь, а я встречу нашего гостя. Если у меня не получится, то ты не должен попасть в его руки живым…
— Клянусь! — кивнул он. — И спасибо…
Я покачал головой и, найдя взглядом подходящую точку, переместился на крышу. Наверное, можно было попытаться найти рациональное объяснение моему желанию рискнуть собственной жизнью, но… никакая добыча того не стоила. Просто я считал это правильным. И, пожалуй, правильные вещи лучше совершать в приятной компании…
Василий:Я собираюсь сразиться с представителем Династии.
Решение было принято, и определённость принесла спокойствие. И раз уж мой противник так любит огонь, то почему бы не задействовать местную «систему пожаротушения»? В не слишком высоком небе, повинуясь моей воле, собирались грозовые тучи…
***
Активировать Разгон!
Мир замедлился, позволяя увидеть стремительно приближающегося сектанта. Старик, стоящий на летающем мече, несмотря на сильный дождь, оставался совершенно сухим. Вода испарялась раньше, чем успевала коснуться его одежды. Магия, не иначе. Или, если быть точнее, духовная сила…
Ложный Бессмертный (Архонт). Ранг D. Уровень 1
Действительно, знакомая картина. Вероятно, высокопоставленный противник может рассказать много интересного, но вступать в переговоры в подобной ситуации глупо. Пропускать его дальше нельзя…
Блинк!
Полёт!
Всплеск!
Копьё не достало совсем немного, а импульс разбился о защитное поле. Летающий меч резко ушёл вбок, и старейшина взмахнул рукой, посылая волну пламени. Достаточно широкую, чтобы накрыть меня, куда бы я ни рванулся…
Блинк!
Я появился с противоположной стороны и вновь ударил копьём, пытаясь дотянуться до излишне подвижной мишени. И как он при таких манёврах со своего меча не грохнулся?
Всплеск!
Не было смысла экономить, и в привычные атаки я вкладывал максимально возможное количество маны. И пусть его защита устояла, но сектант явно почувствовал угрозу…
— Гори!
Во все стороны от него устремилась волна пламени. Как банально…
Внимание! Перемещение заблокировано!
Отступление!
Здесь и сейчас я не испытывал недостатка маны и мог обратиться не только к хранилищу в импланте, но и Сердцу Города, которое так и не опустошил до конца. И потому никаких проблем уже знакомая ловушка не составила. Пространство треснуло и развалилось, позволив преодолеть блокировку. Теперь я куда лучше чувствовал такие вещи. И был уверен: старейшина тоже получил откат и это ему вряд ли понравилось…
— Сдохни!
За его спиной появился веер из десяти мечей, которые тут же устремились ко мне. Вполне реальные и даже системные, пусть и всего лишь F-ранга…
Блинк!
На этот раз я переместился между противником и его мечами, а затем взмахнул копьём…
Рассечение!
Невидимые нити, которыми он управлял оружием, не выдержали такого обращения и разорвались, заставив клинки устремиться к земле. Ответом на это стал огненный вихрь, закружившийся вокруг противника… с каждой секундой он становился всё больше и плотнее, опускаясь к земле. Сталкиваясь с каплями дождя, вихрь порождал пар, затрудняя видимость, но я ориентировался не столько на глаза, сколько на магические потоки… энергии в противнике было много, и он не заботился о том, чтобы пытаться её скрыть…
Василий:Не лезьте!
Не все союзники вошли в портал, поблизости находилось несколько точек, однако попытка вмешаться сейчас стала бы лишь изощрённой формой самоубийства…
Молния! Молния! Молния!
Три заряда прошили торнадо, вновь разбившись об какое-то энергетическое поле, а ко мне устремилась огненная птица. Ненавижу фениксов…
Рассечение!
Энергетическая структура разрушилась, падая к земле языками пламени, но проблема заключалась в том, что птиц становилось всё больше. И, похоже, они обладали если не неким подобием разума, то как минимум системой самонаведения. Не знаю, как противник это сделал, но на навык С-ранга такое точно тянуло…
Блинк!
Судя по всему, промахнувшаяся стая взорвалась, но грохот не помешал мне метнуть копьё, прошивая огненный вихрь…
Блинк!
И я поймал оружие на другой стороне, на долю секунду поддержав себя полётом. С учётом того, что копьё было стальным, оно совсем не пострадало. И я метнул его снова…
Блинк!
Бессмертный вновь увернулся, и место, в котором я мог бы попытаться поймать копьё, потонуло во взрывах. Впрочем, нужно быть идиотом, чтобы повторять один и тот же трюк. Или боссом какой-нибудь компьютерной игрушки. Теперь в моей руке появилась трофейная секира, от которой буквально веяло холодом…
Блинк!
Око бури было не так велико и постоянно менялось, но я попал туда, куда и собирался, метнув секиру практически в упор. Она пробила защиту и ударила сектанта в бок, сбрасывая с меча в сужающуюся огненную воронку…
Блинк!
Конечно, это его не убило — замедлить падение он сумел и без меча, а огонь не причинил ему существенного вреда. Да и крови я не видел — под разорванным халатом блестела броня. Откуда-то сбоку прыгнула Охотница, сбив его с ног и пытаясь вцепиться в горло, но спустя секунду отлетела в сторону… и получила вслед огненный шар. Второй он создать не успел…
Я сделал выпад, игнорируя вскинутые руки… лёгкое сопротивление… и запасное копьё пробило барьер, войдя ему в открытый рот. И мне было уже не интересно, что именно сектант хотел сказать перед смертью…
Раскол!
Внимание! Вы получили 27 ОС! (146/2.120 ОС)
Внимание! Ваше копьё обагрилось Древней Кровью!
— Кровь Феникса. Вызывает у потомков огненной птицы, рангом ниже копья, подсознательный страх. Может спровоцировать их агрессию.
Внимание! Вы получили 3000 ОЗ!
Убито: 319.
***
Внимание! Разгон завершён!
Несколько секунд я стоял, подрагивая: схватка выдалась короткой, но крайне напряжённой. И пусть опыта я получил крохи, но прошедший через меня поток был весьма впечатляющим. Не меньше десяти тысяч, подозреваю? И никакого лута, метка жадности снижала шанс выпадения практически до нуля…
Я потянулся к Сердцу Города и восполнил запасы маны, а затем подошёл к тёмной эльфийке, склонившейся над кинокефалкой. В схватку Лиана не вмешивалась, но обещала подстраховать и попытаться вытащить меня, если бы что-то пошло не так. Шанс весьма сомнительный, но отказываться от помощи я не стал…
— Как она?
— Жива. Исключительно благодаря моим целительским талантам.
— Дай я попробую…
Опустившись на колено рядом, я несколько раз наложил исцеление. И пусть в моём случае навык был ориентирован на гуманоидов, спустя пять минут несостоявшаяся “самоубийца” открыла глаза и поднялась на ноги.
— Он… Этот ублюдок мёртв?
— Да, — подтвердил я. — Ты отомстила. Пусть и моими руками. Теперь настало время подумать о том, что делать дальше. Ты же не собираешься умирать?
— Спасибо. Я не забуду того, что вы для меня сделали…
— И мы принимаем твой долг и благодарность, — кивнула Лиана.
— Верно. Но сейчас нам нужно заканчивать и убираться отсюда.
Судя по карте, от армии отделились сразу две точки и приближались к нам с пугающей скоростью. Раза в полтора быстрее, чем покойный старейшина. Кажется, я угробил кого-то важного и за него планируют отомстить.
Тем не менее сразу уйти не получилось, сначала нужно было собрать трофеи и потерянное в ходе схватки оружие, что оказалось весьма непросто. Дождь притушил пожар, но город продолжал потихоньку гореть. К тому моменту, как мы пришли на площадь, там оставался только Одар. Судя по всему, лидер архонтов задержался, решив лично проконтролировать ситуацию. Кивнув нам, он первым вошёл в портал. За ним шагнули девушки и, последним, я. Настало время своими глазами увидеть, что ждёт нас на той стороне…
Интерлюдия. Место для фарма
Когда-то это был город, принадлежавший высокоразвитой цивилизации, а затем он пал под ударами роя. Свидетельство давней победы, которую Тысяченогая Гиз увековечила, сделав кусок чужого мира частью своего домена. Многоножки неприхотливы, но огромные здания, возведённые из невероятно прочных материалов, а затем укреплённые божественной волей, были словно созданы для того, чтобы в них гнездились насекомые. Тысячи лет назад Озз и сама родилась в этом месте, сражаясь с братьями и сёстрами за право на жизнь. За право не быть сожранной и самой пожрать тех, кто оказался слишком слаб. И, пробудив разум, покинуть это место и отправиться во внешний мир. Ещё более жестокий, но богатый на ресурсы.
Как бы силён ты ни был, всегда найдутся желающие тебя сожрать. Просто насекомые, вроде неё самой, пожрут противника целиком, не оставив даже костей, а кто-то другой лишь осушит, забирая только самое ценное. Вот и сейчас всё пространство вокруг было завалено телами потомков прошлой хозяйки домена, не пожелавших принимать смену власти. Их вели инстинкты, предупреждающие о том, что произойдёт потом. И у них не было и тени шанса…
Внимание! Небесное Испытание завершено!
Душа Тысяченогой Гиз уничтожена!
— Р-р-р-ра-а!!!!
Из пасти титанической сороконожки вырвался торжествующий вопль, а затем она начала ужиматься. Огромные размеры хороши в битве со слабыми врагами, но чем больше тело — тем сложнее его защитить, тем слабее прикрывающий его слой энергии. В какой-то момент её голова стала человеческой, но богиня не остановилась на достигнутом, принимая гуманоидную форму. Символ нового статуса. Большинство разумных рас весьма неохотно шли на контакт с насекомыми, называя сильнейших из них Пожирателями. Никто не помнил, как выглядел создатель Системы, однако такой титул демонстрировал не столько уважение, но и страх перед тем, что однажды Рой пожрёт и их самих…
Внимание! Озз стала старшей богиней!
Ваши домены объединены!
— Ешьте, дети мои!
Вырвавшиеся из пределов её старого домена сороконожки устремились в свой новый дом, торопясь пожрать тела павших и охотясь на выживших. Несмотря на устроенную ей бойню, таких должно оставаться немало. Насекомым чуждо милосердие. Последователи павшей королевы будут истреблены, чтобы её собственные потомки стали сильнее — и тем самым окончательно завершили цикл смены власти.
Озз выпрямилась и подняла голову к небу, где висели три фигуры, от которых веяло мощью. Роас, Орика, Сун… Всё это время старшие боги наблюдали за ней. Оценивали. И даже сейчас, в месте своей силы, она не была уверена, что справится хотя бы с одним из них. Значит, должна подчиниться, извиваться и вместе с тем искать возможности стать сильнее.
— Вижу, ты справилась, сестра, — произнесла Роас. — Надеюсь, ты не повторишь ошибок своей предшественницы…
— Этого не произойдёт.
— Да, пока ты слаба, — согласилась Орика. — И, значит, не будешь делать глупостей.
— Настало время действовать, — пророкотал Сун. — Мы пошлём с тобой наших потомков, так что не подведи нас. Нам плевать, как велики будут потери, но младшие боги должны вернуться. Тебе всё понятно?
— Да…
Пусть насекомым и чужда сентиментальность, но терять настолько ценных слуг никто не любит. Потенциальная награда была слишком велика, чтобы отпустить её одну, без присмотра.
***
Озз прекрасно понимала, почему именно ей выпало возглавить вторжение. Другие старшие боги не желали рисковать, опасаясь, что информация о гибели обезьяньих предков окажется ложной. У них, насекомых, никогда не имелось недостатка во врагах.
Само собой, никто не собирался отдавать провинившимся сороконожкам столь жирный кусок. C Озз шли младшие боги из остальных трёх «фракций», готовые пожрать и разделить бесхозный мир. Вторжение шло по отработанной схеме: сначала в атаку устремились рядовые особи, вступая в схватку с игроками и героями на Внешнем Поле Боя. Затем, когда потери среди защитников стали слишком высоки, Система зафиксировала поражение, отключив защитный пояс. И позволяя насекомым обрушиться на не готовый к этому мир.
Здесь в дело вступила вторая волна, перемалывая тех, кто сумел выжить в первой битве. После падения хозяев этого мира защитные механизмы работали во вред, позволяя в сжатые сроки уничтожить сильнейших бойцов.
Лишь третьей волной пошли основные силы, штурмующие поселения и охотящиеся на крупные скопления обезьян. Пусть те сражались отчаянно, редко умирая в одиночку, но общая численность роя была достаточно велика, чтобы игнорировать подобные потери. И вновь развернувшаяся бойня не вызвала никакой реакции со стороны хозяев планеты.
Следом вниз отправились младшие боги: паучиха Ихчел (B/4), богомол Хсен (B/4) и жук Чону (B/4). Их целью было найти проход в домены павших и присвоить алтари. К сожалению, претендовать на эту добычу Озз не могла. И не собиралась, прекрасно понимая, что карой за подобную наглость станет падение сороконожек. Их не истребят, нет, просто они перестанут быть одним из доминирующих видов, перейдя в разряд кормовой базы...
— Они что, сражаются? — удивилась Озз. Впрочем, не слишком сильно.
Схватка младших богов была короткой, но не ускользнула от её внимания. Как и их последующее исчезновение… спустя десяток секунд она была уже на месте. Судя по отголоскам силы, здесь сошлись Ихчел и Чон, но никто из них так и не смог достаточно быстро взять верх… От обезьяньего храма мало что осталось, а трупов насекомых вокруг было даже больше, чем обезьян, до последнего защищавших святыню. Впрочем, имелись и выжившие члены роя, совместными усилиями доламывающие алтарь. Дверь в домен оказалась уничтожена…
— Зачем вы это сделали?!
Обрушившееся давление заставило прогневавших богиню насекомых распластаться по земле, ожидая смерти.
— Мы лишь выполняли приказ…
Причина могла быть только одна: младшие не хотели, чтобы Озз последовала за ними. Переместившись к соседнему храму, она обнаружила, что опоздала и здесь. И это превращало подозрения в уверенность. Подчиняясь её воле, сороконожки устремились к алтарям, беря их под защиту и, пусть и не везде, но успели остановить разрушения. Большая часть храмов оказались пустышками, но, найдя действующий, Озз осознала свою ошибку. Может, Предки и были клонами, однако их Алтари, похоже, принадлежали старшим богам. И, уже не колеблясь, она открыла портал и шагнула внутрь. Если представится случай предать, то сделать это нужно вовремя. Например, прямо сейчас…
Каин. Старший Бог (A). Уровень 4
Их ждали. Причём, надо признать, на обезьяну охотник походил не слишком сильно. И если младшие боги, даже погибнув, скорее всего сумеют возродиться, то для неё всё будет кончено. Её домен отдадут новой кандидатке. Неудачники никому не нужны, а значит, есть только одна возможность выжить…
— Я признаю поражение и молю о снисхождении!
***
Последний из младших богов, богомол Хсен, вошёл в домен и повторил судьбу Ихчел и Чона, превратившись в костяную статую. Сороконожке Озз повезло больше, на её счёт у Каина были иные планы.
Скрываться больше не имело смысла. Спустя сутки на планете начали открываться порталы, выпуская экспедиционные войска. Пусть земные боги ещё не взяли под контроль ставший бесхозным мир, но заложить военные базы было необходимо. Ведь судьба проигравших — стать источником ресурсов и опыта для победителей. И это место, населённое монстрами, отлично подойдёт для развития игроков.
Глава 8. Засада
Уровень: 106 (146/2.120 ОС).
Очков Заслуг: 14.000.
Убито: 319.
Союзников: 66.
Метка (Жадность): 6 дней.
***
Внимание! Вы находитесь в условно-безопасной зоне!
На той стороне нас встретили десятки щупалец, нависших над головой, но непосредственной угрозы я не чувствовал. Мало того, раз наша главная ударная единица может позволить себе тратить время на прикрытие тыла, то планы можно слегка подкорректировать...
Активировать Передачу Голоса!
— Подожди, не закрывай портал!
— Почему? — удивилась Пеймон. — У тебя остались какие-то дела на той стороне?
Блинк!
Полёт!
Я завис в воздухе, оценивая обстановку. Портальный круг находился в горной долине. В небе светило солнце — наверняка опять фальшивое, — на склонах росли деревья, но не слишком часто, так что вряд ли оттуда стоило ждать нападения. Текла небольшая речка, однако довольно мелкая, а потому вряд ли способная скрывать чудовищ. Опасность могла таиться разве что в развалинах дворца, расположенных в непосредственной близости. Игроки заняли круговую оборону, но туда пока не лезли. И оттуда, что важнее, тоже не лез никто, желающий нас сожрать. Идиллия…
— Можно сказать и так, — ответил я, опускаясь обратно. — Нам удалось убить старейшину из Династии Фениксов, однако от армии отделились ещё двое бессмертных. Двигаются быстро, минут через десять-пятнадцать достигнут площади. Если они посмеют сунуться следом, то у нас будет отличная возможность их прикончить.
— Думаешь, они настолько глупы?
Скорее уверены в своих силах. И в ярости… для того, чтобы развить такую скорость, сектанты должны или изначально быть сильнее предшественника, или перейти в форсированный режим. Например, сжигая собственную жизненную силу. Впрочем, смысла гадать я не видел.
— Если нет, то значит сектанты будут ждать подхода основных сил, — пожал я плечами. — Мы потеряем пятнадцать минут, но выиграем десяток часов. Ну а если всё получится, то вряд ли оставшиеся враги вообще решатся нас преследовать.
Вероятность того, что мы проиграем, я не рассматривал — просто не видел смысла. Если мы не справимся с парой бессмертных в идеальных условиях, то бегство не поможет. Разве что разделиться, но и тогда нас просто перебьют поодиночке. Не вариант.
— Мне нравится, — согласилась Пеймон. — Давай попробуем. Только сначала нужно разобраться с пленниками. Ты ведь получил задание?
Вопрос риторический, пусть у меня не было времени изучить подробности, но новая миссия тут присутствовала…
Внимание! Получено задание «Охота»!
Описание: во Внешней Зоне № 13 находятся Враги. Выполните ваш долг и уничтожьте как можно больше! Награда: вариативно. Наказание: вариативно.
— Да, получил.
— И как ты думаешь с ними поступить?
Я бросил взгляд на сбившихся в кучку духовных практиков, которых тоже не оставили без присмотра. С учётом «возмездия» это давало возможность получить за их головы двойную награду, но сам вопрос был с подвохом. Мы в ответе за тех, кого приручили. В данном случае процесс не был завершён окончательно, но, поддавшись соблазну, я совершил бы поступок, стоящий в одном шаге от столь ненавистного фее предательства.
— Отправлю на тридцать четвёртый этаж, — сообщил я. — Следом за теми, кто ушёл туда раньше. Пока же поставлю пару игроков проследить, чтобы они не разбежались или не ударили нам в спину…
Вероятность такого сценария была не слишком велика, но люди любят совершать глупости.
— Хорошо, — чуть качнула она щупальцами. — Рада, что ты не умер. Это было бы весьма разочаровывающе…
***
Летающий Меч (-)
Вес: 542 кг.
Несмотря на то, что главный трофей определялся, он был создан сектантами, а потому использовать его я не мог. Точнее, в теории это было возможно, но требовалось время и тренировки. Тем не менее в инвентарь или сумку меч не влезал, и для того, чтобы забрать его, мне пришлось прибегнуть к помощи банши. И даже в телах троллей им пришлось немало постараться, чтобы протащить его через портал. И теперь вернуть обратно…
— Тяжёлый… Мне кажется, повелитель, ты нас как-то неправильно используешь.
— Да, хозяин, — согласилась Ая. — Некоторые наложницы в гареме моего отца упражнялись с мечами, но они были гораздо легче. И затуплены, чтобы численность девушек не снижалась слишком быстро...
Спрашивать, от чего именно должна снижаться численность, я не стал, примерно представляя уровень конкуренции в подобных местах.
— Ничего, на этот раз тащить далеко не нужно, опускайте. Только аккуратно, если не хотите повредить плиту. Если портал закроется, то вы умрёте…
— Вы хотели сказать «мы умрём», повелитель?
— Нет.
К слову, идея разрушить портальную плиту выглядела интересно — жаль только, трудновыполнима, объекты Системы отличались завидной прочностью. И за их разрушение легко могло прилететь. Впрочем, если пожертвовать мечом и парой щупалец, то, может, и получится? В целом пока этот трофей ни на что, кроме как стать оружием для Пожирательницы, не годился — но это будет нечто вроде забивания гвоздей микроскопом. Или, скорее, использования гранаты в качестве камня…
— Возвращаемся…
Мы оставили меч непосредственно возле портала, в качестве указателя того, где искать пропавшего старейшину. Нашими противниками были сектанты, а не игроки, и даже если они почувствовали, что с ним случилась беда, то отсутствие тела даст надежду на то, что он ещё жив. Правда, надежду непродолжительную, поскольку предварительно обезглавленное тело я тоже положил сразу напротив выхода из портала. После чего оставалось только ждать…
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
— Они на площади! — сообщил я. — Приготовиться!
Связь с Сердцем Города через открытый портал сохранялась, так что видеть изменения на карте я мог, пусть и с задержками. Чем-то это напоминало игру при плохом интернете, когда изображение меняется резкими рывками. Так что угадать точный момент помог начавший звучать шёпот… Пора!
Активировать Временной Барьер! (100 ОС)
Вылетевшая первой женщина ускорилась, каким-то чудом умудрившись избежать или заблокировать большую часть наших атак. Зато появившийся с небольшим отставанием мужчина получил сполна. Щупальце сбило его с летающего меча, а затем сверху обрушился сразу десяток…
Внимание! Временной Барьер активирован!
Осталось: 1 час 30 минут 00 секунд.
На этот раз я расставил опорные точки на максимально возможное расстояние, поймав сектантку в ловушку. Вот только она лишь ускорилась и, окутавшись огнём, без колебаний врезалась в стену…
Внимание! Временной Барьер разрушен!
Тем не менее, просуществовав всего лишь секунду, барьер не успел растратить свою силу, так что цена была велика. Похоже, настоящей бессмертной сектантка не была, потому что за считаные секунды её волосы из рыжих стали седыми, а спина согнулась под тяжестью отнятых лет. И всё же этого оказалось недостаточно, чтобы заставить её рухнуть с летающего меча…
Блинк!
Я переместился вслед за ней и бросил в спину молнию, но без особого успеха. Как не достигли цели и атаки всех остальных игроков, расположенных во втором-третьем эшелоне. Описав широкую дугу, сектантка развернулась в воздухе и вновь окуталась пламенем, явно планируя помочь напарнику. Вот только там помогать уже было поздно… с таким количеством системного оружия в теле не живут. Половина дела была сделана, осталось добить старуху…
— Вы убили сначала моего деда, а теперь и мужа! — раздалось у меня в ушах. — Вы лишили меня молодости и красоты! Вашим преступлениям нет прощения! Клянусь, я сожгу ваши души и съем пепел, чтобы вернуть хотя бы молодость!
Угрозы, угрозы, угрозы… вероятно, в них сектантка черпала решимость. Единственным путём к спасению для неё являлся портал, за которым осталась армия, но шансы прорваться через нас были чисто гипотетическими. И она тоже должна была это понимать…
Блинк! Блинк! Блинк!
Внимание! Пространство заблокировано!
Меня выкинуло в пяти метрах — слишком далеко, чтобы пытаться дотянуться копьём. И я тут же ушёл от языка огня, рванувшего в мою сторону. Знакомый приём…
Блинк!
Я переместился выше, проигнорировав угрозу оказаться «сожранным» местным небом: даже если здесь имеется незримая граница, то вряд ли она будет ниже гор вокруг. И шёпот предупредил бы меня, соверши я ошибку в своих расчётах…
Пеймон: Не дайте ей уйти!
Несмотря на громкие слова, сражаться с нами сектантка передумала и повернула меч, похоже собираясь сбежать. Хорошая попытка, но отпускать её я не собирался…
Блинк!
Меч был быстр, однако в любом случае уступал телепортации. И пусть на то, чтобы обогнать сектантку, ушло десяток прыжков, резервы маны позволяли.
Полёт!
Активировать Передачу Голоса!
— Это я убил твоего деда! — сообщил я. — И был тем, кто предложил не закрывать портал, а устроить ловушку на вас двоих!
— Ненавижу!
Возможно, оставайся мы на старых позициях, сектантка бы проигнорировала мою провокацию, однако сейчас я значительно опередил остальных союзников. И у неё имелся реальный шанс прикончить меня, а затем продолжить бегство. Окутанная огнём, «старуха» выстрелила в мою сторону, но на что-то подобное я и рассчитывал…
Отступление!
Внимание! Блокировка сломана!
Рассечение!
Встречный удар опасен, потому на этот раз я появился чуть ниже, вне досягаемости её клинка. И копьё ударило чуть ниже колен, пройдя через плоть, кости и отправляя в полёт к земле. Завизжав, сектантка превратилась в столб огня, устремившийся в мою сторону. Вот только задерживаться на месте я не собирался…
Блинк!
Столб огня повернул следом, пытаясь меня настичь и одновременно принять форму огненной птицы. Кажется, это была не только атака, но и что-то вроде трансформации…
Блинк!
Да и уходить от атак огненной птицы было не так сложно. Мало того, она оказалась нестабильной и спустя десяток секунд начала распадаться на отдельные искры. В последний момент, видимо осознав, что догнать меня не получится, она рванула обратно к порталу…
Василий: Закройте портал!
Впрочем, это оказалось не попыткой бегства — судя по всему, она уже умирала, — а скорее местью. Или, возможно, желанием воссоединиться? Огненная птица ударила по портальной плите, сжигая тело своего напарника. И не его одного…
Внимание! Игрок Семипалый выбыл!
Внимание! Игрок Инх покидает Великую Охоту!
Внимание! Ваша репутация с (Имя Скрыто) существенно повышена!
Вы получили 1000 ОЗ!
Убито: 320.
Твою же… потеря одного из ключевых союзников заставила выругаться, но большинство успели разбежаться, а потому не пострадали. Тот факт, что Инх отвалился именно сейчас легко связать с закрытием портала, а вот последнее оповещение заставляло задуматься…
Василий: За нами кто-то наблюдает. Я получил сообщение об изменении репутации.
Пеймон: Я тоже. Полагаю, Хранитель этого места уцелел. Ты видишь его имя?
Василий: Нет, оно скрыто…
Пеймон: Плохо, он может быть опасен, а отступить не получится. Портальная плита пострадала и больше не работает…
Василий: Совсем?
Пеймон: Похоже на то.
Внимание! Ваша репутация с (Имя Скрыто) понижена!
Как быстро выяснилось, на этот раз оповещение получили все участники схватки, так что наиболее вероятной причиной было как раз повреждение системного объекта. И пусть наша вина тут минимальна, похоже, что Хранителю это не понравилось…
***
Легенды говорят, что фениксы могут возродиться из пепла, но могут ли они возродиться из обгорелых костей? Даже если у сектантов была родословная этих легендарных «куриц», то всё равно очень сомневаюсь. Да и я вряд ли сумею вернуть к жизни попавшего под прямой удар союзника…
Мёртвый Хозяин Паутины
Шанс на успех: 11%.
Уже вторая потеря среди лидеров рейдов… весьма тревожная тенденция, тем более совершенно непонятно, как такой сильный игрок умудрился погибнуть. Причём дважды…
— Семипалый не возрождался, — угадала мои мысли Хня. — Я слышала, что некоторые виды пламени способны повреждать душу.
— Шанс вернуть его к жизни мал. Один из девяти.
— Мало… тем не менее попробуй. Даже если не получится, мы будем благодарны. Если получится, то в долгу…
Вероятно, я мог бы вытребовать нечто более материальное, чем устная благодарность, но в данном случае мелочность пошла бы только во вред. У пауков не было ничего, чем они могли бы меня подкупить. И у меня в любом случае оставалось ещё четыре заряда. Риск обрыва связи тоже невелик, связь с покровителем в новом месте выросла до семи процентов. Изменение не слишком значительное, сообщения не проходили, но тенденция обнадёживающая. Так что попробуем…
Внимание! Воскрешение провалилось!
Шанс на успех: 5%.
— Не получилось, — выпрямился я.
— Ты можешь попытаться ещё раз?
— В теории, но теперь шанс уже один из двадцати.
— Попробуй.
Я на секунду задумался. Особого смысла попытка не имела, но в то же время от прошлой попытки связь не упала, как обычно, а даже выросла. Пусть и всего на один процент. И вернуть к жизни сильного игрока, обладающего порталом, могло оказаться полезным. Чудеса случаются…
— Последний. И на этот раз ты будешь мне должна. Даже если не получится.
— Да будет так, жадный человек.
Я вновь опустился на колено, положив руки на хитиновый панцирь. Возможно, шансы могло бы увеличить временное повышение удачи, но навык даёт плюс пять единиц на час, а до следующего барьера было лишь четыре. И проверять, получится ли у меня превысить барьер, не хотелось.
Внимание! Воскрешение провалилось!
Шанс на успех: 1%.
— Провал, — сообщил я. — Нет смысла продолжать.
— Если шансы есть, то ты должен попытаться.
— Увы, он мёртв, — отрезал я, не собираясь поддаваться на почти открытую угрозу. — Смирись с этим или попробуй обратиться с молитвой к богам. Например, к тому, который сейчас за нами следит. Может, хранитель этого места окажется удачливее…
Остановить меня арахноиды не пытались, однако такая настойчивость вызывала опасения. Насчёт паучьей благодарности я не обольщался. Вряд ли они попытаются обвинить меня в смерти лидера, насекомые редко подчиняются чувствам — если это не чувство голода, — но если мне от них что-то понадобится, то напоминание о долге лучше подкрепить силой.
К слову, трофеев тоже осталось не густо: два летающих меча, пара системных клинков Е-ранга, плюс женские сапоги. Их, вместе с ногами, с моего разрешения забрала себе Лиана. Сильно подозреваю, тёмная эльфийка соблазнилась скорее кровью, чем обувью, но жадничать не стал. Да и свою долю союзница, прикрывавшая меня в бою, в любом случае заслужила. Тело первого старейшины тоже обгорело, но пострадало не так сильно, так что если из него можно выжать что-нибудь полезное, то Каин разберётся, как именно это лучше сделать.
Летающий меч старейшины, увы, так и остался на той стороне: вовремя вытащить его никто не догадался, уж слишком ожесточённой и короткой выдалась схватка. И восстанавливать потраченную ману без доступа к городскому хранилищу придётся традиционными методами…
Круговорот!
Демаскирует, но после того, что мы тут устроили, всерьёз рассчитывать, что нас никто не заметил, было бы весьма наивно. Впрочем, потратил я не так уж и много, а потоки энергии тут достаточно плотные. Посмотрев в небо, я запустил вверх огненную стрелу и увидел, как та, достигнув некой точки, устремилась обратно, погаснув раньше, чем достигла земли. Похоже, летать тут можно довольно высоко.
В целом ловушка сработала не идеально, но наши враги мертвы и преследования можно больше не бояться. Проблема заключалась в причинах…
Внимание! Врата заблокированы!
Повреждения портальной плиты были минимальны — нам просто запретили ей пользоваться. И подобный формализм заставляет вспомнить о Правилах. Судя по всему, хранитель этого места тоже им подчиняется и не собирается вмешиваться напрямую. Или, как минимум, пока не решил, что с нами делать…
Пеймон: Разбейтесь на группы и осмотрите местность. Сейчас нам нужно понять, куда двигаться дальше…
Ради такого случая я даже вытряхнул банши из их тел, позволив летать рядом. Иногда грубая сила полезна, но сейчас они нужнее в качестве разведчиков. Тем более что информация об их новом статусе больше не являлась секретом. Никто из игроков даже не подумал за них заступиться, похоже не воспринимая рабынь союзниками.
Внимание! Игрок Ая (рабыня) присоединилась к Великой Охоте!
Внимание! Игрок Мара (рабыня) присоединилась к Великой Охоте!
Воспользовавшись моментом, я забрал часть сохранившегося опыта у банши, доведя его до ста пяти единиц. Именно столько требовалось для активации не только бэкапа, но и, при необходимости, временного барьера. И после этого у них на сохранении оставалось триста двадцать системных очков. Плюс пятьдесят семь, принадлежащих им изначально. Правда, эти запасы трогать нежелательно, а лучше увеличить. В случае перерождения будет полезно поглощать опыт малыми порциями и поднять несколько уровней, прежде чем пытаться вновь прибегнуть к жадности. Впрочем, всё шло не по плану, и чем дальше, тем меньше я был уверен, что с этим шагом стоит торопиться.
Бросил взгляд на развалины дворца я, несмотря на соблазн, направился к пленникам. Двадцать три человека, если не считать благоразумно держащегося в стороне Амира. Впрочем, его можно было уже считать союзником, поскольку пути назад для перебежчика не имелось.
Что касается договорённостей с практиками Стального Клана, то ситуация изменилась не в лучшую для них сторону. И структура наших отношений требовала изменений.
Активировать Глаз Нидхёгга!
— Спасибо, что спас нас, — поклонился Аскар. — Полагаю, я ошибался на твой счёт…
— Не нужно лести. Вы честно выполнили свою сделку, но обстоятельства изменились. Вы уже не сможете вернуться в город. И я не могу открыть вам портал на другой этаж.
— И что теперь?
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Вы свободны идти, куда вам угодно. Или поселиться здесь…
— Думаю, не пройдёт и недели, как все мы будем мертвы.
Недели… пусть угрозы пока не наблюдалось, но я находил такого рода предположения излишне оптимистичными. По сути, я видел только один реальный способ сохранить им жизни.
— Ещё вы можете отправиться с нами. В качестве воинов, а не пленников.
— Сражаться на одной стороне со слугами Тьмы? — возмутился кто-то «умный».
— Поверьте, моих союзников тоже не радует эта перспектива. Если бы не моя защита, то вы уже были бы мертвы. И для того, чтобы поручиться за вас, мне требуются гарантии…
Вы желаете предложить герою Аскару стать рабом?
Да/Нет
— И что будет потом?
— Если представится возможность, я отправлю вас на другой этаж Башни. Если нет — заберу с собой во внешний мир. Возможно, даже подыщу вам место на своей родине…
— Звучит практически безнадёжно.
— Ты хочешь, чтобы я солгал? Мне неизвестно, где именно мы находимся, куда мы пойдём и что ждёт нас дальше. Условия я вам обрисовал, решайте…
— Ты доказал, что тебе можно верить. Мы согласны!
Внимание! Герой Аскар стал вашим рабом!
— И как мне теперь тебя называть? Хозяин?
— Без разницы, просто не переходи границы, — пожал я плечами. — У меня есть ещё с десяток подобных карт. На всех не хватит, но те, кто принесут мне клятву, смогут укрыться в них от опасностей — и их шансы на выживание возрастут.
— Я принял твоё предложение, чтобы защитить своих людей, а не прятаться от опасностей!
— Ты нужен мне для того, чтобы контролировать остальных, а не сидеть внутри карты. Ну так что? Вижу, пока желающих не наблюдается. Тогда разбирайте оружие…
Я положил на траву оружие, и они его быстро разобрали. Впрочем, насчёт боевых навыков рекрутов обольщаться не стоило. Как и насчёт верности, а вот в их желании выжить не сомневался. В процессе отбора в первую очередь выжили самые осторожные. И если сейчас никто не торопился становиться рабом, то после первой же серьёзной битвы желающие непременно появятся.
Ваша репутация с (Имя Скрыто) понижена!
Кажется, наблюдателю мои действия не понравились, но следовать его воле я не собирался. В определённом смысле наше положение не слишком отличается.
— Вижу, вы готовы, — кивнул я. — Ну а теперь разбейтесь на тройки и мы пойдём обыскивать руины. Если заметите что-то интересное, опасное или вас начнут убивать — кричите.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге