Внешние миры. История мага.

Глава первая. Начало пути.

мы ждем любых неожиданностей от врагов или же просто незнакомых людей, но действительно удивить нас могут лишь самые близкие.

Часть 1.

Тлеющая сигарета обожгла пальцы. Я удивленно посмотрел на неё и щелчком отбросил в сторону. Совершенно не осознано нашарил на ощупь пачку и подкурил следующую, кажеться седьмую за последний час. Впрочем курить уже не хотелось и затянувшись по привычке тут же забыл о ней, наблюдая как горьковатый дым плывет в вечерней полутьме двора и вновь оживляя в памяти события этого вечера. Правда на сей раз я был практически уверен в том, что так и не найду подвоха...

Вначале все шло как обычно. Дорога в душном и сонном автобусе, борьба с дремотой и ожидание долгожданного отпуска, который конечно уже начался, но вступит в свою силу лишь после того как ноги перенесут меня через порог собственного дома, долгожданная прямая, пусть и немного петляющая по улочкам города от остановки, и старая железная дверь в мое сромное обиталище. Ну или не только мое, если вспомнить о старом школьном друге, что подселился ко мне в прошлом году и выкупил часть съемной площади, обязавшись оплачивать счета за коммунальные услуги. Конечно не слишком выгодная для меня сделка, но ширина души не позволила отказать хорошему человеку, тем более на то время мне совсем не хотелось оставаться одному. Девушка. Скандал. Разрыв. Компаньон мог помочь и собственно помог мне пережить тот кризис.

Говоря отрыто, мы всегда ладили, даже в школе, и пожив вместе могли бы назваться лучшими друзьями, хотя как по мне это выражение несколько приторно и банально. Друг он и есть друг, не больше не меньше. Хотя может я просто идеалист ? и именно потому у меня так мало друзей. Приятелей знакомых товарищей или просто коллег хоть отбавляй, а вот тех на кого твердо можно положиться практически и нет. Впрочем меня это вполне устраивало и хотя мелкие терки с соседом время от времени возникали, мы жили на удивление дружно.

Тот факт что он дома подметить было не сложно еще на крыльце нашего двухэтажного домика, разделенного предприимчивым хозяином на несколько квартир. И даже не по свету пробивающемуся сквозь плотно задернутые занавески, его, со своей рассеянностью, мог забыть выключить и я, а по грохоту басов тяжелого рока от которого временами дрожали стекла, любимой музыки компаньона, которую я переносил весьма сносно конечно, но все же отдавая предпочтение чему то более спокойному. Стучать естественно было бесполезно и я не стал даже пытаться, выудив собственный ключ вошел внутрь своими силами. До часа "Ч" оставались считанные минуты.

Впрочем знал бы я об этом заранее, развернулся и ушел бы прочь, ночевать на улице. Или не ушел бы ? Хотя какая к черту разница, ведь прямо сейчас я все же там куда собирался уйти, пусть и в домашних тапках.

Разувшись и скинув куртку я направился в общий зал поприветствовать Пашу, что гордо и чинно восседал на огромном, до ужаса потрепанном кресле, закинув ногу за ногу, взирая в монитор. Стандартное начало и вовсе не отложилось в памяти, то ли "привет" то ли "здоров" и такой же обыденный кивок по пути к самой значительной после компьютера вещи в доме - холодильнику. Не знаю даже слышал ли он меня ибо музыка, особо чувствовавшаяся рядом с источником, отключилась чуть позже оставляя мне время на организацию бутербродов и даже поиски кое какой псевдонаучной литературы с коей я развалившись на диване мог безболезненно переждать пока друг не закончит игру. Тревожить его раньше было бы пустой тратой времени.

Конечно когда то такое положение вещей выводило меня из себя и лишь пообтершись я понял и в последствии принял тот факт что пять десять минут по большому счету не сыграют роли, зато сберегут кучу нервов сил и дружеский настрой на ближайший вечер. А посему и сейчас, плюнув на отсутствие интереса к собственной персоне, углубился в чтение.

- Брось каку - обратился ко мне приятель неожиданно быстро отлипая о компа и таки прерывая меня еще на первом абзаце - Все равно не поможет.

- Чего ?.. - несколько опешил я не понимая о чем говорит Паша или, если точнее, не понимая как тот может говорить о том о чем в принципе знать не должен. Пусть мы и крепко дружили кое какие секреты я все же предпочитал хранить при себе. Да и как собственно поведать кому либо о смутном и неясном чувстве тревоги? так что бы тебя не сочли больным ? Как рассказать о образах возникающих в сознании, о кошмарах суть которых стирается с памяти стоит только открыть глаза ? Неет, такой бред слишком уж личный, а переживания и эмоции чисто женская прерогатива. На крайний случай пусть уж лучше психолог разбирается, ему хоть деньги за это платят.

Не сказать что идея обратиться к специалисту не посещала меня ранее, пол года таких вот мучений все же достойный срок, но все же рассуждая здраво я пришел к выводу что жить мне это мешает не сильно да и новое увлечение эзотерикой, в коей я надеялся найти ответы, не чем не хуже той же нумизматики или филателии.

- Ты о чем ? - более точно сформулировав вопрос скосил я глаза на друга

- Да о книге, о чем же еще. Вся эта твоя эзотерика страшная муть, не забивай голову чушью. А сны скоро пройдут как и видения, ощущения и прочее чем ты там страдаешь...

Слишком уж точное описание моего состояния не могло не насторожить. Я сел отложив книгу в сторону и задал как мне казалось самый логичный вопрос.

- Откуда ты знаешь ?

- Гхм - скорчил гримасу друг, смысла которой я так и не понял - ну может потому что сам как бы и являюсь их причиной. Но если честно я и впрямь не ожидал что ты среагируешь так скоро...

- Чего ? - смысл до меня дошло не сразу, впрочем прежде чем я осознал сказаное Паша уже продолжал.

- Как бы объяснить ? - развел он руками - Если совсем просто то нахождение рядом с магом долгое время может вызывать разные казусы. Резонанс разных энергий и все такое, что собственно и приводит к видениям, галлюцинациям, снам. А здесь к тому же процесс видимо ускоряется.

Секунд десять я не знал что ответить на такое заявление, уж больно серьезно друг рассказывал о магии, чем если не поколебал мою уверенность то как минимум сбил с толку.

- Эээто ты наверное брось каку. Ну или хоть поделись что ли приколист хренов. - наконец спохватился я улыбнувшись явной шутке - А это, - указав на книгу - просто хобби, не думай что я во все это верю.

- Ну и молодец что не веришь, говорю же, там по большей части просто муть. А на счет остального я не шучу, я и вправду маг... Ну хорош лыбиться ! - Паша состроил обиженное выражение - я и поклястся могу !

Видимо поняв по моему лицу что клятвы тут не помогут приятель улыбнулся и наставительно подняв верх указательный палец изменил тактику.

- Ну лады, только для твоего успокоения - протянул он руку вперед схватив бутерброд с моей тарелки, находящейся в добрых двух метрах от него.

Нет. Не схватив, бутерброд сам прыгнул ему в ладонь преодолевая не только растояние но все известные мне законы физики. И пусть это было неожиданно, пусть это было достаточно быстро я все же твердо был уверен что видел это !

- Да ну на... - уставился я на друга которого знал уже лет шесть, друга, теперь преспокойненько жевавшего мой бутерброд. Как ни странно на тот момент интересовало меня только одно, КАК по его мнению ЭТО должно было меня успокоить ?!

Впрочем очухаться ни подумать Паша мне не дал, не прекращая поглощать колбасу он дотянулся до чая, на сей раз действительно дотянулся, чай был поставлен у изголовья дивана вполне в пределах его досягаемости, и слегка коснулся все еще исходящей горячим паром жидкости, после чего та прямо на глазах стала покрываться льдом распространившимся не только на стакан но и на сам стол, пусть последний и пострадал только частично.

На ноги меня будто подбросило. Еще бы, если история с бутербродом тянула на фокус, то оледенение никак не укладывалось в хоть какую то мало мальски приемлемую теорию. Нет, усидеть на месте возможным не представлялось как впрочем и сказать что то кроме подходящей на все случаи жизни не нормативной лексики. Благо, наверное, что подступивший у меня тогда ком в горле не дал мне поднять на ноги весь квартал.

Надолго в комнате повисла напряженная тишина. Паша, так и не поднимаясь с кресла наблюдал за мной, а я все никак не мог выбрать то ли подойти потрогать примерзший стакан дабы убедиться в его реальности, то ли бежать в противоположном направлении к двери...

Внезапно налетевший прохладный весенний ветер, заставил меня поежиться, как бы между прочим напоминая о не таком уж и продуманном решении.

2/14

***(2)

Пора была возвращаться. Не сидеть же мне и впрямь всю ночь на крыльце на радость комарам и прочей ползающей живности, кою я конечно не боялся, но все же сильно, скажем так, недолюбливал ? Нет, конечно был вариант податься в гости, ну хоть к тому же Ростику, и ненароком остаться у него до утра.. но тогда пришлось бы многое объяснять, что собственно я сделать никак не мог. И не только ввиду отсутствия желания.

- Мне бы кто что объяснил - буркнув себе под нос я все же встал с холодного камня и не без опаски глянул на окна своей квартиры. Черт его знает что я ожидал там увидеть, но ни клубящегося дыма ни каких либо других проявлений дьявольского присутствия мной отмечено не было.

Мысленно подбодрив себя некоторыми, не слишком лестными эпитетами, я плюнув на элементарное чувство самосохранения, двинулся обратно. Медленно и осторожно. В какой то момент я даже почувствовал себя тупой героиней американского фильма ужасов, спускающуюся в темный подвал, но лишь нервно ухмыльнулся этой мысли. Остановить меня это уже не могло. Не хотелось признаваться, но любопытство все же будто само двигало мои ноги вопреки мотающемуся вопящему здравому смыслу. Впрочем, думается мне, это общая черта всего человечества.

- Сигареты закончились ? - поприветствовал меня Паша еда я крадучись пробрался обратно в комнату. Благо я даже не вздрогнул или, если точнее, вздрогнул незаметно. Глаза тут же обнаружили оледеневший стакан и будто сами примерзли к нему не в силах ни сфокусироваться ни осмотреть другие достопримечательности квартиры. Тающий лед, сформировавший под столом уже приличного размера лужицу, завораживал.

Наконец я смог перебороть страх, да да именно страх, и взглянуть на неприкрыто улыбающуюся физиономию старого друга. Кажется, тот попросту ловил кайф от происходящего, что само по себе злило, а злость придавала сил.

- Это прикол, да ? - спросил я с трудом узнавая свой охрипший голос. Почему то на мгновение, мне показалось что Паша сейчас ответит "да" и мы вместе поржем над моим страхом, необоснованной паникой и идеотизмом, но друг лишь медленно покачал головой.

- Ты и вправду маг ?

На лице приятеля отразилась целая гамма эмоций , одной из которых явно было неудовольствие.

- Игорь, а давай ты больше не будешь это спрашивать ? Не очень то приятно знаешь ли доказывать что ты это ты - Паша опять улыбнулся, вообще эмоции на его лице менялись с поразительной скоростью, даже до всего этого.. ээм.. кошмара. - Только для тебя, последний раз, могу продемонстрировать, но и ты должен пообещать что не смоешься снова на пару часов. Договор ?

Мне оставалось только кивнуть и раскрыв глаза до предела наблюдать как на протянутой руке друга рождается огненный шар. Вашу-ж мать ! Настоящий огненный шар ! Не большой по размерам, не больше теннисного мячика, но все же необычайно яркого и горячего. Я всей кожей ощущал исходивший от этого клубка огня жар. Невольно отшатнувшись я словил себя на мысли что готов нарушить данное другу обещание и едва едва удержался от соблазна. Впрочем, скорее всего, остаться в сознании мне помогло внезапное исчезновение самой причины стресса. Огненный шар пропал не оставив и следа, кроме разве что неизгладимых впечатлений.

- Да садись ты, покури - бросая мне свою пачку сигарет вновь обратился ко мне друг(а друг ли?) - А то еще чего доброго грохнешься в обморок.

Предложение казалось стоящим и таки доковыляв до дивана устроился на нем сразу отметив что мне действительно немного полегчало. Сигарета, щелчек зажигалки, мать его огонь, и наконец то едкий дым снова наполняет легкие. Впрочем, вместе дымом пришла и тошнота явно свидетельствующая о переборе в организме никотина. Хотя сейчас это была и наименьшая из моих проблем.

- Очешуеть просто. Ты.. маг ? - говорить под никотиновым допингом оказалось куда проще. По крайней мере теперь я хоть начинал узнавать свой голос.

- Еще раз спросишь - стукну ! - беззлобно отозвался Паша

- И... давно ?

Сосед только кивнул и медлеено поднялся. Вот только всемто ожидаемых моной почему то чудес, он лишь потер подбородок и так же неспешно двинулся в сторону кухни буднично шаркая старыми тапками по полу. Обыденность ситуации просто не укладывалась у меня в голове на ряду с только что продемонстрированными Пашей возможностями. В любой другой момент времени я бы уже запрыгнув на кресло занял единственный в хате компьютор пользуясь отсутствием друга, но сейчас, сейчас мне было абсолютно плевать на ожидаемых меня в онлайне знакомых, на не написанных, но давно обещанных родителям письмах, да и на все остальное как ни странно заботевшее меня изо дня в день... Роящиеся в голове вопросы казалось вот вот разнесут мне череп изнутри.

- А много вас ? - наконец сформировал я один когда Паша уже скрывшись на кухне гремел посудой в поисках только ему ведомых вещей.

- Магов что ли ? - отозвался он все же услышав надо сказать не сликом громкую речь - На Земле всего семеро включая меня. Думаешь мало ? Вроде хватает... Блин, Игорь, ну куда ты постоянно прячешь стаканы ? Ааа, нет, забудь... Нашел таки ! А если серьезьно, то будь нас больше, ты бы не в старых книженках о эзотерике читал, а еще б в школе ее изучал наряду с математикой и философией. Сам понимаешь, чем меньше народу тем легче сохранять тайну.

- А зачем сохранять тайну ? - от ответов друга лече ничуть не становилось, вопросов появлялось все больше - Вы боитесь людей ?

На сей раз Паша не спешил с ответом, но то было вполне естестенно ибо как раз в этот момент он кривясь от боли от перелевающейся через край горячей жидкости появился на пороге комнаты с двумя чашками исходившего паром чая. Лишь преодолев небольшой путь и водрузив напиток на стол он, снова развалившись в кресле, продолжил.

- Да нет собствено. Чего ж нам боятся то ? На Земле нет технологии способной нанести нам вред...

- На Земле ? - уже второй раз сосед употребил это выражение почему то настолько врезавшееся мне в голову, что я даже набрался смлелости перебить его. Впрочем как бы это не было странно, я явственно чувствовал как начинаю привыкать ко всему этому и даже немного стыдиться той панической атаки продержавшей меня на улице добрый час. Возможно именно приготовление чая или скорее та обыденность с которой он был приготовлен вернули мне уверенность в себе.

- ... эм.. да. - немного сбился с мысли Паша - Миров то много. Честно говоря я и сам не знаю сколько, да и не думаю что хоть кто то знает. Да не глазей ты в потолок. Не там они.

Я и впрямь с трудом оторвал взгляд от обвешалого потолка который уже давно бы стоило побелить. Все руки не доходили. Впрочем не об этом я думал устремив взгляд куда выше чем можно было представить, мысль о том что мы все же не одиноки во вселенной как то сразу вытеснила все остальное.

- Как бы это обьяснить то ? - несколько озадачился друг - Для каждого мира существует своя реальность или бесконечность, называй как хочешь. Со своим космосом планетами звездами и прочим мусором. И все эти реальности обьеденены в структуру кою мы привыкли именовать приамидой ввиду того что уж больно она ее напоминает. Как то так. Но по правде я не специалист во всем этом.

Выходит все таки одиноки. Или нет ? Сказать что из Пашиных обьянений я хоть что нибудь понял значит откровенно солгать ибо сумбур его мыслей никак не хотел укладываться в хоть насколько нибудь приемлемую картину мироздания. Приамида, реальность... Но в даленьнейшие обьяснения друг вступать наотрез отказася ссылаясь на неполную осведомленнось, которая как мне показалась, была лишь прикрытием лени. Не сразу но все же до меня дошло, что обьяснять ребенку почему трава зеленая не самое увлекательное занятие. Может потому настаивать я и не спешил.

Помолчали. Как то сразу квартиру наполнила практически осязаемая тишина и пусть как пелось в известной песне, я не слышал как на глубине идет вагон метро, стрелки механическив часов отщитывающих секунды явственно отдавались у меня в голове глухими ударами. После 34 удара я сдался.

- И что будет теперь ? - с замиранием сердца задал я вопрос интересовавший меня с самого начала этого скажем так не обычного вечера. Что ни говори а все же голливуд прозомбировал и мой мозг, теперь рисовавший картины грядущего апокалипсиса.

- А ? - отозвался друг отвлекаясь от просмотра почты. Надо же а я даже не заметил ! То бишь пока я тут решаю какой геройской смертью мне умереть он разбирает спам ? Невероятное пренебрежение ! Злящее и одновременно успокаивающее. Странная эмоция никогда прежде я не испытывал ничего подобного... - Да успокойся ты, ничего не будет.

Фонтан мылей в моей голове взорвался феерверком из непонятных образов. Уже не одна, десятки новых эмоций захлестывали меня, били через край. Я даже не заметил как вновь очутился на ногах.

- Как не будет ?! - если когда то я и испытывал страх то теперь от него не осталось и следа, кажеться я сейчас сам был готов убить Пашу - Накой ты тогда мне все это рассказал ?!! Похвастаться ??!!!

Вот только моя бурная реакция лишь развеселила друга.

- Получилось да ?.. Да тихо, тихо ты, успокойся наконец. Сядь. Сядь я тебе говорю. Отлично. А теперь слушай. Возможно ты сочтешь это синтементальным... - от откровенного смеха друг все более становился серьезным. За то время что я его знал, я все же научился отличать те карикотуры появляющееся у него на лице от того настоящего Паши, редко показывающемуся наружу но все же управляющиего его жизнью, являющегося его сутью. - ... но, мы и впрямь дружили. Гхм.. и это для меня не пустой звук. Ты зачастую помогал мне не требуя ничего взамен и практически сразу забывая об этом был всегда готов вновь оказать мне услугу. Вот например ты хотя бы знаешь сколько я тебе должен ?

- Тысячь пять примерно - несколько смущенный подобными речами отозвался я. Радовало лишь то, что хотя бы на сей раз мы с соседом были в одинаковом положении, говорить такое ничем не лучше чем выслушивать, а скорее всего даже труднее. Парни вобще редко изглагают чувства так прямо.

- Вот и я об этом. - невесело усмехнулся сидящий передо мной маг - На самом деле я тебе должен не многим больше 83 тысяч.

Словом "поражен" опять таки нельзя было описать то состояние в котором я находился в действительности осознав величену названной суммы. Неужели и впрямь вот так, по мелочам, могла набежать столь огромная масса денег ? Невероятно, ведь я и впрямь не подозревал о подобных "вложениях".

- И это правильно Игорь. Можно назвать это добротой или бескорыстной дружбой или как угодно, но все равно лично я считал считаю и буду считать это правильным отношением к жизни. - друг какое то время помолчал то ли придаваясь своим мыслям то ли обдумывая уже сказанное, перебивать его я не решался - И потому это не должно кануть бесследно. Долги должны быть выплачены, и потому, друг мой, я предлагаю тебе выбор. Остаться здесь или уйти со мной для того что бы стать тем кого у нас принято именовать магом.

- Я готов !

3/14

***(3)

Какого черта я только что сказал ?! Нет нет нет. Я совсем не это имел в виду ! Твою ж мать, втянутый в столь отровенный диалог я слишком поздно спохватился и сказал явную глупость ! А глупость ли ? Нет, наверняка глупость ! Какие к лешему другие миры, какой маг ? Нееет. Я совсем, совсем ничего не хочу менять в своей жизни. Я прмо чувствую как волосы на голове встают дыбом при одной мысли о... о чем же ?.. о чем то подобном. Уйти ? Куда, зачем ? Какого ж я хрена тогда ляпнул ? Какого же я сейчас продолжаю молчать когда все тело немет от ужаса ? Я закрыл глаза не желая видеть того что натворил по самой большой в мире.. или нет, во всех мирах глупости ! Секунда вторая третья. Нет, больше не выдержать. Яркий свет и...

Комната, старая привычная комната моей старой привычной квартиры. Тот же диван, тот же торшер и тот же Паша по прежнему сидящий напротив меня с неподдельно серьезной физиономией. Я все еще здесь.

Вздох облегчения вырвался из груди столь резко будто я не дышал уже пол часа. Ликование которое я испытал в тот момент было столь сильным столь ярким что я почувствовал себя родившимся заново. Ликование, радость и, не может быть! разочарование... Глубоко глубоко внутри, будто червь и впрямь копошилось разочарование. Я не мог в это поверить. Неужели я и впрямь хочу так круто изменить свою судьбу ?

- Не спеши Игорек, подумай. - спас меня от самокапания друг - За нами никто не гонеться, а как сам понимаешь это не простое решение и оно должно быть только твое. Я собирался уходить во вторник, а значит у тебя почти неделя.

С этими словами Паша легко соскочил с кресла и хлопнув ошеломленного меня по плечу направился в соседнюю комнату у нас именовавшеюся спальней. Интересно, а я смогу ли когда нибудь заснуть ? Вряд ли, по крайней мере ближайшую неделю мне это точно не грозило.

Оставшись в одиночестве и треклятой тишине я попытался убедить себя в том что сейчас решать ничего не надо и времени предостаточно. Я знал что бурлящие во мне страсти не дадут рассуждать здраво, знал что адреналин в крови затуманит рассудок, притупит чувства опасности и инстинкты самосохранения. Да, я знал это но все равно никак не мог отделаться от ошущения бегства, позорного и постыдного бегства от настигающего меня цунами. Лишь спустя целую вечность я осознал как все же бесполезны мои попытки. Волна неуклонно настигала меня.

Да, я многого не знаю о другом мире, да по сути ничего не знаю, но зато я все знаю об этом ! Мысль внезапно пришедшая в голову порожала своей простотой и гениальностью. Да, я все знаю об этом и... и.. как же тяжело в этом признаться даже самому себе, ...и не хочу оставаться здесь.

Нет. На этот раз я не поддамся страху. К черту !

Я встал на ноги и быстро, боясь потерять только что обретенную уверенность двинулся вслед за другом, надеясть только на то что он еще не спит.

- Паша ? - остановившись у темного порога спальни позвал я столь тихо, что едва сам мог расслышать свой голос - Я согласен. Я хочу уйти...

Нет, я не видел даже его силуэта, но почему то мне казалось что друг улыбается. Свет, зажегшийся секундой позже лишь подведил мои догадки. Паша и впрямь улыбался одобрительно разглядывая меня. И он не спал.., скорее наоборот, он готовился. Комната которую я знал как свои пять пальцев преобразилась. Немногочисленные вещи были стопками вылажены у стен, кровати перевернуты и сдвинуты освобождая центральную часть спальни, где теперь на полу красовалась практически идеальная пентограмма. Пол года увлечения эзотерикой давали возможность оценить и размах и четкость форм пятиконечной звезды. Не хватало только лишь свеч для полноты картины. Впрочем самого Пашу их отсутствие совсем не беспокоило.

- Значит я все же в тебе не ошибся - немного повременив, будто давая мне время свыкнуться с новым видом спальни, начал он по прежнему улыбаясь - А посему и не будем тянуть кота за хвост. Становись сюда.

Сосед указал рукой на центр нарисованной фигуры и я немногого поколебавшись все встал на обозначенное место. В голове как ни странно было до обидного пусто. Ни страха ни любопытства, лишь легкое недоумение. То ли я и впрямь за сегодня исчерпал весь лимит человеческих эмоций то ли попросту стал привыкать к странностям творящимся вокруг меня.

- Сечайчас мы будем делать из тебя мага - тем временем обьяснял друг потирая ладони - Так сказать проведем инициацию и откроем тебе доступ к энергиям. Боятся тут нечего, процедура стандартная и насколько я помню безболезненная. Тебе делать ничего не надо, просто наблюдай... Кстати обязан предупредить что в маги я могу протащить тебя только через тьму, но ты не заморачивайся, принципиальной разницы нет, да и по дуругому я просто не умею. Ну вроде порядок - обойдя вокруг звезды удовлетворенно хмыкнул Паша и подняв глаза на меня с умешкой не сулящей ничего хорошего спросил - Готов ?

Я кивнул, хотя и не до конца был уверен в своей готовности. Скорее всего я просто не понимал к чему собственно я должен готовиться ? Слова сказанные другом хоть и были понятны, для меня не значили абсолютно ничего. Я смотрел на него, сложившего руки перед лицом и прикрывшего глаза, и ощущал себя полным идиотом.

Целую минуту в комнате ничего не менялось и по мере того как время продолжало идти, мнея все более одолевали сомнения. Может что то не в порядке ? Может со мной что то не так ? От таких мыслей в глазах потемнело. Нет. Не в глазах. Потемнело в самой комнате. Я посмотрел на весящую под потолком лампочку которая постепенно тускнела, будто бы уменьшалось напряжение в сети... Вот уже виден лишь отдающим красным свечением вольфрам, уже не способный разогнать наступающий со всех сторон мрак. Черт ! как я мог не заметить ? Вся спальня погружалась во тьму уже поглатившую стены и медленно неуклонно подбирающуюся ко мне. От непонятного чувства опасности, столь сильного, столь острого по спине забегали постыдне мурашки а ноги превратились в статуи пошевелить которыми не было сил. А мрак уже достиг Паши и так же медленно поглотил его фигуру расстворив в себе будто бы его никогда и не существовало. Я попытался зрительно удержать хотя бы его образ, но не смог, попытался пзвать друга, но слова застрявали в горле. Думаю даже если бы я смог закричать, мгла поглатила бы и сам звук... В этом мире больше не было ничего. Лишь я и тьма.

Неимовернум услилием воли я подался вперед протянув перед собой руки, но не ощутил преград. Невероятно ! В маленькой комнате, в моей спалне едва ли было больше нескльких метров, но я все продолжаю двигаться... На глове пять непроизвольно зашевелились волосы и тут я внезапно понял что не один. Паша ? Я обернулся. Нет... здесь лишь мрак, лишь тьма. И эта тьма смтрит на меня, изучает, проникает в меня ! Всей кожей я будто бы ощущал это, нет, не не пририятное, а скорее ужасающее чувство полной беспомощности перед тем кто неспеша захватывает твое тело, несется по твоем венам, проникает в душу...

А за тем пришел огонь. Яркий бушуюший лижущий стены, ревущий внутри, даже не моего нынешнего обиталища, а старого дома где я родился.. Там был и Паша, а я ведь еще не знал его тогда ?, он протягивел мне на ладони огненный шар и почему то смеялся. А я, я несся по каким то одновременно знакомым и незнакомым улицам не рабирая дороги, вокруг пылали дома... Кажеться я искал воду, но ее все не было, а Паша все смеялся и смеялся мне вслед.

4/14

***(4)

Я рывком поднялся не сразу осознав где нахожусь. За окном сияло солнце и шум города наполнял квартиру целой гаммой звуков от шума трамвая до лая местной дворняги, уже кстати не раз будившей меня по утрам.

Значит сон ? Это был вего лишь еще один кошмар мучавший меня последние шесть месяцев ? Я осмотрел комнату в поисках сам не зная чего. На первый взгляд все выглядело вполне стандартно. Даже сосед был донельзя банален уткнувшийся носом в монитор громящий нарисованных человечков в очередной компьюторной стратегии. Ну или шутере. Даже полнейшее игнорирование моего пробуждения было вполне ожидаемым фактом, на который и обижаться то уже не стоило.

Я потер виски. Голова гудела как после грандиозной попойки и так же першило в горле, требовавшем влаги. Желательно холодной и с хмельным привкусом. И хотя я определенно не помнил где и когда мог так нажраться, проверить наличие пива в холодильнике без сомнения стоило. Ну а раз так - была не была. Одна нога, вторая... и я двинулся в нужном направлениина на ходу продирая все еще сонные глаза.

В том что со мной что то не так я полностью убедился едва вошел на кухню. Мир перед глазами поплыл и остановился, давая мне возможность одновременно посмотреть во всех направлниях. Я застыл не понимая что происходит и раскрыв до предела глаза смотрел одновременно и вправо и влево и вперед и назад и даже вверх. 360 или даже больше градусов обзора невероятно сбивали с толку и со страом ощут что уже даже не могу сказать где тут вперед а где назад. Я полностью и безвозратно потерялся в пространстве так хорошо знакомой мне кухни. Попытаться сделать шаг было не лушей идеей ибо ошибшись с направлением и мгновенно потеряв равновесие я оказался на полу при этом больно ушибшись коленкой.

Впрочем, это помогло и я вновь стал видеть мир привычном мне фокусе и объеме. Чувство дизариентазции прошло и теперь лишь холодный пол да разбитое колено свидетельствовали о случившемся.

- Значит все таки не сон... - пробормотал я себе под нос глядя на приближающегося посмотреть что случилось друга - Что вчера было то ?

- Эээм.. ну после инициации ты грохнулся в обморок, а я отщил тебя на диван - Паша уперся плечом в дверной косяк совершенно не собираясь помогать мне подняться - Кстати, пожалуйста.

- А что с моими глазами ?

- Да ничего. - отмахнулся сосед возвращаясь к любимому креслу - Как и каждый маг ты получил несколько особенностей как например видение. Отныне сосредоточившись ты сможешь обозревать все пространство вокруг себя, а сфокусировавшись, даже проникать за пределы веществ. Видеть сквозь стены если проще.

Круто ! Меня и впрямь порадовала такая возможность потому собственно я по прежнему сидя на полу попытался сосредоточиться. Как ни странно это оказалось куда проще чем мне представлялось и уже с третьей попытки я вновь наблюдал кухню в непривычном но завораживающем ракурсе. Выйти, правда, из этого состояния оказалось несколько сложное но меньше чем за минуту я справился и с этим. Быть магом мне начинало нравиться.

Придерживаясь за стену, предварительно конечно поднявшись на ноги, я вернулся в зал несколько прихрамывая. Паша уже вновь восседавший за компом продолжал схватку с искувственным интелектом практически не обращая внимания на мое наверняка восторженное новой способносью лицо.

- Паша ? - поделиться с другом собственными переживаниями наверняка стоило - А если я сосредоточусь на улице ? ну или там переходя дорогу.. я же переломаю себе все кости. Смотреть это конечно здорово но ходить в этом состоянии не реально.

Сосед никогда не любивший когда его отвлекали хмуро взглянул в мою сторону.

- Я как видишь хожу и пока никаких переломов. Вот - он порыскал под креслом и выудил от туда невесть как там оказавшуюся швабру. Блин, да меня дома не было всего несколько дней а здесь уже такой бардак. - Держи. Что смотришь то ? Выставь перед собой да поброди туда сюда по квартире сосредоточившись. Направление определяй по наконечнику, а сам учись управлять способностью. И это.. не дергай меня по пустякам.

На не слишком приятный тон друга я никак не среагировал, не до того мне было. Уж очень хотелось поскорее потренироваться с новой игрушкой и я плюнув на то как это выглядело со стороны, стал мерно вышагивать наперевес со шваброй сначала по залу, а затем и между комнатами. Часа четыре я откровенно развлекался эксперементируя со способностью и добился довольно таки значительных успехов. Впрочем, конечно, значительными они были только для меня, Паша же, которому я на радостях сообщал об малеших достижениях попросту отмахивался, а один раз даже пообещал стукнуть. Всерьез я его конечно не принял, но лезть все таки больше не стал.

Побродив еще часик я наконец довольный собой рухнул на диван. И мне было чем гордиться ! Теперь я умел фокусировать виденье на том что мне действительно было нужно, мог не поворачивая головы посмотреть направо, налево, назад, мог даже обойтись без швабры в движении. Конечно смотреть сквозь стены у меня все еще не выходило, но даже и без этого прогресс бы на лицо.

- Как долго ты можешь поддерживать видение ?

Вопрос друга застал меня врасплох. Я не только ни разу не засекал время но даже и не стремился удерживать это состояние долго. Зачем ? осмотреться вокруг можно было очень быстро.

- Не знаю - честно ответил я - Секунд 30-40...

- Плохо. Очень плохо. - накорню убил мое самомнение Паша - Очень низкая концентрация. И чем это ты весь день занимался то ?

Сосед встал с кресла и натянув майку двинулся в сторону выхода. Лишь у самого порога он обернулся и заметив что я все еще на дивание повысил голос.

- Ну Игрорь ? я не шучу. Что б к моему возвращению твое виденьне длилось не мение трех минут. А теперь швабру в руки и за работу !

Не сказать что приказной тон меня не разозлил, особенно теперь, когда вместо ожидаемой похвалы, меня попросту втоптали в грязь, но все же перечить Паше я не посмел. Друг, обычно веселый и беззаботный, очень редко говорил в столь угрожающем тоне и никогда без причины. Я взялся за инструмент и встал, всем видом показывая что готов продолжить тренеровку, но едва за приятелем захлопнулась дверь тут же одбросил ненавистный предмет. Впрочем, тут же его и подхватил, внезапно вспомнив, что видеть через стены не такая уж и проблема...

Три минуты ! Да он издевается ! Меря комнату шагами думал я взбешенный поведением друга. Как назло после Пашеного ухода не выходило сосредоточиться даже на обещаные 30 секунд. То грохот в подьезде, то автомобильный клаксон, то лай этой суки за окном, господи, ну пристрилите ее кто нибудь !, выбивали из ритма разрушая с трудом удерживаемую концентрацию. Мешали и разнывшееся от напряжения ноги и саднившая коленка и почему то чугунная голова и даже как будто бы взбесившийся желудок. Впрочем последний как раз таки бушевал не зря. Совсем позабыв о еде я лишь теперь осознавал насколько же все таки голоден.

Плюнув на безуспешные тренировки я организовал себе небольшую фиесту планомерно очистив холодильник от колбасы, остатков консервов и прочего сьедобного разнообразия холостятской жизни. Пиво, все таки имевшееся в наличии, после серьезных раздумий было решено оставить на месте и заменить его незаменимым чаем. А составив же музыкальное сопровождение моему насыщению, я смог очень неплохо отдохнуть не думая ни о каких всших материях. Кажеться со вчерашнего дня это было впервые, когда магия и ежи с нею, не занимали мои мысли.

Спохватившись лишь ближе к десяти вечера я все же, пусть и не без труда, переборол лень и отыскав инструмент моей пытки продолжил прогулки по комнатам, наконец таки улушчив время. И пусть трехминутный барьер был все еще далек длительность способности возросла весьма и весьма ощутимо. Уже через час можно было фиксировать почти троекратный рост и хотя более продвинуться мне так и не удалось, я понял что все же не безцельно провел сегодняшний день.

Паша не вернулся и после двенадцати и я не став дожиться друга, больно много чести, лег спать как и раньше расположившись на диване. Наводить порядок в спальне совсем не хотелось, да и мысль о том что бы провести там ночь после всего пережитого совсем не радовала.

5/14

***(5)

- Ну подьем, подьем Игорек ! - кто то безцеремонно тряс меня за плечо - Хорош дрыхнуть соня !

Паша ? Нда, на этот раз точно он. Я попытался что то пробурчать и перевенуться на другой бок, но сосед явно не собирался здаваться. Тряска продолжилось с новой силой, а мне оставалось лишь поплотнее уцепиться в покрывало и натянув его прятаться под ним с головой.

- Ну ну.

Меня оставили в покое. Я даже успел немного порадоваться своей победе прежде чем снова провалиться в сон, как вдруг почувствовал что отрываюсь от дивана и зависаю вместе с покрывалом в воздухе. Вот уж точно доброе утричко ! Я даже не смог сразу подобрать нужные слова, определенно ругательные, как друг плавно протанспортировав меня в полуметре от земли, сбросил в свободной от мебели части зала.

- Твою ж мать Паша ! Хули ты творишь то ?! - взбесился я пока не увидел лицо приятеля, или, точнее, его глаза. Строгие, серьезные и страшные они явно не собирались долго терпеть мои нападки. Искорки же то и дело загоравшиеся в них лишь подтверждали мои предположения. Внезапно я понял что наша дружба уже никогда не будет такой как прежде, такой, как была до моей инициации.

Я немного сник и замолчал. Паша молчал тоже довольно долго и лишь видимо убедившись, что я осознал нынешнее положение вещей вернул своей физиономии привычный облик беззаботного лоботряса.

- Итак я надеюсь ты проснулся. И каковы наши успехи ?

- Минута двадцать две... - обижено произнес я ожидая нового приступа недовольства. Но и на этот раз Паша не сделал то что от него ожидалось, лишь почесал макушку и немного сочувственно глянул на меня.

- Видимо ты так и не понял... - произнес он чуток поразмыслив - Садись. Да нет, на пол. Вот, отлично. А теперь дыши. Давай давай, вдох.. выдох... Хорошо. А теперь подумай о том что больше всего тебя сейчас беспокоит, что тебе больше всего сейчас хочется. Так или иначе всех людей одолевают эмоции, переживания, желания.. бороться с ними на этом этапе безсмысленно, а потому используй их. Концентрируйся на них, поддайся потоку... У тебя болит нога ? сосредоточся на боли, хочешь пить ? концентрируйся на жажде, устал ? закрепи свое внимание на этом...

Пока сосед говорил, я все думал чего же я сейчас хочу больше всего ? Какой тяжелый вопрос. Я хочу всего и сразу, ну и что бы меня на пару часов оставили в покое дабы я смог выпаться. Точно ! Я хочу спать ! Неужели можно концентрироваться и на этом ? Я прикрыл глаза, благо для видения они не нужны, и стал думать о сне, о приятном, раслабляющем, желанном сне на моем старом но таком удобном диване... Темнота закрытх глаз пошатнулась и я увидел свою квартиру, увидел Пашу расхаживающего вокруг меня и говорящего что то наставительно-поучительное. Почему я его не слышу ? Неважно, важно лишь то что в комнате больше не было монолитов стен. Они стали зябкими, неустойчивыми, расплывчатыми, за ними мелькали тени поезжающих машин и спешащих куда то людей. Казалось еще чуть чуть и я смогу разглядеть их лица...

Паша опять потряс меня за плечо тут же прерывая видениье. Я, немного ошалевший, от увиденного не сразу понял зачем от это сделал ? Разве не он хотел что бы я достиг трех минутного барьера ? Понимание пришло лишь когда я заметил секундомер который с улыбкой протягивал мне сосед. 5 минут 50 секунд.

- Ну наконецто ! - Паша и впрямь радовался моему успеху - Надеюсь теперь понял что истенное управление своими способностями это ничто иное как управление своими желаниями ? Ладно, поднимайся, проверим еще кое что.

Заведя руку за спину Паша хитро посмотрел на меня и неожиданно спросил.

- Сколько пальцев я показываю ?

Я присмотрелся, пристально, как уже научился, и вначале непроницаемое тело друга поплыло преображаясь в нечто невразумительное, но достаточно прозрачное дабы разглядеть три выставленных пальца. Ощущение было такое, будто я вглядываюсь в очень мутное стекло.

- Три !

- Молодец. А теперь ?

Что бы держать такую степерь концентрации мне пришлось покрепче стистнуть зубы. Разглядеть хоть что то определенное за спиной Паши было настолько сложно что мне приходилось прилагать титанические усилия не идущие ни в какое сравнение с обычным виденьем.

- Один.

- Отлично Игорек. А теперь ?

Я пересчитал пальцы.

- Восемь.

Как восемь ? Я как то не сразу осознал что ляпнул. На одной руке столько быть просто не мого.. Впрочем Паша отреагировал весьма положительно и ухмыляясь себе под нос вручил мне приятно пахнущий мясом пакет, как оказалось с завтраком. Вообще друг не признавал еды в кторой не присутствовало мясо, хотя лично я бы предпочел что то менее колорийное с утра пораньше.

В любом случае шаурма пошла на ура и минут пять к ряду мы исключительно жевали не разбрасываясь словами и время от времени слизывая с пальцев густо стекающий острый сок. А почему бы и нет собственно ? Кого нам было стестняться ?

- Наедай прозапас - посоветовал мне сосед когда я утолив первый голод уменьшил скорость поглащения - Силы тебе понадобятся ибо от соплей пора переходить к настоящей магии.

Что ни говори, а мотивировать Паша умел и плюнув на уже полный желуок я разом услилил напор. Впрочем друг ждать окончания процесса не собирался и тут же продолжил.

- Понимаешь, способности, какими бы они тебе не виделись, всего лишь способности и управлять ими не более чем для человека научиться ходить или дышать. Это не наука, это генетически уже заложено в тебе. Магия же, напротив, больше искувство и постигнуть его куда сложнее. - друг оценивающее взглянул на меня и видимо удовлетворившись результатом не стал медить. Собственно он и не ошибся, я и впрямь весь превратился в слух - Итак первое что ты должен знать для создания.. эм.. да, для чего угодно, нужна энергия что постоянно окружает нас. Когда ты лучше сможешь пользоваться виденьем ты сможешь даже замечать ее потоки, а пока просто поверь мне на слово. Твое же тело после инициации является для нее неким барьером, как сеть для рыбы, и застрявая в тебе эта энергия дает тебе время пустить ее на свои нужды. Понятно ? Ну и прекрасно. Второй необходимый для успешного заклинания компонент это твое желание или лучше сказать представление того чего ты хочешь получить. И чем точнее четче это желание тем легче тебе будет и тем меньше энергии понадобиться. Но даже в этом случае потребуеся невероятно огромное количество энергии даже для простейших действий, а посему маги научились использовать руны для более детального описания своих желаний...

Видимо в моем лице что то изменилось, потому как друг внезапно остановился и удручающе потер переносицу.

- Ладно. Представь на секунду огненный шар. А теперь опиши его.

- Эээээ - не сразу сообразил я что от меня требуется - ну он... мм.. горячий...

- Да. Горячий - кивнул мне сосед - а еще круглый, красный. Представь себе, он даже огненный. И на каждое из этих слов существует своя руна. А чем больше рун маг сможет скомпоновать в заклинании, тем меньше энергии ему прийдется потратить. Впрочем конечно тут есть и обратная сторона, чем больше рун маг будет вставлять тем соответственно больше времени у него займет заклинание. Настоящие маги иногда создают свои комбинации рун ли даже несколько комбинаций для одного и того же заклинания, ибо иногда важнее время, а иногда расход энергии. Ясно ?

- Погоди, - меня немного ошарашила нарисованная другом перспектива - ты хочешь сказать что если я что то захочу и правильно опишу это рунами...

- ... и сможешь достать достаточно энергии.

- ...и смогу достать достаточно энергии, я могу получить то что пожелаю ? Все что угодно ?!

- В принципе, да - спокойно подтвердил Паша, не смотря на то что моя челюсть явно отвисла от услышанного.

- То есть, ты хочешь сказать, маги всесильны ?!

На сей раз друг откровенно рассмеялся. Он смеялся настолько долго, что мне стало даже как то не по себе. Наконец он таки прекратил и вытирая от проступивших слез глаза сообщил мне что подобную шутку можно услышать лишь в мире где в принципе магии нет и только ради этого уже стоило побывать на Земле.

- Нет, конечно, по идее ты прав Игорек - немного посерьезнев продолжил он - Маги действительно способны сотворить любое свое желание, но это лишь общий принцип. В жизни все куда сложнее. Есть прямая зависимость от величины заклинания к силе которую надо приложить, есть виды заклинаний которые как бы старательно ты не описывал все равно затребуют больше энергии чем кто-либо может дать, есть даже такие желания что их в принципе тяжело сформулировать не то что подобрать нужные руны. И есть еще две тысячи причин по которым маг не может считаться всесильным, хотя, по идее, все же может им стать.

Не сказать что это сильно меня расстроило. Я прямо сейчас мог описать с десяток вполне сформулированных желаний, а если подумать... От черт !! Перспективы предстоящей мне жизни просто поражали мое, казалось бы уже натренированное, воображение.

- Прикольно - чувство что на моем лице расползается идиотская улыбка до уха до уха, заставило меня немного собраться. Впрочем улыбка видимо все равно не исчезла, судя по откровенно веселящемуся глядя на меня соседу. - Ну допустим я понял. Что дальше ?

- Дальше все еще проще. Я покажу тебе комбинацию рун и ты их запомнишь, после чего вставишь их в заклинание.

- Погоди, погоди, - я даже поднял руки пытаясь притормозить процесс, как ни странно пальцы немного дрожали, то ли от волнения то ли от страха. Но все же не могло быть все настолько легко, это же по сути была практически безграничная сила, я нутром чувствовал, здесь просто обязан был быть какой то подвох - ты же говорил нужна энергия ?

- Верно. Нужна. - подтвердил друг с совершенно невозмутимым видом - Но ты уже управляешь ей, пусть и не осознано. Как бы объяснить ? Ну вот раньше у тебя было пять чувств, осязание там, слух, зрение... а теперь есть и шестое, просто оно настолько ново что ты не ощущаешь перемен. Со временем это придет, а пока доверься моему опыту.

Паша повел рукой и наш столик, не так давно переживший частичное оледенение, стал плавиться моментально наполняя квартиру отвратительным запахом горелой лакированной древесины. Впрочем последнее для меня было не существенно ибо я не отрывая взгляда смотрел как что-то невидимое выжигает в его сердцевине три замысловатые фигуры, по видимому и являющиеся рунами. И пусть сложность образовавшихся знаков и могла дать фору даже китайским иероглифам, на ожидаемый мной подвох это никак не тянуло. С миром явно происходило что-то не то... или хорошие вещи стали случаться просто так ?

6/14

***(6)

До трех дня я старательно изучал, запоминал и перерисовывал заковыристые линии под неусыпным контролем соседа. И пусть сей контроль ограничивался тяжелыми вздохами насквозь пропитанными разочарованием стоило мне лишь на секунду прерваться или не приведи всевышний отойти, не раздражать это не могло. Скажу больше, меня это бесило с каждым часом все больше. Порой даже казалось что Паша нарочно испытывает мое терпение, непонятно только для чего ? И хотя такие мысли я гнал куда подальше, но все же раз за разом возвращался к ним иногда по пол часа строя безосновательные теории и планы того как же я грубо пошлю его в следующий раз. Вот только планы оставались планами, вздохи вздохами, а мои отлучки все более продолжительными, что совсем не ускоряло процесс.

Честно говоря ничем более нудным мне еще заниматься не доводилось. Три паршивые руны казалось бы прочно засели в голове, но сосед каждый раз находил какие то, казалось незначительные ошибки или же путем самого наглого обмана сбивал меня с толку, тем самым заставляя снова и снова браться за перо. Никогда еще так сильно не хотелось повеситься особенно глядя на продолжающего бессмысленные компьютерные войны компаньона. Даже просто поговорить Паша совершенно не желал, отвечая в основном односложно или скрываясь за банальными фразами вроде «у тебя дел нету что ли ?» или «а это ты и сам скоро узнаешь», чем опять таки раздражал и без того расшатанные нервы. Хорошо хоть не реагировал на рожи которые от бессилия я корчил ему в спину вновь натыкаясь на стену полнейшего безразличия.

Ох не так я представлял свое обучение. Впрочем, чего еще можно было ждать от человека никогда не отличавшегося большим тактом ?

Наконец полное мучений время подошло к концу и даже садистки настроенный сосед не смог сломить мою волю и разум не подававшихся провокациям и идеально начертившим все три фигуры в произвольном порядке. Друг даже поднял руки показывая полное отсутствие претензий и победа была засчитана, пусть даже и в моем воображении. Облегчение, будто камень свалившийся с моих плеч, в один миг вернуло и казалось бы навсегда утраченное настроение и жажду жизни. Так долгое, тяжелое, изматывающее, проклинаемое от самого начала до конца, путешествие отравляет после себя не только усталость но и радость от осознания то что ты все же сделал это ! Ты смог !

Диван принял меня несколько жестковато, так что красивого падения, как говориться, с размахом не получилось, но все же столь маленькая неприятность не омрачила приподнятого состояния и расположившись наиболее вольготно я смог полностью расслабиться, наблюдая за действиями товарища старательно складывавшего разбросанные по комнате листки с моими каракулями. Не сказать что мысль помочь ему не приходила мне в голову, но я все с наслаждением решил от нее отказаться, возмещая моральный ущерб. А может и просто злорадствуя, кто знает ? Главное я откровенно черпал удовольствие в собственном ничегонеделаньи.

- Ну, я пошел — как бы попрощался со мной Паша, чем собственно вернул меня в мир живых. Вроде не закрывавший глаза я как то умудрился прошляпить, потерявшись в собственных мыслях, все его приготовления к уходу. Пусть и не слишком долгие конечно. Штаны, туфли, футболка являлись обыденной одеждой приятеля, называвшего такой стиль полуделовым, не требовавшей маниакальных усилий и времени.

- Куда ? - дурацкий вопрос прозвучал как то уж совсем по дурацки. Могло показаться что мне очень уж интересны его дела и пусть на самом деле так оно и было, знать об этом ему было совсем не обязательно. Я даже подобрался немного пытаясь создать позу полнейшего равнодушия.

- Вообще то, к Ленке — качнул плечами он и получив протяжное «ааа» в ответ двинулся к двери, какое то время повозившись с замком исчез из поля зрения. Сволочь !

Да и с его уходом валяться на диване мне тут же расхотелось. Какая же все таки странная штука. Вот казалось бы только и думаешь как хорошо будет когда от тебя отстанут, а и впрямь отстанут, тут же находит тоска, скука и беспричинное желание заняться хоть чем нибудь интересным. Я даже прошелся по комнатам надеясь найти для себя занятие но так ничем и не заинтересовавшись с разочарованием на лице вернулся к началу, убив на 2 комнаты меньше двух минут.

Паше блин, хорошо. Развлекаться ушел. Ленку его, ну или, будем откровенны, не только его, я прекрасно знал и даже откровенно завидовал прекрасно понимая что вечер у соседа будет совсем не скучным. С этой рыжей бестией о таких словах как хандра, напавшая на меня сейчас, не могло быть и речи. Впрочем, не стоит об этом думать, а то получиться подглядываю за ними. Бррр, к черту ! В кое какие дела даже друзьям соваться не следует.

Совершив еще один полный отчаянья круг по квартире, осмотрев холодильник, не найдя там ничего нового, и почесав тыкву я занялся тем что сам бы от себя не ожидал, а именно вернулся к занятиям видения и бумагомарания, вычерчивания казалось ненавистных мне рун. В виде эксперимента я даже совместил оба эти занятия с удивлением обнаружив примечательный факт. Написав в видении руну, ее можно было сохранить перед глазами как настоящую, то бишь я мог рисовать руны не используя бумагу, прямо в своем воображении ! Еще десять секунд экспериментов доказали что даже чертить ее нет никакой необходимости, достаточно было четко ее представить дабы та серым туманом всплывала перед глазами.

Пораженный этой особенностью, до меня не сразу дошло, но все же, когда концы сошлись, я как никогда возгордился собой, моментально поднявшись в собственных глазах до не реальных высот. Так вот о чем говорил Паша, объясняя как вставлять руны в заклинание ! Вот зачем я весь день вплавлял эти каракули в мозг ! Вот зачем мы так усердно тренировали длительность виденья ! Вот черт ! Следующая мысль была еще более ошеломляющей. Получается, если я опишу эти каракули в видении в нужном порядке, ну и конечно пожелаю этого, я создам заклинание ! От нахлынувших эмоций и возбуждения я зашагал по комнате снова и снова прокручивая в голове каждый шаг в поисках ошибки и к величайшей радости не находя ее.

Оставался лишь единственный вопрос. Стоит ли пытаться создать свое первое заклинание без Паши ?

Определенно стоит ! Благоразумие недовольно пошевелилось где-то в глубинах моего мозга но вмешиваться не стало, прекрасно понимая что сейчас слушать его все равно никто не будет.

Устроиться я решил на полу. Как ни странно почти все мои успехи в магии происходили именно там и пусть это было скорее всего совпадением, перестраховаться, на всякий случай, не помешало бы. Тем более в квартире я был один и посмеяться над такими суевериями было некому.

Приглушив свет для пущего драматизма и поджав ноги я постарался расслабиться в нарывшем комнату сумраке. Наблюдая за тенями то и дело появляющихся на стенах и слушая отдаленные шумы машин я готовился ибо не знаю точно каким образом, чувствовал, что сейчас все получиться. Уверенность крепла с каждой секундой. Глубокий вздох, прикрытые глаза и.. начали !

Уже привычное виденье довольно быстро сфокусировалось, отбрасывая не нужные обзоры со спины, плеч, макушки. Сейчас они были лишними и попросту растрачивали в пустую мою концентрацию. Спешить не стоило, пару секунд я удерживал такое состояние свыкаясь с ним и только за тем принялся за главное. Не сильно доверяя своему воображению, я стал чертить руну пальцем, прямо перед собой, в воздухе, с все возрастающим волнением наблюдая как серая пелена образует нужный мне символ. Законченным произведением я любовался не хуже любого художника, я гордился четкостью и точностью каждой черточки и лишь полностью насладившись эффектом перешел к следующему знаку. Вот только едва стоило мне начать вторую руну, первая поблекла в одно мгновение превратившись в нечто расплывчатое и не смотря на все мои усилия вскоре рассыпалась серым порошком.

Следующая попытка и следующая и так что шла за ней так же были обречены. Стоило мне сконцентрироваться на следующем знаке, предыдущий тут же таял и рассыпался делая просто невозможным написание всей комбинации. Я рычал и ругался, сжимая челюсти и скрипя зубами пытаясь чертить руны все быстрее, но сколько бы стараний мной не было вложено, сколь быстрыми бы не были мои движения, ни три ни даже две руны подряд мне сделать было просто не суждено. Впрочем и прекращать я совсем не собирался, даже не смотря на опять разболевшуюся голову с каждой попыткой все больше напоминавшую чугунный колокол.

Около полуночи я был уже на пределе. И дело было не в голове, что если еще и не раскололась от неописуемой боли на миллион кусочков, то вот-вот готова была это сделать. Дело было в том что я чувствовал непонятную ярость, обиду и злость на всех и каждого в этом мире, но в основном конечно на Пашу, что оставил меня одного, что вместо того что бы помочь мне, ушел развлекаться, бросив друга.. И если ударить я его не мог, за него получил столик по случаю попавшийся мне на пути. Тот самый столик коему последнее время так не везло, лед, жар... мой пинок стал последней каплей. Дерево треснуло и развалилось под собственной тяжестью скидывая на пол сложенной приятелем листы, полупустые стаканы и прочую мелочь хранимую или забытую на нем. Мне же этого показалось мало. Не поддавшийся с первой попытки заедающий кухонный ящик, где собственно мы всегда хранили аптечку, вылетел с корнем разбрасывая содержимое по всем углам. Благо анальгин каким то чудом остался на месте...

Две ? Нет, четыре таблетки упали на немного подрагивающую ладонь и ушли по назначению запитые слишком уж долго хранимым в холодильнике пивом. Уж что-что, а последствия меня сейчас интересовали мало.

Хотелось курить.

Как назло карманы полки и шкафчики оказались пусты. Ни намека на никотин не было даже в пепельнице, кою, кажется впервые, за время нашего совместного проживания, кто-то помыл. Специально что ли ?! Раздосадованный таким невезением я сел на диван и выбивая чечетку ногами в полумраке и разведенном мной бардаке пытался решить, что же делать дальше. В голову упорно ничего не шло.

Сколько я так сидел, кто знает ? Перемывая косточки приятелю, которого, если не врет поговорка, икота должна была бы просто убить, меня медленно отпускала та буря эмоций так неожиданно захлестнувшая по обыкновению спокойный рассудок. Я даже с кислой усмешкой отметил, что за неполную неделю это уже второй срыв в принципе мне не свойственных, но все же достаточно легко объяснимых. Даже для не такого уж знатока психологии как я. Может именно потому вызывать помощь в белых халатах пока еще не стоило.

- Пока еще — озвучил я собственные мысли и поднялся. Дабы полностью не свихнуться, решение оказалось довольно простым, мне нужно было отстраниться от всей этой магии, рун и соседа, пусть даже и последовав его примеру.

Часы показывали четверть первого. Блин ! И с этим не подфартило. Для большинства походов в гости, особенно внезапных, было уже поздновато, а вечно бодрствующие хорошие знакомые, я прикинул недлинный список возможных вариантов, вряд ли сами отыщутся среди десятков баров, дискотек и прочих развлекательно-питейных центров нашего славного городка. По всей вероятности мне, как в молодости, предстояла единоличная прогулка по вышеозначенным местам. Что ж, по крайней мере сигарет возьму по дороге, обозначил первый пункт моего ночного похода я и подхватив с вешалки куртку был таков.

7/14

*** (7)

Сказать, что свежий воздух меня взбодрил, значит ничего не сказать. Вдохнув полной грудью, еще на пороге дома , я почувствовал себя новым человеком напрочь лишенным каких то проблем. Они оставались там, за закрывающейся дверью, перевернутой верхторомашками квартире.

Прекрасная способность временно отбрасывать весь негатив, позаимствованная у Паши (не ко времени будет помянут), выручала меня и раньше, в спорах с надоедливым и требовательным начальством, взрывающими разум подругами, да и с людьми в целом, выручила и сейчас, полностью избавив от раздумий о будущем и каких либо последствиях. И может конечно это не правильно, ответственность и все такое, но по крайней мере приятно, невероятно приятно хотя бы на один вечер плюнуть на все. Будь что будет, как говориться.

Перебирая в телефоне контакты я шел в направлении пром зоны, где в своем большинстве располагались шумные ночные бары и дискотеки ну и новомодные данс клубы, эдакая смесь тех же баров и дискотек где ни потанцевать нормально не было места ни напиться возможности. Впрочем от попыток понять стремящуюся туда молодежь я уже давно отказался, даже при условии что в глазах этой самой молодежи я становился старпером. Как сказал мне однажды хороший друг Ростик, оправдывая тот факт что он был на год старше всех в нашей компании: «Пусть я и стар, зато я супер стар». С тех пор этого правила и приживаюсь, вспоминая его горделиво задранный небритый подбородок. И плевать что глупо ! Главное этот всплывающий в памяти образ всегда поднимает мне настроение.

Ни людей ни машин практически не было. Спальный район всецело оправдывал свое название и тихо дрых за темными окнами не подавая признаков жизни. Даже наша местная тошниловка, как мы окрестили питейный подвальчик, что мог смело участвовать в конкурсе на самый ненастоящий вискарь, сегодня не светился... хотя там просто могла перегореть лампочка. Я на секунду отвлекся от телефона и прислушался. Точно. Хмельные голоса что доносил ветер, явно что-то оживленно обсуждали. Лично бы я бы поставил на футбол или политику.

Ну и черт с ними. Туда то я уж точно не собирался достаточно здраво рассуждая о дороговизне последующего лечения. Если уж переплачивать то лучше деньгами, чем полностью испорченным завтра. Меня аж передернуло от одной мысли о тяжелом похмелье и я невольно ускорил шаг, клятвенно заверив себя что пить, если и буду, то только чуть-чуть.

Совсем скоро показался и парк, или точнее сквер. Честно говоря я до сих пор так и не знаю в чем между ними разница. Вроде бы мелочь конечно, но спросить все равно стыдно, в глаза ничего конечно не скажут, но мысленно точно окрестят идиотом. Надо будет как нибудь у гула поинтересоваться, он то точно не выдаст. Как бы не забыть... Впрочем, все это мелочи ибо сие уставленное старыми и ржавыми качелями, покосившимися лавками и заросшее, черте когда стриженным кустарником место, без определенного названия, было конечным пунктом моих странствий. Прямо за этим жутковатым, особенно безлюдной ночью, нагромождением деревьев был круглосуточный ларек и наверняка карауливший случайных прохожих, вроде меня, таксист. Ну действительно, не пешком же мне тащиться практически за город ? Тем более что захваченная мной дома курточка не слишком сочеталась с прохладной погодой, как всегда до самого лета, не желающей отступать зимы.

Бодрым шагом я двинулся во мрак зловещего парка, не слишком опасаясь, но и не забывая о возможности случавшихся тут не особо приятных встреч с подвыпившими подростками выпендривающихся перед девчатами и с не менее любезными гопниками, провожающих тебя неоднозначными вопросами о закурить или позвонить. «Ты че на, гордый ?» тоже был достаточно риторическим вопросом в этих местах зачастую слышимый неосторожно гуляющими в одиночку путниками и не сулящий в последствии ничего хорошего. На всякий случай я даже активировал виденье, пусть даже подсознательно и назвав сие внеочередной тренировкой.

Ну не любил я драться. Никогда не любил. И не умел если честно. Не выйдя ни фигурой ни мускулатурой, я почему то предпочитал избегать столь острых конфликтов при любой возможности, опять таки для себя называя это разумным походом и прирожденной осторожностью, но все же скрывая данную концепцию от друзей. Вряд ли можно было от них рассчитывать на столь мягкую характеристику. В любом случае, в одиночестве, как сейчас, я предпочитал больше надеяться на внимательность и скорость.

Пооправдовав себя еще немного, все равно заняться больше было нечем, ни на одно из отправленных мной по пути сообщений, ответов не было, я двигался по все же пустынному парку к виднеющимся впереди домам соседнего района. И если провожали меня темные глазницы спящих строений, то впереди брезжил свет никогда не засыпающего города.

Даже немного более яркий чем обычно.

Нет ! Намного ярче ! Я никак не мог понять откуда же исходит столько света ? Концерт ? Выступление ? Праздник ? Я перебрал в уме все события которые могли поспособствовать установке дополнительной иллюминации, но не нашел ничего подходящего. Да и шум должен бы стоять внушительный... Я прислушался. Нет. Тихо. Пятой точкой ощутив неладное, замедлил шаг, всматриваясь в просветлевшее небо над ближайшими домами. Вашу ж мать ! Впереди, всюду, на сколько хватало глаз, над домами было это непонятное свечение. Да у городских жеков, ну или кто там электричеством занимается ?, ни в жисть не хватило бы столько прожекторов поставить ! К тому же, свет явно крепчал...

Приближался !

От одной этой мысли меня повело. В голове крутились сотни, тысячи идей и объяснений, но четко сформулировать почему то не получалось ни одной. Бред какой то ! Я как вкопанный стоял зачарованно наблюдая как нечто огромное светящееся проявляется над крышами девятиэтажек будто бы из ниоткуда. И пусть за силуэтами зданий я просто не мог этого видеть раньше, эффект был ошеломляющий. Огромная серебряная стена надвигалась медленно но неодолимо поглощая припаркованные автомобили, дома и даже целые улицы. И не было ей конца. По крайней мере я его точно не видел.

Даже не знаю сколько я вот так наблюдал за этой барской неспешностью, но когда первые трезвые мысли все же пришли мне в голову стена уже пожравшая дома, касалась первых деревьев парка. До нее было не больше двухсот метров.

Вот только какие шансы были в большом городе, пусть даже и ночном, что эту неимоверную громадину сияющую, будто вот-вот начнется инопланетное нашествие, никто кроме меня не заметил ? Да никаких ! Началась бы паника, ревели бы сирены ну или что там обычно происходит когда по жилым кварталам движется эдакая, не побоюсь этого слова, хрень ? Лично я плохо себе представлял эдакую картинку, но зато точно был уверен, что узнал бы о происходящем даже с другой планеты. А это значило... что серебряную стену вижу только я. Догадаться почему было уже совсем не сложно, не так уж и много необычного происходило со мной последнее время, дабы не связать два и два. И потому вариантов было всего два, я либо спятил, либо все еще смотрю на мир другими глазами.

Первый был логичнее, но надеялся я все же на второй.

Надо немедленно сбросить оковы виденья ! Вот только решить оказалось куда проще чем сделать. Зрение никак не желало приходить в норму и от моих подгоняемых нарастающей паникой усилий лишь металось и дрожало, показывая мне окрестности под казалось бы немыслимым углом. Я даже и не подозревал что так умею, но сейчас, именно сейчас мне было нужно совсем другое ! И вот как раз это другое и не выходило, то ли из-за чертовой спешки то ли из-за все нарастающего ужаса. И боялся я не только от надвигающейся на меня стены, почему то, мне начало казаться, что я и впрямь мог попросту сойти с ума... На висках от напряжения начали пульсировать вены.

Вот ! Точно !

Я напряжен. Сосредоточен. Нужно просто расслабиться. Да уж, расслабишься тут ! Я с махнул со лба проступивший, не смотря на холод, пот и медленно, на сколько хватило легких, вобрал в себя воздух, сосчитал до трех и так же плавно выдохнул стараясь не думать о «белых слонах», старом психологическом трюке, объясняющем всю невозможность такого поступка. Не думать о том, что тебя действительно волнует никак нельзя. Не вышло и у меня, но к счастью пары секунд трезвомыслия дали мне возможность выработать новый план. Ладонью я ударил себя по лицу. Вышло как то слабовато, смазано, я едва почувствовал прикосновение. Видимо пожалел себя. Пришлось бить еще. На этот раз хлопок пощечины эхом разнеся по парку, а щека горела в полной мере наполняя мое сознание болью вытесняющий все остальные мысли и таки прерывая виденье.

Я снова был в самом обычном парке без каких либо намеков на движущиеся и светящиеся стены. Обычные деревья вокруг, впереди обычные дома. Ну а то что я не видел убить меня не могло. Ведь так ? Собственные рассуждения мне почему то не понравились, уж больно они напоминали играющего в прятки малыша, по простоте душевной закрывающего глаза и искренне верящего что раз себя не видно то и другие его не найдут. Я с опаской вглядывался в пустоту перед собой, все еще не в силах поверить в реальную опасность нереальных вещей. Ну не могла же эта штука и впрямь убивать всех на своем пути ? Эдак города бы вымирали за ночь ! Ну а раз не убивает их, не тронет и меня, мы же все в принципе одинаковые...

И снова дурацкая мысль не дала мне успокоиться. Путь я и человек конечно, но уже, возможно, не такой. Как там назвал это Паша ? Инициация. Значит и стена теперь вполне могла подействовать на меня иначе. Вот черт ! Надо бы глянуть далеко ли она там продвинулась ? Неведение жутко действовало на нервы и сосредоточившись я вернул с таким трудом разорванную способность.

И тут же отступил на шаг ибо серебряная пелена до самого неба была уже почти рядом. Теперь я мог рассмотреть ее во всех деталях, которых собственно и не было. Просто тысячи мельчайших, роящихся будто бы насекомые, крупинок образовывали сплошную стену света, тонкую, не больше ниточки, но все же не прозрачную. Ничего подобного, да и ничего невероятнее я никогда не видел в жизни ! Создалось ощущение что кто-то покрасил песок серебряной краской, поднял его в воздух и сложил в монолитную стену исполинских размеров. Да что там рассмотреть, протянув руку казалось бы можно было ее коснуться, вот только, делать это хотелось все меньше. Нет, вру. Совсем не хотелось ! И пусть даже где там я и трус, но проводить эксперименты на себе точно не стану. Пелена подползла ближе и мне вновь пришлось отступить, пятясь от нее и судорожно решая что же мне все таки делать дальше. Вечно так продолжаться явно не могло.

Где-то позади, справа, зашевелились кусты. Благо виденье позволяло не отрывая взора от приближающейся угрозы смотреть во все стороны, дабы не слишком дико среагировать на выпрыгнувшую на парковую тропинку кошку. Что ни говори, а способность оказалась очень даже полезной, особенно когда нервы и так на пределе. Обычная дворовая бродяжка, с отгрызенным кем то ухом, сейчас могла бы довести меня до еще одного припадка. Впрочем кошку спокойной тоже назвать было нельзя. Едва оказавшись рядом она тут же вздыбила шерсть, прижала уши, оскалилась и зашипела то ли на меня... то ли, на ползущую на нас стену. А мне почему то даже немного полегчало. И пусть помочь зверек никак не мог, я по крайней мере уже был не один на один с этой напастью.

Вот только самой кошке моя компания видимо не приглянулась и постояв пару секунд та стремглав бросилась наутек, чем кстати натолкнула меня на просто гениальную идею, ранее не пришедшую мне в голову. Не чуть не стесняясь(ну может быть немножко, все таки не часто кошки оказываются умнее нас) я последовал ее примеру двинув напрямик, через колючий кустарник, подальше от непонятной светящейся пелены, шествующей через мой город. Парк я пролетел на одном дыхании не разбирая дороги и изрядно исцарапавшись буквально вывалился с другой его стороны. Но бежать не бросил. Растеряв по пути виденье и не наблюдая теперь за наверняка все еще преследующей меня стеной, мне теперь хотелось оказаться от нее как можно дальше.

Улица, еще одна. Поворот на право. Теперь снова левее, перекресток, какой то темный двор без единого фонаря. Я несся петляя как заяц пока не оказался в маленьком переулке, заведшим в итоге в тупик. Мда, с ориентированием у меня всегда было туго... а может, просто не повезло. В любом случае прикинув скорость движения пелены, волноваться не стоило, час ? пол часа ? минут десять у меня точно было в запасе дабы отдышаться и еще раз, спокойно оценить ситуацию. Искать выход я побрел уже шагом, тяжело дыша и покручивая в руке бесполезный телефон. Паша, коему я догадался позвонить еще по дороге, совершенно не желая думать от чего я его могу оторвать(все таки проблемы у меня были посерьезнее), не ответил, судя по всему заранее выключив мобильник. Злиться на него уже не было сил. Вот только без его помощи мне оставалось только продолжать бежать, интересно куда ?, или же решиться таки стать подопытном кроликом. Я даже был почти уверен что пелена меня не убьет, но вот только это «почти» никак не давало мне покоя.

Единственно до чего я все же додумался, и то с помощью кошки, это бегство. По крайней мере слинять в другой город на ночной электричке казалось лучшим решением, хотя бы до утра. А там, оставалось надеяться вернувшийся с гулянки сосед все же замет мое отсутствие... Да и вобщем то более долгосрочные планы мой уставший мозг выдавать отказывался, сама мысль о том что бежать отныне придется постоянно, не хотела укладываться в голове.

Выбравшись на более знакомую территорию, пусть конечно это и мой город но далеко не каждая улочка мне тут известна, я двинулся к ближайшей остановке стараясь как и пелена, которую сейчас не было видно из-за высоких зданий в округе, держать юго-восточное направление. На одном из перекрестков я даже активировал виденье, но вместо ожидаемого далекого свечения над крышами за моей спиной внезапно натолкнулся на сверкающую пелену прямо перед моим носом ! Настолько близко, что в один момент паника накрыла меня с головой. Счет шел на сантиметры !

Нет. Разворачиваться уже времени не оставалось. Отшатнувшись со всей возможной поспешностью я попытался упасть и откатиться, но запутавшись в собственных ногах не сумел подняться достаточно быстро и потеряв равновесие вновь очутился на земле, ползком пытаясь уйти от уже лизавшего мои подошвы серебряного света. Черт ! Черт ! Черт ! Меня уже не интересовало как на меня будут смотреть окружающие люди, появись конечно они тут, ни как станут болеть стертые об асфальт ладони, страх, СТРАХ полностью овладел моим сознанием не давая подняться, оставляя возможность лишь наблюдать как пелена ползет по щиколоткам все выше и бессильно скрести руками лишь продлевая агонию.

Боли я не чувствовал. А может она просо меркла перед тем ужасом что хуже любой боли ? Не знаю. Но когда сверкающая стена перешла на грудь я сдался, сжавшись в комочек, зажмурился и просто желал что бы это поскорее закончилось. Через пару секунд, даже через плотно замкнутые веки, я увидел серебряный свет.

8/14

*** (8)

Домой я вернулся ближе к четырем. Полностью разбитый, в конец исцарапанный, с саднящими ладонями и как никогда опустошенный. Даже из зеркала, на меня смотрели совершенно не знакомые красные глаза, больше подходящие какому нибудь зомби, чем живому человеку. Отдохнул называется ! Даже усталость преследовавшая весь обратный путь отошла на второй план, как впрочем и желание кого нибудь убить...

О да, как я в общем то предполагал, пелена настигавшая меня там, на улице, была безвредна. По крайней мере пройдя сквозь мое агонизирующее тело она попросту двинулась дальше, оставив трясущиеся в ужасе останки, когда то здравомыслящего человека, недоуменно пялиться ее в след. Может следовало заплакать или рассмеяться тогда в истерике ? Но мне не хотелось ни того ни другого, я просто поднялся и шатаясь побрел в обратном направлении, без какого либо удивления наткнувшись по пути на еще одну движущуюся уже на меня серебряную стену и просто прошел ее, даже не обернувшись.

Наверно я уже тогда, подсознательно, понимал что их как минимум две. Пусть я и не гений конечно, но так ошибиться с направлением просто не мог и в тот момент лишь получил подтверждение этому. В любом случае как и первая, пелена лишь на мгновение накрыла меня и не обратив никакого внимания пошла своей дорогой. Вот только на этот раз я ответил ей взаимностью. Ни страха, ни сил уже не было. Кажется в тот момент не было даже мыслей.

Осознавать хоть что-то я начал лишь дома. Дом вообще имеет какую то исцеляющую силу, вот казалось бы еще двадцать минут назад я готов был рухнуть прямо посреди улицы, но стоило переступить порог и все ! Сна ни в одном глазу. Я даже словил себя на мысли, о подъеме на крышу дабы проследить за движением оных светящихся стен, но слава богу, вовремя одумался. Вообще отныне, я дом решил не оставлять ни при каких условиях, здесь оно как то было спокойнее.

Ключ заскрежетал в замке когда, пошатавшись из угла в угол, я все же решил перевязать себе руки и улыбающийся своим мыслям сосед, таки справившийся с замком и вошедший в комнату, как раз застал меня за этим занятием. На какое то мгновение он даже потерял дар речи, а на его лице застыло выражение явного недоумения увиденной картиной. И где-то глубоко, отчасти, я его понимал.

Конечно оставленная в относительном порядке квартира за какие та восемь десять часов превратилась в жуткий бедлам. Разломанный журнальный столик, вырванный ящик шкафа, разбросанная всюду бумага, мелочь, лекарства и конечно не стоит забывать и о перевернутых вещах(поиски сигарет тоже не прошли бесследно). Ну а в довершении всего стоящий посреди этого исцарапанный и помятый я, перевязывающий себе руки какими то тряпками. Лицезреть такое не каждому под силу и в какой то момент мне даже показалось что Паша сейчас развернется и уйдет, решив не выяснять что же именно тут произошло.

Как говориться, в любой непонятной ситуации — идите спать !

Но друг все же, помолчав секунд тридцать и почесав затылок, решил остаться и даже спустя еще какое то время не слишком уверенно спросил.

- Эээ, нас ограбили мм... - он еще раз медленно показательно осмотрел мои царапины - … кошки ?!

Но наткнувшись на мой наверняка мрачный взгляд хохмить перестал.

- Нет, Игорь, серьезно. Что случилось то ?!

А я что ? Я рассказал, во всех мельчайших подробностях и про пелену и про то как сматывался от нее и то как хотел уехать в другой город и про то что их оказалось две и что в конце концов они загнали меня в угол, я даже рассказал как мне было не по себе, когда одна из них меня все же достала. И пусть кое какие моменты не совсем соответствовали истине, суть повествования не менялась и в основном сводилась к тому какой же Паша, если ласково, гад, изначально не предупредивший меня о такой фигне, а когда дошло до дела, не оказавший никакой помощи. Мне даже немного полегчало после такой интерпретации событий и я решил, что отныне, буду помнить случившееся именно так.

И фиг с ней, с реальностью ! Последнюю неделю я и так утрачиваю с ней всякую связь.

Сосед же слушал внимательно, с интересом, весь мой затянувшийся монолог разбавленный ругательствами и обвинениями. А впрочем он всегда умел слушать, не всегда правда хотел, но все же был мастером этого дела за что кстати его ценили все без исключения включая начальников и девушек, чьи зачатую бестолковые и донельзя занудные истории казалось кого угодно могли бы свести в могилу. А Паше вот, хоть бы хны, он даже с моей бывшей как то ладил... Вот и сейчас, присев на подлокотник, он дождался когда же я наконец выдохся и лишь затем немного, сочувственно улыбнувшись, поднялся.

- Ну, все хорошо, что хорошо кончается — сказал друг уже разворачиваясь в сторону спальни, ошибочно считая разговор оконченным. Как бы не так ! На сей раз я был совсем не в том расположении духа, что бы отпускать его без объяснений.

- И что за фигня это была ? - перегородив дорогу спросил я его немного жестче чем следовало. Впрочем контроль эмоций сейчас не был моим приоритетом.

- Щиты. Барьеры если точнее. Как ты уже убедился они полностью безвредны, так что, забей, и просто не обращай на них внимания.

Прекрасный совет ! На сутки бы раньше... В любом случае мне этого было мало и отступив на шаг я блокировал Пашину попытку проскользнуть к двери.

- И зачем они здесь ?

- Ииигорь, ну ты даешь... — сосед посмотрел на меня так грустно, что мне на мгновение стало его жалко — ты правда хочешь обсудить это сейчас ? Ночь же, я устал, ты устал, а завтра целый день впереди ?

Отмазка не прошла. День, ночь, мне было без разницы и отпускать друга, особенно после недавних приключений, я не собирался. Достаточно он уже игнорировал меня.

- Ночь говоришь ? А это ты видел ? - я указал ему на исцарапанное лицо — А это ? - поднял неаккуратно замотанные тряпками руки — Я блин просто хочу знать какого черта тут происходит ! Что это за долбаная пелена или как ты там сказал ? Барьер ? Какого черта он тут делает и откуда взялся ? Ты хоть представляешь что я почувствовал столкнувшись с ним в парке ? Думал все уже ! Сец полный ! Так что садись блин и рассказывай твою мать !

Лишь полностью высказавшись я понял что перегнул палку, как тогда, утром. Пашины глаза вновь приобрели нехороший оттенок, а в их глубине стали зажигаться крошечные искорки не сулящие ничего хорошего. Скулы напряглись и я уже дважды пожалел о своих словах, ожидая удара или чего похуже. Но друг усмирил гнев, по крайней мере на сей раз, угрожающие черты лица разгладилось, зрачки потухли.

- Ты же понимаешь, Игорь, что это все по большому счету твоя вина ? Да, конечно, для тебя все это непривычно, все в новинку, но зачем же так бурно реагировать ? Магия любит спокойных... А впрочем ладно, сейчас так сейчас, только чай сделаю.

- Мне кофе — набравшись наглости крикнул я вслед Паше, лишь фыркнувшему в ответ. Кофе сосед всегда недолюбливал.

- Итак. Начать видимо придется издалека. — сказал он устраиваясь в своем любимом кресле с кружкой ароматного чая. Настолько ароматного что даже мой кофе мерк перед ним. Заварки видимо друг решил не жалеть. - В первую очередь ты должен понять, Игорек, что Земля мир очень особенный. Технологии которые здесь есть больше нигде не доступны, и даже более древние миры находятся по вашему лишь в конце средневековья. И то это в лучшем случае. Только не спеши гордиться соотечественниками, все несколько сложнее, вам попросту изрядно помогли.

- Кто ? - я присев на диван завороженно слушал рассказчика будто бы удивительную сказку. Переставить реальность, поверить в это, даже после всего что со мной было, оказалось невероятно сложно. Ведь правда, такого же не могло быть ?!

- Не суть. - тем временем не отвлекался Паша — Главное что магия и маги всегда существовавшие в мирах, однажды заметили, что люди и не только люди кстати, не стоят на месте, прогресс движется, медленно, но неуклонно вперед. И с одной стороны это конечно хорошо, удобства не чужды и нам, но все же, с другой стороны, прогресс это угроза. Да, магия выдерживает удар стрелы или катапульты, но что человек выдумает завтра и не станет ли это концом того образа жизни к коему мы привыкли ? Как ты понимаешь, нас все же куда меньше, и лишь каждый сто тысячный потенциально может стать магом. Так что если коротко, то задаваясь именно этим вопросом маги решили предугадать движение прогресса, а заодно и выяснить, может ли он хоть когда нибудь угрожать нам.

Я хотел было спросить, но друг остановил меня, подняв руку, пару секунд подождал, сербнул чая и продолжил, связывая доселе разрозненные кусочки повествования.

- Для этого был взят мир, обычный мир, ничем не отличавшийся от других и полностью очищен от магического присутствия. Все животные имевшие хоть какую то связь с энергетикой были уничтожены, как впрочем и все маги на то время обитавшие там. А затем, оный мир был заселен заново, обычными людьми вырванными из других реальностей и оставленными своей судьбе под присмотрим шести магов, которые в последствии и закрыли его во избежание проникновения кого нибудь кто бы нарушал чистоту эксперимента. - сосед еще разок приложился к кружке а затем вопросительно глянул на меня, как мне показалось, желая убедиться, в том что я его еще понимаю. Удивив же мой неуверенный кивок, он со вздохом продолжил — И, как ты опять таки уже понял, ждать десятки тысяч лет пока вы сначала догоните лучшие из технологических миров, никто не собирался. В нужные моменты маги подталкивали ваших изобретателей к тем или иным новшествам, а иногда даже преподносили их вам на блюдечке, конечно же соблюдая легенду и прочее. Так что, для того что бы дойти до средневековья вам потребовалось в сотни раз меньше времени чем всем остальным. Но вот дальше началось самое сложное. Передать вам технологии других миров уже не было возможности, вы и так находились на вершине прогресса и посему маги пошли на крайние меры и стали магически изменять физические законы в угоду вашим научным деятелям...

Видимо мои расширенные до предела глаза сбили Пашу с мысли и он какое время молчал и с усилием тер лоб. Но, честно говоря, я не то что бы не понимал его, пусть не до конца конечно, я просто скорее был поражен услышанным. Неужели пожелав и впрямь можно изменить физические законы ? И после этого но еще смеялся, когда я решил что маги всесильны ? Под ложечкой противно заныло от неприятного и одновременно сладкого чувства. Вообще вся это колдовство вызывало у меня двоякие ощущения. С одной стороны все это превосходно, я ведь, если сосед не врет, теперь тоже маг, с другой же... было несколько страшновато обладать такой властью, будто бы держишь палец на ядерной кнопке. Ну или как там она называется ?

- Ну ладно, - прервал мои мысли друг таки решив что-то для себя — вот представь себе создание того же пороха. Сидит чувак смешивает ингредиенты и ничего у него не выходит, да и не выйдет в принципе. Ну не возможно это по всем законам. Но за ним наблюдает маг, один из шестерки оставленной тут, и уже он, отлично понимая что ничего из этого не получиться, меняет физику так, что бы сия смесь селитры, угля и серы стала горючей и не только тут а и по всему миру. И пусть данное качество и поддерживается исключительно заклинанием, отныне произведенный порох может использовать каждый человек. Копишь ? Ну, а не понимаешь и черт с тобой, тем более и я сам в этом разбираюсь довольно туго. В любом случае на Земле таких вот изменений было проделано огромное количество, что собственно и позволило вам создать невиданную нигде технологию, а маги, шестерка, поддерживают свои заклинания подпитывая их огромным количеством энергии. И именно для этой цели и служат барьеры плавно движущиеся по земле, сохраняя его таким каким ты его знаешь.

- А если маги уйдут ?

- Барьеры рухнут и вы скатитесь обратно к средневековью.

- Серьезно ?! - мне на секунду представилось что это может произойти прямо сейчас. Машины встанут, самолеты рухнут, вырубиться свет, вода... Армагедон в чистом виде ! Хотя конечно и жить в полной зависимости было несколько стремно...

- Нет, блин, Игорь, — немного обиженно и явно наигранно ответил Паша — это мне так на рассвете пошутить захотелось ! Какой к черту сон, да ради прикола я тут и до завтра высижу.

А действительно, в окно уже пробивались первые лучи восходящего солнца. Засиделись мы тут. Впрочем, как ни странно, спать уже не хотелось. То ли помогло выпитое кофе, то ли прошла уже та точка «не возврата», после которой как бы, заснуть уже тяжело. Я уже давно замечал сей небольшой промежуток времени по ночам, когда ужасно тянет спать и вроде на все готов лишь бы покемарить, но стоит только переждать, отвлечься, и все... силы возвращаются как ни в чем не бывало. Да собственно и сосед так рвавшийся дрыхнуть не спешил покидать кресло вертя в руках пустую чашку и глазея куда то во двор.

- Паша ? - оборачиваться он не стал, мычанием подтверждая слышимость — А ты говорил магов на Земле семь, нет ?

- Ну да, со мной, семь — спокойно согласился он — Только я к шестерке и эксперименту отношение вообще не имею. Я сюда пришел лет десять назад, скажем так, по блату.

- Зачем ?

На сей раз друг отвлекся от созерцания воображаемого рассвета, который как ни крути, увидеть сквозь наши окна не было никакой возможности, лишь все усиливающийся свет и ползущие по лужайке тени. Его затуманенный взгляд остановился на мне.

- А это, Игорь, еще одна очень длинная история, — голос его тоже не отличался бодростью — только куда скучнее. Если уж совсем коротко, то я кой чего натворил по мелочи, кое кого разозлил и попросту решил на время исчезнуть. А мало известный, да к тому же еще и закрытый мир как нельзя лучше подходил для этой цели.

Я было хотел уточнить, но приятель быстро пресек любые вопросы, добавив лишь что ко мне это отношения не имеет и вернувшись, он уладит эти проблемы. «Так или иначе» добавил он шепотом вновь отворачиваясь к окну, что несколько настораживало, но все же куда благоразумнее было перевести тему, что собственно я сделал. В первый раз, после того вечера инициации, мы могли поговорить так спокойно и терять эту возможность я не торопился. Любая выболтанная другом информация была на вес золота, ну или по крайней мере, мне так казалось.

- Значит местные маги не знают что ты здесь ? - не найдя вопроса лучше, достаточно быстро сориентировался я не дав Паше погрузиться в собственные мысли или просто заснуть.

- Почему же ? Знают. Просто пока я не мешаю эксперименту, мое присутствие терпят — сосед потер глаза и усмехнулся, возвращаясь из мира грез к сознательной жизни — Думаю, после того как ты прошел через барьеры, они знают и о тебе, за что, кстати, меня по головке не погладят.

- И что теперь будет ? - шутливый тон собеседника не мог меня обмануть, слишком хорошо я его знал... ну пусть не знал конечно, как думал, но все же кое-что мог определить по тону ? тембру ? интонации в голосе ? Не знаю. Главное я бы уверен, что дело обстояло куда неприятнее чем хотел поведать мне Паша.

- Я тебе гадалка что ли ? - в лучших еврейских традициях вопросом на вопрос парировал он — Посмотрим. Думаю, будь ты один, прибили бы по тихому на всякий случай, а так... кто знает, но не вериться мне что ради такой мелочи они решаться поставить весь проект под угрозу.

- А если тебя рядом не будет ? - перспектива быть убитым, а особенно «на всякий случай» меня не прельщала. В первый раз, даже не смотря на пережитое с барьерами, у меня возникла мысль, а не зря ли я в это ввязался ? Впрочем пропала она довольно быстро, наигранное или нет, но железное спокойствие Паши передавалось и мне.

- Игорек, все несколько сложнее. Рядом или нет, но инициировал то тебя я и шестерка об этом знает. Ну некому тут больше. А значит, для них, ты часть каких то моих планов и убив тебя есть все шансы меня разозлить и что выйдет из этого они тоже знать не могут. А потому, скорее всего, они тебя не тронут по крайней мере до тех пор пока ты их не спровоцируешь.

- Скорее всего ? - словосочетание не внушало доверия.

- Ну да, - не чуть не смутился друг — и не жди прогноза точнее. В жизни оно всегда так, скорее всего тебя не собьет завтра автобус, скорее всего не зацепит шальной пулей в бандитской перестрелке, скорее всего самолет на котором ты летишь не рухнет, никакой точности. Даже для магов.

Паша встал и всем видом показывая что диалог по душам окончен, двинулся в кухню и уже оттуда, позвякивая посудой, заявил.

- И вместо того что бы сидеть оно и великие думы думать, ты бы лучше делом занялся. Взял бы и выучил заклинание огненного шара, а то ни себе ни людям, в моем сонном лице, спать не даешь, и главное без толку. А выучишь и гляди немного сложнее тебя убить станет.

- Кстати об этом. — я так же поднялся и последовав за соседом, не любил я почему то через стены разговаривать. То ли привычка, то ли воспитание, черт его знает — Руны я выучил и даже понял как их в видении рисовать...

- Чертить — автоматически поправил друг, прищурившись, на глаз, насыпая сахар в стакан прямо из сахарницы, искать ложку ему видетели было лень — Рисуют картины, а знаки и фигуры чертят. Тут точность важна. Хотя молодец конечно, так в чем проблема то ?

- Так едва я первую заканчиваю, начинаю вторую рисо... чертить в общем, первая рассыпается. Может я что-то не верно делаю ?

- Да нет, Игорек, все правильно — закончив с приготовлениями и ожидая пока закипит чайник, приятель обернулся ко мне — Просто сосредоточение слабое. Закончив одну руну ты начинаешь концентрироваться на другой и упускаешь из вида первую. Ну а то что ты не можешь удержать вот тут — с характерным звуком Паша постучал себя пальцем по голове, - дожидаться тебя не станет. И вот с этим я ничем помочь не могу, тренировки, тренировки и еще раз тренировки, единственный способ, уж прости.

И хотя сквозь его извинения явно сквозило неприкрытое ехидство, сути дела это не меняло. Браться за работу следовало серьезнее.

9/14

*** (9)

И начиная тем же ранним утром, я полностью погрузился в процесс, отныне занимавший все мое свободное время, но как и прежде не приносивший никаких результатов. Сосредоточиться на двух вещах сразу в принципе не представлялось возможным и символы рассыпались, стоило лишь на мгновение потерять над ними контроль. Не помогали ни ухищрения со сменой места или позы, ни приметы в которые я как бы и не верил, но все же от безысходности обратился и к их помощи, даже Пашины советы, с коими от иногда таки нисходил к моей скромной персоне, не давали толку, да и были они собственно направлены лишь на то что бы не сдаваться.

Часы, дни без всякой магии превратились в страшную тягомотину состоящую из череды тренировок иногда перемежающихся небольшими передышками. Как я понял, поддерживать концентрацию более трех часов к ряду было невыносимо трудно, к концу данного периода в моей бедной черепушке проходила серия маленьких атомных взрывов, в лучшем случае лишавшая меня сознания, в худшем... не лишавшая. И в такие моменты я был готов самолично отпилить себе голову лишь бы только избавиться от боли. Не знаю как себя чувствуют себя ежедневно страдающие мигренью люди, но если даже это хоть на десятую долю так же плохо, я им сочувствовал от всего сердца, хотя конечно лишь после того как мои собственные мозги переставали плавиться. Анальгин, ничего более сильного мы в доме отродясь не держали, уходил пачками. Однажды даже, во время очередного приступа, я добрался до восьми таблеток и не останови меня сосед, пил бы их и дальше. А если учесть что данная процедура повторялась каждые три пять часов, о том что такое нормальное состояние я позабыл уже через сутки.

Спать тоже удавалось с трудом. Пару часов тревожного забытья, не считая конечно тех сладких минут что я валялся в отключке, вот и все что позволял мне мой накаченный лекарствами организм. И если первые сутки я еще кое как держался, вторые подкосили мое сознание и мир поплыл перед глазами лишь иногда проявляясь яркими образами хоть как то запечалившимися в памяти.

Одними из самых запоминающихся были Пашины монологи, как ни странно не уткнувшегося в монитор а сидевшего рядом, пившего чай и рассказывающего о тех или иных событиях на Земле с нового для меня ракурса. Я кажется даже не расспрашивал ни о чем, просто лежал уткнувшись носом в подушку и стонал от боли, он он все равно без всякой системы повествовал о нелепых казусах и о ужасающих злодеяниях сотворенных магами за время эксперимента.

Многое я конечно пропускал не понимая или же просто игнорируя его присутствие, не до того мне было, но кое-что все же запало в душу. Например любопытным для меня оказался факт наличия таки у нас сверхъестественного, монстры, призраки, домовые, бигфуты и прочая ересь все же временами появлялась то тут то там, из-за резонанса энергий пересекающихся барьеров. То бишь барьеры, изначально на сие не рассчитанные сами создавали у нас полтергейст то и дело проявляющийся в желтой прессе и не ставший национальным достоянием лишь по причине уничтожения оного руками шестерки, прибывающей на место едва лишь до них доходила данная новость. Как говорил Паша это и объясняло почему в старину таких историй было намного больше, отсутствие масмедия моментально раздувающего шумиху на весь мир, сильно осложняло задачу магам не способным столь малой группой вовремя отслеживать данные события. Как то сосед проговорился, а может просто не придал этому значения, что бы случай возникновения агрессивного магического существа в центре густонаселенного города и шестерке пришлось создать землетрясение, дабы переключить внимание с плохой новости на ужасную. И вроде сам друг уже начал было говорить о чем то другом, а я даже сквозь то состояние в котором находился между тренировками, все еще обдумывал сказанное, отчего то начиная смутно понимать кто же такие маги в действительности. И если до этого момента у меня оставалась еще какая то ассоциация с детскими сказками, то теперь ее сменяла суровая и не слишком радужная действительность.

В середине второго дня моих мучений, Паша, нарезавший по квартире круги вдруг предложил мне максимально сократить радиус виденья. По его словам оно сжирало большую часть моей концентрации и вняв совету, О ЧУДО !, я добился первых но столь важных успехов. И пусть теперь с помощью способности я видел куда меньше да и куда хуже моих собственных глаз, я смог, практически смог начертить подряд целых две руны ! Не хватило всего лишь последней, завершающей символ черточки. И даже как всегда нахлынувшая после боль, не могла унять той радости и того облегчения что я почувствовал. Все же я был не безнадежен !

- Паааша... — едва слышным шепотом позвал я друга уже на следующий день, одновременно стараясь и не шевелиться и пытаясь всеми силами удержать ту чудесную картину что была перед глазами. Три. Целых три каким то чудом созданные мной руны парили в воздухе подрагивая и колыхаясь на невидимом ветру — Паааша !

- Чего ? - казалось бы вечность спустя отозвался он, судя по голосу останавливаясь где-то за спиной, справа.

- Готово... получилось.. - как никогда хотелось кричать о своей победе и как никогда этого делать было нельзя. В том что смогу повторить это, я был совсем не уверен.

- Ну и чего ты ждешь ?! - друг был тоже возбужден, по крайней мере тембр его голоса мгновенно изменился — Вливай энергию и бросай ! Только это, попытайся целиться в кухню...

Прощенного за все благие поступки соседа, не дававшего мне сдаться все это время, вновь захотелось убить.

- Кааак ? - пытаясь не поддаваться ярости прошипел я и даже не увидел, почувствовал недоумение появляющееся на Пашином лице. Ответа ждать не стоило. Рассказать нечто до боли обыденное, как смотреть, как слышать, как вливать чертову энергию, он не мог.

Действовать приходилось самому. Я протянул ладонь и как можно подробнее представил себе огненный шар, после чего поочередно напрягая мышцы живота спины и лица попытался толкать, а затем тянуть нечто невидимое. Когда это не помогло, я начал извращаться куда более изобретательно, что в принципе тоже не дало эффекта лишь доселе дымчатые серые руны немного, почти незаметно, поменяли цвет и приобрели более четкие контуры. В шее что-то кольнуло и на ладони появился небольшой комочек пламени, будто снятый с фитиля свечи и свернувшийся в клубок от холода. Чуть чуть больше горошины, но все же, все же это был вполне реальный магический огненный шар. И, чтоб всех расплющило, этот огненный шар был мой !

Слегка качнув ладонью я попытался толкнуть оный в сторону кухни, но миниатюрный шарик, к моему разочарованию, исчез едва оторвавшись от ладони. Ни дыма, ни шипения, ни следа.

Прервав виденье и не обращая внимания ни на что другое я уставился на друга с одним единственным вопросом в глазах «Ты это видел ?!». Тот улыбнулся и все зразу поняв, кивнул. «Видел, молдец !» говорили его смеющиеся глаза, радующиеся моему успеху не меньше меня самого. Нет, вру. Я был просто на седьмом небе от счастья ! Хотелось тут же повторить, но Паша почему то подняв меня с пола и усадив на диван не торопился. Отыскав в морозилке забытые еще сто лет назад там пельмени, он самолично приготовил нехитрый ужин, или обед, кому как больше нравиться и чуть ли не впихнув мне вилку в руки приказал есть. Я жевал абсолютно не чувствуя вкуса, все еще находясь под впечатлением от совершенного. И даже мучившая меня все последнее время чугунная голова казалось отошла на второй план.

- Игарек, ну во-первых, все здорово. — начал сосед разбор полетов когда страсти, закопанные под горой пельменей поутихли — Успех засчитан. Хотя тебе и не хватило энергии что бы влить ее в заклинание. Едва едва достало для образования. Ты ведь ее еще совсем не чувствуешь, да ? Ну вобщем то я так и думал, рановато для тебя... Хотя, - на лбу у Паши образовались две морщинки свидетельствующие о напряженном мыслительном процессе — попробуем ка мы подойти к делу творчески.

С кряхтением перевалившись через подлокотник кресла сосед нашарил валяющийся там листок бумаги, сброшенный туда еще черте когда, убирать квартиру то после устроенного мной бардака никто ж не подумал, я занят был, а у друга таких мыслей в принципе не возникало. Нашарив же следом и ручку, он начеркал еще несколько символов и передал их мне.

- Вот, это формула заклинания «Парус» - выдал он — выучи, желательно до вечера, и попробуй создать. Может поможет тебе немного ускориться в понимании энергий.

Я согласился с радостью. С приливом энтузиазма что был у меня сейчас я был готов сделать почти все что угодно, не то что выучить на вид не слишком и запутанные руны. Тем более всего то две, что после трех вообще плевое дело. Так что приступил я немедленно, поудобнее расположившись на диване.

Конечно первые два теста, как и в прошлый раз устроенных мне приятелем, я провалил. Что поделать, спешка. Да и на посторонние мысли меня то и дело сносило, окрыленный предыдущим успехом я время от времени оказывался в мире грез. Хорошее кстати местечко, для знающих путь обратно. Так что план «до вечера» выполнить все же не удалось и лишь ближе к полуночи, мне посчастливилось не попасться на хитроумно устроенные ловушки соседа, менявшего символы в комбинациях.

- Ладно, пойдет. - вынес вердикт он закрывая глаза на некоторые незначительные промашки. Благо Паша тоже был не железный и последние дни его порядком измотали — Парус, заклинание не боевое, ничего с тобой случиться не должно. Так что можешь приступать.

Я немного замешкался, но все же поднялся. Впрочем зачем ? Заклинание можно было создавать и на диване. Но раз уж хорошая мысль пришла запоздало, пришлось подался к своему стандартному месту на полу и подвернув ноги моментально погрузился в виденье. Какое то время я сжимал ширину обзора, дабы не тратить на нее лишние силы, и когда та превратилась в узкую щелочку приступил к формированию рун. Руки я уже не использовал, во первых выглядело это наверняка глупо, во вторых помогало весьма слабо, да и неосторожным движением можно было моментально разрушить у с трудом удерживаемую концентрацию. Получилось с девятой попытки. Все таки две, не три и создавать их куда легче, но как и в случае с огненным шаром на этом я и завис. Вливать энергию в заклинание я как не умел так и не умею. От друга советов не последовало и пришлось пробовать снова методом тыка, а то бишь поочередным напряжением всех частей тела, просьбами, молитвами и матерщиной.

Момента образования паруса я не заметил. Что-то огромное колыхнулось над головой и тело разорвало болью, коей до селе мне испытывать не приходилось. Сотни, тысячи раскалены игл впивались в кожу начиная от макушки и заканчивая пальцами ног, они будто бы вкручивались в тело одновременно расширяясь и разрывая его уже изнутри, а следом, непрерывным потоком, шли следующие. И вот тогда я закричал и не переставал кричать до тех пор пока струя ледяной воды не стала заливать мне глаза, нос и горло.

Сколько прошло времени ? Без понятия. Я сидел весь мокрый на полу ванной, прислонившись к прохладной стенке пока сосед не щадя поливал меня из душа, то ли стараясь утопить то ли... другая мысль не приходила мне в голову. Болело буквально все. Горела кожа, шея, плечи, болели мышцы и сухожилия, кости, хрящи, почки, пульсировал даже казалось бы не имевший нервных окончаний мозг, из горла вырывались какие то саднящие булькающие хрипы, а глаза бешено вращались по орбитам улавливая какие то совершенно ненужные детали интерьера и почему то красноватой жидкости на полу.

- Ну как ты ? Пришел в себя ? - сидящий на краю ванны гад на мгновение убрал льющиеся струи воды с моего лица, давая возможность ответа, но не получив оно повторил процедуру.

Через силу пришлось промычать что-то нечленораздельное и даже кое как заслониться от обрушившегося на меня вселенского потопа. Вода отключилась.

- Ну, Игроек, камон. — Паша потряс меня за плече — Возвращайся в мир живых, все уже кончилось. Ты так орал что я до сих пор удивляюсь как уцелели стекла. У меня даже уши заложило !

Сознание не спеша приходило в норму. Боль замерла и будто хищный зверь дожидалась любого движения что бы заново впиться в плоть. Сцепив зубы и кряхтя я все же немного сдвинулся, в том положении в котором меня бросил меня сюда сосед сидеть было совершенно не возможно. Перетерпев приступ я наконец то смог расслабиться и даже взглянуть на друга, от нечего делать вертящего в руках душевую лейку.

- Гххк... и что... - говорить оказалось не просто, горло саднило и голос получался слабый и хриплый - ...произошло ?

- Ничего. — пожал плечами собеседник, но все же взглянув мне в глаза, объяснил — Ты создал парус и наконец таки почувствовал энергию. Ну может еще немного переволновался.

- Ато, - невесело хмыкнул я шутке, осторожно ощупывая саднящее тело и время от времени морщась — переволновался ! И что, так всегда теперь будет ?

- Да нет конечно. Не переживай. Обычно все проходит безболезненно, просто мы немного ускорили процесс. Ну это как вместо того что бы ждать пока больной очнется, дать ему нашатыря понюхать, ощущение неприятненькие, за действенно.

Я застонал. Неприятненькие блин ? Нет, вот честно, плевать что Паша сильнее, плевать что маг, будь у меня силы поднять руку, врезал бы по его наглой лыбящейся роже.

- Понимаешь, Игорь, «парус» это как бы дополнительная площадь твоего же тела. С теми же свойствами черпать энергию из окружающей среды только намного больше. Вот и создав его, ты направил в себя куда больший поток, который не мог не ощутить. Зато теперь ты знаешь что такое энергия и можешь ее почувствовать. Ведь так ? Чувствуешь энергию Игорек ?

В ответ соседа очень хотелось куда нибудь послать, но даже мельком пробежавшись по внутреннему миру я с удивлением обнаружил там нечто новое. Я даже попытался описать себе это ощущение, но не смог, сразу вспомнив Пашено недоумение подобной просьбой. Это действительно была непосильная задача. Либо оно было, либо нет. Если плюнуть на детали, то возможно можно было найти сходство с дуновением ветерка, постоянное ровное давление пронизывающее тебя со всех сторон одновременно. А может и не ветерок, может луч света, ставший немного плотнее и обволакивающий тело. Впрочем, нет, все равно не то...

И сволочи, заставившему меня пройти через такие страдания, пришлось кивнуть.

10/14

*** (10)

Остаток ночи и следующие пол дня я проспал как младенец. Ибо поднявшись был свеж, бодр, ничего не помнил, а еще очень хотел жрать и... ну чем там еще младенцы занимаются ? Никуда не подгоняемый, друг дрых без задних ног в спальне, я справился с утренними обязанностями, не забыв про зубную пасту игнорируемую уже какой день, и почувствовав себя новым человеком в кои то веки засел за комп.

Лучше я б этого не делал. Если наш разум и имеет свойство блокировать неприятные, заставляющие нас нервничать, мысли, то бездушное железо этой способностью не обладает. По мере разбора почты, игрушки уже давненько не входили в круг моих интересов, я совершенно случайно наткнулся на письмо от матери, бранившей что пропал так надолго.

Ешкин кот ! Я еще раз пожалел что сосед не перенес нас еще тогда, в тот первый вечер. Насколько б все было бы проще. Нет, я конечно люблю маму, но вот прощаться определенно выше моих сил. Да и что сказать ? «Привет мам, привет пап, я теперь маг и пошел...» куда пошел, честно говоря, не знал и я сам, но даже представить подобный разговор было как то дико. Поверить в случившееся мог разве что мой младший брат, но на то ему и шесть, что б во всякие сказки верить. А значит оставалось либо соврать, опять таки что можно было соврать такого, объясняющего мое отсутствие на Земле, я не представлял, либо вовсе, уподобившись англичанам, не прощаться. Но тогда есть ли смысл в последней встрече ?

Да и не переоценивают ли вообще это «прощание» ? Чем хуже была например предыдущая встреча ? Мы не ругались, не ссорились, просить прощенья как бы и не за что, ну пусть произносить отрыто слово «люблю» в моей семье не принято, зато это чувствуется и так, что важнее. Ну так и зачем тогда ехать ? Помучить себя, погрустить, пощекотать нервы ? Прям мазохизм какой то !

Но даже не смотря на видимую логику рассуждений, успокоиться мне это не помогало. Не знаю, то ли совесть, то ли воспитание, то ли веками запрограммированная обществом правда, пульсировала в голове одной единственной мыслью - «Ехать надо!». И, чему бы оно там ни было, не нужны были хоть какие то оправдания, просто надо и все.

По комнате я бродил не меньше часа, время от времени перечитывая мамино письмо, вплоть до пробуждения друга, коий выслушав мои проблемы и аргументы и полностью со мной согласившись, тут же, чуть ли не пинками выставил за дверь. Благо хоть удосужился объяснить, что при отсутствии твердого решения, лучше уж сожалеть о том что сделал, чем от том, чего делать не стал. Надо сказать, достаточно разумно, пусть и спорно в какой то мере... В любом случае, сосед, кроме жизненной философии, смог помочь и материально, снабдив меня завернутым в тряпицу зеленоватым камешком, а может и стекляшкой, на глаз разобрать было сложно, помогающим искренне поверить любому слову его владельца.

И пусть никаких подтверждений тому не было, я точно знал, что на сей раз Паша не врал...

Родители жили сравнительно не далеко. Небольшой поселок в трех часах езды от райцентра, где обосновался я, не мог похвастаться ничем кроме ностальгических воспоминаний о проведенном тут детстве. Знакомые улочки и дворы, сплошь изрезанные надписями деревья, ручей который и переплюнуть то было делом не сложным, несли отпечатки давно минувших дней отзываясь в душе самыми разнообразными чувствами. Вот школа. Моя первая школа с точно таким же номером, потертым, но до сих пор красовавшимся на обветшалой стене, двор, точнее площадка, где гоняли с пацанами в футбол, отмечая ворота рюкзаками и ожесточенно ругаясь по любому поводу, курилка, уголок не простреливаемый взглядами взрослых, назначением полностью отвечающий собственному названию ну а заодно служивший местом драк, когда вышеописанные споры все же в них перерастали. Даже тот факт, что и я здесь не единожды получал по мозгам ничуть не умоляло значения этого места. Да и боль, обиды уже давно забылись, оставляя место банальной грусти о ушедших днях.

Странно. Наведывался сюда я в принципе не редко, раз, два в месяц точно заезжая в гости к предкам, почему то только сейчас в полной мере ощутил... хм, как это назвать ? Тягу побродить со скорбным видом по музею памяти. Неужели я и впрямь боюсь забыть эти места, оставившие столь сильный отпечаток в моей жизни ? На меня не похоже. Я ведь даже фотографии не храню, уберегая образы дорогих мне людей и событий лишь внутри собственных воспоминаний. Очень странно.

Видимо прошедшая неделя куда сильнее изменила меня, чем я думал и даже ради осознания этого факта уже стоило проделать этот путь.

Мама встретила неожиданного визитера радостно и тут же умчалась на кухню, сетуя по дороге, что угостить то сынулю нечем, совершенно не поинтересовавшись хочет ли он вообще угощаться или нет. Да, у нас так заведено. Можно было бы даже назвать это традицией, как и последующие увещевания о том как же я оказывается осунулся, похудел и истощал в своем городе, где ничего свежего отродясь не было. Эх, мам, знала бы ты чем я в действительности питаюсь ! Ну а пельмени с консервами вообще свежими не бывают.

В любом случае пока на кухне разворачивались эпические действия, гремела посуда и, судя по запаху, разогревалось масло я, в отсутствии отца ненадолго вышедшего в гараж, остался наедине с братишкой возившегося со своими игрушками. К непонятной игре где монстроподобные человечки, придумают жеж!, должны были между собой бороться присоединиться пришлось начисто придавив логику и затолкав оную подальше. Малому нравилось.

С суетой накрываемого стола из десяти блюд, это называется угостить нечем, воплями братишки, немного удивленного, но быстро включившегося в происходящее, папы с его неоднозначными шутками, я даже подзабыл о цели визита и полностью отдался семейной идиллии. Ну и пусть наша идиллия была несколько шумнее прочих, она ничем не уступала, а может и превосходила остальные. Даже разрушать столь хороший момент не хотелось, да и вряд ли б я решился не будь в кармане зеленоватого подарка, коий я время от времени незаметно для всех поглаживал кончиками пальцев, будто бы черпая в нем недостающую мне уверенность.

Как оказалось, уезжал я работать за границу. Очень долго мучаясь с выбором страны, я наконец остановился Новой Зеландии за ее отдаленность о чем и поведал удивленным родителям, опустив глаза, но так и не услышал протестов. Папа даже поддержал мое стремление сменить образ жизни, не слишком лестно высказавшись о перспективах родины, мама же, как то странно качнув головой, будто прогоняя наваждение, погрустнела, но все же даже не попыталась меня отговорить. Дабы хоть как то ее успокоить, я продолжил врать о лучшей жизни и о только мгновенье назад появившейся невесте, ради которой я собственно и шел на такое предприятие, о том что вернусь обратно как только устроюсь и отвезу их посмотреть на кенгуру.

Отец, тоже наверняка пытаясь разрядить обстановку, не слишком успешно пошутил про сумчатых и подняв стакан от имени семьи заявил, что я уже достаточно взрослый дабы принимать такие решения, но они все равно будут ждать меня в гости вместе с невестой, реальность которой для них не подлежала сомнению. Я даже постыдился своего вранья, а заметив поддерживающую но не правдоподобную улыбку мамы и вовсе расхотел куда либо отправляться.

11/14

*** (11)

Домой я вернулся поздно в ожидаемо паршивом настроении. Причем, если судить по двухлитровом бутыле вина, стоявшем, на за неимением стола, на полу, ожидаемо не только мной. Сосед как мог подготовился, действуя согласно его же собственной мудрости — не можешь помочь другу, так хотя бы напои его. И не смотря на то что временами это весьма, скажем так, содействовало, топить грусть сейчас мне почему то не хотелось. Мне вообще мало чего хотелось сейчас.

- Вот — остановившись в дверях нашей перевернутой верхторомашками гостиной, я без лишних слов бросил Паше врученный мне утром камень, за каких то несколько часов изменивший цвет и, как мне думалось, потерявший силу.

Тот даже не стал его ловить, чем лишь подтвердил мои догадки и ценнейшая вещь, которую в любой другой момент времени, я бы вряд ли выпустил из рук, ударившись об стену исчезла под диваном, затерявшись среди прочего мусора. Друг же, ни слова не говоря, никого не спрашивая и не ожидая, откупорив бутылку, разлил содержимое по бокалам и стал медленно потягивать красноватую жидкость временами морщась от наверняка гадкого привкуса. А то ! В двухлитровых бутылках ничего приличного не продают. Хорошо бы что бы это еще вино оказалось, а не какой нибудь третьесортный портвейн, коий после одного памятного случая я на дух не переносил.

Впрочем, так не мог ошибиться даже Паша, совсем не разбирающийся в алкоголе, но наверняка ведь помнивший тот инцидент, ну или хотя бы скорую, что увозило мое мало соображающее и пытающееся отбиваться тело. И таки б увезло, коли б не подключившийся еще менее здравомыслящий друг, сначала вызвавший а затем отразивший нападение белых халатов и, судя про протоколу, оказавший яростное сопротивление прибывшему на место наряду милиции. За что кстати и просидел в местах не столь отдаленных на две недели дольше меня.

Но все же в расчетливости соседу отказать было нельзя. Как там в психологии ? Обезьянка видит, обезьянка хочет ? Так что глядя как друг приканчивает второй стакан, я все же изменил свое мнение и присоединился, по примеру собутыльника, расположившись на полу. Без столика распитие спиртных напитков с мягкого дивана и кресла выглядело жутко неудобно.

- Паша ? - после длительного молчания позвал я пригубив таки на удивление не слишком поддельный кинзмараули.

- Присутствует — отсутствующим голосом отозвался он. Репетировал что ли ?

- А если я передумал ? - собрался с духом я — Если я не хочу уходить ?

- Ну ничего страшного — качнул плечами собеседник, на счастье не помедлив с ответом. Каждая секунда ожидания убивала миллионы моих нервных клеток. - Не хочешь идти, останешься. А не станешь провоцировать шестерку, ну то бишь магией пользоваться, у тебя все шансы дожить до глубокой старости.

- А ты ?

- А я завтра уйду, Игорек. У вас тут конечно весело, но пора и честь знать, тем более что оная шестерка уже нервничает по сему поводу. Если откровенно, я то всего на пару лет с ними условился.

Сосед улыбнулся и налил себе еще не забыв при этом капнуть и мне, вроде как обновил. Впрочем по сему поводу я как раз и не переживал уже давно убедившись что в скорости поглощения алкоголя с ним мало кто может сравниться. Да и было у меня таки о чем переживать...

- Пааш ? А если я уйду, я же смогу потом вернуться ?

- Так ты передумал или нет ? Что-то я тебя не понимаю. - друг глубоко вздохнул — Или, что-то не понимаешь ты. Дело же совсем не в этом... уйти, вернуться. С выбранного пути никто не сворачивает, ибо на любом отрезке мы сталкиваемся с тем же вопросом что и в самом начале. А чем собственно новый путь лучше прежнего ? Есть ли смысл идти назад, только ради того что бы начать все сначала ? Особенно принимая тот факт что узнать всего мы не в состоянии. Думаешь ты знаешь что-то о этом мире ? Едва ли твоих и моих знаний хватит хотя бы на долю того, что в принципе тут есть. Места, события, люди, да те же технологии по своему интересны и нужна не одна жизнь дабы хоть немного узнать о них. Думаешь там будет легче ? Сомневаюсь. Игорь, а хочешь правду ? Процентов девяносто молодых магов не доживают до старости, большинство из них погибает в страшных мучениях, которые пока тебе даже вообразить сложно. И я не хочу тебя напугать, просто дело тут совсем не в этом. Выбирая свой путь мы можем основываться совсем не на знаниях предмета выбора, а на том что бы нам действительно хотелось от жизни.

- Вот. - закончил Паша судя по всему довольно глубокомысленное повествование из которого я ровным счетом ничего не понял. Идея вроде не глупая, но размышлять над ней мне что-то совсем не хотелось, тем более что сосед таки уловив мое состояние продолжил, разочарованно прикрыв глаза ладонью — Да, Игорь, вернуться можно. Проблематично конечно... так что не ранее чем через годик, может два.

Уж не знаю как все вышесказанное, но сама существовавшая возможность успокоила меня на сим прекратив метания разбушевавшегося сознания. Более же думать на этот счет, во избежании новых сомнений, я клятвенно себе запретил, за что кстати и выпил.

12/14

*** (12)

Утро наступило как всегда слишком рано. Еще бы часика три четыре, ну или дождаться пока хотя бы солнце встанет... Но Паша, растолкавший меня ни свет ни заря, заявив, что самое время, с этим считаться не стал как впрочем и с моими любимыми джинсами, категорично потребовав что бы я их сменил ну хоть на какие то штаны. Интересно существуют ли такие в моем гардеробе ?

Сам же друг выглядел не совсем обычно, вместо привычной футболки нацепив нечто новомодное, бержевое и явно размеров на пять превосходившее габариты не сказать что бы маленького соседа. Выглядела на нем сия конструкция ужасно и отчасти напоминала эдакий балахон. Видел бы дизайнер что сотворили с его произведением точно бы в гробу перевернулся, но сам виновник издевательства над модой был вполне спокоен и даже напевал под нос что-то мало разборчивое. Опять таки судя по его немногочисленной экипировке, там куда мы направлялись было совсем не холодно. По крайней мере исходя именно из этой мысли стал торопливо подбирать вещички и я. Никакую сумку мне брать не разрешили, чем собственно упростили задачу и уже через десять минут бешеной скачки по квартире, девять из которых составляло бесцельное метание туда сюда, у меня оставалась лишь единственная проблема, которую подгонявший меня Паша, решил лично, вручив мне свой спортивный костюм.

Теперь нам обоим была прямая дорога в цирк. Он в этом комичном балахоне, белых штанах и кроссовках да я в водолазке, армейских ботинках и утопающий в дарованных мне с барского плеча шароварах могли бы сделать там достойную карьеру.

Благо хоть на сим приготовления были закончены и мы присев на дорожку стали озираться в поисках чего-то забытого, но невероятно нужного. Даже теперь эта привычка не отпускала нас, хотя казалось бы ни деньги, ни ключи, ни документы нам более были не нужны.

- Ну как готов, Игорек ? - потирая руки и хищно улыбаясь поинтересовался Паша, в первый раз за все это быстрое утро давая мне возможность подумать, что же я таки творю. Мысли мне не понравились. - Проверь что б на тебе не было золота там, ну или серебра...

Я недоуменно похлопал по его же пустым карманам. Больше нигде подобных вещей быть не могло. К драг металлам как и к бижутерии вообще я относился... да никак честно говоря не относился, не получая никакого наслаждения самолично затягивая на шее петлю. Может и дурацкая но все же слишком яркая ассоциация мне при этом виделась.

- Ну, тогда как говориться с Богом, или без него — напутствовал друг не сильно, но все же ощутимо толкая меня в грудь отрытой ладонью и я все ожидавший воронки, как показывают в фильмах, ну или там мерцающего облака, куда нужно шагнуть, внезапно очутился среди мельтешащих искорок молний и в клочья разорванного тумана, какими то струпьями проносящегося перед глазами в самых различных направлениях.

И хотя абсолютно все вокруг находилось в эдаком завораживающем хаотичном движении я казалось бы оставался на месте, медленно оборачиваясь и не находя в этой неистовой метели ничего ново... или нет. Правее, в шагах четырех едва-едва виднелась еще одна фигура, ни лица ни даже намека на владельца, лишь недвижимый силуэт посреди сего праздника скорости, от которого рябило в глазах и начинала кружиться голова. К черту ! Я попытался сделать шаг и ослепленный внезапным светом солнца зажмурился по возможности закрывая лицо руками. Ноги коснулись чего то твердого и не справляясь с инерцией понесли меня вперед жестко бросив на заросшую травой землю. Лишь чудом и благодаря вновь израненным рукам я не пропахал носом добрый метр рыхлой породы.

Говорят мысль быстрее всего. Не правда. Я даже не успел ничего сообразить, понять или представить, желудок подпрыгнул к самому горлу, тело изогнулось в жесточайшем спазме и на едва видимую сквозь пелену, непонятно откуда взявшихся слез, землю обрушилась лавина казалось бы всего что я когда либо ел в своей жизни. О ! Так плохо мне еще не было. И пусть не редко школьные и не так давно закончившиеся студенческие посиделки задобренные изрядными потреблениями алкоголя заканчивались похоже, сравниться с этим они не могли. Даже дышать было трудно. Я попросту не успевал набрать в легкие воздух между этими частыми и продолжительными приступами. Не знаю, но казалось бы перовой сознательным чувством стал страх столь глупо и постыдно задохнуться...

Впрочем, его осознание пришло несколько позже, когда я уже полностью опорожнив содержимое все еще бьющегося в конвульсиях желудка без сил развалился в высокой траве уперев взгляд в безоблачное яркое и главное неподвижное небо. На секунду или две я ощутил практически полное блаженство.

Где-то рядом фыркал и отплевывался Паша, коий по всей видимости таки удержал еду в положенном ей месте, но не без последствий. Отползая, вставать не было никакого желания, от не слишком приятной лужицы, я даже поразился насколько бледным стал друг, скрючившись, на коленях, предпринимавший отчаянные попытки не повторить мой печальный опыт. Минут через пять он рухнул рядом, как и я даже не попытавшись подняться на ноги. Теперь мы мы уже дружно пялились в небо слушая тяжелое дыхание друг друга.

- Где мы ? - наконец собрав какие то силы спросил я приподнимаясь на локтях. Впрочем в метровых зарослях незнакомой мне флоры (можно подумать я хоть в какой то траве разбираюсь...) видно все равно ничего не было. Пришлось напрячься и сесть с любопытством разглядывая уходившее в горизонт во всех направлениях поле. Надо сказать довольно обычное поле.

- Спроси что полегче. — буркнула примятая ямка слева где наверняка и покоился приятель — Но по плану должны были быть в Альфе.

Оказалось порталы штука совсем не точная и без помощи с другой стороны попасть в нужную точку весьма проблематично. Ну а с ростом расстояния увеличивается и допустимый разброс иногда достигающий сотен километров. Правда сам Паша был практически уверен, что настолько ошибиться просто не мог и нужное нам место максимум в десяти двадцати милях. Вот только по хмурому виду его наконец показавшейся из травы головы я смело увеличил это расстояние вдвое. На всякий случай.

- А что мы тут делаем ? - не отставал я в то время как спутник путаясь безразмерном балахоне и чертыхаясь пытался подняться и определить наше местоположение.

- Тундру ищем ! — не оборачиваясь то ли пошутил то ли послал меня Паша, хотя через какое то время все же объяснился — Мы в гости идем к одной моей старой знакомой. Узнаем новости, отдохнем, переоденемся наконец... чтоб его ! Дай только секунду Игорек, надо с направлением разобраться...

Ну секунду я дал, даже минуту, а если быть точнее целых тридцать штук прежде чем не слишком то уверенным жестом друг, сверяясь с солнцем, указал на север. Впрочем есть ли тут вообще север ? Кто знает. В отсутствии выбора мне ничего не оставалось как следовать за бодро двинувшимся вдаль соратником.

Как ни странно, но даже задавшись целью я никак не мог обнаружить хоть каких нибудь принципиальных различий между Землей и окружающей меня не пышущей разнообразием реальностью. Ни тебе драконов в небе, ни леприконов в траве. По большому счету эдакое дикое поле вполне могло бы находиться где-нибудь на бескрайних просторах России.

- А почему Альфа ? - устав от однообразия пейзажа вновь обратился я к другу.

- Ближе всего было... да и кто знает кому сейчас доверять то можно... - откликнулся он не сразу вырываясь из плена собственных мыслей — Или.. ты о чем вообще Игорек ?

- Да название. Альфа. Дурацкое вроде, нет ?

- Ааааа — понимающе протянул Паша продолжая буравить высокую траву местами достигавшую груди высокого спутника. С моим же ростом приходилось зачастую уворачиваться от так и норовивших ткнуть в глаз острых стеблей непонятных но наверняка диких растений. - Это перевод. В действительности мир носит название Аис-Аинквэра, что по сути тоже является первой буквой древнего языка и так же обозначающей первое, лучшее, главное.

- И как мне его называть ? - немного удивился я, разве не лучше с самого начала учить правильно ?

- Да как хочешь. - отмахнулся друг видимо имея на сей счет совсем другое мнение - Я тебе раньше не рассказывал, повода не было, но как маг ты можешь понимать практически любую услышанную тобой речь. Ну и соответственно тебя поймут не важно на каком языке ты обращаешься.

- Круто !

- Полезно — поправил Паша несколько скривившись, видимо мой энтузиазм ему не понравился. Хотя лично я был очень даже рад возможности не учить новые языки наверняка присутствовавшие здесь. Ну вот никогда у меня с языками не клеилось... - Можешь считать эту способность эдаким идеальным переводчиком самостоятельно находящим аналогию в знакомом тебе языке и соответственно изменяющим само слово так что бы оно стало понятным.

- А не маги ?

- Что не маги ?

- Ну если разговаривать с тем кто не прошел... как там ее.. инициацию ?

- Пока ты будешь обращаться к нему или пока ты будешь хотеть что бы он тебя понимал, человек поймет, а если будешь обращаться например ко мне то все, - друг развел руками - не зная русского он услышит полнейшую белиберду.

- Ага — я на какое то время замолчал представляя как это все должно было работать. Минут пять мы прошагали молча прежде чем картинка полностью улеглась в моей голове. Вроде выходило очень даже не плохо, хотя это и не объясняло помрачневшей физиономии компаньона.

- Паш ?

- Ну.

- А у магов есть еще способности ? - до меня только сейчас дошло что этот вопрос следовало задать еще когда я только узнал о виденьи. Вроде еще тогда друг говорил о нескольких обретенных талантах...

- Ну как тебе сказать ? - на сей раз Паша почесал макушку — Считается что маги имеют более крепкое здоровье, быстрее заживляют раны ну и конечно живут дольше. Да и так называемый телекинез тоже туда вписывают.

- Движение предметов силой мысли ?

- Угу, именно. Только не мыслью, а энергией. Остаточной энергией протекающей сквозь твое тело ежесекундно. Здоровьем и остальным кстати мы тоже ей обязаны, даже неосознанно мы направляем ее на поврежденные участки. Она же и замедляет и процесс старения. Так что по сути это все одна способность, управление энергией.

- И много я могу поднять телекинезом ? А как ? А вирусы энергетикой лечатся ? И сколько маги живут ? А почему у меня еще руки не прошли ?

Но Паша почему то зажмурился промычал что-то нечленораздельное и ускорил шаг по всей видимости намереваясь убежать от необходимости отвечать. Еще чего ! Уж что-что, а так просто я отпускать его не собирался, тем более что тяжело дышащая и исходящая потом тушка, слишком много времени проводившая в своем обшарпанном кресле, и сама вскоре сдалась не удержав собственноручно взятый темп. Да и куда в принципе можно было бежать в чистом до самого горизонта поле ? Не упустив случая поиздеваться над излишним весом приятеля я медленно вытягивал всю нужную информацию полностью игнорируя любые придуманные Пашей отговорки и угрозы моему здоровью. Пока у того не светились глаза я вообще чувствовал себя в полной безопасности. Как там в поговорке ? Бегун самый опасный противник, если ты сильнее не догонишь, а кол слабее не убежишь. А по сравнению с другом я еще тот бегун. Марафонец даже.

И пусть где-то глубоко в душе я конечно понимал что сие не более чем игра, чем дольше она продолжалась тем более смывался тот странный незнакомый образ сурового и безучастного колдуна доводившего меня до истерики, превращая его в старого школьного приятеля с которым мы бесились по вечерам, орали песни и напивались под, скажем честно, не слишком умелое бренчание моей гитары.

Но мысли мыслями, разговоры разговорами, а километры бежали под ногами, пусть и медленнее желаемого. Отдыхали часто, в основном из-за спутника с каждым разом все быстрее выбивающегося из сил. Впрочем мое предложение отрыть еще один портал было встречено крайне негативно и тут же отвергнуто, без объяснения причин. Хотя судя по изможденному лицу друга все еще достаточно бледного, сделать это он был просто не в состоянии. Ну нет так нет, уставать я попросту не успевал, ходить любил и пусть нехватка воды уже начинала ощущаться, особенно с этим неприятным привкусом недопереваренной еды, информация которой делился Паша на наших привалах с лихвой окупала мои страдания. Я очень много узнал о Альфе, настоящее название я тут же с успехом забыл, и о том почему именно этот мир считается основным в пирамиде. Оказалось, что вместо привычного шарика планеты в бесконечном космосе коими и и были все другие миры, Альфа представляла собой плоскость и еще хуже являлась основанием перевернутой треугольной пирамиды мироздания, с настолько большими размерами, что даже маги с их способностями до сих пор не могли изучить ее всю. По словам дуга, боле менее обжита лишь треть всей ее территории. И пусть многое все еще ускользало от моего понимания, я медленно начинал осознавать насколько обширны границы нового для меня мира. Впрочем куда больше меня порадовала продолжительность жизни мага в худшем случае колеблющаяся от двух до восьми сотен лет, а с использованием специальных заклинаний, эликсиров и прочего, в чем как обычно друг не разбирался, могла исчисляется даже тысячами. И хотя Паша предупредил, что таких магов в действительности единицы, мне это настроение совсем не испортило. Ктож о плохом раньше времени думает ?

В приподнятом настроении я даже пропустил незначительное изменение пейзажа, теперь включавшее и небольшие редкие деревца чем то напоминающие ивы (а может и не ивы вовсе... ну не ботаник я) то тут то там появляющиеся в пределах видимости. Как назло близко к ним мы не проходили, а изменять траекторию даже чуть-чуть измученный друг наотрез отказался послав меня дважды. Второй раз изучать деревья самостоятельно. Что сказать, я не пошел. Поленился.

А еще спустя час, относительного без часов времени, когда солнце уже было уже высоко в зените и нещадно припекало разгоряченные спины да неприкрытые макушки, нас нагнал легкий скрип деревянных колес и показавшаяся вдалеке мерно шагающая лошадь абсолютно не подгоняемая развалившимся на козлах бородатым мужичком средних лет а заодно и первым увиденным мною гуманоидом нового мира. Из-за высокой травы не видимая дорога, а если точнее тропинка между стенами зарослей черт знает сколько времени шедшая параллельно нашему курсу оказалась всего в каких нибудь ста шагах справа, чем вызвала бурю праведного гнева от облепленного репьяхами друга с такими усилиями продиравшегося сквозь поле, но все же нашедшего в себе силы улыбнувшись приветственно помахать не спеша подъезжающей телеге.

- Дар виа ! Ал ми реамин ас нар ! - громко четко и невероятно непонятно прокричал Паша поднимая руки, по всей видимости показывая отсутствия оружия — Унгар виа, аимселат дорба ал ми игром нар ?

- Дар хана ! - низким басом отозвался и мужичок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся растрепанным, седовласым и совсем не бородатым. Скорее чумазым. - Адома нар. Ам цинаргит ?

Я осторожно толкнул друга в бок и, о чудо, тот все поняв одними губами на чисто русском цыкнул мне одно слово о котором честно говоря мог я догадаться и сам. «Сосредоточься!». Надо бы и привыкнуть что вся сила мага держится на концентрации и секунду покорив себя за такой промах я уже более внимательно стал вслушиваться в слова.

- Эн виа ону, путешественники мы. - тем временем продолжил друг переговоры — За лучшей долей следуем, прямиком с Рахмовых холмов путь держим.

- Не ближний путь ! — с умным видом почесал затылок возница и я вдруг понял, что о данных холмах он ранее и не слышал. Интересно, а вообще есть такое место или Паша его только что выдумал ? - То я гляжу одеты вы чудно, не по нашему...

- Ну а коли так, не подвезешь нас добрый человек ?

- Что ж не подвезти то ? Чай кобыла сдюжит. - поменял позу мужичок освобождая место - Давай хлопця в телегу, вона пуста поди. А сам сюды прыгай, може повеселишь меня да расскажешь чого у вас там на Рахмовых холмах творыться.

На «хлопця» я обижаться не стал. Насколько я помнил это был мальчик на украинском, ну и бог с ним, побуду мальчиком в свои двадцать с гаком лет, главное не пешком телепаться. Быстро запрыгнув в грязную повозку встретившую меня сногсшибательным запахом свежего навоза, я углядев кое какие клочки сена вполне прилично устроился на них про себя отмечая что присущий мне отныне магический переводчик трансформирует слова вне зависимости от языка, русского там или украинского или какого еще, а скорее просто основываясь на моем собственном словарном запасе, подбирая лучшую аналогию. Любопытно.

Телега тем временем тронулась.

13/14

*** (13)

Как я заснул даже не представляю. То ли поднявший меня не свет ни заря, еще там на Земле, Паша всему виной, то ли мерно покачавшаяся повозка с говорливым возницей сначала попросивший его развлекать, но так и не давший другу вставить ни слова, то ли многочасовая утомительная дорога по безликому полю, кстати оставшемуся где-то позади... В любом случае проснулся я достаточно бодрым посвежевшим и готовым, знать бы еще только к чему.

Мимо проплывали луга, редкие леса и небольшие деревянные домики иногда выстроенные кольцом до десятка к ряду, а иногда даже обнесенные невысоким забором. Доносились неразборчивые голоса, лай и стук, то ли топоров то ли еще чего. Все признаки жизни были налицо и хотя опять таки большой разницы с каким нибудь дальним поселком на Земле не было, по крайней мере теперь глазу хотя бы было за что зацепиться. Не так часто я бывал в деревне.

- Ацала — возчик видимо заметивший мое пробуждение не преминул обратиться. За пару часов даже молчавший Паша мог надоесть кому угодно. И как это я его еще так долго выдерживал ? В любом случае нужно было поскорее сосредоточиться. - Проснулся ? Добрэ ! Мы оно на Висильныках вжеж, приедем скоро.

- Где ? - не сразу сообразил я что в принципе впервые обращаюсь к кому либо кроме друга. Благо приятель, почувствовавший мое смятение, слегка кивнул в поддержку и криво усмехнулся непонятно чему. Впрочем понимание пришло очень скоро ибо не заметить загаженную фекалиями водолазку было невероятно сложно. По всей видимости сено тоже не отличалось чистотой. Блин ! Хорошо хоть запах уже не так чувствовался.

- Оцэ Висельныки — показал рукой на особо крупную грппку домов мужичок и махнув вперед добавил — А тама ще Бойжичи и Осельник. И усэ, за ними стены Аргада.

И хотя на этом объяснение следовало бы и закончить, возница бросив возжи наклонился ко мне чуть ли не перелезая в телегу ткнул грязным пальцем в какой то по идее ничем не примечательный дом с покосившейся крышей.

- А отама моя доню живет — зачем-то сообщил он — Отака баба ! И по хозяйству во ! - сжал в кулак перед моим носом руку возница всем видом показывая что сие не какое там обычное «во», а «Во!» с большой буквы. Я же аккуратно покосился на Пашу чуть ли не в открытую ржущего над моим казалось бы безвыходным положением. Вот жеж гад !

Следующие пол часа я, вдыхая аромат чуть ли не обнимающего меня мужичка, выслушивал всю женскую родословную его, его свах, кумовей, многочисленных братьев и не менее многочисленных сестер естественно не обремененных мужьями и естественно «во» во всех смыслах. При чем коли не добившись от меня ответа на одну из невест, речь тут же заходила уже о ее дочерях, а иногда даже внучках. Я беззвучно выл.

- Уважаемый — наконец ,утирая от проступившего смеха слезы, сжалился надо мной друг — я слышал у вас тут Госпожа есть ?

Возница без удовольствия отвлекся от перечисления достоинств еще одной своей овдовевшей кровинушки и секунду подумав вернулся на свое привычное место, чем я благополучно и воспользовался перебравшись на дальний конец телеги. Навоз не навоз, но по второму кругу я сие сватовство бы не выдержал.

- Магесса. — многозначительно поднял он верх все тот же грязный палец - Сильная колдунья, уже какой век тут за порядком следит. И знаешь шо ? Хорошо следит, ни бандюг, ни воров в округе и нету. Боятся все. Ну а там чо по мелочи, топор украдуть али скотину какую, мы и сами могем. Чай не пальцем деланы.

- И что, все прям так ее любят ?

- Ну и не все пучай, но я у ейна уже девятую зиму служу в замке, кто про нее не то скажет и сам в репу дам. Мало не покажется ! А чей на ? Ну и что, что магичка ? Детев не крадет, урожай не портит, скотину не губит, без дела не бьет и налог не дерет. Так что хай уж будет... Да и красива зараза... прям як моей кумы доня, оно за тема домами живэ...

Дальше слушать не стал. Хай уж Паша сам выкручивается как может, чай не пальцем делан. Я потряс головой прогоняя прилипшие сельские словечки и с интересом стал наблюдать за все больше оживляющейся местностью. Тропка, одиночная колея по коей мы до этого ехали переросла в достаточно широкую хорошо сбитую дорогу на которой все чаще встречались и другие транспортные средства. Один раз мимо нас проскакали четверо всадников, рассмотреть которых я не успел, но все же заметил привязанные и обмотанные тряпьем позади седел мечи. Куда чаще встречались и прохожие медленно шагающие в обоих направлениях иногда груженые всякой утварью, а иногда путешествующие и налегке. Попалось даже и одинокое двухэтажное здание приличных размеров с прибитой над дверью табличкой изображающей головы коней и отдающее запахом, как мне показалось, кислой капусты. Впрочем, проведя столько времени в этой телеге, я уже не особо доверял своему носу.

- Игорек, смотри — привлек мое внимание друг когда мы выезжая из небольшого пролеска оказались в широкой долине в центре которой стоял белокаменный замок.

Ачешуеть ! Настоящий замок. Пока мы подъезжали я неотрывно следил за все растущими перед глазами громадами стен, стремящимися ввысь шпилями башен и развивающимися над всем этим флагами. Нет, не сказать что я прям такой уж любитель готической ну или средневековой архитектуры, ничерта я в этом не понимаю если честно, но замки люблю за нечто совершенно другое. За их мощь, силу, а может это просто дань минувшей эпохе, плевать, но вот только сейчас подбираясь к этому снежно белому чудовищу, уже практически загораживающим небо, я впервые ощутил себя в другом мире. И наверно впервые за все это время меня навестил страх.

Я бывал в Праге и в Румынии, видел руины и отреставрированные крепости, но все же, как бы не старались декораторы, те замки были уже мертвы. Оставался лишь холодный скелет когда то величественной постройки, подмятый под себя и природой и цивилизацией. Жалкое зрелище. Нет, конечно стоя там в Карлштейне или в Бране, замке Дракулы, я думал иначе и лишь только теперь знал точно. Подделка. Мертвое не сравнить с живым, а эта стоящая передо мной крепость (да, все таки крепость) подпирающая небеса, манящая, завораживающая и пугающая была жива и я всех кожей ощущал ее горячее дыхание.

Беспрепятственно, к моему удивлению, телега выехала во внутренний двор совершенно не обратив на себя внимание стражи и описав полукруг остановилась в его не слишком то оживленном центре давая возможность осмотреть сразу все не всегда понятные мне строения. Впрочем кое-что я все же мог определить по стуку молотков, сие неказистое но довольно широкое здание скорее всего представляло собой кузницу, по ржанию лошадей, там по всем расчетам должна была находиться конюшня, и конечно по запаху свежей выпечки, у предполагаемой кухни возилось больше всего народу. По всему выходило что технические помещения располагались левее центральных ворот, а жилые правее, оставляя центральную часть территории совершенно пустой, если конечно не считать возвышающегося даже над стенами, и если судить по окнам, пятиэтажного дворца украшенного колоннами, статуями незнакомых мне зверей и сверкающими в свете заходящего солнца витражами стекол. Немного безобразная на его фоне чудовищных размеров башня примыкающая к дворцу где-то сзади, за пределами видимости, судя по всему являлась донжоном. В любом случае, пока Паша дружеским подзатыльником не оторвал меня от созерцания окрестностей, я уже довольно неплохо ориентировался в пространстве.

- Ну все ! Буду ждать в гости ! - попрощался довольный возница ожидая пока я соскочу с телеги, после чего тронулся и вскоре скрылся где-то за конюшней.

На мой вполне логичный вопрос, друг отвечать не стал лишь отмахнулся в привычном ему стиле, по всей видимости попросту навешав лапши мужичку на уши. Нуу... в принципе, против я ничего не имел...

Отчасти я уже догадывался к какую именно подругу намеревался навестить приятель, особенно после того как узнал кто именно управляет всей этой крепостью, а потому неожиданный рывок в сторону главного хода во дворец не слишком удивил меня, чего нельзя было сказать о закованных в железо стражах одновременно напрягшихся при приближении двух странноватого вида одетых субъектах. Нечто напоминающее алебарды в их руках медленно качнулась в нашу сторону тут же притормозив меня и благоразумно пропуская вперед более опытного напарника. Впрочем едва тот оказался на вершине широкой лестницы в дверях показался еще один персонаж и опередив всех сам начал диалог.

- Вас ждут. — высоко задрав голову произнес он всем своим видом выражая презрение нашим с Пашей нарядам. Благо хоть стражники моментально расслабились, вновь, как на параде, прижав оружие к груди — Следуйте за мной.

Друг фыркнул скривившись, видимо тоже не очень обрадовавшийся отношению пестро разодетого дворецкого, но все же смолчал и деловито зашагал за мгновенно скрывшейся фигурой. Я тоже поспешил и бочком проскользнув мимо железнобоких гигантов оказался внутри.

Не сказать что на улице, особенно ближе к вечеру, было очень уж жарко, но прохлада фое оказалась очень приятной. Легкий ветерок, непонятно как гулявший по огромной зале, шевелил слипшиеся волосы, щекотал открытую шею и будто бы сам проникал в легкие очищая их от дорожной пыли, казалось бы даже дышать не было необходимости. Атмосфера помещения была просто удивительна и даже чем то напоминала осенний лес, когда свежесть и легкость воздуха ощущались всеми фибрами души. Я откровенно наслаждался полностью игнорируя красоту самого помещения наверняка бы приведшего в восторг любую из моих знакомых. Я же наверно просто не умею ценить хрустальные многогранные люстры, гобелены и позолоту покрывавшую чуть ли не каждый сантиметр немногочисленных предметов мебели и куда более многочисленных дверей в разных концах этого, судя по величине, бального зала закончившегося еще одной вычурной лестницей с переливающимися янтарем перилами.

Впрочем, не смотря на то что чеканивший шаг дворецкий вел нас именно к ней, Паша почему то приотстал и жестом приказав мне молчать незаметно юркнул в небольшую, явно служебную, нишу. Что делать ? Пришлось пригнувшись следовать за ним по узенькой винтовой лестнице вскоре выведшей нас в небольшой коридорчик с огненно красным ковром, где друг воровато оглядевшись по сторонам скользнул в ближайшую комнату с настежь распахнутой дверью. Ну вот и какой у меня был выбор ?

Едва не напоровшись на длинный стол занимавший все продолговатое и в принципе пустое помещение я отшатнулся и едва не упал, ибо перед моими глазами возникло прекраснейшее из видений попросту стоявшее в дальнем конце комнаты и с неподдельным интересом коралловых глаз наблюдавшее за нами. Легкая полуулыбка алых губ, от которых так сложно было отвести взгляд, чуть вдернутый носик и едва видимые на щёчках ямочки, придававшие ее лицу некую загадочность, пленяли мой ничуть не сопротивлявшийся разум. Золотые непослушные локоны волнами ниспадающие на отрытые моему жадному взору плечи, попросту приводили в ничем необъяснимый восторг все мое естество. Как странно ! И страшно...

Полупрозрачное белое платье девушки не скрывающее столь соблазнительных изгибов, но все же оставляющее достаточно места для фантазии, затрепетало, будто под порывами невидимого ветра, и, на какое то несравненное малое мгновение оголив часть бедра и живота, изменилось, скользнув по гладкой коже, какими то лоскутами подобно змее обвилось вокруг прекрасной шеи и руки отныне повелительницы моих грез.

- Лея, — прижав руку к груди шутливо поклонился Паша по всей видимости не впечетленный божественной красотой стоявшего перед нами создания — нет счастья более, чем лицезреть вас.

- И я рада вас видеть. — благосклонно склонила голову богиня, улыбнувшись чуть более ярко — Давно о вас ничего не было слышно Неер, хотя и не достаточно...

Друг лишь развел руками в немом жесте покаяния и сделав несколько шагов вдоль стола с задумчивым видом потер ближайшую спинку стула, пальцем проведя по всем вычурным формам ее резных украшений.

- Не успокоились еще ? - ни к кому не обращаясь как то слишком уж обреченно бросил он поглаживая набалдашник.

Девушка лишь презрительно фыркнула и сойдя со своего пьедестала грациозно поплыла к нам. Не смотря на довольно высокий рост, на пол головы выше меня, она казалась невероятно хрупкой и эфемерно легкой. Я таял и по прежнему не мог отвести от нее взгляд.

- Шутишь что ли ? - глаза Леи смеялись, но в голосе стала проскальзывать сталь — После твоей выходки у Бериана их удовлетворит лишь твоя голова на пике. И заметь, я даже не подумаю им мешать ! Особенно после того как ты снова пренебрег моим советом. И что, скажите на милость, помешало вам оставаться в той жуткой дыре где вы так успешно пропадали последние пол века ?

Не знаю что сделал приятель, не на него я смотрел, но Лея, ставшая в гневе еще прекраснее, вдруг взглянула прямо на меня. До сего момента казалось бы не замечающая застывшего истукана, теперь она просто пронизывала меня медленно приближаясь пока расстояние между нашими телами не стало ничтожно малым. Я прямо чувствовал как вздымается при дыхании ее грудь и краснел словно школьник от настигающих меня мыслей. Впрочем ни пошевелиться ни отвести взгляд возможным по прежнему не представлялось.

- Игорек ! — не дав мне окончательно скатиться в панический приступ уже стучавшей в висках крови, весело окликнул меня друг — Ты это, челюсть то подбери, вон на полу валяется !

- Игоу.. Игри.. Иигр.. Иир ? — девушка перебирала звуки моего имени никак не находя нужной комбинации. Но теперь по крайней мере она не смотрела на меня а обойдя по кругу лишь слегка пошевелила пальцами мои волосы — Непростое имя, но видимо и судьба тебя ждет не простая раз уж свела тебя с этим обормотом.

- Эй ! - обиженным голосом отозвался Паша откуда то из-за спины - А может не будем запугивать парня ? На пустой то желудок ?

- Можно подумать ! — отмахнулась Лея удаляясь из комнаты — Впрочем, ладно. Приводите себя в порядок, а я распоряжусь насчет ужина.

Ну а мне потребовалось еще пара минут дабы окончательно вернуть себе трезвость мысли. И лишь шагая по мягким коврам каких то коридоров ведомый заботливо обнявшим меня за плечи другом я наконец смог избавиться от все стоявшего перед глазами образа и немного отчетливее разобрать услышанное.

- Неер ? - взглянул я на приятеля только сейчас осознавая что до сего времени не знал даже его настоящее имя. Пропасть между нами приобретала новый размах.

- Да, Неер. Если точнее, Неергом. — ничуть не смутившись ответил экс Паша вталкивая меня в одну из комнат отдающей теплом и влагой — Но в принципе без разницы, тебе как больше нравиться ?

Поставленный в тупик я не сразу нашелся и вдыхая пар как оказалось местной ванны, представлявшей собой не маленькое помещение с огромной, метра четыре в диаметре, лоханью посредине, снова застыл не в силах пошевелиться. Видимо у мозга завязшего в переизбытке информации попросту не хватало оперативки на какие либо другие функции. В любом случае эта заторможенность начинал меня раздражать.

Как там говориться ? Злиться на себя ? Люблю, умею, практикую...

Паша, или наверно все таки Неер, тем временем разделся раскидав по углам одежду и перевалившись через край рухнул в воду подняв тучу брызг. Впрочем тут же вынырнув яро заматерился, что по всей видимости означало не слишком то приятную температуру. Я слегка окунул руку. Ая-я ! и впрямь кипяток ! Нее, лезть туда я ближайшие десять минут не собирался и не спеша раздевшись, чтоб хоть как то себя занять, стал их складывать вещи под непонимающим тарщущимся на меня из воды взором.

Не сказать что я уж больно стеснительный, но когда в комнате раздались женские голоса я плюнув на все планы тут же очутился в лохани, сжимая зубы от с одной стороны приятного, но все же обжигающего кожу тепла. Смешки вошедших девушек стали мне «наградой». Ну да, с их стороны с разгону сигающий в воду голый парень наверняка выглядел потешно... Впрочем как раз таки их наше присутствие совсем не смутило, вместо того что бы выйти они приблизились и вооружившись немного устрашающего вида щетками поинтересовались не нужна ли нам помощь. Стараясь не показывать из воды ничего ниже носа я отрицательно замотал головой.

- Да брось, Игорь. — друг, обычно смущавшийся куда больше меня, не стесняясь присел на широкий край корыта позволяя себя намылить — Здесь другие нормы морали, ты же понимаешь.

- И какие ? - на секунду всплыл я и вновь погрузился от греха подальше. Не сказать что мысль последовать Пашиному примеру не приходила мне в голову, а что собственно в этом такого ?, но один нюанс, наверняка снова бы вызвавший смешки, все таки не позволил мне решиться. Уж слишком просвечивали намокшие

рубашки тружениц.

- В принципе никаких. — не слишком торопясь с ответом заявил Неер уже смывая с себя мыльную пену и отфыркиваясь — Здесь правит сила, ее уважают, ей подчиняются и если у вас там потихоньку забыли что это такое, поставив на пьедестал деньги, то здесь все еще достаточно просто. Так что не тушуйся Игорь и сам выбирай себе мораль какую посчитаешь правильной. Ну накрайняк, тебя просто убьют.

Отличная перспектива ! А тон с которым Неер рассуждал об этом заставлял волноваться еще больше. Уж чего-чего, а умирать как то и не хотелось.

- А Лею ты давно знаешь ? - решил перевести тему я

- Давненько. Помогла она мне сильно, с тех пор вроде как и дружим. - друг наконец таки закончив помывку и еще раз убедившись в твердости моего решения, жестом отправил девушек вон — Только ты смотри, не влюбись там ! Лея конечно хороша, но она маг, герцогиня да и старше тебе раз в триста, к тому же я слишком много раз видел как вполне нормальные мужики психами из-за нее становились. Ее это забавляет почему то... Так что осторожнее там.

Поздно опомнились батенька ! И пусть я не уверен еще люблю я ее или нет, но отказать точно не смогу. Ни в чем. С трудом справившись с вновь всплывшим образом колдуньи я наконец смог хоть немного расслабиться в уже едва теплой воде.

Знакомые уже девушки принесли одежду. Благо хоть вышли не предложив своих услуг в одевании, с чем мы справились сами. Кафтан, довольно приятный на ощупь да две пары штанов одни из которых оказались подштанниками, предназначались мне, а темно зеленоватая мантия с серебристыми росчерками нитей Нееру в одно мгновение преобразившегося из ленивого но так хорошо знакомого мне лоботряса в настоящего мага, будто с картинки сошедшего в реальный мир. А может и не такой реальный.. Я еще не определился. Зачесанные же назад вечно растрепанные волосы придали его виду даже несколько угрожающий оттенок превратившую пропасть между нами в настоящий каньон. А на меня же из зеркала, встреченного по пути в трапезную, глядели вполне привычные, пусть немного расширенные глаза одичавшего о впечатлений парня.

Ужинали в тишине. Длиннющий стол уставленный огромным разнообразием блюд с дурманящим запахом не смог бы оставить равнодушным даже сытого человека, что уж говорить о нас со вчерашнего вечера переваривающих собственные желудки. И если я в незнакомом месте, да еще под пристальным взором сидящей во главе стола уже в новом нежно голубом платье хозяйки замка все еще пытался сдерживаться, Паша или точнее Неер, никак не привыкну!, приступил тут же, оторвав лапу у все еще дымившегося судя по всему гуся еще прежде чем опуститься на стул. И пусть за манеры друга было несколько стыдно, я как никогда ему позавидовал. В животе урчало от одного вида расставленных тут разносолов. Пытаясь соблюсти хоть видимость приличия и по примеру товарища не наброситься на еду, я наполнил свой стакан, если конечно сию полулитровую хрустальную чашу можно было именовать столь обыденно, и надолго приложился к нему не без удивления распробовав некое слабоалкогольное вино с довольно приятным привкусом.

Лишь после того как Лея и сама приступила к трапезе слегка и, как мне показалось, благодарственно улыбнулась, от чего меня снова бросило в жар, я смог таки присоединиться к уже давно уплетающему за обе щеки Нееру. Пирог, мясо, непонятный но восхитительный салат, еще пирог, на этот раз сладкий, и еще мясо обжигающее пальцы горячим соком и приятно хрустящее золотистой корочкой... И пусть далеко не до всего мне было суждено дотянуться на этом празднике жизни уже через мгновение на моей тарелке возвышалась целая гора разнообразной еды и это даже учитывая тот факт что половина всего даже до нее не доходила.

- И надолго вы решили уважить меня своим присутствием ? - ехидно осведомилась герцогиня лишь едва-едва притронувшись к пище — А то боюсь мне стоит пополнить запасы.

Неер лишь покосился на нее, но все же подумав, да и прожевав тоже, утер стекающий жир белоснежной скатертью. Нет, все же не смотря ни на какую мантию, мой старый приятель проглядывал сквозь весь этот магический образ. Безалаберность и неаккуратность Паши по всей видимости не зависели не от мира не от обстановки.

- Пополнить запасы никогда лишним не будет, — ответил он с довольной миной развалившись на стуле — но мы к тебе всего лишь на день. К тому же, ты знаешь, портал сильно выматывает.

- Вы добирались порталом ? - приподняла брови Лея и внезапно обратилась уже ко мне от чего я едва не подавился — Сочувствую Иир, я как то тоже совершила эту ошибку позволив ему нас транспортировать. — она кончиками пальцев провела по горлу вспоминая что случилось после — Наверно самая большая глупость в моей жизни, не считая конечно знакомства с ним.

- Вот как ? - беззлобно фыркнул Неер — То бишь, портал открываю я, силы трачу я, а сочувствуют Ииру ?

Его риторический вопрос остался без ответа. А меня же все больше удивляли отношения между этими двумя. С одной стороны они обменивались взаимными шутками как старые друзья, но стоило лишь герцогине повысить голос Неер тут же сдавал позиции, хотя ни внешне ни поведением страха не проявлял.

- А разве так не всегда бывает с порталом ? - я уже давно хотел что-то сказать и случай показался мне подходящим. По крайней мере до того как я сие ляпнул. Вот только Лея не отмахнулась, как то часто проделывал Паша, а даже развеселилась.

- И кто тебе это сказал ? Неер ? Да, у него всегда ! Портал - магия воздуха и даже дружественной стихии с ней не совладать.

- Воздуха ? - вырвалось у меня до того как я успел остановиться. Не смотря на непринужденность беседы я еще как то неуютно чувствовал себя в этом обществе. Наверное я просто не знал чего ждать.

- Ты не рассказал ему даже это ? - Лея не скрывая удивления уставилась на друга, которому ничего не оставалось как вновь приняться за еду. Сие, по его расчету избавило от необходимости отвечать — Мне стыдно за тебя ! Основы должен помнить даже ты. - девушка перевела взгляд на меня — Хоть о энергии он соизволил поделиться ? Ну хоть что-то ! Почти вся энергия которую мы черпаем из окружающего мира делиться на четыре вида, огонь вода земля и воздух. Это стихии и однажды ты выберешь из них свою, ту которая больше придется тебе по душе. С того момента ты сможешь куда больше и куда лучше улавливать ее в пространстве, пусть и не без ущерба другим.

И хотя концепция была понятной и даже отчасти знакомой, при чем здесь портал я как то не уловил, хотя конечно, как и положено, утвердительно качнул головой. Благо останавливаться Лея не собиралась.

- Заклинания так же можно разделить на четыре вида, по той энергии что они потребляют, а значит маг использующий заклинания отличной от своей стихии будет сталкиваться с трудностями и последствиями, как ты наверняка уже ощутил.

- Но получается, что сделав выбор маг все равно может использовать заклинания других стихий ?

- Дааа — не слишком уверенно произнесла герцогиня скосив глаза на ухмыляющегося друга по прежнему рвущего зубами мясо. И куда в него столько влезает ? - Но тут многое зависит от концентрации сжатия энергии и формы подачи заклинания, в особенности от наличия постоянных переменных в самой формуле. Хотя и местность тоже окажет влияние на сдерживаемость...

- Короче, Игорь, - наконец подал голос Неер, судя по всему уловив недоумение на моем лице. Что собственно и не удивительно, ибо мне до сих пор еще доводилось встречать столько понятных слов собранных в столь непонятное объяснение — по идее можно использовать всё, но на практике это очень сложно. И лишь став профи в своей стихии ты сможешь использовать базовые заклинания другой.

Остаток ужина провели в относительном молчании. Лея наученная горьким опытом больше в объяснения не пускалась и лишь лукаво разглядывала меня, без всякого стеснения, почти с гастрономическим интересом. Паша, и так немногословный, просто ел, по всей видимости отрастив себе пару лишних желудков, а я, я медленно переваривал все впечатления полученные за этот, прямо скажем, не слишком обычный день. Так или иначе в моей жизни появлялось нечто новое и это не могло не радовать.

Даже вынужденно, с Пашей спорить без толку, отправившись в сопровождении слуги в выделенную мне комнату я все еще был в хорошем настроении. Вот только спать, как было приказано, не хотелось вовсе. Приятный ночной ветерок из окна, новая обстановка и мысли о грядущем будоражили рассудок полностью сводя на нет все усилия спокойно устроиться на перине. Во мне просыпался дух исследователя. Хотелось бродить по неизведанным местам, изучать новый мир, ну и может быть даже выйти в раскинувшийся за окном город... Впрочем, последнее, врожденная осторожность сразу отмела по понятным причинам, чего нельзя было сказать о самом замке, казавшимся весьма безопасным местом для первого одиночного путешествия.

А по сему не дав себе времени передумать я быстренько спрыгнул с кровати и шмыгнул в пустой и сразу посветлевший коридор. Еще на пути сюда я приметил эту интересную особенность местных апартаментов, едва кто-то входит в пустое помещение, оно тут же освещается немного странным голубоватым светом и чем больше и интенсивнее ты двигаешься, тем свет ярче, а стоит же хоть ненадолго замереть — все меркнет и погружается обратно во мрак. Магия одним словом, ну или датчик движения. Обдумывая сии нехитрые рассуждения я двигался по обратному маршруту к обеденному залу, других мест в этом замке я собственно и не знал, а пытаться открывать двери не считал хорошей затеей. За ними мог кто-то и оказаться, а местных я по прежнему опасался, не зная что от них ждать. На мое счастье гуляющих по ночам в замке и вовсе не было.

Заинтересовавшая меня лестница была недалеко от конечной точки маршрута, но вопреки обыкновению была заметна лишь с определенного места. Шаг влево, шаг право и небольшая арка с уходящей вверх винтовой лестницей попросту терялась из вида. То ли магия, то ли архитектурная особенность, но не исследовать сию находку было бы кощунством, чего собственно я допустить никак не мог. Медленно и осторожно взбираясь по достаточно крутым ступенькам я все пытался сопоставить свое местоположение с увиденным ранее замком, но как назло не смог вспомнить ни одной достаточно высокой башни, особенно когда по моим расчетам сия башня должна была достигать ста метровой высоты. В какой то момент даже пришлось отдохнуть, развалившись прямо на ступеньках и лишь отдышавшись вволю продолжить карабкаться к все еще далекой но уже видимой цели.

Не сказать что замок выглядел бедным, картины, резьба, позолота, статуи были весьма недурны, даже для такого профана искусств как я, но все же, по сравнению с тем что было тут наверху, все это казалось несущественным. Не слишком большое помещение было пропитано роскошью, изяществом и какой то неуловимой хрупкостью каждого предмета начиная от хрустальных цветов венком оплетавшим витражи окон и заканчивая застывшим посреди всего этого великолепия резным троном сверкающего каждой гранью своей монолитной, практически ледяной скульптуры. Даже пол натертый до зеркального блеска был великолепен и казалось вот-вот захрустит под ногами как только что выпавший снег.

- О чем ты думал !! - грозный, но все же красивый голос едва не поверг меня в панику. От неожиданности я чуть было не бросился бежать и лишь в последний момент удержался узнав в говорившей Лею. Еще мгновением позже я даже догадался что говорила она не со мной, в дальнем конце залы, сквозь приоткрытую дверь струился еда различимый свет. Слегка поколебавшись и переборов пару инстинктов я крадучись приблизился. Любопытство, мать его...

- … или соблаговоли объяснить отчего я не должна прямо сейчас доложить Совету. Такое безрассудство ставит под удар и меня тоже. Но этого мало, тебе взбрело в голову заявиться в открытую прямо сюда, в мой замок !

- Ну, во-первых, не то что бы в открытую... - Неер, говорил едва слышно, так что я едва улавливал звуки, а иногда даже просто догадывался о их наличии, что впрочем совсем не помешало мне уловить некую покорность в его тоне. Он словно оправдывался — Энергетического следа нет.

- Издеваешься ? А портал ?! Да любой сыскарь почувствует его всплеск даже за сотню миль ! Или ты считаешь им не хватит ума сложить два и два и понять зачем ты прибыл в эту глушь ?

- А, во-вторых, кто тебе сказал что я против сообщения Совету ? Завтра с утра можешь проявить лояльность и доложить во всех подробностях.. ну, или почти во всех.

- Иир ?

- Именно. Не стоит без надобности связывать его со мной.

- Я посмотрю, что смогу сделать, но... поддержать тебя уже не в моей власти. После Бериана, боюсь, тебе только Боги помочь могут, хотя это сомнительно. А отрытое противостояние и с гильдией и с Советом...

- Совету сейчас нет дела до показательных наказаний нерадивых магов. - послышался скрип и шуршание, видимо Неер поднялся и стал расхаживать по комнате. Он всегда так делал когда ему нужно было собраться с мыслями — Ты слышала о ситуации в Вересуле ?

- Отчасти. Мятеж пяти родов был подавлен в зародыше королевскими войсками и союзниками королевства. Два десятка знатных персон повесили, границу поставили под замок и теперь, насколько мне известно, пытаются замять ситуацию. - не смотря на то что Лея говорила уверенно, что-то в ее голосе изменилось. Казалось появилась некая тревога.

- Хм — я прям таки почувствовал ухмылку на лице друга — все правильно. За исключением разве что участия королевских войск. Или, если точнее, стороны их участия.

- Хочешь сказать Вересула переметнулась ?

- Версула, Алексия, Бендея. И это лишь те о ком мне известно. Не удивлюсь если половина свободного мира готова подняться.

- А Совет ? Не может быть что бы он оставался в неведении ?

- Совет в курсе, но по сути ничего предпринять и не может. Начав действовать он просто спровоцирует восстание, а проигнорировав и дождавшись момента...

- … сможет встать на сторону победителя. Хитро. - закончила фразу герцогиня — Но, если все как ты говоришь, не коснуться тебя это просто не может.

- Ничего не поделаешь, - Неер несколько погрустнел - но собственно потому я к тебе и пришел. Нужно доставить Иира в Дардону, а мне, сама понимаешь, там показываться не стоит...

- Школа ? Очень разумно. По крайней мере на время паренек побудет в безопасности. От тебя.

- Вот только давай без этого. - дверь качнулась и в следующий момент распахнулась отрывая взору сидящую поджав ноги в кресле Лею, сейчас больше напоминающую девочку чем грозную магессу, и Неера, слегка расширенными глазами смотрящего на меня.

Даа, по всей видимости, линять надо было раньше... Впрочем последние новости меня несколько ошарашили.

- Твою … - выругался друг бросив гневный взгляд в сторону девушки. Та лишь качнула плечиками.

- А что ? У него такой же доступ как и у тебя. - она приветственно и как то по свойски махнула мне рукой и соскочив с кресла быстро исчезла в глубине комнаты.

Мы же постояв еще пару минут как недоумки, двинулись обратно в полном молчании. Я всю дорогу обдумывал услышанное особенно ту часть где говорилось о школе. Слишком уж неожиданные новости если откровенно повергали в шок. Да и перспектива расстаться с единственным боле менее знакомым человеком совсем не радовала. В полной прострации я даже не заметил как мы проскочили лестницу, так мучившую меня на пути сюда и спустя еще пару минут, Неер ориентировался в замке куда лучше меня, оказались у дверей моих покоев.

Зашли. Я расположился у окна разглядывая нечто незримое в темном небе, друг сел на кровати, едва заметно пожевав губами. Он уже не единожды хотел начать разговор, но видимо не находил слов. С ним такое бывало редко.

- Школа ? - я решил ему помочь, внутренне замирая в ожидании ответа. Как ни крути, а где-то глубоко внутри я начинал понимать что больше не контролирую ситуацию, да и вообще свою жизнь. Я конечно и раньше ее не контролировал, но лишь теперь смог полностью осознать это и испугаться. По настоящему.

- Да, школа. - не сразу ответил Неер, чем лишил мня доброй половины нервных клеток. - И кстати очень даже хорошая, одна из лучших что я знаю.

Вот на последнее мне сейчас было вообще плевать. Не знаю что я сейчас чувствовал, но держать себя в руках было все сложнее. В свои двадцать один год я опять ощутил себя маленьким ребенком которого завели в другой город и бросили на незнакомой улице.

- ммм.. - это все на что мне хватило сил, впрочем сидящему на кровати, практически незнакомому человеку этого было достаточно. Он встал и медленно пошел к двери. Времени сделать хоть что-то оставалось все меньше - А с тобой ?

- Что ? Нее, Игорек, не получиться. Там куда я направляюсь для тебя слишком опасно. Да и мне тебя не прикрыть, знаешь ли своя шкура...

Не заныть от обиды мне помогла лишь невероятная сила воли о существовании которой я ранее не подозревал. В тишине снова зашуршали шаги, но я так и не обернулся, боясь случайно встретиться с Пашей взглядом.

- Игорек, ты чего ? - голос зазвучал совсем рядом. Вместо того что бы выйти, Неер наоборот подошел к окну. - Вроде ж ничего не случилось то ? Школа отличное место для таких новичков как ты. Если не там, где ж тебя идиота магии то научат ? И даже не косись на меня, сам знаешь какой из меня учитель.

- Да уж, никакой — выдавил я и даже не ожидая этого слегка ухмыльнулся

- Ну вот. Тем более следующим летом я вернусь и там уже можно что-то думать. Не понравиться - вернешься на Землю, ну.. или на крайний случай можешь вообще тут остаться. И пусть Лея не очень то общительна, но как минимум прокормит.

Я скосил глаза на друга. Его наглая морда лыбилась непонятно чему !

- А что в школе то ?

- Да рассказывать долго, сам все увидишь. Скажу лишь, выпускников онной очень уважают в нашей среде, а это главное для молодого мага. Только, — Неер на секунду задумался — не слишком распространяйся откуда ты родом. Лишние расспросы тебе не к чему.

- Ладно — пообещал я качнув головой не сразу вспомнив что Земля мир крайне не обычный и закрытый от посторонних глаз.

- И еще. Помнишь формулу что я тебе дал ? Огненного шара ? Отлично. Так вот, это моя формула, моя личная разработка ! Если хочешь что бы я еще когда нибудь с тобой делился своими заклинаниями, не рассказывай ее никому. Ни знакомым ни друзьям ни любимым, ясно ? Собственные заклинания это одна из самых больших ценностей мага ! Никогда этого не забывай и не подведи меня.

Ну и кто бы после такого не кивнул ?

- А теперь, извини, мне пора выдвигаться. - Паша раскрыл объятия и мы обнялись на прощание, громадная лапа друга похлопала меня по спине оставив пару синяков — До встречи, Игорек ! Пока !

- Пока. - слегка запоздало произнес я глядя на удаляющуюся спину друга.

14/14

***(14)

Проснувшись под не привычные звуки средневекового города я долго глядел в потолок пытаясь свыкнуться с мыслью что я тут один. Если честно, этим же я занимался и перед сном, сразу после ухода Неера, но видимо изрядно вымотавшись, уснул, так и не закончив размышления. Впрочем, на данный момент, все виделось мне не столь ужасно и даже было как то неловко вспоминать тот момент слабости, когда к глазам подступали слезы а в висках стучало от обиды и разочарования. Да и собственно с чего бы ? Ведь именно этого я и хотел - новой жизни, по новым правилам. Ну а где этим правилам еще учиться как не в школе ? Интересно только какая она ?

Следующие двадцать минут я боролся с искушением ее представить, убеждая себя что это бессмысленно и ведет лишь к разочарованиям, но как ни крути все же нарисовал в воображении с десяток образов. От самоедства спас меня лишь стук и тихое поскрипывание открывающейся двери. На пороге, слегка склонив голову набок и улыбаясь, во всем своем великолепии стояла Лея.

Нет. Девушки красивее просто не могло существовать. И даже не важно что на ней было одето, магическое платье как при первой нашей встречи или же простенький комбинезон как сейчас, от одного ее взгляда хотелось упасть на колени и целовать ей руки... Почти минута понадобилась мне дабы прийти в себя и перестать таращиться на ее оголенные плечи, зато в голове не осталось ни одной плохой мысли.

- Ан ли вальеро ? Замечательно. - улыбнулась она еще шире заметив что я отвел взгляд — Тогда переодевайся и в путь !

Найдя вещи на тумбочке прямо у кровати, видимо ночью кто-то здесь побывал, и скрывшись за шкафом от взгляда магессы, что даже и не подумала дать мне уединиться, я кое как собрался, нацепив поверх чистой рубашки не в меру тяжелый, не в меру длинный, почти до колен, коричневатый свитер и в тон ему плотные штаны из непонятной, частями чешуйчатой кожи.

- Очень даже ! - похвалила Лея едва я предстал перед ней в новом наряде — Так даже не стыдно перед королями показаться. Перед некоторыми... - поправилась она выдвигаясь вперед и увлекая меня за собой. - Прости что не угощаю, я надеюсь ты не слишком проголодался ? Есть перед порталом не рекомендуется. Впрочем ты наверно уже в курсе.

Я только кивнул и попытался не отставать от так плавно но отчего то так быстро скользящей по коридорам магессы.

- А ты не слишком разговорчив, да ? - вновь обратилась ко мне девушка весело сверкнув глазами — Неер надоумил али просто стесняешься ?

Она внезапно остановилась так, что я едва не сбил ее с ног. Чисто инстинктивно я обхватил Лею за талию дабы удержать ее, да и самому сохранить равновесие, а она лишь хохотнула и наклонившись к самому моему уху прошептала:

- Видишь, я не кусаюсь — чем собственно впечатала меня в стену в прямом и переносном смыслах. А то ! Я отскочил так, будто бы вообще первый раз к девушке прикоснулся.

Дальнейшее путешествие я проделывал на самом безопасном расстоянии.

Собственно идти было уже недалеко. Спустившись по еще одной винтовой лестнице мы оказались в неком овальном помещении на первый взгляд напоминающим лабораторию Франкинштейна. По крайней мере я именно такой ее себе и представлял. Исписанные исчерченные стены, пол, местами прожженный потолок, разбросанные то тут то там книги, свитки, непонятные приспособления зачастую устрашающего вида и дымящиеся белым паром колбы.

- Прости, не убрано — махнула в сторону всей этой жути Лея и немного побродив между начерченными на полу каракулями наконец встала посреди одной из них. - Иир, подойди, пожалуйста — позвала она когда поняла что без прямого приказа я с порога не сойду. - А теперь возьми меня за руку...

Круговерть портала обрушилась на меня едва я коснулся ее ладони. Впрочем, в отличии от того что делал Неер, этот хаос мельтешащей во всех направлениях дымки, был куда светлее и четче. Я даже видел лицо магессы, несколько напряженное но все равно прекрасное, ее губы, медленно повторяющие одни и те же слова. И лишь за мгновение до того как яркий дневной свет ослепил нас, я догадался какие.

- Все будет хорошо — беззвучно шептала она то ли успокаивая меня то ли соблюдая свой особый и понятный только ей ритуал.

Нет. Мы не упали. Нас слегка повело, будто машина затормозив резко спросила ход, но удержаться проблем не составило. Еще пару секунд я ждал приступа тошноты, но желудок находился на положенном ему месте и совсем не спешил подкатывать к горлу. Открыв глаза я обнаружил перед собой как всегда улыбающеюся Лею и лишь затем разжал руку.

- Простите — виновато опустив голову я сделал шаг назад

- Не страшно. Лучше обернись и посмотри где ты проведешь ближайшие десять лет.

Я последовал совету. Стоя на небольшом холме моему взору отрывался замок, дворец, город в одном лице. Необычайное строение исполинских размеров напоминало шестиугольник разделенный стенами на сектора смыкающимися на огромном бастионе, четырьмя башнями уходящими ввысь и казалось бы царапающими небо.

- Ничего себе ! - как то непроизвольно вырвалось у меня глядя на всю эту громадину.

- Не маленькое место, да, Иир ? Дардона. Величайшая школа магии в свободных землях ! Даже слегка завидно, что не мне там учиться.

- А разве ты не тут училась ?

- Нет, мне сюда попасть не свезло. Я училась в далекой и никому неизвестной школе размером воон с тот сарай, ну а твой друг, Неер, так тот вообще у жизни учился. Так что такие дела Иир, пользуйся моментом.

В любом случае, выбора у меня не было.

У самых ворот, в створки которого могло бы спокойно пролететь три вертолета кряду, нас встретили и осведомившись о цели прибытия под вооруженным эскортом отправили в центральное здание, отсюда кажущееся попросту не реальным. Шли долго, я вовсю глазел на снующих по всюду людей, что-то несущих, о чем то спорящих, так же как и мы следующих за эскортом из двух, четырех, а иногда даже восьми железноводских чудовищ ударам кулака прошибающих стены. Ну и пусть последнее и было догадкой, я бы совсем не удивился. Время от времени Лея рассказывала мне о тех или иных вещах встреченных нами по пути, например я узнал что это были единственные ворота в школу и что открыты они только летом когда ученикам позволено покидать ее стены, а наставникам или родственникам заходить внутрь гостевого сектора. Собственно куда большей новостью стал тот факт что сегодня и есть последний день лета, а потому вокруг такая суета.

Впрочем все разговоры окончились едва мы подошли к небольшой оббитой рунами двери. По крайней мере мне хватило ума догадаться что это за закорючки. Лея оправилась, тряхнула волосами и лишь затем твердо потянула на себя ручку. Мне оставалось лишь шмыгнуть вслед за ней.

Кабинет, вголову не приходило как еще можно назвать это помещение, был небольшим. Шкафы у стен, пару портретов, видимо местные президенты, в дальнем конце стол и сидящий за ним слегка полноватый мужичок как мне показалось кавказкой или турецкой национальности. Такие же острые глаза, тяжелый взгляд дополняемые орлиным носом и легкой небритостью. Впрочем все это мелочи, главным в его образе был настоящий бархатный халат отныне и навек сделавшим его для меня Турком.

Бывают же люди к которым прозвища цепляются с первого взгляда, а бывают и те что как ни пытайся, а не подберешь...

Какое то время Турок не обращал на нас никакого внимания, копаясь в каких то записях и лишь что-то выцыганив из вороха бумаг, поднял хмурый взгляд зеленых глаз, коий впрочем быстро просветлел, едва его взор пал на мою спутницу.

- Госпожа, Леада ! - мгновенно все бросив вышел он из-за стола и в отличии от Паши, учтиво поклонился, без тени иронии — Всецело рад приветствовать герцогиню Осана, Вериба, магессу Солнечн...

- Оставь, — девушка поморщилась и небрежно махнула рукой — не на приеме же. И я тоже рада тебя видеть Дионис.

Лея вернула поклон и отказавшись от предложенных Турком угощений без длинных разглагольствований приступила к делу, легонько подтолкнув меня вперед.

- Собственно я не просто так заглянула, а за услугой. Не пристроишь часом моего подопечного у себя в Дардоне ?

Названный Дионисом сразу погрустнел и как то беспомощно развел руками.

- Не сочти за неуважение, Леада, но сейчас не лучший момент. Года через четыре возможно я смогу что-то придумать...

- А если я скажу, что сие не совсем моя просьба ? А, допустим, одного нашего общего друга ?

Турок даже сел на край стола и театрально всплеснул руками с самым задумчивым видом.

- Вернулся ? - Лея лишь кивнула в ответ — Ну тогда непростые нас ждут времена, госпожа, очень непростые. Возможно самое время поискать новых союзников ?

- И не мечтай ! В ваши игры я не играю ! Хотите сломать себе шеи, дело ваше, но меня попрошу не впутывать ! - в голосе магессы отчасти слышалось и негодование и презрение — Я была и остаюсь нейтральной.

- Как знаешь, - с наигранной безразличностью отозвался Дионис — только, как говорит наш общий друг, нейтралитет лишь самообман сильных, страшащихся других сильных.

- Так что с парнем ? - вступать в прения Лея явно не собиралась, как собственно и задерживаться тут. Это было заметно даже по ее виду.

- Да да, конечно. Пусть ждет в холле, я кого-нибудь за ним пришлю.

Еще парой секунд позже, снова обменявшись поклонами, девушка пулей выскочила из кабинета не в лучшем расположении духа. И лишь немного поостыв по дороге, обратилась ко мне.

- Иир, а ты секреты хранить умеешь ? Директор твоей школы — полный драш ! Хитрый, скользкий, самовлюбленный подонок и если бы не Неер я бы своими руками... - Лея скорчила гримасу и даже показала как бы она задушила так ненавистного ей человека. От этого казалось, ей даже полегчало, ибо она снова улыбнулась и сменила тему — Впрочем ладно, лучше расскажи чем тебя снабдили то ?

- Снабдили ? - удивился я так искренне, что магесса даже остановилась.

- То есть Неер ничего тебе не дал ?

- Нет..

- А деньги ?

Я отрицательно мотнул головой и в доказательство стукнул себя по пустым карманам, чем кажется снова разозлил девушку. По крайней мере приказав ждать ее тут, она чертыхаясь двинулась в обратном направлении.

- Вот. — спустя десять минут она сунула мне в руку тяжеленький мешочек — А своему другу-жлобу передай, что отныне он должен мне две сотни золотом !

От души поблагодарив за неожиданный подарок, о котором если честно, я до этого времени вообще как то не думал, и подвязав, конечно не с первого раза и не без помощи спутницы, мешочек к поясу, я продолжил путь с не пойми откуда взявшейся уверенностью. Даже прощание в огромной зале, где собственно меня уже ждал, судя по виду, здешний дворецкий, прошло без мрачных мыслей. И лишь намного позже, следуя за сопровождающим по многочисленным коридорам, в коих я уже бросил все попытки сориентироваться, и глядя на медленно закрывающиеся ворота я ощутил некое странное чувство, отдавшееся мурашками по спине.

Такое уже бывало, когда я впервые в одиночку уезжал в другой город, когда сам вел машину и когда решил жить отдельно...

Казалось заканчивается еще один период моей жизни. И все что будет уже не то что раньше, и я отныне стану другим — самостоятельнее, старше, свободнее.. А сейчас, под жуткий скрип этих огромных ставень, я меняюсь и оглушающий грохот их закрытия ознаменует новую главу моей жизни

Глава вторая. Никаких сложностей.

В том случае если каждый в группе индивидуален, копировать кого-то несколько стремно... впрочем, как и в остальных случаях.

Комната в коей меня в итоге оставили отчасти напоминала некий шлюз. Отсутствие окон, мебели, не считая конечно множество больших и малых картин, а главное наличие двух массивных дверей, подпирающих трехметровый потолок, по разные стороны помещения, других ассоциаций не вызывали. Впрочем я и не особо напрягался, тем более что в данную минуту декор интересовал меня менее всего.

Куда больше внимания привлекали собравшиеся тут личности в количестве четырех штук без всякого стеснения пялящиеся на меня подозрительно-недоверчивым взглядом. И хотя меня и нельзя было назвать застенчивым, восемь не мигающих глаз да гробовое молчание сделали свое дело и казалось бы обыденное приветствие застряло в горле, тем самым только усугубив неловкость. Следующую минуту я, стоя как истукан, откровенно слил и лишь наконец догадавшись что момент для знакомства упущен как можно незаметнее отошел в угол и отвел взгляд как бы увлекшись изучением ближайшей гравюры.

Впрочем вскоре меня отпустило.

То что я поначалу принял за излишнюю заинтересованность или даже враждебность к моей скромной персоне, было ошибкой. Нет, и заинтересованность и даже враждебность была, витала в воздухе, но совсем не я был ее целью, ну, или не только я. Каждый из присутствующих настороженно взирал на собратьев и по возможности соблюдал дистанцию. Стоило только кому то сменить место и все тут же приходили в движение, максимально отдаляясь от угрозы.

Даже забавно было наблюдать эдакий хоровод надо сказать до нельзя разношерстных личностей.

Был среди нас и сорокалетний мужик с грубым, обветренным лицом бродяги и телом тяжелоатлета. Наверное только глядя на него, я до конца понял поговорку «косая сажень в плечах». Длинные же неровные волосы, недельная щетина и хмурый взгляд делали его далеко вид далеко не дружелюбным. Впрочем, судя по всему, сей тип дружбы и не искал, в отличии от неугомонного суетливого рыжего паренька лет пятнадцати с донельзя глупой физиономией покрытой юношескими прыщами, постоянно шевелящего губами, что лично меня раздражало, и мельтешащего по комнате из угла в угол, что уже наверняка бесило всех. Разве что кроме «монаха», как я окрестил одного лысого парня в робе примерно моего возраста за все время почти не шевелившегося. Если честно, он даже глаза отрывал крайне редко, будто проверяя все ли на месте и затем снова уходя в свою нирвану. Ну или сон, кто знает... Радовала взор наверное лишь представительница прекрасного пола, полностью отвечая своему высокому званию. Тоненькую как стебелек девушку с пепельными волосами не портили даже многочисленные ветвистые татуировки почти полностью покрывающие руки, частично лицо, шею и уходящие за пределы видимости, туда где вздымалась не маленькая, для ее размеров, грудь. Лишь только острый как бритва взгляд зеленых глаз смазывал картину.

А время, судя по ноющим ногам, все шло. Без часов его промежутки определялись довольно туго, и когда от скуки мне уже захотелось завыть, голос подал самый нервный из нас, под мои самые бурные душевные овации.

- И долго нам тут сидеть ? - ни к кому конкретно и одновременно ко всем обратился тот выйдя на середину, где и был дружно проигнорирован. Даже я, с удовольствием поддержавший бы любой диалог, просто не знал что ответить.

- Нет, правда, что мы ждем то ? - не сдавался паренек, за что получил от меня очередную порцию аплодисментов. Очень уж я люблю когда кто-то другой делает за меня всю работу.

- Наставника ждем. — тихо, без тени каких либо эмоций к моему удивлению ответил монах. Уж от кого не ожидал так не ожидал. - Как и положено по этикету.

Спорить далее смысла не имело и погрустневший паренек бурча себе под нос места куда бы этот этикет можно было бы засунуть, отступил так ничего и не добившись. Впрочем нет, хотя бы мое мнение о подростке слегка выросло. Бывает же так. Внешность привычки в человеке раздражают, а вот мысли и действия оного радуют... Странноватое слега чувство надо сказать.

- Четыре часа уже ждем... — непонятно кому пожаловался он уже со своего места.

- Ну не хочешь -иди, — на сей раз не выдержала девушка махнув рукой в сторону дальней двери и демонстративно отвернувшись — Что душу травишь ?

- А можно ? - собеседница лишь кивнула.

До меня не сразу дошло. Я конечно все понимаю, хороший тон и все такое, но неужели мы тут все мариновались только ради этого ? И бог с ним со мной, я тут просто не освоился, я вообще только с утра тут!, но неужели остальных держит тут лишь вполне необязательный этикет ? Я неосознанно подался вперед вслед за пареньком. Если он пройдет, я двину следом, ибо как ни крути а хотя бы стул я найти просто обязан.

Вот только что-то меня придержало. Некое мало уловимое чувство тревоги, чувство которое есть лишь у трусов и гениев(конечно же я отношу себя к последним), когда по малейшему колебанию воздуха, странному отблеску в глазах или лишней ухмылке мы мгновенно меняем решение на противоположное, а затем еще долго гадаем зачем это мы так поступили.

Вот и я не знаю. То ли я не совсем поверил в способность людей так стойко следовать этикету, то ли не понимал почему вроде как отвернувшаяся девушка искоса пристально наблюдает за юношей, но остановился не сделав и двух шагов, чего конечно нельзя было сказать о рыжем нерешительно, может и он что то-то подозревал, приближавшегося к двери.

Три шага, два, один. Рука медленно тянется к массивной ручке... Даже как то не вериться что такой задохлик может отрыть столь огромные двери, но …

- Стой ! - возглас, или точнее суровый приказ громилы, заставил вздрогнуть даже меня, рыжего же вообще как ветром сдуло метра на три от угрозы.

- Тебе жить надоело ?! - все тем же грозным тоном вставлял он мозги пареньку — Или руны не видишь ?! Тебя бы сейчас барьером в лепешку раскатало !

- Но... я.. она.. - Подросток попытался было оправдаться но так и не смог с перепугу связать вместе ни единого слова лишь бросая взгляды на девушку, что фыркнув с досады теперь любовалась гобеленами и всем видом показывая что уж кто-кто а она тут точно не при чем.

- Не раскатало бы. - Вмешался монах как бы между делом перебивая поток брани обрушившийся на рыжего, чем не мало удивил источник оной. Хотя это и не удивительно, имея такие габариты как у нашего бродяги, вполне можно и отвыкнуть что тебя перебивают. - С тех пор как нас приняли на обучение барьеры нас игнорируют.

- Ну давай, — громила тут же забыл о пареньке — раз такой умный, иди открой !

Монах пожал плечами и быстро преодолев разделяющую их с дверью дистанцию без всяких колебаний положил руку на дверь. Ничего не произошло и пока всех одолевал некий ступор он объяснил:

- Мой монастырь в Игвеле каждые четверть века отправляет сюда избранных послушников. Так что мы кое-что знаем о внутренних законах и устройстве школы из рассказов вернувшихся адептов...

Впрочем его слушал разве что я. Как только первый шок прошел громила схватил ручку и приоткрыв ставни скрылся за ними, как впрочем и тут же последовавшая за ним девушка и рыжий и, немного помедлив, я сам. Пусть монах и оказался умнее прочих, оставаться один на один со статуей на бог знает сколько времени мне совсем не улыбалось. Уж лучше приятная компания красивой социопатки манипуляторши(которой стоило бы опасаться), бесхребетного дерганного паренька(который меня раздражал) и ужасного, но как оказалось доброго гиганта(а этого я просто боялся).

В любом случае новый зал оказался просто огромным. И хотя после четырех часов в комнатушке пять на пять любое помещение кажется большим, то куда мы попали действительно поражало. Метров девять до куполообразного потолка изображающего не много не мало частично безоблачное небо во всем его многообразии. Почему частично ? Я не был уверен, но казалось там далеко, на той половине зала была гроза. Хотя черт его конечно знает, позже гляну... Убранство тоже было на высоте, и хотя в отличии от замка Леи, где предпочтение отдавалось стеклу хрусталю и прочим воздушным хрупким материям, здесь все было куда более брутально и упор делался на дереве и металле. Особенно дереве что лично мне очень импонировало.

Что поделать, люблю я когда под ногами слегка поскрипывают половицы и иногда можно даже почувствовать тот сладкий деревянный запах...

Впрочем я слегка отвлекся, а может и не только я ибо мы все, включая и последовавшего за нами монаха, выстроились в шеренгу где я оказался ультра-правым, монах умеренно, а девушка ультра-левой и центр естественно занял бродяга окидывая зал тяжелым мрачным взглядом. И зал отвечал ему тем же.

Здесь было человек тридцать, а может и все пятьдесят народу всех возвратов категорий и групп которые мне только встречались. То бишь если ранее меня удивлял сорокалетний мужик в наших рядах и пятнадцатилетний подросток то что уж говорить про пятилетнего мальчика забравшегося на стол дабы поглядеть на нас из-за спин более старших сокурсников. Хотя, будем честны, быстро пробежавшись глазами по обступающей нас полукругом толпе, старше бродяги я никого не заметил. Вообще средний рост школьников(мы же в школе, да ?) на первый взгляд был шестнадцать — восемнадцать лет, но и моих сверстников тоже было не мало.

- Во-первых хочу поприветствовать вас в замке Дардона. Меня зовут Арртуар Дэ-Рейшатэн — вышел к нам парень по сути ничем не отличающийся от остальных кроме довольно вычурного одеяния лордов эдак века восемнадцатого и огромного самомнения что читалось во всем его облике. Улыбка, походка, говор, даже взгляд открыто заявляли насколько он лучше нас. Что тут говорить, мне он почему то не понравился. - Мой отец Радо Дэ-Рейшатэн герцог и полноправный хозяин этих земель, властитель долины Хемка, ближайший советник короля и неизменный правитель подданных со всех своих земель кои включают и сей замок.

Сын герцога на секунду остановился переводя дух, а я почему то подумал что все это донельзя напоминает бахвальство первоклассников на переменке под названием «А мой папка лучше твоего». Впрочем он продолжил и я почти сразу понял что отличия есть.

- В его отсутствие, я, как полноправный наследник, принимаю на себя его бремя ответственности над вами и остальными — он сделал широкий жест рукой описывая стоящую за спиной толпу — но и как мудрый правитель, требую полного подчинения от каждого. Так как вы новоприбывшие вы обязаны внести налог своему лорду.

Неет, это явно не первый класс, это армия и дедовщина. Я осторожно пощупал подаренный Леей кошель стараясь прикинуть с какой же его частью придется расстаться и возможен ли торг.

- Есть ли среди вас люди благородного происхождения ? - тем временем продолжал тот и не дождавшись ответа просто обвел всех взглядом слегка задержавшись на мне. Ну или точнее на моей одежде так же подаренной магессой. Впрочем это не прокатило и утвердившись в своем решении он вплотную подошел к нам решив начать сбор податей с самого грозного противника.

Началось молчаливое противостояние огромного свирепого мужика и юнца на голову ниже и раза в два а то и три тоньше своего оппонента. И если в привычной мне среде это было даже смешно, то здесь явно творилось нечто другое ибо бродяга не только не отправил в полет наглеца ударом своей кувалды, ну или руки это как посмотреть, но даже ничего не ответил и лишь неотрывно смотрел в ясные голубые и казалось бы насмехающиеся глаза Арртуара. Не прошло и пол минуты как верзила сдался, отвел взгляд и высыпал в протянутую руку пригоршню старых ржавых и погнутых монет наряду с извлеченным из кармана мелким мусором. И пусть в местной экономике я разбирался еще слабо, то бишь вообще никак, понять что отданное было мелочью труда не составило.

Дааа, за такое богатство, лезть в конфликт не стоило.

Вот только мой мешочек был явно повесомее этого барахла и расставаться с ним с каждым мгновением хотелось все меньше и меньше...

Рыжий вообще сдался без боя, выложив из карманов все что там было едва только маленький лорд повернулся в его сторону. Казалось он и поблагодарить готов за то что избавили его от лишней ноши... Хотя я по большому счету и не сомневался в таком исходе. После того как капитулировал бродяга ждать от кого то сопротивления не стоило. Да и кто там остался ? Монах ? Ну так тому вряд ли есть дело до мирских благ, если вообще они у него есть. Остаюсь только я... но что-то кажется мне на такое не решиться...

- И долго мне ждать ? - подал голос Арртуар отвлекая меня от мыслей.

Я даже посмотрел на причину оного недоразумения и с удивлением обнаружил на его месте девушку которую собственно и в расчет то не брал. Нет, она не играла с парнем в гляделки как бродяга, не спешила опорожнить карманы как рыжий, она просто отстранено смотрела куда то вдаль как бы и не замечая его присутствия.

- Чего ? - с таким естественным удивлением спросила она что я даже на секунду поверил ее искренность. Будто бы и не было всего этого монолога и сбора податей.

- Налога. - Быстро нашелся маленький тиран хотя по его лицу было уже заметно раздражение — Как наследник и покровитель этих земель я согласно закону взимаю подати со всех подданных находящихся на этой территории.

- Правда ? - Девушка нравилась мне все больше. Так управлять голосом, интонацией, выражением лица дано не каждому. Вроде бы невинный вопрос, но по ранее белому и спокойному лицу лорда стала расползаться краснота сдерживаемого бешенства.

- А я думала Дарнона, как и все школы магии, подвластны лишь Совету и Императору — тем временем продолжила она милейшим и наивнейшим голосом какой я только мог себе представить.

Я мельком глянул на монаха уже зарекомендовавшего себя местным умником и тот, то ли прочитав мои мысли, утвердительно кивнул подтверждая слова девушки. То бишь получалось все то что втирал нам лорд ересь ?!

- Не играй со мной, тварь ! - Арртуар сбросил маску хладнокровия и вцепившись барышне за ворот, рывком подтянул ее к себе.

Вот только не все оказалось так просто. Быстрый взмах рукой и на щеке парня образовалась длинная глубокая царапина медленно наливающаяся кровью. Жертва же выскользнула, но лишь для того что бы схлопотать размашистый удар тыльной стороной ладони.

Звук и последующий за ним всхлип девушки эхом разнеслись по залу.

- Слышь, оставь ее !

А вот это уже мой голос на пару секунд опередивший здравый смысл. Вот не стоило бы мне ввязываться...

- Ты еще кто ?! - тут же развернулся Арртуар ко мне лицом, вид его был крайне недовольным. Шаг в мою сторону — Герой, да ?

Все. Отступать было уже поздно. И дело даже не в том что бы поддержать марку «героя», главное не прослыть перед всеми трусом. Я приказал ногам сделать шаг навстречу в уме быстро прикидывая свои шансы.

Парень был моего возраста, чуть выше, чуть плотнее, но не критично. В принципе продержаться можно было вполне достойно, или, чем черт не шутит, даже победить. Пусть конечно драться я не любил, да и не умел, но основы, так сказать, вроде помнил... Вот только пузырь моих надежд оказался мыльным и лопнул стоило только боковым зрением заметить как две крупные фигуры, если и уступающими бродяге то только по возрасту, отделяются от молчаливой толпы и двигаются в нашу сторону.

И почему я не сомневался на чьей они стороне ?

Шансы быстро таяли поддакивая лихорадочно ищущий решения мозг к панике. Сказывалось и отсутствие опыта. Нападать первым ? Обороняться ? Честно говоря я не знал что делать, как полный придурок замерев на месте, чем наверное только облегчал им задачу.

Громилы остановились. Почему ? Что происходит ? Одна из фигур закачалась и потеряв равновесие рухнула на пол из которого тоненькими нитями струились верх зелененькие, почти незаметные, стебельки быстро опутывающие все до чего могли дотянуться. В недоумении я отступил на шаг краем глаза заметив вновь выпавшую из расчетов девушку, теперь сцепившую руки на уровни груди да так, что кожа побелела от напряжения.

Магия.

Как же я упустил ее из виду ?

Впрочем усилия союзницы себя не оправдывали. Громилы не обделенные физической силой, попросту рвали слишком тоненькие ростки, хоть и порядочно на это отвлекаясь, но все же долго продолжаться это не могло. По крайней мере пока они заняты стоило бы разобраться с лордом.

Я резко кинулся к потерявшему телохранителей парную. И вовремя ! Артуар вскинул руку. Нет. Рано. Я еще слишком далеко. Да будь он хоть самым длинноруким человеком в мире ему до меня не дотя....

Меня подбросило в воздух.

Казалось в грудь с размаху врезали кувалдой, да так что затрещали ребра и перебило дыхание. Боль пронзила тело от макушки до кончиков пальцев а глаза казалось вот-вот готовы вылезти из глазниц. Безумно хотелось закричать но без воздуха из горла вырывался лишь сдавленный хрип. Что сказать?, на ногах я не удержался и когда вонь почувствовал твердую опору попросту рухнул на колени скрючившись и обхватив себя руками, то ли жалея изнемогающее тело, то ли пытаясь не дать внутренностям его покинуть. Во рту стало слишком солоно от наполняющей его крови. Сквозь плотно сжатые зубы она сочилась по подбородку смешиваясь с проступившими слезами и пачкая одежду и паркет. Мне было все равно. Мне даже было плевать на то что я плакал. Мне было больно, по настоящему, адски больно и страшно, слышать треск собственных ребер один из самых ужасных звуков что я слышал, а еще...

Еще было обидно, до чертиков, до дрожи обидно. Нет, я и раньше получал по морде. Что поделаешь, случалось. И больно бывало, пусть не так, но все же. Но как ни крути везде и всегда я знал что можно этому противопоставить. Заняться спортом, походить на карате, купить ствол, и бог с ним что я никогда этого не делал, я знал возможности. А теперь ? Теперь я беспомощен на совершенно ином уровне. А нет ничего обиднее ощущать себя полным ничтожеством.

Мне нечего противопоставить этому...

Хотя...

Почему это ?

Мысль пронзила распаленный мозг на мгновение даже заглушив боль. Я сосредоточился. Виденье раскрылось во всем своем великолепии вводя меня в новый мир разнообразных ракурсов зрения. Но нет... к черту. Не сейчас. Я сузил границы пространства до маленькой щелочки. Столько раз переписываемые руны безошибочно всплыли в памяти и не без труда уложились в четко обозначенную формулу. Я всеми силами старался не спешить и наверное лишь чудом удержал смазанную расплывающуюся во все стороны конструкцию. Но все же удержал. Удержал ! Дело за энергией. Хм ? это оказывается так просто ! Все равно что перелить воду из стакана в стакан...

Формула загорелось ярким золотым светом а ладонь заметно потеплела.

Получилось !

Вот только я почти ничего не вижу. Вокруг лишь тени. Нет лиц. Я пожертвовал зрением ради концентрации.. Остается положиться на память ? Выбор не большой. Нужно лишь толкнуть почти ощущаемый на ладони горячий сгусток.

Громыхнуло.

Из виденья меня буквально вырвало и свет яростно ударил в глаза. В зале царила кутерьма, пахло гарью. Кто-то кричал, кто-то куда то бежал. Толпы уже не было, из нее осталось лишь несколько человек с округлившимися глазами. Была тут и татуированная девушка, она тоже смотрела на меня и разрази меня гром в ее взгляде читалось уважение. Лучшая награда. Мой взгляд упал на Арртуара, если конечно это еще можно было так назвать. Он не горел, скорее тело просто дымилось, обожженное чуть ли не до костей сейчас оно пахло костром и шашлыком.

Меня даже не стошнило. Странно.

Не знаю почему. Наверное кончились силы. Ощущение было такое как будто только что пробежал марафон, а на финише тебя еще и катком переехало. Ни шевелиться ни глотать ни моргать мочи не было, думаю если бы организм не так привык дышать сам, я бы прекратил и это. Меня не проняла даже фиолетовая молния зигзагами пронесшаяся перед глазами. А зря, ибо изогнувшись совсем уж невообразимым узлом она на обратном пути прошлась и по моей спине обжигая и сворачивая кожу сухожилия кости...

Впрочем больнее мне не стало.

Я отключился раньше чем пол принял в свои крепкие объятия мое истерзанное тело

2/14

***(2)

Говорят сны это дикое, искаженное отображение реальности, но иногда слишком уж хочется там остаться, особенно когда краем сознания вспоминаешь события предыдущего дня. И чем хуже сей день тем меньше претензий ко сну. Вот и сегодня я всеми силами пытался удержать ускользающее видение сквозь нарастающий шум общей спальни. А если коротко я просто валялся с закрытыми глазами оттягивая неизбежный момент пробуждения.

Нельзя сказать что я отчетливо помнил события минувшего вечера. Голова не то что бы гудела, хотя и не без этого конечно, но все же происходившее накануне казалось каким то бредом. Сюрреализм, мать его. Детали, образы, действия как будто перемешались и мне все никак не удавалось выстроить из них реальную картину произошедшего. Впрочем, поймал себя на мысли, мне и не слишком этого хотелось ибо если хотя бы часть этих воспоминаний не бред, не видения переутомленного и, будем честны, последнее время не самого спокойного человека, то я...

Убийца ?!

Меня передернуло и тело отозвалось протяжной ноющей болью в мышцах, ребрах и особенно спине. Нет, не то что бы меня пугала сама мысль о смерти(а особенно чужой), пусть я и не социопат конечно, но и не законченный пацифист и довольно отчетливо понимаю что некоторые люди ее заслуживают, но все же, сама ситуация была какой то нереальной.

Может все таки сон ?

Я порылся в памяти подыскивая похожие случаи о наложении фрагментов сна или галлюцинации на воспоминания, но лишь еще больше раздразнил свое воображение в итоге решив больше себя не накручивать. Будь что будет, как говориться.

Даже не знаю сколько времени заняли мои подсознательные метания, но глаза я отрыл лишь когда шум в помещении почти совсем затих.

Не тюрьма, уже хорошо.

Передо мной предстал длинный ряд, или точнее, даже два ряда замысловатых кроватей и стоящих рядом с ними не менее вычурных тумбочек которые лучше смотрелись бы в каком нибудь музее, чем в этой длинной и скупостью меблировки напоминающей казарму, комнате. Собственно тут больше ничего и не было кроме высоких арочных потолков и подпирающих их огромных, во всю длинну спальни, витражей сквозь которые сейчас ярко светило солнце разбиваясь на тысячи разноцветных лучей. В общем общая спальня своим минимализмом напоминала казарму в Эрмитаже, ели бы конечно там такая была.

Были тут и люди. Не много, пара-тройка человек в дальнем углу о чем то оживленно, но тихо разговаривали, не обращая никакого внимания на меня с величайшей осторожностью смертельно раненого пытавшегося сесть на кровати, еще несколько вообще спали поглубже спрятавшись в одеяла от пронзающего все и вся света, и парочка, что как раз выходила через единственные в этой комнате двери. В любом случае знакомых лиц я не узнал, а посему посидев пару минут и собравшись с духом двинулся к выходу по дороге чувствуя как напрягаются нервы.

Нет, правда, вот раньше я всегда мог предсказать последующие события, что будет через минуту, две, час, день, пусть не точно, пусть и не в мелочах, но все же я точно знал чего ждать, у кого узнать, накрайняк куда бежать... Знал возможности. А тут ? Каждую мгновенье может произойти что-то непонятное, невероятное, беспрецедентное и что я должен с этим делать ? Вообще удивляюсь как моя нервная система еще не полетела ко всем чертям.

Спальня как оказалось примыкала к уже знакомому мне залу, коий на данный момент практически пустовал за исключением нескольких одиночек, коих в помещении размером с футбольное поле можно было и не учитывать. Внимания на меня никто не обратил, а посему я какое то время уделил рассматриванию этой громадины. Собственно и посмотреть на что было: сердцевину зала единолично занимал пятиметровый фонтан изображающий грозного вида семерых людей стоящих кольцом и закрывающими своими спинами пирамиду, а вдоль стен, небольшими островками, стояли кресла шкафы с книгами и какие то статуи, кои отсюда просматривались довольно плохо, в некоторых местах наблюдались длинные ряды столов украшенных почему то полыхающими канделябрами, хотя витражи подобные тем что находились в спальне, только еще более крупные, давали достаточно света. Впрочем атмосферу создавали скорее всего, а если и нет, то точно не портили гобелены, полотна и щиты развешанные по стенам и слегка выступающим колоннам. Единственное что меня слегка смутило это количество дверей в холле, ибо из всех ниш лестниц и прочих переход я знал лишь о двух.

Что собственно и следовало исправить в самое ближайшее время.

По крайней мере чем еще тут заняться я пока не представлял. Так что налюбовавшись вдоволь я приметил уходящего человечка и осторожно направился по его следам. Что сказать ? В незнакомом месте я был донельзя осторожен и предпочитал передвигаться лишь по уже проложенным кем то дорожкам. Небольшой проход у левой стены завел меня в маленький, темный и несколько дугообразный коридор который после холла вообще казался слегка тесноватым не смотря на то что в один ряд легко бы уместились человек пять. Никаких картин или прочей атрибутики стиля тут не было, хотя и смотреть в таком сумраке было бы проблематично, лишь едва заметная гравировка порывала стены сплошной вязью символов, отчасти напоминающих иероглифы. По крайней мере мне удалось различить фигурку птицы, книги и дерева.

А вот следить за ведомым стало куда тяжелее ибо дышать ему в спину совсем не хотелось, а потому идти приходилось на отзвук шагов коий в один прекрасный момент попросту исчез, оставив меня в полном одиночестве. Ну не возвращаться же ? Я упорно прошел еще пару метров во все глаза пялясь в темноту и прислушиваясь. Но там где глаза и уши оказались бессильны на выручку пришел нос ощутивший тонкий аромат жареного мяса и специй, а заодно напомнивший мне что уже как минимум сутки у меня во рту не было маковой росинки.

Так что остаток пути до столовой я проделал под бодрое урчание живота эхом разносившееся по проходу. Впрочем сама же едальня не оправдала никаких надежд. Небольшая пустая комнатка вез окон с тремя длинными деревянными столами совсем не походила на банкетный зал коий мне довелось повидать у Леи. Но больше всего разочаровывало отсутствие на столах хоть каких нибудь блюд. Пара пустых мисок по всей видимости составляли всю меню.

Я без удовольствия сглотнул уже было подступившую слюну и с не самыми хорошими мыслями взгромоздился на одну из лавок. Хотелось жрать.

От безысходности я даже придвинул одну из оставленных кем то мисок, не то что бы я собирался это есть, я конечно не гордый но и не умираю пока, скорее из любопытства уставился на остатки серой каши одновременно напоминающей и гречку и пшенку.

Фурор ? Аплодисменты ? Овации ? Я прислушался к реакции организма. Мда, год обещает быть тяжелым...

- Айона ! Рапарантуит пасити ? - звонкий и бодрый, даже немного слишком, голос отвлек от созерцания столь обожаемого мною лакомства. Рядом стоял парень лет двадцати с легкой улыбкой и запутавшимися каштановыми волосами. По крайней мере именно это бросалось в глаза в первую очередь.

Я напрягся. Точнее сосредоточился. Точнее и то и другое бешено вращая глазами от каши к парню и обратно. Давненько я не чувствовал себя таким идиотом, почти сутки...

- Я Савва, сын Ореста — представился парень слегка поклонившись — Так я могу присесть ?

- Эээм, садись — выдавил я качнув плечами но не отрывая взгляда от тут же опустившегося напротив меня сокурсника? Ну судя по всему, да.

Помолчали.

- А тебя как звать ? - слегка наклонил голову Сава подставляя не яркому свету лицо, кое в отличие от голоса выглядело весьма серьезно и даже мужественно.

- Игорь — непонятно зачем опять качнул плечами я.

- Иорг..Ирог...Иирог..Иир ?!

Ну по крайней мере последняя комбинация букв мне была уже знакома и я с ухмылкой кивнул.

- Прости. Иир ? ффух — парень выдохнул, судя по всему этот перебор ему дался не легко — Необычное имя. Да и произношение... Откуда ты ? А хотя и не важно, я просто хотел тебя поблагодарить.

Тут же поднявшись, новый знакомец поклонился мне в пояс от чего я поперхнулся глотком воздуха и закашлялся. Ну что сказать, не так уж часто мне кланялись.

- Я уже не думал что кто-то сможет противостоять Арртуару и остальным лордам — сделав свое черное дело парень вновь сел и уже с беспокойством глянул на мой не прекращающийся хриплый кашель — Эй, ты в порядке ?

Я попытался кивнуть но получилось весьма жалко и не убедительно. Пересохшее горло и впрямь драло как наждачкой вызывая сиплые хрипы.

- Все хорошо. - наконец мне кое как удалось совладать и с ним — Просто нужно что-нибудь выпить...

- Это можно ! - Савва вновь соскочил с места и пройдя в угол, без всяко стеснения пару раз долбанул ногой в мало заметную дверь, явно отличающеюся от большинства мною уже виденных. Эта не только практически сливалась со стенами, но и была мне, с моим то невысоким ростом, максимум по грудь. Впрочем, голова показавшаяся там секунду спустя оказалась весьма стандартной человеческой и с удивлением осматривала комнату.

- Пива давай ! - приказал парень и та тут же скрылась оставив меня в некотором недоумении. Савва же неспешно вернулся обратно — Привыкли черти, что все обедают в главном зале, теперь даже не выходят сюда. Кстати, ты сам то что тут, не любишь больших компаний ?

- Да нет вроде. — первая неловкость от знакомства вроде прошла и я уже мог разговаривать вполне нормально, тем более сокурсник казался человеком вполне свойским и по большому счету мне даже импонировал — Если честно я просто еще очень плохо ориентируюсь здесь.

- Ааа, - лихо махнул рукой собеседник, — ты же только вчера прибыл! Да, тут легко заблудиться, хотя есть один фокус. — он слегка перегнулся через стол ко мне — Стены вблизи видел ? Там символы изображены всех помещений в замке. Находишь нужный символ, держишь его по правую руку и в итоге выйдешь в нужное место. Понял ?

- Ага — кивнул я вспоминая нечто подобное. Надо будет как нибудь проверить. - Спасибо. А ты много знаешь, давно тут ?

- Ато, - Савва горделиво выпятил грудь — я сюда третьим попал из нашего потока, еще два с лишним месяца назад. Поначалу конечно страшновато было, но потом освоился, да и ребята хорошие были... — лицо парня слегка помрачнело - ну пока лорды не по приезжали.

- Лорды ?

- Ну да, высоко рожденные, мать их за ногу, со своими манерами, высокомерием и прочими выкрутасами. - собеседник скривился и сплюнул на пол - И еще бы ничего, нас все таки не меньше, а то и больше было, если бы не этот Арртуар со своими замашками и магией. До тебя он тут любого мог за пояс заткнуть. Эх, все таки круто ты его ! Жаль только не добил гада.

- Он жив ? - видимо слишком радостно спросил я ибо взгляд Саввана стал очень подозрительным и растерял всю былую теплоту. А ну и бог с ним! Мне куда важнее было успокоить совесть. Впрочем ответить он не успел ибо в этот момент открылась маленькая дверь и женщина лет тридцати с миловидным лицом и пышными формами вышла к нам с подносом уставленным всякой всячиной. Мда, тут к пиву, кое присутствовало не только в поставленных перед нами кружках но в литровом кувшине, подавали не только орешки. Или, точнее, все кроме орешков. Холодное мясо ломтями лежало вперемешку с копченостями, от дурманящего запаха горячих сарделек, или нечта на них очень похожего, голова шла кругом, а дополняли все разного вида сыры и соленья в деревянных мисочках. В общем мне пришлось приложить не мало усилий дабы не проглотить собственный кадык.

- Спасибо — почему то поблагодарил я официантку?, на что та смутилась порозовела и стремглав убежала прочь. Приятель же, как то двусмысленно хмыкнул и поднял бокал.

- Ну, за нас !

Ну хоть тосты не особо отличаются думал я отпивая больше половины первым же глотком и чувствуя как по телу разливается блаженство.

- А насчет Арртуара... что с ним сделается ? После того как наставник огрел тебя плетью, его забрали в медпункт. Поваляется там недельки три, подумает о своем поведении.

Или выйдет злым как черт, мысленно дополнил я слова Саввы вгрызаясь в мясо. Блииин ! Какое же это наслаждение пожрать после долгого вынужденного поста. Впрочем, нельзя терять голову.

- А кто такие наставники ? - спросил я первое что пришло на ум лишь бы отвлечь компаньона от созерцания меня со страстью набивающего желудок.

- Наставники ? Ну это наши надсмотрщики. Собственно кроме них, учителей и прислуги в замке больше никого нет. Есть конечно еще стража у стен, но я еще не видел что бы они приближались к внутренним зданиям. Прислуга в общем то тоже не высовывается из своих нор — парень кивком указал на маленькую дверь — у них там все свое и коридоры и спальни, а у учителей, как я слышал, вообще свой сектор есть, они к нам только на занятия приходить и будут. Так что мы с наставниками как бы и делим этот сектор, они за нами следят и лупят если поймают за чем нибудь эдаким, ну как тебя вчера...

На лице Саввы отобразилась некая работа мысли.

- Кстати даже странно не много что ты так быстро очухался. Всем кому на моей памяти вот попадало, требовалось куда больше времени, а некоторых даже забирали в больницу... - парень быстро допил свой стакан и встал, обходя меня сзади. Я тоже попытался извернуться дабы узреть свою спину и был далеко не обрадован увиденным. Сквозь лохмотья в которые превратился мой камзол, в три пальца толщиной, тянулся кровоподтек переливаясь всеми цветами радуги.

Ну теперь понятно отчего при каждом движении мне приходилось покрепче сжимать зубы...

Впрочем приятеля куда больше интересовали свисающие на месте раны лоскуты.

- Неужели сиганса ? - с любопытством поинтересовался он у меня, чуть ли не обнюхивая ткань, что со стороны наверно смотрелось по меньшей мере стремно — Сколько о ней слышал но вижу впервые!

- А что такое сиганса ? - в свою очередь поинтересовался я словом на которое мой «универсальный» переводчик не отреагировал. По всей видимости аналогий в русском у него не было. Савва же глянул на меня как на идиота. Вообще за время разговора его взгляд менялся с уважительно-обожаемого до презрительно-подозрительного.

- Ты не знаешь ? Странно... Эм, сиганса это магическая одежда. Точнее ткань которая пропитывается энергией и может препятствовать урону. Очень дорогая и редкая. В моем родном городе только у лорда была по слухам...

Незаметно я и сам попытался пощупать край камзола. А я и не знал что на мне такой раритет ! Хотя по ощущениям он ничем не отличалась от обычного хлопка. Надо будет не забыть поблагодарить Лею...

- Нет, правда, а откуда ты, Иир ? - продолжил любопытствовать собеседник с легкой настороженностью, поставив меня в небольшой тупик. Насколько я помнил Паша вроде запретил об этом распространяться. А посему я пару секунд я напряженно молчал придумывая убедительною лож в которой как оказалось не было необходимости.

- Ты только не подумай что я допытываюсь — быстро сдался Савва отходя на шаг и по всей видимости интерпретировал мое молчание по своему — Не хочешь не говори. Я допустим из Оргона ну или того что от него осталось...

Я сочувственно склонил голову по тону почувствовав что в неведом мне Оргоне случилось что-то нехорошее, но любопытствовать все же не рискнул. Мое незнание неких базовых вещей наталкивало нового приятеля на нехорошие мысли.

- Ладно, надо бы твоей раной заняться — махнул парень рукой предлагая следовать за ним, что я собственно и сделал украдкой бросив грустный взгляд на недоеденные сосиски.

Поначалу я считал что он отведет меня в местную больничку, но как оказалось туда было не так просто попасть. На всю школу она была одна, вне нашего сектора, и к врачам отправляли лишь с серьезными травмами и лишь наставники. Моя же царапина, как бы она меня не пугала по всей видимости увечьем не считалась и с ее последствиями мне надо было справляться самому. Ну или с помощью нового друга коий несколькими новыми коридорами вывел меня поначалу в уже знакомый мне холл, а затем через стеклянную дверь в дальнем конце помещения, в сад.

По правую руку сплошной стеной шли деревья образуя нечто вроде леса, или скорее парка ввиду ухоженности тенистых крон и чистоте узеньких аккуратных тропинок петляющих в траве. Из глубины доносились незнакомые мне птичьи трели и странное шуршание мелкой живности. Не знаю почему, но я даже слегка пожалел что наш путь лежал совсем в другую сторону, к небольшим одноэтажным зданиям неподалеку. Два небольших вытянутых домика, выглядели довольно презентабельно, особенно когда я смог рассмотреть их вблизи, резные рамы, украшенные тонкой росписью стены, даже небольшие, по видимому чисто декоративные колонны внушали уважение. Но все же даже одного взгляда на основной корпус, возвышающийся даже над стенами, хватало дабы понять что в сравнении с ним эта пристройка не больше чем летняя кухня.. ну или того хуже.

- Сааавва ! Мы тут ! - до моих ушей донесся крик, хотя повертев головой я так и не смог его обнаружить — Давай сюда.

Впрочем, адресат кажется все понял и хлопнув меня по плечу ускорил шаг, да так что нагнать его получилось лишь у самого входа. Естественно осмотр достопримечательностей пришлось отложить, хотя для себя я отметил присутствие за домами еще одного уже меньшего леса-парка и какой то башни выглядывающей из-за деревьев.

У двери.. хотя нет, двери то не было, вместо нее на земле валялись щепки да доски, в дверном проеме стоял паренек лет шестнадцати переминаясь с ноги на ногу и поджидая нас. По крайней мере Савву он поприветствовал очень тепло, меня же удостоив лишь настороженным взглядом.

- Кто это с тобой ? - полушепотом поинтересовался он зыркая в мою сторону

- Новенький. Иир.

- Это который вчера... Ай ! - не закончил фразу паренек ввиду звонкого подзатыльника полученного от Саавы по всей видимости не собиравшегося давать длинные объяснения.

- Герда тут ?

Обиженное ответное бурчание носило положительный характер ибо новый знакомец без всяких церемоний схватив меня за руку повел вглубь помещения миновав потирающего ушибленное место привратника.

- Ты не подумай ничего — вдруг обратился он ко мне, пару секунд спустя, с некой извиняющейся интонацией — Тит нормальный малый, только слегка приставучий. Если его не осадить он до завтра будет закидывать нас глупыми вопросами.

Я хотел было ответить что все нормально вроде как, но не успел, мы пришли в небольшую комнату с распахнутыми настежь окнами сквозь которые вместе с прохладным ветерком проникал сладкий запах поспевающих фруктов. Были тут и хозяева, расположившиеся на необычного вида изогнутых диванах, высоких стульях и даже подоконниках и что-то оживленно обсуждавшие. Впрочем что именно я узнать так и не успел ибо заметив прибавление все разом замолкли.

- Приветствую всех — поднял руку Савва осторожно вталкивая меня в центр незнакомой мне кампании. Видимо такого слова как такт, мой новый приятель не знал в принципе. - Знакомитесь, это Иир.

Как и всегда в таких ситуациях на пару секунд я потерял дар речи, а может и больше чем на пару затянувшееся молчание снова нарушил Савва пальцем указывая мне на каждого из присутствующих.

- Это Дасим, — с подоконника в знак приветствия поднял руку розовощекий толстячок — Это Велета, или Вела — молодая девушка слегка улыбнулась со своего места — А это Тамир - сидящий на диване черноволосый парень лишь фыркнул и демонстративно отвернулся — как всегда чем то недоволен. А вот это...

- Я Отто — сам представился белобрысый, коротко стриженный незнакомец, подходя ко мне и протягивая руку. Во всех его движениях читалась какая то мрачная уверенность, в голосе, взгляде зеленоватых глаз... Нет, он не выглядел старше, по крайней мере на много, просто рядом с ним я почему то начинал чувствовать себя ребенком. - Рад познакомиться с человеком владеющим боевой магией.

- ээм... я тоже — с некоторой заминкой ответил я на приветствие. Просто до меня не сразу дошло о ком он говорит. Рукопожатие оказалось крепким, твердым и слегка болезненным в моем случае.

- Давно прошел инициацию ?

- С неделю... - под взглядом Немца, как я его тут же окрестил(даже не знаю почему), я чувствовал себя как допросе с детектором лжи. Ответы вылетали раньше чем я мог их обдумать.

- Всего ?! - вклинился в разговор Савва разрывая гипноз зеленых глаз — А ты хорош ! Гляди ка, Отто, парнишка то совместил двенадцать рун за неделю, а ты сколько ?

- Пока только пять. — нет, белобрысый не был обескуражен, он отвечал столь же ровно, четко и уверенно как и раньше, не чуть не смущаясь что его по видимому обошли. Не чувствовалось не скрытой зависти ни обиды и это само по себе внушало уважение.

Впрочем, я то знал, что ни о каких двенадцати рунах речи не шло. Какие ко всем чертям двенадцать ? Я едва-едва, с огромной толикой везения могу скомпоновать три, так сказать в режиме контролируемой перегрузки, а о пяти или больше мне остается только мечтать. Хотя конечно заводить разговор и разубеждать остальных в своей крутости не стоило. И не только ввиду поддержания авторитета...

- А вот кстати и Гера !

Погрузившись в свои мысли я даже и не заметил как в комнату вошла невысокая девушка в легком беленьком платьице с большими грустными и одновременно испуганными глазами. Со своими слегка завивающимися волосами она выглядела так будто только сейчас сошла со страниц комиксов.

Няшка.

Меня слегка передернуло от такой мысли. Вот не люблю я такие словечки, но в данном случае, именно к ней, это подходило как нельзя больше.

- Знакомься Гера, — вездесущий Савва подтолкнул меня в ее сторону — это Иир. Иир, это Гера.

- Привет — выдавил я совмещая слова с небольшим, едва заметным поклоном. Ну или кивком, это как посмотреть.

- А мы собственно к тебе, за помощью — не дав паузе продлиться долго продолжил приятель подходя ближе к девушке и подтаскивая меня за собой — Тут человека плетью стегнули, не посмотришь ?

- Плетью ? - глаза Геры на мгновение еще расширились, хотя казалось куда уж больше?, но быстро пришли в норму — Ах да... Так это тебе вчера попало от наставника ?

Она смотрела на меня и кажется не мигала.

- Ну давай посмотрю, хотя я немного умею... - Няшка подошла ближе - Снимай рубашку.

Савва тут же организовал некий табурет на коий чуть ли не силой усадил мое неумело сопротивляющееся тело, со скрежетом решающее а стоит ли оголятся, пусть даже по пояс, среди не очень то и знакомых людей. Впрочем заставлять ждать их было некрасиво, а отказываться поздно и я на пару мгновений приглушив свою стеснительность стянул кафтан.

И с чего я решил что на меня будут пялиться ? Нет, куда там, компанию куда больше заинтересовали мои шмотки не без помощи Саавы вырванные у меня из рук и представленные на общее обозрение. Чуть ли не каждый стремился их пощупать, понюхать, а возможно даже и лизнуть. По крайней мере ажиотаж моя порванная рубаха вызвала куда больший чем я сам. Чуть сдержанней повел себя лишь Отто, не вступивший в войну по перетаскиванию моего тряпья, и Гера, коя ни на секунду не отвлеклась от...

Впрочем чем она занималась я не совсем понимал. Чувствовались лишь легкие касания ее маленьких и на удивление холодных ручек то ли массирующих то ли поглаживающих мою израненную спину. Было даже приятно, невзирая на некий моральный дискомфорт от всей этой ситуации. Но все это блекло и меркло по сравнению с тем что боль, преследовавшая меня с самого утра, медленно отступала, как будто бы растворяясь в движениях Геры. Следующие минут пятнадцать я откровенно балдел от разливающейся по телу легкости в пол уха слушая перепалку парней спорящих о утраченных свойствах сигансы. По всему выходило, раз та порвалась, значит и энергии ее подпитывающей больше нет.

Ну что-ж, легко пришло, легко ушло. Мне было так хорошо, что такие мелочи меня совсем не волновали.

- Прости — на шаг отступила Няшка и склонила голову так что упавшие волосы полностью закрыли ее лицо — Я не смогла все вылечить.

- Да нет... - не сразу нашелся я, вскакивая со стула и вертя башкой дабы хоть краем глаза узреть спину — Все супер ! Мне намного лучше.

Конечно рваная полоса удара еще четко просматривалась, но по крайней мере она уже не переливалась всеми цветами радуги и главное не болела... Ну, или почти не болела. Резкие движения все еще отдавались не слишком то приятными ощущениями.

- Правда ? - из-за волос показались голубые блюдца глаз

- Конечно ! - я как мог изобразил подбадривающую улыбку — Огромное тебе спасибо.

Подошедший Отто кивнул мне и приобняв Геру за плечи увел в сторону по пути прихватив вазу с фруктами. И если мне не показалось, Няшка шла слегка покачиваясь то ли не пойми от чего переволновавшись то ли перетрудившись с моим лечением. Мне стало даже как то стыдно за то что причиной этому была моя скромная персона.

- Вот. - протягивая рубашку, отвлекла меня Велета незаметно подкравшись со спины — Это стандартная форма школы. Ничего особенного конечно, но зато будет что носить пока я не зашью твою сигансу.

- Не стоит беспокоиться... — влезая в новые одеяния попытался не влезть в новые долги я. - И сам могу.

- Парень с иглой ? Я бы на это посмотрела. - хихикнула она, не обидно, как то по доброму, но я все равно помолился что бы это прозвище случайно ко мне не пристало — Да и не трудно мне, я с детства только и делала что штопала братьям рубахи. Так что почему бы и не помочь хорошему человеку ?

- … может он даже и не подпалит тебя в следующий раз... - влез в разговор Саава проносясь мимо с какой то коробкой под мышкой и ловко уворачиваясь от подзатыльника разгневанной девушки.

Выглядело это весьма потешно и может даже нелепо, но по опыту я знал что люди не боящиеся подшучивать друг над другом куда дружнее и ближе тех что сташаться хоть как нибудь поранить свою гордость.

Не догнав зачинщика, Велла взглянула на меня исподлобья.

- Конечно нет... То есть да... - я закашлялся не совсем понимая что от меня ждут — То есть спасибо...

- А ты забавный — рассмеялась она — странный немного, но... это простительно.

Вынесла вердикт девушка и подойдя ближе взяла меня за руку.

- Пойдем, покажу тебе окрестности.

Ну чего-чего чего а такого напора я не ожидал но обведя глазами остальных понял, что ничего сверхъестественного или даже не обычного не происходит. Парни разложившись на диване и уткнувшись в доску играли во что-то отчасти напоминающие шахматы, но на троих, Отто сидя на корточках перед Герой что-то шептал ей не забывая вкладывать в руки новые фрукты. На нас даже никто не смотрел, а значит эдакую настойчивость можно было смело списывать на характер Велеты.

Да и экскурсия была не самой плохой идеей.

3/14

***(3)

Сказать что в тот день мы подружились ? Нет, наверное, нет. Но для человека не слишком то хорошо заводящего новые знакомства, меня то бишь, это был значительный прогресс. Можно наверное и не говорить что ложился спать я в приподнятом настроении. Уставший от нескончаемой прогулки, но довольный собой. Ну еще бы ! Кого бы не измотало исследование пяти пусть и частично доступных этажей замка со всеми его запутанными лестницами, зигзагообразными переходами и такой круговертью комнат и залов, что я уже к концу первого часа сбился со счета. А ведь было еще внешнее пространство с тремя парками, кучей мелких и не слишком домиков, в основном закрытых, и даже озером. Озером ! Каким то чудом уместившееся внутри огороженного гигантскими, особенно вблизи, стенами сектора. Будем честны, на Земле на всей этой территории легко бы уместилось с пяток школ и пару университетов в придачу, а тут.. тут это пространство было рассчитано всего лишь на пятьдесят с не большим студентов.

Хотя с чего это я вдруг ? Я же уже вроде бы решил не удивляться ?

А еще я многое узнал от попутчицы и по совместительству гида, Вел, коя на счастье оказалась прекрасным собеседником ибо в отличии от того же Саавы, больше любила рассказывать чем задавать вопросы. Общаться с ней было легко и даже весело. Она задорно смеялась на каждую припомненную мной шутку. Благо их я знал много и оставалось только следить что бы незнакомые слова моего мира не тревожили ее слух. Взамен же Велета поведала мне о законах Дардоны, что как и кот Шредингера существовали и не существовали одновременно. То бишь в школе например был закон о неприменении магии. Ну вот нельзя было использовать любую магию вне специальных занятий, хотя если очень хочется и никто не видит то можно. И странным был как раз таки не этот вполне понятный мне факт, странным было то что сей факт был на полном серьезе внесен в правила. То бишь получалось указ был всего один и звучал примерно так - не пались. Про ограничения конечно не спросил, но судя по тому что произошло с Артуаром вряд ли они были...

Если откровенно это меня слегка покоробило. Не много не приятно жить в месте где тебя и убить могут почти законно... но в тот вечер, неспешно гуляя по парку с красивой девушкой под пение птиц и стрекот кузнечиков в полной гармонии и безопасности я не предал этому особого значения. Как говориться все решил момент. Ну не думаться что-то о плохом когда все вокруг чудесно.

Еще веселее дела обстояли с наказаниями. Оно было одно. Создавалось впечатление что руководство школы просто поленилось и не став утруждать себя изобретением изощренных кар, выписало по плети каждому нарушителю спокойствия. Плеть в принципе оказалась универсальной штукой и служила для всего, нарушил правило — получи разок, высказался нелестно в отношении школы — еще раз, мешаешь наставнику отдыхать или просто не понравился — плетью... Логичность наказаний прям поражала как собственно и вседозволенность наставников и оставалось лишь радоваться тому что во всем нашем секторе их только трое. И по словам Вел, если вести себя осторожно их можно не встречать целыми неделями.

Мы например так ни одно и не увидели за всю нашу многочасовую прогулку. Что наверно и к лучшему ибо без сигансы прямой удар такой штукой мог выжечь плоть до кости.

Без хороших новостей тоже не обошлось. Ну и пусть хорошими они были только для меня, что с того ? Радоваться им все равно я не перестану. И дело тут было в магии. Ибо не смотря на все косвенные признаки, в глубине души я все еще побаивался способностей моих сокурсников кои по моему мнению должны были владеть магией куда лучше меня. Они же как никак из другого мира!

Да, знаю, довод довольно слабенький, но мой мозг отказывался мыслить трезво и успокоился лишь когда Вел поведала о реальном положении дел в школе.

Дардона являлась начальной школой и не верила в способность людей переобучаться, а потому сама инициировала учеников и подготавливала их с нуля. В крайнем случае она принимала уже обретших силу не более месяца назад, но это предел. А посему и ждать больших умений от поступивших не приходилось. В действительности в моем потоке лишь семеро могли хоть что-то. Ну и я как бы втесался в сей круг избранных подвинув даже Артуара с места лидера.

Боевая магия внушала уважение.

Мне даже стоило бы гордиться таким талантом но чувствовался здесь некий подвох, коий пока сформулировать я был не в состоянии. Мягкое место, самый чувствительный в таких областях орган, ныло в предвкушении чего крайне не хорошего...

Гера, то бишь Няшка, и еще одна девушка Зира смыслили кое-чего в лечении и слыли местными докторами. Впрочем к последней, не в даваясь в подробности, меня поостерегли обращаться просто намекнув что се выйдет мне боком. И хотя конечно ситуацию я понял не до конца, выходило что Вел недолюбливает оную и возможно даже побаивается. Так же существовал некий Брут или Барут(я слегка не расслышал, а переспросить постеснялся), по слухам бывший вор, убийца, насильник и маньяк... хотя скорее всего в виду своего юного возраста просто вор, умеющий с помощью магии прятаться даже в отрытых местах. Нелюдимый и не особо разговорчивый он слыл эдакой темной лошадкой ибо с ним не только нормально не разговаривали, но даже видели редко. Призрак одним словом. Врехематон, еще один парень о котором мне рассказали, общался с животными и птицами, по крайней мере так казалось окружающим ибо звери довольно четко выполняли его команды. И пусть особой пользы Вел, да и я собственно тоже, в управлении кроликами не видела не признать его заслуг было нельзя. Тем более что кроме этого тот вполне неплохо справлялся с энергией и мог силой мысли поднять каменюку килограмм в пятьдесят. Впрочем мастером в этом вопросе бесспорно был Артуар. Этот гад мог сконцентрировать энергию в ударе, что видимо и проделал со мной в первый вечер, мог создать барьер и даже мог леветировать какое то время в метре от земли. С каждым новым фактом мне все меньше хотелось с ним ссориться, но было уже поздно... Даже думать не хотелось о том времени когда он выпишется из больнички. В последнюю очередь повествование коснулось и Мрие, девушке с косой и татуировками прибывшей вместе со мной, но ничего особо нового я не узнал, за исключением конечно имени. То что она умеет выращивать растения и управлять ими я и так знал, точнее даже видел собственными глазами.

В любом случае информации было даже слишком много и обдумывать все сразу я даже и не пытался. Просто слушал пытаясь влиться в новое общество, в новую школу, в новый Мир... И кажеться у меня выходило. По крайней мере начало было положено.

А ведь это самое трудное ?

Ага. Вот именно с этой мыслью я и заснул вчера довольный и трескающийся по швам от количества съеденного на ужин. Ну да. Мне показали главную столовую где разносолов было столько что глаза разбегались. И пока Вел пересказывала остальной компашке мои анекдоты, я полностью отдался на волю еды и кажется удвоил свой вес.

Незабываемые ощущения. Правда наутро я сильно об этом пожалел и жалею до сих пор, но все же как приятно вспомнить...

Но впредь надо быть аккуратнее. Все таки это страшное дело!

Собственно как только меня перестало тошнить я направился в уже знакомый мне дом. Без компа, телефона и прочих приблуд моего мира оставаться одному было невыносимо скучно и поиск вчерашних знакомцев показался мне неплохой альтернативой. На месте оказались Немец, Няшка, коя почему то обрадовалась мне искренне всех, Дасим и Тамир. Ни Вел, ни Савва не присутствовали к моему глубочайшему разочарованию, с ними кажется я нашел общий язык, но все же уходить сразу было как то некрасиво да и прогонять меня явно не собирались, а посему умастившись на стуле я принялся наблюдать за «шамотной» баталией парней. Чуть позже мне предложили присоединиться и даже научить при надобности на что я с радостью согласился.

С радостью ? Ммм... заняться все равно было больше нечем.

Игра и впрямь напоминала шахматы, ну или эдакий гибрид шахмат, нард и настольной ролевой где фигуры могли стрелять, защищаться или убегать без твоего ведома. И если в каждой отдельной игре я еще что-то смыслил, то тут сливал партии подчистую, от чего Дасим расстраивался, он взяв роль моего наставника болел соответственно за меня, а Тамир радовался и отпускал едкие шуточки в наш адрес. Отто и Гера в игре не участвовали, как и в прошлый раз общаясь в дальнем углу. Мне даже показалось у нечто большее чем просто дружба, хотя это всего лишь предположение... Они вообще могли оказаться братом и сестрой.

Очень непохожими братом и сестрой конечно, но все же...

Спустя пару часов и десять партий толстячек махнул на все рукой первым и сказав что я и тактика вещи не совместимые ушел проветриться.

Тоже мне новость. Это я и так знал.

Но по закону средних чисел когда нибудь я был просто обязан победить это ухмыляющееся во все тридцать два зуба лицо, явно получавшее удовольствие от моего разгрома. А потому борьбу прекращать было еще рано, тем более что игра меня отчасти захватила огромным количеством комбинаций и изощренностью ходов. Пора была подходить к делу серьезно.

Мозги скрипели как не смазанное колесо.

Давненько я вами не пользовался, но время пришло! Я был готов угробить весь день лишь бы посадить противника в колошу чем и занялся со всем рвением и усердием. И будем честны, спустя еще десяток партий почти этого добился если бы не непредвиденные обстоятельства.

Я как раз раздумывал пустить ли пехоту на помощь крылатым хищникам или же приказать рыть траншеи от неизбежной контратаки кавалерии Тамира, как в комнату ввалился Савва ведя под руку Дасима в почти бессознательном состоянии.

На толстячка было трудно смотреть без содрогания. На нем не было живого места, лицо руки одежда в крови, голова разбита, нос сломан, рассечена бровь, глаза заплыли и почти не различимы. Тонкая струйка стекает изо полуприкрытого рта... разбитые губы шевелится будто он пытается говорить, но слышны лишь слабые хрипы.

Все подскочили со своих мест одновременно и уставились на прибывших. Я был так заворожен этим зрелищем что не сразу заметил плетущегося сзади Тима, что выглядел не лучше. Он правда шел сам, но по качающейся походке, подгибающимся ногам и пустому взгляду было видно что он тоже в полуобморочном состоянии.

- Вашу ж мать... - все что и смог сказать я пока Отто помогал усадить Дасима в кресло. Тим упал сам едва добрел до дивана и Тамир бросился к нему, оставив меня в некоторой прострации. Я честно говоря плохо понимал кому и чем я могу помочь...

Мда, туго я соображаю в такие моменты.

- Гера ! - голос Немца был сухим и жестким.

- Да.. уже.. - девушка подбежала к Дасиму и наклонилась над ним. Ей было достаточно пару секунд — Быстро снимите с него одежду и уложите.

Она так же быстро осмотрели и второго пациента но никаких распоряжений не последовало. По всей видимости Тим пострадал не так сильно и оставив его на попечение друга осторожно отирающего кровь, Гера вернулась к столу на который перенесли уже окончательно утратившего сознание толстячка.

В прошлый раз я не видел как проходит лечение, только чувствовал прикосновения, теперь же не моргая наблюдал как руки девушки бродят по телу слегка касаясь его то тут то там, как загораются синим свечением кончики ее пальцев, как она напрягается в эти моменты и как расслабляется после, как белеет ее кожа, становясь похожей на мел...

Да. Я был в ступоре.

А самое обидное я знал что в ступоре, что как истукан стою посреди комнаты когда все заняты чем то важным. И я проклинал себя за это, но по прежнему не знал чем и кому помочь... Чертова нерешительность!

- Я нашел их в парке, недалеко от ямы — это Савва, он так же неотрывно смотрел на лечение и пытался отдышаться. Все таки он практически донес сюда человека по габаритам вдвое больше себя.

- Кто ? - очень короткий вопрос, но Отто произнес его таким тоном что у меня по спине пробежала дрожь.

- Не видел. Но вариантов не много...

Немец прикрыл глаза рукой и потер переносицу. В гробовом молчании все застыли в ожидании.

- Парни, найдите Велету и ведите ее сюда - он немного поколебался но заметив хищную улыбку Тамира добавил — И без глупостей. Савва, проследи за ним.

Получив задание те пулей выскочили из комнаты, а само назначенный командир повернулся ко мне.

- Иир, - первые его голос звучал неуверенно — нужно что бы ты побыл снаружи. Если кто-то попытается войти, останови их. Хорошо ?

Я кивнул. И пусть я плохо понимал кто и зачем будет сюда рваться, да и как мне нужно будет их останавливать, на данный момент любое действие было предпочтительнее моего оцепенения. И лишь во дворе, слава всем богам, пустынном и безлюдном, я отчасти осознал как вляпался.

Нет, правда, во всем этом вырисовывалась не слишком приятная картина.

Я попытался пораскинуть фактами и наблюдениями. И путь я конечно в этом не мастер, зато понакручивать себя... люблю, умею... Особенно когда и заняться то больше нечем. Здание никто не штурмовал, а люди, даже если показывались вдали, приближаться не спешили. Что конечно радовало, но совсем не успокаивало.

Успокоишься тут!

Двух наших избили. Да НАШИХ ибо как ни крути а здесь у меня все равно никого ближе не было. Избили основательно, со знанием дела и судя по реакции остальных вряд ли этим ограничатся. Ну не зря же Отто отправил ребят на защиту Вел да и мне приказал сторожить тут ? Опасается видимо. Впрочем надо отдать должное его сообразительности, так быстро соображать еще уметь надо. Правда зря он меня одного оставил... что я могу один то ? Ну кроме очевидного.

Да, если уж совсем по совести, и с очевидным то может не все так гладко. Ну вот не уверен я что у меня с огненным шаром все так же просто выйдет.

Хотя.. ему то откуда об этом знать ?

Ради эксперимента я попытался собрать руны в формулу. Получилось мягко сказать не важно. И дело было не в последнем символе коий упорно не желал умещаться в моей черепушке и рушил всю комбинацию, даже на соединение первых двух уходило слишком много времени. И если не строить иллюзий, в реальной драке мне за это время успеют пару раз проломить голову. А такая перспектива меня что-то не радовала...

Собственно до прихода Вел в сопровождении парней, я продолжал попытки надышаться перед смертью и прекратил лишь когда Савва, на удивление мрачный и молчаливый, в виде подкрепления остался со мной. При нем проявлять свою беспомощность было как то неудобно. Да и стояли мы не так уж долго. Солнце еще не успело полностью скрыться за стенами, как нас вернули обратно.

Первое что бросалось в глаза по возвращении так это громадный канделябр на столе посреди комнаты разгоняющий сумрак колеблющимся светом десятка свечей. И пусть в дальних углах мгла стоически выдерживала его напор, центр и полукругом сидящие там, знакомые и одновременно чужие, лица были как на ладони.

Отто хмурился, собственно раньше я думал что он всегда хмурый, но лишь теперь понял разницу. Смотреть ему в глаза было опасно, это чувствовалось, даже от случайного взгляда могли полететь вполне реальные искры. По моему, вот так, не мог смотреть даже Паша, в лучшие свои моменты. Его взгляд лишь немного теплел когда он останавливался на Гере, если конечно это, закутанное в десять одеял и совершенно белое существо действительно была она. Не представляю что нужно сделать что бы довести себя до такого истощения, но все же.. все же ее старания себя оправдывали в виде изнеможенного, опухшего, перебинтованного, но все же вполне живого Дасима в полном сознании. А если вспомнить каким он был еще пару часов назад, то Гере можно свободно выдавать звезду героя. Даже Тит выглядел бодрячком, хотя и постанывал время от времени, то ли от боли, то ли просто привлекая внимание. Безрезультатно конечно, но скорее всего это просто было в его характере. Вел выглядела обеспокоенной, как впрочем и Савва и лишь Тамир вопреки моим ожиданиям оставался хладнокровен если конечно не учитывать топор покоящийся у него на коленях.

Топор ?!

Думаю не удивительно что место я выбирал как можно более далекое от него.

- Итак, все здесь, так что не будем тянуть хвостатых за яйца. — немец взял слово еще до того мне удалось умаститься на стуле — Все знают что случилось и чем это грозит, а потому надо решить что делать дальше.

Топорщик презрительно фыркнул со своего места но перебивать не осмелился.

- Есть мнение, — продолжил тот покосившись на источник шума — что нам следует ответить в той же манере...

- Что бы все повторилось ? Нет уж, спасибо ! - встряла Вел без всяких церемоний перебив лидера, хотя ее взгляд был устремлен совсем в другую сторону и та немного поколебавшись все же не выдержала.

- Да, Вел, давай оставим все так ! - Тамир слегка повысил голос не срывая раздражения — Сегодня попался Дасим, завтра подкараулят Савву, а потом и до тебя с Герой очередь дойдет. Если прямо сейчас не дать отпор, — его рука погладила топорище — не показать как дорого им это встанет, мы и месяца не протянем !

- Вот как ты заговорил... - Вел сдаваться не собиралась, кажется ей наступили на больную мозоль — А может тебе напомнить сколько мы протянули в прошлый раз ? А ? Давай, покажи шрамы ! Не хочешь ? Ну тогда я свои покажу !

Девушка резко вскочила с дивана и рванула край платья, но Отто тут же ее перехватил.

- Велета, успокойся. - строгий голос слегка разрядил накаляющуюся было обстановку — Поверь, никто тут такого не хочет. Это только мнение.

- К тому же мнение не лучшее... — подал голос Савва — Тамир, ты же знаешь, я всегда рад начистить рожи ублюдкам, но сейчас шансов нет. В прошлый раз мы превосходили числом и то.. - он слегка замялся — ничего не добились. Теперь же, это просто бессмысленно.

- Не совсем, — немец усадил все еще злившуюся девушку на диван — но ты в общем то прав. Отрытое противостояние принесет больше проблем чем пользы и потому провоцировать конфликт не в наших интересах.

- То есть это сойдет им с рук ?!

- Да. - Отто посмотрел на Дасима и тот подтверждая его слова кивнул — Наша задача не отомстить, а не допустить новых жертв.

Тамир от этих слов был явно не в восторге и судя по всему готов был даже возразить, но одумался, махнул рукой и демонстративно откинулся на диване, давая понять каждому что в этом обсуждении он принимать участие не намерен.

- И для этого у нас два пути. Первый и наверное самый простой, отстраниться от Иира. Прекратить любые контакты или общение.

От неожиданности я поперхнулся. К такому повороту событий я готов не был, как собственно и большинство присутствующих. Удивленные взгляды поначалу уставившиеся на мою скромную персону вернулись к Отто. Впрочем тот ничуть не смутился.

- Прости Иир. Я не говорю что так поступить надо, я скорее против такого решения, но все же должен его озвучить. Как один из вариантов.

Ну и как на такое реагировать ?

- И чем бы это помогло ? - пока я над этим размышлял, не слишком уверено подала голос Вел, как на уроке поднимая руку — Я кстати тоже против, просто интересно...

- Не могу быть до конца уверен, но скорее всего на Тима и Дасима напали в отместку за Артуара.

В наступившем молчании все пытались осмыслить полученную информацию. Я по крайней мере именно этим и занимался, пока откашлявшийся Дасим не привлек всеобщее внимание.

- Для лордов это оскорбление. - голос у него был слабый, тихий но на удивление спокойный и собранный. Если закрыть глаза и не видеть его разукрашенную физиономию, можно было подумать что вещает какой нибудь диктор с телевидения — Урон их чести. И не отомстить для них означало бы потерять достоинство навсегда. А раз самому обидчику отомстить нельзя, они должны были предпринять хоть что-то. И предприняли...

Дасим скривился и потрогал забинтованную голову в качестве доказательства.

- А почему это Ииру отомстить нельзя ? - все из того же вальяжного положения осведомился Тамир то ли с издевкой то ли с сарказмом в голосе.

- А кроме тебя больше здохнуть никто не хочет ! - заткнула его Вел

- Именно — подтвердил раненый толстячок — Вряд ли еще кто тут сможет пережить огненный шар. Даже наставники не подоспеют... Атаковав Иира можно поплатиться жизнью и лорды об этом знают.

- Ну и супер ! Прекрасно ! Ииру повезло, он в безопасности. А нам что делать ? Изгонять его вы не хотите, драться тоже не желаете... Что ? Будем мальчиками для битья пока лорды не восстановят свою честь ? Или пока им не надоест ?

- Заткнись уже — сквозь зубы прошипела снова готовая сорваться Вел — А то я...

- Мы будем защищаться. - прервал ее Отто — Собственно это и есть третий и по всей видимости единственно приемлемый для всех вариант. Не лезем на рожон, не провоцируем лордов, сидим тихо пока конфликт себя не исчерпает.

Немец внимательно посмотрел на каждого. Не сказать что сей план вызвал фурор, но и против высказываться не спешили.

- Отныне по одиночке никуда не ходим. Держимся отрытых и людных мест. Обедаем ужинаем вместе. Даже спим вместе на случай если эти твари решат напасть ночью. Все ясно ?

Велета хотела было что-то сказать и даже подобралась, но передумала и вместо нее встрял Савва:

- Здесь ? Ты конечно прости Отто, но тут даже дверей нет. Если сюда вломятся ночью мы и пикнуть не успеем...

- Я знаю. Оборонять в случае чего, этот дом не выйдет. Да и до замка далековато... Я уже думал над этим и пара идей найдется, но.. Прежде всего. Все согласны ?

Рук никто не поднял но мне почему то показалось что план приведен в действие.

Савва, сгруппировавшись с Тамиром и отнекивающимся Тимом стали обсуждать как баррикадировать двери и окна. К ним даже попытался дохромать Дасим, но был перехвачен Велетой и чуть ли не насильно уложен в положение больного. Ну то бишь горизонтальное. А я, так и не поучаствовавший в совете, снова почувствовал себя лишним или собирался почувствовать пока Отто не отозвал меня в сторонку.

- Пойдем — только и сказал он выходя из дверей и попросту не оставляя мне иного выхода как следовать за ним. Второй Паша, мать его. Хотя если Паше я доверял (не знаю правда почему), то вот с немцем все было сложнее и половину дороги до замка, а мы шли именно в этом направлении, мне казалось что он ведет меня в ловушку.

Ну, да. Отчасти я паникер конечно.

А отчасти дурак. Ведь не смотря на подозрения я продолжал плестись рядом.

- Иир, мы ведь так нормально и не разговаривали еще ? - вдруг начал он ни с того ни сего — Вроде уже как пару дней знакомы, но все случая не представлялось.

- Ага — согласился я, почему то думая что назвать подходящим этот случай тоже не особо получиться.

- Я вообще то из Сонерьи, небольшой город Белой долине. А ты ?

- Земля... - в который раз язык сработал быстрее мозга.

- Нет, не слышал. Миры Бетта ? Хотя конечно без разницы. Я вот вроде бы с Альфы, но даже в какой стороне дом не скажу... - немец какое то время смотрел в небо и обреченно добавил — Здесь даже звезды другие.

Мельком глянув вверх я не заметил особой разницы, но если откровенно я никогда этим не увлекался. Человеку с трудом определявшему где большая медведица, было не суждено найти много отличий. Ну точки, ну светятся.. ну и фиг с ними. Впрочем то о чем говорил Отто мне было понятно и без этих фонариков. Понятно и близко.

- У тебя ведь тоже учитель есть ?

Я кивнул.

- Я догадывался. И у меня. Он меня почти два года готовил прежде чем отрыть... такого по навидался... Хотя наверное ты и сам знаешь. Но вот попал сюда и все... как в другой мир. Наставники, плети, лорды, смерды, вся эта заварушка... Неделю чувствовал себя не в своей тарелке. Не понимал как себя вести, что делать. - он глянул на меня и усмехнулся — Прям как ты сейчас. А потом встретил Геру, чуть позже Савву и понял что здесь все такие. Почти всех оторвали от их привычного быта и забросили сюда, может и не против воли, но уж точно без большого желания.

Отто сделал драматическую паузу.

- А потому не стоит тушеваться. Наоборот стоит даже расслабиться ибо как ни крути а все мы в одном положении. И однажды, помяни мое слово, это поймут даже наши твердолобые лорды.

Ну после такого я был просто обязан что-нибудь сказать... вот только голова была пуста как никогда и кроме вездесущего «угу» ничего выдавала. Позор конечно, но вот так просто приказать себе расслабиться у меня не получалось. Впрочем если бы меня два года готовили...

Я мысленно послал Паше пару «ласковых».

Тем временем мы, миновав главные ворота и углубившись в узкие закоулки замка, стали медленно подниматься по винтовой лестнице. Было уже довольно поздно, а потому безлюдно темно и даже немного страшно от то и дело мерцающих теней, скрипов и прочей шелухи старинных замков.

- А знаешь почему мы с Герой ночуем не в замке ? - освещая путь мудро прихваченной с собой лучиной поинтересовался немец и тут же сам ответил на свой вопрос — Она очень чувствительна. Почти физически ощущает энергетику других людей и не переносит больших скоплений. Даже удивительно что она с тобой так хорошо сошлась, к Тамиру, Вел, Савве мы привыкали неделями... Собственно мы из-за этого и познакомились. Нашел ее плачущую ночью, она не могла заснуть в общей спальне. Пришлось искать место подальше от всех и тот дом нам подошел. Правда поначалу он был закрыт... но с помощью терпения и лома дверь удалось снести.

Мы остановились в длинном коридоре третьего этажа. Дальше подниматься было некуда. Да и не нужно было. Отто прислонившись спиной к стене на какое то время замолчал давая мне время осмотреться. Впрочем мне бы хватило и пары секунд. Сплошная стена по правую руку и точно такая же по левую, за исключением разве что дверных проемов.

- Вот, держи — протянул он мне нечто продолговатое и увесистое, отчасти напоминающее ломик и кивком указал на дверь — Попробуй ударить.

Железяку я конечно принял, но на спутника взглянул как на идиота. Почти такого же каким себя ощущал. Что и зачем мы делаем я даже близко не представлял.

- Давай, давай — подбадривал немец и мне ничего не оставалось как садануть по двери со всей дури.

От души можно сказать.

А еще можно сказать много чего нехорошего, что собственно я и сделал едва от удара ломик выскользнул у меня из рук и пулей отлетел в противоположную стену и при этом чуть не прибив Отто, пригнувшегося в последний момент.

- Что за фигня ? - потирая обожженные ладони задал я риторический вопрос. По крайней мере немец посчитал его именно таким.

- Ну что ? Попробуешь еще раз ? - подбирая и протягивая мне агрегат осведомился он в свою очередь.

Я поколебался но железяку взял и убедившись что агитатор занял безопасную позицию, слега тюкнул дверь острием. Точнее попытался ибо острие так и не дотронулось до дерева остановившись за пару миллиметров и отпрянув назад. Не сильно, но вполне ощутимо. Я попытался надавить, но результат был тем же. По ощущением, казалось что свожу вместе два одноименных магнита. И чем больше усилий приложено, тем сильнее отдача.

- Барьер ? - наконец догадался я бросая безнадежное дело

- Точно. На этом пролете все двери защищены магией, так что обычным ломиком их не сломить. - Отто выразительно посмотрел на меня будто хотел донести какую то мысль— За такой дверью можно чувствовать себя в безопасности.

- Агаа.. — я казалось бы ухватил идею немца за хвост, но быстро спохватился — Нет. Стоп. То есть ты хочешь сломать дверь что бы оказаться в безопасности ? Но раз дверь будет сломана какая тогда к чертям безопасность ?

- Тут ты прав — согласился напарник — НО. Знаешь первое что я обнаружил сломав дверь в нашем домике ? Ключ от него. Он висел сразу на входе. Здесь я думаю та же система. По крайней мере со стороны школы это смотрится вполне логично. Лучшим ученикам, лучшие комнаты. А дабы не маяться с выбором кто лучший, вот преграда, сможете обойти молодцы, не сможете.... ну ты понял ?

- Дааа... - еще раз протянул я и снова спохватился. Даже тот факт что ключ находится прямо за дверью общей картины не менял. Дабы его достать, дверь все равно придется разрушить... Ну и на кой тогда ключ ?

- Нет. - покачал я головой — Все равно не врубился.

- Ну я тоже в принципе не один день над этим думал. - ничуть не расстроился немец — Дело в том что мы сломаем в одну комнату, только что бы попасть в другую через окно. Я смотрел, с смой земли сюда не добраться. И высоко и стены довольно гладкие, не зацепишься. А отсюда, по карнизу, пройти вполне можно. Надо только один барьер пробить.

Секунд пять я еще соображал над сим гениальным планом, а затем до меня наконец дошло почему именно я приглянулся немцу в спутники.

- Ты хочешь что бы я выстрелили в дверь огненным шаром ?!! - может даже слишком громко спросил я ибо напарник подобрался и посерьезнел. Впрочем у меня было оправдание, в эту минуту мне что-то уж больно живо представлялось как комок пламени подобно лому отскакивает от барьера и несется обратно...

- Да, Иир. Именно это я бы и хотел попросить тебя сделать, но если ты решишь отказаться... - Отто развел руками — Пойму. Правда, в плане безопасности, данное решение было бы идеально для всех.

Ну вот. Затронули мои чувства. Теперь даже как то совестно отказываться...

- А если... - начал было я, но меня тут же перебили

- Я буду рядом и подстрахую если что. - компаньон будто читал мои мысли — Да и бить ты будешь по касательной. На силу удара это не повлияет, зато за отдачу можно не волноваться. За пару минут управимся.

- Боюсь ты меня переоцениваешь... - буркнул я, мысленно смиряясь с неизбежным.

Хотя, с другой стороны, мне все больше хотелось попробовать.

За следующие пол часа, если конечно не учитывать небольшие панические атаки когда меня приходилось уговаривать заново, мы основательно подготовились. Несколько раз повторили заковыристый план из двух пунктов, выбрали дверь, просчитали пути отступления в случае чего и чуть было не начертили траекторию полета шара... благо вовремя одумались. Немец даже сбегал вниз и притащил пару факелов и с десяток лучин дабы случаем не промахнутся в потемках. И лишь когда все было готово, наш испытательный полигон сиял, а мои отмазки закончились мы приступили к делу. Точнее я, ибо Отто просто встал рядом готовый в случае опасности затолкать меня в заранее обозначенную нишу.

Ну не сказать что в мгновение ока пламя расцвело у меня на ладони, как я в тайне надеялся. Скорее наоборот, пришлось основательно попыхтеть раз за разом сооружая зыбкое заклинание. Лишь твердая уверенность в том что я это могу и я это уже делал помогала не опускать руки на которых, о чудо!, наконец то зажегся небольшой огонек. Мой третий огненный шар! Ну, или первый осознанный. Будем честны, первые пару раз я был не в том состоянии что бы полностью насладиться эффектом.

Вот например я только сейчас заметил что не ощущаю в ладони его веса. Тяжесть конечно есть, но она в голове, или скорее напряжение, а вот кожей я совершенно ничего не чувствую. Даже жара нет. Может потому что пламя исходит не совсем из руки, а скорее висит в воздухе в паре сантиментов над нею ?

Вот интересно что будет если его коснуться ?

Нет. Дурацкая идея. Я повел ладонью из стороны в сторону, еще пару мгновений наблюдая как шарик с некоторым отставанием следует за ней, а затем толкнул по направлению к цели. И хотя понаблюдать взрыв, ну или что там должно было случиться, очень даже и хотелось, выбора Отто мне не дал и едва огонек поплыл в нужную сторону, тут же прижал к стене, на всякий случай дополнительно прикрыв своим телом.

Долбануло знатно, но коротко. Слегка заложило уши и по лицу пробежала струя горячего воздуха, но на этом все и закончилось. Ни тебе дрожи в полу, ни осыпающейся штукатурки или криков... Бабах и снова тишина поглощает ночной замок.

- Ну как ? - спросил я компаньона одним глазом выглядывающего из ниши и медленно оседая на пол. Не то что бы умышленно, просто по телу разливалась какая то слабость и ноги почему то сами подгибались в коленях. Не поддерживай бы меня Отто, я скорее всего уже бы свалился.

- Сам смотри — напарник вытащил меня из ниши на свет оставшихся факелов. Видимо большинство задуло порывом ветра.

Впрочем, даже в сгущающемся сумраке, дверь была видна довольно четко. По крайней мере то что от нее осталось. Нет, ее не выбило, она не испарилась, не треснула, она, я пару секунд подбирал наиболее подходящее слово, разбилась... Будто в стекло влетел камень и вынес сердцевину оставив лишь острые осколки по краям. Как зубы в темной пасти чудовища, в которую меня неумолимо вело само проведение, в виде Немца по всей видимости напрочь лишенного воображения.

Вот жеж бесстрашный гаденыш!

Кое как продравшись в образовавшийся проем я даже не осматриваясь рухнул в ближайшее кресло. С организмом творилась какая то, не побоюсь этого слова, хрень. В голове шумело, поочередно терялась чувствительность в конечностях, тело знобило, а желудок то подкатывал к горлу в порыве выплеснуть все содержимое, то недовольно урчал напоминая о пропущенном ужине. Благо хоть больно не было.

- Иир, ну ты как ? - в отличии от меня Отто быстро прошелся по всему помещению, заглянув в две прилегающие комнаты.

- Странно как то... - честно ответил я пытаясь одновременно шевелить плацами и растереть на сей раз онемевшее лицо. Вроде помогало.

- Ничего ничего, тебе просто поесть надо. Черт! - он с виноватой полуулыбкой почесал затылок — А я забыл что-нибудь захватить... Прости. Продержишься еще чуток ?

- Ну дааа... — не слишком уверенно протянул я, но для напарника этого хватило и он тут же вернулся к осмотру достопримечательностей.

Не скажу что прям такого поведения я ждал бы от друга, но в принципе и страшного в этом ничего наверно и не было. Тем более я совсем не умирал ведь. Скорее наоборот, силы возвращались с каждой минутой и хотя тело временами все еще отказывалось служить в штатном режиме, встать я кажется мог.

Собравшись я слегка плывущей походкой направился к возящемуся у окна Немцу. К моему прибытию он довольный собой распахнул ставни, впуская в комнату свежий ночной воздух.

- Я так и знал, нет тут защиты — бросил он мне даже не оборачиваясь и высматривая что-то по ту сторону — Не поможешь ?

Будто у меня выбор есть ? Я покрепче ухватил протянутую руку пока приятель перелез и кое как укрепился снаружи. Лишь когда напряжение ослабло я и сам глянул на открывающейся вид. Ну что сказать, высоковато... Метров двенадцать до земли, ну или, если точнее, до острых пик небольшой изгороди прямо под нами.

Я скосил глаза на безумца выжимающегося в стену и на носочках потихоньку продвигающемуся по тонкому, едва-едва выступающему карнизу. Эээ не... А вот на это я уже не подписывался ! Я конечно как и все в свое время перелазил с балкона на балкон, но вот это уже попахивает суицидом. Иди ты Немец глубоко и надолго если...

- Все нормально Иир. Со своей частью ты справился, - Отто был напряжен, видно было по лицу, но голос оставался спокойным — а я здесь сам разберусь. Жди меня в коридоре, хоро...

Он покачнулся от налетевшего ветра, но вопреки всем законам удержался впечатавшись в стену так что казалось бы слился с ней. В любом случае больше ничего говорить он не стал, хотя я следил за его движением весь оставшийся путь вздрагивая и представляя летящее вниз тело каждый раз когда его нога соскальзывала или новый порыв воздуха раскачивал его удаляющеюся фигуру.

Кажется нормально выдохнуть я смог лишь когда тот перевалился и исчез в разъеме дальнего окна.

А как же хорошо начинался день...

Я постоял еще немного, на всякий случай и лишь затем двинул в указанном направлении, в спешке порвав о осколки двери подаренную Вел кофту. Впрочем, когда из последней двери появился улыбающейся Отто, я понял что сие меньшее из моих проблем.

4/14

***(4)

Переезд прошел быстро. Той же ночью, похватав немногочисленные пожитки, компания перебралась на новое место. По дороге, не без уважения, поглядывая на проделанную огненным шаром дыру.

Ну, что сказать, приятно когда твои усилия привлекают внимание. А еще приятнее осознание того факта, что отныне ты уже не бедный родственник, принятый и обогретый по доброте душевной, а полноправный член коллектива способный принести пользу.

Не то что бы очень хотелось, но все таки...

Помниться даже где-то в психологи такое было. Затратив на кого то силы, пусть даже по мелочи, ты уже не можешь относиться к этому человеку равнодушно. Подсознательно тебе все равно будет хотеться отдачи.

Да, мы все сволочи, если конечно верить этой науке.

В любом случае с момента переселения мы стали намного ближе, сплоченное что ли. И я даже пробился в тройку лидеров. Пусть конечно и неформальных, но все же с боем отвоеванный у Тамира диван, спальных мест в комнате явно недоставало, потешил мое самолюбие.

Кстати о самой комнате. Во-первых, она была шикарна. Да-да, именно «во-первых», ибо мне еще никогда не доводилось жить в столь роскошном месте. Даже моему миру с его попамассажирующими креслами было далеко до обычного деревянного стула в котором тело тонуло и расслаблялось как никогда раньше. Можно было часами просто сидеть не шевелясь, в любом положении не опасаясь что затекут ноги или зачешешться спина. Что уж говорить о диване, не нагревающихся подушках или невесомой простыне поддерживающей настолько идеальную температуру что я за все время даже не подумал высунуть из под нее и краешек пальца. Восхитительное чувство удобства во всем было просто непередаваемо... Впрочем ладно. Само помещение делилось на две комнатки, по идее приличных размеров гостевую и небольшую спальню, кои мы конечно же переоформили на свой лад. А что ? Вряд ли архитектор рассчитывал что здесь будет ютиться семь человек. Правда лично я ожидал распределения по половому признаку, но ошибся и отдельную комнату забрали себе Отто и Гера, оставив остальных устраиваться в гостиной. Нет, мы конечно же отгородили койку Вел шкафом, но все же для себя я сделал вывод про местные нормы приличия.

С другой стороны, мне то какая разница ? Я парень, а у нас свое на уме...

Из необычного, в комнате были найдены зерна. По крайней мере нам так поначалу казалось. Мелкие горошинки, вроде гречневой крупы, в небольших мешочках были спрятаны на полках, в вазах и прочих укромных и не всегда легкодоступных местах. Четыре штуки если быть точным или две полные горсти, которые мы пытались молоть, варить и даже есть, но без всякого толку. В итоге даже самые упорные сдались так и не найдя им применения. И это еще при условии что заняться то нам было почти нечем. В напряженной атмосфере, нависшего над нами конфликта, мы почти не покидали безопасную зону.

Походы в столовую вообще превратились в приключения. Тесной, грозно зыркающей по сторонам, группой мы медленно двигались ожидая нападения из-за каждого угла. Паранойя? Ну, не на мгновение не расстающийся с топориком Тамир с этим точно бы не согласился. А я, я поначалу, как собственно и каждый здравомыслящий человек, решил что все немного сгущают краски. После первой спокойной ночи, без налетов, штурмов и массовой резни мне даже стало слегка стыдно за то что я так легко поддался общей панике. Не надолго конечно, но все же.

Собственно стоило мне увидеть первые баррикады в коридорах как все муки совести были забыты. Школа и впрямь готовилась к междоусобной войне по всем законам фортификации. Разламывалась мебель, люди вооружались чем могли. Топоров или ломиков как у Отто и Тамира хватало явно не всем, а потому большинство отдавало предпочтение самодельным дубинкам и неким подобиям копий. За какие то часы что я мирно спал, декор нашего корпуса превратился в руины, а более-менее узкие коридоры были завалены под самый потолок.

Я просто недоумевал (это конечно не совсем то слово, зато приличное) от происходящего. Массовая истерия свирепствовала в невиданном ранее масштабе и волей неволей мне все больше передавалось волнение окружающих. Лишь немного позже, на третий или четвертый вечер, Дасим коего мучила бессонница рассказал мне предысторию этого безумия.

Конечно о здешней классовой борьбе я уже и так был наслышан, но все же подробности оказались не лишними. Например было интересно узнать что маги не причислялись ни к одной из каст и были обособленным звеном, со своими правилами и принимающим членов вне зависимости от ранее занимаемого положения. А потому с самого начала совместного проживания курс разделился на людей благородного происхождения, привыкших повелевать, и остальную чернь, от чего то в один момент переставших подчиняться. Правых в данной ситуации рассказчик назвать не решился ибо с одной стороны мы и впрямь находились в магическом учреждении и вроде как законы внешнего мира к нам не относились, а с другой, вплоть до самого выпуска мы и полноправными магами то считаться не могли. При полном же бездействии наставников или учителей, разбираться с ситуацией предстояло самим ученикам. И разборки были те еще...

Несколько недель в секторе царил сплошной бедлам, по словам толстячка, еще похлеще чем сейчас. Лорды, коих набралось чуть ли не половина, жестоко подавляли любое сопротивление. Быть избитым можно было за косой взгляд или лишнее слово, хотя время от времени случались вещи и похуже. Насилие стало почти нормой, а особо нерадивых запирали в чуланах на несколько дней без еды или воды. Лишь Отто и Врехематон объединив вокруг себя людей смогли уровнять ситуацию, пусть и не надолго. С приездом Артуара победа благородных стала окончательной хотя и не столь болезненной как ожидалось. Кроме всего новоявленный лидер усмирил и своих людей слегка сгладив ситуацию. Лорды по прежнему продолжили распоряжаться сокурсниками, но все же по умерили аппетиты так, что большинство смогло даже с этим смириться.

Конечно остались и такие как Отто, Савва, Тамир или Велета. Непримиримые. Но им пришлось отстраниться ибо сами по себе сделать они ничего не могли.

По крайней мере до моего приезда.

Нет, конечно Дасим этого уже не говорил, но я понял и сам. Ситуация получалась крайне забавная. Не успев вступить в новый мир я, защищая девушку ну и свои деньги конечно, ненароком начал войну, не разобравшись тут же присоединился к группе радикалов не согласных с общепринятой властью, и теперь что ? Поднимаю бунт ?!

Весело. Пусть я и оставил размеренную жизнь на Земле ради новых приключений, но не все ж в первую же неделю... Тем более если все станет слишком серьезно, а судя по баррикадам дело к тому и идет, мне с моими понтами, ну или как их тут называют — боевой магией, полный трындец.

Собственно после той ночи откровений бессонница приятеля перешла и на меня. Вот не до сна мне стало. Я либо заново прокручивал в мозгу всю полученную информацию, либо, подобрав ноги, составлял формулу огненного шара, стараясь улучшить скорость создания.

- Утро доброе Иир — вот и сегодня Вел, проснувшаяся раньше всех, она у нас ранняя пташка, отвлекла меня от этого занятия. И дело было даже не в словах, бог с ними. Но щеголяющая в одной ночнушке девушка попросту не может не привлечь внимания — Ты опять всю ночь на страже ? И как, все тихо ?

Вопрос был скорее риторический. Безопасность нашей комнаты не стояла под сомнением, но не ответить было бы грубо.

- В Багдаде все спокойно.

- Где? - округлила она глаза.

- Ааа забей. - махнул я рукой. Все таки классная штука этот универсальный переводчик, можно разговаривать почти не сдерживаясь, хотя порой конечно разбирает любопытство в какой форме слышит собеседник твой сленг. - Ты сама то почему поднялась ни свет ни заря ?

- У нас все так встают, с первыми петухами. Вот и я привыкла — улыбнулась она проследовав в кухню. Точнее небольшой закуток, который я окрестил кухней ввиду сложенных там припасов с наших вылазок. Выходить мы старались редко, а брали с запасом, так что еды там было более чем достаточно.

Велета на секунду задумалась оглядывая ассортимент.

- Чего нибудь хочешь?

- Да. Что бы ты заткнулась! - а вот это уже не я, это заворочавшийся на полу Тамир, подал голос, пытаясь накрыть голову подушкой — Спасу от тебя нет! Весь день бла-бла-бла, бла-бла-бла... дай хоть утром выспаться!

- Фу... грубо — девушка поморщилась, но вряд ли обиделась. К нашему топорщику все давно привыкли. - А вот боги любят что бы мы новый день встречали с первыми лучами.

- Какие боги, дура?! У семерых вообще запретов нет!

- Сам дурак! Чурбан, хам, бестолочь...

- Ага, точно. Только на этот раз он прав, Вел. Спать хочется... - не открывая глаз пробурчал Саава и сладко зевнул во всю ширину глотки — Давай вы подерётесь чутка попозже... через пару часиков.

- А вот нечего было играть до полуночи! - парировала она и схватив холодную куриную ножку насупившись умастилась на моем диване, показав напоследок язык нашим соням.

Впрочем поспать им все рано не пришлось.

Стук в дверь разом поднял на ноги всю бригаду.

Нда, гости в наше время это редкость. Уж не нападение ли? Походу решили все подхватив ближайшее к ним оружие и медленно подкрадываясь ко входу.

Стук повторился.

Пинком поднятый на ноги Тим был отправлен срочно будить Отто и Геру, а Саава, оказавшийся к месту действия ближе всех прислонил к двери ухо.

- Кто? - в его голосе чувствовалась настороженность.

- Никон. Я один. - знакомый голос лояльного нам паренька, пару раз виденного мной за последние дни, раздался по ту сторону — Отрывайте. У меня новости.

Мы молча переглянулись. Уверенности ни у кого в глазах я не заметил. Гостя конечно же все знали, но это вполне могла быть и ловушка.

Еще пару мгновений все постояли в нерешительности и когда я уже было решил что мы дожидаемся Немца, Саава приоткрыл дверь, выглянул одним глазом, а затем широко распахнул ее перед рыжеволосым визитером, быстро шмыгнувшим внутрь.

Напряжение спало когда дверь вернулась на свое место.

- Ты чего один бродишь? - спросил Тамир, опуская топор, и слегка расталкивая компаньонов, дабы дать пареньку немного места. В коридорчике и впрямь скопилось многовато народу.

- Говорю ж, новости у меня... Привет Отто! - рыжий махнул рукой в сторону выходящего из своей комнаты Немца — Всем велено собраться во второй аудитории. Через час.

- И кем велено? - лидер еще не до конца продрал глаза, но уже взял инициативу в свои руки.

- Эмм.. не знаю — слегка смутился Никон, почесав затылок — мне Врехематон сказал, а еще сказал что бы я вам передал.

Все с опаской переглянулись. И комната на какое то время погрузилась в тревожную тишину.

- О! А еще в секторе видели учителей — молчание нарушил гость — а может и не учителей конечно... Какие то люди в коридорах незнакомые... и наставники с ними. Все говорят учителя...

- Неужто лекции начинаются? - кажется Саава был немного в шоке.

Впрочем чего уж Саава... Я и сам то уже почти забыл, что сие в некотором роде школа, а в школах занятия как бы приняты.

Паренек же только пожал плечами.

- А без понятия... В любом случае я передал все что просили. Наши все идут, слышал лорды тоже... Вы смотрите сами, а я двинул обратно. Лады ? - он попятился к двери поглядывая на Отто в ожидании одобрения.

- Да, конечно. Иди. - с небольшой задержкой, видимо обдумывая что-то, кивнул тому лидер — И спасибо.

Рыжий махнул на прощание, скрываясь за дверью, но на него уже не обратили внимания. Куда больше всех занимали новости и появившиеся в связи с этими новостями вопросы, кои сплошным потоком посыпались на Немца, как будто тому было известно больше чем другим.

Пересуды, споры, представления о том что и как будет происходить на уроках, будем честны, основанные ни на чем, не прекращались ни на минуту. Воображение вроде уже и взрослых ребят, как ни как моих одногодок, разыгралось не на шутку. Их конечно можно было понять. Это я начало обучения ждал то всего неделю, а тот же Саава или Вел томились почти три месяца. После такого и пар выпустить не грех. Нет, я конечно тоже рисовал в уме разные картинки, но тихо, в дуэлях у кого фантазия лучше, не участвуя.

Вторая аудитория, куда мы бодро притопали спустя всего десять минут, напоминала котлован или театральную сцену с нисходящими ступенями-лавочками полукругом обхватившими пустое пространство-подиум в самом низу. Никаких излишеств. Огромное грубое мрачное помещение, куда в обычный день и заходить то не зачем, сегодня было просто забито, если и не под завязку, то уж точно всеми обитателями сектора. Вдоль дальних стен чинно но незаметно стояла прислуга замка, та, что редко показывалась на глаза из своих нор и лишь теперь вышла на всеобщее обозрение всем составом. И составом, надо сказать, не малым. Я был сильно удивлен узнав сколько именно человек обслуживают школу. Или может даже только наш сектор ? Впрочем ладно. На скамьях в самых разных местах сидели сами ученики. И пусть неосторожный глаз назвал бы этот порядок случайным, я побыв тут и пообтершись явно видел группы благородных, одиночек и покорившихся разделенных не столько расстоянием, сколько незримой стеной недоверия, настороженности и ненависти друг к другу. Мы тоже внесли свою лепту в сей круг неприязни, молча усевшись подальше от всех. Даже не знаю, то ли от нервного ожидания бог весть чего, то ли от акустики аудитории, где каждый шорох и вздох отчетливо слышались в любом конце зала, никто не разговаривал. Даже рьяно спорившие Вел с Тамиром разом заткнулись едва переступили порог. Хотя, возможно, была тут и вина наставников, как тени бродивших между рядами вместе со своими зеленоватыми, изгибающимися словно змеи, плетьми. Да, меня не обманули — их было всего трое, довольно молодых и ни чем особо не отличающихся на вид парней. Если бы не яркая и опасная игрушка в руках, спутать их с учениками не составило бы проблем. Какое то время я даже понаблюдал за ними пока мой взгляд случайно не наткнулся на железные бочонки стоявшие на краю сцены и немного не вписывающиеся в общий интерьер. То есть это поначалу я решил что это бочонки, и лишь приглядевшись понял как ошибался. Доспехи. Очень очень плотные доспехи напоминающие недвижимые монолиты скал. Непонятно даже есть ли там кто внутри ?

Впрочем, если нет, зачем они здесь ?

Я было собирался поразмышлять над этим вопросом, но входящие в дверь люди сбили меня с мысли. Даа. Если до этого в зале, царила тишина, то теперь все попросту замерли затаив дыхание. Остановились и наставники, склонив головы, а их плети слегка по угасли. Впрочем насчет последнего не уверен, мне могло и показаться... А вот ошибиться насчет новоприбывших я наверняка не мог. Это были учителя, медленно проследовавшие на сцену и растянувшиеся в недлинный ряд молчаливо разглядывающий собравшихся.

Не знаю сколько это продолжалось, но когда я уже начал отчетливо чувствовать нехватку кислорода от сдержанного дыхания, вперед выдвинулась отдаленно знакомая мне личность в бордово-черном халате.

Турок! Не помню как его там... Это точно был он. Тот, что принимал меня в школу, тот кто беседовал с Леей и тот, кого та с презрением назвала «драш».

Не знаю правда что это, но как и любой русский, мат я чувствую глубинами души.

- Меня зовут Дионис Риальт-Арилия Третий — тем временем начал старый знакомый громким и грозным голосом от которого у меня лично побежали по спине мурашки. Ой не помню что бы он так с Леей разговаривал... - Уже триста лет я занимаю должность директора и смотрителя Дардоны и рад первым поприветствовать соискателей в этом легендарном храме магии и знаний. Надеюсь всем хватило отведенного времени найти общий язык с сокурсниками и окружением, дабы плодотворно, не отвлекаясь, провести ближайшие десять лет в изучении навыков однажды седлающих из вас магов.

Ну возможно он и не знает о том что одного из учеников подпалили? Но не заметить расставленные повсюду баррикады?! Ничего не скажешь «общий язык» мы явно наши...

- Но что есть маг? Знает хоть кто-то? - тем временем задал директор вопрос, утонувший в тишине аудитории — Маг это проводник во тьме о которой большинство даже не догадывается. Маг это барьер между реальностью и невообразимым. Грань с сущностями настолько древними и могущественными что кажутся непостижимыми. А кроме того, это еще огромная ответственность и честь, перед теми кто лишен этого дара!

Уже интереснее. Паша по крайней мере ни о каких сущностях поведать мне удосужился... Впрочем Турок тоже не собирался углубляться в данную тему и переведя дыхание продолжил слегка в другом направлении:

- Наделенных же силой, подобно нашей, совсем не много. Единицы из многих и многих тысяч. Но даже из них далеко не все достойны обладать мощью этого знания. Слабаки, глупцы, трусы, лентяи и прочие бездари — оратор с отвращением скривился — никогда не должны использовать магию ибо они лишь позорят ее. А потому Дардона, одна из шести древнейших школ в Альфе, Альма-матер десятков легендарных магов, с этого дня будет пытать вас, бить, ломать и жечь дабы доказать вашу силу или же найти в вас позорную гниль!

А вот это мне уже не понравилось... Даже не знаю почему...

- Но что есть сила? Как определить силу человека? Силу мага? По мощи заклинаний? По скорости? По лучшему выбору? Неет. Это поверхностно! Ну тогда может по уму или находчивости? Везению?, знанию?, обаянию?, хитрости или чистоте помыслов? Тоже неет. - смотритель сделал драматическую паузу, которая возымела эффект, я опять почувствовал что мне не хватает воздуха. - Сила мага определяется по количеству прожитых им лет. Сила всегда определяется жизнью! Временем! Ведь если ты мертв, твой путь окончен, а жив, и шанс научиться еще представиться. Исходя из этой истины, каждый из вас кто останется жив к моменту выпуска десятого года, докажет что достоин именоваться магом.

Вздох облегчения по залу не прокатился и я его очень хорошо понимал. Пусть и иносказательно, но директор нам только что угрожал смертью.

Даже после всех событий я наверное только сейчас осознал что к ТАКОЙ школе я еще не готов...

- Так же, как соискатели, вы должны знать что Дардона с самого момента основания не приемлет каких либо запретов. - не отвлекаясь на мои мысли тем временем продолжил Турок — Пока вы здесь вы вольны делать или идти куда вздумается, конечно при условии что вы готовы принять последствия своих решений. Приведет ли вас это к успеху или же к могиле, зависит лишь от ваших собственных способностей.

Директор немного замялся, насупился и продолжил уже тише, будто через силу выдавливая слова:

- С недавних пор и с огромным сожалением я вынужден предупредить вас о нескольких местах замка повышенного риска. К ним относиться все технические помещения обслуживающего персонала — широкий жест указал на слуг — и все внешние оборонительные сооружения включающие стены и башни. — еще один жест, чуть короче, указывающий на металлические бочки по прежнему не подающих признаков жизни доспехов — Потери соискателей предыдущих курсов в этих зонах по мнению некоторых были слишком велики.

Правда судя по смотрителю, или точнее, по той маске презрения на его лице, было явно видно что к этим «некоторым» он точно не относиться. Ну что ж, для него это формальность, не более, а вот я точно запомнил куда соваться не следует... Никогда!

- Теперь же, позвольте мне представить вам тех, кто ближайшие три года будет наполнять знанием ваши пустые сосуды, помогать и направлять вас на не легком пути энергий, магии и силы. Ашаркам Оминир Деирсон — директор указал на крайнего в ряду человека, настолько старого насколько это вообще можно представить. Сгорбленный чуть ли не пополам дедушка удерживающийся на худеньких ногах только благодаря кривой тросточке и подметающий белоснежной бородой пол, чуть-чуть выдвинулся вперед и бросил холодный взгляд в зал, да такой, что я прямо кожей ощутил изморозь. - наш бессменный хранитель библиотеки. Учить вас он конечно не будет, но возможно видеть его вы будете даже чаще чем других преподавателей.

Иврил Гайя. — на сей раз палец уткнулся в крупного мужчину лет эдак сорока на вид, с могучей, но аккуратной абсолютно черной бородой. Ни дать не взять морской разбойник, только без повязки на глазу. Впрочем ни в жар ни в холод от его вида меня не бросило, а потому и понравился он куда больше предыдущего. - Рунолог. С этого дня и до самого выпуска будет изучать с вами основу всех заклинай.

Ампей Коган — указанный паренек, ну может на пару лет старше меня, приветливо вскинул руку, за что конечно заслужил суровый взгляд директора, но при этом не повел даже бровью. Русый, взъерошенный, слегка бледноватый, он ничем бы не выделился наверное в моем родом городе, но тут он был как белая ворона среди сорок. - ближайшие три года займется медитацией, поглощением и контролем энергий.

Хардуран Сарсона Серевер — еще один старик лет под семьдесят и без каких то явных отличительных признаков, подался вперед — учитель общих знаний.

И Дорм Басар — последним назвали высокого мужчину атлетического сложения с суровой миной сцепившего руки на груди — учитель боевого навыка.

На какое то время в аудитории снова повисла тишина. Нет, не сказать, что речь Турка заняла слишком много времени и теперь всем требовался отдых. Скорее, в короткий срок, смотритель Дардоны дал слишком много информации которую требовалось разложить по полочкам, да и по сверлить глазами новых учителей тоже стоило... Еще ведь не известно кто там окажется сволочью, а кто станет нам опорой.

Так ведь всегда бывает, да ? По крайней мере так хочется верить хоть в одного доброго учителя.

- А теперь соискатели, приступайте к занятиям и пусть Семеро гордятся вами!

Турок бросил последний взгляд в зал и двинулся к выходу, потянув за собой вереницей молчаливых учителей, бесстрастных наставников, семенящих слуг и громыхающих доспехами стражей, кои наконец таки пришли в движение. Нам оставалось лишь наблюдать за процессией медленно исчезающей за дверьми аудитории пока те и вовсе не закрылись.

Казалось можно было уже и расслабиться. Шумно выдохнуть, стереть со лба проступивший пот. Вот только оставшийся на песке сцены учитель общих знаний, до сих пор не проронивший не слова, все еще наблюдал за нами с самым неопределенным выражением лица.

Пошли напряженные минуты ожидания.

Неспешно на свет появилась изогнутая трубка, извлеченная из глубин, покрывающей тело учителя мантии. Еще медленнее заполнилась курительным табаком и задымилась выпуская клубы дурманящего смога, лениво распространяющегося по помещению.

- Кхэ-кхэ — глухо покашлял старик в руку, после чего приблизился к краю подиума — Ладно уже. Можете задавать свои вопросы.

Его голос был уставшим, по старчески сиплым, но самое главное... он не был злым. В нем не чувствовалось строгости предыдущего оратора и меня это слегка приободрило. По крайней мере дышать я стал ровнее.

- Только учтите, отвечать за других мастеров я не стану. Спрашивайте лишь то, что связано с моим уроком. Ясно ?

Тишина стлала ему ответом, но зато ученики зашевелились, судорожно переглядываясь между собой. Вопросов и впрямь было много, но начинать первым явно никто не хотел. Правда и учитель не спешил, маленькими шажками меряя сцену и покуривая.

- Господин мастер учитель Хардуран Сарсона Серевер, - наконец встал самый смелый из нас и склонился в поклоне. Кажется это был кто-то из лордов, чьего имени я не знал — позвольте обратиться ?

- Конечно. — кивнул старик, на пару секунд замерев на месте — Только, ко мне лучше всего обращаться «господин Харур». И давайте пока забудем о поклонах, у нас не так много времени... Итак, чего вы хотели, юноша ?

Парень не без опаски выпрямился.

- Господин Харур, нам... - он слегка замешкался - мне всегда говорили, что маги это защитники людей. Созидатели чудес, способные противостоять любому злу.

- Да, - кивнул учитель — не без этого.

- Но господин директор говорил о...

- Сущностях и материях выше вашего понимания. - отмахнулся старик, вновь продолжив свой путь — Забудьте. Господин директор попросту не учел степень вашего невежества. Все что вы пока должны знать о магах, можно заключить в пять слов.

Мастер выпустил еще клубок дыма и продолжил четко выговаривая каждое:

- Маг. Это. Творец. Собственных. Желаний.

В отличии от меня, вопрошающего этот ответ удовлетворил весьма слабо. Было прямо таки видно как он порывается продолжить или возможно даже вступить с учителем в некий диспут, но не решается.

Внутренний конфликт, борьба и... полное поражение.

Парень с хмурым видом садиться обратно, а его место нерешительно занимает молодая девушка в веснушках. Лория, если мне не изменяет память...

- Господин Харур, - не смотря на запрет она тоже кланяется, прежде чем продолжить - а это правда что в Дардоне можно умереть ?

Ой какой хороший вопрос! Я прямо подался вперед в ожидании ответа.

- Да. — сразу убил мои надежды учитель — Здесь действительно можно умереть. В отличии от последних веяний и новомодных школ, где за соискателями неустанно следят и оберегают от любого урона, делая упор на количестве выпускников, в Дардоне придерживаются древних принципов, предоставляя ученикам свободу, тем самым повышая качество прошедших обучение магов. Магов, известных в большинстве цивилизованных миров, магов, о чьих подвигах слагают легенды, магов, коих без предисловий примут в свои ряды лучшие гильдии!

Невольно я даже загордился своей школой. Прям местный Гарвард какой-то!

- А с другой стороны, — сбавил тон старик — если вы настолько немощны и глупы что бы умереть внутри этих стен, вам нечего делать снаружи. Ибо насколько бы ни были суровы местные порядки, там, во внешнем мире, все куда хуже.

Посыпавшиеся далее вопросы от немного осмелевших студентов, канули втуне. Некоторые, о школе и ее внутренних законах были просто проигнорированы или же перенаправлены наставникам. Что по сути одно и тоже, ибо вряд ли кому захочется огрести плетью. Другие, более интересные, о самой магии, безапелляционно переданы другим учителям, дабы, по словам мастера, не занимали время его урока. С третьи ми же, в основном касающимися личных кумиров мира магии(видимо здесь тоже были свои звезды), нас попросту посылали прямым текстом.

В библиотеку конечно, но все же...

Нормальный развернутый ответ в итоге получил лишь Отто, первым выступив от нашей группы.

- Господин Харур, директор сказал что вы учитель общих знаний. Но что это ?

Старик одобрительно улыбнулся и даже поднял вверх палец, привлекая всеобщее внимание.

- Отлично, молодой человек, отлично. С этого и следовало бы начать... Как вас зовут ?

- Отто Мар-Доа — с гордостью выпалил немец, враз выделившийся перед всеми. У других то мастер именем не интересовался...

- Что-ж Отто, общие знания это те не магические навыки которыми должен обладать каждый выпускник этой школы. Чтение, письмо, знание местности, истории, геометрии, политической обстановки и этикета. И предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу сразу, - учитель глубоко вздохнул — эти знания куда чаще будут спасать вашу жизнь, чем самая сильная магия. И пусть сейчас, ввиду вашего возраста, вам будет сложно мне поверить, будьте уверены, тех кто не отнесется серьезно к этому уроку, будет ждать крайне тяжелая и короткая жизнь.

Мастер немного помолчал, затянулся последний раз и вытряхнул трубку прямо на песок сцены, после чего так же не спеша забил ее снова.

- Кстати об этом, - он выпустил пару густых клубов дыма — среди вас есть те кто уже умеют читать или писать хотя бы на одном языке ?

Несколько человек поднялось со своих мест. Еще через пару секунд уже куда более неуверенно поднялось еще с десяток. В основном лорды, что не удивительно для средневековья, но все же я заметил и пару тройку плебеев среди которых оказал Немец и Дасим из моей группы.

Может только из-за них и я решился оторвать седалище от скамейки.

- Не плохо. — обозревая стоящую в итоге треть учеников отозвался учитель — Это вселяет надежду. И какой язык вы знаете ?

Старик немного поводив глазам по толпе наконец ткнул пальцем в Отто и дождавшись ответа перевел оный на следующего и следующего и так далее пока очередь не дошла до меня.

- Русский — собравшись ответил я, правда забыв добавить положенное тут «господин Харур».

Впрочем учитель обратил внимание совсем на другое:

- А ну ка еще раз? — с ноткой заинтересованности попросил он повторить. - Хм, ни разу о таком не слышал... Р-у-с-с-к-и-й... Что ж юноша, спускайтесь сюда.

Вот черт! В один момент я проклял все и вся в этом классе, а потом повторил процедуру! Даже трижды пока спускался. И вот зачем я ему понадобился?! Эх, надо было тихо сидеть и не выделяться...

Впрочем уже поздно. И слегка замешкавшись в самом низу я таки переступил порог арены.

- Как вас зовут молодой человек ? - тем временем поинтересовался старик подходя поближе. Я уж точно приближаться к нему не спешил...

- Иир, господин Харур — пусть и немного слукавил, но не хватало что бы он и к имени моему прицепился.

- Что ж, Иир, давайте ка проверим ваши знания — мастер достал нечто напоминающее указку и широкими взмахами оставил на песке несколько символов после чего протянул палку мне — Прочитай и ответь в письменной форме.

С трудом отведя взгляд от пыхтящего трубкой деда, я уставился на буквы незнакомого мне языка. Благо хоть испугаться я не успел. Нет, не то что бы слова оказались мне знакомы, но вот общий смысл я понял с первого взгляда. Немного дрожащей рукой я принял указку и вычерчивая старательно каждую букву ответил.

«Я пришел в Дардону научиться магии.»

- Хм, - вглядываясь в написанное погладил учитель бороду — действительно не знакомый язык. Неудобный какой... Но раз способность справляется, проблем быть не должно. Можешь вернуться на свое место.

Мгновенно потеряв ко мне интерес мастер уже вызывал нового студента, а я, стараясь сдержать вздох облегчения и по возможности не бежать, покидал сие не слишком то уютное место. Не знаю, не могу объяснить, чего именно я так страшился, но лишь усевшись подальше мне почему то стало намного спокойнее.

Опрос же продолжился. Ученики по одному спускались на сцену писали что-то и вновь поднимались обратно. Довольно нудное и малоинформативное зрелище продолжалось еще часа три, нагоняя тоску и лишь большими усилиями мне удавалось сохранять глаза отрытыми.

Вот казалось бы странно, только что я переживал как бы сердце не выпрыгнуло из груди, а теперь всеми силами борюсь со скукой. Из крайности в крайность как говориться... но ведь что-то было и между ними? Почему я этого не заметил? И замечал ли когда нибудь?

- Итак, — подытожил мастер когда последний из кандидатов прошел нехитрый тест. - у меня для вас хорошие новости. Те кто сейчас был на сцене пригодны для дальнейшего обучения и после обеда вас будут ждать в первой аудитории. Остальные же... хм, что ж, с вами хуже. Вы уже отстающие и прежде чем присоединиться к своим сокурсникам вы будете проводить после обеденное время за изучением языка под моим присмотром. Чем быстрее справитесь тем быстрее сможете нагнать остальных. Всем все ясно ?

Хм, а может и не зря я тогда поднялся ?

- Господин Харур, - один из отстающих поднялся с места — а чем мы будем делать до обеда?

- До обеда весь курс будет заниматься вместе общими знаниями со мной или же рунологией с профессором Гайя. - старик немного подымил трубкой, бросил взгляд на небольшое окошко под самым потолком и посчитав что-то в уме снова обратился к студентам - Так как времени у нас осталось не так уж много и на полноценный урок его не хватит, зато мы успеем совершить небольшую обзорную экскурсию по Пирамиде Мироздания. Кто-нибудь знает что это такое? Нет? Что ж, тогда это будет полезно всем. - он немного помедлил - Знание того где ты находишься один из первых ключей к выживанию.

Мастер, зажав трубку зубами, замысловато взмахнул руками, будто дирижер невидимого оркестра. От неожиданности я дернулся, но ничего глобального не произошло. Нет, я конечно ощутил некое незримое давление, будто сквозняк прошелся по помещению, но на этом все.. хотя.. секундочку... Точно! Песок под ногами учителя зашевелился. Сначала медленно, но все быстрее и быстрее он приходил в движение, вздымая крохотные барханы и вновь растекаясь по сцене. Небольшие, едва заметные крупинки, взмывали в воздух, плавно кружась вокруг старика и обеднялись в песчаные ручейки, неспешно выстраивающие нечто знакомое..

Еще пара секунд и перед нами парил объемный песчаный макет нашей аудитории. Полная аутентичность! Я четко различал фигуры сидящие на скамьях и даже нашел свою собственную копию от чего то всем телом подавшуюся вперед. Блин, как же хочется помахать, дабы маленький человечек повторил движение...

Но я держусь.., я должен.., я взрослый...

- Это мы. — наверное слепым пояснил мастер, когда картина приняла законченный вид и замерла — Здесь и сейчас.

Подождав пару секунд он снова пошевелил пальцами и созданная скульптура задрожала. Нет не рассыпаясь, скорее уменьшаясь в размерах. Песок с легким шуршание вытекал из нее образуя все новые детали. Вот у аудитории выросли стены, потолок. Вот появились коридоры... А вот этот я помню! Мы шли по нему сюда! Вот появились новые этажи, башни, стены. Картина вновь остановилась когда на ней во всей своей красе возвышался замок.

- Наша школа, - опять вставил слово учитель — Дардона.

Еще секунда и мы полетели дальше. Нет, правда, складывалось ощущение что мы взмываем вверх и чем дальше тем более роскошный вид нам отрывается. Города, поля, горы... И да ладно я, дитя компьютеров, виртуальных очков и новых технологий, не сказать что мне никогда не приходилась видеть чего то подобного. Пусть я конечно и не ожидал встретить этого в сдесь... Но остальные, остальные сидели просто оцепенев, боясь пошевелиться или вздохнуть. Раскрытые рты, растопыренные глаза и восторг во сей физиономии у каждого.

Даже слегка завидно.

А Харур все продолжал, временами затормаживая картинку и объясняя, что именно мы на ней видим. Конечно скорее всего объяснял он глухим, не думаю что многие кроме меня могли одновременно смотреть на чудо и внимать не слишком то громкому голосу. Но все же.. Уже не видны стали города, настолько они измельчали, большинство рек, озер, леса слились в нечто непонятно зеленоватое и тоже были готовы вот-вот испариться, а карта, сейчас она была реально на нее похожа, даже и не думала останавливаться.

Беспокоиться я начал лишь тогда когда даже по самым осторожным предположениям картина стала вмещать себя целых три моих мира. А я никогда не считал Землю такой уж маленькой... Вскоре дело дошло и до пяти,... десяти,... пятнадцати?!!! Я зажмурился и постарался скорректировать расчеты, но лишь сбился. Оттолкнуться было уже не от чего. На карте уже было почти не видно ничего кроме тоненьких границ стран и каких то исполинских гор, лесов и озер. О реальных размерах которым не не хотелось даже и думать, они просто не умещались в моей голове.

А я считал что у меня все хорошо с фантазией...

Впрочем картина наконец таки замерла сформировав в итоге плоский треугольник.

- И все это Альфа. — заявил учитель осматривая класс — Главный и самый большой мир мироздания. В последствии мы будем изучать его более подробно, а сейчас же давайте хотя бы в общих чертах поговорим о так называемых Мировых Цепях.

Висящий в воздухе макет слега дрогнул и стал подниматься, а из его основы начали струиться вниз разного рода и еще более разнообразной ветвистости нити, иногда короткие, а иногда почти достигающие сцены. Внутри этих нитей появились небольшие утолщения, разной вылечены чем то напоминающие бисер. Ну, или, если поднапрячь воображение, звенья цепи.

- Каждая из таких цепей — на сей раз не став затормаживать картину пояснил мастер — уходит основанием в Альфу и практически никогда не соприкасается с другими цепями, что делает Альфу единственным миром граничащим сразу с каждой из них. Как вы видите, цепи состоят из множества отдельных миров, число которых варьируется от десятка до нескольких сотен в каждой. — оратор грустно вздохнул — Будем честны, магам доподлинно не известно ни общее количество миров, ни даже общее количество цепей существующих в мироздании. Те же что были отрыты в большинстве своем не изучены. Но все же основываясь на проведенных исследованиях и наблюдениях кое о чем мы можем догадываться с большой толикой вероятности.

Секундная пауза, дымный выдох...

- Например мы практически уверены, что у каждого мира есть как минимум два стационарных Перехода в миры выше и соответственно ниже по цепи. Данные Переходы полностью физические и не требуют знания маги, а потому пользоваться им может любое обнаружившее их существо, при условии что сможет в него протиснуться. Большинство магов склоняется ко мнению что размер Перехода напрямую зависит от возраста самого мира. Например, к некоторым цепям возможен доступ лишь при помощи специальной магии - «портала», созданной так что бы находить и использовать даже невидимые глазу лазейки. - учитель осмотрел класс внимательным, глянул в прорезь окна и продолжил едва заметно ускоряясь — Альфа в отличии от большинства миров имеет множество Переходов, но их размер всегда будет соответствовать Переходу мира той цепи куда он ведет. Так же вы должны знать что весь класс миров, граничащих с Альфой именуются Бетой, те же что граничат с Бетой — Гамой и так далее по нисходящей. В той же последовательности уменьшается и размер самих миров, приводя к тому что к концу цепи практически нет обитаемых участков.

Песчаный макет вновь задрожал, а из углов образованного ранее треугольника стали струиться три новые нити, сходящиеся в самом низу и заключающие в себя все Мировые Цепи.

- И напоследок позвольте представить вам полную картину мироздания. Великую Пирамиду, подарившую и поддерживающую нам жизнь.

На какое то время воцарилось гробовое молчание, а затем некоторые сокурсники начали вставать со своих мест. Не сразу, но до меня все же дошло, что сие принятый тут способ высказаться, ну все равно что в нашей школе поднять руку.

- О... нет, нет, нет. — профессор остановил уже было поднявшихся студентов — На вопросы у нас совершенно нет времени. Запомните их до следующего занятия, а пока предлагаю вам почитать труды Сасура Оравара «Общая концепция» и «Секреты мироздания» что прольют свет на не упомянутые мной вещи и книгу Жарда Веру «Тайные тропы» что более подробно расскажет вам о Переходах.

Учитель рассеял песок, с легким шорохом обрушившийся на арену, и кивнув нам напоследок словно дымящий паровоз скрылся за неприметной дверцей в дальнем углу, тем самым объявив урок законченным.

5/14

***(5)

В столовую все шли вместе, что называется неорганизованной толпой. Под впечатлением от первого урока никто не скандалил, не вспоминал старые обиды и даже не дрался. Что удивительно ибо еще с утра казалось бы мы готовы вцепиться в горло друг дружке. Совсем странным могло бы показаться даже некие проблески общения, втянувшие хоть и не весь враждующий коллектив, но хотя бы отдельные его части. То тут то там слышались ни к кому не обращенные реплики, пространственные и ни к чему не обязывающие дискуссии и комментарии к оным.

Конечно, средний возраст сокурсников был все таки юношеским, более эмоциональным менее злопамятным. Для них утренняя обида могла быть делом глубокой древности, а вчерашний скандал чем из эпохи динозавров, но все же столь быстрых перемен не ожидал даже я. Хотя конечно не хотелось бы бежать впереди паровоза и тешить себя надеждами...

Черт с ним! Будь что будет, наконец решил я пытаясь переключить внимание на не умолкающего Сааву всеми силами старающегося сагитировать нас стать исследователями. Мда, вот уж не думал что он окажется столь восприимчивым. Не помогали даже едкие замечания, как всегда хладнокровного Отто и злые издевательства Тамира, коего мирное изучение новинок никогда не интересовало.

Впрочем в этой небольшой и дружеской перепалке, каждый из нас нашел разрядку. Парни спорили выпуская пар, Вел и Гера потихоньку хихикали над ними, а Тим, оставшись верным своей натуре, метался между лидерами не зная чью сторону занять. Мне же хватало и просто понаблюдать за ними очищая голову от лишних мыслей, ну и скрытно от чужих глаз разминать затекшую задницу. Все таки семь часов просидеть на твердой лавочке дорого мне стоило.

Обедали кто, где, а главное как придется. Что поделать, вчерашние столы да стулья переметнулись, став частью баррикад и заграждений, тем самым оставив нерадивых строителей с носом. Ну или проще, на полу, в полностью походных условиях. Капризничать правда никто не стал, а может и не решился, в присутствии то медленно бродящих по залу наставников в полном составе, поигрывающих плетьми с явно недовольными выражениями лиц. В кои то веки их таки заставили заниматься своими прямыми обязанностями.

Начальство в секторе как никак.

Впрочем, кое-что мне подсказывало, опыт наверное, все это чуть позже выльется нам боком… Может потому я старался жевать как можно тише. С другой стороны, судя по враз вымершему залу и боящимся пошевелиться студентам, я не один был такой умный.

- Внимание! - обратился к нам вышедший в центр наставник.

То бишь нет. Ничего такого он не говорил. Зачем ? Он просто грохнул плетью об пол подняв тучку пыли и наверное лишь чудом не зацепив ближайшие группки абитуриентов. Правда у меня в голове ярким светом таки зажглась сия не двухзначная надпись.

Ничего не скажешь. Эффективно.

- В два часа дня — без большой охоты сообщили нам полностью безэмоциональным голосом эдакого местного информбюро — занятия продолжаться в первой и второй аудиториях согласно предписаниям. Все кто к этому времени окажется снаружи — плеть в руке наставника хищно изогнулась — может не рассчитывать на снисхождение.

Рука метнулась к телефону раньше чем я осознал что его там нет. Сила привычки мать его, но как по другому определить время? На пару секунд, разглядывая пустой карман, я оказался в полнейшем ступоре, прежде чем догадался глянуть на окружающих. Они конечно тоже втыкали, но в отличии от меня их взгляды были устремлены к небу ну или точнее к окнам. Щурившись, хмурясь и протягивая к солнцу руки они выглядели крайне забавно. Эдакий культ на молебне. Пусть это и занимало меня в последнюю очередь. Я ткнул локтем восседающего рядом Дасима и как и все проделывающим пальцами прям таки невообразимые загогулины.

- Эммм... — еще через пару тычков таки отозвался он с долей неуверенности — думаю треть часа у нас еще есть… а может и поменьше…

- Точно ? - Сава с недоверием глянул на наставников поглаживающих рукоятки плетей.

- Лучше не рисковать — наш лидер одним движением встал на ноги и подал руку Гере — расходимся по классам. Где первая знаете ?

Мы с Дасимом кивнули. «Бальный зал» как я окрестил то место, был всего в двух коридорах отсюда.

- А ты разве не с ними ? - так же поднимаясь задал вполне логичный вопрос Сава.

- Я пока с Герой побуду — приобнял подругу Отто, а Няшка смущенно улыбнулась словно извиняясь за что-то — Этих потом их нагоню. Все же нормально.? — не то спросил не то поставил диагноз он.

Пришлось подтвердить, хотя в компании Немца я все же чувствовал себя увереннее. Ну не признаваться же ? Да и что может случиться под присмотром учителя, когда вот даже наставники шелковые ? По крайней мере именно так убеждал я себя шагая в компании толстячка и целой своры лордов, по нашему примеру так же подавшиеся в классы. Хорошо хоть путь длиной в сто восемьдесят шесть шагов и стоимостью в столько же тысяч нервных клеток прошел без осложнений.

Овальное помещение эдак с футбольное поле в эпицентре достигающее наверное шести метров в высоту было абсолютно пустое и абсолютно белое, настолько что в идеально натертых глыбах мраморных стен можно было увидеть собственное отражение. Честно говоря это и послужило толчком для прозвища, ведь где лучше учиться балету как не здесь ? При одном взгляде так и хочется сотворить эдакое «па».

Благо я не умею да и позориться не люблю...

С другой стороны, если ты не танцор, зал очень быстро теряет экстравагантность и уже через пару минут здесь становиться тоскливо холодно и до невыносимости скучно даже в хорошей компании. И последнее явно не про Дасима, на удивление почти сразу отстранившегося от меня и что-то живо обсуждающего с лысым монахом.

Впрочем и фиг с ним.

В ожидании прихода учителя я сосредоточил внимание на Мрие, так же оставшейся в одиночестве. Нет, не то что бы я собирался подойти, познакомиться, несмотря на то что девушка и понравилась мне еще с первого взгляда. Не по мене это. Скорее по планировать, представить себе и даже мысленно выстроить эдакий гипотетический диалог… Да, это куда ближе. Пусть даже в психологии это и называется всякими нехорошими словами.

Нерешительность.

А как по мне, я просто мечтатель. Зато звучит намного лучше.

В любом случае от выбора имени нашего первенца меня отвлек учитель с шумом хлопнув дверью.

- Садитесь — предложил-приказал он, не без наслаждения наблюдая за несколько озадаченными студентами. Сидячих мест тут было не предусмотрено.

Кое-кто садился прямо на пол, кое-кто, как я, притормаживал и озирался в поисках невидимых стульев, а кое-кто все еще ошарашено смотрел на невысокого худощавого парнишку по возрасту больше походившего на сокурсника, чем на учителя.

- Да да, прямо на пол. Отличное место. Только давайте не у дверей, ближе к центру, там просторнее.

Он пару раз махнул руками будто подгоняя нас но никого не дождавшись сам двинул вперед. По сравнению с предыдущим учителем, коий даже дым выпускал замедленно, парень казался просто молнией.

- Времени у нас не много. - начал он едва только половина успела усесться — Начнем детишки. Я Ампей Коган. Для друзей просто Ампей. И раз мы со всеми вами подружимся можете звать меня Ампей авансом. Господ тоже добавлять не нужно, меня это старит. Вопросы, да, нет? Отлично. Что там дальше? Дисциплина? Мда, так себе тема. Но давайте по быстрому и о плохом. Мы конечно приятели, товарищи, почти родственники, но слушаться меня необходимо во всем. То есть вообще во всем. Всем понятно, да, нет? Отлично. Цацкаца ни с кем не буду. — учитель неожиданно хлопнул в ладоши — Раз и все. И плевать. Не желаете, не надо.. Заставлять никто не будет. Так оно даже милосерднее. Наверное. Я точно слышал о вещах и похуже...

Быстрая речь была сумбурной, не всегда понятной и совсем не оставляла времени на вопросы, но все оставляла положительные эмоции о говорившем по крайней мере до тех пор пока отзвук хлопка не отзвучал в ушах. А может и еще пару тройку секунд, потребовавшиеся для того что бы мозг нашел связь между короткими аплодисментами и нехваткой воздуха с каждым мгновением становящейся все более критической. В полнейшей тишине, исключающей разве что несущего какой то бред учителя, студенты ловили ртом воздух, хватаясь за грудь и царапая ногтями плиты.

Безрезультатно.

Казалось кислород исчез не только из помещения но и из легких тоже. Вдохнуть хотелось невыносимо, но вдыхать было нечего. Сами собой на глаза наворачивались слезы а в голове раздавался тоненький писк постепенно переходящий в гул заглушающий весь мир.

Как эхо откуда то издалека донесся звук шлепка мгновенно прекратившего мучения.

- Собственно это все что я хотел сказать о дисциплине. — немного повышая голос произнес парень стараясь перекричать дружное надрывное дыхание прокатившееся по залу — Надеюсь понятно всем. Да, нет ? Отлично. Теперь о приятном. Сегодня нас ожидает небольшая экскурсия в одно чудесное место. Боюсь правда она займет львиную долю урока… но ничего не поделать. Один старый хрыч хочет побыстрее от вас отделаться и снова зарасти своей драгоценной пылью. Но по порядку. Кто нибудь знает чем мы тут занимаемся ?

На сей раз пауза чутка затянулась и стало понятно что учитель и впрямь хочет услышать ответ. Правда среди нас дураков не оказалось и класс как воды в рот набрал. Ну или точнее воздух. С запасом. Если по первой, с неожиданности, я даже не успел испугаться, то теперь, мурашки на спине явно набирали обороты.

- Неужели никто? Не верю. Вот ты. Вставай. — учитель ткнул пальцем и жертва заклания поднялась с такой тоской в глазах, что я поневоле посочувствовал — По глазам вижу, ты умный парень. Что скажешь ?

В зале повисла напряженная тишина.

- Какой же ты медленный! — не выдержал преподаватель три секунды спустя — Вот ты! Вставай! Помоги товарищу. Чем мы тут занимаемся ?

- Учимся... — едва слышно ответила новая жертва.

- Уже лучше. И чему ?

- Контролю энергии…

- Точно! Молодчинка, садись. И ты садись черепашка. Итак мы учимся контролю. Понятно вам ? Да, нет ? А что такое контроль ? Способность вбирать и отдавать энергию. Некоторые считают что мы сосуды, эдакие озера для силы. Но это не верно. Мы скорее ручейки. И важно не сколько влаги в вашем ручье, важно сколько вы можете переместить ее из одно места в другое. Из внешнего мира взаклинание.Важнаскоростьпотока. — учитель на столько разогнался что слова стали сливаться, накладываться друг на друга, превращаясь в сплошной гул. Приходилось изрядно напрягаться дабы не потерять нить. — А это куда сложнее чем кажется. И опаснее. Что произойдет с ручьем если вобрать слишком много? Вода выйдет из берегов, а это попросту разрушит ваше тело. И наоборот. Если совсем осушить ручей, засуха высосет из вас все соки. Ведь что такое по сути ручей? Для чего он нужен? Правильно. Он подпитывает способности мага к регенерации, телекинезу, общению, видению и долголетию. И именно с этих умений мы начнем робкое изучение нашего внутреннего энергетического потока. Всем все ясно? Да, нет. И лучшее упражнение для этого…

- Господин Коган. — внезапно послышался голос со стороны двери. Один из наставников стоял на пороге зала в почтительном полупоклоне — Прошу прощения, но мне велено передать что все готово и вас ожидают.

Учитель лишь небрежно махнул в его сторону. Судя по выражению его лица он был явно недоволен то ли вторжением, то ли наименование «господин», то ли потерянной мыслью которую у него никак не получалось вспомнить. В любом случае это был первый раз со времени его прихода, когда мы провели в тишине целую минуту.

Счастье существует.

Правда и оно не вечно.

- Ладно. Поднимайтесь детишки. — наконец пришел в себя Ампей и двинулся к двери — Наше время вышло. Следуйте за мной и не отставайте.

Как будто у нас был выбор? Под строгим взглядом наставника замыкавшего колонну мы прям таки рысцой двинулись в полутьму коридоров замка совсем не разбирая дороги. Лично мне сориентироваться удалось далеко не сразу. Спускаясь все ниже и ниже по лестницам мы все дальше удалялись от привычных маршрутов, жилых помещений или других, хоть сколько нибудь занимательных залов во множестве расположенных на верхних ярусах. Здесь же обстановка напоминала какие то полу заброшенные складские зоны, где если и ступала нога человека, то очень и очень давно. Небольшие ниши, отдаленно напоминающие одиночные камеры, правда без решеток, старые объемные столы и пыльные кресла от взгляда на которые безумно хотелось чихнуть. Прохлада и запах горящего лампадного масла вот и все что наполняло это место, назначение которого я так и не понял.

Правда я и не особенно старался. Тем более что уже следующий пролет вывел нас в довольно мрачный предбанник упирающийся в массивную округлую и покрытую росписями дверь. Впрочем не она придавала зловещую ауру этому месту. Скорее манекены, а точнее статуи заполнявшие почти все свободное пространство и оставляющие лишь небольшую узенькую тропку в самом центре. Уж слишком живыми они выглядели. Пусть я конечно и не самый впечатлительный и даже не самый наблюдательный, но не содрогнуться от одного их вида мне не удалось. Не знаю точно почему, но я все никак не мог отделаться от ощущения что их неподвижные глаза следят за нами.

- Воры — шепнул мне на ухо Дасим подлив масла в огонь. Он то ли издевался, то ли просто решил меня просветить — Решивших поживиться в закромах школы обращают в камень. Есть легенда, что теперь они сами на стоят на страже дабы искупить свою вину.

- Бред. — вмешался в разговор крупный парень справа. Генер, если мне не изменяет память — Воров всегда вешали на площадях, дабы остальным не повадно было, а не прятали в подвалах. Да и какие из них стражи? Морока одна.

- А я слышала что это големы архивариуса. Он вкладывает в них души своих врагов дабы те страдали даже после смерти — еще один голос, на сей раз откуда то сзади, развязал целый диспут о происхождении статуй.

Шепчущие отовсюду голоса извергали все новые теории и байки о происхождении манекенов. От крайне нелепых, до полностью бредовых, даже по моему не слишком то авторитетному тут мнению. Бесы, демоны, темные силы как ни крути, а за живое все таки цепляли, особенно в таком окружении. А потому, для себя, я все же решил держаться версии Генера, как единственную, исключающую эдакую сверхъестественную подоплеку.

Пресек все более возбуждающуюся толпу учитель:

- А это еще что значит? Кто разрешал разговаривать? — он поднял руки дабы снова хлопнуть, но сдержался — Хотя я и не запрещал… Забыл видимо. Так что с этого момента всем цыц. И что бы ни звука пока к вас не спросят. Да, нет? Замечательно.

Какое то время мы провели в тишине, но явно злившийся из-за вынужденного ожидания Ампей не выдержал первый.

- Кстати, малыши, вы знаете что это? — он указал на дверь — Это сердце Дардоны. Святая святых. Библиотека. Величайшая в империи. Там храниться знание сотен поколений, гримуары выдающихся магов, выкладки, схемы и заклинания к самим тайнам мироздания. Для вас детишки, попасть туда, это величайшая честь, которую вы пока и оценить по настоящему не можете. Но всему свое время. А пока вы должны знать лишь одно. Проходя в эти врата в должны относиться с благоговением и трепетом к любой вещи, будь то книга, инструмент или мебель. Вам все ясно? Да, нет. — учитель осмотрел внимающий класс с долей недоверия — И еще. Как вы видите по руническим символам на створках, библиотека находиться вне вашего сектора. Как впрочем и любого другого. А потому там действуют совершенно иные порядки, нарушив которые…

- Вы ответите передо мной! — низкий шепелявый голос появился будто бы из ниоткуда. Даже учитель отшатнулся от неожиданности, но быстро пришел в себя, пропуская на свет дряхлого дедушку не пойми как взявшегося здесь.

- Я хотел сказать вы можете поплатиться жизнью, но…

- Заткнись! — медленно ковыляя и одновременно поглаживая шерстяной мешочек покоящийся у него на руках, дедок приблизился. В помещении заметно похолодало. — Здесь я решаю кто будет жить и кто чем платит.

Строгие, почти не различимые на фоне морщин прорези глаз, не моргая уставились на нас. Сказать что весь класс отступил на шаг, было бы почти враньем. Не будь в дальнем конце наставника, мы бы точно дали деру. Этот маленький сморщенный старикан внушал ужас.

- Повторять не буду. — начал он насмотревшись на наши враз побледневшие лица — Я вам не учитель. Первое. Все книги зачарованы. Степень магической защиты зависит от сложности самой книги. Не можете снять барьер, значит эти знания не по вашу душу. Выбирайте то что вам ближе по силам.

Ну это по крайней мере было понятно. И знакомо. По тем же зачарованным комнатам в кои мы не без труда пробились. Зачем распределять материал, когда можно дать каждому то что он заслуживает? И пусть сие и отдает некой ленцой, зато справедливо.

- Второе. Выносить книги из библиотеки разрешается. — небольшая пауза заставившая всех затаить дыхание — Но! Не приведи вас лютый, не использовать их! За особо забывчивыми я приду лично либо же пришлю своих маленьких друзей.

Палец старичка почесал меховой шарик и тот вздрогнув очухался, завибрировал и отрыв иссиня-голубые глаза зевнул, продемонстрировав присутствующим всю сотню мелких зубов в несколько рядов опоясывавших глотку. Престарелый маг совсем слегка подтолкнул существо и то мгновенно выпрыгнуло у него из рук, с едва слышным, шелестящим звуком приземлившись на ближайшие статуе. Проворно спустившись вниз на своих коротких, едва выглядывающих из-за шерсти лапках, оно будто бы невзначай откусило кусок каменной ноги и растворилось в темноте оставив зияющую рану от которой было чрезвычайно трудно отвести взгляд.

Видимо, не смотря на калибр, зубки этой твари резали гранит как масло.

- И третье. — довольный произведенным эффектом продолжил хранитель — Входы в библиотеку есть из каждого сектора. Но для вас отрыт лишь этот. С абитуриентами более высоких или в последствии более низких курсов любой контакт запрещен. Между собой же вы можете поговорить и вне этих стен. Посему держите свои рты закрытыми. Скажем так, мои друзья очень уж любят особо громких да общительных.

Зажигающиеся повсюду десятки сотни а может даже и тысячи голубых огоньков глаз придали его словам крайнюю степень убедительности.

- А... — уже давно пытавшийся вставить слово Ампей осекся едва строгий взгляд старика остановился на нем. Видимо спорить с отдающим холодом библиотекарем не осмеливался даже учитель.

- Даааа, — с долей неохоты протянул он по прежнему прожигая дырку в Когане — сегодня я отзову стражу, ради вашего урока. Но только сегодня! С остальными разбирайся как хочешь. Уразумел?

И не дождавшись подтверждения дед медленно двинулся к воротом, кои как по команде раскрылись пропуская и его и в последствии нас в поистине огромную комнату, конца которой и видно не было. Стеллажи книг залитые солнечным светом, хотя как по мне мы были намного глубже уровня земли, поднимались все выше и выше, почти теряясь в вереницах ветвистых лестниц и помостов. Целый лабиринт в котором потеряться не составило бы труда, а уж найти что-то…

Правда я пока и не думал ничего искать. Просто шел как и все задрав голову к верху, с ужасом прикидывая сколько же времени понадобиться дабы все это хотя бы просмотреть. На чтение же могла уйти не одна жизнь.

- Нагуляться еще тут успеете. — почему то полушепотом обратился к нам учитель, время от времени бросая осторожные взгляды на идущего впереди старца — А сейчас послушайте меня. Наш глубокоуважаемый Ашаркам со своим злобным выводком забыл упомянуть об еще одном предназначении этого места. Ведь это не просто хранилище и читальня, это еще корень роста вашего триумфа, по которому вас будут судить и оценивать всю жизнь. Понятно вам, да.

Что бы улавливать слова приходилось сбиваться в тесную кучку, что было не так просто в условиях не слишком то широких проемов между горами полок, странноватого вида шкафами и сундуками словно мины натыканными где ни попадя. Но мы старались, тем более что шелестящий звук преследовавший нас в тени стеллажей, мне очень не нравился.

- Я уверен многие из вас уже знают о магических предметах, хотя бы из слухов и песен. Ведь верно, нет. Все возможные амулеты, сотры, обереги, талисманы, сигансы, канцеии и прочие приспособления используемые магами и не только. Все они делятся на классы в зависимости от способов воздействия с объектом, энергией и окружающем миром. И обо всех них мы еще успеем поговорить, но сейчас вас нужно узнать лишь о одном, особо ценимом представителями нашей профессии. — Ампей сделал небольшую паузу подогревая интерес — Излучатели. В этом классе всего три предмета, волшебная палочка, магический жезл и посох, но переоценить эти вещи очень сложно. Палочка, легкая, удобная, не обременят в пути, всегда под рукой и является точкой выхода силы, в половину ускоряя ваши заклинания, понижая потребление энергии и облегчая прицеливание. И хотя настоящий маг должен уметь обходиться и без нее, заполучить такую вещь крайне полезно. Жезл. Уже более серьезный агрегат, зачастую увесистый но все же вполне применимый в узких коридорах и не особо тревожащий в походах. Является не только точкой выхода сил, но и автономным заклинателем, способным творить десятки заклинаний не отвлекая вас от более насущных дел. Чаще всего это боевые машины способные увлечь врага, давая вам возможность подготовить нечто сногсшибательное. Имея один, два подобных жезла даже слабенький маг может стать опасным соперником. — еще одна пауза, на сей раз что бы отдышаться. Поддавшись привычке Ампей заговорил очень-очень быстро, и даже, забывшись, повысив голос на пол тона — Но по сравнению с посохом это все пыль на ветру. Магический посох или триумф обьёмен, тяжол, не всегда удобен в бою и никогда не удобен в дороге, к тому же не может служить самостоятельным заклинателем, как жезл, но все же это не умоляет его ценности. Наоборот, его сила и возможности намного выше других излучателей, потому что триумф не только дает точку выхода силе, он контролирует, концентрирует и конденсирует всю энергию проходящую через мага, делая любое заклинание быстрее и проще в разы. И по сути, посох лишь формально относиться к излучателям, объединяя в себе все возможные классы магических предметов.

Ко времени окончания монолога, который я как ни странно заслушался наконец уяснив для себя разницу между этими знакомыми мне по байкам вещицами, мы вышли из окружения книжных полок на довольно отрытый участок круглой формы, центр которого занимала поляна. Да, да, настоящая покрытая землей, травой, цветами, кустами и деревьями поляна, немного дико смотревшаяся среди этих бетонных джунглей.

И судя по тому как оба учителя и наставник остановились как вкопанные, это и было целью нашего путешествия. Рассаживали нас широким полукругом прямо на полу на плитах, строго запретив даже дышать в сторону этого странноватого оазиса.

- Ну что, продолжим детишки. — убедившись что все сидят и на всякий случай покосившись на библиотекаря наконец изрек Коган — Конечно излучатели можно купить. На больших рынках можно найти даже триумфы, но будет ли от них польза? Безусловно…

Дедок, все это время безучастно стоявший в стороне презрительно фыркнул.

- ...будет. — уже не столь уверенно заверил учитель — Правда какая? Возможно вам придется потратить годы на укрощение купленного излучателя, пытаясь пробудить в нем истинную мощь. Возможно десятки или даже сотни лет придется пользоваться лишь долей его силы. А ведь иногда попадаются настолько капризные триумфы что не подчиняться другому хозяину никогда. Ведь некоторые считают... — еще один взгляд на старичка — …обоснованно считают, что у посохов есть душа. Понятно, нет.

Рта естественно никто не раскрыл.

- Поэтому, что бы избежать таких проблем у учеников Дардоны, мы сами вырастим себе посохи, а если точнее деревья из которых в последствии наш мастер сделает вам триумфы к выпуску. С которыми кстати вы пойдете на последний экзамен. Так что не советую филонить друзья. Чем больше энергии вы вольете в росток, тем лучше, тем сильнее он будет, тем ближе он сольется с вами, вашими желаниями и потребностями, тем лучше он будет понимать вас когда потребуется...

- Это бледное зерно. — сиплый голос библиотекаря вклинился в объяснения учителя как всегда неожиданно, мгновенно завладев всем вниманием. В его руке поблескивала крупная семечка, размером с косточку от персика — Прорости из него может все что угодно. По вашей энергии, эмоциям, желаниям оно само определит какой вид дерева вам ближе и ярче отразит вашу натуру. Сейчас каждый по очереди подойдет ко мне и получит одно такое, после чего ступит на священную землю и зароет в любом приглянувшемся ему месте. — старик поднял палец, а потом медленно указал на поляну даже не обернувшись — Как ведите старшие курсы уже посадили свои семена, многие дали ростки, многие окрепли, а многие уже сильны, но все они по прежнему уязвимы. Навредите им и… - тонкие костлявые пальцы потянулись в нашу сторону как будто сжимая чье-то невидимое горло. Пусть я ничего и не почувствовал, но визуальный эффект глубоко врезался мне в память — …закончить школу вам будет не суждено.

Что уж говорить, после таких напутствий вглубь палисадника осмелились зайти не многие. Большинство, как собственно и я, зарывали зерна едва ступив на мягкую землю и тут же отскакивали обратно удерживая вздох облегчения. Гробовое молчание, аккомпанировавшее посевной, угнетающее взгляды, от которых по спине то и дело пробегал холодок, дурно сказывались на нервной системе.

Лишь когда последний ученик вернулся на безопасные, пусть и сравнительно, плиты нам позволили слегка расслабиться объявив о окончании урока. Заодно настойчиво посоветовав не разбредаться, а как следует изучить библиотеку. Чем мы собственно и занялись.

По крайней мере до тех пор пока надзиратели не пропали из поля зрения.