Внешнее кольцо миров

Пролог

Это был не самый приятный опыт в его жизни. Не самый ужасный, определенно, но все же без этих ощущений его дальнейшая жизнь была бы только лучше. Впрочем, далеко не факт, что в данной ситуации у него был хоть какой-то шанс выжить – все же не из каждой ситуации есть выход – и уж тем более, ситуация, в которой ты привязан к стулу, а тебя планомерно избивают несколько здоровых мужиков с большой вероятностью относилась именно к безвыходным. Он шумно вдохнул через, похоже, сломанный, нос и сплюнул смесью крови и еще чего-то неприятного.

Да уж, никогда он не думал, что его жизнь закончится именно так – в конце концов, это же он, человек, который когда-то убивал Аномальных… Ключевое слово – когда-то. Сейчас он уже не тот – дешевый протез вместо ноги, нет нескольких пальцев на руках – жизнь всегда была непростой, а уж с приходом этой штуки, что заменила собой Луну, мир превратился в буквальный Ад. Да, в какой-то момент после того, как её влияние открылось в полной мере, Мировое Правительство дружно собралось и начало решать проблемы. И у них даже что-то начало получаться… Но слишком дорогой ценой. От цивилизованного мира осталось всего-ничего – едва ли половина Евразии сохранила что-то на него похожее – все остальное между собой поделили наиболее могущественные Аномальные.

Очередной удар сбил его с мысли, вынудив выплюнуть разбитый зуб, что вызвало гогот у сволочей, что его били. Он даже толком не знал, почему – впрочем, возможно, они тоже не знали. Судя по их внешнему виду и блестящим цацкам на пальцах – они явно не бедствовали, а сейчас средства на украшения были или у государственных служак, или у беспринципных ублюдков. Эти, похоже, были из вторых. Они просто схватили его недалеко от места, что он называл домом, а потом оттащили сюда. И вот уже с полчаса просто избивали, изредка отвлекаясь на то, чтобы что-то выпить из непонятных банок. Он снова сосредоточился на своих мыслях, чтобы не издавать никаких звуков – сейчас он мог только терпеть и стараться не доставлять им излишнего удовольствия. Может, им когда-то надоест…

***

Им и в самом деле надоело – правда, когда он потерял сознание. После очередного удара, тот, кто его нанес, понял, что его жертва отключилась. Он поднял за грязные волосы голову немолодого мужчины, несколько раз похлопал его по щекам, пожал плечами и разжал руку.

- Босс, он в отключке! – лысый мужик, стоявший в стороне, сказал это в рацию, после чего прислушался к чему-то. В его ухе тускло мигнула лампочка наушника. – Понял, Босс. – Рация пиликнула и отключилась. – Грузим его.

Те, кто до этого наносил удары, отвязали свою жертву от стула, двое из них взяли его под руки и за ноги и потащили в грузовик, который стоял на выходе из здания. Лидер группы достал из внутреннего кармана небольшой блокнот и карандаш и сделал там небольшую пометку напротив одной из многих строчек.

- Цифра будет доволен, он за этого хорошую цену ставил. Говорят, там какие-то личные счеты. – прохрипел один из «носильщиков».

- Если у Цифры вот с ним вот были личные счеты, что ж этот тип как бомж жил? Он практически царем себя должен чувствовать где-то на одном из Потерянных Континентов. – разумно возразил второй.

- Не, а вдруг он тут так как раз от Цифры и прятался? Все-таки, он Аномальный не из последних – а этот, похоже, обычный.

- Ну да, мы его столько лупили, а он ни черта не сделал. Даже не пытался. Хотя держался он очень долго. Пусть мы его и довольно осторожно старались бить, но все равно как-то подозрительно. - заметил тот, что поумнее.

- Да нет, посмотри на его протез – дешевка редкостная. Был бы он модифицированный – и протез был бы получше или нога сама бы отросла.

- Странно это все выглядит. Но платят хорошо.

- Хватит болтать, тащите его уже! Нам еще на две точки заезжать. – прикрикнул на носильщиков мужчина с рацией. – На счет этого дополнение по упаковке – к наручникам и маске добавить снотворное.

- Так а зачем мы его «работали»? – удивился один из носильщиков. – Кольнули бы и все.

- Цифра дал прямые указания: сначала избить до потери сознания, потом вязать и колоть. Опять же, похоже там все-таки что-то личное. Так что давайте быстрее.

Мужчина в наушнике открыл двери грузовика, ненадолго показывая миру его мрачное нутро – две стальные скамьи, приваренные к противоположенным стенкам, кандалы над ними и трое мужчин, чьи руки были прикованы к этим самым кандалам, в положении сидя. На лице каждого из них была непроницаемо черная маска, закрывающая все лицо, с одним лишь белым элементом на ней – числом от 201 до 203. На новую жертву надели точно такую же, с числом 204, а руки его продели в такие же кандалы. Кроме этого, один из носильщиков достал из коробки в кабине грузовика небольшой шприц с прозрачной жидкостью, который без видимых колебаний воткнул куда-то в плечо, после чего вдавил поршень. После дверь закрылась и грузовик уехал, увозя своих жертв в мрачное будущее…

Глава 1

Он пришел в себя в полной темноте. Наибольшей ее причиной, разумеется, была маска на лице, которая, казалось, весила несколько килограмм. А еще ему было очень больно. Удары от тех амбалов, что схватили его, явно не прошли бесследно, хоть и были, на удивление, слабыми, как ему казалось. Кандалы на руках и ногах тоже не добавляли приятных ощущений.

Какое-то время в этой темноте он старался не шевелится, стараясь понять хоть что-то – где он, кто находится рядом, что, блин вообще, происходит? Первоначальная теория о беспринципных бандитах или сынках богатых родителей уже немного трещала по швам – похищение человека – не то, за что власти погладят по голове кого бы то ни было. Людей осталось мало, особенно не измененных, а похищение или убийство стали невероятно тяжелыми преступлениями, с точки зрения закона.

Сохранять вид утерявшего сознание удавалось недолго – в какой-то момент что-то сильно укололо его в бок и сдержать стон не удалось.

- Двести четвертый очнулся/проснулся! – его оглушило громким и странным голосом, что словно раскалывался надвое, на тонкий и писклявый, и низкий и грубый, что пытались говорить в унисон, однако некоторые слова различались, что вызывало у жертвы головную боль.

- Ну так тащи его в капсулу, чего замер? – второй голос звучал словно через электронный фильтр, а говоривший явно не горел желанием работать – в нем явно сквозило отношение его владельца к работе.

- Да/сейчас. – его грубо дернули за кандалы на руках, одним махом закинули на что-то теплое, большое и явно живое и потащили куда-то в неизвестность. Впрочем, тащили его недолго – он заметил пару поворотов и прикинул, что несли его метров тридцать, после чего кинули на какую-то жесткую кушетку, где споро, словно действуя в четыре руки, приковали вновь уже к ней, в очень жесткой форме – он не мог шевелить чем-то кроме пальцев рук – шею тоже обхватил какой-то стальной обруч, что плотно зафиксировал голову на одном месте. Одна рука зажала ему болящий нос, вынуждая приоткрыть рот для дыхания, после чего две других руки разжали ему челюсти и вставили какую-то трубку через расширитель, что в первые секунды чуть не вынудило его начать задыхаться.Однако нос сразу же отпустили, после чего к голове стали что-то лепить – только тут он обратил внимание, что стал полностью лысым – касания к голове не шевелили волосы, а касались напрямую к коже.

- Он готов/подключен. – тот же странный голос, что был ранее, уведомил своего начальника.

- Ну включай, каждый раз тебе напоминать надо. – все с той же ленцой произнес тот.

Раздался какой-то писк, а после жертва потеряла сознание от удара током в голову.

***

Следующее его пробуждение нисколько не походило на предыдущее – по крайней мере, в этот раз он видел свет, что, впрочем, нисколько его не радовало – тот причинял немало неприятных ощущений, словно накануне он крайне бурно отметил какой-нибудь праздник. Что было по-настоящему удивительным – больше ничего не болело, хотя он четко помнил, что били его много и не только по голове. Все тело ощущалось просто прекрасно, чего не было уже несколько лет.

Несколько раз моргнув, он, наконец, смог нормально разлепить глаза и увидел…руки… Вот только это были не его руки – хотя бы потому, что у него раньше не хватало пальцев. Тело резко подорвалось, получив заряд адреналина от такого зрелища, и он увидел то, на что он надеялся…и чего опасался – обе ноги тоже были на месте. Рациональный разум подметил – он, конечно, слышал об Аномальных, что могли отращивать конечности, и даже видел таких, но сам к этой категории он не относился. Впрочем, некоторые его бывшие жертвы в теории могли провернуть что-то подобное и с чужим телом… Впрочем, эти мысли он быстро отмел – тело ощущалось, разумеется, прекрасно, но определенно было полностью другим – после окончания его службы он жил не в тех условиях, в которых можно было следить за собой, ввиду чего изрядно растерял форму – сейчас он словно вновь вернулся в собственные двадцать лет, пусть и был несколько более худощав, нежели он помнил.

Оправившись от первоначального шока, он осмотрел себя и окружение более внимательно. Мужчина был одет в серые шорты ниже колен без единого кармана и такого же оттенка асфальта футболку, кроме того, он был абсолютно лыс. Помещение, в котором он находился, не внушало никакой надежды: небольшого размера комната, словно вырезанная напрямую в скале, с одной массивной на вид металлической дверью в одной из стен, отверстием в полу, в дальнем от нее углу и деревянной скамьей между этими двумя объектами, на которой он в данный момент и находился. Но что больше всего напрягало его – тонкий металлический ошейник, плотно обхватывающий шею. Внезапно раздался стук в дверь, вызвавший у мужчины очередной приступ головной боли. Вслед за стуком раздался и голос:

- Ты там очухался? Вставай поскорее и подходи к двери, или заряд бодрости получишь! – голос был грубым, с небольшой хрипотцой, в нем явно звучало злобное веселье говорившего. Решив не искушать лишний раз судьбу, мужчина решил выполнить указ, опустив ноги на пол, где обнаружилась такая же серая обувь – что-то среднее между кроссовками и туфлями, которую он споро натянул на ноги, после чего подошел к двери. – О, и впрямь очухался! – в голосе говорившего прозвучало небольшое разочарование. Судя по всему, он был бы рад подарить заключенному «заряд бодрости». – Шаг назад и не дергаться в мою сторону. Потом идти за мной. – Мужчина сделал указанный шаг назад и дверь открылась. «Аномальный.» - мелькнула мысль у него при виде «конвоира» - древесно-зеленая кожа, что даже на вид казалась прочной, покрывала все тело высокого мужчины, одетого не в пример лучше заключенного – плотные штаны, нечто, похожее на футболку, бронежилет, дубинка на поясе – всё разных оттенков синего цвета. Голова была открыта, открывая вид на суровое лицо, украшенное сверху копной зеленых волос, с пробивающимися листьями, нависающей над темными глазами, глубоко посаженными в это странное лицо.

- Ну чего уставился, пошли уже, двести четвертый. – Деревянный мужчина без какой-либо опаски развернулся, подставив спину и пошел в сторону от камеры. Решив, что он так беспечен по какой-то конкретной причине, а не из-за собственной безалаберности, названный «двести четвертым» молча вышел из камеры… и обомлел.

Его взгляду открылось большое открытое пространство, напоминающее какой-то плац, из тех, что он видел на службе – со всех сторон площадь была окружена высокими скалами песчаного цвета, в некоторых местах прерываемыми каменными стенами явно рукотворного происхождения. Кроме него и его конвоира, на площади можно было заметить еще с десяток людей, из которых трое были одеты в стиле «деревянного», к тому же, выглядели они довольно похоже на него, остальные шесть-семь были в той же форме «заключенных», на спине большинства из них находился номер – самые разные цифры, но всегда три. Большая часть из них была обычными людьми, как и он сам, но двое явно выделялись из общего ряда: один – серой кожей и массивными габаритами, второй, а точнее, вторая – ярко-красной кожей и небольшими рожками, что выделялись из коротко стриженных темно-синих волос. Что примечательно – у этих двоих номера на спине не наблюдалось. Заключенные были выстроены в одну широкую линию, лицом к охранникам, один из которых, к слову, сжимал в руках достаточно знакомый двести четвертому на вид агрегат – подозрительно смахивающий на столь знакомую ему энерговинтовку позапрошлого поколения, которую выдавали второй волне мобилизованных. Сам он тогда шел добровольцем, в первой волне, но полученное тогда оружие быстро было утеряно на полях сражений и заменилось своей более старой версией.

- В строй, двести четвертый. – кивнул ему конвоир на линию заключенных. Мужчина спокойно подчинился – было бы глупо сопротивляться в такой ситуации. Тем более, что шокеров не было ни у кого из охраны, а заряд бодрости ему обещали – вероятнее всего, доставляют его через ошейники. И поэтому он спокойно встал с краю, рядом с обычным человеком, который, правда, лысым, в отличии от него самого, не был.

- И так, краткий экскурс для новеньких, напоминание стареньким. – взял слово охранник с автоматом. – Вас продали. Части из вас выдали новое тело, которое еще отработать надо. Нам плевать, кем вы были раньше, что вы умеете, чего вы хотите – вы будете делать так, как говорим вам мы. В ближайшее время вы будете работать на местной шахте, пока мы с ней не закончим. Кто не справляется – будет получать током. Ну, или дубиной. Кто не выполнит норму на день – жрать будет хуже остальных. Если много кто не выполнит норму – все получат наказание. Уяснили? – от линии, судя по всему, рабов, раздался гул согласия. – Хорошо, значит тупых нет. За попытку побега или сопротивления – опять же, наказание получат все. А сейчас дружно идем за конвоирами в шахту и пашем до обеда. – на этом охранник с автоматом закончил свою речь и пошел куда-то в сторону.

- Вы его слышали, отбросы! – вперед, за мной! – один из оставшихся конвоиров махнул рукой и пошел в сторону виднеющейся в одной из скал пещеры. Толпа пошла за ним, второй конвоир последовал сзади. Двести четвертый шел в конце, как раз перед вторым конвоиром и, стараясь не крутить головой, смотрел по сторонам. Площадь была не сказать, чтоб сильно большая – от стены до стены метров сто, со всех сторон окружена скалами естественного происхождения, немногие проходы между ними перекрыты уже рукотворными каменными стенами – кроме двух. Один их них вел в какое-то темное помещение, так что невозможно было определить, для чего именно оно предназначено. А вот второй – в нем располагались ворота. Деревянные, тяжелые, не дающие никаких иллюзий – но дарящие надежду на возможный побег. Впрочем, сначала необходимо будет решить вопрос с ошейником, что стальной удавкой сейчас украшал его шею. Да и наличие у охраны как минимум одной винтовки добавляло проблем, особенно, учитывая, что ему абсолютно неизвестна местность снаружи.

«Значит, пока что собираем информацию» - сделал вывод двести четвертый. Оставаться здесь в фактическом рабстве, с учетом нового, молодого тела, он вовсе не хотел. Примерно в тот момент, когда он пришел к такому выводу – их и подвели к «шахте», что, на первый взгляд, оказалась пещерой естественного происхождения, в которой явно не собирались долго копаться. Это можно было сказать по отсутствию подпорок, что явно грозило скорым обвалом и смертью работников.

В пещере было довольно тесно и темно, единственным источником освещения для каждого был небольшой фонарик, который, вместе с самой банальной киркой, им выдали на входе. Также им выдали указание тащить на вход все, что отличалось от обычного камня или земли. И все – никаких указаний о том, сколько надо найти за день, никакого контроля. Организация рабского труда явно хромала. Не то, чтобы двести четвертый был против, скорее просто сделал в голове пометку. Он спокойно пошел искать местное… что-то, что бы не интересовало местных дендроидов, стараясь не отвлекаться ни на что. Впрочем, ему это не удалось:

- Эй, новенький! – стоило им войти чуть глубже в шахту, как раздался голос, напоминающий своим звучанием рокот камней. – Ты еще не в курсе местных порядков, поэтому для тебя уточню – свою норму ты делаешь после того, как выполнишь мою. – Как и стоило ожидать при таком контроле, тут тоже нашелся свой «первый на районе», который решил упростить себе жизнь за счет новоприбывшего. И его даже можно было понять – в песчаной шахте без подпорок даже самого большого здоровяка вполне могло завалить насмерть, без шансов на спасение.

- Да? И какой же объем твоей нормы? – двести четвертый слегка наклонил голову, наслаждаясь своим новым, не таким хриплым, как раньше, голосом.

- А вот сколько до обеда добудешь – всё уйдет на мою норму. – Как и следовало ожидать, задирой оказался самый крупный из рабов – в частности, тот, кто был с серой кожей. Мужчина внимательно присмотрелся к нахалу – на вид самый обычный человек, разве что ростом заметно повыше него самого, да с серой кожей и квадратной челюстью. Ну, ещё его мышцы были размером с хорошее такое деревце. Двести четвертый мельком посмотрел по сторонам – большая часть рабов разошлись по разным проходам, рядом с серым стоял только еще один – человек, среднего роста, довольно худощавый. Местный подпевала. Ничего критичного.

- Да? Ну что же, я не против. – Серый человек подошел непозволительно близко, чтобы поговорить. Подпевала стоял еще в начале пещеры. Да, у них обоих были кирки, но ничего критичного. После слов двести четвертого, серый человек начал поворачиваться, довольно улыбаясь.

А двести четвертый, сделав вид, что уходит, резко, с разворота, вбил острие своей кирки в колено задиры, вложив в удар весь свой вес. Раздался мерзкий, мокрый хруст и здоровяк заорал, падая на пол пещеры и пытаясь ухватится за сломанную ногу. Двести четвертый слегка улыбнулся – кирка не застряла в колене, ему повезло. Следующий ее удар – в затылок упавшего здоровяка – заставил его заткнутся уже навсегда. В такой ситуации нет места сантиментам – его не прельщало начинать свою жизнь с подчинения кому бы то ни было. И если с охраной он поделать ничего не мог – то вот подчинятся еще и местному «пахану»-беспредельщику он не хотел. Итого, одной проблемой меньше, одной проблемой больше - охрана явно не оставит факт смерти здоровяка без внимания. Двести четвертый посмотрел на подпевалу этого серого гиганта, что сейчас цветом кожи стал похож на своего бывшего «хозяина» - драться он явно не горел желанием. Поэтому, коротко кивнув рабу с трясущимися руками, он аккуратно, спиной, отошел глубже в шахту, после чего все так же невозмутимо пошел на поиски чего-то, что отливается от обычного песчаника.

Глава 2

Как и ожидалось, без внимания смерть серого раба его нынешние "хозяева" не оставили - как только их всех вытащили из пещеры на обед, один из дендроидов спустился в шахту и выволок за ноги его труп. Учитывая характер ран и следы крови на кирке двести четвертого - виновник был найден быстро. Впрочем, он и не думал скрываться.

Били его больно и долго, но аккуратно - руки, ноги и голову оставили в покое, пользовались в основном гибкими дубинками, иногда подбадривая импульсом электричества - он и вправду шел от ошейника. Впрочем, это были не самые мучительные побои в его жизни. После этого его оттащили в его камеру, поставили возле двери миску с какой-то кашей и ушли. По мнению самого двести четвертого - с ним обошлись крайне мягко. Хотя, с другой стороны, оно и понятно - им все же нужны работники, а лупили его как раз за то, что одного из них он "убрал из эксплуатации". Так что им попросту выгодно, чтобы он продолжал работать. А значит - завтра ему скорее всего скажут накопать за двоих. К слову...

Он осторожно осмотрел камеру, все так же лёжа на полу, стараясь не выдавать интереса. Никаких камер не видно. Это ему на руку - можно будет попробовать что-то утаить из "добычи" если это можно так назвать - он, конечно притащил сегодня надзирателям несколько кучек камней в подоле футболки, но, несколько они ценны - пока не понятно. Хотя сейчас скорее нужно найти что-то, что можно будет использовать для самообороны, какой-нибудь острый осколок камня, небольшой, чтобы можно было аккуратно засунуть в обувь - благо, она на него немного велика и небольшой зазор свободного пространства там есть.

А пока, мыслями находясь уже в следующем дне, он подполз к миске с кашей. Еда ему точно нужна, даже такая простая.

- А вот есть придется руками. Ну да ладно, я не привередливый. Но я запомню... - в тишине камеры негромко прозвучали очень важные слова.

***

Утро для него выдалось тяжёлым - так как били его в основном по корпусу - именно он сейчас и был протяжной мерзкой болью, напоминая ему его старое тело. Но предаваться ностальгии было некогда - с минуты на минуту его могут прийти и вытащить на "плац", а значит, стоит размяться - сегодня у него будет много работы.

Собственно, так и получилось - стоило ему скатится с кровати, собраться с силами и немного размять и растянуть суставы, как в дверь сильно постучали.

- Двести четвертый, два шага от двери, на колени, руки за голову и без фокусов, иначе включу ошейник! - раздался уже знакомый ему голос конвоира.

- Да, сер! - бодро выкрикнул он, приняв указанную позу. Лучше сейчас сыграть послушного раба, который понял и осознал свою вину и очень не хочет, чтоб его снова били.

Дверь открылась - в этот раз за ним пришли сразу трое дендроидов. Впрочем, "своего", вчерашнего, он легко узнал - только у него из волос пробивались зелёные листочки - у остальных волосы были заметно короче, темнее и без листьев.

- Вперёд, на выход! - отдал приказ "вчерашний". - руки из-за головы убрать только перед входом в шахту, для получения оборудования. И вот что, двести четвертый - если вчерашнее повторится - сломаем конечности и выбросим за ворота. Тебя там живьём зверьё сожрёт.

- Как скажете, сер! - все так же бодро сказал он, вставая и выходя из камеры.

В шахту его вели последним, в этот раз под прицелом винтовки, из-за чего остальные рабы явно нервничали, хоть и старались не подавать виду. Как только они все зашли внутрь, он опустил руки, получил снаряжение и тоже пошел в темноту.

В это раз всю половину дня до обеда никто из рабов его не трогал, скорее словно прячась от убийцы прошлого "начальника". Пару раз он замечал, как в соседних проходах мелькал свет фонарика, который быстро удалялся. Ну, что же, для него это только лучше - удалось незаметно засунуть в правый ботинок под ступню небольшой, плоский, тонкий и заостренный с краю, камешек. Не бог весть что, но на всякий случай сойдёт - вдруг удастся поймать момент. Надзирателям он тоже наносил немало разного цветного хлама - лучше пока показать себя старательным и ценным. А потом их всех потащили на обед - его в том же положении, что и в шахту.

Как оказалось, то помещение, что он заметил в первый день и было столовой - если так можно назвать просто большое темное и прохладное помещение без мебели, в центре которого стоял чан, с уже знакомой ему кашей, возле которого стоял один из дендроидов с поварешкой и стопкой мисок рядом на полу. Рабы в порядке очереди подходили, получали миску каши и ложку и отходили в сторону, где садились на пол и ели. Он поступил точно так же, за одним небольшим исключением - если все садились подальше друг от друга, то он сел рядом с тем самым прихлебателем "большого парня", что сейчас, скорее всего, уже переваривался в желудке тех зверей за стенами, которыми его пугали.

- На вечерней смене далеко не убегай. Поговорим. - прошептал ему двести четвертый, мигом заставляя того побледнеть, после чего принялся за еду.

Как мужчина и ожидал, после обеда их вновь повели обратно, в шахту, предварительно повторив для него указания. Он послушно подчинился, вновь зайдя в пещеру последним, где он и встретился с бледным, трясущимся от страха, рабом с киркой в руках.

- Да не трясись ты так. Бить я тебя, может, и не буду. А вот информация мне нужна. - с улыбкой произнес двести четвертый. - Понимаешь, о чем я?

- Д-да. Спрашивай, на все, что знаю - отвечу. - слегка заикнувшись, ответил прихлебатель, что носил на спине номер сто десять.

- Не здесь же, пойдем поглубже в шахту, там поговорим. - двести четвертый похлопал его по плечу. - Иди вперёд первым.

***

- И так, начнем, пожалуй, с того, сколько ты уже здесь? - замахнувшись киркой, двести четвертый нанес удар по стене в не очень глубоком ответвлении шахты.

- В этом лагере как и большинство - две недели. А в рабстве у энтов полгода. Кое-чего нахвататься успел. - ответил что десятый, повторяя действия своего "коллеги".

- Уже хорошо. Откуда я здесь появился, знаешь? - про себя вопрошающий отметил, что раса их надзирателей называется "энты", что, на самом деле, было возможно угадать.

- Да как и все под номерами - купили у орбитальных торговцев, когда тут пара человек под завалом померла. С тобой, кстати, ещё одного купили, двести первого.

- Вот как. Не обратил внимания, что есть кто-то с похожим номером. Ладно, и с ним пообщаюсь. Следующий вопрос: где мы?

- Временный лагерь их. Какому-то ценному энту дали несколько бойцов, пачку рабов и отправили на исследование шахты. Слышал, тут следы каких-то полезных минералов нашли, вот и отправили нас на проверку. В основном лагере у них бойцов раз в десять больше. А здесь всего десяток. К тому же, оружием их тоже обделили - пять винтовок видел на всех их.

- Нужная информация. Причину этого знаешь?

- Те, кто подольше здесь, говорят, что этот, ну, который "ценный" - псионик. Правда, сам я этого не видел, но, по словам "стариков", он быстрый очень и сильный. - ответил сто десятый, продолжая махать киркой. По мере спуска вглубь, песчаник заменился на знакомый серый камень, который упрямо сопротивлялся ударам инструмента.

- Вот как. Ясно. - на самом деле, двести четвертому был не очень понятен этот термин. Раньше он его не слышал. Тем не менее, пока он попросту это запомнил. - Ты сам откуда?

- Ну, как и все под номерами - не с этой планеты. Жил себе спокойно, работал таксистом, жена была красивая. Детей не успели сделать. А потом как-то решил выпить в баре, машину оставил, решил пешком пройтись - там недалеко было до дома. В итоге какие-то парни поймали перед моей улицей, сбили с ног, что-то вкололи и проснулся я уже здесь. И тело не мое. - уже спокойно рассказал сто десятый.

- И как ты понял, что не с этой планеты? - приподнял брови мужчина, удивившись спокойствию парня.

- Да просто - у нас ни энтов, ни псиоников, ни якти нет. Да и энерговинтовки, вроде как, только недавно разрабатывать начали, да и то, по слухам. - пожал тот плечами.

- Что за якти?

- Видел девченку краснокожую среди рабов? Вот она якти. Как и энты, искусственно модифицированные люди, точнее, их потомки. Говорят, раньше могли и взрослого человека так переделать, что вообще никто не узнает. А теперь, вот, только потомки таких "измененных" и остались. А некоторые ещё и расплодились. Вот и появились целые новые виды. - как-будто читая лекцию, рассказывал сто десятый, перемежая фразы ударами кирки, изредка откладывая заинтересовавшие его камни.

- И откуда ты столько всего знаешь?

- Слушать люблю. А когда того серокожего поймали - смог и спрашивать у многих. Они видели, что он меня немного прикрывает и боялись, что он их отлупит. А прикрывать он меня стал, из-за того, что я ему половину пайки отдавал - больно здоровый он, жрать много надо было.

- Мда уж, тяжёлая ситуация. Получается, как только мне подтвердим, что здесь есть такой нужный им минерал - они нас вывезут в основной лагерь?

- Вряд ли. Скорее, сюда ещё больше рабов нагонят с материалами. Ну, и бойцов своих тоже нагонят. - сто десятый опустил кирку и вытер пот со лба подолом футболки, после чего посмотрел на двести четвертого. - Слушай, я так понимаю - ты хочешь сбежать от них?

- Сдать хочешь? - мужчина крепче сжал кирку, внутреннее напрягшись.

- Нет, ты что? - парень поднял руки, выпустив из них кирку. - Я и сам не хочу остаток жизни потратить на работу на этих сволочей. И серого я подкармливал, потому что он тоже свободолюбивый. Он и штуку эту с тем, чтоб норму другие добывали, сам придумал - чтоб мы с ним тратили время на разработку и подготовку плана побега.

- Ну и много вы приготовили? И да, получается, "норма" - это просто красивая угроза, чтоб рабы не ленились? - все так же сжимая кирку, спросил двести четвертый.

- Ну да. Многие не знают, зачем мы здесь, вот и тащат все подряд, а они потом перебирают и ищут. - кивнул сто десятый, после чего почесал затылок. - А подготовили... Ну, не сказать, чтоб много, но что-то есть. У нас тут недалеко коридорчик с тайником был. Покажу, как будем возвращаться. Я ж тоже сбежать хочу! - внезапно повысил голос номер сто десять. - Это здесь надзиратели ещё нормальные, потому что не хотят тратится на новых рабов, а на их базе могут и казнить ради шутки. Есть у них там один псионик, он рост растений ускорять может - так он семечко в землю садит, сверху человека кладет и привязывает к кольям в земле - а потом магию свою делает и растение за несколько часов прям через человека вырастает! Боюсь я, мужик. Реально, боюсь. Я как увидел - так мне до сих пор его крики снятся. - поежился парень.

- Вот как... - двести четвертый задумался. Судя по всему, псионики и в самом деле способны на что-то сверхъестественное. Впрочем, Аномальные... судя по всему, с его планеты, могли сотворить с человеком вещи и похуже. И что делать? Убивать сто десятого нельзя, ибо надзиратели могут вслед за ним отправить и самого убийцу. Более того - они уже это обещали. Как найдут этот загадочный минерал - прибудут ещё энты, сбежать станет сложнее. Выход в этой ситуации был только один. - Ладно, объединим усилия. - Двести четвертый протянул руку эмоциональному рабу, на что тот осторожно пожал её. - Говоришь, тут где-то был тайник?

Глава 3

Тайник они смогли посмотреть лишь после обеда, вновь встретившись у выхода из шахты. В одном из коридоров, возле входа в который был выскоблен в песчанике маленький крестик, на который указал сто десятый, был довольно большой лежачий камень, под которым находилась веревка, связанная из обрывков одежды и... острый обломок кости, явно человеческой.

- И откуда вы это достали? - двести четвертый с подозрением уставился на единомышленника.

- Помнишь, я говорил, что двух рабов завалило? Мы с серым их частично откопали, надёргали одежды и кость одного из них смогли вытащить. Хоть какое-то оружие вне шахты. Да и была одна мысль. - неопределенно дёрнул тот головой.

- Что за мысль?

- Да просто - замки на дверях в камеры тут не очень, а я по молодости, бывало, любил в таких поковыряться. Думал спрятать кость, ночью ей попробовать открыть замок, потом верёвку на стену и бегом отсюда. - рассказал сто десятый.

- Без еды, воды, пешком и вдвоем? К тому же, не думаю, что веревка выдержала бы того гиганта. - скептически отнесся к плану двести четвертый.

- Это на крайний случай. Все лучше, чем стать кормом для растений. Да и другого плана все равно считай что нет - у нас же вообще ничего нет. Ещё и ошейники эти - пусть работают и не далеко, а всё равно прямой бунт подавят за минуту.

- Да уж...хоть что-то о самих ошейниках вы узнали? У кого пульт от них, как их можно выключить? - мужчина слегка нахмурился - в конце-концов, с ними нам далеко не уйти.

- Ну, пульт у одного из главных тут - либо у одаренного, либо у самого опытного на базе - а он в отсеке с рабами не появляется. - уже привычно пожал плечами сто десятый.

- Так, стоп. А одарённый, значит, появляется? - заинтересовался мужчина.

- Ну да. Он же тебя в твой первый день и вывел из камеры.

- Вот оно что. Интересно. Надо будет подумать за работой над этим. - кивнул двести четвертый своим мыслям. - А это пока спрячь обратно. Думаю, сколько-то времени у нас есть. Тем более, минерал могут так и не найти, расстроится и потащить нас всех обратно. А на дороге сбежать будет проще.

- Сбежать то да. А что потом делать будем, босс?

- Придумаем. В первую очередь - нам нужна информация... И надо будет поговорить с остальными.

***

Вторая половина дня прошла без происшествий - после шахты их все так же отвели в столовую, после чего развели по камерам. Ситуация, отчасти, выглядела безвыходной, однако, какие-то шансы у них были - в шахте над ними практически нет никакого надзора и ничто не мешало им сделать там тайник, что уже провернул сто десятый. А значит - ничто не помешает им скооперироваться. Проблема была, по сути, всего в трех моментах: ошейники, оружие у надзирателей и непонятный псионик. При чем, одну из них, по идее, решить было не так уж сложно, а для решения другой всего лишь необходим фактор неожиданности. Итого оставались ошейники, пульт от которых был...

- Точно. - губы двести четвертого растянулись в улыбке, пусть этого и не было заметно во мраке камеры. Он вспомнил свой первый день. - Пульт у него. - В первый день его выводил псионик. И он угрожал ему "зарядом бодрости". А сто десятый упоминал, что, по слухам, вся его псионика выражается в скорости и силе. Значит - нужно просто вывести его из строя и решить две из трёх проблем.

Следующий рабочий день отличался от прошлых - ведь теперь у них была цель. В течении первой половины дня они отыскали в недрах шахты около половины рабов, с которыми провели небольшую беседу на тему обозримого будущего. Что примечательно - все они были полностью согласны с их точкой зрения. Сложно быть несогласным, когда в узком коридоре, в темноте, тебя встречают два мужчины с кирками в руках.

- И ты не боишься, что они нас сдадут? - поинтересовался сто десятый, махая киркой. - Все же, они могут понадеятся на благожелательность энтов и решить, что получат за это какие-то бонусы.

- Не особо. - двести четвертый качнул головой. - Да и выбора у нас не так много. Вдвоем нам не сбежать, на самом деле - нет еды, воды, неизвестно где мы. Поэтому нам нужно попросту забрать то, что нам нужно, из самого лагеря. А для этого нам нужно больше людей.

- Погоди, так ты просто предлагаешь перебить энтов и захватить лагерь? - шокированным голосом спросил парень. - Да это невозможно! Нас один этот одарённый перебьет! А ошейники? А пушки?

- Ну, первые два вопроса я беру на себя. А чтоб лишить их оружия - нам и нужны люди. Когда псионик перестанет быть проблемой - нужно будет драться. Проблема в сжатых сроках, пусть мы и ни разу не уверены, когда именно сюда прибудет подкрепление, да и будет ли оно вообще - нам нужны те, кто вместе с нами нападет на надзирателей.

- Ещё раз, что нужно сделать? - за спиной парней раздался женский, хоть и довольно низкий, голос, вынуждая их обернуться. За их спинами, нисколько не скрываясь, стояла так самая единственная девушка в рабской одежде. Якти - так их расу называл сто десятый. И с ней они в шахте ни разу не пересекались. Выглядела она, к слову, довольно симпатично, пусть и экзотично. К тому же, на взгляд двести четвертого, она слишком походила на одного знакомого ему Аномального из его родного мира. Но все же - сочетание темной, короткой "пацанской" стрижки, золотистых глаз, что словно слегка светились в темноте, округлого лица и какого-то, словно по детски наивного взгляда не могло не притягивать внимания.

- Эмм... сто десятый, я громко говорил? - не сводя взгляда с женщины с киркой в одной руке и фонариком на голове, спросил двести четвертый.

- Нет. Как обычно. - не скрывая напряжения, ответил тот. - Если я правильно помню - у якти острый слух и зрение, к остальным "улучшениям". А взамен они платят плохой устойчивостью к холоду, почему их так много в этом регионе.

- Угадал. А ещё мы горючкой плюнуть можем. Жаль, поджигать отдельно надо. - хмыкнула якти. - Так я вас правильно услышала, номернутые?

- А что не так? Сдать хочешь? - злобно прищурил глаза сто десятый.

- Неа. Я, так-то, не как вы, я домой хочу. - ответила девушка. - Меня-то не с корабля купили, а поймали, пока я на охоте была. И сидеть пахать на энтов мне так-то вообще не с руки. Дома мама ждёт. - она опустила кирку рабочей частью вниз и оперлась на рукоять. - Так какой план, номернутые?

- Почему ты так нас называешь? - вместо ответа спросил двести четвертый, склонив голову набок.

- Ну так вы ж номернутые, как вас ещё звать? - удивилась якти. - Вас же с орбиталки продали, номера налепили - значит, номернутые. Ещё и имен нет, только номер.

- Ладно, допустим. Говоришь - хочешь поучаствовать? Ну давай, рискнем. И да, больше не называй нас так. Уж лучше просто по номерам.

***

С якти в компании построение плана уже не побега, но бунта, пошло гораздо веселее - как минимум, теперь у них было гораздо больше информации об окружающей их местности.

- Получается, основной лагерь энтов находится на северо-западе от нас, а твое родное поселение - прямо на восток, на расстоянии приблизительно в половину дня пути. Для начала стоит отправится туда, после захвата. Уже что-то, не совсем путь в никуда. Для самого бунта у нас сейчас нет практически ничего, поэтому начинать его необходимо каким-то образом из шахты, при том, что основная проблема на нашем пути в шахту не заходит практически никогда. Есть какие-то мысли по этому поводу? - двести четвертый кратко подытожил их небольшой диалог.

- Ну, необязательно из шахты. - девушка задумчиво наклонила голову. - можно соорудить какое-нибудь импровизированное оружие, небольшое и привязать его чем-нибудь к телу под одежду - нас, так-то, практически не досматривают.

- Но могут. И иногда это все же происходит. Слишком рискованно. Да и достать его в нужный момент слишком сложно. Да и где? На площади мы у них на виду, а из камер нас выводят не сразу, а по очереди - а раздельно нас просто задавят. Итак, выходит, что шахта - единственный выход. - оспорил эту идею сто десятый.

- В таком случае, нам нужно заманить псионика в шахту. Тут мне будет гораздо проще его устранить. У меня есть одна идея, но нужно как-то раздобыть источник огня... - сказал двести четвертый.

- Тут есть камни, которые дают искры! В поселении мы такие использовали, чтоб делать зажигалки. - Улыбнулась и слегка подпрыгнула девушка. - Я могу такую сделать. Нужно только пару камней правильных найти...

- Хорошо. Не зря же мы кирками машем. К слову, надо ещё немного поработать. Скоро уже обед, а у нас совсем немного всякого шлака добыто - как бы они за это нас шокером не ударили. - кивнул более крупный мужчина.

- Я много разных странных камней нашла - некоторые ни разу не видела раньше. Я поделюсь, чтоб вас не наказали. - улыбнулась якти.

- А, случайно, камешков, нужных для зажигалки, в той кучке нет? - улыбнулся двести четвертый, наблюдая за резко замершей девушкой.

- Я сейчас! - девушка как будто испарилась - так быстро она убежала. Впрочем, через некоторое время она вернулась, держа что-то в руке. - Вот! - она протянула парням довольно крупный кусок серого камня с металлическим блеском. - Ещё нужен немного другой, не блестящий, на ощупь он тоже такой... Как твердый песок. Я поищу именно такой после обеда.

- Надеемся на тебя. - кивнул сто десятый.

На обеде ничего особенного не произошло, а во второй половине дня девушка гордо продемонстрировала два камня, дающих яркую искру при ударе, которые после этого перекочевали в тайник, заодно девушке была продемонстрирована веревка из тряпок, которая, после некоторого обсуждения, была распущена на отдельные тряпки.

- И что теперь? Ты говорил, что у тебя есть идея. Так что нам теперь делать? - поинтересовался сто десятый.

- А дальше... Как тебя зовут, к слову? - двести четвертый повернулся к якти.

- Ниша. А что? - девушка недоуменно похлопала глазами.

- Так вот, Ниша. Завтра тебе придется очень много плевать горючкой. - Мужчина улыбнулся, смотря на скривившееся лицо девушки.

Глава 4

День для него начинался как обычно - проснутся, вытащить всех рабов под солнце этой мерзкой саванны, отправить их в шахту, уйти в столовую, в компании с единственным другом в этом Матерью забытом месте - ничего особенного, очередной идиотский день. Если бы не шанс искупить ошибку, некогда допущенную им, он ни за что бы не согласился отправиться на проверку этой шахты - но шанс на нахождение флюорита открывал для него невероятные возможности - естественно, если он и впрямь тут был, а тот торговец им не солгал. Впрочем, шанс на это был крайне мал - они честно заплатили ему за эту информацию.

Дрэзт выдохнул и поднес ко рту чашку с критиком - воистину божественный напиток в этих условиях, вечно холодный и освежающий. Он все ещё сидел в столовой - естественно, не в той, где кормили рабов, а в нормальной, предназначенной для энтов, с металлической мебелью. Помещение было заметно крупнее, лучше освещено, а повар находился за небольшой стойкой у стены - единственное место, где можно было расслабиться благородному. Напротив Дрэзта на таком же металлическом стуле сидел самый опытный боец экспедиции и, по совместительству, его друг - Ванзер Гардан. Дрэзт ностальгически улыбнулся, вспоминая их знакомство - к ещё совсем молодому, но многообещающему гению-псионику привели такого же молодого энта, одетого в уменьшенную копию военной формы их фракции - как слугу и верного помощника. Да, тогда он не сразу принял парня из "младшей ветви", но с годами все очень сильно изменилось.

- Вспомнил что-то забавное? - Ванзер заметил улыбку на лице Дрэзта и улыбнулся сам.

- Наше знакомство. Сколько лет уже прошло с того дня? - Псионик откинулся на спинку стула и вновь поднес ко рту чашку с напитком.

- Семь, если память мне не изменяет. Мне тогда тринадцать исполнилось, и отец меня к тебе в услужение отдал. - Ванзэр повторил позу своего друга. - Знаешь, а я ведь ненавидел тебя сначала. Моего возраста, но из "старшей ветви", псионик, молодой гений, ты был буквально лучшей версией меня. Ну, а с годами, как узнал тебя получше - смог понять, что у вас тоже не все просто...

Парня прервал ещё один энт, как безумный, влетевший в столовую и, не удержавшись на ногах, упавший на входе. Впрочем, он практически сразу вскочил с пола и подлетел к псионику.

- Старший, беда - из шахты дым валит, похоже, рабы докопались до чего-то необычного - оттуда ещё и крики слышно. - панику бойца можно было легко понять, если знать об одной из основных слабостей энтов - открытый огонь очень легко перекидывался на них и сжигал за считанные минуты. Но псионики этой расы довольно легко обходили эту проблему - каждый Путь по-своему. Воители, к примеру, создавали вокруг своего тела пленку щита, переделанную в защиту от огня. Хуже всех в этом плане было Друидам - там однозначного решения не было и им приходилось частично осваивать некоторые части способностей других Путей. Благо, Дрэзт все же был Воителем - парень встал и направился за бойцом, на ходу привычно переделывая свой пассивный щит в защиту от огня - нужно будет зайти в шахту, чтобы понять, что именно происходит.

Дым из пещеры валил не слишком густо, но внушал определенные опасения. К тому же, в воздухе явно висел запах горелого мяса, что делало ситуацию ещё более неприятной - если кто-то из рабов сгорел, на данный момент эта потеря стала бы невосполнимой - неизвестно, когда в следующий раз где-то неподалеку будут полетать орбитальные торговцы. Рядом с шахтой собралось практически все население лагеря - энты негромко переговаривались, пока один из них, вооруженный винтовкой, допрашивал пару рабов, что стояли чуть в стороне. Дрэзт недовольно цыкнул - у них даже кирки не отобрали в этой суматохе. Да и ладно - два раба сейчас ничего не сделают - уж больно много бойцов сейчас здесь собралось, к тому же, ещё у нескольких при себе было нормальное оружие.

- Что произошло? - требовательно обратился псионик к рабам.

- Сами не знаем, сэр. - ответил один из них, с числом "сто десять" на форме. - Мы дым заметили и, чтоб не задохнуться, выбежали. Ещё и мясом палёным воняет. Сгорел может кто. Только непонятно, где и как так получилось.

Дрэзт махнул рукой, взял у одного из энтов перед пещерой защитную маску, надел ее и вошёл в недра пещеры. Дышать внутри без маски практически не представлялось возможным - дым был крайне густым и едким, к тому же, ограничивающим зрение до небольшого участка в несколько метров перед глазами. Псионик нервно передёрнул плечами и пошел глубже - к источнику дыма. Может, удастся вытащить кого из рабов, кто был близко к возгоранию.

Спустя несколько поворотов, он наткнулся на развилку - благо, из одного из этих отнорков уже было отблески огня, что позволило ему сориентироваться и идти дальше. Вот только, в тот момент, когда он вошёл в каменный коридор, он ощутил сильную боль в затылке... А дальше пришла тьма...

- А разговоров-то было... - двести четвертый, с футболкой, обмотанной вокруг лица, отпустил одной рукой окровавленную кирку, что едва не застряла в черепе энта и полез обыскивать его одежду. Кроме маски, которую он первым делом стащил с трупа, его добычей стал неплохой нож, длиной чуть больше, чем в ладонь мужчины, и небольшой пульт с десятком кнопок на нем. - Бинго. А вот и наш билет на свободу. Осталось только немного повоевать. Верно, парни? - он обернулся и посмотрел назад, где стояли все остальные рабы, с футболками на лицах, кроме сто десятого и якти, которые сейчас находились наверху. Мужчины, как две капли воды похожие друг на друга, одобрительно закивали.

***

Все началось внезапно - вот энты стоят, ожидая своего старшего, на входе в пещеру, а вот в следующий момент из ее недр выбегают рабы и сходу, ни секунды не раздумывая, поднимают кирки на своих надзирателей. Сражение было быстрым, но кровавым и жестоким - первым умер один из бойцов с винтовкой - якти плюнула ему в лицо прозрачной, липкой жидкостью, после чего чиркнула перед ним двумя камнями, вызывая яркую искру. Боец вспыхнул, словно спичка, с диким воем падая на землю и пытаясь сбить огонь. Второй боец с винтовкой получил кирку в голову от сто десятого. А дальше рабы уже приблизились к энтам на расстояние удара, где винтовки не спасли бывших надзирателей. Впрочем, без потерь не обошлось - один из рабов навсегда остался лежать на песке, глядя в безучастное небо одним глазом - на месте второго красовалась дыра, оставленная метким выстрелом.

Разобравшись с бойцами перед шахтой, рабы вооружились уже винтовками, сведя преимущество энтов к нулю. Да и осталось их не так уж много - немалая часть их собралась возле пещеры, когда начался пожар. В сухом итоге - осталось всего семеро рабов, включая якти, сто десятого и двести четвертого, против примерно десятка энтов, кто остались на своих постах, у ворот, ведущих с плаца в основную часть лагеря, на выходе из лагеря, на кухне и в гараже. Благо, оружие из них было только у охранников ворот, которых попросту подавили стрельбой - прятаться бойцам на открытой местности было некуда.

Весь бунт занял не более получаса - и все было кончено. Лагерь перешёл во власть бывших рабов, которым осталось лишь пересчитать трофеи, собраться и покинуть это место.

- На удивление, это было не так сложно, как я думал. - двести четвертый потуже затянул повязку на руке сто десятого, которого зацепил шальной выстрел. - Даже оружие было далеко не у каждого.

- Мы, когда сюда ехали, несколько раз сталкивались с рейдерами. Видно, они заряды потратили, а заправить батареи уже не могли. На складе было немало винтовок без зарядов. Странно как-то это все. Как будто их сюда отправили заведомо без шансов на долгое пребывание. Ни зарядной станции для батарей, еда самая простая, воды оставалось не так уж и много. - сто десятый, морщась от боли в руке, высказал свои мысли. - Благо, топлива достаточно на все машины. - и это тоже вызывало определенные мысли, в специфическом гараже на основной территории лагеря стояло несколько машин: один грузовик, с кузовом, покрытым тентом, и три, похожих на военные, джипа. Проблема была в другом:

- А кто-то из нас, кроме тебя, водить их сможет? - спросил двести четвертый. - Лично я никогда транспорт не водил.

- Думаю, ты быстро научишься. И ещё кого-нибудь я натаскаю. Может не все машины, но грузовик и хоть один джип забрать надо - иначе мы попросту все припасы не сможем забрать.

- Это уж точно. Может в родном поселении Ниши и сможем что-то выменять, но лагерь выгребаем под ноль, включая неработающие винтовки. Лишним не будет. Подсчитай, что у нас будет по итогу. К слову, кроме кирок, хоть какие-то другие инструменты в лагере были?

- Несколько топоров, да в гараже был ящик со всякой мелочевкой, по типу отвёрток и ключей. Ну, и молоток. Немного, конечно, но хоть что-то. - на самом деле, было даже отчасти удивительно, как на четыре машины был лишь один подобный набор инструментов.

- Да уж... Ладно, готовить кто-то из наших умеет? - вопрос был важным, ведь что толку от продуктов, если никто не сможет превратить сухую крупу в съедобную кашу.

- Да, сто тридцать первый, он у себя поваром был. - сто десятый знал остальных бывших рабов куда лучше чем бывший военный.

- Пусть приготовит поесть, устроим себе небольшой пир перед сборами. А потом начнем откручивать все, что прикручено. - двести четвертый потянулся и пошел в сторону столовой. Жизнь понемногу налаживалась.