Вне времени

Пролог.

- Дэн, подожди минутку. - Быстро сказала я. - Можешь вернуться на предыдущую новость?

Прочитав заголовок с громким названием «Конфликт на границе галактики», и выхватив телефон из рук Дэна, я стала снова и снова перечитывать статью Лилианны Старр из самой популярной газеты в этой части галактики «Звёздный хроникёр».

Насколько мне помнится, Лилианну Старр в предыдущем номере газеты представили как новую и яркую звезду в мире галактической журналистики. Она молодая и амбициозная, и обладает особой интуицией. Ее издательство считает, что она совсем скоро сможет завоевать любовь и признание читателей своими вызывающими статьями.

В статье «Конфликт на границе галактики» Лилианна писала, что на пути следования межгалактического экспресса лежит местность, где разразилась разрушительная война между двумя расами планет близнецов в галактике Ксеон. И эта война уже длится более двух месяцев, причиняя немыслимые потери обеим сторонам, и превращая некогда процветающие планеты в руины.

- Как такое могло произойти? – С изумлением произнесла я. – Зейн же говорил, что Ауреаны и Итери очень дружны.

- Меня интересует другой вопрос, Алиса. – Без должного удивления произнес Сэм. - Что такое могло произойти в их отношениях, раз они пришли к такому исходу. – И недолго думая, добавил. - Что думаешь, Дэн?

- Не могу сказать, но хочется предполагать, что причина была извне. Возможно, кто-то или что-то нанесло первый удар, и…

- Смотрите. – Прервав Дэна, выкрикнула я, показывая в иллюминатор.

Все тут же повернулись в сторону иллюминатора, вглядываясь в бескрайнее космической пространство, желая увидеть то, что в момент увидела Алиса. Вспышки света от взрывов не дали себя ждать, и когда вся команда увидела происходящее они ужаснулись от мысли о последствиях и своей ответственности в этом сложном деле.

- Так страшно на это смотреть. Будто мир содрогается при каждом взрыве в попытках исчезнуть без следа. – Продолжила я. - Боюсь, это будет самым сложным заданием за все время.

- Все возможно, дорогая. - Надеясь на лучшее, сказал Дениэл.

Мгновение спустя мы начали приближаться к тоннелю из обломков астероидов, который приближал нас к эпицентру взрывов. Вглядываться в бесконечное космическое пространство было довольно страшно, в основном из-за взрывов, которые отдавались сильной вибрацией по салону межгалактического экспресса.

Но для начала мне бы хотелось рассказать нашу историю с самого начала. Вы даже представить не можете, через какие испытания мы проходим каждый день.

Все миры, которые мы видим, создания, которых мы встречаем на протяжении своего пути такие разные и одинаковые в своих мыслях и убеждениях. Кто-то ищет добра, а кто-то правит злом. Мы изо всех сил стараемся помочь первым и остановить вторых.

На своем пути мы находим новых друзей и сражаемся с нашими общими врагами, побеждая их раз за разом. Сражаясь с ними, временами приходишь к мысли, что жизнь совсем не бесконечна и никогда не была таковой. Напротив, она быстротечна и готова разрушиться в любой момент.

Но в любом случае вселенная такая увлекательная. И я хочу доказать вам это. Только прошу, следуйте за мной и своими мечтаниями. Они принесут свои плоды.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: АНОМАЛИЯ Глава 1. Привычный хаос

5162 год.

Я обещала рассказать вам нашу историю с самого начала. Что ж. Начну с того, что меня зовут Алиса Кейл. И я не герой. По крайней мере, не в том смысле, в каком вы обычно представляете героев.

С тех пор как я окончила школу, мы с родителями стали постоянно переезжать с места на место, поэтому поступить в университет у меня не было возможности. Да и не думаю, что это мне было нужно в то время.

Месяц назад мы вновь переехали. Теперь наш дом находится в городе Логос. Этот город отличается от других городов необычной и интересной архитектурой. В этом городе рядом граничат, как полностью стеклянные высотки, так и небольшие домики, а деревья растут в парках, вдоль аллей, во дворах и на крышах зданий.

Наш новый дом отец выкупил у пожилой пары, пообещав, что мы останемся здесь надолго. Дом двухэтажный, большой и светлый, все комнаты просторные и наполнены воздухом. Во внутреннем дворе – огромная беседка с мягкими диванами и большим количеством подушек. Сам внутренний двор был украшен растениями, что создавало атмосферу сказочного сада. С момента переезда я часто сижу в беседке с книгой или просто мечтаю о будущем.

Прошлым вечером, гуляя по своему новому району, я случайно оказалась около необычайной красоты здания, которое находится за высокими литыми чугунными воротами и выглядит как готический замок из перламутрового камня, который переливается изнутри. Шпили здания вытянуты настолько фвысоко, что их вершины теряются в дымке облаков. Высокая двойная дверь обрамлена двумя статуями, у которых нет лиц. Подойдя ближе, я заметила, что статуи поворачивают головы вслед за мной, и было что-то еще, что-то неуловимое и едва заметное в уголке глаз, но это было практически невозможно разглядеть.

Недолго думая, я потянула за ручку двери и зашла внутрь. Центральное пространство здания предстало передо мной во всей красе. Все пространство холла создавало ощущение свободы, из-за высоких потолков со скрытой подсветкой по периметру. На полу лежит паркет из благородного дуба с теплым, медово-карамельным оттенком. В центре холла расставлены модульные диваны и небольшие лаконичные журнальные столики. Стеклянные перегородки из матового стекла, по периметру которого пущен мягкий светодиодный неон, отделяют аудитории от общего пространства.

С каждым шагом я продвигалась все вперед и вперед, пытаясь узнать больше о том, что происходит внутри. Смотря по сторонам в открытые двери и окна аудиторий, я заметила, что, хоть и учебный год еще и не начался, студенты, будучи преданными своему делу, уже обсуждали что-то с преподавателями.

В какой-то момент я совершенно случайно врезалась в одного из студентов, только вышедшего из кабинета, где до сих пор кто-то продолжал что-то громко обсуждать. Из рук студента выпали все книги и тетради, которые тот нес, и разлетелись по полу.

- П… простите. – неловко сказала я. – Давайте я..

- Я сам – с нескрываемым раздражением прошипел студент – Вечно эти недотепы лезут под ноги. Смотреть нужно внимательнее, а не витать в облаках. – Рявкнул он, собирая свои вещи с пола.

Собрав все упавшие на пол вещи, он исчез за очередной дверью, ведущей в необычное помещение круглой формы, так же быстро, как и появился. А я осталась смотреть ему в след с полным недоумением и удивлением в глазах.

- Какой же он…- меня резко перебили

- Грубый?? – Сказала необычной красоты девушка. – Я Вика, а его зовут Сэм. Он всегда такой. Ходит особняком и ни с кем не разговаривает. Он неисправим, но в нем есть что-то такое, что цепляет. И у него такая интересная внешность.

- Не думаю, что стоит тратить время на такого парня. – Неловко сказала я, отводя глаза.

- Ты не права. Но, все же… - немного подумав, Вика продолжила. - Сэм интроверт и предпочитает проводить время в одиночестве. Он часто судит людей по первому впечатлению, редко меняя свое мнение о них. Эта предвзятость его преграда в общении с коллективом.

- Ты его так хорошо знаешь?

- Да, мы учимся на одном факультете, – и подумав пару секунд, добавила. - А еще он такой красивый.

- Мне кажется, что ему не хватает уверенности в себе.

- Ооо!! - как будто что-то забыв, воскликнула Вика. – Я даже не спросила, как тебя зовут.

- Я Алиса. Мы с родителями переехали в Логос месяц назад. Я просто решила немного прогуляться по району, посмотреть есть ли тут что-то интересное, и увидела это прекрасное здание.

- Это прекрасное здание наш Астральный университет. У нас здесь самые лучшие преподаватели. – немного помедлив, Вика быстро добавила. – И что довольно интересно, не все могут его увидеть таким какой он на самом деле.

- В каком это смысле?

- Наш университет спрятан под фильтром восприятия. – продолжила Вика. – Как ты видела университет выглядит как готический замок из перламутрового камня с очень высокими шпилями, а те, кто не может видеть сквозь фильтр восприятия, видят лишь полуразрушенное и заколоченное здание.

- А ты? Ты тоже видела его таким как я?

- Не совсем. Я вижу разломы в пространстве и времени, и могу их закрыть. Но… Наш университет, он тоже находится на временном разломе. Я хотела закрыть его, но не смогла и после этого я попала в испытание. После меня приняли.

- А что за испытание?

- Нам нельзя о них рассказывать тем, кто здесь не учится, прости. – быстро сказала Вика, и немного подумав, добавила. – Не хочешь учиться в нашем университете?

- Хотелось бы, но я боюсь, что не смогу пройти испытание.

- У тебя все получится, главное верить в себя и никогда не сдаваться. Ладно, мне пора. – С волнением в голосе сказала Вика, увидев своего куратора. – И, если университет выбрал тебя, ты попадешь в испытание.

Не успев ничего сказать в ответ, я увидела, как Вика убегает в сторону кабинета, на котором висит табличка «Лаборатория 1. Порталогия». Продолжив стоять в холле здания, я рассматривала стенды, размышляя над словами девушки. Может университет уже выбрал меня, раз я здесь?

- И снова добрый день. – С надменной усмешкой сказал парень, вырвав меня из мыслей.

Вздрогнув от неожиданности, я повернулась на звук голоса. Это был Сэм. Он посмотрел на меня оценивающим взглядом и продолжил.

- Ну и что она успела про меня наговорить?

- Она сказала, что тебе нравится одиночество, и ты судишь людей по обложке. – с дрожью в голосе сказала я, добавив - Никогда не задумывался, что это неправильно?

- С чего бы. – Нахально ответив, Сэм развернулся и пошел в сторону кабинета, добавив вдогонку. – Ненормальные…

«И он ей нравится. Плохой выбор». - подумала я и направилась к выходу.

По возвращении домой, я сразу же пошла искать в интернете информацию про Астральный университет, в который мне удалось сегодня попасть. После долгих поисков мне так ничего и не удалось найти. Астрального университета будто не существовало. Была только информация про полуразрушенное заколоченное здание на его месте, о котором рассказала Вика.

Недолго думая, я решила спросить про это место родителей. Надеюсь, они хоть что-то о нем знают, поэтому я направилась на поиски родителей. Спускаясь по лестнице, я услышала их голоса в гостиной. Судя по их бурному обсуждению, обсуждали они сериал, который из-за разногласий они не могли досмотреть уже третий месяц. Подойдя к ним ближе, я спросила:

- Мам, пап, что делаете?

- В который раз пытаемся досмотреть этот чертов сериал. – С нескрываемым раздражением ответил Отец. – Но, как видишь, наши разногласия по поводу хода сюжета нам этого не дают. – Сказал отец, глядя на жену, и быстро добавив, спросил. – А что ты хотела?

Я села на край дивана, нервно крутя в руках телефон. Мое волнение читалось не только в моих глазах, но и во всех моих действиях.

- Я хочу поговорить с вами о моем поступлении в университет. Когда я гуляла, я нашла интересный университет, и сейчас искала про него информацию, но так и ничего про него не нашла. – Быстро протараторила я. – Может вы знаете про Астральный университет?

- Хочешь туда поступить? – спросил отец.

- Очень хочу. – с улыбкой сказала я.

- Вижу, что тебе очень понравился этот университет, - начала мама. – Но я о нем ничего не слышала.

- А я слышал. – тихо сказал отец. – Говорят, что Астральный университет скрыт фильтром восприятия, и поступить туда сущий ад доступный не каждому. И ты вроде не хотела поступать в университет. Что-то изменилось?

- Я подумала, что было бы неплохо вернуться к учебе. – ответила я. – Да и университет меня заинтересовал. Думаю, что я смогу поступить.

- Ты точно в этом уверена? Ты точно уверена, что справишься со всеми трудностями на твоем пути? – С нескрываемым беспокойством спросила мама, и быстро добавив, сказала. – Но, в любом случае, мы поддержим все твои начинания.

- Мама, я знаю, что это будет трудно. Я готова пожертвовать всем ради достижения цели, зная, что на моем пути будут трудности.

- Алиса, ты должна понимать, что мы будем очень сильно о тебе беспокоиться. – Со смущением произнес отец.

- Папа, я прекрасно это понимаю, но какой смысл мечтать, если не готов быть открытым для неизвестного? – Решительно говорю я - Я готова принять этот вызов.

- Алиса, ты всегда была настойчивой и целеустремленной. – С гордостью произнесла мама - Если это действительно то, что ты хочешь, то мы будем поддерживать тебя. Но обещай, что будешь очень осторожна.

- Спасибо. – С неким смущением произнесла я. - Я обещаю, что буду осторожна и сделаю все возможное, чтобы вы гордились мной.

Пару дней спустя я снова прогуливалась вдоль величественного здания Астрального университета.

- Ты видишь его, — раздался голос за спиной.

Я обернулась. Женщина примерно пятидесяти лет с безупречно строгой, даже аристократичной внешностью в классическом костюме тёмно-синего цвета. Седые волосы уложены в гладкий, строгий пучок, подчёркивающий волевой овал лица. Она смотрела на меня своими цепкими светло-голубыми глазами так, будто знала что-то, чего не знала я.

- Что вижу?

- Университет. Ты видишь его настоящим. — Она кивнула в сторону здания.

- Я заходила внутрь несколько дней назад.

- Значит, ты можешь попробовать.

- Попробовать что?

- Поступить.

- Кто Вы? И почему я должна Вам верить?

- Меня зовут Элизабет Морган, я директор Астрального университета. Рада познакомиться, Алиса Кейл.

- Вы знаете меня?

- Мне про Вас рассказала Виктория Льюис, Вы с ней разговаривали в холле. Она порекомендовала Вашу кандидатуру. – Сказала мисс Морган, протягивая небольшого размера карточку.

Взяв карточку в руку, я прочитала единственное слово, написанное на ней: «Испытание».

- А что мне нужно… - Подняв голову начала я, но директор бесследно исчезла.

Местность вокруг начала резко меняться, густой туман начал заполнять все вокруг. Откуда-то сверху начал бить луч света, ослепляя глаза. Где-то вдали что-то упало, отразившись звонким звуком по этой странной местности. Ничего не придумав, я решила направиться в сторону того звука, все равно отсюда нужно как-то выбираться.

- Интересно что это? – тихо протараторила я, но мой голос отразился эхом. Недолго думая, я прокричала. – Это то испытание, мисс Морган?

Так и не получив ответа, что было вполне предсказуемо, я ускорилась, перестав смотреть по сторонам. Было ощущение, что я так никогда и не дойду до конца этого пространства.

По мере продвижения местность стала понемногу преображаться. По сторонам начали появляться колонны чередуясь от полуразрушенных, до почти целых. Временами попадались небольшие постаменты, на которых под стеклянными кубами стояли полуразрушенные бюсты и вазы. Вскоре я, наконец, дошла до предполагаемого источника звука.

На полу, если это можно так назвать, лежал ключ. С виду ключ был самый простой и ничем не примечательный, но что-то мне подсказывало, что он еще мне понадобится. Подобрав небольшой золотой ключ, я обернулась назад.

- Тот коридор?! – удивилась я. – Он исчез. Как такое возможно?

- В этом пространстве возможно все. – женский голос прозвучал откуда-то сверху.

Я вздрогнула и начала быстро осматриваться. Пространство вокруг меня снова стало окутано густым туманом, только луч света все также бил откуда-то сверху.

- Кто Вы?

- Моя личность сейчас не так важна, как важен тот ключ, у вас в руках, мисс Кейл.

- И что мне нужно с ним делать?

- Открыть дверь.

- Какую дверь? – спросила я, сев на пол. – Тут нет никаких дверей.

Осмотревшись и не увидев ни одной двери, я начала крутить в руке ключ.

- Открыть дверь. – усмехнулась я. – Легко сказать, когда у тебя есть дверь, которую можно открыть. Но тут же ни одной двери нет.

Ничего лучше не придумав, я легла, погрузившись в свои мысли. Вспомнив про карточку, я достала ее из кармана джинс, куда я ее положила, как только попала в это странное место.

- Как же бесит. Как я должна понять, что мне делать?

Я продолжила лежать и смотреть на луч света, исходящий сверху. При долгом рассмотрении мне показалось, что это не просто свет и он указывает на что-то с правой стороны от меня. Недолго думая, я поднялась и направилась в ту сторону, куда сверху светил луч.

В этот раз пространство вокруг меня не стало сильно растягиваться, и я довольно быстро дошла до точки. Оказалось, что луч света указывал на резную дверь в готическом стиле. Дверь очень сильно напоминала антураж Астрального университета, и недолго думая, я подошла и дернула за ручку. Дверь сразу же открылась.

Внутри открылось странное пространство с небольшим тусклым точечным освещением, напоминающее на амфитеатр: его зал был выстроен в форме идеальной полусферы, и казалось, что стены мягко обступают тебя со всех сторон. Ряды кресел, напоминавших старинные кинотеатральные, шли полукругом. А напротив, на массивном кронштейне, выступавшем из стены, темнела большая доска.

- Что это за место? – вслух спросила я, осматривая помещение.

- Добро пожаловать. Это наш Амфитеатр парадоксов. – вновь послышался тот странный голос. – Теперь тебе нужно выбраться отсюда.

- Этот голос… - прошептала я, оглядываясь. Так никого не увидев, я крикнула. – Кто Вы?!

- Я профессор этого университета.

- И как я должна отсюда выбраться?

- Там есть дверь. – выйдя на свет, сказала профессор.

Профессор женщина статная и красивая с длинными белыми волосами и глазами цвета весеннего неба. На ней была винтажная белая блузка и юбка в пол с фиолетовым отливом. Судя по тону ее голоса, она эмпатична и безжалостна, и если она действительно профессор университета, то другие преподаватели такие же?

- И как Вас зовут?

- Мое имя не так важно, как предмет в твоей руке.

После этих слов я тут же посмотрела на ключ, который все это время был в моих руках. Подняв его перед глазами, я увидела вокруг него странное свечение, которое с каждой минутой становилось все ярче и горячее.

- И что мне с ним делать? – спросила я, но профессор исчезла так же тихо и неожиданно, как появилась. – Что ж, теперь я снова одна.

Ничего больше не придумав, я положила ключ на стол, и он в ту же минуту выстроился в трёхмерную проекцию, которая была похожа на карту. Внимательно рассмотрев эту карту, я увидела помещение, в котором нахожусь и дверь, которая была неподалеку от меня.

Взяв ключ в руку, я направилась в сторону двери. У нее не было ручки, но только коснувшись ее рукой, она открылась. Выйдя из амфитеатра, я попала в другое помещение еще большего размера. Это была библиотека, бесконечная библиотека, где полки с книгами уходили вверх и вниз, образуя пространство М.К. Эшера. Книги казались живыми, у меня было ощущение, что они шептались, и казалось, перелетали с места на место. Освещения в библиотеке практически не было, можно сказать, что его вовсе не было. Только что-то издалека тускло светилось.

- Что это за место? – спросила себя я, и вздохнув добавила. – Эх… Как же от сюда выбраться.

Медленно продвигаясь вперед, я рассматривала корешки книг, стоящих на полках. Я уже довольно долго иду куда-то вперед, и меня не оставляло ощущение, что это пространство не заканчивается, а законы физики здесь менялись каждые несколько шагов.

Пройдя еще немного вперед, мне показалось, будто пол уходит из-под ног. Практически сразу пропала гравитация, и единственным способом не улететь была попытка схватиться за стеллаж, но у меня не получилось схватиться за него. Его как будто тут не было, что ломало физику вселенной.

Отсутствие гравитации поднимало меня куда-то вверх, где я заметила необычную клетку, полностью состоящую из света. Эту клетку сторожило необычное плачущее существо из теней похожее на кролика. Подлетев ближе, я заметила, что в клетке лежит книга, на которой большими буквами было написано: «Том Изначальной Симметрии».

- Возможно, это то, что мне нужно тут найти. – вслух подумала я. – Но, как же ее достать?

После недолгих раздумий я вспомнила про ключ в моей руке. Посмотрев на него, он моментально стал обжигающе горячим, что, испугавшись, я выпустила его из руки, но он не улетел от меня и просто стал показывать на клетку. Этот ключ точно к ней не подходил к клетке, у нее даже замочной скважины не было.

Переведя взгляд на теневого кролика, я обратила внимание на его слезы, которые были чистым светом, точно таким же, из которого была сама клетка. Я присмотрелась к существу, и заметила что-то внутри его слез. Поймав несколько капель, я увидела в них символы, которые дрожали, складываясь в нечто знакомое. Они тянулись друг к другу, и вскоре слились воедино вместе с символами, что я наконец смогла прочесть текст.

- Я существую, пока меня никто не слышит. – тихо произнесла я, переведя взгляд на существо. – Это послание?

Не отводя взгляда от теневого кролика, я несколько раз произнесла фразу вслух, облетев в воздухе и клетку и кролика.

- Как это тебя никто не слышит? – подлетев к существу спросила я. – Я тебя слышу.

Слеза в моей руке тут же дрогнула, текст в них на миг свернулись в точку, а потом рассыпались тёплыми искрами. Тень рядом с существом стала мягче. Теневой зайчик поднял голову, и в этот миг клетка исчезла, освобождая книгу.

Успев только коснуться книги, пространство вокруг меня снова принялось меняться. Я полетела куда-то вниз с бешенной скоростью. Вокруг не было ничего, это пространство напоминало то, в котором я была ранее, такое же белое и пустое, но луч света исходил снизу.

Осматриваясь в попытках найти хоть что-то, за что можно ухватиться и прекратить падение, я заметила ту самую книгу из клетки. Она летела на меня с бешенной скоростью. Я не успела увернуться от нее, как она ударила меня по голове с такой силой, что я тут же отключилась.

Когда я очнулась, было поздно что-либо предпринимать. Свет снизу приближался стремительно, и я успела только зажмуриться, прежде чем что-то с силой ударило меня в спину. Тело вжалось во что-то мягкое, пружинистое, и я подскочила на месте, как на батуте, прежде чем окончательно застыть.

Это пол? Хотя… Я попыталась приподняться и посмотреть, что это. Белый, чуть пружинящий под ладонями пол был похож на воздушные маты как в спортивном зале, но выглядело иначе, будто сделанные из света или чего-то ещё более нереального. Я осторожно села, проверяя, целы ли руки-ноги. Всё было на месте. Спина ныла, но не так, как если бы я действительно рухнула на твёрдый пол.

Книга лежала рядом, раскрытая, будто ждала, что я снова её коснусь.

Я потянулась к книге, чтобы взять ее, но услышав странный шаркающий звук, успела только увернуться. Предо мной снова появилось существо, сотканное из теней, но в этот раз оно выглядело как огромный волк со светящимися янтарным светом глазами.

- Да, что же это за место такое?! – прокричала я. – Выпустите меня отсюда!

Теневой волк громко рычал и надвигался на меня, сотрясая поверхность под нами. С каждым его шагом мое сердце начинало биться все чаще и чаще. Казалось, что выхода нет.

- Алиса! – голос директора донесся откуда-то сзади.

- Мисс Морган это вы?! – удивленно спросила я.

- Бери книгу и хватай меня за руку. Я не смогу долго держать шов открытым.

Не думая ни секунды, я тут же схватила лежащую рядом со мной книгу, и обернувшись, взяла директора за руку. В ту же секунду я оказалась на твердой поверхности.

Я оказалась в необычном помещении, сверкающем разными цветами. Мы с директором Морган стояли на небольшой сцене смотря друг на друга. Я все еще не отпустила ее руки. Медленно осматривая помещение, я увидела сзади нас огромный экран и большое количество оборудования, стоящее рядом с этим экраном.

- Это наш кристальный зал, Алиса. – тихо сказала мисс Морган.

Обратив внимание в зал, я увидела много новых лиц. Никого из них я ранее не видела, кроме одной женщины.

- Мисс Морган, а кто эта женщина в середине? – так же тихо спросила я, отпустив руку директора. – Я видела ее в том странном месте.

- Она профессор Илия Прейлин. Слева от нее сидит декан факультета Архонт Вейл и доктор Артур Фейн, а справа преподаватель Кор Илис и библиотекарь Элион Кан.

- Они комиссия по зачислению? -предположила я, задав вопрос.

- И да, и нет. – ответила директор. – Для меня они самые важные люди в Астральном Университете. Они со мной с самого его основания.

Профессор Илия Прейлин шагнула вперёд, и кристаллы зала вспыхнули тревожным оранжевым.

- Директор Морган, это возмутительно! - её голос дрожал от негодования. - Экзамен для зачисления — это святая святых! А вы стоите здесь, с девчонкой, которую сами порекомендовали, но все же решили самостоятельно вытащить с испытания, и делаете вид, что всё в порядке?!

- Профессор Прейлин, - спокойно ответила директор, - я прекрасно осознаю серьёзность ситуации.

- Осознаёте?! - профессор Прейлин всплеснула руками. - Тогда объясните мне, как теневой волк, существо, которого не должно быть в экзаменационном пространстве в принципе, оказался там вместе с абитуриенткой?!

Декан Архонт Вейл выступил вперёд, скрестив руки на груди. Его лицо было серьезное и задумчивое, глаза горели янтарно-зеленым блеском, а волосы, длиною почти до плеч, были темного каштанового цвета. Кристаллы в зале отреагировали на его холодную ярость глубоким синим оттенком, еще сильнее подсвечивая глаза.

- Я поддержу профессора. - Его голос был тихим, но от этого не менее жёстким. - Директор, вы предлагаете нам закрыть глаза на вопиющее нарушение. Теневой волк не мелкая аномалия. Это угроза жизни. И вы хотите впустить в академию абитуриентку, которая не может одолеть его?

- Она абитуриентка, - добавила профессор Прейлин, и в её голосе прозвучало откровенное презрение. - Не студентка, не выпускница, а абитуриентка! И с ней уже проблемы. Она не в состоянии справиться с маленьким волком! Сколько нам с ней это разгребать предлагаешь? Месяц, два, три или год?

Доктор Артур Фейн стоял чуть в стороне, молча разглядывая меня поверх монокля с учтивой и вежливой улыбкой. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а его внешний вид напоминал человека, вышедшего из викторианской эпохи. Помимо монокля, который довольно странно выглядел в наших реалиях, я заметила, что у него на руках надеты перчатки, скрывающие кожу.

Рядом с ним, поджав губы, стоял преподаватель Кор Илис. Он был выше всех присутствующих в зале, и казался самым старшим, из-за, на вид, грубой и морщинистой кожи. В глаза сразу бросился большой глубокий, сияющий шрам на правом глазу. Он не произнёс ни слова, но кристаллы на стенах подёрнулись мутно-серым цветом сдержанного неодобрения.

- Доктор Фейн? – мисс Прейлин обернулась к нему. - Вы ведь проводили первичную оценку экзаменационных данных. Скажите нам, вы видели там хоть что-то, что оправдывало бы... это?

Фейн помолчал, поправил очки.

- Я видел аномалию, - произнёс он ровно. - Аномалию, которую мы не можем объяснить. И, честно говоря, я не уверен, что допуск к обучению правильное решение в данной ситуации. - Он сделал паузу. - Но я не буду требовать отказа. Это не моя прерогатива.

- А я воздержусь, - коротко добавил Кор Илис, и по его тону было ясно. что воздержался он исключительно из вежливости.

Библиотекарь Элион Кан, до этого молча стоявший у края сцены, неспешно шагнул вперёд. Кристаллы вокруг него потеплели, приобретая мягкий золотистый оттенок. Он человек азиатской внешности с маленьким лицом и глазами карего цвета. Его волосы разделены на неровный пробор и падают на лицо. И среди всех присутствующих был одет просто и скромно.

- Позвольте мне, - его голос был спокойным и размеренным, как шелест страниц. - Мы с вами все прекрасно видели на экране. Все до единого моменты. И я скажу вам то, что вы, коллеги, упорно не желаете замечать.

Он обвёл взглядом собравшихся.

- Теневой волк появился не потому, что Алиса его призвала. Он появился потому, что отреагировал на неё. На её потенциал. - Элион Кан сделал паузу, позволяя словам осесть. - Я, как и вы, работаю в этой академии достаточно долго, чтобы отличать случайность от закономерности. Это была не случайность.

- Потенциал? – профессор Прейлин резко обернулась к нему. - Вы говорите о потенциале, когда на кону безопасность студентов?!

- Я говорю о том, - невозмутимо продолжил мистер Кан, - что, если мы откажем этой девушке, мы откажем единственному абитуриенту за последние десять лет, чей резонанс с теневыми структурами был достаточно сильным, чтобы материализовать волка. Вы можете бояться этого. А можете увидеть в этом то, чем это является на самом деле. - Он чуть склонил голову. - А еще, хотелось бы напомнить, что это была всего лишь симуляция.

- И? И чем же она выделилась? Чем это является? — ядовито спросила Илия Прейлин.

Директор Морган наконец заговорила снова, и её голос прозвучал твёрдо, как удар молота:

- Возможностью. Этого теневого волка там не должно было быть, - повторила директор, глядя прямо на профессора Прейлин. - Но он был. И появился он не потому, что Алиса сделала что-то неправильно, а потому, что сделала что-то, чего мы не ожидали. Я видела записи. Мы все их видели. И я поручилась за неё не из жалости, а потому что увидела то, что вы, профессор, отказываетесь видеть из принципа.

- Из принципа?! – мисс Прейлин вспыхнула, и кристаллы вокруг неё полыхнули алым. – Ты это называешь принципом? Покрывать нарушительницу?!

- Я называю это здравым смыслом, - холодно отрезала директор. - А вот то, что вы делаете сейчас, - она обвела рукой зал, - это не забота о безопасности. Это страх перед неизвестным, замаскированный под принципиальность. И я не позволю страху диктовать решения в этой академии.

Вейл шагнул вперёд, его глаза сузились.

- Директор Морган, вы играете с огнём. Если что-то случится...

- Если что-то случится, - перебила его мисс Морган, - я буду отвечать. Лично. - Она подняла подбородок. - Но я не собираюсь отказывать абитуриентке, которую я сама выбрала только потому, что она напугала нескольких преподавателей своим потенциалом. Элион, - она кивнула библиотекарю, - вы готовы поручиться вместе со мной?

- Разумеется, - без колебаний ответил мистер Кан.

Мисс Прейлин стиснула зубы, и кристаллы зала заметались между алым и синим, гнев и холодная ярость боролись в них.

- Это ещё не конец, - тихо произнесла она - Мы ещё вернёмся к этому разговору.

- Вернёмся, - согласилась директор. - Но Алиса с этого дня официально студентка Астрального Университета. И это мое окончательное решение.

Она повернулась ко мне, и я заметила, как её взгляд смягчился.

- Добро пожаловать в Астральный Университет. А книга в твоих руках абсолютна пуста. Ты должна будешь сама ее заполнить. - произнесла она негромко, но так, чтобы слышала вся сцена. - Не заставляй меня пожалеть о этом решении.

Кристаллы под потолком медленно наливались тёплым золотом.

Зал начал пустеть. Профессор Прейлин покинула Кристальный зал не оборачиваясь, а декан Вейл, задержавшись у выхода, бросил на меня долгий взгляд - не враждебный, скорее изучающий, - и вышел следом.

- Алиса, - негромко позвал мистер Кан, поравнявшись со мной у ступеней. - Идём. Я провожу тебя до Атриума.

Я кивнула, прижимая к груди пустой «Том изначальной симметрии». Ноги были ватными, и только сейчас я поняла, как сильно дрожали руки всё это время. Директор Морган уже разговаривала с преподавателем Илис, и я не решилась её окликнуть, только поймала её взгляд, короткий, ободряющий, и она едва заметно кивнула.

За дверями зала оказался коридор с высокими стрельчатыми окнами, за которыми клубилась синеватая дымка — не то туман, не то сама ночь, впитанная стенами академии. Шаги мистера Кана были ровными, спокойными, и я поймала себя на том, что подстраиваюсь под них, чтобы унять дрожь.

- Не принимай близко к сердцу, сказал он, не поворачивая головы. Мисс Прейлин… Это ее характер. Хоть она и эмпатична, но безжалостна и никогда не даёт лёгких ответов на вопросы. Ей нравится заставлять студентов прочувствовать последствия своих действий через сложнейшие моральные симуляции. Ко мне в библиотеку часто после ее пар прибегают студенты в слезах.

- Она сказала, что это ещё не конец, - тихо отозвалась я.

- Сказала. - Он чуть склонил голову. - И это правда. Но не в том смысле, в каком ей хотелось бы. Вопрос лишь в том, что ты успеешь сделать к тому моменту.

Коридор закончился аркой, и за которой открылся Атриум.

Я остановилась.

Пространство было огромным, выше, чем я могла себе представить, а свет спускался со стеклянного куполообразного потолка и был мягким и теплым. В центре, на постаменте из тёмного камня, бил фонтан. Но вода в нём вела себя странно: струи поднимались и опадали не по законам тяжести, а словно прислушиваясь к чему-то. Иногда они замирали на полпути, дрожали и устремлялись вверх с новой силой; иногда рассыпались мелкими брызгами, которые повисали в воздухе, переливаясь, и только потом медленно опадали в чашу.

- Это Источник Реальностей, - тихо сказал библиотекарь, остановившись рядом. - Точнее, его отражение. Настоящий Источник спрятан глубоко под университетом, а фонтан лишь повторяет его колебания. Видишь, как струи меняются? Это не случайность. Это мир дышит. И университет дышит вместе с ним.

Я смотрела на воду, и мне казалось, что я различаю в её ритме что-то знакомое, как будто фонтан отвечал на что-то внутри меня, на тот самый толчок, который я почувствовала в зале, когда кристаллы полыхнули золотом.

- Он… реагирует на людей? - спросила я.

- На всех. - Мистер Кан сложил руки за спиной. - Но по-разному. Для большинства это просто красивая вода.

Я присмотрелась к фонтану. Струи у моего края чаши поднимались чуть выше, чем у противоположного, и опадали чуть медленнее, словно задерживались, чтобы я успела увидеть.

- У тебя есть время до утра, - сказал мистер Кан, отступая на шаг. - Но сначала постой здесь. Иногда Атриум говорит больше, чем все профессора вместе взятые.

Он ушёл, и его шаги растворились в гуле воды. Я осталась одна с пустой книгой в руках и фонтаном, который дышал в такт чему-то огромному и невидимому под моими ногами. И впервые за весь день мне показалось, что я действительно на своём месте.

Я подошла ближе к чаше и осторожно коснулась ладонью прохладного камня постамента. Струи воды на мгновение замерли, а потом взметнулись вверх разом, переливаясь в свете Атриума.

- Привет. – послышался голос позади меня.

- Привет, Вика. – обернувшись ответила я.

- Как ты? – спросила девушка. - Я видела, как ты вышла из Кристального зала.

- Да, я… - начала я. – Просто…

- Ты хочешь рассказать, что произошло с тобой?

- Я… - я немного помялась. – Профессор Прейлин и Доктор Фейн… Они…

- Слишком жестоки? – Вика улыбнулась – Не бойся меня. Ты можешь все мне рассказать.

- Профессор Прейлин и Доктор Фейн против моего поступления в университет из-за огромного теневого волка в симуляции.

- Они всегда против. – засмеявшись сказала Вика. – А что за теневой волк? Во вступительной симуляции его не было. Я впервые про него слышу.

- Директор Морган сказала, что это аномалия. – ответила я, и немного подумав спросила. – Вика, у тебя тоже было задание забрать «Том изначальной Симметрии»?

- Ты про те несколько локаций? Начало испытания у всех одинаковое.

- Я встретила мисс Морган около университета сегодня. Она дала мне небольшую карточку с надписью «Испытание», и после я попала в пустое пространство, в котором при продвижении появились колонны. Там я нашла ключ и попала в Амфитеатр, где встретила мисс Прейлин. Ключ оказался картой, и он вывел меня в бесконечную библиотеку с теневым кроликом у клетки. У тебя так же было?

- Да, начало испытания у всех одинаковое. А что у тебя было после?

- После… Я только коснулась книги, как полетела вниз. Пока летела, книга ударила меня по голове, и я упала на тот мягкий пол и на меня напал теневой волк.

- И судя по крикам преподавателей, директор вытащила тебя оттуда?

- Да, она позвала меня, протянув руку и мы оказались в то зале перед преподавателями. А потом они начали ругаться между собой.

- То есть ты не прошла испытание?

- Да, не прошла. Но директор Морган и библиотекарь Кан поручились за меня. И директор сказала, что хочет видеть меня в рядах студентов. Сказала, что увидела во мне потенциал.

- Здорово! – воскликнула Вика, и указав на книгу спросила. – Та самая книга? Можно посмотреть?

- Конечно, только она пустая.

- Красивая. – повертев в руках книгу сказала Вика. – Ты заполнишь ее, можешь даже не переживать.

- У тебя тоже есть такая книга?

- Да, но у нее другое название. – ответила девушка, вытащив книгу из сумки.

- «Том забвения вселенной». – прочитала я. – твоя тоже красивая. А что значит название?

- Название? – после небольшой паузы, вика ответила. – Оно относится к факультету. Ты на факультете теоретической мультиверсологии. Факультет для аналитиков и картографов. А я и Сэм на факультете когеренции реальностей. Факультет для тех, кто понимает законы миров через движение, искусство или эмоции. Есть еще факультет межцивиллизационного взаимодействия. Он для лингвистов.

- Я смогу заполнить книгу картами?

- Да. А я вписываю туда формулы и законы миров.

- Вика, а что было у тебя в испытании после получения книги?

- Хм… Дай вспомнить. – Вика прошлась вокруг фонтана. – Знаешь, я немного иначе попала в испытание. Я врезалась в мистера Кана.

- Ты врезалась в него?

- Да, так получилось, я гуляла в парке, засмотрелась на уведомление в телефоне и налетела на него. Он же сказал, что искал именно меня, протянул карточку с одним единственным словом «Испытание», и после этого я оказалась там. – посмеявшись, ответила Вика, и немного подумав, продолжила. – Когда я забрала свой «Том забвения вселенной» из световой клетки, меня перенесло в лавку «Старые тени», где я снова встретила мистера Кана. Он сказал, что я живой резонатор и слышу тишину и гул разломов.

- Живой резонатор? Что это означает?

- Хотела бы я знать. – пожав плечами, сказала Вика, продолжив рассказ. – После помещение резко сменилось на длинный коридор из гладких, как вода, стен, в которых я видела себя. Но, эти версии меня были чужими, и больше походили на мои страхи и опасения. Каждое отражение говорило моим голосом, но чужими словами. Сначала я пыталась спорить с отражениями, но чем активнее я с ними спорила, тем больше отражений появлялось. Стараясь не обращать на них внимания, я продолжила идти, но каждый шаг давался очень тяжело. Только когда я начала падать, подумала, что мое испытание связано с принятием себя. Я осмотрела каждое отражение, каждую чужую версию себя, назвав по имени. Сразу после стены перестали так сильно давить и все отражения исчезли. В центре зала появилось единственное пустое зеркало, в котором не было отражения. Это зеркало оказалось дверью.

- И после ты попала в кристальный зал?

- Да. Предо мной были преподаватели, которых ты видела сегодня.

- А что они тебе сказали?

- Профессор Прейлин и декан Вейл высказались несколько категорично насчет меня, сказав, что не видят меня как студентку.

- Даже тебе?

- Я спрашивала у однокурсников, они сказали, что они и против них были тоже. Так что, мне кажется, они просто ко всем так придираются.

- А остальные?

- Остальные увидели во мне потенциал, и теперь я здесь. – улыбнувшись сказала Вика. – Идем, я провожу тебя.

- Идем.

Весь оставшийся путь до холла мы с Викой молчали. Ее слова о профессоре и декане заставили меня задуматься. «Не видят меня как студентку». Я прокручивала эту фразу и не могла понять, что в ней цепляет больше — сама категоричность или то, как спокойно Вика об этом говорила. Она не злилась, не оправдывалась. Просто приняла как факт: есть те, кто против, и есть те, кто за.

Они не только мне и Вике такое сказали. Они говорили это каждому. Если человеку говорят «тебя здесь не видят», он всё равно остаётся один на один с этим «не видят». И никакое «они ко всем так» не отменяет того, что тебе придётся либо смириться, либо идти наперекор.

Я украдкой взглянула на Вику. Она шла ровно, спокойно, будто и не было этого разговора. И я вдруг подумала: а ведь она не просто так об этом рассказала. Может, проверяла мои реакции, или предупреждала. Есть ли в ее словах подвох?

- Вот мы и дошли. – сказала Вика, вырвав меня из моих мыслей. – Тут нам придется разойтись.

- Ты не идешь домой?

- Нет. Мне нужно в библиотеку. Мистер Кан хотел меня видеть.

- Еще увидимся. – с улыбкой сказала я и направилась к выходу.

Не успев сделать и пары шагов в сторону выхода, как меня кто-то окликнул.

- Алиса, подожди.

- Директор Морган? – обернувшись, удивилась я.

- Алиса. – подойдя ко мне повторила она. – Занятия начнутся со следующей недели.

- Хорошо. Спасибо, что поверили в меня.

Выйдя из университета, я увидела странную тень, быстро проскользнувшую за забором. Это точно был человек, но из-за капюшона не было видно лица. Недолго думая, я решила проследить за тенью. Но долго следить у меня не получилось, тень скрылась за углом, а дойдя, я больше ее не видела.

Хоть мне и было интересно, кто скрывается за тенью, бегать по району в посках не стала и направилась в сторону дома. По дороге домой я заметила книжный магазин. Магазин был маленьким, но уютным. Полки были заполнены разнообразными книгами: от классики до современной литературы. Я принялась осматривать каждую книгу вдоль и поперек, читая аннотации и заглядывая на последнюю страницу.

Среди всего этого разнообразия мне удалось найти несколько книг, которые меня заинтересовали. Я взяла их в руки, чувствуя запах свежего книжного переплета и мягкую текстуру бумаги. Подумав, что эти книги обязательно должны оказаться у меня дома, я направилась на пункт оплаты. С книгами в сумке я вышла из магазина и направилась домой, представляя, как проведу вечер, окунувшись в мир каждой из купленных книг.

Вернувшись домой и поднявшись в свою комнату, я сразу же взяла одну из купленных книг и начал читать. Я погрузилась в новый неизведанный и фантастический мир, полный опасностей и загадок. Читая страницу за страницей, я представляла себя в роли главной героини. Шаг за шагом, я переживала все испытания вместе с героиней, чувствуя ее страх, решимость и отчаяние.

Нарастающее волнение заставило меня сжать книгу крепче в руках, словно она была моим проводником в этот фантастический мир. Словно вихрь, сюжет книги уносил меня с собой, заставляя забыть обо всем на свете. Погруженная в фантастический мир, я не заметила, как быстро пролетело время. Оторвавшись от чтения, я посмотрела в окно и увидела теплый свет луны, висящей в небе. Быстро дочитав книгу, я легла спать.