Вне системы - 2

Глава 1

Рауль Гарсиа тяжело вздохнул, сильно сдавив мышцы нижней половины тела. Желудок крутило с самого начала поездки, но он стойко терпел и держался как мог. Этот чертов Мигель заставил их караулить крыльцо, а сам, вместе с Эстебаном и другими ребятами, сейчас прохлаждается в доме. Продукты и вино они, видите ли, нашли! Можно подумать Подбородок даст кому-то бухать до приезда на базу.

Но как же давит! Даже пот по спине потек…

– Диего, прикроешь? Иначе я сейчас наложу прямо в штаны.

– Мне тебя в кусты сводить? – хохотнул напарник. – Рамон нам голову оторвет, если периметр без присмотра останется.

– Мне чего, прямо здесь кучу навалить?

– Сходи за угол, или… Погоди, а ты че, ссышь?

– Ничего я не ссу. Просто…

– Что просто? – перебил его собеседник. – Мы несколько раз прочесали территорию. Все ублюдки мертвы, пацан давно стрекача задал.

– Ладно, ладно. Я быстро.

Рауль перехватил поудобнее автомат и двинул в сторону каменного забора, боязливо осматривая кусты. Пожалуй, вот тут можно удобненько расположиться, и недалеко от поста. Он расстегнул штаны и уже было собрался присесть, но встретился взглядом с кривляющимся на крыльце Диего. Вот урод! Его бы так прижало.

Парень сместился слегка в сторону, исчезая из поля зрения этого долбанного клоуна, и наконец-то расслабился. О да! Как же он этого ждал. А еще говорят, что рая не существует. Вот же он!

Рауль улыбнулся от собственной избитой до невозможности шутки.

– Фу, ну и запашок...

Из кустов позади раздался тихий шорох, и парень попытался обернуться, из не самой удобной позы, но не успел. Твердая, как камень, рука пришельца, зажала ему глотку, а вторая перехватила ладонь, потянувшуюся к оружию, и сдавила ее так, что затрещали пальцы. Он попытался стучать по земле ногами, чтобы привлечь внимание напарника, но тяжелые военные берцы лишь беззвучно взрыли комья садовой земли.

Неизвестный потащил его в сторону, еще дальше увлекая за дом. Рауль снова, и снова стремился вырваться из стальных объятий, но уже через несколько секунд оцепенел от ужаса, увидев ползущего к нему урода. У зараженного не было нижней половины тела, однако он упорно двигался к нему, быстро переставляя руки по земле. Оголенный позвоночник с лентой размотавшихся кишок волочились по траве следом, оставляя кровавые полосы. Неужели они пропустили одного раненого?

Тварь подползла к нему, ухватилась за спущенные штаны и подтянулась, а спустя секунду, оголенное бедро Рауля обожгло укусом крепких зубов. Он еще сильнее задергался и снова попытался заорать, но не смог. Ладонь незнакомца продолжала намертво закрывать его рот. Зачем? Зачем он с ним так поступил?

К удивлению парня, полумертвый измененный сразу потерял к нему интерес. Он просто развернулся и уполз обратно в кусты.

Укушенный почувствовал, как в нем что-то начало меняться. Сознание стало быстро угасать. Хватка, удерживающая его рот, внезапно ослабла, и он снова попробовал закричать, но собственная глотка уже не принадлежала ему. Мозг уменьшился до размеров точки, а через секунду отключился и перестал понимать мир вокруг. Осталось лишь чувство жуткого голода и покорность. Покорность своему новому хозяину.

Диего услышал гулкие шаги, доносящиеся изнутри дома и понял, что осмотр поместья полностью закончен. Черт! Этот засранец еще не вернулся. Как бы Рамон бучу не поднял, увидев, что они здесь самовольничают.

– Рауль, Подбородок идет! – прошипел он как можно тише.

– Иду. – послышался голос, и из-за угла появился на ходу застегивающий ремень напарник.

– Полегчало?

– Да. – Гарсиа занял свое место и перехватил автомат поудобнее.

– Да? И все? – засмеялся Диего. – А как же твоя фирменная шутка про говённый рай?

– Да, конечно. Говённый рай. – рассеяно ответил парень.

– Походу ты и вправду что-то не то съел, друг.

– Что-нибудь заметили? – на крыльцо дома вышел хмурый Рамон Эстебан и вопросительно уставился своих подчиненных.

– Тихо, босс. Никого не видно. – ответил Диего.

– Помогите погрузить продукты и по машинам. – приказал главный. – Больше мы ничего здесь не найдем полезного. Уходим на базу, пока совсем не стемнело.

Оба бойца вошли в дом, где обнаружились несколько картонных тар с бутылками и продуктами. Собравшиеся вокруг них парни неторопливо разбирали кучу: хватали по одной-две коробки и двигались к выходу. Диего присвистнул, прочитав название элитного алкоголя и восторженно покачал головой, а вот Рауль, не произнес ни слова. Он просто поднял первую попавшуюся упаковку и вышел на улицу.

Странный какой-то. Будто вместе с дерьмом все свое настроение в кустах оставил. Диего расстроено пожал плечами и, взвалив на плечо ящик полегче, двинулся следом за угрюмым товарищем.

Спустя десять минут двое близнецов-автомобилей тихо заурчали электродвигателями и, разгоняя яркими фарами сгустившиеся сумерки, выдвинулись в сторону порта Лос-Анджелеса.

Рамон молча смотрел в пол и думал о случившемся, снова и снова виня себя за поспешность. Всегда проницательный, он даже не подозревал, что его заклятый враг, убивший восьмерых отличных ребят, в этот момент находится всего в полутора метрах от него, отделенный лишь тонким слоем металла, и крепко держится стальной хваткой за неровности кузова.

Не догадывался он и том, что сидящий напротив него Рауль, уже не тот трусоватый парнишка, которого он год назад принял в свою группировку по просьбе его дяди. Теперь это был один из тех, кого он с ненавистью называл "обдолбанными".

Ночь неумолимо вступала в свои права и над Лос-Анджелесом неспешно восходила полная луна. Максу ее яркий свет совсем не был на руку, но выбирать не приходилось. Он разместился в одной из бетонных пристроек, бывшей когда-то пропускным пунктом, и в данный момент находился в состоянии предельной концентрации. Одно дело, когда тебе нужно просто взять под контроль неправильного человека, и совсем другое, когда необходимо это сделать в обществе его знакомых, да еще настолько естественно, чтобы окружающие ничего не заподозрили.

На корабле Рамона объявили траур. Макса-Рауля, вместе с другими бойцами подрядили на организацию похоронной трапезы, ради которой пригодную для этого мебель вынесли прямо на палубу, организовав один большой стол. Подбородок собрал за ним почти всех, в том числе и спасенных утром новичков.

Юноша, пребывающий в чужом облике, старался держаться в стороне от остальных и всячески избегал разговоров. Ему постоянно казалось, что окружающие смотрят на него косо и что-то подозревают. Он даже не ожидал, что настолько будет трудно, изображать нормального человека. Хорошо, что ему случайно помог тот самый Диего, который уже успел запустить слушок. Якобы Рауль отравился и не совсем адекватно себя ведет.

– Амигос! – обратился Рамон ко всем собравшимся, подымая перед собой стакан с дорогим вином. – Сегодня у нас случилось большое горе. Семь отличных ребят погибли. Погибли из-за одного единственного человека. Не у всех здесь присутствующих единая вера, но я клянусь и своими, и вашими богами, что найду этого ублюдка и накажу его по совести. Выпьем!

Собравшиеся дружно подняли бокалы и залпом опрокинули в себя вино. Макс тоже немного пригубил и снова почувствовал отвратительный вкус на языке, отчего слегка скривился. Это не укрылось от взгляда остальных.

– Что-то случилось, Рауль? – Рамон внимательно уставился на него.

– Живот болит. – ответил парень. – Можно я пойду спать?

– Погоди. Ты должен еще немного поприсутствовать. – ответил Подбородок и решительно повернулся к присутствующим.

Его лицо выглядело недовольным и сидящие люди насторожились, ожидая, что их главный сейчас скажет что-то важное.

– Парни, мне не очень приятно об этом говорить, – начал он, – Но один из вас сегодня подстрелил Риту, несмотря на мое предупреждение. Я надеюсь, что тот кто это сделал признается сам и достойно примет наказание.

Взгляд Рамона медленно скользил от человека к человеку. Кто-то был спокоен, кто-то смущенно отводил глаза и разглядывал своих соседей, надеясь вычислить виноватого. Постепенно дошла очередь и до Гомеса. Ни один мускул на его лице не дрогнул, однако ему показалось, что главный смотрел на него чуть дольше, чем на остальных. Да не, бред, это нервы.

Или он что-то видел? Да ну, не может быть... Главный бы тогда сразу с него шкуру спустил, еще в той гламурной усадьбе. Уж ему-то характер Подбородка хорошо известен – он всегда скор на расправу. Очевидно, он просто решил схитрить, и таким образом попытаться вычислить человека подстрелившего эту глупую идиотку. Нужно себя вести как можно естественнее.

– Хосе? Мигель? Гомес? А может быть это был ты, Рауль? – перечислял Рамон вслух.

Макс замер, услышав, что обратились к нему. Он как никто знал, кто именно виноват в ранении девушки, но если об этом сказать вслух, то его начнут допрашивать и уж тогда обязательно раскусят. Кроме того, юноша был не в курсе, где находился прошлый хозяин этого тела в момент стрельбы, и мог ли вообще что-то видеть. Но все молчат, значит и он просто помолчит. Это ему дается проще всего.

– Видит бог, я давал шанс признаться. Я доверяю вам как себе, но видимо не все понимают, что значит доверие в это нелегкое время. – горестно произнес Рамон и поднялся со своего места. – Гомес, чертов ты сукин сын! Когда ты пришел ко мне, я принял тебя несмотря на…

Присутствующие осуждающе загалдели, заглушая своего предводителя, а виновник происшествия побледнел и кинулся в ноги Подбородку, вставая на колени. По щекам парнями побежали самые настоящие слезы.

– Босс, прости, прости… Она сама выскочила, я не виноват! Там все стреляли, все!

– Нет Гомес. – покачал головой Рамон. – Дело совсем не в том, что ты ее случайно подстрелил. Ты! Обманул! Меня!

Последней фразой он перешел на крик и брезгливо отпихнул ногой ползающего по палубе парня.

– Закройте эту лживую падаль в трюме. – приказал Подбородок. – Завтра он повторит судьбу Лоуренса, хотя мог отделаться лишь парой показательных оплеух. Девчонка выжила. И так теперь будет с каждым, кто попробует меня обмануть! Я не посмотрю, три года вы со мной, или три дня. Ясно?

Люди затихли, неуверенно переглядываясь. Никто не поднялся со своего места, чтобы выполнить приказ. Каждый предпочитал думать, что старший обращался не к нему. Гомес хоть и был чересчур шебутным, но парня в отряде любили и зла ему причинять не желали.

Брови Рамона вопросительно поползли на лоб, однако Мигель быстро уловил, что за этим взглядом может последовать, и понял: пришло время действовать. Сегодня второй раз за последнюю неделю освободилось желанное место, и упускать его будет глупо. Он вскочил со своего места и попытался ухватиться двумя руками за куртку ползающего по палубе Гомеса.

– Босс, не надо, босс… Да убери ты свои лапы, шестерка гнилая! Это ведь ты сдал, да? Прогнуться хотел? – стоящий на коленях парень огрызнулся на бывшего товарища и попытался подняться, схватив за штанину находящегося рядом Макса.

– Рауль, ну что ты встал, как не живой? Ждешь, когда он тебя опрокинет? – крикнул ему задыхающийся от волнения Мигель. – Помоги его вырубить!

Юноша быстро спохватился и не нашел ничего лучше, как врезать кулаком по голове не ожидавшему такого подвоха виновнику начавшейся суеты, да так, что его челюсть издала негромкий хруст. Гомес моментально потерял сознание и откинулся затылком на палубу. Послышались удивленные выдох присутствующих: от одного, из самых робких членов банды, никто такого поступка не ожидал.

– Ого! – произнес удивленный Рамон. – Больной, говоришь, да?

– Да. – Макс внутренне напрягся.

Беда! Он опять все делает не так… Как же это сложно быть другим человеком! Его сейчас точно раскроют. Находясь не в своем теле, он даже не смог правильно рассчитать силу удара. Но ведь он четко сказал: вырубить! Макс уже знает, что значит это слово в переносном смысле. Или это снова была ирония?

Секундное молчание, три десятка изумленных взглядов… И властный голос Рамона:

– Ладно. – махнул рукой он. – Унесите его в трюм. Мигель, зайдешь потом ко мне, а ты, Рауль, отправляйся спать. Спроси у Мерил лекарство от живота какое, что ли. Это та полная женщина, которая сейчас с Ритой. Она ветеринар, но в таблетках разбирается.

Макс-Рауль вместе с новым напарником подняли с палубы обмякшее тело Гомеса и потащили его внутрь корабля. Парень на ходу разглядывал десятки дверей кают, пытаясь угадать, за какой из них находится его раненая подруга. Неожиданно, идущий впереди Мигель резко остановился:

– Подержи-ка, я открою. Вот эта, кажется, пустая. – он выскользнул из-под пленника и вынул ключи.

Звонкий щелчок замка, и одна из кают открылась. Она оказалась без какой-либо мебели внутри, лишь голый пол и стены. Мужчины приподняли тело и занесли его внутрь, бросив посредине.

– Ну ты и выдал! Не ожидал от тебя такого. – усмехнулся напарник. – Сильно живот болит?

– Сильно.

– Ну давай, дуй к этой толстухе Мерил. Почувствуешь себя лучше – подходи к столу. Босс, конечно, чересчур погорячился. Будем надеяться, что он завтра его простит. Гомес так-то отличный парень, да ты и сам это знаешь, не хуже меня.

– Да, отличный. – кивнул юноша.

Мигель запер дверь на замок, и Макс наконец-то остался один в пустом коридоре трюма. Что дальше-то делать? Кусать всех подряд заразными зубами Рауля большого смысла нет. Начнется паника и Рамон со своей компанией быстро перестреляет укушенных. Наверное, сначала нужно найти Риту, а там видно будет.

Парень двинул по коридору, прикладывая ухо к каждой двери и прислушиваясь. Корабль оказался достаточно большим, из-за чего было совсем непонятно, где разместили девушку, а выходить обратно на палубу и спрашивать он не решился. Ему сказали, что нужно зайти к какой-то Мерил за лекарством; которая, по словам Рамона, лечит Риту. Вот только где их искать? К старой памяти этого тела парень доступа не имел.

Он было собрался приложить ухо к очередной двери, но внезапно она открылась и в проход коридора вывалилась крупная высокая женщина. Макс заметил, что ее лицо выглядит сильно измученным. Это и есть Мерил, о которой они говорили?

– Вы не видели Риту? – обратился к ней парень, пытаясь заглянуть через ее плечо в каюту.

– Видела ли я Риту? – усмехнулась она и подняла руки, которые оказались сильно перепачканными в крови. – Весь вечер смотрю на нее! И не только смотрю. Она внутри, но даже и не рассчитывай, что я тебя к ней впущу.

– Она живая?

– Живая, живая. Мать за ней присматривает. – она демонстративно прикрыла каюту. – Не стоит тебе туда заходить, парень. Ей, как минимум, еще дней десять подниматься с кровати нельзя, иначе швы разойдутся. А она разве подружка твоя? Вивьен мне говорила, что у нее никого нет.

– Просто решил узнать про ее здоровье. – пробормотал Макс и еще раз посмотрел на дверь, запоминая ее расположение. – Я тогда пойду.

Юноша двинулся дальше по коридору, безостановочно размышляя. Ну вот, он и нашел свою девочку. Теперь стоит поискать место, где можно спрятаться до наступления поздней ночи. Он уже достаточно всего увидел за вечер и даже придумал замечательный план действий. Плохо только, что Рите пока нельзя двигаться. Это сильно все усложняет.

Придется всех здесь убить, а потом недельку пожить на корабле вместе с Ритой и ее мамой, пока его подружка не поправится. Хотя нет, женщину-врача можно оставить живой. Она, кажется, хороший человек и может помочь Рите побыстрее выздороветь. Хорошо бы еще найти свою собственную каюту, иначе кто-нибудь заметит его брожения и все поймут, что он никакой не больной.

Неожиданно юноша почувствовал знакомый химический запах. Так всегда пахло у них дома в туалете. Какое-то моющее средство? Парень дернул ручку следующей двери и очутился в большой освещенной комнате с металлическими писсуарами и четырьмя открытыми дверками, разделенными перегородками.

Замечательно! У него ведь болит живот, и значит никто ничего не заподозрит, если он будет прятаться здесь! Это ведь нормально, что больной долго сидит на горшке?

Юноша выбрал себе кабинку, запер замок изнутри и уселся на унитаз. Вот и все, наконец-то можно расслабиться! Он оставил минимальный контроль над этим телом и переместился в себя настоящего. Ух! Это было необычайно трудно, но он справился!

Макс внимательно окинул взглядом освещенную фонарями палубу, где в данный момент находился почти весь отряд выживших. Они все так же нагло ели продукты из его дома и пили вино. Пора готовиться к атаке! Вон и облака на небе появились – противную луну теперь почти не видно, а значит не видно и берега.

Парень тихо выбрался из будки и начал прощупывать тварей, что группами бродили по окрестностям порта и тоскливо посматривали голодными глазами в сторону ужинающих людей. Десять, двадцать, тридцать… Всего восемьдесят семь "неправильных".

Это очень мало, учитывая, что на корабле находится больше сорока человек с оружием. И это только те, кого он видел. Вполне возможно, в трюме есть еще какие-нибудь люди, которые по каким-то причинам не пришли за стол.

Ему стоит пробежаться подальше! Думается, что пока люди Рамона не улеглись спать, он сможет набрать триста-четыреста неправильных. Вот тогда от этого корабля точно мокрого места не останется! Но как быть с телом Рауля? Макс не может слишком далеко отходить и оставлять его без контроля, иначе кто-то зайдет в туалет и может случайно услышать, как буйный скребется с другой стороны. Беда!

Юноша грустно вздохнул и спрятался между контейнеров, снова взяв управление над своим персональным шпионом. Придется подождать, пока все разойдутся спать. И вот тогда-то он точно покажет этому Подбородку, кто из них маленький ублюдок!

Рамон Эстебан застонал от наслаждения и прижал к себе гибкое тело своей любовницы. Его рука привычным движением зарылась в ее густые волосы, и женщина потерлась о его шершавую ладонь щекой.

– Спасибо…

– Не за что меня благодарить! – угрюмо буркнул он. – Еще сантиметр влево, и Рита бы погибла.

– Но ведь жива? – улыбнулась Вивьен. – Она прошла через орду тварей, побывала в руках того страшного человека, и все равно осталась жива! Это ли не счастье, что она отделалась всего одной раной? В наступившие времена большая роскошь пройти через такое, и выбраться без единой царапины. Мерил считает, что самое опасное уже позади, и она точно поправится. Она даже пару раз ненадолго приходила в себя, и я немножко поговорила с ней, представляешь?

Он ничего ей не ответил, лишь задумчиво уставился в потолок своей каюты. Вивьен расстроено вздохнула и поняла, что сейчас не лучшее время приставать к своему мужчине с разговорами. Правильнее будет оставить его с мыслями наедине, ведь ему и так намного тяжелее, чем остальным. Он – тот, от чьих решений зависит все. Женщина соскользнула с Рамона и улеглась рядом, пристроив голову на его груди.

А Подбородок все думал о прошедшем дне. Сегодня он ясно понял, что ни черта не смыслит в тактических мероприятиях. Ведь можно было сделать все по-другому! Аккуратнее. Стоило потратить время и провести начальную разведку, а не лезть туда напролом. Жажда быстрее заполучить пацана сыграла с ним злую шутку и заставила действовать необдуманно. Итог его глупости – семь трупов; восемь, если считать Серхио, и девять – если прибавить пока еще живого Гомеса…

Дьявол! Он уже пожалел о том, что пообещал этого молодчика казнить прилюдно. Парень оступился и, по-хорошему, стоило бы ему дать шанс. Дисциплина дисциплиной, но может получиться так, что из-за собственных правил ему придется терять сильных людей. Как же все это сложно…

Нет! Рамон сам принял такое решение и передумать сейчас, означает показать остальным слабость. А слабых лидеров очень быстро меняют.

И еще этот Рауль, конечно, учудил... Вечно дурашливый и неуклюжий парень, который просто так и мухи не обидит, вдруг хладнокровно сломал челюсть Гомесу одним ударом! Когда-то, Подбородок не хотел брать к себе этого молодчика, но его дядя, очень влиятельный человек в нужных кругах, вежливо попросил за ним присмотреть. Тоже теперь обдолбанный, кстати. Даже когда-то уговаривал Эстебана принять Сальватор…

Рауль… Обдолбанные… Сальватор...

Рауль?

Рамон резко вскочил с кровати и двумя прыжками вылетел за дверь, прихватив с собой только халат. Он спешно бежал по коридору, на ходу натягивая одежду и молясь, чтобы чутье его на этот раз подвело. Переборка, переборка, лесенка… Вот и нужная каюта! Дверь оказалась не заперта.

Дьявол! Постель Рауля Гарсиа была пуста…

– Диего, мать твою! – он толкнул спящего по соседству человека. – Где твой гребаный дружок?

– А? Босс? – забормотал сонный парень и резко открыл глаза. – Что случилось?

– Где Рауль, я тебя спрашиваю?

– В сортире ночует! Живот же у него…

Подбородок схватил лежащий на тумбочке автомат и выскочил в коридор. Бегом! Сердце ускоряло стук, подстраиваясь в такт быстрым шагам. Сюда! Дверь туалета с грохотом открылась от мощного пинка и бывший глава наркокартеля влетел внутрь. Все до единой кабинки оказались не заперты и пусты…

– Сраное дерьмо! – яростно взревел он и выбежал обратно.

И вновь короткий забег по коридору, но теперь уже к выходу на палубу. Тук-тук, тук-тук. Каждый шаг по металлическому полу эхом отдавался в ушах, отсчитывая мгновения до возможной катастрофы. Вот и выход…

Мужчина переступил порог и его грудь сдавило от увиденного ужаса: весь видимый берег кишел громадной армией обдолбанных. Твари выстроились у самой кромки причала в геометрически ровные отряды и терпеливо ждали. Ждали, когда Рауль Гарсиа и два ночных часовых Рамона докрутят лебедку до конца и, наконец-то, опустят на берег трап…

Глава 2

Кевин вернулся в "Ковчег" ближе к десяти часам вечера, злющий, как дьявол. Тернер спутал внезапной поездкой все его карты, но, по итогу, делать ничего не пришлось. Как следствие, Уильямс не успел собрать отряд для поимки зараженных и не смог выбить себе задание, чтобы под его предлогом выехать в город и предупредить Макса о готовящейся облаве.

Зато эту чертову временную базу успешно возвели, необходимое оборудование поставили, а еще построили двойную клетку, из которой парню при всех его немыслимых талантах, сбежать будет невозможно. Кевин рассчитывал, что туда позже подъедет Джейн, и он попытается убедить ее в безрассудности затеи, но глава лаборатории так и не появилась.

Чтобы хоть как-то справиться с досадой, ему впервые за последние дни захотелось принять чего-нибудь горячительного. В лабораторию так поздно не было смысла идти, да и в казармы тоже. Вечернее время в "Ковчеге" считается неприкосновенным, и большинство его жителей, как правило, отдыхает в секторе "С". Может удастся кого-нибудь встретить там? Ту же Джейн, например… Кевин быстро переоделся в гражданскую одежду и покинул свои апартаменты.

Добравшись до лифта, он обратился к двум часовым:

– Ребята, кто-нибудь из вас знает сержанта Адамса?

Парни переглянулись и дружно кивнули:

– Знаем.

– Где он обычно находится по вечерам?

– Третий уровень. – произнес один из них. – Бар с бильярдом. Как выйдете из лифта, пойдете налево по коридору до конца. Там увидите здоровенный грот, а дальше все поймете.

– Спасибо. – Кевин дождался подъемника и выбрал нужную кнопку.

Третий этаж блока "С" встречал посетителей стандартным каменным коридором. В отличие от других секторов "Ковчега", здесь почти не было охраны, как и бесконечных переборок со стальными дверьми. Внешняя обстановка уровня, пестрящего разноцветными указателями и стрелками, никак не напоминала о военной дисциплине. Выбрав требуемое направление, бывший агент быстрым шагом направился в самый его конец, минуя редкие арки и разветвления, которые вели в другие части: бассейн, зал для пинг-понга, какой-то небольшой ресторанчик с тихой музыкой. И не подумаешь с первого взгляда, что это секретный военный комплекс…

Искомый грот оказался приличных размеров, и представлял из себя сферический зал с диванчиками и столами, расставленными вокруг барной стойки. Они располагались в виде двух половин, каждая из которых напоминала формой полумесяц. Народа за ними оказалось не очень много – максимум человек тридцать; сидящих, в основном, двойками и тройками. Большинство людей неспешно беседовали за кружкой пива или стаканчиком бренди. Прямоугольная вывеска над барменом сообщала о разрешенных нормах потребления алкоголя для военнослужащих, а также о том, что в полночь заведение закрывается, если нет специального распоряжения руководства.

Кевин бегло осмотрел зал и нашел в одной из боковых ниш Роя и Бреда, которые неторопливо катали шары в компании пары кружек пива. Он устремился к ним.

– Здорово, лейтенант! – хмыкнул Адамс. – Быстро же ты покинул наш отряд.

– Так уж вышло. – пожал Уильямс плечами. – Разговор к тебе есть, Рой.

– Мне стоит пойти погулять? – поинтересовался Бред.

– Не стоит. У меня от вас нет особых секретов. – ответил ему Кевин и снова перевел взгляд на Адамса. – Мне срочно нужны люди в новое подразделение. Пока я еще точно не решил, сколько потребуется человек. Но для начала я планирую взять минимум троих: двух бойцов и водителя. А дальше по нуждам.

– И что нужно делать в твоем "новом подразделении"? – сержант склонился над столом и коротким толчком послал шар в лузу.

– Ловить зараженных. Исключительно живыми.

Бред изумленно вздернул бровь, а вот Адамс нисколько не изменился в лице и неспешно начал натирать кончик кия мелом, высматривая оптимальную позицию для следующего удара.

– Если они будут такие же симпатичные и послушные, как та красотка, которую мы забрали вместе с тобой вчера, я очень даже не против. – наконец произнес он, тщательно прицеливаясь по шару. – Хотя, конечно, толку большого в этом нет. Все равно любви нам с ними не светит. Да твою ж... Промазал! Бред, твой выход.

Похоже его не очень-то пока прельщает предложение. Чувствуется легкий холодок и отстраненность… Может обиделся, что он так быстро их покинул?

Но раз уже начал, то надо дожимать до конца, времени не так много.

– Рой. Я сам точно не знаю, кого именно придется ловить. – снова заговорил Кевин. – Это будет решать лаборатория. Работа, на первый взгляд, опасная, но дает серьезные привилегии. Посоветуешь мне трех отчаянных ребят?

– Когда тебе нужен ответ?

– Чем быстрее, тем лучше. Само собой, вы первые кандидаты в моем списке, потому сюда и пришел. Но я не обижусь, если откажетесь. Все же для этого занятия требуются крепкие яйца. – последнюю фразу он добавил нарочно, пытаясь подцепить самолюбие парней.

– Я не очень хорошо знаю бойцов из других отрядов, сложно сходу кого-то рекомендовать. – Адамс повернулся к партнеру по игре. – Бред, вот ты бы пошел? У тебя крепкие яйца?

– Я об этом как-то не думал. – он поднял взгляд на Уильямса. – А что, лейтенант, разве тебе нужен техник?

– Очень. – ответил Кевин. – Придется научиться не только дроны гонять, но и придумывать различные ловушки. Я сам толком еще не знаю, как часто и куда придется ездить, сколько материала добывать. Из плюсов: двойное довольствие и независимость от Тернера. Ну и работа нестандартная.

– Погоди! – внезапно воодушевился Адамс. – Тернер не шефствует над твоим отрядом? А кто тогда главный, если не считать Макферсона?

– Дональд Андерсон – глава сектора "Е".

– Так он же гражданский ученый! Думаешь ему сильно надо кем-то командовать и вникать во все эту военщину?

– Я к чему и веду. – улыбнулся Кевин. – По факту, отвечать за все буду я. Никто не станет приходить к моим людям после отбоя, поправлять им простынь и проверять, чтобы мальчики не шалили. Если надо, то я и жилье своем ребятам получше выбью.

– Я сержант, меня и так не проверяют. – заметил Адамс. – А вот жилье…

– А меня, как раз, проверяют! – не дал договорить ему Бред. – Я бы реально к нему в отряд пошел. Рой, слушай, а давай махнем? Мы разве этих тупоголовых так уж сильно боимся?

– Дэна надо бы спросить. – на лице Адамса появилось задумчивое выражение. Было видно, что он пока не до конца решился сменить профиль работы, в отличии от Бреда.

– Тогда зовите и Дэна. – Уильямс постарался скрыть довольное выражение лица. – Я с вами уже немного поработал, и считаю, что вы вполне надежные ребята, которым не страшно спину подставить.

– Мне могут не подписать. – произнес сержант. – Я командир отряда. Сам знаешь, как у нас туго с этим.

– А это я на себя возьму. – с ухмылкой произнес Кевин. – Бумагу найдете?

Бред утвердительно качнул головой и удалился к барной стойке, а спустя пару минут вернулся с чистыми листами и ручкой.

– Тащите сюда Дэна, затем пишите прошения о переводе на имя генерала и отдайте мне их до отбоя. Кто-нибудь в курсе, где можно найти Роберта Макферсона?

– Он в бассейне обычно зависает в это время. – ответил Бред.

– Окей парни. Я тогда прямиком к нему, а вы пока все подготовьте. И скрестите пальцы. Надеюсь, к утру все решится.

Никогда еще Макс не испытывал такой странной и непонятной боли. Череп Рауля взорвался осколками, не выдержав потока свинцовых пуль, что прилетели со стороны капитанского мостика. Перед тем, как глаза заимствованного тела закрылись, Макс успел разглядеть своего врага. Рамон, присев на одно колено, короткими очередями расстреливал бывших подчиненных. Тех самых, что парню удалось бесшумно нейтрализовать и заставить служить себе.

Сознание юноши переместилось обратно, и он по инерции схватился руками за голову. Естественно кости целы – все-таки это не его родное тело, но все-равно было страшно. Как же так получилось? Неужели Рамон опять смог просчитать его?

Смесь злости и обиды захлестнула юношу. Он редко испытывал глубокие эмоции, но сейчас впервые в своей жизни, на него накатило понимание своей беспомощности перед проницательным и хитрым врагом. Парень устремил взгляд на трап, который застыл в промежуточном состоянии, так и не успев опуститься на пирс. Оставалось совсем чуть-чуть… Быть может буйные смогут залезть наверх иначе? Может им удастся запрыгнуть на борт, если что-то подставить внизу?

Макс внимательно осмотрелся по сторонам и на его губах заиграла довольная улыбка. Он еще поборется! Нельзя просто так все бросить и сдаться.

Подбородок поднялся с колена и окинул грустным взглядом три распластанных по палубе тела. Катастрофу удалось остановить, но какой ценой... Пришлось убить своих же ребят. Осознание, что он стрелял по тем, с кем еще час назад делил еду за одним столом, резко навалилось изнутри, и он застонал от бессилия.

Уже одиннадцать... Этот паршивый ублюдок обошелся ему в одиннадцать крепких, мать его, боеспособных парней!

Эстебан сжал автомат в руках так сильно, что костяшки пальцев побелели. Опустошенный взгляд медленно заскользил по берегу, разглядывая бесконечные тупые физиономии. Где-то среди них находится тот самый урод, с которого он бы сейчас с удовольствием снял кожу заживо. И плевать на эту гребаную способность управлять обдолбанными. Все равно ублюдок уже никогда не станет им помогать. Нужно кончать его, и как можно быстрее. Осталось только понять, где этот маленький говнюк прячется.

Что?!!

Что это они делают? Глаза Рамона медленно начали расширяться. Несколько тварей организованным отрядом выдвинулись к зоне погрузки с совершенно явным намерением, о котором Подбородок мгновенно догадался. Нет, не надо этого делать… Нет!

Зараженные обошли пустой контейнер и сгруппировались с одной его стороны. Раздался раздирающий уши скрип и конструкция медленно сдвинулась с места. Еще раз, еще… Громадный железный ящик короткими рывками неумолимо двигался к пирсу. Подбородок прикинул его высоту и понял, что если прямо сейчас он ничего не сделает, то через три-четыре минуты полностью потеряет судно, а заодно и всех выживших.

– Босс? Я слышал стрельбу… – раздался за спиной сонный голос Диего. – Что там происходит?

– Живо! Врубай сирену! Живо! – заорал Рамон.

Еле продравший глаза боец наконец-то сообразил, что творится что-то непредвиденное и помчался на капитанский мостик. Порт огласил громкий вой механизма тревожного оповещения.

– Бегом! Помоги поднять трап!

Они устремились к лебедкам и ухватились с двух сторон за выпирающие ручки катушек. Через полминуты, один за одним, из трюма начали появляться наспех одетые, полусонные бойцы отряда, разбуженные внезапным сигналом тревоги.

Слишком медленно поднимается конструкция. Слишком медленно… Есть шанс не успеть.

– Водители, гоните броневики к борту! Стрелки на пулеметы! Остальные хватайте любые стволы и ко мне! – надрывался Подбородок. – Диего, крути, крути, крути!

Еще через минуту на палубе уже собрались все бойцы группировки, и несколько спасенных днем мужчин. Рамон отдал лебедку в руки одного из них, и принялся бегать от человека к человеку, на ходу раздавая спешные указания. По правому борту судна постепенно выстроился ряд автоматчиков, перемежающийся с подогнанными автомобилями.

– Мочите всех, кто шевелится! – усердствовал Рамон. – Хосе, организуй бесперебойную подачу патронов.

Порт утонул в раскатах непрекращающейся стрельбы. Первые ряды зараженных задергались от рвущего их тела свинцового дождя. Словно подкошенные, твари поочередно стали заваливаться на своих соседей. Вот только эта пальба, никак не отразились на угрюмой процессии, которая все так же продолжала толкать контейнер по пирсу, прячась за ним. Какими бы не были смертоносными летящие с корабля пули – надежды пробить двойные стенки металлической коробки не было.

– Хосе! Гранаты, быстро! Мигель сдвинь свою группу вправо, тебе же куча трупов все перегораживает!

Ситуация все еще была под контролем. Одна за одной убитые твари скатывались на берег, падали с пирса в воду, или просто оставались лежать неподвижно. Но Рамон понимал, что их преимущество в высоте может просуществовать ненадолго, если контейнер окажется рядом. Хорошо, что он пока только один…

Словно прочитав его мысли, оставшиеся обдолбанные перестали лезть напролом и поделились на группы, часть которых устремилась за новыми контейнерами. Маленький ублюдок быстро смекнул, что за металлической преградой его твари в безопасности.

Еще три громадных стальных коробки тронулись с места и поползли вслед за первой, которая, к радости защитников корабля, внезапно застопорилась, увязнув в мертвых телах. Это дало Подбородку небольшую передышку.

– Босс, гранаты! – два подручных поставили перед ним ящик.

– Швыряйте их навесом, прямо за контейнеры! По-другому этих ублюдков не остановить. Всё, работайте!

Рамон перебежал на нос корабля и взобрался ногами на борт, опершись рукой на натянутый рядом трос. Где же, где же… Глаза мужчины непрерывно искали место, в котором мог спрятаться сероглазый уродец. Он был уверен, что пацан сидит где-то совсем неподалеку и оттуда управляет своей обдолбанной армией.

Вот, дьявол! Подбородок злобно сплюнул сквозь зубы. С дальней части порта в их сторону двигалась крупная толпа новых зараженных. Они шли неорганизованно и беспорядочно, что говорило об отсутствии над ними контроля. Скорее всего, ночная стрельба и гудящая сирена привлекли их из другого района. Только гребаного подкрепления не хватало! Похоже, их ждет бессонная и кровавая ночка.

Макс Рассел прятался на полу будки проходной порта, и руководил своими бесстрашными отрядами, словно играл в военную стратегию. С каждой новой попыткой, контролировать "неправильных людей" получалось все лучше и лучше – постепенно росла и дистанция контроля, и легкость управления.

Объединить юниты, отправить за контейнером. Следующий отряд. Сознание разделилось на несколько потоков, но все же юноше пока не удавалось одновременно вселиться в каждую особь, чтобы руководить ей также эффективно, как одним Раулем, например. Зато он научился создавать слаженные подразделения, чтобы они действовали единым механизмом. В таком случае он просто определял главного и заставлял его группу повторять простые действия за их лидером.

"Буйные" гибли в невероятных количествах, но для Макса они являлись всего лишь расходным материалом. Несмолкаемый грохот оружия привлекал все новых, и новых особей из соседних районов. Приблизившись к точке обстрела, они попадали под влияние парня и активно приступали к делу. Всего их собралось уже больше тысячи. Одна проблема – трупов на пирсе стало так много, что эффективно толкать ящики больше не получалось. Четыре контейнера застыли в пятнадцати метрах от корабля и дальше двигались невероятно медленно.

Неожиданно для парня, с судна полетели гранаты, которые одновременно рванули прямо за спинами его подчиненных. Куски оторванной плоти взметнулись в небо кровавым салютом, и Макс понял, что его очередная затея накрылась.

Так… Ему срочно нужен хотя бы один "неправильный " на корабле, чтобы навести беспорядки. Если на палубе начнется суматоха, защитникам придется воевать на два фронта и стрельба по берегу станет не такой слаженной. Быть может удастся вовремя этого протолкнуть ящики чуть дальше? Еще бы пройти с ними метров десять вперед, а потом "буйные" смогут с них запрыгивать на палубу.

Очередная граната пролетела по изогнутой траектории и приземлилась прямо в центр большой группы, прячущейся за стальной преградой. И снова в воздух взлетел фонтан оторванных конечностей, забрызгивая кровавым дождем все вокруг.

Брызги! Ну конечно!

Взрыв принес Максу новую замечательную идею! Он моментально выделил из толпы специальный отряд и на время стал его непосредственным руководителем. Руками главного "неправильного" юноша поднял с земли чью-то оторванную голень и с силой швырнул ее на борт корабля. Второй, третий, четвертый… Один за одним его подданные стали поднимать с земли куски тела своих убитых собратьев и забрасывать их на палубу. С судна раздались испуганные крики и стрельба резко начала затухать. Полуодетые люди боялись одной единственной случайной капли крови, или маленького кусочка плоти, которые могли попасть на их тела.

– Гребанный конченный говнюк! – злобно прорычал Рамон, уворачиваясь от летящей ступни, что закрутилась прямо над его головой, обильно разбрызгивая кровь по сторонам. Подбородок почувствовал, как на волосы и щеку брызнули капли зараженной влаги, едва не попав на губы.

– Быстро! Хосе, неси шлемы! Остальные, поочередно в трюм и полностью одеться! Прячьте головы, закрывайте рты, ноздри и глаза! Перестроение!

Эта заминка, была совсем некстати. Отряды обдолбанных вновь устремились к контейнерам, и, пользуясь возникшей паузой, начали утроенными силами толкать ящики к трапу. Десять метров, девять, восемь… Проклятые коробки вязли в трупах, но продолжали уверенно двигаться.

А это еще что?

Со стороны правой части порта появились еще зараженные, которые несли на своих плечах толстые и широкие… Доски?

– Да твою же мать! Где вы их, суки, нашли? – Рамон бессильно выдохнул и в отчаянии схватился руками за голову. –Думай… думай…

Одного взгляда Подбородку хватило понять, что их длина позволит набросить мостики с контейнеров до бортов судна. Его ребята их смогут столкнуть их вниз, но ведь эти твари будут пробовать снова и снова! А выносливости и безумия им не занимать. Кажется, что здесь скоро соберется половина Лос-Анджелеса, и тогда им просто не хватит никаких патронов. Да они скоро по горе трупов смогут подняться!

Оставался только один способ остановить этот Ад: отыскать и грохнуть того, кто всем этим дерьмом заправляет. Без его мозгов ублюдки снова превратятся в тупых животных. А тогда они уже не смогут слажено действовать и находить все новые способы атаки.

– Мигель!

– Да, босс?

– Как включить этот прожектор? – Рамон указал на громадный фонарь возле носа корабля, располагающийся между двух крупных артиллерийских орудий.

– Я не знаю, босс, сейчас позову Билли.

– Несите сюда все его железяки. Сделай так, чтобы он ни в чем не нуждался, пока разбирается с этим дерьмом. Мне жизненно необходим этот фонарь.

– Сделаем.

Сноуфолл явился через минуту в полном облачении. Голову мужчины скрывал шлем с пластиковым забралом, что позволяло работать и не опасаться сюрприза сверху, в виде чьих-нибудь летающих кишок. В руках прибывший держал ящик с набором различного инструмента.

– Мигель сказал, что тебе нужна моя помощь.

– Нужно срочно разобраться с прожектором, иначе мы все здесь погибнем.

– Эти исчадья ада умнеют… – горестно произнес Билли, указывая на берег. – Раньше они так себя не вели.

– Нет, дружище, они такие же тупые, как и были. Это все делает один конченный ушлепок и наша цель, как можно скорее найти его укрытие.

Механик понимающе кивнул и начал осматривать конструкцию лампы. А Рамон задумчиво уставился на длинный ствол корабельной пушки. Кажется, у них даже есть полконтейнера снарядов к ней. Жаль только, что он так ни разу и не удосужился ознакомиться с принципами ее работы.

Макс не оставлял попыток захватить ненавистный корабль. Его затея с метанием человеческих органов не увенчалась успехом, ведь никто так и не заразился; однако это здорово заставило стрелков поумерить свой пыл. Из-за того, что людям пришлось контролировать небо и постоянно уворачиваться, стрельба стала относительно вялой. Это позволило ему еще ближе пододвинуть контейнеры, уже прилично потрепанные взрывами, но все еще пригодными для реализации его идеи. Склад с отличной древесиной он обнаружил совершенно случайно, когда "прыгнул" в тело одного из новоприбывших с юго-запада.

Натиск продолжался уже полтора часа, и Макс лишь примерно знал, сколько его бесстрашных солдат полегло под пулями. Что-то около шестисот. Если бы не постоянно прибывающее подкрепление, ему бы уже давно пришлось позорно сбежать. Но выстрелы отлично привлекали все новых "неправильных", и потому он рассчитывал взять судно если не успешной атакой, то измором. Даже он начал уставать, при всей своей невообразимой выносливости, что тогда говорить об обычных людях?

Неожиданно, прямо через окно будки в его глаза ударил яркий свет, отчего он на секунду ослеп. Парень бросился на пол и почувствовал, как сильно заколотилось его сердце. Неужели они его обнаружили? Придется сидеть и не высовываться в окно. Стены здесь очень толстые и их ни за что не прострелить, даже с пулеметов.

Он снова сконцентрировался и нырнул в одного из зараженных, что прятался за одним из контейнеров. Глаза парня зашарили по земле, пытаясь отыскать что-нибудь тяжелое и разбить этот вредный фонарь, луч которого теперь прекрасно указывал Рамону, где и кто находится. Нельзя ему давать такое преимущество.

Отлично! Макс-зараженный нащупал на земле крупный булыжник и резко выпрыгнул из-за контейнера. Камень вылетел из ладони и… пролетел мимо, со звоном отскочив от борта. Это совсем не его натренированные руки, да и в чужом теле нет такого замечательного глазомера! Ну почему его личные способности не хотят передаваться этим глупым "буйным"!?

Ну ничего! Сейчас вся его армия кинет по одному камню, и они, по теории вероятности, обязательно разобьют этот фонарь, а заодно, может, кому-то и голову проломят, в качестве приятного дополнения.

К сожалению, подходящих камней нашлось немного, и Максу удалось вооружить едва ли сотню своих солдат. Парень наконец-то отдал приказ и облако булыжников устремилось к ненавистной лампе. Он видел как несколько из них полетели точно в цель. Видел, как разлетается разбитое стекло. И видел, как в этот же момент, огромный пушечный ствол на носу корабля изрыгнул пламя...

В следующую секунду, будка, в которой он скрывался, разлетелась на куски, забрасывая все вокруг искореженными строительными блоками. Последнее, что почувствовал Макс, как тело разрывается на несколько фрагментов. И на этот раз, оно принадлежало совсем не "буйному"…

– Билли! Дай я тебя поцелую! – счастливый Рамон бросился на шею своему механику, забыв про свое положение и субординацию, за которыми всегда так строго следил.

– Целовать не надо, а вот обняться можно! – Сноуфолл отошел от дымящегося орудия и устало похлопал главного по спине.

Они оба видели взрыв, и видели, как сразу после него организованная армия на берегу превратилась в тупое стадо! Обдолбанные бросили на землю доски, камни, забыли про контейнеры и снова тупо бродили по пирсу, скалясь на недосягаемых для них людей. А те, в свою очередь, уже неторопливо и прицельно добивали оставшихся, надеясь к утру полностью зачистить причал.

Макс Рассел, сам того не осознавая, помог им освободить огромную часть порта и близлежащие судна, собрав вместе всех зараженных, каких только смог найти. Теперь Рамону Эстебану и его отряду лишь оставалось добить уцелевших, а после отправиться собирать богатые трофеи с соседних кораблей.