Вне роли

Глава 1

– А Чжун? – я внимательно смотрела в ноутбук Алины, где были выписаны подходящие, по мнению подруги, имена для персонажа. – «Верный убийца»? Разве это подходит?

– Наверное… – Алина неопределённо пожала плечами, прокручивая колёсико мыши, опускаясь вниз страницы

– Ты уверена, что хочешь, чтобы имя было со значением? – я с сомнением посмотрела на Алину, та скорчила рожицу, показав мне язык и вновь вернулась к поиску подходящего имени.

Я задумчиво уставилась на свои руки, в моей голове крутилось немало мыслей, но сейчас я думала лишь об Алининой книге и имени для одного из её персонажей.

– Может быть… – я достала телефон, внимательно вглядываясь в текст на экране, – Бин Ву – ледяной воин?

Алина тут же щёлкнула пальцами, указав на меня.

– Да! То, что надо! – она быстро начала заменять странное «Персонаж 3» на «Бин Ву»

Алина же потянулась к тумбе под столом и достала блокнот.

Это было её сокровищем, именно в нём она записывала всевозможные сюжетные повороты своей будущей книги. Именно там хранились все тайны её персонажей, и даже я, её лучшая и самая близкая подруга, не могла заглянуть в него, даже одним глазком.

Она схватила первое, что попалось под руку – поломанный зелёный карандаш – и, открыв пустую страницу, крупными буквами вписала «Бин Ву – Ледяной Воин»

– Но… – я с сомнением уставилась на восторженную подругу, – ты уверена, что это подходящее имя? То есть, я имею в виду…

В моей голове роились мысли, я старалась преподнести всё в более мягком варианте, чтобы не задеть чувства Алины

– Он выделяется, сама посмотри, – я ткнула в один из исписанных листов на столе подруги, – Алия, Артур, и Бин Ву, ты же видишь, что он отличается, это может вызвать вопросы у читателей.

Алина с сомнением посмотрела на меня, затем на лист, её глаза задумчиво взметнулись к потолку

– Разве плохо, что в свою книгу я добавляю то, что хочу? Наоборот, это его отличительная черта, – её взгляд снова метнулся к блокноту, наполнившись теплом.

– Хорошо, оставляй всё как есть, – я начала сглаживать углы, – просто… его имя выделяется, и… это будет бросаться в глаза, а ещё, это будет отвлекать от главной пары, все будут зациклены на нём.

Я говорила неуверенно, старательно подбирая слова. Но я точно знала, что аргумент о главной паре сработает, ведь Алина работает лишь на неё.

– Да, наверное, ты права, ну хорошо, давай я оставлю ему исходное имя, просто во дворце его будут называть...– она задумчиво посмотрела в потолок, а после достала телефон и начала что-то быстро печатать. – Пирс! Прекрасное имя, и значения почти схожи

Глаза подруги загорелись, и она вновь взяла огрызок карандаша.

«Бин Ву – Ледяной Воин (Пирс)»

Я обвела комнату Алины взглядом, эта квартира стала мне уже родной, я знала здесь каждый уголок. У Али, так я иногда называю подругу, определённо есть вкус.

С этой квартирой у меня связанно много воспоминаний. У одной из стен стояла кровать. Я помню, как мы дурачились там вместе с ней, кажется, это произошло из-за того, что я сказала, что она не сможет победить меня в бою на подушках, и я оказалась права. Она сдалась. У другой стены стоял большой деревянный стол, за которым и сидела Алина. На нём лежала не одна стопка бумаг с записями сюжетов, картинами, которые могли бы наглядно показать интерьер, и пометками, чтобы не забыть самое важное.

Алина была очень активной девушкой, поэтому я не сильно удивилась, когда она решила начать писать. Если она чем-то загоралась, то всегда доводила до конца, поэтому я даже не сомневалась в том, что этот роман будет существовать хотя бы на одной платформе. Несмотря на то, что идеи из неё били фонтаном, реализовывала она немногие, лишь те, в которых точно была уверена. Вот и в написании книги она была уверена, как в самой себе, но для большего прогресса Аля попросила меня, как свою подругу, стать редактором и главным советчиком.

– Прекрасно! – воскликнула Алина и вскочила со своего стула. – Кстати, ты знала, что в этом романе есть и ты, и я, и даже Антоша. – Антон – её парень – не был плохим парнем, он был лучшей партией для Алины, и её буйного, неугомонного характера, но всё же я недолюбливала его, было ощущение, что он делает всё напоказ. Все его действия должны были сопровождаться парой лишних глаз. Может, так проявлялась его любовь к Алине, но всё же, это было неестественно, я считаю.

– Да неужели? И кто же я? – я уже представила, как она добавляет в книгу верную королевству храбрую воительницу, которая сразила не только дракона своим мечом, но и каждого второго парня своей красотой и харизмой.

– Служанка!

– Служанка?!

Моя челюсть, кажется, укатилась под Алинину кровать и навсегда затерялась там

– Ну да, ты являешься верной подругой главной героини, она может доверять только тебе, даже главный герой не будет столько знать, сколько служанка.

Кажется, я поняла про кого говорит Аля.

Селена – служанка, выполняющая три обязанности сразу: уход за принцессой Алией – главной героиней – уборка её покоев, и роль подруги Алии, отвратная, однако работа, а платят гроши. Видимо, я и являюсь Селеной, точнее Селена мной.

– Ладно, скажи, ты Пирсу будешь делать любовную линию? Уверена, что когда твой роман станет популярным – он будет любимцем многих, – Алина описывала Ву как высокого, крепкого парня, владеющего многими боевыми искусствами. На самом деле, это было слишком много для одного человека, но ей нужен надёжный страж главного героя, чтобы пока Артур – главный герой – спасал свою возлюбленную, Пирс мог без особых проблем положить всех врагов.

Алина отрицательно покачала головой.

– Не думаю, ему абы какая подружка не подходит. Кисейные дамы ему ни к чему, – было видно, что девушке очень нравится этот персонаж, даже главный герой не обладает таким количеством положительных качеств, как Бин Ву.

Взглянув на часы, я поняла, что начинаю опаздывать, если я не приду, меня могут не взять на работу. Конечно, кто-нибудь может сказать, что в двадцать лет работать необязательно, потому что я ещё учусь в университете, но деньги то нужны. Мне не хочется сидеть на шее у родителей до тридцати лет.

Забрав свою сумочку и вызвав такси, я подошла к Алине:

– Завтра жду тебя у парка, ты ведь не забыла? – я слабо улыбнулась, когда лицо Алины вытянулось от удивления.

– Точно… я приду, – она выглядела несколько растерянно, но я уверена, она действительно придёт. Через два часа после назначенного времени.

Я вышла из квартиры подруги и захлопнула дверь. На улице дождь. Тяжёлые капли со стуком падают на дорогу, крыши домов, зелень кустов и деревьев. На улице стоит приятный запах сырого асфальта и намокшей пыли. После долгих и невыносимо жарких двух недель лета, оказаться под дождём – сплошное удовольствие. По улице проходили редкие прохожие с большими цветастыми зонтами, их лица были скрыты, и я не могла понять, что они испытывают от подобной погоды.

Я любила дождь, но только из окна, я готова была часами смотреть на падающие капли, медленно появляющиеся лужи и проходящих мимо людей и животных.

Подъехало такси. Сев на заднее сиденье я, назвав адрес, уставилась в окно. Дождь усилился, дворники работали не переставая, дорогу почти не было видно, мы сбавили скорость до минимума. Люди и дома, мелькающие за покрытым каплями окном, сливались в одно сплошное пятно.

Экран телефона загорелся, высветилось напоминание, через двадцать минут я уже должна сидеть на собеседовании. Я прикинула в голове, за сколько мы доедем до места назначения с такой скоростью.

– Мы можем ускориться? – в моём голосе проскакивали нотки нетерпения, когда я поняла, что дорога определённо займёт больше оставшегося у меня времени.

– Зачем же, такая погода, легко попасть в...

– Пожалуйста, я опаздываю, – не дала закончить водителю я. Водитель глубоко вздохнул и немного прибавил скорость.

Я погрузилась в себя. Мысли в диком танце кружились в моей голове, ни за одну я не могла ухватиться, все ускользали. Работа, учёба, родители, брат, дом, Алина. Я злилась на Алину, именно из-за её книги я сейчас опаздываю, но в глубине души понимала, что её вины в этом нет, это ведь мои личные проблемы, что я не сумела уследить за временем. Я вздохнула. Всегда так, сначала надо обвинить, а только потом думать.

Мои мысли медленно перетекли к Алининой книге. Почему подруга сделала меня служанкой? Неужели, я не заслужила более подходящей для меня роли, даже если не храбрая воительница, то хотя бы какая-нибудь леди из высшего общества.

Из собственных мыслей меня вывел вопль водителя:

– Олень!

Олень? Откуда возьмётся олень на городской дороге, что за бред? Я ничего не успела осознать, как увидела – мы влетаем в огромное дерево. Меня всю сжало, боль пронзила тело, из глаз брызнули слёзы, водитель постанывал от боли, но вскоре замолк.

Не знаю, сколько я так лежала, спустя какое-то время я начала слышать вой сирен, разговоры врачей, а может и обычных прохожих. Но мне было уже плевать, я словно проваливалась в вязкую темноту, откуда не было выхода. Но в то же время, я не хотела выбираться, мне было хорошо. Я умираю. Это конец.

– Селена, ты что уснула?! Ох, тебе стоит больше отдыхать, взвалила на себя столько работы, – голос звучал приглушённо, но очень знакомо, было ощущение, что в уши напихали вату. Глаза открылись с трудом, голова болела, и последнее что я помнила это авария, в которую я попала. Может, я в больнице? Тогда почему меня называют Селеной, я ведь... а как меня звали? Где я?

Глава 2

– Селена, милая, ты хоть что-нибудь помнишь? Где ты живёшь, сколько тебе лет? Не молчи, пожалуйста!

Передо мной сидела Алина. Её платье, нежно-голубого цвета, было пышным, с кучей рюшек и ленточек. Аля выглядела как новогодняя ёлка, этому способствовала и её причёска – тёмные волосы собраны в высокий пучок, закреплённый шпильками с драгоценными камнями. С каждой шпильки свисала цветная ленточка.

Что это за маскарад?

Я всё никак не могла прийти в себя, мне не хватало воздуха, что-то сдавливало мою грудь. Я опустила глаза, ничего нет, почему мне так тяжело? Я задыхалась. Аля увидела это и подала стакан с водой. Осушив его в считаные секунды, я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Дышать стало легче. Что происходит?

– Селена, это ты должна мне помогать, а не я тебе, но... – она с укором смотрела на меня, но потом её лицо смягчилось, – наверное, тебе тяжело дался этот переезд, да? Мы ведь только приехали. Это я посещала дворец достаточно часто, а ты... да, тебе сейчас трудно.

Я сидела и не понимала половину слов. Голова кружилась и побаливала, мне было нехорошо, о чём я и сообщила Алине.

– Я отведу тебя в твою комнату, и ты там отдохнёшь. Как только тебе станет легче, придёшь ко мне, и мы с тобой поговорим, – она выжидающе посмотрела на меня, и я с запозданием кивнула. Мне было не совсем понятно, о чём именно она хочет поговорить, да и что вообще происходит. Но в любой непонятной ситуации, лучше всего соглашаться, ведь это может сыграть на руку. Но всё же, надо не забывать слушать, хотя мне и было тяжело это делать.

– Алина, – голос был хриплым, поэтому пришлось откашляться.

– Алина, – уже громче и увереннее сказала я, – скажи, где мы?

Она посмотрела на меня ошарашенно и немного с укором. Теперь, кажется, я выгляжу идиоткой в её глазах. Но почему мы не дома? Не в Алининой квартире, не в моей комнате в общежитии, и даже не в больничной палате.

– Селена, что ты такое говоришь? Кто такая Алина? Я – Алия. Ты что не помнишь меня? – Она говорила медленно и смотрела на меня как на сумасшедшую. – Мы находимся в Бреймолвине – Столице Фуостиции.

Я думала, что пережила все потрясения за сегодня, но видимо, всё только начинается.

Алина… или Алия, помогла мне встать с кровати и тут же вывела меня из комнаты.

Мы оказались в длинном коридоре, с обеих сторон которого располагались двери, ведущие, видимо, в комнаты других гостей. На полу лежал длинный красный ковёр. Прямо перед нами была видна огромная деревянная дверь, к которой мы и направились. Открыв её, я увидела что-то напоминающее комнату отдыха. У стен стояли небольшие диванчики, на некоторых из них сидели дамы и мужчины, разодетые также необычно, как и Алия. Напротив нас стоял камин, в нём тихо потрескивали брёвна. На полу вновь лежал ковёр, он был копией того, который я видела ранее. Слева была ещё одна дверь, но не такая большая. Стоило нам выйти из комнаты, как наступила тишина. Я не замечала, но в том помещении гудели разговоры, которые тут же стихли, стоило двери за нами закрыться.

Пройдя через арку, служившую проходом, мы оказались в просторном холле, из которого спустились, по всей видимости, на первый этаж. Свернув под лестницу, где, как оказалось, был проход, мы вошли в служебные помещения. Это было ясно по отсутствию ковров, обоев, ну или что у них там на стенах, да и в принципе какого-либо оформления. Пройдя ещё немного, мне в лицо ударил запах свежей выпечки. Живот скрутило, захотелось есть. Кухни остались позади, но запах так и стоял в носу. Чтобы отвлечься от боли в животе, я решила оглядеться. Мы оказались у жилых комнат, на удивление их оказалось не так много. Я стояла у ряда потрёпанных дверей, которые не шли ни в какое сравнение с теми, что мы видели выше. Откуда Алия знала куда идти, остаётся для меня загадкой.

Комната оказалась хуже, чем дверь. Обшарпанные серые стены, дырявый пол, одна кровать в середине комнаты. Стол, стоявший у стены, почему-то был без стула. Одно окно, смотрящее в шикарный зелёный сад, и дверь с правой стороны, скорей всего, ведущая в ванную. Да, минималистично. Но чисто. Везде. Несмотря на то, что комната казалась нежилой, полы и окна были вымыты, а кровать застелена.

– Это что такое?! – я подпрыгнула от неожиданного возгласа Алины. – Это вот здесь хотят держать мою служанку?!

Она гневно шипела себе под нос, обходя комнату, заглянула под кровать, а затем развернулась на каблуках и с громким цоканьем пошла назад, но через некоторое время развернулась и громко сказала:

– Не располагайся пока что, ты здесь не задержишься, – и ушла.

Вся эта история вызвала у меня чувство дежавю, точно то же самое я читала в Алинином романе. Фуостиция…да, такое я помню, Страна–материк планеты Царнин, столица – Бреймолвин.

– Ну, я же не попала в книгу, правильно? – от волнения я начала проговаривать свои мысли вслух. В голове сразу пронеслись множество фильмов и книг с подобным сюжетом, я хаотично пыталась вспомнить, что именно главные герои делали первым делом. Думали, что это сон. Надо попытаться проснуться.

Я ущипнула себя – больно. Ударила по щеке – тоже больно. Остался последний вариант, я со всей силы укусила предплечье и тут же выдернула его изо рта. На руке остался след от зубов. Нет, это определённо не сон. Надо умыться, вдруг всё же сон.

Я прошла в единственную дверь в комнате, не считая входной. Это действительно оказалась ванная. Туалет выглядел немного странно, вместо унитаза было что-то между биотуалетом и обычным ведром. Как это работает, я даже знать не хотела. Ванна была небольшая, но человек поместится, если сильно захочет. Раковина была вполне обычная, вбитый в стену каменный таз, именно таз, а над ним камень какого-то светлого оттенка, я так и не смогла понять какого. Над ванной, как оказалось, был такой же, но заметила я его чуть позже. Над «раковиной» висело небольшое зеркало, в котором отражалась девушка, невероятно сильно похожая на меня.

Русые волосы были собраны в неаккуратную косу. Учитывая, что и здесь мои волосы не отличались особой длиной и густотой, они едва доставали до плеч, и дай небеса, были больше двух сантиметров в диаметре, коса была маленькой и тонкой. Лицо всё также покрыто веснушками, но серые глаза выглядят измученно. Вот почему я не была похожа на саму себя: под моими глазами виднелись синяки, уголки губ опущены ещё ниже и осанка, все мои труды пошли насмарку, моя спина была сгорблена.

Одежда на мне была на удивление приятна, но лишь на ощупь. Мешковатое, тёмно-серое платье, с рукавами три четверти, доходило до лодыжек. На левом запястье красовались изящные часы – Подарок… чей подарок? Ворот платья был высокий, почти полностью закрывал шею, спереди виднелись пуговицы. Поверх платья был надет простой, светло-серый передник, когда-то давно, возможно, он и был белым, но после многочисленных стирок утерял свою белизну. На ногах сильно изношенные туфли, в некоторых местах были видны небольшие дырочки.

– Какой кошмар! – вынесла вердикт я, оглядев себя.

В комнате, рядом со столом, стояла небольшая тумба, которую я заметила не сразу, из-за смешанных мыслей и невнимательности, в ней было три выдвижных ящика. В первом лежали несколько листов серой бумаги, стержень, видимо ручка, и ещё несколько странных предметов, отдалённо напоминающих канцелярию. Во втором ящике лежала запасная одежда. Интересно, она подойдёт мне по размеру? Видимо, здесь ждали меня… или Селену. Взяв стержень и листок, я решила рассмотреть их поближе. Стержень был похож на чёрный карандаш, который состоит полностью из грифеля, но след оставался, как от гелиевой пасты. Он очень легко писал на бумаге чёрным цветом. Создавалось ощущение, что он вовсе не касается бумаги и пишет по воздуху.

Если это всё не розыгрыш и не сон, значит, мне надо расписать всю хронологию событий, которые произошли в Алинином романе. Чтобы я ничего не забыла, иначе, всё может быть хуже, чем сейчас. Меня беспокоило, что я не помню никаких названий из реального мира, что-то помню, что-то нет, Алину и Антона помню, а вот своё имя, улицу, на которой жила, имена родителей, название романа, как молотком выбили.

Я положила лист на стол и склонилась над ним, вывела изящную цифру 1

– Почему я так красиво пишу? – от удивления вновь заговорила вслух. Дома я долго и часто пыталась исправить свой корявый почерк, а здесь пишу каллиграфически. Но ведь я вроде служанка, меня не должны обучать письму и грамоте. Допустим, писать я умею, потому что умела и в своём мире, но таким почерком…

Надо продолжить, иначе придёт Алина, то есть Алия, и я ничего не успею.

Удивительно, почему в комнате есть тумба, но нет стула, это же нелогично. Я с кряхтением передвинула стол к кровати и продолжила писать.

Пункт первый: прибытие Алии во дворец. Начало романа

Алия часто посещала балы и званые ужины, она была умной и начитанной девушкой, чем и зацепила наследного принца. В один из дней в её дом пришло письмо из королевского дворца, в котором её приглашали на Весеннюю охоту, в качестве почётного гостя. Весенняя охота – мероприятие, проводившееся каждый май, всё событие занимало десять дней. Несмотря на название, сама охота проходила лишь в предпоследний день, скажем так, прощальное развлечение. В остальное же время проходили мероприятия, никак не связанные с поимкой дичи.

Судя по тому, что меня только заселили в комнату, мы приехали сегодня, а значит, охота начнётся через два дня. Именно на Весенней охоте и будет разворачиваться основной сюжет книги.

Пункт второй: Начало убийств. Жертва первая – Служанка

Как бы мило и романтично всё не звучало, но именно на убийствах Алина строила весь сюжет своего романа. Она весьма дурно прописывала расследования и сами преступления. Книга была сосредоточена на развитии отношений между Алией и Артуром, всё делал Пирс, на которого автор книги совершенно не обращала внимания. Убийства были двигателем сюжета, чтобы Артур казался более мужественным в глазах Алии, какой отвратительный способ, за счёт чужих жизней делать собственное счастье.

Первой жертвой стала невинная служанка, которую убили, где-то в стенах дворца.

По моим воспоминаниям, это было в Восточном крыле, но где оно находилось, я понятия не имела, я даже не знала, где сама сейчас нахожусь, может быть тоже в Восточном крыле.

Восточное крыло, где оно?

Пункт третий: Расследование дела. Никому ненужная.

Убийство почти никого не заинтересовало, ведь это всего лишь служанка, которая могла много кому насолить. Дело даже не стали расследовать. Алина почти выкинула его из сюжета. Служанка была никому не нужна.

Пункт четвёртый: Убийства продолжаются. Жертва вторая – Стражник.

Чувствуя, что никому нет дела, убийца нацелился на добычу покрупнее, чем служанка, а именно на стражника. Королевская стража всколыхнулась. Как же, одного из них убили. Дело решили начать расследовать, но что из этого получилось мне неизвестно, в книге Алина ничего не написала, а когда я начала расспрашивать лишь мямлила что-то себе под нос, она не продумала этот момент.

Никаких улик.

Пункт пятый: Убийца смелеет. Жертва третья – Гость

Весенняя охота – огромное мероприятие, на него съезжаются множество гостей, не только со столицы, но и из других городов и деревень, кто бы мог подумать, что одного из гостей убьют в его же комнате. Дело не удалось замять, слухи летели быстрее птиц, началась паника. Стража что-то делала, но на удивление мало. Пирс начал собственное расследование. Что из этого вышло я понятия не имею. Зато знаю, что в это время Артур и Алия сидели в беседке, у ручья в саду, и мило беседовали. Гостей переселили в летний дворец – место, куда королевская семья уезжала на лето, как раз после Весенней охоты она должна была отправиться туда. В главном дворце останутся лишь слуги, стража и Пирс, но я не отношусь ни к одной категории, а значит уеду вместе с Алией.

Где находится комната убитого гостя?

Пункт шестой: предложение принца.

В момент страшного убийства Алия и Артур, как уже было сказано, сидели в беседке и от переизбытка чувств Артур сделал Алии неожиданное предложение, в котором клялся в любви и говорил, что озолотит Алию. От смущения та не смогла ничего внятного ответить, и Артур воспринял это как просьбу о том, чтобы он дал ей время.

Станет ли Алия женой принца? Примет ли его предложение?

На этом и остановилось развитие книги, дальше ничего не написано, Алина взяла себе выходной на два месяца, и именно сегодня он был закончен.

Что будет дальше? Чем всё закончится? Кто следующий?

Я посмотрела на листок, да уж, негусто. Большая часть листка исписана моими вопросами, ведь я абсолютно ничего не знаю, даже в каком направлении двигаться. В восточное крыло, но где оно? И оно уж точно не состоит из одной комнаты.

Я прокручивала множество мыслей в своей голове и среди общего хаоса нашлась одна, которая осталась надолго.

«Мне надо самой раскрыть преступление и найти убийцу!» – Эта мысль мне казалась самой гениальной из всех.

На листке появился ещё один вопрос.

Кто убийца?

«Если я хочу попасть домой, значит, сюжет должен закончиться. А чем обычно заканчиваются детективные романы? Правильно, поимкой преступника, а в данном случае, ещё и свадьбой главных героев. Чем быстрее я раскрою преступление, тем быстрее буду дома» – подумав об этом, я вспомнила все фильмы с подобным сюжетом, и везде был один исход – Книга закончилась – герой оказался в своём мире.

– Да что же это такое-то, меня пригласил сам принц, а мне дали только этого?! – В коридоре послышался возмущённый голос Алии. По моим воспоминаниям с ней пошёл Пирс, потому как сам принц не смог. Но ведь Пирс не просто этот, он правая рука принца. Выше Пирса только принц и Королевская семья.

И правда, в дверном проёме показалась недовольная Алия, а за ней…

В проём вошёл высокий парень, ему двадцать три — это я точно знаю. Длинные чёрные волосы, собранные в пучок, немного растрепались. Такие же чёрные глаза смотрели холодно и безразлично, от этого взгляда по телу пробегали мурашки. Тонкие губы плотно сжаты – он недоволен. Чёрная ткань прекрасно подчёркивала его подтянутое тело, в нём было привлекательно абсолютно всё, даже его безразличие.

Я удивлённо выдохнула.

Глава 3

Его чёрные глаза смотрели сквозь меня, казалось, он не замечал ничего, кроме стены, в которую смотрел вот уже несколько минут.

– …Поэтому я требую, чтобы вы переселили её из этого кошмара! – закончила свою речь Алия. Я оторвалась от созерцания Пирса и перевела взгляд на подругу. Её лицо было недовольным, брови сошлись на переносице, губы надуты, а ноздри раздуваются в гневном дыхании. Да уж, эта тема разозлила её не на шутку. Я пропустила весь её монолог мимо ушей, но ничего от этого не изменилось. Я знала, что в нём было. Алия требовала, чтобы Селену, то есть меня, переселили в другую комнату, поближе к главной героине, да и чтобы выглядела она приличней этой. По моим воспоминаниям Пирс должен был ответить…

– Нет, не положено, – коротко и ясно ответил Пирс. Его голос звучал холодно, безэмоционально. Удивительно, как он может делать вид незаинтересованности в разговоре, но в то же время слышать и анализировать абсолютно всё.

– Что?! – голос Алии опустился на несколько тонов. Руки упёрлись в бока, а сама она приблизилась к Пирсу. – Да как ты смеешь, я – невеста наследного принца!

Ярости девушки не было предела, казалось, что она сейчас лопнет от собственной злости.

– Ещё нет. Вы ещё не невеста, – ничего не изменилось ни в тоне, ни в лице Пирса. Зато Алия побагровела то ли от смущения, то ли от гнева, а может, от того и другого сразу.

– Ты, бестактный, бесчувственный… – она замолкла, чтобы придумать оскорбление посерьёзнее, чем «дурак». Это дало мне фору, и я вступила в разговор. Именно так и поступила оригинальная Селена. Когда я поинтересовалась у Алины, зачем всё это и не накажут ли потом Селену, та отмахнулась и сказала, что Алия очень любит свою служанку, и в обиду не даст. Алина считала, что Алия это она сама, поэтому главная героиня едва могла сдерживать гнев. Именно для этого Селена и должна вступить в разговор, иначе Алина… Алия наговорит многое. Но сейчас Селена это я и мне было очень страшно начать говорить, Пирс выглядел устрашающим и то, что Алия будущая невеста принца меня совсем не успокаивало. Но сюжет я менять не хочу, он и так мне почти неизвестен.

– Меня полностью устраивает эта комната, не стоит ничего менять, – мой голос слегка дрожал от волнения. Пирс даже не взглянул на меня, но кивнул.

– Отлично.

Он тут же вышел из комнаты, ни на кого не взглянув.

– Зачем ты вообще влезла в разговор? – теперь гнев Алии перешёл на меня.

– Потому что это был бессмысленный спор. Даже если бы вы добились своего, то что бы это дало? А я скажу что – множество сплетен, и уж поверь, они не сыграют на руку ни вам, ни принцу. Где это видано, чтобы обычную служанку селили рядом с госпожой, – я проговорила это на одном дыхании. Было очень страшно, ведь Алия – леди, она сейчас может с лёгкостью влепить мне пощёчину и даже глазом не моргнуть. Я всего лишь служанка, которая ведёт себя так, словно забыла своё место. Хоть Алина и говорила, что Алия и Селена лучшие подруги, но в это тяжело было поверить. Одна из них служанка, а другая госпожа, какая уж тут дружба.

Аля молчала. По её лицу было видно, что она о чём-то очень усердно думает. Неожиданно она подняла голову, лицо её расслабилось, и она расплылась в улыбке

– Да, ты права, я даже не думала об этом, – она подошла и обняла меня, – как хорошо, что ты приехала со мной, даже не знаю, что бы я делала здесь без тебя, совсем одна.

В этот раз Алия приехала одна, если не считать меня. Каждый раз, по приезде во дворец, её сопровождали родители и большое количество слуг. Почему в этот раз она отправилась лишь со мной, остаётся загадкой. Потому что так захотела Алина.

***

Скоро начнётся Весенняя Охота, а значит, и убийства. После третьей жертвы всех гостей и их прислугу отправят в Летний дворец, я отправлюсь туда же. Сколько всего жертв – неизвестно, но если рассуждать логически, то должно быть не менее пяти. Я посмотрела на листок, который не был исписан даже наполовину. Убийства идут по возрастающему рангу жертвы, то есть, после гостя должен быть кто-то выше. Быть может, это будет тоже гость, но прибывший из столицы. По моим воспоминаниям погибший человек не был важной шишкой, он был старостой одной из деревень. Что он делал на Весенней охоте, непонятно. Видимо ждал своей смерти. Возможно, следующей жертвой будет какой-нибудь чиновник, министр, а может и кто-то приближённый к королевской семье. Я понятия не имею, где будет следующее убийство. Но знаю точно, что не успею ничего узнать об убитом госте, потому что в тот же день всех перевезут в Летний дворец. Мне надо стать дворцовой служанкой, чтобы я могла остаться на месте преступления без подозрений. И сделать это надо в течение недели, то есть семи дней. На пятый день Весенней Охоты всех переправят в Летний дворец, и тогда я буду связана по рукам и ногам. Мне придётся смирно сидеть и ждать, когда раскроют дело, да и раскроют ли. Вполне может быть, что Алина растянет всё это на две, а может и более части.

Я посмотрела на свои часы. Десятый час. Удивительно, что часы здесь продолжают функционировать. Даже время показывают правильно, я сверялась с Алией. У неё вместо часов был амулет, показывающий точное расположение солнца и луны. И уже по этим данным Алия понимала, какой сейчас час. Почему мои часы вообще работают? Это ведь вымышленный мир. Может, они ещё не успели сломаться?

У меня в запасе оставалась пара свободных часов. Значит, надо попробовать узнать, что и где находится во дворце. Особенно мне нужно узнать, где находится восточное крыло.

Выйдя из комнаты, я огляделась. Коридор. Совершенно пустой коридор, он радикально отличался от того, в котором расположена комната Алии. Серые пустые стены, такой же серый, пустой пол. Двери, ведущие в комнаты, находились, лишь на одной стороне, другая сторона была полностью пуста. Справа от меня был тупик, слева же арка, служившая проходом.

Я направилась в сторону выхода. Кто-то похлопал меня по плечу.

– Привет! Меня зовут Эйлин, а тебя? – ко мне подошла девчушка, лет девятнадцати. Её длинные каштановые волосы были собраны в тугую косу, на макушке красовался чепец. Карие глаза задорно сверкали, губы были растянуты в приветливой улыбке, на бледном лице кое-где виднелись небольшие родинки. Руки свободно висели вдоль платья, было видно, что она совершенно спокойна.

– Я – Селена, – коротко ответила я.

– О, я слышала про тебя! Это ты упала в обморок сразу после приезда, и, кажется, из-за тебя сюда приходил сам Пирс? – её глаза не переставали блестеть, она, кажется, была взбудоражена этими событиями.

– Да, так и есть, а что, слухи здесь расползаются настолько быстро? – моему удивлению не было предела. В нашем мире слухам требовалось несколько дней, чтобы уйти дальше места событий, а здесь хватило пары часов.

– Конечно! Здесь повсюду глаза и уши, нигде не удаётся спрятаться, – Эйлин продолжала улыбаться.

Её улыбка настораживала меня, но в то же время и успокаивала. Она была слишком дружелюбной, её появление неожиданным, но теперь, кажется, я не буду бродить в одиночестве. Надеюсь.

– Вот как, – мой голос звучал задумчиво, – и о чём же ещё здесь говорят последние дни?

– О, раньше говорили только о Весенней охоте, теперь ещё и о тебе. Некоторые взбудоражены тем фактом, что сюда приходил Пирс. Ты же видела, какой он завораживающий, здесь был небольшой переполох, – она подмигнула мне. Видимо, она была из тех, кто участвовал в переполохе.

– Удивительно, – я замолчала, чтобы правильно сформулировать мысль, – Весенняя охота, что именно о ней говорят?

Мне важно было это знать, вдруг сюда заехал какой-нибудь подозрительный тип – именно он может быть первым подозреваемым. Хотя опираться только на внешность – глупо, человек может выглядеть милым ангелочком, а на самом деле быть сущим дьяволом. А может быть и так, что человек выглядит грубым и злым, но не сможет обидеть даже муху.

Я внимательно вгляделась в девушку, что-то в ней меня настораживало, но что, я не могла понять.

– Ну, всё как обычно, как и перед любой Охотой. Хотя... – она задумчиво подняла глаза в потолок. Знакомый жест, – гостей приехало больше, чем обычно, всё-таки это юбилейная дата – 50 лет. Все слуги теперь постоянно на ногах, у нас не хватает рук, не знаю, почему королевская семья не наняли ещё.

Я не помню такого в романе Алины, она не упоминала это, я бы запомнила. 50 лет, да, действительно, дата очень многообещающая, даже не удивительно, что убийца орудует именно в этот год. Не хватает персонала… значит, у меня есть шанс стать дворцовой служанкой и быть на месте преступления без подозрений.

– Я здесь совсем недавно, думаю, ты знаешь об этом. Мне кажется, что я заблужусь, ты не могла бы мне показать, где что, если ты не занята, конечно, – она ведь наверняка не погулять вышла.

– Да, конечно, я всё уже закончила. Идём! – она хлопнула в ладоши и задорно пошагала вперёд. Я пошла за ней.

Я всё продолжала лихорадочно размышлять, что именно меня напрягает в ней. Внутри росла тревога.

– А куда тебе надо-то? Или ты просто хочешь погулять по дворцу, осмотреться? – она задала вопрос, от чего я вздрогнула и несколько секунд пыталась сообразить, о чём она говорит.

– Думаю, сначала мне нужно найти Алию, а потом уже можно и прогуляться.

– Алия? Это твоя госпожа? Почему ты называешь её по имени? Ты что, не уважаешь её? – вопросы водопадом лились с губ Эйлин.

– Нет, что ты, я её уважаю и всё такое, просто, мы с ней, можно сказать, подруги, поэтому я так её называю в неформальной обстановке.

– Вот оно что, ну понятно, – она протянула последнее слово и замолчала.

Некоторое время мы шли молча, потом Эйлин снова заговорила, было такое ощущение, что она может говорить постоянно. На самом деле, дорогу я помнила, хоть и не очень хорошо, минут за двадцать, думаю, добралась бы. Но информатор, коим и являлась Эйлин, мне не помешал бы. Она была активной девушкой, поэтому болтала без умолку. От неё я и узнала о том, что второй этаж отведён для гостей, приближённых к королевской семье, чему я очень удивилась, но потом, поразмыслив, поняла, что ничего удивительного в этом нет. Алина – очень романтическая девушка, и она сделает всё, чтобы герои были вместе, и этим действием она показала, что Наследный принц неровно дышит к Алии. Очень умно. Как жаль, что в детективе, который мог так хорошо развиваться, она сделала упор только на любовную линию. Первый же этаж, был отведён для гостей рангом ниже и для слуг. Эйлин сказала мне «по секрету», что комнаты гостей на первом этаже ей нравятся больше. Несмотря на то, что они меньше по размеру, они находятся рядом оранжереей. Поэтому, каждый раз, когда она направляется убирать одну из тех комнат, она обязательно проходит через оранжерею несмотря на то, что для слуг есть специальные тайные ходы.

Именно по одному из тайных ходов мы пришли к гостевым комнатам на втором этаже. Нам не пришлось проходить через гостевую комнату отдыха, чему я очень обрадовалась. Когда мы уже стояли у дверей в комнату Алии, Эйлин, замолкла.

– Ты уходишь? – она посмотрела на меня.

– Нет, мне надо быть здесь, – я посмотрела на свои часы, – через полтора часа, значит, мы можем пройтись куда-нибудь ещё.

– Какая хорошая новость! – Эйлин даже подпрыгнула от радости, видимо, несмотря на всю её общительность, она не обладает большим количеством друзей, либо же, те уже устали слушать её болтовню, поэтому стараются не попадаться на глаза.

– А что это? – Она обратила внимание на часы.

Я попыталась объяснить, что это, но безуспешно, я знала не так много о них и их механике, чтобы подробно всё объяснить. Поэтому после нескольких наводящих вопросов, я просто сказала, что это подарок от далёких родственников и сама полностью не понимаю, как он работает. Она понимающе кивнула и сменила тему.

Меня совсем не тяготила её компания, даже наоборот, я была рада, что встретила именно её, но что-то меня беспокоило, словно кошки скреблись внутри. С каждым шагом, тело напрягалось сильнее, я словно становилась тяжелее, и меня тянуло к земле, я едва переставляла ноги.

Эйлин всё говорила и говорила, а я слышала её, словно была в другой комнате. Уверена, что сама начну болтать, если немного привыкну к новой обстановке. Главное – держать себя в руках, иначе я могу сболтнуть лишнего, а лишнего я знаю много, даже слишком. Но сейчас я не могла понять, что со мной.

Эйлин вдруг остановилась, из-за чего я налетела на её спину.

– Что случилось? – я выглянула из-за её плеча, смотря на стену перед нами.

– Я… ошиблась, – промямлила она, осматриваясь вокруг, – заговорилась и просмотрела поворот.

Она как-то вся сжалась, видимо, от чувства вины. Мне стало её жаль, и я положила руку на её плечо в поддерживающем жесте.

– Мы можем, – она задумалась, – пройти другим путём, нам туда нельзя, но не думаю, что сейчас там кто-то будет.

Мы двинулись дальше. Вновь придя в холл, Эйлин прошла мимо лестницы и повела меня дальше. Бальный зал, двери которого были закрыты, оказался позади. Эйлин рассказывала так, словно была опытным экскурсоводом. По ходу нашего движения я узнавала, что где. Вне здания почти ничего не было, всё необходимое для королевской семьи, гостей, места работы горничных и слуг – всё это находилось внутри. Очень удобно.

И тут я неожиданно поняла. Эйлин не было в сюжете. Я её не помню. Алина ни разу не написала о ней, не упомянула в разговоре. Кто эта девушка и должна ли она тут быть?

– А вот тут, – Эйлин остановилась у больших дверей, – коридор, где живёт королевская семья, туда разрешено входить только ограниченному кругу лиц. Даже здесь, где мы стоим, нам уже нельзя быть. Если нас кто-то здесь увидит, то…

Девушка не успела договорить, как за её спиной раздался басистый, грубый голос, от которого мы обе испуганно подпрыгнули:

– То что?

Глава 4

За нашими спинами стоял высокий парень с небольшой щетиной. На вид ему было лет двадцать, но я могу ошибаться, уж слишком он высок, да и его голос… не подходил парню, больше взрослому мужчине. Широкие плечи почти полностью закрывали коридор позади него. Глаза горели яростным огнём. Он был зол.

– Повторю ещё раз, что произойдёт, если вас кто-то увидит? – его голос звенел от ярости.

– О, тогда нам будет худо, – голос Эйлин дрожал, она была напугана тем, что нас увидели так не вовремя.

– Да, дорогая, ты угадала, вам будет худо. Что вы здесь делали? – парень начал подходить ближе, в то время как мы всё сильнее вжимались в двери.

– Мы… мы хотели просто посмотреть, она новенькая, я показывала ей замок, – проговорила тихо Эйлин

– Кто может подтвердить, что она новенькая? По какой причине вы ходите здесь, что вам, мало комнат прислуги на первом этаже?!

– Моя госпожа, мисс Алия, – я притихла, а какая у неё фамилия, мы не говорили об этом с Алиной, – она может подтвердить, ну, и, наверное, Пирс.

Я старалась делать вид, что спокойна, голос почти не дрожал, но внутри всё сжималось от страха. Если этот парень не поверит нашим словам, значит, мы пропали, он больше и сильнее нас в несколько раз. Я не знаю, что он может сделать с нами, если всё-таки не поверит, но уверена, ничего хорошего точно. Ещё и Эйлин, которую я вижу и слышу о ней впервые, напрягала меня не меньше.

– Пирс? – он приподнял правую бровь. – Что это Ему делать в вашем крыле?

Его тон был насмешливым, но в то же время чувствовалась настороженность. Я подождала, когда Эйлин начнёт говорить, но та молчала, поэтому заговорила я.

Я рассказала о том, что произошло пару часов назад. Теперь не только голос мужчины был насмешливым, но и его лицо.

– Ты считаешь, что я поверю в этот бред? Госпожа так сильно заботиться о своей служанке, что решила потревожить самого принца, но тот не смог, и с ней пошёл его личный телохранитель. Фантазия у тебя хороша, девочка.

– Но это правда! – воскликнула я, мне было так обидно, что он не поверил мне, ведь я говорила правду. А ещё меня задело, что он назвал меня девочкой, ещё и так небрежно, хотя мы, скорее всего, были с ним одного возраста.

– Ну что же, давайте мы сходим до Него и узнаем, действительно ли всё так и было, – парень пожал плечами и улыбнулся так, словно уже одержал победу над нами. Он думал, что мы пойдём на попятную и откажемся, ведь тогда ложь раскроется и ничего хорошего из этого не выйдет.

Он развернулся и медленно пошёл вперёд по коридору, иногда оглядываясь назад.

– Рин, может не надо? – промямлила под нос Эйлин, было видно, что ей страшно. Тот лишь усмехнулся и шёл дальше

– Ты его знаешь? – удивлённо спросила я, на что Эйлин коротко кивнула. И продолжила путь, опустив голову.

Я шла молча, бояться мне было нечего, ведь все мои слова – правда. Да и к тому же, это всё походило на обычный бредовый сон, разве я могу умереть в собственном сне? Но в голове зародилось сомнение, а вдруг Пирс не запоминает лица всяких служанок. Я усмехнулась собственным мыслям, что за «вдруг»? Я бы больше удивилась, если бы он запоминал каждую.

Шли недолго, кабинет, или что это у него было, находился недалеко, нам стоило сделать всего несколько поворотов, как мы оказались перед дверью.

Парень негромко постучал.

– Войдите, – голос звучал приглушённо. Дверь открылась.

За деревянным столом сидел Пирс, в его руках был длинный меч, который тот старательно полировал.

Он поднял на нас глаза.

– Рин? Что тебе нужно? – тон был совсем не дружелюбный, потом взгляд Пирса перешёл на нас с Эйлин, в его лице ничего не изменилось. Невозможно было понять, узнал он меня или нет. Паника внутри меня начала нарастать, когда я смотрела на непроницаемое лицо Пирса. Меч в его руках не приносил облечения, зная, как он обращается с оружием, я даже не замечу, как мне отсекут голову.

– Вот эти две, тёрлись у королевских дверей, говорят, что просто гуляли, смотрели что где. А вот эта, – он ткнул пальцем в мою сторону, – говорит, что новенькая, и что ты можешь это подтвердить, а, и ещё какая-то мисс, Алея, Алуа…

– Алия, – поправила я его. Он злобно взглянул на меня и вновь повернулся к Пирсу, а я прикусила язык. Иногда такое полезно практиковать, тем более в подобной ситуации.

– Ну, так что, Пирс, узнаёшь её?

– Во-первых, я тебе не Пирс, а Господин Левольдант, во-вторых, отпусти их, ты всего лишь стражник, не бери на себя слишком много – упадёшь, никто не поднимет, – тон Пирса был холодным, как погода в его родной стране.

«Ого, вот это он разговорился», – пронеслось у меня в голове

– Ты что, защищаешь их? Её? С чего такое благородство? – Рин едко усмехнулся и взглянул сначала на меня, а потом на Пирса.

– Это не благородство, я избегаю лишних проблем и смертей, – Пирс не изменился ни в лице, ни в тоне, но на последнем слове сделал акцент.

До Рина, видимо, только что дошла вторая часть сказанного Пирсом, и он взревел:

– Всего лишь Стражник?! Да мой отец…

– Отпусти их, я сам разберусь. Потом, – перебил его Пирс, и вновь приступил к полировке меча, всем видом показывая, что разговор окончен.

Побагровевший Рин хотел было что-то сказать, но просто развернулся и подтолкнул нас к выходу.

– Ну же, чего встали? – в его голосе всё ещё чувствовалась злость и страх, от сказанного Пирсом. Он хотел выйти и как можно скорее. Ему не понравился разговор и его исход. А мне наоборот, теперь у нас не будет проблем с этой ситуацией. Но слухи будут. Их будет много.

Ничего не сказав, Рин ушёл на первом же повороте, а мы с Эйлин направились по комнатам. У меня оставалось полчаса. Самое время узнать про Восточное крыло.

– Скажи, Эйлин, где находится Восточное крыло? – без вступлений спросила я.

– Мы сейчас в нём. Ну, вообще, Восточное крыло – это вся часть дворца, где живут слуги, но это на первом этаже, на втором же, это все королевские покои. А зачем тебе? – Эйлин удивлённо посмотрела на меня, её голос всё ещё дрожал, видимо, она не .

– Просто так, слышала от служанок что-то про Восточное крыло, вот и стало интересно, где оно, – нагло врала я.

– Вот оно что, – девушка задумчиво посмотрела на дверь, как она мне пояснила, за ней находилась лестница, ведущая к служебным комнатам, – ты идёшь?

– Нет, – смотрю на часы, – мне уже пора.

Распрощавшись, мы разошлись, Эйлин спустилась на первый этаж, а я направилась дальше по коридору. Я надеялась, что это была последняя встреча с Эйлин, меня пугало, что я слышу о ней впервые.

Время ещё было, но мне надо было обдумать всё, что я сегодня услышала.

Значит, Восточное крыло – это весь служебный отсек. И Королевские покои. Находиться я смогу лишь на первом этаже, мне уже известно, что на втором делать нечего. Я фыркнула, вспоминая только что прошедшую ситуацию,

«Пирс он… странный, а Рин просто напыщенный индюк» – пронеслось у меня в голове

Я вновь вернулась к своим размышлениям. Если служанка умрёт на втором этаже, значит, круг подозреваемых сильно сузиться, это будет кто-то из Королевской семьи или приближённых к ним. В то же время, если убийство произойдёт на первом этаже, список подозреваемых будет таким же большим. Каждый сможет пройти в служебный отсек, никто никого останавливать не будет.

Я зажмурилась, голова разболелась сильнее, противная головная боль сопровождала меня всю дорогу.

Когда открыла глаза, поняла, что уже пришла. Стук в дверь, тихое «Да-да, войдите».

– Доброе утро, мисс Алия, – я старалась сделать голос более серьёзным. Несмотря на то, что я сказала Эйлин о нашей дружбе с Алией, у самой меня уверенности в этом не было.

– Мисс Алия? Селена, ты чего? Неужели всё ещё проблемы, после твоего недавнего падения? – Алия укоризненно покачала головой.

– Извини, – промямлила я, беря щётку для волос, – давай я тебе помогу собраться к завтраку.

Этот и последующие дни прошли без происшествий. Мне показали, где прачечная и где брать чистую одежду. Немного побродив по замку, я освоилась, и теперь неплохо могла ориентироваться. Конечно, не обошлось без ошибок, несколько раз я заходила не туда и долгое время бродила, пытаясь выйти в знакомый коридор.

Восточное крыло тоже не осталось без моего внимания. Я постаралась изучить каждый его уголок на первом этаже, и отметила пару мест, в которых без лишних глаз можно избавиться от человека. Пирса я больше не видела, да и, если честно, была рада этому, его холод, и последние слова сильно отталкивают. Эйлин часто ходила со мной. Вот кто без ума от Пирса, так это она. После той ситуации, когда нас отвели к нему в кабинет, она воспылала неимоверной любовью к нему. Теперь не упускала шанса заговорить о нём.

Я старательно пыталась оградиться от неё, но она словно магнит тянулась, и в какой-то момент я просто прекратила попытки. Мне было спокойнее с Эйлин, внутренне напряжение спало, но голова не проходила, каждый вечер я проваливалась в долгожданный сон с надеждой на то, что утром всё пройдёт, но утром становилось чуть хуже.

***

Первый день Весенней охоты. Сегодня будет бал. Я точно знаю, что убийство произойдёт прямо перед балом, к этому времени, думаю, я буду свободна и смогу быть рядом с местом преступления. Надеюсь.

С самого утра я отправилась к Алии, та сильно переживает, даже несмотря на то, что на балах бывает часто. Она хорошая девушка, добрая и наивная, была бы моя воля, я бы ни за что не позволила ей остаться во дворце. Дворцовые интриги, постоянный стресс, а после свадьбы с принцем и правление целым материком – всё это не пойдёт ей на пользу

Уже в комнате Алии я задумалась о том, что я буду говорить прибывшим стражникам, когда буду осматривать труп. Я не врач, чтобы определить всё, что мне потребуется за пять минут, мне понадобится много времени.

– О чём задумалась? – ко мне подошла Алия.

– Цвет платья, ты выбрала цвет? – это было первым, что пришло в голову.

– Я думаю над этим, у меня с собой много платьев. Ты поможешь мне?

На выбор платья, укладку, макияж и смех ушло много времени. Больше, чем я думала. За окном стемнело. Передо мной стояла прекрасная девушка в бордовом платье, её тёмные волосы струились по плечам, а глаза блестели. Она не выглядела вычурно, но изящно. Платье подчёркивало её и без того тонкую талию. Она была невероятна. Я уверена, что Артур не сможет устоять перед её красотой. Именно этого я и добиваюсь, ведь кроме раскрытия убийств, мне надо подвести главных героев к свадьбе.

Алия была полностью готова и, обняв меня напоследок, направилась в бальный зал. Я же, не доходя до зала, из которого уже доносилась негромкая музыка, спустилась на первый этаж. Надо было спешить, на подготовку к балу ушло больше времени, чем я планировала.

Почти дойдя до Восточного крыла, я почувствовала резкую головную боль, меня сжало, я схватилась за голову, осев на пол. Было тяжело даже дышать, не то что думать. Я оперлась о стену, прикрыв глаза. Не знаю, сколько я сидела, но в какой-то момент всё прошло.

Почти дойдя до первого подмеченного мною тёмного уголка, я услышала:

– Да, мертва, – чей-то голос произнёс это почти без эмоций.

– Как думаешь, кто бы это мог быть? – спросил второй голос.

– Понятия не имею, да и что тут думать, не поделила что-то с кем-то, вот он её и того. Убил.

Я выглянула из-за угла. На полу лежало тело девушки, её рыжие волосы растрепались, руки были раскинуты в разные стороны, лица не было видно, как и крови. Над телом стояло три мужские фигуры, двое из них – говорящие, были мне незнакомы, зато третий…

Это был Пирс. Он стоял молча, руки были скрещены на груди, лицо не выражало никаких эмоций. Казалось, что ему совсем безразлично, что происходит. Он словно не видел разницу между обычным полом и тем, на котором лежала убитая девушка.

Я не успела. Я ничего не успела.

Его голова поднялась, повернулась, наши глаза встретились.

Это плохо.

Я скрылась из поля его видения и со всех ног помчалась в свою комнату.

Глава 5

Я долго не могла уснуть, меня мучало произошедшее убийство и взгляд Пирса. Это первая жертва, незачем поднимать панику. Но ведь дальше – больше. Сейчас служанка, стражник, потом гость, а дальше? Кто будет следующим? Гости со второго этажа? Пирс? Королевская семья? Это не шутки.

Перед моими глазами вновь лежало тело убитой. Раскинутые руки, рыжие волосы, бледное лицо. Из её рта текла пена. Пена? Это точно была она? Я напрягла память, точно помнила, как лежало тело. Раскинутые руки, рыжие волосы, бледное лицо, ноги неестественно согнуты. А ещё платье, оно было перепачкано чем-то, но что это было, я не могла вспомнить. Кажется, еда, но может и что-то другое, например земля. Мне надо было быть там раньше, я бы рассмотрела получше. Или хотя бы из-за угла, я немногое успела рассмотреть, и этого недостаточно. Если бы не Пирс. Пирс. Его лицо. Почему оно было таким безразличным? У них что, каждый день служанок убивают? Кто убивает?

Он.

Эта мысль врезалась в моё сознание и засела там надолго. Она пульсировала гнойной раной, и гноем были новые мысли, подтверждающие причастность Пирса. Он доверенное лицо принца, его уважают и боятся. У него есть доступ в каждый уголок дворца, он почти наравне с королевской семьёй. Его навыки бойца на высоте. Он тихий и скрытный, с учётом того, где вырос. Он может быть убийцей. А присутствие на месте преступления – хитрый манёвр для отвода глаз. Он внимательно просчитывает свои ходы. Теперь Пирс знает свои ошибки при первом убийстве, и впредь не будет совершать их.

С этой мыслью я уснула.

Проснулась, когда за окном только светало. Головная боль пришла с пробуждением. Она была слабая, но раздражающая. Почему она не проходит?

Уверенность в том, что Пирс убийца ни на секунду не покидала меня. Что с этим делать? Держаться от него подальше.

Если бы это было так легко. Завершив все водные процедуры и выйдя из комнаты, я увидела Пирса, беседующего со стражником. Что они оба здесь делают? Служебные комнаты – неподходящее место для королевской стражи и личного помощника-охранника принца.

Пирс посмотрел на меня. Он был зол. Челюсти крепко сжаты, кулаки тоже. Что ему надо?

Может они обсуждают вчерашнее убийство? Но почему здесь?

Аккуратно пройдя мимо них, опустив глаза в пол, я отправилась на кухню. Убийства убийствами, а завтрак по расписанию. Жизнь на кухне уже кипела, как суп в огромном котле. Кроме поваров на кухне сидела Эйлин с опущенной головой, над ней стояла женщина и, видимо, отчитывала девушку.

– Эйлин? – тихо позвала я, не надеясь, что та услышит из-за шума на кухне, но девушка подняла голову. Она слабо улыбнулась. Женщина обернулась и посмотрела на меня. Передо мной стояла копия Эйлин, но старше и чуточку шире. На голове её красовался платок, не позволяющий волосам выбиваться и попадать в еду.

– Привет, Селена. Знакомься, это моя сестра Моиша. – Эйлин представила мне женщину, стоявшую рядом с ней. Сестра? Не помню, чтобы у неё была сестра, я даже Эйлин в книге не помню, не то, чтобы её сестру.

– Здравствуй…те. – Я протянула руку Моише. Она молча протянула свою в ответ и пожала. Лицо её было суровым, брови сошлись на переносице. Она была сильно чем-то недовольна. Чем сильнее я вглядывалась в её лицо, тем хуже его видела. Перед глазами плыло. Да что со мной?

– Я пойду. – Мой голос был тихий и неуверенный. Мне совершенно не хотелось завтракать в такой напряжённой обстановке. Я вышла с кухни и столкнулась лицом к лицу с Пирсом. Какой же он всё-таки красивый…и страшный. Пройдя мимо него, я направилась к внутренней лестнице, которая вела к тайным ходам.

– Селена! – Кажется, Алия была рада меня видеть.

– Здравствуй, Алия, готова отправиться на магическое шоу? – этот вопрос был задан больше мне, нежели Алии. Мне надо было отвлечься от убийств и преследующего меня Пирса.

– Да, я очень рада, ты не представляешь какие эти шоу невероятные! Я была на нескольких. Пойдём со мной, тебе там понравится! – глаза Алии светились от счастья и радости. Было видно, с каким нетерпением она ждёт этого.

Я покачала головой:

– Нет, извини, я не завтракала, ещё мне надо убрать в твоих покоях, да и у себя в комнате я развела бардак.

– Разве это проблемы? Там есть магазинчики, в них я куплю тебе что-нибудь поесть, покои приберёшь после того, как приедем, а в твоей комнате нет ни места, ни вещей, чтобы разводить бардак. – Алия упёрла кулаки в бока.

– Извини, пожалуйста, – я покорно склонила голову. – Если тебе так угодно, то я поеду с тобой.

Послышался тяжёлый вздох, и на мои плечи мягко опустились руки Алии.

– Сегодня я тебя оставлю, потому что ты так хочешь, но пообещай, что завтра ты отправишься со мной на спектакль.

Я пообещала. Поклялась на мизинчиках. С Алиной мы тоже часто клялись на них. Видимо, это был наш маленький ритуал в обоих мирах. Мне стало очень смешно и я прыснула в кулак, Алия увидела это и мы обе рассмеялись.

Всё то время, что Алия собиралась, она щебетала о том, как ей понравился вчерашний бал. Она танцевала с принцем, почти все танцы он посвятил ей, кроме тех, которые был обязан посвятить своей маме и кузинам. Алия была счастлива.

Вместе с ней я вышла из покоев и вновь увидела Пирса. Алия тоже не испытывала к нему положительных эмоций, поэтому демонстративно безразлично прошла мимо. Я семенила следом, опустив глаза в пол.

Спустившись на первый этаж, к нам подошёл парень. Антон. Я узнала его.

Рыжие волосы, веснушчатое лицо, яркие зелёные глаза. Можно было бы назвать его солнышком. Алина считала, что он им и был.

– Алия, душа моя, я так скучал по тебе! – он приобнял девушку за талию. Голос его был мягким, успокаивающим. С таким голосом только книги озвучивать или людей усыплять.

– Артур! Я тоже скучала! – она прижалась к нему всем телом.

Взгляд Артура упал на меня, потом на мою одежду, в глазах промелькнуло понимание.

– Твоя прислуга? – Тон был высокомерным, он прекрасно осознавал различие наших социальных положений, и это проявлялось в его тоне.

– Подруга. – Поправила его Алия, отстраняясь.

– Да-да, я понял, Пирс, присмотри за ней, пока нас с Алией не будет.

Пирс? Парень стоял за спиной принца, его глаза смотрели на меня. Если бы взглядом можно было убить, я бы давно уже не дышала. Мои глаза округлились от ужаса. Алия сочувственно похлопала меня по плечу. После ситуации с моей комнатой, она сильно его недолюбливала.

Алия и Артур уехали в одном экипаже, это сопровождалось тихим гулом голосов, обсуждающим данное событие. Уверена, после этого по замку будет ходить множество слухов.

Оставшаяся часть дня прошла спокойно, если не считать Пирса, который постоянно следовал за мною по пятам. Я всё никак не могла понять, что ему от меня надо, пока в мою голову с треском не провалилась одна мысль. Убить. Он хочет, чтобы я была следующей жертвой. Но книга…этого не было в ней. Перед глазами пронеслось, как Пирс заносит надо мной меч, который он так тщательно полировал и тот пронзает меня насквозь. Или как он подсыпает смертельный яд в мою тарелку с утренней кашей. По телу прошлась дрожь. Надо что-то сделать. Нельзя оставаться с ним наедине.

Я решила зайти к Эйлин. Она мне рассказала, что искала девушку, с которой поссорилась вчера с утра.

– Понимаешь, – говорила она. – Мы с ней не поделили кое-что, поэтому сильно поругались. Сегодня я хотела извиниться, но не могу её найти, она рыженькая такая, бледненькая, не видела такую?

Я отрицательно покачала головой. Из того, что я услышала, можно сделать вывод, что девушка, которую ищет Эйлин – первая жертва. Та, которую безжалостно убил Пирс.

Ещё подруга рассказала мне, что Моиша заменяла ей маму, когда Эйлин была маленькая. Сегодня она её отчитывала за то, что Эйлин водится с всякими странными людьми. Я оказалась в списке этих людей из-за того, что говорю с Алией наравне, а не как прислуга с госпожой. Моиша боялась, что Эйлин понаберётся у таких людей плохих привычек и окажется потом в беде. Девушка считала это бредом, но перечить сестре не решилась.

Ближе к вечеру я подошла к комнате Алии, лучше ждать её в покоях. Прошло некоторое время, прежде чем Алия впорхнула в свою комнату. Она была счастлива и всем видом показывала это.

Подлетев ко мне, она взяла меня за руки и закружила. А когда голова её пошла кругом, она упала на свою кровать. Слова лились с её губ. Она рассказывала и рассказывала, пока не заснула.

Магическое шоу – удивительное событие. В столицу съезжаются самые искусные маги всего материка. Каждая сцена, расположенная на главной площади, отведена для отдельного представления, а таких сцен много. Чтобы посмотреть абсолютно всё, понадобиться не один день. Помимо магов на Весеннюю охоту приезжают торговцы, не только с материка, но и из-за рубежа. Заморские товары, лучшее качество, приятные выступления – всё это отражает Весеннюю охоту. По словам Алии принц уделял ей много внимания, несмотря на количество людей. Я не была этому удивлена. Антон делал также. Алия восторженно отзывалась о заморских сладостях, красивых игрушках, милых зверятах, Артур пообещал, что купит каждого зверька, на которого укажет девушка. В этом я не сомневалась.

Уже стоя у дверей в свою комнату, я обернулась, Пирс был неподалёку. Ну и пусть. Сегодня Алия счастлива, значит, я тоже. Даже если я умру, её защитит Артур…надеюсь. С этими мыслями я зашла в комнату.