Вне пространственного регламента

Нежданная находка

Этот мир странный. В нём слишком много вещей противоречивой природы: намеренная алчность ради материальной выгоды, лицемерие со стороны общества и самое ужасное — Система.

Вообще, структура это полезная — позволяет удержать хаос, контролировать процессы и задать понятные всем правила. Но конструировали-то её люди. Из-за этого в ней полно сухости: ты можешь быть трижды праведным гражданином, но стоит однажды оплошать с регламентом задачи — и ты гарантированно никто. В лучшем случае дадут шанс исправить. В худшем — отчислят, хоть с работы, хоть с места учёбы, повесив ярлык «некомпетентного участника».

Жить вне системы всё равно нельзя, так что мне не остаётся ничего другого, кроме как плыть по течению и стараться быть серой массой. Так банально проще. Я абсолютно интегрировался: хожу в университет без особой цели получить диплом, просто потому что кроме образования в той части конструкции, где она наиболее развита — в городе — мне ловить пока нечего.

Как такому статисту вообще удалось поступить? Сам не знаю. Хотя Gemini AI предельно доходчиво объяснил мне причину: в Северо-Казахстанском университете имени Козыбаева проходной балл в среднем ниже, чем требования в столице. Ну и отлично. Хватило моих 86 баллов на ЕНТ, чтобы заскочить на бюджет.

Сегодня утро понедельника. Я надел привычную серую кофту на полузамке, тёмные джинсы и кроссовки. Собрал компактный тёмный рюкзак и поплёлся на кухню.

Перед выходом — обязательный ритуал: горячий чай, пара баурсаков и свежие манты. За столом сидела мама в любимой бирюзовой кофте.

— Эх, нелегко жить в ауле, — сиплым с просонья голосом пожаловался я.

— Понимаю, сынок, — улыбнулась мать. — В твои восемнадцать лет наш Бесколь тебе уже кажется маленьким.

Мама всегда желала мне добра. Она знала мои предпочтения, хоть иногда и судила по-своему.

— Да нет, мамуль, я чисто про экономику. Проезд до города уже 200 тенге.

— Хи-хи, ладно, экономист, оценила. А теперь иди давай, а то автобус уйдёт.

На душе становится тепло, когда вижу её улыбку. Вот ради таких моментов и стоит оставаться собой.

— Ага, я пошёл! — бросил я на прощание и вышел из квартиры.

«Ну, Бесколь аулом уже и не назвать. Всё-таки райцентр», — пробубнил я себе под нос, сбегая по лестнице.

Снаружи встретил прохладный осенний ветер, мгновенно взъерошивший волосы. Вдоль пятиэтажек одна за другой проносились машины. Эх, не помешало бы и себе когда-нибудь приобрести...

Спустя семь минут я уже сидел на скамейке остановки. Огромный плюс жить недалеко от магазина «Корона» — это самая первая остановка в посёлке, шанс занять нормальное место равен ста процентам.

Почти сразу подкатила знакомая маршрутка. Забравшись внутрь, я привычно пробрался на самый последний ряд сидений — туда пенсионеры обычно не суются. Автобус тронулся, направляясь к Петропавловску (правда, сначала сделает традиционный круг по Бесколю). Созерцать пейзаж из однотипных домов и редких деревьев не имело никакого смысла, поэтому я просто закрыл глаза и отключился...

[Другое измерение]

Мрачное, давящее помещение. Высоко под потолком гудят светодиодные неоновые панели. Интерьер напоминает стерильную лабораторию, но наличие охраны в гладкой закрытой броне с экзоскелетами и присутствие офицеров Миграционной Службы чётко указывают на государственную структуру. Футуристичную, холодную и беспощадную.

По коридорам, обшитым качественным металлическим сплавом, два вооружённых солдата вели толпу существ. Рептилоиды, гуманоиды, инсектоиды — все одеты кто во что горазд. Солдаты жёстко удерживали порядок в очереди к тяжелой гермодвери, из-за которой било ритмичное голубое свечение. Очередь стремительно сокращалась. Из пятидесяти четырёх особей остался только замыкающий — молодой человек с бледной кожей и ясными голубыми глазами.

«Поскорее бы очутиться там... В обещанном новом месте. Навсегда покинуть этот гигантский ад», — подумал парень, глядя на разъезжающиеся створки.

— Следующий! — отчеканил из динамиков низкий синтезированный голос.

Блондин сухо сглотнул и переступил порог. В центре помещения располагалась круглая платформа, к которой по прозрачным трубам от кристаллов перетекала энергия. За прочными рабочими столами суетились однотипные сотрудники в защитных униформах.

— Номер 21673, встаньте в центр переноса, — распорядился голос.

Стеклянный купол платформы раздвинулся. Парень сделал шаг вперёд. Стекло тут же с грохотом захлопнулось и сузилось, намертво зафиксировав тело.

— Запуск. Начать процесс перекраивания соматики и разума, — сухо приказал один из учёных.

Сердце блондина бешено заколотилось. Он и подумать не мог, что его собираются перепрошить!

— Эй! Об этом не было речи! Что вы делаете?! — отчаянно закричал он, заколотив руками по стеклу.

Из-за звукоизоляции его крик даже не вылетел наружу.

— Голова зафиксирована, — отчитался инженер. — Приступить к фотокоррекции памяти.

Из прожектора сверху вырвался слепящий оранжевый луч. Глаза блондина зажгло, сознание поплыло, он уже начал отключаться, как вдруг... здание содрогнулось от страшного удара. Один из специалистов по энергетике от толчка рухнул прямо на главную панель управления.

[АВАРИЙНЫЙ СБОЙ. НАЧАТЬ ПРОЦЕСС ПЕРЕНОСА]

— Проклятие! Чёртов метеоритный дождь! — зарычал руководитель — каферианин, блекло-серый чешуйчатый антропоморф.

Техники попытались вручную остановить процесс, но из-за халатности оператора таймер отмены не был установлен, а очередная волна астероидов вновь сотрясла комплекс. Последнее, что увидел блондин перед тем, как его тело рассыпалось на атомы — паника персонала и вспышки экстренной сигнализации...

«Келесі аялдама — Қазақстан Конституциясы көшесі».

— Ох, вот это я вздремнул... — пробормотал я, протирая глаза. — Блин, такой прекрасный сон приснился. Про девушек.

Автобус затормозил у университета. Я расплатился за проезд и вывалился из душного салона. До пары оставалось ещё полчаса — идеальное время, чтобы спокойно перекурить. Перейдя через дорогу, я свернул на асфальтированную тропинку вдоль теплотрассы. Местечко проверенное, тихие внутриквартальные переходы.

Я чиркнул спичкой и затянулся. Горький дым привычно обожёг горло, принеся лёгкое расслабление. Спустя пять минут окурок отправился в урну, и я пошагал дальше по аллее.

Шелест пожелтевших листьев сопровождал каждый шаг. Я уже подходил к повороту, как вдруг боковым зрением уловил странный отблеск. Среди пожухлой травы что-то переливалось пульсирующим зелёным светом.

Подошёл ближе. Это была не просто железка, а странный футуристичный гаджет, похожий на помесь флешки и миниатюрного пульсар-девайса. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, я осторожно поднял его.

В ту же секунду из корпуса раздался приятный, но холодный женский голос:

[Обнаружен живой организм. Начать усвоение ДНК.]

Штуковина мгновенно выбросила тончайшее микролезвие и полоснула меня по ладони.

— Ай, чё за фигня?! — выкрикнул, отдёргивая руку.

Боль оказалась резкой, хотя порез вышёл неглубоким. На металле осталась капля моей крови.

[Процесс синхронизации окончен.]

— Какой ещё процесс?! — в панике я закричал на пустую аллею.

Глаза округлились, сердце ушло в пятки. Не думая ни секунды, я со всей дури пнул эту проклятую железку ногой. Девайс кувырком улетел куда-то глубоко в кусты.

Но голос в голове (или прямо из воздуха?) сухо чеканил:

[Запущен межпространственный перенос. 2%... 5%... 12%...]

Загадочная структура

Взаимодействие сторон Цифры продолжали расти с постоянным темпом. Когда процент дошел до 40, я наконец решил действовать. Прижав свежую рану на ладони, тут же побежал вперёд, где как раз находился поворот. Свернул направо, как внезапно выяснилось, голос… он не потерял прежней громкости. Слова были все теми же: [60%...65%...72%...] Мне не пришло в голову ничего, кроме как остановиться посреди общежитий. Конечно, нужный корпус университета располагался всего в пару метрах, но идти туда при текущих обстоятельствах — плохая затея. Как назло рядом никого нет. «Что же произойдет, когда показатель дойдет до 100?» В ту же секунду, голос объявил: [Энергия сконцентрирована. Активировать] Вспышка… показавшаяся из кустов озарила то направление , где стоял я. Казалось, она намеренно сосредоточина по этому направлению, хотя так есть. Почти сразу же, пространство начало искажаться. А моё тело, словно засасывало в ту злосчастную тропинку. В состоянии шока, мой взор пал на серое небо, какое свойственно для осенней поры. Я отключился… Холод, и переливающиеся краски чувствовались мной. Неужели есть возможность открыть глаза? Да. Увиденное просто невероятное зрелище: я падаю посреди фиолетово-зеленые спирали. За её пределами располагались бесчисленное множество звезд, яркие туманности и дивные космические объекты. Место хоть и красивое, но одинокое. Незнаю, сколько дней провел в стремительном падении. То ли 10 минут, то ли целый год. Течение времени здесь сильно искажено. Что насчёт пространства, оно должно быть невесомым. Я решил проверить, что со мной случилось, после того, как оказался здесь. Тело, несмотря на перенос и нахождение вне атмосферы уцелело. Одежда на месте. Отлично, теперь бы понять, где здесь логика. Пока я размышлял о случившемся, сверху постепенно нарастал шум. Оказалось, источником является ещё один падающий странник. Он располагался сверху, так что удалось разглядеть лишь темные берцы. А вот крики с размахиванием рук, видны чётко Я решил собрать все силы и попытаться привлечь внимание. — Эй! Посмотри вниз! Человек обратил внимание, переведя взгляд. Лица не видно, но его светлые, нет золотистые взъерошенные волосы буквально светились. — Ula! Nurutni, ila! — крикнул что-то бессвязное странник Или быть может, он разговаривает на своем языке? — Что?! Повтори ещё раз! — решил переспросить — Klini lutu, ilamn! — ещё громче выдавил тот. Дистанция между нами начала стремительно сокращаться. В связи с чем, при его приближении я заметил, что он выражается на другом языке. Само собой, ведь людей много. Однако, фонетика звучала очень экзотично. Когда он стал гораздо ближе, его лицо можно было разглядеть. Молодой, бледный мужчина. Приблизительно 20-25 лет. Волосы и вправду золотистые, а одет парень в темный потрепанный плащ. Я хотел было применить ещё одну попытку заговорить с ним, как вдруг, мой карман нагрелся. Засунул руку, и ощутил металл. «Неужели…» Это было тоже устройство. На этот раз тускло мерцающее. Спирали, посреди которых мы летели, стали ещё ярче. Скорость падения замедлялась с каждой секундой, а пространство уплотнялось. Когда цвет на индикаторе устройства стал зелёным, мы резко остановились. Неожиданно, от чего внутренности взмыли вверх. Некритично.

В промежутке между линий, образовывается голубая энергия, стремительно закрывая видимость космоса. Сам отрезок медленно приобретал очертания, открывая вид на нечто иное. «Другой мир», без спроса втянувший нас обеих...

... Некоторое время спустя.

Опять без сознательное состояние на длительный отрезок. По ощущениям, проспал более 10часов — большая роскошь для студентов. Сквозь веки пробивались лучи солнца. Открыв глаза, я увидел голубое небо, по которому плыли белые облака. Сам лежал на зелёной траве, местами перемешанные с дикими цветами. Казалось, классическое пребывание в до боли знакомой земле. Неужели увиденное было лишь сном? Если так, то мне следует как можно быстрее пойти на занятия.

Я начал вставать, что слегка затруднительно. Тело размякло от отсутствия должной нагрузки. — Почудилось поди, — сказано мной лениво. Зелени нет конца, а смотря дальше, земля уходила вниз. Похоже, мы на холме. Мы! Вспомнилось. Тот человек, летевший в низ, со мной. Я встал во весь рост и огляделся. В итоге нашел его. Парень в темном плаще, внутрь которого коричневая кофта, мирно спал, лёжа боком на густой траве.

— Всё таки не сон, — потирая разболевшийся висок, произнес

Не спеша его разбудить, я проверил внутренности карманов джинсов. Устройство было на месте. Цвет же вовсе погас, отдавая серым. Раз это давайс, пусть и неизвестный, в нем должен быть сенсорный отклик. Форма у него овальная, а благодаря размеру спокойно помещается на ладони. Кстати, рана потихоньку затягивается.

Итак, по бокам проходят две линии. При первом контакте, по ним прошла белая энергия, впавшие в общий индикатор, расположенный на самом верху. Раз так, нажму по середине. И... ноль реакции. Не удивительно. Что ж, пока оставлю штуковину в покое.

Немного придя все себя, после всего, я осмелился потревожить спящего парня. Пару толчков по плечу, как он открыл глаза. Понравившийся ото сна, парень встал, встревоженно глядя по сторонам. Похоже, для него это место тоже незнакомо. Заметно, что этот парень выше меня. Причем ощутимо больше. Минимум, на сантиметров 13.

— Jilas, guecu! Yurusu, — заговорил человек, вновь на непонятном языке

Я пожал плечами, давая понять, что вообще не в курсе событий. Тогда он начал жестикулировать, взмахивая руками, указывая на окружающую среду.

— Esu, esu? — вопрошающе произнес он, продолжая разводить руки

— Незнаю, о чем ты говоришь. Прости, я не понимаю, — образовав руками крест, отвечал ...Пип Короткий сигнал от девайса возник посреди диалога.

[Улавливание двух противопоставленных речей. Активация, мгновенный перевод]

На этот раз былых ослепительных вспышек не последовало. Но в голове будто что-то щелкнуло, а радиус нахождения немного за искрил.

— Да как оно вообще работает? — задан вопрос скорее себе, чем собеседнику

Незнакомец перевел взгляд с устройства на меня. Его выражение удивлённое. Он поймет меня?

— Извини! Теперь ты можешь понять меня сейчас?

Странник, стоящий напротив ещё более удивленно, но в тоже время радостно посмотрел на меня.

— Ru... Да! Я понимаю!

Взаимодействие сторон

Прекрасно. Языковый барьер убран.

— О, это отлично, — улыбнувшись, продолжил я, — Не знаешь, что это за место? И вообще, почему мы здесь оказались?

Раз в моменте активации его не было, значит он появился другим путем.

— Даже не знаю, — отряхивая себя, ответил он, — Я хотел спросить у тебя. Вернее спрашивал, но ты не понимал. Кстати, а как теперь мы общаемся друг с другом?

Ожидаемо. Странник также не ведает о случившемся. Раз устройство он уже видел, умалчивать об этом нет никакого смысла.

— Вот, — раскрывая правую ладонь, показал мерное светящееся серым чёрный гаджет, — Эта штука забросила меня туда, откуда мы только что вылетели. А ещё она поддерживает скоростной перевод нашей речи.

Парень подошёл ближе, рассматривая девайс.

— Вот это помогает понимать друг другу? — удивлённо задал вопрос тот, — А дай как потрогать.

— Держи, — я отдал ему технологию

Он разглядывал её поближе, крутил, нажимал. Ровно также, что и вздумалось мне. Спустя несколько секунд, мне вернули её назад.

— М-да, совсем не понятно, как ею пользоваться, — тяжело вздохнув, добавил он, — Было бы логичнее спросить тебя, но судя по тому, как ты отдал её без возражений, это не имеет смысла. Верно?

— Да, ты прав, ха-ха, — неловко улыбнувшись, согласился

Он ещё раз осмотрел меня с головы до ног.

— Ах, да. Мы ведь ещё не представились. Меня зовут Нова, — он протянул руку для рукопожатия

— Приятно познакомиться, а меня Арман.

Мы пожали друг-другу руки.

— Какое необычное имя. В первый раз слышу, — указал Нова

— На самом деле довольно банальное, если знать значение. Арман, в переводе с казахского, означает «Мечта»

— С казахского мечта? — задумчиво уточнил Нова

— Да, — подтвердил я

— Никогда не слышал о казахском. Это язык такой?

Не удивительно. Контента на казахском очень мало.

— Ага, один из тысяча других.

— Вот как, — Нова посмотрел вдаль, — Ладно. Пора бы уже узнать, где мы находимся.

Он зашагал в сторону, смотря по сторонам. Как оказалось, мы стояли на вершине небольшого зелёного холма. У его подножия простирались бескрайние поля, изрезанные редкими тропами. Солнце склонялось к Юго-западу, и тени вокруг нас заметно удлиняются. Значит время перешагнуло полдень.

— Нужно спускаться, — сказал Нова, начав спуск

Я последовал за ним. По пути обнаруж лежащую на земле вещь. Это был мой рюкзак, в котором размещены пара тетрадей и ручка. На данный момент — бесполезная, но ценная находка.

— Это твоя сумка? — не останавливаясь, спросил Нова

— Да, а я и забыл о нем. Видимо снялся во время переноса.

Далее мы вышли на длинную тропу. Судя по размеру, дорога должна вести в определенное место. Прохождение затянулось на долго, а солнце постепенно уходило в закат. Такими темпами, есть риск остаться без ночлега. По сторонам также находился прерывистый лес.

Преодолев ещё расстояние, решено было сделать отдых. Инициатива моя, так как я голоден, ведь не ел очень долго обезвожен. Благо, без еды мне никогда не приходилось ехать в университет. Я достал с рюкзака лапшу, лежавшую в контейнере и пару кусочков хлеба, а затем разделил ужин с Новой.

— М-м... вкусно, — с набитым ртом протянул Нова, жадно дожёвывая свою порцию. —

Никогда ничего подобного не пробовал. Это тоже... из твоего мира?

— Обычная домашняя лапша. Мама утром в контейнер положила, — ответил я, сам с

аппетитом уплетая остатки. На душе кольнуло: мама, наверное, уже волнуется,

почему я не вернулся после пар и не беру трубку. Если здесь вообще есть хоть

какая-то связь... Я вытащил смартфон — ожидаемо, «нет сети», а зарядка застыла

на 64%. Придётся экономить.

Покончив с едой, я убрал пустой контейнер обратно в рюкзак и решил наконец

прояснить ситуацию:

— Слушай, Нова. А ты сам откуда? Что с тобой случилось до того, как мы кубарем

полетели через те космические воронки?

Нова замер. Его взгляд остекленел, а пальцы нервно вцепились в края тёмного плаща. Он нахмурился, словно пытался пробить стену в собственной голове, и вдруг сильно зажмурился, схватившись за виски.

— Я... — голос парня дрогнул. — Чёрт. Не могу вспомнить.

— Совсем ничего? — насторожился я.

— Помню только вспышки, — тяжело дыша, выдавил он. — Холодные металлические стены. Страх. Много существ в очереди... и слепящий оранжевый луч, который жёг мне мозги. Меня заставили встать в какую-то платформу, а потом... удар. Взрыв. И дальше — бесконечное падение рядом с тобой. Моё имя — Нова, номер... кажется, 21... нет, дальше туман. Словно кто-то вырвал кусок моей жизни прямо перед тем, как всё взорвалось.

«Значит, он потерял большую часть памяти», — сопоставил я факты

Это неприятная новость, учитывая, что мы даже не знаем, в каком мире находимся.

— Ладно, не напрягайся, пока хуже не стало, — я хлопнул его по плечу. — Главное, что руки-ноги целы. Разберёмся по ходу дела.

Тем временем небесное светило окончательно скрылось за горизонтом, окрасив небо в глубокий сине-фиолетовый градиент. И вот тогда я понял, что мы точно не на Земле и даже не на какой-нибудь заброшенной окраине Казахстана.

Из-за верхушек деревьев медленно выплыли сразу две луны: одна крупная, бледного бирюзового оттенка, а вторая — крошечная, мерцающая рубиновым светом. Вдоль обочины дороги трава и редкие кустарники начали едва заметно фосфоресцировать мягким зеленоватым свечением.

Воздух резко похолодал. Из чащи леса донёсся протяжный, низкий утробный рык, совершенно не похожий на собачий лай или вой волка. Скорее что-то другое, крупное.

— Нам нельзя здесь оставаться, — Нова мгновенно подобрался, его зрачки сузились, а в позе проявились рефлексы человека, привыкшего к опасности. — Ночью на открытой местности мы лёгкая добыча. Нужно найти укрытие.

— Согласен, ещё и луны. Ладно их двое! Но они неестественного цвета, — я закинул рюкзак на плечи и вгляделся в сумерки.

Товарищ ещё раз посмотрел на странного оттенка небо.

— Ты прав, — подтвердил он

«Заезженная фраза. Хотя я всего-то констатировал очевидные факты»

В паре километров вниз по извилистой тропе, за изгибом холма, сквозь лесную чащу пробивался тёплый жёлтый огонёк. Похоже на костёр или факелы у какого-то строения.

Я уже сделал шаг вперёд, как вдруг серый гаджет в кармане снова завибрировал.

Раздался уже знакомый механический женский голос. Слова как обычно прозвучали прямо в моей голове. Теперь не было сомнений в том, что при попадании моей крови на эту штуку, она синхронизировалась со мной.

[Анализ окружающей среды завершён.]

[Определена локация: Срединный Континент, провинция Элидиум.]

Выгодная сделка в трактире

Устройство дало о себе знать.

«Срединный континент?» — задумчиво всмотрелся в дым, исходивший от теплого огня

Неужто мы оказались в мире, где есть место для фэнтези? Очевидного ответа не было. Так что остаётся только разобраться по ходу дела.

— Нова, — обратился я к нему

— Что? — не переставая идти, откликнулся он

— Устройство, оно поняло об этом месте. Это срединный континент. Там, откуда я, такого обозначения нет. Может ты что-то знаешь?

Нова шагал очень быстро, так что я еле поспевал за ним. Особенно по ходьбе вниз.

— Даже незнаю, — ответил он спустя пару секунд, — Уверен, что даже в трезвом уме, с таким не был знаком.

— Ясно. Ну, в таком случае предстоит разобраться.

Парень кивнул, и мы ступали дальше. По мере продвижения сквозь лесную чащу, в ней виднелась разная живность. Насекомые, мелкие зверьки и странные, светящиеся растения. По сторонам иногда были слышны звуки, похожие на передвижения по сухим листьям, или звуки животных. Благо, никто не нападал.

Когда мы покинули деревья, то заметили обширную тропу, вернее дорогу. Более менее усыпанная грунтом и утоптанная. Она проложена вдоль, а на обочине воздвигнуто строение. Судя по виду — классический средневековый трактир.

«Ясно. Значит это всё таки фэнтези мир...» — пометил я для себя

Мы решили остановиться, отойдя в сторону леса от дороги. Тень от высоких деревьев достаточно скрыла нас.

— Что это? — спросил Нова, указывая на гостиницу

— Точно сказать не могу. Скорее всего трактир или общественное заведение.

— Общественное заведение, в таком то месте? — удивлённо проговорил он

— Не удивляйся. Это ведь другой мир.

— И то верно, — начал затягивать берцы Нова

Я тоже решил подправить растянутый серый свитер, и туго завязать шнурки. Рюкзак хоть и не был тяжёлым, но давил на плечи. Поэтому его решено снять. «В руках понесу» Затем, мы перешли к обсуждению о том, как поступить.

— Туда нельзя зайти без денег? — уточнил Нова

— Можно, конечно, но без них ничего не купишь, — закончил я мысль. — Ни крыши над головой, ни еды. В таких заведениях благотворительностью обычно не страдают.

Нова слегка нахмурился, оглядывая свои карманы.

— У меня пусто. Никаких ценностей.

— У меня из валюты только двести... Я прервался на полу слове. Не стану морочить ему голову. Всё равно это не столько важно.

Он похоже не обратил внимания на обрывок.

Пока мы прикидывали расклады, гаджет в кармане снова издал короткую глухую вибрацию, и голос в голове сухо выдал:

[Синхронизация с атмосферой завершена. Дыхательный аппарат адаптирован к состоянию текущего воздуха. 2 Объекта.]

В теле вдруг стало легче: странная духота, давившая на лёгкие с момента приземления, полностью отпустила. Дышать стало так же легко, как прохладным осенним утром дома. Прибор видимо поддерживает устройствость пользователя к среде. И не только. Нова также отметил, что ему стало заметно легче дышать.

— Ладно, — выдохнул я, перехватив рюкзак в левую руку. — Ночевать в кустах под вой неизвестных тварей — ещё более плохая идея. Зайдём, осмотримся. В крайнем случае просто погреемся у очага и послушаем, о чём говорят. Главное — не привлечь лишнего внимания.

— Понял, — Нова натянул капюшон своего тёмного плаща чуть глубже, скрывая золотистые волосы.

Мы вышли из тени деревьев на грунтовку. Вблизи трактир выглядел внушительно, хоть и грубо: массивный двухэтажный сруб из тёмных брёвен с толстым каменным фундаментом. Из широкой каменной трубы на крыше валил густой дровяной дым. Над дубовой дверью скрипела на ветру деревянная вывеска с криво вырезанным кабаном, а у коновязи слева фыркали два странных ездовых животных. С виду — лошади, но куда более массивные, с плотной серой шерстью и копытами, больше похожими на лапы хищников.

«Да уж, лучше бы дома сидел», — пронеслось в голове.

Подойдя к входу, я толкнул тяжёлую деревянную створку.

В нос сразу ударили запахи жареного мяса, дешёвого алкоголя, табачного дым и сырой шерсти. Внутри было душно и шумно. В большом зале горели масляные лампы и трещал широкий очаг. За деревянными столами сидело около полутора десятка человек — бородатые мужчины в кожаных доспехах, торговцы в пыльных накидках и пара типов с короткими мечами на поясах.

Когда дверь за нами скрипя захлопнулась, пара наёмников у входа скользнули по нам взглядами. Мои кроссовки и свитер явно вызвали у них лёгкое недоумение, но открытой враждебности никто не проявил — в подобных придорожных местах, видимо, привыкли видеть бродяг разных одеяний.

За длинноватой деревянной стойкой протирал кружку дородный лысый мужик с пышными усами и внушительным фартуком.

— Новенькие? — зычно бросил трактирщик, мельком глянув на нас исподлобья. — Если выпить — садитесь к огню. Если на ночь — свободны только две койки на чердаке. Три медных за место. Платить вперёд. «Шесть медных монет за двоих...» — быстро прикинул я в голове.

У нас не было ни одного медяка. Но стоило трактирщику замолчать, как пальцы в кармане нащупали смартфон.

Мысль прояснилась мгновенно. Телефон!

Учитывая, что здесь функционируют трактиры, о телефонах никто и подумать не мог. Есть шанс выдать теперь уже бесполезную железку за ценный артефакт.

Но тут же включился внутренний тормоз: если вывалить такую вещь перед толпой вооружённых наёмников, нами могут поинтересоваться. Действовать нужно было аккуратно с невозмутимым лицом.

Я подошёл к стойке, стараясь выглядеть максимально спокойно. Нова молча встал чуть позади меня, нависая своей внушительной фигурой и прикрывая спину.

— Местных монет у нас при себе нет, — негромко, но уверенно произнёс я. — Мы издалека. Дорога выдалась сложной. Но у меня есть кое-что на обмен.

Трактирщик смерил меня недоверчивым взглядом, скрестив волосатые руки на груди. — Бартер? Парень, если у тебя там шкуры зайцев или пустые склянки, можешь сразу разворачиваться к двери. Мне нужны звонкие монеты.

— Никаких склянок, — я медленно, без резких движений, вытащил смартфон из кармана и положил его на деревянную стойку экраном вверх.

В полумраке таверны чёрный прямоугольник с двойным блоком камер выглядел чужеродно. Для него это выглядело, как осколок упавшей звезды.

Трактирщик нахмурился и наклонился ближе. Его цепкий взгляд скользнул по гладкой поверхности. Сомневаюсь, что кузнецы в этом мире смогли бы создать столь безупречно ровную плоскость.

— Это... полированный обсидиан? Чернёное серебро? — пробормотал он, протягивая толстый палец к корпусу, но не решаясь дотронуться. — Не похоже на работу гильдейских мастеров.

— Это диковинка из очень далёких земель, — спокойно парировал я. — И она умеет не только красиво лежать.

Я незаметно нажал боковую кнопку блокировки и дважды нажал по экрану, активируя фонарик.

В ту же секунду из маленького диода на задней панели ударил яркий, холодный белый луч света, разрезав полумрак таверны, блестяще осветив лысину трактирщика и полки с бутылками за его спиной.

Ближайший наёмник за соседним столом поперхнулся элем. По залу прокатился приглушённый шепоток, пара человек у очага напряжённо положили ладони на рукояти мечей.

Трактирщик отшатнулся, уставившись на светящийся брусок круглыми глазами.

— Люминесцентная магия без каста и свитка?.. — выдохнул он, понизив голос до благоговейного шёпота. — Вы... артефакторы? Или аколиты башни?

«Отлично, прокатило», — мысленно выдохнул я, тут же выключив фонарик, чтобы не тратить драгоценный заряд (оставалось 63%).

— Неважно, кто мы, — холодно и сдержанно сказал я, напуская на себя загадочный вид. — Этот артефакт я, разумеется, за пару коек не отдам. Но в качестве залога или платы за тёплый ужин, отдельную комнату и честные ответы на несколько вопросов... я могу продемонстрировать ещё пару его возможностей.

Трактирщик нервно сглотнул, переведя взгляд с меня на молчаливого Нову в капюшоне, а затем снова на чёрное стекло на стойке. Жадность в его глазах победила настороженность.

— Кажется... — выдавил усач, натянуто улыбнувшись, — мы сможем договориться, господа путники. Спрячьте это немедленно в карман. Не стоит смущать простой люд. Пройдёмте-ка за дальний стол... Трактирщик жестом подозвал худощавого мальчишку-подавальщика, шепнул ему пару указаний и лично повёл нас в дальний угол зала — за массивную ширму, скрытую от любопытных глаз наёмников.

Мы сели за дубовый стол. Усач грузно опустился на скрипнувшую лавку напротив нас, упёрся локтями в столешницу и впился в меня пристальным, оценивающим взглядом. Вся его напускная благожелательность испарилась, уступив место хладнокровности и опытности бывалого торгаша.

— Давайте начистоту, господа путники, — глухо заговорил он, понизив голос почти до шёпота. — Вы одеты неброско, особенно ты, — он пальцем указал на Нову, — в плаще, но таскаете при себе редчайший артефакт, за который гильдейские маги или скупщики в столице провинции выложили бы целое состояние.

Нова рядом со мной едва заметно подобрался, чтобы послушать внимательнее.

— И что вы хотите этим сказать? — напряженно бросил я.

— А то, — трактирщик криво усмехнулся в ухоженные усы. — В провинции Элидиум оборот незарегистрированных магических реликвий карается каторгой. Если я прямо сейчас свистну патрулю городской стражи, что дежурит в полумиле отсюда на тракте, вас обоих повяжут ещё до рассвета. А мне за наводку перепадёт пара золотых за бдительность.

«Вот же напасть... конечно, как же без подвохов », — с досадой подумал я. Доносы даже здесь имеют своё место. Но в голосе мужчины не ощущалось искренней преданности закону — из него исходила скорее банальная человеческая алчность.

— Так, давайте не будем скатываться в крайности, — быстро парировал я, глядя ему в глаза, а затем на Нову. — Стража ведь заберёт артефакт себе, а тебе бросят небольшую горсть. Ты можешь останешься с носом. Давай лучше заключим сделку, которая сделает тебя по-настоящему богатым человеком.

Мужчина прищурился, обдумывая мои слова.

— Хм, может ты и прав. Чего ты хочешь за эту светящуюся пластину?

В душе стало неспокойно. Отдавать единственный смартфон — частичку дома, где остались фотографии мамы, любимая музыка и воспоминания о прошлой жизни — было чертовски паршиво. Но холодный на данный момент от него не было пользы. Разве что посветить фонариков во время ночи. К тому же без пауэрбанка телефон всё равно превратится в бесполезный кусок пластика и стекла уже через пару дней. А прямо сейчас он мог купить нам самое главное — крышу над головой и какие-никакие ресурсы.

«Но что же нам нужно?» — встал передо мно вопрос

«Раз он говорил о вознаграждении в пару золотых, но в тоже время не отказался от попытки торга, значит смартфон в его глазах значим ценнее. Но запрашивать их в нашем положении крайне не выгодно» — сопоставил я факты

— 20 серебренников, — указал я

— Ещё ночлег на сегодняшнюю ночь, — добавил Нова

Трактирщик аж крякнул от возмущения: — 20 серебренников?! Парни, вы в своём уме? Серебряныемонеты на дороге не валяются! Место на втором этаже, миска похлёбки и 20 медяка (50% от серебряной монеты) — вот моя цена!

— Тогда мы уходим прямо сейчас, — я демонстративно привстал со скамьи, сделав вид, что убираю телефон обратно. Нова поднялся следом, нависая над столом своей широкой тенью. — Найдём в ближайшем городе профессионального скупщика или алхимика. Они дадут больше.

— Стойте! — зашипел усач, испуганно озираясь на ширму. — Сядьте, говорю! Проклятые демоны... ладно!Пятнадцать серебряных флоринов. Это средний заработок наёмника за два месяца! Больше я из кассы не выну, хоть режьте.

Я выдержал паузу, делая вид, что предложение мне не нравится, после чего медленно кивнул: — Договорились. Пятнадцать серебряных, комната и еда. И ещё — ты расскажешь нам, что вообще происходит в окрестностях и где ближайший крупный город.

— По рукам, — трактирщик с облегчением выдохнул, залез под фартук и вытащил увесистый кожаный мешочек, звякнувший ценным металлом, а также старый латунный ключ.

«Какое облегчение, он согласился» — радостно было внутри

Я отсчитал монеты — тяжёлые, приятно холодящие ладонь серебряные кругляши с чеканкой в виде короны и колоса. Убедившись, что всё честно, я в последний раз посмотрел на тёмный экран смартфона и не хотя пододвинул его трактирщику.

— Он твой. Только свет включай экономно — запас магии внутри не бесконечен, восстанавливать его умеют только мастера в моих краях.

Усач аккуратно, чуть ли не двумя пальцами, подцепил телефон и тут же спрятал его во внутренний карман, дрожа от предвкушения наживы: — Комната номер четыре, вверх по лестнице в самый конец коридора. Ужин сейчас принесёт мальчишка. И... спасибо за сделку, господа.

Мы забрали ключ и поспешили наверх, подальше от шумного зала. Когда за нами захлопнулась хлипкая, но всё же деревянная дверь отдельной комнаты, я впервые за этот безумный день тяжело опустился на край грубо сколоченной кровати.

В кармане глухо позвякивали серебряные флорины. Мы были в безопасности, сыты и с деньгами. Но телефона больше нет... С этими мыслями так и погрузился в сон.

На следующий день, я и Нова сытно позавтракали в общем зале. Это была похлёбка, засыпанная специями и солью. Взгляды уже не такие пристальные, как вчера. В основном благодаря коричневому плащу, который я приобрел ранним утром у бродячего торговца. Всего 5 медяков.

Трактирщик, как и обещал, оказался человеком слова — по крайней мере, пока дело касалось уже оплаченной информации. Оперевшись волосатыми предплечьями на стойку, он пододвинул ко мне кусок грубого пергамента с криво нарисованной картой и тихо заговорил:

— Ближайший крупный город — Милэзис. Торговый узел нашей части Элидиума. По главному тракту на юг — около двух дней пешего хода, если не тормозить на привалах. Если повезёт поймать попутную повозку с зерном, доберётесь к завтрашнему вечеру.

— А что по обстановке на дорогах? — поинтересовался я, краем глаза изучая развилки на чертеже.

— На самом тракте относительно спокойно, стража патрулирует раз в пару дней. Но в чащу лучше не соваться, — усач понизил голос и выразительно оглядел зал. — Говорят, на границе с соседней провинцией опять шастают теневые звери. Магические чертовщины участились, так что гильдия наёмников сейчас гребёт добровольцев лопатой. Если умеете держать оружие — в городе без работы не останетесь. А если нет... лучше держитесь поближе к городским стенам и не отсвечивайте.

Нова рядом молча слушал, впитывая каждое слово. Его лицо оставалось бесстрастным, но во взгляде читалась собранность.

— Спасибо за информацию, — я кивнул трактирщику и спрятал листок с маршрутом в рюкзак.

Пришла пора выдвигаться. Задерживаться на постоялом дворе дольше необходимого было рискованно: трактирщик наверняка захочет как можно скорее сплавить телефон местным перекупщикам, и чем дальше мы будем к этому моменту, тем спокойнее.

Мы вышли на крыльцо. Прохладный дневной воздух приятно освежил лицо. Новый плащ сидел чуть мешковато, но зато отлично скрывал мою непривычную для здешних мест одежду. Рюкзак привычно висел за спиной, в кошельке гремело четырнадцать серебряных монет и сдача медью, а под ногами тянулась широкая грунтовая дорога, уходящая к горизонту.

Гаджет в кармане не реагировал. Возможно, перешёл на энергосберегающий режим.

«Что ж, как от Бесколя до города... только раз в пять дальше», — с иронией усмехнулся я про себя.

— Готов? — я взглянул на Нову.

Тот поправил капюшон, размял кулаки и коротко ответил: — В путь.

И мы зашагали по тракту.