Вне новой эпохи

Пролог. Сотый день осады города-крепости Энеркхэм.

В тот момент стоял ясный полдень. Погода, как и всё вокруг, такое чувство было, застыло в ожидании конца. Крепость-город Энеркхэм Владимира Позднего был захвачен королем Фаустом, государем Вальгорского королевства. Король Фауст Третий, правитель земель Бренских, Гварлицких и Острушьевских, государь Вальгорского королевства и вассальных государств Морнягии и Врамзы, был одним из самых успешных и удачливых правителем в наше время. Но успех должен был кончиться когда-нибудь, а удача отвернуться от короля. Так оно и случилось, ведь оскорбив другого короля - Филиппа-Августа Брона, государя Эльмы, Каргондии, Нестизии, Розаика и Флимбурга, объединившего эти земли в Великую Исницкую Империю, он в тотчас обрёк на погибель себя и своего королевства. 6 лет войны между королевством и империей были непредсказуемыми.

Многие соседи мечтали и ждали слабость от одной из сторон, дабы выхватить какую-либо землю для себя. Они не вставали ни на чью сторону, лишь как падальщики кружили над ситуацией вокруг этой войны. У Империи были материальные и людские ресурсы, у Королевства был Фауст. Первые годы Фауст со своими подчинёнными благодаря тактическим ходам, диверсиями и обманом продвигался уверенно и без каких-либо трудностей. Сложная ситуация нависла над Великой Исницкой Империей, ведь не видя уже который год своего государя, не зная о крупных неудачах их, казалось, доблестных солдат, народ понемногу впадал в депрессию и в неуверенность. Начинался кризис, который бы поглотил Империю.

Но в нужный момент выходит он, сын короля, наследник земель и Империи - Артур Брон, т.е. я. Вернувшись с похода на восточные земли Иокарло, что благодаря мне и генералу Торвальду присоединились в состав Империи, я только тогда прознал о войне с Фаустом. Как оказалось, к нашей армии был послан гонец, но только он так и не достиг нас, так и не вернулся обратно, попросту исчез. Хоть и весть была шокирующей и неприятной, но мой долг говорил мне чётко и явно - мне суждено стать символом яркой и дивной победы над Фаустом. В первую очередь из-за его нелестных о моём отце, о государе великой империи, о великом защитнике своих земель. После аудиенции со своим отцом я передал его волю всему народу, а также сам дал клятву перед отцом и народом своим, что вернусь в столицу с победой, которая будет охарактеризовать отрубленная голова Фауста. Дикое ликование и поднятие духа у народа после моих слов были ожидаемы. Как единственный наследник и символ прекрасного будущего империи, я с раннего возраста участвовал в боях, моя вера и сила крепчала через страх и ужас, что я переживал во всех столкновениях. Теперь же уверен в своих силах был, ведь вместе со своими товарищами, со своей армией и клятвой перед отцом, я ринулся к границам поле битв, дабы лично участвовать в сражениях и вести солдат только к победе!

Спустя ещё несколько лет, когда война длилась уже пятый год, картина битвы была совсем иной. Предотвратив хаос и страх в рядах высшего начальства, подарив войску уверенность и силы, а также регулярное поступление провизии и налаженную логистику, мы вступали уверенно уже по земле Вальгорского Королевства. Захватывая город за город, забирая деревню за деревней, мы пробивались к столице - Стальграду. Город, где производится самая лучшая сталь, где крепость полностью состоит из неё, был лакомым кусочком, но и огромной проблемой.

Благодаря генералу Соломону Уджайвику и его плану, осада столицы произошла стремительно. Нажав на слабые точки одновременно, мы моментально захватили город и ... не встретили сопротивления. Столица была отдана, а короля и армии нигде поблизости не было. После нескольких неделей допросов и разведок удалось выяснить о городе-крепости Энеркхэм, что был далеко, где-то на юго-востоке. Фауст со своим 5-тысячным войском подался просить приюта у Владимира Позднего. Фауст и Владимир были давними товарищами, поэтому помощь была оказана без каких-либо вопросов. Всё-таки, задай тогда хотя бы один вопрос, может Владимир остался в живых? Как теперь стало понятно, Владимир оказался мёртв, а город-крепость захвачен Фаустом и его солдатами. И вот он последний рубеж, финал истории Фауста - так далёк, но так близок. Уже сотый день, как мы осадили Энеркхэм. В этот юбилейный день наконец-то мой меч освободит голову Фауста от тягот его жизни. Совсем скоро это закончится. Осталось только подождать нужного времени.

По плану генерала Соломона Уджайвика наша армия окружила город со всех сторон, при этом были найдены старые ходы в ближних пещерах. Но проблема их состояла в том, что неизвестно до конца было ведут ли эти ходы в город. Были назначены спец. отряды, которые повел мой близкий товарищ и друг - капитан Иоганн Стельш. В плане исследований новых территорий можно спокойно довериться этому человеку. Как-то раз он смог достать план легендарной и мифической темницы Врижка, которая была одной из старейших темниц, существовавшая ещё во время первых государств. После того похода моя броня стала прочнее и краше, за счёт найденных металлов и драгоценных камней, а меч ещё легче и острее. Благодаря Иоганну миф стал реальностью, а исследовать ходы будет ещё легче для него.

Я ожидал вестей в палатке вместе с генералом Николаем Краюшко. Мы отвечали за юго-западную территорию близ Энеркхэма. Ждать пришлось где-то до полудня. Тогда прискакал последний гонец от Соломона.

- Генерал Николай Краюшко, я, гонец от генерала Соломона Уджайвика, несу для вас его слова... - говорил чётко и ясно гонец, пока не заметил меня, - здравия вам, наследник, принц и сын Великой Исницкой Империи, я, гонец...

- Ближе к делу! Каждая секунда имеет значение, так что эти формальности оставь для более спокойных дней! - перебил Николай гонца.

Генерал Николай никогда не любил всю эту строгость и официальность, он всегда разговаривал с людьми на ты и хотел, чтобы также к нему обращались. Но как это часто бывает, никто этого не хотел, может боялся, может не могли, а может и ещё что-то, но итог выходил один - только давние товарищи могли с ним разговаривать так, как он желал.

– Да, сейчас простота твоего изложения даст нам намного больше, чем пустые слова, - добавил я.

– Прошу простить меня, и скажу кратко: наступление начинать после первых выстрелов баллист и их взрыва, - уверенно сказал гонец.

– То есть как это? Взрывы? Что Соломон учудил в этот раз?! - недовольно возразил генерал.

– На этот случай генерал Унджайвик разрешил от его имени ответить вам и объяснить весь ход действий его плана, господин Артур, не хотите ли тоже послушать? - говорил гонец, уже полностью изменив свой настрой.

Казалось, что он гонец только потому, что полностью понял весь ход мысли Соломона. И это понимание приносит ему... радость? Совсем неожиданная причина для радости.

– Я извиняюсь, но мне хочется перед началом подышать свежим воздухом, - уклончиво ответил я, в спешке покидая палатку.

Возможно, это было некрасиво, но я не хотел выслушивать подробные речи о плане. Всё равно в любых "идеальных" планах наружу что-то вылезает и рушит всё. Захват Стальграда оказался удачным из-за полного отсутствия сопротивления. Поэтому лучше не вдаваться в подробности, чтобы во время схватки не разочароваться от того, что всё пошло не по плану. Остановившись возле одного дерева, я решил на него облокотиться и посмотреть на небо. Да уж, нет ни одного облака, самый ясный день на моей памяти. Ветра нет, никакого, даже трава тихонько не колышится. Сама природа не смеет мешать судному дню. Не знаю как, но рядом со мной оказался солдат.

– Здравия вам, наследник, принц и сын Великой Иснецкой Империи Артур Брон, разрешите ли вы задать вам вопрос? - неуверенно спрашивал солдат.

– Да, конечно. Но только, прошу, меньше титулов, в любой момент может начаться осада.

– Вот поэтому я и желаю спросить у вас - не боитесь ли вы?

– С чего бы мне бояться?

– Ну как же, господин Артур, всё-таки каждая схватка – это риск не вернуться домой. Мы с вами не знаем, что ожидать от проклятого тирана Фауста! Так вот, что вы чувствуете?

– Кажется мне, что мы с тобой одного возраста, в принципе, я понимаю тебя. Но хочу сказать тебе, что страх смерти есть всегда, особенно в моей жизни. Но вместо того, чтобы бояться смерти, я стараюсь думать о том, что я вернусь с головой Фауста домой и покажу своему отцу. Я мечтаю и верю в победу! Послушай, скоро закончится это всё, весь твой страх пропадёт, когда ты увидишь своего врага, ведь в тот момент будет интересовать только одно - их смерть и наша победа.

В этот миг баллисты начали обстрел крепости. Совсем неожиданно для нас стало такое начало. Когда все ринулись в бой я вспомнил о шлеме, который меня попросил надеть генерал перед боем, поэтому я двинулся сначала обратно в палатку. Армия быстро уже двигалась к крепости - видимый мною горизонт словно полностью погрузился в солдатах. Начался страшный и громкий шум.

Моя интуиция подсказывала, что это были взрывы. Генерал каким-то чудом сделал так, что баллисты умели выстреливать взрывающимися снарядами! Вот это удивительный человек, надо после битвы спросить, как он додумался до этого. Пока такие мысли посещали меня, я уже добрался до нашей палатки с генералом, как перед самым входом я необдуманно достал из ножен свой меч. Тогда какие-либо мысли о чём-то исчезли, ведь отчётливо чувствовал кровь. Моё тело и разум уже приготовились к любому возможному исходу. Крепко держа в правой руке свой клинок, я положил его на своё плечо, а левой отодвинул тряпку, что являлось дверью для палатки, и ворвался внутрь. Лишь секунды увиденного дали воспылать моим рефлексам, ведь увидев над мертвым телом генерала только что прибывшего гонца с окровавленным кинжалом, голова несчастного убийцы уже отделилась от тела.

Палатка чуть не развалилась от взмаха Миранды, т.е. от моего меча, но она устояла, хоть и казалось, что ещё немного и рухнет на мою голову. Очень печально, что инстинкты убийцы намного сильнее моей рассудительности и хладнокровия. Возможно с годами поменяется, но сейчас мне это нужнее, чем когда-нибудь дальше.

Осматривая тело Николая, пришёл к выводу, что во время рассказа гонца генерал сидел и смотрел на карту местности, сам убийца стоял над ним. Довольно оказалось странным, что стражников внутри палатки не было. Личная стража генерала находилась в палатке после моего ухода. Куда же они подевались? Ещё я приметил 7 ножевых ударов по спине генерала, при этом он остановился на семи, ведь в момент моего появления он держал кинжал в опущенной руке. Закрыв глаза умершего, я полушёпотом зачитал молитву и принялся осматривать кинжал.

Кинжал оказался дикованным, не из наших краев это точно. Ручка того же металла что и само лезвие, но украшена экзотическими узорами и драгоценными камнями. Мне немного этот дизайн напоминал темницу Врижка, что-то из такого старого и древнего. На самом кончике рукояти кинжала был добавлен один примечательный герб – герб семьи Фауста. Как любезно со стороны Фауста подсылать в виде гонцов убийц. Надеюсь никто не попался на эту ловушку из других лагерей.

Хотя на минуту усомнился в своих предположениях. Слишком уж небрежно этот герб приделан, даже можно сказать наспех. В принципе переворот и при моём дворе тоже может произойти, если кто-то узнал то, что нельзя ему знать. Но больше осматриваться я не вижу причин, да и времени на это банально нет, первая моя задача была вообще-то шлем забрать. Чёрт, почему всё так усложняется? На столе вблизи генерала был шлем, только не мой, наверно Николая. Снова подойдя к столу и приблизившись к шлему, схватил шлем и тут же понял чей это шлем. Голова стражника понемногу выпускала кровь на стол. Чёрт, почему всё так усложняется? Где мой шлем? Как это всё произошло?

Ещё больше грохота слышалось снаружи. Вспомнил, что возле моей кровати был этот проклятый уже множество раз в моей голове шлем. Быстро надев его, а в спешке я довольно неуклюж, если это не битва только, поэтому нелепо в этом шлеме выглядел, представляю такое, но и неудобство ощущалось отчётливо, тут же помчал на поле битвы.

Грохот усилился, ещё чаще стали слышны выстрелы и взрывы, половина осадных башен уже остановились, не добравшись до стен. Но на оценку поле битвы не было времени. Благо несколько лошадей были поблизости, поэтому, взяв ловкого серого коня, помчался со всех сил к остальным. Приближаясь к войску, понял, что как раз вовремя, ведь ворота открывались! Парни Стельша просто молодцы, как и сам Иоганн.

Захват основной части города был уже несложным делом, поэтому я продолжил свой путь в глубины города до самого дворца.

Дворец Маузенны Старшей – один из прекрасных дворцов, построенный одним дивным архитектором. Сама Маузенна Старшая была первым ребёнком тогдашнего короля, которая в раннем возрасте умерла из-за какой-то болезни. В честь неё и был построен дворец, потом в этом дворце правила Маузенна Младшая, которая никогда не проигрывала и оставалась непобедимой, неужели старшая сестра оберегала её? Прекрасная история. Но сам дворец был красив своей мрачностью, тёмный камень использованный как основной материал контрастировал с остальными зданиями. Хоть я в архитектуре понимаю ужасно, но такие смелые ходы уважаю и одобряю. Может в таком стиле построить в столице церковь или больницу, но не из тёмного камня, конечно. Удивительная красота великолепного дворца не может меня останавливать, мне нужно продолжать свою миссию. Вокруг дворца уже готовились тараны. Я заметил генералов Соломона Уджайвика и Торвальда Хрусто, вместе с ними был и Иоганн. Приблизившись к ним, они тепло встретили меня и продолжали уже со мной свой разговор.

– Поздновато ты, принц, присоединяешься к веселью! Ты столько веселья пропустил, – улыбчиво и задорно рассказывал Торвальд.

Торвальд сам по себе также, как и я, живёт большую часть своей жизни битвами. Он пропитан этим, но видит в этом совсем другое, нежели я. Битва для него это всего лишь очередное испытание данное ему Богом, я же вижу битвы лишь препятствиями к своей цели.

– Потом поговорите об ощущениях во время сражения, это не имеет никакого отношения к настоящему, – сердито произнёс Уджайвик и продолжил более спокойно, – так нет никаких подземных ходов под дворцом? Это довольно неудобно и печально.

– Скорее всего сама крепость намного старее, чем дворец и создавать дополнительные ходы и соединять с остальными посчитали ненужным, – объяснял Иоганн.

Таран уже был наготове и начинал свою деятельность.

– Так, у нас возникли некоторые трудности на северо-восточном фронте, поэтому нет генерала Льюисса, а где Краюшко? Он же недалеко от нас, принц Артур? – начал спрашивать Уджайвик.

– Он убит гонцом, – ответил я.

– Как это убит?! – шокировано вскрикнул Уджайвик.

Обычно Соломон Уджайвик, такое чувство, мёртв для эмоций, слишком он холоден к этому. Но тут он прям изменился в лице. Впрочем, как и все услышавшие это. В этот момент двери дворца были разрушены, и солдаты ворвались во дворец.

– Обсудим это... Потом... - неуверенно произнёс Торвальд, – нам необходимо убить этого гада Фауста.

Весёлый и озорной Торвальд полностью изменился в лице. Теперь его настигла печаль и грусть из-за утраты своего товарища. Хоть и были генералы подавлены, но уверенно пошли вместе со мной во дворец. Иоганн остался снаружи, у него была другая цель, данная генералом Уджайвиком.

Во дворце происходил ожесточенный бой. Миранда уже желала отмщения, и я дал этим чувствам полностью раскрыться. В свойственной мне манере каждый вражеский солдат, что осмелился направить свой клинок в мою сторону, был благополучно убит, или остался без конечности, или головы. Это продолжалось несколько этажей пока на самом верхнем, как на блюдечке, мне не представился он - тот самый король Фауст. Бой один на один. Он лишь ухмыльнулся и достал меч из ножен. Поединок обещал быть восхитительным! Мои чувства, рефлексы, мышцы и взгляд были сосредоточены прямо на оппонента.

Фауст был немолод, лёгкая щетина, кристально голубые глаза, голова его была покрыта кольчужной броней, а на макушке красовалась его корона. Хорошо бронированный в золотые доспехи Фауст казался мне нелепым, при всей своей серьезности, но первый шаг был за мной.

Бой не из лёгких, каждый удар оказался парирован, мы не могли достать друг друга, пока неудачный мой выпад не дал ему контратаковать. В тот момент мой плохо надетый шлем не выскочил в воздух. Хорошо, что я послушал тебя Николай, после моей победы наградим тебя посмертно орденами и наградами.

Этот маневр я смог взять в свою сторону и благодаря своему длинному мечу я успел поразить остриём правую ногу Фауста. Из-за чего он упал и стал более уязвимым. Я приготовился к последнему удару, крепко сжав рукоять двумя руками. Только я двинулся на него, как начался непонятный и странный шум. Слишком он резал слух. Необычно противный и скудный звук продолжал усиливаться, но я никак не хотел останавливать свой рывок. И казалось, что голова моего недруга отсечена, под его жалкие попытки противиться своей судьбе мертвеца, но как всё уходит в кромешную тьму...

Что это было? Почему я ничего не могу сделать? Неужели я умер?! Произвол и несправедливо это всё. Не заслуживал я такой смерти. Надеюсь голова на месте хоть, а хотя не важно. И это есть то самое небытие? Не очень-то уж и хорошее это место. Не ощущаю своего тела, не чувствую ничего, но при этом размышляю. Может это был сон? Но я не просыпаюсь, да и боль от удара я отчётливо чувствовал и смерть Краюшко очень реалистичная, как и остальные смерти... Странно это всё.

Спустя некоторое время я неожиданно услышал пение птиц. Пение? Птиц? Пение птиц? Это что за удивительные новинки?! Неожиданно мои глаза открылись и прямо в моё лицо лучи дневного света беспощадно атаковали. Из-за неожиданной атаки я потерял баланс и упал. Упал я с небольшой высоты, но неприятно было. Я почувствовал! Я живой, наконец-то! От осознания своей жизни я пропустил мимо ушей женский крик, да и подумал, что всего лишь показалось мне это. Но открыв глаза я увидел светлое голубое небо. Оно казалось таким тёплым, таким родным. Не думал даже, что столько ощущений почувствую от обычного неба. До чего тьма доводит, удивительно. И пред моим взором оказался, видимо, источник того крика. Молодая девушка, по красивой и нарядной одежде - дочь аристократа, а хотя и возможно принцесса, слишком уж дорого она выглядит. Скорее даже её одежда это уже состояние. Но почему я об этом размышляю? Почему я где-то снаружи дворца! Где чёртов Фауст? Его голова, надеюсь, неподалёку.

Несмотря на девушку и её реакцию, я быстро встал, хоть и немного пошатываясь и чуть не потеряв равновесие развернулся и увидел... Сзади меня оказалось огромное древо, я не могу представить его точных размеров. Он в высоту достигал вершин небес, а в ширину уходил на несколько километров. Это страшное древо довёл мой рассудок, и я просто выпал из сознания.

А хотел ведь только голову Фауста забрать. И где мне искать его прикажете? Вот так и закончился сотый день осады города-крепости Энеркхэм.

Первое таинственное вмешательство

Придёт время, и Бог уйдёт. Никто об этом не узнает, пока весь порядок, построенный благодаря нему, не начнёт распадаться. Весь мир сгинет в бесконечную пропасть, жизнь превратиться в мучение. Всё сущее вернётся в первобытную свою форму без шанса на восстановление. Поэтому Бог задумался о своём наследнике. Так и был рождён - я.

Я был первым сыном Бога и единственным наследником. Был рождён я в тишине и спокойствии и потому обо мне нет никакой информации в людских записях. Для них я не существовал и не играл никакой роли в их вере, что шло мне на пользу. В тени людской, но при солнечном свете и в отцовской любви формировалась моя личность.

Примерно 100 лет назад Бог ушёл. Остался наедине с целым миром теперь я. Зная о скором уходе своего Отца, раздумывал о будущем своём правлении и о том, что хочу видеть в своей эпохе. Так я понял, что мне скучен данный мир, он слишком примитивен. Существующая реальность является неприятным местом. Земля уже тысячелетиями пропитана кровью, голодом и болезнями. Бесконечные войны за многочисленные ресурсы, из-за обиды и мести превратили землю в одно огромное безобразие.

Понимаю я, почему ушёл Отец и оставил меня здесь – он устал. Банальная усталость от всего происходящего изматывает тебя и желание к каким-либо изменениям отпадает. Нежелание творить превращается в апатию и хочется действительно уйти.

Я не хочу жить в этом падшем и уродливом мире. Всего лишь сто лет мне понадобилось, чтобы понять этот факт. Слишком уж долго Отец терпел боль этой эпохи и в конце концов не выдержал. А я же не желаю быть здесь, продолжать наблюдать за падением и разложением творения Бога. Пора прекратить несправедливость над землёй, над сущим, над миром – я, наследник Бога и новый божий правитель всего и вся, хочу прекращения этой реальности. Данная действительность омерзительна и не верна, мой Отец и их Бог очень сильно ошибся, дав людям полную власть их деятельности.

Люди любили Бога, но ненавидели друг друга. Они помешались на идее достичь Отца, каждый из них соревновался и не хотел осознавать своего поражения. Поэтому не цеплялись друг к другу за глотки, убивая себе подобных ради мнимых целей. Люди строили храмы в честь Отца, но другие люди их уничтожали и начиналось всё заново. Они молили о пощаде, но не слышали эти же просьбы от тех, кого убивали. Отстранившись от людей, Бог поплатился своими болью и страданием. Его земные дети так и не поняли его слов, так и не разгадали своего предназначения. Они забыли самого Бога, вспоминая лишь о его образе, который смутно помнят.

Мне больно. Моя боль в тысячу раз сильнее всей боли человеческой. Я больше не желаю видеть, слышать и чувствовать такое. Боль непрерывно сжирает мою душу, моё тело и сознание, но никогда не стану таким же, как человек. Отбросив все слова Отца, забыв о мире этом бренном - я объявляю смерть и новое начало жизни здесь. Пусть весь мир перевернется вверх дном, пусть его сотрясает хаос и беспорядок. Всё утихнет и восстановится, но без этой ненависти и злобы. Новая реальность будет переполнена любовью и честью, щедростью и состраданием, добром и спокойствием.

Давать всем людям смерть - слишком лёгкая кара для них. Кто-то из них должен выжить и спустя время ожить и увидеть мир, где нет ничего того, что существовало в их времена. Им станет стыдно за себя, что из-за своих жалких и малых целей они утонули в грязи и крови, в убийствах и жадностью. Время пришло. Кто выживет после смерти Старого мира и окажется в Новом, то пусть он вылупится из водных деревьев, отколется от старых белых скал, выползет из-под чёрной земли, выйдет из ярких пещер и упадёт из высокого древа.

Пусть они увидят, что эпоха без них может жить и процветать намного лучше и прекраснее, чем с ними.

Акт I. Новый шанс, но старая цель. Глава 1.

Как же так вышло, что я перед огромным древом? Вернее, я вижу только столб, про ветви промолчу… Может они за облаками?

Почему воздух чувствуется совсем по-иному? Приближаясь всё ближе ко дворцу, я улавливал тяжесть и кровь с порохом, а сейчас так чисто стало. Совсем что-то не так, но ведь это не волшебство - его не существует, да и мир был бы не таким уж интересным. Надеюсь, что это розыгрыш. А кто меня мог так разыграть. Надо подумать...

– Господин... Простите... – очень неловко и тихо обращалась ко мне девушка, - вы же тот самый рыцарь?

Некрасиво игнорировать девушку, да и может она даст мне ответы на мои, поэтому стоит ей ответить.

– Тот или не тот, но да, я рыцарь, – отвечал я ей, медленно приходя в себя, – или вам, возможно, нужен совсем другой?

Ах, она прекрасна! Отойдя от шока, я внимательно разглядел её. Не только её одежды были дорогими, но и разные украшения на руках и на шее. Удивительно для меня оказался тот факт, что она ходила без каких-либо серьг. В наших краях любая женщина высокого статуса носила серьги разных форм, металлов и драгоценных камней.

– Господин рыцарь, вы не могли бы ответить на вопрос? – всё ещё тихо и застенчиво спрашивала девушка.

– Если это вопрос о том, как я тут очутился – я сам не знаю, – попытался опередить её ответив сразу.

– Нет, что вы, совсем другой... – неожиданно прервали её слова женские голоса.

К нам подбежали две женщины, одетые как горничные. Они немного отдышались после пробежки и начали жаловаться.

– Госпожа! Куда же вы убегаете, неужели вы забываете наставления отца? Негоже молодой принцессе самой бежать сюда. Им должны заниматься стражники, и лично господин Бламург, - объясняла первая горничная.

– Вам нужно вернуться обратно, сейчас небезопасно ходить по саду без головного убора, солнечный удар может произойти в любой удобный момент! – советовала вторая.

– Успокойтесь, пожалуйста, прошу простить меня, такой случай ведь раз в жизни случается! Поэтому я и оказалась здесь самой первой... – начала более уверенно говорить девушка, но к концу снова перешла на неуверенный тон.

Пока горничные и девушка выясняли отношения, я заметил, что мой меч лежит неподалеку. Подняв его, приметил, что клинок был чистым. Странно, ведь когда я ещё сражался с Фаустом, он был покрыт кровью. Вряд ли эта девушка из высшего сословия почистила меч от крови. Может и никакого сражения не было?

Опять, в момент моих раздумий, не заметил, как был окружен стражей. Человек восемь, вооружены алебардами, позади них есть пара лучников. С доспехами у них, конечно, беда, одним только взмахом меча я могу разрубить их. Я готовился к худшему, как вдруг один из них покинул своё место, отойдя назад. Его место занял старик, одетый как странный монах.

– Добро пожаловать, путник, – начал говорить старик, – не нужно нас бояться, мы не причиним тебе каких-либо неудобств. Я могу ответить на любые твои вопросы, и уверяю тебя - говорю я только правду. Это не шутки и не розыгрыш, моя работа - это быть готовым объяснить и рассказать обо всём таким, как ты.

На самом деле я чувствовал инстинктивно, что вряд ли они могут причинить мне вред, поэтому, видимо, и не заметил их приближение. Возможно стоит расспросить его, но что если он ответит только на несколько вопросов? Чёрт, надо задать пару простых вопросов, но, чтобы ответ давал намного больше информации. Надо подумать. Стоп, нет времени думать!

– И где же я нахожусь? – быстро и чётко спросил я.

– Вы сейчас в королевском саду. А если вы спрашиваете про географические пространства, то вы находитесь на территории замка Энарлизиум - главной крепости короля Влада Корнезио, владыки земли Шульджа, – ответил без колебаний старик и продолжил, – но также хочу представиться, меня звать Кристофф Бламург, придворный маг короля Корнезио.

Маг?! Он издевается надо мной! Вроде уже взрослый человек, а считает себя магом. Скорее всего он лишь дворецкий, поэтому пропущу бредовые его слова и продолжу свои вопросы.

– Прошу прощения, Кристофф, что сам забыл о манерах, я - Артур Брон, принц Великой Исницкой Империи, – начал я расспрашивать его, – могли бы вы рассказать, что это за огромное древо? Откуда оно возникло и в какой стороне крепость Энеркхэм?

– Ох, приятно познакомиться, принц, – покланялся он мне, видимо, в вежливой манере и продолжил, - древо, что позади вас появилось ещё давно, оно было здесь так давно, что даже первые эльфские письмена и сообщения траллов упоминают о нём. В былые времена на этой земле происходило множество войн из-за её плодородных качеств, но благодаря ещё первому Корнезио, эти земли получили долгожданного хозяина, хоть и с некоторыми особенностями. Где крепость Энеркхэм? Если судить по рассказам моих предшественников и тех, кто так же как и ты появлялся здесь, то Энеркхэм внутри этого древа.

– Ты уверен в этом? Как так получается тогда, что я здесь, а не внутри древа, ведь в последний раз я был внутри дворца?

– Разумеется я уверен, до тебя были такие же люди, что были внутри этой самой крепости, и они так же находились здесь после своего сна.

– Кто-то ещё "вышел" из дерева? Кто!?

– При мне было всего лишь два человека. Первый случай был примерно 50 лет назад, тот мужчина назвался королём Фаустом, а второй...

– Фауст?! Где он сейчас? – встревоженно прокричал я, еле-как сдерживая эмоции.

Этот ублюдок таки выжил! Теперь снова искать его мне надо. 50 лет назад?! Что за вздор как это такое может быть, вообще всё это может быть?

– Принц, прошу вас, будьте более сдержанным, – пытался успокоить меня старик.

– Что стало с Фаустом, рассказывай, живо! – всё никак не мог я сдержать себя.

– Фауст, после моих рассказов о скелетах с северных гор, начал путешествовать армию по всему миру. Где-то 20 лет назад он попытался дать бой им, но так и не сумел победить. Его армия из примерно 100-150 тысяч войск была сокрушена. Сам Фауст бежал, но где он – мне неизвестно, – рассказывал дворецкий, немного нервничая.

– Хватит! Мне надоел этот бред, где ближайший город? – не успокаивался я и грозно расспрашивал старика.

Стража уже готовилась при любом моим небрежным движением напасть на меня, поэтому я старался не совершать ничего необдуманного. Но проблема в том, что мне рассказывают какие-то деревенские байки. Эльфы, траллы, да хоть бабайки и стрыги, как я могу верить в то, что Фауст нападает огромной армией каких-то скелетов? Это никакая не правда, а чистая чушь, мне надоело это.

Неожиданно я расслабился. Неведомая атмосфера погрузила мой гнев обратно в спячку, а сам я забыл о Фаусте.

– Розалинда! Кто разрешал тебе такое вытворять? Я же говорил, справлюсь сам, твоё время придёт, – недовольно воскликнул Кристофф.

– Он мог наброситься на тебя из-за твоих вялых ответов. Не понимаю, как ты вообще стал придворным магом и отвечал на вопросы другим, - отвечал женский голос, который доносился откуда-то сверху.

Подняв голову, я лицезрел женщину в непонятной военной форме, которая при всём при этом стояла на воздухе. Из-за невиданной мне расслабленности я даже не удивился.

– Скажите, пожалуйста, где ближайший город или поселение, я устал от вас, – расслабленно и устало говорил я, - без вас во всём разберусь.

– Вот видишь, он от тебя устал, молодец, учитель, вы как всегда неподражаемы! – ехидно прокомментировала нынешнюю ситуацию парящая дева.

– Вот твоих издевательств тут не хватало! Можешь ли убрать спокойную атмосферу? Нет, я приказываю тебе! - гневно говорил Кристофф.

Пока они ругались, моя голова снова начала бушевать, расслабленность переходила в усталость. Весь этот бред и раздумья сильно выбили меня. Как же хочется поспать. Проснувшись потом осознать, что это глупый сон. Лучше умереть, чем возвращаться домой без головы Фауста...

Глава 2

Я устал. Невозможно было себе представить, что могу так сильно устать. Мои ноги больше не держат. Руки не поднимаются, пальцы не шевелятся. Хочу уснуть и проснуться, чтобы осознать, что это всего лишь правдоподобный сон. Я не могу поверить во всё происходящее. Это какой-то очень необычный и страшный сон. Кошмар. Что угодно, но не реальность. В ушах присутствовал шум, который постепенно утихал.

Спустя время я проснулся. Точнее вскочил. Я был в палатке, рядом был ящик, на котором лежали меч и шлем, который выдал вчера генерал Николай. Я обрадовался! Всего лишь сон и ничего более. Надеюсь никто в реальности не пострадает. Показался Николай. Он что-то сказал себе под нос, но потом позвал к столу, обсуждать сегодняшний план действий. Я, на позитивной ноте и широко улыбаясь, пошёл за ним. Николай сел за свой стол и начал что-то вычерчивать на карте. Я встал возле него и внимательно рассматривал карту. Он говорил мне что-то, но я слишком сильно был в своих мыслях, поэтому ничего не понял из сказанного. Но меня это не волновало в тот момент. Думая, что всё кончено, я готов был обратиться к нему, как он просто упал на стол. Тогда я не понял, что к чему и начал его будить. Ни криком, ни силой я не мог достучаться до генерала. Прекратив мучать его, ненароком заметил, что мои руки в чём-то. Это была кровь. Взглянув на генерала вновь, я отчётливо видел семь ножевых ранений.

Голова закружилась. Отходя назад, споткнулся об что-то и упал. Когда я встал, увидел, что это "что-то" оказалось телом того самого гонца. Я не нигде не увидел его головы, хотя она была тогда рядом. Что же это творится? Неужели я в вечном кошмаре? Нет, я не сдамся! Выбежать из палатки мне удалось. Только выход оказался вход во дворец Маузенны Старшей. Не знаю где именно, но я оказался внутри коридора, по которому я уже расхаживал. Тишина. Нет ничего живого, только я и... картины. В то время, разумеется, не было времени ходить и рассматривать интерьер и восхищаться искусством. Сейчас же всё по-другому. Идя медленно по коридору, я чувствовал лёгкий холодный ветерок, который доносился одной из комнат, но все двери были закрыты. Пытаться открыть их увенчались лишь неудачами, бесполезная затея всё-таки. Проходя всё дальше, я осознал, что коридор очень длинный, несоизмеримо длинный не только для дворца, но и для любого здания, в принципе. От безысходности от хождения я на миг останавливался и смотрел на картины. Портреты, пейзажи, натюрморты - ничего интересного. Можно лишь отметить, что работа некоторых был ужасна, а другая фантастическая и изумительная. Проходя всё дальше, становился заметен ещё один факт - это одинаковые картины, написанные разными художниками, которые имели разный уровень написания картин.

Медленно и верно в коридоре становилось всё холоднее, ветер усиливался, возможно, я уже у цели.

Дальше меня не интересовали картины, хотя краем глаза заметил о совсем ином изображении. Остановившись возле неё, я ужаснулся. На картине изображён был гонец без головы, держащий одной в руке кинжал вместо скипетра, а в другой свою голову вместо державы. Но это было не всё, ужас охватил меня, когда на месте отрубленной головы образовалась голова Фауста, что начал повторять: "Ты проиграл, теперь всё твоё - моё. Ты проиграл, теперь всё твоё - моё".

Меня это поразило, я начал отходить назад до самой стены. Неожиданно оказалось, что сзади была дверь, которая в последний момент открылась. Подул сильнейший холодный ветер, что засосал меня внутрь своей обители. Мои силы от всего происходящего уходили, и мне становилось страшно и боязно даже поднимать голову. На четвереньках я стоял какое-то время, всё никак не мог собраться с силами сделать хоть что-то. Я больше не хочу ничего видеть, мне надоело, больше нет сил сопротивляться этому безумию. Сколько может происходить это? Каждый раз загоняя себя в какие-то рамки, клятвы и обещания, я так и не стал настоящим наследником. Это битва должна была быть лишь очередной. Лишь одна из ещё сотен таких же, что предстояло мне встретить. Оставались считанные месяцы до коронации. Но всего этого уже не будет.

Отца больше нет, как и Иоганна, Николая, Торвальда, Соломона и всех тех, кто когда-то был со мной. Я остался один. Больше нет никого и ничего, что держало бы меня здесь или где-нибудь ещё. Это больше не жизнь, а кошмар. Я сдаюсь, прости меня отец, простите все, но мне больше не выдержать всего того, что взвалилось на меня в последние годы.

Я решился и поднял голову. Я оказался в родном тронном зале, где всегда сидел отец, когда он был здоров и не уходил в очередной поход. На троне сидел Фауст, мерзко улыбаясь в ответ на мой разгневанный взгляд. Возле его ног были головы всех генералов, которые он пинал в мою сторону. Я не мог ничего сделать, я оказался беззащитным ребёнком, который больше ничего не мог сделать. А он продолжал пинать их. Когда голова закончились, он рассмеялся, при это доставая из-под трона ещё одну голову - голову отца. Он держал её и смотрел на неё, корча рожи ей и смеясь. Все мои попытки сделать хоть что-то оказались бессмысленны. Тело никак не слушалось. Мой страх полностью парализовал меня, я проиграл. Поигравшись головой, Фауст её выкинул за трон. Он встал и начал медленно подходить ко мне. Он продолжался улыбаться мне на зло, он временами хохотал, явно показывая своё положение. Подойдя ко мне, Фауст достал из спины Миранду. Рассматривал он её долго, аккуратно и трепетно.

– Хороший клинок, действительно, – заговорил Фауст, – я прекрасно понимаю теперь почему ты рубишь головы им. Таким мечом это же просто одно удовольствие, я же прав?

Я никак не мог ответить ему, никак возразить. Зная это, он продолжал смотреть на меня, ухмыляясь моему положению, но всё-таки уже готовился сделать то, что должен был сделать я с ним. Он встал в точно такую же позу, что встаю и я, крепко сжал двумя руками меч и совершил выпад в мою сторону.

Неужели так легко убить меня? Я могу так просто отдать свою жизнь? Неужели я настолько оказался жалким и беспомощным. С каких-пор кто-то, кроме меня, заслуживает брать в руки Миранду, кто это имеет право, кроме меня, сидеть на отцовском троне, кто имеет право издеваться над умершими, кто этот человек? Фауст? Нет! Никогда в жизни я не отдам себя в руки этого урода. Никогда!

В момент приближения меня с ним, я снова чувствую своё тело. Сделав ответный выпад, Фауст оказался в растерянности, из-за чего он остановился и не успел что-либо сделать. Я же схватил рукой за его горло и принялся душить, хоть вторая рука почему-то не слушала меня, считал, что и одной хватит на этого гада. Но, продолжая душить, я начал слышать вокруг себя женские крики, в котором я отчётливо слышал знакомый голос и просьбу остановиться. В тот момент я открыл глаза и вернулся в реальность.

Рука, что душила Фауста, на самом деле душила одну из горничной, что видел вместе с девушкой. Вторая рука, что не слушалась во сне, удерживала именно та самая девушка. Её глаза были все в слезах, и в них отражался страх и испуг. Первую руку я разумеется отпустил, горничная после этого откашливалась, ей было явно не по себе. В этот момент вбежала вторая горничная, парящая в воздухе дева, старик и несколько стражников. Старик быстро приказал стражникам забрать пострадавшую и вместе с ними послал вторую горничную. После того, как двери закрылись, и нас осталось четверо, начался разговор.

– И так, что здесь произошло? Принцесса, что вы делаете в столь поздний час здесь? - начала допрос дева, что наконец-то стояла на земле, а не на парила где-то там.

– Я... Я не могла уснуть, господин Артур громко кричал... Мне стало страшно, и я попросила Клавдию и Маргарет навестить Артура вместе со мной, – отвечала принцесса, – я не могла предположить, что может произойти такое!

– Да, я вижу, но можете ли вы отпустить руку нашего гостя, принцесса? – ехидно попросила воздушная дева.

– Перестань, Розалинда, такого момента как сейчас может и не быть ещё несколько лет! – возразил старик.

– Заткнись, - довольно тихо, но в неприятном тоне ответила дева с воздуха старику, ты можешь только портить.

– Портить как раз-таки ты в этом мастерица, - начал недовольно выговаривать Кристофф дамочке, что спустилась с небес, - кто же в первые дни их жизни погружает в одну из магических атмосфер? Ты же понимаешь, что он сейчас как младенец, для нашего мира. Но нет же, в твоей пустой голове есть только упрямость и недальновидность. Видишь, что теперь с ним, он мог навсегда остаться во сне, и ладно бы сон был бы каким-то нейтральным, а тут, как видишь кошмар. Твоё ехидство нужно выбить раз и навсегда, никакой серьезности в нашем деле!

– Я извиняюсь, господин Артур, – шепотом извинялась принцесса, отпуская мою руку, - вы только потерпите ещё немного их, господина Кристоффа Розалинда уже вывела, поэтому кто-то из них уйдёт.

Вышло всё так, как и говорила принцесса. Старик Кристофф ругался с этой воздушной змеей, ой, точнее с девой, на повышенных тонах, из-за чего эта дама улетела восвояси. А нет, просто ушла, жаль.

– Как вы себя чувствуете, Артур, вам уже стало легче? – спрашивал Кристофф.

– Да, намного лучше, спасибо, – ответил я.

– Это хорошо! И хорошо то, что принцесса всё-таки вывела вас из кошмара. Понимаете ли, Артур, из-за мощной магической атмосферы, которая подавляет какие-либо эмоции, ваше состояние пошатнулось, от непривычки. Вы сейчас для магии как младенец, вы ещё не привыкли к здешнему, так сказать, воздуху.

– Как раз-таки к воздуху я привыкаю быстро, но голова моя сейчас раскалывается. Неужели эти атмосферы такие мощные?

– Нет-нет, они для обычного человека не имеют никаких побочных эффектов. Для того, чтобы не страдать от какого-либо взаимодействия с магией, вам нужно всего лишь несколько дней на адаптацию. Если же впервые часы использовать даже слабые магические способности рядом с вами, то это может быть так же вредно. Поэтому я надеюсь, что вы несколько дней проведёте здесь свой отдых.

– Спасибо за заботу, но это исключено.

– Если вам нужен Фауст, то ни я, ни принцесса, Розалинда или даже сам король, не знаем где он может быть сейчас.

– Но ведь кто-то должен знать, так ведь?

– Да, конечно, но сейчас вам лучше не покидать территорию замка, ради вашего здоровья, Артур, послушайте мой совет и ничего не делайте безрассудного. Если вы не захотите слушать мой совет, то вас ждёт ваш кошмар, я могу с лёгкостью вернуть вас к нему.

– Хорошо, господин Кристофф, я послушаю вас.

– Тогда отлично! Хорошего вам сна, на этот раз без кошмаров. А вы, принцесса, идите и проверьте, как себя чувствует Маргарет. И спокойной ночи всем.

Принцесса и старик ушли, и я оказался снова один. Мой холодный пот всё ещё покрывал меня, двигаться получалось с трудом. Хоть я и нормально разговаривал со стариком, но я всё ещё не могу унять дрожь. С большими усилиями я всё-таки встал. Моя цель была на тот момент подойти к окну и посмотреть в него. Доковылял с трудом, но зато был доволен видом. Луна точно такая же, как и звёзды, нет ничего обычного в ночном небе. Даже не верится, что этот мир совсем иной. Вид из окна был спокойным - огромные посевные поля были видны до самого горизонта. Сам же замок был построен на холме, что прекрасно возвышал замок над всеми полями. С другой стороны, значит это древо. Интересно, на какое расстояние оно отдаёт тень? Страшно представить, надеюсь утром не забуду и спрошу старика Кристоффа. Ещё немного простояв у окна, я всё-таки решился уже идти спать. Хочу верить, что старик не ошибался и я спокойно усну на этот раз...

Глава 3

Спокойно и тихо вокруг. Непривычно мне становится от такого безмятежного состояния. Кристофф не обманул. Спал, словно мертвец, хотя лучше не буду так сравнивать. В общем, хорошо выспался и не было никаких проблем. Как-то мимо меня проскользнул тот факт, что я был раздет. Нет, не в смысле, что я спал голым, рубаха да штаны при мне, но где же моя броня? Самое главное даже – где Миранда? Надеюсь они не слишком испортили мои вещи, ибо моего оружейника, что бережно и с особым трепетом ухаживал за Мирандой и бронёй, нет, а как они обходятся с вещами, глядя на форму стражников – страшно представить.

Королевская стража должна олицетворять эталон солдата, его блестящая броня, лучшие одежды, чистые сапоги и полные отваги глаза - таким я видел каждого стражника в нашем дворце, и хотел бы видеть так и у других правителей. Но, к сожалению, тут совсем по-другому. Впрочем, не каждый правитель правит великой империи.

Осматривая комнату, в которой меня приютили, я не чувствовал какого-то огня в душе у архитектора. Напоминает комнату в каменной хате, хотя обои здесь присутствуют, но уже потускневшие – кто-то давно не занимался этой комнатой. Пустые камин, вазы из-под цветов, даже подсвечники без свеч - всё давало понять, что это комната не использовалась некоторое время.

Осмотревшись и не впечатлившись увиденным, я заметил, что на стуле, стоящий рядом с кроватью, аккуратно сложена одежда. Видимо, мне предлагают переодеться, но я бы это сделал только после горячих процедур. В этот момент постучали в дверь, а затем неторопливо открыли дверь, не дожидаясь того, что я отвечу.

– Вы уже проснулись, Артур! – восторженно воскликнул старик Кристофф, явно радуясь, – ох, извиняюсь, вы ещё не переоделись, тогда я...

– Господин Кристофф, можно ли для начала искупаться? – перебил я старика, иначе он бы сразу же закрыл дверь.

– А я погляжу, вы не из тех, кто не думает о гигиене. Правильно думаете, ибо за гигиеной будущее!

– Благодарю вас, но где здесь купальня или что-то по типу этого?

– Ах, да, точно, прошу простить. Идёмте за мной, я вам всё покажу. Не забудьте прихватить приготовленную для вас одежду.

Взяв одежду, я последовал за ним. Сделав несколько шагов, Кристофф остановился возле двери и сказал:

– Вот здесь вам дозволено искупаться, внутри достаточно воды для вас, так что можете использовать её всю.

– Благодарю вас, после этого где мне вас найти, или куда мне идти? - спросил Кристоффа, собираясь уже заходить.

– Не волнуйтесь насчёт этого. Когда вы выйдете из дома, я тут же примчусь. Так что главное для вас в той ситуации будет - просто не уходить от дома куда-то далеко, - ответил мне Кристофф и тут же развернулся и пошёл, видимо, по своим.

Зайдя внутрь, я чётко уловил аспекты так называемой сауны! Помню несколько раз бывал в них. Они популярны были в южных регионах, да так, что понемногу распространились и по другим регионам. Привести себя в порядок, значит, будет проще простого и это замечательно. Примерно час мне понадобился на всё, что я планировал. Одеть чистую, хоть и мятую одежду, было приятно. Немного побродив по дому, я так ничего нового для себя не узнал. Пора выходить.

Выйдя наконец-то из дома, я снова почувствовал бодрящий чистый воздух, что наполнял мои лёгкие свежестью, после горячей сауны. Вокруг был яркий и красочный сад. Ходить и рассматривать тут всё я не планировал, ибо скоро должен прийти Кристофф. Шагая туда-сюда, не заметил как-то, что я оказался рядом с огромной усадьбой.

Обернувшись нервно назад, я не увидел дома, из которого только что вышел. Это как так?! Невозможно! Кристофф теперь будет искать меня. Надо срочно найти этот дом. Так, в какой стороне он был? Придётся немного пробежаться вокруг. Ладно, я справлюсь. И вот, приготовившись стартовать, кто-то схватил меня за плечо.

– Не долго ожидал меня, Артур? – спрашивал Кристофф явно улыбаясь.

– Господин Кристофф, – немного нервничая начал говорить я, – то, что я уже "здесь" – это проделки этой, так называемой, магии?

– Абсолютно точно! А ты быстро понимаешь, что к чему. Молодец! – хвалил меня старик, он явно был довольным в тот момент, - ну так вот, мы у порога к дворцу короля. Ты готов?

– Дворец? Это же обычная усадьба! – возразил я.

– Не знаю, как у вас было, да и знать не хочу, но дворец является тем местом, где восседает король. А также отмечу, чтобы потом без всяких вопросов, государь наш доволен, поэтому и мы не жалуемся.

Ага, вот оно как, ловко же он противоречит себе, возможно, всего лишь забавная отговорка. Ладно, пропущу мимо ушей данный момент. Кристофф отпустил плечо и вырвался вперёд открывать двери, а я пошёл за ним следом.

Пройдя ещё немного, мы остановились возле двери, которая явно выделялась на фоне всего увиденного сегодня. Дверь из стали, с добавлением золотых узоров и украшенная драгоценными камнями. Она выделялась даже среди дверей из моего времени, никогда не видел такого неуместного изящества и идиотизма. Кристофф в это время начал стучать, да не просто стучаться, а со всей силы бить по ней. Так он делал примерно пять секунд и резко успокоился. Старик быстро отошёл от двери и встал по стойке смирно. Дверь со скрипом начала шевелиться. С особым трудом открывалась дверь, пока Кристофф не взялся за дверную ручку и не открыл её полностью.

– Прошу прощение, милый государь, я привёл вчерашнего юношу, – говорил старик, кланяясь перед порогом, – давай, заходи, Артур.

Я не уверенно вошёл, как понял, в кабинет короля. Кабинет выглядел намного красивее, чем всё остальное здесь. В центре стоял большой письменный стол из тёмного дерева, на котором лежали стопки бумаг, чернила и громоздкая статуэтка, возможно подарок от соседнего правителя. Три стены из четырёх полностью закрыты полками для книг и различной документации. Отчётливо видел над каждой полке какой-то знак, скорее всего для сортировки по алфавиту. Король сидел на троне, весь из злата, с дорогой, или просто так выглядит, отбивкой и большими красными камнями на верхней спинке и на локотниках. Он был в красной накидке, с большой короной на голове, которую, возможно, он наделал только сейчас, ибо она держалась на голове довольно криво. Крупный бородатый мужчина, волосы намного чернее моих. В его глазах чувствовалась уверенность и сила. Довольно неожиданно видеть в таком месте необычайно крепкого и смелого правителя, так казалось в первый момент.

– Приветствую, гость, – начал король, – позволь сначала мне представиться. Имя мне дано Георгий, сын Дмитрия и Греты, правитель земель Урен-Осковских, король Ивластии, хранитель и страж Священного и великого Древа. Если ты соизволишь обращаться ко мне, то обращайся ко мне как "Дмитрий, король Ивластии".

– Приятно познакомится, Дмитрий, король Ивластии, – поприветствовал я, пытаясь сделать поклон, который сделал ранее старик, - меня звать Артур Брон, я есть принц, наследник и сын Великой Исницкой Империи, будущий правитель Эльмы, Каргондии, Нестизии, Розаика, Флимбурга и Иокарла, а также генерал и главнокомандующий специальной армии "Гризельд". Хоть, как я понял, эти земли для вас ничего не значат, но я должен был представиться так, чтобы вы понимали, что мы люди из одной и той же ступени в иерархии государств.

– Я впечатлён, не буду скрывать этого. Разговаривать с принцем самой Иснецкой империи, я хорошо наслышан об этом государстве.

– Правда? Извольте спросить, от кого вы это услышали?

– Десять лет назад был выходец из Священного Древа, он мне и поведал о ней. Только имени точного не помню, вроде начиналось то ли на "То", то ли на "Со", прошу извинить меня, если это было для вас важно.

– Нет, что вы, Дмитрий, король Ивластии, я хочу спросить вас, не знаете ли, где сейчас находится Фауст?

– Фауст?! Он был здесь 50 лет назад, он вышел из древа, но тогда им занимались совсем другие люди вместе с моим отцом. Что сейчас с ним – неизвестно, надеюсь, умер уже, хотя вы слишком живучие. Не в обиду за сказанное, просто такой факт.

– Очень жаль, что не знаете, но можете ли вы дать хоть какую-то подсказку где его искать?

– Не думал, что тебе так интересен Фауст, я надеялся, что тебе важен другой... – неожиданно остановился король.

Он был явно в замешательстве, но я был уверен, что Торвальд или Соломон сами в поисках Фауста, поэтому вместо их поисков, надо найти сначала его.

– Хорошо, – вновь заговорил король, – на востоке есть ближайший город – Эр-Кхир, где есть человек один, что вылупился из Водного Дерева. Он точно должен знать какие-либо сведения о Фаусте. Но сначала...

– Благодарю вас, Дмитрий, король Ивластии, за информацию, – некрасиво перебил короля я, – можно ли ещё узнать, где моя броня и меч?

– Артур, не спешите вы с уходом, вам ещё предстоит многому научиться, чтобы понять, как в этом мире выжить!

– Король, извиняюсь, что обращаюсь так к вам, но для этого времени будет предостаточно после того, как я найду Фауста. Прошу вас, не сердитесь и скажите где мои вещи.

В этот момент ситуация накалилась. Кристофф явно не ожидал такого поворота. Я чувствовал, что он хотел бы что-нибудь сказать, но либо не понимает что именно, либо боится. Сам же король так же выглядел растерянным. В нашей битве взглядов он потерпел поражение. Король смотрел на стол, обдумывая свои слова.

– Хорошо, я тогда сам найду, – сказал я, повернулся и начал уходить.

– Постой! – схватил за руку Кристофф, – я отведу тебя, можно, Ваше Величество?

– Отведи его, будь так добр. Раз у него другие планы, то пусть будет так, – смиренно говорил король.

Его явно не устраивала эта ситуация, но я был полностью доволен. Теперь у меня есть информация, благодаря которой я могу начать поиск. Жди меня, Фауст, я уже иду за твоей головой!

Глава 4

Мчался конь мой быстрее самого ветра! Как же впечатляюще! Скакали мы мимо посевных полей, которых видимо-невидимо. Крестьяне явно обескуражены присутствием такого славного и быстрого коня. Мне же управлять лошадью в одно удовольствие. Вспоминается мне сразу скачки при дворе короля Братха Ай-Заилья. Мы с его сыном предостаточно нарезвились, что после такого скачки отменили на следующий год! Были славные дни, но ещё лучше меня ожидают.

Приближаясь к лесу, становилось всё темнее, солнце резво уходило в закат, а я без промедления мчал дальше. Ни одна дорога никогда не бывает спокойной. И даже эта дорога не стала исключением. Услышав крики и настораживающий шум, я незамедлительно решил помочь. Почему? Нет, не потому что это мой долг, как героя, а потому что мне нужна информация. Я нахожусь непонятно где, в каком-то мире с магией и загадочными тварями, поэтому чем больше знаешь, тем намного легче жить здесь. Торопливо приближаясь к источнику крика, услышал тонкий грозный визг. Быстро соскачив со своего коня и достав меч из ножен, я аккуратно подходил к месту события. Картина была следующая: два непонятных индивида и один труп, которого пожирало крупное горбатое существо. Индивиды почему-то не бежали восвояси, а стояли, словно в оцепенении. Проходя аккуратно дальше, я планировал сделать стремительную атаку, чтобы либо сразу убить, либо тяжело ранить существо.

Но вот неудача, прокрадываясь ближе к монстру, существо, что вкушала бедного человека, остановилась от сего действия, казалось, почуяв меня. Оказалось, что в лесу этом ещё какой-то человек. Он выкрикивал чьё-то имя, искал пропавшего человека. Монстр опоздал в своих намерениях. Повернув свою тушу в сторону бедолаги, существо не ожидало моего нападения, которое было произведено незамедлительно. Хоть в темноте и ужасно видно, но я угадал его довольно уязвимое место. Я проткнул его шею, сделав резкий рывок и вытянув достаточно длинно руки, так, чтобы клинок как можно скорее дотянулся до монстра, и так, чтобы мои руки не вывернулись при соприкосновении с каким-нибудь предметом. Довольно нежно и легко меч проткнул существо. Издав последние звуки, монстр скончался. Это модно было понять по его дыханию - оно было довольно шумным и хриплым. Мужчина всё кричал и кричал:

– Гаврила! Ёлки-палки, ну ты где пропал! Отзовись, Гаврила!

– Мужик! А ну идите по моему голосу, прошу вас! - кричал я ему в ответ.

– Э! А ты каков будешь? Гаврила где?

– Ко мне идите и увидите!

– А с чего эт я доверять должен? Может ты убить меня хочешь!

– Я вижу, как вы с факелом блуждаете! Если бы мне убить вас надо было, то я давно убил!

– Ай, уговорил! Всё равно не ты, как другая тварь убьёт!

Мужчина приближался, и когда он был достаточно близко, я увидел уже мужика в возрасте, плечистого, но уже не форме был. Лет где-то 10 назад, наверно, был одним из самых сильных мужиков в деревне, или где он там живёт. Лысый, с большими усами и ушами, одет как зажиточный крестьянин, где-то метр семьдесят рост.

– Эт что ты здесь гуляешь? Темно и нихрена не видно без светила, – начал разговор мужик, - и не видел ли ты братка моего – Гаврилу?

– Взгляните вон в ту сторону и посмотрите, Гаврила или нет, – ответил я.

Мужик посветил факелом в сторону монстра и его еды. Я начал внимательно рассматривать оба тела. Первым, то есть жертвой, был бледный мужчина, со вспоротым брюхом. Монстр ел его внутренности, а также, заметил позднее, и зрачки. Лицо бедолаги пострадало тоже, несколько довольно глубоких порезов.

– Господи! Гаврила! Что же с тобой сделал этот бес проклятый?! Говорил же, что на ночь и гриб собрать нельзя, ведь неправильно это! – отчаянно выдавливал мужик.

– Вот и нашёлся Гаврила, – неутешительно произнёс я.

– Что за ирод мог так сделать-то?

– Так вот посмотри, рядом лежит.

– Господи...

А ведь красивый парень был бы, будь его тело было человеческим. Привлекательное лицо, длинные чёрные волосы, гладкая кожа ярко контрастировали с уродливым телом непонятно чего. Скрюченное тело, большой горб, руки, такое чувство, что имели по два локтя, ноги вогнуты как у животных. Длинные пальцы на руках, с острыми когтями, которые, видимо, и причинили вред лицу Гавриле, да и брюхо им вспороть легче лёгкого. Страшная тварь, в общем.

– Вы знаете... Что это, или кто? – спросил я, хоть мало надеялся на ответ.

– Ой, не дай Бог видеть это чаще, чем один раз в жизнь, сударь, – немного нервно отвечал, – думается, что эт один из несчастных, что забран был колдуном каким-то.

– Колдуном? Можно поподробнее?

– Ну, я, эт, мало слышал об этом, но в граде ближнем говорили, мол колдун людей набирал в своих учеников. Но обманул колдун. Не учил, а вот что сделал с ними.

– Как я понял, когда об этом узнали, то очень были недовольны магом?

– Да не то слово! Да если б я узнал, что в нашей деревне такое происходить началось, то я эт колдуна также б сделал, что эта тварь с Гаврилой!

– И затем жрал его внутренности?

– Ну зачем же так, сударь, не в точно, как тварь эта. Вы ж поняли меня!

– Извиняюсь. Так что же с колдуном стало, не знаете?

– Торгаш, что говорил Гавриле об этом, сказал, мол рыцарь убить его готов, и убил в итоге. Ещё успел сказать торгаш тот, что рыцарь спас кого-то таки.

– А как эти монстры тут оказались?

– Не понять самому этого, сударь.

– Кстати, сзади нас ещё два человека, надо рассмотреть их тоже.

– А может эт, не надо? Иль нравится вам?

– Мне просто любопытно.

Переместившись к двум стоявшим телам, нас ждало глубокое разочарование – два трупа, всаженные на какое-то подобие кольев. Признаки такие же, как и у Гаврилы, но полностью полые внутри.

– Какой-то странный монстр попался. Остальные жрут и жрут людей, а тут вот, – недоумевал мужик.

– Монстры могут быть разными, – заключил итог я, – пора выдвигаться.

– Стойте, сударь, – остановил мужик, доставая из своей сумки что-то, - отрубите голову монстру, аль что в гильдии дадут за него.

Он протянул мне плотный мешок, куда идеально вмещается голова.

– Так у него голова совсем человеческая, вдруг решат, что я его просто зарубил? – поинтересовался я.

– Чую я, сударь, что что-то есть такое в голове этой, – ответил мужик.

– Эх, ладно, поверю твоему чутью.

– Правильно, сударь, держите факел, туда более не полезу, простите уж. Там ваша лошадь виднеется? Я к ней пойду тогда, удачи вам.

Отдав мешок, он моментально устремился к коню. Вернувшись на место и воткнув в землю факел, я ещё раз рассмотрел его внимательнее. Зрачки у него бледные, почти не видны даже. А открыв его рот, увидел, что все зубы стали клыками - жутко. Представляю, как он мог такой челюстью вонзиться в меня, и как бы вырвал мою плоть - становилось не по себе. Так уж и быть, монстру уже незачем голова, может в гильдии что-нибудь узнают благодаря мне больше.

Закончив все действия, я поспешил назад. Мужик вместе с конем ждал меня. Забравшись оба на лошадь, мы неспеша вернулись на дорогу, благо всё происходило близко к ней, и продолжили свой путь.

– Вы не против, если мы вернёмся в город? – спросил я.

– Ой, сударь, не говорите глупостей! Всё хорошо, – отвечал мужик, – в самый раз.

– Как вы вообще здесь очутились?

– Ну дак, торгаш, только не тот, а другой, говорил Гавриле, что гриб хороший есть в этих лесах. Эт торгаш очень хотел гриб, сумма за гриб большая и Гаврила согласился.

– А ты согласился?

– Ну дак, Гаврила, всё-таки, головастым был, я поверил ему. Ну и вот, мы пошли сразу же, а уже темнело. Я вот не хотел в темноте гриб искать. Говорил Гавриле, а он не слухал мои слова. И вот что с ним стало.

– Неприятно терять друга, я понимаю вас.

– Спасибо, сударь, как ж сказать-то Люське о беде такой вот. Думаю, что очень горько ей будет.

– Это всегда тяжело, когда родственники погибают, говори ей осторожно и бережно об этом.

– Ну дак, горько будет, потому что за год второго человека своего теряет, сударь.

– А первый кто, если не секрет?

– Сын ихний – Мирон. Подался в город, чтоб служить в ихних гильдиях. Хотел он стать опытным воином и защищать деревню нашу.

– Героями не каждые становятся, жалко парнишку, но такова жизнь. Сами уже увидели это.

– И не говорите сударь...

Ещё немного побеседовав, мы уже приблизились к городу. Городские стены были огромными и крепкими. Состоявшие из ярко-белого кирпича стены, были довольно экзотичным зрелищем для меня. Рядом с воротами, которые нужно было пройти, стояла стража. Стражники явно скучали, но увидев нас, они тут же разошлись по своим местам и стали пристально за нами наблюдать. Уже у ворот к нам подошёл один из стражников.

– Цели вашего прибытия в Эр-Кхир? – спросил он, подавляя зевок, - ой, и вы здесь?

– Да, здравствуйте вам снова, – ответил радостно мужик.

– Ну и как, нашёл грибы? А где тот, второй, или этот "кавалер" подменяет?

– Ой, что вы, сударь, гриб то нашёлся, но какой ценой...

– Не послушал твой друг тебя, эх, понимаю немного. Моя бывшая жена тоже не послушала и... Ай, не буду о грустном. Так что с этим?

– А этот сударь, спас меня от какой-то твари, что съела Гаврилу.

– Мне нужно попасть в гильдию, это важно, – ворвался я в их разговор, - возможно это был один из учеников колдуна.

– Да ну? Ничего себе! Всё-таки сбежали в лес... Ладно, проходите и удачи вам, - немного обдумав, сказал стражник, – Советую идти в гильдию "Золотого Петуха". Именно они «Верелиском» занимаются. Луиджи, открывай ворота!

Поблагодарив их, мы вошли в ночной город. Через несколько улиц мужик попросил остановиться возле лавки и подождать несколько минут. Через некоторое время он вернулся.

– Сударь! Спасибо вам за моё спасение, вот вам 20 дэйринов, понимаю, что награда мала, но прошу, примите их, - благодарил мужик, протягивая руку с монетами.

– Не за что, будьте здоровы и аккуратнее! – ответил я.

– Удачи вам, сударь, если что, в деревню мою приезжайте, гостите у нас, примем с душой!

Окончательно попрощавшись с ним, я начал поиск гильдии, чтобы узнать ещё больше информации, чем предполагал.

Глава 5

Банально бродя по улицам, я так не найду быстро гильдию, да и поспать уже не помешало бы. Вспомнив про компас Кристоффа, я достал его из седельной сумки, он хранится в специальном кармашке, чтобы его можно было взять без труда в любой момент. На компас он смахивал относительно — просто маленький округлый камень, в центре которого располагался очень маленький прозрачный камушек. И как им пользоваться? Точно! Записка же есть. И так, в записке написано:

«Компас мобильный, с картографическим дополнением. Создан архмагом Августом Дель, ещё 965 году. Данный вид компасов помогает намного точнее определять местность и различные места отдельно. Сказав на любое место, город, страну или местность, камень даст вам точную информацию и маршрут к заявленному месту. Примечание: Артур, для начала говори компасу „анализ“, а затем называй место. Постарайся наиболее подробно сказать компасу, в противном случае компас может показать несколько целей, или укажет на другое место. Иногда маршрут может быть некорректен, но, вроде как, Розалинда исправила эту ошибку. И не пытайся искать Фауста с помощью компаса, он не ищет людей».

Значит нужно сказать «анализ» ... Так, хорошо, и теперь надо задать место, как его там «Гильдия „Золотой петух“ города Эр-кхир». Ждём... Работает! Неожиданно компас, благодаря камушку, понял я это только потому, что он засветился, показал мне полупрозрачную карту, на которой были отмечены я, гильдия и маршрут. Вот это я понимаю удобство! Может, если у нас была такая вещь в моё время, город Иклеаст был бы не разрушен. Ведь из-за слишком долгих и запутанных дорог к этому городу, что из-за смены времён года сменяют друг друга, мы с отрядом опоздали на подмогу. Половина города тогда сгорела навсегда, потому что мы так и не начали реконструкцию, переселив выживших по другим местам.

Благодаря компасу я смог без труда найти желаемую гильдию. На всякий случай, компас засунул в свой карман и взял мешок с головой. Рядом с гильдией сидел мужчина, на которого я не обратил внимания, так как посчитал его безобидным. Зайдя в гильдию, увидел просторное помещение. С одной стороны бар, на другой стороне, как понял, регистрационный отсек. Стены украшены разными щитами, мечами, головами, вдалеке виднелся камин. Длинные столы почти занимали всё пространство, но это обманчивое чувство. Здесь была пару-тройку человек, кто-то сидел у бара, кто-то уснул за столом, несколько человек у регистрационного отсека разговаривали. Подойдя туда, меня поприветствовала девушка, я же в ответ положил на стол мешок с головой.

— Здравствуйте, я пока добирался до вас, монстра зарубил. Принёс вам его частичку в качестве гостинца. А также извольте спросить — у вас есть комнаты для отдыха, — начал разговор я.

— Да, конечно есть, с вас 3 дэйрина. Если у вас есть лошадь, то за дополнительный дэйрин для вас будет открыта конюшня, а ещё за один дэйрин, наш кучер сам доведет до неё, — ответила девушка.

— Хорошо, держите 5 дэйринов, — говорил я, отдавая деньги девушке.

— Отлично, ваше имя?

— Артур Брон.

— Ого, двойное имя, вы из эльфийских краев?

— Что? Нет же! Артур — имя, а Брон — семейная фамилия.

— Глубочайше извиняюсь! Ночь на дворе, и теряю уже концентрацию. Так, вот ваш ключ от комнаты номер 13, что на втором этаже, а конь будет в загоне номер 6. Приятного отдыха.

Первая половина следующего дня прошла довольно тихо. Я сидел в комнате и изучал карту местности с помощью компаса. Я находился в Корнезио, государство находящееся в центре континента. С восточной стороны подпирал Ульц, а с западной — Визикра. Также на юго-западе соприкасается с Гольценой. Смотря на карту, предположу, что дела у королевства не очень. Не знаю почему Корнезио не съели крупные государства Ульц и Визикра, им это легко сделать, но, возможно, одно из государств поставил протекторат, поэтому кто-то из них не решается напасть. Такие мысли были у меня из-за того, что и стражники короля, что стражники Эр-Кхира ужасно укомплектованы. Любой солдат в моём отряде мог убить парочку таких без особых усилий. Когда вокруг тебя такие грозные единицы и иметь такую армию — лучше сдаться. Мысль о том, что Корнезио является вассалом — отпало тут же, когда я проверил параметры компаса. Компас по голосовой команде может менять вид и легенду карты. Сказав, что мне нужна карта государств континента и карта государства и их вассалов, заметил, что Корнезио в любом случае остаётся, а, например, на западе Визикры есть вассал — Зинджут, который имеет примерно столько же территорий. Далее, осмотрев уже карту Корнезио и изучив местность, я решил, что с меня хватит, ведь пошёл второй час дня, а я не ел ничего.

Я взял с собой десять дэйринов и спустился на первый этаж. На первом этаже был шум, крики и пьянка. Разные воины сидели и расхаживали по помещению, выпивали в баре, рассматривали какой-то стенд с разной информацией. Если ночью, придя в первый раз, я видел большие и длинные накрытые столы, то уже сейчас имелось множество столиков, на которых обедали и пили разные группы людей. В баре я заказал себе набор из рыбного супа и жареной голени курицы с рисом. Дав мне мой заказ, устремился искать свободное место, которое нашёл я быстро. Меня позвал какой-то парень в рогатом шлеме, намекая, что есть свободное место. Я не размышляя тут же с ними сел. Так же с парнем в рогатом шлеме был и парень в мантии и капюшоне, и девушка, одетая как типичный охотник, ещё и с колчаном на спине. И пока я ел мы начали общаться.

— Ты кем будешь? — спросил парень в рогатом шлеме, — меня вот звать Ян Воловски, этот маг — Гурий, а девушку — Лэйн.

— Приятно познакомиться, с вами, я — Артур Брон.

— Это двойное имя? — озадачился Ян.

— Нет, с чего бы оно было двойным? А у тебя тогда тоже двойная? — раздражённо спрашивал.

— Ян, пустоголовый ты, у него не «Крон», а Борн! — отчитал Яна Гурий.

— Точно, спасибо, друг мой! Иногда забывается такое, — утешительно отвечал Ян.

— А что с этими двойными именами? Я извиняюсь перед вами, что не знаю насчёт этого явления, — интересовался я у них.

— Да уж, ты историю не проходил? Ладно, слушай, — начал рассказывать Гурий, — давным-давно на юге было единое государство под управлением эльфского рода Кендже и Шиайсэ. Но рабы в один момент не выдержали и во главе с людьми начали давать отпор и так началось самое масштабное восстание. Восстание длилось 23 года и за это время и сами эльфы расколились и начали воевать против друг друга. Так началась и гражданская война...

— Траллы в этот момент, наверно, ликовали и радовались такому событию, — добавила Лэйн.

— Да, но и не только они, весь, так сказать, север, что является на самом деле центральной частью континента, был только рад всему беспорядку на юге. В итоге этот хаос длился 66 лет в целом и эльфские кланы разъединились, а рабы получили долгожданную свободу, которые, вскоре, почти потеряли её, — продолжал рассказ Гурий.

— То есть как почти потеряли? Их снова попытались захватить? Или после своего освобождения и создания нового государства, народ не выбрал легитимного правителя и произошла междоусобица? — раздумывал я, пока готовился к поеданию риса и курочки.

— Очаги сопротивления были в разных местах, поэтому и разные ситуации. Чонда, например, может вскоре исчезнуть, если только не запросит вассалитета у Гольцены. На другом побережье Кут в своём начале был почти уничтожен. Тогда лидеры восстания хотели быть правителями, поэтому они разделили земли. Но это было ошибкой и эльфы быстро возвращали территории обратно, — пояснял Гурий.

— Так что с этим «Крон», неужели такая длинная предыстория у всего этого? — спросил я Гурия.

— Ой, точно, совсем забыл. Извиняюсь перед вами, Артур. «Крон» на эльфском ранее обозначал наше слово «раб», а сейчас ещё и «отступник». Но, отмечу, что среди людей и у некоторых других народов это означает что-то вроде защитника и героя. Говорю размыто, потому что «крон» не используется в речи, оно есть только в именах, — пояснил наконец-то маг.

— У тех, у кого в имене есть «Крон», они потомки участников восстания, — подытожила Лэйн.

— Интересные события происходили раньше, — подвёл я к итогу, доев свой обед, — приятно было с вами общаться, но я пойду.

— Погоди, постой... — хотел сказать что-то Ян, но замолчал.

Громко вошло несколько человек, из которых сильно выделялся рыцарь в золотых доспехах. Он, и еще шесть человек, своим видом заставил притихнуть бойкую и шумную толпу. После того, как отнес поднос обратно, заметил, что одна из девушек была на цепи, как какая-то собака. Её белоснежное лицо контрастировало с черным макияжем и чёрными волосами. Молодая девушка, одетая в темное платье с какой-то большой идиотской шляпой, была явно подавлена, что очень нравилось тому, кто её ведёт.

Мне это не нравилось, но я не стал впутываться в это дело. Ещё нужно сделать несколько вещей, например, изучить южные земли с помощью компаса, или узнать о том, что выяснили насчёт головы. Хоть и прошло мало времени, но поинтересоваться насчёт того, что её забрали или нет — стоило.

Первым делом я пошёл расспрашивать в информационном отсеке об этом. Там мне рассказали, что эту голову забрали и начинается опознание, также уведомила о том, что нашли место, где я убил монстра. Все тела были доставлены в городской морг. Если личности будут опознаны, то от лица города будет выплачена денежная компенсация семьям погибшим. Хоть что-то будет для жены Гаврила, и то хорошо. Ещё узнавая некоторые подробности, позади нас началась пьянка прибывших. Продолжая их игнорировать, я услышал, что кто-то из них убил того самого колдуна, который превратил паренька в монстра, что поедал Гаврилу. И девушка оказалась «отличным трофеем».

После нескольких кружек стало ещё интереснее. Зал начал пустеть, люди не желали находиться рядом с ними, что только больше раззадорило компанию. Они начали своевольничать еще пуще и сильнее. В пьяном угаре мужчина в золотых доспехах начал тянуть в разные стороны цепь, из-за чего в один момент девушка упала. Он начал с помощи цепи её поднимать, что тоже было не очень приятным действием для неё. В этот момент его компания громко смеялась над всей этой ситуацией. В какой-то миг ему наскучило это, и придумав какую-то дурацкую отмазку, по типу «мне не нравится, как ты на меня смотришь» решил наказать девушку. Он приказал своим парням держать её, ведь он собирался отрезать её пальцы. Его люди без колебаний выполнили его приказ. Сам же рыцарь переместился на другое место, как раз поближе ко мне. Взяв нож, что лежал у них на столе, он планировал начать сие действие. Замахнувшись ножом, он так его не отпустил. Меня эта ситуация окончательно утомила, поэтому я влез в их развлечение.

— Ты кто такой, урод?! — развернулся рыцарь ко мне и начал свою тираду, — пред тобой Ганс Ляфонт Перейра — второй золотой в этой гильдии! Скоро первый золотой, поэтому ты, вшивая коза, мешаешь мне праздновать победу?!

— Так вот как празднуют победу вторые золотые, спасибо за демонстрацию, — говорил я, — но, любезный, оставь женщину в покое.

— Что? Женщину? А... Ты вот про эту шавку? Рассмешил меня, ну вы слыхали! Шавку называть женщиной? Да хоть называй её королем всего Севера, но помни, что менее шавкой шавка не станет, — объяснял мне выпивший Ганс Ляфо-что-то там, — поэтому давай по хорошему, без конфликта, расстанемся? Вижу, ты мужик смелый, эт отлично, может не испугаешься волков, которые набросятся на тебя стаей, или не побоишься сразиться с кикиморой. А тут сейчас делать тебе нечего, брось с глаз моих!

— Ты видимо плохо слышишь меня. Оставь женщину в покое, — говорил я, сделав шаг вперёд, если ты тупой, я могу повторить тебе.

— Хах, смелый и глупый! Прекрасно! — воскликнул Ганс, — эта шавка является моим трофеем. Убив её хозяина, урода Дугласа, она по праву стала моей!

— Значит, чтобы ты от неё отстал, мне нужно тебя убить? — дерзко спросил Ганса.

— Я не понял... Ты, вот ты, хочешь остаться без жизни из-за шавки! Вы слыхали, народ! Будь по-твоему, смельчак, даже будучи пьяным, я отрублю твою голову, — заявил Ганс.

— Нет, постойте! — возразила девушка, как её тут же ударили лицом об стол.

— Молчать! Пока я не дам приказ, ты должна молчать, шавка поганая!

Мы готовы были напасть друг на друга, но была для меня проблема — мой меч остался в комнате, а здесь Ганс и его ребята были хорошо вооружены. Пока я обдумывал план нападения, неожиданно из-за спины послышался голос:

— Отлично! Давненько у нас споры не доходили до битвы желаний!

Обернувшись назад, увидел худого пожилого мужчину, с моноклем и козлиной бородкой. Его седые волосы были затянуты в конский хвост, а его черная жилетка с золотистыми узорами показалась мне стильной и красивой, особенно для этих краев.

— Итак, Ганс Ляфонт Перейра, убийца высшего мага Дугласа, в случае поражения передаёт своё владение над Терезой Вауст Артуру Брону, а в случае поражения Артура Брона Ганс Ляфонт Перейра получает... Что? — говорил загадочный мужчина.

— Я буду сражаться деревянным мечом, и моя цель только опасно ранить Ганса, — предложил я, — Ганс в свою очередь может убить меня и всё, что есть у меня перейдёт в его владение. Согласны?

— Броня и меч, то есть? — уточнил мужчина.

— Да, вы правы, — согласился с ним я.

— Эй, старик, моего мнения не спросишь? — возмущался Ганс.

— Нет, не спрошу, лишь дам совет, что тебе надо согласиться на этот поединок, — закончил мужчина.

— Ха! Раз вы так говорите, то с удовольствием убью этого идиота! — горделиво заявил Ганс.

— Отлично, через 20 минут поединок, прошу информадателей отвести участников на их места, а также выдать учебный меч Артуру! Работать-работать! — приказывал мужчина.

Всё было сделано так, как он приказал. Уже окажись на арене, за нами наблюдали несколько десятков человек, хотя людей становилось с каждой минутой больше. Убивать его, на самом деле, нет причин. Можно, конечно, сказать, что он поступал бесчеловечно и ужасно, но вот только мне приходилось видеть куда ещё жуткие моменты. Здесь же я смог успеть, поэтому у этого рыцаря появился шанс подольше пожить. Эта идея с мечом появилась в голове именно из-за этого, но ляпнуть, что он может убить меня — глупейшая ошибка из возможных. Прозвенел колокол и бой начался.

Мой оппонент — Ганс, в золотых блестящих доспехах, высокий, сильный и беспощадный рыцарь. Драться коротким мечом для меня идёт каждый раз в новинку, но времени на адаптацию нет, поэтому придётся дожидаться момента и сделать контратаку. Он довольно резвый. Уклоняться от его меча еле-как успевал. Делая выпад, он на время замедлялся. Этот факт дал мне подобрать нужный момент, чтобы нанести удар. Но мне не повезло. Ганс быстро сообразил и чуть не дал мне попрощаться с рукой. Благо только меч пострадал, став ещё короче. Но я попытался сделать на этот раз проявить свою гибкость тела и ума, чтобы в очередной атаке Ганса, переиграть его. Так и удалось, после его атаки, я сделал выпад, в котором я просто кинул деревянный меч в него. Он не ожидал такого поворота, поэтому он выронил меч из рук, который я успешно подобрал. Звон колокола, матч завершён, громкие аплодисменты.

К нам вышел смеющийся загадочный мужчина, который явно был доволен боем.

— Ха-ха! Вот это смекалка, понимаю! Учись вон у Артура, Ганс, и иди в свою комнату, проспись! — заявил мужчина, я официально передаю Терезу Вауст в подчинение Артура Брона!

— Не может такого быть, это не по правилам! Жулик, меч отдай мой и свой! — грозно произносил Ян, держа руку на голове в том месте, куда попал учебный меч.

— Я здесь власть и закон, Ганс, не забывай, — отчитывал мужчина Ганса, — даже твоё повышение в моих руках, помни об этом!

— Благодарю вас за справедливый итог сражения, но я бы хотел освободить женщину из какого-либо подчинения, — сказал я.

— Понимаю, но это невозможно, — кратко ответил он, — и я хочу с вами, Артур, поговорить, но не здесь, а в моём кабинете на третьем этаже. Жду вас и Терезу у меня через полчаса. Буду ждать.

После сказанного он поспешил уйти отсюда. Неожиданно всё повернулось. Думая, что стану белым рыцарем, спасший прекрасную деву от ужасного работорговца, по итогу сам стал таким же. Как же неприятно, но надеюсь этот мужчина сможет дать мне ещё больше ответов на мои вопросы.

Глава 6

После исчезновения старика, Тереза появилась возле меня тут же. Вдвоем мы стояли на арене, пока малочисленная публика расходилась. Я нагло её разглядывал, ведь как никак она мой трофей, и должен понять, что же в итоге получил. Высокая, ухоженная девушка, одетая в черное длинное платье, что закрывало почти всё тело до самого горла. Минимум аксессуаров, только маленькие золотые серьги иногда красовались из-под её пышных и густых черных волос. Она стояла смирно, напоминала этим служанок во дворце, ожидая, видимо, моих приказов.

– Ну, что пойдём? Ты знаешь путь до его кабинета? – Спрашивал я у своей подчинённой.

Она кивнула и повела меня к загадочному мужчине.

– Так тебя зовут Тереза Вауст? – пытался начать разговор я.

Она кивнула, ничего не сказав.

– Может ты будешь говорить, а не кивать? – возмутился я.

– А можно? - тихо и робко спросила меня она.

– Конечно, говори сколько хочешь.

– Благодарю вас, господин... А, вас ведь звать Артур Брон?

– Обращайся ко мне просто Артур.

– Как пожелаете, господин Артур, мы уже пришли.

– Быстро мы пришли, – говорил я возле двери кабинета этого мужчины.

– Просто я знаю более быстрый путь сюда, так сказать "особый".

Мы простояли ещё около двери, и только потом зашли, выдержав эту паузу. Нас ожидал уютный кабинет. Громоздкие книжные полки, огромный стол, за которым, видимо, сидит этот мужчина, большие окна. В центре кабинета стоял чайный столик, с двух сторон которого стояли большие диваны. Заметил и ковёр на стене необычного и даже загадочного узора, напоминающий узор на жилетке у него, только с детальной палитрой красок.

Увидев нас, он указал нам садится на ближайший диван. Этот мужчина, в свою очередь, сел на другой.

– Добро пожаловать, Артур, в Эр-Кхир! Прошу простить за то, что не смог лично встретить тебя ночью. Были кое-какие дела, которые не могли быть отложены, - начал говорить он.

– Я не могу вас простить, потому что не держу обиды, но вот на что я обижен, так это на то, что вы до сих пор не представились, - ответил я ему.

– А разве вас не рассказывал Кристофф обо мне? - удивился он, что аж монокль выпал из глаза.

– Он многое мне не рассказал, я спешил, - кратко сказал я.

– Тогда познакомимся сейчас. Моё имя Иуда Стокхольм. Я являюсь мастером и главой единственной гильдии на территории королевства Корнезио "Золотой петух". Теперь, когда мы узнали друг друга, хочу задать вопрос: какова ваша цель прибытия? Кристофф дал мне лишь сухой факт о вашем прибытии, и что я должен позаботиться и помочь вам, но я желаю узнать вашу цель, господин Артур.

– Кристофф, как и король Дмитрий, рассказали, что здесь есть "человек, вылупившийся из водного дерева". Вроде как-то так они сказали. Этот человек, в свою очередь, должен знать о местонахождения Фауста. Всё просто.

Неожиданно все притихли. Что Иуда, что Тереза, сидели в изумлении.

– Я что-то не то сказал? – немного обеспокоенно спросил.

– Эти люди достаточно опасны, чтобы их искать, Артур, вам лучше даже не думать о таком, – категорично ответил Иуда.

– Господин, это действительно опасно, что он, что Фауст, это не Ганс. Ганс их ногтей не стоит! – нервно заявила Тереза.

– В чём состоит дело-то? Я не понимаю вашей обеспокоенности. Фауст был на волоске от гибели при нашей последней встрече. Если бы не древо, может его и не было бы в живых, – растерянно говорил я, явно не понимая их слова.

– Древо? Из владений короля? – уточнил Иуда.

– А какое ещё? Я же только оттуда и вылез, – ответил я.

– Так ты Старший? Как и они?! – удивилась Тереза, схватив меня, – так вот почему ты хочешь найти Фауста? Личное дело к нему спустя несколько тысяч лет? Вы серьёзно, господин?

– Потише, Тереза! – воскликнул Иуда, за продолжив в спокойном тоне, – Артур, что тебе рассказал Кристофф о нашем мире перед тем, как ты его покинул?

– А это имеет дело к тому, кого я ищу? В любом случае, зная или не зная о каких-либо тонкостях уже вашего мира, моя цель здесь одна – голова Фауста. Остальное меня не волнует, – недовольно я высказывался.

– Дело в том, что эти люди - одни из самых опасных живых существ, исключая, разумеется, мудрецов-скелетов. Ты попросту будешь мясом против них. У тебя есть явно талант в ведении боя и удачи тебе не занимать, но, повторюсь, это опаснейшие люди. Они близки по опасности с Баштушем, хоть ты и не знаешь кто это, но потом поймёшь о ком я говорю, - продолжал речь Иуда, - для твоей же безопасности тебе надо пройти хоть минимальную подготовку. Это необходимо для тебя, поверь мне.

– Мне ничего из этого не нужно, ты мне поверь. Мне нужен Фауст. Всё. После этого я могу проходить все подготовки, изучить и учить всё что угодно, но сейчас мне нужен только он, - открыто заявил я.

– Господин, вы желаете умереть бесславно? Вы победили Ганса и хотите закончить свой победный список? – зачем-то спросила это Тереза.

В этот момент кто-то сильно постучал в дверь. Иуда позволил зайти незнакомцу. Когда дверь медленно раскрылась, перед нами показался какой-то мерзкий и несуразный монстр, похожий на рыбу и на человека одновременно. Горбатое существо с короткими человеческими руками и ногами и большой мордой сома предстало пред нами. Это уродство существует в реальности? Я думал, что такое ужасное и противное нечто может жить только в сказках или на детских рисунках. Но оно выглядело как величественная персона, которое хвасталось своим представлением пред нами, что немного выводило.

– Блюп! Господь Карл гласит - Артур приди! Блюп! – с трудом произнес он это сообщение, – Блюп! Срочно приди! Блюп! Или зло! Блюп!

– Мы поняли, можешь передать Карлу, что он появиться перед ними, – ответил Иуда уродцу, в его голосе чувствовалась нотка переживания, но непонятно мне, или к этому существу.

Сомья морда нелепо поклонилась на прощание и также нелепо ушло. Иуда встал и пошёл к оставленной открытой двери. Закрыв её, он повернулся к нам, смотря очень недовольно. Он явно был озадачен произошедшим.

– Вот и повезло тебе, Карл узнал о тебе. Теперь надо рассказать о нём, – расстроенно произнёс Иуда.

– Зачем мне знать его, и почему я должен идти к нему? Неужели Карл и является этим самым человеком из водного дерева? – спросил его.

– Да, ты угадал. Этот человек очень хитер и ловок.

– И чем же он опасен?

– Карл и Рудольф Бьянко – является очень толковым аристократом, построивший множество отелей и зон отдыха в разных уголках континента. Каким-то образом он добился взаимопонимания с эльфами из рода Кенджа и Шиайсэ, что удается считанному числу людей за всю историю отношений людей и эльфов. Он мастер туристического дела, очень изворотливый гад.

– Но не этим он так опасен? В чём же реальная угроза?

– Карл занимается довольно дорогим и опасным делом – убивает людей на заказ всех мастей. У него крупная сеть убийц по всему миру, многие из которых обучались лично у него. Официальные гильдии никогда не убивают чиновников, аристократов, солдат и королей, а его люди охотно берутся за это.

– И никто его до сих пор не тронул?

– Карл, как и ты, Старший человек, у него есть связи, сила, деньги и информация. Его убийство может перерасти в одну из масштабных войн, которая переплюнет времена Баштуша. Поэтому никто не желает с ним воевать, а только дружить.

– Действительно, страшный человек, но почему он живёт здесь?

– Он с королём в хороших отношениях, да и налоги платит достойные.

– Ну да, деньги...

– В общем, тебе надобно найти Отель Хазз-Эрсен, скорее всего там люди уже в курсе, что ты идёшь. Поэтому ты ступай к нему. И напоследок, могу ли я с твоего позволения снять с неё цепи?

– Делай то, что нужно, но не увлекайся, - закончил диалог я, - всё, я пошёл, но захвачу меч.

Так я покинул кабинет Иуды и устремился в свой номер. Уже в комнате я взял Миранду, а также компас, которому сказал про этот самый отель. Компас спустя несколько секунд показал карту города и маршрут до отеля Хазз-Эрсен. Идти до отеля недолго, но некоторые места я смогу поглядеть и сравнить с прошлым и настоящим градостроением.

Путешествие моё заняло примерно двадцать минут.

За это время я рассмотрел каждую улицу, на которых лежал мой путь. Они ничем не отличались на самом деле от тех, что я видел раньше. Типичный улицы торгового города. Множество лавок и витрин, где продаётся всё что угодно, от подков до заграничных драгоценностей и одежд. Шумная толпа вечно кружит над ними. И пока какой-нибудь зевака остановиться, чтобы поглядеть на товар, ей кошель тут же украдут. Знаю по-своему же опыту, как в 17 лет в городе Ледке я рассматривал кулоны от иностранного торговца, а когда нужно было расплатиться, обнаруживаю, что кошеля нет! После этого случая мои деньги находятся в специальном кармане на ножнах, что был сделан по заказу.

Наконец-то я смог оказаться возле массивного и высокого здания. Встречал меня бежевый строгий классический фасад отеля, с несколькими тонкими колоннами, которые держали крышу крыльцо. Крупные колонны же обхватывали всё здание. Семь этажей выглядели слишком нетипичны и плохо сочетались с общим антуражем города, который был приземлённым. У этого Карла ужасный вкус. Зайдя внутрь, я лицезрел роскошный вестибюль: просторный зал, дорогие ковры, огромная хрустальная люстра, вокруг колонны и стойки с различными на них доспехами. Даже идти здесь в своих грязных сапогах было каким-то кощунством. Но я осилил это мнимое препятствие и пошёл дальше. Пройдя пару шагов, меня встретил дворецкий, который подсказал мне, где искать этого Карла. Путь был мой шёл к третьему этажу, самая дальняя комната без номера. Оказалось, что искать эту комнату было не сложно, ведь рядом с ней стояло два каких-то непонятных мне типа. Один, что стоял ко мне спиной, из них был высоким, крупным мужчиной в лёгкой и пластичной броне. Самое странное в нём было – его цвет кожи. Бледно-зеленоватый цвет кожи, честно удивил. Его визави был совсем другой, худощавый и ростом где-то под метр семьдесят на глаз. Он был короткострижен, темные белки глаз и ярко-пурпурные зрачки, а глазницы были округлыми, цвет кожи серо-синий. Его короткий нос с высоко поднятыми ноздрями вызывали впечатление, что он и вовсе без носа. Маленькие острые уши были почти все в разных железках - выглядело отвратно. Заметив меня, серо-синий предупредил зелёного, тот обернулся, чтобы посмотреть на меня. Этот зелёный бугай выглядел зловеще. Он был близок к человеческому облику, но его челюсть и выпирающие из рта клыки говорили об обратном. Его лицо было более угловатым, чем человеческое, что удивляло и отторгало меня.

– Вы Артур? Босс вас ожидает, – проинформировало меня серо-синее существо, когда я подошёл максимально близко к ним.

Я кивнул головой, давая понять, что принял его информацию и вошёл в комнату. Это был номер отеля со светло-голубыми стенами, двуспальной кроватью, широким окном с плотными шторами. Два больших кресла, на одном из которых сидел, видимо, сам Карл, кофейный столик между ними. Карл читал газету, и после закрытия двери он поднял голову, чтобы взглянуть на его гостя. Перед собой я видел человека, волосы аккуратно уложены назад, большие и густые усы, упитанное белое лицо и сам он уже был далеко не в идеальной форме. Напоминал мне уже ушедшего в отставку воеводу, за одним только исключением, что Карл выглядел моложе и напоминал мне очень сильно одного человека из прошлого...

– Наконец-то! Принц Артур, вот мы снова встретились! – восторженно объявил Карл, – хочу представиться перед вами лично. Я – Карл и Рудольф Бьянко, аристократ из рода Бьянко, охранитель Острова Лье'Астерс, имею титул графа в Корнезио, Визикре, Ульц, Марице, Порзиние и Арасте, ношу титул орфата в Йасим-Кьясе, Акхса-Узуме и в Маа-нэ.

– Как много титулов, решил переплюнуть меня, Карл? Или может мне обратиться к вам как к Пабло Грильзе? – ответил я.

– Ха! Вот он тот самый Артур! Приятно видеть, что ваша спячка оставила в памяти воспоминания обо мне. Ну что вы, принц, присаживайтесь, мы о многом должны поговорить! – энергично говорил Карл.

– Спасибо, не откажусь, – согласился я с ним, садясь на пустующее кресло, - расскажи-ка мне, Пабло, как ты стал Карлом?

– Это случилось не по моей воли, клянусь вам, но законы были таковыми, что каждого Старшего человека отдавали на попечение на один из семи островов. Так получилось, что я оказался на самом маленькой и бедном острове Лье'Астерс. На самом деле это прекрасный и милый остров, на котором я люблю отдыхать и проводить встречи, но он не всегда был таким. Лье'Астерс управляла семья Бьянко, поэтому, по их, так сказать, закону, я и стал Карлом и Рудольфом Бьянко.

– А два имени почему дали? Меня сегодня доставали с двойным именем, а у тебя их просто два. Как так, Пабло?

– Принц, я понимаю, что вам может и легче звать меня Пабло, но уже как двести лет - я Карл. Ну и ещё Рудольф. Этот казус вышел, потому что главы рода так и не выбрали одного варианта, вот и всё, клянусь вам.

– Забавно вышло, но, Карл, я хочу спросить тебя кое о чём. Я могу это сделать?

– Конечно, принц, я к вашим услугам.

– Где находится Фауст?

– Кхм... Принц, зачем вам это?

– Мне нужна его голова и ничего более, уверяю тебя.

– Принц, это опасно, он настоящая угроза для вас, для вашей жизни, да и для всего живого, клянусь вам!

– Тебя тоже называют опасным человеком, но я же не страшусь тебя.

– Вы отдельный особенный случай. Не всякий может встретиться со мной лично и разговаривать в таком дружеском тоне. Фауст за 50 лет своей жизни здесь много чего успел сделать, вам и за сто лет такого не сделать.

– Что же он такого сделал опасного?

– Фауст является архмагом. Наивысший маг он, клянусь, таких единицы. Даже колдуньи из Круга мало что могут сделать с таким архмагом. Он собрал 150-тысячную армию со всего континента, которые желали уничтожение скелетов из северных гор. Да, он проиграл, но выжил! Теперь он на близких к северным горам островах строит своё государство.

– Карл, я всего лишь день назад проснулся от этой "спячки", кроме армии, что была разбита какими-то скелетами, мне ничего опасного не говорит. Вся эта угроза от Фауста мне не видна, поэтому я бы сам хотел это проверить.

– Вы как всегда упрямы... Хорошо, спорить с вами я не стану. Я вам до конца жизни буду благодарен, поэтому... Помогу вам. Слушайте внимательно, Фауст сейчас к северу от нас в Корнезио. Недавно был здесь его человек, которому я помог с нахождением одного древнего святилища траллов, которым интересовались и эльфы. Не знаю, работают ли они вместе, или нет, но надо быть осторожным со всеми ними.

– Фауст так близок!? Это точная информация, Карл?

– Клянусь вам!

– Хорошо, надо поговорить потом с Терезой насчёт этого.

– Я не ослышался? Тереза? Не случайно Тереза Вауст?

– Да ты прав. Ты знаешь её?

– Разумеется! Как это не знать одну из колдуний Круга? Но она же была запечатана проклятием Верелиска. Помню, что второй золотой рыцарь его победил недавно и забрал её в качестве трофея. Неужели что-то поменялось?

– Да, твоя информация устарела. Сегодня Ганс проиграл мне и теперь она работает на меня. Иуда официально передал мне её. Надеюсь он снял с неё цепи уже...

– Каков вы герой, принц! Жаль, что не дожили до вашей коронации, хотя я только после спячки на дне океана понял, что вы оставили мне такой прекрасный дар, как разговаривать. Вы удивляете, принц, не ожидал такого. Тереза как союзник вам пригодится, если собираетесь идти по следам Фауста.

– Хорошо, приму твой совет. Могу я расспросить о чём-нибудь тебя, ведь ты уже 200 лет тут живёшь, есть что рассказать.

– Это правда, принц, иногда чувствую себя огром, из-за того, что уже несколько веков здесь живу. Дивная эта божья шутка, что оставила нас здесь на ещё одну попытку.

– Ты уверен, что это связано с Богом? Вообще, что ты знаешь о том, что произошло тогда?

– Извиняюсь, принц, но я люблю убивать и обучать убийству. А ещё деньги. Разбираюсь только в политике, деньгах и в убийствах. Об истории более толковые люди есть, и их слушать будет намного приятнее меня.

– Тогда почему ты здесь в Корнезио, и почему это королевство до сих пор не захватил?

– Вот, хороший вопрос. Семь остров на западном побережье также независимы и не захвачены, а причина тому водное дерево и великое древо на их территориях.

– Они как-то их защищают от нападения из вне?

– Нет, защищает Ангел.

– Ангел? Ты серьезно?

– Так говорят. Сам я не видел этого Ангела. Но и никто не пытался захватить эти земли. Поэтому они и придумали эту хрень с Ангелом, потому что вряд ли кто-то докопается до сути.

– Обычный миф значит...

– Да, его даже проклятые эльфы соблюдают, хотя могли бы делать то, что делали со всеми людскими и иными культурами - уничтожать.

– Я уже слышал несколько историй про эльфов, они действительно такие опасные?

– Эти черти живучие гниды. Мне кажется, вся ненависть к эльфам им же и даёт жизненную силу, чтобы они уничтожали всё, что видят. Когда они были одной целой и единой империей, то разумеется. Но вот после их разъединения, после ссор и конфликтов внутренних, они сами не свои. Они слабы сейчас, но все до сих пор бояться их. Что печалит меня, на самом деле. Теперь, когда эльфы потеряли единственное, что было у них – единства, люди до сих пор не могут ничего нормального что-то предпринять.

– А ты не желаешь сам что-то сделать?

– Я много чего хочу, принц, но только за мои желания надо платить. А сейчас платить некому. Визикра что-то непонятное делает, Гольцена с новым царём играется со всеми, а Ульц имеет своих наёмников, повторяют за Бакрой, но плохо, идиоты.

– Почему идиоты?

– Наёмники ничего не знают об искусстве убийств. Они обычные дилетанты. В них не чувствуется ни нотки возвышенного и загадочного, не ощущаю я истинную любовь к своему делу. Даже в простоте не могут быть нежными и аккуратными. Превращают всё в мясорубку, оставляют кучу улик и зацепок. Планировать не умеют и не пытаются. У того же Тиранниса из Борки, есть обученные тролли для этого, у Гольцены были змии, что сейчас в тяжёлых отношениях с государем. А в Империи Ульц какие-то грязные и бескультурные наемники! Ужас! Куда смотрел император...

– Это всё хорошо, спасибо, за такую информацию... Я пойду, пожалуй, - прервал я мысленный поток Карла, желая уже уйти, - так где именно это святилище?

– Ох, вы уже уходите? Хорошо. На севере Корнезио есть лес Глудка. Тереза примерно должна знать направление. И, возможно, вы поймёте, что близки к цели, по примечательному обстоятельству.

– По какому же?

– Вас встретят эльфы. Они жутко не любят всё время прятаться, поэтому кто-то да покажет себя в своей великолепной форме нарцисса... Представляю эти самодовольные рожи и бросает в дрожь...

– Да... Спасибо, буду иметь в виду. Всё-таки удивительно, что ты помнишь о том поступке до сих пор, не стоит ведь оно этого.

– Что же вы, принц, только очутившись здесь, повторюсь, я осознал ваш поступок. Ступайте, и удачи вам.

После прощания я вышел из комнаты. Всё также стояли эти уроды, которые, казалось, не шевелились с того момента, как зашёл. Я проигнорировал их и покинул отель.

Уже темнело, а значит истинный облик города начал показываться. Красочные огни охватывали каждую улицу, каждый квартал, разукрашивая каждый серый и блеклый дом, каждую дорогу и витрину в яркие краски. Воздух обрёк совсем иной вес, как и всё видимое вокруг. Начиналась совсем другая жизнь, которая звала каждого авантюриста после мелких и типичных покупок начинать играть уже по-крупному.

Как печально, что сейчас я не могу дать себя поглотить этой опасной, но такой привлекательной атмосфере. Хочется пойти в пляс, пить, играть и развлекаться. Утонуть в алчности, жадности, похоти и азарте. Я себя утешаю всё время, мол это успею ещё всё сделать, перепробовать и почувствовать этот запретный плод. Затем идут мысли о неправильности всего этого, что это не подобает делать будущему королю и владыке земель, что не стоит падать до человеческих падших душ, нужно быть выше этого. Но кто же не мечтал о том, чтобы нарушить несколько таких моральных законов? Ведь желание иногда превыше всяких добродетелей, чувства сами захватывают над тобой верх и пожирают всё твоё тело, не давая ни секунды задуматься о последствиях. После такого зачастую к чему-то хорошему не приводило. Вспоминать эти случаи и истории от знакомых и близких, как не хочется, и так понимаю, что плохо, и что так нельзя.

Проходя сквозь толпу народа, мимо баров, мотелей, казино и магазинов, я осознал, что уже давно не бывал в мирном городе. Не в тех, что захвачены и были в осаде, что разрушены и пусты, а в тех, что жизнь кипит и процветает, без каких-либо мыслей о войне и печали. С такими мыслями я наконец-то вернулся в гильдию.

В гильдии было шумно, наемники пили и веселились. Играла веселая танцевальная музыка, ведь сегодня играли музыканты из чудных, по своей форме, инструментов. И здесь жизнь бьёт ключом и не собирается останавливаться. На душе мне было радостно, но ещё глубже я уже жаждал моей финальной встречи с Фаустом. Я желал его головы. Иногда меня переполняют чувства, но эти чувства шли из жажды исполнить долг, показать всем и вся свою исключительность и мощь. Я хочу, чтобы каждый понимал мою опасность, силу и власть, ведь я мог растоптать любого, сожрать взглядом и разрубить мечом. Сейчас же это желание переполняло меня изнутри, когда я думал о Фаусте, о победе над ним, об одах и песнях, что посвящены будут мне. Я всегда желал быть великим. Это единственное чувство, что не могу в себе унять.

Глава 7

В гильдии информодатель мне рассказал, что меня уже ждут в кабинете, поэтому я сразу устремился туда. Ещё не доходя до лестницы, я слышу знакомый голос, который звал меня. Повернувшись, чтобы увидеть этого человека, я видел перед собой ту самую троицу, с которыми я сидел за обедом. Они сидели и пили напитки, были явно веселы.

– Артур! Не желаешь ли с нами выпить? Нам повезло, ухватили работёнку на юге Корнезии. Платят хорошо. Вот мы и отмечаем сейчас, ну так что? – весело говорил Ян, когда я приблизился к их столу.

– Прошу простить, но думаю, что сейчас выпивка мне только помешает. Если не секрет, что за дело? – спрашиваю я.

– Да там что-то с дикарями и экзотическими зверями. Какой-то богатей за ними не уследил, и они причинили вред. Этот толстосум понимает, что ему всё равно надо как-то возмещать убытки убитых, да и свою шкуру обелить надо. Вот и едем, чтобы избавиться от, этого, как его... Точно! Лишнего беспорядка... – пытался объяснить мне дело Гурий, но, видимо, под конец алкоголь полностью одержал победу над ним, и он уснул.

– Ну раз так, то желаю вам удачи! Надеюсь в следующий раз мы вместе выпьем крепкого и расскажем друг другу о своих делах! – попрощавшись, я немедленно пошёл к кабинету.

Дорога на третий этаж обошлась без каких-либо происшествий или чего-нибудь примечательного, что радовало меня. Подойдя уже к двери, я постучался, а затем вошёл. Иуда сидел за столом и смотрел бумаги, Тереза дремала на диване. Заметил первым делом, что цепей на ней не было, значит всё прошло хорошо. Заметив меня, Иуда начал будить Терезу свистом. Она тут же с коротким вскриком встала, ей это не очень понравилось.

– Иуда! Идиот, зачем же так делать? – недоумевала Тереза.

– Артур пришёл, поэтому так и делаю, – без эмоций ответил Иуда, смотря в бумаги, – как я вижу, Артур, вы живы. Это хорошо. Что вам поведал Карл?

– Карл оказался довольно неожиданным человеком для меня, – отвечал я, – Мы с ними хорошо поговорили, ну точнее, как хорошо, могло быть и лучше, если... В общем, он рассказал, где находится Фауст.

– Как интересно. И где же он сейчас? – поинтересовался Иуда, оторвавшись от бумаг, пристально вглядываясь в меня.

– В лесу Глудка, – коротко ответ ему.

– Что?! Он здесь? Эльфы, Верелиск, а затем нам ещё один подарок в виде Фауста? - сильно неприятно удивился Иуда, – а ему что от нас надо?!

– Господин Артур, он точно в этом лесу? – спросила Тереза.

– Как сказал Паб.. Карл, его человек недавно был у него и расспрашивал про святилище, что в лесу на севере королевства, – ответил я.

– Святилище? Какое ещё такое святилище? Ты что-то об этом знаешь, Тереза?

– Дуглас изучал это святилище, но не долго. После встречи с эльфами он и сошёл с ума.

Начал с помощью магии соединять разные тела и своих учеников, применял рабские цепи, в которые я попалась, и уничтожил свою лабораторию в конце концов. Скорее всего эльфы тоже искали это святилище, - рассказала Тереза.

– Неужели они тоже хотят попасть в святилище? В принципе, эльфы могли быть виновниками в безумии Верелиска, но и Фауст тоже желает это святилище? Значит там сокрыто что-то старое, страшное и могущественное, – раздумывал Иуда, – это плохо, что мы узнаем об этом только сейчас...

– Думаю, эльфы работают с Фаустом. Если верить рассказам, что он собрал огромную армию, то и здесь возможно, что он в сговоре с эльфами, – предположил я.

– Ещё хуже, на самом деле... Нет слов, чтобы передать всю плачевность ситуации... – волновался Иуда, – ты уверена Тереза, что хочешь с ним идти?

Интересно как становится. Значит Тереза уже решила идти вместе со мной. Даже просить не надо было. Смотря на Иуду, вряд ли он как-то поможет, да и явно не в тех годах он, чтобы с кем-то сражаться. Если понимать слова Пабло, то "Круг" что-то известное и скорее всего сильно. Надеюсь сама Тереза не занимает в этом "Круге" низкое положение, хотя спрашивать сейчас прямо будет неправильно, доверюсь ей так, как будто ничего об этом не знаю.

Просить ту троицу - непонятный шаг с моей стороны, ведь для них я всё ещё непонятный и неизвестный человек. Довериться такому как я можно, но с трудом, в момент опасности они могут просто сбежать или не взять меня с собой, если буду в тяжело ранен. Я им не товарищ, а всего лишь знакомый, мнимый, но всё же.

Позвать Ганса? У него есть свой отряд, но вряд ли после такого унижения с моей стороны он вообще заговорит со мной. А просить ещё помощи у Пабло не стану, он и так помог очень сильно. Значит только Тереза и я, надеюсь всё обойдётся, и мы сможем расправиться с этими эльфами и с Фаустом.

– Господин Артур? Господин Артур! – звала Тереза меня, выкидывая из моих раздумий, вы слушали?

– Что? Я... Извиняюсь, прослушал ваш разговор... – начал оправдываться я, - задумался над происходящим и всё... Прослушал...

– Не надо витать в облаках, когда решается план против опасного человека, - недовольно говорил Иуда, – ваши жизни могут оборваться в любой момент путешествия, поэтому надо всё тщательно спланировать.

– Иуда, я понимаю твою осторожность, - начал говорить я, - но все известные мне планы всегда проваливались в каком-то месте и всё шло к чертям. Поэтому простого хода действий надо ожидать: мы отправляемся в лес Глудка и те, кто будет идти против нас, окажутся убиты, а когда найдём Фауста – то убьём и его.

– С вас ужасный стратег, вы когда-нибудь воевали, чтобы говорить об убийствах? - усомнился он, явно пытаясь оскорбить.

– И не раз, на самом деле. Только тактикой занимались другие люди, и как я говорил, всегда были ошибки и недочёты в них. Когда в твоих руках меч, а вокруг хаос, вряд ли ты будешь думать о тактике, – сказал я.

– У нас нет поля боя, только лес, где кишит разная тварь, эльфы и Фауст. Я просто напоминаю вам, господин Артур, - напомнила мне Тереза.

– Не имеет значения, мы отправляемся завтра с рассветом. Они скорее всего ещё будут там, поэтому будьте готовы ко всему, - добавил явно намекая, что не желаю снова спорить или слушать их доводы.

– Да как ты можешь так поспешно решать? Неужели безопасность той же Терезы для тебя ничего не значит? Она желает идти с тобой, что я осуждаю и не одобряю, но ведь нам не понятно, что там творится. Этот лес обходят стороной, о нём говорят только шёпотом. Это место полно тайн и загадок, редко кто вообще возвращался из леса. Но тут объявляется герой, что ничего не боится! Это идиотизм! Плевать, делай что хочешь... – нелестно высказывался Иуда, ярко показывая своё недовольство, - всё, идите отсюда с глаз моих.

Мы вышли с Терезой без каких-либо проблем, ни сказав и слова на прощание. Чувствовалось напряжение в кабинете из-за всего этого. Он явно не ожидал такого стечения обстоятельств, и я не могу винить в том, что он не сдержался.

– Вы извините Иуду, - начала говорить Тереза, – последние события, что свалились на него явно выбили из равновесия. Он при других обстоятельствах мог дальше спорить с вами до тех пор, пока вы сами не сдадитесь. Он ужасно дотошный человек.

– Всё нормально, отчасти я понимаю его чувства, но он не понимает моих и всю важность того, что я собираюсь делать, – рассказал я.

– Несомненно, я вам верю, так значит с рассветом выдвигаемся?

– Да. Но хочу спросить, а есть ли у тебя лошадь или ты пользуешься иным средством передвижения?

– Что вы, господин Артур, не нужно лошадей, я перенесу нас в приблизительно близкое место. Надеюсь только, что нас быстро не найдут.

– Как это ты перенесёшь нас? С помощью чего? Магия так может делать?

– Разумеется, и не только это. Если хотите, я потом вам расскажу ещё кое-что.

– Буду благодарен, но сейчас нужно готовиться к завтрашнему событию, так что больше не смею отвлекать ни тебя, ни себя.

Так закончился день перед моей финальной битвой против моего неприятеля Фауста. Завтра решится кто из нас останется в живых, и молю Бога, что окажусь победителем именно я.

Глава 8

Только промелькнули первые лучи солнца, как мы с Терезой были уже готовы. Стояли вместе с ней перед входом в гильдию. Я немного размялся, а также проверил свою меч на остроту. Довольно удивительно, что клинок выглядит совсем по-другому. Можно сказать, что я не узнаю металл, из которого сделан мой меч. Он выглядел иначе, имел другую структуру и был намного чище. Меч был в идеальном состоянии.

– Вы готовы? – спросила Тереза.

– Да, я готов. А мы точно попадём туда, куда ты планируешь нас отправить? Не будет никаких сложностей? - озадачился я.

– Нет, что вы, - уверяла Тереза, - мы переместимся без каких-либо проблем и точно туда, куда я пожелаю.

– Раз ты так говоришь...

– Вот, возьмите меня за руку, а потом за вторую.

Я молча взялся за правую руку Терезы, как тут же он воспылала синим огнём. Она покрылась им с ног до головы. Глаза превратились в огненную бездну, её очертания чётко выделялись. Немного простояв ошеломлённым, я взялся и ща вторую руку. Огонь исчез и появилось сияние, которое появилось на мгновение.

Спустя миг я оказался в лежачем положении лицом об землю. Осознав своё положение, я немедленно встал и принял боевую стойку. Передо мной был лес густой лес. Лучи света тяжело пробивались сквозь мохнатые ветви высоких деревьев. Земля была скудна на растительность. Я чувствовал лёгкий холод, из рта выходил пар. До меня доходили тревожные мысли, что Тереза обманула или ошиблась, и теперь мы на разных концах мира. Но услышав характерный шелест ветвей, я понял, что кто-то рядом есть. Обернувшись на источник шума, я увидел Терезу, которая медленно левитировала, спускаясь на землю.

– Они поставили барьер! Теперь мы намного дальше, чем ожидала! – на взводе говорила Тереза, – а ещё они могут знать, что мы пытались попасть на их отмеченную территорию с помощью магии. Они могут быть теперь подготовиться к любому вторжению!

– Тише! – категорично приказал я так успокоиться, - не волнуйся насчёт этого, как раз можно оценить их готовность и силу.

– Мне бы ваш оптимизм, господин Артур.

– Так бери его, я не жадный. Ты примерно знаешь, где святилище?

– Да, мне нужно немного времени, – говорила Тереза, после этого она сжала руки вместе и еле слышным голосом что-то в него говорила, – всё, идёмте, но смотрите по сторонам. Нам нужно всё равно быть осторожными.

Тереза повела меня через этот дремучий лес. Он был тихим, никаких пений птиц и посторонних звуков, кроме наших шагов. Чувствовалась заброшенность этого места. Местами казалось, что деревья вовсе мертвы. Они засохшие и серые, а листья вовсе ненастоящие. Сначала я не замечал этого, но теперь мои предположения оказались точными - земля почти голая. Твердая почва изредка позволяла выйти наружу какому-нибудь зеленому отростку. Лес был жуткий, особенно из-за малого освещения, но в то же время видимость была как и при полном дневном свете. Ничего не мешало смотреть на всю безжизненность и серость этого леса.

– А разве это лес? – спросил я её.

– Всё-таки заметили странность этого леса? Да, он был создан одним из мудрецов-скелетов, что так решил спрятать святилище траллов от посторонних глаз, – объясняла Тереза.

– Это правда?

– Да, Верелиск, или господин Дуглас, много времени провёл в этом лесу, изучая его каждый уголок. Только вот намерений этого скелета-мудреца он так и не выявил. Здесь только догадываться да размышлять. Возможно теперь никогда не найдём ответ.

– Странно, что только Дуглас заинтересовался этим местом. Остальные маги, значит, другим заняты.

– По большей части, да. Маги сейчас сильно востребованы, а особо могущественные необходимы любому государству как кислород. Поэтому маги не могут отвлекаться на другие темы, кроме тех, что желает достигнуть статуса мудреца.

– И как же это работает?

– Мудрецы-скелеты - это маги, что ради изучения и получения знаний отвергли свою плоть. Их ещё "живые" скелеты подтверждают этот факт. Эти кости лишь управляются мудрецами. Возможно это уже не первые скелеты, которыми они управляют. Они вышли из нашего понимания, оставив свои физические оболочки в нашем мире. Теперь они находятся во всех мирах одновременно и существуют везде и повсюду.

– Какая интересная и пояснительная информация. Откуда её столько, если их, по вашим с Иудой словами, сильно бояться и трясутся перед ними?

– Один из мудрецов, что именует себя Йилра, ещё при жизни описывал свою трансформацию, а ощущения его и нескольких других его собратьев были в записях одного из выходца Северных гор. Эти записи в конце концов прозвали "Интервью с Отцами", потому что этот выходец звал их своими отцами. Мило правда? Постой... Они нас заметили. Готовься...

Предупредив Тереза меня, я моментально вытащил меч из ножен, встал в боевую стойку и медленно шёл вперёд. Мы с ней поменялись местами, теперь я в авангарде, а она защищает тыл. Так мы прошли несколько метров, пока я не заметил их - эльфов. Но тех, кого я видел - был лишь последним рубежом. Их атакующая сила пробрался к нам через вершины деревьев и окружила нас.

Один из них оказался возле нас, видимо тот, кто будет разговаривать с нами. Возможно он просто посмотрит на нас и пафосно скажет "прикончить их", а сам убежит в безопасное место. Ещё может спросить о нашей цели блуждания по лесу, или скажет, что запрещено здесь быть. Этот эльф, всем своим горделивым видом напоминающего петуха, явно скажет что-то банальное и тупое. Как по мне - они были какими-то уродами. Я не пытался смотреть с другой стороны, но я видел в них какую-то пародию на человека. Белая, как только что выпавший снег, кожа, идеально ровные носы, отличающиеся друг от друга ноздрями и кончиком носа. Их чистые лица, словно отшлифованные, представлялись мне кукольными, неестественными, фальшивыми. Их яркие кукольные глаза зелёного цвета, их высокомерный и самоуверенный взгляд, не давали мне душевного покоя. Они словно слеплены по чей-то прихоти, дабы насмехаться над остальными. Даже острые уши высоко поднимались, давая всему лесу разглядеть это уродство.

Одет, в принципе, как и все его подчинённые, безвкусно и бездарно. Смешали чешую и дорогие фраки, штаны для поля боя нарядили в разноцветные полосы, которые болтаются забавно. Ещё и ракушки с камушками висят на шее и стукаются друг об друга. Ни шлема, ни плащей, ясные светлые головы с ярко белой кожей. Не понимаю, что они могли кого держать в рабстве. Эльфы, в целом, мне не приятны, и вряд ли я решусь когда-либо с ним сотрудничать. Не знаю почему их боятся, но вот отвращение и ненависть к ним я бы с радостью понял.

– Люди. Что вы делаете здесь? Этот лес не для вас. Вам нельзя здесь находится, – медленно и с расстановкой выговаривал этот петух, то есть эльф, чтобы мы, видимо, отчётливо услышали его банальные угрозы.

– Этот лес находится на территории королевства Корнезии, поэтому это я должен спросить, что таким уродам нужно здесь. Неужели в ваших землях хвороста не нашлось и пришлось аж сюда идти? А не многовато ли дров для стольких уродцев? Или вы горите слишком долго? – вырвались оскорбления из моих уст, которые звучали как реальная угроза сжечь их.

– Заткнись! Бесполезный. Глупый. Тупой. Человек. Пред тобой стою я – истинный твой хозяин. Пред тобой мои земли. Вся земля, по которой ты ходишь своими бесполезным ногами - моя. Воздух тоже мой, не дыши. Запрещаю дышать - начал командовать и бредить этот эльф.

Тереза в этот момент явно была шокирована и на нервах. Она не понимала, что делать ей в текущей ситуации. Меня же переполняли ненависть с отвращением. Аккуратно меч положил на правое плечо, чтобы в любой момент размахнуться и разрубить наглого эльфа.

– Послушай, страшила, или как там тебя. Я повторю снова, – начал пародировать речь эльфа, – это земля не твоя. Земля королевство Корнезио. Тебе. Сюда. Нельзя.

– Наглый. Глупый. Тупой. Люд. Отряд напа... – не успел договорить эльф, как я его разрубил.

Сработав на опережение, я оставил его подручных в секундном ошеломлении, из-за чего некоторые эльфы не успев атаковать, попрощались со своими жизнями. Тереза тоже с опозданием осознала весь замес и приняла с помощью магии истреблять неугодных эльфов.

Спустя минуту весь отряд был повержен. К моему удивлению, меч разрезал эльфов, словно нож режет подтаявшее масло. С такой же лёгкостью разделался я с врагами. Тереза в свою очередь выпускала из своих рук голубоватые сгустки, которые летально поражали солдат. Даже после битвы её ладони светились, что выглядело необычно и красиво. Прекрасно осознавая, что дальше ещё нас ожидает отряд этих мерзких существ, Тереза набросилась на меня, заговаривая, видимо какое-то заклинание. Она, после произношения странных слов, исчезла. Оказалось, что и я пропал.

– Это невидимость, не переживайте, после нападения на эльфов оно спадёт, – шептала Тереза откуда-то.

Приняв информацию, я устремился к видимым мне целям. Приближаясь к ним, заметил, что они охраняют территорию лагеря и явно обескуражены убийством своих сородичей. Мне это было на руку, поэтому хорошо разогнавшись, я вбежал в лагерь и разрубил пару эльфов на пополам. Невидимость в действительности спала. Обескураженные эльфы поздно осознали своё положение, поэтому в этой неравной битве победителем вышел я. Некоторые разрублены, кто-то без головы, некоторые померли от обычного пронзания. Благо я оказался в этой чудо-броне. Действительно, от брони каждое действие врага оказалось бесполезным, после удара по броне, шла отдача для ударявшего, из-за чего нередко эти эльфы теряли равновесие и становились лёгкими добычами для Миранды. Под конец поединка появилась и Тереза, что не смогла угнаться за мной.

Немного отдышавшись, Тереза пришла в норму. Хотя я понимал, что их вчерашнее снятие цепей могло измотать её, да и вряд ли она вообще рассчитывала сражаться с кем-то.

– Вы слишком быстры, это пугает, вас господин Кристофф обучил? – переводя дыхание спрашивала меня Тереза.

– Ты о чём? – недоумевал я.

– Это же магия усиления тела и предмета, так? Уникальный навык, не знаю, как он вас обучил быстро ей, – восхищалась она.

– Извини, но ничего об этом не знаю.

– Тогда это ещё удивительнее, господин Артур.

– Да, возможно. Но перейдем к делу. Надо что-нибудь найти... – не договорил я, потому что меня перебил чей-то крик.

– Эй! Кто-нибудь! Вытащите меня, я заплачу! – доносился крик, вроде как, из одной дальней палатки, что в аккурат была обособлена от остальных.

Он продолжал кричать слова о помощи, как вдруг я осознал, что слышу чей-то знакомый. Вспомнив чей это голос, я резким рывком помчался к ней. Открыв палатку, я увидел связанного по рукам и ногам человека. Да, я не ошибся, это оказался именно он – Соломон Уджайвик.

Глава 9

Соломон немного поменялся в лице. Появились шрамы на лице, короткая борода, хотя он всегда раньше брился. Лоб стал более морщинист. Я принялся его развязывать, точнее веревки разрезал ножом, что был здесь. Так как Соломон, в момент моего прибытия сюда, уже лежал, смею предположить, что он сидел на стуле, что стоял рядом с ним, и когда начался мой бой с куклами, он решил совершить побег. Он хотел доползти до ножа и попытаться высвободиться. Это было бы хорошей попыткой, но провальной. Нож туповатым оказался, веревки таким он мог лишь погладить. Пришлось освобождать Соломона Мирандой, благо для неё эти веревки оказались такие же, как и кукольные эльфы.

– Я благодарю вас странники! Не знаю, чтобы я без вас делал. Моя благодарность к вам идёт от запада до востока – вот такая вам от меня благодарность, – радовался и шутил Соломон, что было не слишком в его стиле.

– И так вот встречаешь своего старого друга, Соломон? – немного уныло спросил я его, не понимая таких кардинальных изменений.

– Откуда вы... Принц?! Артур! Это вы! Сколько же прошло времени с нашей последней встречи во дворце в этом... Как его... – эмоционально говорил Соломон.

– В Энеркхэме.

– Точно! Принц, какими судьбами вы здесь очутились?

– Хотел бы задать и тебе такой же вопрос. Но я рад видеть своего старого товарища. Поэтому познакомься с моим новым товарищем Терезой Вауст, – знакомил я их, так как в этот момент зашла в палатку Терезу, – а это Соломон Уджайвик, Тереза, он был раньше одним из генералов Великой Иснецкой Армии.

– Рад быть знакомым с вами... Тереза Вауст? Неужели та самая из круга? – задумался Соломон.

– Да, вроде как. Ты про неё слышал? – спросил его.

– Разумеется, принц. Как же это не знать ведьм из Круга, что отреклись от своих обязанностей и порядков, став самым ужасным и никудышным поколением за всю историю, – критиковал Соломон, став на небольшое время привычным жёстким и холодным генерал.

– Как это любезно говорить той, кто знает, почему Круг отказался от службы при дворе замирского короля. Мы свободные и независимые, но с той же волей и долгом, как у предшественниц, – недовольно говорила Тереза, ей явно это было не по душе.

– Ох, не хотел обидеть. Думал ведьмы холодны, и пропустят мимо ушей мою сказанную шалость, – отшутился Соломон, что снова показалось мне непонятным и странным.

Вспоминая Карла, он говорил, что подручный Фауста заходил к нему. Вполне возможно он тот самый второй, что упал из древа 10 лет назад, о котором говорил Дмитрий. Вполне возможно, что он за этот промежуток мог искать Фауста, или он нашёл его, но тот переманил его на свою сторону. Соломон поменялся, и явно этот факт виден. Как внешне, так и эмоционально, он полностью размяк, что было очень досадно. Видеть его таким было жутко непривычно. Но если он всё ещё на моей стороне, мне точно нужна будет его поддержка.

– Не грызитесь при мне, прошу вас, – предпринял попытку не дать им спорить друг с другом, - Соломон, мы здесь, потому что где-то рядом Фауст. Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Да, конечно! Я же его не один год ищу! Вот по следам и нашёл его. Пока выискивал его, эльфы меня в плен взяли, ещё говоря, что мол не надо сюда ходить, не твоя земля и так далее, - странно говорил Соломон.

– Случайно не видел его подручного? Его, если верить информации, видели в Эр-Кхире, где он искал информацию о святилище траллов.

– Подручного?! А, да! Я же по его следам и шёл прям до сюда. Он, наверно, уже мёртв. Этот, как вы называете, подручный, был тяжело ранен, из-за чего его оставили с этой раной доживать считанные мгновения. Вроде так. Фауст, к счастью, в святилище пошёл один, поэтому теперь мы можем напасть на него. Как раз теперь у него не никакой подмоги - отличный шанс!

У меня были двойственные чувства. Я не до конца понимал – друг или враг он мне. Слишком странно и подозрительно всё это было. Напряжение чувствовал я один, немного вспотев, градус ответственности был накалён.

Поверить Соломону, или убить его. Я склоняюсь к первому варианту. Возможно, всё то, что он видел здесь, блуждая по миру в поисках Фауста, и наложили свой отпечаток на его иное поведение. Его шрамы на лице давали впечатление, что за эти десять лет его жизнь существенно поменялась. Да и убивать своего старого товарища, бывшего генерала, что так много сделал для нашей победы в последней войне, считаю полным абсурдом и бесчестным. Ведь запросто может оказаться, что он был ни в чём не виноват, поэтому я согласился на его предложение насчёт нападения.

Соломон проводил нас до самого святилища. Ранее высокая, но сейчас разрушенная, статуя странного крылатого человека напоминала неудачную подделку молодого и неопытного скульптора. Под статуей находились открытые нараспашку двери, ведущие вниз под землю. По итогу святилище оказалось подземным.

– Все готовы? Идём? – спрашивал Соломон нас, явно торопя нас.

– Постой, – немного успокоил нрав Соломона, - Тереза, ты остаешься здесь. Если кто-то будет виден на горизонте, сообщи. И если нас долго не будет, то возвращайся в Эр-Кхир, а затем отправляйся к королю и сообщи о случившемся.

– Как будет вам угодно, – приняла приказ без колебаний Тереза.

– Вы уверены, принц? Нам помощь ведьмы не помешала бы, да и втроём гораздо надёжнее, - уверял Соломон.

– Да, уверен. Можем идти, – сказал я, устремившись вниз.

Мы шли очень долго. Странно долго. Я шёл впереди, а Соломон сзади. Это опять же была лучшая расстановка. Ведь сражаться на передовой для него всё равно, что совершить самоубийство, поэтому я готов был принять удар, будет впереди.

Он подозрительно ничего не говорил. Молчал. Но я отчётливо слышал шаги сзади. Мы спускались, казалось в самый центр земли, чтобы выйти на другом конце света. Это было утомительное путешествие в самый низ, который был до сих пор не виден.

– Долго мы ещё будем спускаться? - интересовался я у Соломона.

– Скоро! Скоро мы окажемся в самом низу, там и будет Фауст, не бойтесь, бодро ответил он.

– Бояться? С чего бы я боялся его. Это всё-таки мой последний долг, данный моему отцу, народу и империи.

– А вы уверенны в этом, принц?

– Ты сейчас о чём?

– Разве вы клятву своему отцу давали не раньше? И совсем в другом клялись?

– Что ты...

В этот момент я остановился. Остановилось всё моё тело и не мог никак пошевелиться. Такое чувство, что меня парализовало, но что или кто? Через миг я видел, как стою на подобии огромного каменного стола, с нарисованными неизвестными знаками.

Этот стол рухнул, образовав ровную поверхность с полом. Затем стол разделился на круги. Они начали вращаться в разные направления. Постепенно знаки обретали свечение, когда как круги всё быстрее вращались. По неведомым мне силам, части моей брони отделялись от основы улетая за пределы круга действия. Я до сих пор не мог двигаться, поэтому для меня сие действие напрягло и испугало.

Даже летающая Розалинда или сгустки смерти Терезы, не были такими странными, как то, что происходило со мной сейчас. Основная защита также улетела, после чего я в простой одежде стоял посреди загадочного стола, или круга, или ещё чего-то - не знаю. Всё остановилось, больше ничего не происходило, пока я не услышал чьи-то хлопки. Из темного места, что был в моём поле зрения, медленно и пафосно выходил Фауст. Он был таким же, даже одежда не особо изменилась, и всё также был неприятен мне.

– Здравствуй, Артур, как тебе этот мир? Прекрасен, неправда ли? Знаешь, я намного дольше в этом мире, я обошёл весь континент, и осознал, что мы, люди прошлой эпохи, именуемые Старшими людьми – единственное спасение и единственный порядок, что может сохранить всех в мире. Знаешь, я пытался их спасти. Их всех. Каждого. Ведь живые мертвецы с Северных гор явная и прямая опасность для порядка, что мы можем построить. Но я ошибся. Бывает ведь такое. Я дважды ошибся в этой жизни, представляешь? Знаешь мою первую ошибку? Нет? Так слушай, ведь это - милосердие! Не понимаешь? Глядя на тебя, я вспоминаю ту войну. Три года доминирования и побед. Тогда я думал, что император, твой отец, согласится пойти на мировую и подписать договор о мире. Но он продолжал вести войну. А я мог нажать на сильнее, я мог прытким рывком дойти до столицы империи! Представляешь ли ты это? Я, в твоей столице, в самом сердце – и победитель, чемпион. Великий полководец, стратег и новый император! Но я сжалился, я проявил милосердие и потерял всё. И теперь, знаешь, спустя время, я уже забыл и остыл. Эта эпоха куда интересней и дивнее, чем что-либо до этого. Я простил бы тебя и оставил в живых, дав шанс на вторую более увлекательную жизнь. Но вот мой товарищ полностью изменил это. Поэтому я отдаю его тебе, Соломон, - рассказал Фауст.

Когда Фауст умолк, я ощутил, как в меня вонзается нож в верхнюю часть спины. А потом ещё, и ещё. В этот момент он начал воткнутый нож давить и дергать. В этот момент мои парализованные ноги жутко трястись, при этом я не мог упасть. Я ощущал дикую боль, которую я никогда не ощущал. При этом был всё ещё жив, хотя в обычных условиях уже валялся трупом, так как чувствую, что лёгкие повреждены и задето сердце.

Он продолжил. Ещё раз он вонзает нож в новое место, прокручивает и вынимает его. Сделал он так ещё три раза, всего семь ножевых в спину... Точно также, как и у Краюшко...

Внутри я ощущал, как меня переполняет кровь, как сердце в невообразимых муках старается уже бессмысленно биться. Я не дышал, не мог сделать вдоха, в противном случае чувствовал беспорядочный внутренний хаос. Глаза заплывают кровью, также и всё тело. Агония невозможная, которая не желает кончаться. Кости по всему начали трескаться и лопаться. Не знаю, когда же это закончится, но я больше не хочу это чувствовать.

Я больше не могу переносить это мучение, которое было поистине зловещим и извращенным. Моя цель была близка, и я снова отступился. Теперь беспомощный и заколдованный страдаю от своих ошибок, от своей недальновидности, от своей наивности. Фауст рядом, он смотрит на мою казнь. Моя увлеченность убийствам, клятвам и победам довели меня до этого. Я заслужил такую кару. И жалею обо всём, что сделал как здесь, так и в прошлом.

– Принц, ну как вам чувствовать смерть, – услышал я сзади ехидный и довольный голос... Соломона, – семь ножевых ранений в область верхней части спины, чтобы боль была куда слаще и приятнее. Так должны умереть должны были вы ещё во время осады. Но по глупости гонца умер Краюшко, о чём я до сих пор жалею. Но принц, а знаете ли вы, за что я вас? За ложь. Ведь вы лгали мне. Вы лгали не только мне, но и солдатам, но и народу. Ваши клятвы лишь жест, дабы порадовать толпу. Но вы и им лгали. За ложь вы получаете это, за ложь всем близким и дальним вы страдаете. За обман вы умрёте сейчас, принц. Фауст, хватит, ему доста...

Смерть - это, что я заслужил. Соломон был всегда чутким. Я не подозревал о том, что он узнал правду. Он подослал гонца, чтобы убить меня, чтобы после победы над Фаустом Империя погрузилась в хаос, ведь все узнали бы правду. Сейчас её не кому знать. Только отдельные лица, как Соломон остаются носителями этой информации, которая уже не за чем. Больше никогда не будет прежней Империи. Не будет отца, товарищей, солдат и народа государства. Теперь Великая Иснецкая Империя лишь в памяти у единиц, а былая слава исчезла и вовсе. В этом новом мире, такой как я не нужен. Надеюсь, что Тереза смогла сбежать, троица выполнила свою работу, Ганс забыл своё поражение, а Соломон сможет когда-нибудь простить меня...

Второе таинственное вмешательство

Я остался один. В момент свершения конца и начала я запечатал малую часть людей в тюрьмах. Когда придёт идиллия, я открою им глаза. они увидят свою прошлую ничтожную жизнь и прекрасный восхитительный мир новой эры.

Но я одинок сейчас. Грусть от ожидания перерождения переполняет меня. Я всё-таки желаю быть иногда человеком. Ведь у человека есть отец, как был и у меня, но есть и братья. Я хочу себе младших братьев. Пусть люди прошлого станут семенами для моих младших.

Процесс идёт стремительно. Мир снова жизнерадостен. Прекрасное время, когда ничего не происходит, которое вскоре уйдет, не оставив и следа. Жизнь быстрыми темпами развивается. Если Отец миллиарды лет тратил на созидание сущего, то мне хватит пару тысячелетий, чтобы воссоздать новую землю, реки, горы. Пусть растут всё те же растения, пусть резвятся всё те же животные, ведь они не виноваты во грехах людских.

Чтобы человек не смог занять лидирующего места, на этот раз я дам им конкуренцию - других разумных существ. Они не дадут людям править, из-за чего им всем придётся жить в мире и согласии, помогая и сотрудничая друг с другом. Спасение их будет в единстве. Пусть люди новой эры осознают свою слабость без других, чтобы потом вместе достичь небывалых высот.

Я верю в своё творение. Оно не может быть ничем иным, как я думаю. Мои братья вырастут прекрасными наследниками моего творения. И когда-нибудь я отправлюсь на поиски Отца, оставив свой идеальный мир своим младшим.

Ничего ужасного и жестокого в этом мире никогда не будет. Все забудут о насилии и убийствах. Больше не будет бед в новом мире, в новой эре любви и согласия...

Акт II. Не боясь клинка. Глава 10.

Кто-то здесь есть. Он стучит и стучит. Слышу голоса. Смех. Всё в тумане. Осознать бы хоть что-то...

Кто-то говорит. Смеётся. Снова стучат. Резкий шум. Недовольство. Смех. Ребячество какое-то. Не понимаю...

Кости. Кости. Кости. Они повсюду. Я чувствую, как кости протыкают мою кожу. Они вонзаются в меня. Медленно. Я чувствую это, но нет боли. Кости издают характерный звук, они бьются друг об друга. Сначала тихо. Так спокойно. Пронзают всё глубже, выходя с другой стороны тела. Кости стучат сильнее. Ухожу глубже. Глубже. Глубже...

Начинаются кости дробиться, другие стучат друг об друга вне себя. Кошмарные звуки взрываются вокруг. Они повсюду, водят хоровод вокруг меня. Страшно? Нет. Мне не страшно. Кости бьются и кружатся вокруг, танцуют и играются. Всё громче и громче. Злоба охватила бы меня в прошлом от такого, а сейчас - нет. Ничего не чувствую. Всё глубже и глубже я ухожу. Моё тело превратилось в фарш, но оно дальше уходит вглубь.

Кости не волнуются. Кости не знают этого, они ещё сильнее бьются, быстрее кружатся, страстно танцуют и отдают самих себя на моё растерзание, им весело. Могли бы они петь сейчас - пели, смеяться – смеялись, смотреть на это представление - смотрели. Они ни в чём себе не откажут, будут только рады. Теперь понимаю чувства костей - самому смешно. Ничего не слышно. Барабанные перепонки лопнули от частоты шума, от дикой костной работы. Падаю...

Всё кончилось. Тьма вокруг. Забавно. В последний раз, когда я был в полной темноте, я мог лишь думать и не понимать причины произошедшего. Сейчас я всё понимаю - я мёртв. Я ощутил невероятную боль и страх. Я, возможно, впервые испугался, но не только из-за адских мук, а из-за моего обмана, о котором кто-то узнал. Я не хотел этого. Я не желал умирать так. Только не по этой причины. Лучше пусть убил бы меня Ганс, Фауст, эльфы или чудовище лесное.

Обман этот ведь должен был прекратиться. Вскоре бы все узнали, но эта непонятная и странная шутка всё испортила.

За что же так поступили с нами? Зачем же была нужна такая тюрьма? Почему всё так резко поменялось? Кто виновник этой ужасной и не смешной шутки? Почему именно я попал в это древо? Почему я проснулся? Почему всё так произошло? За что такие изменения? Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю...

– Тело – это и есть самое главный инструмент так называемой "несвободы". Быть живым существом - самая главная тяжесть живого существа. Не важно кто ты, не важен ранг и титул. Ты несвободен, ты в теле. А зачем тебе тело? Тело - грех, само воплощение всех грехов, что написаны в этих забавных книжецах. Быть, так сказать, "в теле"- значит быть узником всех земных прихотей, которые надо обслуживать! Я не желал их выполнять и что же со мной стало? Я умер? Нет! Я же говорю сейчас - вот удивительно всё это! А что всё, если ничего нет? Да ладно тебе, так ничего и является этим самым всем! Глупенький, разве ты не понимаешь значения "всё" и "ничего"? Они же по сути своей однокоренные! Стоп, не однокоренные, другое ведь слово было. Стоп! Подожди... А, точно... Ладно, сейчас я найду это... Слово... Вот оно! В сути своей они одинаковы. Ведь когда говоришь "всё", то что ты имеешь в виду? Это ведь твоё" всё" является ничем. Это пустота. Ну да, материальная пустота. Ну да, само сущее является пустотой. Не согласен? Да и все не согласны! Да что с вами такое? Йилра, Югзи, Цая-Цая, Вотхтунг, Васька, Скхэй и другие-другие не понимают мою теорию! Глупцы! - доносился отовсюду этот странный высокий голос.

Он говорил и продолжал говорить. Он был то недоволен, то радостным, злым, ехидным, весёлым, грустным. За пару секунд его эмоции могли сменяться с удивительной частотой. Его разговоры в один момент показались бессмысленными, поэтому я воспринимал его голос, как очередной шум...

Стоп. Я же его слышу...

Неожиданно и стремительно за моё лицо схватилась костная рука. Я ощущал от неё пронизывающий холод. Чувствовал, что холод пробирает меня аж до кончиков пальцев ног, настолько было холодны. Предо мной появился череп в капюшоне. Он был максимально близок ко мне. Я всматривался в его пустые чёрные глазницы и чувствовал жуткий, ужасный дискомфорт. Всё тело начало замерзать, я не мог ничего сделать и только смотрел во внутрь его глазниц. Я видел в них войну, видел бойни и сражения, испепеление и вечные льды, катаклизмы и разрушения. То, что я мог туманно представить в своей голове здесь было отчётливо и реалистично. Виды ужасных сцен проносились во мгновение, сменяя друг друга постоянно.

Война, бойни и сражения. Сколько их было в моей жизни? Сколько себя помню, я всегда был на поле битвы. Кровь, смерть и тишина. Это всё оставалось после. Я это всё видел, чувствовал и знал. Но сейчас ощущаю себя снова тринадцатилетним мальчиком и первую свою битву.

Это же ведь было в Коргандии, когда местные разбойники разгромили одну деревню. Мужчин всех возрастов и пожилых женщин убили, а всех остальных забрали в плен. Мой учитель – Пётр Стойков – решил помочь и посмотреть меня в деле. Или хотел, чтобы я увидел, как всё это происходит на самом деле. Ведь в те времена я обучался фехтованию лишь в замке и на территории столицы. В реальном бою я ещё не был подготовлен, поэтому выпал такой дивный шанс, которым воспользовался он.

В одну из ночей наш отряд вошёл вглубь леса в поисках лагеря бандитов. Не помню сколько мы шли, не помню, что было в лесу, но отчётливо помню лагерь. Нападение на лагерь произошло со всех сторон, как и планировал учитель. Стремительным рывком я сам вошёл на поле битвы. Один из бандитов напал на меня. Он размахивал дубиной довольно неуклюже, можно сказать, что в панике. Поэтому грамотная контратака позволило мне пронзить его. Мой первый поединок завершился уверенной победой. Пока я не осознал, что убил человека.

Я – убийца. Перешла черта от тренировок и подготовки к настоящему бою, к жестокой реальности, которую до этого я не ощущал. Рассудок помутнился, стало тошнить. Тогда я не осознавал, что для меня это станет обычным делом, что всё пойдёт против меня и мне перестанет это казаться чем-то страшным и ужасным. Но в тот момент я желал лишь убежать прочь, но я не мог, тело не слушалось, коленки дрожали, из глаз появлялись слёзы.

Стоять посреди поля боя - самая глупая ошибка, кроме случаев, если ты хочешь умереть. Возможно, это был первый случай, когда я мог умереть, но каска, что была надета на мне, спасла мне жизнь. Тот случай был как в тумане, видел лишь мутные и неразборчивые образы из-за слёз. По итогу с меня слетела каска, а потом клинок почти не лишил меня головы. До сих пор шрам на левой стороне шеи красуется иногда. Я ничего не мог сделать против неведомого мне противника, ведь мой меч остался в убитом враге. Готовился к худшему, но подоспел учитель и убил его.

Всё закончилось. Я был подавлен и в смятении, было лишь желание вернуться домой и рыдать. Но Пётр был рядом, он успокаивал меня. Когда один из солдатов что-то доложил ему, он встал и протянул мне руку. Вместе мы пошли к единственному деревянному сооружению в лагере. Пётр открыл дверь и дал мне посмотреть на то, что там было. Там сидели женщины, девушки, а ещё девочки, такого же возраста что и я. Они были напуганы, подавлены, некоторые рыдали, но смотря на нас, их глаза были счастливы. Я ощущал благодарность и радость, внутри меня переполняло особенное чувство, которое никогда в жизни не ощущал. Видя их, слабых и напуганных, я хотел видеть их счастливыми и радостными. - Посмотри, Артур, посмотри, сегодня ты их спас, - говорил учитель, - убивая ради спасения других, ты не становишься таким же, как те ублюдки. Артур, ты видишь? Они не бояться нас, не бояться ни меня, ни тебя, потому что мы их спасли. Освободили, понимаешь? Уверен, Артур, ты сможешь спасти ещё и ещё людей. Не бойся, всё получится, и твой клинок будет обозначать само государство, поэтому ради них, ради меня, ради семьи и страны, держи его крепче...

Эти слова дали мне силу. Я осознал свой долг и уверенность в нём. Поэтому с каждый последующим сражением я был стойким и непоколебимым.

Испепеление, льды и катаклизмы. Это то, что я не мог себе отчётливо представить, теперь вижу ясно и реалистично. Я видел погромы, взрывы, страшные штормы и вихри, столпы огня, жуткий мороз. Всё происходило с невиданным масштабом. Каждый такой случай приводил землю к ужасному хаосу. Земля тряслась, пока из неё выходили яркие языки пламени. Суровая зима покрывала все просторы льдом, которые лишь отчасти уходили, а затем возвращались. Воды высоко поднимались и падали в страшное пламя, что выходило из недр, а потом льды своим морозным маршем прекращали буйство.

Через каждый хаос проходила вся земля. Такое чувство, что она наспех заставляла себя обрастать зеленью, дабы защититься от этих мук. Но не успевала и всё начиналось заново. В такой дикой трясучке из одного бедствия в другое, и жила земля, пока не пришел... Он?

Некто с небес снизошёл на поверхность и успокоил всё на земле. После чего он...

– Эй! Не игнорируй меня, когда с тобой разговаривают! - возмущался голос, пока скелет тряс мою голову, – то, что ты жив, хоть и не моя прихоть, или заслуга, не знаю, но вот только ты здесь. Да! Ты! Здесь! Не понял? Или делаешь вид, что не понял? Смеёшься надо мной? Думаешь, если скелет рот не открывает, то он не может разговаривать? А вот могу! Челюстью двигать мне не хочется. Можешь называть... Да как же оно называется... Его же придумали эти, ну которые... Лень! Точно? Да! Можешь называть это ленью. А о чём это я? Ах, точно. Не думал ли ты, что это забавно, ну, то есть смешно, или может быть даже точнее говорить потешно, что из всех мудрецов-скелетов... Какое же идиотское название люди, эльфы, траллы, огры, тролли, аквалюди, небесные... Таких нет, я тебе ничего не говорил, и ты не знаешь, кто такой Ангел, ты усек? Отлично! А о чём это я? Вспомнил, как ты думаешь, а возможно ли наконец-то убить Бога? Или того, кто вместо него? Ангел, про тебя ничего против не имею, ты прекрасная булочка, тебя я лично не трону. Как тебе такая мысль в убийстве тех, кого считают бессмертными? Думаю я, что ты думаешь, что это прекрасная идея! Что значит я перевираю слова, чтобы казаться не психом? Я никогда не был психом. Ох, время кончилось, пока, приятель, надеюсь, встретимся, прощай ещё раз!

Он исчез. Ощущаю, что я стою. Тело в полном порядке и под полным моим контролем. Я находился "где-то". Я был везде и нигде, во всём и ни в чём... Чёрт, наслушался этого голоса, теперь странные мысли в голову лезут. Оглянувшись по сторонам, заметил дверь. Она стояла сзади меня. На душе стало как-то легче при виде этой двери. Обойдя её несколько раз, я убедился, что я чувствую, как хожу, а значит все чувства при мне. Ощущал себя снова живым, чему был невероятно рад. А также убедился в том, что это просто обычная дверь. Сзади и по сторонам ничего не было - только пустота. Поэтому осмелился её открыть, всё равно иного выхода не виднелось.

Открыв дверь, я увидел всё ту же картину - везде и повсюду ничего. Расстроившись, я начал закрывать дверь, как вдруг слышу позади себя стук чего-то об что-то. Резко повернувшись, вижу трёх скелетов в чёрных накидках, из-за которых создаётся ощущение летающих черепов, лишь иногда из накидки вылезали их костяные руки. Двое из них играли в шахматы, а третий наблюдал за игрой.

– Ты открыл дверь не с той стороны, эх, – немного расстроившись говорил один из голосов, – такой интересный момент для своих воспоминаний потерял, жалко.

– Это ты виноват в этом, Цая-Цая, – говорил низкий грубый голос, он был с правильной стороны, а вход с другой.

– Снова ошибочка, запиши и измени, – неуверенно произносил дрожащий тонкий голос, – надо поменять координаты появления путника и двери, запиши и измени.

– Хватит! Даже при гостях не можете чуть-чуть помолчать и не выставлять меня дураком! – недовольно отвечал первый голос, затем, как я понял, его голова с трудом повернулась в мою сторону, – путник! Как же дивно видеть того, кто не мы, здесь, в этой обители ничто из ничего. Это предвещает хорошие вести для тебя, радуйся!

– Запомни, радуйся и веселись, – сказал дрожащий голос.

– Не пытайся здесь говорить, не сможешь, – предупредил грубый голос, живые здесь не говорят, иначе бы голова у нас гудела. Хотя "головы" сколько уже нет лет у меня? Тысячу лет, больше или меньше тысячи?

– Запиши, не гордись годами, что потрачены впустую, – подметил дрожащий голос.

– А ну молчать! Вы оба молчите лучше. Ещё хуже себя ведёте, бесстыдники, – отчитывал первый голос двух других, потом он обратился ко мне, - а ведь те, кто там, быстро работу свою делают, неужели среди них есть потенциальный кандидат в нашу милую тусовочку? Так или иначе прощай...

Снова ничего и никого. Осмотревшись вокруг, только подтвердил данный факт. Что же делать дальше? Может... Сердце стало биться, я ощущал каждый удар сердца и как кровь хлынула по сосудам. Я осознал, что дышу, лёгкие жадно поглощали неведомо что из этой пустоты. Мои органы снова стали работать в автономном режиме, чему я был искренне рад.

Продолжительно разглядывая пространство, я вдруг заметил под ногами что-то странное. Сев на корточки, я увидел своё отражение. Это был всё тот же я - темноволосый грубый парень. Волосы, зачесанные назад, длиной до плеч, густая борода, что всегда придавала мне уверенности, разбитый нос, маленький шрам на нижней губе на правом конце, карие, иногда казалось чёрные, глаза, всё напоминало мне меня. Разглядывая себя, я понимал, что теперь ничего не будет как раньше, ведь его больше нет. Есть лишь отголоски прошлого в виде Фауста, Соломона и Пабло. Не знаю, смогу ли я увидеть ещё кого-то в этой, или в следующей жизни, но я хочу всё поменять и изменить. Исницкой империи больше нет, как и отца и народа. Но мой долг превыше всего, или нет? Я занимался многими делами вместо отца, лишь дожидаясь коронации. Публичный отданный долг был только для народа и его спокойствия, который вскоре перерос в нечто большее для меня, из-за чего полностью поглотил собственноручно себя в эту, казалось, игру.

Сейчас же этого нет. И возможно, уцепившись за Фауста, я так и не понял, что мне дали второй шанс, который я не использовал. Третий шанс, увы не дадут. Вряд ли так мне повезёт, а если и повезёт, то смогу ли я стать другим?

Вдруг из неоткуда услышал сомнительный треск, который начал распространяться ещё дальше. Вокруг меня всё понемногу уничтожалось, лопалось, трескалось, взрывалось. Яркие белые лучи полностью сожрали меня, оставив в неведении мой взор.

Перед моим ликом началось шествие разноцветных сгустков, которые перетекали из одной формы в другую, переплетаясь между собой, словно играясь. Понемногу, с их приближением, цвета бледными вспышками стали изменяться. Каждое мигание и цвет этих дивных сгустков было разное. Такое чувство, что это неведомое мне послание с неизвестным шифром. Но вскоре, так и не пройдя меня, сгустки, в определенных цветах, застыли, представляя чей-то образ.

Увиденное мною, мне показалось странным. Портрет полностью бледного человека, взгляд которого устремился вниз, вызывал у меня противоречивые взгляды. Светловолосый, худощавый мужчина, предполагаю это по впалым щекам, с тонкими бледно-розовыми губами, был виден мне. Внутри меня какой-то голос шептал о какой-то близости, о каком-то родстве, что мы связаны. Тихий шёпот бомбардировал мои уши, каждое слово сопровождалось бессчисленными повторениями, которые из-за продолжительности свалились в один беспорядочный и отвратительный шум.

Сгустки начали соединяться между собой, образовывая огромный серебряный шар, который вскоре вытек в того самого мужчину. Он стоял передо мной в той же позе, в потрёпанной и рваной одежде, с такими же грустными и безысходными глазами.

Он поднял голову и взглянул на меня. Ощущение было спокойным, вокруг больше ничего не беспокоило и не мешало. Вся суета и тревога исчезла, я, такое чувство, рассыпался на частицы в этом умиротворении. А он лишь мягко улыбнулся. Его взгляд изменился, словно он встретил человека, которого искал очень давно. Это был счастье, он был рад мне, или кому-то другому?

– Пока рано, брат мой, подожди ещё немного, – нежно произнёс он, после чего сам растворился.

В последствии я пробыл в таком состоянии неизвестное мне время. В тот миг я полностью забылся и вкушал плод тишины и умиротворения. Такое чувство, что мне этого как раз и не хватало. Это спокойствие длилось и длилось. Может здесь вообще нет времени, поэтому говорить о длительности сего действия не мог, и не знаю, можно ли как-то описать этот период безмятежности и мира.

В какой-то момент стали издаваться громкие звуки, напоминающие чьи-то голоса. Суета, паника – как же не хочется это слушать, видеть или чувствовать. Наконец-то я обрёк долгожданный покой, не желаю его менять на что-то дурное и глупое. Но шум всё становился громче и чётче, становясь более реалистичным. Я начинал слышать Терезу, Кристоффа, недовольную Розалинду. Они были чем-то заняты. Розалинда снова спорила с Кристоффом, а их успокаивала принцесса. Удивительно, что тихая и робкая девушка предпринимает попытку успокоить жабу с гадюкой, уважение ей.

Они продолжали свою работу очень долго. Не покладая рук они занимались чем-то сложным и трудным. Говорили про какие-то устройства, использовали магию, инструменты и молитвы принцессы, которые периодично читала проповеди, надеясь на лучший исход. Довольно непривычно было их слушать, казалось, что нечто важное они готовили и делали. Как бы хотелось увидеть их работу...

Белое пространство во мгновение растеклось, оставив чёрную пустоту один на один со мной. Весь умиротворённый и спокойный настрой также без следа. Начался происходить хаос. вокруг всё дрожжало, кипело, буйствовало и разрушалось. Я уже готовился к любому событию. Но всё оказалось намного прозаичнее. Я медленно открыл глаза, жадно вдыхая воздух, чувствуя каждый удар сердца. Что-то ведь похожее я уже ощущал, но вот только было одно отличие.

– Артур жив! – воскликнул голос, очень сильно напоминающий Терезу.

– Неужели, мы справились, – уставший голос подвёл итоги, что похож был на голос Кристоффа.

Не знаю о чём они... Меня это не касается и не касалось. Как же я хочу спать...

Глава 11

Глаза с трудом открываются. Вокруг меня такой знакомый интерьер. Вспоминается, что я впервые именно здесь проснулся. Как хотелось бы встретить Кристофф, принцессу, короля, Терезу. Не хочу видеть Розалинду, только её уберите, прошу...

Всё виднелось таким расплывчатым и туманным. Непонятные тёмные силуэты ходили в разные стороны, иногда объединяясь друг с другом. Голова буйно кипела, было так больно. Приглушённые звуки доносились до меня периодично, обрываясь резко и болезненно для ушей. Была паника, горе, трагедия. Не знаю, что у них там такое, но я не хочу этого больше слышать. Я устал... Хочется спать...

Тёплый воздух окутал всю комнату, птичье пение было удивительно приятным и расслабляющим. Нет желания вставать с постели. Но я пересилил себя и приподнялся. Утренние лучи солнца активно падали на каждый доступный им уголок. Вокруг было тоже самое, что и в первый раз. Я находился на территории короля Дмитрия, значит где-то поблизости Кристофф блуждает. Надеюсь он мне что-то да расскажет.

Но я был без каких-либо сил. Внутри я чувствовал пустоту, которая нагнетала во мне неведомое чувство стыда. Честно, я ничего не помнил, что со мной происходило. Помню лишь гильдию и лагерь этих, как их там... Эльфов, точно. Но каким образом вернулся сюда - непонятно и загадочно.

Довольно поздно осознал, что рядом была Тереза. Она сидя спала на стуле, который был рядом с кроватью. Я так и не осмелился её разбудить, и как околдованный ребёнок, смотрел на неё. Не знаю почему, но во мне бурлили дикованные чувства. Во мне была радость, что я снова увидел Терезу, ведь наше мимолётное знакомство и скорое дело так и не дали времени узнать о ней хоть что-то. Чувства спокойствия меня охватили, ведь смотря на неё, видел обычную девушку, нежную, беззащитную и прекрасную. Да, только сейчас я осознал её красоту, увидев её иную сторону, во мне что-то щёлкнуло и понеслось. Недолго происходило сие действие, ведь неожиданно, довольно аккуратно и тихо вошла принцесса. Из-за моей расслабленности я ничего не заподозрил, и поэтому был в полной неожиданности, когда она рядом присела на кровать.

– Артур, вы проснулись! – радостно произнесла принцесса, вся светясь от радости, и нежно улыбаясь.

– Да... - немного неуверенно начал я, – а могло быть как-то иначе? Принцесса, не пугайте меня.

Она тихонько засмеялась, прикрывая рот руками. Для неё это оказалось забавным, в то время, как я не понимал такого поведения и причин.

– Госпожа Тереза! – крикнула принцесса, – Артур проснулся.

– Что... Принцесса, что вы... Как проснулся?! – пробудилась в смятении Тереза, – господин Артур, с вами всё в порядке? Нигде не болит, нет никакого дискомфорта?

– Со мной всё нормально, хотя тело истощено. Как-то странно это, – ответил я.

– Замечательно, но я хочу посоветовать вам пока что не вставать с кровати, – рекомендовала Тереза, – вам нужно ещё пару дней на восстановление. После чего нужно проверить как работает ваш мозг и посмотреть на ваши рефлексы, чтобы потом понять, как прошла реабилитация.

– И будьте осторожны, Артур, если что-то будет не так, вы должны сообщить нам, – теперь указывала принцесса, – сейчас ваше здоровье для всего королевского двора превыше всего. Скоро придёт Кристофф и вы с ним поговорите обо всём.

– Что? Вы о чём говорите? Зачем мне восстановление? Что-то произошло? – недоуменно задавал вопросы, то ли им, то ли себе.

– Господин Артур, сейчас это не имеет значения, вам нужно ещё поспать, – сказала Тереза, вращая кистью руки, словно наводила на меня магию.

– Что, почему? Я же только... – не договорил я, потому что мои глаза стремительно закрывались, а самого меня обуздало дикое желание уснуть.

Когда я спал, услышал, что Кристофф зашёл и начал снова негодовать. Не помню с чего началось, но старик оказался недовольным.

– Я не понимаю, как ты оказалась в Круге, ты же игнорируешь основы: "не использовать какую-либо магию на пострадавшем, больном или слабом человеке, исключение только целительная". Это же обучают в любой академии! Как ты могла сделать подобное со своим господином? – неудовлетворительно отчитывал Кристофф Терезу.

– Я не могла оставить его в здравии, когда была рядом принцесса, вы же сами настояли на том, чтобы принцесса ничего не знала, – оправдывалась Тереза, – он начал задать вопросы, поэтому так и решила.

– Молись, чтобы не выскочила у него какая-нибудь неприятность из-за дисбаланса живой энергии. То, что произошло с ним, и то, что мы смогли сделать – ни капельки не изучено и наша задача понять и описать всё, что произошло с Артуром... Артур, извиняюсь, но вы нас слышите, поэтому вы можете говорить, – неожиданно обратился в конце Кристофф.

Я нехотя открыл глаза, развернулся к ним, а затем приподнялся. Кристофф был в дорогом костюме с необычным узором. На шее было множество цепей с разными подвесками. быстро осмотрев их, заметил, что они все таили в себе множество вопросов, как, например, подвешенный красный палец с заостренным ногтем. Кристофф снова был таким же, как в последний раз - хмурым и недовольным, но не понятно из-за меня или из-за Терезы.

– Вы живы, господин Артур, это фантастика, – начал разговор старик, – это удивительно, если верить вашей подчинённой, что у вас нет никаких неудобств. Но осмелюсь повторить вопрос – с вами всё в порядке?

– Да. Почему вы себя так странно все ведёте? Что-то случилось? – расспрашивал я их, пока они сами сели на стулья, что располагались вблизи кровати.

– Вы что-нибудь помните, господин Артур? – спросила Тереза.

– Я помню... - задумался на непродолжительное время я, собирая по крупицам все воспоминания снова, – как мы вышли с тобой из гильдии, блуждали в странном лесу и реалистичных кукол, которые называли себя эльфами...

– Вот видишь, что делается, когда не рационально пользуешься магией, – отчитывал Кристофф, – теперь эльфы стали куклами, чудесно, ты молодец, могла бы сильнее усыпить его, чтобы мозг окончательно не сформировался вновь.

– Кто бы говорил, Кристофф, свои нравоучения оставь своей недоучке. Кого-кого, а мне не нужны твои советы от слова совсем, – ответила Тереза.

– Успокойтесь! Вы оба! – не сдержался я, ведь предполагал, что их грызня может продолжиться ещё долго.

– Как скажете, господин Артур, – стыдливо прекратила Тереза.

– А вы можете, когда хотите, Артур, – усмехнулся Кристофф, доставая из пиджака тонкие очки с круглой оправой, раз на этом всё, то пора рассказывать обо всём, что произошло. Я прав, Тереза? Можешь начинать.

– Что начинать, вы знаете что было или что – продолжал быть в неведении я.

– Вас убил ваш спутник, с которым вы вошли в святилище траллов. Его, вроде как, звали Соломон Уджайвик, так ведь? – говорила Тереза.

– Соломон... Что?! Он жив? Соломон был в этом лагере, но зачем ему это было? – не услышав начала и лишь смог акцентировать внимание на Соломоне, удивился.

– Тоже, что и вы, господин Артур - чтобы убить своего... врага, – уклончиво отвечала Тереза, решив тогда, - но только он смог сделать то, чего вы, так сказать, не смогли...

– То есть как это не смог, а он смог? Он добрался до Фауста быстрее?

– Нет, Соломон убил вас, – резко высказал Кристофф, – он работает на Фауста и вместе с ним искал "Истцы".

– Быть такого не может! Может это ошибка, откуда вы знаете? – засомневался я, ведь не мог об этом даже думать в тот момент.

– Карл и Рудольф Бьянко описал по старой дружбе того загадочного человека, который интересовался святилищем. Глядя на это описание, Тереза подтвердила, что личность, приходившая к Карлу и встреченный ей Соломон в разбитом эльфском лагере, один и тот же человек, пояснял Кристофф.

– Скорее всего эльфы тоже работали с Фаустом. Соломону была дана задача узнать информацию у Карла, а эльфам у Дугласа. После обработки информации они и остановились там, где мы их встретили. Но вопрос в том, почему нашли его связанным, - рассказывала Тереза.

– Интересный ход они предприняли, – начал Кристофф, – возможно, что план был таков, если Артур как-то одолеет эльфов, он вскоре найдёт своего старого друга, а значит вместе с ним отправится в бой против Фауста.

– Как он может быть интересен, если в нём множество если? Если Артур не одолеет, если не найдёт и отправится сам? – недоумевала от слов Кристоффа Тереза.

– Этим он и интересен, что он сработал, это очень рискованный план, который, каким-то чудом, сработал – подытожил старик.

Я же не мог понять, как и что, ведь ничего не помнил. Но немного обдумывая эту их цепочку описанных действий, я понемногу приходил в себя, вспоминая фрагментами тот отрезок времени. Во мне всё равно теплилась внутри надежда, что Соломон не мог так поступить, и было недоверие к их словам. Но постепенно вспомнил я Соломона, его измененный в худшую сторону образ, какие-то свои подозрения из-за странного и непривычного поведения. Спуск вниз, длинное путешествие вниз, Фауст, нож в спину и... Он знал...

В этот момент меня бросило в жар, обильно начал потеть холодным потом, в глазах помутнение. Нет... Не верю я, такого не могло быть. Он... Не может, нет, он не должен знать! Зачем? Зачем ему было это знать! Моя голова кипела, хандрило всего меня, внутри разгорелся пожар, который невозможно мне остановить. Вспомнив всё, я хотел снова умереть, но лишь упал без сознания.

Спустя время я снова просыпаюсь от разговоров. Тереза с кем-то болтала вдалеке, пока Кристофф анализировал странный пергамент.

– Ничего хорошего там, старик? – хриплым голосом спросил Кристоффа.

– Да нет, было бы что-то плохое, меня здесь не было бы, - отвечал Кристофф, продолжая смотреть в неё, – хочу сказать, что магия Терезы не при чём. Твой мозг сам заблокировал эти воспоминания.

– С вами всё в порядке, господин Артур, – подошла к кровати Тереза.

– Возможно, уверенности нет, сама понимаешь, – неутешительно ответил.

– В общем, Розалинда описала интересный состав того, что было на лезвие ножа, – сказал Кристофф.

– А на ноже разве что-то было? – спросил я.

– Разумеется, иначе бы проклятие Вауст не вело себя неестественно, – говорил старик.

– То есть?

– Понимаешь ли, проклятие "господ и рабов" контролирует волю раба, то есть господин полностью властвует над рабом. Это очевидно, но некоторые не понимают, что проклятие имеет обратный эффект и передачу её. Объяснить это для меня сложно, но на некоторые промежутки проклятие переключало ваши роли между собой, передавая таким образом информацию госпоже Вауст о вашем положении и состоянии. Таким образом вас и спасла Тереза.

– Тереза... Спасибо тебе огромное, – искренне поблагодарил я её.

– Не стоит благодарностей, господин, мы в этом квиты с вами, – ответила Тереза, – если бы не вы, страшно представить, что было бы со мной, но спать на улице снова я точно не хочу.

– Ты спала на улице? – удивился я.

– Ганс решил, что раз я его зверюшка, то пусть буду жить как зверьё какое-то. Ела с пола, таскали меня в разные места и много чего неприятного, – рассказала Тереза.

– Но при нашей встрече я бы не подумал, что с тобой так обходятся, хотя и была в цепях, – недоумевал я.

– Следить за собой ещё никто не запрещал, а для меня избавить мою одежду от грязи проще простого, да и умыться тоже, я же маг как-никак, – ответила она.

– Это замечательно, что у вас есть темы поважнее, чем тема убийства, – прервал наш разговор недовольный Кристофф.

– Ох, извиняемся, продолжайте, – извинилась Тереза.

– В общем, остатки вещества, что было в ранах Артура оказался экзиум, – сказал Кристофф.

– Ты уверен? Твоя недоучка точно определила, что это экзиум? – сомневалась Тереза.

– Так вот держи результаты, - Кристофф протянул руку с пергаментом в сторону Терезы, – она высчитывает по формулировке Джейны Эйн и таблицам Региса Мурича, так что всё это похоже на правду.

– Джейны? Ты учил её этому старью? Ладно-ладно, посмотрим... Действительно – экзиум, – согласилась Тереза.

– Что это всё значит? – только я ничего не понимал, что начинало раздражать.

– Экзиум специфичный наркотик, который весьма опасен из-за своей смертельности. Его использовали в качестве показной смертной казни, чтобы потешить народ и предупредить заодно. После чего его запретили, но только эльфы использовали его уже на рабах, но сейчас их нет у них, поэтому его также запретили и даже позабыли рецептуру. Экзиум делали только высококвалифицированные специалисты в алхимии из очень узкого круга, как например, Регис Мурич, или Самюэль Воловски. Но автор этого наркотика, ты не поверишь – Джейн Эйн. Все, кого я перечислил являлись выдающимися алхимиками своего времени. Джейн оказалась первооткрывателем в различных наркотиках и лечебных средств. То, чем пользуются большинство людей, по типу мазей, настоек, эликсиров и наркотиков, создала именно она. Регис, в свою очередь, всё в алхимии впервые систематизировал все известные знания. А Самюэль просто умелец и талантливый алхимик, который мог создать любое вещество, на этом разбогател, – рассказал Кристофф.

– Экзиум сейчас для нас тайна, никто им не пользуется, ведь никто не знает его рецепта, – пыталась пересказать кратко Тереза, - или мы думаем, что никто не знает.

– Ситуация становится всё интереснее и увлекательнее, ох, а время как бежит, я пойду уже, – попрощался с нами Кристофф.

Когда Кристофф ушёл, Тереза мигом подсела на кровать близко ко мне.

– Господин Артур, вам нужно восстанавливаться, вне всяких сомнений, – начала нежно и робко Тереза, – но я не могу больше оставаться с вами. Понимаете, я всё ещё член Круга, и в нём у меня есть обязанности. Мадонна сообщила, что ей нужна моя помощь в одном расследовании. Могу ли я помочь ей? Я обязательно вернусь!

– Не волнуйся Тереза, разумеется ты можешь помочь своей подруге, или кто она тебе. Желаю тебе удачи, - согласился я её отпустить, хотя внутри меня были отзвуки грусти от того, что я не смогу провести ещё больше времени с ней.

– Благодарю вас, господин Артур! Тогда я незамедлительно отправляюсь, – радостно сказала Тереза.

Она встала с кровати, отошла на пустое пространство, немного поводя руки по воздуху, вмиг исчезла. Я снова остался один, поэтому я решил снова уснуть.

Несколько дней в этом мире были стремительными и странными. Вся моя слепая спешка привела меня к такому исходу. После своей неудачи, предательства и всех сложившихся событий - смогу ли я снова предпринять попытку? Неужели я так и не смогу исполнить свою последнюю клятву перед отцом и народом? Эта мысль делает меня тревожным и слабым. Я стал неуверенным в своих силах. Лишь сейчас осознал, что в этом мире я одинок и у меня здесь ни цели, ни смысла жизни. Фауст намного дольше в этом мире, вместе с ним мой старый товарищ, и я даже не знаю об истинных его силах, ведь даже не он мой убийца. Этот мир вырвал меня из своего, где я, как оказалось, слаб и никчемен, вся моя храбрость исчезла, и мне тошно.

Мне плохо, голова кружится, всё тело почти не слушается меня. Даже во сне моё сердце бьёт тревогу. И снова, снова, снова Фауст, моя Миранда и моя голова. Каждый раз прохожу одно и тоже место. Ощущаю на себе каждый раз эту боль, этот мимолётный промежуток смерти и воскрешения. Сколько можно издеваться надо мной? Я сдаюсь, мне это надоело. Прости, отец, простите все...

Глава 12

После очередного кошмара я не спал несколько суток. В моей голове былая абсолютная пустота. Я ничего не ел, ни пил, даже в уборную не нужно было ходить. Я был полностью подавлен. Кристофф заходил пару раз, но смотря на мой вид и на то, что я полностью не слушаю его, фыркал и уходил.

Мне было уже всё равно. Я смотрел на пожелтевший потолок, который стал, лично для меня, что-то вроде шедевром искусства. На нём периодически происходили придуманные мной моменты, как человечки выращивают дерево, или дракон строит башню. Такие фантазии успокаивали мою душу, пока снова не начиналось самобичевание, за которым шло пустое ничего.

Я не могу смириться с этим позорным поражением. Моя недальновидность стала главной брешью. Чувства встали выше разума и это привело к этой неудаче. Я больше не могу нормально думать. Мысли в голове обрываются и начинается тишина. Ничего не могу поделать с этим. Если усну - снова кошмары. Потом бессонница. Повторяется и повторяется. Страшно.

Всё это могло продолжаться до моего самоубийства, промелькали такие мысли, надо признаться в этом. Я считал себя недостойным второго шанса, Кристофф и Тереза потратили много сил ради меня - зачем? Ну зачем же? Так и повторяется.

Но в какой-то момент, во время моего пустого осмотра потолка, пришла принцесса. Её давно не видел, не знаю зачем она пришла сюда. Неужели поглумиться? Впрочем, пусть так и будет, я это заслужил. Она приблизилась ко мне слишком близко. Я не обращал на неё внимания, но ощутил, что она взяла меня за руку.

- Господин Артур, - начала она говорить, - мне господин Кристофф рассказал, что с вами сейчас происходит. Поэтому я пришла попытаться помочь вам.

Я не обратил никакого внимания на её слова, мне было слишком неинтересно.

- Господин Артур, вы не должны были так отпускать свой шанс! - выдержав паузу, сказала довольно уверенно принцесса, - вы настоящий везунчик, господин Артур, поверьте мне. Вы вольны делать что хотите, можете путешествовать, знакомиться с разными людьми, изучать весь мир. Вы способны сражаться и защищать людей. У вас есть сила, которая не могла и сниться ни одному человеку, а вы здесь. Вы ничего не делаете, когда могли бы заниматься всем, чего ваша душа желает. Но вы здесь, вы лежите и смотрите в потолок. Почему же, господин Артур? Впервые увидев вас, я увидела сильного и храброго рыцаря. Когда я встретила вас, я поверила, что вы можете спасти меня. Вам удастся освободить меня, но сейчас вы лишь тень самого себя. Ваши тусклые, мёртвые глаза безразличия делают мне больно. Я вас видела лишь мгновения, лишь крупицы времени из того, что я бы хотел видеть вас.

Продолжая говорить, голос принцессы становился более дрожащим, более обидчивым и недовольным.

- Понимаете ли, господин Артур, я никогда не выходила вне территорий моего любимого отца. Я лишь из окна могла видеть лишь кусочек, лишь маленький огрызок всего мира. Я так мечтаю побывать в Эр-Кхире у дядюшки Иуды, так хотела пройтись в знаменитом Орнаксе, принять участие в приёме у императрицы Екатерины, съездить в Гейонд, в столицу Гольцены. Я так мечтаю просто выбежать в чистое поле! Вот она ведь, свобода. Но мой отец запер меня здесь. Я только тут одна, что не видела внешнего мира. Я люблю отца, но это жестоко, не могу осознать его решения. Теперь и помолвка с сыном императора Ульца! Господин Артур, вы можете себе представить? Я должна выйти за того, кого я никогда не видела и не слышала о нём! Это абсурд, это несправедливо, нечестно, нельзя-нельзя!

Она больше не могла сдерживать слёз и начала реветь. Я понемногу начинал понимать её проблемы, её желания. Жить здесь прекрасно, спору нет. Но жить всю жизнь, не выходя в мир, как-то жестоко. Теперь помолвка с каким-то принцем. Забавно, а ведь и я должен был быть помолвлен в то время. Тогда мне было всё равно, я ничего не чувствовал, да и вскоре вообще забыл ведь об этом.

Не знаю почему, но во мне загорелся огонь. Я видел страдающую взаперти принцессу, и я желал её спасти. Мой геройский долг жаждал этого прекрасного момента. Точно как в сказках про доблестного рыцаря и спрятанную принцессу, или принцесса была в высокой башне... Не важно, ведь я понемногу начал приходить в себя и тогда я осознал один момент. Проиграв, я отказался от своей цели и клятвы. Я слишком сильно втянулся в этот образ жизни, что теперь без, цели или клятв, не вижу свою жизнь. Теперь я был уверен, что мне нужно помочь принцессе, я должен её спасти, или хотя бы облегчить её страдание. Я готов пожертвовать собой ради её спасения.

Я приподнялся с кровати, чтобы взглянуть на принцессу. Она была в слезах, подавлена и разбита. Возможно даже только мне она смогла раскрыться с этой стороны, ведь все остальные приближенные к Дмитрию.

- Принцесса, - тяжело говорил я в первую минуту, - я обязательно вас спасу.

- О чём это вы... - неуверенно произнесла она.

- Я не знаю, что будет дальше, но я хочу вам помочь. Не могу точно быть уверенным насчёт вашей свободы и воли, но я готов предпринять попытку об отмене вашей помолвки.

- Что? Но как? Вы же не представляете, что это за человек, что это за люди!

- Не волнуйся ты так, мне не в первой такое, - усмехнулся я, - как-нибудь переживу.

- Вы... Вы уверены в этом? Зачем же вам такое, господин Артур?

- Я всегда готов помогать тем, кто в помощи, особенно принцессам. Ты сейчас подарила мне новую цель, которую я готов осуществить. Так что принцесса, молю вас, дайте мне шанс попытаться помочь вам.

Она снова заплакала, кинувшись на меня. Я прекрасно понимал, что сейчас в таком состоянии мне не удастся ничего сделать. Надеюсь Кристофф как-то поможет, или лучше дождаться Терезу?

Времени на раздумья хватит, но сейчас главная цель - заявить Дмитрию о своих намерениях.

Шатко и с трудом я всё таки смог встать. Принцесса помогла мне дойти до главного особняка. Ноги меня очень плохо слушались, были деревянными и просто было тяжело ходить. Всё моё тело ощущалось не моим. Загадочное и непонятное чувство было, словно меня поместили в иное тело, но при этом в тоже самое. Дойдя уже до кабинета короля, мы слышали, как там происходил бурный разговор, который нам пришлось прервать. Открыли дверь, постучав перед этим, разумеется, и мы вошли.

В кабинете были сам король Дмитрий и Кристофф. Они были поражены увидеть нас сейчас, и на этом эффекте я готов сделать своё заявление.

- Дмитрий, король Ивластии, я желаю расторгнуть помоловку между вашей дочерью и сыном императора Ульца, - уверенно заявил я.

- Что? Ты... - застыл в изумлении Дмитрий.

- Как? Что ты такое говоришь? - засуетился Кристофф, но через мгновение резко поменялся, - Артур! Вы наконец встали с постели! Сколько вы лежали? Две недели, вроде как, неужели вы...

- Хватит. Ни слова больше, Кристофф, - вернулся в нормальное состояние Дмитрий, - а вы, принц Артур, какие имеете намерения?

- Освободить вашу дочь хоть от одной проблемы, - ответил я.

- Проблема? Ты думаешь, что помолвка с одним из сыновей императора Самюэля Верходневского является проблемой?

Наше спасение в этом браке! Наши земли являются очень уязвимыми, так как не имеем настоящую и боевую армию, максимум на войну уйдут необученные и бестолковые солдаты. А империя Ульц совсем другое дело, скажу я тебе. При императоре Самюэле страна развивалась бешенными темпами и поглощала множество государств на своём пути. За 20 лет превратить малую страну в империю, что может соревноваться против эльфских государств и Визикры с Гольценой - это несомненно успех, - рассказывал король.

- А разве вас не защищает... Ангел? - задумчиво спросил я.

Король молчал. Его взгляд стремительно упал в пол, а сам он начал нервно чесать руки.

- Принцесса, извольте поговорить с Артуром, так сказать, лично, - вежливо попросил Кристофф.

Сначала принцесса крепко удерживала мою руку, словно не желала меня отпускать, или оставлять нас наедине. Но вскоре она, видимо обдумав всю ситуацию, отпустила руку и ушла, хлопнув дверью.

- Извините, Артур, но она ещё ничего не должна об Ангеле, её время ещё не пришло, - спокойно говорил Кристофф, - король, может вы скажите всю правду?

- Я... Я не уверен, сможет ли он... - сомневался Дмитрий.

- Дим, ну мне всё самому объяснять? - возмутился Кристофф, - конечно сможет, он же теперь будет под моей опекой!

- Кристофф! Не называй меня так при посторонних! Ну, хорошо, так уж и быть, - начал рассказывать Дмитрий, - помолвка действительно спасение, но не для нас, а для империи.

- Это как-то связано с Ангелом? - спросил я.

- Ангел закрепил власть на этих землях ещё моего прадеда 200 лет назад, попытка захвата этих земель вызовет гнев Ангела, зачастую в виде дождя из огненных камней, объяснил Дмитрий.

- Дополню, что иногда сам появляется и начинается хаос, довольно ужасно об этом читать, - добавил Кристофф.

- Значит вы не хотите уничтожения империи Ульц, но как с присоединением обстоит вопрос? - задавал вопросы я.

- Скорее всего статус вассала или автономия, вряд ли ему что-то будет нужно на этих землях. Но на самом деле я бы не желал ничего такого, как и такой судьбы у дочери. Мне сложно признаться в этом, потому что искренность моя видна лишь паре человек, поэтому для тебя будет особый случай. Ведь я не желаю ни помолвки, ни союза - ничего. Ивластия всегда была нейтральной землёй и она должна оставаться таковой, поэтому она и зовётся Корнезио, - поведал мне Дмитрий.

- Но в чём же проблема тогда, чтобы отменить это событие? Неужели есть какие-то неведомые подводные камни?

- Да, потому что уничтожение Ангелом захватчиков уже является вмешательством на международную арену. Корнезио не вмешивается в большую политику, только экономические дела нас интересуют, ведь мы - сердце континента и через нас проходят множество маршрутов и путешественников. Событие в Эр-Кхире меня печалит, что множество людей пострадало, как и безопасность всего государства, но благо наемники из "Золотого Петуха" справились с этой проблемой.

- Давайте не отходить от темы, король Ивластии, я хочу спросить, как можно отменить их брак? - спросил я.

- Убить сына Самюэля, или же Сару, - ехидно ответил Кристофф, - или уничтожить империю Ульц.

- Кристофф! Замолчи! Как ты можешь в такой момент говорить такое? - сильно возмутился Дмитрий.

- Другого выхода нет, Дмитрий, король Ивластии, другип варианты я просматривал, но Самюэль ещё тот хитрый лис. Если он что-то хочет, он забирает. Чьими руками именно - опущу момент. В ином случае Визикра и Гольцена будут в неприятном положении, особенно если не договорятся о защитном союзе, - объяснял спокойно Кристофф.

- Мне надо убедиться в правильности своего поступка. Мне сначала нужно отправиться туда, чтобы узнать хоть что-то про это государство. Рассказы рассказами, но свой опыт иметь при себе намного лучше. Если я не увижу причин для каких-либо действий по вашему плану, то я просто похищу принцессу, - сказал я.

- Я не позволю! Сара должна оставаться здесь и только здесь! Только через мой труп, учтите это, принц Артур, - пригрозил мне Дмитрий.

- Так вы решились на небольшое путешествие, Артур? Неужели собрались с волей и силой для такого? А вы намного лучше реабилитируетесь! - восхищался старик.

Старик Кристофф попрощался с королём и схватил меня, унося вон из кабинета. Перейдя порог, я, неожиданно, оказался в каком-то саду, вблизи Древа. Кристофф изменился в лице, какие-либо эмоции ушли, стал словно трупом он, и смотрел безмолвно вдаль. Мы были, как я понял, со внешней стороны территорий короля. Здесь было тихо и спокойно. Нежный ветерок окутывал нас своей прохладой, а луна, что смотрела на нас, гипнотизировала своим видом. Ночь была без звёзд - ни одного яркого огонёчка на небосводе, что делало луну центром всей ночи.

- Знаешь, - наконец-то что-то сказал Кристофф, - это хорошо, что ты покинешь нас. Ты наконец-то смог поднять свой зад, это хорошие новости. Я думал, что ты до конца жизни так и пролежишь, а у вас-то жизнь долгая, поверь мне.

- Это был спонтанный шаг, просто принцесса дала толчок мне, дала новый шанс помочь кому-то. Хоть что-то сделаю в этом мире, ибо старому миру я больше ничем не смогу помочь. Это и давит, но, думаю, справлюсь, - говорил я.

- Знаешь, а ведь ты и мог остаться лежачим и парализованным, а может и не смог бы вообще дышать и помер бы сразу.

- Неужели всё так сложно было?

- Воскрешение - это очень сложная операция, большинство уважаемых и почётных магов не могу провести воскрешение подобающим образом. Такое получается редко и не понятны последствия этого воскрешения. Единственное что нам было известно, что полностью воскресить человека удавалось некому Эдварду Стоунхайце, что позднее взял себе имя "Югзи". Даже могу сказать, что несколько человек он воскресил, которые обошлись без последствий после этого процесса.

- Значит воскресить можно, но это не так просто как кажется. А как вообще вы смогли такое сделать?

- С помощью времени.

- Вы управляли временем? Как это возможно?

- Для начала надо ведь рассказать, что Тереза неожиданно появилось внутри лаборатории Розалинды. Не знаю как именно это произошло, ведь после вашего прибытия я узнал данную весть. Обследовав ваше тело, мы удали экзиум из вашего тело как снаружи, так и внутри. В первом случае с помощью влажного полотенца, которая имела функцию поглощать конкретные вещества, которые мы, маги, можем изменять. А во втором случае, я вывел из тебя всю жидкость, благодаря контролю жидкости. Затем только тогда мы начали использовать махинации со временем.

- Разве перевести время на час назад нельзя было, или как этот процесс работает?

- Переведя весь твой организм на час назад - была бы твоя смерть. Я не шучу, и хочу сказать, что мы использовали не наше время, а то, что вне нашего мира. Поэтому, можно сказать, что ты состоишь теперь из двух тебя. Используя иное время, нам намного легче пришлось, но нужен был очень точный и ровный момент для соединения, после чего шло долгое и утомительное восстановление твоего настоящего тела. Мы потратили более 12 часов на непрерывную генерацию тела и управлением чужим временем. Скажу честно, это было увлекательно, хоть, скажу тебе честно, мне был не важен результат, лишь сам опыт проведения и изучение его для следующих экспериментов. Но ты остался жив, что стало выдающимся результатом. Информации, что ты мне дал, достаточно, чтобы усовершенствовать воскрешение!

- Да, это замечательно, Кристофф, вижу ты только для науки ты и живёшь. Но как именно ты, или Тереза, управляли чужим временем?

- К сожалению, времени нет, оно уходит. Поэтому нам надо возвращаться, - так и не сказав ничего интересного, Кристофф снова схватил меня и переместил в мою комнату, - днём Розалинда тебе всё расскажет и покажет, также она проведёт некоторые исследования, для общей информации и дальнейшего, возможного изучения. Сам понимаешь, редко можно что-то получить от Старшего человека. Удачи!

Не успев попрощаться с ним, старик бесследно исчез. Только после его ухода, я осознал, как холодно было. Теперь произошёл диссонанс, ведь то ли на улице тепло, а дома холодно, или виноват в этом Кристофф.

Не знаю что меня ждёт дальше, но я уверен, что мой следующий путь окажется моей же проверкой. Смогу ли я принять себя и выполнить новый долг, получится ли снова получить уверенность и силу в своих возможностях. Впереди ожидал меня огромный мир, который я с радостью изучу и решу, смогу ли я что-нибудь сделать в этом мире.

Глава 13

Следующий день. Полдень. Я сидел в новых одеждах, которая немного была больше для меня тела. Видимо это что-то из гардероба самого короля. Белая шелковая рубашка с золотистыми узорами на воротнике и манжетах; чёрные плотные штаны, которые пришлось затягивать очень сильно; и длинные темные сапоги, без каких-либо дополнений, которые идеально подходили моим ногам. Диванчик, на котором я, собственно сидел, был уже жестковат. Старая мебель, потёртая в некоторых местах, уже блеклая ткань, думаю, что этот диванчик ещё тут стоял при молодом Кристоффе, видимо, не хочет выкидывать такую ностальгирующую вещь.

Да, сидеть в этом самом подвале для меня оказалось скучным. Повсюду большие полки да шкафы, на одних стоят книги и различные рукописи, а на других - разные банки, колбы с чем-то непонятным, и иногда пугающим, содержимым, например, голова рыбы, сросшаяся с телом жабы, которая в непонятной жиже периодически шевелилась, или рука с восемью пальцами, при том, что именно пять пальцев было пришито к руке с тремя пальцами. Некоторая часть такого покрылась толстым слоем пыли и паутины, другая же имела хоть какой-то порядок. Некоторые их, так сказать, эксперименты, видимо, оказались неудачными, что не удивительно для меня.

Розалинда стояла возле стола и тщательно перемешивала содержимое в маленькой чашке. Она полностью игнорировала меня, пока занималось этим деянием, что меня, правда, раздражало. Ещё проблема была в том, что один из шкафов перекрывал мне взор на её действия. Лишь по звуку ложки, что бьётся об чашку, я понял её действие. Конечно, можно было подумать, что она перемешивает, допустим, сахар в кофе, или чае, но только она уже примерно час это делает. Её полная обособленность в этот момент, казался мне неуважительным и бестактным. Кристофф мне сказал, что я должен чему-то научиться у неё, но смогу ли я это сделать, если после моего прихода было совершенно целых ноль каких-то взаимодействий со мной. Разумеется, и моя, хоть и бывшая, но все же, внутренняя королевская особа очень сильно обижено на неё, ведь когда пред тобой молодой и сильный наследник уже несуществующего государства, то хочется более благосклонного и уважительного отношения к себе. Мне не нравилось это, мне банально надоело это. Лучше бы не вставал вообще. Ради чего это всё? Надеюсь она ответит... Когда-нибудь.

Удары ложкой о чашку успокоились где-то ещё через полчаса. Она положила чашку на стол, развернулась и устремилась ко мне. Такому повороту событий я был очень даже рад. Никогда бы не подумал, что буду рад её приближению. Только захотев её окликнуть, как тут же она, не смотря даже на меня, поворачивает направо вглубь этих бесконечных шкафов и полок.

Говоря про этот подвал, хочу отметить, что он не так прост. Если смотреть его в обычной форме, что маскирует их лабораторию, то это обычный пустой, просторный подвал. Освещение с двух сторон, благодаря широким окнам, приятный для глаза, да и не скрипучий, деревянный пол, крепкие кирпичные стены приятного красного цвета. Форма лаборатории, в принципе, имеет схожий вид, но наполненность поражает со своими размерами. Такое чувство, что подвал увеличился раз в пять или шесть. Удивительно осознавать, что такое вообще возможно, интересно, как они смогли такое придумать и создать.

Розалинда резко появилась в самом дальнем видимом углу и устремилась обратно к столу. Она держала в руках высокую банку, с какими-то, вроде листьями. Простояв примерно минуту, она снова начала своё движение. Показалась Розалинда мне с маленькой чашкой в руке, которую она крепко сжимала.

– Ну что же, извиняюсь за небольшую задержку, не знала, что учитель Бламург не подготовит реагенты, а у меня с этим, пока что проблемы, – видимо, извинялась таким образом Розалинда, – но, надеюсь, что у меня получилось это сделать. Думается мне, что вы не скучали тут, господин Артур?

– У тебя, видимо, не только плохо с пониманием времени, но и с эмпатией, – раздражённо ответил я.

– Эмпатия? Что это за слово? – недоумевала она.

– Помню, был как-то раз в нашей столице учёный муж, который специализировался на науке о понимании чувствах людей, вроде звали Фредерик Зигденбрум. Вот он был у нас во дворце месяц, примерно, расхаживал и наблюдал за всеми. Можно было бы подумать, что он шпион другого государства, но, как оказалось, нет. Он что-то вроде хотел узнать о разных статусах и ролей во дворце и как это всё взаимодействует друг с другом. Ну и, как-то раз, он и поведал, что его близкий соратник по этому делу дал ему интересную мысль, что назвал её "эмпатией", мол это когда ты чувствуешь ту же боль, что и другой человек, и поэтому ты ему и сопереживаешь. Поэтому он хочет развить эту мысль и сделать её повсеместной. Не знаю, смог ли он это сделать, но в моей голове это точно осталось.

– Вау, наверно, он был добрым и успешным учёным!

– Успешным, может быть. Но вот только его выгнали из дворца после случаев, связанных с сексуальным домогательством не только до служанок, но и до довольно статусных особ, что гостевали у нас. А ещё позже некоторые молодые стражники...

– Нет, хватит, я поняла, ничего не понимаю в этой твоей эмпатии. Не нужно продолжать.

– Как тебе угодно... Кстати, чем это ты так долго занималась?

– Я перемешивала реагенты с тёмной водой, я же говорила. Ах, точно, ты всё равно не понимаешь о чём это я.

– Отчасти ты угадала, но раз дело обстоит так, то я хотел бы узнать, как вы вообще пользуетесь магией? Что вы используете, и как возможно управлять временем и пространством?

– Временем и пространством? А! Это к учителю Блумергу, господин Артур. Я в этом сама не разбираюсь, не доросла ещё до такого, но, уверена, что пойму, когда буду в Круге!

– А базовый экскурс хоть проведёшь? Или мне книжки сидеть читать тут?

– Да. Разумеется, я расскажу. И так, начнём, – приготовилась Розалинда рассказывать, но перед этим поставила чашку на тумбу, что был рядом с диванчиком, на котором я до сих пор сидел, - магия на самом деле, как говорил Кристофф, манипуляция живой энергией именуемой "я". Живая энергия эта самая является продуктом, выделяемым из Древа, Водяных деревьев, рек, что текут из северных гор. Вроде как существуют ещё источники, но над этим ещё проводятся исследования. Живая энергия является неким особым пространством, которым особо чувствительные личности могут управлять так, как их душе угодно. Тут даже не чувствительность, а осознанность и связь между живой энергией и магом. Чем больше ты понимаешь саму живую энергию, то тебе открываются новые пути для совершенства.

– То есть, чем больше знаешь о живой энергии, то и сам становишься сильнее?

– "Знать" - это лишь часть всего понимания, ведь живая энергия является сложным и до сих пор загадочным событием. Ведь оно появилось примерно пять тысяч лет назад и не ясно, оно появилось раньше, или позже, всемирной катастрофы.

– Катастрофы? Так здесь всё-таки что-то произошло. Когда я увидел карту, то мог лишь предположить, что я на другой части земли, но, видимо, что-то стряслось тогда. И откуда такая информация, что именно пять тысяч лет назад? Неужели я такой старый...

– Кристофф и ещё некоторые эрхомаги, во главе с архмагом Луизой Вальт Мендоза, изучали Древо и Водяные деревья. На самом деле, как поведал мне учитель, они схожи собой по свойствам и параметрам. Само Древо состоит из множества Водяных деревьев, которые со своим постепенным ростом выталкивают наружу Старших людей. Водяные деревья, в свою очередь, обитают в воде, и растут отдельно друг от друга, не собираясь в какой-то центр. Ещё они дают очень вкусные и долговечные, крупные плоды. Если будешь на островах, то ты будешь обязан их попробовать!

– Эрхомаги, архмаги, как я понимаю, это высший слой магов, раз Кристофф смог воскресить меня, то это даёт мне сказать, что он не из робкого десятка. А вот ты кем будешь из магов-то?

– Насчёт учителя, то вы правы. Он один из достопочтенных и уважаемых учёных своего дела, можно даже сказать, что он единственный, кто может на данный момент отбросить все человеческие отношения и суть людскую, став мудрецом. А что про меня, то я – кутмаг... - притихла на недолгое время Розалинда.

– Ну же, продолжай, я же не укушу и не засмеюсь, – приободрил её.

– Кутмаги выше по своим способностям, чтобы стать кутмагом, нужно пройти обучение в одном из четырёх университетах в Куте. Поэтому маги повышенных способностей и получили название кутмагов. Но моя мечта, признаюсь, добиться повышения до эзьямага и попытаться войти в Круг!

– Чем же так примечателен Круг? Тереза состоит в нём, но, когда она оказалась в беде, никто не предпринял какие-либо действия по спасению её. Да и, вроде как, что-то произошло в Замикрие... или Замирье...

– Да, у Круга, после переворота в Замирье, большие трудности и проблемы. Они сейчас в бегах, и не имеют без государства какую-либо власть и силу, но до этого всего Круг был одним из сильнейших магических союзов! Каждая в Круге сильная и красивая, поэтому я стараюсь обучиться всему у учителя Блумерга, чтобы быть не красоткой, а сильной красоткой! Как ваша Тереза, а может и ещё лучше! Быть членом Круга не только круто и уважаемо, а ещё и открывает двери почти куда угодно, можно иметь связь с различными большими людьми и не только. Даже некоторые эльфские государства благосклонно относятся к магам из Круга!

– Так ты хочешь использовать их ресурсы и имя в своих личных целях?

– Ну да! Это же очевидно, Артур, поэтому я, в конце концов, добилась обучаться у Кристоффа, потому что, зная, что я его ученица, меня смогут быстро взять, когда смогу повысить свой ранг и способности, для более углубленного понимания живой энергии.

– А как вообще вы понимаете, какие у вас способности? Как можно понять, что ты можешь управлять временем благодаря живой энергии?

– Есть ещё одна занимательная информация для вас, по этому поводу - внутри нас "ёмкость", которая вмещает в себя живую энергию, благодаря которой и происходит манипуляция. У обычных людей, она мизерная, и часто встречается в виде шахматных фигурок. Удивительно, не считаете ли?

– То есть, у людей в этом мире с собой всегда находится шахматная фигурка?

– Нет! Артур, это не так работает, совсем иначе. У каждого живого разумного существа имеется своё, так сказать "личное пространство". Маги и выше рангом могут сознательно воспринимать своё личное пространство и самим убедиться в размерах своей силы. На самом деле ёмкость эта разнообразная. Вот рассказала про фигурки шахматные, иногда у кого-то они больших размеров, у кого-то, помню, была ёмкость в форме дорогого стула, колонны или дерева. По размерам ёмкости можно убедиться о потенциале в освоении живой энергии. У меня лично она в форме бюста какого-то странного одноглазого дядьки. Сам бюст стоит на мраморной колонне. Отмечал мой учитель, что это очень редкое явление, представляешь? Я была польщена такой исключительностью, и мой путь в Круг уде тогда стал немного поближе.

– А знаешь какая ёмкость у старика-то? У него, небось, что-то огромное и грандиозное.

– Ошибаетесь, Артур, если ёмкость может вмещать огромное количества живой энергии, то ёмкость "оживает". Так и случилось с ёмкостью Кристоффа, превратясь в следующую форму - идола. Идолы были у каждого из мертвецов, как и у архмагов, и эрхомагов. Я лично не видела, но он рассказывал, что это какой-то гибрид человека и волка. Не понимаю, как это может быть.

– Значит, управлять магией можно только имея эту самую ёмкость? А у меня какая она, ты можешь разузнать?

– Разумеется, Артур. Вы что, думаете я размешивала реагенты просто так? Не тут-то было! В этой чашке из-под эльфского напитка "кофе" содержится то, что даст нам с тобой информацию о твоей ёмкости.

– Кофе – это эльфский напиток?

– Ну разумеется, именно они первыми его начали изготавливать и пить, а затем и торговали с другими. На их землях, особенно на территории нынешнего Акхса-Узуми, произрастает множество видов этого кофе. А почему вы спрашиваете?

– У нас тоже был такой напиток, скорее всего похож с вашим кофе, точнее надеюсь даже. Надо попробовать, но, как понимаю, сейчас мы будем заняты чем-то другим?

– Разумеется, в чашку надо добавить лишь немного огонька для начала работы действия этой смеси. Есть ли какие-нибудь вопросы?

– Думаю, после того, как мы убедимся в моей... Ёмкости, нам будет о чём поговорить.

– Хорошо, ловлю на слове, Артур. Нам придётся сесть на пол. Это там, где нарисован круг с орнаментами, между лестницей и белым столом, где стоит жаба с человеческими пальцами.

– Зачем вам жаба с щупальцами? И вообще не странно ли это всё делать?

– Странно? Разумеется! Мне же как-то надо выделяться перед другими магами. Артур, вы, видимо, вообще не понимаете, что к чему. Такие вот опыты над синтезом и симбиозом живых организмов и части тел других живых организмов дают уйму информации и знаний!

– А почему опыты только над жабами?

Тут Розалинда умолкла и немного покраснела. Взгляд упал на пол, она явно не хотела мне говорить, продумывая ответ на мой вопрос.

– Это... Секрет! - уверенно заявила Розалинда, отвернувшись от меня, - идите туда, куда я сказала, сейчас мне нужно подготовить принимающую руку.

– Это ещё зачем? Неужели этого напитка недостаточно?

– Это не напиток, во-первых. Во-вторых, это пить не надо, эти реагенты соединяясь между собой дают мощный запах, который, как говорил учитель, что они вмешиваются в работу мозга и так называемой "нервной" системы, благодаря чему я смогу с помощью магической связи посмотреть на ёмкость. В-третьих, связь эта осуществляется только через усиления, которые я нанесу на свою руку так, как только архмаги могут такое провести без каких-либо рун, т.е. усилений.

– Так, это для того, чтобы ты увидела, а я тоже смогу увидеть свою ёмкость?

– Нет, невозможно.

– Что?! Как это я не смогу? Тогда зачем мне это надо. Может ты хочешь что-то другое найти в моей голове?

– Не нужно паниковать, господин Артур, прошу вас. Мне было поручено узнать о вашей ёмкости лично моим учителем эрхомагом Кристоффом Бламургом. Я действую от лица своего учителя, поэтому действую только в рамках поставленной мне задачи. Я опишу и расскажу вам о вашей ёмкости, но скорее всего не ждите чего-то красочного и удивительного. Если я проверну совсем иные действия, то учитель узнает об этом, а этого я не очень хочу, потому что шутки шутками, но он и убить можно.

– Настолько радикально? До этого вы же, вроде как, вступали в стычки, но чтобы убить...

– Ох, это обыденность, Артур, для Кристоффа полезна такая встряска, иначе он может полностью войти в один какой-то процесс, и, возможно, этот процесс окажется ложным. Поэтому я иногда выступаю против его решений, чтобы он мог подумать над тем, что он делает или что требует от меня и от других. Одна из причин того, что я здесь - мой характер, надо кому-то скидывать учителя с небес на землю.

– А ты не щадишь своего учителя. Но, думаю, это хорошо, что кто-то ему помогает. Работа у него тяжёлая, поэтому надо как-то выдерживать верный курс.

– Да! Вы абсолютно правы! Поэтому я иногда думаю, что же будет с ним, когда я вступлю в Круг. Он же без меня пропадёт! Может сделать его своим напарником?

– Не наглей.

– Это правда, что в будущем свершится, вот увидите, Артур.

– Как оптимистично ты смотришь на будущее. Поэтому ещё раз спрошу - зачем ему убивать тебя, если ты что-то другое сделаешь?

– Ваш мозг может взорваться, а вы, соответственно, умрёте.

– А если проводить это... Распознание ёмкости, или как оно зовётся, то с моей головой будет нормально, а в другом случае нет?

– Учитель мне говорил, и даже записал, что реагенты понижают активность мозга и... как же он говорил... Точно! "Усыпляет нервную систему", что делает всё тело человека очень уязвимым. Но, так как вы воскресли, в таком состоянии мозг может не выдержать более сильных воздействий живой энергии. Погодите-ка минутку, лучше найду записку Кристоффа.

Розалинда умчалась в поисках этой записки. Я моргнуть не успел, как она исчезла. Её скорость поразила меня. Услышав откуда-то её удивительное и победное "О!", понял, что она нашла записку. Я заметил её уже поднятой вверх, больше не удивлюсь такому. Она неуклюже левитировала между шкафами, соприкасаясь с каждым препятствием. Долетев до меня она, улыбаясь от счастья своей находки, торжественно, словно это грамота от самого короля королей или ещё кого-то грандиозного и великого, вручила записку. Это, как оказалось, три больших листа белого цвета, на которых было нанесено много предупреждающих слов и предостережений, а также объяснения:

"Розалинда! Так как твоя маленькая и никчёмная голова не в силах запоминать банальные и простые вещи, то пишу тебе это, чтобы ты, возможно, осознала всю серьёзность проведения данного мероприятия по исследованию Старшего человека и его сосуда живой энергии. Прошу тебя, нет, ПРОШУ ТЕБЯ, не проводи никакие иные манипуляции над мозгом Артура! ТОЛЬКО РУНЫ ТРЕТЬЕГО НЕИЗВЕСТНОГО! НИ ЧЕТВЕРТОГО, НИ ПЯТОГО, ЗАПОМНИ ЭТО!

Как ты сама понимаешь, я не в силах буду в тот момент проводить это сам, по известным тебе причинам, поэтому, хочу доверить тебе это делать. Ты должна набираться опыта, даже в таких ситуациях. Разумеется, тебе не остаётся выбора, кроме как совершить правильные действия по анализу сосуда, иначе твоя жизнь превратится в кошмар, поэтому соблюдай все правила и инструкции, котором я тебя учил. Мне твоё непослушание в этот раз вообще не нужно. Дело серьёзно.

Как сама понимаешь, Артур - воскрешён, довольно удачно прошёл весь процесс, но восстанавливаться ему нужно время. Особенно мозг его крайне нежен и хрупок. Нужно ещё месяц для полной реабилитации, но за это время он уже должен и познать аспекты выпускника магического искусства, чтобы с ним, в дальнейшем, не было никаких неприятностей.

Отвечаю в письменном варианте на твой идиотский вопрос, мол почему именно так строго, и почему нельзя делать по-другому. Руны третьего Неизвестного помогают тебе легче найти и закрепить связь между твоим сознанием и отделом мозга, что даст тебе вход к пространству с сосудом. При этом третий неизвестный почти не воздействует на цель внешними факторами, которые имеют четвертые и пятые руны Неизвестного. Воздействия на мозг крайне нежелательны и запрещены. При состоянии спячки мозга, эффекты от тех рун, могут вызвать коллапс в мозговой деятельности. Можно описать это как бомба в бочке. Если ты зажжёшь фитиль и оставишь бомбу в бочке, то бомба уничтожит бочку, так ведь? Так вот, мозг может взорваться. Буквально. Это нежелательно. НЕЛЬЗЯ ДОПУСТИТЬ ТАКОЕ! Поэтому я оставляю нужные руны, нанеси их на принимающую связь руку и не делай ничего дурного.

Это я уже к тому, что ты можешь учудить всякое, например, летать в лаборатории, или разбить одну из своих драгоценных колб. Делай всё по указаниям и не утруждайся вносить новшества в то, что и так работает.

С любовью Кристофф Бламург, своей безнадёжной ученице Розалинде Штуль. ДЕЛАЙ КАК НАДО И ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО!".

– Безнадежной ученице Розалинде Штуль, забавно, - дочитывал я записи, – а он действительно заботится о тебе, есть чем гордиться.

– Эй-эй, не надо мне тут, иначе действительно голова у кого-то взорвётся, – грозилась она.

– Как интересно это всё: живая энергия, сосуды или ёмкости, магия, воскрешение, руны какого-то Неизвестного. Это вообще что?

– Правильней, конечно, говорить кто, но как понятно - это неизвестно кто. Просто, как я помню, руны составлялись неизвестно кем и зачем. Примерно 1500 лет назад нашли самодельные книги в очень странном жилище в лесах Кен-Заиде. Возможно это писалось и не одним человеком, потому что вряд ли кто-то в одиночку додумается до того, что с помощью специальных узоров на теле, можно контролировать живую энергию в соответствии с этим самым узором. Если вы хотите поговорить об этом, то лучше с учителем. В истории я не очень-то и хороша.

– Увлекательно это всё! Ладно, я, пожалуй, пойду подготавливаться к нашему мероприятию.

– Сразу бы так! Без вопросов, без ответов. Легче и быстрее было бы!

Решив никак не отвечать, я ушёл в то место, куда отправила Розалинда. Действительно, рядом с лестницей наверх стоял белый пыльный стол с разными неаккуратно сложенными вещами, которые были лишь декоративным дополнением к главной звезде всей, так сказать, инсталляции - банка с жабой и человеческими пальцами. Не знаю что у неё на уме, но делать из жабы ежа - совсем сомнительное и жуткое занятие. Особенно делать из пальцев своеобразные иголки. Этот экспонат такой же пыльный, как и всё на столе, здесь явно редко убираются и чем-то занимаются. Устремив взор вниз, заметил этот самый круг. Потёртый и блеклый круг, нарисованный мелом, был разделен на 4 части, а также в нём находились ещё три круга - два маленьких и один большой. В делениях были нанесены символы и узоры. Объём написанного разнился в разных делениях, а в одном маленьком круге было нанесен один большой простой узор. Стояв над всем этим, у меня появлялись сомнения насчёт всего этого, что должно произойти, но мои ноги, неожиданно, резко ослабли. Я не мог устоять на ногах и упал на колени вовнутрь точно в центр большого круга. Голова иногда, необъяснимо как, прерывистыми скачками начинала болеть.

Не знаю сколько бы это продолжалось, но спустя несколько минут подоспела Розалинда. Её левая рука была по локоть разрисована рунами, в правой руке держала чашку с реагентами. Она вошла в круг, поставив ноги на два маленьких внутренних круга, что были ближе к стене. Пальцем левой руки Розалинда нарисовала над чашкой маленький кружочек, тут же его "проткнув". Так она, как увидел я, вызвала огонь, который запустил непонятный, но приятный аромат. Приятным он, как оказалось, был лишь в первые полминуты, после чего я почувствовал, будто мне ударили со всей силы в живот, и я потерял сознание.

Не знаю, что случилось, но я снова оказался в пустоте. Это было не очень-то и хорошо. Вспоминаю тот странный сон с живыми скелетами и хочется надеется, что теперь будет без них и без ничего. Но мне настораживало, что я сейчас понимал и даже ощущал пустоту. Всё сейчас, что я делаю, осознанно, моё тело при мне, со здоровьем, конечно, ещё проблемы имеются, но чтобы довести до такого - очень вряд ли. Пространство это, как сказать, передавало чувство спокойствия, тишины и умиротворённости. Только сейчас заметил, что на этом своеобразном полу есть лёгкий и маленький туман. Стоять было совсем не трудно и не скучно. Я просто ждал момента пробуждения. Старался не двигаться и не делать ничего лишнего. Лишь глаза бегали в разные стороны, в целях приметить что-нибудь интересное здесь. Понимаю, что это очень глупо и странно таким заниматься в пустом пространстве, но надежда в какое-то чудо всегда умирает в последнюю очередь.

Чудо оказалось не таким уж хорошим. Постепенно осознавал, как сзади меня началось стремительное движение. Словно огромное сердце бьётся. Со временем этих сердец становилось всё больше и стучали ещё чаще. К этому всё добавился неразборчивый шёпот, который усиливался за счёт ещё больших голосов. Я стойко держался от всего этого, считая это лишь галлюцинацией или дикой фантазией своей головы. Но услышав крик очень громкий ужасающий крик Розалинды, я обернулся назад.

– О! А он нас заметил! Ну, что ты думаешь теперь, Цая-Цая, может он хочет сыграть вместе с нами? – произносил неожиданно знакомый низкий грубый голос.

– Играть? Он? Ты издеваешься надо мной? Ты лучше следи за игрой, Скхэй! – недовольно говорил, видимо, этот самый Цая-Цая.

– Следи сам за игрой, запомни, твой ход сейчас, запомни, – говорил третий, дрожащий тонкий голос.

– Вот именно, спасибо тебе. У нас тут игра, значит, а он хочет приходит, не хочет м не приходит! Какая разница нам до него, если ему до нас нет никакого дела? – возмутился Цая-Цая.

Они начали спорить между собой, а я же не мог и произнести слова.

Рот то ли не открывался, то ли я не слышал свои же слова. Да и вообще неожиданно осознал, что я не чувствую здесь ничего. Проверив свой рот, дотронувшись пальцами до губ, удостоверился, что не могу его открыть хоть и осознавал, что я говорю какие-то слова.

Скелеты продолжали ругаться меж собой. Их пылким речам не было равным. Они полностью игнорировали меня, играя в шахматы, при этом высказывая всякие нелепые глупости друг другу.

Слишком странное место, чтобы здесь чувствовать спокойствие и безопасность. Продолжая наблюдать со стороны за ними, я понемногу стал слышать тяжёлые вздохи со стонами Розалинды. Такое чувство, что ей неимоверно больно, и нужно побыстрее выходить отсюда. Пред моими глазами весь видимый мной горизонт рассеялся, показав мне лабораторию, как я стою на коленях и возле стены лежала вся мокрая Розалинда.

Тут же встав и подбежав к ней, я взял её на руки и быстро отнёс к дивану. Она тяжело дышала, не открывала глаза, иногда бормоча какие-то слова. Ей больно и страшно, это точно понимал. Но вот что я не понимал так это то, что вызвало такое ужасное состояние у неё. Поэтому положив её аккуратно на диван, я устремился наверх за помощью. В такой момент я мог помочь ей только этим, поэтому, надеюсь, кто-то поможет привести её чувства, чтобы Кристофф её проверил потом. Но не успев добежать до выхода, как тут же предо мной показался сам старик Кристофф.

На его лице явно чувствовалось беспокойство. Он был как прежний Кристофф, но только сейчас я ощутил его грозную ауру. Я инстинктивно, увидев его, повёл вниз, хоть и сам старик прекрасно понимал, что случилось.

Третье таинственное вмешательство

Я люблю своих братьев. Даже когда их не существовало вовсе, моя любовь уже зародилась к ним. Поэтому их появление было лишь вопросом временем. Каждый брат - священный столп Новой эпохи, новейшей эры и истории. Вместе с ними я создам прекрасный и удивительный мир.

Каждый из них подарит миру моему свою радость, улыбки и любовь. Они утопят в душевной доброте всё и вся по моему велению. Братья взойдут на троны, на которых будут править и я смогу сам спокойно уйти и наблюдать за ними.

Моя любовь к ним - необъятна и крепка. Они все мои близкие люди, которых я не отдам на произвол судьбы. Вместе с ними буду строителем великого и прекрасного завтра. Уверен я в силах своих и в их.

Братья родятся из голов людских. Для них это будет прекрасным даром, что из их плоти появятся божества, что превратят всю боль и грусть в любовь и радость. Пред каждым они упадут на колени, ведь их судьба спасти их всех. Обнять каждого, влюбить всё живое в себя, и повести их на истинный путь. Братские сердца вечный механизм добродетели. Всю мою любовь к ним, они переправят всему миру. Я жду со светлым ликом их рождения и смотрю сквозь людские души за каждым из них.

Один из моих младших братьев, по имени Кь, очень громко страдал внутри своего родителя. Его жизнь казалось мне сплошной болью. Он плакал. Как громко он плакал! Столько боли переживал мой любимый брат. Ему горестно, печально и тоскливо. Всё, что окружало его - полная пустота, полная тьма, пожирающая всё лишнее. Эта тьма поедала Кь, а он кричал, молил о пощаде, о спасении, а я ничего не мог сделать!

Моё сердце обливалось кровью! Его мучения продолжались тысячи лет! Я ничего не мог, никак не спасал своего младшего брата от многовекового страдания! Как же тошно осознавать, как противно жить и существовать от такой мысли, что мой брат может выть от боли.

Но его мучения кончились. Тьма исчезла, а я смог наконец-то прийти к нему на помощь. Я спас его так, как мог. Теперь нужно ему время, чтобы он смог прийти в себя. Теперь всё зависит от родителя, и надеюсь, что всё будет хорошо.

В какой-то момент я почувствовал, что с Кь хотят говорить, установить связь. Я решил лично лицезреть данное событие. Внутри родителя Кь оказалась человеческая женщина, что самой первой из живых особей встретила моего младшего брата. Она видел вокруг себя пустое пространство, которое на самом деле обмануло женщину. Пытаясь подойти ближе к Кь, всё пространство тут же заполонилось бесчисленными кусками телами моего братца. Миллионы глаз взирали на гостя, руки стремились прикоснуться к ней, ноги плясали от радости, головы вертелись в разные стороны. Эта картина взбудоражила даже меня. А как её это всё поразило! Все движения так часто мелькали вокруг её поля зрения, что всё заплыло рябью пред глазами. Сама же она почувствовала свои первобытные, истинные инстинкты. Она ощущает дискомфорт, её тело горит, чешется, покрывается мурашками и трясётся. Глаза её были загипнотизированы происходящим, из-за чего она не могла никак их сомкнуть, и она наблюдала это безумие, не закрывая глаз. Её это пугало, страх полностью овладел этим слабым телом и не давал ей даже шелохнуться. А как же она хотела сбежать! Она желала убежать прочь, убежать навсегда от этого места, от этих видов, но страх ей не позволял. Женщина не могла кричать. Но так хотела, так яростно пыталась открыть свой рот для одного хотя бы писка, но ей не позволено было это сделать.

В ней было всё то, что я не любил в людях. Она боялась неизведанного, пыталась сбежать от этого, спрятаться и скрыться, она не могла пойти вперёд навстречу к неизвестному и странному, и понять это. Она всего лишь игрушка инстинктов, страх - главная человеческая слабость, который захватывает людей и не даёт им ни одного осознанного действия. Страх в нужный момент забирает у человека само право быть человека, доводя до состояния животного. Она не сможет принять реальность, она не сможет принять моего брата, она не может принять свой страх перед всем увиденным. Она не верит, она не думает, она не пытается

Слабое существо человек, как всегда отвратительно показывает себя.

Её разум взбесился от увиденного, девушка залилась яркими горючими слезами, что освещали путь для моего брата. Он маленькими шажками приближался к ней. Через слёзы она видела его силуэт, его истерзанный и ложный вид. Она видела его всего разрезанного, сшитого неправильно заново, гниющего, испускающего кровь по всей поверхности пространства. С каждым неуклюжим шагом, из него выплёскивалась кровь, всё наполнялось прекрасной алой кровью, которая покрывала все отдельные части тела там. Его левая рука по ошибке была зашита к торсу, лишь правая, еле держась, напоминающая чем-то крюк, в согнутом состоянии болталась свободно. Покрытый весь в шрамах, что заполнил я многочисленными глазами, весь неряшливый, неуклюжий, гниющий и уродливый - таким встретился мой брат той женщине.

Тот момент был прекрасен, великолепен и фантастический. Ведь такой реакции я и ожидал от человека. Их встреча ознаменовала то, что вскоре братья восстанут из тел своих родителей. Кь скоро отправится ко мне, как и все остальные.

Лишь подбородок со ртом, неожиданно отличался от всего безобразия. Они были чистыми, правильными, обычными. Видимо, это и есть прогресс в его восстановлении. Благодаря этому он сможет снова питаться живой энергией и быстрее переродиться.

А женщина не могла ничего сделать. Она была в полном оцепенении, в страхе, в ужасе. Всё это для неё самый настоящий и реальный кошмар. Теперь она либо сойдёт с ума, либо умрёт. Третьего не дано. Как же я люблю эту судьбу людскую.

Она исчезла. Вся ужасающая картина, которая заполнила всё пространство, без следа исчезла. Кь говорил что-то этой женщине, но что именно - не интересно. Я бы хотел подольше понаблюдать за её мучениями, влиться во внутрь неё и ощущать все ужасы и страхи от её лица. Но мой любимый брат слишком мягок, слишком нежно относится к людям.

Глава 14

Кристофф примерно 2 часа занимался над Розалиндой. В эти часы я был подручным, который бегал по подвалу и искал всё необходимое для старика. Он явно понимал, что случилось с его ученицей, но вымолвить причину Кристофф – так не решился. Состояние Розалинды начало улучшаться, и я смог наконец-то понаблюдать за ходом действия старика.

Кристофф неведомым мне способом образовал на пальцах правой руки тонкие паутины, которые проникали в тело Розалинды. Он аккуратно ими управлял, еле заметно шевеля пальцами. Левой кистью руки он беспорядочно двигал в разные стороны. Ощущалось, что он пытался что-то невидимое нащупать и схватить, но каждый раз без особого успеха. Таким образом он сидел полчаса, а до этого он нащупывал разные точки Розалинды, из-за которого она входила в недолгую спячку, после чего начинала снова нервно и громко дышать, словно задыхаясь и пытаясь жадно ухватить любую частичку воздуха, обильно потеть и дико дёргаться.

Мне было поручено найти специальные реагенты, что находились в какой-то коробочке с золотой лилией а также пачку трав. Благо Кристофф понимал, что если я начну искать конкретный вид, то поиск затянулся на неизвестно долгое время. Он довольно ясно и четко, в дальнейшем, говорил последующие шаги по изготовлению, как сам понял, порошка, который нужно разбавить водой. Он указывал мне какие травы и что за реагенты брать, и как их использовать, при этом внимательно наблюдая за состоянием своей ученицы. Его профессионализм и внимательность временами переходила временами в надменность и противность. Разговаривал он со мной во время процесса изготовления порошка, как с глупым ребенком, ещё и подшучивая над моей не сообразительностью. Выдержав стойко такое поведение, я всё таки смог изготовить порошок. После добавления порошка в стакан с водой, она изменила свой цвет на темно-красный и поначалу бурно шипела.

Принеся стакан с этой водой, Кристофф попросил приподнять Розалинду, чтобы она смогла выпить. Сделав сказанное, Кристофф принялся поить её этой водой. Уже почти допивая воду, Розалинда неожиданно и резко открыла глаза, оттолкнула старика и начала выблёвывать эту жидкость обратно.

– Т-ты... Идиот! – отдышавшись, недовольно заявила Розалинда, – зачем кровавой баней меня поить!?

– Другого выбора не было, – оттряхиваясь от попавших капель воды на одежду, спокойно, едва не ухмыляясь, говорил Кристофф, – обычными методами невозможно было тебя вытащить из шоковой спячки. Что вообще случилось?

– Мы хотели узнать мою ёмкость, и начали ритуал для этого. После того, как я потерял сознание, я видел скелетов. А потом пришёл в себя от криков Розалинды, – объяснил я.

– Неужели тебя ёмкость испугала, или слишком трудная работёнка оказалось для тебя? – потешался Кристофф над Розалиндой.

– С-сам увидел бы то, что я видела! Э-это п-просто ужасно, о-омерзительно! У н-него повсюду, глаза, они смотрят, смотрят, смотрят! Р-руки хотят коснуться и тянутся, т-тянутся. А ёмкость... Это отвратительно! Живое уродство, п-похожее на человека! – эмоционально, заикаясь, нервно рассказывала Розалинда об увиденном.

Она была напугана, глаза бегали, осматривая всё вокруг, зубы периодически стучали. Её беспокойство был видно не вооруженным глазом, давая понять, что случилось действительно ужасающее.

– Как и предполагал, ёмкость Артура это идол, но чтобы такой "страшный", удивительно, – подвёл итог для себя Кристофф, – надо потом обдумать, что с тобой делать. А ты, Розалинда, давай отдохни, всё должно пройти. Мне пора идти.

– Идти? Вы уже всё? – спрашивал старика.

– Разумеется, вернусь через пять дней, такая интересная информация как раз для того, чтобы обдумать для нескольких магов.

С этими словами он и закончил своё пребывание, встав со стула и бесследно исчезнув. То, что произошло, также дико интересовало меня, но при этом я понимал, что сейчас лучше не спрашивать о ёмкости, или идоле, прямо сейчас.

– Что дал тебе выпить Кристофф, Розалинда? - спросил её.

– Порошок, резко увеличивающий работоспособность человека. Тому, кто употреблял это, становится делать очень многое и сделать этого много раз. Очень страшная вещь, но только при огромных дозах человек может умереть. Скорее всего как раз он и дал мне выпить слишком много его, – объясняла она уже в обычном своём состоянии.

– Но почему кровавая баня?

– Люди от слишком большого употребления, как бы выразиться... Они словно выворачивались наизнанку, как-то так. Поэтому его в какое-то время запретили, а потом допустили только в мельчайших дозах для особых случаев.

– Опасное вещество пришлось готовить, удивительно. Что же дальше делать будем? Ждать возвращения старика, или ты что-то сама придумаешь?

– Разумеется сама! В принципе, немного отойдя от... Случившегося, я примерно знаю что делать, но не сейчас. Мне хочется полностью отойти и принять ещё тёплую ванну, полностью смыв с себя этот кошмар.

После разговора я пошёл к себе, как оказалось, в гостиный дом, где провёл остаток дня там. Вся эта ситуация потрясала и озадачивала меня сильно. Большую часть времени находился в раздумиях насчёт случившегося и пытался предугадать дальнейшие наши шаги.

Пока я не обучусь азам магии, мне запрещено теперь покидать территорию короля. Поэтому приходится изучать с помощью книг и других записей об этом мире. Благо письменность людей будущего оказался схож с моим временем, отличия только есть в некоторых буквах, которые изображены по-другому, и в пунктуации. После определенного времени чтение на этом языке не вызывает трудностей. Благодаря Розалинде и служащим в поместье, я смог довольно быстро подобрать нужные книги.

Это оказалось ужасным решением. Мне совершенно стало непонятно после пары страниц суть написанного. Текст расплывался в глазах при длительном чтении, а всё прочитанное оказывалось совсем не тем, чем могло быть. Позвав горничную, что служила в гостином доме, я попросил прочесть её один фрагмент из книги "История возникновения первого царства людского", перед этим постарался записать то, что я сам видел в этой книге.

Горничная прочитала:

"Когда эльфы в середине 245 года от рождения Та'аля Ноя, окончательно разделились на известные нам три группы - траллы (по др.-герц. "tthrrejl" - падающие, также есть вариант по Изат'телю, как первые), тролли (по др.-герц. "tthoiejl" - испачканные) и сами эльфы (по др.-герц. "eaejlfvh" - упрямые, по Изат'телю - красные), их развитие разделилось, приведя одних к расцвету, других к упадку. Эльфы аггресивно колонизировали южные земли, в то время как траллы и тролли остались на тех же местах обитания своих, так как не имели каких-либо причин. На самом деле тролли не предпринимали никакой попытки как-либо взрастить в себе свой культурный слой".

Моя запись того же:

"Те, кто называют себя эльфами - являются предателями и лжецами. Нож вонзив в своих братьев, они отринули от себя всех богов, которым поклонялись. Ненависть их к тем, кто зовётся в настоящее время траллом, точно в таком же размере живёт и в богах. Эльфы отняли у траллов право называтьчя "эльфами". Другую часть эльфов, что зовут сейчас как тролли, стали пред современностью, то есть пред нами, как беззубые, точнее отсутствие у оных клыков и отказ их тел от поедания мяса, и уродливые попытки казаться то ли эльфами, то ли траллами. Полностью потерявшие своё истинное значение, эльфы, что есть эльф, тралл и тролль, они теперь скитаются в этой пустыне бессмысленности".

Как оказалось, то, что я читал, было совсем иным и непонятным. При том, что если от слов горничной было понятно и логично продолжение информации, то читая самостоятельно дальше, прочитанное отличалось. Перепроверив написанный мною текст и содержимое того же текста в книге, я оказался в растерянности. Тот же самый участок имел совсем иной текст! Я не верил глазам, поэтому несколько раз просил горничную прочитать тот же самый отрезок. Теперь я видел и слышал уже три варианта одного и того же куска информации.

Третий вариант:

"А сердце бросив своего, десятилетиями эльфы жили среди братьев своих. Их муки не кончались ни секунды. Терпя все боли и мучения, они пытались быть рядом со своими собратьями. Но Боги, осознав свою глупость, перстом одним своим указали на путь к обретению утраченного. Но их братья оказались с чёрными сердцами, они не позволили им уйти от них. И начался пожар, земля и реки пропитаны кровью, у червей и мух пир, а эльфы дрались меж собой, казалось до последнего. Эльфы, что во время брани ели братьев, пили кровь их, стали отвращением для глаз божьих. И забрали у эльфов зубы острые, да и мясо вкусное. Уродами стали третьи, что разбежались по всему свету, дав двум другим уйти друг от друга навсегда".

Меня волновала в этих записях их разночитаемость. Один и тот же фрагмент с разным количеством информации выдавал практически по смыслу одно и тоже. Я подозревал, что случившееся сегодня могло добить таким образом мои глаза и разум, но чтобы так. Горничная, ожидаемо, не смогла понять мой дефект, поэтому отпустил её, поблагодарив за участие в небольшом эксперименте.

Следующий раз я уже пытался читать другие книги, и повторялся всё тот же сценарий. После пары страниц текст изменился, расплывался, улетал да и много ещё чего. Сил больше не было для удивления, поэтому более понятные и интересные фрагменты, которые можно было прочесть, я записал, чтобы завтра ещё раз проверить текст книги и как прочитают другие.

Казалось, что кто-то мешает мне в изучении мира, или же просто не желает, чтобы я читал книги. Немного просидев и засмотревшись в потолок, осознал, что я не в своей физической форме. Я пролежал непонятно сколько, поэтому нужно восстанавливать свою прежнюю форму. Иначе как мне бегать и сражаться в броне? Ну уж нет, вскоре и за меч нужно хвататься, ибо пора снова становится солдатом и рыцарем. Но всё это, разумеется, уже завтра. Сегодня день меня, и не только, потрепал своими событиями. Ужасное чувство внутри какой-то недосказанности. Столько непонятного и загадочного, таинственного и необъяснимого, что снова хочется думать, а не сон ли это?

Разумеется не сон – теперь это новая реальность, с которой нужно свыкнуться и понять то, что меня может ожидать за этой территорией. Всё идёт против меня, ведь я чужак здесь, поэтому мне надо бы хорошенько подготовиться к удару, чтобы произвести вовремя контратаку. Никаких больше слабостей, оставшись один на один, нужно думать быстро и действовать ловко.

Следующий день прошёл тихо. Я начал заниматься подготовкой к возвращению формы, блуждал по саду и по дому, занимался чтением, точнее выяснял с горничным и другим служащим как читаются тексты в оригинале, ведь и тогда текст словно смеялся надо мной и специально изворачивался в другую форму. А ещё один служащий был для проверки того, что именно читает горничная. Благо при дворе короля каждый должен быть знать и чтение, и писание, что довольно удобно, как оказалось. Странно, что мы сами до такого не додумались, было бы намного легче и проще жить, так я думаю. Вот из-за своего прошлого я и попросил служащего прочитать вчерашний фрагмент и новые части. Всё оказалось одинаковым с прочтением у горничной, что давало мне не очень хорошие вести для меня.

Причину такого непонятного и странного поворота. Розалинды я не смог отыскать, никто не видел её. Возможно испарилась или улетела куда-то, благо она это умеет. В другой ситуации я и рад такому повороту, но сейчас уж точно нет. Мне нужны ответы на мои вопросы, особенно сейчас. Хоть я и, возможно, оказываюсь слишком не терпеливым и требовательным, но не показываю такого вида. Как говорил один персонаж из поэзии про стального человека и дракона: "Смотри! Хоть весь из стали, а броня моя крепка, но внутри хрупкое сердце, которое спасаю я!". Очень запомнилось мне это, ведь в дальнейшем встречал что-то похожее. Поэтому мне приходилось нервно ожидать появления хоть кого-то, кто сможет дать хотя бы совет. В это время я изучал тексты, а также занимался физическими упражнениями.

Даже принцесса пришла проведать меня и посмотреть за процессом изучения. Несколько раз она сама лично читала книги, а также и мои записи. Её это всё удивило. Разумеется и она не видела ничего такого в книгах, и впервые слышала о таком случае. Просидев более часа вместе с нами, она, видимо, устала от всего этого, и своим королевским указом приказала нам сделать перерыв. Служащий пошёл к себе на второй этаж, горничная пошла обедать, а меня принцесса взяла собой в сад.

Мы оказались возле Древа. Оно был всё таким же огромным и неприступным. Удивляюсь как земля держит такую тяжесть невообразимую. Принцесса не обращала вовсе на Древо, она больше занималась и любовалась цветами. Ими не трудно начать любоваться, так скажу, ведь были они все разных цветов и форм. Такое дивное разнообразие не видел я ни в одних садах, ни в каких лесах и лугах. Все стройные, подтянутые цветы так и заигрывали своим видом. Принцесса была более мягкой и счастливее сейчас, чем когда-либо. Наверно, ей здесь нравится находиться, да и рядом не виднеется никого из посторонних, кто мог бы как-то помешать спокойствию этого места.

– В детстве я часто сбегала в сад, чтобы побыть одна, - начала говорить принцесса, - после смерти матери я часто здесь находилась. Сад почти не охраняют, поэтому часто пряталась от всех.

– Ваша мать умерла давно? Как вам жилось без неё? - необдуманно и впрямую спросил принцессу, не задумываясь над тем, легко ли ей говорить вообще об этом.

– Мне было восемь. Прошло одиннадцать лет. Отец после этого полностью погрузился в работу, теперь, кажется, он там всегда. Раньше с мамой много гуляли, играли и учились. Она всегда была рядом. Отец тоже был близок к нам. Хоть и казалось, что он суров и твёрд, то рядом вместе с нами он был приятным и добрым. Честный, благородный, добрый и сильный папа - таким помню я его. Теперь такой отец исчез из моей жизни, как и мать.

– Трудно вам, принцесса, пришлось. Понимаю ваши чувства по утрате родного человека...

– Сара.

– Что, простите?

– Господин Артур, из-за различных обстоятельств, я так и не представилась ведь. Так что прошу, господин Артур, зовите меня Сара, можете упустить мой титул при разговорах и звать меня просто по имени.

– Хорошо, как вам будет угодно, Сара, - согласился я с ней, понимая, что этот неожиданный переход был лишь для того, чтобы сменить тему.

– Тогда отлично! Как вам сад? - немного сдерживаясь спросила принцесса.

– Прекрасный сад, такого обилия цветов я нигде не видел, неужели цветы со всех частей света?

– Благодарю за комплименты. Все эти цветы, точнее почти все, были найдены на территории этого королевства, а другие, привезены из Визикры и Гольцены.

– С ними такие хорошие отношения?

– С Визикрой может быть, но с Гольценой сейчас... Не думаю. Знаете, нынешний государь Гольцены слишком уж неприятный и странный. Он молодой, но очень подозрительный.

– Буду иметь ввиду. Возможно в будущем мне это понадобится. А кто садом занимается? Есть специальный человек для этого?

– Был такой, но сейчас садом занимаюсь я и мои помощницы. Как раз я много научилась у того человека, поэтому цветы для меня это не просто красота, а почти целая жизнь!

Ещё немного пообщавшись на некоторые общие темы, нас прервала горничная, которая пришла за Сарой. Ей нужно было присутствовать, как услышал, на встрече с королём другого государства. Мне, в свою очередь, пришлось возвращаться к себе.

Придя к себе в комнату, я решил отдохнуть. Розалинда так и не показалась, след её простыл. Книги читать было тяжко, при том, что текст всегда изменялся, ещё людей заставил мне помогать, хотя у них есть свои обязанности. Чуть не задел за живое принцессу, или задел даже, не знаю. В общем насыщенно прошёл очередной день.

Зато следующий оказался намного интереснее. Я спал как мертвый до обеда, и разбудил лишь резкий и громкий шум. Что-то тяжёлое упало на пол, и этого что-то много. Я быстро встал с кровати, встав в боевую стойку, но увидев всего лишь гору из доспехов, я успокоился. Было нараспашку открыто окно, из которого показалась Розалинда. Она эффектно влетела в комнату через окно, лёжа на боку и придерживая голову рукой. Меня это скорее разозлило, чем впечатлило.

– Для чего были созданы двери? Может для того, чтобы через них входить в помещение? – начал недовольно спрашивать я.

– Да ладно тебе, дверей много, а окно одно! Меньше препятствий и легче так много, поверь! – весело ответила она, приземлившись на пол, – ну-ка, служащие! Помощь нужна! Быстро!

– Не кричи ты так! Пойду позову тех, кто не занят.

– А они не заняты, когда это срочно, то они всегда будут не заняты, ведь в первую очередь мы и есть их занятость.

– Ни говори ерунды, жди здесь и не пропадай.

– Пфф, ну и ладно, как хочешь, - недовольно сказала Розалинда.

Приведя пару горничных, Розалинда приказала им помочь одеть меня в броню.

– Для этого нужен специальный человек, а не служащие здесь, они вряд ли понимают как их закреплять.

– Ну так ты больше знаешь, поэтому давай надевай на себя броню, потом начнём учиться магии!

– Ты серьёзно? Ты хочешь на мне что-то испытать? Для чего броня нужна-то?

– Давай одевайте его уже! Хватит разговоров, слушай своего учителя! Быстро-быстро и за работу! – восторженно говорила она.

Что-то неясное в своей голове придумала и теперь хочет того, чтобы повиновались её командам. Замечательно. Выбора всё равно не было, поэтому для начала оделся в нормальную одежду, а затем принялся и за доспехи.

Доспехи оказались намного хуже моих, что не удивило меня. Мои доспехи были выкованы одним из лучших кузнецов империи, который ковал и для моего отца, и для всей имперской аристократии. Броня, продуманная до мелочей, созданная из дорогих и крепких металлов, разукрашенная камнями и узорами. Да что на моей броне только не было. Этого прочного красавца не смог никто сразить, разрезать или пробить. Жаль только шлема не было. Приходилось всегда брать с собой самые разные шлемы для поддержания своей головы в сохранности и целостности.

– Почему нельзя было принести мои доспехи? Зачем заставлять меня быть в такой броне? – спросил я Розалинду.

– А я не знаю где твоя броня, тебя принесли без неё, – ответила она мне.

– Что? Ты сейчас не шутишь? Как без неё? – растерялся я.

– Тереза говорила, что забрала твоё тело, когда ты был уже почти голым. Меч и доспехи, видимо остались там, или их забрали.

– То есть они сейчас у Фауста!?

– Я не могу говорить уверенно, что да, но скорее всего это так.

– Это ещё хуже, чем если бы они просто потерялись! Какой позор! - отрешённо воскликнул я, ведь был в смятении в гневе.

– Да не переживай ты так! Я знаю как сделать так, чтобы любая броня была сверхпрочной, а меч чрезвычайно острым.

– Заткнись! Не в этом деле! Считай, что я проиграл, ведь они забрали мои вещи как трофей, теперь не понятно что с ними сейчас. Как же это бесит.

– Успокойся, Артур. Сейчас не надо думать об этом.

– Как же не думать. Действительно, сказала бы, что они потерялись, меньше реакции последовало бы!

– Ложь, правда, истина – это не важно, так как пора обучать тебя магии и контролю живой энергии.

– И обязательно мне в полном доспехе это делать.

– Если надо, шлем могу принести, чтобы точно в полном. Но учти, в шлеме очень тяжело дышать, его не очень хорошо продумали, хоть и красивый был.

– Ты подобрала броню по красоте?

– Разумеется! А по какому параметру ещё выбирают броню?

– Понятно...

После этого мы вышли на улицу, точнее Розалинда вылетела через окно, а я обычным методом. Перед уходом приказал закрыть плотнее окна, чтобы никто не смог с лёгкостью открыть их. На заднем дворе гостиного дома и началась наша тренировка. Которая стала неожиданным и интересным опытом для меня.

Глава 15

Процесс обучения оказался довольно специфичным. Розалинда поила меня каким-то страшным напитком, который, по её словам, усиливал все чувства для того, чтобы я начал ощущать живую энергию, а также разрисовала мне спину рунами, которые тоже являлись средством, ускоряющий процесс. Её советы и непонятные примеры лишь усложняли моё восприятие, слишком уж загрузился её словечками:

"Чтобы управлять живой энергией, надо её почувствовать, а затем в момент применения какого-либо желаемого действия вмиг контролировать её. Понимаю, это сначала как-то странно, но потом становится легче. Главное опуститься в реку и стать частью реки. Ну, или как полностью слиться с ветром. Можно ещё словно ты соединяешься с землёй и чувствовать, как ты впитываешь дары земли и растёшь. Или чувствуй, словно ты удерживаешь в руке рыбу, которая хочет выпрыгнуть из твоих рук. А ещё..."

Невыносимо. Столько слов, и я не понимаю, как она такая энергичная всё время. Ощущать живую энергию оказалось сложным процессом. Она не переставала меня поить этой дрянью каждый день. На третий день она решила увеличить количество употребления. Если первые два дня, я употреблял это по разу, то на третий день в несколько раз больше. На пятый раз меня вырвало. Отвратительно, ужасно и мерзко - возможно, что она хочет меня добить.

– Что ты делаешь?! – возмущалась Розалинда.

– Иди к чёрту, – отдышавшись ответил, - ты уверена, что это вообще то?

- Разумеется! Такое готовил учитель и не раз, – неожиданно утихла на миг Розалинда, – но, он мне не давал его готовить, но я помню, что он делал и что добавлял.

– Замечательно, – саркастично ответил я, – может просто яду мне?

– Да, но попозже, – кратко сказала Розалинда, отводя глаза от меня.

– Ты сейчас серьёзно, или тоже шутишь?

– Как бы сказать... Учитель тоже использовал какие-то яды в своих экспериментах... Поэтому, возможно, они помогут в дальнейшем.

– То есть, ты хочешь напичкать чем-то, что ты даже не знаешь, что именно?

– Это может помочь!

– Нет.

– Стоит проверить! Есть шанс того, что поможет, Артур!

– Я отказываюсь... – тут снова начало тошнить.

– Ладно, уже поздно, три дня впустую

– Да, иди уже, пожалуйста.

– Ну и ладно!

Громко хлопнув дверью, она покинула мою комнату. Я остался один, стоя на коленях и бездумно смотря в потолок. Ещё один день, действительно, потрачен впустую. Напоили мерзкой жидкостью, считай, что чуть не убили. Как вообще так можно поступать? Неужели во время обучения все так страдают? Ужас.

Попытавшись встать, я почувствовал, как моя спина начала стремительно сгорать. Поднявшись с колен, попытался сделать шаг, но в момент того, как я опустил ногу на пол, меня охватил всего страшный и ужасающий ветер, который, пытался меня полностью сдуть. Я стал ощущать необъятную силу, во время моих спокойных движений рукой по этому ветру. Эта огромная мощь успокоилась, и чувствовал только как что-то невидимое окутало меня, оно давило со всех сторон. Но при этом это не сцепляло никаким образом мои движения. Удивительно лёгкая тяжесть - как-то так я мог описать этот момент.

Спина, в свою очередь, не переставала сгорать. Она только увеличивала свою температуру, что уже доводила до какой-то невыносимой боли. Я начал паниковать, потому что не понимал природу этого воздействия, поэтому я рванул со всех к Розалинде.

Во время моей пробежки к ней, я заметил, что намного легче и быстрее стал бежать. Разумеется, можно говорить, что в тот момент я обучался без доспехов, и в этом причина, но нет. Я прекрасно бегал как в броне, так и без неё, но сейчас это что-то было совсем иным случаем в моей памяти. Также глаза моментально реагировали на все посторонние происходящие вокруг вещи. Каждое событие, даже летящий откуда-то лист с дерева, был зорко замечен мной, что также вызвало во мне удивление. Чувствовать себя таким выходило из моего понимания, что делало это чувство особенным.

Уже добегая до здания с подвалом, замечаю подлетающую ко мне Розалинду с непонятного места.

– Розалинда! Спина горит! – остановившись, крикнул ей.

– Да я понимаю. Понимаю, что тебе реально конец, - мрачно ответила она.

– Что? О чём ты говоришь?! – удивлялся я.

Подходя к ней, у меня оборвался слух. Она что-то говорила мне, но я её не слышал, только слышал своё дыхание. Шаг стал очень медленным, невыносимо медленным, взгляд рассеянным. Желая коснуться до неё, я чрезвычайно медленно поднимал руку. В какой-то момент заметил, что рука началась покрываться узорами, напоминающие те самые руны. А сама тяжесть только усиливалась. Она начала давить меня со всех сторон, словно желая полностью сплющить меня.

Снова тьма оказалась предо мной. Которая начала образовывать вокруг меня человеческие конечности, куски тела и глаза. Неожиданно боль в спине исчезла. Смотря сквозь куски, скажу банально, мяса, неожиданно заметил появившийся огонь. Всё пространство приобрело бурый оттенок, а в близи меня из-под "пола" вылезло что-то, напоминающее человека. Существо небрежно сшитое из разных кусков мяса и кожи, гниющее и разлагающееся. Оно не вызывало, к моему удивлению, каких-либо негативных чувств. Ни страха, ни отвращения или чего-то подобного не имелось во мне. Что-то знакомое и близкое, какое-то родное и давнее было в нём. Его хорошо сохранившийся рот и подбородок выглядели весьма необычно при всём остальном виде. Руки были зашиты с телом, но, вдруг, одна из них постепенно отрывалась от тела. В конце концов он смог освободить свою ужасную руку, и теперь она могла двигаться без всяких препятствий. И первым делом, делая маленькие, тяжёлые шаги ко мне, вытянул руку вперёд, показывая указательным пальцем на меня. Я не мог и пошевельнуться в тот момент. Не от страха или испуга, а от того, что не получается. Существо ускорилось, и дошло до меня, когда его острый ноготь тихонько коснулся до меня.

– Приятно познакомиться, надеюсь, до тебя дойдёт всё остальное. Надеюсь на тебя, – сказал лёгкий и приятный мужской голос из уст существа.

В тот момент я вернулся в реальность. Моя рука только поднялась, и уже не имела никаких узоров. Розалинда с открытым ртом смотрела и недоумевала. Вся боль спины также исчезла. Стояли мы так, смотря друг на друга, ещё минуту, пока в голове всё анализировалось, никто из нас не сказал ни слова.

– Вот... - произнесла Розалинда и утихла.

– Вот, – повторил я, тем самым согласившись с ней.

– Тогда по комнатам, да?

– Да.

Так тихо и разошлись.

Последующие три дня я учился тому, что передавал энергию на свои доспехи, чтобы усилить их прочность и непробиваемость. Этот аспект ремесла называют "модификацией". Как говорила Розалинда большинство магов ходит в одном и тоже почти всё время из-за их улучшений, которые были заложены в ходе внедрения в них конкретной и желаемой живой энергии.

Для усиления также используют руны. Сами руны Неизвестного делятся на десять разных по силе рун, которые отличается своей мощью и функцией. Как я понял, по словам Розалинды, и книгам, широко известно только о пяти категориях – четвертый, пятый, восьмой, девятый и десятый. Проблема заключается в том, что остальные тщательно охраняются элитой государств, и те маги, что желают познать эти руны, должны дать присягу королевству.

Круг, о котором мечтает Розалинда, и в котором состоит Тереза, также знают секретные категории рун, а также ещё многие вещи, поэтому они оказались в сложной ситуации, когда легитимное государство уничтожено, а вместо него приходит непонятно кто, поэтому они и ушли в бега. Довольно интересно это оказалось. Модификация прошла успешно, они должны быть по прочности быть такие же, как и мои настоящие доспехи. Благодаря Розалинде и некоторым рунам Шестого Неизвестного, которые она узнала от Кристоффа, броня стала намного легче. Хоть я и был довольно ловким в довольно увесистой броне, но такой бонус всегда полезен в схватках.

Перенаправлять живую энергию в снаряжение оказался очень долгим процессом. Из-за моей, так сказать, нестабильной контроля живой энергии, в первый день выходило очень трудно и тяжело. После нескольких минут, в первое время, силы истощались, из-за чего Розалинда заставляла пить ещё один какой-то отвратительный напиток, который, казалось, мог сжечь моё горло и весь рот. В таких мучениях приходилось аккуратно и бережно вводить энергию частично и мало, так как больше не выходило.

Пару раз заходила принцесса, которая мило общалась с Розалиндой, пили чай и ели пирожные. В эти моменты я был счастлив, так как Сара уводила эту парящую бестию, которая постепенно, как снежный ком, доводила меня до мыслей об её убийстве. Не думаю, что старик мог поступать также, как она. Дотошное наблюдение, и советы как полезные, так и абсурдные, её бесконечные объяснения с перефразированием чего-то одного, казалось, до бесконечности. И всё это в момент всего процесса модификации.

Я пытался после такого первого случая, когда Розалинду смогла утащить Сара, но со слугами дома она обращалась довольно недоброжелательно. Поэтому пришлось уже Сару просить и каждодневном приходе ко мне, с целью избавления от наглой воздушной дамы.

Третий день уже складывался удачно. Последние детали удачно модифицированы, контроль живой энергии стабилизировался. А ещё сегодня должен вернуться Кристофф! Наконец-то хоть кто-то более статусный и могущественный сможет остановить и успокоить Розалинду.

Всё подходило к вечеру. Мы с Розалиндой были в лаборатории, то есть в подвале. Она попросила меня помочь с уборкой и переносом некоторых вещей. На мой вопрос про то, что слуги могут помочь прибраться, она с отвращением сморщилась и сказала: "Ты думаешь, что они что-то смыслят в ценности того, что они будут убирать? Не смеши!". Спорить с ней мне не хотелось, так как устал после процесса модификации, поэтому помог ей в уборке. Переносил стопки книг с одного места, до другого, расставлял их по алфавитному порядку, таскал разные колбы с препаратами и ставил их на разные столы. Она же протирала пыльные объекты и рассматривала лишнее, что можно было бы выкинуть. Когда я закончил свои дела, заметил, что Розалинда начала читать какую-то старую книгу, с потрёпанной чёрной обложкой. Воскликнув довольно – "Ага!" – рядом с ней начал появляться Кристофф, который был очень серьёзным.

– Ты думаешь, что ты можешь вот так легко разглядывать чужие книги? – грозно спросил Кристофф.

В тот момент Розалинда резко побледнела. Полностью белая, лишь её красная помада на губах очень ярко выделялась. Такого страха от человека я давно не видел. Когда всякие аристократы вызывались к отцу, у них было периодично такое состояние, особенно у совсем молодых, но чтобы прям вот так - впервые. Её глаза округлились, стало страшно, ведь я вспомнил что-то похожее на одного из уродцев, которые охраняли Пабло.

– Ой... - смогла лишь вымолвить она.

Она упала, потеряв сознание, а книгу Кристофф на лету схватил. Я ринулся к ней на помощь, но старик меня остановил. Лишь несколько взмахов руки и тело Розалинды снова начало парить, и улетело к дивану.

– Вижу, вы готовились к моему прибытию? Приятно, – был тронут Кристофф, при этом пытаясь тем самым сменить тему.

– Осмелюсь спросить, что сейчас это было? – не хотел я менять тему, поэтому спросил прямо.

– Она снова захотела достичь того, чего ей ещё обучаться и обучаться, чтобы читать эту книгу, - твёрдо ответил старик.

– А почему такая реакция у неё? Это очень странно и пугающие, ведь до этого она не вела себя так, - продолжал расспрашивать я.

– Она может быть наглой, упрямой, заносчивой и высокомерной со мной, да и со всеми. Но я её учитель, поэтому есть вещи, которые разрешены и запрещены. Она всегда стремится к запрещенному, что очень опасно для неё, ибо не понимает всю проблему.

– Но, чтобы так...

– Не волнуйся, так как вы хотели устроить мне сюрприз, на этот раз я сжалюсь над ней и лишь поговорю с ней. Опять.

– А до этого вы что с ней делали?

– Я знаю про неё всё, все слабые и сильные стороны, страхи и кошмары этой девчонки, поэтому я могу развлекаться как могу. Только не знаю, сколько мне ещё придётся её обучать дисциплине. Просто ужас!

– Насчёт дисциплины соглашусь, ей это необходимо. Ещё бы чуточку уважения к другим, но, думаю, это уже слишком?

– Ха-ха! Можно было бы, но вот только это её черта поэтому я не вправе её заставлять. Так даже интереснее. Да и она очень желает вступить в Круг, а там таких, как она – много, некоторые даже ещё хуже. Но это всё хорошо, но вопрос - чем вы занимались?

– Розалинда помогала мне ощутить и контролировать живую энергию.

– Ого! А она молодец, рационально использует время и силы, и так, как успехи? Есть ощущения лёгкого и слабенького ощущения ветерка вокруг себя?

– Ну, Кристофф, вряд ли можно так описать, скорее ощущение себя в центре бури.

– Интересно, а чем же вы ещё занимались?

– Она также обучила меня процессу модификации, и я модифицировал свою новую броню.

– Она что? Ты серьёзно?! – торопливо подошёл близко ко мне Кристофф, он был явно удивлён, но приятно, или нет, не понял.

– Да, мы можем пройти ко... – в этот момент мы оказались в моей комнате, – мне... В комна... Ладно, мы уже здесь.

Кристофф сразу, торопясь, принялся рассматривать доспехи. Но затем он учуял какой-то запах. Точно, ведь Розалинда всегда приносила напитки в новых чашках, и запрещала их трогать. Она говорила, что сама ими займётся, но так и не занялась этим за эти шесть дней. И, как так оказалось, что эти чашки до сих пор здесь. Можно было только додумываться о её ходе мыслей.

– Это же... Какого?! Нет, не может... Это же оно! А эта чашка была... Розалинда делала это? – спросил Кристофф меня, при этом было чувство, что допрос будет долгим.

– Да, – ответил чётко, потому что предчувствую, что уходить от ответа или врать очень как нежелательно.

– Так, вот эти чашки она использовала во время каких действий?

– Это когда я пытался ощутить живую энергию.

– Ты это пил? Честно и серьёзно ответь.

– Да, я это пил, вкус ужасен.

– Это точно, она забыла несколько ингредиентов, которые подсластили и смягчили вкус, а ещё и были эффективны на полную мощность.

– То есть она давала мне неэффективные напитки? И тот, и другой?

– Частично, Артур, ты прав, но только частично. Второй напиток для чего ты пил?

– Во время процесса модификации, чтобы восполнять силы, вроде для этого.

Кристофф неутешительно смотрел на эти чашки, которые выглядели хуже, чем я их видел в последний раз.

– Как она нашла этот сервиз... – тихо и печально произнёс старик, – мои любимые чашки испорчены...

– Как они могли испортиться? Они выглядели нормально... – не успел я закончить полностью предложение.

– Она, судя по запаху, добавляла экстра-реагенты, а пыталась их почистить не тем порошком, вот зараза-то! Что бестолковая девка! Этот сервиз был единственным в своём роде, Анна мне подарила эти чашки в честь десятилетия нашей любви! И что теперь мне делать?

– Она может рассердиться, если об этом узнает?

– Уже нет. Осадок всё равно остался, ладно, хоть одна целая осталась. Как отвратно это всё... Ладно, ступай к себе, завтра обговорим все детали твоей поездки.

– Уже? - разволновался я, – а точно я уже готов к этому?

– Да, - твёрдо и уверенно произнёс Кристофф, - всё остальное после сна. Сон тебе нужен, как и всем нам.

Кивнув головой, я ушёл к себе. На улице ночь, тихо вокруг. Хочется остановиться и просто смотреть. Вид из-за стен отвратный, но наводит на некоторые мысли. Скоро мне суждено наконец-то отправиться в мир, выйти из этих стен, которые окружали несколько недель. Это утомляло, не чувствовал себя так зажато, как здесь. Может, я этого ранее не замечал из-за своих многочисленных походов и путешествий, но жить так, за стенами в изоляции от всего мира - очень тяжело. Принцесса так живёт почти с самого рождения.

Покинув стены владения короля, мне придётся сделать выбор, который, возможно, повлечёт множество катастроф. Впрочем, каждое действие любого человека ведёт к катастрофе, поэтому, надо бы быть аккуратнее там. А пока могу просто смотреть вдаль, на ночное небо и каменные стены.

– Просыпайся! Говорить будем прямо сейчас! Времени мало! - кричал рядом с моей постелью Кристофф.

С трудом открыв глаза, лицезрел Кристоффа, в руках которого был полуторный меч в ножнах. Только-только светало, а Кристофф был в полной готовности принести мне ещё больше неожиданностей и сюрпризов, в это верилось очень даже.

– Ну... И что на сегодня... - подавляя зевок, пытался спросить Кристоффа.

– Пора уже браться за меч и идти кромсать чучел, которые я поставил на улице. Давай-давай, бегом вставай, умывайся и пора уже птенцу вылетать из гнезда, - рассказал о своих планах старик.

Я молча выслушал, не торопясь встал, хотя в то же время Кристофф был беспощаден и торопил изо всех сил.

Уже полностью укомплектованным я вышел на улицу. Очередной трюк перекинул меня на пустующий дворик вблизи поместья короля, на котором стояли какие-то деревянные и каменные столбы. Видимо, это и есть так называемые чучела. Кристофф оказался позади меня и вручил мне меч. Полуторный меч оказался на удивление лёгким. Он был без лишних изысков, никаких орнаментов, узоров и украшений. Такой меч подобает молодому рыцарю, что только вступил на этот путь. Для меня этот путь в этом мире действительно только начинается, поэтому посчитал такой меч символическим знаком от старика.

– В общем, тебе вот двенадцать чучел, они делятся на шесть типов прочности, - начал объяснять Кристофф, - твоя задача разрубить их и чтобы меч остался таким же прочным.

– То есть мне надо модифицировать меч? - уточнил я у него.

– Это сделаешь позже, сейчас тебе надо научиться контролировать живую энергию в настоящий момент, чтобы ты мог в будущем наделять нужными характеристиками всё, что угодно.

– А поподробнее можно?

– Хорошо. Ты научился чувствовать живую энергию и передавать её в предметы на постоянной основе. Но живую энергию можно передавать и на определенное время, как, например, во время того, когда ты держишь в руках меч или палку. Ты можешь на время наделить их нужным характеристикам - прочность, острота, упругость, плотность, вес и тому подобное. Ограничивается всё это твоей фантазией и твоим сосудом. Но у тебя впечатляющий сосуд по вместительности, поэтому действительно только фантазия твой ограничитель.

– Интересно. Хорошо, я попытаюсь.

– Не попытаешься, а сделаешь. Иначе не выпустим и бедную Сару увезут в далёкие края.

– А вы жестокий, Кристофф.

– Да ладно тебе, могу и хочу так мотивировать людей. Ладно, я пойду, нужно посмотреть, что без меня пыталась ещё сделать Розалинда. Удачи.

Он исчез. Теперь мне никто не сможет помешать или помочь. Значит нужно сосредоточиться и уже начать рубить чучела!

Как бы не так. Держа в руках меч, начинаю неистово дрожать. Невозможно в это поверить, но когда в очередной раз падает из рук меч, становится тревожно. Руки не дрожат, странно, но хватаясь за меч, всё иначе. В голове какой-то туман. Невозможно сосредоточиться. Стук сердца всегда был таким громким?

В таком состоянии я был... Даже не знаю сколько времени, но солнце готовилось уже уходить из взора. Голова кружится периодически, а дрожь не уходит, когда беру меч. Не выдержав очередной неудачи, я ударил себя кулаком в грудь, как вдруг ощутил, как вонзился нож в то место, в которое бил. Устремив свой взор вниз, ничего такого не заметил. Ничего подобного не могло произойти со мной сейчас. Это бред.

Но оно участилось. Каждый раз при неудаче своей я ощущал, как вонзается в меня нож. Стало страшно, в глазах темнело, голова кружилась. Я хаотично стал шагать, в поисках меча, но иногда, смотря по сторонам, я видел Фауста в той самой гробнице. Соломона голос очень тихо проникает в мои уши. Он повторяет, что он всё знает. Становится невозможно дышать, как в этот момент я непроизвольно и бездумно останавливаюсь, пытаясь остановить очередную попытку. Провал. Я пытаюсь снова. Провал. Снова боль, снова неудача. В глазах Фауст, в ушах Соломон - такую парочку вряд ли кто-то выбрал бы для веселья. Больше злясь, я пытался уже контролировать.

Скорее всего, я выглядел в тот момент как какой-нибудь сумасшедший, который считает себя собакой и бегает вокруг себя. Я понял, что шёпот Соломона является направлением удара, в каком ухе его лучше слышно, там и будет удар. Рябь в глазах, в виде гробницы и Фауста, всего лишь моя больная фантазия, которую я не могу выбить из головы, потому что занят, как не трудно догадаться, кое-чем другим. Уже темнело, но я всё ещё не мог успокоиться. Плевать, эту непонятную шутку я готов в полной тьме останавливать, поэтому я всё время пыталась успеть до удара, но каждый раз провал.

Всё утихло ночью. Ни ветра, ни звуков животных, ничего не было, кроме меня, что двигался словно змей, так гибко двигаться вокруг себя, пытаясь увернуться и отразить очередной удар неведомого врага. Моя голова кипела, в то время как я сосредотачивался слышать уже надоевший мне голос моего бывшего товарища Соломона. Не замечая, я начал использовать живую энергию на тело, чтобы восстановить выносливость, а также пытаясь ускориться и наконец-то контратаковать. Это безумие продолжалось бы долго, но я начинал в этом хаосе больше впитывать и понимать живую энергию. Моё тело инстинктивно впитывала её, пока я полностью не отказался от глаз, просто закрыв их. В какой-то момент я начал ощущать всё пространство без зрения, хоть и не так детально и красочно.

Весь этот "танец" кончился при рассвете. В один момент сложились все пазлы в голове, и я схватил то, что причиняло мне боль. В моей руке оказалась костяная. Открыв глаза, я сразу же устремил взгляд на виновника моего безумия. Очередной скелет в чёрной мантии. Они все одинаковы, поэтому я не знал кто из них кто, и зачем мне они встречаются. Но я, по непонятным мне причинам, не мог открыть рот. Через миг понял, что и двигаться не могу, кроме зрачков. Таким образом заметил, что ничего не двигается. Застыл мир вовсе.

Мне это не очень нравилось, меня это раздражало, я не понял, что и к чему, как вдруг скелет хрустнул шеей и уставился на меня.

– Это то, что ты не смог сделать в тот момент. Запомни это чувство и больше никогда не повторяй эту глупую ошибку. Хватайся как безумец за свою жизнь. Теперь ничего не должно надломить тебя, – говорил, скорее всего, скелет мне, голос которого был незнаком, – разве что, кроме меня. Ахахаха!

После своего ужасного смеха он распался на части, исчезнув из моего поля зрения. Этот скелет был другим, нежели другие, в его голосе было что-то родное, что-то необъяснимо важное для нас. Но что это может быть? Ладно, хватит думать о чём-то непонятном и другом. Безумие прошло, и я могу теперь, надеюсь продолжить свою тренировку.

Меч лежал как ни в чём не бывало. Блестящий новый клинок во всей красе блестел на только что поднявшимся солнце. Наконец-то могу сосредоточиться и начать тренировку...

– Ну что, как дела твои? – неожиданно, но ожидаемо, спросил Кристофф, оказавшийся за моей спиной, - я посмотрю, ни одного разрубленного чучела нет, да и с мечом всё нормально. Это... Неужели ты всё-таки захотел его модифицировать?!

– Я только начал, вчера произошла проблема, поэтому не смог ничего сделать в рамках обучения, – решил ответить прямо, но без подробностей Кристоффу.

– Странно, вроде не покидал дворик, а дела какие-то были... – утих старик, но, когда я захотел сказать что-то ему, он резко продолжил, - вспомнил, мне попались твои рукописи довольно интересные.

– А, вы про разночтения книг?

– Ты это так назвал? Ничего себе, интересно вы, Артур, подмечаете свои "особенности".

– Особенность? Разве это не проблема, или болезнь?

– Это то, что могло произойти при процессе воскрешения. Так как ты остановился между так называемым мирами живых и мертвых, то есть ты оказался в "Пустой Пустоте".

– Пустая Пустота? Разве это не слишком? Неужели нельзя было что-то получше придумать? В моём мире такое называли чистилищем, другие междумирьем, а ещё одни вовсе называли истинным местом настоящей жизни. Но пустая пустота... Это звучит как-то...

– Никто не спрашивал твоего мнения, как ученые мужи решили, так и решили. Хотя решил так Войцех Хтунгенус, а если он так решил, значит так и надо. Читая записи про его жизнь, то можно понять, что если бы он жил ещё дольше, то он бы всё назвал бы по своей прихоти и никто не смог бы отказаться.

– Он был так силён или?

– Слишком сложным и упёртым. С ним невозможно спорить, он создаёт системы и термины и доводит это всё до абсолюта. Он был максимально внимательным и дотошным человеком. Поэтому Пустая Пустота называется так, как называется. Будешь возмущаться – будешь читать его труд из восьми книг об этом. Зная твои проблемы, это будет очень сложно.

– Хорошо-хорошо! Убедил! Так что с этой Пустой Пустотой?

– Ты видишь не только то, что ты видишь, но и видишь "другими" глазами, которые полностью считают по другому. Благо это у тебя только во время чтения, иначе было бы непросто и просто неприятно. Хотя твоя ещё не в полном порядке, поэтому сбои могут происходить.

– Так поэтому я вижу скелетов в мантиях? Из-за того, что я между Пустой Пустотой и здесь?

– Нет, это проблемы, из-за того, что ты там побывал, но вернулся обратно сюда. Это и есть проблема воскрешения, что приходится человека вылавливать из этого пространства, после полной регенерации тела... Скелеты... В мантиях? Ты уверен?

– Да! Они уже несколько раз были! Кто-то говорил бред, кто играл в шахматы, а кто мешал мне тренироваться!

– Так это... Значит это... Интересно! Это безумно интересно! Ладно, ты дал мне пищу для изучения нового материала, так что я оставляю тебя здесь. Счастливой тренировки! Надеюсь до завтра ты управишься со всеми этими чучелами.

Он исчез. Снова задумчиво он ушёл, дал пояснения только для одной части вопросов, и ушёл с другими. Что за люди эти маги...

Наконец-то можно взять в руки меч. Крепко сжав рукоять, я мог вдоволь насладиться этим моментом. Произведя взмах меча, я почувствовал себя снова живым, снова тем самым рыцарем, прекрасным воином и носителя знамени своей империи. В момент разрезания чучел, я улыбался, мне вновь стало хорошо, словно я в очередной битве. Дав своему мечу остроту, прочность и сделав ещё легче, я словно оказался в детстве, когда размахивал палочкой, только не мог тогда разрезать ничего ей. Ни дерево, ни камни, ни кирпичи, ни металлы, ничего не могло меня остановить.

Я продолжал орудовать клинком, пытаясь вспомнить весь свой арсенал приёмов, разбавляя это всё экспериментами с живой энергией. Я смог улучшить свою реакцию до очень высокого уровня, также мои движения стали более быстрыми и резкими. Благодаря натренированному умению ощущать всё вокруг и без зрения, я могу теперь ощущать, кто может находиться за спиной или на расстоянии. Скорее всего диапазон этот можно улучшить, главное больше тренироваться в этом аспекте. Модифицированная броня хороша, но когда и тело может использовать в нужный момент живую энергию - это ещё лучше. Нужно на инстинктивном уровне до этого дойти, а пока нужны секунды для этого. Хотелось бы за считанные моменты, но, думаю, я успею это освоить всё.

Так пробыв два дня один на один собой и со своим странностями, или как сказал Кристофф - "особенностями", я смог ещё больше изучить свои силы и способности к живой энергии. Теперь надеюсь, что этот маленький шаг, даст наконец мне выйти на путь, который должен пройти каждый молодой рыцарь, чтобы почувствовать свои силы вдоволь. Теперь, не боясь клинка, я могу начать своё новое приключение.

Глава 16

Кристофф проверял мои накопленные знания и умения. Я был максимально сконцентрированным и выдавал всё, что мог, по высшему образцу. Его это явно впечатляло, он всё время писал в тетрадь, с которой он пришёл. Не знаю, что он записывал, но и не мог понять для чего это ему надо. После всех проверок и некоторых экспериментов, например, Кристофф пытался научить меня перенаправлять живую энергию в огонь и тем самым покрыть лезвие меча, мы успешно оказались в моей комнате. Он присел на стул, одну ногу положил на другую, и рассматривал им написанное.

– В общем, – начал говорить Кристофф, бегло просматривая содержимое тетради, - ты бестолковый.

– В смыс... В смысле?! – полностью оказался я обескуражен в этот момент.

– Ты имеешь огромный сосуд, нереальные возможности и большой потенциал в использовании живой энергии, а значит, ты мог бы стать сильнейшим магом из всех, наравне быть с мудрецами, – рассказывал старик, – но ты не можешь ни черта созидать, видимо, дурочка Розалинда что-то подмешала в твоё питье, из-за слишком ускоренного обучения. А может и нет, я без понятия, ты можешь лишь управлять своим тело и своими чувствами, а также в модифицировании ты прекрасен, настоящий дел мастер. В принципе, так как ты воин, может это и к лучшему, хотя не знаю. Пока что это не будет такой огромной проблемой, вряд ли ты сразу за первый месяц попадёшься на драконидов или на сильных парней.

– Дракониды? Что это ещё за твари? - заинтересовался я.

– Ну, можно сказать, что это ящерицы, но передние конечности эволюционировали в крылья. При этом есть некоторые виды, у которых есть крылья и передние конечности.

– Дикость какая-то.

– Соглашусь некоторые мои приятели выдвинули гипотезу, что где-то есть неведомый источник, вблизи которого обитали эти ящеры и в конце концов увеличились в размерах и обрели крылья. Но где этот источник - неизвестно. Говорят, что за океаном, но пока что океан никто не пересекал.

– Почему никто не пересёк? Неужели есть непреодолимые трудности?

– Здесь сложно, в том смысле, что никто так и не вернулся.

– Интересно, что же с ними случилось...

–Так! Не путай меня, Артур, я здесь сижу не для того, чтобы лекции рассказывать! В общем, твой путь для начала идёт в Орнакс, там можешь раздобыть информацию, которая даст тебе более обширный взгляд на ситуацию в Ульце. У тебя же остался компас мобильный? Вроде ты его оставил у Иуды, но благо его ребята принесли твои оставшиеся в Эр-Кхире вещи. Благодаря компасу мобильному дорога будет намного легче, главное не сходить с назначенной компасом дороги. Ты понял?

– Да, я понимаю, Кристофф, но вопрос есть очевидный – почему Орнакс?

– Орнакс был столицей Крейгонского Ордена, которое захватили относительно недавно. До сих пор там активен сепаратизм. Один из кланов... Как их там... Клан Гризьянти, ведёт интересную и смелую войну в последние эдак лет пять. С ними тоже надо как-то познакомиться, особенно с их лидером, говорят, что когда он пришёл, то клан стал расти и набирать вес в империи, из-за чего начал подвергаться нападкам со стороны верхушки. В общем, информации занимающей ты точно там найдешь. Главное и гильдию подобрать верную.

– Территория Ордена до сих пор желает своей независимости, поэтому на них, очевидно, будет намного больше давления и контроля, чем на другие. Это может оказаться не тем, что я хочу видеть, ведь если там из-за их нрава живётся нелегко, то в других может быть совсем наоборот. Правильно ли мне туда отправляться?

– Орнакс один из богатейших и сильных городов, его дороги соединяют с многими другими, и они уходят даже в северные чащи лесов. Информация, что там лежит, более полная, так как там есть те, кто любит империю, и её неприятели. Ты сможешь сам всё оценить, услышав разные мнения.

– Допустим, но разве Орнакс не дальше Громового?

– Ох, всё-таки смотрел на карты, но, видимо, на старые. Нынешний называется Громовое, а тот был Громовой.

– А есть разница в этих названиях? Неужели придумать другое нельзя было?

– Громовое назван в честь разрушенного Громового. Но да, разницы нет, на самом деле.

– Так он уничтожен Ульцем?

– Совершенно точно.

– Ох, хорошо, я понял. Когда мне можно отправляться?

– Да хоть сейчас!

–Тогда хорошо, сейчас так сейчас.

– Стоп-стоп, не надо так быстро, потише немного.

– А что такое?

– А как же попрощаться, как же трогательная речь для Сары? Мол не бойся, я спасу тебя!

– Это ни к чему, я и так обещал ей это. Поэтому по второму разу, думается мне, такое не надо поворачивать.

– Ну, как вам будет угодно. Не буду заставлять вас делать то, что вам не надобно.

Кристофф наконец-то встал и вышел из моей комнаты. А я морально уже подготавливался к путешествию.

Так давно не был на свободе, аж страшно немного. Не знаю, что будет дальше, но уже так хочется взять в руки меч и с размаху разделить пополам своего врага. Сейчас такое ещё более реально, чем когда-либо до этого. От таких мыслей появляется желание скорее уже опробовать свою силу. Горят глаза, чтобы лицезреть данное событие.

Выйдя из комнаты, я очутился тут же в конюшне прямо перед чёрной лошадью, которая была уже снаряжена. Кристофф, как всегда, оказался за моей спиной, а затем подошёл ближе к коню. Неожиданно, также как всегда, рядом с нами оказалась и Розалинда, которая парила над нами. При этом как всегда со своей раздражающим и ехидным выражением лица, словно издевается. Принцессы Сары, или же короля, не было поблизости, но думаю, что моё стремительное решение всему виной. Хоть и отказался я при разговоре с Кристоффом, но я хотел бы попрощаться с Сарой. Но думаю, что сделал правильный выбор, прощаться сейчас я не готов.

– И так, – начал Кристофф, – когда ты пересечешь главные ворота, ты окажешься на границе с Ульцем. Тогда и задавай мобильному компасу назначение город Орнакс.

– Так ты же об этом говорил, – подметил его я.

– Говорил, да, но ты что, запомнил с первого раза? – удивился старик.

– Ну... Да, – смущённо от непонимания ответил я.

– Хах! Вот видишь, Розалинда, – повеселел Кристофф, – оказывается, люди могут и с первого раза понять, удивительно, не правда ли?

– Да иди ты, – помрачнела Розалинда, – я бы понимала, если бы ты не был таким нудным и скучным.

– Ах ты! – не понравилось такое замечание старику.

– Стоять! – закричал я, а затем продолжил в более спокойном тоне, – это всё, что нужно знать?

– Есть ещё кое-что, – сказала Розалинда, – вернись живым сюда снова.

– Обязательно! – ответил я, удивившись такому поступку от нее.

Наконец-то, запрыгнув на лошадь, я отправляюсь в новое путешествие. Выбежав галопом, я вскоре достиг главных ворот, что открывались предо мной и во мгновение ока, я очутился в совсем неизвестном мне месте. Найдя в сумке компас мобильный, что была на лошади, я задал ей маршрут пути до Орнакса. Карта мне показывала кратчайший путь, по которому мне следовало направляться. Изучив дорогу, я был, на самом-то деле, был обескуражен. Ведь только одна дорога вела из Корнезио к Орнаксу через разрушенный город Громовое. Кристофф, возможно таким образом хотел так подшутить, или дать понять мне сколько надо потратить времени на путь. В общем, я не понимаю зачем так поступил Кристофф.

Помчался я со всей скорости, благо лошадь оказалось очень сильной и быстрой. При этом и животных я могу модифицировать, то есть я увеличил выносливость так, как мог, поэтому я мог максимально долго и быстро достичь своей цели.

Прошло два дня. Ночуя в открытом поле и питаясь сушёным мясом и запивая водой, я почти достиг Орнакса, оставалось лишь совсем немного. Где-то 5 часов, если не останавливаться. Поэтому после того, как проснулся, я сразу отправился. И уже на втором часу пути я, неожиданно, стал ощущать тревогу, кто-то хочет меня атаковать. Неужели засада? Кто-то знает обо мне достаточно, чтобы понять на сколько я опасен или не желателен? А ведь интересно самому узнать об этом, хотя вряд ли они буду разговорчивы. Придётся их выжидать и только после этого предпринимать какие-либо действия. Опасность может исходить из любого куста, ещё и непонятно от кого исходит эта опасность, которая заполнила мой разум. Продолжая скакать галопом, я пытался заметить хоть отблеск этой самой угрозы.

В какой-то момент, мчась на лошади изо всех сил, в моей голове послышался направленный в меня резкий и характерный для выстрела стрелы из лука. На невообразимом и инстинктивном уровне мои глаза уловили летящую в меня стрелу, что очень вовремя могла залететь мне в грудь. Этот момент сильно запомнился, ведь я так чётко и в замедлении видел весь полёт. Я тут же сломал стрелу и выкинул, ведь в тот момент моё чутье било тревогу серьёзнее, чем была до этого. На дороге кто-то был, их много, и большая часть из них довольно агрессивны.

Мне не терпится испробовать свою силу и, наконец-то, почувствовать реальный поединок, поэтому опьянённый этими чувствами мчался напрямую к своим потенциальным противникам.

Приближаясь к скоплению людей, я начал оценивать обстановку. К удивлению, больше никто не пытался в меня выстрелить. Неужели они испугались, или только один лучник в их шайке? Это... Смешно, никогда такому идиотизму не поверю. Пусть ещё будет, что это была последняя его стрела. Вот будет смех.

Кто-то к ним только что примкнул. Он явно в истерике, что-то кричит, про какого-то монстра, ещё говорит, что точно целился последней стрелой... Надо мной, видимо, издеваются. Приближаясь ещё ближе, меня замечают, а истеричка ещё сильнее вопит, указывая на меня пальцем.

Остановившись на расстоянии пятидесяти метров, я пошёл к ним ближе уже на своих двоих. Три кареты, на двух из них есть трупы, видимо охрана. Значит, я вмешиваюсь в чью-то засаду. Как жаль, что она была спланирована не для меня, хотя и мешать засадам, думается, забавно. Три пленника, женщина и двое мужчин. Один мужчина и женщина одеты как знать, а второй мужик, возможно, их кучер. Все одеты в чёрные, у них траур или что-то печальное случилось? Если выживут, надо не забыть спросить их об этом.

– Эй ты! Ты чей? Отвечай, людина бестолковая! – настороженно крикнул мне какой-то уродец.

Глазницы круглые, глаза как у коровы синеватая кожа, но не очень сильно, уши заострены и уходят они вниз. Лицо округлое, скул не видно, тонкие губы. Ладно, вспомнил, этих уродов называют троллями, ну и убогие же эти травоядные.

– Ты что! А ну отвечай! Не иди дальше, к нам нельзя! – продолжал он, взявшись за свой клинок, но пока не вытаскивал его.

Я же неспешно подходил к ребятам. Их где-то десять: три тролля, пять человек, один орк и истеричка, которая оказалась отвратительной куклой под названием эльф. Теперь он точно окажется на том свете. Подходя ближе, некоторые начали вставать в боевую стойку, другие просто готовились доставать из ножен свои орудия для убийств.

– Чем занимаетесь? – остановился и спросил их безоэмоционально, хотя не скрою, что угрожающая крупица моего тона всё-таки проскользнула.

– Ты каков-то будешь, а? Людина, отвечай, иначе плохо будет! – не сдавался всё ещё поговорить со мной нормально.

– Да чего вы стоите?! Надо убить этого монстра! Он точно не человек Хамелеона, так что нам свидетели не нужны! Нужно убить! УБИТЬ!!! – панически кричал на своих, наверно, товарищей, явно понимая, что к чему сейчас идёт.

–Я, как понимаю, вы тот занимаетесь чем-то плохим и нехорошим, поэтому давайте посмотрим, что у вас получится против меня, - маниакально и пугающе раскрыл свой план сразу же, – только я хочу проверить, что я смогу сделать без своего меча.

– Ха! А людина бестолковая! А ну-ка парни, покажем идиоту, что мы с такими делаем! – воскликнул тролль, выпустив из ножен свой меч.

Тролль набросился самым первым. Я видел все его движения в более замедленном виде, он явно безрассуден, поэтому его удар отразил своими ножнами, из-за чего он потерял равновесие. Контратаковав его, я выбил из рук его клинок, а также свернул шею, чтобы не продолжать его мучения в таком обличии. Сзади меня атаковали двое смельчаков, которые чуть не коснулись меня. Увернувшись от их атаки, я схватил меч тролля и без труда его подогнал под свои параметры, из-за чего сражение с ними оказались довольно лёгкими.

Разобравшись с девятью неудачниками, желал уже разобраться с эльфом, но он сбежал. Это подтвердили и пленники, так как они сидели на коленях возле своей кареты и лицезрели всю битву. Лошади, кроме моей и что стояла рядом с их каретой, разбежались. Другие кареты были с мёртвым конями, в них и всадил этот идиот-лучник весь колчан.

Карета пленников почти не пострадала, только для неё, как сказал кучер, нужна ещё лошадь, поэтому, одолжив им своего, я таким образом отправился вместе со спасёнными в Орнакс.

– Как повезло, что нам тоже нужно туда! – радостно восклицал полный, но высокий, мужчина, с длинными закрученными волосами и дурацкими тоненькими усами, – как же звать вас-то герой?

– Артур Брон, приятно познакомиться, – кратко ответил я, явно не желая им что-то раскрывать.

– Ого! Вы из Крон? Как интересно! – прям сиял этот мужчина.

– Борн! Не Крон! Василий, вы слушайте внимательнее своего спасителя, – поправила мужичка девушка, которой на вид столько же, как и мне, то есть примерно 24 года, – прошу извинить его, когда он в стрессовой ситуации, то иногда не может нормально сдерживать эмоции. Меня звать – Эмма Гёртфорд, а это мой слуга и друг – Василий Стейханьски. Приятно познакомиться с вами, Артур.

– Да, взаимно, – немного неожиданно засмущался сам.

– Можно вам задать вопрос, Артур? – спросила меня Эмма, и кивнув ей, она продолжила, – откуда вы такой?

– С востока, – ответил я, надеясь, что они не начнут раскручивать эту тему.

– А если конкретнее? Это же интересно! – начал, к моему сожалению, интересоваться мужичок.

– Я... – немного призадумался над тем, как продолжить, – из Корнезио.

– Действительно с востока, – сказав это, он рассмеялся.

– А что в этом смешного? – возмутился я и начал расспрашивать девушку.

– Я извиняюсь за его невежливость и глупость, просто редко слышим, что кто-то Ивластию называет Корнезио, немного режет слух для нас, что знают его восточное название. Для обычных жителей это вовсе будет непонятное название, – ответила Эмма, тем самым дав ответ на странную причину разного наименования Корнезио.

Ведь Кристофф так и не ответил, а у других как-то не хотелось расспрашивать, вдруг они сами не знают и говорят так, как им удобнее.

– Чёртовы имперцы со своей шмарой императрицей! – довольно агрессивно начал Василий, – из поколения в поколения эти земли имели одно название, а теперь эти грязные животные с востока требуют называть всё по-другому! Ни капельки в них какой-то рациональности, всё по-своему! Ну ничего, скоро наш император нанесёт им непоправимый удар и тогда эти псы знать, кто на севере действительно правитель!

– Тише, Василий! Лучше вообще молчи! – приказала ему Эмма, из-за чего тот умолк, - если он дальше будет разговаривать так, то всю оставшуюся поездку мне только придётся извиняться за его язык. Уж слишком он впечатлительный и неустойчив к стрессовым ситуациям. Надеюсь, когда мы доедем, он успокоится.

Василий во время её объяснений пристально и недовольно смотрел на свою госпожу, такое чувство, что он в неё проникал своим взглядом и прожигал её изнутри. Но заметив это, она обернулась и уже на него направила свой взгляд. Он сразу же опустил свой взгляд и как виноватая собачка сидел в уголке кареты. Жаль, что я сидел рядом с ней, ведь я так и не понял, как она смогла усмирить его. Что это за взгляд, может когда-нибудь увижу? Эх, посмотреть бы и оценить.

– Ничего страшного, но неужели вы так ненавидите Визикру? – решил поинтересоваться и разузнать про отношения государств с другой стороны.

– Лично у меня нет никаких проблем с Визикрой, – начала рассудительно Эмма, – Визикра при семье Верановских стремительно набрала вес на политической арене, поэтому и такое отношение. Они в первую очередь пытаются в культурном плане взять вверх, поэтому после Кута, многие маги отправляются в Визикру, а там уже они и выбирают кем хотят продолжить свою карьеру.

– А чем они так плохи по мнению Василия?

– Он человек военной закалки, и после приграничной стычки в лесу Врильдии, которая оказалось очень трудной для наших войск, ему вряд ли будет в радость что-то думать о хорошем о Визикре.

– А вы хорошо разбираетесь во всех таких делах? Я прав?

– В... В каких ещё? - неожиданно удивилась Эмма.

– В политических.

– А, вот оно что... Ну, да, я как никак из семьи Гёртфорд!

– Я извиняюсь пред вами, но мне ваша фамилия ничего не говорит.

– Ох, хоть вы и сильны, и вежливы, но неужели на востоке нет никакой информации? Неужели Василий прав? – смутилась она.

– Прошу прощения, только я виноват в своей не осведомленности, – пытался я как-то вырулить из этой ситуации, ведь так и не нашёл в библиотеке какие-нибудь более современные данные об Ульце.

Как объясняли мне при дворе, Ульц быстро начал военную экспансию на ближайшие государства, и семь из них он успешно поглотил. За двадцать лет Ульц стал довольно неприятным оппонентом, и очень стойким государством на политической арене. Как говорил Кристофф, только Бакра не просто отстояла свою независимость, но и периодически совершает набеги на земли Ульца. Также старик отмечал, что Корнезио до сих пор существует из-за Визикры, потому что они не желают расширения территорий и границ. Визикре легче торговать через посредника в виде Корнезио. А ещё прямая граница между государствами проходит через лес Врильдии. Этот лес очень огромный, и какие-либо попытки начать там производство или дороги, увенчались провалом. Причин несколько, и одна из них - это деревья, растущие в лесу, очень крепкие, скорее всего это не естественные деревья, так как они очень прочные. Розалинду Кристофф как-то раз отправлял её на исследования. Результаты он скрыл от общественности, но со мной поделился информацией, что деревья состоят из различных элементов доспехов и оружия. Пошутил ещё, что все мертвые рыцари становятся деревьями в этом лесу. Возможно, он прав, но мне самому бы лицезреть на всё это, но времени, к сожалению, нет.

Ещё причина, как оказалось, в жителях леса. В диких землях обитают в большей степени орки, гоблины тролли, да траллы. Они ведут свои жизненные уклады, и не очень-то любят, когда кто-то вмешивается в их порядок. Гоблины, как оказалось, единственный народ, что так и не соизволил как-то жить с другими народами, поэтому вполне возможно, что гоблины могут мешать каким-либо действиям в лесу. Нужно как-нибудь о них прочитать, или у кого-то узнать, ведь гоблины – это кладезь тайн и загадок. Даже о траллах много информации, хотя их где-то всего лишь сотня на данный момент!

Третья причина – сама Визикра. Если они не хотят – значит никто не хочет. Видимо, отряд Василия исследовала, или патрулировала, лес и на них напали. Вполне возможно, что Визикра намного сильнее следит за лесом, чем кто-либо другой. Это может пугать, а может и нет, но для Ульца нет никаких точек соприкосновения в действительности с Визикрой.

– Василий, как думаете, можно? – спросила она в серьёзном тоне.

– Думаю... - призадумался он, – да, можете говорить.

– Семья Гёртфорд одна из влиятельных семей в Ульце, можно сказать, что мы одни из управленцев империи, и имеем некоторые точки давления на императора, если не согласны с ним, – рассказала Эмма.

– Так вот почему вас не убили те разбойники? – спросил я, задумавшись о недавном инциденте.

– Если нас не убили, то это лишь из-за моей фамилии, вы сейчас серьёзно? – недоумевала она.

– Взяв вас в заложники, можно также давить и на вашу семью, чтобы вы сами шли на уступки, почему бы и нет?

Она была обескуражена и не могла ничего сказать в ответ. Она покраснела, и каждая попытка что-то сказать, тут же прерывалась. В конце концов она закрыла руками лицо и так проехала примерно полчаса.

– А вы правы, - начал рассудительно Василий, - таким способом можно было бы давить на Марка. Да, он мужик то что надо, сила и ум есть; но Эмма его единственный ребёнок, поэтому он будет готов пойти на что угодно.

– Есть мысли, кто их нанял? - спросил я Василия.

– Скорее всего сам император, - ответил он, поразмыслив немного.

– Громкое заявление, и какова же причина может такому способствовать.

– Ох, знаете ли, но Марк и Самюэль были хорошими товарищами, а потом что-то поменялось и теперь они конфликтуют. Эмма согласна с отцом, поэтому также активно участвует в жизни империи. Она очень активная и доблестная девушка, которая может убедить много встать на её сторону. Это не нравится, очевидно, императору.

– Интересная ситуация выходит.

– А что вы делать будете, когда мы достигнем Орнакса? Мы, разумеется, там возьмём лошадь и продолжим путеше... – недоговорил Василий

– Нет, – категорично высказалась Эмма сквозь ладони, она по-прежнему не хотела открывать своё лицо, – мы должны доложить об этом Гайялю и отцу, нам нужна усиленная охрана. Не думаю, что Артур продолжит с нами путешествие, поэтому нам надо точно быть уверены в нашей безопасности.

– Как пожелаете, моя госпожа, – твёрдо и уверенно ответил Василий.

– Я хочу узнать больше информации об Орнаксе и о самой Империи. В некотором роде, я занимаюсь путешествиями, поэтому хотелось узнать и увидеть империю во всей красе, - ответил я на вопрос Василия.

– Хм, думаю вам надо и в гильдию зайти и зарегистрироваться.

– И зачем мне это?

– Вам легче будет путешествовать и некоторые ограничения будут сняты.

– Звучит интересно, и где гильдия находится?

– А вас какая интересует?

– Их значит несколько? Прошу вас, расскажите о них.

– Рассказывать не буду, так как уже мы почти прибыли, поэтому скажу только одно, что обязательно иди в гильдию "Кровяной Кости".

– Ужасное и страшное название. Это точно гильдия?

– Старейшая гильдия на территории Орнакса, замечу! Она не так популярна, как остальные, но зато очень качественная! При этом она самая ближайшая от южно-западных ворот. А ещё, если вы скажете, что вы от семьи Гёртфорд, то вам будет намного легче найти связь с управляющим. Чтобы вы ни думали насчёт него – он славный малый. Не дайте своим чувствам победить свой разум! - включилась напоследок в разговор Эмма.

– Хорошо, учту на будущее, благодарю вас, – поблагодарил я за советы.

Ещё немного мы болтали уже о каких-то отдаленных вещах, про их дела, какой-то рынок сбыта и про новости империи. Дела идут к очередной войне с Бакрой, при этом это война не по инициативе Ульца, а Бакры.

Расспросив о Бакре, я пришёл выводу к тому, что это государство с каким-то сумасшедшим правителем. Каждые пару лет идут налеты на приграничные территории Ульца. Иногда заходят очень далеко, но всегда по итогу убегают, так и не проведя ни одной битвы. Мобилизация войск из-за этого проходит нехотя, но сейчас всё должно измениться. Император хочет нанести ответный и масштабный удар по Бакре. Интересно будет узнать конец этой войны, но сейчас меня это мало волновало. Мимолётные упоминания о ситуации в приграничных областях Орнакса, меня заинтересовали, но никакой конкретики так и не услышал.

К концу разговора о блюдах из эльфских земель, мы уже были вблизи ворот Орнакса. Наконец-то я добрался до этого города, хочется посмотреть его и на эту их гильдию, но сначала нужно пройти таможню. Надеюсь, со мной никаких проблем не будет.

Карета остановилась. Кучер говорил со стражником. Затем он открыл дверь и смотрел на нас подозрительным взглядом.

– Так-с, прошу документы, – грубым голосом попросил стражник.

– Василий, прошу, – приказала Эмма, после чего Василий показал документы свои и её.

– Добро пожаловать, госпожа Гёртфорд! Добро пожаловать, господин Стейханьски! Погодите-ка, а это кто ещё?! – возмутился стражник, смотря на меня.

– Он с нами, не местный, из востока Ивластии, поэтому имперских документов нет, – объясняла Эмма, – как я помню, нужно специальную пошлину выплатить за вход неиместным? Сколько? Я заплачу.

– Не переживайте, госпожа Гёртфорд, – немного мешкаясь, говорил стражник, – раз этот человек с вами, и вы ручаетесь за него, то, я думаю ничего страшного. Вижу по нему, что может полезное для города сделать.

– А у вас чуткий взгляд, – высказался Василий.

Стражник кивнул и закрыл дверь. После чего ворота открылись, и мы въехали в Орнакс.

– Как-то негусто тут путешественников, – отметил я.

– Западные ворота берут на себя основной трафик караванов и путешественников, южно-западные врата довольно непопулярны и опасны, теми же бандитами, – ответил Василий.

– Вот оно как, буду знать. Где мы разделимся? – спросил я его.

– Думаю, что мы вас оставим вблизи гильдии, а сами отправимся в гостиницу "Пряный кинжал", там снова встретимся и передадим коня со всем снаряжением, или же отправим человека в гильдию со всем вашими вещами.

– Отправьте человека, – быстро ответил я.

– Как будет вам угодно.

Примерно через двадцать минут мы и оказались неподалёку гильдии "Кровяной Кости". Гильдия ничем не отличалась внешне от той же гильдии "Золотого Петуха", но что-то чувствовал нехорошее.

Попрощавшись со своими попутчиками, я уверенно пошёл прямо к двери здания. Чувствовалась вокруг ужасающая атмосфера, словно к горлу подставлен нож и одно неверное движение и снова направляться на небеса. Нужно быть настороже.

Уже протягивая свою руку к ручке двери, дверь резко открылась нараспашку. Выходили угрюмые и злые люди, видимо наёмники, или, как говорил Василий, "авантюристы". Они явно были раздосадованы чем-то, надеюсь, они ничего плохо не натворят, хотя по их виду и не скажешь, что они могут быть порядочными.

Пройдя вовнутрь гильдии, всё было так же, как и в Золотом Петухе, поэтому я отправился, так сказать, регистрировать себя в качестве наёмника. Подойдя к месту, где должны дать информацию о регистрации. К удивлению, место было пустое, хотя, вроде, полдень только, самое время для выполнения работ, а никого нет. Но меня это мало волновало. Хоть и информатора не было, я решил его подождать.

– Чего извольте? – неожиданно услышал я голос.

Осмотревшись по сторонам, я занервничал, ведь вряд ли мне такое может показаться. Некоторые потешные взгляды со стороны других людей я заметил, но так и не понял к чему это они. Снова посмотрев на стойку, предо мной из-под земли плавно появилось длинный чёрный силуэт. Его рост идеально достигал высоту потолку, чёрный худой силуэт, похожий на столб, появился и это меня не на шутку удивило. Хоть я и перемещался стремительно в разные места, хоть видел летающих людей, появление огня или других элементов, но чтобы что-то такое появилось пред моим носом – впервые.

Сразу же после появления столб преобразовался уже в похожее на человеческое тело. Длинные тёмные руки с длинными пальцами, которые продолжаются длинными и острыми когтями. На голове была большая шляпа, из-под которой виднелись два белых огонька, которые, скорее всего, были его глазами. Вылез огромный... Клюв? Что-то похожее на клюв с изогнутым концом представляло из себя странную и непонятную вещь во всём этом "человеке". Из его одежды, которая была в виде мантии, с порванными руками до локтя, вылезло ожерелье из стальных пластин, на которых изображены глаза. И вот это предстало предо мной.

– Чего извольте? Я вас впервые вижу, вы хотите зарегистрироваться? – спросило оно монотонным грубым голосом.

– Да, если можно, – неуверенно ответил я ему.

Он начал поднимать руку, устремляя свой коготь указательного пальца к моему лбу. Я решил ничего не предпринимать, не думается, что так могу быть атакован и в таком месте. Его острый и холодный коготь дотронулся до моего лба, и тау он простоял где-то пять секунд. Сзади меня люди стояли полностью бесшумно. Тот шум и гам неожиданно испарился, что было не по себе.

– Пройдём ко мне в кабинет, – сказал он, указывая на дверь за стойкой.

– Х... Хорошо, - ничего не понимая, последовал за ним.

Оно прошло сквозь стену и с той стороны открыло дверь. Я осторожно вошёл в кабинет. Он был довольно уютным. Вокруг мягкая мебель, по центру низкий стол, выше были какие-то комнаты напрямую соединённые с кабинетом, с лестницами к ним. Оно указало мне на диванчик, а само осталось стоять. Не возражая я выполнил его пожелание.

– Так значит вы, не из нашего, а ещё и воскресший, – начало говорить оно, – такого даже мой господин не испытывал и не видовал, я поражен

– Я... Я извиняюсь, но может, вы для начала представитесь, и... Скажите кем вы являетесь? – не хотел я оставлять это на потом, поэтому спрашиваю сразу.

– А вы интересный человек, – рассмеялось оно, – да будет вам известно, что я слуга великого Мудреца Зьмяйаса, а имя, дарованное им – Гайяль. Я являюсь мастером этой гильдии и её основателем. Рад знакомству, господин...

– Я Артур Брон, также рад знакомству, – ответил я ему, – вы удивительны, смогли так много узнать, всего лишь дотронувшись до меня.

– Мой господин создавал меня для того, чтобы быть лучше, чем человек, поэтому я могу делать то, что не можете вы, – цинично произнёс он, изменив даже свой монотонную интонацию, - но я позвал вас не для знакомств, а для дел.

– Интересно, а для каких? – показал я свою заинтересованность.

– Понимаете ли вы, вам, так сказать повезло, что Ричарда не было за стойкой. Меня не очень-то любят авантюристы, ведь я всегда веду жёсткий отбор, поэтому только при Ричарде записываются на работу, а потом мы узнаем, что их больше не стало. Это грустно, но вы меня развеселили, - говорил Гайяль, – вам надо бы дать авантюриста ранга первого золотого, но вот только у нас таких нет, ведь все такие авантюристы находятся в Императорской гильдии. Если я вас назначу, то можете сразу попасть в Автомезу на поклон к императору. Желаете ли вы?

– Я приехал сюда не для того, чтобы я сразу уезжал, поэтому откажусь, – ответил я ему, явно понимая, что он этим самым даёт мне понять о каком-то заговоре.

– Интересный ответ, – удивился Гайяль, - это отличный ответ. Как я понимаю, вы не очень-то и желаете служить нашему прекрасному императору?

– Это не мой император, во-первых, - не на шутку я тогда был серьёзен, – во-вторых, служить кому-либо, кроме своего государства и своего отца, я ни в жизнь не стану. Если мне надо будет, то любой мой враг будет уничтожен, и не важно чей он враг - мой, отца или всего государства, он уже покойник.

– Ха-ха! Вы мне нравитесь, я вижу в ваших глазах гнев и ярость, вы прекрасный воин, такую жажду редко увидишь даже у самых отбитых отморозков, а у тех, у кого с головой в порядке – ещё в разы меньше!

– К чему вы сейчас клоните? Неужели вы хотите это проверить?

– Нет-нет! Я и так всё прекрасно увидел, и прочувствовал...

– Кстати, меня тут попросили передать, что я от семьи Гёртфорд.

– Вы уже успели познакомиться с семьёй Гёртфорд? Вы удивляете меня, я слышал, что они прибыли в город недавно.

– На них напали, я их спас.

– Как напали?! Неужели охрана ничего не смогла противодействовать? Какой кошмар! Чертов Хамелеон, это всё его проделки.

– Вы знаете кто замешан в этом?

– Догадываюсь.

– Значит они могут быть до сих пор в опасности? Чёрт, нужно за ними идти.

– Нет, здесь вряд ли кто-то их тронет. Я бы это почувствовал.

– Как вы могли бы это сделать? С помощью магии или...

– Связи. Магическая связь на крови. Когда она на территории города, то я могу следить за её состоянием. В момент опасности или во время назревающей смерти, я чувствую это. Такое работает только на отце и дочери Гёртфорд, с другими я не заключал договоры.

– Вы упоминали Хамелеона – это какой-то бандит?

– Нет, цепной пёс императора. Делает всю грязную работу и занимается запрещенными делами. Точнее занимается этим с защитой самого императора. Из-за начала прессинга семьи Гёртфорд на Самюэля, то, можно сказать, что император хочет устранить проблемы, чтобы его оппозиция не увеличилась.

– Чем он занимается таким запрещённым, и почему его покрывает сам император?

– Работорговля, продажа оружия и различных сортов дурманов, которые могут довести до смерти человека, занимается грабежами и погромами, устраняет различных людей. Император имеет процент со всего этого, поэтому их союз довольно долог и крепок.

– Откуда у вас такая информация.

– Шпионы есть у всех. Все шпионы, что рыскают в моей гильдии всё мне рассказывают, разумеется, не по своей воле, а просто убить их - бесполезно и неинтересно.

– Ужасная ситуация, значит у Хамелеона есть и группировка, вряд ли он действует один.

– Ну, разумеется, не один! Он имеет гильдии в каждой области Империи, а также так называемых "рептилий" - Ящер, Варан и Змей. Они занимаются своими делами, пока Хамелеон правит, пока им управляет Император.

– Как я понимаю, вблизи Орнакса есть проблемы, связанные с деятельностью этого Хамелеона?

– Откуда вы...

– Василий и Эмма говорили о каких-то проблемах, поэтому предположил.

–Да, к нам приходят задания и жалобы от людей из-за деятельности его людей. Многие авантюристы даже золотых рангов отказываются идти против него, поэтому эти бланки так и остаются пылится на досках и на столах.

– Хмм... И тут прихожу я, и помогаю вам разобраться с этими проблемами. Как вам?

– Вы сейчас говорите серьёзно?

– А почему бы и нет, господин... Гайяль, извиняюсь. Просто посмотреть на его людей очень хочется. Надеюсь, что вы мне хорошо заплатите.

Так мы переговаривали примерно час. Он мне рассказывал о проблемах города и про его особенности.

– Это вы с кем там разговариваете, босс? – сверху донеся чей-то мужской голос.

– Макс, ты до сих пор тут? – спросил Гайяль.

– А я никуда и не уходил, всегда тут был! – иронизировал он.

– Давай вылезай и познакомься с новичком! – приказал ему Гайяль.

– Вы кого-то смогли принять? Ужасно хочется посмотреть! – с энтузиазмом выкрикнул Макс.

Из самой верхней комнаты, что была видна мне, начал спускаться необычное и густое облако, из которого постепенно начал появляться молодой парень. Блондин, глаза карие, среднего роста, но с хорошей развитой мускулатурой. Одетый в лёгкие доспехи, на голове повязка красного цвета, есть несколько незначительных шрамов на левой стороне лица. В принципе молодой симпатичный парень, интересно, зачем он пошёл на такую странную и жестокую работу? Впрочем, думается, вряд ли спрошу у него об этом.

– Рад познакомиться! Звать меня – Макс Остин, – представился он мне.

– Взаимно, меня звать - Артур Брон, – представился я теперь ему.

– Хм, – призадумался Макс, – и какой ранг ему вы присвоили, босс? Вроде вы берете тех, кто уже потенциально идёт на пятого серебряного авантюриста. Скорее всего четвёртый серебряный?

– Если бы он был серебряным, я его не впустил бы в кабинет, неуч, - недовольно говорил Гайяль, – ему стоит присудить первого золотого, но, раз он не хочет идти в Имперскую гильдию, то пусть будет по-твоему. Сойдёт ли для вас четвёртый серебряный?

– Меня не волнуют ваши ранги, это не имеет значения. Мне главное выполнять свою работу, а вы давать мне то, о чём мы договорились, – ответил я.

– Да, половину денег с заказов и информацию о Самюэле, его сыне и про тёмные дела в Ульце, я охотно принимаю ваши условия, – соглашался Гайяль.

– Вы это серьёзно? Он первый золотой? Какого чёрта он может быть таким сильным? Он же в каких-то кривых доспехах и меч как у обычного бродяги наёмника, который он выкрал у убитого! Разве он может вообще быть хоть каким-то золотым? – возмутился Макс, явно недоумевая от сказанного.

– Я извиняюсь за него, он сам четвёртый золотой авантюрист, – говорил мне Гайяль, он мог бы быть уже вторым, но многих таких авантюристов вербует гильдия Хамелеона, а те, кто достигают первого, имеют большой шанс на поступление в Имперскую.

– У вас, как вижу, нелёгкое положение, и как же вы выживаете? – спросил я Гайяля.

– Те, кто как Макс, тут имеет причину и цель, а также он верен мне и гильдии, поэтому он остаётся здесь. Есть еще Урзурум, хороший, но необычный, авантюрист. Славный парень, который всегда будет верен своим товарищам и защищать до последнего. Гильдия - это не только раздача всяких заказов и объявлений, если ты нуждаешься в семье, то я готов принять любого, в обмен на его верность, – рассказывал он.

– Значит есть те, на ком и держится гильдия, приму к сведению, – устав от разговоров, начал завершать наш разговор, - где можно посмотреть на заказы?

– Они расположены на столе, в стопках, если что, крайняя стопка, – намекнул Гайяль.

– Босс, ну вы серьёзно хотите дать задания, что лежат на столе? – всё ещё недоумевал Макс.

– Чтобы развеить твою тревогу, ты пойдёшь вместе с ним. Оценишь его силы, если что поможешь, или спасешь его. Если ты увидишь, что он не достоин того, чего я говорил, то я, разумеется, признаю ошибку и выкину из гильдии, – категорично заявил Максу Гайяль, чтобы тот больше не возмущался и не нервничал.

– Мне теперь с ним ещё ходить? Ну, вы жестоки, босс, – сказал Макс, призадумавшись на пару секунд, – ладно, будь по вашему, босс, посмотрю на этого бедолагу. Ладно, пошли посмотрим, что ты выберешь.

Ухмылялся Макс, уже думая о моём провале. Как бы хотелось ударить по его самодовольному лицу, но лучше оставить это как-нибудь на потом. Сейчас мы должны выбрать задание и наконец-то начать расследование вокруг Орнакса и его окрестностей. Оценить деятельность так называемого Хамелеона и его банды, а также всё прознать об императорской семье Ульца. Думаю, что начнётся веселье совсем скоро.

Глава 17

Я, конечно, много чего не понимаю в этом мире, но говорить про крайнюю стопку бумаг, надо, вроде как, уведомить на какой стороне эта стопка и какая именно. По две стопки бумаг с на каждом крае стола. Придётся самому смотреть на эти заказы.

Ничего необычного. Кто-то должен собрать травы, охрана торгового пути, убийство вредителей и изучение территорий. Нет, это не то, ничего интересного. Наконец-то осмотрев последнюю стопку, я начал замечать особенность. Завуалированные и странные послания, пред моими глазами деформировались в совсем иной посыл. Взяв одно из них, я прочитал, что некий Ворс-Арсьянц занимается отловом заблудших в лесу и продаёт эльфам и богачам. Отдав этот заказ Максу, я попросил его прочитать задание. Он прочитал, что пропал какой-то человек, в последний раз его видели по пути в лес Врильдии, надо его найти и с задней стороны примерное изображение карты, где он может быть.

– Ты знаешь что-нибудь про Ворс-Арсьянца? – напрямую спросил у Макса.

– Это, вроде, наёмник, недавно появился в городе, но быстро его покинул. Месяц прошёл с того. Поговаривают, что есть связи с Ящером у него, – рассказал Макс, – стоп, а откуда ты знаешь про него? Знакомый?

– Думаю, у нас уже есть работёнка, – уведомил я его.

– Ты уверен? Такие заказы стоят здесь, потому что они... – притих ненадолго Макс и вновь продолжил, - являются "лишними".

– Значит это то, что нам нужно, – с энтузиазмом воскликнул я, – если оно лишнее, значит сделаем его таким, то есть выполненным.

– Это безумие! Ты точно хочешь этого? Хоть Гайяль и уверен в тебе, я же наоборот - очень сильно сомневаюсь. Может выберем более "безопасный" для испытания? Или ты настолько уверен?

– Разумеется. Нам всего лишь надо найти человека или какую-нибудь по нему информацию? В чём сложность?

– Ну, понимаешь ли... Некоторым это не понравится...

– Ты слушал то, что говорил Гайяль?

– Нет, я лишь вмешался в ваш разговор, чтобы вмешаться.

– Ты серьёзно ради забавы так можешь сделать?

– А почему бы нет, один раз живём же!

– Да... Один раз... Ладно, идём тогда, – и пошёл я вперёд к выходу.

– А ну подожди! – последовал Макс.

Подходя уже к выходу, пред нами громко распахнулась дверь. Входила какая-то мутная и неприятная шайка. Во главе это парада уродов был высокий, но сутулый старичок, одетый полностью в доспехах из тёмной стали. Его пышная борода была полосатой - седые чередовались с темными волосами. А голова полностью седая. Одноглазый, на левом глазу крупный шрам, глядя на глазницу, можно говорить о том, что глаза вовсе нет. Печально. Рядом с ним была обычная девушка, напоминающая какого-то разведчика. Ещё были орки и тролли, и всякие люди, довольно неприятной внешностью и нахальным поведением.

Меня они не волновали, поэтому прошёл их не замечая, а вот Макс легко поклонился старцу, видимо, отдавая ему честь.

Сразу за выходом меня ожидал юноша, который оповестил меня о том, что лошадь уже в конюшне, которая находится за углом.

Уже оседлав своего коня, я удостоверился, есть ли у Макса средство передвижения. Он заверил, что ему это попросту не нужно, и чтобы я пошёл вперёд. Усомнившись в его честности, я поскакал вперёд к выходу из города. Уже за городом с помощью компаса я смог примерно составить путь. Также очертил для себя возможные местонахождения лагеря этого Ворс-Арсьянца. К этому времени присоединился Макс, который, такое чувство было, что пешком пришёл сюда.

Как оказалось, его сила в контроле над туманом, позволяет ему левитировать, превращая нижние конечности в туманное облако, позволяя тем самым он мог быстрее передвигаться, чем на ногах, или на коне.

Объяснив свой план действий, он настороженно кивнул и вместе с ним отправились изучать предполагаемые местонахождения лагеря.

Обыскав пару примерных мест, я оказался прав, но лишь отчасти. Были видны явные намеки на месте лагеря, поломанные деревья, не свойственный таким местам мусор. Нужно было только определится о том, насколько следы свежие, чтобы понять, движемся ли в приблизительно правильном направлении.

Лес хоть и большой, но люди вряд ли заходят очень далеко. Вроде как сказал Макс, Ворс-Арсьянц прибыл где-то месяц назад, но не исключаю, что он работает здесь и дольше. Наши поиски закончились в глубокой ночи, заметив огонь вдалеке, мы быстро осознали, что близки к своей цели. Приблизившись к лагерю, я начал оценивать приблизительный состав подручных.

Лагерь разбит наспех, лишь пару человек патрулируют, да и то без какого-либо энтузиазма. Ещё кто-то не спал, даже вдалеке были слышны чьи-то пьяные возгласы. Ничего не предвещает беды и сложностей, даже как-то скучно.

– Я пошёл, – уведомил я Макса.

– Чего!? Стой! – возмутился Макс, но поняв, что ничего от меня не добьётся лишь предупредил, – если что, помогать не буду! Сам разбирайся, идиот!

Идеально. Я помчался прямо в лоб, вынув свой меч из ножен. Усилив свои ноги, я мигом очутился среди патрулирующих, и без жалости их прикончил. В тот момент их глаза загорелись от удивления, они явно даже не предполагали такого стечения событий. Пройдя вглубь лагеря, я встретил пьяниц, что из последних сил пытались ещё себе налить в кружки. Они ничем не интересны, но один из них закричал и набросился на меня. Одной пощёчины хватило для усмирения пьяницы, но на его невнятный крик оперативно отозвались, видимо, все обитатели лагеря.

Сжав двумя руками меч, я набросился на них.

Это было бесполезно. Они медленны прямолинейны, и ещё сонные к тому же. Это было стремительно и безжалостно.

Вдруг сзади себя, после разборки с ними, я почувствовал опасность, поэтому я в тот же миг обернулся и встал в защитную стойку.

Предо мной стоял огромный орк. Выше двух метров вымахал, явно какой-то мутант гигант, без верхней одежды ещё, показывает свои мускулы пустому лагерю. Сразу видно, главарь этой шайки. Остановился он и смотрел на разруху и на погибших товарищей. Затем его взгляд упал на меня

Глаза его выдавали безжалостность и ненависть. Разумеется, ведь я уничтожил весь его лагерь, почти всех товарищей.

В его руках была дубина с острыми наконечниками. Сам он уже выходил из себя и начинал бежать на меня. Я прекрасно понимаю, что мне не хочется испытывать на себе такую дубину, да и силища у этого урода наверно такая, что он может в раз превратить мою голову в фарш с осколками черепа, а дубину в хворост. Поэтому я направился к нему в ответ. Обескураженный этим маневром, он неуклюже остановился, и медленно начал замахиваться уже на месте. Явно не ожидая от меня ответного нападения, он потратил все силы на остановку, а затем заново собирался причинить мне урон. Но я же, благодаря усилению ног, оказался быстрее его жалкой попытки замаха, поэтому я произвёл быструю контратаку. Пытаясь сделать колющий удар, я не учёл того, что, как оказалось, орк что-то понимает в сражениях, поэтому он оставил попытки атаковать меня и начал уворачиваться. Лишь задев его на миллиметр, я осознал, что у него довольно крепкая кожа. Чтобы пробить такое, думается, надо намного больше живой энергии отдать клинку, чтобы он смог выдержать ещё удары по нему.

Как же тогда меня радовала эта встреча, наконец-то кто-то сложный и прочный мой визави. С таким и на войско вражеское, и в огонь и воду, даже можно было бы вместе с ним пойти против Фауста. Но только с этим животным у меня, к сожалению не заладилось, поэтому без лишних слов бой продолжается против этого отребья.

Его взмахи всё были также медленными, при том что он довольно ловко уклонялся от моего клинка. Возможно, это переросло бы в битву у кого больше выносливости, но оказалось намного легче. Орк, хоть и огромный, но он не смотрит по сторонам, из-за моих атак, ему приходилось уклоняться или же отражать удар. Несколько раз он небрежно наступал на тела своих бывших товарищей, из-за чего на мгновение орк терялся и в такие моменты любой удар был для него неожиданностью.

Поэтому в очередной раз, сделав ложный замах колющего удара ему в грудь, он случайно, отходя назад, задевает ногу трупа, из-за чего неуклюже пытался не упасть, но мой клинок вонзился ему в ногу выше колена. Он упал на колено, громко зарычав, как бешеная собака. Быстро вытащив клинок, я отдалился от него и ждал, пока это тело встанет. Дальше дело пойдёт совсем в другом ключе. Вряд ли он начнёт сейчас обдумывать свои действия, будучи раненным, так что он просто разозлится и начнёт необдуманно пытаться меня атаковать. Так и случилось. Он набросился на меня, явно уже не задумываясь о защите. Его взмахи дубиной уже были быстрее, но потеряли в точности. Орк просто размахивал дубиной как не в себя. Теперь мне надо было лишь дождаться его осечки и направить удар в другую ногу. Определив для себя примерный маршрут отступления, я поверить и не мог, что он тут же ударит своей дубиной об одну из палаток. Его темп совершенно сбился, поэтому усилив ногу и наконечник своего меча, я ринулся и проткнул ему колено. Он завопил ещё громче и страшнее предыдущего. Такого толстокожего и уродливого отпрыска, вряд ли мог кто-то так причинить боль, поэтому я оказался доволен своей работой.

Меч, к сожалению, я не смог вытащить, поэтому, чтобы не быть возле него слишком долго, я быстро, перенаправив живую энергию из прочности в хрупкость, сломал меч и отступил. Уродец явно уже не был в состоянии что-либо предпринимать. Его волновала лишь боль, и, скорее всего, новизна происходящего. У орка не было ни царапины, ни шрама или чего-то в плане такого. Обычный орк, но из-за большого размера, ещё страшнее. Поэтому взяв неподалеку от себя клинок павшего в бою человека, я быстро направил живую энергию на клинок в его прочность и остроту. Его голова будет ценным трофеем для Гайяля и гильдии. Ведь вряд ли кто-то такое чудище побеждал. Взглянул на прощание на орка, а он всё пытался приблизится ко мне, но уже карабкаясь до меня на руках. Он мог бы быстрее это сделать, если бы не дубина, в которую мёртвой хваткой вцепился орк.

Глупое создание. Всё пытается и пытается победить меня. В его голове нет слова поражение, только бесчисленное количество побед. Реальность бывает жестокой, он, возможно, так и не понял этого, даже находясь на пороге смерти. Шок от боли затуманил его разум, поэтому мне надо быстрее уже избавится от его мучений.

Быстро добежав до него, я встал крепко в стойку и взмахом меча отделил голову орка от его тела. Так и закончился мой бой. Таким боем я был доволен, но хотелось бы улучшить навыки и найти новый меч. Клинок подобранного меча рассыпался на осколки, не выдержал всей мощи. Обидно, придётся одолжить другой, благо здесь их куча. Достав припасенный мешок для таких дел, я попытался засунуть туда голову орка. Но голова была больше человеческой, поэтому мешок никуда не годился.

– Ты доволен? Благо что его здесь не... – объявился Макс, который шёл по моему следу из трупов, - разве ты не с волком сражался?

– Ты это про вой? К удивлению этот уродец верещал как настоящая псина, - ещё ничего не поняв, отшучивался я.

Макс торопливо приблизился к гиганту и к его голове. Он был в ужасе, его лицо выдавало чистые и искренние эмоции, Макс точно был в замешательстве, которое его пугало.

– То есть ты, его прикончил? Или он мёртв тут был, когда ты пришёл, – встревоженно спрашивал Макс.

– Все были живы, когда я здесь был, к чему эти вопросы? – недоумевал я, – где-то здесь спрятался Ворс-Арсьянц, надо его найти бы.

– Нет, уже не надо, – тихо, почти шепотом, уныло произнёс Макс.

– Почему?

– Он мёртв.

– То есть как убит? Ты его убил?! Вроде бы я должен был тут разобраться со всеми!

– Нет, Артур, ты не понял. Вот этот орк и есть Ворс-Арсьянц... Теперь я понимаю, почему Гайяль доверился.

В тот момент я сам был открытой книгой. Я ожидал, что Ворс-Арсьянц окажется каким-то хитрым и безжалостным человеком, что делает всё с помощью чужих рук, работает из тени играя кукловодом на общей сцене империи. Но, реальность действительно жестока - это просто орк мутант. Конечно, можно было бы поспорить, что не каждому удавалось убить орка-мутанта, но лишь рост с толстой и прочной кожей являются отличиями от обычного орка. Обидно тогда мне стало, что я накрутил в голове не пойми что.

– Ты сейчас серьёзен, Макс? Вот это чудовище и было тем самым наемником Ворс-Арсьянцем? – решил переспросить на всякий случай Макса.

– Д-да... О, Боги... Я и не думал, что такое возможно, – всё ещё невнятно бормотал он.

– Хорошо... Теперь с ним покончено, – неуверенно я сказал, ещё не полностью придя в себя, - что нам делать сейчас?

– Ах, да, точно, - оживился Макс, – нужны выжившие или хотя бы полезные бумаги.

– Бумаги, особенно письма, которые секретные в свою очередь, сжигают, ты уверен, что найдём что-нибудь? – уточнил у него я.

– Нам нужно всё, что есть и то, чего нет, – загадочно произнёс Макс.

– Ладно, пойду осмотрюсь, что в палатках с этой стороны, а ты с другой, хорошо? – спросил его из вежливости.

– Да, конечно, мог и не спрашивать об этом! – уже увереннее ответил он.

То, что было в палатках... Это как-то немыслимо было. Люди в кандалах, тяжело дышавшие, голодные, избитые и раненные, лежали на земле внутри палаток. В центре каждой палатки был вбит кол, через который проходили цепи. В каждой палатке по двое человек, большинство мужчин, лишь пара женщин. Женщины были менее украшены побоями, но также в очень плохом состоянии, думаю, что с ними делали кое-что другое. Все эти люди казались больше живыми мертвецами, чем людьми. Ужасное зрелище, которое может свести душевное состояние к упадку.

– АРТУР! – неожиданно закричал Макс.

Выбежав из палатки, я тут же с ориентировался и побежал в примерно ту, из которой кричал мой напарник. Вбежав внутрь, я немного отдышался и посмотрел вперёд. В центре палатки, что явно была больше и выше, чем остальные, висела верхняя часть тела женщины. Один кусок груди был откусан, кишки медленно свисали до земли. Посмотрев вниз, я ужаснулся, увидев нижнюю часть её тела поделённой пополам. На дальней стенке палатки была ужасающая инсталляция из различных трупов. Верхняя часть мужчины крепкого телосложения повторяло вид женщины, но только у него не было нижней челюсти, у кого наоборот отсутствовала верхняя часть. Руки, ноги, головы и туловища раздельно висели на толстой железной рамке то с помощью цепей, то их просто насаживали на прутья.

– Как они... Я... Я не верю! Я просто не верю, что кто-то может так поступать! Не верю, не верю, не верю! – впал в отчаяние Макс при виде такого зрелища.

– Тебе лучше подышать свежим воздухом, - намекнул Максу, чтобы он быстрее ушёл отсюда, - среди мною убитых, есть один ещё оставшийся, скорее всего он спит, так как был очень пьян. Найди его и свяжи, с ним потом поговорим.

Без слов Макс удалился из палатки. Я медленно переваривал увиденное. Не в моих интересах следовать воле своим чувствам, точнее теперь не в моих, потому что ещё одну жизнь я не хочу терять, впадая в маниакальное безумие. Понятно стало, что именно здесь Ворс-Арсьянц и обитал. В принципе, от грязного животного что-то такое и стоило ожидать. Слева от меня, я приметил маленький старый стол, в нём возможно есть какие-нибудь записи. Но обследовав стол, я нашёл лишь какие-то записки каракулями. Не верится в то, что это какой-то шифр, потому что эти каракули были одинаковы, отличалось лишь их исполнение. В голову лишь пришла мысль, что орк пытался научиться писать, но, как увидел, у него с этим всё плохо было.

Осмотревшись ещё раз вокруг, я решил подойти ближе к ужасающей рамке. Рядом было много свежей крови, но мы не слышали никаких криков, пока искали лагерь. Значит это совсем новая работа и он разделывал явно уже убитых людей. Присмотревшись на куски тел, я заметил, что в одном брюхе было точно не человеческое. Немного собравшийся с мыслями, я подошёл ближе, сунул руку внутрь, нащупал что-то и вытащил её из тела.

Странный медный цилиндр, внутри которого явно что-то было. Открыв его, из него выпала странная записка:

"Эти люди не прошли требований, поэтому мы их не покупаем. Делай с ними что хочешь, Ворс-Арсьянц.

Ящер ожидает более качественный товар, как у Изъяра, иначе твои услуги не будут востребованы.

Тогда тебе придётся снова скрываться от властей, за все твои преступления.

И знай, что Хамелеон о тебе не слышал и не знает. Помощи не жди.

Ждём товар через две недели.

Со всем уважением, Гетцель".

Неужели эти люди, так сказать, низко качественный товар? И вот что он с ними сделал? Но что за люди внутри лагеря, а они кто? Какого черта тут творится. Зачем им вообще люди сдались и ещё отбирают с какими-то требованиями? Это дело становится более интересным. Ещё и записка не поменяла свой вид, что довольно удивительно. Думаю надо ещё исследовать это место.

Позади этой рамки я нашёл странную ямку, в которой находился ещё один цилиндр. Он разительно отличался от первого. Сделанный с особым изяществом, на нём было множество дивных узоров, ранее не лицезревших их где-либо, немного длиннее предыдущего. Открыв с трудом его, я вытащил старый свиток. Раскрыв его, текст на моих глазах начал деформироваться в совсем другой:

"Тобой управляют".

Вот так неожиданность, которая меня обескуражила. Мне стало тогда действительно не по себе, даже видя человеческие остатки, мне не было так жутко. Также я заметил, что с другой стороны преобразовалось другое сообщение:

"Не доверяй тем, что с короной обручены".

И как на это мне реагировать. Мне кто-то помогает, или ведёт по ложному следу? Я не знаю, что делать с этой информацией, просто запомню это, а свиток отдам на прочтение Максу, может там что-то нормальное написано. Взяв собой записку и свиток, я вышел из палатки Ворс-Арсьянца.

В центре лагеря меня ожидал Макс с пьянчугой, что стоял на коленях весь связанный и с кляпом во рту.

– А ты быстро с ним, – отметил я.

– Ну здесь много разного барахла лежит, поэтому управился в два счёта, – объяснил Макс.

– Что ж, хорошая работа, но убери кляп, надо бы с ним побеседовать, – попросил я Макса.

– Без проблем, сейчас сделаем, – послушался он.

Убрав кляп, пьяница немного покашлял, но всё ещё понимал, что его окружает, но, думается мне, не до конца. Возможно, пока он в таком состоянии, получится ещё больше выдоить с него информации.

– Чаво вам надо, а? Кто вы ваще такие? – недоумевал наш пленник.

– Меня звать Артур, приятеля моего Макс. А тебя самого как называть-то? – начал я беседу с ним, чтобы как-то не набрасываться на него с вопросами.

– Ха! Думаешь я, тебе эт скажу? Ни фига тебе! Уходите прочь, пока мои братишки не пришли! – отвечал надменно он.

– Мы вот тоже ждём твоих друзей вообще-то, дела есть с ними не завершенные, – пытался я вести его по ложной тропинке, видя его полную глупость и незнание о происходящем, благо в центре лагеря почти не было следов боя.

– А! Так вы к боссу? Наш босс так шишка большая, знаете ли, поэтому уважаете его, так и уважайте меня! – продолжал быть на своей волне пленник.

– Послушай, дядя! Ты... – внезапно агрессивно начал Макс.

– Цыц! – строго прозвучало, да и мой недовольный взгляд объяснил ему, что лучше не надо начинать.

– Правильно! С уважением надо! Какой я те дядя? А? Правильно – никакой! Так вы к боссу о делах каких-то говорить, иль как? – начал интересоваться пленник.

– Да, мы бы хотели поговорить о просроченном товаре, Гетцель мне поведал, что они не прошли требования, а мне и без каких-либо требований они нужны, – объяснял свою выдуманную ситуацию ему.

– Что-то я не помню, шоб я себя веревками заматывал... чертов Генри, снова его шутки мерзкие! Ещё и кляп запихал мне, надеюсь это не той твари, что пыталась прошлой ночью кричать, хе-хе, - отвлекся пленник, – можете ли вы помочь-то?

– Разумеется, но только расскажи нам о товаре просроченном, – пытался я таким образом его убедить говорить мне нужную информацию.

– Ну, что сказать, просроченный товар использует в своих надобностях босс, я без понятия, что делает босс с ними. С одной бы даже закрутился ночью, в этом самом... Как его... А! Во! В белом танце, но только в постели, хе-хе, – поведал нам он.

– А вам мало людей, что в палатках у вас?! – возмутился Макс.

– Чаво? Ты про мусор этот. Не... Такое трогать после десятого раза не хочется, от слова совсем. О как сказанул! Но и то, мужчин много, а женщин мало, хочется всегда... Большего, и стремиться к нему же... Ну к большему типа, – рассказывал пленник.

– А товар из деревень ближайших? – спросил уже конкретный вопрос я ему.

–Ну как получается это. Есть авантюристы, есть заблудшие овечки, охотники и бабоньки глупенькие, что за грибочками и ягодами сюды ходят, а мы тут. Ну как тут заскучать? А, парни? – весело говорил он, – а ещё случайно человека Ящика взяли, а потом босс тому идиоту голову разбил! Прям как яйцо! Не поверите мне же, а я правду говорю!

– Верим-верим, не бойся. А что потом делать-то будем? – спросил его о дальнейших действиях уже мёртвых его друзей.

– Ну где-то недельку ещё стоять надо будет, а потом ближе к другой деревеньке. Всё просто, – поведал о планах пленник.

– Ладно, спасибо за разговор, – начал прощаться с ним, – ты был хорошим собеседником. Пора тебе идти к друзьям. Макс, можешь начинать делать то, что надо.

– Ой, спасибо, мне тоже хо... – не успел договорить пьянчуга, ведь его голова упала на землю, а затем и тело на голову.

– Прекрасная работа, Макс, но только тебе надо быть сдержаннее, он всё равно не понимал, что говорит он нам, – отчитал я Макса.

– Извиняюсь, просто всё увиденное, и то, что он говорил... Я не понимаю таких людей, – приуныл Макс.

– Их нельзя понять, ведь они представляют совсем другие интересы и думают по-другому из-за этого, не расстраивайся из-за каждого негодяя, – пытался приободрить его.

– Может вы и правы, но что нам делать теперь? Как поступим с пленниками, Артур? – спрашивал Макс меня.

Ситуация была непростой, но я понимал, что людей не спасти, они скорее готовы умереть, чем жить с таким прошлым, при этом для многих они давно мертвы. Конечно, увидеть того, кого долго не видел приятно, но все живые пленные напоминали трупы, которые из-за всех сил пытаются бессмысленно продлить жизнь. Уже рассветало, медленно Солнце поднималось из горизонта. Смотря на него, я принял решение.

– Лагерь сжечь, пленных лучше быстро убить, – кратко сказал я Максу.

– Что?! – возмутился и разозлился он, – неужели вы не хотите их спасти? Да вы такой же как и эти мерзавцы!

– Говори, что хочешь, но лучше ещё раз посмотри на них, в их глаза, ты думаешь там есть жизнь? Ты думаешь, что они готовы жить после такого? Смерть для них – это подарок судьбы. Прими это, – объяснял я ему.

– Но это ведь неправильно, есть шанс на спасение всегда!

– Смерть и есть спасение.

– Нет, вы не правы в этом!

– И как же ты им поможешь, здесь примерно двадцать человек, смогут ли они дойти до куда-либо в таком состоянии? У нас есть только одна лошадь. Тогда тебе надо выбрать того, кого мы сможем спасти из этих людей. Готов ли спасти кого-то и оставить на мучительную смерть?

– Я... Но ведь...

– Иди и спроси их.

Макс потихоньку шёл к ближайшей палатке с людьми. Прошло немного времени, как он зашёл внутрь, вернулся он со слезами на глазах и с мечом, что был в крови.

– О-они... С-ска-з-зали спа-спасибо, - тихонько плакал Макс.

– Иди по тем же палаткам, я пойду по своей стороне.

Разойдясь по палаткам, я смотрел на людей, смотрел на их блестящие глаза от моего меча. Их страдание наконец-то кончилось, больше никто не потревожит их, никто не прикоснется. Их души смогут обрести покой в новой жизни, я буду искренне молиться ради этого момента. Все люди, точнее животные, должны страдать, должны почувствовать боль, запах смерти, вкус отчаяния. Никому нет прощения, и нам тоже. Даже успокоив так их души, мы всё ещё не правы, в этом Макс понимал всё прекрасно. Но ради борьбы против зла, нужно идти на маленькие. Так когда-то мне говорил и учитель Пётр, объясняя то, почему мы убиваем. Но тогда я убивал ради других целей. Сейчас убийство - средство спасения. Никогда бы не подумал об этом.

Закончив работу, мы начали поджигать палатки и мертвых наёмников. Голову Ворс-Арсьянца упаковал в мешок из-под зерна и завязал мешок лошади. Его тело так и не удалось поджечь. Так Солнце уже полностью вышло из горизонта, а мы же только отправились назад, пока лагерь медленно поглощался пламенем. Я на своём коне, а Макс летел рядом. Вид того, как ноги превращаются в облако было довольно странным и удивительным, что такое в этом мире возможно. На полпути Макс остановил меня и тут же мигом устремился в сторону.

Вдруг я услышал чей-то крик, поэтому поскакал к Максу на помощь. Пробравшись сквозь листву деревьев, я увидел еле заметную тропинку, на которой были Макс, лошадь и лежащий в траве труп. Соскочив с коня, я устремился к своему напарнику. Он рассматривал труп человека.

– Чёрт! Ты посмотри! – Макс указывал на странный узор на шее у мертвеца, – они теперь через несколько часов узнают, что их курьер помер!

– Кого именно? – уточнил я у него.

– Люди Хамелеона! Кого ещё мы знаем с тобой? Сам подумай немного.

– И что теперь нам делать? Думаю, просто вернуться. И коня прихватить заодно. Хороший, сразу видно.

– Послушай, Артур, – заинтригованно начал Макс, - кто же ты такой?

– К чему эти вопросы сейчас?

– Просто редко кто проходит проверку у Гайяля, единственный, кто смог сделать до тебя на моей памяти – мой старший брат. Ты смог убить Ворс-Арсьянца, выдержал стойко всё увиденное и принял не очевидное решение. Почему ты смог сделать то, чего не смог я? Мы же почти одного возраста. Я не понимаю.

– Выбрал ты, конечно, время для всего этого...

– Потом времени не будет! Гайяль всегда становится центром любых разговоров, а потом, возможно не будет времени!

– Ох, хорошо, Макс раз ты настаиваешь. Я человек из прошлой эпохи, Старший человек.

– Это вообще-то ничего не говорит! Не пытайся одурачить, Старшие люди такие же люди, но только с памятью о тех временах, о которых мы никогда бы и не узнали.

– Ладно-ладно. Но только если ты расскажешь о своей цели и почему не поднимаешься вверх по карьерной лестнице авантюриста.

– Так и будет. Теперь говори!

– Я с малых лет занимался фехтованием, это в принципе, актуально у всех аристократов, но и начал быть на полях сражениях также в юности. Я вместе с другими солдатами выполнял задачи разной степени сложности, я захватывал государства, играл в политические игры с остальными, на моей душе висит множество принятых решений, правильных и не правильных. Я прекрасно понимал ради чего иду снова в военный поход, прекрасно знаю зачем поднимаю свой меч, прекрасно осознаю все свои ошибки и неудачи на ряду с успехом и победами. Сейчас же я должен осознать себя в этом мире, чтобы спасти одного человека и убить другого, - полной уверенности и решимости звучали мои слова.

– Удивительно... Неужели ты так сильно закалён в боях... Боже.

– Твой черед.

– Мой брат был самым талантливым и сильным человеком, которого я когда-либо видел. Он был прекрасным человеком, его навыки даже оценил по достоинству Гайяль, а он тот ещё вредный хрен. Всё было хорошо, пока он не получил второй золотой ранг и не ушёл в гильдию, которой управляют люди Хамелеона... Урзурум рассказывал, что он теперь лично работает на него. Я не верю в это! Чтобы такой добрый и скромный человек мог начать работать на Хамелеона, или на кого-то из его генералов... Я думаю, что его обманули, а потом превратили через какие-то силы в союзника, иначе быть не может. Артур, прости меня, что я сомневался в тебе, хоть ты и показался немного подозрительным и не особо дальновидным, теперь я прекрасно понимаю твои намерения. Ну, или пытаюсь думать, что понимаю! Поэтому, прошу, помоги мне спасти брата, нет, не прошу, а умоляю.

Он поклонился мне. И продолжал так стоять, пока ожидал моего ответа. На самом деле думать-то и незачем, Макс прекрасно понимает этот мир, он живёт здесь, имеет интересную силу, да и работает на того же человека, на которого согласился работать и я. При этом помочь его брату, это и помочь Гайялю, и Саре в конце-концов. Да и как такому парнишке отказать?

– Хорошо, я помогу тебе, но ты тогда присягни мне на верность, чтобы мы прекрасно понимали, что теперь в одной лодке.

Он без раздумий встал на колено, правую руку приложил к сердцу.

– Именем Божьего сына, и всех его братьев, что ещё спят и видят о благом дне, именем своего отца и рода своего, я Макс Остин, вверяю свой клинок и свою душу, господину Артуру Брону, - произнёс такую вот, видимо, клятву Макс.

Я же в свою очередь достал меч и приложил меч к правому плечу.

– Отныне и до последнего дня своего, что озарит его Бог, наш отец, что свыше, твоя душа, сердце и меч принадлежат орудием правды, света и добра. Теперь же, пусть слышат ангелы и посланники, что свыше, что рыцарь, звать которого Макс, из семьи Остин, стал вечным светочем Великой Иснецской Империи. Да благословит тебя Господь, да защитят тебя ангелы-хранители, и пусть поведут посланники на верный путь, - произнёс я официальную речь в принятия в особый ранг рыцарей.

– Да уж, Артур, у тебя ещё страннее речь, никогда о такой не слышал.

– Это речь посвящения в рыцарь особого ранга, так что гордись этим!

Никогда бы не подумал, что здесь я смогу когда-нибудь произнести эту речь. Я всегда наблюдал за этим событием, как отец произносит эти слова, как горды этим званием сами рыцари. Это всегда было праздником. В моём же случае это происходило в лесу, возле мертвого человека. Как говорится, первым блин комом, как помнится.

После этого мы собрались и снова отправились назад в гильдию. Ничего по дороге не случилось. Даже лошадь того парня была предельно спокойной. Без лишних происшествий мы добрались до Орнакса.

Глава 18.

Уже сидя в кабинете Гайяля, я смог как-то передохнуть от своих ночных приключений и подвигов. Макс спит в своей верхней комнате, пока я валяюсь на диване. Хозяина же не было в гильдии. Его подручный, или какое у не там звание, хотя не важно, оповестил нас в тот же миг, как мы сделали шаг в здание, что Гайяля нет, и надо ждать ближе к обеду.

Замечательно. Мешок с головой мы оставили в погребе, к которому проводил благодушный помощник. Лошади без проблем остались в конюшне.

Людей было немного этим утром. Мне объяснили, что несколько групп взяли довольно сложный заказ по сопровождению высокого чина до самой столицы. Если подумать, то возможно они будут охранять Эмму. В принципе, правильное решение, особенно если твой знакомый мастер гильдии и может помочь тебе не умереть. Надеюсь, что с ней и Василием больше ничего ужасного не произойдёт.

О, классно, Макс вовсю храпит. Наверно, доя него неожиданной ночью оказалась, будем надеяться, что с ним в дальнейшем будет хорошо. Иначе я своими поступками загублю жизнь парню, что не очень хотелось бы.

Отдыхать после таких сражений вдвойне приятней, но и надо задуматься о дальнейших своих действиях. Свиток, что я забрал, но так и не показал Максу, покажу уже Гайялю. Вроде как он самый опытный среди всех, раз был создан одним из мудрецов. И хотелось бы узнать про Ящера и его очень экзотические покупки. Но сейчас это не важно, мне некого расспросить, поделиться мыслями обо всём произошедшем сейчас. Макс спит, работяга сейчас у стойки помогает авантюристам, а Гайяль занят делами. Глаза сами собой закрываются, пора и мне бы поспать...

Кости. Кости. Кости. Кости. Кости. Они бьются в необычном быстром и диком ритме. Словно на меня волна из костей обрушится. Огромная волна. Волна, что играет песню для своего смертельного рывка. Чёрт, почему же мне вообще снится?

Даже во сне задумавшись, я прозевал момент, когда это ужасающая костяная волна бросилась на мою бедную голову.

Вот и я погрузился в омут из костей. Рядом скапливаются черепа, которые хаотично начинают стучать челюстями. Через этот бешеный звук тонкой нитью до меня начало доходить еле заметное слово "Предвестник". И с каждым разом всё громче и громче, доходя до просто невыносимой громкости.

Возможно, в любой другой момент, любой другой человек, проснулся бы, но здесь опять какая-то чертовщина происходит, поэтому я оглох во сне.

И вот, глухим лежу на костях в полной тьме. Долго это, к счастью, не продолжалось, ведь откуда-то музыка. Нежная, успокаивающая душу, мелодия заставляла кости вокруг меня подняться и составить скелеты, который выстроились в строй с двух сторон. Кто-то шёл ко мне через этот коридор. Высокий силуэт полностью чёрный и трудно что-либо ещё было увидеть. И в нескольких шагах от меня завеса исчезает. Обезглавленное тело Ворс-Арсьянца стояло предо мной. Из него откуда-то выходили звуки, которые пытались влиться в единый, чтобы, наверно, что-то сказать, но всё безуспешно. Вскоре он начал буквально растворяться у меня на глазах, всё ещё пытаясь что-то внятное издать. Превратившись в очень плотный дым, из него прыгнул в меня большой череп, что раскрыл свою челюсть, пытаясь проглотить меня.

– Артур, ты спишь? – услышал неожиданно чей-то знакомый голос.

Я тут же проснулся весь вспотевший и беспокойно дышавший. Немного переведя дух и успокоившись, я начал осматривать комнату в поисках этого голоса.

– А! – неожиданно вскрикнул я, увидев что-то непонятное.

Высокое, с огромной шляпой, какой-то длинный нос, похожий на клюв, что выпирает очень далеко, яркие кроваво-красные глаза. Он сидел на противоположном диване и как будто ожидал чего-то. Кого-то мне он напоминает...

– А, это ты, Гайяль, прости, не признал, – уже спокойно произнёс я, – как говорили в моё время, богатым будешь.

– Нормально, такое иногда случается, – также спокойно ответил, не придавая этой ситуации нисколько внимания, – рассказывай, как там ваши поиски по Ворс-Арсьянцу? Сколько ещё дней уйдут на поиски?

– Подожди-подожди, а откуда ты знаешь, что мы пошли на поиски именно него? Мы же сразу ушли, – спросил я его.

– Ты думаешь, что я не знаю наизусть все заказы и где они находятся? - довольно издевательски спросил меня он, - ты вообще представляешь работу мастера гильдии?

– Я этим был не заинтересован в прошлой жизни, да и сейчас не особо, мне про это знать не надо, – ответил я ему, чтобы больше такого не было.

– Что же, хорошо, пропустим эту тему, - с долькой неприязни сказал это Гайяль, - так что с поисками?

– Разве тебе твой секретарь, или кто там он, ничего не сказал?

– Он говорит мне, только с моего дозволения и только по делам внутри гильдии, всё остальное не говорится между нами.

– Какой ты необщительный со своими подчиненными.

– Я тронут, что ты заботишься о моём работнике, но ты нагло уходишь от темы. А тема, напомню, такова – что с поисками Ворс-Арсьянца?

– Прикажи ему достать мой мешок из погреба.

– Замечательно, теперь вы таскаете непонятно что в мой погреб. Какого черта он имел право предоставлять погреб для тебя. Хоть мы с тобой и сотрудничаем, но ты, пока что, не заполучил должного доверия.

– Не надо такую тираду, просто прикажи.

Гайяль был взбешен таким обстоятельством, но всё таки это сделал. Он сильно и яростно отругал своего ручного работника и всё же сказал, чтобы достал он мешок с моим подарком. Еле принеся мешок, работник ушёл обратно за работу.

– И что же это? Голова какого зверя? Этим вы занимались всю ночь? - возмущался Гайяль.

– Ты открой его и посмотри, - уже я в недовольном тоне высказался, - меньше слов, больше дела, в конце-концов!

– Эх, допустим, сейчас посмотрим, - говорил он, наконец-то развязывая мешок и смотря в него затем, – это... Невероятно...

Он начал неистово смеяться. Его смех был продолжителен, он полностью изогнулся назад, игнорируя спинку дивана.

– Это поразительно! – вернулся в обычное состояние Гайяль, а его глаза словно загорелись от увиденного, – ты превосходишь все ожидания. Эту тварь пытались убить и разного рода заказные убийцы, и авантюристы всех мастей. Да что там, пока он не попал под протекторат Ящера, а значит и Хамелеона, то дела с ним стали ещё сложнее. Теперь заказы на него выбрасываются и не активными в других гильдиях.

– А что тогда у тебя он делает? – спросил я его.

– А, та бумажка уже давняя, не думал, что так быстро её возьмёшь.

– Значит в похищении людей стоял он и ты знал об этом? Но что насчёт Изъяра? Кто это вообще?

– Ты даже о нём знаешь, неужели что-то стоящее нашли у этого придурка?

– Записка, где какой-то Гетцель сообщает, что Ящер недоволен товаром и они подумывают закупаться только у Изъяра, или что-то вроде такого.

– Сам Гетцель... Интересно обстоят дела...

– А с Изъяром что?

– Да... Изъяр... Ох, прошу прощения, этот бесстыжий кот сбежал сюда из Марицы, а туда он сбегал из Кута.

– Я не ослышался, ты сказал кот?

– Ах, точно, старшие люди вечно ничего не знают. Есть клан Нкхоских котов, что являются человеческими котами. То есть они люди, но коты внешне.

– Абсурд полнейший, ещё расскажи, что существуют существа, что похожи на черепах, но не черепахи!

– Тебе столько увидеть придётся, друг мой.

– В общем, Изъяр - следующая цель?

– Разумеется, нет. Мы даже не знаем находится ли он на территории государства.

– Не понял.

– Этот кот торгует "редким" товаром, орки, гоблины, люди, эльфы и некоторых экзотических представителей, даже других нкхоских котов. В общем, и мать родную продаст, хотя слух был, что именно из-за этого его выгнали из клана и из страны. И нередко он покидает территорию империи, для ловли своего товара. Этим занимается Урзурум, пока что нам нужно его дождаться.

– А что делать мне тогда, неужели ждать?

– Хмм... А знаешь... Деревня Выдхен сейчас попала в непростую ситуацию.

– Ну-ка, рассказывай поподробнее об этом.

– Там довольно тяжёлая ситуация – деревню начали досаждать сначала "некие", скорее всего, кто-то из шпаны Ящера. Они вымогают дань за защиту, довольно высокую сумму.

– Разве они не могут дать им отпор, или донести жалобу стражникам или патрулям каким-нибудь?

– Это бесполезно, если эти люди работают на Ящера, а значит имеют покровительство Хамелеона, а значит и самого императора. Они и пальцем без приказа не шевельнут. Поэтому мы сами должны действовать, иначе никто нам не поможет.

– А что другие гильдии? Они ведь тоже в курсе всех этих дел, но почему они не помогают?

– Верхушка некоторых гильдий знает, но считает, что ничего менять не надо. Разумеется, я говорю про Имперскую гильдию и гильдию "Эр", Ставушенская гильдия с гильдией "Млечного петуха" относятся с этим настороженно, пытаясь игнорировать их злодеяния.

– Неужели всё так у них в руках? Почему ты борешься против них в одиночку, если другие ничего не делают. Это ты мощный, или они трусливы?

– Я же говорил, что был создан мудрецом?

– Да... Что-то припоминаю... Было дело.

– Вот и ответ на твой вопрос.

– Не понял... - обескуражен я был таким ответом от него, - то есть... Это как?

– Мой создатель не очень любит, когда его творения кто-то ломает, его гнев страшен и неистов. Он ходячий катаклизм... Хотя мудрецы лишены ног, но не важно. Я сам имею покровительство, поэтому мне ничего не страшно.

– Слишком странно это всё, не находишь? Мы, вместо тебя, рискуем жизнями мешая всяким работорговцам, а ты сидишь здесь, имея защиту мудреца?

– Я не просто сижу. Понимаю, что ты здесь новичок, что дела ещё не делал, не видел мир и его реальность, но я делаю всё то, чтобы ты мог после убийства очередного помощника Хамелеона бродить по городу и по Империи без каких-либо розысков.

– Ладно, хорошо, не буду дальше про это расспрашивать - предрекая его пояснительные речи в его полезности, я самостоятельно сменю тему, - кстати, у меня есть странный свиток, что был у того уродца.

Протянул ему свиток в надежде, что он прочитает содержимое, ведь те краткие фразы меня не удовлетворяют ни в коем образе.

– Интересная вещь у Ворс-Арсьянца при себе имелась, - задумчиво рассматривал открытый свиток Гайяль.

– Ну и что же там? - охотно интересовался я.

– Без понятия, - кратко и холодно ответил он.

– То есть? Ты без понятия что там? Это как вообще? Неужели...

– А ну-ка! Стоп-стоп! Не знаю, что ты там напридумывал, но здесь даллайский шифр, им пользуется другой мудрец, что древнее моего господина.

– И чей это шифр тогда? Кто знает его?

– Мудреца, если не ошибаюсь, Цая-Цая. Странный мудрец, господин его немного, ну совсем немножко, побаивается, слишком странный и тёмный, хотя остальные с ним нормально взаимодействуют. А насчёт даллийского шифра. Дай-ка вспомню... Точно! Есть лавка Вельмуса!

– Он может знать, что там написано?

– Если не он, то больше никто в Империи, вот что я скажу. Этот чокнутый помешан на знаниях мудрецов, он на протяжении 40 лет по крупицам собирает информацию о прошлом мудрецов. Кладезь знаний, может у него что-нибудь узнаешь.

– И где мне его искать?

– В Западном районе – площадь Ждовы, а затем ближе к углу старой крепостной стене. Там есть ряд зданий, довольно старых, на одном из них вывеска будет, что здесь лавка Вельмуса. Если он не захочет впускать, скажи, что ты от меня, или, в безнадёжный момент, покажи ему этот свиток и он с радостью впустит.

- Лавка Вельмуса? Хорошо, запомню.

– Можешь как раз пройтись и осмотреть хоть часть города. На следующий день отправитесь во Выдхен, если всё пойдёт по моему плану.

– Хорошо, я понял.

После этой, несомненно, информативной беседы, я, вернув обратно свиток, покинул гильдию, на встречу к Вельмусу. Сделав запрос у своего мобильного компаса на эту самую лавку, смог примерно оценить путь от гильдии до цели. Идти придётся немало. Площадь Ждовы находится на условной территории Ставушенской гильдии. Идти придётся немало, особенно из-за того, что хотя бы примерный путь до лавки мобильный компас не показывает.

Путь мой прилегал, вначале, через спальные районы. Пятиэтажные дома, через некоторые были установлены закрытые переходы на вторых, или третьих этажах, для перемещения из одного дома в другой. Казалось, что таким образом стоял всего лишь один огромный дом. Собственная запутанная система переходов изумляла. Проходя под ними, ощущал себя довольно странно. Надо мной был шум, бурная жизнь внутри домов, которые были не видны мне. Людей на улице было минимум. Большинство из них были разные старики, что пытались в прохладной тени немного отдохнуть.

Скопление домов хаотичное, некоторые, по моим наблюдениям, были не многоэтажными, а стоявшие друг на друге дома. При этом такие дома имеют соединения с разными соседними домами. Большинство мостов были каменными с очень прочными опорами, которые часто уже слиты с основными стенами для лучшей прочности. Переходы имели крыши и стены, судя по шуму, там стояли различные торговые лавки и может быть ещё. Пока что я слышал как кто-то пытался снизить цену на туфли, или как кто-то советовал приобрести ковёр с тигриным узором. Такие бурные действия, совершенно разились от тёмной и почти безлюдной улице. Тень, кажется, тут всё время. Сейчас где-то ближе к обеду, но лучи солнца изредка доходят до земли. Дома, что стоят почти вплотную, никак не хотят допускать свет.

Проходя через узкие улицы и сверяясь с мобильным компасом, я наконец-то понял, где может быть конец всему этому архитектурному безумию. Но оказавшись примерно в том месте, осознал, что здесь всё равно стоят дома, но только уже пустоватые. Нет никакого шума и балагана, некоторые не имеют окон, да и не горит свет. Да, сейчас день, но внутри домов горели факелы и лампы. Удивительная вещь для меня это было, что теперь для меня такое было непривычно. Двигаясь всё дальше, немного стал понимать, что здесь есть люди, но не очень благосклонные ко мне.

Они смотрели сквозь пустые оконные проёмы, сквозь трещины и даже из-под земли чувствовал тревожные взгляды. Я чётко ощущал настороженность, будто готовились к моей какой-нибудь выходке. Но мне незачем что-либо предпринимать. Моя основная цель на данный момент не заключается проводить диалог с местным отребьем. Поэтому я шёл себе дальше, но этот момент я запомню, на всякий случай.

Переходя сквозь дырявые и хлипкие заборы, я наконец-то покинул этот удивительный спальный район. Примечательно, что такое огромное скопление больше не встречалось в городе. Вблизи меня уже виднелись стены, что введут на территорию, на которой находится та самая лавка.

Это совсем иное, что было до этого. Здесь было много домов, построенные последовательно в ряд, прилегающие широкие каменные дороги соединяли все строения. Всё было в полном порядке.

Но всё это было скудным зрелищем. Строгость района выходило, после увиденного ранее, скорее боком. Многолюдные улицы, разные магазины, дома, все они имели четкую границу. Поэтому приодилось протискиваться сквозь толпу, чтобы приблизиться к центру района, к той самой площади.

Площадь Ждовы... Эта площадь, примерно, занимает огромный квадрат, от которого по всем сторонам уходят дороги. Всё окружено разными зданиями, но только сейчас заметил, что он все одной высоты, что немного удивляло. Подходя всё ближе к центру, я лицезрел несколько огромных кубов разной высоты, разукрашенные разными странными и непонятными узорами. Кубы стояли друг на друге, и достигали совместными усилиями такой же высоты, что и близкие здания.

Я где-то 10 минут там простоял, находясь немного в недоумении и в вопросах кому это надо было. И как-будто этот вопрос услышал Бог, так я у прохожих подслушал, которые также стояли и смотрели на эти кубы, что это построено всё ещё задолго до людей и вообще эти эльфы совсем сумасшедшие в плане эстетики и искусства. Не знаю правда ли это, но согласен я с ними, что эльфы сумасшедшие, омерзительные блестящие уродцы. Надеюсь больше не увижусь ни с одним из этих эльфов. Как же меня пробирает до дрожи, когда вспоминаю всех этих уродов, что прям как блестящие на солнце бледные куклы. Как надо ненавидеть себя, чтобы в мире появилось такое, а Бог?

Откинув все негативные мысли и вопросы, на которых нет ответа, я продолжил идти следуя мобильному компасу.

Попал я каким-то образом, по итогу, в очень неприметный тёмный переулок. Как раз в это время темнело, так что сплошная тьма постепенно окутывала всё происходящее в свои объятия. Но неожиданно, свет вдали разгорелся тихим пламенем, а затем и восстал против тьмы всей своей мощью. Подойдя ближе, я как раз прочитал "Лавка древних реликвий и знаний Вельмуса". Это то самое место! Вот это удача, что он решил разжечь огонь.

Постучав для приличия, я зашёл в дверь. Издались резкие и звонкие звуки колокольчиков, что висели на самой двери с внутренней стороны. Лавка была неубранной, много разного хлама повсюду, разные записи и книги повсюду. Казалось, что здесь кто-то что-то искал, и не хотел ничего убирать. Может кто-то его ограбил, или своровали что-то у него? Вряд ли сам он мог довести всё до такого.

Немного пройдя глубже лавки, я так никого не заметил. Внутри меня шло бурное чувство тревоги, я ощущал опасность, поэтому взялся за ножны, чтобы в момент опасности достать меч. В лавку стремительно ворвались два урода орка. Один из них имел шрам на правом глазе, другой был с длинными нижними клыками, они прям вылезали из рта. Одеты они в лохмотья, ничего не было удивительного, но в руках у одного была дубина, у другого неплохой охотничий нож, возможно даже не орка.

– Эй! Ты! – окликнул один из них, – ты видал Вельюмуса?

– Кого? – не понял его вопроса откровенно, ведь я посчитал в тот момент, что спрашивал он про другого человека.

– Не здивайся! Вельюмуса видал? А? – недовольно кричал орк, он явно был нервным и не в состоянии рационально вести.

– Не, Кхъор, он... - начал говорить в замедленном тоне другой орк, и, как думается, скорее всего, явно заторможенный был.

– Что?! Он?! - удивлённо начал осознавать первый орк, - ну тада прикончим его!

Второй орк, в силу своей заторможенности не успел ничего сказать, а первый уже бежал ко мне напролом со своим охотничьим ножом. Я уже был готов достать меч и обезглавить этого полоумного придурка, но он спотыкается об вещицу, что валялась на полу, и успешно начал падать. Мне ничего не оставалась, как помочь ему усугубить ещё сильнее его положение, поэтому я решил встретить его голову своим коленом. Так уж вышло, что наколенники были стальными да ещё укрепленные моим зачарованием, поэтому смерть была неизбежна. Со всей своей мощи, с ненавистью, что во мне сидела давненько, я ударил коленом в стремительно падающую голову. Само собой он что напоследок покряхтел, да и ушёл на тот свет. Его дружок явно такого не ожидал. Он запаниковал. Зрачки стремительно бегали с места на место. Покрылся потом в момент. Стало ему тяжело дышать, весь дрожит, еле как держит свою дубинку двумя руками.

Медленно подходя к дрожащей твари, я решил над ним немного поиздеваться. Он явно был недалеким и тупым, поэтому я делал шаг к нему, он начинал вскрикивать и больше паниковать, а потом делал шаг назад. Орк снова немного поверил в свою удачу, в глазках его засверкала надежда, хоть время на отдышку появилась, как вдруг я снова делаю шаг вперёд прямо к нему, так он как вздрогнет, как завопит! Сделав так ещё несколько раз, я прекрасно осознавал, что этот хомячок сам упадёт без сознания от страха. Тогда я просто стремительно ворвался прямо к нему, и схватил его голову двумя руками.

– Бу! - лицом к лицу сказал я глупому орку, улыбаясь при этом.

Дальнейшее было очевидным. Орк упал без сознания, при этом намочив пол. Это не то, что я ожидал от этой лавки, не буду скрывать. Я рассчитывал на какую-нибудь светскую беседу о мире, о прошлом и будущем, а тут два каких-то недобитых, хотя уже один добит, и придурковатых орка, которые искали Вельмуса. Замечательно, ведь если Вельмуса нет, то кто мне переведет свиток? Зачем я шёл сюда тогда. Возмутительно!

– Вы закончили там? Их больше нет? - доносился чей-то голос из-под пола.

– Какого? - непроизвольно и удивлённо воскликнул я, но уже через секунду успокоился, - они больше не помешают.

– Замечательно! Тогда я выхожу! - произнёс голос и начал шумное движение ко мне.

Неожиданно из дальнего и особо неприметного шкафа вышел молодой мужчина. Явно ему не выше двадцати пяти лет, выглядит как интеллигентный дворянин моего времени. Опрятный, чистый джентльмен в роскошном сером пиджаке. Пышная каштановая шевелюра, пышные усы, глаза только маленькие, щурится, плохо видит наверно. Тощий и слабенький паренёк, его действительно такие орки могут напугать, особенно с оружием в руках. Руки держит всегда в карманах от пиджака, может он что-то там держит и скрывает?

– Х... Хочу поблагодарить вас, м-мистер, - неуклюже и нервно благодарил меня он.

– Это я хочу извиниться, что добавил вашему беспорядка ещё больше проблем, - решил также извиниться я за свой неожиданный подарок.

– Ох... - он грустно посмотрел на орков, - ничего страшного.

– Может вам помочь?

– Да... Что? Ой, нет-нет! Не нужно, Шикхъя вернётся и мы уберем эти... Недоразумения. Вы же зачем-то пришли сюда? Вряд ли... Вы только ради этих... Пришли...

– Точно! Благодарю, что напомнили, вот посмотрите.

Вытащив из сумки свиток, я передаю его этому мистеру. Он, взяв его, максимально близко поднес к себе, чтобы разглядеть всё. При этом он всё ещё одну руку держал в кармане, что вызывало подозрения. Немного рассмотрев его, он в моменте поменялся в лице. Глаза расширились, сам из подозрительного типа превратился в какого-то безумца. Он стремительно положил свиток на ближайший стол, где все вещи кинул на пол, освободив тем самым стол, устремился в другую комнату. Через пару минут он выходит в больших круглых очках с толстыми линзами, несколькими бумагами и книгами, что явно были не из новых.

– Мистер, откуда у вас такая интересная, редкая и загадочная вещица?! – спрашивал меня он, увлеченно рассматривая развернутый свиток.

– Да вот ходил по лесу и вижу, красивая палка лежит, взял палку в руки, а это и не палка. Знакомый мой, Гайяль, сказал мне, что это даллийский шифр и только вы можете расшифровать его.

– Да-да, ага-ага... Что?! Палка? Гайяль? даллийский шифр? Не Ворзатанско-Микейский?! Погодите-ка... И вправду даллийский! Извиняюсь, нужно другие материалы.

Он в спешке вернулся в комнату в поиске других записей. Какой-то странный молодой человек, может это помощник или вообще меня обманывает. Чёрт! Я даже не знаю, как его звать, а уже отдал в руки секретный свиток! Совсем от рук отбился, какая-то заварушка с неполноценными сбила всё моё хладнокровие и бдительность.

По итогу парень вышел из комнаты позже, чем в прошлый раз. С собой у него в руках были только тетрадь и тонкая книжка.

– Ладно, попытка номер два! – воодушевленно заявил он.

– Послушайте, я, конечно, извиняюсь, но мы так и не представились друг другу, – наконец-то теперь я смогу узнать кто он такой, – меня звать Артур Брон, рад знакомству.

– Ах... А, да-да, приношу свои извинения, мистер Артур-Крон, – отвлекся парень спустя минуту, – меня звать Милош-Крон Вельмус, я внук того самого Асмодей-Крона Вельмуса.

– Так всё-таки ты Вельмус... Двойное имя?

– Да, как и у тебя, теперь я не удивлён, что ты смог что-то такое найти, хоть я сомневаюсь в достоверности рассказанного.

– Брон – это фамилия, а имя моё просто Артур, ничего не надо добавлять.

– Вот оно как... Дико извиняюсь! Просто во время работы я немного увлекаюсь... Ещё раз простите! Мистер Артур, вы не обижаетесь?

– Нисколько, работайте Милош... Крон, непривычно было произносить его такое имя.

Милош-Крон сидел больше часа и, ни на что не отвлекаясь,всё рассматривал бумаги и что-то записывал перечёркивал, переписывал в тетрадь. Он полностью игнорировал какие-либо мои действия, ибо я расхаживал возле витрин и полок, рассматривая артефакты и реликвии, а ещё смотрел разные книги, но когда текст начал расплываться, превращаясь в совершенно иной, я сразу закрывал и ставил книгу на место. Пока что хватит с меня этих странных рассказов. Ещё сомневаюсь в полезности этого странного дефекта. В конце концов мне надоело, и я уселся за стол напротив Милоша и ненароком уснул. Не знаю сколько времени прошло, но неожиданно услышал, как кто-то открыл дверь. Затем дверь сильно захлопнулась. Решив, что это не сон, открыл я глаза. На пороге стоял тролль, весь белоснежный, даже волосы были блестяще белыми, большие круглые глаза, крупные ярко-красные зрачки.

– Какого хрена тут творится!? – справедливо, на самом деле, возмутился тролль, а потом учуял, так сказать запашок, - ох... Что здесь...

Оооой, вы серьёзно? Тот мёртв, а этот, фу! Он реально обоссался? Дрожит как тварь последняя. Он давно тут лежит... А, ты кто, мать твою?

– Здравствуйте, извиняюсь за беспорядок, мистер Милош-Крон сказал, что уберёт со своим другом этот беспорядок, – сонно и лениво говорил чудику, – а, и звать меня Артур Брон.

– Чего?! Сами уберем? Кто тебе его имя сказал? – недовольно и злостно спрашивал тролль.

– Он сам сказал, - кратко и без украс сообщил ему.

– Милош! Идиота кусок! Быстро отвечай, гад! – спешно подошёл к Милошу и хватил его за ухо, - какого черта ты говоришь полное имя хрен пойми кому? А если он из этих подонков? А если от Гетцеля? Думай своей узко-мыслящей головой!

– Ай! Шикхъя, тварь ты! Я сказал ему, потому что послышалось, что он тоже Крон! Ну ошибся, понимаю, всё равно он этих отморозков-дегенератов обезвредил! А ещё он от Гайяля, а не от Гетцеля. Пошёл к чёрту! Я работаю! – дерзко, жёстко и бесцеремонно говорил Милош-Крон с этим троллем.

– Ты от Гайяля? – отпустил ухо Милоша тролль и обратился ко мне.

– Так точно, – кратко ответил ему.

– Что этой башне на этот раз нужно? Нет у нас древних эротических книг! - недоверчиво говорил тролль.

– Я пришёл, чтобы расшифровать свиток, ибо не знаю, что там написано, а Гайяль посоветовал вас, – рассказал я троллю.

– Расшифровка? Милош, что за шифр? – обратился к Милошу он.

– Даллийский, – на миг отвлекся и ответил Милош, – ты хоть нормально представься перед клиентом. Больше не смей отвлекать.

– Ах... Дал... Даллийский?! Откуда у вас такой реликт? Ой, извините, я не представился, - немного остыл тролль, – я помощник и раб по доброй воле господина Милош-Крона Вельмуса – Шикхъя.

– Раб по доброй воле? Это как? – поинтересовался я.

– Я, как вы видите, являюсь необычным троллем, а "проклятым", в Империи такое не любят и презирают. Давно я был выкуплен семьёй Вельмус и через некоторое время был отпущен, но так как я являюсь "проклятым", мне существовать независимо в Империи невозможно. Поэтому я по документам числюсь рабом, но, как видите, имею куда больший спектр возможностей, - рассказал мне Шикхъя, – теперь всё-таки я хочу узнать, откуда у вас такая редкость?

– Я шёл по лесу и нашёл, где-то на юго-востоке, если не изменяет мне память. Просто я приезжий, и, возможно, неправильно оценил местоположение, – скрываю истинную историю таким вот рассказом.

– Вряд ли свиток даллийской культуры мог находиться просто так в лесу, возможно кто-то его потерял, но это просто чудесно для нас, я прав, Милош? Ай, опять не воспринимает постороннюю речь. Чёртов учёный, - говорил тролль.

– А вы всегда так общаетесь? – всё-таки было непривычно мне видеть такое, поэтому спросил его.

– Ах, извините меня, просто... Чёрт, надо бы убрать их в подвал, мёртвый полезен будет в опытах, а с тем бедолагой... Ну... Посмотрим.

Он сначала потащил труп вниз, через тот же самый шкаф, через который выходил Милош, а затем, вернувшись с верёвкой, завязал руки и ноги второму, и также потащил вниз. Когда дверь шкафа захлопнулась, Милош неожиданно остановился. Он был явно в смятении, чувствовалась, как атмосфера вокруг него мрачнела. Опустошенный, неудовлетворительный вид Милоша меня начинал напрягать, и я волновался.

– Это! Это?! Это... Бред! – импульсивно закричал Милош, просто невозможно! Он издевается, просто наплевал в душу, ублюдок!

После этих криков обратно ворвался Шикхъя, явно в тревожном виде он предстал, ведь думал в первую очередь об опасности в сторону Милоша.

– Что случилось!? – спросил тролль долгожданный вопрос, который я сам не смог спросить из-за удивления от поведения Милоша.

– Ну ты послушай, что тут я перевёл: "Мясо и хлеб ест человек, мясо и плоть скушает волк, хлебный сухарь голубь съест не хрустя, не ем только я, сбросив принцип бытия". А дальше написаны просто разные слова: "Угол. Гора. Война. Воскрес. Смерть. Танцы. Танцы. Танцы! Любовь. Благодать. Вторая благодать. Война. Война. Сон. Стоит. Видит. Он. Спасти. Спасти. Спасти. Не спас", - рассказывал раздосадованный Милош, – он всё равно не говорит ничего напрямую, всё равно какие-то стихи да слова. Я хотел нормальный текст! Чёрт!

После этих криков обратно ворвался Шикхъя, явно в тревожном виде он предстал, ведь думал в первую очередь об опасности в сторону Милоша.

– Что случилось!? – спросил тролль долгожданный вопрос, который я сам не смог спросить из-за удивления от поведения Милоша.

– Ну ты послушай, что тут я перевёл: "Мясо и хлеб ест человек, мясо и плоть скушает волк, хлебный сухарь голубь съест не хрустя, не ем только я, сбросив принцип бытия". А дальше написаны просто разные слова: "Угол. Гора. Война. Воскрес. Смерть. Танцы. Танцы. Танцы! Любовь. Благодать. Вторая благодать. Война. Война. Сон. Стоит. Видит. Он. Спасти. Спасти. Спасти. Не спас", - рассказывал раздосадованный Милош, - он всё равно не говорит ничего напрямую, всё равно какие-то стихи да слова. Я хотел нормальный текст! Чёрт! – Даллийский, – на миг отвлекся и ответил Милош, – ты хоть нормально представься перед клиентом. Больше не смей отвлекать.

– Ах... Дал...

– Только это и написано? – уже я спросил сам.

– Ну, большинство слов не являются словами, а разными пробелами для обозначения тона, или продолжительности слова, - говорил Милош, - но меня возмутило и заинтересовало, что пробел, именуемый как богхзэю "bgY" часто встречается в тексте. Богхзэю использовалась редко и только... Когда, черт, как это объяснить-то...

– Пробел использовался в художественной литературе, когда автор хотел что-то напрямую сказать читателю, - объяснил тролль вместо Милоша.

– Ну, не только в художественной, но он обращался сквозь этого текста конкретными словами, а ещё этот пробел известен только одним писателем, - дополнял Милош информацию, - известен был как Цая-Цая. Хороший эпос "Генизклет" написан через постепенное введение самим автором. Каждый шаг эпоса был объяснен самим автором. Проблема в том, что мне придётся ещё работать над отдельными частями, чтобы полностью расшифровать.

– А как проходит расшифровка, дай взглянуть, - встал со стула и подошёл ближе к Милошу, чтобы рассмотреть свиток.

– Ну... Вот смотри, например: "EsttrccbgYhjttkjbgYkmnmnbgO" - это всё имеет расшифровку как "ест человек"; но теперь надо лишь взять "Yhjttkjbg", что имеет значение здесь, как... К-корона? Интересно... - показывал и рассказывал Милош, - я могу ещё поработать над свитком? Можешь вернуться зав... То есть сего... Нет-нет, давай завтра, хорошо?

– Хорошо, на днях вернусь за свитком, не обещаю, что завтра вернусь, дела есть у меня, - согласился я.

– Замечательно! Большое спасибо! Приходи в любое время!

– Тогда я пойду. Спасибо вам, что помогли, скоро вернусь. Увидимся! – попрощался я и начал уходить.

Уже выйдя из лавки, и начав своё шествие до гильдии, как окликнул меня Шикхъя.

– Ну чего тебе? – немного разочарованно спросил его.

– Ты же понимаешь, что я не верю твоим россказням о том, как ты нашёл этот свиток, – недоверчиво со мной говорил тролль.

– Думаешь меня это волнует? И это чистая правда, только без подробностей.

– Где есть Гайяль, там есть всегда секреты и уловки. Я могу уничтожить этот свиток и ничего ты больше не узнаешь. Если ты только не скажешь откуда у тебя этот долбанный свиток.

– Уговорил в лагере Ворс-Арсьянца я нашёл его. Доволен?

Он немного простоял столбом, а потом снова пришёл в себя.

– Как интересно. Спасибо. Скажу напоследок про Гайяля только одно.

– И что же хочешь сказать?

– Не доверяй ему и его словам.

– Какие есть основания для этого?

– Ворс-Арсьянц работорговец, довольно неплохой, хоть и полностью отбитый и жестокий психопат. Есть ещё Гетцель, плешивый кот, враг всем врагам. А есть Гайяль, что продаст тебя за любые возможности, стать ещё любимее перед своим отцом. На этом всё. Жду возвращения вас. Удачи.

Тихо исчез тролль, а я продолжил путь обратно. В голове были мысли о всех инцидентах, что произошли за такой короткий срок. Но на самом деле думать об этом нет времени, да и что мне с этой информацией делать? Сейчас ничего. Скоро отправляться в деревню Выдхен. Надеюсь там будет меньше головной боли, и больше приключений.

Глава 19

Прошло полдня. Мы с Максом на полпути к деревне Выдхеня. Не было никаких интересных и примечательных ситуаций. Когда я вернулся ночью в гильдию, Гайяля уже не было, а Макс, как говорил помощник в гильдии, просто прокрастинировал весь день и снова уснул. В общем, всё происходит слишком спокойно и хорошо.

– Ах, Артур, как прошло со свитком? – поинтересовался неожиданно Макс.

– Гайяль рассказал?

– Извините... Подслушал... Что-нибудь узнали?

– Какие-то обрывки слов, глупость одна... Хотя я предполагаю, что понимаю смысл написанного.

Вряд ли он поверит, что я вижу то, чего никто не видит в этих всех письменах? Да и не поймёт он мои догадки. Не доверять тем, кто с короной? А забавно получается, ведь я и сам-то с короной... Точнее должен был быть.

– Я слышал от Гайяля, – прервал мои мысли Макс, – что вскоре прибудет Урзурум. Надо обязательно вас с ним познакомить. Скажу честно, он – одна из самых удивительных и невероятных личностей, что я видел!

– Даже настолько? – наигранно удивился я, хотя не скрою, что впечатлен, но в тот момент какое-то глумление из меня вылезло, - и чем он так невероятен?

– Ох, он один из авантюристов, что отказывается от повышения из-за нумерологии!

– Нумеро... Что? – теперь по-настоящему удивился я от таких поворотов в изучении этого мира.

– Нумерология! Вы что, Артур, даже и не слыхали о таком?

– Может и слышал... Но в голову ничего не приходит, это, дай догадаюсь, какая-то наука?

– Точно! Наука о числах и их "нумерах", что благославляют твою судьбу.

– Что за дикость! Разве в числах может что-то предопределить в моей, или твоей жизни? Разве тот факт, что благодаря Богу ты живёшь здесь и сейчас, не является более истинным, чем доверять числам и их этим... номерам?

– Нумеры! Артур! Нумеры дополняют число и изменяют значение чисел, а значит и судьбу. И я слышал, что сам Бог это придумал, дабы облегчить себе жизнь.

– Не нравится мне всё это. Чувствуется, что раз не из этого времени, то я и не могу попасться в эти суеверия. Ладно, отпустим всю эту тему. Так что там с повышением? Какого он ранга?

– Да-да. Восьмой золотой. Восемь обозначает бесконечность, непрерывность, бессмертие, а золото перекрывает эти значения, давая новый смысл для золотой восьмерки – тень, мгла, тьма.

– Звучит не очень хорошо, даже паршиво. И почему он не хочет менять ранг?

– Он искусный разведчик и шпион. Вроде он говорил, что вырос в какой-то семье, что живёт на востоке, и они считают это сочетание священным и идеальным. Даже имя дали в честь такого. Наверно, вы не поверите какое именно имя, но интриг не сделаю – Урзурум!

– Замечательно... – поникший я говорил, едва не переходя на шёпот.

Мне не нравится эта глупость, семья у него чокнутая явно. Верить в числа, в их значения, а ещё в честь этого придумать имя и давать его ребёнку? Что он сделал такого плохого? Хотя вспоминаю рассказ тетушек, что на кухне работают, мол какой-то аристократ своё первое дитя в честь любимой кошки, или как жена видного барона из чужой страны назвала в тайне от мужа именем старого и давнего языческого бога. А барон был очень верующим человеком. Узнав о таком самонадеянном поступке жены, он прям вырвался с цепи. У жены голова превратилась в фарш, ведь барон всегда имел при себе моргенштерн. Ребёнка он выбросил в печь. Начал бить голову об иконы, дабы они его простили и дали ему наказание. Не знаю, что там ему причудилось, но он начал резать свое тело. Все вены он вскрыл и ещё каким-то образом повесился там же, где и раскрошил голову своей жены. Ужасная история, зачем вообще люди таким занимаются? Не понять мне, к сожалению, или нет, пока не знаю.

– Скоро будем... А вот и деревня-то! – с жгучим энтузиазмом говорил Макс. Он явно был мотивирован как-то помочь жителям, - надеюсь мы опередили коллекторов.

– Так значит они выплачивают дань бандитам? – переспросил я, ведь то, что было при разговоре с Гайялем вспоминаю туманно.

– Именно так, но лучше надо узнать у старейшины.

После ещё нескольких обсуждений мы наконец-то прибыли в деревню. Деревня с более десяток домов, есть даже двухэтажные. Поля просторные и пышные урожаем. Они находились дальше от деревни, давая поразить нас своим масштабом. Смотря на это после глухой чащи леса, удивляешься такой смене обстановки.

Макс был впереди, он указывал мне путь к старейшине и где он обитает. Как оказалось, в центральной части деревне уже было столпотворение людей. По их лицам совершенно не казалось, что они ожидают что-то хорошее от нас. Смотрят с подозрением, некоторые со страхом, третьи отворачиваются при взгляде на них. Они стояли полукругом, словно готовятся взять на в кольцо, но, думаю, моё воображение переигрывает. В центре полукруга стоял мужчина, которому, если смотреть на его вид, где-то за сорок. Черноволосый с коротких хвостом, крепкого телосложения, но сутулый, на губе шрам, даже видится, что нет одного пальца на левой руке.

– Здравствуйте! Кто здесь старейшина деревни Выдхена? Мы авантюристы гильдии "Кровяной кости", пришли на помощь! – заговорил неожиданно Макс. В нём точно излучалась аура спасения и добра. Иногда кажется, что ему за что-то другое вручили ранг и оставили так.

– Я... Я старейшина! – ожидаемо отозвался мужчина по центру, – вы... Точно здесь нам помочь?

– Разумеется. К чему такие вопросы? – настороженно спросил старейшину я.

– Извинить нас, прост думалось, что в... Вы люди Кендиза, прост каждый раз, но... Новые люди приходют за данью, – неуверенно и тяжело говорил старейшина.

– Кендиз? Кендиз Двумечный? – поинтересовался Макс.

– Д... Да! – твёрдо ответил мужчина.

– Артур, дела плохи, раз он здесь, – нахмуренно сказал мне Макс.

– Кто вообще это такой? – спросил я.

– Авантюрист гильдии "Эр", подручный Кобры, если он где-то рядом, то что-то серьёзное тут творится, – рассказал Макс, – а сколько они здесь уже, старейшина?

– Больш месяца тут они, – кратко ответил он.

– Ясно, а кто вторые? – продолжил спрашивать Макс.

– Вторые? – удивился я.

– Да, есть вот Кендиз, а есть ещё те, кто до них ещё требует дань. Люди были готовы выплачивать дань одним, но теперь они не могут двоим выплачивать. Разве Гайяль не говорил? – говорил Макс.

– Видимо, мы пропустили с ним эту часть, – неловко сказал я.

– Ох, о... Они ваще-то храняли нас, н... Но вот не хотят д... Дел иметь с теми, – объяснял старейшина.

– Так значит они скоро прибудут сюда? И кто именно? – спрашивал я старейшину

– Сёд... Сёдня и те, и те придут сюды, – ответил он, – я могу... Сказать кто, как сюды придут.

– Хорошо, будем... – не успел я всё сказать, как услышал крик какого-то паренька.

– Бегут! Бегут! За данью! За данью!

Как удобно оказалось. Мы слезли с лошадей, передали их мужикам, что повели их к конюшне. Встали впереди старейшины. Позади хоть и стоял, но отчётливо увидел кто приближался к нам. Как сказал старейшина, это были подопечные Кендиза. Так как вторые всегда приезжали одним и тем же составом, то люди Кендиза всегда по-разному были.

Остановились они рядом с нами. Семь человек, в потрёпанной металлической и нелепой броне. Она явно была не по размеру этим людям. Каждый из них был типичным наемником, видимо, наемники в любой эпохе одни и те же. Забавно получается. К нам подошёл довольно наглый парниша, со шрамом на лбу, которая идёт вертикально до правой рассеченной брови. В отличии от других, был без шлема. Глаза дикие, взгляд всё время оглядывается по разные стороны. Видимо, смотрит на женщин, да и облизывается.

– Ну-ка! Старейшина! А где дань-то наша? А?! Думаешь спрятался за какими-то слабачками, то тебе ничего не будет? Или ты согласился на то, что женщин отдашь? - громко, дерзко и надменно обращался к старейшине наемник, – или ты не просто без пальца хочешь остаться, а без кисти?! А Кендизу понравился-то пальчик! Видел бы как он обсасывал косточки от пальчика! Оооо, прям наслаждение было после этого! А ну парняги, ну-ка сбежали на своё место, я говорю только с этим недоноском!

– Извини, но теперь мы тут за главного, – начал спокойно я, уже предчувствуя срыв Макса.

– А? С чего эт? Хмм... – призадумался он, разглядывая нас с Максом, – ну вы подойдёте для гарема Кендиза. Так значит они наша дань!? Во даёшь старейшина! Ты прям идеально всё подбираешь для нас! Уважаю!

– Ты, видимо, не понял меня, – сказав это, я двумя руками схватил за горло его и крепко его держал, приподняв его от земли.

Позади стоящие наёмники спохватились и предприняли попытку атаковать нас. Но они предполагали, что, начав своё движение, я тут же сверну голову. Кинув в их сторону тело, мы начали контратаку. Растерянные от моего броска, они не успели отреагировать, как молниеносно были атакованы. Из-за нелепой брони, что имели кучу разных слабых мест, в которые попасть можно прям с удовольствием. Хлипкая броня трескалась в момент нанесения удара, и смачно клинок вонзался в тело несчастного, разрезая его пополам. Второму повезло намного, чем первому. Сумев скоординироваться и поместив центр тяжести на заднюю ногу, я резко рванул и пронзающим ударом воткнул в горло. Меч вошёл плавно в него, из-за чего не успел вовремя достать его. Третий бандит уже атаковал меня. Отпрыгнув назад, я ожидал его очередного нападения, чтобы контратаковать. Но он не спешил, усомнился в своих силах, поэтому я взял инициативу на себя. Усилив ноги и кисти рук, я устремился к бандиту. Он поспешно решил своим топором ударить со всей силы, поэтому закинул свои руки назад, как палач, готовый обезглавить преступника. Но он был медленным, не решился сразу рубить, поэтому получил прямо кадыку. Он закашлял, глаза выползали из черепа, подкосился и упал на колени. Дальше я просто вывернул голову. Не прошло и минуты, как не было ни кого из этих мразей в живых.

Макс хорошо отреагировал на ситуацию и оперативно разобрался со своей частью. Может он в бою намного лучше, чем думалось. Ещё, надеюсь, в будущем, посмотрим на его реальную силу.

– В... Вы убили их, – растерянно сказал старейшина.

– Извиняемся за такой исход, но вряд ли переговоры между нами прошли, – оправдывался я.

– Они не заслуживали жизни, поэтому выбор очевиден. Главное, если придут ещё, то можно сказать, мол вы всё отдали им и они ушли, а куда – неизвестно. Главное ведь тела спрятать, а лошадей их скрыть от глаз во время их приезда. Я прав? – неожиданно раскрыл свой план Макс, светясь от счастья.

– Ты точно сам это придумал? – не задумываясь спросил у Макса.

– А... Ну... - резко замешкался он и краснея, – Гайяль так говорил, когда обсуждали план действий...

– Ещё что он говорил? – начал допрашивать его.

– Ну... Нам надо дождаться вторых и провести переговоры, чтобы они работали либо на нас, либо с нами, – говорил без утайки Макс.

– Замечательно, и зачем они нам нужны? – пытался выяснить ещё информации.

– Не убийте их! Прошу! – заявил настороженно старейшина, – хоть мы и пла... Платим им, но они хранят деревню от разбойников других.

– Почему же не защитили тогда от этих? – не доверчиво спрашивал, не понимая его желание.

– Они... Они не знают! Говорить хо... Хотел сегодня, – оправдывался старейшина.

– К чёрту, поговорим и потом решим, – недовольно высказался, – надо убрать эти тела подальше.

После инцидента тела и лошадей скрыли, народ в массе своей также разошелся по своим делам. Несколько мужиков и пару женщин вместе со старейшиной остались ждать с нами вторых коллекторов. Примерно через час парниша бежал с вестью о гостях. Три всадника встретили нас. Один из них выделялся. Рыжий, глаза яркие карие, еле видна бородка, два коротких меча на левой стороне, худой, но низкий.

– И как это понимать, старейшина? Что с вами? – поинтересовался рыжий.

– Зви... Звиняйте нас, но сегодня у вас... Будет общение с ними, – неуверенно говорил старейшина.

– Да? Ну-ка, и как звать вас, переговорщики чертовы? – спросил он с долей сарказма.

– Я Макс, это – Артур, – сразу ответил Макс.

– Артур? Неужели Артур Брон? Хаха – смеясь говорил рыжий, но посмотрев на нас ещё раз, прекратил.

– В точку, тот самый. Откуда знаешь фамилию? – теперь я был готов спрашивать.

– Чёрт! Хахаха, – ещё раз рассмеялся он, – если ты действительно тот самый Брон, то этот день самый что ни на есть удачный! Вам надо кое с кем встретиться. Старейшина, завтра вернусь, или послезавтра, как дела обстоять будут.

– С чего бы мне встречаться с кем-то и идти с вами? – усомнился я в их предложении.

– Чёрт, да, понимаю, мы не очень похожи на тех, кому можно доверять, – пристыдился рыжий.

– Если вы Брон, то вы должны встретить нашего предводителя, – неожиданно начал говорить мужчина из заднего ряда, длинноволосый заплетенный в хвост, ещё и носит повязку на глаз, - он рассказывал про Артур Брона, и как вы с ним вместе сражались!

Тогда я чуть не вышел из себя. В тот момент во мне бурлила злость. Какой-то человек говорил что-то про меня каждому встречному? Неужели Соломон? Может это долгожданный шанс чтобы убить его, а потом их всех? Он расскажет, где Фауст, теперь он всё расскажет. От начала и до конца. Я заставлю всех и всё раскрыть все секреты и тайны. Этот шанс нужно использовать. Даже ценой второй жизни. Никто не должен знать и при этом жить с той информацией, о которой знает Соломон. Рядом разразился гром, тучи приближались.

– Хорошо, пошлите, – кратко ответил я, при этом алчно улыбаясь.

– Ты уверен? – настороженно спросил Макс.

Я только кивнул ему. Больше возражений не было. Старейшина приказал вернуть наших лошадей, а после этого мы отправились вместе с бандитами. Примерно час мы скакали на конях по той же дороге, но вскоре они резко свернули в лесную чащу. Через полчаса появилась тропа, по которой мы и продолжили свой путь.

Темнело и в округе стал слышен волчий вой. Мы добрались до заброшенной шахты, возле которой стояли три деревянных дома, которые по началу казались заброшенными, но с уходом солнца там вспыхнули огни.

– Пройдёмте внутрь, – говорил рыжий, указывая на пещеру, – лошадей ребята уведут сами. Не стоит волноваться.

– Что здесь было? – интересовался Макс.

– Раскопки, – ответил он кратко.

– Раскопки чего, или кого? – влился в их разговор я.

– Честно, без понятия. Сама пещера очень странно выглядит, поэтому для нас самих загадка, – отвечал рыжий на вопрос.

Так мы и пошли в пещеру. Внутри всё блестело и сияло, совсем не выглядела пещера настоящей в действительности. Отполированные полы, колонны с причудливыми орнаментами, множество деталей имелось, что глаза разбегались. Становилось не по себе от такого. Мы вошли через огромный проём, судя по всему, в гостиную с большим столом в центре. На стенах виднелись картинные рамы, но без картин, или они были представлены в скудно-белых оттенках, едва отличимы от белого полотна. Весь свет обеспечивался за счет подсвечников или ламп уже принесенных. На нескольких колонах я замечал места, где должны находиться подсвечники, но либо их нет, либо сломаны. Здесь мы расположились, и с разрешения рыжего, мы спокойно передвигались и рассматривали зал. Ничего примечательного в целом всё было, но некоторые части напоминали барельефы с какой-то непонятной историей.

Часть барельефа была уничтожена, и, вероятно, намеренно. Стены здесь такие, как и в остальной пещере, они гладкие и блестящие на свету, и места, где явно было нарушено повествование барельефа по ощущению не отличаются от целых частей. Возможно, кто-то имел очень много времени, чтобы сделать так, как сделано. Интересно, что это за гений? И тут же замечаю отпечаток костяной кисти рук на поврежденной части барельефа. Ну да, конечно, только скелеты-мудрецы способны выполнять абсурдные задачи, при этом наслаждаясь процессом.

– В рот мне ноги! Принц Артур! Неужели это вы? – услышал позади я чертовски знакомый и приятный мне голос.

– Торвальд?! – резко поворачиваясь, крикнул я.

– Хахаха! – добрым и счастливым смехом разразился высокий и как всегда мощный Торвальд, - а вы ещё помните своего верного слугу, принц Артур? Я польщен!

Стоял он у порога, застывший в улыбке. Всё такой же кудрявый с шелковым волосами блондин. Только борода появилась, но усы стали ещё больше. Как и говорил, высокий и мощный Торвальд, с крепкими большущими руками, которые могут взять по голове человека, да и стукнуть их друг об друга. Такое часто происходило, но до действия редко доходило, сдавались почти сразу, как Торвальд их брал и поднимал. Одет он был как наёмник, хотя и имелись нотки "аристократичности" в его одеянии.

Я, торопясь, приближался к нему. Он в ответ приближался ко мне. Наши правые руки постепенно отходили назад, в момент, когда мы становились всё ближе к друг другу. Издался громкий хлопок, который ещё прошёлся далеко эхом. Таково было рукопожатие старых друзей, товарищей по оружию, принца и генерала, только уже бывших.

– Торвальд, боже мой! Ты жив, как я рад! Сколько ты уже здесь? – радостный я начал спрашивать Торвальда.

– Принц, где-то десять лет, если не изменяет память! Но давайте попусту не болтать, время ужинать! Да и не простой ведь ужин, а как подобает для королевской персоны – королевский ужин! – радостно восклицал он, – Антонио, передай всем, что пьём до утра - принц вернулся!

– Как пожелаете, господин Торвальд, - ответил ему рыжий и тут же удалился.

– Так значит, вы знакомы? - спросил Макс, подойдя к нам поближе.

– Ах, Макс, это Торвальд, бывший генерал армии Великой Исницкой империи, а ещё мой друг и товарищ, – знакомил Макса я с Торвальдом, – Торвальд, а это Макс, он сейчас мой напарник. Мы вместе с ним из одной гильдии.

– Приятно познакомиться, Макс! Надеюсь вы не создаёте принцу проблем? – добродушно спрашивал Торвальд Макса.

– Нет, что вы! Хоть я и не понимаю ваше отношение к нему как к принцу, но для меня он хороший наставник! – немного смущенно говорил Макс.

После этого начали входить люди, большинство рассаживалось за центральный стол, некоторые несли вместе несколько столов поменьше, стулья несли другие, а последние несли с собой выпивку да еду.

– Прошу, присаживайтесь рядом со мной, сегодня вы главный и почетный гость, принц Артур. А вы, Макс, просто почётный гость, без обид, – говорил последние слова Торвальд, перед тем, как начать этот пир, – друзья мои! Внимание! Эта ночь должна быть незабываемой для всех вас! Ведь мой принц, бывший будущий король Великой Исницкой империи, для которой я потратил всю свою жизнь, сидит перед нами. Артур Брон – символ и частица прекрасной империи, что теперь в памяти таких как мы, Старших людей, но пока живы мы, живёт и империя. Живёт ещё в наших сердцах найти свой дом. Да пусть это будет новая Исницкая империя, которую мы сами сделаем Великой! Выпьем за принца и за Империю!

– Выпьем! – единогласно заявили солдаты и принялись пить да есть.

Мы сидели, ели да пили, потом еще пили, закусывали, потом пили и запивали, ещё ели, пили и закусывали. Кто-то начал показывать трюки, кто-то жонглировал. В общем, обстановка была веселой и не принуждённой.

– Торвальд, – ещё осознавая всё, начал разговор с ним.

– Что такое, принц? – спросил Торвальд, допивая уже, возможно, десятую кружку пива.

– Да я уже никакой не принц, а ты не генерал, давай говорить уже на "ты", а?

– Ну раз принц... То есть, раз ты так хочешь, то давайте принц... Ой, Артур.

– Молодец... Уже хорошо. Давай ещё выпьем.

– Меня не надо упрашивать. Выпьем за... За "ты"!

– За "ты"!

– Ох! Хорошая выпивка тут, но никак не сравниться с пивом из Эбдирна, ох, ещё бы глоточек прекрасного пива!

– Эбдирно? Ты когда его пил в последний раз, Торвальд?

– Когда было 27 лет. Прям как сейчас... А, нет, не помню, но вкус помню!

– Помнит он! А как же!

– Помню! Не спорьте со мной принц!

– Нет принца больше!

– А может и есть? А! Так вот он предо мной!

– Ах ты! Ладно. Торвальд, так ты уже десять лет здесь? Что ты тут вообще делал?

– Как что? Я, сначала, проснулся у огромного, нет просто охренеть какого огромного дерева. Меня встретил, как он сам сказал, король. Прикинь! Король! А живёт в какой-то халупе и на каком-то участке рядом с деревом! Смешнее и не может быть!

– Ты над королём Ивластии не смейся! Он... Он хороший мужик. И Кристофф тоже мужик хороший, но какой-то он странноватый.

– Кристофф? Кто?

– Маг его... Как там... Придворный маг!

– Ааааа, вот он кем был. Помню его. Действительно странный тип.

– Это понятно, а что дальше?

– Дальше я ушёл на все четыре стены... Стороны! И попал я, значит... А хрен его знает куда. Примерно четыре года я блуждал по миру, зарабатывал на хлеб работой в гильдиях и с помощью своей физической силы. При... Артур! Вы не представляете, я ведь и так силён, а тут я стал ещё сильнее! Могу карету с людьми и с багажом поднять! Да и нести могу их долго. Просто безумие это, мой один удар может дерево пробить!

– У меня рука до сих пор болит от рукопожатия! Ты монстр, Торвальд!

– Да ну вас... Ай, в общем, шесть лет назад я встретился с ними. Вот с этими ребятами! Они клан Гризьянти. Название... Тупое. Но имеет историю какую-то там. Но мне не интересно.

– А как ты стал здесь главным, а? Убил предыдущего главаря?

– Да! А вы проницательны! Я присоединился к ним из-за скуки, но спустя время я понял... Что главарь – кусок прогнившего хрена, не умеет он нормально распределяться имеющимися ресурсами, поэтому я бросил ему вызов... И я победил.

– Вполне недурная история, Торвальд. Раз ты уже здесь десять лет живёшь, кого-нибудь из прошлого смог отыскать?

– Нет, Артур, я никого не нашёл. Я собирался... Честно... Но потом Ульц захватил Орнакс, а вместе с ним и весь Крейгонский Орден. Если с Крейгоном у нас были налажены более-менее достойные отношение, то с нынешней верхушкой... Лучше я буду жить в пещерах да в лесах, чем буду подчиняться этим ублюдкам!

– Поэтому ты держишь в страхе Выдхен?

– Какой мать его страх?! Артур, не забывай, я всё ещё умею говорить! Мы занимаемся охраной территории, не давая ни одному идиоту из армии Ульца и Орнакса расхаживать здесь! Также мы занимаемся охраной полей, убивая волков и кабанов, и ещё разных тварей. Ты представляешь, у нас есть повар, мужичок полненький, иногда нелепый и смешной, но когда надо готовить... Это просто чистый мастер! Как он орудует ножом, как он вымешивает тесто, делает фарш и готовит, готовит и ещё раз готовит! Он из волчатины просто невероятные блюда готовит! Даже угощали деревенщин на их праздники!

– Да? А ты знал вообще, что уже месяц как, они платят ещё и другим?

– Артур, не шути так со мной, какие ещё другие в этой жопе могут быть?

– Шестерка Кобры - Кендиз где-то неподалёку какого-то гоблина ищет, вроде королевского, или коронованного.

– Он что, у императора корону украл? Ахахаха!

– Ты не отходи от темы. Так ты знаешь про Кендиза?

– Впервые слышу!

– И ты никого не нашёл из наших?

– Разве только вас.

– Торвальд... Буду честен. Ну ты отвратительно работаешь. Вот помнишь Пабло? Хитрый и беспощадного шпиона, которого мы схватили? Тогда я ещё отговорил тебя от того, чтобы ты не отрезал его язык?

– А, тот ублюдок. Ну помню?

– Он сейчас в Ивластии, и имеет агенство убийц.

– Ничего себе! Вот молодец! Не зря, значит, отговорил... Но и что с того?

– Вот как, а ты знал, что Соломон работает с Фаустом?

– Уджайвик? Да ты розыгрываешь меня!

– Он лично пронзил меня кинжалом несколько десятков раз! Да ещё и смеялся надо мной! Говорил, что знает всё! А этот ублюдок, Фауст, просто смотрел! И надсмехался!

– Несколько десятков... Вы точно шутите уже...

– Верь, или не верь, но меня воскресили, и теперь со мной происходит какая-то череда абсурдных ситуаций! Скажи честно... Ты искал Фауста?

– Нет, а зачем?

– Как это зачем?! – встал я из-за стола и стоя смотрел на него взглядом полной злобы, – наша последняя миссия, наша задача, которую мы ещё не завершили! Плевок в сторону нашей Империи так ещё не смыт! И ты спрашиваешь зачем?

– Так вы же сами говорите, что не больше империи, я больше не генерал... Вы больше не принц...

– Но наша честь, память и сердца всё ещё связаны с ней! Пока Фауст не убит, то мы не можем вот сидеть и распивать выпивку. Что если он осквернит ещё что-нибудь или кого-нибудь?

– Да кому он нужен, Артур?

– Мне он нужен! Из-за него Соломон предал нас... Или ты тоже предатель?

– Что? Нет! Не может быть такого нигде и никогда!

– Тогда почему ты не искал и не ищешь его?!

– Но если он умрёт, то значит и Империя умрёт...

– Она умрёт с честью!

– Империя не должна умирать! – взбесился Торвальд и тоже встал, при этом смачно ударив по столу, – я не хочу её смерти, она должна воскреснуть, чтобы мы правильно прикончили Фауста!

– Это чушь несусветная! Империя осталась в прошлом, но позор остался, потому что Фауст жив!

– Вы же шли к нему, почему его не убили тогда!?

– Я... Я... Не успел, – начал стараться я подавить свою сентиментальность, - я просто не успел его прикончить... Миг... Один лишь миг! Мой меч почти коснулся его головы. Но я не успел, не смог...

Тогда я уже мало что мог сообразить. Я старался из-за всех сил сдержаться и ничего больше не вытворить. Тогда ощущал себя хуже обычного, даже хуже худшего состояния. Я словно заново ощущал каждый удар Соломона. Меня выворачивало. В глазах весь мир начал расплываться. Я хотел блевать, но не блевать пищей, а скорее внутренним "я", вывернуть себя наизнанку и забыться. Я помню, что шёл, шёл сквозь людей, которые как вода, мчались ручейком в разные стороны. Водоворот событий мелькал быстрым и стремительным потоком. Не знаю что было вокруг меня, как виделось это со стороны, но чувствовал себя чертовски хреново до невозможности. Я потихоньку переставал осознавать происходящее. Я чувствовал обиду и злость, которые умножались и поэтапно сменяли друг друга. Что-то нехорошее происходило со мной. Но что именно я так и не смог выяснить. В момент моего ухода в себя где-то упала бутылка, рассыпавшись на множество осколков. А затем ещё одна. Ещё одна. Ещё одна. Ещё одна...

Четвертое вмешательство высших сил

Я никогда не сплю. Мне неведома физическая усталость. Я взираю на всё одновременно. Вся картина едина в моих глазах. Ничего не сокроется от них, мельчайшая деталь будет замечена. Я запоминаю интересное, а остальное находится в моих глубинах сознания.

Иногда я вижу сны. Человеческие. Они странные, загадочные, несуразные... Но интересные. Я хочу видеть их, ведь так я понимаю настоящую судьбу этих индивидов. Изучаю их тщательно и каждый раз удивляюсь их точности. Предвестники будущего - очаровательные людские сны, с помощью своего символизма и знаков доводят меня до дрожи. Неужели мозг человека и без меня уже знает всю жизнь? Неужели для этого мои нити и не нужны? Отец, создав человека, возможно, превзошел самого себя, поэтому покинул нас, осознав, что больше ничего не принесёт в мир?

Как бы я ни старался, но все мои творения не могут похвастаться такой самостоятельностью. Вероятно, я ошибся, создавая их в некоторых аспектах слишком отличающихся от людей. Даже беря их сны. Сны человека и, возьмём, например, эльфа - то они кардинально отличаются. Сны эльфов состоят из всплеска различных цветов. Их оттенок символизирует будущее индивида на краткосрочное время. Во снах эльфов не имеются формы или другие эльфы. Нет никакого понятия пространства. Сон эльфа - это переплетение разных цветов одного оттенка.

А Старшие люди... Загадка. Их сны не имеют будущего, не имеют знаков и символов. Ещё ужаснее, что у того Старшего человека - Артура, в котором набирается сил мой горячо любимый братец, сны активно разрывают пространство из-за чего он периодически в состоянии тех вестников "перемен". Я боюсь за своего братца. Очень сильно переживаю. Не имея нить судьбы Артура, я периодически схожу с ума. Мой брат должен выжить, должен собраться и соединиться со мной вместе с остальными братьями.

Сон... Нет, не сон, что-то переходящее в видение... Прошлое? Память бродячего шакала вторглась в чью-то несчастную голову. Как же отвратительно. Шакал мечтал о лучшей жизни. Он стремился к звёздам, поэтому бродил и выпрашивал свой шанс. Он скулит, молит о таком шансе. Его бросают, выкидывают. Ломают кости, выкалывают глаза. А он... Смеётся! Он бродит покалеченным и дальше. Ничего не видя, он начал ощущать саму природу. Он вдохнул невиданной для себя энергии.

Вскоре шакал остановился. Его ничего не волновало. Он ждал звёзды, их момента созерцания. Когда молодая звезда спустится и протянет руку. Шакалу лишь дотронуться до своей мечты, и наконец уйти к ним. Но звёзды не пришли. Лишь Солнце сжигало шакала. Вся ненависть Солнца отразилась на земле, на бродячем избитом шакале. Его кожа сгорала, а он смеялся. Вся жидкость внутри шакала испарилась, а он смеялся. Даже когда кости превратились в пыль, в округе стоял его смех. Наставшая ночь дала молодой звезде спустится. Но никого не было. Была лишь пыль. Была пустота...