Вне Мира. 99 дней (часть 1)

Глава 1. Остров

Ладонь руки, подмявшаяся под живот, ощущала под собой теплые песчинки. Пошевелив пальцами, Рик понял, что это песок. Кажется сознание постепенно возвращалось, но голова трещала от боли так, что не было сил даже открыть глаза. Кажется, солнце сильно нажгло щеку. В носу также ощущались песчинки. До уха доносились знакомые звуки. Такие бывают у волн, бьющихся о берег.

- Где я? – простонал Рик. - Эй, кто-нибудь...

Рик Смол попытался подняться. Тяжело стоная от головной боли, он оперся на левую руку и перевернулся на спину, развалившись снова на песок. Его глаза открылись, он увидел над собою розовое ясное небо без единого темного пятнышка.

- Катастрофа? – воскликнул вмиг Смол, оторвавшись телом от песка.

Он спешно, стискивая зубы от головной боли, осмотрелся по сторонам. Много белого песка и не спокойные волны, которые ветер нагонял на берег.

Нащупав рукою запотевшие и засоренные песком часы на запястье правой руки, Рик обратил взор на время. Солнце довольно блекло светило, часы показывали четверть трех. Смол, снова превозмогая боль, поднялся на ноги.

- Что же произошло, где я? – взволнованно проговорил Рик и медленно побрел вдоль широкого берега, на солнце, утопая в сыпучке фирменными спортивными полуботинками, обутыми на босу ногу. Постепенно боль в голове отступала. От чего вообще могла болеть голова, Рик не знал. По пути он скоро заметил тропические заросли, что начинались после песка, в ста метрах от воды, и тянулись вдоль всего побережья вереницей длинноствольных деревьев, опутанных растениями, похожими на лианы.

Пройдя так несколько десятков минут, Рик Смол остановился. Он подумал, что идти без цели смысла особо нет. Все вокруг здесь кажется одинаковым и нежеланным для исследования, по крайней мере сейчас.

- Если мы потерпели авиакатастрофу, то необходимо найти обломки самолета? – протороторил Смол себе под нос, продолжая свой монолог. Он замер на месте, пытаясь что то вспомнить.

Волны слегка шумели, то и дело, плескаясь о пустынный берег, а заросли покорно отвечали ветру шелестом листьев.

- Нафиг все! - прокричал Рик и подошел к воде.

Он приклонился и присел, опираясь на колени, на мокрый песок. Прохладная водица хлынула к ногам и по всему телу прокатилась приятная свежесть, мурашки побежали по бледной коже. Опустив руки в воду, Смол набрал ее немного в ладони и окатил себя по лицу. Это определенно придало бодрости телу. Рик поднялся, засучил брючины до колен, и, сняв ботинки, продолжил свой путь вдоль берега, ступая босыми ногами по песку.

Прошел час, близился к завершению второй. Смол непрерывно шел, осматривая окрестности, в которых ничего нового не выделялось. Трущобы, песок и вода. В желудке слегка урчало, взывая к трапезе. Но в карманах Рика, в запасе достаточно было только не высохшей от жары воды и остатков мокрого песка. Продолжая свой путь, путник завидел вскоре перед собой небольшое подобие горного холма. Это заинтересовало Смола и он, натягивая ботинки на мокрые ноги, торопливо направился к возвышенности.

Возможно, именно за ним есть что то интересное. Об этом подумал Рик.

Солнце все меньше и меньше светило, напоминая о себе лишь изредка, проглядывая сквозь облака короткими лучами. Подойдя совсем близко, Рик уставился взором на холм, осматривая его.

Эта песчаная гора высотой своей достигала более десяти метров. Ничего особенного в ней не было, только большие, маленькие, разные камни бурого цвета покоились возле её подножия. Совсем рядом росли деревья, неизвестной породы. Их гладкие стволы тянулись почти до самой вершины горы, к солнцу.

Рик с нетерпением, переступив через подножные камни, покарабкался к вершине по ее пологому рыхлому склону. Цепляясь руками за торчащие из песка камни, Смол все таки забрался на вершину. Отсюда он смог разглядеть небольшую часть острова...

Остров в видимой части своей был практически весь покрыт густой зарослью. С высоты она казалась непроходимой. Лишь в некоторых местах просматривались небольшие островки, не заросшие растительностью. Но отсюда они были далеко. Кажется, Рик разглядел водоем и он был совсем рядом. Он стекал по склону, что виднелся среди зарослей. А там в дали, где-то у самого горизонта неба виднелись, горные массивы. Над ними стелился густой туман. Все это необычайно интересно, но Рик искал глазами среди всего этого обломки самолета или что-то похожее на них. Но ни кусков покореженного металла, ни густого дыма от поломанного двигателя, он не нашел.

- Неужели я совсем один на острове? – прокричал нервно Рик. Эти слова раскатились эхом по трущобам, повторяя один, один, один. Дальше тишина. Никакого звука больше не последовало в ответ.

Взглянув на солнце, которое еле проглядывало сквозь небосвод, путник решил, что необходимо как можно скорее поискать уже место для ночлега, а утром все же отправиться на поиски самолета. Спустившись с горы, Рик вышел на берег. Песок под ногами еще оставался теплым. От воды повеяло прохладой.

- Что же, заночую на песке, на берегу, - воскликнул Смол, размахивая руками, будто обращаясь к кому то, и отправился к окраине тропических зарослей, чтобы попробовать набрать листвы или сухого хвороста. Это послужит сегодня материалом для строительства временной берлоги.

Стр2.

Прощупав осторожно дикие заросли по их самой окраине, не заходя внутрь, Смол, в два захода, набрал все необходимое для ночлежки. Не теряя времени даром, Рик набросал ветки друг на друга, соорудив тем самым каркас, похожий на индейское бунгало, которые доводилось ему уже видеть в одном из своих путешествий в Индиане. Сверху он покрыл ветки свежей подножной листвой, опавшей с деревьев, аккуратно расстелив ее по всей ширине жилища. Место для берлоги Рик кстати выбрал возле горы, у самого подножия. Это место ему показалось наиболее безопасным, так как холм прикрывал одну из сторон его жилища. Да и вообще не было желания и сил расхаживать в поисках другого места.

Постепенно солнце сменилось большой светлой луной. На небе замерцали звезды. Рик приготавливался ко сну. Он лег на настил в бунгало и принялся изнутри наблюдать за мигающими звездами. Вокруг царила, уже привычная уху, тишина. Он заснул.

Так прошел еще один день. Поиски не давали никаких результатов. Рик далеко вглубь не захаживал, а делал лишь по несколько заходов в день в разных местах тропического леса. Его сознание было уже сильно измотано мыслями о доме.

Так прошел еще один день и ночь. Рик по прежнему голодал и пил только соленую воду океана. В трущобах он ничего съестного найти не мог. Сил совсем не осталось. Почему он еще не отправился на поиски самолета, он не знал. Наверное он ждал подходящего момента, не зная ничего наперед. Но умереть от голода, заблудившись в зарослях он точно был не готов.

Сегодня утренние лучи солнца приятно щекотали по лицу заспавшегося Рика. Еле разлепив ото сна глаза, он пошевелил подбородком, облизывая высохшие губы. Хотелось пить. Дотронувшись до лица, он растер ладонями колкую щетину, спускающуюся от висков к подбородку аккуратными бороздками. Затем Рик привстал на корточки и согнувшись вышел из шалаша. Перед ним все также простирался океан. Вода поднималась ветром к верху и ударялась о гладь, прибивая все новые и новые волны к берегу.

Смол решил пойти умыться свежей водой и слегка смочить рот соленой влагой. Он направился к воде, ступая на теплый песок. Ботинки он оставил возле жилища. Поэтому сейчас его исхудалые пальцы чувствовали каждую песчинку под собой. Ветер теребил густые черные волосы Рика. Добравшись до воды, Смол медленно склонился над ней. Он опустил в нее широкие ладони с длинными как тростинки пальцами, зачерпнул водицы и поднес ко рту. Губы почувствовали влагу, зубы сводило от холода.

Ветер привычно прибил воду к берегу, омывая босые ноги Смола, слегка утонувшие в мокром песке. Вода привела Рика в чувства.

- Эй, у воды? - раздался голос за спиной.

Рик от испуга соскочил с колен в воду. Океан, как будто воспользовавшись этим долгожданным моментом, подогнал очередной волны, окатив своего гостя целиком. Рик засмеялся, поднимаясь на ноги, обернулся.

Перед ним на берегу, метрах в четырех от него, стоял невысокий худощавый человек. Его борода покрывала половину его круглого лица, а круглые темные очки небрежно свисали с загоревшего от солнца носа.

Глава 2. Странный человек покажет дорогу домой

- Долго ты там будешь прохлаждаться? – вдруг прогорланил этот бородатый незнакомец.

Смол охотно улыбнулся. Стряхнув песок с мокрой одежды, он направился к этому человеку. Конечно, в эти минуты он был действительно счастлив от того, что он здесь не один и этот незнакомец, скорее всего не причинит ему вреда. Так он подумал.

- Я Берди Стаф, - произнес человек, протягивая Рику, темную от загара, сухую жилистую руку, высовывавшуюся из-под рубахи, аккуратно закатанной по локоть.

- Рик Смол! – ответил Рик, продолжая рассматривать нового соседа по острову.

Как то ничего в нем особенного он сразу не нашел. Та же европейская одежда, только сильно потрепанная и запачканная различными красками природного происхождения.

- Как давно вы прошли через портал Смол?

- Что вы сказали?

- Портал что отправил вас сюда.…Когда это произошло?

Вопрос сразу смутил Рика, уничтожив в его сознании всякую надежду на понимание происходящего. И конечно, пришлось усомниться в здравомыслие его нового знакомого Берди. Рик в этот момент взглянул на густую черную бороду собеседника, из которой сейчас проблескивали ровным рядом белые зубы, изображая улыбку. А его глаза в эти секунды ждали с нетерпением ответа на вопрос. Голодный и обессиливший от этого, Рик долго соображал, отводя слишком много времени поиску в голове нужных фраз для этого человека.

- Не дай бог провести мне на этом острове остатки дней жизни, да еще в компании с ума лишенным, - произнес все же досадно Смол шепотом себе под нос.

Далее, обойдя Берди Стафа, он направился к своей ночлежке.

- Что вы сказали Смол? – протороторил в след Берди, торопливо шагая следом. – Я не расслышал вас.

Смол остановился, махнул рукой и буркнул сердито в ответ:

- Вот я еще вчера пребывал на борту самолета, следуя из Англии в Штаты на конференцию. Я инженер, обычный рядовой служащий с небольшим окладом и только. Какие порталы? ... Неужели я тоже сойду с ума здесь.

Пройдя не долгий путь от берега, Стаф остановился и принялся наблюдать, как Смол уже усевшись на песок возле жалкого подобия жилища, хаотично стряхивая с ног подсохший песок, пытался натянуть ботинки.

Рик, зачем то в этот момент взглянул на серьезное лицо Берди, который стоял как истукан неподалеку.

Пусть все же неадекватен он, но будет хоть каким-то собеседником, - произнес Смоли, поднимаясь на ноги (ехидно улыбнулся). - Ладно, мне очень приятно познакомиться, - произнес Рик, направляясь к Стафу. – Я может, немного нагрубил, признаю. Я не ел, не пил и не видел людей уже сутки. Я хочу поскорее возвратиться домой. А пока я не понимаю где я и что со мной произошло?

- Успокойтесь. Перестаньте ныть, Смол! – произнес вдруг Берди. – Вы как барышня, в самом деле.

Теперь Стаф, окинув мимоходным взглядом жилье Смола, спешно направился к тропическим зарослям, оставив Рика позади себя. Смоли был не готов узнать о себе, что он барышня. Ведь он же сутки уже на острове был один, ночлег построил и вообще, может, выжил чудом только он, а тут такое заявление.

- Это я то, ною? Вот дела, - произнес Рик. – Подожди же Берди.

- Мы с вами Рик оказались здесь, пройдя сквозь воздушный портал, - произнес Стаф, посматривая на Рика, который шел за спиной след в след.

- Снова этот портал. Что вы заладили это? Здесь можно, где нибудь поесть? А то я очень голоден.

- Думаете только о еде, идемте! – проговорил Берди.

Оба продолжали путь, оставив позади знакомую гору, шли в самую гущу густеющих тропических зарослей. Под ногами хрустели ветки мелких кустарников, которые стелились по земле, слегка подсушенные. А вялые и совсем свежие опавшие листья укрывали песок, который наполнял здесь все вокруг.

Диаметр листьев был немногим меньше подошвы ботинок путников. Деревья же, хаотично, но часто располагаясь по местности, достигали нескольких метров в высоту. А их гладкие стволы были заботливо опутаны толстыми светло-зелеными лианами. Странно, но вокруг царила немая тишина, без пения птиц и фырканья насекомых. Кажется, еще можно было услышать позади шум волн.

- Куда же мы направляемся? – прервал всеобщее молчание Рик.

Берди остановился, вытер пот со лба, который от духоты, постоянно тек по лицу со лба, произнес:

- Ко мне в мое временное пристанище здесь. Там неподалеку я немного обустроил себе жилище. Там у меня есть небольшие запасы еды.

Стаф показал рукой направление пути и продолжил шагать.

Рик заинтересовался, наконец, воспряв духом от мысли о том, что можно скоро набить свой желудок провиантом. Его шаги стали бодрыми, а его спутник показался ему надежным человеком. Ведь, когда есть еда и жилье, жизнь можно поддерживать со смыслом.

Далее оба шли молча, и каждый пребывал в своих мыслях.

В нескольких километрах от песчаного берега океана, среди гладкоствольных деревьев небольшой участок песчаной почвы был захвачен сравнительно не высоким, но достаточно коренастым толстоствольным деревом, похожим на дуб. На его раскинувшихся в стороны ветвях Берди как раз соорудил то, что отчасти напоминало плот. Вся конструкция была аккуратно спрятана в его листве.

- Что это? – произнес Смол, обращаясь к Стафу, который ходил сейчас из стороны в сторону возле дерева.

Берди молча покачал в ответ головой и, цепляясь за лиану, свисавшую одиноко сверху, потянул ее на себя. На его грудь мгновенно упала длинная, умело завязанная в узелки для ног веревка, толстая, как канат.

- Добро пожаловать! – воскликнул Берди, указывая радостно на плот.

Дальше он словно обезьяна пополз вверх по веревке, опираясь на узлы, напрягая от труда свои жилы на руках и шее.

- Берди, а можно было соорудить, что-то подобное, но на земле?

- Не нойте Смол, карабкайтесь живее сюда, - послышался голос Стафа уже, где то сверху, под шуршащей листвой.

Рик уцепившись за узел крепкими еще пальцами, оттолкнулся ногами от мягкого песка и что есть сил, продемонстрировав высшее мастерство альпинизма, потащился вверх по веревке. Его мотало из стороны в сторону, он несколько раз ударялся о дерево, но все же залез. Если бы пришлось лезть второй раз, то сил бы точно не хватило.

- Уютно, однако, Берди, - с интересом заявил Смол, едва отдышавшись, наступая на твердую поверхность под ногами. – Но этот настил тростника выдержит нас двоих?

- Это не простой тростник. Из прутьев этого крепкого растения можно строить дома. Я рубил их сюда целый день, - проговорил Стаф, расстилая на этот самый пол широкие листья от местных деревьев.

Далее Берди достал небольшие красные плоды, порывшись в плетеной корзине, что стояла в углу самодельной хижины. Само жизненное пространство здесь было небольшим. Оно едва вмещало сейчас двух взрослых людей. Но какой вид, заметил Рик, ожидая трапезу. На тропики можно было смотреть сквозь не густую листву дерева, служащего домом для Стафа. Отсюда с высоты среднестатистического двухэтажного дома можно было разглядеть вдали видневшиеся скалы, и даже макушки деревьев плотно подступающие к ним. Они казались сейчас намного ближе, чем тогда, когда Рик наблюдал их с вершины горы на берегу. После дуба, если идти вглубь тропиков, заросли постепенно редели, перерастая в небольшую долину низкорослых кустарников.

- Прошу вас, Смол, – прервал вдруг громко гармоническое созидание с природой Рика, Стаф. – Это все, что у меня осталось на сегодня.

Рик бегло осмотрел листья на полу, на которых в количестве пяти штук расположились сочные красные плоды, надломленные пополам. По их тончайшей кожуре стекал ароматный сок. Этот терпкий запах затягивался в нос, вызывая обильную слюну голодающего. В разрезе плод также имел красно-багровый спелый цвет.

В эти минуты Рик Смол вдруг решил вспомнить о старине Томми. Этот человек жарил отменные блинчики в своем передвижном фургоне, неподалеку от того места, где работал Рик. Их запах каждое утро плавно заносился ветром в распахнутые окна английских офисов, располагающихся поблизости. Смол подумал, сколько бы он сейчас съел блинчиков Томми, будь он здесь со своим фургоном.

- Смол, вы в порядке?

- Аа.… Да Берди, да, - ответил Рик, присаживаясь на колени, напротив уже вовсю пережевавшего этот фрукт, Стафа. – Что это? ( Рик взял половину плода и поднес его ко рту).

- Попробуйте, это вкусно. Напоминает бананы. Мне не известно происхождение этого растения. Я нашел их здесь неподалеку. Деревья, что растут там, просто усыпаны ими так, что ветви их клонятся до самого песка.

- И ты решился их отведать Берди? – волнительно спросил Смол, надкусывая сочный кусок плода.

- А что оставалось делать? Не голодать же мне здесь все два месяца.

Рик вкушая сладкий вкус плода и, занявшись также его пережевыванием, вдруг поперхнулся и громко закашлял.

- Как два месяца? – проговорил он вскоре, оправившись от удивления, – Ты живешь в этом месте шестьдесят дней, спишь на плоту и ешь вот эти фрукты?

- Да Рик, завтра будет два месяца моего одиночного пребывания на этом острове, - заявил Берди Стаф, потянувшись к корзине. Он вынул из нее на обозрение маленькую дощечку, на которой были наскрябаны насечки в форме палочек. Протянул ее Смолу.

- Ты не пытался покинуть это место? – произнес Рик, осматривая самодельный календарь Стафа.

- Как только найду врата и портал, я покину этот остров.

- Ясно. А нет другого пути отсюда? Соорудить плот или корабль, написать sos на песчаном берегу и разжечь кострище, - проговорил Смол, бросив дощечку на пол перед собой.

Берди бережно поднял свой календарь и швырнул его обратно в корзину.

- Нет, Рик. Я не знаю, что за этими водами. Сколько лет ты будешь плыть, куда? Отсюда можно уйти тем же путем, что мы пришли сюда.

- Стоп, - прервал Смол, рассмеявшись досадно. – Я знаю… через портал, - произнес Рик, тыкая пальцем на Берди.

Стаф кивнул молчаливо головой, кажется, ехидно улыбнулся, скрыв это под густой бородой. Затем он снял очки и положил их рядом с собой.

- Я отправлюсь непременно на поиски самолета, на котором я летел.

- Оставьте это Рик. Вы ничего не найдете здесь. Я бы заметил падение летучей птицы. С той горы, которую вы недавно покорили, точно виден был бы дым. Я посещаю ее каждое утро.

Смол нервно развел руками.

- Но…

- Лучше ешьте Рик. Нужны силы. Путешествие по острову это нелегкая затея.

- Я не пойду с тобой Берди на поиски этого несчастного портала.

- У вас нет другого выхода, Смол. Вы погибнете здесь от голода. А если примените навыки строения и соорудите плот или корабль, то вас все равно постигнет голод на острове или поглотит океан. Решайте сами.

- Берди, я окажусь глупцом, если поверю в твой бред по поводу портала.

Стаф пожал плечами и пододвинул Рику остатки плодов. Затем он поднялся и, взглянув в небо, которое словно потолок синевой красовалось над макушкой дуба, проговорил:

- Я сам не поверил, когда впервые прошел через него Рик. Это было четыре года назад.

***

Походный Корабль, на котором я намеривался отплыть в Латинскую Америку в экспедицию, был изрядно забит пассажирами как никогда. Нас в тот пасмурный день провожало холодное английское утро. Ветер был к счастью попутный, мы быстро добрались до вод Атлантики и конечно изрядно погуляли тогда с товарищем на его борту, выпив излишне рому. Заснул я тогда в своей каюте, как и положено. А проснулся рано утром на каменном полу в старом замке, заросшим внутри паутиной. По его холодным стенам сочилась вода, надоедливо капая на пол. Со временем казалось, что ты сходишь с ума. Замок полный некогда жизни, кажется, был брошен его обитателями в спешке. Такое было ощущение. Много вещей, которых и во снах мне видеть не приходилось, я обнаружил там. Мечи с гравировкой, арбалеты, фамильные украшения и разнообразная одежда. На обеденных столах стояла посуда на несколько персон, покрытая старой пылью. В кладовых были огромные запасы еды. Правда, половина которых совсем была негодна, но мне хватило первой ее части на все шесть месяцев, что я провел там, пока не отыскал случайно портал и не вернулся назад в Англию…

Рик молча, уминал красные плоды и слушал, часто посматривая из под тонких вытянутых бровей ко лбу, Стафа.

- И что было потом Берди…?

- А потом долгий запой, в который я ушел после возвращения домой. За долгие шесть месяцев отсутствия от меня ушла жена. Я остался в одиночестве и без работы. У вас есть семья Смол?

- Нет, к сожалению, нет, - закивал головой Рик. Затем он поднялся с колен и выбросил остатки шкурок с объедками плодов за пределы хижины.

- На рассвете отправимся в путь, - проговорил Берди, бросая в Рика кусок потрепанной хлопковой ткани. – Ночью не замерзнете. На небе замерцали звезды. Ветер шелестел монотонно листьями, словно укачивая ко сну Берди и Рика. Наступала ночь, тихая и беззвучная, холодом пронзая тела мужчин.

- Благодарю Берди. Здесь довольно быстро темнеет, однако. Это природные аномалии или действие портала, Стаф? – иронично произнес Смоли, расстилая полученное покрывало на пол.

- Все не устаете усмехаться Рик. Вы скоро сами убедитесь в способности путешествовать между мирами.

- Надеюсь, что этим явлением я воспользуюсь с вашей помощью Берди, только один раз, чтобы вернуться домой, - тихо иронизировал Рик, укладываясь на настил. – Все это похоже на плод бурной фантазии вашего сознания Стаф. Ваша жена решила, что вы сошли с ума и ушла. И я бы ушел от вас сегодня, если бы не был так голоден.

Берди вдруг заскрипел «половицами» суетливо топтаясь на месте и затем словно хищник бросился на жертву, которой стал Рик Смол. Он вцепился ему в плечи жилистыми пальцами и закричал:

- Я четыре года путешествую сквозь эти порталы. Я видел столько, что вам даже не снилось Смол. Я много раз был на волоске от гибели. А вы знаете, что время забирает у вас дни вдвойне, пока вы прохлаждаетесь здесь, - дико засмеялся Берди, сотрясая уже за грудки упирающегося Смоли на полу.

- Отстаньте от меня Берди, - оттолкнул его с силой Рик, едва не сбросив с дерева. – Вы мне изрядно действуете на нервы.

…Сквозь ветви дуба на рассвете в хижину проникли теплые лучи солнца. Рик с неохотой приподнял голову, едва разлепив глаза ото сна, осмотрелся по сторонам в поисках Берди. Но на плоту Стафа не было. Его лежанка была аккуратно сложена в углу возле корзины.

- Ну и бог с тобой, - прошептал хрипло Смол, брякнувшись обратно на пол, укутываясь в кусок хлопка, решив, что Берди ушел один.

Подремав еще несколько минут Рик все же поднялся, растер лицо теплыми ладонями и взглянул по привычке на часы. Дома Смол всегда спал в часах. На душе постепенно стало немного тревожно от мысли о том, что он снова один.

Что делать дальше Рик пока не знал. Поиски самолета его последнее время перестали беспокоить. Кажется, он уже оставил эту затею. Его мозг переваривал сейчас слова Берди о портале, питая тем самым любую надежду на возвращение домой.

Под плотом возле дерева послышались робкие шаги. Рик взглянул на узловую веревку, что служила лестницей в обитель. Ее крепкие нити издали слабое поскрипывание под тяжестью поднимавшегося по ней человека.

- Берди? – затаившись в ожидании на месте, проговорил Рик.

Через несколько секунд показалась лохматая голова, а следом темные очки на уровне пола, и наконец, густая борода Стафа.

- Рик нам необходимо скорее уходить! – выпалил он с ходу.

- Берди, я думал, ты покинул меня. Я чуть было не расстроился.

- Я был на берегу…Большой деревянный корабль, причалил к нам утром…Люди, что на судне вооружены до зубов как в старину мечами и копьями.

- Берди, заканчивай шутки, - засмеялся Рик, поднимаясь на ноги и потягиваясь, разминая затекшее тело. Кости захрустели как семечки на жаровне.

- Какие шутки, - прошептал Берди, забравшись в хижину. Он открыл плетеную корзину. В ней Стаф хранил весь хлам, что был в его распоряжении на все случаи жизни здесь и где либо еще. – Их там целый десяток. Можешь попросить у них корабль, чтобы отправиться домой…

- А это мысль!

- Да, но только без меня. Я четыре раза проходил сквозь портал за эти годы, но ни разу не встречал сразу других странников, вроде тебя и местных обитателей. Странное дело, однако.

- Что странного? Может это экспедиция прибыла к нам на удачу, исследователи.

- Видел бы ты их физиономии и устрашающий двух метровый рост с огромными мечами в руках, - торопливо проговорил Берди, вынимая разные вещицы из корзины. Он быстро паковал их в свой маленький тряпичный мешок, который болтался у него сейчас на лямках за спиной. При этом Берди периодически посматривал сквозь листву, прислушиваясь к каждому шороху.

- Где ты взял эти ножи, похожи на музейные экспонаты? – проговорил Рик, заметив в руках Стафа маленький клинок с расписной деревянной рукоятью, украшенной рубиновой вставкой. Непонятными символами была выбита гравировка на его лезвии.

- В замке, в котором я прожил шесть месяцев. Забрал из ножен скелета в тамошней оружейной.

Смоли посмотрел на Берди, прищурив взгляд.

- Куда мы направимся?

- К скалам? Я думаю портал там, я просто уверен в этом.

Рик тяжело вздохнул и поднес ко рту сочный красный плод, смиренно ожидающий своего часа быть съеденным с вечера.

- А как же корабль?

- Они разделают нас как отбивную! – проговорил Берди, цепляясь руками за веревку, готовясь спуститься по ней снова вниз. – Ты идешь со мной или сойдешь за отбивную?

Рик молчаливо уронил недоеденный плод на пол и последовал за Стафом, торопливо натягивая ботинки на ноги. В его голове творилось полное непонимание происходящего. Берди Стафа Рик по-прежнему считал не совсем нормальным человеком, и поэтому, спустившись на песок, Рик сразу же направился обратно на берег, где недавно он имел счастье очнуться.

- Смол, вернитесь, что вы делаете? – прокричал в полголоса Стаф, нервно следуя позади.

Но Рик шел быстро, молча и не оборачиваясь, огибая все преграды на пути, вопреки громогласным уговорам Берди.

Спустя некоторое время, показался знакомый берег.

Рик Смол и в правду увидел в воде, недалеко от берега, огромное деревянное судно, колыхающееся на волнах океана. Стаф стоял за спиной и что-то периодически изображал жестами, показывая на судно в тот момент, когда Рик посмотрел на него. Смоли же медленно направился к кораблю.

Высокая, изрядно выцветшая под солнцем грот-мачта, некогда видимо имеющая белый цвет, тихо поскрипывала от ветра. Людей видно не было. С кормы на Рика смотрела деревянная ящерица, раскрывшая пасть. Зрелище жуткое. С бакборта судна свисала толстая веревочная лестница, одним концом утопая в воде.

Пошмыгав носом, Рик почувствовал запах старой плесени, веявший от обшивки судна. Палубы с берега видно не было. Борта были очень высокими.

- Рик, - вдруг раздался неистовый голос Берди, наблюдающего за ним возле тропиков. – Скорее сюда!

Смоли взглянул на Берди. Тот с ужасом махал руками, что-то или кого-то изображая. Рик повернулся.

Тем временем,с противоположной стороны от горы по берегу шли несколько человек запредельно высокого роста, явно не англичане, судя по одеянию, что было на них одето. В руках держали короткие мечи, сталь которых переливалась на солнце словно зеркальная. Белые сорочки мужчин были расшиты разнообразными символами и узорами черного цвета, едва различаемые глазами Рика на таком расстоянии. Длинные черные волосы от макушки свисали за спину. Было возможным разглядеть воинов подробнее и может дождаться их. Об этом Рик подумал в первую очередь. Но желание встречи исчезло в тот миг, когда один из мужчин снял с плеча арбалет и, отщелкнув ловко курок, запустил стрелу в Смола. Она наудачу прошла со свистом совсем близко от головы Рика. Тут же остальные сопутствующие его воины, издав дикий крик, пронзающий слух до самых пяток, обратились в бег, задрав острые мечи. И это была уже погоня за удирающей ланью, на которую был похож сейчас Смол. Он бежал неистово, проклиная снова все вокруг. Лишь бы выжить, произносил он себе под нос на бегу.

Не оглядываясь ни на миг назад, Рик ворвался в тропический лес и тяжело дыша, продолжал мчаться от преследователей. Ботинки давно натерли ноги. Боль стальной нитью пронзала все тело. Но это было ни что по сравнению с драгоценной жизнью. Эти несколько минут на берегу изменили сознание Смола в корне. Он за свои полные тридцать впервые был на волоске от смерти так близко на яву.

- Рик, - вдруг с криком сбил Смоли на землю с ног Берди, выскочив со стороны. – Погони больше нет, успокойтесь, - успокаивал онупрямо вырывающегося беглеца.

- Где мы? – осмотрелся Смоли. – Что происходит, - произнес он, стирая испуганно пот рукавом рубашки со лба.

- Воины, что гнались за вами, прекратили преследование у самого леса, на берегу. Видимо они решили не входить в него за вами и вернуться на корабль. Я следил за ними.

- Я чуть не погиб, удирая от воинов скандинавов с мечами, а ты следил, Берди? – проговорил хрипло Рик, толкая Стафа в плечо ладонью.

- Вы сами виноваты в этом! Я просил же вас уходить.

- Я думал мы…корабль…

- Они съели бы нас на ужин!

- Где мы сейчас? Я так долго бежал, что, кажется, у меня не осталось сил Берди, - прошептал Рик, свалившись на песок возле дерева.

- Хорошо, передохнем здесь и отправимся дальше. Ты готов, Рик Смол?

- Да, Берди Стаф, - промямлил Рик и, внезапно закрыв глаза, отрубился.

- Почему он решил, что они скандинавы? – улыбнулся, прошептав себе под нос Берди.

***

Прошло некоторое время…

Обильный поток воды, окативший голову Рика, вернул его в чувства. Он открыл глаза и увидел стоящего перед собой Берди.

- Воды, дай воды, - шевеля сухими губами, промолвил Смоли.

Стаф протянул железную фляжку с водой.

- Пейте товарищ. Здесь недалеко есть пресная вода в озере.

Рик жадно отхлебнул, заполнив пустой желудок каплями холодной водицы.

- Сколько я спал, - бодро спросил Смол.

- Почти два часа нашего времени.

- А что делал ты?

- Осмотрелся вокруг, набрал воды и окунулся в озере.

- Ты провел время лучше, чем я. Я тебе не верил Стаф, и кажется, до сих пор не верю. Но скажи мне, что мы выберемся отсюда и здесь не погибнем.

- Я не уверен в этом, но попытаемся хотя бы. Пора отправляться к горам. Скоро солнце скроется за горизонт. Необходимо поторапливаться. Если портал там, и он откроется до того как мы найдем его, то следующего раза нам здесь придется ждать еще месяц или два.

Смол поднялся, опираясь на гладкий ствол дерева. Ботинки сильно натерли ноги, сильно хромая, Рик пошагал вслед за Берди.

- Мои ноги, я, кажется, истер их в кровь.

- Плохая идея носить ботинки на босу ногу, тем более в такую жару, - пожурил своего путника Стаф.

- Знаешь Берди, я летел на самолете в Америку, и у меня не было в планах очутиться на тропическом острове, и уж тем более бегать от безумных воинов, - проговорил Рик.

- Почему вы решили, что они скандинавы? – поинтересовался Стаф.

- Я принял их за викингов.

- Думаете, так сейчас живут скандинавы? Путешествуя по морям и нападая на беззащитных людей, - посмеялся Берди. – Поторапливайся, Смол.

- Ты безжалостен.

Впереди показалось озеро. Ее кристально прозрачная вода до самого неглубокого дна с песком соприкасалась с ветвями небольших деревьев, больше похожих на кустарники. Их листочки были совсем маленькие с оттенком розового цвета. Ветер чуть заметно шевелил гладь воды, создавая маленькие рельефные волны. Вокруг также царила абсолютная тишина. Деревья плотно окружали озеро по овальному берегу, отражаясь размытой тенью в воде. Берег глинисто каменистый круто уходил от озера вверх, разрешая корням деревьев, прорасти сквозь свой грунт до самой воды.

- Это, то самое озеро?

- Да, Рик. Посмотри как оно прозрачно!

Смол живо скинул ботинки. Он, немного сутулясь, стараясь не оступиться, нашел удобный спуск к воде и, спустившись по нему, плюхнулся разгоряченным телом в воду. Озерная вода оказалась достаточно теплой. Его организм получил огромный приток энергии от легкой свежести, что прокатилась сейчас по его жилам.

Берди стоял на берегу и наблюдал, ожидая, пока Смоли вдоволь натешиться купанием.

- Берди, я давно так не плавал, - радовался Смол.

- Время, Рик, время – проговорил Стаф, указывая на руку, там где, он обычно носил часы. Сейчас их не было.

- Дай мне немного времени, - прокричал из воды Рик, окупываясь в воде с головой.

Берди пошарил в своем дорожном мешке и достал из его недр красный плод. Затем он демонстрационно покрутил его перед носом, убедившись, что Смол, наблюдает за ним из воды, принялся вкушать это сочное лакомство.

- Стаф, ты не выносим, - прокричал Рик, плескаясь в воде.

Через некоторое время, выжав мокрую одежду, что было сил в руках, Рик и Берди отправились дальше, пробираясь все глубже по тропикам. Они не меняли маршрут и держались направления гор острова. Солнце уже едва светило, постепенно скрываясь из виду. На остров надвигалась ночь, тихая и безмолвная как всегда. Скалы через какое то время стали отчетливо различимы. Они громоздились к небу своими вершинами.

- В темноте практически невозможно идти Рик. Дождемся рассвета и продолжим, - останавливаясь, проговорил Стаф.

Рик молчаливо посмотрел на него усталыми глазами, по которым к носу стекал пот. Волосы черные густые слегка налипали на лоб. Скулы немного дрожали от усталости и отзывались подергиванием, сглатывая нечастую слюну, на просьбу желудка набить его чем-то съестным.

- Я готов заснуть прямо на месте, - прошептал Рик. – А еще больше мне хочется хорошей свиной отбивной, запеченной в сырном соусе с грибами.

- Держите, - подхватив, проговорил Берди, протягивая все те же знакомые, изрядно приевшиеся плоды в руки Рика. - Утолите голод.

Рик, присев возле дерева, что было за спиной, совсем рядом, запустил руку в теплый песок под собой. Глубоко вдохнув, он надкусил плод, губами втянув хлынувший из него сок. Он съел его за считанные секунды без остатка. Затем также Рик поступил с остальными, что дал ему щедро Берди Стаф, который вовсю уже похрапывал у дерева напротив, на песке. Его борода шевелилась с каждым вздохом, а очки совсем сползли к носу.

Так в пути прошло еще два долгих дня.

***

Утро наступило совсем скоро и сразу дало понять усталым путникам, что пора подниматься и идти дальше. Рик сегодня проснулся первым. Пробудившись ото сна, он нащупал маленький ровный камешек в песке возле себя и запустил его, точно попав в храпящего Берди. Тот, ощутив это, встрепенулся, вскочил на колени и принялся осматриваться по сторонам, попутно растирая сонное лицо сухими ладонями.

- Что? Где мы?

- Успокойся Стафи, - проговорил шутливо Рик, потягиваясь также возле дерева. – Пора просыпаться. Если бы здесь были птицы, то они бы ругали тебя сильно за бессонную ночь.

- Почему? – откупоривая фляжку с остатками воды, спросил Берди.

- Ты сильно храпел.

- Это от усталости, Рик.

- Пора в путь. Поскорее бы убраться отсюда, Берди.

- Вы верите, что мы найдем его Смол?

- Я не знаю уже во что верить, но мы идем к скалам и там, по-твоему, есть дорога домой, Берди. Покажи мне ее.

Чем ближе путники пробирались к горным скалам, тем меньше зарослей оставалось на их пути. Вскоре тропический лес постепенно сменился равниной с густо заросшей зеленой травой по щиколотку. А через некоторое время Рик и Берди оказались в долине, покрытой только зеленью, у подножия той самой горы, куда Рика вел все время Берди. Солнце быстро нагрело воздух до привычной температуры. Здесь на равнине было трудно дышать, находясь под самыми лучами, не имея возможности скрыться под каким либо деревом или кустом.

- Берди?

- Что?

- Если верить в портал, о котором ты неустанно мне рассказываешь, то, как мы сможем через него попасть все же домой?

- Всему свое время Рик. Как только мы найдем его, я расскажу все, что вам нужно знать, Смол, - заинтриговал своим ответом Берди.

- Обойдем гору с той стороны, - проговорил Берди, указывая на небольшой проем среди камней.

На смену зелени, под ногами появился коричневый грунт разрушенных камней, заполняющий местность от подножия горы и дальше. Обойдя горный массив, Берди и Рик зашли в межгорье. Здесь, на небольшой площади, окруженной со всех сторон скалами, возвышались каменные полукруглые арки, достигающие в высоту несколько метров. Они напоминали подкову. Густой туман скопился над их вершинами. Лучи солнца пробиться сюда не могли. Кажется, проход им был закрыт. Веяло холодом. У подножия гор здесь внутри белой пеленой местами лежал снег. Арок из камня было три.

- Что это такое? – воскликнул Рик, указывая на каменные сооружения.

- Это, кажется и есть врата, Смол! – заявил Стаф.

- Берди, почему ты несколько месяцев ждал и не отправился сюда сразу?! – вдруг спросил Рик.

- Я искал там… в той части острова, - отговорился Стаф. – Нам нужно ждать, когда портал откроется.

- Здесь холодно. Может, выйдем к солнцу и будем возвращаться сюда время от времени, - проговорил Смол.

- Терпите же Рик, осталось совсем немного, я чувствую это. Присядем, я расскажу вам все, Рик.

- Послушайте Берди, это похоже на древнее красивое сооружение, но разве оно может…?

- Да, Рик. Это оно вас перенесло сюда, и оно вернет вас обратно, предоставив вам выбор.

- Выбор?- удивленно спросил Смол.

- Да. Одна из арок это ваш путь домой, другая моя. Я так думаю. Нельзя входить в портал вместе. Мы можем покинуть этот мир только по отдельности друг от друга.

- А третья? – любопытно проворчал Рик.

- Она сможет отправить вас и меня в другой мир, более разнообразный, более наполненный новыми ощущениями и тайнами. Вы хотите этого?

- Берди, я хочу домой.

Рик слушал Берди Стафа, рассуждал вместе с ним о порталах, но в его голове все казалось ему полным бредом по-прежнему.

- Возьмите на память, - протянул Берди точеный клинок, который все это время лежал в мешке Стафа за спиной. – Это мой вам подарок.

- А как ты тогда забрал его из замка? Разве этот портал может…

- Несомненно, Смол. Пребывая в ином мире, можно прихватить с собой все что захочется. Только не больше величины, чем вы сами Рик.

….Берди поведал мне обо всех загадках и таинствах, что он знал об этих порталах, совершая свои путешествия. Он сутками просиживал в библиотеках, собирая любые, хоть какие-то знания и сведения о параллельных мирах в нашей вселенной. Таская из миров всякую ценную мелочь, он изрядно разбогател в Англии, торгуя ею на местных аукционах. Кажется, что Берди Стаф втянулся в хождение сквозь миры, словно одержимый. И сейчас, когда мы сидели в предвкушении возвращения домой, он думал о следующей его экскурсии в один из тысячи миров, что скрыты от нас порталами. Он поведал мне и о том, что портал, разрешая путешествовать, взамен забирает время жизни в своем мире у каждого странника прошедшего сквозь него. Если я пробыл здесь пять дней, то десять он заберет у меня из жизни там. Такова его цена. Я возвращаюсь домой старше ровно на десять дней. Эта мысль сводила меня с ума, представляя, что я мог бы застрять здесь на годы жизни. Когда открылся портал каждой арки ярким свечением, похожим на зарево костра, то мы от холода уже практически задремали, укутавшись в тряпье Берди, боясь пошевелиться. Мы ожидали этого момента, прежде пообещав друг другу, встретиться в Англии, как только попадем домой. Арки раскрыли нашему взору привычную картину мира, в котором каждый из нас проживал до этого. Словно зеркало они показывали нам нашу Англию.

Средняя арка сейчас светилась ярким желтым светом, и мы совершенно не знали, что скрывается за ее пределами, что за мир она приготовила каждому из нас. Она осталась для нас не тронутой. Я, крепко обняв Стафа на прощание, боязливо шагнул в свой портал первым. Что со мной произошло потом, я никогда не вспомню. Только очнулся я снова в самолете. За окном было ясно. Люди в салоне дремали, а бортпроводница улыбчиво, прохаживалась по рядам, тихо осматривая пассажиров. Мы приближались к Штатам.

Я, конечно, не знаю, вернул ли другой портал Берди Стафа домой, но я уже немного даже скучал по его забавному виду. Все наше путешествие на острове я помнил отчетливо, как будто это было пару часов назад. Я достал из кожаного портфеля, в котором я перевозил чертежи, крохотное зеркальце и направил его на лицо. Я думал о тех десяти днях, что должен был забрать портал у меня. Ничего конечно сильно изменившего мою внешность я не заметил и спокойно вернул зеркало на место. Привстав с кресла, я решил устроиться удобнее. В это время нечаянно из моего кармана брюк выпал подаренный мне Стафом клинок. Он упал на пол, ударившись об него тупым концом рукояти. Затем я почувствовал на себе взгляд пассажиров, чрезвычайно обеспокоенных раздавшимся шумом. Я улыбнулся, и, нагнувшись, поднял клинок. Здесь в самолете он показался мне более старинным, чем тогда. Я аккуратно спрятал его в портфель…

Из дневника Рика Смола «Идущий Странник сквозь порталы».