Вместе навсегда

Пролог

Бывают в жизни такие этапы, когда кажется, что весь мир против тебя; ты закрываешься в себе, перестаешь верить в любовь и дружбу, начинаешь вспоминать прошлое, которое уже вроде бы отпустил…

Бывает, ты разочаровываешься в своих ожиданиях: надеясь увидеть бриллиант, ты смотришь на уродливый андезит.

Вообще, жизнь – порой жестокая штука. В какой-то момент ты можешь почувствовать себя выплюнутым из этого мира: тебя бросит самый дорогой человек, предаст лучший друг, или человек, которому ты всегда доверял, расскажет все твои секреты публике. Знаю, все это невероятно больно.

Но как бы тяжело сейчас не было, в один день ты обязательно станешь счастливым и добьешься того, чего действительно заслуживаешь, а те, кто в тяжелые времена стоял по противоположную сторону тебя, будут долго жалеть о том, что были такими уродами.

Хочу сказать, что самая большая ошибка, которую мы можем совершить, это дать человеку второй шанс. Он посмел предать тебя, посмел играть твоими чувствами и причинил невероятную боль, которая оставила глубокий шрам, но ты все равно решил дать ему второй шанс, даже не думая о том, что суешь нож в руки врага, который не сумел убить тебя с первой попытки. К черту «шансы» – люди не меняются.

Часть 1. Глава 1

Это был вечер осеннего дня. Парк был погружен в уютную тишину, которая переливалась в звуки ударов капелек дождя об асфальт. Все деревья были полуголые с мокрыми ветвями. Горели тусклые фонари, освещающие всего несколько метров теплым светом. Казалось, будто они вот-вот погаснут, но все же на последнем издыхании продолжали гореть.

Вдоль красно-оранжевых деревьев, освещенных светом фонарей, шел стройный и красивый парень. Одет он был в черный, солидный цвет: черное пальто, черные брюки и черные кожаные ботинки. Видно, он любитель этого цвета. Взгляд парня был весьма задумчивый. Интересно, о чем он думал?

Этого парня звали Артем. Ему было восемнадцать лет, хотя по телосложению можно было бы дать гораздо больше. Он был довольно высоким, с голубыми глазами и русыми волосами.

Артем был человеком со своими взглядами на жизнь. Он любил гулять по вечерним паркам, размышляя о своей жизни и думая о будущем. Но в последнее время он стал часто грустить.

У него было много знакомых и друзей. Но ему все равно чего-то не хватало. Артем мечтал найти такого человека, который мог бы выслушать все его мысли и разделить с ним счастье или грусть, кому он мог бы полностью открыться и не думать о том, что его могут предать; просто найти такого человека, с кем было бы по-настоящему уютно. Он мечтал найти хорошую девушку.

Парень был из довольно знаменитой семьи. Его папа был прославившимся астрофизиком, а мама – областной судьей. С их семейным бюджетом они нигде себе не отказывали. Но эти деньги стоили уйму времени и внимания, что порой матери и отца не было неделями дома. Но, несмотря на все это, они были хорошими родителями.

Артем шел по парку и увидел держащихся за руку парня и девушку. Он бросил на них грустный и одновременно завистный взгляд, а через несколько секунд отвернулся. Из-за дождя Артем был весь мокрый.

Дойдя до конца парка, он услышал громкие крики, что-то вроде «все кончено, уходи!», а затем: «Выслушай меня!». Он увидел еще одну девушку и парня. На вид им было около двадцати пяти лет. Рядом со скамейкой, возле которой они стояли, валялся запачканный букет роз. Была полная неразбериха: девушка громко плакала и отталкивала парня, который хотел ее обнять. Вскоре она довольно сильно толкнула его, что тот запнулся о край скамейки и полетел затылком вниз на землю. Артем хотел было подбежать к нему, но тут осекся: он не хотел встревать в чужие отношения. Затаившись за голым кустом, он с легким волнением продолжил наблюдать.

Парень сильно ударился головой и потерял сознание. Но через пару мгновений он пришел в себя и выкрикнул «Саша», вглядываясь в другой конец парка.

Она ушла. Просто взяла и ушла, даже не побеспокоившись о состоянии этого парня. Тот сел на мокрую скамейку и не по-мужски зарыдал. «Вот до чего доводят ссоры» – подумал Артем.

Большинство говорят, что настоящие парни никогда не плачут. Никогда. Но это не так. Бывают такие моменты, когда по-настоящему очень больно. И в таком случае парни имеют моральное право плакать.

Артем продолжал наблюдать за ним, как вдруг тот встал и куда-то стремглав бросился. Затем послышались крики бежавших мужиков. Они выкрикивали «стоять», но убежавший парень продолжал нестись как рысь.

Прошло две минуты, и теперь в парке стояла гробовая тишина. Дождь тем временем уже закончился. Удивленный Артем, осмотревшись, двинулся в сторону своего дома.

В своей голове он крутил вопросы о ситуации, которую только что видел. Из-за чего плакала девушка? Почему за парнем побежали из неоткуда взявшиеся мужики? Может, эта девушка с ними как-то связана?

Артем был настолько погружен в раздумья, что не сразу заметил, как пошел в другом направлении от своего дома. Осознав это, он посмотрел на стрелки своих часов и решил прогуляться еще по одному парку, ведь было полдевятого вечера – самое уютное время для вечерней прогулки. Асфальт был полон луж после минувшего дождя. Воздух был пропитан свежестью, а запах стоял такой, словно вот-вот закончилась гроза.

В один момент его взгляд поймал летящую бумажку, которая, покружив в воздухе, упала в нескольких метрах от Артема. Он подошел к ней ближе и, нагнувшись, взял ее в руки. На ней черной ручкой было написано:

«Всего одно мгновение, и ты влюблен…»

Что это могло значить?

Артем, покрутив эту бумажку в руках, бросил ее на асфальт и пошел дальше. Вскоре он дошел до очень уютного парка. Фонари освещали его теплым светом, создавая какую-то необычную вечернюю атмосферу, романтическую что ли.

Он шел и наслаждался обстановкой: деревья спокойно покачивались от легкого ветра, на небе не было ни одного облака, поэтому диск луны довольно хорошо освещал парк.

Дойдя до середины, Артем уже развернулся и хотел было пойти назад, но краем глаза заметил силуэт девушки, сидящей на скамейке. Он не мог понять, от чего такое любопытство, ведь ничего необычного здесь нет. Просто обычная девушка. Наверное…

Он двинулся медленным шагом в ту сторону. Слегка заморосил дождь. «Если что, просто пройду мимо» – решил Артем. Ему было очень интересно, кто это, как и он, любит вечерами находиться в парке.

Между Артемом и той девушкой оставалось не более двадцати метров. Именно на этом расстоянии он хорошо рассмотрел ее.

Одета она была красиво: розовое пальто, светло-серые джинсы и черные ботинки. Ее светлые волосы были распущены и слегка развивались на слабом ветру. Она сидела под красным зонтиком и читала книгу. Артему не потребовалось и секунды, чтобы в нее влюбиться.

Неужели та записка хотела сказать ему об этой встрече?

Он стоял, не решаясь приблизиться к этой девушке. Прошло не менее половины минуты, прежде чем он к ней наконец подошел.

Вообще, Артем был уверенным парнем; этот момент был единственным случаем, когда он растерялся.

– Привет. Не против познакомиться? – спросил он, улыбнувшись и посмотрев в ее карие глаза. – Меня Артем зовут.

Она испуганно посмотрела на него своими милыми глазами, но вскоре тоже улыбнулась и сказала:

– Привет. Да нет, не против. Меня Маша.

Поначалу она очень испугалась и хотела было убежать, но, рассмотрев парня, который ей улыбался, она передумала. Вероятно, сама Вселенная не упустила возможности познакомить этих людей.

Она с первого взгляда влюбилась в него: в красивое лицо, в широкие плечи, в голубые глаза, в стильную прическу и в белые зубы. Больше всего ее поразил его взгляд: он был добрым, но в то же время серьезным и целеустремленным. Он смотрел на нее как на что-то очень и очень редкое и искренне красивое.

Когда к Маше подошел Артем, для нее все перевернулось: она уже не слышала звуки ударов капелек дождя о ее зонтик, потому что над ней заговорил приятный голос, которого от неожиданности она испугалась. Ей казалось, что все это не по-настоящему, что сейчас она спит и видит сон. Она не могла поверить, что все происходит наяву.

Он сел на скамейку рядом с Машей, и они стали разговаривать о своей жизни, периодически смотря друг другу в глаза. Забавно удивляясь, они узнавали свои общие интересы, которых было удивительно много.

Маша была на два года младше Артема, а еще она училась в той же школе, что и он. Но в таком случае, почему он никогда не видел ее?

– Я совсем недавно перешла в эту школу, – улыбнулась она.

Маша была очень интересной и веселой в разговоре, что очень сильно понравилось Артему. Он не верил своему счастью встретить такую замечательную девушку.

Вдруг послышался звук разрубающих воздушное пространство лопастей вертолета, который вскоре показался из-за облаков на ночном небе. На нем мигал маленький красный огонек, который неизвестно каким образом оставлял за собой английские буквы. Через несколько мгновений на черном небе появилось слово из красных букв:

TOGETHER

Маша и Артем подняли свои взгляды вверх и, не обращая внимания на вертолет, стали рассматривать слово.

– Что бы это значило? Вместе… – Артем задумался.

– Даже не знаю… – сказала Маша, продолжая рассматривать слово, которое начало растворяться во тьме. – Это какой-то знак…

– Мне кажется, это лишь часть какого-то знака… – они смотрели на небо. Тем временем слово уже полностью растворилось.

– Ой, мне же до десяти нужно быть дома, – сказала она и посмотрела на часы. – Мне нужно идти, извини, пожалуйста. Родители будут ругать.

– Я тебя провожу, – сказал он, вставая вместе с Машей со скамейки. Они дошли до конца парка, а затем повернули налево и пошли по аллее.

Они шли вдоль красно-оранжевых деревьев, которые очень скоро станут голыми. Фонари горели как-то тускло, но все равно освещали дорогу, отражаясь в лужах, и даже делали ее более романтичной.

Дойдя до конца аллеи, Артем и Маша пошли мимо старых четырехэтажных домов. У них был жуткий вид: каменные стены приобрели черный оттенок, некоторые окна были разбиты, а в подъездах валялись бутылки и прочий мусор. На все это было противно смотреть. Где-то вдалеке неугомонно лаяли собаки.

Они шли и разговаривали о своих мечтах. С каждой минутой им становилось интереснее и интереснее. Теперь они знали достаточно много друг о друге. И Артем, и Маша скрывали тот факт, что они влюбились. И влюбились не только во внешность, но и во внутренний образ.

Они прошли те жуткие дома, и теперь им предстояло идти вдоль новых пятиэтажных домов, которые выделялись своей красивой подсветкой.

Разговаривая с Артемом, Маша наблюдала за ним и сделала вывод: он был отличным слушателем и прекрасным рассказчиком; он умел поддержать разговор, умел шутить, рассказывал много чего интересного и всегда знал, в какой момент нужно слушать не перебивая. Все это безумно ей понравилось.

Проходя мимо детской площадки, Маша обо что-то запнулась и упала прямо в лужу. Было неприятно.

Артем поднял ее, подав руку. Он впервые дотронулся до ее руки, до ее нежной ладошки… Это первое прикосновение он запомнил навечно.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, в порядке, только вот очень промокла… – улыбнулась Маша. Она сказала это настолько легко, словно падение в лужу было ее регулярным занятием. Ее уверенный и веселый характер приятно впечатлил Артема.

– Вот, – он накинул на нее свое пальто, – так будет теплее.

– Спасибо большое… это так мило, – улыбнулась она и посмотрела в его глаза, которые говорили, что с этим человеком она никогда не пропадет.

Они шли по спортивной площадке через квартал девятиэтажек и смотрели на окна, за которыми находилась озабоченная семейная жизнь людей. В одном окне они увидели человека, который смотрел в бинокль. Вероятно, он за кем-то следил. В другом окне они заметили девочку, которая мигала фонариком. Вскоре обнаружилось, что в противоположном доме был мальчик, который точно так же мигал своим фонариком. Все это выглядело очень забавно.

Пройдя этот квартал, они пошли по небольшой аллее, в середине которой повернули направо и пошли по набережной вдоль большого и живописного озера. На другом берегу был виден шестиэтажный торговый центр с панорамными окнами и белой подсветкой. На окне четвертого этажа висел огромный, светящийся оранжевым цветом, мандарин. И чуть выше него слово «Мандарин». Этот торговый центр открылся совсем недавно и уже стал самым лучшим в городе.

– Знаешь, почему этот торговый центр так назван? – спросил Артем.

– Нет. Почему? – заинтересовалась Маша.

– Зимой этого года на вон той дороге, – он указал на дорогу, уходящую вниз, в другой район, – перевернулся грузовик полный мандаринов. Все фрукты, перепрыгивая друг друга, покатились с горки. Была довольно сильная метелица, и людям, поднимавшимся в эту горку, показалось, что на них надвигается… ха-ха-ха… лава. – Артему стало смешно, ведь его слова прозвучали так глупо.

Маша посмотрела в сторону той дороги и засмеялась, потому что подумала, что он шутит, но вскоре Артем продолжил говорить:

– И я не шучу, мне мой друг сам рассказывал. Он в это время тоже поднимался в гору. Говорит, все люди так заорали и бросились обратно вниз, что поначалу и он побежал, пока не услышал, как внимательные люди сзади начали умирать со смеху. – Они одновременно засмеялись.

– Надо же, – начала говорить она, – это как надо было посмотреть на эти мандарины, чтобы в них увидеть лаву, – и они снова засмеялись. – Да фантазия это сильнейшая штука! Прошлым летом я была в Испании. Я очень любила лежать в воде и наслаждаться тем, как на меня обрушаются небольшие волны. – Она сделала паузу. – В один день в этих волнах я разглядела белый пакет, который мне показался не пакетом, а большой медузой. А я очень сильно их боюсь. Я громко закричала, а другие отдыхающие, которые плавали, подумали, что рядом с берегом находиться акула, и поспешили выбраться из воды. Я сказала папе, что увидела медузу и указала ему на то место. Он посмеялся и достал из воды прозрачный пакет. Весь пляж рассмеялся, и я тоже. До сих пор помню эту забавную историю. – Она по-прежнему улыбалась.

– С тобой и вправду весело, – улыбался Артем, а Маша засмеялась. – Не зря сегодня я решил пройтись по парку.

– А я вот думала, идти или не идти. Хорошо, что пошла… – наступило молчание.

– Знаешь, а у тебя очень милая улыбка и невероятно красивые волосы, – вдруг сказал он, встретившись с ее глазами. Это был его самый первый комплимент.

– Спасибо большое, – она улыбалась, а ее глаза едва заметно наполнились слезами.

Они шли по набережной и улыбались, не зная, что сказать. Кругом не было ни одного человека. Невдалеке слышался шум машин.

– Кстати, я тебе не до конца рассказал историю о названии «Мандарин», – вспомнил Артем. – На чем я остановился?.. А, вот. В той небольшой толпе, которая умирала от смеха, наблюдая за бегущими людьми, был генеральный директор этого торгового центра, – они посмотрели на «Мандарин», – но на тот момент это здание еще строилось, и он пока что не знал, как его назвать. А случай с мандаринами и бегущими людьми подкинул ему интересную идею.

– Прикольно, – улыбнулась она.

В пятидесяти метрах показался странный человек, очень сильно похожий на наркомана. Его походка была какая-то вялая, и он то и дело, что останавливался и что-то искал в своем кармане. Все это выглядело очень подозрительно, и Маша взволнованно посмотрела на Артема. Тот дал ей знак скрыться за его спиной.

Дистанция между ними сократилась до десяти метров, и тот потенциальный маньяк достал из кармана нож. Маша закричала, а Артем загородил ее своей могущественной фигурой. Он начал приближаться, произнося невнятные слова, что-то вроде «ублюдки». Секунды тянулись как целая вечность. Артем сосредоточился, чтобы в любой момент отразить ножевой удар, и не зря: в один момент маньяк замахнулся ножом на Артема, но он ловким движением захватил руку врага и завернул ее за его спину, что тот выронил оружие. Артем зарядил мощный удар в лицо противника, разбив ему нос и губу. И вдобавок к этому, он взметнул его в воздух, больно опрокинув на асфальт. Тот потерял сознание.

Артем демонстративно поправил свой свитер, и вместе с Машей быстрым шагом удалился с этого места. Перейдя дорогу, они зашагали по аллее, которая располагалась между двумя двенадцатиэтажками.

Маша восхищалась Артемом: он не убежал, испугавшись, а мужественно защитил ее. Теперь у нее появилось полное доверие к нему.

Весь этот день для нее был как какой-то милый сон. Она не могла до конца поверить в происходящее, потому что этот парень, с которым она знакома чуть более часа, был таким классным, словно идеальный персонаж из крутого фильма.

А о чем думал Артем? Он размышлял о том, что как так получилось, что буквально полтора часа назад он одиноко шагал под дождем, а теперь рядом с ним шла милая девушка. Он был безумно рад, что тогда решил прогуляться еще по одному парку. А еще он хвалил свое любопытство, потому что это благодаря нему он познакомился с Машей.

Было уже десять часов вечера. До дома Маши оставалось идти всего пару минут. На улице творилась очень уютная атмосфера: из окон домов доносился яркий свет, где-то вдалеке кричали выпившие люди, и еще громче лаяли собаки. Вероятно, пьяные люди решили подразнить их, а в ответ получили громкий лай, а возможно и укусы. Кругом стояла мокрота, и не было видно ни одного человека. Но тем и лучше, потому что спокойнее. Свет фонарей отражался в лужах и этим создавал красивую картину.

В небе висело небольшое облако, напоминающее форму сердечка. Артем, улыбнувшись, показал его Маше. Чуть правее от этого облака показывался яркий диск луны. Слегка было слышно шум машин, который мягко раздирал тишину. Все это создавало незабываемо уютные ощущения.

Дойдя до конца аллеи, они пошли по Парку Славы, разговаривая о завтрашнем дне и смотря по сторонам.

– Как жаль, что завтра в школу… – сказала Маша, не скрывая грусть. – Но, я надеюсь, это не повлияет на то, чтобы завтра встретиться…

– Конечно нет! – увидев, что она загрустила, Артем решил ее подбодрить. – Если хочешь, мы можем каждый день гулять… Я только за!

– Это будет классно! – заулыбавшись, ответила она.

Дойдя до того места, где парк разделялся на два пути – прямо и направо, – они пошли направо. Тут же показался тридцатиэтажный дом. У него был изумительный вид: черно-желтый раскрас делали его роскошным.

Этот дом был самым дорогим и самым роскошным в городе. Квартира в нем стоила по цене двадцати обычных квартир. Большинство считают, что люди, которые покупают здесь квартиру – полнейшие идиоты, потому что за эти деньги можно купить частный дом. Но у каждого свои предпочтения.

Артем и Маша приближались к этому зданию. Они смотрели на него, производя большое внимание на окна: в одних горел свет, а в других нет.

– Ты живешь в этом доме? – спросил он.

– Да, – ответила она.

– Хочешь, удивлю?

– Ну, давай.

– И я здесь живу! – сказал Артем, после чего поймал удивленный взгляд Маши.

– Шутишь?

– Да нет же, правда.

– Тогда, как же это здорово! Мы можем каждый день друг друга видеть!

Они подошли к воротам с калиткой. С помощью проходной карточки Артем открыл ее.

– Прикольный брелок, – сказала она.

– Ха-ха, – улыбнулся он, – спасибо.

Они двинулись в сторону подъездов. Пахло здесь невероятно вкусно: мокрый асфальт, скошенная трава и свежая выпечка для ужина переливались в изумительный запах; такой запах, словно это был рай.

Территория их дома была очень обширная. На ней располагались детская и спортивная площадки, небольшой парк, кафе, магазин и даже прокат транспорта: от велосипедов до автомобилей. Вся территория была огорожена большим черным забором.

По сравнению с парками, весь периметр дома очень хорошо освещался. Было очень светло и в то же время уютно. В основном здесь жили знаменитые личности Мурманской области. И все они были разные: кто-то очень серьезный, кто-то любил пошутить, а другие же любили спокойствие. Но всех их что-то объединяло.

Всего жильцов в этом доме было около восьмиста человек. Каждый знал друг друга лично. Они были как одна огромная семья.

Артем и Маша прошли мимо первого подъезда, второго, третьего и остановились у четвертого. С улыбкой посмотрев друг на друга, они вошли внутрь и пошли в сторону лифтов, проходя через довольно большой вестибюль, который был украшен редкими картинами и красивыми аргентинскими цветами.

– Здравствуйте, Владимир Макарович! – произнес Артем.

– Здравствуйте! – поздоровался охранник и продолжил дальше что-то высматривать в своем компьютере.

Они подошли к лифтам.

– Ты на каком этаже живешь? – спросил он, нажимая на кнопку вызова лифта.

– На двадцать пятом, – ответила она.

Лифт приехал на цокольный этаж, и они вошли в него, после чего нажали на кнопку «25».

– Буквально час назад я и представить не мог, что мы живем в одном доме, – признался Артем. – Да что уж тут в доме, мы едем в одном лифте!..

После этих слов Маша неожиданно обняла Артема. Он не был готов к такому, но не растерялся и тоже обнял ее.

Обняв его, Маша не понимала, зачем это делает, ведь это был едва знакомый человек. Но в то же время чувствовала, что она успела по уши влюбиться в него. Встретив его, она осознала, что в этом темном, сгнившем мире еще остались настоящие, искренние люди.

Артем влюбился в Машу с первого взгляда: в ее светлые волосы, развивающиеся на ветру, в поразительной нежности лицо, в красивую улыбку и прекрасную фигуру. И помимо всего этого на ее лице было написано, что она очень добрая, заботливая и преданная девушка; с доброй душой и любящим сердцем.

При знакомстве внешность играет большую роль. Вряд ли человек познакомиться с тем, кто внешне ему не нравится. Он может быть красив внутри, но его внешность отталкивает большинство людей. Но может быть и такое: человек познакомился с человеком, у которого красивая наружность. Пообщавшись с ним некоторое время, он понимает, что, черт возьми, этот человек красив только снаружи: внутри него одна грязь.

Наружность бывает обманчива. Не обязательно, что человек с красивой внешностью будет красив и внутри. Ведь для жизни нужно именно то, что находится внутри, в сердце, в голове. А внешность нужна лишь для знакомства.

Лифт приехал на нужный этаж. Они вышли из него и пошли по довольно длинному коридору, украшенному картинами с подсвечивающимися рамками, на большинстве которых был изображен вечерний парк в жанре сюрреализма.

– Что ж… – произнесла Маша, подходя к своей квартире, – надеюсь, завтра увидимся…

– Предлагаю в девять утра встретиться в холе, – сказал Артем.

– Отличная идея! Договорились.

– Ну, спокойной ночи!

– Спокойной ночи! Ой, стой! Вот, – она передала ему пальто, – спасибо, что дал мне его. Благодаря нему я не замерзла.

Артем улыбнулся, после чего раздался звук дверного замка.

Он пошел в сторону лестницы и услышал, как открылась дверь.

– Маша! Почему ты так долго? Почему ты такая мокрая? А еще свой телефон забыла дома, – раздался мужской голос.

– Я решила сегодня подольше побыть в парке. Было очень уютно. А мокрая я из-за того, что упала… – ответила она.

– Не ударилась?

– Нет, все хорошо, пап. Кстати, а ты куда?

– Будь аккуратней, – сказал он. – Я сейчас схожу к своему знакомому обсудить одно дело. Через десять минут вернусь и все вместе кое-что обсудим, – закончил он и пошел к лестнице.

Артем быстро спустился по широкой лестнице с мраморными периллами на этаж ниже и подошел к двери своей квартиры. Но пока что не открывал ее, задумавшись.

Ему показалось, что он где-то уже слышал этот голос и возможно видел этого человека. А еще на словах «свой телефон» он понял, что забыл взять ее номер телефона.

Зайдя в квартиру, Артем снял верхнюю одежду и пошел мыть руки, еще не заметив, что его родителей нет дома.

Он прошел в гостиную, где ожидал увидеть родителей, но кроме его робота, который сидел на диване и смотрел телевизор, никого не было.

– Привет, – произнес робот человеческим голосом.

– Привет. А ты не знаешь, где родители?

– Они пошли на восьмой этаж. Там проходит обсуждение кое-какого вопроса. Будешь чай?

– Да, пожалуйста. Посидим, поговорим. Кое-что расскажу.

Что же это за робот, почти полностью похожий на человека? Это новейшая разработка ученых, которые создавали его в течение десятилетия. Он оснащен идеальным искусственным интеллектом, способным к фантастическим функциям: как к человеческим, так и к сверхреалистичным. Таких роботов в мире было всего три: один в США, в штате Калифорния, другой в Австралии, в штате Виктория, а третий – у Артема, в Мурманске. Он ему достался от друга из США, которому этот робот был не нужен. А Артему он стал незаменимым помощником и хорошим собеседником.

Внешность робота была полностью человеческой. Он обладал даже эмоциями и чувствами. Единственное, чем он отличался он настоящего человека – его внутренностями. Внутри него находился целый механизм, напоминающий экзоскелет с нейронами, которые служили ему нервами. Питался он обычной едой, а больше всего любил блины со сметаной и свиной стейк, который умел искусно готовить. Артем даже дал ему имя: его звали Рейм.

Рейм был отличным другом. Он всегда давал советы Артему, помогал ему в трудных ситуациях, всегда умел рассмешить и рассказывал много чего интересного. Можно сказать, он знал почти все.

Он заварил чай и разлил его в две чашки. Артем ожидал его в гостиной, думая с чего начать рассказ.

Когда оба сидели за столом, он начал рассказывать о сегодняшнем дне. Рассказал про то, как гулял в парке, как принял решение прогуляться еще по одному и про то, как познакомился с девушкой и влюбился в нее. Рейм с заметным интересом слушал Артема, а после того, как он закончил вещать, поздравил его с такой удачей, ведь в злом, современном мире встретить добрую, умную и красивую девушку крайне сложно.

Артем пошел в душ, поблагодарив его за внимание и вкусный китайский чай.

Через десять минут он прошел на кухню, где увидел родителей, что-то писавших на бумаге.

– Привет, Артем, – поздоровались они, не отрывая взгляда от листа бумаги.

– Привет. А где вы были? – спросил он.

– Артем, подойди, пожалуйста, в гостиную через полчаса. Сейчас нам с мамой нужно кое-что обсудить, а через полчаса мы тебе кое-что расскажем, – сказал папа и подошел к окну.

– А куда ты ходил? – спросила мама.

– Да так, по парку гулял, – незаметно засмущавшись, ответил Артем.

– Понятно, – она пробежалась по нему глазами, а потом снова уткнулась взглядом в бумагу. Что же там было написано?

Артем вышел с кухни, закрыв за собою дверь. Он не хотел рассказывать им, что сегодня познакомился с девушкой. Пускай это пока что останется только между ним и Реймом.

***

Маша тем временем сходила в душ и села разговаривать с родителями о завтрашних планах. За это время ее папа уже вернулся домой.

– Итак, у меня две новости. Одна тебя обрадует, другая не очень, – начал он. – Во-первых, завтра ты не пойдешь в школу. Не спрашивай почему. Скоро узнаешь. А во-вторых, завтра я с мамой улетаю в Нью-Йорк в обсерваторию, где соберется много знаменитых ученых астрономии и квантовой физики. Мы будем наблюдать за дальним космосом. Говорят, что-то неладное творится там. Вот мы и выясним.

– Ого, прикольно. И когда вы вернетесь? – спросила Маша.

– Мы не знаем точно, но, скорее всего, не раньше, чем через месяц, – папа почесал свой затылок.

– Сколько?!

– Успокойся!

– Но… – начала говорить она.

– Ты будешь не одна. Мы завтра утром тебя кое с кем познакомим, – перебил ее папа, еще глубже провалившись в кресло.

– Ну и с кем же? – недовольно спросила она, закатив глаза.

– Завтра узнаешь. Это очень хороший человек. Он будет помогать тебе.

– Пап, а можно я останусь одна?

– Нет, Маша! – он слегка прикрикнул. – Одной оставаться небезопасно, пойми. И к тому же, есть вероятность того, что нам потребуется еще и задержаться.

– Мы тебе будем звонить, – разрядила напряжение мама.

– Хорошо, – с лица Маши сполз негатив.

– Завтра мы тебе более подробно расскажем обо всем, – сказал папа, вставая с кресла. – Ну а теперь, ложись спать. Уже одиннадцать, а встать завтра нужно в шесть. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи… – произнесла Маша и обняла родителей.

Она зашла в свою комнату, закрыв за собою дверь. Подойдя к окну, она стала любоваться красотой города и думать о том, как ей прожить месяц без родителей. Но все эти мысли она решила оставить на завтра, а сейчас хотела просто постоять и посмотреть на дома и улицы, которые излучали уютность. Она восхищалась своим городом.

***

В то время, когда Маша заканчивала разговаривать с родителями, Артем пришел в гостиную, где его ждали Рейм, папа, мама и чай.

– Артем… мы должны тебе сказать, что завтра утром я улетаю в Нью-Йорк в обсерваторию, а мама в Австралию, – заявил папа, сделав несколько глотков горячего чая.

– Ого! А почему вы мне только сегодня это говорите? И через сколько дней вы вернетесь? – удивился Артем.

– Мне только сегодня позвонили и сказали, чтобы я срочно прилетал. Говорят, это крайне важно. Вопрос мирового масштаба. Вернусь через недели две, – сказал он.

– Понятно, – Артем сделал серьезное лицо, а затем посмотрел на маму. – А что ты будешь делать в Австралии? Да и вообще, в какой город летишь?

– В Сидней. Там живут мои старые друзья, вот я и решила наконец-то их навестить, – она посмотрела на него. – Слушай, мы вот с папой тут подумали, – продолжила она, – на новогодних каникулах можно будет слетать в Париж! Как тебе такая идея?

– Отлично!

– У меня есть еще одна новость для тебя. Пока мы не вернемся, ты не будешь ходить в школу, поэтому спокойно успеешь доделать свой бизнес-проект, – мама улыбнулась.

– А… из-за чего я не буду ходить в школу? – он недоверчиво посмотрел на папу, который, кашлянув, что-то хотел сказать.

– Завтра утром я познакомлю тебя с одной девушкой, – он посмотрел в свою чашку, в которой почти не оставалось чая, – она дочь моего друга, который полетит вместе со мной. К слову, он тоже астрофизик.

– Но зачем меня знакомить с этой девушкой? – Артем уставился на него.

– Она останется одна, потому что и мама тоже улетит. Ей наверняка будет нужна помощь. Ты же сможешь ей помочь купить продукты, например?

– Ладно, – выдохнул Артем.

– Ее родители очень переживают за нее. Будь я на их месте, я бы тоже волновался. Просто предоставь ей мужскую защиту. Ты ведь сам знаешь, что сейчас творится в этом мире. Надеюсь, ты понял меня.

– Хорошо, папа. Я понял.

– Она должна тебе понравиться, – он подмигнул.

– Не думаю, – сказал Артем, засмущавшись и вспомнив Машу.

– И кстати, подъем завтра в шесть утра, – сказал папа и посмотрел на Рейма.

– Понял, – ответил тот.

– Ну, всем доброй ночи! – произнес Артем и направился на кухню.

– Спокойной ночи! – хором произнесли родители и Рейм.

Он прошел на кухню. Налив в стакан молоко, он подошел к окну и начал изучать то, что творится на улице. Ничего необычного он не заметил, но зато насытился уютными мыслями.

Асфальт был по-прежнему мокрый, а от луж отражался свет фонарей. Парковка полностью была забита машинами. На небе светила луна и не было видно ни одного облака. Людей тоже не было – все уже спали. Вдали горел красный огонек от телебашни.

Насмотревшись, Артем пошел в свою комнату. Красная стрелка итальянских часов, висевших в коридоре, уже перевалила двенадцать. Его родители сидели в другой комнате, о чем-то беседуя. Рейм был в гостиной и, заметив Артема, помахал ему рукой. Артем помахал ему в ответ.

А что же ночью делает Рейм? У него просто огромный выбор: иногда он читает или пишет книги, иногда составляет интересные статьи и публикует их в интернете, а если вдруг посреди ночи обнаружит, что в доме мало продуктов, то в ту же минуту пойдет в магазин и купит чего-нибудь вкусного. Вернувшись, перекусит и пойдет заниматься другим делом. За десять минут до пробуждения людей, Рейм идет на кухню, чтобы приготовить что-нибудь вкусное и элегантное в оформлении на завтрак. И как после всего этого его можно назвать роботом?

Артем лег в кровать, но ему не засыпалось: он постоянно думал о Маше. И она тоже думала о нем.

На них нахлынули интересные мысли. Мысли о сегодняшнем дне. Каждый думал от своего лица, полностью вспоминая свои действия, слова и чувства. Но, конечно же, это не могло сравниться с реальными ощущениями.

Очень жаль, что время летит так быстро, оставляя за собой лишь одну вещь, которая зовется «воспоминания».

Сегодняшнее знакомство сделало Артема до неузнаваемости счастливым. У него появился такой человек, ради которого стоит жить и продолжать сражаться с жизненными трудностями.

Он лежал и вспоминал каждое мгновение, начиная от решения прогуляться по тому парку и заканчивая словами «спокойной ночи». Он вспомнил ее красивое лицо и светлые волосы, ее милый взгляд, переполненный нежностью и искренностью; он вспомнил тот момент, когда Маша упала, а он подал ей руку; вспомнил то чувство, когда они обнялись; вспомнил ее прекрасную улыбку и реакцию на то, что они живут в одном подъезде. Он пытался заново прожить каждое мгновение, собирая все эти воспоминания словно пазлы. И ему это удавалось, только уже без настоящих чувств, ведь подлинные эмоции и ощущения невозможно представить в голове…

Они уснули под утро, потому что эти мысли заполонили их голову и не давали заснуть. С этого дня начиналась большая и интересная история.

Глава 2

Наступило дождливое утро. Будильник разбудил Артема за десять минут до шести. Он чувствовал себя так, словно этой ночью вообще не спал.

Он прошел на кухню, где Рейм готовил креветки с овощами.

– Доброе… утро, – зевая, произнес Артем, и, выглянув в окно, увидел хлыщущий дождь. Он стоял и смотрел на лужи и деревья, наслаждаясь этим уютным осенним зрелищем. Хотелось выйти на улицу и промокнуть под этим дождем.

Через десять минут все сидели за столом, обсуждая утренние новости, которые им рассказал Рейм. Он сообщил, что вчера взлетела ракета, которая направилась на Марс. По расчетам ее создателей, она приземлится на соседнюю планету через четыре месяца.

Тем временем Артем обдумывал план того, как бы в девять встретиться с Машей. Его очень смущал тот факт, что ему придется познакомиться с какой-то девушкой. Что подумает Маша? Он обязательно ей объяснит, что его заставили родители.

Закончив завтракать, папа вынес в коридор две сумки.

– Сколько время? – спросил он, застегивая пиджак.

– Без пятнадцати семь, – ответил Рейм и продолжил что-то выискивать в книге.

– Отлично! Артем, подойди, пожалуйста.

Папа напомнил ему по поводу времени, которое он проведет без родителей. Попросив его еще раз при необходимости помогать той девушке, он прошел в гостиную и начал разговаривать с кем-то по телефону.

Через несколько минут все спустились на цокольный этаж и, пройдя по вестибюлю, остановились у панорамных окон. На улице шел сильный дождь, создавая настоящее осеннее настроение.

Подъезд их дома очень походил на вход в дорогой отель: панорамные окна, стеклянные двери и мраморные ступеньки снаружи. В этом здании были исключительно роскошные вещи.

Артем погрузился в свои мысли, слушая шум ветра и наблюдая за каплями дождя, которые с удивительно странной траекторией скатывались по стеклу. У него появилось весьма интересное желание: промокнуть под этим дождем.

Многие не поймут, но промокнуть под дождем – до поразительности классное ощущение. Ведь дождь, это не «плохая погода», как большинство говорят. Дождь – это нечто изумительно красивое, приносящее необыкновенную уютность и даже счастье.

Его мысли прервали раздавшиеся за спиной голоса. Обернувшись, он встретился с красивыми глазами, которые излучали какую-то невероятно мощную энергию, что он не мог оторвать от них свой взгляд. Это была она. Они стояли и, улыбаясь, смотрели друг на друга, едва сдерживаясь, чтобы не обняться. Они стеснялись, а может и боялись показывать родителям, что влюблены друг в друга. В любом случае, зачем им это знать?

– Маша?.. Привет! – он совсем не ожидал, что это будет она.

– Привет!.. – удивившись не меньше Артема, сказала она.

– Сразу уснула? – он понизил голос, покосившись на взрослых, которые о чем-то беседовали.

– Если честно, то до утра не могла заснуть… Просто вот эти все мысли… как бы сказать… – она немного покраснела.

– Я тоже до утра не спал, – улыбнулся он.

– Вы уже знакомы? – удивившись, прервала их разговор мама Маши.

– Ну да… – чуть призадумавшись, ответила Маша.

Они обнялись с родителями, после чего те вышли на улицу и, сев в два черных «роллс-ройса», уехали. Артем и Маша зашли в лифт, не зная, что друг другу сказать.

– Я так рад, – он обнял ее.

– И я рада, – улыбнувшись, она прислонилась к нему.

Они вошли в квартиру Артема. Пройдя вместе с ним на кухню, Маша испугалась, увидев там Рейма. Посмеявшись несколько секунд, Артем познакомил их, вкратце рассказав о «роботе-человеке».

– Слушай, дай свой номер телефона, пожалуйста, – вспомнил Артем, сделав пару глотков горячего чая.

– Записывай, – она стала диктовать ему номер, а он записывал его в контакты телефона.

– Спасибо, – улыбнулся он и стал о чем-то думать. – А у тебя велосипед есть? – спросил Артем, выглянув в окно.

– Да, – протянула она, – хочешь предложить покататься? Тогда мой ответ – да!

– Читаешь мои мысли!

Маша пошла в свою квартиру, чтобы переодеться, а он тем временем встал у окна и погрузился в свои мысли. Надо же, с этого момента его жизнь совсем переменилась: теперь он будет тратить время только на Машу.

Через несколько минут они вместе спустились в холл и, выйдя на улицу, направились на велосипедную парковку. Это было очень удобно: спустился, взял велосипед и поехал, а когда вернулся, просто поставил его на эту же парковку и пошел домой. Безопасно, удобно и быстро.

Погода была довольно прохладная, но без дождя. Дул слабый западный ветер. Ее красивые волосы развивались на ветру, и Артем восхищался ею.

Они ехали по Парку Славы и, проезжая поворот направо, приостановились и смешно заулыбались.

– Помнишь, как мы вчера здесь шли? – спросил он.

– Конечно помню! – весело ответила она.

– С тобой было очень приятно пройтись! Было настолько уютно, что я с удовольствием прожил бы тот день еще и еще…

– Это так мило!..

Они поехали дальше и, достаточно быстро спустившись с горки, выехали на проспект Ленина, вскоре остановившись на Пяти Углах. Это была центральная площадь города, на которой всегда происходило что-нибудь интересное. Время от времени там устраивались различные мероприятия, в которых участвовало большое количество людей. Пожалуй, не менее занимательно то, что бывало интересно понаблюдать за играющими в бумажный самолетик детьми, родители которых не отрывались от экрана своих смартфонов. В общем, Пять Углов – одно из самых лучших мест города для наблюдения за его жизнью. На этой площади можно было находиться часами, наблюдая за людьми, троллейбусами, машинами или просто рассматривая архитектуру.

Артем предложил скушать по мороженому, на что Маша согласилась. Минут десять они сидели на скамейке, наблюдая за проходящими мимо людьми и наслаждаясь мороженым. Тем временем наступили сумерки, хоть и было еще всего шесть часов вечера.

Маша и Артем поехали дальше. Двигаясь с низкой скоростью, они разглядывали дома, которые растягивались по проспекту и заставляли о чем-нибудь задуматься, чаще всего о людях. Свернув на узкую улицу, они приятно изумились ее атмосферой: два пятиэтажных здания спокойного цвета и необычной формы, в которых располагались маленькие магазинчики и кафе, чем-то напоминали французскую улочку. Уютность достигла отметки в сто процентов, и они остановились, чтобы понаблюдать за происходящим вокруг.

Было очень интересно смотреть на всех этих проходящих мимо людей, каждый из которых выполнял разные действия. Это чем-то напоминало спектакль, где у каждого актера были свои задачи: кто заходил в магазинчик, кто в кафе, кто останавливался посреди улицы, чтобы что-то рассмотреть в своем телефоне, а кто-то и вовсе просто проходил эту улицу насквозь, не обращая внимания ни на что.

Они зашли в небольшое кафе, в котором было довольно много людей. Присев за столик, они заказали по чашке чая.

– Артем! Привет! – вдруг раздался голос в нескольких метрах от него.

– Финн! Привет! Где угодно, но здесь я тебя не ожидал встретить, – он очень удивился, узнав своего приятеля из Санкт-Петербурга.

– Слушай, нам надо бы как-нибудь встретиться. В четверг сможешь?

– Давай я тебе сегодня или завтра напишу? Сейчас не могу ничего… сказать, – Артем чуть не чихнул.

– Хорошо, – Финн улыбнулся. – Ну что ж, не буду тебя отвлекать, – он покосился на Машу, – поэтому до встречи. Хорошего вечера! Пока!

– И тебе! Пока!

Спустя несколько минут они вышли на улицу. Стемнело окончательно, и включилось городское освещение, которое являлось одной из главных объектов приятной вечерней атмосферы.

Маша и Артем сели на велосипеды и поехали обратно на Пять Углов. Приехав на площадь, они попросили случайного человека сфотографировать их напротив белого тридцатиэтажного здания – Азимута.

На верхних этажах располагался пятизвездочный отель с бассейном на крыше, откуда открывался потрясающий вид на город, а на нижних находился бизнес-центр, радиостудия и офисы крупных компаний. Ранее это здание было 18-ти этажным отелем, но вскоре его полностью перестроили.

Доехав до стадиона Профсоюзов, они повернули налево и поехали вдоль него. На поле играли в футбол, а на трибунах стоял, вероятно, тренер этих футболистов, который кричал в рупор: «Пасуй, пасуй! Ну, Андрей!», – и одновременно свистел в свисток. Со стороны это выглядело очень смешно.

Они проехали мимо центрального бассейна и продолжили движение по Челюскинцев.

– Я хочу показать тебе одно классное место. Можно поехать в гору, либо налево, – сказал Артем, чуть не наехав на яму.

– Давай налево. На Карла Либкнехта всегда какая-то интересная атмосфера, – ответила она.

Через сто метров они повернули налево. Нельзя было сказать, что эта улица была темная, но и что хорошо освещенная тоже: фонари горели тускловато. Но было даже уютно.

Мимо них проехали два черных «кадиллака» и внезапно затормозили.

– Артем!! Да ну! Это же ты? Привет! – из машины вышел человек в коричневых кожаных ботинках и черном пальто. Он был примерно такого же роста как Артем.

– Андрей! Привет! – они пожали друг другу руки. – Давно не виделись, как дела? Давно в Мурманск приехал?

– Да вот, позавчера здесь дом купил. В скором времени буду делать ремонт, а пока что мотаюсь тут по деловым встречам, – он понизил голос. – Некоторые мурманские бизнесмены какие-то чокнутые. Если я опаздываю на две минуты, они мне начинают названивать и говорить, что они уже как десять минут на месте. Вот скажи мне, кто их заставлял так рано приезжать? В Москве все по-другому: никто не приезжает заранее, а все, наоборот, опаздывают на десять минут, потому что знают, что все равно все опоздают. Вот это я понимаю бизнес-логика.

– Андрей, тут люди звонят, говорят, что ждать как в прошлый раз не будут! – раздался голос.

– Вот видишь! А до назначенного времени еще минута! – он посмотрел на часы. – Ладно, я поеду, а то свалят еще. Я тебе завтра напишу, пока! – они пожали друг другу руки.

– Снова звонят! – из машины выглянул человек.

– У этих идиотов сейчас в башке что-то зазвонит! – он запрыгнул в машину. – Ну, поехали!

Две машины рванули вперед и через несколько секунд скрылись из виду. Луч фонаря падал на улыбающееся лицо Маши.

– Он всегда такой? – вспомнив его торопливую речь, спросила она.

– Да нет, просто торопится, – улыбнулся Артем. Они поехали по этой улице дальше. Было ровно восемь часов.

Они выехали на велосипедную дорожку, проходящую вдоль железной дороги, за которой находился морской порт. Здесь была какая-то таинственная атмосфера; стояла тишина.

Насладиться моментом им не дали пять черных собак, которые выбежали из-за стоящего вагона поезда и с лаем понеслись на них. Маша начала кричать, но Артем сохранял спокойствие. Он достал перцовый баллончик, который взял с собой для подобного случая, и выстрелил в четвероногих, которые едва не укусили Машу за ногу. Те отпрянули, а они продолжали ехать, нервно оглядываясь назад.

Через несколько моментов они с ужасом остановились: метрах в пятидесяти стояли два добермана, чьи взгляды вселяли ужас. Через мгновение они бросились бежать на Артема и Машу. Едва те приблизились, Артем со всей силы обрушил свой велосипед на голову собаки. Та отлетела в сторону и больше не шевелилась. Удар был хороший. Второй доберман резко остановился в трех метрах и стал сурово смотреть на Артема, который в любую секунду был готов обрушить велосипед еще раз. Через несколько секунд она каким-то чудом отошла в сторону, а Артем и Маша плавно ушли вперед на несколько десятков метров и затем, прыгнув на велосипеды, помчались вперед.

Проехав буквально сто метров, они повернули направо и поехали по узкой тропе вверх. Через пару минут они оказались на верху сопки.

Отсюда открывался завораживающий вид, который при одном взгляде мог влюбить любого в этот город. Он светился разными цветами: красный и зеленый свет светофоров, белый и желтый свет машин, разноцветные подсветки домов и, конечно же, красная подсветка Азимута. Бассейн, который располагался на крыше, тоже обладал уютной вечерней подсветкой. «А почему бы не сходить туда с Машей?» – подумал Артем.

На этот эстетический город можно было смотреть вечно: своеобразная эстетика домов, чем-то напоминающая Париж и Копенгаген; незамерзающий порт, который в темное время суток выглядит весьма суровым; вокзал с красной звездой на крыше; театр, выделяющийся среди других зданий; торговый центр, в котором спрятано много интересных историй; свет проезжающих машин и городское освещение – все это вселяло сказочный уют.

Они сели на мокрую траву, прислонившись друг к другу. И так просидели полчаса, наслаждаясь видом, запахом залива и моментом.

Когда пришло время, Маша и Артем сели на велосипеды и поехали вниз с горы по грунтовой дороге. Проезжая по набережной вдоль Семеновского озера, на противоположном берегу которого виднелся торговый центр «Мандарин», они решили остановиться.

– Получается, мы с тобой знакомы уже ровно день? – нарушила молчание Маша.

– Получается так, – ответил он. – И за этот день ты стала для меня невероятно близким человеком, – продолжал Артем. – Я как будто попал в сказку.

– Это так мило!.. – у нее слезились глаза. – Знаешь, ты тоже стал для меня близким… – она покраснела. Наступило молчание, а они только и делали, что улыбались, смешно поглядывая друг на друга, а потом и вовсе рассмеялись. На заднем фоне были слышны крики чаек.

***

Они сидели в гостиной за чашкой чая, рассказывая Рейму о сегодняшнем дне. Артем рассказал про то, как они доехали до Пяти Углов, как зашли в кафе и попили чай, как кушали мороженое и сфотографировались напротив Азимута. Потом он сделал небольшую паузу и начал говорить о том, какой же город красивый, если стоять на сопке.

– Артем, ты забыл кое-что, – улыбнулась Маша, – ты забыл про самое интересное. Ну, или про самое веселое… не знаю.

– Ну и про что же? – задумался Артем.

– Про собак! Ты чего? Как такое можно забыть?

– Ой, точно! Собаки!

– В общем, ехали мы вдоль железной дороги, как вдруг из-за вагонов выбежали пять собак. Артем стрельнул в них перцем, – тут Артем и Рейм повалились со смеху, – ну из такого пистолета с перцовой жидкостью, – засмеялась она. – И потом мы поехали дальше. Казалось, все позади, но нет. Через несколько секунд с ужасом останавливаемся и видим двух доберманов. Они побежали на нас, а я спряталась за спину Артема. Своим велосипедом он треснул одну псину, а другая остановилась и попятилась. И мы по-быстрому уехали.

– Забавно, – усмехнулся Рейм, – но будьте аккуратными.

– Знаете, я так спать хочу, – сказала Маша. – Я, наверное, пойду.

– Ладно, – сказал Артем, расстроившись.

– Спокойной ночи, – она обнялась с ним и, кажется, что-то хотела сказать, но передумала.

Она поднялась в свою квартиру и сразу же легла спать, почистив зубы, а Артем продолжил разговаривать с Реймом.

– Слушай, купи, пожалуйста, билеты на фильм «Сто шесть метров», – Артем зевнул.

– Есть на тринадцать часов и на пять тридцать, – спустя десять секунд ответил Рейм, открыв на планшете сайт кинотеатра.

– Давай на пять тридцать, – он снова зевнул. – Ладно, пойду спать. Спокойной ночи.

Он лег в свою кровать и старался заснуть, но безуспешно: его голову заполонили мысли о Маше. И еще у него текли слезы, ведь он был невероятно счастлив…

***

Проснувшись в девять утра, Артем встал с кровати и пошел в ванную комнату умыться. Внезапно к нему зашел Рейм и громко сказал: «Доброе утро!». Артем даже подскочил.

– Ты чего так орешь?! – он и смеялся, и злился.

– Захотел напугать тебя, – засмеялся тот.

– Ладно, ладно, – произнес Артем.

Спустя полчаса зазвонил дверной звонок: пришла Маша. Она была довольно сонная, поэтому пока не закончила с завтраком, не разговаривала.

Буквально через час им позвонили родители Маши. Они рассказывали о Нью-Йорке, а затем спросили, как у Маши и Артема дела. И те начали рассказывать о вчерашнем дне. В общей сложности весь разговор занял около получаса.

Пришло время собираться. Артем сказал Маше, чтобы она взяла с собой купальник. Очень удивившись, она кивнула головой и пошла переодеваться, сказав, что вернется через десять минут. Тем временем Артем надел костюм и нацепил часы, а Рейм, любивший костюм-тройку, надел его.

Ровно через десять минут Маша вернулась. Она надела белые брюки, черные кожаные ботинки и розовую куртку. От нее приятно пахло духами, а волосы были распущены. Артем задыхался от ее красоты.

– Красиво выглядишь, – улыбнулся он.

– Спасибо, – она долго смотрела ему в глаза, словно хотела что-то сказать.

Все спустились на подземную парковку и пошли к машине. Сев в черный «форд раптор», они выехали на улицу. Были сумерки.

Оказавшись на проспекте Героев-Североморцев, они попали в пробку.

– По Верхне-Ростинскому шоссе будет быстрее, – произнес Рейм, и вскоре Артем свернул налево. Они доехали до перекрестка и, повернув направо, поехали по Старостина. Дорога была практически пустая, поэтому через несколько минут они уже были у торгового центра, в котором располагался кинотеатр.

Артем первым вышел из машины и открыл Маше дверь. Она улыбнулась и дала ему свою руку, позволив Артему помочь ей выйти.

Зайдя в торговый центр, они поднялись на второй этаж и, пройдя мимо нескольких магазинов, дошли до кинотеатра, название которого было написано белыми светящимися буквами на черном фоне.

Купив попкорн и напитки, они прошли в конец холла. Увидев надпись «Зал 4. ВИП», они отсканировали свои билеты и вошли внутрь, сев на четвертый ряд.

В зале было довольно много людей и некоторые из них громко разговаривали. На экране уже показывали рекламу, но вскоре начался сам фильм.

Один вопрос: откуда в будни здесь столько людей?

– Да. Да! – на втором ряду кто-то разговаривал по телефону. – Да!!! Передай этому уроду, что, когда я приеду, а это будет очень скоро, я его у…

– Да ты не мог бы уже, наконец, заткнуться, чувак?! – его перебил человек, сидящий на третьем ряду. Но тот его проигнорировал.

– Тебе повторить?! – продолжал орать он. – Все, пока! У меня фильм, твою мать!

Было слышно, как он дышит, пропуская воздух через нос, и это начинало раздражать. В один момент, когда в фильме наступила тишина, и его дыхание раздалось по всему залу, один человек не выдержал и раздраженно выкрикнул:

– Мужик, а ты не мог бы дышать немного тише, а?!

– Че?! Дышать тише?! Может, ты мне предложишь вообще не дышать?! – заорал тот и назло стал дышать еще громче: теперь его дыхание было похоже на храп.

– Слушай, мужик, иди на улицу. Не порть всем впечатление от фильма, – сказали четверо парней, сидящих на первом ряду.

– Мать твою, да вы кто такие? – он стал изучать весь первый ряд, пытаясь найти их.

– Мы твое разбитое лицо, – весь зал замер в ожидании чего-то захватывающего.

– Иди сюда, падла!! – завопил он и схватил за шиворот одного из парней. Три других начали бить мужика, но тот умел хорошо драться: каким-то образом сразу троих он отправил в нокаут. Четвертый парень перепрыгнул через второй ряд и оказался на третьем. Мужик полез за ним, и в этот момент фильм остановился, а в зал зашли три охранника. Они попытались успокоить его, но тот каким-то странным образом разбил всем троим лицо. Им пришлось применить электрошокер, чтобы тот угомонился. Ему надели наручники и, извинившись перед зрителями, вышли из зала. Тут подоспели медики и унесли троих парней, которые лежали без сознания.

Спустя десять минут фильм продолжился. В нем описывалась жизнь людей, когда на Землю приземлился корабль инопланетных существ, захвативших власть над всей Северной Америкой.

За время всего сеанса произошло много смешных событий. В середине фильма, когда главный герой затаился, и наступила тишина, в зале послышался мужской голос: «Фу! От кого так сильно несет?!». Но никто не услышал его, потому что все были завлечены сюжетом. Через несколько минут после этого, когда в фильме была напряженная и жуткая до мурашек сцена, кто-то громко чихнул. Все люди подскочили, а некоторые даже крикнули. Но через пару секунд зал наполнился смехом.

В один момент, Рейм захотел напугать Машу. Дождавшись страшного момента в фильме, он тихо приблизил голову к ней и резко, не по-человечески произнес: «А вот и ты». Она вздрогнула и чуть не запрыгнула на Артема. После этого она продолжала смотреть фильм, прислонившись к нему.

Когда фильм закончился, они поехали в Азимут. Артем хотел сделать ей сюрприз.

Заехав на подземную парковку, они вышли из машины и пошли в сторону лифтов.

– Куда мы идем? – спросила Маша, но вскоре сама догадалась.

– Увидишь, – улыбнулся он, пропуская ее первой зайти в лифт.

– В девять тридцать встречаемся у машины, – сказал Артем.

– Хорошо, – ответил Рейм и вышел на двенадцатом этаже.

– Куда это он? – удивилась она.

– К знакомому, как он мне сказал, – загадочно произнес Артем.

Лифт приехал на тридцатый этаж. Выйдя из него, Маша стала изучать роскошный дизайн помещения. Через пару секунд к ним подошел человек.

– Здравствуйте, Артем, – произнес тот. – Переодеться вы можете вон там, – он указал на другой конец этажа. – Там же будет лестница к бассейну. Вам заказать какой-нибудь напиток?

– Да, клубничный коктейль, пожалуйста – сказал Артем и посмотрел на Машу.

– И мне тоже клубничный коктейль, пожалуйста, – протянула она.

– Понял, через десять минут принесу. Приятного вечера. – Сказал он и уехал на лифте.

Они были одни на всем тридцатом этаже. Это такое приятное чувство оказаться высоко над городом и далеко от людей. Посмотрев в окно, можно было увидеть маленькие машинки и крошечных людей, которые как муравьи постоянно куда-то идут.

Переодевшись, они поднялись по мраморной лестнице к бассейну, сразу опустившись в теплую воду. Бассейн был довольно большой: двадцать метров в длину и десять в ширину. И все это освещалось уютной подсветкой. Стеклянные ограждения, высотой в несколько десятков сантиметров, делали возможным положить на них руки. Отсюда открывался головокружительный вид на город.

Буквально через несколько минут принесли два клубничных коктейля.

Вечерние огни города, теплый бассейн, вкусные напитки и дорогой человек: что может быть приятнее?

Жаль, что уже через полтора часа пришло время уходить. Еще раз окинув город влюбленным взглядом, они спустились вниз и пошли на парковку.

– Ну как там? – спросил Рейм, когда Артем и Маша сели в машину.

– Невероятно, – ответила Маша, пытаясь что-то нащупать в своем кармане.

– Да, – подтвердил Артем, – ты просто не представляешь, какой там вид!

По его просьбе Рейм высадил их возле парка. Игнорируя начавшуюся морось, они пошли к тому месту, где были вчера: на сопку, с которой открывался красивый вид. Там стоял вкусный запах залива, который у Артема ассоциировался с круизом по Балтийскому морю.

Теперь морось перешла в полноценный дождь. Это было настоящее чувство осени: мокнуть под дождем.

– Маша, – посмотрел на нее Артем, – не знаю, может быть это слишком рано, но все же… я тебя люблю, – наступило молчание, а она едва заметно покраснела. – Ты просто не представляешь, каким я стал счастливым, когда встретил тебя, – продолжал он. – Ты открыла во мне искренность, а теперь каждый день заставляешь улыбаться, чего я не делал ранее… Ты стала единственной звездой, которая ярко освещает мой мир, – он переводил свой взгляд с деревьев на Машу, которая почему-то не смотрела на него. Но спустя несколько секунд расплакалась и стала с ним крепко обниматься.

– Я тебя тоже люблю, – шепотом произнесла она. Взглянув друг другу в глаза, они поцеловались. Еще никогда и ни с кем они этого не делали…

***

Через полчаса они были дома. К тому времени Рейм приготовил тунца и сделал смузи. В квартире играла приятная музыка, позволяющая погрузиться в вечернюю атмосферу.

Закончив ужин, все трое стали разговаривать о завтрашних планах. Прошло два часа, а в итоге ничего адекватного они не запланировали.

Обняв Артема и Рейма, Маша пошла спать, а они продолжили разговаривать.

– Знаешь, – начал Артем, – я еще никогда так сильно не влюблялся… – наступило молчание, и даже Рейм молчал. – А ведь мы знакомы всего лишь два дня…

– Я рад за тебя, – он похлопал его по плечу.

Через несколько минут Артем уже лежал в постели и, до предела соскучившись по Маше, решил написать ей сообщение, но вскоре передумал, подумав, что она уже спит. Какого было его удивление, когда спустя пару минут, словно совпадение, пришло от нее сообщение: «Знаешь, я никак не могу заснуть… скучаю», – и смайлик с милыми, широкими и мерцающими глазами. Артем написал, что тоже очень скучает, и они начали переписываться. Через десять минут Маша написала, что сильно хочет спать. Пожелав ей спокойной ночи, он стал читать переписку, а буквально через две минуты она снова написала: «Чего не спим?», – а рядом улыбающийся смайлик. Артем улыбнулся и напечатал: «Слежу, чтобы ты спала», – и тоже такой же смайлик. Через несколько минут они заснули.

***

Следующий день прошел очень быстро. Они встали довольно поздно, и на улице лил сильный дождь, поэтому дома было уютно. После того как они позавтракали, им позвонили родители. Услышав, что завтра будет единственный день, когда нужно пойти в школу, Маша и Артем очень удивились, но не стали задавать лишних вопросов, услышав последующие слова: «Мы прилетим и все вам расскажем». В конце разговора мама Артема добавила, что из Сиднея она полетит в Нью-Йорк, откуда они вчетвером вернутся.

Этот день был весьма скучным, потому что никто не мог придумать, чем можно было бы заняться. Если бы не такой сильный дождь, они пошли бы гулять.

Очень скоро наступил вечер, и все, поужинав, с мыслями о завтрашнем дне пошли спать.

***

Шесть утра. Будильник. Завтрак. Время бежало очень быстро, поэтому Артем запомнил лишь отрывки утра того дня.

В школе творилась динамичная атмосфера: по коридорам носились школьники, учителя бегали из кабинета в кабинет, а кто-то швырялся друг в друга учебниками.

– Артем, привет. Идем, пройдемся. Надо кое-что обсудить, – на одной из перемен к Артему подошел его школьный приятель. В этот момент он разговаривал с Машей и не хотел отвлекаться, поэтому предложил встретиться на «их месте» через пару минут.

Взяв с собой Машу, они пошли по коридору мимо раздевалки. Поднявшись по лестнице на третий этаж, они сели на диван.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что мне нравится одна девушка из восьмого класса? – спросил Дима – его приятель.

– Помню, – кивнул Артем.

– Уже какой день я хочу с ней познакомиться, но каждый раз сильно волнуюсь и никак не могу подойти. Думал, сегодня точно подойду, но нет, каждый раз стою и издалека смотрю на нее.

– Ну ты даешь! Ладно, с кем не бывает. А из-за чего ты волнуешься?

– Я очень боюсь получить отказ… – признался тот.

– Послушай, просто начни действовать, – посоветовал Артем. – Первый шаг всегда сложно сделать. Сосредоточься на своих словах, которые ты хочешь ей сказать, и будь собой.

– А если откажет? Я же этого не переживу!..

– Она тебе не откажет. Настройся положительно. Все случается в зависимости от твоих ожиданий. Ожидаешь хорошее – обязательно случится хорошее. Начни действовать и все, – улыбнулся он.

– Спасибо! – он пожал Артему руку, а потом вздохнул. – Ну что ж, я пошел действовать, – сказал он, и они втроем спустились на первый этаж.

Прошла минута, а Дима все еще не находил ту девушку и уже начинал беситься. К счастью, спустя мгновение он наконец-то увидел ее: темные волосы, розовый рюкзак и белые брюки. Артем и Маша стояли неподалеку.

Заметно волнуясь, Дима подошел к ней. Она посмотрела на него и, улыбнувшись, о чем-то с ним заговорила.

– Вот! А он боялся! – воскликнул Артем, обнимая Машу.

Когда прозвенел звонок, все понеслись в свои кабинеты. Вообще, когда в школах звенит звонок, в коридорах начинаются забеги: понимая, что они находятся в другом конце школы, школьники бегут со всех ног. Получается довольно весело.

Попрощавшись со всеми знакомыми в школе, Артем и Маша пошли домой, вдыхая приятный запах осени.

Вечером, после того как они в обнимку посмотрели фильм, Артем обнаружил сообщения от Финна и Андрея. Финн предлагал ему встретиться в «Гринвуде» – в ресторане на первом этаже Азимута – в семнадцать часов, а Андрей – в семь часов вечера на площади Пять Углов. Обсудив все с Машей, он принял их предложения.

– Слушай, Артем, отпустишь меня завтра на пару часиков? – спросила она. – Пока ты будешь занят, я как раз встречусь с подругой.

– Хорошо, – согласился он. – А где?

– В одном уютном ресторанчике недалеко от центрального торгового центра. До девяти тридцати, думаю.

– В это время я как раз заберу тебя, – сказал он, а Маша одобрительно улыбнулась.

На следующий день они проснулись довольно поздно и пошли в магазин. По дороге домой случился весьма неприятный случай: на них напал маньяк. Тот был с чем-то острым в руке и уже замахнулся над Машей, как Артем резко схватил вооруженную руку и загнул ее за его спину. Тот начал не по-человечески орать и изгибаться, пытаясь ударить Артема. Отшвырнув его в сторону, Артем с ужасом обнаружил, что еще один маньяк пытается задушить Машу. «Черт возьми, откуда он взялся?!» – он ругался у себя в голове. Ни секунды более, и он уже несся как голодный волк. Маша, чувствуя, что уже не может дышать, пыталась извернуться и ударить этого типа, но с каждой секундой она становилась все слабее, слабее…

На всей своей скорости он влетел тому в бок, повалив его и освободив Машу, которая была без сознания. Разозлившись до предела, Артем всадил ему три невероятно сильных удара, но тот лишь слегка покачнулся. Между ними завязалось опасное сражение, в итоге которого Артем, пропустив несколько ударов, все-таки ввел его в нокаут. Все это произошло за считанные десятки секунд.

Он подскочил к лежащей без сознания Маше. Смотря на ее милое, нежное лицо, он не мог сдержать слез. Артем начал делать искусственное дыхание, думая только об одном.

Спустя несколько мгновений она улыбнулась, а Артем, не сдерживая эмоций, крепко обнял ее. У обоих текли слезы.

Проходящие мимо люди смотрели на них как на дураков: парень и девушка валялись на сырой траве. А заметив, что неподалеку валяются еще два человека, они ускоряли свой шаг, чуть ли не переходя на бег. Люди всегда такие странные: смотрят субъективно и не хотят узнавать мелкие, крайне важные детали.

Все лицо Артема было в крови, и когда мимо проходили люди, они смотрели на него как на что-то ужасное, нечеловеческое и, отворачиваясь, скорее отдалялись. Артем и Маша не обращали на это внимания, ведь люди такие, что, даже раскрыв им все подробности, встретишься с их недоверчивым взглядом. Поэтому проще всего не обращать внимания на мнение общества.

Когда они зашли в квартиру, Рейм очень испугался, увидев Артема в таком состоянии. Вкратце рассказав ему, что случилось, он умыл лицо и сделал примочку. Подойдя к Маше, которая рассказывала Рейму подробности, он обнял ее. Порой бывает достаточно обнять любимого человека, чтобы продолжать двигаться вперед, держать себя в руках, не разваливаться и просто, чтобы оставаться счастливым, имея такого человека.

– Артем, тебе нужно отдохнуть, – она сказала это таким милым голосом, что Артему захотелось вернуться в тот момент, когда ее начал душить тот тип, и ударить его с такой силой, какой и сам Зевс не обладал.

Он лег к себе на кровать и, на удивление, сразу заснул. Через несколько минут в его комнату вошла Маша, думая, что он еще не спит. Понимая, что ошиблась, она поцеловала его в щеку и села на пол рядом с кроватью, прислушиваясь к его дыханию. Она не хотела оставлять его одного, даже когда он спит. Вот что значит настоящая любовь.

Артем проснулся через полтора часа и обнаружил, что Маша, положив свою голову на кровать, спит. Он нежно погладил ее голову, а она, проснувшись, улыбнулась.

– Как твое самочувствие? – спросила она, сев рядом с ним на кровать.

– Уже лучше, – ответил он, трогая свое лицо. – А чего рядом со мной не легла?

– Боялась тебя разбудить, – сказала она, слегка покраснев.

Спустя полчаса все оделись в вечернюю одежду и спустились на подземную парковку, сев в черный «бентли мульсан». Его внешний вид поражал своей вальяжностью, а салон угощал дизайнерским шедевром: темный эвкалипт заставлял максимально прочувствовать эту роскошь.

Без десяти пять Артем уже сидел на первом этаже Азимута в «Гринвуде», ожидая Финна, а Рейм подвез Машу к центральному торговому центру, где она встретилась со своей подругой.

– Привет, – Финн пришел ровно в пять.

– Привет, – Артем пожал ему руку.

– Ты будешь что-нибудь заказывать? Я вот не обедал.

– Я тоже не обедал. А где меню? – официант принес два меню, и они стали его изучать.

– Так, я, наверное, возьму спагетти с морепродуктами, крабовый салат и чай с круассаном, – сказал Артем официанту, который тут же все записал.

– А я возьму пасту карбонару, тоже крабовый салат и чай с круассаном, – произнес Финн, закрывая меню.

– Так, ну рассказывай, что нового, – начал Финн. – И кстати, что это за девушка была с тобой в тот день?

– Если в нескольких словах, то я недавно с ней познакомился, а теперь она мой смысл жизни, – улыбнулся Артем. – Я встретил ее в парке. Ты просто не поверишь, какая это была удача! Во-первых, я мог не пойти в тот парк, во-вторых, я с легкостью мог ее не заметить, а в-третьих… неважно, – усмехнувшись, он сделал резкое завершение.

Через несколько минут принесли еду, и они с большим аппетитом стали есть, продолжая разговаривать. По стеклам ресторана застучал мелкий дождь, и стало очень уютно.

– Я вот недавно начал книги писать, – сказал Финн с салатом во рту.

– Ого, – удивился Артем, – какие жанры?

– Знаешь, больше люблю антиутопии, ну и, соответственно, драмы, – он приступил к круассану. – Короче, готов кое-что слушать? Если что, это на другую тему, более интересную.

– Ну-ка, – Артем поправил свой пиджак.

– У нас в институте недавно было кое-какое интересное мероприятие, на котором я познакомился с замечательной девушкой, – он сделал глоток чая. – Знаешь, в тот день я безумно влюбился в ее внешность. Мне казалось, что вот она – моя судьба, – он снова глотнул чай. – Но пообщавшись с ней два дня, я узнал ее характер, ее жизненные цели и… короче говоря, я узнал ее изнутри. Ты просто не представляешь, как я был удивлен, узнав, что она меняет парней чуть ли ни каждый месяц! – он слегка повысил голос. – Но это еще не все! После нашей встречи в кафе за чашкой кофе я перестал с ней общаться. А почему? А потому, что видел бы ты ее поведение и отношение к людям! Ее манеру общения! Даже со мной она была грубая. Я просмотрел ее насквозь и понял для себя одну вещь: внешняя оболочка порой обманчива. Можно быть красивым человеком снаружи, но внутри быть ржавой трубой, в которой обитают крысы. Такова жизнь, – он допил чай. – Надо же, сколько уже времени изучаю философию и психологию, а все равно познакомился с неправильным человеком. Да уж…

– Хорошо, что ты почти сразу понял, что ошибся, – сказал Артем. – Мог бы потерять гораздо больше времени…

– Это да… – загадочно ответил Финн.

– В мире полно красивых оболочек, но крайне мало людей с внутренней красотой.

– Красиво сказано! – заметил он.

– Слушай, – Артем кое-что вспомнил, – покажется выдумкой, но в тот день, когда я познакомился с Машей, над парком пролетал вертолет, оставляя за собой английское слово «вместе». Я даже не знаю, с чем это может быть связано…

– Ого! Слушай меня внимательно! – проговорил Финн. – Буквально недели две назад, а может и три, я познакомился с одним стариком, которого можно считать чокнутым, если опираться на наше современное отношение к людям. Короче, он мне что-то рассказывал про конец света, уже не помню конкретно, – он почесал подбородок. – Сказал, что, если влюбленные парень и девушка увидят на небе надпись «вместе», значит им нужно… дай-ка вспомнить, забыл… А! Значит им нужно задуматься о времени. Что-то вот такое он говорил, – и снова почесал подбородок. – Чертовски бредово звучит, да? – они засмеялись.

– Думаешь, тут есть какая-то связь? А вообще, не выдумал ли ты это? – сказал Артем, продолжая вместе с ним смеяться.

– Верить или нет, дело твое, – он посмотрел на часы. – Ой, мне уже пора, – встав из-за стола, он накинул пальто, пожал Артему руку, поблагодарив за приятную встречу, и быстрым шагом вышел из заведения. Надо же, вот уже и два часа прошло.

Артем и Андрей встретились на Пять Углов. Сев в черный «порш кайен», они поехали в запланированное место – в лаунж-ресторан.

– Слушай, я возьму себе калифорнию и чай, – сказал Артем.

– Я филадельфию, ну и тоже чай, – Андрей позвал официанта.

Озвучив ему свои заказы, они начали обсуждать надвигающийся кризис в Великобритании, постепенно переходя на разговор о недавних событиях. К этому моменту они уже наслаждались роллами.

– Слушай, а вот в тот день, когда мы встретились на Карла Либкнехта, это что за девушка была с тобой? – Андрей расползся в улыбке.

– Я с ней недавно познакомился, – Артем тоже улыбнулся, – а теперь она мое все. С ней никогда не бывает скучно, даже когда не знаешь, чем заняться. Она интересная в общении, очень добрая и заботливая, какой должна быть настоящая девушка. А еще у нее безумно красивые волосы, сияющая улыбка и очень милое, нежное лицо, – Артем говорил это так, словно читал романтический рассказ.

– Знаешь, вот с помощью такого комплимента можно добиться своего у любой девушки! – он смеялся, пытаясь наконец-то сделать глоток смузи.

– Представляешь, наши родители оказались знакомы, – сказал он, а Андрей чуть не свернул со стола свой смузи. – И они на неделю оставили нас вдвоем. И знаешь, мне очень нравится вот такая жизнь, – признался Артем.

Заказав еще по чашке чая, они продолжили разговаривать, периодически смотря на часы.

– А у тебя что нового? – спросил Артем, размешивая сахар в чае.

– Да я вот тоже недавно познакомился с одной девушкой, – он посмотрел куда-то в сторону. Если честно, я в нее влюбился с первого взгляда. Недавно, когда я был в Москве, захожу в кафе на утренний кофе и вижу ее. Заказав чашку американо, я сел рядом с ней. Ее распущенные волосы и вкусный аромат духов сильно подействовали на меня, поэтому я с невероятной уверенностью и спокойствием заговорил с ней. Я не помню, что сказал вначале, но по итогу мы обменялись номерами, поболтав минут тридцать. – Андрей снова посмотрел на часы. – Прошло уже недели две, две с половиной, а я уже никак не могу представить свою жизнь без нее. Она сейчас на последнем курсе в институте, а я очень скучаю…

– Понятненько, – Артем тоже посмотрел на часы и понял, что через пять минут уже нужно ехать.

– Кстати, я тебе говорил, что я купил дом в Баглаевке? – Андрей сделал серьезное лицо.

– Нет, – ответил он, слегка подпрыгнув от резкого появления официанта.

– Вам счет сейчас принести? – спросил тот.

– Да, пожалуйста – Андрей все оплатил и продолжил говорить. – Сейчас я делаю там ремонт, который пошел немного не по плану… В общем, не суть. Через год, когда моя девушка окончит институт, я перевезу ее сюда, – он улыбнулся и, посмотрев на время, вскочил с дивана. – Ой, мне пора! До девяти сорока нужно успеть доехать до Баглаевки, – сказал он, накидывая пальто.

– Не подкинешь меня до Молла? – Артем уже успел надеть пальто.

– Без проблем, – сказал он, и оба вышли из ресторана.

На улице по-прежнему лил дождь, но вдобавок к этому дул довольно сильный ветер, поэтому было некомфортно.

Андрей подвез Артема до места назначения и умчался по своим делам. Немного отдалившись от торгового центра, Артем зашел в уютный ресторанчик, в окнах которого горел теплый свет. В этом городе полно уютных местечек!

– Привет, – он обнял Машу, которая увлеченно разговаривала со своей подругой.

– О, Артем, ты уже, – она посмотрела в окно.

– Я тебя подожду у гардероба, – он понял, что ей нужно время, чтобы завершить разговор.

Так интересно было стоять и наблюдать, как люди забирают свою одежду из гардероба: у кого-то на лице улыбка, кто-то и вовсе смеется, но у некоторых весьма грустные лица. Вообще, наблюдение за людьми – это довольно полезное и увлекательное занятие, ведь наблюдая, можно узнать много чего интересного.

Попрощавшись со своей подругой, Маша подошла к гардеробу, а Артем, как настоящий джентльмен, помог ей надеть пальто.

Они вышли на улицу и, увидев свою машину, направились к ней. Сев в «бентли», они задремали.

Атмосфера была просто завораживающая: играла вечерняя музыка, что-то между «downtempo» и «deep house», и шел первый снег. Город освещался фонарями, фарами машин и уютным светом из окон домов. Они застряли в пробке, которая двигалась крайне медленно. Всматриваясь в ее красные огни, они наслаждались музыкой и этим счастливым, уютным вечером. Падающий снег накрывал капот машины, словно белый платок.

Для некоторых пробка – большая проблема, ведь они опаздывают и вечно куда-то торопятся. Нет, я не призываю к безмятежности, но советую понять одну вещь: пробка, это не только долгое времяпровождение в машине посреди океана трафика, но также и возможность побыть наедине со своими мыслями, возможность что-то вспомнить или помечтать, слушая любимую музыку. В любой проблеме всегда есть какая-нибудь редкая возможность. И важно ее не упустить.

Пробка продвигалась вперед и постепенно рассасывалась. На перекрестке напротив площади Пять Углов она и вовсе исчезла, поэтому через несколько минут они уже были на Челюскинцев. Рейм не торопился быстро ехать, потому что и сам хотел насладиться всем этим чудом: первым снегом, расслабляющей музыкой и уютным светом фонарей, которые являются главной начинкой такой атмосферы.

Через пару минут они заехали на территорию дома и, поставив машину на подземную парковку, пошли домой, пытаясь не уснуть на ходу.

– Артем, – начала Маша, – я могу у тебя остаться на ночь? Просто там мне очень одиноко и…

– Я только за, – сказал он. – Мне тоже не уютно, когда ты не рядом со мной, – они обнялись.

Артем и Маша легли в одной комнате и в полночь уже крепко спали. А Рейм, которому не нужен сон, решил посидеть на кухне и почитать книгу. А представляете, что было бы, если ни одному человеку не нужен был бы сон?

Глава 3

Ночь прошла, и наступило субботнее утро. В этот и в следующий день не было ничего интересного, поэтому в сознании Артема эти два дня пролетели одним мгновением.

В понедельник Артем и Маша проснулись в шесть утра. Родители должны приехать в девять, поэтому, позавтракав, они прошли в гостиную и стали разговаривать.

В какой-то момент зазвонил телефон, и Рейм ответил. Молчание.

– Ошиблись, – сказал он и продолжил рассказывать свою интересную историю. Но через несколько секунд он замолчал, потому что во всей квартире одновременно зазвонили все телефоны. Тишина наполнялась различными мелодиями, от чего становилось жутко. Все смотрели друг на друга, пытаясь скрыть свой страх. Полминуты Артем и Маша сидели не дыша.

Рейм встал и подошел к окну. Он долго на что-то смотрел и не говорил совсем. Артем тоже подошел к окну и увидел там такое, что заставило его резко отойти назад. Маша выглянула из окна и сразу прижалась к Артему: вдали над сопкой висел огромный светящийся красным цветом куб. Они приоткрыли окно и услышали жуткие звуки, похожие на скрип и вой. Было слышно, как в доме орали люди. Рейм быстро закрыл окно и попросил всех отойти от него.

– Что это за чертовщина? – шепотом спросил Артем, обнимая Машу.

Снова зазвонили телефоны, но на этот раз необычным звуком: они как будто свистели. Рейм зачем-то принес старое радио, сказав, что это может быть единственным оружием, а Артем открыл шкаф и достал оттуда фонарики и два автомата. И как оказалось не зря.

Выключился свет, и стало очень темно. «Если бы не полярная ночь, было бы светло» – пробежала мысль в его голове.

Все включили фонарики и стали судорожно светить во все стороны. Телефоны перестали звонить, но Маше это показалось только поводом для беспокойства.

В один момент окно резко открылось. Артем передернул затвор и поставил палец на курок. Рейм, который мог видеть в темноте, быстро осмотрел всю комнату и, к большому счастью, никого не обнаружил.

Через открытое окно было слышно, как кто-то ползет по стене дома, издавая омерзительно скрипящие звуки. Артем посмотрел вниз, но ничего кроме огромного красного куба, который как будто бы приближался, он не заметил. Маша и Рейм подошли к Артему, подтвердив его предположение: куб и вправду приближался.

Заорал громкоговоритель, сообщая о воздушной тревоге. Тот странный объект стал быстро приближаться, и теперь его тень накрыла дом. Артем и Маша залезли в шкаф. Нащупав там люк, они спустились в маленькое убежище, размеры которого едва превышали ширину лифта. Здесь можно было стоять, только согнувшись.

Рейм остался у окна, внимательно наблюдая за НЛО. Что-то произнеся, из стены гостиной выехал стеллаж с разным оружием. Он взял гранатомет и, закрыв потайную оружейную, продолжил наблюдать за дальнейшими действиями того мистического объекта.

Через несколько мгновений Артем выглянул из убежища и увидел, что Рейм стоит, очень сильно пошатываясь. Что с ним такое?

В какой-то момент раздались звуки истребителей и вертолетов, которые начали обстреливать инопланетный объект. Раздавались также оглушительные взрывы, но это не помешало Артему услышать звук дверного звонка. Он вылез из шкафа и, увидев, что Рейм лежит на полу и не двигается, заспешил к входной двери, в которую кто-то усердно стучал. Он посмотрел в глазок и увидел троих солдат с фонариками. Громко спросив «кто это», Артем на всякий случай передернул затвор, а затем открыл дверь, наставив на незваных гостей ствол. Те, нервничая, объяснили ему, что нужно срочно спускаться на подземную парковку.

– Зайдите, – сказал он, еще раз окинув их изучающим взглядом.

Открыв шкаф, Артем помог Маше вылезти и, взяв ее за руку, подошел к лежащему Рейму. Спустя мгновение, он зашевелился и, вскочив на ноги, сурово сказал, что нужно убегать отсюда как можно скорее.

Все шестеро уже были у выхода, как в один момент раздались очередные звонки телефонов. Не обращая на это внимания, они вышли из квартиры.

Проговаривая план спуска, все услышали, как в квартире разбилось стекло, а следом послышался скрип вперемешку с рычанием. Один из солдатов захлопнул дверь, и все бросились вниз по лестнице.

На двадцатом этаже они почувствовали, что их кто-то преследует. Все затаились, услышав быстрый топот босых ног. В десяти метрах от них появилась жуткая тварь: узкое черное тело со свисающей с него кожей, большие красные глаза, которые вот-вот выпадут, и невероятно длинные руки. Она жутко завопила и бросилась на людей. Артем, Рейм и трое военных дали довольно длинную автоматную очередь, которая остановила бестия в трех метрах от них. Они продолжили спускаться, судорожно оглядываясь назад.

– Какого черта это было?! – выкрикнул один из военных.

Когда все были на тринадцатом этаже, дом пошатнулся, а снизу что-то протяжно свистнуло и заскрипело. Продолжая спускаться, они почуяли странный запах, который напоминал жареную колбасу.

Спустившись на площадку десятого этажа, все увидели, что в конце коридора, возле двери с номером «404», валяются пять мертвых тел неизвестных тварей. Дверь медленно начала открываться, и все наставили на нее стволы. Из нее выглянул человек.

– Что тут, черт возьми, происходит?! Я только проснулся и умылся, а ко мне в квартиру вот это дерьмо залезает! – сказал тот, переступая через тела. В его руках был двуствольный дробовик.

– Да, и вправду дерьмо! – сказал военный, трогая ногой тела.

– Нам надо вниз! И причем срочно! Никто не знает, какого снаряда эта хрень здесь забыла! – прикрикнул другой.

Все продолжили спускаться, прислушиваясь к каждому шороху. Все было хорошо, но только до четвертого этажа, на котором все остановились в недоумении: перед ними была железная стена.

– Это че, какой-то квест, блин?! Сначала летающий дьявол, потом какое-то дерьмо лезет мне в квартиру! А теперь посреди лестницы появляется железная стена! – кричал тот человек, который был с дробовиком.

– Спокойно! Можно пойти по аварийной лестнице, – предложил Артем и первым пошел туда.

Дверь была закрыта, поэтому пришлось разбить в ней стекло. Все пролезли в появившийся лаз и оказались на аварийной лестнице. Запах здесь стоял такой, что хотелось и вовсе не дышать. Они подняли шум, пытаясь выразить свое недовольство по поводу происходящего.

– Народ, тихо! – сказал кто-то из них, что-то высматривая наверху.

Все затихли и стали прислушиваться. Поначалу, кроме звука летящих истребителей и вертолетов ничего не было слышно, но стоило им вытереть пот со лба, как сверху послышалось клацанье и скрип. Они посмотрели наверх. Примерно на восьмом этаже стояло какое-то серое существо, голова которого напоминала голову вороны. Оно тихо хрипело и смотрело на людей. В один момент эта тварь бросилась вниз по лестнице с такой скоростью, что через несколько секунд оказалась в двух этажах от них. Все бросились вниз и снова наткнулись на железную стену.

– Вырубите фонарики! – крикнул Артем, целясь туда, где по его расчетам должна была появиться эта тварь.

Судя по всему, она остановилась на этаже выше. Минуту никто не дышал, а вскоре ее шаги стали отдаляться в сопровождении какого-то скрипа.

Все по-прежнему сидели не шевелясь. Только убедившись, что бестия ушла достаточно далеко от них, они быстро поднялись на этаж выше и, выломав дверь, оказались в коридоре. Слева от них находились лифты, а справа – цифра, говорящая о том, что они на втором этаже.

Артем первым пошел по коридору, внимательно вслушиваясь в ложную тишину. Дойдя до лестницы, все остановились. Там, упершись в железную стену, стояли восемь человек в полностью одинаковых рубашках. Каждый из них что-то бубнил себе под нос. Все, кроме одного военного, заподозрили что-то подозрительное и попятились назад, потянув его за собой.

– Граждане! – начал тот. – Всем нужно спуститься на нижнюю парковку! Срочно! – освободившись из рук своих товарищей, он подошел к тем людям, которые резко развернулись. Это были не люди, чего достаточно для того, чтобы сломя голову уносить ноги. По аварийной лестнице кто-то бежал: об этом говорил быстрый топот босых ног.

Не зная, что делать, все подошли к лифтам. Артем, не думая, выбил двери. Восемь тварей медленно настигали их, продолжая тихо говорить нечленораздельные слова.

– Прыгайте и держитесь за трос! – крикнул он и прыгнул первым.

– Артем! Лови меня! – крикнула Маша и тоже прыгнула. Он ее поймал, после чего ударила автоматная очередь, и раздались вопли тех тварей: военные начали стрелять по ним, но тем было хоть бы хны: они не останавливались. Тем временем к Артему и Маше спрыгнул человек с дробовиком, и они стали выламывать дверь.

– Открывайте ее быстрее!!! – раздались сверху крики. Спрыгнув вниз, военные помогли выломать дверь, и все выбежали в холл. Возле входа стояла маленькая девочка со сдутым красным шариком. Артем и Маша не замечали, что рядом с ними нет Рейма. Их картина мира сейчас была размыта, поэтому они видели только друг друга. Повернувшись, девочка спокойным голосом сказала: «Вам не выбраться отсюда».

Все бросились к лестнице, ведущей на подземную парковку. Дверь была закрыта, и двое военных начали бить в нее прикладами.

Два удара, пауза, три удара, пауза, один удар… и дверь открылась. Быстро зайдя внутрь, они захлопнули ее, приставив к ней металлический брусок.

Все спустились по винтовой лестнице и оказались на подземной парковке. Там происходило что-то непонятное, нескладывающееся в голове: люди, у каждого из которых на руках была собака, стояли и молчали, что-то рассматривая на середине парковки. Там был костер, а вокруг него скамейки.

– Внимание! – начал кто-то говорить. – Через полчаса всем нужно надеть эти наушники, – высокий и лысый человек указал на открытый ящик с наушниками. – Наши вооруженные силы применят новое оружие, которое уничтожит эту тварь!

Артем и Маша не понимали, что происходит. Они отошли от всех к дальней стене и сели, прислонившись к ней.

– Никогда не знаешь, вправду ли все происходит или же это фантазия нашего сознания, – раздался откуда-то голос. – Впрочем, это неважно, потому что и в том, и в другом случае мы живем и видим мир. – Они смотрели по всем сторонам, пытаясь определить источник звука. – Кстати, у меня есть одна печальная новость. Через восемь месяцев в Землю врежется огромнейший метеорит, размером больше Юпитера. Согласен, звучит абсурдно, – он засмеялся, – но этот неизбежный факт превращается в недалекую реальность… И я уверен в том, что говорю… – на последних словах голос начал отдаляться.

– Это у меня шиза, или ты тоже слышала? – Артем по-прежнему крутил головой.

– Я вот тоже понять не могу, что это было… – ответила Маша.

Раздался звук сирены, и люди засуетились. Они, бегая по парковке, не знали, что им делать. На удивление ни один из них не отличался друг от друга. Казалось, что это какие-то биологические роботы, которыми управляют.

Спустя несколько мгновений раздался оглушительный рев и взрыв, который усилил панику людей. Почувствовав, что Маша дрожит, он нежно прижал ее к себе. Буквально через пару секунд ранее суетившиеся люди стали исчезать, а костер – потухать. Они смотрели на все это и приходили в ужас. Тем временем рев постепенно затихал, а на парковке становилось очень темно.

Уже через минуту было совсем тихо и пусто. Они молчали, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук. И они его услышали: где-то вдалеке, скрипя, открылась дверь, а после этого стали раздаваться глухие шаги и какой-то присвист. Шаги учащались, а когда они затихли в нескольких метрах от Маши и Артема, снова наступила раздирающая сознание тишина.

В один момент резко включился свет, и они увидели хозяина этих глухих шагов: перед ними стояло толстое, красное и очень высокое существо, у которого было четыре лица вокруг головы. Теперь оно подошло к ним вплотную и подхватило Машу. Артем резко подскочил и начал пытаться повалить эту тварь, которая была в два раза выше него. Через несколько секунд руки и ноги Артема стали ослабевать, и он упал. Смотря на то, как жирное существо уносит его девушку, он кричал и изо всех сил пытался встать, но у него не получалось.

Тварь остановилась. Резко развернувшись, она показала ему Машу… вернее, ее тело: у нее не было глазных яблок, а вместо носа торчало что-то черное. Ее голова повисла. Артем леденел от ужаса, не в силах даже кричать…

***

– Артем… Артем!.. – кто-то сидел на его кровати. Он открыл глаза и увидел Машу, у которой был очень перепуганный взгляд. – Ты кричал… Что с тобой? – он, мысленно находясь еще во сне, крепко обнял ее. В этот момент в комнату вошел Рейм.

– Артем, ты кричал? Что-то случилось? – начал спрашивать он.

– Да нет, все хорошо, просто ужастик приснился, – ответил он. – Не знаю как так, но я почему-то очень хорошо запомнил чьи-то слова, – Артем посмотрел на него. – Через восемь месяцев в Землю врежется метеорит, говорил кто-то. – Рейм удивленно посмотрел на него. – Бред, наверное, – пожал плечами он.

Было ровно шесть утра, и они решили больше не ложиться, потому что уже в девять приедут их родители.

Для Артема это утро было похоже на утро из его сна, поэтому он очень опасался услышать телефонные звонки. И, как назло, позвонил телефон. Он вскочил с дивана и помчался к окну. К его счастью, ничего необычного там не было.

Вскоре пришли родители. Они были очень рады узнать, что неделя Артема и Маши прошла потрясающе. Квартира наполнилась веселыми голосами.

Вечером все собрались в «Гринвуде». Погода была не из лучших: за окном лил дождь и дул сильный ветер.

– Мы вам должны кое-что рассказать, – начал папа Артема, сделав пару глотков горячего чая. – Примерно через восемь месяцев, – он понизил голос, – в Землю врежется что-то похожее на огромнейший метеорит.

– Постой, – перебил его Артем, – у меня либо дежавю, либо в очередной раз приснился чокнутый сон, – все перевили взгляд на него. – Сегодня ночью мне приснился сон, в котором какой-то голос говорил абсолютно идентичные слова, – все молчали. – Да, звучит абсурдно, но поверьте мне, я не выдумал это.

– Артем рассказывал это мне и Рейму, – подтвердила Маша, посмотрев на Рейма, который одобрительно кивнул головой.

– Вполне возможное явление… видение, – тихо произнес ее папа.

– В общем, о чем я, – продолжил папа Артема, не придав словам своего сына должного внимания, – кроме нас и еще нескольких людей этого никто не знает. Пока не знает. Когда же эту новость объявят по новостям, начнется жуткая анархия…

– Видите, какая жизнь непредсказуемая… – продолжали говорить они. – Поэтому наслаждайтесь каждым ее моментом.

В ресторан зашли четыре человека в черных куртках и капюшонах. Артем, первым заметив их, сразу понял, что здесь что-то не то. Но не успел он этого никому сказать, как те люди достали пистолеты и начали стрелять. Артем успел закрыть своим телом Машу и затащить ее за барную стойку, а выглянув, его глаза стали наполняться яростью: родители были ранены.

В ушах шумело, а воздух был пропитан порохом. Все было какое-то замедленное: Рейм держал за горло одного из убийц, Маша обнимала своих родителей, пытаясь привести их в чувства, а попрятавшиеся люди высовывались из разных углов и, прислонив ладони ко рту, подходили ближе.

Прибежали врачи, которые быстрыми манипуляциями погрузили родителей на носилки и понесли в реанемобили. Не прошло и минуты, как они уже были на пути в госпиталь.

Артем ехал с родителями и пытался не верить в происходящее. Он смотрел на них и ощущал эту боль.

Маша плакала, обнимая своих родителей, которые были без сознания. Она глядела в их закрытые глаза, которые сквозь веки говорили, что очень любят ее. И она их тоже любила, поэтому не могла позволить им умереть.

– Маша… – начал говорить сквозь зубы ее папа, щурясь от боли, – будь всегда рядом с… Артемом… он очень… хороший… позаботится… о… тебе…

– Папа! Все будет хорошо! Смотри на меня! – кричала она. – Все будет хорошо! Слышишь? Все будет хорошо!.. – у него был пустой взгляд, а это означало только одно…

Примчавшись в больницу, врачи в срочном порядке повезли родителей на операцию. Артем и Маша сели на скамейку, ничего не говоря. Вскоре прибежал Рейм и, посмотрев на них, аккуратно сел рядом.

– Все будет хорошо, – произнес он.

Через три часа вышли три врача и сели на скамейку напротив них. Их безэмоциональное выражение лица не внушало спокойствия. Они молчали достаточно долго, давая знак, что хотят поговорить.

– Артем, – начал один из них, – из твоего папы мы достали семь пуль. Органы не задеты, жить будет. Из мамы вытащили три пули, две из которых попали в легкие и печень. Ей нужно сделать еще одну операцию, от которой будет зависеть ее жизнь. – Он перевел взгляд на Машу. – Мария, твои родители замечательные люди, – он смотрел ей в глаза, – и очень жаль, что нам не удалось их спасти… Нам очень жаль!..

Она стояла и смотрела на него. Ее наполняющиеся слезами глаза выражали полное отчаяние. А ведь она так надеялась, что ее родители выживут… что она еще раз сможет поцеловать их в щеку и сказать, что любит их… она верила в то, что вновь и вновь будет просыпаться от маминого голоса. Но, то время прошло. А назад его не вернуть. Поэтому нужно ценить каждый момент, каждое мгновение жизни с близкими тебе людьми. Нужно прощать обиды и проводить как можно больше времени друг с другом, потому что жизнь может закончиться в любой момент…

У нее текли слезы, а ее доброе и любящее сердце было разбито на маленькие осколки. Артем крепко обнимал ее, даже не представляя, насколько ей сейчас было больно.

Она попросила оставить ее наедине, и Артем понимающе исполнил ее просьбу. Он спустился на первый этаж больницы, где встретил Рейма, Диму и Андрея.

Маша села на скамейку и стала слушать тишину. На нее нахлынули воспоминания счастливых моментов ее раннего детства: ее поездки на море вместе с родителями, ее теплые вечера, проведенные тоже вместе с ними, и многие другие моменты, которые она запомнила навечно. Все осталось в прошлом…

– Я очень соболезную Маше… Лишиться родителей – ужаснейшая штука, – заговорил Андрей.

После его слов снова наступила тишина, и все продолжили слушать дождь, погрузившись в свои мысли. В больнице стояла полная тишина, а время уже переваливало за двенадцать часов ночи. По коридору изредка проходили врачи, почти не шумя.

– Артем, – зашептал Андрей, – это может быть не подходящее время, но я все же должен тебе кое-что рассказать.

– Я слушаю, – сказал он.

– Только не злись, что ты узнал это только сейчас, хорошо? – он сделал паузу. – Твои родители и я работают в разведке. И родители Маши тоже работали в разведке. Тут все сложно, да и вообще, это долгая история… но если в двух словах, то у них были старые счеты с теми парнями, которые убили родителей Маши. «Чертова дюжина», – он серьезно посмотрел на него. – Именно так называется банда тех наемников. Сначала их было тридцать человек, но мы хорошо постарались, и теперь их осталось девять. И пока они не убьют твоих родителей, меня, тебя и Машу, они не остановятся. Поэтому нам нужно убить их первыми.

Артем был очень удивлен услышать такое о его родителях. Но времени думать, почему они сами не рассказали ему об этом, не было: нужно было придумать, как убить тех наемников.

– Твоего папу выпустят в четыре утра, – сказал Рейм, посмотрев на часы.

– Откуда ты это знаешь? – удивленно посмотрел на него Артем.

– Он уже успел попросить врача, чтобы тот его отпустил как можно раньше. Короче, еще три с половиной часа.

– Ну что ж, будем ждать, – сказал Андрей.

– Тут можно поспать, – заметил Дима и лег на скамейке. – Разбудите если что? Просто я сейчас реально отключусь.

Андрей тоже лег, а Рейм продолжал сидеть, глядя в стену. Артем же пошел в сторону лестницы и чуть не столкнулся с медсестрой. Она испугалась и, заорав, подпрыгнула. Этим она заставила крикнуть Андрея и Диму, которые вскочили со скамейки и посмотрели на Артема. Тот уже заливался смехом. Прошло несколько секунд, и больница наполнилась громким смехом пятерых человек.

Он поднялся на шестой этаж и принялся искать Машу, которой не оказалось на том месте, где он ожидал ее увидеть. Пробежав по всему этажу, Артем поднял такой шум, что врач, сидевший на скамейке, резко встал и побежал от него. Артем подумал: «Может этот человек видел Машу?» – и принялся догонять его. Тот с сумасшедшим криком сбежал по лестнице вниз и понесся по первому этажу мимо вновь вскочившего Андрея, Димы и Рейма. Те, увидев бегущего Артема, который на всю больницу орал, чтобы тот остановился, принялись валяться от смеха на полу. Наконец, он догнал его, а тот от испуга чуть не потерял сознание.

– Извините, а вы не видели девушку в розовом пальто? Она была на шестом этаже, – протараторил Артем, задыхаясь от сумасшедшей погони.

– Чего вы так за мной!? – тот вытер пот со лба и засмеялся. – Видел я ее. Она поднималась по лестнице наверх, – он прислонился к стене и стал гладить свой лоб.

– Спасибо! – крикнул Артем и побежал в сторону лестницы.

Пробегая мимо Димы и Андрея, он крикнул им, что скоро вернется. Те были в недоумении: почему Артем гонялся за врачом и куда он снова бежит?

В больнице было двадцать четыре этажа. Поднявшись наполовину, каждая новая ступенька стала даваться Артему все труднее и труднее. Он не мог поехать на лифте потому, что боялся упустить Машу, которая пошла пешком. Ускорив темп, он наконец-то добрался до двадцать четвертого этажа и чуть не свалился на пол.

Отдышавшись, Артем понесся по всему этажу. Встретив врача, он спросил у него, не видал ли тот девушку в розовом пальто.

– Минут пять назад видел ее возле 895 кабинета, – ответил он, указав пальцем в конец коридора.

– Ага, спасибо, – он уже бежал.

Добежав до кабинета с номером «895», он попытался открыть дверь, но та была заперта. Значит, туда Маша попасть не могла. «Получается, она могла пойти только по этой лестнице» – подумал Артем, посмотрев на дверь с надписью «выход».

Он открыл эту дверь и оказался на лестничной площадке. Здесь пахло краской. Посмотрев на ступеньки, ведущие наверх, у него появилось странное предчувствие чего-то непоправимого.

Над первой ступенью висела цепь с табличкой «ПРОХОД СТРОГО ЗАПРЕЩЕН». Артем перешагнул через нее и пошел на крышу больницы. Его сердце начинало биться все быстрее и быстрее, а вдобавок к этому у него возникла страшная до мурашек мысль.

Дверь, которая являлась выходом на крышу, была приоткрыта. Слышался гул ветра и сильный дождь.

Артем вышел на крышу и осмотрелся. Метрах в десяти от него находился вентилятор, на котором сидела Маша. Он подошел к ней и сел рядом, крепко прижав к себе. Они молчали.

– Я пытаюсь ни о чем не думать, – начала она, – но каждую секунду у меня появляются воспоминания и мысли о родителях!.. Мысли о том, что их больше нет!.. Что я никогда их больше не увижу!.. – она понизила голос. – И я не могу от них избавиться… Мне очень больно, Артем. Если бы не ты, я, наверное, давно бы встала на край крыши и…

– Не говори это, – он перебил ее, еще крепче обняв.

– Артем, – она смотрела ему в глаза, – ты единственный человек, ради которого мне стоит жить. Кроме тебя у меня больше никого… – прислонившись, они сидели и смотрели куда-то вдаль, слушая как капли дождя ударяются о металл. Это было грустное и счастливое время одновременно. Странное чувство.

– Обещаю тебе, что найду тех людей, кто это сделал, – сказал он. Маша лишь медленно покивала головой.

– Пойдем? Становится холодно… – вздохнув, сказала она.

Они встали и не спеша пошли к двери. Спустились по лестнице на этаж ниже и прошли к лифтам, нажав на кнопку вызова. Они вошли внутрь, и лифт, закрыв двери, поехал вниз, издавая скрипящие звуки, которые ассоциировались у них с чем-то до мурашек жутким. Каждая секунда тянулась как целая вечность. Хотелось на всей скорости упасть вниз, но при этом не разбиться.

Большинство людей, ожидая лифт или находясь в нем, мысленно торопят его, будто этим смогут что-то изменить. Есть простая философия: если расслабишься и погрузишься в мысли, то это время нахождения в «коробке» пройдет как одно мгновение. Но если будешь считать каждую новую секунду, то время, словно специально будет идти медленнее. Да, у многих людей нет лишнего времени ждать долгий лифт, но им следует понять, что это одна из немногих возможностей внутренне расслабиться, отключив свой мозг на несколько десятков секунд и погрузившись в свои мысли.

Цените каждую секунду ожидания, скорость которого не зависит от вас, потому что именно в эти моменты у вас могут появиться достойные мысли, способные что-то поменять.

Приехав на первый этаж, они вышли и пошли в сторону Андрея, Димы и Рейма. Маша и Артем сели на скамейку и, прислонившись друг к другу, заснули.

Через некоторое время послышались шаги. Все разом проснулись и стали беспокойно вглядываться в то место, откуда по их расчетам должен был кто-то появиться. Это оказался папа Артема. Артем крепко обнял его, спросив о самочувствии мамы.

– Ее отпустят через два месяца, – сказал он. – Врачи говорят с каждым часом ее состояние все лучше. Я очень хочу, чтобы это наступило как можно скорее.

Все вышли из больницы и направились в сторону парковки. Дима и Андрей сели в «порш», а Рейм, Маша, Артем и его папа – в их излюбленный «бентли мульсан».

– Артем, – начал его папа, – я должен раскрыть тебе одну правду.

– Ты не ученый, верно? – Артем улыбнулся.

– Андрей тебе уже рассказал? – он отвел свой взгляд и посмотрел на Андрея и Диму, которые смотрели на него из соседней машины. – Да, я не ученый, а секретный агент, разведчик. Я охочусь на крупных крыс, типа тех ублюдков, которые… – он запнулся, вспомнив про сидящую в салоне Машу. – В общем, прости, Артем, что не говорил раньше.

– Ничего, – он решил, что сейчас не время огорчать отца, выказывая свое недовольство.

Доехав до перекрестка, Дима и Андрей поехали налево, а они – направо. До дома оставалось пять минут езды.

– Андрей тебе уже рассказал про свой план? – папа обернулся на Артема.

– Частично, – шепотом ответил он, рассматривая заснувшую Машу. Теперь вся ее жизнь зависит только от него…

– В таком случае, завтра я расскажу подробнее.

Они заехали на территорию дома, но Рейм не стал ехать на подземную парковку. Папа сказал, что им с Реймом сейчас нужно кое-что обсудить, и попросил, чтобы они шли домой.

Артем, разбудив Машу, взял ее за руку и пошел домой. На их лица падал пушистый снег.

– Маша, ты должна узнать кое-какую правду, – сказал Артем, находясь с ней в лифте. – Твои родители были разведчиками, как и мои. Я об этом узнал только сегодня…

– Ого, – ответила она, выходя из лифта. – Получается, наши родители обманывали нас… Но для меня это уже неважно…

Глава 4

Наступил конец ноября. Солнце не появлялось целый день, потому что начиналась полярная ночь. На улице лежал снег, и было довольно холодно. Но эти заморозки все равно не сравнятся с погодой в феврале и марте. Эти два месяца особенно холодны в Мурманске: каждый житель, выходя на улицу, одевается так, словно идет в экспедицию на северный полюс верхом на собачьей упряжке. Но это далеко не так, ведь ему всего лишь нужно дойти до магазина на углу улицы. Тем не менее, люди остаются веселыми и своими улыбками согревают остальных. Поэтому зимой на улицах Мурманска замерзнуть крайне сложно.

Артем проснулся в семь утра и разбудил Машу. Рейм приготовил завтрак, и в восемь часов все были у стола.

Молча позавтракав, они сели в машину и поехали в «Баглаевку» в дом Андрея. Выехав на Восточно-Объездную дорогу, которую называли «Ленинградкой», они увидели пролетающий над дорогой вертолет. Он как будто бы следил за ними.

– Пока мы не найдем тех пятерых, нас будут охранять, – сказал папа, увидев насторожившийся взгляд Артема.

Проехав еще несколько километров, они повернули налево и подъехали к шлагбауму. Из будки охранника вышли два хорошо вооруженных человека и направились в сторону машины. Папа открыл стекло и назвал пятизначный код. Те кивнули головой, и шлагбаум открылся.

Могло показаться, что это был единственный пункт охраны, пока они не доехали до высоких ворот. Выйдя из машины, их лица отсканировали, после чего десять наблюдавших за этим военных разбавили напряжение шутками и смехом. Здесь творилась какая-то интересная атмосфера.

Они проехали в открывшиеся ворота и поехали по дороге, уютно освещаемой фонарями. Подъехав к большому серому дому, они вышли из машины.

– О! А вот и вы! – раздался голос Андрея, спускающегося по лестнице. – Идемте, – сказал он и, развернувшись посреди лестницы, пошел в дом. Рейм, Артем, его папа и Маша проследовали за ним.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, они оказались в большом зале, посреди которого стоял длинный стол и семь стульев, на двух из которых сидели какие-то люди.

– Илья, – стройный мужик, на вид которому было за пятьдесят, протянул свою руку.

– Брюс Джонсон, – сказал другой с почти незаметным акцентом. Ему вполне можно было дать тридцать лет.

Андрей сказал, что эти люди будут им помогать в поиске тех пятерых, убивших родителей Маши. «Разве мы сами не справимся?» – подумал Артем.

Их разговор затянулся на долгие четыре часа. За это время Артем и Маша несколько раз выходили на улицу подышать свежим воздухом, а погода тем временем становилась весьма суровой: была метель, которая с каждой минутой только усиливалась. Даже в доме, если прислушаться, можно было услышать гул ветра.

Завершив разговор, в ходе которого они составили план «вылавливания крыс», Рейм, Маша, Артем и его папа уже собрались уходить, как в один момент Андрею позвонили и что-то торопливо сообщили.

– Вот же черт! Объявляй красную тревогу! – заорал он и, подавая знак следовать за ним, побежал на первый этаж. – Бегите за мной! Потом все объясню!

Раздался звук сирены, пронзающий уши. На улице началась суматоха: даже сквозь метель можно было разобрать, что повсюду носились люди с автоматами, запрыгивая в машины. Сирена продолжала выть.

Они забежали в большой гараж и сели в черный «кадиллак», который, по всей видимости, был бронированный. Андрей подъехал к воротам и остановился. За ним встало пять таких же машин, а в небе появился только что взлетевших вертолет. Ворота открылись, и все помчались, выехав на «Ленинградку». Андрей что-то протараторил в рацию и вдавил педаль газа в пол.

– Они в больнице. Взяли в заложницы маму Артема, – он сказал это с явным беспокойством.

– О, ужас! – воскликнула Маша.

– Тут можно налево! – крикнул Артем, после чего Андрей сообщил об этом в рацию.

Они оказались на дороге, усыпанной снегом. Метель усиливалась. Впереди были видны пять красных огоньков, которые находились на крыше больницы.

До пункта назначения оставался буквально километр, как послышались выстрелы и удары пуль о корпус машины. Андрей выругался, что не додумался выключить фары.

Подъехав к больнице, все выбежали из машин и побежали внутрь. Рейм, Андрей и военные пошли по обычной лестнице, а Артем, Маша и папа побежали по эвакуационной. У них уже был продуманный план.

Добравшись до шестого этажа, Артем и его папа достали пистолеты. Открыв дверь, они пошли по коридору, пытаясь не издавать ни звука. Резко открылась дверь, из которой вышли три вооруженных человека, не заметивших их.

Стрелять им в спину? Тогда выстрелы привлекут внимание, и разыскать маму может оказаться гораздо труднее.

Когда те скрылись за стеной, папа, Артем и Маша, прятавшаяся за ним, подошли к двери. Осторожно заглянув внутрь, они увидели маму, возле которой стояли два человека и о чем-то разговаривали. Кивнув друг другу, Артем и его папа показались из-за двери и выстрелили прямо в их головы. Их тела повалились на пол, а звуки выстрелов разлетелись по всей больнице. Действовать нужно было быстро.

На лестнице послышались автоматные очереди, которые чередовались одиночными выстрелами пистолетов. Артем захлопнул дверь и подбежал к маме.

– Артем, – сказала она, подняв руки. – Они мне положили вот это и сказали, что через десять минут я могу забыть о своем существовании, – она улыбнулась; мама Артема оставалась позитивной даже в таких опасных ситуациях. – Знаешь, они слишком самоуверенные.

Артем разглядел самодельную бомбу, на которой был установлен таймер.

– У нас есть пять минут, – он нервно посмотрел на папу. Тот понял, что нужно действовать.

Осмотрев весь кабинет, они не нашли никакого острога инструмента. Время шло и оставалось уже менее четырех минут.

– Я сбегаю в другой кабинет, может там ножницы будут, – крикнул Артем, выбегая из кабинета.

Пробежав по всему коридору и подергав ручки всех дверей, ему не удалось открыть ни одну. Он побежал на этаж ниже и встретил Андрея, который сообщил, что те трое связаны.

– Через три минуты взорвется бомба на руках моей мамы в триста шестнадцатом на шестом этажа. Помоги мне найти что-нибудь острое, – протараторил тот и побежал вниз, врезавшись в Рейма.

– Веди меня, – тот уже понял, в чем дело. Они понеслись на шестой этаж.

Забежав в кабинет, Рейм подошел к маме Артема и начал обезвреживать бомбу, откуда-то достав нож. Времени оставалось меньше минуты и все начинали волноваться. Тем временем в кабинет забежали Андрей и несколько военных. Они смотрели на Рейма, который старательно перебирал запутанные провода.

– Ее нельзя обезвредить! – за тридцать секунд до взрыва крикнул он. – Можно только отсоединить от рук и куда-нибудь бросить!

– Двадцать секунд, Рейм! – беспокойно выкрикнул Артем. – Снимай и бросай ее в окно! А вы, – он посмотрел на военных, – убедитесь, что там никого нет! – Те разбили окно и посмотрели вниз: там стояли как минимум двадцать человек. Услышав «срочно убирайтесь оттуда», все бросились в разные стороны.

– Пять секунд! – Рейм отсоединил бомбу и, подбежав к окну за две секунды до взрыва, бросил ее вниз. Раздался мощный взрыв, который повыбивал все стекла на трех этажах ниже.

Кабинет наполнился смехом и аплодисментами. Операция по задержанию террористов и обезвреживанию бомбы завершена успешно. Все, кроме Маши, Артема и папы пошли вниз на первый этаж, хваля Рейма за его навыки.

– Меня чуть не оглушило! – улыбнулась мама, целую Артема и своего мужа.

– Мам, можешь больше не беспокоиться, – сказал он и посмотрел на разбитое окно. Те люди убиты и тебе больше ничего не угрожает.

– Здравствуйте, – в кабинет вошел доктор. – Можно ее перевезти в другой кабинет?

– Думаю, да, так будет лучше, – папа посмотрел на осколки разбитого стекла.

Расположившись в новом кабинете, она попросила оставить ее вместе с Машей наедине.

– Твои родители были моими лучшими друзьями, – начала она. – Это потеря для меня очень тяжелая. Я знаю, каково это потерять родителей, – она сделала паузу. – Я лишилась их в тринадцать лет. Мама и папа возвращались из командировки на самолете. Из-за какой-то неисправности он рухнул… – она вздохнула. – И с тех пор я их больше никогда не видела. – Маша внимательно ее слушала, понимая ее чувства. – Я думала, моя жизнь на этом закончена. Думала, я больше никому не нужна. Неделю я жила на улице и не хотела ни с кем разговаривать. А за мной ухаживал один славный мальчик. Приносил мне еду, теплые вещи, сидел ночами со мной в парке… Мы смотрели на звезды и разговаривали. Я начала понимать, что он тот, ради которого я имею место в этом мире, – она посмотрела на Машу. – Он был в меня влюблен. А теперь мы с ними женаты.

Маша ничего не говорила. Она чувствовала, что мама Артема еще не закончила.

– Всем людям осталось не больше года жить на этой Земле, – продолжала она. – Знаешь, все когда-то заканчивается. Неважно, сколько это может длиться: месяц, год, столетие, эпоху. У всего есть свой конец. И очень важно ценить каждое мгновение, каждую секунду, проведенную именно с дорогим тебе человеком, но никак не просто секунду жизни. Ведь наша жизнь измеряется не числом вдохов и выдохов, а моментами, которые навсегда остаются в нашем сердце. – Наступила секундная тишина, после чего она продолжила, обняв Машу. – Я знаю, вы очень дорожите и любите друг друга с Артемом, поэтому… не упускайте это счастливое и драгоценное время, даже если вокруг вас все разбито.

У Маши потекли слезы, и она очень сильно захотела обняться с Артемом. В этот момент в кабинет кто-то вошел. Она обернулась и увидела его, который, подумав, что они еще не закончили, попятился назад. Но Маша подошла к нему и крепко обняла. Артем смотрел на свою маму, которая забавно улыбалась. «О чем они говорили?» – спросил он себя.

В кабинет вошел папа, Андрей и Рейм. Все они пожелали маме Артема скорейшего выздоровления и, выйдя из кабинета, спустились на первый этаж, после чего вышли из больницы. Те военные уже уехали и увезли троих террористов.

Не успев дойти до машины, они почувствовали, что кто-то надел на них мешки. Пахло чем-то странным: вероятно, они дышали каким-то газом. Через несколько мгновений они потеряли сознание.

***

Первым очнулся Артем. Он слышал звук падающих капель и чувствовал сырость.

Осмотревшись, Артем понял жуткую вещь: он был привязан и находился на большой высоте. Несмотря на то, что было довольно темно, он обнаружил людей справа и слева от себя.

Продолжая всматриваться в темноту, его глаза стали различать гораздо больше деталей. Артем почему-то смотрел именно направо: его что-то притягивало. Не прошло и минуты, как он разглядел там неповторимый силуэт Маши. В этот момент он окончательно опомнился и стал рассуждать, каким образом они сюда попали и что это вообще за место.

Через несколько минут очнулся, по всей видимости, Андрей, который начал кричать. Вероятно, он хотел сделать движение, пока не понял, что его конечности связаны. Услышав голос Артема, который молил его заткнуться, тот успокоился.

– Что за чертовщина? – очнулся папа Артема.

– Мы сами в шоке.

Наконец, когда глаза Артема окончательно привыкли к темноте, он смог разглядеть еще больше подробностей: как оказалось, они находились возле потолка в большом круглом зале. Их подвесили довольно странным образом: Артем и Маша находились почти у самого потолка, а папа и Андрей – чуть ниже. В самом низу раздавался какой-то хрип.

– Слушайте, что это за типы надели нам мешки возле больницы? – папа пытался вспомнить какие-нибудь подозрительные детали в тот момент.

– Это сейчас неважно, потому что нам нужно думать, как отсюда выбираться! – Артем сказал это настолько громко, что его эхо разлетелось по всему пространству. Все тут же стали вслушиваться в малейший посторонний звук, не заметив, что ранее раздающийся хрип исчез.

– Артем?.. – очнулась Маша.

– Я тут, – шепотом сказал он.

– Где мы? – тоже шепотом спросила она.

– В каком-то подземелье, вероятно, – сказал папа. Она слегка вскрикнула, не ожидая услышать его.

– И Андрей здесь?

– Я снизу, – сказал тот.

– Так, надо выбираться, – сказал Артем. – У кого какие идеи? – все молчали. – Надо как-нибудь освободить руки…

Шли минуты, а внизу появлялись подозрительные звуки: лаяла собака, кто-то кашлял, и было слышно, как течет вода.

– Там кто-то идет! – шепотом крикнул Андрей, увидев свет фонаря. Все сразу затихли и стали наблюдать.

Под ними проходил старик с фонариком, а следом за ним такая же старая собака. Когда тот скрылся из виду, все стали усердно пытаться высвободить руки.

– Кто это был?.. – через минуту спросил Андрей.

– Не знаю, – ответил Артем. – Сходи, познакомься, – раздался тихий смех, который значительно сбавил напряжение.

– Я освободила руки, – неожиданно сказала Маша; пока парни смеялись и думали о том старике, она сумела развязать руки.

– Скорей развязывай ноги! – они торопили ее.

Освободив ноги, она полетела вниз, в последний момент схватившись за перила, которые находились возле головы Андрея. Оказывается, здесь было два этажа: на первом висели Андрей и папа Артема, а на втором – Артем.

Маша помогла Андрею освободиться, а затем судорожно стала искать лестницу на уровень выше, где висел Артем. К ее большому счастью, она нашла такую лестницу и, оказавшись рядом, освободила его.

Внезапно раздался пронзительный вой, а внизу показался свет. Он был не белый как у фонарика, а зеленый. Артем и Маша старались не дышать.

Продолжая вглядываться вниз, они стали различать пять силуэтов каких-то странных существ: метра три ростом, глаза, светящиеся желтым цветом, и неестественно резкие движения. Их тела излучали зеленый свет, а еще от них омерзительно пахло. Вскоре те твари скрылись из виду, но это нисколько не сбавило напряжения.

– Где Андрей и твой папа? – максимально тихо спросила Маша. Артем лишь пожал плечами, а затем, взяв ее за руку, пошел к лестнице.

Они спустились на этаж ниже, где надеялись обнаружить Андрея и папу, но кроме отдаляющихся шагов босых ног ничего не было слышно.

Вдруг послышались отдаленные крики, раздававшиеся откуда-то из глубины этого странного подземелья. «Это они» – возникла единая мысль у Маши и Артема.

Они нащупали узкий проход в стене и, пробравшись через него, затаили дыхание: где-то рядом кто-то пел детскую грустную песенку. Стараясь не поддаваться панике, они шли прямо, не имея возможности видеть более полуметра перед собой.

В один момент, буквально в нескольких метрах сзади них, послышался хруст. Они судорожно повернулись и чуть не потеряли сознание: это было что-то между обезьяной и страусом. Оно светилось красным цветом.

В какой-то момент, эта тварь замахнулась своей длинной обезьяньей рукой на Артема, но тот увернулся и ударил прямо в ее морду. Та отшатнулась назад и из ниоткуда достала длинный тесак. Это существо вновь замахнулось на него, а он чуть не лишился руки, в последний момент отпрыгнув вместе с Машей в сторону. Ничего не оставалось, кроме как бежать. Но вопрос: куда?

Они со всей скоростью неслись по темному коридору, все время спотыкаясь о какие-то предметы, и, врезавшись в деревянную дверь, упали на пол. Бестия отставала от них буквально на несколько десятков секунд, поэтому поднявшись, они открыли эту дверь и, шагнув внутрь, споткнулись о порог, но не упали. Сзади уже виднелась та бегущая тварь.

Добежав еще до одной двери, они отворили ее и от страха и удивления отпрыгнули назад: там стояли Андрей и папа, которые бросили на них взгляд полный ужаса.

Прижавшись друг к другу, они смотрели на приближающуюся тварь, которая и не собиралась сбавлять ход. Будет ли глупым драться с нею?

Справа, из распахнувшейся двери, показались три точно такие же твари, и все довольно хорошо разглядели помещение: они находились в зале, чем-то напоминающий музей, потому что в глаза сразу же бросились стеклянные стенды, внутри которых находились различные мечи. В конце зала над мраморными колоннами была какая-то надпись, но не русскими буквами.

– Мы в замке! – воскликнул Андрей, каким-то образом прочитав те буквы.

– Как ты это понял?! – зачем-то кричал Артем, разглядывая буквы.

– Тут по-норвежски написано «замок», – пояснил он и начал осматривать весь зал.

– Бежим, черт возьми, отсюда! – заорал Артем, указывая пальцем на открытую дверь в конце зала. Все четверо бросились туда.

Захлопнув за собою дверь, они оказались в полной темноте. Но стоять на месте было нельзя: бестии могли достать их и здесь.

Наступая на сухие листья, ветки и спотыкаясь о камни, они прибежали в тупик.

– Вот же ублюдки! – заорал Андрей, показывая средний палец бегущим к ним тварям.

– Смотрите сюда! – Артем нашел сравнительно небольшую дыру в стене. Первым полез Андрей, затем Маша, Артем и папа.

– Они не должны пролезть в эту дыру, – верил Андрей.

Они по-прежнему находились в кромешной темноте, поэтому идти приходилось на ощупь. Спустя несколько минут медленной ходьбы, они снова уперлись в стену.

Неизвестно, почему так получилось, что папа и Андрей пошли налево, а Артем и Маша – направо. Через несколько секунд послышались крики и всплеск воды.

– Папа?! Андрей?! – крикнул Артем, не отпуская руку Маши.

– Не идите налево! – послышался отдаленный голос. – Тут обрыв в канализацию! Метров двадцать в высоту! Мы поплывем по воде! Может, она нас куда-нибудь выведет! Если что, встретимся в том зале, где было написано «замок»!

– Договорились!

– Увидимся! Будьте аккуратны!

– Артем! Артем!! – начала кричать Маша. – Черт побери! Они идут! Те твари! Они идут!! – они тут же бросились бежать.

Добежав до стены, Артем нащупал вертикальную лестницу, ведущую неизвестно куда. Но, тем не менее, она была единственным шансом на спасение; сзади слышались визги и клацанье зубов. Маша полезла первой, а за ней Артем. Они поднимались по ней минуты три, а как только добрались до вершины и встали на ноги, с облегчением посмотрели вниз. Там была кромешная тьма.

Здесь было светлее, поэтому, хоть и с трудом, они могли разглядеть очертания лиц. Продолжая свой путь на свободу, Артем и Маша шли по длинному коридору, вдоль которого стояли рыцарские доспехи. Неужели это был настоящий королевский замок?

Пройдя еще пятьдесят метров, они зачем-то подошли к правой стене коридора и ударили в нее. Звук был такой, словно они стучали по стеклу.

– Это окно? – спросили они друг друга.

Артем ударил сильнее и разбил стекло. Осколки и снег, закрывавший вид из окна, посыпались на пол. Перед ними открылся весьма красивый пейзаж: огромный заснеженный лес, судя по всему, находящийся на сопках, давал надежду на спасение из этого мистического места. А самое главное – они окончательно убедились, что находятся в замке. Это окно выходило прямо во двор, посреди которого располагался фонтан. Рядом с ним стояли мраморные фигурки лошадей, покрытые нетолстым слоем снега. Им начинал нравиться этот вид, пока они не обнаружили протоптанные тропинки. И это не человеческие тропинки: следы были около полуметра в длину.

Они беспокойно стали оглядываться, а вскоре продолжили идти. Им нужно было разыскать Андрея и папу и как можно скорее убраться отсюда.

В один момент в замке зажглись факела. Маша и Артем, вздрогнув, осмотрели коридор, по которому шли, и обнаружили, что здесь много дверей. Но больше всего их поманила дверь, которая была больше остальных. Они приоткрыли ее и обнаружили большой зал, в конце которого был выступ, а на нем два больших трона. На одном из тронов сидел громадный старик в изумрудных доспехах, а на его голове, размером с колесо, красовалась золотая корона. Судя по всему, во дворе – его следы.

Они попятились назад в надежде, что остались незамеченными. Но, к несчастью, это было не так: этот старик резко вскочил на ноги и пошел в их сторону. Самое жуткое, что они успели заметить – у него не было глазных яблок. Им оставалось только бежать.

Артем и Маша неслись по коридору. Кажется, они столько успели повидать за сегодня, что этот побег казался им простой пробежкой.

Они добежали до поворота и, обернувшись, остановились: за ними никто не бежал.

– На то он и старик, что не может бежать, – усмехнулся Артем.

В этот момент по стене поползли трещины. Они беспокойно посмотрели друг на друга, и стена внезапно разбилась, а из нее вышел тот самый король. Он был в три раза выше них.

Они рванули от него, но тот успел схватить Артема. Маша не растерялась: она схватила валявшийся камень и швырнула его прямо в громадное лицо старика. Тот отпустил Артема и схватился за свою щеку, издавая протяжный хрип. Тем временем они уже бежали.

Они пробегали мимо разбитого окна, рыцарских доспехов и наконец, добежали до лестницы, по которой сюда поднимались.

Спускаться вниз? Но тогда снова придется бежать от тех светящихся тварей.

Пойти в другую сторону? Но там их снова ждет неизвестность… Впрочем, это казалось более разумным решением.

Артем и Маша продолжили двигаться прямо. Казалось, этот коридор был бесконечно длинным, пока они не дошли до больших деревянных дверей. Распахнув их, случилась жуткая вещь: из открытой двери выскочила тварь с массивным человеческим телом и вороньим клювом. Она подхватила Артема как пушинку и вместе с ним умчалась по коридору. Все это произошло за доли секунды, и Маша даже не успела понять, что произошло.

Теперь она осталась совсем одна в этом до крайности жутком замке. Но ей просто необходимо разыскать Артема, его папу и Андрея. От нее зависят их жизни.

***

Эта тварь, держа Артема за ноги, быстро бежала. Он пытался пошевелиться, но почему-то не чувствовал свое тело. Ему оставалось только наблюдать за окружающими предметами и стараться запомнить маршрут. Но через пару мгновений он отключился.

Очнувшись в сыром месте, он встал на ноги и почувствовал невероятную боль в левом боку. Его били? Сейчас он не хотел ни в чем разбираться, ведь ему как можно скорее нужно найти Машу.

Судя по запаху, он находился в канализации. Уже привыкнув, что повсюду всегда темно, он шел на ощупь, постоянно наступая на что-то липкое, но не сбавляя ходу.

В один момент послышались отдаленные крики, но они заглушились на фоне жуткого скрипа. Артем начал чувствовать, что кто-то приближается. Не думая, он бросился бежать, надеясь не споткнуться. Было слышно быстрый топот босых ног, говорящий о том, что за ним действительно кто-то бежит.

Врезавшись в стену, он начал щупать ее и обнаружил лестницу. Артем быстро полез наверх, стараясь не обращать внимания на раздающийся снизу вой. Оказавшись на верху, он побежал прочь, периодически оглядываясь. Теперь ему нужно искать Машу. Срочно.

***

В тот момент, когда Артем очнулся, она бежала по темному коридору и обо что-то споткнулась, слегка крикнув. Эхо разлетелось по всему замку, и Маша, быстро поднявшись, продолжила бежать в неизвестность в надежде найти Артема.

– Маша? – откуда-то раздался голос Андрея. Она остановилась и начала смотреть по всем сторонам. Может, ей послышалось?

Она прошла еще несколько метров вперед и остановилась перед лестницей, по которой она с Артемом выбралась сюда. Оттуда выглядывала голова Андрея.

– Это Маша, – облегченно сказал он, смотря куда-то вниз. Через несколько мгновений Маша, Андрей и папа Артема шагали по темному коридору. Они уже поняли, что Артема нужно спасать.

– Как вы выбрались? – спросила она, обернувшись назад.

– Мы довольно долго плыли по воде, – начал Андрей. – С каждой минутой становилось все мельче, и вскоре мы уже спокойно шли. Судя по запаху, это была канализация, – он тоже зачем-то обернулся. – Потом мы услышали, как кто-то вопит и хлопает в ладоши. Это было жутко, – он снова обернулся. – Мы побежали, споткнулись, встали, но снова грохнулись. В конце концов, мы добежали до винтовой лестницы и куда-то поднялись по ней. Оказавшись в узкой комнате, мы услышали, что кто-то поднимается по этой же лестнице… Ну мы, как всегда, бросились бежать и врезались в дверь, – он погладил свой лоб. – Потом нормально открыли ее, нащупали лестницу и почти поднялись по ней, как услышали твой крик.

– Я споткнулась, – улыбнулась Маша.

– А ты не слышала, как мы орали? – усмехнулся папа. – Когда мы бежали по канализации мы еще и кричали, – он усердно стал что-то высматривать впереди, и все замолчали.

Артем стоял на повороте коридора и аккуратно выглядывал из-за угла. Ему казалось, что там кто-то идет; если бы они разговаривали, он бы сразу понял, что это Маша, Андрей и папа. И только сейчас он осознал, что факела, которые тогда зажглись, теперь были погашены. Артем стал слышать приближающиеся шаги, тем самым убедившись, что здесь действительно кто-то есть. В своих руках он сжимал стальную трубу.

В какой-то момент Маша чихнула. Андрей, папа и даже Артем, который был готов ко всему, подпрыгнули, а потом рассмеялись, увидев друг друга.

– Будь здорова, – сквозь смех сказал Артем, крепко обнимаясь с ней. Хорошо, что было темно: так никто не видел, как у нее текли слезы.

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказал Андрей, нервно смотря по сторонам.

– Идите за мной, – сказал Артем и пошел к тому месту, где по его расчетам должно было находиться разбитое окно.

Избавившись от остатков стекла в оконной раме, они стали вылезать на улицу: первым вылез Андрей, затем Маша, Артем и его папа. На улице уже стемнело.

Они отошли от замка на достаточное расстояние и наконец-то увидели его внешнюю оболочку: пятиэтажный каменный замок средневековья выглядел так могущественно, что казалось, в нем до сих пор живут настоящие люди. Атмосфера стояла спокойная, поэтому они думали, что все позади. Но это было далеко не так…

В какой-то момент Андрей почувствовал чей-то пристальный взгляд и, посмотрев на окна замка, на третьем этаже обнаружил два светящихся глаза. Все сразу запаниковали и стали напряженно думать, как им поскорее отсюда выбраться.

Внезапно во всех окнах начал мигать свет, а еще откуда-то раздавался невероятно громкий гудок парохода. Пришлось заткнуть уши.

– Что это еще за чертовщина?! – кричал Андрей.

Спустя несколько мгновений свет перестал мигать, а гудок парохода затих. Разбились стекла, и из окон начали вылезать какие-то черные твари. Они достигали все пять метров в высоту, но при этом были не толще жирафих ног. Самым жутким был их стон.

– Это еще что за дрянь?! – выругался Андрей, уставившись на этих существ.

– Там лошади! – вдруг крикнула Маша, показав на сарайчик, который располагался рядом с высокими воротами. Все бросились туда, даже не задумываясь, откуда в таком мистическом месте могут быть лошади.

Они запрыгнули на четвероногих и, не думая, что они не умеют ими управлять, каким-то образом заставили их побежать. Тем временем возле фонтана выстроилось пять высоких существ, которые продолжали издавать нечеловеческие звуки.

Лошади чудным образом нашли большую дыру в заборе и на сумасшедшей для них скорости промчались через нее. Они неслись по тропинке так, что Артем чуть не улетел в сугроб, а Андрей постоянно подпрыгивал. Но самым торжественным было то, что им наконец-то удалось сбежать из этого загадочного и предельно жуткого замка.

Лишь через двадцать минут лошади сбавили ход, и Артем, Маша, Андрей и папа заговорили.

– У меня вопрос, каким образом нас доставили сюда? – спросил Артем, пытаясь разложить все по полочкам. – Да и вообще, где мы? Куда нас везут эти лошади?

– Никто не знает… – загадочно ответил папа, поглаживая гриву лошади.

– Что бы это ни было, никому не рассказывайте, – сказал Андрей. – Вам не поверят или сочтут за шизоидов.

– Ну и денек сегодня, – сказала Маша, вздохнув.

Лошади выбежали на открытое пространство, а сверху что-то затрещало. Это был вертолет. Приземлившись в ста метрах от них, из него вышел Рейм и еще три человека.

– Как ты нас нашел? – удивился Артем, смотря по сторонам.

– Маячок в ботинках Андрея, – улыбнулся тот.

Отпустив лошадей, все залезли в вертолет и полетели домой. Маша заснула, прислонившись к Артему, а он гладил ее руку. Андрей и папа рассказывали Рейму о сегодняшнем приключении, наблюдая, как трое военных смешно улыбаются, не веря в их слова.

Вскоре они прилетели домой. Попив чай, Андрей поехал домой, а папа с Реймом вышли на улицу обсудить одно дело.

– Ты просто не представляешь, как сильно я волновался, когда мы разделились, – признался Артем. – Мне было так страшно за тебя…

– Но теперь все в порядке, – улыбнулась она.

Они долго лежали и смотрели друг на друга, а когда уже почти заснули, у Артема возникла интересная мысль.

– Не хочешь слетать в Париж? – сонным голосом спросил он.

– Париж? – она пробудилась. – Давно мечтаю там побывать!.. Самое интересное время в Париже – это весна.

– Значит, летим весной?

– Весной, – она улыбалась. И эта улыбка значила для Артема многое: он видел, что она счастлива. А это было для него самым главным.

Глава 5

Декабрь пролетел быстро и наступил канун Нового Года. К этому времени мама Артема уже вышла из больницы.

Атмосфера в городе стояла завораживающая: падал пушистый снег, повсюду играла музыка и смеялись дети, кидая друг в друга снежки. Лица всех людей были переполнены радостью.

Вечером 31 декабря Маша, Артем, его родители и Рейм поехали в Огни Мурманска. Там их встретил Андрей, который нарядился в костюм оленя. Кругом смеялись люди, а где-то вдалеке взрывали петарды. Все собирались в больших домиках, которых здесь было четыре.

Артем, Маша и Андрей успели покататься на банане, после чего вместе со всеми сели за длинный стол в одном из домиков.

На стену в конце зала была выведена проекция, показывающая довольно интересный фантастический фильм. Вскоре фильм сменился речью президента, который поздравлял всех жителей России с Новым Годом. За минуту до двенадцати наступила минута молчания. Все встали и начали загадывать желания.

– Ура!!! – стрелка часов перевалила за двенадцать, и все радостно закричали, хлопая в ладоши. Кто-то взорвал хлопушку. Люди выбегали на улицу, чтобы посмотреть на салюты. Через какое-то время в небе появились светящиеся дроны, которые сложили число «2032». По-прежнему падал снег, который делал атмосферу еще более сказочной.

Артем и Маша, держась за руки, прогуливались по тропе вдоль замерзшего озера. В окружении большого количества людей они чувствовали себя некомфортно.

– Знаешь, в последнее время я хочу находиться наедине с тобой и подальше от всех людей, – признался Артем и задумался. – Через шесть месяцев упадет метеорит, и мы друг друга больше не увидим? Это как-то несправедливо. А может, он не упадет? Может, его и вовсе нет? Или же, если есть, он врежется в какую-нибудь другую планету? Или его засосет в черную дыру? Черт, я готов его разодрать голыми руками прямо в космосе, только чтобы подольше пожить с тобой.

– Давай верить, что его нет, – улыбнулась Маша, посмотрев на него. – И я тоже очень хочу побыть с тобой наедине, как в ту первую неделю нашего знакомства. Она была безупречная, словно самый лучший сон. Я никогда не забуду те милые моменты, даже если кто-то сотрет мне память… – они остановились, смотря друг другу в глаза.

Внезапно Артем поднял ее над собой, и они поцеловались.

Он опустил ее на землю, и вдруг откуда-то раздался голос:

– Уделяйте друг другу больше времени, потому что никто не вечен. Запомните, посмотрите друг на друга и крепко обнимитесь. Вы друг у друга единственное сокровище, которое можете отдать от сердца, и оно не стоит ни копейки, – они в недоумении смотрели по сторонам и пытались найти человека, говорящего эти слова. Но никого нигде не было. – Запомните и держитесь за руки, цените моменты, когда вы вместе, потому что в любую секунду может произойти все что угодно. Будьте всегда рядом и защищайте друг друга физически и морально, – голос затих, но вскоре продолжил. Артем и Маша, оставив надежду найти оратора, стали вслушиваться в слова. – Все люди говорят, что времени мало. Что ж, они частично правы и частично нет. Я не говорю, что времени много, но его вполне достаточно на приоритеты. Задумайтесь, в сутках 24 часа и этого количества времени достаточно на совершение чего-то важного, что имеет исключительное значение для вас. Как ни странно, времени никогда не будет хватать на абсолютно все ваши планы, но в этом и заключается парадокс. Время – это ваша жизненная ценность. И, к сожалению, оно имеет конец, некую грань. Решать вам как его тратить, но я искренне советую ставить любовь на первое место… – после этих слов голос исчез, издав приятный свист. Они смотрели по всем сторонам и искали человека, который произнес эту речь. А если это был вовсе не человек?

Развернувшись, они медленным шагом пошли назад, пытаясь понять, откуда взялся тот голос. И вправду, что это было?

В один момент послышались автоматные выстрелы и крики людей. Артем с Машей побежали в сторону домиков, еще издали наблюдая за убегающими прочь людьми. Спрятавшись за сугробом в тридцати метрах от домика, в котором находились родители, они стали наблюдать за происходящим: двенадцать вооруженных людей окружали дом, в котором находились родители Артема, Рейм и Андрей.

Артем достал пистолет и проверил, сколько в нем патронов: их было достаточно.

– Ребята!.. – шепотом откуда-то крикнул Андрей. – Я здесь!.. – они стали смотреть по всем сторонам, пока не обнаружили сугроб, из-за которого выглядывала голова Андрея.

– Андрей?.. – Артем так удивился, словно не видел его несколько лет.

– Артем, тише!.. – шепотом сказала Маша. Андрей выполз из-за сугроба и пополз по глубокому снегу к ним.

– Я пошел в кафе за соком. Прихожу, а здесь вот такая вот обстановка, – сказал он. – Нам нужно скорее идти спасать твоих родителей, потому что эти ублюдки приперлись точно по их голову!..

– Пушка с собой? – спросил Артем, выглядывая из-за сугроба, чтобы убедиться, что никто их не слышит.

– Погоди, – Андрей расстегнул куртку и вытащил оттуда пистолет Стечкина. – Да, вот он. Нужно поторопиться!..

– Маша, побудь, пожалуйста, здесь, – сказал он и вместе с Андреем пополз к тому дому.

Доползя до стены, они встали и прислонились к ней спиной. Недолго думая, парни заглянули в окно и увидели нечто страшное, побуждающее действовать незамедлительно: на полу посреди зала сидели связанные люди, среди которых были родители Артема. Рейма обмотали толстыми цепями и посадили к стене. На всех них были наставлены «АК-47».

Посмотрев друг на друга, Артем и Андрей двинулись ко входу вдоль стены. Там стояли три человека в черных масках и белых военных костюмах. Они не шевелились.

Артем, выпрыгнув из-за угла, всадил двоим по несколько пуль в головы. Третий еще не успел опомниться, как Андрей ударил его прикладом по виску. Тот сразу же повалился, не успев издать ни звука. У них оставались считанные секунды до того момента, пока внутри дома не начнется стрельба.

Внутри раздались крики. Артем и Андрей, распахнув дверь, спрятались за стеной снаружи дома. Четыре человека с автоматами выбежали наружу и, не успев вдохнуть морозный воздух, получили по несколько пуль в живот и грудь.

Послышались звуки затворов, и вскоре загремели автоматные очереди. Все стало каким-то заглушенным, и началась полная неразбериха.

Подобрав автоматы, они забежали в дом и короткими автоматными очередями положили всех террористов. Но все же Артем кое-что не успел…

Он стал осматривать зал, и в один момент у него помутнело в глазах: его взгляд упал на родителей, которые были мертвы.

Сознание Артема покрылось толстой пленкой ненависти к этим несправедливым решениям матрицы. Сейчас он ничего не слышал, не чувствовал, а лишь только видел мертвых родителей, лежавших в нескольких шагах от него…

Он не мог в это поверить, ведь буквально час назад они вместе с ним отмечали Новый год, смеялись, разговаривали… А теперь… Теперь они превратились в его воспоминания…

Андрей подошел и обнял Артема.

– Мы пытались… – говорил он, надеясь вернуть его из расплывчатого состояния.

В дом вошла Маша, которой при виде этой картины стало тоже больно. Она не знала, что сказать, поэтому села рядом с Артемом и крепко обняла его. И это объятие сейчас было крайне важным для него, потому что в таких переломных моментах человеку всегда нужно знать, что он кому-то по-прежнему дорог.

Один из убийц, который чудным образом остался жив, откуда-то вытащил пистолет и, прицелившись в Андрея, спустил курок, попав ему в живот. Артем, слегка вздрогнув от выстрела, схватился за автомат и прикончил стрелка. Андрей прислонился к стене, сжимая от боли зубы.

– Я в норме, – сказал он и бросил взгляд на Рейма, который сидел у противоположной стены и молчаливо смотрел на него.

В какой-то момент раздались два одиночных выстрела. Артем, схватив автомат, резко вскочил и стал пристально изучать все мертвые тела. В этот момент Маша закричала, схватившись за ногу: она была ранена в бедро. Он беспокойно подскочил к ней, а Андрей тем временем, заметив стрелявшего человека, прицелился и убил его.

– Артем!.. – кричала она, сжимая зубы.

– Все будет хорошо! Тебе нужно сейчас успокоиться! – сняв рубашку, он перетянул ей рану.

– Артем!.. Я же не умру?.. – ей было очень больно.

– Нет! Маша, ты не умрешь! Слышишь?! Я тебе не позволю! – он держал ее за руку.

– Артем… все хорошо… прости меня… – сказала она и потеряла сознание.

– Маша! Черт побери! Андрей, они там едут?! – он очень боялся за нее.

Спустя несколько мгновений послышались разрывающие тишину звуки двигателей. Сейчас Артем не мог себе позволить в очередной раз не успеть…

В дом забежали пятеро человек, а за ними – еще трое, которые, по-видимому, были врачами. Они подбежали к Андрею и, подхватив его, понесли в машину. Артем поднял Машу и тоже понес ее в машину. Тем временем в дом зашли еще несколько человек и, передав что-то по рации, освободили Рейма из цепей.

Вскоре они были на пути в больницу.

Всю дорогу Артем смотрел на ее лицо. Как он только посмел допустить, чтобы такой нежной девочке причинили боль?

***

Маша очнулась в больнице и первое, что она увидела – это сидящий возле нее Артем.

– Ты как? – спросил он, взяв ее за руку.

– Уже лучше, – тихо ответила она. – Какое сегодня число?

– Вечер первого января, – сказал он. – Поправляйся скорее! Я не могу без тебя!..

Маша лишь слабо улыбнулась и вновь закрыла глаза. Она выглядела очень уставшей, поэтому Артем решил ее не тревожить.

Он вышел из палаты и подошел к врачу, спросив у него о состоянии Маши.

– Вытащили из ее бедра две пули, которые задели довольно важный нерв. У нас есть оборудование, которое способно его залечить, но… – он замялся, – если что-то пойдет не по плану, то будет большой риск, что ей придется ампутировать эту ногу, – заявил он, смотря Артему в глаза. – А в лучшем случае выпишем ее через две недели.

– У вас получится, – уверенно сказал он, похлопав его по плечу.

Артем и Рейм поехали в центр, а тем временем Машу настигли воспоминания о родителях. Ей по-прежнему было очень больно осознавать, что она никогда их больше не увидит. И ей пришлось понять, что ничего изменить уже нельзя…

Слушая неотчетливые голоса врачей, которые стояли за дверью, она заснула. За окном падал снег.

Дни проходили очень быстро. Артем каждый день навещал Машу, которая стремительно шла на поправку. А еще он успел купить особняк в поселке недалеко от Баглаевки.

За день до того, как Машу выписали из больницы, Артем прогуливался по ночному проспекту Ленина. Был снегопад, а на дороге не было ни одной машины. Стояла ночная тишина, и можно было услышать, как в фонарях трещит электричество. В домах редко встречались окна, в которых горел свет. Он шел и вспоминал своих родителей. Ему их так не хватало…

Постепенно его голова забилась мыслями о Маше. Он стал вспоминать тот день, когда с ней познакомился; как они шли по вечерней улице, разговаривая о милых вещах; он вспомнил и те моменты, когда впервые к ней прикоснулся и впервые поцеловался. Эти мгновения он запомнил навечно.

Артем пришел в парк и, сев на скамейку, стал слушать тишину. По-прежнему не было видно ни одного человека. Неужели все уже спали?

Падал снег, трещало электричество, и горел уютный свет, но Артему было не уютно: без Маши его жизнь была очень скучной и некомфортной.

И вот наступил долгожданный день, когда ее выписали из больницы. Подъехав ко входу, Артем и Рейм вышли из машины и зашли внутрь. Маша сидела на скамейке, а как только увидела, кто пришел, набросилась на них с крепкими объятиями. Все были невероятно счастливы.

За несколько минут до приезда в новый дом Артем попросил ее закрыть глаза и не открывать их, пока он не скажет.

– Ничего себе! – сказала Маша, открыв глаза. – Я всегда мечтала жить в таком! – она смотрела на его красивую архитектуру. Дом был трехэтажным.

– Как видишь, мечты сбываются! – сказал он, вылезая из машины.

Они пошли по дорожке, вдоль которой протекал искусственный ручей, приятно урча. Он был горячий, поэтому не замерзал. Эта дорожка вела к мраморной лестнице, вдоль которой располагались длинные кусты. Слева от дорожки был небольшой бассейн в форме восьмерки. В нем тоже была горячая вода. Дорожка обходила его с двух сторон, и они пошли справа.

Вход был расположен в призмаобразной части здания в виде двух больших стеклянных дверей. Над ними находились панорамные окна, а крыша этой части здания была конусообразной.

Они зашли внутрь и оказались в большой прихожей с очень высоким потолком. Сняв ботинки, Артем, Маша и Рейм одели шерстяные тапочки и пошли осматривать весь дом. Они заходили в каждую комнату и находились там по десять, а то и двадцать минут. Маша была очень впечатлена.

Вскоре наступил вечер, и Артем предложил ей прогуляться по ночному городу. Маша, улыбнувшись, согласилась. После ужина Рейм отвез их в центр. Был снегопад.

Оказавшись на проспекте Ленина, они сразу же погрузились в ночную эстетику Мурманска: падает снег, фонари освещают пустые тротуары, где-то вдалеке едет машина и лают собаки, а ты идешь сквозь все это со своими мыслями.

Маша шла, погрузившись в свои мысли. Надо же, жизнь идет настолько быстро, что времени на раздумья о ней остается крайне мало.

Кроме Артема у нее не было никого. Он был единственным человеком, кому она могла доверить все что угодно, даже свою жизнь.

Потеряв родителей, она стала много грустить. А он каждый день заставлял ее улыбаться и радоваться жизни, несмотря на то что ему тоже было больно, когда он вспоминал своих родителей. Артем знал: поменять случившееся нельзя.

Если бы не он, эта маленькая и хрупкая девочка давно бы потерялась в этой жестокой и темной Вселенной, а ее красивый внутренний мир уже разрушился бы. Именно благодаря Артему у ее жизни оставался смысл.

Эти два человека, несомненно, отличались от других. Они были какими-то особенными. И их особенность скрывалась в невероятно крепкой любви и добрых сердцах, которые крайне сложно встретить в современном мире. И помимо этого, было сложно, или даже невозможно, найти такого человека, который любил бы ночные прогулки так же сильно, как и они.

Они шли по проспекту, но уже в обратном направлении, двигаясь к площади, где их ждал Рейм.

Артем и Маша смотрели во все стороны, наслаждаясь атмосферой: шел сильный снегопад, треск электричества слегка нарушал тишину, а дорогу освещал тусклый свет фонарей. Вскоре они дошли до машины.

Время шло так быстро, что уже буквально через несколько мгновений они подъезжали к дому. Заметив название поселка, Рейм стал снижать скорость, а затем повернул направо и остановился у шлагбаума, который почти что сразу поднялся. Доехав до ворот своего дома, они заехали внутрь. Артем и Маша сразу же пошли в дом, а Рейм еще несколько минут возился с машиной.

***

– Артем, – начала Маша, – давай дадим друг другу клятву, что мы всегда будем рядом, что бы не случилось, – она посмотрела ему в глаза.

– Я клянусь, что всегда буду рядом с тобой, что бы ни случилось, – проговорил он.

– И я клянусь, что всегда буду рядом. Что бы ни случилось. – Они сидели возле камина и обнимались. На улице началась метель, и было слышно, как завывает ветер.

– Маш, закрой, пожалуйста, глаза, – неожиданно сказал он и вышел из комнаты. – Итак, открывай, – он вернулся, что-то пряча за спиной. – Это тебе, – Артем подарил ей белого игрушечного медведя, букет цветов и какой-то конвертик. – Я безумно тебя люблю!

– Ой! Спасибо! Это так мило! – она набросилась на него и начала душить в объятиях. – Я тебя тоже люблю! И знай, я люблю тебя не за подарки! А потому, что я… – Маша замялась и начала нервничать. В этот момент она как будто бы проглотила язык.

– Все хорошо, – он улыбнулся. – Ведь если человек действительно любит, то ему не обязательно искать для этого причины, верно? – она тоже улыбнулась и посмотрела на конверт.

– А что в конвертике?

– Открой и узнаешь! – сказал Артем, не замечая глаз Рейма, который подглядывал из-за двери.

Она открыла этот конвертик и обнаружила внутри него маленький лист, на котором аккуратным почерком что-то было написано. Она принялась читать:

– Хочу тебе сказать кое-что важное. Ты – моя единственная звезда, которая освещает мою Вселенную, и ты тот человек, ради которого я все еще просыпаюсь по утрам. Твои прекрасные волосы, твои нежные губы, твое милое лицо и твоя красивейшая улыбка заставляют меня задыхаться при одном лишь взгляде на тебя… Я неимоверно благодарен судьбе за то, что она познакомила меня с такой неповторимой девушкой… Кстати, эту записку я пишу, когда ты находишься в больнице. Я по тебе безумно скучаю! Твой Артем. – Закончила она и стала смотреть на камин, слушая приятный треск дров. Маша старалась не плакать, но вскоре ее стали переполнять чувства, и она разрыдалась, прижимаясь к Артему.

Надо же, когда мы переполняемся чувствами, мы бываем не в состоянии произнести ни слова…

***

Они лежали на кровати и думали об оставшемся времени. А может, никакой метеорит и не упадет? Было непонятно кому верить: родителям или своим надеждам.

Эти два человека были готовы свернуть целый город друг за друга. Они ценили каждый момент, проведенный вместе, не зная, какой миг станет для них последним.

Ночь пролетела довольно быстро, и наступило первое утро в новом доме. Артем и Маша уже позавтракали, как у ворот остановилась машина, а из нее кто-то вышел. Это был Андрей.

Артем открыл ему дверь и сразу почувствовал зимний мороз. Гость вошел внутрь и помахал Рейму, который спускался по лестнице.

Артем прошел в гостиную, чтобы позвать Машу, но увидев, что она сидит у камина и смотрит фотографии родителей, он решил ее не тревожить. По ее щекам текли слезы.

Они сидели на кухне, разговаривая о различных тенденциях развития человечества, и пили горячий чай. Через несколько минут пришла Маша. Она улыбалась, но лишь Артем знал, что под этой маской скрывалась печаль.

– Привет! – улыбнулся Андрей, увидев ее. – Как самочувствие? Как настроение?

– Привет! Самочувствие отличное и настроение тоже, – они обнялись.

– Не хотите сейчас покататься на лыжах? – неожиданно спросил Рейм, и все удивленно на него посмотрели.

– Ну, а почему бы и нет, – сразу же сказал Андрей, разглядывая чашку с чаем.

– Я тоже не против, – Артем посмотрел на Машу. – А ты что думаешь?

– Думаю, это отличная идея! – она по-прежнему улыбалась.

Быстро одевшись в теплую одежду, все взяли лыжи и вышли из дома, встав на лыжню. Был мороз, но он лишь дополнял сказочную атмосферу зимнего леса. Чем дальше они отдалялись от дома, тем сильнее становился заманчивый запах сосен. На деревьях пели птицы, перелетая с ветки на ветку. Забавное зрелище.

Все было хорошо и ничего не мешало им уверенно скользить по лыжне, пока не случилось то, чего Маша боялась больше всего.

Они остановились, чтобы передохнуть и насладиться запахом леса. В этот момент Артем находился в нескольких десятках метрах от них и случайным образом заметил что-то движущееся в глубине леса. Он остановился и стал вглядываться в то место, где увидел движение: между двумя соснами стоял медведь, принюхиваясь. Артем стал беспокоиться и поспешил всем сообщить о потенциальной опасности, но ему и не пришлось ничего говорить, как Маша начала кричать. Андрей и Рейм закрутили головами во все стороны, а увидев медведя, вместе с Артемом и Машей стали двигаться в сторону дома, не отворачиваясь от зверя.

Думая, что все позади, все разом развернулись и заскользили быстрее. Но это было их ошибкой – медведь побежал за ними. К счастью, они успели добраться до дома, удрав от этого коричневого бестия.

Все смеялись, вспоминая, как Маша закричала.

– Ребят, – Андрей сделал загадочное лицо, – если сейчас зима, то какого черта в лесу был медведь? – Артем, Маша и даже Рейм открыли рты.

– Скорее всего, это был больной медведь, – Рейм нарушил минутную тишину. – Он был слишком худым. Этот бурый малый не успел подготовиться к зимней спячке, поэтому… его судьба – это помереть от голода. – Все снова погрузились в мысли.

Рейм сделал каждому по кружке чая, и все стали разговаривать. Время шло довольно быстро, и очень скоро наступил вечер. Пригласив Артема, Машу и Рейма на день рождения, Андрей ушел.

***

На следующий день, сидя в приятном ресторане на дне рождении Андрея, Артем, Маша и Рейм слушали множество увлекательных историй, которые рассказывали его друзья.

Вечеринка была веселая и очень продолжительная. Только в пять утра ушел первый человек. Остальные остались до шести.

Артем, Маша и Рейм собрались уже уходить, поблагодарив Андрея за приглашение и за классную вечеринку. Некоторые люди решили еще посидеть, продолжая разговаривать на веселые темы.

Они подходили к своему «бентли», как вдруг раздались выстрелы. Стрелка сразу же обнаружили: он стоял возле белой машины, которая находилась не далеко от входа в ресторан. Прозвучало много выстрелов, после чего охранники повалили его на землю. Люди стояли в панике и пересматривались, надеясь, что никто не ранен. Но их оптимистические надежды оказались неверны.

Маша оглядывалась на людей. Через какое-то время ее взгляд упал на Артема. Тот, еле держась на ногах, схватился за уличный фонарь и попытался устоять. Попытался, но все же упал. Он умер?

– Не-е-е-ет!! Артем!! – кричала она. Упав на колени рядом с ним, она пыталась привести его в чувства, а тем временем вокруг них собирались люди. Через несколько секунд подоспели врачи.

Маша плакала и не могла поверить в происходящее. Ей казалось, что она во сне, потому что все становилось каким-то замедленным и размытым, а голоса людей делались все тише…

«В него попало большое количество пуль, и теперь его состояние крайне тяжелое. Шансы… довольно малы», – говорили врачи. Маша их не слушала. Она просто держала Артема за руку и верила, что все будет хорошо. Она никогда еще так сильно не переживала.

***

В больнице стоял странный запах. Можно было подумать, что здесь сжигают резину. Но позже обнаружилось, что на кухне пережарили котлеты.

Маша сидела на скамейке и думала только об Артеме. Было такое чувство, будто сейчас решается, жить ей или нет. Скоро… скоро она узнает…

В конце плохо освещенного коридора показались два силуэта. Это был Рейм и какой-то человек в белом халате. Значит, врач. Секунды тянулись как вечность. Ее сердце замирало. В сознании была единственная мысль: все будет хорошо. Все будет хорошо…

И вот они подошли и сели рядом с ней на скамейку. Она тяжело вздохнула, сказав этим, что готова слушать.

– Мы изъяли из Артема шесть пуль, – начал врач, – две из живота, три из ноги и еще одну из плеча. У него очень большая потеря крови и сейчас он находится в крайне тяжелом состоянии, – он посмотрел на потолок. – Очень сочувствую, но… шансы очень малы… – на этом моменте Маша встала и побежала в конец коридора, надеясь найти кабинет, в котором лежит Артем. И она его нашла.

Там стояли две медсестры и контролировали показатели на приборах. У него был низкий пульс и с каждой секундой он как будто бы уменьшался. Зайдя внутрь, она подошла к Артему и взяла его за руку. У нее текли слезы, потому что было невероятно больно смотреть на него.

– Пожалуйста, скажите, что с ним будет все хорошо… – шепотом попросила Маша.

– Выйди отсюда! Сюда вход запрещен! – заорали те. – У твоего паренька шансы очень малы! И тебе плевать на него! Иначе ты бы сюда не заходила и не отвлекала бы нас от работы! – эти слова сильно ранили Машу. Да как они вообще смели так говорить?

Она вышла из кабинета и пошла по коридору, игнорируя слова Рейма. Ей было очень больно, и она плакала. Артем пожалел бы ее сейчас, обняв и сказав, что все хорошо… Но его сейчас не было рядом…

В какой-то момент на всю больницу завыла сирена. «Просьба номеру 3 и 5 срочно прибыть в 309 кабинет», – сообщил грубый голос.

Послышался топот ног, и через раскрывшуюся дверь, ведущая на лестничную площадку, выбежали два высоких врача, которые бросились бежать по коридору, чуть не сбив Машу. Она обернулась, и ее сердце замерло. Она начала задыхаться.

В конце коридора, над кабинетом, где находился Артем, мигала красная лампочка. Там что-то случилось… Не кинув больше ни одного взгляда в ту сторону, она бросилась вниз по лестнице. У нее текли слезы; пессимистические мысли заполонили ее разум. Это был конец этой истории?..

Часть 2. Глава 1

Маша открыла большую стеклянную дверь и вышла из больницы. Было светло. Пятнадцать градусов ниже нуля создавали довольно приятную атмосферу.

Она шла по улице и смотрела на людей, которые уставили на нее свои пристальные взгляды. Они смущались от того, что она плачет. Но ей было безразлично, что они думают.

Увидев скамейку, она решила посидеть. Ей надоело идти в толпе человеческой массы. И сидеть было даже интересно: медленно падал снег, на деревьях пели птицы, а где-то вдали выла сирена пожарной машины. Атмосфера, дающая уверенность и надежду.

Как интересно получается: когда человек находится в толпе людей, он не замечает и половину деталей, окружающих его. А как только останавливается в спокойном, пустом от людей месте, так сразу обнаруживает любопытные вещи.

Спустя некоторое время Маша встала со скамейки и снова влилась в толпу. Кто-то начал ей звонить. Достав телефон, она обнаружила, что это был Рейм. Маша ответила.

Он спросил, в порядке ли она. Да как после такого можно быть в порядке! Коротко ответив, Маша перешла к главному вопросу.

– Как Артем? – несколько секунд все молчали. – Рейм, как Артем?.. – она повторила вопрос.

– Маша, послушай, – сказал он, и она почувствовала что-то странное.

– Рейм… скажи, пожалуйста, честно. Артем поправился?..

– Нет, – прозвучал ответ. – Но… – она сбросила звонок. Все вокруг резко изменилось: то, что было красочным – превратилось в серый цвет, а звуки города стали какими-то отдаленными, словно она упала в пропасть.

«Нет» – это слово крутилось в ее голове еще долго. Она не могла поверить в происходящее, думая, что все это невозможно, что все это выдумка. Но, к сожалению, все было наяву.

Маша зашла в переулок и села, прислонившись к стене. Она захлебывалась в слезах и хотела покончить со своей жизнью. Ведь она не могла жить без него… Без его присутствия она чувствовала себя затерявшейся девочкой посреди самого большого океана – общества. Она не хотела больше ничего. Она не хотела жить. И она могла бы сделать это прямо сейчас, но ее останавливала одна мысль – вдруг произойдет чудо?

Маша не могла так долго сидеть и плакать. Ее сознание наполнял энтузиазм: она сейчас же встанет и пойдет к Артему. И она будет верить, что все хорошо.

«Мне же Рейм что-то не договорил…» – пробежала у нее мысль.

По дороге туда Маша была неестественно спокойной. Она как никогда раньше верила, что в этом мире возможно абсолютно все.

Поднявшись на шестой этаж больницы, она прошла в кабинет, где должен был лежать Артем. Но кроме Рейма и врача она никого там не обнаружила. Оказалось, что он находился в соседнем кабинете. Маша прошла туда.

Это была просторная комната: в ней почти ничего не было, кроме старой раковины и грязной тряпки на ней. Возле стены стояла кровать, на которой лежал Артем. Он не дышал. И у него не было пульса. Вроде бы…

Маша подошла ближе и взяла его за руку. Она была теплая. Наклонившись к лицу, она поцеловала его в лоб, а затем в щеку, на которую упала ее слеза.

Она обнимала его и плакала. В один момент, она почувствовала, что кто-то трогает ее волосы. Маша посмотрела на его лицо и обнаружила, что у него текут слезы. Наверное, это был самый счастливый момент ее жизни.

Артем открыл глаза и сразу же встретился с ее нежным взглядом. Он еще и не представлял, как ей было больно, когда она думала, что он умер…

Этот мир – очень интересная штука. Когда кажется, что все кончено и ничего уже не вернуть, важно суметь поверить в то, на что другие попросту махнут рукой, сказав «это сказки». Наш мир состоит из некой энергии, поэтому все зависит от того, о чем мы думаем, во что верим и что ждем.

И, как ни странно, все происходит в самый последний момент. Именно в тот момент, когда люди уже потеряли надежду.

Они обнимали друг друга и плакали. Маша была бесконечно счастлива, что они снова обнимаются.

Увидев, что Артем жив, Рейм и врач мгновенно подскочили к нему. Они были крайне удивлены, ведь показатели на приборах показывали нулевые значения. Вот на что способна любовь и вера.

Очень скоро его выписали из больницы. И вот наступил тот день, когда он вышел на улицу. Вдыхая вкусный зимний запах мурманского вечера, он разговаривал с Машей.

– Когда я думала, что ты умер, – говорила она, – я… не хотела больше жить, – она подняла на него свои глаза. – Мне казалось, что… это конец. Знаешь, без тебя моя жизнь не имеет никакого смысла, – они смотрели друг на друга.

– Я знаю, – ответил он, прижав ее к себе.

«Я знаю…», – повторил он в голове.

***

Пролетели почти две недели, и наступил февраль. Полярная ночь шла на убыль и светлое время суток продлевалось. Теперь уже не темнело в два часа дня, как это было зимой.

Погода была привлекательная: шли уютные снегопады, иногда был сильный мороз и светило зимнее солнце.

Как обычно, Артем и Маша решили прогуляться по городу. Рейм подвез их до Пяти Углов и поехал по своим делам. Светило солнце, которое отражалось от снега, создавая приятное впечатление от мурманской зимы.

Они шли по парку и смотрели на Азимут. Вспоминая тот день, когда они плавали в бассейне, Артем и Маша не заметили, как начал падать снег. Все вокруг становилось очень пушистым.

Они дошли до переулка, в котором располагалось уютное кафе. Именно в нем они пили чай, и здесь же Артем встретил Финна. Все это было словно вчера, но на самом деле прошло уже три месяца…

Сегодня они вспоминали много моментов, которые с ними когда-то произошли. Маша рассказывали истории из раннего детства, а Артем с интересом слушал. Потом менялись ролями.

Они направились на сопку. На ту сопку, где впервые поцеловались. Тот момент они вспоминали очень часто. И параллельно этому удивлялись и грустили, понимая, что время идет слишком быстро.

Как сильно они сейчас хотели вернуться в то время, когда была осень… Когда они только познакомились… И прожить все те моменты вновь и вновь…

Поднявшись на сопку, они остановились в уже знакомом месте. Отсюда открывался завораживающий вид: город, покрытый снегом, который так и манил прогуляться по его заснеженным улицам, выглядел таким уютным, что было крайне сложно оторвать свой взгляд. И если одновременно посмотреть еще и на незамерзающий залив, в котором вода так и сияет, можно сделать искренний вывод: Мурманск – самый замечательный город за Полярным кругом. Пускай в этом городе бывает холодно, но жить здесь очень уютно: добрые люди, чьи улыбки могут согреть в любой мороз, своеобразная эстетика домов, чем-то напоминающая Париж и Копенгаген, и невероятно красивые огни города, которые заставляют радоваться глаз. Все это создает уникальную атмосферу, в которой хочется жить вечно.

Температура стояла довольно морозная, а Артем и Маша, обнимаясь, стояли и смотрели на этот прекрасный город. Перспектива домов напоминала им об осени.

– Когда полетим в Париж? – неожиданно спросила она, забавно улыбнувшись.

– В марте, – он тоже улыбнулся, а затем стал смотреть куда-то вдаль, задумавшись о будущем.

– Это моя мечта… – добавила она и тоже погрузилась в мысли.

Артем поймал себя на мысли, что сейчас февраль, и он стоит, обнимаясь с Машей, и смотрит на город. А что будет через шесть месяцев? Будут ли они живи? Будет ли вообще существовать Земля в таком виде, в котором все ее знают? А вдруг ее и вовсе не станет? Время подводит людей к самой таинственной неизвестности…

А метеорит? Может, он пролетит мимо? Вдруг нереально повезет? Или упадет, но люди выживут? А может никакого гигантского метеорита, несущегося на Землю, и не существует? Так или иначе, время покажет.

Даже если никакого метеорита и не будет, то нужно все равно наслаждаться каждым моментом, проведенным с Машей. Поэтому он быстро прекратил свои размышления и перенес свое внимание на Машу. Она смотрела на него и продолжала улыбаться. В ее глазах была бесконечная радость того, что она вновь рядом с ним, пережив множество трудных моментов и приключений. Но это были еще далеко не самые тяжелые времена…

Наступил уютный вечер. Они сидели у камина и разговаривали.

Еще в сентябре Артем и не представлял, что будет с ним в феврале. Он планировал поехать с родителями в Париж, но через пару дней выяснилось, что они не смогут. Они пообещали ему, что обязательно посетят Париж на новогодних каникулах. Но это обещание уже не будет выполнено никогда…

Он был очень задумчивым и грустным, но всего лишь одна встреча поменяла его. Встретив красивую девушку – Машу, – у него появился главный смысл жизни.

Сейчас он сидел возле камина в новом доме и обнимал ее, а она – его. Что еще нужно было для счастья?

Им было так уютно, что они не заметили, как наступила полночь. Маша начала засыпать, слушая отдаленные звуки телевизора: Рейм решил посмотреть исторический фильм. Через полчаса все уже спали.

Утром Рейм сделал им приятный подарок: каким-то образом он раздобыл их фотографию напротив Азимута и, засунув ее в рамочку, поставил на стол. Проснувшись утром, они мило удивились и поблагодарили его. С тех пор это была очень ценная фотография, потому что неизвестным образом она удалилась с телефона и даже из облачного хранилища.

Незаметно пролетел месяц. Артем и Маша много катались на лыжах, а порой и на коньках.

Один раз они попробовали прокатиться на велосипедах, но после того, как Маша несколько раз упала лицом в сугроб, желание пропало.

Почти каждую ночь они прогуливались по заснеженному проспекту. Их жизнь была невероятно спокойной, красивой и уютной.

***

Артем купил билеты в Париж на седьмое марта. И вот наступило утро этого дня. За окном светило солнце, а на деревьях пели птицы, давая людям знак, что уже нужно просыпаться и наслаждаться запахом утреннего мороза.

Он встал в пять утра. Первым делом – поцеловал Машу, которая сразу же проснулась. Она, повалявшись в постели, встала только через двадцать минут. Артем за это время умылся и вышел на улицу с чашкой кофе. Рейм, который всю ночь сидел на сайте «Париж онлайн», уже начинал готовить завтрак.

Что может быть лучше чашки кофе, пар которого хорошо вписывается в морозную атмосферу весеннего мурманского утра!

Позавтракав, они быстро собрали вещи, и Рейм отвез их в аэропорт. Проводив их до бизнес-зала и пожелав хорошего отдыха, он поехал домой. Артем все думал, брать ли его с собой, но вскоре понял, что Маше будет комфортнее, если они будут исключительно вдвоем. Да и ему самому было приятней провести время только с ней.

Наступило время посадки. Спустившись по лестнице на нижний уровень аэропорта, они проследовали ко входу в «кишку». Показав билеты и получив посадочные талоны, они зашли в Airbus A319. Сев на второй ряд бизнес-класса, они стали слушать безмятежные разговоры людей.

– Во сколько мы прилетим? – спросила Маша, рассматривая свою черную сумочку.

– В 13:20, – ответил Артем и бросил взгляд на людей, которые начали входить в самолет.

Через десять минут начался инструктаж: две стюардессы – в эконом и бизнес-классах – начали показывать, как пристегиваться, отстегиваться, как одевать кислородные маски и как пользоваться надувным жилетом. Через две минуты самолет был на взлетной полосе, а сердце Маши так и замирало в ожидании начала пути к ее мечте.

И вот самолет начал набирать скорость, а через пару мгновений взлетел. Дома, оставшиеся внизу, становились все меньше и меньше, а вскоре и вовсе скрылись за облаками.

Полет не обошелся без приключений: спустя два часа началась турбулентность, которая длилась настолько долго, что, когда закончилась, у туалета удивительным образом выстроилась очередь из пятнадцати человек. Стюардессам пришлось усердно им объяснять, что стоять во время полета небезопасно. Плевали они и на безопасность, и на вежливость: двое из них, выпуская свою раздраженность, оскорбили невинную пассажирку лет тридцати, назвав ее глазастой жабой. Она якобы смотрела на них, провоцируя, но по факту она была в своих мыслях, а ее взгляд хаотично блуждал по всем стоящим в очереди.

Еще трое громко заговорили, призывая всех сесть на свои места и спокойно дождаться своей очереди. Их игнорировали.

Подросток в синем худи и красной кепке включил хард-рок, надеясь завоевать у всех внимание. Но кроме напуганного 40-летнего мужика с розовыми волосами и маленькой 5-ти летней девочки с плюшевым мишкой в руках на него никто не посмотрел.

В двух рядах от бизнес-класса сидели три старушки, которые о чем-то спорили. Это можно было судить по их злым взглядам и постоянно раскрывающемуся рту. В середине эконом-класса заплакали несколько младенцев, а какой-то мужчина, одетый в джинсовый костюм, достал откуда-то рупор и начал просить всех заткнуться и сесть на свои места, матерясь на албанском языке. Простыми словами, на борту творился необычайный хаос. Или, – как сейчас модно говорить, – «какой-то треш».

К счастью, шторка, отделяющая классы, была закрыта, поэтому Маша и Артем спокойно смотрели в иллюминатор, наслаждаясь красотой облаков, и не присоединялись к той глупой атмосфере.

Самолет начал снижаться, и какой-то подросток, сидящий где-то в хвосте самолета, довольно громко сообщил, что у него заложило уши. На что он рассчитывал: на славу или позор?

Приземлившись, их первыми пригласили к выходу.

– Приятного отдыха! – пожелали стюардессы.

Несмотря на облачность, погода в Париже была хорошая. Ветра не было, а температура воздуха достигала девяти градусов. По сравнению с Мурманском, здесь было очень тепло.

Они вышли из аэропорта и заказали такси, а через несколько минут были уже в пути. До Парижа оставалось 30 километров.

Спустя недолгое время, показались шестиэтажные дома. Водитель, улыбнувшись, картаво произнес:

– Пари!

Маша не отрывала взгляд от показавшихся вдали небоскребов. Но потом перевела внимание на классические парижские дома и ей очень захотелось погулять по этим уютным улочкам.

И, пожалуй, самое долгожданное – Эйфелева башня. Она, увидев ее, чуть не завизжала. Ее переполнял восторг от этого прекрасного города.

Водитель остановился возле входа в отель. Выйдя из машины и забрав две сумки с вещами, они пошли по красной дорожке, которая поднималась по лестнице и вела к дверям.

Отель был восьмиэтажным. На первых четырех этажах располагались обычные четырехзвездочные номера. На пятом и шестом этажах находился бассейн и спортзал. А вот уже на седьмом и восьмом этажах были роскошные пятизвездочные номера с восхитительным видом на город и Эйфелеву башню. Именно такой номер Артем и забронировал.

На ресепшне он заплатил полную стоимость проживания, а затем вместе с Машей поднялся на лифте на восьмой этаж. Они прошли десять шагов по широкому коридору, на стенах которого висели картины, нарисованные французскими художниками, и дошли до входа в номер. Прислонив карточку к сканеру, две большие стеклянные двери разъехались в разные стороны, пропуская пришедших зайти в шикарное помещение. Пахло чем-то вкусным.

Когда Артем и Маша зашли внутрь, двери сразу же закрылись. Они оказались в широком Т-образном помещении с мраморным полом. Пройдя вперед, они остановились у панорамного окна и стали наслаждаться видом: отсюда было видно Эйфелеву башню, небоскребы и множество классических парижских домов. Они могли стоять так еще час, вглядываясь в каждую улочку, но желание изучить номер становилось сильнее.

В левой части находился диван, который стоял в метре от панорамных окон, стол и мини-кухня. Она была маленькая потому, что приезжающим в такие дорогие номера людям кухня не требовалась: любая еда приносилась в номер готовой.

В правой части располагалась огромная двуспальная кровать, а также вход в ванную, в которой находилась больших размеров джакузи с видом на небоскребы.

– Наверное, здесь так романтично вечером, – улыбнулась Маша, разглядывая джакузи и колонку, которая стояла в углу и была замаскирована под что-то космическое.

В номере было много разных режимов освещения: начиная от обычных галогеновых лампочек и заканчивая вечерней подсветкой в джакузи, над панорамными окнами и возле дивана. Кстати, панорамные окна были на весь номер, а с помощью голосового управления они завешивались шторами.

Посидев на диване и полюбовавшись видом из окна еще десять минут, они разложили свои вещи в шкафу и, переодевшись в вечернюю одежду, пошли гулять. Уже был вечер.

– Знаешь, я вот никак не могу поверить, что я в Париже! – восхищалась Маша. – Недавно мы гуляли по Мурманску, а теперь идем гулять по Парижу. Это так мило! Только вот время… оно летит слишком быстро, что я едва начинаю наслаждаться моментом, как он тут же становится воспоминанием.

– Да… – Артем медленно закивал головой и задумался. – Оно летит настолько быстро, что у меня ощущение, будто вчера был декабрь. А хотя прошло уже целых три месяца!..

Они шли и попали в уютный переулок: дорога, выложенная из крупных камней, французские балкончики в квартирах шестиэтажки и скутеры, стоящих возле маленьких кафе со столиками, хорошо описывали эстетику Парижа.

Пройдя через этот переулок и изучив все глазами, они оказались в еще одном, точно таком же переулке. Только вот здесь было гораздо больше людей.

Артем и Маша прошли через множество переулков, и почти все они были одинаковыми по архитектуре. Но их отличали кафе, музыка, которая играла внутри, и люди: в одних были очень состоятельные, в других – менее. В самом большом переулке играла живая музыка. Именно там они и остановились.

Присев за столик, они заказали два кофе и столько же круассанов. Маша смотрела на скрипача, который играл приятную музыку. Возле него собралось достаточно много людей, которые с явным экстазом слушали его композицию. Артем изучал людей и иногда тоже поглядывал на человека со скрипкой. Вскоре им принесли заказ.

– М-м-м… – протянула Маша, откусывая круассан, – в жизни не ела настоящих французских круассанов! – заявила она.

– Дааа… Круссаны здесь дейс'вительно ‘кусные, – произнес Артем с круассаном во рту.

Они сидели и наслаждались музыкой и атмосферой еще до шести часов вечера, а после они пошли дальше. Пройдя еще несколько переулков, Артем и Маша вышли в парк, который находился недалеко от Эйфелевой башни. Здесь было по-настоящему уютно.

Поговорив о Диснейленде и дойдя медленным шагом до конца парка, они заметили привлекательный ресторан неподалеку от них. Приняв решение поужинать, они направились внутрь.

Их встретил официант и пригласил за столик возле окна с видом на реку Сену, по которой плыл катер. В окнах домов невероятно красиво отражались лучи вечернего солнца. Скоро наступит закат, а это самое красивое время в Париже. В ресторане играла лаунж-музыка.

В меню был большой выбор блюд: начиная от морепродуктов и множества ролл и заканчивая эксклюзивными салатами и роскошными французскими сырами.

Маша заказала крабовый салат, калифорнию, круассан с шоколадом и вишневый смузи. Артем же взял салат с креветками, стейк из тунца с авокадо на гриле, филадельфию с красной икрой и вишневый смузи, как и она.

Закончив ужинать, они обменялись впечатлениями.

– Знаешь, а здесь очень вкусно! – сказала Маша и посмотрела на оранжевое небо над крышами домов.

– Согласен, – кивнул Артем, оплатив счет. Уловив ее тревожный взгляд, он сразу понял: закат скоро начнется.

Они скорее вышли из ресторана и пошли в парк. На улице были сумерки, и городское освещение уже включилось.

Попросив незнакомца сфотографировать их на телефон Артема, они встали напротив Эйфелевой башни и обнялись. Фотография получилась очень романтичной.

Закат закончился, а небо затянулось облаками, сквозь которые показывался яркий диск луны. На удивление, людей было сравнительно не много.

Артем и Маша молчали. Они, держа друг друга за руку, шли по парку, освещаемому светом фонарей, и наслаждались моментом. Сейчас они ни о чем не думали, а только прислушивались к своим шагам и отдаленным звукам машин. Их окружало сказочное спокойствие.

Им было не важно, какая погода, не важно какое небо над головами и не важно то, что думают другие. Важно лишь то, что они сейчас вместе. Ради таких моментов и стоит жить.

Домой они не спешили, поэтому сели на скамейку и стали обсуждать жизнь в других городах. Очень уютно было сидеть и смотреть на Эйфелеву башню, на которой горели огни. По парку проходили люди, преимущественно пары. Все потому, что после девяти часов наступает самое романтическое время.

– Помнишь, как мы катались на лыжах? – Маша положила свою голову на плечо Артема. – Как сидели вечерами у камина и разговаривали? Как гуляли в метель по проспекту? Все эти моменты пролетают слишком быстро…

– Я помню каждый наш день, – он обнял ее, согревая от холода. – Хах, – на пару секунд он задумался. – Помню то чувство, когда я стоял с родителями в вестибюле и ждал «девушку, о которой должен позаботиться». – Оба засмеялись.

Дорога домой была не близкая, но спустя полчаса Маша и Артем уже находились в номере. По пути они не нашли более интересного занятия, чем любоваться домами, в которых горел неяркий свет. Многие люди уже готовились ко сну.

Опустившись в джакузи и включив вечернюю музыку, что-то вроде «Deep House» или «Chillout», Маша лежала и восхищалась видом ночного города. В этом городе ночью становилось настолько уютно, что хотелось спать днем, а ночью выходить на улицу и гулять. Многие подумают, что это глупо, но найдутся и те, кто сможет понять ночную эстетику.

В полночь они сидели на диване, слушая музыку и наблюдая за дальними огнями небоскребов, которые погасали один за другим. Маша быстро заснула в этой атмосфере, положив голову на Артема. А он еще долго сидел и смотрел на ее красивое лицо, которое излучало нежность. Он был очень счастлив иметь такую прекрасную девушку.

Аккуратно встав, Артем взял ее на руки и положил на кровать, укрыв одеялом. Постояв возле окна еще несколько минут, он погасил свет и лег рядом с Машей, обняв ее так же нежно как ребенок обнимает свою самую дорогую и единственную плюшевую игрушку. Хотя нет, Артем обнимал ее еще куда более нежно…

Следующий день был очень интересным, но прошел довольно быстро.

Проснувшись утром, Маша обнаружила Артема, стоящего возле нее с букетом наикрасивейших цветов. Он подарил их ей, сказав: «С восьмым марта, малышка», – поцеловал и куда-то ушел. Вернувшись с пакетом в руках, он вручил его ей. Они продолжительно обнялись, а после Маша посмотрела содержимое подарка. Внутри было кольцо с алмазным брильянтом.

– Оно такое красивое! – Маша визжала. – Спасибо! Спасибо!

К ее удивлению, через несколько минут в номер принесли завтрак: два круассана, какой-то салат, креветки, бутерброд с красной рыбой и кофе. Артем улыбался, смотря на ее удивленное и счастливое лицо.

Днем они поехали в Диснейленд и пробыли там до вечера. Маша, оказавшись в этом сказочном месте, визжала от восторга: ее окружали герои мультиков, которых она любила с самого детства.

Вечер задался очень романтичный. Артем привел ее в ресторан «58 Тур Эйфель», что находится в Эйфелевой башне. Еда здесь была на редкость вкусная, но больше всего их впечатлила невероятно уютная атмосфера: спокойная музыка, приятные люди, которые тихо беседовали, и аппетитный запах французского сыра.

Отсюда открывался красивейший вид: перспектива домов, в кварталах которых гуляли лучи вечернего солнца, была завораживающей. Это место – рай для фотографов. Ну и не только для них.

***

Прошла неделя, на которой Артем с Машей только и делали, что гуляли.

Однажды, вернувшись в номер пораньше, они случайно наткнулись на новости. В них какая-то женщина, нарядившаяся в коричневое платье, что-то тараторила на французском. Артем достаточно хорошо знал этот язык, но понять ее было довольно трудно. Тем не менее, он смог кратко пересказать сказанное.

– Она говорит, что неизвестное космическое тело размером с Юпитер движется в сторону Земли, – они посмотрели друг на друга.

– Ой, да что она несет, – Маша улыбнулась.

– Шанс столкновения с… – Артем запнулся, потому что та женщина произнесла шифровку этого объекта, – с этим космическим телом короче, равен тридцати процентам.

– Я бы не пугала сейчас так народ, – заявила она, покачав головой.

После этого объявления большинство людей закрылись в себе и стали слишком задумчивыми. Новости о бедствиях настолько сильно влияют на людей?

Артем и Маша знали подлинность несущегося метеорита на все сто двадцать процентов, но было забавно то, что многие люди, посмотрев новости, сразу же поверили в это, не задумываясь. Это могла быть дезинформация, а большинство людей все равно бы верили. В этом и есть слабость современного общества: люди верят в первопопавшуюся информацию, полагаясь на все сто, что она правдива. Что-то вроде «если Он так говорит, это не может быть ложью» манипулирует их разумом.

Но, с другой стороны, у простых людей источников информации крайне мало, поэтому им только и остается надеяться на новости «широкой публики».

Все это к чему-то вело. С этого момента что-то начиналось. Что-то плохое. Быть может, очень серьезное. Впрочем, скоро станет ясно, насколько это серьезно.

Над Парижем, а может быть и над всем миром, зависла серая туча ожидания неизвестности. Даже у Артема и Маши появилось грустное настроение, хоть они и были постоянно позитивными. С лиц людей сползала улыбка, и появлялся хмурый взгляд, направленный в сторону СМИ. Кто-то выступал перед публикой, заверяя всех, что это конец света. Кто-то, наоборот, говорил, что все это грязная ложь. И люди запутались. Наверх посыпались письма, в которых народ сообщал о своем крайнем недовольстве, оскорбляя Правительство: «Вся власть – скверные нелюди», – писали они. И это было, пожалуй, еще одно из самых «добрых» писем.

Люди были злы, зная, что от них скрывают что-то касающееся их жизни. Но разве скрывали? Разве по новостям не объявляли о надвигающемся на Землю космическом теле? Согласен, люди – странные существа.

И вот настал самый серый день, который в любой момент мог превратиться в самый черный. Люди столпились возле зданий Правительства, на площадях, возле СМИ центров и возле обсерваторий с протестующими плакатами «МЫ ХОТИМ ПРАВДУ». Чего они ожидали? Ведь таким образом они лишь затрудняли работу чиновников и мешали сосредоточиться астрофизикам. Люди полностью запутались.

И вот экстренные новости по всему миру: «Внимание, уважаемые жители…», – в каждой стране на своем языке. Люди замерли в ожидании.

– …просьба сохранять спокойствие! В сторону Земли движется большой метеорит, который столкнется с нашей планетой приблизительно в июне. В мае мы настоятельно просим вас находиться в одной из трех точек Земли: В Пекине, в Москве, либо в Лас-Вегасе. Из этих городов будут отправлены космические корабли, которые способны вместить в себе сто миллионов человек. – Закончил говорящий.

Раздались выстрелы. Кто-то был в неимоверном гневе, и этот «кто-то» запустил страшную вещь – анархию.

Глава 2

В Париже началось что-то ужасное. Кто-то куда-то бежал, кто-то грабил магазины, кто-то разгуливал с автоматом по улице, а кто-то поджигал здания и стрелял из гранатомета. Военные пытались все наладить, но было уже поздно. СМИ совершили грубейшую ошибку: заставили людей паниковать. Из такого положения народ вывести практически невозможно.

***

Артем и Маша проснулись от того, что в дверь кто-то постучал. Артем посмотрел в экран на стене, на котором отображалась информация с камер, и увидел троих человек с автоматами. Он приказал Маше спрятаться в ванной, а сам, взяв в руки стул, крикнул по-французски «кто там». В ответ раздалась автоматная очередь. Они стреляли в стеклянную дверь, которая, по всей видимости, была бронированная.

Маша спряталась за джакузи, вооружившись острой подставкой для свечей. Артем стоял за стеной в ожидании момента, когда будет нужно швырнуть стул. И вот этот момент настал: что-то взорвалось за дверью, и стекло рассыпалось. В номер вбежали три человека с автоматами, а Артем, кинув стул и попав в одного из них, быстро вооружился ножом, понимая, что это его не спасет. А действовать нужно было очень быстро, поэтому он взял еще один стул и швырнул его с такой силой, что он не просто сбил с ног еще одного мародера, но и откинул его на несколько метров назад. Третий начал стрелять в диван, думая, что Артем спрятался за ним. Но увидев летящий стул в его лицо, тот понял, что ошибся. Он потерял сознание от сокрушительного удара ножкой стула по виску. Остальные двое поднялись на ноги, держась за голову и ребра, и дали длинную очередь по дивану и стене, за которой стоял Артем. Он запустил последний, четвертый стул, но промахнулся.

В один момент он вспомнил про чайник. Быстро взяв его в правую руку, он выкинул его из-за стены и, к большому удивлению, попал прямо в лицо мародера. Тот упал, потеряв сознание. Артем сделал решительный выбор: он неожиданно выскочил из-за стены и набросился на последнего, который находился в недоумении. Получив от Артема три удара в череп, тот упал замертво. Это называется самообороной в домашних условиях.

Артем не сразу заметил, что третьего мародера, в которого он бросил третий стул, здесь нет. Он в панике побежал в ванную, где обнаружил Машу, добивавшую того подставкой для свечи. Увидев Артема, она бросилась к нему и заплакала, крепко обнимая.

– Все хорошо… – Артем успокоил ее, нежно поглаживая по голове. – Нам надо отсюда уезжать. Сейчас позвоню Рейму. – Приказав умному дому закрыть шторы, он написал Рейму, что им нужно срочно отсюда сматываться.

Маша с невероятной для девушки скоростью складывала вещи в сумку. Выпив чашку чая, Артем взял сумку и автомат с несколькими магазинами к нему, а Маше дал пистолет, попросив использовать его в самом крайнем случае. Нельзя было сказать, что она хорошо умела стрелять, но и противоположное тоже.

Спустившись по лестнице в вестибюль и убедившись, что здесь никого нет, они прошли к стойке регистрации и спрятались за ней. Артему нужно было узнать кое-какую информацию.

Открыв в компьютере новости, он стал читать. Узнав, что в Париже сейчас чуть ли не война, он открыл карту города и в поиске вбил слово «аэропорт» по-французски.

До самого ближнего было пятнадцать километров. Написав Рейму, что они будут ждать его в «Орли аэропорт», Артем осторожно выглянул и заметил, как десять военных пошли в сторону лестницы. Выждав пару секунд, он снова выглянул и дал Маше знак, что пора идти.

Они выбежали на улицу и направились в сторону парковки. Вдалеке слышались выстрелы и взрывы, а в небе кружили военные вертолеты. Все было как в фильме про конец света.

На парковке Артем разбил стекло в красном «феррари» и потратил дорогие три минуты на то, чтобы взломать систему запуска двигателя. Пристегнувшись, они помчали прочь.

В городе творился настоящий хаос: посреди дороги стояли брошенные автомобили, некоторые из которых горели; по ранее уютным и спокойным переулкам ходили мародеры, разграбляя рестораны, магазины, банки и поджигая дома. Над городом нависали облака дыма и пепла. А люди куда-то подевались, и это волновало Артема больше всего.

Промчав мимо военного грузовика, водитель которого окинул их машину суровым взглядом, они выехали на проспект. Здесь были машины, хоть и крайне малое количество. Все они спешили уехать из этого города.

Артем и Маша доехали до поворота в аэропорт, до которого оставалось чуть меньше километра, и в этот момент прогремел мощный взрыв. Они не поняли, что произошло, как спустя пару секунд потеряли сознание.

Их машина была перевернута, а сверху придавлена бетонными плитами. Из аэропорта в небо поднималось огромное черное облако дыма. Становилось ясно, что только что была сброшена бомба, сгенерировавшая такой мощный взрыв.

Артем пришел в сознание первым. Он отстегнулся и чуть не упал и не ударился головой о потолок машины, вовремя схватившись за сиденье. Отстегнув Машу, он чудным образом вытащил ее наружу. Она сразу пришла в сознание, вдохнув воздух, пропитанный каким-то ядовитым запахом. Увидев разбитое лицо Артема, она испугалась и хрипло спросила: «Что случилось?»

– Нашу машину перевернуло взрывной волной, – пояснил он, выглядывая из-за бетонных плит, придавивших «феррари».

То, что он увидел, было до мурашек ужасным: от аэропорта ничего не осталось, кроме чудом уцелевшей диспетчерской вышки. Нужно было срочно писать Рейму по поводу смены места встречи.

Артем подобрал валявшийся в салоне автомат и сумку, одновременно изучая карту города в своем смартфоне. Через несколько минут он сообщил Маше:

– 43 км… нам надо найти машину. Но это еще не самое трудное: нам предстоит ехать через центр Парижа, то есть через горячую зону. Нужен план.

Они спрятались в магазине и стали внимательно изучать карту. Здесь пахло горелой шерстью, и дышать было крайне противно, но желание поскорее выбраться из этого города было сильнее. Поэтому они сосредоточились.

Прошло десять минут… двадцать… тридцать… И Артем наконец-то заговорил:

– Как я уже и сказал, придется ехать через центр. В объезд слишком далеко, учитывая то, что уже шесть часов и скоро будет темнеть. Поэтому слушай внимательно, – он прислушался, будто дожидаясь чего-то резкого. Но все было спокойно. – Если за нами будет кто-то гнаться и стрелять, кидай эту гранату в него, – он положил ей в руки гранату, которую неизвестно где подобрал, – и сразу же ложись под сиденье. Если я крикну «давай», нужно будет немедленно выпрыгивать из машины. Это ясно?

– Поняла, – ответила Маша.

– И еще. Если каким-то ужасным образом мы разделимся, сразу же иди к Эйфелевой башне, в тот парк, где мы с тобой гуляли, – Артем вроде бы закончил, но подождав несколько секунд, он посмотрел ей в глаза и дополнил. – Прости, пожалуйста, что я сейчас такой серьезный. Просто я очень хочу увезти нас из этого города и переживаю за тебя…

– Все хорошо, – она улыбнулась и обняла его. – План я запомнила и буду предельно внимательна. Артем, будь аккуратен, пожалуйста.

Они поцеловались и, захватив оружие и сумку, вышли на улицу. Небо по-прежнему было затянуто черным облаком дыма. И на удивление, стояла гробовая тишина.

Не пытаясь и думать, куда подевались звуки выстрелов и вертолетов, они шагали вперед, по направлению к центру Парижа. У них есть два с половиной часа, и наступит темнота.

Увидев французскую надпись «эписери», что означает «продуктовый магазин», Артем сделал знак, что нужно бы туда зайти. Маша осмотрелась по сторонам и пошла за ним.

Внутри было все цело. Даже продукты сохранились. Единственное, что не понравилось здесь Артему, это запах канализации.

Они взяли четыре бутылки воды, две шоколадки, три фонарика и насыпали много батареек к себе в карманы. Перекусив бананами, они с трудом запихали бутылки с водой в сумку и пошли дальше. Где-то вдали лаяли собаки. «Хоть какие-то звуки» – подумал Артем.

Тридцать минут они шли, ни о чем не разговаривая, потому что на улицах было настолько тихо, что даже их шепот можно было услышать. За это время они прошли три километра.

– Надо отыскать машину, – максимально тихо сказал Артем.

Внезапно, они услышали звуки двигателей грузовиков. Забежав в первопопавшееся здание, Артем и Маша стали прислушиваться. Судя по звукам, грузовики остановились напротив. Вскоре послышались голоса на английском языке. Артем сразу понял, о чем они говорят, и аккуратно выглянул из окна: там было два грузовика, возле которых стояли десять человек с «АК-47». Можно было подумать, что у них нет плохих намерений, если бы спустя мгновение они не открыли кузов и не вытащили оттуда пять человек. Артем тихо щелкнул затвором.

Пленникам приказали встать лицом к стене. Двое из них повиновались, но остальные трое и не думали умирать таким образом: они резко вытащили ножи и накинулись на убийц, сумев зарезать пятеро из них. После этого их убили.

У стены стояла брюнетка лет 20, а рядом с ней невысокий парень, который робко опустил голову вниз. Он понимал, что драться с пятью вооруженными было бы абсурдно. По его сжимающимся кулакам можно было догадаться, что он принимает решение: рискнуть или нет.

В них стали целиться, и Артем, высунув автомат из окна, дал хорошую очередь, которой повалил тех пятерых. Тот парень обернулся и, схватив свою девушку за руку, бросился за грузовик. И правильно сделал: в такой обстановке лучше не доверять даже тем, кто тебя спас. Но через несколько секунд, он вышел из-за укрытия и остановился в трех метрах от грузовика.

– Э-э… спасибо! – произнес тот.

– Обращайся! – крикнул Артем.

Послышались звуки пролетающего вертолета, и тот парень с девушкой забежали в здание к Артему и Маше. Они сидели тихо, пока звук полностью не стих.

– Вася, – он протянул руку Артему, – а это моя девушка – Саша. – Та лишь улыбнулась.

– Я Артем, – он пожал его руку.

– А я Маша, – улыбнулась она.

– Вы откуда? – поинтересовался Артем.

– Из Сочи, а вы? – он гладил голову Саши.

– Мы из Мурманска.

Они разговаривали еще пять минут, как Артем вспомнил про время. Сказав всем, что нужно выбираться, он взял сумку и автомат и пошел к грузовикам, держа Машу за руку и изучая окрестности.

Сев в бронированный грузовик, в котором было четыре места спереди и три сзади, Артем изучил панель. Тем временем Маша, сидя прямо за Артемом, смотрела в окно, ища любой признак жизни, а Вася, подобрав два автомата с земли, вместе с Сашей влез в кабину. Получилось так, что девушки сидели сзади, а парни – спереди.

Еще раз посмотрев на маршрут до аэропорта, Артем получил сообщение от Рейма: «Прилечу не раньше 23. Держитесь там». Он показал сообщение Маше, и она вздохнула.

Артем завел дизельный двигатель грузовика, а Вася, щелкнув затвором, перевел автомат в автоматический режим. Они поехали, издавая адский шум.

Дорога была напряженная: все ожидали, что из-за какого-нибудь угла кто-нибудь выскачет и начнет стрелять. Но все обошлось, и они уже проехали первые десять километров.

Следующие десять километров они ехали быстро, прислушиваясь к любому постороннему звуку. Услышав вдали выстрелы, все стали волнительно смотреть вперед.

Промчав мимо крупного торгового центра, они выехали на широкий проспект, а Маша вспомнила рассказ Артема о названии «Мандарин». Она не смогла сдержать слез, поэтому отвернулась к окну, делая вид, что просто смотрит.

На нее накатились воспоминания о тех беззаботных осенних днях, когда она только познакомилась с Артемом. Было дождливо и темно, но очень уютно. Жаль, что время нельзя вернуть назад… так бы она смогла познакомиться с ним еще раз…

Хотя зачем?.. В настоящем жить лучше, ведь все равно любой счастливый момент проходит и превращается в воспоминание… Даже если каждый раз возвращать время назад и пребывать в том моменте… Все равно в итоге все станет воспоминанием…

Артем видел в зеркало заднего вида, как у Маши текут слезы, но не стал спрашивать почему: он и сам догадался, вспомнив про торговый центр, который сильно бросился ему в глаза.

Они были на полпути к аэропорту. Солнце было ниже крыш домов, и в течение часа полностью стемнеет.

В сознании Артема происходила интересная вещь: он до конца не понимал, что произошло с городом или даже миром, но прекрасно знал и чувствовал, что нужно как можно скорее добраться домой.

Они доехали до перекрестка, где повернули налево. Совсем рядом была Эйфелева башня, которая по-прежнему могущественно возвышалась над городом, хоть и разбитым. В окнах домов отражались оранжевые лучи солнца, и даже при такой обстановке Париж по-прежнему оставался самым романтическим городом.

Их грузовик доехал до моста через реку, который был перекрыт шинами машин. Артем, не сбавляя ходу, проехал через валявшуюся резину так, словно там ничего и не было.

У всех, даже у Маши, было приподнятое настроение. До аэропорта оставались какие-то пятнадцать километров, на дороге никто не мешался, а закат поражал своей красотой.

– Слушай, а ты когда-нибудь была в Сочи? – посмотрев на разговаривающих парней, спросила Саша.

– А? А, да… – Маша была в своих мыслях. Она улыбнулась и была рада отвезти свой взгляд от дороги. – В детстве с родителями каждое лето ездила. Славное время было…

– Да… – согласилась она, – но детство рано или поздно проходит… Такова жизнь…

– А ты была в Мурманске? – помолчав, спросила она.

– Один раз, – сказала она. – Есть места и получше. Там очень холодно, темно и грязно… Впрочем, такой себе город…

– Я с тобой не согласна. – Маша сделала серьезное лицо. – У тебя субъективное мнение. Да, у него есть множество недостатков, но если во всем искать только недостатки, то только их ты и найдешь. Я нахожу хорошее во всем, и знаешь, чувствую себя прекрасно. Мурманск холодный и темный, но я его люблю и таким, потому что однажды в его суровости я нашла совершенство, и таким образом он стал невероятно уютным и сказочно красивым. Попробуй посмотреть на него с другой стороны, и ты поймешь, что замечательнее городов ты не встречала, – Маша так увлеклась, что не заметила, как Артем и Вася внимательно стали прислушиваться к ней. Саша, сидевшая и слушающая ее, была настолько поражена энергетикой Маши, что, не улавливая смысл ее слов, она поняла, что ошиблась по поводу этого города. Но, тем не менее, это было ее собственное мнение.

– Да… – протянул Вася, – Мурманск прекрасен. Мои родители, когда я был подростком, возили меня туда к бабушке каждые новогодние каникулы. Я любил гулять с друзьями по вечерним улицам и фоткать дома, машины, детей, играющих на площадке. Получались забавные фотки, – Саша посмотрела на него обидевшимся взглядом, по которому можно было сказать, что она впервые слышит эту информацию. Что же получается: Вася придумал эту историю для поддержания разговора или он просто не рассказывал ее Саше? В общем, это было неважно.

Ничего не вещало беды, как вдруг откуда-то раздались выстрелы. Вася, Маша и Саша, еще не сообразив, что происходит, нагнули свои головы, а Артем, сидевший за рулем, лишь пригнулся и быстрым взглядом окинул все дома. Выстрелы стихли, и они, вздохнув, стали нервничать: Вася смотрел на наручные часы, Маша гладила свою ногу, а Саша трогала свою шею. Артем оставался напряженным до предела и почти не моргал.

Внезапно, позади грузовика что-то завыло, а через пару мгновений его зад подбросило на несколько метров вверх, что тот опрокинулся набок. Кружась, подпрыгивая и кувыркаясь по земле на большой скорости, грузовик хорошо сминало, а находящиеся внутри него люди летали по всей кабине. Все они уже потеряли сознание.

***

Артем очнулся в каком-то сыром помещении, вероятно подвале. Он сидел возле стены. Его лицо сильно жгло, а левый глаз опух. Он не понимал, что произошло, а главное, где Маша. «Че за…» – его терзала острая головная боль.

Прошло меньше минуты, как он изучил помещение: был полумрак, но не заметить поддельную картину Моно-Лизы на стене было невозможно. И с какой это стати он сейчас думает про картину? Эта мысль его обожгла и заставила действовать.

К большому удивлению, его руки и ноги не были скованны, поэтому он нормально встал. Почти нормально: резкая боль в правой ноге чуть не повалила его. Опершись о стену, он сделал три глубоких вдоха, а затем всеми усилиями пошел на свет. Это был свет, как в конце темного тоннеля. Такой же смысл – спасение.

Пройдя через проем в стене, он вышел в большую комнату. Она была полностью пустая, за исключением железного кресла, стоявшего посреди.

В глазах резко потемнело, и Артем почувствовал, что кто-то надел ему на голову мешок, а потом больно ударил в печень. Несколько секунд и четыре руки подняли его и куда-то понесли. После нескольких десятков секунд его бросили на землю, и он ударился плечом. В висках ужасно пульсировало.

Затем – длинная автоматная очередь и тишина. Такая тишина, что Артему на секунду показалось, что кроме темноты и его головной боли ничего не существует. Но через пару мгновений мешок снялся с головы, и он увидел окровавленное лицо Васи, рядом с которым стояла испуганная Саша. Ее лицо было измазано пеплом.

– Какого черта произошло?.. – еле выдавил Артем, глядя на рваные джинсы Васи. – И где Маша?! Проклятье! Надо идти!

– Ты в порядке? – спросили его спасители, а тот лишь кивнул, с трудом встав, опершись на плечо Васи.

На деревянном полу лежали пять мертвых тел. Взяв у одного из них автомат, Артем вскинул его на плечо и, сжимая от боли зубы, вместе с Васей и Сашей направился к выходу.

Они вышли на улицу и огляделись: судя по всему, они находились на довольно высоком холме. Уже был закат, и скоро стемнеет. Вдали, километрах в пяти, виднелась Эйфелева башня. «Маша там. С ней все хорошо. Надо поскорее добраться туда» – твердил себе Артем, спускаясь с холма и хромая.

В его голове только и были мысли о том, что он снова далеко от Маши. А ведь они поклялись, что не будут отходить друг от друга ни на шаг!.. Он чувствовал себя ужасно только от одной мысли, что Маша сейчас неизвестно где… Совсем одна среди всего этого…

Какими только матерными словами Артем себя не называл, он не мог простить себя за это. Не мог простить и за то, что не смог увернуть грузовик от снаряда. Он ненавидел себя и хотел биться головой о стену как сумасшедший. Но тут подключились другие мысли Артема, его настоящие: он сейчас же соберет свою волю в свой мужской кулак и побежит на поиски своей принцессы. Вдобавок к этому приказу, в его голове пробежали воспоминания о том, как они гуляли зимними вечерами. И не замечая ни головную боль, ни адскую боль в ноге, он бежал. Бежал так, что Вася и Саша еле поспевали за ним, крича в спину: «Ищи машину!»

***

Тем временем Маша очнулась в кромешной тьме. Здесь было очень трудно дышать: кислорода практически не было. Попытавшись пошевелить руками, она обнаружила, что они связаны. Ноги были свободны, поэтому она смогла подняться и удариться головой о потолок, который был необычно низкий. Где же это она находилась?

Пригнувшись, она пошла вперед и через два метра уткнулась в стену. Она пошла вдоль нее, изучая помещение. Наткнувшись на какую-то ручку, Маша нащупала дверь. Ей больше ничего не оставалось, как начать дергать эту ручку и стучать в дверь. На удивление она открылась сразу…

***

Артем, Вася и Саша бежали изо всех ног. Уже были сумерки, а фонарики остались в потерявшейся сумке. Вдалеке лаяли собаки, делая атмосферу еще более жестокой.

***

Маша сразу зажмурилась от яркого света, ударившего ей прямо в глаза. Через несколько мгновений ее кто-то подхватил и положил себе на плечи как мешок. Она закричала и открыла глаза, заметив минимум двадцать мужчин, чьи лица были невероятно уродливыми. Это были настоящие убийцы.

Оставив ее посреди просторной комнаты, все сразу же куда-то ушли, закрыв за собою дверь. «Что это… Куда они ушли?» – она была в полном недоумении, ожидая суровой расправы над ней.

На стенах висели разные картины, по углам стояли редкие вазы, а со стеклянного потолка свешивалась и светилась большая люстра. Маша заметила, что небо темное – значит, уже как минимум полдевятого.

В один неожиданный момент дверь резко распахнулась, и внутрь зашел лев. Маша закричала во весь голос, а зверь, по всей видимости, голодный, лишь зарычал, раскрыв пасть. Он не спеша начал подкрадываться к ней, а она, обдумывая множество вариантов действий, уперлась спиной в стену.

Между ними оставались несчастные два метра, как в один момент прозвучали два громких выстрела. Лев, простреленный насквозь, повалился набок и умер. Часть стеклянного потолка, отделенная от остального стекла железом, разбилась, и в комнату на веревке спустилась девушка, одетая в черную военную форму со шлемом. Сняв этот шлем, она вежливо улыбнулась:

– Вика. Рада знакомству.

– Маша… – в ее голове она все еще находилась наедине со львом и никак не могла отойти от мыслей, как от него спастись. У нее было несколько надуманных вариантов: подпрыгнуть на два метра вверх и ухватиться за люстру, несколько раз ударить льва в нос или начать бегать по комнате, всеми возможными способами уворачиваясь от зверя. И только сейчас она поняла, что все это было бы абсурдом: она бы погибла, если бы не эта девушка.

На вид ей было 20 лет, не больше. У нее были темные волосы, длинной до плеч, а ее глаза выражали уверенность.

Выбив ногой дверь, через которую сюда вошел лев, она закинула туда гранату и встала за стену. Маша последовала ее примеру.

– А теперь быстро наверх! – она схватилась за веревку и поползла наверх, очутившись там уже через пять секунд. – Давай же! – она целилась в проем, откуда по ее расчетам должен был выбежать какой-нибудь мужик.

Маша тоже схватилась за веревку и, приложив все усилия, забралась на крышу. Внизу кто-то появился, и Вика нажала на курок своей снайперской винтовки, попав в мужика с автоматом. Она показала Маше жест, чтобы та следовала за ней, и пустилась бежать по крыше. Маша побежала за ней, оглядываясь по сторонам и высматривая огни Эйфелевой башни.

Добежав до края крыши, они стали спускаться по пожарной лестнице и уже через минуту шагали по дороге, погруженной во мрак.

– Почему ты меня спасла? – спросила Маша.

– Я кое-кого высматривала в прицел, как услышала твои крики, которые раздались практически подо мною. Ты бы знала, как я вздрогнула! – улыбнувшись, сказала она.

– Понятно, – Маша тоже улыбнулась, а затем вспомнила про слова Артема об Эйфелевой башне. – Слушай, а ты не знаешь, в какой стороне Эйфелева башня?

– Она в двух километрах справа от нас. Но… зачем тебе туда? – она с опаской посмотрела.

– Я ехала на грузовике со своим парнем и двумя знакомыми, как вдруг сзади почувствовался какой-то взрыв, а потом я потеряла сознание. Это было примерно на закате. И вот, – она понизила голос, – Эйфелева башня – наше оговоренное место встречи на случай всего.

– А… понятно, – ее лицо стало выглядеть каким-то печальным. Наступило минутное молчание, и Маша стала слышать отдаленные крики, выстрелы и взрывы. Из-за темноты было очень жутко.

В какой-то момент на небе начали появляться какие-то буквы, и уже через несколько мгновений там можно было увидеть вот что:

TILL

То же самое увидел и Артем. Это был какой-то очередной знак?

На несколько секунд все звуки затихли, а потом снова раздались взрывы и выстрелы. Маша вспомнила атмосферу Парижа, когда они только приехали сюда. И теперь она была совершенно другая: не было уютного городского освещения, а все парки и эстетические улочки были разгромлены, и в них творился хаос.

– У меня был парень, – внезапно начала Вика, – мы очень сильно любили друг друга… А обстоятельства все испортили… – она тяжело вздохнула. – Мы вместе служили в разведке России, а вот буквально неделю назад он погиб… – она смотрела под ноги. – Я должна была тоже погибнуть, вместе с ним… Но он меня спас… – у нее текли слезы, – он прикрыл меня своим телом от автоматной очереди… Это были террористы, которых я сейчас выслеживала, пока не услышала твои крики… – Маша чувствовала себя виноватой. – С тех пор я им мщу… Всем, до единого, кто мне кажется одним из тех мразей… Моя жизнь навсегда потеряна, – она разрыдалась, а Маша обняла ее. – Потерять дорогого человека очень-очень больно… поэтому пошли скорее направо – Эйфелева башня там. – Закончила она.

Они по-прежнему шли в кромешной тьме и тишине. В самый неожиданный момент кто-то резко крикнул сзади них. Маша и Вика обернулись, и по коже пробежала дрожь, а волосы встали дыбом. Перед ними стояло какое-то существо, метра два в рост: худое и черное тело с длинными и тонкими конечностями находилось в нескольких метрах от них. Оно издавало свистящий храп, а желтыми светящимися глазами сверлило силуэты Маши и Вики. У тех был ступор.

Вика, резким движением сняв винтовку с плеча, спустила курок и… тишина. Выстрела не последовало. Она нажала еще и еще, но в стволе раздавался лишь какой-то хруст. Вика выпученными глазами смотрела на Машу, которая при ее взгляде тут же опомнилась и заорала.

Они сразу же бросились бежать, а это существо осталось стоять на том же месте, подняв квадратную голову вверх и завыв жуткими нечеловеческими звуками.

Они бежали, не оглядываясь. Тьма сгущалась, и становилось настолько жутко, что казалось, будто из окон домов выглядывают какие-то существа. Но казалось ли?

***

Артем, Вася и Саша заблудились. Они несколько раз попадали в тупик из-за того, что не было видно ничего, кроме двух метров впереди. Запаниковав, она стали громко разговаривать. Артем опомнился первым: «Тихо! Не привлекайте внимание!» – шепотом сказал он, достав из кармана телефон.

– До Эйфелевой башни 900 метров на север… Черт! – его телефон выключился, полностью разрядившись. Последнее, что он успел увидеть – 22:28. – Итак, – он сказал это настолько величественным голосом, что Вася и Саша вздрогнули, – 900 метров на север, примерно четыре минуты медленного бега. Минуту на отдых и надо бежать. Все будет хорошо. – Своим уверенным голосом Артем мотивировал спутников.

– Саша, готова? – спросил Вася.

– Угу, – кивнула она.

– Нам туда, – зачем-то посмотрев на небо, сказал Артем, – направо.

Они пошли точно на север, посматривая на звездное небо. Все были предельно сосредоточены. Вдали по-прежнему громыхали выстрелы и взрывы.

В какой-то момент послышались отдаленные звуки двигателей грузовиков. С каждой секундой они приближались. Сзади появился свет фар, который осветил тьму впереди. Они сразу опомнились и бросились в укрытие за угол дома. Но было уже поздно: раздалась пулеметная очередь, а значит, их заметили. Им нужно было срочно что-то придумывать.

***

Маша и Вика остановились, потому что не могли больше бежать. Отдышавшись, они с ужасом обнаружили, что существо идет за ними. Они снова бросились бежать, споткнувшись о проволоку. Вика сильно ударилась об асфальт и потеряла сознание, а Маша, упав на руку, запуталась ногами в этой проволоке и лихорадочно стала пытаться выбраться из нее. Бестия подходила все ближе и ближе. Маша кричала, с ужасом понимая, что ей уже не спастись: эта тварь была в метре от нее. Спустя мгновение, это существо стало растворяться в воздухе, а через пару секунд ее и вовсе не стало.

Маша с облегчением легла на асфальт. Как только Вика пришла в себя, она начала рассказывать ей об этом странном исчезновении.

– Кажется, я поняла! – воскликнула Вика. – Возможно, то помещение было отравлено ядовитым газом, который вызывает галлюцинации. Давай придерживаться этого предположения.

Они продолжили идти вперед и через несколько минут оказались в парке возле Эйфелевой башни. Затаившись за скамейкой, они стали ждать. У Маши быстро билось сердце: «А вдруг с Артемом что-то случилось и ему нужна помощь?»

***

Из грузовиков вышли люди и бросились в то место, где видели свою цель. Артем и Вася, выставив автоматы из-за угла, дали довольно длинную очередь. Опустошив свои магазины, они аккуратно выглянули. Там никого не было, и они подумали, что всех перестреляли. Сообщив Саше, что уже безопасно, они вышли из укрытия. И совершили огромнейшую ошибку.

Из-за грузовика внезапно выскочили трое и дали автоматную очередь. Артем, первым заметив их, бросился назад, потянув за собою Васю и Сашу. Но он не успел вернуться в укрытие: несколько пуль попало в его ногу и спину. Он упал, обнаружив, что Вася лежит на спине, крича от боли и держа Сашу за руку, в которую как в тряпку летели пули. Артем собрал все свои усилия и, перезарядив автомат, убил тех троих, привстав на одну ногу.

Все эти выстрелы слышали Вика и Маша, но они даже и не предполагали, что там был Артем, Вася и Саша.

– Саша!.. Саша! – Вася стоял на коленях возле нее. – Нет! Вот ублюдки! Черти! – он захлебывался в слезах. Артем отключился.

– Артем!.. – позвал его голос, – Артем? Нам надо идти… – он по-прежнему плакал. Вдали слышались звуки двигателей.

– Пошли…

Они медленно шли, опершись друг на друга. До начала парка им оставалось буквально сто метров.

Вася был ранен в плечо и ногу, но он не замечал этого, потому что думал о своей любимой Саше, которой теперь не стало…

У Артема была адская боль в спине и ноге, но он шел, потому что знал: его ждет Маша.

– Соболезную тебе!.. – сказал Артем, сжимая зубы от боли и перекрикивая приближающийся рев двигателей.

Их осветило фарами появившегося сзади грузовика. Сразу же раздались выстрелы. И, кажется, с двух сторон.

В двадцати метрах стояли Маша, направив пистолет в кабину грузовика, и Вика, которая смотрела в прицел своей снайперской винтовки. Артем и Вася, заметив это, скинули свои автоматы с плеч и дали длинную очередь по грузовику. Через пару мгновений он взорвался, полыхнув огнем: Артем достаточно долго пытался попасть в бензобак и, наконец, ему это удалось.

Маша бросилась к нему и крепко обняла, заливаясь слезами. Они снова вместе. И сейчас им никто не помешает улететь отсюда, потому что теперь Артем на пределе своей внимательности.

– А где Саша? – она посмотрела на Васю, который держался за правое плечо. Он посмотрел на нее многозначительным взглядом, и Маша поняла. – Мне так жаль!.. Сочувствую!.. – она обняла его, не сдерживая слез. А ведь Саша могла стать хорошей подругой…

Маша по-быстрому познакомила парней с Викой, и все пошли в сторону аэропорта. До него оставалось порядка трех часов хорошей ходьбы. К счастью, им повезло найти два скутера, на которых они доехали за полчаса.

У аэропорта был ужасающий вид: стены, где располагался вход, попросту не было; ни одного намека на свет в этом месте; большая часть потолка обрушилась вниз.

Артем, Маша, Вася и Вика зашли внутрь, оглядывая обломки. На несколько секунд они остановились и прислушались: где-то в глубине аэропорта кто-то чавкал. «Похоже, мы здесь не одни» – подумали все.

Они поднялись на второй этаж и остановились у панорамного окна. На взлетной полосе, метров в трехстах, стоял белый Бизнес-джет, из которого выходил Рейм. Все стали прыгать в надежде, что он их увидит. Но он уже: иначе, он бы не вышел из самолета.

Раздался продолжительный свист: что-то просвистело над головой, около ног, возле уха… Это были стрелы. Все с ужасом развернулись и, увидев троих человек с арбалетами, бросились бежать к выходу на взлетную полосу. Артем, на бегу сняв автомат с плеча, не прицелившись, дал короткую очередь и убил двоих. Но третьему это явно не понравилось: он долго прицеливался и… свист, адская боль в ноге, затуманенность, лестница, пол.

Артем, на несколько мгновений потеряв сознание, кубарем скатился с лестницы. Маша быстро отреагировала и привела его в чувства. Вика поднялась обратно на второй этаж и прицельным выстрелом убила третьего арбалетчика. Но все было не так просто: откуда-то выскочили еще десять человек с автоматами и один с пулеметом. Те сразу начали стрелять.

Подстреленная Вика рухнула на пол и прокричала: «Бегите! Я их задержу!», – в руке она сжимала гранату.

Маша хотела оттащить ее вниз, но увидев приближающихся людей и злой взгляд Вики, она бросилась назад, вместе с Васей подхватив Артема, который не мог двигать правой ногой. Он едва сдерживался, чтобы не заорать от боли.

За спинами раздался мощный взрыв, который повалил их на землю. Быстро поднявшись, они продолжили двигаться дальше. «Вика…» – прошептала Маша. До них добежал Рейм и стал прикрывать тыл. А затем, понимая бессмысленность своих действий, он поднял Артема, завалив его к себе на плечо.

Трехсотметровое расстояние до самолета далось им с таким невероятным трудом, словно они пробежали двадцать километров с грузом на спине.

Все тяжело дышали, а Маша обнаружила, что она ранена в руку.

Они забрались в самолет, и Рейм сразу же усадил всех на сиденья, пристегнув ремнями. Самолет начал разгоняться и вскоре был в воздухе.

Через несколько мгновений из хвостовой части пришли два врача. Первым делом они помогли Артему дойти до спальных мест, где ему вытащили пули из ноги и спины, а также стрелу, что оказалось довольно болезненным занятием. Остановив кровотечение, врачи перемотали ему руки и ногу и ввели какое-то лекарство. Через несколько минут Артем заснул.

Вася пострадал сравнительно не сильно: его ранили в плечо и ногу. Вскоре он и Маша, у которой вытащили пулю из руки, крепко спали.

У них получилось добраться до самолета. Это стоило им очень дорого, но у них получилось. Они прошли длинный путь: из отеля до подорванного аэропорта, затем очутились в неожиданных местах, повстречали Васю, Сашу и Вику. И, добравшись до финальной цели, живы остались только Артем, Маша и Вася…

Через несколько часов они прилетели в Мурманск. Он не был разгромлен, но хаос в нем присутствовал: по улицам беспредельно гоняли машины, а на площадях было чересчур много людей. Что же там происходило?

Завтра они узнают обо всем подробно, а сейчас им нужен был отдых.

Уже через двадцать минут после прилета Артем спал в обнимку с Машей, а Вася, решив расположиться в соседней комнате, заснул там, слушая пение утренних птиц.

Глава 3

Проснувшись в середине дня, Артем и Маша сразу же пошли на кухню выпить стакан воды. Вася давно проснулся и уже как два часа душевно разговаривал с Реймом. Они сказали им «доброе утро» и пошли в ванную умываться. На улице светило солнце, отражаясь от белого снега.

– Ты тоже там видела появившееся на небе слово? – спросил Артем, вспоминая вчерашний день.

– Да, – кивнула Маша, – и что же это значит?

– Слушай, а помнишь в тот день, когда мы познакомились, над парком пролетал вертолет и оставил за собой слово «together»?

– Ты хочешь сказать, это как-то связано с тем, что мы видели в Париже? – призадумалась она.

– Думаю, да, – загадочно ответил Артем. – Вместе до… – он ненадолго задумался. – Наверняка здесь должно быть еще какое-то слово…

– Ну, в таком случае почаще смотрим на небо, – она улыбнулась.

За кушаньем Артем и Маша стали делиться впечатлениями о Париже до «всемирной анархии», как они ее прозвали. А потом начали рассказ о том, как все это начиналось. Повествование было довольно долгим, учитывая, что они пытались передать как можно больше деталей.

Вася присоединился к рассказу, пообещав рассказать про свою погибшую девушку. У Маши была интрига: ей было очень интересно узнать что-то еще о Саше.

Артем подвел свой рассказ к концу, закончив тем, что Вику убили. «Не самый лучший конец» – понял Артем, обнаружив печальные лица.

Тишину нарушил звонок в дверь. Рейм посмотрел в окно и увидел черный «кайен». Подойдя к двери, он заглянул в глазок и увидел Диму и Андрея, лица которых были не на шутку встревоженные. Как только дверь открылась, они забежали внутрь.

– Андрей? Дима? Привет… – удивленно сказал Артем, который прибежал с кухни и начал рассматривать гостей.

– Артем, прости, но мы были вынуждены приехать к тебе… – Андрей смотрел на него. – Какая-то чертовщина творится в городе: магазины грабят, по улицам бегают люди с оружием, а дом Димы и вовсе захватили. Хорошо, что я был неподалеку. В общем, давайте держатся вместе… Так куда безопаснее.

– Э-э… Значит, это не только в Париже, но и по всему миру…

– Будете чай? – предложил Рейм

– Пожалуй, не откажемся, – протянул Дима, снимая куртку.

За столом все обсуждали обстановку, которая творилась в городе. Позже Артем рассказал Андрею и Диме о том, что случилось в Париже. Получилась настоящая драма.

Разговоры прервали звуки двигателей машин, подъехавших к забору дома. Все посмотрели на Артема, а тот на забор. Внезапно, в ворота врезалась машина, в надежде их пробить. Он улыбнулся, зная, что это бронированные ворота.

Все, следуя за ним, быстро поднялись на третий этаж. Он открыл дверь в какую-то комнату, в которой хранилось оружие. В этот момент раздались выстрелы. Все легли на пол, потому что стреляли по стеклам. Но вскоре Артем вспомнил, что и стекла в доме тоже бронированные.

Они схватились за оружие, удивляясь богатому арсеналу Артема.

Спустившись на первый этаж, они заметили, что четверо перелезли через забор, который был довольно высоким.

– Неужели такой командой они надеются захватить целый особняк? – все усмехнулись, наблюдая как четверо олухов пробираются по двору.

Незваные гости подошли к входной двери, и в этот момент Артем ее распахнул. Вася, Андрей и Дима дали весьма короткую очередь, которой завалили мародеров.

– Самое важное правило: если бой неизбежен – бей первым. – Процитировал Артем, засмеявшись.

Стало темнеть, и все обнаружили, что в доме нет электричества. Андрей предложил съездить за генератором.

– Мы с Андреем быстро съездим, а вы сидите здесь и будьте начеку! – Артем скорее скомандовал, нежели сказал.

– Будь аккуратен, – Маша поцеловала его в щеку и посмотрела на часы. Уже было 8 вечера.

Поверх бронежилетов они надели куртки, а затем, подхватив автоматы, вышли на улицу и сели в черный «порш» Андрея. В нем оставалось довольно мало бензина, но этого должно было хватить, чтобы съездить за генератором.

– Помнишь, я тебе рассказывал о том, что познакомился с девушкой? – спросил Андрей, выезжая на трассу. На его лице появилась едва заметная печаль, которую, по всей видимости, он скрывал.

– Помню, помню, – ответил Артем, посмотрев в зеркало заднего вида: ему показалось, что кто-то за ними следит. Но вскоре он понял, что это было лишь заблуждением, некой иллюзией, возникшей в его сознании после минувших приключений.

– Ты прости, если я буду запинаться, просто это для меня очень больная тема… А рассказать я должен, – он вздохнул, а Артем приготовился слушать что-то серьезное. – После Нового Года мы с ней – с Василисой – очень сильно сблизились. Я не мог представить свою жизнь без нее, – он в очередной раз вздохнул. – Все было прекрасно, все было чудесно. Ты не поверишь, я был счастлив как никогда раньше… – у него потекли слезы. – Это произошло ровно месяц назад, – он сделал короткую паузу. – Проснувшись утром, я обнаружил сообщение от нее… – он тяжело вздохнул. – Андрей, прости меня… Вот что там было написано. Но не в сообщении дело, а в том, что случилось дальше. – Свернув с трассы, он выехал на шоссе, ведущее в город. До пункта назначения им оставалось минут десять. – Я был в недоумении, поэтому как можно скорее набрал ее, но она не отвечала. Кстати, забыл сказать, что тогда она находилась в Мурманске, и мы каждый день с ней гуляли. Так вот, мое сердце билось с такой скоростью, что я думал, как оно вообще способно так быстро биться. В каком-то учебнике я читал, что когда сердце бьется с сумасшедшей скоростью… – он не договорил, осекшись: какого черта он заговорил о сердце, когда рассказывает трагическую историю? – Я скорее собрался и поехал к ней домой. Да, я, конечно же, знал, где она живет. Через минут двадцать я стою возле ее подъезда. Звоню в домофон. Отвечает ее мама, которая меня кстати знает. Ты бы знал, как дрогнуло мое сердце, когда она сказала, что Василиса сказала ей, что идет гулять со мной!.. Но это было не так… Это было не так… – на пару мгновений Андрей задумался: а зачем он вообще это рассказывает Артему? Но раз уже начал, то нужно закончить. – У меня возникли ужасные мысли. Я думал, она хочет сброситься с крыши или что-то в этом роде, – он заметно вздрогнул.

– Это самое первое, что пришло тебе тогда в голову?

– Не поверишь, но да. К счастью, а может и к несчастью, это оказалось не так… – сказал он, и Артем вопросительно на него посмотрел. – Первым делом я пошел в парк, в котором мы часто гуляли, надеясь обнаружить ее там. И я ее обнаружил. Только не при том раскладе, при котором я надеялся, а при самом мерзком… Да, мне тогда было невероятно больно. Так больно, что никто в этом мире не сможет представить это. Знаешь, было такое чувство, словно тебя измазали говном, запостили в инсту, а затем выстрелили из револьвера прямо в лоб. Хотя нет, это еще цветочки… Мне было куда противнее и больнее…

– Так что же случилось? – не выдержал интригу Артем.

– Я увидел, как она шла за руку с каким-то козлом, – протянул он, подъезжая к магазину. – А самое противное было то, что я увидел, как они поцеловались. Ты прикинь, прямо на моих глазах моя же девушка целуется с каким-то засранцем. Она была в шоке, увидев меня, и, как она сказала, хотела мне что-то объяснить. А я не стал слушать. Ведь здесь было нечего объяснять: и так все понятно. Я просто развернулся, кинув ей пару слов, и зашагал домой. Надо же, вот до того момента я смотрел на людей, которых бросили так называемые «дорогие человеки», и думал, каково им. А в тот момент я лично ощутил это. Я был разбит, я был подавлен, раздавлен, передавлен, пережеван этим чертовым миром, который выплюнул меня в гребанную бездну. Вот что я ощущал. – Закончил он и заглушил двигатель.

– Соболезную тебе, брат, – Артем похлопал его по плечу.

– Ладно, не время для грусти. Нам нужно найти генератор, идем.

Взяв автоматы, они вышли и осмотрелись. На улице было темно, но светлее, чем в Париже. Кто-то вырубил электричество во всем городе. Но, тем не менее, в некоторых окнах домов горел тускловатый свет, который достаточно хорошо освещал улицы. Вдалеке слышались пьяные крики людей.

Они зашли в помещение разграбленного магазина. Потратив двадцать минут на поиски генератора, они чуть было не выдали свое местоположение мародерам, которые проходили мимо.

Загрузив генератор в багажник, они вернулись в магазин. Найдя там несколько больших канистр для бензина, Андрей тоже положил их в машину и вернулся к Артему, который обнаружил приоткрытую дверь. Они проверили, нет ли никаких растяжек с гранатами, и зашли в маленькую комнату, посреди которой был люк.

– Посмотрим, что там? – предложил Артем.

– Конечно, – Андрей снял автомат с плеча и щелкнул затвором. Глухой щелчок нарушил тишину и заставил их напрячься. – Надо быть тихими! – шепотом заявил он.

– Ясное дело.

Они открыли люк, обнаружив там винтовую лестницу. Осветив ее фонарями, парни увидели, что она ведет глубоко вниз. Еще раз подумав, стоит ли идти, Артем и Андрей стали спускаться. Пахло сыростью, а внизу слышались удары капель о воду как в канализации. Замерев на несколько секунд, они судорожно прислушались: послышалось чье-то свистящее дыхание.

Артем посветил вниз, и луч его фонаря упал на бетонный пол. Спустившись до конца, им снова послышалось это свистящее дыхание. У Артема и Андрея возникли нехорошие мысли и дискомфорт в теле. Но, осветив стены, они продолжили идти.

Перед ними была чернота: фонари не могли осветить то, что находилось в более чем десяти метрах от них. С каждым шагом становилось все страшнее.

И снова раздалось свистящее дыхание. Самая оптимистическая мысль была такова: кто-то где-то спал, сопя. Вцепившись в автоматы покрепче, они продолжили идти, но уже более медленным темпом.

Судя по закругленным стенам, можно было сделать вывод, что это и вправду канализация. Но в таком случае, где вода? Чем дольше они шли, тем сильнее пахло жареной шерстью.

В один момент в луче фонаря показалась стена: был поворот направо и налево. Они остановились, решив дальше не идти. Да и вообще, зачем они сунулись в это подземелье?

Повернувшись, в свете фонаря что-то мелькнуло. Артем и Андрей в панике осветили правую стену и обомлели от ужаса: четыре высоких существа с длинными руками и удивительно короткими ногами шли на свет фонаря. Спустя несколько мгновений Артем и Андрей бросились назад, с ужасом понимая, что твари бегут за ними.

Добежав до лестницы, они с поразительной скоростью начали подниматься, слыша, как бестия грохочут по лестнице своими босыми ногами.

Вынырнув из люка, Артем со всей силы захлопнул его крышку. Этот грохот конкретно прорезал тишину и распространил эхо по всей улице. Нужно было срочно уносить свои ноги.

Запрыгнув в машину, они помчались прочь от этого мистического места. Оба были не в состоянии выдавить ни слова.

– Че это за чертовщина там была?.. – неестественным голосом спросил Андрей, скорее всего самого себя.

– Мне б знать… – Артем беспокойно поглядывал в боковое зеркало.

– Не, ну ты их видел?! С короткими, как бутылки, ногами и с длиннющими руками! Надо же… Нам еще повезло, что мы успели свалить! Да ну нафиг эти подвалы!

– А прикинь, это были какие-нибудь придурки, переодетые в костюмы, – Артем невольно засмеялся, сняв напряжение. – Не вздумай никому рассказывать, что ты видел, а не то сочтут тебя за идиота.

– Да я и так идиот, – оба засмеялись, а через несколько минут и вовсе забыли этот случай с подземельем.

Они подъехали к заправке, на которой горел свет. Выйдя из машины, Артем и Андрей вдохнули морозный воздух, еще не заметив, что к ним приближается какой-то человек.

Они вздрогнули от того, что рядом с ними раздался сухой кашель. Обернувшись, Артем и Андрей обнаружили невысокого человека, одетого в красный костюм со значком работника заправки.

– У вас… бензин есть? – спросил Артем, рассматривая заправку.

– К'нечно, это ж за'равка, – невнятно сказал тот. Андрей, отвернувшись, чуть не повалился со смеху: при любом смешном слове его тянуло смеяться. Может, болезнь какая-то? Или человек просто очень радуется жизни?

– Нам нужно заправить эти канистры, пожалуйста, – Артем держал четыре канистры в руках, а одна стояла возле него.

– Хаа'шо, – тот улыбнулся, показав свои зубы, вернее, их остаток: из всех зубов у него остались только два передних. Он взял 30-ти литровые канистры и поднес их ближе к бензоколонке.

– Такое ощущение, будто это местный бомж, который обосновался на этой заправке… – Андрей шептал ему на ухо, смотря на то, как «заправщик» пытается включить подачу бензина, стуча кулаками по колонке.

– Давайте мы сами!.. Спасибо, – Артем нажал на зеленую кнопку, и в канистру стал заливаться бензин.

Спустя не малое количество времени, они закинули канистры в багажник и уехали, сказав «всего хорошего» тому человеку. Он остался один на этой одинокой заправке…

Домой они вернулись почти в полночь. Заехав в открывшиеся ворота, они вышли из машины и, увидев бегущую Машу с фонариком в руке, услышали ее голос: «Артем! Андрей! Чего вы так долго? Мы уже хотели выехать на поиски вас!» – она прыгнула на руки Артема.

Дом выглядел очень темным, как будто бы был заброшенным.

Рейм и Вася помогли им дотащить до дома пять полных канистр и генератор. В него залили бензин, и в доме появился свет.

– Хочешь, расскажу кое-что… интересное и трогательное? – спросил Андрей, выйдя на улицу и усевшись на ступеньки лестницы рядом с Артемом.

– Давай, – вздохнул Артем. Он грустил?

– Я вот недавно читал прикольную книгу, в которой описывалась одна драматическая история, – начал он. – Главный герой – Илья. Он был в одиннадцатом классе. Там рассказывалось про его жизнь, которая была связана с не очень хорошими вещами. В общем, пересказывать так называемый пролог я не буду… Его жизнь изменилась весной, после того как он влюбился в одну девушку. Там говорилось, что он впервые увидел ее в девятом классе, и его сознание почему-то запомнило ее навечно. Впрочем, знаешь, как он с ней познакомился?

– Познакомился в школе? – предположил Артем.

– Мимо! Он случайно наткнулся на ее фотку в соцсети и… Погоди, дай вспомнить… И сразу же ему вспомнилось то мгновение из девятого класса, когда он впервые увидел ее. Илья стал рассматривать ее фотку и спустя несколько минут обнаружил, что он влюбился в этого человека!

– Влюбился в человека, посмотрев на его фотку? Гм… Знаешь, звучит глуповато, – вставил он.

– Да, знаю. Скажу так: у меня такое было, – Андрей улыбнулся. – Далее он ей пишет «привет», и вскоре она отвечает тем же самым. Они начинают переписываться, и Илья стал узнавать приятные вещи о ней. Она оказалась очень доброй, интересной и веселой девушкой, что ему и понравилось. Он чувствовал себя так, словно находился в сказке. Ее характер, манера общения и интересы были очень привлекательными для Ильи. В конце книги автор написал, что эта история, вернее ее начало очень похоже на романтическую короткометражку. В тот день он лег спать довольно поздно, но не пожалел об этом, ведь время он провел невероятно счастливо. Лежа в постели, он был погружен мысли. Как я сказал ранее, поначалу он был плохим человеком, а вот это знакомство поменяло его ход мыслей. Он лежал и не мог заснуть. В тот момент он понял одну неожиданную вещь: он окончательно влюбился в эту девушку, – Андрей задумался, пытаясь что-то вспомнить. – В первые секунды после того, как я прочел то, что он и вправду влюбился в нее, я был удивлен, ведь как можно влюбиться в человека ни разу не видя его вживую! Но потом на меня обрушилась одна мысль: а ведь это возможно! Но тут же возникает еще один вопрос: он знаком с ней буквально несколько часов, а его сердце уже успело влюбиться в девушку? Но, знаешь, чтобы влюбиться в человека, не нужно много времени. Некоторые говорят, что человек начинает им нравиться только спустя месяц общения. Но это же чертовски долго! Для настоящих, искренних чувств достаточно всего пару мгновений. И ты это знаешь, – он улыбнулся, намекая на Машу.

– Я вот раньше не верил, что в человека можно влюбиться за пару мгновений, пока это не случилось со мной. И в жизни так всегда: пока лично не прочувствуешь и не проживешь, не поверишь, – деловито сказал Артем.

– Так, о чем я говорил… – задумался он, вспоминая слова. – Потом там описывается их неделя общения, за которую парень конкретно меняется. Можно сказать, он превратился в настоящего джентльмена. Любовь всегда меняет людей в лучшую сторону… Наверняка тебе показалось странным то, что он ни разу не видел ее вживую, но при этом сумел влюбиться. В книге было написано, что Илья умел видеть людей насквозь по их общению. Считай, это было его навыком, – Андрей почесал подбородок, сделав паузу.

– Я вот до сих пор не могу понять, как можно влюбиться в человека, зная его только по переписке и видя его лицо только на фотке… Все это глупость, – сказал Артем.

– Ты так говоришь потому, что с тобой такого ни разу не случалось. Вот многие люди тоже не верят, что в человека можно влюбиться за несколько мгновений. Но ты прекрасно знаешь, что это возможно, – объяснил ему Андрей. – С другой стороны, да, звучит весьма странно. Но этот мир – штука куда более странная. Короче, влюбиться в человека можно и при таких условиях, как описано в книге. Многие будут считать, что это крайне глупо. Но, как говорится, кто спрашивал мнение общества? – он засмеялся. – В общем, проходит вторая неделя их знакомства, и он не перестает восхищаться ее красотой, глядя на ее единственную фотку, ее характером, да и вообще ее присутствием в его жизни. В один вечер он предложил ей прогуляться, и она согласилась. Он был невероятно счастлив, – Андрей замолчал, но вскоре продолжил. – И вот они встретились. Илья был очень рад наконец-то увидеть ее вживую. У нее были невероятно красивые глаза, нежное лицо и очень красивая улыбка. Они шли по парку и разговаривали. Вживую было гораздо интереснее общаться; Илья убедился на все сто процентов, что она очень интересный человек. – Андрей сделал артистическую паузу. – Прогулку с ней он назвал самым счастливым моментом его жизни, – он остановился, вспоминая следующие слова. – Наступил канун Нового Года. 30 декабря. Именно в этот день в его жизни все переменилось. Никто, даже Вселенная, знающая абсолютно все, не ожидал такого… момента, – он вздохнул. – Меня очень тронули одни строки, которые я тебе сейчас процитирую. Честно, мои глаза слезились, потому что… когда я был в школе, со мной произошла похожая история… И я ее очень долго пытался забыть… А эта книга мне напомнила о ней… – из его глаз текли слезы. Прошло больше минуты, пока он не продолжил. – Ладно, это мои проблемы прошлого… Теперь о книге. Для всех людей канун Нового Года был веселым временем, но только не для Ильи. Он чувствовал себя так, словно этот мир выплюнул его в темную бездну депрессии… В этот день они снова гуляли, и Илья признался ей в любви. Она улыбнулась, а затем, помолчав несколько секунд, начала говорить о том, что он очень хороший парень. Ей с ним интересно и весело. Он тоже улыбался. Но затем… она сказала еще кое-что. Точно такую же фразу я уже слышал… В своем прошлом… «И хотела тебе сказать… Мне уже кое-кто нравится… Извини». Вот так… – Андрей в очередной раз вздохнул. – Илья сохранял свое прежнее настроение и сказал, что все хорошо. Но придя домой он почувствовал, что ему разбили сердце… Ему было настолько больно, что он хотел сейчас же заснуть и проснуться при других обстоятельствах… У него текли слезы, и он был в полном отчаянии. Но, проснувшись на следующее утро, он сказал себе, что будет ждать и надеяться на то, что в жизни той девушки что-то переменится и она полюбит его. Он мог сказать себе, что ее нужно забыть, но Илья был другим человеком… На этом книга закончилась, но автор обещал продолжение, – Андрей смотрел на фонтан, в котором по какой-то причине не было воды. – Хотя подожди… Я только сейчас догадался, что эта книга посвящена какому-то человеку. – Артем вопросительно посмотрел на него. – В конце были интересные строки: «Посвящается моему дорогому другу. Спасибо тебе за то, что ты есть. Надеюсь, вскоре ты обретешь свое счастье».

– Забавные слова, – заметил Артем.

– Да, – согласился Андрей. – Кстати, этот «дорогой друг» – я.

***

Наступила середина апреля. Темнеть стало ближе к одиннадцати ночи, а светлеть начинало уже в четыре утра. Снег таял, создавая слякоть. Обстановка в Мурманске лишь становилась опаснее: по городу ездили военные и пытались навести порядок, которого уже никогда не будет. Постоянно слышались отдаленные очереди автоматов.

Артем открыл глаза, проснувшись от подозрительных звуков. Кто-то стучал почти во все окна первого этажа. Он, недолго думая, разбудил Машу и пошел на третий этаж за оружием, встретив там Рейма, Васю и Андрея. Они лежали на полу возле панорамных окон, стараясь понять, что снаружи происходит. Увидев Артема, они поняли намеренность действий. Достав автоматы, все спустились вниз, прислушиваясь к отдаленным звукам, что-то вроде нечленораздельных разговоров. И вскоре наступила ужасающая тишина: не было слышно ничего, кроме пения птиц.

Они были на втором этаже, как раздался взрыв. Артем, Рейм, Вася и Андрей быстро, но аккуратно поспешили вниз, вглядываясь в дым. Через пару секунд в спальне закричала Маша, и Артем, наплевав на все предосторожности, помчался туда.

Из-за дыма он бежал практически вслепую. Обо что-то споткнувшись, он упал. Но, скорее всего, именно благодаря этому ему удалось спасти Машу: упав, он смог увидеть мародера, который приставил дуло пистолета к ее голове. Она кричала, и тут раздался выстрел: Артем метким выстрелом попал ему в глаз, от чего тот повалился назад, выстрелив себе в ногу.

Добив его контрольным выстрелом, он стал обниматься с плачущей Машей. Как он посмел снова оставить ее одну?

Наверху раздались автоматные очереди и, приказав Маше идти за его спиной, Артем пошел на второй этаж, где увидел семь лежащих тел. Рейм, Вася и Андрей, спрятавшись в самые неожиданные места, подстерегли врагов и убили их. Все это в целях самообороны, не более.

Прибрав в доме, все собрались в гостиной и, попивая коктейли, которые сделал Рейм, стали разговаривать на различные темы. Спать все легли довольно поздно.

***

Маша проснулась. Она была не дома: ее кровать стояла в полностью красной комнате. Не понимая, что происходит, она решила разбудить Артема. Толкая его в бок, тряся и громко разговаривая, ей не удалось вызвать его пробуждения. Он спал невероятно крепко.

Она начала паниковать, но это только усилило ее страх. Она встала с кровати и прошлась по комнате, как вдруг Артем резко вскочил и заорал. Она подбежала к нему и, дотронувшись до его руки, обнаружила, что его тело холодное как дерево…

Маша медленным шагом отошла назад, смотря ему прямо в глаза, в которых не было зрачков… Тут же раздался громкий рев, и в комнате появился Рейм, у которого не было одной руки. Его походка была похожа на младенца, который встал на ноги не более недели назад. Вытянув свою руку вперед, она стала такой жуткой и длинной, что могла дотянуться до потолка. Секунду… Судя по всему, в этой комнате не было потолка…

Рейм подхватил Артема, обмотав его тело своей рукой, и медленно пошел к выходу, издавая свистящие звуки наподобие завывания ветра.

Маша не могла пошевелиться: она, застыв от шока, стояла и смотрела, как он демонстративно уходит.

И вот комната опустела. Теперь она была не красного цвета, а серого. Появился странный запах, непонятно на что похожий. В метрах десяти над головой появилась какая-то странная фигура.

Маша пошла к двери, через которую те вышли. Возле нее из неоткуда вырос живой человек, а потом согнулся пополам и рассыпался на мелкие частички, похожие на пазлы. Она вскрикнула и, не теряя ни секунды, прикоснулась к ручке двери, но сразу одернула руку: там были неизвестные существа, похожие на гусениц.

Маша пыталась закричать, но, словно разучившись это делать, у нее не получилось. В любом случае, ее бы никто не услышал. Да и вообще, что за чертовщина тут происходит? И почему все такое сюрреалистическое?

Она пересилила страх и дернула за ручку. Дверь со скрипом распахнулась, и Машу обдало теплым воздухом, но на жуткость вонючим. Перед ней была желтая комната, в которой на полу было окно. Она аккуратно вошла, громко вскрикнув, когда позади нее резко захлопнулась дверь. Все это было похоже на какое-то испытание.

Беспрепятственно дойдя до двери желтой комнаты, Маша дернула ручку. Наступил полнейший мрак, в котором она провела долгое время, ничего не видя и все время слыша какие-то звуки, что-то между лаем собаки и разговорами людей.

Она очутилась в длинном коридоре, в конце которого увидела Рейма и Артема. Они махали ей руками. Не замечая странных людей, которые появились из неоткуда, она побежала навстречу Артему. Спустя минуту Маша с ужасом обнаружила, что расстояние до Артема и Рейма не сократилось от слова совсем.

Она вновь бросилась бежать, по-прежнему не обращая внимания ни на что. Расстояние никак не сокращалось, и Маша уже совсем выбилась из сил: она бежала на последнем издыхании. В один неожиданный момент ее кто-то сбил с ног, и она упала. Маша хотела пошевелиться, но не могла. Она лежала и смотрела на Артема и Рейма, которые так и стояли вдалеке, размахивая руками. Разве они не замечают, что ей нужна помощь?

Она не могла сделать ничего, даже заплакать.

Через пару мгновений она оказалась в пустом театре, в котором обнаружила Артема. Он сидел и смотрел на пустую сцену. Она побежала к нему, крича, но он не слышал.

Почти добежав до цели, Маша внезапно остановилась и не могла пошевелиться, застыв на месте как вкопанный в землю столб. Откуда-то выбежал низкий человек и резким движением достал что-то похожее на зубную щетку. Раздался оглушительный взрыв. Или выстрел…

Маша открыла глаза и обнаружила, что Артем лежит на полу между рядами сидений, а этот человек стоит прямо на нем, громко выкрикивая: «Теперь она никогда не будет счастлива! Он мертв!». Спустя пару секунд этот человек исчез. Все стало каким-то ослепительно белым. Откуда-то раздавался голос, который становился все громче и громче…

***

– Маша!.. Маш!.. – Артем стоял возле ее кровати, беспокойно рассматривая, как из ее глаз текут слезы, а губы еле заметно дрожат. Уже было позднее утро.

– Артем!.. – она еще больше заплакала.

– Что случилось? Почему ты плачешь? – он наклонился к ней, чтобы обнять.

– Я думала, что все это по-настоящему… Я так перепугалась!.. – она села.

– Тебе приснился страшный сон?

– Ты только не представляешь какой страшный, – она прислонилась к нему, – мы были в какой-то комнате. Вроде красного цвета… Пришел Рейм, у которого не было одной руки, и забрал тебя. Вы были очень странные, не похожие на настоящих… Потом… Потом я прошла через какую-то комнату и очутилась… в коридоре. В длинном коридоре, в конце которого были вы. И вы мне махали. Я бросилась к вам навстречу, но расстояние… оно оставалось таким же большим… В итоге, я до вас не добежала… Не помню, что дальше… Я оказалась в театре и увидела тебя. Ты сидел и куда-то смотрел. Я побежала, но вдруг остановилась и не могла пошевелиться… И тебя убили… Какой-то человек, низкого роста вроде бы…

– Ого… – сказал Артем, еще крепче обнимая ее. Она была невероятно счастлива, что это был всего лишь страшный сон.

***

В последнее время все стало каким-то скучным. Просыпаясь утром, не хотелось делать ничего. Но они понимали, что времени осталось немного и нужно что-нибудь придумать.

За чашкой чая в гостиной они обсуждали интересную идею – поездку в Териберку. В итоге пришли к выводу, что завтра же они отправляются. Назначив выезд на 5 утра, все легли спать, волнуясь насчет завтрашнего дня.

Артем встал раньше всех и пошел на кухню, где Рейм уже начинал готовить завтрак. Перекинувшись с ним несколькими фразами, он пошел умываться. Открыв дверь в ванную, Артем чуть было не вскрикнул от неожиданности: там стояла Маша.

– Доброе утро! – она засмеялась.

– Доброе утро, – он тоже улыбнулся, поцеловав ее.

Она проснулась от того, что Артем встал с кровати. Выждав несколько мгновений, пока он уйдет на кухню, она быстро встала и пошла в ванную, зная, что вскоре он туда подойдет. Ей захотелось его напугать, ну или удивить.

Вскоре встали Вася, Андрей и Дима.

Собрав вещи и позавтракав, все вышли на улицу. Дул довольно теплый майский ветер, а на небе практически не было облаков.

Несмотря на то, что был уже конец мая, снег местами еще лежал. Атмосфера почему-то вызывала улыбку на лице.

Положив одну единственную сумку в багажник «мульсана», Рейм, Вася, Артем и Маша сели в него, а Андрей и Дима – в черный «кайен».

Вскоре они уже ехали по шоссе, которое люди прозвали «Серебрянкой». На небе появились тучи, закрыв собою солнце. Но это никак не мешало им наслаждаться природой Кольского полуострова. Деревья, на которых распускались почки, сопки, на которых под остатками снежного покрова было много мха и больших камней, и подмерзшие, открытые болотистые местности, где в августе люди собирают морошку: все это заставляло прочувствовать настоящую майскую природу Кольского полуострова. А вдобавок к этому – прямая дорога, которая уходила за горизонт, заставляя смотреть на природу еще и еще.

Они ехали с открытыми окнами и их обдувал прохладный, но приятный ветерок. Они вдыхали в себя невероятно вкусный запах северного леса.

Буквально через полтора часа они приехали в Териберку. Подъехав к трехэтажному зданию, который, по всей видимости, был отелем, они вышли и направились внутрь, где их радушно встретили. Погода была очень хорошая: безоблачное небо, яркое солнце и северный ветер, который вливал бодрость.

Они заселились в три номера на втором этаже и, разложив вещи, пошли на улицу.

– Привет! – к ним подошел невысокий парень. – Вы можете сегодня в двадцать часов прийти вон в тот ресторан? – он показал на одноэтажное здание, дизайн которого был весьма необычный: большое строение прямоугольной формы и черного цвета; спроектировано под хороший вкус; около пяти метров в высоту. – Будет собрание. Посидим, поболтаем, кое-что расскажем, о чем вы, скорее всего, не знаете.

– Мы подумаем, – ответил Артем, смотря на слегка отдаленные возвышенности – сопки, которые начинали его манить, словно он был железкой, которую притягивал магнит.

– Если что, я Сеня, – он пожал ему руку.

Они подошли к воде: вот он – Северный Ледовитый океан! Пахло рыбой и водорослями, создавая какое-то интересное, необычное впечатление. Обсудив дальнейшие цели, они двинулись в сторону сопки, за которой скрывалось кое-что впечатляющее.

Это были голые сопки: кроме некоторой растительности – преимущественно мха – и камней на них ничего не было.

Артем, Маша, Рейм, Андрей, Вася и Дима восхитились этим миром, когда перевалили сопку и прошли мимо водопада, оказавшись на скалистом берегу океана. Справа, километрах в пяти, виднелся еще один скалистый берег. Смотря на водяную гладь, которая казалась бесконечной, у них появлялись различные мысли и чувства, которые были у каждого свои.

«Было бы интересно поплавать на яхте по Северному Ледовитому океану. А потом, проплыв через Норвежское море и оставив Исландию на севере, оказаться в Атлантическом океане», – на Артема нахлынули размышления.

Он представил очень уютную и спокойную атмосферу: трехпалубная яхта, захватывающая гладь океана, сумерки, вечерняя подсветка, роскошная музыка, теплый бассейн, вкусный напиток и романтические разговоры с любимым человеком.

По дороге назад, они восхищались разнообразными формами камней, которых здесь было неимоверно большое количество. Остановившись у водопада, Васе показалось, что на небе что-то мигнуло. Но он не стал этого никому говорить, ведь ему всего лишь показалось. Наверное…

В восемь вечера они зашли в ресторан, где встретили довольно много людей. Зал был очень просторный и уютный. Судя по всему, это был «лаунж» ресторан. Они присели за большой стол с видом на береговую линию, откуда можно было наблюдать за чайками и волнами.

Сеня – парень, который познакомился с Артемом – вышел на середину зала и заговорил в микрофон, рассказывая какие-то факты из истории Китая.

– Многие из вас знают, что в мире сейчас творится нечто ужасное, – наконец сменил тему он. И сразу же после этих слов Артем, Маша, Вася, Дима, Андрей и Рейм резко перестали его слушать, потому что у них разгорелось интересное обсуждение мирового кризиса 2027 года.

Вскоре Сеня плавно прекратил вещание, и кто-то включил телевизор. Заиграла спокойная музыка и стало очень уютно.

Они заказали еду и напитки и стали наслаждаться атмосферой, продолжая свой разговор.

Ближе к десяти часам все уже поужинали и собрались уходить, как вдруг музыка резко переменилась на басистый голос, который тревожно начал говорить:

– Экстренные новости! Уважаемые граждане, просьба сохранять спокойствие!.. – из телевизора раздались жуткие крики. Видимо что-то нехорошее происходило в студии. – Мы вынуждены… – связь оборвалась, и стало как-то не по себе, – вам сообщить… что в течение ближайших двух недель с Землей столкнется огромное космическое тело, которое больше нашей планеты примерно в восемь раз! Население мира сократилось на 60 процентов!!! – последние слова оратор кричал уже во весь голос, а после наступила секундная тишина и заиграла спокойная музыка, которая после такого сообщения внедряла ужас.

Все замерли и стали переглядываться, не зная, что делать дальше. Те, кто собрались уходить – застыли в проходе с раскрытыми ртами. Остальные сидели, вдавившись в диваны.

Две недели… Даже Артем и Маша, которые узнали надвигающийся Армагеддон, были в ужасе и отчаянии, понимая, что времени осталось крайне мало…

А может, ученые все же ошиблись? Может, конца света не будет? А вдруг есть какой-то малюсенький шанс на спасение?

Даже если он и есть, то никто им уже не воспользуется: все до единого потеряли свой естественный рассудок.

***

Наступила середина июня. С момента объявления экстренных новостей прошло уже чуть больше двух недель, но ничего не случилось. Может, катастрофы и вправду не будет? Или ученые просчитали со временем?..

В Териберке обострялись споры и разногласия. Доходило даже до того, что кто-то доставал оружие и начинал стрелять в воздух, тем самым угрожая. Новость о приближающейся гибели захватила разум людей. Теперь нельзя было доверять никому.

Артем и Маша каждый вечер уходили на сопку полюбоваться видом на океан и находились там до поздней ночи, разговаривая о чем-то романтическом и наслаждаясь свежим воздухом.

Одной ночью они встретили уже кое-что знакомое: на небе вновь появились буквы, на этот раз чрезвычайно большие.

THE END

– Конец, – перевел Артем.

– Вместе до конца… – подняла свой взгляд Маша. – Если все сложить, получится «вместе до конца»!

– Забавно, – сказал он, – но… и что? Что нам с этим делать?

– Я даже не знаю, – вздохнула она. – Может, это какой-то лозунг?

– Лозунг? – удивленно посмотрел на нее Артем.

– Да. Наш лозунг, – Маша посмотрела на него. – Мы будем вместе до конца.

***

В один день Артем проснулся от отдаленных звуков двигателей. В его сознании тут же пробежали воспоминания о жутких моментах в Париже.

Вскочив с кровати, он подошел к окну и открыл его. Звуки стали громче и теперь разбудили Машу. Она сразу поняла, в чем дело и скорее начала одеваться. Через несколько минут она закинула все вещи в сумку и стала ждать Артема, который пошел оповестить всех о подозрительном приближении машин. В любом случае, лучше всегда быть готовым ко всему.

Через минуту Андрей, Дима, Вася и Рейм стояли на лестнице, прислушиваясь к звукам двигателей, которые были совсем рядом. Артему и Маше пришлось вернуться в номер, потому что они забыли сумку. В такой панике можно забыть не только сумку, но и свое имя.

Звуки затихли примерно в ста метрах от отеля. Можно было предположить, что грузовиков пять. Все были наготове и сжимали в руках автоматы. Отражение атаки врага должно быть внезапным, поэтому все затаились. Были мысли, что это безобидные туристы, но со временем эти мысли исчезли.

По расчетам Артема, люди, приехавшие сюда, должны были дойти до отеля еще пять минут назад. Но никого по-прежнему не было, и тишина давила на уши. Ситуация становилась очень напряженной.

Спустя мгновение, раздался оглушающий взрыв. Вывод один – это точно не туристы. В ушах зазвенело, а первый этаж отеля окутал дым. Из него показался вооруженный человек, одетый полностью в черный. Он остановился и в недоумении посмотрел на всех.

На первом этаже было, по крайней мере, десять человек, включая Артема, Васю, Машу, Андрея, Диму и Рейма. Он смотрел на них, а они на него: у него были какие-нибудь плохие намерения? Делая вид, что он опускает автомат и отступает обратно в дым, он сделал резкое движение и, спустив курок, дал длинную очередь. К счастью, все успели прыгнуть за стену и крикнуть своим, что это враги. Тот тип тоже что-то крикнул, а после послышался быстрый топот ног. Нужно быть предельно осторожными.

Через минуту разгорелась ожесточенная перестрелка. Погибало много хороших людей, а у противника – единицы. Ситуация накалялась и получилось так, что нужно было срочно отступать. Умирать никто не хотел. В команде Артема оставалось не более двадцати человек. А врагов было больше раза в три.

Артем, держа Машу за руку, бежал к парковке, которая находилась довольно далеко. Остальные бежали следом, отстреливаясь через плечо. Все это чем-то напоминало недавнее приключение в Париже.

Артем вместе с Машей прыгнул в машину и завел двигатель. Через несколько секунд добежали остальные. Рейм и Вася залезли в машину Артема, а Андрей – в свою, чуть не забыв Диму и четырех человек, которые бежали рядом. Вдавив педаль газа в пол, они помчались прочь, попав под прицельный огонь из пулемета. Андрею пробили три колеса и разбили все стекла.

Выстрелы прекратились, и они уже удалились на большое расстояние от поселка. «Все обошлось» – пробежала мысль. По крайней мере, так думал Дима и Вася.

Спустя буквально несколько минут в зеркале заднего вида Андрей заметил приближающийся грузовик. Он посигналил, чтобы и Артем посмотрел назад.

«Лживые туристы» – как их назвал Вася – нагоняли их довольно быстро, а машина Андрея не могла ехать быстрее, потому что спущенные шины разорвались и намотались на диски. Что же делать?

Рейм высунулся из окна и, поймав в прицел водителя грузовика, спустил курок. Грузовик понесло в сторону и он перевернулся, закувыркавшись. Вскоре тот полыхнул ярким пламенем, перегородив дорогу. Рейм уселся обратно. Теперь у них появилась небольшая фора.

До Мурманска оставалось тридцать минут езды, как сзади внезапно показалось три грузовика, которые догоняли их слишком быстро.

Через пару мгновений раздался мощный хлопок, и Артем, посмотрев в зеркало заднего вида, чуть было не потерял управление от увиденного: машина Андрея взорвалась и улетела с дороги, продолжая полыхать ярким пламенем.

– Не-е-е-т!! – заорал он.

– Нет… Нет, нет, нет!.. – Вася тоже понял, что произошло. – Твою ж мать!..

Маша ничего не говорила: у нее был шок. Она захлебывалась в слезах, вспоминая всех, кого потеряла: родителей, Вику, Сашу… А теперь еще и Андрея с Димой…

Нужно было оторваться от грузовиков, поэтому Артем существенно прибавил скорость. Сзади что-то засвистело и, посмотрев в боковое зеркало, Артем увидел немыслимую вещь: он увидел Рейма, который зачем-то выпрыгнул из машины. Но позже понял зачем: в него врезался большой снаряд, пробив его тело насквозь.

Он спас машину. Спас Машу, Артема, Васю. А сам, разлетаясь на части, подмигнул и расползся в широкой улыбке. Маша не смогла его вовремя задержать, поэтому винила себя, стараясь сдержать фонтан слез.

Это было решение Рейма. Он знал, что всем будет тяжело смириться с этой потерей, но все же поступил так, как должен был: он спас им жизнь.

Его смерть не должна была стать напрасной, поэтому Артем максимально вдавил педаль газа. У всех был шок и странное, непонятное чувство: буквально минуту назад рядом с ними сидел Рейм, а теперь его просто не существует. Все, что от него осталось, это воспоминания…

Маша вспомнила его лицо, его голос, его доброе отношение к ней. Только сейчас она осознала, что дорожила им не как роботом, а как дорогим другом-человеком…

Артему было очень больно воспринимать гибель Рейма. Он был его лучшим другом, который всегда охранял, который всегда давал отличные советы и готовил невероятно вкусные завтраки. Теперь Артем просто не представляет, как он, проснувшись, придет на кухню и не обнаружит там готовящего вкусное блюдо Рейма…

***

Мир очень жесток. Никогда не знаешь, в какой момент потеряешь дорогого тебе человека. Сегодня он есть, а завтра его может уже и не быть. Поэтому крайне важно ценить каждый момент, проведенный с этим человек, ведь время никогда и никого не ждет…

Глава 4

Хотя бы раз в жизни случается такой день, когда, проходя по улице, хочется зареветь во весь голос. Никто не поймет, что вам невероятно больно и одиноко, а наоборот – примут за дурака. Таково наше нынешнее общество…

Плевать, что думают другие. Мы – люди. У нас есть эмоции, чувства, которых нельзя стесняться.

Грустные времена сильно врезаются в память, залегают вглубь сердца и оставляют шрам на душе. Важно не закрываться в себе и продолжать жить и любить жизнь, оставив негативные времена в прошлом. А потом отпустить это прошлое, ведь вы там больше не живете.

В счастливой жизни нужно больше улыбок, искренности, любви, увлекательного времяпрепровождения и большего внимания на дорогих вам людей.

Пускай в жизни бывают сложные, депрессивные времена, но это не повод опускать руки: эти времена пройдут, но вместе с ними пройдет и часть вашей жизни, когда вы бы могли быть счастливыми.

Несмотря ни на что нужно по-прежнему улыбаться, любить и быть счастливым.

Будьте счастливы здесь и сейчас в независимости от того, что творится вокруг, ведь завтрашний день в самый неожиданный момент может стать самым последним днем…

***

До Мурманска оставалось не более десяти километров, как Артем внезапно обнаружил, что в машине закончился бензин. «Был же почти полный бак», – недоумевал он. «Неужели бензобак пробит?». Артем, Маша и Вася стали нервно поглядывать в зеркала. Дорога позади них была пуста.

Выйдя из теплой машины, им стало неуютно. Они замерли и стали пытаться уловить малейший звук чего-нибудь подозрительного.

Взяв два автомата и сумку, они направились вдоль обочины прямо, вслушиваясь в шум деревьев и пребывая в максимальном напряжении, чтобы мгновенно уловить приближение врагов и быстро скрыться в лесу.

Они прошли более километра и в один момент внезапно остановились: впереди неслись две машины. Артем резким движением потянул за собой Машу и Васю в надежде скрыться в кустах, но видимо поздно: машины стали сбавлять скорость, а через пару секунд раздалась автоматная очередь. Делать было нечего: нужно отразить это «дорожное нападение».

Вскоре машины остановились совсем, и из них выбежали четыре человека, направившись к обочине, где по их расчетам должны были быть Артем, Маша и Вася.

Внезапно прозвучала длинная очередь, звуки которой разлетелись по всему лесу. Меткими выстрелами Артем и Вася убили троих, но четвертый успел прыгнуть за машину. Выждав несколько минут, они выглянули из-за укрытия и обнаружили, что в метрах сорока дорогу перебегает тот самый четвертый.

– Смотри-ка какой хитрый! – подавил смех Вася. Не думая ни секунды, он прицелился и, спустив курок, попал точно в цель. – Готов, подлец, – он улыбался как-то неестественно.

Обрадовавшись тому, что они победили, Артем сказал, скорее обращаясь к Маше, что можно выходить. Но не была ли эта победа фальшивой?

Выйдя из укрытия, Артем пожалел из-за своей невнимательности и даже в какой-то степени наивности: из-за машины появились два человека с автоматами и дали длинную очередь. Артем успел упасть на землю и, спустив курок, убить их. Но было уже поздно…

Маша была ранена. Он бросился к ней, понимая, что во всем виноват он: мог бы и убедиться, есть ли в машинах кто-то еще. Подняв ее на руки, он отнес ее в машину, а затем, глазами ища Васю, с ужасом обнаружил, что и он ранен. Он невероятно быстро подскочил к нему и хотел было поднять и потащить в машину, как Вася остановил его. Он был практически без сознания, а еще в его спину попало большое количество пуль. Ему срочно нужна была госпитализация.

– Проживи с Машей… достойную жизнь… и… не забывай меня и… Сашу… – на последнем слове его шея ослабла, и голова опрокинулась назад. Артем не смог сдержать слез. Вася был очень хорошим приятелем, другом…

Придя в себя спустя пару мгновений, он оттащил тело Васи в лес и, сделав скорбящую надпись, вернулся к машине.

Маша была ранена в плечо, а еще у нее сильно кружилась голова. Сказав об этом Артему, чтобы он не подумал ничего лишнего, Маша закрыла глаза и потеряла сознание. Она была даже не против на время забыться, избавившись от грустных мыслей и воспоминаний.

***

Маша открыла глаза: она лежала в кровати и была уютно укрыта одеялом. Ее плечо было перебинтовано и болело. Трещал камин, придавая спокойствия. Рядом сидел Артем, облокотившись на руку.

– Как самочувствие? – спросил он, увидев, что она открыла глаза.

– Плечо болит, – ответила она и села рядом с ним. – Рейм! Принеси теплого молока, пожалуйста! – прокричала она и встретилась с грустным взглядом Артема, в глазах которого норовили появиться слезы. Несколько секунд она находилась в недоумении, но вскоре пришла в себя и вспомнила, что недавно случилось.

Без друзей в доме было очень одиноко: не было Андрея, который беседовал с Димой по поводу автоматов, создавая интересную атмосферу; не было Васи, который любил много рассказывать про свои путешествия и вспоминать Сашу; и, наконец, не было Рейма, которого в любую секунду можно было о чем-нибудь попросить, что он непременно бы выполнил. Все остались в прошлом…

Время, разбившееся на осколки воспоминаний, они старательно собирали, чтобы вспомнить те счастливые дни, когда им было не о чем переживать.

Октябрь, ноябрь, декабрь… Это были самые уютные месяца, когда они только познакомились. Казалось, прошло недели три, но нет: пролетело девять месяцев.

***

Дни были серыми, а полярный день утомлял; солнце светило круглые сутки. Хотелось вернуться в октябрь, чтобы вновь насладиться красивыми огнями ночного города, которые пропитывали душу спокойствием. Хотелось поверить в невозможное и переместиться в прошлое, чтобы еще раз прожить все счастливые моменты.

По расчетам Артема до катастрофы оставалось два дня. Он не хотел проводить остаток времени в доме, поэтому, вспомнив некоторые моменты из прошлого, предложил Маше поехать на их любимую сопку. Улыбнувшись, она согласилась.

– Может, заночуем в палатке? – предложила она.

– Это классная идея, – ответил он и тут же куда-то пошел, вернувшись с большой сумкой. – Давай собираться, через час выезжаем.

Взяв с собой еду, воду, довольно большую палатку и несколько фотографий-воспоминаний, они сели в машину и, в последний раз окинув взглядом свой дом, выехали на трассу.

Через полчаса Артем и Маша приехали на их любимое место. Все было совсем другое, не как раньше. Безоблачное небо и яркое солнце почему-то раздражало.

Город был совсем не похож на тот, который они знали: отовсюду валил дым, а большинство домов каким-то образом были перекошены. Помимо этого, из центра доносились такие крики, что можно было подумать, что кричит огромное количество обезьян, сбежавших с джунглей.

Было сложно поверить в мысль, что все скоро исчезнет: люди, дома, захватывающей красоты природа. Больше не будет красивых закатов и рассветов. Ничего больше не будет…

Но если вдруг все обойдется?.. Если ничего не произойдет и жизнь продолжится? В таком случае, большинство людей начнут исправлять свои ошибки, понимая, что им дан второй и последний шанс; в мире будет больше любви.

Только осознав, что осталось мало времени, начинаешь ценить любые вещи так, как следовало делать это раньше.

Полюбовавшись видом еще несколько десятков минут, Артем начал устанавливать палатку, а Маша продолжала сидеть и смотреть на город, удивляясь тому, как плохие обстоятельства могут изменить облик целого города. У Артема возникли трудности с палаткой.

Спустя час у него наконец-то получилось установить маленькое, но уютное жилище. Краснея от злости, он сел рядом с Машей, быстро успокоившись. Было уже десять часов, и небо, вместо того чтобы потемнеть, затянулось облаками. Они продолжили смотреть на город.

Порт приобрел довольно печальный вид: морские судна, пришвартованные к берегу уже довольно давно, так и покоились, никому ненужные. Огромные краны, с помощью которых раньше выгружали морепродукты и другие товары, одиноко стояли на заржавевших рельсах и чем-то напоминали какой-то отдаленный, всеми забытый город России. Освежающий запах залива казался таким знакомым, напоминающим что-то близкое к сердцу…

Артем и Маша сидели, наслаждаясь видом, и вспоминали моменты прошлого.

– Мы с тобой пережили столько историй, – начала она, тихо вздохнув.

– Помнишь, мы с тобой ходили в бассейн на крыше? – он смотрел на Азимут, вспоминая тот день. – Ты, вкусные напитки, бассейн и красивый вид на город – все, что мне нужно было в тот день.

– Это был один из самых счастливых дней, – она улыбнулась, посмотрев ему в глаза, а после перевела свой взгляд на залив. – А помнишь, как мы с тобой удирали от собак? – она засмеялась.

– Да, это было забавно, – он тоже улыбался, пытаясь что-то вспомнить.

Минуты две они молчали. Первая заговорила Маша:

– Помню, как мы с тобой прогуливались по вечерним паркам… Было так романтично, уютно… Хочу еще так… – она вздохнула, а на ее глазах выступили слезы.

– Обещаю, – Артем взял ее за руки, – что мы еще погуляем, – он посмотрел ей в глаза, которые искренне верили в его слова.

И снова наступило молчание: они погрузились в мысли.

– Знаешь, – начала Маша, – если бы не ты, я, наверное, сейчас была бы дома. И это плохо, ведь таким образом я бы ничего не увидела, не побывала бы в Париже, Териберке, не узнала бы уютные места Мурманска, в которых очень сказочно… Я бы сутками сидела дома, закрывшись в себе. И теперь я каждый день благодарю судьбу за то, что мы с тобой познакомились, – она сделала паузу. – Есть миллионы других парней, но я люблю именно тебя, потому что ты единственный. Никто не может быть таким, как ты… Никто… – она смотрела на город, и у нее возникал фонтан мыслей. – Для жизни нужен такой человек, с кем интересно разговаривать, делиться переживаниями и не бояться за то, что тебя в какой-нибудь трудный момент могут бросить… И этот человек – ты!.. – теперь они смотрели друг другу в глаза. – Даже когда нас не станет, я тебя по-прежнему буду любить!.. Вместе до конца! – они целовались, а Артем не находил ничего, что мог бы сказать. Слова Маши сбили его с мыслей.

Через какое-то время Артем полез в сумку и что-то достал. Это была та самая фотография напротив Азимута. Эта фотография была воспоминанием об их самых счастливых днях; посмотрев на нее, в голове возникал прилив приятных моментов прошлого.

Вскоре они залезли в палатку и, окинув город еще одним взглядом, легли спать. Вдали по-прежнему кричали люди.

***

Проснулись они довольно рано. Умыв лицо, они позавтракали бутербродами с красной рыбой и, посмотрев на небо, чуть не подавились: сквозь облака прорисовывалось что-то квадратное. Они в недоумении посмотрели друг на друга, а затем бросили свои тревожные взгляды обратно на город.

– Поехали скорее! – протараторил Артем, потянув за собой Машу. Она хотела спросить, куда, но вскоре передумала: разве это было так важно?

Он остановил машину возле центрального парка, рядом с Пятью Углами. По городу хаотично бегали люди, выкрикивая «Армагеддон наступил!»

Маша и Артем довольно спокойно вышли из машины, стараясь не обращать внимания на бегающих повсюду людей. Лишь единицы оставались здравомыслящими: сидели на скамейке, рассматривая небо, на котором очертание квадратного тела становилось все более четким.

Не успели они дойти до фонтана, который располагался в середине парка, как раздалась сирена воздушной тревоги. Люди стали кричать еще громче, тыкая пальцами в небо. Артем и Маша, взявшись за руки, медленно шли по парку, стараясь внутренне заглушить весь этот шум.

Творился самый настоящий хаос: выла сирена, орали люди, кто-то зачем-то стрелял из огнестрельного оружия, а вскоре и вовсе раздался оглушительный рев. На этом моменте, они поняли, что это конец…

Артем остановился и посмотрел Маше в глаза, из которых текли слезы. Она смотрела на него.

– Помни, что, даже умерев, я буду тебя любить!.. Я тебя никогда не забуду! Обещаю! – громко сказал он, перекрикивая весь галдеж.

– И я тебя всегда буду любить! Никогда не забуду тебя! Артем!.. – она заплакала, обнимая его. Он тоже плакал, прижимая ее к себе.

В какой-то момент земля под ногами затряслась, а рев стал еще громче.

– Я люблю тебя!! – прокричал Артем, и они поцеловались. В последний раз. В последний раз…

Вдруг стало очень светло, а вскоре раздался оглушительный взрыв. Все это произошло за доли секунды. Все, что осталось, это чернота.

Маша ничего не чувствовала: она умерла. Но она по-прежнему могла вспомнить какой-нибудь яркий момент ее жизни или услышать какой-нибудь голос. Она не могла управлять ходом своих мыслей в полном объеме, как раньше, но все же могла мыслить. Она поняла, что, когда человек умирает, его сознание продолжает существовать. Это можно сравнить с облачным хранилищем: удалив какую-то информацию с телефона, она продолжает находиться в онлайн облаке (заранее настроив, конечно же). Следовательно, информация с телефона будет храниться в этом облаке, даже если уничтожить этот телефон. Так же и с человеком: умерев телесно, его внутренняя сущность продолжает существовать. Звучит поразительно, но думаю, это правда.

Раздался голос: «Это не конец! – и довольно длительная пауза. – Это только начало!».

Что бы это значило?

Эпилог

Кто не согласится с тем, что любовь – самая важная вещь в жизни? Нет ничего важнее нее. Без любви этот мир был бы совершенно другим: запутанным и мрачным.

Как бы злостно это не звучало, но многие считают разгульный образ жизни нормальным. Каждый месяц, а то и каждую неделю они меняют свою «вторую половину». Противно, но факт.

А еще, если осмотреться вокруг, можно обнаружить одну поразительную вещь: для большинства не важны личные качества человека; они ищут своего партнера по таким параметрам как деньги и связи. И этот принцип они считают «любовью».

Но настоящая любовь – это искренность и привязанность к человеку в независимости от его материального положения и круга общения.

Любовь – это готовность принимать человека таким, какой он есть, со всеми его недостатками. Многие же, обнаружив в человеке «минусы», решают с ним все прекратить и летят искать «идеала». Какая жалость, но таких не бывает: в каждом человеке есть свои недостатки.

В очередной раз я себя спрашиваю: «А достаточно ли времени люди уделяют любви?». И мне все время кажется, что нет.

Итак, почему же нужно найти время для любви? Да просто потому, что никто и ничто не вечно: того, что есть сегодня, завтра может не быть. Сегодня человек есть, а завтра… а завтра неизвестно что.

Ставьте любовь на первое место и больше произносите искренних слов. Проводите больше времени с дорогим вам человеком, больше обнимайтесь с ним, ведь к тому же это еще и лучшая медицина от всех внутренних проблем!

***

– У нас получилось! – раздались откуда-то голоса.

Артем открыл глаза. Он лежал на стеклянной кровати в большом зале, и вокруг него стояли человек двадцать, рассматривая его удивленное лицо.

Судя по всему, он находился в каком-то небоскребе, потому что в нескольких метрах от него находилось панорамное окно, вид из которого изумлял до предела: в горизонт уходила водная гладь, а если посмотреть вниз, можно было обнаружить множество пешеходных дорожек и фонарей – парков. Посмотрев налево, очень сильно захватывало дух: несколько десятков, а может быть даже и сотен высоких небоскребов располагались так близко друг с другом, что, казалось, можно с легкостью перепрыгнуть с одного на другой. Между каждым были довольно широкие водные каналы с невероятно прозрачной водой. Остается один вопрос: где автомобильные дороги и что это за скопление квадратных штук в воздухе? Неужели это будущее? Или сознание Артема бредит? В конце концов, он же погиб…

– Артем! Ты поймешь все со временем! Не пугайся сейчас, – прозвучали до крайности знакомые голоса. Он сел и чуть не свалился на пол, вовремя ухватившись за край стеклянной кровати. Он не мог осознать происходящее, застывшим взглядом рассматривая людей перед собой: перед ним стояли его родители, родители Маши, Рейм, Андрей, Дима, Вася, Саша, Вика и… Маша. Он вскочил и бросился к ней, крепко прижав к себе. Они расплакались.

Артем не знал, сколько времени прошло с тех пор, когда они в последний раз обнимались, но точно мог сказать одно: по ощущениям, прошли миллионы световых лет. А теперь пришло время узнать, что здесь происходит.

– Всем привет… – сказал он, еще не веря, что все это наяву. – А что… – он как будто потерял дар речи.

– Привет, привет! Если ты думаешь, что все это выдумки твоего сознания, попробуй обо что-нибудь удариться. Если почувствуешь боль, то все это по-настоящему. – Артем со всей силы стукнул ногой в какую-то трубу. – Ну?.. – все вопросительно на него смотрели.

– Ничего не чувствую, – и он стукнул еще раз. – Как будто эта штука прозрачная… – все удивленно и испуганно посмотрели на него, а он не выдержал и рассмеялся. На самом деле ему было настолько больно, что он едва сдержался, чтобы не схватиться за ногу. Комната тут же наполнилась смехом и аплодисментами.

– Мам? Пап?.. Это вы?.. Вы живы?.. – Артем дотронулся до их плеч, чтобы убедиться, что это действительно они. – Но… как?.. И как я… – он не договорил, потому что в этот большой зал вошел низенький человек в сером халате и с зелеными очками на лбу. Его голос был такой, словно он надышался гелием.

– Как бы поразительно это не звучало, но ты начал вторую жизнь, – сказал он. – В 2032 году Земля погибла от столкновения с метеоритом, который превышал ее размеры примерно в шестнадцать раз, – он поднял свой указательный палец вверх. – При столкновении метеорита с Землей произошел сумасшедший взрыв, который разрушил всю Солнечную систему. – Он сделал артистическую паузу, быстрыми шагами подойдя к окну. – Чуть менее чем через тридцать тысяч лет существа высшей расы, которых мы зовем «Родиксы», нашли частички людей и восстановили из них нас. Может показаться выдуманным, но ты теперь в совершенно другом мире. Привыкай. – Он с улыбкой смотрел на Артема, который недоверчивыми глазами бегал по лицам. – И еще кое-что. Мы находимся в Галактике «Зенвирса» на планете «Монтэка». Это так, для общего развития, – его улыбка была отдельным видом искусства.

– Какой сейчас год? – наконец заговорил Артем.

– 9997, – ответил он и чуть не чихнул. – Если по-старому, то примерно тридцатитысячный.

***

– Я до сих пор не могу во все это поверить… – произнес Артем, остановившись возле Маши, которая стояла на смотровой площадке небоскреба и наслаждалась закатом. Только вместо Солнца была другая звезда. Но, тем не менее, было так же красиво…

– Помнишь, что я говорила? – Маша смотрела ему в глаза, улыбаясь.

– Ну… Будем вместе до конца, – он подошел к ней ближе.

– Да, верно, – ответила она, – но… а если конец уже когда-то наступил, и мы начали новую жизнь?.. – загадочно спросила она.

– Значит… – он задумался, а вскоре улыбнулся. – Просто переформулируй: будем вместе навсегда.

– Ой, а мне нравится, – сказала Маша и в своей голове произнесла «вместе навсегда».

– Ну, с этого момента мы вместе навсегда? – улыбнувшись, спросил Артем.

– Вместе навсегда!

Они стояли на верху небоскреба, прижавшись друг к другу, и наблюдали за невероятно красивым закатом. На водной глади, уходящей далеко за горизонт, оставалась оранжевая дорожка от «нового Солнца», а безоблачное небо постепенно темнело.

Свет фонарей, которые зажглись в парке, темно-оранжевое небо и приятный ветерок, который развивал ее красивые волосы, сильно напоминали октябрьский вечер Мурманска…