Властелин желает познакомиться, или Василиса и Венька против темной силы (книга 1)

ПРОЛОГ

- Василиска, ты сдурела?- выдал это неблагодарное хвостатое чудовище.

- А что я? Это он сам виноват. Не нужно было так внезапно появляться. У меня очень тонкая душевная организация,- обиженно и немного растерянно отвечаю этому неблагодарному.

- Ты его прибила. Что мы с трупом делать-то будем? Нас же самих, если заметят, что мы их Тёмного Властелина тут пришибли, четвертуют,- выкрикивало рыжее недоразумение.

- Ой, да что ему будет-то? Он же Властелин. Ну, поваляется и очухается. Поболит немного головушка и пройдёт,- отмахнулась от назойливости своего подопечного.

- Вася, ты что, не понимаешь? Он очнется и тебе в первую очередь, а мне вслед за тобой придёт полный пи...

- Веня, попрошу не выражаться в моем присутствии. Вот уйду и наедине с Властелином можешь всю свою накопившиеся злость выплеснуть,- и тыкаю пальчиком в неподвижно лежащее тело.

- Надо что-то делать, иначе потом с нами сделают, - продолжает стонать этот хвостатый ирод.- Ну ты же ведьма. Наколдуй там такого, чтоб бах и он жив, здоров и от нас подальше.

- Вень, я начинающая ведьма, а не всемогущий маг. Я так не могу.

- Ну тогда приведи его в чувства, как-то,- запричитал в ответ.

- Что я могу сделать? Ещё настучать? Или как спящую царевну поцеловать и он проснется?- начинаю злиться.

- Вась, а это идея. Целуй,- дал разрешение этот хитрец.

- Ага, щасс. Делать мне больше нечего, как всяких Тёмных Властелинов тут целовать,- возмущаюсь в ответ.

- Да ладно. Будто жабу какую предлагаю поцеловать. И то из них прЫнц в итоге может получиться. А тут такой экземпляр. Ух. Был бы человеческой девицей, зацеловал бы. А ты нос воротишь.

- Вот и целуй его сам. А я не буду,- притопнула ногой для верности.

- Вот помрёт твой Властелин, будешь потом себя всю жизнь корить, что всего-то один малюсенький поцелуйчик не смогла во спасения ему подарить,- призывает к моей совести это рыжее недоразумение. Вот умеет на жалость давить, гад. И уже смотрю на мужчину, лежащего передо мной, и как-то сразу жалость к нему проснулась. Такой молодой, красивый и умрёт. Нет, надо целовать.

- Вень, а с чего ты взял, что его надо поцеловать?- спрашиваю, нависая над мужчиной.

- Целуй. Точно тебе говорю,- с видом заправского специалиста по поцелуям отвечает этот прохвост. Ну ладно. С меня не убудут. Вдруг правда оживёт.

Наклоняюсь к красиво очередным губам и припадаю в лёгком касании. Ничего так, приятно. Решаюсь на более смелые действия и нежно провожу языком. Но тут что-то пошло не так. Властелин издаёт какой-то странный стон, а потом его руки фиксируют меня, не давая подняться, а рот буквально впивается уже в мои губы. И поцелуй такой ненасытный. Словно ждал его мужик не один год. Моё сознание мутнеет, и мозг отказывается рационально мыслить. Я погружаюсь словно в тягучую патоку удовольствия. Но тут все портит противный и истеричный голос рядом:

- Василиска, ты что, сдурела опять? Хватит целоваться, он сейчас в себя придет и нам будет полный пи...

- Да прекращай наконец ругаться,- выкрикиваю, недовольно отрываясь от мужчины.

- Бежим уже быстрее. Ещё пару минут и все, он очухается,- закрутилось вокруг меня это рыжее существо.

И то, правда. Он не должен видеть, кто его так приложил по голове. Я с неохотой выпутываюсь из объятий и подрываясь бегу на выход. У двери ещё раз оглянулась. Мужчина зашевелился. Вот и хорошо, а то испугалась немного, что сильно приложила красавчика. Выскользнула за дверь. С ним обязательно все будет хорошо. Главное, что мы в это время будем где-то совсем далеко.

Глава 1

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. ПРОВИНЦИАЛЬНЫЙ ГОРОД.

ВАСИЛИСА.

Ну здравствуй, моя новая жизнь. Сегодня с чистой совестью и красиво подписанным дипломом выхожу в новую трудовую жизнь. Я ж теперь как никак специалист. Не побоюсь этого слова- одной из самых важных профессий- историк.

Флаг мне в правую руку, компас в левую, в зубы карты с кисточками и вперёд в новую археологическую экспедицию уже не студентом, а специалистом с дипломом.

Да, вот так окончив университет на историческом факультете, решила посвятить себя (во всяком случае на все лето) экспедиции в какое-нибудь очередное захолустье, на раскопки старинного городища. На прощанье, так сказать, с весёлой студенческой жизнью. А почему нет?А уже осенью буду искать работу. Хотя мне тут шепнули по очень большому секрету, что возможно и пристроят меня в музей археологии работать. Тогда от любимого дела и отрываться не буду. Все древнее- это моя страсть. С детства таким всем увлекалась. Воспитывала меня бабушка с десяти лет, т.к родители погибли в автокатастрофе. А она сама была археологом. Вот и таскала меня по всяким таким местам. А вместо игрушек у меня были черепки, да кости разные. Сейчас и бабули уже нет, а её увлечение археологией передалось мне.

- Семёнова,- окликнул преподаватель.- Ты не передумала с нами на раскопки ехать? Городище на этот раз говорят очень богатое на всякие интересные предметы быта. Датируются двенадцатым веком,- закидывает он мне нужную информацию. Знает, что это как контрольный выстрел в моё сомнение.

- Конечно, Игорь Петрович, я с вами. Столько интересного никак не могу пропустить,- улыбнулась в ответ.

- Тогда через два дня, к девяти утра, как всегда, у входа в университет. Не опаздывай. Нам ещё много всего с собой нужно будет прихватить и погрузить.

- Конечно, буду. До встречи Игорь Петрович, - распрощалась с преподавателем и пошла готовиться к поездке.Нужно разрешить несколько дел. Едем мы на месяц, потому стоит поторопиться, чтобы успеть все закончить вовремя.

Эти пару дней пролетели для меня так быстро, что я еле успела собраться. Из дома просто вылетела. Не забыв оставить ключи соседке, чтобы та цветы поливала.

Успела точно в назначенный срок. Команда погрузила все необходимое в машины, и отправились мы в одно из отдалённых селений соседнего района. Там уже нас ждали. Побросав вещи в старом доме, который выделили для проживания, мы сразу же пошли смотреть новый фронт работы. Городище действительно оказалось достойное. Говорят пласты, которые уже успели изучить, очень богаты различными украшениями. И не только славянскими, но и какими-то неизвестными. Нашли две монеты и подвеску явно нерусских мастеров.

- Семенова, тебе повезло, будешь как раз на этом месте продолжать изучать следующий пласт. Может, ещё что-то интересное найдёшь,- подбодрил глава раскопок. А я как ребёнок была просто счастлива.

Начала ждала с нетерпением. Такое городище у меня впервые. Я просто увлеклась так, что совсем ничего вокруг не замечала. Действительно буквально в двадцати сантиметрах от поверхности я нашла интересные предметы. Один был какой-то черепок от посуды. Но уникальность была в том, что на нем имелись какие-то письмена. Игорь Петрович сразу схватил это сокровище и словно мальчишка побежал изучать, а все остальные в это время двинулись на обед. Я осталась одна. Просто не могла уйти. Меня словно не отпускала какая-то сила и требовала продолжать копать. Обед ещё успеется. Сейчас ещё минут десять и пойду. И моя интуиция не подвела. Вытаскиваю шнурок с большим медальном. И он был в таком отличном состоянии, будто не несколько сотен лет в земле пролежал, а не больше недели. Руки сами потянулись надеть шнурок на шею. А все, что случилось после я помню уже смутно. А возможно это все только сон.

Как только шнурок повис на шее, медальон засветился, и я почувствовала вокруг себя какое-то движение. Словно воздух начало закручивать в невидимую воронку. Я покачнулась и полетела вперёд, ожидая соприкосновения моего носа и земли, но получилось, что упала в какую-то невесомость.

Конечно, мне это все снится. Иначе и не может быть. Видно после первого дня раскопок такие странные сны.

- Дитя, - услышала я голос будто издалека.- Пришло твоё время.

И вот чувствую какую-то легкость. Вот только пару секунд назад ощущала себя целостной, а сейчас словно я уже не одна. А одна часть осталась где-то там, позади, а другая двинулись вперёд. Впереди мелькнуло что-то рыжее, затем резкий толчок и все, небытие.

В себя приходила медленно. Чувствовала, что впервые хорошо выспалась. Как же хорошо. Потянулась, улыбнулась и открыла глаза. Ой...

Где это я? Если бы вчера с кем-то гульнула и перебрала, то было бы понятно, что не помнила места. Но я же никогда не была в таком состоянии. Последнее, что помню- это раскопки, украшение на шее и все. Чудеса. Как я оказалась в этой комнате со старинным интерьером не пойму.

- Ну наконец-то проснулась. А то я уже заждался. Сколько можно спать?- услышала недовольный голос справа. Поворачиваю голову, но там никого нет. Только рыжий кот на стуле и пусто. У меня уже слуховые галлюцинации начались. Наверное, надо больше отдыхать.

- Ну что ты головой вертишь? Я вот перед тобой сижу, жду пока ты проснёшься, а она ещё и не замечает меня. Что за ведьмы пошли?- вновь недовольное.

- Кто тут?- спрашиваю с опаской.

- Нет, она точно ненормальная. Я думал совсем чуть-чуть, а оно во как,- вздыхает говоривший.

- Вы где?- задаю глупый вопрос.

- Нет, она ещё и слепая. Зачем мне такая порченая нужна?- продолжает голос.- Глаза раскрой, я перед тобой.

Я уставилась на единственную живую душу в комнате. Да нет, не может быть. Я точно головой ударилась и у меня шизофрения, или галлюцинации, или ещё что-то.

- И что ты глаза выпучила? Говорящих котов не видела?- произносит рыжик. Вот точно кот.

- Ничего себе. Только не говори, что тебя Бегемот зовут?- осторожно интересуюсь.

- Сама ты бегемот. Начитаются Булгакова, а потом всех котов под одну гребёнку. Я Вениамин. Для тебя, так уж и быть Веня,- дал снисходительное разрешение.

- А я Василиса,- представилась, а сама до сих пор в шоке.

- Да знаю я, как тебя звать. Я ж за тобой в твоём мире несколько месяцев наблюдал. Так, сказать охранял,- выдаёт самодовольно.

- Я, видимо, сплю, или стукнулась головой и сейчас в реанимации без сознания?

- Нет, ты переместилась в другой мир. Пришло время.

- Какое время? Для чего?

- Ты была возвращена, чтобы выполнить свое предназначение в этом мире,- пафосно сказал это хвостатое недоразумение.

- Какое?

- А мне об этом не сказали. Как выполнишь, узнаешь. А пока не отвлекай глупыми вопросами, лучше слушай меня внимательно, пока никто не пришёл. Времени у нас мало. Ты Василина, дочь мага Вермана, ведьма. Кстати, иди к зеркалу. Внешность твоя теперь иная. Рассмотри себя пару минут, и мы продолжим.

Я подскакиваю с кровати и мчу к висящему на стене зеркалу. Оттуда на меня смотрит совершенно незнакомая девица. Темные, слегка отливающие медью, волосы до пояса, глаза цвета темного шоколада. В такие засмотришься и все, пропал. Маленький курносый носик и красивые пухлые губки. На вид так же, как и мне двадцать два, двадцать три года.

Ничего себе я попала.

- Насмотрелась?- отвлек меня кот.- Тогда слушай дальше. Душа Василины ушла за грань, а в её тело, вселилась твоя. Но не бойся, память девушки в тебе сохранилась. Просто нужно время, чтобы эта информация открылась в твоей голове. Я твой хранитель. Фамильяр по-здешнему. Буду с тобой всегда и везде. Присмотрю за тобой. Ты Василина упала с лошади и частично потеряла память. Два дня лежала без сознания. Но вот очнулась. Не бойся казаться странной, спишется на твою болезнь. Да и быть тебе здесь всего два дня осталось. Заберут тебя скоро.

- Куда?- воскликнула в удивлении.

- Тут у них такие дела, что без бутылки не разберешься,- сказал кот, а я засмеялась.

- Откуда ты набрался этих выражений?

- Так жил в твоём мире говорю. Вот и нахватался всякого. Ты не отвлекайся, слушай дальше. Заберут тебя у родителя в услужение к страшном и ужасному Тёмному Властилину. Всех дев, достигших двадцати одного года и родившихся в определённую дату, забирают. Тебе, кстати, на днях стукнуло.

- А для чего?- уточняю у кота.

- Никто не знает. Уже несколько сот лет такая у них традиция, и больше никто этих девушек не видит.

- Так может этот Властелин их ест? Или убивает, принося в жертву?- по спине пробежался холодок. Вот попала, так попала.

- Ты раньше времени не расстраивайся. Раз ты пришла для какого-то предназначения, значит, все должно идти так, как идёт. Это люди сами понапридумывали себе страшилки. Может, девушки там выходят замуж и живут припеваючи.

- Ага, успокаиваешь, да?

- Не получается?- сконфуженно спрашивает Веня.

- Не-а. Меня вообще вся эта ситуация напрягает. Другой мир, говорящий кот, внешность не моя. А тут ещё какой-то Властелин, как вишенка на тортике.

- Ну насчёт внешности тебе вообще радоваться надо. Сейчас ты намного симпатичнее, чем раньше. Уж извини, но в прежней внешности была не красавицей.

- Ты очень добрый. Спасибо, - говорю обиженно.

- Ну извини, всегда отвечаю честно, как есть. Так дальше что? Отвлекла меня, забыл, что хотел сказать. А, в общем, никому не перечь. Пусть тебя собирают в путь дорожку. Так надо. Ты должна попасть именно к Тёмному Властилину,где выполнишь свое предназначение. А пока прикинься не совсем здоровой. Они тебя трогать не будут. Все, мне пора, а то сейчас к тебе придут,- и исчез. Вот только был, а потом раз и нет. Чудеса. А через пару минут в комнату вошли.

- Василинушка, девочка моя,- запричитала какая-то старушка. И только я хотела подумать о том, как бы спросить у неё, кто она, как в голове словно что-то щелкнуло и появилась информация. Это няня Пэги. Воспитывала Василину с младенчества. Единственный человек, кто относился к девочке с искренней симпатией.

- Все хорошо, - ответила няне, когда она стала скакать вокруг меня.

- Ну какое же горюшко у нас. Единственное дитятко и ироду на верную смерть,- подвывала Пэги. Молодец, умеет правильно успокоить. Я мало того, что в шоке от попадания. Так, ещё и старушка даёт правильный настрой. Хорошо хоть быстро наплакалась и ушла за едой для меня. Следом зашёл так называемый папенька- маг Верман. Сразу видно строгий мужчина. Постоял, посмотрел и вышел. Уфф, и хорошо. А то так ненароком проговорюсь еще. А так удостоверился, что дочурка жива и хватит. Пэги вернулась с подносом еды. И я поняла, что безумно голодна. Попросила её оставить меня одну с моими страданиями. Конечно, она согласилась и покинула комнату. Только за ней закрылась дверь, как появился этот наглый кот и стащил самый сочный и большой кусок мяса.

- Эй,- возмущаюсь я.

- Не будь жадной, покорми котика,- сделал грустные глаза хитрец.

- А котик не лопнет от такого кусочка?- ехидно интересуюсь.

- Я растущий организм, мне положен белок в большом количестве,- причмокивая, отвечал Веня.

- Как бы этот организм в будущем ни перестал в дверь проходить. Ты смотри, толкать не буду,- хмыкаю в ответ.

- Вот до чего же ты ведьма противная, Васька. Я к ней со всей душой, а ей куска мяса для меня жалко,- запричитал Веня.

- Ладно, ешь. Тут на двоих хватит. Надеюсь, беспокоить меня сегодня много не будут. И оказалась права. Через час после еды, пришла вновь няня, все забрала, похвалила за отличный аппетит и ушла.

А я продолжала слушать рассказы Вениамина про этот мир. И по ходу его рассказа в голове происходил щелчок и нужная информация появлялась сама собой. Это что-то нереальное.

Мир, в который я попала, назывался Цирмест. Правили им Тёмные Властилины. И к одному из таких правителей южных земель я и поеду.

Повезло. Видимо, во дворце жить буду, раз Властелины, как правители. Хотя кто его знает для чего им девушки нужны. Может, как жертва на алтарь для Богов. От этой мысли по спине пробежался холодок. Нет. Сама себя накручиваю. Раз меня для чего-то сюда вытащили, значит, нужно что-то стоящее сделать. Иначе и быть не может.

- Чего притихла?- спросил Веня, развалившись на постели.

- Да вот все думаю для чего Властелин собирает определённых девушек? Все не просто так же? Должна быть какая-то загадка или тайна. Ну, разберёмся по ходу дела. Что сейчас гадать. А ты точно ничего не знаешь?- посмотрела внимательно на рыжика.

- Честное слово,- кивнул Веня в ответ.

- Ладно. Гадай, не гадай, узнаем только на месте. Тогда пока делаю вид, что не отошла от болезни,- говорю, вздыхая.

- Да тебе ещё завтра день продержатся, а потом за тобой приедут представители Властелина. Не волнуйся, я буду всегда рядом, даже если ты долгое время меня не сможешь видеть. Я связан с тобой магически и найду, где бы ты ни была.

- А почему ты мне это сейчас говоришь?- подозрительно смотрю на этого рыжего прохвоста.

- На всякий случай. Если вдруг я долго не появлюсь, не переживай.

- Ладно. Надеюсь такого не случится. Пойдём спать. Надо хорошо отдохнуть. Мало ли что буду делать на новом месте. Нужно хорошо выспаться. Вдруг потом это будет большой дефицит.

- Хорошо, давай спать,- кот прыгнул на кровать и стал гнездиться.

- Эй, ты чего это здесь спать собрался?- возмущаюсь этому наглому коту.

- Мне что на полу спать? Там же твёрдо и дует,- возмутился Веня.

Я продолжаю смотреть возмущенно.

- Ладно, посплю в кресле,- тяжко вздыхает кот и спрыгивает с кровати.

Глава 2

Следующий день был похожим на предыдущий. Няня сказала, что вещи мои собраны и ожидают прибытия представителей Властелина. Ну что ж, ждёмс.

- Вень,- позвала я рыжика, когда сообщили, что гости прибыли и велели не задерживаться, а собираться.- А здесь порталов, что ли, нет? Пешком путешествуют?

- Порталы есть, но только в больших городах, до которых ещё нужно добраться.

- А Властелин, что не маг? Телепортироваться не может?

- Вась, я не знаю. Об их силе вообще мало информации в общем доступе. Только что они страшны и ужасны и все.

- Вот и у меня радио в голове на этот счёт молчит. Вообще, у Василины было образование? Информация, которая мне доступна настолько скудна, что мне кажется, она большую часть времени сидела в комнате и бездельничала.

- Ну ты практически права. Ни сама она не стремилась, ни другие помочь ей с книгами тоже не пытались,- подтвердил мои догадки Веня.

- Дааа, буду полагаться на саму себя. А раз про Темных Властелинов и информации немного, то это для меня только плюс. А как тут вообще к иномирцам относятся?- интересуюсь, одевая легкое пальто.

- Да так, сжигают на костре,- так просто говорит этот усатый гад.

- Так что ж ты молчал?- смотрю возмущённо.

- Ну что тебя волновать зря. Тут ещё попробуй, докажи, что ты в девушку веселилась. Это практически невозможно. Так что не дрейф, прорвёмся подруга,- стукнул лапкой мне по руке.

- Лучше б ты в какой-нибудь академии жил в моем мире. А то нахватался лексикончика неправильного,- пробурчала в ответ.- Ну все, я готова, пора.

- Ну иди, не переживай, я всегда рядом, просто невидим,- дал последнее напутствие Веня и исчез. А я спустилась вниз, где уже ждали все домочадцы. Быстро попрощавшись, пошла на выход. Они мне совсем чужие люди и притворяться, что переживаю от нашей разлуки, не буду.

Во дворе стояла карета и был небольшой вооружённый отряд. Во главе которого на коне восседал молодой мужчина. Внешне ему можно было дать не более тридцати лет. Высокий, статный. Про таких говорят- породистый. Красивые черты лица с чёткими скулами и чувственными губами. Длинные до лопаток волосы. И самое интересное и необычное- это глаза. Они были оттенка грозового неба. Такие темно-синие. Никогда подобного не видела. Он бросил на меня изучающих взгляд, а я не отставала и тоже его хорошо рассмотрела. И вроде обычный красивый мужчина, но чувствовалось в его образе что-то опасное.

- Проходите леди в карету, нам пора отправляться,- заговорил красавчик. - Я начальник этого отряда Кан Шахин.

- Очень приятно, Василина Полат,- сказала и посмотрела в глаза собеседнику. Он замер, удивленно вскинув бровь. Что? Я что-то сделала не так?

Быстро двинулась к карете. Запрыгнув внутрь, обнаружила ещё четверых девушек. Две блондинки, две брюнетки и я среди них такая вся какая-то иная. Поздоровалась, услышав в ответ что-то тихое от одной из блондинок. Другие просто промолчали. Я уселась на скамейку, и решила просто послушать, о чем ведут беседы девушки. Из разговора поняла, что нас таких всего пятеро. Я последняя. Теперь едем прямиком во дворец Властелина. Ну и замечательно. Надеюсь, очень долго трястись в неудобной карете мы не будем. Я человек, привыкший к цивилизации, пусть и часто была на раскопках, но ночевали всегда в нормальных условиях. Хоть и тело чужое, но путешествие в некомфортабельной карете и для него оказалось неприемлемым.

Спустя несколько часов поездки мы остановились в одной из гостиниц на ночевку. Оказалось, что свободных комнат почти нет и нам пришлось селиться по двое. Одной из девиц повезло, её поселили одну. И она бросала такие взгляды на других девушек, что меня это даже забавляло. Словно не ночёвку, а приз в миллион выиграла. Детский сад какой-то. Улыбнулась девице, потом перевела взгляд и наткнулась на очень внимательно смотрящие глаза Кана. Что уставился? В его взгляде промелькнуло что-то непонятное, и он резко отвернулся, давая распоряжения своим людям. Меня поселили с одной из блондинок. Её звали Милен. Она оказалась нормальной девушкой. Правда, всего очень боялась. Сразу в голове родились ассоциации с трусишкой зайкой. Милый белый зайчик. Нам пришлось спать в одной постели. Но это никак не помешало мне хорошо выспаться. Я же не кисельная барышня, как некоторые в нашем квинтете. Утром чувствовала себя прекрасно в отличие от двух девушек, которые видно всю ночь провели в борьбе за ложе. Двинулись дальше сразу после завтрака. Одна из брюнеток, которую звали Кэтина (как по мне, так Катька, Катькой) высказывала свое фи в отношении завтрака. Мол, какая-то деревенская еда, а она девушка из знатных и привыкла кушать пять смен блюд с выкрутасами и бубнами. Одним словом дура, что с неё взять. Демонстративно отставила тарелку и отказалась есть. Головушкой своей бедовой не могла додуматься, что теперь (в лучшем случае) поедим не раньше, чем доедем до следующего города. Что может быть и через пять часов. А может, и к вечеру только доберёмся. А я юный, да еще и новый, организм, и хочу кушать. А тут, я вам скажу, порции ну точно для детей садиковского возраста. Вот я подошла к её столу, забрала тарелку, поинтересовалась (на всякий случай) может она передумает? Но нет. Та решила устроить разгрузочный день. Кто я, чтобы мешать девушке быть стройной и красивой? Села за свой стол и с удовольствием скушала её порцию, ещё и компотик (не знаю, как у них этот напиток называется правильно) попросила, как добавку. Наевшись, откинулась сытым тюленем на стену, у которой сидела. Ехать теперь будет не так грустно. Часа три, так точно. И вновь поймала на себе внимательный взгляд Кана. Могу поклясться, что его губы тронула лёгкая улыбка. Хотя, все же, это мне только показалось, видимо. Этот мужчина вряд ли улыбается часто.

На этот раз, как я и предполагала, ехали долго. Катька (Кэтина) вскоре стала мучить нас всех своими стонами о голодной смерти. Потом требовала остановиться, крича в окно. Но мужчины на её причитания даже не реагировали. И правильно. В следующий раз будет умнее. Останавливались только один раз, в лесу. Мы вышли размять ноги и перекусить походной пищей. Тут Кэтина с подружкой (пока не запомнила ее имени) накинулись на хлеб с сыром, как стадо голодных гиен. Я взяла свою порцию и присела в сторонке у раскидистого дерева, чтобы и меня видно было и вроде как побыть наедине с природой. Жую и смотрю вдаль.

- Пссс,- слышу из соседнего куста. Интересно, что там такое завелось?

- Кто здесь?- спрашиваю тихо и незаметно.

- Вась, это я,- смотрю, в зарослях мелькнул рыжий хвост.

- Веня,- обрадовалась я, но сделала это незаметно для окружающих. - Ты куда пропал?

- Я же тебе говорил, что всегда с тобой буду, даже если и не рядом,- послышалось недовольное из куста.

- Веня, ты кушать, наверное, хочешь?- спрашиваю взволнованно.

- Конечно. Я же необычный кот, мышами и сырой живностью не питаюсь. А ты меня голодом моришь. Так и похудеть недолго,- жалостливо произносит этот хитрец.

- Вень, ну у меня только вот сыр, вяленое мясо и хлеб. Будешь что-то из этого?

- Все буду. Я уже давно по твоей милости не кушал.

Я протянула руку и сложила все, что у меня осталось в куст. Через несколько секунд оттуда раздалось чавканье и урчание. Я улыбнулась. Смешной он.

Окинула взглядом наш лагерь. Все стали собираться.

- Вень, я ухожу. Если получится вечером чего раздобыть, мне тебя просто позвать нужно?

- Ага, по имени. Если будешь с едой, то появлюсь быстрее,- намекнул этот проныра.

В гостиницу очередного города мы прибыли, как и предполагала, вечером. Поужинали. На этот раз никто не строил из себя знатную даму. Нам даже организовали поход в баню. Было у них такое местечко здесь. Мне понравилось. Вышла, словно скинула груз с плеч. Хорошо!Забежала на кухню и попросила у поварихи чего-то мясного, сославшись на аппетит после купания. Она с улыбкой выделила целую тарелку вкусностей, дала ещё хлеба и сыра. Усевшись на порожках заднего двора, наблюдала, как почти стемнело, и любовалась пейзажем, пока мои волосы были распущены и сохли на лёгком и теплом сквознячке.

- Веня,- тихо позвала. Но ответа не было.- Веня, я тебе колбаски и мясушка принесла. Выходи,- эти слова произвели просто волшебное действие. Из-за угла выглянула наглая рыжая морда.

- Что принесла?- поинтересовался кот, сунул голову в тарелку.

- Вот, все, что дали. Будешь?- на меня посмотрели глазами страждущего.

- Научишься с тобой есть всякую гадость,- недовольно проговорила эта наглая морда.

- В следующий раз, тогда вообще ничего не принесу,- обиделась я.

- Ладно, ладно. Я пошутил.

- Хорошо, на первый раз прощаю. Не знаешь, нам ещё долго ехать?

- Вы, скорее всего, едете в ближайший большой город. Там есть стационарный портал. Это один-два дня ещё примерно. Не знаю точно.

- Хорошо. Отлично. А то мне уже надоело слушать пустые беседы дамочек. Толком никто ничего не знает. Зачем мы едем? Что там с нами будет? Придумывают какую-то чушь.

- Приедешь, узнаешь. Что гадать и волноваться раньше времени,- жуя, сказал Веня.

- Ты прав. Будем решать проблемы по ходу их появления.

- Я поел, пойду, если у тебя больше нет вопросов.

- Хорошо. А я ещё посижу здесь. Не хочу возвращаться в общество новых подружек,- хмыкнула в ответ. Веня тут же прыгнул в кусты и исчез. А я задрала голову вверх и стала рассматривать уже появившиеся звезды. Они у них тоже были. Но немного больше, чем наши. Такие большие жёлтые кляксы. Очень впечатляет.

- Красота,- произнесла я вслух.

- Да, действительно красиво,- услышала тихий голос сзади. Резко развернулась. Это был Кан.

- Вы меня испугали. Нельзя же так тихо подкрадываться,- недовольно сказала мужчине.

- Простите, не хотел вас пугать. Вам пора возвращаться в комнату.

- Чувствую себя преступницей.

- Почему?- удивленное с его стороны.

- Лишний шаг нельзя сделать, сразу вы тут, как тут.

- Не хотелось бы, чтобы с вами что-то случилось,- сказал мужчина и стал рядом, привалившись плечом к стене.

- Мы такой ценный товар для Властелина?

- Почему сразу товар?

- А как иначе? Никто ничего не знает. Приезжаете, забираете и с концами. Что с девушками случается после? Неизвестно. Живы ли? Скорее нет, чем да. Всё сложно, непонятно и таинственно. А с учётом того, что мы должны доехать до места назначения в целостности, то это наводит на не очень хорошие мысли о всяких страшилках. Знаете каких?

- Нет. Расскажите. Мне очень интересно.

- По одной версии Темный Властелин- жуткий, страшный и поедает невинных дев. По другой приносит в жертву.Ну и по третьей- собирает гарем. Вот такие страшилки ходят о нем.

- А к какой версии склоняетесь вы?- с интересом спрашивает Кан.

- Первую точно отметаем.Придумки. Нужно было ехать черт знает куда, если поблизости можно найти много молодых и вкусных дев,-Кан на этих словах хмыкнул. - Третий тоже можно отмести по тому же принципу. Остаётся только жертвоприношение. Тут очень хорошо совпадает и дата рождения жертвы,- сказала и уставилась на мужчину. Он бросил на меня хитрый взгляд.

- Знаете, все не так, как вы себе напридумывали. Скоро все станет ясно. А теперь прошу вернуться в комнату.

Я встала, и больше не смотря на мужчину, пошла внутрь. В комнате уже ждала соседка.

- Василина, я думала ты потерялась. Или тебя похитили,- вскинув руки, запричитала Милен.

- Все со мной нормально. Это ты послала Кана меня искать?

- Нет, что ты. Я на него смотреть боюсь, не то, что заговорить,- ужаснулась девушка.

- Почему?- удивилась я.

- Так, от него такая сила исходит и взгляд просто ужасный. Что сразу хочется спрятаться.

Я посмотрела на девушку внимательно.

Нет, я поняла, что она трусиха. Но назвать красавчика Кана ужасным... Нет, ну и вкусы у девушки на мужчин. Не могу представить, какой ей придётся по душе. И что от него может исходить такого ужасного? Точно девочка помешалась на своей боязни.

- Ладно, давай ложиться спать. Завтра рано вновь в путь,- перевела я тему и мы с девушкой легли. Я еще некоторое время прокручивала мысли о том, что нас ждет в логове Властелина, и сама не заметила, как заснула.

Глава 3

Утром нас разбудили раньше, попросили завтракать быстрее. И мы вновь отправились в путь. На этот раз ехали долго без остановки. И уже когда перевалило за полдень, карета наконец остановилась. Отлично. А то я устала слушать девчачьи разговоры о прочитанных романах. Наслушалась, будто сама читала.

Мы так же, как и раньше, вышли размять ноги и, получив по пайку с едой, разбрелись по поляне. И только расположились, как рядом открывается портал и оттуда выходят странные мужчины. Я так и не поняла люди или нет. Что-то в их виде говорило, что передо мной и не люди вовсе. Двигались они с такой скоростью, которой не может быть у людей. И лица были по-звериному уродливы. Я вначале приняла их за маски, но потом удостоверилась, что это все же звериное лицо. Мне почудилось, что ожили рисунки с каких-то раскопок гробниц, где на стенах изображали богов с головами животных. Теперь я увидела, как эти рисунки пытаются напасть. Да, смотреть на такое существо было не так приятно. Вышедшие сразу кинулись к девушкам, что меня очень удивило. Им нужны были именно мы. Их было вдвое больше, чем наших охранников. Получилось, что я оказалась в самом дальнем углу поляны, и прекрасно укрылась за деревом. Никто из прибывших не заметил. Пришельцы (так решила их назвать) разделились на две группы. Одни напали на наших сопровождающих, другие кинулись ловить девушек. Те, конечно, с визгами разбежались в разные стороны. Вот дурочки. Нужно было прятаться за спины наших мужчин. Хотя кто его знает, куда нас сопровождали. Может, насмерть, а это могли быть освободители? Да нет, с такими не просто звериными, но злыми рожами на освободителей они не тянули. Чутье мне подсказывало, что лучше в их руки не попадать. Одну из девушек схватили и попытались запихнуть в портал. Она так завизжала, что даже мне в отдалении было не приятно, а что говорить про этих существ. Видно, и слух у них очень чувствительный. Пришелец зажал руками уши, и девушке удалось вырваться на несколько секунд. И только её вновь хотели схватить, как случилось что-то невероятное. Хотя это для меня, как для иномирянки, может быть невероятно, а для них вполне нормально. Кан вышел вперёд и раскинув руки в стороны, что-то прошептал. Вокруг него сразу же закрутилась какая-то чёрная сила. Её можно было не только видеть, но и чувствовать. Глаза мужчины заволокло. Они полностью потемнели. Это было и страшно с одной стороны, а с другой потрясающе. От рук мужчины полетели сгустки силы, словно жгуты и стали жалить нападавших. Они будто обжигали и замедляли движения. Вот пришельцы поняли, что силы не равны и, открыв портал, бросились в него. Успели не все. Несколько тел упав, больше не смогли подняться. Кан замер, и его странная сила стала возвращаться и словно впитываться в тело. И глаза вновь становятся нормальными. Хотя их цвет сразу мне казался неестественным.

На поляне тишина. Всё приходят в себя после нападения, а я задумалась о том, кто же этот маг? Его сила поражает. И что-то мне подсказывает, это только десятая часть, которую он применил сегодня. Так, задумавшись не сразу поняла, что сейчас происходит на поляне.

- Где она?- спрашивает Кан у одного из своих людей, который стоял на коленях, уронил голову на грудь. - Я приказал тебе не спускать с неё глаз.

Голос его звучал так грозно, что по спине пробежался холодок.

Мужчина протянул руку в сторону своего подчиненного и того окутали и приподняли над землёй все те же чёрные жгуты. Девушки, испугавшись, сбились в кучку. Мужчина в жгутах начал хрипеть. Я кинулась вперед. Из-за страшного зрелища никто не обратился на меня внимание. Подбежав к Кану, положила руку на его предплечье.

- Я здесь, отпустите его,- выкрикнула слегка осипшим голосом.

Моё касание было для мужчины словно вода для огня. Он вмиг остыл. Резко развернулся и внимательно меня осмотрел. Я почувствовала себя в чем-то виноватой.

- Я спряталась за дерево, когда эти непонятные существа пришли сюда,- сказала и вновь стало неудобно перед мужчиной, который продолжал также молча смотреть на меня своими необычными глазами.

- Вы правильно сделали,- только и ответил Кан, а затем пошел проверять пришельцев, кому не повезло уйти. Они были или без сознания, или уже мертвы. Спустя некоторое время Кан попросил всех собраться.

- Сегодня нам придётся заночевать здесь. С ранеными мы не сможем двинуться дальше. Нужно примерно десять часов, чтобы при помощи магии они смогли восстановиться. Разбиваем шатры. И ещё,- он несколько секунд молчал.- Сегодня каждая девушка будет закреплена за одним из воинов. Глаз не спускать с них. Везде следовать вместе. Даже в кустики ходить по трое. Две девушки и один мужчина. И те из девушек, которые захотят дожить до завтрашнего утра не будут возражать, что и спать им придётся рядом с охранником. Посягать на вашу честь никто не собирается. Это в целях безопасности. Кто не согласен, того, возможно, мы утром уже не найдём. Есть возражения?-оглядел внимательно девушек. С такими точными формулировками, какие могут быть возражения? Все жить хотят.

И каждый из сопровождающих занялся своим делом. Кто-то наблюдал, кто-то ставил шатры и варил ужин. Все чётко знали свои обязанности в таких ситуациях. Только я и другие девушки были помещены в самый центр действа и за нами постоянно наблюдали.

Чувствовала себя очень ценной породистой лошадкой, заиметь в конюшню, которую хотят несколько плохих дядечек. Вот мы поужинали, и командир стал распределять девушек и охранников по палаткам. Я уже думала, что буду спать рядом с тем мужчиной, который раньше был приставлен ко мне, но Кан удивил, когда сказал, что именно он будет моим охранником. Наша палатка была в самом центре. Оо, я важная персона сегодня. Несколько человек остались караульными, остальные пошли спать.

- Не бойся меня,- сказал Кан, когда вошёл следом. Может, почувствовал волнение.

Я окинула его мимолётный взглядом и пошла на свое спальное место.

- Василина,- продолжил говорить мужчина.- Ни при каких условиях не смей выходить из палатки, пока я за тобой не приду. Она магическая. И пока ты не вышла, никто внутрь попасть не может без твоего разрешения. Поняла?- внимательный взгляд.

- Поняла,- и присела у импровизированной постели.

- Ложимся, возможно, ночью ещё будет нападение. Надо немного поспать.

- Вы уверены, что эти пришельцы на нас нападут снова?

- Да, они пришли с определённой целью, но её не выполнили, потому попробуют ещё раз. Ложись, отдыхай.

- Хорошо. А вы?- он смотрит на меня и слегка улыбается.

- Я позже. Отдыхай.

Ничего не ответила и легла. Думала, присутствие рядом чужого мужчины не даст спать, но тяжёлый день в пути и такой стресс с нападением, отключили меня практически сразу, как только голова коснулась подушки. Странно, я раньше не могла после волнений так быстро заснуть. Скорее всего, нам что-то подмешали в напиток. Ведь его пили только девушки. И это была последняя мысль, которая пришла в голову перед тем, как я полностью отключилась. Ночью, сквозь сон, я слышала шум и крики. Но, почему-то, так и не смогла открыть глаза. Веки были такими тяжёлыми, что никак не хотели подниматься, а сон уходить. Чёткое осознание того, что я проснулась, пришло словно рывком. Я резко распахнула глаза и поняла, что лежу на плече мужчины, который спит крепким сном. Осторожно приподнимаюсь, чтобы его не разбудить. И сажусь. Выходить наружу пока остерегаюсь. Мало ли. Лучше подожду, когда Кан проснётся. Сижу и внимательно его рассматриваю. Когда он спит, лицо более расслаблено. Пропала складка между бровей, а губы перестали поджиматься. И тем самым суровость из его образа полностью исчезла. Сейчас передо мной лежал красивый молодой мужчина.

- Все рассмотрели?- говорит этот притворщик и открывает глаза, которые с хитринкой прижмуривает. Ой, думал застал леди за рассматриваем, и я тут вся засмущаюсь? Ага, сейчас. Вот прямо взяла и вся засмущалась.

- Нет, ещё не все хорошо рассмотрела, вы рано открыли глаза,- сказала вполне серьезно, не сводя с него взгляда. Он улыбнулся.

- Дерзкая.

- Возможно,- парировала в ответ. - Ночью на нас вновь нападали?- решила спросить сразу.

- С чего ты взяла? Все в порядке. Ночь прошла тихо.

- Врун. Даже если бы я не слышала криков и шума на улице сквозь сон, то это можно было понять только по вашему лицу. Оно уставшее и круги под глазами. А так вы отлично придумали напоить нас всех, чтобы ночью спали и в истерики не впадали,- смотри на него недовольно.

- Ещё и умная.

- Да, представляете, у девушек так же, как и у вас может быть мозг, который мы иногда используем не только для того, что бы покушать и обсудить наряды,- уже злясь отвечаю я этому сексисту.

И этот нехороший человек засмеялся. И так заразительно, что я тоже немного улыбнулась.

- Ведьма,- как- то с придыханием сказал будто сам себе.

- Ага. Как девушка высказала свое мнение, так сразу ведьма,-бурчу в ответ.

- Странная вы Василина. Словно из другого мира,- он сказал, а у меня в груди ухнуло. А он таааак внимательно смотрит.

- Вы начинаете приписывать мне того, чего на самом деле нет. Не придумывайте сказки. Если я высказала свою чёткую позицию, то сразу иномирцем не нужно считать,- говорю слегка дрожащим голосом. А Кан вновь так внимательно смотрит и молчит. Ох, сейчас как возьмёт и придушит меня своими жгутами.

- Мы с вами ещё обязательно поговорим, Василина, а сейчас пора собираться, завтракать и отправляться в дорогу. Уже вечером мы прибудем на место,- произнёс, вставая. И я выдохнула с облегчением. По-моему, мой охранник это заметил и даже немного улыбнулся.

Мы вновь отправились в путь уже спустя час. Девушки сегодня были не так разговорчивы, потому прекрасно отдохнула от их щебетаний. И вот на закате, впереди показался огромный замок. Но, мои желания и представления о замке Тёмного Властелина не оправдались. Я ждала чего-то тёмного, мрачного, а перед нами предстало великолепие огромного белого шедевра. Ничего себе. Бросила взгляд на девушек и поняла, что не одна я шокирована. Мы въехали в ворота, и сразу же будто сменилась картинка. Вокруг было много зелени, цветов. Люди в чистых и довольно дорогих одеждах проходили мимо с приветливой улыбкой, пока мы двигались вдоль стены к основному зданию. Ничего себе. Остановились у входа и вышли из кареты.

- Девушки, на этом моя миссия окончена, и я вынужден здесь с вами проститься. Вас проводят в комнаты. Отдыхайте, а вечером будете представлены Его Темнейшеству,- и ушёл. К нам тут же вышли несколько слуг и повели по коридорам замка. Внутри, как и снаружи, было светло, чисто и как-то даже уютно. Это абсолютно не сочеталось с моим представлением о замке Властелина. Нас поселили в одном крыле. Каждой досталось по комнате. Что очень меня обрадовало. Не хотелось бы жить в одной с кем-то из этих леди. Комната, а вернее две, были довольно просторные. Одна- это спальня и другая-гостиная. Все, что нужно леди можно было найти на полках, которые располагались в спальне вдоль стены. Мысль о том, что нас будут приносить в жертву постепенно уходила из всех моих рассматриваемых вариантов. Вряд ли нас тогда устраивали бы с таким комфортом. Здесь что-то иное. Но я обязательно в этом разберусь. Главное, чтобы Венька смог сюда ко мне пробраться. Уверена, что замок весь под магической защитой. И только я об этом подумала, как рыжик спрыгнул с подоконника.

- Венечка, - радостно закричала и, схватив его в охапку, стала тискать.

- Василиса, ты сдурела? Ну-ка быстро отпусти меня. Ещё удумала магическое животное своими нежностями мучить,- говорит, а морда у самого такая довольная.

- Я уже испугалась, что ты не появишься, что защита замка не пропустит.

- Меня и не пропустит? Я везде пролезу,- самодовольно сказал этот хвастун.- Я же тебе говорил, что к тебе привязан. Где ты, там и я.

- Понятно. Я просто ещё никак к этому не привыкну,- улыбаясь говорю коту.

- Ничего, привыкнешь. Главное- не забудь мне вкусный ужин принести. А то ты об этом часто забываешь,- обвинительно забубнил рыжик.

-Веня, ты наглая рыжая морда. И если ты магическое существо, может и кушать тебе совсем не нужно?- с подозрением смотрю на хитреца, который сделал честные глазки.

- Нуууу...Не то чтобы совсем не нужно. Но можно. А я вообще очень люблю. Тебе что, еды жалко для котика?- жалостливо поёт этот песняр.

- Вень, из тебя актёр, как из меня жена Тёмного Властелина,- хмыкаю в ответ.

- Вот и я говорю, что я отличный актёр,- задрал свою мордочку кот.

- Вень, я имела в виду, что это невозможно, глупенький,- улыбаюсь.

- Это ты меня дураком сейчас обозвала?- взъерепенился рыжик.

- Почему сразу дураком. Сказала, что ты глупенький у меня. Как я не могу быть женой Властелина, так и актёр из тебя не очень,- погладила его по голове.

- Знаешь что, Васька? Плохая ты. Уйду к другой ведьме,- демонстративно от меня отвернулся.

- Вень, ну я же не ведьма.

- Вот, а говоришь, что дурак- это я. Глупенькая, если я у тебя есть, значит, ты ведьма.

- Нет, подожди. Это предыдущая владелица этого тела была видимо ведьмой, и ты ей предназначен. А я заняла её место.

- Как же трудно с этими иномирными дамочками необученными, - важно говорит мой вредный кот.- В том-то и дело, что я появился у владелицы тела, только с твоим переселением. Тебя сюда притянуло и меня. Я же прибился к тебе, когда ты еще была в своем мире, дорогуша. До тебя она была обычным человеком без каких-то задатков магии.

- Так, у меня её тоже нет.

- Это пока нет. Ты хочешь все и сразу. Так не бывает. Все будет постепенно, не боись.

- А это хорошо быть ведьмой или нет? Их тут на кострах не сжигают?- спрашиваю взволнованно.

- Ведьм нет. Раньше уничтожали, но нарушили тем самым баланс. Сразу магов меньше стало рождаться. Сейчас к ним большой почёт и уважение.

- Вот успокоил. Может, меня, как ведьму оставят в живых, если узнают, что я подселенец?

- Ну не знаю,- с важным видом стал ходить туда-сюда кот.- Если будешь меня слушаться, может все будет и хорошо.

- Ага, чувствую, что попала в сказку довольно известную.

- А про что?- интересуется, садясь рядом.

- Ну если придерживаться её сути, то ты мне, как главный герой должен достать где-то замок, принца и богатство. Есть у тебя на этот счёт какие-то идеи?

- Замуж, что ли, захотела?

- Да ты что, я пошутила. Вот куда, куда, а замуж ещё лет пять точно не хочу. Можно даже побольше. А замок и богатство можно и сейчас,- заулыбалась коту.

- Нууу,- задумался Вениамин.- У меня есть один вариант. Решит сразу все.

- Туза в рукаве припрятал?

- Василиса, какого ты обо мне мнения, я в карты никогда не мухлевал. Да даже не играл. Честно,- и взгляд действительно честный.

- А откуда знаешь про карты вообще?- спрашиваю с подозрением.

- Видел, как играют. А сам ни ни.

- Ну, допустим, так что там у тебя за гениальная идея по покорению этого мира?

- Ну покорить мир я тебе не предлагаю, а вот замок, богатство, мужика хорошего- это можно устроить. Тебе нужно охмурить Властелина. Он, кстати, ещё не женат. Никак не уженят его. И ты сразу и замужем, и в красивом дворце, и богата. Посмотри, какой дворец. Может стать твоим. Отличный план, правда?

- Вень, ты ненормальный? Во-первых, я же сказала, что замуж не хочу, а во- вторых, Властелин, наверное, не просто так не женится. Да и теперь он, наверное, страшный и старый. И вообще, я же сказала, что ни за что не хочу замуж. Я молодая ещё. Мир не видела.

- Ой, подумаешь. Что тут смотреть? Успеешь ещё. Лет триста впереди.

- Сколько? Ты хоть считать-то умеешь? Люди не более ста живут и то редкость.

- Василиса ты меня за идиота не держи, все я умею. Ведьмы живут до трёхсот лет. А вот, если замуж за Властилина выйдешь, то вообще еще в несколько раз больше.

- Ого. Это же от скуки умереть можно за такое время. Жуть. Триста лет- это нормально.

- Ладно, не понимаешь ты своей выгоды. Все, я пошёл.

- Вень, ты куда? Обиделся, что ли?

- Нет, сейчас тебе ужин принесут, и я вернусь. А то все без меня сожрешь.

- Противный ты кот, Венька.

- Какая ведьма, такой и фамильяр,- подмигнул этот рыжехвостик и вновь выпрыгнул в окно.

Глава 4

Спустя полчаса мне принесли еду в комнату и предупредили, что через час знакомство с Тёмным Властелином.

И сразу внутри какой-то страх поселился. Про него столько слухов разных ходит. Один страшнее другого.

Все то время, которое оставалось до встречи с Властелином, я представляла все ситуации, которые могут со мной произойти здесь. И каждый исход, к которому приходила, мне не нравился. И когда в дверь постучала служанка, я была рада, что скоро это уже произойдёт и мне не придётся ещё больше себя накручивать.

Нас впятером проводили в большой красивый зал. Явно созданный для балов. Интересно, здесь такие бывают? Или он тут так, для прикрытия? У одной из стен увидела красивый белый трон, сделанный из какого-то камня. На нем, наверное, сидеть холодно. И за рассматриванием зала я пропустила момент, когда вошёл он-Темный Властелин. Высокий, стройный мужчина с тёмными, слегка вьющимися, волосами в красивых серебряных одеждах. Ну хоть кос по самую попу нет. Так, совсем слегка достают до плеч. А то в моих представлениях у них тут все, как девочки с косичками ходят. И все. А как он выглядел, я не увидела. На его лице клубилась тьма. Постоянно искажая черты лица. Смотрелось это очень необычно и страшно. И точно, сколько ему лет, красивый или нет, сказать было нельзя. Даже цвет глаз не определить.

- Девушки,- сказал Властелин каким-то искаженным голосом. Ну точно, как у нас на Земле через специальную программу. - Я рад приветствовать вас в моем замке. Хочу сразу успокоить, что вам у нас ничего не грозит. Вы должны прожить в замке примерно месяц- полтора, как гостьи. А потом каждой будет предложено два варианта дальнейшей жизни. Но об этом поговорим через месяц. А пока вы мои гостьи, разрешите иногда составлять вам компанию в прогулках, за обедом или ужином. Надеюсь, вам понравиться у меня в гостях. А сейчас спешу откланяться, дела не могут ждать.

И ушёл. А мы стояли и не могли даже дышать, когда он говорил.

- Кто-то рассмотрел его лицо?- спросила Кэтина. Все промолчали.

- По-моему,- сказала вторая брюнетка, которую, как оказалось, зовут Верда.- У него какая-то магическая завеса на лице. Может, свое уродство прячет?

- Да, все может быть. Но я так и не поняла, зачем нас со всего государства везли? Что бы просто погостить?- начала размышлять Кэтина. Надо же. А она не такая глупая, как я вначале думала.

- Уверена, что нам обо всем ещё расскажут,- вставила Верда.

- Может, Властелин жену себе ищет?- несмело произнесла Милен. Хм. А я как-то не рассматривала эту идею вообще.

- Если взять эту идею, то получается он уже довольно большое количество времени никак её не найдёт, потому, что каждый год по империи собирают девушек, которые рождены в определённый день. И не просто в этот день, а когда исполняется двадцать один год. Моё мнение, что Властелин ищет себе не жену, а кого-то ещё,- высказала я свою позицию. Остальные девушки промолчали. И мы разбрелись каждая по своей комнате. И что теперь делать? Спать, что ли? Так рано ещё. Раз Властелин сказал, что мы гостьи, а не пленницы, то можем передвигаться спокойно по замку и саду. Пойду пройдусь, как раз проверю эту версию. Тихо выскользнув из крыла невест, чтобы кто-то из них за мной не увязалась, я отправилась на поиски приключений на свое мягкое место. В замке уже было совсем тихо. Странно. Ещё только вечереет, а вокруг словно все вымерли. Может передумать и вернуться от греха подальше? Ну нет. А приключение? Решено! Иду! Вышла беспрепятственно в сад и отправилась гулять по тропинке вглубь.

- Веня,- тихо зову рыжика.- Ну Веня,- практически шепчу в каждый куст. А его все нет и нет. И только я уже хотела идти назад, как услышала из ближайших зарослей:

- Ну чего тебе не сидится в комнате? А ну, кыш назад, пока кто не поймал,- пробурчал мой кот.

- Чего это? Тут опасно?

- А мне почем знать? Просто всегда вот такие действия и приводят к нехорошим последствиям.

- Веня, в комнате скучно сидеть, мне хотелось прогуляться. Пойдём со мной, а? Вдвоём веселее.

- Скажи, что тебе без меня просто страшно,- хмыкнул противный кот.

- Конечно. Ты же мой самый главный защитник, - лесть- это хорошо.

- Ну ладно, уговорила, давай прогуляемся. Но совсем немного, не больше получаса. А то скоро стемнеет, - важно высказался Веня.

- Конечно, мамочка, как скажешь,- засмеялась я на недовольную мордашку котика. - Вень,- спрашиваю рыжика, пока идём вдоль тропинки.- А ты видел Властелина?

- Нет ещё. А почему ты так интересуешься?- спрашивает с подозрением.

- Просто какое-то непонятное у нас знакомство состоялось. У него на лице было какая-то личина или магическая защита. И голос искажен. Я так и не поняла, как выглядит и сколько ему лет.

- А тебе зачем? Меньше знаешь, кре...

- Да знаю я,- перебиваю котика.- Просто как-то это все подозрительно.

- Что именно?

- Лицо и голос скрывает, для чего мы здесь не рассказывает. Сплошные секреты. А я их очень не люблю.

- Ой, может ты придумала больше, чем там есть на самом деле. И накручиваешь себя. Скрывается потому, что стесняется каких-то шрамов на лице. А ничего не говорит, так сюрприз может вам какой готовит. Все просто.

- Вень, у тебя вообще, как я посмотрю, все просто. А мне кажется...

- Когда, кажется кре...

- Вень,- перебиваю.- Вот где ты успел всего этого у нас нахвататься?

- Умный я, люблю узнавать что-то новенькое. Полиглот, вот кто!

- Ой, не смеши. У тебя столько всего намешенного, но практически ничего нужного.

- Во сейчас обижусь, так и знай,- начал пугать меня рыжик.

- Веня, смотри там что-то есть,- показываю на кусты, за которыми что-то торчит.

- Я сейчас посмотрю,- сразу встрепенулся кот и занырнул в заросли.

- Василиска, иди сюда,- зовёт сквозь листву.

- Веня, я же туда не пролезу, там заросли.

- Не пролезешь, так значит ничего интересного не увидишь,- вот соблазнитель. Уже знает, что любопытство- моё второе плохое качество, которое постоянно губит.

- Сейчас я попробую,- сказала и стала пробиваться сквозь заросли на голос Веньки, который продолжал о чем-то вещать. Наконец, с большим трудом удалось протиснуться, и перед моими очами предстала дверь. Если бы не подошла вплотную, не увидела. А что тогда здесь блеснуло, когда я смотрела в заросли?

- Ну ты долго стоять-то будешь? Давай, открывай.

- Как ты себе это представляешь?

- Потяни за веревочку дверь и откроется, - кот растянул довольную пушистую рожицу и уселся рядом.

- Ой, сказочник мне тут нашелся, лучше бы помог.

- Как? У меня же лапки. Я только советом.

- Ой, Веня, смотри. Вот что здесь блестело,- и показываю на маленький серебряный ключик в углублении стены.

- Открывай, не томи,- начал беспокойно перебирать лапками Венька.

Я вставила ключ в замок, и он сразу щёлкнул. Дверь сама стала открываться.

- Что застыла оглоблей? Иди давай,- дал словесный пинок кот. И я ступила в темноту. Как только одна моя нога оказалась по ту сторону, вспыхнул тусклый магический свет. Огляделась. Небольшое помещение было завалено всяким хламом.

- Ничего себе,- в восхищении замер Венька.

- Ты чего? Не видел чуланов со всяким старым хламом?

- Василиска, ты не понимаешь, куда мы попали,- продолжал восхищаться и скакать вокруг меня кот.

- Жду, объясняй,- скрестила руки на груди.

- Не знаю, за какие такие заслуги, но тебе открылся великий ведьминский схрон. Весь этот хлам, как ты выразилась, магические вещички. Каждая из которых практически в одном экземпляре. Выбирай. Тебе разрешили взять любую вещь. Но только одну.

- Больше нельзя?

- Нет, иначе мы отсюда не выйдем.

- А что выбирать?- растерялась я. Откуда я знаю, что из этого можно взять.

- Иди, смотри, щупай. Как только почувствуешь от вещи тепло или тянуть к ней будет, значит, это она. Давай поторапливайся.

- Так, не надо меня подгонять. А то возьму что-то не то.

- Хорошо, я тихонечко посижу,- согласился кот, чем меня очень удивил.

Я стала медленно ходить вдоль полок и рассматривать разные предметы. Не заметила, как увлеклась. Чего здесь только не было. А для меня, как для археолога, вообще рай. Но как-то ничего мне в душу не запало. И только я хотела сказать об этом Веньке, как почувствовала притяжение к чему-то, что не попало в поле моего зрения. В самом дальнем уголочке стояла самая обыкновенная метла. Я даже почувствовала разочарование. Вот, притянулась ко мне метла. Буду работать дворником. Взяла её и развернулась к Веньке. Он посмотрел на руку, в которой был черенок метлы.

- Ничего себе,- и такое восхищение в голосе.

- Что, нравится? Буду осваивать новую профессию - дворник, - грустно констатирую факт.

- Дурында ты, Василиска,- поставил диагноз рыжая вредина.- Тебе такое сокровище досталось, а ты нос воротишь.

- А ты бы меньше обзывался, больше объяснял. Я ж на должность ведьмы только очередь заняла и ничего пока не понимаю в ваших этих раритетных штучках.

- Вот, а еще архилог.

- Археолог я, если уж точнее.

- Не суть. Все равно глупенькая еще.

- Вот сейчас точно обижусь,- надулась я.

- Ой, ну перестань. Было бы за что. Я так, для констатации фактов.

- Я сейчас тебя этим раритетом да по наглой морде приласкаю, будешь знать,- еще больше распалилась.

- Ладно, мир. Слушай. Это одна из самых старых метел, которые я знаю. А я ж такой умный, знаю ого-го сколько.

- Ага, кот ученый мне достался. Надо тебя на цепь посадить.

- Будешь угрожать, ничего не скажу,- сделал обиженную мордашку и дернул хвостом. Ой, подумаешь, неженка какая.

- Я пошутила, рассказывай уже.

- Василиска, тебе несказанно повезло. Такой артефакт тебя признал. Я, если честно, сам еще не знаю до конца всех его функций,- смущенно отвел глазки в сторону.- Но метла у тебя, так скажем, с душой. Все понимает и может выполнять приказы. А что в ней еще заложено, узнаем по ходу использования. Все остальные метла просто, как летательные аппараты используются.

- Ого. А чего она такая страшненькая?

- Ну так давно видно лежала, никого не выбирала из ведьм. Теперь с тобой постепенно обновится.

- Я очень рада. Будем знакомиться,- улыбнулась я метле и мне показалось, что прутики как-то подозрительно пошевелились. Показалось!- Вень, давай выбираться уже отсюда. Хочется уже как-то прилечь на мягкую кроватку. Мы пошли на выход, собирая по дороге оставшуюся паутину и пыль. Вылезла наружу словно повелительница пауков. И оказалось, что здесь полностью стемнело. Ничего себе. А мне казалось, что я внутри не больше пятнадцати минут провела. Видно время внутри помещение течет иначе. И вот я еще в кустах, и только хотела сделать решительный шаг, чтобы выбраться наружу, как по ту сторону слышу шаги и громкий мужской голос произносит:

- Кто здесь? Выходи, или применю оружие.

Ой, а где мой кот? Но эта хитрая морда уже куда-то ушмыгнула.

- Я выхожу,- пропищала тихим голоском. Пробираясь сквозь заросли, вновь оцарапалась.

- Кто такая?- суровый мужчина, явно из стражи, окинул подозрительным взглядом.

- Василина Полат. Прибыла вчера в замок в качестве..,- а в качестве кого? - В качестве гостьи Темного Властелина.

Меня еще раз внимательно и скептически осмотрели и ничего не говоря, показали направление, куда я должна была идти. Ну я и пошла, таща за собой метлу. Хоть она осталась, а то это вредное рыжее недоразумение успело спрятаться. Предатель. Думала, поведут меня в комнату в замке, а оказалось, что ведут куда-то в неизвестном направлении.

- А куда мы идем?- тихо поинтересовалась у мужчины.

- Куда надо. Сейчас сдам тебя начальству, а там пусть разбираются, кто ты и что делала в саду в кустах.

Ну точно, приняли за шпионку. Наверное, будут пытать. И перед глазами предстала картина пыточной машины средневековья. А потом гильотинирование моей головушки. Ооо, что-то понесло меня не туда. До отрубания головы мы точно не дойдем. Во всяком случае надеюсь. Я ж ведьма, а к ним почет и уважение. Ели что, буду прикидываться.

Вот я уже в какой-то комнате, где еще несколько стражников готовятся к дежурству (надевают оружие, поправляют ремни) Все смотрят на меня с удивлением.

- Кан уже пришел?- поинтересовался мой конвоир.

- Нет, сейчас должен зайти. Ты нам привел прелестное лесное чудище,- прогрохотал раскатистым смехом один из мужчин в комнате.

- Да, вот это чудище явно шпионка, что-то в кустах вынюхивала. Кан же вез девиц для Властелина вчера, вот пусть и опознает. Если не одна из них, поведу в пыточную,- и так с предвкушением на меня глянул, что я сразу испугалась.

- Берг, ты девушку своим видом совсем запугал. Посмотри, побледнела. Еще сейчас в обморок грохнется, сам будешь в чувства приводить,- сказал второй мужчина, что находился в комнате.

- Ага, поцелуями,- засмеялся третий, и к нему присоединились еще два баса.

Вот только мне тут с незнакомыми мужиками и целоваться не хватало. Это уже перебор.

И тут, на мое везение, открывается дверь и входит спаситель - их начальник, который меня сюда и привез.

- Что здесь происходит? - строгим голосом спросил он и бросил на меня очень внимательный взгляд.

- Да вот поймали чумазку в кустах. Что-то вынюхивала. Сказала, что вчера прибыла в качестве ГОСТЬИ,- и так акцентировал это слово, что у меня закрались по этому поводу какие-то нехорошие подозрения.

Кан на меня продолжал внимательно смотреть и молчать. А я представила, как сейчас выгляжу и даже немножечко застеснялась. Платье в грязи, пыли и паутине. Руки содраны, и волосы растрепаны. И лицо, по-видимому, тоже в грязи. Красотка! Я сдула локон, который мешался, и вытерла тыльную сторону правой руки о платье. Кан бросил взгляд на мою другую руку, в которой была метла, и я быстро спрятала её за спину. И показалось, что уголки губ мужчины слегка приподнялись в лёгкой улыбке. Но все это было так быстро, что скорее всего точно обман зрения после таких-то волнений.

- Спасибо Берг, я провожу леди, она действительно одна из гостей,- и показал рукой на дверь, приглашая меня выйти в дверь. Дважды просить не нужно, я прошмыгнула очень быстро. А вдруг он передумает. По коридору шли молча, и как только подошли к дверям моей комнаты и я уже хотела распрощаться с мужчиной, как он втолкнул меня в комнату, зашёл сам и захлопнул дверь. Ой. Я, кажется, попала.

Кан прошёл к креслу, присел и уставился на меня с немым вопросом в глазах.

- Что?- чувствую себя провинившейся школьницей в кабинете директора.

- Рассказывайте, Василина, я жду,- говорит немного строго мужчина.

- Что именно должна вам рассказать?- кошу под дурочку, пока не придумала внятного ответа.

- Что вы делали в такое время в парке? Почему такая грязная, будто вылезли откуда-то?

- Гуляла,- вяло отвечаю, понимая, что этот ответ его не удовлетворит.

- Гуляли, значит?- хмыкает Кан.

- Так точно!- киваю, вызывая, теперь уже точно, улыбку на лице мужчины.

- Судя по вашему внешнему виду, прогулка удалась.

- Да, получилось очень продуктивная прогулка.

- Я заметил,- кинул взгляд на мою метлу.- Что у вас в руках?

- А разве не видно? Метла.

- Где вы её нашли?

- Где нашла, там уже нет.

- Что с ней делать будете?

- Осваивать новую профессию.

- Какую?- приподнимает бровь и так с издевкой смотрит.

- Скучно тут у вас, вот решила научиться улицы подметать. Очень я люблю чистоту. И ничего не могу с собой поделать,- смотрю на мужчину честными глазами.

- Врунья,- улыбается на мои слова.

- Не докажете,- стою на своём. На месте преступления не поймана, значит, фиг ему, а не признание.

- Идите приведите волосы и лицо в порядок. Я вас подожду. Наш разговор ещё не окончен.

Вот пристал. Но иду. Действительно, хотелось привести себя в порядок. Когда увидела себя в зеркало, сразу в голове, как ассоциация вспыхнула картинка мокрого и грязного воробушка. Вот так я себе и виделась. Отряхнулась от пыли и паутины, умыла лицо и руки и немного переплела волосы в косу. Самое неприятное- это промывание саднящих порезов от шипов кустарника. Некоторые ещё сочились. Ну ничего. Как говорится "До свадьбы заживёт". Вхожу в комнату и Кан действительно все ещё ждёт. Я присаживаюсь на краешек дивана и молчу, кидая непонимающие на него взгляды.

Кан пробегает взглядом по моему лицу, останавливаясь на руках. Ничего не говоря подходит, садится рядом, берет мои руки в свои.

- Больно?- спрашивает тихо.

- Ничего, заживет, - отмахиваюсь я. Он что-то произносит, и по рукам начинают бежать маленькие электрические разряды.

Спустя минуту все раны затягиваются. Ничего себе. В немом изумление рассматриваю свои руки.

- Спасибо,- говорю Кану.

- Надеюсь леди, вы больше не пойдёте гулять той тропой, где случайно упали в кустарник,- подмигивает мне и поднимаясь ,идёт к двери.- Спокойной ночи, Василина,- тихо и так по-особенному произносит мужчина.

- И вам тоже отличных снов.

После того как за ним захлопнулась дверь, я стала звать моего непутевого кота. Но, видимо, почувствовав, что-то неладное, хитрое рыжее существо не появилось.

- Ну ничего, придёшь ты еще ко мне. Все усы повыдергаю,- погрозила в пустоту и пошла принимать ванну и укладываться спать.

Глава 5

Утром всех девушек собрали в столовой на завтрак, который на удивление прошёл довольно спокойно. Верда с Кэтиной постоянно шушукались. Явно что-то задумали. Как только мы закончили есть, слуги попросили пройти в гостиную. Только я хотела поинтересоваться о нашем времяпровождении на этот день, как открылись двери и вошёл Властелин. В комнате сразу повисло напряжение.

Властелин так же, как и в первую нашу встречу был инкогнито. Хотя сегодня уже на лице было что-то наподобие недвижной маски из тьмы. И можно было видеть глаза мужчины, которые по оттенку были похожи на два омута. Тёмные и завораживающие.

- Здравствуйте, девушки, очень рад вас видеть. Все ли вас устраивает? Может есть какие-то просьбы?- спросил мужчина. Девушки словно болванчики закивали головами и сказали, что все нравится. Но тут меня очень удивила Кэтина. Чувствовалось в ней какое-то напряжение. Но она смело решила высказаться. Молодец. Порадовала.

- Ваше Темнейшество,- произнесла она, а я чуть не прыснула со смеху, но еле сдержала лицо, чтобы не улыбнуться. Как это смешно звучит «Темнейшество». Властелин бросил на меня взгляд, но ничего не сказал.

- Леди, обращайте ко мне просто повелитель,- более мягко, словно неразумному ребенку, сказал мужчина.

- Хорошо, повелитель. Мы так до конца не понимаем, для чего мы прибыли в замок? Может, вы все-таки расскажете нам всю правду? Некоторые девушки волнуются, выдвигая предположения. Мы бы хотели все узнать, если это возможно.

Да, я полностью с ней была согласна. Готовясь к витиеватому и долгому разъяснению, для чего и зачем мы здесь (как любят делать это высокопоставленные люди, чтобы забить мозг ненужной информацией) я помешивала ложечкой чай, который для нас еще организовали слуги, хотя мы только что завтракали. Но когда я отказывалась от еды? Никогда. А тут еще и сладости стоят рядом на подносе. Так и манят, так и манят протянуть ручку, взять и укусить за нежнейший бочек.

Властелин тем временем немного задумался, а девушки сидели словно под гипнозом, следя за ним. Вот же оказия какая. И не взять вкусняшку. Неудобно уже как-то. Продолжаю мешать ложечкой чаек и грустно смотреть на тарелочку. Вздыхаю, перевожу взгляд и вижу на себя другой внимательный. И вот не быть мне Василисой, если он там под этой маской своей не улыбался. Переключаю внимание вновь на разговор девушек и Властелина.

- Девушки, я готов озвучить причину вашего нахождения в моем замке. Все очень просто. Я ищу себе жену,- сказал мужчина.

От слова "жена" из моей руки выскользнула ложечка и со звонким звуком упала на пол. Ой. Все сразу переключили внимание на меня. И что так смотреть? Для меня эта новость шоковая. Я к такому важному решению была еще не готова.

- Так девушек уже больше ста лет каждые три года привозят к вам. Неужели вы так и не нашли из них себе жену? - вновь спросила Кэтина.

А меня интересовал вот какой вопрос: "Сколько же лет Темнейшеству?".

Властелин ответил почти сразу же.

- Да, уже больше ста лет я не могу найти подходящую для себя жену, потому, что он должна понравиться не только мне, но и подойти моей тьме,- пояснил правитель.

- А куда после этого пропадали девушки? По слухам ни одна не возвращалась домой,- продолжила допытываться девушка. Молодец. Правильно. Надо сразу все выяснить.

- Кто-то из них остались жить здесь, в замке, другие в ближайших городах. Кто-то вышел замуж, кто-то живет самостоятельно. Не волнуйтесь. Все живы, здоровы.

- А почему они не вернулись домой?- все продолжает выпытывать, как у партизана, Кэтина. Нет, эта девушка мне точно нравится.

- Столько денег, сколько даю им после отъезда я, хватит жить безбедно много лет. Вы бы захотели вернуться домой и вновь попасть под диктат отцов? Или захотели бы жить так, как хочется вам?- явно усмехнулся Властелин. Да, против аргументов не попрешь. Только последние дуры после этого вернутся домой. И видно таких за это время не находилось.

- А почему девушек, которые родились в определенное число?- вырвалось уже у меня.

- Они больше всего могу быть совместимы с тьмой, потому, что родились в день темного Эвигана,- ответил мне Властелин. Ну да, вот теперь все понятно. Я же должна была знать кто такой этот темный, судя по другим, которым все понятно. Лучше бы и не спрашивала.

- А как вы поймете, что кто-то из девушек вам подходит?- осмелела уже Верда.

- А это пусть останется моим маленьким секретом, -отозвался Темнейшество.

- И что, за столько лет никто вам одновременно с тьмой не приглянулся?- вновь интересуюсь я. А что? Хочу все знать, раз такая тёплая дружеская беседа пошла.

- Таких случаев было не так много. И да, мы не сошлись во мнениях,- вновь ответил правитель. А мне вот его маска совсем не нравилась. Эмоций никаких с лица не считать. Пусть говорят "Глаза зеркало души", но тот, кто это сказал, никогда не видел очей Властелина. Какое зеркало, тут сплошное болото.

- А у девушек вы мнение спрашиваете? Может, кто-то из них не хотел замуж,- понесло меня. Помирать, так всезнающей.

После моего вопроса повисло некое молчание. Конечно. Это я человек из другого мира, где демократия, право свободного выбора и все такое. А они живут по иным законам. Интересно, что на это скажет этот Властелин Всея Чего-то там?

- Василина, конечно, я интересуюсь мнением девушки тоже. Нам с женой жить не одну сотню лет вместе, потому решение должно быть обоюдным,- ответил наш, теперь уже, жених, а у меня чуть не вырвался очередной вопросик про продолжительность жизни, но я быстро прикусила язык. Так, сама себя ещё раскрою и выдам свое подселение иномирное. Фу, почувствовала себя как червь-паразит в организме человека. Брр.

- А можно ещё один вопросик малюсенький,- держите, меня несёт не туда.- А почему вы не показываете свое лицо? Что-то скрываете?- спросила после его кивка.

После моего вопроса девушки замерли с открытыми ртами и выпученными глазами. А Милен посмотрела на меня, как на самоубийцу, с сочувствием. А что я такого спросила? Тут Властилин наконец переварил мой вопрос и соизволил толкнуть речь.

- Леди, это вопрос личного характера я тоже хочу оставить его без ответа. Если станете женой, тогда точно все увидите, - произнес с легкой хитрецой в голосе.

- Ой нет,- махнула рукой.- Такой сюрприз в мешке мне не нужен. Я, конечно не красавица, но не ищу себе чудовище,- сказала и только потом подумала. Если до этого мне ещё можно было простить дерзость, то сейчас... Меня точно сожгут на костре. Вон как у правителя глаза заблестели от злости. Хотя, может я ещё его таким способом отпугну и не будет рассматривать в качестве жены. Если завтра проснусь в кровати, то значит простили и забыли.

Властелин, наконец, решил покинуть нас, встал, склонился голову и отбыл в неизвестном направлении.

Только за ним закрылась дверь, как девушки тут же загалдели.

- Василина, ну ты даёшь,- с восхищением говорила Кэтина.- Я бы не смогла.

- Я бы тоже. Сама себе удивляюсь,- вздохнула (пока) с облегчением. Что меня ждёт потом за эту дерзость неизвестно.

Линей-это вторая блондинка в нашей компании, наконец тоже подала голос.

- Девочки, а кто-то из вас хочет замуж за Темнейшество?- и пробежалась взглядом по нам.

- Я точно нет,- говорю первой.- Замуж совсем пока не планирую. Кто хочет замуж, поднимаем руки,- осмотрела девочек и, как и предполагала до этого из пятерых невест (уже боюсь этого слова).- Трое хотят стать Владычицей морской,- хмыкнула я.

- Кем?- непонимающе посмотрела на меня Кэтина.

- Не важно, шутка это. Значит, что мы имеем,- начала рассуждать по-деловому.- Нас пятеро, замуж хотят трое. Будем делать рекламную кампанию для будущего жениха.

- Что делать?- вновь не поняла Кэтина.

- Расхваливать невест в глазах жениха. Мы с Милен не хотим замуж, значит, будем всеми способами обращать внимание Властелина на вас,- наконец выразила свою мысль.

- Мне нравится эта идея,- поддержала Верда.

- Тогда разбираемся, что здесь и к чему, и потом придумаем что-то, чтобы обратить внимание именно на вас. А там уже сами охмуряйте и хомутайте жениха. Может, и его тьме вы приглянетесь. Только без членовредительства друг другу. Давайте все делать честно,- сказала я и все единогласно согласились и разошлись по своим комнатам.

Глава 6

Я ещё успела забежать на кухню и спеть жалостливую сказку, что голодна до безумия, а кормят тут плохо. Повар был мужиком добрым и сразу набрал мне тарелку со всякими мясными вкусняшками. А я ещё напросилась в помощники. Надо же отблагодарить такого хорошего человека. И слово за слово во время нарезки заготовок оказалось, что у них не знают, что такое блины. Ооо, так я научу. И не просто блинчиков напечем. А сделаем часть с начинкой. И вот я вся такая в муке и увлеченная процессом разговора с поваром, понимаю, что в кухне резко становится тихо. Оборачиваюсь и вижу Кана. Интересно, а он начальник чего? Я же так и не спросила. И тут повар обращается к нему:

- Генерал Кан, вы что-то хотели? Собрать что-то в дорогу?

Ничего себе, а он ещё и генерал. Такой молодой и целый генерал. Какой стремительный рост по карьерной лестнице. Умный, значит. А для меня это грозит разоблачением. Вдруг догадается, что я паразит-подселенец? Надо как можно меньше сталкиваться с этим индивидом.

- Нет, от вас ничего не хотел, я искал леди Василину, а она практически неуловима,- с укором полетело в мою сторону.

- Я пленница, что ли? Должна в комнате весь день сидеть?- смотрю на него с вызовом. - Противозаконное что-то делаю?

- Нет, просто вас потеряли и заволновались. А что вы тут делаете?- уже начинает совать нос в нашу с шефом стряпню.

- Леди Василина учит готовить меня новое интересное блюдо. Вот, кстати, попробуйте. Можно вот этот с начинкой,- и показал на блинчики.

Генерал взял блинчик и осторожно надкусил. Неужели думал, что отправлю?

- Это вы сами готовили?- удивленно спросил меня.

- Да, а что вы так удивляетесь? Если девушка из аристократок, то уже и готовить не может научиться?- спрашиваю с укором. Кан смотрит молча, продолжая жевать.

- Вкусно.

- А зачем вы меня искали?- спрашиваю у мужчины.

- Ах да. Вас не могли найти и опять пришли ко мне. Делать мне больше было нечего, как вас искать. Но раз уж нашёл, то предупрежу, что через час Властелин ждёт вас в малой гостиной, которая примыкает к большой столовой. И не опаздывайте, он этого не любит,- и взяв ещё один блинчик с мясом, ушёл.

- Ну я пойду,- сказала я Доку ( так звали повара).

- Заходите, Василина, буду рад вновь вас здесь видеть,- добродушно улыбнулся шеф. Я подхватила тарелку с мясом, кинула ещё несколько блинчиков и направилась к себе. Буду приманивать пушистого предателя.

- Венечка, посмотри, что я тебе принесла,- стала кушать блинчик с наслаждением. Конечно, этого обжору надолго не хватило. И как в сказке "Встал передо мной, как лист перед травой". Во как блины на ненасытные организмы действуют.

- О, Василиска, привет,- как ни в чем небывало говорит рыжий прохвост.

- И тебе хорошего дня. Ты почему гад такой меня вчера бросил? И даже не предупредил,- зло машу перед его носом блином, а его глаза неотрывно следят за всеми действиями.

-Василиса, прекрати дуться. Я же не мог показаться и рассекретить наш секрет. Пока нежелательно, чтобы знали, что ты у нас ведьмочка. Кстати, а метла твоя где?- закрутился вокруг рыжик.

- Так, вон, как вчера поставила в уголок, так и стоит,- махнула в угол.

Венька сразу пошёл в том направлении и вещал уже оттуда.

- Ну вот, помолодела,- начал нахваливать метлу.

- Вень, ты головой не бился?- спрашиваю у него.

- Нет, а что?

- Точно? А то вон стоишь, разговариваешь с метлой.

- Ой, смешно. Ты бы лучше там не зубоскалила, а ближе подошла. И посмотрела.

Ну я и подошла. А метла действительно как-то изменилась. Новее, что ли, стала. Словно её хорошо так почистили.

- А чего это она?- непонимающе уставилась на кота.

- Ну так ты у нас молодая ведьма, вот и она молодеет. Один-два дня и пойдём испытывать,- сделал вывод мой меховой всезнайка.

- Как испытывать?- задаю глупый вопрос.

- Ну не мести же улицы. Летать, конечно.

- А я не умею и боюсь.

- Все когда-то случается в первый раз,- изрёк хвостатый философ и направился к тарелке с вкусняшками.

- Ты это,- говорит, причмокивая.- На встречу не опоздай.

- Ой, точно, пора,-спохватилась и вышла за дверь.

Опаздывать и злить Темнейшество нельзя, а то и так я уже его позлила. Боюсь даже, что сейчас, как накажет меня чем-то. И все. Была Василиска и нет её. Жалко себя. Тем более в чужом теле. Придётся паразитировать в другом. Ручки так сразу стали слегка подрагивать. В гостиной уже поджидал Властелин. Я зашла и замерла под пристальным взглядом. Сегодня на лице вновь была живая тьма, но располагалась на верхней части лица. Мне предстал на обозрение волевой подбородок и, на удивление, красивые чувственные губы. Однако.

- Проходите, Василина, не бойтесь, я не кусаюсь,- усмехнулся Властелин. - И наказывать вас не буду. Вы же за этим сюда пришли?- хмыкнул мужчина на мой безмолвный вопрос. - Пока прощаю вашу дерзость, но ещё раз такое поведение вам не спущу с рук,- сказал уже властным голосом, который пробрался в самые потаенные двери души.

- Простите за мою любознательность,- виновато ответила я.- Но это все от незнания всех моментов и надумывание всяких страшных предположений. За любознательность не наказывают.

- Василина, а почему вы меня не боитесь?- с интересом спросила Темнейшество.

- Почему не боюсь? Очень боюсь.

- Когда бояться не становятся такими дерзкими.

- А это у меня такая защитная реакция на страх. Иногда сама не знаю, что творю.

- Хорошо. Надеюсь с вашей стороны такого больше не повторится. Иначе...

- А что тогда будет?- надо же узнать всю меру наказания. А то может и не так страшно.

- Осуществлю самый большой на данный момент ваш страх,- растянул губы в очень кровожадной улыбке, а в глазах зажегся огонь. И это не предавало смелости.

- Замуж, что ли, возьмете? - в удивлении раскрыла глаза. Темнейшество застыло на несколько секунд, а потом рассмеялось.

- Василина, не знал, что это для вас так страшно,- с нескрываемой улыбкой сказал мужчина.

- Очень,- честно ответила я.

- Почему? Может, там под маской я красавец, плюс к этому богат. Какая девушка откажется от такого?- серьёзно спросил Властелин.

- А любовь? Богатство и красота не согреют душу и тело в дни грусти, печали, горя. Не подарят абсолютной радости. Золотая холодная клетка- разве это счастье?- сказала и посмотрела в глаза мужчины, не отводя взгляд.

Темнейшество некоторое время просто смотрел в мои глаза. А потом сказал:

- Вы свободны, Василина,- и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Подумаешь. Не очень-то и хотелось. Когда пришла к себе, ни Веньки, ни тарелки с мясом не было. А вот на маленьком столике стоял поднос с пирожными. Я даже улыбнулась. А Властелин не такой, какие о нем ходят слухи. Может, он вовсе и не страшный? С большим удовольствием съела все вкусности и попыталась позвать Веньку. Но увы. И где, интересно, его носит? Чем бы себя до ужина занять? Может, прогуляться? Прилегла на кровать, обдумать планы на оставшееся время до ужина и не заметила, как заснула.

Открыла глаза, когда за окном уже опускался вечер. Ничего себе я поспала. И даже никто не будил. Быстренько привела себя в порядок, и как раз слуга, постучавший в дверь, оповестил, что проводит до столовой.

Зайдя, обнаружила, что все девушки и даже Властелин уже сидели на самих местах. Хозяин был все в той же маске, которая открывала нижнюю часть лица. Девушки с интересом взирали на него, слушая рассказы о городе, который находился недалеко от замка.

- А мы сможем туда попасть?- поинтересовалась Кэтина.

- Конечно. Спустя несколько дней вы не только его посетите, но и сможете купить для себя милые для каждой девушки вещи. Конечно, за мой счёт,- сказал Властелин невестам, а у них просто глаза загорелись. Видно уже стали представлять свои новые покупки. Подумаешь, щедрый какой. Нас с Венькой не купить. Мы не продаёмся.

После милой беседы за едой, которую вели Властелин и его невесты ( я же не претендую, значит, не являюсь), хотела поскорее улизнуть. Но Темнейшество пригласил всех на улицу на поляну. Здесь находилась красивая беседка, рядом с которой было накрыто все к чаю. Начинало темнеть, и по периметру зажглись маленькие огоньки. Скорее всего, какие-то магические. Очень милая и романтичная обстановка.

Для каждой из нас для удобства рядом с креслом стоял маленький столик с чашкой, заварником и многоярусной тарелкой, на которой было множество маленьких пирожных. Они были такие малюсенькие, буквально на один укус. Но не менее тридцати разных видов, что мои глазки в этот момент, точно загорелись алчным огнём. Почувствовала себя Скруджем Магдаком из мультфильма. Сладости для меня, что сокровище. А когда столько всяких разных. Просто огромные сокровища. Хочу все. Пусть мне будет плохо, но попробую. Поднимаю взгляд и ловлю внимательный взгляд Властелина. Делаю вид, что вообще ничего не понимаю, наливаю чай и начинаю дегустацию. Пусть девушки скучают, а у меня тут сладкая пирушка.

Властелин тоже сидел за таким же столиком, но преобладали у него что-то наподобие канапешек. Видно, сладкое не очень любил.

- Девушки,- начал он, наливая себе чая.- Решил побыть с вами, можно сказать, вот в такой романтичной обстановке. Я надеюсь вы не против ещё немного потерпеть моё общество?- улыбнулся какой-то странной улыбкой. А в глазах колыхнулась тьма. И это мне как-то совсем не понравилось. Он явно что-то задумал. Девушки выразили свою радость по этому поводу и тоже налили чая.

Мы пили чай в тишине несколько минут, а я успела продегустировать сразу дюжину вкусняшек. Ого, сама от себя не ожидала. Хотя что там есть, на один укус. Взяла очередное шедевральное творение повара и от удовольствия даже зажмурилась. Обязательно выражу шефу свои восхищения. Открываю глаза и понимаю, что с девушками происходит что-то странное. Они находятся словно в каком-то гипнотическом состоянии. От Властелина, который сидит с закрытыми глазами, к каждой тянутся словно маленькие лучи или нити, обвивая тело каждой невесты в кокон. Вижу, что и ко мне крадется, словно вор, такой черненький лучик. Я забираюсь на кресло с ногами, и салфеткой пытаюсь от него отбиться. Сейчас эта непонятная субстанция складывается в форме маленькой детской ручки и пытается схватить за ногу. Ах ты ж гадина такая. Бью сильнее, и она даже уворачивается. Ничего себе. Это ОНО ещё и разумом обладает, что ли?

- А ну, ушла от меня, а то сейчас сильнее отлуплю,- и грожу ей кулаком. Поднимаю глаза и вижу другие напротив очень удивленные. Что, не ожидал, да? Я сама не ожидала всего этого, что здесь происходит. Страшно до жути.

- Василина?- и столько удивления в этом голосе. Словно я тут не от его кошмариков отбиваюсь. А непотребствами какими занята.

- Вы что делаете? Уберите это от нас немедленно,- уже взвизгнула я, когда рука все же схватила меня за ногу и попыталась на себя потянуть. Все. Это наивысшая точка страха, которая в данный момент достигнута. А когда я вот так боюсь, то адреналин бьёт в голову и я творю то, что в обычном состоянии и не сделала. И вот сейчас не знаю, что произошло. Но в моей руке образовывается такой же нематериальный, только белый хлыст, и я бью им по этой наглой чёрной ручке из тьмы. Она тут же отступает от меня, я подскакиваю и замахиваюсь вновь, готовая услышать щелчок хлыста, но в сторону тьмы летит мой светлый сгусток, а я чувствую, что сознание начинает уплывать. И буквально за пару секунд до полной отключки ощущаю, как крепкие руки ловят моё тело. И все, темнота.

Глава 7

Прихожу в себя резко. Открываю глаза и вижу над собой лицо Кана.

- Генерал?- смотрю на него удивленно.- Что вы здесь делаете и почему я лежу?

Так, а где я собственно валяюсь? Точно помню, что боролась с нечистью и почти победила. А сейчас я на диванчике в какой-то неизвестной гостиной.

- Где я?- задаю следующий вопрос.

- Василина, успокойтесь, вы в одной из ближайших гостиной, куда я вас принёс. Вы видимо потеряли сознание, когда шли по коридору после ужина.

Приподнимаюсь.

- Какой коридор? Я помню, что была в саду с девушками и Властелином. Мы пили чай. И потом...

- Василина, вам наверное что-то приснилось страшное. Вы так вскрикивали. Никакого чая с Властелином не было. После ужина девушки разошлись каждая по своим комнатам и оттуда не выходили. А Властелина сейчас в замке нет. Он тоже сразу отбыл по делам в город,- сказал Кан.

Вот смотрю на него и сразу видно. Врёт! Может он там весь крутой генерал, но врёт плохо. Глаза сразу все выдают. Значит что мы имеем? Властелин напоил всех какой-то гадостью и девушки впали в транс. Только я, наверное, больше ела, чем пила и не отключилась сразу. Затем он зачем-то направил на нас свою тьму, чтобы... Вот, а для чего? Интересно было бы узнать. Может быть тоже подселенцев поселить? Но я уже заняла это тело, потому и не прошло со мной. Ой, так я же как-то смогла колдовать. Ничего себе. Но как? Надо на досуге попробовать. А пока попасть в свою комнату и все хорошо обдумать. Сейчас в голове полный бардак.

- Кан, пожалуйста помогите мне добраться до своей комнаты. А то я чувствую какую-то слабость и очень устала,- попросила мужчину.

- Конечно Василина, я вас доведу,- и стал помогать подняться. Моя голова тут же вновь закружилась и я буквально рухнула на мужчину, а он приобнял меня за талию.

- Похоже сама, наверное, не дойду. Не понимаю почему такая большая слабость?

Кан улыбается и мне кажется, даже наслаждается нашей близостью. Затем подхватывает на руки и несёт на выход.

Кругом тишина и все уже скорее всего спят. Мы идём молча и я постоянно прокручивать в голове то происшествие. Что теперь будет со мной? Если Властелин сразу меня не придушил, значит нужна ему ещё живой. И это радует. Будем отбиваться до последнего.

Вот Кан заносит меня в комнату и ставит на ноги, продолжая удерживать за талию. И я чувствую мимолетное, неуловимое касание моих волос, словно кто-то сзади легко провел рукой по голове. Но кто? Руки мужчины на моей талии и он все ещё прижимает меня к себе. Так, стоп, прижимает. Что это он все ещё меня обнимает?

- Генерал, спасибо, можно меня уже отпускать,- и пытаюсь отстраниться. Он отпускает мою талию и я буквально падаю на кровать.

- Может позвать служанку и она поможет вам раздеться?- взволнованно спрашивает мужчина.

- Нет, спасибо. Я сама справлюсь, не маленький ребёнок, чтобы самой не снять с себя платье,- улыбаюсь ему.

- Тогда спокойной ночи Василина. Надеюсь больше у вас не будет обмороков,- говорит и направляется на выход. Уже, когда он выходит за порог, окрикиваю его:

- Кан,- он оборачивается. - И научитесь лучше врать. Это у вас очень плохо получается,- улыбаюсь его удивлению. А он немного задерживает на мне взгляд и закрывает дверь.

Уф. Теперь можно и отдохнуть. И так сказать переварить все то, что уже со мной успело случиться. И только я хотела переодеться и завалиться спать, как вот оно-рыжее недоразумение пожаловало.

- Василюшечка, девочка моя. Что этот изверг темнющий с тобой сотворил, что от тебя таким сильным всплеском магии фонит? Я еле дождался, пока тебя этот генерал в покое оставит,- закрутился вокруг меня Венька.

- Вот когда нужно, тебя нет. А я тут сама со страшилками всякими справляюсь. Представляешь, тут такое было,- говорю коту размахивая руками, а потом уже лёжа рассказываю всю историю подробно.

- Ну все мне здесь ясно,- поставил свой вердикт доктор Вениамин.

- Ну тогда поведай мне ущербной, что именно? Кто тут у нас ко мне приставлен, но не выполняет своих обязанностей?- грозно смотрю на кота, а он виновато прижимает уши. Вот чувствует свою вину шапка недоделанная.

- Ну значит так. Властелин убивать вас не хотел. Скорее всего проверял на совместимость с тьмой. Думаю ещё не один раз такое будет. Тем более, как я понял первый раз ты ему все испортила,- хрюкнул в лапу этот нехороший фамильяр. Хотя какой из него фамильяр, так, только лишняя головная боль.

- Как думаешь, - говорю после небольшой задумчивости.- Он будет сильно злиться? И почему тогда генерал соврал, что ничего такого не было?

- А то они будут сейчас тебе все рассказывать о своих планах. Ага, не будь наивной. Они будут все проворачивать втихаря. Проверят вас, когда вы в отключке и если не подошла, через некоторое время распрощаются. А судя по тому, что уже столько времени Темнейшество себе никого не подобрал, то не дрейфь подруга, прорвёмся!- задрал хвост и дёрнул ушами это чудо в меху.

Я каждый раз удивляюсь откуда он так всесторонне образован? Такая тонкая душевная составляющая.

- Ты думаешь мы скоро все тоже можем покинуть замок?- смотрю внимательно на кота.

- Уверен!

- Ладно Вень, я так устала, что еле держусь, чтобы не отключиться. Мне нужно отдохнуть и утром встану свежа, как зелёная травка после дождя,- говорю, а сама зеваю.

- А вот и не встанешь,- самодовольно заявляет этот облезлый хвост.- У тебя был первый магический всплеск. Ведьминская сила просыпается. А ведьма- она не маг. Маг откуда силу черпает?- начинаем играть в ученик- учитель.

- Вень, я сейчас тебя стукну, вот честное слово,- надоел уже своими поучительными историями, когда не нужно.

- Ладно, так уж и быть расскажу самой необразованной ведьме все сам,- тяжко вздыхает, словно заставила санки в упряжке тянуть.- Тебе сейчас, если заснуть, придётся спать суток трое, не меньше, что бы силы восстановить. Маги силу черпают из своего внутреннего источника, потому и могут перегореть, если израсходуют все до капли. А вот ведьмы устроены совсем иначе. У вас нет внутреннего источника, вы силу в окружающей природе черпаете. И восстанавливаться тебе нужно тоже наедине с природой. Поняла теперь?- смотрит, как на бестолочь. Вот вредный кот.

- Ты мне предлагаешь посидеть где-нибудь на травке?

- Правильно. А так не известно сколько проспишь. И не уверен, что будешь бодрая и весела.

- Хорошо, пошли. Посижу часок, а потом спать.

Кряхтя, словно старушка, поднялась с постели и поплелась к двери. Васька ещё посоветовал плащик тепленький прихватить, чтобы не простыть. Будем слушать умную животинку. В парке было потрясающе красиво. Ночь, луна, птички поют. Никогда не слышала таких. Запахи цветов, свежести от водоёма неподалёку и все, больше никаких иных шумов. Я дошла с большим трудом до маленького искусственного прудика, постелила плащик на душистой траве (чем-то напоминающую клевер) и присев, облокотилась о ствол большого дерева. Закрыла глаза и действительно почувствовала, что стадо чуточку легче.

- Вась, я тут в стороночке посижу. Если какая опасность, предупрежу. Ты давай, набирайся сил,- сказал тихо каким-то не своим голосом. Но я не придала этому никакого значения. Мне было сейчас так хорошо. Сама не заметила, как крепко заснула.

Глава 8

Просыпалась медленно. И никак не могла открыть глаза. Казалось, будто кто-то перебивает мои волосы и гладит по голове. Приятно. Сон спал резко. Я подскочила и поняла, что сплю в своей постели. Так, стоп. А кто меня сюда принёс? Очень интересно. Была одета все в то же платье. Радует, что никто не раздевал. Но я всегда так чутко сплю, а тут меня несли, и даже не обратила внимание на это и не проснулась. Наверное, это вновь генерал постарался. И только сейчас поняла, как прекрасно я себя чувствую. Кажется, энергия просто бурлит в крови. Готова горы свернуть. Хотя гор здесь нет. Но перекусить чего-нибудь точно нужно. Интересно, завтрак уже был?

- Веня,- позвала кота. Но, как всегда, он где-то ходит. Охранник называется. Меня могли и похитить, а он, скорее всего, сам дрых где-то в кустиках. Отругаю гаденыша.

Встала, привела себя в порядок и пошла искать, чтобы такое скушать. Аппетит был просто зверский. На кухне шеф встретил меня с распростертыми объятьями. Оказалось завтрак и обед уже прошли, а до ужина ещё далеко. И я пожаловалась на свое горестное положение голодной бедной ведьмочки. Конечно, меня накормили. А когда я спела оду-похвалу вчерашним пирожным, повар просто расцвел. Я теперь второй человек после Темнейшества по важности здесь. Вот! С собой вновь попросила тарелку вкусняшек для рыжего и неблагодарного. Пусть и никудышный он фамильяр, но жалко. Почти родной. Подойдя к комнате, встретила Кэтину.

- Куда ты пропала? Не видела тебя на завтраке и обеде. Думала, приболела,- остановилась со мной поговорить.

- Да, чувствовала себя не очень. Переела вчера вкусностей. А ты как? Не объелась шедевров местного повара?

- Нет, я вообще вчера ничего не ела. Как после ужина ушла к себе и все, больше не выходила.

- А чувствуешь себя как?

- Да, хорошо.

- Ну и замечательно. Как завтрак прошёл?

- Отлично. Властелин посетил нас. Много говорили. Он вновь был в маске, а так хочется взглянуть, что там у него под ней. А то вот так соберусь замуж, а там под ней страшила.

- А ты уже собралась замуж?- улыбнулась я с ехидством.

- Почему бы и нет. Мне кажется, что я ему понравилась,-задрав маленький носик, сказала Кэтина.

- А он тебе?

- А что он? Главное, что богат. Нет, конечно, если бы был ещё и красавчиком, я не отказалась бы. А так, ну изъян есть. Что ж теперь. Главное буду женой самого Тёмного Властелина.

- А спать с ним будешь с закрытыми глазами, да?- спрашиваю вполне серьезно, а саму на смех пробирает. А Кэтина сейчас так на меня посмотрела удивленно.

- Подожди, т.е ты думала, что тебе с ним спать не придётся?- уже вовсю заливаюсь.- И ещё, видимо, что Властелины почкованием размножаются,- заливаюсь так, что слезы из глаз льются. Остановиться просто не могу. А девушка, видимо, действительно об этом и не задумывалась.

- Как вижу, вы уже пришли в себя, Василина,- раздаётся голос сзади. Ой.

Поворачиваюсь и вижу Кана. Стоит, такой серьёзный, собранный. А глаза, наоборот, совсем не серьезные.

- Здравствуйте, генерал, - говорю ему в ответ.- Спасибо, прекрасно себя чувствую.

- А что такое случилось?- сразу влезла Кэтина. Вот оно ей надо?

- Вчера просто Василине стало немного нехорошо в саду, пришлось настоять на том, чтобы она направилась отдыхать. Вот и все,- холодно улыбнулся Кэтине генерал.- Я слышал ваш интересный разговор, -вновь переводит взгляд на меня с коварной улыбкой. Думал меня засмущать. Наивный мальчик из Цместа.

- Да, вот ведем беседы, как невесты Властелина о свадьбе. Вернее, Кэтина уже настроена выйти замуж, но не знает, что делать с мужем после клятв у алтаря. Оказывается, она думала, что Властелины, они не как люди. И размножаются почкованием. Хотя может я тоже не знаток анатомических особенностей Темных Властелинов. И там, правда, почкование или опыление,- внимательно смотрю на застывшую маску лица Кана.- Только не говорите мне, что Властелины яйца откладывают? Я этого не перенесу просто,- в притворном ужасе прикрыла ручкой рот. Кэтина стоит, глазками хлопает рядом, а Кан отмирает и начинает хохотать.

- Леди Василина, вы, вы...,- и не может ничего больше сказать.

- Я знаю, что это я. Память после обморока не потеряла, как бы кто-то не хотел,- внимательно смотрю в глаза мужчине. Вижу, он намек понял и, наконец, успокоился.

- Спешу успокоить вас леди, Темные Властелины устроены так же, как и все обычные мужчины, - говорит генерал.

- Вот видишь Кэтина. Я тебе про то же самое говорила. Так, что ты прежде подумай, нужно оно тебе или нет это замужество с мистером Икс, т.е с Властелином. Ты же его зрительно не видела, внутренний мир его не знаешь, а уже собралась к алтарю бежать. Может он тиран и по ночам ...ой, в общем тебе это пока знать не обязательно. А почкованием размножаются кто-то другой,- серьезно говорю застывшей девушке. Тут она отмирает, и быстро сбегает, даже не попрощавшись. Подумаешь. Я ей помогла, а она даже спасибо не сказала.

- Василина, что это вы невест против Властелина настраиваете? Сами на их место захотели? - с легкой улыбкой спрашивает Кан.

- Да Боже упаси,- плюю через левое плечо и стучу по деревяшке. Генерал смотрит на меня с удивлением.- Это такое заклинание, чтобы меня такая участь не коснулась.

- Не хотите замуж?

- Ну почему сразу не хочу? Хочу. Но не сейчас, я еще молода. Да и кандидатуры той, за которую хотела, пока не нашла.

- А за Властелина?- хитро улыбается змей-искуситель в лице генерала.

- Вот за него в первую очередь не хочу!

- Почему?

- Генерал, вот скажите честно, если бы вам предложили жениться на девице, которую вы не знаете ни как человека, ни даже лица не видели? Вы бы взяли такую в жены? Я бы нет. Очень не хочется кота в мешке.

- Какого кота? - непонимающе спрашивает мужчина.

- Это образное выражение. Т.е брать то, чего не знаешь совсем.

- Да, здесь вы правы.

- А Властелин говорил, что все должно быть по обоюдному согласию. Вот я обоюдно, с одной стороны, не хочу.

- Так может он добрый и красивый? - опять с хитрой улыбкой склонил голову набок Кан.

- А я пока лица не видела. Да и хорошим не показался, а только напугал. Я думала, умру от страха. И не надо мне вновь говорить, что мне все приснилось, хорошо? Не поверю.

- Вы правы, Василина,- немного задумавшись, сказал генерал.- Я передам повелителю ваши мысли. - Но лицо свое он точно откроет только супруге.

- Спасибо. Я сейчас и не про лицо говорила. Это уже второе. Часто бывает красивая обложка, но гнилое нутро. И если вы с ним близки, то передайте Властелину, что трое из пятерых девушек хотели бы его узнать лучше.

- Хмм, в вашем ряду не хотящих замуж прибавилось?- улыбнулся генерал.

- Да, нас двое. И я не виновата, честно. Милен первая изъявила желание отказаться. Властелин до жути пугает ее.

- Вас тоже пугает.

- Ну так скажем, меня пугает не он конкретно, а незнание. Если бы я была в курсе всяких там проверок, то реакция моя, возможно, была бы иная. А так да. Я тоже боюсь всего неизвестного. Во всяком случае в начале, так точно! Генерал, я могу быть свободна? Или допрос с пристрастием еще не окончен?

Кан улыбается и вновь окидывает меня каким-то странным взглядом.

- Допрос окончен. Правда, без пристрастия. С пристрастием по-иному. Я вам как-нибудь покажу. Хорошего дня,- сказал и пошел по коридору. И мой слух уловил еще одно тихо сказанное слово. Но я же не глухая старушка, чтобы не услышать. Он сказал, ВЕДЬМОЧКА. Вот точно. Как догадался? Властелин рассказал? Надо у кого-то узнать более подробно об этом подозрительном генерале. Мое чутье, которое сейчас еще больше обострилось, говорит мне, что не так прост этот человек. Хотя с чего я взяла, что он человек? ...Вооот. Теперь спать не смогу, пока все не выясню. Вот только у кого? Не у Темнейшества же? Даа, всё гнило в Датском королевстве. Нужно нам с Венькой переквалифицироваться в детективов. Расследование, нужно срочное расследование. Где там мой кот гуляет, когда сейчас очень нужен?

Придя в комнату, долго звала этого хвостатого, рыжего, противного фамильяра. Но, по уже сложившейся традиции, его, как всегда, не было на месте. Мне вот сейчас становится очень интересно, где этот хвостатик проводит все время?

Решила не ждать его и пройти разведать обстановочку вокруг замка. Так сказать, в парке погулять, посмотреть, кто что делает. Мало ли. Может найду индивид, который захочет мне все сплетни замка выдать. Время как раз для прогулок идеально подходит.

Сад у Властелина действительно красивый. Так много разных цветов. И это красочность у Темного Властелина. Кому рассказать, не поверят. Представление о нем очень сильно приукрашено. Из обычной маленькой страшилки его жизнь приукрасили в целый такой ужастик.Не удивлюсь, если говорят, что он кровь младенцев пьет или у девушек, которых увозит в неизвестном направлении. Они же назад не возвращаются. Вот и ходят о нем истории одна страшнее другой. А он может на самом деле не такой и страшный. Ну подумаешь с тьмой на Ты, и она с ним неразделима. Ну, есть у мужчины недостаток. Родился он такой. Скорее всего, и уродство еще есть. Иначе зачем скрывать свое лицо?

Эти и много других мыслей блуждало в моей голове, когда я гуляла по саду, выискивая кого-то или что-то секретное. Но ничего кроме Верды и Линей, которые шушукались у красивого кустарника, мне никто не попался. Присев под раскидистым деревом, рассматривала природу вокруг. Теперь, когда у меня был такой сильный выплеск дара, я по-другому стала ощущать все живое вокруг. Словно у меня был обычный телевизор, а сейчас я попала в кинотеатр. Звуки и краски стали ярче, насыщеннее. И так наслаждаясь окружающей природой, вновь не заметила, как уснула. Видно, еще не восстановилась до конца.

Глава 9

Проснулась и поняла, что вокруг уже почти темно, а меня несут на руках. Ой, мамочки. Встрепенулась.

- Проснулись Василина,- услышала знакомый неестественный голос Властелина. Ой, ой, ой. Это что, он меня на руках несет? Подняла голову и столкнулась с его живой тьмой на лице совсем рядом от моего. Сердце перестало стучаться и упало куда-то вниз. По ходу дела в левую пятку. Почувствовала себя маленьким кроликом, которого злой волк несет, чтобы скушать.

- Не надо так бояться, Василина. Я вас не съем, -улыбнулся Властелин.- Вы вновь крепко уснули в саду.

Ой, так что же это он меня в прошлый раз принес в комнату, получается? А откуда тогда генерал знал?

- Это вы меня принесли в прошлый раз в комнату? А почему генерал знает об этом?- подозрительно уточнила я удобнее, устроившись на руках, на что мужчина хмыкнул. А что? Раз взялся нести, пусть несет.

- Нет, в прошлый раз вас генерал нес, просто рассказал мне об этом.

- Вы так близки? Друзья?

- Почти. Генерал мой кузен,- улыбнулся Темнейшество, а тьма всколыхнулась и вновь задвигалась, а я наблюдала за ней во все глаза.

- А что это она такая возбужденная? - показываю пальчиком на его лицо.

- Ее волнует ваше присутствие рядом.

- Покусать меня хочет?- почему-то только это пришло на ум, и я немного отодвинулась.

- Нет, познакомиться.

- А она что, живая? Ну в том смысле, что все понимает?- удивленно смотрю в его глаза.

- Можешь потрогать, если не боишься,- говорит Темнейшество.

- Нет, как-нибудь обойдусь.

- Хорошо, в следующий раз,- вновь улыбается Властелин, и сейчас его улыбка не нравится, совсем.

- Вот это ваше "В следующий раз" меня больше всего и пугает.

Пока мы беседовали, как раз подошли к комнате, и Властелин поставил меня на ноги.

- Василина, я понимаю, что вы теперь выспались и спать рано не ляжете, но прошу вас, не выходите из комнаты ночью. Это может быть опасно. Почитайте что-нибудь.

- Так, у меня нечего читать и вообще я кушать хо..- не успела договорить, как он перебил.

- Несколько книг на свой вкус оставил для вас на столе, и ужин тоже ждет. До завтра Василина, и прошу присутствовать на общем обеде,- сказал Властелин и ушел, бросив на меня странный взгляд. А я замерла. Вот это сервис. Сам Темнейшество мне ужин и книжки в комнату принес. К чему бы это? Надеюсь, он на меня глаз (или еще что-то) не положил.

"Что там он в обед задумал еще?" - размышляла я, поглощая поздний ужин.

- Вот, в одно лицо ест и про меня совсем не думает. А я тут полдня мотаюсь совсем голодный,- захныкала рыжая наглая морда.

- Веня, где ты был? Я тебя весь день ждала, а ты где-то шлялся, а теперь дай тебе поесть.

- Так, я тебе не муж, чтобы меня отчитывать. Вот станешь женой Властелина, ему мозги и промывай. А я друг и советчик. А еще учитель. Не будешь кормить меня любимого, не научу на метле летать, поняла?- дернул усами наглый пушистик. И открыл театр одного актера, а конкретно драматический.

- Клоун бы из тебя получился симпатичный. Хорошо, я тебе сейчас даю кусочек вкусненького мяса, а ты расскажешь, где же ты котик мой дорогой пропадал все это время?

- Так разведывал обстановочку. На меня внимание мало кто обращал. И я кое-что интересненького выяснил. Если покормишь, так уж и быть расскажу,- скосил взгляд на мою тарелку с ужином. Эх, ухожу на диету. Вздохнув, поставила тарелку коту. Тот радостно встрепенулся и нагло поглотил все, что было на ней практически за пару минут.

- Дааа, как-то маловато было.

- Хватит, а то толстым станешь, запрыгнуть никуда не сможешь.

- Вот язва ты, Васька.

- А ты наглый и ленивый кот. Любишь только весь день где-то поваляться, а потом есть. Хотя ты магическое существо и должно питаться магией.

- Мне лучше знать, чем питаться. Я ради неё, а она. Все найду себе новую ведьму,- развернулся, дёрнул хвостом и показательно направился к двери.

- И куда это ты пошёл? А еду отрабатывать? Рассказывай, хватит спектаклей. Ты все равно от меня никуда не денешься, раз мой фамильяр.

Кот остановился, вздохнул и вернувшись, разлегся на кровати.

- Я сегодня полдня, в отличие от некоторых, бегал и наблюдал. И выяснил очень интересные вещи Василиска. То, что было с вами в саду, так, цветочки. Темнейшество готовит что-то грандиозное.

- Что именно?- уточняю и замираю.

- То, что готовится какой-то большой, энергозатратный ритуал.

- С чего ты взял?

- Ну, во-первых, Властелин открыл храм своей веры, который давно, хотя это слово тут неуместно. Вообще, никогда за последние несколько сотен лет не открывал.

И его жрецы стали готовить какой-то ритуал. Слышал их разговоры. Он должен состояться где-то через три недели. Тебе это ничего не говорит?

- Да, Веня. Властелин говорил, что девушки примерно около месяца живут в замке, а потом разъезжаются. А что, если они все принесены в жертвы? Мы же только со слов самого Властелина знаем об их судьбе. Но никто тебе никого не показал. А это значит что?

- Что?

- Что врём твой Темнейшество.

- И не мой он вовсе.

- Ну не мой же. Кого он на руках таскал? Не меня же.

- Если немного поносил, теперь все, приписывать мне с ним какие-то отношения? Уймись. Лучше скажи, что делать будем? Отсюда просто так не убежать. А если и убежим, то в городе нас точно можно будет поймать.

- Васька, у нас ещё есть три недели, чтобы научит тебя обращаться с метлой. И с твоей магией разобраться. И тогда попробовать бежать.

- А ты знаешь что-то про магию ведьм?

- Почти ничего и не знаю. Но мы что-нибудь обязательно придумаем. Поищу книжки в библиотеке.

- Венечка. Поищи, пожалуйста. Я хочу выбраться отсюда побыстрее. Не для того в этот мир попала, чтобы быть принесенной в жертву Тёмному Властилину,- шмыгнула я носом.

- Так, Василиса, не плакать. Сейчас успокоимся, а как совсем стемнеет, пойдём метлу приручать.

- Но Властелин сказал, что опасно ночью выходить в сад.

- Не опаснее, чем потом тебя на алтарь положат и что-то сотворят. Так что успокаивайся, доставай метлу и вперёд. Научишься с ней управляться, потом не придётся по коридорам бродить. Можно будет сразу в окно.

- Вень, а может сейчас тоже можно через окно выбраться? Представляешь, сколько по коридору идти? Обязательно на кого-то наткнуться можно. А тут вроде и этаж третий, и балкончики такие удобные, чтобы по ним лазить.

- По окнам нужно лазить не в платьях, а в штанах.

- Ой, точно. У меня же в сундуках Василины было что-то мужское. Я ещё очень удивилась тогда. Зачем ей это? Хорошо оставила. Сейчас переоденусь. Только вот как метлу держать и спускаться?- забеспокоилась я.

- Так это, я не сказал тебе, но её можно уменьшить до размеров ладошки с помощью заклинания,- виновато произнес рыжик.- Хотел тебе раньше рассказать, но забыл.

- Ничего, хорошо, хоть сказал сейчас, а не когда я с метлой в зубах по окнам скакала,- усмехнулась и пошла переодеваться. Мужские брюки и что-то наподобие чёрного свитера сели на меня идеально. Интересно, куда это Василина ходила в таком одеянии? Попыталась напрячь память, но ничего не получалось. Неужели на тайные свидания? Становится все интереснее и интереснее. Жаль, только воспоминания были какие-то обрывочные. Видно, брак какой-то получился. Ну ничего. И то, что мне передалось, так сказать, по наследству, хватает не выдать себя, как переселенца.

- Ну рассказывай, как метлу уменьшить?

- Так тут все просто. Складываешь пальцы щепоткой, крутишь по часовой стрелке кисть руки и говоришь "ТОФРА БАЗАЖ".

- И что, вот любой может сказать и сразу взяло и получилось?

- Если магии нет, не получится. Ты же ведьма? Ведьма. Магия в тебе проснулась, просто ты ею не умеешь управлять. По идее у тебя должно получиться,- Веня почесал ушко задней лапкой, а мне показалось, что он как-то сомневается.

- Ну хорошо, я попробую, но как-то сомнительно мне совсем,- сказала я скептически.

Стала, сложила пальцы и произнесла кодовое слово. И думаете, у меня получилось? Нет, конечно. Если бы все это так просто было, то у них тут в магических академиях не учились. Попробовала еще раз восемь и тот же результат.

- Наверное, тренироваться надо,- сделал умный вывод кот.

- Видимо так,- хмыкнула в ответ.- Ладно, метлу скину, а сама слезу. Назад пойдем пешком.

- Давай так. Ну я пошел, жду тебя внизу,- сказал Веня и исчез на балконе. Я последовала за ним. Свесившись вниз, кинула метлу, и полезла через перила. Присела и, взявшись руками за прутья, повисла на руках, пытаясь нашарить ногой внизу опору. И вдруг сильные руки ухватили меня за талию и резко дернули вниз.

- И кто тут у нас по ночам не спит?- услышала знакомых бархатный голос генерала.

- Ой, генерал. А что вы тут делаете? - спрашиваю удивленно.

- Это я должен спросить об этом вас, Василина,- как-то кровожадно улыбнулся мужчина.

- А я, а я... одну вещь уронила, хотела ее поднять, вот,- говорю, смотря сверху вниз. Так, стоп. Он все еще держит меня за талию на уровне своих глаз.- И вообще, поставьте меня уже вниз,- говорю возмущенно.

- А то что?- продолжает пугать меня своей кровожадностью Кан.

- Ударю,- говорю не уверено, а в ответ слышу хмык.- Не страшно, да?- вздыхаю.

- Василина, бродить ночью в саду опасно. И вот меня интересуют два вопроса,- ставя меня вниз говорит генерал.- Первый: почему вы лезете через балкон, а не через дверь? И второй: зачем надели брюки?

- Так, в брюках лезть легче вниз.

- Сбежать собирались, леди?- спросил издевательски.

- С чего вы взяли, генерал?- спрашиваю, в свою очередь и решаю для себя, что упираться буду до последнего.

- Разве нет?

- Нет, конечно, - с выражением говорю мужчине.

- Я забыл, что вы там уронили?- и смотрит хитренько. Ага, не поймаешь на словах.

- Вещь одну,- вот хитрец.

- Какую?

- Какая вам разница?- возмущаюсь я. Вот пристал.

- Мне нужно все знать, Василина,- и взгляд такой, что холодок бежит по позвоночнику.

- Зачем?- уже испугавшись, тихо шепчу.

- Может быть, вы шпионка Василина?- тоже шепчет генерал. Издевается.

- А что у вас со шпионами делают?- на всякий случай спрашиваю. Зачем, правда не знаю, ну просто, чтобы знать.

- Казнят.

- Топором по голове?- уточняю на всякий случай.

- Василина, вы такая кровожадная,- улыбается генерал.- У нас магией казнят. Но не всех, а только шпионов и переселенцев.

- Не поняла, каких переселенцев?- сделала глупое лицо.

- Тех, кто вселяется в чужие тела, ну и иномирцев тоже,- уточняет Кан и очень внимательно смотрит в мои глаза. Ох, мамочки. Мое сердце вновь упало, теперь уже в правую пятку.

- Вы боитесь, Василина?

- Нет, с чего вдруг? Просто непонятно за что последних казнят. То, что они случайно попали к вам? Как-то неправильно. Они же не виноваты в этом,- начинаю говорить с горячностью, а потом понимаю, что зря это делаю. Я же так сейчас себя сдам. Надо срочно реабилитироваться. - А что вы так на меня смотрите? Я вообще всегда за справедливость. А в этих случаях её нет. И вообще, вы меня отвлекли. Хотя сами, что здесь делаете? - быстренько перевожу тему, пока ещё глупостей не наговорила.

- Я?- зачем на вопрос вопросом отвечать.

- Вы, со мной же уже все ясно.

- Я здесь живу, это моя комната под вашей, а рядом,- показывает на соседний балкон.- комната Властелина.

Вот я попала. Почему меня именно над их комнатами поселили? Не могли где-нибудь в сторонке. Теперь в окно не вылезти. Или один, или второй заметит.

- Я не знала. А то бы вас не стала беспокоить,- смотрю честными глазами.

- Тогда пошлите, раз уж побеспокоили.

- Куда это?- спрашиваю с осторожностью.

- Как куда? Вы же там что-то потеряли, вот и найдём,- хмыкнул неверующий не одному моему слову генерал.

- Не хочу вас беспокоить и прекрасно справлюсь сама,- машу рукой и хочу уже перелезть через балкончик. Кан хватает меня на руки, перепрыгивает через перила, а затем вниз. Я хочу завизжать, но тут он мягко приземляется на землю. Магию использовал, гад такой. А предупредить? У меня чуть сердце в правой пятке не разорвалось на несколько лоскуточков. Я сейчас точно немного поседела.

- Василина, вы испугались? Извините, я не предполагал, что вы не поймете, что я магию использую,- сказал, поставил на землю и взял мои подрагивающие ладони в свои руки. А они такие маленькие по сравнению с его, что я себя ощутила какой-то никчёмной букашечкой. Но мне нельзя сейчас раскисать и доверять этому недочеловеку. Он точно заодно с Властелином. Может, даже, помогает ему девушек препарировать на алтаре. Осторожно высвобождаю руки и иду искать метлу. Раз спустились, то что уже прятаться.

- Вы не вот это потеряли?- говорит сзади Кан, и повернувшись, вижу в его руках мою метлу.

- Да, спасибо, она случайно вывалилась,- благодарю его, а сама кидаю взгляды по сторонам.

- Вы кого-то ищете?- интересуется этот все замечающий хитрый генерал.

- Нет, просто осматриваюсь. Вдруг нас кто-то мог увидеть.

- Стесняетесь меня?- задаёт вопрос и как-то странно смотрит на меня.

- Почему я вас должна стесняется?- удивляюсь.

- Я рад, что ошибался,- тепло улыбается в ответ.- Все, больше ничего не нужно найти?

- Нет, все.

- Тогда тем же путём и вернёмся,- берет меня на руки, и мы просто взлетаем вверх к моему балкону. Там он ссаживает меня с рук и говорит:

- Надеюсь, сегодня вы больше не станете искать себе приключений. В саду может быть опасно. Хоть замок Властелина и защищается, но все может быть. Тем более вы не маг и не можете себя защитить. Прошу вас, не выходите больше. Иначе подвергну вас наказанию, если ещё раз поймаю,- строго говорит мужчина.

- Какому?- дрожащим голосом спрашиваю его. А что, мне вот сразу страшно стало. Представила себя в кандалах. Жуть.

- Если ослушаетесь, будете ночевать в моих покоях,- растянул губы в хитрой улыбке, а я раскрыла рот от удивления, да так и застыла. Не могла ничего ответить этому наглецу. Спустя некоторое время взяла себя в руки, захлопнула рот и, сделав лицо оскорбленной невинности, демонстративно пошла внутрь комнаты. Вот же посмотрите на него, какой наглец. Даже сказать ничего не могу по этому поводу. Возмущена до такой степени, что онемела и не могу ничего придумать. Как так можно? Я хоть и из другого мира, но такие предложения малознакомой девушке неприемлемы. А здесь так вообще. Оскорбилась и разговаривать с ним не буду. Как только захлопнула дверь, вспомнила, что в руках метла. Поставила её вновь в уголок.

- Ну что ж ты, подружка, не поможешь нам с тобой познакомиться поближе? Я же совсем ещё ничего не знаю о тебе,- вздыхаю, глажу прутики метлы рукой, как гриву. И мне даже показалось, что они пошевелились. Да нет. Галлюцинации, скорее всего, после такого испуга. Вот только мне может так повезти жить практически под надзором. Надеюсь, Веньку он не увидел. Ну, теперь идти куда-то нет смысла. Вдруг он следить будет. Все, иду спать. Пошла в ванну, быстро помылась. Когда вышла, тихонечко в приоткрытую дверь позвала Веньку. Но он не откликнулся. Может это и к лучшему. А то ещё и его рассекретит это противный генерал.

Глава 10

Спалось мне сегодня странно. Казалось, что моих волос касался лёгкий ветерок или что-то почти невесомое, перебирая. И от этих действий было так спокойно и хорошо. Даже не хотелось просыпаться. Но всему хорошему быстро приходит конец, и моему прекрасному сну тоже.

Разбудил меня одно вредное, пушистое рыжее создание своим бурчаньем.

- Вы посмотрите на неё. Спит, и совесть её совсем не мучает. Совсем не беспокоится о своём бедном фамильяре. Жив ли ещё? Не голоден?

- Вень, не ворчи, как старый дед.

- А что мне делать? Ты спишь и спишь. А я уже кушать хочу.

- Ты же магическое существо, а не обычный кот. Так что не притворяйся. Тебе можно одной энергетической подпиткой обойтись.

- Вот и подпитывай давай, ведьма неблагодарная.

- Так я же не знаю как. Может, ты сам?

- А раз не знаешь, вставай и неси мне мясо. Моему растущего организму нужно кушать побольше белка.

- С тобой, Веня, одни проблемы. И никакой помощи. Только хвастаешься больше.

- Ах ты вот так, да?- подскочил кот.- Тогда вообще ничего больше не скажу, что узнал.- и демонстративно, но очень медленно, пошёл к балкону. А я специально молчу. Вижу же, что вновь драматический театр одного актера.

Кот дошёл до двери, не дождался моих окликов и раскаяний, вздохнул, вернулся к кровати.

- Вот вредная ты Василиска. Каждый раз убеждаюсь в этом. Эх, тяжко мне с тобой придется,- сказал и залез на стул.

- Это кому с кем еще не повезло. Пока тебя в моей жизни не было, все было отлично,- поднялась с кровати и пошла в ванну приводить себя в порядок. Вернувшись, застала Веньку все на том же месте.

- Ну рассказывай, что ты там такое узнал, что меня из-за этого срочно будить нужно было.

Кот сразу одел маску важности на свою хитрую мордочку и стал вещать:

- Твои подружки-невесты оказались более расторопные, чем ты. Слышал, как Кэтина с Вердой делились новостями, которые они узнали о Властелине. Оказывается, Темнейшество никто никогда не видел без маски. И спящим его никогда не видели. Как только он входит в комнату, она блокируется его темной магией, и до утра никто не может туда войти. И какой он на самом деле никто не знает. Поговаривают, что он и не спит вовсе, а сразу переходит наизнанку мира и оттуда уже наблюдает за всеми,- почти зловеще прошептал кот. Ему бы триллеры и ужастики всякие озвучивать. Да и сценарии писать к ним тоже. Успех бы был колоссальный.

- Я не поняла, что такое изнанка мира?- уточняю для самых необразованных.

- Ой, ну чтобы ты без меня тут делала. Пропала бы совсем с такой образованностью,- вздыхает усатая морда.- Это тот же мир, только с другой стороны. Как бы тебе пример привести понятный?- задумался кот. - О, вот. Это как фильм. Мы в цветной его части находимся, а он уходит в черно-белую. Там и время течет немного иначе. И он может к нам приходить в реальном времени, но мы его не видим. Максимум только можем ощущать. Да и то только те, кто обладает магией. Причем неслабой. А так он может подсмотреть и подслушать все, что угодно.

- Так, если так, то он уже должен знать, кто я такая? Ну или хотя бы, что ты у меня есть.

- Кто ты вряд ли. Тогда уже тебя давно казнили,- успокоил меня Веня. - А вот про меня могут. Но тут ничего криминального нет. У каждой ведьмы должен быть свой фамильяр. А то, что ты совсем еще необученная ведьма, то не в счет. Ведьм у них тут не так уж и много, так что твоя необразованность- это в пределах нормы,- важно изрек ученый кот. Чувствую себя уже героем сказок Пушкина. Причем в таком крутом их замесе, где они все перемешались. Где не поймут своей роли. Не то я баба-Яга, не то одна из неопознанных мной красавиц.

- И что нам делать теперь?

- На дело надо выходить не только ночью, но и вечерком, когда Властелин еще может быть в замке.

- Очень уж ты в нашей паре деловой,- ехидно говорю ему.

- Вот я сейчас обижусь и уйду надолго. А потом посмотрю, как тебе Венечка нужен будет, когда тебя в жертву приносить начнут.

- Ладно, рыжик, не злись,- говорю примирительно и почесываю у него за ушком.

- Я тебе, что, обычный кот, что ли, чтобы меня чесать?- высокомерно говорит Венька, а сам уже от удовольствия готов замурлыкать. – Ладно, Василиска, прощаю тебя. Женщина, что с тебя взять!- констатировал франт хвостатый, а у меня глаза в удивлении готовы были полезть на лоб. Наглость этой морды меня стало все чаще поражать.- Раз не получилось выйти на дело ночью, пойдем днем. Надо тебе как-то с метлой найти общий язык. А с ней можно потренироваться и днем. Иди давай на завтрак, потом вернешься с вкусняшками для меня. И смотри, мяса побольше принеси. Потому, что я...

- Растущий организм, - перебиваю Веню, иначе он вновь затянет время.

Иду в столовую, где уже собрались все девушки.

- О, Василина,- обрадовалась Кэтина, увидев меня в дверях.- А мы как раз тебя ждали.

- Меня?- удивилась я.

- Конечно. Ты же придумала план по охмурению Властелина, ты и должна нас контролировать и подсказывать,- утверждающе сказала девушка. Без меня-меня женили, называется.

- Я просто выяснила, кто хочет замуж за Темнейшество, а кто нет. Мы с Милен не горим желанием становиться женами. Вам же лучше. Вас уже не пятеро, а трое. А дальше вы сами придумывайте, как его заарканить. Хотя, я бы посоветовала вообще забыть про это.

- Почему это?- спросила Линей.

- Девушки, наверное, вы плохо слышали, когда нам говорили, что выбор делает не только сам Властелин, но и его тьма. Я поняла, что толку изображать из себя влюбленную дурочку, когда магическая сила вас отвергнет. Просто наберитесь терпения. На кого-то это тьма среагирует. И пока не нужно вырывать друг другу волосы и строить козни. Давайте жить дружно,- закончила словами известного мульт персонажа, сделала шуточный поклон. И как раз после моей пламенной речи в столовую вошел Властелин.

- Рад видеть вас, девушки,- улыбнулся правитель одними губами. В глазах стоял холод. Интересно, кто это его сегодня уже успел позлить?

Девчушки сразу растеряли свою храбрость и вновь затрепетали от страха. Ну вот, а еще замуж за него собрались. Так ни одна до спальни не дойдет, пять раз успеет в обморок грохнуться, пока он будет ее от алтаря вести. И я так реалистично представила эту картину, что на лице появилась невольная улыбка.

- Василина, вас обрадовал мой приход?- спросил Темнейшество и присел за стол, а следом и мы все.

- Нет, вернее, приход ваш несомненно очень радостный, но улыбалась я своим мыслям.

- Может, с нами поделитесь?- уточнил мужчина. А почему не поделиться? Будем косить под чудаковатую барышню, у которой иногда бывает не все в порядке с головой. Может, тогда внимание будет ко мне меньше.

- Я заметила, что ваша тьма очень сильно действует на всех девушек. Только вы входите и на их плечи словно какой-то тяжелый груз падает. И представила, как одну из них берете в жены и ведете от алтаря до комнаты, а она постоянно падает и падает в обмороки.

- Вы очень наблюдательная девушка,- улыбается кровожадной улыбкой Темнейшество, а в глазах сразу заплясали черти. И сразу в голову пришли сова детской песенки: "Я кровожадный, я беспощадный, я злой разбойник Бармалей". Просто один в один, как подпадает Властелин под это описание.

- Василина. А вы заметили, что на вас тьма не действует. Вы ее просто не чувствуете,- говорит и внимательно смотрит на реакцию. И довольно улыбается, когда мои глаза начинают расширяться от понимания того, что вот она Я его главная жертва. Наверно, буду лежать самой красивой в его жертвенной пентаграмме. Ой, мамочки. Как же выбраться из всего этого с наименьшей потерей? Я совсем молодая, чтобы так рано умирать. Властелин встает и подойдя берет мои подрагивающие руки в свои.

- Василина, посмотрите на меня.

Я поднимаю голову и сталкиваюсь с его черной бездной глаз.

- Не надо меня бояться. Я не причиню вам вреда,- говорит тихим гипнотическим голосом. Ой, еще и внушать начинает что-то. Сейчас буду безвольной куклой, как девушки сейчас. Так, стоп.

- А что с девушками? - отрываюсь от его глаз и бросаю взгляд за стол, где девушки замерли и словно заснули.- Что вы с ними сделали?

- Василина, я просто не хотел, чтобы они стали свидетелями нашего разговора. Сейчас, как только мы закончим разговор, они очнутся.

- А о чем мы будем говорить? Разве нельзя было это сделать после завтрака?

- Я хотел поговорить о ваших гуляньях по чужим балконам ночью, когда я предупреждал, что нельзя выходить из комнаты,- смотрит строгим взглядом.

- Генерал нажаловался, да?

- Почем нажаловался. Рассказал. Василина, я еще раз повторю, что молодой девушке опасно бродить по ночам одной,- сказал, и тьма на его лице пришла в движение.

- Чего это она?- отпрянула я.

- Она тоже недовольна вашим поведением.

- И вы тоже, как генерал, станете мне угрожать расправой, да? - осторожно пытаюсь освободить свои руки из его таких больших. - И спящих красавиц пора уже разбудить. Заспались они.

Властелин отпускает меня и идет на свое место. Садится, и девушки просыпаются. Весь завтрак я молчу и просто поглядываю в сторону Темнейшества.

В голове постоянно крутится рой из разных мыслей, связанных одним вопросом о наших судьбах. И, конечно, забыла про вкусняшки для Веньки. Уже подходя к двери, затормозила. Если сейчас ничего не добуду, рыжее чудовище меня саму сожрет. Пришлось вернуться на кухню.

- Док, выручайте,- сказала, заходя.- На завтраке совсем не наелась. Очень хотелось бы чего-то мясного еще,- договариваю конечную фразу и вижу еще одного посетителя - Властелина.

- Василина, если бы я знал, что вы ушли голодной, я бы обязательно попросил для вас двойную порцию,- улыбнулся мужчина, и в его черных глазах заплясали смешинки. Я даже немного залюбовалась. Так, еще тут не хватало на Темнейшество любоваться. Он меня собирается в жертву принести, а я тут им любуюсь. Еще Стокгольмского синдрома мне не хватало.

- Василина, я сейчас вам все соберу, как в прошлый раз- улыбнулся шеф, и пошел собирать провизию.

- Оказывается в моем замке вас не докармливают. Я обязательно это исправлю, и вам теперь каждый день будут что-то вкусненькое приносить,- смотрит так внимательно. А мне кажется, что его глаза, как рентген-аппарат сканируют и сканируют меня постоянно. Скоро облучение получу от этого взгляда.

- Василина, раз мы с вами вновь столкнулись, разрешите пригласить вас сегодня на вечернюю прогулку в сад?- и замирает, ожидая моего ответа. А что я должна сказать? Конечно, согласиться. Лучше бы не приходила на кухню. Это все из-за Веньки. Он приносит одни неприятности. Даже не находясь рядом.

- Вот, Василина, держите. Все, что вы любите,- вернулся Док и вручил мне поднос с нарезкой мяса, хлеба и сыра.

- Спасибо большое,- улыбаюсь мужчине и направляясь на выход.

- Василина,-окликает меня Властелин.- Жду вас сегодня после ужина у выхода в сад.

- Хорошо,- и удалюсь побыстрей. А то ещё что-то спросит. И вообще, разве Властелины на кухне бывают?

В комнату пришла уже без настроения.

- Тебе Васька только за смертью кошачьей посылать,- начал канючить невыносимый кот.

- На, ешь молча. Если бы не твоя еда, Властелин бы меня не позвал гулять в саду вечером.

- А я тут при чём?- чавкая спрашивает кот.

- Да, совсем ни при чём. Ладно. Ну, погуляю с ним немного, ничего же страшного не случится, правда?

- Это ты хочешь, чтобы я тебя успокоил сейчас, да?- интересуется, продолжая жевать.

- Да.

- Тогда успокаиваю тебя. Ничего с тобой Васька не случится, потому, что ещё рано тебя в жертву приносить. Так что пока живи спокойно.

- Веня, ты лучший кот в вопросах успокоения. Аргументы приводишь очень хорошие.

- Ну, обращайся, если что.

- Ладно, я хочу попрактиковаться с метлой. Может это и в комнате можно сделать?

- Ну я бы не советовал. Вдруг что-то разобьешь?

- Да ладно, чему тут биться-то? Лучше здесь, а то сейчас вновь на кого-то из семьи Тёмных наткнусь. Их так и притягивает ко мне словно магнитом.

Пошла, достала из уголка метлу. Она действительно стала словно молодеть с каждым днем. Сегодня уже совсем не выглядела ободранной и затертой. Погладила её по прутикам и почувствовала маленький разряд, который пробежал по ладони.

И так, складываем пальцы, делаем лёгкий взмах:

-Тофра базаж,- произношу и....ничего.

Ладно, я буду продолжать.

- Василиса, попробуй, наверное, почувствовать свою энергию вначале в районе солнечного сплетения, а потом вместе с заклинанием направить в руку, - даёт дельные советы кот, возлежа на диване. Хорош учитель. Решила закрыть глаза, чтобы попробовать почувствовать свою энергию, замерла. Спустя минуту, мне показалась, что я её почувствовала. Так, теперь представляем, что она идёт в руку.

-Тафра базаж,- произношу. И чувствую, как из руки потекла энергия. Ура, у меня получилось. Открываю с улыбкой глаза и смотрю на метлу.

- Васька,- заверещал кот.- Ты неправильно заклинание произнесла.

- Как неправильно? Все правильно.

- Василиса, надо было сказать тофра, а ты сказала тафра,- заскулил рыжик и полностью под диван.

- А какая разница?- смотрю на него недоуменно.

- Сейчас узнаешь,- пропищал из-под дивана и затих. Я обернулась к метле. Она спокойно стояла в углу. Ничего не проис...

.

Глава 11

Не успела я закончить свою мысль, как метла вначале завибрировала, а затем сорвалась с места и резко рванула вперёд. И тут я поняла, почему мой обожаемый котик залез под диван. В комнате начался настоящий армагеддон. Метла стала громить все, что попадалось на её пути. Как ещё не сломалась? Удивляюсь ее прочности.

Всего пара минут и от красивой комнаты ничего не осталось. Сама, в последний момент от падающего шкафа, успела прыгнуть за диван. Сверху что-то посыпалось.

- Васька,- послышалось из-под дивана.- Открывай балкон. Метла вылетит, энергию израсходует и вернется. Иначе сейчас устроит тут погром ещё нескольких комнат.

Я ползком достигла балконной двери и распахнула её. Метелка словно этого и ждала. Быстро пролетела в дверь и на улицу, задев стеллаж с книгами, который тоже с грохотом свалился на наше с Венькой укрытие. Вверх взметнулся слой воздуха и щепок, а входная дверь с грохотом распахнулась, впечатавшись в стену. Я приподняла голову и в дверях увидела Властелина. Это было настолько пугающее зрелище, что зажмурившись, я накрылась первым, что попалось под руку. Это было покрывало с дивана. А как тут не испугаться? Темнейшество в ярости впечатлял. Его глаза были полностью чёрными. В руках и вокруг мужчины кружилась и перекатывалась тьма, делая живую воронку вокруг его тела.

- Что здесь происходит?- прогрохотало у меня над головой. Я сижу, притворяясь тюленем в спячке. В комнате установилась абсолютная тишина. Слышу только свое маленькое сердечко, которое бьётся, словно у испуганной птички.

Вот громкие шаги, которые приближаются. Моё укрытие приподнимают за край и отбрасывают в сторону. Я до сих пор сижу с закрытыми глазами. И, понимаю, что мои руки немного подрагивают от напряжения.

Неожиданно рядом раздаётся тихий голос.

- Василина, не бойтесь. Откройте глаза.

Я, наконец, убираю руки от лица и прямо напротив вижу глаза чёрной тьмы. Но сейчас они смотрят не грозно. А как-то даже мягко и нежно? Ооо, как меня пришибло, если нежность мерещится.

- Василина, что вы молчите?- садится рядом и начинает отряхивать мою голову от всего, что на меня сыпалось. Я громко чихаю, а мужчина улыбается. Ощущаю себя нашкодившим котёнком. Видимо, и виноватый вид у меня сейчас такой же, потому, что Властелин даже как-то расслабляется.

- Я думал на вас нападение совершено, а вы тут решили немного переставить мебель,- улыбка касается не только его губ, но и глаз.

- Простите, - делаю виноватый вид и пытаюсь подняться. Но из-за кучи мусора вокруг оступаюсь и лечу на Властелина.

Он легко ловит меня и выносит к двери, где можно встать, не боясь свалиться.

- Василина, вынужден сказать, что жить вам теперь придётся на моем этаже. Здесь некоторое время нужно приводить все в порядок,- и смотрит так внимательно.

- Хорошо,- почти пропищала в ответ. А что ещё я могу сказать? Что останусь тут и все приберу? Мебель поднять я точно не смогу. Тяжко вздыхаю. Ещё же придется рассказать, что тут произошло. Хорошо Веньке. Он раз и спрятался. А мне теперь слушать нотации. Вдруг ещё запрет в темнице? Только хочу открыть дверь, как мужчина берет меня за руку и открывает портал. Передо мной блестит и переливается нечто тёмное. Я же никогда не ходила порталом из темной магии. Да и вообще любым. Страшно. Не пойду. Властелин тянет вступить в портал, а я начинаю упираться.

- Василина. Не упирайтесь. Вы что, ни разу порталами не ходили?- в удивлении выкидывает голову.

- Нет, не приходилось. Меня вообще мало куда пускали из дома. Какие порталы,- вспомнила удручающие мысли хозяйки тела по этому поводу.

Властелин вздыхает, хватает меня на руки, и пытается войти в портал, а я упираюсь и пытаюсь слезть с рук. Когда понимаю, что ничего не выходит, зажмуриваюсь и, обхватив Властелина руками за шею, прижимаю голову к его плечу. В ноздри сразу ударяет аромат мужского парфюма в сочетании с запахом тела. Такой яркий и приятный, что хочется вдыхать его вновь и вновь. Чувствую, как мужчина делает медленный вдох. А потом легкая вибрация воздуха, пару шагов и мы останавливаемся.

Я продолжаю сидеть с закрытыми глазами и вжиматься в тело мужчины.

Властелин наклоняется к моим волосам, замирает на пару секунд, а потом ставит на пол. Я наконец от него отлипаю и оглядываюсь.

- Это моя новая комната?- задаю вопрос и поднимаю голову на мужчину, смотря в его глаза. Вот тянет утонуть в этой тьме. Мне держаться подальше от него нужно, а меня притягивает. Причем всякими неприятностями. Всё этот маленький рыжий кот виноват. Насоветует, а я попадаюсь. Он в кусты, и нет его. Не буду больше его слушать.

- Да, это теперь ваша комната. Будем соседями.

- А генерал тоже рядом живёт?- уточняю у него.

- Да, а почему интересуетесь?- внимательно изучает меня.

- Да так просто. Знать хочу, что обложили меня со всех сторон теперь,- говорю и понимаю, что последнее предложение произнесла вслух. Ой, закрываю рот руками, смотря испуганными глазами на Властелина. Тот просто усмехнулся. А мне сразу почудилась в этом смехе улыбка Синей Бороды. А мы девушки в его власти.

- Василина, очнитесь уже,- теребит руку Темнейшество.

- Все хорошо, я просто задумалась немного.

- Садитесь, нам нужно с вами серьёзно поговорить.

Ну все, началось. Сейчас будет допрос с пристрастием или без него проводить. Надо что-то наврать.

- И не нужно мне врать,- словно прочитал мои мысли Властелин.

- И не собиралась,- смотрю на него честными глазами.

- Ну раз так, то вы сейчас мне честно скажете, что у вас там случилось?

- Это было случайно. Один стеллаж упал, потом другой и вот так все получилось,- отвожу взгляд в сторону.

- Маленькая лгунья,- лыбится Властелин и в его глазах вспыхивает огонёк. Или это блики солнца так играют?

- Чего это я лгунья?- делаю лицо оскорбленной невинности.

- Василина небезопасно учить слова заклинаний без контроля более опытного наставника. Это может быть опасно для вас.

- Ничего я не учила,- стою на своём до конца.

- Маленькие ведьмочки любят говорить неправду,- вновь отряхивает мою одежду Властелин. И я только хотела открыть рот и опровергнуть всю клевету, как мой мозг зацепился за слово "ведьмочка".

- Не ведьма я,- немного испуганно говорю и отступаю от мужчины.

- Да прекратите уже дрожать по каждому поводу. Не съем я вас. Не волнуйтесь,- раздражённо говорит Темнейшество.

- Ага, не съешьте, так понадкусываете,- тихо бурчу себе под нос, надеясь, что никто не услышит. Ага, зря надеялась. Услышал.

- Ведьм сейчас рождается совсем мало. И расправ, как это было раньше, нет. Поэтому вам нечего волноваться. Вас осталось не много, а особенно таких хорошеньких,- сделал комплимент и внимательно смотрит. Комплимент, конечно, приятный, но зубы он мне этим не заговорит. Знаю, что готовит нас к жертвоприношению. Так что Ваше Темнейшество бдительность вам мою не усыпить. Специально селите меня рядом, чтобы контролировать лучше. Но я все равно найду способ удрать и избежать участи быть принесенной в жертву. Все эти мысли приводили меня в замешательство. С одной стороны, странный Властелин с его тьмой, которая приводила в ужас. И с другой он же, но какой-то иной. Человечный, что ли. Не могу пока разобраться. И сам Властелин очень много не договаривает, давая простор дофантазировать. А уж с фантазиями у меня никогда не было проблем. Потому и надумываю практически на триллер или ужастик со мной в главной роли.

- Василина? Вы меня слышите?- видно, не в первый раз спрашивает правитель.

- А? Да, слышу. Задумалась.

- Ещё раз говорю.Можно сказать, предупреждаю, чтобы вы не пробовали самостоятельно учиться заклинаниям. Это может закончиться намного хуже, чем сегодня. Только под руководством опытного мага,- чуть пальчиком не погрозил.

- И где я такого мага достану? Не посылкой же выписывать,- бурчу под нос. Властелин хмыкает, тьма на его лице вновь приходит в движение, а я немного задумываюсь, смотря на её перекаты по щекам и переносице.

- Я могу вас немного поучить. Если вы возражать не будете. Иначе, если что-то подобное повторится, накажу.

- Очень хочется услышать список этого наказания, чтобы как-то устрашиться,- с вызовом смотрю на мужчину.

Что-то я сегодня смелая до безобразия. Вроде не пила и моря по колена тут не наблюдается. А все равно как-то разошлась. Дерзю. И ещё кому. Самому ужасному и всемогущему. Видно, по голове все-таки немного получила, когда шкаф падал.

- Ну, так какое наказание мне будет? В темницу посадите? Или ещё что-то в этом духе?- смело поднимаю подбородок. Пока он в хорошем расположении духа можно и воспользоваться.

- Василина, не считайте меня кровожадным и беспощадным,- говорит, а я думаю. Ну точно прототип Бармалея с него можно было писать.- Я не обижаю девушек так кардинально, если, конечно, она не совершила что-то более серьезное. Просто тогда вы будете постоянно под моим присмотром. Днем и ночью,- говорит так вполне серьезно, а у меня глаза сейчас точно увеличились в размере.

- Это как?- спрашиваю осторожно.

- А что я сказал непонятного? Будем с вами неразлучны несколько дней. Если и после вы вновь проигнорируете моё предупреждение, то это пребывание рядом со мной увеличится вдвое.

- Я все поняла,- быстро говорю, представляя то времяпровождение в ночное время, которое сейчас так и лезет в голову. Такой приветик от моего разыгравшегося воображения.

- Я на это очень надеюсь. А сейчас вы обживайтесь. Ваши вещи принесут, как только все в комнате приберут. До встречи на ужине, Василина.

- Да, до встречи,- отвечаю и с облегчением вздыхаю. На этот раз пронесло. Только я плюхнулась на диван, как откуда-то материализовался мой рыжий бедовый фамильяр.

- Василиска, Властелин точно что-то подозревает, потому поселил тебя рядышком. Но не волнуйся, я буду следить, чтобы он о нашем плане не узнал. Да и есть в этом ещё и плюс. Теперь можно попробовать пробраться в соседнюю комнату, где генерал живёт.

- Зачем?- смотрю на эту морду удивленно.

- Ой, тёмная ты Васька в этих делах. Надо тебе потом идти учиться. Если с полётами не получится, надо у генерала позаимствовать порт-камень. Видел у него такие есть. Если хотя бы один раздобудем, то с помощью такого камушка мы можем подальше отсюда сбежать.

- А почему раньше об этом у нас разговора не было? Может это проще, чем учиться летать.

- Нет, пока тебе доступ закрыт на второй этаж был. То и я не мог пробраться. А так теперь я здесь очень внимательно все изучу. Слушай, Василиска,- отвлекается от темы кот.- А у тебя есть что-нибудь поесть?

- Веня!- возмущаюсь, смотря на этого наглеца.- Я же только недавно тебе целую тарелку принесла.

- Да помню я, но я же рас...

- Помню, растущий организм. Но с таким аппетитом ты скоро станешь не растущий, а раздувающимся организмом.

- Жадная ты Васька,- обиделась эта морда.- Но я тебя прощаю. Пойду на разведку, буду вечером, - и отбыл в неизвестном направлении. А я пошла изучать свои новые апартаменты. Так, за изучением комнат и в раздумьях о моем будущем, и прошло несколько часов. Я даже и не заметила. Идти ли мне на ужин? Или попросить Дока принести все в комнату? Не знаю. Пойду зайду к девушкам в начале, разведаю обстановочку и получу новую порцию сплетен.

Глава 12

Только постучалась в комнату Кэтины, как та, отворив дверь, быстро втащила меня внутрь. А там уже собралась вся честная компания. О, как они все быстро сдружились. И вот не знаю теперь хорошо это или нет?

- Василина,- воскликнули девушка, как только вошла внутрь.- Что случилось в твоей комнате? На тебя кто-то напал? Или может Властелин что-то сделал?

- А вы тут на тайное совещание, что ли, собрались?- слегка улыбнулась.

- Да. Ты представь после всего, что говорят о правителе, мы услышали ужасный шум в твоей комнате. А потом ты исчезла, а уцелевшие вещи вынесли. Мы уже сидели и план по побегу планировали. А тут ты живая и здоровая,- сказала Кэтина, а остальные кивнули в знак согласия.

- Девушки, не волнуйтесь, просто у меня случайно упал шкаф с книгами, спровоцировав тем самым другой на падение, и в итоге все свалилось в одну кучу. Властелин временно переселил на другой этаж.

- Василина, так може это было покушение?- воскликнула впечатлительная Милен.

- Не придумывайте того, чего не было. Это действительно случайность. Но Властелин был очень недовольный и хотел наказать.

Девушки ахнули. Хотела им рассказать о наших с Венькой предположениях роли в планах Темнейшества. Но пока передумала. Вдруг начнут себя неправильно вести и этим выдадут себя, а заодно и меня. Нет, скажу им, когда уже соберусь бежать. А пока молчок.

- Девушки, может, уже пойдём на ужин?- подала голос Милен. - Если опоздаем, Властелин будет недоволен.

- Да, пойдёмте. Надеюсь, после происшествия с Василиной он не будет выплескивать на нас свое плохое настроение,- сказала Кэтина и осуждающе посмотрела в мою сторону. Ой, подумаешь.

Мы всей нашей девичьей командой двинулись к столовой. Только вошли и сели, как появился Темнейшество. Складывалось такое ощущение, что он следит за нами и знает каждый шаг.

- Девушки, рад вновь видеть вас,- с какой-то странной улыбкой произнёс мужчина и окинул всех внимательным взглядом.- Хочу сегодня после ужина пригласить вас в сад на небольшое представление. Покажу вам, что тьма может быть не только страшной, но иногда и довольно красивой, если посмотреть на неё с другой стороны. Он решил вместо нашего свидание вдвоем сделать общее? А что, разве мы можем отказаться? Нет, конечно.

Приступив к ужину, постоянно думала об этом представлении. Какую хитрость Темнейшество вновь задумал, чтобы нас на что-то проверить? Не может быть, чтобы вот ни с того, ни с чего он захотел нас развлечь. Ага, сейчас. Это невозможно. Скорее я поверю в то, что он влюбится в какую-то из девушек, нежели в это. И весь ужин я бросала на него подозрительные взгляды. Но Властелин почти не смотрел в мою сторону, а прекрасно общался с девушками и отвечал на их глупые вопросы. А я заметила вот какую закономерность. Когда он рядом со мной, то его маска тьмы постоянно живёт своей жизнью на лице, переливаясь и перекатываясь. А в других случаях она застывает и выглядит, как обычный пластик. Очень странно.

Ужин подошёл к концу, и мы были приглашены в сад, где на маленькой поляне узрели поставленные полукругом что-то наподобие пуфиков. Мы сели. Властелин встал в центре, отойдя от нас не менее, чем на двадцать шагов, и представление началось.

Мужчина закрывает глаза, вскидывает руки, из которых начинает струиться тьма. Девушки вздрагивают. Но молодцы, остаются сидеть на местах. Вот чёрный поток начинает складываться в одну большую кляксу, а затем приобретает различные причудливые формы. Это было подобно театру теней. Вот тьма растёт словно маленький росток из земли, постепенно превращаясь в красивую чёрную розу. Затем из неё перетекает уже в форму другого цветка или предмета. А следом начинает принимать формы различных зверюшек. Плавно перетекая одна в одну. Все девушки замерли в полном восторге. Я тоже была не исключением. Вот ещё одно перетекание и тьма становится маленьким милым чёрным котёнком, который спрыгнул на траву и бежит к нам. У девушек на лице скользит умиление. Каждая хочет поймать и погладить эту милаху, но тьма просачивается сквозь пальцы, не давая взять себя. Котёнок бежит ко мне и замерев, начинает ласкаться. Я только собираюсь протянуть руку, как приходит понимание, что это какая-то очередная проверка Властелина. И наваждение спадает. Котёнок крутится вокруг, но я мягко пытаюсь оттолкнуть его от себя подальше. Поднимаю голову и ловлю обжигающе-ледяной взгляд Властелина. Его глаза просто затоплены тьмой. И сейчас на меня смотрит не мужчина, а что-то тёмное, неизведанное, и очень могущественное.

Котёнку удаётся запрыгнуть на мои колени, лизнуть чёрным языком кожу рук и развеяться, не оставив от себя и следа.

Глаза Властелина приходят в норму, и его взгляд, а затем странная лёгкая улыбка, заставляют моё сердце сжаться в не очень хорошем предчувствии. Ох, попала я, видимо, по самые гланды. Быть мне лучшим даром в жертвоприношении. Идея побыстрее отсюда убежать нравилась мне все больше и больше. И чем дальше от этого всего, тем лучше. Ещё хочу пожить. А тут все страшное и не совсем понятное. Смогу ли я разгадать, что же все-таки задумал Темнейшество в отношении нас до того момента, как он что-то с нами сделает? Не уверена. Тогда главная задача- это попробовать сбежать. Хотелось бы, чтобы и девушки тоже не оставались здесь. Но я не уверена, что смогу помочь всем нам. Надо это срочно обсудить с Венькой.

- Девушки,- тем временем произнёс Властелин.- Вам понравилось представление?

Если бы сейчас я сказала, что нет, он бы точно удивился. Все, конечно, заохали и заахали в полном восхищении. Я промолчала. Это все, конечно, было мило, но не для праздного развлечения делалось. И его подозрительные взгляды в мою сторону ещё больше это подтверждали. Мы дружной компанией двинулись назад. Я, задумавшись, уже стала подниматься на третий этаж, как услышала сзади:

- Василина,- ну что ж ты прицепить ко мне Темнейшество. Останавливаюсь и оборачиваюсь.

- Да, Ваше Темнейшество,- и это получается так ехидно, что сама поражаюсь своему поведению.

- Вы забыли, что сейчас временно живёте на втором этаже?

Да, точно, забыла. Вздыхаю, смотря вслед девушкам, и спускаюсь вниз.

- Как вам представление тьмы? Видел, вы были не очень впечатлены,- допытывается хитрющий Бармалей. Каких только спецэффектов в своей жизни я не видела. Так что меня вашими не пронять.

- А разве это было представление?- начинаю я копать своими словами себе ямку поглубже. – По-моему очередная проверка непонятно на что,- высказалась и жду ответ, развернувшись к мужчине лицом, чтобы глаза видеть.

- Почему вы такая недоверчивая, Василина?- на удивление мягко улыбается мужчина, и его тьма на лице вновь приходит в движение. По-моему, я её раздражаю, раз всегда при мне так себя ведёт.

- Жизнь научила,- с вызовом смотрю в его черный омут глаз.

- Надеюсь в скором времени в вашей жизни появится кто-то, кому вы начнёте доверять.

- Сомневаюсь. Но что в жизни не бывает,- говорю, подойдя к своей двери.- Спокойной ночи, Ваше Темнейшество. Хотя по слухам, вы по ночам не спите, а пьёте кровь младенцев и юных девиц.

Мужчина улыбнулся так, что у меня сердце пропустила удар. Ух, может, и не врут слухи?

- Как вы думаете, это правда?- смотрит внимательно.

- Откуда мне знать?- понимаю плечами. - Мне даже имя ваше незнакомо.

- Имя моё...

- Да помню я, -перебиваю я его.- Только ваша жена увидит вас воочию и узнает все ваши тайны. А пока для всех вы мистер Загадка. Сочувствую.

- Чему?- в удивлении приподнимает бровь.

- Ну так как же. Всегда один, под маской. Рядом одни подданные, которые вас до жути боятся. Ладно, возлюбленной нет. Друзей нет. По душам поговорить не с кем.

- Вы очень проницательны,- сказал Властелин и сделал шаг в мою сторону. О, нет, Бармалей. Ко мне ближе лучше не подходи.

- Спокойной ночи,- резко выкрикнула я и прошмыгнула в свою комнату, услышав вдогонку лёгкий смех. В комнате, на удивление, уже стояла моя метла.

- Ну здравствуй, шалунья. Натворила же ты дел,- глажу её по черенку. И она действительно начинает шевелить своими прутиками. На этот раз мне абсолютно не кажется. Она действительно реагирует на мои прикосновения.

- Хорошая моя,- говорю, а она ласкается, словно котёнок. Ну ничего себе.

-А меня никто не гладит. Бедный я котик,- слышу жалостливое со стороны дивана.

- Так кто-то мне говорил, что он необычный кот и всякие нежности и почесывания- это не для него?- улыбаясь, подходя к Веньке.

- Это я сказал? Не может быть. Ты врёшь,- прижмурил один глаз, хитрец.

- Вень, ты что-то выяснил?- сменила тему.- Сегодня Властелин нас вновь проверял, я уверена. А на что именно не знаю. Но что-то подсказывает, жертвоприношение будет намного раньше, чем мы планировали.

- Василиса, ты права. Я сегодня случайно забрёл в подвал и слегка там заблудился. И представляешь, замок оказался соединённый с какой-то старинной часовней. Она находится за чертой города. Высечена прямо в горе. Попасть в неё можно только из этого тайного хода.

- Ничего себе. Но это ни о чем не говорит. Такие старые постройки могут быть в каждом замке. И ходы тоже не исключение. В этом нет никакого криминала.

- Василиса. Ты из меня дурака не делай. Я прекрасно это понимаю. Но не в каждом тайном храме какие-то непонятные монахи готовятся к ритуалу.

- Ты уверен, что они к ритуалу готовятся, а не просто к какому-то еженедельному служению, как бывает у нас в церквях?- с сомнением посмотрела на Веньку.

- Вась, объясняю для тугодумов. Там готовятся к какому-то ритуалу. Я в этом, наверное, побольше твоего разбираюсь. И я даже больше тебе скажу, что эти люди обсуждали сам процесс подготовки. И ещё говорили, что Властелин торопит их, мол это очень важно для него. Сечешь, детка, чем это пахнет?- пафосно сказала рыжая пушистая морда.

- Вень, опять?

- Что?

- Словечки эти.

- Ой. Ну вот все ей не нравится. То одно не так, то другое. Женщины, вы сами не знаете, что хотите. В следующей жизни обязательно попрошусь в фамильяры к мужчине. С ними проще,- сделал недовольную мордашку. Был бы обычным котом, затискала бы. Да и обстановочка сейчас совсем не располагала.

- Венечка, мне, если честно, то страшненько как-то,- говорю взволнованно.

- Обучение наше сейчас откладывается. Это долго, а нам придумывать что-то надо побыстрее. И у меня на это счёт есть одна мыслишка,- улыбнулся кот и перебрался ко мне поближе.

- Если это не очередная твоя бредовая идея, то слушаю тебя внимательно,- погладила его по шерстке.

- У Властелина и генерала есть одноразовые телепорты. Которыми может воспользоваться любой дур… кто угодно в общем. Их раздавливаешь в руках и оказываешься в нужном месте. Можно украсть парочку, с их помощью выбраться отсюда и затеряться на просторах империи. Как тебе такой план?-довольный собой говорит рыжик.

- План отличный. Но не осуществимый. Как мы сможем проникнуть к Властелину и немного его ограбить? Его тьма так закрывает все, что не то, что мышь, комар не прошмыгнет.

- А мы не к нему, а к генералу пойдём. У него таких замков нет,- мурлыкнул рыжик.

- Вень, да даже к генералу не получится проникнуть незамеченными. Он же не дурак совсем. Теперь охранки разные стоят на его покоях. Мы только выйдем, он уже знать будет, кто пожаловал,- говорю с сомнением, не веря в нашу затею.

- Василисушка ты верно запамятовала. Но у меня память не девичья, и я все хорошо запомнил. Тебе что сказали про наказание? Если опять лезешь ночью куда-то, то?

- Буду наказана постоянным нахождением рядом.

- Ну вот. И придумывать ничего не нужно. Генерал сам тебя к себе пустит.

- А если Властелин поймает?- говорю с сомнением.

- Так нам какая разница? Когда у тебя будет доступ к комнате, там уже не важно у кого,- довольно говорит Венька.

- Подожди, но это же, как я поняла, подразумевает нахождение с кем-то из них и ночью.

- И что? Ты за честь свою волнуешься, что ли?

- Вень, а я за это волноваться, по-твоему, совсем не должна?- говорю возмущенно.

- Хотели бы вас соблазнить, уже бы давно это все свершилось,- махнула лапкой рыжий гад.

- Да что ты говоришь?- ехидно спрашиваю.

- Вася, ты знаешь сколько им лет? Они в этом уже такие мастера. Ты бы сама попросилась в их кровать, если бы они только постарались немного,- проговорил этот рыжий хам.

- Ну, знаешь Веня. Вот от тебя я таких слов не ожидала,- отвернулась от кота.

- Василисушка, ну, пойми. Оно так и есть. Не захотела, магически заставили бы. Методов полно. Так что в эту сторону не думай. Надо уже сегодня действовать. Чтобы было время пошарить по столам.

- Ладно, убедил. Что будем делать?

- Как что? Сегодня идём на дело. Можно сказать, убьём сразу двух зайцев. И выясним что-нибудь, и под желанный арест попадём. Так, что одевайся, Василисушка, пойдём,- сказал и двинулся к столу, где на подносе под магическим стазисным колпаком стояла еда.- Раз пошли на дело, выпить захотелось мы зашли в шикарный ресторан,- стал петь себе под нос Венька, а мой рот сам собой открылся.

- Веня?!

- Ну что ещё? Слова мои тебе не нравятся, песни не нравятся. А между прочим, это все негативное влияние твоего мира. Вот,- смешно дёрнул усами и полез на стол.

- Конечно, кто бы сомневался. Ладно, много не ешь, а то вдруг бегать, а ты объевшись,- и ушла в спальню переодеваться. Когда вернулась, кот уже лежал на диване в позе тюленя. Ну вот, объелся.

- Ждём полчаса и идём,- сказал специалист по ночным вылазкам. - И повторяю специально для тебя Василиска. Сейчас так же, как и в первый раз, спускаешься по балкончикам. Благо всего второй этаж. Буду ждать тебя внизу в кустах, если не поймают сразу,- вздыхает и исчезает на балконе. Выжидаю минут пять и иду следом. На этот раз спустилась без жарких объятий генерала. Это радует.

- Веня,- зашептала в кусты.

- Тише, я здесь. Отойди подальше, пока тебя не услышали.

Я перебежками смогла добраться до первого угла знания, чтобы отдышаться.

- Василиса. Тут так интересно,- услышала восхищенное.- Кажется, нам ещё сейчас повезёт.

- В чем?

- Да тихо ты. Выгляни из-за угла. Но смотри, только осторожно.

Глава 13

За углом откуда-то из подвала лезли два мужика с мешком. Ого, у них тут воровство тоже процветает. И в чем нам повезло? Не понимаю.

- Веня, а ты объяснить ничего не хочешь?

- Тихо, а то услышат тебя. Жди, сейчас уйдут, расскажу.

И мы замолчали. Как только воры скрылись за поворотом, рыжик поведал, что сейчас этими индивидами было ограблено хранилище артефактов Властелина.

- Уверен, что они собирали самое ценное. А обычные артефакты не брали. А нам как раз, может, пригодиться что-то из этого. Они охранки отключили, мы можем тоже посмотреть.

Перебежками добрались до нужного окна и влезли внутрь. Венька нашёл для меня какой-то артефакт-фонарик. Теперь здесь можно было все хорошо рассмотреть. Комната представляла собой подвальное помещение со стеллажами по всему периметру. Часть полок были пусты. Пока я просто стояла и смотрела на ближайшие ко мне артефакты, Веня прыгал с одной полки на другую и изучал то, что осталось после грабителей. Несколько амулетов скинул вниз.

- Василиса, что стала замерев? Хватай то, что я скинул, и клади в карманы,- раскомандовался рыжий начальник. Но спорить не стала. Благо предметы были небольшого размера и прекрасно поместились в карманах.

- Все, пойдём, пока нас тут не поймали,- тихо сказал кот, и мы вылезли в окошко.

- Так, Василиса, теперь тем же путем иди сама. Я за тобой пойду на расстоянии.

Я побежала к своему окошку и стала тихо забираться вверх. Видимо, сегодня и Властелин и генерал спали, раз не услышали, как я крадусь. Беспрепятственно залезла на свой балкон и шагнула в комнату. И только хотела активировать магические светильники, как свет загорелся сам, а передо мной на диване сидел генерал.

- Ну здравствуй, красавица,- с коварной улыбкой проговорил Кан, уставившись на меня очень недобрым взглядом. - И где это вы Василина, гуляете по ночам?

Ага, так я тебе сейчас и призналась. Лучшая защита- это нападение. И я решила этим воспользоваться.

- Нет, позвольте мне узнать, что вы делаете в моей комнате? Какой-то проходной двор,- топнула для убедительности ножкой. Кан улыбнулся как-то очень самодовольно.

- Я вас предупреждал, что накажу за ослушание? Предупреждал. Так что вы сами виноваты. Собирайтесь, идёте со мной.

- Никуда я не пойду. Тем более с вами,- ещё раз топнула ножкой и скрепила руки в замок.

Генерал как-то кровожадно улыбнулся.

- Точно не пойдёте сами?- уточняет ещё раз.

- Точно. Не пойду!- задираю нос.

- Хорошо, сами напросились,- подходит, хватает, и перекинув через плечо, открывает портал в свою комнату.

- А ну, поставьте меня,- болтаю ногами и пытаюсь говорить строго. Но пока получается не очень.

Кан сгружаем меня на диван в своей гостиной.

- Василина, вы наказаны и теперь будете под постоянным нашим с Властелином контролем. Со мной ночью, а с ним днем.

- Надолго?

- Это завтра решит правитель. А пока идите в ванну, а то вы всю грязь где-то по кустам собрали,- заулыбался генерал. Я сделала обиженное лицо и шагнула по направлению к двери.

В ванне, на удивление,оказалась моя пижама. Когда только успел принести? Быстренько помылась, постоянно следя за дверью. Боялась, что генерал войдёт. После, как вышла, направилась прямиком к спальне. Очень хотела спать после наших с котом маленьких приключений. В комнате никого не было. Я забралась в кровать и уже спустя пять минут спокойно заснула. И вновь казалось, что какой-то ветерок перебивает мои волосы. Что за чушь мне стала постоянно сниться?

Утром пробуждение было каким-то долгим. Я нежилась в объятьях ускользающего сна. И был он каким-то добрым, светлым, ложась на душу приятным послевкусием. И вот, проснувшись окончательно, с улыбкой на губах, потягиваюсь, поворачиваюсь набок и открываю глаза. Нет, я явно ещё сплю. Мой взгляд упирается в красивый обнажённый мужской торс. Медленно поднимаю глаза вверх и сталкиваюсь с насмешливыми тёмными омутами генерала. По глазам можно точно сказать, что они с Темнейшеством родственники. Такой же оттенок радужки. Улыбка сползает с лица.

- Что это вы, генерал, делаете в моей постели, да еще и в таком голом виде?- свожу грозно бровки домиком. Видно, не очень получилось, т.к этот индивид напротив улыбнулся ещё шире.

- А разве я голый?

- Хорошо. В полуголом виде,- пошла я на уступки.

- Ну, вообще-то, это вы в моей постели, если что.

Осматриваюсь. Да, точно. Я в его. Меня же наказали.

- А Властелин знает, что вы тут его невесту соблазняете?- делаю ещё более серьезное лицо, насколько это было возможным.

- А мой вид вас соблазняет?- надевает улыбку мартовского кота. Ну вот. Павлин самовлюбленный нашелся.

- Ваш вид меня нервирует,- грозно отвечаю в ответ.

- Боитесь, что не устоит перед моим шармом?- продолжает вести глупый разговор с виду нормальный мужчина.

- Я боюсь только того, что в порыве ярости, стеснительности и неудобной ситуации, что-то разобью или кое-кого покалечить могу. А потом ко мне со стороны правителя будут претензии. Не нервируйте меня, отойдите подальше и оденьтесь. Не нарушайте личного пространства. А то могу чем-то тяжелым кинуть.

Кан несколько секунд внимательно смотрит на меня, медленно перемещаясь взглядом по лицу, и начинает смеяться.

- Я что-то смешное сказала?- смотрю на мужчину. У него с головой все в порядке?

- Василина, вы такая смешная. И совсем меня не боитесь.

- А должна?- спрашиваю с опаской, подгребая под себя одеяло.

- Ну Властелина бояться все, меня почти все. А вы почему-то нет,- говорит и вновь начинает изучать меня взглядом.

- Хватит на меня так смотреть. Дыру протрете. А не боюсь вас потому, что чувствую, зла вы мне не причините,- и поправляюсь. - Во всяком случае сейчас. Скажите, генерал, а я в свою комнату могу сходить?

- Нет, вы же наказаны. Живёте теперь здесь под нашим наблюдением. Вещи уже все перенесли. Чтобы вас не стеснять, уйду через пятнадцать минут. Через час Властелин ждёт вас в своей гостиной на завтрак. И не опаздывайте. Он такое не любит,- сказал мужчина вставая.

- Да он все не любит. Лучше бы сказали, что он любит, было бы проще,- бурчу под нос, тоже пытаясь встать.

- Любит он вредных, симпатичных ведьмочек,- улыбаясь отвечает генерал, одевая рубашку. А я втихаря наблюдаю за ним. Ну красивый же индивид мужской наружности, как ни крути.

- Конечно, у кого, как не у ведьмочек кровь по ночам пить,- отвечаю, не задумываясь, а потом охаю, захлопывая рот. Кан или не услышал, или сделал вид, что не слышит.

Спустя несколько минут он ушёл в апартаменты к Темнейшеству. Хотела подслушать, о чем они там говорят, но не получилось. Стены у них тут толстые. Жаль. Но радует то, что передвигаться по комнатам генерала смогу беспрепятственно. Этим первым делом я и занялась. Прошла в гостиную, потом в кабинет, в котором, как-то все было очень уж чисто и все стояло на своих местах. Странно. Думала, у них тут, как у правящей верхушки, бумаги должны везде валяться. Но я ничего в этом не понимаю. Обшарила стол, найдя там какие-то артефакты. Трогать без Веньки не стала. Мало ли. А то перенесет меня куда-нибудь в лес и выбирайся потом. Нет, без фамильяра трогать здесь ничего нельзя. Достала свое вчерашнее одеяние. Нашла в карманах артефакты, которыми успела поживиться, спрятала в вещи в шкафу. Теперь быстренько в ванну и к Темнейшеству, а то будет злиться, что опоздала.

Успела вовремя. Постучала в смежную дверь и сразу вошла. Это была гостиная. Властелин стоял у окна. Генерала не наблюдалось. При моем появлении мужчина повернулся ко мне и вновь маска тьмы стала активно двигаться. За что так меня не любит, так и не пойму. Но очень интересно узнать.

- Василина, проходите,- указал правитель. Мы прошли, сели. Тут же появились слуги, которые быстренько разложили нам еду по тарелкам и удалились. Сразу было видно, что находиться рядом с Темнешеством им было очень трудно. И совсем не из-за страха, а от той силы, что исходила от него. В очередной раз убеждаюсь, что её чувствуют все, кроме меня. Может из-за моей иномирной души у меня иммунитет на это? Хорошо бы так и было, но и рассекретиться не хочется.

- Василина, т.к вы не вняли моим предупреждениям, и вновь отправились на прогулку ночью, я наказываю вас. Теперь на неопределённое время вы под нашим с генералом наблюдением. И когда отменить наказание, я решу сам. Но вы не просто будете находиться рядом, а и выполнять некоторые поручения.

- А что, теперь у меня совсем нет личного времени? Я буду постоянно взаперти?- смотрю на него очень внимательно. Если так, то с Венькой в ванной встречаться, что ли придётся? А бежать как? Или он что-то заподозрил? Ааа.., от такого количества вопросов у меня мозг скоро лопнет.

- Нет, почему же. У вас будет свободное время днём. Для прогулок и встреч с девушками. Но всего два-три часа. Остальное время будете, скажем так, моей личной помощницей.

- Несанкционированная эксплуатация чужого труда,- сказала и рот захлопнула. Едрить-колотить. Опять я тут иномирными словечками бросаюсь.

- Что вы сказали, Василина?- Так, внимательно на меня посмотрел.

- А когда мы уже приступим к работе?- сразу же перевожу разговор в другое русло. Темнейшество понимающе лыбится.

- После завтрака и приступим,- отвечает, продолжая неспешно есть. Смотрю на него внимательно.- Что еще?-уточняет он.

- Оказывается, Властелины едят обычную пищу, а я думала, только кровь пьют,- задумчиво стучу пальчиком по подбородку.

- Вы удивитесь Василина, но у нас даже зачатие детей и появление их на свет точно так же, как и у людей происходит,- продолжает спокойно есть. А я чувствую, как мои уши краснеют. Но не могу отказать себе в удовольствии высказаться.

- Да? А я все-таки надеялась, что вы почкованием размножаетесь,- вздыхаю.- К стати, а где моя метла? Генерал сказал, что все вещи перенесли, а метлы моей нет. Я без нее не могу. Скучаю жутко.

- Метла, по словам слуг, удрала от них, как только они хотели ее взять. Не волнуйтесь, она сама к вам вернется.

Больше мы не говорили, а молча закончили завтрак. После далеко идти не пришлось. В соседней комнате находился рабочий кабинет. Очень удобно. Несколько шагов и ты уже на работе.

- Василина. Вот здесь, - Властелин показала на небольшой стол, заваленный бумагами.- Нужно навести порядок и расформировать все по трем папкам.

Только хотела открыть рот и спросить, каким именно, как Темнейшество показал, что на них все указано. Ладно. Справимся.

- А мне сейчас нужно отлучиться по важным делам.

- Окошко можно открыть?- на всякий случай интересуюсь у него. Вдруг тут все засекречено. И я подойду, а меня, как шандарахнет.

- Да, можно,- бросил на меня странный взгляд мужчина и вышел. Фух, можно теперь и расслабиться. Иду к окну и открываю его. В комнату врывается смешанный аромат цветочного парка. Красота. Интересно, а котик мой сможет сюда попасть?

- Венечка,- тихо зову, свешиваясь в окно.

- Чего ты там орешь?- слышу сзади и чуть не вываливаюсь.

- Веня, ты зачем так меня пугаешь? А как ты оказался сзади? Откуда пробрался? Неужели можно спокойно в дверь входить?

- Василиска, ну что у тебя с памятью, а? Я же тебе говорил, что где бы ты ни была. Я твой фамильяр. Меня не могут остановить препятствия в виде разных магических штучек. Тут у Властелина их целая куча стоит, но раз ты внутри, то я беспрепятственно могу тоже сюда попасть. Так, хватит попусту говорить, а то скоро вернется наш мистер Инкогнито. Давай пороемся у него в столе,- предлагает кот.

- Вень, я у генерала тоже какие-то штучки магические нашла. Ты бы как-то посмотрел, может пригодятся. Да и то, что мы умыкнули нужно изучить.

- Обязательно изучим,- сказал кот, увлеченно роясь в первом ящике.

- Василиска, ты бы видела, как генерал лютовал, когда утром узнал, что у них хранилище артефактов разграбили. Ух. Все по норкам забились. Он не хуже Властелина может гневаться. О, смотри, я нашел,- радостно заверещал кот и выкатил лапкой какой-то камушек. Ну камушек как камушек.- Что ты стоишь, глазами хлопаешь. Хватай и прячь. Один есть. Нам бы хотя бы еще один такой.

- Вень, у генерала в столе тоже видела такой камушек. Но не взяла, думала просто булыжник.

- Вот за что мне бедному такое наказание досталось? Все сам, все сам,- пробурчал кот.

- Веня, ты мне уже это сто раз говорил.

- И ещё столько же повторюсь,- начинает гундеть в ответ.

Беру камень и прячу в карман.

- Все, больше ничего интересного нет. Пойдём смотреть те, что у генерала взяла.

- А если Властелин вернётся, а меня нет?

- Придумай что-нибудь. Что мне тебя учить мужчинам лапшу на уши вешать?

- Веня!- возмущаюсь я, пока идём в соседние апартаменты.

- Она ещё и возмущается. Ох, бедный я бедный кот. Никто даже завтрака не оставил крошечки,- вздыхает.

- Артист,- усмехнулась я, на что рыжик только ухом дёрнул. В комнате генерала достала все, что нашла.

- Василиска, все нужные штучки. И портал ещё один есть. Отлично. Нам хватит, если что. А вот эти две штучки вообще пригодятся. Этом маленький мешок-временной карман. Засовывай туда все, что угодно и он останется таким же. Кстати, давай прямо сейчас положи все, что нужно в дорогу. А вот этот артефакт,- и показывает красивое колечко.- Может внешность менять. Нам очень пригодится. Все, давай клади все в мешок, ещё и одежду сразу засунь. И спрячь куда-то в укромное местечко, откуда потом сможешь забрать.

Я все сделала, как велел Венька, и вернулась в кабинет Властелина. Как хорошо, что его еще не было. Все складывается просто отлично.

Глава 14

Пару часов раскладывала бумаги в полном одиночестве. Венька сразу же сбежал. И пришлось все делать самостоятельно. И вдруг взяла и уснула. Странно это все было. «Недавно только встала, и вдруг уснула»- последняя мысль, перед полным провалом.

Почувствовала, как меня берут на руки и куда-то несут.

Резко прихожу в себя на руках у Темнейшества. Он смотрит своим странным взглядом словно сразу в душу. Завораживает. Его губы находятся в доступной близости от моих и словно магнитом тянут к себе. Что за наваждение?

- Властелин?- шепчу.- Что произошло? Не пойму, почему я уснула?

- Ничего страшного. А уснули вы из-за письма, в котором был усыпляющий корень торны. Его аромат кружит голову, и человек засыпает.

- Ой, а я и не заметила ничего. Поставьте меня уже.

- Нет, пока нельзя. Вас ноги сейчас держать не будут, - говорит, а сам для примера ставит меня и действительно ноги словно не мои. Хвастаюсь за одежду мужчины.

- Спасибо. Тогда доносить меня до кровати.

И он понёс. И причём в свою. Ещё мне тут не хватало разборок из-за того, в чьей я кровати сегодня сплю,

- Спасибо. А как же это письмо попало к вам?

- Мне разные послания приходят. Вот такое тоже бывает,- отвечает Темнейшество.

- Такое интересное покушение.

- Да, каких только не бывает,- сказал, а я рот открыла.

- Это теперь и на меня будут покушения?

- Нет, пока вы не жена и не невеста, спите спокойно.

- Вот, теперь точно успокоили. Надеюсь, что это счастливое действо обойдёт меня стороной. А когда обед?- перевожу тему.- Я кушать хочу.

- Простите, Василина, сейчас принесут.

И ушёл. Интересно, а я сегодня в его постели спать буду? Или меня попросят перейти в соседнюю комнату? То ноль мужчин на горизонте, а теперь двое. Какое разнообразие.

После еды меня все ещё клонило в сон. Властелин сказал, что так может быть до завтрашнего утра. Ну тогда я спать. Забралась под одеяло и вновь вырубилась. Эх, хороша работа. Мне нравится. Проснулась словно от толчка. В комнате уже смеркалось. Посмотрела по сторонам и увидела у стола вновь полуобнаженного генерала.

- Кан,- окликнула его. Мужчина повернулся, но это оказался Властелин. Но так похожи.

- Вы проснулись? А я как раз спать ложусь,- загадочно улыбнулся Темнейшество. Ой. Что он задумал?

- А вы спите?- удивленно смотрю на него.

- Василина, я думал вы не верите в эти сказки про кровь младенцев и все в этом духе?

- Ах, ну да, не верю. Просто ещё говорят, что вы уходите вечером наизнанку и возвращаетесь только утром. И это мне казалось наиболее подходящей для вас сказкой,- смотрю на него внимательно.

Он тоже на меня смотрит, надевая симпатичную рубашку. Молодец, прикрылся без моих нравоучений, а то как-то Властелину делать замечание мне ещё страшновато, а смотреть на его красивый торс тоже выдержка нужна, чтобы глаз постоянно не соскальзывал. Они с генералом отлично так держат себя в форме.

- Василина, только для вас открою большой секрет. Я так же, как и все люди, по ночам стараюсь спать в своей кровати.

- Да?- говорю удивленно.

- Да, - передразнивает меня мужчина.

- Ничего человеческое вам не чуждо,- выношу вердикт.- Ой, мне же нужно идти в комнату генерала,- пытаюсь встать. Но ноги все ещё какие-то ватные. И голова кругом. Ничего себе нанюхалась порошка.

- Лежите, Василина. Можете остаться здесь, если я вас не сильно пугаю. Но могу и в комнату к генералу отнести,- смотрит на меня выжидающе. Очень так внимательно.

- Мне все равно, где спать,- говорю немного протяжно.

- Не волнуйтесь, приставать не буду,- правильно понимает мою заминку и улыбается. - Я вот с этого края лежу, мешать вам не буду.

Да, кровать у него и правда огромная. Тут вчетвером можно просторно полежать, не то что вдвоём. Он ложится на своей стороне и затихает. А я продолжаю рассматривать его тьму, которая движется по лицу.

- Вы будете всю ночь на меня смотреть?- с улыбкой спрашивает мужчина.

- А вы с маской всю ночь спать решили? Удобно вот так с ней лежать?

- Нет.

- Ну так снимайте.

- Хотите увидеть моё лицо?- вновь улыбка.

- Может, тогда к генералу отнесете меня? Чтобы удобнее спать было. А то мистером Неизвестность быть круглосуточно трудно,- говорю и поворачиваюсь набок, лицом к нему.- А кто-то другой ночью может с вас маску снять?

- Василина, вы сейчас на меня такими глазами смотрите, аж страшно становится,- хмыкает Темнейшество.

- Ну вы такой весь страшно загадочный, а я девушка очень любопытная. Даже имени не придумали.Властелин, да Властелин.

- Имя? Имя можно придумать. Если вы очень хотите.

- Уже не нужно, я сама придумала вам имя.

- Интересно и какое?- вижу интерес в глазах.

- Бармалей.

- Какое странное и необычное имя.

- Так звали злого, кровожадного и беспощадного разбойника в детских книгах.

- Я вам таким кажусь?- приподнял бровь в удивлении.

- Еще как, - вполне серьезно отвечаю ему. И жду продолжения нашего разговора на эту тему, а Властелин молчит и внимательно смотрит.

- Спите, Василина.- И только я хочу сказать, что не хочу, как меня резко отключает. Как рубильник вырубили. Ах, он гад такой.

Не знаю, сколько я в этом навязанном сне проспала, но разбудил меня голос, который постоянно звал и угрожал:

- Васька, кому говорю, вставай. Да что ж с тобою сделали? Чем опоил мою девочку, гад. Ну мы ему покажем ещё. Василисушка, ну просыпайся,- утыкается в щеку мокрый нос.

- Веня, я проснулась уже, отстань,- отпихиваю его от себя.

- Какой отстань. Вставай быстрей, одевайся, бери все вещи и бежим,- закрутился вокруг меня рыжик.

- Да что случилось? Рассказывай.

- Василинушка, сегодня ночью Властелин будет проводить этот обряд. И причём не со всеми девушками, а только с тобой. Ритуальный зал готовится. Через минут сорок уже за тобой придут. Надо бежать, вот прямо сейчас,- заверещал котик.

- Тогда я собираюсь. А метла вернулась?

- Она тебя найдёт, не переживай. Надо ноги уносить, пока над тобой какой-то ритуал не провели.

- Веня, иди проверь, может генерал у себя спит,- говорю шепотом.

- Василиса, я забыл тебе сказать, что генерал и Властелин- это одно лицо.

- Что?- резко поворачиваюсь к коту.

- Вот так. Я видел, как он маску снял, как только тебя усыпил. Это был генерал.

- Вот гад, а. Ты посмотри на него. А я даже мысли не допускала, что это один человек,- возмущенно одеваю вещи.

- Василисушка, давай побыстрее. Нам нужно выйти из замка, чтобы открыть портал. Здесь могут сразу отследить,- забеспокоился кот.

- Да я уже готова. Пошли. Только не знаю, куда идти,- немного растерялась.

- Я знаю, не переживай. Пойдём через кухню, там сейчас точно никого нет,- ответил Венька и побежал на выход. В коридорах был полумрак. Замок спал. Вот только вредному Властелину не спится спокойно. Дай ему ритуалы разные устраивать. Да ещё и со мной в главной роли.

На кухне на всякий случай захватила русское оружие всех женщин-сковороду. Пригодится.

Глава 15

И вот мы вошли, надеюсь, в последний коридор. Свобода близка. И тут из-за поворота выходит генерал. Я от неожиданности со всего маху его и приложила. Ой.

- Василиска ты сдурела?- выдал это неблагодарное хвостатое чудовище.

- А что я? Это он сам виноват. Не нужно было так внезапно появляться. У меня очень тонкая душевная организация,- обиженно и немного растерянно отвечаю этому неблагодарному.

- Ты его прибила. Что мы с трупом делать-то будем? Нас же самих, если заметят, что мы их Тёмного Властелина тут пришибли, четвертуют,- выкрикивало рыжее недоразумение.

- Ой, да что ему будет-то. Он же Властелин. Ну поваляется немного и очухается. Поболит немного головушка и пройдёт,- отмахнулась от назойливости своего подопечного.

- Вася ты что, не понимаешь, что он очнется и тебе в первую очередь, а мне вслед за тобой придёт полный пи...

- Веня, попрошу не выражаться в моем присутствии. Вот уйду и наедине с Властелином можешь всю свою накопившуюся злость выплеснуть,- и тыкаю пальчиком в неподвижно лежащее тело.

- Надо что-то делать, иначе потом с нами сделают, - продолжает стонать этот хвостатый ирод.- Ну ты же ведьма. Наколдуй там такого, чтоб бах и он жив, здоров и от нас подальше.

- Вень, я начинающая ведьма, а не всемогущий маг. Я так не могу.

- Ну тогда приведи его в чувства как- то,- запричитал в ответ.

- Что я могу сделать? Ещё настучать? Или как спящую царевну поцеловать и он проснется?- начинаю злиться.

- Вась, а это идея. Целуй,- дал разрешение этот хитрец.

- Ага, щасс. Делать мне больше не чего, как всяких Тёмных Властелинов тут целовать,- возмущаюсь в ответ.

- Да ладно. Будто жабу какую предлагаю поцеловать. И то из них прЫнц в итоге может получиться. А тут такой экземпляр. Ух. Был бы человеческой девицей, зацеловал бы. А ты нос воротишь.

- Вот и целуй его сам. А я не буду,- притопнула ногой для верности.

- Вот помрёт твой Властелин, будешь потом себя всю жизнь корить, что всего-то один малюсенький поцелуйчик не смогла во спасения ему подарить,- призывает к моей совести это рыжее недоразумение. Умеет на жалость давить гад. И вот уже смотрю на мужчину, лежащего передо мной и как-то сразу жалось к нему проснулась. Такой молодой, красивый и умрёт. Нет, надо целовать.

- Вень, а с чего ты взял, что его надо поцеловать?- спрашивая нависая над мужчиной.

- Целуй. Точно тебе говорю,- с видом заправского специалиста по поцелуям отвечает этот прохвост. Ну ладно. С меня не убудут. Вдруг правда оживёт. Жалко, хоть он и со мной что-то хотел сотворить. Но сердце у меня доброе.

Наклоняюсь к красиво очередным губам и пропадаю в лёгком касании. Ничего так, приятно. Решаюсь на более смелые действия и нежно провожу языком. Но тут что-то пошло не так. Властелин издаёт какой-то странный стон, а потом его руки фиксируют меня не давая подняться, а рот буквально впивается уже в мои губы. И поцелуй такой ненасытный. Словно ждал его мужик не один год. Моё сознание мутнеет и мозг отказывается рационально мыслить. Я погружаюсь словно в тягучую патоку удовольствия. Но тут все портит противный и истеричный голос рядом:

- Василиска, ты сдурела опять? Хватит целоваться, он сейчас в себя придет и нам будет полный пи...

- Да прекращай же наконец ругаться,- выкрикиваю недовольно отрываясь от мужчины.

- Бежим уже быстрее. Ещё пару минут и все, он очнется,- закрутилось вокруг меня это рыжее недоразумение.

И то правда. Он не должен видеть, кто его так приложил по голове. Я с неохотой выпутываюсь из объятий и подрываясь бегу на выход. У двери ещё раз оглянулась. Мужчина зашевелился. Вот и хорошо, а то испугалась все ж немного, что сильно приложила красавчика. И выскользнула за дверь.

Наконец мы оказались в саду.

- Доставай уже один портальный камень и давай сюда,- торопит меня Венька.

- А почему это тебе?

- А ты знаешь куда нам надо переместиться?- недовольно спрашивает рыжая морда.

- Нет,- отвечаю растеряно.

- Вот и не морочь мне голову. Я знаю. Гони сюда камень быстрее, пока твой красавчик не очнулся и не поймал нас.

- Он вовсе не мой,- достаю камень.

- А чей ещё? Не я же с ним тут целовался,- говорит эта вредная рыжая морда.

- А кто меня на это сподвиг? Я что ли?- от возмущения я готова была его треснуть.- Давай ужебыстрее. А то Властелин нас догонит.

- Вот не торопи меня сейчас. Лучше помолчи минуту,- отмахивается кот. Ну я и молчу. Что рыжика зря нервировать. А то перенесет не туда.

Венька покрутился, о чем-то подумал и раздавил камушек. Перед нами открылась воронка-портала. Ничего себе.

- Что рот раскрыла? Давай, иди уже, а то сейчас за нами кто-нибудь прибежит.

Я не стала спорить и сделала шаг в портал. Кот прошмыгнул вслед за мной.

Мы оказались у ворот какого-то города.

- Вень, а где мы?

- Василиса, я же не могу сразу настроить портал к академии. Нас бы тут же нашли. Сейчас мы с тобой погуляем по городу, а на его другой стороне откроем второй портал уже к академии.

Мы так и поступили. Около часа блуждали по улочкам, а потом открыли портал уже к академии.

- Вень, а почему мы именно в академию пришли?

- Здесь ведьме проще затеряться. Магии вокруг полно. Ведьмы, тоже имеются. И искать будут в последнюю очередь.

- А что мы делать будем в академии? Учиться что ли?

- Василиса, ну какое учиться, уже пол учебного года прошло. В следующем году поступишь, если захочешь. Сейчас узнаю на счёт работы. И если есть, то будет тебе и проживание и кормежка казенная. Умный я да?- самодовольно спросил рыжик.

- Дааа, я и не сомневалась,- поддержала его.

- Ну ты посиди пока здесь вот под деревцем, а я все узнаю,- и так быстро исчез, что даже не поняла, в какую сторону. Вернулся, на удивление быстро. Я уже думала, что придётся ждать долго.

- Так, Василиска слушай. Тебе повезло, есть место лаборантки. Работка не пыльная. Тебе как раз подойдёт. И сразу проживание дадут и питаться бесплатно можно в столовой. Рай просто. Сейчас иди к ректору, он как раз на месте. Давай поторапливайся, а то мало ли их рогатых может куда занести.

- У ректора рога?- раскрывают в удивлении глаза.

- Вася, ну да, в боевой трансформации у демонов могут быть не только рога.

Ой, страшно как-то.

- Давай имя и внешность твою поменяем. Доставай наши артефакты.

- Ого, а мы можем внешность мне сменить?- в удивлении вскидываю бровь.

- Ага. Ищи такое маленькое колечко со змейкой. Я ж тебе говорил, ты забыла?

Я порылась в сумке, нашла заветный мешочек, а в нем колечко.

- Так,- важно проговорил Венька и стал ходить передо мной, словно преподаватель на лекциях.- Теперь закрой глаза и представь образ, который ты хочешь на себя надеть. Затем надеваешь колечко на палец. И все готово.

Я закрываю глаза и представляю свою подругу детства. Её образ самый яркий, потому и должен получиться лучше всего.

Надеваю колечко и ничего не чувствую.

- Вень, наверное не получилось?- говорю грустно.

- Василисушка, ну что ты, все получилось. Посмотри в зеркало.

Я достаю зеркало и бросаю в него осторожный взгляд. Действительно, все получилось отлично. В зеркале отражается миловидная светловолосая девушка с серыми глазами. Длинные ресницы, маленький аккуратненький носик и губки. В общем обычная внешность симпатичной девушки, которая, как моя, не бросится в глаза.

- А сколько это все держаться будет? - уточняю у рыжика.

- Как колечко снимешь, так и внешность исчезнет. Советую его вообще не снимать пока мы здесь. Так, на всякий случай. Имя себе выбрала?

- Да, пусть будет короткое от полного- Лина. А то боюсь откликаться не смогу на другое.

- Отлично. Ну давай, топай на приём к ректору. А я найду тебя, когда выделят жилплощадь,- и развернувшись медленно пошёл в неизвестном направлении. Надеюсь, что меня примут на работу. Я была так взволнована, что не заметила, как вообще дошла до кабинета ректора. Очнулась только у входа.

В приёмной сидела симпатичная и приветливая девушка. Видимо секретарь.

- Здравствуйте,- улыбнулась она мне.- Слушаю вас.

- Здравствуйте. Я пришла устраиваться на работу на должность лаборантки. Вам ещё нужно?- спрашиваю волнуясь.

Девушка улыбается.

- Да, требуется. Сейчас сообщу ректору о вашем приходе,- и скрылась за дверью.

- Проходите. Ректор ждёт вас.

Я вошла в кабинет и увидела красивого мужчину. И даже немного растерялась. В моем представлении ректорами бывают мужчины в возрасте, а тут молодой красавец с великолепной копной темных волос и улыбкой соблазнителя. Со стройным атлетическим телом. Мечта девичьих грез просто.

Мужчина тоже рассматривал меня очень внимательно и каким-то расфокусированным взглядом. В глазах его промелькнул интерес.

- Ну что же вы испугались юная леди. Проходите, всегда рад видеть в стенах моей академии молодых ведьмочек. Давайте знакомиться. Я Миран Ройгар, ректор. Позвольте узнать ваше имя?- с интересом в глазах спросил мужчина.

- Лина,- ответила ещё больше смутившись. Он так смотрел, что мои щеки точно стали пунцовыми.

- Просто Лина, значит. Хорошо. Даже не буду спрашивать почему юная ведьмочка прячется под другой личиной,- вскидываю голову и смотрю с испугом. Вот глазастый-то какой. Все, теперь придётся искать иное место.

- Не пугайтесь. Я не буду спрашивать от кого вы прячетесь. Это останется вашей тайной.

- А с чего вы решили, что я ведьма?- набралась храбрости и спросила.

- Ну, как сильному маг, мне не составило большого труда определить. Хотя об этом сейчас может догадаться каждый. Ваша метла уже весь подоконник мне вымела, пытаясь попасть в комнату,- усмехнулся ректор, а я кинула испуганный взгляд в окно. Действительно, моя метелка кружилась вокруг и никак не хотела сдаваться.

- Ой,- перевела испуганный взгляд на мужчину.- Простите. Я ещё не научилась управлять ею.

- Ничего, научитесь. Жаль, что вы не пришли в начале учебного года. Сейчас включать вас в учебный процесс нет никакой возможности. Вы не нагоните пройденный материал.

- Да, я понимаю. Я пришла устроиться лаборанткой. Если эта вакансия ещё открыта?- внимательно смотрю на ректора. Он тоже задумчиво меня рассматривает.

- Знаете что Лина. На работу вас беру, а ещё я бы вам посоветовал начать самостоятельное обучение по книгам. За это время до конца учебного года вы сами и с моей помощью, если понадобиться, сможете хорошо подготовиться к поступлению на следующий учебный год. Я чувствую в вас сильную ведьму. Но ваша магия, словно только сейчас начинает просыпаться. Хотя это должно были начаться ещё в детстве. Ну да ладно, не так важно. Вы согласны на моё предложение?- внимательно изучает меня.

- Да, я согласна,- отвечаю не задумываясь.

- Вот и отлично. Сейчас идите к секретарю, подпишите все нужные бумаги и заселяйтесь. Даю вам пару дней на заселение и знакомство. А потом приступайте к своим новым обязанностям. Приятно было познакомиться с вами Лина,- улыбнулся мужчина, от чего сердца юных дам должны биться чаще. Приятный человек. Хотя какой человек. Демон. Насколько помню по книжкам фэнтези демоны всегда хитрющие личности. Надо рядом с ним не расслабляться.

Поблагодарив ректора, вышла в приёмную. Секретарь уже ждала меня и с радостью рассказала о всех моих обязанностях. Мы подписали договор, сходили в академический городок. Меня поселили в одном из домиков преподавателей. Мой оказался такой милый, уютный, что я даже немного растрогалась. Неужели я смогу здесь начать новую жизнь?

- Лина,- сказала секретарь, которую звали Шейлой.- Располагайся, устраивайся и возвращайся в академию через пару часов. Как раз закончатся занятия и я познакомлю тебя с преподавателем, лаборантом, которого ты станешь.

- Спасибо. Я приду конечно,- улыбнулась девушке. Мы с ней почти сразу нашли общий язык и стали общаться как друзья.

- Да, и ещё одно дружеское предупреждение. Не влюбляйся в ректора. Он у нас мужчина видный и девушки на него просто гроздьями готовы вешаться. Только сердце себе разобьешь.

- Спасибо Шейла, приму к сведенью,- улыбнулась первой подруге, которая точно теперь у меня есть.

Когда осталась в комнате одна, подошла к окну, откуда открывался прекрасный вид на мою метлу. Она пыталась проникнуть внутрь. Открыв ей дверь и впустив внутрь, занялась распаковкой своих небогатых пожитков. Я рада, что смогла убежать от Темного Властелина и начать новую жизнь в академии. Надеюсь девушкам тоже повезет. Жаль, что так и не смогла им помочь. Но совершить ритуал собирались только с моим участием. Значит остальным ничего не угрожало. Во всяком случае буду думать именно так. В душе же поселилось какое-то непонятное чувство. Я понимала, что Властелин злодей, боялась его. Но глупое девичье сердце так и не могло поверить, что тот мужчина, которого я немножко знала, жестокий и коварный. Он представлялся мне совсем иным. Хотя, возможно, все это игра моего воображения. И я придумала себе то, чего на самом деле нет.

Глава 16

ЗАМОК ТЕМНОГО ВЛАСТЕЛИНА

КАН ШАХИН

Сегодня наконец все случится. Я ждал этого момента не одну сотню лет, с каждым годом все больше теряя надежду. И до сих пор не могу поверить, что этот день настал. Пока храмовники готовят ритуал, отвлекся воспоминаниями о знакомстве с ведьмочкой.

Каждые пару лет я самолично собирал дань со всей империи в виде девушек, которые родились в определенный день. А вернее, покупал их у родителей. Слухами о моей кровожадности пугали маленьких детей. А о том, что родители просто продавали своих дочерей за большие деньги, умалчивали. Еще ни разу ни один папаша не отказался от денег, которые им предлагали за дочерей. В этом году тьма показала только пять девушек, которые достигли возраста совершеннолетия и могли подойти мне. Я как всегда под видом генерала самолично поехал, чтобы доставить их в замок для проверки. После того как в карете сидело уже четыре невесты, я вновь почувствовал то отчаянье, которое было каждый раз после отбора. Более трехсот лет я не могу найти ту самую, нужную. Может, она еще не родилась? Или вообще ее не существует в этом мире и все, что я делаю зря? За последнюю девушку - Василину Полат пришлось выложить кругленькую сумму. Папаша оказался жадный до денег. Я уже хотел наказать наглеца и забрать девушку силой, как он вдруг согласился. Хотя зачем мне еще одна пустышка? От высокородных девиц вообще бывало много проблем. Они вечно чем-то не довольны и многого хотят. И вот эта уже начала раздражать меня, даже еще не выйдя. Опаздывает на десять минут. Наконец, открывается дверь, я зло смотрю в ту сторону и тону в темно-зеленом омуте глаз. (продолжение истории только на литмаркет)

- Она?!- проносится неуверенный голос тьмы в голове. Нет, нужно все хорошо проверить. Ошибаться никак нельзя. Наблюдал за девушкой в течение всего пути и нравилась она мне с каждым разом все больше и больше. Абсолютно не похожа на богатую, нежную и избалованную дурочку. А моя тьма все норовила поиграть с ее красивыми медными волосами. Ведьмочка оказалась совсем не обученной. Сила ее была словно у новорожденного ребенка, что для меня было большой загадкой. Почему она не развивалась с детства? Как так получилось, что сила словно проснулась буквально за пару дней до нашего знакомства? Так не бывает. Хотя с этой девушкой абсолютно все непонятно и загадочно. Первым полнейшим шоком и большой радостью, после которого я был практически уверен, что Василина та самая, было испытание тьмой. Я пригласил девушек в сад на встречу, предварительно опоив их специальным настоем из дурман-цветка. После напитка девушки погружались в транс и после не должны были ничего помнить. В это время моя тьма изучала каждую из них, подыскивая подходящую для ритуала. Закрывая глаза, я бросил взгляд на Василину, которая не отказывала себе в удовольствии скушать все сладкое, что было в пределах ее видимости. Я улыбнулся. Очень надеюсь, что тьма отберет ее для меня. Но вот слышу какой-то шум, открываю глаза и не могу поверить тому, что вижу. Девушка не впала в транс, да еще и отбивается от тьмы, которая будто играет с ней, забывшись, что нужно делать. Тьма играет? Это немыслимо. Еще одно испытание и я смогу уже с точностью сказать, что я нашел ее. Хотя и сейчас практически уверен, что Василина именно та, которую я так долго ждал.

Всех остальных девушек хотелось распустить прямо сразу после первого испытания, отвесив им солидного приданного на дальнейшую жизнь. Но нужно было блюсти условия. И храмовники не допустят к обряду Василину, если она не пройдёт второе испытание. А мне уже и испытания не нужны, я уверен. Те две ночи, что девушка спала со мной рядом, провел, смотря на нее. Тьма же просто помешалась на ее волосах, перебирая и расчесывая. Второе испытание, как и предполагал, подтвердило то, что я уже и так знала. Она та самая, которую я ждал долгие годы. Сейчас я не могу описать то чувство радости и безумного счастья, что поселилось в моей душе. Уже не терпелось наконец все закончить. Наконец, я получу свою награду, которую ждал долгие годы, и моя жизнь изменится. Я выпущу тьму, и она подарит мне облегчение и еще тысячу лет в награду рядом с моей Василиной.

- Ваше Темнейшество,-окликает меня храмовник.- Все готово, можем начинать. Ведите девушку.

Я шёл в свои покои с улыбкой. И те, кто попадались мне на пути, недоумевали. Конечно, Властелин никогда не улыбался, а тут такое чудесное преображение.

- Василина,- позвал я, войдя в комнату. Никто не ответил. Может, она в спальне? Но ни там, ни в моих других покоях её не оказалось. Куда она вновь могла вляпаться? Хотел пойти искать, но зацепился взглядом за ящик стола, который был слегка приоткрыт. Я всегда их закрываю. Подошёл, посмотрел и понял, что в нем не хватает портального камня. В каждом из кабинетов я на всякий случай храню один камень. Хоть он мне совсем не нужен, но случаи бывают разные и подстраховаться нужно. В другом кабинете его тоже не было. Сбежала. Моя ведьма сбежала! Тьма рвалась наружу, и я еле смог справиться с собой. Нужно успокоиться и начать поиски. Она не маг и ничего в этом не понимает. Должен был остаться след, по котором я её и вычислю. Но, на мое удивление, он оборвался на входе в соседний город. Ей точно кто-то помогал. И когда я узнаю, кто он, дорого заплатит мне за все. Я найду тебя, Василина. Найду и заберу. И больше тебе никогда от меня не сбежать. Но прежде накажу эту ведьму. Ой, как сильно накажу!