Властелин магии. Книга первая: Шаг в неизвестность

Дневник Соурнериана. Часть 1

Я всегда считал расу людей жестокой и самовлюбленной, жадной и стремящейся к бесконечной власти, думал, все люди такие. Их цивилизация неминуемо шла к гибели, доходила до границы своего полного уничтожения, но возрождалась вновь. Подобный цикл повторялся не однократно, служил им неким трамплином в развитии, с помощью которого они достигали все новых высот. Мое непонимание людей вселило в меня отвращение. Я видел в них лишь ненависть и злобу, и даже не пытался найти что-то хорошее.

Меня отправили на Землю наблюдать за развитием людей и находить среди них обладателей магической силы. В нашем мире ничего необычного в их силе не было. Магией, которой могли овладеть лишь единицы людей за несколько поколений, в наших мирах обладали практически все. Я не знаю причин, по которым их магические способности были заблокированы, но уверен, что это только к лучшему. Если бы они обладали столь могущественной силой, то второй Великой войны было бы не избежать.

Моя миссия на Земле длилась шестьдесят риол или около ста земных лет. Как командир планетарной станции, я отвечал за сканирование планеты на наличие малых концентраций магических энергий и устойчивой магической силы. Мне нужен был тот человек, который смог бы освоить магию, у которого были малейшие зачатки магической силы. Незадолго до окончания моей миссии родилась девочка с небольшим уровнем магической силы и энергии. Все на станции были уверены, что наше дальнейшее пребывание на Земле бессмысленно, но мы ошибались. Спустя один земной год родился мальчик, который удивил всех участников миссии. Хотя уровень магической силы и энергии у него был ниже, нежели у девочки, все же он стал вторым человеческим ребенком за людской век, способным освоить магическое искусство, а подобного случая не припомнил никто. Тогда я даже не мог представить, какими необычными окажутся эти дети. Они изменили моё отношение к людям. Но больше всего меня удивил мальчишка: как оказалось, он обладатель редчайшего дара, редчайшей магии — магии света…

28836 риол 4 миол 321 гуол по календарю стихий

Часть I. Истинный дар: Глава 1

Тьма. Все вокруг было окутано ей. Стояла тишина. Молодой человек не слышал ни единого звука. Не было запахов. Его дыхание было едва слышно. Все мысли были нечеткими и размытыми, исчезали и вновь появлялись в голове. Юношу пугал этот мир, но кое-что удерживало его в этой пустоте. «Я снова здесь… Это… Сон. Вновь этот сон… И свет». Вдалеке что-то блеснуло и яркий купол появился во тьме. Что-то в душе подсказывало парню, что нужно идти на свет, но каждый последующий шаг был тяжелее предыдущего. «Свет! Он все ближе. Я ни разу не доходил до него. Надо идти… Тяжело. Свет совсем близко. Что это? Свет, он будто материальный, я чувствую его своей кожей. Его сила, его энергия, они проникают в мое тело».

Юноша медленно подошел к огромной сфере. Его прямые светло-русые волосы, освещенные ярким золотистым светом, начали колыхаться от неожиданно появившегося ветра. Большие голубые глаза молодого человека были прищурены. Серьезное выражение немного вытянутого лица говорило о его стремлении идти вперед. Юноша приподнял свои густые брови и кивнул, будто подтвердив свои же мысли. Осторожно подняв руку, он медленно начал приближать ее к огромной сфере. Он не смог прикоснуться к ней: рука погрузилась внутрь. Ощутив сильное покалывание в месте прикосновения, парень резко отдернул руку. Его неожиданно окутал страх, и он отступил на несколько шагов. «Еще ни разу мне не удавалось подойти так близко. Нужно войти и узнать, что это такое», — подумал молодой человек.

Через несколько секунд он сделал первый шаг. Энергия, исходящая от сферы, наполняла его тело, сливалась с ним. Ноги становились все тяжелее, казалось, еще чуть-чуть и будет невозможно сделать даже один маленький шаг. В то же время эта энергия казалась родной, было чувство, что тело обретает свою давно забытую частицу.

Шаг. Еще два. Закрыв глаза, юноша вошел внутрь сферы по невидимой восходящей дорожке и тут же ощутил легкость в теле. Энергия больше его не сковывала. Молодой человек открыл глаза и увидел, что находится на круглой платформе, в центре которой возвышался небольшой белоснежный алтарь, весь в различной письменности и рунах. Они медленно загорались яркими цветами и так же медленно гасли, растворяясь в белом камне. Юноша не припомнил ни одной похожей письменности среди людей. Над шестью поднятыми вверх заостренными металлическими лепестками, которыми оканчивалась вершина алтаря, висел маленький шарик, диаметром не более пяти сантиметров. Он был будто стеклянный, а внутри постоянно смешивались две дымки. Золотистый и белый туманы сплетались между собой, будто два облака в вихре.

Удивленный необычной красотой, парень осторожно подошел к алтарю. В его сердце не было страха, лишь волнение, что сон может прерваться в такой потрясающий момент. Ему хотелось верить в реальность происходящего, но он прекрасно осознавал, что это всего лишь игра его разума. Подойдя к алтарю, юноша почувствовал вибрацию, исходящую от сферы. Его рука потянулась к ней. В этот момент за спиной парня раздался громкий взрыв. Он вздрогнул, медленно обернулся и увидел, как сфера, в которой он находился, начала осыпаться мелкой золотой пылью, разносясь по ветру со звоном тысяч маленьких колокольчиков. Через мгновение платформа, на которой он стоял, начала разлетаться на мелкие осколки. Молодой человек оказался в кромешной тьме, лишь красивый золотисто-белый шар не был поглощен мраком и по-прежнему мерцал под далекий угасающий звон колокольчиков. Юноша выкинул руку вперед, попытался схватить шарик, но как только его рука приблизилась, шар взорвался, издав глухой хлопок, и осыпался мелкой пылью.

Тишина. Изумленный парень стоял неподвижно. На сердце была тревога и печаль — вся небывалая энергия, наполнявшая его, испарилась. Ему казалось, что он лишился части самого себя. Неожиданно в его голове раздались четкие слова незнакомого голоса.

— Евгений, ты обладаешь силой, о которой даже не подозреваешь! Эта энергия, что растекается по твоему телу: она не сон и не иллюзия.

Громоподобный бас заставил юношу содрогнуться.

— Кто ты? Откуда знаешь мое имя? Что это за сон, и о какой силе ты говоришь? — вертя головой спрашивал Евгений.

— Ты получишь ответы на свои вопрос. Вскоре я сам тебе поведаю обо всем, человек!

И вновь юноша вздрогнул.

— Почему не сейчас? Ты где? — удивленный парень крутился из стороны в сторону, стараясь найти того, кто говорит с ним, но вокруг была лишь тьма.

— Я тебя найду! Через два дня, после захода солнца, мы встретимся.

— Где… — не успел он закончить свой вопрос, как в ушах раздался ошеломляющий звон. Ему показалось, что голова вот-вот взорвется. Евгений схватился за нее и повалился на спину. Все мысли спутались, и он почувствовал, как теряет сознание.

Часть I. Истинный дар: Глава 2

За окном небольшой комнаты уже появлялись первые лучи солнца, сопровождающиеся пением птиц. Под окном стояла кровать, на ней беспокойно спал молодой человек. Неожидано юноша скривил лицо в гримасу боли, после этого резко открыл глаза. Его дыхание было неровным и частым. Он вытащил руку из-под одеяла и медленно положил на лоб, который был покрыт испариной.

Евгений присел на край постели и опустил голову, держась за нее двумя руками. «В голове такой шум… Такая боль…» — подумал он, и по его телу пробежала дрожь. «Этот сон. Этот голос. Все было будто наяву. Я прекрасно все помню: мысли, чувства и ту энергию…».

Евгений медленно повернул голову и посмотрел в окно, затем перевел взгляд на электронные часы, стоявшие на тумбе возле кровати.

— Шесть часов утра. Вряд ли я вновь усну, — вслух произнес парень и тяжело повалился на кровать. Головная боль каждую секунду ослабевала, а когда вовсе пропала, юноша поправил подушку и перевернулся на бок,.

Около часа Евгений лежал и думал о своем сновидении, которое повторилось уже в четвертый раз. Сегодня оно удивило юношу ещё больше. Почему это сновидение отличалось от предыдущих, почему было настолько реалистичным, а главное, что за голос он слышал? Ощущение правдивости сна не покидало его, однако разум твердил совершенно обратное. Евгений встал с кровати, подошел к шкафу и посмотрелся в зеркало, которое украшало дверцу. Парень был худой, но на его теле были рельефные мышцы на груди и руках, а так же ярко выделялись «кубики» пресса. Он любил ходить в спортзал, но никогда не стремился накачать большие мышцы. Юноша внимательно посмотрел на свое лицо, на нем он увидел беспокойство и смятение, но все же надо было начинать свой день. Он достал из шкафа свою повседневную одежду: темно-синие джинсы, белую футболку и клетчатую рубашку, быстро оделся и пошел на кухню.

Ушедший в собственные размышления Евгений, словно робот, собирался на учебу. За завтраком он почти ничего не говорил, а на вопросы матери и отца отвечал как можно короче. Вся первая половина дня прошла, будто в бреду. Время от времени пробегала знакомая энергия, которая слегка покалывала кожу, а в голове то и дело вставал образ прекрасной сферы, источавшей силу, что показалась ему такой родной. Все это заставляло вспоминать свое странное сновидение и задумываться о его значении. Евгений не находил себе места. Даже на лекциях юноша не мог сосредоточиться и половину всей нужной информации просто не записывал. Парня раздражало подобное состояние, ведь к учебе в университете он относился очень серьезно.

Учебный день был невероятно долгим и тяжелым. По окончании всех пар Евгений сразу поспешил домой. Покинув здание университета, молодому человеку повстречался его друг Алексей.

— Привет! Что с тобой, дружище? — протягивая свою крепкую руку, произнес он.

У Евгения было много хороших знакомых, но среди них вряд ли найдется более верный и близкий человек, нежели Алексей. Они познакомились, когда Евгению было шесть лет. В то время его семья только переехала в новую квартиру на другом конце города. Алексей жил в том же доме. С того времени прошло четырнадцать лет, а они все так же оставались лучшими друзьями, несмотря ни на что. Многие старые знакомые восхищались их крепкой дружбой, которая прошла проверку временем.

— Привет, Леха. Со мной все хорошо, — ответил Евгений, но фальшь в голосе была сильно заметна.

— О чем ты задумался? Влюбился что ли? — друг спрашивал очень веселым голосом, с улыбкой на лице. Он всем своим видом показывал свое любопытство. Алексей был очень любопытным и энергичным человеком с позитивным взглядом на жизнь. Его рост состовлял около ста восьмидесяти сантиметров, но в отличие от худого и жилистого друга, он мог похвастаться более крепким телосложенем.

— Нет. Ты и сам знаешь, что мне сейчас не до любви. Это все мой сон… — опустив голову, ответил Евгений. — Помнишь, я тебе рассказывал около месяца назад.

— Опять тот же сон? Может, тебе к психологу обратиться, — перебил его Алексей все таким же веселым голосом.

— Прекрати! Не нужен мне никакой психолог, — парень немного занервничал. — Сегодня сон был иным, не таким, как раньше. Он имел продолжение. Такое впечатление, как будто я сам смог его продолжить. Закончился он и вовсе странно: какой-то голос сказал, что сон реален, а потом еще добавил, что я с ним встречусь через два дня.

— Жека, да тебя рептилоиды вербуют! Я такое в фильме каком-то видел, — тут Алексей засмеялся, улыбка на лице Евгения не ускользнула от внимания друга. — Пойдем, прогуляемся. Сходим куда-нибудь, развеешься! А то с такими снами скоро с ума сойдешь, а перед сессией надо повеселиться.

«Да, нет человека веселее и беззаботнее чем ты, Леха», — подумал юноша. Он знал своего друга давно и очень хорошо и, не споря, принял его предложение.

Вскоре Евгений убедился, что принял правильное решение, согласившись пойти с Алексеем. Мысли о сновидении совсем покинули его. После похода в кино, а затем и в кафе друзья разошлись по домам. Евгений с приподнятым настроением, не торопясь, шел домой. На полпути его остановило странное чувство, как будто он вот-вот потеряет сознание. Парень присел на корточки и руками оперся о землю. «Что со мной?» — подумал он, и в его глазах помутнело. Он потряс головой, чтобы не потерять сознание и прийти в себя. Около минуты юноша просидел, пока не прошло головокружение, а зрение вновь не стало четким. Встав на ноги, он осмотрелся: люди проходили мимо, делая вид, будто его не замечают. Медленно парень пошел домой, окончательно решив, что если сновидение повторится, то он точно обратится к врачу.

Придя домой, Евгений не стал ужинать, а пошел сразу к себе в комнату. Родители заметили беспокойство сына, но не придали особого значения, так как посчитали, что это все от переутомления: уже неделю парень готовился к предстоящим экзаменам. У себя в комнате Евгений сел за компьютер и вновь начал подготовку. Прошло полтора часа. Утомленный заучиванием ответов на вопросы, которые не мог запомнить из-за своей тревоги, он лег спать. Засыпая, он надеялся, что странное сновидение больше не повториться.

Проснулся Евгений от будильника. К своему удивлению, он не помнил, что ему снилось. На сердце у него стало легче, настроение поднялось, он бодро встал с постели и начал собираться на учебу.

Весь день пролетел у него на одном дыхании. После учебы он с друзьями пошел прогуляться по городу. С ними Евгений пробыл довольно долго. На улице уже начало заходить солнце, когда он решил заглянуть в свое любимое место — пляж у местной реки, парень как раз находился недалеко от него. Он быстро добрался до пляжа, прошелся по берегу реки, а потом остановился и начал смотреть на потемневшее небо, на котором уже появлялись первые звезды. Город, в котором жил Евгений был небольшим, поздним вечером было тихо и спокойно, а в таких местах, как это, практически безлюдно. Вскоре вечерняя заря совсем исчезла, далекие фонари набережной загорелись оранжевыми огоньками. Юноша еще раз поднял взгляд на звездное небо, как вдруг в его голове прозвучал гул, и он услышал фразу, произнесенную знакомым низким голосом, от которого вновь пробежала дрожь.

«Правда, они прекрасны?»…

Часть I. Истинный дар: Глава 3

«Правда, они прекрасны? Звезды! — повторил голос. — Не бойся меня, человек. Твой страх естественен, но не стоит меня бояться, я не причиню тебе вреда. У меня здесь иная цель».

От страха и растерянности Евгений не мог произнести ни единого слова, в его горле образовался ком. Прошло около минуты, парень взял себя в руки, переборол страх и медленно повернул голову. Справа от себя он увидел силуэт человека. Высокий, почти два метра ростом и крепкого телосложения, незнакомец стоял, скрестив руки на груди и устремив взгляд в небо. В глубоком сумраке парень не мог четко разглядеть его лицо. Через мгновение мужчина повернулся к Евгению и сделал пару шагов к нему. Оказавшись в такой близости, Евгений внимательно осмотрел его. У мужчины были густые черные волосы, ложащиеся на плечи, а на его слегка морщинистом лице застыло гордое выражение. На вид ему было чуть больше сорока лет. Одет незнакомец был в легкую кофту и штаны черного цвета. На рукавах кофты были нанесены странные символы, а с правой стороны, на груди красовалось изображение — четыре сферы, соединенные золотым кольцом. Каждая сфера была своего цвета: красная, голубая, зеленная, белая. Казалось, что сферы были объемные и будто подсвечивались изнутри. Какое-то время Евгений не решался посмотреть незнакомцу в глаза, а когда посмотрел, застыл от изумления.

— Кто вы? — спросил парень, приоткрыв рот.

Было ясно, что перед юношей не человек. Большие темно-красные глаза незнакомца не имели зрачка, а вместо него всю радужку опутывали прожилки черного цвета.

«Я не могу долго общаться с тобой с помощью телепатии, ты можешь вновь потерять сознание».

— Как тогда вы собираетесь отвечать на мои вопросы? — дрожащим голосом спросил Евгений. Он помнил, что странный незнакомец обещал дать ответы на все вопросы. — Вы не можете общаться обычным способом?

Незнакомец поднял руку выше головы, сделал легкое движение пальцами, над его ладонью образовался светящийся шар, который завис в воздухе, осветив небольшое пространство. Глаза Евгения расширились от удивления, смотря на зависший в воздухе волшебный огонек.

Незнакомец, не обращая внимания на изумление парня, вытянул руку вперед, ладонью кверху. Тут же на ней засверкали желтые искры, которые вмиг исчезли, оставив на руке маленькую серебряную капельку. Красноглазый мужчина пальцем показал на каплю, затем отодвинул волосы с уха и показал на него. Евгений нашел еще одно подтверждение, что перед ним не человек: ухо незнакомца было заостренным сверху и снизу, покрыто татуировками похожими на ярко-зеленые языки пламени. Таинственный мужчина повторил жесты и сделал шаг вперед, подавая каплю. Парень понял, чего хочет от него пришелец и взял каплю. Сомнения терзали юношу: он не знал, правильно ли поступает. Много лет он прожил с ощущением тайны, зависшей над ним, а сейчас выпал шанс развеять ее. Евгений тяжело вздохнул, затем вставил каплю в ухо. Как только острый край оказался в ухе, она, превратившись в жидкость, втекла в него. Евгений почувствовал ошеломляющую боль в голове, его ноги подкосились, и он упал на колени, ухватившись за голову.

— А-а-а!.. Сволочь! Что это? — закричал юноша, с трудом пересиливая боль и выдавливая из себя слова. Вдруг боль начала стихать, вскоре от нее не осталось и следа. Молодой человек отдышался и произнес:

— Что ты мне… — Евгений тут же прервал фразу. Он не знал произнесенных слов, он говорил на неизвестном языке. — Что это? Что произошло? На каком языке я говорю?

Юноша произносил незнакомые слова с беспокойством и со злобой в голосе. Ярость наполнила его, он встал с колен, уставившись на мужчину злобным взглядом.

— Успокойся, человек! Все в порядке. Ты привыкнешь. Теперь мы сможем поговорить, — все произнесенные слова незнакомца были на том же непонятном языке, но Евгений уловил смысл каждого слова, как будто он всю жизнь знал его. — Я дал тебе знание всеобщего языка.

— Что за всеобщий язык такой? Как я теперь с людьми разговаривать буду? — более спокойно ответил Евгений.

— Не беспокойся. Ты не потерял знание родного языка и можешь говорить на нем, человек. В твоем мозгу образовались тысячи нейроных связей, отвечающих за способность понимать новый язык и говорить на нем, не более. Тебе нужно успокоиться и сосредоточиться, тогда твое смятение пройдет. Сейчас только твое подсознание мешает тебе: понимание того, что перед тобой стоит не человек. Раз я не человек, следовательно, язык, на котором ты сейчас говоришь, не принадлежит людям. Так как ты не знаешь моего родного языка, а я твоего, то мы будем общаться на всеобщем языке. Для таких целей его и создали.

— Хорошо. Мне кажется, у вас нет причин мне лгать, — напряжение в голосе юноши пропадало с каждым словом. — Раз теперь мы друг друга понимаем, скажите, кто вы такой и зачем я вам нужен? Про какую силу вы говорили, и что за странные сны я вижу?

— Постой, человек, — пришелец посмотрел куда-то в сторону, — мы не можем вести долгую беседу здесь. Нас могут увидеть.

Незнакомец поднял руку вверх, сжал ладонь в кулак, светящийся шар исчез.

— Если хочешь получить ответы, пойдем со мной, мы переместимся на понгритей.

— На какой еще понгритей? — удивился молодой человек.

— Большой космический корабль. Там более подходящая обстановка для такой беседы, — пришелец повернулся к парню спиной.

Евгений начал волноваться, страх не покидал его, но тайна, нависшая над ним, и его любопытство заставили шагнуть вперед.

— Я смогу вернуться на Землю? — тревожным голосом произнес он.

— Если пожелаешь, — не поворачиваясь, ответил незнакомец.

— Хорошо! Я согласен.

Пришелец отошел на несколько шагов и с помощью магии начертил на песке круг, а в нем изобразил четыре символа напротив друг друга.

— Зайди в круг, парень! — строго произнес он.

Евгений шагнул на странный рисунок на песке, замер. Незнакомец выставил руки в противоположные стороны и сделал несколько жестов пальцами каждой руки. Из ладоней вылетели струи красных искр и пролетели до краев круга, затем, коснувшись края, они, будто врезавшись в невидимую стену, разлетелись в противоположные стороны и образовали кольцо. Свечение от красного кольца поднялось вверх и опустился вниз, образовав цилиндр высотой больше двух метров. Энергия начала заполнять пространство внутри цилинлра, лицо незнакомца было напряжено.

— Закрой глаза! Быстрей! — приказал пришелец, как только почувствовал красную энергию на своем лице.

Евгений закрыл глаза, столб света начал исчезать сверху вниз и через мгновение испарился вместе с двумя силуэтами.

* * *

Алексей мчался по набережной, стараясь как можно быстрее догнать своего друга, на лице у него была хитрая ухмылка.

— Да что же ты будешь делать, постоянно сваливает от меня. Не может подождать десять минут. Догоню, по башке ему дам.

Алексей прекрасно знал, куда мог отправиться его друг. В школьные годы они часто ходили на этот тихий пляж, где вместе отдыхали, играли и придумывали свои истории. Вскоре он подошел к тому месту. Выйдя из рядов насаженных деревьев, он увидел Евгения, стоявшего с каким-то мужчиной. Алексей пошел вперед, но остановился, когда неожиданно засиял странный огонек, осветив друга и незнакомца.

— Что это? Какого черта… — пробормотал парень.

Когда Евгений упал на колени и закричал, Алексей собрался подбежать к нему, но, сделав один шаг, остановился, будто кто-то ему отдал приказ. Через секунду он понял, что не может двигаться: все мышцы окаменели, язык не шевелился. Парень попытался крикнуть, но тоже не смог. Евгений встал с колен, продолжил беседу. Алексей смотрел на него, не отрывая взгляда. «Куда же ты вляпался, друг мой. Что с тобой происходит», — подумал он и тут же удивился еще сильнее, увидев столп света. Он смотрел и не мог поверить своим глазам. Вдруг парень почувствовал, как мышцы приходят в норму, и он снова может двигаться. Тут же юноша рванул с места и помчался в сторону света, но на полпути столп исчез вместе с его другом и таинственным человеком. Подбежав к тому месту, где только что стоял Евгений, он увидел нарисованный круг и четыре знака внутри. Песок был горячим, и в ночной прохладе от него шел пар.

— Что делать… Что делать… Что мне делать? — Алексей ходил из стороны в сторону. Все произошедшее не умещалось в его голове и казалось бредом. Но все же он не мог не верить своим глазам. Через пару минут размышлений, он в растерянности вытащил телефон из кармана и позвонил родителям Евгения, но толком ничего объяснить не смог. В разговоре он заикался и запинался от волнения, но все же ему удалось убедить их приехать на пляж. Напуганные родители быстро добрались до него. Выскочив из машины, они подбежали к Алексею. Взволнованный парень сидел на песке. После недолгого молчания молодой человек в деталях описал все произошедшее, родители Евгения не поверили парню.

— Ты пьян? Или обкурен?! — крикнул отец пропавшего Евгения. — Да я тебе сейчас…

Он поднял руку и хотел дать подзатыльник парнишке, но звонкий голос жены остановил его.

— Перестань! Не обкуренный он! Леша, мы тебя любим, как родного сына и доверяем тебе, но поверить в такой бред не можем. Ты нас разыгрываешь?

— Нет! Тетя Маша, это правда… — голос у парня дрожал от волнения. — Я понимаю, что звучит все абсолютно бредово, но я не лгу.

— И где, по-твоему, наш сын? В космосе? — грубо ответил отец.

— Сережа, не надо так. Не видишь, парень и так на нервах.

Отец Евгения выругался, потом сказал:

— Пусть не несет всякую ахинею. А то… — маленькие глаза отца стали круглыми, он открыл рот, смотря через плечо своей жены. — Твою мать, что это?

Сергей показал пальцем на цилиндр света, который появился ниоткуда. В свете образовалась фигура человека…

Часть I. Истинный дар: Глава 4

Евгений почувствовал, как его тело становится легким и будто взмывает в небо. Через несколько секунд он ощутил опору под ногами, в нем появилась уверенность, что он куда-то переместился: пропал запах реки, а в воздухе не было ветра.

— Можешь открыть глаза, человек! — с презрением сказал пришелец.

— Меня зовут Евгений! — недовольно произнес парень.

Открыв глаза, юноша увидел перед собой незнакомца с неизменным серьезным выражением лица.

Евгений огляделся, ему безумно хотелось узнать, как выглядит корабль пришельцев, и то, что он увидел, его не разочаровало. Молодой человек находился в небольшом помещении, стены которого были обшиты материалом похожим на белый металл. В стенах красовались кристаллы различных цветов и размеров, предназначение которых юноша едва представлял. Около одной из стен в воздухе завис большой голографический монитор, а под ним, на стойке, располагалась некая панель управления с кристаллами округлой формы. Рядом с панелью управления стоял седоволосый короткостриженый пришелец в белом халате, покрытом черными узорами на рукавах и спине. Внешний вид пришельца говорил о том, что он был той же расы, что и незнакомец, пришедший за Евгением: те же красные глаза без зрачка, та же бледно-розовая кожа и те же заостренные с двух сторон уши. Стоял Евгений в круглой кабинке, на полу были изображены те же символы, что чертил пришелец на песке. После того как мужчина возле монитора положил руку на зеленый кристалл, дверь кабинки открылась. Евгений вышел из нее следом за незнакомцем, к ним подошел пришелец в халате:

— Дарэ хооан, командир Соурнериан и наш новый друг. Вижу, Вы убедили молодого человека следовать за нами, — у седовласого пришельца был добрый голос, говорил он спокойным тихим тоном, на морщинистом лице красовалась улыбка.

— Не стоит этого человека называть другом, Кринт, — злостно ответил Соурнериан.

— Командир, я думаю, не все люди подлые и злые. Смотрите, у этого парня добрые глаза, а как он мило удивляется всему, что видит, — улыбка пришельца стала еще шире.

Соурнериан посмотрел на впечатленного парня, который с открытым ртом стоял и рассматривал светящиеся кристаллы, инкрустированные в стену.

— Может ты и прав, Кринт, — улыбнулся Соурнериан, — но люди так легко могут скрывать свои истинные намерения. Я не могу сказать точно, что привело его сюда: любопытство, желание познать себя или же стремление к власти. Пока рано называть его другом.

— Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор обо мне, — Евгений, посмотрев на двух пришельцев, немного нахмурился. — Я объясню вам, почему последовал за Соурнерианом. Слишком много странного со мной происходит. Какая-то сила… Я чувствую ее в себе с самого детства, поэтому хочу узнать, что она из себя представляет. Я не люблю тайны, поэтому не упущу единственную возможность раскрыть главную тайну моей жизни и узнать все о себе. Познать самого себя, свои возможности и свою силу — вот моя цель.

Соурнериан взглянул на Евгения, затем на Кринта, который стоял, расплывшись в улыбке.

— Ты все узнаешь, человек. Со временем. Иди за мной.

— Евгений! Меня так зовут, — сердито ответил парень.

— Ты человек и им же останешься. Или тебе не нравится, что ты человек? Будь у меня сила изменить прошлое, я бы и близко не подлетел к Земле, — очень громко и грубо заговорил Соурнериан, тыча пальцем в грудь Евгению. — Моё любопытство привело меня сюда. Узнав людей лучше, я понял, почему мы должны уделять столько внимания вашей расе. Если вы завладеете столь могущественной силой, как магия, она станет угрозой не только для вас, но и для всей планеты. Мы вынуждены отслеживать рождение магов на Земле и предоставлять выбор: либо вступить в Альянс, либо блокировать способности, чтобы ваши ученые не обнаружили их. Мы не можем допустить гибель целой расы или, еще хуже, планеты.

— Возможно, вы и правы, — спокойно ответил Евгений. — Войны на Земле не прекращаются, а с могущественной силой беды не миновать. В то же время не все люди так уж плохи. Им свойственна доброта, любовь и забота о родных.

— Тогда скажи, почему вы ведете войны? Зачем? — голос Соурнериана стал заметно мягче, хотя его бас по-прежнему вызывал непроизвольную дрожь.

— Я не участвовал в войнах и тем более не начинал их. Не вижу смысла в войнах. Их развязывают не те, кто идет в бой, — лицо Евгения выдавало, что данная тема ему малоинтересна.

— Зачем тогда люди идут на войну, которую развязывает другой человек? У вас в инстинктах заложено биться друг с другом. Вы вели войны, ведете и будете вести, пока вновь почти полностью не истребите себя. Лишь тогда оставшиеся люди, в страхе перед окончательной гибелью, объединятся, чтобы возродить цивилизацию, а после вновь будут вести войну за власть и богатство, — Соурнериан опустил голову, потом вновь посмотрел на парня. — Идем… Евгений. У тебя много вопросов, и я постараюсь ответить на них. Можешь возвращаться к работе, Кринт, вскоре мы покинем планету и вернемся домой.

— Да, командир Соурнериан. Приступаю немедленно, — пришелец в халате улыбнулся Евгению. — До встречи, наш новый друг.

— До встречи, Кринт, — молодой человек улыбнулся в ответ.

* * *

Евгений и Соурнериан вышли из комнаты и прошли по широкому светлому коридору до лифта. Поднявшись на этаж выше, они оказались в жилом секторе корабля. Стены коридора были украшены различными кристаллами, барельефами, по обе стороны располагались двери в каюты. Освещали коридор магические огни, зависшие над каждой дверью.

Они прошли в самый край правого крыла коридора и зашли в одну из кают. Первое, что увидел Евгений, это большой прямоугольный иллюминатор, за которым виднелась планета Земля. Он подошел к нему, обойдя стулья и небольшой столик, посмотрел в него. Парень был впечатлен красотой земного шара, планета была красивей, чем на всех изображения, которые он видел.

Каюта была небольшой и практически пустой. Справа от окна стоял широкий черный диван с необычными разноцветными орнаментами, а по левую сторону, в углу, стоял серебристый металлический треугольный столик с тонкими рельефными ножками, рядом стояли похожие по стилю стулья. Над столиком висел небольшой огонек, излучавший приятный теплый свет. На потолке были вмонтированы несколько кристаллов, которые освещали комнату нежным голубым светом. Соурнериан подошел к столику, развернул стул к дивану и присел, тяжело выдохнув.

— Присаживайся, Евгений. Если ты примешь наше предложение, то какое-то время эта комната будет твоей, — спокойно произнес пришелец.

— Спасибо. А о каком предложении Вы говорите? — парень сел на диван, закинул ногу на ногу, а руки положил на спинку.

— Для начала я хочу тебе пояснить, что в наших мирах мы общаемся со всеми на равных. Твоя вежливость по отношению ко мне выглядит глупо. Вежливое обращение уместно только в разговоре с представителями Верховного совета, главами городов и другими не менее важными личностями.

— Я понял тебя, Соурнериан. Так о каком предложении ты говорил?

— Разве ты еще не догадался? — усмехнулся красноглазый мужчина. — Предложение присоединиться к Альянсу. Ты полетишь с нами в иной мир, в иную вселенную, на планету Тикроун, там поступишь в Академию, где овладеешь своей силой. Там тебя обучат магии.

— А что представляет из себя этот Альянс? — почесав висок, произнес юноша.

— Альянс — это союз более тысячи рас. Его создали пять Великих рас, они же и возглавляют его. Мы помогаем друг другу в различных проблемах, боремся с общими врагами, — с гордостью говорил пришелец.

— Что за Великие расы?

— Пять Великих рас. Они старейшие из всех известных нам рас, именно они создали Альянс, после чего начали привлекать в него другие расы. Пять Великих рас: тарианцы, строулы, визгарды, милианцы и логиарды. Одного строула ты видишь перед собой, — все с той же гордостью говорил Соурнериан.

— Ну хорошо. Ты предлагаешь мне лететь с тобой, неведома куда?

— Жизнь в мирах Альянса не сильно отличается от таковой на Земле. Мы учимся и работаем, отдыхаем и развлекаемся, создаем семьи и воспитываем детей. Отличия в том, что в наших мирах ты сам решаешь, какой путь себе проложить, и кем быть. В наших мирах граждане более свободны, чем люди на Земле.

— А кто правит Альянсом? — спросил весьма заинтересовавшийся разговором парень.

— Верховный совет. Его возглавляют семнадцать представителей рас Альянса: пять от Великих рас и двенадцать от других рас. Все избираются голосованием и полностью меняются раз в пять лет по календарю стихий. Так же существуют более крупные внешний и внутренние советы. Внутренние советы отвечают за развитие рас Альянсов в отдельных секторов галактик, внешний совет отвечает за развитие и порядок в мирах Альянса. Верховный контролирует векторы развития Альянса в целом, а так же принимает общие законы.

Евгений с любопытством слушал все, что говорил ему пришелец. У него была тысяча вопросов, но он решил спросить о том, что больше всего волновало его.

— Это все очень интересно, но я пошел за тобой узнать, что за сила скрыта во мне? — с нетерпением спросил парень.

— Ты уже должен был догадаться. Твоя сила — редкость среди людей. За сто лет, которые я провел наблюдая за Землей, лишь двое родились с зачатками магической силы и энергии. Твоя сила — это магическое искусство, которым ты можешь овладеть. Его могущество будет зависеть только от тебя.

— Погоди, ты сказал, родились двое? А кто второй? — спросил Евгений, пристав с дивана. — Я смогу встретиться с ним?

— Ты второй, с кем я связался. Год назад я призвал девушку, и она сразу же согласилась. Натали живет на этом корабле и ожидает отправки в Академию, — Соурнериан слегка улыбнулся, вспомнив девушку.

— А я могу с ней поговорить? — весьма заинтересованно спросил молодой человеки вновь сел на диван.

— Сейчас в этом нет смысла. Если ты примешь свою силу и согласишься отправиться в Академию, то сможешь встретиться с ней, — строул сделал небольшую паузу, положил руку на стол, затем продолжил уже со строгостью в голосе. — Иначе я заблокирую твои силы окончательно, сотру память, и ты вновь будешь жить как прежде.

— Это ты меня напугать решил или успокоить? — парень ухмыльнулся. — В общем не важно. У меня к тебе еще один вопрос. Скажи, что значил тот сон, в котором ты связался со мной?

— Это сложный вопрос. Я не смог увидеть его, но почувствовал, как твоя магическая сила резко возросла во время того сновидения, — в Соурнериане появилась капля сомнения, это стало заметно по его лицу. — Я точно не знаю, но, скорее всего, ты пытался слиться с источником своей силы в одно целое. Этот этап обязателен, и ты пройдешь его в Академии. Расскажи подробнее о своем сновидении.

Евгений в деталях описал все, что видел. Строул был удивлен, но тут же скрыл это за своим суровым выражением лица.

— Это точно был этап «слияния». Поразительно, что ты смог так близко подойти к источнику силы. Как и у всех людей, твои силы заблокированы, то, что в тебе мы уловили зачатки магических сил уже удивительно, а если ты сам… — Соурнериан прервал свою фразу, встал со стула и с любопытством посмотрел на парня. — Евгений, ты должен лететь с нами.

— Почему это так важно для вас? Что может дать вам один человек, и что я получу взамен? — с сомнением в голосе спросил парень.

— Ты дашь нам еще одного мага, а мы тебе дадим твою истинную силу. После обучения ты не обязан служить Альянсу или даже просто оставаться в Академии. Ты сам изберешь свой путь. Все миры будут перед тобой открыты. Все, кроме Земли. На Землю вернуться ты не сможешь.

Евгений сидел молча, обдумывая решение. Соурнериан подошел к иллюминатору и посмотрел в него, углубившись в свои мысли. Прошло минут десять, Евгений встал и подошел к строулу, взгляд которого устремился на Землю.

— Я согласен, — произнес молодой человек тихим голосом. — Только мне надо попрощаться с родителями.

— О них можешь не беспокоиться, — не поворачиваясь, произнес Соурнериан. — Мы заменим их воспоминания, и они даже не вспомнят о тебе.

— Нет! Не надо! — воскликнул Евгений, повернув за плечи пришельца. — Я не хочу, чтобы они забыли обо мне. Можете стереть воспоминания всем, кроме моих родителей и моего друга. Я с ними попрощаюсь и все им объясню. Они меня поймут.

Евгений не отпускал плечи пришельца, в глазах молодого человека была просьба, даже мольба.

— Я не могу идти против правил! — откинув руки с плеч, грозно и громко ответил строул. — Это может плохо кончиться!

— Прошу тебя. Я их смогу убедить. Они ничего никому не расскажут, да и кто им поверит… Только помоги мне, — Евгений опустил голову и добавил. — Иначе мне придется остаться.

— Нет. Я не могу, — Соурнериан отвернулся от юноши и ушел в размышления.

Около минуты стояла напряженная тишина, пока Соурнериан не повернулся к Евгению.

— Хорошо. Будь, по-твоему. Ты сможешь показать свою силу и попрощаться с ними, — Соурнериан слегка улыбнулся. — Перед переходом в другой мир, надо разблокировать твои силы. Помнишь огонек, который я создал? Я научу тебя этому.

— Хорошо, — Евгений засиял от радости. — Только обещай, родителям и другу ты не сотрешь память!

— Обещаю… — очень тихо произнес строул. — А теперь присядь на диван.

Евгений выполнил прозьбу пришельца и застыл в ожидании. Соурнериан повернул ладонь вверх, сделал несколько движений пальцами и произнес непонятную фразу. Над ладонью появились искры, которые слились воедино, образовав шприц с какой-то жидкостью темно-синего цвета.

— Эта инъекция разблокирует твои способности. С твоей ри-энн — магической энергии, а также с магической силы спадет сдерживающая печать, и ты овладеешь магией. Твоя продолжительность жизни тоже возрастет — сможешь прожить не менее двухсот лет. Ты готов принять свою силу, свою судьбу и свой истинный дар? — Соурнериан проговорил фразу на одном дыхании, будто не один раз произносил ее.

— Готов! — с уверенностью ответил Евгений.

— Тогда приступим, — прищурив глаза, строул тут же ввел содержимое шприца парню в плечо. Спустя минуту Евгений почувствовал, что теряет сознание.

* * *

Молодой человек медленно пришел в себя. Открыв глаза, он увидел Соурнериана, сидевшего на стуле. Парню показалось, что он проспал не меньше суток. Голова болела и казалась неподъемной, а по всему телу пробегала и колола знакомая энергия.

— На, выпей, — Соурнериан протянул ему стакан, сделанный из странного бархатистого материала, похожего на желтое стекло.

— Что это? — поднимаясь, спросил Евгений.

— Настой из трав. Хорошо снимет боль.

Юноша взял стакан и начал пить содержимое. Настой оказался неприятным на вкус и немного горчил. Уже после нескольких глотков боль начала проходить.

— Долго я был без сознания?

— Не больше пяти минут, — улыбнувшись, ответил строул. — Поздравляю, теперь ты маг. Теперь ты в Альянсе.

— Спасибо. Я сделал свой первый шаг в неизвестность. Надеюсь, сожалеть об этом не буду. Да, ты обещал научить заклинанию, — вставая с дивана, сказал Евгений. Он поставил стакан на столик и пристально посмотрел на Соурнериана. Парню не терпелось попробовать свои силы в действии.

— Это несложно. Магия начального уровня не требует особых усилий и концентрации. Смотри внимательно и запоминай.

Соурнериан объяснил формулу заклинания, показал его в действии, и в руке засветился шарик.

— Почувствуй свою энергию, направь ее в ладонь. Движением пальцев задай верную форму, а силой мысли придай сущность. Чтобы было легче, подбери для заклинания подходящее слово или название, с ним будет легко активировать заклинание.

Евгений не особо понял, как все это нужно делать. Он чувствовал пульсацию энергии и старался направить ее, но получилось у него только с четвертого раза. Прошло минут пять, и парень призвал свой первый магический огонек. После трех удачных попыток Евгений и Соурнериан вышли из каюты и отправились в комнату телепортации, так назвал ее строул.

Около телепорта Кринт дал юноше маленький пульт и небольшой листочек с рисунком.

— Евгений, когда закончишь свои дела, начерти круг на земле, такой как этот, — строул указал на круг в кабинке телепорта. — Встав в круг и нажав кнопку на этом передатчике, ты подашь мне сигнал, и я верну тебя на корабль. Постарайся как можно быстрее вернуться. У тебя не больше суток.

Молодой человек кивнул и вошел в кабину-телепорт. Кринт положил руки на кристаллы, и в кабине появилось свечение. Евгений закрыл глаза, вновь почувствовал легкость в теле и ощущение, будто взмывает вверх.

* * *

— Твою мать! Что это? — открыв рот, спросил отец Евгения. — Леха?

— Жека! Это он! Именно в таком свете он исчез, — после произнесенных слов Алексей побежал к свету, неуклюже спотыкаясь о песок.

Открыв глаза, Евгений увидел бегущего к нему друга и стоявших в изумлении родителей. Он понял, что больше нет нужды убеждать родителей в существовании магии и пришельцев. Подбежав, Леха обнял Евгения, и они вместе пошли к родителям.

— Сынок, с тобой все в порядке? — прошептала мать беспокойным дрожащим голосом.

— Да, мам, даже больше, чем «в порядке», — с улыбкой ответил он.

Евгений рассказал родителям и другу все, что узнал. Родители слушали его в изумлении, они не могли в это поверить, не хотели отпускать сына.

— Уже поздно, я все решил. Завтра улетаю. Я уже приобрел часть силы и не откажусь от нее, — повышенным тоном произнес Евгений.

— Ты уверен? Ты не можешь вот так все бросить и улететь, не зная куда! Ты с ума сошел? — мать Евгения кричала, а слезы текли по щекам. — Сынок, как мы без тебя?

— Считайте, что я улетел жить в другую страну. Я найду способ общаться с вами. Нет ничего невозможного, теперь я в этом уверен, — уже спокойно сказал парень.

— Сережа, ты хотя бы объясни ему. Даже если все это правда, то он не должен улетать… — опустив голову, произнесла мать Евгения.

— Должен! — грозно ответил отец. — Пусть уходит. Это его судьба. Я верю тебе, сынок, хоть вся эта информация не умещается у меня в голове.

Отец подошел к юноше, взял его за плечо и проговорил, глядя в глаза:

— Будь осторожней и найди способ общаться с нами. А сейчас, давайте вернемся домой.

— Спасибо, отец! — произнес спокойным голосом молодой человек и улыбнулся.

— Не благодари. Ты еще не знаешь, с чем столкнешься. Может, потом будешь проклинать день, когда я тебя отпустил.

— Такого не будет! — громко и с уверенностью ответил Евгений.

Некоторое время они стояли молча. Мать Евгения не смогла сдержать слез, упала на колени. Парень подошел, обнял ее и шепнул на ухо:

— Я люблю тебя, мама. Верь в меня. Верь в то, что будет все хорошо.

После он встал, поднял мать на ноги, затем подошел к другу:

— Что ты молчишь, Леха?

— В первый раз мне нечего сказать, — на лице у друга натянулась фальшивая улыбка. — Надеюсь, ты будешь себя беречь, дружище. И не забывать писать письма, или что там будет? Хрен его знает.

— Поехали к нам? Надо собрать вещи, и заодно я вам покажу, чему меня научил один строул, — Евгений улыбнулся, хлопнул Алексея по плечу.

— А поехали! Только по дороге за бутылкой вина заедем, а то на трезвую голову такое решать не следует, — засмеялся парень.

Уже через час они сидели в небольшой, но уютной и понастоящему родной кухне. Евгений быстро собрал все самое необходимое: все вещи уместились в двух больших спортивных сумках. И теперь он сидел и смотрел на грустные лица своих самых близких людей. Он не сомневался в правильности своего выбора, и не хотел оставаться на Земле. Если бы только была возможность забрать их с собой, он так бы и сделал.

Все ждали Алексея. Он ушел в магазин за выпивкой, на которой он же и настоял. Прозвучал долгожданный звонок домофона. Евгений открыл дверь. Его друг быстро поднялся на третий этаж и забежал в квартиру.

— Прошу прощения! Достать выпивку в такой час весьма проблематично.

Парень энергично прошел через коридор в кухню и поставил пакет, который издал стекляными бутылками характерный звон. На этом началась веселая, но в то же время и грустная ночь, полная воспоминаний, смеха и слез. Все заворожено смотрели, как Евгений призывает красивые магические огни, горящие бледным голубоватым светом. Никто так и не смог уснуть в эту ночь. Даже после распития шести литров вина, все сохранили трезвый рассудок. Евгений пожелал отправиться на корабль на рассвете. На дворе стоял июнь, светало рано и в это время по улицам ходило очень мало.

— Куда отправимся тебя провожать, маг и чародей? — протянул Леха пьяным голосом.

— На стадион… Там точно никого нет… — ответил Евгений, после чего икнул.

Недалеко от дома был небольшой стадион. Еще одно значимое место для двух друзей. Там они играли в футбол, там же катались на коньках и там же дрались с врагами. И вот, теперь они выходили из дома, чтобы там же и попрощаться.

Шли они небыстро, особенно мать Евгения. Она то и дело замедляла шаги, оттягивала момент прощания, но как она того не хотела, через двадцать минут они были на месте. Парень еще раз подошел к каждому: к отцу, к матери, к другу и поблагодарил их за все, что они сделали для него. За настоящую искреннюю дружбу Алексея, за безграничную любовь матери, за мудрые наставления отца.

Евгений развернулся и отошел подальше, принялся чертить круг и символы по листочку. Он надеялся, что особая точность была не нужна, так как получилось весьма криво. Сначала он поставил в круг сумки, затем зашел сам. Посмотрев на своих родных, парень улыбнулся и нажал кнопку маленького пульта-передатчика. Через пару секунд появился знакомый свет, который быстро окружил парня. Родители и Алексей наблюдали за ним. Они помахали ему, но Евгений этого уже не видел: он закрыл глаза и через секунду оказался на корабле. Алексей стоял, прикрыв глаза рукой, а родители стояли, обняв друг друга. Мама Евгения плакала в плечо своего мужа.

Евгений первым делом захотел уединиться. Ему было тяжело на душе, к тому же он хотел спать. Ни Соурнериан, ни Кринт не были против этого. Когда юноша вышел из комнаты управления телепортом, Соурнериан подошел к Кринту.

— Так быстро вернулся. Не ожидал, — сказал Кринт, что-то изучая на мониторе.

— Я не ожидал, что он вообще вернётся, — ответил Соурнериан, а затем сказал немного печальным голосом. — Ты знаешь, что надо делать.

— Может все-таки… — улыбнулся Кринт.

— Нет, друг. Мне тоже не хочется этого, но это единственный выход, — Соурнериан скривил лицо, показав свое отвращение.

— Хорошо, командир, — произнес Кринт и опустил руки на кристаллы. — Задача выполнена. Все воспоминания, связанные с Евгением, стерты у всех людей. Через сутки мы сможем отправиться в наш мир.

— Прости меня, Евгений, у меня не было другого выхода… — опустив голову, еле слышно произнес Соурнериан, затем, посмотрев на Кринта, добавил, — я буду у себя. Дай мне знать, когда все будет готово.

— Обязательно, Соурнериан. Можешь на меня положиться, — вновь с улыбкой, произнес Кринт.

— Я тебе доверяю. Вскоре мы будем дома, и наконец-то все закончится.

Кринт слегка улыбнулся, Соурнериан медленно развернулся и не спеша вышел из комнаты.

— Все только начинается. Скоро в этом убедится каждый, — Кринт, расплывшись в хитрой улыбке, вновь принялся за работу.

Дневник Соурнериана. Часть 2

Помню свою первую встречу с Евгением. Прошел не один риол, но все же я помню в деталях этот день. После первого разговора с ним, мне показалось, что он совсем не такой, каким я его себе представлял, и позже я окончательно в этом убедился. Он стал вторым человеком, который показал мне, что люди могут быть иными, не вписывающимися в рамки моего восприятия образа людей. Натали и Евгений пошатнули мое представление о людях, но не изменили его. Их я посчитал исключением среди людей, и я не хотел думать по-другому. После знакомства с ними меня часто стали посещать мысли о том, как люди, подобные им, могут жить в таком хаосе. Когда их собственные взгляды и принципы противоречат происходящему на Земле. Понимание того, что в одиночку ничего не изменить, загоняют таких людей в тупик. Они оказываются наедине со своим пониманием мира, словно запертые в клетке птицы, каждый в собственной темнице. Пусть эти темницы и находятся рядом друг с другом, все же они не позволяют людям — «пленникам» объединиться и, следуя своим убеждениям, дать отпор тем, кто губит и человечество, и всю планету.

С прибытием в Академию, я не рассчитывал, что Евгений займет место среди учеников, обладающих способностью управлять стихией. Маги стихий редко встречаются даже среди Великих рас, не говоря о людях. Мне казалось, что он будет превосходным боевым магом, возможно, изберет путь воина. Но оказалось куда необычнее, чем я предполагал. Этап «слияния» изменил все кардинально не только для меня — во всей Академии поднялся шум, и все из-за одного человека.

Сейчас я часто вспоминаю тот год, вспоминаю все шаги обучения Евгения. Достаточно ли я дал ему знаний, хорошо ли обучил заклинаниям? С небольшой охотой я брал его в ученики: девять десятков риол своей жизни наставником я не был ни разу, никого не обучил ни единому заклинанию. Мне казалось, что учитель из меня никудышный, но Евгений считал иначе, и это придавало мне сил заниматься обучением дальше. Вскоре Евгений стал мне больше, чем учеником, он стал мне словно сыном. Какая ирония. Представитель расы, которую я уважал меньше всего, стал мне роднее тех, с кем я провел всю жизнь…

28836 риол 4 миол 323 гуол по календарю стихий

Часть II. Академия: Глава 1

Евгений весь следующий день провел в одиночестве. Он сидел в каюте и думал о будущем. Юноша не сомневался в своем выборе, но неизвестность, в которую он собирался отправиться, пугала. Раздумья о будущем заводили его далеко вперед. Он старался не думать о плохом, пытался фантазиями заглушить те мысли, которые вырывались наружу — мысли о своих родителях и друге. Больше всего он хотел, чтобы его родные не страдали. Юноша искренне верил, что сможет вернуться на Землю или каким-нибудь образом связаться с родителями. Он был уверен, что таких возможностей много. Соурнериан, которому он доверил жизнь, должен был помочь ему. Евгений на это надеялся.

В конце дня к парню зашел Соурнериан. Молодой человек приподнялся на диване, улыбнулся и произнес:

— Не ожидал тебя увидеть сегодня.

— Приветствую тебя, Евгений, — спокойно начал строул, присаживаясь рядом. — Мне стало интересно, чем ты весь день занимался. Не надоело одному в каюте сидеть?

— Знаешь, было о чём подумать, — голос парня стал тревожным. — Скоро я попаду в чужой для меня мир, я боюсь остаться в нем совсем один: без друзей, без знакомых, без поддержки.

Евгений встал с дивана, подошел к столу и оперся ладонями на него, затем добавил:

— Мне бы хотелось, чтобы именно ты был моим наставником…

Соурнериан очень удивился, он не знал, что ответить. Помолчав минуту, строул сказал уверенно и спокойно.

— Евгений, у тебя будет наставник. Ты летишь в Академию, там вступишь в одну из шести школ, где тебе предоставят наставника. Управляющий школы введет тебя в курс дела. Я же к этому не имею никакого отношения. Я обычный маг, выполняющий задания Академии.

— Мне кажется, у тебя отлично бы вышло, — Евгений улыбнулся, присел на стул. — Ты же легко обучил меня заклинанию.

— Этому заклинанию обучил бы любой, — немного раздраженно произнес Соурнериан. — Мне самому нужно еще расти и набираться сил в магическом искусстве. Как только я получил звание архимага, меня отправили на Землю. Столетнее задание не позволило мне, как следует развить свои магические способности. За время миссии, моя магическая сила выросла приблизительно на три тысячи единиц, а это не самый лучший прогресс.

Соурнериан отвернулся, не желая показывать еле заметную грусть на своем лице.

— Я сам взялся за это задание, — продолжил архимаг, — мне было интересно узнать о людях, столь далекой от нас расе. Честно говоря, я ожидал увидеть вас в ином свете, думал, что вы далеки от войн и разрушений, но оказалось не так.

— А почему для тебя это было так важно? — полюбопытствовал парень.

— У меня нет желания говорить об этом, — категорично ответил строул.

— Извини, не думал, что для тебя это запретная тема.

— Не в этом дело. Просто сейчас не время для таких разговоров, — спокойно произнес Соурнериан.

— Я тебя понял. Скажи, а что ты будешь делать, вернувшись в Академию? — с искренним любопытством спросил Евгений. — Я так понимаю, тебя там давно не было.

Соурнериан медленно прошел к иллюминатору, посмотрел куда-то вглубь космоса и произнес:

— То, что обязан делать маг, служащий Альянсу: возьмусь за новое задание. Говорят, последнее время в нашем мире совсем не спокойно.

— Ты знаешь о происходящем в своем мире? Значит, все-таки, можно будет связаться с моими родителями?

Парень засверкал от радости, была очевидна возможность общения с родителями. Соурнериан нахмурился, и его лицо стало еще серьезней, но глаза выдавали растерянность.

— Евгений, я должен тебе сказать. Твои близкие… — Соурнериан ненадолго замолчал, затем, опустив голову, произнес. — Им пришлось стереть память…

— Зачем?! — прервал Евгений, подскочив со стула. Злость тут же начала наполнять его. — Я же говорил, они никому ничего не расскажут.

— Я понимаю твой гнев, но дай договорить. Мы с Кринтом все же рискнули, мы заблокировали их воспоминания на два земных года. Других вариантов нет. Ты должен понять, что если бы мы этого не сделали, то те, кто сменит нас, стерли бы их память навсегда. Как бы мне ни доверяли, они проверят всех, с кем ты был знаком.

После слов Соурнериана Евгений запрокинул голову назад, вновь сел, потом, глубоко вдохнув, сказал:

— Два года значит. Мне следует тебя поблагодарить, Соурнериан. А после двух лет, я смогу связаться с родителями?

— Ты меня не понял! — крикнул на юношу пришелец, и тот вздрогнул. — Если ты свяжешься с родными, тот, кто будет наблюдать за Землей, сразу узнают про это. Тогда твои родители лишатся либо памяти, либо жизни.

Лицо Евгения резко изменилось. Последняя надежда испарилась. После нескольких минут, проведенных в полной тишине, он встал и посмотрел на Соурнериана, а затем тихо, с большой грустью в голосе, произнес:

— Спасибо тебе. Ты сделал для меня больше, чем я заслуживаю. Притом, что ты меня совсем не знаешь.

— Не стоит, Евгений. Сходи, поужинай, да отдохни как следует. Через десять часов мы покидаем Землю.

— Честно говоря, я жутко проголодался, но до сих пор не в курсе, где у вас кормят…

— Я думал, ты изучил карту корабля. Она на столе лежит, я ее оставил там еще вчера, — Соурнериан улыбнулся, видя, как Евгений пожал плечами. Похлопав его по спине, строул, все еще с улыбкой, добавил:

— Хорошо, проведу тебе небольшую экскурсию по кораблю.

* * *

— Вставай! Скоро переход в Эриатрон, — Соурнериан с довольным лицом подошел к дивану, на котором спал Евгений, стукнул его по голове посохом.

— Ай! Больно же! Я и так уже встаю!

Молодой человек открыл глаза и развернулся к строулу.

— Доброе утро… — почесывая голову, проворчал Евгений. — Ого, что за посох у тебя? Да и одежку сменил.

Соурнериан стоял перед ним в длинной черной мантии, украшенной ядовито-зелеными языками пламени от широких рукавов до самой полы. На груди была знакомая эмблема — четыре сферы, объединенные золотым кольцом, под которой было нанесено три символа. Талия была подтянута почти незаметным ремнем. Посох в его руках был чуть выше плеч, имел такие же цвета, как и мантия. В верхней части посоха выходило три лепестка, загнутых дугой и сливающихся вместе, что образовывало верхушку, из которой вырастал ядовито-зеленый кристалл. В центре сферы, сформированной лепестками, виднелся небольшой прозрачный шарик, внутри которого полыхали языки пламени такого же цвета, что и на мантии.

Архимаг протянул руку вперед, расположив посох параллельно полу, и тот исчез, вспыхнув зеленными искрами.

— Эта одежда — парадное облачение, — улыбнулся строул. — Одно из правил. Маги моего ранга должны наряжаться так перед важными событиями, всегда недолюбливал эти правила. Посох, который ты видел — это источник магической силы. Точнее не сам посох, а сфера внутри него. Кто-то его зовет магическим сердцем, кто-то источником, пять Великих рас дали ему имя сикрон. Переводится как кристалл души мага.

Евгений не переставал удивляться миру, в который он отправлялся. Увидев шар в посохе и услышав пояснения Соурнериана, юноша предположил, что во сне он видел свой сикрон.

— Я видел похожий шар в том сне, когда ты связался со мной. Я тоже получу такой посох, только со своим сикроном? — Евгений встал с дивана и оценивающим взглядом прошелся по Соурнериану.

— Да. Если после слияния твои магические энергия и сила достаточно возрастут, то ты увидишь свой посох сразу и сможешь призывать его потом. Но если прирост будет недостаточным, то через пару лет ты научишься этому в школе Зранзер. Так называется школа, обучающая боевому искусству магов с маленьким запасом магической энергии. Из нее выходят потрясающие воины. Боевое искусство — сочетание простейших заклинаний с оружием ближнего и дальнего боя, усиленных магией. Призвать сикрон в виде посоха — лишь первый шаг, в дальнейшем сможешь придавать сикрону вид любого оружия, брони, даже амулета. Все будет зависеть от твоих предпочтений и навыков.

— Зранзер — школа для воинов. А какие есть еще школы? — поинтересовался Евгений.

— В Академии всего шесть школ, — Соурнериан скрестил руки на груди, подняв взгляд в потолок, — школа стихии огня — Ринзер, школа стихии воздуха — Орезер, воды — Вирзер, земли — Арозер. Пятая — Зранзер, а шестая — Синзер. В Синзер попадают все маги с высоким уровнем магической энергии, но без способностей к управлению стихией, поэтому она самая большая по количеству обучающихся.

— Порой мне кажется, что я сплю, — тихо произнес молодой человек. — Все это будто фантастический фильм.

— Это не фильм и не сон, Евгений. Мне кажется, ты переоцениваешь наш мир. Он не настолько прекрасен, как ты можешь подумать, — Соурнериан очень серьезным тоном произнес эту фразу.

После его слов юноша улыбнулся и сказал:

— Не думаю, что он ужасней, чем планета Земля. Пора отправляться.

— И, правда. Пора в путь. Иди за мной, — с улыбкой ответил ему архимаг, и они вышли из каюты.

Евгений и Соурнериан, молча, прошли к лифту, юноша был весь в раздумье. Он представлял, что его ожидает в Академии. Они спустились на лифте на пару этажей вниз. Выйдя из него, они оказались в небольшом коридоре, в конце которого находились огромные двери. Это были даже не двери, а распахнутые врата, ведущие в большое круглое помещение с высоким шестиметровым потолком.

Юноша медленно прошел врата вслед за строулом. Помещение, в котором он оказался, удивляло не только размерами: по его стенам, из пола, симметрично «вырастало» множество больших тускло-коричневых кристаллов, которые возносились высоко вверх. У основания кристаллы располагались перпендикулярно полу, а на высоте четырех метров стремительно уходили в центр помещения, соединяясь с оранжевой полупрозрачной сферой, внутри которой парил ещё один кристалл. Под каждым тускло-коричневым кристаллом находилась небольшая панель управления, закрепленная на красивых белых стойках. Возле каждой из них, кроме одной, стоял пришелец. Только трое из них не были строулами и принадлежали другой расе. Те трое были маленького роста, не выше полутора метров, с большими черными глазами, на которых выделялась тускло-серая, почти белая, радужка. Голова была лысой и овальной, смешно выглядел маленький сплюснутый нос. Кожа у них была светло-серая, а руки немного вытянутые, с тонкими длинными пальцами. Все стоящие около кристаллов были одеты в различные мантии магов.

— Соурнериан, а кто те трое? К какой расе они принадлежат? — с огромным любопытством и почти шепотом спросил Евгений.

— Визгарды. Выглядят забавно, но они смертельно-опасные ребята. У них есть расовая особенность — маскировка. За секунду могут стать невидимыми для обычного глаза — без использования заклинаний их обнаружить невозможно. Все трое опытнее меня и, тем более, умнее. Их раса — мозг Альянса, а этот корабль — их изобретение. Они нашли способ путешествия между мирами, — Соурнериан без зависти в голосе, с искренней гордостью рассказывал о них. Евгению даже показался странным его тон.

— Ты о них говоришь так, как будто сам визгард, — удивленно сказал он.

— Мы с таким же уважением относимся ко всем расам Альянса. Уважения достоин каждый, кто уважает нас.

— А люди?

— Люди, скорей всего, боялись бы нас, нежели уважали. То, что люди не могут понять — того они боятся. Со страхом пришла бы и ненависть, и многие захотели бы нас уничтожить. Но ваше оружие не способно убить нас. Любой маг стоит сотни ваших солдат, если не больше. Развязав войну, вы не выиграете, а невозможность выкрасть наше оружие, так как мы сражаемся собственной силой, завела бы людей в тупик, — Соурнериан остановился, а через пару секунд добавил. — Мы не готовы относиться к вам как к союзникам, но также мы не вправе порабощать вас.

— Не могу не согласиться, — Евгений осмотрелся, он стоял почти в центре огромной круглой комнаты, рядом с двумя двухметровыми капсулами стального цвета. — А куда мы пришли? Что это за помещение и что за дребедень перед нами?

— Мы в зале управления межпространственными переходами. Перед тобой капсулы сохранения жизнедеятельности, они помогут тебе не помереть во время перемещения. Ты еще не слился воедино со своим сикроном и магического перехода не переживешь.

— Во второй капсуле значит девушка? — Евгению очень хотелось увидеть ту девушку, ведь она была единственным человеком, который отправлялся вместе с ним в неизвестный мир.

— Индикатор показывает, что она уже внутри. Опередила нас, значит, — Соурнериан опустил руку на капсулу, затем нажал на маленький кристалл в центре, и передняя стенка начала исчезать от краев к центру, вскоре оставив в руке строула тот маленький кристалл. Внутри все было покрыто белым бархатистым материалом и освещено тускловато-голубым светом. Спинка капсулы была немного наклонена назад.

— Заходи. Все продлиться не долго.

Евгений послушно зашел в капсулу и прислонился спиной к стенке. Соурнериан поднес кристалл ближе, направил в него свою магическую энергию — ри-энн, и передняя стенка вновь появилась, закрыв парня в капсуле. Кристалл в центре загорелся ярким желтым цветом.

Соурнериан улыбнулся и прошел к свободной панели управления, положил руку на нее и громко произнес:

— Все готовы?

Маги подняли руки и сделали жест, говорящий о готовности.

— Тогда приступим. Сконцентрируйтесь, нужно направить большое количество магической энергии, чтобы привести в действие кристалл переноса.

— Не учи нас, Соурнериан! Знаем мы все! — крикнул один из визгардов. — Начнем уже!

Все присутствующие закрыли глаза, концентрируясь на потоке магической энергии. Вскоре кисти рук каждого из магов начали святиться бледно-голубым светом, становясь все ярче. Сначала маленькие управляющие кристаллы начали светиться ярко-голубым светом, а потом большие, соединенные со сферой, начиная с основания, плавно наполнились магическим сиянием. Как только свет дошел до сферы, она начала вращаться. Кристалл, находящийся внутри, ярко загорелся. В воздухе, в нескольких сантиметрах от сферы, начали появляться магические символы. Вскоре сфера стала наполняться энергией, исходившей от большого кристалла внутри. Было видно, как воздух внутри сферы сгущается. Когда сфера заполнилась энергией, она начала менять цвет на темно-голубой, от нее начали исходить молнии, а через несколько секунд она вся покрылась ими. С каждой секундой сфера светилась все ярче, заполняя светом все помещение. Через пару секунд раздался гул, затем хлопок, сопровождающийся звуками искр. Весь свет, наполнивший зал, резко исчез. Соурнериан открыл глаза и сделал шаг назад. По длинным кристаллам пробегали небольшие молнии, а сфера, вновь оранжевого цвета, все еще кружилась, медленно останавливаясь.

Соурнериан подошел к капсулам, в которых находились парень и девушка. С улыбкой он выпустил Евгения. Юноша с небольшим головокружением вышел из капсулы:

— Я думал, что умру в этом гробу. Голова чуть не взорвалась, — молодой человек утомленным голосом медленно произносил каждое слово.

— Через пару минут все пройдет. Через час будем у планеты Тикроун, — Соурнериан открыл вторую капсулу, — точнее через пять тысяч ол.

Евгений не обратил внимания на последние слова Соурнериана, он смотрел на вторую капсулу. Из нее вышла красивая смуглая девушка, худенькая, ростом не больше ста шестидесяти двух сантиметров, с длинными черными волосами, опускающимися до самых лопаток, и красивым маленьким носиком. Её широко открытые карие глаза сверкали, отражая свет. Одета она была в белую блузку, черную клетчатую юбку с крупными складками и темно-серым подолом, немного не доходившим до колен, и черные колготки. На шее красовался тоненький галстучек, а на стройных ножках были надеты туфли на низком каблуке. Она посмотрела на Соурнериана, мило улыбнулась и сказала:

— Приехали уже? Хочу поскорей выбраться с этого чертового корабля, — девушка говорила со злостью, но голос ее был нежным и приятным.

— Еще не совсем, Натали. Через час будем на планете. Мы появились в некотором отдалении от Тикроуна.

— Что вы за волшебники, ребята? Прицел сбился? — девушка хихикнула, но Соурнериан не изменился в лице и стоял все с тем же серьезным выражением.

— Натали, я понимаю, ты устала за год. Потерпи еще час, — спокойно ответил строул.

— Да ладно тебе, старик, все в порядке. Просто ваша капсула… знаешь, я там чуть не сдохла.

— Мы сделали все возможное, чтобы облегчить ваш путь, могу только извиниться за неудобства, — архимаг улыбнулся и посмотрел на парня, который молча наблюдал за разговором. — Представиться не хочешь?

— Конечно… Привет, Натали, меня зовут Евгений. Очень приятно познакомиться, — юноша сразу понял, что Соурнериан не хотел продолжать бессмысленный разговор с девушкой и просто переключил ее внимание на него.

— Взаимно! Надеюсь, ты не такой зануда, как этот старый строул? Если так, думаю, мы поладим, — девушка улыбнулась Евгению. — Я пошла к себе. Увидимся еще.

Натали развернулась и направилась в сторону лифта.

— Я тоже пошел, Соурнериан. Позовешь, когда будем отправляться на планету, — Евгений несколько секунд стоял, будто ждал разрешения.

— Иди уже. У меня ещё тут дел полно, — строул развернулся и пошел к остальным магам.

Евгений догнал Натали у самого лифта. Они зашли в него вместе и, не сказав ни слова, поднялись в жилой сектор. Когда они вышли из лифта, Натали повернулась к Евгению и спросила:

— Ты наверно заметил, что мы общаемся на всеобщем языке, — девушка улыбнулась.

— Да, — улыбнулся в ответ Евгений, — видимо мы из разных стран, из-за этого говорим на нем.

— Уже год прошел… Все еще не привыкла к нему. Мне кажется, я совершила ошибку, хоть на Земле меня ничего и не держит…

— Наши приключения только начинаются, пока рано об этом говорить. Только время рассудит наше решение.

После слов Евгения Натали вновь улыбнулась. Потом немного отшатнулась из-за головокружения.

— Пойду, прилягу. Эти пришельцы издеваются, черт их подери. Скоро увидимся, Евгений, — девушка развернулась и пошла в крыло противоположное тому, где находилась каюта Евгения.

— До встречи, — молодой человек развернулся и, немного шатаясь, пошел к себе.

* * *

Соурнериан позвал Евгения, когда он едва начал дремать. Молодой человек без особого желания встал и проследовал за строулом. Они поднялись на лифте на верхнюю палубу, по узкому коридору прошли в ангарное отделение корабля. Зайдя в него, Евгений увидел ряд небольших темно-серых космолетов, больше походивших на земные истребители. Высотой они были не больше двух с половиной метров, а длиной около шести метров. Размах двух пар крыльев у них был метров десять. Расположены крылья были буквой «Х». Заостренные носы заканчивались тонкими длинными стволами неких орудий. На задних частях корпусов были установлены по три небольшие турбины. Евгению был впечатлен их внешним видом.

Шагая вперед к подготовленному для них космолету, молодой человек решил спросить об увиденном оружии.

— Я думал, вы пользуетесь только магией. Что за пушки на этих кораблях?

Соурнериан на секунду остановился, потом, шагнув дальше, ответил:

— Стандартное вооружение второго типа для энерголетов класса «эннвойт». Может стрелять одним заклинанием из ранее запрограммированного набора. У этих орудий набор ограничен тремя заклинаниями. В качестве зарядов они используют специальные кристаллы, наполненные магической энергией, хотя могут использовать и энергию мага, только это малоэффективно.

— Энерголеты? Вы так называете эти истребители? — поинтересовался парень.

— Энерголетами мы называем все машины, летающие на магической энергии — ри-энн. В свою очередь, их делим на разные типы. «Эннвойт» — тип небольших энерголетов, до двенадцати метров в длину, способный выходить в открытый космос. Каждый тип мы делим на классы: гражданские, истребители, защитники и другие.

— А летают эти эннвойты на энергии кристаллов?

Евгению было любопытно все, что связано с его будущей жизнью. Ему хотелось узнать как можно больше. Он внимательно слушал все, что говорил ему Соурнериан.

— Да. В наших мирах практически все работает на магической энергии. Сначала кристалл наполняется энергией, после программируется на определенную задачу. Но двигатели кораблей используют иной тип магической энергии, мы ее зовем ри-энн ноль. Это чистая магическая энергия, неспособная материализовывать заклинания.

Последние слова Соурнериан договаривал, стоя возле энерголета. Закончив свою речь, он призвал в руку необычный пульт. Строул направил его на эннвойт и нажал на кнопку, после чего крыша кабины испарилась от центра к краям, открыв красивый вид на панель управления и четыре мягких черных кресла.

— Садимся, Евгений.

Соурнериан подошел к эннвойту с левой стороны, встал на специальную площадку, и она плавно поднялась. Архимаг запрыгнул в космолет и сел на переднее сидение. Евгений последовал примеру строула и уселся справа от него. Соурнериан начал нажимать на сенсорные кнопки панели управления, украшенной кристаллами разного цвета. Появился голографический экран, и на нем показались графики, таблицы, а так же различные настройки систем космолета. Продолжая настройку эннвойта, архимаг засунул руку в единственный карман своей мантии и достал небольшую металлическую коробочку. Протянув ее Евгению, он сказал:

— Я забыл сразу дать тебе их. Это крайне важно.

Парень взял коробочку, открыл. В двух аккуратно расположенных ячейках лежали белые капсулы.

— Они помогут тебе адаптироваться к условиям новой планеты. Атмосфера Тикроуна немного отличается от земной. Не выпив капсулу, ты умрешь в течение суток. Одну выпей сейчас, а вторую оставь на тот случай, если твое самочувствие все же ухудшится.

— Хорошо, — спокойно сказал Евгений и проглотил одну из капсул, а потом спросил. — Есть чем запить?

— Пропусти свою ри-энн через синий кристалл у твоей правой ноги, — не отвлекаясь от экрана, ответил строул.

Евгений пожал плечами, затем приложил палец к кристаллу и направил энергию на него. Чуть выше кристалла, на панели управления открылась металлическая шторка, за ней стоял небольшой стакан с водой. Юноша взял его, понюхал — запаха не было. Пригубив, он убедился, что это самая обыкновенная вода. Опустошив стакан, он поставил его на место. Шторка закрылась автоматически, как только Евгений убрал руку.

— Я закончил с настройкой корабля, — неожиданно сказал Соурнериан, повернувшись к юноше. — Пока есть время, я расскажу еще об одной особенности, которую ты приобрел, разблокировав свои силы.

Евгений внимательно начал слушать пришельца, в его глазах загорелось любопытство.

— Особенность называется кри. Кри — невидимая броня, созданная потоками магической энергии в твоем теле. Благодаря ей тебя очень сложно убить с одного удара, будь то магия, меч или пуля из земного пистолета. К магическим заклинаниям кри более устойчива, в отличие от физических повреждений. Меч, как правило, пробивает эту броню с первого удара.

— А что будет, если ее пробьют? Она восстановится? — Евгений приоткрыл рот в ожидании ответа.

— Обязательно. Восстановление начинается спустя три минуты и длится не дольше десяти минут. В это время ты наиболее уязвим, так как пока кри не восстановится, восполнить потраченную магическую энергию не выйдет.

— Я запомню это, — сказал юноша увлеченным голосом.

— И последнее. Вот, держи, — Соурнериан протянул Евгению браслет светло серого цвета, который только что призвал. На нем было три маленьких кристалла с внешней, и множество мельчайших кристалликов с внутренней стороны.

— Это магический браслет Альянса, — продолжил архимаг, — заменяет собой удостоверение личности, хотя используется чаще как универсальный гаджет. Красный кристалл — органайзер. Советую изучить календарь и часы — тебе придется привыкать к новому времени. Синий кристалл отвечает за твою личную информацию: показывает уровень твоей магической энергии и магической силы, состояние кри и принадлежность к организациям, твой ранг и многое другое. За самые интересные возможности отвечает зеленый кристалл: фото, видео, база данных карт и прочее. Потом разберешься.

Евгений надел браслет на левую руку и начал разглядывать его. Прозвучал звуковой сигнал, означавший прибытие на орбиту Тикроуна. Нажав на один из кристаллов, Соурнериан закрыл кабину истребителя. Крыша кабины, в которой они сидели, была прозрачной изнутри, и Евгений видел все, что было вне корабля. Прозвучал еще один сигнал, и через несколько секунд шлюз, ведущий в открытый космос, открылся.

— Назад дороги нет. Готов принять свою судьбу? — посмотрев на Евгения, с улыбкой произнес Соурнериан. Молодой человек уверенно кивнул.

Строул положил руки на кристаллические полусферы на панели управления, и эннвойт двинулся вперед, набирая скорость. Корабль прошел по узкому длинному шлюзу и с большой скоростью вылетел в безвоздушное пространство. Сделав небольшой крюк, Соурнериан развернул энерголет к планете. Тикроун был немного больше Земли, но очень на нее похож. На орбите находилось несколько больших космических кораблей, имевших по одиннадцать ярусов. Два нижних яруса были самыми маленькими, третий около километра длиной, последующие плавно уменьшались в размере. Из такого же корабля вылетели Евгений с Соурнерианом. Строул пояснил, что эти космические корабли относятся к классу «понгритей». Пролетев корабли-гиганты, Евгений увидел десятки энерголетов меньших размеров, которые взлетали с планеты и устремлялись в разные направления. Через мгновение появилось множество знакомых эннвойтов из ангара: все возвращались на планету. Вскоре они влетели в атмосферу и опустились ниже облаков. Евгений увидел под энерголетом океан или море, а через несколько минут на горизонте появилась суша.

На планете Тикроун было пять материков: четыре маленьких, сравнимых с Австралией, и один большой, превосходящий по размерам Евразию на Земле. Огромное количество больших островов было разбросано по всей планете. Соурнериан направлялся на самый большой материк.

Через некоторое время они уже пролетали огромные леса, были заметны причудливые виды деревьев, которых Евгений никогда не видел. Миновав леса, они оказались в местности с огромными полями. Рядом с каждым полем, находилось небольшое поселение: множество каменных домов с куполообразными крышами ровными рядами стояли вокруг высоких башен, над которыми парили синие кристаллы. В каждом из поселений находилось по три таких башни.

Через минуту эннвойт покинул мелкие поселения и поля, и на горизонте появились очертания огромного города с гигантскими небоскребами, каждый необычайной формы. Большинство из них были белого, бледно-серого или голубого цвета, имели пирамидальные, куполообразные и конусообразные крыши. Эннвойт стремительно приближался к городу. Евгений перевел взгляд с небоскребов на огромную стену, что окружала весь город. Стена была высотой около тридцати метров, через равные расстояния соединялась с башнями, которые возвышались над ней еще метров на двадцать. Над каждой из башен висел в воздухе большой кристалл синего цвета.

Вскоре корабль перелетел над крепостной стеной и полетел в северную часть города, где находилось множество посадочных площадок.

— Мы в городе Акрельон, — пояснил Соурнериан, — Академия занимает отдельный район. Сейчас летим к посадочным площадкам Академии.

— Я заметил, Академия отделена еще одной стеной, — подметил Евгений.

— Да, это сделано для большей безопасности самого города. Приземляемся! — воскликнул архимаг.

Строул аккуратно посадил корабль на одну из площадок, затем открыл кабину и сошел с корабля, Евгений последовал за ним. Воздух на планете был чист, доносились разные приятные запахи. Парень осмотрелся, затем взглянул на небо. Оно было усеяно небольшими облаками бледно-голубого, почти белого цвета. Само небо имело темно-голубой цвет. Звезда Эло, освещавшая планету, была больше Солнца и светилась на небе белым светом.

— Идем, Евгений. Надо представить тебя главе Академии. Так как зачисление завтра, ты сегодня побудешь у меня.

— А Натали?

— Она тоже побудет у меня. Кринт приведет ее к магистру Арикону, он нас ожидает с отчетом. Мы прилетели к концу дня, так что экскурсии не будет.

— Хорошо, Соурнериан. Я еще успею погулять по городу, — юноша улыбнулся, а потом бодро воскликнул. — Пошли уже!

Соурнериан и Евгений отправились по каменной дорожке. Миновав арку в огромной стене, они прошли через ряды каменных домов темно-коричневого, оранжевого и белого цветов. Парню очень понравились красиво сделанные круглые окна. Сразу за домами Евгений увидел, как перед ними открывается большая торговая площадь. Недалеко от нее находился фонтан, окруженный деревьями с бледно-розовым цветением. Они напомнили Евгению сакуру, но цветы у этих деревьев были крупные, с треугольными лепестками. Листья у них были мелкие, темно-зеленого цвета.

— Все хотел спросить тебя, Соурнериан, — неожиданно сказал юноша, — что за эмблема у тебя на груди, и что означает надпись под ней?

— Это символ Альянса, — строул показал пальцем на четыре сферы объединенные золотым кольцом. — Под ним указаны мое звание и ранг. Я архимаг третьего ранга восьмой ступени.

— И что это значит? — Евгений пожал плечами. — Мне это ни о чем не говорит.

— В Альянсе всем магам и воинам присваивается ранг. После зачисление в Академию и поступления в одну из пяти школ, ты станешь учеником. После окончания обучения, ты получишь звание мага или воина, и тебе назначат ранг — в зависимости от твоей магической энергии и силы. У магов и воинов существует по десять рангов, и чем выше число ранга, тем сильнее маг или воин.

— Теперь становиться понятнее, но ты упомянул еще и про какую-то «ступень».

— Достигнув определенных успехов, маги и воины могут получить звания архимага и мастера. У них уже по одиннадцать рангов, от нулевого, до десятого. К тому же, в зависимости от эффективности и мастерства, им присваивается ступень — у архимагов их десять, у мастеров от десяти, до двадцати в зависимости от ранга. Чем выше ступень, тем ты эффективнее в своем ранге.

Пройдя сквозь ряды торговых палаток с различными вещами, оружием, тканями и едой, Соурнериан свернул направо. В конце дороги виднелись две большие башни с синими кристаллами. Все пространство рядом с ними было усажено зелеными деревьями и кустарниками.

— Есть несколько уникальных званий и степеней, — продолжил архимаг. — Магистр — одна из них. Степень магистра дают архимагам, получившим возможность управлять двумя стихиями. Так же и мастерам, освоившим две стихии, присваивают звание — мастера стихий. Что у мастера стихий, что у магистра всего два ранга. Первый ранг — те, кто управляет двумя стихиями, второй ранг — те, кто овладел тремя стихиями. Самое редкое звание — властелин стихий. Как можно догадаться, чтобы получить это звание, нужно овладеть всеми четырьмя стихиями. Властелинов магии едва больше десяти во Альянсе. По крайней мере я слышал только о двух живых властелинов стихий.

Евгений с интересом выслушал строула, после чего они какое-то время шли молча.

— Соурнериан, а здесь все передвигаются пешком? — вновь спросил Евгений, — а то как-то далековато идти.

— По академии, в основном пешком. По самому Акрельону, как и по всей планете, передвигаемся по воздуху на энерголетах класса «лонгвойт» — это легкая, небольшая и быстрая машина. Среди магов сохранилась и давняя традиция использовать в качестве средств передвижения быстрых ездовых животных.

— Интересно, какие бывают местные ездовые животные? — с любопытством спросил Евгений.

— Самые разнообразные. Есть похожие на земных лошадей. Есть множество летающих, — после произнесенных слов Соурнериан остановился и немного подумал, вспоминая внешность этих самых животных. — Многие из них умны и прекрасны. Они могут стать прекрасными напарниками в жизни любого мага. Если захочешь, то сможешь увидеть их и научиться верховой езде.

— Великолепно! — с радостью в голосе воскликнул парень. — Всегда об этом мечтал, но не было возможности.

Пройдя еще пару перекрестков, Евгений и Соурнериан подошли к стене с огромными воротами. Открыв их и пройдя небольшой тоннель, Евгений увидел вдалеке огромное здание с четырьмя башнями по углам, поднимающимися высоко в небо. На втором ярусе здания, который был меньше и находился в центре первого, так же находилось четыре башни, возвышающиеся на ту же высоту, что и соседние. Над каждой из внешних башен находилось по одному большому кристаллу красного, зеленого, синего и белого цвета. В центре второго яруса, находился самый большой кристалл золотистого цвета.

Параллельно дорожки, по которой шли Евгений и Соурнериан, были высажены цветы. Таких цветов Евгений не встречал на Земле. Они были самой разнообразной расцветки, яркие, с маленькими соцветиями. Всюду росли деревья. Над каждой дорожкой, по обе ее стороны, висели небольшие сферы, которые еле светились нежным бледно-голубым светом. Неподалеку от них стояли красивые большие дома. Это были дома преподавателей Академии и архимагов. Соурнериан указал Евгению направление к своему дому. Строул шел впереди. Вскоре они подошли к площади с пятью необычайно красивыми фонтанами. Вокруг каждого фонтана росли деревья с синими кронами.

Минут через пять они подошли к большим дверям огромного здания — Главного здания Академии. Красивые рельефные каменные стены украшало множество больших овальных окон. Над дверями горел пятью цветами эмблема Альянса. По правую сторону от здания виднелась огромная арена, около пятисот метров в длину и двухсот в ширину. Рядом с ней стояло двухэтажное квадратное здание, в котором находились школы Зранзер и Синзер. Чуть дальше арены, за Главным зданием Академии, стояло еще четыре небольших двухэтажных дома, это были школы стихий: Ринзер, Орезер, Вирзер, Арозер. По левую сторону от Главного здания виднелась в дали, за деревьями, белая стена, а за ней, огромное количество белых узких домов с двускатными крышами.

Соурнериан положил руку на металлическую пластину-сканер, расположенную на стене, и через секунду двери отворились. Пройдя через порог, они вошли в огромное помещение со множеством покрытых узорами колонн. Между колоннами лежала большая ковровая дорожка синего цвета с белыми полосами. В конце дорожки находился подъем с тремя ступеньками во всю ширину комнаты. Наверху стоял стол, а за ним сидел синекожий пришелец крепкого телосложения, с большими красивыми желтыми глазами. Вместо волос на голове пришельца было множество зубчатых наростов. Одет он был в белую длинную мантию с узорами темно-красного цвета, а на груди красовался символ с четырьмя сферами. По обе стороны стола стояли две огромные статуи, изображавшие четырехлапых животных с большими нетопыриными крыльями, которые были очень похожи на драконов. Статуи смотрели в противоположные стороны от стола. Рядом с правым «драконом» стояли Кринт и Натали. Позади синекожего пришельца, по всей стене было изображено сражение четырех магов разных рас с армией существ похожих на красных клыкастых демонов.

Поднявшись к столу, Соурнериан поклонился уже стоявшему пришельцу, приложив ладонь правой руки к груди. Пришелец в ответ сделал такой же поклон. Лицо у него было серьезное и строгое, черты грубые, а множество глубоких морщин выдавали его старческий возраст.

— Дарэ хооан, магистр Арикон, — вежливо произнес Соурнериан. — Столетнее задание выполнено. За его время было обнаружено два человека способных овладеть магией, оба согласились вступить в Альянс и сейчас находятся здесь. Никаких столкновений с расой людей не происходило.

— Приветствую тебя, Соурнериан. Отличная работа, — произнес тихим спокойным голосом Арикон и посмотрел на Евгения. — Как тебя зовут, человек?

— Евгений, — немного растерянно ответил парень. — Рад с вами познакомиться.

Магистр негромко хохотнул и вновь присел на большой стул.

— Мы еще не знакомы. Я Арикон — магистр, представитель Верховного совета Альянса, глава города Акрельон и Академии, — пришелец улыбнулся, затем, сделав поклон, вежливо сказал. — Теперь мы знакомы.

Евгений ответил похожим поклоном, после замер в ожидании.

— А теперь вопрос тебе, Соурнериан, — продолжил магистр. — Ты смог узнать, на что способны эти два человека?

— Не полностью, магистр Арикон, — не спеша ответил строул. — У Натали тысяча двести пятнадцать единиц магической энергии и в ней преобладает стихия земли — все шансы стать магом стихии земли. У Евгения пятьсот девяносто шесть единиц магической энергии, без преобладания какой-либо стихии, — последние слова Соурнериан произнес очень подозрительно, как будто что-то недоговаривая.

— Интересно, — постукивая длинными когтями, произнес магистр. — Ничего странного ты в нем не обнаружил?

— В день, когда я с ним связался, он видел сон. Вероятно, во сне он проходил этап слияния, судя по его описанию. Я не смог увидеть этот сон, что подтверждает мое предположение. К тому же при попытке телепатической связи с Евгением, его организм блокировал мои способности и вызывал у него обморок.

— Очень интересно. Блокировать телепатию архимага… у него должен быть могущественный сикрон. Все выяснится завтра, а сейчас все свободны.

Магистр Арикон встал, поклонился. Все в ответ поклонились ему и пошли на выход. Глава Академии вновь приступил к работе, включив голографический экран над столом.

За дверью Евгений подошел к Соурнериану и спросил:

— К какой расе принадлежит магистр? И сколько ему лет? Мне показалось, что он намного старше тебя.

— Он милианец, — ответила Натали вместо Соурнериана. — Он и вправду очень стар. Думаю, ему где-то за триста лет.

— Ты права, Натали. Магистр Арикон старейший из мне известных милианцев. Ему триста двадцать один год. Это глубокая старость.

— Вижу, ты уже в курсе, — улыбнулся Евгений девушке.

— За год успела многое узнать, — серьезно произнесла Натали.

— Прошу меня простить, но мне пора, — перебил их Кринт. — Пойду отдохну. Завтра отправлюсь на новое задание.

— Так быстро улетаешь? — удивился Соурнериан. — Я думал, ты здесь подольше задержишься.

— Ты же знаешь, я не люблю сидеть без дела.

— Это точно. Удачи тебе, мой друг. Возвращайся быстрей, — немного расстроено сказал строул.

— Какое задание дадут, настолько и задержусь.

Кринт подошел, обнял Соурнериана, затем развернулся и пошел в сторону своего дома.

— Я так давно не был у себя. Пойдемте скорей, — сказал Соурнериан и зашагал по красивой каменной дорожке, следом пошли Евгений и Натали.

Весь путь занял у них около двадцати минут. По дороге Евгений расспрашивал Натали. Ему было интересно, о чем ей удалось узнать за проведенный на корабле год, спросил и о предстоящем этапе слияния. Когда они подходили к дому Соурнериана, солнце начало садиться, и улицу накрыл сумрак. Все сферы над дорожками ярче засияли нежно-голубым светом. Войдя в дом, Соурнериан показал каждому его комнату. Обе находились на первом этаже, в правом крыле, напротив друг друга. После ужина строул поднялся к себе в комнату на второй этаж и уже не спускался. Евгений и Натали, поговорив еще минут десять, разошлись по комнатам и легли отдыхать.

Парень долго не мог уснуть. Уже давно стемнело. За овальным окном сияли в ночном небе голубые сферы. Юноша смотрел на них и вспоминал своих родителей и свою прошлую жизнь. Через пару часов Евгений погрузился в глубокий сон. Завтра предстоял важный день.

Часть II. Академия: Глава 2

Звезда, освещающая планету Тикроун, едва выглянула из-за горизонта. Под чарующее пение птиц оживлялась Академия. Жители и ученики Академии выходили из домов и расходились в разных направлениях. Кто-то призывал с помощью магии энерголеты и улетал к небоскребам, кто-то вызывал порталы и исчезал в них, остальные отправлялись к Главному зданию Академии.

Соурнериан сидел на скамье и наблюдал за оживлением Академии, погрузившись в размышления. Закрыв глаза, он на миг вспомнил Землю. Вспомнил то время, которое проводил наблюдая за событиями на планете. В разуме всплыли образы десятков войн, наблюдателем которых он стал, миллионы смертей, боль, отчаяние и страх. Его лицо выразило злость и отвращение, пальцы сжались в кулак.

— Ты что такой недовольный сидишь? — громко крикнула Натали. — Я думала, ты плясать будешь.

Строул открыл глаза, посмотрел суровым взглядом на девушку, нахмурился и грозно произнес:

— Ты меня никогда не поймешь!

— С чего ты взял? — ехидно спросила девушка. — Думаешь, я настолько глупа?

Соурнериан нахмурился еще больше.

— Девчонка! Ты не видела всего того, что видел я! Война, только война! — кричал архимаг. — Люди убивают друг друга! Строул глубоко вздохнул, затем тихо продолжил:

— Бессмысленные войны. Бессмысленные жертвы… я так устал от них. Наша раса не признает убийств сородичей.

— А разве у вас совсем нет войн? Например, с другими расами? — спокойно спросила Натали.

— Войны есть везде, даже у нас. Последняя большая межрасовая война была почти двадцать девять тысяч риол назад, тогда чуть не погибла целая галактика. Такого больше не повторится. Для предотвращения подобных войн и был создан Альянс.

— А как же ваши сражения с демонами и исчадиями тьмы? Я кое-что про это слышала.

— Это вынужденное сопротивление, а не бессмысленное сражение за общую территорию.

— Скучный ты! Зацикленный какой-то! — громко произнесла Натали. — Ваша раса знает что-нибудь о развлечениях?

Соурнериан, ничего не ответив, встал со скамьи и отправился в дом. Подходя к дверям, он развернулся и спокойно сказал:

— Развлекаться мы умеем и любим. Вот только магам редко представляется такая возможность. Привыкай.

Натали ничего не собиралась отвечать, только фыркнула и отвернулась от строула. Архимаг, постояв несколько секунд, зашел в дом, а Натали отправилась гулять по окрестностям Академии.

* * *

Евгений проснулся, когда лучи местной звезды, с коротким названием — Эло, осветили его лицо. В доме стояла тишина. Парень прошелся по комнатам и убедился, что дом пуст. Он по-быстрому сходил в душ, оделся, перекусил салатом из неизвестных ему овощей со странным сладковатым привкусом и сразу же вышел на улицу. Свои вещи он не разбирал, так как все равно сегодня должен был перебраться в район учеников. Спустившись с крыльца, он заметил, что вокруг разносился шум толпы, по небу, одна за другой, пролетали машины. Евгений почувствовал напряженную обстановку в Академии и догадывался из-за чего. Недолго думая, он направился к Главному зданию.

Не успев отойти от дома, Евгений увидел, как к нему быстро приближается Натали. Подойдя ближе, девушка хитро улыбнулась.

— Долго же ты спишь! Все уже собрались возле Главного здания, — Натали развернулась и добавила. — Пошли быстрей! Распределение вовсю идет.

Девушка быстро пошла по знакомому пути, Евгений догнал ее и пошел рядом.

— Давно ты проснулась, Натали? И где Соурнериан?

— Давно. Не один час назад. Не все же спят по двенадцать часов, — смеясь, произнесла она, а затем хмурым голосом добавила. — А где это ходячее недовольство, я не знаю, и мне это малоинтересно.

— Натали, погоди. Давай помедленнее, — запыхаясь, произнес молодой человек.

— Закрой рот и иди! Спать меньше надо! — проворчала девушка.

— Но…

— Всё, давай потом поговорим! — выкрикнула Натали, прервав Евгения.

Всю остальную дорогу парень шел молча. Через некоторое время они подошли к площади возле Главного здания. На площади была огромная толпа пришельцев, среди всех присутствующих подавляющее число принадлежало пяти Великим расам. Евгений и Натали прошли вперед, пробираясь через толпу. Все время юноша пытался не потерять из виду Натали, которая куда-то торопилась.

Через пару минут они вышли из толпы, прошли в более свободное место. Возле трех деревьев с синими кронами стояла небольшая группа из трех строулов, пяти милианцев и одного тарианца. Тарианец был ростом с Евгения, зеленоглазый, с вертикальными зрачками и чешуйчатой кожей болотного цвета. Его ящероподобное лицо выглядело довольно мило и вызывало симпатию. Коротко подстриженные черные волосы у тарианца были густые и очень толстые. Из локтей мускулистых рук выходили короткие едва заметные лезвия — это было скрытое оружие всех тарианцев. Острые, изогнутые вниз клинки в один момент могли появиться из локтей и нанести сокрушающий удар по врагу не хуже, чем обычные мечи. Недалеко от них стояло несколько групп по двое-трое представителей других рас.

— Натали, а кто эти все? — удивленно спросил Евгений. — И зачем мы к ним пришли?

— Ты что такой глупый? — смеясь, ответила Натали. — Это все те, кто не проходил этап слияния.

— Маловато их, тут не больше трех десятков. А там сотни стоят.

— Чему ты удивляешься?! Все остальные проходят этап слияния на родных планетах еще в детском возрасте, — Натали уперла руки в бока. — Тут либо слабаки, либо те, у кого не было возможности провести слияние ранее.

Почесав голову, Евгений тяжко протянул:

— Да… и мы среди них. Надеюсь, мы не окажемся слабаками…

— Ха! Я-то нет, а вот ты, — Натали сделала задумчивое выражение лица, — не знаю…

Девушка хитро улыбнулась и посмотрела на нахмурившегося Евгения, а потом весело произнесла:

— Да ладно тебе, я пошутила!

Натали ударила парня ладошкой по плечу и посмеялась. Евгений улыбнулся ей, затем посмотрел на группу пришельцев и заметил, что тарианец смотрит на него. Сказав что-то своим собеседникам, пришелец направился к Натали и Евгению. Подошел он быстро и сразу обратился к ним своим хриплым голосом.

— Дарэ хооан! Можно узнать ваши имена, люди.

— Мое имя Евгений, со мной рядом — Натали, — дружелюбно произнес Евгений.

— Меня зовут Гриан. Я тарианец с планеты Хорсун, что в звездной системе Фартиз. Это в двадцать шестой галактике мира Эриатрон.

Тарианец протянул руку вперед, Евгений ответил тем же.

— Не знал, что у вас принято рукопожатие, — удивился юноша.

— У нас — нет, у вас — да. Я немного изучал историю людей. Пошлите к нам, вон те ребята, — тарианец рукой указал на группу пришельцев, из которой вышел, — хотели бы пообщаться с вами.

— Я с удовольствием, — бодро согласился Евгений. — Идем, Натали.

— Я лучше тут постою. Сам иди на допросы, если есть желание, — грубо произнесла девушка и присела под деревом.

Евгений пожал плечами и пошел с Грианом к его товарищам. Через минут пять к ним все же присоединилась Натали. Пришельцы задавали им один вопрос за другим. Беседа затянулась минут на двадцать. Не успев ответить на очередной вопрос, Евгений увидел, что к ним приближается глава Академии. Подойдя ближе, магистр Арикон попросил всех присутствующих пройти за ним для проведения этапа слияния. Все двадцать восемь присутствующих, в том числе Евгений и Натали, пошли за ним.

Группа будущих учеников вошла в Главное здание через вход с западной стороны. Оказавшись в небольшом помещении со спиральной лестницей, они поднялись на четвертый этаж. Затем пройдя по широкому коридору, они вошли в большую пустую комнату. В ней не было ничего кроме каменных существ, напоминающих драконов. Каждый «дракон» удерживал колонну и находился в группе из четырех таких же статуй, которая образовывала квадрат. Морды «драконов» были направлены в центр таких «квадратов», внутри которых были изображены белые круги диаметром около двух метров. В центре кругов был начертан огромный символ. Все круги шли рядами по пять штук. В конце комнаты, по центру, находился самый большой магический круг, сильно отличавшийся от остальных.

— В комнате пятьдесят магических кругов слияния, — начал Арикон. — Прошу каждого занять место внутри круга.

Все начали усаживаться. Евгений сел за Грианом, справа от Евгения села Натали. Как только все заняли свои места, магистр продолжил:

— Прошу закрыть глаза и расслабиться. Ни в коем случае не открывайте их и не сопротивляйтесь погружению, пока не завершится переход. Для вас это может кончиться плачевно, — магистр прошелся по всем пристальным взглядом, затем добавил последние слова. — Вы погрузитесь в транс и окажетесь в своем подсознании. Ваша задача — найти источник силы — сикрон и слиться с ним. На самом деле это очень даже легко, не волнуйтесь. Приступим.

Евгений встретился взглядом с Натали, улыбнулся ей, она ответила ему взаимностью, затем они отвернулись друг от друга и закрыли глаза. Парень испытывал волнение, но старался сдерживать его.

Убедившись в том, что все закрыли глаза, Арикон подошел к большему магическому кругу, в котором были изображены два кольца. Магистр положил ладони на них. Через секунду кольца вспыхнули ослепляющим белым светом, а после загорелся и весь круг, осветив все помещение. Статуи «драконов» начали медленно впитывать энергию света. Через пару секунд «драконы» ярко засветились, и у каждого из них глаза загорелись красным.

Через мгновение все круги и руны в них засветились белым светом. В этот момент Евгений почувствовал, как погружается в транс. Сначала он перестал ощущать руки, а потом и все тело. Он больше не чувствовал, что сидит на полу, перестал ощущать прохладный воздух. Ему хотелось открыть глаза, но парень сдерживал страх. Через несколько секунд он почувствовал падение, будто летит куда-то в пропасть. Потом был удар спиной обо что-то твердое. Боль в спине разошлась по всему телу, он еле сдержался, чтобы не крикнуть. Поводив рукой по под собой, молодой человек понял, что лежит на земле. Вдруг он ощутил дуновение ветра, и ему стало ясно, что он находится не в помещении.

* * *

Открыв глаза, Евгений увидел небо золотого цвета. По нему плыли белоснежные облака. Встав на ноги и посмотрев вперед, он начал догадываться, где находится. Вдалеке, в воздухе висела знакомая огромная желто-золотистая сфера, к ней вела земляная дорожка. Возле неё возвышалась лестница, ведущая на площадку, которая входила в сферу.

— Так вот, что скрывала тьма… — сам себе произнес юноша и уверенными шагами пошел вперед. — Мой внутренний мир… а он неплох…

С каждым шагом парень ощущал, как в его теле накапливается магическая энергия и сковывает его движения, но на этот раз не так сильно, как во сне. Его удивляла тишина, в которую погружен таинственный мир. Не было слышно ничего, кроме легкого шороха ветра и собственных шагов.

Почти без усилий Евгений дошел до лестницы. «Ее я что-то не припомню», — подумал парень и начал подниматься по ней. Через несколько десятков ступенек он подошел к сфере, вытянул руку вперед и постарался дотронуться до нее, но рука, как и во сне, прошла через золотистую стенку, будто сквозь воду. Не убирая руку, он сделал шаг в сферу. Евгений оказался на той же круглой площадке, а в центре стоял уже знакомый алтарь.

— Сикрон! — воскликнул Евгений и быстро подошел к алтарю. Но в это же мгновение сфера начала осыпаться вместе с площадкой.

— Нет! Снова? — крикнул удивленный парень.

Все вокруг медленно погрузилось во тьму. На этот раз Евгений не стал сразу хватать шар. Он стоял во тьме, смотрел на сикрон. Магический шарик не исчезал и не взрывался. Юноша не мог больше ждать. Он протянул руку и прикоснулся к сикрону. Тут же сикрон лопнул, разлетелся на мелкие части. «Черт! Как так?» — подумал Евгений. Вдруг вокруг молодого человека закружился вихрь золотистой пыли и взял его в купол. Медленно расширяясь, он начал образовывать белокаменный пол, через полминуты вихрь создал стены.

Евгений оказался в странной комнате, не меньше семи метров в ширину и двадцати в длину. Он хорошенько осмотрелся, сделал несколько осторожных шагов, как вдруг услышал скрежет движущегося камня. В противоположной стороне комнаты из пола поднялся алтарь, над которым висел сикрон. Не успел юноша сделать и пары шагов, как вокруг алтаря появился желтый купол, а к ногам, откуда-то сверху, упал меч. Евгений поднял голову и увидел над потолком зависший сгусток золотых молний. Они ударили в потолок, и он начал исчезать. Евгений схватил белоснежный обоюдоострый меч, на котором ярко загорались и гасли золотые руны. Меч оказался весьма легким и как будто подогнанным под руку парня, он лежал настолько удобно, что нельзя было этому не удивиться.

Шаг за шагом Евгений начал приближаться к алтарю, но его остановило далеко раздавшееся рычание. Через несколько секунд оно повторилось громче, третий раз оно раздалось над ним. Парень поднял голову вверх, его глаза расширились, а рот приоткрылся.

— Дракон! Не может быть! — выкрикнул Евгений с испугом в голосе и как можно быстрее побежал от него. Белый дракон с многочисленными золотыми рунами по всему телу начал спускаться в комнату. Созданный его крыльями поток воздуха чуть не сбил юношу с ног. Дракон еле помещался в комнате. Встав на четыре лапы, он вновь зарычал в сторону парня. Молодой человек отвернулся от обжигающего дыхания, а когда рев затих, развернулся к нему и выставил меч вперед, крепко схватив его двумя руками. В этот момент дракона скрыло золотистое сияние энергии, его силуэт начал уменьшаться и приобретать форму человека. Свет исчез. Вдали от Евгения стоял человек в белом плаще с капюшоном. Человек-дракон резко отбросил капюшон, затем скинул плащ. Его абсолютно белые волосы были чуть ниже плеч и выделялись на фоне черной одежды. Глаза дракона горели золотым, а зрачка почти не было видно — узкая черная полоска терялась за свечением глаз. На поясе у человека-дракона висел меч, точно такой же, как у Евгения.

— Ты кто? — испугано спросил молодой человек.

Незнакомец выхватил меч и побежал на него. Ошеломленный парень постарался сосредоточиться, делая несколько шагов вперед и отдаляясь от стены. Подбежав ближе, человек-дракон завел меч над головой. Евгений поднял меч, пытаясь блокировать удар, но в тот же момент незнакомец высоко подпрыгнул и перелетел его. Оказавшись у парня за спиной, человек-дракон нанес боковой удар с разворота, нацелившись в шею. Юноша успел развернуться и блокировать удар, подставив меч. Удар оказался настолько силен, что Евгений отшатнулся на пару шагов назад. Незнакомец встал в стойку, подняв лезвие на уровень плеча.

— Не плохая реакция… — прошипел он и ринулся вперед. Побежав к Евгению, он резко поменял направление движения и зашел с левой стороны. Подойдя на расстояние удара, он резко с разворота атаковал молодого человека. Парень вновь блокировал удар, который был не таким сильным как предыдущий. Следом за первым ударом, последовал второй, вновь с разворота. Человек-дракон провел серию боковых ударов, Евгений, как мог, отбивал их. Внезапно, после очередного бокового удара, последовал режущий вертикальный удар снизу-вверх. Юноша постарался отбить его, но удар был слишком силен. Рука парня отскочила от меча, открывая тело, человек-дракон развернул меч другой стороной и рубанул по животу. От Евгения рассыпались золотые искры. Отлетев на несколько метров, он жестко упал на спину. Парню показалось, что в живот прилетела тяжелая кувалда.

— Урок первый. Кри может спасти тебе жизнь, — шипящим голосом произнес беловолосый незнакомец. Вознеся меч над головой, он продолжил. — Урок второй. Используя магическую энергию, можно в разы усилить любой удар.

Меч над головой человека-дракона начал светиться бледно-золотым, затем он резко ударил мечом о землю. Золотые искры разлетелись в разные стороны, пол начал трескаться в направлении молодого человека. Почувствовав под собой дрожь и поток воздуха охвативший его сверху, Евгений перекатился в сторону, разлом прошел рядом с ним. Парень вскочил на ноги, боль в месте удара не проходила. Только спустя несколько секунд он понял, что у него в руках нет меча. Юноша быстро осмотрелся и увидел его по другую сторону глубокого разлома. Евгений кинулся к мечу, но как только перепрыгнул разлом, рядом с ним оказался человек-дракон, а возле горла — острие меча.

— Урок третий…

Беловолосый бросил меч в сторону, отвел ладонь назад, и в руке быстро появился небольшой синий шар. Молниеносным движением он ударил магическим шаром Евгению в правое плечо. Парень не успел ничего сделать, он едва разглядел движение незнакомца. От удара магического шара молодой человек отлетел на пару метров и с грохотом упал на пол.

— Не полагайся только на меч, — прошипел человек-дракон. — Помни, что ты маг, а твое главное оружие — магическая энергия! Она всегда с тобой!

Евгений лежал неподвижно в полуобморочном состоянии. Боль в плече была невыносимой, а рукой он и вовсе не мог пошевелить. Парень положил левую ладонь на плечо и почувствовал теплую жидкость. Медленно развернув голову, он увидел окровавленную безобразную рану, которая до сих пор шипела от магической энергии незнакомца.

— Кто… ты? — превозмогая боль, спросил Евгений. — Зачем?

Человек-дракон вытянул руку в сторону, где лежал его меч. Поднявшись в воздух, меч прилетел к нему в руку. Затем он подошел к парню, подвел кончик меча ему к горлу.

— Урок четвертый, — спокойно прозвучал шипящий голос. — Ты маг. Маг Силы света. Маг созидания. Ты можешь вылечить любые раны. Запомни все уроки! Ты их не знал и поэтому повержен!

Человек-дракон прикоснулся лезвием меча к ладошке молодого человека, которая лежала на переломанном плече. Ладонь наполнилась собственной магической энергией, и парень почувствовал тепло в ране. Под ладошкой появился ослепительный золотистый свет. Боль сразу же прошла, а через несколько секунд рана начала затягиваться. Евгений почувствовал, что вновь может шевелить рукой. Человек-дракон развернулся и начал отходить от парня. Молодой человек встал, убрал ладонь от плеча и увидел, что рана полностью затянулась, остались только кровавые потеки и ободранная ткань рубахи. Парень повернулся к отходящему незнакомцу и крикнул:

— Кто же ты?

— Обучение завершено! Я сказал все, что тебе необходимо знать… на данный момент, — беловолосый прыгнул высоко в воздух, засветился золотым светом, вмиг обернулся драконом и покинул комнату.

— Кто же ты? — вновь повторил Евгений тихим и мрачным голосом.

Купол, защищавший алтарь, исчез. Юноша медленно подошел к нему. Боль от ушибов не давала ему покоя, все тело ныло. Подойдя к алтарю, он медленно протянул руку к сикрону, почувствовал его энергию. На этот раз шар не исчез, Евгений взял его в руки, ощутив, как энергия в шаре пульсирует в ритме его сердцебиения. Держа сикрон в руке, он подошел и взял лежавший меч.

— И что же дальше? — задумчиво произнес Евгений.

Постояв немного, парень присел и положил рядом с собой меч, а сикрон сжал в ладони, после чего закрыл глаза. «Попробую. Должно получиться», — подумал он. Молодой человек постарался как можно сильнее сосредоточиться на энергии сикрона. Затем, вспомнив урок Соурнериана, начал направлять свою энергию в сикрон, стараясь объединить их вместе. Несколько минут Евгений просидел неподвижно. Почувствовав, как шар пытается вырваться из руки, он открыл глаза и разжал ладонь. Сикрон поднялся в воздух. Из сферы в ладонь юноши выходила сияющая золотистая нить энергии. Парень поднес на небольшое расстояние вторую ладонь, и из сикрона плавно вытянулась вторая нить белого цвета и вошла в нее. Энергия сикрона наполняла тело Евгения. Сам шар постепенно стал исчезать, отдавая свою ри-энн. Из тела юноши начало выходить золотое свечение, ослепляя его. Вскоре свет заполнил всё вокруг, и молодой человек больше не мог различить, где он находиться. Его чувства начали притупляться, и он постепенно перестал что-либо ощущать. На секунду потеряв сознание, а затем, очнувшись, он оказался в комнате этапа слияния. Вокруг знакомые пришельцы, только уже с посохами, пристально смотрели на него, в их лицах было удивление и шок. Рядом с магистром Ариконом стоял Соурнериан.

* * *

Как только все погрузились в транс, магистр Арикон произнес заклинание, и рядом с ним появилось удобное кресло. Он пристально осматривал всех присутствующих, следил за состоянием транса. После нескольких минут глава Академии встал, увидев, как пара кругов начинают загораться ярким белым светом.

— Так быстро, — немного удивленно произнес Арикон, подходя к одному из мест свечения.

Свет постепенно исчезал, оставляя в кругах стоять магов с простыми бледно-серыми посохами в руках. Небольшие белые и голубые сикроны украшали округленные верхушки высоких посохов. Убедившись, что с магами, прошедшими этап слияния, всё в порядке, Арикон вновь сел в свое кресло и сделал несколько записей на голографическом экране, появившемся из магического браслета на руке. Вскоре все повторилось. Один за другим маги заканчивали этап слияния. У некоторых из присутствующих круг загорался красным, у других синим или зеленым светом. Гриана окутал бледный бело-голубой свет. Вскоре очередь дошла и до Натали. Её окутало темно-зеленное свечение, а когда оно исчезло, девушка увидела, что стоит с красивым посохом в руках, с деревяной рукоятью, на конце которой врастал прозрачный ромбообразный кристалл. Внутри кристалла кружился зелено-коричневый сикрон. Вся рукоять была расписана ярко-зелеными рунами.

Разглядывая посох, Натали негромко произнесла:

— Все прошло довольно легко, — девушка огляделась, улыбнулась и добавила. — Я еще и не самая последняя оказалась.

Вскоре все, кроме Евгения, прошли этап слияния. Маги начали собираться группами и общаться на различные темы. Арикон с задумчивым лицом пристально смотрел на оставшегося юношу. Натали подошла к Гриану и спросила, показывая на парня:

— Что-то он долго. Не в курсе почему?

— Свечение круга не усилилось и не изменило цвет. Он даже не начал сливаться с сикроном, — пожав плечами, ответил тарианец.

Стоило ему закончить говорить, как тело Евгения поднялось в воздух. Золотые и белые лучи со звоном вылетели из круга и начали закручиваться в вихрь. Все удивленно уставились на него, восхищенно обсуждая чарующий вихрь. Удивленный не меньше других магистр Арикон встал с кресла, которое тут же развеял движением рук. Вихрь становился все сильнее, а свет начал ослеплять всех присутствующих.

— Не может быть, — произнес магистр Арикон. — Такого не может быть.

В это время в комнату вбежал Соурнериан. Он стоял на улице и помогал с распределением магов по школам, а когда увидел свечение, то тут же побежал внутрь. Свет начал тускнеть, и Соурнериан подошел к Арикону. Вскоре остался отчетливый небольшой бело-золотистый вихрь энергии, который в ту же секунду взорвался, разлетевшись со звоном маленьких колокольчиков. В кругу стоял Евгений, в руках парня красовался необычный посох. В глаза сразу бросался огромный золотистый восьмигранный кристалл. Чуть выше кристалла висел сикрон, соединенный с каждой гранью кристалла широкими золотистыми и белыми нитями энергии. Было видно волнообразное движение энергии, как она двигалась к кристаллу и сливалась с ним. Рукоять посоха была прямая и длинная, золотисто-белой расцветки, расписанная черными рунами.

Первые несколько секунд Евгений стоял неподвижно и смотрел из стороны в сторону. Не понимая в чем дело, он подошел к Соурнериану, который стоял с нелепым и очень удивленным выражением лица.

— Почему все на меня так смотрят? Что необычного они увидели во мне? — парень застыл в ожидании ответа.

— Евгений, — не спеша ответил магистр Арикон, — во время слияния ты выяснил, какой стихией владеешь? Какой стихией можешь управлять?

— Все как в тумане… но тот дракон говорил что-то про силу света, силу созидания, — юноша несколько секунд пытался вспомнить детали, которые перемешались в голове.

— Дракон?! Сила света?! Это невозможно! — воскликнул магистр. — Человек — маг силы света… кто бы мог подумать…

— Ошибки быть не может, — спокойно сказал Соурнериан. — Я отчетливо ощущаю его ауру. Это энергия силы света. Что будешь делать, Арикон?

— Сейчас нужно закончить распределение. Внимание! — выкрикнул магистр. — Всем занять свои места!

Евгению стало как-то не по себе. Он медленно подошел к Натали.

— Как у тебя прошло все? Ты овладела какой-то стихией? — поинтересовался он.

— Это было необычно, но легко. В голове все спуталось, но кажется я бродила в лесу, — Натали пыталась вспомнить свое «слияние», но у нее плохо получалось, — там я общалась с какими-то животными… а потом сикрон… и вот, я тут.

— У меня было иначе, — сказал Гриан, — но деталей я не помню.

— Кстати, я маг стихии земли! — воскликнула девушка с улыбкой на лице. — А у тебя сила света? Я о такой не слышала. Наверно, это здорово!

— Не знаю… Что-то мне не нравится, как отреагировал магистр и Соурнериан, — с тревогой произнес Евгений.

— Все хорошо, — спокойно прохрипел Гриан. — Евгений, просто сила света — редчайший тип магии. А для людей — непостижимый. Точнее была таковой. Большая удача, что ты прибыл в Академию именно сейчас. Должен предупредить, что твоя жизнь станет гораздо сложнее и, возможно, опаснее. Будь к этому готов.

Евгений ничего не ответил, так как магистр Арикон начал распределение присутствующих по школам.

— Натали зачислена в школу Арозер, — произнес громко и четко глава Академии. Помолчав несколько секунд, он продолжил. — Евгений временно зачисляется в школу Синзер. Вскоре я тебя вызову для личной беседы. Все свободны! Кто не знает, где находится его дом, Соурнериан проводит. Прошу развеять призыв сикрона.

Соурнериан улыбнулся. Он знал, что Арикон имеет в виду Евгения и Натали. Остальные уже давно получили информацию о местонахождении домов. Все присутствующие поднесли руки к своим сикронам, их окутали небольшие вихри и посохи исчезли в тот же миг. Евгений так же поднес ладонь к шару и мысленно приказал ему исчезнуть. Золотой вихрь окутал посох и тут же исчез вместе с ним.

Все быстро разошлись. Соурнериан проводил Евгения к узкому, но высокому белому двухэтажному дому с двускатной крышей. Он был около четырех метров шириной и длиной не более пяти. На дверях висела табличка с непонятными символами. Строул пояснил, что это номер дома, а потом показал, как с помощью магического браслета можно читать письмена, после чего ушел вместе с Натали.

Евгений зашел в дом и удивился. За порогом был огромный зал, к тому же по его разным сторонам двери вели в другие комнаты. Технология пространственного расширения-сжатия удивляла даже знакомых с ней, а молодого человека ввела в ступор. Юноша прошел в дом, там его встретил строул по имени Телриан, который тоже только поступил в Академию. Он оказался учеником школы Синзер. Сосед с недовольным лицом показал Евгению его комнату на втором этаже, а затем куда-то поспешно ушел. Парень осмотрел весь дом, в котором имелись зал, четыре небольших комнаты, кухня, туалет и ванная комната. Предназначено здание было для проживания четырех магов, но на данный момент в него заселились только Евгений и Телриан.

Весь день парень бродил по Академии. Сначала он перенес свои вещи от Соурнериана к себе домой, потом пошел на поиски еды, так как в доме не оказалось ничего съедобного. Он очень много времени потратил на поиск места, где бы можно было перекусить. Этим местом стала небольшая закусочная — Прино Кор, где его приятно удивило разнообразие блюд. Как оказалось, на счету юноши уже находилась небольшая сумма здешней цифровой валюты — кредитов, что позволило ему наесться как следует. Евгений быстро прикинул, что он сможет на оставшуюся сумму питаться еще как минимум дней десять. После обеда он изучил окрестности, прогулялся ко всем школам. На этой планете день длился намного дольше, чем на Земле, и парню удалось обойти значительную часть Академии. Присев на скамейку, Евгений решил ознакомиться с магическим браслетом, который он получил от Соурнериана. Юноша прикоснулся к красному кристаллу, и перед ним появился голографический экран с календарем стихий. На Тикроуне отсчитывали время и дни именно по этому календарю. Юноша с любопытством посмотрел на экран, на котором было изображено широкое кольцо, разделенное на четыре части. В этих частях, в небольших окошках, были изображены символы стихий. Вверху от центра круга — огонь, правее — земля, внизу — воздух и левее — вода. Каждая четверть принадлежала своей стихии и была окрашена в соответствующий цвет. Огонь — красный, земля — зеленый, воздух — белый, вода — синий. Справа от символа стихии огня, черточкой отображалось текущее положение цикла. В центре круга был изображен квадрат, принимавший цвет стихии четверти. К углам квадрата подходили линии, разделяющие четверти. Остальное пространство внутри кольца было окрашено в золотой цвет. В квадрате в три строчки были изображены символы означающие год — риол, четверть — миол, а так же число текущего дня — гуола. Каждая четверть длилась сто один день. Евгений подметил для себя текущую дату — 28830 риол 1 миол 92 гуол. С помощью кнопки на экране Евгений переключил браслет на часы, которые напоминали земные. Аналогом земного часа на Тикроуне являлся суол, и длился он три земных часа, гуол длился двенадцать суолов. Каждый суол отсчитывался на отдельной линии быстро идущими цифрами — олами. Всего в суол входило пятнадцать тысяч ол.

«Двенадцать суол… Значит день на Тикроуне длится тридцать шесть земных часов», — подумал Евгений, после чего нажал на синий кристалл, и изображение на экране сменилось. На экране появилась информация о его силе, в виде таблички с изображением уровня магической энергии, равной трем тысячам двумстам сорока одному, магической силы, равной двумстам сорока и кри, равной двадцати трем. Так же были указаны имя, ранг и школа, в которую Евгений был зачислен. Молодой человек не особо понимал значения цифр, но помнил, сколько магической энергии у него было до слияния. «Почти на три тысячи возросла, — подумал парень. — Интересно, хорошо это или нет».

Нажав на третий кристалл, Евгений надолго погрузился в изучение многочисленных приложений и функций. На одной из них он остановился надолго.

— Проецирование воспоминаний… — с улыбкой произнес парень, запуская функцию.

Евгений выбрал промежуток времени, который хотел посмотреть. После подтверждения на экране начало воспроизводиться то, что юноша пережил когда-то. Он вновь увидел родителей и друга.

Несколько часов парень сидел, просматривая фрагменты своего прошлого. Вскоре начало темнеть и Евгений не спеша пошел к дому. Придя домой, он сразу же лег спать с сотнями мыслей, главная из которых долго крутилась у него в голове. «Правильно ли я поступил, что прилетел сюда»? — с таким вопросом он уснул. Тоска по дому не давала покоя, ему хотелось вернуться на Землю.

Часть II. Академия: Глава 3

ГЛАВА 3

«Вот и подходит к концу вторая неделя с момента этапа слияния, точнее четырнадцать дней — здесь недели не считают. За эти дни я начал привыкать к этой планете. Моя повседневная одежда, джинсы с футболкой или кофтой, сменилась на школьную форму Академии: штаны прямого покроя, кофта с символом Альянса и легкая мантия. Хорошо, что выбор цвета формы предоставляется ученикам. Так, я выбрал для себя светло-серые тона. Каждый мой день начинается с посещения школы, в которую меня определили. В школе проводят как лекции, которые длятся по несколько часов, так и практические занятия, на которых мы добиваемся наилучшего контроля над магической энергией и изучаем простейшие заклинания. За все время не было ни одного выходного дня, может, их и не будет. На планете день длинный и у всех достаточно времени для отдыха. У всех, кроме меня…

За эти четырнадцать дней я многое узнал. На лекциях мы проходили различные темы, которые на Земле посчитали бы фантастикой: природа и возникновение ри-энн, и её виды; наилучшие способы восполнения потраченной ри-энн; наполнение кристаллов энергией и их кодирование на определенное заклинание; оружие ближнего и дальнего боя, и их наполнение магической энергией типа ри-энн один. Это всего лишь часть того, что нам рассказывали. Конечно, мне безумно интересна вся теория, которую нам преподают, но на практике у меня мало что получается. Мой временный наставник требует результатов, и мне приходится тренироваться в свое свободное время, порой даже ночью. Иногда мне и дня не хватает, чтобы овладеть требуемым навыком. Так, после двенадцати сломанных кристаллов, у меня получилось зарядить энергией только один. Я не скажу, что мне не нравятся тренировки, ведь приятно добиваться успехов даже в самом простом деле, но не такими усилиями. Я трачу в разы больше времени, чем кто-либо другой.

Что касается Соурнериана, то он пропал на следующий день после «слияния». Позже я узнал, что он отправился на задание в другой мир. Порой я чувствую себя одиноким и начинаю скучать по дому, но грусть развеивается, когда приходят Натали и Гриан. Да, мы сдружились с тарианцем, хоть Натали до сих пор смотрит на него с подозрением. Во время моих тренировок они всячески помогают мне: Гриан — советом, Натали — ругая за провалы и поздравляя за успехи. Она это делает по-своему — мимолетной улыбкой и фразой: «Ну, наконец-то! Думала, состарюсь, пока что-то у тебя получится». Пусть заходят они редко, зато именно они оставляют самые приятные впечатления, которые я испытываю в этом загадочном месте. С ними я вновь почувствовал, что у меня появились друзья. На сегодняшний день только они два моих друга, и я сделаю все, чтобы они не отвернулись от меня.

Я не знаю почему, но большинство пришельцев избегают разговоров со мной, а многие странно смотрят. Натали утверждает, что это из-за их негативного отношения к людям, а Гриан говорит, что это из-за моей силы. Магия не свойственна людям, тем более сила света.

Первую неделю, точнее первые семь дней, я ждал, когда Магистр Арикон вызовет меня и объяснит в чем суть моей силы. Гриан знал, что эта редкая и возможно опасная сила, а Соурнериан улетел в другой мир, так ничего и не пояснив. Тайна моей силы не дает мне покоя, но в последнее время мне кажется, что придется с ней смириться».

* * *

— Добрый день… Тебя зовут Евгений? — неуверенно прошептал чей-то незнакомый голос, и он звучал будто прекрасная мелодия.

— Здравствуй, — поворачиваясь, произнес молодой человек, — да, это я.

Обернувшись, Евгений увидел красивую девушку лет восемнадцати. Она стояла позади скамейки, на которой он сидел. У девушки были удивительные большие сиреневые глаза, тонкие губы и небольшой носик. Длинные тёмно-розовые волосы доходили до пояса. Она была среднего роста, немного ниже Евгения, а на ее бледном лице красовалась милая улыбка. Её нежные черты лица придавали ей необычайную притягательность. Лицо девушки приковывало взгляд юноши.

— Евгений, я рада, что тебя нашла. Мне поручено передать тебе послание от магистра Арикона, — прозвучал мелодично голос девушки. На секунду замолчав, она опустила голову, а после прошептала. — Извини. Я тебя отвлекла от записи дневника.

— Нет-нет! — юноша улыбнулся, закрыл голограмму ведения дневника нажатием на зеленый кристалл браслета, а затем медленно и тихо спросил, не отводя взгляда от очаровательного лица девушки. — А можно узнать твое имя?

— Как нехорошо получилось. Извини, надо было мне сразу представиться. Меня зовут Сария рон-зе Аруа. Я логиард, — немного смущаясь, ответила девушка. — Можешь звать меня Сария.

«Логиарды. Среди пяти Великих рас они больше всего похожи на людей», — подумал молодой человек.

— Очень приятно познакомиться, Сария, — зачарованно произнес Евгений, — теперь можно перейти к посланию, которое ты мне принесла.

— Конечно! Послание! Вот, держи! — девушка суетливо похлопала по небольшим карманам красной мантии, из правого кармана достала небольшой черный кристалл и подала Евгению.

— Что это за кристалл? — удивленно спросил Евгений.

— Ты не знаешь? Ну конечно, ты же недавно в нашем мире… — голос девушки звучал нежно, а слова она произносила немного протяжно. У Евгения ее голос ассоциировался с приятными звуками музыкальных инструментов.

— И все же, для чего этот кристалл? — поторопил юноша Сарию.

— Это послание. Разломаешь кристалл своей ри-энн и увидишь, что хотели тебе передать. Кристалл настроен на определенную ри-энн, так что никто, кроме получателя, не сможет его открыть.

— Практично… — подметил Евгений. — Спасибо за пояснение, Сария, и за послание.

— Не стоит благодарностей, — смущенно произнесла девушка. — Если тебе все понятно, то мне, наверно, стоит уйти…

— Можешь остаться, — улыбнувшись, произнес Евгений, — я буду рад, если ты составишь мне компанию.

— С радостью! — воскликнула девушка, а на ее щеках выскочил румянец. — Только ненадолго. Мне нельзя…

Сария прервалась на полуслове, но затем добавила:

— Давай вместе посмотрим твое сообщение, если ничего личного в нем нет.

— Не думаю. Я в чужом мире, и мне скрывать нечего.

Евгений вытянул перед собой кристалл, взяв его двумя пальцами, и сжал, одновременно направив энергию в него. Кристалл надломился, а затем рассыпался, оставив в воздухе огонек.

«Неужели с первого раза получилось? Видела бы это Натали!» — проскользнула мысль у Евгения.

— Ха! Звуковое сообщение! — показав на огонек рукой, воскликнула Сария и улыбнулась.

Евгений посмотрел на девушку. В этот момент она выглядела забавно, но не менее очаровательно. Молодой человек почувствовал в её улыбке что-то странное и загадочное, но его отвлекли первые прозвучавшие слова магистра Арикона:

«Дарэ хооан, Евгений. Через два гуола ты должен будешь проследовать за жрицей света. Встретишься с ней возле Главного здания Академии, у центрального входа. Время: восемь тысяч ол, третьего суола. Она проводит тебя ко мне и Соурнериану. Все остальное узнаешь на месте».

Звук пропал, а через пару секунд исчез и огонек. Юноша вновь посмотрел на Сарию, девушка стояла с улыбкой на лице. В свете заходящей звезды она выглядела сказочно красиво. Они оба стояли молча. Сария старалась делать вид, будто не замечает пристального взгляда молодого человека и смотрела на бледно-голубые облака, проплывающие над ней, и только румянец на щеках мог выдать её.

— Странный ты… и загадочный. Если хочешь что-то сказать или спросить, то говори, — смущенно произнесла девушка, опустив голову. Затем повернулась к Евгению, посмотрела на него.

— А мне кажется, это ты загадочная. Ты что-то не договариваешь, — юноша замолчал, а через мгновение произнес:

— Сария…

— Евгений, — перебила его девушка и явно занервничала, — я не могу тебе всего рассказать. Мне нельзя. Сам вскоре всё узнаешь. Извини, я больше не могу оставаться тут, мне надо срочно идти. До встречи.

Евгений не успел и глазом моргнуть, как девушка сорвалась с места и побежала в сторону восточных ворот.

— Сария! Сария! — крикнул вслед Евгений, но девушка не отреагировала и быстро скрылась за многочисленными белыми домами.

— До встречи. А когда мы встретимся? — бормоча под нос, молодой человек медленно пошел в сторону своего дома. — Я странный? Это она странная. И вообще, почему она побежала к восточным воротам…

Дома Евгения встретил Телриан с хитрой улыбкой. Строул подошел к нему и медленно своим противным голосом сказал:

— Ну что, друг мой, через два дня ты покидаешь школу Синзер. Наверно, решили, что ты никуда не годный, — Телриан еще шире улыбнулся и продолжил. — Сообщил мне это твой наставник, пока ты где-то скитался!

— Можешь радоваться. Не буду доставать тебя своим присутствием, — равнодушно произнес Евгений. — Телриан, знаешь, что находиться за восточными воротами жилого района учеников?

— А тебе зачем?

— Знаешь или нет? — переспросил парень.

— Да ничего интересного! Поля, несколько домов архимагов, а так же река протекает. Дальше лес, а за лесом основная крепостная стена. Сбежать захотел? Да тебя и так вышвырнут скоро, — грубо произнес молодой строул.

— Все понятно. Пока! — Евгений сдержал улыбку, просившуюся наружу, не произнеся больше ни слова, а просто спокойно ушел к себе в комнату. Все его мысли были о загадочной девушке Сарии рон-зе Аруа. Он никак не мог понять, зачем ей надо было бежать в сторону полей и лесов. А послание, оно могло означать только одно — тайна его силы будет вскоре раскрыта.

* * *

Тишина мгновенно заполнила огромную аудиторию. Преподаватель медленно шел, осматривая каждого ученика пристальным взглядом. Некоторые обратили на это внимание и тут же начали готовиться к лекции, за ними последовали остальные. Учитель-адемикорец подошел к трибуне, включил голографический экран над ней и начал просматривать тексты в поиске нужного. Евгений пристально смотрел на лектора — он был первым адемикорцем, которого увидел юноша. Внешность адемикорцев ярко выделялась на фоне представителей старших рас. Голова преподавателя была большой и формой напоминала воздушный шар. С нее свисало множество щупалец, которые ложились на широкие плечи. На лице болотного цвета быстро двигались глубоко посаженные рыбьи глаза, которые не выражали никаких эмоций. Вместо кистей рук у него были тройные щупальца, которыми он ловко перелистывал текст на экране. Юноша посмотрел на Натали. Девушка с таким же любопытством, как и у него, смотрела на лектора. Она явно впервые видела представителя этой расы. Евгений хотел спросить об этом, но низкий мямлящий голос преподавателя заполнил тишину аудитории, заставив всех учеников обратить на него внимание. Лекция читалась для всех новых учеников, которых в аудитории собралось не меньше тысячи.

— Дарэ хооан, студенты Академии, — начал адемикорец. — Я архимаг шестого ранга второй ступени преподаватель Нико. Сегодня я вам расскажу о самом важном, что есть в наших мирах — о магии.

Тут Евгений навострил слух, ему была крайне интересна эта тема. Натали совсем расслабилась на скамье, играя со странным кубиком, и, казалось, не слушала вовсе.

— То, что мы зовем магией, является результатом преобразования магами ри-энн в материальную форму. Ри-энн — энергия тонкого слоя пространства. Она есть везде. Мы — маги, способны впитывать ее, подобно губке, впитывающей воду, способны концентрировать ее в определенной точке, способны преобразовывать так, как пожелаем, — преподаватель Нико отошел от трибуны, призвал энергетический шар, а затем продолжил. — Самое простое заклинание, низшая магия. Взяв свою ри-энн, я сконцентрировал ее в руке и придал ей форму. Но одно мое усилие, и эта энергия превратится в лед.

Адемикорец провел рукой поверх искрящейся синей сферы, и она снизу-вверх начала покрываться коркой льда. Евгений приоткрыл рот, увидев это. У него и просто энергетический шар с трудом получается призвать.

— Лед в моих руках самый настоящий, я сотворил его из ри-энн. Энергия творения — так ее прозвали в начале времен логиарды, так мы ее называем до сих пор. Маги — творцы, художники. Магия — искусство, которое мы познаем.

Преподаватель провел своими щупальцами над льдиной, она начала менять форму, пока не приняла вид красивого ледяного дерева. Он поставил деревце на трибуну, а затем продолжил речь:

— Запомните, нет никаких правил в сотворении магии. Каждый должен найти свой способ творить. То, что мы называем низшей магией, является основой, которой вы должны научиться пользоваться. Те заклинания, которым обучат вас учителя, лишь один из вариантов творения. Есть ли у вас вопросы?

Евгений встал. Все на него обратили внимание, даже Натали удивленно взглянула на парня.

— Слушаю.

— Ученик школы Синзер, Евгений. Учитель Нико, а откуда вообще взялась ри-энн? Насколько мне известно, она бывает разных видов, — Евгений очень заинтересованно задал свой вопрос, его глаза горели от любопытства.

— Сначала поясню о видах ри-энн, — преподаватель широко улыбнулся, показав игольчатые зубы большого рта. — В космосе, неважно в каком из миров, она всегда одного вида, мы ее прозвали ри-энн ноль или чистой энергией. Все другие ее виды создаются магами. Вы должны знать, что добыть ри-энн в чистом виде очень сложно. Но лишь она открывает нам пути для перемещения между мирами. А теперь твой вопрос. Подлинно неизвестно, когда, как и по какой причине появилась ри-энн. Ее источник невозможно точно установить. Мы предполагаем, что она рождается в первых мирах, в нулевом слое. Есть еще вопросы?

Юноша отрицательно покачал головой, поблагодарил преподавателя и присел.

Дальнейший рассказ адемикорца был посвящен истории развития магии в Альянсе. Он читал лекцию уверенно и увлеченно. Вопросов ему задавали немного, большинство из них были от Евгения. Когда лекция закончилась, молодому человеку неохота было покидать аудиторию, хотелось слушать еще. Совсем не было желания идти на практику, где его успехи были крайне малы…

* * *

— Евгений! Я тебя прибью… — Натали стояла позади молодого человека, рядом с Грианом. На её лице застыло непонятное выражение — то ли раздражение, то ли усталость от очередной неудачи Евгения. Парень в который раз пытался поразить энергетическим шаром деревянную мишень, напоминающую злобного красного орка, оскалившего зубы, но у него вновь ничего не получилось — шар испарился на полпути к мишени. Евгений опустил руки и с измученным видом повалился на землю. Натали не могла больше стоять на месте, где-то внутри худенького тельца просыпалась злость. Девушка быстрыми шагами подошла к разлегшемуся парню, громко и грозно крикнула:

— Ты зачем на арену пришел? Ерундой страдать или тренироваться? Я понимаю, что у тебя нет таланта к магии, но ты даже стараться перестал! Вчера! Сегодня! — Натали опустила взгляд на землю, покрытую мелкой ярко-зеленой газонной травой, затем глубоко вздохнув, вновь посмотрела на юношу и уже спокойным голосом продолжила. — Что с тобой, Евгений? Что произошло? Тебя не узнать…

— Натали… не смотри на меня таким взглядом, мне страшно становится.

Девушка не ответила и не изменила взгляда. Евгений глубоко выдохнув, сказал:

— Хорошо! Скажу тебе правду, а то не отвяжешься. Я не хочу тренироваться, пока не поговорю с Магистром Ариконом.

Молодой человек медленно поднялся, посмотрел на Гриана, затем вновь на Натали. Тарианец подошел к Евгению и произнес хриплым голосом, уставившись на него змеиными глазами:

— Так ты еще не говорил с магистром? Он два дня назад куда-то улетел из города.

— Вот именно! Два дня назад он назначил мне встречу через звуковое сообщение. Сегодня меня должна отвести к нему какая-то жрица света, — молодой человек вновь посмотрел на ящера и спросил. — Гриан, ты не знаешь, кто они? Жрицы света?

— Мне не так много известно о жрицах света. Они служители Культа света. Ими могут быть исключительно логиарды, и они поклоняются богу Создателю. Культ света ведет летопись истории миров с незапамятных времен. Говорят, когда-то верховные жрицы света могли общаться с Создателем. Культ света — древнейшая религия, но я к ней отношения не имеют.

После слов Гриана наступила утомительная тишина. Прервала тишину Натали:

— Не пойму, какая связь между ещё не состоявшимся разговором с магистром, жрицей и твоим поведением, черт тебя побери?! Объясни, Евгений? — голос Натали повышался с каждым словом. — С чего ты плюешь на тренировки? Ты для чего сюда свою задницу притащил?

— Натали, не надо кричать, — спокойным голосом ответил Евгений. — Просто я чувствую, что после разговора с магистром Ариконом, моя учеба начнется заново. Здесь я теряю время. Мне надо познавать свою силу — Силу света, а не изучать никчемные заклинания низшего уровня.

И вновь наступило молчание. Друзья смотрели друг на друга, не решаясь что-либо сказать. На этот раз тишину прервал Гриан:

— Ты прав, Евгений. Учиться придется заново. Совершенно! — тарианец нахмурился и продолжил, переходя с грубого хриплого голоса на громкое рычание. — Только скажи, как ты будешь учить новое, более сложное и непонятное, если не можешь освоить самое простое?!

Крикнув что-то непонятное, похожее на ругательство, Гриан поднес ладонь к поясу, в ладони за секунду образовался синий шарообразный сгусток ри-энн. Резким движением тарианец бросил шар в сторону Евгения. Сфера пролетела в нескольких миллиметрах от головы парня, издавая тихий треск, и с грохотом врезалась в мишень, разорвав её на мелкие щепки.

— Вот как это делается! — прорычал Гриан.

— Ты… ты чуть мне голову не снес! — испуганно воскликнул Евгений. — Ты что творишь! Еще несколько миллиметров и…

— Браво, Гриан! — хлопая, воскликнула Натали, прервав парня. — Надо вправить мозги нашему другу!

— Мишень восстановилась, — показывая рукой, уже спокойно сказал тарианец. — Теперь ты, друг. Не ослабляй концентрацию энергии. Внимательно следи за шаром до самого удара. Представь траекторию полета и веди шар по ней. Если бы я отвел взгляд от шара, ты бы лежал сейчас без сознания. Давай!

Евгений глубоко вдохнул, посмотрел на Натали, которая стояла, расплывшись в улыбке. Девушка ему кивнула и тихо произнесла:

— Ты сможешь…

Молодой человек внимательно посмотрел на мишень-орка, закрыл глаза и начал накапливать энергию в ладони. Открыв глаза, он увидел в ней бледно-голубой шар. Евгений тут же поднес левую ладонь к правой и еще сильнее сконцентрировался на усилении энергетического шара. Сфера начала темнеть, приобрела синий цвет. Спустя несколько секунд Евгений услышал тихий треск магической энергии, тут же он занес руку немного назад и кинул энергетический шар в мишень, не отводя взгляда от цели и стараясь подпитывать летящий снаряд своей ри-энн. Все замерли в момент полета сферы. Евгений задержал дыхание. Шар врезался в мишень, оттолкнул ее метров на пять и надломил в месте удара.

— Да! У тебя все-таки получилось! — с радостью в голосе воскликнула Натали. — Пока тебе пинка не дашь, ничего не можешь сделать!

— Ха, видел Гриан! Почти так же сильно, как и ты! — с довольным лицом сказал Евгений.

Тарианец подошел к нему и, пожав руку, грозно прохрипел:

— Любое заклинание, даже самое слабое, может спасти тебе жизнь. Никогда не отступай! Делай все что можешь!

— Вот и замечательно! Пошли, перекусим чего-нибудь! А то от твоих тренировок у меня аппетит просыпается.

Натали подбежала, ухватила парня за руку и потащила за собой.

— Гриан, не отставай! — ворчливо крикнула девушка, шагая к выходу с арены. Гриан улыбнулся и быстрыми шагами догнал своих друзей.

Перекусив в школьной соловой, друзья разошлись по своим делам. Натали и Гриан на свои занятия в школах, а Евгений не спеша пошел к Главному зданию. Возле центрального входа он должен был дождаться таинственную жрицу света.

* * *

Молодой человек уже давно стоял возле центрального входа в Главное здание. Ожидание напрягало, и, чтобы как-то отвлечься, он наблюдал за далекими расплывчатыми фигурами, столпившимися на площади «пяти фонтанов». С такого расстояния нельзя было определить, кто именно там был. Различить можно было только расу, по росту и по цвету кожи. В какой-то момент юноше стало казаться, что он стоит напрасно, и никто не придет. Спустя несколько минут подозрения развеялись. К нему не спеша приближалось три силуэта. Когда они подошли поближе, он увидел, что это были три девушки. Одна высокая, около ста девяносто сантиметров, а две других чуть ниже молодого человека. Одеты они были в одинаковые белоснежные мантии с широкими рукавами и глубоким капюшоном. У той, которая была выше, на груди был прикреплен небольшой золотой круглый значок с символом белого цвета, который означал ее ранг — верховная жрица. Евгений давно научился читать незнакомые письмена с помощью заклинания или магического браслета.

— Здравствуйте, жрицы Света. Я Евгений, — почтительно произнес молодой человек и сделал небольшой поклон, когда жрицы подошли к нему. Они ответили таким же поклоном, затем сняли капюшоны. Парень сразу узнал одну из них. Девушка, стоявшая по левую руку от верховной жрицы, была недавней знакомой Сарией рон-зе Аруа.

— Здравствуй, Властелин света, — звонким, четким и приятным голосом произнесла синеволосая женщина. — Мое имя Тера рон-зе Инорэ, я верховная жрица света. Справа от меня — Лира рон-зе Инорэ, младшая жрица света. С младшей жрицей света Сарией рон-зе Аруа ты должен быть знаком.

Голос верховной жрицы был такой же мелодичный, как и у Сарии, а насыщено голубые глаза ещё более завораживающими. Выглядела она не старше тридцати лет. На ее лице читались гордость и властность, подчеркнутые красотой и изяществом. Лира была очень похожа на Теру: тот же цвет глаз, те же черты лица. Евгений предположил, что она ее сестра, но он ошибся, она была ее дочерью.

— Рад с вами познакомиться, — молодой человек посмотрел на Сарию и улыбнулся. Девушка опустила голову, а ее щеки покрылись румянцем.

— Пойдем с нами, Евгений. Тебе предстоит многое узнать, — заиграл голос Теры. — Не будем заставлять ждать магистра Арикона и архимага Соурнериана.

Евгений кивнул в знак согласия и жрицы не спеша пошли вперед. Они обошли здание с левой стороны, Тера открыла массивную дверь, и они вошли в узкий коридор. По каждую сторону коридора стояли многочисленные двери. Евгений шел позади жриц, не отрывая глаз от Сарии. В какой-то момент девушка обернулась, посмотрела на Евгения, но сразу отвела взгляд и опустила голову.

Коридор казался бесконечным. Через несколько минут неспешного шага жрицы остановились. Тера рон-зе Инорэ приложила руку к двери, что была по правую сторону, проговорила заклинание. Дверь со скрипом открылась, и они зашли в маленькую темную пустую комнатку, которую освещал лишь один белый волшебный огонек. Верховная жрица посмотрела на Сарию и Лиру и приказала властным тоном:

— Приступайте! Вы знаете, что делать!

Девушки кивнули. Лира, закрыв дверь, подошла к Сарии и положила свои ладони на её. Младшие жрицы закрыли глаза и начали читать заклинание. Сария была неуверенной, произносила слова с дрожью в голосе. Верховная жрица нахмурилась, злобно посмотрела на нее. Только когда ладони девушек начали светиться белым светом, Тера слегка улыбнулась.

— Евгений, сейчас произойдет переход в пространстве. Не пугайся, если голова начнет кружиться.

— Спасибо за предупреждение, верховная жрица света, — с улыбкой ответил парень.

«Интересно, у них все заклинания приводят к подобным эффектам», — проскользнула мысль у юноши.

Девушки в третий раз начали повторять заклинание. Комнату стало быстро заволакивать белым туманом. Вскоре Евгений перестал различать что-либо, а голова, как и предупреждала Тера, начала кружиться, да так, что молодой человек отшатнулся назад, еле удержав равновесие, чтобы не упасть. Через пару секунд головокружение прошло. Девушки в четвертый раз начали произносить заклинание и туман начал рассеиваться, а через пару мгновений он стал пропускать свет. Еще через несколько секунд парень заметил, что находится уже не в комнате. Туман развеялся полностью в тот момент, когда жрицы дочитали заклинание в четвертый раз. Теперь они находились в небольшом саду. Вокруг росли разнообразные цветы, их лепестки играли на солнце яркими красками. Многочисленные запахи резко ударили в нос. Евгений, не выдержав, пару раз чихнул. С веток невысоких деревьев доносилось пение птиц. В одном из немногих кустарников юноша услышал шорох. Маленький темно-серый зверек с торчащими вверх небольшими треугольными ушками выбежал из кустарника, встал на удлиненные задние лапки, покрутил в разные стороны вытянутой мордочкой с розовым носом и желтыми глазками-горошинками и мигом прошмыгнул в другой кустарник, размахивая загнутым вверх длинным пушистым хвостом.

Переглянувшись, жрицы пошли к выходу из сада. Подойдя к огромным металлическим распашным воротам с красивыми коваными элементами, Евгений увидел, что сад огражден изящным забором. В метрах десяти от сада возвышался небольшой белый храм с вытянутыми конусообразными крышами башен, покрытыми золотом. От сада до храма вела дорожка, вымощенная белым камнем. Они прошли под арку фасада храма, и верховная жрица открыла коричневую деревянную дверь с узорной резьбой. В дверь были инкрустированы кристаллы, четыре из которых — красный, зеленый, белый и синий были взяты в золотое кольцо, а пятый — золотистый, расположен в центре кольца. Евгений зашел последним.

Внутри храм оказался потрясающе красивым. Каждая из слегка закругленных стен была расписана картинами. На стене, с левой стороны, были изображены хрустальные озера, окруженные густыми лесами, и летящие над ними золотые драконы. На правой стене была запечатлена сцена: четыре мага, приклонив колено, стояли возле пяти алтарей, над которыми зависли пять маленьких красивых сфер — сикронов, каждый из которых олицетворял свою стихию. Пятый маг в золотом одеянии, с покрытой капюшоном головой, стоял напротив, подняв ладони вверх, и из них выходило белое свечение. Картина напротив входа представляла собой битву двух магов: первый в золотом одеянии на белом фоне, второй в черной мантии на темно-сером фоне. Они пускали друг в друга потоки энергии, а над плечом каждого мага висел сикрон. Все пространство храма было заполнено яркий белым светом, исходившим от многочисленных огней огромной трехъярусной люстры, украшенной драгоценными камнями. В центре зала стояли магистр Арикон и Соурнериан. Возле них находилась невысокий узкий постамент. Из его вершины выходил прут, удерживающий на себе четыре металлические чаши. Нижняя чаша была самой большой, а верхняя — наименьшая. Из верхней чаши бил небольшой фонтанчик кристально чистой воды.

Тера рон-зе Инорэ, Евгений и две младше жрицы подошли к строулу и милианцу.

— Дарэ хооан, магистр Арикон и архимаг Соурнериан, — с почтением произнесла Тера и поклонилась.

— Здравствуйте, магистр Арикон. Привет, Соурнериан, — улыбнувшись, поздоровался Евгений.

Младшие жрицы не произнесли ни слова, только сделали неглубокий поклон. Соурнериан и Арикон с почтением поприветствовали всех. Недолго помолчав, глава Академии обратился к юноше, сразу начав с цели визита:

— Евгений, думаю, ты уже догадываешься, о чем пойдет речь. Вижу, что знаешь! Твоя сила… Сила света. Мы ждали появление мага — Властелина света, но не успели подготовиться должным образом. То, что им оказался именно ты — чудо. Сила света дается избранному приблизительно раз в шестьсот риол. Я тебя удивлю, но твоя сила напрямую связана с созданием миров. Я специально дал распоряжение Соурнериану доставить на планету верховную жрицу Теру рон-зе Инорэ. Будучи верховной жрицей, она имеет доступ ко всем древним летописям и манускриптам, древним свиткам и письменам, касающимся культа света.

Настала тишина. Евгений стоял, пытаясь выбрать какой вопрос задать в первую очередь: у него их было с десяток. Тера подошла к Соурнериану, сделала несколько жестов рукой и направила ладонь на пол. На мраморном полу медленно появился небольшой столик, на котором лежала одна большая и с виду очень старая книга. Сделав шаг к столику, Тера рон-зе Инорэ произнесла своим мелодичным голосом:

— Все верно. Мы — жрицы света, храним историю создания миров, как любой другой логиард хранит историю своей семьи и своей родной планеты. Как уже сказал магистр Арикон, твоя сила связана с созданием миров, и, чтобы понять её природу, надо заглянуть далеко в прошлое. Очень далеко.

Жрица взяла книгу со стола, открыла и перевернула несколько ветхих листов:

— «В начале времен, до появления Первого мира, существовало четыре изначальных элемента: огонь, земля, воздух и вода, а также сила, которая их объединяла. Хаос и разрушение, в будущем названные силой тьмы, бушевал в потоках энергий стихий, — верховная жрица перевернула страничку, взглянула на Евгения, потом продолжила рассказ, практически не смотря в книгу. — Со временем энергия стихий впитывала силу тьмы. Взамен силы хаоса, появлялась противоположная энергия — сила созидания или сила света. Бушующие вихри всех энергий сплетались и объединялись, пока не слились воедино и не приняли облик существа. Существо, тело которого пропиталось силой хаоса, получило облик дракона. Его душа впитала в себя силу порядка и созидания, что не дало существу погибнуть. Все четыре источника стихий оказались заперты внутри дракона. Именно он стал нашим Создателем. Он стал первым Властелином магии.

Переполнявшая душу сила созидания подтолкнула Создателя сделать первый шаг. Властелин магии не мог больше находиться в пустоте и одиночестве, и он создал Первый мир. Творение поразило Создателя своим великолепием. С того момента он решил посвятить себя сотворению миров — тысяч миров.

Лишившись небольшой части энергии света, во Властелине магии начала преобладать сила тьмы, и его тело начало разрушаться. Чувствуя свою скорую гибель, а вместе с ней гибель чудесных миров, Властелин магии пожертвовал собой ради их спасения. Сначала он создал четыре мира, в которых запер источники стихий. Затем отдал Первому миру свою душу, а с ней и всю силу света, тем самым защитив миры от Хаоса. Свое тело он оставил за пределами Первого мира, где оно разложилось в потоках хаоса. Теперь же душа создателя заточена в оковах собственного творения, но по-прежнему жива».

Жрица закрыла книгу и положила на стол. Затем, посмотрев в глаза Евгению, явно хотевшему задать вопрос, произнесла:

— Я знаю, о чем ты думаешь, Евгений. «Какая может быть связь между мной и Создателем?», — спросишь ты. Его душа продолжает жить и создавать миры. После образования всех пяти миров, каждые две тысячи четыреста риол начали происходить сверхвспышки магической энергии, несущие в себе все четыре элемента и две противоположные силы света и тьмы. Каждая сверхвспышка образовывала совокупность миров — слой. Первый слой — восемь миров, в том числе и наш Эриатрон. Второй слой состоит из семи миров, а третий из шести. Твой мир находится в третьем слое миров, и мы его зовем Эллимион, а люди его зовут Вселенной, — верховная жрица вновь замолчала, обдумывая последующие фразы. Евгений обошел всех взглядом, затем спросил:

— Тера рон-зе Инорэ, я понял, что моя сила как-то связана с Первым миром, но почему же она такая редкая, важная и опасная? Почему она великая? У меня самые простые заклинания с трудом получаются.

— Спустя шестьсот риол после третьей сверхвспышки произошла четвертая, — ответил юноше Соурнериан, а не верховная жрица, — именно после нее появился первый маг силы света. Все последующие сверхвспышки происходили каждые шестьсот риол, создавая максимум по два мира. Большая часть энергии сверхвспышки подпитывала уже существующие миры. Так, один случайный мир подпитывался силой света, именно в таком случайном мире рождался маг силы света — Властелин света. Такой маг как ты, Евгений, может появиться один раз за шестьсот риол, в течении пятидесяти лет после сверхвспышки.

— А чем же она опасна? Почему столько суеты вокруг меня, Соурнериан? — прервал Евгений строула. Пришелец посмотрел на Магистра, тот кивнул.

— Теперь слушай внимательно, Евгений! — начал строул с более серьезным выражением лица. — В тот момент, когда происходит сверхвспышка, высвобождается не только сила света, но и сила тьмы. Так же, как появляется Властелин света, появляется и Властелин тьмы. K сожалению, невозможно узнать, кто именно стал Властелином тьмы, пока его разумом не овладеет сила. Да! Сила тьмы затуманивает разум, и маг становится одержим хаосом и разрушением. Властелин тьмы живет одной целью — опустошить пространство, уничтожить все миры. Ты наверно уже понял. Только ты в силе убить его. Властелин тьмы дал о себе знать около десяти риол назад, но уже успел разрушить два небольших мира, а это сто двадцать шесть обитаемых планет. После уничтожения мира Зелионт Властелин тьмы затих, а его армия демонов, нежити и рабов практически исчезла. Но последнее время его атаки возобновились. Он атакует наш мир, Евгений! Следующий мир, который он собирается уничтожить — Эриатрон! И в нашем мире не сотни, а миллионы обитаемых планет.

— Ты нам нужен, Евгений! — прервав Соурнериана, воскликнул магистр. — Если он уничтожит наш мир, то откроется брешь в первые пять миров, где заключен дух Создателя, а это чревато уничтожением всего ныне существующего!

— Магистр Арикон, — удивленный и растерянный юноша ответил, еле подбирая слова, — ну как я смогу… Я даже энергетический шар толком… Нет, это ошибка! У меня нет таких сил!

Соурнериан грозно посмотрел на Евгения, что-то пугающее было во взгляде строула.

— Он не сможет! Он человек, а люди не способны нести столь великую ответственность!

— Соурнериан! Он единственный, кто сможет! — резко обернувшись к строулу, крикнул магистр.

— Нет, Арикон! Пустая трата времени! Он не верит в собственные силы! — голос Соурнериана непроизвольно вызывал дрожь по телу. Евгений никак не мог привыкнуть к столь низкому и громкому голосу.

— Он их еще не познал! Ты же и сам это знаешь! Евгений, — магистр Арикон посмотрел на остолбеневшего парня и, снизив тон, произнес, — этап слияния… ты его прошел. Ты слился со своим сикроном, ты получил его энергию — ри-энн, но что-то пошло не так. Мы не знаем почему, но ты крайне плохо контролируешь потоки магической энергии. Как итог — ты используешь около двадцати процентов своей силы. Из-за этого у тебя с трудом получаются элементарные заклинания.

— Тогда что мне делать, Магистр Арикон? Как мне научиться использовать всю свою силу? — в этот раз в голосе Евгения слышалась уверенность. — Если это мое предназначение, то я сражусь с Властелином тьмы. Я хотел познать себя и свою Силу, и я сделаю это.

Соурнериан скептически взглянул на молодого человека, Тера и Арикон улыбнулись.

— Евгений, это действительно будет нелегко. Соурнериан прав, говоря, что это великая ответственность. От тебя зависит множество жизней.

— Магистр Арикон, что мне нужно сделать? — с той же уверенностью сказал Евгений, но в душе он понимал, что может не справиться, что неудача будет стоить очень дорого. Он боялся этой неудачи.

— Само собой, тебе надо выявить причину, которая мешает управлять ри-энн. Обследование, что ты проходил после этапа слияния, ничего не выявило. Потому тут нужен другой подход. Соурнериан поможет тебе в этом.

Строул с недовольством посмотрел на магистра, но промолчал. Арикон, сделав вид, что не заметил этого, продолжил:

— Да, Соурнериан станет твоим единственным наставником. Все равно школ для обучения магов силы света не существует. Он подготовит тебя, и ты овладеешь магической силой. Жрицы света раздобыли кое-какую интересную информацию. На острове Луора, в храме Рин-ол Сиате, спрятан один артефакт. О нем мало что известно, но он связан с бывшим Властелином света. Луч Ририана, так он называется. Он создан из энергии силы света и был оставлен специально для будущих Властелинов света. Есть большая вероятность того, что с его помощью ты сможешь полностью овладеть потоками ри-энн или хотя бы выяснить причину твоего упадка сил.

— Магистр Арикон, — прозвучал мелодично голос Теры рон-зе Инорэ, — я не сомневаюсь в могуществе силы света, но в одиночку Евгению не справиться — храм под надежной защитой.

— Конечно же, вы правы, верховная жрица, — с поклоном, ответил Арикон, — Евгений не справится один. Натали и Гриан — его друзья, они составят ему компанию, а для полной безопасности поведет группу опытный командир, знающий остров. Вэлориан, думаю, подойдет для этого.

— Фехтовальщик Вэл? — на лице Соурнериана натянулась широкая улыбка. Было видно, что строул еле удерживал смех. — Согласен, он подойдет.

— Магистр Арикон, — обратился Евгений, разрушив тишину — а если Натали или Гриан откажутся? Да и мне как готовиться, ведь я сейчас практически ни на что не способен?

— Если твои друзья откажутся, тогда я лично отдам им приказ. А твоя сила… ей помогут жрицы. Они временно повысят твои возможности в магии. Это возможно сделать лишь раз и на определенное время, но это даст тебе возможность подготовиться. Подойди к фонтану, Евгений.

Парень медленно подошел к нему, Тера рон-зе Инорэ посмотрела на младших жриц, и те быстро подошли к молодому человеку. Верховная жрица сделала жест рукой, и столик с книгой исчез, затем подошла ближе к Евгению и встала позади него. Жрицы вытянули руки вперед и развели немного в стороны, соединив их между собой. Тера начала произносить заклинание, через пару слов вступила Сария, стоявшая с левой стороны. Еще через несколько слов вступила младшая жрица Лира, стоявшая по правую руку от Евгения. Голоса жриц слились в единое песнопение. На очередной высокой ноте из их рук вырвались белые лучи и соединились друг с другом. От верховной жрицы вырвался еще один луч, соединив всех жриц кольцом. Образовавшийся символ взлетел в воздух, уменьшился и опустился в верхнюю чашу фонтана. Вода в нем начала превращаться в золотой песок и окружать Евгения. Молодой человек закрыл глаза, золотой песок полностью взял его в купол. Заклинание… нет — песня, звучавшая все это время, вновь перешла на высокие ноты. На лице верховной жрицы было легкое напряжение, а на побледневших лицах младших жриц все больше выявлялась усталость и бессилие, казалось, они вот-вот упадут в обморок.

Сфера, кружащая вокруг юноши, начала мерцать, а пыль становилась полупрозрачной. Закрывший глаза парень, услышал выкрик слов завершивших заклинание. Затем была тишина, шум песка, резкий удар в область сердца и жжение.

Полупрозрачная сфера струей ударила Евгения в грудь и начала проникать в его тело. Жрицы молчали. Сария еле стояла на ногах и заметно пошатывалась. Лира рон-зе Инорэ опустилась на колени и ухватилась за голову, а Тера тяжело вдыхала воздух.

На несколько секунд молодой человек потерял сознание, и только через некоторое время открыл глаза. Он лежал на полу, а над ним стояли магистр Арикон и верховная жрица.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Тера рон-зе Инорэ.

— Все хорошо, не считая, что грохнулся на спину… — кряхтя, Евгений медленно поднялся, затем улыбнулся Тере.

— Ты не так понял, — вновь обратилась верховная жрица, — чувствуешь в себе изменения? Прилив сил?

— Вроде бы нет… — отряхиваясь, ответил парень. Потом посмотрел на ладони так, как будто что-то увидел на них.

— В руках, — тихо произнес молодой человек. — Я ее чувствую. По ним течет энергия! И в груди так тепло. Это точно моя энергия! Во сне и на этапе слияния я чувствовал именно ее. Мой внутренний мир был пропитан ей!

Евгений не знал, как описать свои чувства. Энергия и сила, что струились по его телу, предавали чувства легкости, бодрости и спокойствия.

Магистр Арикон положил руку молодому человеку на плечо, сделал серьезное лицо и сказал:

— Эта сила навсегда будет с тобой, тебе только нужно добраться до Луча Ририана. Пока Соурнериан будет тебя тренировать, жрицы попытаются подробнее узнать об этом артефакте, — магистр повернулся к Соурнериану и четко, громко обратился к нему с приказом. — Архимаг третьего ранга восьмой ступени Соурнериан, я даю тебе тридцать гуол. Сделай из мальчишки мага достойного своей Силы!

— Рина ринор! Слушаюсь магистр Арикон! Завтра же начну его обучение! — громко проговорил строул своим басом.

— Высокопочтенные жрицы света, прошу вас проводить Евгения обратно в Академию. Оставшийся день можете отдохнуть, а завтра приступите к чтению манускриптов.

— Как скажете, магистр Арикон, — устало прошептала Тера рон-зе Инорэ. На этот раз голос не прозвучал так красиво, как раньше. Поклонившись, жрицы медленно последовали к выходу. Евгений посмотрел магистру в глаза, хотел что-то спросить, но сделал лишь неглубокий поклон, после чего развернулся и пошел за жрицами.

— Как ты думаешь, Арикон, получится из него спаситель миров? — обратился строул, как только все покинули храм.

— Не знаю, Соурнериан… Он слишком молод.

— Я боюсь, что он не выдержит кошмара войны… Я был, как он. Тогда… только благодаря тебе я вернулся к нормальной жизни.

— Не стоит копаться в прошлом. Нужно не допустить подобного в будущем.

— Надеюсь, он окажется сильнее меня не только магическими навыками, но и духом.

— Время покажет. Время расставит все на свои места…

Дневник Соурнериана. Часть 3

Тридцать гуол — много или мало? Когда я был на столетнем задании, тридцать дней казались большим сроком. Особенно долгими казались последние дни моей миссии. Но будет ли достаточно этого времени для обучения азам магии, для познания силы света. Передо мной стояла нелегкая задача обучить Евгения использовать силу света. Для этого мне самому нужно было изучить ее, вникнуть в ее суть, и уже после, обучать моего ученика.

Изначально роль наставника вызывала у меня лишь негативные чувства. Не хотел я им быть. Меня пугал не предстоящий процесс обучения, а его последствия. Мне не давала покоя мысль, что все провалы моего ученика лягут тяжким грузом ответственности на меня, а я не был готов отвечать за его поступки и неудачи. Однако начав обучение, меня поглотил процесс. Мой первый ученик покорил меня своей стойкостью и упорством. Позже я дал себе слово, что буду нести ответственность за любой поступок Евгения. Я был в нем уверен.

Тридцать гуол — много или мало? Когда я обучал мальчишку, каждый день пролетал словно один суол. К моему удивлению, мы быстро нашли общий язык. Мы подолгу могли общаться на различные темы. Евгений потрясающий собеседник и прекрасный рассказчик, он умеет слушать и понимать все, о чем ты ему говоришь. Наверно, поэтому я рассказал ему сотни историй из своей жизни. Первой же историей стала та, о которой знали лишь Кринт и Арикон. Я доверил Евгению самый мрачный лист моей завершающейся книги жизни.

28836 риол 4 миол 326 гуол по календарю стихий

Часть III. Первое задание: Глава 1

Очередной день на Тикроуне подходил к концу, и вечерняя заря уже окрасила небо оранжевыми оттенками. Погода стояла жаркая. Густые голубоватые облака все больше заполняли небо. Время от времени дул легкий ветерок принося прохладу. В эти моменты он приятно охлаждал кожу, позволяя вновь сосредоточиться истощенному молодому человеку. Бледность на лице все больше проявлялась, пот стекал с висков на подбородок и капал с него на ярко-зеленую траву арены. Светловолосый парень наклонился вперед, оперся ладонями о колени, жадно вдыхая воздух. Стоявший напротив него строул скрестил руки на груди, покачал головой и сказал громким басом:

— Евгений, сядь отдохни. Даже не думай мне возражать, я не намерен тебя слушать. Ты истощен, еще немного и потеряешь сознание. Полное магическое истощение может привести к смерти!

Молодой человек поднял взгляд на строула и понял, что второй раз доказать свое прекрасное самочувствие и обилие сил не получится. В красных глазах пришельца был приказ, которого Евгений не мог ослушаться. Парень неохотно присел на траву, а после, повалился на спину.

— Зря беспокоишься, Соурнериан. Еще пару энергетических шаров я бы смог запустить, — юноша глубоко вдохнул, а потом, широко улыбнувшись, добавил. — Теперь для меня это пустяк!

— Пустяк! Ага! А потом потерял бы сознание и очнулся уже в госпитале в лучшем случае завтра вечером!

Соурнериан медленно подошел к парню и присел рядом. Закрыв глаза, он погрузился в размышление. Евгений лежал, рассматривая облака и наслаждался отдыхом.

— Соурнериан, когда я начну изучать силу света? Неужто я смогу одними энергетическими шарами расправиться со стражами? — молодой человек оторвал взгляд от плывущего по небу облака, посмотрел на своего наставника, ушедшего глубоко в свои мысли.

— Соурнериан! — крикнул парень. — Эй! Наставник, ты меня слышишь?

Ответа не последовало, тогда Евгений вытянул руку в сторону строула и стукнул его по плечу.

— Соурнериан, о чем задумался?

— Не кричи, Евгений… — медленно проговорил строул.

— А что молчишь? Ты слышал, о чем я тебя спрашивал?

— Обучаться силе света начнешь, как только жрицы доставят мне книги и свитки с необходимой информацией, — строул говорил монотонно, на одном легком дыхании.

— Неужто ничего не известно о моей силе? — спросил удивленный парень.

— Много времени прошло со времен предыдущего обладателя силы света. Известно мало. Ты способен исцелять раны и лечить болезни, ты можешь управлять потоками света. Со временем ты сам узнаешь о возможностях своей силы, — Соурнериан говорил, будто в пустоту, было заметно, что он думал о чем-то ином. — Не всё записано в книгах, не всё можно передать словами и не всему можно научить.

— Ты прав, — улыбнулся парень, — моя сила — часть меня. Познав себя, я познаю и её. Соурнериан, о чем ты задумался? Ты сейчас как будто не со мной.

— Неважно о чем я думаю. Лучше расслабься и погрузись в медитацию. Ты потратил много энергии, тебе необходимо восстановить свою ри-энн.

Евгений не ответил, а тут же последовал совету своего наставника. Молодой человек сел и поджал ноги к себе, положил руки на колени ладонями вверх, закрыл глаза и начал улавливать колебания магической энергии в воздухе. Ладони резко кольнуло, словно иголками. Сильное покалывание быстро ослабло до легкой вибрации, и юноша почувствовал, как энергия проникает сквозь ладонь. Через пару минут парень погрузился в транс. Соурнериан посмотрел на него, глубоко вдохнул, лицо строула было абсолютно спокойным, но глаза выдавали тревогу и странную неуверенность. Закрыв глаза, архимаг сел так же, как Евгений и медленно погрузился в медитацию.

* * *

Из транса Евгений вышел, как всегда, резко и неожиданно. На этот раз не было непонятного испуга от вновь приобретенного ощущения собственного тела и вернувшихся чувств.

Первое, что парень осознал — наступила ночь. Солнце уже не светила на небе, а арену освещали многочисленные сферы-фонари, зависшие высоко в над головой. Соурнериана поблизости не было. Недолго думая, Евгений направился к выходу. Подойдя ближе к арке, ведущей с арены на площадь школы Синзер, он увидел Натали, Гриана и своего пропавшего наставника. Беседа была в самом разгаре, но Евгений быстро уловил ее суть. Его друзья говорили о предстоящем путешествии в храм Рин-ол Сиате и о каком-то предварительном задании.

— Вижу, вовсю обсуждаете нашу миссию! — с улыбкой обратился Евгений, то ли к друзьям, то ли к Соурнериану. — Привет, Натали. Привет, Гриан. Как у вас дела?

— Спасибо, Евгений. У меня все хорошо, — прохрипел Гриан. — У тебя как?

— Не жалуюсь, — довольным голосом ответил Евгений. — А ты, Натали, что такая хмурая?

Девушка не ответила, лишь отвела взгляд. Только сейчас Евгений заметил, что ее правая рука была перевязана ниже локтя.

— Что с рукой? Что произошло? — обеспокоенный Евгений подскочил к Натали и положил руку ей на плечо.

— Ничего! — она тут же сбросила руку с плеча. — Усиленная тренировка! Готовимся защищать твою задницу!

— Натали… — опустив голову, произнес молодой человек.

— Ничего не говори, Евгений! Самое обидное, что нам не предоставили выбора. Сам магистр прибегал, грозно руками махал, приказы отдавал! Одно дело, если ты попросил бы, тебе я готова помогать. Но я ненавижу, когда мне приказывают!

— Натали, я не знал. Я собирался все рассказать и попросить о помощи, но ты же сама говорила, что занята. Я решил подождать…

— Евгений не виноват в этом, как и в том, что тебе пробило руку, — Гриан глянул на друга и добавил. — Лучше расскажи ему, что произошло.

— Что рассказывать, — голос у девушки был грустным, — не смогла призвать достаточно крепкую каменную стену. Снаряд пробил ее, а заодно и мою руку…

— А как же защита — кри? — удивленно спросил Евгений.

— А ее пробил предыдущий снаряд, — голос Натали стал еще печальнее — Да, я такая дура, не захотела ждать пока она восстановится, ведь у меня всегда получался призыв. Евгений, что с тобой?

Юноша не отрывал глаз от перевязанной руки, как-то слишком пристально смотрел на рану. Он медленно перевел взгляд на свои ладони, потом посмотрел на девушку и обратился к ней:

— Можно посмотреть рану?

— Зачем это еще? — пряча руку за спину, воскликнула Натали.

— Делай, что он попросил, — медленно произнес Соурнериан, подозрительно взглянув на Евгения.

— Что? Приказывать вздумал, старикан! Я же говорю, ненавижу, когда мне приказывают! — Натали скривила лицо, демонстративно отвернувшись.

— Я прошу, дай ему осмотреть рану! — теперь приказным тоном произнес строул, а в глазах полыхнуло пламя.

— Хорошо, хорошо. Не надо так горячиться, — пожав плечами, произнесла девушка.

Натали медленно сняла повязку с руки, морщась от боли. Рана выглядела ужасающе. Было видно, что над ней поработали в госпитале. Магия еще залечивала ее, наполняя слизью большое углубление круглой раны.

— Сантиметра два в диаметре, еще и насквозь прошла. Наполовину уже восстановилась, но шрам останется глубокий, магия не всесильна, — подметил Гриан.

Евгений стоял словно замороженный, не шевелился и будто не дышал.

— Я смогу, — неожиданно произнес молодой человек. — Я вспомнил, как на этапе «слияния» был ранен и смог исцелить себя!

Молодой человек взял руку девушки, ладонью второй руки накрыл рану. Девушка вскрикнула от боли, которая тут же исчезла.

«Ну же, сила, пробудись! Исцели! Чувствую… Такая теплая энергия…»

Из ладоней Евгения вырвалось золотистое сияние. Натали почувствовала тепло в своей ране, исходившее от света, и закрыла глаза. Ощущения были приятные, будто по руке водили шелковой тканью. Девушка не чувствовала боли, как от лечебных зелий и заклинаний применяемых в госпитале.

Перестав чувствовать тепло, Натали открыла глаза, посмотрела на руку и от удивления открыла рот.

— У тебя получилось! Вы видели, у этого неумехи получилось с первого раза!

— Натали, ты всегда говоришь то, что придет тебе на ум… — усмехнулся Соурнериан.

— Не ворчи, старик! — прервала девушка строула, затем посмотрела на расплывшегося в улыбке Евгения, схватила его за руку и крепко обняла.

— Большое спасибо тебе! Это невероятно! Я не знаю, что сказать… Обещаю, что буду осторожней!

— Надеюсь, будешь… — медленно прошептал юноша, обняв крепче девушку. Натали тут же оттолкнула его.

— Не увлекайся! Что рты все разинули? Пошли по домам уже. Спать давно пора!

Девушка развернулась на месте, медленным гордым шагом пошла через арку прочь с арены.

— Евгений, ты действительно нас удивил, — громко произнес Гриан, — я доволен тобой. И твоя магия, она прекрасна.

— Спасибо, друг, — улыбнулся парень и пошел за Натали. — Идемте.

— Уходите без меня, — развернувшись в сторону арены, сказал Соурнериан, — я тут побуду. Посмотрю на звезды.

Евгений остановился, посмотрел на наставника, а потом неуверенно спросил:

— Соурнериан, ты не возражаешь, если я составлю тебе компанию? Тоже люблю звезды.

— Если желаешь.

— Тогда всего доброго, Гриан!

— До встречи, Евгений, — тарианец пожал руку парню, поклонился Соурнериану и пошел за Натали.

— Спокойной ночи, Натали! — крикнул юноша.

Девушка повернулась, мило улыбнулась и помахала рукой, затем ускорила шаг и вышла вместе с Грианом с арены.

— Идешь, Евгений?

— Да.

Они прошли приблизительно к центру арены. Небо не было чистым, совсем наоборот, звезды лишь иногда выглядывали из-за больших многочисленных облаков. Евгений и Соурнериан долго сидели молча, не думая даже взглянуть на звезды. Первым заговорил Евгений. На этот раз беседа шла не о его силе и не о магии вообще. Молодой человек рассказывал о себе и о своей жизни на Земле. Строула не особо интересовала жизнь юноши, но молодой человек настолько интересно рассказывал, что вскоре Соурнериан не мог оторваться от историй парня. Может, его зацепило и то, что жизнь Евгения напоминала ему далекие времена, когда он жил на родной планете. Молодой человек говорил долго. Закончил он историю, задав вопрос, который строул меньше всего хотел услышать.

— Соурнериан, когда сегодня ты погрузился в себя, твои мысли были о прошлом? Ты не хотел мне говорить об этом. Почему? Что-то ужасное было? Я прав?

— Возможно… я не рассказываю о своем прошлом.

— Ты мой учитель, мой наставник. Мы должны доверять друг другу. Я постараюсь оправдать твое доверие и не подвести тебя.

— Мое прошлое — не тайна. То, что случилось со мной, случилось со многими. Точнее со всеми жителями планеты Миреней. Разница не столь велика…

— Что именно произошло? Расскажи свою историю! Ты не представляешь, как я люблю слушать.

Соурнериан долго думал, прежде чем ответить, но ответ Евгения порадовал.

— Если ты так хочешь. Только это длинная история.

* * *

«Всю мою жизнь можно разделить на две части: до и после. Моя жизнь „до“ была сплошным обманом. Настолько приятна была ложь, что до сих пор не хочется признавать реальность. Двадцать лет я жил в неведении. Мне твердили, что строулы самая миролюбивая раса, что мы не ведем войн ни междоусобных, ни с другими империями. Учение гласило, что все строулы — братья, и все мы едины. Вся правда открылась в один солнечный день»…

— Мам! Я пошел на занятия! Слышишь?!

— Да, Соурнериан… Конечно, слышу, не нужно так кричать.

— Хорошо… — опустил голову юный строул. — Сегодня практика магии преобразования. Из трав будем делать лекарства и мази! Слышал отец?!

— Не кричи, Соурнериан. А голосок, правда, тот еще. И в кого у тебя такой голос?

— Папа! Ай, ладно. Я ухожу.

Строул открыл дверь и вышел на улицу. Свет ослепил юношу, и его зрачки тут же сузились до крошечных размеров. Гладкая бледно-розовая кожа молодого строула под лучами солнца казалась еще бледнее. Соурнериан спрыгнул с крыльца на каменную дорожку, перепрыгнув несколько ступенек, поднял взгляд на небо и открыл рот от удивления.

— Отец! Отец! Иди сюда быстрее!

— Ну чего ты кричишь, я чуть не оглох, — улыбнулся отец юного строула.

Соурнериан не был похож на отца: кожа была светлее, глаза более блеклые, черты лица грубее, а вот с матерью они были похожи, как две капли воды.

— Папа, почему их так много?

Соурнериан показал пальцем в небо. В дали оно было усыпано космическими кораблями средней и малой величины. Было видно, как космолеты, один за другим, становились сначала черными точками, а потом, блеснув, испарялись.

— Не может быть…

— Что такое, отец? На тех энерголетах наш герб. Откуда у нас их столько? Мы же ни с кем не ведем войн.

Глаза юного строула отображали искреннее любопытство, удивление и растерянность.

— Да… не ведем… Наверно, большая экспедиция, может, в дальний сектор, — отец Соурнериана говорил медленно и неуверенно, был очень напряженным.

— Ну тогда ладно! Я побежал!

«Неужто поверил, — подумал отец. — Там тысяч пять кораблей, не меньше. Хороша экспедиция. Хотелось бы и мне верить».

— Что случилось, Мориниан? Где ты там? — раздался нежный голос супруги.

— Все хорошо, Талиниана! Все хорошо…

Отец Соурнериана задумался, потом с хитрой ухмылкой покрутил по сторонам головой и крикнул:

— Соурнериан, стой! Я совсем забыл, мне с тобой по пути. Мне надо, — он некоторое время мычал, придумывая, что сказать, но ничего не сообразив, продолжил, — мне надо по делам, я тебя подвезу.

— Тебе никуда не надо было! — возмутился Соурнериан. — Ты странный какой-то. Что-то случилось?

— Нет, конечно! Я только вспомнил, что надо, в магазин — Мориниан глупо улыбнулся, почесал голову. — Секунду подожди!

Отец быстро забежал домой и через несколько секунд выбежал, надевая на руку серебряный браслет с тремя кристаллами на внешней стороне. Остановившись у Соурнериана, он выставил руки вперед, сконцентрировался и произнес фразу на непонятном языке. В блеске искр появилась машина обтекаемой формы черного цвета. Поверхность кузова была матовой. Ни дверей, ни стекол на нем не было. Мориниан щелкнул пальцами, и по бокам плавно открылись два входа, часть корпуса машины просто исчезла.

— Залезай в лонгвойт!

— К чему все это… — проворчал Соурнериан.

— Нам просто по пути. Залезай! — более строго произнес отец.

— Хорошо!

Соурнериан вместе с отцом сел в машину, она тут же поднялась в воздух и полетела в сторону школы.

«Странно все это. Отец взволнованный такой. Я его таким никогда не видел. Оу! Что за истребители? Не наши!»

— Отец, кто это пролетел? Это не наши стейрикроны. Я таких не видел.

— Где? Я не заметил ничего! Тебе, наверно, показалось. Ха-ха-ха.

— Ничего не показалось!

— Прилетели. Я пройдусь с тобой до школы?

Мориниан посадил энерголет на посадочную площадку недалеко от школы, открыл двери.

— Да что с тобой? Ты возишься со мной, как с ребенком! Мне уже двадцать лет! — закричал Соурнериан.

— Ха! А по календарю стихий всего десять риол, — шутливо произнес его отец.

— Это ничего не меняет. Просто один риол — это два наших года.

— Вылезай и пошли. Если мои опасения подтвердятся, и я скажу бежать, то беги… — тихо произнес отец юноши.

— Сначала объясни, что происходит! — возмутился юноша.

— Потом! Вылезай! — в голосе отца прозвучал приказ.

Пройдя от машины метров на сто, отец резко остановил Соурнериана рукой.

— Дай пройти! Я опаздываю! — заворчал юноша.

— Молчи, — вновь приказал отец.

— Не говори со мной в таком тоне!

— Послушай, сынок… это очень важно. Наше учение гласит, что строулы никогда не ведут войн, что мы самая миролюбивая раса, что каждый строул наш брат… Как бы тебе это сказать… это все ложь, за которую мы поплатимся.

Отец сделал глубокий вдох, опустил голову и, резко выдохнув, толкнул юношу в сторону машины.

— Бежим. Нужно спрятаться.

— От кого? От чего? Что за бред ты несешь! — вновь крикнул Соурнериан.

— Сказал же, не кричи… — обеспокоенно и тихо пробормотал отец. — Позже объясню подробнее… о нет…

Три высоких строула, одетые в темно-синюю кожаную одежду с черными плащами на спине, заметили их. Они стояли недалеко от школы. Перекинувшись парой слов, они повернулись и пошли в сторону Соурнериана и его отца. На плащах красовался герб в виде двух переплетенных между собой красных ветвей дерева.

— Немедленно беги к машине! Эти строулы враги! — выкрикнул отец.

— Среди строулов нет врагов! Ты сам говорил! Все это знают!

— Болван, говорю же, беги! Учение — ложь! Оно лишь для поддержания порядка на этой планете.

Мориниан взял сына за руку и, резко дернув, побежал назад, но тут же остановился. Большой… нет, очень большой строул, одетый в синее, стоял перед ними. Рост здоровяка был чуть больше двух метров, очень крупного телосложения. Рядом с ним Мориниан казался ребенком. Красные глаза великана были наполнены злобой, зрачков не было, а были лишь черные прожилки по всей радужке глаз. На лице выделялись три небольших белых пятна, а кожа имела цвет бронзового загара.

— Добегались! — прозвучал грубый и противный голос здоровяка.

Не успев что-либо предпринять, отец получил удар в грудь. Мориниан отлетел назад от здоровяка, а от тела отлетели в разные стороны голубоватые искры. Соурнериан замер в шоке. В руке строула-гиганта оказался большой обоюдоострый двуручный меч. Мориниан встал и потряс головой, затем вытянул руки немного в стороны, в воздухе засветилась красная энергия, и в его руках образовались два длинных кинжала, с изогнутым вверх лезвием.

— Потанцуем! — улыбнулся Мориниан, но тут же его лицо исказилось в гримасе боли. Длинный тонкий меч прошел насквозь. — Со спины?…

С трудом выдавив последние слова, Мориниан свалился на колени.

— Отец! Нет! — закричал Соурнериан, в глазах которого застыл ужас. — Мы же все братья! Зачем?

— Глупец, зачем ты его прикончил? Я хотел сам повеселиться! — противный голос вновь вырвался из уст здоровяка. — А ты, малец, что за бред несешь? Убейте его! Не хочу руки марать об такое ничтожество.

Самый тощий строул из всей троицы сделал шаг в сторону Соурнериана, вытащив меч из тела отца. Мориниан безжизненно упал лицом вниз. У незнакомцев в глазах стояла жажда убийства, в глазах, не имеющих зрачков.

— Отец… этого не может быть. Не умирай… — глаза юноши наполнились слезами. Он опустил голову, и капельки начали падать на каменную дорожку.

Тощий строул, убивший отца, подошел к Соурнериану и пнул так, что юноша чуть не потерял сознание. Стоя над парнем, строул в синем одеянии поднял окровавленный меч и замахнулся. Неожиданно его отбросило на здоровяка. Третий строул шагнул вперед, но тоже отправился в недолгий полет.

— Беги, брат! Скоро тут будет жарко! Спрячься где-нибудь подальше, — крикнул подоспевший преподаватель школы.

— Отец! Я его не брошу!

— Его уже не спасти!

Неподвижный до этого момента Мориниан пошевелился, попытался перевернуться на спину, но не смог. Соурнериан тут же подскочил и развернул его.

— Сын… беги, — кашляя кровью и задыхаясь, выдавил из себя слова отец. — Защити свою мать… Талини… а… на.

Юноша обнял крепко отца и заплакал навзрыд. Преподаватель подошел, развернул парня и влепил пощечину.

— Возьми себя в руки! Чужаки пришли в себя. Мы их сдержим, а ты беги!

— Кто они? Они не наши братья? — дрожащим голосом спросил юноша.

— Они строулы… строулы-орэнно. С незапамятных времен у нас с ними вражда, а последние семьдесят лет между нами идет война. Вот добрались и до этой богом забытой планеты. Теперь беги.

И он побежал. Слезы текли. Он сел в машину отца, взлетел и отправился в сторону дома.

«Это все сон… страшный сон… я вот-вот проснусь. Мой веселый отец будет вновь смешить маму, шутить и смеяться. Вновь будет навязывать мне свою заботу, а я буду сердиться…»

Из размышлений его вытянули неожиданно раздавшиеся взрывы, которые донеслись откуда-то с небес. Соурнериан поднял взгляд и увидел, как на небе сначала загораются, а потом падают звезды. «Нет, не звезды, — подумал юный строул. — Экспедиция… она не состоялась».

* * *

Полет был долгим, невыносимо долгим. Каждая минута казалась вечностью. Взрывы, вспышки и молнии — внизу гремел бой. Тысячи магов и воинов, появившихся будто из ниоткуда, бились друг с другом. Земля горела, воздух был густым и обволакивающим, словно густой туман. Из-за тысяч прочтенных заклинаний в воздухе сверкали искры ри-энн. Ничего страшнее Соурнериан не мог себе представить. Наконец-то полет подошел к концу. Дом был цел и невредим, никого вокруг не было. Соурнериан забежал в дом. Прикрыв дверь, он наложил на нее магическую взрывную печать.

— Враги не пройдут, печать сработает, как только дверь приоткроют, — юноша говорил задыхаясь. Сердце очень часто билось в груди. Сделав пару глубоких вдохов, он немного успокоился. Ненадолго. Он услышал звуки шагов, и сердцебиение вновь участилось. Стук шагов медленно приближался по коридору.

— Мама, ты жива! — воскликнул парень, и слезы потекли по щекам. Он подбежал, обнял мать и поцеловал.

— У тебя кровь! Сынок, ты не ранен? А где отец? — встревожено, спросила Талиниана.

— Он… он… — опустив голову, зашептал Соурнериан.

— Я все поняла… Можешь не продолжать… — теперь и у матери потекли слезы.

Несколько минут они стояли неподвижно и, не сдерживаясь, плакали. Первый пришел в движение Соурнериан.

— Что будем теперь делать? — спросил он все еще дрожащим голосом.

— Я уже отправила сигнал о помощи, осталось дождаться ее, — вытирая слезы, ответила Талиниана. Затем она подошла к столу и, протянув руки над ним, призвала большой арбалет из черного металла.

— Мама, кто такие строулы-орэнно? Почему они напали на нас? Мы же никому не желаем зла.

Соурнериан подошел к столику и сел на рядом стоящий диван. Его мать тоже присела. Немного помолчав в нерешительности, она с печальным лицом посмотрела на Соурнериана, глубоко вдохнула и начала рассказ:

— Орэнно такие же строулы, как и мы. Они отличаются от нас лишь пигментными пятнами на коже. Мы — строулы-анно, всегда с ними враждовали. Они жаждали власти, желали завоевать все ближайшие секторы галактики, заселенные низшими расами, но мы были против этого. На данном противоречии и разгорелся последний конфликт. Но войну начали не они. Мы не могли понять их, боялись, что за низшими расами последуют и другие. Сразу после смерти последнего Властелина тьмы наш хрупкий союз пал. Чуть больше семидесяти риол назад в центральных секторах начались сражения. Война мгновенно охватила множество секторов. Теперь она дошла и сюда. Альянс не в силах остановить войну, но все же сдерживает ее. Только благодаря ему, сражения на время прекращаются, а хотелось бы навсегда.

— Альянс? Почему его здесь нет?! — закричал парень, злобно ударив по столу. — Союз Великих рас… Он не должен был допустить все то, что сейчас творится! Тогда отец был бы жив!

— Невозможно уследить за всеми мирами, — спокойно ответила Талиниана.

— Может и так… но…

Взрыв! Входная дверь разлетелась в щепки. Соурнериан соскочил с дивана, взял заряженный арбалет со стола и сделал шаг к проходу в коридор, но в нем уже стоял огромный строул с тремя белыми пятнами на лице. Он вошел в зал, а следом за ним вошел тощий и высокий строул в синей одежде и плаще с гербом в виде двух переплетенных красных ветвей. Лицо у тощего было обожжено, левый глаз не открывался вовсе.

— Ого! Снова этот сопляк! — прозвучал противный голос. — Не, ну это судьба! Ха-ха!

— Стойте! А то застрелю… — не уверенно проговорил Соурнериан.

— Смотри-ка, малец рыпается! Надо его усмирить!

Молниеносно худой подскочил к юноше и ударил мечом в живот. Кри взорвалась, сковывая парня. Соурнериан опешил, хотел было отбежать назад, но не смог, удар коленом в живот повалил его на пол.

— Ну, чего не стрельнул? Ха-ха-ха… Прикончи сопляка! — приказал громила.

Тощий строул поднял меч над головой испуганного юноши и замер.

— Чего ждешь? Кончай с ним! — крикнул здоровяк. Тощий не пошевелился. Только сейчас громила заметил хрупкую фигуру женщины за худым телом своего товарища, это была мать Соурнериана. Худенькая и невысокая, с тонкими и нежными чертами лица, с огненным кинжалом в руке, который она вонзила в правый бок строула-орэнно.

— Соурнериан, беги! Я с ними разберусь! Второй режущий удар кинжала пришелся по шее, худой строул тут же свалился на пол.

Лицо здоровяка исказилось в гримасе ненависти, он выругался и бросился на Талиниану, которая уже застыла в ожидании удара.

— Мама! Осторожней! — забеспокоился Соурнериан, но мать была спокойна и крайне сосредоточена. Здоровяк за пару шагов подскочил к женщине, замахнулся огромным мечом и нанес боковой параллельный полу удар. Довольно быстрый удар неожиданно прошелся по воздуху. Талиниана мгновенно проскочила под мечом и оказалась за спиной у здоровяка, тут же начала накапливать энергию, в ладони образовался зеленый пылающий шар, а кинжал в правой руке сменился на метательный нож. Здоровяк развернулся, используя инерцию собственного удара. Он увидел, как ему точно в голову летит нож. В последний момент строул успел отбить его мечом, но следом в него врезался огненный шар. Огромного строула-орэнно отбросило на стол, который стоял рядом с диваном. С грохотом он сломался, и громила повалился на пол.

— Бежим, Соурнериан! — крикнула Талиниана.

Юноша был поражен своей матерью. Он вскочил, схватил арбалет и, кивнув в знак согласия, побежал на выход. Выбежали они через главный вход, в котором уже не было двери, вместо нее были разбросаны многочисленные щепки по коридору. На крыльце они резко остановились. Три больших военных эннстейров-истребителей с гербом в виде переплетенных красных ветвей дерева стояли возле дома. Около них стояло с десяток строулов в синих одеяниях.

— Через сад, — шепнула Талиниана сыну.

— Угу… — сглотнув, ответил он и побежал за дом.

Забежав в сад за домом, Талиниана выругалась.

— Опять он! Соурнериан, спрячься, я с ним разберусь! Только не высовывайся.

Юноша кивнул головой и спрятался в ближайшем кустарнике. Талиниана вновь вытащила свой кинжал из ножен на поясе, второй точно такой же призвала в левую руку и кинулась на здоровяка. Невероятно быстро подбежав, она нанесла град молниеносных ударов. Уклонившись от несколько встречных ударов, она замерла, и ее кинжалы вспыхнули зеленым пламенем. Талиниана атаковала вновь. Здоровяк довольно ловко для его габаритов увернулся от ее ударов и успел нанести несколько встречных. Талиниана легко ушла от быстрых и мощных выпадов строула-орэнно, переместилась ему за спину и атаковала. Строул больше не дал застать себя врасплох и быстро нанес удар с разворотом по матери Соурнериана. Талиниана быстро отскачила назад и вновь кинулась на врага.

«Так мне не победить, — подумала она, — придется постараться».

После очередной серии атак Талиниана отступила назад, подальше от громилы, и сконцентрировалась. Ее кинжалы засветились серебряным светом и начали менять форму. Когда свечение исчезло, в руках женщины оказались два небольших обоюдоострых клинка. Через секунду они вспыхнули зеленым пламенем, а через вторую, она нанесла удар по здоровяку. Строул-орэнно успел парировать удар, но зеленое пламя, вспыхнувшее после этого, обожгло его руку. Следом за первым ударом пошла серия стремительных выпадов. Каждый раз пламя вспыхивало все сильнее. Здоровяк перестал отбивать клинки и начал как можно быстрее отступать, чтобы его не задели языки пламени. Талиниана не давала ему и секунды для сотворения заклинания. Еще несколько ударов, и пламя стало таким сильным, что начало зажигать ближайшие клумбы, кустарники и деревья. Здоровяк все отступал, а потом неожиданно заметил Соурнериана. Он остановился и закрыл глаза, что-то прошептал и улыбнулся. Пламя настигло его. Взрыв кри повалил строула-орэнно на землю. К нему медленно подошла Талиниана, ее милое лицо уже не было таковым, оно выражало лишь ненависть и злобу. В глазах черные прожилки заменяющие зрачки горели ядовито-зеленым светом. Невольно ее лицо наводило ужас.

— Твой сын… — неожиданно простонал здоровяк более противным голосом, чем обычно, — его поймали мои подчиненные!

— Лжешь! — холодно и злобно прозвучал голос Талинианы.

Вдруг с той стороны, где сидел Соурнериан, раздался крик. Талиниана невольно развернулась с испуганным лицом. Развернулась и только потом поняла, что голос, раздавшийся только что, отличался от голоса ее сына. Было поздно. Здоровяк незамедлительно ударил мечом в спину, повалив женщину на землю, с силой пнул ее и откинул ногой клинки. Теперь он стоял над ней, собираясь нанести последний удар. Соурнериан с криком выбежал, прицелился и стрельнул из арбалета. На месте выпущенного магического снаряда появился новый, который тут же полетел в здоровяка. Строул-орэнно и не подумал увернуться, он с легкостью отразил стрелу заклинанием.

— Не смей в меня стрелять, тварь! — противно прорычал здоровяк.

— Отойди от моей мамы… — дрожащим голосом произнес Соурнериан.

— Отойти? Это ты беги, пока не прибил тебя!

— Беги… Соурнериан! — выдавила из себя Талиниана. Здоровяк снова ее пнул.

— Нет! Я смогу защитить тебя! — крикнул юноша и вновь запустил несколько снарядов. Здоровяк вновь выкинул руку вперед, выпустил энергию, и стрелы упали в полуметре от него.

— Ха-ха-ха! — злобно засмеялся здоровяк, затем со всей силой пнул мать юного строула. Талиниана от невероятно сильного удара отлетела на пару метров, упала и потеряла сознание.

— Чтобы защитить, ты должен убить! Да! Убей меня, иначе не спасешь свою мать.

Строул-орэнно подошел к женщине и подставил меч к ее горлу. Соурнериан закричал, и снаряды, один за другим, полетели в громилу. Магические стрелы исчезали, не долетая до цели.

— Ты должен захотеть меня убить, иначе не спасешь даже себя! Чтобы защитить, надо убить! Ха-ха-ха.

С безумным противным смехом здоровяк поднял меч и собрался нанести удар, но его остановили врезавшиеся в него обжигающие стрелы, которые горели зеленым пламенем. Кри громилы защитила его, но тут же исчезла с небольшим звоном.

— Решился-таки! Ха-ха-ха! — прошипел громила. — Но не обольщайся! Моя кри не успела восстановиться, только поэтому ты ее пробил.

— Я остановлю тебя, не убивая! — злобно крикнул Соурнериан и запустил несколько снарядов. В этот раз огненные стрелы не настигли свою цель, вновь были остановлены силовым полем. Тут же Соурнериан почувствовал, как воздух вокруг него сгущается. Мгновенно закружил ветер, и образовался вихрь. Он подхватил парня, поднял над землей и с силой ударил об землю. Соурнериан понял, что произошло — строул-орэнно прочел заклинание стихии воздуха — удар вихря.

— Ты меня разочаровываешь. Все-таки ты сопляк, — ехидно произнес громила, — а вот мать у тебя еще та тварь. Не одного строула убила.

— Откуда… ты… знаешь… — с трудом произнес юный строул, медленно поднимаясь. — Врешь! Скотина!

— Глаза! У твоей матери глаза убийцы! Как и у меня, у нее нет зрачков!

— Это из-за болезни! Как и у других в городе, — возразил Соурнериан.

— Нет. Это клеймо убийцы. Она убивала магов, может, моих товарищей, а может, и своих. А теперь убийца умрет! — с невероятной ненавистью крикнул здоровяк и быстрым движением вонзил меч в грудь Талинианы.

— Нет! Мама! — Соурнериан упал на колени.

— Чтобы защитить, надо убить! Может, и я сейчас защитил кого-нибудь из своих сородичей. А-ха-ха-ха!

Соурнериан встал и медленными шагами пошел в сторону матери и рядом стоящего здоровяка.

— Прости, отец… я не смог… — парень сел, приподнял голову матери. — Прости, мама…

Слезы упали на лицо матери, и юный строул закрыл глаза. В голове закрутилась фраза здоровяка — «Чтобы защитить, надо убить», неожиданно вспыхнула волна ненависти, злобы и жажды убийства.

— Теперь твоя очередь, сопляк, — тихо, но грубо прозвучал противный голос.

Большой меч вознесся над головой Соурнериана. Здоровяк не заметил движения. Не заметил, как его руку сжала рука молодого строула. Громила от удивления замешкал на пару секунд, хотел было замахнуться и ударить кулаком, но не успел. Соурнериан открыл глаза, в них вспыхнуло зеленое пламя, а затем вспыхнула и рука здоровяка. Юноша отскочил назад, в его правой руке появился огненный меч. Зеленые языки пламени высоко поднимались, освещая зеленым светом лицо юного строула.

— Чтобы защищать, надо убивать. Да будет так, — словно металлом прозвучал низкий голос Соурнериана.

Испуганный здоровяк ухватился за обожженную руку и исказил свое уродливое лицо. Парень мгновенно оказался возле него и вонзил огненный меч в плечо. Он приблизил свое лицо почти вплотную к лицу здоровяка. Испуганный строул-орэнно больше не видел на лице юноши страха, а видел желание убить.

— Умри, — шепнул Соурнериан.

Сначала плечо, а потом и все тело здоровяка загорелось зеленым пламенем. Ужасающий крик и безжизненное тело здоровяка упало на землю.

Боль в глазах незамедлительно отдалась эхом по всему телу и парализовала юного строула. Она повалила его на колени, и он закричал. Его глаза навсегда изменились. Зрачок растворился, оставив лишь черные прожилки на радужке. Все цвета он стал видеть тусклыми, почти серыми. Но в его голове была другая мысль, звучала одна лишь фраза — «Чтобы защитить, надо убить». Следуя неведомому зову, он пошел убивать. Сначала тех, кто был возле дома, а потом и в самом центре битвы. Сотни врагов и сотни братьев сгорели в зеленом огне мести и ярости.

* * *

— Два года я жил словно в бреду, жил местью, жил, чтобы убивать. Я перемещался с планеты на планету, туда где шли бои, и убивал всех тех, кто вставал у меня на пути. Меня было не остановить, Евгений.

— Любой бы не выдержал такого. Тебе не в чем себя винить.

— Наоборот. От моей руки пострадало много невинных. Война быстро распростронилась по сектору. Наши войска, отбив атаку, напали сами. Мне было все равно, я просто жаждал убийств. Я не состоял в армии, а путешествовал в одиночку, уничтожая вражеские деревни, не думая, кто там был. В то время меня прозвали демоном зеленого пламени. Когда мы, строулы, убиваем мага, то поглощаем силу его сикрона. Вместе с этим многие впадают в состояние некоего безумия. Мы его зовем первым проклятием. Второе проклятие — увядание. Евгений, тот из нас, кто убьет мага, подписывает себе смертный приговор. Сила чужого сикрона начинает разрушать нас. Чтобы замедлить это разрушение, нам нужно постоянно получать силу новых сикронов. Думаю, тебе не нужно пояснять, что есть предел, после которого никакое новое убийство уже не в состоянии помочь, и я его давно достиг.

— Достиг предела? Что это значит?

— Это значит, что я скоро умру. Не знаю, сколько мне осталось — десять риол, пять или один. Мне уже все равно. За свои ошибки я должен понести наказание.

— Ошибаться может каждый. Главное осознать это, попытаться исправиться и больше не повторять их.

— Не все так просто, Евгений. Мертвых не вернуть, а ошибки не исправить. Я ненавижу себя за то, что сделал. Если бы не Арикон, то неизвестно, что со мной было бы. Он остановил меня. Лишь на краю смерти мой разум очистился. Когда я пришел в себя, то осознал, что натворил, но уже было поздно.

— Магистр Арикон не убил тебя?

— Нет. Он дал мне шанс исправиться и искупить вину. Я поклялся служить Академии. В итоге Альянс смог погасить войну. Нам вернули наш сектор, и признали его и территорию строулов-орэнно неприкосновенной. Если одна из сторон начнет войну, Альянс уничтожит ее, как предателя.

— Жестоко, — немного удивленно произнес Евгений.

— Возможно. Но так они сдерживают начало новой войны. Долгие годы я заслуживал доверие Альянса. Меня боялись, меня ненавидели, но я не отступил. Арикон помогал мне, давал небоевые задания. Я боялся вновь потерять рассудок. А потом я встретил Кринта. Мы быстро поладили. Стали часто вдвоем выполнять различные задания. С его поддержкой стало легко, а страх исчез. Теперь понимаешь, почему я ненавижу войну, тем более войну внутри одной расы. Я думал, люди не похожи на нас, а они оказались такими же глупцами.

— Спасибо, что рассказал все это. Я ценю твое доверие.

— Ничего особенного, Евгений. Будь готов, что и ты потеряешь близких. Сложные времена настали. Придется убивать, чтобы выжить и чтобы защитить то, что тебе дорого. Главное в этом безумии не потерять себя.

— Обещаю, Соурнериан! Я не потеряю рассудок и останусь самим собой до конца. К тому же у меня есть ты, Гриан и Натали. Надеюсь, вы поможете мне в этом.

— Чем сможем. Пошли уже отсюда, тебе нужно выспаться.

Они встали и пошли. Молчали всю дорогу. Слова были не нужны, они достаточно сказали. Тишину разрушали крики ночных птиц и шум ветра. Когда они дошли до дома, появились первые лучи солнца. Ночь подходила к концу.

Часть III. Первое задание: Глава 2

«Огонь? Крик? Взрыв? Идет сражение. Повсюду сотни убитых… Где я? Академия?!»

Евгений закрыл глаза, тряхнул головой и медленно открыл их, картина, стоявшая перед ним, не изменилась. Юноше захотелось убежать подальше от этого кошмара, но ноги не слушались его, они были неподвижны. Прогремело еще несколько взрывов, послышался крик, который становился всё громче, всё ближе. И вот из-за спины молодого человека выбежала толпа перепуганных жителей Академии. Среди них были те, кого Евгений, несомненно, знал.

«Ученики? Да что тут происходит?» — подумал он, затем попытался ухватить за руку пробегающего мимо милианца, но ладонь прошла сквозь руку. Сердце юноши билось в бешеном темпе, он не мог понять, что происходит, и это пугало парня.

«Сон! — наконец понял Евгений. — Это точно сон. Такой же, как были раньше, реальный, как сама жизнь».

Молодой человек собрался, с невероятным усилием все же смог развернуться, но в следующий миг снова застыл. За убегающей толпой сражались четыре мага, Евгений их прекрасно знал. Арикон, Сария рон-зе Аруа, Кринт и Соурнериан сдерживали натиск крылатых насекомоподобных существ. Они были черные как ночь, покрытые густой щетиной. Их глянцевые крылья отражали блеск огней, а две передние конечности в виде длинных пик наносили молниеносные удары. Полчища бесстрашных тварей нападали на магов и сгорали в огне и молниях. Взамен умершим тварям прилетали все новые. Казалось, поток ужасных насекомоподобных существ бесконечен. Обороняющимся приходилось потихоньку отступать назад, они были не в состоянии удерживать одну и ту же позицию.

Неожиданно земля содрогнулась, и вдали показался гигантский силуэт. Черно-красный трехметровый паук быстро приближался к магам. Возле его мохнатых конечностей копошились сотни маленьких пауков и десятки полуметровых середнячков. Маги, будто не видя всего этого, продолжали сражаться с роем летающих существ. Евгений внимательно наблюдал за происходящим, хоть это был сон, страх и беспокойство не покидали его. Юноша переводил взгляд с паука на крылатых насекомых, а с них на магов, пока не заметил в младшей жрице света что-то странное. Он пристально посмотрел на нее. Сария медленно опустила руки к земле, потом резко подняла их в небо. Свет окутал девушку, яркий белый свет, а через несколько секунд он поднял девушку в воздух. Её напарники замерли. Насекомые на секунду остановились, а затем все разом ринулись на девушку, выставив вперед свои «пики». Но как только они подлетали к свету, он невидимым пламенем сжигал их дотла. Свет вокруг жрицы с каждой секундой становился ярче, все больше освещая руины центральной площади Академии. Евгений хотел броситься к магам и прийти на помощь, но не мог — парализованное тело не слушалось его.

Прошло несколько мгновений, паук уже вплотную приблизился к магам, и тут произошло нечто неожиданное: свет, окутавший Сарию, мгновенно усилился в несколько раз, девушка растворилась в нем. Маги что-то крикнули, Соурнериан упал на колени, послышался глухой взрыв. Световая волна прошлась по всей площади и ушла дальше, уничтожая всех насекомых в воздухе и пауков на земле. Паук-гигант, окутанный светом, начал шататься во все стороны, издавая ужасающие вопли, пока не свалился возле Соурнериана, раскинув по сторонам свои восемь шипастых конечностей.

Свет от вспышки постепенно угасал. Вновь стали видны мрачные темно-синие тучи в небе, три мага на земле, не было видно только девушки по имени Сария. Евгений посмотрел во все стороны, но не увидел её.

«Исчезла? Или погибла?» — сам себя спросил юноша и посмотрел на оставшихся магов.

Арикон развернулся и пошел от паука в сторону Евгения, за ним пошел Кринт, и лишь Соурнериан не шевелился. Магистр остановился и что-то крикнул, строул медленно встал с колен, обернулся к нему, тот вновь медленно пошел.

«Кто это?» — хотел воскликнуть удивленный юноша, но губы не пошевелились. Позади магов, возле неподвижного тела паука, появилась черная тень. Мантия, плащ с глубоким капюшоном и перчатки — все было из черной ткани, и лишь оружие выделялось серебристо-белым металлом: на концах длиной прямой рукояти блестели в свете огня загнутые в разные стороны дугообразные обоюдоострые лезвия. Тень сделала короткое движение рукой, направив двухстороннюю косу на паука. Из лезвия беззвучно вылетели переплетающиеся черные лучи и врезались в мертвое туловище.

Вновь Евгений попытался крикнуть — безуспешно. Две передних конечности паука шевельнулись, взлетели в воздух и с невероятной быстротой поочередно вонзились в спину Соурнериана. Кринт и Арикон резко развернулись, но черная тень вмиг оказалась рядом с ними. Маг в черном быстро поднял руку в сторону магистра, и Арикона окутало темной сферой. Послышался крик боли, сфера исчезла, и из нее выпало безжизненное тело милианца, проткнутое со всех сторон десятками черных тонких лезвий.

В этот момент перед глазами Евгения опустился туман. Юноша смутно видел, как Кринт отступает назад, готовясь к какому-то заклинанию, останавливается. Дальше он не увидел ничего, кроме окутавшего его мрака. Пропали все звуки и запахи, даже ветер больше не обжигал лицо раскаленным воздухом. Евгений поддался слабости охватившей его тело, закрыл глаза, а когда открыл, то понял, что лежит на кровати. Напротив него, за окном, сияла большая луна, освещая своим нежным светом множество узких высоких домов. Стояла поздняя ночь.

«Все же сон», — подумал юноша. Тут же встал, подошел к окну и посмотрел на крепостную стену, выглядывающую вдали, и башни, возвышающиеся над ней.

«Не верю, что эти стены могут пропустить кого-то чужого. Не верю, что Академия может превратиться в такой ад».

Парень еще долго смотрел в окно, наблюдал за появляющимися густыми тучами, медленно плывущие по небу. А потом закапал дождь. Увидев первые капли, юноша быстро накинул на себя легкие белые штаны и рубашку, выбежал из комнаты, пробежал по лестнице и выскочил на улицу.

— Первый дождь! Первый за все время пока я здесь! — радостно произнес Евгений. Больше обычного дождя, он любил только дождь с грозой.

Дождь все усиливался. Парень поднял голову, и большие капли начали падать ему на лицо. Евгений стоял и наслаждался прохладой, которую дарит ему погода. Вскоре небольшой дождь усилился до ливня, промокшему парню пришлось пойти домой, все же он не хотел простудиться. Евгений сразу же переоделся, а потом еще долго наблюдал за ливнем через окно, пока под мелодию тысяч капель вновь не уснул.

* * *

— Ненавижу… как же я ненавижу дождь, — тихо произнесла Натали, посмотрев на темное серое небо. — Хорошо было бы весь день дома просидеть, но меня зачем-то выдергиваешь ты, магистр. Еще и с утра пораньше.

«У меня нет желания слушать твои претензии, Натали. Прошу в ближайшее время явиться ко мне».

Голос магистра Арикона прозвучал в голове у Натали в приказном тоне. Девушка нахмурилась, уперла руки в бока и недовольно проворчала:

— Хватит приказывать. Лучше объясни, что случилось. Зачем я нужна тебе?

«Все подробности расскажу лично», — вновь раздался голос Арикона у девушки в голове.

После слов милианца Натали почувствовала разрыв ментальной связи. С облегчением вздохнув, она медленно зашагала вдоль узких двухэтажных домов учеников Академии. Настроение у девушки было, мягко говоря, не очень хорошим. С самого утра день не задался: сначала из-за дождя прервалась её прогулка, а потом магистр заставил ее бросить все и явиться к нему. Переборов желание плюнуть на все и вернуться домой, она ускорила шаг, надеясь на то, что дело, по которому ее вызвал магистр, было действительно важное. Через двадцать минут Натали наконец-то добралась до Главного здания Академии. Остановившись возле центрального входа, девушка привела в порядок свои длинные черные волосы, растрепавшиеся на ветру, поправила черную кофточку, затем глубоко вдохнула и вошла в здание. Вдали от себя она сразу увидела большой стол, за которым сидел Арикон, а рядом с ним стоял…

— Евгений? Так это опять из-за него… — негромко произнесла девушка, быстро зашагав в сторону парня.

Увидев Натали, магистр Арикон встал, подождал, когда она подойдет поближе, затем поклонился, прижав кулак к груди.

— Приветствую еще раз, Натали. А ты быстро добралась, — вежливо произнес милианец и присел на стул.

— Добрый день, Натали, — помахав рукой, сказал Евгений и слегка улыбнулся. — Прекрасно выглядишь.

— Привет, Евгений. Спасибо, — девушка криво улыбнулась парню, потом недовольным голосом обратилась к милианцу. — Что случилось, магистр Арикон? Что за срочность?

— Натали, — спокойно ответил Арикон, — ты уже не раз жаловалась своему наставнику, что тебе надоело находиться в Академии, что тут нет никакого разнообразия…

— Давай к делу, магистр Арикон, — перебила его Натали. — Что случилось?

— Хорошо… У меня для тебя задание, — спокойно ответил милианец. — Тебе надо будет посетить ближайшее от Академии поселение, и проверить, как там обстоят дела. Так же убедиться, что сторожевые башни не пустуют. Передашь мой приказ — усилить посты охраны, и пусть проверят каждого постороннего и всех недавно прибывших.

— Здорово звучит, магистр. Я согласна! Когда отправка? — оживленно произнесла девушка.

— Прямо сейчас. У главных ворот тебя будет ждать транспорт.

— А? Ты издеваешься? В такую погоду? — девушка отвернулась от старого милианца, потом перевела взгляд на Евгения… — Да, кстати, что ты тут забыл? Разве ты не должен тренироваться с ворчуном?

Молодой человек улыбнулся, почесал затылок и медленно произнес:

— Натали, как бы тебе сказать… Это задание ты получила из-за моего сна. Магистр Арикон считает, что сны такого рода пророческие.

— Не-е-е, вы точно издеваетесь, — протянула Натали. — Из-за обычного сна?

— Отнюдь, — прервал девушку глава Академии. — Его сон вызвал остаточную магическую ауру, а значит, он был вызван магией. Нам нельзя оставлять это без внимания.

— Пусть тогда Евгений составит мне компанию, раз из-за него это все, — хитрым голосом ответила девушка.

«Не одной же мне в такую погоду ехать, не зная куда», — подумала она.

— Я бы с радостью, но мне голову оторвет Соурнериан, если пропущу тренировку, — немного расстроенно ответил Евгений.

Наступила тишина, которую прерывал Арикон своим ритмичным постукиванием пальцами по столу.

— Хорошо, Натали, будет по-твоему. Евгению это задание пойдет на пользу, да и времени много не отнимет. С Соурнерианом я поговорю. Можете отправляться прямо сейчас.

— Ну это другое дело, магистр. Пошли, Евгений, — девушка схватила парня за руку и потащила к выходу, — не будем терять время. Бывай, магистр Арикон.

— До встречи, магистр Арикон, — пытаясь развернуться, крикнул юноша. — Натали, отпусти, я сам пойду!

Милианец встал, сделал поклон и, засмеявшись, вновь сел.

Натали и Евгений быстро вышли из здания. Пройдя немного по дорожке, ведущей к главным воротам, девушка остановилась, посмотрела на юношу и спокойно спросила:

— Евгений, а что тебе приснилось? Что-то совсем плохое?

Парень тоже остановился и задумался, а на лице появилось беспокойство.

— Если кратко, то крах Академии и смерть, — он замолчал и с тревогой в глазах посмотрел на Натали, а затем продолжил. — Смерть Соурнериана, магистра, Кринта и Сарии, жрицы света. Они погибли, сражаясь здесь, в Академии, защищая то, что еще не спалил огонь.

— Вот как… — печально ответила Натали. — Надеюсь, это просто сон, все-таки не хотелось бы видеть такое хорошее место в руинах.

— Знаешь, я вовсе не хочу участвовать в войне. Я прилетел сюда познавать свою силу, а не спасать миры и сражаться с магом-психопатом, желающим все уничтожить.

Евгений посмотрел на все еще серое небо и глубоко вдохнул свежий, пахнущий дождем воздух.

— Это мое испытание, моя судьба, — продолжил он, — я не должен бежать от нее. Я сделаю все, чтобы никто из этого сна не погиб.

Молодой человек не отводил взгляд от серых туч, медленно плывущих по небу.

— Ты не всесилен. Не взваливай на себя слишком многого, — возмутилась Натали, зашагав вперед. Молодой человек последовал за ней.

— Мы в Академии ничтожны даже по сравнению с простыми учителями, что говорить о магистре, — девушка грустно улыбнулась и посмотрела на парня, а затем продолжила, не сводя с него глаз. — Вряд ли один слабый маг с Земли сможет спасти всех.

— Стой, Натали! — крикнул парень. Девушка остановилась, все еще пристально смотря на Евгения.

— Ты считаешь, что я должен бросить Соурнериана и остальных в беде, — продолжил молодой человек, подойдя ближе к ней, — должен поджать хвост и укрыться в безопасном месте?

— Я этого не говорила, — раздраженно ответила девушка, — просто не стоит переоценивать свои силы, так можно по глупости лишиться жизни. Переоценив себя, я чуть руки не лишилась.

— Тогда что мне делать, если сон окажется явью? — с грустью в голосе спросил юноша. — Я не смогу стоять в стороне.

— Я тоже не смогла бы, — улыбнулась девушка, — попыталась бы спасти хоть кого-нибудь. Но ты будь умнее меня, отступи, стань сильнее и надери задницу… Как ты сказал? Э-э-э. Магу-психопату?

— Именно так и сказал, — ответил Евгений и засмеялся. — А, по-моему, это мы психи, раз решились на полет в неизвестность.

— Твоя правда, — засмеялась Натали. — Знаешь, Евгений, а я не жалею, что сюда попала — здесь я узнаю на что способна.

Теперь девушка подняла голову, посмотрела на небо, и её лицо засияло улыбкой.

— Евгений, смотри, солнце выглянуло! Погода налаживается!

— Здорово, — улыбнувшись, ответил молодой человек. — Забавно, но среди местных такого слова, как «солнце» нет. Только «звезда», либо…

— Знаю, знаю, — перебила его девушка, — Эло! Звезда Эло! Пойдем быстрее, а то нам ехать еще неизвестно сколько, а я хочу побыстрее покончить с этим заданием.

— Как скажешь, — с ухмылкой на лице ответил Евгений и тут же пошел таким быстрым шагом, каким только смог. Натали удивленно посмотрела на него и, не уступая в скорости, зашагала следом. Соревнование «у кого быстрее шаг» продлилось недолго, через минуты две оба, запыхавшись, объявили ничью. Отдышавшись, они посмотрели друг на друга и громко засмеялись.

— Ну что, идем дальше? — Натали подмигнула парню и мило улыбнулась.

— Ага, пошли… только не так быстро, хорошо?

— Кто бы говорил, сам же начал! — девушка замолчала, нахмурилась, а затем вновь улыбнулась и сказала. — Пошли уже!

Натали подошла к Евгению и толкнула его вперед. Несмотря на то, что они шли быстрым шагом, к главным воротам они подошли через сорок минут. Возле огромных восемнадцатиметровых металлических ворот их уже ждали. К удивлению молодых людей, их ожидал не очередной представитель пяти Великих рас, а прайкенг — худой, около двух метров ростом, с бледно-серой кожей и вытянутой вперед челюстью. Его лицо очень сильно напоминало козла, у которого вместо рогов, за торчащей дыбом короткой серой шерстью, выглядывали тонкие заостренные уши. Улыбка на лице Евгения появилась сама собой, он посмотрел на Натали, ее лицо было серьезным. Парень первый раз видел представителя этой расы. Судя по лицу девушки, он сделал вывод, что она уже встречалась с ними. Увидев улыбку и недоумение в одном лице, Натали улыбнулась и подмигнула ему, ничего не сказав. Подойдя ближе к прайкенгу, девушка сделала неглубокий поклон, приложив кулак к груди:

— Здравствуйте, учитель Рэн. Не думала, что вы будете встречать нас, — очень вежливо произнесла она.

— Доброе утро, Натали, — прозвучал тоненький голосок пришельца, — а я не думал, что ты возьмешь себе напарника.

Евгений вновь широко улыбнулся, такого смешного голоса он еще не слышал. Ему так и хотелось рассмеяться, но почувствовав сильный удар локтем в бок, пришедший от девушки, парень опустил голову и поднял её только тогда, когда Натали заговорила вновь.

— Учитель Рэн, познакомьтесь, это Евгений, он маг силы света, прибыл с Земли, как и я. Евгений, это мой личный наставник, архимаг четвертого ранга третьей ступени стихии земли Рэн. Один из лучших приручителей животных во всем Эриатроне.

Евгений с удивлением посмотрел на подругу, потом на Рэна, после чего неуклюже поклонился.

— Рад с тобой познакомиться, учитель Рэн, — вежливо произнес юноша.

— Взаимно, Евгений. Можешь звать меня просто Рэн.

Пришелец смешно улыбнулся, показав небольшие крючковидные зубы, затем указал на врата своей длинной рукой на кисте которой было четыре узловатых пальца, вновь произнес:

— Прошу пройти со мной, ваш транспорт ждет. А ты, Натали… Не нужно преувеличивать, я не самый лучший приручитель.

— Но, учитель!

— Нет! — громко воскликнул пришелец, и его голос надломился. Это прозвучало еще смешнее обычного, и Евгений не сдержал смех. Натали опустила голову, тихо и обиженно произнесла:

— Пойдемте, учитель. Надо успеть добраться до поселения пока не стемнеет.

Прайкенг развернулся к вратам и медленно пошел к ним. Евгений опять улыбнулся и посмотрел на девушку, та в ответ показала кулак и направилась за учителем. «Какая она все-таки странная», — подумал Евгений и тоже подошел к вратам. В это время Рэн прислонил свой браслет к сканирующему устройству, установленному на вратах. Прозвучал странный электронный звук, и огромные створки врат, к удивлению молодых людей, тихо разъехались в противоположные стороны, открыв проход шириной около трех метров. Они прошли врата следом за прайкенгом и тут же остановились. Перед ними открылся потрясающе красивый вид: на западе ярким зеленым ковром простирался луг, вдали которого виднелись две сторожевые башни, а ещё дальше на запад начинался лес, за которым гордо возвышался горный хребет. К югу от Академии, усеянные множеством различных цветов, поля и холмы уходили в густые леса. Периодически выглядывающая из-за туч Эло, словно звездами осыпало траву, играя лучиками света в ещё не высохших капельках дождя. Подул ветер, и с ярких цветов в воздух поднялась необыкновенная пыльца, будто мельчайшая россыпь драгоценных камней, она заискрилась множеством ярких оттенков, проплывая волной над удивительным полем.

— Евгений, ты это видишь? Какая красота! — восторженно воскликнула, очарованная девушка.

— Да, Натали. Ничего подобного не видел! — ответил не менее очарованный юноша.

— Вы еще успеете налюбоваться пейзажами, а сейчас прошу вас подойти ко мне, — как только мог серьезно произнес Рэн, но его слова пролетели мимо ушей молодых людей, они словно его не услышали.

— Натали, время уходит, вы не успеете, — крикнул учитель. На этот раз девушка обернулась, дернула за рукав Евгения и произнесла спокойно, тихо, почти шепотом:

— Хорошо учитель, извините нас… Евгений, пойдем, в дороге полюбуемся красотами.

Парень кивнул и вместе с девушкой подошел к прайкенгу. Только сейчас Натали заметила многочисленные деревянные домики возле огромной стены академии. Рэн открыл большие ворота одного из домиков, оттуда донеслось чьё-то грозное рычание. Свет плохо проходил через небольшие окна, поэтому в домике было темно. Прайкенг медленно шагнул во тьму и что-то произнес. Вышел он через полминуты, а следом за ним показались два больших четырехлапых существа.

— Знакомьтесь, это ваши напарники — Натали и Евгений. Натали, Евгений, это ваши ездовые леоны Моу и Сиу.

Увидев вышедших из тени леонов, девушка от удивления открыла рот. Юноша застыл от изумления, пытаясь хоть что-то сказать. Ездовые леоны были похожи на огромных кошек, форма их морд больше всего походила на тигриную, а все туловище было покрыто белоснежной, длинной, толстой и удивительно мягкой шерстью. На их мордах ярко выделялись красивые синие глаза. Мощные лапы с большими черными когтями внушали страх и делали их похожими на больших агрессивных животных, диких и необузданных. Но Рэн, как ни в чем не бывало, стоял и поглаживал их по голове.

— Не бойтесь, — спокойно произнес он, — они могут отличить пищу от наездника, и вами они не перекусят.

Сразу после слов прайкенга, как бы в их подтверждение, один из леонов громко рыкнул, а другой оскалил острые зубы.

— Я потрясен, — медленно произнес молодой человек, — они прекрасны. Устрашающе прекрасны.

После его слов Натали улыбнулась и быстро подошла к своему учителю.

— Натали, стой! — крикнул парень.

— Я привыкла доверять учителю, он не стал бы подвергать нас опасности. Учитель Рэн, можно их погладить?

— Конечно, можно! — натянул смешную улыбку учитель. Евгений неуверенно двинулся с места и подошел к тому леону, что был справа от Натали. Находиться возле огромной тигроподобной морды было не просто жутко, а страшно до дрожи. Юноша посмотрел на девушку, казалось, что она не ощущала этого страха, она с милейшим выражением лица увлеченно гладила леона. Глянув на парня, Натали снова улыбнулась и сказала:

— Не бойся ты так, просто погладь его, им это нравится, сам же видишь.

Евгений протянул руку к леону, прикоснулся к его голове и медленно погладил по мягкой слегка приподнятой шерсти. Леон посмотрел парню в глаза и убрал голову из-под ладони, а потом подавшись вперед, громоподобно рыкнул на него. Молодой человек попятился, споткнулся и свалился на землю. Леон положил огромную лапу ему на грудь, немного придавил, затем склонил морду к лицу Евгения и уставился на него. Страх сковал юношу, ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Морда леона еще ниже склонилось к нему. Моу открыл пасть, высунул шершавый язык и облизал Евгению лицо. Убрав лапу с груди, он отошел назад, уселся и правую переднюю лапу подал юноше.

— Он хочет стать твоим другом, — неожиданно произнесла Натали.

— Именно так, — подтвердил Рэн. — Евгений, встань и возьми его лапу, а то Моу обидится.

Напуганный парень медленно встал и неуверенно положил руку на лапу леона.

— Обидится, говоришь? — неуверенно сказал парень. — Моу, я Евгений, будем друзьями, только больше не пугай меня так и не роняй на землю.

«Так глупо себя чувствую, знакомясь с животным», — подумал юноша. Моу посмотрел на него, рыкнул и опустил лапу на землю. Евгений тут же повернулся к Натали. Почувствовав толчок в спину, он опять свалился на землю. Парень посмотрел на Моу, тот сделал несколько шагов назад и прилег на землю как ни в чем не бывало.

— Хватит дурачиться, Моу, пора в путь отправляться, — произнес прайкенг. — Сиу и Моу очень похожи, постарайтесь различать их хотя бы по седлам. Натали, доверяю их тебе.

— Все будет хорошо, учитель Рэн, я их и так могу различить: у Моу хвост короче, а у Сиу ухо подбито, а главное — Моу немного крупнее.

Девушка улыбнулась, подошла к Евгению и подала ему руку:

— Нам пора.

— Ага… — кивнул парень, ухватился за ее руку и встал на ноги.

— Помните, они вас прекрасно понимают. Просто говорите им, куда вас везти, и они послушаются.

Натали подбежала к учителю, обняла его, затем подошла к Сиу и запрыгнула в мягкое кожаное седло. Евгений подошел к Моу, улыбнулся и произнес:

— Разрешишь присесть, мой новый друг?

Леон протяжно зевнул и наклонил голову набок, потом поднял лапу и подал ему. Парень теперь с уверенностью взял его лапу двумя руками. Леон прилег, и Евгений, зайдя сбоку, запрыгнул в седло.

— Натали, я тебе отправил маршрут, посмотришь по карте. Вам около одного суола ехать по этой дороге на юг, а дальше разберешься сама.

— Хорошо. Всего доброго, учитель! Как приеду, свяжусь с вами, — вежливо ответила девушка и поклонилась.

— До встречи, — в ответ поклонился прайкенг.

— До встречи, Рэн! — крикнул Евгений и помахал ему. Прайкенг еще раз поклонился и пошел обратно к вратам.

— Ну что, поехали? Нам на юг, вон туда, — указала рукой Натали.

— Ага, в путь! Моу, помчались на юг, — парень, предвкушая быструю поездку, глубоко вдохнул.

— Вперед, Сиу! — крикнула девушка.

Оба леона одновременно побежали по дороге и очень быстро разогнались до невероятной скорости, казалось, что они вот-вот взлетят. Евгений и Натали сильно прижались к шеям своих скакунов. Шум встречного ветра заглушил все звуки. Девушка глянула назад, город быстро отдалялся, оставаясь далеко позади. В голове у нее звучало лишь одно слово — свобода.

Часть III. Первое задание: Глава 3

Путь молодых людей был долгим. Натали и Евгений два раза останавливались на отдых. За время отдыха они вдоволь налюбовались красотой окружающей природы, успели перекусить и поболтать. После третьего такого привала они решили ехать как можно дольше, пока леоны сами не захотят передохнуть.

После первого часа пути Натали остановила леона, посмотрела по карте маршрут, который прислал ее учитель. Рэн говорил, что ехать на юг нужно около одного суола, и он не соврал. Ехать предстояло еще часа два и лишь потом сворачивать на перекрестке, сразу после леса. Несмотря на проведенное время в Академии, Натали все еще ориентировалась по земному времени и считала часы, а не суолы. Немного поворчав, девушка помчалась вперед так быстро, как только мог ее леон Сиу. Замешкавшись, Евгений кое-как смог ее догнать.

Следующие полчаса они мчались без остановки, пока широкая и просторная дорога не стала сужаться, оставив место лишь для одного леона. Вскоре появилось первое разветвление дороги. Ее левая ветка уходила вглубь леса, а правая огибала его и устремлялась на юго-запад.

Натали остановила леона, на своем магическом браслете открыла карту и начала долго изучать её. Евгений стоял позади, не понимая к чему смотреть карту, ведь маршрут они проверяли недавно и ехать нужно было на юго-запад. Немного подождав, он не вытерпел и спросил с непониманием в голосе:

— Натали, что стоим? Ехать еще долго, и полпути не проехали.

Он пристально посмотрел на девушку. Леон громко рыкнул, будто подтверждая слова юноши. Не отвлекаясь от карты, девушка протянула:

— А я, думаешь, чем занимаюсь? Я сокращаю нам путь! — на свой же вопрос гордо ответила Натали.

— Сокращаешь? — удивился парень, а затем утомленно продолжил. — Давай без самодеятельности.

— Евгений, я не хочу еще три суола ехать до поселения! — недовольно воскликнула девушка. — Это 9 часов! Да мы задницу всю в седле сотрем!

Разминая спину наклонами в разные стороны, парень спокойно сказал:

— Я сам не в восторге от этого, но съезжать с пути опасно.

Юноша спрыгнул с леона и открыл небольшую сумку за седлом Моу. Поднеся руку к сумке, она тут же засветилась, и в ней появилась небольшая стеклянная бутыль с красным напитком. Парень вытащил бутыль и за раз выпил всю освежающую жидкость. Убрав опустошенную бутылку в сумку, он подошел к Натали.

— Удобная вещь эта магия пространственного сжатия, столько всего нужного можно положить в небольшую сумку.

Девушка посмотрела на довольного парня, спрыгнула с леона и, показывав Евгению полупрозрачную голографическую карту, начала объяснять:

— Лучше смотри сюда. Вот эти точки — мы. Если поедем через лес, то, не смотря на низкую скорость, будем у поселения через четыре часа, — девушка отвела взгляд от карты, посмотрела на парня и серьезным голосом продолжила. — Сам подумай, едем по тракту девять часов или через лес четыре часа.

— Заманчиво звучит, — с улыбкой произнес он, — только чувствую, что это дурная затея. Опасно это, мало ли кто в лесу обитает.

Юноша закончил фразу с тревогой в голосе.

— За тот месяц, что мы здесь находимся, я многое узнала. В здешних лесах мало опасных зверей, а те, что есть, возле дорог не обитают, они любят тишину. Тут довольно таки хорошая дорога и по ней явно кто-то ездит.

— Ты уверена? — беспокойно спросил юноша.

— Еще как! — громко воскликнула девушка. — С теми, кто может выбежать на дорогу, даже ты справишься!

Юноша с сомнением посмотрел в сторону леса, потом на Натали. Девушка подмигнула ему, затем нетерпеливо произнесла:

— Ну и…?

— Ладно, уговорила! Но, если что, меня не винить!

— Хорошо-хорошо! И когда я тебя в чем-то обвиняла? — пожав плечами, произнесла девушка.

— Какой из десятков раз привести тебе в пример? — смеясь, ответил Евгений, запрыгивая на Моу.

— Значит, заслужил, — улыбнулась Натали. — Иногда я преувеличиваю, но говорю все по делу.

Девушка тоже запрыгнула в седло и направила Сиу на ведущую в лес дорогу.

— Странная она, да Моу? — спросил юноша, когда подруга немного отъехала от него. В ответ леон еле слышно прорычал и пару раз махнул головой. Парень тут же засмеялся.

— Не отставайте, дурни! Все же лучше ехать рядом! — обернувшись, крикнула девушка.

«Она права», — подумал Евгений и последовал за ней.

* * *

Лес был на удивление спокойным и светлым. Вокруг было множество высоких, редко посаженных деревьев. Словно змея, дорожка огибала то один ствол, то другой, и будто уводила путников в бесконечный лес. Настроение поднимало чарующее пение птиц, которое ни на секунду не прекращалось, и все чаще пробегавшие маленькие зверьки, которые, лишь завидев двух леонов, прятались по кустам. Натали и Евгений не чувствовали тревоги и, вдоволь налюбовавшись лесными красотами, поехали как можно быстрее по извилистой дороге.

Вскоре леоны посеяли небольшую тревогу. Они то и дело останавливались и внимательно смотрели по сторонам, вслушиваясь в лесной трезвон птиц или в то, что скрывалось за этим пением, после чего быстро разгонялись и продолжали путь. Улыбка на лицах молодых людей совсем пропала, когда широкая тропа, по которой они ехали, начала пропадать. Все сложнее её можно было отличить от земли, покрытой густой зеленой травой. Через некоторое время лес начал темнеть и становиться более густым. Появлялось больше невысоких деревьев с огромными кронами, которые закрывали почти весь свет. Одновременно с этим становилось тише, приятного пения птиц почти не было слышно, а вскоре оно и вовсе исчезло. Друзья не успели оглянуться, как оказались в жутком темном лесу, где света практически не было, а под ногами хрустела черная и сухая трава. Деревья все чаще были покрыты паутиной или чем-то очень похожим на неё. Дорожка пропала совсем. Из-за густо насаженных деревьев приходилось передвигаться медленно. Натали с серьезным, но немного растерянным лицом все время посматривала на карту, не понимая, почему на карте дорога есть, а под лапами её леона нет. Девушка в очередной раз посмотрела карту, закрыла её, спрыгнула с Сиу и пошла рядом, пропустив леона чуть вперед. Евгений тоже спрыгнул с Моу и пошел чуть позади девушки.

— Евгений, мы прошли больше половины пути за четыре часа и, если бы дорога не пропала, то через час бы вышли из леса, еще через полчаса прибыли в поселение, — немного глупым беспокойным тоном протараторила девушка.

— Натали…

— Евгений! — воскликнула она, перебив парня. — Я себя не оправдываю! Ну да, я напортачила с этим лесом, кто же знал, что данные карты не верные. Теперь нам топать и топать. Но вдруг мы вновь выйдем на дорогу. Чуть дальше…

— Все хорошо, Натали. Ничего плохого не случилось, — попытался её успокоить юноша. — Будем передвигаться по карте и выйдем из леса, пусть и позже, чем планировали.

— Если дорога вновь не появится, идти нам часа три-четыре, до наступления темноты должны успеть. Сейчас шесть суол, темнеет после десяти, — будто сама себя успокаивала девушка.

— Ты права, — с улыбкой согласился Евгений. — Хорошо, что здесь день длится намного дольше земного.

— Сиу говорит, что здесь может быть опасно, — тихо и грустно сказала Натали, не сбавляя шаг.

— Стой! Сиу сказал? — удивленно воскликнул Евгений, остановился и открыл рот. — Как это он тебе сказал?

— Я уже давно установила с ним телепатическую связь. Я маг стихии земли, поэтому умею понимать мысли разумных животных. Ты так не сможешь, даже не думай об этом.

— Это здорово, потрясающая способность! Я немного завидую тебе. Сам только лечить и умею. А что говорит Моу?

— Не знаю, — пожала плечами Натали.

— Как? — вновь удивился парень — Почему не знаешь?

— Какой ты глупый. Я не устанавливала с ним связь, — спокойно ответила Натали, затем остановилась и посмотрела на Евгения, потом на Моу, улыбнулась и сказала. — И так понятно. Он говорит, что ты очень тяжелый и тебе надо немного похудеть.

После своих слов Натали посмеялась и добавила:

— А еще говорит, что ты слишком много ешь, так можно совсем располнеть. Будешь похож на шарик.

— Моу? — Евгений взглянул на своего леона, тот непонимающе встретил его взгляд. — Нет, Натали! Это ты сама придумала. Он не мог так сказать, — растерянно и смущенно сказал парень.

— Может быть! — вновь засмеялась девушка.

— Что значит, может быть? Я уверен, что ты все это выдумала, чтобы меня позлить! — улыбаясь, ответил парень.

— Ничего подобного. Столько съел на лугу, когда отдыхали, мне бы на три раза хватило, — смеясь, возразила Натали.

— Кто бы говорил. Сама-то все булочки съела и мне не оставила.

— Да ладно тебе. Не злись. Просто хотела разрядить обстановку.

— У тебя получилось, мне спокойней стало, — улыбнулся Евгений. — Но все-таки это жуткое место. Пошли быстрей.

Как ни старались молодые люди, за раз пройти столь большой и трудный путь было невозможно. После небольшой передышки они пошли вновь, не сбавляя шага. Прошел еще один час безостановочного пути. Идти становилось все труднее: большие овраги и многочисленные сломанные деревья, кучи ветвей под ногами и паутина над головой все больше задерживали друзей. Леоны все чаще стали прислушиваться. Тишина чащи изредка разрывалась жутким криком таинственных птиц, скрывавшихся в кронах деревьев.

Еще два отдыха и три часа пути. Натали остановилась и посмотрела на карту, потом на время — на часах было восемь суол десять тысяч двести ол. Их скорость передвижения была ничтожно мала, таким темпом они вышли бы из леса через один суол.

«Темнеть начинает в десять суол, до заката должны успеть. И правда, хорошо, что день на этой планете длится дольше, чем на Земле, — с тревогой размышляла Натали. — Завтра возвратимся по обычному маршруту. Как сказал Евгений — без самодеятельности».

Сиу, грозно зарычав, остановил девушку и вывел из раздумий. Моу тоже остановился, затем присел, весь напрягся, зарычал и приготовился к прыжку. Натали несколько секунд смотрела на своего леона, потом подошла к Моу, положила руку ему на голову, тот затих. Евгений испуганно смотрел то на девушку, то на леонов.

— Натали, что происходит? — тихо спросил он.

— Моу, кто они? — прозвучал беспокойный голос.

Евгений не в силах понять, что происходит, решил подождать от Натали объяснения.

— О нет! Про них и не подумала! — неожиданно воскликнула девушка. — Дорога не должна была пропасть на полпути. Их нет возле дорог…

— Натали, кто тут? — нетерпеливо и испуганно прошептал Евгений.

— Подожди… — тихо ответила девушка. — Их много, Моу?

Несколько секунд молчания, затем громкое восклицание:

— Вот же влипли! — Натали грубо выругалась, затем обратилась к юноше, у которого на лице любопытство смешивалось со страхом. — Евгений, нас учуяла стая рогеров, — это небольшие хищные твари, охотятся группами из нескольких десятков особей. Нам «повезло», мы наткнулись на большую стаю, их около пятидесяти.

Евгений поднял голову вверх, выругался не слабее Натали, затем раздраженно сказал:

— Я как знал, не хотел ехать через лес!

— Не ворчи. Виновных после искать будешь, а сейчас все встаньте рядом друг с другом.

Натали подбежала к Сиу, положила ему руку на голову, тот через пару секунд подбежал вплотную к Евгению и Моу. Натали опустила руки на землю, затем перебежала в противоположную сторону от Евгения, прикоснулась к земле там, потом еще с двух сторон.

— Что ты собираешься делать, Натали? — удивленно спросил парень, глядя на девушку.

— Мы будем драться! — воскликнула она. — Убежать не получится, а в лоб бить — самоубийство!

Девушка подошла к Евгению, и вдали послышался шелест травы и чье-то чавканье, смешанное с непонятными писклявыми звуками.

— Я призову каменный купол, он даст нам немного времени.

Девушка вытянула руку вперед, ладонь заискрилась, и появился изящный деревянный посох, с прозрачным кристаллом наверху и зелено-коричневым сикроном внутри него. Шелест кустов и травы был совсем близко. Натали с силой воткнула в землю заостренный снизу посох, что-то прошептала про себя, и письмена на посохе ярко засветились зеленым светом. Вырвавшись из земли, с четырех сторон начали смыкаться части небольшого купола. Перед тем как им захлопнуться, Евгений увидел, как из кустов выбегает и прыгает на купол толпа существ, ростом не выше семидесяти сантиметров. Купол сомкнулся, и друзей окутала тьма.

* * *

После пробуждения Гриан быстро собрался и отправился в школу Орезер. Сегодня был короткий учебный день: всего одна лекция и практика продолжительностью в пол суола. Юный тарианец не любил отвлекаться от дел, поэтому всегда шел к друзьям, когда полностью освобождался. Дождь, заставший его с утра, порадовал Гриана — все тарианцы не любят солнечные дни и жаркую погоду.

Закончив занятия в школе, Гриан вышел на площадь школы и отправил несколько сообщений Натали, но девушка так и не ответила. «Странно, — подумал тарианец, — она всегда отвечает сразу, даже если находится на занятиях». Постояв немного в смятении, юный маг пошел к дому Соурнериана, так как Натали частенько заходила к нему в гости, хоть и постоянно ворчала на старого строула. В доме архимага девушки не оказалось, впрочем как и Соурнериана. «Куда она могла пойти? — начал размышлять тарианец. — К Евгению? Но раз Соурнериан не дома, возможно он сейчас занят тренировкой. Попробую ему отправить сообщение». Ответа не последовало и Гриану ничего не оставалось, как отправиться домой. После того, как он подружился с Натали и Евгением, многие ученики начали сторониться его. Гриан находил это поведение странным и глупым, ведь общение с людьми доставляло ему удовольствие. Ему нравились его новые друзья, и он не понимал, чем другим ученикам не угодили люди.

Гриан не спеша дошел до входа в жилой район учеников, где неожиданно встретил двух учеников своей школы. Он знал их как весьма посредственных магов, которые не отличались ни успехами, ни неудачами. «И что им нужно от меня?» — с недоумением подумал тарианец.

— Гриан! Привет, дружище! А мы тебя ждем уже целый суол, — произнес худощавый милианец. Среди всех знакомых Гриана, этот милианец был пожалуй единственным с таким телосложением.

— Дарэ хооан, Вельдикон, — вежливо и спокойно произнес Гриан, хоть присутствие этого милианца его не радовало. — Не помню, чтобы мы становились друзьями, но не важно. Что привело тебя и Рукса ко мне?

Рукс был логиардом. Светловолосого и высокого, горделивого и откровенно глупого Рукса в школе Орезер знали все. Молодой логиард часто устраивал пакости и влипал в неприятности.

— Слушай, мне вот интересно, что ты возишься с этими людьми? — грубо произнес логиард.

— Не думаю, что мне стоит отвечать на этот вопрос с очевидным ответом, — спокойно ответил Гриан и попытался сделать шаг, но его рукой остановил Вельдикон.

— Гриан, дружище, куда ты спешишь? Объясни нам. Ты всегда такой спокойный и невозмутимый, всегда трезво и логично размышляешь. А эти двое? Одна глупая девка, которая грубит всем…

— На Рукса похожа, да? — прервал милианца Гриан и улыбнулся.

— Возможно, — продолжил милианец. — Второй, этот Евгений — это же позор, а не маг света. С твоей силой заводить таких друзей?

— Они получше вас будут.

— А вот с этим можно и поспорить! — грубо крикнул Рукс. — Короче, ты нам нравишься, Гриан. Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам. Ты сильный и умный.

— Не нужно липнуть к этим никчемным людишкам. Тебе всю жизнь их за собой тянуть придется. Они же не знают тут ничего. А с таким никчемным магом силы света, ты точно погибнешь, — продолжил Вельдикон. — Мы хотим уже на этапе обучения собрать свою команду. Присоединяйся к нам. Пошли ко всем демонам людишек, пусть остаются сами по себе.

— Вынужден отказать, — вновь спокойно ответил Гриан. — Повторюсь, они лучше вас двоих, они знают, что такое дружба, в отличие от вас. Уходите, вам нечего делать рядом со мной.

Рукс со злобным лицом схватил Гриана за плечо и хотел что-то сказать, но не успел. Тарианец легким движением зашел под руку логиарда, сделал захват, и через мгновение лезвие, выходившее из локтя тарианца, оказалось у горла Рукса. Логиард заскулил от испуга, а Вельдикон отпрыгнул на пару шагов назад.

— Отпусти! — крикнул Рукс.

— Слушайте меня внимательно, — зарычал Тарианец. — Ни вы, ни кто либо еще и рядом не стояли с Натали и Евгением. Они не сильны в магии, но сильны в другом, что я ценю гораздо больше. И уж поверьте, ни я, ни они не умрут с такой легкостью, как это сделаешь ты, Рукс.

— Гриан! Отпусти его! — прозвучал чей-то знакомый голос.

Тарианец перевел взгляд, это оказался Соурнериан. Гриан отпустил Рукса, и он со всех ног помчался от тарианца. Его товарищ Вельдикон к этому моменту уже скрылся за многочисленными домами.

— Дарэ хооан, Соурнериан. Что тебя привело сюда? Я удивлен, — спокойно спросил Гриан, будто бы ничего и не происходило.

— Привет. Я пришел за тобой, — устало ответил строул, — а ты тут драку устроил.

— Я не собирался их бить, только припугнуть.

— Не оправдывайся, это все равно не мое дело. Мне нужен ты

— Зачем тебе я? — удивился юный маг.

— Евгений и Натали отправились на задание. А тебя ждет тренировка со мной. Я взялся за задание, и ты поможешь мне.

— А почему меня не отправили с ними? — все еще удивленно, но немного расстроенно спросил тарианец.

— Все просто, с тобой их задание оказалось бы слишком легким. А нам этого не нужно. Собирайся. Мы отправляемся на север, в поселение Тирой. Там в лесу нужно угомонить диких зверей. Опасных зверей. Небольшая охота для тебя будет хорошей тренировкой.

— Долго туда добираться? — поинтересовался Гриан.

— Полетим на моем эннвойт, до поселения доберемся за тысячу ол.

— Подожди немного. Я быстро.

Гриан бегом добрался до своего дома, положил в сумку немного еды и воды. Заскочив к себе в комнату, он закинул в сумку пару кристаллов ри-энн, после чего вышел из дома. Увидев тарианца, Соурнериан неспеша пошел. Гриан его быстро догнал и они вдвоем отправились к посадочным площадкам Академии.

* * *

Прошло не больше пяти минут. Юноша сидел на земле и смотрел на Натали, находившуюся в глубоких размышлениях. Призванный Евгением волшебный огонек слабо освещал каменный купол, в котором они находились. Ситуация, в которую они попали, была крайне плачевной, ведь призванный каменный купол не мог их надолго защитить. Скрежет огромных когтей рогеров по камню не прекращался, и неважно, насколько широкая была стенка купола, вскоре её разрушат пять десятков небольших, но кровожадных существ.

— Натали! — неожиданно воскликнул парень. — Долго прятаться не получится, делай небольшое окно в куполе, разнесем их по одному!

— Не так все просто, — раздраженно возразила девушка. — Они умны и не полезут по одному. Они нападают группами минимум по пять особей.

— Давай на помощь позовем? На энерголете быстро примчатся, — отчаянно предложил юноша.

— Пробовала я! Не отвечают, черт их побери! Самим выкручиваться придется, — все еще раздраженно ответила девушка. — Ты магический щит создавать научился?

Натали пристально посмотрела на Евгения, тот пожал плечами и неуверенно сказал:

— Да, но на практике не использовал.

— И чему только учит тебя старикан… — глубоко вздохнув, произнесла Натали.

— В основном целительству и обмену магической энергией.

— Это был риторический вопрос, болван, — проворчала девушка. — Ладно, будешь практиковаться в боевых условиях.

Натали положила руку на стенку купола, закрыла глаза и сказала:

— Сейчас больше половины рогеров находятся на куполе, я взорву его вместе с ними, — девушка открыла глаза, строго посмотрела на парня. — Времени будет мало, сразу призывай магический щит и убивай всех тварей, которых увидишь. Чтоб убить рогера и слабого энергетического шара будет достаточно.

Евгений внимательно выслушал Натали, затем отошел от стенки купола и уверенно произнес:

— Приступай. Времени почти нет. Я немного восстановлю тебе ри-энн, а то после взрыва можешь совсем без неё остаться.

Натали взглянула на юношу, улыбнулась и покачала головой в знак согласия. Она положила обе ладони на стенку, и они засветились бледно-синим светом. Евгений закрыл глаза, вытянул руку в сторону девушки и из ладони вырвался широкий луч белого света. Соприкоснувшись с Натали, он окутал ее еле заметным сиянием.

Стена купола начала покрываться светящимися трещинами. С каждой секундой их становилось больше, а свет сильнее. На мгновение треск камня прекратился:

— Сейчас! — крикнула Натали. Евгений тут же прервал заклинание восстановления ри-энн и начал призывать щит.

Раздался взрыв, и тысячи мелких острых каменных осколков со скоростью пули разлетелись в разные стороны. Поднялось огромное облако пыли. Евгений закончив призыв щита, огляделся по сторонам: Моу и Сиу приготовились к прыжку и грозно рычали, а Натали, уже с посохом в руках и под защитой еле заметного магического щита, стояла, отодвинув одну ногу назад, и свободную руку выставив вперед, готовясь атаковать. Евгений выпустил волну магической энергии, которая разом разогнала пыль.

— Вышло лучше, чем планировали. Будь готов, я еще чувствую семерых, — тихо сказала девушка, смотря по сторонам.

Сиу ещё больше напрягся и с рыком кинулся вперед правее Натали. Из кустарника молниеносно выскочили шестеро рогеров и кинулись на леона, сверкая острыми и тонкими, словно иглы, зубами. Огромный, в сравнении с рогером, леон резко остановился, прихлопнул одного лапой, второго поймал зубами прямо за большое треугольное ухо, четверо проскочили под ним и тут же ударили по задней лапе своими толстыми и заостренными, словно металлические шипы, когтями. Сиу зарычал от боли, развернулся и ударил лапой еще одного. Тот отлетел на несколько метров, ударился об дерево и свалился замертво. Выпавший из пасти рогер тут же вскочил и вместе с тремя оставшимися запрыгнул ему на спину. Они успели сделать лишь несколько ударов, как возле четверки тварей появился ярко светящийся белый шар.

— Натали, закрой глаза! — крикнул Евгений, и шар взорвался ослепляющим светом, сделав все пространство, радиусом в пять метров, абсолютно белым. Через секунду свет исчез. Ослепленные рогеры, попадав с Сиу, хаотично бегали из стороны в сторону, хлопая своими маленькими овальными глазами, а Сиу лежал неподвижно и тяжело дышал. Друзья тут же призвали по два энергетических шара и прибили ослепленных рогеров. Евгений рванулся с места и подбежал к раненому леону. Натали, оглядываясь по сторонам, медленно подошла к ним.

— Что с Сиу? — дрожащим голосом спросила она. — Он жив?

— Да, раны не смертельные. Сейчас вылечу его, — таким же дрожащим голосом ответил юноша и сразу приступил к лечению ран на спине.

— Погоди, их должно было быть семеро. Я не могла ошибиться, только не в обнаружении противников, — с испугом произнесла Натали.

— Может, один сбежал? — спросил парень, переходя со спины к ране на лапе.

— Нет… — протянула девушка. — Смотри на Моу, он почувствовал кого-то.

Натали приготовилась к атаке, встав спиной к молодому человеку. До этого молчавший Моу грозно зарычал и медленно попятился назад, подходя ближе к девушке. В метрах шести от него за кустами послышался шелест сухой листвы. Чьи-то медленные шаги становились все ближе. Несмотря на это, Евгений продолжал лечить Сиу. Натали призвала энергетический шар и приготовилась запустить его. Девушку охватил ужас, когда она увидела, кто вышел из кустов. Это был не просто рогер, а вожак стаи. Он отличался не только ростом в полтора метра, но и темно-коричневым цветом более густой шерсти. Вожак открыл пасть, что-то прокряхтел и выдохнул сероватую дымку. Натали от испуга тут же запустила в него три энергетических шара подряд, но врезавшись в зверя, они только оттолкнули его на полметра назад. Скрежетнув зубами, вожак кинулся на девушку. В два огромных прыжка он оказался у нее перед лицом, но тут же был сбит с ног и придавлен к земле леоном. Моу попытался укусить его за глотку, но ударом массивных задних лап, был откинут на Натали. Девушка отпрыгнула назад, чтобы не мешать Моу и дать себе возможность произнести заклинание. Она присела, положила руки на землю, начала накапливать ри-энн для заклинания, но рогер, перепрыгнув Моу, тут же ударил её лапой, магический щит сразу исчез, второй удар, и кри рассыпалась искрами. Третий удар не достиг цели. Моу схватил вожака зубами за заднюю лапу и оттащил от девушки. Длинные когти монстра слегка прошлись по ее ноге. Натали закричала и выругалась. Евгений, наконец-то остановив кровотечение, развернулся и запустил энергетические шары по брыкающемуся рогеру, два из которых прошли мимо, а другие два не дали особого результата.

— Черт! Евгений, такую хилую магию и я бы не почувствовала! — яростно крикнула девушка, схватившись за ногу.

— Делаю, что могу! Ри-энн почти не осталось, а мне тебя лечить ещё! — в ответ проворчал парень.

В этот момент Моу заскулил от боли. Рогер смог вывернуться и сильно расцарапать шею и морду леона, после чего вгрызся зубами в лапу Моу и выступил изо рта серый дым. Леон закружился, пытаясь стряхнуть рогера, но тот крепко вцепился и не отпускал его. Тогда Моу повалился на бок, придавив его. Вожак попытался выбраться, но у него ничего не вышло, он смог высунуть только голову из-под леона. Рогер начал крутить головой, чтобы вновь укусить, но усилия были напрасными. Тогда он опустил голову, и в этот момент ее пронзило каменное копье, вылетевшее из земли. Натали быстро призвала его оставшейся энергией, а затем тяжело упала на спину. Моу соскочил, медленно подошел к ней и тут же повалился рядом. Евгений, чуть дыша, упал на колени, ругая самого себя.

* * *

— Гриан, а ты правда считаешь Натали и Евгения своими друзьями? — неожиданно задал вопрос Соурнериан, медленно пробираясь по зарослям лесной чащи.

— Да, — уверенно ответил тарианец. — А вы считаете это странным?

— Вовсе нет… — признался строул, и его ответ удивил Гриана.

— Тогда к чему этот вопрос? — поинтересовался юный маг, разрубая огромную траву, что мешала продвигаться вперед.

— Не хочется признаваться, но эти двое мне стали дороги, — смущенно ответил архимаг. — Я немного о тебе разузнал. Ты же с планеты Дзирок?

— Да. Перспективная планета. Тарианцы колонизировали ее не так давно, чуть больше ста риол назад. Мои родители были из второй группы колонистов.

— Что с ними? — неуверенно спросил Соурнериан.

— Погибли. Возраст взял свое, — равнодушно ответил Гриан, после чего добавил. — Они прожили долгую и достойную жизнь, в загробном мире они будут счастливы.

Соурнериан остановил тарианца и рукой указал на верхушку дерева, к которому они подошли. Гриан кивнул. Закрыв глаза, он сконцентрировал ри-энн, после чего высвободил мощный поток воздуха в направление густой кроны дерева. Массивные ветки зашатались, а листья разлетелись в разные стороны. Какая-то тень перепрыгнула с одного дерева на другое, потом спрыгнуло на землю. Соурнериан ждал этого. Не успел двухметровый монстр и шагу сделать, как в него прилетел огненный шар. Зеленое пламя насмерть поразило зверя. После истошного воя, шестилапый зверь упал. Гриан подошел и посмотрел на него. В Кроваво-красных глазах на большой голове с огромной пастью больше не было жизни. Он пнул одну из шести огромных когтистых лап, покрытой черной шерстью и сказал:

— Я так ничему не научусь, если ты будешь за меня их убивать.

— Твоя безопасность превыше. С кем-нибудь позволю сразиться, но не с аргами.

Гриан пожал плечами и пошел дальше в глубь леса.

— Слушай, можно тебя о чем-то попросить? — неожиданно спросил Соурнериан. Юный маг сильно удивился, хоть на его ящероподобном лице это было не заметно.

— И что же? — спросил он.

— Я вижу, ты весьма рассудительный и умный парень. Проследи, чтобы твои друзья не наделали глупостей.

Тарианец засмеялся. Потом посмотрел строулы прямо в глаза и уверенно сказал.

— Тарианцы не бросают друзей в беде, и не стоят в стороне, когда им грозит опасность, но тарианцы стараются оградить друзей от бед. Да, я постараюсь не допустить глупых и опрометчивых поступков.

— Спасибо тебе… Идем, мы почти справились с заданием.

* * *

«Моу… Моу! Друг, держись, не умирай только…» — голос Евгения эхом прозвучал в голове Натали, с каждым разом становясь всё четче. Девушка с трудом открыла глаза, всё было как в тумане. Она потрясла головой, быстро поморгала, и зрение начало приходить в норму. Вспомнив, что произошло, Натали быстро поднялась, попыталась встать, но боль в ноге не позволила ей это сделать, и она вновь шлепнулась на землю. Глубоко вздохнув, девушка закрыла глаза, и вдруг ощутила, как кто-то её лизнул шершавым языком по руке. Это был Сиу. Впереди неё, рядом с костром сидел Евгений, а возле него лежал Моу. От леона шло яркое золотисто-белое сияние — молодой человек лечил его. Оглядевшись, она заметила, что находится уже не на том месте, где шел бой. Время прошло не мало, так как окончательно стемнело. Девушка ещё раз попыталась встать, но безуспешно. Сиу наклонил голову и, поскулив, прижал её к девушке.

— Я рада, что ты цел. Спасибо нашему целителю, — прошептала она, положив руку на голову леона.

«Моу отравлен, ему нужно противоядие. Он вряд ли сможет дойти до поселения. Нам не спасти его», — прозвучал странный мурлыкающий голос в голове Натали.

— Эй, Евгений! — злобно крикнула девушка. — Что происходит? Почему не вылечишь Моу? И вообще, где мы?

— Проснулась? Извини, позже вылечу твою ногу, — тихо, дрожащим голосом ответил юноша. — Моу умирает, его рана… я её лечу, но через время она вновь открывается, будто ее изнутри разъедает какая-то кислота. Каждый раз это происходит все быстрее.

«Натали, твой друг не виноват. Наоборот, только благодаря ему, Моу еще жив. Но яд вожаков рогеров не даст так просто исцелить рану. Нужно противоядие из травы — кьюти, в этом лесу её точно нет», — тихо промурлыкали слова Сиу в голове девушки.

— Я уже шестой раз лечу рану и все бесполезно. Великий маг… как же! Я так слаб, — с печалью продолжил парень.

— Евгений, ты не виноват, — добрым, но грустным голосом сказала Натали. — Это все яд того монстра. Нужно добраться до поселения, там должно быть противоядие или трава, из которой его делают.

Натали на коленках доползла до парня, положила руку ему на плечо и тихо прошептала:

— Прости. Это всё из-за меня. Я такая дура… — обрывисто вылетали слова. — Если бы я послушала тебя, то ничего бы не случилось.

Натали опустила голову, и по щекам потекли слезы.

— Я могла бы сделать противоядие, если бы хоть раз держала в руках эту траву.

Девушка положила голову Евгению на плечо и, не в состоянии сдержать грусть и боль от своей вины, еще сильнее расплакалась. Печаль заполняла сердце, разрывала его при виде умирающего леона.

— Мы почти вышли из леса, — юноша обнял ее, еле сдерживая собственные слезы. — Еще один рывок и мы у цели.

Натали подняла голову, вытерла слезы, и ушла из его объятий.

— А сколько времени прошло? Что случилось, пока я была в отключке?

— Сиу вез тебя, а мы с Моу быстро шли, как только могли. Первый раз я заметил, что моя магия не помогла, через два часа, — голос Евгения вновь стал печальным. — Рана вновь начала кровоточить, и вскоре Моу упал. Последний раз моё лечение и часа не продержалось. Сейчас уже середина одиннадцатого суола, скоро совсем стемнеет…

— Все понятно. Но почему учитель не связался с нами, столько времени прошло.

— Соурнериан тоже не отвечает, — парень вновь начал лечить леона.

— Выкрутимся сами. Как там Моу?

— Я закончил. Теперь остатками ри-энн буду поддерживать его состояние.

— И тебя надолго хватит? — серьезно спросила девушка.

— Неважно, так будет больше времени у Моу. Он спас нам жизни, он наш друг, и я не позволю ему умереть, — ещё серьёзней ответил юноша. — Сиу, помоги Натали, нельзя терять время.

Леон подошел к девушке, и прилег, она вскарабкалась на него. Моу тяжело поднялся, Евгений затушил огонь заклинанием и встал, пошатываясь в разные стороны.

— Боже мой, сколько ты энергии потратил? — тревожно спросила девушка, глядя на шатающегося парня.

— Три раза восстанавливал, сколько успевал и тратил, пока мог. Это четвертая остановка была. Неважно, сегодня никто не умрет! Пошли! Сиу, нам туда!

Натали искренне удивилась и восхитилась юношей. Его стойкость и выносливость были невероятными. Ее учитель говорил, что новички в магии и одного полного истощения могут не пережить, а Евгений полностью разрядил себя три раза, не отдыхая и не восполняя ри-энн до конца. К тому же совсем недавно она потеряла сознание не из-за раны, а из-за магического истощения.

Сиу пошел вперед, оставив Евгения и Моу позади. Шли они небыстро — Моу хромал, Евгений поддерживал его магией. Через минут двадцать лес заметно поредел, и идти стало гораздо проще. Над головой открылось мрачное небо, покрытое темными тучами. Ещё минут через пять Натали увидела, что лес заканчивается. Она радостно оповестила об этом друга, но тот ничего не ответил. Обернувшись, девушка увидела, что он уже не шел, а лежал на земле. Она собралась уже спрыгнуть с Сиу, но Евгений неожиданно вскочил на ноги, потряс головой:

— Ай, вот же дьявол, голова закружилась, — тяжело выдавил из себя Евгений.

Моу тут же присел рядом с ним, давая понять, что хочет, чтобы он его оседлал. Натали слезла с Сиу, хромая, подошла к Моу, и положила ему руку между ушей.

— Он говорит, что сможет тебя повезти, он просит тебя сесть, — грустно произнесла она.

— Но я ведь тяжелый… и твоя лапа… — еле слышно прошептал юноша. Моу сел, вытянул здоровую лапу вперед.

— Да, конечно… мы друзья, — пожимая лапу, произнес Евгений. Моу снова прилег, приглашая парня. Юноша вытер еле заметные слезинки с глаз и присел на леона. Натали тоже села на подошедшего к ней Сиу, и он не спеша пошел вперед, медлено ускоряя шаг. Не успели они пройти и десяти метров, как их опередил Моу. Он, через раз хромая, ускорился, и даже перешел на бег. Натали тут же поторопила Сиу и догнала Моу, но держалась чуть позади.

Через пару минут леоны выбежали на дорогу и остановились. Натали приказала им двигаться в южном направлении, и они тут же тронулись с места. Попытавшись разогнаться, Моу рухнул на твердое покрытие дороги. Евгений, удивительным образом не вылетевший из седла, крепко обнял шею леона и сказал дрожащим голосом:

— Хватит, Моу. Я сам пойду.

Но в ответ услышал громкое рычание. Леон поднялся и побежал дальше. У Натали слезы наворачивались, глядя на Моу, ей будто пиками кололи сердце, а чувство грусти переполняло душу.

Вскоре совсем стемнело. Без того небыстрый бег вновь замедлился. Натали призвала магический огонек, чтоб хоть немного осветить путь. Остановились они, когда увидели свет, который быстро приближался, и уже через полминуты подлетел вплотную. В свете магических огней показались двое стражей — широкоплечих милианцев, восседавших на больших ящероподобных животных с длинной шеей, двумя короткими передними и двумя мощными задними лапами, на которых они стояли. На их конусообразных мордах было по паре больших круглых глаз, взгляд которых устремился в небо. Стражи странно посмотрели на Натали и Евгения и удивленно переглянулись. Вид у молодых людей был не самый опрятный, порванная форма Академии была перепачкана землей и кровью. Один из стражей обратился к девушке:

— Дарэ хооан, незнакомцы. Я командир четвертого патрульного отряда Эртон, рядом, — он указал рукой на своего товарища, — младший патрульный Корилон.

Командир перевел взгляд на Евгения, потом вновь на Натали, нахмурился и грозно спросил:

— А вы кто будете? Откуда вы и куда едете?

— Мы ученики Академии, едем с заданием в поселение Илос, — нервно ответила девушка. — Мы торопимся, у нас леон умирает, отойдите с дороги!

— Не груби, девчонка! — крикнул младший патрульный.

— Прошу прощения за грубость моей спутницы, — постарался вежливей произнести Евгений, — мы, правда, торопимся, конечно, если у вас нет противоядия от укуса вожака рогера.

— О-о-о, — вяло протянул командир. — Так вы не доедете. Видите, три огонька в небе, это башни окружающие Илос. Никак туда не успеете.

— Мы проехали в сто раз больше, дурень! — воскликнула Натали и объехала стражей стороной, опередив Евгения. — Поехали, не время болтать!

Парень посмотрел на Моу, тот медленно пошел, но тут же упал без сил.

— Оставь его, парень. Не знаю, что несет эта девчонка, но после укуса вожака рогера и одного суола никто не протянет.

— Бросить? — злобно крикнул Евгений. — Ты в своем уме? Как я могу бросить друга?! Сейчас я его вновь подлечу, и мы доедем до конца. Вместе!

Он слез с леона, поднес руки к ране, и яркий золотисто-белый свет засиял.

— Так это правда! Маг силы света! — удивленно воскликнул младший патрульный.

— Не зная свойств яда, рану не залечить. Тем более новичку, как он. Только непонятно, зачем вы поехали через лес.

— Моу, нет! Не закрывай глаза! Проклятье, почему она не затягивается! — отчаянно закричал парень.

— Что-то не так? — тревожно спросила Натали.

— Это конец, яд стал слишком силен. Не мучай его, ему не прожить и пятьсот ол. Леонов много, это небольшая потеря, — равнодушно произнес командир.

— Ни за что. Я обещал — сегодня никто не умрет, — тихо произнес юноша.

— Брось, парень. Я понимаю тебя, — сказал младший патрульный. — Я тоже люблю своего рьюнера, но ситуация безвыходная.

— Заткнитесь оба! — крикнула девушка, затем тихо и грустно добавила. — Лучше поезжайте в поселение и возвращайтесь с тем, на чем можно будет увезти Моу.

Последние слова девушка произнесла сквозь слезы. Стражи переглянулись и, кивнув в знак согласия, быстро помчались в сторону огней сторожевых башен. Евгений не прекращал лечить лапу леона, но безуспешно. Постепенно свет, исходящий из ладоней юноши, исчез. Он обнял Моу за шею и сильно прижался к нему. Натали увидела, как из глаз леона стекли большие слезинки, а после они медленно закрылись.

— Если бы мы только могли оказаться в поселении. Только бы оказаться там. Ведь он еще жив, — тихо шептал Евгений. Он поднял взгляд на небо, покрытое низкими тяжелыми тучами, на его лицо упала капля дождя. Опустив голову, парень пристально посмотрел на далекие огни башен.

«Сегодня никто не умрет! Я обещал!» — подумал парень, и тут же его руки ослепительно засияли, за пару секунд образовав большой белый купол света. Евгений и Моу растворились в нем. Натали открыла рот от удивления.

— Что он вытворяет? — спросила она то ли у Сиу, то ли у самой себя.

Свет, до этого ровный и однородный, вдруг замерцал. Где-то вдали, около башен вспыхнуло еще одно свечение, а из купола вырвался широкий туннель света и вмиг улетел в сторону башен.

— Та-а-к, понятно… — с улыбкой произнесла девушка. — Быстро в купол, Сиу. Вот же тормоз, в последний момент додумался!

Сиу грозно зарычал и с разбегу прыгнул в купол.

* * *

Гриан и Соурнериан не спеша шли к эннвойту. Задание было выполнено. С таким напарником, как Соурнериан, это было весьма легко, но тарианец не расстроился. Строул обеспечил ему полную безопасность, но в тоже время дал ему опробовать свои силы в деле, узнать мощь своих заклинаний и предел своих способностей. Гриан был благодарен Соурнериану, а строул был доволен тарианцем. Он оценил не только его впечатляющие магические способности, но и его характер, его мысли и его личность. Строул увидел в спокойном и рассудительном тарианце замечательного друга для своего ученика. «Евгений должен дорожить таким другом», — подумал архимаг.

За увлекательной беседой о родной планете Гриана, они быстро добрались до эннвойта. Гриан хотел домой, принять душ и отдохнуть, и Соурнериан полностью поддерживал желание молодого тарианца. Усевшись поудобнее в энерголет, они быстро полетели в Академию

* * *

— Евгений, просыпайся! Хватит спать! — закричала Натали и потрясла юношу за плечо.

— Я ещё чуток посплю… — пробубнил парень, уткнувшись лицом в подушку. — Успеем еще провести проверку.

Когда ночью неожиданно стало светло, все жители небольшого поселения Илос выбежали на улицу, а те, кто был уже там, замерли от удивления и шока. Недалеко от северной сторожевой башни, в двух метрах от земли, появился большой белый шар света, словно звезда, осветивший все в полукилометре от себя. Все быстро устремились туда, а когда подбежали, удивились еще больше. Первыми, кто увидел, как светловолосый человек вместе с леоном вылетели из портала, были часовые башни. Именно им юноша приказал принести противоядие, закричав на них. И именно на них приземлилась неожиданно появившаяся из сферы черноволосая девушка верхом на еще одном леоне. Сразу после этого сфера медленно растворилась в воздухе.

Противоядие принесли очень быстро. Всё это время Евгений поддерживал жизнь Моу, и только чудом у него это получалось. Ему даже удалось сохранить уже почерневшую лапу леона. Как только Моу ввели противоядие, у парня получилось остановить кровотечение и хоть немного залечить рану, после чего он сам потерял сознание. Пришел в себя он только перед рассветом. Сходив к Моу и убедившись, что с ним все хорошо, он вновь завалился спать и до сих пор продолжал, пока его настойчиво не стала будить Натали.

— Нет уж, — стоя рядом с кроватью и уперев руки в бока, строго сказала девушка, — я сегодня хочу свалить отсюда.

Евгений неохотно присел, потянулся, протяжно зевнул и спросил:

— С тобой спорить бесполезно. Думаешь, Моу уже в состоянии ехать обратно?

— Уверена! Ты среди ночи долечил его? — спросила девушка и мило улыбнулась.

— Угу, — кивнул парень. — Перед рассветом пришел в себя, сходил и подлечил его. Не мог позволить ему больше мучиться.

— Ладно, собирайся, — Натали хлопнула парня по плечу и, хромая, пошла к двери, — буду ждать тебя у входа.

— Натали, я спущусь и вылечу тебе ногу, — со смущением произнес парень. — Извини, раньше не смог этого сделать.

Девушка открыла дверь, шагнула за порог, затем обернулась и, опустив голову, сказала:

— Самое важное ты вылечил еще вчера, а боль и царапины пусть будут мне в наказание.

— Нет! Я так не могу! — крикнул парень и соскочил с кровати.

— Я не позволю тебе лечить её! Извини, — перебила она юношу, потом посмотрела на него, широко улыбнулась. — Кстати, симпатичные трусы.

Натали засмеялась, шагнув за дверь, закрыла её, оставив смущенного парня одного в комнате.

— Вот же упрямая! — проворчал парень, взял подушку и кинул ее в дверь.

Юноша быстро оделся в приготовленные для него вещи, умылся и выбежал из своей комнатки. Пробежав по деревянной лестнице со второго этажа на первый, он поприветствовал хозяина гостиницы, логиарда Идда, пробежал вдоль ряда пустых квадратных столиков и вышел на улицу. Натали сидела на крыльце, о чем-то задумавшись. Серьезный вид придавал ей особый шарм и обаяние, а то красивое серебристое платье, что на ней было, подчеркивало ее женственность и красоту. Евгений несколько секунд смотрел на неё, не решаясь вывести из раздумий и просто любуясь ей, ведь такую он её видел крайне редко.

Неожиданно девушка посмотрела на него, улыбнулась.

— И долго ты так смотреть на меня будешь? — спросила она, притворяясь, что видела, как он подошел.

— Прости, не думал, что ты меня заметила, — немного засмущался парень.

— Евгений, прости меня за случившееся, — грустно произнесла Натали.

— Друзья должны прощать друг другу ошибки, — юноша улыбнулся, подал руку.

— Евгений, ты, правда, считаешь меня другом? — спросила девушка, посмотрев ему прямо в глаза.

Парень опустил руку, долго молчал, но не отводил взгляд.

— Евгений? — переспросила его Натали.

— Женя. На Земле меня так звали друзья. Можешь не сомневаться, ты мой дорогой друг.

Щеки Натали покрылись румянцем, она опустила глаза и улыбнулась.

— Значит, Женя? — хихикнула девушка. — Забавно.

— Из твоих уст звучит не очень.

— Да ладно тебе! Пойдем лучше перекусим. Тут такие вкусные супы в закусочной неподалеку.

— Уже успела попробовать? А говорила, что я много ем! — с ухмылкой произнес парень.

— Ну не все спят так долго, как ты. Пошли, тут не далеко, — Натали сошла с крыльца и пошла вперед. Юноша улыбнулся и не спеша последовал за ней в западную часть Илоса.

Поселение было небольшим. От северной до юго-западной башни было не больше километра и столько же от юго-западной до юго-восточной. Почти все дома в Илосе представляли собой небольшие деревянные здания, реже, наподобие кирпичных домов, но все как один с закругленными крышами. Зданий выше, чем в три этажа в поселении не было. Лишь сторожевые башни возвышались этажей на девять.

Позавтракав, Натали и Евгений перешли к цели визита. Первым делом они пошли в здание администрации поселения к управляющему поселением, и взяли список всех гостей, побывавших Илосе последние сто гуол. На удивление их было не много. Ещё меньше тех, у кого не было удостоверения Альянса, и только два гостя были с других планет.

После они перешли к проверке сторожевых башен. Ответственный за охрану поселения был милианец, наверное, как и вся здешняя охрана. Вместе с ним Натали и Евгений тщательно проверили все башни, но ничего подозрительного не обнаружили. Передав распоряжение магистра Арикона, и собрав всё необходимое, молодые люди покинули поселение и поехали обратно в Академию. Выехали они около шести риол, а около десяти уже были в Академии.

По прибытии первым делом они обратили внимание на многочисленную охрану, патрулирующую все районы Академии. Как оказалось, любая магическая связь была возможна только на территории города, а любые внешние сигналы блокировались щитами. Именно поэтому ни Натали, ни Евгений не смогли связаться извне.

Встретившись с магистром Ариконом, Натали долго ругала его за то, что не предупредил о запрете на связь, но в ответ была отчитана за то, что ушла с данного ей маршрута. После он пояснил ей и Евгению, что запрет на связь и усиление охраны были необходимыми мерами. Недалеко от планеты Тикроун, около звезды Синроу, были уничтожены пять флагманских кораблей дирагианцев. Эта демоническая раса входила союз «Исток тьмы» и была предана Властелину тьмы. Их безжалостные воины были невероятно сильны, а темные маги могли управлять тысячами насекомоподобных существ и пауков.

После визита к магистру Натали встретилась со своим учителем и поделилась с ним всем, что произошло. Обсудив с ним прошедшее задание, она пошла отдыхать. Евгений проводил девушку до дома, а по дороге уговорил её излечить ей ногу. Когда юноша приступил к лечению, его заклинание начало раз за разом обрываться, он не мог справиться со своей ри-энн. Лишь с шестого раза у него получилось исцелись ногу девушки. На Евгения накатила волна холода и волнения, он почти перестал чувствовать свою ри-энн.

Недолго думая, он поспешил к Соурнериану. Нашел он его дома. Рассказав подробно, что произошло за последние два дня, юноша присел на диван в ожидании ответа. Строул вышел из зала к себе в комнату, там сразу связался с магистром, поговорил с ним и только после этого вернулся к молодому человеку.

— Опасения подтвердились, Евгений. Тебя поддерживала магия жриц света, и этой поддержки ты практически лишился. Ты истощил её, постоянно восстанавливая и тратя всю свою ри-энн. Это уже никак не исправить. А сейчас ступай к себе домой и как следует отдохни.

К вечеру следующего дня Арикон вызвал к себе Евгения и шокировал его своим приказом:

— Завтра же отправляетесь на остров в храм Рин-ол-Сиате. Времени совсем мало. Жрицы света считают, что в течение следующих трех дней, не позже, ты вновь потеряешь контроль над силой.

Евгению ничего не оставалось, как согласиться. Один из ключевых моментов его жизни настал столь неожиданно.

Дневник Соурнериана. Часть 4

Время проходит. Ночь неминуемо сменяет день, и всё оказывается во тьме. Но с рассветом тьма отступает, утро дарит нам свет, тепло и надежду на жизнь. Пока существуют рассветы, будет существовать и надежда в сердцах всех рас наших огромных миров. Однако мое тело больше не почувствует тепла утренних лучей, тепла звезд, дарующих жизнь. Ведь сама жизнь меня постепенно покидает и вскоре оставит совсем.

Вся моя история — череда ошибок и разочарований, боли и ненависти. Я многое хотел бы изменить, но это невозможно. Никому не под силу вернуть прошлое, как и оживить всех невинных, которые умерли от моей руки. Я уже давно смирился с этим, как и со своим проклятием, которое меня убивает, но события, произошедшие почти семь риол назад, дали мне повод бороться за жизнь. Я не хочу покидать Евгения, и не хочу оставлять его одного. Мне очень хочется и дальше видеть, как он становится сильнее. Его сила велика, я заметил это, еще когда только начал его подготовку к первой миссии. Уже тогда он показал себя безумно выносливым магом. Такую выносливость, как у него, я никогда не встречал. Именно она и стала причиной того, что наши тренировки прервались раньше запланированного.

Помню, тогда, семь риол назад, я хотел составить ему компанию, и повести его команду на миссию в храм Рин-ол-Сиате, но нависшая над планетой угроза не позволяла архимагам покидать Академию до прибытия подкрепления. Именно поэтому мне всё же пришлось доверить эту миссию моему старому знакомому, фехтовальщику Вэлориану. Вэл, так он именовал себя. На языке строулов «вэл» — значит меч. Он был превосходным мечником, который мог постоять и за себя, и за других. В общем, доверять ему можно было, но расслабляться и не думать о безопасности нежелательно. Он любил честные поединки и зачастую не вмешивался в битву до последнего, что приводило к серьезным травмам его спутников. Он был странным строулом, к тому же недолюбливал сильных магов, полагающихся лишь на заклинания. Но всё же его нельзя было назвать бессердечным и жестоким. Он не стал бы стоять в стороне, когда его товарищи в серьезной опасности. Он был превосходным воином, знающим, как справляться с неприятностями на таких островах, как остров Луора. К тому же он был одним из немногих, кто знал, как дойти до храма Рин-ол-Сиате. Именно поэтому он был выбран для этой миссии…

28836 риол 4 миол 328 гуол по календарю стихий

Часть IV. Песнь света: Глава 1

Впервые Евгению показалась ночь на Тикроуне короче, чем на Земле. Половину всей ночи он не спал, слушая у окна звуки дождя, еще некоторое время ворочался на кровати, не в силах уснуть. К удивлению самого парня, следующие два суола он проспал очень крепко. Проснулся он сразу после рассвета и уже не смог уснуть. Довольно-таки рано и совсем не свойственно для него, просыпаться в начале пятого суола. Евгений даже подумал, что его часы показывают неправильно, но спросив у соседа, убедился, что они не ошибаются и показывают верно, с точностью до одного ола.

После небольшой утренней зарядки Евгений спустился на первый этаж и зашел на кухню. За небольшим обеденным столом уже сидели три его соседа, ученики школы огня — Ринзер. Первый был нелипианцем — страшный четырехрукий пришелец, с темно-коричневой кожей и лицом некоего насекомого, второй был визгардом, а третий милианцем. Евгений переехал к ним спустя три дня с начала обучения у Соурнериана и не жалел об этом. Угрюмые соседи из предыдущего дома не вызывали у него симпатию, да и сами недолюбливали его, а с этими тремя он быстро нашел общий язык.

Как и ожидал юноша, его пригласили за стол насладиться бодрящим травяным напитком с освежающим сладковатым вкусом и странным названием — зойн. По словам Ригрда, этот традиционный нелипианцкий напиток придавал сил на весь день. Евгений, конечно, поверил ему и даже через силу попробовал напиток, который выглядел, как тягучая желтая слизь, и ничуть не поморщился. Напиток действительно оказался сладким и освежающим, но с чересчур резким и неприятным запахом. Когда молодой человек поставил полупустой стакан на стол и поблагодарил за напиток, все трое пришельцев дружно рассмеялись. Как оказалось, этот специфический бодрящий напиток пили только нелипианцы, так как никто кто мог смириться с его запахом.

Быстро перекусив, юноша попрощался с соседями, которые тоже куда-то собрались, видимо, в бар, выпить с утра. Визгард Эль Руг каждое утро посещал его, а Ригрд и милианец Прон частенько составляли ему компанию, надо же было кому-то следить, чтобы Эль Руг не пробил своей лысой головой барную стойку. Что не говори, а визгарды были умнейшей расой и огромными любителями дурманящей выпивки, в том числе и алкоголя.

Молодой человек немного постоял на крыльце, вдыхая свежий прохладный воздух, пахнущий недавно закончившимся дождем, затем быстро зашагал в сторону главных врат. Первым делом перед путешествием в храм он хотел повидать своего леона Моу. Дошел юноша довольно быстро, за треть суола. Хоть Евгений и проснулся рано, времени было мало, в шесть суол он должен был быть у магистра Арикона.

Парень, получив разрешение у Рэна, медленно зашел в небольшой деревянный домик, где отдыхали два леона. Внутри было темно, одна большая комната слабо освещалась через несколько маленьких окон над потолком. Евгений выставил руку вперед и призвал магический огонек, который лучше осветил пространство домика. Как только огонек поднялся к потолку, он огляделся. Весь пол был уложен мягкой соломой, возле одной стены находились две возвышенности, покрытые мягкой серой тканью. Одна из них пустовала, а на другой спали два больших белоснежных тигроподобных зверя. Юноша подошел ближе. Сиу, закинув лапы и голову на спину Моу, спал, слегка похрапывая. Моу вроде тоже спал, но вертелся, пытаясь скинуть с себя навалившегося брата. Евгений тихо шепнул: «Моу», — и тот сразу открыл глаза. Увидев своего друга, леон быстро соскочил, скинув с себя брата. Сиу свалился с постели и упал на застеленный соломой пол, после недолгого замешательства он соскочил и, громко зарычав, прыгнул на Моу. Старший брат отпрыгнул в сторону и Сиу приземлился на Евгения, только чудом не раздавив парня. Сиу отошел на пару шагов от него, сел и опустил голову, извиняясь перед ним. Моу тоже подошел и уселся в такой же позе. Евгений встал, рассмеялся, подошел к леонам, обнял их и тихо сказал:

— Привет, друзья. Это вы извините, что так неожиданно. Как вы тут? Рэн кормит вас? Как лапа, Моу?

Евгений стоял, гладил то одного леона, то второго. Сиу некоторое время сидел неподвижно, потом встал и отошел в противоположную сторону домика, оставив юношу с Моу.

— Ну что, друг, пожелай мне удачи, сегодня снова в бой. Не знаю, что я встречу там, на острове, но я обещаю тебе вернуться. Ты держался молодцом и не погиб, и я не погибну, не сдамся до последнего.

Молодой человек замолчал, опустил голову, немного подумав, вновь взглянул на Моу.

— Спасибо тебе и Сиу, вы спасли нас. Я стану сильнее и больше не позволю вам так пострадать.

Моу тихо рыкнул, помотал мордой и лег перед Евгением, головой указав на спину, потом встал, вновь рыкнул.

— Я бы с радостью взял тебя с собой, но не могу. Здесь я должен справиться без тебя, но на следующее задание идем вместе. Договорились?

Моу шагнул ближе и положил свою большую голову юноше на плечо, Евгений погладил её, затем присел.

— Я побуду здесь чуть-чуть? Хорошо?

Леон не ответил, но сразу залез к себе на постель, улегся и закрыл глаза. Евгений подошел, лег рядом, положив голову на лапы Моу и неожиданно для себя задремал.

* * *

Проснулся парень, услышав сквозь сон чей-то красивый мелодичный голос, который словно прекрасный музыкальный инструмент звучал где-то рядом. Евгений прислушался, голос был знакомым, принадлежал он молодой девушке. Только окончательно проснувшись, молодой человек понял, кто это был.

«Сария? — подумал он. — Поёт песню?»

Девушка, одетая в белое длинное платье, стояла напротив выхода и действительно пела красивую песню на непонятном языке. Евгений впервые не мог понять слова, язык, на котором пела девушка, был не всеобщий. Молодой человек немного послушал сказочно красивый голос жрицы, а затем неохотно спрыгнул с постели Моу. Сария, заметив это, тут же прекратила петь и смущенно посмотрела на юношу. Евгений не хотел прерывать её, но и претворяться, что спит, тоже не желал.

— Прошу прощения, что побеспокоила вас, Властелин света, — робко прошептала девушка. — Я пришла передать вам послание от верховной жрицы Теры рон-зе Инорэ.

— Привет, Сария, — улыбнулся Евгений и подошел к ней поближе. — Все в порядке. Не извиняйся. Мне вообще не стоило спать.

— Хорошо, Властелин света, — смущенно покивала юная жрица. — Прошу прощения.

— Хватит извиняться. И обращайся ко мне по имени! — улыбка с лица Евгения не спадала, ему всё нравилось в девушке, а её лицо так и манило взгляд.

— Я не могу так, — растерялась девушка. — Мне не не положено к Властелину света обращаться по имени. Меня могут наказать.

— Кто? верховная жрица? Ее здесь нет. Я бы хотел подружиться с тобой.

— Властелин света… Евгений, — девушка покраснела. — Мне много, что запрещено… Не будем об этом. Давай перейдем к сообщению.

— Если ты торопишься, то давай. Что за послание, опять звуковое сообщение?

— Нет. Я сама тебе передам слова верховной жрицы. Евгений, — девушка вновь опустила голову, — сегодня ты отправляешься в храм, но мы так и не нашли способ восстановить тебе контроль над силой. Известно одно, Луч Ририана способен не только восполнить ри-энн, но и повысить магическую силу, причем навсегда. Этот артефакт когда-то создал такой же Властелин света, как ты, в нем сосредоточена огромная сила. Тебе нужно попытаться извлечь её, впитать ее своим сикроном.

Девушка старалась говорить без запинок, но от волнения делала паузы, пристальный взгляд Евгения смущал ее.

— Мы нашли упоминания, что с помощью похожих артефактов возвращали утраченную магическую силу, но как, неизвестно.

— Спасибо тебе, Сария. Значит, придется соображать на месте. А что за песню ты пела? Слова я не понял, но она была такой красивой!

«Как и ты…» — подумал юноша, но ничего не произнес. Сария мило улыбнулась, затем произнесла чарующим голосом:

— Она называется «Песнь света», или как по-другому ее называют «Жизнь за любовь». Она рассказывает легенду о самопожертвовании второго Властелина магии, он отдал жизнь, спасая свою любимую девушку от тьмы.

— Второй Властелин магии? Их было несколько? — удивленно спросил Евгений.

— Я сейчас говорю не о Создателе, он был и есть только один, он создал наши миры, — возмущенно произнесла девушка. — Среди всех магов силы света были те, кто смог овладеть четырьмя стихиями, их прозвали Властелинами магии. Они смогли приблизиться к возможностям Создателя. Второй властелин света был именно таким, и он был логиардом.

— Теперь понятно. Он умер, сражаясь за жизнь любимой. Очень романтично, — подметил юноша.

— Не совсем так. Он погиб, забрав всю энергию тьмы из своей любимой и отдав ей свою энергию света. Она была властелином тьмы, и была тяжело больна. Сила тьмы убивала ее. Если судить по тексту песни, то после смерти, он стал огоньками света. Сила тьма не может находиться рядом с силой света, тьма разрушает телесную оболочку. А может, энергия тьмы просто уничтожила его сикрон. Но это лишь легенда.

— Сария, спой мне эту песню. Еще раз, — вежливо попросил Евгений.

— Я? Не знаю, получится ли, — засмущалась младшая жрица света.

— Ты прекрасно поёшь, я слышал, — парень улыбнулся, сделал немного глуповатое, но при этом милое выражение лица.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ Сария, вновь покрывшись румянцем. — Я попробую.

Девушка закрыла глаза, немного помолчала и начала петь, сжав одну ладонь в другой. На этот раз Евгений понимал каждое слово, они были на всеобщем языке. Он слушал песню и представлял, как бы она звучала на родном языке, а звучала бы она так же прекрасно:

— «Я буду помнить этот миг, я буду помнить этот час,

Я не забуду все те дни — любовью радовали нас.

Когда я рядом был с тобой, когда не находили слов,

Я утопал в объятьях чувств и на безумство был готов.

Ты мне дарила нежный взгляд, улыбку, свет души своей,

Так пусть хранит тебя от тьмы волшебный блеск ночных огней.

Прошу, не злись ты на меня, мы вместе будем, так и знай.

Я жизнь тебе свою отдам, ты лишь живи, не умирай».

И он погиб, отдав ей жизнь, став огоньками, прям как те,

Что ночью светят, путь храня. Не дал погибнуть он мечте.

Он спас ее от пустоты, сберег от тьмы и всех теней,

Оставив всю свою любовь. Свет чувства вечно будет с ней.

И не жалея ни о чем, он знал, поймет наверняка.

Пускай любимая живет, он защитит и свысока.

Свет озарит ночную высь, пусть небо станет как тогда…

Тьма в сердце больше не живет, её прогнал он навсегда!

— Приди же сила…

На этом моменте Сария прервала песню и низко склонила голову, до этого поднятую вверх. Сжатые на груди ладони она быстро спрятала за спину. Изумленный Евгений стоял не в силах вымолвить слово. Его очень удивило резкое окончание песни, и он ждал, когда Сария что-нибудь скажет. Наконец она подняла голову, смущенно посмотрела на юношу, пожала плечами и неуверенно произнесла:

— Я дальше не помню.

— Э-э-э? — вопросительно выдавил звук юноша.

— Извини. Я, правда, не помню, — еще более смущенно ответила жрица.

— Да… все хорошо, — протянул парень. — Просто неожиданно как-то. Так уверенно пела…

Евгений подошел к девушке ближе, посмотрел ей в глаза и искренне произнес:

— Сария, ты великолепно поёшь, а песня, она прекрасна. Я непременно узнаю её продолжение.

— Спасибо большое, Евгений. Очень приятно. Мне ещё не доводилось петь перед кем-то, не считая песнопений в храме перед жрицами.

Неожиданно девушка широко распахнула свои фиалковые глаза, подняла правую руку и воскликнула.

— Точно! Ты не опоздаешь к магистру Арикону?

— А?! — обеспокоенно крикнул юноша так, что позади леоны приподнялись со своих постелей. — Сколько время?

Девушка пару раз нажала на кристалл магического браслета, над рукой тут же появился голографический экран с временем.

— Пять суол четырнадцать тысяч ол! Мне осталось меньше десяти минут! — Евгений хотел было выбежать из домика леонов, но сделав пару шагов, остановился. — Спасибо тебе, Сария. Рад был увидеть тебя, мне пора бежать и очень быстро. Пока!

«Минуты? Наверно времяисчисление землян», — подумала Сария, глядя на убегающего парня.

Евгений выбежал на улицу, ругая себя, что проспал. Не успел он добежать до главных ворот Академии, как его кто-то толкнул сзади, и юноша кубарем покатился по земле, собирая всю пыль на себя. Молодой человек, кряхтя, встал, отряхнул мантию и выругался. Один из рукавов был сильно разодран.

— Черт возьми, смотри, что ты натворил! — разворачиваясь, крикнул Евгений. — Ты… Моу? Что ты тут делаешь?

Удивленный парень приоткрыл рот. Леон, конечно же, не ответил, а лишь виновато опустил голову, затем медленно шагнул ближе и прилег.

— Хочешь, чтобы я на тебе поехал? — опять удивился юноша. Моу в ответ рыкнул и радостно покивал головой.

— Хорошо. Времени нет, так что поехали. Будет весело!

Евгений запрыгнул на голую спину леона. Без седла было непривычно, но юноша опаздывал и некогда было с ним возиться. Моу подошел к вратам, молодой человек прислонил браслет к сканеру, и створки огромных врат открылись. Парень крепко обнял леона за шею и приказал бежать. Моу резко рванул вперед так, что молодой человек чуть не слетел с него.

— Полегче, Моу! — крикнул юноша, но в ответ услышал грозное рычание. Тогда он еще крепче ухватился за шею леона, сдавил ногами его бока, чтобы не слететь. Одна из дорог от главных ворот до ворот, ведущих на центральную площадь Академии была практически прямой, именно ей и ехал Евгений. Однако один поворот все же был, почти у самых врат. Не прошло и двух минут, как леон приблизился к этому повороту, Евгений крикнул, предупреждая о повороте, но Моу лишь слегка сбросил скорость и с большим заносом зашел в поворот, затем во второй и через несколько секунд остановился у врат. Евгения прилично пошвыряло из стороны в сторону, он едва не слетел со своего скакуна, только чудом остался на нем. Немного придя в себя, он приложил браслет к сканеру, врата открылись, и Моу побежал, не дождавшись приказа. Молодой человек от рывка чуть не съехал со спины, в последний момент он успел ухватиться руками за густую шерсть леона, который тут же зарычал, но не остановился и не снизил скорость бега. Евгений подтянул себя кверху и вновь прижался к шее четырехлапого друга.

Не успел парень прийти в себя после испуга, как перепугался вновь. Леон мчался прямо на толпу учеников и не думал снижать скорость. Евгений закричал как можно громче, и все в панике разбежались, но тут же непонятно откуда леону преградили путь стражи. Встав в два ряда, они заблокировали дорогу. Моу не остановился, а лишь прибавил ход и, высоко подпрыгнув, перелетел через стражников, опустившихся на одно колено и поднявших пики чуть выше своих голов. Приземлившись, Моу помчался вперед. Евгений от восторга и прильнувшего адреналина воскликнул: «У-у-у-а-а-а!». Дальнейший путь проходил без стражников, но ученики то и дело убегали от Евгения, как от огня. Юноша увидел и несколько учителей, в шоке застывших от неожиданной встречи. Прошло еще минуты три, и Евгений был у Главного здания Академии. Моу медленно остановился и прилег. Парень спрыгнул с него, погладил по голове, поблагодарил и побежал к входу. Шесть минут пролетели незабываемым вихрем эмоций. Бешеная скачка взбодрила молодого человека. Он пару раз глубоко вдохнул, с силой распахнул двери и легкой походкой прошел в зал.

* * *

В большом зале главного здания Академии сегодня было необычно много народу. Натали и Гриан, их наставники Рэн и Зор Варг, магистр Арикон, Соурнериан и Вэлориан — все пришли немного раньше запланированного времени. Все, кроме одного человека. Нельзя было сказать, что Евгений опаздывал, у него оставалось в запасе немного времени, но продолжительное ожидание в душном зале начинало нервировать некоторых присутствующих. Натали уже не знала о чем говорить с Грианом и нервно ходила то в одну сторону, то в другую. Ее беспокойство нарастало, все-таки ей предстояло опасное задание. Второй, кому не стоялось на месте, был Зор Варг. Визгарды не отличались большим запасом терпения, а больше всего их раздражало бездельничество, и поэтому они практически всё время работали, а когда не работали, то выпивали в барах. Вот и сейчас Зор Варг жаждал идти работать, но ему приходилось ждать. Он то стоял нервно постукивая ногой, то бегал, ругая всех подряд, что ему пришлось сюда прийти. Не только Гриана, но и Вэлориана забавляло смотреть на злящегося маленького лысого большеглазого и серолицего чудика, ругающегося своим тоненьким голосом. В отличие от Натали и Зор Варга, Соурнериан и Арикон что-то бурно обсуждали, и, кажется, не замечали никого.

Самой странной и загадочной личностью в зале был строул Вэлориан, который стоял в отдалении от всех, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Он о чем-то размышлял, скрестив руки на груди. Внешний вид был у него совсем не обычный для жителей Академии. Одет он был в серую майку, поверх нее была накинута более темная легкая безрукавка, на ногах были такого же цвета свободные шорты чуть выше колен. Его черная обувь выглядела как аккуратные кроссовки на невысокой подошве. Грудь слева направо пересекал темно-серый кожаный ремень, на котором за спиной строула висел одноручный меч, спрятанный в красивых узорчатых ножнах. Короткие черные волосы торчали в разные стороны, а густой челке не давала упасть на лоб белая широкая повязка. Несмотря на внешний вид, лицо у него было довольно грозное, с небольшими морщинками у глаз и двумя короткими шрамами на правой щеке. После того как Вэлориан поприветствовал всех, он не произнес больше ни слова.

Прошло еще пять минут. Натали хотела уже связаться с Евгением и спросить где он, но не пришлось. Проходя очередной круг по залу, Зор Варг остановился возле входной двери, навострил слух и приблизил к ней ухо.

— Похоже, кто-то идет! — ухмыльнулся он. — Неужто тот самый…

Бах! Дверь с грохотом открылась, ударив визгарда по уху. Зор Варг попятился и упал на зад, широко распахнув и без того большие глаза. В зал легкой походкой вошел молодой светловолосый человек с улыбкой до ушей и разодранным рукавом светло-серой узорчатой мантии. Он остановился в центре зала, поправил растрепанные волосы и уставился на Соурнериана.

Натали громко рассмеялась, смех не сдержал и Гриан. Соурнериан и Арикон открыли от удивления рот. Даже хмурый и неразговорчивый Вэл не сдержал улыбку. Визгард сначала побледнел, потом его серая кожа потемнела и стала почти черной. В глазах отражались шок, удивление и ярость одновременно. Он вскочил и, глядя на парня, заверещал:

— Ты что творишь! Думаешь это смешно! Я тебя сейчас так отлуплю, что неделю на ухо лечь не сможешь! Будешь спать стоя!

Визгард кричал и подпрыгивал. Натали, глядя на это, еще сильнее расхохоталась. Зор Варг грозно глянул на нее, девушка сразу отвернулась. Евгений прошел к двери, закрыл ее, затем поклонился и извинился перед учителем Гриана. Визгард отвернулся от парня, не переставая пыхтеть. Евгений, пожав плечами и прошел к друзьям. Суровый взгляд Вэла невозможно было не заметить, от него у Евгения мурашки пробежали по коже.

В зале опустилась тишина. Зор Варг успокоился, развернулся спиной к двери и попросил Арикона быстрее переходить к делу. Магистр и Соурнериан подошли ближе ко всем и поблагодарили их за визит. В этот момент за спиной у визгарда раздался грохот, входная дверь слетела с петель и развалилась на куски. Рядом с Зор Варгом промелькнул большой белый силуэт, сбив его с ног. Ворвавшийся в зал леон проскользил по полу, сдирая ковер своими большими когтями. Рядом с Евгением он упал на бок, но тут же соскочил и зарычал.

— Моу, я попросил тебя ждать меня снаружи! — крикнул Евгений.

Леон виновато опустил голову, затем напрягся и вновь зарычал, глядя на вход. Зор Варг вскочил, увидел, что на него рычит зверь, от испуга отшатнулся, и лишь потом заметил, что леон смотрит не на него. Перебежав вперед и развернувшись к выходу, визгард увидел стражников, вбегающих в зал с пиками в руках. Кто-то из них крикнул: «Ловите зверюгу, быстрей, не дай ему уйти!»

— Стоп! — воскликнул магистр. — Евгений, объяснись! Что здесь происходит?!

— Э-э-э… я опаздывал, и мне пришлось прокатиться по Академии на Моу… — почесывая затылок, неуверенно ответил юноша. — Прошу прощения, магистр Арикон.

— А-ха-ха… — засмеялся он в ответ. — Моу — твой леон? Это очень хорошо. Верный скакун всегда полезен.

— Да, магистр, — кивнул Евгений

— Однако, — милианец нахмурился и сурово сказал, — я тебе рекомендую ознакомиться с правилами передвижения по Академии. В силу сложившейся ситуации я не буду тебя наказывать. Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет, магистр, — уверенно произнес юноша, поглаживая голову своему леону.

Глава Академии и всего города взглянул на стражу, те закивали в знак согласия и подтвердили слова юноши.

— Тогда вы свободны, — обратился к страже Арикон, — Рэн, кажется, ты в ответе за леонов?

— Да, — коротко ответил прайкенг.

— Тогда сделай одолжение, уведи его, а то стражу он будет неохотно слушаться. О Натали я знаю достаточно, справимся без тебя. Спасибо что пришел, Рэн.

— Слушаюсь. Не стоит благодарности, магистр Арикон.

Прайкенг быстро подошел к Моу, попросил его пройти с ним, тот неохотно, но все же зашагал.

Когда стража и прайкенг вывели леона из здания, магистр подошел к сломанной двери, вытянул обе руки вперед и ладони засветились бледно голубым светом. Разрушенная дверь медленно поднялась, подлетела на свое прежнее место, засветилась и на глазах приобрела прежний вид. Затем глава Академии проделал то же самое с ковром.

— Блестящая магия восстановления, Арикон. А теперь приступим к делу, — заворчал Зор Варг, ухватившись за ухо.

— Ты прав, пора начинать, — спокойно ответил милианец. — Цель всем ясна уже давно. Сегодня Натали, Гриан и Евгений под командованием мастера меча четвертого ранга первой ступени Вэлориана отправятся на остров Луора, в храм Рин-ол Сиате, где Евгений должен вернуть себе полный контроль над своей силой. На время задания связь с Академией будет восстановлена, поэтому прошу отчитываться мне каждые два суола.

Магистр обошел всех взглядом, никто ничего не спросил. Тогда он обернулся к Евгению и продолжил:

— Я понимаю, ты ждал от нас больше информации, но жрицам света не удалось найти ничего полезного. Мы так и не выяснили, что подавляет твои силы. Твоей задачей будет слиться с энергией луча, после чего погрузиться в транс. Если ты сможешь попасть в свое подсознание, возможно, найдешь причину нарушения связи между тобой и сикроном. Когда-то таким образом Властелин света смог «познать себя» и увеличить свои силы. Так написано в летописях.

— Вы уверены, что этот способ сработает в моем случае? — поинтересовался Евгений.

— Никто не уверен. Твой случай уникален. Наши методы диагностики не могут обнаружить причину и устранить ее, так обратимся же напрямую к твоей силе.

Все внимательно выслушали главу Академии, парень кивнул.

— А зачем ты меня сюда вытащил, Арикон? — проворчал Зор Варг. — Зачем наставников было вызывать?

— Это просьба Вэлориана. Думаю, он сейчас все нам объяснит, — милианец посмотрел на хмурого фехтовальщика, тот шагнул вперед, странно улыбнулся и грубоватым голосом произнес:

— Вас, учителя, я попросил прийти, чтобы посмотреть на тех, кто обучает моих будущих членов команды, а так же узнать на что способны они, — строул рукой указал на Евгения и его друзей. — Тарианец, нет сомнений, что-то может, но этот весельчак и вот эта хохотушка, думаю, будут обузой.

— Что? Я похож на того, кто будет обузой? — сердито произнес юноша.

— Не так часто я смеюсь, мистер хмурый строул, — проворчала Натали.

— Не думаю, Вэл, — громким басом произнес Соурнериан. — Евгения я тренировал лично, а Натали знаю продолжительное время, они только на первый взгляд такими кажутся.

— На первый взгляд?! — одновременно крикнули парень с девушкой.

— Вообще-то, я вас защищал, — спокойно ответил Соурнериан.

— Хватит! Давай к делу! — поторопил всех Зор Варг. — У меня работы полно.

— Я сам буду судить о них, Соурнериан. Чему ты научил этого человека? А ты, малец Зор, что может твой ученик?

— Я тебе не малец, фехтовальщик! — грубо воскликнул визгард. — Мой ученик освоил множество атакующих и защитных заклинаний, вплоть до средних уровней сложности, к тому же неплохо управляется со стихией воздуха. У него есть потенциал. У него уже четыре тысячи единиц энергии и тысяча четыреста единиц магической силы. После окончания Академии будет магом не менее седьмого ранга, я уверен.

— Знания не так важны, как практика! Гриан, ты участвовал в сражениях или дуэлях? — поинтересовался Вэл, нахмурив брови.

— Пять дуэлей, два поражения, — спокойно ответил тарианец своим хриплым голосом.

— Там, куда мы отправляемся, проигрывать нельзя. Проигравшему сражение — смерть! — грозно ответил фехтовальщик. — Что ты скажешь, Демон пламени?

Соурнериан злобно нахмурился, но сдержал нахлынувший на него гнев.

— Евгений — превосходный целитель, оно и понятно, он маг силы света. Так как времени у нас было мало, он освоил базовые атакующие и защитные заклинания, немного защитных среднего уровня. Умеет «переливать» ри-энн, а так же сам освоил телепортацию на местности. По цифрам — на данный момент три тысячи двести пятьдесят единиц — энергия, восемьсот двадцать — сила.

— Телепортацию? С восемьсот двадцатью единицами магической силы? — удивленно произнес Вэл. — Что-то в этом есть.

— Не думаю, что смогу повторить, — честно признался Евгений.

— А ты не думай, а делай! И жди своей очереди, маг! — зарычал фехтовальщик на юношу. — А что может эта девчонка?

— Она маг стихии земли. Освоила почти то же, что и Гриан, только больший упор на свою стихию и на защитные заклинания, — ответил магистр.

— Оружие в руках держать умеете? — обратился Вэл к молодым магам.

— Да, кинжалы, мечи, сабли, арбалет, — ответил Гриан быстрее всех. — Несколько лет осваивал их на родной планете. Лучшее, что освоил — арбалет, из ближнего боя — сабля.

— Не плохо. А остальные?

— Я немного освоил одноручный меч, — неуверенно сказал Евгений.

— А я не пользуюсь оружием! Я магию изучаю, а не ближний бой. Зачем нам оружие, если есть заклинания? — громко проворчала девушка.

— Вот-вот! — подтвердил Зор Варг

— Все ясно! Хочешь посмотреть зачем? Отлично! Показывать надо на деле! — воскликнул Вэл и хлопнул в ладоши. — Дуэль! Вы трое против меня!

— А не многовато? — девушка опустила брови, подражая Вэлу.

— Все увидишь сама, если не убежишь после первого же моего удара.

— Я согласна! Хочу запустить огромный булыжник в лицо этому хмурому высокомерному!… Лучше, промолчу…

— Я тоже не против, — спокойно произнес Гриан. — Размяться не помешает. Мало ли кто встретится на острове.

— И я согласен. Не отказываться же от хорошей возможности проверить свои силы, — пожал плечами молодой человек.

— Красиво ответили. Надеюсь на красивое сражение, — оживленно и с улыбкой произнес Вэл. — Магистр Арикон, система астральной дубликации Малой арены работает?

— У меня в Академии все работает, — спокойно, но горделиво произнес Магистр.

— Прекрасно! Буду ждать там.

Махнув рукой Арикону, Вэл быстро покинул здание.

— Что ж, все свободны, спасибо за внимание, — глядя на Зор Варга, произнес глава Академии.

— Я пошел. Удачи!

Визгард, так же как Вэл, махнул рукой и быстро зашагал к выходу.

— А ты, Соурнериан?

— Я посмотрю сражение, — улыбнулся строул.

— Послушайте, ученики, не стоит недооценивать Вэла. Он очень сильный и опытный воин, — серьезно сказал магистр. — У вас нет шансов.

— Мы учтем это, — уверенно ответил Евгений.

— Хорошо.

Арикон кивнул и не спеша пошел на выход, все последовали за ним. Выйдя из здания, они обошли его с правой стороны, пошли прямо по красивой каменной дорожке. За главным зданием находилась большая арена, которая редко использовалась. Евгений даже и не думал, что утро начнется с настолько интересных и волнующих событий.

* * *

Малая арена восхищала с первого взгляда, она была не такой огромной, как Центральная арена Академии, но и не маленькой, как тренировочные площадки школ. Все ее поле окружали трибуны, над которыми в воздухе висели еле заметные в дневном свете многочисленные волшебные огни и огромные голографические экраны, в данный момент показывающие символ Академии — четыре сферы, соединенные золотым кольцом. На трибуны можно было пройти с четырех сторон по узким лестницам. Над полем, как и над трибунами, на трехметровой высоте висело множество волшебных огней. Арена использовалась только в ежегодном соревновании «Битва Горунда», во время которого у студентов был шанс получить звание мага. В соревнованиях в основном принимали участие студенты пятого года обучения, реже, испытывали удачу студенты третьего и четвертого годов обучения. Отличалась эта арена от других системой астральной дубликации или коротко — САД. САД позволяла создать собственного астрального двойника. Подключившись к ней, сознание переносилось в созданного двойника, что позволяло ученикам участвовать в сражениях на арене, не сдерживая силу и не боясь пострадать во время битвы. Именно этой системой и собирался воспользоваться Вэл в битве против Натали, Гриана и Евгения. Помещение с САД находилось за западной трибуной. Из помещения САД на арену вел небольшой коридор, в котором находились лестницы на трибуны. Вэл подошел первым и уже настраивал систему.

Арикон и остальные вошли в комнату, когда система была готова к использованию. Комната была небольшой. С одной стороны стояла управляющая панель с большим экраном, с двух сторон от неё возвышались вычислительные блоки, покрытые сотнями мелких кристаллов. В противоположной стороне стояли в один ряд десять небольших мягких черных кресел, у которых по центру спинок проходило множество датчиков.

— Никогда бы не подумал, что на арене есть комнаты вроде этой, — удивился Евгений. — Она больше похожа на какой-то технологический центр.

— Я уже начинаю привыкать ко всему. В этом мире и не такое может быть, — ответила Натали.

— А! Вы пришли! Все уже готово, — возбужденным голосом произнес Вэл. — Можете присаживаться.

— Ага! Не терпится надрать тебе задницу! — довольно крикнула Натали. Вэл промолчал, но угрожающе взглянул на девушку.

Евгений прошел и занял крайнее кресло, за ним присел Гриан, следом Натали. Вэл сел чуть дальше от Натали.

— Магистр, запустишь систему? — спросил Вэл.

— Хорошо, — согласился Арикон. — Соурнериан, можешь идти на трибуны, я присоединюсь к тебе чуть позже. Вы готовы отправиться на арену?

Все кивнули в знак согласия. Магистр приступил к запуску САД, Соурнериан улыбнулся и вышел из комнаты в коридор. Пройдя его, он поднялся по лестнице на трибуну и занял одно из тысяч свободных мест.

Как только система начала активироваться, на экране появились различные графики и надписи. Со своего места Евгению плохо было видно, что происходит на экране, а как только Арикон сделал шаг от экрана, взгляд парня заслонил появившийся на голове шлем, закрывающий все лицо. Шлем не пропускал свет и в нем ничего не было видно. Несмотря на то, что плотно прилегающий шлем закрывал все лицо, дышать было легко. Несколько секунд молодой человек находился в темноте, затем блеснула яркая вспышка, заставившая его закрыть глаза. Когда парень их открыл, то увидел, что стоит в центре арены, а рядом с ним стоят Натали, Гриан и Вэл. Евгений быстро поморгал, затем потряс головой, но ничего не изменилось. Он чувствовал себя точно так же, как и в собственном теле. Тогда молодой человек непонимающе взглянул на Гриана, тот ответил, что все хорошо, это и есть астральное тело. Собравшись с мыслями, Евгений огляделся, трибуны на удивление не были пустыми. Уже не меньше двух десятков пришельцев сидели на разных рядах, и их число стремительно росло. Евгений узнал среди них нескольких учителей, была и пара знакомых учеников.

«Все прошло удачно?» — раздался голос магистра Арикона в головах Вэла, Евгения и его друзей.

— Так точно! Можешь присоединиться к публике. Ха-ха, — широко улыбнулся Вэл, уперев руки в бока.

«Какой ещё публике?» — удивился глава Академии.

— Наш маленький друг-визгард хорошо постарался. Быстро он всем разболтал. Поспеши, а то мест не хватит, — ответил довольный фехтовальщик.

«Только этого не хватало. Хорошо, сейчас буду».

— Пока магистр идет на трибуны, посвящу вас в особенности астральной дубликации. Думаете, что это не ваше тело? Хоть вы реального вреда не получите, боль не поглощается полностью, к тому же сохраняются полные ощущения усталости и магического истощения. Не забывайте, ри-энн вы используете свою.

— Все и так понятно. Когда уже начнем? — проворчала Натали.

— Не нужно так спешить. Дай зрителям собраться, — с улыбкой произнес строул.

Девушка фыркнула и отвернулась от него.

— Многие думают, что магия сильнее меча, что даже слабый маг может одолеть сильного воина. Я развею это заблуждение.

— А то не ясно, кто победит. Мы тут и одной четверти риола не пробыли, ты же опытный воин. Да у тебя ри-энн больше чем у нас троих вместе взятых, — сурово прохрипел Гриан.

— Еще одно заблуждение магов. Цифры! Вы помешаны на них. Цифры не определяют реальную силу и не показывают сильнейшего. Даже опыт в бою не всегда может помочь. Главным оружием в битве является ум, правильное и точное использование ри-энн, а так же выбор подходящих заклинаний. История знает не один случай, когда средний по силе воин убивал глупого высокомерного архимага. Но ты прав в одном, Гриан, вам меня не одолеть. Я на равных могу сразиться с Соурнерианом, могу потягаться и с Ариконом, хотя с ним я, наверное, не справился бы.

— Но тогда какой в этом смысл? — сердито спросила Натали.

Вэл широко улыбнулся и довольным голосом ответил:

— Ха! Хочу увидеть, получится у тебя сдержать обещание и ударить меня булыжником по лицу! К тому же я же должен знать, кого веду на задание.

Строул посмотрел по сторонам, трибуны примерно на треть были заполнены.

— Ну вот, зрителей достаточно, можно приступать. Можете призвать любое оружие, которое посчитаете нужным, система это позволяет.

Вэл вытащил из ножен простенький прямой меч, на гарде и рукояти меча сверкнуло несколько кристаллов белого цвета. Строул выставил меч вперед и грозно произнес:

— У вас сто ол на то, чтобы приготовиться.

— Это сколько? — задумался Евгений. — Так сразу не посчитаешь…

— Чуть больше земной минуты, — ответил Гриан. — Отступаем!

Тарианец отбежал метров на пятнадцать от Вэла. Евгений и Натали последовали за ним.

— Слушайте меня. Натали, ты в защите, не позволяй ему атаковать Евгения, я пойду в ближний бой. Евгений, следи внимательно, кого ранят — лечи.

— Но зачем? — удивился парень.

— Система выведет из боя того, кто потеряет много крови или того, кто потеряет сознание, а так же того, кто не будет в состоянии сражаться в течение двухсот ол.

Гриан выставил правую руку вперед и призвал себе непримечательную саблю.

— Натали, будь готова меня подменить. Появится подходящий момент — атакуй.

— Угу, — кивнула девушка.

Евгений призвал посох, встал чуть позади девушки, Натали тоже призвала посох и застыла в ожидании.

— Начали! — громко крикнул Вэл и медленно пошел вперед, даже не думая защищаться.

— Он издевается?! — воскликнула Натали, затем воткнула посох в землю, подняла руки. Из земли образовались и взлетели вверх три заостренных каменных снаряда, оставив возле ног девушки небольшие ямки. По форме каменные снаряды напоминали наконечники пик. Девушка занесла руки назад и запустила их в Вэла, целясь в грудь. Вэл увернулся от быстро летящих острых камней, сделав легкий разворот. Гриан хмуро глянул на девушку.

— Попытка не удалась, — пожала плечами Натали.

Тарианец шагнул вперед, затем быстро побежал на Вэла, с размаху ударил саблей, затем ещё несколько раз. Строул легко уворачивался, не думая поднимать меч. Гриан сделал еще одну безуспешную серию ударов, затем отпрыгнул назад, сделал полный оборот вокруг себя, создав магический вихрь, который разошелся во все стороны, поднимая пыль. Затем тарианец сотворил несколько энергетических шаров и запустил их в Вэла. Как только сферы подлетели к строулу, что-то блеснуло в пыли, раз, второй, третий и все сферы растворились в воздухе.

«Развеял магию мечом? — подумал Гриан. — Значит, кристаллы в рукояти не просто для украшения».

Тут же тарианец почувствовал в воздухе выброс ри-энн, которая быстро разогнала пыль. Через секунду мимо него промелькнул Вэл и атаковал Натали. Расстояние спасло девушку, и она успела уклониться от удара. Строул замахнулся для повторного удара, но почувствовав, как возле него сгущается воздух, отпрыгнул назад, затем еще раз, развернулся. Раздался хлопок, и стремительный ветер ударил строула в спину. Вэл пошатнулся, Гриан тут же нанес быстрый удар, но строул упал на спину, и удар прошел над ним. Фехтовальщик перекатился, ударил тарианца по ноге, вскочил и рубанул сверху вниз. В этот момент возле Гриана выросла каменная стена, и удар Вэла был остановлен. Лезвие его меча со звоном отскочило от стены, после чего строул тут же отпрыгнул на пару шагов назад и веселым голосом произнес:

— Не дурно! Значит, не только болтать можешь, Натали!

«Гриан, отвлеки его, у меня есть идея».

Слова Евгения прозвучали в голове у тарианца, чуть не сбив его с толку.

«Хорошо», — ответил он также телепатией.

Вэл заметил замешкавшегося Гриана и быстро атаковал его. Тарианец в последний момент успел отбить удар своей саблей, но тут же получил удар с ноги в живот, затем еще один удар мечом по плечу. Меч ударился об плечо, как об стену. Гриан выкинул руку вперед, и из ладони вырвался сильный поток воздуха в Вэла. Строул отпрыгнул в сторону, кувыркнувшись через плечо.

— Он играет с ними, — сказал Магистр Арикон, Соурнериану. — И вполсилы не сражается.

— Любит он долгие и зрелищные бои. Постепенно силу будет прибавлять. Проверяет, на что они способны, — ответил строул.

— А детишки неплохо себя показывают. Евгений в последний момент успел защитить плечо Гриана.

Зрители арены были в восторге от сражения и увлеченно следили за ним. Кто-то аплодировал, кто-то болел за ребят, а кто-то за Вэла, кое-где начали спорить, кто выйдет победителем. Вэлу нравилось сражаться на публику, и он всеми силами старался делать такие бои зрелищными.

«Спасибо за щит, Евгений. Твою идею понял. Натали, ты там скоро?» — спросил Гриан

«Две есть, еще как минимум две надо. Дай мне минуту», — ответила девушка.

— Что, уже устал? А я только начал, — усмехнулся Вэл.

— Нападай! — прорычал молодой тарианец.

Вэл шагнул вперед и начал наносить быстрые удары. Гриан как мог отбивал их и уворачивался, некоторые удары блокировал энергетическим щитом Евгений, однако пара выпадов достигла цели, проскользив по ноге и груди, но кри выдержала их, и ран не осталось.

Евгений, видя, что друг не продержится и минуты, начал пускать по строулу энергетические шары. Вэл отскочил от Гриана, разрубил все восемь искрящихся сфер, поочередно летящих в него, затем посмотрел в сторону тарианца, но его уже там не было.

«Сверху!» — мысленно воскликнул Вэл.

Гриан, воспользовавшись моментом, высоко подпрыгнул, а потом взлетел на два метра и завис в воздухе. Быстро сконцентрировав ри-энн, он сотворил одно из сильнейших заклинаний, которое успел освоить. «Воздушные удары», словно град, обрушились на строула. Фехтовальщик, будто в танце, уворачивался от каждого удара, на месте которого в земле образовывалась неглубокая яма. Продолжался обстрел около пяти секунд, после чего Гриан завершил атаку мощным горизонтальным «воздушным ударом». Вэл, будто видя магию воздуха, сделал сальто, перепрыгнув широкую волну сжатого воздуха. Затем он взялся за меч двумя руками и рассек им воздух в сторону парящего тарианца. Гриан не успел и глазом моргнуть, как в него ударил широкий луч концентрированной ри-энн и повалил его на землю. Кри взорвалась и разлетелась искрами в разные стороны.

«Я все. Можешь привести его ближе ко мне?», — прозвучал голос Натали в голове тарианца.

«Постараюсь…» — кряхтя, ответил он и начал подниматься.

Вэл не хотел позволить ему встать, ударил вертикальной волной ри-энн еще раз, но Евгений успел блокировать её магическим щитом. Гриан тут же рванулся вперед, атакуя саблей. Строул быстро перенял инициативу, и уже через тройку ударов тарианец только и делал, что отступал назад, пытаясь из-за всех сил сдержать стремительные удары фехтовальщика. Когда они подошли на расстояние десяти шагов от Натали, Вэл выбил из рук тарианца саблю. Гриан не растерялся и ударил оружием, которое всегда было с ним — два изогнутых клинка в мгновение вылетели из его локтей. Первый удар прошел по воздуху, второй в сантиметре от глаз Вэла, третьего удара не было — строул молниеносно контратаковал. Вложив в свой меч не только силу, но и свою магическую энергию, он обрубил ударом сверху-вниз острое костяное лезвие с правого локтя. Не теряя ни секунды, строул развернул лезвие и рубанул второй раз снизу-вверх, разрезав Гриана от бедра до груди. Тарианец рухнул, Вэл занес меч для последнего удара, но тут ему в лицо ударил булыжник, затем второй. Третий снаряд он уже отбил.

— Есть! Попала! Эй, мистер хмурое лицо! — крикнула Натали.

Вэл злобно посмотрел на девушку, сделал несколько шагов к ней и неожиданно замер.

— Да! Евгений, получилось!

Парень тут же подбежал к Гриану, посмотрел на его раны и удивился. Крови не было, да и по другу не видно было, что ему больно, но все же юноша начал лечить его.

— Бесполезно, лучше помоги Натали! На меня потратишь всю энергию, сражаться не сможешь. Походу магистр Арикон включил поглощение боли, так что я ничего не почувствую, просто исчезну через некоторое время.

— Она справится и сама, а ты никуда не исчезнешь с арены, — уверенно ответил юноша. — Это моя вина, я не смог призвать щит.

— Делай, что хочешь, — прошептал Гриан и закрыл глаза.

Вэл глянул на землю и увидел еле заметный на траве зеленый волшебный круг. Три символа внутри круга говорили о его предназначении.

— Что? Ловушка? — воскликнул Вэл. — Так вот зачем ты бегала вокруг меня. Смешно!

Фехтовальщик сконцентрировал ри-энн и тут же выпустил её, ослабив сковывающую печать, медленно сделал пару шагов и вышел из зоны действия магии.

— Это не всё! — хихикнула Натали, отступая назад. Вэл сделал шаг вперед. Натали опустила ладони на землю, и из ранее наложенных печатей на земле вырвались и полетели острые каменные пики. Вэл разрубил первые две, от следующих двух увернулся, последняя пика прошла мимо, но слегка задела строула по ноге. Видя, что Натали вновь отступает, он быстро побежал на неё. Девушка вновь положила руки на землю, активировав очередную печать. Земля под ногами Вэла начала дрожать, он быстро отпрыгнул в сторону. То место, где строул только что стоял, взорвалось. Вновь ощутив под ногами дрожь, строул быстро побежал к девушке, уклоняясь от взрывов. Подбежав на расстояние пары шагов от Натали, Вэл вновь замер, попав в очередную печать. Натали, не теряя времени, призвала посох, воткнула в землю, произнесла заклинание и четыре стенки купола скрыли фехтовальщика вместе с ней. Через несколько секунд купол взорвался изнутри, поднялся столп пыли, из которого послышался голос Натали:

— Евгений, сейчас!

Юноша уже стоял в нескольких метрах от взрыва, выставил руки вперед,. Он хотел пустить мощный залп ри-энн, которую копил несколько минут в левой ладони, но почувствовал, как вся накопленная энергия испарилась. Парень в растерянности смотрел на свои руки, пока не раздался крик девушки.

«Натали?» — попытался передать он мысль, но её уже не было на поле. Вэл быстрым ударом рассек девушку пополам, и её силуэт исчез в пыли. Затем строул махнул мечом в сторону всё ещё лежавшего Гриана, волна ри-энн пронеслась по полю, разрубив тарианца. С угасающим хрипом он исчез в синих искрах. Евгений не успел опомниться, как и в него врезалась волна ри-энн, уничтожив кри и откинув назад.

— Вот и конец, — спокойно произнес Вэл. — Но должен признаться, вы меня удивили, детишки. Мне пришлось даже щит активировать, чтобы не потерять кри.

«Нет, не сдавайся… только не после того, как я всех подвел».

— Говоришь, здесь можно призвать любое оружие?

Евгений медленно поднялся, вытянул руку в сторону, и в руке появился обоюдоострый меч с белой рукоятью, таким же лезвием и ярко загорающимися золотыми рунами на нем.

— Рунный меч? — удивленно произнес Вэл.

— Что? Рунный меч? Да где он его вообще видел? — спросил изумленный Соурнериан у магистра Арикона.

— Наверно, там же, где и дракона — на этапе слияния, — ответил не менее удивленный Арикон.

— Ты меня просто поразил, парень! Посмотрим, на что ты способен, — широко улыбнувшись, произнес Вэл.

Евгений не был уверен, что сможет блокировать даже первый удар мастера фехтования — меч он держал в руках не больше пяти раз за все время, что находился в Академии. Юноша встал в стойку, поднял меч чуть выше плеча. Вэл медленно сближался с юношей, внимательно наблюдал за ним и за каждым его движением. Неожиданно строул нанес параллельный земле удар. Евгений отбил меч вверх и нанес колющий удар в живот. Строул увернулся, шагнув в сторону, нанес удар сверху вниз по плечу, юноша отпрыгнул назад, Вэл шагнул следом, нанося удар справа, парень вновь блокировал.

Некоторое время Евгений только защищался, с легкостью блокировал быстрые и стремительные удары Вэла, также легко уворачивался от них. Неожиданно Вэл остановился, шагнул назад. Евгений, воспользовавшись моментом, перешел в наступление и сделал серию быстрых ударов, которые строул легко парировал. Очередной боковой удар Вэл со всей силой отбил в противоположную сторону, и тут же быстро ударил сам, целясь в шею. Юноша проскользнул под лезвием, шагнул вплотную к строулу, положил левую ладонь ему на живот, быстро пустил сконцентрированную ри-энн и взорвал её под ладонью. Вэла откинуло назад на метр, но он тут же вскочил на ноги.

— Черт! Как так?! Кри! Она не взорвалась! — воскликнул Евгений.

— Думаешь этого достаточно, чтобы пробить мою защиту? — показав на место взрыва, строул посмеялся. — Думаешь, я не защитил свою кри?

Евгений заметил появившийся полупрозрачный синий магический щит, закрывающий все туловище.

— О! Щит потемнел, ваши удары сильнее, чем я думал. Еще несколько таких ударов и он…

В это момент в Вэла полетели три быстрых энергетических шара, и один за другим врезались в него. Щит, словно стеклянный, разбился и исчез.

— И он пробит! — злобно воскликнул Евгений.

— Ну что ты такой злой? Ладно, давай с тобой серьёзно поговорим, — грозно ответил строул, выставив меч вперед. — Высвободись!

— Чего? — от удивления Евгений приоткрыл рот.

Белые кристаллы на рукояти и гарде меча засветились, из них вылетел и закружился еле заметный воздушный вихрь, и вошел в тело Вэла. Через мгновение строул оказался возле юноши, молниеносно ударил прямым ударом сверху вниз. Евгению удалось среагировать и блокировать удар, но невидимая волна воздуха, словно молотом, ударила по плечам, прижав парня к земле. Юноша кое-как удержал меч в руках, отпрыгнул назад.

— Вот это скорость у Вэла! — воскликнула Натали с трибун.

— Я так и думал! Он освоил стихию воздуха, — ответил Гриан, сидящий рядом с ней.

— Такое вообще возможно? — удивилась девушка.

— Да. Но крайне сложно. Едва ли один из тысячи магов сможет освоить стихию, будучи не магом стихии.

— Но он смог! — восхищенно воскликнула девушка. — Значит, не просто так трепался о своей силе.

— Да. Он видел мою магию, иначе не смог бы так легко от неё увернуться, — подметил Гриан.

— Евгению хана! — громко и с улыбкой произнесла Натали.

Вэл не дал юноше отдохнуть, тут же подлетел к нему, нанес удар, затем второй. Евгений блокировал оба выпада, но не магию воздуха — магические удары, которые следовали за лезвием, яростно били в его тело. Юноша уже почти ничего не видел, взгляд заволокло туманом, все исказилось, будто в кривом зеркале, он едва стоял на ногах. Тряхнув головой, Евгений сделал пару шагов назад и выставил меч перед собой, сжав его двумя руками.

— А ты неплохо защищаешься. Твоя реакция удивляет даже меня. Но всё бесполезно. Сейчас будет последняя атака, — спокойно произнес Вэл и тут же подскочил к Евгению, нанес сильнейший удар по мечу слева направо, и меч вылетел из рук юноши. Вэл, пользуясь инерцией удара, перешел в разворот. В этот же момент он призывал второй меч в левую руку и ударил им же. Диагональный удар левого меча прошелся от плеча до пояса. Третий удар оказался последним — правый меч пролетел параллельно полу и вонзился в грудь Евгения.

— Благодарю тебя за бой, Властелин света, — произнес радостный Вэлориан.

Часть IV. Песнь света: Глава 2

После завершения боя Соурнериан поспешил разогнать всех зрителей, и публика неохотно разошлась по своим делам. За это время к Натали и Гриану успели присоединиться как Евгений, так и задержавшийся Вэл, который после дуэли остался отключать систему астральной дубликации. Первым делом фехтовальщик обратился к Евгению и сказал, что ему надо бы переодеться. Юноша посмотрел на разодранную мантию и, рассмеявшись, согласился с Вэлом. Строул внимательно взглянул на Натали, следом на Гриана и, немного подумав, сказал:

— Вам всем нужно переодеться. Школьные мантии не годятся для похода на остров, — его голос был тверд, а взгляд невозмутим. — Что вы все приперлись в таких нарядах?

— Ну знаешь… можно было и не так грубо, — возмутилась Натали.

— С тебя пример берёт, — с улыбкой подшутил Евгений и тут же получил подзатыльник от девушки.

— Но всё же Вэлориан прав, — прохрипел Гриан, — только вот ходьба до дома и обратно много времени отнимет, а мы и так задержались.

— Так! — громко воскликнул Вэл. — Сейчас все прыгаем в мой эннстейр и летим на остров, по пути нам придется остановиться в городе Шолорен, там сможете купить себе удобные для похода вещи.

«Что за эннстейр, Гриан?» — телепатически спросил Евгений.

«Энерголет шестого класса — маленький космический корабль, для больших путешествий», — также ответил Гриан. Евгений улыбнулся и кивнул.

— А где этот город находится, Вэлориан? — неожиданно спросила Натали.

— Зовите меня Вэл. Хорошо? — спокойно ответил строул. — Шолорен находится на юго-западне материка, на берегу моря. Оттуда мы отправимся на остров…

В воздухе неожиданно раздался громкий сигнал, после чего над головой Евгения что-то промелькнуло. Сделав небольшой крюк, неопознанный объект остановился над ареной, а затем плавно приземлилось на неё. Это был эннстейр Вэла — пятнадцатиметровый космолет шестого класса, размах крыльев которого не превышал двадцати метров. Внешне он напоминал истребитель с вытянутым носом, переходящим в остроконечные крылья, которые сливались с раздвоенным хвостом, под которым были расположены две турбины, горящие ярким голубым магическим светом. Но больше всего привлекал внимание слегка выглядывающий над темно-синим корпусом кристалл диаметром чуть больше метра. Он был того же цвета, что и корпус, а если приглядеться, то можно было увидеть, как он пульсирует энергией, периодически становясь то ярче, то тусклее.

Как и у энерголета, на котором прилетел Евгений на планету, кабина пилота была скрыта под непрозрачным корпусом. Как только Вэл ввел код на голографическом экране своего браслета, верхняя часть корпуса энерголета плавно исчезла, открыв кабину метра три в длину.

— Прошу на борт! — с улыбкой произнес Вэл.

Евгений пошел к эннстейру первый, за ним, переглянувшись, пошли Гриан и Натали. Вэлориан быстрыми шагами обогнал всех и первым ловко забрался по появившемуся трапу на переднее сидение. Кабина изнутри была просторнее, чем могла показаться изначально. Спереди стояли два кресла, напротив которых расположились две одинаковые панели управления для первого и второго пилотов. Сзади находилось три кресла, расположенные рядом друг с другом.

Евгений с друзьями торопливо расположились на задних сидениях. Вэл развернулся, удивленным взглядом посмотрел на них и не менее удивленным голосом спросил:

— Что, никто не хочет посидеть на месте второго пилота?

— Пожалуй, я откажусь, — спокойно ответил Гриан. — Не люблю передние места.

— Я тоже пас, — отвернувшись от Вэла, буркнула Натали.

— Вы что, я не такой уж и плохой! Или вы обижены из-за моей победы над вами? — Вэл широко улыбнулся и поднял руку с сжатым кулаком вверх. — Я устроил невероятно хорошую схватку! Да о вас будут говорить до конца риола, не меньше!

— Ну спасибо! — недовольно ответила девушка.

— Натали, разве тебе не понравилось? А тебе Гриан? Ну а ты, Евгений?

— Да, Вэл, может, ты и прав, — немного резко ответила девушка. — Но все равно не пойму, сначала оскорбил на нас, потом битву устроил, а теперь в друзья метишь что ли?

— В друзья не мечу, но доверять мы друг другу должны, раз вместе работать будем. Вы — мой отряд, моя команда.

— Натали, дуэль и правда была отличная. Весело же было! — воскликнул Евгений.

— Точно! Это по-нашему, — подтвердил строул. — Тут в Академии, в этом захолустье, я вообще не знаю никого, кто против меня вышел бы на дуэль… тут одни трусы…

Вэл скривил лицо в недовольную гримасу.

— Ты уверен, фехтовальщик! — неожиданно и громко произнес Соурнериан.

Вэл слегка растерялся, потом подмигнул Соурнериану и спокойно произнес:

— Не пугай так. Тебя в расчет не беру, я был твоим напарником и знаю каков ты, «Демон зеленого пламени».

— Просил же тебя, не называть меня… — грубо начал Соурнериан.

— Да ладно тебе, — перебил его Вэл, — по-моему, отличное прозвище.

— Не время ругаться. Вам уже пора.

— Ты прав! — громко произнес мечник, затем повернулся и посмотрел на Евгения. — Ну что, может, ты присядешь на место пилота, Властелин света?

— А давай! — смело ответил юноша и перепрыгнул на переднее сидение.

— Отправляемся, ребята. Удачи, Соурнериан, — махнул рукой фехтовальщик и включил голографический экран на панели управления.

— Эру гораан! — ответил Соурнериан, прижав кулак к груди, развернулся и шагнул от энерголета.

— Ил эру хрогон ар! — улыбнувшись, ответил Вэл.

Соурнериан остановился и, не поворачиваясь, негромко произнес:

— Будь осторожен. Сохрани этих юнцов, не дай им помереть.

Вэл вздрогнул и на секунду замер, а затем продолжил манипуляции с панелью управления.

— И что это значит, Вэл? — полюбопытствовала Натали.

— В смысле? — непонимающе произнес он.

— Да это «эру гураан» и «илэру хроганар».

— Хоть произносила бы правильно. Это язык строулов, — не отрываясь от голографического экрана, ответил мечник. — «Эру гораан» можно перевести как «успешного путешествия», чтобы всё прошло настолько хорошо, насколько это только возможно, а «ил эру хрогон ар» если перевести, то получится — «мои успехи вернутся к тебе», под «успехом» понимается все самое наилучшее и хорошее, что только может быть. Как-то так. Сложно перевести, надо понять.

Вэл закончил настройку корабля, нажал на кнопку, и крыша кабины вновь появилась. Изнутри она была полностью прозрачной, лишь индикаторы и красные линии выдавали ее присутствие и форму.

— Кажется, я поняла, что именно означают эти фразы, — улыбаясь, произнесла Натали. — Вы со стариканом настолько хорошие друзья?

— Натали, не будь такой любопытной, — пробурчал Гриан.

— Об этом в другой раз. А сейчас взлетаем. Нужно постараться не снести арену.

— Ты же шутишь, да? — обеспокоился Евгений.

— Ну конечно! — воскликнул Вэл. Эннстейр взлетел ввысь и, быстро разогнавшись, полетел на юго-запад.

* * *

Первые пятнадцать минут полета прошли не так, как ожидал Евгений. Не только его, но и Натали, и Гриана удивил их командир, который ни на минуту не прикрыл рот. Как только они взлетели, он начал рассказывать разные забавные истории, все время улыбался, казалось будто и не было того хмурого строула в главном здании Академии.

За пятнадцать минут Вэл успел поведать о том, как он поступил в Академию, как не любил практические занятия по магии, как его не могли вытащить с тренировок по обращению с оружием ближнего боя. Так же он рассказал о своем первом задании, суть которого была в убийстве большого, даже гигантского зверя. То, как при первой встрече с этим зверем он испугался и убежал со всех ног, но уже со второго раза убил его, правда, под надзором учителя, который не позволил ему сбежать вновь. Строул даже успел Евгению дать урок управления эннстейром.

Прервал разговор звуковой сигнал и слова, прозвучавшие красивым женским голосом — «до прибытия в указанное место назначения осталось две тысячи пятьсот ол». Вэл тут же отвлекся на панель управления, подкорректировал маршрут и включил автопилот, затем развернул кресло к Натали и Гриану, поскреб затылок и произнес:

— Давайте обсудим наш поединок.

— А что его обсуждать? — удивилась Натали. — Ты победил, мы проиграли. Вроде все ясно. Непонятно зачем вообще было его устраивать.

Евгений тоже развернул кресло и, взглянув на девушку, сказал:

— Наверно, для того, чтобы увидеть, на что мы способны.

— Да, Евгений, — прервал его фехтовальщик. — Но я в первую очередь хотел посмотреть, на что вы способны в команде, и это было на удивление хорошо, для первого совместного поединка.

Друзья одобряюще кивнули и, не сказав ни слова, позволили Вэлу продолжить.

— Насчет каждого из вас… Гриан, ты неплохо управляешься с саблей, хорошо атакуешь, но плохо защищаешься. Так же ты недооцениваешь своих напарников.

— Все потому, что это был наш первый совместный бой. Я просто не видел, что они могут, — оправдался тарианец.

— Тоже верно, — улыбнулся Вэл и посмотрел на девушку. — Натали, ты меня удивила больше всех как своими способностями, так и своей безрассудностью.

Парни с недоумением посмотрели на нее, та пожала плечами и спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Что? — Вэл раскрыл широко глаза. — Разнообразие способностей, которые ты использовала, удивило меня! Ты даже поймала меня в ловушку! Но какого демона ты в куполе решила взорвать нас вместе? Подбежала, обняла и взорвала…

Евгений в этот момент засмеялся, Гриан тоже не удержал смех, девушка грозно на них посмотрела и проворчала, скрестив руки на груди:

— Это все было для победы, я сделала всё, что могла, откуда мне было знать, что он выживет.

— Прости, Натали, ты правда хорошо справилась, — постарался серьезно произнести Евгений.

— Так, теперь о тебе Евгений, — вновь заговорил строул. — Как лекаря тебя оценивать бессмысленно, в бою ты этот дар не проявил, зато ты придумал затею с ловушками, хоть она и сомнительная. Удивило меня и то, как ты обращаешься с мечом. Твоя реакция сравнима с моей, неплохая защита. Я видел, в тебе есть какие-то сомнения, это потому, что ты плохо контролируешь магическую энергию?

Евгений подтвердил, рассказав о неудачных заклинаниях во время битвы.

— С этим разобрались. В общем, вы все меня по-своему удивили, — серьезно произнес строул, а потом неожиданно спросил. — Ах да, где ты видел рунный меч? Пользоваться им ты не умеешь, что не удивительно.

— На этапе слияния, я там нашел такой меч, — ответил удивленный парень.

— Чего только не бывает на этом этапе. Но такой меч! Их по всем мирам не больше трех сотен наберется, — возбужденно затараторил Вэл. — Никто даже не знает, откуда они взялись! Мало кто смог заполучить их, и еще меньше тех, кто смог их использовать на полную мощь. Вот бы мне такой меч… мечта…

Вэл погрузился в размышления, вновь прозвучал звуковой сигнал, и уже знакомый женский голос произнес — «до прибытия в указанное место назначения осталось две тысячи сто ол».

— Нет, так долго лететь! — воскликнул Вэлориан. — Может, прибавим скорости?

— Я только за! — согласилась Натали, остальные тоже кивнули. Вэл широко улыбнулся, развернулся к панели управления, отключил автопилот, и с предвкушением в голосе сказал:

— Перехожу на вторую скорость!

— Что-то мне это не нра…

Слова Натали погасли в воздухе, на секунду будто все замерло, потом стало тяжело дышать, девушка выругалась, но своих слов не услышала. За стеклом кабины все слилось в непрозрачный белый туман, наполненный синими искрами и лучами. Спустя несколько секунд туман неожиданно развеялся, а эннстейр завис в воздухе.

— Да чтоб тебя, паршивый строул! Э-э-э… все закончилось?

От такой резкой остановки никто не обратил внимания на ругань Натали. Вэл что-то взволнованно изучал на голографических экранах, спустя некоторое время рассерженно крикнул:

— Вот демон проклятый, преобразователь сдох! Теперь мы не сможем перейти на вторую скорость.

Вэл вновь разогнал энерголет до пределов первой скорости, прозвучал приятный женский голос: «До прибытия в указанное место назначения осталось двести восемьдесят ол»

— Хорошо, что лететь недалеко, — уже более спокойно произнес строул, — думаю я успею рассказать, как завалил своего первого торьфока…

И он начал свой рассказ, попутно проверяя исправность всех систем эннстейра.

* * *

Невозможно не заметить, что ты начал подлетать к прибрежному городу Шолорен. Огромная башня, словно гигантский шип, выходящий из земли на девятьсот метров в небо, притягивает взор путника. И хоть эта башня находится почти в центре Шолорена, может показаться, что она вот-вот выйдет за пределы городских стен, раскинувшихся на три сотни километров от южной горы Штиз до северного горного хребта Шолоренских гор. Если пролетать медленно и быть внимательным, то можно разглядеть около трех десятков небольших поселений, расположившихся у берегов двух рек, сливающихся в одну почти у самых стен города. Уже единая река протекала по городским районам, вбирая в себя множество небольших речек и впадая в море, имеющее загадочное название — Море чарующих вод, что в оригинале звучит как — Инри Энноэ Лой.

Лишь попав в город, понимаешь, насколько он большой. От южной до северной стены было около трех сотен километров, а от моря до восточной стены город растянулся на одну сотню километров. Пролетая над городом, было видно, что он разделен рекой на две части: большой южный район и множество маленьких районов в северной части города, каждый из которых окружало не меньше четырех небольших сторожевых башен. Самым примечательным районом выглядел тот, где находилась огромная башня, будто маяк, указывающая на расположение города, это был правительственный район — Соуни. Но не туда летел Евгений с друзьями.

Пролетев башню, они направились в прибрежный район на северо-западе под названием Виони, что значит — тихий. В центре район был наполнен небоскребами необычной формы, а вблизи берега моря — небольшими уютными домиками. Как и говорил Вэл, город был красив. Несмотря на густую застройку домов, здесь было и большое количество парков, не меньше развлекательных центров, которые выделялись яркими расцветками зданий и броскими вывесками. Так же было не мало баров, ресторанов и игровых клубов, которые привлекали к себе голографическими экранами с рекламой услуг. Также в Шолорене было много рыночных площадей, недалеко от которых находились огромные торговые центры. Именно к одной из рыночных площадей первым делом полетел Вэл.

Посадив эннстейр на одной из посадочных площадок, Вэлориан высадил спутников, дал Евгению свой идентификатор для связи, сумку под вещи и провизию и назначил встречу около главного порта района. Сам же он отправился уладить «кое-какие» дела и сдать энерголет в ремонт.

Евгений проследил за улетающим эннстейром, после чего огляделся. Сейчас он с друзьями находился на северо-западе небольшой рыночной площади с множеством торговых палаток, украшенными рядами удивительных деревьев. Причудливые деревья были невысокие, из их макушек дугой опускались вниз по пять толстых, покрытых огромными оранжево-красными листьями, ветвей. Помимо деревьев, площадь украшали немногочисленные клумбы с различными цветами. Народу было немного, так как в это время большинство находилось на работе. По проходившей рядом с площадью широкой дороге никто не ездил и не ходил, лишь немногие энерголеты тихо проносились высоко над головой.

— Куда дальше? — спросил Евгений.

— Гриан, ты знаешь этот город? — поинтересовалась Натали, осматривая ближайшее дерево.

— Нет, я на этой планете впервые. Ради учебы в Академии и прилетел.

— Плохо, — подметила девушка. — Значит, будем искать по карте, что и где находится, и куда нам идти.

Оторвав взгляд от темно-красного листа дерева, Натали открыла карту на магическом браслете и начала изучать её.

— Так, на этой площади делать нечего, тут только еда, пара магазинов с магическими предметами, ну и запчасти с кристаллами — она сделала паузу, затем удивленно воскликнула. — О, даже оружие есть! Но это все не то.

Гриан и Евгений подошли к подруге и вместе начали искать, где можно прикупить одежду. Продлилось это недолго. Недалеко от них был большой торговый центр, в котором можно было приобрести почти все, что пожелаешь. Закрыв карту, друзья отправились к нему.

Быстрее всего дойти до торгового центра можно было восточной дорогой, которая соединялась с широким проспектом, проходившим с востока на запад почти через весь район. К проспекту примыкало множество дорожек, каждые сто метров одна из таких дорожек то вправо, то влево уводила в «лес» небоскребов. Не было тут такого большого простора, как в Академии, что было весьма непривычно. Пройдя первые двести метров, Евгений заметил на обочине, рядом с очередным поворотом, две тонких двухметровых стойки, между которыми горел голографический экран. Юноша подошел ближе и рассмотрел его. Это оказался городской терминал с множеством функций, главной из которых была вызов транспорта, аналог земного такси. Друзья прошли мимо терминала, не уделив ему особого внимания. На следующей дорожке они свернули и пошли вглубь небоскребов. Пройдя множество рядов высоток, их взору открылась площадь с огромным пятиэтажным торговым центром. Именно сюда и шли друзья. Все выглядело настолько красиво и привлекательно, что, даже просто проходя мимо, они наверняка зашли бы посмотреть, что же находится в нем.

Внутри торговый центр оказался не менее красивым: множество приятных огней, не раздражающие цвета, было не шумно, хоть народа было гораздо больше, нежели в других местах, которые прошли друзья. Поднявшись на лифте на третий этаж, они быстро нашли и купили одежду. Натали выбрала себе легкую светлую кофточку и черные облегающие штаны. Евгений купил серую футболку с красивыми узорами на спине и свободные черные штаны. Гриан — коричневые штаны и майку черного цвета. Друзья переоделись в магазине, сложили школьную форму в походную сумку и сразу пошли на выход, побродить по магазинам можно было и в другой раз.

Евгений очень быстро узнал про существование здешней валюты — кредитов, и перед ним не стоял вопрос, на что покупать различные вещи. На территории Академии все рынки, магазины еды, магии, оружия, кристаллов ри-энн продавали свои товары за кредиты. Оказалась, что денег, как на Земле, здесь не было. Каждому члену Альянса был присвоен счет, который раз в десять дней пополнялся кредитами до определенной суммы. Лимит средств был у всех одинаковый, этой суммы было достаточно, чтобы купить себе как еду и одежду, так и целый дом или небольшой энерголет. Дороже всего в Академии продавалась магия и заряженные ри-энн кристаллы, которые пользовались просто сумасшедшим спросом. Однако, чтобы кредиты начислялись регулярно, граждане должны были учиться в Академии или работать на планете Альянса, кем — выбор был за ними. Среди тысяч планет каждый находил работу по вкусу.

Выйдя с торгового центра, друзья отправились к городскому терминалу, который находился неподалеку от них. Подойдя к нему, Натали прикоснулась к голографическому экрану, на котором отображалось приветствие на всеобщем языке, изображение тут же сменилось, и терминал показал объемную карту города, раздался монотонный мужской голос:

«Вас приветствует городской терминал "Брайб". Пожалуйста, выберите услугу, которой хотите воспользоваться».

Натали сразу обратила внимание на пункт «Транспорт», в этом разделе выбрала «СПГ — служба передвижения граждан». Стальной монотонный голос вновь произнес: «Назовите пункт назначения или выберите его на карте, укажите число пассажиров и количество багажа».

Девушка выбрала на карте место назначения, затем указала число пассажиров, голос поблагодарил за пользование услугами терминала, и после звукового сигнала экран перешел в «режим ожидания» с приветствием на всеобщем языке.

Долго ждать не пришлось. Уже через три минуты подлетел энерголет — лонгвойт. Он был около шести метров в длину, сзади и под кабиной горел магический свет от двигателей, и выглядел он как спортивный автомобиль. Двери плавно и бесшумно открылись, медленно исчезнув сверху вниз, и из машины послышался характерный звонкий голос:

— Запрыгивайте в энерголет, транспорт прибыл.

Гриан сел на переднее сидение, а Натали с Евгением уселись позади. Как только Гриан взглянул на пилота, его рот открылся, а глаза расширились — он понял, что за характерный голос он услышал.

— Что уставился, тарианец? Не удивляйся так! — проворчал покрытый черной шерстью худощавый пришелец с тремя красивыми зелеными глазами, маленькими отверстиями вместо носа и маленьким ртом с широкими тупыми зубами.

— Прости, просто сейчас не часто можно встретить диовинда. Здравствуй, меня зовут Гриан, сзади мои друзья, Евгений и Натали, — закончив представлять друзей, Гриан опустил голову как можно ниже, затем сразу поднял её. Диовинд пошевелил мохнатыми треугольными ушами, торчащими в разные стороны, затем так же как Гриан опустил и поднял голову, закрыл все двери энерголета, взлетел, направившись к главному порту:

— Меня зовут Тигири. Не часто встретишь тарианца, знающего наше приветствие. А кто эти двое с тобой? Какие-то странные. Вроде не строулы, похожи на логиардов, но их в этом городе еще меньше чем диовиндов, — Тигири усмехнулся, — то есть ни одного. Глаза у них странные какие-то, не логиарды точно. Имена совсем не похожи на те, что у расы зеймов.

— Мы люди с планеты Земля, — парень опередил Натали, готовую уже высказаться.

— О! Неужто из Нилиприана? — искренне удивился Тигири.

— Нет, они из Эллимиона, — ответил Гриан. — Но тебе ли удивляться, диовинд, работающий в общественном транспорте на чужой планете?

— Стой! Разве раса людей не ограничена Землей? — воскликнул Евгений.

— Нет. Ваша раса существует еще на паре планет мира Нилиприан, — спокойно прохрипел Гриан. — Несколько тысяч риол назад часть людей переселилась на планету Риза, потом колонизировала и вторую планету — Хори. Больше об этом мне ничего не известно.

— Вы вообще о чем? — спросила Натали с недовольным видом. — Хоть бы нас ввели в курс дела.

— Они не знают? — опять удивился диовинд, постукивая по панели управления семью мохнатыми пальцами широкой руки.

— Мы совсем недавно в этом мире, — спокойно пояснила девушка.

— О вашей расе я ничего не знаю. Мой родной мир — Элогодриэн находился в пятом слое, все колонии нашей расы располагались именно там, в одной небольшой галактике, пока… — Тигири нахмурился, сделал злобное лицо, — пока Властелин тьмы не уничтожил наш мир.

— Властелин тьмы… Ужас… — печально произнес Евгений.

— Да, парень. Нас долго преследовали войска Владыки тьмы, немногим удалось сбежать. Мои сородичи словно трусы спрятались на паре планет, сидят и боятся лишний раз выйти из дома. Я не такой, как они, поэтому хочу отомстить за наш народ! — громко и гордо произнес Тигири.

— Но пока ты всего лишь водитель, — шутливо произнес Гриан.

— Это временно! — громко заявил диовинд. — Хоть я не воин, да и не маг, зато хорошо соображаю. Слышал, на этой планете объявился маг силы света, Властелин света! Я встречусь с ним и буду помогать ему. Кто, как не он, сможет прикончить этого Властелина тьмы.

— Можешь считать, что тебе повезло. Ты его уже встретил, он сзади тебя, — смеясь, ответил Гриан.

— Да, но только я сомневаюсь, что смогу одолеть Властелина тьмы в ближайшее время, — неловко ответил юноша.

— Он? Ах-ха-ха, — диовинд взглянул на лица своих пассажиров, они были серьезными как никогда. Гриан кивнул, подтвердив свои слова.

— А докажи! — воскликнул Тигири, взял и прокусил себе палец до крови. — Вылечи рану, для Властелина света это ерунда.

Не успел он договорить, Евгений провел рукой по выставленному в его сторону пальцу, под ладонью мелькнул свет, а рана тут же зажила. Шокированный Тигири смотрел на палец, отвесив челюсть чуть ли не до колен.

— Кажется, мы прилетели, — подметила Натали, вытащив диовинда из ступора.

— Да-да, я вижу, — ответил он и пошел на посадку.

— Евгений, возьми меня с собой, я не подведу тебя. Ты мой единственный шанс… — искренне сказал мохнатый водитель. — Рядом с тобой я точно не убегу, не испугаюсь и не спрячусь, как мои сородичи.

— Извини, но моих сил пока недостаточно для сражений, — серьезно ответил юноша. — Я не могу тебя взять с собой, я всего лишь ученик Академии. Но когда настанет день, и мне потребуется помощь, я свяжусь с тобой.

Тигири посадил энерголет на специальную площадку, затем передал с помощью браслета свой идентификатор.

— Еще увидимся, Властелин света. И вам всего доброго.

Попрощавшись, друзья вышли из энерголета и пошли в сторону центрального порта.

* * *

— Нет! Нет! И еще раз нет! Даже не думай об этом! — закричал трехглазый жирный пришелец с грязным коричневым жабьим лицом. — Я не дам тебе ни одной машины, ни воздушной, ни наземной, тем более не дам свой катер!

Пришелец нырнул под прилавок, что-то начал искать в ящике с многочисленными мелкими деталями.

— А я ещё раз повторяю, Д'итай, это приказ главы города Акрельон и Академии, представителя Верховного совета магистра Арикона, — грубо произнес Вэлориан.

Жирдяй поднялся, положил странную серебряную деталь с кристальной сердцевиной на прилавок и вызывающе глянул на строула.

— Да мне плевать, чей приказ! Хоть самого Создателя! — тяжело прохрипел Д'итай. — Ты мне уже шесть боевых энерголетов угробил. Последний эннстейр сломал, теперь мне же его и чинить.

— Д'итай, да для тебя это же пустяк. Одолжи катер, максимум на два гуола.

— Вот покажешь приказ магистра Арикона, тогда подумаю, — с хитрой улыбкой ответил Д'итай.

— Какие же вы упрямые, ноулэги!

— Не более чем вы, строулы.

Вэл криво улыбнулся, упер руки в бока, раздражение и злость набирали силу.

— Мне надоело! — громко сказал он. — Либо ты разрешаешь взять катер, либо будешь лично говорить с магистром Ариконом.

Пришелец ноулэг громко рассмеялся, Вэл с недоумением посмотрел на него.

— Связи нет между городами, а сегодня и внутри города пропала. Меры защиты, понимаешь ли.

Теперь Вэл хотел рассмеяться, но увидев серьезное лицо торгаша, не стал, было видно, что он говорил правду. И действительно, прошло около часа, как он оставил Евгения с друзьями на торговой площади, а они так и не связались с ним.

— В смысле? Еще со вчерашнего вечера вышел приказ об отмене запрета на связь.

— Да, но от главы города не было распоряжения… — задумался Д'итай.

Вэлориан проверил связь, набрав на магическом браслете идентификатор Евгения. Действительно, её не было, даже экстренный канал не работал.

— Как такое может быть, — замешкался Вэл. — Придется связываться с помощью магии, это так утомительно.

Строул закрыл глаза и сконцентрировался на образе магистра Арикона. Открыв глаза, он вытянул руку вперед. Перед ним начала образовываться голограмма знакомого милианца. Д'итай беспокойно глядел на него, дело было нечистым, он чувствовал это и уже мысленно считал убытки и потери в транспорте.

«Слушаю тебя, Вэл», — повернувшись, обратилась голограмма магистра, стоящая в полный рост рядом со строулом.

— Получилось! — воскликнул фехтовальщик. — Арикон, что тут творится, почему нет связи в Шолорене?

«Не пойму тебя. До меня дошел отчет, что связь восстановлена. Но раз ты говоришь… Я сейчас же вышлю посла к главе города для выяснения обстоятельств. Что с Евгением, почему вы еще не в море?»

Вэл улыбнулся, теперь Д'итай не отвертится. Он подошел к нему, положил руку на плечо.

— Евгений с ребятами ждет меня, пока я получу разрешение взять с причала катер. Только уважаемый Д'итай, владелец одних из самых быстрых катеров в Шолорене, пожелал услышать твою личную просьбу, магистр Арикон.

— Вовсе нет! — воскликнул ноулэг. — Что ты такое говоришь, Вэл! Держи ключ.

Ноулэг с кривым лицом бросил на прилавок вытянутый многоугольный ключ, больше похожий на черный камень.

«Вот и хорошо. По прибытии на остров, если будет такая возможность, свяжись со мной, Вэл».

Связь с магистром прервалась, голограмма вмиг исчезла, строул натянул улыбку, взял ключ, и закинул его к себе в рюкзак.

— Может, до порта подкинешь?

— Боюсь, пинок будет не столь сильным, чтобы ты дотуда долетел, — сквозь зубы, прохрипел Д'итай.

— Спасибо за помощь. До встречи.

— Ага. Убирайся от сюда!

Вэл вышел из небольшого, но прекрасно выглядящего магазина, спустился по ступенькам, посмотрел на свой эннстейр, стоявший на одном из десяти посадочных мест. К возвращению он уже будет починен, очищен до блеска и заряжен энергией до предела. Хоть Д'итай был еще тем ворчуном, но работу свою любил. Его магазин-мастерская одна из лучших не только в городе, но и на планете.

Фехтовальщик глянул на время, нужно было торопиться. Он планировал отправиться в море до начала седьмого суола, а шестой суол уже подходил к концу. Применив заклинание поиска, Вэл выяснил приблизительное расположение Евгения, ри-энн мага силы света отличалась от всех остальных в городе, и вычислить его не составило труда.

Очередной энерголет выпросить у Д'итайя не удалось, так что, как бы не хотел Вэл использовать СПГ, ему пришлось заказать себе транспорт.

Лонгвойт прилетел довольно быстро, строул запрыгнул в энерголет и полетел к морю, Евгений был недалеко от порта, что не могло не радовать. Уже подлетая к пляжу, Вэлориан заметил несколько странных вспышек в небе, через мгновение прогремели взрывы в разных частях города, после чего еще одна вспышка блеснула ярче предыдущих, и оглушающий взрыв разорвал центральную башню города. Поднялся грохот, раздались крики. Пилот, молодой тарианец, остановил энерголет и уставился в небо.

— Что там такое произошло? — дрожащим голосом произнес он. — Что это?

В облаке пыли блеснули вспышки молний, из него медленно выплыл гигантский черный космический корабль — понгритей и, словно воздушная крепость, завис над городом.

— Какого демона! — удивленно и испуганно воскликнул Вэл. — Это не просто понгритей, это один из мощнейших кораблей союза «Исток тьмы».

— И что это значит? — спросил растерянный пилот.

— Значит, что надо убираться из города куда подальше! — громко ответил фехтовальщик. — Гони к пляжу! Быстрее!

Пилот не стал спорить и на всей скорости помчался к месту назначения.

«Гриан? Натали? Евгений? Отзовитесь кто-нибудь!» — Вэлориан начал пытаться связаться с ребятами телепатически. Так как расстояние было небольшим, такая связь не должна была потратить много ри-энн. Строул глянул назад, махина, в несколько километров как в ширину, так и в длину, уже полностью выплыла из столба пыли. Яркая точка вспыхнула на черной крепости, вылетел темно-синий луч и ударил прямо по южному району. Раздался взрыв, яркое пламя ослепило глаза.

«Евгений! Проклятье! Отзовись!» — занервничал фехтовальщик. Взрыв был далеко, но черная крепость продолжала движение.

«Вэл, это ты? Где тебя носит? Что тут творится?»

— Евгений?! Это, правда, ты? — воскликнул строул, подпрыгнув в кресле.

«А кто же ещё», — вновь прозвучал обеспокоенный голос юноши.

— Где вы? С вами все в порядке? — вновь вслух спросил Вэл.

«Мы в здании охраны центрального порта. Все хорошо, если не считать испуганную Натали. Ау, больно же!»

«Все ясно. Хорошо, что вы целы. Через пару минут буду у вас».

— Извини, господин маг, взгляни назад. Что это?

— Я не маг, а… — оборачиваясь, ворчливо произнес Вэл, — мастер меча! Черт! Сегодня явно не мой день!

Из зависшего в небе вражеского понгритея вылетело огромное черное облако и быстро разлетелось по городу. Не успел Вэлориан опомниться, как «облако» оказалось совсем рядом. Теперь можно было разглядеть, что это было не что иное, как огромное количество небольших летательных аппаратов, которые не превышали и полутора метров в длину.

— Беспилотники-кириды! От них не уйти! Врубай щиты на полную мощность, я попробую удержать их! — крикнул строул.

С каждой секундой две сотни беспилотников становились ближе. Вэл знал, не было никакой надежды сохранить энерголет, стояла задача не погибнуть самому. Он приготовился поднять щит внутри энерголета. Как только начнется атака, секунды три будет в запасе, чтобы закрыть щитом себя и пилота. Прошло ещё несколько долгих секунд, вытянутые, с маленькими крыльями беспилотные самолеты — кириды черным облаком повисли над энерголетом.

«Нам конец», — подумал Вэлориан. Кириды налились темно-синим магическим светом, растворились в нем, и половина из них ударила тонкими лучами по энерголету. Яркий взрыв ослепил строула, а синее облако с двух сторон обогнуло лонгвойт. Вэл открыл один глаз, потом второй. Первая мысль — мы живы, согрела сердце фехтовальщика. Но почему? Неожиданно сверкнули десятки молний. Обогнув энерголет, паутина из молний охватила беспилотники и взорвала их. В этот момент Вэл увидел множество стейрикронов — военные энерголеты Альянса. Три из них выделялись большим размером и яркой расцветкой, остальные были поменьше, около 30 метров в длину, светло-серые, с разными узорами. Абсолютно у всех энерголетов была одинаковая эмблема, на каждом крыле — четыре сферы, взятые в золотое кольцо. Почти бесшумно они пролетели мимо лонгвойта с Вэлом и устремились в атаку. Три больших энерголета старались держаться подальше от гущи сражения. Со всех сторон начали стягиваться воздушные силы Альянса, огромное черное облако беспилотников, разрушающее город, резко уменьшилось и скоро от него не осталось и следа.

— Не может быть, мы живы! — дрожащим голосом произнес пилот-тарианец.

— Слушай, я Вэлориан, а тебя как зовут? — спросил строул.

— Я… я Риниан. — ответил юный пилот.

— А ты счастливчик. Видишь те большие три стейрикрона — они спасли нас, окружив щитом. Пока они здесь, бояться нечего.

После этих слов на весь город прозвучала ошеломляющая сирена, и из недр цитадели вылетело больше сотни стейрикронов. Их корпуса были черными, как смола, а крылья украшены изображениями языков пламени. Большой восьмиугольный символом на кабине говорил об их принадлежности к союзу «Исток тьмы». Они были крупнее основных истребителей Альянса, но не такие большие, как три защитных стейрикрона.

Через минуту Вэл и пилот Риниан вылетели из ряда многочисленных небоскребов на предпляжную территорию. Здесь не было высотных домов, лишь небольшие двухэтажные частные домики, отели, бары и рестораны. На самом пляже суетился народ, все спешно эвакуировались. Городская стража отправляла жителей в порталы.

— Вот он! Порт! Садись рядом, затем бросай энерголет и бегом в портал. Эта махина в воздухе несет в себе сотни истребителей, а взрывы от её выстрелов ты и сам видел.

— Угу, — кивнул тарианец.

Вэл вылез из лонгвойта, не успел сделать и пары шагов, как его пилот взлетел и помчался через весь город.

«Идиот, — подумал фехтовальщик, увидев небольшую вспышку от взрыва, — напрасная смерть».

Подбежав к входу в здание охраны порта, он резко открыл дверь и в него тут же полетел энергетический шар. Чудом увернувшись, удивленный Вэл взглянул в здание. Напротив него, в другом конце комнаты, стояли два стражника с поднятыми мечами и щитами. Между ними стоял визгард, в одной руке он держал кинжал, в другой светился только что призванный энергетический шар.

— Стойте, это Вэл! Наконец-то ты здесь! — раздался громкий голос Натали.

Строул посмотрел направо, девушка и Евгений стояли взволнованные и напряженные, в руках они держали посохи.

— Надо немедленно отправляться, — прорычал Гриан, стоявший слева от фехтовальщика.

Вэл пробежался взглядом по всем.

— Конечно, можно переждать весь этот хаос здесь, но у нас нет времени, — Вэл перевел взгляд на стражников, — кто из вас тут за главного и где командир?

Стражники переглянулись, один из них шагнул вперед.

— Командир уже в убежище, мы тоже должны быть там, но эти ребята задерживают нас.

— У меня есть разрешение и ключ, мы возьмем с пристани один катер, а вы можете быть свободны.

Стражи облегченно вздохнули и поспешно покинули здание, следом за ними убежал маг-визгард. Вэл со своей командой вышли последними. Гриан указал направление к пристани, и они побежали.

Недалеко от пристани команда услышала шум в небе. Пролетел большой черный стейркрон, за ним пролетели два серебряных эннстейра. Черный энерголет резко перевернулся вверх дном и, продолжая движение в прежнем направлении, пальнул двумя яркими красными лучами в серебристые эннстейры. Точное попадание разорвало их на куски, которые тут же посыпались на берег. Могло показаться, что удача была на стороне команды Вэла, так как ни один обломок их не задел, но взглянув на черный истребитель, стало понятно, утро явно не задалось. Издав ошеломляющий звук, вражеский эннстейр из двух пушек выпустил залп магических сфер. Словно огромные красные бомбы, десятки сфер начали обрушиваться на пристань и побережье. Вэл призвал щит, укрыв себя и товарищей, затем засунул руку в рюкзак, призвал из него кристалл ри-энн, поставил на землю, связав его со щитом. Последовало еще несколько залпов по берегу и пристани, после чего черный истребитель был сбит группой энерголетов Альянса.

— Не думал, что я потрачу кристалл так скоро, — проворчал Вэл.

— Зато мы живы, — с облегчением выдохнул Евгений.

— Но мы остались без транспорта! — воскликнула Натали. — Что теперь?

— Надо сообщить магистру, — почесав пальцем голову, ответил Вэлориан.

В этот момент вновь в небе раздался звук, на этот раз тихий, приглушенный, который можно было услышать от небольших гражданских энерголетов — лонгвойтов или эннвойтов.

— Я узнаю этот энерголет! — крикнул Евгений. — Это же Тигири.

— Кто? — удивился Вэл.

— Пилот, который нас подвозил сюда, — ответил Гриан.

— Мне везет на пилотов-идиотов или они все такие. Какого черта он ещё здесь?!

Из открывшейся кабины раздался голос диовинда.

— Прилетел вытащить ваши задницы отсюда.

— Слушай, а твоя машина на воде не потонет? Сможет приводниться?

Вопрос немного обескуражил пилота, несколько секунд спустя он ответил.

— Не потонет, он умеет садиться на воду.

— Отлично! Тогда ты нам пригодишься! Запрыгивайте!

— Куда летим? — спросил Тигири, оживленно нажимая на кристаллы панели управления.

— Подальше от порта и города! — воскликнул строул. — Точные координаты я сам введу, — усевшись на переднее место, продолжил Вэл.

Все быстро залезли в лонгвойт и уселись на задние сидения, энерголет взлетел и направился в сторону моря.

Оглянувшись назад, Евгений увидел всё продолжающееся сражение, вспышки и взрывы. Здания рушились, и город погибал, все это было похоже на хаос, во главе которого стоял черный корабль исполинских размеров — понгритей. Словно хищные птицы, его обстреливали эннстейры и более крупные энерголеты — стейрикроны.

— Не беспокойся, Евгений. Альянс быстро перебьет их. Даже эта махина долго не выстоит, — успокоил его Вэл.

Юноша улыбнулся и кивнул.

«Ты ненавидишь войну, но она настолько близка к тебе. Неужели нигде нельзя найти место без войн», — промелькнула мысль у Евгения, и он отвёл взгляд от моря.

Часть IV. Песнь света: Глава 3

Остров Луора — самый большой остров Тикроуна и одно из красивейших мест на планете. Он отличался от других островов своей большой концентрацией магической энергии, чем с давних пор пользовались маги. На острове площадью более трехсот тысяч квадратных километров раскинулись большие леса, множество озер и рек. Два горных хребта делят его на три большие части. Одинокая гора на северо-западе с огромным озером у подножья выделяется среди прочих своей красотой и величием. Остров всегда удивляет новых гостей своими необычными и опасными пещерами элементалей земли, вход в которые обнаружить не сложно. Ко входу всегда ведет ров, уходящий глубоко в землю. Но прежде чем подходить близко к подобным пещерам, путник должен оценить свои силы и если не уверен в своих магически или боевых способностях, то обойти их стороной.

Но не только красивыми и опасными местами удивителен остров, куда необычнее его обитатели. Высокая концентрация ри-энн привлекает на остров разнообразных элементалей, духов и призраков, миражей и других магических созданий. Под влиянием магической энергии за многие столетия обычные животные и растения изменились до неузнаваемости, став сказочно красивыми, еще чаще — смертоносными. Не каждый путешественник сможет выжить в столь удивительном и опасном месте.

* * *

Прошло чуть больше получаса полёта, но острова так и не было видно. Обеспокоенный Евгений все еще не мог отойти от произошедшего нападения на Шолорен и сидел погруженный в свои мысли. Натали раздраженно просматривала карту планеты, смотрела по сторонам и вглядывалась в горизонт. Через пару минут Вэл приказал снизить высоту полета и лететь как можно ближе к поверхности моря. Тигири не стал задавать вопросы, хоть и был удивлен. Как только он опустил машину, скорость начала стремительно падать, а через несколько секунд лонгвойт сел на воду.

— Что произошло?! — испуганно воскликнул диовинд.

— Вопросы задавать потом будешь. Сделай так, чтобы мы не потонули! — грозно приказал Вэл.

Тигири перевел лонгвойт в режим посадки на воду, и по бокам вылетели не тонущие площадки, на которые встала машина.

— Весь остров окружен барьером, пока мы в его области, магия будет бессильна. Барьер разрушает структуру ри-энн, — пояснил строул.

— А нам это не угрожает? — обеспокоился Евгений.

— Не используй магию и ничего не произойдет, — успокоил его фехтовальщик. — Открывай машину, будем грести.

— А где ты возьмешь вёсла? — усмехнулась Натали.

— Они есть в моём рюкзаке.

Фехтовальщик улыбнулся, потом тут же изменился в лице.

— Понял наконец-то, — всё ещё улыбаясь, произнесла девушка, но потом резко изменилась в лице. — Неужто нам придется плыть? Я не умею плавать!

— Как я мог не подумать, что тут нельзя ничего призвать из сумки, это же тоже магия… — Вэл нахмурился, затем продолжил. — Нет, Натали, поплыву я. Мне удастся сделать брешь в барьере, а вы уже спокойно доберетесь до острова на лонгвойте.

Все согласились со своим командиром. Тигири открыл машину, Вэл снял с себя одежду, сложил ее в рюкзак, который больше не выполнял никаких магических функций, прыгнул в довольно теплую воду и быстро поплыл.

— И как далеко от нас находится берег? — спросил Евгений.

— Если смотреть по координатам, которые он ввел, то мы в метрах ста от острова, — ответил Тигири.

— Но…

— Ага, со всех сторон виден горизонт! — воскликнула Натали.

— Вэла тоже не видно уже, — подметил Гриан.

Прошло несколько минут, прозвучал сигнал на панели управления машины, все отвлеклись от поисков Вэла в воде и уставились на Тигири. Тот сразу же посмотрел на приборную панель, над которой вновь включились голографические экраны.

— Двигатели работают! — воскликнул он, включил их, и лонгвойт медленно заскользил по воде.

Проплыв несколько десятков метров, друзья увидели, как горизонт исказился, и недалеко от них появилась берег. Огромнейший остров, изгибаясь, простирался на сотни километров. Все восторженно ахнули, увидев прекраснейшую панораму. За песчаным берегом высоко возвышались деревья с огромными кронами причудливой формы. Было видно много одиночных крон синего, желтого, голубого цветов, которые возвышались над остальными зелеными деревьями. Этот удивительный лес начинался почти у самого берега и уходил далеко на север. Переведя взгляд на северо-запад, они увидели, как далеко за деревьями виднеются верхушки гор. Берег тоже не был пуст. Повсюду росли небольшие деревья. Кустарники разных форм и размеров украшали берег разноцветными листьями. Серые и черные булыжники разной величины разбавляли обилие красок на берегу. С большого расстояния не было видно, как всюду по песку бегали маленькие причудливые создания похожие на паучков, а серые жуки толпились у больших булыжников. Рядом с полутораметровыми созданиями, будто слепленными из цветных камней, стоял Вэл, его руки горели синим светом.

Быстро подплыв к Вэлу, его спутники вышли на берег. Строул перестал колдовать, оттолкнул схватившего его за ногу цветастого каменного голема со смешным угловатым телом, тот отшатнулся назад. Нелепо прилепленная на тело голема голова затряслась. Недовольно зарычав, каменное создание с силой ударило строула по ноге. Вэл успел увернуться от удара, отпрыгнув назад, после чего призвал в руку меч и рубанул по месту соединения головы и тела голема. Круглая коричнево-золотистая голова слетела с угловатого тела, но голем не упал. Быстро догнав и подняв свою голову, он поставил ее на место и убежал, перебирая своими небольшими каменными ножками. Испугавшись фехтовальщика, за големом тут же последовало еще двое сородичей.

— Ох, уж эти камнетелы, — улыбнувшись, сказал Гриан, — любопытные и надоедливые существа.

Ребята уже вышли из лонгвойта и подошли к строулу. Гриан кинул ему рюкзак с вещами, Вэл тут же начал одеваться.

— А ты уже их встречал? — спросила Натали. — Они милые.

— Да, у нас на планете их очень много. Из них получается отличный магический порошок, — серьезно ответил Гриан.

— Таких беззащитных созданий и на порошок? Вы изверги! — грубо крикнула девушка.

— Каменное тело — это лишь оболочка. Как и все эфирные создания, лишившись физической оболочки, они не умирают, — пояснил Вэл. — Через некоторое время они вселяются в новые объекты и восстанавливают свою форму. Наши маги пользуются этим свойством и разводят этих созданий. В естественной среде обитания их никто не трогает, а по-настоящему убить их и вовсе непросто.

Натали промолчала. Друзья начали осматриваться — местность была красивой, необычной. Полюбоваться красотой хотелось, но не было на это времени. Присев на булыжник неподалеку, Вэлориан связался с магистром Ариконом и отчитался о прибытии на остров. После он обсудил маршрут, все опасности и другие мелкие детали предстоявшего путешествия со своим отрядом. На энерголете долететь до храма было невозможно — мешал антимагический барьер. По земле ехать было неразумно, ведь лонгвойт могли уничтожить крупные звери, элементали или крылатые сириды, похожие на огромных змеев, да и другие не менее опасные магические существа представляли угрозу, поэтому машину было решено оставить возле берега. Храм стоял в окруженной горами местности, куда попасть можно было только через группу порталов, связанных между собой. Ближайший портал находился где-то в лесу в нескольких часах пути. Его точного расположения не знал даже Вэл, так как все порталы периодически меняли свое местоположение. Зато большую концентрацию ри-энн портала обнаружить было довольно легко. Строул встал с булыжника, включил на магическом браслете голографический экран, настроил радар на обнаружение ри-энн, тот сразу же поймал сигнал, и Вэл со своей командой не спеша пошел в сторону леса.

* * *

Лес, в который вошли друзья, оказался по-настоящему сказочным местом. Яркие цветы и кустарники восхищали, искрящаяся серебром трава привлекала взгляд, а невысокие деревца с причудливыми разноцветными листьями будто и вовсе были искусственными. Пролетающие мимо друзей магические огоньки придавали ощущение, будто они погрузились в одну из волшебных историй, которые в детстве столько раз читали и Евгений, и Натали. Чарующее пение птиц, сидящих на верхушках огромной высоты деревьев, еще больше придавало этому месту сказочности, будто музыкой сопровождая каждый шаг, идущих навстречу опасностям друзей.

Путь в лесу оказался относительно спокойным. Натали заранее обнаруживала опасных зверей с помощью магии, и друзья осторожно обходили их стороной. Тропа пролегала на север, вглубь леса, лишь иногда уходя на северо-запад. За два часа пути в бой пришлось вступить всего три раза. Здешние хищные звери, которых Натали не могла обнаружить, хоть и выглядели угрожающе, были довольно трусливы и отступали, как только один из них получал заклинанием по пугающей физиономии.

К середине седьмого суола Вэл со своей командой вышли к небольшому озеру, через кристально чистую воду которого, в метрах двадцати от берега, виднелось бледно-голубое свечение. Вэл указал на него и сказал, что портал находится именно там, на дне озера. Натали испуганно глянула на строула, выругалась и отказалась плыть туда.

— Какая глупая девочка, — засмеялся Тигири.

— Помолчи, мелкий! — огрызнулась девушка.

Диовинд, не обращая внимания, подошел к озеру и присел возле него.

— Ты понимаешь, что тебе придется остаться одной, а в лесу полно опасностей, — медленно и устрашающе сказал Евгений.

— Это всё равно лучше, чем в озеро нырять. Шансов выжить у меня будет и то больше, — ответила девушка, уперев руки в бока.

— Успокойся, Натали. Гриан наверняка сможет нам помочь, — Вэл с хитрым выражением лица посмотрел на тарианца и подмигнул. — Сил у него вполне хватит.

— Почему я? И на что хватит сил? — удивился он.

— Создать воздушный купол вокруг нас, чтоб мы спокойно прошли к порталу, — всё ещё улыбаясь, пояснил фехтовальщик. — Не буду же всю работу выполнять лишь я.

— Но тебе это сделать намного легче, чем мне, — подметил Гриан.

— Я хочу посмотреть на твои способности, — уже серьезно ответил строул.

Друзей до сих пор удивляло, как быстро у Вэла менялось настроение, и как умело он менял свое выражение лица с беззаботно-весёлого на серьёзное и немного устрашающее. Гриан еле заметно улыбнулся и ответил:

— Тогда у меня идея получше.

Тарианец подошел к озеру и опустился на колено. Проведя рукой по водной глади, он продолжил:

— Маги стихии воды могут легко заморозить воду. Они способны напрямую управлять ее структурой с помощью своей ри-энн. Мы — маги воздуха, тоже способны ее заморозить, но используем для этого холодный воздух.

Гриан поднялся, отступил на один шаг и вытянул руки вперед, направив на поверхность озера. Его ладони засветились, и из них вырвался сильный поток воздуха, поверхность озера рядом с тарианцем на глазах покрылась ледяной коркой.

— Пошли, — сказал он и ступил на лёд, продлевая «дорожку». Следом за тарианцем шагнул Тигири, затем пошли Вэл и Евгений. Натали с опаской посмотрела на лед, топнула по нему своей тоненькой ножкой. Убедившись, что лёд крепкий, она шагнула на него и быстро догнала друзей. Остановившись возле света, исходившего со дна озера, Гриан спросил Вэла:

— Сколько нужно времени на телепортацию?

— Она произойдет мгновенно, как только активируется портал. Думаю, займет не больше тридцати ол.

Гриан кивнул, вновь направил руки на водную гладь, и уже через несколько секунд начал образовываться ледяной тоннель, ведущий вглубь озера. Возле самого дна он жестом расширил его, постепенно образовав купол диаметром в неполных три метра. Друзья удивлённо посмотрели на него. Тарианец улыбнулся и прыгнул вниз. Переглянувшись, все остальные последовали за ним. Скатившись по тоннелю, они оказались вплотную к источнику света, который оказался большим кристаллом. Вэл положил на него руки, произнес неразборчивые слова, кристалл задрожал, разломился на две части, которые тут же разошлись в стороны. Между частями появился овальный портал, через который, не мешкая, прошел строул. Следом за ним вошли Гриан и Тигири.

— Слушай, Евгений, надеюсь, там нет воды? По ту сторону портала? — Натали замерла в нерешительном шаге.

— Всё хорошо. Вэл знает, что делает, — уверенно ответил юноша.

— А вдруг?

— Не бойся ничего, ступай! — Евгений толкнул девушку. Натали пошатнулась, шагнула пару раз вперед и грохнулась в портал.

— Ну вот, теперь я.

Евгений огляделся, лёд вокруг выглядел красиво. Неожиданно раздался треск и по льду пошли трещины, из которых потекли струйки воды.

— Пора уносить ноги! — воскликнул Евгений и прыгнул в портал. Через несколько секунд ледяной купол обрушился, вода хлынула и быстро затопила портал, свет которого медленно угас, а части разломленного кристалла вновь сомкнулись.

* * *

Как только Евгений вышел из портала, мимо его головы что-то со свистом пролетело, а справа от него раздался крик — «Ложись!». Повинуясь приказу знакомого голоса, юноша упал, прикрыв голову руками. В этот же миг над ним пролетел большой булыжник и врезался в скалу позади него. От сильного удара огромный камень разлетелся на осколки, и часть из них осыпала парня.

«Что здесь происходит?» — подумал он, приподнимая голову с холодного скального грунта. Осмотревшись, Евгений увидел Вэла, спрятавшегося за большой каменной плитой, рядом с ним лежала Натали, судя по всему, без сознания. За другой дугообразной формы плитой прятался Тигири. По другую сторону от парня за большим двухметровым камнем сидел Гриан. Евгений только собрался подняться, как его подхватил воздушный поток и отшвырнул в сторону. Гриан вовремя сделал это, так как на место где лежал парень посыпался дождь из камней разной величины. Евгений кубарем прокатился, обдирая локти об острые камни, остановился недалеко от Вэла, тут же вскочил и, пригнувшись, побежал в укрытие.

Телепорт перенес команду на покрытое скалистым грунтом плато, за которым горы стремительно уходили в небо, пронзая густые белоснежные облака. Плато имело угловатую форму и оканчивалось почти отвесным обрывом, на дне которого возвышались ряды небольших острых, как пики, скал. Укрытие Евгения и Вэла находилось недалеко от края плато, в метрах двадцати от отвесного обрыва. Со стороны гор, в нескольких километрах от портала начиналась вторая ступень плато, которая возвышалась под прямым углом на множество метров, образовывая огромную отвесную стену. Но Евгению было не до разглядывания местности, ему не терпелось узнать, что тут происходит, и что за странные существа ведут по ним обстрел.

— Кто это такие, Вэл? Что с Натали? — спросил парень, пригибая голову во время очередного града камней.

— Она без сознания, но с ней все будет хорошо. Просто не успела увернуться. Безмозглая груда камней! Демоны проклятые! — выкрикнул строул, как только очередной большой камень врезался в плиту, защищавшую их.

— Так что это за «демоны» такие? — повторил вопрос парень.

— Разновидность земляных элементалей, точнее элементали камня. Их тут было с десяток, — Вэл сжал меч, выскочил из-за плиты, меч засветился темно-синим, строул махнул им в сторону причудливых двухметровых каменных созданий, волна магической энергии подняла пыль, врезалась в элементаля, и тот рассыпался. Вэл вновь спрятался за укрытие.

— Осталось шесть, — подметил строул.

Пока Евгений и Вэл обсуждали элементалей, Гриан расправился еще с одним, подняв его в воздух и сильно ударив о твердую землю.

— Пятеро! — поправил его парень.

— Могут ещё появиться. Видишь те кучи камней? Это то, что остаётся от них после уничтожения. Но сам дух элементаля убить практически невозможно, они либо остаются блуждать, либо уходят в своё измерение — подпространство, где они и возникают. Те духи элементалей, что бродят тут, могут вновь завладеть камнем и материализоваться.

Евгений выглянул, чтоб внимательней рассмотреть этих созданий. Сотни маленьких камушков соединялись магическим желтым свечением, образовывая конусообразное безногое и безрукое тело элементаля. Голова была одним большим булыжником, на котором светились яркие желтые огни вместо глаз. Под элементалями горел магический свет, который не давал им упасть и приводил их в движение. Камни и огромные булыжники, которыми они вели обстрел, кружились вокруг них в воздухе, периодически вылетая в разные направления. Как только снаряды заканчивались, на их месте в желтых вспышках появлялись новые.

Над юношей, который уже приступил к лечению Натали, вновь начали свистеть камни.

— Справитесь с ними? — пригнув голову, побеспокоился Евгений.

— Без проблем! А сам не хочешь попробовать? — ухмыльнулся Вэл.

— Мне не стоит лишний раз расходовать ри-энн, — немного грустно ответил парень, — сам же знаешь. Натали, ты пришла в себя! Ты в порядке?

Евгений улыбнулся, подал ей руку.

— Ага, я в норме, — поднимаясь, прокряхтела девушка. — Спасибо тебе.

Натали встала на колени и осмотрелась.

— Ты поняла, что я тебя лечил? — удивился парень. — Ты же без сознания была.

— Да, но это не мешает почувствовать твою ри-энн. А теперь отойдите, эти пятеро — мои.

Вэл и Евгений открыли от удивления рот.

— А ты справишься? — серьезно спросил Вэл.

— Они же из камня! Смотри! — хихикнула Натали и выскочила из укрытия. Три встречных булыжника она остановила еле заметным магическим щитом. Вытянув руку в сторону ближайшего духа стихий, она резко махнула рукой вправо, и его тут же швырнуло в то же направление, прямо на соседнего элементаля. Окружающие элементалей камни начали врезаться друг в друга и в них самих, поднимая пыль. Один за другим к ним подлетели остальные трое элементалей. Как только последний оказался в облаке пыли, Натали подняла вторую руку, элементаль засветился ярче, задрожал и через секунду взорвался, уничтожив всех остальных.

— Бесполезная груда камней! — крикнула девушка. — Получили, безмозглые твари!

— Оу! Вот это да, Натали! — вскочил Евгений. — Это было потрясающе!

— Теперь ты знаешь, что её не следует злить, — с улыбкой сказал Вэл.

— Он это уже давно знает, — засмеялась девушка.

— Это точно! — подтвердил юноша. — Гриан, ты в порядке?

Тарианец подошел ближе к ним и лишь тогда ответил:

— В полном порядке. Меня не задело. Тигири, можешь выходить, всё закончилось.

Невысокий диовинд неуверенно выглянул из укрытия.

— Они все ме-мертвы? — испугано спросил пилот. Товарищи кивнули в знак согласия, и Тигири, облегченно вздохнув, вышел из своего укрытия.

— Я думал, мы умрём, — дрожащим голосом произнес диовинд, но тут же его лицо исказилось в ужасе. — О нет! Что это?

Увидев неожиданно появившийся вихрь даже Вэлориан изменился в лице. Вокруг груды камней, которая совсем недавно была пятью элементалями, магический темно-желтый вихрь поднял в небо столп пыли. Раздался гул, и в вихре, из останков духов стихий, образовался огромный элементаль земли, раза в три больше предыдущих. Великан висел в сантиметрах тридцати над землей, будто невесомый. Между камнями вырывался темно-желтый свет, и в отличие от «младших» собратьев у громадины были две огромные руки, и вокруг него не летали каменные снаряды.

— Сегодня точно не наш день, — печально произнес Гриан.

— Задержите его, — попросила Натали. — И отведите ближе к обрыву.

— Что ты задумала? — спросил Вэл.

— Увидишь!

Раздумывать времени не было, элементаль не спеша двинулся к ним, плывя над землей. Хоть двигался он медленно, первый удар огромной ладонью великан нанес уже через несколько секунд. Друзья успели разбежаться в разные стороны, и ладонь никого не задела. Тигири ринулся бежать подальше и спрятался за огромным валуном. Медленно подняв левую руку, элементаль тут же опустил правую, вновь сотрясая землю.

Минуты полторы Евгений, Гриан и Вэл уворачивались от мощных ударов, пока Натали не крикнула, что готова. Вэлориан привлек его к себе, нанеся несколько ударов мечом, отвел ближе к обрыву, в эту же секунду элементаля окружили пять светящихся булыжников, взлетевших в воздух. Вэл быстро отбежал оттуда, чтоб не попасть в круг, образованный лучом, соединившим булыжники. Кольцо опустилось на землю, сковав элементаля словно цепями.

— Это не поможет, Натали! — крикнул Вэл.

— Это не всё!

Девушка сжала призванный посох в руках, зелёный кристалл у навершия засветился ярче, и в воздух поднялась огромная каменная плита, которая ещё недавно служила убежищем для неё. Натали направила посох на элементаля, и плита полетела в него.

— И это не выйдет! — вновь крикнул Вэл.

Плита подлетела к элементалю и зависла в воздухе рядом с ним.

— Я же предупреждал!

На лице девушки сильнее проявилось напряжение, посох и руки засветились еще ярче. Булыжники и плиту окутало то же сияние, что и посох. Сначала пять булыжников поочередно взорвались, оттолкнув элементаля к обрыву, а потом и огромная плита рванула, отбросив гиганта прямо в пропасть, а недалеко стоящего Вэла в сторону. Элементали земли, хоть и могли парить над землёй, но только на небольшой высоте. Гигант, издав гул, полетел с обрыва и с грохотом рухнул на дно, покрытое десятками огромных острых камней. Грохнувшись на задницу, Вэл приоткрыл рот и недовольно посмотрел на девушку.

— Меня-то за что?

— Фух! Извини, не думала, что ты будешь стоять и тупить, — засмеялась девушка. — Надеюсь, эти чёртовы булыжники больше не появятся!

— Я не рассчитывал, что у тебя выйдет настолько сильный взрыв. И хватит смеяться. Тут элементали как у себя дома, наверняка покажутся вновь. Нам лучше уходить и побыстрей, — серьёзно сказал Вэл.

— Я согласен с ним, — напуганный Тигири смотрел из стороны в сторону, нервно перебирая пальцами край своей красной кофточки.

— Ты же и сам мог с ними разделаться. Почему позволил сражаться Натали? — поинтересовался Евгений.

— Она сама захотела, а я не мог помешать её битве. К тому же никто не справится с элементалем земли легче, чем маг стихии земли. Натали хорошо себя показала, — серьёзно ответил Вэл, потом хитро улыбнулся. — Но я бы это сделал быстрее.

Тут же в его голову прилетел удар посохом.

— Не беси меня, — прошипела девушка со сморщенным лицом, потом улыбнулась, — хотя, ты прав, нам нужен опыт в сражениях. Ты так не считаешь, Евгений?

Юноша на секунду задумался.

— Конечно, опыт нужен, только не в столь опасных условиях, — ответил он. — Идемте отсюда.

* * *

Друзья шли как можно быстрее, ведь, как подметил Вэл, местность была крайне опасной и магически нестабильной. Элементали земли могли появиться в любой момент и могущественнее того, которого скинула с обрыва Натали. Им несколько раз встретились логова элементалей земли, и, похоже, эти пещеры в скалистом грунте были разбросаны по всему плато. Спешно проходя их, Вэл чувствовал напряжение в воздухе, но оставался спокойным. Натали, будто позабыв, что еще двадцать минут назад сражалась с каменным гигантом, громко обсуждала, чем будет заниматься, когда вернётся в Академию. Гриан, как всегда, с невозмутимым лицом слушал болтовню девушки, делая вид, что ему это интересно. Евгений шел позади всех, поглядывая на взволнованного Тигири, что-то беспокоило диовинда. Евгений хотел спросить об этом, но не знал, как лучше задать вопрос. Догнав его, он еще несколько минут шел рядом с ним и молчал. Ничего не придумав, парень решил спросить напрямую:

— Тигири, с тобой всё в порядке?

— Да, а что? — равнодушно ответил он, даже не посмотрев на парня.

— Мне кажется, тебя что-то беспокоит.

На самом деле юноша был уверен в этом, любой заметил бы тревогу и волнение на причудливом лице диовинда.

— Это тебя не касается, это только мои проблемы.

Диовинд ускорил шаг и догнал остальных, Евгений последовал за ним.

— Ты нас выручил на пляже, я хочу помочь тебе, если это возможно.

— Нет, — сухо произнес он.

— Может всё же…

— Не сможешь ты мне помочь, — Тигири с раздражением взглянул на парня. Натали с любопытством посмотрела на них и, поняв в чем суть разговора, подошла ближе.

— Евгений, ты дурак! Оставь его в покое, — крикнула девушка, так что услышали Гриан с Вэлом, которые шли на несколько метров впереди.

Юноша вопросительно посмотрел на девушку, а Тигири смущенно отвел взгляд от неё.

— Наш друг диовинд, — продолжила она, — восхвалялся, что отомстит Властелину тьмы, а на деле струсил в битве против элементалей. Вот он и ходит такой, словно у него оторвали между ног что-то очень ценное и нужное.

Натали хихикнула, а затем добавила с улыбкой:

— «Какой я жалкий», «какой я трус»… Тигири, ты зря грузишь себя подобными мыслями. На нашей планете мало кто вообще осмелился бы побывать в таком опасном месте, как этот остров, — девушка замолчала, посмотрела по сторонам, а затем тихо продолжила. — В том бою с элементалями всем было страшно. Разве что Вэл не испугался, но мне кажется, у него и с головой не всё хорошо.

— Апчхи! — впереди идущий Вэл интенсивно почесал нос и что-то пробурчал. Натали громко рассмеялась, за ней захохотал Евгений. Тигири едва заметно улыбнулся.

— Спасибо вам за поддержку, но дело не только в этом. Выберемся с острова, тогда и расскажу, если захотите. Я надеюсь на вашу помощь.

— Договорились, — ответил Евгений, — помогу, если это возможно.

Внезапно в воздухе раздался гул. Где-то за впереди идущим горным хребтом яркая вспышка осветила небо, а когда свет угас, появилось чёрное облако, закрывшее собой небольшое пространство. Через несколько секунд всё исчезло.

Вэл остановился, с удивлением глядя на необъяснимое явление.

— Что это? — спросил Евгений, подбежав со всеми к своему командиру.

— Похоже на темную магию, которой пользуются приспешники Властелина тьмы, но здесь их просто не может быть. Да и попасть сюда не так просто, нужен специальный магический ключ, иначе барьер просто не пропустит.

— Тогда что это? — спросил испуганный Тигири, — я нечто подобное видел перед уничтожением моей планеты!

— Предположим, что это темная магия, но это было не заклинание разрушения, скорей заклинание призыва. Но это невозможно. Есть один путь на остров — отключить барьер, как сделал я, но без особых знаний и ключа это сделать не получится, — пояснил строул и пошел дальше, посмотрев очередной раз на голографический экран.

— Может, это очередные проделки магических существ? Или, возможно, ключом от острова завладел «Исток тьмы», — предположил Гриан.

— Надеюсь на первый вариант! — крикнул Вэл. — Сейчас нет времени разбираться с этим! Идемте!

Ещё минут двадцать пришлось потратить отряду, чтобы дойти до отвесной стены, разделяющей первый и второй уровень плато. Видимого способа подъема наверх не было, да и вскарабкаться вряд ли получилось бы даже у Вэла, скалистая стена возвышалась больше, чем на пятнадцать метров, была гладкой, практически без выступов. Натали подняла голову вверх, улыбнулась:

— А издалека не такой высокой казалась. Кто-нибудь прихватил с собой альпинистское снаряжение?

— Тебе лишь бы шутить, — сухо ответил Тигири.

— Лучше, чем ходить недовольным, как ты, — с ухмылкой сказала девушка.

— Натали израсходовала почти всю ри-энн, да и Гриан тоже, — прервал их Вэл, встав между девушкой и диовиндом, — остается либо мне вас поднять поочерёдно, либо Евгений всех нас разом телепортирует. Ты это делал уже, значит, сможешь повторить.

— Я не смогу, не знаю, как это сделал, — парень пожал плечами.

— Мог бы попробовать для начала, прежде чем говорить, что не сможешь. С таким подходом к своим способностям ты никогда ни чему не научишься, — взмутился строул. — У нас не так много времени, чтобы возиться с тобой. Придется и мне поработать. Тигири, тебя я подниму первым.

Вэлориан направил руку на диовинда, ладонь засветилась, и Тигири поднялся в воздух. Закрыв глаза, Вэл взлетел следом. Поднимались они медленно, Гриан подумал, что даже он быстрее бы поднял Тигири, но, как подметил Вэл, у тарианца не хватило бы на это оставшейся энергии.

— Что это они так медленно? — спросила Натали.

— Вэл изначально не был магом стихии воздуха, как я. Хоть он и приобрёл возможность управлять стихией воздуха, но уступает в этом даже мне. Чтоб подниматься быстрее, ему потребуется очень много магической энергии, которую он, видимо, тратить не желает, — пояснил Гриан.

— Понятно. А на арене он мне показался довольно крутым, — девушка широко улыбнулась, явно обрадовавшись услышанному.

— Так и есть. Овладеть магией стихии могут только настоящие гении, — подметил тарианец. Улыбка медленно сошла с лица девушки, а потом и вовсе изменилось на гримасу ужаса.

— Вэл! Давай быстрее! — с неподдельным испугом крикнула девушка.

— Натали, что произошло? — обеспокоенно спросил Евгений и тут же почувствовал дрожь под ногами. В метрах двухсот от стены, в земле начали появляться ямы, а из них лезть существа из чёрного камня. Они были небольшой высоты, от сорока сантиметров до метра, с желтыми круглыми глазами-огоньками. Послышался гул, и позади небольших ям закружился вихрь. Скалистая земля, будто расплавившись, потекла к центру вихря, образовывая гладкие черные каменные ноги, туловище с большими руками и круглую голову с красными глазами. Черный каменный пятиметровый великан шагнул вперед, но тут же остановился. Рядом с ним появилось еще два вихря, из которых образовались два трехметровых элементаля. К этому моменту маленьких элементалей земли вылезло около сотни, и все сгруппировались около больших сородичей.

— Вэл, торопись! Тут всё очень плохо! — крикнул Евгений. В это время строул был на самом верху отвесной стены. Он открыл глаза и от удивления уронил Тигири, уже висевшего над верхней частью плато. Ударившись об твердую землю, диовинд выругался. Строул, не обратив на это внимания, быстро начал спускаться. Небольшая армия земляных элементалей бросилась на друзей.

— Вэлориан! Тормозной ты строул! — крикнула Натали. — Евгений?

Юноша поднялся в воздух и стремительно умчался вверх. Вэл с высоты центра стены поднял парня и быстро полетел с ним к Тигири. Глядя на поднимающегося Евгения, Гриан попробовал взлететь вместе с Натали, но у него хватило энергии взлететь на полтора метра, после чего они с криком грохнулись на землю. Натали быстро поднялась и призвала остатками ри-энн магический щит такой прочности, насколько позволили ее силы.

— Вэл, вытащи их! — крикнул Евгений строулу.

— Они оградились щитом, к ним не подлезть. Да и одновременно двоих поднять не смогу! — так же громко ответил Вэл.

— Неужто ты их хочешь бросить? — громко и грубо спросил парень.

— Это было бы разумно, но нет, — Вэл улыбнулся и прыгнул с отвесного обрыва.

Мелкие элементали окружили Натали и Грина и усердно колотили по магическому щиту своими небольшими, но тяжелыми руками, отбрасывая бледно-голубые волны по нему.

— Гриан, я больше не могу поддерживать щит, — очень грустно сказала девушка, — это конец!

Натали натянула фальшивую улыбку, а на её карих глазах выступили слезинки.

— Мне было весело с тобой и Женей… прощайте.

Магический щит треснул, а после очередного удара испарился. Вся жизнь в один миг пронеслась в голове девушки — жизнь полная грусти, боли, отчаяния. Лишь последний год был по-настоящему радостным, веселым и полным приятных моментов. Воспоминания сильно сжали сердце девушки. «Грустно умирать, когда жизнь только начала доставлять удовольствие», — подумала Натали и почувствовала, как её обнял Гриан, закрывая от элементалей своим холодным телом. Зажмурившись, они услышали свист ветра, звуки ударов, а затем голос весьма странного и болтливого строула:

— Эй, что это вы так быстро сдаетесь? Я вам ещё не рассказывал, как охотился на ирлинга! А та тварь была раза в два крупнее того здорового элементаля.

Стремительно спустившийся строул уже успел перебить с два десятка мелких элементалей, и они немного отступили назад.

— Вы дальше будете валяться или поможете мне? — проворчал Вэл, убив очередного элементаля. Тут же два трехметровых элементаля запустили каменные снаряды прямо в него. Вэл, быстро среагировав, достал из рюкзака кристалл, поставил на землю и активировал щит, снаряды врезались в него и рассыпались.

— Вэл! — закричала Натали, вскочила и обняла его. — Я тебя обожаю! Хотя, — девушка сделала злобное лицо, оттолкнула строула, — какого черта ты так долго! Давай, вытаскивай нас из этой задницы!

Очередной снаряд ударил по щиту.

— Я не смогу вытащить вас двоих, — Вэл скорчил непонятную гримасу, пожал плечами.

— А? Чего? Ненавижу тебя, чертов ты строул! Хвастун! — Натали своими маленькими кулачками заколотила фехтовальщика по груди.

Раздался грохот: огромный камень врезался в щит и разлетелся на куски,

— Вечно мы за ним прятаться не сможем, а когда его пробьют, мы умрем! — Натали опустилась на колени, наклонила голову.

— Не умрем! Мы перебьем их и выживем. Или ты забыла, кто я такой?

— Думаешь, у тебя получится? — с надеждой в глазах спросила Натали.

— Кто мы будем, если не попробуем?! — воскликнул Вэл. — Шанс есть всегда, так не упустим его.

Фехтовальщик вытащил из ножен меч, призвал большой меч для Гриана и магический арбалет для Натали, затем призвал второй меч для себя и сказал:

— Береги снаряды, их тут всего две сотни. Наведи прицел на врага и стреляй, снаряды полетят точно в цель.

Натали подняла довольно легкий арбалет, посмотрела в удобно расположенный на нем прицел и навела его на одного из трехметровых элементалей. Гриан встал в боевую стойку, за ним и Вэл приготовился к атаке. Очередной булыжник врезался в щит, следом еще два, и магический купол, защищавший их, медленно испарился.

«Ты хочешь увидеть, как погибнут твои друзья?»

«Нет! Вэл поможет им. Они выживут!» — с уверенностью подумал Евгений, глядя, как Вэл убил больше десятка элементалей за несколько секунд, а затем призвал щит.

«Не обманывай себя. Смотри, щит долго не выдержит. Они втроем против сотни элементалей. Твои друзья без ри-энн».

«Чем я смогу помочь? Как, если я и спуститься не могу?» — закрыв глаза, подумал юноша.

«Ты знаешь, как. И ты сможешь».

«Кто ты? Почему тебя это так волнует?»

«Ты умрешь без них».

— Евгений! Помоги! Телепортируй их, ты же могущественный Властелин света, ты сможешь! — отчаянно крикнул Тигири. — Я вас вытащил с пляжа не для того, чтобы вы здесь умерли!

— Ты прав. Я смогу, — тихо, но уверенно произнес Евгений и открыл глаза. Он подошел ближе к обрыву, направил обе руки на еле заметный щит, сосредоточился.

«Я маг созидания, маг Силы света, я смогу! Перемещайтесь!»

— Евгений, поторопись! — крикнул Тигири.

Энергия наполнила руки юноши. В этот момент щит, окружавший его друзей, исчез. Вспышка света блеснула, окутала друзей, и вмиг исчезла вместе с ними.

«Где они?» — подумал Евгений, и тут же на него сверху свалились все трое с криком «В атаку!».

Кряхтя и толкаясь, он кое-как скинул с себя обескураженных внезапным перемещением друзей.

— Что произошло? — удивленно спросил Гриан.

— Понятно же, — поднимаясь, ответила Натали, — нас вытащил наш маг света. Да, Женя?

— Женя? — удивился парень.

— Ну, ты сам говорил, что тебя так друзья на Земле звали.

— Да, конечно, — улыбнулся Евгений. — Просто с тех пор ты первый раз ко мне так обратилась. Думал, ты забыла уже. Я рад, что с вами всё хорошо.

— Не забыла, ты же мой друг! — Натали подмигнула ему.

Евгений немного пошатнулся, глаза стали мутными, лицо девушки расплылось, и, потеряв сознание, он грохнулся ей под ноги. Все тут же окружили парня, затем Вэл пощупал пульс. Убедившись, что Евгений жив, строул поднял его и закинул себе на плечо, после чего пошел от обрыва в сторону огромной горы, которая величественно возвышалась, пронзая облака.

— Идемте, тут опасно. Он жив, — строул указал свободной рукой на Евгения, — ему, да и всем нам нужен отдых. Впереди, в лесу, должно быть вполне безопасно, там мы и устроим привал.

Часть IV. Песнь света: Глава 4

«Проснись! Ты нужен мне!»

«Кто ты?»

«Если доживешь до конца пути, мы встретимся».

Евгений быстро открыл глаза и приподнялся на руках. Рядом с ним на зелёной густой траве сидели его друзья, и все разом уставились на него. За то время, пока юноша был без сознания, они вошли в лес у подножья горы и устроили привал, всем нужно было отдохнуть и восполнить силы. Первым делом Вэлориан поинтересовался у Евгения, из-за чего он потерял сознание. Дать какой-либо внятный ответ юноша не смог, ведь и сам не понимал в чем причина, и даже не понял, как упал в обморок. Евгений поинтересовался, где они находятся, после чего присоединился к друзьям, которые приступили к перекусу. После трапезы все, кроме Тигири, сели восстанавливать затраченную ри-энн и погрузились в медитацию.

Местность оказалась и правда безопасной. Кроме мелких зверей, безобидных насекомых и птиц, тут, пожалуй, никого не было. Красота острова не переставала удивлять друзей. Даже в этом лесу, где деревья и трава, кустарники и цветы были те же, что встречались ранее, смотрелись будто по-новому, как-то иначе. Лес наполнял сердца путников спокойствием. Тигири не спеша прогулялся вдоль реки, полюбовался прекрасными цветами, вдоволь насмотрелся на облака, а затем, вернувшись на место привала, прилег отдохнуть. Диовинд хоть и не был стар, но очень сильно утомился, больше эмоционально, чем физически. Расслабившись, он погрузился в неглубокий сон.

Проснулся Тигири от поднявшегося шума. Команда активно собиралась и почти была готова идти дальше. Прошло около часа, хоть всем и показалось, что в медитации они были не более десяти минут. В медитации, как и во сне, время проходит незаметно. Диовинд собрался очень быстро, все-таки он не хотел никого задерживать, и вместе со всеми выдвинулся в сторону горы, возвышающейся прямо за небольшой стеной леса, в котором они находились. Вэл, несомненно, знал приблизительное местоположение порталов, так как уверенно шел в сторону горы. Вскоре они начали подъем в гору. Не спеша они продвигались по узким горным склонам, периодически останавливаясь и отдыхая. Лишь через час пути сенсор обнаружил сильную концентрацию ри-энн. Спустя еще полчаса подъема по дорожкам, стремительно уходящим вверх и огибающим гору, команда вышла на небольшую площадку, которая нависла над крутым склоном. Отряд сразу заметил в горе проход в пещеру, однако тропа, огибающая гору, не заканчивалась, а продолжалась и уходила еще выше в гору. По радару нельзя было однозначно сказать, где именно очередной портал, однако Вэл настоял идти в пещеру, что подтверждало о его осведомленности. Все, кроме него, чувствовали тревогу, но он, как всегда, был невозмутим и спокоен. Вэл то по-дурацки шутил, то становился серьезным, как никто другой. Все-таки он был весьма странным строулом.

Друзья немного углубились в пещеру и оказались в довольно широком коридоре, ведущем далеко вперед. Пещера была явно искусственного происхождения: гладкие стены, причудливые узоры, символы и надписи, ровный гладкий потолок — все говорило об этом. Даже источники света в пещере были повсюду. Светящиеся сферы, углубленные в стены под потолком, хоть и не были яркими, но бледным желтоватым светом освещали пещеру вполне достаточно, чтобы разобрать, что находится вокруг. Всё это подкрепило в друзьях уверенность в то, что портал находился где-то в пещере. Они продолжили путь вглубь. После пяти минут ходьбы по непрерывному коридору стало интересно, когда он закончится. Команда Вэла шли еще минут десять, прежде чем перед ними появилась первая развилка, и им пришлось решать, идти дальше или повернуть направо.

— Неужели лабиринт? — удивленно спросил Евгений.

— Только этого нам не хватало! — возмутилась Натали.

— Ничего страшного, карту составить легко, достаточно просканировать пространство, — успокоил её Вэл и переключил свой магический браслет с поиска портала на функцию составления карты местности. Все были уверены, что прогулка по лабиринту займет немного времени. Сомнения появились сразу, как только отсканировать пещеру, по неизвестной Вэлу причине, не получилось. Друзья решили составлять карту по мере продвижения по коридорам, но это также не дало результатов, так как, судя по составленной карте, они прошли в одну сторону расстояние, которое позволило бы пройти гору насквозь с учетом того, на какой высоте они находились.

Немного поразмыслив, друзья пришли к выводу, что в пещере используется сжатие пространства, как во многих домах академии. При мощной подпитке магической энергией пространство можно было сжать в пять раз, это могло бы объяснить такие длинные коридоры и вообще огромный размер пещеры.

Шли друзья долго, очень долго. Каждого посетило сомнение в правильности пути, да и усталость давала о себе знать. Любая сканирующая магия тут не работала. Даже Натали — маг стихии земли, не смогла обнаружить нужный путь. После недолгого отдыха они продолжили идти, мечтая быстрее выбраться из душных коридоров. Пройдя несколько очередных развилок, Тигири неожиданно всех остановил.

— Погодите, мы второй раз идем по одному и тому же коридору. Но судя по карте, которую мы составляем, мы не делали кругов. К тому же мы именно на этом месте отдыхали. Вот, я на стене оставил знак, — диовинд указал на стену, на которой светился магический символ.

— Ты хочешь сказать, что коридоры замкнуты порталами? — удивленно спросил Евгений. — Но мы не одного не заметили.

— Именно так! Видимо, это не простые порталы, а так называемые пространственные петли, они сложнее порталов, и они не заметны. Возможно, тут и время идет иначе, — пояснил Тигири. — Здесь нет никакого пространственного сжатия, мы просто ходим по кругу.

— Не думала, что ты такой умный, — удивленно сказала Натали.

— Просто я изучал порталы и все, что с ними связанно, — улыбнувшись, ответил диовинд.

— Это сейчас неважно. Видимо ты прав. Нам остается искать эти петли, а затем обходить их. — Вэл оглядел всех серьезным взглядом. — Обычным сканированием петли не найдешь, и специальных заклинаний я не знаю, так что будем чаще оставлять на стене знаки — магические числа по порядку, так мы поймем, где и куда нас переносят петли. Сейчас мы и вернуться обратно к входу едва сможем. Идемте!

Вэл сбросил всю составленную карту, и все пошагали вперед. Как было велено, они оставляли на стенах магические числа. Вэл привязывал каждое число к карте, чтобы не запутаться в пути. Долго идти не пришлось, уже через несколько минут, после того как они повернули на развилке, они попали в пространственную петлю, даже не заметив этого. Поняли они это когда подошли к магическому числу «один», которое, как и прежде, светилось на стене.

— Твоя теория подтвердилась, — с улыбкой и облегчением сказал Вэлориан. — Одна петля найдена, она была сразу после поворота, между отметками «тринадцать» и «четырнадцать».

— Значит, в этот раз поворачивать не будем, так мы быстро выберемся отсюда! — звонко воскликнула Натали.

— Надеюсь на это, — серьезно сказал Вэл.

Как и сказала девушка, на этот раз они прошли поворот мимо, и, предположив, что за каждым поворотом таится портал, решили двигаться только прямо. Следующий поворот налево около отметки «пятнадцать» они также прошли мимо. На этот раз они шли дольше, но неожиданно после отметки «тридцать два» они вернулись к отметке «восемнадцать».

— Черт! Тут все гораздо сложнее, чем мы думали! — проворчала Натали.

— Успокойся. Это всего вторая петля, которую мы встретили. Я отметил её на карте, идемте дальше, — ответил Вэл.

— Мы проходили два поворота, куда пойдем в этот раз? — спросил Гриан.

— Повернём в тот, что ближе, у двадцатой отметки, — предложил Тигири.

— Тут всё зависит от удачи, и в худшем случае нам придется исследовать каждый поворот, — сказал Гриан и пошел вперед. — Идемте, стоять нет смысла!

Вэлориан улыбнулся, затем весело сказал:

— Вот это понимаю настрой, слышали все его, шевелите задом!

Команда Вэла шла небыстро, приходилось все время расставлять знаки, да и торопиться в такой ситуации было некуда. До следующей петли они прошли немало, пропускали несколько поворотов, и только после отметки «пятьдесят шесть» они переместились обратно к отметке «восемнадцать». Больше всех выругалась Натали. Её раздражал лабиринт и то, что в этой ситуации она не могла ничего сделать, лишь идти туда, куда и все. Но не только она была этим недовольна, напряжены были все, ведь неизвестно, сколько раз им придется пройти путь с начала.

— И куда теперь? — спросила девушка, уперев руки в бока.

— Будем проверять все повороты по порядку, — ответил Вэл. — Чем быстрее проверим их, тем быстрее выберемся отсюда.

Строул быстро пошел вперед, остальные последовали за ним. Натали сделала глубокий вдох, протяжно выдохнула, догнала друзей. На этот раз они шли быстрее и вскоре свернули на повороте, который прошлый раз прошли мимо. Каково было их удивление, когда недалеко за ним они увидели отметку «один».

— Что? Вновь этот чертов портал? — раздраженно крикнула Натали.

— Нет, посмотри назад, числа сзади не исчезли и не поменялись, мы не пересекали петлю, — рассудительно сказал Евгений. — Но как мы вернулись к началу пещеры, ведь мы не делали круга?

— Все просто, — ответил Тигири, — мы просто пропустили петлю, которая вела в начало пещеры.

— Тогда где мы её пропустили? — недовольно спросила девушка.

Тигири уставился в составленную Вэлом карту, на отметки порталов и все символы, оставленные друзьями, затем начал рассуждать:

— Мы дважды возвращались к отметке «восемнадцать», значит, портал был до нее. Смотрите, вот поворот налево, он был возле отметки «пятнадцать», мы к нему не возвращались, значит, петля была после пятнадцатой, но до восемнадцатой отметке.

— Верно мыслишь, — подметил Вэл. — Проверим этот поворот, чувствую, он приведет нас к выходу.

После поворота они еще долго бродили по коридорам, дважды возвращались немного назад, но все больше продвигались вглубь лабиринта. Очередной портал-петля оказался за отметкой «двести четыре» и вывел их ко входу в пещеру. В этот раз все ругались как только могли, проклинали создателей пещеры и тех, кто придумал пространственные петли. Сделав недолгий перерыв, они вновь вошли в пещеру и вскоре встретили на стене магический символ «восемнадцать», к которому они возвращались дважды.

Хоть по пройденному пути они шли очень быстро, им пришлось потратить больше тридцати минут, чтобы дойти до прежнего места. За очередным поворотом, который они в прошлый раз пропустили, лабиринт начал меняться: цвет стен сменился на темно-красный, а длинный коридор, по которому они шли, начал плавно опускаться вниз и закручиваться по спирали.

— Кажется, мы движемся в верном направлении, — с облегчением произнес Вэл. — И петель давно не было.

Ответили ему лишь кивком, в знак согласия. Пройдя по спиральному спуску, они попали в извилистый коридор, который оканчивался развилкой в три направления. Первый проход из трех, к удивлению друзей, вел в тупик, а не в очередную пространственную петлю. Второй проход оканчивался петлей и вернул их к развилке. Войдя в третий проход, они оказались в широком, высоком и довольно светлом коридоре. Оглянувшись назад, они поняли — только что была очередная петля — сзади не было ни одной отметки, а в метрах тридцати от них был тупик. Вперед же коридор уходил на сотни метров.

— Я же говорил, мы на верном пути, — с довольным лицом сказал Вэл.

— Если мы вновь переместимся к входу в пещеру, ты меня вернёшь в Академию! — проворчала Натали.

— Если мы вновь вернемся в начало, я уничтожу эту чёртову пещеру, — серьёзно, даже чересчур, сказал строул. — А теперь идемте.

Коридор казался бесконечно длинным, было чувство, что он никогда не закончится. Пространственных петель больше не было. После двадцати минут пути друзья вышли к перекрестку. Они остановились. Никто не решался идти первым или предложить путь, никто не хотел быть виновником возвращения в начало, а ошибиться было проще простого. Пока все раздумывали, по какому же пути пойти, Евгений, будто влечённый неведомой силой, повернул и пошел по самому узкому коридору.

— Ты куда?! — воскликнул Вэл.

— Евгений! — крикнул Тигири.

Не обращая внимания на голос друзей, он продолжил идти. Его будто тянули за невидимые нити. Он и сам перестал понимать, что происходит вокруг, погрузился в какой-то транс. Вэл и остальные пошли за ним, бросить его нельзя было, да и проверить этот путь все же стоило. Парень шел, будто заколдованный, пока не вошел в круглый зал, который был ярко освещен белым светом, исходящим от огромных сфер, зависших высоко в воздухе, под волнообразным потолком, который был окрашен в небесно-голубой цвет. Стены вокруг были бледно-голубыми, почти белыми, каменный пол белоснежным. Создавалось ощущение, что они взлетели в небо и стоят на облаках. Юноша остановился недалеко от входа в зал, закрыл глаза и сконцентрировался на голосе, который тихо шептал в его голове:

«Подойди к кругу в центре зала».

Юноша покорно пошел туда, куда ему было велено. В центре зала, и правда, оказался начерченный ровный двухметровый черный круг, расписанный белыми рунами. Евгений хотел шагнуть в него, но Вэл схватил парня за руку и отдернул назад.

— Ты куда? Всё закончилось, мы нашли портал, он в следующей комнате.

Евгений помолчав недолго, медленно и немного пугающим голосом сказал:

— Нам пока рано идти в него. Мне надо кое-что здесь взять. Он мне сказал, он знает.

— Кто? — удивленно спросил Вэл.

— Я не знаю. Но он помог сюда добраться, он указал верный путь. А теперь отпусти руку и дай мне сделать то, что я должен.

Оглядев всех своих спутников и посмотрев в стеклянные глаза парня, которые явно не видели ничего вокруг, Вэл со всей силой отшвырнул его от круга.

— Очнись! Нам не нужны неприятности! Это может быть ловушкой! Пошли на выход! Это приказ командира группы! — грубо крикнул строул.

— Нет! — грозно воскликнул Евгений. — Не мешай! Ты никто!

Вэл успел сделать лишь пару шагов в сторону парня, как тот вытянул руку в его сторону. Из ладони вылетели три луча белого света, которые в мгновение ударили строула, и взорвались яркой вспышкой. Вэла отшвырнуло назад, он упал на спину, и магический щит, который он успел активировать, тут же испарился.

«Что за мощь? Как он смог пробить такой щит? Что это за заклинание было?» — промелькнули мысли у ошеломленного Вэлориана. «Либо у него магическая сила возросла в несколько раз, либо он использовал за раз почти всю ри-энн, — продолжил размышлять он, поднимаясь на ноги. — Надо выяснить, на что он ещё способен, остановить его я могу в любой момент». Строул вытащил меч из-за спины, сделал шаг в сторону застывшего на месте парня, но тут его схватила Натали.

— Не надо. Пусть сделает, что он хочет. Иногда ему стоит просто довериться, — девушка посмотрела на фехтовальщика умоляющим взглядом, он глянул на Гриана и Тигири, они кивком поддержали Натали.

— Будь что будет. Я в этом не участвую.

Строул развернулся и пошел в комнату, где находился портал. Евгений в это время уже вошел в круг, поднял руки к потолку. Вновь услышав таинственный голос, он начал повторять за ним заклинание. В руках парня засветилась белоснежная сфера — сгусток таинственной энергии. Евгений медленно поднес сферу к полу, опустил на символ в центре круга. Сфера обрела жидкую форму и проникла в символ, который ярко загорелся красным светом. В воздухе на уровне лица уже поднявшегося парня закружилось небольшое красное кольцо, сотворенное из плотной ри-энн. Сначала оно было полупрозрачное, но постепенно обрело физическую оболочку. Через несколько секунд гладкое алое кольцо упало в подставленную парнем ладонь.

«Чувствуешь, оно холодное? Оно такое пустое! Вскоре оно впитает энергию „луча“, и только мы будем знать, как ее использовать».

Как только последнее слово прозвучало в голове парня, он будто очнулся ото сна и обернулся к друзьям. Они подошли к нему и в смятении уставились на кольцо. Первой, как обычно, сказала Натали:

— Что это за кольцо? И что, черт возьми, здесь произошло? Либо ты сейчас мне всё объяснишь, либо я позову Вэла, и он тебе все-таки вправит мозги.

— Э-э-э… я сам не до конца понимаю, что произошло. Я был будто во сне, — тихо, уставшим голосом произнес парень, вспоминая и осознавая все свои действия.

— Я передумала. Я сама тебя задушу! — воскликнула девушка. — Пугать нас вздумал!

— Постой, Натали. Давай послушаем его, он не договорил, — Гриан схватил Натали за плечи, не дав ей стукнуть Евгения по голове.

— Это был голос в голове, он мне сказал куда идти. Я почему-то не мог его ослушаться, я ему доверял как себе, — парень глянул на кольцо в руке. — «Голос» сказал, что с помощью этого кольца я смогу использовать Луч Ририана. Это кольцо одновременно служит и контейнером, и ключом к «Лучу».

— Я мало что поняла из всего, но походу нам повезло, — улыбнувшись, сказала Натали. — Так бы сразу и сказал, что без этого кольца наша миссия была бы бессмысленной.

— Но этот голос, откуда он знает, куда мы идем, и что нам нужен «Луч». Откуда узнал про это кольцо? Он тебя ввёл в транс. Нам стоит быть начеку, — серьезно сказал Гриан.

— Он сказал, что я увижу его, если доживу до конца пути, — Евгений пристально посмотрел на кольцо, затем взял его и надел на средний палец правой руки. На удивление кольцо было в самую пору.

— Что значит, если выживешь? — с тревогой в голосе спросил Тигири.

— Не стоит об этом переживать. Тут мы точно не умрем! — хлопнув по спине диовинда так, что он пошатнулся, сказала Натали. — Там Вэл нас заждался, пойдемте, а то эта пещера мне поперек горла стоит.

Согласившись с девушкой, все поторопились к порталу. Выглядел он точно так же, как и предыдущий. Евгений извинился перед Вэлом, хотел всё объяснить, но тот сказал, что они обсудят случившееся по дороге. Строул вошел в портал первым, за ним последовали и все остальные.

* * *

«Как тихо и свежо» — первая мысль, промелькнувшая у каждого, вышедшего из портала. Вокруг был лес. Высокие и широкие стволы деревьев, стоящие довольно плотно друг к другу, будто сжимали всё пространство вокруг себя, давили своим величием, а их густые кроны, почти не пропускавшие вечерний свет заходящего солнца, казалось, вот-вот обрушатся на голову и придавят к земле. Разглядеть что-то в полумраке было весьма трудно. Из всех только Гриан мог приспособить глаза к темноте, что и сделал, скорей машинально, чем умышленно. Видимой тропы не было, земля была заросшей мелкой травой, а выход из леса ни с одной стороны не виднелся. Но удивляло то, что в таком месте не было слышно ни шорохов зверей, ни пения птиц. Повсюду стояла тишина и чувствовалась тревога.

Портал медленно закрылся, забрав с собой свое яркое свечение. На месте портала остался небольшой слабосветящийся кристалл, зависший в воздухе. Вэл, Натали и Гриан тут же призвали волшебные огни, чтобы осветить пространство вокруг.

— И куда мы теперь попали? — пристально уставившись на строула, спросила Натали.

— Не беспокойтесь, мы прибыли в место назначения, больше порталов не будет, — спокойно пояснил Вэл. — Этот лес я знаю, тут относительно безопасно.

Все облегчённо выдохнули. Строул посмотрел на свою группу и сделал серьезное лицо:

— Мы еще не добрались до цели, а вторая часть задания может оказаться гораздо труднее, чем все то, с чем мы столкнулись.

— Ты прав, — поддержал его Тигири. — И это место мне не нравится, я чувствую опасность.

— Трусишка ты. Тут так тихо, явно никого опасного нет, — посмеялась Натали. Никто не поддержал ее смех, лишь осуждающе посмотрели на девушку. Фехтовальщик включил магический браслет, посмотрел на карту и серьезно произнес:

— Идти примерно десять тысяч ол, так что не будем тратить время. Не теряйте бдительности. Натали, сканируй землю на наличие животных; Гриан, ты следи за воздухом, о любом магическом возмущении сразу сообщай мне; Евгений и Тигири, вы следите за окружением, каждая мелочь может быть важна для жизни. Все поняли мой приказ?

— Да! — дружно ответила команда.

Друзья пошли вперед небыстрым шагом. По дороге Евгений рассказал Вэлориану всё, что с ним произошло: про голос, про то, что он не помнит, как атаковал его и про кольцо. Строул весьма насторожился, ведь про кольцо никто и ничего не знал. Изначально предполагалось, что юноша сам поглотит энергию луча своим сикроном, а не будет пользоваться кольцом. Этот «голос» явно магически воздействовал на парня, но это воздействие не чувствовалось в Евгении. Обладатель «голоса» был невероятно сильным магом, а может и вовсе кем-то иным. Все шли максимально сосредоточенные. Вэлориан бывал в этом месте, но в прошлый раз «Круглый лес», именно так называлась эта часть острова, был гораздо оживленнее и опаснее. В прошлый раз, пока он дошел до храма, ему пришлось потратить всю ри-энн, выбиться из сил в десятках сражений с местными представителями флоры и фауны, а также магическими тварями. Сейчас же он вместе со своим маленьким отрядом шел по абсолютно пустому лесу. Не чувствовалось угрожающих взглядов из каждого кустарника и с каждого дерева. Ни в небе, ни на земле не было тех, кто желает твоей смерти, и это пугало гораздо больше, чем любой из хищников, что тут мог прятаться.

Прошло около часа, никто за это время не ослабил бдительность ни на минуту, все были настолько внимательны, насколько могли, но кого-то обнаружить им так и не удалось. Команда даже стала привыкать к столь странной тишине.

— Вскоре мы подойдем к поселению дердариев, — неожиданно заговорил Вэл. — Не пугайтесь и не атакуйте их, они, хоть и враждебны к чужакам, первыми никогда не нападут. Если мы покажем им, что не опасны, то нас пропустят без проблем.

— Кто такие дердарии? Я не слышала про них, — удивилась Натали.

— Это и понятно, — улыбнулся Вэлориан. — О них и Тигири с Грианом не знают.

Натали посмотрела на них, те подтвердили слова Вэла.

— Они одни из «Диких»? — предположил Тигири.

— А ты весьма осведомлен. Именно так! Эта одна из рас «Диких». И опережая ваши вопросы, — строул подмигнул Натали, — «Дикие» — не входящие в состав Альянса расы, живущие на изолированных территориях одной планеты с небольшим числом сородичей. Они живут в полной гармонии с природой, и дикие места — их дом. Дердарии живут только в двух местах и только на этой планете. Кроме этого острова, они есть еще на острове Брин. Они полумагическая раса, слившаяся с деревьями — их внешний вид говорит об этом.

Все с удовольствием выслушали своего лидера, не прекращая путь. Прошло двадцать минут, Натали неожиданно замерла на месте и остановила всех остальных.

— Огонь! Впереди огонь! — крикнула девушка.

— Не может быть, — сказал Вэл. Присмотревшись вдаль, он увидел огоньки света, затем спросил девушку:

— Натали, там есть кто живой?

— Я никого не почувствовала. Но мы далеко, нужно подойти ближе, чтобы сказать точнее.

— Поспешим! — воскликнул Вэл и побежал вперед.

Все последовали за ним. Чем ближе они подходили к поселению, тем ярче становился свет, исходящий от далеких языков пламени, которое охватило всё поселение. Плотные ряды деревьев неожиданно окончились, и друзья оказались на огромной лесной поляне, противоположный край которой находился за четыреста метров от них. Друзья остановились, с ужасом смотря на горящие двух- и трехэтажные дома, которые выглядели как огромные стволы деревьев, в которых было вырублено множество круглых окон. Внутрь древовидных жилищ вел большой проход без дверей. Объятые пламенем, дома ломались и осыпались, постепенно превращаясь в черные тлеющие холмы. Большая часть поселения уже сгорела дотла, и только несколько домов уцелело. Друзья смотрели на множество «костров» не в состоянии сделать и шагу. Первый сказал Евгений:

— Кто это сделал? — с тревогой в голосе он задал вопрос неведомо кому. — И где дердарии?

— Кто же знает… Тут был явно кто-то недобрый… — ответила Натали, шагнула вперед, и тут же споткнулась обо что-то мягкое. Бросив неуверенный взгляд вниз, она увидела что-то напоминающее бревно. Присмотревшись лучше, девушка вскрикнула:

— Это кто?! Дердарий?! Он мертв?! — опустив голову, она с грустью добавила. — Они все мертвы…

Рядом с одним мертвым дердарием оказалось и множество других. В этот момент вспыхнула самая высокая постройка в центре деревеньки, она вспыхнула так ярко, что осветила большое пространство вокруг себя. Присмотревшись, друзья поняли, что это вовсе не постройка, а самое настоящее дерево. Гигантское дерево. Они медленно пошли к нему, с ужасом обходя мертвых дердариев, сожженных, обезглавленных и разрубленных на части. По пути не встретилось ни одного целого тела. Все онемели от охватившего ужаса. Казалось, не боялся лишь Вэл, но он мог просто хорошо скрывать свои эмоции. Тот, кто хорошо его знал мог бы увидеть на его лице каплю тревоги, которую он не хотел показывать спутникам. Строул стоял нахмурившись. Его лицо, освещенное светом огня, могло напугать даже смельчака.

— Кто это с ними так, — испуганным голосом пробормотала Натали.

— Не знаю. Точно не звери, — ответил строул. Вэл внимательно смотрел по сторонам, медленно продвигаясь вглубь поселения. Остановившись, он спросил у Натали:

— Здесь есть кто живой?

Девушка закрыла глаза, развела руки в стороны, просканировала пространство, затем с сожалением в голосе ответила:

— Нет, я не чувствую живых, — Натали не открыла глаза, продолжила тщательно сканировать, пыталась уловить малейшую жизненную энергию и у нее это получилось. — Есть! Что-то совсем слабое, но чувствую. Идем!

Девушка бегом помчалась через всё поселение и замедлилась лишь на его окраине.

— Где-то рядом! — воскликнула она и повернула за обугленное здание.

Немного отставшие от Натали друзья догнали её около ряда нетронутых огнем домиков, видимо, поджигатели не успели или не захотели их трогать. Девушка стояла возле входа в один из домов, друзья медленно подошли к ней.

— Кого-то нашла? — спросил Евгений, глубоко вдыхая воздух ртом.

— Да. Он без сознания.

Евгений вышел из-за спины девушки и увидел на земле дердария. Странное существо и впрямь было похоже на дерево: круглое, словно бревно, туловище, из которого торчали две прямые тонкие ветки-руки, оканчивающиеся четырьмя заостренными, как иглы, пальцами. Длинные, чуть толще рук, ноги были согнуты в коленях, а сверху на короткой шее держалась вытянутая прямоугольная голова, на макушке которой вместо волос в разные стороны расходилось множество тонких маленьких прутиков. Кожа дердария выглядела, словно толстая древесная кора, и лицо существа от этого было пугающим. Евгений склонился над ним, опустился на колено. Странный большой нос, маленький разрез рта. Большие глаза были закрыты, лицо и всё тело были исполосованы глубокими ранами, оставленными ударами острого оружия. Раны не кровоточили, но тускло светились синим светом, будто внутри дердария горел яркий магический огонек.

— Он жив? — сухо спросил Вэл.

— Да, — подтвердил парень. — Он весь изранен.

— Сможешь вылечить его? — серьезно спросил Вэл. Но прозвучало это как приказ.

— Я попробую, — кивнул Евгений, на лице которого была капля сомнения.

— Приступай, мне надо поговорить с этим дердарием.

Юноша повернулся к древесному существу, положил руки на его туловище, которое, к удивлению парня, оказалось теплым и мягким, закрыл глаза и сконцентрировался. Вылечить человека, строула, тарианца, да и любого другого, у кого по телу течет кровь, Евгений мог без труда, но дердарий был магическим созданием, и парень не был уверен, что у него получится. Евгений безрезультатно просидел над ним около трех минут, уже хотел прекратить лечить, но неожиданно дердарий медленно приоткрыл глаза и прерывисто произнес своим низким голосом, звучащим, будто из трубы:

— Свет…? Магия созидания? Маг силы света? Нет…, так не выйдет…, это нам не поможет…

— Тогда что поможет? — юноша немного опешил и с трудом произнес эти слова.

— Ты не лечи…, восстанови нас… — медленно заговорил дердарий, выдавливая каждое своё слово. — Мы не как ты, нас вылечить невозможно.

Евгений с удивлением посмотрел на него, затем на Вэла, тот кивнул, подтверждая слова раненого. Юноша точно не знал, как восстанавливать тело магического существа, но чувствовал уверенность в том, что у него всё получится и, ведомый своей силой, начал восстановление. Слабое свечение окутало дердария, его раны засветились ярче и с тихим шипением начали затягиваться.

— Благодарю тебя, — устало произнес дердарий, как только от его ран не осталось и следа. — Маг созидания не может быть врагом, и его друзья тоже. Так что же вас привело сюда, путники?

— Мы идем в храм, он расположен за вашим поселением. Мы не враги тебе, ты прав. — Вэлориан подошел ближе, подал руку, дердарий поднялся, ухватившись за нее стальной хваткой. — Я Вэл. Это мои спутники Натали, Гриан, Евгений и Тигири.

— Мы рады познакомиться с вами. Благодарю еще раз за помощь. Я сын Древа, Обун, — тяжело произнес дердарий.

— Здесь кто-то еще выжил? Я не чувствую никого, а ты говоришь, что вы рады, — удивленно произнесла Натали

— Мы — сын Древа, Древо и Лес. Сыны Древа никогда не бывают одни, — пояснил Обун.

Вэл не позволил девушке задать еще один вопрос, и отодвинул её в сторону.

— Так что тут произошло, сын Древа Обун? — серьезно спросил строул.

Натали недовольно скорчила рожу, хотела сказать Вэлу несколько «приятных» слов, но увидев его грозный взгляд, демонстративно отвернулась и отошла. Дердарий огляделся, затем ответил своим «трубным» голосом.

— Это были враги, «темные», темная магия, — Обун кашлянул, поскреб лоб своими острыми пальцами. — Сыны тьмы. Их было вдвое больше чем вас, но и одного из них хватило, чтобы убить всех сынов Древа и Великое Древо, они спалили все наши дома.

— Сколько вас было? — поинтересовался встревоженный Евгений.

— О! Маг созидания, он же маг Силы света, Евгений, нас было три сотни, два десятка и восемь сынов Древа.

— Ужас! — воскликнула девушка. — Что за чудовище там, что один три сотни положил?

Все разом глянули на Вэла, тот пожал плечами, мотнул головой.

— Не знаю я. Скорей всего, это кто-то из «Истока тьмы». Это союз, возглавляемый Властелином тьмы, — пояснил Вэл Евгению и Натали, затем обратился вновь к Обуну. — Ты уверен, что их было десять?

— Так и есть, — ответил Обун. — Они пошли к храму, который вам нужен.

— А вот это нехорошо, — обеспокоился Гриан. — Нам лучше вызвать подкрепление.

Вэл на минуту задумался, походил из стороны в сторону, затем сказал:

— Обун, разреши остановиться у тебя до рассвета. Мы вызовем наших друзей и уйдем.

— Мы разрешаем. Только помогите погасить все огни и потушить Великое Древо, — дердарий указал своей рукой на огромное дерево в центре поселения, охваченное пламенем. «Как-то долго оно горит, — посетила друзей мысль, — столько времени, и не сгорает». Вэл согласился помочь дердарию, и они все вместе поспешили в центр поселения к столпу пламени. Строул остановился, задумчиво глянул вглубь леса, в направлении которого стоял храм.

— Вэл? — окликнул его Евгений.

— Вы займитесь огнем, а я пойду на разведку. К утру не приду, вызывайте помощь. Канал для связи с Магистром: «ноль, ноль, один, семь, три, пять», пароль: «остров», — фехтовальщик очень серьезным взглядом обошел всех. — Не смейте идти за мной! Всё поняли?

Все закивали, согласившись с приказом, а затем развернулись и пошли к огню. Вэл поспешил в сторону храма.

Натали, Гриан и Евгений быстро справились с поставленной задачей, магией тушить обычный пожар — дело легкое. Даже огромное дерево потушили за пару минут. Когда погасло Великое Древо, они увидели, что это было не просто очень широкое и очень высокое обугленное дерево. В древе было множество входов вокруг ствола, и с десяток круглых оконцев в самой верхушке, где раньше была крона. Обун поблагодарил всех, на его древесном лице натянулось подобие улыбки, потом лицо нахмурилось и погрустнело.

— Великое Древо почти погибло, — очень медленно и печально произнес он.

— Я же могу восстановить его, — улыбнулся Евгений, но увидев взгляд дердария, нахмурился. — Значит, нет?

— Прошу прощения за грубость, маг созидания и Властелин света, но ты не сможешь, ты слаб. Тьма в тебе сидит.

У Евгения мурашки пробежали по коже.

— В каком смысле тьма? — спросил он.

— Тьма, тьма… — протянул дердарий, — мы не понимаем тьму, мы не знаем, что это за тьма, мы не дадим тебе ответ. Нам сейчас надо спасти Великое Древо.

— И как же это сделать, если даже он не может? — громко спросила Натали, указывая пальцем на Евгения. — Думаю, это нереально.

— У нас есть сила. Сын древа — часть Великого древа, а Древо — часть Леса. Вы можете остаться в любом из уцелевших домов, мы рады таким гостям, как вы. А теперь мы оставим вас.

Обун подошел к огромнейшему стволу дерева, прикоснулся к обугленной коре. Через пару секунд из коры полезли тонкие ветви и опутали дердария, словно веревками, после чего начали поднимать вверх, к середине ствола. В стволе появился проем, из которого лился серебристый свет. Ветви затащили Обуна внутрь, и проем медленно зарос корой. Неожиданно все дерево начало наливаться слабым серебристым светом, обгорелые ветви, ствол, даже трава вокруг древа начали обретать первозданный вид. Сверху медленно появилась пышная крона, на которой один за другим загорались большие яркие серебряные листочки. Когда крона обросла тысячами листочков, яркий серебряный свет устремился по всему стволу вниз к корням, разошелся по ним ко всем домам. Над каждым уцелевшим домом загорелся круглый серебряный огонек, а на месте каждого сгоревшего дома появились маленькие серебряные росточки. Вскоре свет угас, сначала в корнях, затем и в стволе. Светились лишь листья и серебряные шары над уцелевшими домами. «Красота», — подумали друзья, но это был еще не конец. Из всех серебристых шаров одновременно вылетели волшебные огоньки. Сотни огоньков разлетелись по всему поселению, освещая его приятной синевой. Каждый огонек летел к своей цели, и каждый нашел её. Огоньки опустились на тела погибших дердариев, и те начали загораться серебряным светом, превращаясь в песок, который в виде облака стремительно улетал к Великому Древу и растворялся в его стволе, листьях и корнях. Все это напоминало танец, а свет вокруг пел песню, свою, понятную только ему, истинную песнь света.

Друзья стояли не в силах отвести взгляд. Это было невероятно красивое, очаровывающее зрелище, сказочное и неописуемое. Пугающее, мрачное и сожженное поселение с сотнями убитых дердариев медленно превращалось в прекрасное магическое место, освещенное приятным светом чарующих огоньков, с красивой переливающейся на свету травой, с интересными, словно игрушечными, древоподобными домами и кучей серебряных росточков — новых домов. Но всему этому была цена, и эту цену заплатил Обун. Ради восстановления своего дома и своей семьи он навсегда слился с Великим Древом. Пройдет не одно лето, прежде чем тут появятся новые дердарии, прежде чем они выйдут из ствола Великого Древа, но для этого места, для Древа и для дердариев это ничтожно малый срок.

Евгений глубоко вдохнул, посмотрел на друзей, те еще стояли зачарованные светом Древа.

— Это было невероятно. Прекрасней магии и быть не может, — восхищенно произнес парень. — Во мне нет и доли той силы, что заключена в Древе.

— Ты прав. Величайшая магия, — произнес не менее восхищенный Гриан.

— Это была песня! — воскликнул Тигири. — Будто сам свет её пел.

— Это сильнейшая магия созидания, требующая жизнь заклинателя. Мне казалось, лишь маг света может ей пользоваться, — Гриан задумался, потом продолжил. — Хотя откуда мне точно знать.

— Кто поймет этих жителей леса, — хихикнула Натали.

— Это дерево, оно создано силой света, — утвердительно сказал Тигири. — Я читал о таких.

— Ты столько всего знаешь! Я не ожидала! — звонко с улыбкой воскликнула девушка, подошла к Тигири и слегка хлопнула ему по плечу. — Извини за мою грубость, если что. Вот такая я есть. А ты хороший малый.

— Малый?! — удивленно и громко сказал Тигири. — Да я с тебя ростом!

— Не ворчи! Идемте, в какой-нибудь дом зайдем или до утра торчать тут будем? — Натали быстро зашагала. — Нам Вэла ждать еще.

Все последовали за ней, к уцелевшим домам. Натали немного задумалась, затем сказала:

— Если это всё правда про слуг тьмы, то утром мы, скорей всего, отправимся в Академию. Все, конец пути, немного не дошли. Вот Евгения оставят, ему в храм необходимо попасть.

— А я бы с удовольствием вернулся в Академию, — признался Гриан. — Мне приключений на сегодня хватило.

— Я вообще не понимаю, зачем неопытных магов посылать в такое опасное место, — сказал Тигири, крутя в руках сорванную светящуюся серебристую травинку. — Один только Вэл опытный и сильный воин. Отправили бы Евгения с Вэлом, а в помощь дали бы мага не менее девятого ранга, так было бы лучше.

— Что поделать, приказ магистра, — Натали остановилась возле входа в древовидный дом. — А мне жаль, если мы уедем, так и не дойдя до конца. Мне понравилось это задание.

— Утром узнаем, что нас ждет, а теперь давайте отдохнем. Я с ног валюсь, — прокряхтел Тигири.

Друзья вошли в дом. Внутри он освещался светом, исходящим от серебряной сферы, зависшей над домом. Волшебный свет проникал в дом без проблем. Внутри комната была тесной, особенно для четверых, но в то же время пустой, ничего кроме одной кровати из сухой травы и веток не было. Разговоры на разные темы затянулись почти на час, после чего все отправились спать. Евгений поднялся на второй этаж по лестнице, которая возвышалась вдоль круглой стены, там была еще одна кровать. Натали, которая «не хотела спать», еще за разговором уснула на кровати первого этажа, Тигири ушел в такой же домик по соседству, а Гриан, проиграв в «камень, ножницы, бумага», остался дежурить первым. «Ох, уж эта Натали, со своими земными играми», — подумал тарианец.

Евгений долго не мог уснуть, думая сначала обо всем, что случилось за день, а потом о той магии, что сотворил сын Древа Обун совместно с Древом. Что-то похожее он видел, а может, слышал о подобном, но где, не помнил. С этой мыслью он и погрузился в глубокую темноту сна.

* * *

Что-то яркое вспыхнуло и ударило светом в закрытые глаза Евгения. Он медленно их открыл. Свет резал глаза, ничего не было видно. Немного поморгав и протерев их, парень смог разглядеть нечеткое, но огромное серое пятно. Юноша прищурил глаза, протер их еще раз, посмотрел вперед, и размытое пятно начало обретать контур, становиться четче.

— Это же то дерево… Великое Древо, — прошептал Евгений. Через секунду Древо стало четким, ярким, зависшим в белой пустоте. Молодой человек обернулся, сзади него была всё та же белая пустота. «Сон», — уверенно подумал он и был прав. Парень медленно стал приближаться к Древу. Неожиданно «трубный» голос Обуна, сына Древа, прозвучал в голове: «Что ты хочешь, друг. Мы чем-то можем помочь тебе?»

— Ты жив, Обун? — неуверенно произнес Евгений.

Вновь голос прозвучал в голове: «В материальном мире я мертв, но мой дух жив. Я объединился с нашим отцом Древом».

— Магия, которую ты использовал — магия созидания. Я её где-то видел, — крикнул юноша дереву. — Что это?

Тишина и молчание были ему в ответ.

— Что это за магия? — повторился юноша.

«Ты сам знаешь, ты видел её так, как видишь сейчас Древо», — отозвался голос.

«Во сне, — подумал Евгений, — точно, Сария… разрушение Академии».

«Именно так», — прозвучал голос, ведь мысли ему были слышны так же, как и слова, произнесенные вслух.

— Но она там убивала тварей похожих на насекомых, — засомневался Евгений.

«Магия одна, конечная цель другая. Что лечит одного, убивает другого. Она словно песня, исполненная одним певцом, но по-разному. Ты же слышал ее сегодня».

— Да… «Песнь света». Вот что она скрывала.

«Твой друг Вэл в опасности, он не справится один».

Слова Обуна расплылись в пустоте, древо исказилось и исчезло, свет погас, и тут же Евгений проснулся.

«Так „Песнь света“ — заклинание забирающее жизнь заклинателя и исполняющее его волю. Сария знает его, это правда, — размышлял юноша, — она в опасности и Академия тоже. И Вэл. В первую очередь нужно спешить к нему. Надеюсь, Соурнериан был прав, и они смогут подготовиться к атаке. Мой сон… пусть он никогда не сбудется». Евгений встал с кровати, быстро спустился вниз, Натали не было. Он вышел из домика, увидел девушку, любующуюся далекими серебристыми огоньками лепестков Древа. Парень подбежал к ней.

— Что тебе? — спросила удивленная девушка.

— Надо спасать Вэла, — обеспокоенно ответил юноша. — Нет времени. Если не поторопимся к нему, то можем его больше не увидеть. Идем, разбудим остальных.

Девушка была в растерянности, но спорить не стала. Они разбудили Гриана, потом Тигири. Евгений объяснил свои опасения, и его поддержали все, нельзя было оставаться в стороне, когда кто-то рискует жизнью.

— Но кто знает, куда идти? — спросил Тигири.

— Я знаю направление, — уверенно произнес Евгений.

— Тогда выдвигаемся немедленно, навстречу новым приключениям на наши задницы! — звонко и весело произнесла Натали, указав пальцем вперед.

— Да. Только с той стороны мы пришли, а нам в противоположную, — засмеялся Евгений.

Гриан и Евгений накинули рюкзаки на плечи, и друзья быстро пошли вглубь леса.

Дневник Соурнериана. Часть 5

Надолго мне запомнился день, когда Евгений отправился на остров Луора. Всё было будто вчера — так ярко отпечатались в памяти те события.

Угроза вторжения «Истока тьмы» на планету Тикроун давно висела над нами, но не была настолько очевидной, как в дни перед нападением на Шолорен. Предупреждений было много: доклады разведчиков, активные действия в ближайших секторах, а также сон Евгения…

Люди, строулы, сотни других рас — мало кто верит в пророчества, ещё меньше тех, кто верит в «темные» пророчества, в предсказания смерти и разрушения мира. Хоть все расы настолько сильно отличаются друг от друга внешностью, обычаями и предпочтениями, есть то, что всех нас объединяет — вера в лучшее, любовь к близким и надежда на то, что все беды обойдут нас стороной. Но чем больше мы надеемся на это, тем больнее, когда очередное событие убивает нашу надежду. Но есть ещё кое-что общее у всех рас — все мы готовы бороться до последнего вдоха, не отступать до самого конца. Неважно насколько плохое было предсказание и насколько отчаянной стала ситуация, мы будем стремиться спасти свой дом, своих близких во что бы то ни стало и до самого конца…

28836 риол 4 миол 329 гуол по календарю стихий

Часть V. Вторжение: Глава 1

Магистр Арикон, как обычно, сидел в приемной Главного здания Академии и с большой неохотой изучал рабочие документы на голографическом экране, зависшем в воздухе над его столом. Взгляд его глаз уходил с монитора то на рядом стоящие статуи драконов, то на узорчатый потолок, усеянный яркими магическими огнями, придающими ему вид звездного неба. Временами он закрывал глаза, погружался в размышления. С окончания сражения Вэлориана и учеников Академии прошло больше трети суола, но желания приступить к работе так и не появилось. Давно магистр не брал себе выходной. Ему безумно хотелось всё бросить и уйти к себе домой, там выйти в сад, где он любил отдыхать, улечься на шезлонг, установленный под тенью огромного дерева кундари и насладиться его вкуснейшими сладкими фиолетовыми плодами, свисающими с веток, словно огромные сосульки из-под круглых синих листьев. Но должность главы города Акрельон и Академии обязывало его быть на рабочем месте и делать, хоть скучную, но весьма важную повседневную работу. Он обязан был следить за общим порядком в Академии, работать с докладами учителей школ и их директоров, рассматривать многочисленные просьбы и жалобы учеников и учителей, а также принимать от жителей города заказы и распределять их по рангам, после чего отправлять в базу данных. Но сегодняшнее событие перекрывало важность всех этих дел — миссия Евгения на острове Луора должна была закончиться успехом, а для этого нужно было быть всегда на связи с Вэлорианом. Недавно Вэл выходил на связь из города Шолорен. На удивление магистра, строул воспользовался не обычным каналом связи, а прямой магической связью, к тому же, командир был не со своей командой. Приказ о блокировке каналов связи был отменен днем ранее на совете глав городов, на котором присутствовал и глава города Шолорен Заринт, но почему тот не отменил приказ, оставалось загадкой.

«Что там происходит, — вновь задумался Арикон, — что творит Заринт, ведь решение о запрете связи, как и отмена этого запрета — общая инициатива всех глав городов, а не лично моя». После разговора с Вэлом магистр тут же приказал своему помощнику вызвать командира Базеля. Он был тарианцем, закаленным в боях воином, участвовавшем в большом количестве сражений как против «Истока тьмы», так и против других вражеских рас, коих было не так много — редко кто относился к Альянсу враждебно, а из тех, кто все же испытывал неприязнь, лишь единицы выступали против него в открытую. Как подмечал Базель, вражеским расам не хватает численности, поэтому, лишь объединившись, они могут хоть как-то пошатнуть влияние Альянса в Мирах. Но так как эти расы борются против любых союзов, в ближайшем будущем опасности от них ожидать не стоит. Главной угрозой, как и прежде, оставался союз «Исток тьмы» с их главой — Властелином тьмы. Базель был командиром с великолепной репутацией. После ухода из армии он со своей командой не провалил ни одного задания даже самого сложного ранга. Состав его команды не менялся уже более десяти риол, его верными спутниками, как и прежде, оставались два брата милианца. Первый — воин Брон, владел огромной двусторонней секирой, второй — старший брат Бирт, был признанным мастером магического стрелкового оружия. Сам Базель использовал в бою двуручный меч и тот небольшой арсенал заклинаний, которому смог обучиться за шестьдесят лет — маг из него был никудышный. Вся троица безумно любила опасность, сражения и риск. Многие удивлялись, как до сих пор им удавалось выживать, что помогало им больше — опыт командира или общее везение команды.

Прозвучал звонкий сигнал от двух встроенных в стол звуковых кристаллов. Уведомление о новом сообщении вырвало магистра из раздумий. Он спешно открыл его, начал читать и тут же замер, глаза расширились от удивления и накатившего беспокойства. «Всё очень плохо», — тихо сказал Арикон, уставившись на узорчатые символы зависшего в воздухе сообщения. Оно было отправлено с орбитальной станции — центра защиты от вторжений, и в нем было предупреждение о только что случившемся большом всплеске энергии и искривлении пространства на территории планеты сразу в пяти точках — во всех крупнейших городах континента. Магистр выскочил из-за стола, набрал на магическом браслете главу города Дрогорд.

— Отвечай, скорей! — нервно выкрикнул магистр. Ждать долго не пришлось, через несколько секунд связь установилась, ему ответили.

— Слушаю тебя, Арикон! — громко прозвучал встревоженный голос главы города Дрогорд геонца Амиса. Как и всех геонцев, Амиса взволновать или вывести из себя было практически невозможно. Крепкие, высокие, каменокожие геонцы, привыкшие жить в горах на весьма опасных территориях, не боялись сражений и были невероятно спокойными. Каждый день границы города Дрогорд подвергались нападениям монстров, элементалей и диких зверей. Выходить за пределы города без оружия или не будучи хорошо обученным магом было самоубийством. Геонцев всегда привлекали опасные горные области, поэтому практически все население Дрогорда состояло из представителей этой расы.

— Амис, доложи обстановку в городе! — громко и торопливо проговорил магистр.

— На наш город было совершено нападение союзом «Исток тьмы», мы отправили в штаб Армии запрос о подкреплении, но ответа ещё не получили.

— Хватит формальностей, Амис! — недовольно ответил Арикон. — Насколько всё серьёзно?

— «Исток тьмы» направил на нас понгритей второго ранга и множество истребителей-стейрикронов. Наши маги сдерживают вражеские истребители, но нам не хватает огневой мощи, чтобы уничтожить понгритей, — Амис замолчал на несколько секунд, потом взбодренным голосом продолжил. — Штаб Армии ответил на запрос, подкрепление будет в течение восьми ста ол.

— Черт! — воскликнул магистр. — Почему сегодня, именно в этот день…

Стук в огромные двойные двери прервал магистра, он грозно крикнул на весь зал:

— Кто там ещё? Входите уже!

Дверь открылась, и в зал вошли два крупных милианца и высокий широкоплечий тарианец. Братья близнецы остались у входа, а тарианец быстрыми шагами подошел к магистру, приложил кулак к груди и поклонился.

— Здравствуй, магистр Арикон. Прошу прощения, что прервал разговор. По твоему приказу прибыл, — голос командира был тверд, а золотые глаза с вертикальными зрачками наполнены решимостью.

— Базель, хорошо, что пришел. Прошу, подожди немного, — спокойно ответил Арикон. — Амис, подключи к нам остальных глав городов.

— Хорошо. Подключаю, — начал бормотать Амис. — Голографическая проекция — подключить, установить соединение с каналами связи сорок три, пятьдесят три, шестьдесят три, семьдесят один, восемьдесят один, девяносто два, применить мой идентификационный номер при подключении.

Как только прекратил говорить Амис, на магическом браслете Арикона прозвучал сигнал, и высветился запрос о подключении голографической проекции, который он тут же одобрил. Перед магистром в полукруге начали появляться главы других городов. На планете Тикроун было десять городов: шесть крупных расположились на большом материке, и по одному на каждом из четырех малых материков. Города на малых материках были в подчинении у городов с «Большой земли». Логиард Шайн рон-зе Броу был главой города Ригор и подчиненного ему города Грэн, он стоял левее всех относительно магистра. На вид ему было около сорока лет. Невысокий светловолосый мужчина поклонился и произнес приятным мягким голосом:

— Приветствую всех. Что за срочное собрание? Вы меня отвлекаете… — логиард замолчал, выдержал секундную паузу, а потом с крайне наигранным беспокойством воскликнул — Мой город атакуют!

— Привет всем! Шайн, не скули! — дерзко воскликнула визгард Эни Гролз. Глава города Пирис и подчинённого ему города Коур стояла в центре и была самой низенькой. Ее серая кожа не уменьшала милоту её лица, так же как и совершенно лысая голова. Откинув края незастёгнутого черного халата с пояса и уперев руки в бока, она продолжила:

— Все будет хорошо. Наши войска надерут задницы всем «темным», еще пол суола и они будут бежать от нас в ужасе.

— Здравствуйте, все, — произнес низким голосом худощавый невысокий тарианец Злигор, выглядящий старше всех присутствующих. Он был самым старым тарианцем, которого знал Арикон и самым старым главой города Влесоун, которым управлял уже две сотни лет. Он был настолько стар, что застал присоединение города Бринт к Влесоуну.

— Вы, юнцы, не можете отбить такую никчемную атаку врага! Мой город уже чист от этих тварей, — прохрипел старый ящеромордый Тарианец. То, что он сказал, было правдой — город уже освободили от врагов, но один момент он упустил. В городе находилась одна из баз Армии, что делало город одним из самых защищенных, к тому же в институте боевых машин, расположившемся в центре Влесоуна, имелось много военной техники, и в нем учились первоклассные пилоты, что только укрепляло оборону города.

— Я не удивлен, — ответил Амис. — У вас армия под носом.

— А вот я удивлен! — громко перебил их Арикон. — Где глава города Шолорен? Кто-нибудь знает, почему Заринт не подключился на экстренный вызов?

— Я отправлял запрос, но он его не подтвердил, — ответил каменокожий Амис.

— Злигор, прошу, оповести армию об отсутствии в городе Шолорен управляющего, пусть немедленно отправят туда пару отрядов на помощь, — вежливо обратился Арикон к старому ящеру.

— Уже сделал это. Не корчи умника из себя, магистр.

— Мы не можем допустить полное разрушение Шолорена, Злигор! Твоя ворчливость не поможет справиться с врагом! — сдерживая злость в голосе, громко ответил Арикон.

— Это полномасштабное вторжение? — немного напугано спросил Шайн. — Надо вызвать подкрепление, у нас на планете недостаточно воинов и магов, чтобы противостоять «Исходу тьмы».

— Будь это полномасштабным вторжением, ты был бы уже трупиком, — игриво произнесла своим тонким голоском Эни. — Судя по данным, на планете всего две «цитадели» и три небольших понгритея. Этого не достаточно, чтобы захватить даже один город. Они появились неожиданно, и только поэтому им удалось так близко подобраться к городам.

— Как появились эти корабли, так появятся еще сто! — всё еще дрожащим голосом воскликнул Шайн.

— Успокойся. Такого не может произойти. — уверенно произнес Арикон. — Чтобы переправить большую армию, им понадобится невероятное количество энергии, к тому же, чтобы переместиться сразу на планету, надо уничтожить барьер вокруг нее или удерживать в нем брешь. В этот раз «Истоку тьмы» кто-то помог, и нам предстоит найти предателей.

— Не задело только Акрельон и Академию. Будь бдителен Арикон, — тяжело хрипя, сказал Злигор. — Советую о любых изменениях в обстановке сразу докладывать всем главам городов. Всем, кроме Заринта. Если его схватили враги, то через него не должна проходить утечка информации. А если он предатель… — старый тарианец призадумался. — Арикон, ты позаботишься об этом?

— Да, Злигор, — серьезно ответил он.

— Тогда я отключаюсь. Всем до связи, — произнес Злигор, с трудом поклонился, и голограмма его силуэта исчезла из зала.

— Мне добавить нечего, — сказал Арикон. — Будет какая-то новая информация — сообщайте немедленно. Я отключаюсь.

Магистр отключил связь, и оставшиеся четыре голограммы исчезли. Он повернулся к Базелю, посмотрел внимательно на него — широкоплечий и мускулистый, с пронзающим грозным взглядом золотых глаз. Базель стоял и поглаживал острое лезвие короткого «тарианского клинка», едва выглядывающего из левого локтя. «С прошлой встречи он стал еще сильней», — подумал Арикон.

— Планы немного поменялись. Ты слышал разговор. Найди мне главу Шолорена и разузнай больше о происшествии. Чертов Заринт. Если он замешан в происходящем, то убей его! Но для начала вытряси из него всё, что он знает. Ты это умеешь делать, как никто другой, — раздраженно приказал Арикон. — У нас завелся предатель, и я хочу, чтобы он поплатился за всё, что натворил.

— Будет сделано, магистр, — спокойно ответил Базель своим грубоватым голосом. — Для нас это не проблема, сам знаешь. Бывай.

Тарианец развернулся и бодро пошел к выходу.

— Идемте, друзья! Кажется, сегодня будет много работы.

Братья-милианцы улыбнулись, кивнули Базелю, поклонились Арикону и вышли следом за командиром.

— Пора уходить с должности главы города. Отдохнул бы как следует, — проворчал Арикон. — Интересно, Соурнериан согласится заменить меня?

«Надо доложить обо всём в совет. Добром все это не кончится», — подумал магистр и быстро покинул зал.

* * *

Атака «Истока тьмы» произошла неожиданно и одновременно в нескольких городах. Больше всего повезло городу Ригор — его атаковала небольшая группа стейрикронов-истребителей под предводительством понгритея малой величины. В Ригоре располагалась база Армии, которая моментально отреагировала на вторжение. Через несколько минут были уничтожены все мелкие истребители, а после недолгого сражения против понгритея и он был сбит. Ригор был небольшим городом, в два раза меньше Акрельона, и отличался самой надежной защитой. Каждое здание Ригора было оборудовано мощным магическим щитом, который активировался в момент получения урона. Такие щиты было весьма трудно пробить. Даже такому огромному кораблю, как понгритей, с его шестым типом оружия не удавалось это сделать с первого залпа. Поэтому количество поврежденных зданий в городе было минимальным. Больше всего их пострадало в момент крушения понгритея. Городам Влесоун и Пирис повезло гораздо меньше, чем Ригору. В первые же секунды вторжения было разрушено больше трех десятков зданий и более шести сотен граждан убито. Во всех городах, кроме Ригора, щиты зданий начинали работать только после их активации. Такой режим работы использовался для экономии ри-энн и был просто необходим крупным городам. Однако благодаря близости к военным базам Армии и множеством собственных сил города, они быстро отбили атаку и успешно перешли в режим защиты. Сражение шло не дольше получаса.

Два понгритея второго ранга — огромные летающие цитадели, осадили Дрогорд и Шолорен. Два города, расположенные друг от друга на разных концах материка, подверглись самому сильному нападению. Один выстрел лучевого оружия «цитадели» превращал улицы в руины, а сверхмощные осадные орудия понгритея могли за несколько минут разрушить целый район. Омрачало ситуацию то, что базы Армии Альянса находились довольно далеко от этих мест, к тому же почти все их силы вели бой в других городах. Большинство крепких духом и телом жителей Дрогорда были сильными воинами, но посредственными пилотами, и пользовались небоевыми легкими энерголетами. Помогло Дрогорду продержаться своевременное поднятие щитов и быстрая эвакуация мирных жителей, а также знаменитые геонские защитные башни, установленные по всему горному городу. Геонская башня имела восьмигранную форму, была построена из гладких блоков и возвышалась на сотню метров. Блоки были сделаны из относительно редкого, но крайне прочного магического металла темно оранжевого цвета — триордена, добываемого со всех миров. Главной особенностью этого металла была не только его прочность, но и способность накапливать и хранить в себе ри-энн, подобно кристаллам. Таким образом, сами стены башен использовались в качестве дополнительного хранилища энергии, что позволяло устанавливать на них больше магических орудий. В Дрогорде на геонских башнях было установлено по восемь магических пушек, по одной на каждый угол башни. Стояли эти огромные защитные башни на возвышенностях и были способны вести бой с несколькими десятками небольших истребителей, обстреливая их магическими снарядами, или сдерживать один понгритей в течение нескольких часов. К тому же башни имели щиты седьмого класса, способные перехватывать вражеские заклинания, и были непробиваемыми для легкого вооружения. Щиты большей мощности ставились лишь на боевых цитаделях и космических станциях. Глава города Амис быстро и грамотно распределил имеющиеся военные силы. Маги сразу же были отправлены на управление защитными башнями, а небольшое количество воздушных сил стало наживкой. Истребители заманивали к башням вражеские истребители, откуда маги быстро уничтожали их. При попытках понгритея нанести удар по истребителям, маги перенаправляли все снаряды на щиты башен. Вопреки обещанным десяти минутам, силы Армии прибыли спустя полчаса, к этому времени одна пятая города была разрушена, погибло около тридцати тысяч жителей, а оставшиеся башни были истощены. Понгритей «Исхода тьмы» также был изрядно потрепан, его запасы энергии подходили к концу. Видимо, тот, кто управлял орудиями боя, не знал о свойствах геонских башен, зазря палил по ним, тратя большое количество ри-энн впустую. Хоть силы Армии и не успели прибыть в назначенное время, но их задержка была оправдана. Командиры привели с собой понгритей первого ранга. Он был меньше вражеской «цитадели», но шел под защитой двухсот стейрикронов-истребителей сильнейшего третьего ранга и сотни стейрикронов-защитников второго ранга. Победа не заставила себя ждать, и, после нескольких прямых попаданий из орудий понгритея, «цитадель» была сбита.

Когда раздалась серия взрывов в Шолорене, поднялась паника. Центральная башня неожиданно для всех была взорвана, а окружающие районы за секунды превратились в руины. Началась массовая эвакуация жителей города, стражи города отправляли их через порталы в безопасные места. Огромная черная крепость, зависшая над городом, каждым залпом уничтожала все больше и больше зданий. Щиты, которые должны были оберегать здания города, почему-то никто не активировал, а те силы обороны, которые пытались противостоять огромной крепости, враг уничтожал слишком быстро. Шолорен был городом отдыха, тихим и спокойным местом. Здесь жило очень мало сильных магов, еще меньше тех, кто мог сражаться на энерголете, а те, кто мог, не имел достаточно мощных кораблей для сражения. В первые десять минут несколько районов были разрушены до основания, а большая часть их жителей убиты. Энерголеты Армии прилетели спустя двенадцать минут после первого выстрела. Сотня стейрикронов-разрушителей и стейрикронов-защитников второго ранга, разделившись на пять групп, полетела в атаку на цитадель. В каждой группе было по восемь «защитников» и двенадцать «разрушителей». Защитники — крупные стейрикроны, от ста до трехсот метров в длину, с большим запасом энергии и высочайшей защитой укрепленной магическими щитами. Четыре магических орудия были настроены на использование защитной магии, они легко могли закрыть корабли щитом, починить корпус или телепортировать корабль в нужное место. Также они были оборудованы одной атакующей магической пушкой средней мощности. Разрушители — стейрикроны средней и крупной величины, от пятидесяти до двухсот метров, с хорошей защитой и высокой магической мощностью. Их семь пушек были настроены на пробитие мощных щитов и нанесения огромных повреждений и имели набор из пяти различных заклинаний.

Когда ошеломляющий звук сигнала разлетелся по городу, сотни беспилотников-киридов вылетели из цитадели. Стаи мелких черных остроносых киридов перехватили все пять групп, начали их преследовать. Это стало хорошим отвлечением внимания — пока группы расправлялись с киридами, понгритей продолжал уничтожать город. Кириды, хоть и были многочисленны, не представляли большой опасности. Слаженные группы воздушных сил Армии с легкостью с ними расправлялись, не получая никаких повреждений. После недолгого сражения все беспилотники были уничтожены, все пять групп вновь пошли в атаку на цитадель. На этот раз им помешали вылетевшие из понгритея черные истребители, ничем не уступающие в размере и мощности разрушителям армии. Поначалу их было немного, но они продолжали вылетать из недр воздушной крепости, пока их количество не превысило две сотни. Развязалось масштабное сражение, вспышки от магических залпов заполонили небо. Силы Армии Альянса свое меньшее количество воздушной техники компенсировали слаженностью действий отрядов и мастерством пилотов, тогда как вдвое превышающие по количеству техники силы «Истока тьмы» бездумно атаковали группы, не обращая никакого внимания на своих. Пилоты «Истока тьмы» явно не знали, что такое командная работа. Первыми начали нести потери силы «Исхода тьмы», их пять энерголетов сбили в первой же атаке. Вскоре и Альянс начал терять свои энерголеты, хоть и заметно реже своего врага.

Вспышки молний, энергетические снаряды, ослепительные лучи не переставали сверкать на раскаленном от магии небе. Один за другим гремели взрывы, охваченные огнем стейрикроны падали на землю. Энерголеты «Исхода тьмы» и Альянса быстро уничтожали друг друга. Прошло не более трех минут, а от пяти групп армии остались неполные три, а врагов оставалось еще около сотни, не говоря уже о самом понгритее, зависшем неподвижно над разрушенной башней.

— Держитесь! Прибудем через пятьдесят ол, — раздался голос по внутренней связи армии Альянса.

«Командующий Рингер?» — радостно воскликнули почти все пилоты.

— Да, я приведу к врагам саму смерть. Продержитесь еще немного.

«Да!» — хором воскликнули уже все.

— Говорит командир первого звена Орно. Всем оставшимся защитникам занять круговую оборону! Разрушители, сгруппируйтесь вместе! — приказ был отдан уверенным голосом.

— Ты что задумал? — отозвался командир второго звена.

— Не я, а командующий Рингер. Выполняйте!

Вопросов больше не прозвучало, оставшиеся двенадцать защитников выстроились, взяв в круг сгруппировавшихся разрушителей.

— А теперь всю энергию на щиты! — закричал командир первой группы, и все выполнили его приказ. Щиты поднялись, приобретя темно-синий цвет, куполом обхватили все стейрикроны.

— Лучше командующему поторопиться, иначе щит все равно пробьют, а у нас энергии уже нет, — пробурчал командир третьего звена.

— А я уже тут! — раздался страшный голос.

Понгритей Альянса плыл по небу. Хоть он и был раза в три меньше цитадели, зависшей над городом, но тоже имел огромные размеры. Он был вытянутой формы, почти километр в длину, и не менее четырех сотен метров в ширину. Огромное множество магических пушек было нацелено на группу истребителей, атакующих скрывшихся под щитом противников.

— Орудия два, четыре, восемь и десять, приготовить заряд номер шестьдесят два, мощность двадцать процентов. Огонь!

Огромная густая волна фиолетово-красной энергии вырвалась из фронтовых пушек и с сумасшедшей скоростью врезалась в истребители «Исхода тьмы», не оставляя от них и следа. От огромного урона щиты, окружавшие стейрикроны Альянса, разрушились, осыпавшись, словно стекло, и растворившись в воздухе. Одним залпом были уничтожены почти все вражеские энерголеты, уцелели лишь восемь истребителей, которых тут же атаковали разрушители и уничтожили в один миг.

В это же время черная цитадель пришла в движение и, довольно быстро для ее размера, начала наступать.

— Всем стейрикронам прибыть на понгритей! — приказал командующий Рингер. — Мы встретим цитадель за чертой города и уничтожим. Оставшиеся тридцать шесть стейрикронов армии Альянса полетели в сторону понгритея и залетели в посадочные шлюзы корабля, ведущие в просторный ангар. Понгритей начал медленно отступать к краю города, оттягивая за собой цитадель. Маневр не прошел. Цитадель вновь остановилась, ее орудия начали наливаться магическим светом, и направлены они были на город.

— Вайро, орудие пятнадцать готово? — спросил командующий Рингер у оператора, сидящего за пультом управления.

— Да. Заряд номер сто девять готов к выстрелу, мощность сто процентов, — ответил серый лысый и страшный на лицо визгард.

— Огонь, — сухо произнес командующий.

Из огромной длинной магической пушки, установленной на вершине понгритея, начал исходить ослепительный красный свет, образовывая сферу диаметром в сотню метров, а затем в мгновение ока эта сфера вылетела и врезалась в цитадель, которая готовилась стрельнуть сама. Сфера стремительно промчалась и попала точно в цель, после чего распалась на тысячи красных молний, опутав ими цитадель. Воздух задрожал, раздался скрежет, а затем взрыв — цитадель разлетелась на несколько частей, и обломки попадали на обезображенный район города.

— Не хотел я это над городом делать, но выбора не было. Доложи обо всем в штаб, и летим «домой», Вайро.

Бой в Шолорене длился около часа. За это время пострадало больше трети всего города, погибло более ста тысяч жителей. Еще не скоро Шолорен оправится от удара и вновь станет лучшим местом для отдыха и развлечений.

Часть V. Вторжение: Глава 2

Команда Базеля сразу после встречи с Ариконом отправилась на подготовку к заданию. Выполняли они задания быстрее большинства команд на планете, но на подготовку времени не жалели. Как говорит Базель, лучше потратить день на подготовку, чем вечность покоиться в могиле. Задание, которое ему поручил магистр, было непростое, а интуиция подсказывала Базелю, что ситуация с вторжением, гораздо запутаннее, чем кажется. Напряжение, зависшее над Академией, нарастало с каждой минутой, становясь все более гнетущим. Что-то должно было произойти, что-то страшнее бессмысленной, на первый взгляд, атаки «Исхода тьмы». Базель давно уже не чувствовал подобного, пожалуй, с последней битвы за звездную систему, название которой отпечаталось у него в памяти. «Битва за Роймарн… такое же чувство, как перед той битвой», — подумал Базель, садясь на мягкий стул, стоящий неподалеку от огромного стола, способного усадить за собой человек двадцать. Обеденная зона кухни была его любимым местом для раздумий.

Сразу действовать Базель не мог, он ждал отчетов из других городов, к тому же он приказал допросить всех служащих Администрации города Шолорен. Эту работу он поручил своему давнему другу, который служил в армии Альянса и занимал там высокую должность. Он мог легко и быстро организовать допрос и вызвать на него любого жителя планеты, хоть заместителей главы города, хоть самого главу.

Спустя час все данные о сражении против «Исхода тьмы» были у него. Он внимательно прочитал их и был весьма удивлен. Он никак не мог понять, зачем Властелину тьмы надо было посылать столь небольшие силы на крупные города, зная, что все равно потеряет их. Зачем ему терять столь важные космические корабли, как три небольших понгритея первого ранга и два понгритея второго ранга — две цитадели, их потеря не шла в сравнение с небольшими разрушениями в нескольких городах. Базелю не давало покоя мысль, что он не может понять действия Властелина тьмы.

Бирт зашел на кухню, быстро подошел к командиру и встал перед ним, оперев руку на спинку стула, задвинутого под стол — он всегда был немного суетливым. Базель оторвал взгляд от голографического монитора и вопросительно посмотрел на взволнованного товарища, тот сразу же доложил, что пришел отчет от командующего Лидрона. Базель кивнул и, заинтересованно, попросил продолжить. Отчет был коротким и ожидаемым — «Все служащие Администрации города, дали одинаковые показания. Последний раз главу города Шолорен видели прошлым утром в своем кабинете, хмурым и раздраженным. В тот день он ни с кем не разговаривал и ушел с домой пораньше. Все его коллеги говорят о нем в положительном ключе и обеспокоены его исчезновением». Командир перевел взгляд в потолок, затем посмотрел на милианца и приказал:

— Готовь оборудование, для начала поедем в Шолорен, на место падения цитадели. Не дают мне покоя эти понгритеи, — тарианец замолчал.

— Хорошо, Базель. Я быстро все соберу, — спокойно ответил Бирт.

— Слушай, — вдруг произнес командир милианцу, который уже отвернулся от него, — пусть Брон передаст нашим парням, чтобы те обследовали места крушений понгритеев в других городах.

— Нет проблем, — не оборачиваясь, ответил Бирт и вышел из кухни.

Прошло несколько часов, Базель сидел и размышлял над всей этой ситуацией, мысленно прокручивал сотни сценариев, искал тот, что подходил бы под описание происходящего, но ничего путного на ум не приходило. Сидел он так, пока не вошли к нему братья-милианцы с двумя большими сумками в руках и с грохотом не бросили их на стол.

— Базель, вот все, что ты просил, — сказал Брон, подходя ближе к своему командиру.

— Аккуратнее со столом, друзья, — грозно произнес Базель, прищура свои золотые глаза. — Тут точно все, что потребуется?

Бирт нахмурился, отодвинул стул от стола и присел на него.

— Обижаешь. Вот слушай, — милианец посмотрел на список на экране браслета, — пять поисковых кристаллов, два сканера остаточных магических частиц, четыре защитных кристалла и каждому по три кристалла ри-энн на двадцать пять тысяч единиц.

— А вторая сумка зачем? — спокойно спросил Базель.

Милианец улыбнулся, подмигнул и довольный произнес:

— Вторая сумка с нашими «игрушками».

— Думаешь, они пригодятся? — усмехнулся командир.

— Иначе будет скучно, — ответил Брон.

— Эннстейр готов? — вставая, спросил тарианец.

— Да! — хором ответили близнецы.

— Тогда в путь, друзья.

Базель направил руки на обе сумки, они исчезли в голубом сиянии, отправившись прямиком на эннстейр, в грузовой отсек. Все трое призвали свое оружие, закрепив их на ремнях за спинами: Базель — двуручный меч, Брон — двустороннюю секиру, магические лезвия которой прятались в рукояти, а Бирт — полутораметровую магическую пушку с тремя стволами и пятью кристаллами ри-энн на прикладе. Они любили, когда оружие было при них, и считали глупым призывать его лишь во время боя. Выйдя из дома Базеля, они тут же направились к эннстейру, который стоял на заднем дворе на посадочной площадке. Их космолет немного отличался от эннстейра Вэлориана, прежде всего, большим размером, боевыми магическими пушками, установленными на крыльях, а так же расцветкой, которая считалась «визитной карточкой» для каждого обладателя подобной машины. Расцветка эннстейра Базеля всегда была неизменной — темно-красный матовый фон с черными молниями на крыльях, поражающими черепа демонов. Как часто его останавливали военные Альянса из-за подобных символов было трудно посчитать, но упрямого воина это не заставило их заменить.

Зайдя на корабль, Бирт и Брон заняли места пилотов, а Базель сел позади Бирта за панель управления компьютера. Не мешкая они взлетели и направились в Шолорен. Полёт был недолгим, без использования второй скорости он продлился чуть больше двух часов. На второй скорости они долетели бы в разы быстрее, но на ней Базель не смог бы просканировать пространство в воздухе и собрать данные, что было просто необходимо. Пролетая над Шолореном, они увидели кошмарные последствия нападения — тысячи разрушенных зданий, уничтоженные улицы, изуродованные парки и скверы. Дороги и площади, словно гигантским ножом, исполосовало лучами орудий чудовищной разрушительной силы. Глубина оставшихся траншей доходила до трех метров, а ширина — не меньше полутора. «Цитадель» рухнула на юго-востоке города, в пятидесяти километрах от центральной башни, которой больше не было. Напряжение от прошедшей битвы все еще висело над городом, мурашки шли от остаточной энергии вызванной заклинаниями магических орудий. Бирт пошел на посадку возле обломков понгритея, который разлетелся на три больших части, заняв собой площадь почти в три квадратных километра.

Эннстейр приземлился на более-менее ровную поверхность, там, где раньше была площадь. Базель еще минуты три сидел за голографическим дисплеем и разглядывал диаграммы и таблицы данных, собранные во время пути. Братья не спеша вынесли из багажного отсека две сумки, из одной начали вытаскивать и устанавливать около обломков «цитадели» различное оборудование. Командир вышел из эннстейра, огляделся, нахмурился и мрачным голосом констатировал:

— Погром нехилый учинили, много сил потребуется, чтобы все это восстановить.

— А тут такой хороший бар был, во-о-он там стоял, — указал пальцем Брон.

— А мне жаль, что я тут в заварушке не поучаствовал, — угрюмо произнес Бирт.

— Как следует повеселились бы, — поддержал его брат и захохотал своим басистым голосом.

— Что с приборами, весельчаки? — прервал их Базель.

— Брат установил сканеры, а я задействовал поисковые кристаллы. Данные уже пошли на наши магические браслеты.

Тарианец включил экран на браслете и начал просматривать данные, через несколько секунд нахмурился.

— Что-то тут слишком мало остаточных магических частиц, будто и битвы не было вовсе, — задумчиво произнес командир. — Кто-то делал зачистку на месте крушения? Увеличьте чувствительность втрое.

— Я не слышал ни про какую зачистку. Чувствительность увеличил. — крикнул Бирт.

После минутного молчания Базель выругался:

— Демоническое отродье! Нет ничего! Попробуй ещё вдвое увеличить чувствительность и радиус до сорока квадратов.

— Сенсоры же накроются! Базель, ты чего? — возмутился Бирт.

— Они смогут продержаться около двадцати ол, нам хватит этого времени. Выполняй, иначе ни с чем останемся, — раздраженно сказал тарианец, глядя в экран.

Бирт подошел к кристаллам, перенастроил их и отошел. Спустя несколько секунд они взорвались. Братья вздрогнули, но не их командир.

— Что там, Базель? — спросил Брон.

— Кое-какие интересные данные, — улыбнулся тарианец. — Сенсоры уловили на понгритее магическую энергию. На нем было по крайней мере пятеро магов с магической силой уровня архимага пятого ранга, не меньше. Среди них один известный нам глава города, а вот остальные не принадлежат Альянсу, либо их энергию исказили до неузнаваемости.

— Глава Шолорена на понгритее? — удивился Бирт. — Может, он недавно был на месте крушения?

— А зачем тогда он скрыл свое присутствие? — почесывая подбородок, задумался Базель.

— Можно ли отследить их, куда они отправились? — спросил Брон.

— После такой зачистки? Конечно, нет. Я проверил, информационное поле чистое, как белый лист, — Бирт посмотрел на Базеля, серьезно спросил. — Что скажешь? Что будем делать?

— Так и думал, что тут что-то неладное творится. Уверен, что нападение — это отвлекающий маневр, — присев на камень и выключив браслет, начал Базель. — Понгритей — страшный космический корабль, огромная крепость в небесах. Не удивительно, что никто не обратил внимание на то, что творится на земле. В суматохе, спешной эвакуации и сражениях что-то произошло, не зря эта цитадель, — Базель пнул огромный металлический обломок понгритея, лежащий рядом, — напала именно отсюда. Наш глава города либо покойник, либо предатель, раз не оставил никаких зацепок.

— Безнадежное дело? — серьезно спросил Брон.

— За день мы точно не справимся. Нужно облететь все города, подвергшиеся нападению, и хорошенько обыскать их. Необходимо найти всех четырех магов, хотя по тем незначительным данным, которые мы собрали, у нас мало шансов.

Базеля прервал шорох шагов позади него. Он резко обернулся и увидел, что к ним приближается маленький представитель расы шириорцев. Чужак был весь покрыт светло-серой шерстью, у него было овальной формы туловище, на котором суетливо вертелась по сторонам небольшая круглая голова. Он быстро передвигал своими широкими лапами, поглядывал на Базеля своими испуганными круглыми серебряными глазами. В своих коротких руках он что-то держал, сжимал какой-то предмет в мохнатых ладонях. Командир быстро выхватил свой меч из-за спины, а Бирт прицелился в незваного гостя с магической винтовки, и лишь Брон остался стоять неподвижным, но внимательно уставился на мохнатого шириорца. Все знали, что эта раса, хоть и милая, но крайне опасная. Тот не остановился, подошел ближе, а затем в свойственной этой расе манере медленно и неуверенно сказал:

— Приветствую вас. Вы же из Альянса? Опустите оружие, мне есть, что вам сказать.

— Так говори и проваливай! Не видишь, мы тут заняты! — грубо крикнул Базель.

— Я Лайнд. Я услышал ваш разговор, — произнес мохнатый. — Я видел тех, кто тут был, тех выживших с корабля. Я записал их разговор.

— Ты это серьезно? — удивился Базель. — Тут были явно не дружелюбные ребята. Как тебе удалось подойти так близко и записать разговор, не попасться и не пострадать?

— Я спрятался недалеко отсюда, во время нападения скрыл свое присутствие. Когда упал понгритей, я пошел разведать обстановку и увидел их. Они меня не заметили, как и вы, а разговор у них был интересный. Я его и записал, — протяжно пояснил Лайнд.

Бирт опустил магическую винтовку, за ним убрал оружие и Базель, Брон подошел к Лайнду и в упор посмотрел на него.

— Показывай запись.

Лайнд отпрыгнул назад, вытянул лапу Базелю и разжал ладонь. В ней лежал небольшой синий кристалл. В ту же секунду за спиной шириорца мелькнула тень, никто, кроме Базеля, её не заметил, но даже он не успел среагировать. Удар острым металлическим черным шипом, находящимся в руке полупрозрачного силуэта, образованного будто из черного дыма, пришелся в плечо шириорца, откинув того за спину Бирта. В ту же секунду мимо Брона пролетел магический снаряд брата и, пройдя сквозь призрачное туловище существа, врезался в развалины соседнего здания, взорвав огромную плиту.

— Ты жив? — спросил Бирт у лежащего позади Лайнда.

— Вроде да, — отползая назад, подальше от милианца, прокряхтел мохнатый. — Вы же справитесь сами?

— Конечно! — крикнул Базель и приказал. — Не дайте убить шириорца. Тень — это наир — фантом, служащий Властелину тьмы.

Брон тут же отступил назад, вытащил из-за спины рукоять и пустил по ней свою ри-энн. С двух сторон огромной рукояти появились энергетические лезвия, придав ей вид секиры. Фантом шипел, но не двигался. Его тело то появлялось, то исчезало, словно черный дым. На лице чудовища, кроме горящих глаз, ничего не было, а из головы вырастали дымчатые нити и, словно на ветру, развевались волнами. Небольшой шип в его руке был нацелен на Базеля, и тот знал, что в любую секунду из него может вылететь магический снаряд или какое-нибудь другое заклинание. В отличие от своих товарищей, он уже сражался с наирами и знал, насколько они опасны. С тех самых пор он мечтал больше никогда не увидеть их вновь.

— Будьте предельно внимательны, — напряженно сказал Базель. — Следите за его шипом в руке и тем черным дымом, что исходит от него. Он атакует двумя способами…

Первым способом он тут же атаковал говорящего Базеля, не дав завершить фразу. Черный дым полетел к нему, за долю секунды превратился в три острых шипа идентичных тому, что был в руке фантома. Базель с силой ударил по двум первым, третий был сбит Биртом с винтовки. Шипы отлетели в сторону и вновь превратились в дым.

— А второй какой, Базель? — возбужденно и довольно спросил Брон.

— Магией, через шип в руке, — Базель начал обходить фантома слева.

— Всё ясно. Началось веселье, — Брон пошел справа.

— Бейте в голову, это единственное слабое место, — предупредил командир.

Бирт стоял неподвижно в метрах десяти от фантома, он был мастером стрелкового оружия и редко вступал в ближний бой. Стрелок выжидал момент для нанесения смертельного выстрела, а до этого момента лишь прикрывал товарищей. Командные сражения, что Базель, что братья, не очень любили, хоть они им прекрасно удавались, но против такого сильного противника выбора не было.

Фантом неожиданно рванулся с места и полетел к Бирту, стоявшему недалеко от потерявшего сознание Лайнда. Милианец отреагировал быстро и начал обстреливать его градом магических пуль, но все снаряды пролетели сквозь дымчатое тело фантома. Удар острого шипа Бирт отбил прикладом и отскочил в сторону, в тот же миг Брон ударил фантома со спины, целясь в голову, но его секира врезалась в сгустившийся над головой дым, погрузившись в него всего на пару сантиметров. Удар огромного меча Базеля тоже был нацелен в голову, но не успел достигнуть цели. Фантом взлетел в воздух и с бешеной скоростью закружился вокруг товарищей.

— Осторожно! — крикнул Базель и отбил небольшой черный шип, летящий прямо в Бирта.

Начался обстрел. Наир расплылся в кольцеобразное черное облако в метрах двух над головами своих врагов. Базель с товарищами уклонялись от снарядов, которые с каждой секундой всё чаще летели в них. Любые попытки Бирта стрельнуть в фантома оканчивались неудачей.

— Нужно остановить его, иначе… — крикнул Брон.

— Есть идея! — воскликнул Бирт, уклоняясь от очередного снаряда. — Прикройте.

Милианец остановился и за несколько секунд перенастроил магическую винтовку на другой режим стрельбы. За эти секунды в него прилетело бы с десяток шипов, но все были отбиты его товарищами.

— Готово, отходите! — крикнул Бирт. Широко расставив ноги и уперев оружие в плечо, он спустил курок. Из трех стволов собрался и вылетел огромный широкий красный луч, и несколько секунд палил по траектории движения фантома. Когда залп иссяк, наира уже не было в воздухе.

— Он помер? — удивленно спросил Брон.

— Нет. Его энергию я до сих пор чувствую. Будьте начеку, — серьезно ответил Базель. Стояла тишина, кроме шелеста ветра, ничего не было слышно. Небольшой перерыв дал перевести дух команде, но концентрацию никто не ослабил. Бирт быстро перезарядил оружие и приготовился к нападению. Фантом атаковал неожиданно, использовав магию. Густой серый дым окружил товарищей, а потом накрыл их с головой.

— Жалкая попытка! — крикнул Базель, сконцентрировал энергию в мече и ударил им об землю. Его магическая энергия сильным потоком воздуха разогнала дым. Фантом завис напротив тарианца и тут же ударил его. Базель успел подставить свой широкий двуручный меч, и шип стукнулся об него. Тут же тарианец с размаху рубанул по фантому, но тот уже был возле Брона. Милианец среагировал в последний момент, и отпрыгнул назад. Враг передвигался с невероятной скоростью, Брон не мог уследить за ним, видел лишь летящий в него шип. Магическая стрела Бирта в ту же секунду устремилась в голову фантома, но когда подлетела вплотную к ней, наир исчез. Через мгновение фантом оказался возле стрелка и нанес ему удар в плечо. Кри защитила Бирта от смертельного ранения, но милианец все равно отлетел от фантома, ударился спиной об огромную плиту, которая раньше была частью какой-то башни. Не успел он прийти в себя, как в него стремительно полетели три черных острых снаряда. Бирт успел перекатиться в сторону от них, тут же вскочил, прицелился, но фантом молниеносно переместился со своего места ему за спину. Быстрый удар вновь повалил Бирта, кри взорвалась, сковывая его. Следующий удар был бы последним, но в фантома полетело с десяток магических сфер. Базель и Брон, атакуя магическими сферами, приближались к врагу. Ни один энергетический шар не попал в фантома, наир успешно увернулся от них всех и тут же переместился тарианцу за спину, и снаряды в виде черных шипов полетели в Брона и Базеля. Они инстинктивно увернулись, отпрыгнув в противоположные стороны. К этому моменту Бирт уже встал на ноги и стрельнул в наира. Первый снаряд прошел сквозь дымчатое тело, затем второй и третий. Наир двинулся с места, атаковал стрелка, но его скорость уменьшилась в несколько раз, и Бирт с легкостью увернулся от удара.

— Теперь ты почувствуешь мой гнев! — злобно крикнул он. В ответ он услышал лишь шипение, подобное ветру. Снаряды, которые пустил Бирт, сковывали не при прямом попадании, а в определенной области и на короткое время. О свойствах этих снарядов Базель и Брон прекрасно знали, поэтому сразу поняли план друга. После трех попаданий у них было не больше двадцати секунд, и они стремительно подбежали к фантому и начали наносить удары. Несмотря на свою утерянную сверхъестественную скорость, ни один удар не попал в цель, наир раз за разом уклонялся, будто предчувствуя удары. Попытки пронзить его дымоподобное тело очередными магическими стрелами так же оказались безуспешны. Эффект от сковывающих снарядов закончился, и моментально ускорившийся фантом нанес три последовательных удара по Брону так быстро, что даже Базель не заметил их движения. Едва моргнув, командир получил удар в спину, оттолкнувший его, но не сбивший с ног. Еще пара секунд и три пропущенных удара взорвали кри тарианца и повалили его. «Хватит играть с ним, так и помереть можно», — подумал Базель и пристально взглянул на Бирта, который уже встал. Следующий удар наира, зависшего над командиром, был молниеносным. Черный шип пронзил голову Базеля. Шип начал леденеть, через мгновение и дымчатое тело фантома оказалось в ледяном плену. Последовал выстрел, и три красных коротких луча пронзили голову слуге Властелина тьмы. Глыба льда развалилась на крупные осколки, внутри которых виднелось захваченное в ледяной плен дымчатое тело наира. Лежащее рядом обледеневшее тело Базеля осыпалось в мелкую пыль.

В метре от груды льда стоял тарианец, живой и невредимый, в руке у него был один из кристаллов ри-энн, который они прихватили с собой. На ящероподобном лице Базеля сияла злобная улыбка, он глянул на кристалл, подкинул его вверх, тот засветился и растворился в синем свете.

— Так его! Да! Получил, отродье демона! — восхищенно заорал Бирт.

— О да! Мы его сделали, брат! Мы круты, да, Базель?! — подхватил Брон. — Ард но ва груд! Это было нелегко, а ты говорил, что пятерых таких завалил!

— Я убивал их не один и не всех сразу, а тот, кого мы убили, был рядовой солдат — наир низшего ранга, — пробурчал командир.

— Даю тысячу кредитов на то, что этот наир и не понял, что произошло, — Бирт расплылся в улыбке. — Ты как думаешь, а брат?

— Ха, да кто же его знает, — убрав секиру за спину, Брон пошагал к неподвижно сидевшему возле каменной плиты шириорцу.

— Создать ледяную копию прям перед самым ударом! Командир, ты в этом спец, — все с той же улыбкой сказал Бирт, подходя к брату.

— Да, только это много ри-энн тратит, и без кристалла не разумно этот трюк выполнять, — пояснил Базель, подходя ко всем. — Ты живой, а?

Командир обратился к шириорцу, но тот молчал. Спустя несколько секунд, он еле слышно ответил:

— Вроде как.

— Встать сможешь? — спросил Брон. — И твоя рука, что с ней?

Вся мохнатая рука Лайнда была в крови и стала абсолютно черной от когтистых пальцев и до плеча, на котором была глубокая рана. Чернота продолжала распространяться дальше, уже переходила на шею.

— Брон, быстро за аптечкой! — приказал Базель, затем порвал на себе рубаху, оторвал клочок и начал перетягивать рану, но, увидев потускневшие серебристые глаза шириорца, понял, что это уже бессмысленно. Шип фантома был пропитан темной магией — магией смерти.

— Все же это был не рядовой наир, а один из элитных бойцов, — злобно пробормотал командир, затем обратился к Лайнду. — Где кристалл? Где запись?

Лайнд открыл левую ладонь и протянул кристалл Базелю, тот забрал его и положил в карман.

— Их тут было пятеро, — тяжело заговорил шириорец. — Все из «Исхода тьмы», в черных одеяниях. Вышли с дальнего обломка цитадели. Один назвал другого Заринтом, прям как главу города.

Брон подбежал к Базелю и протянул аптечку, тот рукой отодвинул ее в сторону. Лайнд уже почти весь покрылся чернотой.

— Вы сильные… спасите… их, — еле слышно произнес шириорец и закрыл глаза. — Это ловушка… это…

Последний вздох шириорца был тяжелым. Его лицо окончательно покрылось чернотой, после чего все тело превратилось в черный песок и рассыпалось по земле.

— Собираем оборудование и уходим! — злобно сказал Базель. — Здесь нам больше нечего делать. Запись прослушаем на корабле.

Командир быстро зашагал к космолету.

— Есть! — выкрикнули братья-милианцы, грустно посмотрели на место, где только что лежал Лайнд, развернулись и тоже пошли на эннстейр.

«Я так и знал, что все неспроста. Глава города оказался предателем. Сколько еще таких же, как он, среди нас?» — Базель злобно выругался и поднялся на эннстейр, следом зашли на палубу братья-милианцы. Энерголет плавно поднялся в воздух и быстро улетел за горизонт.

* * *

Тишина и спокойствие — так можно было описать обстановку в Академии. Несмотря на всю суету перед началом задания Евгения и последующее нападение «Исхода тьмы» на все города континента, ученики и учителя спокойно гуляли по аллеям и красивым улочкам, сидели у фонтанов, тихо общаясь с друзьями. Казалось, будто не было сражения опытного фехтовальщика Вэла с тремя учениками академии, будто не было и тех ужасных разрушений в городах, пострадавших от нападения, но все это спокойствие было лишь иллюзией. Присмотревшись, можно было заметить много взволнованных, испуганных и растерянных лиц, которые словно ожидали чего-то плохого, но старались скрывать свое беспокойство.

Соурнериан медленно шел по своему любимому юго-западному парку, наслаждаясь спокойными минутами и необычайной свежестью середины дня. Прохладная погода доставляла особое удовольствие строулу и еще больше успокаивала его. Бесцельная прогулка продолжалась минут двадцать, архимаг шел то по одной, то по другой аллее, любовался красивыми деревьями, густо высаженными вдоль узорчатых каменных дорожек. Услышав шаги за спиной, Соурнериан остановился. В парке он не был один, его обгоняли и ученики, и гости Академии, но одного мага, который шел позади и который остановился вместе с ним, Соурнериан знал. Эти тяжелые шаги он запомнил надолго, а сильную магическую ауру не мог спутать с другой. За тридцать пять риол, которые он провел с этим строулом в одной команде, он научился ощущать его присутствие.

— Кринт, — с ухмылкой произнес Соурнериан, — какого демона ты тут?

— Так ты встречаешь друга? А? Я закончил задание, думаю, дай навещу тебя. Прихожу к тебе домой, а там никого, — с наигранным удивлением ответил Кринт, — вот как так?

Соурнериан повернулся к строулу, приложил руку, сжатую в кулак к груди.

— Дарэ хооан. Приветствую тебя, Кринт, с возвращением, — радостно встретил он друга.

— Дарэ хооан, командир Соурнериан, — ответил ему таким же приветствием Кринт.

— Какой я тебе командир? — возмутился Соурнериан. — Прошли уже те дни. Но я смотрю, ты со своим халатом не расстаешься?

— А он делает меня чуточку умнее. Знаешь, за те тридцать земных лет, что я с тобой проработал на околоземной станции, я как-то привык, что ты мой командир, — слишком серьезно ответил Кринт.

— Не напоминай про Землю, — скривил лицо Соурнериан и, развернувшись, вновь пошагал по аллее. — Тридцать тамошних лет, это примерно восемнадцать риол по календарю стихий.

— А мне понравилась та работа, — Кринт зашагал следом за ним. — Ни сражений тебе, ни опасностей. Да и на самой станции не надо было постоянно находиться. Хоть задание и длилось сто земных лет, но… — темноволосый строул на секунду задумался — сколько на самом деле ты там пробыл? Лет десять? Пятнадцать?

— Сорок три года и четыре месяца.

— Чего? Серьезно? — искренне удивился Кринт. — А я думал, ты только последние годы безвылазно сидел на базе. Надо было, как я, за тридцать лет побыть года два-три, пусть работали бы твои подчиненные, они там все равно частенько менялись.

— Странно, что ты не заметил моего частого присутствия на базе, — спокойно ответил Соурнериан.

— Ты же знаешь, я всегда был погружен в работу с головой. С тебя брал пример.

— Да, мне была интересна эта планета и сами люди.

— А чем они тебя так заинтересовали?

— Сначала тем, что они были изолированы от нас. Думал, они совсем не такие, как мы. А потом, наверно, своей жаждой к войнам, — задумался строул. — Я увидел столько войн за столь малый срок, меня это даже испугало. Знаешь, была вероятность начала войны с использованием ядерного оружия. Ты знаешь, что это такое?

— Да, — спокойно ответил Кринт.

— В своих распрях они были готовы уничтожить друг друга, а за одно и то место, где жили. Поистине странный народ. У них одна планета без возможности ее покинуть, логичнее было объединиться и делать вместе все, чтобы не потерять свой единственный дом.

— По нашим законам мы могли бы их остановить, не дать массово применить ядерное оружие.

— Да, — согласился Соурнериан с другом. — Так бы и сделали. Я уже отдал тогда приказ. Наши маги высадились в каждой стране, были готовы к перехвату ракет и немедленному объявлению, что Земля переходит под наше управление.

— Соурнериан, ты правда думаешь, что они согласились бы? — присаживаясь на подвернувшуюся по пути скамейку, спросил Кринт.

— Нет. Без демонстрации нашей силы ничего бы не вышло, — с уверенностью ответил архимаг, остановившийся рядом со скамьей. — По крайней мере, мы предложили бы мирное решение — переход Земли под наше управление и присвоение ей статуса «подчиненной». Люди присоединились бы к Альянсу, получили бы нашу защиту от внешних угроз и помощь в развитии планеты в целом. Им бы пришлось разрешить нам сохранять мир на планете, не давать враждовать между собой. Сколько таких «подчиненных» планет в Альянсе, не знаешь?

— Около семи сотен «подчиненных», что не получили допуска к колонизации других планет, и чуть больше трехсот планет «государств», у которых есть разрешение на колонизацию и допуск в другие миры. Такие планеты — полноценные члены Альянса, — ответил Кринт чересчур полно. Вопрос был скорее риторический.

— Смена статуса планеты-подчиненного на планету-государство происходит через двадцать риол, если соблюдаются все наши законы. Это не так долго, по земным меркам всего тридцать три года, — Соурнериан посмотрел на небо через редкие кроны деревьев, затем продолжил. — Но с людьми было бы все гораздо дольше и сложнее. Они бы приняли все это за порабощение или навязывание чужих ценностей, к тому же, хоть мы и могли бы им помочь в развитии Земли, нашими технологиями они бы не смогли воспользоваться, по крайней мере, какое-то время, ведь даже простейший переход с первой на вторую скорость убьет любого человека. Пришлось бы много времени потратить, чтобы вернуть им способности к магии. Без оказания помощи в освоении наших технологий они бы не позволили лезть в их дела. Развязали бы бессмысленную войну с нами на очень долгое время.

— Знаешь, Соурнериан, в чем твоя проблема? — вставая, спросил Кринт и, не дожидаясь ответа, продолжил. — В том, что ты слишком зациклен на войне. Я понимаю, что наша раса слишком долго враждовала между собой, да и сейчас между строулами-орэнно и нами весьма хрупкий союз. Но не нужно об этом все время думать и тем более приравнивать другие расы к нашей. Орэнно всегда были ближе к тьме, среди них очень много предателей, и они уже на грани того, чтобы стать врагами Альянса, а если это случиться, то… ну сам знаешь, их в скором времени не станет.

— Хватит об этом, — немного раздраженно произнес Соурнериан. — Расскажи лучше, как твое задание прошло? Отчитался уже?

— Точно! — воскликнул Кринт. — Я же еще не доложил об этом магистру Арикону. Идем к нему, я по дороге все расскажу.

* * *

До Главного здания строулы дошли довольно быстро, примерно за час. Все это время Кринт с присущей себе точностью рассказывал о выполненном задании. Рассказал, как побывал на планете Крунс, которая освещалась двумя небольшими звездами и находилась в крайнем, шестом, слое, в мире Синзоронг. Как там встретил прекрасную девушку-строула, с которой у него была, как обычно, «незабываемая ночь» и еще кучу всего того, чем среднестатистический житель Миров не стал бы хвастаться. Не смотря на все это, о самом «скучном» он тоже поведал. Был он на той планете с проверкой. Так как это была недавно колонизированная планета только с одним крупным городом, она нуждалась в регулярной проверке, что и было его главным заданием. В общем, в этом был весь Кринт. Наговорить кучу ненужного и в конце сказать по делу — было его визитной карточкой. Пока Соурнериан дослушивал рассказ друга возле Главного здания, входные двери раскрылись, и оттуда вылетел магистр Арикон и, не заметив их, быстро промчался мимо.

— Арикон, ты куда?! — крикнул своим громким басистым голосом Соурнериан. Магистр резко остановился, обернулся.

— Мне некогда, надо срочно доложить в совет. Базель разузнал кое-что крайне важное, — встревоженный глава Академии еле подобрал слова, потом указал рукой на Главное здание и продолжил. — Ждите меня здесь, я быстро вернусь.

Не дожидаясь ответа, магистр почти бегом понесся в сторону центра связи, где проходили заседания совета Альянса.

— Что это с ним? — удивился Кринт.

— Ты не в курсе еще? Пойдем в здание, расскажу, что у нас тут творится.

Кринт с Соурнерианом зашли через главный вход, а потом из зала прошли в кабинет магистра Арикона, они знали, что он будет не против того, что они туда зашли, к тому же в кабинете намного уютнее огромного холодного зала, да и два удобных дивана всегда были кстати, когда приходилось долго ждать. Магистр знал их очень давно и доверял как себе. Кабинет Арикона выглядел действительно красиво и уютно. Он был небольшой, около двадцати квадратных метров, вся мебель была выполнена из темного дерева, с красивыми вырезанными орнаментами. Атмосфера спокойствия в темных тонах, красивые фигурки животных на полках, картины и цветы — все это позволяло находиться тут и не уставать многие часы.

Прождали они главу Академии ни много ни мало около двух часов. Соурнериан успел рассказать обо всем, что случилось в отсутствие Кринта. Несмотря на ожидания друга, Кринт не был удивлен нападением «Исхода тьмы» на Тикроун, зато поразился силой Евгения и Натали, особенно Натали. Не то чтоб сила света была менее поразительной, просто он не ожидал от девушки с таким бунтарским характером столь удивительных успехов. В этом Соурнериан его поддерживал. Натали его тоже очень удивила своими способностями, не каждый маг Альянса может похвастаться таким легким освоением магии.

Взволнованный Магистр Арикон ворвался в кабинет и промчался мимо дивана, кинув косой взгляд на беззаботно отдыхавших строулов. Милианец присел за свой рабочий стол и тяжко вздохнул. Взгляд магистра не предвещал ничего хорошего, а его молчание только нагнетало обстановку.

— Арикон, что случилось? — соскочив с дивана, воскликнул Соурнериан не в силах терпеть его молчание. — Не томи, говори уже!

— Сегодня, в крайнем случае, завтра на Академию нападут силы Властелина тьмы, к тому же из этого источника, который достал Базель, — магистр сморщил лоб и указал на кристалл в руке, — стало известно о грядущих покушениях на всех глав городов. Они должны произойти перед атакой на Академию.

— Смешно! — ухмыльнулся Кринт. — Защиту Академии не пробить. По крайней мере, им не перебросить на поверхность планеты такую армию, которая сможет подобное сделать.

— Он прав, Арикон, — согласился Соурнериан, присев на подлокотник дивана. — Без уничтожения орбитальной защиты им не перебросить больше сил, чем в утреннем нападении. Но таких сил явно не хватит, чтоб разрушить башни и пробить щиты вокруг Академии.

— Как будто я этого не знаю, — проворчал старый милианец, почесав свой синий лоб, — но в связи с предательством Заринта и готовящимися покушениями, я опасаюсь худшего.

— Стой, Заринт предатель? — удивился Соурнериан. Он хорошо его знал и всегда думал, что Заринт образец доброты и справедливости.

— Я был удивлен не меньше твоего, лучше послушайте эту запись.

Магистр прикоснулся пальцем к кристаллу, тот засветился и завис в воздухе, а через пару секунд раздался тихий жутковатый голос: «Заринт, ты сделал все по плану, и ты заслужил доверие нашего господина. Благодаря тебе мы здесь». После нескольких секунд молчания похожий голос продолжил: «Ты хорошо послужил, но нам нужна твоя помощь вновь. Дай нам координаты всех городов и информацию, как можно в них проникнуть, все их тайные ходы, дай информацию обо всех главах — их нужно устранить в ближайшее время. Сегодня ты поможешь нам с этим, а завтра, после уничтожения Академии, ты будешь одним из нас». Следующие слова произнес знакомый всем голос, этот голос точно принадлежал главе города Шолорен, строулу Заринту: «Слушаюсь, мои лорды, все будет сделано».

— Отродье демона! — громко выругался Соурнериан, соскочив с подлокотника дивана. — Я лично ему голову с плеч снесу, а лучше поджарю!

— Остынь, архимаг, у тебя и Кринта будет иная задача, — магистр улыбнулся, глядя на разозленного строула.

— И что нам предстоит сделать? — поинтересовался Кринт.

— Ваша задача — защитить главу города Пирис Эни Гролз, — серьезно ответил магистр.

— Думаю, она и сама себя неплохо защитит, — засмеялся Кринт. — Но хорошо, будет сделано. Это все?

— Да. Это все, — Арикон замолчал, а потом, вспомнив, про задание Кринта, спросил его. — Как твое поручение прошло?

— Все хорошо. Никаких нарушений не заметил, — хитро улыбнувшись, ответил Кринт.

— Можете тогда приступать к заданию, — махнув рукой, сказал магистр, — у меня сейчас без вас куча проблем, которые надо решить.

Строулы поняли Арикона и сразу пошли к выходу. Кринт вышел первый, а Соурнериан задержался в дверях.

— Понгритеи, — задумчиво сказал он, — те, которые были сбиты, их хорошо проверили?

— Да, — спокойно ответил магистр, не понимая строула, — в них никого и ничего не осталось — потоки ри-энн в этих кораблях почти нулевые, а остаточной энергии практически нет.

Магистр сплел пальцы между собой, положил на них свой широкий подбородок, затем продолжил:

— Питающие кристаллы уже снимают с понгритеев, ничего необычного.

— Не нравится мне, что пять гигантских кораблей площадью с маленькое поселение валяются в пяти разных городах по всему материку. Странно, что «Исток тьмы» позволил их сбить.

— Не переживай, Соурнериан. Я приказал, чтобы за ними усилили наблюдение, — уставшим голосом ответил магистр. — Поспеши, у тебя может быть мало времени.

— До встречи, Арикон. Синор акай, — недовольно пробурчал строул и вышел из кабинета.

Часть V. Вторжение: Глава 3

Базель с командой прибыл в город Влесоун сразу же после сражения в Шолорене. По пути он прослушал запись, которую отдал ему шириорец, после чего немедленно доложил обо всем произошедшем магистру Арикону. Базель принял решение отправиться во Влесоун, так как это был ближайший к ним город, и логично было начать поиски Заринта с этого города. Однако Арикон приказал им временно приостановить поиски предателя и побеспокоиться об охране Шайна рон-зе Броу. Противиться приказам Арикона было непозволительно, так как он был не только главой города Акрельон и Академии, но также представителем Верховного совета Альянса, однако Базель не хотел так просто прекращать поиски Заринта, он чувствовал, что тот где-то рядом, что встретит предателя именно во Влесоуне. Всех глав городов должны были убить, но пробраться к ним не так просто. В этом слугам Властелина тьмы нужна была помощь того, кто мог бы свободно бродить по городу, не вызывая подозрения.

Около трех часов Базель и его команда провели рядом с Шайном — трусливым, высокомерным и самым молодым главой. Все это время у Базеля было невероятное желание самому прикончить наглого и заносчивого логиарда, который только и делал, что пренебрежительно смотрел на него и его команду да посылал их делать мелкие поручения. Вся троица была напряжена до предела, у них уже поперек горла стояли поручения вроде «сходи за выпивкой», «купи мне поесть», «приведи мне того», «узнай, когда будут выступления моей любимой группы». Но все же оставлять его без присмотра было опасно.

С наступлением десятого суола Шайн отправился к себе домой. Он жил почти на окраине города в красивом районе, где среди тысяч цветов и деревьев редко располагались небольшие двух- и трехэтажные домики. Во Влесоуне это был единственный район с таким обилием всяческих растений, остальная часть города выглядела совершенно иначе. Огромное количество небоскребов разнообразных форм, сплетенных между собой зависшими в воздухе тоннелями, образовывало густую синевато-серую паутину мегаполиса. Находясь на любой из широких улиц, ты чувствовал себя ничтожно маленьким среди огромных зданий, возвышающихся на сотни этажей и теряющихся в облаках. Едва можно было назвать город однообразным, ведь каждое здание было уникальным, большинство причудливые, но не менее красивые. Вся свободная земля была предназначена исключительно для передвижения пешеходов, все машины летали не ниже пятидесяти метров, а отдельные дороги для ездовых животных доставляли особую радость местным любителям верховой езды. В Влесоуне было не мало мест отдыха — протекающая по городу широкая река и три больших озера пользовались популярностью у тех, кто хотел отдохнуть на природе. Минусов у города тоже хватало, самый главный из них — количество жителей, которое превышало двести шестьдесят миллионов. Несмотря на то, что город был самым крупным на планете — его площадь составляла сорок три тысячи квадратных километров, в нем было «тесновато».

Как только Шайн зашел домой, для Базеля и его команды настало спокойствие. Логиард приказал им не тревожить его и ушел к себе в комнату, а своих телохранителей оставил в гостиной. Братья-милианцы уселись на широкий диван, включили огромный голографический экран на противоположной стене и принялись смотреть фильм, вскоре и Базель присоединился к ним. Телевидения в мирах Альянса не было, а аналогом интернета была единая информационная база, хранившая в себе информацию, которую любой из жителей миров мог опубликовать. Считывали информацию с этой базы специальные компьютеры. В этой базе хранилась множество видеоматериалов, в том числе и фильмов, которые в большом количестве снимались в разных уголках десятков миров. Не то чтобы Базель был особым любителем фильмов, но отдохнуть хотелось, а других вариантов не было. Спустя полчаса просмотра довольно странной комедии командир выключил голографический экран, посмотрел на милианцев, которые тут же задали ему давно мучивший их вопрос — когда они займутся делом. Базель попросил их подождать, а сам отправился к Шайну. Когда на стук в дверь он не ответил, тарианец решил, что тот вновь вредничает. Тарианец постучался вновь — тишина, затем он с силой ударил в дверь — ответа не последовало.

— Парни, сюда, быстро! — крикнул Базель, открыв незапертую дверь.

Бирт и Брон подбежали невероятно быстро и уже приготовили свое оружие к бою, но в просторной комнате никого не было ни на кровати, ни под ней, ни в шкафу, Брон даже под стол заглянул. Бирт оббежал весь дом, но никого не нашел. Возле дома тоже никого не было.

— Куда делся этот идиот! — выругался Брон и вновь зашел в комнату главы города.

— Смотрите, на столе! — указывая на большой кристалл, произнес Бирт. — Это же кристалл переноса.

— Как мы раньше его не заметили… Кристалл пуст! Эта скотина ушла через портал! — злобно крикнул Брон. — Можно узнать, куда он ведет?

Бирт кивнул, затем включил свой магический браслет, просканировал кристалл, после недолгих вычислений нашел последний выход из портала, он был в центре города, недалеко от упавшего понгритея.

— Чтоб тебя, Шайн! Какого демона ты туда поперся! — со злостью прорычал Базель, а потом уже спокойно обратился к команде. — Парни, быстрей, надо его отыскать. Мы не провалим задание, понятно?

В ответ милианцы кивнули и спешно пошли к выходу. Базель тут же призвал с помощью браслета свой эннстейр.

* * *

Его голос он услышал в своем кабинете в здании администрации города, когда двух из трех неведомо свалившихся телохранителей отправил за своей девушкой — логиардом по имени Бризз рон-зе Виррэ, а третьего выставил за дверь в зал ожидания, где толпились многочисленные служащие и посетители. Запоминать имена не слишком важных персон Шайн считал неприемлемым для логиарда его статуса, он был главой самого крупного города, а имена каких-то наемников слишком мало значили для него. «Неужели не могли прислать какого-нибудь почетного и сильного архимага», — думал глава Влесоуна, сидя за столом и читая документы на компьютере. «Они меня бесят! Защитники? Ха! Весь город — это мой щит! Но все же, я до дрожи боюсь, что меня убьют… Неужели это правда, и на нас готовят покушение? Надеюсь, эти тупицы защитят меня даже ценой своей жизни, ценность которой не больше, чем у цветка на обочине».

«Шайн, мне нужна твоя помощь», — зазвучал знакомый голос в голове у главы города.

— Кто это? — испуганно произнес логиард, а его руки задрожали. — Я знаю тебя?

«Да! Это я, Заринт. Стой, не зови охрану, они находятся в заблуждении и не станут слушать меня, но ты не так глуп, как они, я прав?»

— Да, я во многом умнее этих глупцов! — гордо произнес логиард и встал из-за стола. — Чего ты хочешь? Не лучше тебе обратиться к Арикону? Он не так занят, как я, и к тому же будет гораздо сильнее.

«Говори тише, Шайн. Меня считают предателем. Никто и слушать меня не станет, я лишь тебе могу довериться. Где мы сможем спокойно поговорить?»

— Как я ненавижу телепатическое общение, в-а-ай, — заворчал Шайн. — Ладно, приходи ко мне домой. Я пришлю код для входа в дом на твой браслет мага. Жди в моей комнате, она на втором этаже. Первая дверь слева.

«А как же твоя охрана?»

— Я их еще в свою комнату не пускал! Будь уверен, нашему разговору никто не помешает.

«Я знал, что ты умней остальных глав. До встречи».

— Ненавижу! Аж в голове зудит от такого общения!

Стук в дверь прервал его мысли о беседе, что закончилась только что. В дверь стучался Брон, он приехал с девушкой Шайна, запустил ее в кабинет и спешно ушел.

К концу рабочего дня глава города неожиданно вспомнил о беседе с Заринтом и в десять суол поспешил домой. Входная дверь была заперта, а зайдя в комнату, он никого не обнаружил.

— Обманул? — вслух подумал логиард, присев на мягкий белоснежный стул, стоявший возле стола такого же цвета. — Ничтожный предатель.

— Я не обманывал тебя, — неожиданно из пустоты раздался спокойный голос Заринта, — и я не предатель.

Возле большого книжного шкафа появился Заринт, в руках он держал магический кристалл.

— Невидимым стал? Боялся, что я не сдержу слово? Можешь не бояться — комната полностью защищена от магического сканирования. Снаружи никто не обнаружит тебя, даже если ты тут откроешь портал на другую планету. Не удивляйся! Лучше поясни, какого демона ты связался с тварями из «Исхода тьмы»? Они тебе полгорода разрушили, — с ухмылкой на лице произнес логиард.

— Я хотел узнать, что они планируют и каким образом собираются напасть на Академию, — серьезно ответил коротко стриженный светловолосый и большеглазый строул с доброй внешностью. На вид ему было лет тридцать, на самом же деле, перевалило за восемьдесят, но для строулов это был довольно небольшой возраст, ведь даже проклятые они могли прожить до двухсот лет по календарю стихий, а те, кто не имел проклятия, доживали до трехсот. Несмотря на это, он был намного старше Шайна, которому совсем недавно исполнилось сорок два года.

— Я узнал о грядущем нападении двенадцать гуол назад. Три гуола назад я смог связаться с генералом наиров. Сегодняшнее нападение было моей проверкой, — строул замолчал, внимательно посмотрел на приоткрывшего рот Шайна, на лице которого застыла тупая гримаса. — Сегодня я узнал, как они нападут на Академию, и зачем нужна была утренняя атака на города. Мы можем помешать их замыслу и остановить разрушение Академии, надо только уничтожить контроллер межзвездного портала на сбитом сегодня понгритее.

— А зачем тебе я? Я довольно слабый маг, а воин из меня еще слабее, — последние слова Шайн произнес с неохотой.

— Ты мне нужен как глава города, — подойдя ближе и положив руку на плечо логиарду, сказал Заринт. — Мне надо проникнуть на рухнувший понгритей. Я знаю, где спрятан контроллер, и только ты можешь провести меня к нему.

Заринт говорил искренне, каждому его слову хотелось верить, а до последнего момента безупречная репутация главы города Шолорен, одного из лучших городов, не давала проникнуть сомнениям правдивости его слов. Но врожденная трусость Шайна рон-зе Броу не оставляла его в покое. Логиард долго смотрел на Заринта, потом убрал его руку с плеча, поднялся со стула.

— Дай мне подумать до завтра, — ответил Шайн и прошел к окну, украшенному цветами.

— Завтра будет поздно! — обеспокоено крикнул Заринт. — Ты понимаешь, что нападение произойдет сегодня?

— Не повышай на меня голос, — нахмурив брови, буркнул Шайн, глядя на вечернее небо. — Я все понимаю, но…

— Шайн, это для тебя возможность затмить самого Арикона. Сегодня ты мне поможешь, а завтра о тебе будут говорить, как о том, кто предотвратил вторжение.

Хитрые глаза логиарда блеснули, он широко улыбнулся.

— Много времени все это займет?

— Не больше суола, — ответил Заринт, явно приободрившись. — Ты со мной?

— Так и быть, спасу твою задницу. Но ты мне будешь должен.

Шайн развернулся, с довольным лицом подошел к столу, направил свою ри-энн на небольшой кристалл, установленный на нем и находившийся в красивой подставке.

— Я открою портал, и через него мы переместимся недалеко от развалин. До рухнувшего понгритея придется идти пешком.

— Хорошо. Это не проблема, — ответил довольный строул. На его лице была улыбка, а в маленьких зрачках красных глаз блеснула искра.

Портал открылся слева от стола. Синевато-белый, овальной формы, он вихрем кружился во весь рост высокого Заринта, абсолютно не издавая шума. Шайн зашел первым. Строул приготовил кристалл ри-энн, задействовал его и вновь слился с воздухом. Как только он перешагнул густой вихрь, портал закрылся.

* * *

Как только Заринт вышел на другой стороне портала, Шайн потребовал снять с себя невидимость. Он заверил строула, что никто в этом городе не посмеет напасть на него в присутствии главы. Так и было. На подходе к первому посту охрана попросила их остановиться. Шайн грозно сказал, что им необходимо пройти, после чего стража расступилась и пропустила их без намека на возражение. Заринт всегда знал, что Шайн не сильно жалует тех, кто смеет ослушаться его приказа, но не думал, что граждане Влесоуна так боятся главу своего города. «Неужто он их подставляет, чтобы придать наказанию, или же сам наказывает, наплевав на закон? А может, просто убивает? — подумал Заринт. — Странно, что никто до сих пор не пожаловался во Внутренний совет, давно бы его отправили добывать кристаллы на какой-нибудь астероид или собирать „нулевую“ ри-энн».

Пока глава города Шолорен размышлял, они прошли второй пост охраны. Все прошло аналогично предыдущему случаю. На последнем, третьем, посту стражники попыталась доказать, что Заринт предатель, и что он разыскивается, а Шайну лучше держаться подальше от него. Кроме простых слов, больше никто ничего не предпринял, никто даже не доложил в штаб о том, что Заринт нашелся. Последовав приказу главы города, стража пропустила их дальше.

Подошли к понгритею они ближе к одиннадцатому суолу, пробираться по развалинам было тяжело, а с Шайном в напарниках в два раза сложнее. Нытье логиарда нервировало даже всегда спокойного Заринта. Строул старался отвлечься от него, но на долго это сделать не получалось: Шайн то ногу подвернет, то пальцем ударится об обломки корабля. Огромная груда черного металла возвышалась на сотню метров вверх, а ширина достигала трехсот метров — это была самая большая часть разрушенного корабля. Вход в понгритей Заринт нашел быстро, он и вправду многое разузнал от «Исхода тьмы». Внутри корабля было темно. Строул призвал магический огонек, который хорошо осветил пространство вокруг него и Шайна. От всего корабля веяло чем-то злым, от черных металлических стен и узких коридоров исходил пронзающий холод. Блестящий черный пол, казалось, вот-вот исчезнет из-под ног, и ты упадешь в бездну. Шайн боялся до дрожи в коленях, но любопытство брало вверх над страхом, ведь он был первый из глав городов, да и, наверно, из большинства граждан Альянса, кто зашел на понгритей «Исхода тьмы». Бродить по коридорам пришлось не долго. Они свернули из коридора вправо, вскарабкались по обвалившемуся потолку на следующую палубу, там вновь свернули направо и шли прямо, пока не попали в большое пустое помещение, в центре которого на блестящем черном полу был изображен неизвестный Шайну символ. Он светился красным светом, напоминал цветок с пятью лепестками. Заринт рукой остановил логиарда, быстро подошел к символу и призвал в руку странный черный кристалл, поставил его в центр символа, затем направил в него луч ри-энн. Строул произнес заклинание, и луч стал красным, а кристалл начал пульсировать. Пять овальных «лепестков» заполнились красной энергией и один за другим закрыли собой кристалл. Заринт перестал подавать энергию, отошел на два шага от закрытого красным куполом кристалла, направил ри-энн на пол, и из него поднялась панель управления, на которой загорелось множество маленьких кристаллов. Немного постояв за панелью управления и проделав какие-то манипуляции, Заринт повернулся к напуганному и удивленному Шайну, улыбнулся и сказал:

— Здесь все. Уходим.

— Что сейчас было? — с искренним непониманием спросил Шайн.

— Мы спасаем вселенную, — серьезно ответил Заринт. — Уходим отсюда, Шайн. Нам тут не место.

Глава Влесоуна ничего не сказал, развернулся и пошел к выходу. Его не сильно волновало произошедшее, он хотел просто вернуться домой, связаться с любимой Бризз рон-зе Виррэ и провести с ней очередную незабываемую ночь. Он много хорошего слышал о Заринте, и ему можно было верить. Вышли они из понгритея быстро, намного быстрее, чем брели по нему до той странной комнаты. Заринт глубоко вдохнул, посмотрел на небо.

— Стой, Шайн.

— Что такое, Заринт? Я устал от тебя, — недовольно произнес логиард.

— Знаешь, будучи главой города, я делал все ради своих граждан. Я создал город, в котором приятно было находиться, приятно было отдыхать и не менее приятно работать.

Спокойный голос главы Шолорена насторожил Шайна, у него невольно подкатил ком к горлу.

— Я много лет строил свое сказочное местечко, а потом взял и позволил его разрушить… — Заринт замолчал, злобно взглянул на Шайна.

— Ты к чему это? — дрожащим голосом спросил логиард.

Послышался гул, темно-красный эннстейр с изображением демонических черепов, пораженных молнией, сделав крюк, приземлился на более-менее ровную поверхность в метрах сорока от Заринта и Шайна. Сбоку энерголета открылась дверь, из него выскочили Базель, Бирт и Брон, в руках они держали оружие.

— Отойди от него, Шайн! — крикнул Базель. — А ты, предатель, сдавайся по хорошему, тебе не уйти!

Все трое медленно подходили к двум главам городов.

— Вы о чем? Стойте! Он не предатель. Я только что предотвратил гибель Академии, идиоты! — Шайн засмеялся, посмотрел на рядом стоящего Заринта, у того был серьезный и угрюмый вид. Строул глубоко вдохнул, потом, выдохнув, стальным злобным, будто не своим, голосом обратился к Шайну:

— Идиот тут ты, Шайн. Спас Академию? Ты?

— Ну не я, а мы! Что уставился так на меня? — испуганно пробормотал логиард.

— Беги! — крикнул Брон.

— Поздно! — Заринт схватил Шайна за руку и мощным потоком ри-энн сковал его, тут же достал из-за пазухи куртки черный кинжал и подставил его к горлу. — Стойте, а то он сдохнет!

Базель остановился, за ним замерли и братья-милианцы.

— Не нужно этого делать, Заринт. Тебе же хуже будет, — как можно спокойней произнес Базель, сделав шаг вперед.

— Стой, говорю! — крикнул строул. — Еще шаг и он труп.

— Ты никого никогда не убивал — твой зрачок выдает тебя, — с ухмылкой произнес Бирт. — Ты строул, наличие круглого зрачка вместо прожилок по всей радужке говорит, что ты не убийца.

— Он прав. Ты, долбанное демоническое отродье, единственный строул с таким зрачком, которого я знаю! — закричал Брон. — Так что отпусти этого логиарда, а то он от испуга уже в штаны наделал.

«Бирт, готовься стрелять, скоро у Заринта запас ри-энн иссякнет — слишком дорого ему обходится удержание Шайна в ступоре. Как только его оттолкнет от Шайна, застрелишь этого ублюдка».

Раздался глухой хлопок из недр понгритея позади Заринта. В мгновение ока красный свет окутал обломки гигантского корабля. Огромная гора черного металла, что когда-то составляла корпус космического корабля, загорелась красным светом, начала разрушаться в пыль и улетать к источнику света.

— Какого черта? — удивленно воскликнул Бирт. Через мгновение весь понгритей был поглощен огромным черно-красным обелиском, высотой в полтора десятка метров, вокруг которого кружился красный вихрь.

— Шайн, так зачем я уничтожил свой сказочный город? Зачем я помогаю уничтожить эту идеально созданную планету? Слишком поздно давать ответы…

Заринт поднял кинжал и вонзил его в тело логиарда. Кровь окрасила черную рукоять кинжала в красный цвет. Шайн, парализованный, не издал ни звука, лишь слезы потекли по его щекам, а после второго удара кинжалом его тело почернело и осыпалось в прах. Позади из обелиска вылетел красный луч, пронзая небеса.

— Удобное оружие, не правда ли? — усмехнулся Заринт, глядя Базелю в глаза.

— Убью, тварь! — зарычал Базель.

— Лучше себя спаси, — указывая на вихрь за спиной, сухо произнес строул. — Мне тут уже нечего делать.

Заринт вытянул руки в стороны, черная дымка начала окутывать его, и спустя мгновение он исчез, а дым развеялся по воздуху. Красный вихрь выбросил импульс энергии, который чуть не сбил с ног Базеля и его товарищей, а затем создал вокруг себя плотный красный энергетический купол. Через пару секунд он резко увеличился до двадцати метров.

— Уносим ноги! — крикнул командир. — Живее!

Вся троица помчалась на эннстейр. Базель не мешкая уселся за панель управления, поднял энерголет в воздух. Еще один импульс вылетел из купола, и эннстейр затрясло в воздухе, а «красная стена» приблизилась почти вплотную. Командир тут же врубил двигатели на полную мощность и умчался подальше от разрушительного вихря.

* * *

Странно было находиться в компании Эни Гролз. Соурнериан до сих пор не понимал, зачем их отправили именно к ней. Эта маленькая серокожая и большеглазая женщина-визгард была очень умна, внимательна и не обделена магической силой. Конечно, она не обладала возможностью управлять двумя стихиями, как магистр Арикон, да и магом стихии она не была вовсе, но все же, будучи архимагом второго ранга восьмой ступени, она была не слабее Кринта, а разница в один ранг с Соурнерианом была скорее условностью. В бою далеко не все решали количество ри-энн и магическая сила, на коих строилась ранговая система, а ума, опыта и сноровки у этой маленькой дьяволицы хватало с лихвой. Знал Соурнериан ее давно, но общался с ней крайне редко, за всю жизнь они виделись всего четыре раза. Однако Кринт был ее хорошим другом. Он любил отдыхать в ее городе, а она любила составлять ему компанию в лучших барах, коих тут было огромное множество. Как и любой другой визгард, она никогда не отказывалась от вечерней выпивки.

Пирис, которым управляла Эни, был, в первую очередь, городом науки: здесь собрались все самые крупные исследовательские центры планеты, центры разработки новой техники, оружия, а также множество комплексов по разработке новых способов хранения энергии и обращения с ней. Именно по этой причине чуть больше половины жителей города были визгардами. Здесь для них было все самое лучшее: возможность заниматься наукой днем и возможность вечером выпить высококачественных дурманящих напитков. Сам город был самым маленьким среди «больших» городов, однако он не терял от этого своего величия. Пирис был расположен на полуострове и занимал всю его площадь. В центре города величественно возвышались три рядом стоящих вулкана. В Пирисе не было небоскребов, не было огромных торговых центров, все здания имели не больше трех этажей и были выполнены в одном стиле, который напоминал архитектуру античной Греции. У зданий было множество колонн, жилые дома имели квадратную форму с двориком в центре, где обычно располагался сад и особое место отдыха. Вокруг зданий росло множество цветов и деревьев. Ровные каменные дорожки, освещаемые волшебными огнями высоких узорчатых фонарей, сплетали улицы воедино. Особой достопримечательностью Пириса были парящие башни в центре города. Целый район из фигурных вытянутых башен завис в воздухе над тремя вулканами. Добраться до них можно было с помощью порталов, расположенных в большом количестве на специальных станциях, либо долететь на лонгвойте. Все башни стояли на круглых площадках, некоторые из которых были соединены между собой узкими крытыми мостами. На каждой из площадок башен находилось не больше трех посадочных мест. Площадка башни была небольшого размера, поэтому на нее было запрещено сажать крупные энерголеты. В одной из таких башен и находились Эни Гролз, Кринт и Соурнериан.

Когда строулы только прибыли в Пирис, Эни была в исследовательском центре в северном районе города. Найти ее не составило труда. Она довольно тепло приняла как Кринта, так и угрюмого Соурнериана и сразу же пригласила пойти с ней выпить чего-нибудь вкусного. Когда тебе предлагает выпить визгард, отказывать крайне невежливо, а в случае с Эни Гролз еще и опасно — отказы она не принимала. К тому же в этот раз ее целью было не развлечься, а обсудить кое-что очень важное. Как только им принесли по стакану нарла — традиционного крепкого напитка визгардов, Эни сделала глоток и тихо сказала:

— За мной весь день кто-то следит, представляете ребята, — она вновь сделала глоточек. — Он знает, что я его обнаружила, но продолжает следить. Правда, тут его нет, вас побоялся, наверно.

— Ты докладывала об этом кому-нибудь? И почему еще не наняла себе охрану? — обеспокоенно спросил Соурнериан, затем отхлебнул нарла и поморщил нос.

— Ой, старый строул, кому докладывать? Тебе? Хи-хи, — тыкнув пальцем в плечо Соурнериана, засмеялась глава города. — Тот факт, что я жива, говорит о том, что мой убийца не в состоянии справиться со своей работой. Хи-хи.

— Эни, — Кринт немного злобно взглянул на давнюю подругу, — тебе все лишь бы пошутить, как всегда. Я думаю надо скорей разобраться с этим убийцей.

— Я согласен с ним, — спокойно сказал Соурнериан, — надо решить эту проблему, лучше, взяв его в плен.

— Ты мыслишь, как я, Соури, — Эни улыбнулась и залпом допила содержимое своего стакана.

— Я — Соурнериан, — буркнул строул и хлебнул мутного напитка. — Опять ты зовешь меня этим глупым прозвищем.

— Не злись, Соури. Твое имя слишком длинное и грубое. Слушайте, я почти уверена, что слежку ведет демон. Он скрывает свое присутствие с помощью кристалла, настроенного на заклинание невидимости.

— Почти уверена? — спросил Кринт.

— На девяносто девять процентов, — резко ответила дама. — Демоническую ауру я засекла еще в исследовательском центре, чуть позже окончания вторжения. Он понял это и стал использовать кристалл, чтобы как можно дольше быть рядом со мной.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Соурнериан. Эни мило улыбнулась, поморгала своими красивыми глазами, а затем не спеша рассказала о своем плане, который был весьма неплох, но требовал хорошего владения магией иллюзии. К счастью, сама Эни, будучи визгардом, владела ей в совершенстве, только нужен ей был сильный помощник, в роли которого она избрала Соурнериана. Не сразу, но он все же согласился. Допив свой стакан нарла, строул вышел из-за стола и прошел с Эни Гролз в свободную комнату отдыха, что была на втором этаже башни, в которой располагался бар. Спустя несколько минут Эни вернулась к ждавшему ее Кринту.

— Пойдем, Кринт, — сухо сказала Эни. — Пойдем ко мне домой.

Строул засмеялся, но с удовольствием согласился. Вдвоем они спешно покинули башню.

* * *

Воспользовавшись телепортом с площадки башни на станцию порталов, Эни и Кринт отправились домой. Глава Пириса жила в шести километрах от портала, но они не воспользовались транспортом, а медленно пошли по городу, заглядывая в интересные места. Как и предполагала Эни, как только она покинула башню, за ней продолжилась слежка, несмотря на присутствие Кринта. Строул, сопровождавший ее, почувствовал чье-то присутствие после перемещения на станцию порталов, и это чувство не покидало его ни на секунду.

До дома они добрались не скоро, было уже начало десятого суола. На лице Эни Гролз застыло непонятное напряжение. Кринт, глядя на нее, все время улыбался, он знал, что под ее обликом скрывался Соурнериан. Тот, кто следил за ними, ни о чем не догадался, а значит, это был довольно слабый демон, скорей всего, эногеанец из низшего ранга. Эта раса демонов хорошо владела магией, но лишь демоны высоких рангов могли увидеть иллюзию, наложенную визгардом.

Первым зашел в небольшой белый домик Кринт, затем вошел Соурнериан в облике Эни Гролз, которому все труднее было поддерживать иллюзию. Он знал, что в доме все готово, осталось лишь привести демона в ловушку.

— Я пойду в подвал схожу, принесу хорошей выпивки, а ты тут жди, Кринт, — медленно сказала «Эни».

— Хорошо, я жду тебя, — совершенно серьезно сказал Кринт, — давно не виделись, выпить надо.

Как и планировалось, невидимый убийца последовал за фальшивой Эни в подвал, где уже была установлена ловушка. Настоящая Эни Гролз в облике Соурнериана покинула башню на лонгвойте и добралась до дома первой, где и подготовила все необходимое. Подвал с виду был пустым, только возле дальней от лестницы стены стояли большие контейнеры, которые действительно были заполнены бутылками с хорошей выпивкой. Он подошел к ним и начал перебирать одну за другой. Слева от него воздух исказился, и рядом с ним оказалась Эни в облике строула. Соурнериан вздрогнул, увидев самого себя, к тому же очень широко улыбающегося.

— Соури, дело сделано! — громко сказала Эни.

— Не говори такое моим голосом, — проворчал строул, приняв свое обличие.

— Прошу прощения.

Эни щелкнула пальцами, облик Соурнериана исказился, и она снова стала собой.

— И где твой демон? — с непониманием спросил строул. — Я его не вижу.

— Глупый ты. Он пойман установленными по углам сковывающими ловушками, подними голову и посмотри. Это моя разработка, — протараторила Эни. Строул глянул на углы потолка, там действительно были установлены еле заметные пирамидальные кристаллы. В этот момент к ним спустился Кринт, который встал на лестнице, как и прежде, мило улыбаясь.

— Проблема была в том, что я не знала, где точно находится мой убийца, да и отлучался он разок. Но я была вся в работе, не до него было. Хи-хи, — Эни начала менять на своем браслете параметры, кристаллы в углах прямоугольного потолка засветились синим светом. — Так что план пришлось отложить до того, как он второй раз побежит менять кристалл, скрывающий его, а тут вы попались мне. Хи-хи.

— Ближе к делу, — буркнул Соурнериан.

— Я давно оценила силу этого демона и была уверена, что он ничего не поймет, если привести его в комнату со сковывающей ловушкой. Ммм… так, еще чуток, вычисление местоположения, снятие маскировки, поднятие мощности до сорока процентов, — Эни щелкала по голографическому экрану браслета, и казалось, что ушла с головой в настройку кристаллов. — Так о чем я?

— Про сковывающую ловушку, — подметил Кринт.

— Ах да, и он попался! — весело воскликнула Эни. — А теперь обнаружить его дело одной кнопки. И…

Глава Пириса нажала кнопку на экране, зависшем над браслетом, четыре тонких синих луча вылетели из кристаллов и врезались в невидимый силуэт, стоящий прямо перед Соурнерианом. Сначала размыто, а потом все четче силуэт приобрел черты демона эногеанца: красная кожа, злые маленькие желтые глаза с треугольным зрачком, широкий рот с кривыми нижними клыками и маленькими острыми зубами. Его вытянутое вверх морщинистое лицо с широким приплюснутым носом и узким скошенным лбом выглядело пугающе, а острые загнутые вперед рога — угрожающе. Рост демона был едва больше Соурнериана, телосложение худое, а кривые ноги оканчивались большими голыми стопами с тремя толстенными пальцами на каждой. В когтистых длинных руках он держал кристалл, который прижимал к груди. На нем были надеты рваные короткие серые штаны и потрепанная рубаха, которая не застегивалась и была распахнута. В лице его застыла гримаса ненависти и злости.

— Как я и думал, это эногеанец, да еще и никчемный раб, — с призрением сказал Кринт.

— Да, но почему послали на убийство его? Он же явно слаб для такой работы, — с небольшим недоумением спросил Соурнериан

— Ничего удивительного, он не один убийца в городе, — затараторила Эни. — Второй, который сильнее, должно быть, занят более важной работой. Кринти, надо этого демона сковать надежней, а то заряда моей ловушки хватит ненадолго.

— Нет проблем, — ответил маг, подошел к демону, выставил руки в его сторону, сконцентрировал ри-энн и сотворил заклинание паралича, которое такого слабого демона продержит в ступоре около суток.

— Давно не использовал это заклинание, в бою бесполезно — цель должна быть неподвижной, да и времени занимает много. К тому же оно затратное в плане ри-энн… — высказался довольный Кринт. — Что делать будем, Соури?

— И ты туда же? — буркнул архимаг. — Эни, ты знаешь, где второй убийца?

— Мне было не до этого. Дел так много, — будто жалуясь ответила глава города.

— Значит надо вытрясти из него все, что он знает. Я займусь этим, — спокойно сказал Соурнериан.

— Мысли прочитаешь? Или заклинаниями заставишь говорить? А может по старинке силой выбьешь? Хи-хи. Можно посмотреть, Соури? — весело заговорила Эни, подергивая его за рукав длинной мантии.

— Незачем это все, — вдруг раздался грубый сухой голос демона.

— Чего?! — громко воскликнула визгард, взглянув на своего несостоявшегося убийцу.

— Вам все равно не предотвратить нападение на планету, — монотонно продолжил демон. — Сейчас мои хозяева запускают контроллер межзвездного портала, скоро эта планета заполнится нашими войсками, и мы убьем вас всех.

— Где находится этот контроллер, говори живо! — злобно приказал Кринт.

Демон молчал. Кринт замахнулся, ударил его со всей силы кулаком по лицу. Демон не издал ни единого звука.

— Не нужно этого, мой милый Кринти. Я знаю, где он, — забормотала Эни.

— Кажется, я тоже знаю. Рухнувший понгритей, — беспокойно сказал Соурнериан. Эни кивнула. — Вы вдвоем туда, а я в Академию. По дороге доложу Арикону.

На приказ Соурнериана Кринт и Эни ответили кивком.

— Справитесь? — серьезно спросил строул.

— Не переживай, Соури, справимся.

— Не называй меня так, — скривив лицо, ответил Соурнериан.

— Вы не успеете! Все кончено! Вы все уже мертвы, вам не дожить до рассвета… А-а-а! — от прикосновения Соурнериана демон вспыхнул зеленым пламенем, издал страшный злобный крик, а через несколько секунд стих и упал на каменный пол.

— Соури, ну зачем же в моем доме? — расстроенно произнесла Эни. — От запаха придется избавляться.

— Нет времени. Поспешите! — грозно ответил строул и быстро покинул подвал. В след за ним, пожав плечами, последовали Эни и Кринт.

* * *

Не мешкая Эни Гролз и архимаг Кринт направились к сбитому понгритею. По приказу Эни понгритей был взят под стражу сразу после того, как его сбили, а позже окружен энергетическим барьером. Глава Пириса подозревала, что нападение «Истока тьмы» не закончилось, что такая бессмысленная атака понгритеев была лишь первым шагом, а второй шаг должен был начаться совсем скоро. В голове Эни уже стала складываться картина происходящего, которая ничего хорошего не предвещала. Пока они добирались до понгритея, она пыталась понять, как «Исток тьмы» забросит на планету огромную армию. Одного контроллера межзвездного портала мало, ведь через один небольшой портал в городе можно будет переместить лишь несколько отрядов, которые тут же будут убиты стражей. На открытие большого портала на территории планеты потребуется гораздо больше энергии, чем осталось во всех сбитых понгритеях. Но без большого портала «Исходу тьмы» не обойтись. Если открыть его извне, то нужно пробить защиту планеты, которая была усилена после утренней атаки.

«Где же они возьмут энергию? — вновь подумала Эни, подлетая к бледно-синему куполу энергетического барьера. — У них есть технология неизвестная нам?»

— О чем думаешь, Эни? — заинтересованно спросил Кринт.

— У них есть запас энергии, который мы не смогли обнаружить. Только вот где он?

— Если этого не знаешь ты, то не знает никто, — серьезно ответил строул.

— Барьер в порядке. Мы успели? — удивленно произнесла Эни.

— Сейчас узнаем. Сажай энерголет.

Глава города посадила свой маленький эннвойт, который походил на летающий автомобиль без колес с двумя магическими двигателями: первый находился на дне, был круглым и горел голубым светом, второй — прямоугольный, находился сзади, из него вылетал серебристый свет. Заглушив двигатели, Эни и Кринт выпрыгнули из машины на покрытую трещинами площадь. В метрах двадцати от них начинался барьер, который охватил куполом все в диаметре пятьсот метров. Вокруг было много разрушенных зданий. Завалы уже расчищали рабочие, уничтожая обломки магией. Недалеко от места приземления, рядом с барьером, были разбиты высокие палатки, около которых стояли стражники. Эни и Кринт поспешили туда. На этом посту было четыре стражника-визгарда и один милианец. Еще один, командир отряда, сидел в палатке и, по словам стражников, был очень занят.

— Мы все же пройдем к нему, дело очень важное, — Эни сказала это вежливо, но в голосе был приказ.

— Конечно, проходите, уважаемая глава Пириса, — поклонившись, ответил стражник милианец.

В палатке стоял полумрак. За небольшим деревянным столом сидел худой четырехрукий командир второго отряда стражи, который спал, откинув свою насекомоподобную голову назад.

— А говорят стражей лучше нелипианцев нигде не найти! — воскликнула Эни как можно громче. — Тут армия демонов на подходе, а он спит!

— Кто тут раскричался так, — заворчал командир, вставая со скамьи. — Кому я сейчас… Эни? Прошу прощения, уважаемая глава Пириса. Виноват и готов понести наказание.

— Хах, ты бы хоть представился, — заулыбалась Эни, глядя на растерянно кланяющегося нелипианца.

— Я Врагрд, командир второго отряда стражи, дважды награжден за поимку опасных преступников на планете Ворог, — гордо произнес нелипианец.

— Доложи обстановку, Врагрд, — приказал Кринт, скрестив руки на груди.

— В моем секторе враг замечен не был. От остальных отрядов приходят такие же отчеты. Думаю, мы тут зря тратим время.

— Тебя думать не просят, — грубо произнес Кринт.

— Ну-ну, Кринти, не злись. Он наверно прослушал, что я сказала.

Врагрд вопросительно посмотрел на Эни.

— Я говорила, что армия демонов на подходе, — повторила глава.

— Этого не может быть. Никаких признаков демонов в городе нет, — растеряно ответил Врагрд, — вы уверены? Ну конечно, иначе не говорили бы этого.

— Передайте всем отрядам, пусть покидают свои посты и готовят мирных жителей к эвакуации. Врага вы уже упустили, постарайтесь не оплошать с этим поручением.

— Будет исполнено, уважаемая глава Пириса.

Эни тут же вышла из палатки и отправилась к барьеру.

— Ты куда? — спросил Кринт, который вышел следом за ней.

— Надо считать информацию с барьера. Вот, возьми, — глава подала небольшой вытянутый прозрачный кристалл, — это устройство считывания информации, установи его возле барьера, метров двести южнее этого места. Подожди немного, как загорится красным, процесс завершен.

— Хорошо. Я понял тебя, — кивнул строул и пошел вдоль барьера.

«Так, а я тут буду собирать данные».

Эни призвала в руку еще один кристалл и поставила его на землю так, чтобы он касался барьера.

«Хорошо, что я умею ускорять этот процесс, — глава города улыбнулась, посмотрела в сторону уходящего Кринта. — Ему потребуется больше времени, как раз успею провести анализ этого участка барьера».

Процесс сбора информации оказался недолгим, через пару минут Эни, забрав светящийся красный кристалл, пошла обратно в палатку. Все стражи уже собрались и были готовы уходить. Эни остановилась возле них.

— Поторопитесь, тут может быть небезопасно, — глава это произнесла невероятно серьезно, не в свойственном для нее тоне.

— Мы уже готовы, — сказал Врагрд. — Удачного вам вечера.

Эни кивнула и зашла в палатку. Первое, что она сделала, это призвала волшебный огонек, который довольно ярко осветил пространство. Положив красноватый кристалл на стол, она тут же призвала странное серое квадратное устройство, сверху которого был разъем под кристалл. Следом она включила свой магический браслет, и голографический экран появился над ее рукой. Жестом она его передвинула на стол, вставила кристалл в разъем, немного повозившись с кнопками на экране, она вошла в программу анализа и начала изучать все графики и диаграммы, появившиеся на экране.

Через несколько минут Эни отвлек шорох, раздавшийся позади. Она не дрогнула, будто и не заметила. Кто-то вошел в палатку и сделал пару шагов внутрь. Глава кинула взгляд через плечо, улыбнулась.

— А, это ты, Мили Вайн! Я думала, ты уже пьяная дома лежишь.

— Эни Гролз, у меня важная новость для тебя, — милым голосом произнесла девушка-визгард, одетая в строгий темно-серый костюм с накинутым белым халатом поверх него. Глава, будто не заметив эти слова, продолжала работать с данными, уставившись в экран. Мили подошла к ней ближе, встала за спиной.

— Эни, только что мне доложили, что на нас скоро нападет «Исток тьмы», ты слышала об этом?

— Да, это так. Но у меня к тебе встречный вопрос, моя дорогая подруга и напарница...

В руке Мили сверкнул черный кинжал, от которого исходила черная дымка.

— Какой вопрос, Эни?

— Кто ты?

Глава резко развернулась, но тут же получила удар кинжалом в грудь, следом второй. Ее тело почернело и осыпалось черной пылью.

— Прости, ты этого не узнаешь.

— Ты думаешь? — раздался голос Эни Гролз за спиной убийцы. И тут же последовал удар энергетической сферы, затем второй. Кри убийцы взорвалась. Третья сфера парализовала Мили.

— Как? Я же убил тебя, — прорычала Мили неестественным голосом.

— Я знала о твоем существовании, не удивляйся. Вы, два демона, прибыли в мой город за две тысячи ол до нападения понгритея. Через один суол после его падения, твой напарник начал следить за мной. В восемь суол ты убил Мили и занял ее место. В девять суол ты отпросился у меня в облике Мили обследовать понгритей еще раз, так как мне он не давал покоя. Так ты получил доступ за барьер. Ты чему так удивляешься? Без моего ведома ничего не происходит в моем городе. Правда, я просчиталась, пустив тебя за барьер: ты так и не дал мне понять, откуда возьмешь энергию для призыва. Надо было тебя сразу убить, из-за тебя я потеряла одного из лучших помощников.

— Ха-ха-ха. Все уже сделано! Пусть я тебя не убил, но вторжение начнется совсем скоро, — злобный демонический голос вырывался из уст миловидной Мили Вайн. — Покончи со мной. Я не выдам никакой информации, даже не…

Эни резко выкинула руку вперед, магическая стрела насквозь пронзила голову Мили. Облик девушки визгарда исказился, и на пол упало тело мускулистого красного демона. По обезображенному лицу опознать его было нельзя. Но его кривые, задранные вверх рога и длинные руки с острыми прямыми когтями выдавали в нем эногеанца. У него был высокий ранг, это было понятно по красивой узорной броне в которую он был одет.

Вход в полатку приоткрылся и в нее забежал Кринт.

— Эни, с тобой все хорошо?

— Не переживай, Кринти. Я же говорила, что знаю про слежку за мной, — улыбаясь ответила глава Пириса.

— Да, но…

Его прервал звонок. Сигнал издавал браслет Эни, это был входящий звонок.

— Слушаю, Соурнериан? — сразу же ответила глава.

— Эни, только что пришло сообщение, убиты глава города Ригор и глава города Влесоун. Будь осторожна, — как всегда серьезно произнес строул.

— Шайн и старик Злигор… Какой кошмар, — в голосе Эни была неподдельная грусть.

— Это не все, два контроллера активированы. Они как-то связаны между собой. А энергию берут, преобразуя корпус понгритеев в ри-энн.

— Проклятье! Как я сразу не догадалась. Магия преобразования! — воскликнула Эни. — Я думаю используется не только корпус корабля, но и разрушенные здания. Как же им удалось скрыть от нас и контроллеры, и преобразователи материи.

Послышался громкий хлопок снаружи, исходивший далеко от места палатки, где-то за барьером.

— Третий контроллер! Мы не успели… Соурнериан, вы готовы к нападению демонов? — спросил Кринт.

— Да, все силы Армии стягиваются в Академию. Наши маги тоже готовы к сражению.

— Соури, я уверена, большая часть «Истока тьмы» нападет на Академию. Остальные города будут сдерживать, — Эни говорила уверено, Соурнериан знал, что она права.

— Мы как можно сильней укрепим защиту города. Ваша задача — уничтожить контроллеры. Я отпра…

Связь прервалась. Раздался гул, волна воздуха пошатнула палатку, Кринт и Эни выбежали. Энергетический барьер был разрушен, вместо него появился красный купол, из центра которого устремился в небо луч.

— Мы просмотрели активацию контроллера? Как жаль, — расстроено произнесла Эни. — Смотри на небо, Кринти, сейчас откроется огромный портал.

Кринт посмотрел. Из прямого вертикального луча где-то высоко в небе вылетел второй — горизонтальный. Он полетел параллельно земле, пока далеко за городом не врезался в еще четыре подобных луча. Ярко-красная сфера засияла, освещая вечернее небо. С каждой секундой она становилась все больше. Портал продолжал разрастаться и растягиваться, пока не достиг в размере полтора десятка километров. Произошел разрыв пространства, портал быстро открылся, и из него начала появляться армада черных космических кораблей. Среди них было с десяток понгритеев, около пятидесяти трехсотметровых стейрикронов, огромное количество больших и средних истребителей-эннстейров, которых было невозможно сосчитать. Через пару мгновений корабли двинулись вперед. Вторжение началось.

Дневник Соурнериана. Часть 6

Всю ту ночь я могу описать одним словом — хаос. Властелин тьмы и в самом деле оправдывает сущность своей силы — ее истоки. Любой момент спокойной жизни он может превратить в кошмар, наполненный смертью и кровью, страхом и отчаянием. Я думаю, он, как никто другой, знает, что такое отчаяние, знает все его облики. Именно поэтому он, как никто другой, может подобрать для каждого свой облик отчаяния.

Никто и никогда по-настоящему не осознает отчаяние, пока однажды с ним не столкнется. Нет ничего сложнее, чем перебороть себя, вытащить себя из всепожирающей бездны, стать к ней спиной и пойти дальше. Но даже если ты сможешь это сделать, на душе останется шрам. Этот шрам не излечить никакими заклинаниями, никакой магией и никакой силой. Рана, нанесенная одним обликом, сохраняется на всю жизнь, сохраняется в душе, словно жуткая картина на холсте художника. С одной из таких ран я заканчиваю свою жизнь. Боль от нее со временем не проходит, лишь изредка забывается в радостные моменты такой печальной жизни. Даже в последние минуты своего существования я буду помнить тот кошмар, ту бездну, что оставила мне это клеймо на душе. Лишь смерть подарит мне покой. Смерть, которая ходит за мной по пятам, но никак не может меня забрать…

28836 риол 4 миол 330 гуол по календарю стихий

Часть VI. Облик отчаяния: Глава 1

Вэлориан медленно пробирался сквозь темную лесную чащу, бесшумно ступая по влажным листьям. Он знал, что скоро перед ним должен появиться храм. Последний раз он был на острове несколько лет назад, когда взял задание на убийство сильного элементаля земли, пробудившегося недалеко от храма. С того раза весь путь четко сохранился в его памяти. Храм был важным объектом, в нем хранился не только Луч Ририана, но и множество других артефактов, к тому же он служил генератором щита вокруг острова. Тревожные мысли не отпускали строула, он был уверен, что слуги Властелина тьмы находились в храме и даже догадывался зачем: им был нужен Луч Ририана — важнейший артефакт храма, оставленный Властелином света в далеком прошлом. Он мало что слышал об этом артефакте, но знал, что тот обладает огромной силой.

Спустя несколько минут лес поредел. За деревьями начали виднеться высокие башни бледно-коричневого здания. Вэл подошел ближе, и уже четко разглядел величественный храм, подсвеченный магическими огнями. Широкое трехъярусное здание стояло в сотне метров от фехтовальщика. Каждый его ярус покрывала темно-серая округлая крыша. В центре здания три остроконечные башни поднимались ввысь, придавая ему вытянутую форму. Немногочисленные узенькие окна украшали храм своими узорчатыми обрамлениями. Насколько помнил строул, вход в здание был только один, если не считать входа в подвал. С той стороны, где стоял Вэлориан, разглядеть вход не удавалось: он вышел позади здания. На небольшой поляне, в центре которой стоял храм, не было ни единого существа. Казалось, что даже насекомые поспешили покинуть это место. Интуиция подсказывала бывалому воину, что враг где-то близко.

Вэлориан решился подойти ближе. Он медленно пробрался вплотную к стене храма и, прижавшись спиной, медленно заскользил вдоль нее. Использовать сейчас магию было верным способом выдать себя. Фехтовальщик выглянул из-за стены, кинул быстрый взгляд на вход — возле массивной узорной двери никого не было. От этого не стало легче, напряжение в теле Вэла только возросло. «Враг знает, что я здесь. Точно знает», — промелькнула мысль в голове строула. Он потянулся к рукояти меча, и медленно, почти бесшумно, вытащил его из ножен. Выглянув еще раз из-за стены, он осторожно вышел и начал приближаться к входу, выставив меч перед собой. Он чувствовал, что за ним наблюдают, ощущал на собственном теле чей-то злой взгляд, множество взглядов. Он всего на секунду закрыл глаза, обострив свои чувства, и чужая магическая энергия стала ощутима. Он уловил не менее десяти вражеских ри-энн, обладатели которых затаились в тенях. Сначала он увидел движение, быстрое и неуловимое, а через секунду он уже отразил удар двусторонней уродливой секиры. Оружие было сделано из черного металла, а на лопастях секиры изображена демоническая голова, весьма похожая на голову того, кто держал этот топор.

«Дирагианец. Быстрый, а значит, не простой воин, скорей командир», — автоматически оценил врага Вэл. Рогатый и клыкастый демон, ростом под два метра и крупным мускулистым телосложением, начал обходить строула с левой стороны. Вэл знал, что стоит спиной к зданию и заметил движение демона. Тот еще не успел взмахнуть секирой, как Вэл подлетел к нему, применив магическое ускорение, и рубанул по голым ногам дирагианца. Демон отпрыгнул назад и потерял на несколько секунд равновесие. Этого было достаточно, следующий быстрый взмах меча разрезал демона от пояса до плеча, а молниеносный выпад завершил серию, пронзив правый бок. Дирагианец упал, издав оглушительный рык.

— Все-таки это был обычный воин, а не командир, — вслух подумал фехтовальщик. — Теперь скрывать себя нет смысла.

Он огляделся вокруг, пытаясь найти скрытых врагов, но никого не мог заметить. Чутье его не подводило, угроза точно была, она никуда не делась. Тень промелькнула, Вэл тут же среагировал. В полуобороте он проткнул демона, летящего на него сверху. Длинные загнутые вперед рога дирагианца чуть не воткнулись в лицо Вэла. Строул пинком снял обмякшее тело демона с меча и отступил назад. С крыши первого яруса спрыгнуло еще четверо таких же демонов. На их уродливом красном лице блестели злобные желтые глаза. Они ощерились, выставив сотни острых зубов напоказ. Все они носили звериные шкуры и набедренные повязки, что придавало им дикости и свирепости. Неожиданно один из них прорычал на всеобщем языке:

— Сдавайся! Отдавай нам артефакт по-хорошему!

После этой фразы Вэл одновременно обрадовался и напрягся. Его догадки были верны, и слуги Властелина тьмы еще не добрались до Луча Ририана, что, безусловно, хорошая новость. Однако такая уверенность в голосе дирагианца говорила о том, что они тут не одни.

— Где твой командир, воин? — спросил строул, готовясь к атаке сразу двух демонов, которые начали приближаться.

— Бросай оружие, руки вперед, чтоб мы их видели! Как только закую тебя в цепи, отведу к командиру!

— Не дождешься. Меня никогда не закует в цепи жалкий раб вроде тебя, поганый демон, — Вэлориан начал отступать и готовить заклинание, он знал, как отреагируют эти демоны на такой грубый ответ. Дирагианцы, будучи воинами, никогда не стерпят оскорбление в свою сторону. Все четверо зарычали, замахнулись секирами и побежали на строула. Как только они приблизились, он взлетел вверх, завис в воздухе и накрыл всех четверых потоком воздушных ударов. Невидимые удары тут же повалили всех демонов наземь, поднялась пыль. В этот момент фехтовальщик вновь увидел какую-то тень, промелькнувшую прямо под воздушные снаряды. Всего секунда — в него полетел огромный огненный шар, так быстро, что Вэл успел только укрыться за мечом и легким магическим щитом. Удар снаряда был такой силы, что Вэл отлетел на пару метров и рухнул на землю. Фехтовальщик, ругаясь, поднялся на ноги, пыль уже осела, и он увидел того врага, что нанес такой сокрушительный удар. Это был слуга Властелина тьмы — демон из расы фирогеаненов. Крылатый демон горделиво стоял, раскинув руки в разные стороны. Из рук лился красный свет, который создавал огромный полупрозрачный барьер впереди демона. Позади распахнутых нетопыринных крыльев отступали четверо воинов дирагианцев. Свет барьера исчез. Тонкая рука страшного демона указала когтистым пальцем на строула.

— Ты пойдешь со мной, — противным голосом произнес демон, покрытый темно-серой шерстью.

— С тварью вроде тебя? Демоны такие идиоты! — грубо ответил фехтовальщик.

— Сопротивляться нет смысла. Ты знаешь, кто я? — спокойно и пренебрежительно спросил демон.

— Мне все равно, кто ты! Я хочу знать, это ты уничтожил деревню дердариев? — ярость в голосе строула слышалась все отчетливее.

— Ты про тех жалких древесных существ? Да, они встали у меня на пути. Если не подчинишься, тебя ждет та же судьба.

— Не думаю… Это я тебя убью! — прорычал Вэл.

Строул наложил на себя заклинание скорости и тут же напал на крылатого демона. Фирогеанен с легкостью увернулся от всех ударов. Вэл призвал второй меч и продолжил свою стремительную атаку. И вот уже два меча сверкали в бледном свете магических огоньков. Под действием заклинания, казалось, фехтовальщик стал невесомым, он будто парил над землей, а его удары было сложно разглядеть. Но демон был быстрее, Вэл не коснулся его ни разу. Резко взлетев в воздух и выставив руку в сторону Вэла, фирогеанен пальнул огненным лучом. Строул легко увернулся, затем направил ри-энн в свой меч и активировал магические кристаллы в эфесе меча. Как только они загорелись ярким голубым светом, он высвободил в крылатого демона заклинание мощного вихря. Потоки пламени и воздуха сплелись воедино, и огромный огненный вихрь поднялся между строулом и фирогеаненом. Только сейчас Вэлориан заметил, что линия деревьев вокруг здания защищена магией, языки пламени не подожгли ни одной ветви, ни единого листочка.

«Я его временно ослепил, пора», — подумал строул. Сделав пару шагов назад, он ослабил напряжение в руках и отпустил скрещенные мечи, те остались висеть в воздухе и испускать потоки ветра. Вэл призвал энергию стихии воздуха, направил в ноги, высоко подпрыгнул и перелетел вихрь пламени. В полете он призвал еще один меч — двуручный, с синим лезвием, в котором было инкрустировано пять кристаллов льда. Фехтовальщик размахнулся и, вложив в меч большое количество ри-энн, ударил им, рассекая воздух. Ледяная дуга вылетела из меча, пронеслась в сторону демона и разбилась об землю. Огромный ледяной кристалл вырос на месте удара, а через секунду рассыпался в пыль. Вэл глянул на меч, три кристалла льда испарились.

— После такого удара никто не выживет, — с облегчением произнес он, приземлившись возле угасающего вихря.

Атака была неожиданной. Сразу три копья ударили по строулу. Первое прилетело в спину и пробило кри, а два других вонзились в ноги, пригвоздив его к земле. Сзади него стоял фирогеанен — демон, что должен был погибнуть от магии льда.

— Я один из генералов «Истока тьмы», Халглад. Я говорил тебе, что все это бессмысленно, — с издевкой произнес демон.

— Заткни свою вонючую пасть, — ответил Вэл, скрепя зубами от боли.

— Связать его! Отведите внутрь к нашим магам, пусть выдавят из него все, что он знает.

Четверо воинов подошли к Вэлу и нацепили тяжелые наручники. Строул почувствовал, как теряет контроль над ри-энн.

— Командир, а копья? — спросил один из них.

— Ах, да.

Крылатый демон махнул рукой, копья исчезли. Вэл обмяк в руках дирагианцев. Схватив строула под руки, они потащили его в храм.

* * *

Пробираться сквозь темный ночной лес было страшно. Друзья не раз оглядывались назад, в сторону поселения, подвергая сомнению решение Евгения идти на выручку Вэлориану. Однако молодой человек и не думал сворачивать с пути, он был уверен, что если они не поспешат, то своего командира уже не увидят. Позади всех, дрожа и запинаясь, шел Тигири. Он не привык к опасностям, совершенно не умел сражаться и совсем не хотел умирать. Через какое-то время он остановился и дрожащим голосом позвал Евгения.

— Слушай, я дальше не пойду. Вернусь в поселение дердариев, — сказал диовинд, когда парень подошел ближе.

— Тигири, мы благодарны тебе за то, что ты сделал для нас. И ты не обязан рисковать ради нас. Достаточно было того, что ты вытащил нас из Шолорена, — добрым голосом ответил Евгений.

— Все равно, простите. Я был бы рад сражаться против Властелина тьмы и его приспешников, но, как оказалось на деле, я не такой храбрец, как в мечтах. Буду ждать вашего возвращения. Удачи.

Тигири развернулся и побежал в сторону поселения, свет от которого еще виднелся далеко за деревьями. Евгений обернулся к друзьям.

— Может вы тоже подождете меня в поселении?

— Ты дурак, что ли? — фыркнула Натали. — Если бы мы хотели отсидеться, то не пошли бы за тобой. Тоже мне герой. Идем уже.

Парень кинул взгляд на Гриана, тот пожал плечами. Евгений пошел вперед, и друзья последовали за ним. Вскоре лес начал редеть, а через некоторое время они вышли на поляну, в центре которой возвышался храм. Ребята остановились и огляделись. В отличие от сплошной мглы леса, тут все было освещено слабым светом магических огней. Врагов не было видно, как и входа в храм. Евгений пошел первым, но через пару метров остановился. Его словно током парализовало. Он ощутил, как страх, холод и тьма заполняют тело и душу. Будто все вокруг было окутано вязкой темной дымкой злобы и ненависти.

— Евгений, что с тобой? — обеспокоенно спросила Натали.

— Со мной… все хорошо, — ответил юноша, вытирая пот со лба. — Тут их много.

— Кого их? — спросил Гриан.

— Я не знаю кого, но они точно на стороне Властелина тьмы, — тяжело дыша, сказал парень. — Надо идти. Вэл в беде.

— Ты в состоянии сражаться? — Натали подошла ближе, положила руку на плечо и посмотрела в глаза юноше. — У тебя глаза мутные какие-то.

— Со мной уже все хорошо. Пойдем.

Евгений убрал руку Натали с плеча и пошел к храму. Не успел он сделать и пяти шагов, как из-за храма вышел какой-то силуэт. Увидев Евгения, он тут же понесся на него. Натали и Гриан мигом подскочили к другу, встав по обе руки от него. Все тут же призвали посохи, Натали начала готовить заклинание. Через пару секунд они поняли, что к ним приближается демон, а еще через несколько секунд, замахнувшись огромным двусторонним топором, он с ревом подскочил к Натали, но был тут же отброшен заклинанием Евгения. Сразу же после этого девушка положила руку на землю, из нее образовалась каменная пика и полетела в демона. Он легко защитился от пики своим топором, после чего выпрямился, обошел всех взглядом.

— Ну и страшный же он, — с отвращением сказала девушка.

— Это демон дирагианец. Обычный слабый воин, — сделал заключение Гриан.

— Ни тебе говорить о слабости, жалкий тарианец, — прорычал клыкастый двухметровый громила. — Я убью тебя перв…

Тут в дирагианца врезалась каменная глыба, которую запустила Натали. Демон закачал головой, Евгений тут же пальнул в него тремя энергетическими шарами. После третьего демон упал. На месте ударов сфер дымились глубокие раны. Гриан подошел и со всей силы ударил его по голове своим посохом.

— Это было довольно легко, — улыбнулась Натали. — Они все там такие слабаки?

— Он был из расы демонов-воинов. Магию не использовал, а значит был из низшего ранга. Хотя нам все равно повезло, что он так легко отвлекся, — хмуро ответил Гриан.

— Ты нас так приободрить решил? Ладно, идемте дальше, — отвернувшись от мертвого демона, Натали пошла в сторону храма. Гриан и Евгений последовали за девушкой.

До входа в храм они прошли спокойно, не встретив ни одного врага. Храмовая площадь была вымощена камнем, который с возрастом довольно сильно потрескался. Пара невысоких ступенек вела к массивной металлической двери. Первым к ней подошел Евгений, прислушался, но никаких звуков не услышал.

— Открывай потихоньку, я приглушу звук, — сказал Гриан. Парень кивнул, тарианец наложил заклинание на дверь, и Евгений ее слегка приоткрыл. Несмотря на свой вес и размер, дверь сдвинулась с места легко. Натали посмотрела через небольшую щелку приоткрывшейся двери, но увидела лишь серую стену, освещенную бледным светом. Евгений еще сильнее приоткрыл дверь. Большой зал храма был пуст. Слабо горящие огни, зависшие над волнообразным потолком, подсвечивали небольшие барельефы и узоры на стенах. С каждой стороны зала находилось по два прохода в другие комнаты храма. Друзья тихо зашли в зал, прикрыли дверь и прошли вглубь. Дойдя до центра зала, они услышали чье-то рычание и тяжелые шаги. Незамедлительно последовавшие звуки ударов исходили из соседней комнаты. Речь на непонятном языке показалась руганью, а потом дикий смех, будто гром, раздался по храму. А затем вновь тишина. Их там было много, не меньше десятка. Натали махнула головой в сторону двери, друзья кивнули и последовали обратно к выходу. У двери друзья застыли, за ней слышались шаги. Возле входа кто-то прошел, затем вернулся. Шаги остановились прямо за дверью. Все напряглись и приготовились к бою, сосредоточив ри-энн в ладонях. Дверь двинулась с места. Как только стало видно огромный силуэт, друзья разом ударили по нему энергетическими шарами. Большой топор выпал из рук демона, а он сам с хрипом повалился, ударившись клыкастой мордой об гладкий пол храма. По внешнему виду он был очень похож на предыдущего дирагианца, но его черты лица были заметно грубее.

Послышался грохот от быстрых шагов. Из правого дальнего прохода выскочили три демона дирагианца. Каждый был вооружен огромным двусторонним топором. Узоры на рукоятях отличались друг от друга, а лезвия топоров были у каждого своей формы: у одного было более широкое, у другого — более вытянутое, у третьего — усеяно узорчатыми бороздами. Они немедля бросились на незваных гостей, оглушая их своим боевым ревом. Друзья кинулись врассыпную. Скорость не была отличительной чертой этих дирагианцев, и они тут же остановились. Внимательно осмотрев противников, один из демонов что-то произнес, и все трое ринулись в атаку, каждый к своей цели. Натали первой встретила удар демона, на секунду позже был атакован Евгений. Атаковавший Гриана демон был остановлен тарианцем с помощью заклинания сильного потока ветра.

Натали увернулась от первого удара, затем от второго и всех последующих. Ее маленькое худенькое тельце было недосягаемо для топора. Она сильно превосходила демона в скорости. Увернувшись от очередного удара, девушка запустила энергетический шар по дирагианцу, тот еле увернулся. Второй магический снаряд полоснул его по плечу. От удара топора девушка отпрыгнула назад, тут же присела и положила руку на каменный пол. Из камня стремительно вылетели штыри в сторону демона. Дирагианец успел их разрубить, затем с небывалой доселе скоростью ударил девушку своей широченной ногой. Натали отлетела назад и ударилась спиной об стену. Кри смягчила удар, но в глазах потемнело. Демон, не теряя времени, подлетел и рубанул топором. Вовремя поставленный щит спас девушку. Рогатый громила дернул топор, застрявший в каменной полусфере, но безуспешно. Он размахнулся, ударил кулаком об щит, тот рассыпался, и топор высвободился. Ощерившись в довольной улыбке, демон посмотрел на обломки щита, сотворенного девушкой из каменного пола, и удивился — в них ее не было. Он резко развернулся, но уже было поздно. Прямо за ним из пола выросли пять острых каменных пик и проткнули его насквозь. В метре от проткнутого демона Натали, опустившись на одно колено, держала обе ладони на полу. От рук шло зеленое магическое свечение.

Евгений нанес удар первым, но напавший на него демон увернулся от магических сфер. Юноша старался держать дистанцию, опасаясь острого вытянутого лезвия огромного топора. Магические сферы раз за разом пролетали мимо, и парень начал чувствовать усталость. Ри-энн было все меньше, а демон был все ближе. Понимая, что так он долго не продержится, Евгений решил попробовать силу света в действии, но никак не мог найти времени сконцентрироваться. Услышав удар о стену, демон немного отвел взгляд, а затем что-то прорычал. Это был тот самый момент. Парень воспользовался им и успел собрать нужное количество ри-энн. Белый свет окружил его, а через секунду парень исчез. Демон был крайне удивлен, и даже напуган, и даже не заметил свет, появившийся сзади, именно туда переместился юноша. Как только свет слегка рассеялся, и Евгений увидел спину демона, он пустил несколько энергетических сфер. Каждая дошла до цели, а пораженный демон, что-то прорычав, упал на пол.

Бой Гриана закончился быстрее всех. Остановленный потоком воздуха демон шаг за шагом приближался к тарианцу. Долго поддерживать такое заклинание было затратно: ри-энн надолго не хватило бы, нужно было что-то предпринять. Гриан огляделся, посмотрел на открытую дверь и рядом лежащий топор убитого демона, и план действий сразу выстроился у тарианца в голове. Немного ослабив поток воздуха, направленный на демона, он освободил одну руку и сотворил вихрь, который поднял топор и отправил его в полет прямо в демона. Дирагианец не успел даже руки поднять, как топор, летящий острием в голову, лишил его жизни.

Расправившись с врагами, друзья подбежали друг к другу.

— Интересно, сколько их там еще? — уставшим голосом сказала Натали.

— Сейчас и узнаем, — после раздавшегося топота ответил Гриан.

С двух сторон выбежало почти два десятка демонов. Все были дирагианцами. Еще трое демонов не спеша вышли из прохода с третьей стороны. Один из них был фирогеаненом — тот самый генерал «Исхода тьмы» Халглад, который схватил Вэлориана. По обе стороны от его крыльев стояли два других краснокожих демона: худые, ростом не выше Евгения, одетые в черные платья. На их головах было по два небольших, но острых черных рога, а на оголенных руках торчали немногочисленные маленькие черные шипы. В их круглых черных глазах полыхала ярость, а лица выражали лишь ненависть. Пока друзей окружали дирагианцы, два худых демона сплетали свои пальца между собой, заламывали их, ощерив свои длинные острые зубы.

Гриан отозвал посох и поднял руки.

— Ты чего делаешь? — злобно спросила Натали.

— Делай, как я, иначе через секунду будешь мертва, — очень серьезно прорычал тарианец. — Этот крылатый — фирогеанен, высший демон. Двое других — эногеанцы. Даже слабейшие из них в разы сильнее начинающих магов.

Девушке ком к горлу подкатил, она кивнула и тоже отозвала посох.

— Ты тоже сдавайся, сопротивляться нет смысла, — режущим слух голосом сказал крылатый демон. — Я ждал тебя, Владыка света, ведь нам нужна твоя помощь. Будешь слушаться, и мы тебя не убьем.

— Евгений, отзови свой посох, — зарычал Гриан. — Ты им нужен, они тебя не убьют.

— А как же вы? — со злостью сказал парень. — Нет уж, только не сегодня…

Золотистый свет окутал парня и начал расползаться по залу тонкими нитями, с каждой секундой приближаясь к демонам. Эногеанец, тот, что стоял справа от генерала Халглада, взмахнул рукой. Огромная красная сфера промчалась по залу, оставляя борозду на каменном полу, и врезалась в окутанного светом юношу. Пару секунд сфера пыталась ворваться в свет, но потом взорвалась, откинув Натали и Гриана в стороны.

Нити света добрались до ближайших двух демонов, окутали их энергией. Они тут же исчезли, а потом вновь появились по плечи углубленные в камень. Затем еще двоих постигла та же участь. Свет вокруг парня замерцал и начал угасать. Генерал Халглад взмахнул крыльями и подлетел к Евгению, взялся голыми руками за купол света и начал сдавливать. Кожа на его руках зашипела, пошел дым, но он продолжал сжимать. Темно-красная энергия наполнила руки демона и свет начал меркнуть, а через секунду световая оболочка треснула и осыпалась со звоном маленьких колокольчиков. Юноша сидел на коленях с закрытыми глазами, его тело пошатнулось, и он рухнул лицом вниз под ноги демону. Натали и Гриан, отброшенные взрывом, лежали без сознания.

— Тех двоих в клетку к строулу, а Владыку света в комнату к артефакту. И позаботьтесь, чтобы у них не было возможности применить магию, — злобно приказал Халглад.

— Слушаемся! — хором ответили дирагианцы.

Один из них вышел вперед.

— Да?! — с ненавистью рявкнул крылатый демон.

— А что делать с теми, кто в полу застрял? Наших освобождать? — туповатым голосом спросил демон.

— Наши?! Где они?! — воскликнул фирогеанен, взмахнул руками и шесть красных сфер полетели в разные стороны, поражая каждого застрявшего в полу демона и взрывая их тела изнутри. Взмахнув крыльями, он отлетел к проходу и скрылся за ним. Следом покинули зал и два демона в черных платьях, оставив дирагианцев выполнять приказ.

* * *

Его сознание медленно приходило в норму. В глазах все плыло, а мысли были спутаны, тело сковали пустота и слабость. Он быстро поморгал, туман перед глазами развеялся, после чего посмотрел по сторонам и вниз. Вэлориан вспомнил, что произошло и потихоньку начал осознавать непростую ситуацию, в которую попал. Он висел под самым потолком, закованный в тесную клетку, руки были пристегнуты к ней наручниками, блокирующими контроль над ри-энн. Внизу сидели демоны, их было больше десятка, еще столько же лежали и громко храпели. Среди всех дирагианцев был лишь один эногеанец — строул сразу узнал своего мучителя. Вэл тяжело вдохнул, морщась от боли в груди. Шум металла позади него заставил строула вздрогнуть. Он обернулся, рядом висели еще две клетки — их точно здесь не было, когда его сюда притащили. Странное чувство появилось в душе Вэлориана. Он сомневался, но неужто это были они. Строул постарался вытянуться и разглядеть, кто были его соседями. Его опасения подтвердились. Вэл узнал и тарианца, и человека рядом. Гриан и Натали были закованы и лежали в клетках без сознания.

«Идиоты, я же говорил им сидеть в поселении», — со злобой подумал строул. «Неужели им так хочется помереть. Так, а где Евгений и тот диовинд — Тигири». Вэл еще раз все оглядел, но больше пленных в комнате не было. «Надеюсь, с Евгением все хорошо. Нельзя допустить, чтобы он погиб».

Все время стоящий в стороне краснокожий эногеанец заметил движения строула. Он поднял свою рогатую голову, прищурил зловещие глаза.

— Неужто очнулся, — заговорил он холодным, как лед, голосом. — А ты крепкий, раз после моих заклинаний так быстро пришел в себя. Продолжим?

— Ты меня недооцениваешь. Я выберусь отсюда и разорву тебя на куски, — словно зверь из своей клетки прошипел строул.

— О-о-о… как ты храбришься. А настолько же ты будешь храбр, если узнаешь, что в данный момент огромная армия «Истока тьмы» разносит эту планету в клочья. Продолжишь ли храбриться, когда узнаешь, что все главы городов мертвы. И не покинет ли тебя храбрость, когда узнаешь, что ваш Властелин света поможет нашему генералу. А так ли…

— Заткнись! Слушать тебя противно, мерзкая рожа! — раздался звонкий голос девушки позади Вэла. — Евгений хоть и дурак, но помогать вам не станет. Он скорее умрет, чем будет служить тварям подобным тебе и твоему генералу.

Тонкий синий луч вылетел из пальца демона и врезался в клетку с девушкой, поразив ее словно током. Все тело оцепенело от боли, дыхание приостановилось. Секунду спустя луч исчез, и девушка тяжело задышала.

— Натали, не провоцируй его, — заворчал Вэлориан. — А теперь слушай ты, надзиратель. Даже если все это правда, вам все равно не захватить Тикроун. Вы не в силах противостоять силам Альянса и только время зря тратите.

Тот же луч теперь полетел в Вэла. Стиснув зубы, он стерпел боль.

— Вам уже ничто не поможет. Но ты ошибаешься, нам не нужна эта никчемная искусственная планета, а нужны части артефакта, что находятся на ней.

Эногеанец вновь поднял руку в сторону строула и ехидно сказал:

— От тебя я уже ничего не добьюсь. Признаю, твой дух крепок, так что умри!

Демон замер, как и его дыхание. Другие сидевшие и все время разговаривавшие между собой демоны подскочили. Даже спящие начали подниматься.

— Не может быть… — еле выдавил из себя краснокожий надзиратель, тут же загорелся зеленым пламенем, а затем рухнул на каменный пол. Рядом с трупом демона стоял высокий строул, его глаза полыхали зелеными огнями ярости так же, как и два клинка в его руках. Два десятка дирагианцев зарычали, сжимая рукояти огромных топоров. Строул отвел ногу назад, встал в стойку и приготовился к нападению. Два демона ринулись к нему, замахиваясь топорами и оглушительно рыча. Всего секунда и несколько быстрых ударов, и они рухнули, сгорая в зеленом огне. Строул клинком описал круг впереди себя, пять ярких пламенных сфер начали разрастаться, ослепляя всех зеленым светом. Втрое увеличившись в размере, они молниеносно понеслись по большой комнате, каждая в свою цель. Демоны пытались укрыться за топорами, но пламенные сферы прожгли их оружие, а затем и их головы. Самый крупный из дирагианцев вышел вперед.

— Ты кто такой? Как ты смеешь?

Не успел он договорить, как в него полетели три огненных сферы. Демон оказался проворным и увернулся от них, лишь одна сфера слегка коснулась его плеча. Строул ухмыльнулся. Демон с ревом подбежал к нему и начал наносить удар за ударом, от которых строул довольно легко уклонился. После очередного удара мечник взмахнул пылающим клинком в правой руке снизу вверх, а вторым клинком справа налево. От лезвия демон уклонился, но от волны зеленого пламени не смог — оно обожгло ему все лицо и половину туловища. Прямой удар двумя клинками покончил с жизнью огромного дирагианца. За секунду почувствовав приближение удара, строул пригнулся и закрутился вокруг себя, выставив клинки в разные стороны. Демон сзади повалился с отрубленными ногами. Страх и ярость охватили оставшихся дирагианцев. Один за другим они подбегали к строулу, пытаясь его разрубить, но каждый умирал в огне.

Вэл знал этого строула, он видел уже эти заклинания и эти приемы.

— Демон зеленого пламени, не ожидал тебя тут увидеть, — удивленно сказал фехтовальщик.

Соурнериан сморщился от услышанного прозвища, затем сказал:

— Нет времени на эти глупости. Нужно спасти Евгения и убираться отсюда. Заклинанием он разрубил цепи на потолке, державшие клетки. С помощью магии строул плавно опустил пленников на пол.

— Старик, вот это ты даешь. Не думала, что ты настолько силен! — восхищенно воскликнула девушка.

— Это не я настолько силен, это демоны тут были слишком слабы, — возразил Соурнериан, открывая ее клетку и снимая наручники. — Гриан еще не пришел в себя?

— Наверно, сильно прилетело после взрыва, — пожала плечами девушка. — Какой кошмар, он хоть жив?

Натали быстро подползла к клетке Гриана, взяла его руку.

— Он холодный! Он умер! — воскликнула девушка, и глаза сразу налились слезами.

— Дурочка! — Соурнериан хлопнул Натали подзатыльник. — Он тарианец, а они всегда холодные! Посмотри, он дышит.

Лицо девушки исказилось в нелепой гримасе, она засмущалась. Строул вытащил Гриана из клетки и положил на пол, после чего освободил Вэлориана.

— У меня ноги ранены, я не могу идти, — раздраженно сказал фехтовальщик. Соурнериан поморщился ехидно ответил:

— Только не плач. Я подозревал, что кто-то будет ранен и взял с собой эликсиры и восстанавливающую мазь.

Вэл не разозлился, а широко улыбнулся.

— Давай их сюда! — воскликнул он.

Соурнериан молча дал ему целебные средства, похлопав Вэла по плечу.

— Хорошо что ты цел, — сказал он. — Нам нужно спасти Евгения.

Вэлориан кивнул, после чего быстро оказал себе первую помощь. Мазь подействовала мгновенно, и боль утихла. Через пару минут, строул уже смог встать.

— Я и Соурнериан пойдем освобождать Евгения, а ты оставайся тут с ним, — обратился к Натали Вэл.

— Но я тоже хочу сражаться, я могу… — запротестовала девушка.

— Уже насражалась. Хватит! — грозно возразил фехтовальщик. — Ты должна была понять, насколько сильны демоны. Этот генерал, его не победить так легко, как этих демонов. К тому же надо проследить, чтобы с Грианом все было хорошо.

Вэл закончил речь и развернулся. Натали сидела в смятении, потом покачав головой, согласилась остаться.

— Так все же, Соурнериан, что ты тут делаешь, — спросил мечник.

— На планету началось вторжение. Арикон решил, что вам может понадобиться помощь, чтобы вернуться в Академию. Но оказалось, все куда хуже, чем мы думали.

— Значит вторжение — это правда. Тогда поспешим.

Соурнериан кивнул, и они вышли из комнаты.

* * *

Легкий теплый ветер приятно гладил кожу, запах травы щекотал в носу, а пение птиц вызывало спокойствие на душе. Евгений открыл глаза, и яркий свет ослепил его, но уже через мгновение небольшое облако скрыло солнце за собой. Молодой человек приподнялся на локтях, не понимая, где он находится. Последний обрывок в памяти — храм на острове, демоны, окружившие их и мощное заклинание. Юноша осмотрелся. Он находился на лугу, лежал на густой мягкой ярко-зеленной траве. Облако вновь открыло солнце, и яркий свет заиграл на влажных стебельках травы. Парень встал, отряхнул одежду и посмотрел вдаль. В метрах двухсот от него росло одинокое высокое дерево. Странное ощущение посетило его, будто он был в этом месте. Он не спеша зашагал в сторону дерева. Подойдя ближе, он с любопытством начал разглядывать красивое растение с его множеством ярких зеленых листочков, а потом заметил на одной из ветвей фигуру человека. Евгений узнал его, как только увидел лицо. Теперь для него все стало ясно. Беловолосый парень с яркими золотыми глазами с вертикальными зрачками срывал листики, кидал их вниз и наблюдал, как они медленно падают на землю.

«Это же тот человек-дракон, который был на этапе слияния. Я вновь у себя в подсознании?» — подумал Евгений.

— Подсознание? Интересное предположение, Властелин света, — усмехнулся беловолосый, бросая очередной листик.

— Ты читаешь мысли? Но если я не прав, тогда скажи, куда я попал? — спросил юноша. Спрыгнув с дерева, человек-дракон посмотрел в глаза Евгению, улыбнулся и спокойно ответил:

— Читаю мысли? Да. Куда попал? Скажу так, это мой мир, в который ты уже второй раз вторгаешься без приглашения.

— Но я даже не знаю, как я тут оказался, — возразил удивленный парень, выдержав взгляд золотых глаз. — Кажется, я потерял сознание, а пришел в себя уже здесь. Может, ты ответишь, что произошло?

— Твоя сила привела тебя сюда. Ты же настолько глуп, что не понял до сих пор, почему не можешь ее контролировать. Сила привела тебя сюда, но ответ ты так просто не получишь.

Беловолосый парень выставил руку в сторону, воздух заискрился, и в руке появился меч.

— Снова твои уроки? — недовольно произнес молодой человек. — Я не хочу драться с тобой. Будь ты хранителем сикрона или олицетворением моей силы.

Беловолосый громко рассмеялся, затем сказал:

— Ты не угадал. Я не хранитель сикрона и, тем более, не олицетворение твоей силы. Я Сэндригар из рода Дрига. Моя раса вам, людям, давно известна, вы зовете нас драконами, а мы себя драгранами. Защищайся! — улыбнулся он.

Сэндригар сделал небыстрый прямой удар мечом. Евгений уклонился, вытянул руку в сторону и тоже призвал меч.

— Что ты имел в виду, говоря про этот мир? В каком смысле он твой? — нанося серию ударов, спросил юноша.

— Он мой, так как я в ответе за этот мир. За энергию, хранимую в нем, — человек-дракон скользнул под мечом Евгения, развернулся и ударил парня ногой. — Этот мир — мой дом и моя тюрьма.

От удара юноша повалился на землю. Кувыркнувшись в сторону, он увернулся от колющего удара мечом, вскочил на ноги, вытянул руку вперед и запустил магическую сферу в беловолосого. Сэндригар остановился и спокойно поймал ее левой рукой, сжал, и она испарилась.

— Слабо и глупо, — фыркнул драгран.

— Скажи, как мне овладеть своей силой? — спросил Евгений, опустив меч. Беловолосый парень тоже опустил меч и присел на траву, поджав ноги под себя.

— Ты действительно ничего не понимаешь, — спокойно сказал он. — Ты и так уже полностью ей владеешь. Ты слился с сикроном, я сам видел это. Твоя слабость в другом…

— В чем же тогда? — удивленно спросил юноша.

— А ты пытался хоть раз заглянуть в себя? Ты же маг Силы света, ты должен чувствовать, что происходит в твоем организме.

Евгений присел напротив Сэндригара, закрыл глаза. Постарался сконцентрироваться.

— Взгляни на себя со стороны, ты же весь покрыт скверной, — с отвращением прошипел человек-дракон.

Парень вздрогнул. Он будто вышел из собственного тела и взглянул на себя — сосуд света, окутанный мраком. Черная жидкость растекалась по венам, от тела исходила аура темной энергии.

— Что это?! — испуганно крикнул молодой человек, подскочив на месте.

— То, что видел. Твой организм отравлен. Не будь ты Властелином света, то уже покоился бы в измерении духов.

— Но как… — непонимающе вымолвил Евгений, — как это могло произойти? Почему этого никто не заметил?

— Рядом с тобой есть предатель. Тот, кто хочет твоей смерти или просто лишить тебя магических сил. Второй вопрос еще очевиднее — если ты не мог увидеть в себе скверну магии тьмы, то это никто не мог сделать. Это проклятие опасное, его не обнаружить простым способом, оно, словно бесшумный убийца.

— Значит, кто-то из «Истока тьмы» проник в Академию… Но сейчас для меня важно, есть ли способ избавиться от этого проклятия? Есть ли противоядие? — спросил Евгений.

— Я помогу тебе, но взамен ты окажешь для меня одну услугу, — улыбнувшись, сказал Сэндригар.

— Какую услугу я могу сделать для тебя? — удивился юноша.

— Я хочу знать, что происходит за пределами моего мира, наблюдать за всем твоими глазами, — грозно ответил беловолосый драгран.

— И что от меня требуется? — спросил Евгений.

— Ничего. Просто позволь моей душе слиться с твоим телом, когда я тебя попрошу.

— Зачем тебе это?

— Мне… скучно. А ты мне понравился, — Сэндригар подмигнул и улыбнулся. — Еще у меня есть кое-какие опасения, но об этом тебе рано знать.

— С каждым твоим ответом у меня появляются еще десятки вопросов…

— Достаточно вопросов. Ты согласен?

— Да, — без доли сомнения ответил молодой человек.

Евгений даже опомниться не успел, как в него влетел белый луч, исходивший от руки Сэндригара.

— Я наложил печать на твою душу. Это поможет мне ментально связываться с тобой, а также видеть твоими глазами, — прошипел беловолосый. — А теперь слушай. Для начала поглоти силу Луча Ририана. Это даст тебе силу для заклинания очищения. Прикоснись к моей ладони и узнаешь, как правильно сотворить это заклинание.

Евгений кивнул и, сделав шаг вперед, прикоснулся своей ладонью к его. В мыслях сразу возник образ заклинания, он осознал, как правильно направить силу света, чтобы сотворить его.

— А как же кольцо? — открыв глаза, спросил юноша. — Разве не ты мне его помог найти и сказал запечатать силу Луча в него.

— Не неси чушь! Я не был связан с тобой духовно, чтобы контактировать в вашем мире. Будь уверен, это говорила в тебе тьма. Кто-то из Академии предал тебя, раз ты отравлен, он же мог направить тебя на неверный путь. Избавься от кольца, это последний совет от меня на сегодня. А теперь возвращайся!

Сэндригар вытянул руки в сторону Евгения, белые лучи вылетели из них и окутали юношу. Голова мгновенно закружилась, в глазах потемнело, и он потерял сознание.

* * *

На этот раз Евгений пришел в себя моментально, будто пораженный током. Он лежал на ровной каменной плите, парящей над полом, место было похожим на алтарь. Юноша присел и огляделся — он находился в какой-то маленькой тесной комнатке, к его удивлению, совсем один. Позади него стояла огромная статуя какого-то мужчины, одетого в латный доспех и держащего двумя руками рукоять меча, воткнувшегося в землю. Больше в комнатке ничего не было. Юноша соскочил с «алтаря», размял затекшие плечи и шею. «Странно, что меня никто не связал», — подумал парень. Вдруг внутри его головы раздался голос, который он совсем недавно слышал: «Евгений, в каком ты неуютном месте. Я чувствую, рядом с тобой много демонов, но лишь трое из них по-настоящему сильны. Тебе нужно быть осторожным».

— Сэндригар, это ты? — прошептал парень. — Не ожидал, что ты так быстро свяжешься со мной.

«Можешь не говорить вслух, я слышу твои мысли, как свои собственные».

Шорохи за дверью заставили отвлечься от разговора и насторожиться. Дверь медленно открылась и в комнатку вошел демон. Он будто проплыл, паря над полом.

— Я один из двух высших магов генерала Халглада, — прозвучал неестественный демонический голос длинного эногеанца в черном балахоне. — Хорошо, что ты пришел в себя так быстро, а то терпение у господина Халглада заканчивается. Он хочет как можно быстрее заполучить «Луч Ририана».

— Как будто я стану вам помогать! — грубо крикнул юноша.

«Не время упрямиться, это твой шанс узнать, где находится Луч».

— Ты смеешь нам дерзить? — злобно произнес эногеанец. Аура его темной магической силы захлестнула Евгения. Дыхание сбилось, а тело стало тяжелым. «Какая сила, — подумал он. — Я и пальцем коснуться его не смогу. Умру в мгновение». Давление магической силы ослабло.

— Идем! — приказал демон.

«Следуй за ним. Я помогу тебе сбежать, как только поглотишь силу Луча».

«Сэндригар, зачем тебе помогать мне?»

Демон вышел из комнатки, Евгений последовал за ним.

«Ты не только единственный шанс остановить Властелина тьмы, но и возможный ключ к моей свободе, но об этом поговорим позже».

«Хорошо».

Комнатка вела в большой круглый зал, в центре которого стояла статуя все того же мужчины, но уже держащего меч острием вверх. Вокруг статуи находилось четыре алтаря, над каждым из которых висела небольшая прозрачная сфера. Пол был исписан магическими кругами и рунами. В зале было светло: большие магические сферы ярко светили мягким белым светом. Круглые стены очаровывали красотой картин, написанных мастером своего дела. Картина изображала панорамный пейзаж, переходящий от цветущего и полного жизни леса, в мертвую и полную темных красок пустыню, затем вновь меняющийся на яркие и солнечные луга.

Евгений прошел к одному из алтарей, у которого стояли крылатый демон — генерал Халглад и эногеанец — второй высший маг, они оба злобно посмотрели на юношу. Когда он подошел ближе, Халглад шагнул навстречу и грозно зарычал:

— Два моих лучших мага не смогли активировать эти алтари и получить Луч Ририана, тогда они предположили, что тут стоит некая защита от темной магии. Чтобы активировать их, нужно наполнить эти сферы ри-энн, не принадлежащей демонам или темным силам. Как по мне — чушь. Не думаешь?

— В этом есть логика. Ни один Властелин света не позволил бы своей силе служить тьме. Для этого создатель Луча и установил защитные печати, — парень пытался скрыть дрожь в голосе, но это плохо получалось.

— Печатей нет. Мы бы их сломали. Единственный способ защитить эту силу от нас, сделать ключом к ней самого Властелина света, то есть тебя, — голос мага за крылом Халглада резал слух, был противен и неестественен.

— Ты нам добудешь луч, а мы тебе сохраним жизнь, — прорычал генерал. — Убежать ты не сможешь. Даже если сбежишь из храма, с острова ты все равно не выберешься.

«Сэндригар, у меня проблема. То кольцо, оно не снимается», — пропуская слова демона мимо ушей, попытался связаться с драконом Евгений.

«Уничтожь его. Направь мощный поток ри-энн прямо в кольцо, а потом взорви ее».

«Я ж так пальца лишусь. Это не вариант».

«А как же кри? Она защитит».

— Что стоишь? Делай! Пока я тебе руки не оторвал, — заорал крылатый демон, нависнув над головой юноши.

— Я не знаю, что делать? — растерянно спросил парень.

— Для начала наполни своей ри-энн все четыре сферы, — продолжал оглушительно кричать демон. — Или от страха у тебя мозг отключился.

Евгений кивнул, подошел к первому алтарю и положил руку на зависшую над ним сферу. От нее так и веяло энергией тьмы, которой ее не раз наполняли. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, а с выдохом направил свою энергию в кристальный шар. На удивление у него это вышло очень легко. Он только начал посылать энергию, как сфера сама продолжила вытягивать и поглощать ее в себя. Через несколько секунд алтарь засиял золотистым светом, а руку парня с силой оттолкнуло от сферы.

Халглад рассмеялся, заполнив зал своим мерзким голосом.

— Один алтарь готов, осталось еще три. Поспеши, пока мое терпение не лопнуло!

Не обращая внимания на слова крылатого демона-фирогеанена, молодой человек медленно подошел ко второму алтарю и проделал то же самое, что и с первым. Силы начали покидать его.

«После третьего алтаря взорву кольцо. Если демоны заставили меня найти его и взять с собой, то другого способа унести Луч у них нет».

Евгений подошел к третьему алтарю, положил руку на сферу и наполнил ее энергией. Алтарь засиял, как и два предыдущих. Только сейчас парень увидел, что демоны отошли от алтарей подальше. Яркий свет ри-энн юноши будто обжигал их. Сложно было понять точно, но лицо Халглада стало каким-то обеспокоенным. Голова юноши закружилась, как только его руку откинуло от третьей сферы. Он пошатнулся, но не упал. Тряхнув головой, он пришел в себя, но слабость стала сильней овладевать им. Тело было тяжелым. Евгений чувствовал нехватку ри-энн.

Подойдя к последнему алтарю, он взялся за палец, посмотрел в сторону трех демонов, стоявших уже в проходе в коридор — они даже не смотрели на свет алтарей и не видели, что именно делает парень.

«Сейчас», — подумал Евгений и направил мощный поток энергии в кольцо. Оно сжало палец сильнее и раскалилось, обжигая палец, потом пошло трещинами и лопнуло. Тут же он положил руку на шар и активировал последний алтарь. Все четыре сферы засветились еще ярче. Через несколько секунд закружился вихрь, а алтари начали тускнеть. Золотой поток света потоком устремился от алтарей в высоко поднятый меч статуи и весь вошел в него. Статуя наполнилась энергией, которая начала пульсировать и создавать трещины. Из разломов стал пробиваться свет, а в центре груди засветился кристалл, которого раньше не было видно.

— Давай! Направь свою энергию в кристалл, чтобы достать его. Это и есть Луч Ририана, — приказал Халглад. — Чего ждешь?!

Евгений лежал не в силах пошевелиться. Его тело окаменело, сил не было.

— Ты что, подох там? — рявкнул демон. — Иди проверь, что с ним!

Эногеанец поплыл по воздуху в сторону затухающей статуи. Свет погас, только кристалл светился в центре груди. Неожиданно рука статуи со скрежетом сдвинулась с места и стремительно ударила демона мечом. Тот отлетел в другую сторону, стукнулся об стену и обмяк. Второй маг тут же двинулся вперед, начал произносить заклинание, но его остановил Халглад.

— Это бесполезно. Надо чтоб ритуал завершился. Если уничтожить статую сейчас, Лучу Ририана конец. Пусть этот червь завершит то, что начал.

Евгений с трудом перевернулся на спину, взгляд его устремился на кристалл. Он медленно поднял руку, остатки энергии сжал в ладони и запустил тонкий луч света в грудь статуи. Как только луч коснулся кристалла, от него в разные стороны пошли трещины. Статуя разломилась на множество частей, которые отлетели от кристалла и зависли в воздухе неподалеку. Луч Ририана засиял и начал плавно спускаться к ногам статуи, пока со звоном не приземлился на пол. Части вновь слились воедино, вернув статуе былую форму.

— Ха-ха-ха. Сделано. Теперь поглоти силу Луча кольцом! — заорал генерал, взмахнул своими крыльями и подлетел к Евгению.

— Извини, но кольца уже нет! Я его уничтожил, — тяжело, но довольным голосом произнес парень. — Вам не заполучить силу этого кристалла.

В поднимающегося юношу тут же прилетел пинок. Он отлетел на пару метров и упал. Его кри взорвалась.

— Ч-черт. Это было больно, — прокряхтел себе под нос Евгений.

— Тупая тварь! Теперь ты подохнешь так же, как и твои друзья! — рев демона раздался по всему храму. Он занес руку над головой. Энергия начала приобретать форму красной стрелы.

«Евгений, сейчас я пропущу через тебя свою силу, и у тебя будет пара минут. Поглоти энергию луча и выбирайся отсюда. После этого я какое-то время не смогу с тобой связаться».

«Давай! Я готов!»

Энергия наполнила тело юноши, он почувствовал ее, это была энергия силы света. Ее мощь переполняла парня, он никогда не ощущал ничего подобного. Евгений встал. В него тут же полетела кроваво-красная магическая стрела демона, но растворилась на полпути. Еще секунда и вся энергия вырвалась из тела парня, разлетелась по залу и ушла дальше по всему храму. Демоны замерли. Воздух сгустился. Парень взглянул на «Луч Ририана», подбежал к нему. Положил руку на него. «Нет, не выходит». Евгений призвал свой сикрон. Маленькая сфера засияла в воздухе. Ниточки света из Луча Ририана тут же поползли к маленькой сфере, внутри которой сливались друг с другом золотая и белая дымка.

— Я правильно подумал. Луч — часть энергии сикрона Властелина света. У них бы никогда не получилось извлечь эту энергию из кристалла без помощи меня.

Юноша поднес сикрон ближе. Позволил ему впитывать энергию быстрее. Несколько секунд и кристалл стал бледнеть, а потом и вовсе рассыпаться, будто сухой песок. Когда последний кусочек Луча обратился в прах, парень отозвал сикрон и побежал к выходу.

— Слишком долго!

Один разворот, и удар крылом повалил парня на землю. Генерал Халглад выпрямился. Размял шею.

— Ты удивил! На пару мгновений твоя сила возросла в сотни раз! На мгновение ты стал даже сильнее Владыки… Откуда это сила в тебе взялась? Этого больше не повториться. Пришло время тебе умереть...

* * *

«У меня плохое предчувствие. Надо быстрее его найти», — подумал Соурнериан, убив очередного дирагианца.

— Вэл, как ты?

— Все хорошо. Не волнуйся, — фехтовальщик отразил удар топора, развернулся и ударил демона позади себя, разрубив ему голову, затем подпрыгнул и кинул меч в голову второго, попав ему острием между рогов. Меч исчез, а демон с грохотом повалился на пол.

— Это были последние. Идем дальше, — Вэл отряхнулся и подошел к Соурнериану.

— Поспешим, это единственное крыло храма, которое мы не исследовали, — обеспоенно сказал архимаг.

— Евгений не из тех, кто быстро сдается. За него можно не переживать.

В ответ архимаг кивнул и побежал вперед по широкому коридору. Неожиданно прошла волна мощной энергии. И Соурнериан, и Вэлориан тут же остановились.

— Что это было? — спросил фехтовальщик. — Это же энергия силы света, но такая мощная.

— Луч Ририана, а может Евгений, — пожал плечами Соурнериан.

— Евгений не смог бы высвободить столько энергии за раз. Так может сделать разве что архимаг второго, а то и третьего ранга. Бежим!

Два строула промчались по коридору, в конце которого была дверь. Быстро открыв ее, они оказались в следующем коридоре, а после него еще в одном. Минув десяток коридоров, они увидели проход в большой зал, за которым кто-то находился. Забежав в зал, они увидели двух эногеанцев, один стоял застывший, другой лежал у стены, а недалеко от высокой статуи мужчины стоял фирогеанен, держа Евгения за горло. Соурнериан тут же запустил в него огненную стрелу, а Вэл, ускорив себя заклинанием, понесся атаковать, занеся меч над головой. От огненной стрелы демон закрылся крылом, а в Вэла швырнул парня, после чего отлетел немного назад. Вэлориан поймал Евгения заклинанием, отбежал и плавно опустил на пол за аркой на выходе из зала. Лицо парня было окровавлено, одежда порвана, а на теле виднелось множество ран. Он лежал без сознания и тяжело дышал.

— Как он? — спросил Соурнериан.

— Могло быть и лучше, но жить будет, — нахмурившись, ответил Вэл. — А вот ты, демон, сейчас умрешь.

— Ха. У вас нет шансов.

Застывший эногеанец неожиданно зашевелился и зашипел.

— Простите, господин Халглад. Но мы и сами сможем их прикончить. Не стоит вам напрягаться, — с поклоном сказал демон в черном одеянии. В этот же момент в него полетели огненные стрелы, следом за ними огненная волна. Зеленное пламя захлестнуло треть зала. Эногеанец защитился магическим щитом, который смог устоять против всех заклинаний. Но за всеми вспышками огненной магии он потерял из виду строула. Удар в спину был неожиданным, в последний момент эногеанец успел отлететь назад. Огненный клинок лишь слегка обжег демона.

— Вэл, займись фирогеаненом! — крикнул Соурнериан.

— Ты не представляешь, с каким удовольствием я его убью, — ответил довольный строул.

— Ты? Я думал, Ульгр спалил тебя дотла. Что же, придется это сделать за него, — прорычал генерал Халглад.

— В прошлый раз я тебя недооценил. На этот раз все будет по-другому.

Вэлориан закрыл глаза, выпустил из рук клинок, который тут же испарился. Открыв глаза, он вытянул руки в стороны. Воздух заискрился, разряды молний пробежались по рукам, и в ладонях появились два прямых меча-близнеца. Круглые темно-синие сферы сверкнули в широких витиеватых гардах, а лезвия заискрились энергией, и маленькие разряды пробежали по остриям парных мечей.

— Сейчас ты увидишь всю силу моего сикрона. Форма вторая — воплощение молнии.

Вэл мгновенно подскочил к демону и нанес рубящий удар. Халглад взлетел, швырнул в него огненный шар. Вэл вытянул меч вперед, огненный шар испарился при одном лишь касании.

— Нет-нет. Такая простая магия против моих братишек бесполезна.

— Ты идиот, если думаешь, что сможешь меня одолеть, — прорычал демон и призвал огромный меч, чуть меньше собственного роста. — Мне достаточно одного удара и ты умрешь.

— Я весь дрожу от страха! Нападай!

* * *

Натали сидела рядом с Грианом, сжав в ладонях его холодную руку. Его ящероподобное лицо не выражало никаких эмоций, а веки были неподвижны.

— Он, и правда, будто мертвый, — тихо прошептала девушка. — Его лицо такое безжизненное, но вовсе не страшное, и даже совсем наоборот.

Натали посмотрела на лезвие, выглядывающее из локтя тарианца.

— А вот это уже пугает. Оно острое такое и наощупь холодное, как сталь. Хотя он весь холодный, даже рассуждает он с холодной головой. Гриан всегда такой рассудительный. Он куда умнее меня и Евгения. Интересно, как там наш «спаситель»? Наверно, опять выкрутасы со своей магией света делает. Он такой забавный, добрый и решительный, никогда не сдается, хоть и действует всегда наобум. — Девушка опустила руку Гриана, глубоко выдохнула и завалилась на спину на холодный каменный пол храма. — Никогда бы не подумала, что с таким парнем, как Евгений, мы будем друзьями. Все мои «друзья» на Земле были еще те сволочи. Я и сама от них тогда не сильно отличалась. Единственный человек, который не давал мне погрузиться в полный мрак, это моя сестра Николь, но моя одна единственная ошибка стоила ей жизни. Подонки из моей компании изнасиловали и убили сестру, а мне пришлось убегать, как трусливой кошке. Но они быстро нашли меня, и если бы не этот старикашка-строул, то и я была бы мертва. Когда он четверых крепких мужчин убил двумя взмахами руки, я испугалась, как никогда раньше. Я подумала, что он сам дьявол. Когда я поняла, что он спас меня, а идти мне больше было некуда, я тут же согласилась на его предложение. Смерть Николь привела меня сюда, и ради памяти о ней я стану сильней, чтобы защитить близких мне людей, — девушка оторвала взгляд от белоснежного потолка, посмотрела в проход. — Интересно, а как все было у Евгения? Надо будет спросить, когда выберемся отсюда.

Рука Гриана зашевелилась. Он открыл глаза, присел. Натали тут же вскочила на ноги.

— Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? — спросила она обеспокоенно.

— Все тело болит, — прокряхтел тарианец, вставая на ноги. — Что здесь произошло? Кто убил всех этих демонов?

— Соурнериан. Они с Вэлом побежали Евгения вызволять.

— А что он тут делает? — удивился Гриан.

— Я так поняла, что на планету напали. Магистр и он подумали, что Евгений может оказаться в опасности, поэтому старик и пришел его увезти в безопасное место.

— Нехорошо это. Но нам беспокоиться не о чем, учеников не пустят сражаться.

Послышался шорох шагов, кто-то медленно приближался к проходу в комнату. Натали и Гриан тут же приготовились к атаке, сконцентрировав ри-энн. В проходе показалась небольшая худенькая мохнатая фигура, это был их знакомый диовинд.

— Тигири, ты тут что забыл?! Напугал меня засранец! — крикнула девушка.

— Натали, тише. Забыла, где мы? — успокоил ее Гриан.

Тигири подошел ближе, неуверенно сказал:

— Я решил вернуться и помочь вам. Хоть чем-нибудь. Если я струшу сейчас, то и дальше буду убегать и прятаться, как мои сородичи.

— Храбрость и безрассудство не одно и то же, — прохрипел Гриан.

— Возможно. Только я дал слово, что рядом с Властелином света не стану убегать. Так и сделаю. Кстати, а где он? — дрожащим голосом проговорил диовинд.

— В плену у демонов. Но его пошли выручать Вэл и другой сильный маг, — ответила девушка. — Мы там только мешаться будем.

— Натали права. Зная былую славу Соурнериана, он и один бы справился, — тарианец положил руку на плечо Тигири. — Давай подождем их тут.

— Нет! Я пойду к Евгению. Он не стал бы отсиживаться, — звонко воспротивился Тигири. — Хоть рядом побыть, хоть поддержать словами, хоть отвлечь внимание врага. Чем-то помочь можно!

Диовинд развернулся и быстро пошел к выходу из комнаты. Натали его догнала, схватила за плечи.

— Постой. Ты даже не представляешь, насколько сильны те демоны. Они испепелят до костей тебя одним заклинанием.

— Как будто я не знаю. Мне очень страшно, но я хочу быть рядом. Знать, что я сделал все, что мог. А теперь уйди с дороги.

Диовинд оттолкнул девушку, та шлепнулась на пол. Тигири быстро выбежал из комнаты.

— Чертов дурак! Гриан, пойдем за ним. Не хочу, чтобы он помер напрасно.

Девушка вскочила и побежала за Тигири. Гриан тяжело вздохнул.

— Никогда не даст отдохнуть! Подожди, Натали!

* * *

Только приближаясь к залу, Натали поняла, что была права, они здесь лишние. Незачем было приходить сюда. Коридор был пропитан магической энергией, и казалось, что она может взорваться от одного неосторожного заклинания. Тигири замедлился, но не остановился. Открыв очередную дверь, он увидел в конце коридора лежащее тело. Он узнал Евгения и хотел побежать к нему, но завис в воздухе. Гриан поднял его заклинанием.

— Посмотри вперед. Куда ты бежишь? — грубо произнес он.

Впереди сверкали искры, летали огненные снаряды, горело зеленное пламя. Время от времени в большом проходе в зал мелькали фигуры. В центре зала виднелись обломки разрушенной статуи, а каменный пол был усыпан выбоинами и трещинами.

— Гриан, там Евгений. Подойдем ближе. Я боюсь, что он… — Натали резко замолчала. Гриан кивнул.

— Только тихо.

Не спеша они подошли к парню, но коснуться его не смогли — тело было окутано магическим барьером.

— Он дышит. Как я рада, что он жив, — Натали подняла голову, посмотрела в зал. Она сразу заметила демона с разрубленными крыльями, у которого все тело было изранено — черные потеки крови окрасили почти все тело. Но демон, будто не замечая ран, продолжал свирепо атаковать. Он с невероятной скоростью бил огромным мечом по высокому и худому строулу. Натали сразу узнала Вэла. На его лице были не только капли крови демона, но и потеки собственной крови. Левая рука висела обездвижено, но правой он по-прежнему наносил быстрые удары по демону, тут же уворачивался от его ударов, поглощал очередной огненный шар своим мечом и контратаковал разрядом молний. Девушка перевела взгляд на Соурнериана. Он быстро перебегал от одной стены к другой, уклонялся от снарядов — два мага кидали в него все новые и новые магические кроваво-красные стрелы. Архимаг сделал полный оборот вокруг себя и создал столб зеленого пламени, крутанувшись второй раз, он запустил пламя в демонов. Один эногеанец увернулся, второй поглотил пламя магическим щитом. Тот, что увернулся, замахнулся для атаки очередной кроваво-красной стрелой, но пролетевшее мимо него пламя развернулось, и ударило ему в спину, окутав демона. Невероятно быстро Соурнериан оказался рядом с демоном, ударил с двух рук разом и проткнул охваченного пламенем эногеанца. Ловко отпрыгнув от него, строул увернулся от трех снарядов второго мага, четвертый снаряд он разрубил, а пятый все же попал в ему грудь, оттолкнув на пару метров назад. Раздался взрыв кри. Неожиданно заполнивший зал смех удивил всех. Засмеялся Вэл, а потом закричал:

— Вот и твоя очередь терять кри, старый маг, демон зеленого пламени! А я думал, — строул увернулся от двух атак генерала Халглада и атаковал сам, — думал, что ты намного сильнее меня!

Соурнериан уже вновь уворачивался от магических снарядов оставшегося эногеанца, отпрыгивал от мест, на которых вспыхивали и исчезали черные магические шипы. Он будто и не услышал слов Вэлориана. Череда атак по эногеанцу дала понять Соурнериану, что демон уже выдохся и победа за ним. После трех ударов по магическому щиту эногеанца, защита была сломлена. Демон попытался отлететь от строула, но Соурнериан кинул в него меч. Попав в плечо, он тут же махнул рукой вниз, и меч вместе с демоном полетел к полу.

— А теперь, сгори! — выдавил из себя строул, настолько злобным голосом, будто это сказал не он, а сам демон. Эногеанец вспыхнул зеленым пламенем, раздался его жуткий и одновременно мерзкий крик, который через секунду исчез в последнем хрипе.

Сражение Вэла еще продолжалось. Демон, рыча, бил его мечом вновь и вновь, однако все удары проходили мимо. Строул был намного быстрее фирогеанена, однако шкура демона была настолько прочной, что удары Вэла едва его ранили.

«Он закончил? Быстро! — подумал строул. — Все-таки Соурнериан сильнее меня». Фехтовальщик нырнул под меч, нанес быструю серию атак по ногам демона, закрутился, уходя от удара ногой, зашел за спину, нанес колющий удар и тут же пропустил через меч удар молнией. Демона тряхнуло, и он отшатнулся. Вэл подпрыгнул и ударил двумя ногами вслед. Генерал Халглад завалился на пол, а Вэл улыбнулся.

— Вот ты и попался! — воскликнул он.

Халглад хотел встать, но был слишком медлителен. Висевшие над потолком магические клинки вонзились в ноги и руки демона, приковав его к земле. Вэл тут же призвал магическую цепь и обвил демона, после чего направил на него острие меча. Из лезвия вылетел разряд молнии и ударил демона. Халглад обмяк, перестав сопротивляться сжатию цепи.

— Моя цель была поймать тебя. Живой ты куда полезнее будешь. Наши маги найдут способ вытащить из тебя всю информацию, — произнес запыхавшийся, но довольный Вэл. — А когда из тебя выудят всю информацию, я лично прикончу тебя так, что твоему палачу, как его там… Улягурду… Ульбарду… неважно. Тому мерзкому демону такое и не снилось.

Строул опустил меч, тяжело вздохнул и добавил уставшим голосом:

— Фух! Закончу все свои дела и полечу отдыхать на планету Пирк, к своим красавицам.

Соурнериан подошел к Вэлу. Натали, Гриан и Тигири хотели подбежать к ним, но сразу остановились. Земля начала дрожать, а демон громоподобно зарычал, засиял красной магической аурой. Цепи начали звенеть и потрескивать.

— Убей его, быстро! — приказал Соурнериан.

— Но… — замедлил Вэл.

— Тогда это сделаю я, отойди! — крикнул строул и оттолкнул фехтовальщика. Призвав меч, он размахнулся и ударил со всей силой. Меч со звоном отскочил от ауры демона.

— Вы ничтожества! Да как я мог попасться на это! Я уже нежилец, но я умру, забрав его с собой!

Над головой демона появилось огромное кроваво-красное копье и, словно стрела, оно полетело в сторону выхода из зала. Вэл и Соурнериан, направив всю оставшуюся ри-энн в мечи, ударили демона, пронзив его с двух сторон. Слишком поздно. Копье поразило цель. Соурнериан понял это, почувствовав как его магический щит, наложенный на Евгения, испарился.

Демон опустил голову и с пренебрежением в голосе сказал:

— Вам не выстоять перед Владыкой тьмы. Не в этот раз…

— Достаточно…

Соурнериан вытащил меч и рубанул сверху вниз по голове. Только сейчас раздался крик девушки. Строулы резко развернулись и побежали к выходу. Они заметили их, когда те еще только подошли, но не стали отвлекаться от битвы. Но мысли были не о них, а о Евгении. Вэл отодвинул Натали и Гриана, Соурнериан обнял девушку, но то, что они увидели, было неожиданностью. Рядом с Евгением на коленях сидел невысокий диовинд, проткнутый копьем. Острие копья было у самого лица Евгения, на которое капала кровь Тигири. Копье начало исчезать, оставляя после себя красную дымку.

— Я счастлив… — пересиливая боль, сказал диовинд. — Я счастлив, что смог защитить тебя, Властелин света.

Все посмотрели на Евгения, его глаза были открыты и полны ужаса. Он не мог сказать и слова. Последний дым от копья развеялся и Тигири замертво упал лицом вниз.

— Кто он? — спросил Соурнериан. — Я что-то путаю или это диовинд? Не может быть, это же трусливейшая раса, как он смог прыгнуть под копье?

— Натали, Гриан, помогите мне встать, — неожиданно сказал Евгений дрожащим голосом. Девушка и тарианец кивнули, оттащили диовинда, затем взяли Евгения под руки и посадили на пол. Юноша перевернул Тигири, посмотрел на его улыбку.

— Я обещаю тебе стать сильнее, — начал Евгений сжимая руку мохнатого пришельца, — настолько, чтобы убить всех демонов, каждое отродье тьмы.

Глаза парня наполнились гневом, а слова злобой.

— Я осуществлю твою мечту и убью Властелина тьмы! — парень опустил руку Тигири, протер глаза. — Дай мне время, и я стану сильнее… Гриан, ты знаком с их обычаями. Что у них принято делать с мертвыми?

— Они, как и большинство из нас, придают тело огню, — с ноткой грусти ответил тарианец.

— Поможете мне? Соурнериан, Вэл?

Строулы кивнули в ответ. Евгений закрыл глаза и сконцентрировался. Его тело начало сиять золотистым светом, а его раны на теле заживать. Через минуту он самостоятельно встал, и на теле не было ни единой царапины. Вэлориан поднял Тигири, и с диовиндом на руках пошел к выходу. Остальные последовали за ним.

Дойдя до поселения дердариев, они первым делом предали тело Тигири огню: Натали призвала стихию земли и сотворила для Тигири ложе, свитое из ветвей дерева, Вэл положил Тигири на него, а Соурнериан поджег. Попрощавшись с диовиндом, Евгений пошел к огромному древу.

— Куда это он? — спросил Соурнериан.

— Поговорить с духом Великого древа. Этот дух отправил нас спасать Вэла, — ответила Натали.

— Если бы вы не устроили переполох, то меня успели бы казнить. Так что спасибо вам, — неохотно сказал Вэл и слегка поклонился.

— Не может быть, великий фехтовальщик благодарит учеников Академии, — засмеялся Соурнериан.

— Молчи, демон зеленого пламени, пока я тебя не добил, — злобно пробубнил Вэлориан.

— Магия Евгения исцелила меня, так что я бодр, как никогда, и уж тебе меня точно не одолеть, — гордо и уж чересчур серьезно ответил Соурнериан.

— Хватит вам! — крикнул Евгений. — Нам пора возвращаться. Ты как сюда прилетел, Соурнериан?

— Мой эннстейр в сотне метров от сюда, — строул показал на северную сторону поселения. — Демоны каким-то образом отключили защиту острова. Евгений, ты выполнил миссию? Понял, как стабилизировать свои силы?

— Да. Оказалось проблема не во мне. Кто-то отравил меня, и я умираю от яда. Но это не простой яд, он создан с помощью магии тьмы, он разрывает мою связь с сикроном и убивает меня.

Всех удивил не столько сам факт отравления, как то спокойствие, с которым парень говорил о нем.

— Не волнуйся, в Академии помогут тебе, а если не справятся, то отправим тебя в город Пирис. Эни Гролз разберется с любым ядом, — хлопнув по плечу Евгения, сказал Вэл.

— Я сам смогу от него избавиться, я узнал, как это сделать. Исцелю себя по пути в Академию.

Соурнериан кивнул и пошел первый в сторону своего энерголета.

— Идемте, вас надо доставить в безопасное место, а мне и Вэлу отправляться на сражение с демонами. Нужно спешить.

Евгений еще раз оглядел поселение, посмотрел на догорающий погребальный огонь. Этот храм, поселение и весь остров укрепили его дух и тело, дали понять, что представляет собой его противник. Он сам увидел то зло, которое надо уничтожить.

— Евгений? — обратилась Натали.

— Я готов.

Все быстро пошли за Соурнерианом. Впереди предстояло нелегкое сражение не только за Академию, но и за всю планету Тикроун.

Часть VI. Облик отчаяния: Глава 2

Прошло несколько часов после вторжения «Истока тьмы». Все силы Армии, находившиеся на планете, были брошены на защиту Академии и Акрельона. Оставшиеся города планеты защищали Стражи — городские войска. Стражи Пириса были немногочисленны и насчитывали в своих рядах около пяти тысяч магов и воинов и пару отрядов летчиков-штурмовиков. Несмотря на свой размер, силам города удавалось сдерживать демонов. «Исток тьмы» атаковал город с земли, что гораздо облегчало его защиту. Пирис находился на большом полуострове, и подойти к нему можно было только с северной границы, защищенной магическими башнями. Демоны постоянно прибывали и шли в атаку, но огонь защитных башен заставлял их отступить. Через некоторое время, набрав силу, они вновь шли на город, казалось, этот цикл никогда не закончится.

Эни Гролз и Кринт находились недалеко от четвертой группы Стражей, которая обороняла тылы. В отличие от северной границы, на южной не было слышно взрывов заклинаний и других звуков боя. Время от времени пролетали штурмовики, патрулирующие город, беззвучно проносясь по небу и оставляя за собой голубоватое свечение двигателей. Эни пребывала в глубоком размышлении, а Кринт сидел напротив нее, скрестив руки на груд, и напевал припев малоизвестной песни. Глава Пириса стукнула кулаком по столу, встала, подошла к бару, на котором стояло множество бутылок с различной выпивкой, взяла одну с нижней полки и, открыв ее, наполовину опустошила. Тяжело выдохнув, она поморщилась, посмотрела на Кринта, который будто ее не замечал, и с хитрой ухмылкой сказала:

— Тебя не волнует сложившаяся ситуация, Кринти?

Строул не ответил, лишь пожал плечами.

— Вот ты так всегда, стараешься держаться подальше от важных событий. А меня очень волнует судьба моего города, да и всей планеты в целом. Я слишком много отдала Пирису, чтобы демоны вот так взяли и сровняли мой город с землей.

— Эни, — лениво произнес Кринт, взяв черный кубик со стола и начав его разглядывать, — все, что я сейчас могу, пойти и убить пару сотен демонов, но это ничего не изменит. Лучше придумай, как уничтожить портал, через который демоны лезут на планету, а то наших сил попросту не хватит дождаться подкрепления.

— Будто я этого не понимаю, — проворчала женщина-визгард, отхлебнув содержимое бутылки.

— Так почему же мы сидим в этом кабинете, вместо того чтобы сломать наконец-то защитный купол и уничтожить обелиск.

Эни выпила остатки напитка, и ее серые глаза заблестели.

— Кринти, скажи, вот как опустошить бутылку, если она постоянно наполняется?

— К чему этот глупый вопрос? — с непониманием спросил строул, покручивая куб.

— Правильно, Кринти, нужно пробить в бутылке такую дыру, через которую содержимое будет выливаться быстрее, чем наполняться, — глава города посмотрела с серьезным, но помутненным взглядом на строула. — А теперь представь, что эта бутылка находится за мощнейшим щитом.

— Тогда нужно достаточно мощное оружие, — спокойно ответил Кринт, пропустив ри-энн через куб. Тот рассыпался на десяток более мелких фрагментов. — Тогда и щит, и бутыль развалятся, как эта игрушка.

— А теперь представь, что ты держишь эту бутылку в руках и тебе надо не облиться.

— Не пойму, что ты имеешь в виду? Говорил же тебе, не пей все подряд! Ты сильно опьянела, — Кринт пропустил ри-энн через кубики, они собрались воедино в прежнюю форму.

— Тот обелиск, как бутылка, которую мы всем городом держим. Если пальнем бездумно, то весь город разнесет взрывной волной…

Стук в дверь прервал разговор. В кабинет вошел молодой визгард в серебристой форме Стражей. Поклонившись, он доложил:

— Госпожа Эни Гролз, все приготовления завершены. Щиты и отражатели установлены в нужных местах.

— Передай всем группам Стражей на северной границе готовиться к отступлению. Отряды штурмовиков готовы?

— Да, госпожа. Они готовы вылетать в любой момент.

— Время полета?

— Около ста ол. Погрешность в пять ол.

— Спасибо. Ты свободен.

Визгард поклонился и вышел. Эни расплылась в улыбке. Поставив пустую бутылку на стол напротив Кринта, она хлопнула ему по плечу.

— Поднимай свою задницу, Кринти. Идем палить по бутылке, — направив палец на пустой сосуд, она пальнула лучом своей ри-энн, проделав ровное круглое отверстие в стекле.

* * *

Кринт до сих пор не понимал, когда Эни успела все приготовить. Она только один раз садилась за компьютер в своем кабинете, все остальное время пила и болтала ни о чем. Он был весьма удивлен, когда узнал, что вокруг купола установили щиты и еще какие-то огромные механизмы — отражатели, а значит, Эни уже давно знала, что надо делать с этим обелиском. Покинув кабинет, они отправились в башню, парившую на воздушном острове. Она была самой приметной в городе и отличалась высотой, огромным магическим кристаллом на пике и абсолютным запретом на вход всем, кроме личной команды Эни Гролз.

— Знакомься, Кринти, это моя главная разработка последних лет — магическая пушка Кабертревен, то есть «смерть демонам», — Эни распахнула руки у подножия башни, будто собираясь ее обнять.

— Э-э-э… — Кринт замялся, то ли от удивления, то ли от восхищения. — Эни, название прямо сейчас выдумала что ли? Как-то глупо звучит.

Эни Гролз насупилась, подпрыгнула и с кулака стукнула строула по голове.

— Сам ты глупый! Отвлечемся на время от названия, нужно готовиться к выстрелу, — пробурчала она под нос. Строул поглаживая голову утвердительно кивнул.

— Может быть, ты расскажешь, какой у тебя план? — поинтересовался Кринт.

— А ты еще не понял? Моя пушка способна сжимать магическую энергию до предельных значений, а затем пускать лазерный импульс. Идеально для пробития щитов. В площадь равной острию иглы будет направлена колоссальная энергия. С помощью отражателей, один выстрел пройдет несколько раз через купол и обелиск, нарушив его структуру. После установленные щиты сдержат энергию, главный отражатель направит ее во вспомогательный, а тот выстрелит ей куда надо.

Внутри башни было множество пультов управления вокруг центрального стержня, который от основания поднимался прямо к красному кристаллу. Вокруг трудилось около двух десятков ученых разных рас. Эни подошла к одному из них, спросила о готовности. Времени у них было немного, пушка была заряжена на девяносто пять процентов. Глава Пириса набрала на магическом браслете номер.

— Командир штурмового отряда. Приступить к выполнению плана, — звонко произнесла она. К Кринту подошел один из ученых, возбужденно и торопливо сказал:

— Если госпожа Эни все правильно рассчитала и щиты выдержат, а отражатели сработают как надо, то нападение можно считать оконченным.

Строул ничего не ответил и продолжил осматривать башню. Глава города подошла к одному из пультов управления, вывела данные о магической пушке и обелиске на голографический дисплей. Орудие было заряжено на девяносто восемь процентов.

— Рэбри, наводи на цель. Координаты семьдесят восемь, точка, двести шестьдесят шесть, один, точка, девятьсот двадцать два, — крикнул один из ученых.

— Постой! — перебила Эни. — Корректировка траектории на два процента, а скорости на один процент. Увеличьте максимальный запас энергии выстрела на пять процентов, нет, на семь.

— Госпожа, вы уверенны? Отражатели не выдержат ответного удара. Да и щиты…

Стоило главе города лишь бросить взгляд, вопросы все отпали. Эни Гролз никогда не ошибалась в расчетах.

— Все корректировки произведены. Готовность сто процентов.

Глава улыбнулась. Посмотрела на стоящего рядом строула. Он неуверенно кивнул.

— Огонь! Получите силу моего ума! Ха! — закричала Эни.

Красный кристалл налился энергией, начал пульсировать. Мощь нарастала каждую секунду. Воздух вокруг башни сгустился, начали проскальзывать искры магической энергии. Стержень башни загудел, а кристалл засветился, будто второе солнце.

— Сжать размер луча до минимума, — бормотала глава себе под нос, перебирая пальцами по панели управление, — вот так! И… готово!

Тонкий, как нить, белый луч диаметром не больше миллиметра вылетел из кристалла и устремился вниз. Попав на огромный механизм у земли, он направился к красному куполу. Всего доля секунды и луч пробил щит насквозь.

— Так, первый отражатель выдержал, полная мощность на второй и третий.

Пролетев через красный купол, луч попал на второй отражатель — громадная конструкция была похожа на огромную энергетическую батарею с кристаллом в центре. Луч второй раз прошел через купол, затем третий, четвертый и пятый раз.

— Госпожа, в обелиске появилось сильное искажение энергии, — занервничал один из ученых визгардов, — напряжение выросло в пять раз, в десять…

— Всю энергию перевести на щиты! — крикнула Эни Гролз.

«Пусть они выдержат, пусть они выдержат…» — забормотала она про себя. Раздался оглушительный взрыв, воздушные острова качнулись. Эни вывела изображение с места, где находился обелиск. Купол разрывало со всех сторон красное свечение скопившейся энергии, оно проникало сквозь него со всех сторон. Энергия резко вырвалась, полетела в разные стороны, но тут же врезалась в невидимую преграду — щиты работали и успешно сдерживали энергию обелиска.

— Приготовиться к завершающему этапу!

— Все готово, госпожа Эни Гролз.

— Задействовать центральный отражатель, перенаправить энергию обелиска на армию демонов! — бодро крикнула глава Пириса. — Ловите свою же магию!

Из-под земли, в красном вихре энергии, вылез огромнейший отражатель. Весь вихрь устремился к нему, а от него энергия перенаправилась ко второму. Второй отражатель, будто огромная магическая пушка, запустил всю энергию вихря мощнейшим выстрелом в северном направлении. Взрыв был очень сильным. Войска Стражей Пириса едва успели покинуть зону поражения. Эпицентр взрыва пришелся за два километра от крайних защитных башен ворот города, однако все башни разнесло, а от прилегающего к городу леса осталась лишь выжженная земля.

Прозвучал сигнал на браслете Эни Гролз. Она ответила на входящий вызов.

— Глава Эни Гролз, говорит командир второго отряда штурмовиков.

— Доложите обстановку, — приказала она.

— Взрывной волной сбило три эннстейра. Один пилот погиб. Пять защитных магических башен уничтожено. Все сухопутные войска Стражей вовремя отступили и не понесли потерь.

— Каковы потери противника? — сухо спросила Эни.

— По данным разведки из двух тысяч демонов, что были во вражеском лагере, никто не уцелел. Лагерь был уничтожен вместе с большей частью Северного леса. Малый портал, через который они прибывали, уничтожен.

— Отправляйтесь в штаб и ждите дальнейших указаний. Конец связи, — глава Пириса расплылась в улыбке. — Кринти, мы их уделали. Так держать.

Она подскочила и обняла его.

— Но я вообще ничего… — замялся строул, — а неважно. Пойдем, выпьем по стаканчику, а потом подумаем, что делать дальше.

Кринт и Эни Гролз вышли из башни, она взглянула на небо.

— Какого демона он еще открыт?!

— Эни, ты про что? — спросил строул.

— Одного уничтоженного обелиска не хватило, чтобы закрыть портал! Я все же просчиталась. Надо связаться с Ариконом. Пусть отправит отряд в Шолорен. Город сейчас пуст и разрушен, если там уничтожить обелиск, то никто не пострадает.

— Соурнериан. Он должен будет там пролетать и у него хватит сил уничтожить обелиск. Надо только придумать, как его телепортировать из города перед самим взрывом.

— Я что-нибудь придумаю. А ты слетай за лучшим нарлом ко мне домой, так хочется выпить. Думаю, ты знаешь, где он.

* * *

Как только подтвердилась информации о вторжении «Исхода тьмы», началась эвакуация учеников Академии. Войска Стражей Акрельона быстро стягивались к центральным вратам Академии. По приказу генералов Армии, воины начали подтягивать к защитным башням энергетические блоки, содержащие в себе большой запас ри-энн. Магистр Арикон дал распоряжение перевести щиты города на пониженное потребление ри-энн — не более пятнадцати процентов, чтобы не затратить раньше времени нужную в бою энергию. Первые энерголеты с солдатами Армии начали подлетать уже через восемьсот ол, после открытия портала а к концу двенадцатого суола девяносто процентов всех сил Армии заняли оборону у главных ворот Академии. Четыреста тысяч магов и воинов, почти тысяча единиц воздушной техники и около ста единиц наземной, но все прекрасно понимали, что этого недостаточно. Их задачей было сдержать силы армии «Истока тьмы» до прибытия подкрепления. Разведывательные отряды отправлялись каждые двести ол и прибывали с неутешительными докладами. Армия демонов и порождений тьмы безостановочно прибывала, через портал проходили все новые корабли, в том числе и понгритеи, которых уже было пять единиц. Пехота высаживалась в пяти километрах от Академии и уже насчитывалась сотнями тысяч.

Магистр Арикон прекрасно понимал, что пока будут держаться магические башни и щиты города, Академии ничего не угрожает. Щиты спасут от огня понгритеев, а башни уничтожат всех вражеских солдат. Но против пяти понгритеев надолго энергии не хватит. Чтобы продержаться дольше, нужно было уничтожить флагманские корабли противника. Но как раз воздушной техники на планете всегда было мало, а после утреннего вторжения, ее стало еще меньше. Магистр регулярно связывался с Советом, докладывая обо всех последних событиях. Так же Арикон запросил подкрепление, но оказалось, одновременно с вторжением на Тикроун, «Исток тьмы» ударил сразу в несколько близлежащих секторов галактики, отрезав планету от всех основных сил Альянса в галактике. «Помощь будет не раньше, чем через три суола», — так ответил ему Совет.

Три генерала — два милианца и один логиард, стояли вокруг стола с голографической картой ближайших территорий и бурно обсуждали стратегию боя, спорили, какие типы армии пойдут на Академию первыми и как лучше защитить ее в случае пробития щитов. Арикон отречено смотрел в сторону большого окна. Свет от далекого огромного портала освещал темное небо, окрашивая его в красноватый цвет. Арикон не участвовал в крупных сражениях уже долгие годы, он уже и позабыл тот ужас, который проникает в тело, когда орда демонов несется на тебя, замахиваясь своим оружием, когда генералы демонов пролетают над головой, убивая одним магическим снарядом по несколько десятков твоих товарищей. Нет, он не хотел больше участвовать в подобных битвах. Как и его друг Соурнериан, он ненавидел их. Но выбора не было.

— Тихо! — крикнул он, и спор утих. На него уставились три генерала с непонимающими и удивленными взглядами. — Хватит. Вы как малые дети, спорите об известной истине.

Да, Арикон был старше многих на планете, ему скоро должно было исполниться триста двадцать лет, что по меркам милианцев считалось глубокой старостью, а генералам, стоящим перед ним, было едва за сотню лет. Они уважительно поклонились, тот, который был логиардом вышел вперед.

— Магистр Арикон, расскажи, как ты видишь этот бой? — легкая самодовольная улыбка не ускользнула от глаз Арикона. Милианец встал со своего кресла, подошел к нему и указал на карту.

— Они копят боевую мощь, зная, что мы не в состоянии уничтожить их понгритеи за пределами Академии. Их командиры должны понимать, что легкими энерголетами они не пробьют щиты города и не уничтожат наше главное оружие — магические башни. Крупными стейрикронами пробить щиты реально, но для этого потребуется много времени и ресурсов. «Исток тьмы» не пойдет на это, для них важен каждый суол.

Генералы внимательно смотрели то на карту, то на магистра. Арикон немного подумал, а затем продолжил:

— Я считаю, они пожертвуют своими понгритеями, чтобы пробить щиты и уничтожить башни, после чего пошлют все основные силы на нас. Подводить армию ближе одного крэна к башням, пока они активны, «Исток тьмы» не станет, если не хочет бессмысленно потерять ее.

— И что, по-твоему, нам делать? — спросил милианец, который был выше и крупнее Арикона.

— Тянуть время. Три суола. Без собственных понгритеев мы не сможем ничего сделать. Я отправляюсь к главным воротам. Доклады от разведчиков пересылайте мне на магический браслет.

Магистр оттолкнул милианца в сторону и быстро покинул здание.

* * *

— К нам приближаются вражеские эннстейры! Всем на позицию! — закричал командир седьмого отряда Стражей. Он взял на себя управление одной из магических башен и, как прайкенг, считал долгом защитить ее, пусть даже ценой жизни. Он смотрел на голографический экран, зависший перед ним в воздухе, в котором отображалась цель, ее координаты и вид с башни. Он сидел в комнате управления, которая находилась прямо под кристаллом башни, на самом ее верху.

— Мощность заряда десять тысяч. Огонь! — закричал командир.

— Прямое попадание. Цель уничтожена, — отчитался один из его подчиненных.

— Они и близко к нам не подойдут, — подметил командир. — Только какого черта они делают? Три эннстейра загубили.

— Не наша забота, — сказал строул за пультом управления, — чем больше их убьем, тем лучше.

Прозвучал сигнал, командир взглянул на сообщение.

— Приготовиться, ребята. Три из пяти понгритеев полетели в нашу сторону.

* * *

Арикон еще не успел добраться до стены, как ему пришло сообщение о начале движения врага. Он ехал на леоне по пустому городу, тишина была гнетущей и пугающей. Он чувствовал, что сейчас начнется «буря».

— Поспеши, Нири. Быстрей, к вратам Академии.

Леон моментально ускорился. Свист ветра в ушах оглушал милианца, а глаза слезились от прохладного ночного воздуха. Через несколько минут он уже стоял у закрытых врат. Вокруг тысячи магов выстраивались в стройные шеренги, а их командиры давали указы и обсуждали тактику сражения. Тишина пустого города сменилась на неразборчивый гул вездесущего говора. Арикон решил подняться на стену, он хотел лично оценить обстановку. Магистр прошел через отряды Стражей и вошел в башню. Магический телепорт в центре башни вел на этаж выше, сразу на стену, он воспользовался им. Выходя из башни на широкую стену, старый строул уже знал, что увидит. Сотни магов заняли позиции на стенах, и на лицах многих виднелись страх и тревога. Высоко над головой магистра магические кристаллы башен ярко светились, заряженные ри-энн до предела. Внизу, под стеной и на сотни метров вперед, выстроились ряды солдат Армии — сотни тысяч магов, воинов, в рядах которых стояло множество легкой наземной и воздушной техники. Далеко в небе приближались огромные корабли противника, и три из них пугали своими размерами. Понгритеи — крупнейшие из кораблей, которые могли передвигаться по планетам, и три из них подходили к линии огня. По докладам разведчиков, пешие войска тоже пришли в движение и должны подойти к стенам Академии через один суол. «Этого я и ожидал, — подумал магистр, — но неужели „Исток тьмы“ думает, что наши щиты так мало продержатся». Через несколько минут послышались первые залпы магических башен. Огромные энергетические сферы полетели в сторону понгритеев, но взрывались, даже не долетая до них. Щиты таких кораблей были невероятно прочными, и такими простыми снарядами пробить их было невозможно. Арикон включил на браслете систему сканирования и указал в качестве цели один из понгритеев. Он остановился на расстоянии девятисот восьмидесяти метров от башен. Уровень энергии орудий понгритея был нулевым, они не готовились стрелять. Проверка других двух флагманов дала такие же результаты.

— Говорит магистр Арикон! Разведка, доложите обстановку! — приказал глава Академии по закрытому каналу связи.

— Командир разведки, маг пятого ранга Ипро на связи. Четвертый и пятый понгритеи пришли в движение. Их размеры в два раза уступают первым трем, но скорость выше в пять раз. Основные силы армии «Исхода тьмы» продолжают движение в сторону Академии. Расчетное время прибытия четырнадцать тысяч ол.

— Вас понял! Продолжайте вести наблюдение!

— Приказ принят!

Озадаченный магистр смотрел на понгритеи, всеми силами пытаясь понять, что задумали командиры «Истока тьмы».

«Они заняли позиции и ждут еще два понгритея. Но почему не ведут огонь? Сохраняют энергию, но для чего? У них есть какое-то оружие?»

— Всем башням! Приказываю прекратить огонь по понгритеям! — неожиданно передал сообщение магистр.

— Арикон, это главнокомандующий планетарного корпуса Армии Виджи, поясни свой приказ.

— Я уверен, что у врага есть оружие, которое они скоро покажут. Либо мы одним выстрелом уничтожим его, либо наши щиты пробьют.

Магистр тут же переключил канал связи и продолжил:

— Всем командирам магических башен! Приготовиться к групповому выстрелу!

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — передал сообщение главнокомандующий Виджи. Арикон не ответил, продолжив своё наблюдение за понгритеями.

Прошло немного времени, как на горизонте появились два огромных черных пятна, которые стремительно приближались к трем понгритеям, застывшим в позиции треугольника — один находился выше других двоих, все на одном расстоянии от стены Академии. Через несколько минут два небольших понгритея подлетели к трем другим. Один из только прибывших плавно влетел между тремя и остановился, рядом с ним занял позицию и второй прибывший понгритей. В этот же момент все датчики на голографическом экране Арикона начали зашкаливать. Три флагманских корабля начали накапливать огромное количество энергии, гораздо большее, чем может накопить любое существующее оружие в Альянсе.

«Что они задумали? — подумал Арикон. — Неужели хотят самоуничтожиться?».

«Всем приготовиться к выстрелу! Усилить щиты от седьмой до тринадцатой башни!». Приказ прозвучал от главнокомандующего Виджи, Арикон был согласен с приказом и ничего добавлять не стал. Он еще раз просмотрел все графики на экране, посмотрел на понгритеи. Магистр знал, как такие корабли ведут огонь, но их орудия не пришли в боевой режим.

— Магистр Арикон, говорит Роди Дирроуз — изобретатель и исследователь планетарного корпуса Армии, — голос был встревоженным и торопливым. Было легко узнать в этом голосе визгарда.

— Говори, Роди. Что ты узнал?

— Вам это не понравится, но кажется, эти понгритеи такие же, как и те, что создали портал. Вся энергия концентрируется на малых понгритеях, скорей всего, это магия преобразования.

— Ты хочешь сказать… — начал фразу удивленный милианец.

— Да! Они используют эти два малых понгритея, как снаряды. Нужно их уничтожить пока… Они уже начали видоизменяться.

Арикон поднял голову. Два малых понгритея были охвачены красным светом. Воздух вокруг них сгустился. Сначала первый, а потом и второй понгритей исказились, их корпуса стали будто жидким, начали менять форму, сжиматься в размерах, принимая сильно вытянутый пирамидальный вид.

— Всем башням! Огонь по центральным понгритеям! — крикнул взволнованный главнокомандующий. — Сбейте их быстрей!

Десятки снарядов тут же полетели из магических кристаллов башен в сторону черных кораблей, занявших огромный кусок неба. Все маги на стене начали концентрировать ри-энн для самых сильных заклинаний, которые только могли сотворить. Магистр смотрел на графики на экране, на сияющие красным понгритеи. Все снаряды, летящие в них, не причиняли им никакого урона.

— Всем магам на стенах! Прекратить чтение заклинаний! Командиры башен! Остановить огонь! Так мы только потратим энергию. Пока они в защитном поле трех флагманов, с ними ничего не сделать.

— Говорит главнокомандующий Виджи! Всей воздушной технике! Приготовиться к атаке на понгритеи! Всем отделениям магов! Готовьте защитные заклинания! Маги на стенах! Помогайте огнем! Нужно пробить щиты и уничтожить орудия понгритеев!

Преобразование закончилось. Два пульсирующих энергией снаряда смотрели на огромную крепостную стену Академии. Раздался гул, и один из них, будто из пушки, вылетел и пулей влетел в защитное поле, окружавшее стены Академии. Щиты остановили движение, но снаряд загорелся, и из его заостренного носа вылетел плазменный луч. Все башни тут же начали вести огонь по снаряду, но он поглощал всю энергию выстрелов. Арикон понял, что этот снаряд не остановить. Но и таким способом не уничтожить весь щит над городом. У них была другая задача — пройти сквозь щит.

— Говорит Магистр Арикон! Перераспределите энергию щита, семьдесят процентов в область атаки!

— Выполнено! — ответил голос по внешней связи.

«Пришла моя очередь показать, на что я способен, — подумал магистр с большой самоиронией. — Давно я не геройствовал».

Старый милианец прищурился, затем взглянул на понгритеи. «Нужно уничтожить один из них, они все связаны одним магическим потоком. Прерву его, и оба снаряда лишатся энергии». Выставив руки в стороны, Арикон окружил себя магической сферой, после чего сконцентрировал ри-энн и, оторвавшись от металлического пола стены, взлетел вверх. Стремительно набрав скорость, он подлетел к ближайшему нижнему кораблю и быстро приземлился.

— Я так и думал, — улыбнулся глава Академии и передал по связи. — Всем пилотам штурмовых кораблей! Понгритеи не могут вести огонь пока контролируют снаряды. Начинайте обстрел по указанному мной понгритею! — магистр закончил сообщение, осмотрелся. Уничтожить такой корабль одному было непросто. Он был словно район города, зависший в небе. Но Арикон неспроста был главой Академии, и пора было напомнить всем о своей силе.

Послышались первые выстрелы по щитам понгритея, никакого сопротивления он не оказывал. Но буквально спустя минуту Арикон почувствовал дрожание корпуса понгритея. Из трех флагманов стали вылетать сотни небольших черных истребителей. Это были беспилотники «Исхода тьмы» — кириды. Выстрелы по щитам прекратились, и в небе завязалось сражение. Количество черных беспилотников все увеличивалось, но пилоты Альянса неплохо с ними справлялись, практически не неся потери.

«Придется потратить всю свою ри-энн и самому взорвать его. Главное, чтобы мой магический щит выдержал». Арикон тяжело вздохнул и начал концентрироваться. То заклинание, что он собирался сотворить, требовало огромное количество ри-энн. За всю свою долгую жизнь он использовал его дважды. Арикон был не просто сильным магом, он был магом сразу двух стихий — огня и воздуха, с их помощью он и собирался покончить с кораблем. Ему потребовалось несколько минут, чтобы накопить достаточное количество ри-энн. Магистр опустился на колено, положил руку на холодный корпус корабля, а пальцем второй руки начал вырисовывать магические письмена, которые, словно синие огоньки, тут же появлялись над головой милианца. Яркие символы опустились на холодный металл, и старый маг вздрогнул. Второй снаряд, «выкованный» из небольшого понгритея, полетел в сторону стены Академии. Арикон заметил это лишь краем глаза, но не прервал заклинание. Продолжив концентрировать всю свою энергию, он пытался не думать ни о чем лишнем, лишь о заклинании. Прошла еще минута, все было готово. Вспотевший и обессиленный, он подошел к краю корабля, но скрежет металла и топот заставили его обернуться. Позади него стояло два десятка уродливых демонических созданий. Их красные глаза светились на черных морщинистых лицах. В больших вытянутых пастях сверкали сотни острых зубов.

— Ты идешь с нами, маг, — едва внятно произнес один из них.

— Увы, но я вас покидаю.

Арикон спрыгнул с края, и тут же раздались сотни взрывов по всему понгритею. Огромный корабль начало по кускам разрывать изнутри. Пытаясь задействовать магию левитации, магистр стремительно летел вниз, лишь немного тормозя себя в воздухе. Падение не длилось долго, в последние секунды перед столкновением он увидел, как оба снаряда пролетели сквозь щит, пробили стену и вонзились в землю Академии. А потом был сильный удар, после чего сознание накрыла пелена тьмы.

Часть VI. Облик отчаяния: Глава 3

Евгений и его друзья летели в сторону Академии. Прошло не больше двадцать минут, после того как они взлетели с острова, но совсем скоро они должны были приблизиться к берегам материка. Эннстейр, на котором они летели, был больше, чем у Вэла. В нем было две небольших каюты в задней части корабля и комната управления в его носовой части. Но большие размеры не делали его медленнее.

На борту корабля стояло гнетущее напряжение. Взволнованная Натали ходила из угла в угол маленькой каюты, Евгений, лежа на кровати, вдумчиво разглядывал потолок, а Гриан сидел в кресле и наблюдал за Натали, и все как один пытались не думать о том, что творится на планете. Соблюдать абсолютное спокойствие получалось только у Вэла, который сидел за пультом управления корабля, и у Соурнериана, который с кем-то вел переговоры в соседней каюте. Многие боятся войны, и Евгений был не исключением. Его волновало, что будет дальше, и что ему делать сейчас. Когда сомневаешься доживешь ли до завтра, сложно оставаться спокойным.

Двери каюты разошлись в стороны, и к друзьям зашел Соурнериан. Он одарил каждого своим угрюмым и суровым взглядом, и, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, уверенно сказал своим громким и грубым голосом:

— Вам волноваться не о чем. Вэл вас доставит в безопасное место.

— А кто говорит, что мы волнуемся, старик. Мы уже сражались и не побоимся повторить, — протараторила Натали своим нежным, но дрожащим голосом.

— В том и дело, что в подобных сражениях вы не были. Вас на поле боя в первые две минуты убьют, либо, если вы поумнее, увидев все, сбежите оттуда, чтобы не мешаться. Когда видишь, как воздух искрится от ри-энн, когда слышишь взрывы и вопли смерти, когда твои товарищи падают один за другим, вот тогда ты понимаешь, что жалкие стычки с несколькими демонами ничего не стоят, — на лице строула выступил пот, он сморщился, будто от боли. — Вы еще совсем юные и неопытные, и лучше вам не лезть туда.

— Я согласен с Соурнерианом, — поправив свое положение в кресле, сказал Гриан, — никому не станет лучше от трех бессмысленных смертей.

Строул хотел что-то добавить, но сигнал магического браслета его отвлек. Он вышел из каюты, чтобы ответить на вызов.

— А я считаю, что нам надо помочь в сражении за Академию. Хотя бы раненым оказывать помощь. Евгений, ты точно там пригодился бы, — с еще большим волнением сказала девушка.

— Натали, а ты права, — спокойно и устало ответил юноша, поднялся и сел на край кровати. — Я не особо понимаю, что вокруг меня происходит. Я был отравлен кем-то из Академии, скорей всего, шпионом «Истока тьмы», но все равно мне хочется помочь в этой битве. Не зря же я впитал энергию «луча» и избавился от яда. Пусть сил для сражения у меня еще не достаточно, но я могу помочь раненым. И еще кое-что…

— Говори, Евгений, — Соурнериан стоял в проходе и пристально смотрел на парня.

— Не знаю, как описать свои чувства. Такое ощущение, что я должен там быть, будто меня кто-то ждет в Академии.

— Вот только мы не можем позволить тебе умереть, ты это понимаешь? — грубо ответил строул. — Как твой наставник, я тебе запрещаю лететь в Академию!

— Но…

— Это не обсуждается! Хотя вам придется задержаться в моей компании, у меня срочное дело в Шолорене и мне нужна будет помощь Вэла.

— А что тебе там делать? Там же половина города в руинах лежит? — удивленно спросила Натали.

— На местах крушения сбитых понгритеев образовались обелиски, которые поддерживают портал «Истока тьмы», — Соурнериан прошел в каюту, присел на стул, стоящий напротив кресла. — Один из обелисков уничтожила Эни Гролз, глава города Пирис. По ее расчетам портал должен был закрыться из-за недостатка энергии, но он все еще активен, хоть и начали проявляться нестабильности. Если я уничтожу второй обелиск, портал закроется, и приток вражеских сил прекратится.

— А ты сможешь это сделать? — спросил Гриан.

— Не знаю. Обелиск защищен щитом из чистой и плотной энергии. Простой магический заряд не пройдет сквозь него. Для этого мне и нужен Вэл. С его оружием и моей магией мы сможем уничтожить обелиск. Только есть небольшая загвоздка, после уничтожения обелиска последует мощнейший взрыв. Защититься от него нам поможет Эни Гролз. Как только мы выполним это задание, Вэл переправит вас через портал в порте Акрельона на другой материк, а там, через космопорт, вас отправят в безопасный сектор галактики.

— Хорошо, мы все поняли, — сказал Евгений. — Иди, сообщи об этом Вэлу, пока мы не пролетели Шолорен.

— Он уже в курсе. Через несколько минут приземлимся на безопасном расстоянии от обелиска. Вы пойдете со мной и посмотрите последствия нападения «Истока тьмы». Может, отобьёт желание геройствовать и воевать за Академию.

Друзья переглянулись, кивнули друг другу. Соурнериан вышел из каюты и направился в комнату управления.

* * *

Вскоре эннстейр пошел на посадку. Обогнув разрушенное здание, Вэлориан посадил корабль на небольшую площадь, некогда уложенную крупной белой плиткой, которая сейчас была переломана. Вокруг площади когда-то красиво цветущие деревья были вырваны с корнями. Хоть с момента вторжения прошло меньше суток, красивые розовые листья на обломанных ветвях уже начали увядать. Недалеко от места приземления, среди груды обломков зданий, светился огромный красный купол, из которого сначала в небо, а затем к горизонту, уносился луч энергии. По всей поверхности полусферы проносились разряды молний.

Вся команда сошла с эннстейра. Оглядевшись, они направились в сторону купола. План Соурнериана был прост, но требовал нужные «инструменты». Он знал, что все необходимое есть у Вэла. Этот строул не расставался со своим арсеналом оружия, наверняка и сейчас он мог призвать все необходимое.

Улицы, по которым они шли, пугали своим видом. По центру города пришлось больше всего залпов понгритея. Вокруг не было ни единого целого здания. Все аллеи и площади были разрушены, освещения не было, а идти приходилось под свет призванных магических огней.

Странно, но Евгений не чувствовал в себе страха, лишь чувство тревоги. «И вот такая судьба ждет Академию, — думал он. — Сражение уже в самом разгаре, неужели я ничем не могу помочь»…

Юноша посмотрел на Натали. Она держалась достойно, казалось, она вообще не испытывала никаких эмоций. По крайней мере, ее каменное выражение лица не выдавало их. Гриан же, напротив, с ужасом в глазах и не свойственным ему беспокойством смотрел по сторонам. Зная Натали, Евгений мог предположить, что боялась она не меньше, чем его друг, но просто умело маскировала свои эмоции. «Нет, я не могу остаться в стороне. Я должен хоть чем-то помочь в битве», — твердо решил для себя Евгений.

Путь до края купола занял у них не больше десяти минут. Остановились они в паре десятков шагов от него, ближе подходить было опасно. Вихри проносились вокруг стены энергии, а молнии то и дело вылетали в разные стороны.

— А вот теперь ты мне точно скажешь, каким это образом ты собрался попасть внутрь и разрушить этот чертов обелиск, — раздраженно заворчал Вэл. Ветер дул настолько сильно, что Соурнериан едва его услышал.

— Я знаю, ты всегда носишь с собой мечи-андриэнны! Это твоё главное оружие против сильных магов, таких как я! — закричал Соурнериан.

— Что ещё за андриэнны? — спросил Евгений, стоящий позади.

— Это специальные мечи, оснащенные кристаллами ри-энн, способные поглощать магическую энергию и перенаправлять ее в силовые атаки, либо наполнять энергией своего владельца, — пояснил Гриан.

— Надо же! Ты в курсе о таком оружии?! — удивился Вэл.

— На моей планете воины часто используют их, — ответил тарианец. — Но они же и мгновения не выстоят перед таким вихрем магической энергии!

— Только не мечи Вэла… Они помогут нам сделать брешь в вихре! — Соурнериан с ухмылкой посмотрел на своего давнего товарища.

— Понятно! Прощай, мои мечи, — с грустью в голосе ответил Вэл. — Тебе двух мечей хватит?!

Соурнериан посмотрел на него как на идиота. Покачал головой.

— Четыре?! — глаза фехтовальщика наполнились тревогой. Отрицательное кивание головой и еще более широкая улыбка окончательно добили Вэла.

— Давай все что есть! Чем больше, тем лучше! — уже серьезно ответил Соурнериан. — Не будем медлить, каждая минута дорога.

— Ненавижу тебя… — злобно пробурчал Вэл, но недостаточно громко, чтобы его хоть кто-то услышал, — Будешь должен мне за каждый угробленный сегодня меч! — заорал он и начал призывать длинные тонкие кристаллические клинки. Один за другим он призывал их и складывал у себя под ногами. Лезвия сияли в нежном блеске магических огней и красном свете купола. Когда он вытаскивал из подпространства одиннадцатый меч, удивился даже Соурнериан. На двенадцатом он закончил.

— Этого более чем достаточно! Они спасут тысячи жизней, главное, чтобы сработали как надо!

— Сработают! Не сомневайся! Только скажи, что будем делать дальше, когда окажемся внутри?! Как обелиск уничтожить?! — спросил Вэл, пытаясь перекричать свист ветра.

— Моей силы хватит уничтожить его! Перед приземлением Эни Гролз связалась со мной и поделилась некоторой информацией! По полученным данным, сам обелиск довольно хрупок, его не составит труда разрушить, но взрыв будет сильным!

— Насколько сильным?!

— Он уничтожит все в радиусе пяти крэн!

— Это сколько? — удивился Евгений.

— Чуть больше семи километров, — ответил Соурнериан. — Но не беспокойтесь, Эни отправила устройство, которое уже висит над куполом. Оно поглотит большую часть энергии и перенаправит в воздух. На тебе, Вэл, будет важнейшая задача — призвать самые мощные щиты, которые только сможешь! Это в твоих силах, я уверен.

Вэлориан кивнул и направил энергию на груду мечей под ногами, они засияли и взлетели в воздух. Он сделал пару тяжелых шагов вперед, нацелил все мечи на купол, выстроив их в форме полукруга, и запустил вперед. Они мгновенно вонзились в стену энергии, но успели немного сойти с траектории. Врезавшись в мечи, вихрь магической энергии заискрился молниями и начал наполнять их своей энергией. В куполе появилась неровная, но достаточно большая брешь. Соурнериан тут же побежал вперед, и Вэл последовал за ним. Евгений, Натали и Гриан, замешкавшись на пару секунд, тоже бросились к куполу. Уже через несколько секунд первый меч взорвался, украсив разноцветными искрами воздух, а еще через две секунды и второй меч со звоном рассыпался в пыль. Когда пришел конец третьему, Вэл уже был внутри купола. На пятом мече запрыгнул внутрь вихря Соурнериан. Гриан резко остановил Евгения, не дав ему прыгнуть, в этот момент взорвались сразу три меча, и брешь в сфере стала едва заметной. Еще секунда и оставшиеся четыре меча исчезли в бушующем вихре. Молния вылетела из купола и ударила Евгению под ноги.

— Бежим обратно! Быстро! — крикнул он.

Они помчались от купола как можно быстрее, а молнии то и дело ударяли им под ноги. Один разряд попал в Гриана, но магический щит, уже наложенный тарианцем, защитил его. Отбежали друзья даже дальше, чем стояли до этого. Упав на разрушенную каменную дорожку, они хорошенько отдышались.

— Что будем делать? — сказала Натали, жадно вдыхая воздух.

— Надо бежать к эннстейру. Скоро тут будет сильный взрыв. Его щиты на таком расстоянии должны выдержать, — прорычал Гриан и быстро встал.

Друзья кивнули, тоже поднялись, и все вместе побежали к кораблю. Мчались они быстро, спотыкаясь и чуть не падая, и вскоре были у эннстейра. Только подбежав к нему, они поняли, что вход закрыт, и без особого доступа никто, кроме владельца, в корабль не попадет. Они посмотрели в сторону красного купола, он стал ярче и начал пульсировать.

— Все… Нам конец! — дрожащим голосом крикнула девушка, и ее глаза наполнились слезами. Евгений подошел и неожиданно крепко обнял ее. У девушки перехватило дыхание, она подняла руки, чтобы его оттолкнуть, но, после секунды сомнений, обняла его в ответ.

— Не отпускай меня, Натали, — прошептал он ей на ухо. Девушка улыбнулась, обняла его крепче.

— Гриан, иди к нам! — крикнул Евгений.

— Думаю, я буду лишним в ваших нежностях, — улыбнулся тарианец. Девушка в недоумении посмотрела на Евгения. Свечение купола за спиной Натали стало еще ярче.

— Гриан, быстро! Я телепортирую нас отсюда! — крикнул парень.

— Я.. я подумал…

— Не время!

Гриан подбежал, взял за плечи Натали и Евгения. Молодой человек закрыл глаза и сконцентрировал магическую энергию на себе, потом перенаправил на друзей. Он почему-то был уверен, что у него получится. Первое что пришло на ум Евгению — арена Академии. Свет охватил тела друзей. Золотистая энергия ри-энн полностью обволокла их и наполнила тела теплом, тонкий луч блеснул в небе, и через мгновение они исчезли.

Часть VI. Облик отчаяния: Глава 4

Он начал приходить в сознание, медленно, будто его кто-то не спеша вытягивал из темной пропасти на свет. В глазах еще стоял туман, а тело было онемевшее. Магистру Арикону было знакомо это состояние — за долгие годы жизни он не раз попадал в госпиталь и хорошо запомнил состояние пробуждения от магии усыпления. Серая дымка, застилающая взор, рассеялась, и Арикон увидел, где находится. Его догадки подтвердились, это был госпиталь, и точно не тот, что стоит в Академии. В большой больничной палате имелось десятка три кроватей, и на каждой из них кто-то лежал. Три девушки в голубых медицинских формах ходили от одной койки к другой, сканировали пациентов специальными магическими приборами и выводили показания их здоровья на голографические экраны. К некоторым применяли заклинания, а некоторым давали выпить лечебных снадобий. Одна из них была визгардом, другие две — логиардами. Усилием воли старый милианец смог пошевелить рукой. Сконцентрировав ри-энн, он направил ее на себя, сломав оковы заклинания, сдерживающего его движения. Одна из медиков тут же обернулась и сурово взглянула на него. Движением руки Арикон подозвал девушку-логиарда и сел на край кровати.

— Долго я тут? — усталым голосом спросил он.

— Нет, магистр Арикон. Вас недавно доставили в центральный госпиталь Акрельона. Еще и одного суола не прошло, — вежливо ответила рыжеволосая девушка логиард, подошедшая к нему. — Вы еще совсем слабы, мы залечили раны, но вам еще нужен отдых.

— Мне некогда отдыхать. Ты и сама должна понимать это.

Милианец тяжело встал, размял шею, затекшие руки и спину. Включил на руке магический браслет.

— Все же я должна настоять на вашем дальнейшем пребывании в госпитале, — настойчиво, хоть и не уверенно сказала девушка.

— Я уже хорошо себя чувствую, — ответил Арикон, листая сообщения. — Мне пора возвращаться в Академию. Скажи, где камера хранения? И проводи меня к выходу. Это приказ главы Акрельон.

Девушка кивнула и указала рукой на выход.

— Со всем уважением к Вам, я не могу отлучаться от работы. Камера хранения в левом крыле этажа, а направо по коридору лифт на первый этаж. За зоной отдыха будет выход.

— Благодарю за помощь, — поклонился магистр и направился к выходу, выключив голографический экран браслета.

* * *

Яркий золотисто-белый луч осветил стадион. Сфера в центре круглой арены расширилась и резко исчезла, оставив на своем месте три фигуры.

— Получилось! — воскликнула девушка.

— И правда, получилось, — сказал Евгений и шлепнулся на задницу. — Натали, все-таки я вернул себе контроль над силой. Заклинание очищения помогло.

— Евгений, ты перенес нас на арену Академии? — удивленно прорычал Гриан. — Слышишь грохот, треск и крик со стороны торгового района? Там идет ожесточенное сражение.

Будто в подтверждение словам тарианца, над головами друзей пронеслось три эннстейра, два из них принадлежали «Истоку тьмы». Где-то неподалеку раздался взрыв, потом еще один, и яркие вспышки осветили небо.

— Где-то недалеко упали. Не самое безопасное место ты выбрал, — возмутилась Натали. — Мог бы перенести нас в Акрельон…

— Я там не был, как бы я это сделал? — резко прервал ее Евгений. — Нужно идти в Главное здание. Раз мы тут, может, сможем чем-нибудь помочь.

Сигнал на браслете Евгения не дал сказать Натали. Это был входящий вызов от Соурнериана. Парень тут же ответил:

— Слушаю, Соурнериан.

— Вы куда пропали?! — очень громко крикнул строул, а потом злобно выругался на языке строулов.

— Я телепортировал нас в Академию, мы бы там погибли.

— Думаешь, мы бы это допустили? Постой, куда ты… — секунда тишины заставила Евгения напрячься. — Тупица! Даже не вздумайте совать свой нос на поле боя! У нас все получилось, и обелиск разрушен. Мы скоро вернемся в Академию. И да, Вэл говорит, что теперь ты ему должен. Он зря потратил на вас дорогостоящий кристалл поглощения энергии взрыва.

— Х-х-хорошо, — выдавил из себя Евгений, глядя, как рядом хихикает Натали. — Я и не собирался лезть в сражение. Мы отправимся в Главное здание, к магистру Арикону. Пока центральная площадь и жилой район учеников в безопасности.

— Ждите нас там. Если вдруг что-то изменится, доложи мне, — уже спокойно сказал Соурнериан. — Конец связи.

Евгений сбросил вызов и засмеялся.

— Первый раз слышу его таким злым. Идем к магистру?

Друзья кивнули в знак согласия и пошли к выходу с арены.

* * *

Как только Арикон покинул госпиталь, он связался со штабом в Академии и узнал обстановку. Щиты Академии были пробиты, а основные силы «Истока тьмы» уже вступили в бой. Удерживать долго врага за пределами стен Академии не получилось. Понгритеи перешли в атаку и вскоре пробили оборону. Подкрепление начало прибывать совсем недавно. С помощью прибывших двух отрядов по пятнадцать эннстейров, трех стейрикронов и одного понгритея, воздушное пространство удалось взять под контроль. Все понгритеи «Истока тьмы» были сбиты. По докладам разведчиков, портал неожиданно потерял стабильность, и стал быстро уменьшаться в размере и вскоре совсем прекратит свое существование. Победа была делом времени.

Магистр пролетел на лонгвойте внутренние стены разделяющие город и Академию, направился в сторону центральной площади. На браслет поступил входящий вызов, он был от Соурнериана. Отчет архимага одновременно обрадовал и насторожил Арикона. Несомненно, новость о том, что Евгений вернул контроль над своей силой, была положительной, и то, что был разрушен обелиск, питающий портал энергией, тоже порадовало старого милианца, но то, что кто-то намеренно отравил мага силы света и чуть не убил его, заставляло задуматься. Предатель должен был быть членом Альянса и находиться в Академии. Арикон отдал приказ прибыть в Главное здание и ждать его там вместе с Евгением. «Сначала Заринт, а теперь еще кто-то. Информация о шпионах „Истока тьмы“ в Альянсе не была тайной ни для кого, это знал почти каждый. За многими шпионами давно следит разведка, но чтоб они были в Академии. Неужто они переманивают наших магов на свою сторону прямо у нас под носом? Нет, такого не может быть» — размышлял старый милианец.

Новое сообщение выбило магистра из размышлений. На этот раз оно было от жрицы света Теры рон-зе Инорэ. Она летела с новой важной информацией в сторону Академии, но их перехватил корабль «Истока тьмы». Он был уничтожен, но и эннстейр жриц был подбит. «Какого демона она полетела в Академию, — разозлился магистр, — могли остаться в городе, а передать информацию по защищенному каналу связи». Он связался с верховной жрицей, но попытки узнать у нее хоть что-то не увенчались успехом, она лишь передала свои координаты. Арикон тут же развернул машину и отправился к ним.

* * *

Соурнериан вместе с Вэлорианом прибыли в Главное здание и, как было велено, ждали возвращения магистра. Евгения, Натали и Гриана они отправили отдыхать в комнаты, расположенные на втором этаже, сами же расположились в приемном зале. Там же находились генералы, которые все время смотрели на карту сражения и отдавали приказы командирам войск. Время от времени они хвалили войска, иногда грубо ругались. Судя по разговорам, армию «Истока тьмы» удавалось сдерживать недалеко от разрушенной стены, в торговом квартале. Бой шел ожесточенный. Подкрепление, прибывающее с других городов, говорило о том, что все силы «Истока тьмы» сосредоточились на Академии. Демонический портал больше не функционировал, а значит, было не о чем беспокоиться. Но все же одно удивляло генералов: почему со стороны «Истока тьмы» не вступали в бой по-настоящему сильные маги. В атаку на Академию шли демоны низкого ранга и толпы исчадий тьмы, которые по силе не превосходили магов второго ранга, одним словом — «пушечное мясо». Где были их воины и маги средних и высших рангов, а также командиры, генералы демонов, фантомы и архифантомы — оставалось загадкой. Все это нападение было отвлечением внимания, но от чего…

Поступил входящий вызов. Соурнериан вздохнул с облегчением, так как вся эта суета и мелькание генералов перед глазами начали его раздражать. С ним связался магистр Арикон и велел ему, Вэлу и Евгению как можно быстрее вылетать к нему. На вопросы отвечать он не стал, лишь приказал поторопиться. Оно было и к лучшему, так как строул больше не хотел оставаться в этом зале ни одной минуты.

Поднявшись на второй этаж, Соурнериан и Вэл услышали шум, звуки борьбы и ругань Натали. Они быстро промчались по коридору к комнате отдыха, распахнули дверь и впали в ступор. Натали сидела верхом на валяющемся на полу Евгении, заломив его руку.

— Ха! Тоже мне сильный нашелся! Не тебе говорить, что я слаба, — заворчала девушка, затем встала с парня и подала ему руку. Евгений протянул свою, схватил ее, сделал подсечку и уже через секунду сидел верхом на Натали. Он ей хотел скрутить руки, но маленькая и юркая девушка развернулась и кулаком ударила юношу в ухо. Второй удар он уже перехватил, сжал кулак в ладони и силой прижал к полу. Только тут он заметил, что в дверях стоят два строула.

— Мы вам не мешаем. Продолжайте свои любовные игры, — с невероятной ухмылкой сказал Вэл. — Интересно, чем все закончится.

Натали воспользовавшись тем, что Евгений отвлекся, столкнула его с себя. Парень повалился назад, стукнулся головой об ножку небольшого стола и закряхтел от боли. Девушка встала.

— Что уставились? Все закончилось! — гордо задрав нос, ответила она. Потом с улыбкой посмотрела на Соурнериана. — Вы собственно по какому поводу? Решили наконец-то этого болвана отправить в безопасное место? То он уже рвется в бой, говорит: «я со своей Силой всех демонов побью. Разорву их в клочья, я ж, мать его, Властелин света!»

Слова «властелин света» девушка очень сильно выделила, скорчив рожицу. Затем продолжила:

— А самое главное, говорит, чтобы я с ним не шла. Он считает меня слабой! — девушка развернулась и пронзила Евгения своим острым, как пика, взглядом.

— Евгений не прав, конечно же, — начал Соурнериан.

— А я о чем! — перебила его Натали.

— Подожди. Вы все толком ни на что не способны. Вас троих отсюда подальше бы увезти. Головы горячие, а мозгов нет, — только сейчас архимаг заметил, что Гриан лежит на диване, прикрыв глаза, будто не замечая всего переполоха. — Ошибся, у одного есть. Впрочем, сейчас не об этом. Евгений, следуй за мной. Ты по какой-то причине нужен магистру и жрицам света.

— Я с вами иду, не пущу его одного. Он же опять вляпается куда не следует, — возмутилась девушка. — И Гриан с нами!

— Я?! — с удивленным возгласом приподнялся с дивана тарианец. — Я бы лучше…

— Ты идешь с нами, мы же команда! — Натали очень широко и мило ему улыбнулась. — Что скажешь?

— Ты умеешь убеждать, — спокойно прорычал ящер.

— Хорошо. Нет времени спорить, отправляемся прямо сейчас, — сказал Вэл, увидев недовольное лицо архимага.

Девушка радостно подпрыгнула, подмигнула Евгению и прошмыгнула мимо строулов через дверной проем. Парень пожал плечами и пошел следом, на выходе шепнув Соурнериану.

— Я такого не говорил. Просто сказал, что беспокоюсь, вдруг с ней что-то случится…

Соурнериан похлопал его по плечу.

— Я понимаю тебя, Евгений. Прекрасно понимаю. А теперь давай поторопимся.

* * *

К удивлению Евгения, направились они в сторону восточных ворот, что располагались за жилым районом учеников. Он сразу вспомнил, как при первой встрече с ним Сария рон-зе Аруа убежала именно в то направление. Тогда он не раз интересовался, что же в той стороне находится, но никто так и не дал ему ответа, который бы его устроил. Он сидел в кабине пилота и смотрел в сторону пылающей Академии: молнии и вспышки, взрывы и пролетающие истребители. Парень чувствовал, как холодная хватка ужаса берет его в свои объятия. Он отвел взгляд от Академии, осознав, куда собирался бежать в бой. «Я ничем, абсолютно ничем там не помог бы. Соурнериан был прав, — подумал парень. — Все это не закончится, пока я не покончу с Властелином тьмы. Сейчас мы выиграли, но сможем ли победить в следующий раз? Я должен стать сильнее». Евгений чувствовал в себе уверенность, теперь, когда вся его Сила была ему подвластна, он наконец-то сможет ее познать, сможет защитить своих друзей и своих близких. Он не хотел говорить громких слов, что спасет всех, что он спаситель всех миров, ведь он себя таковым не считал. Но он хотел бороться с тьмой, с той силой, что грозит всем мирам. «Нет. Я буду сражаться с той тьмой, что грозит моим друзьям».

— Я убью Властелина тьмы, Соурнериан. Обещаю, — удивительно спокойно сказал юноша.

— Тебя не пугает то, что ты видишь снаружи? — удивился строул.

— Пугает. До дрожи в коленях. Но я не имею права стоять в стороне, когда этот ужас грозит моим близким. Я не могу допустить, чтобы нечто подобное происходило на Земле. Даже думать об этом не хочу.

— Мне тоже страшно, Евгений. Не боится только глупец и «они», — строул указал на вспышки света на небе. — У них нет страха, у них нет жалости, у них нет сочувствия. Для них жизнь и смерть ничего не значат, а убийство сродни игре. У них это в крови — разрушение. Они порождения хаоса. В древности строулы совершили большую ошибку, когда впустили в наши миры демонов. За это поплатилась не только моя раса, но и все миры. Мои предки думали, что получают силу, но получили проклятие на всю нашу расу. Теперь отчасти каждый строул — демон.

— Отсюда твое прозвище? — спросил юноша, не отводя глаз от архимага.

— Я его не люблю, но да. Именно отсюда. Я тебе рассказывал о нашем проклятии первого убийства. Запомни, если я когда-нибудь вновь потеряю себя, без колебаний убей меня.

Евгений молчал. Он не знал, что ответить, ему претила мысль об убийстве своего товарища.

— Не волнуйся, парень. Я это сделаю за тебя! — бодро сказал Вэл. — А ты прекрати загружать своими мрачными мыслями парнишку. Ему и так сейчас нелегко всю эту кашу перемолоть. Он явно летел в наш мир не с демонами сражаться.

— Ничего, Вэл. Со мной все хорошо, — юноша фальшиво улыбнулся и спросил. — А куда мы летим?

— Как куда? К магистру и жрицам, — удивленно ответил Вэл.

— Я это знаю. Но что это за место?

Строулы переглянулись и пожали плечами. Ответил вновь фехтовальщик:

— Судя по координатам, там просто равнина, и река неподалеку протекает. Пару крэнов дальше на восток — лес, который прозвали «Тихий дождь». Я ничего особенного про эту местность не слышал. Там даже нет опасных животных и чудовищ. Скучное место. А почему ты спрашиваешь?

— Неважно, думаю, жрицы нам все пояснят. Я отойду.

— Как хочешь. Но мы скоро приземляемся.

* * *

И вправду, место небольшого лагеря, где обосновались жрицы, не представляло собой ничего особенного. Обычный луг, за которым стелились небольшие холмы. В бледном свете луны лес за холмами и вовсе был не виден. Соурнериан посадил эннстейр недалеко от вытянутого шатра, освещенного небольшими волшебными огнями. Их встретил Арикон. После приветствий он проводил их к Тере рон-зе Инорэ. Она сидела с закрытыми глазами на небольшой скамье, обитой мягким материалом, и была погружена в свои мысли. Позади нее, как и прежде, стояли две младшие жрицы — Сария и Лира. Когда друзья вошли в шатер, младшие жрицы с почтением поклонились и поприветствовали всех. Сразу после их приветствия открыла глаза Тера. Верховная жрица встала и поклонилась. Ей ответили таким же поклоном.

— У нас не так много времени, позволю себе сразу перейти к делу, — зазвучал приятный голос жрицы. — Вижу, ты вернул себе контроль над силой, Властелин света? Меня это очень радует. Мы узнали о существовании «Луча Ририана» почти сразу, как начали искать решение проблемы с твоей силой, но до конца не понимали, что представляет собой этот артефакт. Когда мы отправили вас на остров Луора, у нас было слишком мало информации. Первое место, на которое указывали старинные писания, находилось именно тут, однако наши поиски не увенчались успехом.

— Я вспомнил. В первый день, когда вы прибыли, мы тут пролетали по вашей просьбе, — отметил Соурнериан. — Но вы тогда сказали, что тут ничего нет, что вы ошиблись.

— Именно так. Но оказалось, мы ошиблись не местом, а методом поиска, — продолжила верховная жрица. — Здесь есть вторая часть Луча.

— Погодите, вторая часть? Разве он не был одним целым и не находился в храме? — удивился Вэл. — Какого демона мы тогда бродили весь день по острову?

— Я не спорю, это наша ошибка. Нам не хватило времени, — с небольшим поклоном ответила Тера. Слушая такой чудесный голос, хотелось самим попросить прощения, а потом еще раз сбегать на остров и обратно.

— Мне жаль, что я подвергла Властелина опасности. Сейчас речь не о том. Демоны охотятся за Лучом, а он находится под нами, — Тера опередила напрашивающиеся вопросы. — Да, под землей находятся древние катакомбы. Они замаскированы чарами. Чтобы найти вход, нам нужна магия силы света. Жрицам не один год понадобится, чтобы накопить тут столько энергии силы света, но, к счастью, Евгений вернул себе контроль над ри-энн.

— Что мне нужно сделать? — спросил парень, выйдя из-за спин строулов. — Я сам убедился, что «Истоку тьмы» необходима энергия Луча. Властелин тьмы что-то задумал. Надо опередить их и завладеть этим Лучом раньше. Я смогу поглотить его энергию.

— Именно этого мы и хотим. Так артефакт никогда не достанется порождениям тьмы, к тому же он увеличит твою силу, Властелин света. Пройдемте. Мы уже все приготовили, — Тера рон-зе Инорэ грациозным движением указала на выход из шатра. Жрицы света вышли последними и неспешно пошли от шатра.

— Вы должны знать, что всего есть девять частей Луча Ририана, — пояснила верховная жрица, — так что поиск и защита Луча от сил тьмы только начинается. Поиск других частей займет какое-то время.

— Девять частей? Хотя неважно сколько, надо сначала разобраться с этим, — спокойно ответил Евгений.

Шли они около двух минут, пока Тера не сказала, что они на месте. Верховная жрица взмахнула рукой, проведя ей параллельно сухой земле. От ее ног в три стороны начал вырисовываться светящийся молочным светом символ. Свет прекратил рисовать узоры, а на концах сформировавшегося символа, из земли, поднялись три алтаря. Невысокие столбики с углублениями в виде чаши были слегка наклонены в центр.

— Первый шаг выполнен, — сказала верховная жрица. — Теперь Вы, Властелин света.

Евгений кивнул и подошел к алтарю.

— Что мне нужно делать, Тера рон-зе Инорэ?

— Заяви о себе, как о Властелине света. Призови свой сикрон.

Парень кивнул, закрыл глаза, вытянул руку над землей. Энергия окружила юношу. Золотое свечение промелькнуло вихрем, а затем сформировало в руке Евгения посох. Сикрон ярко светился, переливаясь золотисто-белым цветом. Жрицы восторженно ахнули и тут же сделали небольшой поклон. Евгений уловил взгляд Сарии и её улыбку. Ее глаза и черты лица пленили его взгляд. Все погрузились в молчание. Тут в бок парня что-то ударило. Это была Натали. Она встала на носочки, обхватила шею Евгения и наклонила его, поднеся свои губы к его уху.

— Прекращай так пялиться на бедную девушку. Она уже вся покраснела от смущения, — прошептала подруга, затем отпустила Евгения. Улыбнувшись жрицам, она спряталась за спиной юноши, попутно треснув ему подзатыльник.

— Что дальше, верховная жрица? — схватившись свободной рукой за затылок, смущенно произнес Евгений.

— Поставь свой посох в центр символа, на место пересечения линий.

Евгений кивнул и силой вогнал посох в землю.

— Сейчас мы начнем читать заклинание, и над алтарями будут появляться символы-ключи. Соедини своей энергией света ключи и сикрон. Ты должен продержаться пока все три ключа не наполнятся энергией сикрона. Скажи, как будешь готов.

Парень закрыл глаза и, собравшись с силами, уверено произнес:

— Я готов.

— Тогда начнем. Сария, Лира приступим.

Младшие жрицы кивнули, подошли к алтарям. Тера покинула центр символа и подошла к алтарю справа от Евгения. Молодой человек встал в центр и приготовился. В один момент зазвучали красивые голоса жриц. Они говорили медленно и протяжно. Заклинание, как прекрасная песня, лилось из их уст. Над чашами алтарей начали проблескивать молнии. Казалось, каждая жрица наполняет энергией свою чашу, но заклинание было единым. Первым был центральный алтарь. Молнии сплелись в клубок, затем приобрели очертания загадочного символа и застыли в воздухе.

«Первый ключ, — подумал парень, — пора». Евгений направил одну руку на алтарь, а вторую на сикрон. Получилось мгновенно и легко. Два луча врезались в свои цели, и парень соединил их в единый поток света от посоха до ключа. Символ над алтарем издал хлопок. Алтарь опустился под землю, оставив очертания уже золотистого луча над землей. Второй ключ появился справа. Не отводя левую руку от сикрона, он направил правую на ключ. Вспышка. Ключ и сикрон соединились во второй ручеек света. Алтарь медленно скрылся в земле. Только теперь парень осознал, что больше не слышит прекрасную песнь заклинания жриц. Не слышит их чарующего голоса. Он полностью лишился слуха. «Не повод волноваться, — подумал Евгений, не переставая подпитывать своей энергией связь между сикроном и ключами, — здешние заклинания, наверно, все наводят странные эффекты: боль, головокружения, страх. Третий!». Ключ вспыхнул. Молодой человек, не теряя времени, перекинул правую руку в сторону сикрона, а левую навел на ключ. Третий поток он смог связать не сразу. Силы быстро начали покидать его. На секунду ему показалось, что все связи сейчас оборвутся, но у него получилось. Еще пара мгновений, и третий алтарь спрятался под землю. Три ключа слились вместе, открыв устойчивый портал. Нити связи оборвались, но портал остался. Евгений упал на колени. Весь лоб покрыла испарина.

— Лира! — воскликнула Сария. Младшая жрица подбежала к упавшей на землю подруге.

— Она в порядке, — абсолютно спокойным голосом ответила Тера рон-зе Инорэ. — Сейчас очнется.

Сария немного злобно взглянула на свою наставницу, но потом тут же опустила голову, встала и отошла от Лиры на пару шагов.

— Вы правы, верховная жрица. Она в полном порядке, — послушно ответила девушка.

Натали хотела что-то высказать, но Соурнериан схватил ее за руку и очень сильно сдавил. Девушка даже пискнула от боли, но тут же успокоилась. Лира зашевелилась и тяжело встала.

— Прошу прощения, верховная жрица Тера рон-зе Инорэ, за мою слабость. В дальнейшем я буду еще усерднее стараться, чтобы не опорочить имя наставницы. Приму любое ваше наказание, — младшая жрица встала на одно колено и опустила голову.

— Лира, можешь подняться. Если кто и виноват, то это я, — вдруг сказал Евгений. — Мне не следовало так долго мешкать, ты потеряла много сил из-за меня. Мое наказание мне выберет мой наставник. Да, Соурнериан?

Парень подмигнул строулу и улыбнулся.

— Не сомневайся. Я нагружу тебя тренировками так, что у тебя колени дрожать будут, а руки ложку поднять не смогут, — довольно серьезно ответил архимаг.

— Встань, Лира рон-зе Инорэ. Ты слышала Властелина света. Я не подвергну тебя наказанию, — со свойственным ей спокойствием и улыбкой сказала верховная жрица.

Холод, страх, отчаяние и боль. Евгений вновь упал на колени. Он почувствовал его. Сила, что обволокла всё тело, мучила и душила, будто горло сдавливала невидимая веревка. Слезы сами потекли. Он был не в состоянии произнести ни слова. Сария и Натали одновременно подбежали к парню, схватили за плечи и взяли его руки в свои.

— Он такой холодный! — воскликнула Сария. — Что с ним, Верховная жрица?

— А ты не чувствуешь? Он на планете, и он одарил нашего Властелина света своим внимательным взглядом.

— Властелин тьмы, — хрипя, произнес Евгений. — Он там. Далеко. За океаном.

Молодой человек вытянул дрожащую руку на запад.

— У нас гости, — вдруг сказал Арикон. — Кто-то очень сильный.

Сгусток темной энергии в нескольких десятках метров почувствовал каждый. Это был малый темный портал. Он быстро исчез, а на его месте оказалась высокая темная фигура. Черное драное платье будто было соткано из энергии тьмы, а глубокий капюшон плаща скрывал лицо неизвестного. Из-за его спины вышел кто-то пониже. Вытянутые вверх и вниз уши выдавали в нем строула.

— Вэл, хватай Евгения и живо в портал. Натали и Гриан туда же, — приказал Соурнериан.

— Сария, отправляйся с Властелином. Ему может понадобиться твоя помощь, — на этот раз голос верховной жрицы дрожал.

— Мама, я останусь. Я тебя не брошу, — прошептала Лира.

— Сколько раз тебе говорить, не называй меня так, когда мы на задании, — ответила Тера, сухим, но по-прежнему приятным голосом. — Встань позади меня. Старайся не высовываться, но по возможности поддерживай заклинаниями наших защитников.

— Так, нам пора, — Вэл схватил Евгения и кинул в портал, затем сам прыгнул в него. Гриан не заставил себя ждать и прыгнул следом. Натали, не отводя глаз от приближающихся фигур, медленно подошла к порталу. «Я знала, что с ним не бывает легко», — подумала девушка и вошла в портал. Сария оглянулась, пожелала удачи жрицам и последовала за Натали.

— Ну что жрицы, постараемся не помереть? — грозно сказал Соурнериан.

* * *

Кромешная тьма, тишина и тяжелый воздух встретили их на другой стороне портала, который закрылся, как только Сария вышла из него. Вэл призвал магический огонек, затем усилил его свечение и осмотрелся. Они находились в небольшом обветшавшем зале. Стены были выложены из серых каменных блоков, а пыльные потолочные плиты едва не касались головы строула. В центре потолка красовался потухший магический кристалл — энергии для освещения зала в нем не было уже не одну сотню лет. Пол был выложен красивой белой узорчатой плиткой, но покрыт толстым слоем пыли. Зал был пуст. Два выхода вели из него в разные стороны.

Евгений попытался встать, но ничего не вышло. Второй раз ему помогли Натали и Сария. Он поблагодарил их. Все тело до сих пор сотрясалось от энергии хаоса, но переносить ее стало легче.

— Как ты чувствуешь себя, Евгений? — спросил Вэл. — Идти можешь?

— Дай мне еще пару минут. Вы пока осмотритесь, — тяжело ответил юноша.

Фехтовальщик кивнул, пошел к одному из выходов и начал сканировать длинный темный коридор, ведущий неведомо куда. Магия здесь работала, и с помощью нее Вэл надеялся сократить время блуждания по душным коридорам.

— Евгений, я не поняла, что с тобой произошло, — обеспокоенно спросила Натали, — можешь объяснить нам?

— Верховная жрица уже объяснила, — все еще уставшим голосом сказал парень, вновь присаживаясь на пол. — Меня нашел Властелин тьмы. Он следит за мной с помощью своего заклинания. На секунду мне показалось, что его магическая энергия меня убьет.

— И это на таком расстоянии? Что же будет, если вы встретитесь с ним лицом к лицу? — удивился Гриан. — Тебе нужно стать сильней, чем быстрей, тем лучше, иначе ты умрешь.

— Ничего с нашим Властелином света не случится, — немного обиженно ответила Сария рон-зе Аруа, уперев руки в бока. — Просто энергия тьмы противоположна энергии света. Эффект от ауры пройдет и больше не повторится. По крайней мере, с такой же силой Евгения уже не пробьет.

— Я согласна со жрицей, — бодро сказала Натали. — Евгений хоть и слаб, но просто так не помрет. Главное не вступать с Властелином тьмы в бой.

Тем временем Вэл закончил сканирование одного коридора и перешел на второй. Евгений поднялся, пошел к нему, не обращая внимания на пристальный взгляд друзей, которые ждали его ответного слова.

— У меня очень дурное предчувствие, — обратился парень к строулу, — ты нашел верное направление?

— Да, но я до конца не уверен. Не думал, что за сутки мне придётся дважды ходить по лабиринту. Хотя тут все проще и карта уже готова.

Вэлориан сделал несколько манипуляций на голографическом экране магического браслета, махнул рукой, и голограмма опустилась параллельно полу. На весьма увеличившемся экране вырисовывалась паутина коридоров катакомб. Евгений подозвал друзей, и они вместе подождали, пока карта отобразится полностью.

— И куда нам? — спросила Натали. — Хочу выбраться отсюда поскорей.

— Погодите, я не вижу выхода, все коридоры замкнуты, — удивился Гриан.

— А ты наблюдательный. Здесь нет выхода, но пока он нам и не нужен. Я нашел два источника магической энергии, вот в этих двух комнатах, — строул указал на карте два небольших помещения подсвеченными красными точками. — Только они находятся на большом расстоянии друг от друга. Нам надо разделиться.

— Не вижу смысла, — уверенно сказал Евгений. — Возможно никто, кроме меня, не сможет обнаружить Луч, и тем более завладеть им.

— Это ты о чем? — спокойно спросил фехтовальщик.

— Луч на острове был защищен от слуг тьмы. Думаю, этот не исключение — ответил парень. — А если мы встретим врага? В бою мы мало что можем.

— И все же я настаиваю, — голос строула был тверд и холоден. — Здесь нет никого. Я бы обнаружил ри-энн сильного мага. Встретимся на этом месте, как только добудем Луч.

— Как разделимся? — спросила Натали. — Я с тобой не пойду.

— Вы все идете сюда, — Вэлориан указал на комнату в северо-западном направлении. — Тебе стало легче? Сможешь идти?

— Смогу. Но мне не нравится твой план, — возмутился юноша.

— Это приказ командира группы. Привыкай, — строго сказал Вэл. — Поторопитесь.

Строул пошел в сторону своего выхода из зала. Евгений хотел сказать что-то вслед, но его одернула Натали.

— Идем, а то мне тошно от этого места.

Друзья, скопировав карту на свои магические браслеты и призвав каждый по волшебному огоньку, пошли по узкому коридору. Евгений шел первым, рядом с ним по обе руки шли Натали и Сария, а Гриан шел позади. Коридоры были длинными, темными и весьма однообразными, менялись лишь узоры на стенах и количество пыли на полу.

«Ты не доверяешь ему? Интересно…»

Холод прошел по телу Евгения, когда слова прозвучали в голове. Сначала он подумал о белом драконе, но голос был совершенно другим.

«Не верь им. Не верь никому. Вокруг столько лжи. Ты должен это знать».

«Кто ты?» — подумал парень, продолжая шагать по коридору, не выдавая беспокойство.

«Ты знаешь!»

«Уйди из моей головы, Властелин тьмы!»

«Мы похожи. Однажды мы встретимся, однажды ты узнаешь правду. Однажды ты встанешь на мою сторону».

«Этого не будет. Ты поплатишься за весь ужас, который творишь».

«Ужас? Я выполняю свое предназначение любыми средствами».

«Я тебя остановлю. Ты больше не уничтожишь ни одного мира!»

«Уничтожение миров… меня больше не интересует подобная глупость. Тебя обманывают. Ты мне поможешь в осуществлении моих планов, так или иначе».

«Ты уже проиграл. Твоя армия разбита, а вторая часть Луча практически в наших руках».

«Какой ты самоуверенный. Мне это нравится. Но ты ошибаешься, ведь все идет по моему плану. Все, кроме тебя. Я не видел тебя в видениях. Ты меня тоже не можешь видеть? Подумай, зачем мешать друг другу, лучше присоединяйся ко мне».

«Никогда!»

«Присоединяйся ко мне, Властелин света, и мы станем богами».

«Никогда!»

«Ты будешь мне служить!»

«Прочь из моей головы!»

«Ты уже служишь мне!»

«Прочь!»

Лицо парня исказилось в гримасе злости, ярость наполняла его.

«Прочь!»

«Ты будешь в моей власти. Твои друзья умрут, а ты будешь служить мне!»

«Сдохни, тварь!»

«Сколько в тебе злобы! Продолжай!»

— Убирайся из моих мыслей! Прочь! — закричал молодой человек, схватившись за голову. Магическая энергия переполнила его и выплеснулась наружу. Волна света разлетелась в обе стороны коридора.

«Что… это. Твой ком… ир… уже мертв…»

Темная энергия, обволакивающая Евгения, пропала. Сария схватила его руку, Натали сделала то же самое.

— Ты что вытворяешь? — спросила Натали, пытаясь казаться спокойной.

— Это все Властелин тьмы… — злобно произнес парень. — Неважно! Нам надо возвращаться. Я знал, что здесь что-то не так.

— Объясни, Евгений? — спросил Гриан, подойдя ближе.

— Эта сволочь залезла мне в голову. Он говорил со мной. Возможно, Вэл мертв, и, если пойдем дальше, нас ждет та же участь.

Сария испуганно прижилась к Евгению. Юноша положил руку ей на плечо и уже спокойно сказал:

— Не волнуйся, мы не погибнем.

— Я боюсь не за себя. Если что, я защищу вас, — неуверенно сказала очаровательная жрица.

— Не вздумай, Сария, — взяв ее за плечи и смотря прямо в красивые фиалковые глаза, строго сказал Евгений. — Я узнал концовку той песни, что ты спела мне утром. Песнь света, что убьет любого врага ценой твоей жизни. Пообещай, что ты не используешь это заклинание.

— Я… — немного удивленно произнесла девушка, — я не могу.

— Не позволю никому из вас умереть! Слышишь?! — прокричал парень и отошел от девушки. — Ты слышал, Властелин тьмы? Я убью тебя! Чтоб тебя…

Молодой человек подошел к стене и стукнул ее боковой стороной кулака.

— Успокойся, Евгений, — дернув его за руку, попросила Натали.

— Он обманул нас. Он знал верный путь и знал, что там кто-то есть. Телепортируемся в первый зал, мы успеем помочь Вэлу, — Евгений уже говорил спокойнее, а потом попросил всех подойти к нему. Никто не возразил.

Парень быстро сконцентрировал ри-энн. Вокруг него появилось свечение, через секунду все почувствовали, как падают в пропасть, а еще через мгновение они уже стояли в зале, откуда начали свой путь. Звуки сражения эхом раздались по коридору.

— Бежим скорей! — крикнул молодой человек.

Друзья быстро помчались по темному коридору. Волшебные огни летели впереди них, освещая путь. Пронесся грохот удара об стену и звон металла — они были близко. Еще минута бега. Гриан резко остановился, придержав друзей. Он медленно подошел к очередному проходу в зал, откуда шло тяжелое дыхание, шипение и невероятно сильная ри-энн. Заглянув в проход, он увидел в центре зала Вэла. Зал хорошо освещался кристаллами в потолке. Строул был жив, но сильно ранен. Его кофта была разодрана, спина окровавлена, а с пальцев руки стекала кровь. Вокруг него парила невысокая темная фигура в черном разодранном платье. Под капюшоном мантии горели красные глаза, и виднелась голова в виде белого черепа. Костлявые руки держали необычное оружие, короткое древко которого заканчивалось узким дугообразным лезвием. Гриан знал, что это за чудовище.

— Там маг исчадий тьмы, — прошептал он. — Я теперь понимаю, почему Вэл нас отправил в другую сторону.

— Надо ему помочь, — тихо сказала Натали, — раз уж мы тут. Атакуем вместе.

— Это бессмысленно, — так же тихо ответил Гриан. — Мы умрем лишь от одного взмаха его руки. Это повелитель тени — скьерн.

Послышался звонкий удар и глухой крик боли, что-то тяжелое стукнулось об стену. Евгений тут же посмотрел в проход. Обессиленный строул лежал возле стены, его изящный меч был переломан на несколько частей и лежал недалеко от него. Черная фигура приближалась к Вэлориану, в ее свободной от оружия руке горел темно-фиолетовый огонь. Исчадие тьмы замахнулось и, прошипев, бросило заклинание. Темное пламя полетело в сторону фехтовальщика. Стена появилась неожиданно: выросла прям из пола.

— Я не собираюсь смотреть, как какая-то страшная тварь убивает моего командира! — закричала Натали. — Не стойте столбом, атакуйте!

Кольцо света окружило темного мага. Это была Сария. Она забежала в зал и, с призванным посохом в руках, прочитала заклинание. Евгений забежал следом и помчался к Вэлу. Подбежав, он сразу приступил к лечению.

— Быстрей, я долго его не удержу, — зазвучал прекрасный голос младшей жрицы, а через секунду она отлетела от сильного удара, выбравшегося из плена исчадья тьмы. Гриан попытался его отвлечь на себя, атакуя магическими снарядами, но в ответ получил молниеносное заклинание. Темно-фиолетовый луч врезался в него и моментально пробил магический щит, кри и грудь тарианца. Гриан тяжело рухнул на пол. Натали начала запускать в парящую фигуру каменными копьями, которые создавала из стен. Словно тень, темный маг огибал все снаряды, пока вплотную не подошел к девушке. Натали закричала от испуга. Зловещее костяное лицо, словно сама смерть, смотрело ей в глаза. Дыхание остановилось от захлестнувшей ее энергии, было ощущение, словно ее сжигали изнутри. Эти несколько секунд оказались самыми долгими в ее жизни. Евгений запустил магическую сферу в чудовищное создание, но сфера исчезла, не долетев до цели. Тогда парень телепортировал девушку к себе. Рядом уже лежали и Гриан, и Сария.

— Я не позволю тебе их убить! — грозно крикнул Евгений, но голос дрожал. Призвав посох, он поставил его рядом с собой и отпустил. Посох стоял, будто вбитый в пол. Яркий золотой купол вышел из сикрона, скрыв под собой раненых друзей. Молодой человек бросил быстрый взгляд по сторонам в поисках оружия. С помощью магии парень притянул сломанный меч Вэла, ничего другого он так и не увидел. Направив магическую энергию, он придал сломанному мечу очертания целого меча.

— Этот щит не исчезнет, пока я живой. Но знай, так легко я не умру.

Замерший до этого момента скьерн подплыл ближе к Евгению. Парень напрягся, готовясь к удару исчадия тьмы, но услышал его страшный загробный голос:

— Ты Властелин света? Ошибки быть не может. Тебе повезло, что мне приказано тебя не трогать. Впрочем, мы получили то, за чем пришли.

Страшный призрачный голос пугал не меньше, чем внешность скьерна. Напряжение, злость и ярость захлестнули Евгения, он нанес невероятно быстрый удар. Дуга из энергии света еще секунду освещала воздух, вырисовывая траекторию движения сломанного клинка. Выпад был успешный, удар прошелся по костяному лицу скьерна, оставив шипящую глубокую рану. Крови не было. Черный дым заволок рану и тут же лицо исчадья тьмы восстановилось.

— В следующий раз я тебя убью, маг Силы света.

Евгений не усомнился в серьезности его слов — они звучали как пророчество. Маг исчадий тьмы махнул своим оружием, появился черный портал. Молодой человек не пошевелился, пока скьерн не скрылся в веющем холодом портале.

Юноша бросил сломанный меч на пол и развернулся. Движением руки он снял золотисто-белый купол, и посох тут же исчез. Евгений тяжелыми шагами подошел к друзьям, их надо было вылечить как можно скорей, купол только поддерживал их жизни. Все оставшиеся силы он направил на лечение. Первой поднялась Натали, затем Вэл, потом Сария. Гриан не поднялся. Он все еще был жив, но энергии Евгения не хватало, чтобы вылечить рану.

— Властелин света, я передам тебе свою ри-энн, вылечи его, — грустным, но не менее приятным голосом прошептала Сария.

— Ты уверена? Тебе самой надо отдохнуть, жрица, — сказала Натали, но заботы в голосе уставшей девушки не слышалось.

— Я справлюсь, — кивнула Сария. Евгений улыбнулся ей и подал свою руку. Младшая жрица взяла ее и присела рядом с парнем, но потом пересела ему за спину и, положив голову на его плечо, обхватила обеими руками вокруг груди. Евгений почувствовал, как его тело наполняет энергия. К удивлению, ри-энн Сарии очень напоминала ему свою собственную. Закрыв глаза и подметив себе, насколько приятны ему объятия девушки, он приступил к лечению Гриана. Натали недовольно взглянула на жрицу и отвернулась, буркнув себе что-то под нос.

Рана тарианца затягивалась медленно, но через несколько минут от нее не было и следа, только прожженная одежда могла выдать ее бывшее местоположение. Гриан очнулся, тяжело поднялся и поблагодарил Евгения. Натали подошла и обняла Гриана, сказав, что переживала за него. Вэлориан, молчавший до этого момента, засмеялся и встал с каменного пола, а потом усталым, но веселым голосом произнес:

— Какие же вы глупцы. Я хотел вас спасти, ведь пообещал ему. Договоримся не рассказывать подробности нашему старому ворчуну, а то его сердечный приступ схватит. Согласен, Евгений? — строул подмигнул ему, а потом добавил. — Вот скажи, тебе всегда так везет? И в битве, и с девушками?

— Не понял? — удивленно ответил молодой человек.

Натали грубо взглянула на Вэлориана.

— Неважно, — ответил он, улыбаясь и глядя на Сарию, которая еще не отпустила Евгения из объятий. — К сожалению, Луч мы упустили.

Сария отпустила юношу, хотела что-то сказать, но упала на спину без сознания. Евгений испуганно обернулся, затем аккуратно поднял голову девушки и положил себе на колени.

— Не волнуйся, она жива. Очнется через некоторое время, а оно у нас есть, — спокойно сказал Вэл.

— Что с Лучом? — спросил Гриан. — Он был там, куда ты нас послал?

— Да. Я хотел задержать скьерна. Вы бы успели взять луч и телепортироваться в Академию. Я на это рассчитывал.

— Как этот скьерн сюда попал? — спросил Евгений.

— Прошмыгнул в портал вместе с нами. Я его сразу засек, и в каком направлении он пошел, тоже знал.

— Однако мы спасли тебе жизнь. Не благодари! — проворчала Натали.

— Иногда одна жизнь не столь важна, как выполнение задания, — ответил строул, и голос его был серьезен. — Луч у «Исхода тьмы», и мы не знаем, как они им воспользуются. Могут пострадать граждане Альянса.

— Не смогут, — возразил Евгений. — Властелин тьмы сказал, что я нужен ему. Он не сможет без меня использовать силу света, запечатанную в Луче.

— А ты уверен, что Луч уже у «Исхода тьмы»? Может, он до сих пор находится здесь, — прорычал Гриан.

— Уверен. Скьерны очень быстро перемещаются. Хотите, сходим туда, как только Сария придет в себя? Времени полно, мы не выберемся отсюда, пока у Евгения не восстановится ри-энн, чтобы переправить нас в Академию.

В небольшой комнатке стояла невысокая статуя мага, одетого в платье и мантию. По углам светил приятный голубой свет. Рядом стоял высокий пьедестал, на котором находилось крепление под какой-то небольшой предмет. Все стены были исписаны символами и рунами. Сария прочла их, это было не сложно, текст был на древнем логиардском языке. «Луч Ририана — священная реликвия, дарованная Властелином света. Это дар будущему наследнику Силы. Это проклятие, несущее смерть тьме. Это луч надежды в минуты отчаяния. Поглоти Силу, что в нем таится. Поглоти саму жизнь, Властелин света». В комнатке стояла сильная аура темной ри-энн. Луча не было, нигде.

* * *

Черная тень медленно приближалась, и от этого существа веяло смертью. Магистр Арикон прекрасно понимал, с кем имеет дело. Танир — повелитель насекомоподобных существ кураги. Но рядом с ним не было ни одного кураги, зато стоял строул.

— Предатель Заринт, бывший глава города Шолорен, — злобно произнес магистр, оскалив свои широкие белоснежные зубы.

— Не ожидал увидеть тебя тут, — с ухмылкой ответил строул. — Думаю, мое присутствие будет отвлекать уважаемого лорда Ур от твоего убийства. Демон зеленого пламени тоже тут. Сразимся? Только подальше от этого прекрасного места.

— Ты не переживешь этой ночи, предатель, — голос Соурнериана был холоден, как металл.

— Сначала поймай меня, архимаг, — с издевкой крикнул Заринт, махнул рукой и синий свет окутал его. Через несколько секунд он уже сидел на машине, очень походившей на мотоцикл, вместо пары колес которого сияли магические двигатели. С быстротой ветра он умчался в сторону Академии, оставив Соурнериана стоять в гневе.

— Справишься? — серьезно спросил он у главы Академии.

— Поймай его и если получится, то живым. Мы справимся.

Архимаг кивнул и побежал к оставленному возле лагеря жриц эннстейру.

Стоявший неподвижно танир не издавал ни единого звука. Его уродливое серое лицо не было видно Арикону, но он знал, что порождение тьмы смотрит на него, изучает, оценивает мощь, и только по этой причине он еще не атаковал. Две жрицы, стоявшие позади магистра, начали произносить заклинание, направляя свою энергию на Арикона. Милианец почувствовал прилив сил, усталость и ноющая боль в теле начали проходить. Танир поднял руку в сторону, в ладони сверкнула вспышка энергии. Он призвал оружие. Белоснежное и красиво-пугающее. На длинной металлической рукояти красовались закругленные обоюдоострые лезвия, расположенные на ее двух концах. Концентрация магической энергии в оружии за секунду возросла многократно. Танир был сильнее, чем ожидал магистр, а с учетом недавней потери всей своей ри-энн, он и вовсе казался ему непобедимым.

— Не переживай, Арикон. Мы справимся, — уверенно произнесла Тера рон-зе Аруа.

Взмах оружия танира был молниеносным, однако его выпад магистр предугадал и отпрыгнул в сторону. Второй удар последовал незамедлительно, чуть не обезглавив милианца. Ловко пригнувшись, ему удалось избежать удара и контратаковать заклинанием. Воздушный поток откинул танира назад. Отлетев на пару метров, он твердо встал на покрытую невысокой травой землю. Такое простое заклинание не могло ему навредить, однако дистанцию разорвать удалось. Арикон приступил к сотворению заклинания. Небольшие огненные вихри полетели в сторону порождения тьмы. Не долетая до него, они врезались в невидимый магический щит. Поднялась пыль, заслонив его от взора магистра. Через секунду танир оказался справа. Его скорость поражала. Острые белоснежные лезвия полетели в сторону милианца. Увернуться не было возможности, и ему пришлось ставить магический щит. Врезавшись в полупрозрачную сферу, магические лезвия испарились. Магистр атаковал не мешкая. Огненные снаряды, усиленные стихией воздуха, полетели в танира, но врезались один за другим в невидимую стену. Магический щит так и не был пробит. На этот раз танир махнул своей двусторонней «косой», и облако черной дымки стало окутывать пространство вокруг него. Беззвучно отступив назад, он поднял руку с оружием вверх, и черный луч вылетел из лезвия. В воздухе образовалась черная сфера, из которой начали вылетать жуткие насекомоподобные существа. Черную дымку Арикон развеял без труда, тут же поразив огненными шарами нападающих на него чудовищ, похожих на гигантских ос. Одна за другой сожженные черные «осы» падали, но вновь появлялись из темной сферы. Лира рон-зе Инорэ отошла от своей матери и выставила руки в сторону танира, из ее ладоней вылетел луч света, врезался в темный силуэт и обогнул его, будто поток реки огибает огромный валун. Усилив поток энергии, девушка смогла заставить пошатнуться порождение тьмы. Темная сфера исчезла и последние два крылатых существа сгорели в огне магистра. Танир медленно пятясь назад, перехватил поток света нижним лезвием оружия, но тут же получил снаряд магической стрелы, запущенный Ариконом. После третьей стрелы танир упал на колено, а после четвертой его кри взорвалась. Добить танира у милианца не получилось, он исчез — растворился в воздухе в виде черной дымки, а когда появился, уже твердо стоял на ногах. Его капюшон слетел, открыв мерзкое серое лицо, покрытое глубокими морщинами и бороздами. Меленькие красные глаза зловеще смотрели на магистра. Рот, представляющий из себя прямой маленький разрез на широком лице, открылся, показав игольчатые зубы. Что-то вроде шипения выдавил из себя танир, бросил свою двустороннюю косу на землю и тут же направил на нее руки. Примятая трава загорелась, а оружие испарилось, оставив на месте него полутораметровое существо на четырех мощных лапах. Оно выглядело пугающе — большая голова с множеством красных паучьих глаз, огромная пасть с длинными и тонкими зубами и две острые, как бритва, конечности, растущие из спины угольно-черного туловища. Арикон ожидал нечто подобное, все-таки таниры — властелины кураги, а призыв столь опасного из них мог означать только одно — силы исчадья тьмы были на исходе. Танир поднял руку в сторону, и в ней вновь появилось его оружие. Кураги кинулся на магистра, уклоняясь от всех снарядов, полетевших в него. Танир тут же атаковал жриц, быстро, как прежде. Тера успела лишь поднять вокруг себя небольшой магический щит, который хоть и остановил удар, но не защитил полностью. Верховная жрица отлетела назад и тяжело упала на спину. Занятый с кураги магистр не был в состоянии помочь, он едва справлялся с этим быстрым существом: на сильное заклинание не было времени, а слабые снаряды не давали никаких результатов. Оставался лишь ближний бой. Стремительные удары существа были остановлены встречным ударом призванного двуручного молота, который пришелся прямо по многочисленным глазам. Кураги заверещал и упал на бок, магистр высоко поднял молот и быстрым движением прибил его, а затем перевел взгляд на жриц. Тера лежала без сознания, но была жива — ее ри-энн Арикон ощущал без труда. Лира избегала один удар за другим и из последних сил отражала их с помощью магических щитов. Магистр ринулся к ней, но не успел. Сильный удар повалил ее на траву, а следующий пронзил грудь с правой стороны. Девушка закричала. Арикон с разбегу ударил молотом стоявшего над жрицей танира, тот быстро отскочил назад, а потом еще быстрее переместился на несколько метров от милианца. Ухватившись за рану, девушка кричала и плакала. Кровь била из-под пальцев, а в глазах начало темнеть. Тера тяжело встала и, быстро подбежав, начала лечить рану. Едва заметные слезы потекли по щекам верховной жрицы. Магистр Арикон не смотрел на нее, он внимательно следил за движениями танира. Его отвратительное лицо ничего не выражало, а оценивать его силу было весьма сложно, казалось, он вовсе не устал.

Подул легкий ветер. Танир медленно начал обходить уставшего магистра сбоку. Арикон стоял, заслоняя жриц спиной. Он поворачивался следом за порождением тьмы. Ветер подул вновь, принеся с собой странные звуки. Арикон напрягся, сконцентрировал энергию в левой руке, а правой крепче сжал тяжелый молот. Поток воздуха усилился. Танир кинулся на магистра, но был остановлен сильным ветром, который будто не задевал милианца. Исчадье тьмы зашипело, осознав свою ошибку. Призванный магистром ветер не позволял подойти к нему. Арикон все сильней концентрировал ри-энн в левой руке, синий свет становился ярче, а исходивший треск — интенсивней. Пот стекал со лба милианца и капал с широкого подбородка.

Ветер стих, свет угас, а магистр Арикон медленно опустился на колени.

— Удача на твоей стороне, танир, — тяжело дыша, сказал милианец. — Если бы я не потратил всю свою ри-энн до этого…

Исчадье тьмы не ответило, не изменилось в лице, но быстро ударило, сделав несколько легких и быстрых шагов. Волна яркой светлой энергии отбросила танира назад. Магистр оглянулся. Тера, вся освещенная белым светом, вышла вперед. Танир быстро встал, кинулся вновь. Одним движением руки высшая жрица повалила его вновь. Яркие сферы света осыпались на него.

— Такая сила… неужто ты… — удивился Арикон. — Зачем?

Она ему не ответила. Чарующий сказочный голос жрицы зазвенел в воздухе:

— Лейся свет! Приди же сила! Песнь мою услышь, Создатель!

Последующие слова звучали на неизвестном языке. Верховная жрица поднялась в воздух, излучая свет, будто яркая звезда. Черные лезвия полетели в нее, но все сгорели в свете. Танир выставил свою двухстороннюю косу в сторону поднимающейся в небо жрицы и выпустил луч тьмы. Он не причинил ей вреда. Врезавшись в окутавшее Теру свечение, луч разбился и разлетелся в разные стороны. Песнь закончилась, а свечение стало образовывать копье рядом со жрицей света. Танир махнул руками, поднялся черный дым, он растворился в нем. У него ничего не вышло, он тут же появился вновь, но уже скованный кольцом света. Руки были скованы вдоль тела, плотно сжаты кольцом, а обе ноги обхватили петли света, выходившие из земли. Копье полетело быстро, пронзив тело порождения тьмы. Танир замертво упал, зеленая лужа крови расплылась вокруг его тела. Свет в небе еще освещал место сражения. Магистр Арикон посмотрел на младшую жрицу. Лира рон-зе Инорэ была без сознания. Рану на ее груди Тера немного подлечила, но кровь еще сочилась из нее. Яркое свечение начало угасать. Магистр включил магический браслет, связался со штабом в Академии и приказал немедленно выслать к нему лекарей.

Свет угас. Между темными облаками блеснула луна. Магистр поднял свой взгляд и тяжело вдохнул.

— Да укажет свет тебе путь к Создателю, Тера рон-зе Инорэ. Найди покой в мире мертвых, — тяжело и грустно произнес он.

Опустив свой взор, старый милианец присел рядом с младшей жрицей. Взял ее маленькую ручку в свою большую ладонь.

— Прости меня, Лира. Я слишком стар для таких сражений.

Голос магистра дрожал. Тело становилось все тяжелее, его потянуло в сон. Глава Академии и города Акрельон пошатнулся и потерял сознание, упав на бок, рядом с Лирой.

* * *

Соурнериану не потребовалось много времени, чтобы выйти на Заринта. Любая машина, работающая на ри-энн, оставляет после себя четкий магический след, которым и воспользовался архимаг. Бывший глава города Шолорен направлялся в сторону Академии, что ничуть не удивило Соурнериана. Он мчался на полной скорости, пролетая одно поле за другим. В мыслях он проклинал Заринта за его предательство, за его побег и за погоню, которую пришлось устроить. Заринт прекрасно знал, что не сможет скрыться, а значит либо тянул время, либо вел архимага в ловушку.

Соурнериан настиг Заринта вблизи стены Академии. Предатель стоял, оперев спину на гладкую каменную кладку стены. Архимаг выскочил из энерголета и, со злостью в глазах, стремительно пошел к Заринту, который хитро улыбался, зажмурив глаза. Большой двуручный меч врезался в землю всего в шаге от Соурнериана. Строул насторожился, а улыбка Заринта говорила о том, что мысль о засаде была верна. Недалеко от архимага послышались шаги, он внимательно осмотрелся, но ничего не увидел. Тогда Соурнериан быстро применил заклинание: голубоватая вспышка ри-энн разнеслась во все стороны от него. Рябь в воздухе выдала владельца меча. Но тот и не пытался больше скрываться и тут же снял с себя заклинание невидимости.

— Соурнериан, не ожидал тебя здесь увидеть. Отойди от Заринта! — грубо прорычал высокий мускулистый тарианец.

— Базель? — искренне удивился строул. — Ты на стороне этого предателя?

Лицо Заринта изменилось, а улыбка с лица сползла, появилось некое беспокойство в глазах.

— Нет-нет, — ответил ящероподобный воин, подходя ближе к Соурнериану, — ты меня не понял. Заринт — моя добыча! Я за ним следую от самого Влесоуна и не позволю тебе его убить.

Бывший глава Шолорена сдвинулся с места, но к его ногам тут же прилетело пару магических стрел, выпущенных откуда-то сверху. Он отскочил назад и выругался.

— Ты куда-то собрался? — раздраженно спросил тарианец. — А со мной поиграть? Можешь не оглядываться так по сторонам, твои дружки тебе больше не помогут, мои парни от них давно избавились. Так что, Соурнериан?

— У меня нет никакого желания драться ни с тобой, ни с Заринтом. Он же был твоим заданием? Вот ты с ним и разбирайся. По возможности, оставь его живым.

— А это как получится, — широко улыбнулся Базель, вытащив меч из земли.

— Я сдаюсь! Соурнериан, слышишь? — запаниковал Заринт. — Ты обязан взять меня под арест, а после допроса отправить на суд.

Архимаг даже не обернулся, быстрыми шагами дошел до эннстейра, сел в него, взлетел и направился обратно к лагерю жриц света.

— Вот и прекрасно. Теперь ты мой.

Базель поднял меч и начал медленно приближаться к Заринту. Страшные глаза строула бегали из стороны в сторону, он медленно попятился вдоль стены. Подняв руки, он быстро запустил в Базеля множество энергетических сфер. Каждая сфера взорвалась, ударившись в магический щит тарианца. Поднялась пыль. Заринт, не опуская рук, начал читать заклинание. Черная дымка медленно окутывала строула.

— Бирт! — крикнул Базель. — Не дай ему уйти!

Яркая искрящаяся сфера полетела в Заринта, ударила в темную пелену и разлетелась сотней молний. Дымка медленно исчезла.

— Ты думаешь, мы позволим тебе вновь уйти? — спросил тарианец, быстро ударив его тяжелым мечом. Заринт уклонился, побежал от тарианца, но магические стрелы, прилетевшие со стены, остановили его.

— Вы сами захотели этого! — отчаянно крикнул строул. Выхватив из-за пазухи мантии черный кинжал, он вонзил его себе в грудь, обмяк и упал на твердую землю.

Нависла тишина. Базель выругался и повернулся спиной к истекающему кровью строулу.

«Базель, обернись», — прозвучал по магической связи голос Бирта.

Тарианец так и сделал, очень быстро. Это спасло ему жизнь. Чёрные щупальца ударили быстро, он едва защитился мечом. Сила удара была очень велика, он с трудом устоял на ногах. Щупальца росли из неподвижного тела Заринта, которое покрылось черной слизью. Обмякшее тело строула поднялось с земли, начало трансформироваться и увеличиваться в размерах. Еще одна пара щупальцев выросла из спины чуть ниже тех, что уже кружили в воздухе.

— Какого демона тут творится! — выругался Базель, уклоняясь от ударов щупальцев, одновременно отступая назад.

На месте строула Заринта стояло уже нечто похожее на исчадье тьмы. На вытянутом вперед черепе горели два круглых красных глаза, а зубы скрежетали в огромной пасти. Большими когтистыми лапами он сорвал с себя остатки одежды, оголяя черное, как смола, мускулистое тело.

— И это дар за преданность Властелину тьмы? Впечатляет… — спокойно сказал Базель.

— Я разорву всех вас! — прошипел неестественным голосом монстр.

— Да, впечатляет… своей никчемностью! — продолжил Базель, не обращая внимания на слова Заринта. Тарианец сплюнул в сторону и приготовился к нападению. Движение было почти незаметным, черная сфера полетела в воздух, в сторону стены, сразу же последовали удары щупалец. Быстрые и мощные. Послышался взрыв. Осколки стены посыпались на землю. Базель раз за разом уклонялся от ударов, закрывался от них магическим щитом. Вторая черная сфера вновь полетела вверх. и осколки с грохотом рухнули на землю. Тарианец знал, что на таком расстоянии Бирт не позволит себя задеть и был прав. После третьей черной сферы, брошенной Заринтом, в него полетели магические стрелы. Самые быстрые, что были на вооружении у Бирта. От первых трех стрел темный монстр увернулся, четвертая попала в щупальце, а еще две в туловище. Чудовище взвыло. Базель воспользовался секундным замешательством и рубанул зависшее над ним щупальце.

«У него нет ни магического щита, ни кри, — подумал тарианец. — Это будет гораздо легче, чем я предполагал».

Стоило только Базелю закончить свою мысль, как отрубленное щупальце восстановилось. Тарианец вновь стремительно атаковал Заринта. Под прикрытием своего напарника Бирта, он раз за разом наносил удары по оскверненному предателю. Быстрота реакции не подводили тарианца, а меткость Бирта была выше всяких похвал. Трижды все четыре щупальца были отрублены, но восстанавились вновь. Удары по туловищу тоже не приносили результатов — раны затягивались за секунды. Время шло, а сил оставалось все меньше.

«Внимание, Бирт и Брон, комбинация двадцать два», — передал телепатическое сообщение Базель и тут же кинулся на Заринта. Первый удар он блокировал, второе щупальце отрубил встречным ударом, потом дважды увернулся от черных сфер и отрубил еще одно щупальце, летящее на него сверху, после чего отступил на пару шагов. Яркие широкие магические стрелы врезались в два щупальца, обрубив их. Следом Базель нанес удар по вновь выросшему щупальцу, которое уже мчалось к нему, и мгновенно увернулся от снаряда, запущенного рычащим и вопящим чудовищем. Град стрел обрушился на бывшего главу Шолорена. Заринт, будто скользя по земле, начал уклоняться от стрел, пятиться, пока не замер.

— Магическая ловушка? — прошипел он сквозь острые зубы чудовищной пасти.

— Брон! — крикнул Базель, меняя свое оружие.

Милианец Брон снял невидимость. В его руках светился кристалл, потоком энергии Брон надломил его, и магическая ловушка захлопнулась. Яркий белый свет окутал Заринта, и ледяной поток воздуха пронесся в разные стороны. Черное чудовищное тело бывшего строула за несколько секунд покрылось льдом. Возле него уже стоял Базель, замахнувшийся огромным молотом.

— Без должной защиты ты промерз насквозь, отродье тьмы. Прощай.

Тарианец ударил изо всех сил, и бывший глава города Шолорен рассыпался на тысячу осколков.

Часть VI. Облик отчаяния: Глава 5

— Доложите обстановку, — уставшим голосом приказал магистр Арикон, лежа на больничной койке в эннстейре. Медики прибыли совсем недавно, успели только осмотреть и подключить милианца к аппаратуре, и тот тут же очнулся. В первую очередь он поинтересовался младшей жрицей Лирой. После того как он узнал, что девушка еще не пришла в сознание и находилась в другом эннстейре, он сразу связался со штабом.

— Прибыло подкрепление с планеты Онгурм с соседней звезды Саин. Вражеские силы несут колоссальные потери, — отозвался довольный голос одного из генералов, — вся их техника уничтожена, а оставшиеся войска будут разбиты в ближайшее время.

— Подкрепление значит. Без открытого портала «Исток тьмы» обречен, — с облегчением сказал магистр. Поступил входящий сигнал. Это был отчет Вэлориана. Арикон нажал на кнопку голографического экрана, и текст сообщения появился на нем:

«Магистр Арикон, докладываю о провале задания. Луч Ририана был перехвачен врагом, а наш отряд заперт в катакомбах. Как только Евгений восстановит ри-энн, мы телепортируемся в Главное здание».

— Значит, Властелин тьмы все же заполучил его, — милианец сжал кулак и ударил со всей силы стоящий рядом столик. К нему тут же подбежала врач-визгард и спросила всё ли в порядке. Арикон успокоил ее, сказав, что просто перенервничал. По ее строгому приказу ему пришлось вновь прилечь. Странная дрожь пробежала по телу магистра, веки стали тяжелыми, и ему сильно захотелось спать. Он повернул голову, второй врач применял заклинание, используя кристалл ри-энн. Сопротивляться не было смысла. Расслабившись, он позволил себе уснуть, а медикам выполнять свою работу спокойно.

* * *

Прошло немало времени, пока ри-энн восстановилась, чтобы Евгений смог телепортировать всех из катакомб в Главное здание. Но он телепортировал туда всех, кроме себя. Для себя же он выбрал иной пункт назначения, и им оказалась торговая площадь Академии. Парень прекрасно знал, что его там ожидает, что он там увидит. «Я должен. Если не смогу сейчас, не смогу и потом», — так он подумал.

Когда свет от заклинания развеялся, первое, что предстало перед его глазами, было разрушенное двухэтажное здание магазинчика, где он закупался продуктами. Дрожь пробежала по телу. Он обернулся и увидел обугленные деревца — еще с утра он проходил мимо этих красивых растений с красными листьями. Он перевел взгляд на искорёженные каменные дорожки, посмотрел вдаль и увидел первые тела погибших — это были демоны. «Здесь битва подошла к концу», — проскользнула мысль у Евгения. Он пошел по потрескавшейся дорожке, обходя одно мертвое тело за другим. Парень видел одних лишь демонов, но их изуродованные тела вызывали тошноту. У одних не хватало конечностей, а другие были зажарены в пламени заклинаний, от некоторых и вовсе мало чего осталось. Парень не торопился, но его шаги непроизвольно становились быстрее. Чем ближе он подходил к главным воротам, тем больше мертвецов лежало вокруг. Здесь были уже не только демоны, но и воины, и маги Альянса. Тарианцы и милианцы, визгарды и строулы, логиарды и прайкенги, геонцы и другие. Сотни мертвых тел. Сотни жизней оборвались по прихоти одной. Хотя можно ли вообще назвать Властелина тьмы живым. Евгений не знал, кто он, какой расы. Демон или порождение тьмы, а может представитель пяти великих рас. «Тот, кто подстроил мое отравление, мог ли быть среди этих мертвецов, или же это был сам Властелин тьмы», — невольно подумал молодой человек. Евгений прошел не одну сотню метров по изуродованным дорожкам и площадям. Разрушения становились сильней, а к сотням убитых добавились обломки разбившихся истребителей. Злость в душе молодого человека становилась все сильней, а ярость заполняла тело. Он остановился и закрыл глаза, когда увидел мертвых леонов. Этих зверей готовили не только как ездовых животных, они были и прекрасными бойцами, он знал об этом. Эти тигроподобные звери легко раздирали рядовых демонов в клочья, а их высокая устойчивость к магии делала их незаменимыми в бою против слабых магов. «Сиу, Моу, надеюсь, вы живы». Взяв всю свою волю в кулак, парень пошел дальше. От огромной стены и главных врат Академии мало что осталось. Небольшая часть разрушенного понгритея лежала на территории Академии, остальная часть уходила за обрушенную стену. Еще несколько сотен метров и парень подошел бы к уничтоженным вратам, увидел бы тысячи мертвых воинов и магов, демонов и представителей Альянса, но входящий звонок остановил его тяжелые шаги, остановил перед самой страшной картиной. К удивлению Евгения, входящий был от кого-то неизвестного. Парень не сразу ответил на вызов. Помешкав, он спросил, кто на связи. Это была Сария. Ее голос дрожал, и она плакала. Она медленно, сквозь всхлипы, сообщила ему о смерти Теры рон-зе Инорэ, верховной жрицы. Рассказала, как она прочла заклинание «Песнь света», пожертвовав собой ради спасения Арикона и Лиры. У юноши сердце замерло, руки похолодели и обмякли, он упал на колени.

«И это моя помощь? Так я изменил свой пророческий сон…»

— Сария, скажи… это и есть облик отчаяния? Скажи, сейчас я вижу именно его?

— Я не знаю…

— Что мне делать? Зачем я здесь, если не могу ничего изменить?

— Можешь… только ты можешь.

— Я не позволю ему завладеть собой. Я пришел сюда, чтобы понять. Я не смогу смириться с тем, что вижу. Я не смогу заглушить всю боль от тысяч чужих смертей. И я не смогу заглушить ненависть к Властелину тьмы.

— Возвращайся, Евгений. Я хочу попрощаться с тобой. Не знаю, когда мы еще сможем увидеться. Я все еще в Главном здании.

Небо за разрушенной стеной стало светлеть, и первые лучи звезды Эло осветили изуродованные поля, усеянные тысячами мертвых тел. Евгений встал, отряхнул штаны. Опустив голову и закрыв глаза, он тихо произнес:

— Достаточно на сегодня прогулок. Я скоро буду, Сария.

* * *

Прощались они недолго. Евгений даже не знал, что сказать Сарии. Он смотрел на ее грустное лицо и печальный взгляд, но и сейчас, в таком виде, она была прекрасна. Он не знал, как выразить ей свои чувства, он не знал, поймет ли она его. Сария была логиардом, к тому же младшей жрицей. Можно было ли ей вообще кого-то любить, ответа он не знал. Она сделала шаг вперед и обняла Евгения, её голос был еле слышен:

— Спасибо тебе за все, Властелин света. Я буду скучать.

Евгений крепко обнял ее в ответ, а затем, улыбнувшись, сказал:

— Мы еще обязательно встретимся, Сария. Приятного пути тебе.

Младшая жрица света развернулась и зашла на корабль. Большой эннстейр быстро поднялся в воздух, сделал крюк и устремился ввысь, теряясь за облаками.

«А теперь, мне нужно отдохнуть», — подумал парень и медленно пошел к дому Соурнериана.

* * *

Мрачный круглый зал едва освещался бледными магическими огнями, зависшими высоко над изогнутым потолком. Черная фигура почти сливалась с возвышающимся троном. Опустив покрытую капюшоном голову на ладонь и оперев руку о подлокотник, силуэт совершенно не двигался, будто тот, кто сидел на троне спал. Металлические двери заскрипели, и в тронный зал зашел высокий худой демон. Эногеанец медленно проплыл по гладкому полу, остановился у первой ступени лестницы, ведущей к трону.

— Подойди поближе, — мрачно произнесла фигура на троне. Голос был мужским и очень грубым.

— Как пожелаете, мой повелитель.

Эногеанец поднялся, и возле трона преклонил колено.

— Говори! — властно приказал мрачный голос.

— Луч Ририана был добыт владыкой Зенхриангом и уже доставлен в вашу лабораторию, мой повелитель.

— Прекрасно, я это ценю, — голос темной фигуры не изменился. — Каковы общие потери, генерал Байрон?

— Точных данных еще нет, но они не превысили ожиданий.

— Мы заполучили Луч, одновременно выведя Академию из «игры», что даст нам немалое преимущество. Я доволен тобой, Зенхрианг.

— Я не заслужил вашей похвалы, мой повелитель.

— Не скромничай.

— Буду и впредь стараться изо всех сил!

— Я в этом уверен, Зенхрианг. Ошибку с первым Лучом я тебе прощаю, но в последний раз.

— Я бескрайне благодарен вам. Моя жизнь в ваших руках, — Зенхрианг поклонился. — Властелин тьмы, какие будут дальнейшие приказания?

— Нам нужно минимум три Луча, чтобы наш план воплотился в жизнь. Займись поисками.

— А что с Властелином света? — опустив голову, спросил демон.

Властелин тьмы встал с трона, смахнул капюшон рукой. На молодом человеческом лице горели ненавистью слегка прищуренные зеленые глаза, злобная широкая улыбка расплылась по лицу.

— Евгений… Он пока что не представляет опасности для меня. Но то, как он со мной общался — непростительно! — в глазах Властелина тьмы промелькнул блеск безумия. — Узнай все о нём, все слабые места, все, что ему дорого! Я разорву его душу, я сожгу его сердце! Он будет страдать, понимая свои никчемные потуги! А когда мой план воплотится в жизнь, тогда либо он присоединится ко мне, либо я его уничтожу!

Повелитель тьмы вновь сел, пригладил свои короткие немного растрепанные черные волосы, поправил рукава рубахи.

— Властелин света такой же человек, как и я, и если на Земле люди такие же, как на моей планете, то он и вовсе не представляет угрозы.

— Повелитель…

— Да, Зенхрианг. Отправь агентов на Землю. У меня появились кое-какие идеи.

Злобный смех раздался эхом по помещению. Движением руки Властелин тьмы приказал демону покинуть тронный зал.

* * *

Как только магистр Арикон восстановил силы, он доложил обо всем случившемся Совету. Их решение было предсказуемым. Академии было приказано временно прекратить свою работу, а всех учеников распределить по другим учебным заведениям. Большей проблемой стали Лучи Ририана. Их поиск мог занять продолжительное время, возможно, и несколько лет, но даже собрав их вместе, они не будут в безопасности ни на одной планете. От «Истока тьмы» исходила огромная угроза, а значит, разумнее всего было позволить Властелину света поглотить силу всех Лучей.

— Магистр Арикон, мы прикажем всем жрицам света искать любую информацию о Лучах, свободные маги Альянса также начнут поиск Лучей. Как только о них что-то будет известно, Властелину света будет отдан соответствующий приказ. А сейчас пусть он потратит свое время на обучение и подготовку. Нам нужен сильный маг созидания. Прикажи его наставнику позаботиться об этом.

— Будет исполнено, господин Симрон, — с почтением произнес глава Академии. Связь прервалась.

«Тяжелые времена наступают, — подумал он. — Вчерашнее сражение было лишь прелюдией к настоящей битве…»

* * *

Прошло три дня как закончилась битва за Академию. Каждое утро Евгений просыпался с ощущением, будто все произошедшее было сном. Выходя на центральную площадь и видя разрушенные стены, что совсем недавно вздымались на десятки метров в небо, к нему приходило понимание, что реальность может быть страшнее снов. Так и сегодня, он замер, глядя на далекую разрушенную стену, которую уже начали восстанавливать. Но в отличие от двух дней ранее, сегодня он видел стены в таком состоянии в последний раз.

Все ученики Академии сегодня должны были покинуть планету Тикроун и отправиться в другие школы для дальнейшего обучения. Хоть Евгений и не принадлежал ни к одной из шести школ Академии, он тоже сегодня покидал планету. Соурнериан решил, что на Тикроуне ему не место, и что тут невозможно «всерьез заняться обучением». Что значили эти слова, юноша и представить боялся. Оглянувшись, он еще раз посмотрел на Главное здание, на его красивые башни и на четыре кристалла, парящих на их вершинах.

— Пора отправляться. Я и так задерживаюсь, — бодро сказал парень и быстро пошел вперед.

Возле посадочных площадок его уже ждал Соурнериан, нервно шагая то в одну, то в другую сторону. Увидев парня, строул с облегчением выдохнул, вытер платком пот со лба и быстро пошел навстречу.

— Ты где застрял? — нервно пробурчал архимаг.

— Проспал, как всегда, — улыбнулся в ответ парень.

— Ладно, идем в эннстейр, а то жара меня убьет быстрее, чем твое безрассудство.

— Вновь ворчишь, старикашка! — зазвучал громко знакомый голос.

— Натали? Ты еще здесь? — удивился Евгений.

— А ты думаешь, я бы улетела и не попрощалась с тобой? Мы увидимся не раньше, чем через один риол, дурачок, — голос девушки задрожал. Она подбежала и повисла на парне, обхватив его шею своими тоненькими ручками. Отпустив шею, девушка слегка оттолкнула молодого человека.

— Только ничего себе там не навыдумывай, я по-дружески, — покрывшись румянцем, добавила Натали.

— Ты как всегда в своем репертуаре, — засмеялся Соурнериан.

— Молчи, старик! — с ухмылкой ответила девушка. — По тебе я тоже скучать буду.

Натали подошла и обняла строула.

— Не помрите там без меня.

— Спасибо, Натали. Постараемся, — улыбнулся Евгений. — А Гриан уже улетел?

— Нет, я тут, — неожиданно вышел тарианец из ряда энерголетов разных классов. — Натали меня послала за ее учителем и вот.

— Моу?

Огромный тигроподобный зверь не спеша вышел из-за эннстейра, неся на своей спине учителя Натали — прайкенга Рэна.

— Это твой леон, Властелин света, — смешным писклявым голосом произнес Рэн, спрыгивая с седла. — Он выбрал тебя, а такая длительная разлука на него может дурно повлиять.

— Но разве он может лететь со мной? — искренне удивился парень.

— Еще как может. С твоим наставником я уже договорился.

— Это правда, Соурнериан? — с подозрением спросил Евгений.

— Я был против этого. Если будет мешаться, продам первому встречному за пару кредитов, — недовольно произнес строул.

— Хоть одна хорошая новость за сегодня. Будем прощаться, друзья?

— Не хотелось бы тебя отпускать одного, зная твою любовь найти себе приключений на одно место, но мне самой нужно обучаться и становиться сильней.

— Я согласен с Натали, — прорычал Гриан. — Если мы хотим оставаться твоими друзьями и не быть тебе помехой, то должны пройти обучение.

— До встречи, Женя, — улыбнулась Натали и еще раз обняла парня.

— Всего доброго, — протянув руку, прорычал Гриан. — Рад, что нашел такого друга, как ты.

Евгений пожал руку тарианцу и сделал небольшой поклон учителю Рэну.

— Надеюсь, ты проведешь время с пользой. И береги Моу, — протарахтел прайкенг, поглаживая вытянутое лицо, похожее на морду кузнечика.

— Обещаю вам, Рэн, — Евгений еще раз поклонился.

— Все хватит прощаний, идем на эннстейр, — проворчал Соурнериан.

— Он прав, — сказала Натали, — нам тоже пора.

Девушка пошла первой, пряча наполненные слезами глаза. За ней сразу пошли Гриан и Рэн. Евгений повернулся к Соурнериану. Обменявшись кивками, они пошли на корабль, Моу послушно последовал за ними.

«На этом заканчивается очередная глава моей жизни, — подумал парень, смотря на удаляющуюся планету Тикроун. — Когда я улетал с Земли, у меня было похожее ощущение, только без понимания своей истиной цели. Тогда я совершил шаг в неизвестность, а теперь, когда моя цель отчетливо видна, я осознаю, что делаю шаг в сторону тяжелого пути. Мой путь будет длинным и полным опасностей, но от этого не менее интересным. И сегодняшний день проложит начало моей дальнейшей судьбы».