Власть перерожденных. Том 1.

Пролог.

Столовая выглядела так, будто внутри нее прошелся торнадо. Еда в виде пахучей жижи медленно стекает вниз по стенкам. Пол усыпан осколкам посуды. Столы и стулья, которые наскоро были сооружены в своеобразные баррикады, теперь разбросаны по всему помещению. Сотня молодых людей с бесчисленными переломами и синяками притаились в страхе, затаив дыхание.

Один из валявшихся поблизости студентов вцепился в ногу:

- Вы, первокурсники, совсем озверели. Думаешь директор потерпит бойню на своей территории?

Директор, эта нечистая на руку свинья с жидкими волосенками, вечно бегающими из стороны в сторону маслянистыми глазами... да он же сам спровоцировал побоище.

Порывистый лоу-кик отправил храбреца в нокаут. Когда очнется, обнаружит себя в расплескавшихся остатках пищи. Озябшим, промокшим от пота и разлившемуся по когда-то шикарной форме супу. Злым.

Невеселые мысли посетили голову, пока прохаживался по залу. Мне не нравится насилие. Вид чьих-то страданий вызывает отвращение. Старшаки забились в горы поломанной мебели и смотрят на нас с испугом и отчаянием. Пискнула девушка, когда проходил мимо. Кусочки мяса заплелились в белоснежные кудри. Миловидное личико не узнать из-за потекшей туши. Ее трясет. С болезненным стоном она отползла подальше.

Сейчас старшекурсники переживают горечь унижения. Но пройдет время и вместо обиды вспыхнет ненависть. Зло всегда порождает только зло. Но как бы не нагружал мозг поисками альтернативного пути, согласен с остальными. Война кланов... у нас нет выбора.

- Шиичи, на второй точке требуется подкрепление, - прошептал в ухо союзник.

Хмуро окинул взглядом помещение и ответил:

- Тут закончили. Забирай парней.

На мгновение мой голос дрогнул. Голова понуро склонилась от лицезрения бойни. Не думаю, что они поймут, но хотя бы попробую:

- Послушайте, - начал я, взобравшись на единственный сохранившийся целым стол, - старые времена прошли. Пять лет вы забивали на учебу и тренировки. Наслаждались жизнью, ходили на вечеринки, предавались мелочным прихотям. Откровенно говоря, вы обленились. Размякли. Академия была создана, чтобы выпускать из своих рядов правителей. Но какие же вы правители? Вы тюфяки.

Сотня встревоженных глаз впились в меня с опасением. Продолжил:

- Вы должны перенять наш способ мышления. Пускай это тяжело и кажется неправильным. Но это единственный верный путь. Война кланов начнется в любом случае. Сейчас за кулисами первого курса плетутся интриги, которые разрушат социальный баланс академии. И тогда схватка в столовой покажется вам пустяком. Кем вы хотите быть? Пешками в чужой игре сил? Или правителями?

Тишина. Лишь мухи жужжат. Слетелись на брошенную пищу, как падальщики. Эх, и на что я надеялся? Мне самому пришлось преодолеть множество испытаний, чтобы измениться. А началось все шаблонно.

Глава 1. По ту сторону ч1.

Если долго смотреть в автора, автор начнет смотреть на лайки.

Моя Смерть была нелепа. Она ела чипсы. Трехметровое чудище в черном балахоне стояло в двух шагах от меня и наслаждалось перекусом. Вокруг сгущалась тьма.

- М-м-м, - раздалось довольное урчание.

Смерть генерировала волны страха. Пространство вокруг пульсировало, искажалось, ритмично теряло свою материальность и через миг, будто вздохнув после проходящей волны, материя восстанавливала плотность. Меня обдавало животным ужасом. И это не вязалось с общим образом Смерти. Жестикуляция, поза. То как она расслаблена стояла и чванливо ела. Смерть была похожа на 16-летную девочку, косплеющую всадника апокалипсиса.

- Будешь? - из-под балахона вынырнула рука в кожаной варежке с большим пакетом вкусняшек.

- Пожалуй откажусь, - я перечитал кучу романов о попаданцев и если что-то вынес, то это то, что не стоит просто так принимать дары Смерти.

Всадница апокалипсиса оглядела дергающийся труп у себя под ногами, разбитый автобус, маленького плачущего дошколенка рядом.

- Гм. Все это выглядит нелогично, - пропищала Смерть голосом тинэйджера, чей мир сплошняком состоял из аниме, мемов и радужных пони.

- Да ты что, - съязвил я.

- Ой. - Смерть как-то нелепо уставилась на меня. Лица не видел. Под капюшоном проглядывалась только темнота. - Кажется, я промахнулась. Ну ни фига себе. Никогда такого не было, и вот опять.

В десяти метров от нас валялся парень и медленно приходил в себя. По внешним приметам мы схожи. Черные волосы, серые глаза. Среднего телосложения и роста. Одет в ту же студенческую форму, что и я. Парень виновато посмотрел на вмятину автобуса, поднялся и начал безмятежно оттряхивать с себя пыль. В то время как мой бездыханный труп наконец перестал дергаться. М-да, Смерть, ты явно промахнулась.

Полминуты назад я возвращался домой из универмага. Путь преградила маленькая девочка 5-6 лет. Шла по тротуару и что-то весело верещала. Позади раздался гудок автомобиля. Резкий скрежет тормозов и звук рвущейся об асфальт шины ударил по перепонкам. Ребенок вышел прямо на проезжую часть. Все происходило слишком быстро. Юноша с обратной стороны дороги успел разбежаться и оттолкнуть ребенка от мчащейся на нее двадцати-тонной погибели. Теперь целехонькая девочка плачет в сторонке. Ее спаситель в задумчивости смотрит на мой труп и пытается разгадать, что за вселенский баг случился. А я парю в виде призрака в исчезающем мире.

Смерть отправила очередную чипсинку в темноту в области своей головы. Воображение живо дорисовало, как она зажмурилась от удовольствия. Затем Смерть вытащила из балахона планшет и прочла вслух:

- Шиичи Накано. 17 лет, студент. Вырос в семье со средним достатком с двумя старшими братьями. Достиг выдающихся успехов в учебе и спорте. Работает, помогает родителям. Однокурсники видят в нем лидера и друга.

На периферии зрения не было ничего, кроме беспроглядной тьмы. Смерть свапнула страницу на планшете.

- Ага, ну теперь все ясно. Ты Шиичи Такано. 17 лет, студент. Вырос в семье со средним достатком с двумя старшими братьями. Часто ссоришься с предками. Прогуливаешь учебу, не проработал ни дня. Можешь подтянуться два раза максимум. Друзей нет, девушки нет. Все свободное время играешь в мморпг. Большая часть однокурсников не знает о твоем существовании, остальные думают, что ты слюнтяй и балбес. - Смерть хмыкнула. - Какие одинаковые стартовые условия и какая разная судьба. Ну надо же.

Очередная волна неотвратимого страха прошла сквозь меня. Хотелось сорваться с места, свернуться в клубок и просто исчезнуть. Даже находится рядом с этим чудовищем опасно.

- Верни меня.

- Слушай, Шиичи Накано...

- Шиичи Такано.

- ...я должна рассказать кое-что, - продолжила Смерть, проигнорировав меня. - Это называется фантомные близнецы. При рождении ваша душа разделилась на двое. Вы получили одинаковую карму, одинаковый баланс удачи. Но прожили жизнь по-разному. Вы никогда не должны были встретиться, но в поворотных точках судьбы законы бытия ослабевают, чтобы предоставить людям полноценный выбор. Поэтому фантомные близнецы могут найти друг друга. И тогда выживает тот, который прожил наиболее достойно.

- Что? - я не верил своим ушам. Где-то в задворках сознания просыпался гнев. - Ты же только что это придумала. Я знаю этого парня, много раз видел в универе. Да мы даже не похожи.

- Шиичи, - Смерть шумно выдохнула, - не хотела говорить тебе раньше, но... ты урод. Из вас двоих я предпочла красавчика. К тому же ничто во вселенной не способно обратно прикрепить к телу душу, которой коснулась моя коса.

В лицо распластавшего трупа навсегда впечаталась гримаса испуга и непонимания. И кажется перед кончиной я обделался.

- Сама ты уродка, - до меня начало доходить произошедшее, подступили слезы. - Я умер, на самом деле умер. Это конец. Я так ничего не добился. Даже девственности не лишился. Только постоянно ныл и тратил время на игры.

Меня переполняли гнев и отчаяние. Мир начал погружаться во тьму. Неведомая сила тянула назад. В пропасть за спиной.

- Дура, ты просто дура! Тупая, лживая, бесчувственная дура.

Тьма теперь была почти повсюду. Впереди все еще угадывал очертания Смерти.

- Шиичи, обычно так не делается. Духи умерших могут бродить по земле сколько угодно. Но когда их переполняет обида и злость они становятся прикованными к миру живых. Шиичи, так будет лучше. Всегда лучше уходить без тяжкого бремени.

- НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!

- Шиичи Накано, мне жаль, - прошептала Смерть почти нежно и одновременно пугающе. - И сделай одолжение, не говори Бюрократу и остальным.

Это были ее последние слова. Я провалился в темноту. Меня раздирало, перевертывало, куда-то тащило. Пока в конце концов не выплюнуло в призрачный коридор. Пульсация ужаса ослабла.

- Такано, я Шиичи Такано, - ответил пустоте.

***

==================

Призрачный коридор

==================

Куда уходят умершие? Лишенные тела и целей они некоторое время скитаются по земле. Слезы. Редко на людях. Почти всегда ночью, когда никто не видит. Навзрыд, взывая к Богу, родные оплакивают потерю. В моменты отчаяния призракам остается лишь наблюдать, как близкие рыдая шепчут имя умершего. Память любимых приковывает к миру. Проходят годы, пока мертвых наконец не забывают. Однажды прямо перед ними появляется дверь со струящимся светом в проходе. Переход на следующий этап посмертных приключений.

Призрачный коридор, так назвал это место.

Я стоял меланхолично уставившись на дверь в мир живых. Нелепая ошибка Смерти оборвала жизнь юноши на пороге взросления. Первый год в универе. Сверстники казались глупыми и недальновидными. Давно превзошел всех в успеваемости и потому позволял себе прогулы. Из-за чего ссорился с родителями. Раздражение. Бесило, что никто не понимал простую истину. Если у меня отличные оценки, нет необходимости просиживать штаны на лекциях. Каким же упертым я был... Все родные остались по ту сторону.

В эту дверь уже не войти.

Тягостные размышления прервало чудище. Из двери шагнуло нечто невообразимое. Человек с обычным телом. Сухой, подтянутый, в шикарном спортивном костюме. Но вот голова. Вытянутая вперед, извивающаяся, из затвердевающей зеленой жидкости. Ну и "крокозябр", подумал я.

- Чего уставился? Смерть увидел? - возмутилось нечто.

- Увидел. Пару минут назад. Она оставила двоякое впечатление.

- Совсем дуреха, - подтвердил крокозябр. Этот парень мне понравился.

- Очень точное определение.

Призрачный коридор построен из стен из коричного голого кирпича, без отделки. Низкий потолок. Будто в бункере. Тусклый свет лился отовсюду, из самого пространства. Никаких источников освещения в виде лампочек или факелов не обнаружил. Все в коридоре немного покачивалось и просвечивало серым.

Огляделся. Узкая катакомба тянулась на километры и заполнена людьми самой невероятной внешности всех полов и возрастов. Из самых разных миров. Человекоподобные орки, ящеры, драконоиды. Белокурый ангел, который продуцировал ауру благородства и святости, стоял в 50 гуманоидах от меня. Ему явно некомфортно в тесном помещении из-за большого размаха крыльев. Ангел сложил крылья позади себя, но при этом все равно задевал стены. При каждом движении крылья неприятно скрежетали о доспех, что наверное причиняло боль, но ангел-рыцарь сохранял невозмутимость.

- Да тут даже эльфы есть, - проворчал крокозябр.

- Ошеломляет, - согласился я.

Весь этот парад уродцев растянулся бесконечной шеренгой. Раз в пару минут строй "людей" продвигался вперед. Все молчали. Ни вздохов, ни горестных причитаний, ни разговоров от скуки. Ожидающие в нескончаемой очереди даже двигаться лишний раз боялись.

Кроме умерших тут еще находились силуэты. Полностью прозрачные, с очертаниями в виде дымки. В отличии от ожиданцев их лица и одежда не проглядывались. Силуэты стояли неподвижно прислонившись к стенам на расстоянии сотни метров друг от друга. В очереди не участвовали. Охранники? Справочная служба?

Подошел к силуэту.

- Товарищ, что это за очередь?

Силуэт не отреагировал. Даже не шелохнулся.

- Почему все молчат?

Силуэт не ответил.

- Сколько будет 2 + 3?

Снова ничего. Походу не знает. Я бы тоже промолчал, если не знал.

Вернулся в строй.

- Ты невероятен, - подколол крокозябр. Намек, что я единственный, кто нарушил общую тишину. Себя он в расчет не брал.

Некоторые из толпы обратили на меня заинтересованные взгляды.

- ***, - сказал парень прямо передо мной.

- ***, - ответил я немного задумавшись.

Нет, крокозябр, ты заблуждаешься, невероятен тут кое-кто другой. Я вписываюсь.

============

Беспокойство

============

Прошло несколько часов.

Строй мерно продвигался вперед. Ожидание своей участи, тусклый свет и призрачность создают гнетущую тоскливую атмосферу. Голые кирпичные стены теснят. Понимаю почему все молчат. Позади жизнь, впереди суд, а потом что-то неизвестное. Решение, приговор. Оно проникает в мозги, заполняет все место в разуме отгоняя мысленный диалог.

Мир нес отупление и сглаживал эмоции. Лишь на задворках сознания маленький трусливый Шиичи трезвонил в гонг, сигнализируя об опасности.

Вгляделся в ожиданцев.

За парнем прямо передо мной стоял демон. 2 метра ростом, череп без кожи и волос перерастает во множество рогов. Знакомые волны ужаса, в меньшем объеме, чем у Смерти, вызывали тревогу. Демон не проявлял агрессии.

Где-то в десяти гуманоидов от меня находилась девушка с лиловыми волосами. Кожаный доспех обтягивал ее идеальное тело. Она посмотрела на меня через плечо, презрительно фыркнула и отвернулась. Все бы отдал за обладание такой красавицей.

Крокозябр дышит в спину. Он вписывается в систему. А парень прямо передо мной настолько...

Все "люди" полупрозрачные и как будто немного светятся серым. Все состоят из плоти. Вернее состояли. По внешней форме все приближены к гуманоидам. Т.е. у них схожее построение. Кроме одного высокого тонкого существа, больше походящего на сплющенную вытянутую тень человека. Существо не меньше 5 метров ростом и ему приходится сгибаться под потолком. Тень абсолютно черная, кажется она впитывает окружающий свет. Тень выбивается по критериям "призрачности" и "плотности", но формально подходит по "гуманоидному строению". У нее две руки и ноги.

- Товарищ, силуэт, мне кажется, что это не из нашей очереди, - я указал на длинную худющую Тень.

Во всей очереди только ангел, демон и еще несколько существ вцепились взглядом в Тень. Остальные заинтересовано смотрели на меня. Сама тень выражала безразличие.

Шли мгновения. Уже подумал, что бесполезно обращаться к прозрачным истуканам, пока силуэт неожиданно не нарушил тишину.

- Проверка. Указания приняты, - сказал он непонятно кому.

По всем силуэтам в коридоре прошлась рябь. Словно дергающееся изображение в старом ТВ. Их тела пульсировали маленькими волнами. Затем силуэт, стоявший ближе всего к Тени, обратился к ней:

- Произошла ошибка. Бюро приносит глубокие извинения. Ваше место в другой очереди.

Позади силуэта стена разверзлась. Узкая продольная трещина пробежалась по камням. Кирпичи плавно разошлись. Показался проход.

- Пройдемте.

Тень послушно последовала за силуэтом. Проход закрылся. Что это за Тень, из какого она мира? И ангел и демон наблюдали оценивающим взглядом. Для них Тень была тоже необычным или как минимум редким явлением. Вряд ли получу ответы. Я конечно попробую. Но позже.

- Ты молодец, Шиичи, - похвалил крокозябр.

- Урод, - прошептала лилововолосая красавица. И чем ей не угодил?

Спустя полчаса атмосфера в коридоре немного изменилась. Начались приглушенные разговоры. То ли "людям" нужно было немного расшевелиться, дать тему для обсуждения, то ли это связано с уходом Тени. Никто не говорил о своем мире, не расспрашивал о других. Никакой конкретики, только самые абстрактные темы.

- Крокозябр... - обратился я к собеседнику.

- Вообще-то меня зовут...

Да плевать, как тебя зовут. Важно другое.

- Откуда ты знаешь мое имя?

Крокозябр как-то странно посмотрел на меня. По его невообразимому лицу вообще сложно читать эмоции.

- Мы ведь не представились друг другу.

- Шиичи Такано из призрачного коридора. Многие здесь знают кто ты.

- Почему?

- Гм... - собеседник замялся. - Не думаю, что стоит рассказывать. Тебе лучше не заморачиваться по этому поводу.

Что-то в его голосе заставило довериться ему.

==========

Homo supra

==========

Шли часы. Мир немного покачивался. Ожидание не тяготило. Тусклый свет отуплял и убаюкивал. Если пристально вглядываться в тела, то можно было разглядеть стоящих следом за ними. Пробовал расфокусировать взгляд, сменить точку обзора, смотреть сквозь руки. Краски становились чуть ярче или мутнее. Тыкнул силуэт, когда проходил рядом. Никак не отреагировал. Постучал по стене - обычная твердая стена. Если поскрести - можно расколоть кусочек. Как они восстанавливают коридор? Эксперименты не принесли плодов, даже пищу для размышления.

С крокозябром я разговорился. Крокозябр тоже человек. Вдумчивый, ироничный, наблюдательный "человек". Говорит без обиняков, уважает ум и силу воображения. Мне он определенно нравится. Если о чем-то умалчивал, то наверняка на это была серьезная причина.

Парень прямо передо мной... я что-то знал о нем... чувствовал что-то по отношению к нему.

- Слушай, думаешь тень была опасна? - нарушил непродолжительное молчание крокозябр.

- ***, - встрял в диалог парень прямо передо мной.

- Нет. Не знаю. Здесь полно опасных существ, но тень не вписывалась. Мы все при жизни были из плоти и крови или из чего-то похожего. У некоторых несколько конечностей, все разного роста и телосложения. Но, например, у всех одна голова.

- И все прямоходящие, - продолжил крокозябр.

- Да. Еще все обладают разумом, речью, одеждой. Ты заметил, что тут нет голых? - крокозябр кивнул. - Мне показалось, что Тень впитывает свет. Но я оценил объем света до и после его ухода, общий фон не изменился.

- Жизненная энергия?

- Вряд ли. Не думаю, что, например, ангел этого бы допустил. Или кто-то другой, более подверженный к потере жизненной энергии. Вообще не уверен, что у Тени были хоть какие-то психические или физические характеристики. Вероятно она вообще не была вредна хоть в каком-то смысле. Да и силуэты веля себя с Тенью вполне дружелюбно.

- Дружелюбнее чем с тобой.

- Логично. Ведь я нарушил общий порядок. Кстати, как вы оцениваете силуэты? - задал я вопрос.

- ***.

- Ну, они кажется обладают сознанием и эмоциями, хоть и ведут себя официально, - крокозябр задумался, - внешне они похожи на тебя.

Хорошо. Еще до этого убедился, что призрачный коридор мы видим и ощущаем одинаково. Силуэты не исключение.

- Очень проницательная догадка. Пока разглядывал местных обитателей, пришел к одному выводу. В моем мире люди остались единственным видом своего рода Хомо. Большинство людей даже не знает, что с нами одновременно существовали другие виды.

Посмотрел на крокозябра. Только что выдал инфу о своем мире. В ответ равнодушие. Продолжил:

- Я каталогизировал местных уродцев, сравнивал по разным чертам. Гномы, эльфы и прочие чудища. Но большинство - люди, похожие на меня. Разного цвета волос и кожи. Например, вон та красавица с лиловыми волосами, - при этих словах крокозябр хмыкнул, красавицей он ее не считал. - Мы одного вида. Так я вначале считал. Тебе наверное сложно разглядеть отличия, но мы разные типы людей. Скорее всего они вообще пошли по другой ветке эволюции.

- А я по твоему идиот? Сам то меня даже от шурыги не отличишь, - возмутился крокозябр.

Действительно, в толпе заметил еще пару крокозябров. Возможно кто-то из них и был шурыгой. Я задумался, сильно так задумался. Следующее, что сказал крокозябр, повергло в шок:

- Вы с *** единственные представители своего вида в обозреваемых пределах коридора. И вы отличаетесь от остальных людей больше, чем от гномов, эльфов и прочих уродцев. Когда я сказал, что силуэты больше похожи на вас именно это и имел ввиду. Исходя из твоих слов об истреблении соседних ветвей Хомо на вашей планете, силуэты являются одними из Хомо. Вы к ним ближе даже, чем к остальным.

Офигел. Т.е. это и раньше догадывался, но теперь офигел окончательно. И чем больше рассматривал ожиданцев, тем больше соглашался с крокозябром. Вначале считал остальных людей в коридоре просто красивыми, даже идеальными. Стройные, высокие, мускулистые, с гордой прямой осанкой. Пропорционально их тела были несколько меньше, руки и ноги длиннее, а голова больше. Вторичные половые признаки выражены сильнее. Само совершенство. При детальном вглядывании отмечал все более новые детали. Открывались новые грани совершенства. Лилововолосую можно было бы назвать самой идеальной женщиной на земле, но тут даже она не была самой красивой. Это что же получается, мой мир - инкубатор уродов? Мы выдумывали квазимодов, а сами оказались ими.

- Обидно как-то за мою планету.

- ***, - сказал парень прямо передо мной.

Стоп! Я испытываю обиду? А еще понял, что не испытывал голод, жажду и прочие физические нужды. Ладно, это понято. Но как же духовные потребности? Познание, поглощение информации.

- Почему мы не испытываем скуку?

- Потому что мы призраки.

Меня как будто кольнуло. Подступил гнев, горечь. Вспомнил родителей, Смерть и чувство ненависти к ней. Впервые за полдня чувства касались того, что осталось по ту сторону призрачного коридора. Наверняка существовали и другие этапы посмертного пути, но Смерть отправила сразу сюда. Я пропустил важные фазы посмертия.

- Нужно отойти, можешь сохранить за мной место? Конечно, с этим вряд ли возникнут проблемы, на всякий случай.

- Без проблем, отпинаю любого сунувшегося. Но куда тут можно отойти? - удивился крокозябр.

- Пообщаться.

Ушел, и через мгновение вернулся.

- Парни, вы не думаете, что со мной что-то не так? Я не вписываюсь?

- Если тут что-то можно нормальным, то ты точно вписываешься в норму. Знаешь, думаю, что ты просто слишком много умничаешь, болтаешь без остановки и у тебя шило в заднице. Это твоя исключительная неповторимость, которую даже Смерть не способна отнять.

- Но не проявляю ли я слишком много эмоций?

- Как сказал ранее, ты слишком много о себе думаешь. Не ты один пытаешься разобраться в происходящем. И у меня тоже остались эмоции по оставшейся жизни.

- ***.

Обдумал сказанное. Крокозябр продемонстрировал, что его аналитические способности выше моих.

- Спасибо парни, ваши слова успокоили.

==============================

Испытание призрачного коридора

==============================

Стал продвигаться сквозь очередь ожиданцев. Теперь в мыслях не называл их "уродцами". Периодически на лицах "людей" встречал отчаяние. Обреченно они стояли, тупо уставившись вперед. Крокозябр прав, многие испытывали эмоции. Хотя большинство предались умиротворению, навеваем призрачный коридором. За все время лишь один раз со мной попытались заговорить.

Один из гномов загородил путь, угрожающе посмотрел.

- Только спросить, - отнекался я.

- Знаешь сколько таких, кто хочет только спросить? А мы потом стоит еще по полдня дольше из-за вас, - проворчал гном.

Ни одного, вообще никто не пытался проскочить раньше времени. Гном оказался тем еще сварливым засранцем. Перепалка с ним заняла полчаса, пока не нащупал лазейку.

- Я не к Бюрократу, честное пионерское.

- Бюрократу?

- Тот, который ожидает нас там, - махнул рукой в сторону, где заканчивалась бесконечная очередь.

- А что там?

- Сами увидите. Силуэты не допустили бы нарушения порядка. Мне правда нужно к ангелу.

- Знакомый?

- В одном классе учились.

Гном почесал затылок. Глянул на силуэт, тот в своей манере даже не шелохнулся. Наконец гном сдался, я потащился дальше, а гном для меня справедливо вернул свой статус "уродца". Так и продирался сквозь толпу удивительных созданий. Ангел обладал аурой не слабее демона. Волнами накрывало состояние безмятежности, защищенности. Хотелось заплакать, покаяться. Ликом ангел не был столько же совершенен, как супер-люди, но выражал благородство. Рыцарь-ангел облачен в доспех, крылья шириной несколько метров. Массивный, мускулистый, окружающим с ним тесно. Но как же им повезло, самое умиротворяющее место в очереди.

- Здравствуй Шиичи.

- Знаете мое имя?

- Ты удивителен Шиичи, - искренне ответил ангел. - Тебя сложно не знать.

Острым клинком скользнула вина по сердцу или тому месту, где оно раньше было. Нет, не удивителен, я прожил жизнь зря, постоянно ссорился с близкими, считал себя умнее всех и ничего не делал. От ангела веяло заботой. Олицетворение доброты, силы и мудрости. Рядом с таким ощущаешь себя ребенком. Часто ли можно встретить существо, которого можно спросить о чем угодно не боясь быть осужденным? Я задал глупый детский вопрос:

- Скажите, крокозябр умнее меня?

- Не называй его крокозябром, - сделал замечание ангел. - Ум это не только способность к анализу. Его аналитические возможности шире твоих. Но у тебя развита эмпатия, поэтому ты можешь увидеть картину более целостно.

- Т.е. я добрый?

- Эх, если бы все было так, - печально вздохнул пернатый. - Эмпатия это не всегда сочувствие. Многие социопаты хорошо разбираются в чувствах своих жертв и упиваются их болью.

- Меня беспокоит, что будет там? - указал на конец очереди.

- Не могу дать прямой ответ. Ты ведь и так догадываешься.

- Бюрократ, суд и ответственность за содеянное. Я боюсь, что суд будет несправедлив.

- Бюрократ всегда справедлив. Шиичи, нас всех ждет испытание, мы должны быть терпеливы и принять ответственность мужественно.

Нет, не так. Ведь Смерть ошиблась. И Бюрократ может ошибиться.

- Вы ведь не настоящий ангел? Т.е. вы когда-то были из крови и плоти. Разве ангелы - это не бестелесные бессмертные духи?

- Ничто не уйдет от Смерти. В моем мире все разумные существа из крови и плоти. Даже ангелы.

- Из нашего мира? Из общего? По внешности вы ближе к нам, чем к супер-людям.

- Не могу ответить. Шиичи, мы должны быть крепки душой. Это испытание на веру.

Почему он меня успокаивает?

- Значит вы не знаете, что такое Тень?

- Этого действительно не знаю.

- Вы и демон настороженно наблюдали за ней. Почему если вы предполагали, что она может представлять угрозу, ничего не сделали?

- Я выжидал. Чувствовал, что она не вредная. Ты развеял мои сомнения, когда попросил силуэтов увести ее отсюда.

Он что-то скрывает.

- Но что такое призрачный коридор, что это за испытание?

- Шиичи, верь в себя.

- Это испытание... - я запнулся пытаясь найти более подходящее слово, - эта угроза исходит от демона или кого-то другого в коридоре?

- Нет, здешний демон всего лишь подросток. Древних демонов очень сложно убить. И здесь даже они беззащитны перед силуэтами, - ангел посмотрел очень нежно, в глазах мелькала боль за меня. - Шиичи, сейчас я также беззащитен как и ты. Я не могу помочь. Ничто не может. Ни Смерть, ни Бюрократ, ни силуэты.

- Значит угроза есть, даже для силуэтов, даже для вас?

- Угрозы нет.

- Но вы говорите об испытании и что вы тоже беззащитны.

- Я не могу говорить о том, что есть и чего нет.

- Но это же звучит как бред.

- Шиичи, ангелы всегда дают прямые ответы. Мы не обращаемся к тайным сторонам души, не пытаемся помочь через интуицию, наши ответы всегда обращены к сознанию. Шиичи, знаю, что ты сможешь разобраться. Может быть единственный во всем коридоре. Ты можешь, Шиичи.

Он снова меня успокаивает.

- Шиичи, что тебя беспокоит?

- Призрачный коридор, суд, демон, Бюрократ, моя нелепая смерть. Много чего.

- Но зачем ты в действительности пришел ко мне?

- А почему никто не пришел? Знаете, я ведь тоже молился вам, ну... - запнулся я, - не вам конкретно. Не часто, но искренне.

- Только ли любопытство?

- Да, я пришел понять, что это за призрачный коридор, кто такой Бюрократ, что за суд нас ждет, что тут происходит.

- Но ведь ты с раннего детства знал, что после смерти человека ждет суд. Может не в таком виде. Не призрачный коридор и Бюрократ. Но что-то такое.

- Гм...

Оставил ангела погруженным в грустную задумчивость и побрел к своему месту в очереди. Нет причин ему не доверять, ангел - воплощение мудрости. Но с ангелом что-то не так.

На обратном пути гном снова преградил путь.

- Ну что там? - окликнул гном.

- Говорит, есть вероятность дождя.

- Да, действительно штормит.

Гном не стал приставать с расспросами и я двинулся дальше.

Проходя мимо демона не смог перебороть себя, чтобы не дернуть быка за рога. Обратился к нему с шуткой:

- Ангел попросил передать, что беспокоится за вас.

- На этот раз прощаю его, - неожиданно ответил властным голосом демон.

Это плохой ответ, очень, очень плохой. Шиичи, ты что-то упускаешь.

- Нет никаких шурыгов, - зачем-то признался крокозябр. - Хотел просто позлить.

Крокозябр...

- Нас штормит, - продолжил крокозябр.

Что за черт. Страшно.

- Знаешь, Шиичи, хоть я и призрак, но все равно бы не отказался от пиццы, - сказал парень прямо передо мной.

Меня пробила дрожь. Что не так с этим местом? Думай, Шиичи, думай. Почему тебя с самого начала что-то беспокоит? Что-то абсолютно чужеродное. Тень не из наших миров. Я погрузился в чертоги памяти, восстанавливая события призрачного коридора. Унылый серый свет призрачного коридора, в полном молчании шагают тысячи мертвых в ожидании своей участи. Тень послушно бредет в очереди.

Что же ты такое? Теперь вспомнил, Тень точно как будто поглощала свет. А еще она проявляла материальность по отношению к коридору. Ей приходилось сгибаться.

Нет, это все не то. Тень увели, но присутствие угрозы только усилилось.

Мое чувство беспокойства будто постоянно скачет с объекта на объект, не в силах определить источник опасности. Коридор рассинхронизирован. Отсутствует важная деталь. Не способный сфокусироваться на этой детали разум ищет обоснование тревоги в посторонних вещах. Демон, генерирующий волны ужаса. Неведомое создание из параллельного мира. Некоторое время я сам считал себя не вписывающийся мозаикой в общей картине.

Ангел дал подсказку. Опасность ближе, чем думаю. Она на расстоянии вытянутой руки. Копай в другом направлении, Шиичи. Быстрее, оно уже тут. Всеми фибрами души чувствую, что происходит нечто зловещее. Мы все в опасности.

Меня трясет от страха.

Парень прямо передо мной... как будто постоянно ускользает от внимания. Он постоянно что-то говорит, участвует в нашем с крокозябром диалоге, но его слова не долетают до сознания. Сложно сфокусироваться.

- Шиичи, все будет хорошо, - утешил парень прямо мной. Обычный юноша, глуповатый и искренне добрый.

Снова не то.

Нырнул в чертоги разума глубже. Вот "люди" мерным шагом тихо переступают вперед, когда освобождается место. Все молчат. Люди - это удивительные любопытные создания, которые постоянно спорят, выясняют отношения, делятся скорбью и сопереживают. И пусть у некоторых лишние конечности, а у кого-то вместо головы извивающаяся зеленая субстанция. Не может быть, что даже после смерти они перестали быть людьми. Призрачный коридор сломан. Разгадка тут Шиичи, ты нащупал ее.

Прислушался. Разговоры прекращаются. Рывками. Кто-то перешептывается друг с другом, а затем внезапно замолкают. Но некоторые вообще не вступали в диалог. Теперь заметил это. Демон насторожен, он стоит так, будто пытается сдержать вырывающуюся мощь, все мышцы напряжены. Есть и другие существа, обращения к себе игнорируют. Периодически оглядываются, пытаясь выцепить взглядом что-то неведомое.

Они знают.

Что может насторожить настолько могущественные создания? Опасность, которую невозможно распознать, которую невозможно избежать. И которой нет. Что может быть тем, чего нет? Воссоздал в воображении призрачный коридор. Визуализируемая картина затмила реальность. Вот души с отрешенным выражением лица стоят по несколько минут. Вот они делают шаг вперед. Не слышен лязг доспехов. Не шуршит одежда. Не причитают слабые духом, горестно раскаиваясь в грехах и не вспоминают оставшихся по ту сторону. Только мерное перешагивание, когда освобождается место.

Я услышал то, чего нет. Дурак, дурак, дурак! Как мог не заметить этого раньше? Какой же ты тупой, Шиичи. Ответ лежал перед носом.

Ритм. Его нет.

Очередь продвигается быстрее, чем нужно. Когда впереди все стоят в ожидании, позади уже кто-то шагает дальше. Место освобождается в середине очереди, а не в конце.

Теперь видел это отчетливо. Коридор атакуют. На всем протяжении катакомб ожиданцы пропадали бесследно. "Люди" занимали освободившееся место без вопросов. Словно там никогда никого не было. От следующей сюрреалистичной картины волосы встали дыбом. Вот три девушки общаются друг с другом. Одна задает вопрос другой. Та исчезает. И вместо нее отвечает третья. Начинающиеся разговоры затухали так, будто и не начинались.

Не прошло и полдня как призрачный коридор погрузился в мрачную тишину. Тысяча угрюмых призраков маршировали вперед, не подозревая, что им угрожает невидимая опасность.

- Шиичи... - прошептал парень прямо передо мной.

Понял кто он. При жизни я был аутсайдером. Типичный ноулайфер, компенсирующий отсутствие общения играми и аниме. Иногда ощущал одиночество как потерю кого-то близкого. Странно, ведь память подсказывала, что всегда рос одиноким. У меня никогда не было друзей.

- Я счастлив, что встретил тебя, - грустно улыбнулся парень.

Это были его последние слова. Человек, которого не помнил, но которого любил больше всех на свете, исчез.

Мир застыл. Тянулись секунды. Я тупо уставился на пустоту между мной и демоном.

- Сынок, чего замер, двигай жопой, - раздался позади недовольный голос.

- Нужно идти, - сказал мягко крокозябр.

Тело сковало. Я безвольно стоял на месте не в силах сделать шаг.

Сердитый ропот сзади усилился.

- Нужно идти, Шиичи, - приободрил крокозябр, положив руку на плечо.

Ропот превратился в гомон. Кто-то уже не стесняясь угрожал, что если двинусь вперед, мне перебьют кости. Вот же бестолочи.

- Вы задерживаете очередь, - грозно обратился ко мне близстоящий силуэт.

- Он исчез...

- Информация, что ожидающие пропадают подтверждена. Мы прилагаем все усилия для исправления ситуации.

- Что будет с парнем?

- Каким парнем? - переспросил холодным тоном силуэт.

Оглянулся. Незаметно для себя продвинулся в очереди не меньше, чем на километр, конец очереди уже виден. Кажется все это время мы о чем-то болтали, шутили, делились переживаниями. Дни ожидания стерты из памяти. Подталкиваемый ворчанием ожиданцев наконец смог сделать нерешительный шаг.

Затем еще один.

И еще.

Очередь понемногу продвигалась. Рыцарь-ангел с широченными крыльями, которые загораживали обзор, провалился вперед. Стала видна открытая дверь. В дверном проеме только темнота. Выглядело так, что существо, чья настала очередь, шагало в бездну и растворялось в беспроглядной ночи по ту сторону коридора. Аудиенция ангела у Бюрократа заняла меньше секунды.

- Следующий, - оповестил ровным голосом силуэт у двери.

Крокозябр несколько раз пытался возобновить разговор. Я же шел в ступоре. Только ближе ко входу окаменелость спала. Аудиенция большинства ожиданцев занимала пара минут. Демон прошел за полсекунды.

- Следующий, - известил силуэт, когда подошла моя очередь.

- Перед нами ведь кто-то был? - спросил крокозябр.

Я не ответил и ступил в зияющую пустоту.

Испытание пройдено. Так думал долгое время. Но настоящая схватка ждала в туманном будущем. Это было мое первое столкновение с тем, чего нет. Оно не связано с призрачным коридором. Никогда прежде и в последствии у меня не было настолько ужасающих противников. Я так и не смог спасти парня прямо передо мной. Его стерли из самой ткани бытия. Кажется он был моим близким другом. Часто пытался вспомнить. Он стоял в одной очереди прямо передо мной и был японцем с моей земли. Был ли он как-то связан с моей несуразной смертью?

Призрачный коридор оказался тем местом, которое представлялось с самого начала - переходным отрезком пути от жизни к Бюрократу. Одно из самых замечательных свойство коридора - строгое сохранение порядка. Никакое могущественное существо не способно нарушить очередность. Призрачный коридор - подпространство Бюрократа, который ведет свой великий учет и неистово блюдет процедуры. Само Бюро существует над временем и пространством.

Если бы кто-то пропал в очереди в магазине, вселенная подстроилась так, что следующий за ним человек занял его место. Но в призрачном коридоре ничто не способно сместить место ожиданца. Именно поэтому смог заметить то, чего нет.

Крокозябр действительно оказался умнее меня. Много дней спустя, анализируя ситуацию, я понял, что он распознал невидимую угрозу сразу. Все это время крокозябр затевал разговор, чтобы поддержать нас.

Интерлюдия

День Бюрократа долог. А ночь коротка. С рождения вселенной он встречает умерших. Не иссякает бесконечная вереница призраков. Герои, безумцы, новые боги; их мольбы и угрозы уже давно не трогают сердце старика. Упреки тщетно сотрясают тишину.

Бюрократ устал. Когда-то в призрачном коридоре звучала музыка. Тихая и грустная. Не уловимая слухом, ее печальные струны отгоняли мрачные мысли. Но затем в коридоре поселилась аномалия. Музыка стихла. Очередь растянулась на километры. Теперь только кабинет Бюрократа безопасен. Именно тут, оказавшись под защитой, покойники дают волю чувствам. Беспокойные души часами разгуливают по холлу. Какую дверь им выбрать? За одной скрыта счастливая беззаботная жизнь, за другой приключения. Иная дверь открывается в ад, но порой только огонь способен очистить.

Оказавшись на пороге жизни умершие впадают в ступор.

Бюрократ глух к чужому горю. Его дело соблюдать процедуры и вести великий учет. Лишь одно существо способно выбить из колеи.

- Даруй мне терпения, - непонятно к кому обратился старик. - Сегодня...

Голос Бюрократа дрогнул. Седеющий, но все еще властный мужчина раскидал канцелярские принадлежности. Опрокинутая урна с глухим ударом упала на пол. Беспорядок. Дьявол в деталях. Главное создать нужное впечатление.

"Сегодня я наконец избавлюсь от тебя", с улыбкой подумал Бюрократ.

Глава 2 По ту сторону ч2

Не ставить лайк экономически не выгодно.

- "Один".

Последний отрезок пути к великому суду. Часто в предсмертных видениях встречается темный туннель. Он не имеет текстуры и четкого зримого образа, воспринимается скорее осязанием. Иногда такое же ощущение возникает, когда проходишь через дверные проемы. Или заходишь с просторного помещения в узкий переход. Будто чувства простираются дальше материального тела и в этот момент осязаешь убаюкивающую тесноту окружения.

- "Два".

Тьма вокруг неоднородна. Она клубится, возникают фигуры, воображение дорисовывает сцены из сновидений. Девушка с параллельного курса протянула руку и растворилась. Нежно улыбнулась мама. Мелькнуло гигантское гротескное лицо застывшее в беззвучном смехе.

- "Три".

Здесь души не различают собственное "я" и окружающее пространство. Тело, или то, чем оно ощущалось в виде призрака, не поддается контролю. Дезориентация. Чувство парения. Меня тянуло к выходу. Или я летел вверх? Сложно сказать в какой плоскости происходит движение.

- "Четыре".

В конце мерцает маленькая яркая точка света...

- "Триста пятьдесят четыре".

***

========

Бюрократ

========

Меня выплюнуло в кабинет Бюрократа, как пробку от шампанского. То, что из-за контраста виделось белым выездом из туннеля оказалось светло-серой пустотой со множеством дверей. Повсюду в хаосе раскидана офисная утварь. На расстоянии пары метров большой стол из дуба. Где-то далеко слева неряшливо устроилась корзина для мусора. Только в расположении дверей угадывался порядок.

- Опять ты, - раздался сердитый голос.

Ошарашенный от внезапного перемещения я не сразу заметил хозяина голоса. Справа на шикарном диване вальяжно разлегся человек. Выдвинутый скошенный подбородок, массивные надбровные дуги, нависающие над близко посаженными глазами. Очень грубая кожа образовывала складки по всему лицу. Он был шире в плечах и обладал более тяжелым скелетом и крупными мышцами. Более короткие конечности и низкий рост усиливали ощущение заполненной в нем мощи. Несмотря на некую обезьяноподобность, человек вызывал впечатление ухоженного и умного джентльмена. Дорогущие очки только подчеркивали интеллигентность.

- На столе ключ от серых дверей, выбирай любую, - недовольным тоном сказал старик.

Волосы окрашены благородной сединой. Трудно определить возраст. Старость коснулась его, но еще не схватила в свои объятия.

Говоривший читал книгу и периодически затягивался сигарой.

Значит вот как выглядит Бюрократ.

- Стол это такая штука на четырех ножках впереди тебя, - дал он гениальную подсказку, не отрываясь от книги.

На столе разбросана кипа бумаг. На одном из бланков написано "Шиичи Такано, 17 лет, Токио".

- Все формы заполнены, - хмыкнул Бюрократ.

- А я не должен подписать?

Старик прикинулся молчаливым силуэтом.

- Объясните, что нужно сделать? - продолжил я расспрос.

- Берешь ключ и выбираешь любую серую дверь.

- Что будет потом?

- Перерождение, - раздраженно выдавил Бюрократ.

- А если я хочу дверь с другим цветом?

- Мало ли чего ты хочешь, - ответил Бюрократ через мгновение, будто решая, стоит ли вообще разговаривать.

На этом инструктаж оборвался.

Дверей оказалось около сотни. Стандартные офисные, относительно хлюпкие на вид, одинаковой формы и комплектации. Справа начинались черные двери, затем темно-серые, золотые, синие, одна красная и одна белая. На каждой двери висела табличка. Нужную нашел сразу. Синяя, с названием "Попаданцы". Вот моя дверь. Только кто меня пустит? В градации дверей прослеживалась закономерность. Каждой душе отводился конкретный путь к перерождению.

==============

В глубине глаз

==============

Блуждал полчаса, прислушиваясь к мирам по ту сторону. Несколько раз пытался обращаться к Бюрократу с вопросами. На что в ответ получил игнор. Не зная, что еще поделать, пробовал своим ключом открыть интересующие двери. Стучался. Надолго останавливался у каждой, размышляя о выборе. Щупал древесину руками, будто пытался дотронуться ко вселенным за преградой.

Порой накатывало ощущение, что за мной следят. Тогда смотрел на увлеченного книгой Бюрократа и лицезрел его макушку. За все время, старик ни разу не обратился ко мне. Чувство, что кроме нас двоих тут есть третий незримый человек усиливалось. Каким образом люди ощущают посторонний взгляд? Когда стоишь в трамвае, неосознанно оборачиваешься и ловишь чьи-то глаза на своей спине.

Неприятное впечатление. Т.к. не смог обнаружить наблюдателя. Возможно просто рехнулся от проблемы выбора. Кабинет Бюрократа представлял собой бесконечную серую пустоту, лишь небольшой островок которой заполнен дверьми и офисной утварью. Возникали глупые мысли скрыться за горизонтом. Сбежать в даль, где никто не поймает. Но это бред. Лучше уж потерять память и по сути себя, чем бродить мрачным призраком в бездолье.

Спустя полчаса я обнаружил ее... Земля. Такая родная и близкая. За серой дверью. Хотелось стать попаданцем. Но какие есть варианты? Хотя бы перерожусь на родимой планете.

- Можешь выбрать эту, - подал голос Бюрократ, не поворачивая головы. У стариков есть глаза на затылке?

- Я потеряю память, когда перерожусь на земле?

- А ты многих знаешь, которые помнят предыдущие жизни?

- Ну некоторые утверждают, что помнят.

Бюрократ не ответил.

В дверном проеме можно было разглядеть только темноту. Финальный отрезок пути. Я стоял в нерешительности.

- Шагай уже, - подтолкнул старикашка.

Легко сказать. Сейчас сюда войдет Шиичи и где-то на Земле родится другой человек. Но это буду уже не я.

- Тебе пинка дать? - подтрунивал Бюрократ.

Слова Бюрократа прошли мимо сознания. Мысли скакали от темы к теме. Не то, чтобы вся жизнь понеслась перед глазами. Скорее смерть. Дуреха Смерть. Если бы не ее нелепая ошибка, то я и сейчас ссорился с родителями и прожигал дни в мморпгшках. Каким же беспечным был.

- Я теряю терпение, - пригрозил служащий Бюро.

Парень прямо передо мной... у него даже шанса переродиться нет.

- Считаю до трех.

- Коридор восстанавливается, - холодным тоном перебил я.

Со злостью захлопнул дверь на Землю. Продолжил:

- Я отодрал кусочек кирпича, а когда повернулся обратно, стена была снова целой, - с каждым словом чувство несправедливости перерастало в темную жгучую ненависть. - Во всей очереди между ожиданцами не больше полуметра. И весь коридор забит существами. Он не имеет фиксированной длины и формы, и подстраивается под количество ожиданцев.

- К чему ты клонишь? - спросил собеседник, так и не повернувшись ко мне за все время разговора.

- Будь это иначе затор можно было объяснить промедлением из-за магистралей. Неправильной конструкцией проходных путей, в следствии чего возникают пробки в узких точках. Но проблема в выпускной способности, - гнев рвался изнутри. - Тысячи ничего не подозревающих существ находятся в опасности. ВЫ СОЗДАЛИ ЗАТОР. ИЗ-ЗА ВАС ПОГИБАЮТ ЛЮДИ!

- А ты не подумал, что промедление создается из-за того, что умершие тратят время на выбор двери? - надменный голос старика резанул слух.

- Причина в чем-то ином. Время тут и в коридоре течет по-разному. Я вел внутренний отсчет, пока летел в туннеле. Прошло 354 секунды. В то время, как в коридоре ожиданцы проходят за 2,5 минуты.

Глубоко вздохнул. Воздух наполнил тело, насыщая каждую клеточку кислородом. Странное ощущение, с учетом того, что у меня нет тела. И освежающее. Мозги заработали быстрее. Не время для истерики.

Наверняка есть серьезная причина промедления.

От двери направился к столу, который стоял напротив дивана. Облокотившись о стол смог разглядеть Бюрократа лучше. Сказал:

- К концу нашего разговора вы сами отдадите мне синий ключ. Но сперва ответьте на пару вопросов.

Бюрократ впервые посмотрел на меня. Его глаза мерцали странным блеском.

- Зря ты так, Шиичи, - вздохнул Бюрократ. - Что если скажу, что мы тут не одни?

Мурашки пробежались по коже. Хотя это иллюзорное ощущение. Ведь я призрак. Скорее повеяло холодом.

- Тебе следовало уйти. Переродиться на Земле и начать все заново, - продолжил старик.

Казалось, нечто незримое вынырнуло из пространства и теперь рассматривает меня под лупой. Огляделся. Поиски наблюдателя не дали результата. Сознание начало вскипать приступами приближающейся паники.

- Так и быть, отвечу на пару вопросов, пока у тебя есть время, - смилостивился Бюрократ.

Карие очи Бюрократа, вот что стало причиной тревоги. Лишние блики в зрачках. Здесь, как и в призрачном коридоре нет источников света. Ни лампочек, ни звезд на небе. Откуда отражения в глазах?

- Спрашивай, - холодным тоном отчеканил собеседник.

Комок застрял в горле. Охрипший, едва выдавил из себя:

- Зачем все это? - взмахом указал на двери. - В чем смысл?

Только сейчас понял, что со мной твориться что-то неладное. Еле заметное волнение теперь переросло в пылающее беспокойство, отражаясь на самочувствии. Меня трясло мелкой рябью. Хотелось сорваться, сбежать. И только упорное желание разобраться в происходящем удерживало на месте.

- Все просто. Двери отворяют миры с нарастающей сложностью. Как уровни в игре. Начинаешь с черного, затем серые. И так до белой двери. С каждым уровнем становишься сильнее.

- А что за белой дверью? - спросил я дрогнувшим голосом.

- Финал.

Воздух сгустился. Я попробовал вздохнуть. Но в легкие словно смолу налили. По крайнем мере так ощущалось. Чувства мертвых скорее симулируют сигналы нервных рецепторов от взаимодействия с миром, чем являются ими. Призраки находятся во власти воображения, физические ощущения принимают гротескную форму.

Холод пронзил туловище, отдаваясь судорогой в конечностях. Мелькнула малодушная мысль: "а ведь я мог просто перешагнуть через серую дверь". Дурацкая мысль. На ее место вторглось жгучее любопытство. Отдал бы все, чтобы понять. Зачем? Ради чего перерождаться, становясь все более и более могущественным существом?

- Ачм? - голосовые связки разорвало, вместо внятной речи вырвалось нечленораздельное бульканье.

- Чтобы стать новым божеством.

Но зачем? В чем конечная цель?

Силы говорить иссякли. Я был способен лишь на слабый стон. Поняв затруднение Бюрократ ответил на немой вопрос:

- Чтобы продолжить существование вселенной.

Голос Бюрократа прозвучал невероятно громко. Каждое его слово проносилось раскатами грома и заполняло помещение треском. Начались слуховые галлюцинации. Повсюду раздавался хруст.

- Вселенная погибает, Шиичи, - речь старика среди какофонии шума звучала хрустально чисто. - Это естественный процесс. Звезды затухают и когда-нибудь космос погрузится во тьму. Вы называете данное явление энтропией. Бытие неизбежно станет небытием. И только божества способны оттянуть этот момент. Вот в чем смысл жизни.

Почти физически осязал присутствие третьего участника разговора, до сих пор хранившего молчание. Его колоссальная мощь давила. Чудовище. Воля монстра захватила кабинет Бюрократа, просачиваясь сквозь дыхательные пути оно разрывало органы изнутри. От одного пребывания рядом переламывало в труху. Намерение существа воспринималось скорее нейтральным. Любопытство. Словно меня припаривали и теперь разглядывают под микроскопом.

Боялся. Но не так, как при встречи со Смертью или с тем, чего нет в призрачном коридоре. Страх походил на осознание собственного ничтожества и панику.

- Твое время подходит к концу, - с печалью огласил служащий Бюро.

Мои руки и ноги, обратив на них взгляд утратил надежду. Я исчезал. Тело тлело, становясь все прозрачнее. Монстр, раздавивший меня как букашку простым проявлением внимания, где он? Прячется?

- Оно в глазах.

Я увидел.

Холодное и прекрасное в своем величии. Жестокое. Оно состояло из множества отдельных муравейников. Я и до этого замечал неясное ворошение, лишние блики. Теперь же разглядел россыпь сферических тел. Едва заметные точки в зрачках. Гармония, с которой точки ползали друг по другу, наводила на мысль, что это разные части единого организма.

Один из муравейников скукожился на миг и взорвался на тысячи разлетающихся атомов. Будто испустил споры. Существо обзавелось новым роем.

Нечто живое поселилось в глубине глазниц Бюрократа. Словно пойманный глазами свет обрел свою волю.

В этот момент внутри меня что-то сломалось. И срослось заново.

- Вы не понимаете мироздание, - с удивительно спокойной интонацией сказал я.

Искорки в зрачках старика вспыхнули. Волна одобрения окатила сердце. Существо меня похвалило?

Бюрократ лишь хмыкнул:

- Дерзишь, мальчишка, - обвинил он. - Ты так и не понял, с кем разговариваешь?

- С Создателем гуманоидных миров. Это очевидно.

Собеседник рассмеялся. Заливисто, задорно. И мне захотелось рассмеяться с ним. Не из-за того, что понял иронию. Напряжение спало. Когда чудовищное давление прошло легкие распрямились. Смог вздохнуть полной грудью. Существо спряталось в бездне глаз, я мог разглядеть только смутное движение.

=================

Спор с Бюрократом

=================

- И ты будешь спорить о мироздании с Создателем? - спросил с ехидцей старик.

- Я не буду спорить, лишь укажу на ошибки. А принять ли правду, решать вам. Но для начала позвольте спросить. Существо в ваших зрачках, из-за него пропадают люди?

- Нет, - с некоторой грустью выдохнул старик. - Я бы сказал, что аномалия призрачного коридора и это существо являются естественными врагами.

На душе потеплело.

- Хорошо, очень хорошо. Тогда я на вашей стороне.

Принялся расхаживать по кабинету, запрокинув руки за спину. Мысли структурировались в единую формулу.

- Всегда бесило в окружающих, что они не умеют признавать очевидное, - начал я гневную тираду. - Ни один дохляк не подойдет к качку и не скажет, что он сильнее его. Но когда дело касается признания чьего-то ума, люди, особенно мужчины, борются за признание своего интеллектуального превосходства до конца.

Меня аж злоба пробрала. Продолжил:

- Ум, так же как и сила, легко поддается качественным измерениям. Память, обучаемость, эрудиция. Я всегда был первым по успеваемости. Но когда возникает спор, кто умнее, оппоненты ссылаются на житейский ум. Мол, они лучше понимают жизнь. Но даже на самый главный вопрос о жизни не могут ответить.

Передохнул, собираясь с мыслями.

- Я никогда не выпячивал ум...

- Ты прямо сейчас это делаешь, - с улыбкой перебил Бюрократ.

- Но это правда! - взорвался я. - Почему приходится отрицать очевидное, скрывать, что я умнее остальных? Если раз за разом доказываю это.

Кажется, меня заносит не в ту степь.

- Шиичи, ты самый наглый и высокомерный человек на свете. Говорю как эксперт. - хмыкнул старик. И догадываясь, какое направление примет разговор, добавил: - Люди редко перечат мне, когда осознают, что перед ними Создатель.

- Не важно, Создатель или нищий, ничего не добившийся, мое отношение ко всем одинаковое. Принимать слова на веру только из-за чьей-то авторитетности не собираюсь.

Фух, надо выдохнуть. Я отклонился от темы. Спросил:

- Почему все существа в вашем отделе гуманоиды?

- Так положено. Это основа, - мрачно ответил собеседник.

- Но почему?

Бюрократ замолчал на несколько секунд, формулируя очевидную ему истину.

- Это аксиома. Первый кирпичик, на котором строится вселенная. Есть другие отделы, где по-другому.

- Любая аксиома является допущением. Условностью, которая принимается как факт. Вы не задаетесь вопросами. Вы просто заложник чужих идей.

Лицо старика побагровело. Редко он слышит столь дерзкие вещи.

Бюрократ не является высшей инстанцией. Есть другие отделы. А значит существует кто-то более могущественный. Бюрократу дали задание создать миры гуманоидов. И он беспрекословно слушается, не спрашивая лишнего.

- Какое максимальное действие возможно в рамках цепочки перерождения? Что самое сложное, чего могут достичь люди? - я попытался навести на мысль.

- Войти в белую дверь. Стать новым божеством. Вот главное достижение, - ответил старик без замедления.

- Нет, Бюрократ. Нет. Подумайте еще, я в вас верю.

Почти услышал, как его извилины заскрипели.

- Таково мироздание. Главный замысел. Для этого нужны двери; развивать потенциал перерождаясь во все более сложных мирах. До тех пор, пока не войдешь в белую дверь и не начнешь творить вселенную. Вот в чем смысл жизни.

- Аргх, - я оскалился от раздражения. - Белая дверь всего лишь цель. Вы не думаете. Даже не пытаетесь размышлять.

- Ты же не хочешь сказать, что главное достижение в том, чтобы переродиться в черном мире?

- Нет, конечно нет. Стать всемогущим существом, вот конечная цель.

- Тогда я не понимаю, какого ответа ты ждешь.

Но это же очевидно. Это так просто понять.

- Вы не улавливаете замысла всего этого, - взмахом указал на двери. - Вы всего лишь прислужник системы. Проблема в складе ума. Ответственность за аномалию призрачного коридора лежит на вас. Из-за вас погибают люди. С таким мышлением не исправить главную ошибку мироздания.

Все мышцы Бюрократа напряглись как железные струны. Атмосфера накалилась. Хорошо, что существо в его глазах не подчиняется настроению старика. Иначе бы меня давно раздавило.

- Я знаю, - очень тихо прошептал собеседник.

Больше всего на свете Бюрократ жаждал избавиться от причина исчезновения людей.

Старик уперся. Решил начать с другого конца:

- Удивили ваши первые слова. Даже не взглянув на меня вы сказали "Опять ты". Словно я был тут много раз и уже успел надоесть. И тогда задумался, откуда ожиданцы призрачного коридора знают, кто я такой. Допустим, сделал что-то стоящее в прошлой жизни. Но меня знают по имени. Да и мало ли кто каких подвигов совершил, после перерождения они теряют память и становится другой личностью. Значит все дело в имени.

- Да, Шиичи, каждый раз ты появляешься тут не достигнув своего совершенно-смертия. Каждый раз тебя зовут Шиичи, каждый раз тебе 17 лет. Как ты возможно заметил, в очереди нет детей. Дело в том, что несовершенно-смертные отправляются сразу на перерождение. Тебя не должно быть тут.

- Что нужно для достижения совершенно-смертия?

- Душа должна окрепнуть. Ты постоянно умираешь незрелым. Появляешься тут, задаешь кучу вопросов, споришь, требуешь открыть синюю дверь. Ты как бельмо на глазу.

Если честно, мне хватило бы и одного раза, чтобы надоесть от себя.

- Получается, я аномалия?

- И это раздражает.

Внезапная догадка зажглась лампочкой в уме. Я здесь из-за ошибки Смерти. А что если...

- Сколько раз уже бывал здесь? Десять? Двадцать? - мучительно взглянул на Бюрократа.

- Ахахах, не смеши, - собеседник залился в сухом смехе. - На двадцатый раз я только начал догадываться, что с тобой что-то не так.

Следующее, что сказал старик заставило сильно усомниться в себе:

- Сотни тысяч раз.

Какого черта? Я действительно аномалия.

- Но сегодня ты наглый как никогда прежде.

Продолжал некоторое время ошарашено смотреть на Бюрократа, пока вся картинка складывалась. Выходит я что-то местной знаменитости, один из мемов призрачного коридора. Вот откуда меня знал крокозябр и ангел. Вот почему Бюрократ раздражен. Система багует, я один из багов.

И это хорошо. Следующий мой вопрос поставил старика в тупик:

- Ответьте, кто такой Гусейн Гасанов?

Гусейн Гасанов - самый таинственный человек Земли. Никто не знал, кто он. Он активно вел социальные сети, выступал на конференциях, участвовал в благотворительности, был у всех на виду. О нем распространялись слухи по всей планеты, целые народы пытались разгадать, кто же это. Гусейн Гасанов существовал и не существовал одновременно.

Бюрократ нахмурился. Во нем читалось недоверие.

- Откуда Тень появилась в призрачном коридоре? - задал я очередной странный вопрос. - Выскользнула из другого отдела? Вряд ли. Я думаю, она родилась в нашей вселенной. Существо из другого мира. Негуманоидная форма жизни возникла в гуманоидном мире.

Недоумение исказило лицо старика.

- Да и весь этот призрачный коридор тоже ошибка, - посетила меня неожиданная догадка. - Я ведь угадал? По какой-то причине ожиданцев на перерождение стало слишком много. Что-то мешает мертвым попадать сразу в темный туннель.

Маска надменного и раздражительного старика спала. Он посмотрел на меня... с уважением? Я продолжил мысль:

- Гусейн Гасанов, я, тень, призрачный коридор, исчезновение людей. Система сбоит. Ошибок становится все больше. И это правильно.

На миг показалось, что непоколебимый внутренний стержень Бюрократа дрогнул.

- И что же правильного в ошибках? - спросил он.

Я начал объяснять, приводя примеры из истории земли. Пререкался с Бюрократом, капал слюной, кричал. Махал руками, как сумасшедший. С каждым словом уверенность в своей правоте возрастала. Каждый новый аргумент вбивал гвоздь в мировоззрение старика. Его контраргументация становилась все более нерешительной.

Моя проповедь упрощенно свелась к следующему:

1. Что такое жизнь?

Если представить, что когда-нибудь ученые научатся собирать нанороботов с формальными свойствами жизни (саморегуляция, обмен и веществ). Они запрограммируют их на удовлетворение потребностей, наделят способностью к движению, поглощению и прочему. Будет ли такой наноробот по-настоящему живым, как прочие микроорганизмы? В чем принципиальное отличие живого от неживого? Живые существа способны отклоняться от предопределенной траектории. Они не обладают заложенной программой, только системой мотивации и инстинктов.

Роботы всегда следуют внутренним скриптам. В программировании известна проблема рандома. В компьютерных устройствах нет возможности воспроизвести случайное число. Только псевдо-рандомное. Хотя поведение искусственного интеллекта трудно предсказуемо из-за большого количества данных, которые находятся в их "мозгах". ИИ следуют строго своей программе. Они не способны на случайные и произвольные действия, только на непредсказуемые, чаще всего возникающие из-за ошибок программистов.

Или вот существуют небиологические формы жизни. Призраки, например. Как определить, что призрак живой - а не оставшийся слепок эмоций и воспоминаний умершего человека?

Фильмы про оживших роботов стали снимать еще в 90-ые. А сейчас в моде тема ИИ. Итак, что же отличает оживших роботов от их неживых сородичей? Ответ в кино дается простой - это свобода воли.

Жизнь - это форма существования со свободой воли.

2. Что означает слово "смысл"?

Смысл - совокупность значений, определяющей место чего-либо в некоторой целостности, описывающей необходимость этого.

Наиболее близкий синоним - предназначение.

Смысл может быть только в отношениях "часть-целое". Грубо говоря, "смысл" это то, какую роль выполняет отдельная часть.

3. У существа, обладающего свободой воли, не может быть предназначения, функции, роли. Это противоречит самому определению "свободы воли". Какую бы функцию не выполняла "часть", она рано или поздно выйдет за границы предназначенного ей места. И даже начнет менять саму "систему".

У живых существ не может быть смысла жизни.

4. Для любой системы ее живая часть является непредсказуемой переменной, которая меняет саму систему с неизвестным исходом. Разрушает или развивает.

Под конец речи Создатель выглядел пораженным. Стареющий служитель Бюро, сотворивший все наши миры, тихо сидел и переваривал мои слова.

- Смысл жизни в том, чтобы стать ошибкой. Аномалией, меняющей мироустройство - продолжил я. - Пока люди перерождаются от черного мира к белому, они следуют согласно системе дверей, не разрушая или развивая ее. Я спрашивал, какое самое сложное действие в рамках перерождений. Так вот, это не вход в белую дверь. Самое сложное это открыть дверь сюда с той стороны. Со стороны живых. Когда-нибудь люди сломают цепочку перерождений.

- Это невозможно, - отчеканил Бюрократ.

- Аномалии тоже невозможны. Но они есть.

- Но это звучит как бред: "смысл жизни в том, чтобы стать ошибкой", - процитировал меня старик.

- Аргх, - кажется у меня пена изо рта пошла. Никогда не умел сдерживать себя в спорах. - Конечно. Я же специально утрирую. Мы же только что об этом говорили. Любимые предают, дети разочаровывают, рабы убивают царей. Людей невозможно запрограммировать. На то они и люди. У них есть свои цели и желания. Свобода воли. Все, что возможно это дать правильную мотивацию. Проблема в вашем мышлении. Вы Бюрократ. Тот, кто следит за соблюдением процедур. Любое отклонение воспринимается вами как ошибка, аномалия.

Бюрократ сокрушенно уставился на двери. Я продолжил:

- Двери это всего лишь система мотивации. Новые божество появится не в результате последовательных перерождений. Оно появится, когда перекроит мироздание под себя. Не важно, будет ли это открытие белой двери или что-то иное. Если система мотивации настроена правильно, то новое божество будет стремиться к развитию вселенной, а не ее разрушению. Вот в чем замысел.

Старик был ошарашен. Забил последний гвоздь в его мировоззрение:

- Если система не развивается, она деградирует. Количество аномалий будет только увеличиваться, а сами аномалии приобретать все более разрушительное воздействие. Не нужно бороться с аномалиями, сделайте их частью системы.

Ворох эмоций исказил лицо Бюрократа. Сомнение, озабоченность, переосмысление. Пришло время поставить точку. Вся дискуссия затевалась ради одной фразы:

- Бюрократ, дайте мне синий ключ. Я аномалия и я на вашей стороне.

Удивление. Чувство, которое Бюрократ давно забыл. Встреча с покойниками давно перестали вызывать какие-либо впечатления, кроме раздражения. Одни и те же слова, одинаковые речи. Даже лица похожи. Когда живешь долго, начинаешь замечать, что природа не так уж и богата на разнообразие. Старик встречал множество могущественных существ и никто из них не мог сказать ничего нового.

Невзрачный и хилый мальчишка, толком не успевший прожить жизнь, перевернул его модель мира.

"Конечно, Шиичи лукавил". Так рассуждал Бюрократ. Главное правило Создателей миров: не нарушать свободу воли. Это правило нашло отражение во множестве религий. Система трещала по швам. Без возможности влиять на выбор живых существ все больше людей выходило из-под контроля. Если большинство аномалий безобидные, то другие принимали катастрофичные формы.

У жизни нет смысла, предназначения, запрограммированной цели. Только мотивация. Любая система, в которой заключена жизнь, меняется под ее воздействием. "Шиичи обернул данное утверждение таким образом, что произвольно МЕНЯТЬ вселенную это и есть смысл жизни".

ПРОДОЛЖИТЬ существование вселенной, вот что по его мнению должны были делать новые божества. "Основы мироздания изменятся непредсказуемым образом, возможно даже не будет жизни и смерти", вспыхнувшее в сознании Бюрократа озарение пугало.

Старику трудно далось принять новую точку зрения. Как служащий он свято чтил устав Бюро. Любое несоответствие сложившемуся устройству мира воспринималось как покушение на его личность. Но приходилось признавать, количество отклонений только возрастает. Главная задача Бюрократа - раскрыть божественный потенциал жизни. И если это произойдет не из-за того, что кто-то дошел до белой двери, а иным способом, цель от этого не меняется. "Не бороться с аномалиями, а возглавить их", мысль пришлась по душе.

Создатель был восхищен. Нахальный юнец смог объяснить ЕМУ... смысл жизни?

=======

Решение

=======

Безусловно, что творилось в мозгах Бюрократа я не знал. Мог только догадываться по буре эмоций, скользивших по лицу.

Мы пребывали в тишине минуть пять, пока он принимал решение.

Наконец внутренняя борьба прекратилась. Бюрократ глянул на меня твердым взглядом. Он не осуждал, не просил, не выражал никаких других чувств. В нем читалась только железная решимость.

- Хорошо, - тихо произнес он. - Но есть условия.

Старик достал из выдвижного ящика стола синий ключ и направился к дверям. Молча последовал за ним.

Пока мы добирались до двери "попаданцев" вновь поразился внушительной фигурой Бюрократа. Коренастый, крепко сбитый. Ему приходилось сдерживать внутреннюю мощь, вырывающуюся наружу при каждом движении. Он естественным образом занимал больше пространства, чем среднестатистический человек. И при этом мощь сочеталась с природной интеллигентностью. Смесь собственного достоинства, аккуратности и вежливости. Такие люди даже испытывая яркие негативные эмоции не позволяют себе бранные слова и разговор на повышенных тонах.

- Входя в эту дверь ты признаешь себя агентом Бюро, - начал старик. - Таково обязательное условие для всех попаданцев. Если получится выжить и преодолеть первые трудности ты получишь квест от нас.

- Что произойдет, если не справлюсь с квестом или откажусь?

- Окончательная смерть, откат к серым мирам, спокойное существование в текущем мире без присмотра Бюро, другое задание. По-разному, в зависимости от обстоятельств. Бюро - это не тираническая махина, членство добровольное. Но последствия будут.

После стольких прений было уже поздно идти на попятную.

- Какие цели преследует Бюро?

- Если глобально, сохранение текущего порядка вещей. Существуют другие силы с другими намерениями. Уверен, Шиичи, Бюро тебе подходит, у нас схожая философия.

Слово "сохранение" неприятно резануло слух. Мне больше нравилось слово "развитие".

Бюрократ задумчиво посмотрел на дверь.

- По сути попаданцы это диверсанты Бюро, - сказал он. - Роль попаданцев в том, что переродится в чужом обществе, стать его частью, быстро разобраться в ситуации и выполнить возложенную задачу. Изменить мир изнутри, подкорректировать ход истории. Некоторые квесты решаются в течении столетий, для других достаточно года. Все попаданцы получают скилл знания ныне популярных языков этого мира. Так что об лингвистических трудностях можешь не беспокоится. В любом случае твоя задача для начала в том, чтобы выжить. Сосредоточься на выживании, не думай о будущем. Тебе придется не сладко.

В горле застрял комок. Стало ясно, что попаданчество это не путешествие в сказочной вселенной с веселыми единорогами и яркой радугой.

Бюрократ шумно вздохнул.

- И еще, Шиичи, не все так же мудры и терпеливы, как я, - продолжил старик. - Ты думаешь, что твое главное стремление в познании. Но на самом деле просто любишь покрасоваться и поспорить. Тебе нужно приучиться направлять ум в правильное русло. С самого начала у тебя была возможность взять синий ключ из ящика стола. Но вместо этого ты предпочел развести демагогию.

- КАК? - я не мог поверить. - Все было НАСТОЛЬКО просто?

- Да. Мы не покушаемся на свободу выбора. Надо было лишь немного подумать. Сменить точку зрения. Изучить не только двери, но и стол.

Бюрократ горько улыбнулся и сказал:

- Ты удивительный, Шиичи. Никто на моей памяти так яро не спорил с Создателем о мироздании. Ты самая добрая и раздражающая аномалия из всех.

Смысл последней фразы дошел до меня не дошел. Иначе бы появились множество новых вопросов и пришлось сосредоточить всю храбрость и непредвзятость, чтобы изменить отношение к старику.

- Удачи, Шиичи, - сказал на прощание служащий Бюро, когда дверь захлопнулась за мной.

***

==============

План Бюрократа

==============

Бюрократ стоял в нерешительности, раздумывая стоило ли демонстрировать существо в зрачках. Теперь часть этого существа навсегда поселилась в глазах Шиичи. Оно может захватить разум мальчика, подчинить его волю. Но если Шиичи справится, то существо станет спасительным роялем в кустах.

Много дней назад старик поразился суждениям парня о смысле жизни. Тогда он пригляделся к юноше. Аномальность Шиичи в том, что он создает вокруг себя островок стабильности в хаосе перерождений. Шло время, Шиичи креп и однажды смог заметить то, чего нет в призрачном коридоре.

Бюрократ рассказал ему всю правду и предложил стать членом Бюро. На что Шиичи психанул и со словами "без вас справлюсь" прошел через дверь на Землю.

Стоило действовать тоньше. Спровоцировать на спор. Заставить думать парня, что желание стать попаданцем и членом Бюро идея самого Шиичи. Еще сотня перерождений и юноша стал бы естественным попаданцем. Память о предыдущих жизнях сохранялась бы в следующих. Бюрократ задумал сделать его своим подчиненным.

План удался.

День Бюрократа долог. А ночь коротка. "Сегодня я наконец избавлюсь от тебя", с улыбкой подумал Бюрократ.

Глава 3 Перерождение

- Мне, пожалуйста, 1 лайк, 1 добавление в библиотеку и несколько слов в комментарии.

- Вам завернуть?

Борись.

Убеждай.

Прячься.

Кубик Рубика, расположенный на табуретке перед кроватью вызывал противоречивые чувства.

Беги.

Ломай.

Моли о пощаде.

Я очнулся в луже пота. Тугая пронизывающая до костей боль сковала тело. Одна грань кубика полностью собрана. 9 красных клеток. Не в силах пошевелить головой мог разглядывать лишь незаконченную головоломку. По вискам будто молот грохочет. Череп давит. Говорят, кора больших полушарий не обладает чувствительными рецепторами. Мозг не способен сигнализировать о повреждениях. Я же ощущал, как височные доли буквально разрываются под давлением. Напрячь мышцы. Задействовать шею... невозможно. И кто додумался положить кубик на уровне глаз? Таким образом, что это должно быть первой увиденной вещью после просыпания.

Разрушай.

Обманывай.

Бойся.

С каждым биением сердца злоба и обида разливается по телу, отзываясь болью во всех конечностях. Будто тысяча ножей прорезают мышцы, впиваются в нервы. Маленькие красные тельца в кровотоке сбиваются в кучу и не найдя выхода устремляются наружу. Вонь. Привкус метала. Что-то кислое и затхлое. Так пахнет моя кожа, липкая от пота и крови. Но хуже всего - головная боль. Как же хочется отвернуться. Найти подходящее положение, в которой мигрень хоть немного ослабнет. Руки безвольно протянулись на кровати. Туловище плашмя валяется на жесткой поверхности. Не пошевелиться. Парализован.

Чертов кубик. Волнами меня уносило в блаженное беспамятство и возвращало к агонии. Где я? Какое сейчас время суток? Сколько часов мучаюсь? Не мог дать ответа. Казалось, что на несколько дней впадал в отключку. Боль затаивалась на границе сознания, даруя передышку. Только для того, чтобы вернуться с утроенной силой. Воздух с жаром протекал в легкие и сжигал крохи энергии, все еще оставшиеся в организме. Ад. Температура накалена до предела. Каждая частичка плоти неторопливо сгорает. Глубокие медленные вздохи, настолько медленные, что дыхание неотличимо от природного движения воздуха в помещении. Словно кислород, повинуясь законам давления, сам лениво струится по дыхательным путям.

Я ненавидел этот кубик. И одновременно страшился. Мир виделся словно через трубу. Туннельное зрение. Тьма на периферии и невозможность пошевелиться не оставили выбора. Дышать, испытывать агонию и смотреть на неуместную логическую игрушку это буквально все, на что был способен. Кубик Рубика стал символом мучения. Терзающим тело огнем. Напрягая из-за всех сил мышцы туловища, чтобы сделать спасительных вдох, я мечтал лишь о том, чтобы снова забыться то ли в обмороке, то ли во сне. И каждый раз просыпался с надеждой увидеть что-то иное.

Мсти.

Верь.

Живи.

Очередное возвращение в сознание вселило оптимизм. Я мог двигаться. Вначале только пальцем. Вместе с моторными функциями вернулись сигналы от внутренних рецепторов. Пока остальное тело корежило от горячки нервы пальца трубили о дефекте. Боль, но другая. Более легкая и естественная, на фоне общей агонии она ощущалась как физическое наслаждение. Подушечка пальца налилась свинцом. Постель натирала кожу хлеще металлической терки. Пролежни. От долгого пребывания в одном положении кровь сгустилась в сосудах и давила на внутренние полости. Движение принесло удовольствие. Сосредоточился на этом чувстве. Еле различимая тень улыбки очертила лицо, когда в очередной раз провалился в беспамятство.

Так, шажок за шажком восстанавливал контроль над телом. Помещение наполнилось живительной прохладой. Легкий озноб сменил жар. Мысли начинали протекать в привычной последовательности.

Дуреха Смерть обошла меня мимо.

=======

Завтрак

=======

Утро озарило жилье. Проснулся ослабевшим. Легкое головокружение и общая вялость в контрасте с отступившей болезнью воспринимались как отрада. Я словно парил. Первые шаги дались трудно. Суставы хрустели как после усиленных тренировок с тяжестью. Словно новорожденный учится ходить, моя походка выглядела комично. Но как же это кайфово. Двигаться, свободно дышать. Думать. Необычная воздушность наполнила тело. Вот, неуверенно приподнимаясь с кровати, тут же сваливаюсь. И встаю вновь с улыбкой.

Еле доковылял до холодильника. Эйфория и легкость тела тут же отступили место голоду. Жрать. Насыщаться. В общем отсеке холодильника стояли несколько контейнеров с курицей и рисом. Впился зубами в мясо. Без ложки, руками заел кашей. Разогревать, использовать ложки и вилки? Нет времени. Организм требует питательных веществ. Нутро вопит, молит, жаждет пищи. Со звериной жадностью загребаю очередную тару с хавкой. Небрежно открытая крышка с глухим шумом падает на пол. Подношу тару к лицу и как собака из миски начинаю прямо ртом всасывать содержимое.

Мозг ускоряется. 3 из 4 заготовленных контейнеров опустели. Холодильник заполнен помидорами, фруктами, магазинными салатиками. Он буквально ломится от еды, все отсеки забиты до отвала. Мало. С диким взглядом осматриваю комнату. Может у меня есть кошка или хотя бы попугайчик? Сожру живьем. Даже тень мысли об аморальности поступка не омрачила разум. Омрачило их отсутствие. Вскрываю морозильник. Индейка! Лихорадочно закидываю в СВЧ. Бананы не успели переживаться всмятку, как в уме просчитываю, на что накинусь дальше. Фрукты проглатываются почти целиком, предвосхищая, тянусь к следующим.

Бодибилдеры часто едят яйца сырыми. Мол, так в них остается больше полезных ингредиентов. И вот, что скажу... Это отвратительно, но меня не удержать.

Поглощать. Пожирать. Еще.

Во мне открылась черная дыра. Бездонная, глубокая. Толком не пережеванная пища в желудке распадалась на кванты и мгновенно освобождала место для следующей порции. Активно орудуя руками и жвалами, выглядел как животное, грабившее чужой тайник. Если посмотреть со стороны, то в себе я бы не узнал человека. Щеки раскрашены соком овощей и остатками йогурта. Крошки неприятно скребут уголки губ. Краем сознания отмечаю, что внутри холодильника будто мини-торнадо прошелся. Стенки размазаны жижей и обильной слюной. Скорлупа, кожура, остатки пищи превратились в месиво, залипшее на полках. Необглоданные косточки, словно вишенки на торте, возвышаются над крошевом. Под ногами валяются контейнеры с не до конца пригубленной едой. Это хорошо. Это тоже жратва.

Оценивая стремительно исчезающее запасы озарила идея. В подобном способе поедания отсутствовала гармония, пазл не складывался. Всегда тренировал интеллект на поиск ответа, анализ. То, как я ем - странно. Ситуация странная. Мозг закипает от скорости работы. Возможно работают не большие полушария, но все же. Как мог не разглядеть этого раньше. Тишина, прерываемая лишь хрустом и чавканьем. Я как хищник, накидываюсь на пищу, не заботясь о готовке и столовом сервисе. Дурак ты, Шиичи, дурак... И почему не додумался до такого простого вывода раньше.

Надо рычать! Это гениально!

Дзынкнуло СВЧ. Раздался звериный рев. С рычанием растерзал индейку на части. Впился зубами в мягкое и чуть оттаявшее мясо. Опустевшие после утомительной борьбы за выживание резервуары энергии восполнялись. Чувствовал, что с каждым укусом возвращаю чуть не потерянную жизнь. Каким-то образом еда переваривалась мгновенно. Кровь разносила питательные элементы, насыщая мышцы и внутренние органы. Необычная легкость до этого теперь казалась смертельной. Тело обретало привычную тяжесть, материализовалось. Ушло головокружение, позвонки перестали хрустеть. Я оживал.

Яростная схватка с едой подходила к концу. И еда явно проигрывала.

Голод утолен.

Лампочка холодильника освещала белые кристально чистые стенки внутри. Обдувавший лицо морозец навевал ощущение свежести. Удивительно, ни единого пятнышка. Лишь контейнеры разбросаны по опустевшим полкам. Сожрал все. Ни одна крошка не избежала суровой участи.

=======================

Душ и первое осмысление

=======================

Некоторое время пребывал в полном ах...

Желудок наполнен. Я в норме. Ум срочно требует напряженной работы. Произошло много странного и почти всему можно найти объяснение. Необходимо все расставить по полочкам. Закинул белье в стирку и отправился в душ.

Во-первых, надо кое-что попробовать.

- Система, покажи характеристики.

Система молчит.

- Система, какой мой статус?

В ответ тишина.

Нырнул в подсознание. Отключил мысленный диалог. Помедитировал. Пощупал. Не сработало. То ли система обиделась, то ли ее нет. Эх... не такой я попаданец. Жаль. Попробую позже.

Во-вторых, последний импульс жизни предыдущего хозяина тела. Он воспринимался как набор эмоций. Борись, живи, прячься, обманывай. Душа ушла на перерождение, сохранился лишь клубок остаточных намерений. Чувства умершего не угасали, не вспыхивали. Мерным строем они существовали отдельно от моей личности.

Иногда, в самые острые и драматические моменты мы даем обещания. После чего меняется траектория жизни. Мало сказать себе, мол, в понедельник начну заниматься спортом. Речь не о каких-то ментальных установках. Необходимо глубокое переживание. Раскаяние, ужас. Событие, которое перекроит обычный уклад.

Человек, владеющий этим телом, умирал. Страх, который коверкает сознание, поглотил целиком. Все его подвиги и цели были перечеркнуты убийцей. Последний импульс жизни - это обещание. Убийце.

Месть.

Не скажу, что последний импульс тяготил. Возможно только благодаря его поддержке смог выжить. Но с таким настойчивым намерением нужно что-то делать.

Как не пытался выудить из себя навыки или память умершего - ничего не вышло. Остался только импульс.

Тут перехожу к третьему моменту. Убийца кто-то из знакомых. Это единственное, что смог почерпнуть.

В чем бы план убийства не состоял, он удался. И вместо жертвы появился я. Вот только убийца будет считать иначе. К каким выводам он придет, когда увидит, что его цель разгуливает по городу как ни в чем не бывало? Покушение не состоялось. Проблема в том, что не имею никакого представления о характере нападавшего. Если преступник импульсивен, то следующую попытку стоит ожидать скоро. Я не имею никакого представления о мире. Не знаю, кому можно доверять. Без знаний, закладываемых годами воспитанием и социумом, придется несладко. По привычке протяну руку в виде приветствия, а здесь это можется оказаться жестом крайнего презрения. Например, в Саудовской Аравии (СА) на Земле ни в коем случае нельзя протягивать левую руку. Не в виде приветствия, ни для того, чтобы взять что-то у собеседника или дать ему. Даже если правая рука сломана. В мусульманстве правая рука считается чистой, левая грязной. В СА на это накладывается некоторые особенности быта и гигиены. Так что со стороны тамошних жителей протягивание левой руки действительно выглядит как попытка оскорбления.

И все же, кое-то что у меня есть уже сейчас. Опыт. Пускай это опыт 17-летнего мальчишки. Могу попробовать типизировать убийц.

а) Импульсивный душегуб с личными счетами и крепкой мотивацией совершит покушение вскоре.

б) Если он обладает интеллектом и выдержкой, то попытается разобраться в причинах провала. Он будет учиться, строить теории, менять стратегию. Совершенствоваться. Сделает несколько тестовых проверок боем, прежде чем перейдет к полноценному нападению.

в) Если его мотивация слаба - скроется. Может вообще уедет из страны.

Не обладаю знаниями о темпераменте душегуба. Но можно пойти с обратного конца. По следующему покушению обрисовать психологический портрет преступника. Если, конечно, выживу. Небольшое преимущество на моей стороне. Я не тот, кем он меня считает. А значит убийца совершит ошибки. С каждой новой ошибкой портрет будет обрастать новыми чертами.

Какие еще выводы можно сделать по убийце?

Нападение совершено дистанционно. Через яд или магию, кто знает. Преступник не остался смотреть в затухающие глаза жертвы, чтобы насладиться последними мгновениями ее жизни. Или хотя бы ради того, чтобы убедиться, что жертва умерла бесповоротно. О чем это говорит? О слабой мотивации? О трусости или осторожности?

Внезапно я покрылся испариной. Тупой, тупой Шиичи. Вечно самые важные детали выпадают из твоей дырявой башки.

Кубик Рубика.

В бреду подумал, что это первое, что должен был увидеть после просыпания. Но все наоборот. Кубик Рубика - последнее, что должна была увидеть жертва. Послание в виде логической головоломки это почти как крик: "смотри, я умнее тебя". Он упивается интеллектуальным доминированием. И не допускает даже малейшей возможности, что покушение сорвется. Не пытается сбить со следа. Мог вместо кубика подкинуть плюшевую игрушку или что-то иное, ни о чем не говорящее.

Хотя его план действительно удался. Цель покушения мертва.

Преступник умен, осторожен. Уверен в своих силах. Им движет зависть, обида? Мир несправедлив к нему? Я глуп и потому не достоин каких-то благ? Черт, читал слишком мало детективов, но мне кажется, послание это что-то очень личное. Могу одно утверждать точно, у меня есть время.

==========

Новое тело

==========

Пребывал в душе несколько часов, обдумывая насущные вопросы. Прохладные потоки воды освежали голову и побуждали к действию. Но я все не решался перейти к разрешению еще одной странной загадки. В которой раз протирая туловище мочалкой, рассматривая руки и ноги, укреплялся в своих худших подозрениях. Классическая проблема попаданцев. Мне не нравилось это тело. И даже более того, оно не слушалось.

Казалось бы, вот у тебя две руки, две ноги, одна голова. И ты перерождаешься в идентичном по строению организме. Что не так?

Да все не так. Я на полметра выше, чем раньше. А значит мои конечности длиннее. Я промахиваюсь, когда пытаюсь взять мочалку или шампунь. Когда подношу палец к носу, как при тесте на опьянение, попадаю в глаз. Часто поскальзываюсь. Мы учимся управлять нашими телами с рождения. Даже в периоды быстрого роста в подростковом возрасте мозжечок постоянно тренируется, адаптируясь к изменениям. Вот мы возвращаемся домой после детского лагеря. И родные радостно причитают: "как ты вырос за лето". Мы думаем, ну и что? А подсознание все это время развивало координацию.

Люди даже во сне двигаются. Ворочаются с одного бока на другой. Подсознательно. За 17 лет постоянного движения, ходьбы, мелкой моторики в подкорке вырабатывается определенная схема. Сроднение с телом, понимание, как оно устроено. Это больше чем привычка. Такую глубокую связь сложно перекроить за 1 минуту после перерождения.

Я пошел мыться не просто так. Это отличная площадка для тренировок. Ванная комната представляла собой довольно просторное помещение с унитазом и тропическим душем. Обильно расплескал на пол шампунь, намеренно сделав его скользким. Намылил тело, усугубив ситуацию. И принялся за самую бытовую деятельность. Бритье, мытье, шаги взад-вперед. За несколько часов ощупывания себя и простейших тренировок уже не казался пьяной калекой. Несколько ушибов после падений, ссадины от бритвы. Но теперь я хотя бы могу нормально двигаться.

Хотя даже сейчас простейшие шаги требуют постоянной концентрации. Если забываюсь и непроизвольно хочу почесать глаз, пальцы вначале спотыкаются о скулы. За несколько часов падал чаще, чем за последний год. Не говоря уже о бритье. Опасная штука. Бороды давно не осталось, но брился раз десять. В качестве упражнения. Теперь все лицо в мелких царапинах. Пройдет еще много времени, прежде чем обычные действия доведутся до автоматизма.

Тело ощущалось чужим.

Зайдя в душ первым делом кинул взгляд на зеркало. Убедиться, что я вообще человек. Увиденное вызвало чувство крайнего отвращения... я был качком. Неписанный красавцем. Голубоглазым блондином с волевым подбородком. Альфа-самец, к которому липнет каждая девчонка, а пацаны на районе выражают респект. Ходячий шкаф из мышц.

Даже если качек, то все равно я человек. И тогда возникает вопрос. Какого фига?

Ванная комната как место пребывания на несколько часов имела стратегическое значения. Помимо развития координации. Ждал самую фееричную за всю историю человечества во всех вариантах вселенной диарею. Каждую минуту взгляд с опаской цеплялся за толчок. Стоит надежно. Конечно, такая конструкция вряд ли рассчитывалась на тот прорыв, который меня ждет. Но вроде улететь в космос не должен.

Не ешьте продукты сырыми. Это опасно.

Однако, ничего не произошло. Не было даже позывов. Дикий метаболизм. Еще одна странность в том, что во время завтрака чувствовал как мозги закипают от напряженной работы. Явно задействовались не те участки, которые отвечают за логику. В тот момент не испытывал проблемы с координацией. Включился режим берсеркера. Ответов пока нет. И, к сожалению, список вопросов на этом не заканчивается.

Глава 4 Альфа ч1

Каждую минуту, что мы не ставим лайки, тысячи детей голодает в Африке.

Все пошло не по канону. Окружающие расстилались передо мной, как перед поп-звездой. Тихие пересуды толпы, боязливые или ревностные взгляды я старательно не замечал. Оставалась надежда, что в школе будет иначе. Затем оправдались самые худшие опасения. Я альфа-самец, вершина пищевой цепочки. Такого обилия слюны подхалимов на моих подошвах не ведал ни один принц с Земли. А я даже не был принцем.

Утро началось со звонка.

- Здарова, братан, - прогудел мужик басистым и глубоким голосом.

- Дроу, бро, - внезапно для себя проговорил таким же мужицким голосом.

- Давно тебя в шарашке не было. Дело есть, подъезжай.

- Болел. Ща буду.

Судя по контакту звонил Рык. Александр Рыков, но все его звали просто Рык.

Весь предыдущий день копался в соц. сетях. Разглядывал фотки, читал переписки. Пытался понять, кем был предыдущий хозяин тела, влиться в его кожу.

Шиичи Такано. 17 лет, школьник. Вырос в семье аристократов. Достиг выдающихся успехов в спорте. Живет отдельно. Одноклассники видят в нем лидера и друга. Наш дедушка мигрировал из Японии в Россию в Симбирск (ныне Ульяновск). Сблизился с кланом Ульяновых в удачный момент и получил титул. Выдал сына за одну из наследниц клана, в результате чего родился я. Мать умерла при родах. Что в общем-то не очень растрогало отца, женившегося по расчету. Такано являются не последней фамилией в клане. Хотя их деятельность не афишируется. Сам Шиичи год назад получил МС по боксу и готовился перейти во взрослую лигу. Неоднократно подрабатывал фотомоделью (от этой инфы чуть не стошнило). Часто тусуется с популярными блоггерами. Юноша явно горе не ведал. Пока не умер, конечно.

Подозревал, что в этом мире перерожусь с тем же именем и в том же возрасте. Я аномалия. Имеются смутные опасения на этот счет. Но сейчас голова забита множеством других неотложных проблем.

Рык был близким другом Шиичи. И как множество остальных приятелей - из семьи, приближенной к Ульяновым. За день почерпнул не так уж и много информации и практически ничего не знал об Азерии. Так называется планета. В первую очередь интересовало окружение альтернативной версии меня. Основная причина согласится на "дело" в том, что Шиичи выпускник. Экзамены уже прошли и через неделю он закончит школу. Высока вероятность, что убийцу Шиичи нужно искать в школе. Туда и отправился.

Множество конфликтов из реала отражаются в инете. В закрытых группах, локальных чатиков. Удивительно, как много знаний о людях можно почерпнуть, если искать целеустремленно. Ковыряясь в виртуальных логах, смог составить список подозреваемых. И один из них сейчас буравил меня взглядом.

========================

Тимофей и коготь дракона

========================

Тимофей. Олимпиадник. Первое место по области по математике. Третье по физике. Умен, но смущает его синий пояс по каратэ. По идеи мой убийца должен презирать спорт. Однако, его, например, могут заставлять заниматься родители.

Однажды Тимофей сказал, что гомо сапиенс - это тоже люди, только по научному. За что был жестоко наказан. Отголоски этого события сохранились в сети в самых разных вариациях. Было очевидно одно, Шиичи не считал гомо за людей и твердо отстоял позицию. Поэтому Тимофей оказался в моем списке.

- Чего зыришь? - начал я налаживать контакты.

Прозвенел звонок, сигнализирующий начало первого урока. Недовольные вздохи учащихся. Подростки лениво рассасывались по классам. Понял, что меня рассматривают со спины. Блондинка с полуоткрытым ротиком в упор разглядывает мой зад. Томный взор. Изящные изгибы тела. Униформа подчеркивает округлости. Короткая юбка, плотно облегающая талию, открывает вид на стройные бедра. Вот она очнулась, как от наваждения, и поспешила на занятие. Распущенные волосы струятся по спине, пока она удаляется.

Уверен, прежний Шиичи даже не знал ее имя. Сработал неведомый вселенский баг. На меня так реагировала каждая вторая школьница.

- Давайте отойдем? - железо наполнило голос Тимофея, заметившего сию сцену.

- Ну отойдем, - согласился я. Только не понял зачем. Нормально же стояли.

Далек от боевых искусств. Без понятия насколько синий пояс это круто. Но пока мы шли пришел к выводу, что это не тот человек, которого ищу. Тимофей откровенно дерзко демонстрировал силу. Объемные мышцы выделялись даже через пиджак. Атлетичное строение тела. Не как у меня, у груды мускул. А именно спортивное, натренированное на динамичные состязания. По эластичной походке можно выявить развитую гибкость суставов. Годами он упражнялся в боях, выкручивал собственный конечности, чтобы добиться преимущества. Это въелось в его сущность, в движения, жесты.

Люди составляют мнение о незнакомцах в течении трех секунд. До истечения этого срока у нас нет каких-либо предубеждений и суждений о собеседнике. По острым хищным скулам лица понял натуру Тимофея. Зоркий, цепкий взгляд. Тонкие губы. Копна огненно-рыжих волос уложена с помощью геля в яркую прическу. Это не тот человек... вот только до того, как сообразить, уже начал "налаживать контакты".

А еще понял, куда мы идем.

- Хана тебе, хана, - яростно сказал Тимофей пустоте, не поворачивая головы.

Его голень рассекла ножку безобидно стоявшего по пути стола. Треск дерева. Мебель подкосилась. Утварь на столе со звоном падает на пол.

- Хана, хана.

Хана. Мне хана...

В жизни не дрался.

Не стоит судить Японию по аниме. По статистике страна восходящего солнца занимает лидирующие места в рейтинге безопасности. Почти нулевой криминал на душу населения. Это только в мультфильмах школьники избивают друг друга из-за одного косого взгляда. В реальности драка в школе - выдающееся событие. За такое наказывают на несколько недель запретом на посещение. Без разбирательств. Санкции могут наложить даже за то, что ты схватил кого-то за шиворот и немного пригрозил.

Конечно, осознавал, что в других частях света культура устроена иначе. Но чтобы среди уроков, в школе? Так же просто не бывает. Учителя не могут смотреть на явный произвол сквозь пальцы.

- Здесь никто не увидит.

Мы оказались в пустующем кабинете. Лучше уж увидели. А еще лучше - позвали кого-то из старших.

- Сейчас покажу вам свой лучший удар, - обращается ко мне на "вы" Тимофей.

Внезапно голос Тимофея прозвучал холодно. Бушевавшая ярость испарилась. Он принял стойку. Я почти видел, что его сухожилия натянулись до предела. Как напруженная тетива перед выстрелом. Абсолютная концентрация. Казалось, даже звуки за окном стали тише. Словно мир откликается на глубокую концентрацию.

Инстинктивно вжал плечи. Кровь отхлынула от лица.

Я никогда не был трусом. Так вышло, что раньше не сталкивался с насилием напрямую. Это моя первая настоящая схватка. Во мне хватает стержня, чтобы вести сражения с неизвестными и опасными противниками. Моральный слабак не смог бы возразить Бюрократу, не смог бы переубедить его. Битвы не наполняют животным страхом, не заставляют истерично вопить о пощаде. Всего лишь мандраж от встречи с чем-то новым и давно ожидаемым. Легкая паника, которая пройдет с опытом.

Раздался глухой стук. Кулак врезается в щеки. Капилляры тут же набухают, предвещая синяк. Ошеломление. Взгляд расфокусирован.

Что же, это был действительно впечатляющий удар... только Тимофей нанес его самому себе.

- Не ожидали? - в глазах легкое непонимание, возникшее по естественным причинам после удара.

Стою с отвисшей челюстью. Смотрю на него с таким же ЛЕГКИМ непониманием.

- А вот этого тоже не ожидали? - продолжает "противник".

Очередной удар по себе. Хрящи носа сминаются. Брызжет кровь, заливает форму.

- Главное искусство боя это быть непредсказуемым. Тогда враг будет повержен в растерянности.

На этот раз хук слева. Кулак по касательной достигает челюсти. Слышен неприятный треск. Тимофей улыбается во всю ширь. Десна кровоточат, одного зуба не хватает. Сплевывает его на пол.

Вот теперь мне становится действительно страшно.

Замечаю пару любопытных глаз в щелях двери. Мелкий школьник в полном афиге наблюдает за нашим "противостоянием".

- Сенсей по каратэ учит, что важно в любой ситуации всеми способами выбираться из роли, которую на тебя повесил противник. Будь непредсказуемым, не бойся, говорит он. Хаотичные действия, сильно не соответствующие ситуации, разрушают положение, в которое пытается тебя вогнать соперник.

Новая атака по израненной плоти. Лицо набухает от кровоподтеков. Нос всмятку.

До меня дошло. Альфа-самцы, доминаторы. Говнюки на простом языке. Больше всего их привлекает насилие. Изысканные идеалы героев, романтика подвигов и сражений, воспетая в песнях о них, скрывает реальность. На деле же - мучение жертв, сломанные судьбы, кровь. Каким зверем надо быть, чтобы получать кайф от криков боли и сломанных костей? Никогда не смогу понять таких людей. Поэтому ненавижу это тело.

Тимофей говорит об отношениях "хищник-жертва", ловко опуская ключевые слова. Когда смиренно надеваешь личину "жертвы", "хищнику" уже не обязательно прибегать к избиениям. Слова морального насильника кажутся логичными. Жаловаться вышестоящим - трусость. Бежать - трусость. Давить на жалость - трусость. Да и в извращенном представлении доминаторов, любая попытка жертвы сопротивляться это трусость. Мораль искажается, принимает искореженную форму. Жертвы становятся виновными по дефолту. А хищники - правыми. В их воображении они победители.

Доминирование. В нем нет ничего благородного. Доминирование - это всегда наслаждение чужой болью. Возвышение за счет страданий.

С точки зрения краткосрочных перспектив Тимофей не прав. Если бы я был прежним Шиичи, то скорее всего сейчас постарался вырубить его. Из страха. Смотреть, как кто-то наносит себе увечья - это реально страшно. Любой доминатор струхнет. Но в долгосрочном промежутке стратегия правильная. Нафиг надо связываться с подобными отморозками.

Мне нравится этот парень. В нем есть стержень.

Если подумать, соотнести даты. Случай с гомо сапиенс был много лет назад. Именно после этого Тимофей начал заниматься каратэ.

Хана, хана... да ведь он сам себе это говорил.

Шиичи, я презираю тебя.

- Так ты прознал про мою секретную технику "коготь дракона"? - начал импровизировать на ходу.

Тимофей отвлекся от самобичевания. Глаза размером с блюдечко. Я сам удивлен. ХЗ, что за фигню несу.

- Тайная техника по укреплению тела. Только благодаря ей смог достичь мастера спорта по боксу. Суть в равномерном укреплении тела за счет легких повреждений. Организм адаптируется к урону и наращивает защиту от будущих ударов. - говорю с ажиотажем, будто уже сам верю в свои слова.

Мой неудачливый собеседник вслушивался с приоткрытым ртом. Я закинул руки за спину, начал ходить туда обратно, как ученый в глубоких раздумьях. Продолжил:

- Смотри какой у меня волевой подбородок. Думаешь от бабушки достался? Нет, это упорные тренировки. "Коготь дракона" это сильная техника, которая способна раскрыть незримые потенциалы.

- Я дошел до этой техники самостоятельно, - пряча глаза виновато говорит Тимофей.

До ручки ты дошел, придурок малолетний.

- Только ты поступаешь неправильно, - дружественно поучаю каратиста. - Нужно бить в подбородок. Так техника сработает лучше всего.

Никогда не любил спорт. Как я рассуждал. Вот парень бьет себя в глаз, получает фингал. Бьет в нос - носа нет. Бьет хуком в скулы - синяки. Пускай бьет в безопасную зону. Подбородок это достаточно толстая кожа, под которой довольно крепкие кости. И между ними практически нет мяса. Известный факт, у мужчин двойной подбородок встречается реже, чем у женщин. Из-за постоянного бритья их кожа тверже. То есть дополнительная защита для пацана. Гм. А ведь это уже почти научное обоснование "когтя дракона". Я не плох.

Если бы хоть немного увлекался боевыми искусствами знал, что произойдет дальше.

- То есть верный способ такой? - примеряется Тимофей.

Несколько раз отводит руку от подбородка, прицеливаясь. Затем наносит стремительный удар в самую уязвимую точку. Тело плашмя рухнуло на пол, в глаз ноль узнавания.

Конечно, хоть боксом и не увлекался. Но теперь, глядя на лежащего в нокауте Тимофея начал припоминать, что все боксеры целятся в бороду. Челюсть представляется собой подвижную часть и крепится к черепу как на шарнирах. При ударе челюсть смещается, из-за чего повреждаются нервы и вся черепная коробка по инерции приходит в движение. Мозг ударяется о внутренние стенки и наступает обморок.

Топот мелких ножек по коридору. Школяр, наблюдавший за секретной техникой "коготь дракона" устремился восвояси. Дурные предчувствия вспыхнули в сердце. Ведь не может быть такого, что он убежал рассказывать о тайной технике друзьям. Ну не может же быть такого? Да? Ну не бывает таких идиотов... один лежит передо мной...

Склонился перед горе-соперником. Мягко приподнял голову, растормошил.

Очнулся. Дикий взгляд. На смену ему почему-то приходит чувство стыда. О чем он подумал, когда увидел, что я так по-отечески, почти нежно приобнял его в попытке разбудить?

- Послушай, ты слишком стараешься. Не надо себя калечить. Не переусердствуй. Понял? Иначе техника не сработает.

- ...

- Повтори.

- Не переусердствуй, я понял, - тихо вздыхает каратист.

Тимофей немного помялся. Видно, что что-то гложет. Он добавил:

- Мастер Шиичи, давно хотел сказать, простите, что тогда назвал вас гомо сапиенсом.

Парень, только не говори, что все это время тебя грызло изнутри и теперь чувствуешь себя виноватым.

- Знаешь почему тогда разозлился? Всегда от всех скрывал, но на самом деле я гомо сапиенс.

Глаза от удивления расширились так, что перекрыли бесчисленные синяки на лице.

- Да, ты сам подумай. Нет ничего хуже, когда сокровенные тайны становятся достоянием общественности. Скажу больше, Рык тоже гомо сапиенс.

Кажется, становится только хуже. Мало ли какие случаи с Рыком возникнут в будущем.

- Только это секрет. Усек? Никогда никому не рассказывай. И вообще, тебе пока рано культивировать "коготь дракона". Такое изучается только при достижении рубинового пояса. Есть множество путей к силе. Следуй стандартной тропой, усердно изучай каратэ, как велит твой тренер и тогда ты вырастешь. А пока забудь про секретную технику.

- А рубиновый пояс это как?

- Это очень-очень круто. Тебе пока рано.

- Хорошо, Мастер, я не буду тренировать технику.

Будешь. По глазам вижу. "Коготь дракона" это же такая крутая техника.

***

===========

Первый урок

===========

- Рада вас видеть, Шиичи Такано. Проходите, - пригласила учительница.

Стоя в дверях не уверенно разглядывал помещение. Нужный класс нашел сразу. В инете есть расписание занятий и план здания. Но вот за какой партой сидел Шиичи?

- Кхм-кхм, - вежливо намекнула учительница, что я задерживаю урок.

Заметил пустующее место рядом с очаровательной девушкой. Валяющийся у основания парты рюкзак вызвал некоторое сомнение. Но на самом столе пусто, канцелярская утварь не разложена, тетрадок нет.

Преподаватель продолжила занятие. Урок истории. И это было бы безумно интересно и полезно. Если бы женщина явно не халтурила. Экзамены прошли, оставшаяся неделя предназначалась для подтягивания отстающих и напутствий на будущее. Монотонным голосом она рассказывала, что мы уже взрослые, как важно принимать ответственность и делать взвешенный выбор и все в таком духе. Бла-бла.

Атмосфера сонного утра. Весна. Листья деревьев еще не запылились и после долгой зимы яркая зелень греет душу. Природа за окном навевает мысли о наступающем лете. Тихие перешептывания. Жужжит назойливая муха. Зачем ученики вообще сегодня пришли в школу? Увидеться в последний раз? Все откровенно расслабились. Включая преподавателей. Жаль, надеялся почерпнуть знаний о мире.

Скрипнула дверь в класс. Вошел детина, которого по массивности не любой матерый мужик переплюнет. 2 метра роста, 100 кило, не меньше. Школьная форма трещит по швам, гигантский живот выпирает, рукава по локоть, еле прикрывают длинные жирные ручища.

- Як, проходи быстрее, - раздраженно подталкивает преподавательница.

При этих словах слегка вздрогнул. Вопиющий непрофессионализм. Преподавательница обратилась к ученику по прозвищу.

Детина тем временем завалился ко мне. Насупился. Маслянистые глаза наполняются кровью.

- Вот так, сходите нужду справить и место потеряете. И девушку. И все в жизни, - подзадоривает училка.

Старшеклассница за моей партой смотрит с интересом.

Ох, зря вы про девушку, зря.

Детина бычится. Вдавливает шею в торс. Поднимает руки на уровень пояса.

Канон попаданчества. Морально готовлюсь к вызову на дуэль.

- Вы сели на мое место, - оглушает рев детины.

Вены на висках детины раздуваются от давления. Лицо багровеет от прилившей крови.

- Простите, мастер Шиичи, - внезапно рычит Як.

Глазенки в панике бегают из стороны в сторону.

- Не знал, что вы сядете на мо-мое м-место.

Язык одноклассника заплетается. Его тушу буквально потряхивает.

- П-п-простите, п-простите.

Оказывается кожа способна натурально принять цвет томата. Он же так от инсульта лопнет.

- Ни-никогда больше не займу ваше место.

А оно уже мое?

Як резко схватил рюкзак и свалил на заднюю парту. И чего это с ним? Ладно хоть калечить себя не стал.

Урок продолжился в своем апатичном темпе. Вот только было не до него. Одноклассница рядом восприняла стычку с детиной по своему. Ее миниатюрная ладошка коснулась моей. Вывалив бюст на парту, девушка похотливо выгнула спину, чтобы дотянуться взглядом до моих глаз. Глаза... белая радужка с узором из радужных лепестков. На Земле пока что далеки от создания столь возбуждающих линз.

Полуобернувшись мы разглядывали друг друга. Коралловые губы, в интимной близости от моего лица, сомкнулись в улыбке. Жар девичьего тела заставлял пульс будоражаще скакать. Под строгой школьной формой хрупкая девушка прятала страстную натуру. Шикарная грудь мялась о поверхность стола, обнажив край нижнего белья. Так я рассмотрел кружевной лифчик, охватывающий упругие округлости.

Пока равнодушная речь лекции звучала на фоне, наши руки переплелись в игривом танце. Она нежно провела изящными пальчиками по тыльной стороне моей ладони. Волосы встали дыбом. Ощупывая бархатную кожу, жадно перехватил ее кисть.

- М-м-м, - тихий прерывистый вздох казалось замаскировал стон.

Женская ласка, которой одарила старшеклассница прямо во время урока, это вообще нормально? И куда смотрит учительница... На меня. Похотливо. Более искушенная в любовных утехах, чем девочка рядом, ее вид дерзко выражал ревность львицы. Сейчас воображение зрелой женщины дорисовывало картины плотских развлечений. В ее фантазиях я был источником удовольствия. Откуда знаю? Из переписок Шиичи Такано. Ни один раз училка просила взять ее грубо, силой, детально описывая извращенные желания. Шиичи ни разу не отказал.

Одноклассница кокетливо обвила мой большой палец утонченной ладошкой. Преподавательница развратно смотрит на своего ученика. Остальные выпускники шушукаются, демонстративно игнорируя разворачивающуюся сцену. Это выше моей способности культивировать.

Больше на уроки я не возвращался.

================

Большая перемена

================

Выходя из класса заметил странную картину. Ссорились два школьника. Аристократ и простолюдин.

- Да ты знаешь кто мой отец? - начал вести свою храбрую браваду аристо.

- Нет, но сейчас вы познакомитесь с моим кулаком, господин.

Школьник занес руку в ударе. У меня сердце заколотилось от страха за парня. Ударить аристократа - серьезное нарушение. Считай крест на всю жизнь. Не успел подбежать к ним, чтобы разнять, как раздался смачный звук затрещины. В душе похолодело. Волосы встали дыбом от мрачного предчувствия. Мальчик ударил самого себя.

- Неплохо, - оценив по достоинству самобичевание соперника сказал аристо. - Но я могу лучше.

После чего расквасил себе лицо.

Неизвестно чем бы это закончилось, если не остановил их. Парни пообещали больше не бить себя голыми кулаками. Интуиция вопила, что дело на этом не закончится. В следующий раз когда увидел их, горько пожалел, что вообще подошел к ним.

Катастрофа развилась лавинообразно. Не было пасмурных туч и мрачных пророчеств. Лишь пара шлепков предвещали беду. В начале несколько младшеклассников прознали про секретную методику укрепления тела и решили испытать на себе. Не успел их облагоразумить как весь класс загорелся идеей стать крутыми бойцами. Я "тушил" один очаг бедствия и направлялся сразу к другому. А когда оборачивался, школьники возобновляли изучение техники. Вскоре все вышло из-под контроля.

На большой перемене в школе разверзся ад. Преподаватели пили чаек в учительской, предвкушая лето и планируя отдых. А в это время сотня детишек оттачивали "коготь дракона". Повсюду школьники молотили себя по чем зря. Полы окрасились словно на ринге. Ошметки в виде сломанных зубов и рванной одежды украшали общие залы.

- Мастер, я правильно делаю? - обратился ко мне очередной кандидат на премию Дарвина.

От его тумаков по себе хрустели ребра. Как минимум несколько трещин он заработал. Начал переживать за сердце парня. Так и до инфаркта недалеко.

- Нет, неправильно.

Бить себя вообще неправильно. Я пытался отговорить малолетних гениев, аргументируя тем, что технику изучают только при достижении рубинового пояса. Эффект получился обратный. Дети совершенствовались в самобичевании с еще большей мотивацией. На этот раз решил помочь другим путем:

- Лучше бей чуть ниже.

Если бы я хоть немного разбирался в боевых искусствах... Обратным ударом молота в под дых юноша выбил из себя весь воздух.

- А знаешь, еще лучше бей чуть в сторону, - посоветовал я.

БАМ. Кулак достигает цели. Удар в печень. Парень с содроганием сгибается пополам.

- Ооочень сильная техника, - еле выдавил из себя поверженный школьник.

Решив, что от моих советов лучше не становится, в спешке удалился от парня.

Я пребывал в культурном шоке. Мое принятие перевалило до стадии "тревоги". Первая фаза культурного шока называется "медовым месяцем". Наслаждение от новых впечатлений. Путешественники ограничиваются в основном только положительными эмоциями от столкновения с чужой культурой. Вторая фаза шока возникает у мигрантов, когда различия культур становятся еще заметнее. Начинаешь осознавать, что с этими различиями придется жить не несколько дней, а годы.

Если вначале восхитила свобода нравов Азерии. Короткие юбки, соблазнительные прически девушек. То теперь от поклонения авторитетам бросало в дрожь.

Приятно, конечно, что положение Шиичи Такано настолько велико. Но лучше бы уроки учили. Кровь застыла в жилах от увиденного. Школа превратилась в бойню. Дело дошло до переломанных костей и выбитых челюстей.

Бродил ошарашенным по всему зданию, пытаясь остановить мелких балбесов.

Техника "когтя дракона" развивалась уже без меня. Несколько умников додумались, как ее усовершенствовать. Два ссорящихся ребенка, которых встретил в начале, простолюдин и аристократ, не отказались от идеи культивировать прием. Что ж, они и вправду больше не били себя голыми кулаками... теперь они орудовали табуретками и ножками стульев. Вскоре их идею подхватили остальные. К сломанным зубам, встречающимся периодически на полу, добавилась разбитая мебель.

Вопли, травмы, хаос заполнили учебное заведение. Столько увечий не случалось ни в одном тренировочном лагере военных. И почему всякая дурость заразительна, а тяжелый и упорный труд не мотивирует людей на свершения?

Школьники лупили себя как одержимые. Один умный юноша стегал тело тряпкой. Действительно умный. Пока остальные истязают организм, нанося серьезные повреждения, он лишь делает вид, что ему больно. И стонет как выразительно, правдоподобно. Настоящий актер! Даже синяками покрылся... а нет, не умный. Поц завернул в тряпки камни.

Когда думал, что хуже уже не станет, взгляд зацепился за Тимофея. Понуро стояв он с печалью наблюдал за остальными. Секретная техника стала достоянием общественности. Не быть ему больше единственным обладателем тайного приема. Тимофей решил действовать:

- Хватит, прекратите, так нельзя, - проорал он на окружающих.

Мрачное настроение осветилось надеждой. Может хотя бы он сможет остановить малолетних леммингов.

- Надо бить в подбородок! - объяснил каратист.

После чего продемонстрировал "верную" методику и упал в нокауте. Осознав гениальность Тимофея школьники последовали его примеру. Теперь ученики падали штабелями. Школа усеялась телами в отключке.

Браво, Тимофей! Никогда не сомневался в твоей адекватности. Спасибо, что помог!

Закончилось все благодаря Илье Владимировичу Ульянову. Принц. Это псевдоним и статус. Первый наследник рода. Единственный, перед кем Шиичи Такано усмирял свой крутой нрав.

- Что случилось? - задал вопрос Принц одному из пострадавших.

- Масте-е-ер, - вымолвил ребенок, после чего свалился без сил.

Принц оглядел зал. Десяток раненных. Истрепанная одежда, все в синяках. Тут он заметил меня.

- Шиичи... - обратился ко мне Ульянов с угрожающим голосом.

Я уже ждал чего угодно.

- ...почему меня не позвал? - кричит Принц и швыряет в себя фаерболл.

Но вместо этого он сказал:

- ...ты совсем обезумел? Избил всех детей в школе!

- Это не то, как выглядит... они избили себя сами. Честно.

На что Ульянов лишь фыркнул и помчался в учительский кабинет. Обратиться к учителям - идея хорошая. Я тоже планировал позвать старших... в крайнем случае. Боялся, что они отругают школьников и начнут учить их, как правильно ампутировать конечности.

Вместе с преподавателями Принц остановил бойню. Школьников в срочном порядке эвакуировали в больницу. От греха подальше.

По канону появление попаданца в школе ознаменуется массивными увечьями. Хоть я этого и не хотел.

Глава 5 Альфа ч2

Представь, что у тебя в 31 год в стоячем состоянии 15 лайков... это печалька (Ивлеева).

Как бы морально не готовился к адаптации к новым социальным реалиям, я пребывал в культурном шоке. Многие особенности общения выбивали из колеи. Не знаю, обладала ли земная версия России таким же обилием красивых девушек. Но яркая свобода нравов присуща только Азерии (название мира/планеты). Абсолютная неограниченность в выборе одежды. Подобным многообразием причесок и татуировок ни одно аниме не похвастается.

По канону школьная форма является одним из самых загадочных и могущественных артефактов, дающим +10 к успеваемости, +100 к привлекательности, +1000 к остальным статам. Форма стоит как пол-квартиры. Средний простолюдин на эти деньги вместе с семьей проживет несколько лет. В Азерии нет "дресс-кода". Однако, приобретение хотя бы одного комплекта необходимо для поступления в элитную школу.

У Шиичи Такано несколько комплектов. Еще дома озаботился проверкой магических способностей одежды. Кощунство. Раздражение. На моих руках покоилась изрешеченная ножницами рубашка. Запах гари от подпаленных брюк забивал ноздри. Вымоченный в воде пиджак пришлось высушивать. Это бред... Да, сшито качественно из дорогого материала. Не разбираюсь в моде, наверное шмотки можно назвать стильными. Но почему так дорого?

Хлеб стоит три рубля. Квартира с площадью 90 кв. метров в центре под 800 тысяч. Форма - 250к. Экономика не бьется. Целое состояние превратилось в лохмотья. Итоги эксперимента удручали. Форма не обладает физическим сопротивлением. По крайней мере от меня. Возможно физическое сопротивление действует от чужих рук? Чтобы хозяин одежды мог произвести модификации, подрезать уголки, нанести рисунок, как ему заблагорассудится. Заказал пиццу. Смоделировал ситуацию случайного загрязнения. В результате чего очередной комплект отправился в стирку.

Если дело не в волшебной стойкости ткани, то может быть в усилении интеллекта? Для сравнения выбрал пару стихов. Один заучил облаченным в домашний халат, другой в форме. Первый стих запечатлелся в памяти на две секунды раньше. Повторил тест с алгебраическими уравнениями. Затем с квизами на эрудицию. Тщетно. Меня аж злоба пробила.

Разгадать причину странного ценообразования помог второй подозреваемый на роль убийцы Шиичи Такано.

=====

Кенни

=====

Артур Неглядов. Простолюдин. Школа предоставляла места талантливым выходцам из народа. И обеспечивала бесплатным комплектом одежды раз в несколько лет. Для аристократа выложить крупную сумму за шмот не было зазорно. Любитель острых ощущений, Артур, часто ходил в рванье. Он рассказывал интересные небылицы. То его сбила машина. То поцарапала соседская собака когда он лазил по крышам. Из-за рухнувших на голову невзгод приходилось появляться в школе в непотребном виде. К удивлению, предыдущий хозяин моего тела пару раз покупал ему одежду. Проявление аристократической чести?

Мы встретились в самом ужасающем месте всех школьников. Там, где будущие уголовники составляют криминальные планы и устраивают кровопролитные разборки. В туалете.

Артур занимался тем, что... ну он удовлетворял потребности. Справлял нужду, так сказать.

- Слышьте, порнушка найдется?

Я счастливый обладатель доступа к истории браузера Шиичи могу с уверенность сказать, что моя альтернативная версия никогда не смотрела порно. Не было необходимости.

- А если найду? - упорствовал Артур.

- Пожалуйста, держи себя в руках... Гм. Держи руки при себе... короче, держи руки подальше от меня.

Артур, эксцентричный и дерзкий. Из-за своего нестандартного поведения мало с кем общался. Парень стоял спиной ко мне. Лишь слегка проглядывался профиль. Не уверен до конца, что это именно Артур, но судя по происходящему действу похож на местную школьную "звезду".

- А вы любитель посмотреть, Шиичи? - полюбопытствовал школьник, не отрываясь от процесса.

- Не особо.

- А так чего стоите, смотрите?

И действительно, чего стою, смотрю? Более нелепую ситуацию сложно придумать. Вот только не факт, что удастся пересечься с подозреваемым во второй раз.

- Тебе не страшно? - ответил я вопросом на вопрос.

- Чего страшного?

- Что застукают, увидит кто-то.

- Страшновато, - честно высказался парень. - Потому и занимаюсь этим.

Ясно. Совсем отбитый. Такие не социализируются.

Разговор не складывался.

- Мастер Шиичи, вам нравятся кошкодевочки? - внезапно нарушил тишину одноклассник.

- Очень. Сегодня трех встретил.

- У нас в школе их тринадцать, - со знанием дела уточнил Артур. - Еще одна планирует хирургически внедрить импланты, но пока сомневается из-за дороговизны операции.

- А учителя не против? - задал закономерный вопрос.

- Почему они должны быть против?

- Это же слишком дерзко. Вызывающе. Ученики должны соответствовать, соблюдать дисциплину. Одинаковый внешний вид позволяет ощутить причастность к единому коллективу. Если кто-то выбивается, то может стать объектом зависти и хейта.

Я запнулся в попытке объяснить понятие "дресс-кода" в мире, где такого понятия не существует.

- Вряд ли внешний вид может стать побуждением к хейту. Причина зависти всегда лежит глубже.

- Но дорогая одежда или импланты являются излишней демонстрацией богатства. Зачем вызывать лишнее раздражение у тех, кто беднее?

- Мастер, я вот простолюдин, - начал откровенно Артур, или человек, за которого я его принял. - Скажу честно, сам задумывался об имплантах. Да денег нет. Но не это вызывает зависть. Скорее рад разнообразию. То о чем вы говорите... б-р-р... словно картины из антиутопии. Когда все одинаково выглядят и одинаково думают. Все загнаны в рамки. Это ведь посягательство на свободу самовыражения. Все, чем люди по-настоящему обладают - это их тело. Особенно простолюдины. Почему кто-то должен опасаться чужого мнения только из-за внешности? Люди имеют право творить со своим телом что им угодно. Одеваться как угодно. Думаю, вам просто не нравятся кошкодевочки. Возможно, вы больше по эльфийкам?

Сердце пропустило удар. В этом мире есть эльфийки? Да ну точно есть. Пусть и искусственные.

Азерия ушла далеко вперед в развитии пластической хирургии и косметологии. Меня всегда будоражили девушки красящиеся в ярко белый цвет. Но трудно не заметить, что их волосы из-за этого становились более жидкими и редкими. Покраска в белый чревато нарушением структуры волос. Здесь же платиновые блондинки не теряли в пышности волос. Как, впрочем, красноволоски, синеволоски и прочие.

Еще больше поражали татуировки. Радужные, переливающиеся под светом. Меняющие замысел рисунка при смещении складок кожи. Вроде как земляне научились наносить разноцветные тату. Однако, практически все использовали черный цвет. Даже чернокожие, не сочтите за рассизм. Видимо, какое-то несовершенство технологии, которое тут преодолели.

Азерцы возвели свободу самовыражения до ранга священной. Колоритность обличий ввергала в шок.

- Ученики одеваются одинаково, в одну и ту же форму, - высказал то, что меня озадачило с утра.

- Да, но не все. Только половина. Да и то в основном простолюдины. Нас никто не принуждает.

- Тогда почему? Раз можно надеть что угодно.

Артур почесал репу.

- Знаешь сколько стоит последний лук балансяги? 200 тысяч! Сумасшедшие деньги. И что получает покупатель за эти деньги? Расфуфыренное трико с кофтой, выедающее глаза пестростью. Цыгане выглядят лучше, - с жаром ответил собеседник.

"Знаешь". Не "знаете". Обращение Артура ко мне на "вы" изначально было натянутым. В этом мире простолюдины обязаны обращаться к аристократам с уважительным тоном. Существует много нюансов. Например, стоящий выше по статусу, а не по рождению, может избегать формальности. Однако, даже учителя в общении со мной предпочитали множественное число.

- Т.е. все дело в стоимости?

- Еще бренд должен быть подкреплен доверием клиентов и обладать материальной и нематериальной ценностью. Школьная форма символизирует учебу в элитном заведении. Много девушек даже во внеучебное время одеваются в форму. Когда развлекаются в выходные. Например, идут в кино.

- А если девушка из другой школы наденет нашу форму?

- Такое происходит редко. Школа шьет под заказ, со стороны не купить.

- Т.е. форма просто стильная, элитная и потому ее носят с удовольствием.

- Типа того.

Как-то мы слишком мило общаемся.

- Слушай, Артур...

- Кенни. Я Кенни, - резко перебил одноклассник.

- Да, но тебя ведь зовут Артур Неглядов?

Кенни обернулся ко мне с недоброй улыбкой. Наконец смог рассмотреть его. Квадратные скулы, скошенные углы губ. Горбатый нос. И глаза, светящиеся умом. Будто пересаженные с другого человека на это невыразительное лицо.

Кажется, расстроил одноклассника. Случайно. Действительно хотел понять, с тем ли человеком общаюсь. Сложно за один день гуглования вникнуть во все тонкости чужой культуры. До меня дошло. Каждый раз, когда преподавательница обращалась к ученикам по прозвищу это резало слух. Азерцы идентифицируют себя не с именем, а псевдонимом, которые выбирают сами. Назвать кого-то по имени, когда он намекает на обратное, сродни тому, что во время вежливого разговора ты внезапно начинаешь обзывать собеседника матом.

- Какие девушки, Кенни?

- Что? - голос Артура прозвенел сталью.

- Ты сказал, что много девушек даже в выходные надевают школьную форму. Какие девушки?

- Вы о том, являются ли эти девушки кошкодевчонками? - изобразил недоумение юноша.

- Нет, я спрашиваю богатые они или бедные?

В воздухе повисло напряжение. Я продолжил с нажимом:

- Еще ты утверждал, что половина из учащихся, которые носят форму, в основном простолюдины. Знаешь, Кенни, думаю все эти размышления про элитарность формы брехня. Школа наживается на одежде, завышая цену для аристократов. Дополнительный налог на учебу, помимо ежегодных отчислений. А бедным школьникам, которым эта форма достается бесплатно, остается только пылинки с нее сдувать. Вы, простолюдины, носите форму в выходные не из-за ее элитарности. Вам просто больше нечего надеть.

Уголки губ Артура предательски дернулись. Презрение, с которым он смотрел на меня, могло выжечь дырку в рубашке. И куда пропала маска странного, но дружелюбного паренька?

- А, ты заметил, что я сегодня не в школьной форме? Один комплект поджег утром, второй измазал в пицце, - дружелюбно объяснил я.

Кенни молча развернулся и направился к выходу.

- Давай будем считать, что мы квиты, - остановил я его, положив руку на плечо. - Ты обратился ко мне в единственном числе. Я назвал тебя по имени. Забудем и разойдемся как в море корабли.

- Такого не было, - процедил сквозь зубы парень. - Я всегда контролирую свои слова.

- Ах-ах-ах. Не забивай голову, - снисходительно пошел на уступок. - Подумаешь один показал настоящее лицо. И вообще, откуда такая нелюбовь к балансяге?

Если после следующих слов юноша спокойно уйдет, значит изначально ошибался на его счет.

- Если хочешь, - начал я доверительно, - куплю тебе модной одежки.

Кенни сорвался.

При жизни Шиичи Такано был мерзкой тварью. Он умело прятал садизм под аристократической честью. Кенни, местный шут, вечно попадавший в невероятные приключения за пять минут до урока... То собака поцарапала, то тренировка по паркуру прошла неудачно. Вот и приходилось ходить в рванной одежде. И такому человеку в качестве благотворительности Шиичи покупал школьную форму? Не сходится.

Исходил из того, что все школьные годы Кенни скрывал, что является объектом подросткового насилия. Маска эксцентричного дурачка идеально подошла. Перед занятиями Шиичи избивал его. Насытившись страданиями он великодушно предлагал оплатить ущерб. Представляю, как Кенни приходилось выдавливать из себя слова благодарности. Переступать через гордость. Чтобы не расстроить родителей. 250к неподъемная сумма.

Поэтому Кенни оказался в списке подозреваемых.

Как он меня вырубил осталось загадкой. Хлопающая дверь. В ушах прозвенело "я доберусь до тебя". Это все, что запомнил.

=========

Тайлор ч1

=========

Как-то не по канону. Я должен был переродиться в толчке с головой в унитазе в теле дрыща. Простолюдином, жертвой издевательств заносчивых аристократов. А в итоге пришлось самому щемить простолюдина. Так еще и свой первый бой проиграл.

Опасения на счет Кенни подтвердились, но идеальным кандидатом на роль убийцы был другой старшеклассник. Мы встретились сразу, после того, как привел себя в порядок и вышел из туалета.

Уборная находилась в узком коридоре, который с обоих сторон открывался залом. Навстречу мне в глубокой задумчивости шел юноша, обхватывая руками стопку книг. Голубые глаза, русый, естественный цвет волос. Псевдоним не сочетался с интеллигентной внешностью. Кажется у Тайлора были серьезные проблемы со зрением, но сейчас его бифокальные очки покоились свешенными на вырезе футболки. За миг до того как врезаться в стену он слепыми глазами уставился на преграду. После чего упал на пол.

- Привет, - я подошел к нему.

Тайлор в спешке собирал книжки.

- Ты оглох? С тобой аристократ поздоровался, - добавил желчи в голос.

- Здравствуйте, Мастер. Простите, не заметил. Очки разбиты, без них как слепой, - ответил он глядя снизу вверх.

Плохо. Не понимаю, как его раззадорить.

- Давай помогу.

Размашистый пинок раскидал книги по всему залу.

- Благодарю, Мастер, - тихо сказал очкарик.

Это шутка такая? И как вообще до него достучаться?

- Всегда считал тебя самым умным из всех виденных мной людей. Ты бы поосторожнее ходил. Такую светлую голову из-за несчастного случая потерять обидно. Хочешь, куплю тебе новые очки? - пробую сменить тактику. Вот только теперь это звучит как издевательство.

- Спасибо за предложение, но не стоит. У меня есть запасные дома.

- Извини за книги. Хотел подтолкнуть к тебе поближе. Знаешь, мы, тупые качки, иногда можем неправильно рассчитать силу. У меня есть к тебе заманчивое предложение. Идем поговорим.

Слова мое единственное оружие. Не собираюсь прибегать к насилию. Прошлый Шиичи мог бы одернуть его за воротник и утащить в туалет. Но не я. Сердце облилось кровью, когда пришлось пнуть книги.

Тайлор молча поднял книги и поспешил уйти. Он закрыт, не идет на контакт. Как бы не начал разговор, со мной общаться не будет ни при каких обстоятельствах. Это видно.

- Ты не изменился после Инцидента, - кинул ему в спину заготовку.

Два года назад случилось происшествие, затронувшее весь город и в первую очередь школу. Инцидент. Так его с благоговейным ужасом изредка называли в чате. Были жертвы, множество людей потеряли родных. Самое странное, что в сети не было ни одного намека на случившееся. Только редкие упоминания в личных диалогах. Кто-то старательно подтер следы.

После этого жизнь двух школьников круто изменилась. Шиичи начали называть Мастером. А Тайлор стал изгоем. Тихий вежливый парень, который вполне мог обрести популярность среди одноклассников, превратился в объект всеобщих унижений. Если Кенни талантливый юноша, пробившийся в учебное заведение благодаря целеустремленности и острому уму. То Тайлор на его фоне гений.

За два года подростковый период закончился. Юноши и девушки стали мягче. Иногда в переписках всплывали робкие предложения взять Тайлора повеселиться вместе. Тогда им отвечали "вспомни Инцидент". Если бы не постоянные побои от Шиичи, Тайлор имел шанс социализироваться.

- Каждый день я корю себя за то, что случилось тогда, - горестно прошептал очкарик напоследок. - Если бы я мог просто исчезнуть. Стать кем-то другим.

Захотелось сказать что-то приободряющее. Но вместо этого безучастно смотрел, как забитый юноша уходит. И думы мои были мрачнее туч.

=========

Тайлор ч2

=========

Канон.

Лишь одно слово крутилось во внутреннем диалоге, разрастаясь цепочкой беспокойных рассуждений. По канону попаданцы - императоры, архимаги или спецназовики, переродившиеся в теле неудачника и дрыща. Бывший лузер проявляет чудеса магии. Враги рассыпаются от падающих с небес роялей. А дворяне, которые всю жизнь шли по головам и рвали жилы ради достижения власти, без проявления какой-либо адекватной логики внезапно признают в невзрачном юноше своего будущего правителя.

Вот только все пошло не по канону. Я аутсайдер в теле доминатора и мерзавца. Дамоклов меч убийцы теперь весит над моей шеей. Приходится вести себя как отпетый злодей, чтобы спровоцировать подозреваемых на откровенность. Системы, одаривающей несметными богатствами за каждый чих, в этом мире нет. А магия для меня новинка. По сути я беззащитен. Единственное, что могу - носить маску негодяя.

Полчаса провел в библиотеке, предаваясь мрачным размышлениям и изучая историю мира. Оставалось лишь одно дело, ради которого сюда и приехал. Рык, друг моей альтернативной версии, не заставил себя долго ждать:

- Алло, Шиичи, ты где? - донесся мужиковатый голос из телефона.

- В школе.

- Отлично, подтягивайся в столовку. Он все-таки пришел сегодня. Наши парни ему уже наваляли. Пора дожать бастарда.

В историях о попаданцах бастарды и столовые плохо совмещаются. Как сера и нитрат калия (составные пороха). При их смешении образуется новое соединение с разрушительными свойствами. Это был первый тревожный звоночек.

- Рык, ничего не делайте без меня. Я скоро.

Столовая - место, которое по ужасаемости уступает только туалетам. Интриги, которые тут плетутся, могут шокировать царский двор. Бросив трубку, помчался со всех ног. Бежать пришлось с другого конца учебного заведения. Слишком долго. За пять минут все закончилось. Я не успел.

Пять амбалов валялись в отключке. Качки, красавцы, альфа-самцы, все как на подбор. Друзья Шиичи. Щуплый юноша, очевидно тот самый бастард, раскидал стероидных переростков по сторонам как детишек.

Оценив мимолетным взглядом распластавшихся на земле амбалов пришел к выводу, болезнь сильно меня подкосила. Я похудел. Возможно пропустил дозу. Себе я казался неповоротливым шкафом из мышц. Но на фоне друзей выглядел как дистрофик. 17-летние школьники не могут выглядеть как ходячие экспонаты анатомии мускулов. Не обошлось без химии.

Трудно представить реальность, в которой один дистрофик смог завалить 5 химозных качков. Но чудеса случаются.

Это был второй тревожный звоночек.

- Успокойся, никто не хочет с тобой драться, - обратился к драчуну один из свидетелей боя, не принимавших в нем участия.

- Да как смеешь ты со мной так разговаривать? - трубным голосом огласил в ответ юноша, проявивший феноменальную физическую силу, которому опрокинуть на пол 100-килограммовых бодибилдеров проще простого.

Что в словах "успокойся, никто не хочет с тобой драться" чудо-драчун нашел оскорбительного осталось загадкой. За полсекунды он подлетел к школьнику, по пути схватив вилку, и проткнул столовым прибором бедному парню щеку. Подобное повреждение оказывает ошеломляющий психологический эффект. Когда нарушается целостность наружной оболочки тела возникает подсознательный страх за внутренние органы.

Парень с тремя новыми дырками на лице дрогнул и свалился на пол. Не столько от боли, сколько от шока.

- Кто-то еще хочет что-то сказать? - довольно глянув на свою жертву обратился к остальным чудо-боец.

Ученики застыли. Чудо-боец направился к выходу. Со странной походкой.

Это был третий тревожный звоночек. Мозги заработали с ускорением.

Я понял, что именно пошло не по канону. За полчаса, что провел, читая книжки в библиотеки, произошло много событий. Тайлор умер. Скорее всего нелепой смертью. Захлебнулся в раковине. Или от удушья крышкой унитаза. Может быть от удара, не рассчитанного по силе. Друзья Шиичи готовили ему прощальный подарок и явно переборщили. Не важно, что именно произошло. Важно то, что после этого Тайлор воскрес.

И сейчас идет мимо меня к выходу из столовой.

Чем дольше наблюдал за его походкой, тем сильнее стыла кровь в жилах. Он шел так, словно четырехпалое животное вселилось в человека. Ноги высоко отрываются от земли. Не уверенно поставив ступню на пол, будто сомневаясь в твердости земли, в последний момент чересчур сильно отталкивается носком от поверхности. Корпус склонен вперед, руки свисают и нелепо дергаются. Энергично вертящаяся голова живет отдельно от тела.

Но хуже всего, каждый шаг он делал все более увереннее. Его овладение телом росло на глазах. Мне пришлось потратить полдня, чтобы не выглядеть как пьяница. Но я человек. А человек ли Тайлор?

Сторонний наблюдатель пришел бы к выводу, что его походка результат побоев из-за драки. К сожалению, я знаком с первым эффектом перерождения. Когда самые простые и привычные действия вызывают затруднения. Мне было очевидно, что для него сейчас это тело чужое. Возможно, даже гравитация ему не привычна. Неуверенные взмахи конечностями. Сосредоточенность на каждом движении. Легкая полуулыбка, сопровождающая кайф от изучений новой моторной деятельности. Такая возникает у людей, когда они только начинают кататься на коньках или велосипеде и делают первые успехи.

Тайлор учился ходить.

И учился устрашающе быстро.

Часть его школьной формы оторвана по рукав. Разглядел руку, покрытую синяками. Опять же, сторонний наблюдатель скорее всего решит, что это следствие побоев. Но такие гематомы не характерны для ударов. Плечо Тайлора было почти целиком синим. Гематомы окрасили бицепс и трицепс и расползлись по мускулам предплечья. Кожа треснула. Множество мелких рваных ран покрыли конечность. Словно мышцы взорвались изнутри.

Если Тайлор не человек, то у него может отсутствовать подсознательный предохранитель от чрезмерных усилий. Наш организм устроен таким образом, что в каждый момент времени задействуется только часть мышечных волокон. При долгом движении эти волокна сменяют друг друга. Известны истории, когда убегая от собаки люди перепрыгивают через стены. Или матери проявляют чудеса физической силы, спасая детей. Научно-популярное объяснение следующее: в моменты стресса отключается внутренний предохранитель и все мышечные волокна срабатывают разом. Что дает кратное увеличение силы. Но из-за этого страдает тело.

Либо Тайлор мастер кун-фу, либо не гуманоид.

- Какой сейчас год? - задал я ему вопрос.

Взгляд, которым меня наградил Тайлор, не предвещал ничего хорошего.

Если до этого все еще сомневался... мало ли, что стало с тихим и скромным юношей. Может допинг принял? То сейчас, при виде выражения его глаз, был абсолютно уверен. Это не тот Тайлор, который благодарил меня за разлетевшиеся по полу от пинка книги.

В прошлой жизни у меня было никудышное зрение. Иногда, не видя лиц вдалеке, я все равно узнавал своих знакомых. Мир вообще выглядел как смазанное тусклое пятно. Лица родных, их улыбки и эмоции угадывались по общим очертаниям. Лицо - это лишь часть информации, которое дает нам представление о людях. Есть еще позы, жестикуляция, манера ходить. Даже без возможности разглядеть лица, на интуитивном уровне разум анализировал невербальное поведение, и я понимал кого вижу.

Тоже самое происходит с теми, кто дружит с близнецами. Они безошибочно определяют с кем из близнецов общаются. Одно лицо, совершенно разные люди.

Властный взгляд Тайлора, хищный оскал, вздернутый к небу подбородок не оставили сомнения. Тайлор попаданец. Жуткий попаданец, избивающий ни в чем неповинных школьников.

- 2025-ый, - ответил он.

Упс, промашка. Я сам не знаю, который сейчас год.

Интересно, а как он узнал?

- Как называется наша планета?

На миг взгляд Тайлора затуманился. Его внимание погрузилось в область сознания, отделенной от внешнего мира. Словно при трансе, когда воображение затмевает реальность. Любопытно.

- Азерия, - ответил с промедлением Тайлор.

Послезнание! Память предыдущего хозяина тела в полном объеме. Крутая штука. Повышает вероятность успешной адаптации в новом мире. И почему у меня такой нет?

- С чего вдруг ты задаешь такие глупые вопросы? - спросил новоявленный попаданец с нескрываемым раздражением.

Атмосфера накалилась. Плохо. Я пока не планировал раскрываться.

Вопросы действительно глупые. Крайне неуместные. Спросить у идущего мимо человека, как называется планета, на которой мы сейчас находимся это как... спросить название планеты у идущего мимо.

Мысли зашевелились быстрее.

- Тогда ты знаешь, что в наше время и в нашем мире простолюдинам запрещено использовать магию, - выкрутился я. - Без магии ты не смог бы победить пятерых мужиков, в разы превосходящих по силе. И уж тем более ты должен знать, что в нашей стране простолюдинам запрещено поднимать руку на аристократов.

Прозвучало враждебно, назидательно. Говорил с нажимом.

- Еще от одного побитого аристократа моя карма не испортится, - парировал Тайлор и направился ко мне. Явно не с дружескими намерениями.

Классическая ситуация попаданчества. Столовая, потасовка. В первые же минуты после перерождения главный герой наказывает обидчиков. Вот только в этой истории я антагонист, который сломал жизнь реципиента Тайлора. Подавил волю, низвергнул до состояния мямлящего хлюпика. Я первый вражеский босс на пути восхождения героя, моя участь быть избитым. Таков закон жанра.

Вот только Тайлору придется не сладко. Инцидент. Одно дело заслужить популярность одноклассников, другое - прощение.

И зачем я его только спровоцировал? Гребанный попаданец, доминатор конченный. Вначале избивает, потом спрашивает. Тайлор готовился к драке.

Напряжение сгущалось. Лица окружающих приняли сочувствующее выражение. На меня надеялись и ждали победы. Несколько людей стягивались вокруг нас. Рык и остальные "братаны" очнулись от нокаута и поспешили на помощь. И это плохо. Авторитет Шиичи Такано слишком велик. Даже если меня уложат на лопатки, толпа скорее всего встанет на мою сторону. И тогда беде не миновать. Ибо Тайлор перебьет всех. Всю школу. Он может.

- Послушайте, - я обратился к окружившим нас ученикам, - нам пора забыть Инцидент. Прошло много времени. Пора жить дальше. Не зачем нам раздувать конфликт.

Тайлор посмотрел на меня... с удивлением. Главный мерзавец, по его мнению, предлагает перемирие? Факты, подсказанные послезнанием, не встраивались в его логические цепочки.

О, дружище, я знаю этот взгляд. Когда все идет не по канону.

- Если так велит Мастер, - сказал кто-то из толпы, - почему бы нам не разойтись с миром?

Я протянул Тайлору руку со словами:

- Согласен оставить все в прошлом?

Что ж, всегда знал, что попаданцы те еще отморозки. Даже в безобидном жесте ищут возможность продемонстрировать свою доминантность. С ехидной улыбкой Тайлор сжал мою кисть. Сжал со всей дури. Костяшки моих пальцев смялись.

==============

Воздушный удар

==============

Я оказался на волоске от нелепой погибели. Где-то рядом витала Смерть и поглощала чипсы, с интересом наблюдая развязку. Угроза, о которой даже подозревать не мог, буквально висела в воздухе. Только рояли спасли меня от очередного перерождения.

Тянулись секунды. Тайлор все никак не разжимал мою руку. Рык успел подойти ко мне вплотную. Вокруг нас образовалось кольцо из школьников.

Пространство между нами уже можно было проколоть ножом, настолько сгустилось напряжение.

Злобный оскал Тайлора ширился. Предвкушение мести бурлило в глазах.

Все происходило одномоментно. Мышцы Тайлора напряглись как железные струны. Я ожидал драки и переживал за школьников. Нас собралось человек 20. Не было ни малейшего сомнения, что Тайлор сможет перебить всех. Он же главный герой книги, правильный попаданец. Кого не добьет он, на того рухнут рояли с неба.

Попаданцы крайне везучие парни. Воля богов благоволит им. Законы сюжетной логики в отношении перерожденных ломаются. Типичный попаданец будучи простолюдином сломает кости аристократам и выйдет из воды сухим. А взамен наказания получит несметные богатства. Любые правонарушения по рояльным правилам им прощаются. Вопреки культурным обычаям. И вместо того, чтобы заподозрить у героя шизофрению и расстройство личности, окружающие воспримут резкую смену характера чуть ли не с упоением.

Хорошо, что мир Азерии не литРПГшный. Иначе система уже одарила Тайлора пятью тысячами опыта и артефактом легендарного уровня.

Так что тревога относительно падающих с неба на врагов роялей показалось серьезной, я с опаской взглянул вверх. Тут стоит сказать, что школа называлась элитной не просто так. Столовая представляла собой просторное помещение в стиле ренессанса. Барельефные стены украшались множеством статуй. Высокие колонны поддерживали свод холла. Высота зала не меньше 8 метров. Шикарная люстра скрывала орнамент потолка.

Возникла мимолетная мысль: "интересно, как они лампочки меняют, тут со стремянки не дотянешься".

То, что произошло в следующий миг не мог предвидеть никто. Ни я, ни Рык, ни Тайлор. Мистическое стечение обстоятельств. За миг до удара вспомнились слова Смерти про фантомных близнецов. Когда они встречаются вместе в поворотных точках судьбы законы бытия ослабевают. И тогда выживает наиболее достойный.

Люстра оторвалась от потолка и устремилась к нам.

Тяжелая, массивная, с медным ободом и сотней подсвечников. Мы стояли ровно под ней.

"Наверное для таких люстр крепления к потолку рассчитываются на этапе планировки здания. Скорее всего крепления являются железобетонными крючками, которые состоят из того же материала, что и внутренний каркас дома". Я стоял и размышлял об устройстве люстры, тупо уставившись на вид приближающейся к нам погибели. "Гм, 8 метров высоты достаточно, чтобы набрать ускорение и размозжить голову". Мысль показалось смешной.

С ехидством глянул на Тайлора. "Дружище, да на тебя не рояли падают, а люстры".

Я соображал совсем туго. Ибо люстра падала и на меня и на остальных школьников. Разум не найдя выхода отказался признать угрозу.

В какой-то мере моя паранойя нас спасла. Однако, по факту нас спасли Тайлор и Рык. Пока я тупил, наслаждаясь талантом мастеров, сотворивших гигантский светильник, Рык и Тайлор создали сферы ограниченного воздушного возмущения. Видимо заметив мой взгляд, они подняли глаза вслед за мной на верх. Их мозги перебрали тысячи вариантов спасения и остановились на самом оптимальном.

Воздушный удар. Так называется эта техника. Ее суть в создании замкнутой области, в которую под давлением накачивается воздух. Внешне это отдаленно напоминает мыльные пузыри. Только без радужных бликов. Скорее это похоже на плавающие в пространстве сферические линзы. Из-за разницы давления в пузыре и снаружи свет преломляется.

Воздушные удары применяются как альтернатива телекинезу. Когда кислорода в пузыре становится достаточно много внешняя оболочка лопается и скопленный воздух устремляется наружу с силой отталкивая окружение. Есть причина, по которой используется не телекинез, а воздух в сферах под давлением. Имя ему Самос. Но об этом позже.

Благодаря смертоносной люстре впервые наблюдал магию. Вид двух искажений, парящих в пустоте, вызвал щенячий восторг. Магия... я заворожено любовался закастованными скиллами.

Чего именно хотели добиться Рык и Тайлор? Оттолкнуть люстру или выбросить нас из зоны поражения? Неизвестно. Результат получился непредсказуемым. Набрав достаточный объем сфера Тайлора лопнула, скопленный газ хлынул наружу и взорвал шар воздушного возмущения Рыка. Потоки воздуха закружились образовывая мини-торнадо.

Толпу школьников разбросало по столовой с центробежным ускорением, как пушинки. В следующую секунду люстра с грохотом ударилась о пол. Какофония звуков наполнила помещение. Звон разбитого стекла и разметающихся осколков. Глухие шлепки тел учеников, которые в завихрениях торнадо сталкивались друг с другом. Треск расколотых столов и стульев.

Люстра выжила, хоть и получила серьезные повреждения. Школьники тоже.

В полете Тайлор мгновенно просчитывал ситуацию. Искал путь к минимизации общего ущерба. В то время, как остальные сталкивались со всем подряд, как тряпичные куклы. Отклонившись от парящего стула, Тайлор оттолкнул ученика, летевшего затылком на угол стола. Затем попаданец кувыркнулся через себя, перестроившись с одного завихрения торнадо на другой. Проскользил по столу. В последний момент схватил проносившегося мимо ученика. Манипулируя своим телом как воздушным змеем на ветру, Тайлор вместе со пойманным школьником грациозно опустился на пол.

И это с учетом того, что его координация пока не на высоте.

Тайлор опасен.

Это была последняя мысль за день. Неуклюжим мешком картошки я ударился о стену и потерял сознание.

***

================

Другие попаданцы

================

Возможно в Азерии были и другие попаданцы. Потенциально, каждый второй мог быть перерожденным.

Мне повезло встретиться с реципиентом Тайлора. Составить о нем впечатление. Первые шаги в этом мире личность, вселившаяся в тело Тайлора, сделала на моих глазах.

По идеи у Тайлора не должно быть ко мне вопросов. Скорее благодарность. За освободившееся место для переселения души. То, что дружки Шиичи действовали, угождая моему реципиенту и из-за моей альтернативной версии Тайлор погиб... это уже не наша история. Не моя и не Тайлора.

Вот только нас можно назвать естественными врагами. У Тайлора было множество способов избежать кровопролития. В конце концов он мог уйти из школы. Последняя неделя не влияет на показатели успеваемости. Но вместо этого гребанный попаданец предпочел доминирование и насилие.

Попаданцы вообще крайне ленивые и охочие до власти люди. Поняв, что Смерть над ними не властвует, их моральный кодекс дает слабину. Сдерживающие аморальное поведение факторы рассыпаются. Истинная натура прорывается через маску. Попаданцы - социопаты. Без чувства страха и стыда. Действительно, чего бояться, если знаешь, что тебя ждет не Смерть, а перерождение.

Часто у попаданцев есть внешняя причина для достижения власти. Неведомый враг в космосе, или орава демонов, которое уничтожит человечество через 10 лет. В первую же неделю перерожденные достигают пика уважения старших кланов. Строят заводы, становятся богатыми. А потом... наслаждаются жизнью. Учатся в школе и развлекаются с девчонками. Плывут по течению.

Лесть богатых и влиятельных одурманивает героев. Дворянство сияет светом надежды за горизонтом. Попаданцы своего добьются. Статус и богатство им обеспечена. А вот затем происходит переломный момент. Незаметно простолюдины исчезают из окружения перерожденных. Их близкий круг ограничивается высокопоставленными людьми. Принцами и принцессами.

Те, кто совсем недавно кричали о несправедливости мироустройства, сами становятся угнетателями. И ведут себя гораздо хуже всяких бояр. Буквально избивая любого, кто только посмеет посмотреть на них косым взглядом. Презрение к простолюдинам течет из каждого слова перерожденных. Мол, простолюдины всего лишь тюфяки. Если бы хотели, запрыгнули в социальный лифт. Презрение к слабым - мотив, который часто сопровождается в почти во всех бояръаниме.

И это правильно, иначе бы попаданцы утопили страну, в которой переродились, в крови революции. Лучше уж быть лицемером, чем фанатиком.

Больше всего в историях о попаданцах вызывает вопросы, что вместо благодарности они продолжают дерзить тем, кто обещает им статус. А дворяне, которые всю жизнь рвали жилы ради достижения власти, почему-то признают в безродном юноше своего будущего императора.

- Я будущий император, - кричит типичный попаданец.

- Да, мой император, склоняю голову, - вторит прожженный жизнью дворянин.

Так не бывает. И я догадываюсь в чем дело. Над перерожденными тонко надсмехаются. Новая забава среди родовитых. Завести нахальную зверушку, которая мнит себя императором. Дерзкие, пусть и сильные юноши, становятся объектом иронии.

Вот только очень скоро перерожденные находят более выгодное знакомство. Предыдущие покровители постепенно пропадают из истории о попаданцах также, как до этого пропали друзья-простолюдины. Ну так и польза от них уже получена.

А еще, попаданцы совсем не включают голову. Узнав об эффекте перерождения они не задаются вопросами. Не анализируют историю своего мира.

Почему попаданцы, в прошлом 100-летние императоры и архимаги, ведут себя как 17-летние юноши? Это довольно очевидно, если подумать.

Во-первых, нельзя отрицать гормоны молодого тела. Во-вторых, от осознания своей бессмертности ролики съезжают с катушек. Но самое главное, что они по сути и есть юнцы. В долгосрочной перспективе.

Узнав о феномене перерождения первой мыслью было, что история Земли была во многом скорректирована перерожденными. Они называли себя буддами. Их сиятельная мудрость озарила мир светом знаний о медицине и новых технологиях. Будды - это совсем старые души, уставшие от жизни. На пороге конечной смерти, которую они называют просветлением, они твердили, что их текущая жизнь - последняя. Из биографии будд можно почерпнуть, что в прошлых воплощения они часто были царями и правителями. Но предпочли власти самосовершенствование.

Попаданцы переживают свое первое перерождение. В сравнении с буддами они действительно дети. Не наигрались пока с доминированием.

Итак, я относился к Тайлору с предубеждением. Он всеми фибрами души был мне противен. Как типичный представитель попаданцев. Но проблема в другом.

Последний импульс жизни моего реципиента, бывшего хозяина тела. Жажда мести, аккумулированная в стойкое желание разобраться с убийцей. Я, как и Тайлор, вел себя непростительно. Одна мысль об убийце заставляла сорваться с места, докапываться до подозреваемых. Пинать учебники и говорить гадости.

Если Тайлор испытывает что-то похожее, с учетом того, что из-за моего реципиента умер его реципиент... не быть нам друзьями.

Не могу не признать, Тайлор обладает благородством. Он спас учеников в столовой. И еще нескольких в полете. Лучшая стратегия поведения с ним - держаться подальше, идти своими путями.

Однако, не могу также не признать, я не верю в случайности. Люстра упала сама по себе? Серьезно? Я порылся в интернете. Такие люстры вешаются через железобетонные крепления, из которых состоит каркас дома. Люстра имеет такой же шанс разбиться, какой здание - рухнуть. Не обошлось без магии. Это было покушение.

Но в чем дело? Думал, что убийца крайне расчетливый тип. Полагал, что он как минимум неделю будет присматриваться ко мне, прежде чем перейдет к активным действиям. Возможно, сегодня я очень сильно вывел его из себя. Заставил действовать импульсивно.

Это ошибка, дорогой господин убийца. Круг подозреваемых сильно сузился.

Не нравится еще один момент в истории с люстрой. Я видел движения Тайлора в полете как в замедленной съемке. Боевые искусства мне чужды. Я простой 17-летний парень без прокаченной спортом реакцией. С моими глазами что-то происходит. Картинка вокруг порой становится как будто ярче.

Много вопросов, мало ответов.

Пока ясно одно. Догадывался о существовании других попаданцев. А сегодня убедился окончательно. Чую, встреча с перерожденными еще ждет впереди. И боюсь многие из них будут гораздо более аморальными, чем Тайлор.

Глава 6. Экзамен ч1.

Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю (Архимед).

Проснулся единым порывом. Только что мое сознание плавало в сновидениях и, бац, очнулся. Вокруг темнота. Мышцы затекли. От долгого лежания на жесткой поверхности костяшки саднят. Сгиб правой руки жжет словно после укола.

После встречи с Тайлором прошла неделя. Пока остальные попаданцы самосовершенствовались и накапливали власть, я готовился к экзаменам в Академию. Успешно сдал теоретическую часть. А остальное время прожигал в мморпг'шках.

Как вчера лег спать, не помню. Память пуста.

Тело под влиянием дурманящей тяжести слушалось неохотно. Подремать бы еще...

Непроглядная чернота перед глазами заставила мозги шевелиться. Что с закрытыми веками, что с открытыми видел одну и ту же картину - ничего. Лишь тьма. Ни единого лучика света не проникало в помещение.

Рывком дернулся в попытке встать. Голова ударилась о потолок. Испуг. Потолок навис на расстоянии 15 см от лица. Ноги уперлись в стену. Ощупал свод комнаты. Стало страшно. Начал биться всеми конечностями. Желание спать улетучилось мгновенно.

Я оказался в гробу. Стены давили со всех сторон. Пахло сыростью и тленом. Дышать нечем. Спертого воздуха не хватало, чтобы напитать ткани организма. Паника усилилась. Царапал, бил, толкал. Крышка саркофага не поддалась. Визг. Громкий и протяжный. Горло разрывалось от крика. Глубокие ссадины покрыли внутреннюю поверхность гроба. Кончики пальцев в крови.

Минута. Две минуты. Десять.

Дал себе мысленный приказ успокоиться. Кислород заканчивается. Кричать нельзя. Медленный вдох, выдох. Смятение чуть отступило, приутихло. Мысли стали четче.

Как я сюда попал? Видимо произошла ошибка. Клиническая смерть. Меня похоронили раньше времени, не дождавшись, пока я очнусь.

Исследовал саркофаг. Это скорее ящик из голых деревяшек. Внутренняя обивка отсутствовала. На ощупь древесина местами отсырела. Заметил что-то сбоку. Продолговатое и твердое, похоже на палку. С сочленениями на концах, переходящих в другие палки. Полая конструкция из костылей и дубинок.

К горлу подкатил комок рвоты.

Собравшись с духом, отогнал очередной приступ паники.

Только сейчас додумался проверить карманы своей одежды. Бинго! Смартфон. Связь предсказуемо отсутствовала. Холодный синий свет экрана пролился на скелет справа. На меня мрачно уставился череп. Челюсть приоткрыта, словно мертвец пытался что-то сказать. Конечно. Что еще может быть в гробе, если не давно истлевший труп?

Несколько секунд смотрел в пустые глазницы, пока не созрел план.

Дайте мне рычаг, и я переверну Землю. Известное выражение. Именно так оно звучит. Уверен.

Схватился за кость предплечья. Останки по инерции зашевелились. Череп склонился к груди, приняв позу повиновения. Глазницы скошены по диагонали. Казалось, мертвец смотрит на меня с обидой и молчаливым обвинением.

- Прости, дружище, твое предплечье мне сейчас нужнее, - сказал я вслух.

Расшатав лучевую кость, со скрипом вырвал ее из конечности. Часть кости сломалось, образовав острые углы. Оценил полученное оружие труда. Вполне крепкое, нужно только немного отшлифовать. Доски ящика крепились с помощью железных вставок. Достойная альтернатива камню для точения в данных условиях.

Трынь, трынь, трынь...

Спустя полчаса напряженной работы моя палка, заостренная с одного конца, была готова. Ну как палка... я предпочел думать, что это палка.

Железные пластины отодрать не вышло. Принялся скоблить ящик в тех местах, где он отсырел.

Кое-что я не рассчитал. С каждым новой царапиной на досках приближалась беда. Остервенело соскабливал древесину. А в это время дуреха Смерть принялась за свои чипсы. Хихикая и причмокивая, она делала ставки на то, когда до меня допрет. Вскоре получилось продырявить гроб. С упоением наблюдал, как из щели сыпется земля.

Горстка песчаного и сухого грунта скопилась на моей груди. Тонкая струя земли текла в саркофаг. В голове пусто...

ТВОЮ МАТЬ!

ТВОЮ МАТЬ! ТВОЮ МАТЬ! ТВОЮ МАТЬ!

Меня же раздавит. Банально не смогу встать, чтобы раскопать путь наружу. А затем медленная мучительная гибель от удушья.

Я покрылся испариной. Сердце бешено скреблось о ребра.

В кино мертвецы вырываются из гроба без проблем. Но чтобы рыть вверх, необходимо принять вертикальную позицию. Или хотя бы сидячую. Требуется точка опоры. Даже если расшатаю доски, грунт обрушится на меня. Сейчас только саркофаг спасает от нескольких кубических метров почвы над головой.

Надо экстренно чем-то закрыть отверстие.

Разорвал рукав рубашки. Заткнул дырку "палкой", обернутой тканью, чтобы почва не просачивалась через щели. Конец кости пришлось упереть в угол ящика. Двигаться стало сложнее. Главное - опасность миновала.

Но что теперь делать?

Предался унынию. Холодный пот стекал со лба. Мозг в замешательстве искал способ спасения и, не найдя его, теперь плавал в кортизоле. Гормон депрессии заполнил внутритканевые жидкости.

Копать в бок рискованно. Целостность ящика окажется под угрозой. Стенка не выдержит и тогда меня завалит. Рыть вверх тоже не вариант.

Полумрак. Стены теснят. Каждый вдох дается тяжелей. Углекислый газ накапливается. Влажно. Весь промок от пота.

Неизвестно, сколько бы еще пролежал тупо пялясь на потолок, вот только... стало скучно. Нестандартная реакция на экстремальную ситуацию. Возможно так сказалась нехватка кислорода. Усилием воли разогнал лобные доли на утроенную мощность. Любая проблема имеет решение. Чтобы найти выход необходимо сместить точку зрения. Абстрагироваться.

Гроб нестандартный. Как минимум двуместный. Относительно просторный. Рядом лежит скелет, кладезь подручных инструментов, если отбросить брезгливость. Часть досок поддается разрушению, это уже хорошо. Будто кто-то оставил лазейку. Меня испытывают.

Ни вверх, ни вбок не пробиться...

Озарение осветило ум.

Копать не к поверхности, не в сторону где ждет спасение, а обратно. Вниз! Отступить, чтобы потом победить, вот какой урок мне преподнесли.

Скрафтил еще одну заостренную "палку". С тройным усердием начал ковырять нижнюю сторону ящика. Неожиданно легко дощечки разошлись. От того, что оказалось снизу саркофага, душа наполнилась блаженством.

Почва, рыхлая и зернистая. Но главный приз находился на несколько сантиметрах глубже. Воздушный карман! Если земля неоднородна, ее проницаемость снижается. При естественном смещении литосферы образуются полости, в которых кислород может храниться столетиями. С наслаждением глотал воздух. Всегда знал, что при обезвоживании вода кажется вкуснее всякой еды. Но оказывается, дышать еще вкуснее.

Окрыленный, я исступленно рыл туннель к свободе. Земля легко утрамбовывалась. Излишки складировались в ящике. На пути попадались воздушные карманы. Созданы искусственно? Уверенность, что все это проверка на находчивость, росла.

Склизким ужом ползал в своей рытвине, транспортировал землю, укреплял встречающиеся полости. Наконец, "палка" проткнула землю. Просунул руку. Легкое дуновение ветра ласкало кожу. Неуклюже, как зомби в кино, выбрался наружу.

Свобода. Потрясающее чувство.

Не чирикали птички. Солнце на небе спряталось за грозовыми тучами. Вид облезлых деревьев без листвы не испортил настроение. Я был счастлив. Дышал полной грудью и радовался такой простой возможности.

В тот момент я не знал, в какой ужасной локации оказался. Испытание только началось. К сожалению, не все из нас смогли выжить.

==========

На обочине

==========

Деревня мертвецов. Гиблое место. Из живых тут только несколько стариков, волокущих свое бесцельное существование. Деревня растворила их в себе, сделала своей частью. Старики уже не совсем люди. Сутками напролет они сидят дома, уставившись в одну точку на стене. Погруженные в мрачное состояние без мыслей. У них давно нет тем для разговоров. Без новых впечатлений, топлива мыслительной деятельности, их разум увял. Страх. Ожидание. Замурованные страхом старики бояться выйти наружу.

Тишина. Здесь всегда тихо. Птицы облетают этот район стороной. А оставшиеся животные лишились голоса.

Все растения погибли. Только облезлые деревья торчат из голой земли. Это место пахнет по-особенному. Нигде в Азерии не встретить подобный запах. Запах безжизненного воздуха. Не спертый, не свежий. Никакой. Без всяких тонов. Все, что могло пахнуть - умерло сотни лет назад.

Иногда в окнах мелькает тень. Старики съеживаются, сидя у себя дома. Кожа ощетинивается. Невольный крик застревает в горле. Снаружи бродят демоны.

Нас закопали на обочине. Как покойников. Наше появление в этой локации было подходящим. Деревня мертвецов проглядывалась через гиблые деревья. Тень подозрения мелькала в мыслях, эйфория победы в первом испытании не позволяла витавшего в воздухе отчаянию захватить разум. Мы пока не знали, где оказались.

20 выбранных аристократов и одаренных простолюдинов, будучи зарытыми в земле, поддались панике. Вопили, скребли стенки гроба ногтями. А затем сумели собрать волю в кулак и найти решение, казалось бы в безысходной ситуации. Элита Ульяновской, и еще нескольких примыкающей к ней, области. Цвет нации. Остальные регионы проводили испытание на своих территориях.

Судя по всему, я был пятым. Четыре молодых человека выбрались раньше. Нервные улыбки блуждали на лицах. Их вид выражал смесь собственного достоинства и тревоги. Бледные, мрачные, как нависшие над головой тучи, люди не решались пройти дальше. Атмосфера общей угнетенности удерживала на месте. Двое юношей сидели на поваленном бревне и безучастно наблюдали за могилами. Миловидная девушка изучала деревья, стоя к захоронениям спиной.

- О, еще один, - заметил четвертый человек. Худой юноша с шальным взглядом.

Полумрак. Солнце скрылось за низкими свинцовыми облаками. В условиях низкой освещенности кожа приняла землистый оттенок. Дикая улыбка заговорившего юноши выглядела безумной. Словно оживший покойник.

- Не переживай, - сказал один из сидящих на бревне своему соседу, - он выберется.

- Я знаю. Он самый умный среди нас, - ответил второй сидящий. - Гидеон найдет выход.

Судя по всему эти двое были знакомы и ждали, пока спасется их друг. Юноши выглядели физически развитыми. Амбалы. Не такие, как я или Рык. Довольно упитанные. Через слой жира проглядывались мощные мускулы. Если во время тренировок бодибилдеры акцентировали внимание на внешнем виде, то этих парней я причислил к тяжелым атлетам. Упражняясь с тяжестями, они стремились к покорению силовых рекордов и меньше парились над красотой. Наверное жир в таком деле помогает, не знаю.

- С этими деревьями что-то не так, - обратилась девушка к амбалам.

Рыжая. Это псевдоним девушки и ее натуральный цвет волос. Как понял, что натуральный? Есть во всех рыжих что-то похожее. Утонченные черты лица нордической формы, тонкие губы. Высокие скулы. Гены, отвечающий за рыжий цвет, являются рецессивными. Дети наследуют более доминантный цвет волос от родителя-брюнета или блондина. А значит, чтобы родился рыжий ребенок у родителей должны быть схожие гены. Что ведет к укреплению генотипа и более единообразным чертам лица.

Да и глупо называть себя Рыжей будучи, например, русой. Хотя для Азерии это норма.

Честно говоря, никогда не считал натурально рыжих красивыми. Но огненная копна волос девушки, казалось, освещает мрачную обстановку. Белоснежная бархатная кожа, точеная фигура. Соблазнительные бедра девушки под короткой юбкой виляли в горделивой походке. Любой бы аристократ оценил ее осанку по достоинству. Глаза Рыжей запали в душу, они светились умом. А ее мелодичный голос ласкал слух.

"Ей бы подошли эльфийские уши... когда мы поженимся, буду настаивать на имплантах" - мелькнула мысль.

Кажется, я втюрился с первого взгляда.

- Кора деревьев черная и засохшая, словно обугленная, - продолжила девушка. - На ветвях много почек. Сейчас поздняя весна, но листья так и не распустились.

- Деревья выглядят мертвыми, - сказал амбал. - Вероятно, их подожгли специально. Или удар молнии спалил лес.

- Весь лес? - возразила Рыжая. - В округе ни одного живого дерева. Тут даже травинки не найдешь. После пожара осталась хотя бы обугленная трава. Да, похоже на пожар, который произошел давно. Но почему природа не восстановилась? И если деревья погибли, почему почки продолжают расти?

Девушка запнулась. Дрогнувшим голосом она продолжила:

- Но не это самое странное, - Рыжая сделала глубокий вдох. - Черви...

- Черви? - переспросил ее друг атлет.

- Очень много червей внутри дерева.

Только сейчас я обратил внимание на царящую тут тишину. Шелест травы, пение птиц, ничего из этого тут не звучало. Ветер не приносил шум, лишь потоки мертвого воздуха. Безмолвие природы давило, проникало в сознание. Боясь нарушить тишину люди говорили полушепотом. Словно только молчание скрывало нас от угрозы.

Почему плодились только черви я понял на следующий день. Они размножаются бесполым путем.

Деревню мертвецов наводнили черви, беспозвоночные животные кишели на каждом углу.

Эйфория прохождения первого испытания прошла. Гнетущая обстановка нервировала. Решил вмешаться в разговор:

- Где мы? - спросил я. - Как мы сюда попали?

- А ты еще не понял? - ответил юноша с шальным взглядом. - Мы в полной жо...

Судя по тому, как они держались, тройка из амбалов и Рыжей были не из местного клана. Видел их впервые. А вот четвертого молодого человека узнал. Сергей Рыков (Скиф). Второй наследник семейной династии, дальний родственник Рыка из Саратова.

Понял из-за чего создается впечатление, что его взгляд шальной. Белки глаз Скифа отмечены червоточинами. Словно склера разъелась и изнутри выступили зияющие дырки, обнажая серьезные повреждения органа. Когда Скиф смотрел прямо, червоточины скрывались за веками. Я не мог отцепить свой взор, ловя каждое движение его глаз. Разглядывая эти черные кляксы, изучая их рисунок, когда глаза Скифа направлялись в сторону от меня и червоточины становились видны. Запущенный сифилис, чума, оспа... Подсознательно черные кляксы на склере ассоциировались с самыми страшными болезнями прошлого, которыми пугали землян в детстве.

Скиф просто псих, если решил носить такие уродливые линзы...

"Стоп, Шиичи, ты мыслишь неверно" - одернул я себя. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Для Азерии такие линзы норма. Мне еще не один год прожить в чужой культуре.

- Что последнее перед пробуждением вы помните? - я задал вопрос бугаям.

- Мы прибыли в Ульяновск по делам, - взял слово Левша, один из амбалов, - Собирались поступить в угль (УГАЛ - Ульяновская Академия, в которой воспитываются будущие правители империи. В простонародье просто угль). Наша семья проживает далеко. В Белоруссии. К сожалению, Академия не проводит экзамены в Минске. Поэтому пришлось приехать сюда. Последнее, что помню это изучение достопримечательностей города.

- Что ж, это было очевидно, - высказал я очевидную правду. - Мы на экзамене. Но где инструкторы? В чем суть теста?

Ребята развели руками.

- Кто из вас выбрался первым? - продолжил я расспрос.

Левша взмахом указал на обладателя шального взгляда.

- Вообще-то я был вторым, - ответил Скиф. - Когда выбрался, никого рядом не было. Потом бродил по округе и ждал остальных.

Конечно, я догадался, кто оказался первым... Четыре могилы с рытвинами сбоку указывали, что ребята спаслись тем же образом, что и я. Пятая могила вспахана изнутри. Первый выбравшийся, очнувшись в гробу, думал не долго. В одну секунду он проломил ящик и вылез наружу, как зомби в кино. У него даже мысли не мелькнуло, чтобы помочь остальным. Не дожидаясь оставшихся абитуриентов, он удалился в деревню.

Обладатель нечеловеческой силы и всеобъемлющего эгоизма... Тайлор.

Деревня мертвецов не страшила так, как гребанный попаданец. Чую, он доставит множество неприятностей на экзамене.

Глава 7. Экзамен ч2.

Чрезмерная власть всегда порождает жестокость. Это верно по отношению к попаданцам, солдатам и любовникам (Этьен Рей).

Оказавшись на краю гибели дворяне занялись тем, что умеют лучше всего. Выживанием и интригами. Аристократы впитали нюансы закулисных игр с молоком матери. Оценка, расстановка сил. Планирование. Разум дворян роился мыслями о власти. Пока тучи над головой сгущались, а время утекало сквозь пальцы, будущие правители погрузились во внутри-клановый конфликт.

Что касается меня... все, что хотел от жизни: есть, спать, играть в мморпг. Изучать магию. Возможно. Если это не окажется трудным.

Каждую неделю отец перечислял разными траншами до 120к рублей. Баснословная сумма. Мог жить в удовольствие, не заморачиваясь доминаторством и интригами.

Иногда под переводами денег отец оставлял комментарий: "позаботься о Рыке". Почему Рык важен для отца, кем является отец и какие цели преследует, я понял сегодня.

================

Элита Ульяновска

================

Пожалуй, был только один носитель голубых кровей, который игнорировал важность выстраивания общей иерархии. С первой минуты он рвался в бой.

Седьмым по счету, т.е. сразу после меня, выбрался Рык. Почва покрылась трещиной. Эхо глухого удара. Ошметки грязи взлетели в воздух, вслед за ними на поверхность взлетел двухметровый качок.

- Шиичи, - восторженный голос нарушил тишину, - братан, ты тут.

Не успел Рык вздохнуть полной грудью, как кинулся обнимать меня. Его распирало от эмоций. Первый эффект спасения из подземной тюрьмы.

- Рад тебя видеть, - сказал Рык, схватив меня в охапке, - где мы?

- На экзамене, - ответил я. - Ситуация сложилась далеко не лучшая. В чем суть испытания неизвестно. Инструкторов нет. Да и место это гиблое, странное.

Надо отдать должное Рыку. Он сориентировался мгновенно.

- И ты тут, - ощетинился мой братан, вперив взгляд в Скифа, - небось, первым выбрался?

Обладатель шального взгляда, Скиф и первый наследник рода, Рык явно недолюбливали друг друга.

Рык догадался, что Скиф выбрался быстрее меня. И это многое говорило о втором наследнике. Как минимум, о не дюжей силе и находчивости Скифа, превосходящих способности моего реципиента. По мнению Рыка, Шиичи Такано непобедим. Однако, Скиф еще опаснее.

- Он выбрался вторым, - ответил я вместо Скифа. - Первым был Тайлор.

- Как? - удивился качок. - Разве Тайлор не в тюрьме?

- К сожалению, нет.

Я следил за онлайн активностью Тайлора. После незаконного применения магии и избиения нескольких аристо любого простолюдина упекли бы за решетку. Но правила сюжетной логики в отношении попаданцев ломаются.

Тюрьмы для попаданцев это очередная возможность для превозмогания. Оказавшись за решеткой, перерожденные садятся в позу лотоса. Разгоняют чакры. Ничто не мешает. За несколько недель культивации они обгоняют архимагов в искусстве магии. Лучше уж пусть Тайлор остается на свободе, отвлекается на унижение дворян и строительство заводов.

- Каков план? - спросил у меня Рык.

- Ждем.

Побратавшись, осыпав меня горсткой лести, Рык, со словами "пойду осмотрюсь", принялся изучать местность.

- Присяду? - спросил Скиф указывая на место по соседству на бревне, после того как Рык ушел. Получив согласие он устроился рядом. - Думал вместе с Рыком вы тут же отправитесь на поиски приключений.

- Хочу посмотреть на остальных студентов, - честно ответил я.

Ждать долго не пришлось. Земля завибрировала. Рядом с ближайшей к нам могилой образовалась яма.

- О, еще один, - пришел к гениальному выводу Скиф.

Из ямы вынырнул юноша в опрятной одежде. Высокий цилиндр украшал голову молодого человека. Несколько нахальный и зоркий взгляд выдавал в нем несгибаемую волю. В правой руке парень держал трость. У меня слюни от зависти пошли. Мне то пришлось крафтить "палку" из подручных средств. Впрочем, парню трость необходима. Он заметно хромал.

Одно из мистических умений дворян - всегда оставаться чистыми. На одежде только что выбравшегося не было ни ошметка земли. В то время, как я измазан в грязи.

Секунд десять юноша глотал свежий воздух. После чего направился к нам.

- Добрый день, - аристократ протянул мне руку в знак приветствия. - Сударь, не соизволите помочь мне разобраться? Где я оказался?

- На экзамене. Экзаменаторов нет, в чем заключается задание неизвестно. Тут только абитуриенты, - скороговоркой выдал я.

- Благодарю. Гм.. а вы видимо герой Ульяновска, Шиичи Такано? - обращение на "вы" подкупало. - Рад встречи. Ваша семья является опорой клана Ульяновых...

- В отличии от вашей, - вмешался Скиф. - Троцкие давно пытаются сместить главу Ульяновых.

Подошедший к нам дворянин, Вячеслав Троцкий и Скиф схватились в битве взглядов.

- Похищение наследников, коррумпированные судебные разбирательства, постоянное очернение в прессе, - продолжил обладатель шального взгляда. - Троцким принадлежит половина региона. Заводы, рестораны. СМИ. Вообще все СМИ, начиная от продажный блогеров, заканчивая онлайн изданиями. А вам все мало.

- Бросьте, уважаемый, - добродушно отмахнулся Вячеслав. - Это грязные инсинуации со стороны наших конкурентов. Троцкие всей душой верны Ульяновым.

Есть что-то притягательное в людях, которые не забывают про вежливый тон даже в самых жарких спорах. Вячеслав ко всем обращался через множественное число. Даже к простолюдинам. Хотя это и считалось моветоном среди дворян.

- А ваши конкуренты, я так полагаю, это Рыковы, - продолжил язвить Сергей Рыков, он же Скиф. - Мне известно, как вы ведете свою игру... "Старые дубки"...

Дикость во взгляде Скифа утроилась.

- ..."старые дубки" было моим заведением, - продолжил он.

Я уставился на Скифа со смесью удивления и уважения. В 17 лет парень уже занимался бизнесом? Наверное, это норма для аристократов. Как еще воспитывать наследников? Если тебе принадлежит полгорода, одно заведение для сына не жалко.

- Досада берет от того, что тогда произошло, - с снисходительной улыбкой сказал Вячеслав Троцкий. - Произошла череда совпадений. Сочувствую, но наша семья не причем.

Я сделал себе зарубку в памяти: позже загуглить о "Старых дубках".

- Был счастлив познакомится, Мастер Шиичи, - обратился ко мне Троцкий. - Не смею вас больше задерживать.

- Мерзавец... - прошипел Скиф, когда Вячеслав отдалился.

Второй наследник Рыковых дышал полной грудью, проглатывая злость поглубже.

- И чего это с тобой? - полюбопытствовал я.

- Вряд ли ты поймешь, - начал Скиф. - Вы с Рыком друзья. Знаешь, я отношусь к своему троюродному брату нейтрально. Честно. Но, гм... Не думаю, что Рыку хватает эрудированности и находчивости, чтобы вести за собой род. Я был первым наследником. Роль главы семьи должна была перейти ко мне. А затем случился ряд провалов... "Старые дубки" стали финальной точкой.

Прерывистый вздох Скифа оборвал речь.

- Гребанные Троцкие, - подытожил он после нескольких секунд.

Ого, какие страсти. Конфликты внутри клана между разными семьями. Внутри семьи между разными наследниками. Мир аристократов кишит змеиными интригами. Вот только... зачем Скиф изливает мне душу?

- Извини, - неожиданно прогудел Сергей Рыков. - Первым для знакомства Троцкий выбрал тебя. Хотя у него и выбора не было. Дальше станет сложнее... О, смотри, еще один.

Последняя фраза относилась ко "вновь прибывшему" аристократу. Юноша с лиловыми волосами. Гордая осанка намекала на происхождение. Освободившись от оков подземного заточения, дворянин несколько минут наслаждался свободой. "Довольно долго, остальные сориентировались быстрее" - отметил я для себя, хотя тупил еще дольше.

- Интересно, к кому он подойдет первым, - сказал мой сосед на бревне.

- А это так важно?

- Конечно! - воскликнул Скиф, - Важно все. Аристократы воспринимают такие вещи серьезно. Общая иерархия клана, который мы будем представлять на первом курсе, пока не известна. Сейчас каждый пытается понять расстановку сил и занять место повыше.

- Идет к нам, - я поддался азарту Скифа.

- Это Антон, - мрачно улыбнулся собеседник.

Обращение по имени смутило. Вся эта система с псевдонимами и именами запутывает. Ко мне часто обращались как к "Мастеру", но называли по имени и фамилии. Я так и не разобрался, было ли "мастер" псевдонимом Шиичи Такано или лестью. Большинство предпочитали прозвища. И если один раз назвать кого-то по имени еще считалось за неосторожность, то второй раз - оскорблением. Однако, находились и те, кто не обращал на это внимание. Например, тот же Вячеслав Троцкий.

Все это похоже на путаницу с гендерными ролями в кино про американцев.

- Прошу прощения, - начал Антон, после того, как приблизился к нам, - мы на экзамене?

Догадался таки.

- Да, здесь только студенты. Никто не помнит, как тут оказался. В чем суть экзамена, неизвестно, - выпалил я надоевшую фразу. - Возможно ты что-то знаешь?

- Нет, не знаю, - промедлил Антон, после чего взбудоражено произнес, - ты ведь Шиичи Такано? Всегда хотел с тобой познакомиться.

- Он самый. Рад знакомству.

Новичок протянул руку:

- Я Андрей Луначарский. Зови меня просто "Антон".

Ясно... он прибабахнутый. Андрей это имя, Антон - прозвище. А в душе он, наверное, девушка-олень, пожирающая чатик.

Если найду человека с более нелепым псевдонимом, то применю технику "когтя дракона". Как минимум, ударю по лбу от испанского стыда. Нет, я РАСКВАШУ СЕБЕ ЛИЦО!

Еле подавил всплеск раздражения.

- Я писал о тебе статью, - продолжил Антон. - О герое Ульяновска, спасшего множество жизней при Инциденте. К сожалению, в последствии статью удалили.

- Ты журналист? - удивился я.

- Ага, но не только. Еще пишу книги. Сейчас несколько романов готовятся к публикации. Также занимаюсь настольным теннисом и руковожу ботаническим садом.

- Это поражает... - меня это действительно поразило. Аристократы крутые.

- Антон забыл сказать, что ему 18 лет, - вмешался Скиф.

Мои брови вопросительно подскочили вверх.

- Его оставили на второй год в гимназии, - объяснил Скиф. - А еще он бастард. Его мать после развода с простолюдином вышла за муж за другого аристократа. Который в свою очередь тоже был бастардом. Луначарские это семья бастардов. Чужие среди своих.

По всей видимости, прямолинейность - отличительная черта всех Рыковых.

- Все так, - Антон насупился, но смог себя сдержать. - Наша семья не самая благородная и влиятельная, но Луначарские пока что всегда были верной поддержкой Ульяновых. В отличии от ОСТАЛЬНЫХ.

Луначарский посмотрел на Скифа вымученным взглядом. Значение этого взгляда я не понял. Скорее всего Антон намекал на некий исторический факт в родословной Рыковых.

Игнорируя Скифа, Луначарский вежливо попрощался со мной и направился к Троцкому.

- Вообще-то он неплох, - произнес Скиф после ухода бастарда. - Антон остался на второй год из ссор родителей. Говорят, в гимназию он часто приходил в синяках и с переломами. Парень умный, смог не скатится в учебе. Занялся самообразованием, когда на него забили учителя. Даже жаль, что такой способный юноша родился в бесполезном роде Луначарских.

- Вау, Скиф, у тебя язык совсем без костей, - обвинил я собеседника.

- Ну так я Рыков. Надо соответствовать.

После Антона из земли выкопались две аристократки. Адара, Саша Богданова, сухая и статная синеволоска. И Вега, Юлия Элизарова, платиновая блондинка с шикарной фигурой. Затем два простолюдина. Светозар и Як. Последнему я удивился. Як это тот детина, мы встретились на первом уроке в школе. Тогда он был одет в школьную форму, из которой давно вырос. Рубашка трещала по швам, живот выпирал. Жалкое зрелище. Сейчас в простой майке и джинсах едва его узнал.

Про каждого Скиф отпускал язвительные комментарии. На предложение помочь выкапывающимся Скиф пригрозил тем, что это может обернуться против них. Мол, абитуриенты должны пройти первое испытание самостоятельно.

Подозрения на счет обладателя шального взгляда росли.

Из слов второго наследника Рыковых многое почерпнул для себя. Мир аристократов жесток. Поджоги, насилие, предательство. Дети дворян с рождения учатся выживать в обществе, где из-за лишнего слова могут отсечь голову. Склонность к интригам стала ключевой. Оружие и щит дворян в их устах. Только способность маневрировать среди чужих мнений своевременно спасает от покушения.

Конечно, не каждый день Азерии сопровождался криминалом. Но если на твоих глазах убивают родителей, а потом за всю жизнь не происходит ничего плохого... этого достаточно, чтобы исковеркать представление о морали. Когда-то Земля была такой же. Дикой и непросвещенной.

Стремление к власти исходит из того, что место на верху пищевой иерархии самое безопасное. Для землян цепочка причинно-следственных связей между властью и безопасностью стала слишком длинной. Большинство землян не понимают побуждение к доминированию. Мы это переросли.

Постепенно наша поляна заполнялась будущими студентами. Люди бросали друг на друга осторожные взгляды. Оценивали баланс сил. Планировали, с кем организовать будущую партию, а от кого держаться подальше. Несколько раз ко мне подходил Рык со словами "какого черта мы тут забыли, нужно двигаться в деревню". Амбал рвался на встречу приключениям. Утихомирить его удавалось с усилием. В долгосрочной перспективе покинуть поляну означало шанс обрести более серьезную угрозу в будущем. Сейчас тут происходило самое важное, строились альянсы и плелись интриги.

- Чаша весов склоняется на твою сторону. Адара и Вега оказали знаки внимания первым тебе, - прервал размышления Скиф. - Из дворян остались только Ульяновы и Молотовы. Интересно, как они себя поведут.

- Что можешь сказать про Молотовых?

- Ничего хорошего. Отбросы. Когда-то их род был самым благородным. Но потом при странных обстоятельствах все дети умерли. В живых сохранился только нынешний глава семьи. Род оскотинился, стал жестоким. Их часто подозревают во всяких темных делишках.

- Кого поддерживают Молотовы, Ульяновых или Троцких?

- Они сами по себе.

Баланс сил... рассказы Скифа звучали так, что положение Ульяновых довольно шаткое.

- Значит, если Молотовы объединятся с Троцкими, то Ульяновым не поздоровиться?

- Вряд ли их союз возможен. Слишком много противоречий. И с Ульяновыми Молотовы тоже не дружат. Можно сказать, что фундамент власти Ульяновых строится из трех опор: Троцкие, Молотовы и сами Ульяновы. Все подливают друг другу огонь, явные союзы никому не нужны.

С каждой минутой радовался все больше, что не отправился с Рыком в деревню. Я понял значимость первого знакомства. Но почему "вновь прибывшие" подходят сначала ко мне?

- Странно... - начал размышлять я вслух. - Такано на фоне остальных семей не выглядит сильными. Но на того же Троцкого обращают меньше внимания.

Скиф вцепился в меня своим шальным взором.

- Кого поддерживают Рыковы? - спросил я второго наследника рода.

- На данный момент Ульяновых.

Сложна, сложна... я не понимаю. Молотовы, Рыковы, Троцкие, Ульяновы - самые сильные семьи клана. При чем здесь Такано?

- А кого поддержал бы ты? - продолжил я расспрос.

- Никого. Под моим началом род стремился бы к власти и стал наравне с остальными семьями. Фундамент власти Ульяновых приобрел бы четвертую опору - Рыковых. Квадраты, они, знаешь ли, устойчивее треугольников.

- Это очень мудро, - восхитился я. - "Разделяй и властвуй". Никогда не смотрел на структуру правления под таким углом. Выходит, что чем эгоистичнее подчиненные, если соблюдать баланс, то тем устойчивее клан. Если все ненавидят всех, каждый стремится к своим целям, не образовываются ненужные союзы.

- В этом и проблема, Шиичи. Преданность в нашем мире никому не нужна, - Скиф почему-то смотрел на меня с упреком. - Конечно, каждому правителю хочется иметь сильных и верных подданных. Но это недостижимый идеал. В реальности преданны только слабые. Те же Луначарские, будь они сильнее, также как и ОСТАЛЬНЫЕ задумались о свержении Ульяновых.

Молчаливое обвинение во взгляде, которым прожигал меня Скиф, казалось могло продырявить.

- Ты не такой, как тебя описывают, - сказал собеседник. - Не зря я подошел к тебе.

В разговорах окружающих часто проскальзывало "Такано". Все обращали на меня внимание. Каждый норовил познакомиться со мной в первую очередь.

В чем моя уникальность?

- Почему ты столько времени провел со мной? - задал я вопрос. - Не хочешь наладить связи с остальными?

- Потому что все еще забочусь о своем роде. Все дело в преданности... Как я говорил, в нашем мире преданность никому не нужна.

До меня доперло. И... это ужасно.

- Когда меня наказали, - продолжил Скиф, - первым наследником стал Рык. Все знают, насколько Рык предан тебе. О его щенячьей верности ходят легенды. Кого поддержит Шиичи Такано, того поддержат Рыковы.

Со слов второго наследника выходило, что я серый кардинал рода Рыковых.

Вот только преданность Рыка пошатнется, когда он поймет, что его друг умер. И теперь Шиичи Такано совсем другая личность.

Полагаю, что расстановка сил в клане Ульяновых вскоре изменится.

Глава 8. Экзамен ч3.

Не нужно скрывать своих возвышенных чувств, например, своей любви к попаданчеству (Януш Васильковский).

========

Молотовы

========

Молотовых я невзлюбил с первого взгляда. Развязные улыбки, размашистые движения рук. Фривольная и самоуверенная походка. Шпана в мире аристократов.

- Это Мстислав Молотов. Молот. Первый из близнецов, - озвучил Скиф, указывая на только что вынырнувшего из земли парня.

Молот вращал башкой по сторонам как безумный.

- Бра-а-ат, - протяжный крик Мстислава разлился по поляне.

На соседней могиле почва взрыхлилась. Показалась чья-то макушка.

- Я тут, брат, - кулаки близнецов туго сплелись в приветствии.

Скиф весело зажмурился.

- А вот и второй близнец, Мирослав Молотов, Серп, - подсказал Рыков.

Серп и Молот, Биба и Боба два...

- Се-е-естра, - голоса близнецов звучали в унисон.

- Я тут, братья, - выкопалась их родственница и кинулась в объятия.

Я пребывал в ауте.

- Ярослава Молотова, Мирзам, двоюродная сестра. Пожалуй, самая адекватная среди них, - описал девушку Скиф.

- Почему не "Кирка"? - удивился я, намекая на несоответствующий братьям псевдоним "Мирзам".

Скиф уставился на меня своим шальным взглядом.

- "Гаечный ключ" или "Плуг" ей тоже подошли бы, - не в силах остановиться я вкладывал все больше желчи в слова. - Еще " Шуруповерт ", "Скребло", "Отвертка".

- "Мирзам" вполне красивое прозвище, - обвинил меня в предвзятости собеседник.

Моя способность принять культурные различия оказалась переполненной.

Серп... он болен на голову. АБСОЛЮТНО ОТШИБЛЕННЫЙ! Сотворить с собой такое...

Я словно разглядывал жертву экспериментов нацистских ученых в кунсткамере.

Лицо Молотова испещрено рваными шрамами. Чистые участки кожи будто вспучились. Множественные порезы образовали жуткий рельеф лица. Из-за глубоких рытвин казалось, отдельные части морды возвышаются над остальными. Завораживающее уродство. Серп добровольно подвергся процедуре шрамирования.

Объятия закончились, Молотовы шествовали к Троцкому. Впервые в полной мере осознал важность первого знакомства. Настороженные взгляды аристократов на поляне впились в тройку "вновь прибывших". Молотовы и Троцкие вместе? Баланс клана под угрозой.

- Сейчас будет жарко, - прокомментировал Скиф. - Что ж, придется тебя оставить. Мой неугомонный братец рвется к приключениям.

О чем говорили Молотовы и Троцкие не расслышал. Голоса звучали напряженно. Где-то на краю поляны Рык покинул свой сторожевой пост и направился к ним. Близился конфликт.

Громкий свет ослепил окраину деревни мертвецов. Свет кричал, разъедал глаза, громко застучал в ушные перепонки. Фаербол. В кино огненные шары создаются из воздуха, красиво и беззвучно. Но начинающие маги не способны удерживать концентрацию чудовищной энергии в идеальной сфере. Для создания устойчивого термодинамического источника требуется масса манны. Преобразовываясь, манна вырывается наружу в виде фотонов и колебаний воздуха. Буквально сжигая пространство вокруг фаербола.

Вспышка. Посреди белой картины, застелившей глаза, вырисовывались очертания еще более жгучего света. Огненный шар был далек от совершенной формы. Языки пламени танцевали колючими волнистыми иглами. Воздух вокруг сферы кипел и булькал. До меня донеслась волна жара.

Вспышка прошла. Фаербол рос и множился. Из маленькой яркой точки с длинными языками огня он превратилась в нечто угрожающее и большое.

Троцкий. Фаербол закастовал Троцкий.

По логике, как минимум, одежда Троцкого должна была сгореть. Он находился к центру контролируемого взрыва ближе всех. Однако, одежда сохранилась целой.

Но я даже вопросами не успел задаться. Магия поражала. Блин... хочу также. Повелевать материей. ТВОРИТЬ МИР. Одной лишь волей ВЗРЫВАТЬ ПРОСТРАНСТВО!

Троцкий направил фаербол в сторону Молотовых. Серп, близнец со страшным лицом, как-то странно дернулся. В ту же секунду огненный шар бесследно исчез. Одновременно с этим Рык поравнялся с конфликтующими.

Кулак хлестнул по лицу. Хрящи носа смялись, брызнула кровь. Голова безвольно откинулась назад. Точным панчем Рык отправил Серпа в нокаут. Ответный лоукик Молота сокрушает бодибилдера. Троцкий готовится к касту очередного огненного шара. Цилиндр сползает с его головы, трость валяется на земле.

Поляна наполняется безумием. Пораженный видом магии, я еле сдерживаю вырывающийся из горла шальной смех. Ошеломление, азарт. Адреналин заполняет кровоток. Шаблоны сломались. Рык вступился за Троцкого? Кого поддержит Скиф? Со звериным возбуждением парни и девушки на поляне наблюдают за развязкой.

Ладони приближающегося к драчунами Скифа начинают светиться...

- Какого черта вы творите?! - оглушил рев Принца.

Первый наследник Ульяновых. За суматохой мы не заметили, как он выкопался.

Возня битвы стихла. Окраина деревни погрузилась в тишину.

- Еще раз спрашиваю, КАКОГО ЧЕРТА? - голос Принца прозвучал властно, пробирая до трясущихся поджилок.

Одним своим появлением на сцене Принц остановил драку. Адреналин отступил. Меня охватил легкий озноб.

- Молотвы оскорбили род Троцких, - взял слово дворянин в цилиндре, подобрав трость с земли.

- Ненавижу близнецов, - оправдался Рык, склонив голову. Будто его слова что-то объясняли.

Дуэли в мире аристократов часто событие. Вызывало тревогу то, что Рыковы и Троцкие оказались на одной стороне. Нахмурившись, Ульянов произнес:

- Расходитесь. Во время экзамена потасовки между абитуриентами запрещены.

Бросив на прощание друг другу злобные взгляды, драчуны разбрелись по сторонам.

- Было весело, - произнес Скиф, когда вернулся на место рядом со мной. - Надеялся, ты тоже присоединишься.

- Да что-то не хочу драться. Погода сегодня угнетающая.

"И не могу", - подумал я. Меня бы стерли в порошок. Без способностей к магии, вероятно, я здесь самый слабый.

Ожидание. Короткая драка дала пищу для размышлений и перемывания косточек. Абитуриенты нервозно глядели по сторонам. Воздух пропитался неловкими разговорами и ожиданием.

Время подходило к концу. Кислород в могилах заканчивался. В подземных темницах осталось еще трое.

=========

Принцесса

=========

18-ой по счету из земли выкопалась Принцесса. Ульяна Ульянова. 7-ая наследница. Крайне взбалмошная и неуравновешенная девица. Главный род бросил все силы на воспитание первых наследников. Ульяне достались крохи родительской любви.

Короткая юбка Ульяны по мистическим законам не подверглась грязи. Сквозь розовый топ слегка просвечивался кружевной лифчик. Если впериться взглядом, ласкать ее бюст своими глазами, можно было разглядеть, как нижнее белье туго стягивало ее округлые прелести. Большинство девиц на экзамен надели спортивный лифчик. Практично. И возбуждающе. При каждом шаге их прелести покачивались. Упругая грудь Ульяны всегда оставалась на одной линии.

Копна волос платинового цвета шелестела по статной шее Принцессы и волнистыми линиями окутывала плечи. Шея... никогда бы не подумал, что эта часть тела может будоражить, влечь. Тонкие выразительные мышцы очерчивали шею. Помимо воли у меня появилось вампирское желание сдвинуть прядь ее белоснежных волос и впиться зубами в мышцы, скрывающие артерии.

Кажется, я полюбил... спорт. Спорт, как минимум, красит человека. Плавные изгибы тела девушки достигли совершенства от изнурительных тренировок. Мысленно я ощупывал бархатную кожу Принцессы. Провел пальцами по ее нежному животу, рельефному из-за пресса. Затем мои руки спустились ниже. На соблазнительные бедра девушки.

Это проблема...

- Это проблема, - слова вырвались наружу.

- Почему? - удивился Скиф.

- Сейчас увидишь, - пробормотал я. - Ты ведь хотел острых ощущений.

Появление Принцессы вызвало у абитуриентов ажиотаж. Каждый юноша бросал на нее липкие взгляды. Девушки завистливо перешептывались.

- Уйди с дороги чернь, - стервозно обратилась Ульяна к Мирзам, дочери Молотовых.

- Тебе, чухонка, даже крысы дорогу не уступят, - ответила та.

Ульяна грубо спихнула с пути Мирзам.

История конфликта Ульяны и Мирзам древняя и запутанная. Причины их склок я не знал. Азерия в этом плане не отличается от Земли, женский пол ссорится истошно и лихорадочно. Мирзам разразилась неистовыми проклятиями. Принцесса лишь вздернула носиком и пошла дальше.

Я даже начал немного сочувствовать Молотовым. Сегодня им достается с порога. Братья едва сдерживали сорвавшуюся с цепи Мирзам.

"Из-за чего они поругались? К кому подойдет Принцесса?" - игнорируя пересуды толпы, девушка приблизилась к своей цели приветственного ритуала.

- Привет, милый, - прозвучал мелодичный голос Ульяны.

У меня все похолодело внутри. Под ложечкой засосало.

- Дорогой... - коралловые чуть влажные губы Ульяны смыкались в слова.

Вот жесть... Только сейчас понял, что я еще ни разу не поднимал на людей руку. Ни в этом мире, ни в другом. Ненавижу насилие.

- Дорогой, почему ты мне не отвечаешь? - глаза Принцессы лучились нежностью.

Ульяна больна. Всеобъемлюще, почти неизлечимо. Страдания, тяжелые и невыносимые, сотрясают девушку. Горькие слезы давно не орошают подушку. Слезы закончились. Дома, куда не дотянутся глаза посторонних, Принцесса становится похожа на свою тень. Бледная и мрачная, она лежит в постели, уставившись в потолок. Ее тело содрогается в конвульсиях, похожих на беззвучное рыдание. До тех пор, пока боль не отступит.

На людях Ульяна носит маску дерзкой и своенравной девушки. Настоящая Ульяна одинока. С рождения родители не одаривали ее своей лаской. Предательство... В тяжелый миг все подруги отвернулись. Одиночество и боль стали ее миром. Вселенная Принцессы погрузилась во тьму, свет померк.

Я восхищаюсь Ульяной. Восхищаюсь ее тонкой натурой и богатым умом. По-доброму завидую ее стойкости и упрямству. Меня очаровывает природное жизнелюбие Принцессы.

Если бы я только мог себе это позволить...

- Ответь же мне, родной, пожалуйста, - молила Принцесса.

...я бы в нее влюбился.

В глубине глаз Ульяны плескалось море боли. Там, в пустоте, где свет исчезает бесследно, в зрачках я что-то увидел. Неуловимое движение. Смутное, почти неразличимое. Я видел очертания ее страданий. Как у меня это получилось? Не знаю, все мысли захватило отражение ее душевной агонии. Меня потрясло осознание...

Ульяна сдалась. Ей осталось жить несколько дней.

Я решил действовать.

- Ты мне надоела, - мой голос звенел сталью. - Я устал от твоего вида, от твоего нытья и от твоего запаха. Ты смердишь как старая проститутка на обочине.

Аристократы, наблюдавшие за нами остолбенели. Я продолжал:

- Ты вечно ноешь, - моя речь наполнялись жгучей желчью. Язвительность и высокомерие проникало в каждое слово. - Ты не подумала, каково остальным? У всех свои проблемы. Каждый из нас пересиливает себя, прячет боль поглубже, стремится к чему-то через трудности... Ты просто избалованная эгоистичная мажорка.

Ульяна стояла напротив меня, склонив голову.

- Прости, - ее голос дрогнул.

Пощечина. Мужская, со всего размаху. Такая, что челюсть может вылететь. Пощечина обожгла ее лицо. Ульяна свалилась на колени.

- Прости, - жалобно повторила она. - Я исправлюсь.

Еще одна пощечина. На этот раз обратной стороной руки. Костяшки врезались в щеку, выступила кровь.

- ХВАТИТ НЫТЬ! - прогремел я.

Шаблоны сломались окончательно. Будущие студенты застыли в ауте.

- Ты прав... - прошептала Принцесса. Влага застелила ее глаза.

Если долго притворяться, в итоге не заметишь, как изменишься. Я притворялся не долго, но раздражение успело окутать сознание. Злился на нее, на себя. На собственное бессилие.

- Мы расстались еще неделю назад, - мой голос шипел змеиным ядом и необузданный гневом. - Чего тебе не ясно? Отвянь от меня, живи своей жизнью.

Ульяна упала к моим ногам. Вцепилась в башмак, будто только так меня могла удержать. Я едва сдерживал себя, чтобы не размозжить ее прекрасной личико ногой.

- Прошу, - сквозь горестное рыдание ее мольба звучала истошно, - пожалуйста...

"Не бросай меня", - хотела сказать Ульяна. Всхлипы поглотили ее слова.

- Забирай себе, - сказал я, намекая на обувь. - И больше не подходи ко мне. Н-и-к-о-г-д-а.

Ловко выбрался из застрявшего башмака и покывалял к себе. Мертвой хваткой Ульяна держалась за туфлю. Слезы, горькие и бурные, не такие как в красивых фильмах... истошное рыдание исказило ее лицо.

Плачь, Принцесса. Реви во все горло. Слезы - первый шаг к исцелению. Твоя любовь к Шиичи Такано губительна.

- Если хоть еще раз тронешь мою сестру... - на пути к своему месту меня перехватил Принц.

Адреналин хлынул наружу. Не успел осознать, как тело нанесло удар по первому наследнику Ульяновых. Четкий и поставленный панч от моей альтернативной версии, мастера спорта по боксу. Реакция и опыт реципиента сохранились где-то в памяти тела.

В словах Принца отсутствовала ненависть. Лицемерную заботу первый наследник Ульяновых проявлял только на публике.

- Да ты не только девушек горазд бить, - задорно похвалил Скиф, когда я уселся на бревно.

- Пошел к черту, - оборвал я его веселье.

Шиичи Такано сломал волю Принцессы. Превратил в безвольную куклу. Тенью Ульяна повсюду следовала за любимым. Прощала измены, дарила подарки. И умирала в глубине души.

Любовь. Чем она является для дворян? Если перефразировать Скифа, любовь в мире аристократов слабость.

В полумраке этого места, на сухой безжизненной земле, упав, Ульяна громко рыдала. Мертвый воздух, от чьих порывов не шелестела листва и не разносились одуванчики по ветру, наполнился неистовыми всхлипами девушки. Раздражение. Презрение. Никто не пытался успокоить Принцессу. Аристократам плевать, чужое горе только нервировало. Простолюдины стояли в нерешительности.

Ульяна была одинока. Среди людей, и совсем одна.

Мне стало тошно. Правильно ли я поступил? Идеальным вариантом было начать с ней встречаться. Пока она не начнет замечать расхождения в моей личности и личности альтернативного Шиичи Такано. Разочарование смягчит влюбленность. Вот только когда я об этом думал... будто все краски исчезали из мира.

Тьма. Как же сложно оказалось ее принять. Когда читал исторические романы, мне было трудно понять мотивы дуэлянтов, стрелявшихся из-за любви. Но не любовь проливает кровь, а ее обратная сторона. Ревность. Впервые в жизни познал это чувство. Ужасающее и всеобъемлющее. Все хорошее, что было во вселенной, будто исчезло.

Словно я опустился в другое измерение. Там где нет света.

Встречаясь с Принцессой, каждый день наблюдать ее разочарование... невыносимо. Разве может 17-летний девственник сравниться с альфасамцом, покорившим сердца половины гимназии?

При отождествлении себя с Шиичи Такано, Героем Ульяновска, чувство собственной ничтожности захлестывало разум.

Рык, распознав мои страдания, подсел к нам.

- Все беды из-за баб, - утешал он, приобняв за плечо. - Без Ульяны тебе будет лучше.

В альфасамцовом мировоззрении Рыка бабы всегда неправы.

- Спасибо, - я был искренне благодарен бодибилдеру за поддержку.

========

Засланец

========

Дворяне выкопались. Оставался кто-то из одаренных простолюдинов. В нашей школе таких было два. Тимофей, отправивший себя в нокаут при нашей встречи. И Кенни, отправивший в нокаут меня, в туалете школы. У обоих имелась причина ненавидеть Шиичи Такано.

Тимофей или Кенни... Я напряженно вглядывался в могилу.

Земля разверзлась, как вода перед Моисеем. Из ямы выпрыгнул нескладно собранный юноша. Удивительным образом в нем сочеталась дерзость, интеллект и некоторая избитость. Отражение жизни аутсайдера навсегда впечаталась в характер. Скомканные порывистые движения, опущенная голова, порой взметающаяся вверх. Дерганная улыбка и ясные, как небо глаза.

Тимофей по прозвищу Тим. Оригинальностью парень не страдал. Не всем же быть пафосными.

Завидев меня, Тим приветственно замахал, но споткнулся о мой мрачный взгляд. И нелепо остановился на месте.

- Время вышло, - озвучил Скиф.

Оставался последний абитуриент. Гидеон, друг белорусов. Я не забыл про тройку чужаков из другого клана.

- Подожди, - остановил я Скифа.

- Догадался, значит? - спросил второй наследник Рыковых.

- Это было очевидно с самого начала.

Экзаменаторы не могли оставить дворян без присмотра. Ощущение, что нас забросили на край гибели без присмотра - часть экзамена. Наблюдателя внедрили под видом студента. Скиф настаивал, что помогать закопанным запрещено... это навело на мысль. Осведомленность Скифа про закопанных юношей и девушек, подтвердили подозрения. Предполагаю, что по плану Скиф должен был выбраться первым и оценивать остальных.

- Он найдет путь, - обратился к Скифу Левша, предводитель белорусов. Он, как и я, просек сразу.

- Гидеону требуется меньше воздуха, - аргументировала Рыжая.

Гидеон принадлежал редкому виду полуросликов. Результат кровосмешения гномов и людей. Население Азерии в основном состояло из представителей homo sapiens. Остальные расы содержались в резервациях.

- Значит меня раскрыли, - Скиф глубоко вздохнул. - Впрочем, этого следовало ожидать. Вы проявили не дюжую смекалку и спаслись гораздо раньше ожидаемого... Даю Гиде пять минут.

- Ответь только на один вопрос, - попросил я. - Ты будешь учиться с нами?

- Хочешь узнать, не зря ли потратил на меня свое время? - уголки губ засланца под видом абитуриента дернулись вверх. - Я прошел экзамен месяц назад. Да, мы встретимся на первом курсе.

Больше мы не общались. Скифа и Рыка объединяла грубость, прямолинейность и любовь к дракам. Но, честно говоря, со Скифом я нашел общий язык.

Глава 9. Экзамен ч4.

Каждому попаданцу на вершине могущества в первую минуту глаза как бы застилает туманом (Тацит).

Устрашение. Это все, что удалось выяснить о практической части экзамена за неделю подготовки. На этом этапе проверяется способность бороться со страхом. Ужас, с которым столкнулись закопанные дворяне, опутывал разум. Но каждый смог выбраться из парализующих лап страха и найти выход. Будущие правители не должны поддаваться испугу. Вот главная черта лидеров, по мнению азерцев.

Как бы Принц не старался, второе испытание застало нас врасплох.

==============

Мудрое решение

==============

Поляна наполнялась ропотом. Ожидание тяготило. Начались склоки. Молотовы и Рык чуть снова не сцепились в драке.

- Я принял решение, - возвестил Принц. - Мы разделимся на ЧЕТЫРЕ группы и выдвинемся немедленно.

Взоры будущих студентов обратились к первому наследнику.

- Наша группа с вами не пойдет, - отрезал Левша. - Мы остаемся здесь.

Уверенный и вежливый тон Левши располагал к себе. Командовать лидеру чужого клана он по политическим причинам не мог позволить.

- Предсказуемо, - дипломатично ответил Ульянов. - Ваша группа будет действовать отдельно от нашей. Итак, клан Ульяновых разделится на ТРИ команды.

Ловко. Почти гениально. Вроде как и не приказывал чужакам напрямую, но включил в свой план по разбивке на группы.

- В первой команде Молотовы, Луначарский и Як. Вы обойдете деревню сбоку. Старайтесь себя не выдать. Ваша задача застать потенциального противника врасплох.

Уважил Молотовых. Приписал к ним простолюдина Яка. А верный подданный Луначарский будет ушами и глазами.

- Во второй команде Троцкий, Светозар, Ульяна, Вега и Адара, - продолжил Принц. - Ульяна будет руководить группой.

Троцкий чуть не поперхнулся, но сдержался. На тот момент Ульяна успокоилась, но все еще выглядела бледной. Первый наследник обратился к ней:

- Сестра, прислушивайся к Троцкому. Уверен, ты найдешь его советы мудрыми. Мы не знаем наверняка, находится ли цель экзамена в деревне. Ваша миссия в том, чтобы изучить округу. Не спешите, примечайте все странное. Вы наш арьергард и последняя надежда в случае провала.

Самая бесполезная группа. Три девушки и простолюдин. Формально руководит Ульяна. Без сомнений Троцкий перехватит лидерство, что Принц предвосхитил, назначив его советником. С такими слабыми силами Троцкий даже в деревню не сунется.

- В третьей группе я, Шиичи, Рык и Тимофей. К сожалению, Скиф с нами не пойдет. В последний момент выяснилось, что он не является абитуриентом.

Рассудительно. Мои отношения с Ульяновыми только что испортились. Приписать меня к Молотовым или Троцкому означает вероятность того, что я сдружусь не с теми. А вслед за мной и весь род Рыковых перейдет на чужую сторону.

Также по мнению Принца Рык и Шиичи Такано являются самыми сильными альфачами на поляне. Себя он обезопасил в первую очередь.

- Наша команда войдет в деревню первыми, - слукавил Ульянов, его слова звучали как "наша команда закончит экзамен первыми". - Как вы могли заметить, в каждой группе по 1 простолюдину. Они поступают в Академию по квоте, как самые одаренные юноши страны. Хоть безродные и не изучали магию в детстве, воспринимайте их полноценными напарниками. Завтра в этот же час все три команды соберутся на поляне, чтобы поделиться сведениями. А сейчас расходимся. Пора приступить к экзамену.

===============

Демоны в тумане

===============

Мы не успели. Все произошло моментально. Секунда. Краткий миг разум аристократов роился мыслями о расстановке сил. В благовидной речи Принца скрывался глубокий подтекст. Простолюдины - разменная монета. Ульянов подчеркнул особое положение безродных, назвав их "полноценными напарниками". Однако, только далекий от интриг не заметил снисходительного тона.

Что для дворян означал указ первого наследника? План по прохождению экзамена раскрывал внутри клановую политику. Принц сформировал начальную иерархию родов. После поступления в Академию мы будем представлять клан Ульяновых в том виде, в котором задумал наш лидер. Конечно, в будущем все может измениться. В эту секунду родовитые размышляли о возможности перевернуть ситуацию в свою пользу.

В следующую секунду ощущение стабильности рухнуло. Наши планы и цели оказались перечеркнуты. Новая реальность, странная и страшная, пришла на замену напряженным и, теперь это стало ясно, не таким уж и плохим грядущим дням.

Туман. Ярко розовый, густой и плотный. Клубящийся туман расползся по поляне. Облака дыма застелили глаза и заползали в горло. Словно туман жаждал вытеснить кислород из вен и смешаться с каждой клеткой организма.

В один миг окраина деревни мертвецов погрузилась в розовый туман.

Абитуриенты рухнули, как доминошки.

Троцкий так и застыл, размышляя о своей партии. С одной стороны он в бесполезной команде. С другой стороны может наладить связи с Адарой из рода Богдановых и Вегой из Элизаровых. Не успел аристократ додумать мысль, как клубы дума выбили из него весь воздух.

Молотовы схватились первыми. Втроем они побежали в обратную сторону от деревни, откуда распространялось розовое марево. Напрасно. Спустя пара шагов тягучая пелена окутала их в себе.

Принц пытался предупредить. Голосовые связки трещали, нечленораздельная булькающая речь только запутала окружающих. Первый наследник не смог вымолвить и слова.

Последним я видел Рыка. Амбал согнулся пополам. Его горизонтально поднятая рука указывала на деревню. "Встретимся там", говорил взгляд Рыка.

- Не бойтесь, они питаются страхом, - раздался громогласный рев Скифа. - Запомните, главное это не боят...

Туман проглотил предупреждение Скифа. За пару секунд очертания людей растворились в непроницаемом смоге. Последний глоток воздуха... Один и в тумане. Сделав глубокий вздох, я в первую очередь подавил приступ паники.

Только что мы были уверены в своей безопасности. А уже сейчас отчаянно ищем путь к спасению. Мой разум учится перестраиваться удивительно быстро.

Нулевая видимость. Едва вижу кисть своей вытянутой руки. Вязкая пелена заглушает все звуки. Абитуриенты отрезаны друг от друга.

Рывком падаю к земле. Розовое марево расстилается на расстоянии нескольких сантиметров от поверхности. Смог выталкивает воздух вниз. Вот почему попадали абитуриенты. Губы почти касаются почвы. Втягиваю ртом тонкую прослойку живительного газа. Кислород! Смерть от удушья пока не грозит.

Протяжный вопль бьет по ушным перепонкам. Трубный механический крик. Так вопил бы робот с неживым синтетическим голосом, вдруг осознавший собственное отчаяние. Волны крика расходятся с неба.

Силуэт гигантского чудовища прорисовывается среди марева. Огромная туша зависла на высоте 9-этажного. Болидное тело поддерживается тонкими хрупкими ногами. Иногда ноги скрываются в тумане, кажется, колоссальное овальное туловище без головы плавает в небе.

Земля рядом со мной вспучивается. Ошметки почвы струей обрызгивают одежду. В землю вонзился кол с размером человека.

Чудище повторяет вопль с ноткой досады. Эта тварь разочарована, что не убила с первой попытки. Какая жалость, прям сочувствую... Бегу виляя, уворачиваюсь от бомбардирующих сверху снарядов.

Монстр делает короткий шаг, словно боясь, что хрупкие конечности не выдержат вес туши. Маленький шаг для него, большой для его смертоубийственных целей. За одно скупое передвижение демон нагоняет поляну на десятки метров.

Спотыкаюсь о кочку. Проклятье... это не кочка. Труп. Исполинский кол раздавил тело Молота. Первый наследник Молотовых мертв.

Покрываюсь холодным потом. Вдали виднеются очертания еще трех таких же чудищ. Нависшими над головой дирижаблями тела монстров смыкаются вокруг поляны. От туловищ разлетаются снаряды, будто испустившиеся споры.

Нас зажали в кольцо.

Скиф ошибся.

Угроза, скрытая в тумане, не иллюзорна. Выстрелы демонов убивают вполне физически. Это уже не похоже на испытание устрашением.

Медлительное приближение демонов обманчиво. Уже сейчас не вижу пути проскользнуть между ними. Крики умирающих людей тонут в тумане. Судя по тряске земли идет бойня. Выстрелы покрыли всю поляну. Вскоре, тут не останется ничего живого.

Секунда. Мне понадобилась секунда, чтобы найти спасение. Иногда, чтобы выжить, нужно сделать шаг назад. Вот чему научился, будучи закопанным в могиле.

Самым сложным оказалось просчитать текущую позицию на поляне. Туман разъедает глаза, нет никаких ориентиров. Выстроив в воображении свой путь после наступления тумана, более-менее разобрался, где нахожусь сейчас. Двигаюсь в слепую, периодически глотая со дна воздух и виляя от снарядов.

Могила. Рытвина около нее не тронута. Предусмотрительно спрятанная кость торчит в грунте.

Отступить, чтобы победить. С горькой досадой заползаю обратно в подземную тюрьму. Я снова там, откуда начал...

На поверхности бушевала битва. Земля вибрировала, грозясь обрушится. Своды тесной пещерки ходили ходуном. Пришлось отползти ближе к гробу.

Шли часы, я прислушивался к звукам извне. Вглядывался в розовый туман в конце лаза. Марево не опускалось под землю, воздуха пока хватало. Внутри темно, снаружи проглядывалась лишь вязкая пелена. Обманчивое чувство безопасности притупляло страх. Гроб теперь воспринимался как мини-бункер. На худой конец успею спрятаться в ящике. Выбраться по отработанной схеме не составит труда.

Гадать, строить предположения, надеяться... это все, что оставалось.

Одно из отвратительных свойств розового тумана, он купирует манну. Лишенные магии дворяне поддались панике. В первые секунды количество жертв перевалило катастрофическую отметку. Выжили единицы.

Захороненным в земле, мой разум метался в поисках ответа. Какого черта произошло? Нас ожидал тест на храбрость и смекалку. Эйдзины, так называют демонов, в своих низших формах не представляют реальной опасности. Они питаются страхом. Достаточно преодолеть устрашение, чтобы победить. Однако, вместо низших демонов напали чудовища в тумане.

Нас подвергли испытанию, к которому мы оказались не готовы.

Я не слышал и не видел, как гибли люди. Ум рисовал сцены кровопролития. Землетрясения подтверждали опасения. От каждого нового толчка вздрагивал, как ужаленный. Страх тихим импульсом врывался в сознание, наглым образом раскидывал уложенные в порядок мысли. Его настойчивый шепот тянулся к сердцу. "Земля обрушится, тебя похоронит живьем", твердил он. Я не мог толком пошевелится, замурованный теснотой пространства, не мог даже занять удобное положение. А затем, наведя шорох в царстве воображения, страх уходил. Лживое ощущение безопасности возвращалось.

В какой-то момент я привык. Страх больше не воспринимался как часть моей сути. Всего лишь сигнал перепуганного подсознания. Такой же сигнал, как осязание или обоняние, зарождающееся на кончиках чувствительных нервов.

Обстрелы продолжали греметь. Влажный от пота я лежал в рытвине и втягивал ртом воздух, что лился с поверхности. Сколько времени прошло? Не знаю.

Наконец, небо загородила туша демона. Неоднородная, переливающаяся. Словно огромная куча черной липкой грязи двигалась в самой себе. Комок грязной массы разбухал и сжимался разнородно, повинуясь собственным внутренним течениям. Не успела масса застыть, оформиться, как создатель, сотворивший демонов, переключился на другие создания. Так и осталась эта масса незаконченной.

Туман вспенивался порывами от воплей монстра. Расходившиеся клубы дыма обнажали туловище. Я смог рассмотреть чудище. Туман исходил из пор демона. Грубые отверстия на теле сжимались и испускали ветры розового смога.

Истошные и несколько печальные завывания демона прекратились. Земля тряслась под его ногами, пока он проходил мимо.

Все закончилось. Зачистка завершена.

Потом поляну наводнили они. Они повсюду рыскали по земле. Тихие и безмолвные. Тени в просвете норы. Их видеть я не мог. Чувствовал. На границе моего убежища блуждал страх. Вторая волна демонов представляла собой воплощенную форму страха. Материализовавшиеся обрывки страха тянулись к избежавшим зачистки. Чтобы добить.

Вероятно, это были те самые эйдзины, не способные нанести прямой вред.

Наступила ночь. Я так и не решился выбраться из ямы.

============================

Питомец по прозвищу "Плевок"

============================

Спать не хотелось. Тьма сводила с ума. Углубился внутрь ямы. Тусклый свет смартфона озарил скромное убежище.

Десять томительных минут ждал, когда демоны ворвутся, чтобы сожрать мою онемевшую от горести душу. Ничего не происходило.

- Будешь моим питомцем, - произнес я шепотом.

На камне прямо перед лицом ползал червяк. Его извилистое тело колыхалось в поисках неведомого. Причудливыми сокращениями беспозвоночное животное будто выражало недовольство. Не лучший претендент на питомца. Впрочем, другой компании не нашлось.

- Только не уходи, - попросил я своего нового друга. - Останься со мной не надолго.

Не столько от страха, сколько от одиночества ролики съезжали с катушек. Замурован под землей, снова. Не меньше четырех часов провел в ожидании конца зачистки. А теперь поверхность кишит второй волной демонов. Да, мне стало одиноко.

- В детстве хотел завести собаку, - червяк на миг обернулся мордой ко мне, словно проявил участие. Я продолжил, - но мои братья были те еще сорванцами. Я бы сам им даже червяка не доверил...

Червяк пополз в обратную от меня сторону.

- ...прости, не хотел задеть, - тут же исправился я. - Ты самый лучший червячок на свете. Ты даже лучше собаки! Назову тебя "Плевком". Не убегай. Пожалуйста.

Червяк нашел крупицу почвы на камне и, кажется, принялся ее обгладывать.

- Не знаю, как смогу все это выдержать без тебя, - комок горечи подкатил к горлу. Усилием воли сдерживал желание разрыдаться. - В историях о попаданцах все легко. Битвы обходятся без сломанных костей и внутренних кровотечений. Но в реальности...

Глаза увлажнились. В памяти возникли картины пережитого за день.

- Сегодня я впервые увидел труп, - голос дрогнул. "Плевок" завилял хвостом, выражая сочувствие. - Трупы отвратительные. Они неприятно пахнут и выглядят противоестественно. Это страшно. Страшно наблюдать, как нечто живое превратилось в безжизненную вещь.

"Плевок" участливо посмотрел на меня.

- Наверное погибло много людей. Пока я прятался, их терзали демоны, - слова дались трудом. - Тайлор, будь он тут, сумел бы спасти всех. Он правильный попаданец.

Положил руку на камень рядом с червяком. "Плевок" нежно потерся о палец.

- А я... я... - хлынули слезы. Горько рыдая, смог принять болезненную правду, - я всего лишь 17-летний неудачник. Я не герой.

Полночи мы с червяком разговаривали. "Плевок" оказался внимательным слушателем. Говорил, конечно, я. Когда изливаешь душу, от собеседника порой требуется лишь чуткое молчание.

Снаружи бродили чудища. Импульсы генерируемого ими страха иглами вонзались в мозг. Демоны хозяйничали внутри моего разума, беспардонно швырялись в сложившемся укладе мыслей. Только "Плевок" не давал сойти с ума.

- Если кто-то выжил, им еще тяжелее, - при этих словах червяк ощетинился. - Да не ерепенься. Я уже встречался с демонами. Приступы страха даются мне легче. Хочешь открою секрет?

"Плевок" начал весело бегать за своим хвостом. Совсем как настоящий питомец в ожидании вкусняшек.

- Я не из этого мира.

Червяк ошарашено замотал головой, не веря в сказанное. Ощущение стабильности мира рухнуло еще в тот момент, когда появился туман. А вместо чувства стабильности пришло... ничего. Демоны, разве могут в нашей вселенной существовать демоны? Я уже сам едва верил в свои слова. Попаданцы, магия, розовый туман, все казалось иллюзорным.

- В моем мире нет магии и демонов. А люди развиваются с помощью технологий. Благодаря уму и отваге человечество вышло в космос. Даже на луне побывали.

"Плевок" в удивлении выпучил глаза.

- Все бы отдал, чтобы вернуться обратно.

Прозвучало грубо по отношению к питомцу. Ведь его бы тоже бросил. Чистосердечное признание задело червяка. Он хищно оскалился.

- Странный ты червяк, - заметил я.

- Почему? - задал резонный вопрос "Плевок".

- Ну, у тебя глаза и зубы, - я задумался. - Разве у червяков есть глаза и зубы?

- Тебя только это беспокоит? - спросил питомец.

"Плевок" разгладил бороду, формируя в уме ответ.

- Не форма определяет нашу суть, - мудрено объяснил червяк. - Вот ты снаружи перекаченный бодибилдер. А плачешь как маленький мальчишка.

- Эй, это обидно.

Червяк принялся ходить вперед-назад.

- Ты просто нытик, - оскорбления рушились на мою голову. - Тупой и беспомощный. Ну давай, иди помогать остальным. Чего ты ждешь?

- Наше общение вдруг перестало мне нравится, - резко оборвал речь питомца.

"Плевок" угрожающе вытянул ко мне клешни.

- И что ты сделаешь? - ехидная улыбка сморщила морду червя.

Это перешло все границы. Дальше слушать беспозвоночное животное не собирался. Ответом был удар кости. Палка-выручалка, что помогла при спасении из могилы ранее, размозжила питомца.

"Плевок" разделился надвое. Два обычных червяка, меньших оригинала по величине, ползали по камню. Удивительное свойство червей - продолжать жить, даже если их разрезать.

Еще удар. Теперь червяков пять.

БАМ.

БАМ.

БАМ.

С каждый разом червей становилось больше. Их размер пропорционально уменьшался.

Мурашки заползали по коже. Неприятное наваждение.

"Плевок" перестал напоминать червей. Сотни крошечных волосинок волочились на земле. От ударов они только множились и уменьшались.

"Главное это не боятся", в памяти всплыло последнее предупреждение Скифа.

Страх помимо воли усилился. Фобия. Осознание, что по твоему телу ползает нечто живое. Я бил косточкой, как одержимый, отгоняя микроскопические существа от себя. Червей уже не разглядеть, они елозили по почве невидимые невооруженным глазом.

Фобия перед "Плевком" пересилила ужас перед туманом. Выбрался из ямы. Наружу. На встречу чудовищам. Остервенело стряхивал с себя несуществующих животных, пока не заметил, что свободно дышу розовым смогом.

Настроение паршивое. Я только что растоптал своего первого питомца. Пусть "Плевок" и был демоном.