Владыка: Волшебный Мир

Пролог. Часть первая.

***

В небольшой комнате с занавешенными шторами, на узкой кровати лежал молодой мужчина. На его голове был одет глянцево-черный шлем, закрывающий лицо. Мужчина не двигался, и, казалось, даже дышал намного реже нормы. Пусть физически он пребывал в своей квартире, его сознание находилось в совершенно другом месте.

***

Монументальное строение высилось среди непроходимых лесов Альвхейма. Высокая башня, чьи мраморно-белые стены были исписаны древними письменами, излучала древнюю и величественную ауру. Любой путник, проходящий мимо, на фоне башни стал бы чувствовать себя ничтожным и слабым. На мир под ногами, будто бы с небес, молчаливо взирали четыре каменные статуи ангелов, расположенные в четырех противоположных концах крыши башни. Каждый из них держал полуторный меч, направленный острием вверх.

Рядом с одной из статуй стоял человек — молодой на вид парень. На чистое и выточенное словно из гранита искусным мастером лицо спадали черные пряди волос. Он был одет в весьма своеобразную одежду: на голове расположилась светло-голубая остроконечная шляпа, которую в основании украшала золотая корона. В дополнение к странному головному убору шла подобного цвета мантия с длинными рукавами, увенчанная золотыми наплечниками. Если бы кто-то попросил описать внешний вид парня, то на ум сразу бы пришло одно слово: «волшебник».

Пронзительным взглядом светло-голубых глаз он обводил вековые деревья, укрывающие всю земную твердь покуда хватало взора. Там, далеко за горизонтом, стояло изысканное творение гордой расы — город, являющийся центром всего Альвхейма — Ниварал, столица эльфов.

Альбус вздохнул, поддавшись эмоциям, хотя на его лице, как обычно, ничего не отразилось. Технологии Иггдрасиля не допускали наличие мимики, как, впрочем, и многого другого. Тем не менее первая Массовая Многопользовательская Онлайн Игра с Полным Погружением запала в сердце тысячам игроков и до сих пор находилась там. 2126 год стал началом, отправной точкой для многих приключений, новых знакомств, ссор и радостей, что делали игру живой, наполняли ее смыслом.

Люди бежали от мрачного мира современности, и спасение нашлось в играх с полным погружением. Иггдрасиль стал отличной заменой умирающей реальности. Огромный мир, полный зелени, умных НИПов и сюжетных линий смог так увлечь геймеров, что даже спустя двенадцать лет многие вспоминали свои похождения с теплыми эмоциями.

К сожалению, ничто в этом мире не вечно, и пришло время Иггдрасилю уйти на покой. Вышли более современные игры, рынки заполонили новые технологии и компанией разработчиков было принято решение о закрытии проекта «Иггдрасиль». Сегодня сервера прекратят свое существование и Девять Миров навсегда исчезнут, став историей.

Альбус скосил взгляд на таймер в углу экрана. Цифры безучастно сменялись друг другом, отсчитывая последние минуты жизни знаменательной игры.

«Вот и все, это конец. Двенадцать лет я провел в этом мире, и теперь снова придется полностью окунуться в реальность. Интересно, смогу ли я найти новую игру… Возможно, но Иггдрасиль вряд ли что-то заменит, ибо эмоции, переживания и уникальный опыт, полученный за эти годы, я уже не смогу получить нигде, — Альбус задумчиво посмотрел на статую ангела. — Хотя я так и не смог прижиться в гильдии. Ну, зато завел много товарищей. Может, я даже встречусь с ними в других играх.»

— Ха-ха, — из рта парня вырвался смешок. — Кого я обманываю, за все время людей, которым я мог бы довериться и с удовольствием провести время в их компании можно пересчитать по пальцам одной руки.

Таймер перешагнул отметку в 30 секунд, продолжая неумолимо приближаться к нулю.

— Ну, уже ничего не изменишь. Завтра будет новый день, и возможно я найду для себя новое занятие…

Альбус закрыл глаза, не желая смотреть на таймер. Захватывающие приключения и исследование мира проносились перед его взором, заставляя улыбнуться даже в такой печальной ситуации.

«Прощай, Иггдрасиль.»

Слабый ветер донес до Альбуса странную мешанину запахов, заставив парня нахмуриться. Еще никогда ранее он не чувствовал ничего подобного. Казалось, в этом букете ароматов затесалась утренняя роса, сырая земля и еще множество вещей, чего просто не могло быть в нынешнем мире. Да и сам ветер…

Альбус быстро открыл глаза, и пораженно застыл. Стоя на крыше башни, его взгляду предстал лес, тянувшийся во все стороны света. Вот только это был не лес Альвхейма. Прожив почти восемь лет в одном месте, Альбус запомнил все его черты, и мог с уверенностью сказать, что данный лес похож скорее на мидгардский, нежели на эльфийский. Деревья были намного меньше и тоньше, плодоносных растений почти нельзя заметить, даже трава — и та выглядела по-другому!

Тут парня передернуло от осознания, на фоне которого незнакомый пейзаж просто терялся. В Иггдрасиле не было обоняния, а чувство осязания сильно притуплялось. Альбус технически не мог ощутить ветер, не то что запахи!

— Что за чертовщина, — пробормотал он, глянув на таймер.

Секунды шли в правильном порядке, постепенно складываясь в минуты. Таймер шел на увеличение.

— Но этого не может быть, сервера должны же закрыть. Может, обновление?

Внезапная идея как закралась в голову, так и выскочила из нее. Компания Иггдрасиля не смогла бы сделать такое масштабное обновление, так как пришлось бы менять все технические составляющие игры. Грубо говоря, старый Иггдрасиль погиб бы, а на его место пришел новый! Совершенно другая игра!

Мысли проносились с невероятной скоростью, и Альбус не мог надолго ухватится даже за одну. Что происходило? Где он? В игре? Но это не может быть игрой. В реальном мире? Но он все еще в теле игрового аватара, там же, где находился в Иггдрасиле. Но тогда как объяснить эти запахи и ощущения?

Альбус медленно отошел от края башни и оглянулся по сторонам. Четверо пятиметровых ангелов продолжали неподвижно стоять, как и положено статуям. Вот только это были не статуи, а боевые големы восьмидесятого уровня. И прямо сейчас Альбус ощущал от них нечто странное, то, чего ранее не было. Новое чувство было похоже на эфемерную связь, соединяющую игрока с големами. Прислушавшись к себе, Альбус ощутил десятки таких связей, отчего чуть не упал на пятую точку, слишком уж неожиданно на него это свалилось.

— Нет, так не пойдет, — пробормотал он. — Соберись!

Интерфейс вызвать не получалось. Наверное, парень выглядел странно, размахивая руками впустую, но он и не стеснялся — сейчас голова была забита совершенно другими мыслями. Да и кто мог увидеть его на высоте в сотне метров от земли?! Связаться с разработчиками тоже не представлялось возможным, ввиду отсутствия панельки управления.

«Хотя, есть конечно способ…»

С разработчиками можно было связаться несколькими способами, и один из них — посредством Сообщения, уровневой магии 3 круга. В игре этим способом мало кто пользовался, так как достучаться до разработчиков было сложно, но в данной ситуации у Альбуса просто не было выхода.

Однако, оставалась другая загвоздка. Как использовать заклинания без интерфейса? В Иггдрасиле достаточно нажать на иконку нужной магии, и вуаля! Но сейчас Альбусу такое недоступно.

«Ладно, могу ли я вообще использовать магию? Сообщение пока отложим, оно слишком сложно в освоении. А вот какой-нибудь Огненный Шар подойдет идеально.»

Огненный Шар был заклинанием 3 круга и очень редко использовался высокоуровневыми игроками. Однако на начальных этапах игры все мистические маги обязательно его учили, так как на низких уровнях Огненный Шар был весьма актуален, благодаря своему урону и АОЕ атаке. Альбус решил начать именно с него, так как был уверен, что если и сможет использовать магию, заклинания подобного типа дадутся ему легче всего. Все-таки он был высокоуровневым элементалистом и магия стихий давалась ему с небывалой легкостью. По идее.

«Вот только, как мне это сделать без интерфейса? — задумался парень, расхаживая от одного голема к другому. — Ну, разберем лор Иггдрасиля. Согласно ему заклинание состоит из трех аспектов: маны, уравнения и воли. Ману предоставляет заклинатель и она нужна для формирования заклинания, а с помощью уравнения мана приобретает нужную форму и изменяет реальность так, как того желает маг. Волей все это дело подкрепляется и на исходе получается самая настоящая магия. В теории все просто, а вот на практике…»

— Огненный Шар! — вытянув руку, крикнул Альбус.

Как он и думал, ничего не произошло. Даже куцых искорок не вылетело.

— Ладно, тогда попробуем думать о результате вкупе с процессом.

После нескольких попыток и очередного громкого вскрика Альбуса вдруг сковало странное чувство, проносящееся по всему телу и, казалось, затрагивающее даже душу! Словно океан безграничной силы пустил свои воды по венам игрока, неведомая ранее энергия пришла в движение. Чуть далее ладони образовался шарообразный сгусток огня и плазмы, удерживаемый в форме благодаря магии, а спустя секунду он сорвался с места и на высокой скорости улетел вперед. Примерно метров через сорок он, так и не найдя цели, взорвался в воздухе, окатив жаром ближайший десяток метров.

Альбус пораженно застыл. Несколько десятков секунд ему понадобилось для того, чтобы осознать произошедшее. Мана, а ничем иным эта энергия быть не могла, теперь ощущалась так же четко и ярко, как собственные руки. Полностью подконтрольный, но такой великий и безмятежный океан маны освежающе накатывал волнами глубоко внутри.

— Это уже не может быть игрой, — нахмурив брови под шляпой, произнес Альбус. — Человечество просто не достигло такого уровня технологического прогресса, чтобы воспроизвести подобные ощущения.

На лицо вылезла странная усмешка.

— Тогда я схожу с ума? Или мой мозг расплавился в шлеме виртуальной реальности? — рука машинально погладила непривычно гладкий подбородок. — Но неужели все вокруг ненастоящее? Эти запахи, эти виды, эти ощущения?

Закралась мысль о галлюцинации, но Альбус быстро ее отмел — все вокруг было слишком уж реалистичным. Игрой это тоже не назвать. Оставалось не так много вариантов, и все они отдавали чем-то на грани безумия. Поэтому парень решил пока что оставить глобальные вопросы и перейти к более насущным делам.

Приложив пальцы к виску — универсальный жест для активации Сообщения — Альбус вновь обратился к своей мане и попробовал достучаться до разработчиков. Возможно, они находятся в похожем положении, а вместе решить проблему будет гораздо проще. Но случилось то, чего Альбус подсознательно ожидал — никто ему не ответил. То, что магия сработала, игрок был уверен на все сто, затраты маны, пусть и совсем мизерные, тому свидетель. Однако «трубку» на той стороне не взяли. Если та сторона в принципе существовала.

«Ладно, зайдем с другой стороны.»

Альбус сменил вектор заклинания и спустя секунду в его голове прозвучал сильный, но почтительный голос.

— «Я внимаю вашей мудрости, господин.»

Альбус без труда узнал голос Линдена. Он почти не изменился, разве что стал чуть более оживленным. Однако странности на этом не закончились — подобной фразы приветствия или ответа у его личного НИПа не заложено. Обычно Линден говорил односложными скриптовыми фразами или вовсе молчал, а тут прям загнул. Впрочем, Альбус уже и не думал удивляться, лишь отметив очередную несостыковку.

— «Где ты сейчас находишься, Линден? — решил зайти издалека игрок.»

— «В данный момент я охраняю сокровищницу в соответствии с вашим последним приказом.»

Линден, как личный НИП, мог свободно передвигаться по всей территории башни, в которой имел даже собственные покои, однако не мог выходить за ее пределы. Это был один из аспектов Иггдрасиля, поддерживающий одиночных игроков, дабы те не чувствовали себя ущемленными по сравнению с гильдейскими. Также данная функция поддерживала баланс, однако требовала от игрока больших вложений, в том числе и финансовых. К тому же накладывалось и немало ограничений на личных НИПов, ибо в противном случае уже у одиночных игроков было бы преимущество.

— «Хорошо. Через двадцать минут жду тебя в своем кабинете, нам нужно поговорить.»

— «Как прикажите, владыка.»

Альбус оборвал связь и выдохнул. Разговаривая с Линденом, он пребывал в неком напряжении. Пусть в Иггдрасиле он делал это множество раз, сейчас все изменилось, и Альбус все больше и больше склонялся к определенной версии происходящего с ним сумасшествия. Однако пока что рано делать выводы, ему стоило собрать больше информации. Нельзя строить гипотезу без фактов. И пусть некоторые предположения уже вылезли наружу, Альбус упорно искал несостыковки, не желая принимать так и напрашивающуюся вероятность событий.

Кинув последний взгляд на лесные просторы и вздохнув невероятно чистый воздух, Альбус с сожалением активировал магию и исчез в синей вспышке, чтобы через мгновение очутиться уже внутри башни. В нос тут же ударил новый букет запахов, но уже более приземленный, хотя от этого не менее удивительный. В помещении пахло чистотой, рукописными книгами и деревянной мебелью. Альбус оказался у себя в кабинете.

Кабинет располагался на третьем этаже башни и в игре служил обыкновенным декоротивным помещением. Собственно, большая часть комнат и залов практически не использовалась Альбусом в Иггдрасиле, так как не имела под собой практической необходимости и просто существовала благодаря богатству и блажи игрока. Но в нынешней ситуации все могло резко измениться.

Альбус пошел по уложенному определенным образом мрамору вдоль стоящих полукругом шкафов, полки которых ломились от разнообразных книг, свитков, скрижалей и артефактов. Всю комнату освещала большая серебряная люстра на потолке, вкупе с несколькими светильниками, расставленными тут и там. Чуть с боку стояли два роскошных ванильно-белых дивана с небольшим низким столиком между ними. Альбус вспомнил, как тщательно выбирал предметы интерьера для своего кабинета и скривился от того, что ни разу даже не посидел на этих диванах. Но вскоре его внимание переключилось на широкий и крепкий дубовый стол с резными ножками и обитыми металлом уголками. За столом стояло высокое кресло, напоминающее трон.

Как только Альбус упал в него, мысли тут же вылетели из головы.

«Оно такое удобное! И мягкое!»

Никогда раньше парень не испытывал такого кайфа от простого кресла! Оно казалось ему произведением искусства, божественным откровением!

Однако, насладившись мягкостью кресла пару минут, Альбус вынужден был отвлечься от сего действия.

«Нужно продумать разговор с Линденом.»

Линден был одним из личных НИПов Альбуса. Игрок создал его по двум причинам: во-первых, башню должен был кто-то защищать в его отсутствие, а простой магической защиты для этого недостаточно. Во-вторых, Альбус просто воспользовался предоставленной возможностью наполнить башню большей жизнью, дабы она не выглядела такой пустой.

По итогу, Линден был магом девяностого уровня, специализирующийся на заклинаниях против игроков с отрицательным мировоззрением. Сам Линден обладал положительно-нейтральными взглядами, как и Альбус. Игрок не жалел ни сил, ни времени на создание своего личного НИПа и скрупулезно прописывал ему все необходимые черты. И сейчас ему придется встретиться со своим творением лицом к лицу, возможно впервые по-настоящему.

Минуты пролетели незаметно, и парень вздрогнул от трехкратного стука в дверь. Сделав глубокий вдох-выдох, хозяин кабинета разрешил войти.

Изысканная дверь отворилась, и в кабинет вошел Линден, сразу же приковав к себе внимание игрока. Внешне он ничем не отличался от себя прежнего, но все же… Альбус сжал ладони в кулаки под столом. Напротив него стоял высокий, даже выше его аватара, старик. Крепкое телосложение не могла скрыть роскошная белоснежная мантия, украшенная золотистыми узорами, а прямая спина и аура силы и мудрости так и вовсе создавали образ великого ученого и доблестного генерала вместе взятых. Лицо практически не тронули морщины, и лишь длинные седые волосы, ниспадающие с плеч, и не менее длинная и пышная борода указывали на возраст.

Линден создавал впечатление истинного аристократа, и игрок не мог вспомнить, когда в последний раз видел подобных людей. Даже главы корпораций не обладали подобной харизмой.

— Рад лицезреть вас, повелитель, — могучий старец, сверкнув глубокими, словно бесконечные леса, изумрудными глазами, приклонился.

— И я рад тебя видеть, Линден. Встань, — приказал Альбус в обычной для его игровой роли манере.

— Слушаюсь.

Линден встал, и на несколько секунд повисло молчание. Альбус пытался не выдать своего волнения и глубоко в душе жалел, что не выбрал нежить в качестве расы, тогда он мог бы не волноваться, что не удержит лицо.

— Скажи, Линден… Как ты себя чувствуешь? — справившись с внутренним волнением, наконец заговорил игрок.

— Благодарю за заботу, господин, мое самочувствие в норме, — вежливо ответил старец, слегка качнув длинной бородой. — Но, полагаю, вы спрашиваете немного о ином?

Изумрудные глаза внимательно вгляделись в голубые. Альбус на секунду растерялся и промолчал, но видимо бывший НИП истолковал заминку по-своему.

— Что ж, было бы глупо ожидать иного от существа вашего уровня, — продолжил Линден с той же интонацией, что и ранее. — Вы совершенно правы, несколько ранее, предположительно около двадцати пяти минут назад, со мной произошло нечто странное. Органы чувств резко обострились, мысли стали несвязанными, а тело на секунду перестало слушаться. Разумеется, я сразу же попытался прийти в чувство, однако вскоре все прошло само-собой. Но некоторые изменения все же остались.

— Расскажи подробнее, — с интересом попросил Альбус.

— Слушаюсь. Начну с памяти. Как бы прискорбно это не прозвучало, но я лишился многих своих воспоминаний, — на лице Линдена впервые проскочила новая эмоция — растерянность. — Когда я пытаюсь вспомнить свое прошлое, все становиться словно в тумане, и выдернуть конкретное воспоминание невозможно. Я все еще помню основополагающие моменты и некоторые другие вещи, но огромный пласт воспоминаний просто исчез.

— И о чем же ты помнишь? — задумчиво спросил игрок.

— Позвольте озвучить пару фактов, — Линден дождался молчаливого согласия и продолжил. — Меня зовут Линден, я являюсь вашим верным слугой уже более пятисот лет, с момента моего создания. Вы же — хозяин этой башни, оплота магии и знаний Девяти Миров, Хранитель Мира и мой создатель, стоящий наравне с самыми могущественными сущностями Иггдрасиля. Так же я помню практически все о башне, многие вещи о магии и некоторые моменты из повседневной жизни.

После слов Линдена на кабинет вновь опустилась тишина. Альбус погрузился в раздумья, а слуга ему не мешал.

— Это все? — спустя несколько минут спросил игрок.

— По части памяти да. Прошу, повелитель, просветите этого глупца. Вы ведь знаете, иначе не стали бы задавать столь наводящие вопросы, — Линден опустил глаза в пол, ибо чувствовал, что ведет себя нагло, но не мог иначе, слишком уж сильно грызло его любопытство.

— Я не могу сказать точно, все-таки пока что у меня недостаточно сведений, но… Полагаю, мы больше не в иг… Иггдрасиле.

— Что?! Н-но разве существуют миры за пределами Мирового Древа?

— Существуют, — нахмурившись, сказал Альбус. — И даже не один. Вряд ли ты знал, но Иггдрасиль умирал. Его дни были сочтены, и все должно было исчезнуть. Я… не мог исправить ситуацию, и смиренно ждал конца. Однако в самый последний момент, когда времени уже не оставалось, произошло нечто, выходящее за рамки моего понимания, — каждое слово Альбуса словно выбивало дух из Линдена, который уже растерял свой величественный и мудрый вид, и теперь представлял собой растерянного старика. — Башня не исчезла. Но вместо привычных видов нас окружают совсем новые, неизведанные. Мы не в Альвхейме, не в Мидгарде и в принципе не в пределах Мирового Древа. Мы попали в совершенно новый мир.

— Н-новый мир. Невозможно… Но это многое бы объяснило…

— Ммм? — заинтересовано протянул Альбус.

— Господин, помните, я говорил, что изменения наблюдались не только в области памяти, — заговорил Линден. — Так вот, второе, что заставило меня заволноваться — магия. Уверен, вы тоже это заметили. Магия ведет себя иначе нежели раньше. Я пока не могу объяснить в чем конкретно, но словно сама суть волшебства изменилась. Теперь, когда вы мне поведали причину произошедшего, я уверен, что дело во влиянии нового мира.

«Конечно, мать твою, магия в игре и магия в реальности будет отличаться!» — подумал Альбус, но постарался сохранить лицо нейтральным.

— Ты прав. И боюсь, изменения намного глобальнее, чем ты думаешь. Поэтому у меня для тебя есть задание.

— Готов к любому вашему приказу, господин.

— Иди в сокровищницу и составь список предметов, находящихся там. Так же осмотри големов и призраков, возможно они попали под влияние нового мира, если все в норме или изменения не критичны — зафиксируй это в отчете, если нет — немедленно связывайся со мной. Помимо этого, проведи общий осмотр всей башни кроме четвертого этажа, моих покоев и кабинета, отрази результаты в отчете. Параллельно можешь исследовать уровень и глубину изменений, произошедших с тобой. На все это даю десять часов, спустя этот срок жду в своем кабинете.

— Приложу все усилия, дабы оправдать ваши ожидания, — Линден снова поклонился и удалился из кабинета.

Как только за бывшим НИПом закрылась дверь, Альбус растерял весь собранный вид и буквально сполз по креслу вниз.

— О господи…

Пришлось признать, это не игра, не глюк, не розыгрыш. Это реальность. Реальность, в которой он оказался в теле своего игрового аватара, наделенного способностью колдовать и повелевать силами, недоступными простому смертному. Реальность, в которой он является хозяином магической башни, историю которой сам же и писал, со всеми ее обитателями.

«О нет. Это ведь значит, что и он тоже… Твою же мать!»

Пролог. Часть вторая.

***

Альбус, развалившись в своем кресле, рассматривал свой посох. Он носил имя Посох Стихий, и не зря. Данный артефакт был, пожалуй, сильнейшим предметом в распоряжении игрока. Не сосчитать часов, ресурсов и сил, потраченных на создание посоха. Древко вытачивалось из альвхеймского дуба и было украшено резными узорами, а внизу крепился золотой наконечник. Навершием посоха выступал бесцветный восьмигранный продолговатый кристал, который окружали три левитирующие золотые окружности. Посох Стихий был артефактом на пике божественного ранга и по праву занимал свое место в экипировке Альбуса. Однако мысли игрока занимал отнюдь не посох.

С момента ухода Линдена прошло порядка десяти минут и Альбус осознавал необходимость следующих шагов, но стойкое нежелание идти на четвертый этаж протестовало поднятию пятой точки с такого удобного сидения. И дело было даже не в том, что других дел у Альбуса хватало, а это было именно так. Игрок попросту боялся.

В свое время он потратил кучу времени и сил, как игровых, так и реальных, на создание башни. И помимо призывных или низкоуровневых НИПов-болванчиков, дорогостоящих магических систем и артефактов, в башне жили и высокоуровневые НИПы. Их было немного, но каждый имел важную задачу на случай вторжения, все-таки игра в одиночку являлась весьма опасным занятием.

Одним из таких НИПов был Линден — можно сказать, правая рука Альбуса. В Иггдрасиле он обладал самым широким спектром возможностей: у него был большой радиус действий, четко прописанная история, характер и план обязанностей. А вот другие… Больше всего Альбуса волновал библиотекарь.

Библиотека занимала весь четвертый этаж и была самым большим помещением по общей площади, ввиду ее многоуровневости. Помимо того, что в ней находились многие важные свитки и книги, имеющие значения для игры, этаж так же имел важное стратегическое значение. Ведь если нападение будет происходить сверху, то библиотека шла сразу после лаборатории и должна была задержать нападающих. Если же рейд шел снизу, то на четвертом этаже он должен был и закончиться, не достигнув верха.

Поэтому Альбус и создал его — Мел-Талиса. Лич-Повелитель восемьдесят пятого уровня гармонично вписывался в антураж четвертого этажа и отлично справлялся со своими функциями. Мел-Талис специализировался на проклятьях и обладал множеством слуг-призраков. На самом деле, все призраки в башне, по лору, написанному Альбусом, подчинялись Мел-Талису. Благодаря этому в те разы, когда башня подвергалась нападению, библиотекарь превосходно стопил вторженцев и давал время игроку перегруппироваться и составить план обороны.

Вот только все это осталось в игре. Сейчас Альбус был практически уверен, что он находится в реальном мире, и все наполняющие башню существа стали живыми… Ну или почти живыми. И ему предстояло встретится с самой настоящей нежитью, говорящим скелетом!

«Это просто бессмыслица. Живых трупаков не бывает! Как и магии, впрочем, — Альбус отрешенно зажег на ладони пламя, просто из желания поколдовать. — Которая дается все лучше и лучше. Надо бы устроить парочку экспериментов… Так, стоп, мысли снова пошли не туда! Сконцентрируйся на Мел-Талисе!»

Парень откинулся на спинку кресла и крепко задумался. Не идти навстречу одному из своих созданий он не мог, слишком важно было обсудить многие моменты и выяснить, что из себя представляет оживший НИП. С Линденом повезло — тот на первый взгляд соответствовал прописанной истории и даже вроде как имел воспоминания, подтверждающие ее. Но что с Мел-Талисом? Его Альбус прописал не менее тщательно, и если все написанное стало реальностью… То это будет лучшим для игрока исходом.

По лору, давным-давно Мел-Талис был обычным смертным магом, ищущим силы и знаний. Его не интересовало ничего в этом мире, кроме истины, сущности вещей. И в ее поиске Мел-Талис набрел на скрытую от внешнего мира башню, хозяином которой являлся величайший волшебник, когда-либо живший во всех Девяти Мирах — Альбус Мильхеос. Монументальный вид строения, окруженного мифической магией, так поразил искателя, что тот простоял у входа три дня и три ночи, в слепом поклонении и благоговении. Спустя этот срок навстречу ему вышел таинственный старик, представившийся Линденом. Это был слуга хозяина башни. Линден проводил Мел-Талиса в покои Хранителя Мира, где уже ожидал самый могущественный человек, которого когда-либо видел маг. В богатом кабинете сидел Альбус Мильхеос собственной персоной. Его аура настолько подавляла, что считающий себя далеко не самым слабым волшебником Мел-Талис упал на колени, не в силах противиться древней силе. И тогда Мел-Талис взмолился. Искренне вознося молитву, странствующий волшебник просил поделиться крупицей знаний, коими владел Хранитель Мира, а взамен обещал все, чем он владел. И древний маг согласился. Он даровал Мел-Талису бессмертие и силу, превратив его в неумолимого лича, и назначил на должность хранителя библиотеки, в коей были собраны неисчислимые древние записи. Таким образом Мел-Талис мог познавать мудрость, спрятанную на страницах книг и скрижалей вечно. Взамен же за дары хозяина башни Мел-Талис поклялся служить ему всем своим естеством до скончания времен.

Альбус нахмурил брови, вспоминая выдуманную историю, которую придумал несколько лет назад. Он всегда любил отыгрывать роль в Иггдрасиле и стремился к качественному лору во всей своей деятельности, что сейчас приносило свои плоды. В соответствии с прописанным в характеристике НИПа, Мел-Талис, пусть и обладал свойственным всей нежити отрицательным мировоззрением, к Альбусу относился исключительно доброжелательно.

Игрок протяжно выдохнул и наконец-то поднялся с кресла, закинув артефакт в инвентарь. Собравшись с духом, он вновь потянулся к океану безграничной силы, что таился глубоко внутри, и активировал телепортацию, исчезая в синей вспышке.

Спустя всего мгновение он уже стоял на блестяще-чистом полу, собранному из разных видов мрамора преимущественно темного цвета, в отличие от мрамора в его кабинете. Коридор в ширину достигал почти пяти метров и освещался тусклыми магическими светильниками, весящими вдоль стен, украшенных лепниной. Потолок при таком освещении, и учитывая, что он находился на высоте более десяти метров, утопал в темноте, что позволило спрятать на нем магические ловушки. Они автоматически активировались при вторжении нарушителей.

Альбус зашагал вперед по коридору. Вскоре он увидел стоящих по бокам големов, созданных в виде трехметровых латных доспехов, испускающих мягкий голубоватый свет, крепко сжимающих длинные секиры. Эти големы пятидесятого уровня были еще одной линией обороны и носили название «Стражи».

Почти весь четвертый этаж занимался библиотекой, но также тут были и отдельные комнатки, в которых по задумке Альбуса хранились разные запчасти для големов, работали сотрудники библиотеки, которыми выступали Старшие личи, или просто предназначенные для отдыха залы.

Пройдя очередной поворот, Альбус оказался напротив массивной двустворчатой двери с узором пера на одной двери и совы на другой. Символы мудрости олицетворяли сущность помещения за этими дверями.

Как только Альбус подошел ближе, двери отворились сами собой, вновь заставив игрока на мгновение погрузиться в размышления о том, как же все-таки работают игровые механики в реальном мире. Впрочем, данные мысли были совершенно ни к месту и очень скоро выветрились из головы, стоило Альбусу шагнуть внутрь библиотеки. Огромное пространство, заполненное книгами, поражало воображение. Перед игроком предстали десятки шкафов, доверху забитых книгами и свитками, стеллажи со скрижалями, витрины и постаменты. В некоторых местах стояли специальные столики для чтения, а на стенах висели карты всех Девяти Миров. И все это великолепие уходило вверх, где помимо первого, основного уровня, существовало еще два дополнительных. А на самом верху, на потолке, висела просто гигантская золотая люстра, со множеством драгоценных камней, свисающих на цепочках. Высота потолка достигала двадцати пяти метров, а люстра опускалась на добрые десять.

Но не вид знакомой, пусть и только по игре, библиотеки захватил внимание игрока. На противоположной стороне от входа, в пространстве, свободном от стеллажей, стоял длинный стол, заполненный книгами в кажущейся беспорядочном состоянии. А за столом сидел один из защитников башни — Мел-Талис. Белоснежный скелет, облаченный в черную мантию, исписанную серебром, источал эмонации тьмы и смерти. В костяных пальцах покоился древний фолиант, а голубые огоньки в провалах глаз, секунду назад обращенные на текст, вцепились в фигуру Альбуса.

Игрок подавил желание выматериться или сбежать. Вид скелета в точности соответствовал игровому, но вот ощущения от его присутствия разительно отличались. Альбус всем своим естеством чувствовал присутствие нежити, ощущал его немертвый взгляд и мог поклясться, что если бы его уровень был чуть пониже, то он погиб бы от одних эмонаций, источаемых личем. Усилием воли прогнав наваждение, парень двинулся навстречу к хранителю библиотеки.

— Не описать моей радости от вашего визита, мудрейший, — тихий и скрежещий, нечеловеческий голос раздался от лича. — Приветствую вас в библиотеке.

Мел-Талис опустил фолиант на стол и склонил голову, всем своим видом выражая покорность. Однако Альбусу от этого легче не стало. Игрок с видимым усилием сохранил лицо неподвижным и кивнул в ответ.

— Приветствую тебя, Мел-Талис. Все ли в порядке в твоих владениях? — голос чуть не сорвался на писк, но все же сохранил твердость, за что Альбус был невероятно благодарен.

— Прошу, не шутите так, мудрейший, — Мел-Талис разогнулся и вновь устремил жуткие огоньки, заменяющие глаза, на Альбуса. — Все здесь принадлежит вам и только вам. Я лишь исполняю свой долг и присматриваю за этим священным местом. Но отвечая на ваш вопрос — с библиотекой все в порядке. К сожалению, я только начал сверять фактическое содержимое с должным, но, по предварительной оценке, ничего не изменилось с момента… Аномалии.

— Значит, тебе уже известно о произошедшем?

— Лишь факт того, что случилось нечто необъяснимое. Мое сознание слишком слабо и неразвито, дабы осознать все произошедшее, но я обнаружил некоторые радикальные изменения, произошедшие за последнее время.

— Полагаю, память и магия?

— Ваша мудрость не знает границ, владыка, — слегка кивнул Мел-Талис. — Мне стыдно, что я, как специалист в области менталистики, подвергся такому воздействию, однако не могу не признать, что в моей памяти образовались большие пробелы, а многие отдельные воспоминания замутнены. То же самое с магией, многие ее аспекты, которые должны быть очевидны, словно ускользают от моего взора и требуют изучения новым, незамутненным взглядом. Прошу прощения, ваш слуга вас подвел.

К собственному удивлению Альбус смог различить в голосе лича сожаление и раскаяние! И хотя по скелету нереально оценить эмоциональное состояние, игроку показалось, что поза Мел-Талиса выражает стыд за свою некомпетентность.

— Кхм, я тебя не виню, — после этих слов огоньки в глазницах Мел-Талиса засверкали ярче, вызывая у игрока ассоциацию с вилянием хвоста собаки. — Позволь объяснить то, что произошло.

— Ваш слуга выражает глубочайшую признательность за проявленную доброту, но я считаю что непозволительно вам так говорить, — слова бывшего НИПа заставили Альбуса на мгновение напрячься. — Прошу, сядьте за этот стол, я недостоин находиться тут, когда вы рядом.

Альбус сдержался, что бы облегченно не выдохнуть и сел на предложенное место, которое между словом было совсем чуть-чуть хуже кресла в кабинете, а Мел-Талис встал напротив.

— Итак, для начала расскажи, что ты знаешь о Девяти Мирах. Не все, разумеется, лишь структуру и общую историю Иггдрасиля, — после разговора с Линденом Альбус решил пойти немного иным путем, дабы лучше понять образ мышления бывших НИПов.

— Да, владыка. Иггдрасиль — Мировое Древо, существующее с начала времен. Оно не поддается воображению ни смертных, ни богов. Его листья — целые миры, в которых и живут все существа. Однако неисчислимое количество лет назад Нидхёгг — злой бог-дракон — поддался безумию и вознамерился устроить Рагнарек, то есть конец мира, окончательную и бесповоротную смерть всего живого. Он был настолько силен, что смог уничтожать целые миры, и листья стали опадать с древа. Некоторые из них в итоге стали могущественным орудием, именуемым Мировыми Предметами. Так продолжалось, пока не осталось всего девять листьев. Тогда на защиту миров вышли могучие существа, среди которых были и вы, мой господин. Эти герои смогли сдерживать Нидхёгга, а также его приспешников, и защитили Девять Миров. Вот, пожалуй, и все, что я могу сказать вкратце о Иггдрасиле.

Мел-Талис закончил и выжидающе посмотрел на игрока, который в свою очередь задумался над сказанным.

«В целом, Мел-Талис ведет себя соответствующе прописанным чертам, и, как и Линден, считает за действительность выдуманную историю. Однако есть и несостыковки — я никогда не указывал лор игры в его характеристике, а тут он его практически полностью описал, еще и меня умудрился приплести. Ладно, учтем это.»

— Хорошо, я тебя понял. Теперь послушай меня. Ты, как и Линден, не мог знать, но существуют миры и за пределами Иггдрасиля, — Альбус обратил внимание на реакцию Мел-Талиса, но тот стоял, как и ранее, и по голому черепу ничего прочитать не получилось. — Возможно, для тебя это будет откровением, но я, как и другие герои, упомянутые тобой, пришли как раз из одного такого. Эта информация необходима для понимания сути происходящего. Теперь перейдем к главному — смерти Иггдрасиля, — вот теперь Альбус заметил непонятную эмоцию лича, обозначенную слегка расширенными огоньками. — Было известно, что Мировое Древо погибает. Не буду вдаваться в подробности, просто прими как факт. И я не мог предотвратить этот момент. Однако в самый последний миг, когда мир должен был угаснуть, произошло нечто, не поддающееся пониманию.

— Аномалия… — протянул Мел-Талис.

— Верно. Пока что не ясно, какие процессы легли в ее основу, однако факт налицо — нас перенесло в другой мир, за пределами Иггдрасиля. Я не могу ответить, что стало с Девятью Мирами, но сейчас нам надо думать о другом — новый мир, новые законы. Провалы в памяти, неточности в магии, возможно даже изменения в самой нашей сущности — все это влияние нового мира, — Альбус даже не врал, ибо мир и вправду новый, не Земля же, да и изменения все произошли явно из-за переноса из игры в реальность.

— Благодарю за пояснения, с каждым разом я все больше убеждаюсь, что мой интеллект и мудрость — ничто по сравнению с вашими, — ровным голосом изрек Мел-Талис.

После слов образовалась пауза и Альбус подивился спокойствию Мел-Талиса. Линден, когда узнал о произошедшем, явно испытывал волнение и смятение. Мел-Талис же всего лишь слегка удивился и не более.

«Видимо, образ мышления нежити сильно отличается от обычных люд… разумных. Стоит разобрать этот вопрос, но позже. Черт, хоть дневник заводи, чтобы не забыть все мелкие и не очень дела, о которых следует позаботиться. А ведь это идея…»

— Не прибедняйся, твой интеллект — одно из твоих главных оружий, — Альбус говорил совсем не то, о чем думал, но поддерживать диалог как-то надо было. — Но не будем разводить софистику. Мы оказались в затруднительной ситуации, и я поручаю тебе несколько задач.

— Я в вашем распоряжении, мудрейший!

— Во-первых, продолжай проверку и сортировку содержимого библиотеки. Во-вторых, проведи тест связи с призраками и личами, проверь, все ли осталось как прежде. И в-третьих, исследуй изменения, произошедшие с тобой. Магия, память, возможно другие аспекты. Убедись, что ты можешь нормально функционировать и остался собой прежним. Если что-то из этих пунктов критично выходит за рамки привычного — немедленно связывайся со мной посредством Сообщения. Если же нет — отрази все в отчете. Отчет и устный доклад буду ждать в своем кабинете, примерно через десять часов. Свяжись с Линденом, у него схожие задание, явитесь вместе.

— Будет исполнено. Позволите приступать?

— Да, конечно.

Альбус встал и телепортировался на крышу башни. В лицо тут же ударил свежий ветер, который на такой высоте обладал немалой силой. Был бы на месте игрока обычный человек, то он мог пострадать, но Альбус лишь блаженно прикрыл веки и слегка нервно улыбнулся.

«Как же хорошо.»

Разговоры с подчиненными забрали у парня все силы, в особенности — с Мел-Талисом. Тем не менее этого требовало положение, и Альбус, как он сам считал, справился на пять с плюсом, как говорилось в старинной поговорке.

«По первому впечатлению, — размышлял игрок, — бывшие НИПы настроены ко мне чрезвычайно положительно, я бы даже сказал фанатично. Скорее всего, это следствие прописанного в их характеристике лора. Так же на первый взгляд в башне ничего не поменялось, с пометкой на различие между игрой и реальностью, конечно. Следовательно, можно спокойно доверить им проверку базы, а потом просто выслушать отчет. Разумеется, в дальнейшем нужно будет и самому все осмотреть, но это уже не так срочно. Сейчас есть дела и поважнее.»

Альбус в очередной раз вздохнул полной грудью свежий воздух и потянулся к своей силе. Мгновение и он ощутил всю башню. Наполненное магией строение словно ожило и ответило на зов хозяина, предоставляя ему всю нужную информацию. Вот Линден осматривает сокровища, вот призраки парят в подземелье, вот Мел-Талис вчитывается в очередной фолиант. Големы, личи, ловушки… Широкий спектр информации, ощущений и иных потоков бил ключем в разум Альбуса, но тот не растерялся. На удивление парень быстро справился с новыми возможностями. Возможно тому послужило богатое на эмоции, пусть и не самые приятные, прошлое, возможно — шок от резкой смены мироощущения. Альбус не хотел в это вдумываться.

Обратив внимание на определенный аспект башни, Альбус на несколько секунд замер, а потом мысленно подал команду. Тут же башня мигнула в магическом плане, вспыхнула искрой магии и затихла. Простой человек не сможет ничего заметить, но если посмотреть на строение в более тонком, магическом фоне, то в глаза сразу же бросятся отличия.

Теперь башню покрывала тонкая белесая пленка, что служила защитным барьером. Он отличатся высокой прочностью и мог сдержать несколько высокоуровневых штурмовых заклинаний. Главный вход — семиметровые покрытые серебром двустворчатые двери, теперь светился фиолетовым и мог наложить проклятье на любого, кто посмеет прикоснуться к нему. Големы не дернулись, но теперь они были готовы напасть на вторженцев и излучали боевую ауру. Магические ловушки внутри башни пришли в боевую готовность. И даже телепортироваться внутри башни с этого момента могли только те, кто зарегистрирован в системе. Система обороны башни, не раз выручавшая Альбуса в Иггдрасиле, активировалась.

— Ну, теперь можно и собой заняться, — потянулся с наслаждением парень. — Голова совсем не болит, и я даже не чувствую усталости. Может, попробовать наконец кухню, которую я создал более семи лет назад? Там ведь по идее натуральные продукты… Решено, в столовую!

Спустя секунду Альбус исчез, а на крыше так и остались стоять четыре голема в виде ангельских воинов, незримой мощью поддерживающих башню и неумолимо взирающих вдаль, сторожа то, что было так дорого их создателю.

Глава 1

***

Альбус сидел в своем кабинете и вчитывался в книгу. На столе уже валялась парочка других вместе со свитками, а компанию им составляли черный чай неизвестного для игрока сорта и фарфоровая тарелочка с печеньками. Тарелка, к слову, была уже наполовину пустой, да и кружка чая шла далеко не первая.

Слишком уж еда от поваров башни оказалась вкусной и насыщенной. Когда он только зашел в столовую, то заказал себе относительно немного, просто что бы протестировать еду из Иггдрасиля. Но когда ему подали блюда, игрок был так поражен вкусом и качеством еды, что пропал за обедом на добрый час, пробуя все новые и новые шедевры кулинарии. В современном мире люди уже давно питались синтезированными заменителями нормальной еды или консервами среднего пошиба, а натуральные продукты достать считалось практически невозможно. Тут же перед Альбусом предстали настоящие овощи и фрукты, вкуснейшее мясо и ароматные десерты. Оторваться от такого было физически трудно.

Но у игрока накопилось слишком много дел что бы он и дальше мог просиживать в столовой. Поэтому он сидел в своем кабинете и вгрызался в знания, которых просто не существовало в его прошлом мире.

Альбус находился в Новом Мире, как игрок решил называть это место, уже три дня. День в Новом Мире примерно соответствовал земному, как и время суток. За это время Альбус нашел множество интересных вещей, стоящих внимания, и одним из важных достижений он считал освоение в новом теле.

Игровой аватар был расы «бессмертный человек»*. В игре данный подвид человеческой расы особо ничем не отличался от своего первоисточника, однако имел слегка измененный лор. В Новом Мире данный подвид внезапно выкатил несколько существенных плюсов. За три дня Альбус ничуть не устал физически, ушли уже ставшие привычными головные боли и ломка в костях от сидячего образа жизни. Мало того, парень чувствовал, что мог не есть и не пить гораздо дольше, чем стандартные сутки и не ощущать голода! Хотя, возможно, многие из этих изменений связано с его уровнем и характеристиками, этого парень еще не выяснил.

Тем не менее, плюсы нового тела нельзя проигнорировать, даже если из уравнения вычесть магию: гораздо сниженные требование в потреблении пищи и сне, впечатляющая внешность, и, предположительно, вечная жизнь. Альбус буквально стал сверхчеловеком! И после первичного шока от перемещения несколько часов кряду выяснял свои физические возможности, пока к нему не пришел Линден с очередным отчетом.

Парень неловко улыбнулся — в тот день верный слуга застал своего владыку далеко не в лучшем виде. Впрочем, и далеко не в худшем.

Отхлебнув чаю и закусив сладкой печенькой, игрок снова опустил взгляд в книгу. Книга обладала толстым корешком и состояла из трехсот двадцати страниц, за авторством некого Мияко Харуми. Кто это Альбус даже в мыслях не представлял, за исключением пары фактов. Данный Мияко владел магией девятого ранга и жил в Мидгарде, будучи странствующим магом. Ну и именно он написал книгу «Азы мистической магии: теория и практика», которую Альбус держал в руках.

При перемещении в Новый Мир реальными стали не только НИПы, артефакты и магические способности, но и носители информации: многочисленные книги, скрижали, фолианты и все, чем полнилась библиотека. В игре они не представляли собой ничего ценного, за исключением функции декора. Лишь некоторые из них имели практическую функцию. Например, при использовании свитка игрок мог выучить заклинания, а при активации древней книги — сменить расу. Но в остальном же таким предметам отводилась роль украшения в гильдиях и таких оплотах одиночества, как у Альбуса.

И в нынешней ситуации игрок был очень рад тому, что так скрупулезно обустраивал башню, уделяя внимание каждой мелочи. В его библиотеке были собраны тысячи трудов, которые все стали… настоящими. Подлинные сокровища, носители тайных и запретных знаний.

Очевидно, что при переносе игровых механик в реальный мир многое изменится. Игрок ощутил на себе множество ранее невиданных чувств и возможностей: когда творил волшебство, когда взаимодействовал с башней, даже когда просто общался со слугами. По началу такой наплыв заметно волновал Альбуса, как и любого обычного человека, но игрок быстро смог сориентироваться под напором ситуации. Однако вступив на поле владения магией новоиспеченному волшебнику встретилось множество преград.

Отложив книгу, парень зажег над ладонью крошечный шарик, состоящий из огня. Пламя удерживалось в форме шара, не превышающий теннисный по размеру, и лишь изредка всполохи выбивались из этой идеальной фигуры. Альбус сотворил это заклинание с помощью модификатора магии [Молчаливая магия], однако так же видоизменил его. Это было заклинание третьего круга Огненный Шар, но эффект от его активации заметно отличался от игрового.

«Удивительно как эластична и многогранна может быть магия, основа которой была заложена в игре. Впрочем, мне еще многое предстоит узнать, возможно даже то, что мне известно на данный момент — лишь заблуждение.»

Альбус провел уже не мало тестов за последние дни в области магии, и результатом стало следующее. Как и в игре, заклинание состояло из трех частей: маны, уравнения и воли. Вот только если в Иггдрасиле это было лишь условностью, фальшью, то в Новом Мире дела обстояли иначе. Для того, что бы сотворить волшебство, игроку требовалось представить желаемый результат, рассчитать его воздействие на окружающую среду, использовать ману и поверить, что он способен на это заклинание.

Пока что теория была сырой, но постепенно подкреплялась информацией из книг и практикой. В библиотеке нашлось немало трудов, посвященных магии, которые для игрока любезно предоставил Мел-Талис. И в них подтверждались данные основы магической системы.

Альбус посмотрел на книгу и все-таки закрыл ее. Он сидел тут уже добрых три часа и наступала пора заняться другой сферой деятельности. Залпом допив чай, игрок взмахом руки подозвал служанку, все это время неподвижно стоящую в паре метров от его стола.

Кинув на нее взгляд, Альбус снова испытал приступ смущения, хотя уже и намного меньше, чем раньше. Девушку можно было описать простым словом — ангелок. Аккуратные черты лица, прическа в стиле каре и голубые глаза заставляли сердце игрока биться быстрее. Не облегчала жизнь и чуть более, чем должно, открытая униформа горничной, шаблон которой в старые-добрые времена парень скачал с интернета. В целом, девушка была воплощением мечты любого здорового парня, и Альбус не был исключением.

При переносе в реальный мир во всех жителей башни вдохнули искорку жизни и они стали настоящими. Естественно, что ощущение от цифрового кода и живого существа будут разными, в чем Альбус успел убедиться еще в первый день. Но если тот же Мел-Талис не вызывал поначалу ничего, кроме страха и нервозности, то вот некоторые представители персонала…

В башне жили двадцать горничных, одна из которых являлась старшей горничной, и шесть поваров. Они все, кроме старшей горничной пятнадцатого уровня и шеф-повара пятого уровня, были полуголемами первого уровня и созданы Альбусом просто из каприза. Вот только все они так же являлись представителями прекрасного пола и создавались по модели идеальной девушки! Что горничные, что повара с легкостью могли посоревноваться с лучшими моделями современного мира, и скорее всего выиграют!

Поначалу парень, расставшийся со своей девушкой пару лет назад, очень нервничал при встрече с прислугой. Пришлось как-то выкручиваться… Во всяком случае теперь он может нормально смотреть на своих созданий.

— Повторить заказ, господин? — произнесла горничная, забирая пустую чашку и тарелку из-под печенек.

Альбус вздохнул с потаенной печалью. Вот что-что, а недостатки у низкоуровневых НИПов башни все же были. Хотя, скорее это можно назвать его косяком. Во времена игры парень не жалел сил для создания предыстории основных слуг в башне, но вот о горничных и поварах даже не подумал. У них есть красивая маска, радующая глаз, что еще нужно для счастья? Как оказалось, многое.

Игрок уже понял, что бывшие НИПы воплотили в себе те качества и характеристики, которые он в них заложил. Что же будет, если лист персонажа пуст? Ответ стоял перед ним. Практически безэмоциональная кукла, которая механически выполняет свои обязанности. У них даже имен не было, поэтому Альбусу пришлось экстренно придумывать их. Благо хоть внешне служанки отличались, и узнать одну конкретную можно запросто. Например ту, которая прислуживала ему сегодня, звали Мия.

— Нет, спасибо. Можешь пока отдыхать, я свяжусь как только ты понадобишься.

Горничная поклонилась и вышла, а Альбус на мгновение погрузился в воспоминания, смотря ей в след. На второй день пребывания в этом мире Линдену в голову пришла гениальная мысль о том, что раз в этой башне существуют горничные, то они должны прислуживать их несравненному владыке. На замечание Альбуса о том, что те и так выполняют свою функцию, поддерживая строение в чистоте и выполняя бытовые обязанности, Линден заявил, что хотя бы одна из горничных должна постоянно присутствовать рядом с игроком. Переспорить слугу было просто невозможно, в некоторые моменты этот старик мог проявлять невиданное упорство, и Альбусу оставалось только согласиться.

Червячок сомнения был задавлен аргументацией Нового Мира. Да, на Земле такое вполне могли принять за рабство, но они ведь не на Земле! И все вокруг считают такое поведение самым что ни на есть естественным, даже сами горничные! В итоге парень просто принял личную прислугу как факт и даже признал удобство данного положения. Горничная очень помогала в простеньких бытовых вопросах, да и находилась она с ним не круглые сутки. Например, Альбус периодически нуждался в работе без лишней пары глаз или проводил опасные магические эксперименты, и на это время горничная уходила. Так что парень очень быстро успокоился и не переживал по этому поводу.

Альбус кинул взгляд на одну из немногих вещей, которая осталась со времен Иггдрасиля неизменной — таймер. Он все так же находился в углу обзора, но теперь являлся чем-то вроде навыка, парень пока не смог разобраться более досконально. Теперь таймер можно было отключить или снова проявить и он обзавелся парочкой новых функций. Например задачу можно сменить на часы и они уже показывали время. По времени сутки Нового Мира совпадали с земными, и благодаря данному факту Альбус так же вывел парочку теорий о строении и характеристиках Нового Мира, но в данный момент они были признаны не первостепенными по важности и отложены в долгий ящик. Который с каждым днем все рос и полнился ворохом незаконченных дел и нерешенных вопросов.

«Линден должен прийти с минуты на минуту.»

От нечего делать парень вновь погрузился в размышление. Новый мир, новая жизнь, новые возможности… За последние несколько дней столько всего навалилось, что ощущения смазались, но периодически накатывало, и Альбус просто не мог не задуматься о будущем. Ему досталась огромная сила, в прошлом мире он мог бы сойти за бога, без всяких преувеличений. Была ли в этом какая-то цель? Смысл? Кто или что дало ему подобное могущество? Что ему стоило сделать?

Уже привычный стук в дверь выдернул парня из своих мыслей.

— Войдите.

На пороге показался Линден, одетый все в ту же белоснежную мантию. Вообще игрок не знал о том, была ли у его самого сильного слуги другая одежда или ему просто нравится эта мантия. Очередная мысленная заметка отправилась в кучу к другим.

— Господин, вот отчет за сегодняшнее утро.

Папка толщиной с ладонь легла на край стола.

— Есть ли что добавить? Возможно, что-то необычное? — поинтересовался Альбус.

— Ничего сверх ожидаемого не произошло, — учтиво склонил голову старик. — Разве что Мел-Талис просил передать, что он закончил сортировку свитков и приступает к возобновлению своих знаний в теории магии.

— Это хорошо, если ему нужна будет помощь — пусть обращается, — кивнул игрок.

— Я обязательно передам, повелитель. В остальном жизнедеятельность башни соответствует вашим планам, все незначительные события зафиксированы в отчете.

«Ага, были бы еще эти планы…»

— Ладно, давай перейдем к осмотру территорий.

Альбус пересел за диванчики, стоящие чуть поодаль от основного стола, и позволил себе небольшую улыбку. Диванчики хоть и были низкими, но удобными, в современном мире о таком качестве мебели он мог только мечтать.

Засунув в появившийся в воздухе черный портал руку, парень достал овальное зеркало на подставке, обрамленное толстым слоем бронзы. Это был распространенный в Иггдрасиле артефакт — линза удаленного просмотра. Он позволял осматривать территории далеко за пределами прямой видимости и хоть в игре существовало множество способов укрыться от просмотра, артефакт все равно пользовался спросом. Все дело было в том, что зеркало помогало в разведке территорий и мониторингу определенных точек, имеющих важное значение для гильдий.

В Новом Мире артефакт заиграл новыми красками. Благодаря ему Альбус смог разведать местность на многие километры вокруг башни, находясь в безопасности. Линден даже успел составить карту округи радиусом в пару километров. Выходило, что башня очутилась в обширном лесу, от которого у игрока, привыкшего к умирающему современному миру, захватывало дух.

Лес тянулся далеко за пределы изведанной территории и его населяли самые разные существа. В основном представителями местной фауны являлись похожие на земных животные и слабые монстры, в пределах до десятого уровня, однако были и исключения. Недавно игрок наткнулся на поселение монстров, похожих на игровых троллей. Среди них выделялся один, особо крупный представитель, силу которого Альбус оценил примерно двадцать пятым уровнем. Пока что это самый высокий уровень силы из всех видимых в Новом Мире, что было довольно смешно по отношению к башне, но игрок и не думал расслабляться. В конце концов он даже лес полностью не исследовал, а что могло скрываться в отдаленных уголках Нового Мира?! Возможно там живут монстры сила которых далеко превосходит сотый уровень. Поэтому Альбус не забывал заниматься обзором окружающих земель и держал систему обороны активной.

Привычным жестом активировав артефакт, парень решил переместить ракурс несколько южнее логова троллей. Используя взмахи руками, Альбус ловко уменьшал и увеличивал фокус картинки, передвигая ее в разные стороны.

— Ваши навыки вышли на новый уровень, господин, — улыбнулся краешком губ Линден, стоявший за плечом своего владыки.

— Спасибо, — Альбус усмехнулся. Действительно, если вспомнить его первые потуги в управлении зеркалом, становится и стыдно и смешно одновременно.

Вскоре лес начал редеть, а затем и вовсе превратился в поля. Альбус предполагал, что оказался на краю исполинского моря деревьев, поэтому не сильно удивился и продолжил двигать ракурс далее. Но зеркало быстро уловило то, что действительно смогло выбить игрока из колеи.

— Это… деревня?

— Полагаю да, повелитель. Ее жители похожи на людей.

Зеркало транслировало небольшое, домов на сто пятьдесят, поселение.

«Судя по материалу и интерьеру домов и построек, уровень развития цивилизации крайне низкий. Возможно ли что я попал в темные времена или просто данное поселение сильно отдалено от развитого общества? — мозг Альбуса уже привычно подмечал особенности и проводил анализ. — Хм, что это?»

Жители резко начали выходить из домов и бежать к крупной постройке. А через минуту наблюдения глаза Альбуса расширились. Закованные в доспехи всадники появились в кадре и начали… рубить жителей! Целый отряд воинов словно таран влетел в деревню и устроил самую настоящую резню! Мечи настигали мужчин и женщин, стариков и детей! Не щадили никого!

— Что происходит? — напряженно прошептал игрок.

Тут артефакт уловил движение в сторону леса. Прибавив изображение, Альбус увидел двух девочек, бегущих из деревни. Старшая, девчонка лет пятнадцати, буквально тащила за руку младшую, совсем еще малышку. Как только они скрылись среди деревьев Альбус отметил пару всадников, рванувших в их сторону.

— Господин? — сильный голос вывел Альбуса из транса. — Каковы будут ваши приказы?

Линден стоял все с той же позе, что и ранее, но в его глазах Альбус увидел то, чего до этого не замечал. Глаза старика превратились в сияющее пугающим пламенем изумруды, буквально истощающие мощь и рвение.

«Что ж, видимо пора выходить в мир.»

— Оповести Мел-Талиса о том, что защита башни ложится целиком на его плечи. При обнаружении опасности пусть связывается со мной. Так же экипируйся в свое боевое снаряжение. Я отправляюсь первым, жду тебя следом.

— Как прикажете, — склонил голову старик.

Альбус спрятал зеркало и встал. Волнение мурашками прокатилось по его телу, ведь он наконец-то выйдет за пределы своей башни, в совершенно другой мир. Вот только повод назвать счастливым язык не повернется.

Голубые глаза сменили оттенок с небесно-светлых на океанически-темный. В руке оказался ставший за долгие годы родным посох, а на голову опустилась остроконечная шляпа, увенчанная короной.

Вылазка в Новый Мир начинается.

* В каноне представителем такой расы была Ауреол Омега

Глава 2

***

Сжимая зубы, Энри Эммот бежала изо все сил, несмотря на хлещущие лицо ветки и цепляющие ноги корни. Она крепко сжимала руку сестренки, не позволяя ребенку отстать или упасть. Звуки погони издали не позволяли расслабляться, двигая девушку все вперед, в глубь Великого Леса Тоб.

— Спешимся, дальше скакать невозможно! Догоним эту девку и так!

Голоса казались так близко, что у девушки заслезились глаза. Нападение, резня в деревне, отец и мать…

— Я должна выжить, — пробормотала Энри в промежутках между вздохами. — Должна спасти Нему!

Споткнувшись о очередную корягу, Энри упала на колени, зажмурившись от боли. Попытавшись встать, девушка все же вскрикнула — ноги отказывались стоять, а колени жгло так, будто их опалили костром.

— Вот они!

Обернувшись, Энри с ужасом увидела выходящих из-за деревьев воинов. Их было всего двое, но как справиться обычной сельской девчонке с обученными солдатами?

— Мелкую в расход, а вот со старшенькой можно и развлечься, — задорно гаркнул один из них, медленно подходя к сестрам.

Пересилив шум в ушах, Энри инстинктивно потянула сестру и спрятала ее за собой. Думать она уже не могла, но резкая боль в спине заставила вспомнить где она находиться, отчего из глаз брызнули слезы.

— Сучка подставилась под удар!

— Теперь придется и ее убить. Истекающую кровью девку я побрезгую использовать.

Слушая солдат, Энри крепче обняла Нему. Перед глазами пролетели годы мирной жизни в деревне, а следом — взгляд отца, отвлекающего нападавших на себя.

— Все хорошо, Нему. Не плачь, — тихо прошептала Энри в ожидании неминуемой смерти.

Но второго удара не последовало. Голоса затихли, а шум за спиной прекратился, словно солдаты застыли на месте.

— Я почти опоздал. Всему виной мой менталитет, все же поверить, что прямо на твоих глазах происходит настоящее массовое убийство - сложно.

Спереди раздался спокойный мужской голос, заставивший Энри от неожиданности открыть глаза. Первым, что попалось в глаза, был молодой мужчина одетый в странную одежду. Красивое, скорее даже аристократичное лицо обрамляли черные волосы. Уже следом Энри отметила жуткое фиолетовое свечение позади мужчины и причудливый посох, что тот сжимал в руке.

Неизвестный смотрел прямо ей в глаза. И возможно девушке почудилось, но взгляд был извиняющийся.

— Кто… Кто ты такой? Ты хоть знаешь во что ввязываешься?!

Солдаты пришли в себя и один из них раздраженно выкрикнул в лицо пришельцу все, что думал. Страх перед фиолетовым свечением практически сошел на нет, когда они увидели молодого парня, пусть и с посохом. Ведь магии нужно обучаться годами, как мог такой молодой человек быть сильным заклинателем?!

— Зачем объяснять мертвецам что-либо? — на глаза мужчины набежала тень. — А ведь я хотел вас пощадить… Но не после всего услышанного.

— Тебе конец, муд…

Дернувшийся было в сторону мага солдат на несколько секунд ослеп из-за вспышки света, а проморгавшись растерянно замер. Опустив взгляд вниз, в животе он увидел огромную дыру, через которую можно было различить ошметки внутренних органов. От раны шел пар, словно ее края подпалили огнем.

— Что…

В ту же секунду мужчина упал замертво, в то время как его товарищ с неверием взирал на это действие.

— Невозможно… Как это произошло…

— Хм, вы и вправду слабы, — раздался такой же пугающе спокойный голос мага. — Умереть от заклинания третьего ранга — жалко. Зато протестировал модификаторы магии в боевых условиях… Неважно. Теперь ты.

— Нет, стой! — закричал в ужасе солдат, бросив меч. — Я выполнял приказ!

— Призыв: Великий Огненный Элементаль!

Только слова успели долететь до солдата, как невыносимый жар тут же охватил все его тело! Казалось, что внутренние органы, кожа и даже кости плавились от невыносимой температуры! Вокруг человека забушевал огненный смерч, полностью стирая его из мира, чтобы через секунду приобрести форму элементаля.

Глядя на все это, Альбус вздохнул. Мысли крутились вокруг убитых ранее.

«Вроде как и доброе дело сделал — убил мразей, что сами убивали и невесть чем еще занимались, но на душе как-то тошно. Поступил бы я так раньше? Или это так на меня перемены повлияли? Возможно ли, что я изменился и на ментальном уровне?»

С трудом удержав лицо, Альбус перевел взгляд на элементаля. Великий Огненный Элементаль сорок пятого уровня выглядел так же, как и в игре — рост под пять метров, отсутствие ног, массивные руки, покрытые магматической коркой, широкая грудная область и безликая голова, при полном отсутствии шеи. В одной из рук элементаль держал огненную плеть.

«Сейчас не время для самоанализа, займусь этим в башне.»

— Иди в деревню и убей всех нападающих.

Приказ прозвучал без единой эмоции, ничем не выдав мысли говорившего. Элементаль молча развернулся и на высокой скорости двинулся в сторону деревни.

«В Иггдрасиле призывное существо не могло оставить хозяина, а тут убежал без пререканий. Да и то, как он появился, весьма занимательно. Все-таки нескольких дней недостаточно для выяснения всех нюансов в изменении магической системы.»

— Прошу прощения за ожидание, господин, — голос позади отвлек Альбуса от дум.

Из портала вышел Линден, и игрок на секунду впечатлился ауре слуги. За дни, проведенные в Новом Мире, он успел привыкнуть почти ко всем обитателям башни, но сейчас Линден смог его удивить. Величественная белоснежная мантия сочеталась с серебряными наручами, не способными скрыть мощные предплечья. Голову украшала золотая диадема с пульсирующим мягким белым светом камнем по центру. Проницательные глаза внимательно оценивали окружение, а в руке покорно лежал один из мощнейших артефактов в башне — посох Небесное Воздаяние.

— Ничего страшного, — сбросил наваждение Альбус.

— Что прикажите делать с этими детьми, — проигнорировав труп спросил Линден.

И только сейчас сознание игрока пронзил тот факт, что на поляне находилось еще двое человек, один из которых был ко всему прочему ранен.

«Черт, со всеми этими убийствами и магией забыл о девочках. Молодец, что сказать, — самоиронировал Альбус, подходя к детям.»

— Лечение.

Заклинание шестого ранга слетело с пальцев волшебника и тела Энри и Нему засветились от окружившей их маны. Мгновенно все раны, от ссадин до больших порезов, затянулись, синяки прошли, и кожа приобрела более здоровый цвет.

Энри с удивлением поняла, что голова перестала гудеть и думать стало намного проще. Нему, судя по удивленному лицу и отсутствию слез, тоже ощутила чудотворное действие магии. Встретившись глазами с подоспевшим им на помощь человеком Энри резко опустила взгляд.

— Большое спасибо вам за наше спасение!

На примере старшей сестры Нему поступила так же, ударившись лбом о землю.

— Я принимаю вашу благодарность, — кивнул Альбус. — Меня зовут Альбус Мильхеос. Обследуя местность я увидел как на вашу деревню нападают и решил помочь.

— Вот как… Э, меня зовут Энри Эммот, а это Нему — моя младшая сестра, — сбивчиво проговорила девочка. — Вы поможете нашей деревне?

Энри робко взглянула на мужчину, а тот незаметно вздохнул.

«Ну я ведь уже сказал, что решил помочь. Хотя, возможно у нее шок. Ладно, опустим этот момент.»

— Да, я уже отправил туда своего… слугу, судя по уровню сил нападавших он должен справиться. Да и нам уже пора туда. Как самочувствие?

— Все прекрасно, после ваших слов мне стало намного лучше и все раны исчезли!

— Слов… Это была магия. Ты ведь знаешь что такое магия?

— Э, ну, в нашу деревню иногда приезжает травник из Э-Рантеля, он может использовать магию!

Энри говорила про травника с гордостью, но Альбус сильно сомневался, что тот был способен на высокоуровневую магию. В противном случае деревня не попала бы в такую ситуацию.

— Ясно. Тогда позволь поведать тебе, что я являюсь весьма сильным магом. Ну а сейчас не бойся, чтобы быстрее добраться до поселения мы полетим. Линден, не отставай.

— Есть.

Не успела Энри и пикнуть, как ее тело неконтролируемо поднялось в воздух месте с Нему. Стараясь не дать сестре увидеть труп солдата, Энри обняла сестру и с надеждой посмотрела на мужчину, представившегося Альбусом.

Игрок в это время направился в сторону деревни, удерживая девочек рядом с помощью Массового Полета. По пути он раздумывал над ситуацией, в которую попал. Увидев резню мирных жителей в его душе пробудилось настолько сильное негодование, что он попросту наплевал на все риски, озаботившись лишь самой базовой техникой безопасности, и рванул на помощь. В принципе поступок правильный со стороны морали, вот только в нем находилась куча дыр. От причин нападения до последствий его вмешательства. Да что там, он даже разговор с жителями не продумал!

«Хорошо, что есть время пока мы летим. А вот вопросы морали в контексте убийства солдат и проблемы с собственным мировоззрением придется отложить на потом.»

Альбус летел на максимальной скорости, и вскоре лес кончился, а за ним показались поля. А вместе с ними послышались крики, заставляя девочек напрячься. Зря, как оказалось чуть позже.

Открывшаяся сцена не поразила разве что Линдена. Все жители собрались около въезда в деревню и сидели на земле, в то время как Великий Огненный Элементаль с упоением хлестал одного из воинов. Огненная плеть оставляла глубокие раны, прорезая броню словно нож масло. Раны сиюминутно покрывались алой коркой, но при этом несчастный не сгорал, а лишь корчился на земле в адских муках. Впрочем, не было сомнений, что долго тот не протянет. Картину дополняли несколько обугленных трупов и выжившие солдаты, не смеющие пошевелиться и с ужасом взирающие на расправу.

— Хватит, — не выдержал Альбус.

Вид трупов, убитых по его приказу и явно не самым безболезненным способом вызывал тошноту, но игрок пересилил себя. В очередной раз отправив вопрос морали на затворку сознания, Альбус постарался сохранить маску безразличия.

Элементаль подчинился, подтянув плеть. Правда при этом солдат на земле окончательно затих, а Альбус собрал на себе взгляды абсолютно всех присутствующих.

«Просто восхитительно,» — внутренне вздохнул парень.

— Меня зовут Альбус Мильхеос, и я хозяин этого элементаля. Люди, нападавшие на деревню, — солдаты вздрогнули, — уходите. Садитесь на своих лошадей и скачите туда, откуда пришли. Скажите своим господам, что вас прогнал я.

Альбус решил не держать свою личность в тайне по нескольким причинам. Во-первых, это поиск других игроков. Если он оказался не один в такой ситуации, то будет логично найти кого-то в подобном положении, дабы решать проблемы вместе. Ну или знать против кого воевать. Во-вторых, он просто не видел смысла лгать и морочить себе голову созданием псевдо-личности. По крайней мере, на данный момент.

«Однако в дальнейшем для местных следует создать корректную предысторию.»

Солдаты не стали долго думать и быстро начали собираться. Один из них, не отрывая глаз от игрока, отдавал команды и увел подчиненных за собой.

— Приветствую вас, люди, — обратился к селянам Альбус, спускаясь. — Как вы могли слышать, меня зовут Альбус Мильхеос, а сзади — мой слуга, Линден. Я маг, живущий неподалеку. И когда я осматривал округу, то увидел нападение и решил помочь. Этих девочек, — парень указал на сестер. — я спас в лесу. Можете идти к своим.

— Еще раз спасибо за спасение, — искренне поблагодарив Альбуса, Энри утащила Нему за собой в сторону односельчан.

Однако Альбус увидел в глазах людей непонимание и даже опаску. Некоторые встали с земли, но многие продолжали сидеть, даже не смотря на сестер которые не выглядели напуганными.

«Возможно, они напуганы моей силой? — задался вопросом Альбус. — Или бескорыстной помощью? Эх, как сложно общаться с людьми. Ладно, попробуем применить мои скудные навыки психологии.»

— Но я спас вас не просто так, — вновь заговорил парень. — Я и сам попал в трудную ситуацию, и мне хотелось бы побеседовать со старостой. У вас же есть староста? Или кто-то главный?

— Да, господин, Альбус! — громко ответил мужчина лет сорока, выходя из толпы. — Я староста деревни Карн, меня зовут Роб.

— Отлично, Роб. Мы можем поговорить с тобой где-нибудь в более подходящем месте?

— Конечно-конечно, проходите в мой дом!

Роб засуетился и повел Альбуса вглубь деревни, попутно крикнув пару указаний кому-то в куче народа. Уже седеющий мужчина явно опасался неизвестного мага не меньше солдат, а то и больше, но держал себя в руках и даже поддерживал диалог.

Дом старосты стоял недалеко от деревенской площади и выгодно отличался от соседних двумя этажами и наличием каменной основы вместо деревянной.

Роб усадил Альбуса за стол в подобии зала, сам садясь напротив.

— А вы не хотите присесть, господин Линден? — учтиво спросил староста.

— Спасибо, я откажусь, — степенно ответил старик, вставая за плечом Альбуса.

— Как пожелаете, — Роб с пониманием кивнул. — Тогда, думаю, перейдем к делу?

— Да, не вижу смысла вести пустой диалог, — Альбус слегка улыбнулся и, подключив все навыки актерской игры которые имел, начал вспоминать придуманную наспех легенду. — Как уже говорил, я попал в сложную ситуацию. Дело в том, что несколько дней назад мой дом вместе со всеми его жителями попал… под некое воздействие и оказался в совершенно другом месте. Переместился. Возможно это было из-за магических опытов, возможно — из-за внешних факторов, но факт остается фактом, теперь я живу в лесу неподалеку. Первым делом я начал исследовать местность, таким образом и наткнулся на вас, решив помочь.

— Вот оно как, — задумчиво проговорил Роб. — Хоть я и не заклинатель, но в городе частенько встречался с ними и признаться честно, никогда не слышал о подобного рода магии. Но если вы так говорите, значит так оно и есть, вы явно очень сильный чародей! А я поначалу подумал, что вы авантюрист…

— Авантюрист? Кто это? — зацепился за незнакомое слово Альбус.

— Это, вы видимо из очень далеких земель, раз даже о авантюристах не слышали, — на секунду растерялся староста.

— Да, думаю, если скажу название своей родины вы ее не узнаете. Вам ведь ни о чем не говорят слова: Иггдрасиль, Телефон, ММОРПГ?

— Нет, боюсь вы правы, такие слова я слышу впервые, — Роб развел руками.

— Я вас понял. Тогда прошу, вернитесь к рассказу о авантюристах. Видите ли, плата, которую я хочу с вас взять, кроется в информации. Мне нужно знать все более-менее важное о этих землях и надеюсь вы мне поможете.

— Расскажу все что знаю, господин Альбус, — радостно ответил Роб. — Итак, авантюристы — это люди, вступившие в гильдию авантюристов. Они выполняют задания, которые люди заказывают в гильдии, за определенное вознаграждение. В основном это убийство монстров, именно благодаря авантюристам в нашем королевстве можно безопасно ездить по основному тракту. Гильдия авантюристов, насколько я знаю, есть в нашем королевстве Ре-Эестиз, империи Бахарут, Драконьем Королевстве, королевстве Робл и в Альянсе городов-государств.

Услышав столько много информации и кучу неизвестных названий у Альбуса разболелась голова, благо у Роба нашлась карта, хоть и не очень точная. В итоге в доме старосты Альбус просидел около получаса, и за это время узнал много важных сведений.

«Следует составить более подробный план по возвращению в башню, а так же дать задание Мел-Талису, пусть проанализирует имеющиеся данные. Возможно он найдет что-то, чего не увидел я. А для Линдена можно приготовить…»

— Староста, — прервал мысли игрока мужчина, забежавший в дом. — К деревне приближается конный отряд.

— Еще один?!

— Они уже скоро прибудут, пыль из-под копыт хорошо видна!

— Господин Альбус, — Роб посмотрел на собеседника с немым вопросом.

— Я останусь, — кивнул Альбус. — Пусть жители спрячутся по домам, а мы с вами пойдем встречать гостей.

— Благодарю вас, господин, — обрадовался Роб. — Ну, ты слышал господина заклинателя, иди и объяви всем сидеть по домам! — тут же переключился мужчина на односельчанина.

— «Линден, активируй Совершенную Неизвестность и находись рядом со мной. В экстренном случае тебе нужно будет защитить меня.» — Альбусь решил перестраховаться и связался с Линденом с помощью Сообщения.

— «Слушаюсь, повелитель!»

Пришло время встречать нарушителей спокойствия.

Глава 3

***

— Простите если беспокою, господин Альбус, но позвольте поинтересоваться, куда делся господин Линден? — спросил Роб с легко читаемым беспокойством.

И его можно было понять. Прямо сейчас к деревне двигался отряд, который скорее всего выступал в роли подмоги ранее прибывшему и мог представлять куда более высокую степень опасности. А спутник мага, который их спас, выглядевший не менее сильным, внезапно исчез.

— Не беспокойтесь, Роб, Линден рядом. Просто он под чарами невидимости, — развеял страх старосты Альбус.

Они стояли у въезда в деревню, откуда только недавно успели утащить все трупы. И парень мог четко видеть приближающийся отряд, он даже слышал звук удара копыт о землю. Все-таки в новом теле органы чувств превосходили человеческий предел. И то, что он видел, вводило в задумчивость.

«Отряд относительно маленький, не больше полусотни всадников. Двигаются со стандартной скоростью, особых магический явлений я не вижу. Ощущение словно они ненамного сильнее прошлого отряда. Но это же не логично… Только если эти два отряда не за одно.»

Спустя минуту сомнения Альбуса развеялись. Отряд прибыл, но замедлился и остановился за десяток метров от деревни. Вперед выехал мужчина с твердым взглядом.

— Приветствую, меня зовут Газеф Строноф. Я капитан особого взвода королевства Ре-Эстиз. К нам поступила информация, что на вашу деревню возможно нападение. Полагаю, вы староста, — мужчина цепко посмотрел на Роба, не упуская из внимания Альбуса.

— Э, да, господин Газеф! Я Роб, староста деревни Карн! А рядом со мной…

— Не стоит, я сам, — мягко остановил взволнованного мужчину Альбус. — Меня зовут Альбус Мильхеос, я маг. Я спас деревню от солдат, что ранее напали на нее.

— Вот как, — увидев кивок старосты, Газеф шумно выдохнул и спешился.

А затем произошло то, что довольно сильно удивило Альбуса.

— Я искренне благодарю вас, господин Альбус! — поклонившись, громко сказал Газеф. — Если бы не вы, то этой деревни не стало бы. Я, как капитан особого взвода, выражаю вам благодарность от всего сердца!

— Не стоит, капитан, я и сам получил с этого выгоду, — опомнившись, проговорил игрок.

— Давайте пройдем ко мне в дом, вы наверное устали с дороги, — предложил Роб. — А вы, господин Альбус, никуда не спешите?

— Нет, я могу остаться еще на некоторое время, — согласился Альбус.

— Благодарю за приглашение, — кивнул Газеф.

Солдаты королевства спешились и остались за пределами деревни, в то время как местные жители на радостях начали угощать их домашней едой. А Роб, Газеф и Альбус снова скрылись в доме старосты.

— Значит, вы убили всех нападавших? Не сочтите за грубость, но вы выглядите молодым.

Усевшись за столом, Газеф внимательно посмотрел на Альбуса. В голове рыцаря-капитана с трудом укладывалось возможность того, что парень не старше двадцати пяти лет смог в одиночку разобраться с элитным отрядом воинов.

— Понимаю вашу обеспокоенность, — кивнул Альбус. — Но начнем с того, что я не один. Линден, появись.

Газеф дернулся от того, что за спиной юного мага, словно из воздуха, оказался внушительного вида старик. Он был похож на магов в столичной гильдии, но обладал куда более явственной аурой.

— Представься, — изрек парень.

— Приветствую вас, капитан Газеф. Меня зовут Линден, я слуга господина Альбуса, — старик чуть склонил голову в знак приветствия.

— Здравствуйте, господин Линден, — Газеф попытался скрыть удивление. — Прощу прощение за вопрос, но как вы тут оказались?

— Господин Альбус приказал мне следовать за ним под чарами невидимости.

Линден кинул короткий взгляд на своего повелителя, который расслабленно сидел на скамейке, и спокойно ответил на вопрос. Не было сомнений что повелитель затеял спектакль, а ему отводилась особая роль.

— Вот оно как…

— Но не стоит думать, что я полагаюсь во всем на Линдена, — Альбус вновь обратил на себя внимание. — Видите ли, Газеф, у меня очень запутанная и даже странная история. Если вкратце, то я прибыл из очень далекого места, о котором вы возможно и не слышали. Не по своей воле, но теперь я живу здесь, в лесу неподалеку. И в месте, откуда я пришел, магия была развита на достаточно высоком уровне и использовалась повсеместно. К тому же я несколько старше, чем выгляжу. Так что не обманывайтесь моей внешностью, я сильнее чем кажусь.

Под конец речи Альбус улыбнулся краешком губ, все глубже продумывая выдуманную легенду. Лучший обман — тот, который смешан с правдой. Поэтому Альбус решил раскрыть некоторые факты, но утаить важные моменты самого переноса. Таким образом он не запутается в собственной лжи.

— Я вас понял, господин Альбус, еще раз простите мое невежество и грубость, — Газеф в очередной раз извинился. — В таком случае можете рассказать о нападающих?

Альбус согласился и поведал Газефу все необходимые подробности. После рассказа игрока рыцарь-капитан сделал несколько выводов, которые заставили голову бедного парня вновь испытать фантомные боли.

Во-первых, солдаты, что напали на деревню, скорее всего принадлежали к так называемому Писанию Солнечного Света — одному из шести элитных отрядов Теократии Слейн, страны, расположенной по соседству с Королевством. Во-вторых, Газеф уверенно заявил, что их целью был он.

— Почему вы думаете, что Писание охотилось на вас? — Альбус нахмурился.

Игроку крайне не нравился запашок дела, в которое он ввязывался. Подумать только, первая вылазка в Новый Мир — и уже политика! Одно дело предотвратить резню мирных жителей и спасти их от бандитов, другое — влезть в дела между целыми государствами, обладающими неясными силами.

— Без лишней скромности, я являюсь сильнейшим воином Королевства, — серьезно сказал Газеф, что вызвало у Альбуса немало удивления. — И Теократы об этом знают. Не знаю зачем, но они долгие годы планомерно подтачивают силы Королевства. Раньше это проявлялось лишь косвенно, но сейчас они видимо решили перейти к активным действиям.

— Понятно. Тогда…

— Капитан, срочно! Деревню окружили!

Альбус ощутил чувство дежа вю, когда в дом ворвался мужчина. Только теперь он был из отряда Газефа и выглядел не напуганным, а собранным и готовым к битве.

«Вот теперь точно подмога.»

— Понял, — вмиг став серьезным, кивнул Газеф. — Господин Альбус, от имени Королевства я бы хотел нанять вас для помощи в битве. Какую цену вы желаете в качестве оплаты?

— Простите капитан, но я не отвечу на ваше предложение о найме, — Строноф понимающе хмыкнул, но Альбус продолжил. — Однако раз уж я взялся за это дело, то доведу его до конца. Я пойду с вами, Газеф. А вы, Роб, соберите всех жителей в амбаре и не выходите оттуда пока мы не вернемся. Я наложу на строение защитную магию, можете не волноваться.

Газеф благодарно кивнул, а староста быстро засуетился, выбегая из дома.

«Не позавидуешь Робу. Пожалуй, даже жизнь в качестве клерка в современном мире спокойнее и приятнее, чем жизнь старосты в этом мире. Хотя сам я не знаю, что бы выбрал…»

В итоге подчиненные Газефа остались рядом с амбаром, на который Альбус накинул пару высокоуровневых заклинаний. А сам игрок вместе с рыцарем-капитаном двинулись в сторону окружения. Линден тем временем снова накинул на себя чары невидимости и следовал за своим господином.

— Это они, — сквозь зубы проговорил Газеф, когда они приблизились к окружающим деревню людям. — Писание Солнечного Света.

Альбус с любопытством уставился на тех, с кем ему придется сражаться. По всей видимости все соперники были магами, да еще и призывателями, судя по ангелам, которые парили сверху. В них игрок безошибочно установил низкоуровневых монстров из Иггдрасиля. По центру стоял блондин, что выделялся и одеждой, и призывным существом. Если у всех остальных в качестве призыва выступали Архангелы Огня, то у блондина за спиной парил Князь Наблюдения — призыв четвертого ранга.

«Это становится интересным, — Альбус прищурился, рассматривая ангелов.»

Заклинатели Писания зашевелились и вперед вышел блондин. На его лице читалась уверенность в собственных силах, а пронзительный взгляд голубых глаз нес в себе упорство и высокомерие.

— Вижу ты сам вышел к нам, Газеф Строноф, — заговорил он, улыбнувшись. — Я верю ты знаешь, кто мы такие, но все же представлюсь как того требует этикет. Меня зовут Нигун Грид Луин, я капитан Писания Солнечного Света великой Теократии Слейн. Сдавайся, воин-капитан, и жители этой деревни, как и твои солдаты не пострадают.

— Жалкие лицемеры, что прикрываются религией, — Газеф со злостью сжал свой меч. — Нет веры твоим словам! Вы уничтожили уже много деревень, сколько людских жизней ты загубил? Я никогда не предам свое Королевство, свой народ!

— Как и ожидалось от лучшего воина этой страны, — уже тише произнес Нигун с надменной улыбкой. — Тогда мне придется убить вас всех. Заклинатели, прикажите ангелам атаковать Газефа!

Магические круги замерцали меж рядов Писания и несколько ангелов рванули к цели. Газеф сделал шаг вперед, готовый отражать нападение, но тут на его плечо упала рука.

— Предоставь это мне, — ответил Альбус на вопросительный взгляд. — Я верю, что ты силен, но с таким количеством ангелов можешь и не справиться.

— Я… Хорошо, я доверюсь вам, господин Альбус, — воин-капитан отошел назад, но меч не убрал.

Альбус перевел взгляд на приближающихся монстров.

«Архангелы Огня — призыв второго ранга. Это низкоуровневые монстры максимум четырнадцатого уровня, специализирующиеся на ближнем бою и святой магии вплоть до второго ранга, — справка о ангелах, заученная в свое время игроком, словно в письменном виде появилась в сознании Альбуса. — А там парит Князь Наблюдения. Призыв четвертого ранга, специализирующийся на защите. Тогда…»

— Призыв монстра шестого ранга!

Глаза Газефа расширились, когда он увидел как ангелов в полете пронзили черные щупальца. Ангелы в тот же миг рассыпались золотыми искрами, а щупальца сократились до прежних размеров, явив капитану существо, ранее им невиданное. Рядом с Альбусом находился монстр, похожий на слизь, но имеющий другую форму тела. Черная субстанция постоянно переливалась, образуя темный сгусток высотой со взрослого человека, и из этого сгустка росло множество щупалец, извиваясь на весу.

— Кто ты такой? — Нигун нахмурился и наконец обратил внимание на человека, стоящего рядом с Газефом.

— О, вы соизволили заметить меня, — парень шутливо поправил шляпу. — Позвольте представиться, Альбус Мильхеос! Маг, ученый и путешественник! А также по совместительству товарищ Газефа Стронофа.

— Я не слышал о тебе, — капитан писания задумчиво окинул фигуру парня взглядом. — Но ты не слабак. Как и существо рядом с тобой. Но от него исходит тьма, оскверняющая все вокруг. Как лидер Писания Солнечного Света и последователь Шести Богов я не могу позволить жить столь омерзительному существу. Заклинатели, используйте всех ангелов, но уничтожьте этого мага и его призыв!

В этот раз магических кругов было намного больше и ангелы, создавая целые ряды, ринулись в атаку.

— Мне симпатизирует ваш способ ведения боя, — изрек Альбус, спокойно глядя на летящую армаду. — Зачем рисковать собой в бою, если можно воспользоваться призывом? И пусть я не спец в существах с отрицательной кармой, но против таких слабеньких монстров у меня что-нибудь найдется. Шоггот, убей ангелов!

Темная слизь забурлила, щупальца задрожали, и на секунду призывное существо замерло. Однако в следующую секунду из его тела изверглись десятки небольших сгустков, на высокой скорости разлетевшись в стороны. Как только сгустки попадали на ангелов, те сразу же падали на землю. Снаряды из плоти Шоггота разъедали тела ангелов и лишь когда от него оставалось не больше половины, тело рассыпалось сотней золотых искр.

Вскоре на поле боя все ангелы были уничтожены и опустилась тишина. Которую разрушили вскрики заклинателей.

— Не может быть…

— Все ангелы мертвы!

— Что это за чудовище такое?!

— Да кто ты черт возьми такой? — вена на лбу Нигуна вздулась от напряжения. — Невозможно обладать таким сильным призывом!

— Но как видишь, у меня он есть, — Альбус отбросил шутливый тон и, кинув взгляд на небо, заговорил. — Давай быстрее, у меня еще много дел.

— Да что ты себе позволяешь, жалкий чародей! Я, Нигун Грид Луин, приговариваю тебя к смерти! Князь Наблюдения, разберись с ними!

Князь Наблюдения отреагировал молниеносно, но он не успел пролететь даже нескольких метров.

— Убей его.

В этот раз из Шоггота вылетел всего один снаряд, но куда больший по размеру, примерно с человеческую голову, и на более высокой скорости. Князь Наблюдения принял удар на щит, но снаряд этого даже не заметил, сминая защиту словно бумагу, а следом и буквально снося верхнюю половину тела ангела.

— Не… Невозможно, — Нигун пораженно застыл, а злость и высокомерие сменились непониманием и затаенным страхом.

— Шоггот призыв шестого ранга, находящийся на сороковом уровне. Разумеется, ваши ангелы не будут ему соперниками, — Альбус пристукнул посохом о землю. — Ладно, если это все, что у тебя есть…

— Н… нет! — выкрикнул Нигун. — Ты недооцениваешь мощь нашей священной страны!

В следующую секунду на Альбуса обрушился вал заклинаний. Члены Солнечного Писания еще никогда не сталкивались с такой ситуацией, когда они были фактически беспомощны. Это осознания сильным ударом обрушилось на сознание заклинателей, и те от безысходности выжимали все, что могли.

Однако магия совершенно не вредила Альбусу. Заклинания словно сталкивались с нерушимой стеной и стекали, не в силах добиться хоть какого-нибудь результата.

«Да, это магия Иггдрасиля. Значит в Новом Мире все же используется магическая система из игры, как бы парадоксально это не звучало. Пусть она и претерпела изменения. Вот только уровень сил, конечно, не может не вызывать подозрений… Подумаю об этом потом.»

— [Продленная магия], [Расширенная магия]: Волна Боли.

После использования магии Альбус не прождал и пары секунд, как послышались звуки падения и стоны, перерастающие в ужасные крики. Заклинатели корчились на земле, перекатывались и кричали так, что срывали горло, а после этого не переставали хрипеть.

— Что происходит? — Нигун безумными глазами осмотрел свои подчиненных. — Что…

— Волна боли, — спокойно ответил Альбус. — Слегка усиленная. Через… час, наверное, оклемаются. Если не умрут от болевого шока. А ведь это интересная идея для магического эксперимента! Можно ли умереть от болевого шока, причиной которого опосредственно стало заклинание…

Нигун сжал зубы так сильно, что послышался хруст и скрежет. Безумец напротив продолжал бормотать бред, совершенно не обращая на него внимания, в то время как Газеф Строноф, их первоначальная цель, стоял рядом! Они, Писание Солнечного Света, не справились с заданием…

— Еще нет, — доставая козырную карту, Нигун уставился на причину столь жалкого состояния одного из шести легендарных отрядов Теократии. — Ты и вправду силен, маг. Не слабее полубогов! Но против божественной мощи ты ничто! Узри же мощь Теократии Слейн!

Нигун улыбался широкой улыбкой, демонстрируя голубой кристалл. Только его завидев, Альбус вмиг стал серьезным.

— Линден, уходите отсюда с Газефом. Обеспечь безопасность жителей и воинов Королевства, и если я к тому времени не вернусь, возвращайся сюда.

— Как прикажите, господин.

Газеф не успел опомниться от расправы над Писанием Солнечного Света, как внезапно раздался голос из воздуха, а в следующую секунду картина мира вокруг исказилась. Теперь он стоял не на поле возле деревни, а среди жителей в здании, взгляды которых скрестились на нем. Благо рядом стоял Линден, судя по виду готовый ответить на некоторые вопросы.

— Исчез, — отметил Нигун, рассеяно водя взглядом рядом с Альбусом. — Но ничего, когда я расправлюсь с тобой то найду Газефа Сторофа и убью его! Ангел высшей сферы, явись!

Кристалл засиял ярким светом, а Альбус напрягся еще сильнее. Этот кристалл был ничем иным, как запечатывающим предметом из Иггдрасиля, причем довольно качественным. Вряд ли в нем могло сидеть существо сотого уровня, но вот девяностого — вполне. А учитывая его относительную слабость против существ с положительной кармой дело принимало не самый приятный оборот.

Кристалл мигнул и выражение лица Нигуна сменилось с безумного на по-детски счастливое и покорное.

— Доминион Власти!

Величественный ангел ростом более пяти метров завис в воздухе, освещая округу мягким белым светом. Даже заклинателям, что мучились на земле, боль показалась не такой сильной под влиянием ангела. Его безэмоциональное лицо взирало на мир под ногами, в руках Доминион держал золотую алебарду.

И только Нигун хотел разразиться триадой о величии и силе Доминиона Власти, только хотел отдать приказ о убийстве надоедливого заклинателя, как его сбил хохот. Пораженно уставившись на парня, что смеялся все громче, Нигун почему-то испытал злость и смущение.

— Ты сошел с ума от страха, заклинатель?! — закричал капитан Писания. — Перед Доминионом Власти пали даже Демоны-Боги, а такому ничтожеству как ты ни за что не сравниться со столь великим могуществом. Узри же! Доминион, я приказываю тебе атаковать монстра рядом с тем заклинателем!

Альбус успокоился и с небольшим интересом следил за действиями противника. А ангел тем временем взмахнул алебардой, вызывая сотни золотых искр, кружащихся вокруг него. В следующую секунду перед ним образовался сложный магический круг, а в метре от Альбуса, прямо на Шоггота обрушился толстый столб света! Святая магия буквально развоплотила создание тьмы, не оставив тому и шанса! После действия заклинания на месте, где стоял Шоггот, остался лишь выжженный круг.

— Ах-ха-ха-ха! Ну и кто теперь смеется, а, маг? Как тебе такое?! Против Доминиона Власти любая сила — лишь мусор!

— Я даже немного разочарован, — спокойный голос парня вновь сбил настрой Нигуна. — Знаешь, я предполагал что вылезет Херувим какой, может даже Серафим, но что бы Доминион… Это же ангел второй сферы! Монстр в районе пятидесятого уровня! И из-за этого я так напрягся… В общем, тебе удалось меня обмануть, поздравляю.

— Ты блефуешь, — почти прошептал Нигунс но вскоре сорвался на крик, — ты блефуешь! Твой призыв был уничтожен одним заклинанием, даже Демоны-Боги не могли полностью защититься от божественной магии…

— Вот об этом ты расскажешь поподробнее, но позже, — изрек Альбус. — А пока разберемся с кое-чем. Ложная информация, [Предельная магия]: Антиобнаружение!

— Что ты…

— Теперь я могу не сдерживаться, — на лице у игрока заиграла предвкушающая ухмылка. — Ты не поверишь, но вот уже несколько дней хочу попробовать что-нибудь убойное, но подходящей мишени не было! Хорошо, что ты появился. Как раз вовремя!

— Заткнись! Заткнись, заткнись, заткись! Доминион Власти, уничтожь его!

Ангел перехватил алебарду и полетел в сторону Альбуса, намереваясь разобраться с магом в ближнем бою. Но парень не испугался. Он направил посох на монстра и с предвкушением прошептал несколько слов.

В следующую секунду мир потряс оглушительный гром, а небо мгновенно покрылось черными как смоль тучами. Вниз, подобно каре богов, упали десятки молний, безошибочно находя свою цель. Доминион Власти исчез в ту же секунду, как его коснулась первая молния, остальные же ударили в землю, оставляя опаленный кратер с десяток метров в диаметре.

Когда молнии прекратили бить, тучи так же пропали, оголив звездное небо. Ветер качал траву на поле, разбавляемый хрипами валяющихся заклинателей.

— Вот и все, — довольно сказал Альбус, пряча посох. — Это было круто.

— Поздравляю, господин, — недалеко из пустоты вышел Линден.

— Было бы с чем. Почему не показался раньше?

— Не хотел отвлекать вас от развлечений. Вы в последнее время много работаете, поэтому развеяться было бы полезно.

— В этом ты прав, — вздохнул парень. — Ладно, забирай его, передашь Мел-Талису, пусть разберется. Я хочу знать все, что знает он.

— Будет исполнено. Что прикажите делать с остальными?

Дуэт передвинулся к членам Писания Солнечного Света. Обходя ползающих по земле заклинателей, Линден подошел к Нигуну, который стоял на коленях и смотрел в одну точку.

— Ничего. Ими пусть займется Газеф. Все же изначально они пришли за ним.

Альбус отвернулся от нелицеприятного зрелища и посмотрел на небо. Прекрасное звездное небо глубоко запечатлелось в сердце игрока. Такую красоту в своем родном мире он бы не увидел и за всю жизнь.

«Если бы еще и не те, кто скрывался за ширмой. Ну этого стоило ожидать, я влез в слишком масштабные разборки, — Альбус сжал кулаки. — Но раз уж меня отправили сюда, то я защищу свой дом и отстою свою право на существование. Никто не посмеет забрать у меня жизнь в этом незагрязненном волшебном мире!»

***

— Что думаете об этом?

Перед зеркалом, на котором из-за помех можно было различить только незначительные черты поля битвы, стояли двое человек. Тем, кто задал вопрос, был молодой черноволосый парень, одетый в богато украшенный доспех. Вторым же человеком была красивая девушка лет двадцати. Она обладала весьма специфичной внешностью, заключающейся в гетерохромии и бело-черных волосах.

— Очень… Интригующе, — девушка, словно загипнотизированная, размытым взглядом смотрела на зеркало. — Очень…

— Считаете, что он может быть сильнее вас? — парень задумчиво наклонил голову.

— Как минимум сильнее тебя, — без сомнений ответила девушка. — И я уверена, что он показал не все возможности. А старик, что подчинялся ему, тоже не выглядел слабым.

— Стоит доложить об этом, — устало вздохнул парень.

— Я сама с этим справлюсь, не забивай себе голову.

— Смотрю вы сильно зацепились за этого парня.

— Его силы и манера поведения напомнили мне определенную группу существ. Я не хочу делать поспешных выводов, но готовиться стоит уже сейчас.

— Готовиться к чему?

— К изменению мира.

Глава 4

***

Альбус внимательно вчитывался в искусно написанные иероглифы. В современном мире мастеров каллиграфии практически не осталось, а искусство написания ушло в небытие. Но если бы парня спросили о том, как должна выглядеть работа мастера каллиграфии, то он бы без сомнений указал на Книгу Чудес.

Но помимо завораживающих слов Книга Чудес несла и иной смысл. Альбус уже третий день, стабильно по несколько часов тратил на то, чтобы понять и запомнить информацию, содержащуюся в этом поистине ценном предмете.

В Иггдрасиле он создал Книгу Чудес забавы ради, да чтобы и разнообразить внутриигровую роль. Она представляла собой массивную книгу с твердой голубой обложкой, крепко закрепленной замком в виде серебряного водоворота. По замыслу игрока, это должно символизировать магию. В книге содержались все заклинания Альбуса, которые тот вписывал дабы заполнить пустое пространство страниц. И говоря начистоту, в игре этой книге практичного значения не нашлось. Зато в реальном мире…

Если ранее в Книге Чудес просто описывался эффект заклинаний и еще парочка базовых вещей, то теперь каждое из них обзавелось своей историей, длинным описанием и необходимым условием для применения. Мало того, в Книге Чудес появилось предисловие, содержащие в себе базовые знания о магии!

В Новом Мире все носители информации из цифрового кода превратились в реальные, и несли они те знания, которых просто не существовало на Земле. Какие там разработчики, Альбус уже давно уверился, что если за переносом кто-то и стоит, то уж точно не с его родной планеты. Слишком много всего он увидел за последние дни. И ему требовалось как можно скорее изучить все доступные знания, хотя бы в пределах башни! В этом Книга Чудес сильно помогала, так он может хотя бы разобраться с собственными силами.

«По значимости эта книга встала вровень с божественными предметами, если не более.»

Альбус закрыл Книгу Чудес, помассировав глаза. Пусть физической усталости и не было, но вот моральная давила на него часто. Все же последние дни выдались сильно загруженными.

С момента спасения деревни Карн прошло три дня, и игрок до сих пор не уверен, все ли правильно он сделал.

***

Альбус стоял на небольшой возвышенности в стороне от деревни, из которой доносились возгласы радости и искреннего счастья. Парень опирался на посох, отстраненно вглядываясь вдаль.

— Не отвлекаю, господин Альбус? — уверенный голос заставил игрока выйти из состояния созерцания за природой.

— Нет, Газеф. Ты что-то хотел?

Воин-капитан подошел, встав рядом. На некоторое время воцарилась тишина. Сильнейший воин Королевства не спешил с ответом.

— Знаете, я ведь сам из простонародья, — наконец взял слово мужчина. — Я жил в деревне и на собственной шкуре прочувствовал всю тяжесть и опасность крестьянской жизни. Именно из-за этого я пошел в армию, ради защиты простого народа я стал капитаном особого взвода.

Альбус с интересом слушал собеседника, который тем временем продолжал вдохновленно рассказывать свою историю.

— За последние годы я обрел большую известность, люди стали узнавать меня. И я ощутил груз ответственности, что несу на своих плечах. Я всегда знал это, но в последнее время… Буду откровенным, ситуация в стране непростая, — Газеф перевел взгляд на волшебника. — Я верю, что такой человек как вы рано или поздно и сам все узнает, поэтому не вижу смысла скрывать что-то. Аристократия обрела слишком много власти, преступность с каждым годом набирает обороты, а на простой люд свалилось слишком много бед. Именно поэтому я рад, что появились вы.

— Я? — натурально удивился Альбус. — Как же мое появление может повлиять на ситуацию?

— Хех, — по-доброму усмехнулся Строноф. — Если честно, я не видел человека сильнее вас. Не то что я, вряд ли кто-то из людей смог бы одолеть вас в честном бою. Возможно Флудер Парадайн смог бы составить конкуренцию, но мне о нем мало известно. А учитывая ваш характер… Я надеюсь, что вы растрясете местное болото хотя бы чуть-чуть.

— Смелые слова для солдата на службе у короля, — изрек Альбус.

— Помимо этого, — проигнорировал его слова Газеф все с той же ухмылкой, — вы спасли этих людей. Обычный человек на вашем месте просто прошел бы мимо или не обратил внимания, но вы помогли, чем спасли жизнь и мне, — Газеф со всей серьезностью произнес последние слова. — За что я выражаю искреннюю благодарность.

— Я принимаю вашу благодарность, — Альбус и сам улыбнулся. — Так уж получилось, что я не смог «пройти мимо».

— Ах-ха-ха-ха, и это замечательно! — внезапно рассмеялся Газеф, впрочем, быстро растеряв веселый настрой. — Но позвольте быть откровенным, в Королевстве вас ожидает много опасностей. Пусть вы и сильны, я все равно переживаю. Особенно вам стоит опасаться жрецов… После того, что вы сделали.

Игрок, изменившись в лице, хмуро уставился на капитана особого взвода.

— Что вы имеете ввиду?

— Прошу, не злитесь, — вздохнул Газеф, вновь посмотрев в сторону деревни. — Я восхищаюсь вашим поступком и мощью… Но не один я его заметил. Таких совпадений не бывает, чтобы после бойни все мертвые жители воскресли, а раненные — вылечились.

— Я действовал на эмоциях, — Альбус не продержал хмурый вид долго, заменив его на растерянный. — Но сделанного не воротишь. Думаете, об этом станет известно?

— Уверен. Своих солдат я уж попридержу, пусть полностью скрыть информацию о вас не выйдет. Но деревенские добродушные и простые люди, и в этом их слабость. К сожалению, на вас это может сказаться негативно.

— Спасибо за предупреждение, — парень кивнул. — Что же, я запомню ваши слова. Но мне уже пора уходить.

— Если будете в столице, найдите меня. Буду рад оказать вам прием, — Газеф протянул руку.

— Обязательно, воин-капитан, — Альбус скрепил слова рукопожатием.

***

«Ну, нет смысла об этом жалеть, в конце концов мог ли я поступить иначе? — риторически подумал Альбус. — Стоит поразмыслить над другим.»

За прошедшее время призракам под чутким руководством Мел-Талиса удалось полностью выжать их единственного пленника — Нигуна Грид Луина. И Альбус мог поклясться чем угодно — так сильно у него голова не болела с прошлого мира. Несмотря на сверхчеловеческое тело. Лидер Писания Солнечного Света, пусть и не владел всей полнотой информации о действиях и ресурсах Теократии Слэйн, все же знал очень много благодаря своему положению.

Если обобщить и ужать все сказанное им, то вырисовывалась очень странная картина, вызывающая у Альбуса мигрень. Уровень сил в Новом Мире был чрезвычайно мал — примерно тридцатый уровень уже считался чем-то невероятным — но почти у всех стран имелись скрытые ресурсы, с которыми следовало быть аккуратным. Взаимоотношения людей и иных рас тоже требовали отдельного разбора. Ну а магия…

Не успел игрок погрузиться в полюбившуюся тему, как его отвлек знакомый голос:

— Мы въехали в город, господин.

Альбус убрал Книгу Чудес в инвентарь и потянул за веревку, благодаря чему шторки разъехались в стороны, открывая вид на улицу. Голоса прохожих, крики детей и торговцев сразу же заполонили карету, в которой ехал Альбус. Кирпичные дома с деревянными крышами проносились мимо, сменяясь частыми магазинчиками и лавками. Карета ехала мягко и без тряски, что означало по крайней мере приемлемое качество местных дорог.

«Вот он каков, Э-Рантель.»

Через некоторое время карета остановилась, а Альбус оторвался от видов из окошка. Дверь отворилась, и пред игроком предстал Линден. Его внешний вид отличался от привычного: вместо белоснежной мантии божественного уровня старик носил обычную на вид серую мантию, подпоясанную широким поясом.

«Да я и сам не далеко ушел, — с усмешкой подумал Альбус.»

Было принято решение сменить свою основную экипировку в вылазке, именно поэтому Линден выглядел так. У самого игрока на смену родной голубой мантии пришла однотонная синяя, а другой шляпы и вовсе не нашлось. Вследствие чего ветер так и норовил превратить аккуратную прическу игрока в воронье гнездо.

Спустившись с кареты, Альбус поднял взгляд на трехэтажное широкое здание, выгодно отличавшееся размером по сравнению с остальными. Здание было построено в роскошном дворцовом стиле и украшено колоннами и барельефами. Вход представлял собой широкую белоснежную дверь, по бокам от которой стояли деревянные низкоуровневые големы. Все это великолепие расположилось на возвышенности, к которой подводила лестница.

«Ого, а не хилое такое гильдейское здание. Сразу видно, пристанище магов.»

— Идем, — коротко обозначил парень, двинувшись в сторону входа.

Проникнув в здание, Альбус на секунду замер, поддавшись местной атмосфере. В просторном помещении, по центру заполненном столами, царила тишина. Людей было немного: кто-то возился рядом со шкафами, набитыми какими-то свитками у стен, а кто-то сидел и мирно читал в зале. У дальней стены, по центру, находилась стойка, а по обоим бокам вверх уходила лестница. Помимо естественного освещения, которое обеспечивали высокие окна, на потолке висели лампы, излучающие мягкий желтоватый свет.

Своим приходом Альбус практически не привлек внимания. Осмотревшись, игрок двинулся к стойке, за которой стоял парень лет двадцати пяти и читал книгу, при этом что-то переписывая на свободные листы.

— Здравствуйте, — окликнул его Альбус.

— Ой, — парень поднял взгляд и быстро встал, чуть было не разметав рукопись по всей стойке. — Здравствуйте, приветствую вас в гильдии магов! И извините за это, я не услышал вашего прихода.

Парень неловко улыбнулся, демонстрируя вежливые манеры.

— Ничего страшного, — Альбус махнул рукой. — меня зовут Альбус Мильхеос, я странствующий маг. Это, — указал на Линдена, стоявшего чуть позади, — мой слуга Линден. Мы пришли зарегистрироваться в гильдии, если это возможно.

— Конечно-конечно, — активно кивнул парень. — Регистрация обязательна для всех заклинателей на территории Королевства, но так как вы странствующий маг, вы вольны в своем выборе. При регистрации необходимо внести годовой налог в размере трех золотых, а также продемонстрировать свои возможности мне. Если все еще желаете присоединиться, прошу, заполните эту анкету, — на стойку легла бумага и перо с чернильницей — И, кстати, меня зовут Стем, приятно познакомиться!

— Да, приятно, — пробормотал парень, смотря на анкету.

В Новом Мире, как он уже успел выяснить, существовало много необъяснимых вещей. Ярким примером послужит то, что абсолютно все жители этого мира могли понимать речь друг друга, даже говоря на разных языках. Даже при условии, что рты двигались вразрез произносимому, собеседник слышал родной и понятный язык. Интересный феномен, который Альбус обязательно планировал изучить, но не в ближайшее время. К сожалению, на письменную форму языка это не распространялось.

— Понимаете, Стем, дело в том, что мы с Линденом прибыли издалека и не обучены местной грамоте.

— О, понятно, — ничуть не удивился парень. — Такое часто бывает с…

Стем остановился на полуслове, а через секунду он удивленно обернулся на неожиданных посетителей.

— П-подождите, вы сказали вас зовут Альбус Мильхеос? А с вами ваш слуга, Линден?!

— Именно так я и сказал.

Альбус внутренне напрягся, заметив странную реакцию работника гильдии.

— Ради Четырех, простите меня!

Выкрикнув извинения, Стем глубоко и резко поклонился, привлекая внимание других посетителей гильдии.

— Что случилось, Стем?

— Я слишком сильно увлекся переводом древних текстов и у меня совершенно вылетело из головы важное дело, — парень вновь уставился на Альбуса, но в этот раз в его глазах отчетливо читалось восхищение. — Капитан особого взвода Газеф Строноф был тут три дня назад, и он заезжал в нашу гильдию.

Игрок не удержался и вздохнул. Надо признать, чего-то такого он и ожидал от капитана, который считал, что раскрытие личности и сил Альбуса, за исключением одного особенного момента, совершенно естественно. Осталось понять, что же такого он наплел местным магам.

— Он поведал о событиях в деревне Карн, — продолжал Стем, — и о великом маге, что спас деревню и весь его отряд! Мага звали Альбус Мильхеос, а вместе с ним был его слуга — Линден!

После слов Стема в гильдии образовалась тишина, но на этот раз абсолютная. Альбус молчал, усиленно раздумывая над тем, какую мину ему подложил воин-капитан, и чувствуя прожигающие взгляды на спине.

— Хватит вам, не стоит так сразу напрягать нашего гостя, — грубый мужской голос, наконец, разорвал тишину.

По одной из лестниц спускался мужчина, облаченный в длинную красную мантию, исписанную узорами. На вид ему было слегка за сорок, но уверенная походка и глубокий, пронзающий взгляд не оставляли сомнений — этот человек многое пережил и обладал высоким авторитетом.

— Господин глава!

— Возвращайся к своим делам, Стем, — мужчина бросил на парня лишь беглый взгляд, устремив все внимание на гостей. — Господин Альбус Мильхеос, господин Линден, я — глава филиала гильдии магов Э-Рантеля, Тео Рейкшир.

Глава гильдии с достоинством поклонился, на что Альбус ответил тем же.

— Приятно с вами познакомиться, глава, и простите если отвлекли от важных дел.

— Можно просто Тео, и не волнуйтесь, делами я занимаюсь прямо сейчас, — мужчина добродушно улыбнулся. — Не против посетить мой кабинет? Там мы сможем поговорить в более комфортной обстановке.

— С радостью.

Кабинет главы гильдии располагался на третьем, последнем этаже. Поднимаясь, Альбус заметил обширную библиотеку, занимающую скорее всего весь второй этаж. А вот третий был полностью отведен под кабинеты и иные комнаты, предназначение которых игрок не знал.

Попав в кабинет Тео, парень невольно сравнил его со своим собственным. Интерьер у местного главы гильдии был конечно попроще, но в целом обстановка походила на таковую в башне. Шкафы и стеллажи с разнообразными книгами и свитками вели к деревянному столу и без сомнений удобному креслу.

Сбоку находилась незаметная дверь, пройдя через которую процессия оказалась в комнате поменьше. По предположению Альбуса ее предназначением был прием важных посетителей, так как прямо по центру стояли два дивана и два кресла, окружающие продолговатый столик.

— Прошу, присаживайтесь, — произнес Тео.

— Благодарю.

Альбус сел на один из диванов, сразу же оценив его удобство, пусть и несравнимое с таковым у мебели из Иггдрасиля. Линден молча встал за его спиной, а Тео приземлился напротив.

— Желаете чай, кофе или какой-нибудь другой напиток? — любезно поинтересовался Тео.

— Нет, спасибо, — Альбус бросил серьезный взгляд на мужчину. — Думаю, вы не просто так нас пригласили сюда, верно?

— Вы правы, — Тео Рейкшир вмиг утратил вид добродушного дядюшки и вновь обрел цепкий взгляд, отвечая Альбусу. — Если желаете сразу к делу, то я не против. Как уже сказал Стем, три дня назад в город приехал капитан особого взвода и поведал удивительную историю. Но ее нюансы полезны скорее для нашего мэра и, возможно, для гильдии авантюристов. У меня же другие интересы. Догадываетесь о чем я?

— Думаю, вас заинтересовали мы с Линденом, — спокойно ответил игрок.

«А он умеет давить взглядом, прямо как начальник какой-нибудь большой корпорации. Если бы не Линден с Мел-Талисом, то возможно я бы и проникся.»

— Вы снова правы. Если не обращать внимания на политическую сторону событий, то остается лишь факт наличия могущественных личностей, появившихся из ниоткуда. Вряд ли даже Газеф Строноф смог оценить ваше силу по достоинству, все же он не маг в отличии от меня. Однако он передал ваши достижения. Ваша магия… Прошу, скажете мне. На каком уровне вы находитесь?

— Господин…

— Не стоит, Линден, — прервал слугу Альбус. — Я скажу, в этом нет секрета. В месте, откуда я прибыл, данный уровень был весьма распространен, хоть и не каждый мог его достичь. Я владею магией пятого ранга.

— Пятый, — шокировано произнес Тео. — Лишь несколько человек во всем мире смогли добиться подобной мощи. Ее без скромности можно назвать легендарной! Боюсь спросить, насколько силен господин Линден?

— Я не смею и помыслить о сравнении с господином Альбусом, — моментально отреагировал старик. — Моя сила выдающаяся, но лишь по меркам обычных людей. Если же смотреть на повелителя…

— Хватит, — приказал игрок.

«Не хватало еще что бы он сболтнул лишнего. Я же обговаривал с ним модель поведения, почему он так завелся?»

— Прошу простить, — Линден искренне извинился и замолчал.

— В любом случае, — вернулся к разговору Альбус. — Сейчас я здесь, и планирую если не жить, то точно провести некоторое время в Королевстве. Скрываться я не намерен.

— Я понимаю, — Тео смог вернуться в деловой лад и уже выглядел не таким пораженным. — С вашей силой в Королевстве не найдется человека, представляющего угрозу. Разве что вы нарветесь на адамантовую команду авантюристов.

— Я осведомлен о наличии в Королевстве и ближайших странах сильных команд и не собираюсь с ними враждовать. По крайней мере, самолично делать первый шаг не стану.

— Разумно, — кивнул Тео. — Тогда позвольте узнать еще одну вещь. С какой целью вы посетили мою гильдию?

— Именно в ваш филиал я пришел нецеленаправленно, просто Э-Рантель оказался ближайшим городом к моему месту жительства. А в гильдию магов я пришел с простой целью — обмен знаниями.

— Что вы имеете ввиду под этим?

— Как мы уже выяснили, я являюсь сильным магом и обладателем многих заклинаний с моей родины. Вы же являетесь представителем организации, что поколениями собирала и аккумулировала знания о магии в здешних местах. Я считаю, что мы могли бы помочь друг другу.

— Весьма… заманивающее предложение, признаться честно, — заинтригованно сказал Тео, поддавшись вперед.

— Вот что я предлагаю. Я стану членом вашей гильдии и получу доступ к вашей библиотеке и другим источникам информации. А взамен, скажем, я поделюсь парочкой новых заклинаний или методикой создания артефактов. Что вы скажите?

— Скажу, что это крайне выгодное предложение для обеих сторон. Но у нас есть свод правил, с котором необходимо ознакомиться, а также обговорить некоторые нюансы. После этого мы сможем прийти к соглашению.

— Отлично. А теперь, не подскажите где тут можно обменять золотые слитки на местные деньги?

Глава 5

***

Э-Рантель, как и всегда в светлое время суток, кипел жизнью. Теплые солнечные лучи освещали улицы города, по которым беспрерывно двигался народ, создавая толпы, шум и гомон. Торговцы и лавочники пытались перекричать друг друга, краснея от усилий. Дети играли в героев, пародируя сценки битв с монстрами и злодеями. Взрослые люди спешили по своим важным делам.

В такой толпе легко затеряться, с чем успешно справился один неприметный молодой человек. Он был одет в однотонную синюю мантию, а сбоку носил неприметный мешочек, что показывало людям его принадлежность к заклинателям, коих в городе проживало не то чтобы мало.

Парень спокойным шагом проходил очередную улицу, дойдя практически до центра города. Спустя некоторое время он вышел к величественному зданию гильдии магов, куда и зашел.

— Господин Альбус, рад снова видеть вас!

Обратив внимание на посетителя, Стем тут же встал по стойке смирно, вызывая смешки у некоторых магов, что сидели в сторонке.

— И тебе привет, Стем, — подошел к стойке Альбус. — Будет тебе, сколько можно так реагировать на меня? С другими магами ты ведешь себя иначе.

— Как я могу общаться с вами так же, как и с другими?! — парень аж рот разинул от удивления. — Вы же заклинатель пятого ранга, да еще и в таком молодом возрасте! А еще…

— Ладно-ладно, успокойся, я понял, — игрок выставил руку, прерывая поток восхищения в свою сторону. — Веди себя как удобно. В общем, я принес свитки.

Альбус залез в мешочек, который за прошедшие дни стал обязательным элементом его гардероба, и достал оттуда три связанных веревками свитка.

«Как же тяжело наверное жить без инвентаря здешним магам…»

— Мне позвать главу гильдии?

— Не стоит, просто отложи их пока, Тео заберет их потом.

— Хорошо, — Стем кивнул и спрятал свитки под стойку. — Вам чем-нибудь помочь?

— Нет, я зашел свитки отдать, — улыбнулся Альбус. — Книги, как и договаривались, я занесу завтра ближе к вечеру. На этом все, до встречи.

— До свидания, господин Альбус! Не стесняйтесь заходить если что, я всегда здесь!

Альбус вышел из гильдии и, остановившись около ступеней, осмотрелся. Городская жизнь Королевства пробуждала в игроке странные чувства. Вот уже неделю он живет в Э-Рантеле и каждый день парень задумывался о своей жизни.

Двинувшись в сторону своего дома, Альбус задумчиво оглядывал улицы города.

За последнее время произошло столько событий, сколько в его прошлой жизни он и не испытывал. Перенос в другой мир, магия, слуги, убийства… Все это оставляло след в душе игрока, будь он положительный или отрицательный. Парень успел выяснить, что изменился не только физически, но и морально. Смог бы он раньше убить человека? Возможно, в критической ситуации. Однако по переходу в Новый Мир он почти сразу оборвал жизни людей. И, как считал сам Альбус, дело было в его мировоззрении — игровой характеристике.

В Иггдрасиле его персонаж был на «стороне добра» и имел мировоззрение +100. Мировоззрение влияло на отношение с НИПами, а также на некоторые скилы и магические способности. В Новом Мире это вылилось в его отношение к различным аспектам жизни. Например, резня в деревни Карн вызвала стойкое желание защитить мирных селян, а убийство солдат практически не повлияло на самочувствие игрока в тот момент. В прошлом вряд ли бы парень вообще полез в такую ситуацию.

Чем это грозило? Альбус пришел к выводу, что ничем особенным. Скорее он даже был рад тому, что имел подобное мировоззрение и содрогался от мысли того, что произошло бы отыгрывай он злодея и имея в качестве персонажа, к примеру, лича.

Так за раздумьями ноги увели Альбуса из центрального района и завели в спальный, где не было магазинов или лавок, а стояли только частные дома, причем высокого класса. Тео познакомил Альбуса со своим знакомым — мелким дворянином при мэре, который занимался административными вопросами города. Он то и рассказал Альбусу, как тут все устроено. Э-Рантель делился на несколько районов, между которыми проходила четкая граница. И так как игроку нужно было жилье под стать статусу, ему подыскали место в знатном районе. Он располагался в северной части города, равноудаленно от торгового квартала, центра и нескольких других важных мест. Тут жили дворяне мелкого пошиба, зажиточные купцы и торговцы.

Пройдя несколько домов, огражденных высоким забором, Альбус дошел до своего временного жилища. Так как он изначально не собирался сильно задерживаться в этом городе, то счел покупку дома ненужной и договорился о аренде. Территория была полностью ограждена забором, главным входом в которую служили широкие деревянные ворота. А рядом уже уместился и проход поменьше, через который Альбус и вошел.

Дом был одноэтажным, но в нем сразу же чувствовалась роскошь, выраженная в дорогом дереве, качественной мебели и красивом оформлении. Помимо роскошного интерьера в доме присутствовало все необходимое: несколько спален, кухня, зал с парой диванов и кабинет, куда и двинулся временный хозяин этого места.

Кабинет представлял из себя небольшую комнатушку, практически все место в которой занимал стол и кресло, расположенные рядом с окном. На столе лежала стопка толстых книг, внутри которых можно было заметить закладки.

Альбус приземлился в кресло и, взяв одну из книг, открыл ее на месте, на котором остановился в прошлый раз. Книга долгое время хранилась в гильдейской библиотеке и посвящалась основам раздела призыва, находящемуся меж мистической, божественной и духовной магии.

В Иггдрасиле существовало множество игроков, имеющих уровни в классах призыва. Среди них был и Альбус, так как игра в одиночку зачастую требовала хотя бы призывных мобов, раз уж не было игроков-товарищей. Однако в Новом Мире призыв стал особой частью магической системы, над которой до сих пор велись множественные споры и даже конфликты. Например, откуда брались призывные монстры? Что будет, если отметить заклинание, удерживающее их в этом мире? Являются ли ангелы монстрами или посланниками божьими?

Над последним вопросом Альбус раздумывал весь сегодняшний день. В прошлой жизни он не был религиозным человеком, однако и атеистом его назвать нельзя. Скорее, игрок признавал существование неких высших сил, но что бы именно бога, которого навязывали вышестоящие? Такого не было. Но за последние дни случилось слишком много всего, чтобы прошлые принципы не претерпели изменений. Парень уже не был так уверен в своих суждениях, а тут еще и эти ангелы, которые словно сошли со страниц священных текстов его прошлого мира…

Стук прервал размышления мага на столь щекотливую тему. Положив закладку на место, Альбус закрыл книгу и отложил ее к остальным.

— Входи.

— Приветствую вас, господин, — Линден зашел в кабинет и поклонился в талии, впрочем, быстро вернувшись в исходное положение.

«Радует, что они хоть чему-то учатся,» — Альбус мысленно улыбнулся.

— Докладывай, — приказал парень.

— Да, — старик как обычно положил на стол письменный, более полный отчет. — По вашему приказу я продолжаю осматривать город и его округу. В черте Э-Рантеля не происходило ничего сверх ваших ожиданий. Слежки за нашим домом нет, а среди приезжих за последние сутки максимальный уровень — семнадцатый, его обладатель является лидером команды авантюристов мифрилового ранга.

— Логично, что именно авантюристы имеют самый высокий уровень. Хотелось бы посмотреть на адамантовых, — Альбус потянулся погладить подбородок, но одернул руку. — Продолжай.

— Есть. Единственное, что у меня вызвало небольшое подозрение — присутствие на городском кладбище магов.

— О? — в глазах игрока промелькнул интерес. — Что-то новенькое. И что же там происходит?

— Простите, господин, — Линден свел брови, — возможно, стоило доложить об этом ранее. Маги присутствуют на кладбище уже третий день, однако я не видел смысла говорить вам об этом в связи с их низким уровнем, который не превышает двенадцатый. Я подумал, что это могут быть члены гильдии магов или подданные королевства.

«И все-таки, Линден все еще неопытен во многих делах, — парень подавил вздох. — А ведь я просил докладывать о любых подозрительных шевелениях.»

— Так, и что же смутило тебя в этот раз?

— На кладбище прибыл маг примерно двадцатого уровня, — старик опустил взгляд в пол. — А с ним пришла девушка, силу которой я оцениваю между двадцать пятым и тридцатым.

— Прекрасно, — Альбус откинулся на спинку кресла. — И это ты называешь небольшим подозрением? Неизвестные личности с высоким для этого мира уровнем засели на кладбище, о чем скорее всего не знают местные власти, и занимаются неведомо чем! А если это связано с нами? Ты об этом не думал?!

— Я сожалею! — Линден упал на колени. — Ваш слуга совершил ошибку и принял неверное решение, что непозволительно! Прошу, будьте справедливы и накажите меня со всей строгостью!

Кулаки Альбуса непроизвольно сжались, но он быстро взял над собой контроль, медленно выдохнув.

«Бессмысленно злиться на Линдена, — размышлял игрок, глядя на коленопреклонного старика. — В конце концов это не у него опыт осад и битв более десяти лет, несмотря на прописанное в листе НИПа. Тут скорее моя оплошность, нужно было ставить более четкую задачу. Что ж, учтем, а сейчас необходимо решить насущные проблемы.»

Альбус приложил пальцы к виску, активировав магию. Не прошло и трех секунд, как в его голове раздался древний голос.

— «Внимаю вам, владыка.»

— Мел-Талис, как обстоят дела в башне? За последние сутки ничего необычного не произошло? Может, ты засек незваных гостей вокруг нашего дома?

— «В башне дела идут в соответствии с вашими последними указаниями, хозяин. За последние сутки, как и ранее, вокруг не было замечено не то что магов, даже обычных разумных существ, исключая уже обнаруженных вами ранее, — последовательно ответил библиотекарь.»

— Хорошо. Возможно, меня не будет в башне ближайшие два дня, не деактивируй систему обороны и не снижай уровень безопасности. В случае непредвиденных ситуаций немедленно связывайся со мной.

— «Ваши указания будут выполнены. — На мгновение Мел-Талис прервался, на что Альбус закатил глаза, предвидя его следующие слова. — Возможно, к вам стоить направить Повелителя Призраков? Или может, парочку Старших Личей под невидимостью? Они могут помочь в…»

— Хватит, — прервал слугу Альбус. — Мел-Талис, ты должен понимать, что в данной ситуации мы не можем ослаблять башню. А с помощью мне тут справляется и Линден.

— «Как прикажите, — в голове нежити послышалась покорность. — Ваша мудрость не подвергается сомнению, а интеллект намного превосходит мой и если бы меня попросили описать вашу силу и необъятность сознания, то я…»

— Я понял, выполняй инструкции!

Прервав Сообщение, игрок откинулся на спинку кресла. Мел-Талис за время, проведенное в Новом Мире, приобрел несколько новых черт, которые можно было заметить невооруженным глазом.

«Он стал слишком говорливым. К тому же выражается так, что порой мозги в веревочку сворачиваются. Линден тоже этим грешит, но не в такой степени.»

Альбус перевел взгляд на Линдена, все еще молча стоящего на коленях.

— Встань.

— Слушаюсь.

Голубые глаза пересеклись с изумрудными. Выражение лица Линдена выражало крайнюю степень сожаления. Казалось, прикажи Альбус вспороть себе живот и этот благородный, могущественный человек выполнит приказ без промедлений.

— Ты не виноват, — наконец сказал игрок. — Ты выполнял приказ так, как посчитал правильным и нужным, прикладывая максимум усилий. В том, что случилось недопонимание, моя вина.

— Нет, господин! Все из-за моей глупости, я не смог должным образом выполнить столь простое указание! Вам не стоит винить себя!

Парень молча уставился на своего слугу, что так рьяно пытался выгородить господина. На лице Альбуса заиграла легкая улыбка.

— И все же, моя вина присутствует, и не возражай! Мы поступим следующим образом — сейчас я пойду к главе гильдии магов и обговорю предоставленную тобой информацию, а потом мы решим что делать. Ты же в это время должен оставаться в доме и ждать когда я свяжусь с тобой. Все ясно?

— Да, повелитель, — смиренно кивнул Линден.

— Тогда до встречи.

Альбус телепортировался к одному темному переулку в городе, не желая терять время. Он быстро дошел до гильдии магов, минуя толпы на улицах.

— Э, господин Альбус? Вам понадобилось что-то еще? — голова Стема показалась из-за нагроможденных книг на стойке.

— Да. Свяжись с главой, мне нужно с ним побеседовать.

— Хорошо!

Парень быстро достал шар размером чуть меньше футбольного меча, зачарованный на использование магии Сообщение и уставился на него. Шар вскоре засветился мягким светом, исходящим изнутри. Примерно через пол минуты Стем перевел взгляд на Альбуса.

— Господин глава ожидает вас в своем кабинете! Я могу вас проводить!

— Спасибо, не нужно.

Альбус помнил план здания гильдии и быстро добрался до нужного места. Постучавшись, он вошел в кабинет.

— Добро пожаловать, господин Альбус, — Тео Рейкшир добродушно улыбнулся.

— Здравствуйте, — кивнул парень.

— Прошу, пройдемте за мной, — быстро произнес Тео.

Он отвел Альбуса в соседнюю комнату, в которой они беседовали в первый раз. Там, на удивление Альбуса, уже сидел мужчина средних лет. Он был облачен в качественные вещи с элементами брони. Сразу как за Тео вошел Альбус мужчина встал.

— Это мой хороший друг, — указал на мужчину Тео.

— Рад наконец-то познакомиться с вами, — грубоватым голосом произнес он. — Меня зовут Плутон Аинзак, я глава гильдии авантюристов города-крепости Э-Рантель.

— Меня зовут Альбус Мильхеос, — игрок на секунду замешкался. — Заклинатель.

— Ахахаха, вашей скромности можно только позавидовать, — рассмеясля Плутон. — О вашем подвиге уже ходят слухи.

— Неужели?

— Давайте присядем, у нас все-таки намечается серьезный разговор, — когда все уселись, Тео продолжил. — Господин Альбус, по правде говоря, я и сам хотел за вами послать, так что вы пришли очень удачно.

— Вот как? И что же вы от меня хотели? — удивился парень

Главы двух гильдий переглянулись, и слово взял Плутон.

— Дело в том, что сегодня утром произошла трагедия, — мужчина серьезно посмотрел на Альбуса. — Была уничтожена группа авантюристов серебряного ранга, прямо в черте города, — было видно, что Плутону неприятно об этом говорить, но он продолжал. — Но не это самое страшное. Они выполняли задание по защите и сопровождению лучшего алхимика нашего города — Энфри Барел, которого по итогу похитили! Причем похитили не за пределами города, а уже в его чертах, словно насмехаясь над нашей беспомощностью!

— Аинзак сразу же обратился ко мне, так как дело затрагивает обе гильдии, — подхватил Рейкшир. — Барел действительно выдающийся алхимик, и мы надеемся, что он еще жив. Мы мобилизовали некоторые силы, а также обратились к мэру, но, боюсь, этого может быть недостаточно…

— И вы решили обратиться ко мне, — подытожил Альбус.

— О вас положительно отзывался сам Газеф Строноф, воин-капитан Королевства! Господин Альбус, вас можно сравнить с авантюристами адамантового уровня!

— Нет сомнений, что сейчас вы сильнейший человек в Э-Рантеле. Мы были бы очень благодарны, если бы вы помогли с решением этой проблемы. А еще, мы не говорим вам помогать бесплатно, — Тео выдавил улыбку.

Альбус усмехнулся, расслабленно откинувшись на диване. Паранойя постепенно уходила, а голова перестала болеть.

— Что ж, я даже знаю, кто мог совершить похищение, — слова Альбуса вызвали шок у обоих мужчин. — Но для начала, обговорим кое-какие детали.

Глава 6

***

— Я прибыл по вашему зову, господин.

Линден смиренно, словно в ожидании кары, стоял напротив Альбуса. Сам же игрок, оперившись на руки, сидел за столом в своем кабинете в съемном доме.

«Не устаю поражаться как такие могущественные существа способны выражать подобные эмоции, — думал про себя парень. — Все же интересно, что за сила могла воплотить нас в этом мире… В любом случае, сейчас есть дела поважнее.»

— Тео Рейкшир поделился со мной любопытной информацией, — начал Альбус, — которая напрямую связана с гостями на кладбище. Они похитили лучшего алхимика города и нехило тут пошумели. Однако, местные власти еще не в курсе, что за всем этим стоят именно гости с кладбища.

— Полагаю, глава гильдии магов хотел воспользоваться вашей помощью?

В этот момент что-то в позе старика изменилось, и Альбус мог поклясться, что тот был зол.

— Верно. Тео хочет, чтобы я расследовал это дело. Тебя в этом что-то не устраивает?

— Приношу свои извинения, господин, мой разум открыт пред вами, — Линден медленно выдохнул. — Но меня приводит в негодование мысль о том, что вам приказывает кто-то вроде этого человека…

Альбус откинулся на спинку кресла, буравя взглядом слугу.

«Несмотря на положительное мировоззрение, Линден вполне способен на негативные эмоции. Однако я не понимаю, что тут такого. Я же не в услужение к Рейкширу иду. Или его беспокоит даже мнимое посягательство на мой авторитет? Надо с этим разобраться, а то в будущем могут возникнуть проблемы на основе подобного отношения бывших НИПов ко всем остальным.»

— Не стоит злиться, просьба Тео нам на руку. Я в любом случае планировал вмешаться, а Рейкшир развязал нам руки. К тому же, решением проблемы займешься ты.

— Что?! — Линден пораженно уставился на своего господина.

— Мы все должны нести ответственность за свои ошибки, — нравоучительно изрек Альбус. — Ты сам допустил оплошность, вследствие чего дело доросло до проблемы. И я даю тебе шанс исправить свою ошибку. Ты должен будешь спасти алхимика, разузнать цели противника и уничтожить его.

Атмосфера в кабинете потяжелела. Вокруг Линдена образовалась тяжелая аура, придавая ему грозный вид. В глазах появилась решимость и непоколебимость в своих действиях.

— Благодарю вас за предоставленный шанс, повелитель. Уверяю, я несомненно выполню ваши указания.

***

У входа на городское кладбище стоял патруль, состоящий из десятка солдат. Около часа назад городские власти мобилизовали часть армии, стягивая ее к кладбищу в связи с происшествием, связанным с знаменитым алхимиком — Энфри Барелом. По слухам, на кладбище появились маги, поднимающие нежить, и имеющие неясные цели.

— Черт, а я надеялся что в ближайшее время будет спокойно, — жаловался солдат, оперившись на копье. — Хотелось перед ежегодной войной отдохнуть.

— До войны еще больше двух месяцев, успеешь по бабам походить, — усмехнулся другой. — Тем более мы тут особо и не нужны, всю работу сделают маги.

— Маги? Разве не гильдия авантюристов занимается такими делами? — к разговору подключился третий солдат.

— Капитан сказал, что в этот раз должны послать магов, там у верхушки свои дела, в которые мы лезть не должны.

Разговор прервало появление двух мужчин. Солдаты молча и настороженно уставились на странный дуэт, спустившийся с воздуха — молодого парня в синей мантии и благородного старика в серой.

— Мы пришли от гильдии магов. Меня зовут Альбус Мильхеос, а это Линден, — спокойно изрек парень.

— А, — на секунду замялся один из солдат. — Конечно, проходите.

Солдаты расступились, пропуская магов, размеренно прошествовавших через ворота.

— Они вдвоем собираются бороться с нежитью?

— Да кто их разберет, этих магов…

Ворота закрылись, отрезая весь остальной мир от кладбища. Альбус остановился и огляделся. В округе буквально витали эманации смерти, а вдалеке слышались стоны и характерный для нежити скрежет.

— Врата.

Рядом с парнем образовался фиолетовый портал, соединяющий две точки в пространстве.

— Твое задание начинается сейчас, Линден. Не подведи, — игрок бросил слова через спину, удаляясь в портале.

— Можете быть уверенны, я искуплю свою вину, — почтительно ответил старик.

Скрывшись во вратах, Альбус оказался в просторном круглом зале, освещенном мягким белым светом, источаемым люстрами и светильниками. По центру зала расположился искусно вырезанный из мрамора стол, на котором стояла линза удаленного просмотра.

— Приветствую вас, владыка, — шелестящий голос прокатился по залу, достигая ушей парня.

— Рад видеть, Мел-Талис, — спокойно поприветствовал слугу Альбус, присаживаясь за один из стульев за столом и активируя артефакт. — Докладывай.

— Да, — древний лич встал рядом с господином. — Система обороны башни работает в прежнем режиме. Отряд призраков, численностью в двадцать представителей, контролирует периметр вокруг башни. Еще один отряд, численностью в двадцать пять представителей и под предводительством Повелителя Призраков готов к телепортации. Также я взял на себя инициативу и добавил ко второму отряду двух Хранителей с четвертого этажа.

«Хранители - големы 60 уровня, - вспоминал Альбус, - всего в башне их четыре. Два на библиотеку и два на сокровищницу. Тяжелая артиллерия, сильнее них только големы-ангелы.»

В это же время Альбус уже навел линзу на кладбище.

— Молодец, это неплохая идея, — кивнул парень. — В экстренной ситуации второй отряд телепортируется вместе с тобой, я надеюсь ты помнишь свои задачи.

— Несомненно, мудрейший, — Мел-Талис слегка качнул капюшоном, что можно было растолковать как проявление эмоций. — Можете не переживать, я не подведу вас.

— Хорошо. Ты проверил кладбище?

— Да, мною не выявлено магической или физической слежки. На кладбище Э-Рантеля только отряд заклинателей низкого уровня, низшая нежить и один воин.

— Отлично, пока что все соответствует моим ожиданиям. Теперь нам остается только наблюдать.

***

Как только портал закрылся, унеся с собой повелителя, Линден выдохнул. В последнее время, а именно после переноса в другой мир, он чувствовал себя странно. И дело даже не в потере части воспоминаний или навыков, а в мироощущении. Все вокруг казалось могучему магу непривычным, а сам он подвергался периодическим вспышкам эмоций, словно и не жил на этом свете уже столько веков.

Коснулось это и его повелителя. Линден всегда знал, что его господин — великий и мудрый человек, перед которым открыты многие тайны, не поддающиеся пониманию старика. Но после аномалии повелитель стал другим — его аура, поведение, взгляд… Все вроде бы осталось прежним, но в то же время и изменилось. И не сказать, что изменения произошли в худшую сторону, совсем наоборот, присутствие главы башни теперь пробирало до мурашек, его слова отпечатывались в сознании, а советы ценились больше вековых знаний.

Хотя мыслить, что его господин подвергся изменениям не совсем правильно...

Линден мотнул головой, отбрасывая лишние мысли. Сейчас он на миссии, и должен исправить свои ошибки, ибо если он даже на это не способен, то какое право имеет находиться подле повелителя?!

Серая однотонная мантия исчезла, а на место ей пришла роскошная белоснежная, украшенная золотыми вышивками. Приятной тяжестью отдались наручи. Голову украсила диадема с драгоценным камнем по центру. Рука сжала посох Небесное Воздаяние, который даровал повелитель.

— Жалкие недоучки, которые смеют вмешиваться в планы господина, я покараю вас, — тихо, но без единой толики сомнений изрек Линден. — Небесная Аура, Инверсия Тьмы! Дальновиденье, Удаленный Обзор!

Тело Линдена окутала белесая эфемерная дымка, делая его похожим на небожителя. В тоже время его глаза устремились вдаль, пронзая область на сотни метров!

— Нашел. Полет.

Взмыв вверх, старик безэмоциональным взглядом окинул толпы мертвецов, что стекались к центру кладбища, а именно склепу, в котором засела причина недовольства хозяина башни, а также его, Линдена, оплошность.

— Глупцы, вы сами выбрали свою участь. [Полное усиление магии], [Расширенная магия]: Магическая Печать, Кара Зла!

Стоило словам мага слететь с губ, как навершие посоха мигнуло, испустив яркий свет, и погасло. Однако в следующее мгновение произошло то, что испугало даже патрульных солдат. Множество ярких белоснежных вспышек прокатились по всему кладбищу, освещая сумрак и на секунду превращая вечер в полдень. Тысячи немертвых исчезли в разрушительной магии света, не оставив после себя даже праха.

Когда мрак вновь вошел в свои законные права, на кладбище уже стояла жуткая тишина. Прекратились стоны, исчез скрежет и шаркающие звуки. Вся нежить просто испарилась.

— Так-то лучше, никто не будет мешаться под ногами, — удовлетворенно изрек Линден и рванул в сторону склепа.

Древнему магу потребовалось всего несколько коротких вздохов, чтобы добраться до цели. Однако, как только он прибыл, в него полетели различные атакующие заклинания. Которые, впрочем, не представляли угрозы и разбились о выставленный посох.

Внизу собралась группа заклинателей в алых плащах с глубоким капюшоном, и среди них выделялся единственный с открытой головой — лысый чародей с искривленным гневом лицом.

— Продолжайте атаковать, он явно истратил большую часть своих сил! — приказал он другим магам. — Старик, уж не знаю что за артефакт ты использовал, но ты поплатишься за свою самонадеянность!

— Что за чушь, — монотонно прокомментировал Линден. — Ваши брыкания четны. Цепная Драконья Молния.

С белоснежного посоха сорвался поток молнии в виде ревущего дракона, за долю секунды испепеливший всех магов, кроме их предводителя.

— Чт… что? — шокировано воскликнул он. — Как ты можешь быть настолько сильным?! Да в тебе уже давно должна кончиться мана! Человек не может иметь настолько гигантские запасы магической энергии!

— Ты просто совершенно не образован, дабы осознать пропасть, разделяющую нас, — спокойно ответил Линден, медленно спускающийся на землю. — Повелитель не приказывал оставлять тебя в живых, поэтому готовься к смерти, я убью тебя быстро и без боли, несмотря на все злодеяния, что ты совершил.

— Повелитель? Неважно, ты меня недооцениваешь! Я, Каджит Дейл Бадантел, всю свою жизнь иду по пути могущества, и не какому-то неизвестному магу мешать мне! — Каджит достал переливающийся кроваво-алым шар. — Пусть некротическая энергия копилась для другой цели, но как только я разберусь с тобой, принесу весь Э-Рантель в жертву и с лихвой восполню убытки. Узри же мощь моей магии! Призыв Нежити: Костяные Драконы!

Земля содрогнулось, огромное количество магии смерти закружилось в водовороте, воплощая существ из легенд — огромных драконов из тысячи костей.

— О, нежить среднего ранга. Неплохо, — оценил Линден.

— Вижу ты знаком с этими красавцами, старик! — разошелся в безумном хохоте Каджит. — Но не стоит этого напускного спокойствия, этот вид нежити абсолютно невосприимчив к магии! Тебе конец!

— В который раз уверяюсь в том, что невежество — одна из главных слабостей любого разумного, — тем временем Линден даже не дернулся, стоя на месте. — Как однажды сказал мой господин — «Ученье — свет, а неученье — тьма». Возрадуйся же, ибо перед смертью ты удостоился постичь крупицу мудрости величайшего из магов.

— Хватит нести этот бред! Костяные драконы, убейте его!

Драконы зашевелились и с несвойственной для своих размеров скоростью ринулись вперед, повинуясь команде своего хозяина. Линден, на которого неслись огромные костяные драконы, и бровью не повел.

— [Удвоение Магии]: Экстремальный Святой Удар.

Сквозь темный клубы облаков прорезались два лучика света, ниспадающие вниз. По мере приближения к земле их радиус увеличивался, и через короткое мгновенье на драконов упало два мощных столба света, впечатывая тех в землю. Сила удара была такова, что по земле разошлась рябь, а кости нежити пошли трещинами. Но на этом действие заклинания не закончилось, тела костяных драконов быстро истлели, не в состоянии выдержать яростное давление света.

Стоило столбам света исчезнуть, как между Линденом и Каджитом не осталось преград, и древний маг отчетливо различил выражение ужаса и шока от осознания произошедшего.

— Не… невозможно…

— Магия способна на все, вопрос лишь в силе и умениях заклинателя, — Линден неспешно двинулся в сторону противника.

— Нет, стой! Я член культа Зуранон, они отомстят за меня! Ты нигде не спрячешься от них, вся твоя жизнь превратится в ад!

— Хм, — Линден продолжал подходить к Каджиту, пока не встал почти в упор. — Ничто в этом мире, как и в других мирах не способно ускользнуть от моего повелителя. Раз уж ты упомянул эту организацию, я уверен, что господин и ей найдет место в своих планах. А теперь умри.

— Нет!

За отчаянным криком раздался чавкающий противный звук. Тело Каджита буквально разорвало на части, окропив окружающую местность смесью крови и внутренних органов. Однако на Линдене не осталось и частички останков, так как его тело окутывала испепеляющая светлая аура.

— Теперь ты. Тебе стоило хотя бы попытаться убежать, но я благодарен, что ты решила не усложнять мне работу.

Пронзительный взгляд изумрудных глаз устремился вглубь склепа, в темноту меж старых серых колонн.

— Может, разойдемся миром?

Вслед за мелодичным голосом показался и его обладатель. Из темноты вышла молодая девушка, закутанная в рваный плащ.

— Ты его сообщница? — Линден оставался спокойным, но во взгляде появилось что-то, что заставило девушку напрячься.

— У нас с этим старикашкой были общие цели, — фальшиво улыбнулась она. — Но теперь я готова уйти, сражаться с тобой как-то не хочется.

— Я могу отпустить тебя, — маг выдержал небольшую паузу. — Но после одного вопроса. Ответишь — и можешь идти куда годно.

— Как великодушно, — девушка растянула улыбку еще шире, — задавай!

— В городе при похищении алхимика погибла команда авантюристов. Это ты убила их?

Поза девушки сменилась, мышцы напряглись до предела, а руки соскользнули под плащ.

— Верно. А что, тебе жалко этих слабаков?

— Нет, я их не знал. Разумные умирают постоянно, я не могу жалеть всех и каждого.

— О, — девушка явно удивилась. — Так значит, я могу идти?

— Нет, — взгляд Линдена потяжелел, а девушка окончательно приняла боевую стойку. — Я солгал. Повелитель велел никого не отпускать… К тому же пусть я не могу помочь всем и каждому, но отомстить за смерть невинных при удачном случае вполне способен!

— Жаль… — обманчиво спокойным голосом пропела девушка. — Тогда я убью тебя первой!

Плащ слетел, обнажив необычное облачение из жетонов авантюристов, скрепленных в виде нижнего белья. В следующее мгновение девушка уже была рядом с Линденом, замахиваясь двумя кинжалами с ромбовидным сечением.

— Не желаю более тратить время.

Уклонившись от выпада девушки, чем в очередной раз вызвал ее удивление, Линден просто и незатейливо ударил посохом. Древко с глухим звуком смяло голову нападавшей, мгновенно лишая ту жизни. Все же даже маг, имея высокий уровень, обладал относительно высокими физическими характеристиками. Выпученные глаза девушки были последним, на что обратил внимание Линден, прежде чем тело упало замертво.

Поправив мантию и использовав на посохе заклинание очищения, Линден обошел труп и двинулся в склеп. Через несколько минут ходьбы по древним коридорам маг вышел в просторный зал, по центру которого лежал молодой парень, одетый лишь в прозрачную накидку.

— А вот и похищенный, — тихо изрек Линден.

Подойдя, он заметил на голове у парня магический предмет.

— Думаю, об этом стоит упомянуть в отчете. Господин явно разберется в ситуации лучше, чем я.

Исцелив раны мальчика и бережно подняв его, старый маг исчез в вспышке телепортации, готовясь к встрече со своим повелителем и ожидая его вердикта.

Глава 7

***

Альбус неторопливо поднимался по широкой лестнице гильдии магов. Уже привычная синяя мантия не мешалась, как первое время, а совсем наоборот — даровала ощущение свободы. Все же одежда двадцать второго века сковывала движения человека, так как создавалась в соответствии с модой и менталитетом тех лет. Однако в Новом Мире дела обстояли иначе — тут люди делали упор на совершенно другие критерии. Маги, в частности, прежде всего ценили мобильность и свободу движений, необходимых для некоторых заклинаний или ритуалов. Так и повелась тенденция одеваться в мантии, которые могут показаться вовсе не удобными для жителей Земли, но в действительности соответствующие всем необходимым требованиям.

Поднявшись на третий этаж, Альбус зашел в одну из комнат, дверь в которую располагалась почти сразу у лестницы.

— Добро пожаловать, господин Альбус!

Тео Рейкшир и Плутон Аинзак сидели вокруг продолговатого массивного стола, который явно предназначался для крупных встреч. Тем не менее, в данный момент в зале находились всего двое мужчин.

— Приветствую вас, господа, — Альбус уселся напротив мужчин. — Вижу, вы остались дожидаться меня?

— Собрание закончилось всего пятнадцать минут назад, нам с Аинзаком не было смысла уходить, — ответил Тео.

— Вот как? И к чему же вы пришли?

На этот раз слово взял Плутон, как обычно, со всей серьезностью произнося свою речь.

— Господин мэр попросил нас передать вам свою благодарность и извинился за отсутствие в виду занятости, особенно после вчерашнего переполоха. Так же мэр дарит вам вот это.

Мужчина протянул игроку документ. Альбус, достав монокль — артефакт из Иггдрасиля для чтения текста на неизвестном языке — обратил на него свое внимание.

«Бла-бла, слова благодарности, бла-бла, без вас было бы сложно… О, он подарил мне участок с домом, который я арендую? Неплохо, но не особо полезно.»

— Вы действительно внесли огромный вклад в защиту и процветание города, господин Альбус, — слово взял Рейкшир. — И мы с моим коллегой считаем, что, как жители Э-Рантеля, тоже должны отблагодарить вас.

Тео протянул Альбусу сундучок из дерева с гербом гильдии авантюристов и запечатанную толстую книгу.

— Здесь сто золотых, благодарность за помощь от гильдии авантюристов, — Плутон кивнул в сторону сундучка.

— А это, — Тео указал на книгу, — собрание теорий о мистической магии, за авторством прошлого главы нашего филиала гильдии магов, заклинателя третьего круга. Думаю, вам такой подарок по душе.

— Я принимаю вашу благодарность, — Альбус принял подарки, улыбнувшись. — Но вернемся к теме.

— Да, — кивнул Тео. — То, что сказал вам тот культист… Это очень важная информация. Зуранон — очень древний и опасный культ. Само названия культа в некоторых странах считается запретным и приносящим несчастье. И то, что он появился на землях Королевства вызывает беспокойство.

— Культисты Зуранона поклоняются смерти, — мрачно высказался Аинзак. — Каждый из них является некромантом, а их верхушка, по слухам, наполовину состоит из разумной нежити. На протяжении сотен лет они творили хаос и наводили ужас на все государства, и поэтому человеческими королевствами было принято решение о истреблении культа. Однако они смогли затаиться и выжить и свою деятельность не прекратили. Если бы не вы, боюсь, Э-Рантель мог очень сильно пострадать.

— Что ж, я рад, что смог помочь, — задумчиво ответил Альбус.

Чем больше времени игрок проводил в Новом Мире, тем больше он осознавал, что многие вещи не лежат на поверхности. Изначально он подумал, что местные разумные очень слабы относительно Иггдрасиля, однако со временем всплывало все больше и больше подводных камней, и парню это не нравилось. Каджит был силен по сравнению с магами Королевства, но он даже не входил в верхушку Зуранона, тогда какими силами обладали лидеры культа? А ведь были еще силы Теократии Слэйн, драконы и многое другое.

Обсудив с главами гильдий еще некоторые вещи, Альбус откланялся. Однако на выходе из гильдии его окрикнул Стем.

— Господин Альбус! — паренек подбежал к игроку, слегка запыхавшись.

— Ты что-то хотел, Стем?

— Да! Господин Барел искал вас.

— Барел? У него ко мне дело?

— Не знаю, он приходил сюда несколько минут назад и спрашивал вас. Я сказал, что вы сейчас заняты, и неизвестно, когда освободитесь. Он попросил вас заглянуть к нему в лавку, сказал, что хочет поговорить со своим спасителем.

— Вот оно как, — Альбус удивился, но обдумав слова Стема, успокоился. — Спасибо что передал мне его слова, я посещу его, как только будет свободное время.

— Не за что, господин Альбус!

Глаза Стема засияли, когда он общался с игроком. За те немногие дни, пока Альбус жил в городе, он успел приобрети славу крайне могущественного и мудрого мага, несмотря на молодую внешность. А после происшествия на кладбище он уже успел стать легендарной личностью, о которой говорили многие заклинатели и авантюристы. Альбус уже привык видеть фанатичность в глазах бывших НИПов, но вот среди обычных жителей это было что-то новенькое.

Дойдя до своего дома, Альбус потянулся к океану маны, активируя заклинания. Перед ним появился фиолетовый провал в пространстве, пройдя через который он оказался в своем кабинете. Уместившись за любимым креслом, игрок выдохнул. Последние сутки выдались насыщенными на события.

Скосив взгляд на таймер, Альбус пальцами отбил по столу ритм какой-то песни из прошлого мира.

«Уже должны прийти.»

В дверь постучали.

— Войдите.

Дверь отворилась, и в кабинет вошел Линден, а за ним прошел Мел-Талис. Они оба остановились напротив игрока, почтительно склонив головы.

— С возвращением, мудрейший.

— Рад вновь видеть вас, повелитель.

— У меня для вас новости, — изрек Альбус, доставая документ, переданный мэром. — Во-первых, теперь у нас есть участок в Э-Рантеле. Мел-Талис, передаю его тебе, придумай, как его можно использовать, жить я там все равно не собираюсь.

— Слушаюсь, — покорно ответил лич, принимая документ.

— Во-вторых, обговорив ситуацию с главами гильдий Э-Рантеля, я выяснил, что Зуранон является древним культом некромантов, который наводил ужас на местных жителей веками. Вам следует знать, что они могут представлять для нас опасность.

— Господин, разве Каджит, культист с кладбища, был не всего лишь магом третьего круга? — Линден озадаченно поднял брови.

— Думай на перспективу, Линден, — вставил слово Мел-Талис. — Каджит мог быть всего лишь рядовым членом, марионеткой в руках предводителей культа. Учитывая репутация Зуранона в Новом Мире, суждения владыки как всегда имеют обоснованность и дальновидность.

— Вот как… Прошу прощения за мою глупость, я не углубился в данный вопрос.

— Ничего, хорошо, что вы смогли все понять без моего вмешательства, — Альбус улыбнулся, наблюдая за развитием своих подчиненных. — И в-третьих, пора двигаться дальше. Я решил поехать в столицу Королевства.

— Извиняюсь за свой вопрос, но владыка, зачем вам покидать Э-Рантель? Ведь получить знания местных можно и в этом городе, как и сделать себе имя, поддерживая фальшивую историю. К тому же, в этом городе у вас уже есть плацдарм. Я понимаю, что раз вы говорите о необходимости ехать в столицу, то так и должно быть, но прошу, поделитесь своими планами с нами. Я, как и Линден, желаю помочь вам в меру своих ничтожных сил.

Альбус посмотрел на безэмоциональное лицо Мел-Талиса, а затем перевел взгляд на Линдена. Старик всем видом поддерживал высказывание лича.

«И что мне ответить? Что мне просто надоело сидеть в этом маленьком городе, и я хочу попутешествовать? Нет, так точно нельзя.»

— Понимаете, — парень попытался придать лицу одухотворенное выражение, — башня, как и ее обитатели, находятся в сложной ситуации. Исходя из этого я, как ее хозяин, считаю своим долгом обеспечить безопасность и дальнейшее существование всех нас. Э-Рантель — лишь первая ступенька на моем пути, и пора идти дальше. Столица несет в себе новые перспективы, знания и опыт, я просто не могу игнорировать такую возможность.

Замолчав, игрок приложил немалые силы для того, чтобы не провалиться сквозь землю от той чуши, которую он сочинил только что. Да, в его словах было зерно истины, но главной причиной ухода из Э-Рантеля стало банальное желание посмотреть на новый, не испорченный мир, пусть и совмещая приятное с полезным.

«Но судя по их выражениям и позе, мои слова они восприняли за чистую монету.»

— Выражаю благодарность за объяснение, мудрейший, — прошелестел Мел-Талис. — Больше у меня нет вопросов, прошу, приказывайте.

— Хорошо. Линден, подбери мне новое одеяние. Так как я уже обрел славу как сильного заклинателя, для поездки в столицу благоразумно будет использовать более высококлассный наряд. Так же подбери и себе что-нибудь.

— Слушаюсь.

— Это не все, — чуть подумав, добавил Альбус. — Насколько я помню, в сокровищнице есть предметы призыва ездовых животных?

— Вы правы, — кивнул старец. — В сокровищнице находится несколько предметов для вызова туманных скакунов, а также благородных орлов.

— Тогда тебе будет еще одно задание. Возьми парочку предметов на призыв скакунов, а также приобрети в Э-Рантеле лучшую карету, обратись к Рейкширу, он должен помочь. Используй эти деньги, — парень передал сундучок. — Времени у тебя сутки.

— Будет исполнено!

— Мел-Талис, помимо работы в Э-Рантеле, поручаю тебе провести тест сил башни. Особенно удели внимание призракам.

— Вы имеете ввиду полноценную проверку, приближенную к реальным условиям? — В глазницах лича огоньки слегка потускнели, отражая задумчивость. — В планах это должно было произойти в течение месяца, но если таков ваш приказ, то я исполню его.

— Нам могут потребоваться силы башни в ближайшее время, и мы должны быть готовы к любому варианту событий, — серьезно ответил Альбус. — А теперь, можете идти.

***

Солнце клонилось к закату, забирая с собой дневные лучики, что освещали город. Жители Э-Рантеля возвращались по домам после рабочего дня, создавая суматоху на улице.

Альбус шел не быстро, но и не медленно. Красная мантия из приятной на ощупь ткани, украшенная вышивкой золотого дракона, развевалась от дуновения ветра. Люди расступались перед ним. Некоторые узнавали игрока, некоторые просто видели дорогую одежду, что вкупе с чистой кожей и идеальной выправкой делали его похожим на аристократа.

Сам же парень не задумывался о мелочах, наслаждаясь приятной погодой. Он провел в Новом Мире уже немало времени, но все еще не мог насытиться его природой, его естеством. Он ощущал себя слепцом, что внезапно прозрел и не мог насмотреться на красоты мира.

Но ноги уже принесли игрока к двухэтажному зданию с необычным интерьером. Постучавшись в дверь, он дождался разрешения и вошел. В нос тут же ударил запах высушенных трав, аромат зелий и рукописных книг.

— С чем пожаловали?

Альбус окинул взглядом пожилую женщину в простой одежде, что внимательно осматривала уже его самого.

— Здравствуйте. Меня зовут Альбус Мильехос. В гильдии магов мне передали…

Слова застряли в горле парня, прерванные стуком колен о пол.

— От всего сердца благодарю вас за спасения моего внука! — старушка ударила лбом о пол. — Я Лиззи Барел, бабушка Энфри. Господин Альбус, вы спасли и вылечили моего внука — самое ценное, что у меня есть. Я не знаю, как отплатить вам.

— Для начала поднимитесь.

Альбус быстро подошел к старушке и помог встать. Хоть он уже видел десятки раз подобные сцены в исполнении своих подчиненных, смотреть, как перед ним унижается пожилая женщина игрок не хотел.

— Но все же…

— Я спас вашего внука не по собственному желанию. Я всего лишь выполнял просьбу глав гильдий.

— И тем не менее, вы его спасли, — Лиззи твердым взглядом посмотрела в глаза игрока. — Как мне передали, вы не только вытащили Энфри из лап культистов, но еще и вылечили его. Слепота, внутренние повреждения… Это очень серьезные увечья, которые требуют тщательного и искусного лечения. Вам было не обязательно лечить Энфри, но вы все же сделали это.

— Процесс лечения хоть и был не из простых, серьезных неудобств мне все же не доставил, — слегка слукавил Альбус, но все же пошел на поводу у старушки.

— Значит, вы заслуживаете награды, — не давая Альбусу вставить и слова, Лиззи продолжила, — лично от семьи Барел. Я думаю вы знаете, что мы довольно обеспеченная и уважаемая семья в Э-Рантеле. А так как вы являетесь заклинателем, то уж точно заинтересуетесь нашими товарами.

Лиззи засуетилась, перебирая склянки и рукописи. Лавка полнилась разнообразными флаконами, реагентами и уже готовыми зельями, которые вызывали у Альбуса любопытство.

В Иггдрасиле он строил свой билд на протяжении многих лет, и так уж получилось, что кроме основных классов несколько уровней он запихнул в побочные. Так, в классе алхимика игрок имел целых два уровня. На фоне реальных алхимиков это конечно смешные достижения, которые и достижениями-то назвать нельзя, но на варку некоторых зелий игрок все же был способен. К тому же алхимия сама по себе вызывала у Альбуса жгучий интерес, наравне с другими магическими искусствами, так что Лиззи Барел удалось заинтересовать его.

Но несмотря на все вышеперечисленное, Альбус все же имел другие планы на семью Барел.

— Подождите, — окликнул Лиззи игрок. — Не буду скрывать, вам удалось меня заинтересовать, но все же для начала я хотел бы пообщаться с вашим внуком.

— Энфри? — взгляд старушки приобрел новые тона. — Смею предположить, вас заинтересовал его талант?

«Аа, талант, еще одна черта Нового Мира, отличающаяся от Иггдрасиля. По слухам, Энфри Барел может использовать любой магический предмет, несмотря на его специализацию и характеристики. Такой человек может быть очень опасен… или очень полезен»

— Нет, — почти сразу ответил Альбус. — Я слышал о его таланте, но больше меня интересуют его навыки алхимика. Судя по тому, что я слышал — Энфри достиг мастерства на этом поприще и почти не уступает вам.

— Верно, — Лиззи устало присела на кресло-качалку. — Энфри удивительный мальчик, не побоюсь этого слова — гениальный. Логично, что даже вы им заинтересовались. Но сейчас его здесь нет. Он ушел еще днем, должен скоро вернуться.

— Вот как, — протяжно выдохнул Альбус.

— Можете подождать его здесь, — предложила Лиззи. — Как раз составите старушке компанию. Знаете, я ведь не против обсудить с вами парочку моментов касаемо магических искусств.

Видя хитрую улыбку на лице женщины, игрок мысленно вздохнул, но тоже улыбнулся. Лишний раз обсудить магию он еще не отказывался. Усевшись за столик у стены, Альбус приготовился слушать и запоминать.

За разговором парень потерялся во времени. Лиззи была мудрым человеком, посвятившим свою жизнь изучению алхимии, но и как заклинатель, оказывается, она не промах. Старшая Барел была магом третьего круга, что среди местных считалось пиком возможностей в обычной ситуации. Беседуя с ней, Альбус почерпнул много полезной и любопытной информации.

Беседа прекратилась, как только прозвенел дверной колокольчик.

— Бабушка, я дома!

Обернувшись на звонкий голос, Альбус увидел Энфри. По сравнению с его состоянием на кладбище, парень выглядел полностью здоровым. Цвет кожи из мертвецки-бледного преобразовался в румяный, а на лице играла улыбка. Однако как только Энфри зашел в лавку, то уставился на игрока.

— К тебе пришел Альбус Мильехос, Энфри, — спокойно сказала Лиззи.

— Г-господин А-альбус, — ни с того ни с сего запнулся Энфри.

— Ох, не обращайте внимания, Альбус, мой внук порой слишком волнительный, — покачала головой Лиззи. — А ну, поприветствуй гостя как подобает!

— Р-рад встрече, господин Альбус! Спасибо вам огромное за спасение моей жизни!

Энфри глубоко и резко поклонился, чем вызвал смешок у игрока.

— И тебе привет, Энфри. Я тоже рад наконец с тобой поговорить. Ты так сладко спал после исцеления, что я решил не будить тебя и просто передал главе гильдии магов.

— С-сладко спал… Прошу прощения!

На такую реакцию парень мог только рассмеяться. Он давно уже не встречал столь невинных и застенчивых людей, а общение с отдельными представителями бывших НИПов… Накладывают свой отпечаток на сознании.

— Не стой столбом, Энфри, — поднимаясь, сказала Лиззи. — Ты ведь сам пригласил своего спасителя.

— Стой, бабушка, ты куда?!

Лиззи начала уходить на второй этаж, ворча что-то себе под нос, чем вызвала, казалось, искреннюю панику у внука.

— Поговорите наедине, — только и сказала она, прежде чем удалиться.

Альбус непонимающе уставился на Энфри, который застыл на проходе.

— Ты боишься меня? Я ведь не кусаюсь.

— Вовсе н-нет, господин Альбус! — замахал руками Энфри, из-за чего его длинная челка всполошилась. — Совсем наоборот, я вами восхищаюсь! Как мне рассказали, вы вместе со своим подчиненным уничтожили культистов на кладбище, и одолели полчища нежити! К тому же вы спасли и вылечили меня! Вы невероятно сильны, должно быть, не слабее тринадцати героев!

От такого напора Альбус на секунду завис, но потом снова усмехнулся.

— Ты хотел, чтобы я пришел. Вот я здесь.

— Д-да, — весь запал Энфри исчез. — Я просто очень хотел увидеть такого великого человека, как вы, и лично отблагодарить вас.

— Великий… Что ж, надеюсь, твои слова когда-то станут явью, — прошептал Альбус, а следом добавил уже громче. — Признаюсь, я и сам искал встречи с тобой.

— Вы хотели встретиться?!

— Да, — кивнул парень. — Может присядешь? А то я чествую себя неловко, общаясь с тобой так.

— К-конечно!

Дождавшись, когда Барел усядется напротив него, Альбус продолжил.

— Для начала, хочу тебе кое-что рассказать. В городе уже многие меня знают, но большинству неизвестно кем я являюсь. На самом деле, я — свободный заклинатель, не принадлежащий ни к одной из мировых сил. Так уж получилось, что в результате некой магической аномалии мое место жительство оказалось на территории королевства Ре-Эстиз. Так я и попал в Э-Рантель, ведь он является ближайшим городом к башне — моему дому.

— П-подождите, — внезапно остановил Альбуса Энфри. — Я тоже должен вам в кое-чем признаться.

— О? И в чем же?

— Я хотел с вами встретиться не только потому, что вы меня спасли, — быстро произнес Энфри. — Но еще и из-за того, что вы спасли… девушку, которую я люблю!

— Девушку? — Альбус приподнял бровь.

— Ее зовут Энри Эммот!

«Энри, Энри, что-то знакомое, — подумал Альбус. — Погодите-ка, это же та девчушка из деревни Карн!»

— Девушка из деревни Карн? — вслух спросил Альбус.

— Верно! По городу уже давно ходит слух о том, что вы защитили деревню от нападения. Но Энри рассказала мне о том, что вы спасли ее от неминуемой смерти… И еще… Воскресили ее родителей!

«Вот тебе и на, — хмыкнул парень. — А ведь Газеф так и говорил. Ну, видимо, это было неизбежно.»

— У судьбы всегда запутанные пути. Верно, я сделал это.

— И я за это я восхищаюсь вами! Вы такой великий человек, что помогаете всем нуждающимся! И так как вы уже дважды оказали мне помощь, просите всего, что хотите! Я приложу все силы, дабы отплатить вам!

Альбус посмотрел в серьезные глаза этого, на первый взгляд невинного и слабого парня. В его взгляде читалась решимость следовать своим словам до конца.

— Хорошо. Однако, мне от тебя ничего не надо, — увидев вопросительный взгляд, Альбус пояснил. — Возможно, я выразился неверно, прошу прощения. Я не собираюсь у вас ничего брать или покупать. Но я хочу работать с тобой.

— Работать?

— Да. Видишь ли, ты искусный алхимик, уже мастер, что учитывая твой возраст является большим достижением. Я тоже немного разбираюсь в алхимии и хотел бы соединить знания с моей родины с твоими. Думаю, это будет полезный опыт для нас обоих.

— Вы меня переоцениваете, господин Альбус, но я буду рад работать с вами! Алхимия — это моя страсть, и я с удовольствием окажу вам посильную помощь в этом искусстве!

— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Альбус, доставая из инвентаря красное зелье.

Видимо, он задержится в этой лавке слегка дольше, чем планировал.

Глава 8

***

Лязг и скрежет раздавался на поляне, скрытой в глубинах леса Тоб. Животные и птицы давно сбежали подальше от этого жуткого места, и даже деревья, казалось, стонали от губительной силы, находящейся в этом месте.

Сорок пять бестелесных древних воинов сражались на этой поляне друг с другом. Мечи сталкивались, высекая искры. Полусгнившая броня не могла защитить воинов, и на телах сражающихся то и дело появлялись новые раны и увечья. Однако на застывших лицах не отражалось ни боли, ни волнений. В глазах не горела искра жизни. Раны быстро исчезали, словно их никогда и не было, а воины продолжали битву, словно неведомый кукловод дергал их за ниточки.

Высоко в небе за сражением наблюдали два существа. Старец, чья длинная борода развевалась на ветру, и древний лич, пустыми глазницами взирающий вниз.

— И все же не могу понять, зачем повелителю понадобилась новая карета, — вздохнул Линден. — Ведь в башне уже есть прекрасная зачарованная повозка, созданная искусными мастерами из Мидгарда.

— Порой я поражаюсь тебе, Линден, — не отрываясь от побоища, изрек Мел-Талис. — Как можно быть настолько мудрым и просвещенным в одних вопросах, и совершенно не разбираться в других.

— Твоя правда, в последнее время действия господина часто остаются для меня тайной, — печально ответил старец.

— Не думаю, что есть повод для волнения, — лич перевел взгляд на собеседника. — Если бы владыка был тобой недоволен, то он бы уже об этом сказал. Или же ты бы ощутил на себе его гнев. Тебе ли не знать, что порою мудрейший даже среди героев Иггдрасиля вызывал недопонимание и вопросы. И не нам с тобой надеется понять все его замыслы, хотя стремиться к этому, несомненно, стоит.

— За те пятьсот лет, что я служу ему, повелитель ни разу не гневался на меня, — задумчиво пробормотал Линден. — Ты прав.

— А по поводу кареты, мне кажется, ты мыслишь не в том направлении. Дело не в том, что хозяина не устраивает наша, а в том, что она не подходит в данной ситуации. Возможно, для поездки в столицу он хочет использовать покупную карету, исходя из соображений конспирации. По крайней мере, я так думаю.

— Возможно и так, — Линден погладил бороду. — В любом случае, заметно, что повелитель строит планы.

— Он всегда их строит. Впрочем, я понимаю о чем ты говоришь, — в глазницах лича сверкнули синие огоньки. — Владыка планомерно продвигается вглубь Королевства, заводя связи и продвигая свою легенду. Я уверен, что озвученная нам причина поездки в столицу — лишь верхушка айсберга.

— Верно. Пока что я не могу сказать точно, но повелитель явно желает прославиться и обрести надежную площадку для дальнейших действий. Он повышает обороноспособность башни не просто так. Нам тоже следует быть готовыми. Как продвигаются твои исследования?

— В соответствии с ожиданиями. Магия дается все лучше, большинство первостепенных знаний восстановлены. Скоро я смогу оказать владыке полную поддержку.

— Это радует, — Линден внезапно посмотрел вниз. — К нам посетитель.

К дуэту приближался Повелитель Призраков. Он заметно отличался от своих более слабых собратьев по расе. Массивная фигура, закованная в древние доспехи, источала темно-зеленые эманации. Голову венчала болотного цвета толстая корона, из которой исходил черный туман. Из-под доспехов вытекал и клубился длинный шлейф темной эманации, заменяющий нижнюю часть туловища, а неестественно длинные плацы венчали когти.

— Хозяин, мои солдаты закончили четырехчасовую подготовку в соответствии с вашим приказом, — стоило ему подлететь, как Повелитель Призраков склонил голову пред Мел-Талисом.

— Отлично. В таком случае, возвращаемся в башню.

Мел-Талис спустился на землю вместе с Линденом и Повелителем Призраков. Открыв Врата, вся компания покинула поляну. После закрытия портала, только борозды в земле, да неестественная тишина напоминали о происходящем тут сражении.

Оказавшись в башне, призраки вернулись на подземный этаж, а Мел-Талис и Линден перенеслись на четвертый этаж.

— Тебе разве не пора к владыке? — поинтересовался лич, проходя в родную библиотеку.

— Господин свяжется со мной, как только придет время, — Линден окинул взглядом окружающие стеллажи. — Кстати, не подскажешь, где тут учения о алхимии?

— Насколько я помню, алхимия не твоя стезя, — лич неподвижно завис перед старцем.

— Действительно, я слаб в этом направлении магического искусства, — спокойно ответил Линден. — Но считаю необходимым восполнить этот пробел хотя бы на базовом уровне, и тебе советую.

— Ты так решил после того, как владыка объявил о сотрудничестве с алхимиком из Э-Рантеля?

— Да. Пусть мы и вряд ли сможем продвинуться далеко на этом поприще, но ударить в грязь лицом перед повелителем я не желаю. Мы — верные последователи хозяина башни, нам даровано благо постигать магию под его крылом и в его доме, и нельзя допустить столь колоссального упущения.

— Хм-м, — библиотекарь окинул взглядом свои владения. — Нам в ту сторону. Там как раз трактаты для начинающих алхимиков.

***

— Значит, уезжаете сегодня, — Тео Рейкшир опустил пустую чашку чая на стол.

— Да, — Альбус повторил его действие. — Все, что я хотел сделать в этом городе, я сделал. Не вижу смысла затягивать дальше.

— Понимаю. Тогда, у меня есть кое-что для вас, — Тео на некоторое время вышел из приемной комнаты, а когда вернулся, держал в руках конверт, закрепленный печатью гильдии магов. — На днях я подготовил письмо главе столичного филиала нашей гильдии. В нем я поручаюсь за вас и кратко описал ваши заслуги. Хотя, возможно до него и так дошли слухи. В любом случае, передайте ему это письмо, и вам окажут любезный прием.

— Благодарю вас, — Альбус принял сверток.

— Не стоит, вы столько сделали для города и для нашей гильдии, что это меньшее, чем я могу вас отблагодарить, — улыбнулся мужчина. — С вами было приятно сотрудничать, вы очень помогли нам в расшифровке значения магических кругов, знаете ли.

— И вы помогли мне, я смог лучше узнать местную магическую школу, — ответил на любезность игрок.

— Честно говоря, мне жалко прощаться с вами, господин Альбус, и вы всегда можете заехать к нам на пару деньков — пока я глава, вам окажут радушный прием, — Тео добродушно рассмеялся, но затем подобрался. — Однако, мне стоит вас предупредить кое о чем.

Видя серьезность собеседника, Альбус также утратил расслабленность, устремив внимание на Тео.

— Я слушаю.

— Не секрет, что молва о ваших подвигах распространилась далеко за пределы Э-Рантеля. Вами заинтересовались многие люди, господин Альбус. Я верю, что обладая таким могуществом с вами все будет в порядке, но и не предупредить не могу. Путь в столицу может быть опасен.

— Вот как… Я, вроде, никому дорогу не переходил, и врагов у меня нет.

— Дело не в этом. Сейчас в Королевстве очень непростая политическая обстановка, — Тео на секунду замялся. — Король стар, дворяне образовали собственную фракцию, а принцы соревнуются между собой… К сожалению, Ре-Эстиз переживает трудные времена, и в такой ситуации ваша сила многим может показаться если не спасательным кругом, то уж точно хорошим подспорьем.

Альбус погрузился в размышления. Он и так знал, что в Королевстве сосуществуют несколько фракций, делящих власть. Но в каком именно положении находиться страна для игрока было неясно. И если все так, как сказал Тео, а не верить ему смысла не было, то игрока могут поджидать неприятности.

«Ну, никто не говорил, что будет легко.»

— Благодарю за предупреждение, я позабочусь о своей безопасности, — с благодарностью кивнул Альбус.

— Не сомневаюсь, что с вами все будет в порядке, — добродушно улыбнулся Рейкшир. — И надеюсь, слова старика помогут вам.

— Конечно. И я хочу попросить вас, попрощайтесь за меня с Аинзаком. Боюсь у меня нет на это времени, но уйти молча было бы некультурно с моей стороны.

— Без проблем, мы как раз сегодня планировали выпить, — Тео с усмешкой хлопнул себя по животу.

На этом Альбус покинул гильдию магов. Его провожали признательными и уважающими взглядами. За проведенное в Э-Рантеле время игрок успел не только стать легендарным магом, но и фигурой, что даровала ощущение защиты и спокойствия. Все знали, что Альбус невероятно сильный заклинатель, что в купе с его молодой внешностью, отсутствию высокомерия и благоприятному поведению вызывало симпатию у жителей.

У гильдии его уже ждала роскошная карета, вокруг которой столпился народ. Выточенная из красного дерева, ее украшали золотистые шторы и искусные росписи. Однако не богатое транспортное средство привлекло внимание, а то, кем оно было запряжено. В упряже спокойно стояли Туманные Скакуны. В Иггдрасиле их использовали на низких и средних уровнях для передвижения по земле. Этот вид лошадей отличался массивной фигурой, темно-серым цветом, белесыми глазами и особенностью, благодаря которой они получили свое название — необычной гривой. Вместо волос грива состояла из клубящегося тумана, что ниспадая, стелился по земле.

«Туманные скакуны находятся всего на двадцать пятом уровне, и в бою практически бесполезны, зато они очень выносливы, быстры и обладают большим количеством очков здоровья. Если на нас все же нападут, риск смерти лошадей будет минимален.»

— Карета подана, господин, — Линден поклонился и открыл дверь.

Альбус сел на заднее сиденье, а Линден занял место кучера.

— Поехали.

Прозвучал приказ игрока. Линден ударил по скакунам, те громко заржали и резво дернули повозку.

Предавшись своим мыслям, Альбус осмотрелся. Что снаружи, что внутри покупная карета уступала той, которая находилась в башне. К тому же, на этой не было никаких чар, что Альбус очень скоро ощутил, особенно на кочках. Все же помимо качества дороги на комфорт в поездке влияла и магия.

«И как я мог забыть, что у нас есть своя карета, — Альбус был готов провалиться сквозь землю. — После всех событий на кладбище у меня была забита голова, а когда отдавал приказы думал только о столице и Зураноне, вот и ляпнул не подумав. Хорошо хоть подчиненные вопросов не задавали, а то не знаю, как бы отмазывался.»

Постыдившись некоторое время, парень отбросил ненужные мысли и достал фолиант, который подарил ему Тео Рейкшир. Собрание трудов прошлого главы филиала гильдии магов таило в себе многие фундаментальные знания и размышления заклинателя, что всю свою жизнь посвятил магии. В совокупности с Книгой Чудес и другими трактатами игрок получил систематизированную и качественную программу изучения магической системы.

«Со скоростью туманных скакунов до столицы ехать примерно сутки, если без остановок. Но ни мне, ни Линдену, ни лошадям передышки не нужны, поэтому мы прибудем в столицу уже завтра.»

Кивнув своим мыслям, парень погрузился в море знаний, полностью отрешаясь от внешнего мира. Неизвестно, сколько так прошло времени, но игрок опомнился только когда в ухе прозвучал характерный звук Сообщения.

— Линден? Что случилось?

Еще одним минусом покупной кареты была невозможность общения с кучером во время поездки. Те, кто находились внутри, банально не могли услышать слова человека снаружи. Поэтому Линден использовал Сообщение.

— Прошу простить за то, что отвлекаю, господин, но нас преследуют, — прозвучал твердый голос старика.

— А теперь подробнее, — Альбус спрятал книгу в инвентарь и подобрался.

— Две минуты назад я заметил группу, состоящую из семи людей, что выехали на лошадях с дороги, впадающих в наш тракт. С тех пор они следуют за нами на одном расстоянии. Помимо этого, дальше по тракту засел отряд из десятка людей. С нашей скоростью до них мы доберемся через три-четыре минуты.

— Примерный уровень?

— У тех, кто преследуют нас, не более пятнадцатого. У тех, кто в засаде, я не смог определить из-за расстояния. Примите мои извинения.

— Ничего, — спокойно ответил Альбус. — Двигаемся дальше. Будь готов к стычке, твоя роль — защита кареты и скакунов, если ситуация выйдет из-под контроля, то отвлекай внимание на себя. Но только после того, как я об этом скажу. До этого не вмешивайся, если все так, как я рассчитываю, то тебе не придется ничего делать.

— Понял.

Линден нахмурился, но только подстегнул коней. Древний маг подозревал, что эта часть тракта частенько бывает безлюдной, так как в столицу ведут несколько путей, а на этом участке дорога уже начинала зарастать травой. Причину этого Линден не знал, но данный путь был самым коротким, поэтому его и выбрали. Идеальное место для засады.

Луга, лежащие по обоим полям тракта, уже полностью сменились лесополосой. И в очередной момент Линден был вынужден резко затормозить, так как в паре десятков метров на дорогу внезапно выбежали люди. Вместо уже привычной холщовой одежки на них была кожаная броня, а руки сжимали мечи и кинжалы. В это же время сзади послышался цокот копыт, и через несколько секунд богатую карету догнала группа, очевидно бывшая заодно с людьми из засады.

— Кто вы такие и что вам нужно? — грозно спросил Линден, но при этом не давя аурой.

Вперед вышел мужчина с седой бородой, но все еще имеющий крепкое и здоровое тело. От остальных он выгодно отличался броней: если у других она была потертая и местами даже рваная, то у этого мужчины броня будто бы только вышла из мастерской.

— Старик, думаешь купил красивую карету, дорогих лошадей, то теперь король жизни? — с усмешкой выкрикнул он. — Не твое дело кто мы. Нам нужен парнишка, которого ты везешь в столицу! Мы знаем, что вы оба сильные маги, но нас тут почти два десятка обученных воинов! Отдай парня по-хорошему и обещаю, что сохраню тебе жизнь!

Мужчина уже хотел отдать приказ своим людям вывести цель из кареты, но слова застряли в горле. Старик, не испускающий никакой силы, вдруг показался непреодолимой бесконечно высокой горой, что нависла над головой. Взгляд изумрудных глаз буквально вызывал боль по всему телу, словно его резали раскаленным ножом!

— Интересное предложение.

Раздавшийся голос прогнал наваждение, и мужчина медленно перевел взгляд на парня, что самолично вышел из кареты. На удивление, он стоял спокойно и даже расслабленно.

— Что еще интересно, так это кто вас послал.

— Да ты совсем обнаглел, малец!

Один из мужчин не выдержал и выразил общее мнение. Эти люди не привыкли, когда их жертвы вели себя так спокойно, словно они были хозяевами положения.

— Стой, идиот!

Лидер бандитов попытался остановить бунтовщика, но тот уже не мог терпеть. С безумным оскалом он поднял лук, намереваясь продырявить парню ногу.

— Замри.

Рука мужчины, уже натягивающая тетиву, вдруг остановилась после слов парня. Мужчина хотел было выругаться, но не смог вымолвить и слова. Единственное, что ему оставалось — шокировано пучить глаза.

— Ч-что…

Седобородый мужчина уверился в том, что дело принимает скверный оборот. Он посмотрел на цель их задания.

— Что, ты удивлен тем, что меня не подстрелили? Или тем, что твой подчиненный не может даже слово произнести?

— Как ты это сделал? Ты же даже заклинание не произнес, — мужчина напряг все мышцы, готовясь к возможному исходу засады — побегу.

— Магия многогранна, порой для заклинания хватает чистой воли и представления желаемого, — беззаботно ответил парень. — Смотри как еще могу — Зона Окаменения!

В мгновение все люди в радиусе пары десятков метров застыли, не в силах пошевелиться.

«Мда, это самое дно, даже авантюристы в Э-Рантеле сильнее, — выдохнул Альбус. — А их лидер вообще чуть не обделался, когда Линден на него посмотрел… Но его можно понять, мой слуга действительно внушает.»

— Позвольте проверить окружающую местность, возможно поблизости их страхуют более сильные союзники, — высказался Линден.

— Не стоит, я уже проверил местность. Они были одни, — Альбус подошел к лидеру нападающих. — Контроль разума.

Взор мужчины помутнел, а тело расслабилось.

— Отвечай на мои вопросы. Как тебя зовут?

— Меня зовут Лицео, — монотонно сказал мужчина.

— Лицео, кто тебя послал? К какой фракции Королевства ты принадлежишь?

— Меня с моим отрядом послали господа из Шести Рук, а все мы принадлежим к отделу безопасности Восьми Пальцев.

— Что за Шесть Рук и Восемь Пальцев? — Альбус нахмурился.

— Шесть Рук — это сильнейшие воины в нашей организации, они обеспечивают безопасность всех важных операций. А Восемь Пальцев — великая организация, контролирующая всю незаконную деятельность в Королевстве.

— Зачем вы напали на меня? Каким было ваше задание?

— Мы должны были… Должны были проверить правдивы ли слухи… Привести Альбуса Мильхеоса на базу, — у Лицео начала идти пена из рта.

«Черт, Контроль разума оказывает непредвиденные последствия в Новом Мире, мне не хватает времени! — на секунду растерялся Альбус. — Выхода нет, придется потратиться.»

— Лечение! Управление амнезией!

«Господин, — Линден сжал упряжку. — Управление амнезией — высшее заклинание в магии разума, потребляющее огромное количество маны и невероятно сложное в исполнении. Ни я, ни Мел-Талис не способны применить его. Раз повелитель решился на такой шаг, значит дело серьезное.»

Альбус простоял напротив Лицео всего пару минут, а затем поднял голову вверх. Вместе с тем тело Лицео упало на землю замертво.

— Насколько все-таки люди могут быть жестоки и беспринципны. В этот раз Новый Мир показал себя с отвратительной стороны, — безэмоционально изрек он. — Имплозия.

Все люди, что не до сих пор не могли двигаться, буквально взорвались изнутри. Кровь окропила землю, некоторые внутренние органы попали на ветки деревьев.

— Повелитель, — тихо окликнул Линден.

— Я узнал все, что хотел, — ответил Альбус, проходя обратно к карете. — Эти люди заслужили смерть. Едем дальше, Линден. Столица ждет.

Глава 9

***

Ночь — время, когда многие жители столицы старались не высовываться из своих домов. И ни приятная погода, ни присутствие стражников, патрулирующих улицы, не могли переубедить людей. Причина же столь необычного поведения заключалась в разгулявшихся в последние года Восьми Пальцах. Особое внимание члены преступной группировки уделяли столице Королевства, о чем многим было известно.

На одной из баз Восьми Пальцев, расположенных в столице под видом знатного поместья, собралось много народу. В главном зале общались, играли в азартные игры и выпивали многие дворяне, нечистые наруку. Тут и там гуляли одетые в чересчур открытые платья девушки, подающие бокалы с вином. На придворовой территории же собрался иной контингент — воины и бойцы, следящие за безопасностью сегодняшнего мероприятия.

В одном из кабинетов поместья царило тусклое освещение, источаемое масляными лампами. За массивным столом сидел не менее массивный человек, чье мускулистое тело покрывали татуировки зверей. Он сидел в глубоком кресле с закрытыми глазами, и со стороны могло показаться, что он спит.

— Незачем так подкрадываться, Дэйбанок, — проговорил с закрытыми глазами мужчина.

— Привычка, — из тени вышел Старший Лич, закутанный в красные одежды.

— С чем пожаловал?

— Мы провалились, — спокойно ответил Дэйбанок. — Мертвые птички нашептали, что отряд во главе с Лицео сгинул на тракте.

На мгновение в кабинете повисла тишина, вскоре прерванная коротким смехом. Зеро — глава Шести Рук — наконец обратил свое внимание на одного из своих подчиненных.

— Неудивительно. В этом отряде были одни отбросы и слабаки.

— Если бы они смогли хотя бы скрыться, то слухи о силе Альбуса Мильхеоса и его слуги-старика были бы ложью, — прокомментировал Дэйбанок. — Но все погибли.

— А значит, в столицу скоро прибудут два очень могущественных заклинателя, не слабее адамантового ранга! — Зеро хрустнул шеей. — Передай нашим, пусть будут готовы на случай если гости взбрыкнут.

— Ты хочешь подчинить их?

— Они не принадлежат ни к какой фракции, но все же обитают в Королевстве, а значит им придется играть по нашим правилам. Если малец не захочет перейти к нам под крыло, то сильно пожалеет.

***

Туманные скакуны без устали тянули за собой карету уже сутки. Линден неподвижно сидел на месте кучера, задумчиво взирая на возвышающуюся стену. Главный город Королевства был относительно обширен, и его окружала пусть и не высокая, но мощная и даже величественная стена. Пусть с древними городами Мидгарда он и не мог сравниться, Линден учитывал уровень развития местных жителей и мог оценить сложность воздвижения Столицы.

К воротам вела протоптанная дорога, на которой столпилось немало народу. В основном люди стекались в Столицу на повозках по три-четыре человека, но присутствовали как пешие одиночки, так и караваны, хотя последних было совсем немного.

Когда карета, запряженная туманными скакунами, подъехала ближе, некоторые лошади испуганно заржали, в то время как люди в сомнениях отходили в стороны. Это значительно сократило время пребывания в очереди.

Когда Линден подъехал к воротам, дорогу преградила пара стражников, сжимающих копья.

— Стойте! Кто вы такие и с какой целью едете в столицу?! — чуть ли не срываясь на крик, спросил один из них.

— Я везу своего господина, — твердо ответил Линден. — Мы — члены гильдии магов, и едем в столицу с целью более глубокого постижения магии. У меня есть подтверждение.

Линден достал свиток, заверенный печатью Тео, и показал его солдатам. Все члены гильдии магов входили в гильдейский реестр и им выдавался подобный свиток, заверенный печатью главы филиала. В отличие от системы ранжирования в гильдии авантюристов с их эмблемами и персональными карточками, гильдия магов не имела четко определенной иерархии. В сертификате, которым по сути и являлся свиток, было только официальное подтверждение членства, без указания ранга заклинателя и других сведений. Это просто не нужно магам, так как в основном члены гильдии не превышали третий ранг, а их способности очень легко подвергаются оценке.

Стражники переглянулись и взяли свиток.

— Свиток подлинный, — увидев печать, прошептал один из них.

— Да, этот старик — заклинатель, и на вид совсем не слабый, — ответил второй. — Плату за вход не будем брать.

— А проверять карету?

— Ты что, совсем тупой? — раздраженно ответил более старший товарищ. — Старик же сказал, что везет господина! Посмотри на богатство кареты, на этих лошадей! Да я за всю жизнь не видел таких скакунов, это явно магические животные! В столицу приехал очень богатый человек, возможно даже из высшей аристократии! Нам нельзя задерживать их!

После короткого совещания, стражники отдали свиток и пропустили карету. Линден подстегнул скакунов, и они проехали через ворота, попав в город.

«Вот мы и добрались.»

Игрок приоткрыл шторку, взирая на Ре-Эстиз, город, названный одноименно с Королевством. Парень вспомнил свои ощущения, когда он также в первый раз приехал в Э-Рантель. Тогда его, уроженца двадцать второго века, удивила архитектура и быт средневекового города. Но столица выгодно отличалась от приграничного городка. Дорога, по крайней мере центральная, тут была мощеной и ровной. Запах, что нехарактерно для крупного города этих времен, был чистым, а дома — опрятными.

Альбус понимал, что если свернуть с главной дороги и заехать в бедные районы, а их тут не могло не быть, то картина кардинально поменяется. Однако, все же Столица внушала трепет в сердце парня.

Но приподнятое настроение резко упало, стоило проехать церковь Четырех Богов. Высокое здание из белого камня, украшенное мастерской резьбой, притягивало взор. Десятки людей столпились у входа, утверждая популярность данного места.

— Четыре бога, — Альбус задвинул штору и откинулся на сиденье. — Еще одна головная боль…

За время, проведенное в Новом Мире, игрок никогда не забывал своего положения. Он — лишь обычный человек, получивший огромную силу. Кто дал ее ему? Почему он оказался в этом мире? Один ли он? Эти вопросы часто крутились в голове Альбуса, не давая покоя.

«Те, кого принимают за богов, вполне могут быть игроками, — размышлял Альбус. — Чего только стоит тот факт, что ранговую магию в этот мир принесли Шестеро Богов. Но это было сотни лет назад. Может ли быть так, что игроки попадают в этот мир уже на протяжении веков? Магия многогранна, а если за всем этим стоит сила более могущественная, то возможно все.»

Приложив пальцы к виску, Альбус активировал Сообщение.

— «Владыка, я слушаю вас, — послышался голос Мел-Талиса.»

— «Ты закончил с нашими планами в Э-Рантеле?»

— «Выполнение плана на последней стадии реализации, мудрейший. Мне поведать вам о результатах?»

— «Подробный отчет предоставишь сегодня вечером в башне, а сейчас расскажи вкратце.»

— «Слушаюсь, — Альбус мог поклясться, что Мел-Талис, даже в отсутствие игрока, все равно поклонился. — В дом заселен подконтрольный мне вампир, замаскированный под человеческого мага. Он играет роль одного из ваших прислужников. Вместе с ним я поселил три вампирские невестки, для подстраховки и мобильности действий. На данный момент вампир должен общаться с главой филиала гильдии магов о сотрудничестве, предлагая свои услуги заклинателя третьего круга.»

— «Это его реальный уровень сил?»

Альбус вообще не помнил, чтобы в его башне жили вампиры, и предположил что их создал Мел-Талис. У лича был обширный билд, и он вполне способен на это. Вот только при каких обстоятельствах происходило создание четырех кровососов игрок предпочел узнать уже вечером. Сейчас было важно другое.

— «Нет, он маг пятого круга, — ответил лич. — Однако скрывает свой уровень сил для правдоподобности.»

— «Хорошо. Направь к нему на поддержку небольшой отряд призраков. Пусть следят за всем из тени, мы не должны позволить просочиться реальным сведениям о нас в массы.»

— «Будет исполнено.»

— «Также, передай ему задание лично от меня, — выделил Альбус последнее слово. — Пусть сконцентрирует свое внимание на добыче информации о богах Теократии и церкви Четырех Богов, которая популярна в Королевстве. Но пусть делает это не явно, ни к чему лишнее внимание.»

— «Я проинструктирую его, можете не волноваться, — произнес лич. — Еще что-то?»

— «Нет, до вечера.»

Альбус оборвал связь и вздохнул. Столько дел навалилось, столько мыслей, что голова опять дала о себе знать. Хотя такого чисто физически не могло быть, учитывая его новую физиологию, игрок чувствовал прямо-таки непереносимую мигрень. Возможно, ему следует углубиться в изучение собственного тела. А пока они не доехали до пункта назначения, парень решил просто отдохнуть и ни о чем не думать.

Прошло около десяти минут, когда сонная, умиротворенная атмосфера прервалась из-за остановки.

«Приехали, — подумал Альбус, и оказался прав.»

Дверь отворилась, а за ней уже стоял Линден.

— Прошу, господин, мы на месте.

Выйдя на свежий воздух, Альбус потянулся, зевнул и поправил мантию. Только затем он обратил внимание на возвышающееся здание, напротив которого стоял. Длинные ступени вели к роскошным дверям высотою в несколько метров.

— Жди здесь, следи за каретой.

— Как прикажете.

Добравшись до дверей столичного филиала гильдии магов, Альбус вошел внутрь. По сравнению с филиалом в Э-Рантеле, здесь было намного просторнее, однако планировка была схожей. На первом этаже располагалось множество мест для чтения и встреч заклинателей, шкафы и стеллажи с книгами и свитками. Напротив двери была стойка, а слева сбоку — винтовая лестница, судя по всему, ведущая на второй этаж и выше.

Подойдя к стойке, Альбус обратился к мужчине средних лет, носящему монокль и одетому в парадную одежду.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — отозвался мужчина, подходя к парню. — Я могу чем-то помочь?

— Да, — кивнул Альбус, доставая два свитка из мешочка, который опять захватил с собой. — Вот подтверждение того, что я член гильдии, — Продемонстрировав первый свиток, Альбус дождался кивка мужчины и спрятал его. — А второй предназначается главе. Меня зовут Альбус Мильхеос, может, слышали?

— Нет, к сожалению, первый раз слышу такое имя.

Мужчина пожал плечами, чем вызвал удивление у игрока, впрочем, быстро прошедшее.

«Чему удивляться, если тут пусть и магическое, но средневековье, — подумал он. — Пусть я и набрал популярность в Э-Рантеле и его округе, но новости распространяются медленно. Скорее всего, обо мне знают только высокопоставленные лица, либо же те, кто имеет много источников информации.»

— Что ж, я понял. Позвольте объяснить. Я прибыл из Э-Рантеля, и глава того отделения гильдии написал рекомендацию и некоторые сведения для главы столичного филиала. Поэтому я хотел бы с ним встретиться.

— Я вас понял. Я передам главе, правда он очень занятой человек, поэтому не могу обещать, что примет вас в ближайшее время. Можете подождать в зале, если хотите.

— Хорошо.

Мужчина удалился, а Альбус присел за свободное место, параллельно осматриваясь. В зале находилось не очень много людей, но все они были заклинателями. Их общий уровень был низок по стандартам Иггдрасиля, но все же слегка превышал таковой в Э-Рантеле. Альбус даже заметил одного старца, читающего какой-то древний фолиант в уголке. Активировав Магическое Зрение, игрок по ауре определил, что старец находился на третьем круге, что являлось практически пиком для местных жителей.

Долго прохлаждаться не пришлось, и всего через десяток минут Альбус ощутил приближение мага четвертого круга, что являлось немыслимым достижением магического искусства не то что в Королевстве, но и во всем мире.

«А это, судя по всему, столичный глава.»

Встав, Альбус развернулся и увидел приближающегося мужчину преклонного возраста. В отличие от прочих магов, он был одет в парадный костюм, явно сшитый на заказ, так как он был увенчан гербом гильдии магов.

— Вы, полагаю, Альбус Мильехос, — уверенно подошел к игроку мужчина. — Меня зовут Райан Каэстро, я глава этого филиала гильдии магов. Рад познакомиться.

— Я тоже рад, — кивнул в ответ на приветствие Альбус. — Вот, у меня есть послание от Тео Рейкшира.

Альбус передал свиток Райану, но тот не стал сразу его открывать.

— Предлагаю вам перейти в место, более подходящее для нашей беседы.

Райан повел Альбуса на второй этаж. Как по пути объяснил глава, столичная гильдия в высоту имела всего два этажа, но зато были еще два подземных. Там располагались библиотека, лаборатории и другие помещения. На втором же находились кабинеты и залы, в один из которых и завели игрока. Этот зал представлял собой небольшую комнатку с толстыми и почти голыми стенами, столом по центру и парой кресел.

— Это одна из самых защищенных в плане сохранения информации комнат, — просветил Каэстро. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — Альбус сел в глубокое кожаное кресло.

— Я попрошу у вас пару минут на чтение послания моего коллеги.

Парень кивнул, и Райан опустил глаза на письмо, периодически поглаживая длинную бороду. Игрок даже подумал, что отпусти Каэстро волосы подлиннее, да избавься от глубоких морщин, то мог бы сойти за Линдена. Издалека.

— Итак, — наконец произнес мужчина, положив свиток на стол, — из сего сообщения следует, что вы очень могущественный маг, господин Альбус. Впрочем, я об этом уже слышал. Помимо этого, Тео сказал, что вы оказали ему и всему филиалу большую услугу и много помогали. Это делает вам честь. Могу я узнать, чего вы хотите от меня?

— Вы слишком вежливы, — слегка натянуто улыбнулся Альбус. Райан напомнил ему умных, но дотошных и жестких преподавателей из прошлой жизни. — Я собираюсь проживать некоторое время в столице и хотел бы попросить вас о некоторых вещах.

— Вежливость — часть моей работы, — отметил Райан. — Говорите.

— Для начала, мне нужно место жительства. Я знаю, что по-настоящему хороший особняк арендовать просто так нельзя, поэтому тут мне нужна ваша помощь, деньги не проблема. Также я хочу получить доступ к вашей библиотеки и лабораториям. В обмен же готов оказывать те же услуги, что и в Э-Рантеле: помощь в исследовании магических кругов, обмен заклинаниями, участие в магических конференциях.

— Оглядываясь на опыт в Э-Рантеле, это неплохая сделка, — произнес Райан. — Тем более, с заклинателем вашего уровня.

— Линден, мой слуга, тоже может участвовать в этом. Он лишь немногим слабее меня, — напомнил игрок.

— Замечательно, — глаза Райана загорелись в предвкушении новых знаний, которые могут разворошить застоявшееся болото. — Тогда извольте подождать некоторое время, пока я займусь вопросом дома. Пока что можете спуститься в библиотеку, разрешение я вам выпишу сейчас же.

— Благодарю вас, — Альбус кивнул, но, опомнившись, вновь заговорил. — Чуть не забыл, у меня будет еще одна просьба.

— Просьба? Какая же?

— Видите ли, я в столице только первый день и ориентируюсь тут плохо. Тем не менее, я обещал одному человеку встретиться, как только приеду.

— И вам нужно, что бы я помог с организацией встречи? — Райна сразу же подумал про влиятельных дворян. — Полагаю, ресторан на главной улице подойдет отлично. С кем вам нужно связаться?

— С Газефом Стронофом.

Глава 10

***

Двухэтажный особняк, расположенный внутри немаленькой придомовой территории, представляющей собой ухоженный сад, стоял в отдаленной части элитного квартала. Выезд с территории особняка выходил на закрытую для обычных проходимцев дорогу, которая вела прямо в центральную часть столицы. Ветвистые лозы опутывали высокий кованный забор, а пышно подстриженные декоративные кустарники не позволяли прохожим взглянуть на внутреннюю территорию даже одним глазком.

Сам особняк был гораздо больше, чем многие дома даже в столице Королевства. В нем уместились несколько комнат, столовая, кухня, пара кабинетов и даже бальный зал. И это лишь половина всех помещений, которые были в особняке. Стоит также отметить, что помимо размеров особняк мог похвастаться и богатым декором: светло-голубые стены украшала лепнина и золотые подсвечники; на потолках некоторых комнат можно было заметить фреску; в бальном зале, на мраморном полу, стояли колонны, а вход в особняк охраняли парные скульптуры львов.

Среди цветущих деревьев и цветов была спрятана беседка. Полукруглая крыша защищала от дождя в непогоду и укрывала тенью в жару, прямо как сейчас. Альбус комфортно расположился на сиденьях, неторопливо поглощая яства, коими был устлан весь небольшой столик. Среди блюд можно было заметить мясную вырезку с овощами, салат и даже морепродукты. Ну и конечно же все это подкреплялось напитками из свежевыжатых фруктов.

Альбус ел, и дрожь удовольствия обхватывала все его тело. В голове парня до сих пор крутились образы зачастую безвкусных заменителей из прошлого мира. Там люди готовы были на многое, лишь бы присоединиться к нему на застолье хоть разок. Даже богатейшие представители корпораций не могли позволить себе нечто подобное, а игроку стоило лишь пожелать, и спустя несколько минут Линден раздобыл все что нужно.

Тем не менее, еда все же не приносила того эффекта, который испытывал игрок ранее, на Земле. Да, она была не просто вкусной, она была божественной! Но чувства насыщения практически не было. Как выяснил Альбус, дело было не в его высоком уровне, а в расе, где ясно написано: «бессмертный человек». Новый Мир сильно отличался от Иггдрасиля именно в мелочах, которые вместе и составляли целостную картину действительности. И для его расы, в реальном мире, вовсе не нужно было есть. По крайней мере, не так много и часто. Опираясь на теории, ибо в действительности Альбус не хотел их проверять, он мог не есть вплоть до десятка дней, при этом не испытывая дискомфорта. Как и не пить, и не спать. Но все же эти, казалось бы, ненужные и лишние мелочи, пережитки прошлого придавали игроку чувство человечности. Благодаря этому он помнил, что не является монстром, а все еще остается человеком. Ну или хотел так думать.

Но если углубиться в проблему, психологические дилеммы, моральные вопросы и банальное чувство вкуса не единственное, что заставляло Альбуса каждый день есть. Как минимум, за трапезой он мог хорошенько поразмышлять, ибо практически все остальное время было занято неотложными делами. И конечно же в голову сразу приходили мысли о новом любимом занятии игрока — магии. Магия стремительным потоком ворвалась в его жизнь, ярким огнем выделяясь среди круговерти событий.

Вот и сейчас, пережевывая креветку, которая считалась деликатесом, между прочим, Альбус размышлял о статичности и жесткой ограниченности того, что в игре считалось магической школой. Ведь ели так подумать, вся магия сводилась к заклинаниям, и редко — к ритуалам. А уже все остальное — свитки, артефакты, иные предметы — являлись производными от исходных данных. И не было волшебства без четкой формулы. Магической формулы. Но в реальном мире не могло все так работать!

Альбус уже давно пришел к мысли, что в магия намного более многогранна и глубока, нежели ее игровое воплощение или даже то, как ее представляют местные рядовые заклинатели. Во многом этому поспособствовали многочисленные учебники и собственные эксперименты, а также работа в гильдии магов. Но только недавно Альбус стал осознавать всю глубину волшебства. Именно осознавать, но никак не познавать.

И углубляясь в проблему, можно сделать вывод, что магия возможна и без заклинаний! Просто голого желания, подкрепленного маной — неким топливом — должно быть достаточно для изменения реальности! И лишь ограниченность разума вынуждает использовать формулы и якори, создавая заклинания.

Тем не менее, Альбус уже дошел до того уровня, когда магические круги, которые являются ничем иным как заменой длинного текста заклинания, как и сами заклинания обрели логичное и понятное объяснение. Он даже смог разобрать простейшие из них, чем и занимался в гильдии магов Э-Рантеля, и невероятно гордился этим. Про себя, конечно. Ведь местные маги не смогли достичь даже подобного уровня за сотни лет! Что их отличало от Альбуса? Пожалуй, наличие у последнего немыслимого количества ценнейшей информации, вспомогательных фигур в виде Линдена и Мел-Талиса, а также отсутствие закостенелости разума.

Но долго думы продолжаться не могли, так как Альбус услышал тихие шаги, чуть слышно прижимающие траву за пределами беседки. Ну а еще вся еда куда-то исчезла.

— У тебя какое-то дело, Линден? — Альбус обратил взор на подошедшего старца.

— Приношу извинения за прерванный обед, господин, — коротко поклонился Линден. — Но посыльный только что передал нам письмо. Оно от главы гильдии магов.

— Вот как? Давай его сюда.

Слуга передал конверт с гербом гильдии магов. Распечатав его, Альбус увидел короткое послание, написанное аккуратным, но размашистым подчерком. Райан интересовался здоровьем Альбуса, его настроением и писал про прочую чепуху, которой обычно набивают письма в высшем сословии. Однако его истинная цель ясно прослеживалась сквозь строк: один из сильнейших магов в Королевстве передал некоторую информацию из все того же высшего сословия, о которой просил Альбус, и напоминал, что встреча с Газефом Стронофом состоится уже сегодня и тот прибудет в ресторан Золотая Рыбка вечером.

— Идем в кабинет, у меня будет для тебя несколько поручений, — Альбус взмахнул рукой, и посуда исчезла со стола. Встав, он неспешно двинулся в сторону особняка. — А пока расскажи, что по охране нашего временного жилища.

— Как вы и приказали, я установил на всю территорию поместья чары защиты и антиобнаружения, — Линден зашагал, как обычно, за спиной своего владыки. — Так же я установил несколько големов и магических ловушек во дворе и в саду. Сам дом не трогал.

— Молодец, его я зачарую лично, это процесс не сложный, пусть и муторный.

— Позволите спросит, господин?

— Конечно, я слушаю.

Линден на секунду обогнал парня, дабы открыть белоснежные двери особняка, и вновь оказался за его спиной.

— Вы планируете оставить этот дом себе? Как и в Э-Рантеле?

— Верно, — кивнул Альбус. — Предугадывая твой следующий вопрос, дом в столице одного из ведущих человеческих государств лишним не будет. Во-первых, пусть я и не планирую жить в Королевстве на постоянной основе, у меня должно быть здесь свое место, личное пространство. Дом в Э-Рантеле в этом плане не подходит, он нужен для других задач. Во-вторых, в будущем здесь можно будет разместить… Впрочем, до этого еще далеко. Не стоит сейчас забивать голову.

— Теперь я понял, благодарю за мудрость, — Линден снова коротко и уже опытным движением поклонился.

Так за разговором они и дошли до кабинета, который представлял собой просторную комнату в мягких светлых тонах. На противоположной от входа стене висела картина с изображением бьющихся о скалу волн. В глаза бросался стоящий под ней стол из темно-синего дерева, и задвинутый за ним высокий стул, обшитый кожей. В углах на высоких ножках стояли светильники, бросающие тень на книжные полки и диванчик сбоку от входа.

Сев за стол, Альбус сгреб кучу бумажек, что валялись тут и там в сторону. Достав из ящика запечатанную папку, парень посмотрел на своего слугу, молча ожидающего приказов.

— Вот это ты передашь Мел-Талису, — Альбус передал папку Линдену. — Если кратко, это мои мысли о развитии базы в Э-Рантеле и нашем сотрудничестве с Энфри Барелом. Более подробно внутри. Передай Мел-Талису, что бы ознакомился с содержимым и, если считает нужным, скорректировал детали.

— Вы желаете, чтобы он внес коррективы в ваш план? — удивленно вопросил слуга.

— Основную часть менять нельзя, я это отразил в документах, однако все что касается экономической стороны в его распоряжении. Еще вопросы?

— Если позволите, когда мне стоит возвращаться? Ведь, судя по всему, на встречу с Газефом Стронофом вы решили идти в одиночку.

— Да, твое присутствие будет излишним, — кивнул парень. — Возвращайся либо к ночи, либо уже завтра утром. В башне тебе как раз стоит проверить чары на первых этажах, это по твоей части. Да и посмотреть как там наши дамы тоже не помешало бы, небось в компании Мел-Талиса совсем уже загрустили, — Альбус усмехнулся. — В общем, дел у тебя хватает. Если будет что-то срочное связывайся Сообщением, и сам будь готов явиться по вызову.

— Непременно, — чуть смежил веки старик. — Могу я идти?

— Да. До встречи.

Линден еще раз поклонился и телепортировался в башню. А Альбус тяжело вздохнул, ибо последние дни, а именно все три дня как он прибыл в столицу, преподнесли кране неприятный сюрприз. А именно необходимость бумажной работы! Как оказалось, управление башней и всеми производными от этого требовало не просто авторитетного слова, но еще и разных планов, задач, отчетов и кучи всего остального. И если поначалу Альбус не слишком вникал в это, со временем вереница проблем и нерешенных задач копилась, и к моменту переезда в столицу превратилась в целый ком! И вот уже который день почти все время игрока уходит на бумажную волокиту, оставляя лишь небольшую часть исследованию магии и другим более интересным вещам.

Подгребая кучку листов и беря в руки шариковую ручку, благо та имелась и не пришлось использовать перо, Альбус приготовился вчитываться в отчеты и делать правки в местах, которые его верные слуги не смогли верно отразить ввиду своей неопытности.

— Если уж этот мрачный лич так любит расписывать абсолютно ненужную мелочь, у него много времени. А значит в будущем, когда они с Линденом наберутся опыта, можно перекинуть большую часть бумажной работы на них. Да, так и поступлю.

За ворчанием и жалобами ко всему сущему парень утонул в океаны писанины.

Разогнуться, оторвавшись от работы, у Альбуса вышло лишь когда зазвенел таймер.

— Что б я без тебя делал, — скосил он взгляд на цифры в углу обзора.

Оглядев стол, на котором теперь вместо разбросанных в хаосе бумажек лежали ровные листы и папки, Альбус удовлетворенно выдохнул. Порой игрок задумывался, как бы он работал без выносливости своего нового тела, ведь убить целый день сидя за столом и разгребая завалы таких масштабов — невероятно трудная затея.

Поблагодарив себя прошлого за мудрое решение в выборе расы и прокачки билда, Альбус спрятал некоторые документы в ящички стола и встал. По привычке, оставшейся из прошлого мира, потянулся и двинулся в свою комнату. Пусть особняк и был немаленьким, но и с размерами башни его сравнить нельзя, поэтому до пункта назначения игрок добрался относительно быстро. Его комната делилась на две части: спальню и гардеробную. И парень двинулся к гардеробной, где висели несколько мантий, костюмов и халатов. По дому он ходил в самом обычном халате, ибо носить всегда мантии считал излишеством и не слишком удобным. А таскать все в инвентаре было просто нерационально.

Для встречи Альбус выбрал недавно приобретенные вещи, купленные уже в Новом Мире, в столице. Линден настоял на разнообразии гардероба, и лично занялся этим вопросом. Старику, видите ли показалось, что у его господина слишком мало одежд, хотя сам Альбус так не считал. Ему нравилась красно-золотая мантия! Но он признавал, что совсем не необходимо постоянно таскать на себе вещи столь высокого уровня, и в итоге игрок обзавелся несколькими новыми мантиями, зачарованными самолично, парочкой местных костюмов и рубашек. Все, естественно, мастерски сшито из лучших материалов, который только можно было купить за деньги. А учитывая зачарования Альбуса, который был рад любой работе кроме бумажной, вся новоприобретенная одежда приравнивалась к классу Наследие.

В итоге Альбус выбрал темно-синий сюртук с серебряными пуговицами, которые создавали интересное сочетание с цветом его глаз. Под него он, следуя местной моде, надел рубашку, заправленную в брюки, и длинные сапоги. Призвав Посох Стихий, Альбус накинул на него простую иллюзию, превратив в трость с глянцевым темным древком и серебряным навершием. В итоге в зеркале отражался молодой дворянин из старой семьи. Возможно имперец или же теократ. Именно так его описал бы обычный человек с улицы.

Выйдя на улицу и вздохнув, словно в первый раз, чистый и приятный воздух, игрок двинулся на выход с территории своего особняка. Воздух, правда, был чистым только здесь, ведь столица пусть и была относительно чистым городом, о чем трубили тут и там, но все же не стоило забывать, что на дворе средневековье, пусть и магическое. А значит города по определению не могут быть чистыми в привычном понимании этого слова, и в каких-нибудь рабочих или просто бедных кварталах можно оставить не только хорошее настроение, но и то, что ты ел на завтрак.

Так как ресторан Золотая Рыбка находился в относительной близости к кварталу, где жил Альбус, игрок решил не ехать туда на экипаже, а добраться пешком. Прогулка по вечерней столице, точнее по ее элитным кварталам, приносила лишь удовольствие. По крайней мере для жителя двадцать второго века. Людей было еще не так много, так как рабочий день не успел закончиться, приятный ветерок щекотал волосы, а декоративные кусты и цветки дарили чудесные ароматы.

Спустя примерно двадцать минут неспешной ходьбы, Альбус дошел до места встречи. Золотая Рыбка представляла собой отдельное двухэтажное здание с крышей из желтой плитки. На вывеске нарисована, как ни удивительно, рыбка и написано название заведения. У входа встречал молодой мужчина во фраке.

— Здравствуйте, господин, у вас забронирован столик?

Увидев наряд Альбуса мужчина тут же угодливо обратился к нему.

— Да, у меня назначена встреча с Газефом Стронофом. Меня зовут Альбус Мильхеос, — улыбнулся игрок, готовый к такому поведению.

Мужчина на секунду застыл, но вскоре растянул еще более льстивую улыбку, да так, что у игрока аж скулы свело. Тем не менее его быстро завели в здание, первый этаж которого был заполнен столиками и шумом, издаваемым посетителями. Однако Альбус тут не задержался, так как его быстро проводили на второй этаж, который уже смог впечатлить Альбуса. Пространство второго этажа ничем не уступало первому, однако столов тут было намного меньше, а сами они выглядели заметно искуснее и дороже. Что в совокупности с высокими потолками, большими люстрами, широкими окнами и небольшому количеству людей придавало атмосферу действительно дорого заведения.

Усадив Альбуса за столик как раз у окна, выходящего на обратную сторону улицы и в котором можно было разглядеть придворцовые стены, мужчина удалился.

Игрок проводил взглядом своего провожающего, поставил трость рядом с собой стоймя и устремил взгляд на стол, устланный скатертью. На ней лежало меню. Однако читать на местном языке Альбус так и не научился, а доставать монокль ради этого не хотелось.

«Подожду Газефа, — решил Альбус. — Все равно он скоро должен прийти.»

— Давно не виделись, господин Альбус!

Знакомый голос заставил Альбуса повернуться. К нему подходил улыбающийся воин-капитан. Сегодня он был без своих доспехов, и рубаха не могла скрыть мощного телосложения мужчины.

— Газеф, рад тебя видеть, — пристав, парень пожал руку старому знакомому. — Присаживайся!

— Благодарю, — Газеф сел напротив собеседника. — Как я вижу, вы решили сменить имидж?

— Линден буквально заставил меня обновить гардероб, — шутливо пожаловался Альбус.

— Вот как? — усмехнулся Газеф, но продолжить мысль не успел, так как к ним подошла подовальщица - девушка в фирменном платьице.

— Приветствую вас, господин Строноф, господин Мильхеос. Меня зовут Ирен, сегодня я буду обслуживать вас. Вы готовы сделать заказ? — тоненьким голоском спросила она, приготовив блокнотик и перо.

Альбус и Газеф переглянулись.

— Мне без разницы что есть, оставляю выбор на тебя, — открестился Альбус.

— Хм, — неопределенно хмыкнул Газеф. — Честно говоря, я сам не завсегдатый таких заведений…

— Возможно, я могу вам подсказать? — решила вмешаться девушка.

— Да, это будет очень кстати! — Газеф вцепился в ее предложение, словно в спасательный круг.

— Хорошо! — улыбнулась Ирен. — Лучшим блюдом у нас является золотистый тунец из печи, фаршированный овощами в фирменном соусе. К нему обычно подают салат. Так же с тунцом сочетаются фаршированные грибы, могу посоветовать еще драконью капусту или картофель пюре.

— Мне, пожалуйста, все кроме грибов и пюре, — ответил Альбус.

— А я буду все, — усмехнулся Газеф.

— Замечательно! Желаете вино или другой напиток? У нас есть соки и морсы, также могу предложить пиво.

— Мне сок, яблочный. Есть такой?

— Разумеется. А вы, господин Газеф?

— Мне морс, из смородины. Не люблю соки, — поделился воин-капитан.

— Конечно. Что-нибудь еще?

— Нет, если что мы закажем попозже.

— Хорошо, тогда основное блюдо ожидайте через двадцать минут. Напитки подать сразу?

— Давайте.

Как только девушка удалилась, Альбус наклонился поближе к Газефу.

— Слушай, не хочу показаться невеждой, но меня интересует один компонент в нашем заказе.

— Полагаю, драконья капуста? — понимающе спросил Строноф, и продолжил, увидев кивок мага. — Да, многие, кто не бывал в Ре-Эстиз или Драконьем Королевстве, задаются этим вопросом. Дело в том, что мы торгуем с Драконьим Королевством, а они как раз выращивают особый сорт капусты, которую и назвали в честь места культивирования. На самом деле она очень вкусная, сладость этой капусты хорошо считается с мясом.

Как только Газеф дал такой развернутый ответ, им принесли напитки. Альбус отхлебнул сока и с удивлением отметил, что вкус не так уж и плох. Пусть он и пристрастился к божественной готовке своих подчиненных, но и местные жители не были так уж плохи на этом поприще. Хотя, возможно, по сравнению с пищевыми заменителями из прошлого мира любая еда покажется вершиной кулинарии.

— Ладно, думаю можно приступать, — изрек Альбус и взмахнул рукой.

Газеф заметил легкую рябь, разошедшуюся от них вокруг столика.

— Это звукоизолирующий барьер, — пояснил игрок на немой вопрос. — Желающие погреть уши, даже если они подойдут к нам на расстояние в пару метров, услышать лишь нечленораздельные звуки.

— Не устаю поражаться вашему мастерству, господин Альбус, — выдохнул Строноф. — Я даже не слышал о подобной магии, хотя общался со многими заклинателями.

— Все же моя магическая школа слегка отличается от общепринятой здесь.

— Вы сама скромность. Кстати, а господина Линдена не будет?

— Нет, у него сейчас и других забот хватает, — Альбус снова отхлебнул сока, что приятной прохладой прокатился по телу. — Но перейдем к делу. С момента нашей первой и крайней встречи произошло много чего.

— Верно, — согласился Газеф, тоже попивая свой морс. — И прежде чем я поделюсь новостями, касающимися вас, хотелось бы послушать ваше мнение. Вы уже определились с дальнейшими действиями?

— Нет, — просто ответил игрок. — Точнее, не совсем. Я не планирую жить в Королевстве, хотелось бы попутешествовать по миру. В любом случае, моя фигура уже приобрела некоторую известность, так что я задержусь в Ре-Эстиз на определенное время.

— Понял. Я не силен в словесных играх, поэтому спрошу прямо. Как вы добрались до столицы? Без проблем?

— Значит слухи распространились так глубоко, — отрешенно прокомментировал парень. — Нет, по дороге на меня напала группа бандитов. Они принадлежали Восьми Пальцам.

— Как я и думал, — нахмурился воин-капитан, приобретая суровый вид. — Еще тогда, в деревне Карн, я понял, что вам не удаться долго оставаться безызвестным. Молва о вашем могуществе быстро дошла в столицу, и вами заинтересовались основные фракции. Восемь Пальцев — гнилой нарост на Королевстве, и не удивительно, что они начали действовать. Боюсь, что на одном нападении они не остановятся.

— Я это понимаю. Однако, я не боюсь. Знаешь, когда на меня напали, я сумел выведать немного информации об этой организации, — голубые глаза на секунду превратились в две беспросветные океанические впадины, заставив Газефа вздрогнуть и вспомнить, кто сидит перед ним. — Даже если они не сделают первый шаг, его сделаю я. Это самые мерзкие люди, которых мне доводилось встречать.

После слов Альбуса Газеф не нашелся что ответить сразу, а потом им принесли еду, разрядив тем самым обстановку. Блюда действительно выглядели аппетитно, пробуждая голод в мужчинах. Молчаливым согласием было решено отложить разговор до тех пор, пока идет трапеза.

— Но возвращаясь к нашей теме, — проговорил Газеф, вытерев рот салфеткой. — Помимо Восьми Пальцев существует еще фракции, которые интересуются вами. Я знаю, что вы не желаете служить королю, поэтому не стану снова предлагать вам перейти на нашу сторону, но это касается только королевской фракции. Дворяне будут действовать, несмотря ни на что. Слишком уж вы нашумели в своем путешествии.

— Я понимаю, — Альбус отложил столовые приборы. — Но не хочу первым влезать в это. Как только они сделают шаг, я отвечу.

— У меня есть предложение, — вдруг сказал Газеф, вызвав удивление у собеседника. — Вы знаете о принцессе Реннер?

Альбус на секунду задумался, вспоминая что ему известно о членах королевской семьи.

— Третья принцесса, не претендующая на трон. О ней говорят, как о цветке королевской семьи и одной из красивейших девушек всего Королевства. Так же она проводила политику реформирования государства, однако у нее это не вышло, скорее всего из-за дворян. Очень умная девушка.

— Вы хорошо осведомлены, — хмыкнул Газеф, — что не удивительно. Все верно, принцесса, несмотря на общественное мнение, очень мудрая и здравомыслящая девушка. Она связалась со мной, когда я был на приеме у короля. Принцесса Реннер хотела через меня передать вам сообщение.

— Неужели? — Альбус снова удивился. — Ну давай, я слушаю.

— «Я выражаю свое почтение вам, господин Альбус Мильхеос, и благодарю за помощь жителям моего Королевства. Ваши действия характеризуют вас как благородного и мудрого человека. И как мудрый человек, я уверена, вы осознаете последствия своих действий. Я хотела бы встретиться с вами и обсудить наше возможное сотрудничество. Ни в коем случае не принуждаю вас, но уверяю, мне есть, что вам предложить. Если же вы согласны, то приходите на бал в Королевском Замке. Приглашение вам передаст наш общий друг — Газеф Строноф.»

Закончив цитату, Газеф вытащил небольшой конверт, на котором была королевская печать.

— Честно признаться, я поражен, — Альбус принял конверт, но не стал его вскрывать, спрятав в кармашек. — Я подумаю над этим предложением. Спасибо, что передал его.

— Не за что, я все же обязан вам, — Строноф открыто улыбнулся. — И я буду рад, если вы с принцессой найдете общий язык. Она хорошая девушка и ее решения всегда оказывали только пользу Королевству.

— Газеф, ты что ли?!

Не успел Альбус ответить, как их отвлек низкий голос. Повернувшись, игрок увидел группу девушек, поголовно с блондинистыми волосами. Лишь одна выделалась тем, что была закутана в красный плащ и носила маску. А вот та, кто по всей видимости позвал его товарища, возвышалась на целую голову даже над воином-капитаном.

«Это еще кто?»

Глава 11

***

Газеф оглянулся, и, увидев приближающихся девушек, улыбнулся.

Видя такую реакцию своего товарища, а воин-капитан, несмотря на короткий срок знакомства, смог занять свое пусть и не очень значимое, но все же место в сердце игрока, Альбус сделал легкий пасс рукой. Барьер, что скрывал их разговор, тут же исчез. При этом из вида парня не укрылось еле заметное покачивание головой у закутанной в алый плащ гостьи.

— Синяя Роза! — громко сказал Газеф. — Рад вас видеть здесь! Альбус, вы не против, если к нам присоединяться мои хорошие подруги? Они, кстати, адамантовые авантюристы, и знакомство с ними не будет лишним.

— Да, конечно, — кивнул головой игрок, тем временем оценивая девушек.

Пока официанты помогали усадить новоприбывших, расставляя стулья и пододвигая еще один стол, Альбус отметил несколько бросающихся в глаза движений со стороны девушек. Все как одна держались уверенно и действовали слажено, что выдавало высокий уровень командной работы. К тому же не составило труда определить основную направленность каждой из них.

Когда с рассаживанием было закончено, Газеф взял слово.

— Позвольте я представлю вас. Альбус, эти девушки — представители одной из двух команд адамантового ранга в Королевстве, Синяя Роза.

— Дальше мы сами, невежливо вот так сидеть и молчать дальше, — тактично встроилась в речь воина-капитана одна из девушек, носящая огромный фиолетовый меч за спиной. — Меня зовут Лакюс, я лидер Синей Розы. Это Тия и Тина, лучшие известные мне разведчики.

Лакюс показала на близняшек, который молча и одновременно кивнули. Но при этом бросили странный взгляд на своего лидера.

— Это Гагаран, наша ударная боевая мощь.

— Привет, красавчик, — с широкой улыбкой произнесла самая высокая и крупная девушка, от которой у Альбуса почему-то пошли мурашки по спине.

— А это наш маг и просто душа компании, Ивилаи, — Лакюс кивнула на девушку в маске.

Ивилаи, однако, ничего не сказала, и лишь после толчка от стоящей рядом Лакюс заторможенно кивнула.

— Лидер опять распускает руки… — шепотом прокомментировала Тия.

— Даже при знакомстве не может сдержать своей натуры, — ответила ей сестра, таким же шепотом.

Однако шепот был достаточно громким, что бы его услышали все. Альбус неловко улыбнулся, Газеф усмехнулся, ему вторила Гагаран. А Лакюс, покраснев, стукнула кулачком по головам близняшек.

— А ну не распускать слухи! Ничего я не злая!

— Смотрю, вы отлично ладите, — подал голос Альбус, привлекая внимание девушек. — Меня зовут Альбус, я товарищ Газефа и странствующий маг. Приятно познакомиться.

— Вы очень скромны, Альбус, — хмыкнула Лакюс.

— Что вы имеете ввиду?

Альбус даже не играл удивление. Девушки посмотрели на него странно, так, словно он только что сказал какую-то глупость.

— Обычный странствующий маг, — пророкотала Гагаран. — Который спас нашего красавчика капитана от Писания Солнечного Света, устранил культ заклинателей в Э-Рантеле и о котором гудит вся верхушка столицы уже несколько дней. А ты скромник!

— Слухи идут дальше чем я думал, — обреченно выдохнул Альбус. — На самом деле я действительно просто странствующий маг, попавший в не самую приятную ситуацию. Так уж сложилось, что мое путешествие проходит в Королевстве.

— Господин Альбус не врет, он хороший человек, которого я уже могу назвать товарищем, — вступился Газеф.

— Да мы и не думали обвинять вас в чем-то, — подняла в защитном жесте руки лидер группы. — Просто удивительно видеть новую фигуру такого масштаба в наших краях.

— Да, тут уже давно не появлялось сильных ребят, — прокомментировала Гагаран.

— Ладно, скажите лучше, как вы здесь оказались? Обычно вас днем с огнем не сыщешь, мотаетесь то на границе, то вообще в других королевствах.

— Это мы должны у тебя спрашивать, Газеф! — обвинительно тыкнула пальчиком Лакюс. — Ты когда последний раз в ресторане был? Между прочим, Золотая Рыбка наше любимое заведение и мы тут постоянные клиенты!

Альбус отстраненно наблюдал за разговором, судя по всему, старых товарищей, если не друзей, лишь изредка отвечая на вопросы, адресованные ему. За разборками сильнейших людей Королевства игрок и не заметил, как им принесли еще еды, и как она быстро кончилась. За это время он успел неплохо изучить Синюю Розу. Девушки были сильны даже на фоне Газефа, и Альбус не сомневался, что, действуя в команде, они смогли бы разобраться со всеми виденными им ранее противниками в Новом Мире. Исключая, разве что, Доминион Власти, и то не факт. Ибо Ивилаи, это закутанная в плащ загадочная девушка, вызывала у бывалого игрока неприятный зуд по телу. Не такой, как перед Мел-Талисом, конечно, но все же от людей подобного ощущения не исходит, что наводило на интересные мысли.

— …бус! Господин Альбус!

— А?

По привычке погрузившись в мысли, парень отвис лишь когда его позвали несколько раз.

— С вами все в порядке? — неуверенно спросила Лакюс, которую поддержали выразительные взгляды других девушек.

— Да, простите, я частенько погружаюсь глубоко в раздумья, — искренне извинился Альбус. — Но со мной все хорошо. Можете повторить, что вы говорили?

— Лидер предложила смахнуться! — радостно произнесла Гагаран.

— Босс опять лезет в драку, — прошептала Тия.

— Что еще ждать от тирана, — также ответила ей сестра.

— Нет, все не так! — вскрикнула Лакюс, стремительно краснея. — Просто о вас ходит молва, как о могучем заклинателе пятого ранга, и я думаю, нам бы всем пошел на пользу дружеский спарринг! В конце концов очень мало людей владеют столь высокоуровневой магией, вот и все!

Альбус даже не знал, что на такое ответить, из-за чего повисла неловкая пауза.

— Господин Альбус, не поймите неправильно, — влез в разговор Газеф, прерывая тишину. — О вас в последнее время ходит много слухов, ну вы и сами знаете. А Синяя Роза считается одной из сильнейших команд авантюристов во всех королевствах. Неудивительно, что они захотели проверить свои силы.

— В целом я не против дружеского спарринга, — наконец ответил игрок. — Когда вы хотите его провести?

— Да хоть сейчас! — быстро сказала Лакюс. — В гильдии авантюристов есть специальные полигоны, а мы, как адамантовые авантюристы, имеем к ним полный доступ. Если вы не заняты сегодня, то можем переместиться туда, десять минут и мы на месте!

Альбус снова выпал из реальности от такого рвения, но быстро взял себя в руки и согласился. Мало ли какие заскоки у местных в голове, а эти еще и находятся на верхушки пищевой цепи. Что удивительного в том, что девушки захотели дружеской битвы с противником, которого так редко можно найти?

— Отлично, я тоже не против посмотреть на ваше сражение, — усмехнулся Газеф. — Тогда могу предложить свои услуги по судейству.

— Премного благодарен, Газеф, — поблагодарил его Альбус. — Тогда пойдемте, все же хотелось бы попасть домой не дремучей ночью.

Расплатившись за ужин, который обошелся в несколько золотых, разношерстная компания двинулась в сторону гильдии авантюристов. Так получилось, что Газеф с Альбусом шли сзади девушек, ведущих мужчин за собой.

По дороге Альбус думал о причине своего согласия. Ведь он успел оценить примерный уровень девушек, так зачем ему сражаться с ними? Битва ради битвы? Ради улучшения отношений с адамантовыми авантюристами? Нет, причина крылась в другом. Ивилаи, вот объект его любопытства. Девушка за все беседу не проронила ни слова, но даже так игрок ощущал буквально витавшее в воздухе напряжение, исходящее от нее. Пусть Альбус и не стал использовать магию для подробной оценки ее сил, но даже простого взгляда могущественного волшебника хватило, чтобы понять, что перед ним стоял далеко не слабый заклинатель. Пожалуй сильнейший из всех встреченных в Новом Мире. Плюсом шла ее непонятная природа.

Сам Альбус даже представить себе не мог, как достичь хотя бы силы уровня Газефа. Да, с его колокольни уровень воина-капитана выглядел откровенно жалко, как и всех присутствующих. Но он то свой вкачивал в игре! А эти люди жили в реальном мире и добивались такой планки силы тяжелыми тренировками. Поэтому битва с крайне сильными, по местным меркам, людьми смогла пробудить интерес у игрока. К тому же нельзя забывать про то, что Ивилаи была заклинательницей, и выяснить на что способны маги ее уровня, выросшие в естественной среде, было любопытно.

Тем временем среди девушек витала своя атмосфера.

— Эй, ты чего молчишь то всю дорогу?

Лакюс с вопросом уставилась на идущую рядом Ивилаи, предварительно убедившись, что Газеф с Альбусом не слышат их.

— Да, коротышка, на тебя это не похоже, — согласно кивнула Гагаран.

— У меня по-твоему рот не затыкается, дубина? — беззлобно огрызнулась волшебница.

— Давай выкладывай, мы же видим, что тебя что-то гложет, — уже со всей серьезностью произнесла Лакюс.

Близняшки в этот раз решили промолчать и не вставлять язвительных фраз, но тоже уперли в подругу внимательные взгляды, от чего Ивилаи показалось, что в ней хотят просверлить дырку.

— Да ничего такого! — громким шепотом ответила она. — Просто меня нервирует этот Альбус.

— Альбус Мильхеос? — задумчиво произнесла лидер Синей Розы. — Ну, судя по слухам, он очень сильный заклинатель, владеющей магией пятого ранга. Это уровень близкий к Тринадцати Героям. Если он уже не достиг такого уровня, конечно.

— В том то и дело, что я не смогла оценить его, — раздраженно пробормотала Ивилаи. — Когда мы только подошли, он использовал какую-то магию, но я даже не смогла понять, какую! А прочитать его вообще невозможно! Он словно огромная стена, через которую я не могу заглянуть. Даже та старуха не вызывала такого чувства.

— Ого, раз малявка так говорит, значит простой победы нам не видать, — вопреки словам, на лице Гагаран отразился широкий оскал.

— Лидер снова втянула нас в передрягу.

— Босс желает нам смерти.

— А ну тихо! Да, он явно не слабак, но не забывайте кто мы! Мы Синяя Роза, мы сражались против кучи монстров, магов и даже теократов! Выложимся на полную, давно пора размять кости, а то совсем задеревенеем. А тут такой шанс, как я могла его упустить?

— Не спорю, спарринг может быть полезен, — согласилась Ивилаи. — Но все же что-то в нем не чисто. Будьте аккуратны во время сражения, если что, держитесь ближе ко…

Договорить ей не дал звучный хлопок по спине, от которого низенькая девушка чуть не упала.

— Не учи нас тактике, малявка! Мы все-таки не сопливые девчонки. Не первый год вместе.

— Ты меня убить вздумала?! Я просто предостерегаю вас!

— Ивилаи такая добрая…

— И беспокоиться о нас… Не то что лидер.

— Да, босс злая.

— Хватит, действуем по обычной тактике против одиночных противников, только без смертельных приемов.

Так за разговором они дошли до гильдии авантюристов. Широкое деревянное здание внушало, пусть и выглядело иначе, нежели его магический аналог. В отличии от здания гильдии магов, тут не было больших окон или многих этажей. Штаб гильдии авантюристов в столице Королевства имел всего два этажа, зато они занимали огромную площадь, учитывая наличие полигонов и специализированных залов.

В такой поздний час Альбус не ожидал увидеть много народу и поэтом сильно удивился почти полностью забитому залу. Как понял игрок, практически во всех гильдиях вход ведет сразу в прихожий зал, который выполняет несколько функций: тут и заказы взять можно, и выпить с товарищами, и книжки умные почитать. Последнее, правда, могло осуществиться только в гильдии магов. Ибо слишком уж шумно было в зале гильдии авантюристов.

— Тут всегда так, — наклонившись, сказал ему Газеф. — Авантюристы — зачастую люди со сбитым режимом дня, и пьянку они могут закатить хоть ночью. Тем более, к вечеру все стараются возвращаться в город, а для большинства это лучшее место для отдыха.

— Понял, спасибо за пояснения.

Их группа тут же приковала к себе взгляды, но на удивление никто не подходил. Видимо, все уже привыкли к персонам такого уровня, хотя в том же Э-Рантеле к Синей Розе наверняка подбегал бы каждый второй зеленый авантюрист.

Следуя за девушками, которые быстро переговорили с управляющим, Альбус прошел по парочке коридоров и вышел на улицу. Однако при этом они все еще не покинули территории гильдии, так как их окружали металлические стены, образуя своеобразное изолированное поле. Земля тут была утрамбована, и с примесью каких-то минералов.

— Это внешний полигон гильдии авантюристов, где иногда тренируются маги или авантюристы высоких рангов, — привычно потянулась Лакюс. — Господин Альбус, вы готовы провести тут спарринг?

— Да, конечно, — кивнул парень, осматривая местность. — Только вынужден предупредить. Я могу случайно повредить стену или землю.

— Ничего страшного, тут это нормальная практика, — засмеялась Гагаран, разминаясь со своим огромным молотом. — Тут каждый авантюрист выше мифрилового ранга может разнести все здание по досочке.

— Что ж, тогда у меня нет претензий.

— Господин Альбус, я попрошу вас не переусердствовать, Синяя Роза еще нужна Королевству, — полушутя произнес Газеф.

— Мы не стеклянные, капитан, не сломаемся, — вставила Лакюс.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — только и ответил игрок.

— Хорошо, — казалось, Газеф облегченно выдохнул, хотя и сам был не против спарринга. — Тогда разойдитесь по сторонам, а как будете готовы — скажете.

Альбус бросил взгляд на девушек, которые время не теряли и уже вовсю разминались, и отошел в противоположную сторону. Попутно он размышлял о ходе будущего боя. Дабы совсем уж не делать его бессмысленным, он деактивировал пассивные навыки на нейтрализацию низкого урона и неуязвимость к магии ниже пятого ранга. Также было принято решение не использовать баффы и магию выше пятого ранга.

«Этого должно хватить на честный и интересный бой. А, ну можно еще экипировку сменить, все же сражаться в таком наряде непривычно.»

С синей вспышкой на игроке вместо аристократичного наряда появилась красная мантия с золотым драконом. А Посох Стихий, замаскированный под трость, наоборот исчез в карманном измерении игрока.

— Мы готовы! — донеслось с противоположного края.

Бросив взгляд в сторону девушек, Альбус усмехнулся. Боевой строй, подкрепленный пережитым опытом, и явное наличие тактики боя обещали устроить ему интересное шоу.

Заведя руки за спину, игрок спокойно посмотрел на Газефа.

— Я готов.

— Хорошо, тогда начинайте на счет три! Раз. Два. Три!

***

Ивилаи неотрывно следила за расслабленным молодым человеком, облаченным в дорогую мантию. Внешне нельзя было заметить ни признаков высокой физической силы, ни повадок воина. А молодой возраст заставлял мозг буксовать при мысли о том, что данный человек является заклинателем по силе как минимум не уступающим ей!

Девушке не нравилась идея со спаррингом. Да, ее команде не помешала бы встряска, но сражаться против стоящего напротив парня ей крайне не хотелось. И это чувство бесило заклинательницу еще больше. В конце концов она была древним вампиром и могущественным магом, а ее союзниками выступали одни из сильнейших девушек, которых она знала. И все же странный парень вызывал глубинный страх и нежелание биться.

Отбросив глупые мысли, Ивилаи сконцентрировалась на предстоящем бое. Прошептав несколько слов, она накинула на себя пару заклинаний, увеличивающих магическую силу и защиту.

— Мы готовы! — прозвучал голос ее лидера.

Ивилаи, как это обычно бывает, заняла место позади своих подруг. Ее задачей была атака с расстояния и прикрытие спины. В авангарде стояла Гагаран с Лакюс на подмоге, а вспомогательную роль выполняли Тия и Тина.

— Я готов.

Спокойный голос, не дрогнувший ни на миг, чуть не вывел Ивилаи из себя. Ранее обычные голубые глаза человека перед ней приобрели невероятную глубину, превратившись в два бездонных колодца. Лицо, будто выточенное скульптором, застыло мертвой маской. Сейчас от Альбуса Мильхеоса исходила совсем другая аура, нежели в ресторане, и Ивилаи уже могла поверить, что этот парень совершил приписанные ему подвиги. Судя по напрягшимся подругам, они тоже ощутили это.

— Хорошо, тогда начинайте на счет три! Раз. Два. Три!

Как только Газеф замолчал, Ивилаи тут же взлетела, наблюдая как Гагаран с Лакюс бросились к парню, нападая с двух сторон.

— Кристальное Копье!

Гигантское кристальное копье, по крайней мере двух метров в длину, на высокой скорости полетело в сторону Альбуса. Что вкупе с атакой Лакюс и Гагаран должно было поставить его в неудобное положение. Но все пошло не по плану. Древний вампир прикусила губу, видя как парень с легкостью уворачивается от ее атаки, лишь слегка отклонив корпус. Следом моментально вскидывая руку и двигая губами, шепча что-то невнятное. Гагаран и Лакюс, которые уже занесли оружие, дабы обрушить его на мага, снесло как пылинки. Девушки отлетели от заклинателя на добрых пять метров, кубарем перекатываясь по земле.

Тут же за спиной Альбуса сформировались из тени Тия и Тина, замахиваясь кинжалами в спину, но удар так и не достиг цели. Миг, и парень телепортировался в воздух, а на плечи близняшек упало незримое давление, да настолько сильное, что заставило их присесть.

Ивилаи замешкалась. Всего на мгновение, она поразилась той легкости, с которой противник отразил все атаки и раскидал ее подруг, но и этого хватило.

— Антигравитация.

Магия перестала слушаться, и заклинание полета вышло из-под контроля, заставив девушку стремительно улетать от места битвы. И пока она отчаянно пыталась справиться с это проблемой, Альбус обратил внимание на ее подруг.

Гагаран помогла встать Лакюс, взирая на мага в воздухе. Ударная волна смогла оттолкнуть их, но почти не нанесла урона. Тия и Тина тоже смогли оправиться от атаки, и сейчас внимательно наблюдали за Альбусом, планируя дальнейшие действия. Тем временем парень уже поднял руку.

— Уклоняйтесь! — лишь это смогла прокричать Ивилаи, не в силах использовать магию из-за кувырканий в воздухе.

— [Предельная Магия]: Ледяной Взрыв.

Синие частички льда возникли из воздуха, моментально преобразовываясь в ледяной туман и устремляясь туда, куда указал маг. Удар пришелся в землю, аккурат между Лакюс и Гагаран с Тией и Тией. Но даже остаточной силы заклинания хватило на то, чтобы покрыть инеем девушек и обездвижить их на некоторое время.

— Ну, с ними покончено, — спокойно изрек Альбус.

Он мог легко убить их после этой атаки, так как они замерли ледяными статуями. На этом бой для них закончился.

— [Предельная Магия]: Песчаное Поле — Один!

Взор игрока тут же закрыла песчаная буря, не давая рассмотреть что-либо даже на расстоянии вытянутой руки. Мало того, двигаться в этом вихре также не представлялось возможным, а будь он послабее, то и пострадать бы мог.

— А она сильна, такого заклинания не было в Иггдрасиле, — подметил Альбус. — Каменная Кожа!

Оперативное примененное заклинание спасло мага от множественных осколков высокой пробивной силы. Они летели отовсюду, но подкрепленная заклинанием прочность игрока нивелировала урон.

«Ладно, пора заканчивать. В целом я выяснил что хотел. Можно было бы и больше, но думаю это не последняя наша встреча.»

Ивилаи наблюдала за песчаным вихрем, урывками глотая воздух. Нивелировать чужую магию ей стоило больших усилий, а последующие заклинания и вовсе свели ее магический резерв до границ допустимого. Девушка сильно надеялась, что смогла хотя бы ранить Альбуса. Она не питала ложных надежд и здраво оценивала свои силы, поэтому была уверена, что заклинатель выживет. Но вот хотя бы ранить…

Резкое дуновение ветра смело весь песок, и магия развеялась. Ивилаи напряглась, внимательно следя за каждым движением парящего напротив невредимого парня.

— А ты сильна, госпожа заклинательница, — усмехнулся он. — Не хочешь помочь подругам?

— Они не ранены, через пару минут вернуться в строй, — уверенно сказала Ивилаи, готовя очередную атаку.

— Вот как… Неплохо, смогла распознать эффект моей магии.

Что-то в Альбусе заставило смутиться девушку. Как-то странно тот вел себя, не атакуя, мирно паря в воздухе. Присмотревшись, она заметила странное мерцание в его фигуре, словно свет проходил сквозь тело насквозь.

Когда чужая рука легла на плечо, Ивилаи уже ничего не успела сделать.

— Конфуз.

Заклинание первого ранга, даже без дополнительных усилений, в исполнении Альбуса приобрело страшную силу. У Ивилаи резко закружилась голова, в глазах поплыло а ужин чуть не вышел наружу. О поддержании магии полета не могло идти и речи, и земля уже была готова держать удар маленького тельца, однако сильные руки быстро, но аккуратно подхватили ее.

Ивилаи не соображала, что происходить, и уже еле сдерживала рвотные позывы, как наваждение ушло с той же легкостью, как и пришло. Осознала она себя на руках у Альбуса, но уже на земле.

— Прости, я не хотел причинить неудобств, но это был самый безболезненный и быстрый способ закончить спарринг, — виновато улыбнулся тот.

— Д-да ничего, я все… понимаю…

Отчего-то запинаясь, пробормотала девушка. Голубые глаза, уже не океанический-бездонные, но небесно-чистые притягивали все с той же силой. Но теперь не вызывали страх, а наоборот, дарили спокойствие и легкость в теле. Внезапно Ивилаи осознала, что ей очень тепло и уютно, так спокойно она себя не чувствовала с момента…

— Коротышка, ты слезать собираешься?!

Знакомый возглас заставил Ивилаи не то что слезть, а буквально вылететь с рук игрока. Девушка увидела своих подруг, спокойно стоящих позади Альбуса. И почему-то мерзкую улыбку на лице Гагаран.

— Я только пришла в себя, и еще не могла встать на ноги, — сама не понимая зачем начала оправдываться заклинательница.

— Ничего, мне в конце концов не тяжело, — совсем не в тему влез Альбус, уже не испускающий устрашающей ауры. — Тем более причиной такого состояния был я.

— Да уж, полный разгром, — вздохнула подходящая Лакюс. — Вы еще сильнее, чем говорят, господин Альбус.

— Да, так беспомощно я себя не чувствовала давно, ах-ха-ха-ха!

— Альбус очень сильный маг…

— Сильнее нашей Ивилаи…

— Мне пришлось попотеть, чтобы вас одолеть, — даже не соврал Альбус, с такими условиями, которые он себе поставил, да еще и без значительного вреда для девушек, сражаться было не просто.

— Не скромничайте, господин Альбус, вы разнесли нас в пух и прах!

— Вы действительно могущественный маг, — отстраненно произнесла Ивилаи, находясь где-то в своих мыслях.

— Ну хватит, а то вы меня совсем уж засмущали!

— А я знал, что так и будет, — раздался голос Газефа, что незаметно подобрался к компании. — Без обид, но портив господина Альбуса у вас не было шансов.

— Да какие обиды, мы умеем принимать поражение, — взмахнула руками Лакюс. — Но спарринг стоил того. Редко когда можно найти достойного противника!

— Я тоже многое почерпнул, — кивнул Альбус. — Ну что, будем двигаться на выход?

— Согласен, уже поздний вечер.

— Да, пойдемте. Думаю, это не наша последняя встреча, господин Альбус. Вы же идете на бал во дворце? — неожиданно поинтересовалась Лакюс.

— Я получал приглашение. Вы, я так понимаю, тоже приглашены?

— Принцесса Реннер наша знакомая, так что мы в числе первых получили пригласительные, — утвердительно ответила лидер Синей Розы. — Обязательно приходите, нам всем точно еще есть о чем поговорить.

— Босс как всегда заманивает людей на нудные балы…

— Там можно умереть от скуки… Может этого она и хочет?

— Ничего я такого не хочу! Что вы вообще такое говорите, вдруг господин Альбус не так вас поймет?!

— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялся игрок, чем привлек всеобщее внимание. — Простите, я смеялся не над вами. Вы просто так хорошо ладите, сразу видно, что хорошие друзья!

Девушки застенчиво улыбнулись, а Газеф усмехнулся. Сегодня был неплохой день.

Глава 12

***

Альбус печально вздохнул. Иногда, сидя вечером в своем кабинете, или в любом другом более-менее уединенном месте, он предавался легкой печали. И ввергал в его состояние тот факт, что попал он именно в средневековье, пусть и магическое. А данный период времени характеризовался множеством ограничений и недостатков в социальном и других планах. Вот было бы лучше попасть в процветающее будущее — думал в такие моменты игрок. Потом на ум приходили очередные мысли по поводу магической системы, и настроение игрока менялось в лучшую сторону. Но осадочек, как говориться, оставался.

Вот и сейчас Альбус жалел, что находится в темных веках, а не сверхтехнологичном процветающем будущем. Сидя в одном из многочисленных заведений столицы Королевства — трактире «Кабанья Голова», заклинатель прочувствовал на себе, можно сказать, всю жизнь средневекового человека. Никаких регулировок температуры, кроме окон и дверей тут не предусматривалось, а потому летним днем в трактире было жарко. Душистый запах специальных трав еле-еле справлялся с запахом пота толстых торговцев или небритых авантюристов. Приспособлений для защиты от насекомых еще не придумали, и мелкая живность то и дело норовила попасть в кружку с пивом. И все эти проблемы решались магией, но видимо владелец заведения не хотел тратить лишние деньги на чародеев, а Альбус не стал ничего менять. Все же ему хотелось хоть раз почувствовать на себе то, что чувствуют другие.

Еда в Кабаньей Голове, по оценке игрока, была неплохой. Про Башню даже упоминать не стоило, да и по сравнению со столичными ресторанами трактир проигрывал, но местная готовка была вкуснее синтезированных заменителей. И Альбус наслаждался даже ей. Мясной суп исчез за пару минут, оставляя после себя приятное послевкусие хорошо приготовленной свинины. После него игрок уже некоторое время планомерно уничтожал нежный балык с сыром, попивая светлое пиво. Настоящего пива попробовать хотелось, попросту из любопытства, и именно поэтому парень оказался сегодня в этом трактире. Алкоголь на него все равно не действовал, а горькое темное Альбус пить не захотел.

После получения приглашения и знакомства с Синей Розой прошли сутки. Бал во дворце состоится только через три дня, поэтому игрок решил расслабиться и посильнее погрузиться в Новый Мир, в этот раз не с магической стороны. Бродя по городу в неприметной синей мантии, Альбус вспомнил что Газеф как-то обмолвился о хорошем пиве в этом трактире, и упускать такую возможность не захотел. На Земле парень не имел тяги к алкоголю, но выпить баночку дряного пива раз в пару недель мог себе позволить.

Доедая закуски, Альбус еще раз окинул взглядом помещение. Просторный зал с маленькими окошками под потолком освещался в основном светильниками на стенах. Почти все столики были заняты разномастным людом, и гомон стоял такой, что разобрать что-то конкретное не представлялось возможным. Вроде бы все в норме, но какое-то чувство не давало игроку покоя. Легкая тревога ненавязчиво пробралась в черепную коробку и теперь заставляла напрячься.

Незаметно для остальных Альбус, используя модификатор молчаливой магии, наложил на себя несколько высокоуровневых бафов. Пусть в игре он и не был силен в поддерживающей магии, но основные заклинания из этой области не являлись проблемой. Тускловатый, незаметный в обычном спектре свет охватил тело игрока. После этого, уже более спокойно и уверенно, Альбус продолжил трапезу, не забывая следить за окружением.

И если бы не повышенное внимание, то игрок бы и не заметил подозрительное шевеление в тенях. Постаравшись скрыть взгляд за кружкой пива, чародей оценил угрозу.

«Если воспользуюсь призывом, трактиру конец. Использование высокоуровневых заклинаний может выдать меня, а низкоуровневые не обладают должным массовым эффектом. Придется поступить иначе…»

В следующий миг над головой парня возникла черная сеть, падающая вниз. Практически моментально она окутала фигуру чародея, повалив того на пол. Суматоха привлекла внимание посетителей, но следующее, что они увидели — как двое мужчин, облаченных в полностью закрытый черный костюм, подскочили к свалившемуся парню.

Взмах! Кинжалы пронзили пустоту, развеяв фигуру в мантии.

— Слишком медленно, что за ужасные навыки?

Резко развернувшись, нападающие устремили взгляды в центр заведения. Там, между столов стоял невредимый Альбус, заложив руки за спину. К этому времени в трактире наступила тишина. Каждый посетитель, не будь он в усмерть пьяным, додумался о происходящем здесь, а потому старался не отсвечивать.

— Дьявол, — вырвалось у одного из нападавших. — План Б!

Сорвавшиеся слова привели тени в движение. Отовсюду повылазили похожие на двух мужчин неизвестные, вооруженные кинжалами. Секунда тишины, и десяток ассасинов, а Альбус решил что это именно они, ринулись в его сторону.

— Великая Ловкость, — только и успел проговорить Альбус.

В тот же момент ему пришлось уклонятся от нападения с четырех сторон. Кинжалы пронеслись в сантиметрах от его тела. Ассасины двигались быстро и слаженно. Промахнувшись, они тут же отскочили, а на их место тут же пришли другие.

Не теряя времени, Альбус потянулся к океану маны.

— Конфуз.

Один из ассасинов тут же отшатнулся. Трое остальных же, словно не заметили проблем у своего товарища, продолжили нападение. Пропустив два кинжала мимо себя, Альбус схватил за руку третьего и приложил силу персонажа сотого уровня. Слегка передвинув ноги и получив нужную опору, Альбус с легкостью поднял взрослого мужчину, с разворота бросив его в сторону промахнувшихся. Тело с легким вскриком сбило двоих ассасинов и втроем они пролетели до барной стойки.

— [Полное Усиление Магии]: Земляные Путы, — указав в сторону тел, изрек Альбус.

Вырвавшиеся из-под пола земляные жгуты быстро оплели ассасинов, надежно сковав тех.

Осмотревшись, Альбус насчитал еще восемь ассасинов, что сейчас готовились к новому нападению.

— Ну давайте, нападайте.

Едва договорив, Альбус был вынужден снова уклонятся. Ассасины поменяли тактику, нападая теперь по двое, без перерывов. Игрок уворачивался, изредка отбивая удары или совершая контратаку. Используя только низкоуровневые заклинания, точечно воздействуя на противников, он был уверен, что не выдаст своего реального уровня и не покалечит посетителей трактира, некоторые из которых спрятались под столами, а некоторые — орали, надрывая горло, словно это их тут пытаются убить.

«Не позволить им пострадать весьма напряжно, — с недовольством подумал Альбус, в очередной раз отбиваясь, плавно отводя удары противников.»

По итогу через пару десятков секунд битва закончилась. Зал трактира представлял собой уже вовсе не зал, а самое настоящее поле боя: некоторые столы были перевернуты и треснуты, тела ассасинов валялись кучками, скованные магией, а немногочисленные посетители, которые до сих пор не убежали из заведения, прятались по углам, испуганными глазами взирая на происходящее.

— Ну вот, а я в ведь всего лишь хотел отдохнуть, — выдохнул Альбус, прикладывая пальцы к виску.

Через десяток минут парень наслаждался последними лучами солнца, плавно опускающегося за горизонт. Кабанью Голову оцепили стражники с поддержкой магов, которые одновременно следили за порядком и конвоировали нападающих. Естественно, ни о каких мирных жителях уже и речи не шло, всех их разогнали по домам.

— Еще раз приношу извинения, господин Альбус, — утирая пот, выступивший по всему лицу, проблеял низенький и толстенький мужчина, на котором красовался стальной доспех.

— Будет вам, Фиус, ничего плохо не случилось, — отмахнулся от его слов Альбус.

Скосив взгляд в сторону, игрок мысленно чертыхнулся. Стоящий рядом Линден походил на пороховую бочку, в которую только брось фитиль — и бум! Только приказ сдерживал старика от высвобождения подавляющей ауры, так сильно его возмутила халатность капитана стражи этого района.

— Ситуация и правда необычная, — примирительно поднял руки Райан Каэстро, на сей раз облаченный в длинную мантию. — На господина Альбуса напали опытные ассасины, и стражники города попросту не в силах им помешать. Не потому что не хотели, а потом что даже заметить таких убийц они не способны.

— Значит эти стражники не компетентны, — мрачно изрек Линден, чем заставил Фиуса еще сильнее вспотеть, а Райана неловко улыбнуться.

— Хватит, — припечатал Альбус. — Главное, что никто не пострадал. Но хотелось бы узнать мотивы этих людей.

— Можете не волноваться, господин Альбус, — усмехнулся в усы Райан, — в подчинении Фиуса есть неплохие дознаватели, а уж при моей поддержке в таком важном деле проблем возникнуть не должно.

— Благодарю, — кивнул парень. — Тогда я с вами прощаюсь, вернусь к делам, раз уж отдых испорчен. Линден, идем.

Глава столичной гильдии магов вместе с капитаном стражи поклонились, и Альбус сел в недавно купленную карету. Выдохнув, игрок выглянул в окно. Суматоха у трактира не думала прекращаться, только набирая обороты, а оцепление, хоть и выполняло свою функцию, но создавало толпы зевак чуть поодаль. Людей всегда интересовали бесплатные зрелища, даже не смотря на возможную опасность. И Альбус мог их понять — в это время, когда из развлечений были только казнь да выпивка, а единственный театр на все Королевство работал только для дворян, любое событие, выбивающееся из скучной повседневности, могло всполошить толпу.

Откинувшись на спинку, игрок прикрыл глаза, прокручивая в голове недавнюю битву. Он ведь мог попросту использовать высокоуровневую магию для обезвреживания всех ассасинов, и никто бы из посетителей не пострадал бы с практически стопроцентной вероятностью. И шанс обнаружения его реальных сил врагами был бы весьма мал — все же опыт подобных действий Альбус накопил еще со времен осад и квестов в Иггдрасиле. Но все же он так не сделал.

«Почему? — вопрос возник сам собой, но игрок уже знал на него ответ. — Потому что я изменился. Не только физически, но и морально. И наконец то осознал все произошедшее в полной мере. Эти люди… Для меня не отличались от муравьев. Лишь забавы ради я играл с ними. Мог ли я убить их?»

— «Господин, — голос Линдена отвлек Альбуса от мрачных размышлений. — Едем по дороге к вашему особняку?»

— «Да.»

Не желая больше ни думать, ни говорить, Альбус окончательно закрыл глаза и обрубил ментальную связь. Сейчас парню хотелось просто ни о чем не думать. Но почему-то в голове всплывали сцены убийства бандитов. Лица, застывшие в ужасе перед ними, в следующий миг превращающиеся в кровавое месиво.

Вздрогнув всем телом, парень открыл глаза и выдохнул. Иронично улыбнувшись, он протер лицо руками.

— Я сделал все правильно, их нельзя было оставлять в живых, — уверенно проговорил он. — Все, кто пали от моей руки — мрази и убийцы. Но… сделал бы я так раньше?

Спустя несколько секунд Альбус тряхнул головой и прогнал лишние мысли.

«Дел много, я не могу позволить себе раскисать, — подумал он и приложил пальцы к виску.»

— «Внимаю вам, владыка, — раздался знакомый голос лича.»

— «Как продвигаются дела со собором информации в Э-Рантеле и сотрудничество с Барелом? — приступив сразу к делу, спросил игрок.»

— «Мой слуга, проживающий в вашем городском особняке, собрал достаточно интересной информации, мой хозяин, — ответил Мел-Талис. — Она касается темы богов и других легендарных личностей этого мира. Все подробности я отразил в отчете и готов его вам предоставить в любой момент.»

— «Хорошо, тогда обсудим это во воемя собрания. Что по Барелу?»

— «Помимо сбора информации мой слуга так же ведет дела с Энфри Барелом. К сожалению, что ему, что мне недостает познаний алхимии дабы с уверенностью судить о результатах, но Барел просто в восторге от них. Я с точностью отразил все детали в отчете. Сожалею о своей некомпетентности, владыка.»

— «Не беспокойся, в конце концов алхимия не твоя стезя, — хмыкнул Альбус. — Тогда на собрании подведем итог твоей работы. До встречи.»

— «Ожидаю вас в Башне, владыка.»

Убрав пальцы от виска, Альбус с иронией подумал о своем немертвом слуге. Слышать в его голосе искреннее сожаление по сущим пустякам или раскаяние за казалось бы несущественные моменты все еще было крайне непривычно и порой вызывало легкий ступор.

Тем временем карета плавно остановилась. За разговорами Альбус и не заметил, как пролетела дорога до его временного места жительства с столице.

***

В темном зале, расположенном в хорошо охраняемом секретном особняке, за круглым столом собралось восемь человек. На их лица, частично скрытые из-за масок или капюшонов, падала неровная тень факелов.

— К чему такая осторожность? — грубый голос, принадлежащий лысому мужчине, разбил тишину. — Мои люди следят за безопасностью нашей основной базы, королевские ищейки не смогут ничего заподозрить.

— А дело и не в королевских псах, — скривилась девушка с шармом развязной женщины. — Эти курицы из Синей Розы последнее время активно вынюхивают местоположение посевов черной пыли, а вместе с тем и наших баз. В столице сейчас слишком опасно, нам нужно действовать аккуратно.

— Тем более, — взял слово коренастый мужчина с аккуратной щетиной, — твои люди, Зеро, начинают вызывать сомнение в своей компетенции.

— На что это ты намекаешь?! — взорвался гневом Зеро, чуть ли не выпрыгивая из-за стола.

— Спокойно, — успокаивающе поднял руки другой мужчина, на фоне двух ранее говоривших выглядевший худощавым и бледноватым. — Нам тут драки не нужны. Зеро. Соблюдай правила. А то вон, Хильма уже побледнела вся.

— Очень смешно, — равнодушно проворчала девушка.

— Да знаю, — огрызнулся тот, все еще с неприязнью бродя взглядом по остальным людям за столом. — Но мне не нравиться когда вы оскорбляете моих людей! Мы были лучшими в Королевстве годами!

— Видимо ключевое слово «были», — снова высказался мужчина с щетиной, чем опять чуть не начал драку. — Я не хочу оспаривать вашу силу, Шесть Рук безусловно сильнейшая группа во всем Королевстве, но вот ваши пешки крупно подвели нас в последнее время. Ты же понимаешь о чем я?

— Альбус Мильхеос, — выплюнул Зеро.

— Изначально мы хотели его завербовать, — кивнул бледноватый мужчина. — Но после его контакта с Синей Розой, да еще и вестей о товариществе с Газефом Стронофом план был изменен. Всего-то устранение из засады, обычное дело. Но твои люди не справились.

— Я послал лучших ассасинов, но этот маг оказался слишком силен! Если бы с ними отправился Сакъюлент, то этот ублюдок так легко не отделался бы.

— Но Сакъюлент на важной миссии в Империи Бахарут, — снова скривилась Хильма. — А Синяя Роза может в любой момент заручиться поддержкой мага, чья сила минимум на уровне учеников Флудера Парадайна. Нам нужно срочно что-то предпринять.

— Да кончить его надо, — проворчал еще один мужчина, полностью скрытый за серым плащом с глубоким капюшоном.

— Я займусь этим, — припечатал Зеро. — Дайте мне немного времени, и больше не услышите о Альбусе Мильхеосе.

— Уж постарайся в этот раз, паренек может помешать нашему бизнесу. И про его слугу-старика не забудь, а то мало ли, после смерти хозяина крышей поедет и буянить начнет.

После этих слов в зале вновь повисла тишина, но вскоре собравшиеся люди, представляющие собой верхушку самой крупной преступной организации — Восьми Пальцев, подняли новую тему на обсуждение. Они руководили преступным бизнесом уже долгие годы и очередная преграда на их пути не могла поколебать заточенные на работу умы.

Глава 13

***

Альбус с наслаждением потянулся на удобном, обшитом мягкой белоснежной тканью, стуле. Перед ним, на огромном, не меньше пяти метров в длину, столе стояли самые разнообразные явства: огромное количество жареных птиц, запеченные и позолоченные желтком поросенки, фаршированные яйца, разнообразные салаты и многое другое. Какие-то тарелки, выточенные из фарфора искусными мастерами, наоборот же, были уже пустыми.

Сейчас на игроке была одета привычная светло-голубая мантия с золотыми наплечниками — основное снаряжение со времен Иггдрасиля. В башне — своем доме, ему нет необходимости скрываться или искусственным путем занижать свой уровень, а потому предпочтения в одежде очевидны. Тем более учитывая то, что все высокоуровневые вещи не грязнятся и не мнутся благодаря специальным чарам.

Взглянув на просторную, светлую столовую, которая располагалась на первом этаже башни, взгляд Альбуса остановился на одной из служанок, которая сегодня прислуживала ему — Астре. Девушка выглядела лет на двадцать пять и носила тугую косу русых волос. На дне голубых глаз, внимательно следящих за каждым его действием, плавали странные, чуждые Альбусу мысли. За прошедшее время девушки, обслуживающие башню, превратились из безэмоциональных кукол в самостоятельных личностей, но вот понять их игрок не мог. Слишком специфические условия для формирования личности оказались в башне.

Вытерев руки и губы приятной на ощупь салфеткой, расшитой каким-то замысловатым узором, Альбус заговорил.

— Я наелся, передай поварам мою благодарность.

— Повара несомненно будут рады услышать вашу благодарность, владыка Альбус, — Астра глубоко поклонилось, к чему игрок уже почти привык.

— Ладно, тогда я в свой кабинет, работать. Можешь пока быть свободна, — проговорил Альбус, вставая из-за стола.

— Н-но как же… — резко состроила грустную физиономию девушка.

— Никаких «но». Там ты мне ничем не поможешь, тем более и так все утро за мной бегаешь. Сходи вон в купальни, отдохни.

— Прислуживать вам — высшая степень радости и благодати, что может снизойти на такую невежду, как я! — с придыханием выдала Астра, от чего даже Альбус на секунду замер в удивлении. — И ни я, ни один другой житель Великой Башни не могут устать в вашем присутствии!

«Какое знакомое поведение. Видимо Астра слишком сильно попала под влияние Мел-Талиса, — пронеслось в голове игрока. — И когда это моя безымянная башенка стала Великой Башней?»

— Эм, хорошо… Но все же отдохни. Ну, до встречи.

Не дав девушке вставить слово, Альбус быстренько телепортировался в свой кабинет. Упав в кресло, игрок иронично усмехнулся. Он уже не первый день находится в перенесшейся в реальность башне, а к некоторым вещам так окончательно привыкнуть и не смог. То, что его слуги, бывшие НИПы, развиваются, определенно радовало Альбуса. Это значило, что игровые условности пусть и каким-то образом сильно влияли на этот мир, но не охватывали все его аспекты. Но вот те выверты, которые иногда могло принять неокрепшее сознание бывших программных кодов, до сих пор могло вызвать у Альбуса ступор.

Отбросив лишние мысли, парень достал из ящичка несколько исписанных убористым, но аккуратным почерком, листов, скрепленных вместе. Отложив пока листы в сторону, игрок из другого ящичка достал толстенький блокнот с замочком, ключ от которого хранился в его инвентаре. На самом деле этот блокнот представлял собой магический артефакт прямиком из мастерских Мидгарда. Отличался он тем, что без ключа блокнот практически невозможно открыть, если ты конечно не обладаешь классом вора и уровнем более восьмидесятого. В игре такие блокнотики не снискали популярности, но вот попав в Новый Мир, Альбус обрадовался, что в свое время заполучил один такой. Отперев замочек, Альбус положил ключ обратно в инвентарь, а блокнот открыл на месте закладки. Перед ним предстали странички с менее красивым и понятным почерком. Его почерком.

Поднеся отложенные ранее листы, игрок принялся сверять одни ему известные данные и что-то помечать в блокноте.

На листах содержался отчет Мел-Талиса.

Вчера вечером он конечно поведал краткий пересказ всего написанного, но Альбус предпочитал досконально изучать действия своих подчиненных. Ведь в кратком изложении не перескажешь всех подробностей, а в делах с участием подобных личностей они могут играть ключевую роль. Ну и конечно, так как Альбус не был тем, кем его представляли абсолютно все жители башни, ему приходилось тщательно оберегать свой образ. И изучение материалов деятельности подчиненных этому способствовали. Самое главное относительно себя и в целом башни, по мнению бывших НИПов, игрок записывал в свой блокнотик для дальнейшего анализа и в качестве методички.

Так игрок и просидел, пока стук в дверь снова не отвлек его от работы. Бросив взгляд на оставшиеся без анализа листы, Альбус с печальным вздохом закрыл и спрятал блокнот, а отчет Мел-Талиса положил обратно в ящик. Пришло время для одного из двух ежедневных запланированных собраний.

— Входите.

В кабинет по очереди зашли его главные слуги: Линден, излучающий привычную благородную ауру, и Мел-Талис, загадочно сверкая голубыми огоньками в темных глазницах. Альбус почти привык к этому.

— Приветствуем Хозяина Башни, — изрекли они одновременно, припадая на колени.

— Встаньте, — приготовившись слушать, махнул рукой Альбус. — Линден, начинай.

— Слушаюсь, — старец чуть кивнул в ответ. — По вашему поручению я полностью закончил исследование области, что окружает башню, именуемой Великим Лесом Тоб. Как вы уже знаете, лес населяют лишь низкоуровневые существа, верхняя планка которых не дотягивает и до сорокового*. Лес условно разделен на четыре области, каждую из которых контролирует сильнейший представитель местных монстров. Так же под лесом раскинулись подземные пещеры, которые, к моему стыду, я еще не успел проверить. Предоставляю подробный отчет.

Линден передал папку с отчетом внутри и вернулся назад.

— Хорошо, а что по поводу близлежащих регионов?

— Опасность представляет только Теократия Слейн, силы которой до сих пор неясны до конца, — ответил Линден. — Теократия является самой древней и могущественной людской нацией на известных нам землях, а также обладает внушительными скрытыми резервами. Остальные близлежащие к нам регионы не представляют такой опасности.

«Так и знал что с этой Теократией не все так просто, — меланхолично подумал Альбус. — И именно в конфликт с ее участием я влез в первые же дни пребывания в это мире. Супер.»

— Ладно, я понял, — вздохнул игрок. — Тогда меня интересуют наши силы. В каком состоянии наши резервы?

— Система обороны работает в режиме повышенной готовности. Все призраки прошли боевую подготовку и выполняют свои задачи, мудрейший, — взял слово Мел-Талис. — На данный момент часть из них продолжает патрулировать периметр, а часть находится в тюрьме. Големы расположены на своих местах и исправно функционируют. Мои помощники также готовы в любую секунду выполнить любое ваше поручение.

— Это хорошо, — Альбус постучал пальцами по столу и решительно продолжил. — Пришло время более активных действий. Линден, поручаю тебе захватить и подчинить лес Тоб. Всех разумных монстров либо сделай нашими верными подданными, либо уничтожь. Всю захваченную территорию обеспечь круглосуточным контролем и мониторингом, способы выполнения на твое усмотрение. Но будь аккуратен, не лезь в пещеры и не отсвечивай слишком уж сильно. На все даю тебе сутки.

— Я не подведу вас, повелитель, — поклонился Линден.

— Если что связывайся со мной, — Альбус перевел взгляд на лича. — Для тебя у меня тоже есть задание.

— Все что прикажите, владыка.

— Продолжай свою работу по изучение сил наших возможных врагов и внедрению своих подданных в Э-Рантеле. Помимо этого, я хочу встретиться с Барелом. Устрой мне с ним встречу.

— Как прикажите, — лаконично ответил лич. — Когда вам будет угодно встретиться с Энфри Барелом?

— По-хорошему сегодня, где-то после обеда. На завтра у меня запланированы дела.

«Хочу морально подготовиться к балу в столице, — мысленно простонал Альбус. — Может даже сделать пару заготовок для речи. Да и давно я не проводил эксперименты, а ведь еще столько всего надо проверить и исследовать!»

— И еще, тех призраков, что сейчас патрулируют территорию вокруг башни, вернуть на подземный уровень и использовать в крайнем случае как резервные силы. А на опустевшей территории развернуть магию слежения, которыми будет заниматься один из твоих помощников.

— Вы… хотите внести изменения в систему обороны? — задумчиво вопросил Мел-Талис. — Ваши идеи как всегда рациональны и поразительны, владыка. Чем использовать призраков на не совсем подходящей для них работе, лучше заменить их специализированным заклинателем, который функционально не может допустить тех ошибок, свойственных призракам. И как я раньше сам до этого не додумался, это же гениально! Не зря вы, Хозяин Великой Башни, являетесь мудрейшим из всех…

— Стоп! — прервал Альбус вновь открывшейся поток восхваления от одного неравнодушного лича. — У нас нет времени на пустые разговоры. Перейдем к другому вопросу. Ты допросил ассасина?

После инцидента в трактире Альбус приказал забрать под шумок одного из нападающих в башню для допроса. Конечно Райан заверил, что делом займутся лучшие мастера, но все же игрок больше доверял своим подчиненным.

— Допросил, — вновь перешел на рабочий лад библиотекарь. — Ассасин двадцать пятого уровня, специализирующийся на скрытых убийствах. Был членом отдела безопасности Восьми Пальцев, но входил в специальный отряд под командованием Шести Рук. Последнее их задание касалось вас, мудрейший. Им поручили убить вас. Подробности я так же отразил в отчете.

Альбус задумался. Он почти сразу подумал на Восемь Пальцев, но сейчас это подтвердилось. Это было уже второе нападение со стороны этих преступников. Причем по крайне глупой, по суждению игрока, причине. Все из-за политических дрязг. Королевство гнило изнутри и каждый пытался отхватить себе хоть чего-то, пока все окончательно не рухнуло. И Восемь Пальцев слишком сильно развернулись, раз даже посмели пытаться устранить такую фигуру, как внезапно появившегося игрока. Пусть они и не знали о его реальной силе.

— Придется обсудить это с Синей Розой, — пробормотал Альбус.

— Владыка, — привлек внимание Мел-Талис. — А что делать с пленником?

На секунду парень вновь погрузился в свои мысли. Вспоминая прошедшие дни, его почти не мучили терзания совести, за исключением странных мыслей. В конце концов, он попал в Новый Мир, который живет по совершенно другим законам. К тому же, если человек совершил столько ужасных деяний, почему его судьба должна волновать Альбуса?

— Избавься, — бросил Альбус. — На этом все. Можете идти. Мел-Талис, жду сообщения.

— Позвольте откланяться, — Линден на пару с Мел-Талисом вновь поклонились и удалились из кабинета.

Альбус какое-то время молча смотрел на дверь, а после протяжно вздохнул. Вновь достав блокнотик, он принялся за работу.

Выйдя из кабинета, Линден с Мел-Талисом двинулись по роскошному длинному коридору. На полу лежал паркет из ореха, усланный красным ковром, а стены украшали пейзажи Девяти Миров. Их путь лежал по направлению к комнате телепортации.

— Что ты думаешь по этому поводу? — вдруг спросил Линден.

— Ты имеешь ввиду реакцию хозяина?

— Да.

— Владыка определенно возвращается к своему состоянию до переноса, — после короткого молчания, изрек Мел-Талис. — В первые дни нашего пребывания в Новом Мире он вел себя странно, возможно, в результате неизвестного влияния аномалии. Но теперь все стало на свои места. Я никогда не сомневался в хозяине, ведь нет ни в одном из миров вещей, которые неподвластны ему.

Линден погладил бороду. Яркие изумрудные глаза на мгновение заслонило пеленой воспоминаний.

— На заре времен, — снова начал он, — когда ты еще не присоединился к нам, а повелитель только создал Башню, все было иначе. Пред ним дрожали все Девять Миров и каждое живое существо знало — Хозяин Башни не прощает ошибок.

— Я слышал лишь о его мудрости и силе, — голубые огоньки в глазницах расширились. — Но к чему ты ведешь?

— К тому, что повелитель не меняется по ходу времени. Он находится на совершенно другом уровне бытия, нежели мы, и понять его практически невозможно. Поэтому говорить о его изменениях глупо, ибо изменений нет. Господин просто ведет себя так, как считает нужным в той или иной ситуации.

За разговором они дошли до широкого прохода с аркой, которая открывала пространство, занятое массивом телепортации.

— Благодарю за мудрость, Линден, — Мел-Талис с благодарностью кивнул. — Мне еще есть чему у тебя поучиться.

— Всегда рад помочь, ведь мы оба верные последователи Хозяина Башни. Я хочу, что бы ты максимально эффективно служил господину, а для этого тебе следует понять многие моменты.

— Я продолжу работать в этом направлении, — согласился Мел-Талис. — Даже спустя века мне все еще есть куда расти. А теперь вынужден покинуть тебя, ибо приказ владыки нельзя откладывать. Мне следует заняться системой обороны.

— Безусловно.

Спустя секунду лич исчез в массиве телепортации.

«Мел-Талис прав, приказы повелителя не должны откладываться, — пронеслось в голове старого мага. — Я больше не могу допустить глупых ошибок.»

Через мгновение массив телепортации снова мигнул синим.

В этом время, сидя в своем кабинете, Альбус отложил блокнот, решив передохнуть. Обводя взглядом интерьер кабинета, игрока захлестнула ностальгия. Восемь лет прошло с тех пор, как он построил эту башню, днями и ночами гриндя мобов и выполняя квесты. А сколько денег он на все это потратил — страшно подумать.

«Да и вообще те времена лучше не вспоминать, — неловкость захлестнула игрока.»

В те времена, когда ему не было и двадцати, парень слишком сильно… погрузился в свою роль. Раньше такое поведение еще называли «синдром восьмиклассника». Альбус постоянно вел себя как настоящий волшебник, пытался казаться загадочно и величественно.

«Я и сейчас так делаю, но в нынешней ситуации это необходимость, а тогда это была дурость! — вздохнул Альбус. — Ладно, пора возвращаться к работе.»

***

Размеренным темпом Мел-Талис добрался до библиотеки. Отворив двери, лич привычно осмотрел огромное пространство бесчисленных знаний, собранных его хозяином. В который раз его захлестнул трепет пред могуществом и мудростью владыки, но немертвый маг с сожалением отодвинул эти мысли на задний план. Сейчас перед ним стояла важная задача, которую он должен был выполнить.

Приложив пальцы к височной области, одновременно двигаясь к своему рабочему месту, Мел-Талис связался со своими помощниками. Всего через несколько секунд, когда он только сел за длинный стол, пред ним появились трое представителей его вида, только более низшего класса. Три Старших Лича, облаченных в одинаковые мрачные мантии, взирали на библиотекаря пустыми провалами глазниц.

«Надо обновить им снаряжение, — подумал МелТалис. — Это повысит их эффективность. Необходимо разработать детальный план по этому поводу и согласовать с владыкой.»

— Зен-Келарас, — монотонно изрек он.

— Господин, — вперед вышел один из старших личей, слегка склонив голову.

— Тебе выпала честь поучаствовать в планах мудрейшего, — все трое старших личей ощутимо вздрогнули. — Ты будешь наблюдать и контролировать периметр вокруг башни, а также поддерживать магические конструкты слежения. С сегодняшнего дня я освобождаю тебя от обязанностей младшего библиотекаря. Приступишь к работе сегодня вечером, а пока можешь закончить со своими делами. И помни, тебе поручили очень ответственное задание, не смей подвести владыку.

— Приложу все силы для выполнения порученного мне задания, — безэмоционально ответил Зен-Келарас, тем не менее, еще раз поклонившись, в этот раз чуть глубже.

— Хорошо. Олр-Малевир, Нек-Ровиар — вы берете на себя обязанности Зен-Келараса на время, пока владыка не освободит его от новых обязанностей. А теперь идите.

Старшие личи откланялись и молча удалились, а Мел-Талис настроился на разговор с еще одним своим слугой. Владыка изъявил желание встретиться с мальчишкой-алхимиком, и он, верный слуга Хозяина Башни, устроит эту встречу.

* В моей версии Мудрый Король Леса - сильнейший обитатель Леса Тоб, со всеми вытекающими. Про пещеры позднее.

Глава 14

***

Четырехколесный роскошный экипаж, запряженный Туманными Скакунами, ехал по протоптанной дороге в сторону поселения. На месте извозчика сидел с идеальной выправкой бледнолицый опрятный мужчина, облаченный в бархатный сюртук и прямые брюки.

Внутри кареты сидел Альбус, занавесив шторы, и предавался чтению. За последние дни у него не выдавалось времени вот так спокойно почитать, но сейчас, в дороге, он подгадал идеальный момент. Книга Чудес как всегда преподносила любопытную информацию о заклинаниях, их эффектах и особенностях, которых не существовало в игре. И пусть за прошедшее время игрок уже успел провести множество экспериментов и тестов, многое оставалось для него тайной, снова и снова заставляя погружаться в бездну магии.

Почувствовав снижение скорости, парень открыл карманное измерение, которым стал игровой инвентарь, и спрятал туда книгу. Черный провал исчез следом.

«Все же уму непостижимо, какая сила могла воплотить в жизнь подобное могущество, — в очередной раз задался вопросом он. — И как быстро я к этому привык. Все же пословица: к хорошему быстро привыкаешь — имеет смысл. Мне бы такие силы, да на Земле… Впрочем, мечтать не вредно.»

— Хозяин, мы почти приехали, — раздался приглушенный голос снаружи.

— Я говорил тебе не звать меня хозяином когда кто-то может услышать, — строго изрек Альбус, зная, что его прекрасно слышно и без магии Сообщения. — Зови хотя бы господин, так могут подумать, что я старший по силе чародей, что и обманом-то не является.

— Приношу свои глубочайшие извинения, господин. Но дальнейший проезд в деревню затруднен. Она обнесена забором и на входе стоят люди.

— Что?

Альбус отодвинул штору и высунул голову в окошко. В прошлый раз, когда он тут бывал, деревня Карн не могла похвастаться хоть какой-то защитой. Однако сейчас и вправду виднелся пусть и не слишком внушающий, но частокол. А на единственном в обозримой длине частокола входе стояло двое мужчин, носивших что-то по типу элементов кожаной брони. В руках они сжимали топоры и грозно хмурили брови.

«Во дела, а деревенские-то озаботились самозащитой после того случая. Молодцы.»

— Подъезжай к… воротам, видимо, — приказал чародей и залез обратно.

— Слушаюсь.

Бледнолицый извозчик слегка ударил поводьями по скакунам, и те послушно поскакали вперед. Мужчины же на проходе в деревню, рассмотрев экипаж, а главное скакунов в упряжке, заметно насторожились и что-то прокричали. Вскоре к ним подошли еще двое мужчин, но уже в обычной деревенской одежде. Так как проход представлял собой просто место с отсутствием частокола, то они не могли его закрыть, и лишь вышли вперед, преграждая путь.

Однако когда экипаж приблизился, собравшиеся люди заметно успокоились и даже заулыбались. Вперед вышел коренастый мужчина — Роб.

Остановившись перед въездом, извозчик одернул скакунов.

— Добро пожаловать, господин Кулван, — тут же засуетился Роб. — Рады вас снова видеть. Вы уж простите, что так встречаем, просто вид ваших коней очень уж… необычный.

Староста деревни осторожно взглянул на Туманных Скакунов, не смея приближаться к ним.

— Ничего, я понимаю, — кивнул извозчик. — Но эти скакуны не мои, а моего господина.

— Хотите сказать…

Невысказанный вопрос так и остался без ответа, так как из кареты вышел Альбус, облаченный в красную мантию с золотым драконом. Не успел игрок пройти и пару шагов, как староста тут же бросился к нему в ноги.

— Господин Альбус, как я рад вас видеть!

На мгновение опешив, Альбус увидел как остальные люди тоже начали выкрикивать приветствия и кланяться.

— Роб, поднимитесь, мне неловко.

— Господин, мы обязаны вам очень многим, прошу не скромничайте, — не унимался Роб.

— Хватит, правда, а то и будем так стоять у входа!

Вскоре Альбусу все же удалось поднять старосту, пусть и не без усилий. Дав распоряжение вампиру оставаться при экипаже, парень принял приглашение мужчины и они двинулись к его дому.

— Вижу, вы построили забор? — начал игрок разговор чтоб не идти в молчании. Или, что еще хуже, слушать через чур сильные восхваления старосты в свою сторону.

— О да, после того случая мы приняли решения обезопасить наш дом, — кивнул Роб. — Пусть можем мы сделать не много, но хоть какую-то защиту смастерили. Частокол поможет против далеко зашедших монстров из леса, пусть такое случается и крайне редко, а часовые первыми увидят нежеланных гостей и смогут поднять тревогу или задержать их. Будь то монстры или же люди.

— Вы молодцы, свой дом стоит защищать всеми силами, — с уважением кивнул Альбус.

— Благодарю, господин! Знаете, вы очень мудры и…

Альбус постарался абстрагироваться от вновь начавшихся восхвалений и решил поглядеть по сторонам, почти сразу же замечая отчетливое отличие по сравнению с прошлым. Жизнь шла полным ходом, люди сновали меж домов, а завидев его, замирали и сразу же кланялись. В глазах некоторых Альбус даже заметил проблески поклонения и чуть ли не обожествления. Нечто похожее он каждый день видел во взгляде Линдена, пусть и в сто крат сильнее.

Дом старосты совсем не изменился. Расположившись за знакомым столом, Роб поручил жене организовать приветственный обед. От угощения Альбус отказываться не стал, пусть деревенская еда и не могла сравниться с ресторанной, или тем более с яствами из башни, но она все равно даровала ощущение… жизни.

— Значит, вы знакомы с Кулваном? — закончив есть, спросил у Роба парень.

— Да, — кивнул тот. — Господина Кулвана представил наш новый алхимик, Энфри Барел. Когда я узнал, что господин Кулван является вашим слугой, то тут же все понял!

— Вот как? И что же вы поняли? — заинтересованно спросил Альбус.

— Ну как, что вы продолжаете нас оберегать, как и окрестные земли! Вы же говорили, что поселились недалеко. В Э-Рантеле про вас все знают, но мы то, из Карн, дольше с вами знакомы, чем городские.

«Вот как он истолковал мои действия. В целом, что-то в этом есть.»

— Ясно. Вообще, я пришел как раз для встречи с Энфри.

— Конечно-конечно, он с утра заходил ко мне, сказал, что господин Кулван связывался с ним. Я тогда не понял что он имел ввиду, но теперь мне все ясно. Могу позвать его сюда.

— Не стоит, я хочу посмотреть, как он тут обустроился.

«До меня доходили вести, что парень перебрался в деревню. Интересно, почему.»

— Как пожелаете, тогда я провожу вас.

Выйдя из дома, Альбус столкнулся с толпой селян. Мужчины, женщины, даже парочка стариков и детей взволнованно смотрели на игрока благоговейными взглядами, от которых игроку стало слегка неуютно. Пожалуй, не будь у него слуг, то мог бы и смутиться.

— Так, разойдитесь, не мешайте господину Альбусу!

Роб начал разгонять селян, преграждавших путь. Те не желали уходить, но все же подчинились воле старосты.

— Не ожидал такого теплого приема, — признался игрок.

— Ну как же, вы столько сделали для нашей деревни, мы теперь вам по гроб жизни обязаны! Я понимаю, что мало можем дать вам, но знайте, что всегда будете желанным гостем в нашей деревне!

— Приятно такое отношения, я думаю, нас можно считать хорошими соседями, — полушутя сказал Альбус.

— Рад что вы там считаете, — глаза старосты прямо засияли от таких слов. И не мудрено, такое отношения от могущественного мага редко можно встретить в этом мире. — Кстати, забыл вам сказать. Недавно к нам захаживал священник.

Выражение лица игрока тут же сменилось. Мел-Талис ни о чем таком не предупреждал, а значит это событие каким-то образом смогло ускользнуть от дотошного лича. Визит священника мог сулить большие проблемы. Церковь в Новом Мире обладала огромной силой и властью, имея в своем распоряжении божественных заклинателей, и их нельзя списывать со счетов. В конце концов, развед-сеть башни все еще слаба и многое в этом мире скрывалось от глаз игрока и его слуг.

— Мда? — парень постарался сохранить спокойный тон. — И зачем же он приходил?

— Ну это… вы же воскресили всех погибших тогда, в день нападения, — тихо произнес Роб.

Альбус поморщился. Шила в мешке не утаишь, он это давно понял, но что бы им так скоро заинтересовалась церковь…

— И что же, спрашивал меня?

— И про вас, и про вашего спутника, господина Линдена, — ответил мужчина. — Все здесь обнюхал, морда жирная! Но мы ему ничего такого не рассказали, не подумайте! Сами ведь до конца всего не понимаем. Ну он на ночь здесь остался конечно, нос воротил от нашей еды, зато жрал за троих!

— А он сказал что-нибудь по поводу воскрешенья?

— Спрашивал, — сказал Роб. — Мы ему ответили, что не знаем, почему люди вдруг ожили. Священник только отмахнулся, мол деревенские дураки. Но мы может в делах ваших чародейских и не смыслим, но в людях-то разбираемся! Священник, он странный какой-то был, с взглядом злым. Сразу видно, недоброе мыслить. Я подумал, что не стоит ему о вас говорить, и остальных предупредил. А еще эта морда жирная так и норовила к какой-нибудь девке пристать…

«Вот так и делай добрые дела, сразу проблем не оберешься — в который раз подумал Альбус, уже в пол уха слушая, как Роб поносить священника. — Но почему-то я об этом не жалею. Мог бы я не воскрешать людей? Наверное, да. Я их не знал, они для меня бесполезны. Но тем не менее, я бы и сейчас так поступил. Наверное, что-то во мне остается неизменным.»

-… Альбус!

— А? Что такое?

— Говорю, мы пришли, господин Альбус.

Игрок перевел взгляд с мужчины на небольшой домик, двор которого ограждал невысокий, но крепкий деревянный забор. Взгляд игрока сразу же зацепился за необычные отдельно огражденные ростки.

— Здесь живет Энфри со своей женой, Энри.

«Точно, мальчишка же говорил что-то про девушку. Иронично, что именно с нее начался мой путь в этом мире.»

— Спасибо, Роб, дальше я сам.

— Конечно, если что — я буду у себя, заходите когда пожелаете!

Кивнув старосте, парень отворил незапертую калитку и вошел во двор. Протоптанная тропинка привела к старой, но все еще крепкой двери. Альбус трижды постучал и начал ждать.

Через несколько секунд послышались легкие шаги и дверь отворилась.

— Кто там?

Замерев, на Альбуса уставилась Энри. Игрок ее такой и запомнил: длинные пшеничные волосы, заплетенные в косу, простая одежда и полный жизни взгляд карих глаз.

— Г... господин Альбус?!

— Привет.

— О Четверо, как неожиданно! Нет, Энфри говорил что-то, но что бы… и вообще, я не готова и…

— Энри, впусти господина Альбса пожалуйста, — раздался голос изнутри.

— А, да! Проходите, пожалуйста!

Девушка отошла, а игрок, мысленно посмеиваясь с такой забавной реакции, вошел в дом. В нос ударил легкий травянистый запах. А в коридорчике показалась почти такая же светлая, но уже мужская голова.

— Приветствую вас, господин Альбус, — поклонился Энфри.

— И тебе привет, юный алхимик, — усмехнулся Альбус. — Смотрю времени зря не теряешь, уже сьехался с любимой девушкой?

— Что, что вы такое говорите?! — залилась краской Энри.

— А, э, господин Альбус, что это вы сразу так, — запнулся и покраснел хозяин дома на манер своей возлюбленной. — Прошу не смущайте меня!

— Ах-ха-ха-ха, ладно, успокойтесь, у меня просто хорошее настроение.

— Прошу, пройдемте в гостиный зал, — вздохнул все еще красный Энфри.

«И чего они смущаются, если уже буквально живут вместе, — тем временем недоумевал парень. — Ну да кто без странностей. Зато явно подходят друг другу.»

Энфри привел Альбуса в маленький зал с несколькими стульями и широким столом.

— Энри, принеси нам что-нибудь перекусить.

— Спасибо, но я только что пообедал у старосты, так что не голоден, — сразу же отказался Альбус, так как даже у него желудок не бездонный.

— Тогда может быть чаю? С пирожными? Я сам их делаю с помощью магии, — предложил Энфри. — За последнее время мои навыки сильно выросли!

— Получается очень вкусно! — влезла Энри.

— Ну, давайте, — все же согласился Альбус.

Девушка быстро принесла пару тарелок с золотистыми пирожными, посыпанными сахаром, и пообещала чай через пару минут, скрывшись на кухне.

— Уютненько тут у вас, — отметил игрок, осматривая кружевные занавески.

— Мы с Энри стараемся обустроить дом так, что бы в нем комфортно жилось, — застенчиво улыбнулся Энфри. — В этом сильно помогает моя магия, а с некоторыми вещами подсобили ее родители. Даже этот дом раньше принадлежал дяде Энри, родному брату ее отца, а потом достался нам.

— Значит, ты сюда переехал из-за нее? В прошлую нашу встречу ты говорил, что тебе нравиться одна девушка.

— Да, это было про Энри, — совсем уж засмущался парень, но быстро взял себя в руки, подняв решительный взгляд. — И я ее очень люблю! А потому не мог больше оставлять жить одну, особенно после случившегося.

— Молодец, поступок настоящего мужчины, — Альбус почувствовал уважение к сидящему напротив молодому человеку. — А как же бабушка?

— Она не захотела покидать лавку, — ответил Энфри. — Сказала, что это дело всей ее жизни и не может бросить заниматься алхимией.

«Лизи мудрая женщина. Надо будет поручить Кулвану приглядывать за ней в пол глаза. Она может быть еще полезна, да и жалко ее немного.»

— А как же ты? Как мне поведал Кулван, ты потрясающе одарен в области алхимии и уже успел сделать открытия, достойные похвалы, — перешел к главному своему интересу игрок.

— Это господин Кулван просто невероятен! — от переизбытка эмоций вскочил парень, но быстро вернулся на место. — Простите… но это не меня нужно называть талантом. Ведь господин Кулван намного опытнее и мудрее меня, без него многие мои достижения так и остались бы фантазией!

— Не стоит заблуждаться, Кулван гораздо старше тебя, и поверь мне, менее талантлив в алхимии, — решил слегка исказить правду Альбус. — Судя по его словам, ты смог добиться впечатляющих результатов. Не покажешь?

— Конечно!

— А вот и чай!

Разговор был бесцеремонно прерван Энри, несущей три ароматных чашки горячего травяного чая. И несмотря на энтузиазм младшего Барела было принято решение сначала испить напиток с пирожными. О чем в последствии игрок ни капельки не пожалел. На Земле чай он пил от силы пару раз, и то, скорее тот напиток правильнее назвать ароматизорванной водой с заменителями чайных листьев. Однако парень слышал истории о целой чайной культуре, а потому в Новом Мире, испив уже немало данного прекрасного напитка, стал с уважением к нему относиться и понял пристрастие людей прошлого к нему. Чай действительно был многогранным и воистину универсальным напитком, и игрок чувствовал, что только начал постигать эту область.

За распитием Альбус узнал, что дела у молодой семьи идут хорошо. Энфри полностью погрузился в работу с Кулваном и в некоторой степени успел стать деревенским знахарем, а Энри, в свою очередь, занималась хозяйством.

— Все благодаря вам, — поставила пустую чашку на стол Энри, подняв взгляд на Альбуса. — Если бы не вы… мне сложно представить, чем мог закончиться тот день.

Девушка опустился глаза вниз, но игрок смог заметить затаенный в их глубине страх. Энфри положил свою руку на ее, слегка сжав. Наблюдая за этой идиллией, Альбус вздохнул. В такие моменты он начинал чувствовать себя неуютно.

— Действительно трагическое событие. Но вы смогли справиться с последствиями и жить дальше, а это главное.

— Да, — кивнула Энри, улыбнувшись мужу. — Моя нынешняя жизнь и вправду напоминает сказку.

Игрок снова вздохнул, посмотрев на парочку оставшихся нетронутыми пирожных.

— Рад бы и дальше поболтать, но к сожалению на меня свалилось слишком много дел.

— Разумеется, — поднялся из-за стола Энфри. — Прошу, пройдемте в мою мастерскую.

Альбус поднялся вслед за юным алхимиком, в то время как Энри начала убирать со стола.

Мастерской Барел назвал небольшую комнатушку, зайдя в которую, в нос Альбуса тут же ударил куда более концентрированный запах трав. Почти все место занимал деревянный стол, на котором аккуратно стояли различные склянки, в некоторых из которых находилась разного цвета жидкость, и толстый аппарат, походивший на таковой в городском доме Барелов. В нем игрок узнал алхимический инструмент по перегонке зелий, аналогов которому не было в Иггдрасиле. Под потолком же на веревочке висели высушенные травы.

— Сейчас.

Энфри достал из ящика под столом толстенькую книжку с множеством закладок и открыл ее, сунув Альбусу. Игрок увидел множество непонятных букв и рисунков зелий со стрелочками.

— Кхм, Энфри, я не знаю вашего языка, — напомнил он.

— Ой, простите! — парень тут же забрал книжку и указал на рисунок зелья по центру. — Вот, смотрите, это наша с господином Кулваном последняя разработка. Мы вывели ее на основе предоставленного вами божественного красного зелья восстановления. Пусть у нас до сих пор не получилось достичь той же эффективности, но мы превзошли синее зелье восстановления!

— Кулван докладывал о чем-то таком, — кивнул Альбус. — Покажи мне его.

В голове игрока зародилось любопытство. Алхимия не была его сильной стороной, но у него была пара уровней в этом классе, а в библиотеке башни хранились труды по данной науке. Парень не смел недооценивать алхимию, которая могла стать существенным подспорьем в дальнейшем. И прямо перед ним находился настоящий неограненный алмаз, приложив усилия по огранке которого он мог вынести невероятную выгоду!

Энфри полез в перегонный аппарат и достал откуда-то снизу продолговатую склянку, наполовину наполненную фиолетовой жидкостью. Он бережно передал ее игроку.

Альбус завороженно взял продукт Нового Мира в свои руки. В этой самой склянке находилось то, что в очередной раз доказывало реальность окружающего мира. Он уже давно понял, что игровые условности частично отражены в этом мире, но в тоже время они органично переплетены с действительностью. И это зелье выступало очередным доказательством того, что знания из Иггдрасиля с возможностями Нового Мира позволяли превзойти все, что знали и творили игроки и жители этого мира по отдельности.

Откупорив склянку, игрок втянул аромат зелья. Слегка терпкий и сладковатый запах напоминал как местное, так и игровое зелье, но лишь отдаленно. Уровни алхимика позволили быстро определить возможности жидкости. Да, оно было крайне низкоуровневым и не шло ни в какое сравнение с его зельями восстановления, но при этом действительно превосходило синее зелье Нового Мира!

— Молодец, — спустя несколько секунд Альбус передал зелье обратно его создателю. — Ты добился поистине удивительного результата. Продолжай работу в том же духе.

«Ну, хоть что-то радует в этой ситуации, — подумал игрок, наблюдая за молодым алхимиком. — У него определенного есть потенциал, нельзя такое упускать. К тому же, вопрос талантов тоже когда-то необходимо изучить.»

Энфри аккуратно закрепил склянку с зельем обратно в аппарате и развернулся к Альбусу. В его глазах чародей сразу же увидел тонну сомнений, вперемешку с отчаянным желанием. Странная смесь.

— Ты что-то хочешь спросить? — решил подтолкнуть его игрок.

— Ну, не знаю даже, как сказать, — Энфри замялся.

— Нас с тобой можно считать партнерами, я постараюсь быть с тобой честным, — сказал Альбус.

— Ладно… Вы же бог?

Невинные глаза впились в игрока, удивленно застывшего после неожиданного вопроса.

— Это неожиданно, — признал Альбус, слегка наклонив голову вбок и мысленным усилием накладывая на комнатку звукоподавляющий барьер. — С чего ты взял?

— Я ведь разбираюсь в магии, пусть и не так хорошо, как хотелось бы, — начал отвечать Энфри, опустив глаза в пол. — И поэтому понимаю, насколько… невозможными являются ваши подвиги. Все в гильдии магов говорят, что вы волшебник пятого ранга, но они не знают того, что знаю я. Невозможно по мановению руки воскресить десятки людей, при этом находясь в состоянии после битвы против заклинателей Теократии! Невозможно обладать столькими божественными предметами! Невозможно знать столько о магии! Невозможно господствовать над столь могущими существами, для которых целое кладбище, полное высокоуровневой нежити — лишь игра!

Запыхавшись после столь эмоциональной речи, Энфри быстро восстанавливал дыхание, в то время как Альбус оперся на стенку. Мысли игрока уходили далеко за пределы воображения молодого алхимика.

— Точнее, — продолжил Энфри, отдышавшись. — Невозможно для простого человека. Мне кажется, единственным логичным объяснением всего этого является то, что вы, господин Альбус — бог.

— Знаешь, — заговорил спустя несколько секунд молчания Альбус. — В твоих словах есть зерно истины. И наверное, руководствуясь логикой местных жителей, во мне даже можно усмотреть что-то божественное… Но я так не считаю. Не считаю себя богом. Я всего лишь сильный чародей, пришедший издалека. Вот и все.

— Я понял вас, — кивнул Энфри, сжав кулаки. — Простите за такой вопрос.

— Ничего, — улыбнулся Альбус, похлопав Энфри по плечу. — Порой хочется верить в нечто необъяснимое, ибо реальность слишком жестока. И я даже одобряю такой подход. С верой жить легче. Но в первую очередь, ты должен верить в себя. Хочешь познать суть алхимии? Изучай ее и проводи эксперименты. Хочешь защитить свою возлюбленную? Стань сильнее, спланируй все до мелочей и живы с мыслью о том, что сделал все что мог.

— Это… спасибо вам огромное, господин Альбус!

Барел совершил глубокий поклон, а Альбус лишь махнул рукой, снимая барьер.

— Мне в радость поделиться той немногой мудростью, которую я успел постичь, — усмехнулся он. — А теперь я хочу сделать вам подарок.

— Подарок? Но…

— И без возражений. И вообще, это даже больше для Энри, ты в конце концов и так занят изучением зельев.

Выйдя из мастерской, Альбус и Энфри увидели Энри, протирающей стол, который уже начинал поблескивать.

— Дорогая, — окликнул девушку Энфри. — У господина Альбуса есть кое-что для тебя.

— Что? — удивилась Энри, посмотрев на игрока.

Тот ловким движением рук достал откуда-то из-под мантии блестящий браслет, на первый взгляд выполненный из серебра. Причудливые плавные линии, словно капли дождя, образовывали замысловатый рисунок, по центру которого располагался инкрустированный драгоценный камень, испускающий легкое голубоватое свечение.

— Я дарю этот браслет тебе. И не вздумай отнекиваться, а то обидишь меня, — видя, что девушка хотела отказаться, произнес игрок.

— Спасибо вам, но за что? — дрогнувшей рукой Энри взяла браслет, завороженно рассматривая его.

Все же, как и любая девушка, она любила украшения, с которыми в деревни было туго. А тут такое сокровище…

— Считай это дружеским жестом, все же нас связывает длинная история, — пожал плечами Альбус. — К тому же, мы с Энфри партнеры, и вполне нормально иногда дарить друг другу подарки.

Под убеждениями Альбуса девушка взяла подарок. После этого игрок закончил все дела, запланированные в деревне Карн, и покинул домик молодой семьи. Энфри вызвался проводить гостя, и они вместе дошли до припаркованного экипажа, собирая взгляды селян.

На месте извозчика неподвижно сидел Кулван. Кивнув Энфри, тот больше на него никак не отреагировал, на что, впрочем, молодой алхимик ни капли не обиделся, привыкнув к манере общения очередного слуги Альбуса Мильхеоса. Распрощавшись с Барелом, Альбус забрался в карету.

— Едем до границ с лесом, — приказал он, откинувшись на спинку сиденья.

— Есть.

«Ладно, с этим разобрались, и хорошо, — подумал парень. — Осталось поручить Мел-Талису вопрос с церковью и можно будет готовиться к завтрашнему дню. А то вечер занят собранием. Интересно, как там Линден справляется с заданием?»

Прикрыв глаза, Альбус постарался отстраниться от всех мыслей. Пусть сон ему и не требовался, но когда выдавалась возможность, он предпочитал пользоваться ей и давать сознанию разгрузку. Впереди ждали дела.

Глава 15.1

Всем привет! 15 глава получилась слишком большой, поэтому разделяю ее на 2 части!

Приятного прочтения)

***

Линден, облаченный в свое основное снаряжение, парил на высоте в сотню метров. Ветер, частенько бушующий на подобной высоте, развивал его длинные волосы и бороду. Цепкий взгляд обводил раскинутые на километры лесные массивы. Великий Лес Тоб занимал огромную площадь и условно делился на четыре региона: Северный, Южный, Восточный и Западный, в каждом из которых жил некий хозяин — сильнейший монстр. Таким образом, в лесу существовала некоторая разновидность иерархической системы и элементы племенного строя, что значительно упрощало задание повелителя.

Спроектировав в сознании примерную карту местности, Линден полетел в одну из областей Южного Леса, практически пустую от монстров. Южный Лес располагался ближе всего к башне, а посему древний волшебник и решил начать с него, поэтапно продвигаясь дальше. К тому же, именно здесь жил один из сильнейших и известных монстров леса.

Путь от башни до Южного Леса благодаря заклинанию полета не занял и десяти минут, что несомненно радовало Линдена. Он планировал закончить как можно скорее, но при этом выложиться на полную и не допустить ошибок, как в ситуации в Э-Рантеле.

Опустившись на землю сквозь вековые кроны, старик тут же погрузился в лесную атмосферу. Солнце пробивалось меж листьев, освещая округу, отовсюду доносилось пение и чириканье птиц, а если прислушаться, то можно уловить звуки, издаваемые мелкими животными, навроде кроликов или ежей. Но все это не интересовало Линдена, он целенаправленно двинулся по одному ему известному пути.

Пусть старый маг не обладал ловкостью и прирожденными способностями эльфов в ходьбе по буреломам, длинные корни и пни не причиняли ему никаких неудобств. Сотни лет жизни, полной путешествий по Девяти Мирам наделили Линдена огромнейшим опытом, и этот лесок совсем не был препятствием для него. И пусть после переноса в этот мир память помутнела, он все еще оставался собой.

По ходу Линден активировал некоторые из доступных ему усиляющих заклинаний, среди которых была привычная Небесная Аура. Пусть в этом лесу нежить не была обнаружена, предосторожность еще никогда не мешала.

«Как говорил господин, — вспомнилось ему, — осторожность никогда не повредит. Мудрые слова.»

Спустя пару минут Линден вышел из бурелома на относительно свободное от зарослей и деревьев пространство, по центру которого располагалась широкая пещера, уходящая вглубь. Изначально, исследуя Лес Тоб, Линден посчитал, что это один из входов в подземелья, раскинутые под лесом, но он ошибся. Пещера являлась логовом одного из самых могущественных монстров леса, которого жители окрестностей именуют Мудрым Королем Леса. И именно с него решил начать подчинение слуга Хозяина Башни.

Подойдя на расстояние около пяти метров от входа в пещеру, Линден усилил свой голос специальной магией.

— Мудрый Король Леса, я призываю тебя! Выходи из своего логова и предстань предо мною!

Громогласные слова разлетелись по округе и достигли самых глубин пещеры. На некоторое время опустилась тишина. Даже птицы улетели с насиженных мест, словно предчувствуя беду. Внезапно земля задрожала. Чуткий слух мага уловил что к нему быстро приближается нечто очень тяжелое. Вскоре из пещеры выскочил монстр, мгновенно оказываясь подле старика. Огромное, достигающее двух метров в холке, существо устремило взгляд умных глаз на человека, посмевшего потревожить его покой. Длинный хвост, покрытый острыми изумрудными чешуйками, извивался подобно змее, готовый пронзить все на своем пути.

— Кто посмел нарушить мой сон?

Голос Мудрого Короля Леса прозвучал подобно бушующему шторму, так же всепроникающе и беспощадно. Восемь древних печатей на шкуре зверя загорелись потусторонним цветом, испуская ману.

— Мое имя Линден, слуга Хранителя Мира, величайшего из магов — Альбуса Мильхеоса, — непоколебимо изрек заклинатель, взирая прямо в глаза монстра. — И я здесь с заданием подчинить Лес Тоб.

— Что за глупости ты произнес, старец? — Мудрый Король Леса встал на задние лапы, тут же становясь выше в полтора раза. — Я многие годы оберегаю этот лес, как свой дом, и все в округе знают про Мудрого Короля Леса! Уходи же, маг, ибо я вижу в тебе крупицу мудрости и силы, и не хочу битвы. Но это последний шанс, коли же решишь остаться, не вини меня за свою глупость!

— Забавно наблюдать за существом, не способным увидеть дальше собственного носа и погрязшем в пустой гордыне, — Линден презрительно сморщился. — Но как старший, я открою тебе глаза. Нападай же.

— Ты сам напросился!

Не желая более говорить, Мудрый Король Леса выстрелил вперед своим хвостом, подобно молниеносному броску змеи, метя в туловище наглого волшебника.

— Четырехгранный Барьер, — произнес заклинание пятого круга Линден, вскинув руку вперед.

Мгновение формирования магического круга, и в пространстве раскрывается прозрачный барьер, четыре грани которого сходятся в одной точке и изгибаются по отдалению от нее. Спустя один удар сердца, в центр барьера ударил хвост монстра. Раздался скрежет, а затем хвост увело вбок. Мудрый Король Леса удивленно посмотрел на невредимый барьер и стоящего за ним старика.

— Что такое? Ты вдруг решил дать мне еще один шанс? — Линден усмехнулся. — Ну так я все равно не уйду. Можешь продолжать.

— Глупец, я лишь проверял твои силы! — вскрикнул Мудрый Король Леса, становясь обратно на все четыре лапы. — Сейчас же я продемонстрирую всю свою непревзойденную силу!

В тот же миг на барьер обрушилось бесчисленное количество ударов, каждый из которых был сильнее прошлого. Шум от столкновения чешуйчатого хвоста с защитным заклинанием заставил птиц взмыть в небо, улетая подальше от места битвы. Остальные жители окрестностей либо уносили лапы как можно дальше, либо забивались в свои норы, боясь попасть под горячую руку.

Спустя десяток секунд напор из ударов по барьеру прекратился, и перед Мудрым Королем Леса предстал невредимый старец, все так же стоящий за барьером. Он даже руки за спину сложил! А это выражение лица, попирающее культивируемую десятилетиями гордость…

— Мерзкий нарушитель, конец тебе!

Вопреки первому впечатлению, Мудрый Король Леса вовсе не был неповоротливой махиной, несмотря на свои габариты. И в критические моменты, наподобие этого, монстр пользовался своей подвижностью, смертельно удивляя противника! Взмыв в воздух, Мудрый Король Леса молниеносно оттолкнулся от близстоящего дерева и нацелился на незащищенное барьером тело волшебника. Но уже когда острые когти практически впились в плоть, старик вдруг исчез вместе с барьером, и Мудрый Король Леса приземлился на пустой участок земли. В панике завертев головой, он увидел волшебника в десятке метров в стороне.

— Неплохо, твои физические данные действительно впечатляют, для твоего-то уровня, — кивнул спокойный Линден.

— К-как ты там оказался, ты что, владеешь магией телепортации? Но я не слышала слов заклинания, ты просто не успел бы произнести его, — Мудрый Король Леса бормотал себе под нос, опасливо поглядывая на волшебника. Звериное чутье внезапно активировалось и предсказывало огромные неприятности!

— Хм, пусть «мудрый» в твоем титуле явное преувеличение, но все же простейшие умозаключения ты делать способен… или способна? Не важно. В общем, интеллектом ты превосходишь некоторых ранее встреченных мною людей, и это не может не радовать. Было бы обидно, окажись ты очередным безмозглым монстром.

За монологом Линдена Мудрый Король Леса решил отступить, дабы в последствии подготовиться к новой битве против неожиданно сильного нарушителя, но не тут то было. Когда он уже собирался кинуться в заросли деревьев, старик вновь вскинул руку.

— Мы еще не закончили. Оковы Небес.

Прямо из воздуха материализовались горящие золотым цепи, устремившиеся к Мудрому Королю Леса. Тот даже дернуться не успел, как был полностью скован цепями так, что и двинуться не мог. И сколько бы сил не прикладывал, цепи не сдвинулись ни на сантиметр!

— Судя по всему, ты обладаешь положительным мировоззрением, иначе уже корчился бы от боли, — проговорил подходящий волшебник. — Впрочем, я и так догадывался об этом.

— Отпусти меня! Иначе…

— Ты ничего не сможешь сделать, — оборвал гневную речь Линден. — Мой господин повелел подчинить этот лес, и ради него, ради процветания Башни и защиты мира я это сделаю, исполню приказ, как и всегда. Тебе остается лишь подчиниться, но не стоит гневаться, ибо для любого разумного преклониться пред Хранителем Мира — есть величайшее благо.

— Да что ты заладил, господин это, господин то, ты служишь дракону какому-то что ли? Признаю, твоя сила впечатляющая, но я Мудрый Король Леса, и не могу так просто пойти в подчинение непонятно кому!

Мудрый Король Леса фыркнул и постарался отвернуться, что у него не совсем получилось, все же цепи надежно сковывали его движения. Но уязвленный монстр не желал признавать слабость перед неизвестно кем, пусть чутье и вопило так, что уши закладывало.

— Вот как. Тебе интересен мой господин? Могу понять. Ты с ним встретишься, но перед этим позволь кое-что прояснить. Ты должен осознать один момент, — Линден вздохнул. — И это — пропасть между нами.

Моргнув, Мудрый Король Леса в недоумении уставился на заклинателя. Но тут же инстинктивно зажмурился от сильного жара, который чуть не спалил ему глаза! Шокированный этим, Мудрый Король Леса несколько секунд просидел с закрытыми глазами, пока жар не ушел. Лишь тогда он разомкнул веки, но вместо старого заклинателя напротив стояло… существо, перед которым все естество древнего монстра пришло в ужас. Мурашки пробежали по всему телу, и Мудрый Король Леса рефлекторно сжался, боясь сделать лишний вздох. Изумрудные глаза старца превратились в две горящие звезды, которые, казалось, огнем прожигали все тело сверху донизу! Длинные белоснежные волосы развивались от испускаемой ауры света, а сам старик занимал все пространство в округе! Его фигура высилась над вековыми деревьями, как над травой!

— П… пощади, — сумел вымолвить Мудрый Король Леса, начиная неконтролируемо дрожать.

Изумрудные звезды слегка сместились, еще раз пронзая все естество монстра, и исчезли. Спустя секунду на их место вернулись глаза старого волшебника. Седые волосы вновь ниспадали вниз по мантии, а аура света исчезла из восприятия.

— Я не собирался тебя убивать, — мягко сказал Линден, взмахнув рукой. Золотые цепи тут же распались, растворяясь в воздухе. — Лишь продемонстрировать силу. Теперь-то ты понимаешь бесполезность сопротивления?

— Да-да, приношу свои извинения, господин! — Мудрый Король Леса теперь вел себя совсем иначе. Он мигом вскочил на лапы и сделал подобие поклона, которое в его исполнении смотрелось слегка комично.

— Тебе не за что извиняться, в конце концов перемены в жизни всегда сложны для принятия, тем более когда они такие резкие и неожиданные.

— Господин, позволите вопрос? — робко уточнил Мудрый Король Леса.

— Конечно, спрашивай, — благодушно кивнул Линден, параллельно прокучивая в голове дальнейшие планы по сосуществованию подчиненного монстра и Башни.

— А кто вы такой? Прежде я никогда не видела столь могущественного человека, а вы еще и говорите, что над вами стоит кто-то сильнее! Вы же человек?

— Да, я человек, причем чистокровный, — факт своего искусственного создания повелителем Линден решил не озвучивать за ненадобностью. — Как и мой господин. Мы пришли из далека, возможно когда-нибудь ты узнаешь больше о нашей родине, а пока что тебе такие знания ни к чему. В данный момент наш дом, Великая Башня, располагается на окраине Леса Тоб, и мой господин решил установить над ним контроль.

— Ясно! Естественно, могущественный человек, наш господин, вправе владеть такой великой территорией!

Мудрый Король Леса быстро привык к своей новой роли, чем вызвал смех у Линдена.

— Кстати, не мог ты рассказать немного о себе? Я слышал, что ты говорил о себе в женском роде?

— Верно, — кивнула Мудрый Король Леса. — Я являюсь самкой древнего вида, который, к сожалению, полностью исчез. За последние двести лет, что я живу в этом лесу, мне не повстречался ни один представитель моего вида.

Различив печаль на мохнатой мордочке, Линден к своему удивлению испытал легкую жалость.

— Не волнуйся, мой повелитель ведает обо всем в Девяти Мирах, а возможно и за их пределами. Если кто и знает о твоем виде, то точно он.

— Правда?! Тогда я с нетерпением жду встречи с господином, может быть мне наконец-то посчастливится продолжить род.

— Естественное желание, — кивнул Линден. — Между прочим, я так и не узнал твоего имени. Мудрый Король Леса ведь титул?

— Верно, так меня нарекли люди с окрестных земель. Но имени у меня нет, мне оно никогда и не было нужно.

— Хм, постоянно обращаться к тебе как к Мудрому Королю Леса не дело, тем более господину, — Линден нахмурился, размышляя. — Когда встретимся с ним, попрошу его дать тебе имя. А пока что буду звать тебя просто кайдзю.

— О-о, — важно протянула новоявленная кайдзю. — А что это значит?

— Это значит «необычный зверь», с одного древнего и мифического языка. А теперь нам надо идти, все же я задержался в Южном Лесу несколько дольше, чем планировал.

— Вы берете меня с собой?

— Конечно, в Башню отправлять тебя пока рано, а мне необходимо завершить задание. Остался Западный, Восточный и Северный леса.

— О, если вы не против, давайте сначала отправимся в Западный Лес!

— Западный? Почему?

По правде говоря, Линдену было все равно куда идти после Южного Леса, так как первоначально интерес представлял собой только Мудрый Король Леса. Однако ему было любопытно проследить за ходом мыслей этой кайдзю.

— Там заправляет Демонический Змей Запада! Я видела его пару раз, он очень интересный и умный! По правде говоря, не обладай я такой несравненной… я хотела сказать, слегка превосходящей силой, то он мог бы считаться сильнейшим существом в лесу!

Линден погладил бороду, раздумывая над словами Мудрого Короля Леса. Несмотря на свой весьма высокий интеллект, рассуждала она скорее как подросток, нежели полностью сформировавшаяся личность. Впрочем, ее вид еще следует изучить, но это дело далеко не первостепенной важности.

— Так и быть, летим туда.

— Летим?!

Успев только пискнуть от неожиданности, Мудрый Король Леса взлетела в воздух, следуя воле древнего мага. Сам он так же поднялся следом, используя заклинание массового полета. Взмыв над кронами, Линден полетел на запад, не обращая внимания на поскуливания Мудрого Короля Леса. Спустя несколько минут Лес Тоб слегка изменился: деревья стали ниже, но с более густой кроной, исчезло изобилие холмов. Явный признак того, что вокруг простирался Западный Лес.

Активировав магию обнаружения жизни, которая в его исполнении показывала и часть ауры, Линден двинулся к наибольшему скоплению относительно могущественных существ, которым выступал один единственный на всю округу холм. Однако не долетая до него несколько десятков метров, волшебник спустился вниз, вновь погружаясь во власть леса.

— М-мы на месте? — взволнованно спросила кайдзю, осматриваясь и переводя дух после полета.

— Почти, — пошел вперед Линден. — Я не хотел падать им на головы буквально, да и всполошить раньше времени гнездо наг было бы плохой идеей. Поэтому придется немного пройтись.

Мудрый Король Леса без проблем последовала за старым магом. Пусть она и жила в Южном Лесу, но за двести лет успела обойти весь Великий Лес Тоб, поэтому не испытывала никаких трудностей. Да и Демонического Змея Запада считала слабее себя, а потому волнения уступили место предвкушению зрелища, которое мог устроить слуга ее нового господина.

Но не успел дуэт пройти и десяток метров, как внезапно Линден остановился, в ту же секунду вскинув руки. О мерцающий барьер ударились копья, бессильно отлетев на землю.

— Интересно, нас уже заметили, — хмыкнул Линден, скосив взгляд назад. — Я уверен, что меня почувствовать не могли, значит они учуяли тебя.

— Меня?! — удивилась кайдзю.

— Глупс-сы, не стоило вам заходить так глубоко в лес-с!

Шипящие слова раздались из-за деревьев, откуда выползи двое наг. Линден уже видел представителей их вида в Мидгарде, но эти особи были даже побольше своих сородичей из Девяти Миров. Достигающие двух метров в высоту существа, чей низ тела принадлежал змее, а верх — человеку, пусть и с животными чертами. Наги-воины, а это были именно они, держали в руках кинжалы, а их верх прикрывали элементы кожаной брони.

— Уходите, пока не пос-сдно! — грозно прошипел один из них, глядя на Линдена.

— Господин Линден, позвольте мне разобраться!

Мудрый Король Леса вышла из-за спины мага, недовольно уставившись на замеревших наг.

— Эй, как вы смеете так неуважительно обращаться господину Линдену, глупые наги! А ну быстро извинились, — для пущей убедительности кайдзю взмахнула длинным хвостом.

— М-мудрый Король Лес-са! — наги-воины быстро спрятали кинжалы и слегка склонились. — Прос-сим прос-щения, о Мудрый Король Леса! Мы не ведали, что маг с-с тобой!

— Хм, так-то! — кайдзю гордо вздернула нос.

— Твоя репутация говорит сама за себя, — улыбнулся Линден и переключил внимание на наг. — Мое имя Линден, и я пришел к вашему владыке. Отведите меня к нему.

Наги-воины переглянулись, но Мудрый Король Леса все еще стояла рядом с магом, не давая им выбора. Нехотя они поползли в сторону холма, а за ними двинулись Линден вместе с кайдзю. Кайдзю все же вертела головой, особенно много уделяя внимания нагам-воинам, а вот заклинатель шел прямо, лишь изредка бросая мимолетные взгляды меж деревьев.

Вскоре стена деревьев разошлась, и они вышли к холму, который покрывали десятки нор. Что там внутри Линден не знал, но в наличии множества наг не сомневался. Тем более из некоторых норок выглядывали мужские и женские лица, скрывая во тьме нижнюю часть тела.

— Мы позовем нашего владыку, прос-шу вас-с подождать, — робко сказал один из наг-воинов.

— Нет нужды, — ответил Линден, остановившись.

— Почему? — не поняла Мудрый Король Леса.

— Потому что он и так здесь, — Линден повернул голову вбок и уставился на пустое место. — Не вежливо прятаться от гостей.

— Гостей? Этот старик слишком давно не встречал посетителей. Этот просит прощения.

На глазах удивленной Мудрого Короля Леса прямо из воздуха появился очередной наг. Он отличался даже большими габаритами, нежели остальные наги. Толстый длинный хвост покрывали желто-зеленые мелкие чешуйки, а верхняя часть тела принадлежала тощему старику с длинным носом и белесыми глазами.

— Этого старика зовут Рирариус Спениа Ай Индарун, но вы вовсе не обязаны запоминать все имя этого старика, оно слишком длинное, — представился он, когда подполз к Линдену, слегка сгорбившись при этом. — Могу я поинтересоваться вашим?

— Хозяин Башни нарек меня Линденом, — в очередной раз за сегодня представился маг. — И я слегка лукавил, когда назвал себя гостем. Мне поручено подчинить Лес Тоб и всех его обитателей воле моего господина, и пришла твоя очередь. Как видишь, Юг уже подвластен Башне.

После этих слов на округу опустилась тишина. Наги попрятались обратно в свои норы, наги-воины, что первые столкнулись с Линденом, отползли назад, испуганно взирая то на Мудрого Короля Леса, то на Линдена, то на своего владыку. Сам Рирариус же молча обвел спокойного собеседника взглядом впалых глаз. Затем перевел его на Мудрого Короля Леса, которая спокойно сидела позади чародея. И пал ниц, практически распластавшись на земле.

— О великий господин Линден, этот старик готов служит Башне!

— М? Так просто?

Даже Линден был удивлен поведением этого монстра. Он рассчитывал как минимум на необходимость демонстрации силы.

— Старик, ты как-то быстро все понял! У тебя даже сомнений не было! Ты что, еще сильнее постарел что ли? — возмутилась Мудрый Король Леса, которую лишили зрелища.

— Как этот старик смеет идти против воли того, кто подчинил самого Мудрого Короля Леса? — все еще в преклонной позе вопросил Рирариус. — Этому ясно видна мощь господина Линдена. Она просто безгранична, этот был бы глупцом, если бы посмел противиться!

— Вот как? Неожиданно. Сегодня прямо день приятных мелочей, возможно все пройдет даже лучше, чем я предполагал, — Линден довольно погладил бороду.

— Этот старик рад, что смог угодить вам, — Рирариус поднялся и потер костлявые руки. — Скажите, а какового будет наше будущее под дланью Великой Башни?

— Не волнуйся, тебя и твое племя ущемлять мы не будем, просто теперь вы все — слуги Башни. Это даже плюс, нежели минус, так как на вас будет распространяться защита моего господина. Но этот вопрос мы сможем обсудить и позже, а сейчас необходимо завершить начатое. Осталось две области.

— Этот полагает, на очереди Гигант Востока?

— О, глупый тролль точно не захочет подчиняться!

— Значит, придется применить силу, — Линден пожал плечами и посмотрел на Рирариуса. — Ты, я так понимаю, хочешь пойти с нами?

— Если вас не затруднит взять этого старика, — снова поклонился старый наг.

«Все же хочет увидеть силу новых покровителей? Или старые счеты с троллем? — подумал Линден. — Неважно, он умен и обладает опытом многих лет. Возможно, этот наг будет даже более выгодным приобретением, нежели кайдзю.»

— Не затруднит. Отправляемся немедля.

Линден взмахнул руками и трое существ взмыли в воздух. Впереди их ждал повелитель Восточного Леса.

Глава 15.2

***

Линден парил над входом в широкую пещеру. Деревья вокруг нее стояли практически без ветвей и отчетливо виднелись грубые сломы и даже вмятины: на кустиках, пнях и прочей растительности. Помимо прочего, повсюду на земле были заметны гигантские следы, явно принадлежащие монстрам гуманоидного типа. В этом месте находился дом Гиганта Востока, повелителя Восточного Леса.

Плавно спикировав на землю, Линден всмотрелся вглубь пещеры.

— Отлично, он здесь, — погладил он бороду, проговорив едва слышно. — Было бы обидно, не окажись тролля в пещере. Пришлось бы искать. Идемте!

Последнее слово принадлежало монстрам, что находились позади него. Не оборачиваясь, Линден спокойно двинулся вглубь пещеры, игнорируя изредка попадающиеся под ногами кости. Рирариус бросил быстрый взгляд на Мудрого Короля Леса, но та так же беззаботно пошлепала за старцем. Тихо вздохнув, старый наг пополз следом.

Не успел Линден пройти и пары десятков метров в глубь пещеры, как чувства старого мага засекли десятки живых существ впереди. Даже не используя магию Обнаружения Жизни это не представляло сложности: звуки, запахи, едва уловимые тени — все это свидетельствовало о том, что вблизи находились монстры.

Лишь на секунду замерев, Линден продолжил путь, и менее чем через минуту пещера расширились, образуя гигантскую область, скрытую от солнечного света. И в этом своеобразном зале толпились монстры, которые считались главенствующими в Западном Лесу — тролли. Высокие, около двух с половиной метров, синекожие и большеносые, они глупыми взглядами уставились на новоприбывших. А за их спинами можно было различить и огров — таких же высоких, но более слабых монстров, покрытых наростами в виде бородавок.

— Внешне очень похожи на своих сородичей из Мидгарда, но намного слабее, — для себя подметил Линден, окинув взглядом замеревшую от неожиданности толпу.

Вдруг из-за спин троллей послышались тяжелые шаги, а следом впереди стоящих монстров буквально смело в стороны — к процессии вышел настоящий гигант! На две головы выше своих сородичей, облаченный в броню из кожи разных животных и с огромным магическим мечом в руке!

— Что такое, кто посмел прийти в мои владения?! — зубастая пасть разлезлась в подобии насмешки, в то время как относительно крохотные желтые глаза уставились на Линдена. Но затем монстра заметил тех, кто стоял за спиной старца. — Старик наг? И… Мудрый Король Леса?!

— Давно не видела тебя, тролль, — высокомерно произнесла кайдзю.

— Ты Гигант Востока, повелитель Восточного Леса, верно? Мое имя Линден, я пришел с заданием господина…

— Закрой рот, старик, мне не интересно кто ты какой и зачем ко мне пришел! — провозгласил Гигант Востока. — Меня больше волнует, отчего ты, старик, и ты, Мудрый Король Леса, вместе ко мне пожаловали?

Линден обратил внимание, как тролль поудобнее перехватил свой меч и встал поудобнее, явно готовясь к битве, при этом его практически игнорируя.

— Послушай, Гуу…

— Не стоит, Рирариус, я сам решу эту проблему, — прервал повелителя наг Линден. — Так значит, тебя зовут Гуу?

— Да, и это имя настоящего силача, не то что ваши! Но почему этот старый наг тебя слушается?

— Если бы ты дослушал меня, то узнал бы ответы на все вопросы. Теперь же у меня нет желания ничего объяснять, и я даю тебе простой выбор: подчинись или умри.

Линден повел рукой, и в ней тут же оказался белоснежный посох, словно выточенный из небесных материалов. Оперившись на него, заклинатель спокойно смотрел на застывшего от столь наглых слов тролля, который спустя секунду разразился смехом. Тролли и огры, стоящие позади своего лидера, переглянувшись, так же начали смеяться.

— А ты глупец, которых еще поискать надо, старик! Я, Гуу — Повелитель Восточного Леса, сильнейший во всем лесу Тоб! И я ни перед кем не склоняюсь!

В тот же миг Гуу ринулся вперед, занося огромный меч над головой. Оказавшись подле Линдена, гигант со всей силой обрушил удар мечом, намереваясь не просто разрезать, а размазать противника на кровавые ошметки. Какого же было его удивление, когда по рукам ударила сильная отдача, словно он ударил о непробиваемую стену! Отшатнувшись, Гуу увидел невредимого старика, блокирующего удар посохом без единой царапинки.

— Неплохой удар, твоя физическая сила впечатляет. Жаль, что ты оказался так глуп, — припечатал Линден, а потом вздохнул. — Хотя нет, не жаль. Тебе удалось меня слегка разозлить, молодец. Видимо, возраст берет свое. Или же сказывается нынешняя обстановка и стресс?

— Да что ты несешь, умри!

Закричав во все свои огромные легкие, Гуу обрушил на противника гвал ударов. Магический меч летал в руках тролля подобно пушинке, однако урона так и не наносил. Линден неизменно реагировал на все выпады, подставляя неразрушимый посох.

— Ну, хватит.

В следующую секунду Линден не принял удар на блок, а парировал. Меч тролля увело влево, открывая простор для атаки, чем и воспользовался маг. Взмахнув рукой, он выпустил луч света, проделавший дыру в груди монстра размером с голову человека.

— А-а-а!

Закричав, тролль попятился назад, размахивая мечом, дабы не подпустить врага к себе. Дыра же быстро зарастала новой плотью.

— О? Впечатляющая регенерация, далеко не каждое существо твоего уровня может позволить себе так просто пережить заклинание шестого ранга, — произнес Линден. — Впрочем, еще в Девяти Мира Иггдрасиля я понял, как противостоять таким, как ты. [Полное Усиление Магии]: Свет- Пять Элементов — Огненный Шар!

Сферическое пламя вспыхнуло подле Линдена, источая бело-желтое свечение. Не успел владыка троллей хоть как-либо отреагировать, как шар ринулся к нему, за считанные мгновения достигая цели. Раздался взрыв такой силы, что пещера дрогнула, а тролли и огры попятились, со страхом смотря на битву. Отчасти это было и из-за сильного жара, производимого заклинанием. На месте взрыва же остался лишь кровавый след да догорающие останки некогда гигантского монстра, разбросанные тут и там. А рядом с ними — огромный магический меч.

— Чего и следовало ожидать, при таком низком уровне даже высококлассная регенерация не помогла справиться, — кивнул своим мыслям Линден и повернулся к своим сопровождающим.

Мудрый Король Леса смотрела на происходящее с опаской и любопытством, сидя на задних лапах и виляя хвостом. А вот Рирариус выглядел несколько хуже: казалось бы и так бледный наг побелел еще на пару тонов. Впалые глаза взирали на происходящее с легко заметным ужасом. Впрочем, долго это не продлилось и через пару секунд Рирариус взял себя в руки и, по крайней мере внешне, пришел в себя.

— Вы как всегда источаете силу, господин Линден!

— Благодарю, кайдзю, — пропустив мимо ушей явную лесть, кивнул Линден. — Что скажешь, Рирариус? Не слишком ли жестоко я поступил, убив Гуу?

— Нет-нет, что вы, этот старик не смел даже подумать о таком! Глупый тролль не видел дальше собственного носа и не смог разглядеть в вас истинных хозяев Великого Леса Тоб!

— Твои мысли идут в правильном направлении, однако не переборщи с лестью, повелитель не любит чрезмерное заискивание, — дал наставление заклинатель под быстрые кивки нага. — Ну, а с вами что делать?

Монстры еще сильнее попятились от брошенного магом взгляда. Они давно бы сбежали от этих жутких существ, а особенно от старого человека, что огненным заклинанием убил сильнейшего из них, да только выход из пещеры был только один. А потому все тролли с ограми толпились в паре десятков метров от заклинателя, дрожа от страха.

— Если позволите, господин, я бы всех их убила, — высказалась Мудрый Король Леса. — Все равно эти идиоты только и делают, что тянут себе в рот все что движется. А еще от них воняет.

— Хм, тролли из Иггдрасиля были заядлыми людоедами и любителями черной магии. Что насчет этих?

— Я ничего не слышала об Иггдрасиле, но наши тролли точно не способны на магию, они для этого слишком тупы. Но вот людей они точно едят, часто в компании огров. Фу, — под конец речи сморщила носик кайдзю, с презрением взирая на группу троллей.

— Вот как…

Линден недовольно вздохнул. Пусть господин и повелел ему подчинить лес и уничтожить неугодных, но устраивать локальный геноцид коренных жителей леса ему не хотелось. Ведь даже тролли — создания природы, живые и относительно разумные, а значит благословленные Мировым Древом. Как и почти все живые создания, за редким исключением. Но если они будут неугодны повелителю, выбора не было…

Могущественная аура вырвалась из тела древнего мага, свидетельствуя об испорченном настроении владельца. Пещеру тут же захлестнули волны светлой энергии и жара, заставив всех присутствующих сжаться.

— Подождите, господин!

Хриплый голос заставил Линдена остановиться, прервав едва не сорвавшееся с пальцем заклинание. Взяв свою силу под контроль и снова посетовав на старость, маг обернулся к Рирариусу.

— У тебя возникла другая идея? — спокойно спросил он.

— Если позволите, этот старик попросил бы не убивать троллей и огров… по крайней мере, всех. Э, понимаете, Восточный Лес издавна был территорией троллей и огров, а убить почти всех их, может нарушиться естественный баланс сил, — запинаясь, говорил Рирариус, опасливо поглядывая на Линдена. — А еще… они сильны физически и крайне глупы, а также живут по праву сильнейшего. Этот старик всего лишь предполагает, но возможно, их можно было бы подчинить и использовать на ваше благо. В конце концов сомнений в вашем могуществе ни у кого не осталось.

«Хм, неужели старый наг хочет извлечь из них выгоду? Впрочем, неважно, если они и вправду будут слушаться, то для убийства на самом деле нет причин, — подумал Линден, переведя взгляд на так и не сдвинувшихся монстров. — Что ж, попробовать никто не мешает.»

Спустя десяток минут Линден вышел из пещеры, с удовольствием вдохнув свежий лесной воздух. За ним наружу вылез и Рирариус, а после — и Мудрый Король Леса, недовольно морща носик от преследующей ее вони огров. К ее недовольству, за ней плелись эти самые огры вперемешку с троллями, опустив глаза в пол, словно провинившиеся щенки.

— Если позволите, господин Линден, этот старик поползет осуществлять подготовку к служению Великой Башне, — обратился к Линдену Рирариус. — К тому же троллям надо показать место для строительства вашей базы.

— Конечно, можешь быть свободен, — согласился заклинатель. — Только помни, что на закате я вернусь, дабы доставить тебя в Башню.

— Разумеется.

Старый наг еще раз приклонился, и, крикнув монстрам, дабы те шли за ним, уполз в сторону своих владений. Тролли с ограми послушно двинулись за ним. Без защиты своего владыки, да еще и под впечатлением от могущества Линдена, они не смели и подумать о том, чтобы взбунтоваться.

Только Линден собирался обратиться к кайдзю, как внезапно его внимание что-то привлекло. Дернувшись, древний маг внимательно вгляделся в чащу. Голубые глаза источали едва заметный флер маны, свидетельствующий о применяемой магии.

— Господин Линден, вас что-то насторожило? — Мудрый Король Леса удивленно наблюдала за действиями того, кто без проблем подчинил себе Трех Монстров.

— О-хо, не ожидал увидеть в подобном месте столь редкое создание, — усмехнулся Линден. — Сколько же еще сюрпризов может принести нам этот мир? Последний раз я лицезрел дриаду более трех веков назад в Священном Лесу Альвхейма.

Поначалу после слов заклинателя ничего не происходило. Однако вскоре из ствола одного из деревьев показалось лицо странного существа. Причем буквально из ствола дерева, а не из-за него! Голова существа отдаленно напоминала человеческую, но только на первый взгляд. При рассмотрении можно было заметить характерный зеленый оттенок кожи, на месте глаз находились необычные провалы, словно вместо глазных яблок там расположились листья деревьев. Волосы так же отсутствовали, и вместо них на голове существа тоже росли листья, но уже побольше и подлиннее.

Существо смотрело широкими провалами прямо на Линдена, и Мудрому Королю Леса почему-то показалось, что ей страшно.

— Никогда таких не видела, — пробормотала она.

— Это дриада, — объяснил Линден, взявший эмоции под контроль. — Они редки даже по мерками Девяти Миров, а тут их быть и вовсе не должно. Я не ожидал встретить здесь одну, пусть даже и такую слабую. Выходи, малышка, тебя никто не обидит.

Дриада еще несколько секунд сидела в дереве, явно раздумывая над предложением мага, но потом все же вышла полностью. Тело оказалось под стать голове — все с такой же зеленой кожей, в некоторых местах покрытой листьями. Но ее размеры слегка уступали человеческим — дриада высоток едва ли достигала взрослому до груди. Еще одной отличительной чертой было то, что она не ходила по земле, а парила в паре сантиметров от нее благодаря магии.

Подлетев, она замерла в паре метров от Линдена и Мудрого Короля Леса, прижав руки к груди.

— Меня зовут Линден, я человек-заклинатель и слуга Хозяина Великой Башни, — мягко заговорил Линден. — А как тебя зовут?

— П-пинисон Пол Перлия, — тоненьким голоском ответила та. — А вы точно человек?

— Точно. А что тебя смущает?

— Та горячая энергия, которая разлетелась по округе и которая чуть не уничтожила лес… она ведь от вас исходила?

— Ах вот оно что, ты почувствовала отголоски моей силы, — виновато улыбнулся Линден и погладил бороду. — Не волнуйся, я бы ни за что не уничтожил бы этот лес, как минимум потому что он теперь является частью территорий Великой Башни. А по поводу моей видовой принадлежности отвечу просто — мне нет смысла врать.

— Господин Линден говорит правду! — вмешалась кайдзю. — Какой смысл ему скрывать что-то, если в его власти здесь все уничтожить? Хотя, конечно же, он бы не стал так делать!

Быстро исправившись, Мудрый Король Леса вновь замолчала под строгим взглядом голубых глаз из-под седых бровей.

— Я очень удивился, когда заметил тебя, — продолжил Линден. — Ты ведь живешь в Северном Лесу? Когда я исследовал Лес Тоб, то только северный регион оказался без своего владыки, но с очень специфическими особенностями. Я даже и подумать не мог, что там может оказаться дриада!

— Верно, — кивнула все еще прижимая руки к груди Пинисон. — Мой дом находиться в северной части леса. Когда-то там жило злое чудовище, но много лет назад его убили герои. После того дня я старалась оберегать свой дом и природу вокруг.

— Вот как, — снова подала голос Мудрый Король Леса. — А почему раньше я тебя не видела?

— Я не люблю уходить далеко от своего дома…

— Духи леса, такие как дриады, привязаны к дереву, из которого они родились. Оно по сути является их проводником и одновременно якорем в физическом мире, — провел небольшую лекцию Линден, чем вызвал шок у Пинисон. — Скорее всего потому что ты отошла далеко от своего родного древа я и смог тебя заметить, ведь магия дриад удивительна. Пожалуй, только повелителю под силу было бы обнаружить взрослую дриаду в области ее места рождения, пожелай та скрыться.

— О-откуда вам известны такие подробности?

— Господин Линден — мудрый заклинатель, вышедший из Великой Башни! Разумеется, ему известны такие мелочи!

Линден вздохнул от подобной лести, но промолчал. Порой стоит отмолчаться, нежели пытаться оправдаться.

«Хотя, кайдзю практически права, — подумал он.»

— Я действительно слуга Великой Башни, и мой господин — Альбус Мильхеос, Хранитель Мира, ныне стал хозяином Великого Леса Тоб. Не стоит беспокоиться, теперь лес под нашей защитой, и мы не в коем случае не станем вредить природе. Повелитель мудр, под его дланью вас всех ждет лучшее будущее.

— А Альбус… господин Альбус Мильхеос дракон? — невинно уточнила дриада.

— Нет, он так же человек, — Линден подавил желание нахмуриться. И почему они все считают его господина драконом?! — Самый могущественный из рода людского. Тебе необходимо будет с ним встретиться, тогда сама все и поймешь.

— Хорошо, — кивнула Пинисон.

«Этот дух леса еще молод и наивен, поэтому и принял все так легко. Тем более духи всегда были чувствительны к чужой силе, она по всей видимости все еще под впечатлением. Что ж, это к лучшему.»

— На этом все, мне нужно возвращаться в Башню. Пинисон, Мудрый Король Леса —ранее хозяйка Южного Леса, она поможет тебе разобраться в ситуации получше и ответит на все вопросы. Кайдзю, ты уж постарайся. Будьте готовы, на закате я приду за вами, дабы проводить в Башню к моему повелителю.

— Будет сделано!

Оглядев их последний раз, Линден удовлетворенно хмыкнул и исчез во вспышке телепортации.

***

Темная пелена покрывала мрачное и сырое помещение, расположенное под землей. Крепкие стены, выложенные особым кирпичом, покрывали укрепляющие и защитные руны. С одной из четырех сторон помещения находилась решетка из черного металла. Помещение представляло собой одну из нескольких тюремных камер, расположенных на подземном уровне Великой Башни. Но эта камера отличалась от остальных. По началу она выделялась только несколько большей площадью и тем, что здесь предпочитал обитать Повелитель Призраков. Однако с недавних пор ее облюбовал главный библиотекарь — Мел-Талис. За последние дни он слегка перестроил ее: с потолка теперь свисали цепи со специальными крюками, у стенок стояли стенды с различными приборами и небольшие столики, а прямо по центру — особое деревянное сооружение, чем-то напоминающее дыбу.

Мел-Талис, с мигающими огоньками в провалах глазниц, что-то быстро, но аккуратно записывал в рабочий журнал на одном из столиков.

— Хозяин, прошу прощения что отвлекаю, но…

— Я знаю.

Мел-Талис, спустя несколько секунд, отложил пишущие принадлежности и закрыл журнал, развернувшись. Перед ним предстала внушающая фигура Повелителя Призраков. Безжизненные глаза сильнейшего из призраков Башни, казалось, не выражали абсолютно ничего. Но Мел-Талис видел в них готовность выполнить любой его приказ. Наверное, будь у хоть какие-то глаза, он выглядел бы так же.

— Заканчиваем. Мне еще необходимо составить отчет перед посещением владыки, — посмеявшись про себя над забавной иронией, изрек лич.

— Как изволите.

Отодвинувшись, Повелитель Призраков открыл перед Мел-Талисом содрогающую разум картину. На стоящем в центре камеры сооружении висел полностью обнаженный мужчина, привязанный кожаными ремнями. Все его тело покрывали свежие раны: разнообразные порезы, ожоги, стесанная кожа. В некоторых местах даже виднелись кости. Но самое страшное — его глаза. Дорожки кровавых слез давно въелись в щеки, а капилляры в глазных яблоках полопались. Но все еще можно отчетливо различить ужас, безумие и отчаяние, плескавшееся на их глубине.

Мел-Талис подошел к мужчине, и он, услышав это окровавленными ушами, с трудом поднял голову. Дрожащий взор устремился в черные провалы.

— Мы почти закончили, человек. Мне пора идти, и я выражаю тебе благодарность за предоставленные данные. Поэкспериментировать над любопытным образцом всегда в радость, даже если образец — смрадное насекомое вроде тебя. Но это я о своем. Что ж, прощай.

На этом лич скрылся с обзора мужчины, и его наконец посетила Она. Надежда, что все закончилось, что долгие пытки подошли к концу и совсем скоро он избавиться от невыносимой боли!

— Ах да, чуть не забыл, — жуткий, нечеловеческий и такой ненавистный голос раздался сбоку. — За нападение на владыку тебе положено куда более страшное наказание. Повелитель Призраков, даруй ему вечность в преисподнии.

— Слушаюсь.

Высокая фигура, источающая черно-зеленые эманации медленно подплыла к пленнику. Безжизненные глаза призрака впились в глаза мужчины, и тому показалось, что перед ним проноситься вся его жизнь. Но постепенно краски воспоминаний ослабевали и истончались, пока и вовсе не исчезли, а вместе с ними ушли и положительные эмоции. Остались только серые куски памяти, наполненные болью, страхом и отчаянием. Мужчина попытался закричать, но не смог. Он попытался закрыть глаза, но его веки не слушались.

Кровавые слезы вновь потекли по дорожкам. Камера погрузилась в тишину.