Владыка Теней

1.

18 июня 1996 года. Отдел Тайн.

— Экспеллиармус! — выкрикнул Люциус, направляя свою палочку на Поттера, который никак не успевал отреагировать на столь простое, но действенное заклинание.

Волшебная палочка вылетела из рук Гарри и попала в руки Люциуса, который расплылся в высокомерной ухмылке.

— Дай его мне, Поттер, — потребовал Люциус и протянул руку вперед, ожидая шар с пророчеством, который был у Гарри.

Парень бросил полный ненависти взгляд на своего противника, после чего осмотрелся по сторонам.

Пожиратели окружили Рона и Гермиону, а их волшебные палочки оказались недоступными, лежа на земле в нескольких метрах от них. Невилл, находившийся в другой стороне, безуспешно пытался отбить нападки еще двух пожирателей, которые, казалось, лишь забавлялись с его жалких попыток.

— Мы в ловушке... — возникла хаотичная мысль в голове Гарри.

Оторвав взгляд от друзей, он вновь посмотрел на стоящего перед ним Люциуса, который явно наслаждался сложившейся ситуацией.

— Ты про это? — Поттер запустил руку в карман и вытащил светящийся шар, что приятно обжигал руку. — Боюсь, что ты его не получишь. — с насмешливой ухмылкой сказал Гарри и выпустил шарик с пророчеством из рук.

На мгновенье мир вокруг замер.

Гарри словно в замедленной съемке наблюдал за тем, как шар с пророчеством падает на твердый бетонный пол и разлетается на сотни осколков. Люциус, который не успел отреагировать на слова Гарри, с ужасом и шоком смотрел на эту картину, чуть поддавшись вперед, будто в попытке схватить уже разбитую вещь.

Лишь мгновение понадобилось мужчине, чтобы его страх перетек в праведный гнев, и он направил свою палочку прямо на беззащитного Поттера.

— Круцио! — с ненавистью прокричал Малфой, и с его палочки сорвался яркий алый луч, устремившейся прямо в грудь юного Гарри, который никак не успевал уклониться от летящего в него заклинания.

Когда непростительное достигло своей цели, Гарри содрогнулся от ужасающей боли и упал на колени. Казалось, что каждую клеточку его тела пронзили раскаленными иглами, которые поджигали его изнутри.

— Кричи! — с яростью и тёмным наслаждением выкрикнул Люциус и сделал шаг в сторону лежащего на земле Поттера. — Кричи! Кричи!

Но Гарри не кричал. Да, ему было больно. Черт, да, ему было ужасно больно, но... он терпел. Какой бы сильной не была эта боль – он не сломается. Он больше не позволит сломать себя.

С каждой новой секундой боль становилась все сильнее. Разум Гарри начал подкидывать ему разные, безусловно болезненные воспоминания из прошлого. На мгновение ему даже показалось, что круциатус причиняет не столько физическую боль, сколько душевную. Иначе он просто не мог объяснить, почему прямо сейчас он видит все это.

24 июня 1995 года. Смерть Седрика Диггори.

— Он вернулся... — с ужасом прошептал Гарри. — Волан-де-Морт вернулся!

— Что случилось? Что происходит? Пропустите! — где-то рядом раздался обеспокоенный голос Корнелиуса Фаджа, который, расталкивая толпу таких же ничего не понимающих людей, пробирался до мальчика-который-выжил.

Первым, что увидел мужчина, стал Гарри Поттер, который стоял на коленях с потерянным взглядом. Его руки, одежда и даже лицо, побледневшее в сковавшем его страхе, были покрыты грязью и бурыми пятнами крови. Переведя взор чуть левее, Корнелиус с трудом сдержал крик:

— Бог мой... Диггори... — прошептал он, глядя на неподвижно лежащего мальчика с широко раскрытыми глазами. — Дамблдор! Срочно найдите Дамблдора! Седрик Диггори.. — мужчина запнулся. — Мёртв!

Толпа, окружившая их со всех сторон, тут же взволнованно подхватила произнесенные, несомненно жуткие слова, и сотней голосов выплеснула эту ужасную новость во тьму доселе радостной ночи:

— Он мёртв! Он мёртв! Седрик Диггори мёртв!

Голоса вокруг трещали, словно рой надоедливых пикси, били по ушам и скатывали еще больший ком вины в душе юного Гарри, который с трудом оставался в сознании. Он не хотел ощущать на себе ничьи взгляды – ни сочувствующие, ни укоризненные. Все, что ему сейчас было важно, чтобы они наконец-то услышали его слова, поняли, что Волан-де-Морт вернулся! Этот монстр вновь обрел тело и теперь каждый волшебник, сквиб и маггл в смертельной опасности.

Но Гарри не слышали. Казалось, что абсолютно все пропустили мимо его слова о возвращении того-кого-нельзя-называть и сконцентрировали все свое внимание на теле убитого Седрика, который стал первой жертвой воскрешенного монстра.

— Гарри, отпусти его, — вновь напряженно заговорил Фадж и попытался разжать пальцы Поттера, намертво вцепившиеся в ткань кофты неподвижно лежащего друга. Корнелиус хотел, чтобы мальчишка сейчас же убрался со стадиона, пока не наговорил еще каких-то глупостей, особенно о Волан-де-Морте, тем самым подрывая его авторитет.

— Он вернулся... — вновь прошептал Гарри, но в очередной раз остался неуслышанным.

Дамблдор, услышав о смерти Седрика, незамедлительно прибыл на место событий и теперь в шоке смотрел на картину, что открылась ему, а в его голове быстро мелькали всевозможные варианты действий. Люди на стадионе продолжали говорить лишь громче, тем самым делая ситуацию более сложной.

— Гарри, ему уже не поможешь, — над головой мальчика раздался такой знакомый и родной голос директора, — отпусти его.

— Он.. он хотел, чтобы я принёс его обратно, — сквозь слёзы пробормотал сгорбившийся над трупом Гарри, не расцепляя крепкой хватки, и растерянным взглядом вперившись в застывшее лицо Седрика. — Он хотел, чтобы я принёс его обратно к родителям...

Дамблдор неуверенно посмотрел на Фаджа, лицо которого было кривым от ужаса, а боязливые глаза в панике бегали то по трупу, то по оживленно переговаривающейся толпе. Было понятно что в этой ситуации мужчина никак не поможет, поэтому выдохнув, директор вновь перевел свой взгляд на мальчика.

— Хорошо, Гарри... Ты принес его, а теперь отпусти, ну же... — проговорил старый волшебник мягким, успокаивающим тоном, что на фоне других голосов галдящего, словно стадо голодных коршунов, стадиона был похож на протянутую руку спасения, надежды, что всё можно исправить, но договорить директор не успел.

— Пустите меня! Там мой мальчик, мой... Ты! Это ты виноват в смерти моего сына? Отвечай! — расталкивая толпу, к ним приближался дрожащий от гнева и горя Амос Диггори, отец погибшего парня.

Гарри со страхом и неверием оторвал взгляд от тела Седрика и посмотрел на мужчину, который уже стоял всего в метре от него, с силой сжимая кулаки, будто готовый прямо здесь свершить акт возмездия за своего умершего сына.

— Это не я.. — неуверенно начал Гарри, судорожно пытаясь оправдаться, хоть и чувствовал в этом долю своей вины, — Волан-де-Морт...

— Чушь какая! Волан-де-Морт мертв! Ты сам себя слышишь дрянной мальчишка?! Признайся, ты убил моего единственного сына ради какого-то там кубка и горсти монет? Что, снова славы захотелось? Решил за счёт других себе кровавый путь проложить? Что бы сказали твои родители, узнав что пожертвовали жизнью ради жадного ублюдка? Отвечай!

Мужчина разъяренно кричал вне себя от силы разъедающей потери. Толпа, которая стала еще больше, жадно вслушивалась в его слова, тут же подхватывая и разнося лживую молву по округе. Диггори-старший сделал ещё один угрожающий шаг в сторону затаившего дыхание Гарри, намереваясь схватить мальчишку за шиворот, силой выбить с него ответы и восстановить справедливость, но был остановлен крепкой рукой Дамблдора.

— Амос, — спокойным голосом начал директор, пытаясь подобрать нужные слова, — успокойся, незачем раздувать излишнюю панику, мы во всём разберёмся. — Диггори-старший злобно посмотрел на старца, который, казалось, этого даже не заметил, а может, просто старался не отвечать на выпады отчаявшегося мужчины. — Твой разум помутился, я понимаю, но ты не можешь обвинять перепуганного мальчика в столь серьёзном поступке. Нужно время, чтобы докопаться до истины.

— Успокоиться?! Не раздувать панику?! — с ненавистью прокричал отец Седрика. — Да этот ублюдок убил моего сына, Альбус! Мой сын мёртв! Мёртв! — мужчина вновь попытался схватить парня, его лицо сморщилось в обезумевшей от горя гримасе, глаза покраснели, а челюсти напряженно сжались, словно он и впрямь был готов задушить мальчишку прямо здесь, на глазах у всех собравшихся учеников, учителей, родителей и остальных зрителей, что приехали посмотреть на этот чертов турнир.

Видя, что ситуация выходит из под контроля, Дамблдор окинул взглядом округу и, уцепившись взглядом за Аластора Грюма, подозвал его к себе.

— Аластор, — обратился к старому аврору директор, удерживая Амоса подальше от Поттера, — пожалуйста, проводи Гарри в замок.

Грюм, услышав слова Дамблдора, молча кивнул и подошел к Гарри.

— Вставай пацан, — на плечо мальчика упала тяжелая рука, а глаз на лице аврора быстро двигался, будто ожидал что все люди вокруг могли в миг наброситься на Поттера, — нечего тебе тут делать.

В следующую секунду его силком потянули сквозь толпу, подальше от разъярённого Амоса и трупа его сына. Со всех сторон доносились крики, ругань и плач, кто-то тыкал в Гарри пальцем и называл убийцей, но мальчик ничего не мог ответить, он все еще был в шоке от произошедшего.

— Волан-де-Морт не вернулся! Это гнусная провокация, нацеленная на... — уже уходя, Поттер услышал отдаленные, усиленные заклинанием, громкие слова трусливого Фаджа. В груди сжалось от разочарования, но сейчас он точно ничего не мог поделать, лишь послушно тащиться за тянущим его в сторону замка Грюмом.

25 июня 1995 года. Разговор с Альбусом Дамблдором.

Дойдя до кабинета директора, Гарри замер напротив каменной горгульи и сделал несколько глубоких вдохов, сжимая пальцы в немного нервном движении. Наконец-то собравшись с силами, мальчик произнёс: «Сахарная вата».

Горгулья после этих слов со скрипом отодвинулась в сторону и позволила мальчику попасть в кабинет директора.

Пройдя внутрь, Гарри сразу же посмотрел на Фоукса – феникса Дамблдора, который сидел на привычном месте и смотрел на своего хозяина.

Сам Альбус Дамблдор сидел в своём кресле и что-то читал, но, заметив Гарри, оторвался от этого занятия и с тёплой, по-отечески доброй улыбкой посмотрел на мальчика.

— Гарри, мальчик мой! Как я рад тебя видеть! Проходи, присаживайся. — он указал на стул, что стоял напротив его стола. — Как твое самочувствие?

— Уже лучше, сэр, — ответил Гарри и, пройдя вглубь кабинета, занял предложенное место.

— Лимонную дольку? — невзначай поинтересовался директор, но, увидев отрицательный кивок мальчика, убрал тарелку со сладостью в сторону.

— Профессор, сэр.. — Гарри запнулся. — Что происходит?

Взгляд Дамблдора после этого вопроса вмиг стал серьезным, а теплота, что ветала в нём, превратилась в ледяную пустошь. Словно сбросив маску, директор вперился в юношу тяжелым взглядом, складывая морщинистые руки на столе.

— Гарри, — с горечью в голосе начал директор, — я не стану от тебя скрывать, что сложившаяся ситуация поистине ужасна. — мужчина выдержал короткую паузу. — Министерство в бешенстве, в частности сам министр, — Дамблдор строго посмотрел на Гарри, — твое заявление о том, что сам-знаешь-кто вернулся наделало множество шума.

— Но сэр, — начал парень, — он правда вернулся!

Взгляд Дамблдора после этих слов стал еще мрачнее, чем немного напугал Гарри, который был убежден в том, что директор точно поверит ему.

— Мальчик мой, ты точно уверен в этом? — с легким холодом спросил старец.

Гарри неуверенно кивнул, будучи в шоке от того, что ему не верят.

— Гарри, это не шутки. — директор нахмурился. — Ты же понимаешь, что это нельзя просто так говорить такое!

— Н-но.. Я видел его! Сам видел, он... Он убил Седрика... — вспомнив смерть друга Гарри поник и опустил голову, вжимаясь в кресло.

Кошмарные воспоминания, словно в омуте памяти, живо замелькали перед глазами, кружась и извиваясь, как ком прожорливых змей, становясь все более мрачными.

Директор, заметив реакцию парня, вздохнул.

— Гарри, мальчик мой, посмотри мне в глаза, — вкрадчиво попросил Дамблдор, тем самым вырывая юношу из лап собственных мыслей.

Гарри поднял голову и заглянул прямо в глаза профессора. На секунду ему показалось, что его шрам кольнуло, но он не обратил на это особого внимания.

— Тебе показалось Гарри, — спокойным и заверяющим голосом заключил мужчина, словно сам был свидетелем произошедшего. — Волан-де-Морт не воскрес, а то.. — договорить ему не дал взметнувшийся к его столу Гарри, теперь упирающийся руками в твёрдую поверхность, пытаясь сдержать своё сквозящее несогласие и заставить старого профессора поверить ему.

— Что!? Директор! Я лично видел это своими глазами! — прокричал отчаянно мальчик, сжимая пальцами край директорского стола, но заметив суровый взгляд чуть стушевался.

— Тебе просто показалось... — услышав эти слова, Гарри от шока отшатнулся назад. — Возможно сейчас твоя память играет с тобой в злую шутку, пытаясь всю вину в произошедшем скинуть на наиболее ненавистного тебе человека. Гарри, это ты убил Седрика? — мягко спросил директор, смотря внимательным взглядом на юношу снизу вверх, будто пытаясь заставить его верить в только что произнесенные слова.

Поттер недоуменно свёл брови, гнев на пару с обидой туго сжимали его горло. Он вглядывался в глаза сидящего перед ним профессора, пытаясь найти хоть толику просвета в них, надеясь что всё это лишь глупая проверка. Но увидев в ответ непривычно суровый и холодный блеск, Поттер разочарованно стукнул по столу, отчего гордый Фоукс вздрогнул на своей жердочке. Гарри отчаянно проговорил:

— Это был Волан-де-Морт! Я знаю что именно я видел, знаю! Почему вы не верите мне?

Дальнейший диалог с директором шел вяло, Гарри никак не хотел отступать от своей позиции, но и Дамблдор не мог согласится с ним. Казалось, что старый директор знает правду, но почему-то замалчивает ее и пытается сделать все, чтобы Гарри отказался от своих слов.

Когда оба поняли, что добиться своих целей от этого разговора не выйдет, директор устало вздохнул и посмотрел на Гарри:

— Хорошо, мальчик мой, но я попрошу тебя об одном: не нужно говорить о том, что сам-знаешь-кто вернулся. Это всё усложнит.

Поттер лишь безразлично кивнул, опустошенный провальным разговором, и поспешил покинуть кабинет директора, который только что перестал быть надежной опорой для юного волшебника.

2 августа 1995 года. Нападение дементоров.

— Экспекто патронум! — прокричал Гарри, твёрдой рукой направляя свою палочку на приближающегося дементора.

Однако, вопреки ожиданиям парня, заместо привычного телесного патронуса в форме благородного оленя он увидел бесформенную сизую дымку, которая устремилась к ближайшему дементору и, с трудом поборов его, тут же развеялась.

Но вот последствия от столь слабого патронуса оказались ужасными – Гарри показалось, что его палочка нагрелась до невероятной температуры и теперь обжигала его руку, а внутренний магический резерв уверенно стремился к нулю, словно Поттер выдал целый залп непростительных. Странное чувство расползалось в груди, пришлось прикрыть глаза, чтобы побороть удушающее состояние. Палочка всё еще обжигала пальцы, а тело тянуло от резкого утомления.

Но, пересилив собственные страдания, Гарри всё же повернулся к кузену, который теперь лежал на асфальте, и над ним нависал второй дементор.

— Экспекто патронум! — вновь выкрикнул Гарри, собирая все остатки немногочисленных сил внутри, но ничего не случилось.

Не было ни искр, ни дымки, ничего. Складывалось впечатление, что его палочка не мощнейший магический артефакт, а самая простая ветка с ближайшего дерева.

Дементор тем временем продолжал высасывать душу из непутевого кузена, который даже не мог дать никакого отпора. Гарри смотрел на все это с немым ужасом и не мог поверить, что все кончится именно так. А самым ужасным было то, что даже с родной палочкой, крепко сжатой в чуть подрагивающих пальцах – парень был абсолютно бессилен.

Настоящее время. Отдел Тайн.

Гарри лежал на холодном полу, корчась от боли и вновь переживая все те ужасы прошлого, что причиняли ему большую боль, чем непростительное заклятие, насланное Малфоем.

Тогда, год назад, смерть Седрика стала началом его персонального ада. Ненависть и презрение во взглядах некогда близких людей. Неверие Дамблдора в то, что Волан-де-Морт воскрес. Десятки, а может и сотни статей о том, что Мальчик-который-выжил – убийца!

Все это сломало юного Поттера, который так отчаянно пытался донести до всех ужасную правду – Волан-де-Морт вернулся! Теперь абсолютно каждый житель Англии в страшной опасности! Но ему не поверили... его предали... его растоптали...

— Но ведь было и что-то хорошее, верно? — промелькнула мысль в голове у лежавшего на земле Поттера.

Да, от юного Гарри отвернулись друзья, все ученики Хогвартса шептались о нем и тыкали пальцами. Да, чертов Дамблдор ему не поверил и занял сторону Министерства Магии, но... Сириус поверил ему. Дурсли, что извечно ненавидели мальчика, заметив его ужасное состояние – перестали ему докучать, предпочитая делать вид, что его просто не существует.

А еще были тренировки. Да, это было его спасением. Каждый день с момента возрождения Волан-де-Морта он тренировался. Каждый день он доводил свое тело до истощения, как физического, так и магического. А сколько часов и дней он потратил на тренировки в беспалочковой магии? На само познание сути Магии!

Нет, он не может сломаться сейчас. Он не может просто лежать и корчится от ужасающей боли... только не теперь.

Собрав всю свою волю в кулак, Гарри с трудом попытался подняться на ноги. Каждое действие отдавалось мучительной болью по всему телу, но Поттер не обращал на это никакого внимания.

— Что?! — с неверием прокричал Люциус, наблюдая за тем, как парень поднимается с пола.

Из его носа, рта и даже пресловутого шрама сочилась кровь. Взгляд Гарри был затуманен от ужасной боли, что обволакивала все его тело и разум.

— Круцио! — вновь выкрикнул Малфой, но Гарри даже не постарался увернуться, принимая заклятие в грудь. — Что? Как такое возможно!? — в панике закричал Люциус. — Круцио! Круцио! Круцио!

Каждое новое заклинание попадало ровно в цель, но это никак не мешало Гарри идти в сторону Малфоя, который от страха не был способен ни на что, кроме как повторять заклятие адской боли.

— Что... — с трудом произнес Поттер, а с уголка его губ скатилась капелька крови, — палочка подводит? — на его лице появилась мрачная улыбка, — у мужиков такое иногда случается, ты глав...

— Круцио! — обезумев от страха, Люциус вложил абсолютно всю свою силу в новое заклятие, но результат остался неизменным.

Поттер, застыв на месте, с презрением посмотрел на Малфоя, который, осознав всю патовость ситуации, в которой он оказался, принялся медленно отходить назад, а затем и вовсе развернулся, пытаясь убежать.

Затуманенный взгляд Гарри прояснился, а мрачная улыбка перетекла с звериный оскал, во рту всё еще стоял вкус собственной крови. Он вытянул руку вперед по направлению убегающего Люциуса, которому видимо требовалось некоторое время для трансгрессии, после использования стольких непростительных.

— Инсендио! — холодным, даже пустым, голосом произнес Поттер и с его руки сорвалось ужасающие по своей силе пламя.

Всего мгновение потребовалось для того, чтобы заклинание настигло свою цель и нечеловеческий вопль Люциуса разрезал образовавшуюся вокруг тишину.

Гарри с чувством триумфа смотрел на объятого пламенем мужчину, когда услышал Сириуса, который в этот момент сражался с Беллатрисой:

— Ну же, давай! Посмотрим, на что ты способна! — воскликнул он, и его голос раскатился эхом по огромной комнате, отбиваясь от мраморных стен.

Гарри потребовалось лишь мгновение, чтобы повернуть голову в сторону крестного и заметить зеленый луч, что сорвался с палочки Беллатриссы. Вкус победы вмиг омрачился резким приступом страха.

— Сириус! — воскликнул Гарри, когда понял, что мужчина не успевает уклониться от смертельного заклятия.

Все, чего желал в этот момент юный Поттер – спасти своего крестного.

На секунду мир вокруг Гарри моргнул, а уже в следующее мгновение ему показалось, что он наблюдает за всем в замедленной съемке. Третье непростительное, призванное мгновенно убить свою жертву, летело с невероятно маленькой скоростью, словно давая Поттеру шанс на спасение Сириуса.

Не долго думая, Гарри бросился в сторону крестного, который с неверием смотрел на зеленый луч, что приближался к нему.

Доля секунды.

Именно столько времени прошло для всех, кто наблюдал за этой картиной. Сириус скорчился над холодным полом, а Белла истерически смеялась, радуясь тому факту, что именно ей выпала такая честь – убить мальчика-который-выжил-и-больше-не-воскреснет!

Блэк, который уже был готов принять свою трагическую кончину, в немом шоке смотрел на бездыханное тело крестника, который пожертвовал собственной жизнью, чтобы спасти его...

Убивающее заклятие угодило прямо в грудь парня и вытолкнуло его душу в арку смерти, что находилась за его спиной.

2.

26 мая 1959 года. Дырявый котёл.

— Он здесь, — произнёс мужчина и открыл дверь, которая вела в маленькую мрачную комнату.

— Кто ещё знает про этого ребёнка? — спросил другой голос.

На мгновенье воцарилась тишина, оба мужчины прошли внутрь комнаты и посмотрели на спящего младенца.

У него были тёмные волосы, бледная кожа, которая придавала ему особый аристократический вид, и, если верить Сигнусу, глаза темно-фиолетового оттенка.

— Я, ты и... — Сигнус осекся, — больше никто.

Орион Блэк, глава благородного и древнего рода, оторвал взгляд от младенца и, вопросительно выгнув бровь, посмотрел на своего родственника.

— Что с его матерью? — поинтересовался мужчина, а его строгий взгляд заставил Сигнуса сжаться.

— Грязнокровка мертва... — прошептал Сигнус и бросил взгляд на ребёнка, который проснулся и теперь смотрел на картину, что открылась его взору.

Орион, услышав о смерти грязнокровной шлюхи, кивнул и вновь посмотрел на мальчика.

— Ответь мне, Сигнус, — не отрывая взгляда от фиолетовых глаз младенца, заговорил Орион, — ты совсем идиот?

— Ч-что?... — неуверенно произнёс Сигнус и посмотрел на Ориона.

— Твоя жена прямо сейчас рожает тебе первенца, — сухо ответил мужчина, — а ты, — он бросил гневный взгляд на Сигнуса, — вместо того, чтобы быть рядом с ней, пытаешься избавиться от бастарда!

— Н-но.. — собрался оправдываться Сигнус, но был прерван резким взмахом руки.

— Молчи. — заткнул его Орион и вновь посмотрел на ребёнка. — У него есть имя?

— А-ард... — со страхом ответил Сигнус, представляя себе то, что будет, если его жена узнает об этом ребенке. — Нам нужно... — мужчина осекся, — убить его...

Орион, вздрогнув от этого предложения, бросил на Сигнуса уничтожающий взгляд.

— Убить? Ты что, совсем спятил!? — чуть прикрикнул мужчина, отчего Сигнус ещё больше сжался. — Если ты убьешь его, то тебя настигнет такой магический откат за предательство крови, что... — повисла короткая пауза, — тебе повезёт, если ты станешь сквибом.

Сигнус, услышав это, побледнел.

— Но что тогда делать? — спросил он в надежде, что Орион знает, что нужно делать в этой ситуации.

— Отвечать за поступки, — Орион посмотрел в глаза своего родственника, — узаконь мальчишку.

Сигнус от этих слов попятился назад и врезался в стену:

— Я.. Я не могу... Друэлла... она... — судорожно заговорил мужчина.

Орион, видя его реакцию, усмехнулся.

— То-то же. Как пихать свой член в каждую шлюху, так ты у нас первый! А как отвечать за поступки... — старший Блэк махнул рукой. — Отправляйся домой и будь рядом с женой, а я... — Орион посмотрел на ребёнка, — я разберусь с этим.

Сигнус при этих словах вздохнул с облегчением и отошёл от стены.

— Хорошо, — нервно бросил он направляясь к двери, — спасибо.

Когда дверь за Сигнусом закрылась, Орион подошёл ближе к кровати на которой лежал мальчик.

— Ард... — медленно, словно пробуя новое слово на вкус, произнёс мужчина. — Хорошее имя.

Протянув руку к мальчику, он провёл рукой по его волосам и устало вздохнул.

Он мог бы узаконить его. Ввести в семью. Дать ему имя! Он так давно мечтал о сыне, но у них с Вальбургой ничего не получалось...

Но он прекрасно понимал, что не может этого сделать.

Взяв мальчика на руки, Орион заглянул в его фиолетовые глаза:

— Пускай ты и не Блэк, но кровь у нас общая...

Одиннадцать лет спустя.

Гарри Поттер, а теперь уже Ард Метеор, получивший поистине Блэковскую фамилию, сидел на подоконнике и задумчиво смотрел в окно.

В руке он сжимал странный шарик чёрного цвета, который периодически расплывался, а после вновь становился идеально круглым.

С момента его перерождения в новом теле прошло уже одиннадцать лет, и за это время он успел многое понять и обдумать.

Воспоминание. 26 мая 1959 года.

Орион Блэк стоял перед известным в маггловском мире приютом. Детский дом Ридхэм – не лучшее место для новорожденного волшебника, но другого варианта попросту нет.

Если Друэлла узнает о том, что её любимый муж крутил интрижку на стороне, да ещё и с грязнокровкой, которая в последствии понесла от него бастарда – случится ужасный скандал, что негативно скажется на всей семье Блэк!

Нет. Орион не мог этого допустить.

Конечно, оставляя мальчика в маггловском мире, мужчина был уверен в том, что это всего лишь полумера, и уже через одиннадцать лет он вновь увидит его. Но кто знает, что случится за это время? Быть может, этот ребёнок так и не узнает о своем магическом наследии, а письмо из Хогвартса ему не придёт?

— Ну что, малыш, — Орион с горькой улыбкой посмотрел на спящего Арда, который выглядел таким беззащитным в этот момент, — пришло время прощаться.

Мужчина положил мальчика, завернутого в простыню, на крыльцо детского дома и взмахнул над ним палочкой, насылая на него согревающие чары.

Затем он достал из нагрудного кармана листок, на котором были указаны имя и возраст ребёнка, и нажал на дверной звонок, после чего отошёл за ближайший угол и стал наблюдать.

Примерно через тридцать секунд после того, как он нажал на звонок, дверь приюта открылась, и оттуда показалась женщина, которая, заметив ребёнка, лежащего на крыльце, раздраженно цокнула и, взяв его на руки, зашла внутрь.

Орион Блэк стоял на одном место около минуты, а после, устало вздохнув, аппарировал прочь.

Воспоминание. 2 июня 1965 года.

Шестилетний Ард сидел на полу посреди приютской комнаты и усиленно пытался вспомнить все, что знал о магических проводниках.

Не так давно у него начались спонтанные выбросы магии, которые он с трудом контролировал.

Поначалу он был рад тому, что его магическое ядро стало просыпаться, но эта радость быстро омрачилась, когда он стал замечать на себе косые взгляды воспитателей и других детей, что жили с ним в приюте.

И теперь он надеялся найти хоть что-то, что поможет ему управлять той неконтролируемой силой, что буквально вырывается из него.

Он прекрасно помнил о волшебных палочках, но сомневался в том, что сможет создать хоть что-то похожее. Он так же помнил про кольца, посохи, ритуальное оружие, но все это было недостижимо в данный момент.

Когда он уже полностью отчаялся найти решение для своей проблемы, его разум, словно по щелчку, подкинул ему воспоминания из родовой библиотеки Блэков.

Незадолго до начала пятого курса, когда он гостил у Сириуса, парень уговорил крестного предоставить ему доступ в родовую библиотеку, чтобы он смог почерпнуть новые знания и стать сильнее. Поначалу Сириус сопротивлялся, говоря, что там все о темной магии, которую нельзя использовать в наше время, но в итоге после длительных уговоров сдался и дал ему доступ.

Именно там, читая книгу про малоизвестные боевые техники, он и узнал про магическую слизь, которая является отличным проводником магии и способна проводить до девяносто девяти процентов магической энергии! Но... была одна проблема. Слизь не позволяла направлять магические потоки через себя, то есть: волшебник или волшебница могли спокойно направлять свою магию в слизь, отчего та принимала абсолютно любую форму, будь то одежда, оружие, щит, что угодно! Но если бы кто-то захотел послать заклинание с помощь слизи, предварительно сделав из неё волшебную палочку, то никакого результата бы не было.

Впрочем, Арду и не нужен проводник, что позволит ему посылать заклинания. Ему нужно что-то, что будет забирать его излишнюю магическую силу на себя, не позволяя магическому ядру совершать выбросы.

На поиски магической слизи ушло несколько месяцев, главным препятствием было то, что слизь – магическая! И в маггловском мире её найти крайне сложно, но, тем не менее, это было возможным.

И таким образом, уже в июле 1965 года у Арда появился первый магический проводник.

Примерно в тоже время Ард взялся за тренировки, как физические, так и магические. И если с первым все было относительно просто, то вот с магией было сложнее. К своим шести годам он уже успел развить окклюменцию и легилименцию до достойного уровня, ведь когда ты взрослый человек, в теле младенца ничего другого тебе и не остается.

Первопричиной развития данного направления магии стало то, что детский мозг с трудом усваивал новую информацию, а уж вспомнить то, что с ним было в прошлой жизни, да даже на прошлой неделе, казалось чем-то нереальным.

К слову, это помогло не только в усовершенствовании памяти, но и в других ситуациях.

Когда ты живешь в приюте и у тебя нет никого, кто бы мог тебя опекать, тебе приходится идти на все, чтобы жить относительно спокойно и сыто.

В возрасте трёх лет Ард начал воровать еду с кухни, а если его замечали – он проникал в разум человека и стирал ему все воспоминания за последний час. Более точечное удаление он сделать не мог.

Когда ему исполнилось пять, Ард начал использовать эту магию для устрашения других детей из приюта, которые захотели сделать его своей сошкой. В итоге все вышло совершенно иначе.

Воспоминание. 14 апреля 1965 года.

Ещё в прошлой жизни Ард усвоил главное правило: без истощения прогресса не бывает.

Поэтому сейчас он лежал на кровати, а его сил не хватало даже на то, чтобы пошевелиться. Все его мышцы ныли от боли из-за выматывающих тренировок, что были призваны повысить силу и выносливость Арда. А его магический резерв уверенно достигал своего дна, ведь Ард ежедневно тренировался в беспалочковой магии до того момента, пока его сил не хватит даже на слабенький люмос.

Но у всего этого были свои плоды, уже сейчас он мог сносно колдовать без палочки и выполнять различные, все еще легкие, заклинания.

Хотя... у Арда уже давно появилось своё видение магии, где не существует легких и продвинутых заклинаний. То есть условное инсендио и адское пламя – два совершенно разных по своему уровню заклинания, но результат у них практически идентичный. Да, адское пламя считается более разрушительным, но и простое инсендио при должном магическом контроле может стать гораздо сильнее и, возможно, более разрушительным, чем то самое адское пламя.

Да и зачастую простые, даже бытовые, заклинания могут оказаться значительно опаснее чем непростительные.

Например, ты можешь убить человека с помощью Авады Кедавры, даровав ему быструю смерть, а можешь воспользоваться простенькой Левиосой и отправить человека в полёт на несколько метров над землей, а после отменить заклинание и смотреть за тем, как жизнь медленно покидает его тело.

Проще говоря, Ард не делил заклинания на уровни сложности и считал, что для каждой конкретной ситуации подходит своё, неважно какое, заклинание.

Воспоминание. 30 мая 1967 года.

В возрасте восьми лет Ард озаботился новым вопросом – где взять деньги?

Если он собирается изменить магический мир, изменить известную ему историю, ему просто необходимы деньги. Хотя бы на то, чтобы купить принадлежности к Хогвартсу...

В прошлой жизни у него не возникло трудностей, ведь его родители оставили ему поистине огромный счёт в банке, что с лихвой покрывал все его расходы вплоть до самой смерти.

Но теперь он другой человек и он сомневался, что семья Блэк хоть как-то ему поможет. А значит, выход лишь один – заработать.

Но заработать деньги, когда тебе восемь – задача нереальная, а потому Ард быстро изменил свои приоритеты и занялся воровством.

Он был волшебником. Волшебником, что умеет влезать в чужой разум и делать с ним самые разные вещи. Ничего удивительного, что периодически он сбегал из приюта, преимущественно ночью, и блуждал по городу в поисках жертвы. Когда таковая находилась, Ард делал вид, что он потерялся и устанавливал зрительный контакт с человеком.

Спустя несколько минут он уже был в нескольких кварталах от места происшествия, а в его кошельке прибавлялось несколько фунтов.

Важно отметить, что он никогда не забирал все деньги, ограничиваясь парой-тройкой фунтов.

Ну а когда он не грабил случайных прохожих, он часами сидел на крышах домов и рассуждал о жизни, о планах, о том, что с ним случилось и что с ним ещё случится.

Конец воспоминаний.

— Ард, — парень оторвался от размышлений и посмотрел на женщину, которая стояла в метре от него и держала в руках желтоватый конверт.

— Это оно... — промелькнула мысль в голове парня.

— Тут твоё имя, — она протянула ему письмо и поспешила убраться, когда парень попытался заглянуть ей в глаза.

Взяв письмо в руки, он улыбнулся, вспоминая, как получил точно такое же в своей прошлой жизни.

ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»

Директор: Альбус Дамблдор

(Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов)

Дорогой мистер Метеор!

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждем вашу сову не позднее 31 июля.

Искренне Ваша,

Минерва МакГонагалл,

заместитель директора!

Прочитав письмо, губы парня сжались в усмешке, как он, далекий от магии, пришлёт им письмо в ответ?

3.

31 июля 1970 года.

С момента получения письма из Хогвартса прошёл месяц. Ард все это время ходил угрюмый, периодически срываясь на тех, кто пытался с ним заговорить. Причина этого была довольно проста — он так и не смог отправить письмо обратно в Хогвартс, ведь у него не было совы.

А попытка поймать дикую кончилась полным провалом.

Конечно, он мог бы и сам отправиться в дырявый котёл, пройти на косую аллею, но это было… сложно. Слишком сложно в его нынешней ситуации.

Поэтому, когда он окончательно разочаровался и понял, что скорее всего так и не отправится в Хогвартс, парень решил провести время с пользой, а заодно выместить всю свою боль и обиду, и поэтому каждый день тренировался с особым рвением, повышая нагрузку с каждой новой тренировкой. Складывалось впечатление, что парень буквально испытывает насколько его хватит.

Кроме того, следует отметить, что за одиннадцать лет в приюте характер парня изменился. Мальчик-который-выжил давно умер, а вот Ард Метеор никогда не хотел быть хорошим и честным человеком, имея на все свой максимально предвзятый взгляд.

Возможно, именно это и позволило ему выпускать всю свою агрессию на окружающих его людей. Будь то простая драка, либо же заклинание чесотки. Ард хотел, чтобы кто-то ещё, кроме него самого, ощутил такую же боль и разочарование от жизни.

Но тридцать первого июля все изменилось.

Ард проснулся от того, что кто-то тормошил его за плечо. Когда сонный разум стал просыпаться, парень услышал:

— Вставай, ну же, несносный мальчишка! — практически кричала воспитательница.

С трудом открыв свои заспанные фиолетовые глаза, и посмотрев в ее глаза цвета пасмурного неба, он уже собирался заставить ее удариться головой о стену, когда случайно прочел ее мысли и узнал, что к нему кто-то пришёл. Решив, что ничего плохого в том, что он прочтет ещё несколько ее воспоминаний не будет — парень это сделал.

К нему пришла Минерва МакГонагалл.

Осознав это, Ард улыбнулся и, поднявшись с кровати, посмотрел на разбудившую его женщину:

— Скажите, что я скоро спущусь, — с этими словами он взял свои вещи и побежал в ванную, чтобы умыться.

Пять минут спустя.

Когда он закончил со всеми водными процедурами и спустился на первый этаж, он увидел своего бывшего декана, которая… не изменилась.

— Ард Метеор? — сухо поинтересовалась женщина, но глаза выдавали ее искренние чувства — она была удивлена.

Возможно, когда она отправлялась в этот приют, она ожидала увидеть слабого забитого мальчика, но то, что она увидела однозначно её впечатлило.

Глупо скрывать, что к своим одиннадцати годам Ард был высок, хорошо сложен, а чёрные волосы до плеч хорошо контрастировали с бледным лицом и темно-фиолетовыми глазами.

— Да, — с легкой улыбкой ответил парень, — а вы?...

— Минерва. Минерва МакГонагалл — преподаватель в школе Хогвартс. — представилась она и посмотрела на воспитателя. — Вы не будете против, если я заберу его на пару часов?

Десять минут спустя.

Покинув здание приюта, Ард посмотрел на профессора и задумался.

— Мэм, у меня нет денег… — с легкостью соврал парень.

В данный момент у него были деньги. Да, не так много, чуть больше тысячи фунтов, но этого бы вполне хватило на самые дешевые школьные принадлежности. Ну, почти…

— Не переживайте молодой человек, наша школа, — гордо начала женщина, — обо всем позаботилась! Вам было выделено сто галлеонов! — услышав это, Ард неуверенно улыбнулся. — Этого будет достаточно для покупки школьных принадлежностей.

Косой переулок.

Совершив большую часть покупок, Ард посмотрел на список и понял, что осталось лишь два места, которые ему необходимо посетить.

Первое — магазин мадам Малкин, где он должен приобрести набор из трёх мантий на целый учебный год, а второе — магазин волшебных палочек Олливандера, где он приобретёт эту самую палочку.

От осознание того, что совсем скоро у него вновь появится волшебная палочка, парень улыбнулся.

По пути в магазин мадам Малкин Ард задумался о том, что мантии, пускай и странный элемент одежды, но с его магической слизью — невероятно полезный.

В ходе множества экспериментов он выяснил, что слизь хоть и является отличным проводником магии, она также является отличным блокиратором этой самой магии. Конечно, он не пробовал на ней непростительные, но иные, более слабые заклинания просто поглощались слизью и лишь в редких случаях отскакивали.

Ему даже стало интересно, сможет ли слизь остановить Аваду Кедавру?

За этим размышлением Ард дошёл до нужного магазина и прошел внутрь, чтобы спустя час вырваться на волю и вдохнуть свежий воздух. Покупка мантий в очередной раз оказалась тем ещё испытанием, которое он, впрочем, успешно прошел.

Теперь ему предстояло главное событие этого дня — покупка палочки.

Когда они дошли до магазина Олливандера, профессор МакГонагалл глубоко вздохнула, словно готовясь к чему-то неприятному и раздражительному, чем вызвала неподдельный интерес у парня.

Впрочем этот интерес сразу пропал, когда они прошли внутрь магазина.

— О, Минерва! Пихта с сердечной жилкой дракона! — радостно произнёс мужчина, на что профессор лишь фыркнула.

— Ты как всегда прав, Гаррик, — с сарказмом ответила женщина и указала взглядом на Арда, — мистеру Метеору нужна волшебная палочка.

Олливандер с интересом посмотрел на парня, а после улыбнулся:

— Какая необычная фамилия, — с весельем произнёс мужчина и развернулся к стеллажу с палочками, — посмотрим, что вам подойдет!

Он достал несколько коробочек и положил их на прилавок, предварительно достав из одной палочку и протянув её парню.

Взяв ее в руки и ничего не ощутив, Ард посмотрел на мужчину.

— Взмахни ей! — сказал мужчина таким голосом, словно перед ним был пятилетний ребёнок.

Впрочем, Ард прекрасно знал, что нужно делать, но отыгрывал свою роль для профессора и продавца.

Поудобнее перехватив палочку и взмахнув ей, он ожидал любой реакции: будь то искры, пламя, взрыв, разрушения, но… ничего не случилось. Никакой реакции.

— Необычно, — задумчиво произнёс Олливандер и поспешил протянуть мальчику другую палочку, — попробуй эту.

Взяв новую палочку в руки, Ард вновь повторил жест рукой, но ничего не случилось. Снова.

Если в первый раз он сбросил все на неподходящую палочку, то теперь начал переживать.

Олливандер так же не понимал, в чем дело и протягивал парню одну палочку за другой, но ни одна из них никак не реагировала на юного волшебника, словно он был самым обычным магглом, по ошибке попавшим в магический мир.

Минерва также нервничала и наблюдала за этой картиной.

Когда Ард совсем уже отчаялся и был готов кричать от злобы, Олливандер протянул ему новую палочку:

— Остролист с пером феникса, — без былого энтузиазма сказал мужчина, и Ард тут же ощутил как его нутро сжалось.

Палочка. Та самая палочка. Его палочка!

Взяв палочку в руки, Ард ощутил странные, но столь привычные покалывания в руке и победно улыбнулся — она приняла его.

Но победная улыбка длилась недолго, ведь стоило ему взмахнуть ей, как из палочки вылетел совсем слабый всполох искр, который был в разы меньше и хуже того, что был в его прошлой жизни.

— Ну, не расстраивайся, — поспешил его успокоиться мужчина, когда заметил грусть и обиду на лице парня, — самое главное, что она приняла тебя, а остальное…

Дальше Ард не слушал, он погрузился в раздумья о том, почему его не слушается волшебная палочка.

Казалось, что какая-то часть самого Арда не позволяет выпускать магию в этот магический артефакт, и это откровенно пугало. Он мог творить магию без палочки, он мог прекрасно передавать её в слизь, но не мог передать её в палочку.

Когда они покинули магазин палочек Олливандера, Ард заметил странный взгляд профессора, но не предал ему особо значения. Прямо сейчас он хотел лишь одного: вернуться в приют и изучить проблему со всех сторон.

Впрочем, так оно и случилось, ведь сразу после покупки палочки Минерва отвела его на выход из магического переулка.

Детский дом Ридхэм.

Ард сидел посреди приютской комнаты и изучал волшебную палочку. Других детей рядом не было, что играло на руку парню.

Взяв палочку в руки, он ощутил знакомое покалывание, что свидетельствовало о том, что его магия хорошо резонирует с ней.

— Люмос! — произнёс Ард и, взмахнув палочкой, посмотрел на ее кончик, но вопреки его ожиданиям ничего не произошло.

Нахмурившись, он отложил палочку в сторону и вытянул правую руку перед собой.

— Люмос! — повторил Ард и над его указательным пальцем возник ослепительно яркий огонёк. — Нокс.

Он вновь взял палочку в руки и покрутил её со всех сторон, но так и не нашёл никаких сколов или царапин.

Подумав ещё немного, он направил магию в комок слизи, который все это время обвивал его запястье в форме резинки.

Захотев, чтобы слизь приняла форму миниатюрного щита, Ард посмотрел на руку и увидел ровно то, что и хотел: маленький, четыре на четыре сантиметра, черный щит.

Превратив слизь обратно в резинку, он снова взял палочку в руку и взмахнул ей, не давая при этом никаких команд голосом, заместо этого используя невербальные чары.

Результат остался неизменным.

Единственное логическое объяснение, которое пришло в голову Арда — он слишком долго упражнялся в беспалочковой магии, отчего его магические каналы перестроилось и теперь он банально не способен пользоваться этой самой палочкой.

С одной стороны, это было бы хорошо, ведь у него появился отличный козырь на случай, если его разоружат во время сражения, ведь палочка ему будет попросту не нужна. Но с другой — он не сможет полноценно обучаться в Хогвартсе, ведь там просто необходимо использовать палочку.

Все это значило лишь одно — он просто обязан подчинить себе палочку, иначе его и без того сложная жизнь станет еще сложнее. У него уже появились некоторые идеи на тот случай, если палочка так и не подчинится его магии, но как реализовать эти идеи он не знал.

Впрочем, помимо палочки существовала ещё одна проблема.

Когда он был в косом переулке, ему хотелось посетить Гринготс, но, увы, такой возможности у него не было. Поэтому парень принял решение, что на днях лично отправится на волшебную улицу и посетит зелёных уродцев, которые, как он полагал, могут быть ему очень полезны. Тем более, что в ближайшее время он планировал заработать много денег, и ему просто необходима помощь гоблинов.

Спрятав палочку в сумку, которую он купил в одном из волшебных магазинчиков, Ард покинул комнату и отправился тренироваться.

7 августа 1970 год.

Выбрать день, когда можно незаметно покинуть приют и отправиться по свои делам, оказалось сложной задачей. Но, тем не менее, Ард с ней справился и прямо сейчас стоял перед зданием банка Гринготс.

Вдохнув полной грудью, Ард направился ко входу, проигрывая у себя в голове все варианты развития событий на ближайший час.

Пройдя внутрь банка, он устремился к ближайшему свободному окну и увидел гоблина, который что-то записывал.

— Простите, — привлёк к себе внимание парень, — я бы хотел открыть счёт.

Гоблин, отложив перо в сторону, приподнялся со стула и посмотрел на юного Арда, который с детской наивностью ожидал ответа.

— А не слишком ли вы малы, мистер…

— Метеор. Ард Метеор, — представился он и увидел удивление в глазах гоблина.

Пора бы уже привыкнуть, что его фамилия странная даже по меркам волшебников.

— И зачем же вам счёт, где ваши родители? — задал новые вопросы гоблин.

— Я еду учиться в Хогвартс, поэтому решил открыть счёт, на случай… — он прервался и, осмотревшись по сторонам, продолжил, — на случай прибыльных сделок. — на его лице появилась улыбка. — А что касается моих родителей, — он посмотрел прямо в глаза зелёного уродца, — их нет.

Гоблин, все еще смотря в глаза Арда, вздрогнул. Не от слов, нет… он вздрогнул от того, что ощутил невероятную магическую силу, которой обладал этот мальчик.

Гоблины не зря считаются лучшими банкирами мира, у них отлично развито чутьё на успешные сделки. И прямо сейчас это самое чутьё буквально кричит ему о том, что мальчишка, стоящий перед ним, имеет поистине великий потенциал.

— Хорошо, мистер Метеор, — согласился гоблин и поднялся со стула, — следуйте за мой.

Ард кивнул и пошёл следом за гоблином.

— Простите, а как вас зовут? — поинтересовался мальчик.

— Голдохват, — не оборачиваясь ответил гоблин.

Идя за гоблином, Ард рассматривал помещение вокруг. Он отметил, что банк ни чуть не изменился с тех пор, когда он был здесь в последний раз. Хотя… вернее будет сказать, что он не изменится к тому времени.

— Прошу, проходите, — привлёк внимание Арда Голдохват и указал на открытую дверь.

Пройдя внутрь, мальчик увидел ещё одного гоблина, который, оторвавшись от чтения, посмотрел на него, а его взгляд так и кричал о презрении.

На столе стояла табличка с его именем — Зелвитер.

— Чем могу быть полезен, мистер?...

— Метеор, сэр, — ответил Ард и подошёл ближе к столу, — я бы хотел открыть счёт в вашем банке.

Услышав ответ мальчика, лицо гоблина украсил поистине звериный оскал, но Ард знал, что это улыбка.

— Конечно, — ответил Зелвитер и достал лист пергамента, — для открытия счета понадобится ваша кровь, а так же стартовый взнос.

Ард бросил на гоблина вопросительный взгляд.

— Вижу вы удивлены, — он выдержал паузу, — ваша кро…

— Нет, — прервал его Ард, — про кровь мне все ясно, но стартовый взнос?

Гоблин несколько опешил от такого ответа, но быстро взял себя в руки.

— Стартовый взнос требуется для того, чтобы мы точно знали о серьезных намерениях клиента, а так же для вычета процента за использование хранилища. — пояснил он.

Ард, обдумав его слова и найдя из логичными, кивнул.

— И сколько же составляет стартовый взнос?

— Две сотни галлеонов, — вновь оскалился гоблин, ожидая что эта сумма окажется слишком большой для ребёнка.

— Сколько это в фунтах? — уточнил Ард.

— Около тысячи.

Услышав ответ, Ард улыбнулся и достал из кармана стопку помятых купюр:

— Тут тысяча четыреста, тысячу я бы хотел положить на счёт.

Гоблин был удивлён тем, что у явно магглорожденного волшебника в не самой хорошей одежде были такие средства, но спорить не стал и протянул Арду пергамент, а так же маленький нож:

— Поставьте здесь подпись. Кровью.

Ард взял в руки нож и легким быстрым движением порезал палец, а после поставил свою подпись в указанном месте.

Буквально через пару секунд пергамент впитал кровь и на нем появились подтверждающие слова, что с настоящего момента Ард Метеор является владельцем счета в банке Гринготс.

Гоблин, увидев, что все прошло успешно, кивнул и взял тысячу фунтов, что лежали на столе, а оставшиеся четыреста вернул мальчику.

— Мои поздравления, мистер Метеор! — поздравил его гоблин, на что Ард только кивнул и развернулся, чтобы покинуть кабинет.

Но уже подойдя к двери, парень обернулся к гоблину:

— Я хотел узнать, а гоблины занимаются покупкой редких ингредиентов для зелий? — Зелвитер, услышав вопрос мальчика, с сомнением посмотрел на него.

— Да, но…

— Во сколько бы вы оценили яд василиска? — не дал ему закончить Ард.

Услышав последние слова парня, гоблин подскочил со стула и впился в него взглядом.

— Яд василиска? — нервно спросил он. — Но, как? Где?

Ард усмехнулся:

— Не важно как и где, важно лишь то, сколько вы готовы за него дать?

Гоблин оскалился, ему нравились такие клиенты.

— Не могу сказать точно, яд василиска это все-таки очень редкий товар, но если подумать… — гоблин ненадолго задумался, — думаю, около пяти тысяч галлеонов за флакон.

Ард, услышав эту цифру, натурально выпал в осадок.

— Сколько яда вы сможете нам поставить? — задал новый вопрос гоблин, выводя парня из шокового состояния.

Ард задумался: он ещё не знал как именно добудет этот яд из школьного василиска.

— Полагаю, что довольно много, но… — он выдержал короткую паузу. — Не раньше чем к Рождеству.

Гоблин понимающе кивнул.

— Тогда как вы смотрите на то, чтобы я навёл справки и узнал всю информацию по вашему вопросу, а после прислал вам точный ответ по почте?

— Это было бы прекрасно. — с улыбкой ответил Ард.

— Тогда ждите сову, мистер Метеор.

Ард кивнул и покинул кабинет.

5 минут спустя.

Выйдя из банка, Ард окинул взглядом улицу и уже собирался покинуть ее, вернувшись в маггловскую часть Лондона, когда случайно заметил черноволосую девочку своих лет, которая со слезами на глазах осматривалась вокруг, словно ища кого-то.

Что-то в душе парня щёлкнуло, и он решил подойти к ней и спросить, что случилось, и если ей понадобиться помощь — помочь.

Недолго думая он направился к ней.

— Привет, у тебя все хорошо? — спросил Ард, когда оказался в метре от девочки.

Она, услышав его голос, повернулась к нему и бросила презрительный взгляд:

— Отвали, грязно… — она собиралась огрызнуться, но, заметив взгляд Арда, запнулась.

— Если у тебя все хорошо, то я пошёл, — сухо ответил парень, успев оценить её реакцию.

Развернувшись к ней спиной, он уже собирался уйти, когда она заговорила:

— Постой. — Ард остановился и повернулся к ней, — я... я потерялась... — смущенно призналась девочка.

Ард продолжал смотреть на неё в течение нескольких секунд, а после устало вздохнул.

— Твои родители где-то здесь?

Девочка лишь кивнула.

— Тогда давай найдём их, — он протянул ей руку, и она вопросительно посмотрела на неё, но после пары секунд неловко протянула ему свою.

— Где ты видела их в последний раз? — поинтересовался Ард, попутно размышляя о том, кого же ему напоминает эта девочка.

— Мы... совершали покупки для школы, — заговорила она, — я захотела посмотреть на новые мантии у мадам Малкин, а родители пошли покупать мне учебники, а потом... — она всхлипнула, — мы должны были встретиться возле кафе Фортескью, но их нигде не было, и я пошла их искать…

Ард обреченно вздохнул.

— Кажется я знаю где они. — сухо констатировал он и потянул девочку за собой.

— А как тебя зовут? — неожиданно спросила она.

Ард повернул голову в её сторону и о чем-то задумался, но спустя мгновенье ответил:

— Ард. — девочка бросила на него заинтересованный взгляд.

— А фамилия?

— Метеор. — ответил парень и услышал легкий смешок. — Что-то не так?

— Нет, — с улыбкой ответила девочка, — просто в моей семье большая часть имён связанна с космосом и…

— А тебя как зовут? — не дав ей закончить, с подозрением спросил парень, хотя в голове уже собрал полный пазл и знал ответ на свой вопрос.

— Беллатриса. — с гордостью ответила девочка. — Беллатриса Блэк!

Ард остановился на месте и посмотрел на неё.

Вот она. Та самая женщина, что когда-то убила его. Вернейшая последовательница Волан-де-Морта. Жестокая маньячка, которую он так ненавидел и желал убить все эти годы.

Она стоит перед ним. Держит его за руку. Она так близко. Просто протяни руку и убей, но…

— Почему?... — проскочила мысль в голове Арда, — почему я не хочу убивать её?

— Все хорошо? — вдруг спросила Белла, вырывая его из размышлений.

Ард моргнул и посмотрел на неё, заглянул в её глаза, а после снова моргнул и наконец-то кивнул.

— Да, просто задумался о парочке мелочей, — с легкостью солгал парень, — идём, нужно найти твоих родителей. — Белла покорно пошла за ним.

Ее родители, как и предполагал Ард, оказались возле кафе-мороженного.

Они так же как и Белла были напуганы и искали свою дочь, но, заметив ее, немного успокоились и стали ждать, когда она подойдёт к ним.

Друэлла с улыбкой посмотрела на то, как её дочь идёт рука об руку с незнакомым мальчиком. Эта картина напомнила ей собственную юность, когда она была молода и лишь познавала этот удивительный мир.

Она вспомнила как когда-то гуляла по Косому переулку, держась за руку с Сигнусом, а этот мальчик, он так похож на…

Когда Ард и Белла подошли ближе, лицо Друэллы исказилось в нечитаемой гримасе.

— Мама! Папа! — радостно крикнула Белла и, отпустив руку Арда, побежала к родителям, — я вас потеряла, но... — она обернулась к парню, — Ард помог мне вас найти! — счастливо прокричала девочка.

Сигнус, услышав имя парня, побледнел и бросил на него неверящий взгляд, а после посмотрел на свою жену, которая повернулась к нему.

— Какой хороший мальчик, — ледяным тоном произнесла женщина и положила руку на голову Беллы, — да, Сигнус?

Казалось, что Сигнус готов зарыдать — столь жалко он выглядел.

— Д-да… дорогая… — с дрожью в голосе ответил мужчина.

Белла с недоумением смотрела на родителей, а после вновь повернулась к Арду, но его уже не было.

31 августа 1970 год.

Со дня встречи с Беллой прошло уже три недели, все это время Ард размышлял о том, почему же не захотел убивать её.

В течение последних одиннадцати лет он практически ежедневно думал о своей смерти, но… каждый раз вместо ответов он получал все больше и больше новых вопросов.

Но, пожалуй, главным был следующий: почему Белла вообще послала убивающее заклятие в Сириуса?

Сама магия озаботилась тем, чтобы родственник не мог убить родственника, а если он все же сделает это, то его настигнет магический откат за убийство собственной крови.

Беллатриса просто не могла не знать об этом!

Но она все равно совершила это… что самое глупое, так это то, что после последней встречи с Беллой Ард все чаще задавался вопросом: как из этой милой девочки выросла психически нездоровая садистка-маньячка?

Что с ней случилось, что она с таким наслаждением убивала людей?

— Впрочем, это уже не важно, — прошептал себе под нос парень и посмотрел на ночное небо.

Прямо сейчас он сидел на одной из Лондонских крыш и наслаждался видом.

Возможно, кому-то это покажется таким странным и глупым, но это помогало парню жить дальше, и не потерять себя во всем том дерьме, что с ним приключилось.

Бывало, что он, будучи младше, пробирался на крышу приюта и часами смотрел на звездное небо. Он даже шутил о том, что это его Блэковское наследие, не иначе…

Став чуть старше, чуть умнее и сильнее, он начал выбираться в ночной город и проводить ночи на городских крышах.

В этом ему сильно помогала слизь, которую он с легкостью превращал в длинный плащ с капюшоном.

Чем больше он использовал слизь, тем чаще он задумывался о том, почему её не использовал кто-то другой, ведь те возможности, что ему дала эта странная субстанция — поистине неизмеримы.

Особенно для боевых магов, которые всегда рискуют попасть под шальное заклятие, которое с радостью заберёт их жизнь.

— Помогите! — внезапно раздался крик, который оторвал Арда от размышлений.

Повернув голову в сторону, откуда донёсся женский голос, парень прислушался.

— Пожалуйста! Кто-нибудь! — он вновь услышал крики женщины.

Что-то внутри него снова щёлкнуло и он поднялся на ноги.

— И зачем я это делаю?... — задал он вопрос самому себе.

Подойдя к краю крыши, Ард посмотрел вниз и убедившись, что никого нет, спрыгнул.

Ещё одним плюсом слизи было то, что ей можно управлять по собственному желанию, поэтому прыгая с крыши, Ард немного задрал плащ и замедлил скорость своего падения.

Конечно, это все еще большая высота и приличная скорость, но тут в игру вступает магия.

Ард уже давно научился усиливать свое тело с помощью магии, ровно как и исцелять его, поэтому он без проблем приземлился на землю и прислушался к звукам.

— Ну что ты, — он услышал пьяный мужской голос, — я не сделаю тебе больно, иди ко мне.

Следом за этой фразой последовали легкие смешки.

— Как минимум трое. — пронеслась мысль в голове Арда. — Чтож, это будет весело.

Распрямившись, парень последовал на голоса, что доносились до него.

Идти долго не пришлось и уже через десять-пятнадцать секунд он вошёл в мрачный переулок, где и застал следующую картину:

Девушка жалась к стене, из её глаз текли слёзы, а прямо напротив неё стоял огромный толстый мужик с бутылкой в руке. Прямо за ним стояли ещё двое, которые, судя по всему, выступали в качестве группы поддержки и смеялись с каждой фразы ублюдка.

Когда Ард сделал несколько шагов в их сторону и попал под тусклый свет фонаря, что слабо освещал переулок, двое повернулись к нему:

— Эй, Ник, — с усмешкой начал один из них, — у нас гости!

Тот самый мужик, что до этого домогался до девушки, оторвал взгляд от неё и посмотрел на Арда.

— Ты ещё кто? — на его лице отразилась мерзкая ухмылка, — твоя телка? — он указал взглядом на плачущую девушку.

Ард молча сделал ещё несколько шагов в их сторону.

— Эй, ты глухой что ли? Или тупой? — вновь заговорил жирный ублюдок, а после кинул бутылку, которая была у него в руке, в Арда.

Парень не стал уворачиваться и позволил бутылки попасть в него. Боль он не ощутит в любом случае, слизь слишком хорошо поглощала любые атаки: как физические, так и магические.

— Парни, преподайте ему урок, — главарь махнул рукой двоим другим.

В этот момент на лице Арда отразилась улыбка, что очень быстро переросла в звериный оскал.

— Отброс, — высокомерным тоном произнёс Ард и за долю секунды оказался рядом с главарем.

Он даже не успел ничего сказать, как рука парня попала по его челюсти и он, оперевшись о стену, осел на землю.

Двое других со страхом смотрели на эту картину.

— Впрочем, вы тоже, — с холодом произнес Ард и сделал шаг в их сторону.

Увидев, что он приближается, они стали пятится назад, а после и вовсе развернулись в надежде убежать, но Ард не собирался их преследовать.

Заместо этого он вытянул руку вперёд и с его пальцев сорвали два шарика слизи, которые попали точно в цель.

Всего мгновенье и два бессознательных тела оказались на холодной земле.

Усмехнувшись, Ард повернулся к женщине, которая со слезами на глазах смотрела на него.

— С..спасибо, — с дрожью в голосе заговорила она, — за то, ч…

Ард не обратил на неё особого внимания, лишь убедился в том, что она жива, а после подошёл к бессознательным телам и принялся обшаривать их карманы в надежде, что у них может быть что-то ценное.

Женщина в шоке и неверии смотрела на эту картину, но быстро осознав, что может стать следующей, поспешила покинуть злополучный переулок.

Ард лишь пожал плечами и продолжил изучать содержимое карманов плохишей.

4.

1 сентября 1970 года. Вокзал Кингс-Кросс.

— Простите, — Ард ощутил, как в него кто-то врезался.

Обернувшись, он увидел высокого белокурого парня шестнадцати лет.

— Все нормально, — безразлично ответил Ард, но тот самый парень уже был в нескольких метрах от него.

Вздохнув, он перевёл взгляд на Хогвартс-экспресс и улыбнулся.

Сколько лет прошло с тех пор, как он был здесь последний раз?

Бросив беглый взгляд вниз, Ард поудобнее перехватил ручку чемодана и направился к ближайшему вагону, надеясь, что ему удастся найти пустое купе.

Подойдя к маленькой лестнице, которая вела в вагон под номером шесть, парень снова посмотрел на свой багаж и, поняв, что поднять его в одиночку будет довольно проблематично, наложил на него легенькие чары левитации, значительно облегчая себе задачу.

Оказавшись внутри, он начал идти по вагону и выискивать свободное купе, но пройдя мимо трёх занятых, подумал, что полностью свободных уже не осталось и ему все-таки придётся подсаживаться к кому-то ещё, но вдруг его взгляд упал на полностью свободное купе.

— Прямо как тогда… — Ард горько улыбнулся от столь болезненной мысли.

Пройдя в купе и убрав свой багаж на ближайшую полку, он достал блокнот и занял место.

Открыв блокнот, обитый чёрной кожей странного магического зверька, который он купил во время первого посещения Косого переулка, Ард задумался о том, что ещё он помнит о своей прошлой жизни? Хотя правильнее будет сказать: что ещё он помнит о событиях будущего?

В этот блокнот он записывал все важные события, которые должны произойти в ближайшие тридцать лет.

Конечно, многие из них, скорее всего, так и останутся воспоминаниями, но некоторые вполне могут повториться и в этой жизни, а это даст парню невероятное преимущество.

Помимо воспоминаний, он так же записывал в этот блокнот свои планы и цели на ближайшие годы.

Первой и самой важной на данный момент целью было добыть яд василиска.

Узнав, сколько стоит один флакон этого яда, Ард сразу же решил, что добудет его как можно больше. Но решить и сделать — вещи совершенно разные.

Он планирует отправиться в тайную комнату на Хэллоуин, когда большая часть студентов и профессоров будут заняты в большом зале, а у него будет как минимум несколько часов на то, чтобы предворить свой план в жизнь.

Если все пройдёт именно так, как он и планирует, то у него не возникнет никаких сложностей. Но если что-то пойдёт не так…

Ард потряс головой, отгоняя плохие мысли.

— Тут свободно? — неожиданно дверь в купе открылась и в образовавшуюся щель просунулась голова черноволосой девочки.

Арду даже не требовалось смотреть в сторону незваного гостя, чтобы понять, кто это:

— Белла, — безразлично произнес парень, — какая неожиданная встреча.

— Ты?! — с яростью в голосе начала девочка, уже собираясь пройти внутрь и начать драку.

— Да, я, — с легкой усмешкой ответил Ард и посмотрел на Беллу, — это что, — он указал пальцем за её спину, — дракон?!

Девочка, заметив как его глаза расширились от страха, отошла от прохода в купе и, обернувшись, посмотрела в большое окно, что расположилось за её спиной.

Пока она пыталась найти взглядом дракона, Ард невербально послал чары на дверь и запер её, после чего наложил чары приглушения.

Белла, оторвав разочарованный взгляд от окна, вновь повернулась к купе, где сидел парень, и наткнулась на закрытую дверь.

Удивившись, она несколько раз дернула ручку, но дверь оказалась надежно заперта.

Бросив уничтожающий взгляд на Арда, который вновь держал в руках блокнот, она чертыхнулась и ушла прочь.

Девять часов спустя. Хогсмид.

Сойдя с Хогвартс-экспресса, Ард, уже по привычке, собирался отправиться со всеми старшекурсниками к повозкам, но вдруг замер.

— Первокурсники! Все сюда! — раздался столь знакомый и родной голос.

— Хагрид… — промелькнуло осознание в голове парня и он обернулся на голос великана.

Хагрид был младше, но это все еще был он. Такой же высокий и немного… несуразный?

Но это никогда не волновало парня, ведь этот великан был первым, кто проявил к нему доброту. Первым, кто показал ему магию. Первым, кто привёл его в этот удивительный мир.

Улыбнувшись, Ард схватил чемодан за ручку и побрел к великану, попутно рассматривая остальных первокурсников, которые, впрочем, не были ему интересны.

Подойдя к Хагриду, он встал рядом и начал ждать, когда они отправятся к лодкам, чтобы наконец-то попасть в школу.

Ждать долго не пришлось и уже через несколько минут они выдвинулись к озеру.

Белла, которая шла в нескольких метрах от парня, периодически бросала на него гневные взгляды.

Когда они добрались до озера и сели в лодки, Ард с безразличием посмотрел своих попутчиков, которые, возможно, станут его одногруппниками на следующие семь лет.

Пятнадцать минут спустя.

— Добро пожаловаться в… — великан выдержал драматическую паузу. — Хогвартс!

Малышня, окружившая Хагрида, радостно залепетала и устремилась внутрь древнего замка.

Ард же смотрел на это действие с лёгким презрением, хотя…

— Я и сам был таким же… — раздосадовано прошептал он себе под нос.

— Эй, а ты чево эт… ну стоишь, не идёшь? — недоуменно спросил Хагрид, привлекая внимание парня.

— А? — оторвавшись от воспоминаний, Ард посмотрел на Хагрида, — просто задумался. — ответил он и прошёл внутрь замка, где его ожидали другие ученики в сопровождении Минервы МакГонагалл.

— Быстрее, мистер Метеор, быстрее, — поторопила его женщина.

Белла так же стояла среди первокурсников и, заметив Арда, недовольно поморщила носик.

Забавно, но в день их первой встречи она буквально таки влюбилась в этого странного незнакомого мальчика с глазами цвета туманного космоса.

Но вся это влюбленность вмиг рухнула, когда она узнала страшную правду.

Воспоминание. Поместье семьи Блэк.

— Ты знал? — строгим голосом спросила Вальбурга смотря на своего мужа.

Орион сидел в кресле главы рода и смотрел на всех пустым взглядом.

Его главный страх исполнился. Мальчик, которого он когда-то оставил в маггловском приюте, пришёл в магический мир.

— Да, — сухо ответил мужчина и посмотрел на Сигнуса, который сидел с потерянным видом, — знал.

Друэлла с неверием смотрела то на мужа, то на Ориона.

— И почему же ты никому об этом не сказал? — задала новый вопрос Вальбурга, в ее глазах появились недобрые огоньки.

Орион бросил на нее недоуменный взгляд:

— И что я должен был сказать? — огрызнулся мужчина. — Что мой родственничек не умеет держать свой меч в ножнах? Что он думает не той головой? Что?

Друэлла, услышав эти слова, нахмурилась еще больше и бросила на своего мужа взгляд полный ненависти и обиды.

— Как это случилось? — спросила Друэлла смотря прямо в глаза Сигнуса, — кто мать этого мальчика?

На некоторое время повисла тишина.

— Она мертва, — полушепотом ответил мужчина и отвел взгляд, — я. — его голос дрогнул, — убил её в тот день, когда…

Вальбурга и Друэлла в шоке посмотрели на Сигнуса, а после на Ориона, который, судя по его реакции, знал об этом.

— Кем она была? — сглотнув образовавшийся ком в горле, спросила Друэлла.

— Грязнокровка… — с неприязнью ответил Сигнус. — Она только выпустилась из Хогвартса, и ей нужны были деньги…

В следующую секунду по комнате разнесся хлесткий звук пощёчины.

Друэлла со слезами на глазах ударила своего мужа.

Никто из присутствующих в комнате не услышал тихие удаляющиеся шаги Беллатрисы, которая слышала все.

Конец воспоминания.

— Блэк, Беллатриса! — огласила профессор МакГонаггал и посмотрела на оставшихся первокурсников.

Белла, услышав своё имя, нервно вздохнула, но быстро взяв себя в руки, пошла к профессору.

Остальные ученики Хогвартса смотрели на неё и гадали, куда же она попадёт? Конечно, большинство старшекурсников точно знали на какой факультет она попадёт, но не спешили просвещать своих юных товарищей.

Подойдя к профессору, Белла села на стул и ей на голову опустилась распределяющая шляпа.

Не прошло и пяти секунд, как шляпа вынесла свой вердикт:

— Слизерин! — пронёсся по большому залу крик шляпы.

Белла улыбнулась и, спустившись со стула, отправилась к столу своего факультета.

Слизеринцы с радостными выкриками приветствовали её, а остальные три факультета реагировали более сдержанно.

— Метеор, Ард! — огласила следующее имя из списка профессор МакГонагалл.

Ард, доселе безразлично наблюдавший за распределением других учеников, вышел из группы первокурсников и направился к профессору.

Ещё тогда, в первой жизни, они был ужасно напуган в момент распределения. Его пугали чужие голоса, взгляды… но теперь все иначе.

Теперь он идёт с гордо поднятой головой, без страха смотря на остальных студентов, которые в упоение ожидают момента, когда он попадёт на их факультет.

Подойдя к профессору, Ард выдавил легкую улыбку и сел на стул.

— Интересно… — раздался голос, когда шляпа оказалась на его голове, — очень интересно…

— И что интересного, — пронеслась мысль в голове парня.

— Ну что вы, мистер Пот… Метеор, конечно же Метеор, — с лёгким весельем ответила шляпа. — Должна признать, что это действительно уникальный случай… да… и куда же вас отправить?

Ард сидел и просто ждал решения шляпы, он больше не хотел на Гриффиндор, поняв насколько плох этот факультет.

— Не Гриффиндор? — поинтересовалась шляпа. — А вы, молодой человек, думаете что сгодились бы для Гриффиндора?

Ард возмутился этому вопросу, но ничего не ответил.

— Хотя вы храбры… очень храбры! И всегда готовы помочь, хоть и преследуете собственные выгоды… что ж, решено…

— Слизерин! — прокричала шляпа.

Услышав ее решение, Ард улыбнулся и поднялся со стула.

Белла, уже сидевшая за столом змеиного факультета, бросила на парня уничтожающий взгляд.

— Вот почему он преследует меня? — промелькнула мысль в её голове.

Час спустя.

Ард сидел за столом и медленно ковырялся в еде. Пир по случаю начала учебного года подошел к концу, а восторг и радость от того, что он наконец-то оказался в родном и знакомом месте, быстро улетучились из-за присутствия в этом самом месте сразу нескольких человек из его прошлой жизни, которых он если и не ненавидел, то точно не хотел бы встретить их снова.

Первым человеком был Люциус Малфой. Тот самый пожиратель, который пытал его круциатусом, а после так хорошо горел…

Когда Ард заметил его за столом факультета, он машинально поднял руку и уже собирался убить ублюдка, но вдруг понял: это не тот человек, который упивался болью Гарри Поттера.

Он ещё не стал пожирателем, он не стал плохим. Ну или стал, но этого явно недостаточно для того, чтобы его вот так просто убили за праздничным столом.

Тем более, если Ард убьёт Люциуса — то все его планы на будущее рухнут.

Нет, действовать нужно иначе.

Возможно, лучшим решением было бы подружиться с Малфоем, чтобы в дальнейшем он был на его стороне, но риски… слишком много рисков.

Вторым человеком, который его откровенно нервировал, была Беллатриса Блэк, сидящая через несколько мест от него и периодически бросающая на него гневные взгляды.

Нет, Ард уже точно решил, что не собирается убивать её, но… он ведь ребёнок, верно? А значит, ему дозволено устроить маленькую шалость. Позже.

Третьим человеком, которого он всем сердцем не желал видеть, стал директор Хогвартса — Альбус Дамблдор.

Великий светлый волшебник, а так же: старый интриган, политик, манипулятор, предатель, а Ард мог смело заявить, что Дамблдор его предал, ну и наконец — непредсказуемая переменная.

Дамблдор точно не был злодеем, но и героем его назвать трудно.

В прошлой жизни, ещё будучи Гарри Поттером, Ард буквально боготворил этого человека, но теперь… умерев и воскреснув, парень сумел посмотреть на картину его прошлой жизни с иного угла.

Полоса препятствий на первом курсе, тайная комната на втором, спасение гиппогрифа на третьем, ну и заодно Сириуса Блэка, а на самое сладкое — чертов турнир Трех, мать его, Волшебников!

Теперь Ард точно знал, что все его проблемы — дело рук директора, но… что ему даёт это знание?

Всеобщее благо — выборочно.

Пожертвовать одной фигурой, чтобы сотни и тысячи других продолжили игру? Не такая уж и большая цена.

Ещё несколько лет назад Ард бы хотел отомстить, сделать директору так же больно, как было ему самому, но теперь… теперь он не уверен, что сам бы поступил иначе.

— Первокурсники! Прошу внимания! — раздавшийся голос оторвал Арда от размышлений.

Посмотрев на говорившего парень скривился. Люциус Малфой.

Белла, заметив странную реакцию парня, улыбнулась, радуюсь тому, что у него что-то не так.

— Я — Люциус Малфой! Староста факультета Слизерин! — все первокурсники внимательно смотрели на старшекурсника, который лучезарно улыбался и явно получал удовольствие. — Сейчас вы пойдёте за мной, я проведу вас в гостиную нашего факультета и расскажу правила! Все готовы?

Дети активно закивали, многие из них уже хотели спать, а потому были рады тому, что все подходит к концу.

Ард же не обратил на эту новость никакого внимания, прямо сейчас он прикладывал невероятные усилия, чтобы не ударить в лицо улыбающегося Люциуса.

— Тогда прошу подняться и следовать за мной!

Радостно заключил блондин и, подождав, пока все первокурсники построятся, повёл их в Слизеринские подземелья.

Час спустя.

Ард сидел в своей комнате, которую ему выделили на факультете змей. Ему несказанно повезло, и комнату он занимал в гордом одиночестве, ведь в этом году в Хогвартсе оказалось слишком мало первокурсников попавших на Слизерин.

Было ли это плохо? Совершенно точно нет.

Ард никогда не любил большие группы людей, а после жизни в приюте, где он делил комнату сразу с десятком детей от семи до четырнадцати лет, жизнь в просторной школьной спальне, рассчитанной на нескольких человек, казалась ему раем.

Кроме того, это идеально подходит для того, чтобы практиковаться в магии.

Теперь, поступив в Хогвартс и попав на факультет, Арду осталось решить всего две проблемы.

Первая — нужно срочно придумать, что делать с палочкой, которая по прежнему не слушается его и не хочет привести в действие даже легкое заклинание.

Вторая — необходимо попасть в тайную комнату и добыть яд василиска.

И если вторая проблема вполне себе решаема, то вот первая ужасно озадачила парня. Чего он только не пробовал за последнее время… пожалуй, самым действенным был вариант, где он просто делает вид, что колдует палочкой, а сам в это время свободной рукой посылает заклинания.

Это бы и правда могло сработать, но… иногда у парня бывали проблемы с мощностью его заклинаний.

Даже сейчас можно вспомнить ситуацию, когда он решил поймать дикую сову для того, чтобы отправить письмо обратно в Хогвартс, и заместо лёгкого оглушения разорвал птицу на части.

Будет крайне нехорошо, если он заместо трансформации спички в иголку превратит её в огромный меч или… не важно.

В любом случае все эти проблемы решаемы, главное — просто начать их решать.

И он точно не позволит каким-то маленьким трудностям встать на пути к его истинной цели! Он изменит магический мир во что бы то ни стало!

8 сентября 1970 года.

Первая учебная неделя в Хогвартсе прошла практически так же, как и в его прошлой жизни.

Просыпаясь по утрам, Ард размышлял о том, что было бы неплохо уничтожить этот мир.

Если главным врагом Гарри Поттера был Волан-де-Морт, то главным врагом Арда Метеора стал ранний подъем.

Возможно, причиной этому могла послужить привычка парня бодрствовать по ночам, часами размышляя о жизни.

Тем не менее, он уверенно вклинивался в учебный процесс и в течении первой недели умудрился опоздать лишь на два урока, которые, впрочем, не были особо важными.

Первый учебный месяц у первокурсников уже по традиции был полон теории, а практика начиналась лишь со второго месяца учебы.

Прямо сейчас Ард сидел на уроке трансфигурации и буквально засыпал под монотонные речи профессора МакГонагалл.

Беллатриса так же сидела в классе и периодически бросала взгляд на Арда.

С самого начала учебы, она буквально выслеживала парня, намереваясь проучить его за то, что он…

— А собственно за что? — задумалась Белла и бросила очередной взгляд на парня, который чуть ли не в открытую спал.

— Мистер Метеор, — раздался голос профессора, — я вам не мешаю? Быть может мне говорить потише? — с сарказмом спросила она.

Ард, оторвав свою голову от учебного стола, бросила на профессора уничтожающий взгляд.

— Ага, — пробурчал он себе под нос.

— Что-что? Можете повторить? — нахмурив брови попросила женщина.

— Говорю, что вы прекрасно выглядите, — Ард посмотрел ей прямо в глаза, — профессор МакГонагалл.

Женщина, услышав похвалу, расцвела и улыбнулась. Ард же еле сдержался от того, чтобы закатить глаза.

30 минут спустя.

Выйдя из кабинета, Ард направился в сторону слизеринской гостиной, уроки на сегодня были закончены, а это значило лишь одно: у него появилось время на то, чтобы окончательно продумать свой план по добыванию яда василиска.

Идя по коридору, парень полностью погрузился в собственные мысли и даже не заметил, как его схватила чья-то маленькая ручка и резко потянула в сторону заброшенного класса.

— Метеор, — с отвращением выпалила черноволосая девочка смотря прямо в глаза парня.

Ард, оторвавшись от мыслей, с недоумением посмотрел на неё:

— Белла, — спокойным голосом ответил он, чем вызвал раздражение девочки.

— Не называй меня так! — с обидой выкрикнула она и потянулась к палочке. — И вообще! Я — Беллатриса Блэк, вызываю тебя на ду…

— А силёнок хватит? — не дал ей закончить Ард и улыбнулся самой обаятельной улыбкой.

Белла, услышав слова парня, а так же тон, с которым они были произнесены, пришла в ярость и направила палочку на парня, но он с легкостью выхватил её из рук девочки.

— И что теперь? — в его голосе появились надменные нотки.

Белла растерялась от такого поворота событий и, подобно рыбке, выброшенной на берег, открывала и закрывала рот, смотря на парня с… удивлением?

— Отдай! — выкрикнула она и попыталась отобрать свою палочку, но Ард просто поднял руку вверх, так чтобы палочка оказалась вне досягаемости для юной Блэк.

— Зачем? — недоуменно спросил парень. — Чтобы ты снова направила её на меня? Нет, спасибо.

Лицо Беллы напряглось, а в глазах появились недобрые искры.

— Отдай по хорошему, иначе…

— Нет. — спокойным голосом ответил Ард и направился в сторону коридора, даже не слушая, что ему говорит Белла.

— Ну эй! Это не смешно! — буквально кричала девочка и безуспешно пыталась забрать свою палочку.

Ард, не обращая никакого внимания на её потуги, продолжал идти в гостиную и снова погрузился в собственные мысли.

Пришёл в себя он лишь в тот момент, когда спустился в подземелья и стоял перед входом в гостиную.

— Держи, — сказал он и протянул палочку Белле, которая уже на половине пути прекратила все попытки забрать свою вещь и просто тащилась за Ардом.

Увидев палочку в протянутой руке парня, она сначала даже не поверила, что все так просто и он правда вернет её, но… подвоха не было.

— Спасибо, — полушепотом ответила девочка.

5.

1 октября 1970 года.

— Первым заклинанием, которое мы с вами выучим, станет… — профессор Флитвик выдержал короткую паузу, — Вингардиум Левиоса!

Сказав заклинание, старый полугоблин взмахнул палочкой над пером, которое лежало у него на столе, и отправил его летать по всему классу, вызывая, тем самым, неподдельный восторг у первокурсников.

Ард смотрел на все это представление с легкой улыбкой, вспоминая, как он сам учился этому заклинанию в своей прошлой жизни.

— Кто из вас знает, что именно делает это заклинание? — поинтересовался профессор.

— Заставляет предмет летать? — скорее спросил, нежели ответил один из первокурсников Гриффиндора, чем вызвал несколько смешков среди слизеринцев.

— В принципе, ответ верный, но… — он окинул класс взглядом и, заметив поднятую руку Беллы, разрешил ей ответить.

— Заклинание Вингардиум Левиоса относится к левитирующим чарам и заставляет объект левитировать. Но Левиоса работает только с неодушевленными объектами, а для живых существ используется заклинание мобиликорпус, — четко ответила девочка и, увидев одобрительный кивок профессора, села на место.

— Очень хорошо, мисс Блэк. — похвалил ученицу Флитвик и вновь обратился к классу. — На ваших столах лежат перья, ваша задача – поднять их в воздух с помощью заклинания, вам все ясно?

Увидев дружный кивок, а так же услышав коллективное «да», Флитвик кивнул и принялся объяснять все тонкости заклинания.

Ард все это время сидел с отрешенным видом и смотрел в окно. Ему это было неинтересно.

Нет, он вполне себе уважал этого полугоблина, который ещё в прошлой жизни часто ему помогал, но… Левиоса?

Порой он просто забывал о том, что ему всего одиннадцать лет и то, что для него кажется слишком простым, на деле является невероятно сложным для начинающих волшебников.

Флитвик, заметив бездействие юного волшебника, подошёл к нему и вопросительно посмотрел:

— Мистер Метеор, у вас какие-то проблемы? — спросил он.

Ард посмотрел на него, а после перевёл взгляд на перо, которое неподвижно лежало на столе, а рядом с ним лежала его палочка, которую он не брал в руки с самого начала урока.

— Нет, сэр, — ответил парень, но не стал ничего делать, чем вызвал недоуменный взгляд профессора.

— Тогда, быть может, продемонстрируете нам свои умения? — спросил он с легкой улыбкой, даже не подозревая о том, что волшебная палочка не то, что не слушается парня, она вовсе отказывается работать.

Ард, тяжело вздохнув, бросил короткий взгляд на профессора, а после потянулся за палочкой.

— Вингардиум Левиоса, да? — взяв в руку палочку, спросил Ард, и, увидев утвердительный кивок профессора Флитвика, посмотрел на перо.

Вдох. Парень поднимает руку и его палочка оказывается над пером.

— Вингардиум Левиоса! — с расстановкой произносит парень и делает верный жест рукой, но…

Ничего. Ничего не случилось. Снова.

Флитвик с удивлением посмотрел на эту картину. Нет, он не ожидал, что у первогодки все выйдет с первого раза, но это…

— Странно, — прошептал себе под нос полугоблин.

— Простите, но что именно странно, профессор? — задала столь неожиданный вопрос Беллатриса и бросила на Арда подозрительный взгляд.

Флитвик оторвал взгляд от пера и посмотрел на парня, а после повернулся к Белле:

— Видите ли, мистер Метеор первый на моей памяти ученик, который вот так сразу, без длительных тренировок, правильно произнёс заклинание и выполнил нужное движение палочкой, но… — Флитвик замялся, — странно, что заклинание не сработало…

Многие ученики удивленно посмотрели на Арда, который положил палочку обратно на стол и отвёл взгляд в сторону.

— Не сработало? — задала новый вопрос Белла, а на её лице промелькнула тень сомнения.

— Да-да, но это вполне нормально, — воодушевленным тоном проговорил профессор и вновь посмотрел на Арда, — не переживайте, мистер Метеор, немного практики и у вас все получится!

Заверив Арда в скором успехе, Флитвик отошёл от его стола и пошёл дальше по классу.

Сам парень перевёл взгляд на свою палочку, а на его лице появилась горькая усмешка.

— Ага, получится… — подумал он.

Остаток урока прошёл в привычном русле, первокурсники изучали первое в своей жизни заклинание, профессор им помогал, а Ард сидел с мрачным видом и старался не реагировать на фразочки, которые периодически бросала Белла.

Она, в отличии от самого Арда, с легкостью выполнила заклинание.

Когда урок закончился и все начали собираться, Ард первым поднялся из-за стола и направился к выходу.

— Сквиб, — бросила Белла, когда парень скрылся за дверью.

7 октября 1970 года.

Беллатриса сидела в факультетской гостиной и писала письмо для дяди Ориона, который, незадолго до её отправления в Хогвартс, попросил об одной маленькой услуге:

— Белла, — серьезным тоном произнес Орион, — тебе нужно присмотреть за тем мальчиком, который помог тебе в Косом переулке.

Была ли она рада этой просьбе? Нет. Совершенно точно нет!

Белла презирала этого грязнокровного ублюдка с того самого момента, когда узнала о том, кто он на самом деле, но… несмотря на всю ту ненависть, которую она питала к Арду, она сказала Ориону, что выполнит его просьбу и проследит за ублюдком.

И она правда следила за ним. Она наблюдала за ним на уроках, ходила за ним по мрачным коридорам Хогвартса и даже пыталась заговорить с ним в поезде.

Но что это дало? Ничего!

Этот грязнокровка оказался такой же бездарностью, как и любой другой магглорожденный волшебник.

Нет… он был еще хуже.

Белла прекрасно запомнила первый практический урок чар и заклинаний у профессора Флитвика, когда этот мерзкий бастард так и не смог выполнить простейшее заклинание!

Это позор… позор для благороднейшего и древнейшего рода Блэк! Даже в сквибе больше магии, чем в этом… этом посмешище. Все чистокровные, да и не только, в открытую смеются над этим недомагом! А он что?

А он просто улыбается и говорит: — Это не я слабый волшебник, просто вы все слишком сильные!

— Позор… — обреченно протянула Белла и опустила голову на стол.

Она ненавидит его. Она хочет, чтобы он сгинул в запретном лесу, но… есть в этом бастарде что-то ещё… что-то, что не дает ей покоя.

Его движения палочкой, правильно поставленные слова… складывалось такое впечатление, что он уже не раз использовал все те заклинания, которые они успели изучить за прошедшую неделю.

Но несмотря на блестящую технику, никакой практической пользы не было.

Возможно, будь в этом мальчишке хоть немного магии, все было бы совершенно иначе, и он стал бы самым одаренным учеником школы со дня ее основания, но, увы… реальность оказалась печальнее.

Идеальная техника и полное отсутствие магии, это ли не самая ужасная участь для волшебника?

***

Ард сидел в своей комнате и пытался наложить чары незримого расширения на свой рюкзак, который он купил в простом маггловском магазине.

До Хэллоуина оставалось меньше месяца, а значит пришло время основательно подготовиться к спуску в Тайную комнату. Еще вчера Арду пришло письмо с печатью Гринготса, ему писал Зелвитер.

В письме говорилось о том, что гоблины готовы выкупить у него весь яд, который он сможет добыть, а цена за один флакон равнялась пяти тысячам четыреста восьмидесяти семи галлеонам.

Было ли это хорошей новостью? Нет… это было великолепной новостью!

Поэтому, наложив на рюкзак все необходимые чары, Ард поднялся с кровати и подошел к шкафу, в который он еще в первый день прибывания в школе убрал несколько десятков пустых флаконов для зелий. Всего их было сорок пять, и, как казалось парню, этого было вполне достаточно для первого раза.

Открыв дверцу шкафа, парень немного нагнулся и достал коробочку с пустыми флаконами. Прямо сейчас он собирался еще раз проверить их на целостность, ведь будет крайне печально, если некоторые из них разбились.

Но все было хорошо, все флаконы были целы, и Ард, убрав их обратно, закрыл дверь шкафа и отошел обратно к кровати.

9 октября 1970 года.

Орион Блэк сидел в своём кабинете и читал письмо от племянницы.

Когда он узнал о том, что тот самый малыш, которого он оставил в маггловском приюте, выжил и нашёл путь в магический мир, он был озадачен.

С одной стороны это было просто ужасно, позор Сигнуса всплыл на поверхность и теперь его семейная жизнь была на грани коллапса, но… сам Орион был рад этому.

Почему? Он не знает, но что-то внутри него буквально прыгает от восторга, при мысли о том, что этот мальчишка нашёл путь домой.

Когда Белла уезжала в Хогвартс, он попросил её о том, чтобы она присмотрела за парнем. Он надеялся, что Ард Метеор окажется сильным волшебником, которого будет не стыдно взять под крыло, даруя ему своё покровительство.

Орион никогда бы не узаконил его, это было бы слишком сильным ударом для Сигнуса и Друэллы, но… он бы помог ему.

В течении последних одиннадцати лет он часто задавался вопросом: как жил этот мальчик? Было ли у него хоть что-то хорошее в жизни?

Скорее всего нет. Не было.

Но теперь он не сможет помочь ему, ведь Ард оказался… кем он оказался? Сквибом?

Нет, мальчишка точно не сквиб, Орион почувствовал это сразу. Ещё тогда, в тот день, когда забрал его из дырявого котла, он ощутил огромную магическую силу в младенце.

Но почему он не может колдовать? В чем же тут дело? Быть может у него случился магический выброс, который навсегда повредил его магическое ядро? Или…

Орион устало потёр переносицу и потянулся за бутылкой огневиски, которая, так кстати, лежала в нижнем ящике его стола. Открыв бутылку, он трансфигурировал бокал из того самого письма, которое прислала Белла, и сделал щедрый глоток обжигающего напитка.

17 октября 1970 года.

— Забавно, — Ард посмотрел на то, как комочек слизи в его руке принял форму василиска и теперь обвивал его запястье так, словно хотел задушить свою жертву.

Чем больше он экспериментировал со слизью, тем сильнее он удивлялся возможностям этой странной магической субстанции.

Прямо сейчас он стоял на краю Астрономической башни и смотрел на ночное небо. Раньше, когда он был Гарри Поттером, он часто приходил сюда для того, чтобы подумать. Вот и сейчас он думал о том, что должно случиться через две недели.

— Кто здесь? — неожиданно за его спиной раздался голос.

Обернувшись, он увидел высокого, худощавого парня с вытянутым лицом и темно-каштановыми волосами.

— Ричард Трэверс… — в сознании Арда всплыло все, что он знал про этого парня.

Будущий Пожиратель смерти, темный волшебник и детоубийца. Даже другие пожиратели смерти недолюбливали этого человека.

Впрочем, сейчас он простой третьекурсник, который, по стечению обстоятельств, попал сюда этой ночью.

— А, это ты, сквиб, — облегченно выдохнул Ричард, когда наконец-то рассмотрел Арда. — Что ты здесь делаешь?

Ард вопросительно выгнул бровь:

— Могу задать тебе тот же вопрос, — спокойным голосом ответил парень.

В глазах Трэверса блеснули недобрые огоньки.

— Что ж, — приторным тоном начал он, — раз мне выпал такой шанс, — его губы растянулись в коварной усмешке, — остолбеней! — выкрикнул он, направив свою волшебную палочку на Арда.

На мгновение мир вокруг замер, а коварная усмешка Трэверса переросла в хищный оскал.

Но длилось это недолго, ведь когда заклинание практически настигло свою цель, прямо перед ним возник щит из слизи, который с легкостью поглотил заклинание.

— Хорошая попытка, — ровным тоном ответил Ард вызывая сначала шок и неверие, а после и страх в глазах нападавшего.

— Ч-то?.. — запинаясь спросил парень, который явно не ожидал такого поворота событий.

— Ты об этом? — спросил Ард и вытянул руку вперёд, а уже через долю секунды в ней появился чёрный шарик. — Магическая слизь, — с улыбкой добавил парень.

Трэверс с трудом взял себя в руки и вновь направился палочку на Арда:

— Диффиндо! — выкрикнул он и с кончика его палочки сорвалось режущее заклинание.

Впрочем, ситуация не изменилась.

Щит из слизи вновь поглотил заклинание, а после на лице Арда расцвела улыбка:

— Теперь моя очередь, — сказал он с опасными нотками в голосе.

Трэверс, услышав эти слова, усмехнулся.

— Твоя? Да твоя пал… — договорить он не успел, ведь Ард просто вытянул руку вперёд и над его ладонью загорелся фиолетовый огонёк.

— Ты слышал про непростительные? — с мрачным весельем в голосе спросил Ард, наблюдая за тем, как бледнее Трэверс. — Вижу, что слышал.

Огонёк, что горел над ладонью Арда, сорвался с неё и устремился прямо в Трэверса, который не мог пошевелиться от сковавшего его страха.

Когда между заклинанием и парнем оставалось меньше метра, Ард щелкнул пальцами, и фиолетовое пламя угасло в полёте, лишь немного опалив волосы прощающегося с жизнью Трэверса.

— Ладно, поигрались и хватит. — Ард заглянул прямо в глаза третьекурсника и проник в его разум.

Он не собирался вредить Трэверсу, как и не собирался оставлять его овощем, нет… он просто сотрёт его память, чтобы он не мог никому рассказать о том, что увидел за последние пару минут. А после он оставит бессознательное тело лежать посреди Астрономической башни, чтобы спустя несколько часов его нашла Минерва МакГонагалл во время ночного обхода.

31 октября 1970 года. Вечер.

Ард сидел в своей комнате. Его руки были сжаты в кулаки, а глаза прикрыты. Он пытался собраться с мыслями, заранее готовя себя к любым неожиданностям, что могут случиться.

Глубоко вздохнув, парень открыл глаза и посмотрел на запястье, где в форме чёрной резинки находилась слизь.

— Пора, — прошептал парень и поднялся с кровати, его немного потряхивало от волнения, которое он испытывал из-за этой ситуации.

Казалось, что внутри у него бьется вовсе не сердце, а нечто, покрытое жарким пламенем, которое обжигает его изнутри.

Открыв дверь, парень окинул взглядом гостиную и, убедившись, что никого нет, вышел из комнаты.

С собой он взял простой маггловский рюкзак, на который заранее наложил продвинутые чары расширения, которые так кстати почерпнул в фамильной библиотеке Блэков.

В сумке было сорок пять пустых флаконов для зелий, которые Ард намеривался наполнить ядом василиска, а после, на рождественских каникулах, продать их гоблинам.

Ард в тишине пересёк гостиную факультета и вышел в коридор, который вёл на выход из подземелий. Ему предстояло незаметно добраться до женского туалета на втором этаже, где и расположился вход в Тайную комнату.

Выйдя из подземелий, он осмотрелся по сторонам в поисках незваных гостей, которые могли бы помешать ему воплотить свой план в жизнь. Но, никого не заметив, направился к лестнице, которая вела на нужный этаж.

— Все идёт слишком хорошо, чтобы быть правдой, — проскочила мысль в голове Арда, когда он поднимался по лестнице.

Впрочем, парень был абсолютно прав, ведь стоило ему ступить на второй этаж, как из-за ближайшего поворота показалась седая голова Аполлиона Прингла — завхоза Хогвартса, который, по мнению самого Арда, был в разы хуже, чем Аргус Филч из его прошлой жизни.

Стоило завхозу заметить парня, как в его глазах пронеслась целая буря эмоций, а на губах появилась предвкушающая ухмылка.

— Кто там? — спросил мужчина, его глаза уже не были такими зоркими, как в далекой юности, — что ты тут делаешь?

Ард не собирался отступать от своей цели, но и вступать в конфронтацию с Принглом так же не входило в его планы.

— Простите, я заблудился, — боязливым голосом ответил парень и, опустив голову вниз, сделал шаг вперёд, чтобы мужчина смог его разглядеть.

— Заблудился? — с сомнением в голосе протянул завхоз, — и позволь же поинтересоваться, как ты смог заблудиться, направляясь в большой зал, который, — в его глазах промелькнул недобрый блеск, — на первом этаже!

— Я..я.. — начал было отвечать Ард, когда Прингл в несколько быстрых шагов подошёл к нему и уже потянул руку вперёд, чтобы схватить парня.

— Ага, попал... — договорить он не успел, ведь Ард, когда завхоз оказался достаточно близко, поднял голову вверх и заглянул в его глаза.

Разум Аполлиона оказался... отвратительным?

В нем царило великое множество воспоминаний о том, как он наказывал провинившихся учеников, порол их розгами и даже применял магию, оставляя на юных телах десятки магических шрамов.

Арда чуть не стошнило от того, что он только что увидел, но... это была не его проблема.

Найдя воспоминания за последний час, парень стёр их и погрузил завхоза в магический сон на несколько минут. Минут, которых ему вполне хватит для того, чтобы добраться до нужного места.

Бросив бессознательное тело посреди коридора, Ард быстрым шагом направился к женскому туалету, надеясь, что там никого не окажется, и он сможет с легкостью попасть в логово василиска.

Открыв дверь и пройдя внутрь, он окинул помещение взглядом и, не заметив ничего подозрительного, подошел к нужной раковине, кран которой был выполнен в виде змеи.

Парень тяжело вздохнул и попытался успокоиться, его немного потряхивало от мыслей о том, что может случиться, если все пойдёт не по плану.

Наконец, собравшись с мыслями, Ард прошипел:

— Окройс~сся, — парселтанг даже в новой жизни остался с ним, что оказалось очень кстати в сложившейся ситуации.

Сразу после его слов раковина, скрывающая путь в Тайную комнату, стала отодвигаться в сторону, являя Арду спуск вниз.

Заглянув внутрь... шахты? Парень увидел лишь темноту, которая скрывала от него то, что ждало его снизу.

В очередной раз вздохнув, Ард собирался с мыслями и сделал шаг вперёд.

***

Приземление вышло малоприятным. Сколько бы Ард не готовился к этому, он все равно оказался сидящим на грязном и холодном каменном полу Тайной комнаты.

Несколько раз моргнув, позволяя глазам привыкнуть к практически полной темноте, которая царила в этом месте, парень поднялся на ноги и осмотрелся вокруг, гадая о том, где же сейчас чудовище Слизерина?

Насколько он знал, прямо сейчас василиск должен спать, ведь это единственное объяснение тому, что в школе не гибнут люди.

Да и насколько он помнил по своей прошлой жизни, именно Реддл стал тем, кто разбудил и выпустил чудовище наружу.

— Что ж... — прошептал Ард, — попытка – не пытка, да? — сказал он с нервным смешком.

Начав свой путь по мрачным подземельям, которые когда-то воздвиг Салазар Слизерин, Ард оглядывался по сторонам в поисках реликтовой рептилии, которая могла оказаться где угодно и, если парень будет недостаточно осторожен, напасть на него.

Пройдя несколько десятков метров, Ард остановился перед огромной дверью, которая, казалось, была высечена из камня и вряд ли находилась здесь просто так.

По всей её окантовке были изображены змеи, которые стягивались к центру, образуя тем самым странное подобие человеко-змеиной головы.

— Откройс~сся... — вновь прошипел Ард и механизм, спрятанный в двери, пришёл в действие.

Каменные змеи начали извиваться и стягивать в клубок, а в самом центре открылся огромного размера шлюз.

Ард смотрел на это, задержав дыхание, ожидая того, что произойдёт дальше.

— Хос~сяин? — во тьме появилось два желтых огонька, которые заставили парня отвести взгляд в сторону, лишь бы не смотреть в них.

Он точно знал, что при желании василиск способен убить своим взглядом.

— Я не твой~с хос~сяин, — прошипел в ответ парень, готовясь к внезапному нападению.

Но ничего не случилось. Змей, казалось, замер. Два огонька его глаз не двигались и, судя по всему, изучали человека, который разбудил его.

— Говоряс~с~щий, — вновь прошипел змей, — это ты рас~сбудил меня~сс?

Ард не знал, что ответить, как и не знал, чего ожидать от громадной змеи.

— Да~с, я прис~сшел поговорит~с с тобой~с, — ответил парень.

Змей, услышав его ответ, подполз ближе к вылазу из люка и теперь Ард мог отчетливо различить его огромную голову на фоне кромешной темноты.

— О чем~с ты хочес~сш поговорит~с? — задал новый вопрос василиск и начал постепенно выбираться на волю, заполняя пространство вокруг своим огромным телом.

Ард от этого напрягся, казалось, что лишь одно неверное слово отделяет его от верной гибели.

— Я хотел~с договорит~са, — немного нервным тоном ответил он, наблюдая за тем, как извивается змей.

— О чем~с?

Ард на секунды прикрыл глаза, размышляя о том, нужно ли ему это? Возможно, у него все ещё есть шанс на то, чтобы просто уйти отсюда...

— Нет. — проскочила мысль в его голове. — Уже поздно отступать.

Открыв глаза, он вновь посмотрел на василиска, но по прежнему избегая встречи с глазами змея.

— Мне нуш~шен~с твой~с яд~с, — честно ответил Ард и замер в ожидании.

Казалось, что время вокруг замерло, а каждая секунда обратилась в целую вечность, прежде чем змей ответил.

— Хорош~шо~с, — прошипел он, — я дам~с тебе яд~с...

Услышав ответ, Ард уже собирался расслабленно выдохнуть, но змей снова зашипел:

— Но~ссс у меня~с ес~сть ус~словие...

— Какое~с? — уточнил Ард, надеясь, что это не просьба о жертве в виде парочки грязнокровок.

— Еда~с, — прошипел в ответ змей, — мне нуш~шна~с еда~с...

Ард снова замер.

— Еда~с? — с сомнением спросил парень.

— Да~с, — змей стал извиваться, — много~с еды~с...

— И... какая ше~с еда~с тебя~с интерес~сует?

— Любая~с... Пауки~с вкус~сные...

Услышав про пауков, Ард расслабленно выдохнул. Он вспомнил, что Арагог и его собратья до ужаса боялись Слизеринского монстра, который охотился на них.

— Хорош~шо~с... — прошипел в ответ Ард и уже собирался уходить, как вдруг за его спиной раздался хруст.

— Еда~с.. — прошипел змей и, извиваясь, устремился за спину парня.

Ард так же развернулся, чтобы посмотреть на то бедное существо, которому выпала поистине жуткая участь — стать кормом для огромного змея.

— Блять! — выпалил Ард и, усилив себя с помощью магии, бросился к Белле, которая с ужасом смотрела на приближающееся чудовище.

6-7.

— Блять! — выпалил Ард и, усилив себя с помощью магии, бросился к Белле, которая с ужасом смотрела на приближающееся чудовище.

Обогнав василиска в последний момент, Ард схватил девочку за руку и, резко её потянув, упал с ней на холодную землю.

— Какого Мерлина!? — прокричал парень, — ты что здесь, блять, делаешь!?

Белла ему ничего не ответила. Она была скованна ужасом, который никак не отпускал её.

— Отдай~с, это~с мое~с, — с агрессией прошипел змей, смотря прямо на Арда.

Парень судорожно соображал, что ему делать и как выкручиваться из сложившейся ситуации:

— Думай, думай, думай, — в его голове мелькали все возможные варианты спасения.

Змей, так и не увидев исполнения своего требования, пополз прямо на Арда и Беллу, намереваясь убить сразу обоих.

— Пекло, — прошептал Ард, наблюдая за тем, как змей приближается. — Магия? Нет, она бесполезна против его шкуры... хотя? — в его голове созрел план.

Оторвав взгляд от приближающейся угрозы, Ард начал искать что-то тяжелое поблизости.

Заметив странный каменный круг, который больше походил на канализационный люк, только большего размера, парень вытянул руку в его направлении и высвободил магическую энергию.

Всего мгновение понадобилось на то, чтобы этот странный люк оторвался от земли по желанию Арда:

— Посмотрим понравится ли тебе это, — он резко дернул рукой в направлении василиска.

Люк полетел точно в голову змея, который не успел среагировать, и раскололся на множество частей.

— Как~с ты~с с~смеешь?!

Ярость василиска возросла пуще прежнего, и он с двойным усердием пополз к Арду.

Осознав всю неизбежность ситуации, парень повернулся к Белле, которая немного отошла от шока.

— Ч-то... п.. происходит? — запинаясь от страха, спросила девушка, но Ард не ответил на её вопрос.

— Вставай и беги, ясно?! — выпалил он и оттолкнул девочку в сторону, а сам поднялся на ноги и посмотрел на василиска.

— Магией тебя не возьмёшь, — прошептал себе под нос парень, — но... — он посмотрел на свою руку.

Змей пополз в сторону парня. Его пасть была приоткрыта, выставляя на показ несколько рядов длинных и острых, словно бритва, клыков.

Когда между ними оставалось около четырёх метров, на лице Арда заиграла предвкушающая улыбка, а его правый глаз начал светиться и испускать фиолетовую дымку.

— Не хотел я до этого доводить, — с ноткой мрачного удовольствия бросил парень.

Три метра.

Василиск на полной скорости ползёт к парню, а его бритвенные клыки готовятся впиться в добычу.

Два метра.

В правой руке Арда появляется меч из слизи, а правый глаз начинает светиться ярче.

Один метр.

Змей немного задирает голову, собираясь набросится на парня сверху-вниз, но Ард с неестественной для обычного волшебника скоростью ныряет под змея, чтобы уже через секунду выпрыгнуть вверх и оказаться за его головой.

Василиск, поняв, что что-то не так, поворачивает голову, и в этот момент в его левый глаз попадает меч Арда, который откровенно наслаждается этой ситуацией.

Злобное, наполненное болезненной яростью, шипение раздаётся в мрачном подземелье, и змей пытается ударить парня хвостом, но прямо перед ним возникает щит из слизи, который полностью гасит удар.

Впрочем, Ард все равно отлетает на несколько метров и, приземлившись на землю, с трудом удерживается на ногах.

Обезумевший от боли василиск вновь несётся в атаку, желая убить мерзкого человека, который посмел причинить ему боль.

Ард молча вытягивает руку вперед, и на его ладони начинает формировать магическая дымка.

Когда между парнем и василиском остается не больше пяти метров, а пасть змея полностью открывается, Ард улыбается:

— Инферно! — с руки парня срывается ужасный по своей мощи и величине поток пламени и устремляется прямо внутрь змея, который не успевает закрыть свою пасть.

Секунда.

Горящий яростью глаз смотрит на Арда.

Вторая.

Змей замирает в метре от парня.

Третья.

Взгляд легендарного монстра становится мутным, и лишь его мертвая туша остается немым напоминанием о том, что сегодня случилось.

Ард молча смотрит на убитого змея, его лицо не выражает эмоций, ни радости, ни печали.

У него были огромные планы на этого монстра. Он планировал периодически сцеживать с него яд в обмен на тушки животных. Но теперь... впрочем, это уже не важно.

Ард отрывает взгляд от мертвого змея, меч в его руке вновь превращается в маленькую резинку, которая украшает его запястье, а фиолетовая дымка вокруг глаза рассеивается.

Он разворачивается и смотрит на Беллу, застывшую в немом шоке. Девочка не может поверить в то, что только что увидела.

Человек не может убить легендарное чудище.

— Жива? — безразлично спрашивает парень, на что получает неуверенный нервный кивок.

Он смотрит на нее и думает о том, чтобы стереть ей память. Избавиться от ненужного свидетеля. Сохранить свои силы в тайне.

— Все видела? — вновь спрашивает он, получая повторный кивок.

Он смотрит ей прямо в глаза.

— Я могу стереть тебе память, — говорит Ард, а Белла в страхе сжимается и отводит взгляд, — ты забудешь весь этот ужас и.. — он делает короткую паузу, — все будет как раньше.

Белла в ответ отрицательно качает головой.

— Н-не... нужно.. пожалуйста.. — с трудом поборов страх и шок, отвечает она.

Ард вновь поворачивается к мертвому василиску и вспоминает о том, для чего пришел сюда.

Может змей и мёртв, но в нем все ещё осталось немного яда, а этого вполне хватит на одну небольшую партию.

Он окидывает комнату взглядом, выискивая свой рюкзак, который лежит возле колонны.

Вздохнув, парень идёт к нему и, взяв его в руки, бросает обратно на пол.

Все флаконы, которые он подготовил — разбиты, а других у него нет.

И что теперь делать? Ждать рождества, чтобы купить новые флаконы и только потом заняться ядом? Нет... нет никакой гарантии, что к тому времени яд сохранится, а даже если и сохранится, то, скорее всего, утратит большую часть своих свойств.

— И что же делать? — мысленно задается вопросом парень, а после оборачивается к Белле, которая со страхом смотрит на мёртвую тушу.

— У тебя есть пустые флаконы для зелий? — спрашивает Ард, чем заставляет девушку вздрогнуть и посмотреть на него.

— Д-да.. — запинаясь отвечает она.

Парень смотрит на неё пару секунд, а после кивает самому себе.

— В комнате? — он задаёт новый вопрос и, получив утвердительный кивок, идёт к девочке.

Белла, наблюдая за тем, как он приближается к ней, сжимается и опускает голову вниз, опасаясь, что он решит отомстить ей за то, что она о нем говорила.

Но все её страхи развеиваются буквально через секунду:

— Я не буду стирать тебе память, — более тёплым тоном говорит Ард, — но, я возьму с тебя непреложный обет, хорошо?

Услышав его слова, она поднимает голову вверх и удивленно смотрит на него:

— Х-хорошо, я... — она на секунду колеблется, — я согласна...

На несколько секунд повисает тишина.

Белла достаёт свою палочку, смотрит на Арда и, видя его кивок, протягивает ему руку:

— Я — Беллатриса Блэк, клянусь, что никому не расскажу о том, что видела сегодняшним вечером. Не выдам тайн Арда Метеора, только если он сам того не попросит. И никому не расскажу о... — Белла запнулась, — Тайной комнате. — произнеся клятву, Белла приложила палочку к руке.

— Я — Ард Метеор, принимаю клятву, данную мне Беллатрисой Блэк.

— Да будет так! — произносят оба и магия скрепляет клятву.

Взяв с девочки клятву, Ард поднимается из полусидячего положения и протягивает руку Белле:

— Идём, — привычным тоном сказал он, — мне срочно нужны флаконы.

***

Покинув Тайную комнату, Ард и Белла направились в гостиную факультета для того, чтобы девушка передала парню флаконы для яда василиска.

По пути до родных подземелий они шли полном в молчании, лишь изредка Ард просил девочку остановиться и прислушивался к окружающим звукам, проверяя, нет ли никого рядом.

Белла, пока они шли до гостиной, думала только о произошедшем, стараясь проанализировать то, что она увидела в Тайной комнате.

Воспоминание.

Заметив, что Арда нет в Большом зале, Белла отправилась в гостиную факультета, чтобы проверить, чем он занят. Зачем? Она и сама не знала ответа на этот вопрос… словно что-то неизвестное потянуло её туда.

Покинув Большой зал, девушка отправилась в сторону подземелий, но, не дойдя до нужного коридора всего несколько метров, резко замерла. Её цепкий взгляд поймал Арда, который вышел из того самого коридора, осмотрелся и направился в сторону лестниц.

Девушку он не заметил, что сыграло ей на руку, и она, немного помявшись, всё же решила проследить за ним.

Она старалась держаться подальше от парня и, когда он оборачивался, чтобы удостовериться в том, что за ним никто не следит, в спешке пряталась за ближайшие углы, либо статуи.

Когда парень поднялся по лестнице и скрылся на втором этаже, Белла решила немного подождать снизу, опасаясь, что он может её заметить.

Спустя примерно минуту она начала подниматься на второй этаж и услышала странный приглушённый удар, словно кто-то упал на землю. Вздрогнув, она замерла на месте и несколько секунд вслушивалась в тишину замковых стен, но, поняв, что больше никаких подозрительных звуков нет, аккуратно продолжила подниматься.

Ступив на второй этаж, она сразу заметила лежащего на земле завхоза. Сначала ей показалось, что он лежит мёртвый, отчего она чуть не закричала, но после, подойдя немного поближе, она увидела, как вздымается его грудь от едва заметного дыхания.

Поняв, что мужчина жив и просто… спит? Она прошла дальше и увидела Арда, который почему-то зашёл в женский туалет.

Нахмурившись, девушка проследовала за ним, недоумевая, что ему там понадобилось.

Подойдя ко входу в туалет, она остановилась и начала внимательно вслушиваться в звуки, что доносились оттуда. Сначала она услышала странное, похожее на змеиное шипение, а после протяжный скрип, словно кто-то двигал каменные глыбы по мраморному полу.

Через несколько секунд все вновь затихло. Белла долго стояла и размышляла, а нужно ли ей это? Ещё не поздно вернуться в Большой зал и сделать вид, что ничего не случилось, но…

Нервно вздохнув и всё же поддавшись своему любопытству, девушка дернула ручку двери и прошла внутрь, ожидая увидеть все, что угодно, но только не огромную тёмную дыру на месте раковины.

Она окинула помещение удивленным взглядом и, не заметив парня, подошла к тому месту, где некогда находилась раковина.

Посмотрев вниз… канализационной шахты? Белла нервно вздрогнула, представляя себе то, что ждёт её внизу. Руки напряженно сжались, а в мыслях уже во всю шли дебаты о рациональности её любознательности.

— А может не стоит?.. — тихо задала она вопрос самой себе, а после обреченно вздохнула, — стоит.

Чтобы не передумать и не струсить, девушка сделала резкий шаг вперед, проваливаясь в пустоту и с трудом сдерживая крик, когда она всё же приземлилась на странное подобие горки и плавно скатилась вниз. Правда, приземление вышло несколько… болезненным.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись от пыли, Белла огляделась вокруг, вдыхая затхлый запах канализации и шурша костями мелких грызунов под подошвами. Она скривилась и достала палочку, зажигая Люмос и чуть освещая липкую темноту. Увидев, что путь лишь один, Белла собралась с духом и зашагала вперед.

Несколько минут спустя.

— В.василиск?.. — Белла с ужасом смотрела на огромного, шипящего змея, который, заметив девочку, тут же бросился в её сторону, раскрывая зловонную и усеянную острыми клыками пасть.

Страх крепко сковал Беллу, не давая ей сдвинуться с места, а чувство приближающейся смерти стало как никогда сильным и реальным, заставляя кровь громко шуметь в ушах. Змей полз к ней на ужасающей скорости, и она уже стала мысленно прощаться с жизнью, но…

— Ты что здесь, блять, делаешь?! — она услышала громкий голос Арда, который в последний момент сбил её с ног, тем самым спасая от неминуемой смерти.

Дальнейшие события прошли словно в тумане для девочки. Она была готова поклясться, что видела, как Ард пытался заговорить со змеем, а после… после он вступил в схватку с ним!

Осознав это, Белла уже намеривалась закричать, или хотя бы вытащить палочку и попытаться сделать хоть что-то, ведь что мог этот сквиб против огромного монстра?

— Ч-то… — с неверием пробормотала Белла, в изумлении наблюдая за тем, как Ард взмыл в воздух и вонзил непонятно откуда взявшийся в его руках меч в глаз змея.

Но это было только начало, ведь змей, обезумивший от жуткой боли в глазу, решил ударить парня массивным хвостом, но тот даже не стал уклоняться заместо этого принимая удар на какой-то странный, неизвестный Белле магический щит, после чего отлетел в сторону.

— Как такое возможно?.. — пронеслась мысль в голове шокированной Блэк.

Но дальше… дальше было то, что она никогда не забудет. То, что, по её мнению, не способен совершить даже самый могущественный волшебник!

Когда змей, открыв свою ужасную, пропахшую падалью пасть, вновь на скорости устремился к Арду, парень просто вытянул руку вперёд и…

— Инферно! — донеслось до Беллы неизвестное ей заклинание, а с руки Арда сорвалось стремительно нарастающее пламя.

Нет, не так… ужасающее по своей силе пламя, которое, по мнению девочки, вполне могло спалить весь Хогвартс до основания.

Она завороженно смотрела на эту картину, нервно сжимая палочку под мантией. Человек, которого она считала сквибом, оказался настолько могущественным волшебником, что…

Конец воспоминания.

— Ты слышишь? — в ее мысли ворвался голос Арда и вернул ее в реальность.

Несколько раз моргнув, девушка осмотрелась вокруг и поняла, что они уже в гостиной.

— Я подожду здесь, — бросил Ард и, отвернувшись от девушки, пошел к креслу.

Белла ничего не ответила и поспешила в свою комнату для того, чтобы взять пустые флаконы.

5 минут спустя.

— Нет, — отрезал Ард и, убрав флаконы в сумку, пошёл на выход из гостиной.

Белла с обидой смотрела на него, дуя губы и сжимая кулачки:

— Ну пожалуйста! — умоляющим тоном выкрикнула она, но при этом так же гордо держа свой подбородок и горячим взглядом уставившись в спину парня. Ард остановился и раздраженно вздохнул.

Он не хотел брать девушку с собой, намереваясь по быстрому разобраться с ядом и вновь запечатать Тайную комнату без каких либо происшествий и новых неприятностей. Но Беллу это не волновало, она хотела пойти с Ардом, она чувствовала, что ей это просто необходимо, поэтому упорно стояла на своём.

— Будешь мешаться, — Ард повернулся к ней, а на его лице появилась угрожающая улыбка, — я сотру тебе память и оставлю там. Навсегда.

Белла вздрогнула от представленной в голове картины.

— Х-хорошо… — запинаясь, ответила девочка и поспешила за Ардом, который, не дожидаясь её ответа, быстро вышел из гостиной.

По пути обратно в Тайную комнату Белла упорно размышляла о том, кто же всё-таки такой Ард Метеор? Откуда у него такая сила? Почему он… притворяется? Делает вид, что он слабый, что палочка не слушается его, если… если он может убить древнего монстра за пару минут, а для заклинаний ему даже не требуется чертова палочка! И что это за заклинание такое — Инферно?..

Хотя был еще один вопрос… важный вопрос. Откуда он, парень, проживший всю свою жизнь в маггловском мире, знает про Тайную комнату? Да и не просто знает о ней, он знает, где она находится и как в нее попасть!

— Кто же ты?.. — мысленно спросила Белла.

***

Спустившись обратно в Тайную комнату, Ард сразу же пошёл к длинной и огромной туше мертвого змея, а Белла издали наблюдала за тем, как парень подносит пустой флакон к клыку чудовища и сцеживает с него яд.

Как именно это работало? Белла не знала, лишь следила за тем, как мутная жидкость наполняет один флакон за другим.

Пока Ард был занят, девочка раздумывала о том, что было бы неплохо с ним… подружиться? Она могла бы узнать много нового о магии и, возможно, стать великой волшебницей, прямо как он… хотя нет, она может стать более великой, ведь она бы точно не стала скрывать столь сильный дар.

Девочка усмехнулась своим же мыслям, внимательно наблюдая за парнем, который продолжал набирать яд по флаконам, пока его взгляд скользил по огромной, чуть присохшей, сброшенной шкуре василиска в другом конце каменного зала.

Ард продолжал разглядывать массивную сброшенную шкуру, прикидывая, а не будет ли свежедобытая шкура ценнее и дороже, чем старая?

Неожиданно парень отошёл от пасти мертвого змея и обошёл её. В его руке что-то зашевелилось, и уже через несколько мгновений в ней появился чёрный меч, который, казалось, впитывал в себя весь тот немногочисленный свет, что был в этом жутком, мрачном и холодном месте.

Подойдя к мертвой туше сбоку, Ард поднял руку с мечем вверх и с силой ударил по василиску, но… ничего не случилось. Меч, столкнувшись с прочной преградой в виде плотных чешуек, отскочил назад, а парень задумчиво потёр подбородок.

— Интересно… — прошептал он, вызывая у Беллы все больше и больше вопросов.

Но задавать их она не решилась, молча наблюдая за тем, как парень снова и снова бьет по мертвому змею, но ничего не меняется. Шкура монстра, даже мертвого, с легкостью сопротивляется всем ударам.

Раздосадовано вздохнув, Ард прикрыл глаза и, сосредоточившись, наполнил своё тело чистой магической энергией, тем самым усиливая его.

Меч в его руках начал переливаться странным фиолетовым свечением, которое показалось Белле неестественным, даже для магического мира.

Аура, исходившая в этот момент от Арда, начала медленно заполнять пространство вокруг. Девочке внезапно стало сложно дышать, и с каждой секундой становилось все хуже. В какой-то момент ей и вовсе показалось, что воздух вокруг просто исчез, а его место ловко заполнило нечто иное, нечто опасное… что-то, что подобно кислороду проникает в твоё тело, при этом заставляя упасть на колени в трепете перед могущественным волшебником, который и обладает столь ужасающей магической аурой.

Ард не обратил на изменения никакого внимания и, вложив побольше магии в оружие, снова звонко ударил мечом по мертвому василиску.

На этот раз его меч не отскочил в сторону, напротив, он наконец прорубил прочную шкуру и застрял в теле змея.

— Хм… — задумчиво протянул Ард, размышляя над тем, что теперь он может продать не только яд, но и эту шкуру.

Неожиданно он услышал хриплый кашель.

Повернувшись к источнику звука, он увидел Беллу, которая осела наземь и в панике держалась за горло. Она судорожно старалась глотнуть хоть немного воздуха. Ее белое личико раскраснелось, а рот был приоткрыт.

Осознав, что он выпустил слишком много магической силы, парень сосредоточился и эффект от его ауры немного ослаб, позволяя Белле наконец-то свободно вдохнуть.

— В норме? — задал вопрос Ард, внимательно оглядывая девочку, когда та немного пришла в себя.

— Бывало и лучше, — съязвила девочка, всё еще чуть тяжело дыша, — что это вообще было?

Ард бросил задумчивый взгляд в сторону:

— Магия.

Час спустя.

Ард сидел в своей комнате и смотрел на добычу. Тридцать четыре флакона яда василиска. Да, это значительно меньше того на, что он рассчитывал изначально, но всяко лучше, чем ничего.

Тем более что теперь у него появился новый план. Поскольку василиска пришлось убить, он вполне может забрать себе его шкуру и продать её. Но поскольку он не знал, сколько она стоит, он решил написать письмо гоблинам, надеясь, что они не только сориентируют его по цене, но и выкупят эту самую шкуру.

Вообще, сидя на стуле и смотря на флаконы с ядом, Ард думал о том, что случилось. Белла… эта надоедливая девчонка снова оказалась рядом. В самый неподходящий момент.

Как она вообще нашла его? Следила? Это вполне в её стиле, но… почему Ард не заметил ее? Быть может, он просто не ожидал, что случится нечто подобное, и поэтому халтурно отнёсся к этой задаче? В любом случае, теперь это уже не важно. Важно лишь то, что все, ну почти все, живы и целы, а его цель оказалась выполненной, пусть и не столь успешно, как ему бы этого хотелось.

А ещё ему пришлось раскрыть свою силу, чтобы спасти девочку. И это было плохо. Очень плохо на самом то деле, но… этого уже не изменишь, а непреложный обет, который он с неё взял, вполне себе гарантирует, что его тайна не уйдёт дальше Беллы. Во всяком случае, если она проболтается, ему не придётся убивать ее лично, ведь об этом позаботится магия.

Ард откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок.

— И как так вышло? — подумал он, — спасаю собственного убийцу…

8.

21 ноября 1970 года.

С момента открытия Тайной комнаты, убийства василиска и последующего закрытия той-самой-комнаты прошло уже три недели. Ученики Хогвартса по-немногу начали готовиться к скорому Рождеству и каникулам, которые начнутся с двадцать третьего декабря и продляться до пятого января, даруя школьникам целых две недели на то, чтобы отвлечься от местами тяжелой школьной жизни и провести время в компании семьи и друзей.

Сам Ард, прямо сейчас, направлялся в Большой зал, чтобы немного перекусить и, возможно, подслушать, что-нибудь интересное. Впрочем, последнее было маловероятным.

Войдя в Большой зал и пройдя к столу змеиного факультета, парень окинул взглядом студентов, среди которых не нашел Беллатрису. Тот факт, что девочки здесь не было, радовал парня, ведь она за прошедшие три недели сумела стать самой настоящей проблемой, которая к тому же постоянно его преследовала.

Воспоминание. 7 ноября 1970 года.

Ард сидел в гостиной факультета и читал книгу. Хотя, если быть честным, он просто делал вид, что читает книгу. Все его мысли в данный момент были направлены на решение новой проблемы: василиск мертв, а нового стабильного и быстрого способа раздобыть денег у него не было.

Яд и шкура василиска, конечно, могут помочь ему заработать небольшое, для его целей, состояние, но потом... потом деньги кончатся, и ему предстоит искать что-то еще, чтобы решить этот вопрос. Но в голову, как назло, не лезло ничего подходящего.

— ...кровка, нам нужно поговорить, — до Арда донесся звонкий и нахальный голос Беллы, которая и стала главной причиной его неудачи.

Оторвавшись от книги, он посмотрел на девочку. Его взгляд был мрачным и явно не предвещал ничего хорошего виновнице его беды. Но Белла, казалось, даже не заметила этого:

— Я хочу, чтобы ты науч... — требовательно заговорила девочка, скрещивая руки на груди, но была тут же прервана Ардом.

— Нет.

— Что нет? Но... — вновь попыталась заговорить она, чуть растерянно глядя на парня.

— Я сказал нет, — стальным голосом проговорил Ард, пресекая дальнейшие попытки Беллы заговорить, и поднялся с дивана, на котором все это время сидел, — это окончательный ответ.

Парень безразлично обошел Беллу и ушел в свою комнату, оставив девочку с непониманием и толикой обиды смотреть на весело потрескивающее в камине пламя.

Воспоминание. 13 ноября 1970 года.

— Почему ты не колдуешь палочкой? — спросила Белла, склонившись над Ардом и впившись в него любопытным взглядом.

Урок трансфигурации закончился минуту назад, и в течении всего урока девочка неотрывно следила за Ардом, который на ее взгляд специально прикидывался слабым и делал вид, что не умеет колдовать палочкой, хоть она и не могла придумать этому причины.

— Я не умею, — безразлично ответил парень, чем вызвал недоуменную гримасу на лице девочки.

— В смысле не умеешь? — с подозрением спросила она, заправляя локон черных волос за ухо, но парень ей ничего не ответил и просто встал и ушел. Девочку начинало не столько расстраивать, сколько злить вечное избегание её вопросов, но она лишь молча глядела ему вслед.

Воспоминание. 15 ноября 1970 года.

— Белла, я знаю, что ты тут. — немного раздраженно произнёс Ард и бросил взгляд на ближайшую парту, которая служила не самым лучшим укрытием для юной Блэк.

Несколько секунд ничего не происходило, лишь тихое дыхание и шуршание мантии Беллы, которая безуспешно старалась спрятаться под партой, нарушало тишину, повисшую в заброшенном и жутко пыльном классе. Видимо, даже домовые эльфы сюда давненько не заходили.

— Я сейчас запущу в тебя заклинание. — с мрачными нотками пригрозил Ард, а вокруг его пальцев стала собираться магическая дымка.

— Ладно-ладно, — тут же обидчиво выпалила девочка и, выбравшись из под парты, поднялась на ноги, поправляя свой внешний вид, хотя это и казалось безуспешным.

Ард скептически оглядел её: пыльная и помятая мантия с прилипшей к ней паутиной, взъерошенные волосы и понурый взгляд... это не очень вязалось с образом дочери аристократа, если говорить мягко.

Впрочем, по мнению Арда, это было всяко лучше того, что он видел в своей прошлой жизни.

— И что ты здесь делаешь? — не сводя глаз с девочки спросил он, скрещивая руки.

Белла от этого взгляда немного дернулась и поспешила посмотреть в другую сторону, от чего парень закатил глаза.

— Я не собираюсь залезать в твою голову, — в его тоне вновь промелькнули раздраженные нотки, — во всяком случае сегодня.

Белла, услышав эти слова, выдохнула и вновь посмотрела на парня, а в её глазах появился озорной огонёк.

— Это так благородно с твоей стороны, — с сарказмом ответила девочка, отвешивая шутливый поклон, что с её внешним видом выглядел еще более нелепо, — ты прямо таки джентельмен!

На лице Арда нарисовалась ухмылка:

— Скорее уж рыцарь, — проговорил Ард чуть зловеще, — от дракона я тебя уже спас, — он сделал шаг ближе к Белле и немного наклонился, так что их глаза оказались на одном уровне, а их лица разделяло не больше пятнадцати сантиметров, — теперь пришло время получить приз.

Услышав последнее слово, Белла резко замерла, её дыхание чуть участилось, а в теле возникло странное напряжение, которое, казалось, окутало её целиком. В её голове словно рылись, но она точно знала, что дело не в этом.

— П-приз?... — неуверенно уточнила девочка, делая небольшой шажок назад, на что Ард улыбнулся и, вернув прежнее расстояние, придвинулся ещё на несколько сантиметров ближе к лицу недоуменной девочки.

— Ну конечно! Знаешь же все эти сказки, — Ард выдержал театральную паузу, — прекрасный рыцарь спасает принцессу от злого дракона, а после она дарит ему поцелуй...

Белла дернулась, когда услышала последнее слово. Она с легким шоком смотрела на Арда, силясь понять, шутит он или нет?

Ард же, в свою очередь, откровенно наслаждался видом шокированной девчушки, которая, судя по всему, никак не могла понять, что это обычная шутка.

Когда Белла с трудом, но переборола себя, решив, что парень все же не шутит, учитывая, сколько они стоят в таком положении, она подалась вперёд, но... Ард отвернулся и сделал несколько шагов в сторону ближайшей парты, даже не заметив того, что сделала девочка.

— Расслабься, я пошутил. — привычным тоном ответил он, опираясь о парту. — Так что ты здесь забыла?

Не услышав ответа, он обернулся и заметил странное: Белла, опустив голову вниз, сжимала кулаки, а её бледные щечки покраснели. Из-за падающих на лицо спутанных волос, парень не мог видеть её глаз.

— Идиот... — прошептала девочка, от досады сжимая губы и резко отворачиваясь.

Конец воспоминания.

Не успел Ард обрадоваться долгожданному отсутствию Беллы, как вдруг, рядом с ним возникла копна черных, точно воронье крыло, волос.

Белла нагло села рядом с парнем и посмотрела на него:

— Грязнокровка, нам нужно поговорить. — нетерпящим возражений тоном сказала девочка.

Ард, посмотрев на неё, обреченно вздохнул:

— И о чем ты хочешь поговорить?

На лице Беллы появилась легкая усмешка, а глаза подозрительно сощурились.

— Какие у тебя планы на Рождество? — Ард, услышав ее вопрос, чуть удивленно выгнул бровь.

— Боюсь, что тебя это не касается, Белла, — ответил он выделив последнее слово, — или ты хочешь преследовать меня еще и на каникулах? — спросил он невинным тоном, подпирая рукой подбородок и пристально глядя на девочку.

Белла, услышав его слова, нахмурилась и гневно заговорила:

— Я тебя не пресле... — она осеклась, заметив взгляд, которым на нее посмотрел парень, — Дяд.. Орион Блэк, глава рода, приглашает тебя в гости.

На лице Арда отразилось удивление от этой новости. Орион Блэк? Человек, который когда-то отдал его в приют... хочет ли он с ним встречаться сейчас? Нет. Абсолютно точно нет.

Ард уже собирался ответить, когда у него в голове пролетела интересная мысль, которая полностью изменила его планы. Если он встретится с Орионом, то у него появится шанс на то, чтобы претворить свои планы в жизнь. Но для этого ему просто необходимо найти с этим человеком общий язык. Быть может, даже неудача с василиском окажется незначительной. Как минимум, попытаться стоило.

— Хорошо, — спустя несколько секунд раздумий всё же ответил парень, от чего Белла явно удивилась, будучи совершенно точно уверенной в том, что он сразу же откажется. — Что? — раздраженно спросил Ард, заметив выражение лица девочки.

— Ты... — девочка на секунду замолкла, внимательно вглядываясь в лицо парня, — согласился...

Ард выжидающе поднял бровь:

— И? Или, по твоему, я должен был отказаться? — Белла тут же отрицательно покачала головой и, оторвав взгляд от парня, посмотрела в свою тарелку, всё еще будучи удивленной.

Она была уверена, что он откажется, сославшись на надуманную причину... хотя, будем честны, он бы просто отказался, ничего при этом не объясняя.

Но он всё же согласился. А значит, у нее появится возможность узнать больше об этом странном пареньке, который...

— Белла? Ты слышишь? — донесся до нее голос Арда, вырывая ее из раздумий.

— Что? — она на секунду даже забылась где находится, но увидев Арда, ее голос стал прежним, — Чего тебе грязнокровка?

Ард с усмешкой посмотрел на нее, забавляясь тому, как быстро она вошла в образ.

— Я спросил когда? Когда меня приглашают? — Белла на секунду задумалась.

— Он говорил, что хотел бы встретиться на каникулах, но... я еще уточню.

Ард на это лишь кивнул и, доев свою порцию, поднялся из-за стола, покидая Большой зал. Всё же что-то интересное он услышал.

***

«...надеюсь на ваше благоразумие, дорогой друг.»

Орион отложил письмо, которое получил утром, и посмотрел в окно. На улице уже наступил вечер, небо начинало темнеть, а он был озадачен прочитанным:

«Мы, чистокровные волшебники, обязаны выступить против тирании Министерства! Они уничтожают наши традиции, ущемляют наши права, убивают древние семьи. И ради кого? Грязнокровок, которые пришли в НАШ мир и ставят нам СВОИ условия! Орион, мы не может позволить им и дальше творить все это. Еще немного и все чистокровные семьи окажутся в прошлом, все традиции угаснут, магия падет перед невеждами.»

Его старый друг Абраксас Малфой предлагает присоединиться к кампании против магглорожденных, которые, по мнению большинства чистокровных, портят магический мир.

Считает ли Орион так же? Да, пожалуй, что это так, но... как с ними бороться? Как защитить наследие, если власть идет против? Быть может, эта кампания и не так уж плоха?

Все, что они хотят — сохранение прав и традиций, не больше и не меньше. А, что до магглорожденных... они им ни к чему, они им не мешают, но и не помогают. Это разные миры, пусть живу себе, лишь бы не путались под ногами.

— Кричер, — произнес Орион и рядом с ним появился домовик, — принеси мне кофе.

Домовик молча поклонился и исчез, а Орион, протянув руку в чистому пергаменту, решился написать ответ.

***

— Начало семидесятых... — прошептал Ард лежа в кровати.

На улице уже давно наступила ночь, но парень не спал. Он думал о том, что уже совсем скоро начнется "Первая Магическая Война", которую развяжет Том Реддл, он же Волан-де-Морт. Причина его головной боли в прошлой жизни, которая так и осталась его головной болью, но уже в новой жизни.

— Стабильность, — пронеслась насмешливая мысль в его голове.

Не смотря на его знание о том, что война началась в начале семидесятых, он не знал точных дат и мест, где она стартовала. Возможно, причина заключалась в том, что никто так и не обозначил конкретных дат, Пожиратели Смерти просто начали нападать на магглов и магглорожденных, а Министерство Магии в течении долгого времени списывала все эти смерти на магических тварей, стараясь всячески сохранить в тайне факт того, что началась война.

Примерно в тоже время и начал формироваться "Орден Феникса" организация, которую Гарри чуть ли не боготворил, но вот Ард... Ард презирал всех этих светлых мудаков, которые, по его личному мнению, ничем не отличались от Пожирателей. Просто использовали другие методы, но итог был один: Альбус Дамблдор — директор школы Хогвартс, Верховный чародей Визенгамота, президент Международной конфедерации магов... неплохо для того, кто всячески выступал за свет и боролся с тиранией Волан-де-Морта, который хотел добиться тех же титулов.

Да и если сравнить орденцев и пожирателей, то выйдет простая картина — тоже самое, но с другого ракурса. Тот же фанатизм, такие же попытки вербовки чистокровных семей, такая же жажда власти.

Нет, с ними Арду точно не по пути. Но и с темной стороной он быть не собирался, нет... он создаст свою, третью сторону, свою организацию, которая будет стоять выше всех этих светлых и темных. Организацию, которая станет силой в тени магического мира, которая изменит этот самый мир, позволив волшебникам сосуществовать рядом.

Но для этого нужно столько всего сделать... деньги, знакомства, имя, влияние... убийства, пытки, шантаж... а еще... еще ему придется убить Волан-де-Морта и, если так сложится, Дамблдора. Сбросить две главные фигуры обеих сторон, тем самым лишив их опоры.

И все же Ард размышлял над тем, как ему противостоять этим волшебным-психам, которые совершенно точно не были такими же слабаками, как большая часть волшебников. Голой силой их не убрать, даже если он убьет их — последователи останутся. Убить всех? Тоже не выход, за обоими следуют слишком влиятельные люди, смерть которых приведет к ужасающим последствиям. Так что же ему делать?

Да, и если убивать, то как? Том Реддл совершенно точно нашел способ противостоять смерти, Ард прекрасно помнит дневник, который знатно подпортил ему кровь на втором курсе, когда осколок души Темного Лорда открыл Тайную комнату и выпустил зверя наружу. Если он создал один такой дневник, то что мешает ему создать еще парочку, а после спрятать их по всему свету, да так, что их никто не найдет?

Да и если найдет, то не сможет уничтожить. Из всего, что могло уничтожить тот дневник, действенным оказался лишь клык василиска, который был пропитан ядом твари.

Кроме того, когда Волан-де-Морт развоплотился, его душа так же осталась на этом свете, что говорит о том, что не только дневник удерживал его душу, нет... их больше, значительно больше. И если Ард хочет войти в эту игру, если он хочет победить в ней, ему просто необходимо найти все осколки души темного лорда. Ему просто необходимо переманить на свою сторону все влиятельные семьи. Ему просто необходимо сделать Дамблдора собственной пешкой.

***

— Полагаю, — приподнявшись со своего кресла заговорил Дамблдор, — на этом мы можем закончить.

— Простите, — внезапно заговорила профессор МакГонагалл, — я бы хотела обсудить еще один вопрос, — женщина, взяв небольшую паузу, окинула скурпулёзным взглядом всех преподавателей, которые присутствовали в кабинете директора, — думаю никто из присутствующих не будет возражать, если я задам вопрос о целесообразности обучения в школе Арда Метеора, который... — она на секунду замолкла подбирая слова, — так и не смог овладеть магией, а на всех занятиях просто сидит, даже не пытаясь выполнить поставленную задачу.

В ответ на слова МакГонагалл послышались одобрительные голоса других учителей, которые оказались полностью согласными со словами женщины. Особенно яростно поддержал этот вопрос профессор Слизнорт, на уроке которого Ард уже неоднократно взрывал котел:

— Каждый урок! — с возмущением сказал мужчина, — абсолютно каждый! Я уже банально боюсь подпускать мальчика к котлу, зная чем это кончится!

Остальные преподаватели лишь понимающе качали головой, поддерживая мужчину.

Директор, севший обратно в свое кресло, задумчиво смотрел на присутствующих, которые ожидали его ответа в напряженном молчании.

— Мальчик... — профессор выдержал короткую паузу, — слабый волшебник.

— Слабый?! Слабый?! — с недоумением и шоком прокричал профессор Слизнорт, — да он ничем не отличается от скв... — мужчина прервался, когда заметил предупреждающий взгляд профессора.

— Ард Метеор — волшебник, это совершенно точно. — ответил ему Дамблдор, — но довольно слабый.

На некоторое время повисла тишина.

— Я поговорю с мальчиком, — наконец-то вновь заговорил Дамблдор, — но немного позже, сейчас у меня есть дела.

Профессора, немного подумав, согласились с директором.

9.

2 декабря 1970 года.

Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор – величайший волшебник двадцатого века, победитель Геллерта Грин-де-Вальда, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов, сидел в своем кресле директора школы Хогвартс и хмуро размышлял о случившемся.

Несколько дней назад он узнал о том, что его бывший ученик Том Марволо Реддл стремительно собирает вокруг себя чистокровные семьи, надеясь с их помощью заполучить власть в магическом обществе Британии.

Том... одаренный мальчик, который с самого первого курса подавал большие надежды. Многие учителя были твердо убеждены в том, что именно этому местами замкнутому, но столь обаятельному юноше выпадет честь стать самым молодым Министром Магии в истории. И лишь сам директор видел сквозь эти бесстрастные серые глаза клокочущую внутри отстраненного слизеринца жестокую и тёмную натуру.

Именно по этой причине какое-то время назад Дамблдор самолично отказал Реддлу, когда тот захотел стать профессором Защиты от Темных искусств в Хогвартсе. Несомненно, Том чудесно подходил на эту должность, его знания были столь же сильны, сколько и его магия, а со своей природной харизмой он бы точно справился со всеми, даже самыми проблемными учениками.

Но кто мог точно сказать, что Реддл не использовал бы свою власть и позицию в школе для своих собственных корыстных целей? Неокрепшие умы и тяга к знаниям – опасная смесь в крепких руках столь хитрой личности.

Даже сейчас директор отчетливо помнил их первую встречу с Реддлом, этот ядовитый и ожесточенный взгляд, нацеленный на весь мир. Директор за свои долгие годы уже видел лица тех, кто легко склонялся на тёмный путь, и с юным Томом всё было более чем очевидно.

Реддлу нельзя было давать эту власть, и Дамблдор всё еще был уверен, что принял правильное решение тогда, когда отказал ему в должности профессора ЗОТИ. Хотя сейчас в его голову то и дело лезли угрюмые мысли о другом исходе, при других обстоятельствах, но... момент был упущен.

— Грядет война, — с горечью подумал Альбус, сильнее сжимая руки.

Война, что унесет сотни и тысячи жизней волшебников, и наверняка не только их.

От тяжелых размышлений Альбуса отвлек протяжный скрежет каменной горгульи, которая отворила проход в его кабинет:

— Директор? — на пороге появился мальчик, который с легким страхом смотрел на директора, неловко переминаясь на месте.

Около секунды Альбус ничего не отвечал, силясь понять, кто же к нему пожаловал, но вспомнив о том, что сам вызвал этого мальчика, улыбнулся:

— Ард, — добродушным голосом начал старик, расцепляя свои руки на столе, — мальчик мой!

Ард, услышав это обращение, приложил огромные усилия, чтобы не скривиться в неприязненной мине.

— Проходи, садись, — продолжил директор и указал легким жестом руки на стул, что стоял напротив его стола.

Ард, немного помявшись в проходе, продолжая изображать неуверенного в себе ребенка, прошел вглубь кабинета и занял предложенное место, чуть оглядываясь по сторонам и изучая причудливое место.

— Ты догадываешься зачем я вызвал тебя? — с доброй улыбкой спросил директор, на что получил ответ в виде неуверенного кивка от парня.

— Из-за волшебной палочки? — с легкой дрожью и сомнением в голосе спросил Ард, чуть нервно дёргая ногой.

Альбус некоторое время смотрел на мальчика, а после кивнул, подтверждая его слова.

— Да, — он выдержал короткую паузу, — я бы хотел проверить кое-что, если ты, конечно, не возражаешь?

— Нет, — по прежнему неуверенным голосом ответил Ард и выжидающе посмотрел на директора, который, сверкнув линзами очков половинок, улыбнулся.

— Не мог бы ты показать мне свою палочку? — попросил он, и парень, достав свою палочку, протянул ее директору.

Дамблдор, приняв палочку в руки, чуть покрутил ее, внимательно осматривая со всех сторон, словно выискивая повреждения, но, так ничего и не обнаружив, вернул ее хозяину.

Он вновь окинул пристальным взглядом мальчика, а затем всё так же улыбнулся:

— Ард, — наконец, после длительного молчания, заговорил директор, — не мог бы ты взмахнуть своей палочкой?

Парень скептически посмотрел на мужчину, но спорить не стал и покорно взмахнул своей палочкой.

— Ч-что?.. — недоуменно выдавил Ард, когда от простого взмаха палочкой стопка бумаги, которая мирно покоилась на краю директорского стола, разлетелась и медленно упала на пол.

На лице Дамблдора засияла триумфальная улыбка:

— Мальчик мой, поздравляю! — искренно порадовался за успех парня директор, — у тебя точно есть магический потенциал!

Ард, с трудом оторвав взгляд от лежащих на полу бумажек, посмотрел на директора:

— П-правда? — с неверием спросил он, на что Дамблдор утвердительно покачал головой, — и меня не исключат?..

— Исключат? — поперхнувшись воздухом спросил мужчина, — мы обучаем волшебников, а не исключаем их! — с легкой долей недовольства в голосе ответил директор.

Ард, услышав эти слова, облегченно выдохнул и вновь посмотрел на свою палочку, которая впервые сработала как надо.

— Что ж, — вновь заговорил Дамблдор, — я узнал все, что мне было интересно, не смею тебя больше задерживать, — Ард посмотрел на него, — теперь ты можешь быть свободен.

***

Покинув кабинет директора, Ард отошел подальше, внимательно осматриваясь по сторонам, проверяя, нет ли по близости живых портретов. Удостоверившись, что за ним никто не следит, парень победно ухмыльнулся. У него получилось. Ему удалось провести великого Дамблдора!

Когда Ард узнал о том, что его вызывает директор, он практически сразу начал размышлять о причинах данного события. Поскольку вариантов было не так много, а реалистичным и вовсе был лишь один, парень сразу же начал думать над тем, как изобразить видимость колдовства палочкой.

Первым вариантом была беспалочковая магия. Он бы произнес заклинание, сделал необходимый жест палочкой, а само заклинание исполнил бы с помощью свободной руки, но... был один недостаток. Альбуса Дамблдора не просто так называют величайшим волшебником двадцатого века. Он бы вполне мог почувствовать, что что-то не так, а то и вовсе понять, что парень колдует другой, свободной от палочки рукой.

Такая перспектива не устраивала Арда, поэтому он перешел к следующему варианту, а именно магической слизи.

План парня был прост, если директор попросит его что-то наколдовать, он произнесет заклинание, сделает нужное движение палочкой, а после со стола директора слетит что-то, что будет лежать на самом краю.

Естественно, это будет заслугой слизи, которая незаметно для директора протянется к нужному объекту и потянет его вниз, тем самым сбрасывая на пол. Все, что останется сделать Арду – изобразить шок, удивление и неверие в то, что у него получилось. А неудачу в исполнении заклинания он вполне смог бы списать на неопытность, ведь важно не то, что он выполнит нужное заклинание, а то, что он в принципе способен колдовать палочкой!

Но то, что получилось в результате их встречи, превзошло все мечтания Арда. Дамблдор вовсе не просил парня наколдовать какое-либо заклинание, лишь сделать взмах палочкой, чтобы проверить ее отклик.

Теперь, когда Ард показал, что он не сквиб, его не смогут исключить, если, конечно, не хотят в итоге получить скандал, мол, почему это мой чистокровный ребенок учился с жалким сквибом? Нет... теперь его не тронут, скорее просто перестанут докучать и сконцентрируются на других, более одаренных учениках, что Арду было только на руку.

Конечно, когда он узнал о вызове к директору, он не сунулся туда просто так. Парень прекрасно помнил о том, как после смерти Седрика Дамблдор пролез в его голову, чтобы лично удостовериться в словах мальчика. Тогда он этого не понял, списав внезапную головную боль на последствия финала Турнира Трех Волшебников, но теперь... теперь Ард знал все и был готов заранее.

Он полностью очистил свою разум, спрятав при этом все важные воспоминания подальше, а на их место подсунул несколько ложных, чтобы сымитировать видимость паренька, который сильно комплексует по поводу отсутствия магии.

Стоит отдать директору должное, он даже не попытался проникнуть в разум Арда, но это не значит, что все было зря. Нет, напротив, теперь он должен всегда так поступать, если не хочет, чтобы его тайны были раскрыты.

За этими размышлениями Ард добрался до своей комнаты, так и не встретив на своем пути никого, кто мог бы испортить ему настроение, что еще больше радовало парня. Лишь в комнате он задумался о том, что испытал при взгляде на Дамблдора, которого когда-то считал самым важным человеком в жизни.

Была ли у него ненависть к этому старику? Всё-таки он умело манипулировал тогда еще ничего не подозревающим юношей, легко давил на нужные места, а в момент слабости и вовсе отвернулся. Но нет, никакой ненависти не было.

Возможно, была обида, всё еще хранящаяся на затворках памяти вместе с воспоминаниями о той, уже немного далёкой жизни. Но это точно не было ненавистью. Вероятно, будь он все еще Гарри Поттером, он бы с радостью послал непростительное в своего «любимого» директора, но... с тех пор прошла целая жизнь, как бы буквально это не звучало.

Ард все еще был твердо настроен на то, чтобы сделать Дамблдора своей пешкой, а если этого не случится, убить. Но это будет не месть, нет... это необходимость, если он действительно желает, что-то поменять в магическом мире.

— Всеобщее благо, — пронеслась в голове Арда одна из любимых фраз директора, — выборочно. — пробормотал парень, дополняя и закрепляя эту мысль.

23 декабря 1970 года.

Ард стоял на станции "Хогсмид", выдыхая облачки пара на морозный воздух.

Первое учебное полугодие в его новой жизни подошло к концу, и прямо сейчас парень ждал объявление о посадке на Хогвартс-экспресс, который доставит его обратно в Лондон.

Когда, наконец, объявили о посадке, Ард, взяв свои вещи, прошел в ближайший вагон и занял первое попавшиеся свободное купе, надеясь, что больше к нему никто не подсядет. Убрав свои вещи на полку, он сел возле окна и принялся анализировать все то, что с ним случилось за это время.

Еще будучи Гарри Поттером, он не раз задумывался о том, что его прокляли при рождении. Казалось, что высеченная в детстве молния на лбу была лишь приманкой для повторяющихся препятствий. Абсолютно каждый учебный год в Хогвартсе сопровождался каким-то опасным для его жизни приключением, будь то одержимый профессор, василиск, или целое полчище дементоров.

Иронично, но даже в новой жизни это проклятие его не покинуло, хоть уродливый шрам и остался в прошлом. Прошла только половина первого курса, а он уже умудрился открыть Тайную комнату, повторно убить василиска и вновь запечатать эту самую комнату. Теперь, как он надеялся, навсегда.

— Привет грязнокровка, — Ард оторвался от размышлений и посмотрел на черноволосую девочку, которая без разрешения прошла в купе и нагло села напротив, — нужно поговорить.

Ард обреченно вздохнул, надеясь, что сейчас каким-то чудным образом в это учебное полугодие не добавится еще одна неудача.

— Привет, Белла, — особенно выделив имя девочки ответил парень, попутно скрещивая руки на груди, а после, вопросительно выгнув бровь, задал вопрос, — и о чем же ты хочешь поговорить?

— Дядя ответил, — деловито сказала девочка, вынимая из сумки письмо и протягивая его Арду, — встреча назначена на двадцать седьмое декабря в Дырявом котле.

— У Ориона определенно есть чувство юмора, — с сарказмом ответил парень и принял письмо в руки.

В письме, как и сказала Белла, были обозначены дата, время и место, где и когда его будет ждать Орион Блэк.

— Ты сможешь? — вновь привлекла к себе внимание Белла. Хоть она и пыталась выглядеть гордо и холодно, но в её черных глазах проскользнула надежда на положительный ответ.

Ард, отложив письмо в сторону, посмотрел на девочку и задумался.

— Да, вполне, — спустя несколько секунд молчания ответил парень.

Белла кивнула и посмотрела в окно. Поезд уже начал свое движение, а это значило лишь одно: уже через девять часов она встретится с семьей и сможет хорошенько отдохнуть от школы.

***

Когда поезд остановился на платформе девять и три четверти, Белла поднялась со своего места и поспешила на выход, но, заметив, что Ард остался на месте, остановилась и пристально посмотрела на парня.

— Мы приехали! — чуть прикрикнула девочка, допуская, что парень вновь погрузился в собственные мысли.

— Я знаю, — сухо ответил он и посмотрел на девочку, которая по прежнему стояла в проходе, недоуменно глядя на него.

— Так вставай и иде... — начала говорить Белла, но была прервана Ардом.

— Думаю, что это не лучшая идея, — будничным тоном ответил парень, чем вызвал немой вопрос на лице девочки, — твои родители вряд ли будут рады тому, что мы появимся вместе. — пояснил он.

Белла, немного подумав, кивнула в знак согласия и развернулась, чтобы уйти, но...

— Еще увидимся, грязнокровка, — нагло бросила она на последок и поспешила покинуть купе.

Ард на это лишь усмехнулся и вновь посмотрел в окно.

Теперь, когда он снова в Лондоне, первым местом, которое он намеривался посетить, стала Косая аллея, а если быть точнее, то Гринготтс.

***

Покинув Хогвартс-экспресс, Ард, как и планировал, отправился на Косую аллею.

Для этого он вышел на маггловскую часть вокзала и, встав на ближайшей обочине, взмахнул несколько раз палочкой, ожидая, что перед ним появится Ночной Рыцарь или любой другой магический общественный транспорт, но... ничего не случилось.

— Черт... — прошептал парень, когда осознал, что с нерабочей палочкой он не сможет воспользоваться подобной услугой.

Обреченно вздохнув, он медленным шагом побрел к ближайшей остановке маггловского общественного транспорта, где нашел нужный ему автобус, который доставит его до Дырявого котла.

Спустя сорок минут езды по маггловскому Лондону, Ард наконец-то попал в нужное место. Дырявый Котел так и остался дырявым котлом, где царил полумрак и злачная атмосфера. Всё такие же мрачные, нелепо одетые волшебники, перетирающие всевозможные сплетни, и тот самый горький табачный запах в воздухе.

Ненадолго остановившись и осмотревшись вокруг, словно выискивая угрозу, Ард выдохнул и поспешил на задний двор заведения, где находилась стена, которая и скрывала Косой переулок.

Пройдя к нужному месту, Ард вновь огляделся по сторонам и поняв, что за ним никто не наблюдает, вытянул руку вперед и направил свою магию на стену. Буквально через несколько секунд она зашевелилась, обшарпанные кирпичи с неприятным грохотом отъехали, и перед ним появился проход, открывающий вид на галдящую заснеженную улочку.

Удовлетворенно улыбнувшись, парень сделал шаг вперед и поспешил в гоблинский банк, намереваясь получить свое золото.

***

Попав в Гринготтс, Ард остановился и начал высматривать окошко с уже знакомым ему гоблином, который, как полагал парень, был в курсе ситуации. Долго искать не пришлось и уже через несколько секунд он поспешил к окну под номером семь, где стоял знакомый ему Голдохват.

— Мистер Метеор! — с оскалом поприветствовал его гоблин, когда парень оказался в паре метров от нужного окна, — раз вы тут, то я полагаю, что...

— Да, — не дал ему закончить Ард и указал взглядом на сумку, которую нес с собой, — мистер Зелвитер на месте?

Голдохват оскалился пуще прежнего, черные глаза бусинки жадно заблестели. Он утвердительно кивнул, а после, спустившись со стула, поспешил выйти из-за стойки и провести парня к вышеназванному гоблину, который как раз ожидал его.

— Слышал, что вы добыли не только яд, — завел беседу гоблин, пока они направлялись к Зелвитеру, — трудно было?

Ард усмехнулся и посмотрел на зеленого уродца, который, похоже, желал услышать всю историю в мельчайших подробностях, да с большим количеством жертв.

— Можно и так сказать, — спокойно ответил парень, но что-то в его голосе заставило гоблина прекратить расспрос.

Спустя несколько минут ходьбы они достигли нужного кабинета и Голдохват скрылся за дверью, чтобы уже через несколько секунд позвать Арда.

— Мистер Метеор, — официальном тоном приветствовал парня Зелвитер, но гадкая улыбка на его лице выдавала его истинные чувства, он был рад видеть парня, — вы все принесли?

Ард в ответ лишь кивнул и, подойдя к столу гоблина, снял с плеча рюкзак и расстегнул молнию, показывая его содержимое.

— Тридцать четыре флакона яда василиска, — сказал парень, вынимая из сумки флакон с мутным содержимым и давая его гоблину, чтобы он мог его осмотреть.

Зелвитер, приняв флакон в свои маленькие ручки, покрутил его, внимательно осматривая со всех сторон, а после вновь оскалился, отчего его острые уши чуть задвигались.

— Удивительно! — восторженно констатировал гоблин и вновь посмотрел на Арда, — но это не все, верно?

Ард усмехнулся и вновь засунул руку в рюкзак, чтобы через несколько секунд вытащить оттуда огромный лоскут чешуйчатой кожи василиска, который он заморозил магией стазиса.

— Верно, — с улыбкой ответил Ард и протянул кусок кожи Зелвитеру, который с изумлением и трепетом смотрел на частичку древнейшего монстра.

Голдохват, который все это время стоял рядом с парнем, смотрел на кожу таким же взглядом, приподнимаясь на носочках, чтобы лучше ее рассмотреть.

Когда молчание стало затягиваться, Ард покашлял:

— И так, сколько же вы готовы заплатить? — поинтересовался он, сразу перейдя к делу.

Зелвитер положил лоскут кожи на стол и посмотрел на Голдохвата, а после вновь на Арда:

— За все – семьсот тысяч галлеонов. — озвучил цену гоблин, отчего Ард с трудом удержался от того, чтобы присвистнуть.

Конечно, он прекрасно понимал, что его могут обманывать и, скорее всего, все это стоит гораздо дороже, но... он банально не знал, так ли это, а проверить это сию же секунду он просто не мог, да и вряд ли бы вышло. Василиски жутко редкие существа, и пришлось бы долго искать нужную информацию, а деньги ему были нужны уже сейчас.

— Хорошо, — подавив улыбку и радость, ответил парень, — положите их на мой счет.

Зелвитер в ответ кивнул и отдал распоряжение Голдохвату, а так же попросил его принести договор, который должен будет подписать Ард. Голдохват кивнул и покинул кабинет.

— Я бы хотел попросить вас еще об одной услуге, — заговорил Ард, когда дверь за гоблином закрылась.

Зелвитер с интересом глянул на парня:

— Всегда к вашим услугам, мистер Метеор, — ответил гоблин, — о какой услуге пойдет речь?

Ард на секунду задумался, взвешивая все за и против, но все же задал вопрос:

— Видите ли, мне всего одиннадцать и.. — парень на секунду замялся, — могу ли я купить жилье через гоблинов?

Зелвитер, похоже, пришел в недоумение от этого вопроса, но быстро взяв себя в руки, задумался.

— Необычная просьба, но... думаю гоблины могли бы вам помочь, правда... — он выдержал короткую паузу, — это займет несколько дней, а то и больше, да и стоить будет не мало.

— Сколько? — сухо поинтересовался Ард, на что Зелвитер жадно блеснул глазами и взял со стола листок, нацарапав на нем сумму.

Двести тысяч галлеонов за маленькое поместье, а так же пятьдесят тысяч галлеонов за услугу банка Гринготтс.

— Немало, — протянул Ард, а после кивнул самому себе, понимая, что иных вариантов пока нет, — но я согласен.

Зелвитер вновь оскалился, ему явно нравилось вести дела с Ардом.

— Тогда я займусь этим вопросом и дам вам ответ... — он вновь задумался, пристально глядя на Арда, — двадцать девятого декабря, вас это устроит?

— Да, — ответил парень и в этот момент дверь в кабинет открылась.

На пороге появился Голдохват с контрактом:

— Нужна ваша подпись вот в этом месте, — забрав контракт из рук Голдохвата, произнес Зелвитер и указал костлявым пальцем на место в контракте.

Ард усмехнулся и, прежде чем ставить подпись, решил ознакомиться с договором, но... все было так, как оно и должно быть, никаких скрытых пунктов.

Подписав договор, Ард увидел надпись, которая гласила о том, что на его счет был совершен перевод от Банка Гринготтс в размере семисот тысяч галлеонов.

— Прекрасно, — улыбнувшись успеху, констатировал парень и отклонился от стола, — я могу снять небольшую сумму прямо сейчас?

— Конечно, — ответил ему Зелвитер, внимательно разглядывая подписанный документ, а затем махнул рукой Голдохвату, — проводите мистера Метеора до нашего резервного сейфа.

Голдохват согласно кивнул и, посмотрев на Арда с оголяющей острые зубы улыбкой, пошел на выход из кабинета.

— Резервного сейфа? — оставшись на месте и смотря на Зелвитера, уточнил парень.

Гоблин оторвал взгляд от договора и посмотрел на Арда:

— Видите ли, золото ещё не попало в ваше хранилище, поэтому сейчас вы можете получить необходимую сумму с резервного счёта банка Гринготтс, который был создан как раз для таких случаев. — объяснил Зелвитер, отложив договор, и уже что-то записывая в свою книжку.

Ард, услышав ответ, немного подумал, а после кивнул и обернулся к Голдохвату, который уже стоял возле двери и держал в руках переносную лампу.

***

Оказавшись на оживленной улице, Ард вдохнул полной грудью морозный воздух. Теперь у него есть деньги, а так же, если все сложится хорошо, совсем скоро у него появится дом. Впрочем, он не столько хотел обзавестить жильем, сколько желал получить место, где смог бы начать притворять свои планы в жизнь.

Гоблинам он не доверял, прекрасно помня ту кровавую историю, что связывала зеленых уродцев и волшебников в прошлом. Но и особой ненависти к ним не питал, здраво полагая, что пока у него нет альтернативы, эти магические создания являются его единственным способом, что-то делать.

Немного постояв у входа в банк, Ард решил отправиться в Лютный переулок, где он намеревался посетить магазинчик «Кобба и Уэбба», который специализировался на темных искусствах. Но, поскольку парень все еще был ребенком, он решил замаскироваться.

Пройдя к повороту в Лютный переулок, Ард нашел укромное местечко и, убедившись, что никого нет рядом, направил магию в слизь, которая за пару мгновений превратилась в длинный плащ с капюшоном, который прекрасно скрывал его лицо, оставляя видным лишь губы и подбородок.

Перевоплотившись, парень ступил на темную тропинку, которая вела в столь злачное место.

Идя по переулку и рассматривая витрины, Ард отметил, что это место мало чем отличается от Косого переулка, разве что тем, что здесь можно найти множество "неудобных" для министерской политики, разумеется, товаров. А еще здесь были бродяги и прочая шваль, которая косо поглядывала на странного человека в черном плаще, который неспеша брел по улице, словно являлся хозяином этого мрачного места. Ну и грязный, словно пропитанный вонью снег под ботинками и сливающиеся в одно тёмное пятно магазинчики явно отличались по своей атмосфере от рождественской и веселой улицы, оставленной позади.

— Галлеона не найдется? — внезапно за спиной Арда раздался хриплый голос.

Замерев на месте, парень медленно обернулся и посмотрел на человека, а если быть точнее, мужчину, который к нему обратился.

Одет он был подстать этому хмурому месту: потертые ботинки, рваные штаны и замызганная, несколько раз зашитая мантия, которая было ему явно не по размеру. В руке он сжимал палочку, которая, казалось, может рассыпаться от легкого дуновения ветра, настолько хлипко она выглядела. Хотя сам мужчина выглядел не лучше палочки – из-за жуткой худобы его уже можно было выставлять как экспонат скелета.

— Боюсь, что нет, — нейтральным тоном ответил Ард, делая вид, что собирается развернуться спиной к мужчине, на самом деле готовясь к нападению.

Но внезапный шорох за спереди отвлек его внимание.

Обернувшись на звук, он увидел еще двоих отвратно выглядящих типов. Один был похож на свинью в грязной и явно маловатой ему мантии, словно он объедал своего костлявого подельника. А вторым была женщина, волосы которой были жутко спутаны, на ее лице был яркий смазавшийся макияж, а широко выпяченное декольте не вызывало ничего, кроме отвращения и чувства холода, учитывая, что на улице была зима.

При виде этой картины в голове Арда невольно всплыл образ безумной взрослой Беллы, но даже та выглядела в разы приятнее, чем эта особь.

Парню пришлось стать ближе к стене в полуобороте, чтобы видеть вероятных врагов по обеим сторонам узкого и тёмного проулка.

— Не бойся, мы найдём, — булькающим голосом сказал свин, явно выпивший до этого несколько бутылок спиртного, и поднял палочку на Арда.

Следующая глава на АТ выйдет: 27.10.2026!

На бусти уже вышла 22 глава. Там главы публикуются ежедневно в 10:00 по МСК! Ссылка в профиле!