Владыка морских глубин

Глава 1

Пролог

Яркое солнце заливает комнату, вокруг так много света и тепла. Светловолосая девушка с нежной улыбкой склонятся над кроваткой с младенцем. Розовощекая малышка с голубыми глазами радостно агукает и хватает маленькими цепкими ручками пряди и сразу же пытается затащить их к себе в рот. В этот момент мужчина склоняется над детской кроваткой и протягивает малышке погремушку, она тут же выпускает прядь волос, и принимается с радостной улыбкой трясти игрушкой. Родители с нежной улыбкой смотрят на свое дитя, еще не зная, что судьба им уготовила.

Ночь, неясные вспышки, грохот падающих тел и мебели они сражались достойно, но проиграли. В доме сразу стало темно и тихо, и только защитный купол светится над колыбелью. Малышка внимательно смотрит на пришедших, ей они не нравятся и защитный купол переливается в желтом свете факела. Мужчина в черном плаще злится, все пошло не так как он рассчитывал, росчерк молнии за окном осветил на миг комнату, он заносит над кроваткой ритуальный нож.

- Не смей даже смотреть в ее сторону! Лисана тебя бы никогда не простила! – произнесла женщина в длинном плаще стальным голосом. Росчерк молнии и женщина исчезает вместе с ребенком.

Дождь заливает лицо, дыхание сбилось от быстрого бега, длинная юбка путается и мешает бежать. Но если она остановится хоть на короткий миг, магия перестанет действовать, и её найдут. Этого она никак не может допустить ведь на руках у нее бесценное сокровище. В голове бьется лишь одна мысль «Только бы успеть!». Осталось совсем немного и вот оно спасительное море…

Перед внутренним взором вновь и вновь мелькают картинки, что разрывают женщине сердце от боли.… И кому помешала семья? Да, пускай она была не похожа на другие, но ведь они были счастливы и плод этой любви сейчас смотрит на нее голубыми, как небо глазами, красавица, как и мама…

А ведь все так хорошо начиналось… русал, красиво ухаживал, дарил самые необыкновенные ракушки и приносил необычные цветы, конечно, она не смогла устоять. Вот только если люди чего-то не понимают, они начинают страшиться этого и стремятся уничтожить. Прижав к себе бесценное сокровище, снова ускорила шаг.

Соленые слезы покатились по лицу женщины средних лет, разгромленный дом снова предстал перед глазами, она не успела спасти дочь и зятя, но смогла отбить внучку. Боясь навредить ребенку, использовала только слабые заклинания. Дурачье, они думали ведьма, только может наговоры шептать и травы собирать, нет, у нее была сила. Но надо спешить преследователи уже близко, она не позволит забрать малышку, спрячет так далеко, что никто не найдет.

- Тебе не уйти ведьма! Отдай ребенка, а иначе ты сгоришь вместе с ней, и никакая ведьмовская сила тебя не спасет! – четыре фигуры в черных плащах преградили путь.

- Она всего лишь маленький ребенок, в котором даже магия еще не проснулась! Прошу вас пощадите! – перехватив свое бесценное сокровище, резко выкинула руку и повернулась вокруг себя. Защитное поле вспыхнуло зеленым светом.

Мужчины в черных плащах, не ожидая отпора, отшатнулись, они пытались атаковать стену заклинаниями, но все было напрасно, отделившись от женщины зеленый свет начал, окружать мужчин.

- Пойдем милая, тебе совершенно ни к чему видеть и слышать, что здесь будет происходить дальше. За это заклинание ведьма отдала часть своей жизни.

Осталось всего несколько сотен метров и тяжелый изнуряющий путь окончен.

- Остановись! Я прошу тебя, Алора! Она ведь человек и должна жить на земле, ей не место среди рыб! – внезапно преградил путь мужчина средних лет с аристократической внешностью. Тебе не справится с ними одной, даже на дне морском они найдут ее. Прошу тебя… во имя любви наших детей… Пройдет пару лет, и ты сможешь забрать Арину…

Глава 1

Погружение

Говорила мне мама, «Не заплывай за буйки, утонешь», а я глупая не слушала. Да и кто знал, что в Черном море можно заблудиться, случайно свернув не туда. Кажется, мама еще что-то говорила про встречное течение, что может унести меня далеко от берега, но разве возможно за считанные секунды преодолеть немыслимое количество километров? Я конечно не эксперт, но что-то тут явно было не так.

А ведь все так хорошо начиналось…

Ночь, костер у шатра, парень моей мечты…или не моей? Да кто там разберется, когда у тебя в голове розовый туман влюбленности, настолько сумбурными и пустыми были мои мысли. Особенно когда зубы стучат от холода, немеют изнывающие от боли мышцы, грозя своей хозяйке скорое погружение под воду. Когда на плаву тебя удерживает лишь сила воли и врожденная упертость, вся твои проблемы и желания выглядят несколько иначе.

Андрей был мужчиной хоть куда. Да и как устоять перед парнем, от которого у половины университета коленки подгибаются? Король универа, был умен, красив, обаятелен, с характерным прищуром голубых, словно небо глаз, выдающие его истинные намерения. Он был порочен, а я этого не замечала, полагая, что обрела любовь, ту самую истинную и чистую. Ну, что же все ошибаются, я не исключение.

Меня должно было насторожить его внимание к моей скромной, тихой персоне, но тогда казалось, что он рассмотрел во мне что-то особенное, что-то что, как сам Андрей говорил – заставило его отвернуться от всех девушек этого мира. Это сейчас я понимаю, что весь мир красавца вращался вокруг универа, в котором мне просто не посчастливилось оказаться единственной девственной душой. С которой в эту самую ночь я планировала распрощаться. И хоть морально я не была готова к этому, мне хотелось подарить любимому что-то особенное, что-то, что он бы непременно запомнил и оценил, частичку себя. А что еще может дать детдомовская девочка, человеку, у которого и так все есть? Ничего, кроме своего внимания, доверия и любви.

Сейчас, находясь почти в трезвом уме и сознании, я была рада, что до желаемого «освобождения» все же не дошло. Так, с этим разобрались, осталось понять, как мне теперь выплыть из этой ситуации.

Еще не так давно я плавала вдоль берега, обдавая короля универа брызгами теплой даже ночью воды, пища от удовольствия, нарочито медленно, не вкладывая и половины своих сил, уплывая в сторону от своего преследователя. Кому хоть раз в жизни не хотелось, что бы его догнали, остановили, прижали к сильному мускулистому телу, и наказывали, наказывали и еще раз наказывали за своевольную попытку уйти от неизбежного, но такого желанного приятного завершения вечера? Вот и мне хотелось.

Уплыла, называется. И что прикажите делать, куда плыть, если мне не только очертания костра или ночных огней не видно, но и самой земли? На многие тысячи километров меня окружала бескрайнее синее море, где не слышно привычного крика чаек, что лишний раз доказывает, что до берега непомерно далеко.

- Да что это за чертовщина такая, ну, в самом деле! – воскликнула я, в сердцах ударяя ладонью по воде, поднимая брызги.

Держаться на плаву становилось все труднее и труднее, а я все никак не могла определиться в какую сторону плыть, да и есть ли она вообще эта сторона? Пытаясь не поддаваться упадническому настроению, не сразу обратила внимание на легкие, едва заметные колебания воды.

Внезапно моих ног коснулось что-то холодное. Сердце зашлось в бешеном ритме, выбивая безобразный ритм по ребрам, сбивая дыхание.

-А?

В считанные секунды, вернув свое тело в вертикальное положение, затаила дыхание, напряженно всматривалась в воду. Рыбы так близко к человеку не подплывают, а значит…

Картинки в голове вырисовывались отнюдь не радостные.

Акульего плавника видно не было, что не могло не радовать, а дальше моих познаний подводного мира не хватало на то, что бы хотя бы вообразить какие чудовища обитают на дне морском, которого я к счастью еще не коснулась, но похоже местных обитателей уже потревожила. Вот где справедливость спрашивается?!

Господи, если ты есть, услышь меня, спаси! Я что угодно сделаю лишь бы не пойти на корм рыбам, ну или кто там плавает. Хочешь – веру твою приму, буду ходить в церковь, подавать нищим, забирать у богатых…

Тьфу! Не в ту степь тебя понесло Дианка, ой не в ту! Понятно, почему небеса меня никогда не слышали, да наверно и, слава богу, столько нового бы о себе узнали, а бедной маленькой сиротке было что сказать.

Мои мысленные метания были прерваны очередным касанием. И хоть от страха кровь стучала в ушах, я все же не смогла избавиться от шальной мысли, что у этой, надеюсь не зубастой, твари есть вкус. На самую выпирающую часть моего тела позарилась, зараза, натренировала «крепкий орешек» на свою голову.

- Да что же это такое?! - только и успела воскликнуть я, с головой уходя под воду.

Что-то сверхъестественно сильное, чрезвычайно быстро уносило меня под воду, питая на мой счет явно гастрономические цели, я же таких целей предпочитала и вовсе не иметь. Поэтому используя оставшиеся силы, не особо веря в свою удачу, попыталась вырваться из захвата чудовища.

Что это было, я так понять не смогла, и если честно даже не пыталась, и дело было даже не в слабом свете луны, что еле-еле пробивался под воду, а в банальном отсутствии времени, плавала я хоть и хорошо, но легкие мои, к сожалению, не безграничны. Воздуха откровенно не хватало, и пусть я выиграю всего несколько секунд, сдаваться не собиралась. За свою жизнь я буду бороться до самого конца, как бы он не был поразительно близок.

Извернувшись, мне все же удалось пнуть существо ногой. Не теряя времени, усиленно работая ногами, поплыла вверх, к такому желанному воздуху. Время замедлило свой бег. Одна секунда, гулкое биение сердца, вызывающее потемнение в глазах, вторая… не успела!

Железная хватка вновь смыкается на моей ноге, с пущей скоростью утягивая меня на самое дно, сил, на сопротивление уже попросту нет, голова идет кругом, а легкие нещадно ждет от недостатка кислорода, но я все же предпринимаю еще одну попытку освободиться. А затем еще одну, и еще, пока непроизвольно, действуя на голых инстинктах, делаю судорожный вздох. Вода тут же вытесняет остатки кислорода.

Перед тем как сознание покинуло меня, отрешенно отметила одну деталь, которая никак не вписывалась в общую картину этого мира.

Существо, удерживающее меня под водой, имело вполне себе такие человеческие руки.

Пробуждение было тяжелым, выплывать из небытия не хотелось по многим причинам:

Во-первых, дичайшая головная боль, которая судя по побитому состоянию, не покидает меня вот уже целые сутки. Легкие, горло и носоглотку нещадно жгло, и одно только это не давало мне усомниться в реальности происходящего.

А во вторых, по всем законам логики я уже должна была быть мертва. Но я жива, и почему-то этот факт пугал меня больше несостоявшейся смерти.

Вопросы: что, как, и почему крутились в моей голове не находя выхода, да и еще это ощущение зловещего присутствия и не сводящего с меня взгляда, отслеживающего малейшее колебание грудной клетки, вызывало неприятные мурашки по коже, заставляя задержать дыхание, изображая глубокий-глубокий сон.

- Достаточно, ты ведь уже давно пришла в себя, не так ли? – раздался тихий мужской голос.

Да-а-а, роль спящей красавицы мне явно не по плечу. Ну, что поделать, выбора нет, похоже мне все же придется открыть глаза и лучше бы я этого не делала.

Вода. Она была повсюду. Окружала небольшую стильно обставленную комнатку, шевелила мои волосы, поддерживала на плаву моего несостоявшегося надзирателя, у которого вместо двух человеческих ног имелся один вполне такой рыбий хвост.

Ну… может насчет схожести с рыбой я немного и переборщила, нижняя половина мужского туловища очень даже сочеталась с его внеземной красотой, одни волосы чего стоят, длинные, с позолотой, чудно развивающиеся на ветру… то есть воде, простите, но факт оставался фактом. Что-то и в правду утащило меня под воду, где я и нахожусь до сих пор.

«Воздух, мне нужен воздух!» - панические мысли бесновались в моей голове, не позволяя сосредоточиться на реальности происходящего.

Не важно, сколько именно человеческое тело может продержаться без такого ценного для организма ресурса, как кислород, поскольку, судя по всему отведенное на это время для меня уже давно прошло.

«Интересно, жабры уже можно искать, или еще рано?» - ирония не покидает меня даже после утопления, хоть что-то радует.

- Отставить панику! – зычный, немного надломанный голос внезапно прогремел над самым ухом, заставляя вздрогнуть от неожиданности и перевести испуганные глаза на своего, собеседника, - И не вздумай при мне тут жабры искать, или другие прелести своего тела ощупывать! Жива ты жива, настолько что можешь дышать под водой, так что… Эй! Ты тут, что в обморок падать собралась? Нет? Не собралась! Вот и отлично, а теперь перестань разводить сырость, у нас тут и так, как ты уже успела заметить, сырости хватает, и лишняя нам не к чему.

Не без удивления провела ладонью по своему лицу, пальцами ощущая редкие дорожки слез, едва различимые под толщью морской воды. Это что же, я уже оплакиваю свою не прожитую до логического конца жизнь?

Нетушки, если верить словам этого хвостатого, то я вполне себе жива и целехонька, а значит, вполне могу вернуться на поверхность к своей прежней скучной жизни, и пусть на суше меня ничто не держит, все это… неправильно, что ли?

- Где я? – несмело начала я, убедившись, что вода не причиняет мне никакого дискомфорта, и вполне могу говорить, спросила уже более уверенно. - Что здесь происходит? Кто вы такой, и… почему у вас русалочий хвост? Я что наглоталась соленой воды и сейчас нахожусь в коме, да?

Бегло осмотрев свои руки, принялась вдоль и поперек ощупывать шею.

Фу-ух, перепонок и жабр нет, кожа насколько я могу судить - нормального оттенка.

- В чем фишка?

- Кхм, что простите?

- Нет, я вас спрашиваю, в чем фишка?! Я умерла?

- Нет.

- Все это плод моего воображения?

- Нет?

- А, ну тогда, я наверняка просто сплю или, наглотавшись соленой воды, и сейчас нахожусь в беспамятстве...

- Увы, нет, все это вполне реально.

- Тогда я упорно не понимаю, как я могу дышать под водой?

- О-о-о, на самом-то деле все просто... Вы ведьма. Морская.

- Ну здрасте, приехали. А почему не демон сразу? Не бог?

- Кхм, мне кажется, у вас слишком завышена самооценка.

- А мне кажется, что вы ошибаетесь. Какая еще ведьма?

- Потомственная, - не без гордости, глядя на меня восхищенными глазами ответил... русал. - О великий Посейдон, какие вы люди суматошные… столько вопросов… уж прости, но на все я не отвечать, не буду, не моя работа, да и не положено мне знать всего. Расскажу только то, что знаю сам, слушай…

Все что произнес хвостатый, не поддавалось логике и здравому смыслу, но поскольку это так или иначе касалось непосредственно меня, слушала я внимательно.

Итак, русала, который представился как Грэй, приставили ко мне не просто так, а в качестве соглядатая, и целителя, неотрывно следящего, чтобы переселение прошло, как надо.

Да-да это было именно переселение, а не утопление одной несравненно красивой барышни, в своих корыстных целях, в том, что такие цели несравненно были, успела убедиться в следующие несколько минут повествования.

Итак, мы находимся в подводном мире, которым правит Владыка морских глубин, ему подчиняется все живое и неживое, все что колышется и замирает в его водах, а владения его довольно обширны, вся водная поверхность земного шара – его владения. Так как его взгляда не хватает, на то что бы удерживать порядок во всех морях и океанах, он разделил свою власть между четырьмя королями, и все они как один чтут Аарона, своего Владыку.

И все было в его владениях гладко и прекрасно, пока последняя из рода морских ведьм не ушла на покой, покинув этот суетный мир. Именно она была гарантом порядка и цитаделью спокойствия в морском народе. И поскольку в нашем техногенном мире все реже и реже рождались одаренные ведьмы, морской совет вынужден был искать ту, в чьих жилах течет древняя кровь. Нашли они меня. Не без труда конечно, ведь на меня было наложено заклятье, которое спало только совсем недавно.

- Стоп, стоп, стоп. Вы хотите сказать, что я морская ведьма? Нет, это невозможно, как и то, что все мои родственницы… - на этих словах я была вынуждена прикусить язык, поскольку о родословной своей я ничегошеньки не знала, так что кто его знает, может и правда в их рядах затесалось что-то невероятно фэнтезийное, но я-то тут причем? – Кхм-кхм, как бы там ни было, ваши простите, проблемы – меня не касаются, да и какая с меня магичка, а уж ведьма так тем более.

- Увы, это не нам с вами решать, - водный житель покаянно развел руками, как бы говоря «ну что поделать».

- В смысле?! Я руковожу своей жизнью и только мне решать…

- Увы, уже нет. Ваша жизнь отныне принадлежит Владыке, и только от него зависит, вернетесь ли вы к прежней жизни или нет. – властный, мелодичный голос вмешался в наш диалог, переключая на прибывшего все наше внимание, а посмотреть там было на что.

Это было самое удивительное и очаровательное создание мужского пола, которое мне когда-либо приходилось видеть. Длинные блондинистые волосы разметались по воде, отражая редкие блики от ночного светила, проникающие через водные пласты. Стройный, в меру подкаченный силуэт, пусть и заканчивался длинным, прекрасным хвостом, усеянным покрытыми мелкими, мерцающими жемчужными чешуйками, привлекал внимание.

На целую секунду я даже пожалела, о том, что у меня нет злополучного рыбного хвоста, вот тогда бы я… а что бы я? Икру метала? Или я что-то не знаю об интимных подробностях подводного мира? Если так, то нужно срочно восполнять пробелы в знаниях, нельзя чтобы такая красота пропадала почем зря!

- Подождите, что вы только что сказали? – несколько оторопела, спросила я, не в силах оторваться от созерцания подводного ангела воплоти.

- Поплыли за мной, вам предстоит многое узнать о нашем мире и вашей роли отведенной в нем.

Мы плыли по бескрайним морским просторам, разглядывая владения владыки подводного мира, осматривая ущерб причиненный извержением подводного вулкана. К счастью пострадавших не было, да и весь ущерб заключался в снесенных звуковой волной окнах, дверях, да перепуганных морских коньках, которые здесь были особенным видом домашних питомцев, которых мог себе позволить только высший класс, уж больно они строптивые, остальные же довольствовались рыбами, угрями, и морскими змеями.

- Улица «Светлого пути»? – удивленно спросила я, усиленно работая ногами и руками стараясь поспевать за своим хвостатым провожатым.

Ему то плавание легко давалось, с его шикарным хвостом, а мне простой смертной приходилось ой как нелегко.

- Не думала, что под водой могут быть улицы, это как минимум глупо, а как максимум – так по-человечески что ли…?

- Диана, - блондинистый русал поморщился, словно я надавила ему на больной мозоль, а они у русалов бывают наверно только на руках, и то от какой-нибудь грубой работы руками. - Неужели ты думаешь, что такая вещь, как наименование улиц, пришло в голову только обычному человеку? Это не что иное, как простое заблуждение, все уже было придумано до вас. Да и многое из того что вам привычно взяло свое начало от древнего народа атлант. А уж и то, что все это еще было придумано до их появления – и моллюску понятно.

- Но я-то не моллюск!

- Да уж вижу, мозгами правда не далеко от них ушла, даром что ведьма, вроде умная должна быть… к счастью не мне это проверять.

И тут… я обиделась. Я так сильно обиделась, что дальнейшее наше продвижение проплывало в абсолютной тишине. Молчала я долго. Минуты две.

- А почему все же именно улица «Светлого пути»? Почему не темного? – спросила, не скрывая явной насмешки.

- Хм, сложный вопрос…

- Отчего же? Неужто это тайна покрытая мраком? – да, сарказм из меня сегодня так и прет.

- Нет, скажешь тоже, но сразу предупреждаю, приятного в этой истории мало.

- Звучит заманчиво, расскажешь?

- Еще одна оптимистка на мою голову свалилась, Посейдон, что же мне так не везет по жизни, а?

Притворившись, будто не слышала его страдальческого бурчания, терпеливо дожидалась ответа, и он не заставил себя долго ждать.

- Кто если не я? Меня, как-никак назначили твоим наставником, можешь звать меня Аэриль.

Ну, вот и познакомились, а я уж и не надеялась. Главное не назвать его именем диснеевской русалочки, уж больно они созвучны... хотя, что-то мне не нравится, что с первых минут моего нахождения под водой мне сразу же выделили (м)учителя. И чему это он меня наставлять собрался интересно? Ой, не нравится мне это.

Я тут как бы домой хочу, на сушу, у меня дела там... всякие, важные. Зарыться пальчиками ног в теплый песок, ракушек опять же я так и не насобирала. И самое важное - дать отворот поворот одному королю универа, который возомнил из себя невесть что. Я не какая-то там ему очередная трофейная барышня, я вон с русалками вожусь, и вообще ведьма!

- Так вот, это у вас людей там всё сложно, страны, города... мы же попросту разделены на две улицы. Улица Светлого пути и улица Темного пути.

- Хм, звучит неплохо, а перейти ли мне на темную сторону? Было бы неплохо, как бы. У нас на суше знаешь, как говорят? «Переходи на темную сторону, у нас есть печеньки!»

- Глупости! Даже моллюски знают...

- Да-да, это я уже слышала, поэтому объясните для тех, кто не является моллюском, то, что он должен знать от рождения. Я не из вашего мира... эм, то есть берега, м-м, не вашей глубины? И потому не могу знать всех деталей и тонкостей, а если честно то и не хочу, верните меня на сушу, и мне легче, и вы избавитесь от головной боли, которую видите в лице меня.

Русал саркастично хмыкнул, и, смерив снисходительным взглядом, принялся объяснять, то, что в их головах, наверное, с пеленок заложено. Хм, интересно, а дети-русалы нуждаются в этих пеленках, распашонках, памперсах и прочей ереси?

Нет, вы не подумайте, я детей люблю, но вот думать в эту сторону мне явно не следовало, я же теперь не усну! И так уже мысленно пытаюсь натянуть памперс на плывущего в небольшом отдалении русала. И если бы проблема была в том, как его одеть - то это наверно было бы даже слишком просто. Мы женщины можем впихнуть не впихиваемое в маленькую дамскую сумочку, и умудриться при этом, что-то в ней потерять. Нет, тут все гораздо сложнее, где у русалов попа? Ну теоретически она ниже спины, да. Но тут хвост. И ни тебе округлостей, ни выпуклостей...

- Не знаю, что такое "печеньки" и насколько это завлекательно на суше, но вот то, что тебе на эту темную сторону лучше не переходить, знаю наверняка. Морские глубины недаром поделены на эти стороны, раньше надобности в этом и вовсе не было... И поверь мне на слово человек, ты не захочешь столкнуться с теми, кто там живет.

- Неужели чудовища?

- Хуже.

- Что может быть хуже чудовища?

- Жители, которые стали этими самыми чудовищами.

- Вы, наверное, шутите?! – воскликнула, с сомнением поглядывая на блондина.

Подводный мир, дельфины, русалки, люди или нелюди ставшие чудовищами, вы еще скажите, что есть такие вещи, как проклятия и магия, и я точно буду в ауте от разворачивающихся вокруг меня событий.

- Какие тут могут быть шутки, - досадливо махнул рукой, русал прекратил движение, и повернулся ко мне лицом.

О нет, с такими лицами о хорошем не говорят. Да и, что там может быть такого страшного, ну не проклятие же в самом-то деле?!

«Не-е-ет, не верю».

Я, наконец, смогла перевести дыхание и восстановить силы, чем собственно и воспользовалась, беспардонно завалившись на дно морское, и как только не всплываю? Все чудесатее и чудесатее.

- На той улице живут не самые добрые существа, в основном они безобидны, но легко подвластны негативным эмоциям, агрессии в частности. Поодиночке они не опасны, но если собьются в стайку... станут той еще водорослью в плавнике.

- Но ведь когда-то они были хорошими?

- Были, - Аэриель кивнул, подтверждая сказанное ранее, - До проклятия.

Не-е-е-ет! Не верю, не хочу! Вы еще скажите, что умыкнули меня для того, что бы я это самое проклятие развеяла! Да ни в жизнь! Не знаю, о какой ведьмовской крови он мне тут толковал, ради чего меня сцапали, может, спутали с кем или и вовсе белены объелись. Но как бы там ни было - спасать никого я не собираюсь, я не Мата Хари. Коня остановить на ходу не смогу, в горячую избу даже за личными вещами не побегу, и мир спасать уж извольте, не собираюсь, без меня ведь справлялись как-то? Вот пусть и дальше справляются. Себя бы спасти...

- Хорошо, я готова выслушать, - произнесла в противовес своим же метаниям.

Глава 2

- Не так давно мы прогневали Лоа.

- Лоа? А это еще, что за зверь такой?

- Не зверь, бог. Лоа - это боги, по-вашему.

- А ну, это другое дело, - скептически протянула я, мысленно покрутив пальцем у виска.

Хм, я ведь перед затоплением, тоже вроде как обращалась, о помощи просила... да кому нужны мольбы простой смертной? У бога этих смертных, знаете сколько?! Ууу, много, я бы даже сказала нас рать. В прямом и переносном смысле этого слова.

Покажите мне хоть одного человека, который за всю свою недолгую жизнь не нарушил ни одной библейской заповеди, то-то же. Наш мир давно прогнил, и в плане человеческих отношений, и в плане экологии, чего только стоят нынешние летние дожди, в которых утопают не только клумбы, но и дома, автомобили. У наших богов выходной, пожизненный. Ну, а с другой стороны - как еще люди бы научились ответственности и самостоятельности? Нельзя надеяться на одно лишь чудо, мы порождаем его сами, упорным трудом, вставая и падая, вновь наступая на грабли... кто, если не мы?

Кто знает, может быть, под водой дела обстоят несколько иначе. Это вселяет надежду, в человечность, ну или в нашем случае в русалочность.

- И чем вы прогневали богов?

- Это... довольно не простая тема для прогулки, ты так не считаешь? - не считаю, но стоически сохраняю молчание. Справедливо понимая, что спорить в данном случае бесполезно. Да и к чему мне эти знания, вскоре я покину это место, а засорять память лишними мегабайтами мне ни к чему. Не дай боже сбой системы произойдет, а я еще слишком молода для того что бы у меня шарики за ролики закатились. - Поверь, наказание богини смерти, было весьма справедливым, я бы даже сказал, что мы легко отделались.

Ничего себе! Там морские жители кракозябрами стали и это еще легко отделались?! Боюсь даже представить, какая Лоа в гневе.

- Постойте, я не ослышалась? Смерти? Вы поклоняетесь богине смерти?!

- Все верно, - блондин круто развернулся, и жестом приказав следовать за ним, поплыл, вслед за ним плыл шлейф его волос.

Волосики! Обожаю мужчин с длинными волосами, это мой своего рода фетиш. А вы думали только мужчинам, нравится зарываться пальцами в длинную шевелюру волос, сжать и потянуть на себя не причиняя боли, слыша в ответ отнюдь не недовольное шипение?

Так, опять тебя Диана не туда занесло, хорошо что, находясь под водой слюни не видно, можно смотреть и не бояться, что все дно слюнями закапаешь.

- Мы, подводные, как никто иной понимаем суть бытия, и видим, сколь скоротечна жизнь. Что такое смерть? Лишь кости и прах, что останутся на долгую, трагичную память нашему поколению. Как скоро они смиряться с потерей, как быстро перестанут скорбеть? Вот скажи мне дитя суши, какие жизненные моменты мы вспоминаем чаще всего?

- Хорошие.

- То-то и оно. Поэтому мы стараемся жить с улыбкой, ценя каждый момент нашей жизни, проживая ее, так как мы хотим, не откладывая на "потом", которое может никогда и не настать. Наверное, поэтому мы не боимся смерти, это неизбежная часть жизненного пути. Понимаешь о чем я?

- И, да и нет... умом понимаю, и полностью согласна со всем сказанным, но как то это все странно, необычно. Это похоже на разрыв шаблонов, с последствиями которого, тебе еще предстоит научиться жить.

Отрывисто кивнув, русал сбавив темп, теперь мы оба имели возможность наблюдать за эмоциями отражающихся на наших лицах.

- Не беспокойся, у тебя еще будет время подумать над этим, как и время на то что бы разобраться с проклятием.

«Что простите?!»

- Аэриель, что вы имели в виду, говоря, что мне с этим еще придется разобраться?

- Только то, что сказал. Вы должны разобраться с проклятием.

- Вот как. - Перестав плыть, сменила положение тела, упираясь пятками в леденящий душу и тело песок.

"А воды здесь холодные…" - отметила отстраненно.

- Ну что еще? - всплеснув руками, не прекращая движения, провожатый смерил меня осуждающим взглядом. - Таким темпом, нас акулы съедят, прежде чем мы успеем добраться до замка. И то, что эти существа находятся под безграничной властью Владыки, не дает нам право передвигаться, как улитки.

- Я не сдвинусь с места, пока ты не скажешь мне то, что я хочу услышать.

Безупречная спина напряженно замерла. Оказавшись подле меня за считанные доли секунды, навис надо мной аки грозовая туча.

- Ты тратишь моё время попусту, смертная, - ой, а он можно подумать бессмертный, тоже мне селедка костлявая, - До захода солнца мы должны предстать перед Владыкой, поэтому не нужно создавать лишних проблем, последствия тебе не понравится.

Ой-ей боюсь, боюсь. Видела я уже однажды такую "тучку" так что не надо мне тут качать свой авторитет, а то я быстренько вспомню про неправильных пчел, у которых даже мед был неправильным.

- Я все еще жду.

- Я всё сказал.

- Ты, кажется, торопился куда-то..., - безразлично протянула я, и с самым непринужденным видом принялась изучать свой маникюр,

- Ты все правильно поняла, - скрипнув зубами, через силу произнес русал, - Ты должна будешь снять проклятие с нашего народа.

- С чего бы мне это делать?

- Ну, кто-то ведь должен, - сияя во все свои тридцать два зуба привел "железный" аргумент Аэриель, к счастью до него быстро дошло, моя не расположенность к шуткам. - Что же, тебе нужна причина? Хо-ро-шо. Суша - достаточная причина?

Что-то во мне дрогнуло. Вот он мой шанс вернуться домой... но слишком все уж сложно. Я лучше сама, ручками, ножками грёб-грёб до поверхности. Вот еще стану я руки пачкать об их с Лоа...

- Этого недостаточно? Ладно, можешь не помогать нам, но в этом случае ты никогда не узнаешь о своих родителях и причине, по которой ты оказалась в сиротском приюте.

Меня будто обухом по голове ударили. Подавив судорожный вдох, оттолкнулась от дна, продолжая плыть в заданном направлении.

- Веди косатик, будем считать, что ты меня заинтересовал. Поплыли смотреть, где этот ваш Владыка живет, а там уже посмотрим, так ли ценна эта информация, ради которой мне, судя по всему, придется с вами еще плавать и плавать.

Раздери меня акула

Мы плыли и плыли и плыли. Нет, я, конечно, знала, что морские воды огромные, но сейчас, как никогда мне казалось, что у моря нет конца и края. Силы, впрочем, как и терпение были на исходе, еще никогда в жизни мне не приходилось так долго плавать, и столь долго сохранять беззвучный режим. Может в реальном мире я в каком-то роде и считалась тихоней, но отличалась чрезмерной любознательностью, и наверно оттого и была самую малость "языкастой" особой.

- Нам еще долго плыть? - спросила, не выдержав оглушающей тишины.

К слову не такой уж она была и оглушающей, где-то вдали за нашими спинами нарастал неровный гул. Не знаю, что могло издавать такие звуки, но ускорения они мне явно придали, настолько, что я догнала Аэриеля, хотя до этого плыла позади, имея шикарную возможность поближе рассмотреть все прелести русалочьего хвоста, при этом старательно гоня прочь мысль, о заимствовании нескольких чешуек себе на память вечную. Надо же мне по возвращению домой на что-то опираться, чтобы не воспринять это вывертом больной, воспаленной фантазии.

- Да.

- А сейчас?

- Да.

- А сейчас?!

- Да!

- Что, и сейчас тоже?!

- Да!!! О великий Посейдон, откуда же ты такая дурная на мою голову взялась?! И чего тебе неймется, окаянная?!

- Ну-у, не знаю даже, меня несколько настораживает во-о-он то черное пятно позади нас. Оно как-то подозрительно двигается в нашу с вами сторону, и что-то мне подсказывает, что ничего хорошего ждать от него не следует.

- Какое такое пятно, о чем ты? В наших морях ничего такого отродясь не было...- недовольно пробурчал русал.

Описав неполный круг, требуемый ему для разворота, он принялся вглядываться в пустоту моря. А тем временем "пятно" стремительно приближалось, и по мере его движения стали угадываться очертания русалочьих и человеческих тел.

- Раздери меня акула! Темная сторона! - бесцеремонно схватив меня за руку, блондин на полной скорости потащил меня в сторону от надвигающейся на нас беды.

В этот момент я поняла две вещи:

Первая - все это время Аэриель плыл не в полную свою мощь, отчего у меня поневоле возникал вопрос - а раньше что, так сделать нельзя было? Обязательно нужно было тянуть меня, чуть ли не через все дно морское испытывая на прочность мое терпение и выносливость? Мне, знаете ли, и на буксире неплохо плывется, живенько так, а главное безопасно.

Вторая - вот эти твари, точно имели на меня явно гастрономические планы, а я глупая еще о русале плохо думала, что меня под воду утянул.

- Аэриель, что делать? Мы... неужели мы не успеем добраться до дворца вашего князя?

- Владыки, - не поворачивая головы, недовольно буркнул русал, - запомни раз и навсегда - подводными глубинами правит Владыка, не вздумай ошибиться в следующий раз.

- А не то что? - гордо вздернув голову, дерзко спросила я. - На кол посадят или и вовсе повесят?!

- Ничего из перечисленного, Владыка правит мудро и справедливо, не опускаясь до кровопролитий, но то, что последующей за ошибкой наказание тебе не понравится - гарантирую.

- Будто бы я в восторге от всей этой ситуации, куда уж хуже? - прошептала тихо, но проворный русал все равно услышал.

- Хуже всегда может быть, в не зависимости от наших слов и действий. В наших же силах не допустить этого, стремясь к лучшему, к совершенству.

Хм, смысл в его словах определенно был, вот только хуже чем настигающая нас толпа одичавших темных существ, уже быть не может. Спасение пришло, откуда его не ждали.

Все произошло слишком внезапно, настолько, что мое сознание не успевало реагировать на меняющуюся вокруг меня действительность.

Русал, нет, человек, каким-то чудом, буквально из воздуха возникший на нашем пути, тут же принялся раздавать команды, которые мы к моему глубочайшему изумлению поспешили безоговорочно исполнить. А как иначе, жить то хочется...

Как только мы оказались за спиной верного хм... защитника, его ладони засветились изумрудным сиянием, вводя наших преследователей в дичайшую ярость, заставляя ускориться.

Пространство дрогнуло, мир поплыл перед глазами, но перед тем, как отдавать свое дрожащее тело царству морфея, я успела сразу несколько вещей.

Наш спаситель не только владел магией, но и был чертовски хорош собой. Судя по тому, что водное пространство осталось где-то за пределами вычурных каменных стен, мы перенеслись сквозь пространство. Последнее к слову вызывало во мне большое негодование! Если мы так легко могли перенестись с одного места в другое, так какого лешего, мне пришлось потратить столько сил и нервов на водные заплывы?

Видала я эту экскурсию, знаете где?!

К счастью или невезению, о том, где я видала весь их подводный мир, окружающим узнать не удалось, ибо я банально свалилось в обморок.

Еще и суток не прошло с моего пребывания под водой, а я уже дважды теряю сознание, страшно представить, чем мне аукнется дальнейшее "плавание".

Владыка морских глубин

- Жалобы, доносы, прошения, и снова жалобы... у меня создается стойкое впечатление, что подводный мир разучился веселиться и все вокруг да около только и делают, что сорятся, и лезут в драки, склоки! – воскликнул, отодвигая от себя очередную жалобу.

От обилия букв рябило в глазах, и ладно бы читал что-то путное, занимался делами государственной важности, а так...

- Им бы книги писать, а не доносы! - хмыкнув, закрыл пухлую папку с документами, возвращая её так сказать туда, откуда взяли. - Разберись.

- Это, какие же книги им надобно писать, повелитель?

Алари Берн служил подводному царству уже не один год, а если быть точнее - всю свою жизнь. За столь долгий срок он не только стремительно взлетел по карьерной лестнице, буквально когтями вырвав себе должность канцлера, у менее расторопного кандидата, но и стал мне верным другом. Да и эти самые его "когти" не раз спасали мою шкуру в самый ответственный и неожиданный момент. И ведь ничего не просил взамен, а на все слова и уговоры устало махал рукой, отговариваясь дежурной фразочкой, «Да ладно, Владыка, с кем не бывает?", в общем, старик в своём репертуаре.

Романы там... детективы всякие, что там еще пишут? Да не важно, пусть пишут что угодно, и кому угодно, только не мне!

- Это новый указ, Владыка? Прикажите привести в исполнение?

Хоть в словах канцлера и звучала насмешка, фамильярность, которая прощалась только ему одному, я тут же замахал руками, наглядно демонстрируя отказ, а то были случаи в их практике... шутки шутками, а указание он таки исполнил. То-то местные жители рады были целую неделю ходить околдованными. И надо же было с пьяну ввести моду на колпаки, головные уборы никому не шли, даже "Владыке". Поддерживать народ - так во всём, надо же подавать пример подрастающему поколению. Именно с того злополучного дня я зарекся пить, но как оказалось, моему другу ничего не стоит воплотить шуточный разговор в жизнь, и без лишних капель за воротник.

- Все не так плохо? В таком случае, мой повелитель, вы явно преувеличиваете. неужто решили опять сбагрить на меня все внутренние дела Светлой стороны?!

- Ну, не знаю...ты мне скажи, является ли пропажа трех морских коньков, ставших причиной раздора между двумя семьями, что должны были накануне сочетаться браком, делом государственной важности?

- И что, правда пропали?

- Да как тебе сказать... если исходить из красочного изложения, то выходит, что беременная невеста, в ходу своего положения попросту их съела.

- Неужто живьем? - притворно ужаснулся друг.

- И даже не поморщившись!

- Странно все это, свадьба ведь, не развод, а имущество пытаются делить уже сейчас, направить к ним патруль?

- Нет, ни к чему. Обвинения в клевете будет более чем достаточно, что бы проблема рассосалась.

- Вместе с алчной родней, - не сдержавшись, канцлер тихонько хихикнул в кулак.

Да, Алари, как никто другой знал об этой стороне своей родни, жалко мужика, или все же его родственников, возомнивших, что новая должность члена их семьи обязывает определенным положением для каждого члена их семьи. А если учитывать, то, что все тут в каком-то роде родственники... в общем, не завидую, им. Старик в гневе страшен, порой даже меня умудряются за пояс заткнуть, что не раз спасало от необдуманных решений.

- Я так понимаю, тут подобного добра навалом? - искоса взглянув на пузатую папку в своих руках, друг тяжело вздохнул, после полученного утвердительного кивка, - А может... это... в топку её?

Сколько надежды в голосе, ну уж нет друг, не одному мне в этом котле вариться.

- Не положено, - развел руками, - Положение обязывает.

- Да знаю я! Просто...

С чем у Алари там все просто, мне так и не удалось узнать, наш разговор был грубо прерван образовавшимся порталом в самом центре тронной залы.

Портальной магией владело всего несколько человек, и все они связанны со мной узами крови. То, что родственнички не предстают перед моими глазами просто так, и ежу морскому понятно.

Но такого, не ожидал даже я.

Брат явился не один. Вместе с главным магом подводного мира, они бережно, опустили свою ношу на пол. Судя по всему, девушка была без сознания, так как, озаботившись её состоянием, эти двое не сразу поняли, куда именно их занесло.

А занесло этих двоих не хило, судя по исходящему от женского тела слабому желтому свечению, перед ним была новоявленная ведьма.

Как я догадался о том, что это ведьма "новоявленная"? Хм, ну я даже не знаю, быть может, потому, что она не так давно ушла к праотцам, позволив Лоа отправить свою душу на перерождение?

- Какого Посейдона?! Что вы тут устроили?!

***

Я не я, а ведьма морская! А может все же земная?

На меня смотрели, как на последнее чудо света, явно сомневаясь в моей вменяемости.

А мне не жалко, пусть смотрят на здоровье, мне же лучше, авось домой побыстрей отправят!

- Кхм, давайте мы с вами договоримся, по - хорошему.

Да... по-хорошему, то-то я смотрю голос Владыки так, и сочится доброжелательностью, ага. Но мы то народ простой, таких мелочей не подмечаем, но и согласием своим просто так не разбрасываемся.

- О чем собственно речь, уважаемый?

- Все довольно просто, я делаю все, что от меня требуется, а вы не растаскиваете русалов на сувениры.

- Что, совсем-совсем нельзя?

Ой, а чего это у него на руках стремительно стали появляться чешуйки? Решил пожертвовать своими, дабы я морской люд не пугала? И кстати, почему на руках? У русалов ведь только хвосты ими покрыты были.

- Совсем-совсем.

- Ну, может хоть одну малюхонькую, - канючила я, продолжая ломать комедию.

- Диана, ты на сушу хочешь?

- Конечно хочу!

- Значит, вопрос закрыт, - сказал, как отрезал подводный Повелитель, и, не прощаясь, поспешно покинул мои временные покои, а вслед за ним ретировался и принц.

Ха! А ведь согласия моего он так и не получил, ой что теперь бу-удет... берегись подводный мир, я иду!

Встав с кровати, решительно направилась к двери. Засиделась я что-то. Пойду, что ли на дворец погляжу, когда еще такое чудо смогу увидеть, ну и заодно попугаю народ своим присутствием, чтобы не расслаблялись!

А то удумали дев русских под воду тащить, да к аморалу скло... ой не, это не наш случай. Чтобы неповадно было, вот!

Аргос. Владыка подводного мира

Эта сухопутная свалилась на меня словно снег на голову. Пожалуй, только сейчас я понял это земное изречение, да и откуда мне знать об истинном смысле земных слов? Земные выражения в нашей обители не знал только ленивый, они быстро вошли в моду, укоренившись под наши устои. Никогда не замечал в себе склонность к лени, но одни только Лоа знают, как же я был далек от всего этого.

В юном возрасте, на мои плечи легла огромная ответственность. Будучи наделенным безграничной властью, за всю свою жизнь, мне не удавалось выкроить лишнее время на изучение окружающего мира, да о чем я говорю, у меня не было времени даже на столь необходимый для моего здоровья отдых. Вскоре после этого я плавно пришел к мысли, что отдыхают только те, кому нечем заняться, ведь саморазвитие никто не отменял. У монарха нет времени на мечты, ведь народу нужен сильный и мудрый правитель, но, невзирая на все это, внезапно почувствовал себя ребенком, которого волновала одна единственная мысль:

"А что такое снег, и с чем его едят?"

Диана... желая или не желая, ведьма ворвалась в мою жизнь, нарушая веками выстроенные устои, она словно брешь в плотине. Кто знает, чем аукнется ее пребывание в моих водах не обученной светлой ведьмы, тем более такой странной, интересно, все люди такие? А еще эти её глаза... полные озорства, смотрящие с усмешкой, посмевшие бросить вызов ему! Самому Владыке морских глубин. И уже не имеет никакого значение, что именно заставило эту девушку вести себя подобным образом, смелость или же глупость, ведь обе эти крайности опасны, а все что несет в себе потенциальную опасность нужно давить на корню.

Хотя если быть предельно откровенным, то я бы с удовольствием посмотрел, как эта малышка повела бы себя, если бы ей пришлось остаток своей жизни провести под водой, была бы она столь же языкаста и уперта в своих желаниях, как и сейчас?

Я прожил в этом мире слишком долго, наблюдая, как растут и умирают новые поколения. Соединял свою судьбу с многочисленными девушками… до тех пор, пока ему не надоело чувствовать на языке вкус тлена. Они всегда уходили, оставляя меня одного. Мне нравилось думать, что возможно задавив свои чувства на корню, то рано или поздно не видел бы в карих, зеленых, синих глазах безысходность, несправедливость... все они были бы счастливы, прожив и покинув эту жизнь вдвоем. Но они и так были счастливы. А я же попросту чертов эгоист, да еще и трус к тому же, не желающий чувствовать раздирающую душу чувство потери, ведь каждый раз он умирал вместе с ними изнутри. Я больше не хотел никого терять, и потому все мои чувства были погребены под прахом веков. Очень глубоко.

Но чувства - не память, я помню и до сих пор люблю каждую, они навеки останутся со мной в сердце, ведь любовь - это не то от чего можно просто избавиться, выбросив, словно ненужную вещь. Ею не разбрасываться. И именно эта память, помогла понять, что девчонка просто притворяется, играя на наших слабых мужских сторонах. Все ее слова это баловство, но пустым звуком их назвать не получается, ведь своего рода, все это - реакция на страх её внутренняя броня, она борется за свои желания, и это достойно уважения. Но пусть только попробует вновь включить при мне эту влюбленную до мира дурочку, не посмеет, пожалеет.

Нужно, как можно скорей решить вопрос с ее миграцией на сушу, а после держаться, как можно дальше от ведьмы. Кто знает, может я ошибся, и она взаправду является глупой и недалекой девушкой... но это даже не важно, как говорится "от греха подальше". Моего греха. Я не хотел признаваться в этом даже мысленно, но...тогда в зале, когда она на секунду открыла глаза, окинув его затуманенным взглядом, прежде чем снова уйти в небытие, внутри что-то дрогнуло.

Опасна, определенно опасна.

Но выбора особого нет, время вспять не повернуть. Знала бы она, что её ждет выбор без выбора, вела бы себя, так же как и сейчас?

Похищение

- Владыка!!! - протяжный вопль Берна разрезал пространство словно ножом, заставляя вздрогнуть от неожиданности и... напрячься.

За всю свою жизнь, Алари Берн лишь единожды позволил себе столь вопиющие нарушение тишины, и то, в то время от него ничего не зависело. Новорожденные дети имеют свойство плакать, а после... после насколько мне известно, друг не позволял себе банального повышения голоса. Даже в пылу спора он оставался тихим, спокойным, и опасным. До недавнего момента.

- Ал? Какого Посейдона ты вопишь, аки девица в постели?!

- Мой Повелитель, я даже не сомневаюсь, что дамы находясь в ваших покоях, выкрикивают нечто подобное, и в любой другой раз я бы не оставил вашу колкость без ответа, но сейчас - шутки в сторону. Ведьму похитили!

Выдохнул и сжал руки в кулаки, пытаясь удержать в себе неконтролируемый выброс магии. Я ни сколечко в правдивости его слов, прекрасно зная, что друг опроверг все другие возможные и невозможные версии, он не тот человек, который делает поспешные выводы, но не спросить все же не мог.

- Ты уверен?

- Более чем. Вот, взгляните.

Приблизившись, Берн продемонстрировал сжатую в кулак руку, из-под пальцев которой исходило едва различимое сияние. Когда он разжал пальцы, над его ладонью воспарило маленькое живое солнышко. Чужеродная магия, почувствовав свободу, сделало кульбит, и ринулась вперед, желая слиться со своим носителем, но не тут то было. Одним ловким движением, Берну удалось ухватиться за "лучик" и притянуть обратно. Бесцеремонно встряхнув солнышко, отдал короткий приказ:

- Покажи, - ведьмовская сила не спешила ему подчиняться, тогда, он стал напитывать солнышко своей энергией.

Встрепенувшись, магический шар, расширился до размера карманного зеркальца, являя нашему взор последние секунды пребывания сухопутной, в чертоге моих владений.

В темном помещении, в котором я тут же узнал чулан для тряпок, ведер, чистящих средств и прочего инвентаря, едва угадывался женский силуэт. Она забилась в самый угол, поджав колени к груди, вздрагивая на каждый особо сильный удар в дверь, сотрясающий пространство.

Все это походило на то, что последнюю из некогда великого светлого рода ведьму, загнали в угол, из которого усиленно пытались её достать.

От вида перепуганной девушки, из самых потаенных участков души поднималось что-то темное, опасное. Глубоко спрятанные и до этих самых пор успешно контролируемые из глубин души начали рваться наружу не известные мне темные желания. Не находя выхода бились о тонкую грань сознания, удерживать которое становилось все труднее, но я терпел, прекрасно понимая, что если дам этим чувствам волю - прольется чья-то кровь.

Терпел... ровно до того момента, пока не услышал еле различимый шепот, на котором солнышко закончило свое вещание.

- Эй Владыка, меня тут как бы умыкнуть пытаются, а может и вовсе убить, - грустный смешок, больше походил на всхлип, но девушка предпочитала этого не замечать, старалась храбриться. —- Похоже помощи ждать не откуда. Трудно поверить, что все это, до сих пор остается незамеченным...

Замолчав, Диана вытянула руки вперед, рассматривая кровоподтеки на запястьях, в которых даже при тусклом свете угадывались очертания, оставленные сильной хваткой человеческих пальцев.

- Или это и есть твоё обещание отправить меня домой?

Перед тем, как хрупкая преграда между ней и похитителем рухнула, я успел отметить и дрожащие губы, и влажные дорожки от слез на руках, и убивающий душу, потухший взгляд, в котором больше не было веры во все человеческое.

Последовавшие за этим события помнятся мне смутно, но отчётливо помню, что в тот день морально погибли двое.

Когда умирает тело, наступает покой, ничто не бередит твое естество, не сжигает дотла, выматывая разум и тело... но когда гибнет что-то в душе, то человеку в буквальном смысле предстоит заново научиться жить и доверять этому миру. В тот день, я не умер, а будто бы воскрес, сам того не осознавая, своими действиями сдвигая шестеренки судьбы, ломая уже выстроенные на меня планы. Я вновь стал чувствовать то, что усиленно пытался в себе захоронить.

Чувства, как легко, оказывается, было жить, полагаясь только на холодный расчет. Держись ведьма, Аргос Владыка морских глубин идет тебя спасать!

Глава 3

Диана

Спасение утопающего, рук самого похищенного.

Вот говорила, мне мама, приемная, к сожалению, настоящую не знаю, не гулять долго. Ну, а, я непослушная, пошла, да и еще и в гордом одиночестве, не по улице даже различных путей, по дворцу, Владыке морского. Замок, конечно, красивый, перламутр, кораллы, золото, мрамор. Иногда, даже кое-где деревянные панели встречались на стенах. Мозаика такая красивая…

Внезапно из-за поворота вышло чудовище, огромная голова с одним непонятным черным глазом, большое неповоротливое тело, руки были покрыты странными складками.

- Ведьма! – произнесло чудовище странным голосом, словно из железной бочки. – Ты должна пойти со мной! Твое место на земле среди людей, а не этих рыбьих…

Договаривать он не стал, и так понятно, что ничего хорошо он сказать не собирался. Когда «чудовище» подошло ближе, поняла, что это самый настоящий человек только в глубоководном скафандре, который применялся, еще столетие назад. Вот если бы он хорошо попросил или предложил чего – то стоящее, может я еще бы и подумала.

- Ты ведьма и твои предки все были рождены на земле, из поколения в поколение нам приходится терпеть эту т… рыбу, который каждый раз забирает в свой гарем самую красивую девушку и обрекает ее на одиночество в подводном плену. Аргос заставляет ведьм работать под специальным куполом и на земле и в воде!

- Настоящий тиран! – покачала головой, старательно пряча улыбку.

- Да, он чудовище! – взмахнул он резко руками и кисти рук оторвались от костюма и мертвой схваткой стиснули мои запястья, оставляя на моей нежной коже фиолетовые отметины. И мне стало резко не до смеха.

- Отпусти меня сейчас же! А то отведаешь силушки ведьмовской! – пригрозила похитителю.

- Пока ты еще не прошла инициацию, ты абсолютна безопасна! Даже легкую порчу и то навести, не можешь! – гулко хохотнул мужчина. Зря, что ли я столько времени потратил на твои поиски и разговоры с твоей бабкой, будь жива старая перечница, твоя сила в разы бы выросла.

В груди стало нестерпимо жечь, и захотелось доказать, что я могу сама о себе позаботиться и никакие Владыки - спасители мне не нужны.

Не вероятно, но факт, из-под сжатых железными пальцами моих запястий начало просвечивать желтым светом. Мужчина вскрикнул и втянул рукава, освобождая мои запястья.

- Ну ведьма, не ужели успела…?! – «скафандр» ринулся на меня.

В этот раз я была быстрее, обогнув его, побежала в дальний конец коридора, где поняла, что сама себя загнала в ловушку, это был тупик. Только маленький чуланчик с уборочным инвентарем предлагал видимость защиты.

В чулане было, темно и сыро, хорошо хоть плесени нет. Сотрясший удар хлипкую дверь напугал меня. «Скафандр» уже не вел себя как человек, желающий мне добра. От страха, на глаза навернулись слезы. Дверь вот-вот должна была сломаться под тяжестью ударов, и я решила позвать Владыку, пусть спасает свою ведьму! При мысли о Владыке в груди потеплело, и от меня отделилось маленькое желтое солнышко. Немного повисев в воздухе, он просто исчезло, надежды больше нет. Не выдержав напора, дверь рухнула, я вся сжалась, ожидая, что мужчина меня ударит. Но вместо этого он дернул меня за руку и потащил за собой. На очередном повороте нас поджидал сюрприз, для меня вне всяких сомнений очень приятный.

- Отдай ведьму!- произнес Аргос стальным голосом,

- Не отдам, она мне самому нужна!

- Да кому она вообще ...то есть, я хотел бы знать причину ее нужности, - заинтересовался Владыка.

- Да пожалуйста! У нас дел знаете сколько? У коньков роды принять, палисадники живительной магией напитать, а то зачахли бедные. Кстати о зачахли... знаете, что-то с кожей творится неладное в последнее время, как вскочит, что и чешется, чешется, чешется...

- Издеваешься?

- Нет, блин, ведьма и вправду пойдет грядки полоть в палисадник!

- В последний раз говорю, отпусти ведьму!

- Нет.

- Ну, на нет и суда нет, - пожал плечами владыка и, развернувшись, уже принялся покинуть столь доброжелательное место, как...

- Эй, куда?! А я, меня забыли?! Пришел спасать, так спасай! Вы тут, что вообще очешуели от жизни морской?! Эй, кому говорю!

Владыка резко развернулся, и на его руке появился большой голубой шар, я даже не успела испугаться, как почувствовала магический всплеск, а затем как меня резко подняли в воздух с помощью воздушного жгута и сильно дернули в сторону открытого портала. Который мгновенно захлопнулся, стоило мне только через него пройти. Меня выкинуло в лесу, больно ударившись затылком о ствол дерева, мысленно пообещала оторвать все части тела тому, кто это портал построил. Проведя рукой по ушибленному затылку, почувствовала влагу на руке. От вида крови меня замутило, перед глазами появились черные точки, память сразу стала выдавать какие-то отрывочные воспоминания... И прежде чем окончательно провалиться в спасительную темноту заметила склонившегося надо мной седовласого старика.

- Бедняжка! Сейчас я тебе помогу…

Очнувшись, поняла, что меня несут как куль с мукой, перекинув через плечо. Голова почти не болела, вспомнив, кто подошел ко мне сразу после «приземления», испытала чувство странного дежавю. Этот человек показался мне знакомым, вот только где я могла его видеть…

- Как там девчонка не очнулась? – спросил мужской голос совсем рядом.

- Нет вроде. Она очень сильно о дерево приложилась головой. Хорошо, что этот старик успел ее подлечить, прежде чем ты его вырубил,- ответил мужчина, который нес меня.

- Разве я виноват, что у кого-то руки кривые, как и порталы! Я же не знал, что он ее лечит. Смотрю, старик водит руками над головой у девчонки вот и подумал, что он с ней, - стал оправдываться первый мужской голос.

- Ладно, что уж там, оба виноваты. Самое главное она жива, а то Зор нас на ленточки порвал бы.

Дальше мы шли молча, если не считать, что мои похитители громко выражали свое недовольство лесом и ветками, которые постоянно «встречались» с их лицом. Моему мягкому месту и спине тоже доставалось, но я упорно молчала, боясь выдать себя. Вскоре мы дошли до места, где они должны передать меня заказчику и я решила «прийти в себя». Громко застонав, приложила руку к голове, а затем потребовала, чтобы меня опустили на землю. Они к моему удивлению послушались. Опустили на землю, прислонившись спиной к дереву, попыталась понять, где нахожусь. Особенно меня интересовал мир, мой или не мой, ведь я хорошо помнила магический портал, через который меня переправили в этот лес. Ни чего примечательного или негативного я не почувствовала. Заметив, как оживились мои похитители, поняла, что пришел заказчик. Лица, как и его фигуру, было сложно разглядеть, на нем был длинный плащ с глубоким капюшоном, кинув мужчинам, мешочек с деньгами и открыл портал, в который они быстро ушли. И мы остались с заказчиком моего похищения один на один. В темном провале капюшона сверкнули два алых глаза, и я невольно попятилась назад, пока не уперлась спиной в невидимую стену. Кажется мне конец…

- Теперь мне понятно, почему ты так сильно интересовался, осталась ли преемница у Алоры, - раздался неожиданно голос Аргоса.

Мы с «капюшоном» синхронно повернулись в сторону голоса, недалеко от нас стоял Аргос и таинственный старик, который залечил ушиб. Прошло не больше секунды, а они уже скрестили мечи, удар, еще один удар, подсечка и обезоруженный «капюшон» недоуменно переводит свой взгляд с меча на руки. Только он не собирается сдаваться и драться честно, огненный шар полетел в Аргоса. Он сделал пас рукой и огненный шар впитался в щит, магические атаки следовали одна, за одной, поляна превратилась в место, магического побоища. В какой-то момент похититель стал сдавать свои позиции, и тогда он решил действовать по-другому. Развернувшись ко мне, он молниеносным движением схватил меня воздушным жгутом и выставил как живой щит. Заклинание, которое уже готово было сорваться с рук Владыки, погасло.

- Отпусти девушку и останешься жив! – попробовал договориться он.

- Ну, уж нет! Надо было ее сразу в домик отвести, а не ждать твоего появления! – воскликнул «капюшон», зажимая рукой мне горло.

Смотреть на побледневшее лицо моего спасителя, было невыносимо, боль, отразившаяся в его глазах, сказала мне о многом. Он пришел спасти меня, рисковал своей жизнью, так неужели я не смогу ему ничем помочь?! Занятия по самообороне я посещала регулярно, поэтому решила применить свои знания на практике. Пока мой похититель, разглагольствовал на тему какой Аргос плохой, забрал себе ведьму, дар которой должен принадлежать всем, я схватила обеими руками его за предплечье и с силой дернула на себя. Не ожидавший такого подвоха мужчина, дернулся вперед, я быстро сообразила, что «бросок через бедро» у меня не получиться и ударила его локтем в живот. Его твердокаменный пресс стойко выдержал мой удар, локоть пронзила резкая боль. Опешивший от моих действий мужчина, по инерции отпрянул от меня и я, развернувшись, ударила резко в челюсть. Моего похитителя накрыло силовое поле, а я мягко приземлилась возле старичка. Отбросив ставший помехой плащ, мужчина, достал из кармана маленький шарик и закинул в рот, раздался тихий хруст, и его глаза стала заполнять тьма, а тело увеличиваться в размерах.

- Вам меня никогда не одолеть! – произнес он потусторонним голосом.

- Им может быть, и нет, а вот я, постараюсь справиться! – воскликнул, возникший рядом старичок. Он стал кидать в мужчину красные шарики, которые он держал руке, при соприкосновении с землей они стали растекаться у шипевшего как змея мужчины под ногами. Образовывая магический круг, он был странного красного цвета. Когда круг замкнулся, старик начал читать заклинание на непонятном мне языке, но прислушавшись, неожиданно поняла, что это древний язык хранителей леса. В суть этого заклинания даже не пыталась вникнуть. Мой похититель шипел и извивался, а круг начал расти вверх, создавая конус, с великим трудом магу удалось замкнуть его над головой мужчины магический контур, и он просто исчез.

- Вы его… убили? – спросила, чтобы хоть как-то наладить гнетущую тишину.

- Нет, моя хорошая. Отправил на исправление, если захочешь потом его вернешь, - ответил старичок с улыбкой.

- Хорошо. Теперь мы можем возвращаться? – посмотрела вопросительно на Владыку.

В ответ он отрицательно покачал головой, и устремил свой взор на старичка.

- Дело в том, что Хуго и его компания, очень грубо нарушила потоки магии, буквально разорвав силовое поле которым был защищен дворец. Боюсь, ты не сможешь пока там находиться, но и отпустить мы тебя обратно в твой мир тоже пока не можем. Слишком велик риск спонтанного выброса ведьмовской силы. Поэтому ты пока поживешь в доме Алоры.

- Не хочу я жить в доме какой-то старой бабки! Хочу к себе домой! Ой…, - рядом со мной резко вырос большой зеленый куст.

- Вот поэтому я и говорю, поживете немного, Аргос контур починит, и как только это произойдет, сможете вернуться во дворец. Научитесь владеть ведьмовской силой моря, а потом уже сможете вернуться домой, никто неволить вас не будет, - старичок бросил нечитаемый взгляд на Властелина и мило мне улыбнулся.

Врет! Сразу поняла я, никто, никуда меня не отпустит. Так и будут держать, то здесь, то там. Не бывать этому! Виду, конечно, не подала, что замыслила побег, пусть думают, что я послушная ведьмочка, а ведьмы не бывают послушными.

- Ну пойдемте, посмотрим на ваш домик ведьмы,- кивнула неопределенно в сторону.

Седовласый старичок, сразу оживился и взял миссию провожатого на себя. С поляны мы втроем пошли по извилистой дорожке, которая тянулась вдоль ручья. Иногда я оступалась, и Аргос поддерживал меня за локоть. К моему удивлению, его прикосновения были мне даже приятны, руки вопреки моему ожиданию у него были теплые как у человека.

Старичок привел нас к хорошему бревенчатому дому. Под окнами лежали аккуратно сложенные дрова, надежное крыльцо и покатая крыша. В целом дом производил хорошее впечатление надежности. Мне как теперешней хозяйке дома предложили первой войти. Видела, конечно, что мужчины предложили это не просто так, явно, что- то задумали. Опасаясь неприятностей, толкнула дверь дома и замерла на пороге не решаясь зайти. Потоптавшись на месте, все же решилась зайти в небольшую прихожую.

- Я пришла с миром! – невольно воскликнула, войдя в основной дом.

Мне показалось, что вокруг меня на краткий миг завибрировал воздух, а затем все успокоилось. Все вокруг было совсем не так, как я себе представляла, идя сюда. Никаких пучков трав под потолком, огромных котелков и говорящих котов. Стол, накрытый белой скатертью, чайный сервиз в красивый мелкий цветочек, кровать, застеленная лоскутным покрывалом и большой сундук, окованный мощными железными пластинами. Он привлек мое внимание больше всего. Он словно звал меня… Не отдавая себе отчета, пошла на этот зов, откуда-то я знала, где лежит ключ, несмотря на размеры сундука, он был довольно маленьким. Открыв сундук, замерла, там лежали сложенные аккуратной стопочкой очень красиво вышитые полотенца и белая кружевная сорочка. Все выглядело так, словно их положили сюда только вчера. В голове отчетливо прозвучало «приданное».

- А здесь очень даже миленько, - обратилась я к вошедшим мужчинам. Внезапно мир вокруг меня стремительно закружился, унося с собой в хоровод воспоминаний, только вот не понятно, моих или Алоры.

Воспоминания

Дождь заливает лицо, дыхание сбилось от быстрого бега, длинная юбка путается и мешает бежать. Но если я остановлюсь хоть на короткий миг, магия перестанет действовать, и меня найдут. Этого я не могу допустить ведь на руках у меня бесценное сокровище. В голове бьется лишь одна мысль «Только бы успеть!». Осталось совсем немного и вот оно спасительное море…

- Она человек и будет жить на земле, ей не место среди рыб! – внезапно преградил путь мужчина средних лет с аристократической внешностью. Тебе не справится с ними одной, даже на дне морском они найдут ее. Прошу тебя… во имя любви наших детей… Пройдет пару лет, и ты сможешь забрать Арину…

Видение прошлого рассеялось, подняв глаза, увидела, что мужчины напряженно смотрят на меня и явно чего-то ждут. Может проявление ведьмовской силы.

- Извините, задумалась немного, - вежливо улыбнулась. Так, ну показывайте, что где находится, раз уж я здесь должна жить.

Седовласый старик, который представился как Листин, сразу развел бурную деятельность, показал, где запасы трав, различных зелий, где лежат продукты и даже как пользоваться самой обычной не магической печкой. Пока он все мне показывал, Аргос внимательно наблюдал за мной, особенно напрягался, когда я притрагивалась к личным вещам Алоры. Но ничего так и не дождался, ведь больше никому и ничего я показывать не собиралась. У этой ведьмы была своя тайна, которую теперь предстоит разгадать мне, потому что мое прошлое связанно с этими событиями.

Мужчины ушли, пожелав мне хорошего отдыха. Ну, а я… вдруг передумала бежать. Вдруг и правда мне удастся узнать правду о своих родителях. Наверно каждый ребенок, выросший в детском доме, мечтает, чтобы его оттуда забрали. Мне же такая роскошь была не доступна, в моем личном деле четко было написано «сирота». Значит, никто не одумается и не вернется за своим чадом. Уже, будучи подростком меня, взяла под опеку пожилая пара, которые и стали мне настоящими родителями, и даже мой подростковый максимализм не помешал им.

Медленно расхаживая по дому, осторожно дотрагивалась до вещей прежней хозяйки, и каждый раз яркие картинки воспоминаний различных событий возникали перед моим внутренним взором. Складывалось стойкое ощущение, что Алора специально для меня разложила эти вещи по дому. Эта мысль так поразила меня, что голова закружилась, и я присела в кресло…

Жаркий летний день, стрекочут кузнечики, чирикают птицы, шумит листва, лес живет своей жизнью. Молодой мужчина, облокотившись спиной о дерево, наблюдал, как его красивый жеребец щиплет травку на берегу ручья. Он приходит к этому ручью каждый день практически всегда в одно и то же время, только с одной целью увидеть свою лесную нимфу…

- Ты права, я пришел совсем не для этого, - бесхитростно взглянув на меня, Аргос внезапно выдал, совершенно серьезным тоном, - Выходи за меня.

- Чегоооо?!

Клянусь, стенка позади моей спины пошатнулась, отчего я едва не потеряла единственную вещь, удерживающую меня в пространстве. Ну или мне просто хочется верить в то, что пошатнулась именно стена, а не моё восприятие этого мира.

- Ты сейчас шутишь что ли?

- Нет я говорю на полном серьезе.

- Прости конечно, Аргос, но я пока не готова связывать себя подобного рода обязательствами.

- Да какие обязательства? Обычный поздний ужин, ни к чему тебя не обязывает.

- Ужин, - спросила слегка заторможенно, во все глаза глядя на Повелителя морей и океанов.

- Ну, да... Постой, ты что подумала... Ха-ха!

Заливистый хохот сотряс стены моего новообретенного домика, заставляя меня начинать сомневаться во вменяемости подводного Владыки.

На всякий случай отошла подальше, мало ли, может это заразно.

- "Выходи за меня" - это название лучшего ресторана в подмирье, я подумал, что все разговоры уместнее будет вести на сытый желудок и ясную голову. К тому же говорят, что сытые девушки - довольные девушки, - отсмеявшись, миролюбиво пояснил Владыка.

А мне вдруг так обидно стало. Не то что бы я хотела занять эту почетную должность владычицы морской, или начала испытывать чувства в отношении к конкретно этому недорусалу, нет. Просто по-женски так, обидно, будто мои ожидания внезапно не оправдались.

- Так мне стоит расценивать это как свидание или нет? - уточнила на всякий случай, а то кто их знает эти порядки морские.

А то вдруг приглашение среди ночи на поздний ужин, при согласии означает добровольное вступление в местный гарем. Как-то не пристает меня быть одной среди многих, да и мальков строгать как-то не ошибка охота.

- Да в принципе... почему бы и нет?! - как-то подозрительно удивленно произнес Аргос.

Это что же получается, он сам от себя такого не ожидал? Как-там русал говорил?

Раздери меня акула! Становится всё интереснее и интереснее.

"Ненавижу осьминогов" - подумала я наверно уже в сотый раз подряд, угрюмо наблюдая за морской живностью бессовестно растянувшей свои щупальца по стеклянной поверхности стены, выставляющей на показ всё... что только может выставить осьминог.

Стыд и срам.

И это лучший ресторан подводя, тьфу на него. Не так давно другой осьминог, хотя почем мне знать может и этот, выпустил на стекло, аккурат напротив моего лица черную струю, отчего пространство с той стороны ненадолго запомнилось чёрной кляксой, которая поглощает и самого вредителя, поделом ему.

К счастью, вскоре активировались чистильщики, до блеска отполировавшие прозрачные стены ресторана, чтобы так сказать ничего не затмевало вид на русалочьий город трапезнующим гостям. И чего они спрашивается там не видели? Ведь каждый божий день плавают по этим просторам.

Ей богу, имей это заведение глухие стены пользовалась большей популярностью! Хотя может быть я и не права, судя по обилию народа с посещаемость у этого ресторана проблем не возникало. Невзирая на позднее время суток абсолютно все столы были либо заняты, либо забронированы.

- Диана...Диана! На что это ты там с таким интересом смотришь?! - голос Владыки вторгся в мой внутренний мир, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

- А?! Что? Нет-нет, ничего интересно там не происходит, - поспешно ответила я, переведя взгляд на собеседника.

Любопытный прищур синих глаз не обещал мне ничего хорошего, и я поспешила перевести тему, ну не признаваться же ему в том, что я втайне ото всех под столом вытворял пальцами всякие загогулины, которые после и тучу проплывающим медуза и осьминогам.

А вы думаете, стал бы уважающий себя осьминог просто так поливать на прозрачную поверхность ресторана чернилами? Конечно же нет.

Просто ведьме стало скучно... и нервно... и вообще, откровенно говоря, непонятно зачем все это.

Мало того, что я впервые в своей жизни оказалась в заведении такого типа, так еще через чур обильное внимание порядком напрягало. Ведь мы мало того, что сидим на подиуме, у всех на обозрении, для Владыки и его спутницы лучшее место, ага. Так еще и удосужились внимания каждого гостя, решившего почтить своим присутствием Повелителя, дабы выразить ему свой уважение и пожелать прекрасной ночи.

Не знаю, как для них, а для меня эта ночь прекрасной не является.

Чувствую себя будто... в аквариуме. И вообще, я спать хочу!

- Так, когда там ты говоришь нам еду, принесут?

- Минут через десять — пятнадцать, - учтиво ответил Аргос, с удовольствием переключаясь на беседу. - Могу ли я предложить тебе воды, пока мы ждем? Или быть может вина?

Воды? Он сейчас серьезно спрашивает? Да мне эта вода скоро снится будет, она же фактически нас окружает!

- А сок здесь имеется? Я так-то не пью, даже по праздникам. И вам не советую.

- Сок, значит сок, - бесхитростно поджав плечами, Владыка дал знак официанты, и уже через пару минут по нашим бокала был разбит свежевыжатый апельсиновый сок, - Итак, что ты думаешь делать дальше, Диана?

- В каком смысле дальше?

- В самом что ни на есть прямом, ты познакомилась с нашим миром, узнала о себе нечто новое, знаешь и о нависшей над нашими головами угрозе... И самое главное, только от тебя зависит к какому из миров ты теперь относишься. К незнакомому или по-другому.

- Правда? А мне показалось, что выбора у меня особо и нету, - хмыкнул, сделала небольшой глоток из своего бокала, м-м вкусно, еще и с мякотью, прямо как я люблю.

Невольно облизал нижнюю губу, чуть не подавилась следующим глотком, отметив, что Аргос прослужил за этим движением, чуть ли ни голодным взглядом.

Э-э, его что тут русалки совсем не развлекают?

Что-то мне уже не сильно нравится вся эта идея с якобы "свиданием", хотя...не так давно я была готова отдать все на свете, что бы на меня смотрели именно так. Правда с тех пор многое изменилось, но кажется вселенная меня все же услышала.

- Ты не права.

- Хм, так я что, могу вернуться домой? В свой любимый Архангельск?

- М-м... нет, - после небольшой паузы все же ответил он.

Глава 4

- Какой-то выбор без выбора, - невесело хохотнула я, чувствуя, как внутри меня медленно начинает зарождаться истерика.

- Но мы не поменяем тебя Диана, - рука Аргоса медленно накрыла мои слегка подрагивающие пальцы, - У тебя ведь есть такой замечательный дом, что тебе еще нужно для счастья?

- Моя прежняя жизнь! - не сдержавшись воскликнула я, и тут же стушевалась под испытывающим взглядом официанта.

Возникнув возле нашего столика, будто из ниоткуда, он спешно разложил столовые приборы, быстро и лаконично принялся переставлять дурманяще пахнувшие блюда с подноса на поверхность стола, а после бесследно исчез так же, как и появился.

- Моя прежняя жизнь, без магии, похищение, сложностей...и вас.

- А я-то тебе чем не угодил? - весьма натурально удивился недорусал, а я только сейчас поняла, что он до сих пор удерживает мою конечность в своей руке.

Поспешно одёрнув ладонь, спрятала обе руки под столом, удобно расположив их на коленях, что бы не подавно было.

Мне.

Ведь насколько неприятно было мне это прикосновение, сейчас оно было лишним, затуманивающим разум... а мы тут, похоже, о моей дальнейшей жизни говорим, так что прости мозг - но ты мне нужен в трезвом здравии, без всех этих розовых соплей и прочей мишуры.

Как это?! Кто из нас двоих Владыка подводного мира, я или ты?! Ты ведь у нас - носитель силы, власти, ответственности. И если я правильно поняла, если бы венец власти не принял тебя, как следующего Владыку то...То этого всего бы не было! Посмотри, - обвела рукой пространство вокруг, - Там, за этими прозрачными стенами кишит жизнь, а без тебя всему этому пришел бы конец.

- Все так, - мужчина кивнул, не сводя с меня подозрительно взгляда, - Но в чем моя вина? В том, что я родился?

- М-м...- стушевавшись под взглядом синих очей, опустила взгляд на свои руки. - Ну-у… примерный смысл ты уловил, только в моей голове все звучало несколько иначе. Извини меня, я ляпнула не подумав.

- Извинения приняты, повелительно качнув головой, Аргос сменил тему разговора, которую я поспешила подхватить, сгорая от стыда и досады.

Далее разговор потек непринуждённо, и хоть внешне по нему и не скажешь, желая или не желая, я сильно его обидела. Его улыбка могла одурачить кого угодно, но не меня, выросшую на фальши, корысти и выгоде, таков уж он, наш человеческий мир.

- И все же... ты так и не ответила на мой вопрос.

Нахмурившись, непонимающе посмотрела на Повелителя морей, насколько я помню - вопрос был всего один. И я определенно на него ответила.

Или быть может, мой ответ пришелся Владыке не по вкусу? В таком случае это его проблемы.

То, что я приняла свою ведьмовскую суть, не обязывает меня идти на заклание с умильной улыбкой на лице, радуясь, каждому отданному приказу своего хозяина. Я не собака и поводка на своей шее не наблюдаю. Прогибаться, под внезапно открывшейся передо мной мир тоже не собираюсь. Судя по событиям недавних дней, ведьма для морских, да и не морских существ, выступает чем-то средним между золотой коровой - всем нужна, единственная в своем роде, надежда всего человечества, что б его! И феей крестной, которая безропотно должна выполнить любое желание, а не выполнить нельзя, ведь ведьмы на то и существуют что бы...

Э-э не, не знаю, как там ведьмы сотрудничали с этими мутными типами до меня, но лично я не собираюсь прогибаться под все хотелки, обязанности и вот эти все - "это твоя святая обязанность".

Пускай с не проснувшейся магией могу я не так уж и много, разве что языком чесать да права качать... но!

Я студентка, и зачеты в аттестат получала не за красивые слова, между прочим. По этому, если не удастся сосуществовать с не магами на моих условиях, что же...

В таком случае вскоре всё подмирье сотрясется от масштаба надвигающихся перемен.

Я им покажу, где раки зимуют... Тьфу, я хотела сказать покажу им, или если быть точнее, наглядно продемонстрирую один закон, тесно связанный с куплей-продажей. Идти на подвиги так с музыкой, или полными карманами, набитыми золота, или на крайний случай редкими ракушками, к которым я еще с детства питаю слабость. Теперь понятно почему.

Ну, а если серьезно, такое понятие, как "услуга за услугу" еще никто не отменял.

"М-да, докатилась же ты Дианка...так глядишь, годков через двадцать обрасту щупальцами, тело, не принадлежащее морскому миру, разбухнет, как буханка хлеба в воде. И от скуки все морской подамся русалок соблазнять всякими премудростями, в обмен на частичку их души, таким образом, ощущая былую красоту".

Вот сижу я и думаю, то ли какой-то неправильный оптимист, то ли просто на голову отбитая. Нет, ну с кем не бывает, в детстве с колыбели вниз головой ребенок упал и все, на одну выдающую личность в мире прибыло.

- Диана?

- А? - вздрогнула я, выныривая из мыслей. - Извини, задумалась, со мной такое бывает...

- Я заметил, - по-доброму улыбнувшись, поддался вперед. Поставив локти на стол, положил подбородок на сплетенные пальцы. - Ответ, я всё еще жду твоего ответа.

Скосив глаза на подозрительное копошение в тарелке напротив, поспешно отодвинула точно такое же блюда на середину стола, так сказать от греха подальше.

Интересное блюдо от Шеф-повара, ничего не скажешь. И ведь не соврал официант, утверждая, что их блюда делаются исключительно из натуральных продуктов.

Владыка, как ни в чем не бывало, уплетал свою порцию, оно и понятно, он то в отличие от меня парень местный, но я, пожалуй, откажусь от шевелящейся, а значит по любому калорийной еды.

Тем более на ночь есть вредно! А мне, как-никак нужно поддерживать себя в форме, а то вдруг купальник после стирки сядет? Вот что я тогда делать буду, спрашивается, другой одежды то у меня нет, помимо сорочки на выданье, конечно, но это уж точно не наш вариант.

Вопрос с одеждой нужно решить как можно скорее, не хватало еще лишиться единственно элемента одежды в самый не подходящий момент.

Если брать в расчет, что меня вначале утащили на дно морское, а потом и вовсе похитили. Шансы нарваться в таком случае на маньячую морскую нечисть очень велики.

Не дай боже нарваться на властного пластилина, желающего пополнить свой гарем.

Читала я как-то пару атмосферных книг, где эти самые пластелины устраивали отборы-шмоборы, фаворитки-шалавори...кхм, девушки, активно борющиеся за внимание этого самого пластелина...всё это красиво только в книгах, а вы попробуйте на собственной шкуре все это прочувствовать.

Нетушки, не согласная я.

Жизнь это конечно не кино, да и я явно не главная героиня фэнтезийного романа, но лучше я уж буду плавать в сорочке, чем впутаюсь в очередное "приключение".

Мне, знаете ли, и нависшего над подмирьем проклятия с головой хватает, побороть которое не может ни Владыка, ни его венценосный брат, обладающий магией. Вся надежда на бедную сухопутную сиротку, которая и магией то толком не владеет.

Мир совсем отчаялся, раз пришел ко мне с миссией по спасению. Что может сделать обычная ведьма, пускай и в седьмом поколении, но не может сделать Повелитель подводных глубин, не знаете?

Вот и я не знаю.

Так вот, похоже, если я все же подпишусь на всю эту волокиту с проклятием, то питаться буду исключительно собственно приготовленными блюдами.

Нет, ну я всё понимаю, экзотическому народу - экзотические блюда, но где гарантия, что после её употребления со мной не приключиться что нибудь этакое? А если учитывать то, что сам повелитель после одной порции стал страдать то ли на слух, то ли на память...то, что говорить обо мне?

Не мог ведь мужчина, находящийся в самом расцвете своих сил, и вправду забыть о том, что происходило не более пяти минут назад, ну в самом то деле.

А значит никакой местной фавны, живности или что у него там до сих пор активно ползает под салатными листьями, только самолично приготовленные земные блюда.

Честно говоря, количество потерянных нервных клеток, я даже представить боюсь, с ума сойти, я возвращаюсь на сушу, пусть и временно, с Владыкой морских глубин!

Девочки из универа обзавидовались бы. Хотя, конечно это если бы они входили в мой круг близкого общения, которому можно доверить не то что тайну о Владыке, но и о внезапно свалившейся на меня ведьминской сущности. Но, поскольку таковых не имеется, Повелитель находится в моей полной власти.

"Хм, интересно, а это уже можно начинать считать собственническими замашками, или еще нет?"

Кто бы мог представить, что на вчерашнее моё предложение посетить внешний мир, Аргос возьмет да ответит согласием! Кто же знал, что Владыка на выгуле это тяжкий труд. Тяжелое испытание для моего эмоционального состояния. Смех, конечно, продлевает жизнь, но в таком количестве это даже вредно, он же, как ребенок!

Вначале было испытание песком. Мужчина всю свою жизнь привыкший видеть его в холодном состоянии, ойкай и айкал каждый раз, как его босые стопы ступали на раскаленный солнцем песочек. Именно что "песочек", дети вон сидят и не жалуются, даже замки строят.

Толи еще будет...

Следующее испытание - лёд. Водная гладь зимой покрывается льдом, потому сложнее всего было объяснить подводному царю, что замороженный сок - это просто сок, и вовсе не надо заставлять свой народ облизывать льдины, дабы показать насколько это цитирую: "мореволнительно". О как.

Третье испытание я решила приберечь на потом, поэтому сразу потащила мужчину к ближайшим торговым рядам, где он долго и привередливо выбирал обувку себе... и мне.

Я вообще-то не жаловалась, да и вовсе молчала, ну это если не считать периодического подхрюкивания, поскольку на нормальный смех меня уже просто не хватало, но из-за невозможности нормально говорить, так и не смогла донести до Аргоса, что для меня все это в порядке вещей. И вообще походы босиком я практикую часто, уж больно это полезно и в медицинском плане, и в косметологическом. Сколько денег на салонах сэкономлено, песочек он ведь...м-м можно сказать стачивает все лишнее с подошвы стоп, так что в этом плане я можно сказать, девственно чиста. Впрочем, как и во всех остальных планах тоже.

"Кстати, интересно, а где это он раздобыл местную валюту? Вряд ли у них в подмирье существует круглосуточный обменник"

- Аргос, а Аргос, признавайся уже кого обокрал?

- Что-о-о?! - тут же взвился Владыка.

От резкого поворота корпуса в сторону, один из трех шариков пломбирного мороженного полетел знакомиться с асфальтом, за что я тут же удостоилась осуждающего взгляда.

Нет ну нормально вообще, мороженное уронил он, а виновата я! Произвол на ровном месте!

- Да что б ты знала, Диана. Я! Никогда, слышишь - никогда...

- Да поняла я, поняла, «робингудничеством» ты не занимаешься, успокойся, я же пошутила.

- Робин чего?

- Где деньги говорю, взял?!

Вопрос о том, как именно ему довелось принести деньги сквозь тяжелые пласты воды сухими и невредимыми мы оставим на потом. Я где-то слышала, что нельзя сразу шокировать своим откровением присутствующих, информацию и вопросы надо выдавать дозировано, а то мало ли неподготовленная, неокрепшая психика еще возьмет да и пошатнется, а нам, подводным в смысле, этого не надо.

- А, это я еще вчера у подданных выменял.

- На что если не секрет?

- Да мелочи, - мужчина махнул рукой, из-за чего последний пломбирный шарик мороженного канул в лету, - На гектар песка всего-то.

Ой-ё...

Гектар песка по-нашему, это гектар земли, на которой можно застроить вполне приличный дом, еще и место останется, все это стоит больших денег, вы вообще цены на земляные участки видели? И поскольку я не замечаю у Владыки вагон и целую тележку "зелени", то вывод можно сделать только один.

- Повелитель...

- М-м?

Вот же... гад подводный. Пока я тут мысленно офигеваю, он умудрился незаметно умыкнуть мою порцию мороженного, и сейчас спокойно себя чувствовал, уплетая его за обе щеки.

- Не знаю как это лучше преподнести, поэтому скажу прямо. Кажется, тебя обманули.

- В смысле?! - чуть не подавившись мороженкой, последней, между прочим, откашлявшись, поднял на меня обескураженный взгляд синих глаз. - Как обманули?

- Как-как... с чувством, с толком, с расстановкой.

Сказать, что мужчина выпал в осадок от моих слов, значит, ничего не сказать. М-да, как его проняло. Стоит, не шевелится, кажется, даже моргать перестал.

- Кстати, а зачем ты вообще устроил обмен? Приказ отдал бы, они бы и так все отдали.

Эти слова в конец добили Владыку, вон у него и нервный тик уже начался. Жалко мне подводных. Жалко. Такой народ хороший... был.

Еще немного погуляв по городу, я стала задумываться о ночлеге, так хотелось побыть еще на суше. Телефона с доступом во всемирную сеть у меня не было, поэтому решила, что мы просто прогуляемся по улочкам приморского города и обязательно найдем, кто сдает жилье. Аргос встретил мою идею о ночевке на суше без особого энтузиазма. Ну и пусть, зато я еще смогу некоторое время побыть на берегу, подышать свежим воздухом…

- Диана…, - хриплый голос Аргоса и звук бьющегося стекла прервал поток моих мыслей.

- Что случилось?! – обернулась на голос.

- Мне нечем дышать, внутри все словно горит… особенно спина. Пожалуйста, дай воды! – протянул он мне руку.

Нервно сглотнув, протянула ему бутылку с минералкой. Кажется, пора возвращаться в море… Аргос выглядел так, словно пробыл на палящем солнце несколько дней.

- Давай, отойдем в тень, вот этот фонтан вполне подойдет, чтобы охладится, - потянула мужчину к единственному источнику прохладной воды в округе пускай и не морской. – Пожалуйста, я очень хочу тебе помочь, давай же, потерпи еще немного, только не умирай! – взмолилась, увидев как сильный и бесспорно красивый мужчина, начинает таять у меня на глазах.

Вода, принесенная из фонтана, не помогала, а народ, который до этого без конца сновал туда-сюда, вдруг исчез. Улица опустела, все вокруг словно вымерло. Положив руки на грудь мужчины, призвала свою силу, что была дана мне с рождения. Нас окутало желтое свечение, с блеском белых лент, яркая вспышка света заставила меня на краткий миг закрыть глаза. Нас подняло вверх и резко бросило вниз, но вместо падения, в зияющую черную бездну, мы остались парить в воздухе. Постепенно снижаясь в белое с голубыми всполохами сияние, в крепких мужских объятьях, мне не было страшно, постепенно на грудь и голову стало ощутимо давить, воздуха стало не хватать, легкие горели огнем. Уткнувшись в грудь мужчины, старалась держаться из последних сил, но их надолго не хватило, и я потеряла сознание.

***

Если друг оказался Спрут!

Темные воды и не менее темные руины некогда без сомнения величественного замка были первым, что я увидела, когда очнулась.

- Где это я? И куда подевался, Владыка? Эй!

Вопрос остался без ответа, приподнявшись на локтях, зорко осмотрела окружающее меня пространство. И вот я снова оказалась под водной гладью.

Не сказать, что бы меня сильно расстраивал этот факт, но все же мне бы хотелось задержаться под солнцем немного больше отведенного времени. Но судьба, как это обычно бывает, все решила за меня.

- Р-р-р-р-р...

Зловещий рокот вперемешку с диким утробным урчанием звучал, будто ниоткуда и отовсюду одновременно, заставляя мелко подрагивать уцелевшие до сих пор стены замка.

- Раздери меня акула! Не было печали, а это еще что такое?!

Сначала я увидела движение нескольких силуэтов сразу, они двигались, роились и... ползли? Что за?!

О-о-о нет, так "повезти" могло только мне! Это же чертов спрут! Гигантских, я бы даже сказала исполинских размеров. Пока что, я видела лишь его мерзкие скользкие щупальца, и потому сделала то единственное, что в этой ситуации можно назвать разумным. Дала деру!

Ведьмы не бегут, они отступают, чтобы после вернуться и задать тем, кто послужил причиной этому действию... ну или не вернуться. Тут как поведется, мы ведьмы народ не постоянный, наши решения вечно ставятся под сомнения, отчасти потому что имеют свойство меняться несколько раз на дню.

Да и нет у меня желания, знакомится со своей возможно будущей кончиной, что если это тот противный спрут, с которым мы в ресторане фиги всякие друг другу крутили, нажаловался своей мамочке и вот.

Любимица судьбы, удача и тут меня покинула, решив дать чудовищу небывалую скорость, которая пресекла на корню все мои попытки покинуть помещение.

- Мама! - невольный вскрик вырвался из моего горла, и покинул меня, похоже, вместе с моим духом, стоило только показаться мутным, словно в дымке глазам, чудовищных размеров пасти, ощерившейся в жутком оскале.

И начались скачки, а точнее мои забеги по достаточно большому пространству, ну, это до появления спрута оно было большим, а сейчас мне приходилась, прыгать, бегать, лазать, исполнять невиданные ранее пируэты, проскальзывая между щупальцами намерившегося захватить меня чудовища. И это все в платье!

За последнее было вдвойне обидно. Ну пакость мерзопакостная, не знаю, где там запропастился Владыка, может и вовсе коньки отбросил, в любом случае помощи ждать было не откуда.

Но она мне и не понадобилась, ведьма я или кто?!

- Отцепись зараза! - не выдержав, закричала я, когда у спрута в очередной раз удалось зацепить меня верткими щупальцами, оборачивающимися вокруг лодыжки, отчего я лишь чудом не пропахала носом каменные плиты старого храма.

И таки да, это был храм, а не замок, как я решила вначале, поскольку не так давно мне представилась возможность перепрыгивать через надломленный ритуальный алтарь, а много таких вы видели в старых средневековых замках? Вот и я не одного. Хотя я и замков то толком не видела, кто знает, может у Владыки в закромах, как раз один такой припрятан.

- Арх! Да, чтобы тебя рыбы растащили на мелкие молекулы, пакость несусветная! Ты что делаешь ирод! Поставь откуда взял! – закричала во всем горло.

Мое и без того шаткое положение трещало по швам, а как не трещать, когда меня резко вздернули вверх, прямиком на встречу с пастью и... обиженным глазам?

Да вы издеваетесь! Кто из нас тут еще должен выглядеть обиженным?!

Ну ладно. Эй, силушка ведьмовская, где ты есть, когда так нужна?! Нет, я ведь, правда и пользоваться ей толком то, и не умею, но рассчитывала хотя бы на тех же светлячков, которые до этого освещали домик, прогоняя темноту. Сейчас они могли стать неплохим отвлекающим маневром, но где там! Как я не старалась, не чувствовала в себе и отголоска той силы, что ощущала все это время.

Да что не так с этим храмом?! Неужели он глушит мою ведьмовскую силу?! Непорядок.

- Не сопротивляйся, хуже будет.

Да-а-а? Куда уж больше то!

Этот голос я могла узнать из тысячи, и сейчас он мало походил на умирающий, а еще у меня, почему то появилась стойкая уверенность в том, что он в отличие от меня пользоваться магией мог, но почему то не спешил продемонстрировать монстру весь свой владыческий арсенал.

Сговорились ироды, хотят по миру пустить ведьмочку бедную, а-а-а-а! Врешь не возьмешь!

Кое - как, извернувшись, повернула корпус в сторону говорившего. Оказывается, Повелитель все это время был здесь, подпирая одну из неразрушенных стен плечом, с улыбкой наблюдая за происходящим.

Как же хотелось стереть эту улыбку с его самодовольного лица, кто бы знал! Ничего, лапуля, сейчас мы это исправим. Вот сейчас...оппа! Невероятным движением, изогнулась, и со всей силы впечатала свободную от захвата ногу монстру прямо в нос... ну туда где он у него по идее должен был находиться.

Не рассчитала я только того, что это чудо, сокращенно от чудовище, получив по щам, тут же отпустит мою извивающуюся тушку. Падение было стремительным, как боль резко прострелившее колено. Ау-уч!

Превозмогая боль, направилась в сторону переставшего улыбаться Аргоса.

- Не сопротивляйся, говоришь? - буквально прошипев разъярённой кошкой Владыке на ухо, потянула его от стены, а после не ожидавшего такого подвоха мужчину, толкнула его в сторону спрута, прямиком в его распахнутые объятия. - Вот сам и попробуй!

Владыка, к моему сожалению, вышел из этой ситуации с достоинством. Он просто плавно затормозил возле спрута и, взмахнув рукой, утихомирил своего питомца, наверное.

- Озьми, хватит дурачиться! Лучше поприветствуй нашу новую ведьму! – махнул он рукой в мою сторону.

- Ведьма… интересно, интересно, - пророкотал неожиданно спрут. – Неужели та самая потерянная внучка Маринсимы? – протянул спрут ко мне одно из щупалец, и я невольно отпрянула. – Не бойся меня Арина, и прости мое поведение, я так всех гостей встречаю, - снова потянул он ко мне свои щупальца.

- Меня зовут Диана, и я сирота.

- Да, к сожалению, зависть к чужому счастью сделала свое черное дело. Твои родители погибли, возможно, не окажись ты так далеко от моря у Маринсимы был бы шанс тебя найти…. Впрочем, она оставила дневник, чтобы если вдруг случится чудо, и ты вернешься, смогла узнать историю своего рода и рождения.

- Ты никогда не рассказывал, что был знаком с Маринсимой. И неужели она и правда, потерянная Арина? Но как ей удалось выжить в той большой воде?! – воскликнул Аргос, как-то по-особенному взглянув на меня.

- Видения прошлого мне не недоступны, но кажется, это было… «Проведение Господня» - так вроде говорят сухопутные. Арина-Диана, ты готова спуститься в подводную часть храма и получить все, что тебе причитается по завещанию от твоей бабушки?

Прозвучало как-то слишком двусмысленно, но я ответила согласием, несмотря на предупреждающий взгляд Аргоса. Понятное дело, это не ему готовы приоткрыть тайну рождения.

- Тогда я иду с тобой, в подводной части храма легко заблудится, а еще там очень темно, холодно и останки людей лежат прямо в проходах! – начал пугать меня Аргос, но я ведь обиделась на него. К тому же я чувствовала, что идти надо одной, а с остальным… справлюсь как-нибудь.

- Спасибо за предложение, но как я поняла, там нет воды, поэтому второй раз спасть вашу жизнь я не хочу. Неизвестно куда нас выбросит в следующий раз, и какие «друзья» меня там будут ждать, - намекнула на «теплый» прием.

- О чем ты говоришь? – нахмурил брови Владыка. – Мы гуляли по городу, а потом… потом стало очень жарко, внутри все как будто горело, а затем стало так хорошо, жар ушел и словно, что-то невидимое одновременно охладило жар и подарило тепло внутри. Потом все исчезло, и я очнулся уже здесь…

- И решил надо мной поиздеваться! Точнее вы оба решили посмеяться надо мной! – ткнула пальцем в сторону гигантского осьминога и маленькая искорка сорвалась с моего пальца.

- Прости нас, мы не хотели тебя обидеть, - пророкотал Озьми. Аргос, можешь открывать проход, разрешаю, - отплыл осьминог в сторону, плавно перебирая своими длинными щупальцами.