Владыка Мира на Полставки

Глава 1. Как владыка мира новое тело захотел, а я случайно мимо проходила

В одном параллельном мире

- Владыка, умоляю вас!

Перед грандиозных размеров троном, украшенным большими мраморными драконами по бокам, ниц упал на колени молодой мужчина. Его тело, одетое в мешковатого вида балахон тёмно-синего цвета, больше подходило для воина нежели придворного мага, коим он и являлся. Длинные, каштанового оттенка, волосы спадали с плеч и взъерошенной копной прикрывали лицо. Но стоило сидящему на троне дернуться, как маг вскинул голову и устремил на своего владыку встревоженный взгляд, янтарного цвета глаз.

Мужчина на троне был одет в тонкие одеяние белоснежного цвета, его тело имело худой и измождённый вид. Белоснежные волосы были настолько длинными что, казалось, они опутывают не только тело мужчины словно мантия, но и весь трон будто покрывало из паучьих сетей. На глазах владыки была повязана шелковая лента. Она полностью скрывала верхнюю часть лица мужчины. В то время как губы его были плотно стиснуты в тонкую нить, лишь иногда изгибающуюся под мучительной болью.

Очередная волна приступа оказалась слишком сильной и владыка, вцепившийся в подлокотники своего трона до белизны в костяшках длинных пальцев, не выдержал и взвыл, словно зверь, находящийся на грани жизни и смерти. От этого его верный слуга пришёл в ещё большее отчаянье.

- Владыка, умоляю, позвольте исполнить ритуал немедля, - вновь обратился придворный маг к сидящему на троне.

- Хорошо, - наконец хрипло, пересилив приступ, произнёс владыка: - Но, если не выйдет, не вини себя.

- Всё получится, - уверенно ответил его слуга.

Поспешно, словно боясь, что владыка может передумать, придворный маг вскочил на ноги. Ему хватило нескольких секунд чтобы извлечь из поясной сумки под мантией несколько пузырьков. После того как он помог владыке выпить их залпом, придворный маг отошёл на прежнее место. Секунду и владыка попытался подняться, но силы уже давно оставили его, поэтому подлетевший к нему придворный маг подхватил того под руку.

- Благодарю…Алазий, - прохрипел владыка и магу ничего не оставалось как поднять своего господина на руки, понимая, что тот не в состоянии даже сделать шаг.

- Простите, но так будет быстрее, - перехватив тело болезного поудобнее на руки, при этом осторожно прижал владыку к своей груди, после чего мужчина понёс того в боковые покои.

Идя по пустым и слабо освещённым коридорам, придворный маг Алазий нёс своего владыку словно хрупкую и бесценную вещь, каким-то невероятным образом оказавшуюся в руках столь недостойного. Сколько он помнил себя он восхищался и почитал владыку не просто как всесильного правителя их мира, но как того, кого он боготворил и почитал превыше всего. И если кто-то мог бы и восхититься такой преданностью, злые языки бы назвали это запретной любовью слуги к своему господину. Ведь несмотря на то, что его владыка был сейчас в таком жалком состоянии, сам Алазий трепетал от бурлящих в его груди чувств, лишь от того, что прикасается к нему.

Наконец в конце одного из коридоров перед ними предстала ванная зала. Огромная купель в центре помещения окруженная колоннами с небольшими окошками под потолком была увешана шелковыми полупрозрачными занавесями. Пройдя сквозь них, придворный маг погрузил своего владыку прямо в воду. Это должно было вместе с целебными зельями смягчить боль от предстоящего ритуала. Замерев на мгновение и скользнув взглядом по телу, покрытое уже промокшей тканью, Алазий шумно сглотнул и не удержавшись провел пальцами по снежным прядям владыки, убирая те с лица болящего.

Внезапно мужчина схватил своими тонкими пальцами запястье придворного мага, словно пытаясь вложить в это движение немую благодарность или мольбу о помощи. Затем он улыбнулся, но приступ опять накрыл его, заставляя разжать ладонь и забиться в воде от судорог.

Резко выпрямившись и сложив перед собой руки в понятный только ему символике, Алазий начал читать заклинание. Его голос, разносимый акустикой помещения, ударялся о стены и эхом возвращался назад, создавая вибрации и многоголосье. Замерший наконец в воде мужчина сперва лишь слушал, но уже спустя мгновение словно почувствовал что-то неладное и попытался поднять руку в останавливающем жесте. Не вышло. Сил хватило лишь на то, чтобы кисть немного дёрнулась вверх и упала обратно в воду. Его тело словно под чужой волей начало выворачиваться, с хрустом переламывая кости и коверкая плоть.

- Прекрати! – приказал сквозь стиснутые зубы владыка, но придворный маг даже не замедлил чтение заклинаний: - Ты тянешь чужую жизнь, не смей! Не надо, прошу…

Это были последние слова владыки, после чего он кулем обмяк в воде, погружаясь в неё с головой. Та же в свою очередь зашипела и начала испаряться прямо на глазах из купели. Только спустя несколько минут придворный маг закончил читать заклинание и разжал занемевшие руки. По лицу мужчины стекали крупные капли пота. Ритуал дался ему не легко, но он вынес бы и тысячу таких пыток так как знал, что его владыки пришлось намного больнее.

- Простите меня владыка, но ради вас я готов принести в жертву любого, - тихо произнёс придворный маг.

Постояв немного и приведя дыхание в норму, мужчина приблизился к купели. Алазий протянул руку к кулю из ткани и длинных волос владыки, но нерешительно замер. Придворный маг был полностью уверен в том, что его ритуал прошёл успешно, ему удалось спасти своего владыку, но что будет теперь? Тот явно не будет рад тому что ради его жизни была потрачена чья-то невинная душа. Слугу непременно ждало наказание, ведь он сокрыл правду и обманул своего господина.

Пусть так. Он знал, что иного выхода не было. Чаша перерождения была повреждена и иного способа спасти душу владыки в умирающем теле не представлялось возможным. Хорошо, что владыка не понял затею своего верного слуги раньше, иначе точно бы не согласился на такое. Ведь несмотря на то, что все его считали жестоким тираном, только немногие приближенные знали какой он на самом деле. Благородный, справедливый, мудрый. Это те немногие качества, которыми наградил бы придворный маг своего владыку спроси его кто-то о нём.

- Владыка, простите меня, - прошептал мужчина и наконец дотронулся до белой ткани.

Шелковое одеяние от натяжения руки стало съезжать с тела, а под ним к изумлённому виду придворного мага, не ожидавшему увидеть такое, предстала вовсе не фигура его владыки. В позе зародыша на дне купели свернулась хрупкая женщина. На вид девушке было не больше шестнадцати лет. Её белоснежные волосы укрыли самые сокровенные места, но на открытых частях тела можно было заметить вязь рун серебряного цвета тускнеющих прямо на глазах и исчезающих на молочном цвете коже. Это были последствия ритуала, его магии, его силы, но представшая перед ним девушка была точно не его владыкой.

- В…ла…ды…ка? – запинаясь спросил придворный маг, у которого перехватило дыхание.

- А? – простонала девушка.

Она дёрнулась, видимо почувствовав кожей прохладу и резко распахнула глаза. Мужчина попятился, при этом не сводя взгляд с пронизывающих его в самое нутро серебряного цвета глаз. Это точно был не владыка, но кто? И где тот, кого придворный маг так стремился спасти?

За пару минут до случившегося в нашем мире

- Чур я первая в ванну! – скидывая на ходу куртку и шапку, ботинки остались у входной двери, я неслась по коридору.

Мои руки и ноги превратились в ледышки и мне просто было необходимо принять горячую ванную. Игры на свежем воздухе — это конечно хорошо, но во всём надо знать меру, а мои друзья, во главе с младшим братом, её явно не ведали. Поэтому мало того, что мы всласть накатались на снежных горках, так ещё и умудрились понырять с головой в сугробах.

Мама, увидев меня, сразу начала ворчать и учить жизни, мол вон какая выросла, давно невеста, а ведёшь себя как малолетка, но мне было всё равно. Проскочив мимо неё и показав язык младшему брату, бежавшему за мной следом, я ворвалась в ванну, захлопнула дверь и стала стягивать мокрый от снега свитер и джинсы. Покидав вещи на пол, быстро набрала горячей воды в ванну, затем с блаженством погрузила озябшие конечности в тепло.

- Ляпота, - простонала и зажмурилась, уходя под воду по шею.

Не знаю сколько я так млела, но явно что долго, так как пар от горячей воды полностью окутал ванную комнату и накрыл меня, ведь мне начало чудиться будто напротив в ванной появился молодой парень.

- Хи-хи, - истерически хихикнув, я вытащила руку из воды и ткнула свой глюк в голый торс.

- Ты кто? – спросил меня парень и, хотя имел на лице непрозрачную повязку на глазах, легко перехватил мою ладошку своими длинными пальцами.

- Во меня накрыло от жары, - попыталась вытащить свою ладонь, но глюк ещё сильнее сжал мне руку.

И тут я поняла, что всё чересчур реалистично. Взвизгнув и резко дёрнув руку на себя, попыталась вскочить на ноги. Не вышло. Парень, подмяв под себя, навалился сверху и в тот момент, когда я думала, что сейчас меня утопят в своей же ванной и зажмурившись, услышала, как он, прижимаясь к моему уху, зашептал:

- Прости, сейчас будет больно, но я попытаюсь оттянуть её на себя.

- Да иди нафиг со своим прости! – поняв, что меня же сейчас, наверное, насиловать начнут, начала отбиваться всем чем могла, но тут боль, о которой он говорил, меня и накрыла.

Тело пронзило словно спицей в районе позвоночника, а затем будто клешнями его мне стали выдергивать с тела. Я не кричала, нет что вы, я орала так словно меня резали заживо. Причём ещё и кусала плечо парня, который меня всё это время держал в охапку и не давал лишний раз шевелиться. Что он там сказал? Оттянет на себя эту боль? Да легко, забирай, только дай мне при этом выжить и хана тому, кто мне так подгадил, убью прямо собственноручно, но прежде расчленю на тысячу кусочков!

- Всё-всё, успокойся, ты справилась, молодец, - уже на гране рассудка услышала я голос паразита, который всё ещё сжимал меня в объятьях, но он был прав, боль отступала: - А зубки у тебя острые.

- Отпусти… - всхлипывая попросила его.

Подумала, что он меня наконец отпустит, если жалобно попросить. Ну да отпустил, вот только этот гад резко меня оттолкнул от себя, и я кулем полетела вниз. Не понимая, как так вышло что вместо родной ванной под нами оказались неведомые выси. Поэтому ничего почти не соображая я лишь успела взвизгнуть, как тут же почувствовала прохладу на коже. Распахнула глаза и уставилась на мужчину в тёмно-синем балахоне.

Похоже моё появление его тоже ввело в замешательство, вон как округлил янтарного цвета глаза.

- Ты кто? – спросил меня мужчина бархатистым тембром, сглотнул и некультурно так указал на меня пальцем.

- Э… Лена, - понимая, что я в неглиже, попыталась прикрыться ладонями и с опаской осмотреться вокруг.

- Элена? – спросил мужчина и нахмурился.

- Да, - не соображая почти ничего, на автомате кивнула и уставилась на свои волосы.

Белые, словно мел и длиннющие настолько что в них можно было заворачиваться как в саван, да ещё и шлейф на добрых два метра останется. Это были явно не мои волосы. Да и тело было слишком худым, я такой была лет в четырнадцать-шестнадцать, а не как не в свои двадцать с хвостиком. И где мой бюст? Да, небольшой, но мой родной! У этого же тела имелись лишь намёки на грудь.

«- Хватит критиковать себя, - ворчливо раздалось в моей голове, - Твоё это тело. Слышишь? Твоё!»

Голос был знаком. Паразит что был в моей ванной. Минутку. А почему сейчас я слышу его в голове?

«- Потому что я теперь в ней, - ответили мне мысленно.»

- Чего? – взвизгнула я и не обращая внимание на мужика напротив вскочила на ноги забыв о стеснении.

«- Успокойся пожалуйста, а то у Алазия случится сердечный приступ, - пожурил меня паразит.»

- Иди в пень! Вылазь из моей головы, живо! – заорала я на всё помещение.

«- Ого, какой командный тон, похоже не всё так плохо как мне показалось сперва, - хмыкнули мне в ответ.»

- Владыка, - позвал мужчина и нерешительно протянул в мою сторону руку.

- Граблю убрал! – рыкнула я на него.

Алазий, как его назвал паразит, состроил скорбную рожицу и рухнул на колени передо мной. Раскинувшись ниц, этот сумасшедший начал биться головой о плиты пола.

- Простите меня владыка, каюсь, - завыл мужчина, а у самого на лбу уже и кровь проступила: - Чаша была повреждена, поглотить душу было единственным способом вам помочь. Накажите вашего слугу как пожелаете, но не гоните меня.

- Он о чём? – опешив от такого искреннего раскаяния спросила я у самой себя.

«- Чаша перерождения – сосуд, в котором ты стоишь, он наполняется целебными водами и во время ритуала помогал мне перерождаться. Другими словами, омывал моё тело и продлевал жизнь, - ответил голос в голове: - Хм, значит чаша была повреждена, поэтому Ал использовал запрещённую технику. Но почему произошло перемещение из иного мира, на такое даже мой придворный маг не способен.»

- В смысле перемещение из иного мира? Я что в иной мир попала? – ухватилась за суть и выскочила из того что до этого считала ванной, а не некоей чашей перерождения.

«-Всё верно, - поддакнул мне паразит, - Ты иномирянка. Я лишь краем глаза ухватил кусок твоего сознания с воспоминаниями, но могу сказать точно, ты переместилась в мой мир из своего.»

- Это, - нервно уставилась на свои руки: - Твоё тело?

«- Нет, оно твоё, но видимо под действием моей души подстроилось под этот мир, - с нотками грусти в голове сообщили мне: - Моё тело разрушено, ритуал был совершён неверно, всё что от меня осталось это сознание и дух, возможно слегка окрепнув я смогу создать себе иллюзорную оболочку, но не уверен, что это случится скоро. Странно, я понимаю, что хотел совершить Ал использовав чужую душу для моего восстановления, но последствия удивительны даже для меня. Ведь если бы прошло всё как планировал мой придворный маг, то я бы просто поглотил твою душу и с её помощью оттянул бы свою смерть на некоторое время.»

Последнюю фразу паразит произнёс так легко и буднично, будто он давно питается чужими душами и это так обыденно что он не только не испытывал по этому поводу угрызений совести, но и вообще ничего. Меня передёрнуло. Нет я сама не была добродетельной монашкой, но и к отморозку, которому всё до лампочки, себя точно не отношу. И вот так просто рассуждать о чужой жизни было для меня дико. Да в сердцах могу наговорить всякого, как любой человек, но слово и дело это две разные вещи.

- Да перестань ты уже пол портить, - рыкнула я на Алазия, который всё это время пока я вела дискуссию с паразитом, продолжал биться головой об пол.

Глава 2. Даже в ином мире меня пытаются работать заставить

Мужчина замер. Скрестив руки на груди, я внимательно изучала его макушку. Он мне не нравился. Нет. Тут дело вовсе не во внешности придворного мага. Напротив, он был очень даже притягательный. Каштанового цвета волосы до плеч, очень густые, аж завидно, при этом явно мягкие на ощупь.

Фигура тоже не подкачала. Широкие плечи, ясно что парень тягает железо, ну или чем тут качают себе мышцы местные мужчины, а под балахоном явно не было и грамма лишнего жира. Мда. Хорош собой, но при всём этом было в нём что-то отталкивающее и вызывающее у меня неприязнь.

Может из-за того, что я узнала? Ну то что парень извратил ритуал своего владыки и использовал меня в качестве жертвы? Да случайной, но жертвы. Ему оказалось плевать на чужую жизнь. Но тут же я одёрнула себя. А как бы я сама поступила на его месте? Если бы мне предстояло выбирать жить тому, кому я предана или посторонний мне человек? Смогла ли я тогда рассуждать о благородстве и человеколюбии? Так стоп! Хватит этих философских дилемм. Он гад и всё на этом! А то так я додумаюсь и мне вообще его жалко станет. Ну нет! Не дождётся, он меня в это втравил. Пусть теперь назад возвращает.

- Верни меня домой! – рявкнула на него.

- Владыка, но это ваш дом, - растерялся придворный маг.

- Я не твой "владыка", кретин! – отпарировала ему.

- Чужая душа нестабильна, её воспоминания всё ещё питают вас, потерпите владыка и эта Элена растворится словно мираж в вашем сознании, - не поднимая головы забормотал Алазий: - А с оболочной мы что ни будь придумаем.

- Это он о чём? – поинтересовалась я, надеясь получить ответ у сведущего в этом вопросе.

«- Он думает, что я поглотил твою душу, ритуал успешно завершён, но моё сознание ещё не стабильно, поэтому считаю себя тобой, - хихикнули в моей голове: - Про тело я не подумал, значит Алу не приятен мой женский облик? Странно, а вот мне ты нравишься.»

- Заткнись, - зашипела я на паразита, но похоже придворный маг принял это на свой счёт.

- Простите владыка, - он вновь начал биться головой об пол.

В этот момент в зал, где мы находились, ворвался высоченный мужчина. Весь закованный в латы и почти под три метра ростом, отчего был похож на средневекового рыцаря. Даже шлем словно цельный кусок металла, лишь с парой узких щелей в районе глаз. Узрев такого здоровяка, явно ненастроенного на добрый лад, я икнула и попятилась. Не соображая, что за мной глубокая чаша ванной, подскользнулась, наступив на дурацкие длинные волосы и приготовилась к боли от удара затылком о дно.

Шух и вот вместо удара я чувствую голым телом металл. Мамочки. Как он может в таких доспехах так быстро двигаться? Ещё секунду назад здоровяк стоял на входе, бац и он уже держит меня на руках, стоя в чаше.

- Владыка? – спросил мой спаситель, а от его баса в голосе у меня по всему телу побежала волна мурашек.

- Нет, - пискнула я, когда смогла взять под контроль своё тело.

«- Ого, ты чего там разнервничалась? – поинтересовался паразит в моей голове: - Вдох-выдох, это всего лишь мой генерал, командующий стражей и личный телохранитель, старина Рамон. Ну да видный жених, но ты чего так расклеилась?»

- Я - Элена, - что-то мне это имя начинает нравиться, да и решила проигнорировать владыку с его комментариями.

- Элена? Хм… - воин вынес меня на твёрдый пол, а затем осторожно поставил на ноги, только после этого, обернувшись к придворному магу, обратился к нему: - Где владыка?

- Это владыка, - указал на меня Алазий.

- Нет, - отрицательно мотнула головой.

- Что ты наделал маг? – подняв к шлему руки и произведя там какие-то ловкие манипуляции, Рамон обнажил голову.

Мурашки на теле не только сделали кульбит в районе живота, но и затанцевали там ламбаду. Всё Ленка ты попала. Решила я мысленно, рассматривая этого мужчину. Пепельного оттенка волосы вовсе не старили его, а придавали некий аристократический лоск к его внешности. По бокам собранные в некое плетение, на затылке они были обхвачены лентой и спадали прямыми прядями в длинном хвосте, кончик которого заканчивался где-то в районе лопаток. Две пряди оставались свободными в чёлке, и та что побольше полностью скрывала правую часть лица Рамона. Вторая же лишь слегка обрамляла контур его лица, при этом, сняв свой шлем и пристегнув тот к поясу, мужчина заправил прядь волос себе за ухо, оголяя покрытое недельной щетиной лицо и серо-голубой левый глаз под густой бровью.

«- Всё, попала ты, моя прелесть, под чары Рамона, - хихикнул паразит: - Учти за ним красавицы табунами носятся, до тех пор, пока он своё второе обличие им не покажет, а там уже они сами дёру дают, кто в лес, а кто в чужую постель прыгает.»

Тем временем, не слушая голос в голове, сама я не устояла от открывшегося мне вида и облизнув пересохшие губы, вдруг сообразила, что вообще-то в неглиже тут красуюсь перед эталоном своего вкуса, тут же крутанулась на пятках используя длинные волосы в качестве спасительного покрывала. Похоже сработало, так как Рамон на меня совсем не обращал внимание, словно я была пустое место. Вот тут-то мне уже было обидно.

- Алазий, последний раз спрашиваю по-хорошему, где владыка? – как-то устало спросил Рамон.

- Ритуал завершён, это владыка, - не поднимаясь с колен, но отирая рукавом свой лоб, жалостно так, ответил ему придворный маг.

- Это? – ой, что-то не хорошо воин на меня глянул, как-то сразу схлынули с меня розовые сердечки, которые я пускала в его сторону до этого.

«- Не паникуй! – спокойно посоветовал мне паразит, - Я с тобой. Ну не прибьёт же он тебя. Надеюсь.»

- А что может? – икнула я и решила не рисковать.

«- Бежать от него точно бессмысленно, - призадумался голос в моей голове, - Он же дикий пёс, в два счёта догонит, а удар у него мощный, отец из горного народа как ни как.»

- Чего? На девушку руку поднимет? – понимаю, что нахожусь в полуобморочном состоянии, но пытаюсь всё-таки придумать пути отступления.

- Алазий, это не владыка, пахнет иначе, - немного наклоняя голову на бок, Рамон пристально смотрел на меня, и тут его правая сторона лица показалась из-за волос.

Кошмар. Вот что предстало мне. Полностью обгоревшая половина лица. Словно бедняге на правую половину поставили горячий утюг и так проделали много раз, пока кожа не превратилась в уродливые рубцы. При этом сам правый глаз имел слепое око, полностью белого зрачка. Теперь понятно почему красавицы удирали от него сверкая пятками. Но вот мне почему-то совсем расхотелось это делать.

Напротив, поддавшись каким-то инстинктам я совершила то чего сама от себя не ожидала. Выпутавшись из волос, банально пустив их между ног, в два шага оказалась подле Рамона. Привстала на цыпочки, так как даже так доходила ему макушкой по грудь, я подняла ладонь и дотронулась до жутких шрамов на его лице. Они были явно старыми, поэтому понимала, что боли мужчина уже не испытывает, но всё равно, мне показалось что он дёрнулся под моей рукой.

- Очень больно было? – хлюпнув носом, спросила его.

- Владыка?! – возмутился моим действием придворный маг.

А вот воин мне не ответил, резко отстранился и с каким-то испугом уставился на меня. Похоже я совершила какую-то очень странную вещь.

«- Так всё, я решил! – звонко обратился ко мне голос в голове, словно захлопал от радости в ладоши, отчего у меня даже в ушах зашумело: - Ты станешь владыкой этого мира!»

- Чего? – я отвернулась от его слуг и побрела в сторону чаши, стараясь тихонько шипеть на паразита: - Не-не-не! Ещё чего? С какого перепугу я буду владыкой мира? Мне что заняться не чем? Есть чем! Меня мама на биржу труда отправляет, чтобы я дома на её шеи не сидела. Так что простите владыка, но я вовсе не собираюсь тут задерживаться. Домой. Верните меня немедленно домой!

«- А у тебя вариантов нет, - стал серьёзным голос в моей голове: - Вернуть тебя домой даже у меня бы сил могло не хватить в самый мой расцвет, а я вообще-то самый могущественный маг был в ту пору. Так что смирись Элена, ты теперь можешь обживаться на постоянной основе со спокойным сердцем. Пути назад нет. А делать тебе всё равно нечего, вот и присмотришь за моим хозяйством.»

- Иди лесом, - огрызнулась на него я, обнаружив взглядом на дне чаши какие-то тряпки из легкого белого шелка, решила их приватизировать.

Свободного кроя штаны, были очень длинными и на мне смотрелись как на клоуне, явно не хватало ходулей для полного комплекта, но мы не гордые, подпоясалась поясом из того же материала что и вся одежда, а затем подвернула штанины. Хотите спросить про нижнее бельё? Да, оно было тут, но я побрезговала надевать на себя чужие панталончики. Дальше черёд был за халатиком. Скептично осмотрев данное одеяние, я просто не смогла подобрать ему более достойное название. Вот только длина опять подкачала, но я решила забить на сей момент. Запахнув халат на уровне груди, горестно вздохнув по утраченному бюсту, обернулась.

Придворный маг и генерал словно не живые застыли на тех же местах. Они вообще дышат? Вроде да. Только смотрят на меня внимательнее чем до этого. Ну хотя бы не стремятся поколотить, уже хорошо.

- Ну что смотрите? Нравлюсь? – в упор спросила я у них, понимая, что они всё уже и так смогли во всех ракурсах у меня увидеть.

О, реакция пошла. Оба покраснели. Не одинаково только. У Алазия была загорелая кожа и сейчас на щеках проступил румянец, переходящий в тон лица, а вот у Рамона покраснели лишь уши. Мило. Ему очень это шло.

- Послушайте, только пожалуйста без эмоций, - вздохнула и начала пытаться достучатся до них: - Твой ритуал Алазий прошёл не по плану, ваш владыка того, ну нет его, точнее он есть, но как сам выразился тело его уничтожилось. Я не просто душа, а человек, Элена. Иномирянка. Ты меня во время ритуала перетащил как-то в ваш мир. Тот, кого вы называете владыкой, сейчас лишь голос у меня в голове. Вот. Надеюсь, с этим разобрались, а теперь пожалуйста верните меня домой. Прошу по-хорошему.

Мда, вот такой реакции я точно не ожидала. Придворный маг, выслушал меня с широко раскрывающимися глазами, выпали из орбит, это мягко сказать. После чего вскочил наконец на ноги и, подлетев ко мне, начал ощупывать, от чего я глупо заржала, щекотно ведь. Рамон же скрестив руки на груди, сощурился и стал банально буравить меня своим левым глазом.

- Владыка не верю, это злая шутка? Как же так? – причитал Алазий и получая от меня хлопки по телу, требующие прекратить лапанье.

- Если то что ты говоришь правда, то владыка выходит умер? – сухо спросил Рамон.

- Нет-нет! – взвизгнул придворный маг: - Исправлю…я всё исправлю!

«- Нет, - сурово ответили в моей голове: - Я знал, что это случится рано или поздно, был готов. Ему тоже придётся смирится.»

- Твой владыка хочет, чтобы ты смирился, он знал, что так может произойти, был готов, - перевела я для Алазия слова его владыки.

Услышав это, придворный маг упал к моим ногам и обхватил руками, уткнувшись лицом в мои коленки. Замерев, я поняла, что то место, куда он приложился, стало мокрым. Алазий плакал. Беззвучно, лишь сотрясаясь плечами. На рефлексе стала утешать его, гладя по макушке и зарываясь пальцами в его каштановые локоны, они действительно оказались очень мягкими.

- Шесть столетий владыка обманывал смерть, для человека это очень долго, даже будучи столь сильным магом это было почти не возможным чудом, - тихо проговорил Рамон.

Глава 3. Как меня накормили историями и вкусненьким

«- Шесть веков, - с нотками грусти произнёс голос в моей голове: - Да, он прав, чудо то, что я протянул так долго, особенно после всех тех жертв что были принесены.»

- Ась? – навострила ушки, подумав о том, что я была не первая душа, которую использовали в качестве жертвы.

«- Не глупи, я вовсе не такие имел в виду жертвы, - словно прочёл мои мысли паразит и всё же начал свой рассказ: - Этот мир состоит из одного большого континента, окруженного темными водами и небольшими островками, большей частью на востоке мира. На континенте обитают представители девяти королевств, точнее сказать рас. Темные эльфы и горный народ на севере, водяные и драконы на востоке, наги и нежить на юге, светлые эльфы и двуликие на западе. В центре континента и на большей её территории обосновались люди.

Так или иначе, но испокон веков они все вели нескончаемые войны. Причины были столь многочисленные и порой столь мелкими что распри просто не успевали утихать. Но даже на грани истребления правители не желали идти на мир, а словно безумцы ещё больше подстёгивали своих подданных к тотальным войнам.

Я был рождён в знатной семье в королевстве людей. Моим воспитанием занимались лучшие педагоги, а когда во мне открыли магический дар, то начали готовить как боевого мага. Мне пророчили великую силу и героические подвиги во славу своей страны и короля людей. Но чем старше я становился, тем больше осознавал, что не желаю быть молчаливой пешкой в очередной войне. Да я был не только одаренным гением в магии. Я хотел большего. Хотел мира. Хотел спокойствия на нашем континенте.

Собрав вокруг себя единомышленников, не только из расы людей, но и представителей всего континента, я отринул свою судьбу и семью. Я вступил на тропу тирана и захватчика. Меня ненавидели. Выскочка, который решил захватить власть во всех десяти королевствах, но мы упорно шли к своей цели. Одно за другим я захватывал королевства и объединял наш континент в единый мир.

Благодаря моей силе мало кто смел мне сопротивляться. Но те, кто шли на это, дорого затем оплачивали мне каждую каплю крови моих соратников. В конце концов мне удалось захватить власть во всех девяти королевствах. Их бывшие властители приклонили предо мной свои головы, признавая меня владыкой мира. Так закончилась эпоха войн и начался новый этап мира и процветания на этой земле.

Те, кто прошёл со мной весь путь начали покидать меня. Кто-то строил своё счастье, кто-то просто устал. Я никого не удерживал, понимал, что мои спутники выполнили свои клятвы и теперь вольны в своём выборе. Но именно тогда я понял, что не станет меня и всё это рухнет. Всё чего мы смогли достичь, падёт как карточный домик. А мир, который мы смогли сделать единым, рассыпется и будет вновь раздроблен и погрязнет в войнах.

Несмотря на магическую силу, я никогда не отличался крепким здоровьем, битвы во время ратных подвигов и убийцы, регулярно подсылаемые ко мне недругами, в конце концов подкосили моё здоровье окончательно. Да, у меня был искусный целитель, но даже ему не удавалось унять мою боль. В конце концов я осознал, что просто не могу пока умереть, поэтому мне следовало выжить и продлить свою жизнь любой ценой.

Благодаря моей магической силе, древним знаниям что таились в архивах королевств и моему другу целителю, нам удалось создать чашу перерождения, могущественный артефакт прошлого, а также разработать ритуал. Раз за разом находясь на грани, я использовал всё это и продлевал себе жизнь. Единственное я не мог вернуть себе здоровое тело, то, что отпечаталось на мне, эти шрамы, так и оставались со мной даже после ритуала. К тому же используя чашу я всё равно умирал, агония отнимала у меня последние силы и чем чаще использовал ритуал тем меньше мне оставалось времени между следующим применением и тем быстрее начинали проявляться симптомы очередного приступа.

Я умирал и воскрешался вновь. Наверное, так можно было бы назвать ритуал в чаше перерождения. Но всё это не могло длится вечно, да и умирая мне приходилось испытывать ту боль что ты почувствовала в нашу первую встречу, каждый раз. Мои смертельные раны, моя предсмертная агония сводили с ума. И я боялся, что однажды просто не выдержу.»

Он замолчал. Его рассказ был мне интересен, а вот признание в конце заставило посочувствовать ему. Я лишь раз испытала ту боль, а если ему приходилось её испытывать целых шесть веков, это же уму не постижимо насколько владыка этого мира сильная личность. Был. Ну да. Теперь то выходило что он помер. Печально, но факт. Всё что от него осталось это сознание и душа в моей голове. Одним словом – паразит.

Всё то время что я слушала рассказ в своей голове придворный маг Алазий и генерал Рамон стояли молча и не сводили с меня пристальных взглядов. Наверное, тоже осмысливают что их владыка дал дуба, а вместо него тут я им на голову свалилась.

Итак, подведём краткий итог. Что выходит? Пока я тут застряла. Похоже на то, что выбраться из этого мира и попасть домой не выйдет. Ведь как попасть домой не ясно, как жить тут тоже не понятно, но от паразита надо избавляться, а то я с ним сама с ума сойду. Ишь чего удумал. Меня и во владыки мира записал. Какой из меня владыка? Я школу то с тройками закончила в натяжку, а про дальнейшую учёбу и думать не хотела. Про работу и подавно.

Нет, вы не подумайте я не дура какая-то, мне просто лень! Вот-вот, лень по жизни тратить силы и нервы на всё лишнее, а учёбу и работу я именно таковым и считаю. Лишнее, а значит и напрягаться не стоит. Интересно может меня в этот мир утащило в качестве кармического наказания за моё столь неправильное мировоззрение? Да нет. Бред.

В этот момент у меня заурчало в животе. Вот стыдобища то. Хотя меня понять можно, я последний раз ела дома и то это был завтрак, а сейчас, наверное, уже ночь глубокая. Кушать хочется, вот животик и заурчал, требуя еды.

- Ты голодная, - приподнял бровь Рамон, констатировав факт.

- Есть такое, - кивнула ему.

- Идём, - подхватился придворный маг и не дожидаясь шустро устремился на выход.

А меня уговаривать долго не надо. Меня покормить нужно, ну или показать, где тут у них кухня. И, судя по всему, именно туда и направился Алазий, а мы с Рамоном двинулись следом. Мы шли по длинному коридору, выложенному большими каменными блоками. Похоже местный дизайнер просто с ума сходил по стилю чем больше и выше, тем круче. Так как иначе я не могу понять зачем делать высоченные потолки что их даже не видно. И если смотреть вверх казалось, что там сплошной сумрак. Эффект выходил что ты в подземелье какого-то тёмного повелителя из ужастика про вампиров и вурдалаков. Всё это в купе с очень слабым освещением в виде факелов. Мда, вот тебе и мир с магией. И вообще как-то во владениях владыки мира тихо, безлюдно, да и пусто. Где челядь, слуги или подданные статусом повыше?

Вот именно на таких моих мыслях мы дошли до кухни. Ну это я её так назвала, хотя, на самом деле судя по размерам тут мог разместится целый ресторан. Огромная печь располагалась во всю стену напротив входа, перед ней имелось семь прямоугольный плит, около метра в длину каждая, из черного камня. По стенам находились разделочные столы с шкафчиками, по центру два длинных стола над которыми висела кухонная утварь. С правой стороны имелись две двери, очень тяжёлые судя по виду, с небольшими окошками.

Заглянув в окошки, я обнаружила что та, что ближе вела в холодильную камеру, так как там висели всевозможные мясные туши, а та, что была дальше оказалась складом, полностью заставленная ящиками. Алазий легко открыл холодильную камеру и нырнул туда, а спустя минуту вышел и прикрыв дверь положил на стол кусок мяса приличных размеров и судя по виду напоминающий говядину. Затем придворный маг взял корзину что лежала на разделочном столе и совершил налёт уже на склад, выйдя оттуда с разномастными овощами. Причём вид их был мне знаком, вон и лучок, и картошечка, а вот помидорка и перчик болгарский. Хотя овощи и были насыщенных цветов или вовсе иного оттенка, к которому я привыкла, но вид их угадывался с лёту.

Положив продукты, Алазий начал резать мясо используя кухонный нож так ловко словно был заправским шеф поваром. В этот момент Рамон положил в сторонку свой шлем и сняв стальные перчатки, легко подхватил корзину с овощами и понёс её к стоящей в углу раковине. Проведя рукой над краном, пустил воду, а затем приступил к мытью овощей и их чистки.

Постояв и потупив немного, я наконец осознала, что эти двое меня накормить собираются. Приятно, конечно, но что-то совсем как-то стыдно стало. Ну двое мужиков готовят, а я стою и разинув рот наблюдаю за этим. Нет конечно дома бы я и пальцем не пошевелила. Да и мама моя по части кухни табу ещё до моего рождения ввела, к готовке никого из домочадцев и на пушечный выстрел не пустит, но сейчас то я не дома.

- Давайте помогу, - сорвалась с места и подлетела к Рамону.

- Мы сами, - отдёрнул от меня овощи генерал.

- Эм, ну как же, - запротестовала я.

- Постой в сторонке и не мешай, - нахмурился Алазий, словно я какую-то глупость сморозила.

- Ну вот, - обиделась я.

«- Ха-ха-ха – раздалось в голове истерическим смехом, - Ты это серьёзно? Ты что собралась делать?»

- Как что? Помочь приготовить покушать, - встав в сторонке, как и попросили и облокотившись о косяк двери на склад, я зашипела на паразита.

«- Ничего себе! – искренне удивился голос, - Это странно. Женщина ты умеешь готовить?»

- А что тут такого? – непонимающе спросила его.

«- В нашем мире женщины не готовят еду, - пояснил паразит, хорошенько отсмеявшись, но всё же решивший меня ввести в курс дела: - Понимаешь у нас вообще мало женщин. Хорошо если из всех детей рождается одна девочка на десять мальчиков, но чаще бывает и того меньше. Из-за войн было много потерь среди именно женщин, как итог многие расы до сих пор не могут восстановить свою численность. Тяжелее всего досталось долгожителям, хуже всего дела обстоят у драконов. Дело в том, что в нашем мире не важна раса отца, ребёнок рождается той расы, к которой принадлежит мать. И поэтому женщины в нашем мире на особом положении. Их берегут от чужих как самое ценное сокровище, а в кругу семьи о них заботятся и отгораживают от любой работы.»

- Ага поняла, пылинки сдувают и на руках носят, красотища, - я мечтательно закатила глаза, но потом очнулась: - Стоп, дай угадаю и при этом их единственная функция деток рожать?

«- В яблочко, - хмыкнул паразит.»

- Бэ, - сморщилась я, - Нет спасибо, быть инкубатором на ножках не моё. И вообще я ещё слишком молода чтобы становится мамой.

«- Странно, наши женщины начинают рожать по достижении полового созревания, а ты как по мне давно уже перешла этот рубеж, - сообщил мне паразит и я так и представила, как он оценивающе меня осматривает со всех сторон.»

- Ещё одно слово о моём возрасте, и я экзорциста найду, что б тебя на тот свет отправить прямым ходом, - рыкнула на него, но ответом мне было лишь хихиканье, а я, не выдержав, констатировала: - Как же ты меня бесишь!

Тем временем мужчины закончили подготовку ингредиентов. Рамон вновь провёл рукой над краном, и вода перестала оттуда течь. Надо будет запомнить, как тут пользуются сантехникой. Затем меня ждало ещё одно шоу. А точнее мастер класс по жарке от Алазия. Вот тут я наблюдала с раскрытым ртом.

Подойдя к одной из черных плит у печи, придворный маг сперва провёл над ней рукой, так же, как и Рамон над краном, а затем установив сковороду на неё полил маслом и начал жарить мясо. Обжарив, с одной стороны, перевернул, подкинув в воздух и дождавшись, когда мясо вновь зашипит, перевернул опять исполнив тот же трюк. И так пока кусочки мяса не будут готовы. По кухни расползались такие ароматы что мой живот уже не просто урчал, а пел песню мартовского кота.

Когда мясо горочкой уже было выложено на большом блюде, очередь дошла до овощей. Их Алазий лишь слегка притушил. Закончив с готовкой, мужчины достали столовые приборы и накрыли один из длинных столов ближе ко входу. Всё это они проделали в полном молчании и так чётко будто делали так постоянно. Но вот когда пришла пора садиться за стол оба замерли и уставились на меня. От их взгляда мне стало не по себе. Будто меня вовсе не ждали увидеть, а тут бац и вот она я.

Ага, понятно. Они проделывали всё так естественно из-за того, что видно действительно делали это много раз. Вот только на моём месте был их владыка, а вовсе не иномирянка. Сказать, что мне стало не по себе, значит слукавить. По спине прошёл холодок. Особенно когда Алазий уже поднял руку к третьей тарелке, стоящей во главе стола, и видимо захотел переставить её, но его руку перехватил Рамон.

- Я могу сесть где угодно, - поспешно произнесла.

- Не нужно, - отпуская руку придворного мага ответил генерал, - Садись и ешь.

После чего он положил на тарелку еду и поставил передо мной. Ну что же, кушать хотелось. Даже если мне был испорчен аппетит, это не значит, что я не буду есть. В тишине, лишь нарушаемой стуком посуды мы приступили к трапезе. И стоило мне сделать первый укус, как во рту взорвалась феерия наслаждения. Как же вкусно! А добавочка тут предусматривается? Пожалуйста, скажите, что можно еще порцию этой еды богов мне на тарелочку положить!

Глава 4. Как надо узнавать неприятные новости и принимать неизбежное

- Как же обалденно вкусно! Алазий - ты просто талантище! – смакуя очередной кусочек, я не удержалась от комплимента в сторону повара.

- Да ничего особенного, - хлопал глазами придворный маг, при этом явно смущаясь, вон как щёки то зарумянил, смотря на мою расплывающуюся в удовольствии мордочку.

- Откуда ты пришла, если такую малость воспринимаешь как изысканный деликатес? – хмыкнул Рамон.

- Издалека и хочу домой, - отложила вилку и посмотрела на мужчин в упор: - Но ваш владыка говорит, что это невозможно, поэтому получается неприятный факт, а именно то, что я тут застряла надолго.

- Что ещё говорит владыка? Он…он злится на меня? – опустил голову придворный маг.

- Нет, не злится, он у вас вообще странный, - честно ответила ему.

- Ты о чём? – генерал наклонил голову и посмотрел на меня из-за чёлки, от чего его взгляд стал тяжёлым и пронзительным, неприятным одним словом.

- Ну, он хочет, чтобы я заняла его место, - нервно прикусила нижнюю губу, а затем пояснила: - Ну какой из меня владыка мира? Смешно ведь. Ха-ха… Вы чего такие серьёзные?

- Если это правда всему конец. Если владыки больше нет, мир рухнет в бездну и всё это моя вина, - подперев локтями стол и уткнув лицо в ладони, пробормотал придворный маг.

- Получается у нас нет иного выбора, - Рамон откинулся на стуле и скрестил руки на груди: - Элена ты станешь новым владыкой мира.

- Чего? – я чуть со стула не упала: - Вы тоже кукушкой поехали, на пару со своим владыкой?

- Если такова воля владыки так тому и быть, - не поднимая лица от ладоней кивнул Алазий, соглашаясь с генералом.

- Стоп! Притормозите, - попыталась я их остановить: - Вы вот так верите мне на слово?

- Мы знаем нашего владыку и доверяем ему, - был холодный ответ Рамона: - Больше всего в своей жизни он желал мира на этой земле и сохранял его любой ценой. Ему было плевать на чьё бы то ни было мнение. И не важно на что надо было пойти для сохранение единства континента. А теперь, даже будучи как ты выразилась «всего лишь голосом в твоей голове», он по-прежнему заботится о том же. Воля владыки – закон! А мы как его слуги всегда выполним его волю.

- Да! – решительно согласился придворный маг и для большего убеждения даже вскочил из-за стола.

- Окей, но есть маленькая проблема, - решила остудить этих двух, находящийся явно не совсем в здравом уме: - Судя по тому, что я понимаю ваш владыка очень сильный, вроде боевой маг если правильно запомнила, а вот я вовсе не маг. В моём родном мире магии нет, ну если не считать пару тройку шарлатанов, хотя может и есть, короче, я-то точно магией не владею! И тем более, вы гляньте на меня! Да если дунет сквозняк меня в форточку вынесет. Силы нет, одни мощи чахлые! Ну какой из меня владыка? Да ещё целого мира! Ау! Подумайте хорошенько вы своими котелками!

«- Ха-ха-ха, - подал звук голос в моей голове, - Насмешила ты меня девочка, давно я так много не смеялся. Руку вытяни, вперёд и в сторону. Да вот так. Теперь поверни ладошкой вверх. Умничка. Слегка пальчики сожми в виде чаши. Вот. Хорошо. А теперь представь, что держишь в ней зажжённый огонёк свечи. Представила?»

Выполнила всё что этот паразит попросил. И тут стоило мне только подумать о свече, как в ладони слегка за пульсировало. Буд-то по венам ускорился пульс. Немного щекотно и необычно, но эффект, который произошёл на моих глазах, вогнал в ступор. В моей руке вспыхнуло пламя. Сперва ели заметное, но чем больше я на него смотрела, тем сильнее оно разгоралось. От испуга я сжала ладонь и попыталась стряхнуть пламя, но, когда осознала, что мне оно вреда не наносит выдохнула с облегчением и с любопытством стала играть с огоньком, сжав его до размера маленького шарика и катая тот между пальцев, словно монету. Когда же мне это надоело я решилась на ещё один трюк, смотав огонёк в сферу, ещё меньшую чем до этого, и кинула его в печь. А вот это было зря. Раздалось громкое бабах и, вместе с сажей и пеплом, из печи вылетел столб битого кирпича. Сама же печь сложилась пополам, обрушиваясь на передние плиты.

Мужчины среагировали молниеносно. Пока Рамон схватил меня в охапку и повалил на пол, прикрывая своим тело, придворный маг, выставив перед собой руки, быстро что-то произнёс скороговоркой и накрыл нас всех куполом по типу мыльного пузыря, вот только такой прочный, что он не пропустил через себя ни одной крупицы осколков или грязи.

- Силы значит нет? – прорычал надо мной генерал, а сам выпрямился и теперь удерживал меня под собой, а чтобы не раздавить, упираясь на собственные локти в пол.

- Это была сила владыки, ты его наследник Элена, - убирая купол пояснил придворный маг, с какой-то маниакальной улыбочкой на лице.

- Хнык-хнык, да за что мне всё это? – хлюпнула носом и пытаясь высвободить руки, чтобы утереть слёзы.

- Тебя задело? Где болит? – внезапно сменил гнев на беспокойство Рамон.

- Нигде, это я просто так от обиды реву, - пояснила я, а сама начала тереть нос и размазывать слёзы по щекам.

- Женщины, - закатил глаза Алазий.

- Поднимайся, - генерал встал первым, а потом помог мне подняться, протянув руку.

Из-за порушенной печи в помещении стало совсем темно. Да тут были окошки в противоположной стороне от дверей склада и холодильной комнаты, но света от них было не очень много, да и судя по сумраку за окном, сейчас был или поздний вечер или уже глубокая ночь.

- Странно, чего на такой шум не сбежались все домочадцы, - покрутив головой выдала я идею: - От такого грохота сюда должны были все сбежаться кто есть тут.

- Кхм, - опустил голову Алазий и как-то нервно стал водить носком ботинка по плитам пола.

- Не может быть! – охнула я.

- Мы тут все, больше в цитадели нет никого, - озвучил мою мысль Рамон и тоже поник.

- Владычество! Это как понимать? – завелась и обратилась на прямую к паразиту.

«- А что такого? – через пыхтение и сопение было трудно разобрать, то ли он смущён моим наездом, то ли возмущён.»

- Что такого? – рыкнула, стараясь при этом на мужчин рядом с собой не смотреть: - Ты куда народ дел? Ты хоть представляешь сколько сил угробить можно только на чистку этой махины, которая зовётся твоим домом?

«- Понятие не имею, этим Ал занимается, - честно ответил паразит.»

- Оно и видно, бедный Алазий, - возмутилась я, после того как мужчина меня накормил, за него готова была порвать любого.

При этом так красочно представила в тот момент как придворный маг в белом фартуке и со шваброй драит тут всё вокруг, что мне, профессиональному лентяю, стало и вовсе не по себе. Магия говорите? Да никакого запаса этой самой магии не хватит отмыть всю эту громадину, а это я видела только ванную, коридор и кухню. Оценив объём домашней работы для двух мужчин у меня аж глаз задёргался в нервном тике.

- Минутку! Если Алазий у вас и повар и горничная и фиг знает кто ещё, то чем занят Рамон? – выпалила я.

- Я страж владыки, его генерал, - гордо вздёрнул подбородок воин: - В мои обязанности входит безопасность владений и командование армией.

- О! Так у нас есть армия? И где размещены полки? – съязвила я, понимая уже что и тут меня наверняка ждёт сюрприз с капустой, по типу той, что вручают на поле чудес, вместо автомобиля.

- Во дворе, - скривил лицо Рамон.

- Иииии? – взмахнула ручкой в том самом жесте, мол договаривай родной, бить не буду, пока.

«- Големы стоят в специальных отсеках по всему периметру цитадели, - пришёл на помощь паразит, но тут же разбил все мои надежды на шанс целостности данного имущества: - Они отключены, давно уже никто на мои владения не нападает, так что ржавеют потихоньку и большая часть теперь не пригодна к эксплуатации.»

- Ржавые големы, - культурно выругалась я, а у самой уже мысли дальше поскакали: - Слуг нет, имущество гниёт, шикарное наследство, прям танцую от радости! Стоп! У владык в сказках есть казна царская! Где у нас складируется золото, брильянты и бесценные сокровища?

- Золото? – Алазий посмотрел на Рамона, а тот на него и потом оба уставились на меня.

- Так…- протянула я, тяжко вздыхая и уже понимая, что и тут облом: - Всё сдаюсь, ты самый жалкий из всех владык о которых мне доводилось слышать, а теперь на твоём месте оказалась я сама.

Высказалась то я мысленно гораздо витиеватее, но побоялась что от чистого русского мата у местных может крышу сорвать, а мне, судя по всему, с ними ещё жить и жить. Травмировать их психику не хотелось. Поэтому после того, как выступила с подведением неутешительного итога, я развернулась на пятках и побрела в сторону выхода. Мужчины же предпочли остаться на кухне, так что брела по коридору в полном одиночестве. Даже паразит притих.

Дойдя до перекрёста, наконец вынырнула из своих тяжких раздумий. Осмотрелась. Т-образный перекрёсток был мрачным и пустым. И судя по идущим от него коридорам ничем не примечательным я не могла сориентироваться от слова совсем. Ну в принципе, не имея хоть какого-то представления в том куда мне идти, я всё-таки решилась спросить.

- Владычество, куда топать если я хочу прилечь и поспать?

«- На право поверни, - мгновенно подал голос паразит, - в конце коридора будет лестница на верхний этаж и там расположены мои покои.»

- Спасибо, - поблагодарила и пошла в том направлении.

Через пару метров я обнаружила, что меня уже не так сильно пугают эти длиннющие коридоры. Нет, на голову то давило громоздкостью и неоправданным гигантизмом данной цитадели, которая явно была рассчитала на целую толпу народа как минимум, но похоже я начинала привыкать. Добравшись до лестницы, я задрала голову вверх и выругалась, культурно про себя. И фиг бы с бессчётным количеством ступеней, меня больше возмутила крутизна лестницы и её размеры под стать всего в этом месте.

- Лифт есть? Или подъёмник какой ни будь? – спросила вслух.

«- Нет, - коротко ответил голос в моей голове.»

- Да, ну нафиг, - я уселась на первую ступеньку и разревелась.

Всё меня накрыла истерика. Я устала. Попала в новый для себя мир. Меня тут во владыки местные определили, но при этом оказалось, что кроме силы магической никаких бонусов и плюшек не предусмотрено. Ах, да ещё громадина в виде дома и парочка подданных. И как жить? И главное на что? Интересно, а эту цитадель можно с торгов пустить по камушкам, вдруг кому Б.У. материал нужен? И вот ещё, можно Алазия в ресторан сдать в качестве шеф-повара. По поводу Рамона пока не решила, боевое своё мастерство он мне ещё не демонстрировал, но думаю в качестве телохранителя и его пристроить можно будет.

«- Прости, - подал голос паразит, видимо пытаясь меня успокоить добавил: - Но поверь, всё не так ужасно, как может показаться. Статус владыки мира можно сказать номинальный. За последние пятьсот лет меня вообще мало кто навещал. Короли иногда запросы шлют на решение своих проблем или просят разрешить свои конфликты, да и то стараются сами не нарываться, чтобы не тревожить меня лишний раз, памятуя что у меня скверный характер. Я вроде как жуткий тиран для них. Ну а если дело доходит до чего-то глобального, то всегда можно героя отрядить на это дело. Герои, они ведь подвиги жаждут, вот и им развлечение и делу подспорье. Поверь, тебе практически ничем заниматься не надо будет, а по своему опыту больше скажу, что и Алазий, и Рамон за тобой присмотрят, ни в чём нуждаться не будешь. Живи себе и отдыхай, а там может способ найдётся тебя домой вернуть. Только не плачь, очень тебя прошу.»

- Да? – утирая слёзы, неуверенно спросила его, а у самой если честно как-то потеплело на душе.

И правда. Чего это я разревелась? Не всё так плохо. Вот крыша над головой есть, причём не прохудившаяся, а это уже плюс. Мрачновато конечно, но сойдёт. Еда есть, не знаю только откуда её мужчины достают, но, судя по всему, не мои это проблемы, а значит прокормят меня и голодать не придётся. Скучно будет и нечем заняться? Три раза ха-ха! Я профессиональная лентяйка. Дайте мне стопку книг или вообще не трогайте меня так как лучше посплю, и всё будет тип-топ. Да это же не жизнь сейчас у меня будет, а мечта какая-то. Красота!

Глава 5. Как не званные гости могут всю малину испортить

Вот на таких радужных мыслях, кряхтя и задыхаясь, я наконец взобралась на Эверест под названием лестница на верхний этаж моего нового дома, точнее цитадели владыки мира.

- Не, ты как хочешь, но мне одного раза хватило за глаза, - опыхиваясь и прислонясь к гигантским размерам двухстворчатой двери, выдала свою мысль: - Я изобрету тут лифт или перееду на первый этаж. Нафиг мне не сдались эти телодвижения. Про спуск вниз вообще молчу, тут же шею свернуть раз плюнуть можно.

«- Как вариант можно левитировать, - произнёс паразит спокойно.»

- Ле-ви-ти-ро-вать!? – заорала я по слогам, а затем переведя дыхание выпалила: - Ты что летать умеешь? То есть я всё это время могла просто вжик и перелететь на верх?

«- Ну моя огненная сила в тебе, значит и остальные элементы моей магии тоже тебе подвластны, поэтому да, ты можешь, использовав поток воздуха левитировать в пространстве, - интонацией профессора сообщил мне голос в голове.»

- Убью! – скрипнула зубами.

«- Я вообще-то уже почти несколько часов как мёртв, - напомнил мне паразит.»

- Изгоню! Экзорциста на твою душу натравлю! В пекло! В ад! Отправлю прямым рейсом! – топая ногами, высказала всё что думаю о нём.

Наконец выдохшись и поняв, что моё бессильное бешенство паразиту как с гуся вода, я наконец навалилась плечом на дверь, чтобы открыть ту. Удивительно, но дверь поддалась очень легко, и я прямо-таки влетела в спальную владыки этого мира.

- Ты что гей? – первое что пришло мне в голову, когда я обозрела спальню владыки мира.

«- Кхык-кряк, кто я? Что? Ты в своём уме? – давясь и судя по звукам пытаясь удержаться от бранных речей или банального обморока, а интересно он, будучи бестелесным, вообще на такое способен, закрякал от возмущения в моей многострадальной головушке паразит.»

- Ну ходок по мальчика, любитель нестандартной любви, - съязвила я, вконец обнаглев и сравняв счёт, отомстив таким не хитрым способом этому гаду за лестницу.

Нет, ну а что я ещё должна была подумать, глядя на эти апартаменты? Мало того что прямо в нос ударил аромат сладкого парфюма, словно тут все углы им обрызганы, так ещё и обстановка уж сильно напоминала комнату какой-то королевы, а вовсе не мужскую берлогу, которую я рассчитывала лицезреть.

С правой стороны от входа располагался резной из белого дерева столик, на тонких ножках и покрытый скатертью с рюшечками. Столик этот был завален всевозможными баночками и бутылочками, судя по аромату явно какая-то косметика. Над столиком висело зеркало где-то метра два на два. Рама зеркала была позолоченной и имела очень замысловатую вязь рисунка.

Вдоль этой стены так же располагались из того же материала что и столик шкафы, судя по всему, содержащие в себе гардероб владыки мира. Пара обтянутых белым бархатом пуфиков были приставлены к стене, видимо ими почти не пользовались или ставили на место чтобы не мешались под ногами. К слову, о ногах. Стоило мне перешагнуть порог спальни как мои голые ступни утонули в мягком ворсе ковра, которым тут был устлан весь пол.

С левой стороны от входа, полукругом имелось окно с пола до потолка. Оно имело широкий балкон, на который выходила стеклянная дверь, открывающаяся гармошкой. Не удержалась и вышла на него. Вид там был конечно грандиозный. Выходил он на центральный фасад цитадели и, судя по всему, сам балкон был прямо над главным входом. К тому же он оказался очень широким и мог спокойно служить в качестве ещё одной комнаты или если его застеклить можно было устроить тут зимний сад. На вторую идею меня натолкнул дикий виноград что оплетал стены, бордюр с перилами и даже пол балкона. Живучее и не притязательное растение пробивалось прямо через камень.

Вернувшись в спальню, продолжила осмотр. Кровать. Нет, не так. Ложе! На котором при желании могут поместиться человек десять располагалось в центре спальни под лёгким бирюзового цвета балдахином. Но убило меня постельное бельё. Розовое. Да-да! Именно розовое шёлковое бельё было заправлено на кровати владыки мира. Судя по количеству подушек и подушечек, а их на вскидку было штук двадцать, тут мог спать как сам владыка мира, так и его гарем, все вместе и сразу.

- Эм, владычество, а у тебя гарем был? – решила я поиздеваться над ним.

«- Был, - спустя долгое молчание отозвался паразит: - Короли отдавали мне своих дочерей и красавиц из числа подданных чтобы загладить мой гнев или попытаться управлять мною за счёт них. Но я всех разогнал после одного неприятного случая. Считаю дальнейшее не приемлемой темой.»

- Хорошо-хорошо, я просто хотела спросить, а то как-то странно, кроватка большая, да ещё и в розовых тонах, - забираясь на ложе, я отряхнула ступни, после чего завернулась в мягкое и очень легкое одеяло.

«- Подожди, в каких тонах? – вскрикнул паразит.»

- Розовых, у тебя тут куча розового и бирюзового кругом, а ещё белый…пушистый…коврик… - начала я проваливаться в сон.

«- Какого рогатого? Ал! Что ты сотворил с моими покоями? Элена я же слеп, даже сейчас не вижу, что происходит вокруг тебя, только слышу и то словно через большой объём воды, - возмутился голос и тут же стал пояснять, словно оправдываясь, но мне уже было всё равно: - Элена? Ты спишь?»

Проснулась я внезапно. Вот сплю. Точно сплю так как сон снится мне. Словно я на какой-то высоченной горе и со всех сторон ко мне тянутся и тянутся руки. И хочу закричать, но не могу, голоса нет. Затем слышу шум и меня словно что-то толкает в спину. Качусь-качусь. Пока не просыпаюсь носом в пол. Ноги задраны вверх, а лицо и руки распластались на белом ковре, расстеленном по всей спальни.

- Владычество, ты тут? – бубню в ковровый ворс.

«- Доброе утро Элена, - радостно приветствует меня паразит.»

- Не пропал, жаль, - упираясь руками в пол пытаюсь подняться, но тут же падаю назад.

Спрашиваете, чего я такая неуклюжая с утра пораньше? Да всё просто. Цитадель владыки мира шатается. Нет, что вы! Я вовсе не пьяная. Её реально шатает. Вот. Опять. Бабах и я кульбитом перевернулась.

«- Хорошо лежишь, - съязвил голос в голове.»

- Интересно, кто такой умный с утра пораньше мне дом шатает? – лежа на спине и раскинув конечности, по типу я морская звёздочка, мне стало любопытно: - Владычество, как думаешь, если я в первый день своего владычества прибью кого-то это будет сильно бить по твоей репутации?

Ответить мне не успели. В этот момент к бабаху, что сотрясал цитадель, добавился гомон с улицы и жуткий рык. Ох, как не хотелось знать, что там происходит, но ведь всё равно надо же узнать.

- Мда, дела. Пошли смотреть. Точнее поползли, - сообщила я сама себе и перевернувшись на пузико, поползла на балкон.

Когда я тихонько открыла балконную дверь, про себя восхитившись прочностью стекла, которое от таких сотрясений цитадели вообще не пострадало. Подползла к перилам и высунулась на полголовы.

Прямо под балконом скакал огромный дракон. Его черная чешуя поблёскивала на солнце и казалось, что они от этого покрыты золотой эмалью. Красавец, прям как на картинках рисуют. На голове винтовые и острые рога, на пасть лучше не смотреть, акула сдохнет от зависти. Глаза цвета яркого рубина. Длинная шея, с зубчатым гребнем. Когтистые лапы, причём задние массивнее передних. За спиной пара перепончатых крыльев.

А вот в районе филейной части этого представителя ящеров я заметила Рамона. Ну а кто из моих новых знакомых был с ног до головы в рыцарском доспехе? Да и мужчину было просто трудно не признать, уж больно колоритен фигурой, да и доспех я его вчера хорошо рассмотрела. Что на драконе делал генерал не трудно было догадаться по тому, как он одной рукой вцепился в часть чуть ниже начала хвоста ящера, к слову который заканчивался очень острыми раскрывшимися словно у скорпиона шипами. Так вот вторая рука рыцаря была занята вовсе не мечом, не-а, там он сжимал полено. Им то он и колошматил со всей силы по заду дракона.

В тот момент, когда я уже собралась было встать в полный рост и прекратить экзекуцию над несчастным драконом, ворота цитадели были сорваны с петель и отлетели в сторону.

- Японо-мама, да нас штурмуют, - выпалила я.

В подтверждении моих слов на двор ворвались пару десятков воинов в доспехах разного цвета и вида, а в проёме ворот мне предстал самый настоящий средневековый таран. Рассредоточившись у ворот вторженцы замерли. Ну да картина маслом, рыцарь и дракон, очень зрелищное шоу. Но оказывается воины ждали своего командира, который въехал во двор на белоснежном коне. Сам наездник был очень толстым и чудо уже то, что он держался в седле. Одет был он в длинную мантию, вышитую серебряными нитями. Причём рисунок был явно со смыслом, так как показалось что он напоминает мне руническое письмо. Скинув с головы капюшон и обнажив круглую плешь в окантовке редких черных волос, этот толстяк скривил нос и подбоченился.

- Мерзкий отброс! – закричал этот тип, не понятно к кому конкретно обращаясь.

Если к Рамону, то он прям очень сильно нарывается. Если генерал ему по шеи не надаёт, то могу и я, собственнолично по щам надавать. Ишь чего вздумал. Моего слугу, можно сказать наследство ценное и имущество единственное что от владыки мира досталось, оскорблять решился. Да кто он вообще такой?

А вот если это он про дракона, то тут другой расклад. Драконы насколько я знала по сказкам народ обидчивый и чрезмерно злопамятный. Вот обидится на толстяка ящер, а затем возьмёт и присядет на него, совершенно случайненько так, и не станет такого упитанного дяди на свете белом. Одним словом, командир захватчиков нарывался в обоих вариантах.

В этот момент на сцену вылетел новый персонаж. Вид, конечно, у придворного мага был явно не боевой. В одном нижнем белье, розовых панталончиках чуть ниже колен, да ещё и с ночным колпаком на голове, у которого имелся белый помпон, Алазий выскочил на двор цитадели.

- Прости владычество, беру свои слова назад, походу я поняла кто в доме у нас нетрадиционный, - закатила я глаза, глядя на бельё придворного мага.

Но тут Алазий удивил как меня, так и вторженцев. Вытянув руки вперёд и начав свою скороговорочную речь, придворный маг что-то наколдовал. После чего стены цитадели пошли трещинами, а в нескольких местах раскрылись дверцы, из которых на двор стали выходить големы. Больше четырёх метров в высоту, имея не пропорционально длинные руки и один единственный глаз, эти колоссы, скрипя и пыхтя, двинулись в сторону воинов. И хотя двигались они как черепахи, но вид явно произвёл впечатление на захватчиков.

- О, тяжёлая техника в бой пошла, - потёрла я ладошки.

И тут моя радость и сдохла. Дело в том, что дракону наконец удалось скинуть с себя Рамона и тот слетев с ящера приземлился аккурат на Алазия. После чего дракон взмахнул своим хвостом и начал сметать големов с такой лёгкостью будто те были из картона, а не из стали. Понимая, что моему имуществу сейчас будет трендец, я возмутилась до глубины души.

- Владычество, я хочу шкуру этого дракона, можно? – скрипнула зубами от досады.

«- Легко, они посмели вторгнутся в мои владения, значит готовы к смерти! – поддержал меня голос: - Возможно я не так силён, как был раньше и тебе досталось не вся моя сила, но даже этого хватит чтобы преподать урок этим глупцам! Представь воздух как нечто цельное, густое, а теперь подчини его своей воли и направь на врага.»

Отчего-то я с ходу поняла о чём мне говорит владыка мира. Встав в полный рост, я практически тут же увидела, как вокруг меня, незримыми нитями, проносится воздушный поток. Собрав его в то, что мне напомнило большой обруч, почти в два метра диаметра, стянула его до размеров бейсбольного меча, помня случай с огненным шариком, после чего размахнулась как питчер и запустила им в дракона. Сила удара оказалась такой мощной что бедный ящер не только отлетел к стене цитадели, но и смел её собой, вылетев наружу.

- Хана чашуйчатому, - довольно шмыгнула носом и уперев руки в бока, уставилась на толпу захватчиков.

- Девка, ты кто такая? – взвизгнул толстяк.

- Я владыка мира, а ты что за червяк? Как посмел ворваться в мои владения? – гаркнула на него.

- Владыка, - подал голос придворный маг, которому наконец удалось вылезти из-под Рамона, а вот генерал признаков жизни не подавал, наверное, контузило беднягу и это меня ещё больше разозлило.

- Владычество, что у нас ещё в арсенале есть? – спросила тихонечко.

«- Можем камушком их приложить, спалить огнём, ударить молнией, натравить насекомых, порчи работают медленно, так что гниение плоти отпадает, что ещё…- начал перечислять паразит.»

- Эм, ну ты и садист, - прервала поток его кар.

«- По меркам местных я тёмный владыка, жестокий тиран и деспот, так что чтобы ты не выбрала на моей репутации это никак не отразится, - прям представила, как он пожимает плечами говоря мне это.»

- О, придумала, а смыть их можно? Водой ты управлять умеешь? – вдруг пришла мне идея.

«- Конечно, тебе кипяток или ледяной град? – поинтересовался паразит.»

- Вода, водичка, буль-буль, просто чтобы смыть их от сюда подальше, - хлопнула я по лицу ладошкой.

«- Да понял я, всё как с огнём и воздухом, представляешь стихию и вперёд, - хмыкнул голос.»

Ну, если всё так же легко. Я решила попробовать. Представила поток воды, почему-то представился именно водопад. Выставив вперёд себя руки, я начала стараться растопырить пальчики посильнее, словно через них протекает вода. Ещё, больше, сильнее. Когда услышала крики и вопли, то открыла глаза и в ужасе замахала руками.

Нет, ну я хотела конечно их всех смыть от сюда? Хотела. Смыла? Ещё как. Вода словно с огромной высоты, водопадом обрушилась прямо на головы вторженцев. Поток был такой силы что людей реально смыло за ворота цитадели.

- Владыка, хватит! – заорал Алазий.

Несчастный придворный маг оказался в воде и пытался удержаться руками за не успевшего выйти из своего убежища голема, в то время как ногами вцепился за тело Рамона, чтобы и того не смыло следом за вторженцами.

- Как это выключить? Мы же на счетах ЖКХ разоримся! – завизжала я.

«- Ха-ха-ха, - ржал в голос паразит и больше никак не реагировал на мою панику.»

Глава 6. Как я меч пошла искать на капустном поле

Вода отступила так словно кто-то где-то выключил кран. Поэтому обозрев дело рук своих, я пришла в полное уныние. Двор представлял собой грязевое болото, но зато никого из захватчиков не наблюдалось. Посокрушавшись мысленно о том, что с магией надо быть осторожной и на досуге всё-таки привести пару уроков с участием знатока этого вопроса, а то так реально кого-то угроблю случайно. К владыке этого мира решила за советом не лезть. Ему, судя по всему, доставляло несказанное удовольствие наблюдать за моими фокусами и их последствиями. Может Алазия спросить? Он же как ни как у нас тут придворный маг, вот пусть отрабатывает свой кусок хлеба по профилю.

Пока решила заняться делами насущными. Намотав шлейф из волос на левую руку и перекинув через плечо конец, со стороны выглядело будто у меня длинный плащ такой специфический с очень длинной кисточкой. На заметку себе любимой отметила что не плохо бы эту копну состричь при возможности или укоротить этак в десять раз, а то это же ни в какие рамки не вписывается. Ведь пока вчера бродила по цитадели волосы шлейфом струились за мной. С утра же, несмотря на то что по идеи они должны быть все в колтунах, локоны были совершенно чистыми и без единого выбивания из общей картины хоть волоска, лежали на голове словно после похода к стилисту. Магия, одним словом.

Тяжко выдохнув, я попросила владыку объяснить, как работает эта его левитация. Хотя достучаться до него было крайне сложно так как тот ржал как конь и с большим трудом смог внятно говорить. После чего я спланировала вниз прямо с балкона. И знаете, мне этот способ очень понравился. Тело становится таким лёгким, словно пёрышко, и сил на эту способность затрачивается очень немного, судя по моим внутренним ощущениям. Главное не растерять контроль, а то можно не рассчитать полет во время приземления и войти в почву на подобие штопора.

Шлёпая босыми ногами по грязи, я добралась до Алазия и Рамона. Генерал пришёл в себя и стянув шлем и перчатки ощупывал голову. Видимо хорошо его приложил дракон, хотя придворный маг и смог кое как смягчить падение своим телом.

- Наклонись, - попросила его и когда Рамон это сделал, собственноручно прошлась пальцами рук по его макушке, рассматривая ту на предмет ушибов: - Шишек нет, синяков тоже, хорошо.

- Прости Элена, я не смог защитить цитадель, - ещё ниже склонил он голову.

- Прекрати, - взъерошила его волосы: - Ты один был и то вон на дракона как наседал, а их целая толпа. К слову, а чего с поленом то? Разве у рыцаря не должен быть меч?

- Уронил, - уши генерала стали красными: - Я со смотровой башни на него прыгнул и когда он парил над полем, для того чтобы удержаться, мне пришлось выронить меч. Это он только потом сюда приземлился. Поняв, наверное, что так просто не сбросит меня. А уже тут я схватил первое что в руки попалось.

- Не переживай, сейчас сходим и найдём твой меч, за одно этих вторженцев проверим, вдруг ещё захотят тумаков от нас получить, - развернулась и пошла в сторону ворот.

- Элена стой, - ко мне подбежал Алазий.

Придворный маг прямо из воздуха достал полусапожки из черной кожи, а затем стянув с головы свой ночной колпак, который просто чудом не свалился с него во время потопа, присев на одно колено, поднял мою ногу и стал вытирать поочередно мои ступни, а затем обувать их. Прибывая в полном замешательстве от такого поступка, не сразу поняла, что после того, как он это проделал, Алазий распутал мои длиннющие волосы и быстро что-то проговорил. Мотнув головой и прибывая в полном шоке, я видела, как волосы начали укорачиваться, будто врастая обратно в мою голову, было немного щекотно, но терпимо. Таким образом длина моих волос, от его заклинания, остановилась на уровне поясницы. Затем Алазий вытащил так же неясно откуда длинный плащ с высоким воротом и довольно широкими рукавами, из пластичного и наверняка водонепроницаемого материала, судя по плотности ткани, черного цвета. Надев его на меня и застегнув все пуговицы, словно я кукла и сама это сделать не смогу, придворный маг отошёл на шаг назад, пристально осмотрев, после чего одобрительно кивнул.

- Спасибо, - улыбнулась ему, искренне принимая заботу Алазия, а мысленно сравнивая того со своей мамой, которая точно так же одевала меня, когда я была ещё ребёнком, перед прогулкой.

- Не за что, - похоже до придворного мага только тут дошло что он что-то делает не так в моих глазах, поэтому смутившись, Алазий рванул в цитадель: - Долго не задерживайтесь, я пока завтрак приготовлю.

- Мда, настоящая заботливая мамочка, - прошептала я себе под нос, провожая придворного мага взглядом.

«- Ал всегда со мной был таким, видимо в тебе он видит меня, поэтому и проявляет заботу как привык, - сообщил мне голос в голове: - Он сирота, до десяти лет жил в трущобах, пытаясь выжить там каждый день. Однажды увидел слепого путника, бесцельно идущего по улочкам города, и подумал, что такого прохожего легко сможет обокрасть. Не получилось. Тем путником был я. У мальчишки имелся врождённый талант к магии, но так как он был беспризорником, то никому до этого дела не было. Поэтому взяв Алазия к себе, я не только стал его опекуном, но и обучил магическому искусству. Он очень заботливый и преданный. Когда цитадель опустела я предлагал им с Рамоном так же покинуть это место, но они отказались. Сказали, что будут верны мне до самой смерти.»

- Понятно, - сказала я, выслушав владыку и кивнув генералу, добавила: - Идём.

- Хорошо, - согласился Рамон, подобрав перчатки и шлем, он одел их, а затем выступил вперёд меня, так словно был готов прикрыть в любой момент своим телом.

Это мне очень польстило. Приятно, когда за тебя такой мужчина в пекло готов полезть. Поэтому в приподнятом настроении и посылая мысленно сердечки в широкую спину Рамона, я наконец вышла за ворота цитадели владыки мира.

- Капуста? – уронила я челюсть, обозрев представшее мне поле за стенами цитадели.

Ага, она самая. Зелёные кочаны капусты росли словно сорная трава куда не глянь глаза на огромном поле, за стенами цитадели владыки мира. Только в дали виднелись макушки лиственного леса. Видимо где-то там поле и заканчивалось. Единственным отличием от привычной мне белокочанной капусты заключалось в том, что верхние листики этой имели фиолетовый или желтый цвет.

«- Брассика, - поправил меня паразит, - обладает целебным и ранозаживляющим свойством, улучшает свертываемость крови, помогает при переломах, регулирует работу печени. Мы её сажаем по сезону, потом собираем, а затем Алазий варит целебные зелья. Излишки продаём.»

Название мне показалось знакомым и тут же вновь вспомнила свою маму. Точно, на пакетиках с семенами белокочанной капусты, которую она сажала на нашей даче, было написано семена рода брассика (Brassica). Ну и помня, что мама у меня любительница народной медицины то я отлично знала, что сок белокочанной капусты можно было использовать для заживления язв и ран. Улыбнувшись своим мыслям и тому насколько я эрудированная, гордо вскинула подбородок что бы уже через минуту споткнутся о какой-то булыжник и чуть не пропахать новую борозду на поле.

- А-у-ч, - приложившись лбом в доспех Рамона я потёрла ушиб, шишка точно будет, хотя может прижаться к нему посильнее, доспех вроде стальной и холодный, но вместо этого буркнула на генерала: - Ты чего замер?

- Смотри, - не оборачиваясь произнёс мужчина и указал вперёд.

По полю медленно брёл белый конь, вернее он был когда-то беленьким и чистым, теперь же рысак был весь в грязи. Конь понуро опустил голову и щипал капусту, иногда помахивая хвостиком.

- Ох ты животинка моя бедная, - всплеснула руками, глядя на несчастное животное.

Лошадок я любила с детства, на втором месте у меня были собаки и только на третьем кошки. Хотя нет, барсики на последнем, самом последнем месте по шкале милоты всех возможных животных для меня лично. Почему так? Очень просто. Кошки едят мышек, а мышей я боялась до панического исступления, поэтому стоило представить, как мурчащее существо хрумкает хвостатых кошмариков, то брезгливость во мне поднимала шкалу визга на ультратонких нотах.

Устремившись к коню и тут же начав тискать его морду, гладить, снимать прилипшую к гриве грязь, я не сразу заметила, как напрягся генерал. Дело в том, что за конём в нашу сторону брели захватчики. Еле шевеля конечностями, воины пытались идти, но у большинства из них просто разъезжались ноги на скользкой грязи, в которую превратилось хорошо политое мною недавно капустное поле.

Впереди всех брёл молодой парень, лицо которого оказалось перекошено от злости. Его рубиновые глаза горели яростью, волосы из-за грязи слиплись и висели сосульками на лице, а пробитый прямо в районе груди чёрный доспех осыпался чешуйками при каждом его шаге оголяя кубики пресса. Сзади парня мотался из стороны в сторону самый настоящий хвост. Длинный и черный, покрытый тем же материалом что и доспех. При этом за сам хвост уцепился командир захватчиков, которого, судя по всему, ноги не держали вовсе. Из-за чего парень периодически оборачивался, дёргая свой хвост и таким образом подтягивая толстяка за собой.

- Хм, а крепко у него хвост пришит, вон какую тушу тащит, а тот не отрывается, - выпалила я вслух, смотря на этих двух.

- Ты! – ткнул в меня не культурно пальцем парень, когда до нас оставалось метров десять.

- Ну я, а ты кто? – фыркнули мы с конём синхронно, причём рысак ещё и хвостом махнул в его сторону.

- Шевалье Лал Д’Арон, - похоже на автомате выпалил парень, после чего обернулся, резко дёрнул хвост и наконец отцепил от себя толстяка.

- О как, дворянин значит, а шалишь словно пёс бродячий, - выпалила ему в ответ, скрестив на груди руки, мне до его злости было плевать с высокой колокольни, ишь гонора много, я тоже могу быть вредной, если захочу.

- Хыррр…, - зарычал и проглотил от злости слова парень, а затем резко рванул в мою сторону.

Рамон успел преградить тому дорогу и двое мужчин сцепились в рукопашную. Несмотря на то, что доспех генерала имел более громоздкий вид, в отличие от чёрного и обтягивающего доспеха хвостатого парня, Рамон ничуть ему не уступал. Серия атак сыпалась от обоих со скоростью выстрелов. И если генерал часто блокировал их, то вот у парня было явное неумение в ведении такого вида боя. Думаю, после того как Рамон пару раз приложился кулаком по его физиономии одного зуба парень точно не досчитается, а если не повезёт, то и двух.

«- Хм, с чего вдруг этот дракон напал на мою цитадель? – подал голос паразит, - Да ещё, судя по имени дома, он явно носит в себе королевскую кровь. Но почему тогда титул младшего дворянина? Бастард? Возможно, отпрыск сестры короля или ближайшей его родственницы.»

- Бастард? Дракон? – ахнула я в голос: - Минутку, это тот самый дракон что на нас напал? А почему он стал вдруг человеком?

Услышав это, парень резко замедлился и пропустив очередной удар от Рамона отлетел на землю. Там приподнявшись и усевшись прямо в грязи, он сплюнул в сторону и уставился на меня своими вспыхнувшими огнём рубиновыми глазами. Хотя вот во взгляде его не было той ярости что готова была меня испепелить несколько минут назад. Обида и какое-то пристыженное выражение читалось на его довольно красивом лице, словно я не только сморозила глупость, но и во всеуслышание назвала его самым непозволительным словом, которое на самом деле является правдой. Только поэтому оправдываться, за такие слова, и злится нет смысла на такую глупую девушку как я, которая не умеет держать язык за зубами и говорит первое что приходит на ум.

- Владыка Меркэр, - подал голос толстяк, обращая на себя внимание и пытающийся колобком встать на ноги, при этом улыбка на его лице стала невероятно широкой и заискивающей: - Какое счастье что вы живы, а то его сиятельство уверил всех что вы почили, а оказывается вы живы-здоровы. Какое счастье!

- Меркэр? Сиятельство? – повторила я за толстяком.

«- Меркэр – это моё имя, - отозвался паразит и судя по изменившейся интонации был готов скрипнуть зубами, если бы они у него были: - А сиятельством в нашем мире именуется только одно лицо. Глава церкви Всесоздателя. И чего им вечно не сидится в своих храмах. Постоянно устраивают на меня крестовые походы, мало того, поддерживая то одного короля то другого пытаются возвысить их, навешав лапши на уши и тем самым развязать очередной конфликт. И если бы у них не было столько последователей, то я бы вырезал их ко всем рогатым ещё шесть столетий назад, но нет, за ними толпы мирян стоят. И если устраивать чистку это больше половины населения мира под корень резать пришлось бы.»

- Ага, понятно, религиозные тёрки, - закатила глаза, понимая кто главный противник владыки мира и кого он на дух не переносит: - Увольте, это без меня.

Подхватив коня за уздечку, я повела его за собой. Пройдя чуть, обернулась. Сделав при этом очень холодный и выразительный взгляд. Ну надо же отыгрывать роль владыки мира, а то вон как обнаглели лишь услышав, что тот носа не показывает давно. Совсем охамели на моё имущество лапы распускать, не дождётесь. И так наследства раз-два и обчёлся, самой мало. Так что надо самой тут кое-что приватизировать.

- Лошадку забираю в качестве компенсации, сунетесь ещё раз, пощады не ждите, а теперь пошли все вон! – грозным голосом сообщила вторженцам и уже мягче сказала генералу: - Пошли дальше меч искать. Где примерно ты мог его уронить?

- Вон там, - указал в сторону Рамон.

Туда мы и направились, полностью игнорируя толстяка, который что-то ещё пытался мне сказать и бубнил какие-то комплименты в адрес владыки Меркэра. Ну-ну пой дифирамбы пока цел, мне то, что, не жалко.

- Он идёт за нами, - подал голос Рамон, когда мы отошли на приличное расстоянии.

- Кто? – удивилась и обернулась.

И правда. Дракон, вернее тот парень, брёл за нами следом, опустив при этом голову.

Глава 7. Как не надо заводить новые знакомства, а то потом костей не соберёшь

- Чего тебе? – нахмурилась и спросила дракона.

Но парень не ответил. Подошёл вплотную, затем встал с противоположной стороны от меня и взяв коня под уздечку потянул вперёд, заставляя таким образом следовать уже за собой.

- Эй! – возмутилась я от такой наглости.

- Отпусти, - преградил ему путь Рамон.

- Вы меч ищите, я знаю точно где он упал, покажу вам, - сказал парень.

При этом он не отпускал уздечку коня, словно это был его спасительный круг и продолжал не поднимать поникшую голову, стараясь не встречаться с нами взглядом. В этот момент дракон напоминал мне обиженного ребёнка, который сильно напортачил и теперь просто не знает, как правильно поступить и попросить прощение у взрослого. Решив про себя, что мне только для полного счастья не хватало этого буки в нашей компании, решила игнорировать его состояние, но при этом держать руку на пульсе, мало ли что выкинет этот дитятко переросток. Я разжала пальцы, давая дракону вести коня за собой, но вместо того, чтобы пойти следом, попросила генерала.

- Рамон посади меня в седло, пожалуйста, - тот тут же подхватил меня на руки и в один миг я очутилась на коне, тем самым перехватывая поводья и не давай дракону самому управлять нашим движением: - Показывай дорогу, но учти, мы тебе не доверяем. Выкинешь что-то, и ты труп!

- Всё верно, я слышал, что владыка Меркэр силён и мудр, но оказывается он ещё и красив в гневе, - тихо, но достаточно четко чтобы присутствующие могли его услышать, ответил парень и отпустив уздечку коня пошёл вперёд, тем самым показывая нам дорогу.

«- А этот дракон нарывается, стукни его воздушным шаром ещё разок, хотя нет, подпали лучше ему хвост! – начал давать мне советы паразит.»

- Он мне что сейчас комплимент сделал? – проигнорировав владычество, спросила я у Рамона, который застыл рядом.

На что генерал мне ничего не ответил, хотя я заметила, как сжались его кулаки и из-под шлема расслышала приглушённое рычание. Ого, а Рамон то у нас рычать умеет. Или мне послышалось? Сделаю вид что послышалось. О какое облачко симпатичное, какая капуста кругом красивая.

Вот такой весёлой компанией мы двинулись вперёд. Через пару метров рысаку надоело топать за драконом. И он словно захотел показать, насколько он шустрый, видимо именно поэтому решил меня покатать, петляя кругами по полю. Ну а я что? Я только за. Поудобней взявшись за поводья и чуть привстав на стременах, придалась восхитительному чувству ветра и скорости. Тем временем Рамон догнал нашего проводника и теперь они шли нога в ногу, в то время как мы с конём то обгоняли их, то ускакивали в бок, а затем возвращались назад. Тем самым делая круг почёта вокруг наших спутников.

- Хорошо держишься в седле, - одобрительно кивнул мне генерал, когда в очередной раз я поравнялась с ними.

- Лошади моя страсть, - улыбнулась ему и чуть наклонившись погладила рысака по шеи, на что получила довольное пофыркивание в ответ.

Ну да, не буду же я при драконе рассказывать о том, что не являюсь настоящим владыкой мира, а на самом деле иномирная попаданка, и то, что ещё в шесть лет мама отдала меня в конный спорт. Думала, что это привьёт ленивой девочке прилежание и научит заботится о четвероногом друге. Ну отчасти получилось именно так. До семнадцати лет два раза в неделю я пропадала на конюшне клуба верховой езды. Меня даже в спорт приглашали, но это без меня. Одно дело кататься в своё удовольствие на этих прекрасных животных, а совсем другое соревнования.

- Мы пришли, - остановился дракон и указал на торчащий в земле меч.

Точнее сказать торчала лишь рукоятка, а вот лезвие на всю глубину оказалось в земле, точнее в кучке небольшого холмика. Заметив своё оружие к нему, тут же, устремился Рамон.

- Спасибо что показал, сами бы мы долго меч искали, - поблагодарила я дракона.

- Владыка Меркэр, могу я попросить вас об одолжении… - начал было парень, но резко замолк и расширил зрачки.

Так как он в этот момент смотрел в сторону, то я проследила его взгляд, так как поняла, что там было нечто сильно удивившее дракона. И точно. Взявшись обеими руками за рукоять меча, Рамон ловко вытащил тот из земли, но при этом за лезвие что-то прицепилось и чем выше тянул генерал, тем это что-то больше вылазило из земли, пока не показалось полностью.

- Что это за гадость? – скривилась я, глядя на подарочек, доставшийся Рамону от матери землицы.

- Скелет, - мотая меч из стороны в сторону и пытаясь сбросить с его лезвия несчастные кости в дырявых лохмотьях, обозвал свою находку генерал.

«- Стой, останови его! – вдруг запаниковал паразит.»

- Ст..ой...ой… – от криков владыки у меня резко за пульсировала голова.

Схватилась за виски и от того, что всё потемнело в глазах, слишком поздно поняла, как падаю с коня. Вот только упасть мне не дали. Лал поймал в падении и прижал к себе.

- Владыка Меркэр, что с вами? – наклонившись непозволительно близко к моему лицу, поинтересовался парень.

- Да отцепись ты от него, - прорычал Рамон, не понятно к кому только обращаясь, толи к скелету, который не желал слезать с лезвия его меча, толи мне, так как я реально вцепилась пальцами со всей силы в доспех дракона, на секунду осознав, что, состояв из тёплых чешуек, он был как вторая кожа на парне.

Но меня уже поглотила чернота. Всё. Свет выключили, мозг тоже. Странно при этом я всё же что-то ощутила. Холод? Да это был определённо он. Открыла глаза. Опочки. Знакомая гора. Та самая из моего недавнего сна. А что внизу? Не удивило. Там была целая толпа странных существ, вроде люди и нелюди, но все безликие, одним словом, масса, а не личности. Ага, а что в прошлом сне было дальше? Точно! Резко обернулась. Ведь в прошлый раз за спиной был некто кто толкнул меня с этой самой вершины. А вот и он! Стоит и пристально смотрит.

Это был мужчина средних лет. Практически весь седой, но пара чёрных прядей всё же выбивалась из-под драной в нескольких местах ткани некогда белого капюшона с серебряными рунами по кантовке. Его лицо было крайне притягательным, если бы только не тонкие губы, вздёрнутые в кривой ухмылки и холодные серые глаза с каким-то красноватым отблеском в зрачке. Глядя на него, практически сразу, можно было понять, что перед вами хищник. Опасный и очень жестокий, способный убить даже не раздумывая, человек. Или не человек? Слишком тёмная кожа, пепельного тона, а ещё эти слегка заострённые уши. Неужели передо мной стоял тёмный эльф?

Опустила взгляд и тут же меня чуть не замутило. Тело незнакомца было одето в какие-то обрывки некогда видимо очень дорогого одеяния, сильно мне напоминающее мантию командира захватчиков, того самого толстяка, служившего главе церкви Всесоздателя. Выходит, он тоже один из них? Получается да, но не это меня отвратило от него так сильно. А то, что в обрывках одежды я отчётливо видела не плоть, а кости. Всё что было ниже шеи у этого мужчины это были сплошные косточки, белые и чистенькие, в отличие от ткани.

- Давно не виделись Меркэр, думал я забыл о тебе? – скрипучим голосом спросил незнакомец, а затем удивил меня тем, что добил своим вопросом: - Закурить не найдётся?

- Ааааа!!! - заорала я и сама сиганула с горы, не дожидаясь дружеского пинка от этого полу скелета.

«- Элена! Очнись! Я не буду больше так кричать на тебя, но пожалуйста приди в себя сейчас же, – зазвенело в моей голове, приводя тем самым в чувства: - Ты обязана очнутся, иначе Грэгори вас всех убьёт!»

- Кто? Кого? – я открыла глаза и поняла, что лежу на земле, а сверху надо мной нависает огромная тень.

Посмотрела вперёд. Там, чуть впереди, упираясь руками в землю и пытаясь подняться, при этом с окровавленным лицом, тяжело дышал Рамон. Шлем слетел с него и валялся где-то в стороне. Часть доспеха в районе нагрудника была вырвана и смята, оголяя левое плечо генерала. Тем временем надо мной стоял Лал. Вернее, как стоял? Ели-ели. Парень был в чуть лучшей форме чем Рамон, но, судя по всему, ему тоже досталось не слабо. При этом дракон был в своей подлинной ипостаси и растопырив лапы просто накрывал меня своим телом, точнее сказать одним крылом, так как второе, к моему ужасу, было просто оторвано.

Скрипнув зубами от ярости, вскочила на ноги. Чтобы тут же понять кто наш противник и почувствовать, как по коже пробежали табуном мурашки. Это был тот самый скелет, которого Рамон так настойчиво пытался скинуть со своего меча некоторое время назад. А вон и клинок генерала. Он по-прежнему был у скелета, только теперь, присмотревшись, я смогла понять, что лезвие вошло в позвонки и остановилось кончиком лезвия аккурат в районе нижней челюсти, пригвоздив ту к основанию черепа.

Слегка наклонив голову в бок, я проследила за всей длинной меча взглядом и тут же зажала рот рукой. Так как от лицезрения увиденного, моё настроение вмиг переменилось. Рукоять клинка торчала именно посередине тазовых костей. Выходило что скелет удачненько так насажен на меч, словно шашлычок на шампур.

- Пфф-пфф, гы-ха-ха-пфф, - понимая, что ржать в голос не прилично, в сложившейся то ситуации, я изо всех сил пыталась удержать вырывающийся смех прикрыв рот и второй ладонью.

- Клац-треск-клац, - обратил на меня внимание скелет и попытался открыть рот, но у него это не выходило из-за клинка.

- Элена беги! - крикнул мне Рамон.

- Ага, ха-ха-ха, сейчас, только отсмеюсь, погоди, - уже в полную смеялась я и утирала слёзы, а истерика моя стала набирать обороты.

Но тут же я внезапно захрипела, так как скелетина со скоростью свиста пронёсся в мою сторону и схватил меня своей костяной кистью, зажав тем самым моё горло, будто в тиски.

- Клац-треск-ку! – скрипучи издал череп и даже что-то попытался выдохнуть мне в лицо через пустые ноздри.

«- Элена, успокойся, создай воздушный удар как ты сделала с драконом, или огненный шар, попытайся откинуть Грэгори от себя, - взволнованным голосом посоветовал паразит.»

Ему то хорошо говорить, это не в его шею вцепились фаланги ожившего скелета. Всё что мне пришло на ум это сложить ручку в кулачок и стукнуть по темечку скелета. Конечно, я не рассчитывала на многое, так отвлечь хотя бы, ведь видела, как в мою сторону из последних сил бежит Рамон, а сверху к скелету опускается раскрытая пасть дракона, готовая того схватить и оторвать от меня.

Вот только удар у меня вышел скользящим и вместо того, чтобы угодить по кумполу, пришёлся на затылок скелета. От чего меч пришёл в движение и легко так выскочил снизу.

- Меркэр? – скрипнул скелет, наконец обретая способность говорить и тут же отпуская мою шею.

- Здрасти вам Грэгори, - потирая горло, поздоровалась я и указала пальчиком на меч внизу: - Ой, он из вас выпал.

- Ага, - кивнул головой скелет.

И тут его черепушка слетела вслед за мечом, а за ней и все косточки посыпались, будто лишившись опоры скелет рассыпался к моим ногам. Осторожно носком обуви я подцепила рукоять меча и вытянув тот из-под горочки косточек, откинула в сторону, где его ловко подобрал Рамон. Тем временем дракон рыкнул, раздался звук хлопка и за моей спиной очутился Лал в своей двуногой форме.

- Живы? – осмотрела я побитых спутников.

- Да, - кивнул дракон и подтянув к себе хвост стал его разглядывать, а я отметила, что на доспехи из чешуек обнаружились ещё прорехи, оголяющие парня в самых разных местах, больше всего пострадала именно правая часть, та со стороны которой было сорвано крыло.

- Твоё крыло… - грустно произнесла, не зная, как выразить сожаление от его потери так чтобы не причинить больше боли.

- Отрастёт, со временем, но пока летать не смогу, - так словно это была не существенная мелочь ответил мне Лал.

- О боже, Рамон у тебя кровь, - всплеснула руками, оборачиваясь и подскочила к генералу.

- Ничего страшного, царапина, - не дал мне рассмотреть свои раны мужчина.

- А ну стой на месте, - насупилась и всё-таки заставила его опустить голову чтобы рассмотреть рану вблизи, она оказалась не глубокой, но задела сосуды и от того так сильно кровоточила.

- Я правда в порядке, кровь уже не идёт, - заявил упрямо Рамон.

- Бедная твоя головушка, второй раз за день тебе по ней прилетает, - пожалела я генерала.

- Меркэр у тебя закурить есть? – услышала я скрипучий голос, на который сперва не обратила внимание.

- Я не курю, - на автомате ответила и тут же подскочила: - Ты ещё жив?

- Ну ты даёшь, сам же меня проклял и сам же никак не упокоишь, - заворчал череп.

- Владычество, это что японо-мама за фокус такой? – закатила глаза представляя, как вытрясаю душу из владыки мира, эх жалко, что он помер уже.

«- Грэгори Го Гараши – бывший глава церкви Всесоздателя, если быть точнее занимал сей пост где-то пятьсот пятьдесят лет назад, - тут же откликнулся паразит: - Ну да, в молодость свою я думал если отсечь змее голову, то она сдохнет. Так сказать, радикально обезглавив церковь и решить проблему хотел одним махом. Ну точнее в ту пору они меня очень допекли, а вернее сказать именно этот субъект. Уж слишком фанатично он решил меня извести. В общем он меня довёл до такой злости, что я решил не просто его прикончить, а ещё и проклясть как можно поизобретательнее. А так как он у нас из тёмных эльфов, долгожитель, месть моя была крайне изощрённой. После чего прикопал его тут, даже пентаграмму очертил, чтобы наверняка никуда не смог сбежать и по правде сказать позабыл даже где именно всё это проделал.»

- Ты лишил его плоти, оставив лишь кости и жизнь? – додумала я, тяжко вздохнув: - Жестоко владычество ты с ним поступил.

- Так ты не Меркэр что ли? Ушам не верю, меня кто-то пожалел, - скрипнул скелет и тут же заворчал, словно лектор которого не слушают студенты: - То-то чую что-то не то. Меркэр меня по земле бы уже раз десять размазал. Да и своих послушных пёсиков не спустил на меня, а сам бы от пинал со всем удовольствием. Так кто ты?

- Элена, - представилась, скрестив руки на груди, на дракона не смотрела, лишь уловила вздох разочарования с его стороны: - Считай меня наследницей Меркэра и новым владыкой мира.

- Наследница? – спросил Лал, с появившимися нотками интереса в голосе: - Новый владыка?

- Ага, - кивнула ему в ответ, но по-прежнему не сводила взгляда с черепа под ногами.

- Хорошо, - улыбнулся мне дракон, от чего я только вздёрнула одну бровь, не понимая его реакции.

- Согласен, это хорошо, - бодрее скрипнул скелет: - Слушай Элена как насчёт сделки? Ты мне поможешь, а я тебе? Ну надоело уже в земле кости студить. Скучно мне.

«- Не вздумай, от пинай его кости в соседний овраг и накрой камнем потяжелее! – посоветовал мне паразит.»

- Хм, не советуют с тобой связываться, говорят лучше прикопать и забыть, - честно сообщила я Грэгорию.

- Не понял, - искренне удивился скелет: - Меркэр ты что не помер? А ну вылазь из неё, будь мужиком, хочу в глаза тебе посмотреть и плюнуть!

- Плевать чем собрался и как? Ты костяшка, а он дух без телесный, - закатила глаза к небу.

- А точно, - вспомнил Грэгори, а потом заискивающе так попросил: - Слушай Элена может всё-таки договоримся? Мне же много не надо, я и к косточкам своим уже попривык за всё это время. Меня собрать, в уголок поставить и буду тебе верным союзником. Ты же видела? Я вон какой сильный боец. Ведь до того, как в церковь пришёл вообще наёмным убийцей был, а сама понимаешь мастерство — это вещь такая, с годами не забыть, а лишь приумножать можно.

- О как, а чего в религию подался если такой профи? – восхитилась я карьерному росту Грэгори, это же надо было, из убийц до главы церкви дослужиться.

- Так загубил много, вот замучили меня кошмары, а тут явление Всесоздателя узрел, как не поддаться на искупление, - честно признался скелет.

«- Галлюцинация у него была, вот и тронулся на религиозной почве, - съязвил паразит, но тут же серьёзно добавил: - Не слушай его Элена, он опасен.»

Глава 8. Как взгрустнулось, но мне не дали раскиснуть

Взвесила все за и против мысленно. Ну да с одной стороны бывший святоша и убийца в одном флаконе, а с другой даже в состоянии чахлого скелета смог побить Рамона и Лала. Выходит, как боец очень даже полезен будет. Кто знает может это было не последнее вторжение на территорию цитадели владыки мира, да и магию я пока не умею как следует использовать, наворочу дел, не расхлебать будет. Получается вывод такой, что союзники, а тем паче хорошие бойцы, мне сейчас просто позарез нужны и разбрасываться ими не стоит. Вот только как бы Грэгори так под присягу привести чтобы он даже чихнуть не смел без моей воли?

- Владычество, вопрос есть, - обратилась я к своему внутреннему консультанту: - Есть у тебя в арсенале магия способная покарать если нарушено будет данное слово прямо на месте, ну по типу нарушил клятву и всё, тут же стал кучкой пепла. Ну или альтернатива какая-то.

«- Хм, дай подумать, - тут же отозвался паразит на пару секунд, а потом бодро заговорил: - О, вспомнил, но это заклинание чаще на рабах используют для подчинения и принуждения, а тебе зачем? Постой. Ты что Грэгори хочешь заклясть? Серьёзно?»

- Почему бы и нет, так что рассказывай владычество про своё заклятье, а ты скелетик Гоша пока готовься, сейчас к присяге тебя приводить будем, - потёрла я ручки от предвкушения: - Если, конечно, не передумал, а то вон траншейка смотрю рядышком имеется, уютненькая. Могу тебя туда на постоянное поселение отправить.

Скелет молчал, а значит был на всё согласен, кроме того, чтобы опять себе устраивать очередное новоселье под землёй. Поэтому внимательно выслушав Меркэра, я воздела над костями руки и начала очень медленно произносить магические слова, которые мне диктовал паразит. Под конец я вообще ничего не соображала, видимо силы на эту магию ушли практически все. Затем Грэгори повторил последние четыре слова. И вот наконец яркая вспышка в районе лба на черепе ознаменовала что всё произошло как надо. Опустилась на корточки и внимательно осмотрела череп.

- А оно так и должно быть? – указала я на любопытную точку, которая теперь находилась между надбровными дугами черепа.

«- А что не так? Хи-хи, - не скрывая того, кто именно является автором этой мелкой пакости, паразит ржал в моей голове.»

- Что там? – спохватился скелет, заподозрив неладное.

- Эм, красная точка, - навис над моим плечом Лал, присматриваясь к узору, после чего хмыкнул.

- О, сердечко, - выпалил Рамон.

- Чего?!? – возмутился Грэгорий.

- Печать подчинения в виде маленького красного сердечка, - пояснил ему Лал.

- Меркэр, ах ты моль старая, да как ты мог повесить на меня печать гаремного раба? – за клацал челюстью скелет в бессилии, словно пытался покусать всех, до кого смог бы добраться.

«- Я же сказал, это заклинание используют для подчинения и принуждения, так что пусть наслаждается, - отпарировал паразит, протянув последнее слово с особым смаком.»

- Прости, я не знала, - надулась на владычество я и попыталась успокоить скелета.

В то же время тяжко вздохнула, обращая внимание на то, как Лал и Рамон просто сияют, глядя на бедолагу. Понятно и без слов что оба думают будто Меркэр таким образом отомстил скелету за их поражение в бою, и теперь эти двое слаженно радуются несчастью, настигшему Грэгори и прям точно потирают мысленно ладошки. Ох. Ну что за детский сад? Надеюсь, последствий от именно такой печати не будет. И всего лишь отныне скелет просто будет покладистым и не совершит глупостей, а то я честно даже не представляю, как можно наказывать гаремного раба, который вообще-то является скелетом.

Спустя некоторое время, когда Грэгори наконец успокоился, мы смогли направится домой, наконец покинув то злополучное место. Вернее, как покинуть. Косточки моего нового приобретения мы аккуратно сложили в седельные сумки коня, а вот череп решили нести в руках. Точнее дракон вызвался сам взять его. Вот только через пару десятков метров Грэгори недовольно заворчал.

- Нет удобно, конечно, но почему меня несёт именно он? – скрипел от возмущения череп по имени Гоша.

А что? Грэгори Го Гараши не возражал что я его так сократила. Даже напротив был польщён, оказывается никто в здравом уме не посмел бы так его имя исковеркать. Одним словом, бесстрашная я, точнее в его глазах безмозглая, наверное, но это дело второе.

- Кстати да, Лал спасибо конечно, что меч помог найти, да и защищал потом, - проигнорировала я череп в руках парня.

- Я что для вас пустое место? – клацнул челюстью обидевшийся Гоша.

- Но чего ты за нами так увязался? – спросила в лоб, ну не любитель я тянуть за хвост, тем более дракона.

- Не знаю, просто захотелось, - улыбнулся он мне.

- Понятно, - сказала ему, хотя клянусь вообще ничего не понимала.

- Да понравилась ты ему, вот и всё, - выдал своё предположение Гоша, - А драконы знаешь какие бабники? Ха! Ты смотри не втрескайся в него девочка, а то поиграет и бросит, а нам бастардов растить. Ну его. Мы тебе лучше жениха найдём. Парень подними повыше меня, дай осмотрюсь, может вон за тем кустиком кто сидит, только и ждёт как Элена его в мужья брать будет. Эй! Полегче! Приду…р…ааааа…

Лал, подкинул череп вверх, а затем с такой ненавистью швырну тот в капусту что бедный Гоша, свистя всеми щелями, полетел словно ядро, которым выстрелили из пушки. Бабах и где-то вдалеке череп приземлился. Сам же дракон, не говоря ни слова, размашистым шагом рванул вперёд, даже не посмотрев на нас.

Оглянувшись на Рамона, с немым вопросом о том, что это сейчас было? Получила ответ, так же бессловесно. Генерал просто пожал плечами, что могло означать, что-то вроде, мол кто его знает? Конь мне тоже ничего не ответил. Помахал хвостиком и потопал в том направлении куда приземлился Гоша. Видимо кости как-то магически притягивались и животное просто решило поддаться этому притяжению. Тяжко вздохнула, на этот раз обращая свой взор в небеса и ища там понимание, а затем направилась следом за нашим копытным другом.

«- Я предупреждал, от Грэгори одни проблемы, - съязвил паразит.»

- Ты то хоть не начинай, - шикнула я на него, а сама обернулась на генерала: - Если хочешь возвращайся в цитадель, я быстро найду Гошу и догоню.

- Нет, - резко ответил Рамон: - Я должен тебя защищать.

- Должен? – очень не нравилось мне это слово: - Послушай, спасибо конечно, но ты сегодня уже дважды пострадал. Тебе надо домой и отлежаться.

- Не надо, - мне показалось или генерал мне мимолётно улыбнулся, но тут же стал очень серьёзным: - Я воин, мой долг защита владений владыки мира и его лично. А его безопасность превыше всего для меня. И до тех пор, пока дышу, я буду исполнять клятву, данную владыки.

- Но Рамон, он ведь не я, тебе нет необходимости продолжать эту службу больше, - опустила голову и боялась посмотреть на мужчину.

Великие боги как мне не хотелось начинать этот разговор. Да, я понимала, что ни он ни Алазий не должны быть мне преданы. Нянчиться со мной и заботиться. Вообще кроме как наследства от владыки я их не воспринимала, если уж быть по настоящему честной самой с собой. Словно оба мужчины были просто приятными бонусами ко всей этой каше в виде наследства владыки мира и исполнения его обязанностей. Но после того, как придворный маг меня накормил, а затем то, что он так был внимателен ко мне одевая и обувая, ведь никто его не заставлял это делать, тронуло что-то во мне. Ведь хорошо, когда о тебе заботятся, проявляют такие неосмысленные, но, что греха таить, приятные действия именно в твой адрес.

А затем я увидела, как Рамон и Лал, не задумываясь о своей безопасности, рискуют жизнями защищая меня. И пусть дракон вообще ещё минуту назад был моим противником и что там в его чешуйчатой голове переклинило я не знаю, но вот генерал. Он же был воином владыки мира. Защитником его цитадели. Верным рыцарем. Так зачем ему рисковать ради меня? Из-за того, что во мне всё ещё присутствует дух его владыки? Он надеется его вернуть? Лишь поэтому? И выходит вся забота Алазия тоже только из-за этого?

А я? Как же я? Иномирянка которую против воли затащило в их мир. Оказавшаяся на месте владыки мира и которая вообще не понимает, как попасть домой. А тут ещё и куча проблем вырисовывается. А оно мне вообще надо? Не хочу я всем этим заниматься! Отпустите меня к маме!

- Я делаю это потому что хочу, - вывел меня из душевных терзаний голос Рамона, а затем я почувствовала, как на мою макушку опустилась его большая и мозолистая ладонь.

Нерешительно, но твёрдо, Рамон погладил меня по голове словно маленькую девочку, а потом легонько подтолкнул вперёд. Меня что, сейчас искренне пожалел совсем чужой мне человек? Приятно, конечно, но я смущена. Вон как щёки пылают. Ох, этот мужчина точно получит от меня очередную порцию сердечек во взгляде. Тем временем, мы продолжили путь в поисках черепа Гоши, идя следом за конём, который брёл по одному ему ведомому маршруту.

«- Ты что себе там на придумывала? – подал голос паразит, словно прочтя мои мысли, но влезший лишь после того, как сам собрался с некими внутренними силами, а затем начал меня укорять: - С чего вдруг решила отпустить на все четыре стороны Рамона? А ты о нём то подумала? Куда ему идти прикажешь? Ведь я встретил Рамона, когда ему было восемнадцать лет и иного дома он, как и Алазий, давно не знает.

Тогда на караван из горного королевства напали разбойники, но им не удалось ничем толком поживится, так как это были беженцы ищущие спасения на чужбине. От злости главарь приказал убивать без разбору и единственный кто встал у него на пути оказался Рамон. Матёрый и опытный бандит против молодого парня до того ни разу не державшего в руках оружия, исход боя был очевиден. Вот только юный двуликий рвал своего противника, а затем и остальных разбойников, вовсе не заботясь о своей собственной шкуре. Ты видела его лицо Элена, но не видела тело. Поверь мне, на нём живого места не было, когда я впервые увидел Рамона.

От отца он взял силу горного народа, но истинная ипостась ему досталась от матери. Двуликая наградила его непревзойдёнными инстинктами зверя, яростью и безумием берсерка. Когда бой был завершён, он уже не мог вернутся из звериного забытья, а те, кого он защищал тогда, уже хотели забить Рамона как бешеного пса, которого было опасно оставлять в живых. Но я почувствовал в нём жажду жить, даже находясь на грани рассудка он сдерживал себя. Я не дал им его убить, забрал с собой. Благодаря терпению и знанию природы двуликих мне удалось вернуть Рамона, но это можно считать чудом.

С тех пор он стал моим преданным воином и в конце концов остался со мной, как и Алазий, до конца. Но никто из них не приносил мне клятву против своей воли, они свободны сами выбирать свой путь. Пойми, мы прожили не один десяток лет под одной крышей. Я могу признать, что более верных слуг мне было бы трудно найти и это очень ценю, но меня более нет в их жизни. Всё о чём могу просить тебя это присмотреть за ними как делал я, а они защитят и позаботятся о тебе. И пусть пока они не готовы отпустить память обо мне и видят в тебе меня, но это пройдёт. Со временем, они признают тебя Элена.»

- А вы не торопились, - раздался внезапно голос из кочана капусты.

- О, нашёлся, - сообщил нам Рамон и нагнувшись выковырял череп, поднимая тот и запихивая себе под мышку: - Теперь можно и домой.

Не дожидаясь моего ответа, он взял коня за уздечку и двинулся в сторону цитадели. Глядя в спину генерала, удаляющегося от меня, я всё обдумывала то, что сказал мне Меркэр. Конечно, понятно теперь почему Рамон и Алазий так преданы ему. Наверняка для них владыка мира стал не просто тем, кто в трудные минуты помог им, но и наставником, который наверняка заменил для них семью. Эти троя жили столько времени вместе что действительно могут по праву называться так. Да, пусть у них сложились довольно странные для моего понимания отношения и роли, но вот так сложилось.

Будучи владыкой мира Меркэр мог предложить им крышу над головой, статус, банально свою силу и то что было видимо для всех них очень важно, а именно свободу. Алазий занял роль придворного мага, няньки при немощном, а также заботу о их общем быте. Рамон возложил на себя обязанности по охране цитадели, генерал армии и защитник владыки мира. И пусть расцвет того величия что некогда был у Меркэра видимо давно потух, но его верных слуги остались с ним несмотря ни на что. Перечеркнуть всё это и заявить даже в мыслях, что я тут новый владыка мира, поэтому забудьте о старом, было очень наивно с моей стороны, если не сказать больше, глупо. Да и как-то по-детски. Мол мои теперь это игрушки, а не твои. Поэтому Меркэр абсолютно прав, нужно время, чтобы меня приняли, а мне отчего-то очень захотелось, чтобы Рамон и Алазий остались со мной подольше. Наверное, потому что я всё больше и больше узнавала про них и этот мир. И даже паразит начинал меня меньше раздражать. Ой, а они далеко утопали, пока я стояла и слушала голос в своей голове, надо бы поторопиться и догнать моих спутников.

- Слушай вояка, а ты никого не потерял? – тихо намекнул скелет, который находясь в подмышке Рамона, смотрел как раз тому за спину.

- Нет, - остановился тот, но оборачиваться не стал.

- Девочка то наша стоит и чуть не плачет, откуда она вообще взялась такая чудная? – спросил Грэгори: - Я нутром чую в ней силу Меркэра, поэтому сперва и не мог их различить, но всё же как не силюсь, его даже на миг узреть в ней не могу. Словно этот нахал действительно больше не существует в нашем мире.

- Элена иномирянка, а владыка действительно больше не с нами, - спокойно произнёс Рамон.

- Так вот в чём дело, - хмыкнул череп: - Тогда я передумал вас убивать. Живите. Уверен будет весело ей служить. Она хоть знает во что Меркэр её впутал? Небось молчит как немой, не словечка о той ноше что нёс ей не поведал.

- Мы рассказали ей о важности титула, ведь этому миру нужен владыка, для поддержания баланса и мира во всём континенте, - не согласился с ним генерал.

- Вот как, любопытно, и что же девочка? – Грэгори попытался даже обернуться чтобы увидеть лицо Рамона, но, разумеется, одному черепу без шеи сие было сделать невозможно.

- Она приняла это и со временем поймёт всю важность своего положения, - уверенно ответил мужчина.

- Ага, значит выбора ей не дали, - констатировал череп: - Всё, как всегда. Меркэр слишком эгоистичен и ради своей цели ему плевать на всё и вся. Даже помереть спокойно не мог. Не так, конечно, я себе представлял свою месть этой старой моли, но девочку в обиду не дам. Она нравится моим старым костям. О, догнала-таки нас, молодец, не отставай больше.

- Хорошо, постараюсь, - улыбнулась я Гоше, наконец добежав до них.

Глава 9. Как стоит злить, чтобы толк был

Посмотрите налево. Что мы видим? Поле! Посмотрите на право. Что мы видим? Ну же, не стесняемся, давайте все дружненько. Раз-два. Поле! Гениально…

- Да почему я сегодня только и делаю что брожу по этому капустному полю c утра пораньше? – возмутилась я.

И честно даже хотела от досады топнуть ножкой, но, разумеется, делать этого не стала. Ещё чего. Больше побоялась конечно, что брызги ещё не до конца высохшей земли просто окатят с ног до головы. Хотя мой наряд уже давно из чёрно-белого превратился в серый с грязевой коркой, но добавлять ещё слоя и без того испорченным вещам не хотелось от слова совсем. А вот как выглядит моя причёска думать и вовсе не хотелось. После манипуляций Алазия волосы похоже перестали иметь некий магический эффект. Поэтому то тут, то там на них налипли клочки грязи и я всё четче чувствовала, как кожа на голове и других открытых местах начинает зудеть.

И всё это из-за мерно покачивающегося, в подмышке генерала, Грэгори. Эта сладкая парочка будто сговорилась и вместе с конём так бодро шла впереди что все мои ахи-охи, а также причитания себе под нос были полностью игнорируемы ими. Рамон обладал высоким ростом и его длинные ноги отлично подходили к таким марш-броскам, а вот мои ножки тридцать шестого размера очень даже устали. В то время как до цитадели было ещё топать и топать, я уже прямо сейчас готова была рухнуть от усталости, а она вон манит и стоит в дали, громадиной.

Цитадель владыки мира возвышалась впереди в своей странной и непривычной для моего глаза конструкции. Стены, как и внутри, имели арочные выемки с незаметными раздвижными дверями. Похоже на случай вторжения с внешней стороны тоже могли выходить в бой големы. Несмотря на то, что ворота были выбиты, а часть стены порушена мною собственноручно, а точнее сказать телом дракона, стены всё равно выглядели очень даже солидно.

В то же время за ними стояла громадиной, всё верно иного названия этой конструкции из каталога «мечты великана» я не могу подобрать правильнее определение, сама цитадель. И что хочу сказать. Вкус Меркэра был явно далёк от моего. Башня, похоже та самая смотровая с которой сиганул Рамон на дракона, возвышалась над всей цитаделью словно шишка с купольной крышей в виде перевёрнутой суповой тарелки. Чуть ниже была выступающая вперёд из-под козырька смотровая площадка. Ниже располагались оконца, по типу небольших бойниц, каким-то замысловатым зигзагом спускаясь по стене башни вниз.

С лева и с права от башни находилась покатая крыша из плоского и довольно тёмного материала, что наводило на мысль что крышу эту просто натянули из матерчатого брезента, но на самом деле она была каменной и этот эффект был обманом зрения. Под крышей располагалось два яруса окошек прямоугольной формы. Судя по всему, они и были единственными окнами на втором и первом этаже цитадели. Наверняка какие-то из них были как раз на той самой кухне, на которой мы ужинали.

Прямо внизу смотровой башни виднелся балкон с огромным арочным окном, что находился прямо над центральным входом. Нетрудно было догадаться что это был тот самый балкон, с которого я так успешно обороняла цитадель.

Пока внимательно с этого ракурса осматривала своё наследство, не сразу поняла, что опять отстала от своих спутников прибывая в душевном кризисе относительно своей не завидной доли. Так всё, хватит! Нужно брать себя в руки, собираться с остатками сил и топать в цитадель, точнее уже сказать к себе домой.

Поэтому похлопав себя ладошками по щекам, а затем распрямив плечи и повернув голову вправо и влево щелкнула шейными позвонками. После чего улыбнулась и была уже готова зашагать вперёд бодро и весело, насколько бы мне не было тяжело, но лицо умею держать, а значит справлюсь, главное видеть цель впереди, ведь так. Поэтому я сделала шаг и тут же приземлилась лицом в листья капусты.

Как произошла сия незапланированная дегустация капустного продукта? Ну… Судя по тому, что мои полусапожки сейчас по щиколотку были всосаны в грязь, думаю ответ очевиден. Пока стояла и ловила ртом ворон, ноги просто на просто утонули в жиже, а стоило мне сделать шаг как я, выдернув ногу из обуви, не удержала равновесии и вот итог. Лежу моськой вниз и жую лист капусты. А ничего так. Вкусно. Как раз и позавтракать можно.

Поняв, что, наверное, со стороны я точно на козу не тяну, решила-таки подняться. Хотя бы кое как встать на четвереньки и только затем высвободив вторую ступню из плена, в который угодила моя обувь, утираясь лицо честно отгрызенным от кочана листом капусты, я очень старалась встать с колен и подняться наконец на ноги.

«- Нет, я конечно всё могу понять, - заговорил голос в моей голове и видимо понявший по звуку что со мной происходит: - Грязевые ванны для кожи очень полезны, но тебе не кажется, что на сегодня их уже достаточно?»

- Молчи, лучше молчи, прикинься глухонемым и свали в туман, - дала я дельный совет паразиту.

«- Не могу, - обиженным тоном отпарировал он: - Это мои единственные способности, что хоть как-то скрашивают моё посмертие.»

- То есть, издеваться надо мной тебе так весело? – разозлилась я на него.

«- И такое от части тоже, - не стал врать паразит: - Ты очень многосторонняя в плане эмоций Элена. Мне начинает нравится наблюдать за вспышками твоего характера. Хотя возможно это и типично для представительниц слабого пола.»

- Так… - вспыхнула я, понимая, что этот не до существо, вот прям сейчас в моём лице сейчас кое-что сказал, чего не следовала говорить представительницы моего времени, живущей в эпоху феминисток и равноправия: - Ты что-же сейчас намекаешь что все бабы дуры и эмоционально не уравновешенные?

«- Нет-нет, что ты Элена, - возразил мне голос в голове, но затем не за медлительно забил последний гвоздь в крышку своего гроба: - Не бабы, а женщины. Не нужно так говорить о себе, это же грубо.»

- Ты… - я аж поперхнулась воздухом и резко из положения на карачках вскочила в стойку оловянного солдатика.

«- О, судя по звуку ты таки встала, - констатировал факт Меркэр: - Не стоит благодарности.»

- Что? – слегка опешила я.

«- Лежать на холодной и грязной поверхности плохо для здоровья, да и слушать твоё кряхтение мне было очень горько, - пояснил совершенно миролюбивым тоном голос в моей голове.»

- Эм… - зависла я, а в голове тут же начала работать перезагрузка.

Он что, это специально сделал? Вывел меня из себя и заставив разозлиться, только чтобы встряхнуть и с такого пинка расшевелить меня и принудить к действию? Да не может быть. Шутки шутите. Этот паразит в такой манере, видимо свойственной его характеру, обо мне позаботиться решил? Ну а как это ещё можно назвать? Ведь ничего кроме слов и то которые могу слышать только я, Меркэр помочь и не может.

- Спасибо, - выдавила из себя.

Потянувшись вперёд, с большим трудом, мне удалось вытащить обувь из засосавшей её грязи, а вот одевать в полусапожки ноги не стала. Смысл? Я уже и так по колено испачкалась. Даже если и одену обувь всё равно буду в ней хлюпать.

«- Элена, - тихо позвал меня Меркэр: - В этом мире почти все считают меня злодеем и тираном, но ты же понимаешь, что это мнение лишь тех, кто не знает каков я настоящий.»

- Ты ведь мог мне просто сказать, подбодрить или дать совет, - перечислила ему: - Зачем было злить и доводить до белого колена?

«- Я уже второй день изучаю тебя и мне показалось что таким способом до тебя будет проще достучаться, чем уговаривать или убеждать, - на честном глазу выдал мне свои мотивы паразит.»

Хм, а он ведь абсолютно прав. Вот и моя мама так же всегда вела себя со мной. Умудрялась манипулировать моим настроением чтобы заставить ленивое дитятко хоть что-то делать. Заведёт, разозлит. От чего я вспыхивала свечкой и неслась доказывать свою правоту, а мама встанет где-то в сторонке и тихонько посмеивалась, одобрительно глядя на меня. Только замечая это, я понимала, что так она заботиться обо мне и даже не находила в себе сил обижаться и дуться за такой подход к моему воспитанию.

Конечно, вспомнив сейчас о маме мне опять жутко захотелось оказаться дома, но тут же решила больше не грустить. Хватит. Пора брать себя в руки, а то ишь распустила нюни. Это дома я могла точно знать, что в любой момент меня пожалеют и заступятся, а тут не дом. Тут японо-мама чужой мне мир! И что придёт этому паразиту в голову в очередной раз можно было только гадать. И вообще хватит, засиделся он у меня в голове, надо от него избавляться, а то я так скоро кукухой тронусь. Рано мне ещё. Я молодая и не собираюсь сидеть в местной дурке.

- Меркэр, ты сказал, что со временем сможешь создать себе оболочку. Говори, как, будем переселять тебя из моей головы, - заявила я ему, при этом придав голосу как можно более суровые нотки.

Но голос молчал. Он что банально решил игнорировать меня? Постояв и попробовав ещё несколько раз позвать его, поняла, что дело это бесполезное, да и как-то холодно босыми стопами по капусте прыгать. Поэтому решила, подхватив полусапожки поудобнее, дать ускоренного ходу в сторону цитадели. Тем более вон уже и Рамон с Гошей почти дошли до выбитых ворот.

Стоило мне в очередной раз догнать моих спутников как тут же захотелось дать обратного дёру. Так как прямо у последней ступени центрального входа в цитадель, скрестив руки на груди, стоял Алазий. Выражение лица придворного мага давала сразу понять о его явном недовольстве. Причём завидев меня, всю такую красивую и босую, его взгляд не просто стал суровее, но и от него по спине пробежал целый табун холодных мурашек.

- Где вас так долго носило и почему вы в таком виде? – гаркнул Алазий на нашу компанию.

Только тут Рамон обернулся и посмотрев на меня сверху вниз, удивлённо расширил глаза. Генерал похоже не мог понять, где я умудрилась так извазюкаться за пару минут пока мы шли к цитадели. Ну а что ответить? Свинья везде грязь найдёт? Нет, слишком грубо, да и не ассоциирую я себя любимую с этим животным вот ни капельки.

- О какая ты красотка девочка, прям загляденье, - подал голос Гоша и заржал, сотрясая нижнюю челюсть.

- Это ещё что? – наклонился, чтобы рассмотреть череп придворный маг: - Откуда вы выкопали эти гаремные кости? Вы же вроде за мечом пошли.

- А ну рот закрой, - обиделся Гоша.

- Невоспитанные кости, - поправил себя Алазий и ловко забрав череп у Рамона, понёс в цитадель: - Думаю на опыты сгодиться, остальные части есть? А вижу, вон торчат из седельной сумки. Позже заберу.

- Куда? А ну положил, где взял! – заорал Грэгорий пытаясь укусить за пальцы придворного мага, но поняв, что это тщетно заскрипел просящим голосом, от которого прям слезы наворачивались умиления: - Элена, солнышко моё, спаси, он же меня реально на прах растолчёт, какая тебе тогда от меня польза будет. Я ведь хороший и полезный. Беленький и ласковый.

- Алазий, отдай мне Гошу, - кинула я на землю полусапожки, что держала в руках и протянула левую ладонь вперёд.

Обернувшись и проследив мои действия проницательным взглядом, придворный маг замер. Он бы и дальше стоял на месте, но я, прошлёпав босыми ногами по ступеням лестницы, поравнялась с ним и забрала череп. После чего обратилась к Рамону.

- Пожалуйста, перенеси косточки Гоши в покои владыки, - придав голосу командный тон пояснила присутствующим: - Сперва приму ванную, а затем соберу его, сама.

После чего использовав левитацию, подпрыгнула и спикировала прямо на балкон в покои владыки мира. Отметив мысленно что у меня в этот раз получилось даже лучше, чем в первый, и что похоже магией надо учиться именно частым использованием. Так сказать, повторение мать учения.

Глава 10. Как собрать союзника из набора костей

- Ляпота, ляпотушечки, - балдела я в личной ванной владыки мира и пускала мыльные пузыри в воздух со своих ладошек.

Как только я оказалась в покоях владыки мира, мне стало очень жалко пачкать белоснежный ковёр, поэтому изобрела хитрый манёвр, а именно, сконцентрировав левитацию в ногах, я плавно полетела по комнате где-то на высоте пары десятков сантиметра от пола. Изображая подобным образом некое привидение, не хватало только издать протяжный вой для полного сходства. Хотя очень грязное, если по правде сказать, вышло бы привидение. И всё-таки для себя точно решила, что это станет одним из моих любимых заклинаний. Ведь левитация это прям мечта лентяя!

Таким образом, плавно поря в воздухе, я добралась до противоположной стены от балконной двери, а там положила череп Гоши на столик. После чего сама отправилась на разведку. Почему-то была абсолютно уверена, что в спальне точно должна быть личная ванная ну или туалетная комната, помимо той чаши для ритуала в которой я оказалась в этом мире.

И я была совершенно права. Между шкафами находилась ели приметная дверка из того же самого материала что и дверцы шкафов, но имевшая форму углубления в стене. Поэтому потянув за ручку на себя, я пришла в полный восторг найдя за ней комнату с квадратной ванной на подиуме, шкафом стоящем с права от входа и забитым под завязку ванными принадлежностями. С лева же от входа я нашла клозет. Именно так. Там на возвышенности из пары ступеней прямо в полу имелась дырка с прикрученной крышкой, повернув которую большим пальцем правой стопы, я почувствовала сквозняк. Видимо улетало всё что туда попадало за пределы цитадели, предположительно в некий ров или яму, где и становилось местным удобрением.

- И это магический мир, а условия как в средневековье, - закатила я глаза, понимая, что надо тут срочно изобретать фаянсового друга, иначе себе любимой так всё нижнее полушарие продую на таком-то троне медитации.

А вот ванная оказалась с тем же функционалом что и раковина с плитой в кухне цитадели владыки мира. Ладошку пронёс над краном, и вода полилась, единственный минус что вода наполнялась горячая и после заполнения мне пришлось подождать приличное количество времени, прежде чем залезть в воду и не свариться в ней. Спуск же воды осуществлялся с помощью выдёргивания пробки на металлические цепочки со дна ванной.

Откопав пару пузырьков, которые мне показались ближе всего похожими по содержанию на шампунь и мыло, я скинула грязную одежду на мраморный пол и с блаженством устроила себе помывку. После чего обернувшись в самое большое полотенце с рисунком по краям в виде веточек винограда, которое на мне стало похоже на мини платье, вышла из ванной комнаты вытирая на ходу волосы вторым, меньшим полотенцем с тем же орнаментом что и первое.

- Девочка, пожалей мои кости, я же не каменный, а относительно функционирующий и живой мужчина, - от комментировал моё появление Грэгорий.

- Ты же скелет, - застыла я на месте, реально не понимая, чего мне его стесняться.

- И что? – удивился череп: - Я хоть потерял плоть, но это не значит, что женские прелести мне стали безразличны.

- Мда, плохо на тебя эта печать влияет, надо будет что-то придумать, - хмыкнула я и уселась на пуфик, прежде пододвинув один из стоящих у стенки к столику: - Может бандану тебе надеть или приклеить чего на сердечко?

- А что я так буду симпатичнее? – были бы у черепа глаза, уверена, сейчас бы он захлопал ресничками, изображая из себя этакую стеснительную особу, которую одаривают комплиментами ухажёры.

- Бррр, - передёрнула я плечами, пытаясь это развидеть в своём богатом воображении.

В этот момент в дверь постучались и после того, как я позволила, в покои владыки мира вошёл Алазий. Придворный маг бросил недовольный взгляд на череп и только затем замер у входа, смотря на меня.

- Элена, почему ты, то есть вы, не одеты? – забормотал Алазий, а у самого щёки начали краснеть.

- В смысле? – не поняла я и опустила взгляд вниз.

Ну да, полотенчико коротенькое, но всё выше колен и нижней части того, что со скрипом в душе можно было назвать бюстом, цивильно прикрыто. Поэтому, на мой взгляд современной девушки, я была вполне одета. В связи с этим смущение придворного мага мне было не понятно. Может в этом мире все мужчины такие? Ну в плане воспитания отстали от современности моего. Надо будет это узнать как-то помягче, а то ещё не выдержат их старческие сердца зануд, а мне откачивать.

- Слушай ты, маг местный, а ну глазки в пол опустил, предупреждаю по-хорошему, - заскрипел Грэгори: - Не для тебя сия ягодка, так что быстро сказал, чего надо и выметайся.

- Помолчал бы ты костяшка, - отпарировал Алазий, полностью переключившись на череп: - Я тут твои детали принёс. Вот, всё в мешке. Элена ты точно хочешь его собрать? Может лучше будет избавится от этого недобитка?

- Ты что там брякнул? А ну скажи мне это глядя в глаза, если осмелишься, - завёлся Грэгори.

- Успокойся, - положила ладонь на череп и отвернула его так чтобы взгляд был обращён в противоположную сторону от придворного мага: - Алазий вместо того, чтобы спорить с новым членом нашего дружного коллектива, лучше бы подсказал как собрать Гошу. Хорошо было бы чтобы при этом он мог двигаться самостоятельно.

- Если учесть, что он не мертвец, а под действием проклятья, сделать это будет сложнее чем кажется, - скрестив руки на груди и задумавшись над моей просьбой произнёс Алазий: - В своё время владыка использовал особую магическую нить в создании химер, благодаря которой живое оставалась таковым даже собранное из различных частей, но мне не было открыто это искусство.

- А развеять проклятье не выйдет? – спросила его.

- Если и получится, то в таком расчленённом виде он просто умрёт, хотя идея не плохая, могу попробовать прямо сейчас, - воодушевился придворный маг.

- Стоять! – испугалась я: - Потом как ни будь проведёшь эти свои эксперименты, когда уже соберём Гошу в единое целое.

- Как хочешь, - пожал разочарованно плечами Алазий.

- Я тебе попробую, - забурчал угрожающе Грэгори, сам себе под нос.

- Тогда я начну собирать кости на полу, потом подумаем, как их соединить, а ты пока переоденься, - предложил придворный маг: - Чистые одежды в том шкафу.

- Хорошо, - я встала и направилась к шкафам, дабы порыться в вещах владыки мира.

В ворохе одежды преимущественно белого и черного цвета я смогла откопать одну симпатичную рубашку с длинными рукавами и лентами на запястьях. После чего на свет были вытащены брюки черного цвета, которые, судя по всему, самому Меркэру были в виде шорт, а вот на мне они были ниже колен и без ремня точно бы спадали с талии. Обыскав весь шкаф и поняв, что аксессуара в виде ремня владыка мира не носил, решила обратится за помощью к Алазию.

Тот, выслушав мою просьбу, сообщил что ремня действительно нет в гардеробе Меркэра, но есть специальное поясное украшение, которое и может сыграть такую роль. После чего быстро нашёл сей предмет в одном из шкафов. Оно выглядело как цепочка с несколькими нитями на одном конце и достаточно внушительных размеров украшения по типу броши на другом. Сие творение ювелира следовало надевать на пояс спереди. В моём же случае было решено одеть его вокруг талии, а брошь использовать в виде пряжки. Получив в своё распоряжение еще чистенькие панталончики в качестве нижнего белья, я бодро подхвати все обновки и ускакала в ванную переодеваться.

- Мда, приодеть девочку надо, а то, что это она в обносках ходит, не порядок, - изрёк Грэгори, проводив меня взглядом: - Ай, ты что творишь маг! Поаккуратнее с моими костями, не вытряхивай их так на пол, больно же!

Слыша за дверью ворчание и бормотание, я быстро переоделась. Заценив что в одежде Меркэра хоть и было свободно, но зато было комфортно и удобно. Опустив глаза вниз, пошевелила голыми пальцами стоп. Мда, а вот обуви опять нет. Похоже так и привыкну к босоногой жизни в этом мире. Но не унывая я привела себя в порядок окончательно высушив волосы и заплетя их в косу. Перехватив конец косы так, чтобы она не распустилась, я вышла в комнату.

- Алазий, а можно какую ни будь заколку для волос, - попросила я у придворного мага.

- Да, сейчас, - он быстро покопался на столике и протянул мне очаровательное творение ювелирного мастера.

На тонком серебряном металле была горсть белых драгоценных камней, которая переливалась и искрилась под лучами солнца. Неужели алмазы? Уж очень красивые камушки. Повертев заколку в руке и полюбовавшись игрой камней на свету, я с осторожностью закрепила заколку на волосах, а затем перекинула косу через плечо назад.

- Так и чем вы тут заняты? – спросила я.

- Этот нахал пытается из моих костей собрать непонятно что, - возмутился череп: - Ты только глянь никакого знания анатомии.

- Я маг, а не некромант! – отпарировал ему Алазий.

- Тогда зови вояку, он хотя бы руку от ноги отличить сможет, - предложил Грэгори.

- Молчал бы лучше, иначе сам сейчас собирать себя будешь, - недовольно закатил глаза придворный маг.

- Это сюда, а это не тут, а тут, - осмотрев рассыпанные кости на полу, я переложила пару фаланг с нижней части скелета на верх.

- Ого, девочка, ты знаешь анатомию? – удивился череп.

- Моя мама помешана на медицине и дома полно книг по этой теме, - тяжко вздохнула я, припоминая обширную домашнюю библиотеку.

Другие дети читали в детстве сказки, а мы с братом рассматривали картинки в анатомических атласах. И знаете? Это было очень интересно в то время, а вот став взрослой мне стало скучно и совсем не тянуло превращать мамино хобби в профессию. Но видимо некоторые знания отложились в памяти. Так что спустя какое-то время на полу собрался полноценный скелет Гоши, после чего череп плавно перекочевал к своим косточкам и занял законное место.

- Так, владычество просыпайся и подскажи как собрать это всё в функциональную конструкцию, - обратилась я к паразиту в своей голове, который всё это время молчал как партизан, но я-то отчётливо понимала, что он никуда не делся, просто притих на время.

«- А если я не хочу помогать Грэгори? – наконец подал голос Меркэр.»

- Ну, заставить я, конечно, тебя никак не смогу, - потерев лоб сообщила ему: - Но готова предложить услугу за услугу.

«- Согласен! – тут же воодушевился паразит: - Я помогаю тебе собрать Грэгори, а ты выполнишь мою просьбу.»

- По рукам, - кивнула я, уже понимая, что владыка явно что-то придумал такое что мне не понравится.

Уже спустя пару минут я бубнила магические слова, повторяя их за Меркэром, а из моих рук тянулись по косточкам Грэгори белые, словно паутинка нити. Касаясь костей, они на глазах становились полупрозрачными, затем входили в контакт с материалом и тут же испарялись, оставляя после себя лишь призрачную дымку. Это длилось от силы минут пять. После чего я и Алазий с предвкушением и интересом стали наблюдать за метаморфозами скелета.

А посмотреть было на что. Всего буквально на доли секунд, но кости покрылись плотью и нам предстал Грэгори, во плоти так сказать. Он действительно оказался тёмным эльфом. Смуглая кожа, заострённые кончики ушей, выглядывающие из длинных волос с черно пепельными прядями, словно ему побелку кинули на макушку и так слегка обесцветили часть локонов. Но больше всего притягивали к себе глаза. Миндалевидные, в обрамлении почти бесцветно белых ресниц, пылали словно рубины алые радужки глаз.

- Красавчик, - не удержалась я.

- Нравлюсь? - спросил Грэгори, растягивая свои тонкие губы в хищной улыбке.

И тут словно под порывом ветра, всю эту красоту сдуло в миг. Оголяя и оставляя Грэгори в виде обычного скелета. Моргнув пару раз и даже мысленно шлёпнув для надёжности себя по щекам, дабы привести в чувства, я разочарованно посмотрела на Гошу. Тот же, ничуть не смущаясь своего состояния, поскрипывая поднялся на ноги.Проверив работу суставов, покрутив и по сгибав свои конечности, скелет помотал головой, будто что-то ища.

- Так маг, где твои покои? – спросил скелет у Алазия.

- Внизу, - ответил ему придворный маг.

- Отлично, пойдём тебя грабить, обноски Меркэра я брезгую надевать, а сам понимаешь не прилично мне нагишом тут ходить в присутствии нашей девочки, - произнёс Гоша и не дожидаясь ответа заскрипел костями на выход.

- Эй, минуточку! – попытался догнать его Алазий, но ненадолго задержался и крикнул мне, перед тем как выскочить за дверь: - Спускайся в кухню, обедать.

Ох, а он ведь действительно голый лежал только что на полу. Только тут и осознала это я. Хорошо ещё не додумалась осматривать всё тело Грэгори, а сконцентрировала взгляд на лице. Щёки тут же вспыхнули. Вот стыдоба то была. Незнакомого обнажённого мужика рассматривать.

«- Эй, ты чего так часто задышала? – встрепенулся паразит: - С сердцем плохо? Нет? Тогда бегом кушать, а затем выполнять мою просьбу!»

- Какую просьбу то? – решила наконец выяснить.

«- О, тебе это понравится, - судя по ехидному смеху что звучал в моей голове, мне это уже не могло понравится от слова совсем.»

- Сегодня день закончится или нет? – шмыгнула я расстроенно носом изображая из себя самое несчастное существо во вселенной.

Глава 11. Как не стоит пить если не знаешь, что наливают

«- А я, не хочу, не хочу по-расчету. А я, по-любви, по-любви хочу!Свободу-свободу, мне дайте свободу!Я птицею ввысь улечу!» - орала я мысленно и скрипела зубами от досады, а также от безысходности своего нынешнего положения.

Нет, ну а что вы думали? Я тут плясать от радости буду, когда узнала, чего именно от меня попросит этот паразит? Ага, сейчас, только юбки подберу от радости и начну отплясывать. Косы по ветру и лыбу во все тридцать два заряжу, подождите не расходитесь. Что говорите, ко всему можно привыкнуть? Это не про меня. Не хочу и не буду!

- Сколько ещё? – произнесла хнычущим голосом и переложила очередную бумажку из стопочки слева в кипу справа.

После обеда, который был очень вкусным и питательным, спасибо нашему несравненному шеф повару в лице Алазия, к этой работе меня и припахали. К слову, Гоша оказывается способен кушать несмотря на проклятие Меркэра, но при нас сие действо проделывать не стал, так как заявил, что не желает травмировать нашу слабую психику. За что ему конечно огромное спасибо, но тут у меня возникло истинное женское любопытство задать ему разумный вопрос. Как именно питался Гоша пока был прикопан в том холмике, из которого мы его вытащили? Или проклятие владыки мира заставляло долгожителя ещё и становится этаким бессмертным на сухом, можно сказать земельном, пайке в течение нескольких веков? Но задать вопросы я не успела, так как Меркэр наконец-то сподобился поведать мне о своей просьбе.

Дело с виду оказалось не хитрым и вполне выполнимым. Замечу, это было лишь на первый взгляд. Владыка мира хоть и был должностью, как выразился Меркэр, номинальной и последнее время вообще не вмешивающейся в дела королевств, точнее сказать не вытаскивал он свою тушку на показ и не демонстрировал силушку, которая была способна втоптать в землю любого врага, но это не уменьшало по сути его повседневных дел. А если конкретнее сказать, разбор всевозможных писем, просьб, обращений и так далее. Одним словом, бумажных дел накопилось преогромное количество, тем более что сам владыка мира последнее время очень плохо себя чувствовал и к делам не прикасался.

- Это подстава! – ахнула я, увидев горы бумаги в кабинете владыки мира.

Сам кабинет был обширен, чрезмерно мрачен из-за темных оттенков мебели, стен и общего сумрака освещения. И состоял из трёх комнат. Основной, где и находился письменный стол из массивного материала больше всего смахивающего на отполированный монолит, мягкого кресла возле него с высокой спинкой и маленькими подушечками под спину и пятую точку, а также стеллажей с книгами от пола до потолка по всему помещению, даже над входом висели заставленные полки. Единственное окно в этом помещении было небольшим и практически ничем не отличалось от окон в кухне. Освещением же в этом кабинете служили странной формы напольные светильники, в количестве четырёх штук по углам, которые сперва я приняла за вазоны с экзотическими цветами. Хотя если присмотреться по внимательнее фиолетовые и белые цветы, имевшие вид кувшинок, при приближении начинали светиться так ярко что могли бы потягаться в освещении с неоновыми лампами.

Перед кабинетом владыки мира располагалась приёмная, состоящая из двух стоящих друг напротив друга низких диванов, обтянутых черной кожей неизвестного мне зверя и чайным столиком по середине из темной древесины. Чуть в стороне находился самый настоящий бар с целой коллекцией различных напитков в застеклённых шкафчиках за стойкой. Тут уже освещения было гораздо больше и кроме подвешенной к потолку люстры с набором свечей, так же имелись настенные факелы, прикрытые металлическими колпаками с резными узорами, создающими очень уютную и средневековую атмосферу.

Между коридором цитадели и приёмной имелось совсем небольшое пространство, в которое могли поместиться разве что пара людей стоящие на страже помещения, но несмотря на это оно было закрыто дверями и со стороны коридора, и со стороны приёмной. Заходя в кабинет и проходя в эти двери, я обратила внимание, что в этом небольшом помещении по бокам имелись странного вида ниши. Странными они показались мне оттого, что в них находились самые обычные рыцарские доспехи, но при этом без шлемов. Этакие безголовые стражи. Меня даже посетила мысль что это на самом деле могли быть некие варианты тех больших големов, которые сторожили стены цитадели владыки мира снаружи.

Итак, судя по горе бумаг мне предстояло поселиться в этом самом кабинете на приличное количество времени. Скрипнув зубами от досады и понимая, что слово надо держать, я погрузилась в рутину. Монотонно зачитывая каждую бумажку вслух и выслушивая вердикт относительно нее от паразита в своей голове, я либо перекладывала лист в мусорную корзину, предварительно проведя над ней экзекуцию в виде кромсания на малюсенькие клочки бумаги, по настоятельной просьбе паразита. Либо ставила печать владыки мира, на то, что было им одобрено, и откладывала в сторону. Тяжеленная штука, она же печать, была в виде черной длани с указующий перстнем. И чтобы хотя бы приподнять её мне требовалось приложить усилие обеих рук.

За всем этим действом наблюдали все члены нашей компании, обитающие в цитадели на данный момент. Причём, в отличии от меня несчастной, мужчины заняли позиции в приёмной и через открытые настежь двери мне было отлично видно, чем каждый из них занят, а точнее будет сказать прохлаждается, в то время как я тут вынуждена работать.

Рамон возлежал на одном из диванов и прикрыв глаза явно придавался снам. Его спокойное и расслабленное лицо выражало полное умиротворение. Напротив него нога на ногу восседал Алазий и с умным видом читал какую-то книжку, элегантно держа ту в слегка вытянутой вперёд правой руке. Грэгори же, облаченный в выделенные ему одежды придворного мага, устроил дегустацию горячительных напитков из коллекции владыки мира. Куда уходит жидкость из бокалов, подносимых ко рту скелета, для меня оставалось загадкой, но даже по костям черепа мне было ясно одно, Гоша просто в восторге от этого процесса и был бы у него язык он бы ещё им причмокивал от удовольствия, опустошая запасы своего заклятого врага.

- Ладно эта троица, но ты то тут что забыл? – вытянув руки на столешнице и упав на них лицом, спросила у четвёртого члена команды бездельников.

- А? – подал голос Лал.

Да, вы не ослышались. Этот дракон тоже ошивался в цитадели. Увидев его за обеденным столом, я просто прошла мимо и полностью сосредоточилась на еде, но сейчас. Уф! Лал сидел рядом с Алазием на диване и уперев локти в подлокотник, а также положив подбородок себе на ладони, со странным и пристальным взглядом уставился на меня.

- Ты! – издала я стон, даже не соблаговолив поднять голову.

- Признаться, по правде, я был намерен покинуть это место, но меня пригласили на обед, – быстро произнёс дракон: – Мне крайне неудобно стеснять вас владыка мира, но могу я быть вашим гостем хотя бы несколько дней?

- Алазий? – наконец приняв сидячее положение, обратилась я к придворному магу.

Тот сперва не отреагировал на мой явно имеющий нотки возмущения вопрос, а лишь спустя пару минут тишины, приподнял глаза от страницы книги и сперва окинул взглядом сидящего подле него мужчину, только после этого посмотрел на меня.

- Я посчитал что после того, как он вернулся с вами, можно считать шевалье Лала Д'Арона вашим гостем владыка, – ничуть не смущаясь моего гневного взгляда, ответил мне Алазий.

Ага, значит теперь он на меня все стрелки решил перевести? Даже язык повернулся, назвать именно меня владыкой. Ясненько! Понятненько! Ну гусь лапчатый, я тебе это ещё припомню, мой маг придворный. Это что же ты таким образом мне мстишь? Но опять-таки не состыковочка получается. С Грэгори Алазий познакомился позже, чем впустил Лала в цитадель, да и вещи наш скелет отжал у придворного мага позже. Значит тут что-то иное. И когда это я за сегодня успела тебе на хвост наступить, а?

Разумеется, ничего такое я Алазию сообщать не собиралась. Да и выяснять отношения при всех тоже была не намерена. Просто зыркнула так что прям понадеялась, что тот заикой станет, хотя бы на сутки. Знай наших и не связывайся со мной! Но похоже все мои пых-пых глазками на придворного мага не произвели никакого влияния и уже через минуту тот опять уткнулся в свою книжку.

- Ладно, гость так гость, – смирилась я.

- Девочка попробуй это, очень вкусно, – ко мне из приёмной подошел Грэгори и поставил на стол высокий фужер, с чем-то слегка пенистым и бордового цвета.

" - Не пей! – заорал в моей многострадальной голове паразит."

- Эм, спасибо конечно, но откажусь, – схватившись за виски, я попыталась отказаться от угощения скелета.

- Выпей девочка, это очень вкусно, не отрава, да и тебе станет гораздо лучше, – ласково произнес Грэгори и пододвинул фужер почти под самую мою руку и очень тихо добавил: – Клянусь жизнью, это не яд, а лекарство. Особенно поможет приглушить твоего надоедливого советчика. А судя по всему, тебе перерыв очень нужен от всей этой рутины.

- Правда? – обрадовалась я и не раздумывая более не секунды, залпом осушила весь бокал.

Поцокав языком и облизав губы, я поняла, что напиток очень вкусный, приятный и слегка даже имеющий некие нотки алкоголя. Вот только их так мало что в моих любимых конфетах "вишня в ликёре" их гораздо больше присутствует. Поэтому улыбнувшись и протянув пустой фужер Грэгори, молча попросила добавки. Тот, издав звук, походивший на хмыканье, повернулся на пятках и отправился к бару повторять мой заказ.

" – Элеееенааа, – растягивая моё имя, в голове прозвучал голос слегка странной интонации: – За что...ик...ты так со мной? Ты ведь...ик...хорошая! Точно хорошая? Да...ик...определённо хорошая! Ик…"

- Ой, владычество, ты что пьяный? – захлопала я глазами, а у самой как-то сразу настроение приподнялось до потолка.

- Владыка не переносит алкоголь, – встрепенулся Алазий и попытался перехватить возвращающегося ко мне с новой порцией напитка Грэгори.

Но не вышло. Скелет ловко, словно не уворачивался, а танцевал, смог про скользить мимо придворного мага и доставить фужер прямо в мои тянущиеся к нему ручки.

- Элена не пей! – взмолился Алазий.

- О, уже не владыка да? Тогда один-один! – отпарировала ему, считая, что это будет моей маленькой местью придворному магу.

После чего я залпом осушила и второй фужер. Затем перевернула его, демонстративно показав, что он пустой и там нет даже капли напитка. Лишь после этого поставила тот на стол и встала.

" – Ик...не...ты...ох...я...ой...- совсем развезло паразита в моей голове."

Да и на меня эффект тоже сработал. Глупо хихикнув и похлопав себя по груди кулачками, я издала вопль Тарзана и с места запрыгнула на руки к подвернувшемуся поблизости придворному магу. Размахивая руками и пытаясь стукнуть Алазия по маковки, я начала хулиганить.

- Вперёд товарищи! Наше дело правое! Все на броневик! Дедушка Ленин вас поведёт в светлое будущее! – заорала я в ухо придворному магу, под шокированные взгляды Рамона и Лала, а также ржущего в голос скелета, после чего отключилась.

Пробуждение моё охарактеризовалось двумя вещами. Во-первых, хоть смутно, но я помнила, что вытворяла вчера под действием алкоголя, а второе я отчётливо слышала, как что-то жужжало мне над головой. И лишь спустя большое количество времени осознала, что этим жужжанием был голос самого Мэркера, который мало того, что отчитывал меня словно маленького ребёнка, впервые выкинувшего нечто недопустимое в глазах воспитанных родителей, так ещё и осознание того, что меня свалило всего то с двух некрепких бокалов било по моей гордости.

- Угомонись пожалуйста, голова и так раскалывается, – охала я и пыталась открыть глаза, но веки напрочь, словно приклеенные, не открывались.

- А у меня думаешь не трещит? – бубнил паразит: – Я же просил не пить? Просил! Так и знал, что чем-то таким всё и закончится. Грэгори отлично знает, что я не выношу алкоголь. Уверен он это специально провернул!

- Минутку, – тут я осознала, что Мэркер говорит как-то странно.

Нет, то, что я его отчётливо слышу это факт, но почему я его слышу так словно он стоит возле меня, а не находится в моей голове? Так разлепляем глазоньки. О! Вышло. Открыв один глаз, я наконец смогла посмотреть на обстановку вокруг. Лежала я на кровати владыки, в его личных покоях. Причём кто-то умудрился не только позаботится и накрыть меня одеялом, но еще и переодеть в нечто на подобии длинной ночнушки. Узнаю кто из мужчин это сделал, клянусь, прибью!

- Паразит! – ахнула я, обнаружив возле себя на кровати лежащего Мэркера.

Вот именно! Владыка мира собственной персоной и, если уж точнее будет сказать, призрачной формой возлежал возле меня на кровати, при этом с довольной миной подпирая ладошкой собственную щёку. Он был именно таким каким я его видела в своей ванной. За исключением того, что сейчас на нём не было повязки, закрывающей его глаза, а на меня смотрели пристальные очи насыщенно яркого ртутного цвета.

- Привет, – улыбнулся мне он.

- Как? – попыталась я собраться с мыслями и прояснить тот факт, что он покинул мою многострадальную голову.

- Это временно, не радуйся слишком, – разбил мои мечты паразит: – Я просто не выдержал того что творилось у тебя в сознании и посчитал безопасным покинуть своё убежище посмертия, хотя бы на краткое время.

Глава 12. Как поступить, когда приходит осознание об упущенном

- Ты хоть помнишь, что вчера учудила? – парил облачком надо мной Мэркер.

- Нет, - кинула в него расчёской и проследила как та, не задев призрачное тело паразита, прошла сквозь него и грохнулась на пол.

- Так позволь мне рассказать, - взяв театральную паузу и скрестив руки на груди, начал голосом диктора вещать владыка мира: - После того как ты отключилась, Алазий понёс тебя сюда, но по дороги ты резко проснулась. Спрыгнула с его рук и побежала обратно. Тебя перехватил Лал и не дал добраться до бара в кабинете, куда ты так настойчиво рвалась. Кое как перекинув твоё извивающееся тело через плечо, бастарду удалось-таки начать движение к моим покоям, но ты, изловчившись чуть не оторвала ему хвост. После чего вы оба грохнулись с лестницы. Чудо что не свернули шеи. Подоспевшие вовремя Рамон и Алазий смягчили ваше падение. Внизу вас распутал Грэгори и вытянув тебя из толпы тел за шкирку, словно непутёвого котёнка, ему удалось донести тебя до кровати. Остальные события я опущу так как в тот момент покинул твой разум и сам признаться малость отключился, особенно после того, как увидел розовых слоников в пачках, танцующих странный танец с махами ног в твоём сознании.

- Канкан, - пояснила я Мэркеру, а затем схватившись за ворот ночной сорочки, в которую была одета, шепотом спросила: - Минутку, то есть меня переодел Грэгори?

- Ну… - паразит замялся, припоминая подробности.

А было что вспомнить, поэтому вернёмся на десять часов назад

После того как Элена издала странный крик и взгромоздилась на руки к Алазию, тотчас последовал непонятный для присутствующих призыв на некие действия, которых, к счастью, не последовало. Поэтому все дружно выдохнули, так как Элена просто повисла тушкой в руках придворного мага и наконец отключилась.

- Простите, – ржал, согнувшись пополам и даже пытаясь изобразить как вытирает выступившие от смеха слёзы, Грэгори: – Такого концерта я точно не ожидал.

- Ты ведь знал! Не мог не знать, что владыка не переносит алкоголь! – сквозь сжатые губы зарычал на него придворный маг.

- Да-да, я специально всё подстроил, но кто же знал какой эффект это будет на девочке, – скелет наконец выпрямился.

- Ещё раз такое выкинешь, и я тебя сам разберу на суповой набор, – произнёс Рамон и показал жестом Алазию, что пора нести Элену от сюда в покои владыки, где девушка сможет отдохнуть.

Грэгори хмыкнул, не придавая серьёзности в угрозе воина, но тем не менее предпочёл последовать за ними. Лал же сперва хотел остаться в кабинете, но передумал и поспешил за остальными следом. И вовремя. Где-то на трети пути от кабинета до покоев, Элена внезапно очнулась и огрев Алазия по нижней челюсти, резвой козочкой спрыгнула с его рук и побежала обратно. Сделала она это так стремительно и быстро что никто и не догадался что потеряла девушка при этом не только заколку, которую поднял придворный маг, потирая ушиб, но и оставшегося парить над ним Меркэра.

Несчастный владыка, тело которого походило на призрачную дымку, внезапно осознал, что покинул тело Элены. Но что сильнее всего задело его так это то, что он мог спокойно смотреть на мир вокруг. Не веря в случившееся Меркэр сперва попытался дотронутся до своих глаз, поняв что на них нет повязки, он потёр глаза кулаками. Он видел! Радость забилась в его груди феерией эмоций. Как давно он не испытывал удовольствия от такой простой, казалось бы, функции своих собственных глаз. Видеть! То, чего он давно лишился, сейчас стало для него возможным, как нежданное чудо.

И первое что он увидел так это убегающую по коридору цитадели хрупкую фигурку Элены. Растерявшись Рамон и Грэгори не успели вовремя отреагировать и поймать девушку, но это удалось сделать Лалу. Дракон перехватил её на бегу и перекинул через плечо. Та сперва затихла, на мягком плече мужчины. Чешуйки на доспехи дракона почти полностью восстановились, но он вовсе не скрывал, а на против подчёркивал все достоинства тела Лала. И лишь со стороны было видно, что всё внимание Элены, висевшей вниз головой на плече дракона, в этот самый момент было сконцентрировано на покачивающемся из стороны в сторону хвосте. Шевалье же ни о чём таком не догадываясь, гордо вздернул голову и с довольным выражением на лице, в знак своей полезности и важности, прошествовал мимо остальных.

Только на середине ступеней лестницы Лал почувствовал неладное, а точнее сказать, как пальчики девушки сперва погладили основание его хвоста. Что заставило дракона замереть на месте и даже как-то уж очевидно покраснеть. Но это было лишь на краткий миг, так как уже через секунду несчастного дракона дернули за хвост с такой силы, что у него брызнули слёзы из глаз. Не удержав равновесие Лал кубарем покатился вниз, на одном инстинкте прижав к себе девушку так чтобы она не ударилась о ступени. Внизу падение смягчили Рамон и Алазий.

- Идиот, – сообщил клубку тел Грэгори, не ясно конкретно к кому обращаясь из мужчин.

- Убери ногу, – бухтел придворный маг, пытаясь снять с себя дракона.

- Не тяните мой хвост, ха-ха-ха, ще-щекотно ... – сквозь смех умолял Лал.

- Слезьте с меня! – рычал зверем в самом низу Рамон.

- Милашки, ик! Какие вы все хорошенькие, – где-то в середине кучи, защищённая со всех сторон, млела Элена.

Мысленно выругавшись на только ему ведомом наречии, Грэгори растолкал мужчин и извлёк на свет девушку. В этот момент в черепе скелета вспыхнули два красных огонька в области глаз и полыхая нарастающим огнём осветили лицо Элены.

На её белой коже пылали щёки в насыщенном румянце. Глазки старались разбежаться в разные стороны и никак не хотели фокусироваться на яростном лике Грэгори. Несмотря на то, что сейчас скелет мог довести любого здравомыслящего до икоты от ужаса, на девушку этот вид Гоши не производил ровным счётом никакого впечатления. Ещё бы. Дитя нашего мира с детства не боялась ужастиков и с обожанием засматривалась различными хоррорами по ночам. Запугать и тем паче привести в чувства такую девушку всего то на всего скелетом с горящими глазами было совершенно глупо. Поэтому всё что остовалось Грэгори это скрипнуть зубами, осознав, что эффекта ноль, и на манер дракона, перекинув девушку через плечо, отнести в покои владыки мира. Благо хвоста у скелета не было и Элене пришлось просто поворчать о том, что кости у Гоши очень жесткие и на них не удобно лежать.

- Ах жесткие? – кидая на кровать девушку, возмутился Грэгори, после чего навис над ней.

- Да, – сообщила прямо ему в лицо Элена и обхватила руками череп, а затем резко притянула тот к себе.

- Ты что творишь девочка? – возмутился скелет, не удержался на руках и рухнул на ту сверху.

На мгновение их лица оказались очень близко. Что заставило Грэгори осознать, что он внезапно ощущает своей не существующей сейчас кожей, теплое дыхание Элены. Именно в этот момент тело Грэгори шарахнуло разрядом, и он отлетел в сторону, на скорости врезаясь в стену напротив двери и теряя сознание от удара.

Стоящий в проходе Алазий опустил руку, с которой секунду назад слетел магический разряд в тело Грэгори. Придворный маг даже не осознал в тот миг как так смог в считанные мгновения пробормотать заклинание. Ведь в отличии от Меркэра, его слуга не владел интуитивной магией, не требующей подготовки для исполнения, а как и все представители магов этого мира был вынужден прочитывать сложные формулы, прежде чем использовать те или иные чары.

Зашедший в покои владыки следом за Алазием Рамон быстро осмотрел комнату. Не единым словом, не обмолвившись с придворным магом, который словно завис в ступоре после произошедшего, генерал, убедившись, что всё в порядке, грубо схватил за ворот одежды Грэгори. Затем потащил того вниз, не церемонясь и оббивая телом скелета все многочисленные ступеньки на лестнице.

- Что случилось? – спросил у воина Лал, который оставался внизу и приводил в порядок как свой внешний вид, так и потрёпанный девушкой хвост.

- Ничего, идём, я покажу ваши комнаты, – ответил Рамон и направился прочь.

Тем временем Алазий нерешительно приблизился к лежащей на кровати Элене. Девушка опять потеряла сознание и раскинув конечности в разные стороны мирно посапывала. Меркэр наблюдавший за всем происходящем как незримый зритель летал рядом. Владыка всё ещё не до конца мог осознать, что ему удалось покинуть тело девушке. Нет, конечно, он предполагал, что со временем ему удастся это, но так скоро? Это было поразительно. Хотя Меркэр и чувствовал, что, покинув тело Элены, он словно потерял все свои магические силы, но зато он вернул своё зрение. Для владыки это сейчас казалось равноценным обменом.

И вот он парит вне её тела. Чудеса. Эта девушка ему всё больше и больше начинала нравиться. Меркэр и при жизни ценил тех, кто обладал внутренней силой духа, особенно если эта сила могла конкурировать с его, ведь несмотря ни на что в глубине души владыка мира давно утратил то чувство равной схватки которой в молодости так часто любил наслаждаться. Стремление одолеть сильного противника со временем лишь разгоралось в нём больше, вот только увы таковых не находилось и с каждым разом, после очередной битвы, Меркэр ловил себя на мысли о том, что перед ним выступил очередной слабак, а точнее глупец, который желал возвысится за счёт имени владыки мира, а не как не собственных способностей. Это угнетало его и заставляло впадать в депрессию.

И вот перед ним Элена. Иномирянка. Девушка что смогла выжить в результате ритуала Алазия. Легко принять силу владыки мира и с легкостью, будто владела ею с рождения, использовать магию именно его способом, интуитивно, без долгого чтения устаревших формул.

Меркэр наконец выплыл из раздумий и увидел, как придворный маг аккуратно переодевает девушку в длинную ночную сорочку, а затем накрывая одеялом, убирает одежду девушки и вешая ту в шкаф. Проследив все эти манипуляции Алазия, с придирчивым и нескрываемым ревнивым вниманием, Меркэр опустился рядом с Эленой на кровать, только лишь затем, чтобы проводить холодным взглядом покидающего покои слугу.

- Неужели я так эгоистичен? – поймал себя на мысли владыка мира: – Или, возможно, мне начинает нравится эта девушка больше, чем я думал раньше?

- Мама... – во сне позвала Элена, скручиваясь под одеялом в позу зародыша.

- Какое ты ещё дитя, – улыбнулся Меркэр и хотел было прикоснулся к волосам, упавшим на лицо девушки, но его призрачная ладонь прошла насквозь, что заставило владыку мира стиснуть пальцы в кулак: - Неужели я всё потерял и теперь поздно даже мечтать?

Всю ночь владыка мира наблюдал за спящей девушкой. В его голове проносились разные мысли, и он всё не мог понять одного. Когда же всемогущий Меркэр упустил что-то настолько важное для себя что сейчас, давно свыкнувшись с тем, что он умирает, с тем, что, обретая с каждым перерождение смирение с неизбежностью своей судьбы, именно Элена заставила его душу возжелать этой самой жизни, когда её у него уже нет.

- Как это глупо, - уже в лучах восходящего солнца Меркэр решился было покинуть кровать, но тут же почувствовал, как девушка начинает просыпаться и от лицезрения её личика он невольно улыбнулся, но затем решил её отчитать: - Я же просил тебя не доверять Грэгори, а ты ведь это нарочно да?

Но несмотря на маску что Меркэр натянул на себя по привычки, в душе он принял решение задержаться рядом с Эленой в этом мире как можно дольше. Не ради своих слуг и даже не ради этой самой девушки, а ради самого себя. Впервые владыка мира решил что-то совершить не потому, что так нужно или так было бы правильно, а потому что он этого хочет. Исполнить своё собственное желание было для Меркэра таким не очевидным и новым поступком, от которого он пришёл в несказанное возбуждение. И даже ворчание Элены, её явное раздражение от присутствия владыки и всей той ситуации, в которую из-за него она попала, не могли испортить его настроения. Когда Элена задала вопрос о том, кто переодел её, Меркэр решил подразнить девушку, но не успел.

- Владычество? Ты чего? – захлопала я глазами.

Призрачная оболочка Меркэра растаяла бесследно, а во мне что-то надорвалось. Почему-то сильно испугалась за паразита. Вот он парил тут, прямо предо мной, а затем бац и его нет.

«- Тут я, не паникуй, - раздалось тихонько у меня в голове.»

- Живой, - не осознавая того сама, я с облегчением выдохнула.

«- Не совсем, но ты не против если задержусь? – с нотками надежды в голосе спросил паразит»

- Не против, - ответила ему, а ещё хотелось добавить, что начинаю даже к нему привыкать, но посчитала что это уже будет через чур.

Глава 13. Как меня решили воспитывать, а я им мстить за это

Тук-тук. Раздалось со стороны двери. Вскинув бровь и подумав о том, кто это такой культурный с утра пораньше ко мне в опочивальню ломится, я бросила взгляд в зеркало. В присутствии Меркэра мне даже в голову не приходило стесняться своей внешности, видимо настолько он мне казался на подсознательном уровне, разумеется, уже кем-то родным. К примеру, как брат. Старший. Ну или на худой конец дядюшка. Но, а вдруг там за порогом Рамон? Ах! Об одной мысли о генерале моё сердечко заколотилось. Предстать перед ним в таком непричёсанном виде было крайней глупостью.

Подскочив с места, я скоренько запрыгнула в кроватку, при этом почувствовав пятой точкой злосчастную расчёску, которую отправила в полёт проверяя плотность тела Меркэра, и укрывшись с головой под одеялом, тихо произнесла:

- Войдите, - после чего выглянула из-под одеяла ровна на столько чтобы видеть кто входит.

Вошедшим оказался Алазий. Он был на этот раз одет вовсе не в свою балахонную мантию, а в свободного кроя рубашку кремового цвета, обтягивающие брюки и длинный жилет без рукавов из кожи тёмно-зелёного цвета, имевший на уровне груди несколько узловых завязок. Судя по материалу, это была некая рептилия, так как рисунок походил на чешуйки. Но не это меня удивило, а то, что волосы придворного мага были аккуратно собраны в низкий хвост, а от самого его исходил приятный аромат парфюма. В руках Алазий нёс большой свёрток и положив тот на столик, он обернулся ко мне.

- Как самочувствие? – спросил придворный маг, но не дожидаясь ответа поспешил добавить: – Тут новая одежда, завтрак готов, спускайся.

- Подожди, – остановила его, а затем скинув одеяло, слетела с кровати, после чего протянула Алазию расчёску и попросила: - У меня не получается их распутать. Поможешь?

- Садись, - без возражений произнёс придворный маг и выдвинув пуфик указал на него.

Умелому мужчине понадобилось совсем мало времени чтобы привести мою копну волос в надлежащий вид. Я даже ни разу не почувствовала хоть на секундочку как Алазий дёргает или пытается расчесать сваленный колтун. Нет. Мягко проводя рукой по моим волосам, он настолько был аккуратен что я просто млела от удовольствия.

- Спасибо, - почти мурчала я, когда Алазий закончил и заплёл мне пару кос, а затем из них соорудил простую, но удобную причёску.

Осмотрев дело рук своих с придирчивостью, придворный маг одобрительно кивнул и положил расчёску на столик. Он уже собирался уходить, но задержавшись у выхода обернулся.

- После завтрака надо поговорить с шевалье Д'Ароном, - сказал Алазий и добавил: - Это серьёзно и касается владыки.

- Ась? – удивилась я.

- Ты теперь владыка и нужно признать пока справляешься неплохо, но то, что он попросит может быть крайне затруднительно для тебя, поэтому дам совет, - мужчина посмотрел прямо мне в глаза: - Ты не Меркэр, если будешь поступать как он, хорошо это не кончится. Этому миру действительно необходим владыка, но сможешь ли ты им быть хотя бы на половину? Последнее событие показали мне что это невозможно. Ты легкомысленна, не думаешь о последствиях, хотя и стараешься поступать правильно, но это даже в купе с силой не делает тебя владыкой.

- А я им и не хотела быть! – выпалила на эти обидные, как мне показалось, слова я: - Это из-за твоего ритуала оказалась тут! Так что считай, что всё это вы мне сами навязали.

- Прости, - сжав кулаки произнёс тихо Алазий.

- И всё? – резко спросила его.

- Прости, что втянул тебя в это, но у меня не было выбора и ещё, - придворный маг открыл дверь и уже с порога добавил: - Я не жалею о содеянном и готов понести наказание если такова воля владыки, но всё же, думаю нам следует поискать другой выход из сложившейся ситуации.

Хлопая глазами на закрытую Алазием дверь, я пыталась переварить произошедшее. Нет то, что он гад мне было понятно с нашей первой встречи, но несмотря на это мне показалось мы нашли за эти дни точки соприкосновения. Ну да, то, что он меня кормил вкусно, а ещё заботился обо мне, дало право надеяться, что придворный маг не такой плохой человек. И вот нате вам. Прям моськой об стол меня повозил. Не владыка я, видите ли. Легкомысленной обозвал. Он это что вообще за намёки кидал в мой огород?

И что с ним произошло за одну ночь? Обиделся что я так трусливо решила избавится от паразита? Нет! Ну наверное, нет. Я же ничего ему плохого не сделала, так воспользовалась шансом, который мне посоветовал Грэгори. Точно-точно! Я тут вовсе не при чём, это всё скелет наш непутёвый. И его совет мне отдохнуть, а я и рада была воспользоваться передышкой. Вышло глупо и по-детски, ну да, бывает такое, но я ведь не со зла. И от такого только мне и плохо было с похмелья, а вон Меркэр жив, относительно, и цветёт от счастья до такой степени что смог покрасоваться передо мной воочию.

Погрозив кулаком в пустоту и выпустив пар тем, что с силой ударила ногой по пуфику, после чего тот откатился к стене, я принялась рассматривать обновки. Сперва извлекла платье. Длинною в пол, оно было из тонкого материала, не прозрачного, но крайне приятного на ощупь и имевшего даже некий перелив цвета от нежно голубого в бирюзовый. Верхняя часть платья состояла из корсета с глубоким вырезом и тонкого кружева на рукавах фонариках. В свёртке так же обнаружилось нижнее бельё в виде панталончиков чуть выше колен, а также мягких туфелек без каблуков, чему я честно сказать была очень рада. Бюстгальтера не было. Толи Алазий таким обзором намекал что сия часть нижнего белья мне не нужна, за отсутствием достойного бюста, за что я тут же захотела его прибить, то ли такой вещи в закромах придворного мага банально не нашлось.

Подхватив обновки, я отправилась в ванную комнату, так сказать, приводить себя в порядок и вооружаться тем, что мне принёс Алазий. Хотя чего греха таить, придворному магу я мысленно пообещала отомстить за сказанное, меньшее что я могла это заставить его пожалеть о том, что он меня недооценивает. Ну а если уж совсем расстараться, то Алазий ещё у меня на коленях постоит, вымаливая прощение и боготворя такую распрекрасную владычицу как я. Мои губы невольно растянулись в радушном оскале, как только я это себе представила. Ведь все же знают, что девушек обежать крайне не рекомендуется, особенно если обидчиком является представитель противоположного пола. Опасно это для их гордости и самообладания.

«- Элена ты меня пугаешь, - подал голос паразит в моей голове, - Что ты там такое задумала если в твоих мыслях начали проскакивать очень странные картинки? Ладно я бы понял если бы это были те милые розовые слоники, к ним я как-то попривык за вчера, но Ал в ночном колпаке с кляпом во рту в виде пучка зелени, да ещё на блюде из листьев того растения что ты зовёшь капустой, это по-моему перебор.»

- Буга-га-га! – ответила я ему, зловещей интонацией и потёрла ручки от предвкушения: - Не отвлекайся на мелочи и вообще не лезь в мои мысли! А то вместо Алазия я тебя нашинкую в качестве гарнира. Хотя нет. Ты не вкусный.

«- Почему это? – возмутился абсолютно естественным и крайне обиженным голосом паразит от такого моего комплимента.»

- Ну…, - я призадумалась: – Приторно сладкий. Ты у меня ассоциируешься с зефиром, а я его не люблю. Так, всё, не отвлекай меня. Одеваться и завтракать. Остальное потом! Месть — это блюдо, которое следует подавать холодным!

Спустя полчаса я уже левитировала в сторону кухни. Потихоньку я начала ориентироваться в этих бесконечных коридорах. Разумеется, мной ещё не посещено большое количество помещений цитадели, но, по правде сказать, меня пока всё и так устраивало. Поэтому осмотр владений отложим на другое время, а сейчас завтрак.

Влетев на кухню, я малость опешила. Она была пустой. Вот-вот! Стол по центру был пуст, хотя в самой кухне ещё чувствовался аромат готовой еды. На него то, словно ищейка, я и направилась. Нюх-нюх. И вот дорожка из запахов вкусного привела меня в соседнее помещение с кухней. Открыв створку двойной двери, я оказалась в обеденном зале. Помещение было полупустым, но при этом большую часть пространства занимал обеденный стол. И судя по количеству стульев за ним могло поместиться человек этак двадцать.

Мысленно присвистнув от увиденного, прошла вперёд. Слева на стене висели гобелены. Рисунок был однотипным. Цветочки, лепесточки из золотой нити на зелёном фоне. На противоположной стороне от входа виднелись чучела. Похоже трофеи владыки мира, которыми была увешена вся стена от пола до потолка. Скажу сразу, большее число этой живности мне было не знакомо от слова совсем. Все тушки имели раскрытые пасти и скалили зубки. Справа от входа располагалась серия окошек. Освещением тут тоже служили факелы, но сейчас из-за достатка освещения с улицы они были затушены.

За столом уже сидели все обитатели цитадели, но с моим появлением они дружно поднялись и как по команде отвесили поклон. Я чуть не прослезилась от такой воспитанности и демонстрации манер. Но было очевидно и то, что мужчины явно не ждали моего появления, а приступили к еде уже давно. Ну всё понятно, голод не тётка, тут и манер никаких не хватит ожидая такую не спешащую барышню как я. Но на подкорку записала. Так сказать запомним, припомним и отомстим. Потом. Когда настроение будет.

Тем временем Рамон с аппетитом доедал свой завтрак, основательно пережевывая то, что у него уже было во рту, но стоило мне появится, он тут же отложил кусочек хлеба, которым смаковал остатки трапезы в сторону. Затем, после приветствия, хотел было помочь мне присесть в числе первых, но его опередил Грэгори. Перехватив инициативу, скелет подхватил меня под локоток и повёл на посадку за обеденный стол. Проходя мимо генерала, я поздоровалась с ним и остальными кивком головы.

- Простите что долго собиралась, - решила извиниться я, проявляя таким образом свою внезапно проснувшуюся внутреннею культуру.

- Всё хорошо девочка, не обращай на этих мужланов внимание, - отодвинув мне стул и помогая присесть, сообщил Грэгори.

После чего все вновь заняли свои места и продолжили трапезу. Лал тихонько что-то ковырял в своей тарелке, опустив голову так низко что, казалось, ещё немного и он начнёт носом водить по еде. Алазий аккуратно, аристократично используя вилку с ножом, резал на мелкие кусочки то, что находилось в его блюде. Кажется, это было что-то из овощей. После чего надевая кусочек на зубец вилки он отправлял сие в рот, с такой манерностью, что меня аж передергивало, а затем долго и монотонно прожёвывал, словно по инструкции к правильному питанию. Рамон, наконец доев, откинулся на спинку стула и, вместе с Грэгори, они стали дегустировать какой-то отвар, судя по аромату это был чай на травах с некой толикой мёда.

Решив, что мне тоже стоит подкрепится, я начала жевать салатик на своей тарелки. Вкусненько, конечно, но хотелось бы и что-то мясного увидеть на завтрак. Поэтому покидав содержимое в рот и почти не жуя, я быстро закончила с приёмом пищи, после чего переключилась на присутствующих.

- Лал ты хотел о чём-то со мной поговорить? – обратилась я к дракону.

- Да, я... – тут же вскинулся он, но вмешался придворный маг.

- Владыке все дела следует проводить в подобающем месте, – включил режим наставника Алазий.

- И где сие место у нас? – вздёрнула бровь и кинула испепеляющий взгляд в сторону мужчины, который мало того, что испортил мне утро, так ещё решил на себя взять роль учителя светских манер и этикета.

- В тронном зале, – абсолютно спокойно пояснил мне придворный маг.

- О! У нас есть такое помещение? – я тут же переключилась и забыла о том, что надо на него дуться.

Ещё бы, в цитадели имелся самый настоящий тронный зал. Хочу увидеть! Немедленно! А ещё посидеть на троне. Трон же прилагается? Правда? Скажите, что да! Вот теперь я разгуляюсь, теперь то я настоящий владыка буду. Красота то какая!

Чуть не прыгая на одной ножке я поскакала вслед за Алазим. Следом за мной двинулись и остальные. Мы прошли через коридор и оказались прямо перед выходом из цитадели, что, судя по планировке, была на противоположной стороне от той самой злополучной лестницы в покои владыки мира. Вот только стоило мне обернуться и взглянуть на то, что находилось перед тронным залом, как я тут же поняла одну истину.

- Меркэр, я ненавижу твой дом, – тихо пробурчала себе под нос.

" – Почему? – так же тихо в моей голове прозвучал голос с нотками печали."

Он ещё спрашивает? Лестница. Треклятая и высоченная лестница. Только на этот раз она шла не вверх, а вниз. Вот именно. Тронный зал владыки этого мира располагался на ярус ниже уровня первого этажа. Причём судя по масштабам и тому что я не видела дна этого колодца, который тут назывался спуском к тронному залу, эта самая лестница была ничуть не меньше той, что вела в покои владыки мира.

И Меркэр ещё говорит, что его ошибочно считают тут злодеем? Да какому здравомыслящему правителю придёт в голову строить тронный зал в подвале? Там же темницы и пыточные только оснащают по всем законам фэнтезийного жанра, а не как не зал приёмов. Бррр! Раздражает!

Вдох-выдох, левитируем вниз. Вот только где-то через пару ступенек я ухнула на следующую и как ни старалась взлететь у меня не выходило. Наблюдая за моими прыжками, мужчины не проронили не слово. Но я же чувствовала на затылке внимательный взгляд, поэтому обернулась на единственного сейчас в этой группе смертников который меня крайне начинал бесить. Если быть точнее по шкале моего бесиметра Ал упорно вырвался на первое место.

- Почему не работает магия Алазий? – спросила я у придворного мага.

- Тронный зал — это ядро, питающее все другие части здания, настолько мощное что оно способно само использовать магию, – спокойно ответил он мне: – Поэтому владыка самолично нанёс на стены магические письмена помогающие сохранить целостность структуры, а также дающую неразрушимую защиту помещению. Увы как побочный эффект тут не работает магия, так как она бы нарушила равновесие. Поэтому тронный зал и является самым защищённым местом в цитадели.

- То есть, ты хочешь сказать, что наш умненький Меркэр самолично отключил магию в этом месте, чтобы так сказать вся цитадель работала от единого источника и её не переклинило от перегрева? – попыталась я уложить сказанное Алазием в свою современную голову.

- Если твоими словами, то да, – кивнул, соглашаясь со мной придворный маг, немного подумав.

- Тогда вопрос второй, зачем надо так защищать именно подвал, то есть простите оговорилась, тронный зал? – возмутилась я: – Не личные покои, ни цитадель всю, а только то, что там внизу? Он что там хранит коллекцию ценных журналов для взрослых?

Ну а что я ещё могла подумать? Злато серебра у нас точно не водилось, а значит в тронном зале кроме некоего ядра, читайте аккумулятора для всей цитадели, ну точно должно было быть нечто невероятно ценное для владыки мира. В этот момент мой алчный взгляд был устремлён на тьму внизу лестницы, а самой так и хотелось разглядеть там нечто что могло поблескивать во тьме.

- Там ничего нет, кроме тронного зала и ядра цитадели, – слишком уж поспешно заявил Алазий.

И я бы ему поверила. Не сразу, но поверила бы. Вот только, во-первых, придворный маг как мы поняли гад, а гадам верить нельзя, а ещё я ведь не забыла, как желала ему отомстить. Поэтому состроив самую притягательную мину на лице, вспомнив при этом котика из мультика, я подняла свои глазоньки на Алазия, так что бы смотреть на него снизу вверх.

- Ал, моё солнышко, ну открой секрет, что там ещё внизу, обещаю честно при честно, буду хорошей и всегда тебя слушаться, – замурлыкала я, чуть прикусив нижнюю губу под конец своей речи.

- Ни... ни... чего... - сглотнул придворный маг и попятился было назад, пока не напоролся на грудь Грэгори.

- Девочка тебя спрашивает, видишь, ласково, ответь ей, иначе я спрошу, вовсе не ласково, – зашипел ему на ухо скелет.

- Не влезай, – предупредил Рамон, положив свою ладонь на плечо Гоши.

" – Там склеп, – ответил за Алазия паразит в моей голове."

- Склеп? – удивилась я.

- Владыка, зачем? – стиснул зубы придворный маг и поник: – Я бы им всё равно ничего не сказал бы. Зачем вы?

- Чей там склеп? – спросил Грэгори, обернувшись к генералу.

- Там покоятся те, кто был предан владыки до конца, поэтому это место так важно было сохранить, как дань уважения к павшим, – сухо поведал Рамон: – Владыка часто говорил, что и сам бы желал быть там похоронен. Это последнее место пристанища для владыки и нас.

- Понятно, – сказала я ему и молча начала спуск вниз.

Глава 14. Как не дать зажарить дракона и при этом целой остаться

Спускаясь вниз в тишине, я смогла многое обдумать. Да, сам путь казался нескончаемым, но это меня не беспокоило сейчас. Напротив. Мне была необходима передышка. Точнее будет сказать время всё обдумать. Ведь как бы я не относилась к Меркэру, Алазию и даже Рамону. Они жили так многие годы. Годы ожидая свой конец. Это жутко. Я никогда не понимала стариков, которые копили деньги на похороны или готовились к своему уходу как к чему-то торжественному и важному. Может мне было просто страшно даже задумываться о таком? Или я просто была слишком юна и вообще не понимала как такое может быть?

Но встретив владыку этого мира. Почувствовав ту боль, что он испытывал, я осознала, как смерть для него не была чем-то страшным. Скорее это бы стало его избавлением. Вот только долг и забота о мире не отпускали его самого, да и его верных слуг тоже. И похоже это самое чувство настолько сильно в этих мужчинах что мне даже кажется, что именно оно удерживало Меркэра от смерти всё это время, давало ему силы и помогало бороться с недугами.

Осознавая это, я ощущала себя глупенькой и маленькой девочкой, которой в отличие от них всегда надеялась на кого-то или что гораздо вернее будет сказать на типичный наш авось. Живя без желаний, просто можно сказать существовала, в качестве ленивого паразита. От осознания этой истины на душе моей становилось как-то мерзко.

Моя мамы бы точно гордилась мной в эту минуту. Ещё бы. Её дочка наконец стала взрослой. Начала думать не только о себе любимой, но и о том, что тревожит окружающих. Забавно. Мне нужно было попасть в другой мир, чтобы осознать это и немного повзрослеть.

Так наконец он и предстал предо мною. Тронный зал во всей своей красе, утопал в сплошном мраке.

- Это что? Шутка такая? – уперев руки в бока, поинтересовалась я у присутствующих.

Темень стояла страшная. Такое было чувство нахлынувшей пустоты в купе с затхлым воздухом, в котором улавливались нотки до боле знакомого лекарства. Нюх-нюх. Ну точно. Календула на спирту. Не знаю, как оно называется в этом мире, но в моём родном мама часто травила нас этим настоем собственного сбора, когда мы с младшим братом умудрялись подцепить очередную простуду.

Обернулась назад. Мужчины уже спустились следом за мной, поэтому сейчас стояли позади. Вот только во тьму прищуром смотрели только мы с Алазием. Рамон в темноте светил вдруг оказавшимся желтоватым зрачком, а Лал своими рубиновыми глазами. Видимо дракон и наш представитель местных обормотиков спокойно видели даже в темноте, без каких-либо проблем. Что видел Грэгори я не знаю. Выражение на черепе не менялось и огоньки в глазницах не появились. Будем считать, что и у Гоши есть способность в виде ночного зрения.

- Одну минуту, – произнёс генерал и, подойдя к левой стене от входа, что-то там с усилием нажал.

Помещение осветилось. Не ярко. Совсем чуть-чуть, но этого света исходящего от уже знакомых мне по кабинету флуоресцентных кристаллов в виде замысловатых цветов, которые тут словно прорастали из стен по периметру, было достаточно для приятного желтовато оттенка освещения.

Поводив головой из стороны в сторону, я попыталась рассмотреть местный тронный зал владыки мира. Ну что сказать. Масштабно! Как в принципе и все помещения цитадели тронный зал на их фоне был таким же большим и очень громоздким. С двух сторон от входа и в количестве шести штук, итого двенадцати всего, первое что бросалось в глаза круглые колонны с витиеватым рисунком толи какой-то рептилии, толи дракона наверху. Видимо по задумке дизайнера это должно было казаться тем, что невиданный мне ранее зверь уползает на потолок, а своим хвостом он придерживал макушку колонны.

Так же сразу обратила внимание на мраморное покрытие пола. Причём мрамор был черного цвета с золотистыми прожилками на камне, отполированного настолько что в него можно было смотреться как в зеркало. Зрелище поэтому имело крайне богатое от взгляда на подобное покрытие, но во мне зародился тут же страх, как бы не поскользнуться на таком полу и не опозориться перед присутствующими. Из того же камня, к слову, состояли и колонны. А вот трон в противоположном конце от входа, к которому вела дорожка из насыщенно красного цвета ковра, с черной окантовкой в виде зигзага, был серого цвета. И, разумеется, так мною нелюбимые ступени, на этот раз аж целых пять штук, находились от пола до платформы, на которой и располагался этот предмет мебели, окруженный двумя величественными фигурами безошибочно на этот раз угадываемых в образе драконов по бокам.

Засеменив к трону, я тут же чертыхнулась, добравшись до него. Ну то что Меркэр был ещё тем жирафом при жизни я без ошибочно поняла по длине его брюк. И вот по высоте ступеней убедилась в этом ещё раз. К тому же тут они были не такими широкими как те, что имелись у покоев или при спуске сюда, а как назло, были узкими и взбираться на них, не свернув при этом себе шею, было крайне рискованно.

- Алазий мне действительно так необходимо туда влезть? – состроила я просительную мордочку, так как весь пыл от желания посидеть и покачать ножками на троне испарился моментально.

- Да, – ответили мне сухо тот и добавили: – Такова традиция и так положено принимать важные прошения.

- Девочка, ну если не хочешь можешь и не залезать на него, он совсем тебе не идёт, дай снесу его в пыль, а там потом поставим мягкое кресло и много-много разноцветных подушечек, – предложил Грэгори и уже было собрался исполнить первую часть задуманного.

- Нельзя! – преградил ему путь придворный маг: – Это и есть ядро. В троне заключена сама сущность цитадели.

- Вот ведь печаль, – артистично сожалея о невозможности расколотить трон владыки мира отошёл и встал от трона по правую сторону скелет.

- Давай помогу, – предложил Рамон и протянул мне руку.

- Спасибо, – искренне поблагодарила я и с его страховкой, кое как взгромоздилась наверх.

Ну что сказать. Разочарование от этого жесткого стульчика выразилось на моём лице такой миной, что даже вредный Алазий не нашелся что мне сказать по поводу моего такого своеобразного и наверняка не эстетичного способа посадки на трон. Мне было всё равно. Трон был холодным, как я уже сказала чрезмерно жестким и не удобным. Спинка его была чересчур далеко расположена, и чтобы об неё облокотиться мне пришлось заползать очень глубоко, поэтому теперь мои коленки тоже находились на сиденье, и я со стороны выглядела как маленькая малышка, впервые севшая на стул для взрослого человека. Смешно и не удобно. Стыдоба, одним словом.

Услышав приглушённый смешок со стороны Грэгори, решила спустить-таки ноги вниз и вести себя более серьёзно, а то вон уже скелет ещё немного и пополам сложится. Я не доставала ступнями до верхней ступеньки платформы под троном, но хотя бы не казалась теперь совсем маленькой сидя на этой махине.

- Итак, теперь я могу выслушать нашего гостя? – обратилась я хмуро к придворному магу, занявшему подле меня левую сторону.

- Да, владыка, – наконец разрешил Алазия, который видимо удовлетворился всем что необходимо было сделать.

- Прошу, – махнула я рукой, приглашая таким образом дракона, стоящего перед троном, начинать свой рассказ.

- Владыка, – Лал низко поклонился, отведя прямую левую руку чуть назад, в то время как правую сжав в кулак он прижал к области сердца, похоже это было местным проявлением уважения перед власть имущем: – Я шевалье Лал Д'Арон, прошу владыку мира взять меня в свои мужья.

В тронном зале воцарилась звенящая тишина. А вот в моей голове словно взорвался хороший такой многоэтажный домик, угу, этажей так на двести двадцать, при этом весь из стекла. Бамс! И я прям увидела, как он рушится перед моим взором вниз с разлетающимися в разные стороны осколками. Красиво и очень зрелищно.

" – Испепелю! – зарычал паразит в моей голове: – Да как этот бастард посмел? Умереть захотел? В прах обращу!"

- Лал, беги... – застонала я, хватаясь за виски.

- А... – произнёс дракон, но тут же в его сторону прилетел огненный шар, в виде сгустка раскалённого до бела ошмётка, от которого Лал чудом увернулся.

Это была не я. Честное слово! А то, что ручка моя выставлена сейчас вперёд и с неё словно из рога изобилия на мраморный пол льётся сине белое огненное пламя, при этом не исчезая, а даже как-то накапливаясь горкой, вовсе не моя работа. Нет-нет! Это всё Меркэр, который каким-то невероятным для меня образом стал внезапно в этом самом пламени подниматься с пола. Вот именно! Владыка этого мира собственной персоной и в чём мать родила, хвала творцам лишь по пояс, сейчас восставал просто на наших глазах из пламени, которое всё не желало затухать в моей руке. Это было жутко и в тоже время невероятно красиво.

- Владыка, – пробормотал Алазий и сделав пару шагов попытался дотронутся до Меркэра, но у него не вышло.

Придворный маг вовремя успел отдёрнуть руку от пламенного владыки мира, так как иначе этот жар бы его точно спалил прямо на месте. Тем временем Рамон каким-то образом оказался прямо передо мной. Генерал, не думая и не боясь пламени из моей ладони, схватил меня в охапку и спрыгнув в сторону от трона на приличное расстояние, укрыл меня собой и ближайшей колонной. Хотя, даже отдалившись от Меркэра, я не смогла разорвать с ним эту странную огненную связь. Она словно тонкий ручеек теперь нитью лилась с моей ладони в его сторону, будто подпитывая само присутствие владыки мира в нашем пространстве.

Видимо это заметил и Грэгори, бывший всего лишь минуту назад таким гордым и самоуверенным, сейчас же скелет прыгал вокруг нас и пытался притушить пламя топая по струнке огня то ногами, то хватая меня за ладошку и дуя на неё, но несмотря на все его старания у него не выходило это от слова совсем. Отчего Гошу явно такой расклад начинал злить, и он перешел на крик в сторону владыки мира на непонятном мне языке.

Но толи Меркэр был глух к этой явно бранной речи своего заклятого врага, то ли полностью был сейчас сосредоточен на начинавшим принимать свою драконью форму нарушителя своего спокойствия. Несчастный Лал походил на испуганного котёнка пытающегося спрятаться от разъяренной хозяйки, которая обнаружила что некий черный и усатый разодрал её любимые обои. И ждать пока дракона поджарят мне что-то очень не хотелось, жалко мне стало чешуйчатого, хоть и было страшно влезать между ним и владыкой мира.

- Владычество, прекрати сейчас же это огненное шоу, мне больно, – хлюпнула я носом как можно эффектнее изображая невинно страдающего.

- Элена не лезь! – рявкнул в мою сторону Меркэр и наконец соизволил обернуться.

И вот тут владыка мира сразу же стал затухать. Не знаю, что больше на него произвело впечатление. Возможно, то, что я прижималась к Рамону, как к той самой соломинки, которая может спасти даже от тайфуна. Причём, с одной стороны, это было так приятно и мои розовые сердечки уже раз десять облетели ореолом вокруг головы генерала. Клянусь я даже услышала ангельские фанфары, когда подняла вверх взгляд и уставилась на опустившийся на мою макушку брутальный подбородок моего рыцаря.

Или, возможно, Мэркер увидел то с какой осторожностью своей костистой длани мою ладонь пытался отряхивать от пламени Грэгори, при этом вовсе не боясь загореться. Напротив, отважно изображая из себя пожарного Гоша тушил это магическое пламя как мог. Хотя возможно владыка мира наконец обратил внимание и на тот ужас, который даже мне был отчётливо виден в глазах Алазия упавшего перед ним на колени и сгорбив спину так что казалось придворный маг в жизни не разогнётся.

Но в тот момент честно надеялась, что возможно на него так подействовали внезапно хлынувшие ручьём из моих глаз слёзы. Ведь это я по началу играла, а как осознала всю опасность ситуации, тут уже заревела от души, так сказать со всей девичьей возможностью пустила океан из глаз, но больше от страха. Ведь я реально испугалась Меркэра, точнее сказать, владыку мира в тот момент, который показался мне невероятно ужасным монстром.

- Прости Элена, – с сожалением в голосе произнёс мужчина и проведя взглядом от своих, так и не проявившихся в пламени, стоп до моей ладошки, резко опал на пол, а пламя тут же затухло, не оставив и следа на мраморной поверхности.

- Владычество, – тихонько позвала, а затем прислушиваясь к внутренним чувствам я выдохнула уже со спокойным сердцем: – Вернулся.

Глава 15. Как меня умыкнули прямо из-под носа у владыки мира

- Ты ящер не добитый, совсем мозги растерял? – заревел лютым зверем на дракона Рамон, моментально оказавшись рядом с ним, как только пропал Меркэр.

Со стороны было странно наблюдать как огромный ящер пятится задом, который при этом с трудом поместился между двух колонн, от разъярённого генерала, готового прям схватить того за чешуйки на груди и как следует тряхануть, тем самым приводя в чувства. Тем временем с горем по полам Грэгори смог довести меня обратно до трона и усадить на нижнюю ступеньку. Влезать наверх я наотрез отказалась, ноги не держали и меня малость трясло.

Лишь Алазий, стоило владыки мира вернуться в моё тело, поднялся как ни в чём не бывало и даже нацепил на физиономию такую мину радости и умиротворения, что мне аж завидно стало, да так сильно что прям кулачки зачесались по этой самой довольной роже зарядить. Придворного мага мне бы сложно и в тоже время вполне возможно понять в данной ситуации. Ещё бы! Его любимый владыка мира явился собственной персоной пред светлые очи своей паствы.

- Алазий, – обратилась я к нему язвительно: – Хватит улыбаться так, а то рот порвёшь.

- Элена владыка предстал пред нами, – всплеснул руками придворный маг, изобразив истово верующего, от чего меня аж передёрнуло: – Его дух всё ещё с нами, способен на проявление вне тебя, а это значит он может вернуться.

- Ал, ты меня пугаешь, отключи преданного фанатика и включи мозги, – постучала я сама себя по лбу кулачком: – Меркэр дал дуба, преставился, помер, сдох, тю-тю! То, что ты, то есть всем мы видели, только что, это лишь отголоски его души, максимум призрак.

- Девочка права, эта моль не мог спокойно помереть, но и воскреснуть так легко точно не сможет, – хмыкнул скелет.

- Но ведь владыка только что проявился пред нами, у него хватило сил на это, может со временем есть шанс его воскресить, – поник Алазий, при этом не желая терять надежду.

- Спонтанная злость? – предположила я, обращаясь к Грэгори.

- Согласен, – кивнул черепом скелет: – Я бы тоже прибил бы ящера с большим удовольствием. Наглец посмел мнить что ты возьмёшь его в мужья первым. Пусть обломится. Как минимум третьим пойдёт, ну если этот не перестанет пускать слюни по мертвецу и наконец признает к кому на самом деле испытывает тёплые чувства. А то, как чистой магией в меня шарахнуть так мы в первых рядах, а как наконец признать неизбежное, то тут он в кусты. Смотреть противно.

- Что? – не поняла я его и завертела головой, смотря то на одного, то на другого собеседника.

- Захлопнись костяшка! – рявкнул Алазий и стиснул кулаки, по которым пробежал разряд молнии.

- Ой, как страшно, – встал перед ним скелет: – Ну попробуй! В тот раз я был не готов, а в этот отвечу тебе так что будешь с пола собираться в виде лужицы.

Кошмар. Все в тронном зале сцепились друг с другом. Рамон наседал с кулаками на Лала. Алазий готов был пустить в ход магию против Грэгори. А я сидела на ступеньках трона и чувствовала себя очень скверно. Так и хотелось шарахнуть по всем четверым тяжеленной сковородкой, чтобы привести мужчин в чувства. Ну вот чего они сцепились как кошка с собакой. Тяф-тяф. Фыр-фыр.

"- Ты же не серьёзно? – раздался голос паразита в моей голове, а ведь опять залез в мои мысли, но сердиться сил не было: – Им же больно будет, потом пожалеешь."

- Ага им то больно будет только потом, а у меня уже голова трещит из-за всех вас, – тихонько ответила ему и вцепившись в виски, зажмурилась, уткнув голову в коленки: – Требую уволить меня. Не хочу больше быть владыкой. Сам видишь какой от меня толк? И вообще не моё это.

"- Прости, сильно напугал? – поспешно обратился ко мне Меркэр."

- Сильно, – не стала скрывать: – Я ведь только сейчас осознала какова твоя истинная сущность. Владыка мира — это страшно. Очень.

"- Обещаю, больше не совершу подобного, – уверенно заявил мой собеседник: - Я сам не понимаю как, но просьба этого бастарда словно что-то взорвало внутри меня. Не знаю даже как объяснить. Моя плоть не существует, мой разум всё что осталось от меня самого и это лишь блеклая тень, но я смог контролировать силу внутри тебя. Поглотить её и вырваться. Клянусь, что не осознавал в тот момент как начал управлять твоей магией, ведь твоя сила некогда была моей. Она так легко откликнулась мне. Прости что использовал тебя."

- Не в этом дело, – отмахнулась я от того, что Меркэр захватил контроль над моей магией, словно я была марионеткой, а он моим кукловодом: – Ал прав, я не ты, я не настоящий владыка мира.

"- Тогда давай заключим договор, – чуть помолчав, словно обдумав мои слова, и тут же резко предложил паразит, наверное, испугавшись что я сейчас могу совершить что-то такое чего ему бы очень не хотелось, не то, что принимать, а даже слышать из моих уст он это не желал: – Если не хочешь быть владыкой мира, то могу я предложить тебе такую должность временно? Хотя нет, не так, прости. Вот, я придумал! Ты станешь владыкой мира на полставки! Считай на неполный день. С частичной занятостью. Кажется, так говорят в твоём мире?"

- И как ты себе это представляешь? – вскинула голову, цепляясь мыслями за вдруг понравившуюся мне идею, это же меньше ответственности и что более может радовать, меньше работы.

"- Герои! – аж представила, как за ликовал от того, что у меня поднялось настроение, паразит, так как в нотках его голоса прорезалась радость и предвкушение: – В этом мире полно тех, кто стремится стать героем, а всё что тебе будет нужно найти таких. Разумеется, достойных и тех, кто сможет пройти проверку, допустим испытание, которое мы им придумаем. Они будут служить тебе и выполнять роль твоих исполнителей. В то время как ты будешь отдыхать и иногда проверять их работу. Раздашь им благословение владыки, что наделит их частью моей силы, и всё."

- А мне нравится ход твоей мысли, – обрадовалась я, но тут же посмотрела на дракона и решила спросить совета у Меркэра: – Владычество, а что делать с предложением? Ну по поводу мужа? Я, конечно, польщена, но что-то не горю желанием выскакивать замуж за первого встречного. Хотя он симпатичный. Да ещё дракон. Хи-хи. Муж дракон это же очень звучит. Правда?

"- Ничего, даже не рассматривай, он бастард и не достоин твоей руки, – скрипнул толи моими мозгами, то ли зубами паразит: – Запомни ты нынешний владыка мира, номинально или частично, но твой статус выше его. Гони дракона от сюда вон. Или отдай приказ и его вынесут из цитадели прочь! Думаю, можно и Грэгори привлечь, он прям горит желанием услужить тебе, хотя я подозреваю это воздействие печати на него так действует, но не суть. Главное он выполнит любой твой приказ."

Вздохнула. Тяжко. Лала мне было отчего-то очень жалко. Ну прям не могу смотреть на эту грустную драконью морду. И то, что Меркэр о нём такого низкого мнения, было немного обидно за шевалье. Ну и что что он бастард, его происхождение мне не интересно, да и девушка я современная меня таким не испугать. Мне главное, чтобы человек, тьфу ты, дракон был мужчиной хорошим. Ну там, ласковым, внимательным, любящим, верным, заботливым, обходительным и так далее и тому подобное. Что запросы большие? А я оптимистка! Уверена есть такие. Ну не в нашем мире, так может тут, в этом, сказочном.

Одним словом, решила я простить, пожалеть и не прогонять чешуйчатого. В мужья, конечно, его брать не стану. Пока. Там подумаю. А вдруг? Он вон какой красивый. Ходя до Рамона ему далеко. Тот у меня на первом месте, среди эталонов что я встречала в этом мире. Лал очень притягательный, я бы даже сказала этакий вишнёвый мармелад. Сладкий, но с привкусом кислинки на кончики языка. Ах, марашки пробежали по спине. Так всё! Берём себя в руки, а то мало ли опять этот паразит чего подсмотрит в моих мыслях, стыдоба.

Встала. Прошла мимо Грэгори и Алазия которые при моём перемещении ту же перестали шипеть друг на друга. Затем отодвинула в сторонку Рамона, ну как сказать, по плечу того похлопала, куда дотянулась ладошкой, вот он и отошёл. А затем так на дракона глянула, из-под бровей нахмуренных.

- Значит так, - предала голосу суровости и серьёзности: - Спасибо за предложение, но откажусь. Ты, конечно, не плохой, но замуж мне рановато. Да и сам видишь мой, как бы это правильно выразиться то…

- Наставник, - нашёлся Рамон и подсказал на ушко.

- Вот-вот, наставник, - кивком поблагодарила генерала и вновь обратилась к шевалье: - Пока против моего такого статуса. Так что извини. Зла не держи и давай останемся друзьями.

Протянула ладошку в сторону драконьей морды. Лал скосил взгляд на мои пальцы и прямо на глазах перетёк в человеческую форму. Слегка поиграл мускулами под чешуйчатым доспехом и опустив голову, сделал пару шагов в мою сторону. Секунда и услышала странный приглушённый звук, напоминающий смешок. И точно. Под упавшей черной челкой я отчётливо увидела, как губы шевалье растянулись в явном оскале.

- Ты чего? – только и успела спросить его.

Молниеносно схватив меня за ладонь, Лал рывком притянул к себе. Я даже ойкнуть не успела, когда осознала, что не чувствую опору ногами, а вокруг всё крутится с бешеной скоростью. От испуга зажмурилась.

- Не бойся Элена, со мной ты в полной безопасности, - раздалось сверху.

Приоткрыла глаза, но меня тут же замутило и отпихнув от себя мужчину, я рванула в сторону. Но далеко не убежала. Путь преградила холодная каменная стена. В неё то со всей силы я и впечаталась. Потирая голову и осознавая, что явно будет шишка на лбу, в тоже время понимая, как со спины кто-то навалился. Заломив мне обе руки за спину, почувствовала, что на меня нацепили наручники. Широкие такие, сантиметров двадцать не меньше. Причём явно из металла, да и тяжеленные, так как оба запястья тут же притяжением решили опустится на уровень пола. От этого мои руки чуть не вышли погулять отдельно от плечевых суставов.

- Больно, - взвизгнула я, а из глаз брызнули слёзы.

Меня отпустили, но сперва развернули к себе лицом. На меня смотрели рубиновые глаза, в глубине которых плясал огонь. Лицо же Лала словно у фанатика смотрящего на предмет обожания святилось такой радостью, что мне тут же захотелось врезать ему со всей силы коленом по тому самому сокровенному для всех мужчин, да вот только ничего не выходило. Ни сил шевелиться, ни тем более магии я в себе сейчас вообще не чувствовала.

- Что ты сделал? – спросила его.

- Воспользовался этим, - на моих глазах шевалье с треском оторвал от своего доспеха кусок чешуи, частично оголяя левое бедро.

Там на коже мужчины был припрятан ромбовой формы фиолетовый камень в серебряной огранке. Внутри камня поблёскивало что-то черное, рисунком напоминая свернувшуюся в несколько петель змею.

- Что это? – словно заворожённая я уставилась на камень.

- Артефакт переноса, - своими удлинёнными ногтями Лал с остервенением выдрал камень из своей плоти и протянул мне почти под самый нос: - Таких осталось немного, но мне повезло раздобыть один. Пожалуй, единственная польза от моего происхождения. Других даров от своей матери я не получал и не думаю, что, когда ни будь, ещё удостоюсь такой чести.

Последние слова Лал произнёс таким грустным и тихим тоном что у меня на секунду защипало в груди. Но момент сожаления тут же отступил так как на меня что-то капнуло. Взвизгнув, я попыталась отстраниться от него, не вышло. Тяжеленные наручники тянули и даже приложив все силы я не смогла сдвинуться.

- Не бойся, подожди тут, мне надо кое-что уладить и после мы сможем покинуть храм, - отходя от меня и направляясь к противоположной стене сообщил Лал.

- Зачем ты меня похитил? – спросила я его, понимая, что это меня больше всего волнует в данной ситуации.

- Его сиятельство заключил со мной сделку, - не оборачиваясь сообщил дракон: - Но я не верю ему. Всё что его интересует это гибель владыки мира, которая развяжет руки и укрепит власть церковников. Не бойся Элена, я не отдам тебя им. Ты нужна мне самому.

После чего я услышала звяканье открывающейся решетки и Лал, словно тень, скользнул в темноту коридора. После чего решётчатая дверь с лязгом захлопнулась, и я погрузилась в гробовую тишину.

- Владычество, миленький, спаси, - пискнула я, хоть так стараясь не падать духом, вот только ответа не было, похоже эти треклятые браслетики от дракона блокировали не только магию, но и паразита в моей голове.

А тем временем в цитадели владыки мира

- Владыка, - Алазий хлопал глазами и не верил, что смотрит в спину Меркэра.

Там, где секунду назад был шевалье Лал Д’Арон и Элена, сейчас стояла лишь призрачная фигура владыки мира. Стоящий к владыке ближе всего, Рамон протянул ладонь в его сторону и замер, когда пальцы прошли насквозь.

- Дух, - хмыкнул Грэгори, скрестив руки на груди: - Ну что моль белая, умыкнули девочку у тебя прямо из-под носа. Что делать будешь? Молчишь? Вон уже таять начал. Прощаться будем или за грань так пойдёшь, без напутствия?

И верно. Чем больше Меркэр прибывал пред ними тем менее заметно был его силуэт. Терял краски. Становился более мутным.

- Владыка, я сейчас, секунду, придумаю что ни будь, - засуетился Алазий.

- Артефакт, у него был артефакт переноса, - не оборачиваясь произнёс глухо Меркэр.

- Ага, хитрый щенок, - согласился скелет: - Не по-хорошему, так по-своему прибрал Элену. Но ты не расстраивайся, я его из-под земли достану. Шкуру сдеру с живого.

- Знаю, - наконец владыка мира обернулся и с улыбкой посмотрел на своего заклятого врага: - Позаботься о ней, пожалуйста.

Силуэт духа совсем истончился и пропал, не оставляя и следа. Не успевший ничего придумать придворный маг рухнул на колени. Тем временем Рамон сжал ладонь в кулак, которую протягивал к Меркэру, так и замерев на месте.

- Дурак! - непонятно от чего сильно разозлился Грэгори: - Ты что-же думаешь вот так легко я откажусь от шанса самолично тебя придушить? Не дождёшься! За грань он свалил. Ага! Держи карман шире! Чего расселся тут? А ну подъём! Руки в ноги и бегом веди в лабораторию, я же знаю у этой моли белой есть целая сокровищница ингредиентов на все случаи. Что ты так на меня уставился маг?

- Ты можешь воскресить владыку? – еле шевеля языком выдавил из себя Алазий.

- Воскресить не воскрешу, но духа его временно привязать сумею, пока не найдём его телесный сосуд, - пихая придворного мага в сторону выхода из тронного зала, сообщил скелет: - Ну чего расселся? Что ножки от счастья онемели? Эй, вояка подсоби.

В четыре руки мужчины кое как смогли поднять на ноги придворного мага, а затем чуть не вприпрыжку отправится в лабораторию владыки мира. То место, которое можно было по праву назвать настоящей сокровищницей Меркэра. Ведь тут хранились бесценные ингредиенты, собранные владыкой мира за шесть веков.

Именно в ней Грэгори легко нашёл необходимое и уже под его руководством Алазий начертил сложные схемы и круги, а также используя составленный скелетом порошок завершил рисунок. Наблюдавший за всем этим Рамон, лишь скептически хмурился. Далёкий от магии генерал предпочёл быть лишь сторонним наблюдателем.

- Что теперь? – спросил придворный маг.

- Нужен временный сосуд, - покрутив черепом, скелет что-то нашёл на столе и бросил это в центр круга: - Всё, не мешайте теперь.

Алазий хотел было возмутиться и сказать, что предмет в центре магического круга не подходит для пристанища его владыки, но замер на месте, так как скелет начал читать заклинание. Мужчина внимательно прислушивался к быстрой речи Грэгори, но не мог уловить ни значения чар, ни разобрать хотя бы отдалённый смысл. Но буквально через пару минут Алазий понял, что магия бывшего главы церкви Всесоздателя работает. Так как над центром магического круга сперва появилось лишь неясное марево, а спустя секунду проявился сам Меркэр.

-… … … - беззвучно шевеля губами владыка мира что-то пытался произнести, но не мог издать ни звука.

- Не паникуй, - сообщил Грэгори, закончив читать заклинание: - Пока ты без девочки твои силы ограничены, так что походишь пока так.

И скелет указал вниз, на центр круга над котором завис дух. Опустив взгляд туда Меркэр широко раскрыл глаза и тут же начал возмущенно махать кулаками.

- Знаю-знаю, я ведь молодец, и ты просто счастлив снова быть среди живых, не благодари, - заржал от всей души Грэгори.

- Простите владыка, - низко склонив голову и опустившись на колени, Алазий приподнял с пола высушенную куколку бабочки, к которой сейчас был привязан дух владыки мира.

Глава 16. Как спастись, спасти и быть спасённой

- Нет, ну что-то такое я мог бы предположить, но как-то тебе не кажется Меркэр, что твой дом оказался слишком чувствительным к магии? – сказал Грэгори и пнув носком сапога осколок камня, который отскочив с шумом про прыгал по обрушенной стене цитадели и упал где-то за ней: - Ну что-же поздравляю, мы теперь бездомные. Как девочке объясняться будете?

- Это всё проклятый дракон, - рыкнул Рамон, у которого от злости желваки ходили ходуном.

- Магия артефакта была слабой, её не хватило бы на то, чтобы разрушить защищённое ядро цитадели так просто, - включил знатока магии Алазий, но повернув голову и посмотрев на своего владыку, он почти шёпотом добавил: - Хотя я до сих пор удивляюсь почему в тронном зале вообще сработал артефакт. Его же питает магия, а там это было не возможно, от слова совсем.

- А про вспышку ярости нашего общего знакомого ты забыл? – напомнил скелет и кивнул в сторону призрака: - Предположу, что Меркэр, своими эмоциональными и поспешными действиями, снял запрет именно в тот момент, а затем отложенный урон по ядру прошёл уже от магии артефакта и вот итог. Хорошо хоть мы ноги унесли, а то бы лежали сейчас под завалом.

После того как Грэгори привязал дух владыки мира к временной оболочке, тот ещё немного повозмущался, разумеется, безмолвно и лишь махая руками, но спустя буквально несколько секунд цитадель начала ходить ходуном. Удивлённые и слегка испуганные мужчины повыскакивали наружу. И вовремя. Цитадель просто сложилась и ухнула вниз, на их глазах превращаясь в гору битого камня.

- И так какие планы? – Грэгори скрестил руки на груди и обвёл взглядом присутствующих.

- Нужно найти Элену, - сказал Рамон.

- Разумеется, вот мы с тобой и отправимся в путь, вопрос только куда? – кивнул черепом скелет.

- Почему только вы? – удивился придворный маг и поглубже спрятал во внутренний карман мантии куколку бабочки.

Парящий на высоте пары сантиметров от земли и будучи рядом с Алазием, Меркэр сдвинул брови и нахмурился. Сейчас он не мог говорить, но похоже это ему вовсе не мешало общаться именно с придворным магом, который лишь по одному жесту тотчас понимал, что именно хотел сказать его владыка.

- Мы идём с вами, - бросив взгляд на Меркэра, озвучил его желание Алазий.

- Да без проблем, - махнул рукой на эту пару неразлучников скелет: - Так куда именно, по-вашему, увели девочку?

- Лал ведь дракон, он явно отправился в земли своих, там он наверняка сможет укрыться, - выдал мысль Рамон.

Меркэр подлетел к скелету и начал что-то показывать на пальцах, при этом указывая то на грудь Грэгори, то вверх. Затем он обернулся и нетерпеливо помахал руками, требуя от придворного мага озвучить свою версию.

- Дух владыки был выбит из тела Элены, значит в том месте, где она сильная защитная магия или …, - договорить Алазий не успел, его перебил скелет.

-…или там освещённая земля, - хмыкнул Грэгори: - Думаешь за драконом стоит кто-то из церкви Всесоздателя?

- Он напал на цитадель вместе с церковником и наёмниками, - ответил за владыку его генерал.

- Ну тогда предлагаю сперва отправится в столицу людей, к главному храму, - Грэгори чуть склонил голову на бок и поразмыслив добавил: - Вроде должны ещё остаться там у меня верные уши, может что удастся выяснить через них. Если нет, то будем думать на месте.

- В таком виде? – Рамон жестом указал на скелета.

- Не думаю, что Меркэр сейчас в состоянии снять с меня проклятье, так ведь? – спросил очевидное Грэгори: - Поэтому буду ходить закутанный по самые уши, ещё и капюшон надо будет натянуть пониже. А на чём поедим то? Или тут, где есть поблизости переход?

- На этом, - указал на чудом уцелевшего коня Рамон: - Амбар уцелел, там должна быть старая телега. Запряжём и поедим. Ближайший переход достигнем за шесть часов. Алазий сможешь пробудить его?

- Да, потребуется время, но я смогу управлять переходом, - быстро ответил придворный маг.

- С кем я связался, без дома, на старой телеге, Меркэр ты точно за эти годы не перестал быть владыкой мира? – скелет всем своим видом изображал самого несчастного из присутствующих, но посмотрев на состроившего ему страшное выражения лица призрака, тут же расхохотался: - Ой как страшно, боюсь-боюсь!

В тоже время, где-то в неволе

- Сижу за решёткой в темнице сырой, - горланила я, сидя на холодном и довольно сыром каменном полу.

Вообще моя камера была крайне маленькой. По моим внутренним ощущениям от силы метра два на два, этакий каменный мешок, без намёков на окна и единственным входом и выходом служила решётчатая дверь.

- Хоть бы соломку постелили на пол, изверги! – возмутилась я, но, естественно, безрезультатно.

Сколько сидела уже в этой камере не знаю. Время текло вязко и было трудно ориентироваться в темноте. Именно. Освещения тут не было. Вообще. Тем временем руки болели. Особенно плечи. Нижнему полушарию было холодно, отчего меня тянуло кое куда, но делать лужицу в сложившейся ситуации было возможно лишь под себя, а это простите перебор. Короче говоря, попала я по полной программе.

Но отчаиваться как-то не хотелось. С одной стороны, была надежда что меня спасут, ну вдруг у Алазия совесть проснётся, я как ни как иду в комплекте с Меркэром, а своего обожаемого владыку придворный маг точно в беде не бросит. Мечтала больше о рыцаре в сияющем доспехи, это я про Рамона, но была согласна и на суповой набор в качестве героя спасителя по типу Гоши. Да и похититель мой сказал же не бояться. А время шло, но ни дракона, ни кого бы ни было за решетчатой дверью слышно не было. Вымерли тут все что ли?

Резкий стук, а затем скрип открывающейся решетки вывел меня из раздумий и не ожидая от себя я чуть не возликовала. Но вовремя удержалась. Первое что я увидела был огромного роста мужик в рясе, в руках которого был факел. Войдя внутрь моей камеры, он осветил её, подняв руку к потолку, а затем посторонился.

Следом вошел ещё один церковник, вот только в отличии от первого этот явно имел сан побольше. Белые одеяния так наглухо закрывали его тело что единственное открытое место на теле являлся его острый подбородок, тонкие губы и кончик носа. Судя по ним, мужчина был молод, хотя в этом я была не сильно уверена. Даже руки его были спрятаны в длинные белоснежные перчатки. От чего мне показалось что этот субтильный тип или болен чем или просто стесняется.

- Здравствуй, - произнёс мужчина мягким и каким-то сакральным тоном, который, судя по всему, должен был тут же настроить меня на нужный лад и заставить проникнуться доверием к собеседнику.

- И вам не хворать, - отпарировала ему, мысленно же скрутив дулю, так как всяким там святошам не верила, ну нет людей без грешных, а все, кто так себя называет, вруны ещё те.

- Как зовут тебя дитя моё? – спросил меня святоша и сцепил руки в некий замок перед собой, ожидая моего ответа.

- Эм, как бы вам не нагрубить, но я что-то не припомню вас в числе моих родственников, - ощетинилась и даже попыталась отползти, ага сильно мечтая подальше оказаться от него, а не только не сообщать этим типам свое имя.

- Какая смелая душа оказалась в нашем храме, - улыбнулся собеседник.

- Не по своей воле, так что будьте любезны, отпустите по-хорошему, - перевела взгляд на здоровяка и осознала по его лицу что отпускать меня просто так точно не станут, ну что же, всегда можно состроим скорбную рожицу, авось сработает.

- Смелое дитя, ну что же ты действительно тут не по своему желанию, а мы не злодеи, так что ступай с миром, - мужчина наклонился и присел на корточки, затем легко переместил мои запястья так что бы обе руки были перед ним, в тот момент я уже надеялась что он мне наручники сейчас снимет, но нет: - И всё же ты очень похожа на одного моего знакомого. Было бы глупо вот так отпускать тебя, не проверив мою гипотезу. Вот смотрю и вижу в тебе его. Взгляд, манера речи и даже эти локоны так схожи с его.

Рука в белоснежной перчатке резко поднялась вверх и подхватила выбившуюся у меня из косы прядь, после чего тонкими пальцами перебрал волосок к волоску. От этого манёвра у меня внутри всё сжалось, а собеседник вызвал явный позыв отвращения.

- Скажи мне, кто тебе Меркэр? – спросил святоша и, намотав на указательный палец мои волосы, с силой потянул на себя так близко что я уловила на щеке его дыхание.

- Никто, я не знаю о чём вы, ай, пустите, больно, - запричитала и ойкая попыталась выпутаться.

Может быть я и глупая, но в момент, когда меня прижимают к стенке, срабатывает рефлекс самосохранения, чаще всего, ну ладно так и быть, иногда, но он выручает. Сейчас вот, к примеру у меня в голове прям колокол набатом гремел что нельзя этому церковнику ни слова говорить про то, что владыка мира в моей голове сидит, а то, что я его номинальный наследник, тем паче следует молчать в тряпочку. И тем более, когда на тебя вон как нацелился рентгеновским взглядом с прищуром здоровенный мужик с факелом, а напротив наклонился ещё один, в образе маньяка садиста.

- Ну что же, я думаю, даже мой знакомый не упадёт так низко и не станет притворятся таким милым дитя, - наконец отпустил мои волосы святоша: - Думаю мы поступим так. Побудишь тут в гостях у нас пару дней. Еды и воды не жди. Если ты это он, то это время тебе дано для раздумий о твоей дальнейшей судьбе Меркэр, а если ты невинное дитя, то мы с почестями проводим твой дух к Всесоздателю. Хотя мне будет несказанно жаль. В тебе что-то есть дитя, от чего моё сердце будет страдать по такой потери.

Сложив ладони в молитвенном жесте, церковник покинул камеру, а следом за ним убрался и его спутник. Лязг решетки, удаляющиеся шаги и вот я опять осталась в кромешной темноте.

- Вот упырь не до битый, не дождёшься, я тут не сдохну, - выругалась я в темноту и от бессилия и обиды добавила в до гонку: - Как выберусь, то пощады тебе не будет, собственными зубками перегрызу тебе глотку!

- Смешная, - прохрипели из темноты.

Если бы не тяжеленные наручники я бы сейчас подпрыгнула от испуга, но вышло только ойкнуть и как можно сильнее впечататься в стену. Ведь я могла поклясться, что в камере кроме меня никого не было. Так откуда шёл голос?

- Вы, простите, кто? – спросила у темноты.

- Узник, как и ты, спасибо что позабавила, - прозвучал очень хриплый, словно простуженный и явно мужской голос, в ответ.

- И давно вы тут? – прикидывая как много дурости он от меня уже успел услышать за то время как я тут нахожусь.

- Не знаю, время в таком месте течёт медленно, может год, а может и того больше, - мне показалось или мой собеседник попытался пошутить, но как говорится сам пошутил, сам и посмеялся: - Хэ-хэ-хэ, кто знает, его сиятельство умеет держать слово, сохранил мне жизнь, как и обещал. Выбраться бы от сюда, но решетки магические, без мага от сюда не спастись.

- Я владею магией, - воодушевилась я и тут же сникла: - Да только, нацепили какие-то наручники на меня, похоже они блокируют мои силы.

- Какие? – резко спросил он меня.

И мне даже показалось что мой собеседник вскочил на ноги. По крайней мере в темноте что-то звякнуло, брякнуло и я могла бы поклясться, что голос мужчины стал как бы ближе. Словно он из глубины помещения вышел на открытую территорию.

- Широкие такие, когда были гости то я рассмотрела, что они черного цвета с… - стала описывать свои наручники.

- Белыми рунами на одно из них и ярким красным клеймом в виде орла на втором? – спросил мужчина.

- Да, но откуда вы знаете? – удивилась я.

- Это моя работа, одна из тех вещей которые меня заставили сделать, - громыхание решетки, похоже мой собеседник попытался её выломать, безрезультатно естественно.

- Ого, так вы мастер? – всегда восхищалась теми, кто мог из ничего создать что-то невероятное, самой то мне было лень, да и мастерства явно не хватало, даже на что-то простое.

- Был, - отрешённо ответили мне: - Послушай, я помогу тебе освободиться и если у тебя выйдет, то…

- Я помогу и вам выбраться! – перебила его: - И вместе мы обязательно сбежим от сюда.

- Да? – не поверил он мне, но тут же добавил: - Хорошо, спасибо. Скажи, где ты находишься в своей камере? Они тут одинаковые.

- У противоположной стены от решетки, - ответила ему.

- Отойти можешь? – спросил мужчина.

- Нет, наручники тяжелые, даже сдвинуться с места не могу, - пожаловалась я.

- Интересно, насколько же ты сильный маг если, впитав твои силы, наручи не дают тебе двигаться, - задумался мой собеседник: - Хорошо, можешь затылком постучать по стене? Я так пойму, где именно твоя голова.

Тук-тук, как болванчик постучала как попросили о каменную стену и тут же у моего правого уха что-то просвистело.

- Что-что-что это? – взвизгнула я, заикаясь.

- Отмычка, надеюсь не пробил тебе ухо, в темноте мог ориентироваться лишь на звук, прости, - сообщил мне мужчина.

Мысленно отправив его прости по одному длинному адресу, я зубами попыталась выдернуть предмет из стены, который больше всего походил на странный гвоздь.С трудом и лишь благодаря тому, что у этого тела были отменные зубы мне это удалось провернуть.

- Получилось? – спросил мужчина, явно прислушиваясь к моим кряхтениям: - Хорошо. Теперь попытайся вспомнить, где именно на наручнике была печать в виде красного орла, если сдвинуть её, то там будет замок. Вставь в него отмычку, сперва поверни в одну сторону три раза до упора, затем раздастся щелчок и наручники спадут. Приготовься, как освободишься может стать плохо. Твоя сила резко проснётся.

Не отвечая ему, так как я боялась выронить изо рта отмычку, проделала нехитрые манипуляции и изобразив из себя йога, скрутившегося в букву «зю», мне удалось-таки открыть и снять наручники. Спасибо святоши что переложил их мне поудобнее перед собой, а то бы я так не смогла их открыть будь те за спиной. И мой спаситель оказался прав. Стоило освободиться, как голову закружило, и я чуть не отключилась.

- Владычество, - позвала я тихонько, придерживаясь за стеночку и вставая на ноги.

- Что? – видимо не расслышал меня мастер: - Если зовёшь фамильяра, то мне жаль, он уже не отзовётся.

- Почему? – пытаясь сообразить подходит ли паразит, живущий в моей голове на роль призывного спутника мага.

- Мы на территории храма, тут освещённые земли, - сообщил мужчина: - Фамильяры, духи, призраки сюда не могут попасть, а если попытаются, то погибнут. Так сказать, растворяться в ничто.

- Нет! – упала я на колени.

Так вот почему я не чувствую в себе Меркэра. Он погиб окончательно. Конечно, всё это время я мечтала избавиться от него, но не так же? По моим щекам потекли слёзы скорби. Поревев над горькой судьбой владыки мира, я не сразу услышала, как до меня пытался достучаться мой товарищ по плену.

- Не плачь, ты призовёшь другого фамильяра, - попытался он меня успокоить.

- Ага, - всхлипывая и утирая щеки, я-то, конечно, понимала, что второго такого паразита мне точно уже не найти в этом мире, но пока следовало взять себя в руки, а церемонию прощания с Меркэром устрою позже: - Так, я освободилась, а теперь надо подумать, как эту решётку выбить попроще.

- Постой, тут всё просто, приложи к решетки руки и направь на неё поток магии, она сама откроется, - сообщил мне поспешно мужчина.

Ну что-же доверимся инструкции профессионала. Наощупь, потирая на ходу болящие от недавних наручников запястья, наверняка же следы остались, вон как саднит, я добралась до решетки. Приложив ладони и мысленно направляя на прутья поток магии, была крайне удивлена как легко и просто дверь открылась, словно только и ждала чтобы её скорее открыли. Выставив перёд собой руки, я направилась вперёд. Оказавшись в коридоре, я уловила лишь тонкий лучик света где-то вдалеке. Похоже там был выход, а вот в самом проходе стояла таже кромешная темнота что и в камере.

- Вы где? – спросила я в темноте.

- Тут, - раздался голос мужчины, на него и отправилась.

Камера моего спасителя находилась прямо напротив, поэтому сделав всего пару шагов я уперлась в точно такую же решетчатую дверь что открыла ранее. Приложив то же магическое усилие что и раньше, я открыла её.

- Спасибо, - меня схватили сильной и широкой ладонью за запястье, а затем резко развернули к свету в конце коридора, переложив ладонь уже на моё плечо, словно я была поводырём: - Иди вперёд, я за тобой.

- Эм, ну ладно, - не стала я возражать.

Шаг за шагом мы двинулись на свет. Проходили ли мы ещё чьи-то камеры и были ли они тут я не знала. Да и из звуков всё что слышала это наши приглушённые шаги, а также стук моего собственного сердца, усиленного адреналином.

Выйдя на свет, к которому успела привыкнуть, я обнаружила что тут была довольно просторная комната, видно помещение для охраны. В одной стороне находился стол и пара стульев. Стол был завален каким-то мусором и не представлял интереса. На другой стороне были несколько крупных ящиков, а сверху лежала ткань, судя по качеству простая холщовая материя. Прямо напротив прохода находилась дверь с кольцеобразной ручкой. Судя по всему, сама дверь была тяжелой и даже была обита с низу листом металла.

Пока я осматривала помещение, то не сразу поняла, что мой спутник молнией прошмыгнул мимо меня и в два шага достиг ящиков, после чего начал поспешно натягивать на себя ткань, скрывая верхнюю часть тела и голову. Но я все равно успела в свете рассмотреть его. И от увиденного аж взвизгнула невольно, тем самым заставляя мужчину дёрнуться и резко отвернуться от меня.

Глава 17. Как из беды девиц спасать и при этом не напортачить

- Не смотри, - хрипло попросил мой спаситель.

Ага, поздно, разглядела практически всё, теперь бы ещё раз видеть такую «красоту», а то привидеться в страшном сне, заикой стану наяву. Конечно, я могла предположить всё. И то, что мой сосед по плену окажется обросшим и страшненьким. Ну на худой конец измождённым и крайне израненным как физически, так и духовно. Но что бы был вот таким? Как бы это описать по мягче.

Мужчина передо мной явно был из не простых. Ну не человек. Судя по обрезанным ушам, точнее сказать сильно обрезанным, короче, трудно было определить по одним лишь слуховым отверстиям какими они у него были от рождения. Всё лицо, а также шея и верхняя часть груди были настолько испещрены длинными рубцами шрамов что за их белизной даже не стоило гадать природный тон кожи мужчины. Не отгадаешь.

Несмотря на шрамы, лицо имело тонкие черты. Прямой нос, возможно когда-то чуть пухлые губы, в просвете которых виднелись острые клыки зубов. Высокий лоб. Кремовый цвет волос мужчины был заляпан грязью в нескольких местах, но сами локоны, доходившие ему до лопаток, были прямыми и слипшимися. Взгляд мужчины был потухшим, словно он был близорук и от этого его прищуривание казалось совсем прятало от всех его глаза. Хотя даже так, я с ходу определила лишь мельком взглянув, что у мужчины серый цвет глаз. Он не был холодным или колючим, а скорее мягким и обволакивающим.

Но не это заставило меня взвизгнуть при взгляде на мужчину, а его левая рука. Вернее, то, что от неё осталось. От руки была лишь небольшая часть, точнее сказать от плеча вниз шли сантиметров десять, после чего всё остальное выглядело как ошмёток плоти, а вот от локтя и ниже конечность отсутствовала полностью. Не знаю какую боль мужчина испытывал при такой ране, но выглядело это просто ужасно.

- Погоди, что ты делаешь? - в ужасе я подлетела к нему и попыталась развернуть ткань, которой мужчина пытался закрыться от меня: - У тебя ужасная рана, её надо обработать и бегом к врачу.

- Не надо, она давно не кровоточит, - попытался увернуться от меня раненый.

- С ума сошёл, а если попадёт инфекция, помереть решил? – возмущалась я и, с невероятным усилием, наконец смогла дорваться до раны.

Смотреть на это было страшно, а прикасаться, осознавая, что это невероятно больно, ещё страшнее. Но я больше была поражена, как он способен с такой раной вообще стоять на ногах? Судя по всему, мужчина напротив меня был очень крепкий. Физически сильно развит. Вон мышцы какие под шрамами, а вторая рука была так сильно накачена что я могла поспорить, ему не составит труда и шпалу согнуть при желании. Ростом мужчина тоже был не маленького. Прикинув, решила, что с Рамоном они бы точно смотрелись хорошо. Два таких брутальных вояки, вот только этому сильно не повезло, и он стал калекой.

- Кто тебя так? – спросила, а сама хищно пыталась осмотреть помещение на предмет хоть какой ни будь аптечки или чего подходящего под это описание.

- Его сиятельство Малум, - не ответил, а словно выплюнул в сторону мужчина: - Успокойся, рану эту давно нанесли, я не умру. Меня истязали много раз, но всегда сохраняли жизнь.

- За что же так эти святоши с живым то человеком? – ужаснулась я.

- Я не человек, нелюдь, для них как бельмо одно то, что моё мастерство было лучше их, - пожал плечом здоровой руки мой собеседник.

- Нелюдь? – удивилась такому определению.

- Ну так люди называют всех нечеловеков, к тому же я нежить, что тем более противно церковникам, - мне показалось или уголок его рта приподнялся в попытки улыбнуться.

- Эм, прости, кто? – опешив от такого заявления, даже попятилась.

- Ты не знаешь кто такие нежить? – удивился мужчина и пристально посмотрел мне в глаза.

- Мертвец? – переспросила и тут же уточнила: - Ну не добитый, то есть упырь, живой труп, не упокоенный?

- Что за бред, - закатил глаза тот, кого я обозвала ходячим мертвецом: — Это всё суеверия, остатки предрассудков иных рас, что из поколения в поколение слагают о нас легенды, не ведая истину. Мой народ уже давным-давно перестал общаться с другими, поэтому даже не думает развеивать эти бредни, считая это пустой тратой времени. К тому же осталось нас очень мало. Да и те, кто есть впадают в спячку, прячась от любопытных глубоко в своих тайниках, таким образом предпочитая покой.

- Спячка, подземелья, убить сложно, клыки, - зажимала я пальчики, складывая свои мысли и наконец выдала: - Вампиры!

- Кто? – мужчина явно был в шоке от моих выводов.

- Кровь пьешь? – в лоб спросила его.

- Зачем? – опешил мой собеседник.

- Ну вампиры кровь пьют, - захлопала я глазками.

- Ещё раз, я не упырь, это он кровь сосет из живых! – громко выдохнул мужчина.

- А ты не пьёшь?

- Нет!

- Совсем?

- Честно, уже сомневаюсь, но нет!

- А нежить почему называешься?

- Ты откуда свалилась, что не знаешь о нас?

- От куда-то оттуда, но там меня уже нет.

- Ясно, выкинули.

- Кто?

- Кого довела.

- Я никого не доводила, оно как-то само вышло.

- Уверена?

- Точно!

- Сомневаюсь…

- Ну знаешь ли, не хочешь не отвечай!

- На что?

- Ну почему ты нежить?

- Так, всё! – мужчина резко выкинул вперёд руку и прикрыл большой мозолистой ладонью мне рот, а затем резко развернул и прижал к своей груди: - Умоляю помолчи секунду. Мою расу называют нежитью, так как изначально мы были теми, кого улучшили магией. До словно, те кто был не рождён естественным путём. Искусственно созданные и натренированные лишь для одной цели - война! В наших жилах течёт кровь представителей иных рас этого мира, считай нас гибридами. Но в отличии от них наши тела хоть и были изначально изменены магией, магов среди нас нет. Хотя, именно благодаря магии мы стали долгожителями, нас, как ты выразилась, трудно убить, а ещё мы способны впадать в состояние глубокого сна и проводить так даже годы. Со временем мой народ решил обрести свободу от оков войны. Мы первыми присягнули владыки мира, когда тот решил остановить этот хаос. После он даровал нам земли на юге и шанс на существование так как мы сами пожелаем. Теперь тебе понятно?

Я кивнула, как смогла, головой. Только после этого мужчина ослабил силу, с которой прикрывал мне рот, и я наконец смогла вдохнуть. От руки его и от тела пахло каким-то знакомым ароматом. Он щекотал мне ноздри и хотелось даже чихнуть от непривычки, но несмотря на это сам аромат вовсе не раздражал. Принюхавшись, я наконец определила, от мужчины пахло лесными ягодами, высушенными на солнце. Это очень сильно меня удивило. Ведь по словам мужчины он в этой темнице находится очень долго, так что и сам сбился со счёта времени. От него должен исходить запах сырости, металла, запекшейся крови и банально немытого тела, но никак не аромат лесных ягод.

- Ты что делаешь? – внезапно осипшим голосом спросил меня мужчина, а я, совершенно не осознанно, поводила в этот момент носом по его ладони.

Ответить на его вопрос, как и осознать, что творю что-то не правильное, не успела. Резко открылась тяжелая дверь и спиной к нам ввалился высокий мужчина в дорожном плаще с очень глубоким капюшоном, который полностью скрывал лицо незнакомца. Следом за ним ворвался тот самый здоровяк в рясе что был у меня в гостях со святошей маньяком.

На этот раз факела у здоровяка не было, зато имелась внушительных размеров дубинка. Именно ей он и пытался достать незнакомца в плаще, оказавшегося крайне юрким и изворотливым. На каждый промах здоровяка мужчина отвечал ловким выпадом своего короткого меча, от чего на лице и верхней части туловища церковника уже было приличное количество ран. Вот только он на них или не обращал внимание в пылу боя или был крайне нечувствителен.

- Да когда ты сдохнешь уже? – рыкнул незнакомец.

В этот момент здоровяк замахнулся в очередной раз, но его оппонент не стал дожидаться удара и со всей силы вонзил своё оружие прямо в открывшуюся шею противника, резко дёрнул клинок назад, но тот напрочь отказался выниматься из тела уже поверженного противника. Поэтому, видимо от досады, незнакомец пинком отбросил от себя церковника, а затем смачно захлопнул тяжеленную дверь. Только после этого он обернулся, видимо собираясь осмотреться, но как только заметил нас, замер.

- Какого…, - следом шла неразборчивая речь, показавшаяся мне до боле знакомой руганью.

- Го...ша? – стянув со своего рта ладонь мужчины, я предположила кто мог скрываться под плащом и судя по тому, как дёрнулись его плечи, это точно был скелет: - Гоша! Родной!

Легко вывернувшись из захвата, я пулей побежала к Грэгори. Тот только успел скинуть капюшон, под котором оказались многочисленные повязки, частично скрывающие его череп, после чего на лету поймал меня. Вот только вместо приветственных обнимашек, скелет вцепился пальцами мне в щёки и начал их растягивать.

- Это как понимать? – заворчал Грэгори: - Мы там с ума сходим, а ты нового ухажёра тут себе завяла?

- Пуфти, пофлалусто, муне пофльно, - попыталась я объяснить, что мне больно и попросила его отпустить мои щёчки.

- Элена не нарывайся, ты хоть представляешь каких сил мне стоило пробраться в это проклятое место? – не унимался скелет и наконец посмотрел поверх моей головы: - Ты ещё кто?

- Данко, - мужчина за моей спиной тихо ответил и, судя по звуку, попытался опять натянуть на себя кусок ткани.

- Пф, нежить, - фыркнул Грэгори, как мне показалось крайне презрительно, и наконец отпустил мои щёки, а затем перехватил меня под талию и легким движением закинул на плечо: - Если не хочешь тут сдохнуть, можешь идти за нами, но лишнего оружия нет, так что ты сам по себе.

После этого скелет потащил меня в сторону темного коридора. Я попыталась было выкрутиться из захвата, но тут же получила увесистый хлопок по нижнему полушарию, сильно обиделась и потирая щеки, временно решила помолчать. Грэгори шёл, не сбавляя твёрдого шага, всё глубже в темноту коридора. За нами не отставал мужчина, представившейся скелету как Данко.

Пройдя ещё немного Грэгори резко остановился. Из-за темноты я не могла ничего видеть, но по движению скелета мне показалось что он что-то нажал. Скрип и движение продолжились. Перед тем как раздался повторный скрип я расслышала ещё кое-что. В той стороне, где ещё маячил свет начали кричать и ругаться. Похоже мёртвый здоровяк был обнаружен, но вот скелет сделал ещё шаг и свет потух, словно за нами кто-то захлопнул скрипучие ставни с двух сторон.

- Тайный проход? – спросила я у Гоши.

- Ну не совсем тайный, когда-то через этот ход я водил гостей сюда, которых не следовало афишировать, - ответил мне скелет: - Надо ускориться, не хотелось бы устраивать резню в стенах храма. Думаю, одного мертвеца на сегодня хватит.

- Это был приближенный его сиятельства, - сообщил нам Данко.

- И небеса его приняли за его верную службу с распростёртыми объятьями, - хмыкнул Грэгори: - Слишком он был предан своему хозяину, а я ведь хотел мирно пройти к камерам, но не вышло. Хотя я удивлён. В моё время сюда даже мышь бы не просочилась, а тут один стражник на входе и всё. Похоже нынешний глава церкви Всесоздателя совсем не заботиться о безопасности.

- Камеры с магическими замками, на пленных магов одевают специальные оковы, поэтому и стражи много не нужно, - пояснил сухо Данко.

- Да? – не поверил Грэгори: - И где такого умельца нашли? Хотя не важно, думаю он сильно ободрал церковную казну за такие интересные вещички.

- Не верно, платой была жизнь, - хмуро ответил идущий сзади нас мастер.

- Тогда тебе явно есть за что недолюбливать его сиятельство, – вынес свой вердикт и, резко остановившись, скелет поставил меня наконец на ноги: - Стойте на месте.

Очередной скрип и похоже на этот раз Грэгори пришлось приложить изрядную силу, чтобы открыть проход. Затем он взял меня за руку и потянул за собой. Выйдя, вы оказались в очередном туннеле. Вот только на этот раз он был тускло освещён через решётки в потолке. Отверстия были небольшими и узкими, но света от них было достаточно чтобы тут же понять, что мы находимся в некоей канализации.

- Мы под храмовым садом? – спросил Данко, при этом принюхиваясь.

- Да, нам сюда, - скелет хотел было вновь отправить меня на плечо, но я вывернулась и отпрыгнула от него.

- Сама пойду, – буркнула обиженным зверьком и надула ещё болящие щёчки.

- Сама не пройдешь, - указал Грэгори на пол туннеля.

Проследила за его пальцем и тяжко вздохнула. По туннелю телка подземная речка. Судя по всему, сверху и, как раз через решетчатые дыры в потолке, поступали потоки воды, которые собирались тут внизу, после чего телки куда-то дальше. Там, где сейчас стоял Грэгори вода поднималась по колено, значит мне будет по бедро.

- Ладно, только неси на ручках, - смирилась с участью ноши и потянулась к скелету.

Но только Грэгори подошёл ко мне и уже собрался исполнить мою просьбу, как в туннели раздался приглушённый рёв. Затем скрежет металла по камню и вот уже более отчетливый звук, как по подземной речке кто-то бежит в нашу сторону. На моё удивлении скелет не сдвинулся с места, лишь легонько задвинул меня себе за спину, а вот Данко проявил чудеса героизма и выступил вперёд.

- Уводи её от сюда, скорее! – крикнул он Грэгори.

- Погоди парень, я сам с этого чешуйчатого шкуру хочу снять, но пока не время и не место, - вытащив из-под плаща кинжал, скелет слегка наклонился вперёд, при этом спрятав клинок в рукаве так чтобы иметь возможность легко метнуть тот при необходимости, а потом обратился к тому, кто шёл к нам: - Ты чего так скоро?

Из туннеля выскочил на нас Лал. Его доспехи были подраны во многих местах, сам вид дракона был крайне помятый. Ссадины на лице и теле, а также многочисленные синяки. Его что избили за то время что мы не виделись? Тогда откуда он тут взялся? И Гоша похоже вовсе не удивлён его появлением.

- Элена…, - шевалье замер, как только заметил меня за спиной Грэгори.

- Из-за тебя…, - у меня схватило горло от боли и ярости, но я смогла взять себя в руки, по крайней мере голос больше не дрожал: - Из-за тебя не стало Меркэра! Не прощу!

Скользнула между мужчин и набросилась на дракона. Я пинала и била его с такой силой на которую была способна. Мои удары, конечно, не могли бы причинить Лалу хоть какую-то боль, но я вымещала на нём всю злость и потерю, которую почувствовала, когда осознала, что владыки мира больше нет со мной. Дракон стоял и молча выносил мои попытки сделать ему больно.

- Так, хватит девочка, - меня подхватили за талию и вот я опять заняла уже привычное местечко на плече Грэгори, обмякла и повисла кулем, лишь изредка шмыгая носом и пытаясь загнать обратно слёзы: - Я так понимаю по твоему следу идут?

Лал, не ответил, лишь мотнул головой. На что скелет недовольно фыркнул и махнул рукой, тем самым предлагая следовать за собой.

- Там дальше канал разделиться, это наш шанс, запутаем их, - пробурчал Грэгори не сбавляя ход: - Как выйдем наружу то легко затеряемся на улицах. Доберёмся до остальных и дёру с города. Хотя, зная эту белую моль, думаю, когда вы встретитесь, он точно так легко не покинет столицу. По крайней мере пару районов точно сотрёт в порошок, особенно те, что прилегают к храму.

- Меркэр жив? – дошёл до меня смысл сказанного скелетом.

- Ну, сама понимаешь, не совсем, но да, уцелел, - не очень радостно сообщили мне.

- Ура! – я извернулась на плече и чмокнула Грэгори в повязки на макушке.

- Эй, не вертись так, - заворчал скелет и хрустнул шейными позвонками пытаясь отстранить свой череп от меня, но вместо этого уронил меня.

Я уже приготовилась почувствовать всю прелесть водных процедур в канализации, поэтому прикрыла глаза, но плюх в воду не произошёл. Приоткрыв глазик, я обнаружила что вишу в воздухи и даже преспокойно способна болтать ножками, а вот верхняя часть тела, точнее сказать от попы и выше покоится на двух сильных руках. Повернула голову в право и мой взгляд скользнул по широкой груди в шрамах, повернула голов в лево и упёрлась в черные чешуйки драконьего доспеха. Вот это я попала. Оказывается, эти двое подхватили меня за секунду до падения в воду, причём оба мужчины сейчас буравили друг друга таким ненавистным взглядом что у меня мороз пробежал по коже.

- Ребята, давайте жить дружно! – процитировала я доброго кота из мультика.

- Отпусти, – оскалился дракон.

- Сам отпусти, – ответил не меньшими клыками Данко: – Девушке не нравится твоё внимание, так что отступись.

- Девочка, я вот думаю, как мы все тебя делить будем? – хмыкнул где-то рядом скелет: – Почти недельку уже собрала.

Глава 18. Как не стоит недооценивать меня, такую проницательную

Кое как мне удалось выбраться из двойного захвата, в котором я чувствовала себя той самой последней сарделькой, которую растягивают два голодных пса. Ощущения так себе. Лал вообще с завышенными собственническими инстинктами, это мне стало понятно после того, как он меня умыкнул из цитадели, но вот чего полез Данко? Не понимаю. Нужно будет у Грэгори спросить, а то только и делает что хрюкает в свои замотанные на черепе полоски ткани, да изредка поворачивает черепушку в мою сторону. Видимо что-то явно знает. Наверняка что-то крайне интересное и смешное, а со мной делиться не хочет информацией. Жадина!

- Элена ты как? – наконец подал голос шевалье, замыкающий нашу компанию.

- Ты лучше молчи Лал, так как вот иду и думаю какое наказание тебе у чудить, – искренне ответила ему.

В глубине души я на него и злилась и жаждала отомстить, но как-то это быстро сошло на нет. А всё, потому что узнала то, что Меркэр в порядке, да и я благополучно сбежала из той камеры. Спасибо Данко, а теперь ещё и Грэгори подоспел на помощь. Да, чего скрывать стресса я пережила изрядно и нервов мне Лал попортить смог тоже не один мешок, но уже то, что я цела, а главное обрела свободу, придавало моему телу лёгкости, а рассудку здравых мыслей. Если так можно сказать по мои умственные способности, в которых я ни разу не усомнилась, хотя порой и поступаю слишком легкомысленно, как всегда, мне тонко намекает мама. И как говорят мудрецы: "ведь месть нужно подавать холодной", а то тот, кому мстят не сможет его легко проглотить.

В ситуации с драконом, мне отчего-то не хотелось использовать что-то уж сильно жестокое, в качестве отмщения за содеянные проступки. Судя по виду Лал уже на собственной шкуре, испытал чей-то гнев. Кинула взгляд в сторону Грэгори. Выходило что скелет до нашей с ним встрече у камер, явно уже повстречал в храме дракона и даже что-то подсказывало мне, что именно Гоша стал виновником такого вида Лала, в котором ящер предстал пред нами.

- Ты моё сокровище, я не мог лишиться тебя, – выдал дракон и запыхтел себе под нос.

- Ой, да что ты говоришь? – я резко остановилась и развернулась.

Вот только вместо поникшей рожи шевалье, уткнулась в широкую грудь Данко идущего прямо по пятам за мной. Поэтому всё что мне оставалось, так это глубоко вздохнуть, наслаждаясь ароматом лесных ягод и резко развернуться на пятках, после чего опять топать за скелетом. Грэгори шёл впереди как тот самый автомобиль, который на всей скорости мчится по лужам обрызгивая прохожих на тротуаре. Скелет широко шагал и даже не намеревался сбавлять ход, тем самым задавая нам ритм хода, да ещё умудряясь своими длинными ногами разметать воду на все стены туннеля по-нашему.

Мы давно прошли развилку в туннеле, про которую говорил Грэгори ранее и повернули на ту, где было меньше воды, теперь она доходила мне всего-то до щиколоток, поэтому и идти было проще. Но думать о том в каком виде моя одежда не хотелось. Я просто мечтала попасть в покои владыки мира, принять ванну и завалиться на широченной кровати. И мне было всё равно вернётся ли в мою голову паразит, как я дальше поступлю с Лалом и стану ли связываться, а точнее мстить, маньяку святоши. Я хотела сейчас одного. Домой, то есть в цитадель!

Наконец впереди показался круглый выход с решетчатой дверью. Грэгори ускорился и вот он уже открыл проржавевшую решётку и придерживая ту плечом, протянул мне руку, помогая выбраться наружу. На улице светило солнышко, где-то совсем рядом раздавался гомон оживлённого города. Но всё это меркло предо мной, так как напротив входа в канализацию стояли три до более знакомых мне фигуры. Точнее двое то стояли на своих двоих, а третий молча парил перед ними.

- Рамон, Алазий, Меркэр! – радостно взвизгнула я.

- Ты цела? – тут же подбежал ко мне придворный маг и начал придирчиво осматривать, бесцеремонно хватать за конечности и крутить.

- Да-да, – пытаясь отцепить его руки от своего тела, я улыбалась генералу во всю ширь своего рта, а после сфокусировалась на том, кто парил рядом с Алазием: – Меркэр?

Владыка мира замаячил у меня перед носом. Он махал руками, гримасничал и пучил глаза. По удивлявшись тому, что он так нем, памятуя что обычно паразит очень болтлив, я уставилась на придворного мага, который, наконец убедившись в моей целостности, отступил на шаг назад.

- Что с ним? – спросила и указала на Меркэра.

Его временный сосуд примитивен, поэтому он не способен на речь, – вместо Алазия за него пояснил скелет: – Но благодаря моим познаниям в области святых сил и магии, удалось хоть так придержать его уход за грань. Я ведь молодец?Ещё бы! – кивнула и даже погладила по опустившейся передо мной черепушке Гоши. Сейчас, опасный и ужасный скелет мне напомнил преданного котика, который так и ждёт чтобы его похвалили и погладили по головке, от чего он почувствует себя крайне полезным и заурчит от удовольствия в получении ласки. Неужели на Грэгори так сильно влияет печать владыки мира? Не хотелось бы ломать психику живого и разумного существа, но в случае с бывшим главой церкви Всесоздателя возможно это был лучший вариант. Ведь не спроста Меркэр и Грэгори являются заклятыми врагами. Всё же надо будет узнать у кого-то из них что же на самом деле произошло в их прошлом. Хотя странно уже то, что несмотря на ненависть Гоша спас душу Меркэра. Возможно, мне даже удастся убедить владыку мира в ответном порыве снять со скелета проклятье? Кто знает.

- Что? – вспыхнула я румянцем, поймав на себе пристальный взгляд окружающих мужчин.

- Это кто? – первым нашёлся Рамон и кивнул в сторону нежити.

- Данко, он помог мне сбежать из камеры, был пленником там, – заступилась я за мужчину и даже загородила его от генерала, насколько это было возможно при моём маленьком теле.

- Искусный мастер, – поддержал меня Грэгори, – Предлагаю взять с собой.

- А этот что тут забыл? – скрестил руки на груди Алазий и недобро зыркнул на дракона, переминавшегося с ноги на ногу ещё в проёме решётки.

- Я его побил, предлагаю и вам выпустить пар, а затем сдерём шкуру и подарим девочке, – клацнул челюстью скелет.

- Хорошая идея, – хрустнул кулаками в стальных перчатках Рамон.

Лал уворачиваться не стал и убегать тоже. Замер, смотрел вперёд и был готов принять все удары, которые бы нанёс ему генерал, но меня это не утраивало. Мордобой? Что за дикость! Понятно, что это мужской разговор и таким образом они просто хотят по-своему наказать дракона, но не на моих же глазах. Вон и Меркэр похоже со мной полностью согласен. Перегородил обзор своей полупрозрачной тушкой и поблёскивая своими ртутного отлива глазами так и гипнотизировал меня взглядом, но отчего-то в нём сейчас отчетливо виделся страх.

- Ась? – попыталась я понять, чего от меня хочет владыка мира.

«-…ты…стала…хорошо…нельзя…надо… - словно через какую-то пелену донеслись до меня бессвязные слова голосом паразита.»

- Меркэр, я что тебя опять слышу мысленно? – схватилась за виски и присела на корточки от боли.

«- Беги! – мысленный крик оглушил меня.»

В тоже время, я словно получив обухом по голове, резко отпрыгнула в сторону. Вовремя как говорится. В том месте, где сидела секунду назад прилетело что-то явно болючее, так как земля словно обуглилась и разлетелась столбиком фонтана в разные стороны. Сбросив оцепенение от увиденного и осознав, что ещё бы чуть-чуть и от меня ничего не осталось, я завертела головой.

Мужчины, стоящие чуть дальше меня, поднимались на ноги и озирались. Заметив меня, Рамон устремился вперёд, но тут же его прижал к земле Грэгори, так как мимо начали свистеть стрелы, градом осыпая нашу компанию. Придворный маг среагировал быстро и выставив ладони вверх, начал бормотать заклинание, при этом создавая защитный купол над нашими головами. Он был не очень большой по размеру, но достаточный чтобы укрыть всех.

Ну почти всех. Так как отчего-то я оказалась за пределами защитного купола. Что? Алазий это специально сделал? Он реально решил меня угробить? А как же моя связь с его разлюбимимшем владыкой мира?

Я кинула взгляд на Меркэра. Он словно поняв мои мысли и без слов, указал на что-то под ногами. Это было что-то относящееся к насекомым. Странное, выпуклое, продолговатое, да ещё белёсое на вид. Как дитя городское и не увлекающееся биологией не сразу определила, что это могло быть. Но то, что именно от этого предмета и до призрачных стоп владыки мира тянулась некая ниточка привило меня на мысль что это и был временный сосуд для нашего духа.

- Что ты делаешь? – закричал на Алазия дракон, который пытался принять свою чешуйчатую ипостась, но из-за маленького размера купола у него это не получалось, словно трансформация блокировалась извне.

- Ал, опусти защиту, Элена снаружи! – взволновано просил генерал.

- Она справится, - уткнув лоб с стену купола и не сводя с меня взгляд, спокойно ответил им придворный маг.

Ах, что это было? Он что реально сейчас кинул меня в огонь боя, да ещё так пафосно веря в мои силы и возможности? Он точно это про меня? Ну гусь лапчатый, придворный маг липовый, я тебе этого не прощу!

За долю секунды до следующего обстрела я успела вскочить на ноги, схватить временный сосуд владыки мира и сжав его в кулачок, побежать вдоль каменного забора в поисках укрытия. Тянувшегося по периметру, за которым виднелось огромное строение, напоминающее дворец с острыми крышами золотого тона. Только бы не сбавлять ход, только бы не получить стрелу в тело, только бы выжить!

«- Не…тряси…так… - донеслось до моего сознания.»

- Уж прости, я тут жизнь пытаюсь спасти, свою между прочем, - гаркнула я.

«-…сражайся! – посоветовал мне паразит.»

- О, точно! – вдруг вспомнив, что я же как ни как могу магией пользоваться, резко остановилась и одной правой рукой начала колдовать: - Спасибо за напоминание.

В тот момент, когда в меня опять полетели стрелы, я уже во всю раскрутила перед собой воздушный обруч. Одной рукой это было делать не очень удобно и вместо округлой формы у меня вышло что-то не вразумительное, но оно работало, а значит всё было в порядке. Стрелы, потеряв изначальную траекторию и попав в мою импровизированную воронку, стали менять траекторию и в тот момент, когда я отпустила созданное воздушное заклинание, полетели в обратном направлении. Лучники, атаковавшие нас, не ожидали подобного подвоха и начали разбегаться в стороны от собственных стрел, а я наконец смогла рассмотреть своего противника.

Это были явно служители церкви Всесоздателя. На воинах, одетых в серо-белые доспехи, красовались короткие плащи на одно плечо с рунами вместо вышивки по краям. Пара десятков лучников, и столько же солдат. Среди них маячило несколько типов в балахонах на подобии любимых мантий Алазия, поэтому я решила окрестить их магами. Но больше всего меня привлёк к себе тот самый святоша садист, который посетил меня в камере. Это был явно он, несмотря на непроницаемый и низко натянутый капюшон.

Стоило мне начать бой, как этот тип выступил вперёд. Его даже не смутили стрелы, летящие в обратном направлении. Мне показалось или он просто отмахнулся от них, как от надоевших мух и исказив тонкие губы в подобии улыбки двинулся медленно на меня.

- Ваше сиятельство Малум, остановитесь! – обратился к нему один из святош в мантии мага.

Ага, так этот тот тип, который на Данко измывался? Бросила взгляд в сторону калеки. Его лицо было спокойным, но вот взгляд серых глаз, тот самым казавшийся мне тёплым, сейчас был стальным и в нём читалась такая ненависть, что по моей спине пробежал холодок мурашек.

- Меркэр, этот тип тебя очень сильно ненавидит, думаю по шкале ненависти он даже Гошу переплюнул, а ко мне проявлял не здоровый интерес, - тихо сообщила я владыки мира: - Поэтому будь добр подскажи как его остановить, а то я не горю желанием с ним контактировать?

«- Беги! – был мне короткий приказ от паразита.»

- Ты серьёзно? – удивилась я, а призрак согласно качнул головой и махнул рукой в сторону, призывая меня бежать от сюда как можно быстрее: - Но ведь я имею силы, так почему надо убегать?

Ответом мне стал сам глава церкви Всесоздателя. Молнией скользнув в мою сторону этот тип схватил меня за горло рукой в белоснежной перчатке. Ещё секунду и он мне так шею свернуть сможет, а я даже пикнуть не способна буду. Всё на что оказалась способна со своей хвалёной магией так это издать стон и нырнуть в темноту.

Вдох. Горячий воздух ворвался в лёгкие, и я закашлялась. Странное ощущение прочувствовала кожей. Моё тело находилось в воде. Причём оно было явно не одето. Стоп! А чья это наглая рука меня лапает в районе живота.

- Кия! – резко распахнула глаза и выскочила из воды.

- Дорогая будь осторожнее, тут скользко, - поймали меня за запястье и придержали от падения.

Хлопая глазами и прикрываясь полотенцем, которое схватила с бортика, я осмотрелась. Первое что увидела склонившегося надо мной Меркэра. Так сказать, во плоти. Угу. Живее всех живых и в чём мать родила. И, судя по всему, мы оба сейчас вылезли из ванны. И не просто из ванной, а из моей родной, той самой из которой этот гад меня и умыкнул в свой мир. Точнее сказать это провернул Алазий, но шутки в сторону.

- П-п-почему мы вернулись? – заикаясь спросила я владыку мира, очень стараясь смотреть ему только в глаза.

Ответить он не успел, так как в дверь ванной раздался стук.

- Дети, у вас всё хорошо? – прозвучавший голос, от которого у меня в горле образовался комок, был настолько родным, что я, не соображая, рванула дверь на себя и открыла.

- Мама! – только и смогла из себя выдавить, глядя на эту немного полноватую женщину со столь родными чертами лица.

- Дочка, ты что творишь? – спросила мама, но тут же нахмурилась, глядя на меня: - Так живо в свою комнату Элена, а ты охальник хоть прикрылся бы. Чего стоишь? Бегом!

Отвесив мне легкого подзатыльника для ускорения, мама закатила глаза и направилась на кухню. Так как я с ней не спорила никогда в открытую, то и в этот раз мне даже в голову не пришло ослушаться материнского указания, хотя что-то резко царапнуло в душе. Влетев в свою комнату и натянув первое что попалось из шкафа под руку, я уже собралась выходить как меня словно громом поразило. Отпустив уже поднятую руку к ручке двери, я резко обернулась.

Моя девичья светёлка, та самая комната в которой я росла с рождения сейчас была вроде той же и нет. Вместо дивана стояла двухспальная кровать, распахнутые дверцы шкафа были забиты не только моими вещами, но и чьими-то ещё, явно мужскими. На письменном столе имелся не только мой маленький ноутбук, но и огромным монитор со стоящем внизу системным блоком. Пропало моё любимое мягкое кресло, а вместо него в комнате находилось большое и даже громоздкое кожаное на колёсиках. Даже мелочи разбросанные или лежавшие то тут то там намекали на то, что тут живёт ещё и мужчина.

Одним словом, это уже не была чисто девичья комната, а больше походило на то, что тут обитало двое, к тому же это были супруги. Что меня на такое натолкнуло? Фотоколлаж! Над кроватью висели фотографии в виде абстрактного сердца. На них чётко была видна я, причём в свадебном платье и Меркэр в смокинге. Тут были фото, где нас было только двое и где мы были в окружении моих близких. Одним словом, семейная идиллия.

Пока я разглядывала фотографии с открытым ртом, за моей спиной прошуршал воздух. Обернулась. Это был владыка мира. Как ни в чем не бывало он скинул с себя тонкий халат и переоделся, демонстрируя мне всю красоту своего тела.

- Идём ужинать, а то мама ворчать будет, - улыбнулся он мне во все тридцать два, когда обернулся наконец в мою сторону.

- Ага, - только и смогла выдавить в ответ, после чего с силой ущипнула себя за щёку: - Ай, не сон, но что за бред?

- Ты чего? – приподнял бровь и скептично уставился на меня Меркэр.

- Ты что реально мой муж? – хихикнула я и опустила глазки в пол, рассматривая при этом обручальное кольцо на своей руке.

- Дорогая ты не перегрелась от пара? – забеспокоился мужчина и подойдя, приобнял: - Элена ну что с тобой?

Это глюк, внезапно осознала я. Даже если допустить что каким-то образом всё реально, то у меня начали закрадываться сомнения. Во-первых, как я могла оказаться снова в своём мире если даже не помню этого момента? Или хотите сказать, что, если помираешь, возвращаешься назад? А то, как ещё объяснить то, что последнее что помню, как маньяк святоша меня душит и тут бац я в ванной очнулась. Во-вторых, я не Элена, моё настоящее имя Лена, именно так меня назвала мама при рождении. Так отчего же моя родная мамочка вдруг меня назвала именем, которое я со страху перед Алазием выпалила при нашей первой встречи? И наконец, в-третьих, я очень хорошо запомнила слова владыки мира о том, что вернуться назад у меня не выйдет, даже как-то начинала смиряться с этим, поэтому не могла поверить в столь легкий откат назад в моём приключении.

- Это всё ложь! – заорала я и оттолкнула от себя липового Меркэра.

Мужчина отлетел в шкаф и тот вместо того, чтобы захлопнуться, ну или сломаться под тяжестью тела, начал всасываться в стену. Поняв, что похоже это и есть слабое место иллюзии я, недолго думая, а что мне было терять, рванула в образовавшуюся воронку.

Боль в горле тут же привела в чувства, меня всё ещё пытались удушить, но как-то вяло. Словно силы у моего противника утекали куда-то ещё. Захват становился слабее, и я смогла не только разжать пальцы врага, но и со всей силы ударить того по лицу. Это заставило его отшатнуться от меня и отпустить.

- Ты…- просипел святоша, потирая ладонью в перчатке лицо под капюшоном: - Ты могла бы умереть в своей идеальной иллюзии.

- Облом, быть женой Меркэра не моя заветная мечта! – отпарировала я и, устыдившись сказанного, пояснила: - Извини владычество, ничего личного.

«- Ты молодец, я боялся, что не справишься с обманом, - восхищённым тоном сообщил мне паразит в голове.»

Чего? В голове? Когда он? Опустила глаза и разжала кулак, в котором сжимала до этого временный сосуд духа. Ну точно. Вот ведь не везение. Куколка бабочки в моей ладони была раскрошена в такой порошок, что при раскрытии, тут же высыпался и был пущен по ветру.

- Так ты вернулся? – скорее не спросила, а саркастически заметила я.

«- Ты скучала? – в тон мне отпарировал паразит.»

- Да, - честно ответила ему, ловя при этом мысли о дежавю, а потом по-злодейски расхохоталась, глядя на враждебно настроенных противников с их приходящим в себя лидером: - Ну и какие будут предложения тиран и злодей этого мира?

«- Показать, насколько может быть опасно связываться с владыкой мира! – предложил холодным тоном голос в моей голове.»

Глава 19. Как создать красавца и попытаться при этом не влюбиться

Вы думаете, что я послушалась Меркэра и пустила на фарш святош из клуба под названием церковь Всесоздателя? Нет, но честно сказать, конечно, очень хотелось вытворить нечто такое за тот незабываемый опыт что я получила благодаря Лалу в их местном каземате, но мне вдруг стало так лень со всем этим дурдомом разбираться, что я сделала немного по-другому.

- Простите, мы больше так не будем, - голосили стоящие на коленях, точнее сказать замурованные по пояс в землю матушку.

Угу, я своих недавних противников посадила как дозревшую рассаду в мать сыру землю. Даже полила сверху водичкой для скорейшего урожая, точнее эффекта. Гоша предложил ещё навозику добавить, но мне показалось это будет перебор. Ещё и попахивать будут. А у меня тут можно сказать пикник в самом разгаре, с визуальными эффектами в виде летающего над храмом Всесоздателя дракона, который этот самый храм сейчас по камушку разносит в паре с моим придворным магом. Лал и Алазий таким образом отрабатывали исправительные часы, которые я им приписала за всё хорошее.

К слову, у придворного мага они были в два раза больше, это я ему накинула в ответ на попытку меня угробить. Будет знать в следующий раз как меня за защитным куполом оставлять. Ишь чего удумал, решил, что в экстренной ситуации сама владыку мира в себя любимую запихну, хотя что-то такое и произошло, да и я не против компании в виде паразита уже, но ведь воспользовался же случаем именно Алазий, вот пусть теперь отрабатывает. А я иногда бываю с фантазией и ещё чего удумаю для него в будущем.

- Почему такой не удобный стульчик ты себе выбрала? – спросил меня Грэгори и скептически посмотрел под мою попу.

- Пусть так, зато не на земле сидеть, – отмахнулась от его критики я.

И верно, стульчик был крайне неудобный. Ну а я что могу поделать? Всё же это моя первая попытка в использовании окаменения на живом объекте. Первый блин комом, но зато какой породистый стульчик вышел! Завидуйте мне! Из самого главы церкви созданный. Вон ещё и глазками моргает. Вернее сказать, вертит ими со всей силой, а вот рта не разевает. Не может он это сделать. Так как во рту соломинка с ближайшего водоёма торчит. К слову, единственный способ этому замурованному дышать. Я ведь не садистка, а идея со стульчиком вовсе и не моя. Меркэра идея, хотя мне и понравилась, но думаю, что после того, как мы храм тут с землёй сравняем, надо будет его сиятельство всё же из камня выковырять, а то мало ли, верующие как обидятся, очередной крестовый поход на владыку мира будет.

- Владычество, я вот что подумала, мы вот врагов наказали, наших провинившихся тоже пожурили, – перечислила я тихонечко: – Может пора поощрить тех, кто заслужил?

"- Грэгори собралась от проклятья моего избавить? – сходу догадался паразит: – Даже не проси, не стану!"

- Ну почему? – насупилась я.

"- Не стану и не настаивай, – был четкий ответ, а затем голос смягчился и предложил: – Данко могу подлатать если он тебе так приглянулся, да и помог вижу сильно. К нежити я всегда был милостив. Они сразу мне присягнули и поняли, что нужен единый мир. Искусственно созданные. Нежить, как их в оскорбление прозвали иные расы, всегда отличались физической силой и внутренней стойкостью. Им было трудно найти место в этом мире, их использовали и выбрасывали, когда они переставали быть полезными. Те, кто создал их давно канули во времени, а нежить жива. Они продолжают существовать в нашем мире несмотря ни на что. Передают из поколения в поколение свою кровь потомкам, при этом в нынешних реальностях вырождаясь. Ведь среди них практически нет женщин, насколько мне известно последняя женщина нежить покинула этот мир ещё четыре века назад, поэтому свои ряды они пополняли, исключительно проводя детей через ритуал, оставленный им их создателями. Вот только выживаемость очень мизерная, поэтому старейшины давно запретили подобное. Одним словом, раса нежити в нашем мире будет, пожалуй, первой среди вымирающих на данный момент. Хотя думаю для их южных соседей нагов это даже на руку. Ведь те давно захватывали территории дарованные мною нежити и, по посланиям, которые приходили в мою цитадель, с почином последнего короля нежити король нагов вовсе осмелел настолько что объявил все южные земли территорией, исключительно принадлежащей королевству нагов."

Я молча выслушала Меркэра и когда он закончил подняла голову. Если Грэгори сейчас стоял по правую мою руку, то Данко и Рамон отошли в сторонку и что-то тихонько там обсуждали. Видимо беседа мужчин была настолько интересной что оба были поглощены ею полностью.

- Белая моль отказался снимать моё проклятье? – спросил спокойно скелет.

- Ага, – кивнула я головой, даже не удивляясь тому, что мы с ним уже понимаем друг друга без слов практически: – Что же ты такого натворил Гоша?

- Маленьким девочкам этого знать не положено, – хмыкнул как то грустно Грэгори: – Очень любопытно?

- Есть такое, – не стала увиливать я от темы: – Как будите готовы расскажите пожалуйста, а то ведь умру от любопытства, плакать будите.

- Ещё как, – кивнул черепом, соглашаясь со мной скелет.

- Данко, подойди сюда, – позвала я, после чего пара мужчин повернули ко мне головы и направились к нам.

"- Возьми его за руку и закрой глаза, – начал наставления голос в моей голове: – Представь как словно копируешь здоровую руку и заменяешь этой копией ту, что повреждена. Помни. Делай это медленно. Он нежить и выдержит боль, но представитель другой расы умрёт. Просто сердце не выдержит."

- Хорошо, Данко дай руку и приготовься, будет больно, – предупредила я нежить.

Он скептично посмотрел на меня, словно сомневался в том, что я могу сделать ему больно, но при этом даже не подумал возражать, а молча протянул мне свою руку. Тёплая, мозолистая рука на фоне моих ладошек казалась очень большой. Данко не составило бы труда одним захватом спрятать обе мои кисти в свою одну. Да, настоящая маленькая собачка перед огромным слоном, вот что я подумала в ту секунду.

"- Знаешь пусть Рамон и Грэгори его подержат, – вдруг предложил паразит: – Я чувствую на нём больше ран чем видел, будучи призраком. Множество внутренних травм, включая даже отсутствия частей органов. Если позволишь я возьму контроль над твоей магией и сам залатаю его. Для тебя это будет тяжело. Потребуется знания, которым так просто не обучить."

- Конечно, – даже не задумываясь над тем, что Меркэр опять будет управлять мною как марионеткой, легко согласилась: – Нужна ваша помощь парни, подержите Данко.

- Хорошо, ляг, я буду держать за плечи, а ты Рамон ноги, – скомандовал скелет.

Не возражая Данко принял горизонтальное положение, подстелив под спину ту самую холщовую ткань, в которую всё ещё пытался до этого спрятаться. Мысленно я пообещала ему что обязательно выложусь на все сто процентов, но вылечу его.

Как только все заняли свои места, я взяла Данко вновь за руку и прикрыла глаза. Тут же почувствовав, как по моим кончикам пальцев побежала волна, слегка покалывая кожу в направлении тела мужчины. Затем уже запульсировали виски и я была словно отодвинута от происходящего. Владыка мира захватил контроль над моим телом. То, что происходило дальше было для меня за гранью понимания. Но видеть, как рука Данко регенерирует прямо на глазах было очень волнительным чудом. В душе я очень была счастлива.

Но как только рука восстановилась, Данко изогнулся от боли, которая видимо пробежала вдоль его позвоночника. Благо Рамон и Грэгори ожидая этого вовремя усилили захваты и удержали мужчину. Данко взвыл, из глаз потекли дорожки слёз. Его било и трясло из стороны в сторону. Даже боялась представить ту боль, которую он сейчас испытывает.

В этот момент до моего слуха донёсся странных хриплый и даже слегка булькающий смех. Краем глаза захватила в поле зрения что эти звуки издавал его сиятельство Малун, всё ещё остававшийся замурованным в виде стула. Гад, даже в таком положении, наслаждался страданиями своего бывшего узника. Неужели все те травмы что обнаружил владыка мира в теле Данко нанёс ему именно этот садист? И что-то мне подсказывало что так оно и было.

- Если не заткнёшься, сломаю позвоночник и скручу в позу рака, будешь так ползать до скончания века, – кинула я угрозу в сторону святоши.

И похоже она подействовала, так как его сиятельство Малун захлопнулся и стал вести себя тихо. Тем временем с Данко что-то происходило не то. Точнее сказать мне показалось что мужчина потерял сознание. Его хватка на моей руке, которая, к слову, сейчас была настолько сильной что мужчина не смог даже изменить её положения даже на миллиметр, ослабла и закатив глаза Данко отключился. Вот только лечение Меркэра ещё было не закончено.

"- Если продолжу, ты сможешь выдержать? – спросил меня голос в голове."

- Да, – стиснула зубы и уверенно ответила ему: – Я выдержу Меркэр, только вылечи Данко как следует!

Хотя всё лечение взял на себя владыка мира, но я стала чувствовать, как сила покидает меня, а с этим начинает нарастать сильная головная боль. Позволить всё оставить как есть? Остановится на пол пути? Ну уж нет! Да я лентяйка, всегда предпочитаю лёгкий путь, но ещё очень упряма и если что-то начала, то обязана довести до конца. Особенно если от этого будет зависеть чья-то жизнь.

"- Как скажешь, – мне показалось или паразит в моей голове гордо засмеялся."

И тут тело нашего пациента засияло. Вот именно! Кожа словно стала флуоресцентной и начала испускать не яркое, но уверенное белое сияние. В тоже время Рамон и Грэгори будто от небольшого разряда отдёрнули руки от тела Данко, тем самым прекратив его удерживать. Но это уже и не требовалось. Секунд десять и сияние потухло, а вот я от увиденного не только смогла тоже отдёрнуть руку, которая наконец снова стало моей, так как владыка мира вернул мне контроль над телом, но и в добавок ко всему приоткрыла рот от удивления.

На холщовом куске ткани лежал Данко, но не тот которого я видела пару минут назад. Покалеченная рука была на месте. Его кожа, которую до этого трудно было оценить за множеством шрамов, разгладилась и лишилась всех тех ужасов что имела. Вдобавок приобретя светлый тон чуть загорелой кожи. Лицо тоже преобразилось. Теперь я точно могла сказать, что уши у Данко абсолютно точно эльфийские, вон какой острый кончик слегка торчит из-за прядей слипшихся волос. Да и глаза казавшиеся до этого узкими оказались большими и миндалевидными, посаженные глубоко под густыми светлыми бровями. Вон даже реснички теперь можно было разглядеть. И какие? Зависть любой красавицы.

Данко очнулся. Я поняла это потому, что он резко сморщил нос, словно принюхиваясь, а затем резко открыл глаза. Наши взгляды встретились. И я пропала окончательно. Его серые с поволокой глаза, были теми же, но в них теперь я видела своё собственное отражение.

- Данко, ты как? – сглотнув я хрипло спросила его.

- Что ты так смотришь? – недоверчиво спросил он меня вместо ответа.

- Ты красивый, – выпалила и тут же почувствовала, как мои щёки обдало жаром.

От осознания того, что только что ляпнула при всех, меня так накрыло смущением, что, не выдержав, я вскочила на ноги и отвернулась. Какие тут розовые сердечки? Это уже серьёзно, а не детский сад! Моё сердце бухало с бешеной скоростью, а я сама не знала куда себя деть. Хорошо ещё паразит в моей голове притих, не издавая даже звука, а то если бы сейчас Меркэр выдал что-то этакое, я бы вообще под землю провалилась.

- Я взрослая, я сильная, я вовсе не такая, – начала бормотать словно мантру себе тихонько под нос.

- А какая? – навис над моим правым плечом скелет.

- Уйди! - застонала я.

- Меркэр расколдовывай меня скорее, а то уведут у нас девочку, локти кусать будем, – заржал Грэгори, прямо мне в ухо.

Ответ ни я ни он не получили от владыки мира, так как в этот самый момент сверху к нам спустился дракон, а чуть в сторонке плавно, словно на воздушной подушке, приземлился и Алазий. Оба быстро кинули свой взгляд на нашу компанию, после чего придворный маг указал в сторону.

- К нам направляется целая делегация, – пояснил свой жест Алазий: – Судя по обмундированию рыцари короля людей. Мы тут знатно пошумели, а это столица как ни как. Похоже придётся разбираться с местной властью.

- Это хорошо, - обрадовалась я смене темы.

- Что хорошего? – приподнял бровь Алазий и даже слегка склонил голову на бок: – Что тут произошло пока нас не было?

Дракон обогнул нас с Грэгори своей длинной шеей и уставился на стоящих сзади. Громко фыркнул, выпустив из ноздрей тонкие струйки пара. От чего я прям почувствовала, как воздух слегка раскалился. Лал был явно не доволен тем, что увидел, но смолчал. Лишь сделал шаг вперёд, оттесняя маня и скелета от присутствующих. Словно пытался укрыть, как мог, от любых лишних глаз своё сокровище.

- Дорогу! – прокричали громко и чётко, чуть в стороне от нас.

Громыхая доспехами, я отметила, что они были очень похожи на те, что носил Рамон, но более помпезные и с большим количеством разный украшений, к нам направлялась целая процессия. Так же у воинов что шли в нашу сторону в четыре ряда и около шести в строю, были одеты плащи на одно плечо, а шлемы имели такие высокие разноцветные перья что любой бы павлин обзавидовался и сдох бы от этой самой зависти, глядя на рыцарей. Впереди шествовал глашатай. Подойдя на достаточно близкое к нам расстояние он остановился и отошёл в сторону, пропуская к нам командира рыцарей.

И вот тут во мне проснулось жуткое любопытство. Ведь это было первый раз с тех пор как я попала в этот мир. Да! Наконец-то! Я увидела представительницу своего пола. Конечно, помня слова владыки мира что женщины тут большая редкость, привыкла уже находиться в окружении одних мужчин. Поэтому сейчас увидев этого командира я округлила глаза и рассматривала во всех мельчащих подробностях.

Высокая, наверное, где-то метр восемьдесят, женщина, которой я могла дать лишь лет так двадцать пять максимум, имела длинные желтовато русые волосы, собранные в высокий хвост. Она не была красавицей, но в её лице читалась породистая аристократка. Из украшений лишь изумрудные серьги, под цвет её глаз, в золотой оправе. Одета женщина была в точно такие же доспехи что и её сопровождающие, за исключением шлема, который был в виде стального обруча с резным рисунком. Так же я отметила, что левая рука женщины лежала на эфесе клинка, висевшего во внушительных размерах ножнах, которые покачивались в такт её шага.

- Валькирия, - выдала я вердикт глядя на эту женщину.

Глава 20. Как на бал попасть и голову сохранить

- Ну и почему я должна быть именно с тобой? – надув губки, я обиженно посмотрела на стоящего рядом мужчину.

Одетый в серый костюм из дорогой ткани, а также имеющий в виде украшения брошь на галстуке, цвета янтаря в оправе из белого золота, придворный маг сейчас больше походил на принца из сказки. Волосы, собранные в хвост, отливали золотыми прядями при ярком освещении зала, а казавшееся до этого просто симпатичное лицо, сейчас имело такую аристократическую форму что я даже поперхнулась воздухом увидя своего сопровождающего на данное мероприятие, ожидающего меня в коридоре.

Алазий оценивающе пробежал взглядом по моей фигуре. Цепко осматривая каждую складку пышного платья кремового цвета. И судя по кивку, остался доволен увиденным. Ещё бы! Если учесть, что сам он походил на принца, то я уж точно могла похвастаться обликом самой настоящей принцессы. Хотя нет, так и быть, буду в роле владычицы мира, коль такова моя должность с легкой руки Меркэра.

Бальное платье, в которое меня помогла запихнуть та самая валькирия, оказалось с таким тугим корсетом что сейчас мою несчастную талию можно было обхватить и одной ладонью. Ладно преувеличиваю, но дышать было невозможно. Радовало лишь то, что высокий корсет вдруг обнаружил на моём с виду подростковом теле некое присутствие бюста. И теперь грудь вздымалась от каждого вздоха с такой скоростью что я висками чувствовала бьющий по мозгу пульс. Само платье состояла аж из четырёх юбок, пышными формами они создавали из меня эффект свечки на торте. Благо сами они были вовсе не тяжёлые, от чего меня не тянуло к полу на высоченных шпильках, что уже несказанно радовало.

- Идём, – Алазий согнул руку в локте и галантно предоставил мне возможность повиснуть на ней: – Улыбайтесь владыка мира, сегодня ваш официальный дебют в этой должности.

- Как ты любезен, - съязвила я в ответ на его явный сарказм в мой адрес.

Где-то за двенадцать часов до бала

Женщина, которую я нарекла вслух валькирией, лишь вздёрнула бровь и более никак не отреагировала на мою фразу. Вместо неё к нам обратился тот, кого я обозвала глашатаем.

- Её высочество принцесса Белла, по велению его королевского величества, приветствует владыку мира, – отчеканил мужчина и начал взглядом оббегать нашу компанию.

- Здравствуйте, – решила подать голос я.

- Это вы? – спросил глашатай и вместе с остальными новоприбывшими скептически на меня уставился, в том числе сама принцесса, в глазах которой наконец появился огонёк любопытства.

- Вы владыка мира? – спросила у меня женщина.

- Угу, – кивнула я в ответ головой, после чего решила не вдаваясь в подробности пояснить: – Меркэр в отпуске, я за него пока. Меня зовут Элена. Рада знакомству с вашим высочеством.

"- О в тебе есть манеры, – хмыкнул в голове паразит: – Но вот про отпуск это ты зря. Он у меня так сказать вечный по итогу выходит."

- Много книжек читала, - шикнула я на него, после чего улыбнулась во все тридцать два, уже обращаясь к присутствующим: – Вы тут не сильно на нас сердитесь, мы с его сиятельством Малулом малость не нашли общий язык, так что на королевство людей зла не держим и враждовать с вами не намерены. Так ликвидируем один храм под основание и разойдёмся с миром.

- Это хорошо, – мне показалось или валькирия слишком явно обрадовалась моим словам: – Ваше присутствие в королевстве людей честь для нас. Владыка мира давно не посещал этот край. Поэтому услышав о том, что церковь столкнулась с сильным противником, мы поспешили на помощь, но уже на подходе сюда почувствовали вашу ауру владыка мира и решили дождаться воли короля.

Ага, теперь понятно. Немного покумекав, я сложила два и два, а затем пришла к выводу. Малул, чтобы его из моего каменного стула сутки выковыривали, поняв, что из темницы сбежал тот, кто связан с Меркэром, отправил за помощью к королю людей вестового. Просто уверена, что этот святоша мог наплести всё что угодно при этом, помня с какой ненавистью сам владыка мира относится к церковникам. А вот то, что мою, то есть ауру нашего владычества подмога от короля людей почуяла на подходе к этому месту, меня признаться честно насторожило. Это что же получается? Меня по этой ауре теперь любой почуять может? Точнее сказать определить моё место. Неприятно. Надо бы узнать у Меркэра при случает о таком побочном эффекте его или уже моей силы. Надеюсь, это работает только когда я магией от всей широкой души пользуюсь.

Но уже радовало то, что эти люди оказались более благоразумны чем церковники. Поняв, что с нами лучше не связываться, они ждали приказов от своего короля. Интересно и что он им велел?

- Мой брат, король людей приглашает владыку мира и его спутников посетить дворец, – словно прочтя мои мысли, сообщила принцесса Белла: – Так же мы были бы рады если бы владыка мира оказал честь присутствовать на балу.

"- Неплохой способ заявить о тебе, – одобрил предложение паразит: – Тем более тут мы закончили, а возвращаться нам не куда."

- Что? - удивилась я, поняв что чего-то не знаю.

- Простите? – посчитав что мой вопрос обращался к ней, спросила валькирия.

- Да так, – отмахнулась я, зыркнула на притихших за моей спиной мужчин, особенно нехорошо глянула на Алазия, с которого решила стребовать объяснения слов Меркэра чуть позже, а сама уже вовсю соглашалась с предложением принцессы: – Благодарю за ваше предложение. Мы бы хотели прежде привести себя в порядок и уже потом посетить ваш дворец.

- В этом нет необходимости, вас уже ожидают покои, и я с радостью буду сопровождать вас, – глаза валькирии засияли такой искренней радостью, что меня аж передёрнуло.

- Тогда ведите, - согласилась я.

Принцесса как-то бесцеремонно, но я решила просто не придавать этому значение, подхватила меня под локоток и повела за собой. При этом ей необходимо было низко согнуться так как наш рост сильно разнился, но женщину это вовсе не смущало. Её сопровождающие двинулись следом, как и вся моя компания.

Не стану сильно описывать столицу людей, но затрону немного. Улочки, по которым мы шли, были оживлёнными, но стоило местным завидеть нашу процессию, как народ просто разбегался в разные стороны, давая дорогу, но при этом не сводил любопытных взглядов с нас. Толпа в основном состояла из мужчин, лишь изредка я могла увидеть женщин. Одетые в длинные платья и увешенные невероятным количеством украшений они напоминали мне сорок которые готовы увешать себя всем блестящим. Одним словом, я была разочарована в местной моде, не говоря уже о том, что мне казалось будто взгляды, этих женщин, были крайне недобрыми в мой адрес. Холодок по спине так и носился вверх и вниз, поднимая градус моего раздражения на максимум.

Местная архитектура напротив оказалась кране интересной и уютной. Домики максимум на три этажа, прижимались боками друг к другу так плотно, что меня вовсе не удивили многочисленные арки и проходы, которыми были полны первые этажи построек. Так же, чаще всего, именно на первых этажах располагались местные магазинчики и лавки со всевозможными товарами, ароматной снедью и даже, судя по огромным замкам, там были склады.

Принцесса Белла вела нас по центральной улице, в конце которой виднелся куполообразной формы дворец. С несколькими башенками пиками он напоминал перевёрнутый таз на ножках в пять этажей. К центральному входу, который располагался на втором этаже, вела белоснежная лестница. Да и внутри стены, пол и потолок имели преимущественно белый окрас, в отделке же преобладал золотой, зелёный и голубоватый оттенок, а сам рисунок напоминал перо павлина. От такого обилия яркости мне было трудно сперва сфокусировать взгляд. Благо имелись ещё картины и иные убранства, которые заставляли переключать взгляд на себя, что помогало не ослепнуть.

Проведя до дверей, за которыми были гостевые покои для владыки мира, валькирия оглядела моих спутников. Словно лишь сейчас она заметила их присутствие за нашими спинами. Её же сопровождение покинуло нас, как только мы вошли во дворец, остались лишь несколько воинов и глашатай.

- Думаю вам владыка будет удобно тут, а ваших слуг проводят на нижнее крыло, – произнесла принцесса.

"- Не соглашайся, – резко скомандовал паразит в моей голове: – Твои спутники должны быть рядом, так же оставайся всегда хотя бы с одним из них. В открытую против владыки мира не выступят, так как за свои шкуры они будут трястись, но могут подстроить гадость."

- Спасибо за предложение, но мои спутники всегда там где я, – решила я последовать совету Меркэра, к тому же была с ним полностью согласна, да и разделяться с мужчинами было немного страшно.

- Как скажите, – нотки грусти проскочили в голосе принцессы.

Стоящие по бокам от дверей, слуги дворца открыли их, впуская нашу компанию внутрь. Спустя минуту валькирия покинула нас, сообщив что вернётся перед балом. Так мы остались в предоставленных нам комнатах.

- Две спальни, ванная комната и эта гостиная, – сообщил скелет обежав всё помещение по часовой стрелки: – Неплохо, чур диван мой!

- Осторожно, – усаживаясь на диван, стоящий по центру гостиной, и скрестив ноги, придворный маг отстранился от Грэгори, который, не разбирая дороги, спикировал рядом с ним.

В этот момент двери открылись и в покои влетела стайка худощавый юношей, лет так пятнадцати максимум, в одинаковых пиджачках и коротких шортиках. Ребята несли подносы, судя по аромату с чем-то очень вкусным, которые они расставили на чайном столике возле дивана. После чего так же шустро упорхнули из гостиной.

- Что это сейчас было? – похлопал глазами Рамон, уже в сторону закрытой двери.

- Прислуга дворца, – хмыкнул скелет и начал снимать с подносов крышки, присвистывая от обилия еды и различных напитков, которые он обнаружил тут же: – А нас встречают как королей, это хорошо. Налетайте! Девочка, а ты в ванную первой, не бойся покушать оставим.

Сглотнув и окинув мужчин взглядом зависти, я отправилась в ванную. Большая комната со стоящей в центре ванной на резных ножках имела яркие голубые тона. Система подачи воды ничем не отличалась от цитадели владыки мира, поэтому быстро скинув грязные вещи с себя и найдя в стенном шкафу кучу полотенец, а также мыльных принадлежностей, я с блаженством погрузила тело в воду.

Решила долго не отмокать, а то хоть Грэгори и пообещал оставить мне покушать, но там в комнате было пять голодных мужчин, и я что-то ни капли не сомневалась в их аппетите. Вылезла, спустила воду, а сама тем временем закуталась в белое махровое полотенце, длина которого была настолько большой что спокойно прикрыло меня до колен. Второе полотенце чуть по меньше я намотала на голову и пустила по типу фаты на плечи и спину.

- Так, ванная свободна, хочу кушать, где моя порция? – спросила я, входя в гостиную.

Мужчины застыли. Кто-то с вилкой в руке, кто-то пытался проглотить то, что уже было во рту.

- Элена ты опять? – скрипнул челюстью скелет.

- Что не так? - похлопала я глазами.

- Элена почему ты не одета? – наконец смог прожевать Лал и по его щекам вдруг пробежали черные чешуйки ускользая куда-то на виски, а затем исчезая в волосах.

- В смысле не одета? – я крутанулась на месте от чего с моей головы слетело полотенце, а белые волосы, доставшиеся мне от Меркэра в наследство, водопадом рассыпались, почувствовав свободу: – Я же не голая, всё что надо прикрыла.

- Она реально не понимает, – хлопнул себя костяшками ладони по черепу Грэгори: – Девочка тут пять взрослых мужчин которые на тебя неровно дышат, а ты на наших нервах и выдержки решила поиграть забавы ради?

"- Если хоть кто-то полезет убью, – спокойно сообщил мне паразит в голове, но судя по ноткам в голосе я поняла, что он точно не шутит и, даже без моего согласия, банально перехватит контроль над нашей с ним магией и прибьёт по одному или всем скопом их."

- Намёк понятен, но у меня нет сменной одежды, – попятилась я назад, пока не почувствовала спиной дверь в ванную.

- Ал, – словно проскулил, обращаясь к придворному магу Рамон, при этом очень низко опустив голову, но несмотря на это я кожей чувствовала его прожигающий взгляд через чёлку, которая скрывала сейчас всё лицо генерала.

Не говоря ни слова в ответ, Алазий подошёл ко мне и можно сказать впихнул обратно в ванную комнату. Затем прошёл вдоль стенных шкафов в крайних из которых я нашла необходимые для купания вещи, резко распахнул дверцы одного из дальних и указал кивков головы на то, что висело внутри.

- Это гостевые покои дворца, они рассчитаны на гостей короля людей и поэтому тут всё предусмотрено заранее, – сообщил мне придворный маг и даже закатил глаза от возмущения на мою наивную неосведомлённость.

- Ну я-то откуда могла знать такие тонкости? – обиделась на него и, подлезая под его руку, заглянула внутрь шкафа.

Тут действительно было очень много всевозможной одежды. Причём как мужской, так и женской, а судя по вариантам предусмотрительные слуги даже размеры учли своих гостей, так как на вешалках висели по пять вариантов одного и того же наряда. Осмотрев это богатство, я пришла в полный восторг. И уже присмотрев легкое платье, а также простой комплект белья, потянулась за ними. Вот только я забыла, что надо мной навис Алазий, под рукой которого было не удобно тянутся к вещам. Из-за этого я зацепилась за него и уже слишком поздно поняла, как с моего тела вниз заскользило полотенце, оголяя все мои прелести перед придворным магом.

- Э..л..е..н..а... – по буквам простонал Алазий моё имя где-то над моей макушкой.

- Упс, – только и смогла выдать я, сгибаясь пополам, в надежде поймать удравшее полотенце.

"- Что произошло? – взволновано спросил паразит."

- Я не специально, честно-честно, – набросив на себя полотенце и сидя на корточках, я чувствовала, как мои щёки наливаются краской стыда.

- Одевайся! – резко крикнул на меня Алазий и, топая словно слон, выбежал из ванной.

"- Так что произошло у вас? – опять спросил голос в моей голове, уже более встревоженным тоном."

- Всё нормально, – хмыкнула я своим мыслям: – Вот стеснительный какой, ну да мне стыдно, но я же не специально ему стриптиз тут устроила. К тому же мог бы и не злиться так сильно. И вообще это я тут жертва, а не он. Уже второй раз он меня нагишом видит, а всё ещё думает, что я, наверное, так его провоцирую специально. Больно надо!

"- Чего устроила? – не понял меня паразит."

- Забудь, ты ещё маленький, тебе о таком знать рано, – нервно хихикнула, пытаясь справится со смущением я, на это Меркэр на удивление промолчал.

После того как я привела себя наконец в надлежащий вид и покинула ванную, то еда, оставленная мне заботливым Грэгори, конечно уже давно была холодной. Мужчины же, встретившие меня в гостиной, были молчаливы настолько что повисшая тишина сильно давила на мою голову. Поэтому я просто набрала еду на поднос и утащила его в спальную, где, спокойно поев в одиночестве, забралась на кровать и тут же уснула.

Разбудил меня Грэгори, сообщив что уже вечер и меня ожидает принцесса Белла. Позволив той войти в спальную, я поняла, что это было зря, а вместо приветствия валькирии мне следовало сваливать из дворца покуда цела. Шурша юбками желтого платья с белыми вставками, принцесса словно метеор начала носиться по комнате и приводить меня в порядок к предстоящему балу. За ней словно стайка мальков мельтешили те самые юноши что приносили нам подносы с едой. Прибывая в шоке и полном мысленном хаусе, я даже не сообразила, когда им удалось надеть на меня платье, а только осознала, как хрустят мои рёбра под тугой завязкой корсета.

- Владыка мира, кто будет вашим сопровождающим? – внезапно спросила меня принцесса, внимательно оценивая работу юных слуг, которые усадив меня на низенькую табуреточку принялись колдовать над причёской.

- А это обязательно? – терпя то как из моих волос делают что-то невероятное, подала голос я.

- Разумеется, мы можем предоставить вам в качестве сопровождения благородного спутника, – тут же нашлась валькирия.

- Лучше я выберу из числа своих, – вспомнила я совет Меркэра о том, что стоит брать везде хотя бы одного из мужчин своего окружения.

- Тот эльф прекрасен, – мечтательно закатила глаза принцесса, от чего меня покорёжило столь вульгарное поведение в адрес Данко, ишь чего удумала, слюни пускать на преобразившегося благодаря нашим с владычеством стараниям нежить, моё, лапы фу, а тем временем женщина продолжила: – Но следует выбрать представителя расы людей, так вы покажите свою милость к нам.

"- Твоим спутником будет Ал, он знает придворный этикет и, если что, сможет защитить в случае опасности, – настойчиво посоветовал паразит."

- Я поняла вас принцесса Белла, – сухо ответила ей, так как моё раздражение готово было взорваться, и наконец почувствовав что мои волосы оставили в покое, слишком поспешно, но выбежала из спальни.

Мужчины ожидали в гостиной. При моём появлении все пятеро подскочили с мест как будто только того и ждали. Насладившись эффектом и восхищением в глазах противоположного пола, я поняла, что выгляжу отлично. И это несказанно улучшило моё настроение.

- Алазий будешь меня сопровождать на балу, – сообщила я придворному магу и поспешно добавила, чтобы они там себе ничего не на фантазировали лишнего: – Так хочет Меркэр.

Итак, в данный момент времени

- Владыка мира, – громко сообщил уже знакомый мне глашатай, после чего отошёл в сторону и дал нам с Алазием войти в зал приёма.

Весь зал тут же стих, хотя до нашего появления я отчётливо слышала, как тут шумел многоголосый гул вперемешку со звучанием ненавязчивой музыки. То тут то там начали расступаться гости дворца, из импровизированных кружков в которых они стояли до этого момента тут же стали образовываться полукруги. Было сразу видно, что нас с придворным магом желают рассмотреть как можно лучше. Это напрягало. Я не привыкла к такому вниманию и честно бы уже дала дёру, но Алазий мало того, что подставил мне свой локоть так ещё сверху накрыл мою ладонь своей и сейчас так цепко держал её что мне показалось будто мои пальцы придавили булыжником.

- Не паникуй, - прошептал мне на ушко придворный маг, немного склонив голову в мою сторону: – Идём вперёд, поприветствуешь короля и отойдём в сторонку. Большего от тебя не требуется.

Впереди на небольшом возвышении, украшенном алым бархатом и золотой вязью восседал на троне король людей. Первое что мне бросилось в глаза эта странная павлинья маска на его лице. Из-за этого лицо монарха разглядеть было невозможно. Хотя вот фигуру мужчины явно знающим толк в спорте скрыть за парадным одеянием оказалось трудно. Да и глаза карии с серым отливом которые просто буравили моё лицо утаить королю людей тоже не удалось.

- Его величество Леоне Лириус Шестой, приветствует владыку мира в своём королевстве, – произнесла громко и чётко принцесса Белла, которую я и не сразу приметила, ведь та словно материализовалась из воздуха по правую руку от своего брата.

- Благодарю за приглашение на ваш бал, – произнесла я, на что король лишь слегка мотнул головой, то ли в знак приветствия, толи павлинье перья, торчащие из его маски во все стороны аки лучики солнышка, просто качнуло на ветру.

"- Он приклонил колено? – поинтересовался паразит."

- Даже не поздоровался, хотя можно ли этот кивок расценивать за приветствие затрудняюсь тебе ответить, – хмыкнула я тихонько себе под нос.

"- Создай огненный шар и опали его макушку, – посоветовал мне голос в голове, а затем заворчал словно старый дед: – Совсем разбаловались, забыли кто перед ними. Не верят, что ты владыка мира? Покажи им свою силу! Они должны лежать ниц и головы боятся поднять на тебя, ожидая дозволения дышать."

Я решила не прислушиваться на этот раз к Меркэру и пропустить мимо ушей его возмущение о не оказанных почестях к своей персоне. Просто проигнорирую. Всё равно я не полноценный владыка мира. Да и связываться с королевством людей не хотелось. Ну его. Ещё обидятся если причёску испорчу их правителю. Войну там объявят ещё, а у меня и так в подвешенном состоянии конфликт с церковниками Всесоздателя. Неизвестно чем закончится наша экзекуция над их главным. Мне только крестового похода против себя любимой не хватало.

Поэтому, даже не проявив дальнейшей учтивости, пред правящей верхушкой этого королевства банально развернулась и потянула Алазия в сторону. Там среди фигур гостей я уже приметила швецкий стол и снующих туда-сюда официантов с подносами.

Глава 21. Как стоит воспитывать вредный королей

Бал был в самом разгаре. Алазий старался быть настоящим джентльменом и мне удалось со всей уверенностью мысленно заявить, что Меркэр был совершенно прав, предлагая придворного мага на роль моего сопровождающего на это мероприятие. Мужчина старательно был учтив, предугадывал мои действия, помогал не оконфузиться перед знатными представителями расы людей и не только. Пару раз к нам подползали послы из страны нагов. Эти существа обладали фигурой по пояс как люди, а вот вместо ног имели довольно длинные, более трёх метров в длину, змеиную конечность. Причём расцветка хвоста варьировалась от зелёного к чёрному и имела разные тона, от кислотно яркого, до блеклого. Как сообщил мне Алазий на ушко это говорило о возрасте представителей этой расы. Чего именно наги от меня хотели я так и не поняла, да и Меркэр молчал словно воды в рот набрал, поэтому все комплименты змеиного народа пропустила мимо ушей, лишь кивая и глупо улыбаясь на их слова в мой адрес.

Так же тут на балу я увидела нескольких представителей расы длинноухих. Чопорные и высокие эльфы старались держаться в тени и общаться сугубо в своём кругу. На меня кинули пару взглядов, но как такового интереса проявлять не стали. Чуть в стороне заметила странного и очень волосатого мужика, лицо которого было покрыто толи густой шерстью, то ли он не брился в течении длительного времени. Алазий пояснил что этот тип был представителем расы двуликих, а судя по внешнему виду своего пестрого одеяния ещё и относился к старейшинам своего королевства.

Тем временем танцы и фуршет потихоньку отвлекли внимание присутствующих на балу от моей персоны и мне даже стало как-то легче дышать из-за этого. Хотя всё равно хотелось куда ни будь спрятаться, желательно под мягкое одеяло, и чтобы никто не доставал меня оттуда, пару дней, а может и недель.

- Элена, простите могу ли я обратиться к вам так не официально, – появилась вблизи моей видимости валькирия, отвлекая от вкусных канапе, которыми меня подкармливал стоящий рядом Алазий.

Вероятнее всего придворный маг так решил заткнуть мне рот, дабы я не болтала лишнего и не уронила честь и достоинство владыки мира своим невежеством в общении с кем-то из присутствующих. Ну а мне то что? Знай себе кушай, да на окружающих посматривай. Красота!

- Я вас внимательно слушаю, – прожевав, кивнула принцессе Белле.

- Мой брат желает встретиться с вами на аудиенции, если вас не затруднит прямо сейчас, – чуть склонив голову, так чтобы её слова были слышны лишь мне, сообщила приторным тоном женщина.

"- Откажи, – тут же проснулся паразит."

- Это не возможно, – даже не прислушиваясь к Меркэру, решила не связываться с королём людей, да и вообще час с лишним как хотелось вернуться к остальным и убраться из этого дворца куда подальше и поэтому в мои планы точно не входило трепать себе нервы от встречи с королём, а то что добром это не кончиться так и вопило моё предчувствие.

- Простите? – словно не поняла моего отказа принцесса Белла, при этом мне показалось что лицо валькирии даже слегка вытянулось от удивления.

- Я крайне занятая личность, поэтому если его величество желает встречи со мной, то пусть заранее запишется у моего секретаря, – кивок в сторону Алазия вышел сам по себе, на что придворный маг вытаращил на меня округлившиеся глаза.

Ну а что он хотел? Я его ещё не простила. Так что понижение в должности будет очередным наказанием. Был придворным магом, а теперь побудешь и секретарём, так-то. Кстати, надо будет и Лалу должность подобрать. Ведь судя по сложившемся обстоятельствам дракон явно не намерен покидать нашу чудесную компанию в ближайшее время. Поэтому пусть привыкает к службе и отрабатывает своё наказание. Может сделать из него ездового дракона? А что? Будет катать меня туда-сюда. Нечего ножки стаптывать, подайте мне карету, ой тьфу, дракона крылатого!

В момент моих размышлений сзади раздался шуршащий звук и помня, что именно с таким эффектом ко мне наверняка опять ползут хвостатые представители змеиного народа, я тяжело вздохнула и обернулась. Вот только вместо нагов прямо за моей спиной я нос к носу столкнулась с королём людей. Звук, принятый мною за шуршание хвостов, оказывается издавали многочисленные перья на маске правителя.

- Следуй за мной, – тоном, не терпящим возражения сообщил мне король и не дожидаясь ответа прошёл мимо, разделяя нас с Алазием.

Придворный маг, а ныне мой секретарь, хотел было что-то возразить, но его в оборот взяла валькирия. Повиснув на локте Алазия принцесса пыталась утащить мужчину в сторону, в то же время меня с обеих сторон обступили высокие стражи, видимо из личной охраны короля, и в довольно грубой форме начали теснить в ту сторону куда удалился их правитель.

Такое хамство с их стороны я терпела пару минут, но за это время мы умудрились нашей процессией выйти в вечерний сад и даже пройти по нескольким дорожкам. В конце концов оказавшись в окружении высокого кустарника, в компании всё тех же стражников, я обнаружила что напротив меня стоит низкая скамья без спинки, а на ней, пафосно закинув ногу на ногу, восседает король.

- Итак, ты владыка мира? – качнул своими перьями на маске правитель людей в этом самом мире.

- Да, – тряхнув плечами, словно избавляясь от надоевшего комара, я пристально посмотрела в глаза короля, тем временем мои конвоиры как-то быстренько ретировались и вот мы остались один на один.

- Вот как, – его глаза блеснули холодной сталью, – Мой отец лично был знаком с владыкой мира, мне же такую честь не предоставили ранее.

"- Сопляк, – буркнул паразит: – Этот напыщенный индюк даже не удосужился сообщить что был коронован как новый правитель людей, но при этом ждал от меня каких-то почестей?"

- Вам бы следовало проявить больше уважения к владыке мира, – решила я намекнуть королю.

- У тебя острый язычок, думаю его было бы не плохо укоротить, – павлиньи перья на маске качнулись.

"- Напрашивается, – зашипел у меня в голове голос Меркэра."

- Приму это как комплимент и посоветую вспомнить отчего мой титул выше вашего, – съязвила, после чего скрестив руки на груди, стала прожигать взглядом глаза короля.

- Ты думаешь, что, обладая магией, сможешь навредить мне? – захохотал мужчина и потряс запястьем, увешенным кучей всевозможных браслетов с довольно увесистыми камнями: - Наивное дитя, я защищён от любой магии.

- Ну, дракону спесь сбила, главе святош показала каково быть стулом, думаю и на вас управу найду, – перечислила вслух свои достижения, но миролюбиво добавила: - Если за ум не возьметесь ваше величество.

- Говоришь так будто это были подвиги, – он наконец поднял свой зад со скамьи и в два широких шага оказался передо мной: – Заруби себе на носу. Я король! А ты явно всего лишь самозванка. Мне был любопытен владыка мира, но как вижу это всего лишь очередная легенда, покрытая пылью и тленом. Жаль, сестра будет разочарована, она в отличие от меня верит ещё в сказки. Но всё пустое, ведь ты ни на что не способна как я погляжу. Даже если прикажу тебя казнить на месте что ты сможешь сделаешь?

- Ну пошлю вас на край света, к примеру бабочек ловить, – фыркнула я и отмахнулась от него так как перья с маски уж слишком стали закрывать обзор, его провокации наконец мне пришлись поперёк горла, поэтому в сердцах выругалась: – Павлин переросток!

"- Знаешь Элена, а мне нравится, а ну подвинься, – сообщил мне голос в голове, тут же беря инициативу над контролем магией в моём теле на себя."

Не ожидая ничего хорошего, но понимая при этом, что Меркэра уже не остановить, я смирно решила наблюдать за тем, как на моих глазах происходит нечто безумное, но тоже время удивительное колдовство. От кончиков пальцев слетела белая дымка, следом за ней тонкие словно паутинки нити рванули в сторону короля.

Яркая вспышка и вот все те многочисленные камушки на браслетах короля осыпались песчинками на землю. В мгновение ока утратив всю свою силу. Они были подделкой? Или может быть защитные обереги его величества оказались лишь на один зубок могуществу Меркэра.

После такой экзекуции над защитой короля, нити уже став размером с ленты, окружили мужчину, который даже пикнуть не успел, а затем будучи в некоем подобием кокона стянулись и тут же распались на глазах представив на всеобщее обозрение новое обличье моего оппонента.

- Ваше величество Леоне Лириус Шестой? – выпалила я вопрос, не веря своим глазам уставилась на то, что оказалась не выше моего колена.

Павлин, самый обычный пернатый с разноцветными пёрышками из моего прежнего мира предстал на месте короля. Это что выходит, Меркэр с моей подачи царственную особу в птичку обратил? Кошмар! Это же скандал государственного уровня. Стоит мне паниковать? Определенно да! Ведь хоть всё это натворил владыка мира, но расхлёбывать то мне. Ну за что? Я всего то мечтала в жизни ничего не делать и тихо сосуществовать с окружающим миром. Но стояло мне попасть в этот мир как моим эгоистичным желанием наступил полный каюк.

- Курлык, – удивлённо осматривал себя пернатый король.

- И вам здрасти, – хмыкнула я, так как взгляд птицы был до смешного глупым.

- Курлык-курлык! – забил крыльями павлин и зашипел на меня.

- Нет ну а что вы хотели ваше величество? – развела я руками с тяжёлым стоном в сердце: – Нечего было наезжать на меня, я тут совершенно не при чём, это к Меркэру все претензии. Да и сами виноваты. Знали же, что с владыкой мира общаетесь, так нет, решили павлином побыть, вот вас и оперили по полной. Зато теперь точно поняли, что я не самозванка, а самый настоящий владыка мира.

- Курлык, - наконец успокоился и склонил голову на бок павлин.

- Простите, но по птичьи я не понимаю, - пожала плечами в ответ на его какой-то вопрос.

Со стороны кустарника зашуршали, и я обернулась. Слегка в растрёпанном виде ко мне подлетел Алазий. Он придирчиво осмотрел мой внешний вид и лишь убедившись что со мной всё в полном порядке, выдохнул с облегчением.

- Её высочество принцесса Белла была крайне настойчива в своей попытки отвлечь меня, - выпалил придворный маг: - Прости я не смог быстро отделаться от неё.

- Да всё в порядке, не переживай так, – успокоила его.

- А что тебе сказал король? – спросил Алазий, увлекая меня на ту самую скамью, где пару минут назад восседал правитель людей.

- Ал тебе удобно сидеть? – решила я не сразу признаваться в содеянном.

- Вполне, - нахмурился придворный маг: - Что случилось?

- Это хорошо что ты сидишь, короче вот, - я указала на павлина.

- Что вот? – кинув взгляд на птичку у наших ног, Алазий перевёл взгляд на меня.

- Познакомься, его величество Леоне Лириус Шестой, - развела я руки в стороны и улыбнулась.

Буря эмоций калейдоскопом промелькнула на лице придворного мага со скоростью света. От недоверия сказанного мною, до попытки мысленно меня придушить. В общем я поняла одно в этот момент, а именно самое главное, что Алазий очень хорошо контролирует свои эти самые эмоции. Да, выдержки сейчас ему точно было не занимать. Или просто за последнее время бедняга израсходовал весь заряд яркого проявления своих внутренних чувств в отношении меня любимой. А что? Я оказывается не плохой тренер игры на нервах. Поэтому, на этот раз, всё что он смог, это схватиться за виски и начать с шумом вбирать в себя воздух, а затем с ещё большим шумом выдыхать.

- Элена, это же король людей, - простонал Алазий, наконец осознав произошедшее и попытался донести эту мысль до меня.

- Это всё твой любимый Меркэр, - отпарировала я: - Ну идея, так уж и быть, признаюсь была моя, но реализатор полностью он!

- И как теперь его, ну это, обратно, в человека обратить? – уставился придворный маг на павлина.

- Курлык! – обрадовался пернатый тому, что у него появился союзник, с желанием его расколдовать.

- Ты у меня спрашиваешь? – удивилась я: - Понятия не имею, это всё ваши штучки, магические. Я в них абсолютный профан.

- Курлык-курлык! – заклокотал павлин и затряс нервно хохолком пёрышек на макушке.

- Тише птичка, - я протянула руку и погладила пернатого по головке.

Толи от шока, толи от моей наглости, но оперившийся король сперва впал в ступор, затем как то странно потёрся о мою ладонь, словно ища ласки. Хотя это было лишь пару секунд, так как затем павлин встрепенулся и отскочил от меня на добрых пару метров. Даже лапу поднял словно пытался отгородиться от чего-то или кого-то.

- Элена я не смогу его вернуть, - пристально смотря на павлина, сообщил придворный маг: - Такая магия мне не подвластна. Не знаю даже, что за чары использовал владыка.

«- Пусть даже не пытается, не осилит, - гордо прозвучало у меня в голове.»

Похоже Меркэр очень гордился совершённым колдовством. И судя по тону прямо напрашивался на явную похвалу в свой адрес. Вот только хвалить его за содеянное я точно не собиралась, так как в отличие от него чувствовала себя матерью провинившегося дитятке, которую в скором времени вызовут на ковёр к директору школы. Вот именно! Нашкодил Меркэр, а мне расхлёбывать. Не хочу!

- Ал, что делать то? – шмыгнула носом и попыталась состроить мину.

Но тот мне ответить не успел. Так как в саду, точнее сказать в нашем укромном уголке, объявилось ещё одно действующее лицо. Подобрав край юбки в левую руку, дабы он не мешал при быстрой ходьбе, к нам на всех парах двигалась принцесса Белла.

- Ах, вот вы где любезный, а я вас потеряла, - выпалила она, заметив Алазия: - О, и вы тут.

А вот лицезреть меня тут валькирия явно не была готова. Это сразу было заметно по её слегка приподнятой брови. Женщина обернулась, затем посмотрела по сторонам, словно ища кого-то, но не обнаружив. Приподняла и вторю бровь вверх.

- А где его величество? – спросила она у меня.

- Курлык! – тут же подал голос павлин.

- Ушёл, - нашёлся Алазий.

- Куда? – решила уточнить принцесса.

- Курлык! – завопил пернатый король.

- Куда-то туда, - махнула я рукой в сторону.

- Ах, а я думала вы пообщаетесь подольше, - сникла валькирия.

- Курлык-курлык! – как резанный заорал павлин, при этом пытаясь привлечь к себе внимание женщины.

- О Всесоздатель, что за бешеная птица, надо немедленно его угомонить, - пытаясь прикрыть ладошкой ушко, принцесса Белла, не раздумывая и со всей своей силы, пнула птицу в бок.

Несчастный король, не ожидая такой подставы от сестрицы, кубарем отлетел в сторону и угодил аккурат к моим ногам. Птичку мне стало очень жалко. Ну он же не виноват, что его родная кровиночка не признала в таком облике. Поэтому всё что мне оставалось так это пожалеть короля.

- Позвольте мне его забрать, - приподнимая бесчувственную тушку павлина и устраивая ту поудобнее под мышкой, видимо удар валькирии вырубил несчастную пташку, я решила быстро ретироваться с этого праздника.

- Если хотите, забирайте, я вообще птиц не люблю, - сообщила нам принцесса.

- Тогда доброй вам ночи, - подпихивая в бок придворного мага, я заспешила в гостевые покои, так любезно нам предоставленные тут.

Глава 22. Как быстро сматываться от проблем, чтобы те не догнали

Подхватив одной рукой край длинного платья, а второй поудобнее придерживая тушку павлина, я изобразила некое подобие прощального реверанса. Затем рванула подальше от валькирии. Придворный маг, не проронив и слова, двинулся за мной тенью, после того как обогнав его я припустилась с максимальной скоростью из дворцового сада.

«- Забавная семейка, - наконец подал голос паразит: - Это надо было так легко нам сплавить своего братца. Интересно у неё вообще не мелькнуло мысли о том откуда в своих же владениях, неизвестно откуда, могла взяться столь странная птица? Сказать тебе, по правде, в нашем мире таких пернатых не имеется. Его вид я подсмотрел из твоих воспоминаний, занятное разнопёрое создание, королю людей очень подошёл сей облик.»

- Помолчи лучше, - зашипела я на Меркэра: - Ну зачем ты его оперил? Как думаешь легко ли ей было узнать в этой птице брата? Сам как думаешь, это было вообще возможно?

«- Теоретически да, родная кровь всё-таки, тем более королевская, - так и представила, как он пожимает плечами: - А что ты с ним собралась делать? Зачем с собой тащить?»

- Так или иначе короля в таком виде тут не оставишь, опасно для жизни, ещё суп сварят из него не задумываясь, - привела я довод насчёт того зачем мне сдался этот павлин заколдованный.

- Может владыка его обратит обратно в человека? – поравнялся со мной на ходу, высказал предположение Алазий.

«- Не стану, он мне так нравится больше, - хмыкнул паразит: - Ну а если на чистоту, то чары сами развеются, со временем. Может быть.»

- Его владычеству слабо это сделать, - огрызнулась я.

«- Эй! – возмутился голос в моей голове, но продолжать не стал, наверное, почувствовал, что ещё одно слово и он выведет меня из шаткого состояния морального равновесия.»

Пройдя по дорожкам обратно в сторону дворца и вскоре покинув злополучный сад, мы с Алазием и бесчувственно покачивающемся павлином у меня на руках, наконец оказались у бокового входа. Придворный маг, так словно бывал тут множество раз, умело и верно повёл нас по коридорам и лестницам в сторону гостевых покоим, что принцесса Белла любезно предоставила нам ранее и где сейчас находилась оставшаяся наша компания.

Но не успели мы оказаться в относительно безопасном месте, как словно рогатый и чумазый представитель подземного мира, на встречу нам выскочил черный силуэт. С испугу и не сразу я поняла, что это был шевалье. Его чешуйчатый доспех был цел, и почти сливался с полумраком притушенного освещения дворца. А вот алые глаза Лала поблёскивали рубинами и придавали ему ещё более жуткий облик, как раз под стать ночному монстру.

- Ох, напугал, – я отскочила в сторону, но не рассчитала расстояние и слегка ударилась о стену локтем.

- Прости, – сник дракон, глядя на мои попытки потереть ушибленный локоть: – Я искал вас. Пока прятался в тенях кое-что узнал. Нам нужно немедленно покидать дворец.

- Почему? – удивился Алазий, которому видимо всё же было мало того, что его любимый владыка оперил короля людей, так нужен был ещё повод для причины немедленного побега от сюда сверкая пятками.

- У местного правителя явно большие проблемы, судя по тому, что мне удалось подслушать, как минимум две фракции выступают против его правления, – сообщил Лал: – Одни предлагают отстранить короля от власти и посадить на трон принцессу, которая оказывается более лояльна к власти церковников. В то время как другая фракция настроена на полное свержение данной династии и жаждет заполучить власть в свои руки. Удивительно, но и те, и другие считают, что королю нет дела до власти, а всё свободное время он проводит вне дворца и чем занимается никто не знает.

- Курлык, – осиплым голосом подал знак, очнувшийся наконец, павлин.

- Но при чём тут я? – погладила пернатого по шеи, пытаясь успокоить трепещущиеся в моих руках сердце столь обиженного всеми правителя, и лишь затем по удобнее перехватила его, всё же весила птичка килограммов пять не меньше и руки начинали уставать от такой тяжести.

- Ты владыка мира, номинальный или нет, но заручившись твоей поддержкой это бы в раз решило проблемы короля, – выдал, не задумываясь, шевалье.

- Согласен, поддержка в лице владыки мира — это гарант того, что никто не поспеет выступить против такого правителя, – подтвердил слова дракона Алазий.

- Но он сказал, что я фальшивка, – скосила я глаза на павлина: - Так что явно не ожидал от меня какой-то там помощи или поддержки в будущем.

- Курлык-курлык, – словно признал свою ошибку и поник головой тот, о ком сейчас шла речь.

- А может, – придворный маг, как и я, уставился на пернатое недоразумение и нахмурился: – Всё выходило как-то странно. Начиная от слишком очевидной радужности и доброты в отношении Элены. Зачем было отправлять её на личный разговор с королём без свидетелей? К тому же принцесса Белла была крайне разочарована тем, что что-то в вашем разговоре явно пошло не так. Уверен у них был план. Знать бы ещё какой? Предположение у меня имеется, но верно ли оно?

- Да какая теперь может быть разница? – пожала я плечами: – Нам надо от сюда сваливать, а ещё решить проблему с ним.

- Кстати, а откуда у вас эта птица? – уставился на павлина дракон и блеснул рубиновыми глазами.

- Курдык, – прижался ко мне пернатый, а в голосе прозвучала такая мольба, что я невольно повернулась боком, отгораживаясь тем самым от шевалье и намекая что короля, то есть эту самую птичку, в обиду не дам.

- Подарок, есть нельзя! – твёрдо сообщила я дракону.

Лал недовольно фыркнул, что могло означать лишь то, что для него сия добыча на один зуб, но высказывать вслух он этого не стал. Состроив недовольное выражение на лице, шевалье кивнул в сторону, и мы двинулись теперь за нашим внезапным проводником.

Пройдя несколько коридоров, так и не встретив благополучно никаких лишних глаз, наконец оказались перед гостевыми покоями. Дверь отварилась в них моментально, стоило нам лишь подойти к ним. Я удивлённо встретилась взглядом с Данко. Интересно у него слух такой острый или он почувствовал нас за дверью?

- Привет, - глупо улыбнулась ему и прошмыгнула мимо, заходя внутрь комнаты.

- Что так рано девочка? – спросил скелет, вальяжно расположившийся на диване и потягивая какой-то коктейль из длинного бокала.

- У нас проблемы, пора от сюда сваливать, - изрекла я и наконец выпустила из рук павлина.

- Курлык! – захлопал тот крыльями и забегал по комнате как ошпаренный.

- А это что за домашний питомец? – нахмурил брови генерал и указал пальцем на короля.

- Подарок от принцессы, - решила пока не раскрывать масштаб проблемы я, а вместо этого скомандовала: - Мы покидаем это радушное гнёздышко, причём в темпе шустрых кроликов. Рамон, Алазий и ты, Грэгори, быстро собирайтесь и возвращаемся в цитадель владыки мира.

- Девочка там есть малюсенькая проблема, - протянул скелет, при этом сменив позу с лежачего супового набора на диване, на более приемлемую, то есть сидячую.

- Я тоже с вами, - перебил его Лал, попытавшийся положить мне ладонь на плечо, но мои рефлексы быстро сработали, поэтому рука дракона повисла в воздухе так и не найдя опоры.

- Хорошо, - не стала возражать я, так как сейчас было проще согласиться чем вступать в споры с шевалье и, обернувшись, столкнулась взглядом с Данко.

Говорить о том, что очень хотела, чтобы этот мужчина присоединился к нашей весёлой компании и дальше оставался рядом, было просто очевидно даже для такой тугодумки как я. Но в тоже время прекрасно осознавала и то, что нежить наверняка имел свои планы на дальнейший путь по жизни. Ну да, до встречи со мной он был узником церковников. Его сделали калекой, и он бы наверняка сгинул бы в той камере. А сейчас вот он какой! Красивый настолько что у меня не хватает даже духу окинуть его взглядом и при этом не запищать от восторга. Кто в здравом уме вообще будет способен назвать этого прекрасного мужчину представителем расы нежити?

- Могу, я остаться с вами? – спросил Данко, от чего в моём животике запорхали бабочки счастья.

- Разумеется, - наверняка слишком поспешно и чрезмерно радостно выпалила я, так как тут же словила на себе взгляды всех присутствующих в комнате, от чего ощутила, как мои щёки начали гореть, будто раскалённая электрическая плита.

Под руководством придворного мага мы быстро начали сборы. Точнее он меня отправил в ванную комнату, где ткнул носом в шкаф с одеждой и порекомендовал надеть что-то более подходящее для путешествия, чем-то бальное платье что сейчас было на мне. В это же время в гостиной раздались странные шумы, грохот и треск ломающейся мебели.

Подобрав простого кроя брючный комплект из одежды и быстро переодевшись, я с опаской высунулась за дверь, ожидая увидеть там всё что угодно. Гостиная теперь напоминала место побоища. Половина мебели оказалась свалена к стене. Остальная часть была разбила в щепки и в виде странной пентаграммы эти дощечки разложились по кругу в центре помещения.

- Это что? – указала на пол.

- Так как моль теперь снова в твоём тебе, мы сможем воспользоваться коротким путём, - пояснил Грэгори, скрестив руки на груди: - Конечно не безопасный и думаю силёнок твоих хватит лишь на короткий рывок, но всё же думаю стоит попробовать. Вдруг получиться что-то путное.

- То есть? – я слегка попятилась, осознавая, что добром это не кончится и от меня он ждёт чего-то такого мощного на что способен только сам Меркэр.

«- Да он просто хочет воспользоваться магией переноса, - пояснил мне голос в голове: - В принципе нам это под силу, с этим я соглашусь. Группа не большая, а значит магии потребуется не много. Проблема в другом, выдержит ли это твоё тело?»

- Не хочу! – зажмурилась и замотала головой.

- Это кротчайший путь от сюда, - сняв с хвоста резинку и вскинув копной волос, сообщил Алазий: - Мы с Грэгори будем поддерживать поток силы. Ты справишься.

- Угробить меня решил? – возмутилась я на такое предложение: - Знаю ты просто спишь и видишь, как я обращусь в прах, но учти твой любимый владыка тогда упокоится вместе со мной. Я тебе ещё в кошмарах являться буду. Хотя нет! Наяву тоже! Ууууу!

- Я могу сам унести от сюда Элену, - влез дракон, но его задвинули в сторону синхронно, генерал и скелет, не дав договорить.

«- Не переживай, я всё сделаю сам, - радостным голосом сообщил паразит, но тут же в его тоне появились странный и опасные на мой взгляд нотки: - Хотя тебе пора и самой учиться владеть моей силой, думаю на этот раз будем работать вместе.»

- Ненавижу вас! – уже ощущая, как Меркэр начинает плести свои чары и принуждает меня принять в этом непосредственное участие, ведь всё что мне оставалось это ронять слёзы обиды и мысленно проклинать его и всех магов скопом.

Со всех сторон раздался треск. Мои спутники как по команде вплотную окружили меня. Даже павлин поспешил оказаться на моих ступнях, а для надёжности ещё и крыльями обнял колени, прижимаясь своей тушкой. После чего я зажмурилась и через веки уже видела тот фейерверк что устроили мы с Меркэром совместно, выпуская на волю силу владыки мира. Пальцы рук нещадно закололо, словно через руки утекала сама моя жизненная сила, а вовсе не магическая. Сердце заходило ходуном, отстукивая уже под сотню ударов, от чего мне стало нахватать воздуха. Всё, больше не могу. Ура, спасительный обморок.

- Элена, открой глазки, - прошептали мне на ушко, когда сознание начало выныривать из забытья.

- Где мы? – хрипло простонала я и попыталась приоткрыть глаза.

Вокруг, куда не посмотри вокруг или вдаль, меня окружали облака. Яркие, слегка оранжевые, словно от закатного солнца, они клубились и волнами стелились по окружающему нас пространству. Но удивительнее было иное явление. От облаков, вверх пуская струи фонтанчиков то тут, то там, летели струи воды.

- Нравится? – спросил меня голос.

- Ага, - выдохнула от восхищения и тут же подскочила, увидев своего собеседника: - Меркэр? Я что опять попала под действие магии Малула?

- Нет, - отрицательно мотнул он головой и так как сидел по пояс в облаке, поводил руками вокруг, тем самым накрывая нижнюю часть своего тела белой дымкой.

- Эм, ты голый, - закатила глаза.

- Я в курсе, - улыбнулся он.

- Нет, ты не понял, - попыталась я привести свои мысли в порядок и при этом не любоваться этим паразитом во плоти: - Почему ты передо мной? И вообще, где мы? Если это не происки святоши то, как такое возможно? Стоп! Я что померла?

- Ого сколько вопросов, - лукаво улыбнулся Меркэр: - Можно начну по порядку? Присаживайся.

Пару раз пошлёпав поверхность облака ногой и убедившись в его плотности, я устроилась рядышком с владыкой мира. На него самого старалась не смотреть, привязав взгляд к горизонту. И тут же поймала себя на мысли умиротворенности и какого-то абсолютного спокойствия. Это место словно было той самой нирваной, в которую так стремятся йоги. Покой, безграничный мир и тишина, которую не нарушали даже легкие звуки, издаваемые струйками воды незримых фонтанчиков где-то под облаками.

- Мы в переходе, - заговорил Меркэр, придвинувшись ко мне так что наши тела стали соприкасаться, а затем положил мне на плечо голову, но от этого мне было не тяжело и не хотелось отпрянуть или как-то ещё выразить свой протест, напротив всё было естественным, словно так это и должно было быть всегда: - Обычно те, кто использует магические проходы, проскакивают это место так быстро что даже не замечают его, но я в своё время обнаружил несколько таких карманов внутри подпространства. Они не стабильны. Редки и опасны для тех, кто сюда попадает. Ведь это место очень напоминает зыбучий песок, войдя в который однажды, выбраться практически невозможно.

- То есть мы тут погибнем? – сонливо и совсем не испугавшись такому исходу тихо пробормотала, всё же решив уточнить.

- Нет, напротив, - словно обиженный кот фыркнул владыка мира, толи возмущаясь моему смирению, толи наивности по отношению к возможностям столь могучего существа как несравненный он: - Кроме угрозы, это место содержит чистейший запас магической силы. Благодаря этому я смогу создать себе новую оболочку, о которой когда-то говорил тебе и больше не потревожу твою прекрасную головку.

Кисть Меркэра скользнула вверх по моей спине, ненадолго задержалась на голове и после этого он осторожно отстранился. Посмотрев ему в глаза, я сильно удивилась. В казавшихся мне совсем безжизненными очах владыки мира сейчас блеснуло нечто что отдаленно можно было принять за сожаление и даже выступившие слезинки. Хотя сперва мне и показалось что это лишь брызги от воды, но тут же прогнала эту мысль. Саркастичный, надоедливый и крайне вредный Меркэр, в эту минуту пытался сдержать скупые мужские слёзы. Что это было? О чём он мог сожалеть или что оплакивал?

- Ты чего? – спросила его, а сама, протянув руку к его лицу, захотела утешить владыку мира.

- Всё хорошо, - он перехватил мои пальцы и притянул к своим губам.

Поцелуй вышел неловким, но от этого мне ещё больше захотелось просто провалиться от смущения сквозь вот эти самые облака. Вот только Меркэр точно бы этому не дал случиться. Мужчина сгрёб меня в охапку и прижал к своей груди. Настойчиво положив на мою макушку свой подбородок, так что я уже не могла разглядеть его лица.

- Прости за всё что из-за меня тебе пришлось смиренно принять и предстоит ещё пережить, клянусь, что приложу все силы дабы оградить тебя от бед, что свалились на твои плечи из-за меня, - произнёс владыка мира.

- Всё хорошо, - буркнула я и попыталась отстраниться, через усилие, но мне удалось выбраться из его объятий.

- Какая ты сейчас милая, - сообщил, улыбаясь Меркэр и обхватил ладонями мои щёки, а затем приблизился слишком близко к моим губам своими.

Я зажмурилась, понимая, что сейчас он меня поцелует, но мгновения проходили, а ничего не происходило. Поэтому, не выдержав напряжения и приоткрыв один глаз от любопытства, я встретилась взглядом с владыкой мира. В его ртутного цвета глазах плескались такие яркие эмоции, что было сразу ясно, Меркэр издевается надо мной. Ведь мужчина с усмешкой смотрел прямо на моё лицо. При этом наслаждаясь тем, что видел.

Вспыхнув от такого отношения и уже желая стукнуть его посильнее, я тут же оказалась поцелована, вот только не так как думала минуты назад. Слегка наклонив мою голову вперёд, владыка мира прикоснулся своими мягкими губами к моему лбу. Поцелуй вышел нежным, но в тоже время таким жарким, что явно не мог принадлежать родственнику или близкому другу. В ту же секунду уши мои заложило, а в глазах вновь возникли фейерверки, погружая нас в очередной водоворот магического перемещения.

Глава 23. Как посиделки у костра наводят на разные мысли

- Ну наконец, а то мы уже решили, что ты, девочка, потерялась, минутку, ты ли это старая моль? –внезапно, где-то над нами, радостно за клацал челюстью Грэгори.

- Он самый, есть что накинуть? – прикрывая мне глаза, вполне материальной ладонью, Меркэр медленно приподнялся, увлекая и меня за собой.

- Владыка! – радостно воскликнул Алазий, почти оглушив меня.

Чьи-то сильные руки резко оторвали меня от владыки мира и пихнули куда-то в сторону, отчего я не сразу смогла понять, что мою персону сейчас банально убрали с дороги, тем самым давая возможность придворному магу наматывать взволнованно круги вокруг новоиспечённого обличия Меркэра. Но на этом ликования приближённых к владыке мира и старого его врага не утихло. Грэгори, толи от радости узреть давнего противника, тут же использовал на худощавом, но довольно крепком новом теле Меркэра, серию ударов. От чего получил ответные тумаки уже от Рамона, лишь от части, которых скелет смог увернутся, но был этим вовсе не опечален, а явно рад, так как череп его клацал нижней челюстью и издавал пугающие звуки смеха.

Я же, наблюдавшая за ними со стороны, попыталась привстать на цыпочки, чтобы как следует рассмотреть владыку мира поподробнее, так как мне казалось он совсем не походил на того себя что видела пару минут назад, когда мы находились в пространственном кармане магического перехода. Длинные белые локоны мужчины, точно такой же длины что были у меня в тот момент, когда я оказалась в этом мире, как саван сейчас окутывали его тело. От чего Меркэр казался мне каким-то не реальным, словно призрак, а вовсе не живой объект. Вот протяни к нему руку и он растает как дымка.

Очень светлая, чуть ли не прозрачная кожа, белая и без единого намёка на румянец, словно у фарфоровой куклы. Тонкое и длинное тело, которому мог позавидовать любой практикующий йог. Хотя со стороны мне казалась что наш несчастный владыка мира будто голодал несколько недель и поэтому так исхудал. Но несмотря на это кажущееся столь хрупким тело, от самой фигуры мужчины исходила странная аура, которую я могла сравнить лишь с силой его воли. Точнее силы владыки мира. Перед которой хотелось склониться, упасть ниц и ожидать приказа.

Но всё менялось стоило нашим глазам встретиться. Эффект желания подчиняться ему пропадал полностью. И я смогла спокойно продолжить изучать преобразившегося в этом новом для него теле Меркэра. Весь сейчас, не мельком как было это при нашем первом знакомстве и не под действием чар святоши, а в живую могла разглядеть черты лица владыки мира.

Однозначно, он был красив. Той самой утонченной красотой, с которой изображают небожителей. Настолько безупречным владыка мира мне сейчас показался. Но всё же глядя на Меркэра мне чего-то не хватало. Нахмурившись и приподняв ладонь перед собой, я зрительно прикрыла верхнюю часть лица мужчины.

- Что-то не так? – склонив голову к моей шеи, спросил Лал, своим дыханием щекоча мне кожу.

- Странно, но мне кажется ему не хватает шляпы с широкими полями, такую чтобы скрыла глаза, - скорее сама себе, чем шевалье, произнесла я задумчиво: - Словно нашему знакомому не достаёт какой-то загадочности в образе. Как думаешь?

- Я слышал, что владыка мира был слеп последние пару столетий, но вроде сейчас он вполне зрячий, - сообщил дракон, пожимая равнодушно плечами, но в тоже время окидывая оценивающим взглядом Меркэра: - Хотя согласен, мне его глаза тоже не нравятся, тяжелый взгляд, пробирающий до костей. Словно он выворачивает тебя на изнанку и рассматривает каждую каплю крови что бегает по твоим венам. Глаза хищника, смотрящего на свою добычу.

- Разве? – удивилась я такому описанию взгляда владыки мира, но в тоже время погрузилась в некое мимолётное раздумье.

Так ли воспринимают Меркэра и другие или это только инстинкты нашего дракона, что видит во владыки мира противника? Ведь мне самой эти ртутного цвета глаза вовсе не казались опасными. Загадочные. Мудрые. Холодные. Высокомерные. Меркэр видимо умел ставить на место любого оппонента одним своим взглядом, этого у него явно было не отнять, на то он и был владыкой этого мира. Тогда отчего на меня его взгляд не действует? Мгновение и эффект подчиняться Меркэру улетучился моментально. Напротив. Я ощущала внутри себя не ведомое до сих пор для меня прирождённой лентяйки чувство. Протест. Возмущение. Желание потягаться. Что это было? И мои ли это эмоции?

- Курлык! – от резкого звука, что издал павлин у моих ног, я чуть не подпрыгнула на пару метров вверх, так глубоко задумалась что даже не заметила, когда он подкрался ко мне.

- Ой, мамочки, - схватилась за сердце и зло посмотрела на пернатого короля: - Не пугай так.

- Курлык-курлык! – павлин заходил вокруг меня и начал махать крыльями указывая в разные стороны.

- Хочешь знать где мы? – догадалась я о том, что за вопрос мог задавать мне подобными жестами птах: - Сама не знаю. Эй, знатоки местности, а где мы?

Мужчины за озирались по сторонам, но похоже они тоже были не в курсе куда это магия владыки мира нас забросила. Поэтому все и перевели взгляд на виновника нашего перемещения. Тот же в свою очередь сейчас занимался тем, что пытался поудобнее закрутиться в длинный плащ что с барского плеча ему презентовал Грэгори. Наконец приодевшись, Меркэр натянул на нос капюшон так что остались лишь видны губы и подбородок.

- Мы на границе моих владений, - сообщил нам владыка мира, закончив со своим гардеробом: - С рассветом будет видно лучше, но уже могу предположить, что нам двигаться в ту сторону. Если хотим вернуться к цитадели.

- Значит сегодня ночуем тут, - оглядывая окрестности заявил генерал и приступил к обходу территории нашего импровизированного ночлега.

- Владыка вы намеренны вернуться в цитадель? – слегка неуверенно уточнил Алазий.

- Цитадель наш дом, иного варианта нет, - пожал плечами Меркэр.

- Дом на руинах, романтика, - хмыкнул Грэгори.

- Может он не идеален, но это хороший дом, - вступилась тут же за цитадель, почему-то стало очень обидно за место, которое и я начала считать своим домом, по крайней мере в этом мире так точно.

- Она ещё не знает, - отмахнулся скелет и двинулся следом за Рамоном, при этом иногда наклоняясь и подбирая сухие веточки по пути.

- Чего я не знаю? - похлопала вопросительно ресницами.

- Цитадель разрушена, - спокойным тоном сообщил мне Меркэр.

- Как? – ахнула и попятилась.

Хорошо за моей спиной стоял Данко, иначе бы не устояла на ногах и прямо присела в траву, от столь радостной новости, разумеется, в кавычках. Моё удивление было понятным. Осознать, что лишилась единственной крыши над головой было крайне печально и горько. Получалось я теперь бездомная? Мало того что, судя по всему, Меркэр вернул себе материальное тело и наверняка заберет и должность, чему я-то буду крайне рада, но ещё и без жилья остаться в чужом мире было для меня ударом под дых. И как мне теперь тут выживать? Без сил, дома и вообще одной?

- Элена не переживай, - решил меня успокоить владыка мира, который словно почувствовал весь ужас что взорвался у меня в голове: - Конечно придётся приложить немного усилий, но цитадель мы восстановим.

- Правда? – видимо неосознанно я изобразила на своём лице нотки надежды, так как мужчина улыбнулся кончиками губ и отвернулся.

- Разумеется, - заверил меня вместо него Алазий: - Владыки не подобает жить под открытым небом.

Ну да, конечно, кто о чём, а наш преданный придворный маг уж точно не позволит воскресшему Меркэру быть бездомным владыкой мира. Это с одной стороны раздражает, но с другой заставляет надеяться, что и мне что-то перепадёт с барского плеча. Именно поэтому решила не раскисать, а взять себя в руки и надеяться на лучшее. Может они меня не выгонят, уголок найдут тёплый, место то много я не займу.

Тем временем Грэгори и Рамон уже во всю были заняты разведением костерка и так же умудрились набрать откуда-то сухих листьев для импровизированных лежанок. Осмотрев дело рук их и убедившись, что кроватки хоть и самодельные, но вполне мягкие, я с чистой совестью и небольшой наглостью, устроилась на одну из них. Скрутившись в калачик так что, коленки уткнулись в мой подбородок, тяжко вздохнула и притворилась уснувший в мгновение ока.

И хотя я отчётливо слышала, как мужчины разбирают себе спальные места, как переговариваются в полголоса стараясь при этом не потревожить меня. Как пернатый король, недолго думая, привалился к моей спине и тем самым изобразил из себя тёплую грелку под бок. Но вот сил на реагирование всего что меня окружает уже не было. Всё же усталость взяла своё. Я провалилась в глубокий сон, убегая от гнетущих мыслей о своей несчастной доли и дальнейшей судьбе в этом ставшем резко холодным для меня мире.

Треск костра перебивал тихий разговор

- Намаялась девочка, - скелет хрустнул шейными позвонками, поводя ими из стороны в сторону: - Лишь на твоей силе и держалась всё это время.

- Я старался, после воссоединения, подпитывать её каналы, но в состоянии духа это было делать крайне затруднительно, - Меркэр поглубже натянул на лицо капюшон: - Так или иначе, но мне удалось раскрыть все её магические потоки, так моя сила сможет нормально циркулировать, не причиняя вреда Элене.

- Владыка, но почему вы не забрали свою силу у неё? – буркнул придворный маг и насупился: - Ведь вы восстановили своё тело. Теперь ведь всё будет хорошо. Как прежде, ведь так?

- Эта оболочка лишь копия меня прежнего, - мотнул отрицательно головой Меркэр: - Копия, не оригинал. Я не смогу в этом теле управлять той же силой что прежде. Если даже заберу её у Элены, просто сгорю. Тело этой девушки идеально для всей моей мощи, накопленной за века. Поэтому Ал очень тебя прошу, будь учтив и более внимателен к ней. Элена владыка этого мира! Моей же ролью станет обучить её и быть рядом как советник.

- Но владыка! – возмутился Алазий, но тут же сильная ладонь Рамона сжавшая его плечо, заставила мужчину опустить голову: - Я принимаю вашу волю. Почту за честь и дальше следовать за вами.

- Ха, забавная вы троица, - клацнул нижней челюстью скелет: - Я-то так или иначе останусь с девочкой, даже не смотря на эту печать, она мне по душе. Ну а вы двое?

- Куда Элена туда и я! – вскочил на ноги шевалье и выпалил не раздумывая.

- Остынь дракончик, ты у нас на испытательном сроке, доверия тебе сейчас нет, но может сможешь заслужить его со временем, - отмахнулся от него Грэгори и указал костяным пальцем на спящую девушку, тем самым призывая быть тише.

- Я не смогу без неё, - опускаясь на колени прошептал Лал: - Сперва это было любопытство, затем желание иметь то, что нет у других, но сейчас всё иначе.

- Звериное запечатление? – спросил тихо Рамон, блеснув в слабом свете костра своим серо-голубым глазом, зрачок которого на мгновение вытянулся, но тут же вернулся в норму.

- Не знаю, - обхватив голову руками, дракон чуть не завыл от нахлынувших на него чувств.

- Скорее драконья жадность, - подвёл вердикт Грэгори, затем повернул череп в сторону притихшего Данко: - Ну а ты нежить что нам скажешь?

- Я её должник, - коротко ответил тот, при этом сразу давая понять, что он не собирается вступать в обсуждение своего решения, каким бы оно ни было.

Мужчины замолчали. Каждый задумался о своём, под звуки треска костра и звуков ночного леса. В то время как за ними, из-за плеча спящей девушки, внимательно наблюдал павлин. И хотя его небольшие крылья пытались укрыть частично её фигуру, своей тушкой птица старалась ещё больше согреть дрожащую во сне всем телом Элену.

Потерявший способность говорить, король людей, в облике пернатого птаха, приобрёл гораздо большее. Он наблюдал, а если быть точнее без зазрения совести пользовался тем, что никто на него не обращает внимание и это давало возможность видеть и подмечать то, что могло ускользнуть от взгляда других.

К примеру, Леоне Лириус Шестой, за столь короткий отрезок времени осознал, что девушка перед ним хоть и являлась владыкой мира, мощь, которую сейчас он мог безошибочно чувствовать каждым своим пёрышком, но в тоже время несмотря на то, что её окружали эти мужчины она была крайне одинокой. Что не могло не возмутить представителя данного мира. Король хоть и был с детства окружён милостью своих подданных и восхваление их же его персоны до статуса высшей власти в своём королевстве, но прекрасно осознавал ценность представительниц женского пола.

Людям этого мира несказанно повезло, ведь в отличии от представителей других рас их вид мог быстро восполнить свой род. Но даже несмотря на это женщин и среди их расы было намного меньше мужчин. Поэтому ценить, оберегать и заботиться о женщинах являлось естественными азами обучения всех без исключения мужчин этого мира с самого рождения. Король людей не был исключением, хотя и имел ряд поблажек.

Именно поэтому то, что наблюдал сейчас Леоне Лириус Шестой его крайне раздражало. Та, что приняла его под свою защиту, а никак иначе король людей не мог представить то зачем Элена взяла его околдованного с собой, сейчас была полностью предоставлена сама себе. И это несмотря на то, что в её свите было столько мужчин. Лишь здоровяк воин, устроивший ей из сухих листьев подобие лежака, да и странный молчаливый эльф, старательно изображавший из себя пустое место, проявляли в отношении девушки хоть какое-то внимание. Остальные же вели себя крайне бестактно на взгляд павлина.

Скелет, спутник Элены на балу и этот новенький белобрысый вообще старались держаться от неё на некой дистанции. Что касается дракона, а Леоне Лириус Шестой с ходу определил происхождение Лала по доспехам того, больше походил на не совсем здорового. Стоило девушке оказаться в поле его досягаемости и дракон с шумом втягивал воздух, пытался вступить в телесный контакт, но тут же впивался собственными когтями себе в ладони и отпрыгивал от Элены на несколько метров. Будто пытаясь тем самым отрезвить свою голову, но спустя пару минут всё повторялось.

- Курлык-курлык, - протянул павлин, что на его языке должно было означать крайнее разочарование, которое он испытал, глядя на всю эту разномастную компанию у костра.

Поправив крыло и поудобнее устроив голову на плече девушки, Леоне Лириус Шестой прислушался к её сердцебиению. Оно было тихим, ритмичным. Элена глубоко спала. В этот момент король людей решил, что с этого момента не она, а он будет её защищать. И пусть его облик сейчас был далёк от амплуа защитника, но павлин был убеждён что среди окружения Элены он на эту роль подходит лучше всего.

Глава 24. Как мы дружною толпою домой вернулись, а там…

Ночь была достаточно темной и лес, в котором оказалась данная компания, отличался большой густотой подлеска. Что было идеальным в сложившейся ситуации, так как казалось будто невысокий заборчик окружал место ночлега и костер, который был в центре. Создавая таким образом уют под открытым небом и придавая тем самым некую отгороженность от окружающего пространства.

Мужчины, посидев ещё немного в тишине, решили разбиться по парам на ночную вахту. Хотя крайне сложно было представить тех, кто осмелился бы напасть на них, уж больно сильными бойцами являлись все присутствующие, но лес был чужим, к тому же местные животные могли принять спящих за лёгкий перекус, чего никто из присутствующих не желал, как для себя, так и для товарища по сну в дикой местности. Поэтому после жребия, на тонких веточках, что тут и там валялись под ногами, первыми дежурить остались Алазий и Лал. Их интервал времени прошёл спокойно и вторыми заступили Грэгори и Рамон. Практически под самый рассвет их место заняли Меркэр и Данко.

- Рамон ляг возле Элены, - попросил владыка и указал на всё ещё подрагивающую во сне девушку: - С той стороны дует холодный ветер, прикроешь её.

- Хорошо, - кивнул головой, тем самым легко соглашаясь на приказ своего владыки, генерал.

Тихо, практически крадучись словно зверь к своей добычи, и практически бесшумно устраиваясь в пол метре от Элены, мужчина осторожно повернулся на бок, а затем замер гранитной скалой. Таким образом оградив девушку от холодного ветра. В тишине раздалось клацанье челюсти о верхнюю часть черепа, но скелет сдержался от колкого комментария, поймав на себе острый взгляд Меркэра.

- Рамон, она тебя не укусит, подвинься ближе, - повелительным тоном приказал владыка мира.

Свистя выдохнув через ноздри, генерал, не оборачиваясь за спину, подполз на половину расстояния ближе и замер вновь. Дальше, даже по приказу своего владыки, он бы не стал двигаться. К тому же от возни проснулся павлин и недовольно курлыкнул. Словно говоря тем самым, что ещё одно движение в их с девушкой сторону и он, как истинный герой и защитник Элены, атакует посягателя ночного сна.

Наконец все кроме тех, кто заступил на пост, спали или делали вид что спят. Грэгори облокотился на ствол дерева спиной, после чего сполз вниз и скрестив руки на груди, опустил череп на грудь. Тем самым скелет делал вид что спит. Понимая, что его заклятый враг точно не пропустит ни слова из его речи, Меркэр поманил Данко в сторону и они, отойдя на приличное расстояние от остальных, присели на поваленное дерево в самом отдалённом углу импровизированного лагеря.

О чём говорили эти двое для остальных осталось загадкой. Так как расслышать ничего из их беседы было невозможно. Данко кивал в такт каждому тихому слову Меркэра, а затем также тихо, но при этом достаточно настойчиво, что-то говорил в ответ. Даже жестикуляция обоих была такой что сразу становилось ясно как они, бурно и на эмоциях, что-то жарко обсуждают шёпотом.

Спустя некоторое время Данко наклонился и, пошуршав листвой в ближайшем кустарнике, извлёк оттуда длинную и тонкую ветку. С помощью этого приспособления оба собеседника принялись что-то чертить перед собой на земле. То один, то второй брал в руку палочку и вносил поправки в начерченное изображение на земле. Так мужчины из последней вахты и провели остаток ночи.

Когда солнце наконец начало вставать на востоке, Меркэр приподнялся и выпрямившись во весь рост, хрустнул затекшими нижними конечностями. После чего, прикрыв глаза, подставил лицо под тёплые лучики восходящего солнца. В отличие от него, Данко напротив, стал пристально рассматривать свои руки, то сжимая, то разжимая пальцы в кулаки.

- Я помогу отстроить цитадель, мои умения и мастерство, как и прежде, принадлежат владыки мира, - тихо проговорил нежить, наконец переведя взгляд с рук на стоящего рядом: - К тому же, идти мне всё равно не куда, а если покину вас, то вновь могу оказаться в плену у церковников.

- Верно мыслишь, - не открывая глаз, кивнул головой его собеседник, отчего одна из белых молочных прядей широкой лентой прикрыла верхнюю часть лица Меркэра: - Малум так просто не отстанет. Она смогла его одолеть, но глава церкви не так прост. Они ярые фанатики, поэтому уверен, будут мстить за унижение своего главы. Нам нужно как можно быстрее создать для Элены безопасное место. Пока она не сможет полностью раскрыть свою силу мы будем её единственной защитой.

- Она похожа на вас, но в душе она другая, - отведя взгляд, Данко посмотрел в ту сторону, где спала девушка.

- Другая… - протянул Меркэр и улыбнулся кончиками губ: - Ты прав, но она просто ещё дитя. Её прошлый мир сильно отличается от нашего. Ей не приходилось бороться чтобы выжить. Она хрупка и слегка наивна. Поэтому ей нужен безопасный дом и те, кто смогут позаботиться о ней.

- Я хочу быть одним из них, - Данко встал перед своим собеседником и слегка склонил голову: - Вы позволите?

- Нет смысла о подобном спрашивать у меня, Элена уже приняла тебя, как друга, товарища и возможно ты ей не безразличен чуть больше, чем она думает, - Меркэр открыл глаза и через прядь своих волос внимательно посмотрел на нежить, так словно оценивал дело рук своих, а вовсе не равного себе или тем более соперника.

В этот момент где-то в дали заголосили ранние птицы, намекая на то, что ночь закончилась и утро взяло верх. Ночные сумраки давно отступили, уступив пробивающимся сквозь листву солнечным лучикам. Они ещё не сильно прогревали окружающий мир, но назойливо щекотали открытые участки тел спящих, начиная таким не хитрым образом будить их.

- Я стану её помощником, моя жизнь, моя свобода, моё тело, отныне принадлежат Элене, владыки этого мира, - быстро проговорил нежить, словно проговаривая некую присягу, на что Меркэр только улыбнулся уголками губ, не посчитав необходимым что-то говорить вслух.

Бросив взгляд через плечо на остальных, Данко резко стёр ногой то, что они с Меркэром так долго и тщательно рисовали на земле за время своей вахты. Затем мужчина вернулся к затухшему за ночь костру и принялся разводить тот по новой. В то время как владыка мира встал и направился в сторону сидящего на земле Грэгори.

Опустившись перед ним на корточки Меркэр, по наглому и как-то больше по-свойски словно регулярно так будил того, постучал костяшками своих пальцев по склонённому лбу черепа. Скелет недовольно заворчал себе под нос, будто просыпаясь и высказывая всё что он думает на подобное наглое поведение своего заклятого врага.

- Вставай груда костей, нам нужно раздобыть завтрак, - не слушая больше бурчание скелета, Меркэр выпрямился и поплотнее закутался в плащ, по прежнему служившим ему единственным одеянием.

- Ты бы попросил своего горе мага одёжку себе создать, а то так и простудиться недолго, - хмыкнул Грэгори.

- Не нужно, а простыть я не могу, может сил моих прежних и нет, но часть моей магии всё ещё при мне, - отмахнулся мужчина и первым вошёл в лесную чащу на поиски пропитания.

- Ну-ну, хорохорься, - клацнул челюстью скелет и поспешил за Меркэром.

Утренний воздух перемешался с ароматом костра

Проснулась от того, что мне было очень жарко. При этом ещё и нос упирался в нечто твёрдое. Хотелось отодвинуться от этого горячего булыжника, но уперев руки мне не удалось даже сдвинуться на сантиметр от предмета. Поэтому всё что оставалась так это наконец открыть глаза и осознать, что я упираюсь вовсе не в обычный предмет, а в самое что ни наесть настоящее тело. Точнее спину, ага, мужскую.

- Рамон? – определила с ходу чья спина сейчас была перед моим носом, но вот чьи лишние конечности нагло лежали уже на моём теле было затруднительно, к тому же ещё что-то щекотало мне шею, могу предположить это был чей-то очень наглый нос.

Подумаем. Тихонько разглядывая мужскую ладонь, что без спросу покоилась на месте, где в том родном для меня мире была моя девичья гордость, а ныне слёзки зависти по утерянному бюсту. Так, это не Грэгори и не Лал. У первого кости торчат, а у второго ладони, как и всё тело запрятано в черный чешуйчатый доспех. Продолжим думать. Это точно не Меркэр. С чего владыки мира меня вообще лапать? Да и его белоснежную кожу я бы с ходу определила.

Может это Алазий или Данко? Нет! Придворный маг смотрит на меня лишь как на предмет раздражения и как то, что постоянно путается под ногами его несравненного владыки. Почему нашу прекрасную нежить я отмела тоже? Ну с чего вдруг Данко так себя вести? Нет я бы, конечно, была всеми клеточками женского эгоизма за, но даже при таком случае здравый смысл и логика меня не покинули, а значит это точно не наш прекрасный эльф, то есть нежить. И кто остаётся? Никого. Тупик.

Прибывая в таких раздумьях, я всё же решилась на манёвр. Пыхтя, приложила немного усилия и с пол оборота наконец перевернулась на другой бок, так чтобы узреть нахала. Ой, лучше бы я этого не делала. Прямо за моей спиной, лапая меня во сне, глубоко спал Леон Лириус Шестой. Король людей и заколдованный до этого момента владыкой мира павлин. Спросите, как я его признала? Проще простого. Мужчина до сих пор прибывал в том же самом наряде что и на балу. Даже нелепая маска была на нём. Она то и была причиной моей щекотки, тыкаясь в шею то острым носом, то щекоча перышками.

- Ваше величество, - раздраженной ящерицей зашипела на мужчину, стараясь не потревожить остальных кто мог ещё спать, но тот даже ухом не повёл, лишь слегка причмокнул губами во сне.

Разозлившись и понимая, что из-за жарких объятий спящего короля мне не выбраться самостоятельно, я схватилась зубами за одно из перьев его маски и резко дёрнула в бок. Та благополучно отлетела в сторону, видимо материал был крайне легким, а мне открылся вид на лицо короля людей.

Недельная небритость очерчивала острые скулы, слегка пухлые губы и подбородок с ямочкой. Длинная чёлка цвета тёмной древесины упала на прямой нос с тонкими ноздрями. Глубоко посаженные глаза были скрыты под низкими густыми бровями, видимо, когда король смотрел на кого-то визуально создавалось впечатление постоянно хмурого человека или того, кто недоволен своим оппонентом. При этом неважно, кто перед ним, подданный или представитель чужого королевства.

Мне стало любопытно, какого цвета были глаза Леоне Лириуса Шестого? И тот словно почувствовав мой изучающий взгляд открыл их. Медового цвета радужки глаз с поблескивающим золотом тут же впились в меня.

- Доброе утро, - сглотнув, выдавила я из себя.

- Доброе…пуф…курлык? – на моих глазах тело мужчины окутала белым туманом, знакомый хлопок, как в тот раз от магии Меркэра, и король людей опять стал павлином.

- Вот это поворот, - обретая наконец свободу двигаться и садясь на подстилку из сухих листьев, я удивлённо смотрела на птичку: - Почему вы опять оперились ваше величество?

- Чары не сняты, но сила проклятья начинает понемногу уходить, - зевая и потягиваясь сообщил мне Алазий, проходивший в этот момент мимо нас, а затем недовольно буркнул, уже обратившись к генералу: - Подъём Рамон. Хватит изображать из себя булыжник.

Только тут я сообразила, что от удивления представших мне только что трансформаций короля людей, сама того не заметила, как облокотилась на спину генерала, даже не подумав, что тому возможно будет совсем не удобно или неприятно моё такое поведение. Поспешно отползла и отряхивая листья с себя, быстро поднялась на ноги.

- Прости пожалуйста, - обратилась я к мужчине, что лежал всё это время даже не шелохнувшись, и невольно выпалила: - И спасибо что согрел ночью.

- Угу, - словно старый филин глухо сообщил мне Рамон, быстро, не оборачиваясь, легко вскочил на ноги и куда-то заспешил в сторону ближайших кустов.

Проводив его взглядом, я пожала плечами. Кто его знает, что в голове у нашего генерала? Может бок перележал? Тем временем к моим ногам подкрался павлин и растопырив крылья приобнял за щиколотки. Приподняв одну бровь и уставившись на птичку, пыталась понять, чего ему от меня надо, но тот словно я была мамой наседкой, а он моим цыплёнком, прилип ко мне и не отпускал.

- Ваше величество, мне бы тоже в кустики, по дамским делам сбегать, так что отцепитесь от ног, будьте так любезны, - мягко, но с твёрдым намерением последовать в противоположный кустарник, тому который облюбовал Рамон, я дёрнула ногой и почуяв, что павлин внял моим словам, рванула к своей цели.

Как смогла справила все свои потребности и постаралась привести себя в человеческий вид, благо роса ещё не успела окончательно покинуть листву и мне даже удалось ею умыться, смывая тем самым следы сна. Магией пользоваться не рискнула. Во-первых, кто её знает, что бы получилось. Во-вторых, не была уверена, что сила сработает без паразита в голове. Не найдя подходящего полотенца, пришлось прибегнуть к банальному вытиранию рукавом, но как говориться люди приспосабливаются к любым житейским трудностям. Расчесать же мои длинные волосы было не чем и поэтому, как только я вернулась в лагерь, то тут же начала упрашивать Алазия подсобить в нелёгком деле.

- Ладно, - нехотя, но всё-таки поддался на уговоры придворный маг, покрутив головой и выбрав поваленное дерево, указал на его ствол: - Садись.

Присев, выпрямила спину и сложила ручки на коленях словно прилежная ученица. Не знаю, что там решил наколдовать Алазий, но от пасов его рук и того, как мои волосы словно ожившие змейки начали складываться в замысловатую причёску просто начала млеть. Массаж, который устроил моей голове придворный маг, походил на настоящее чудо. От неги, я настолько размякла, что непроизвольно стала улыбаться и под конец даже невзначай завалилась назад.

Вот только упасть с поваленного бревна мне не дали. Кто-то поймал меня за плечи и привалил к себе. Подняв голову, встретилась взглядом с Данко и ещё шире улыбнулась, глядя в его красивое лицо.

- Утречко доброе, - промурлыкала, ещё не придя в себя.

- Элена, очнись! – щёлкнул перед моим носом Алазий, да так резко что, ойкнув, я вскочила на ноги.

Данко нахмурился и явно собирался что-то сказать придворному магу, но именно в этот момент на полянку к нашему лагерю вышли Грэгори и Меркэр. Первый нес в руках охапку каких-то веток с гроздями довольно крупных ягод, чем-то отдалённо напоминающих виноград кишмиш черного цвета, а у второго в подоле плаща была целая горка орехов. При этом владычество так усердно нёс их что совсем позабыл что под нехитрой одеждой был бос и гол. Из-за чего его задранный подол плаща оголял стройные ноги без единого волоска.

- Курлык! – заорал павлин и набросился на Меркэра, сбил того с ног и начал нещадно клевать.

Мужчина пытался отбиться от наглой птицы, орехи разлетелись по округе, а Алазий тут же поспешивший на помощь своему владыке, поскользнулся на них, после чего кубарем полетел на Меркэра. Тот в ужасе раскрыл глаза понимая, что вслед за придворным магом, который растопырив руки в стороны и пытаясь тем самым удержать равновесие схватился за то, что было рядом и с этим предметом, а точнее с Грэгори, который не смог устоять на ногах, и теперь уже вдвоём они летели на владыку сверху.

- Нет я, конечно, всякое в пищу употреблял, но салат из скелета, птицы и двух людей, заправленных орехами и дикими ягодами ещё ни разу, - хохотал рядом со мной шевалье, глядя на эту кучу тел.

Я лишь закатила глаза. Понимая, что наш завтрак пропал и топать до цитадели, а точнее до того, что от неё осталось придётся на голодный желудок. Поведение короля людей в пернатом обличие было для меня не понятным, а остальных моих спутников, разумеется, кроме Лала, сильно разозлило. Поэтому повздыхав и по выслушивая предложения на тему, а не зажарить ли нам птичку, мы собрались и двинулись в путь.

По словам Меркэра нам оставалась не так долго до руин цитадели. При этом мы умудрились заглянуть и на то место что тут называлось переходом. Куча камней неправильной формы была выложена на земле в позиции некоего замысловатого круга. Заросшие булыжники, на которые мне указали с пояснением что вот благодаря этому мои спасители так быстро оказались в столице людей, были абсолютно мною проигнорированы. А вот мирно пасущееся животное, которое я с ходу признала за свой трофей, а по совместительству и некое имущество, было встречено с ликующим визгом. Четвероногий которого мужчины перед переходом распрягли и банально оставили на свободе, не только не испугался нас, но и словно узнав, тут же сорвался с места в мою сторону.

- Надо же, - удивился Рамон, похлопывая коня по боку и отправляясь искать снятое седло и сбрую, которая быстро обнаружилась возле одного из булыжников: - Не убежал и признал.

- Ты же мой хороший, - чесала я морду четвероногому другу, пока генерал седлал его, а чуть позже с легкостью посадил меня верхом и лишь после этого мы двинулись дальше.

Спустя каких-то два с половиной часа, мы уже вышли на широкое капустное поле, которое как я отлично помнила окружало большую часть территории перед цитаделью владыки мира. Видимо именно поэтому, словно открыв второе дыхание, мы все дружно устремились к цели нашего возвращения в эти места. Впереди виднелись стены цитадели. Они были сильно потрёпаны, но всё же продолжали окружать само строение внутри или то, что от него осталось.

Перекинув ногу и не дав себя снять, я самолично соскочила на землю. После чего не сбавляя шаг, а вернее даже ускоряясь, вырвалась вперед и с ловкостью горной козочки забралась по строительному мусору, что тут и там был навален под стенами. Стоило перешагнуть через ту самую дыру в стене, что оставил Лал в прошлый раз во время своего нападения на цитадель, как все не сговариваясь замерли на месте за моею спиной.

Зрелище, которое открылось нам было удручающим. Как и сказали мне ранее и то, к чему я в принципе морально уже смогла подготовиться, так и было. Цитадель владыки мира лежала в руинах. Точнее основное здание, а вот стены окружающие ранее дом владыки и в которых находились стражи несмотря на все трещины, рухнувшую цитадель и ту часть что до этого разрушил дракон, выглядели по-прежнему относительно целыми. Не считая груды мелкой и более крупной крошки, из булыжников, которые небольшими горками валялись почти повсюду. Само же здание в настоящий момент было похоже на гору битого камня, дерева и даже кое где по внутреннему двору летали полотна ткани, разного окраса и уже с трудом можно было определить, где точно этот материал мог находиться до разрушения цитадели.

- О, а трон уцелел, - удивилась и указала я на стульчик что как отчётливо помнила находился глубоко под землёй, а точнее в подземной части цитадели.

Сейчас же трон с драконами по бокам возвышался аккурат в центре руин, на абсолютно ровной каменной поверхности. Словно поднялся из недр подземелья, а затем так и застыл на неведомом подъёмнике по центру руин. Причём вокруг него было даже некое кольцо чистоты и отсутствия каких-либо предметов, которых можно было отнести к категории строительного мусора. Вот тебе и магический предмет, точнее ядро всей цитадели.

Но не успела я насладиться таким видом в полной мере, как боковым зрением заметила нечто настолько быстрое, что лишь мелькнуло темно синим пятном, и тут же устремилось прямо на стоящего позади всех шевалье. Дракон взревел, а я резко обернулась. Лал уже перешёл в свою боевую форму. Он пытался отцепить от себя существо своей расы, но при этом имеющего тёмно-синею чешую и горящие сапфиром глаза. Туша черного дракона протащилась противником по капустному полю, оставляя за собой глубокую борозду. Незнакомый дракон рвал нашего с безжалостным остервенением и со всей жестокостью, так как во все стороны летели черные чешуйки с брызгами крови. Испугавшись что Лала сейчас точно убьют, я схватилась за стоящего рядом Меркэра и завопила, уже обращаясь ко всем остальным.

- Пожалуйста-пожалуйста! Разнимите их! – моя паника нарастала и голос предательски задрожал, ведь смерти шевалье я не желала, даже несмотря на все неприятности что он мне доставил.

Глава 25. Как стать владыкой мира на полную ставку

На мой призыв никто не откликнулся. Мужчины стояли как окаменевшие и смотрели на происходящее смертоубийство с таким обыденным спокойствием что меня аж затрясло ещё больше. Толи от панического отчаянья толи от злости на их бездействие. Ну конечно, в какой-то мере я прекрасно могла понять, что в схватку двух драконом лучше простым двуногим не лезть. Но минуточку! Рядом со мной находился по крайней мере один владыка мира, придворный маг и парочка умелых воинов. Ну неужели эти светлые головы и сильные личности не могли придумать как спасти Лала?

Не могли… Ну или на худой конец банально не горели желанием это делать. Стояли и молча смотрели как черного дракона рвут на куски, а у самой от такой жестокости голова начала кружиться и комок чего-то мерзкого подкатил к горлу. И в тот момент как у меня уже готовы были подогнуться до полного отчаянья ноги, в них вцепился пернатый король людей.

- Курлык! – завопил птах, захлопал крыльями и всем своим видом, отчаянно, стал пытаясь что-то донести до моего сознания, утешение, побуждение к действию и возможно желание оказать посильную помощь.

- Спасибо за поддержку, но я не знаю, как их разнять…– словно поняв, что он пытается мне сказать, развела руками в стороны и обняв его под крылья, притянула к себе, уткнулась лицом в пернатую грудку и тихо всхлипнула, больше от обиды в своём бессилии.

Тем временем синий дракон опрокинул шевалье и тот, уже почти не отбиваясь, начал получать страшные укусы в шею и голову. Атаки хоть и замедлились, но противник не собирался давать Лалу шанса на спасение, даже если тот и начнет молить о пощаде.

Именно в этот момент на моё плечо опустилась рука Меркэра. Я дернулась как от укола. Ведь рука владыки мира была отчего-то ужасно холодной.

- Ты хочешь его спасти? – тихо спросил этот мужчина с непроницаемым взглядом, от которого по всему телу прошла волна мурашек.

- Да, - так же тихо ответила ему, а у самой покатились уже самые настоящие ручьи слёз по лицу.

- Используй силу владыки мира Элена, - не предложил, а приказал Меркэр.

Удивилась. Вскинула голову и посмотрела в глаза мужчине. Его лицо было похоже на застывшую маску. Оно ничего не отображало. Глаза, которые ещё недавно казались мне властными и от взгляда которых я желала прикрыться, сейчас смотрели на меня холодным и отстранённым взглядом. Но при этом его взгляд словно просматривал всю меня. Забирался под самую кожу и что-то там, в самом моём нутре, старательно стремился разглядеть. Из-за чего я невольно тряхнула головой пытаясь сбить это неприятное наваждение.

- Но ведь тебя нет во мне, как я смогу использовать силу владыки мира? – захлопала ресницами, стряхивая с глаз моментально высыхающие от удивления слёзы.

- Элена, - глубоко вздохнув и перенеся свою руку с плеча на мою макушку, Меркэр, словно я была сейчас неразумным ребёнком, погладил меня по голове: - Я понимаю, как никто тебя, по крайней мере в этом мире. Понимаю, как ты сомневаешься и не хочешь признавать очевидное. Понимаю, что не в праве взваливать на тебя свой путь, но этого просто не могу изменить. Пора принять то, кем ты стала. То, чем по моей вине ты ныне обладаешь в полной мере.

- Ты новый владыка мира, - резко перебил его Грэгори, а затем клацнул челюстью и повернул череп в сторону Меркэра: - Что? Так и будешь мямлить и подбирать слова? Ей этого олуха пора спасать, а то из него нам лишь коврик у трона останется сделать через пару минут.

- А как? - я растерялась окончательно, признаться даже не осознавая, что только что мне поведал скелет, ибо это просто не могло так легко уложится в моей голове.

Нет, одно дело, когда паразит часть тебя. Ты под его чутким, а порой не совсем, руководством творишь могучую магию это одно. А вот когда на тебя вываливают то, что ты теперь полноценный владыка мира, а этот бледный как моль парень ныне так просто получается, второстепенный персонаж, поверти совсем другое.

- Всё просто, - пожал плечами мой костлявый советник словно речь сейчас шла о чём-то невероятно элементарном и тоном, не терпящим сомнения в его правоте, пояснил: - Прикажи синему. Ну по типу приказа для бешеной собаки. Ведь твоя воля закон в этом мире! Сила, с которой никто не в праве тягаться! Ты же владыка мира! Кто посмеет тебе поперёк слово сказать?

- Грэгори! – зашипел на него бывший уже владыка мира, явно не очень радовало Меркэра подобное использование доставшейся мне теперь по наследству силы: - Элена, вспомни как ты преобразила силу воздуха, она изменилась в твоих руках. Как ты смогла применить окаменение на Малуме. Даже проклятье на этого человека ты навела сама. Я был лишь толчком, начальным импульсом, но всё остальное дело твоих рук, твоей силы, твоей воли.

Меркэр опустил свои ладони и мягко дотронулся ими до моих щёк, а затем заглянул в мои глаза. На этот раз его взгляд был мягким, теплым и каким-то родным. Больше не было холода и жестокости. Напротив, почувствовала, как от него словно исходит незримая поддержка и молчаливое обещание быть мне опорой чего бы я не решила сделать сейчас или когда-либо в будущем.

Ну что-же будем спасать шевалье как посоветовали и как подсказывает мне сердце. Кивнула головой, мягко освобождаясь от ладоней Меркэра. Встала на ноги, в полный рост, ведь не заметив того всё же опустилась на колени к земле. Затем аккуратно отцепила от себя павлина. Хотя тот недовольно закурлыкал, но всё же пошёл мне на уступки и теперь лишь обхватывал мои щиколотки крыльями, давая понять, что он тоже как может сейчас поддерживает мою решимость. Затем набрала в лёгкие побольше воздуха, словно давая внутреннею команду для пробуждения силы. Вокруг меня тут же закрутился воздушный поток, он нарастал и нарастал, становился большим, при этом я его мысленно растягивала и увеличивала до размеров дракона. Больше-больше! Когда была удовлетворена выпустила магию в бой, на сей раз представила поток не как некий шарик, а как огромный молот, вбивающий противника в землю. И как крикну во всю свою девичью громкость.

- Сидеть! – конечно нотки истерического визга как-то слишком сильно ударили ультразвуком, но что поделать, я впервые использовала силу владыки мира самостоятельно.

Шмяк. Именно с таким звуком, отдалённо при том напоминающим чавканье в болоте, раздающееся под сапогами если идти по нему, я и услышала. Причём следом послышалось шуршание каменной крошки, а уже следом не очень лестные и главное отборные ругательства в сторону скелета. А дело всё оказалось в том, что кроме синего дракона, который со всего маха присел на собственный зад прямо в капустную зелень. После чего с остервенением замотал головой в разные стороны, пытаясь видимо определить виновника своего внезапного приземления пятой точки на сочную растительность. Так вот, сзади меня присели и все мои спутники. Причём там же где и стояли до этого момента. Приземлились все, включая Меркэра. На лице отобразился нескрываемый восторг. Бывший владыка мира громко хохотал и утирал воротом плаща выступившие слёзы. Мда, ничего себе я их всех приложила воздушным молотом.

- Курлык, - закатил глаза павлин, единственный из всех, включая меня, оставшийся стоять, видимо контакт с моими ножками не дал на него подействовать моей магии.

- Нет я, конечно, советовал использовать типа такие команды, но не на нас же, - судя по голосу Грэгори явно обиделся.

Скелет, задрав ноги, вошёл в каменную крошку стены почти по самый пояс. Видимо сила его приземления к тому же так сильно вывернула бедренные кости, что те сейчас были выше его черепа, от чего ноги буквально торчали вверх стопами. Алазию, Рамону и Данко повезло больше, они умудрились присесть аккуратненько так на довольно внушительный булыжник, когда-то бывший частью стены цитадели, который отлично сыграл для них роль каменной скамьи, а вот Меркэр скрестив ноги в позе лотоса примостился прямо за моей спиной.

- Элена, развей пожалуйста воздушный пресс, сидеть голой попой на колючих камушках не то удовольствие, которое я хотел испытать по возвращению в собственное тело, - сквозь смех пожаловался мне он, при этом никак не выказывая на самом деле дискомфорт.

- Отмена, встаньте, развейся, - начала я перебирать команды спохватившись, махая руками и чувствуя, как воздух вокруг медленно из густого вновь становится нормальным.

- Всё-всё, успокойся, – остановил мельницу из моих рук Меркэр, откашливаясь от смеха и поднимаясь.

- Ты! – внезапно раздавшийся над моей головой рык, заставил меня подпрыгнуть на месте и обернутся.

Прямо в шаге от моей персоны, уперев руки в бока, стоял высокий и статный мужчина. Его сапфировые глаза блестели от лютой злости, а короткий ёжик иссиня-чёрных волос торчал на голове. На вид мужчине было не больше двадцати пяти, но кто этих драконов знает? А вот черты лица один в один были похожи на Лала. Словно синий дракон был его близнецом.

- Чего тебе? – шмыгнув носом, теряя нотки здравого смысла так как сейчас была опьянена своим триумфом и демонстрацией собственной силы, ответила тем же яростным взглядом противнику, лишь на краткий миг посмотрев, как держась за окровавленный бок и заметно шатаясь, к нам медленно идёт Лал.

Может в душе у меня и должны были трястись поджилки от вида этого грозного мужчины, но в то же время меня грела мысль что отныне я тут самая сильная личность и этот синий ящер опять припечатает свою филейную часть к земле, стоит мне только этого захотеть. Отчего-то даже сомнения не возникло в том, что смогу повторить фокус. Ну а если он меня сейчас доведёт, то могу и что-то более изощрённое выдать. А сработает или нет это мы ещё посмотрим. Но всё же. Лучше бы ящеру не нарываться. Уверенности придавало ещё и то, что сейчас дракон был передо мной в двуногой ипостаси, ну да большой, но всё же не огромный ящер, а ещё рядом стояли сильные мужчины, которые надеюсь смогу если что дать ему отпор, пока я наколдую что-то убойное. Ведь не просто так Рамон, Алазий и Данко даже не склонили плечи под давлением моей воздушной магии, а лишь скромненько присели на каменную скамью. Если честно от осознания такого я их сильно зауважала. Даже придворного мага. Так и быть, в моих глазах он себя реабилитировал.

- Так это правда? – тем временем дракон перевела взгляд с меня на Меркэра и обратно: - Жаль, я думал ты сдох окончательно, а тут вон что? Новый владыка значит на нашу голову нарисовался. И кто? Девчонка малолетняя.

- Эй, ты сам то, кто такой? – насупилась и обиделась на него сильнее.

- Не лезь, когда старшие разговаривают, - нагло отмахнулась от меня синий и чуть не снес меня с пути, а сам приблизился к Меркэру и воззрился на него сверху вниз.

- Ах ты… - уже хотела я высказать всё что думаю о этом нахале, но меня опередил Алазий.

Выскочив вперёд и быстрой скороговоркой что-то пробурчав, придворный маг взмахнул руками и дракона сковало взметнувшейся из-под земли цепью. Широкой такой, очень прочной даже на вид, обмотавшись кольцами по всему телу мужчины, заставив синего нахала так согнуть голову, что теперь она застыла в позе низкого поклона перед Меркэром.

- Ты, жалкий человек! – взвыл ящер, а сам с силой напряг мышцы, которые под чешуйчатым доспехом заходили ходуном, на лице же дракона выступили жилы: - Ты труп маг! Ты хоть осознаешь на кого посмел напасть?

- Знай своё место, когда говоришь с владыкой мира! – отпарировал Алазий и рук не опустил, хоть по лицу придворного мага заструились ручейки пота от напряжения.

- Милости прошу, не убивайте его, - простонал наконец доковылявший к нам шевалье, после чего упал на колени у моих ног.

- Лал, он же тебя чуть не убил, как ты после такого можешь заступаться за него? - возмутилась я.

- Отец не хотел вредить, он меня наказывал за самоволие, - опустил голову дракон: - Без разрешения я покинул отчее гнездо. Приключений захотелось. Натворил дел.

- Твой отец? – вот это поворот, так синий был родителем нашего знакомого, но ничего себе у них наказания, жесточайшая порка, походившая больше на убийство, вот тебе и благородные ящеры.

- Да, король драконов, - опустил ещё ниже голову шевалье.

- Как же так? – удивился Рамон: - Так вот чей ты бастард, но почему он не признал тебя? Драконов и так мало осталось. Каждый детёныш на вес золота. Тем более наследник короля.

- Заткнись, - рыкнул король драконов и ещё больше напрягся дабы разорвать цепи Алазия.

- Я сын женщины, которая не приняла отца в мужья, а позже, и вовсе, бросив меня, она покинула королевство драконов, - обречённо пояснил шевалье, - Поэтому и меня не признали, как полноценного наследника. Сын отступницы, недостоин стать наследником.

- Ха, интересно чем это король драконов не был по нраву той особе? - почесав свою черепушку пяткой, хмыкнул скелет: - Богатства у вас больше, чем у других, власти и силы полно, но выходит чем-то иным ты не угодил своей избраннице. Поделись секретом. Был слишком жаден?

- Довольно! - зарычал в голос синий дракон, не желавший терпеть унижения в обсуждение его личной жизни.

- Меркэр? – я повернула голову и попыталась понять, что делать теперь со всем этим.

С королём драконов, с Лалом, с моим теперь уже выходило что полноценным статусом владыки мира и вообще, что нам делать то дальше? Пришли мы в руины, но из-за этого незваного гостя я вовсе растерялась и теперь как глупая птица, не в обиду нашему оперившемуся королю людей, только и могла что хлопать глазами, да разводить руками по сторонам.

- Помнит ли король драконов про договор? – проговорил Меркэр и теперь уже он навис над синим ящером.

- Да, - тут же выдал тот, а затем видимо повторил условие самого договора: - Драконы хранят трон владыки мира до последнего своего вздоха, лишь поэтому моему народу позволено жить на своей земле и наш род не угаснет.

- Драконы были почти истреблены во время войны, слишком неконтролируемые, агрессивные и безумные в своей ярости, поэтому только благодаря милости и силе владыки мира их раса не исчезла окончательно, - шёпотом пояснил мне Данко на ухо, оказавшись внезапно подле меня: - Вот только ни один дракон не признается, что по сути является заложником договора. Из-за чего даже король драконов пред владыкой мира не более чем раб своей клятвы. Многое он даёт им, но и взамен ярмом держит в сильном кулаке владыки мира.

- Хочешь расторгнуть договор? – спокойно спросил Меркэр: - Я не стану мешать твоему желанию. Лишь поясню. Элена ныне владыка мира. Разорвёшь договор и не пройдет сотни лет как твой род вымрет. Земли что вы звали домом отторгнут вас и ускорят вашу смерть. Желаешь этого? Вперёд!

- Нет! – тело синего дракона обмякло и цепи придворного мага с шипением сомкнули недавние разрывы, плотно и надёжно обвив почти целиком мужчину, обращая его тело в стальной кокон.

Кивнув головой и отдав молчаливый приказ Алазию, Меркэр посмотрел на меня. И сейчас мне даже не нужно было его наличие в моей голове чтобы понять смысл всего этого представления. Дарить милость и карать. Вот что показал мне бывший владыка мира. И это я должна была усвоить чётко. Проявлю слабость, и кто-то по типу такого как синий дракон, просто меня разорвёт на мелкие кусочки как он делал пару минут назад с собственным сыном. И кто знает смогу ли устоять от этого или превращусь в бесформенный кусок мяса.

Поставить на место одним лишь словом тоже недостаточно. За словом должна быть сила. Причём её обязательно должно быть столько что бы оппонент даже не мог помыслить о бунте. Тиран – это именно тот, кем был в глазах всех Меркэр, теперь я это поняла, как никто другой. Ведь именно мне предстояло теперь занять его место. В мире, который был мне чужим, мне предстояло стать владыкой мира. Справлюсь ли я с такой ролью? Хочу ли я её? Сейчас однозначно отвечу, что нет!

- Отец, - цепи спали с тела короля драконов и Лал, стремительно направившись к родителю, стал помогать тому подняться на ноги.

Придворный маг утёр пот с лица, после чего даже присел на каменную плиту, было видно, что ему с трудом удалось сдержать короля драконов, но он упрямо держался лишь на своей преданности владыки мира. Рамон, вставший рядом с ним, похлопал приятеля по спине, подбадривая.

- Клянусь, я не нарушу условий договора с владыкой мира и признаю эту женщину твоей преемницей Меркэр, - сухо прорычал король драконов: - Позволишь забрать сына и покинуть твои владения?

- Уходи, - коротко ответил ему тот.

Синий, опираясь на подставленное плечо шевалье, отправился прочь. Способность драконов к заживлению меня очень впечатляла, ведь на выдранных частях доспеха Лала уже потихоньку начали проступать новые чешуйки, закрывая синяки и довольно глубокие раны. Но стоило этой парочке поравняться со мной, как король драконов вздёрнул голову и с шумом вобрал в себя воздух ноздрями. После чего облизал губы языком. От такого странного поведения, мне стало неприятно, и я, чуть отскочила в сторону, тем самым спрятавшись за спину Данко.

- Она моя! – рыкнул на отца Лал.

- Нет, - покачал головой синий и ехидно засмеялся: - Эта женщина не признает тебя своим. Ты для неё слабый. Пред ней же теперь ниц будут падать сильнейшие нашего мира. Мира, у которого был шанс стать свободным от владыки, но теперь мы вновь рабы, теперь её. Ладно, посмотрим к чему это приведёт. Я умею ждать, запомни это владычица!

После чего король драконов со всей силы схватил сына за шкирку и выкинул в проём стены, покрасовался перед нами своими мышцами, словно разминая их, а затем юркнул в тоже отверстие. Далее, не прошло и минуты, как за стеной раздались хлопки драконьих крыльев. И хотя черный попытался было вырваться из задних лап синего, тому хватило один раз рыкнуть на сына, после чего шевалье кулем повис в сильном захвате отца. И лишь печальные глаза чёрного дракона говорили о том, как ему не хотелось покидать нашу разрушенную цитадель.

- Скатертью дорожка, - клацнул челюстью Грэгори: - Надеюсь папаша вправит этому ящеру мозги и через пару тройку веков он повзрослеет. Так что не унывай, если я что и знаю о драконах, то это как они никогда не отказываются от того, что считают своим. Он ещё молодой совсем, вот возмужает как следует, папаше хвост накрутит и вернётся.

- Может не надо? – посматривая на удаляющиеся силуэты драконов, выглянула я из-за спины Данко.

- Ой, а что это мы начали женихами разбрасываться? – хмыкнул скелет и наклонил череп на бок.

- Хватит, - отпарировал ему за меня Меркэр, - Элена идём. Надо восстановить ядро и начать ремонт цитадели.

Мужчина протянул руку и, словно благородная леди, я тут же вложила в неё свою ладошку. После чего последовала за бывшем владыкой мира. Остальные потянулись за нами следом.

- Эй, вы куда? – возмутился скелет и задёргал конечностями: - Меня вытащить забыли!

Проходивший мимо генерал резко выдернул скелета из земли, но тот вместо благодарности или иных проявлений любезности, лишь припомнил всех дальних родственников Рамона. Посоветовав тем поворачиваться чаще в своих гробницах от столь невоспитанного поведения их потомка. На что сам генерал отпарировал Грэгори довольной ухмылкой, обозвал скелета неблагодарной костью.

- Присаживайся Элена, - мягко сообщил мне Меркэр, подводя к трону: - Нужно напитать ядро новой силой и активировать. Отныне это твои владения, поэтому ядро должно принять лишь тебя как нового владыку мира.

- Стоп! – я отпрыгнула от него как ошпаренная: - Может мне кто-то расскажет наконец, что происходит? Особенно тот пунктик о моей силе как владыки мира. И статусе. А то я совсем ничего не понимаю, только ручками машу, да колдую на право и налево. Нет то, что ты каким-то образом всё это на меня сбросил вроде как понимаю, но что мне со всем этим делать, нет. И вообще, я всё ещё желаю вернуться домой. Ну какой из меня владыка мира? Ты же сам видел. Без тебя и, что менее хочу признавать, без Алазия я бы никогда в жизни с этим королём драконов бы не справилась. Говоришь у меня твоя сила? Чудненько! Забери её обратно, мне такое не нужно!

- Я не могу забрать её себе, моё время прошло, а этому миру нужен владыка, без него баланс рухнет и всё разлетится, - спокойно начал Меркэр, отчего-то его голос от холодного и властного тона, всего на миг, показался мне очень уставшим: - Мы уже были на грани полного уничтожения. Войны, деспотичность, алчность. Это лишь малая крупица того, что привело к умиранию мира. Народы стремились уничтожить друг друга, но при этом ухватить кусок пожирнее и для своей собственной выгоды. Не думая и не заботясь о новом поколении, они стремились жить лишь одним днём. Само существование превратилось в борьбу за выживание, но в котором одерживал победу не сильнейший, а тот, кто мог наплевать на ближнего и на его хладном теле подняться на ступень повыше и посолнечнее. Что было тому причиной? Слишком большие различия или прогнивший сам по себе мир? Трудно сказать. Но я и мои единомышленники в тот момент положили на чашу весов судьбы свои жизни в противовес будущему в котором будет всё иначе. Мы стремились создать что-то лучшее и нам удалось. Через силу, страх и поклонение, но иного выхода мы тогда не видели. Иного варианта просто не было. Ты видела на что способен даже один дракон, а тогда, хоть они и были в меньшинстве, но их было сотни. Даже один дракон способен наворотить бед, а если он при этом впадет в ярость безумия боя? Всё вокруг воспылает. И некому будет пресечь это, некому остановить. Поэтому на праве сильнейшего я и стал владыкой этого мира. И там, где не было слышно моего слова, я действовал силой. Только поэтому наступил мир. Один закон, один владыка над всеми!

Меркэр смолк на минуту, давая видимо мне осмыслить то, что предшествовало важным событиям прошлого. Остальные тоже молчали. Я обежала их взглядом. Рамон стоящий ближе всех ко мне, опустил голову и с задумчивым видом рассматривал собственные руки, то сжимая, то разжимая пальцы в кулаки. Тем временем Данко смотрел куда-то в сторону, скажу больше, нежить явно скучал. Ему была безразлична история, которую решил поведать бывший владыка мира, словно эти события были ему прекрасно известны и, повторяемые из раза в раз слова, уже не могли затронуть его душу.

А вот Грэгори кивал своей черепушкой в такт каждого слова Меркэра. Удивительно, но несмотря на конфликт что случился у них в прошлом эти двое словно были связаны намного прочнее некими узами взаимопонимания и мне вовсе не казались врагами как таковыми. Напротив, и Грэгори и Меркэр несмотря на слова колкости, кидаемые друг в друга, наверняка в прошлом были близкими друзьями, если так можно было бы сказать об их отношениях, как заклятых противников.

Ну а Алазий был, как всегда, в своём репертуаре. Фанатично, чуть не с открытым ртом и с взглядом восхищения глядя на Меркэра, придворный маг ловил всё от слов до малейших жестов. При этом у меня самой жутко зачесались руки. Так и хотелось отчего-то отвесить ему увесистый такой подзатыльник, который наконец вправит тому мозг и научит обращать внимание не только на предмет своего обожания. Думаете завидую? Да не в жизнь!

- Ладно, поняла, что от такого подарка не отмахаюсь, как бы мне того не хотелось, - грустно вздохнула я и протянула руку Меркэру: - Но учтите, это вы меня вынудили стать новым владыкой вашего мира! Так что о последствиях спрос будет с вас, а я, если что не так, тут же умываю ручки и сваливаю в туман. Точнее всё равно буду искать способ вернутся домой. Меня там семья ждёт. Да и слишком я ленива чтобы тут у вас править. Это же такая ответственность.

- Не переживай Элена, мы тебе поможем, - улыбнулся бывший владыка мира и жестом обвёл всех присутствующих, перечисляя их профессии: - Бесстрашный воин, искусный мастер, придворный маг, старые кости бывшего главы церкви и более материальный дух твоего предшественника обязательно составят тебе компанию в качестве поддержки и совета.

- Курлык! – возмутился пернатый король людей, которого не упомянули.

- Ах, простите меня ваше величество, - обратил на павлина внимание Меркэр: - Разумеется ещё у тебя есть герой, готовый всегда прийти на помощь.

Приземляя свою пятую точку на неудобный каменный стульчик под названием трон, я тяжко вздохнула. Тут же волна магии окутала меня и тихонько заурча, каменными драконами по бокам, ядро признало новую хозяйку цитадели, точнее того места, где нам предстоит её восстановить. Да уж, весёлая команда свалилась на мои хрупкие плечи, а ещё и целый мир в довесок. Не знаю к чему это всё приведёт, но то, что отныне у меня не будет и дня на то, чтобы поленится, это точно. Ну что мама, хотела для дочурки подработку? Вот пожалуйста. Мечты сбываются. Я стала владыкой целого мира!

Эпилог. Новогодний

По заснеженному двору шустро перебирая лапками быстро бежал павлин, на шеи которого был повязан шерстяной шарфик, а лапки были обуты в малюсенькие валенки. Добежав до двери, где в отличие от остальной части двора не было столько снега из-за закрывавшего это место ската крыши цитадели, пернатый король людей остановился и обернулся на своего спутника.

- Курлык! – возмущенно издал своё фирменное павлин.

- Да иду я, - ворчливо ответили ему.

Рамон, пыхтя и находясь по пояс в снегу продирался в его сторону. Шапка ушанка сползла на лоб, закрывая генералу обзор, полушубок, подпоясанный широким поясом, явно был ему маловат, но мужчина на одном упорстве продолжал словно бульдозер идти вперёд.

- Ну, где вы там ходите? – резко открывшаяся дверь чуть не снесла павлина с порога, а высунувшая голова Лала недовольно уставилась на них.

- А вот тебя то тут совсем не ждали, хорошо ещё отца не притащил, - буркнул генерал и отодвинув шевалье плечом, вошёл в здание.

- Курлык! – согласился павлин и шмыгнул между ног мужчин внутрь.

- Знаете что? – надулся дракон: - У меня вообще-то официальное приглашение на праздник. Да и как я мог отказать Элене? Это же мой шанс!

Троица двинулась по коридору и уже через пару минут вошла в большой зал. Перестроенная цитадель снаружи могла показаться точно такой же какой она была при правлении предыдущего владельца, но внутри Элена всё переделала по своему вкусу. Темные ранее коридоры стали намного светлее, ведь потолки украсили стеклянные люстры с замысловатыми плафонами в виде капель. Гигантские лестницы хоть и являлись частью цитадели, но девушка отныне не стесняясь левитировала по ним вверх и вниз, а по длинным пространствам носилась на роликах, которые смастерил ей Данко. Трон так и остался на первом этаже, а вокруг него был возведёт центральный зал. В подземную же часть цитадели вёл секретный ход, начинавшийся за троном.

Сейчас тронный зал был украшен к празднику. Разноцветные ленты и бумажные фонарики, развешенные на колоннах, смотрелись дико для местных, но больше всего удивление вызывало огромная колючая сосна, стоявшая сейчас в центре зала и источающая пьянящий аромат. Круглые, каплевидные и фигурные стеклянные игрушки были развешаны на её ветках. Блестящие дождики из сверкающей бумаги водопадом спадали от макушки до основания. На самом же навершии светилась золочёная звезда. Под деревом было навалено множество коробок, обёрнутых в разноцветную бумагу и перевязанных лентами.

Тут же находился обеденный стол, который мужчины притащили из столовой. Алазий как главный организатор праздничного застолья носился из конца в конец и накрывал стол всевозможными вкусностями. Еда источала такой аппетитные запах что все трое вошедших не удержались от того, чтобы облизать губы и клацнуть клювом.

- Почему так долго? – заворчал сидевший во главе стола скелет, уже давно во всю дегустирующий напитки.

- Стражи активированы, теперь даже если целая армия придёт к стенам цитадели, мы можем спокойно праздновать, - сообщил Рамон и устроился на стуле по правую руку от Грэгори.

- Курлык, - закивал головой павлин, соглашаясь с генералом.

- Ваше величество, хватит трясти перьями, вы ведь давно развеяли своё проклятье, прекратите это представление, - недовольно стряхнул со скатерти упавшее перышко придворный маг.

Хлопок и вот на месте птицы сидит мужчина в нарядном костюме тройка белого цвета. Вязанный шарф, подарок Элены, по-прежнему украшает его шею. И после преображения бывший король людей с нежностью провёл ладонью по нему, поправляя так как тот был повязан девушкой. После чего хитро подмигнув Алазию, он сел по левую сторону от Грэгори и ловко отняв у того бутылку, налил себе бокал шипучего вина.

- Элене так больше нравится, когда я птица, - улыбнулся своим мыслям Леоне Лириус Шестой и посмотрел на присутствующих через пузырьки в своём бокале.

- Ага, завела себе питомца, - фыркнул скелет и почесал лоб, на котором по-прежнему красовалась печать гаремного раба.

В этот момент с боку открылась дверь и в зал вошли двое. Меркэр галантно вёл под руку девушку. Оба были празднично одеты и хорошо смотрелись, словно дополняя друг друга. При этом если девушка смотрела вперёд на присутствующих, то шедший рядом мужчина не сводил с неё взгляд из полуприкрытых век и длинных белых ресниц. Дойдя до стола, Меркэр приподнял недовольно бровь и холодно зыркнул на Грэгори. Тот тут же понял причину и поспешил ретироваться.

- Присаживайся девочка, - скелет встал и отодвинул стул, на котором только что сидел: - Я тут своими косточками нагрел тебе место.

- Спасибо, но не стоило, - улыбнулась Элена и заняла почётное место во главе стола.

Меркэр занял место на против, с права от него разместился Алазий и Лал, а с лева Грэгори и молчаливый Данко, который до последней минуты продолжал что-то мастерить в своих руках совершенно выпадая из реальности и присутствующим приходилось тормошить нежить, чтобы отвлечь мастера от очередного изобретения. Таким образом, когда все расселись, можно было начинать праздничный обед. Чуть помедлив, девушка взяла в руки фужер и решила произнести тост.

- Дорогие мои друзья, - начала Элена: - Я знаю, что в этом мире новый год не празднуют, но благодарна вам за организацию праздника. Это моя маленькая прихоть и частичка что напоминает мне о моём родном мире. За то время что я тут вы стали мне очень близки. Мои друзья, советники, наставники. Спасибо вам. Желаю, чтобы в новом году исполнялись все ваши заветные желания и было как можно меньше трудностей. С наступающим новым годом! Ура!

- Ура! – отозвались мужчины, уже введенные в курс традиций родного мира Элены благодаря Меркэру.

Звон бокалов и шум веселья не смолкал ещё долгое время. Так случилось что волею судеб эти герои собрались вместе. Имея разное прошлое, они смогли стать ближе друг к другу. Неизвестно как сложится их дальнейшее приключение, но сегодня в этот предновогодний вечер каждый из них загадает своё самое заветное желание. А сбудется оно или нет, кто знает?

От Автора:

Спасибо что читали эту историю. С наступающим Новым Годом! Пусть 2024 станет вашим годом, а дракон одарит своей мудростью и силой, укроет от всех бед и подарит настоящее чудо!