Владыка крови - 2

Глава 1

„История фанатизма написана одними слезами и кровью; каждая страница написана ими и высушена на огне костров“

Пьер Буаст (1765 - 1824)

То ли в этот день судьба решила смилостивиться над ними, то ли у неё просто напросто показал дно “мешок проблем”, но отряд Рудина сумел добраться до указанного Аристархом здания без каких-либо новых сложностей.

Встреченные на пути обычные зомби для столь большого отряда не были препятствием, закономерно падая под ударами обычного холодного оружия.

Основная часть пути была проложена по Большой Академической вплоть до улицы Приорова. Лишь там они свернули и расположились в одном из зданий научно-производственной организации Дельта.

Сам дом являлся частью большого производственного комплекса, в котором имелось множество самых разных организаций, начиная от вертикальных ферм, и заканчивая производством электроники.

В выбранном ими здании всё оказалось не столь радужно, как хотелось бы, так как там свили себе “гнездо” несколько развитых и плевунов.

Но по сравнению с тем адом, что они все пережили чуть раньше, эти мертвецы не сумели оказать никакого сопротивления.

Уставшие и измученные люди из последних сил располагались кто где придётся. Кроватей, как таковых, практически не было, как и прочих спальных принадлежностей, но зато была заранее подготовленный разведчиками Епископа тайник с едой.

Последний не предназначался для такого большого числа людей, но на пару дней его должно было хватить.

Тем не менее, невзирая на подобную удачу, моральное состояние воинов было ужасным.

Напади люди Воронцова на них ещё раз, всё закончилось бы толком не начавшись.

Однако даже так, кому-то, скрипя зубами, пришлось вставать на стражу, следя за тем, чтобы не было ещё одного неожиданного нападения.

Им в помощь были приставлены зомби Некрасова и несколько големов Морозова.

Впрочем, “петоводам” тоже требовался отдых.

У магов, чья сила заключалась в контроле сражающихся на их стороне существ, тоже имелись свои минусы. Так, напряженные сражения, где они должны были следить сразу за множеством своих “кукол” очень быстро истощали их разум.

Впрочем, самому Владиславу покой лишь снился.

Прямо сейчас мужчина сидел за офисным столом в кабинете начальства и старательно пытался придумать, что делать дальше. Шлем Рудин снял, хоть и положил в пределах дальности руки.

Перед ним лежало два планшета, где на первом была открыта карта района Коптево, а на втором та же карта, но уже скопированная на программу для рисования. На последней Рудин схематично отметил красным предположительную зону влияния Воронцовых и синим Механиков.

Была тут и территория Церкви, раньше она была желтой, но теперь имела красную штриховку.

И все-таки отнюдь не экспансия “аристократов” сейчас беспокоила Владислава.

После сражения из чуть более двух сотен сражающихся в живых осталось ровно сто двенадцать человек.

Учитывая всё произошедшее можно было бы даже удивиться столь удачному развитию событий, если бы не то, что из этой сотни, навскидку, около сорока процентов имели осколочные раны, прочие повреждения или ту же контузию.

Это если забыть ещё и о критическом состоянии Епископа, который представлял собой самую главную потерю.

Маг его уровня просто так на дороге не валялся. Не говоря уже о том, что все эти люди были спаяны именно его идеями и властью.

Рудин рассматривал возможность в случае смерти священника попытаться перетянуть на себя его бразды правления. Вот только каждый раз приходил к неутешительным выводам, что он так или иначе потеряет при этом минимум половину, если не три четверти всех бойцов.

Требовалось придумать что-то ещё, но ему решительно не хватало информации.

Дверь в офис открылась и внутрь прошел усталый старший лейтенант. Денисенко оглядел комнату и его глаза иронично сверкнули, когда остановились на сидящем маге крови.

- Проходи, садись, - Владислав силой заставил себя отбросить сомнения и натянул на лицо уверенное выражение. - И расскажи мне сколько у нас раненых, и сколько из них “тяжелые”.

Рудин слишком хорошо знал, что начальник, а в его случае, командир, не имеет права на слабость. Тем более перед такими людьми, как Денисенко.

При разговоре с ними ты сразу должен показать их место, которое ни в коем случае не наравне с вами.

Если же у человека нет решимости так поступать, то очень скоро такой начальник может заметить, что подчиненные или его совершенно не уважают или тишком подворовывают и продают данные фирмы конкурентам.

- Думаешь о том, что делать со всей этой херней? - военный вальяжно присел на предложенный ему стул и похлопал себя по карманам, достав пачку сигарет. - Я закурю?

- Нет, - Владислав даже не изменил своего положения. - Год назад бросил. Теперь даже случайный запах раздражает.

- О, понимаю, - скривился лейтенант, убирая пачку назад. - Сам пару раз пытался бросить, когда моя ещё не ушла от меня. Готов поспорить ты тоже бросил из-за бабы?

- Ты не ошибся. - помрачнел Рудин, подозрительно посмотрев на Денисенко, который лишь шире осклабился.

- Не трудно было догадаться, учитывая то, что я слышал о тебе. Точнее, кто вообще теперь-то мог это пропустить? У меня лишь один вопрос: это того стоило?

- Да, - без всяких сомнений коротко кивнул Владислав, сверля собеседника тяжелым взглядом. - Это того стоило.

- Уважаю, - серьезно кивнул Денисенко. - Моя тоже той ещё стервой была. Стоило мне из армии вылететь, как она манатки собрала и свалила.

- И почему же ты ушел из армии? - Рудин не особо удивился поведению лейтенанта и его манерам. Денисенко хотел узнать, что он за человек, и как будет реагировать на ту или иную вольность. Но в эту игру можно было играть вдвоем.

- Обычно я не рассказываю, - через несколько секунд молчания все же выдавил Егор Викторович. - Но тебе скажу. Проверка к нам в часть заявилась. Неожиданная. Ждали её через четыре дня, а она, будь неладна, приехала на три дня раньше. Вот такие дела. А я тогда как раз начал за воротник закладывать. Точнее, это все делают, но я совсем берега потерял…

- И проверка тебя в этом состоянии и спалила? - предположил Влад.

- Если бы только это, - тяжело вздохнул бывший военный, не весело подняв глаза к потолку. - Представь, заходит сам генерал, видит валяющуюся на диванчике пьянь, то есть меня, и требует встать и поприветствовать его, как полагается. Ну а в ответ я его, перед всей комиссией, херами обложил. Да так, что и батьке его с мамкой досталось.

Рудин невольно хмыкнул, представив сцену.

- Весело, да. А вот ни полковнику, ни генералу нашей военной части потом было не до смеха. Чуть было до военного суда дело не дошло. Благо обошлось.

Закончив историю, Денисенко дернул головой, словно сбрасывая наваждение и вновь скривив губы.

- Ну а теперь это всё уже и не важно. Причем, что у тебя, что у меня. Нам обоим выдали талон на новую жизнь. И чтоб мне сдохнуть, если я не собираюсь им воспользоваться.

- Согласен. - подытоживая, с намеком посмотрел на лейтенанта Владислав. - Что там с ранеными?

- С ранеными беда, - Денисенко мгновенно перешел на деловой тон, видимо, удовлетворившись прощупыванием своего нового командира. - Сорок контуженных. Некоторые отделались лишь фиговым слухом, другие блюют постоянно и ходить толком не могут. Из всех имеющихся бойцов у двадцати пяти легкие ранения от осколков после взрыва. Ещё пятнадцать тяжело раненных. Если им не оказать профессиональную медицинскую помощь большинство умрет уже через пару дней. Один к слову, уже умер…

Влад быстро посмотрел на собеседника

- … Не беспокойся, мы уже пустили ему пулю в голову. Так что не встанет.

Влад молча одобрил инициативу, мысленно отметив, что в нынешнем мире, в уродовании голов трупов не было ничего аморального. Это был принцип выживания.

- Так, - Рудин оценил все сказанное. - Получается, у нас осталось чуть больше пяти десятков действующих человек? Сколько из них владельцев сфер?

- Около полутора десятков, - чуть засомневавшись, мысленно подсчитал лейтенант. - Но у большинства способности так себе. С вашими не сравнятся, - если бы Рудин не прислушивался, то мог бы и пропустить легкую опаску в голосе военного. - Примечательные есть лишь у Ильи и Николая.

- У Николая сфера убийцы чудовищ?

- Точно, - не удивился Денисенко познаниям Влада - А у Илья что-то типа огня жизни. Зеленая такая дрянь, но против зомби прям самое то. Они от неё шипят, как шкварки.

- С пятью десятками мы с Воронцовскими много не навоюем, - медленно сказал Рудин. - Особенно если придётся оставлять какое-то количество бойцов на охрану раненых.

- И впрямь, - признал лейтенант. - Мы живём ровно столько, сколько Воронцову понадобится, чтобы нас найти.

- Значит надо сделать так, чтобы раненые нам больше не мешали, - Владислав подвел разговор к тому, к чему собирался с самого начала, после чего сбился, заметив подозрительно напряженный взгляд военного. - Что? - глаза мага крови возмущенно расширились. - Да с хера ли ты о таком вообще подумал?!

- Ну хрен вас сферовиков знает, - у Денисенко хватило совести изобразить что-то отдаленно похожее на смущение. - Все вы… с прибабахом, - нашел вежливый термин мужчина. - Что мне ещё подумать?

- Уж точно не о том, что я буду убивать тех, кто поможет мне расправиться с Воронцовскими.

- Даже Епископ?

- Что Епископ?

- Даже он нужен? - испытывающе уточнил Денисенко.

Нетрудно было понять, на что он намекает. С возвращением священника, власть, которую Рудина сконцентрировал в своих руках, рассеется, как дым.

- Даже он, - твердо ответил Владислав. - Чтобы ты обо мне не слышал, или читал, я не мой отец.

- Тогда что это за способ решение проблемы с ранеными? - свернул неудобную тему военный.

- Магия может многое, - многозначительно сказал Рудин. - Даже исцелять. И хоть большинство сфер призваны убивать, некоторые из них направлены и на обратное.

Влад иронично посмотрел, как скривился военный.

- Вот только этих самых лекарей раз два и обчелся! - раздраженно фыркнул Денисенко.- Даже если кто-то и получает такие способности, то они редко помогают им выжить. Хоть мы и собирали сферовиков, но лекарей среди них так и не нашлось.

- А вот здесь нам поможет Сергей. - с этими словами дверь открылась и внутрь вошел Некрасов.

- Чертова магия. - пробурчал лейтенант, который понял, что его появление отнюдь не совпадение.

- А мы как раз обсуждали твою идею, - доброжелательно поприветствовал Сергея Влад, когда Некрасов вошел в сопровождении двух мертвецов. - Можешь ещё раз её повторить и показать? И да, это Сергей Андреевич, наш штатный некромант, а это Егор Викторович, старший лейтенант в отставке.

Бывший студент и такой же бывший военный обменялись напряженными кивками.

Пока они шли до их нынешнего убежища некромант рассказал Рудину кое-какую интересную информацию, которая открывала перед всеми ними большие перспективы. А уж после того, как Рудин её доработал с помощью другого мага, она и вовсе заиграла новыми красками.

- Вот здесь, - Сергей сел на третий стул, включил “заснувший” планшет и осторожно поменял вид карты, сдвинув обзор ещё дальше на юг. - Судя по тем разговорам и веткам обсуждений, что я встречал, находится значительная группировка выживших.

Денисенко пригляделся и нахмурился.

- Разве там не должны были быть орды зомби?

- Они там и были, но после них имелось электродепо и пустые железнодорожные пути, в которых было не так много людей, а, соответственно, и зомби. Заодно там очень удачно поработала полиция, а затем военные. Как итог, люди там выжили и смогли протянуть достаточно долго, пока основная волна зомби не сдвинулась на новые рубежи обороны военных.

- И кто именно там сейчас правит? - поглядел на Влада, но потом перевел взгляд на Сергея Егор Викторович. - Очередной аристократ вроде Воронцова?

- Если бы, - лицо некроманта потемнело. - Сведений не очень много. Но если судить по косвенным признакам, там орудует целая группа свихнувшихся владельцев сфер. И учитывая то, как успешно они там правят, это достаточно сильные сферовики. Как минимум редкий, а скорее всего эпический.

За столом повисла неудобная тишина, пока все троё мрачно переглядывались.

Хоть Сергею и не довелось увидеть собственными глазами сошедших с ума владельцев сфер, но он вдоволь об этом был наслышан.

- Об этой группе известно не очень много, - продолжил Сергей, неосознанно двигая вид карты, то вправо, то влево. - Но вот свои принципы они пропагандируют широко. Каким-то образом их жизненный принцип строится на том, что весь мир - это боль. И чем боль сильнее, тем более полной жизнью ты живёшь. Дескать, всё, что вокруг творится, это воля Бога и не нам её осуждать.

Рудин предпочёл не замечать аж мерцающий от иронии взгляд единственного обычного среди них троих человека.

Денисенко отнюдь не забыл, как Владислав обратился ко всем “братьям”.

Очевидно, такой тертый калач, как лейтенант, ни на грош не верил в бредни Епископа.

- По их вере, пытаться вернуть старый порядок или даже вовсе сделать мир более упорядоченным - это ересь высшей формы и неуважение к воле Господа, - Сергей сделал паузу, чтобы глотнуть воздуха. - Типа люди уже второй раз зря строили цивилизацию и не стоит заставлять Бога делать ещё и третий потоп.

“Первый - это библейский, второй нынешний. Удобно устроились”.

- А если вспомнить, что безумие подобных сферовиков крутится вокруг их сил… - медленно начал Влад.

- … То выходит, что у нас есть конченный урод, чьи силы связаны с этой самой болью, - решительно подвёл итог Денисенко. - Но я так и не понял, какого тогда, нам эти психи интересны?

- А интересны они нам тем, - Некрасов открыл было рот, но Рудин ответил за него сам. - Что доподлинно известно, что среди, как ты выразился, психов, есть магический целитель, который и лечит тех, кто особо сильно ушел по “Пути боли”. И это очень сильный лекарь, если вспомнить отбитость тех товарищей.

- Ты предлагаешь украсть у них лекаря?

- Зачем украсть? Мы что, воры? - губы Рудина украсила злая ухмылка. - Я предлагаю напасть на них и отобрать то, что нам нужно силой.

- И какими же они располагают силами? Если ты не заметил, “старший брат”, мы сейчас не в самом лучшем положении для войны.

- В данный момент у них около полутора сотен бойцов. И из них, как минимум, два-три десятка это владельцы сфер. - начал рассказ Сергей, но его прервали.

- Сколько?! И ты предлагаешь их атаковать?! - выпучив глаза, возмутился Денисенко. - Идти на неизвестную территорию, на неизвестного врага с более чем трехкратной разницей в силе и причём отнюдь не в нашу пользу - это безумие!

Тем не менее несмотря на всю эмоциональность лейтенанта Рудин был всё-так же весел. Дождавшись конца тирады оппонента, он с готовностью продолжил.

- Так бы и было, но на наше счастье, кое-кто уже прорабатывал моменты столкновения с этими товарищами. И о чудо, кое-кто оказался в курсе этой деятельности.

- Епископ это уже планировал? А услышал ты об этом от Аристарха, не так ли?

- Именно так. После того, как Сергей узнал о наличии среди Культа Боли целителя, я спросил о них Аристарха. И вот какое дело, Епископ уже завербовал у них одного человечка, который только и рад, если с этим культом случится что-то плохое.

- В прошлый раз нам его хваленая “агентура” нихрена не помогла, - разумно заметил Денисенко. - Эта чертова машина возникла столь неожиданно, что я до сих пор не понимаю, как наши умудрились её пропустить! Ведь стрельба у Церкви началась уже после взрыва.

- Кто знает, - пожал плечами Владислав. - Может, кроме водителя, чуть ранее был ещё один сферовик, который дал машине на краткое время невидимость? И стоило ей взорваться, как Воронцовские тут же атаковали саму обитель.

- Я всё ещё не уверен в том, что это оправданно… - повторил Денисенко.

- Это уже неважно, - оборвал его Рудин. - Впереди у нас безумный культ поклонников БДСМ, позади, желающие нашей крови Воронцовы. А на руках почти пять десятков раненых или уже умирающих товарищей. У нас нет другого выбора, кроме как победить. И вот что я скажу.

Маг крови наклонился вперёд и отчеканил каждое слово.

- У меня есть план, как нам победить. И можешь мне поверить, когда мы победим, никто, кто пошел за мной, в накладе не останется. Я ценю тех, кто мне помог.

- Всё или ничего? - с ничего не выражающим лицом уточнил Денисенко.

Смотревший на эту сцену Некрасов даже затаил дыхание.

- Именно так. Не ты ли говорил, что нам обоим предоставлена новая жизнь? Так почему бы не сыграть в ней по крупному?

- Знаешь, хоть эта идея и отдает безумием, я всё же с тобой. Хотя бы лишь для того, чтобы сказать: “я же говорил!”

- Тогда тебе придётся очень долго ждать, - довольно откинулся на офисное кресло Рудин. - Ведь такой возможности тебе никогда не представится!

Глава 2

16.04.2022

Он принюхался тем немногим, что у него осталось от носа, после чего повел израненными, покрытыми красными кристаллами плечами.

Бой с последним противником дался ему очень тяжело. Лишь то факт, что враг отвлекся и совершил ошибку, позволил ему нанести последний, решающий удар.

Теперь ему следовало восстановить силы и… стать сильнее.

Нечто глубинное, пусть и безвозвратно измененное, говорило ему, что те противники, с которыми он дрался ранее - это даже не стоит рассматривать, как настоящую опасность.

Кровавый мутант повернул голову и вгляделся черными провалами на месте глаз куда-то вдаль.

Где-то там он чувствовал нечто… близкое? Родственное?

Он не знал, что это за чувство, и что ему с ним надо делать.

А вот что он точно знал, так это то, что непонятная связь истончилась достаточно сильно, чтобы вся сила после убийств доставалась лишь ему одному.

Когда же он станет ещё сильнее, то вернется к этому… Родству?

Зачем?

Он не знал.

*****

19.04.2022

Нина Фролова чувствовала страх. Словно яд, он распространялся по её конечностям, делая их ватными, заползал в желудок, скручиваясь там в холодный ком, и, толком не давая дышать, останавливался где-то в районе груди,.

Если бы кто-то узнал, что она пришла в этом место, то её смерть была бы столь ужасной, что она даже боялась о таком размышлять, чтобы не потерять сознание на месте.

До всей этой катастрофы Нина была обычной, невысокой молодой женщиной двадцати семи лет с узким, немного вытянутым вперёд лицом. Про таких говорят: “серые мышки”, и Нина не видела смысла кого-либо разубеждать.

Она ходила на работу, переписывалась с парочкой подружек, и, в целом, была довольна своим местом в общем порядке вещей.

Зомбиапокалипсис внёс суровые изменения в простую и размеренную жизнь женщины, от чего из обычного бухгалтера она очень скоро превратилась в бродягу, а потом в самого настоящего сферовика.

Последнее, по большей части, являлось её “удачей”. Прячась от зомби и пробираясь в группе таких же, как и она, бродяг, они попали под нападение сразу группы развитых мертвецов.

Владимир, один из их защитников, храбро ударил металлическим прутом и удачно разбил голову одному из развитых, в тот момент рвущего его же кричащего товарища.

От смерти скоростного зомби рядом с телами появилась сфера, но Владимир не успел её схватить так как был сбит с ног и очень быстро убит ещё одним развитым.

Эту сферу, ужасаясь собственной смелости, и подхватила Фролова.

Она же и позволила ей, плача от страха, медленно отойти и спрятаться среди мусорных контейнеров, пока у неё на глазах рвали и жрали тех, с кем она провела последние несколько дней.

Редкая сфера называлась: “скрытность хамелеона” и позволяла сливаться с местностью и даже делать это на ходу, если двигаться очень медленно.

Из-за этой же сферы Нине не повезло вновь - она попалась на глаза проклятому культу поклонников боли и привлекла их порочное внимание.

Надо ли говорить, что от их ритуалов она лишь плакала, мгновенно теряла сознание от боли и толком не могла прийти в себя?

Не будь у неё редкого ранга, культисты могли её убить на месте. А так они с презрением выбрали для неё другой путь.

Теперь она была вынуждена изо дня в день рисковать своей жизнью, пробираясь между сотнями желающих её плоти трупов.

В её задачу входило наблюдать за миграцией орды, выискивая наличие отдельных, удачных для уничтожения групп развитых.

Это была смертельно опасная, напряженная работа, где малейшая ошибка могла стоить жизни.

Она и так не была примером полноты, но с такой жизнью и вовсе усохла ещё больше.

Волей неволей ей пришлось научиться разбивать головы нежити, чтобы запас энергии на скрытность тоже рос.

Возможно, она подумала бы даже о том, чтобы сбежать, но она не верила, что сумеет выжить, слишком сильно углубившись в орду мертвецов.

И как бы странно это не звучало, именно несчастье помогло ей найти надежду на спасение.

Благодаря своей возможности уходить от культа дальше обычного она имела доступ к интернету. Там она и познакомилась с Епископом.

Вежливый и понимающий её горе святой отец внимательно выслушал её сбивчивую речь, позволив молодой женщине выплеснуть то горе, что она носила изо дня в день.

Именно тогда она поклялась в верности Церкви Нового порядка и обрела прекрасную цель, осветившую в её непроглядной жизни дорогу вперёд.

Она должна была продолжать жить, как жила, но изредка сообщать, что делает или что собирается делать ненавистный ей культ.

И вот теперь она всё же дождалась того момента, когда её труды начнут приносить реальные плоды!

Встречу запланировали в небольшом дворике, окруженном невысокими строениями. Зомби тут и раньше было немного, а после того, как Нина прикончила большинство из них ради доступа в интернет, то опасности почти не было.

- Нина Фролова? - раздавшийся у неё за спиной мужской голос заставил женщину заполошно подпрыгнуть и испуганно развернуться. Как он мог появиться у неё за спиной, когда она внимательно осматривала подступы, было решительно непонятно.

- Д-да. - пикнула она, смотря на одетого в разномастную одежду, но вооруженного автоматом человека. - Это я!

- Прекрасно. - мужчина кому-то дал знак и остался неподвижно стоять.

Спустя, по её ощущениям, вечность отовсюду начали появляться новые люди, которые, обступив со всех сторон, начали внимательно её рассматривать.

Воспользовавшись возможностью почувствовать силу владельцев сфер, Нина еле подавила желание зажмуриться.

Столько эпических рангов ей ещё видеть не доводилось.

Однако из них всех выделялся один.

Широко улыбающийся, черноволосый владелец сферы лет тридцати протянул руку и почти самостоятельно пожал её дрожащую ладонь.

Примечательной же была отнюдь не его внешность, хоть он и не был уродом, а то, что даже среди остальных эпических магов он выделялся своей силой.

Что уж говорить о ней, редкой “слабосилке”?

- Рад наконец встретиться с той, о которой я столько слышал. Меня зовут старший брат Владислав, а ваше имя я уже, к счастью, знаю и так.

“Владислав?!”

- А разве вы не отец Василий? - быстро спросила Нина и сама же испугалась своей наглости. Скажи она Николаю Распутину хоть что-то в подобном тоне, то участь её была бы незавидной.

Но к его огромному удивлению маг не только не огорчился, а наоборот лишь ещё шире стал улыбаться.

- Нет-нет, отец Василий, можно сказать, направил нас к вам на помощь. В конце концов всё это беззаконие и ужасные вещи, которые творят эти… богохульники, изрядно его беспокоили.

По лицу женщины потекли слезы, но сама она широко улыбалась.

- Спасибо-спасибо-спасибо! - она глубоко поклонилась, как учил их всех господин Распутин, но чья-то мягкая, но твёрдая рука вернула её в прежнее положение.

- Ну что вы, что вы, - улыбка старшего брата лучилась отеческой добротой, пока он одобрительно не похлопал её по плечу. - Я вижу, что вы очень сильная. Ведь лишь сильный человек мог не сломаться, а продолжить бороться ради нашей общей веры.

Нина сдержала гримасу от похвалы этого доброго человека.

Она не была сильной, но если он в неё так верит… То она постарается ей стать.

Попутно она успела заметить, как закатили глаза сразу два спутника мага. Один был мужчиной примерно такого же возраста, что и старший брат Владислав, а второй, из-за общей небритости и некрасивости лица, выглядел на все сорок.

Впрочем, учитывая то, что у одного из них был эпический ранг, она выкинула их поведение из головы.

- Наверное вас интересует, где именно сейчас собрались Поклонники боли? - вытерев непрошенные слезы быстро спросила Нина, постаравшись улыбнуться.

- Именно так, - улыбка Рудина чуть потускнела. - Очень жаль, что у нас не было возможности ударить пораньше. Но хорошо, что их собрание произошло хоть сейчас.

Фролова согласно кивнула.

Люди из Церкви Нового порядка написали ей ещё по вечер шестнадцатого числа, но им всем пришлось ждать девятнадцатого, чтобы подгадать к грандиозному торжеству.

- Тогда я вас проведу и помогу справиться с охраной. Их сейчас как раз немного, - решительно кивнула Нина. - Большая часть культа прямо сейчас в железнодорожном депо, готовится к… “Играм боли”.

От непрошенных воспоминаний к горлу девушки подкатил комок желчи.

- Не беспокойся, - усмешка Владислава Рудина заставила сердечко Нины резко сжаться. - Мы поможем им познать… Боль. Во имя Господа, конечно.

- Аминь, блин. - грубо закончил мужик лет сорока и Нина окончательно решила, что он ей не нравится.

Ведь как можно так грубо комментировать слова такого хорошего человека, как старший брат Владислав?

*****

Николай Распутин готовился насладиться прекрасным шоу.

Специально для него и его ближних недавно окончательно закончили монтаж подмостков, расположенных сразу на двух рядом стоящих вагонах.

Если подключить воображение, то его сидение и то, на чём оно располагалось, выглядело, как смесь трона и средневековой трибуны.

Другие владельцы сфер или простые неофиты расположились уже не в столь “богатых” условиях, но тоже неплохо.

Все они уселись на крышах тянущихся вдоль всего депо вагонов, дабы в полной мере разглядеть то представление, что должно было произойти в центре.

Николай опустил руку и позволил одной из своих наложниц, девушке лет двадцати и природной блондинке, поспешно облизать его пальцы. Рядом зашевелились и другие наложницы.

Распутин одарил девушку благосклонным взглядом, на который она ответила широкими глазами. В последнее время от того, что в них стало меньше слез, они выглядели лишь прекраснее.

Кто бы мог подумать, что каких-то девятнадцать дней назад такая, как она, никогда бы на него даже не посмотрела.

А всего-то и стоило немного с ней поработать, чтобы она в полной мере признала новую реальность.

Сейчас она пыталась всеми силами услужить, и тем ироничнее, что от боли её бы всё равно это не защитило.

Но, опять же, боль ведь может быть разной.

Николай задумчиво взял с соседнего столика скальпель и с наслаждением провел им по всей внутренней стороне своей руки.

Он чувствовал, как острая сталь рассекает обнаженную кожу и мышцы, затем наступает очередь вен и наконец волокон сухожилий на запястье.

То, как податливо они расходились, наполняло всё его существо непереводимым восторгом.

Распутин чувствовал омывающий его со всех сторон страх и отвращение, от чего он огорченно покачал головой, глядя на разрез, из которого не вытекло и капли крови.

Более того, двигаясь практически сразу за скальпелем разрез принялся закрываться, спустя пару секунд оставив нетронутую кожу.

Чем бы он себя не ударил, это не оставило бы на его теле и следа.

Глава культа издевательски фыркнул.

Мог ли кто-либо, кроме самого Господа дать ему столь невероятную силу?

Почему ему раз за разом приходится всем объяснять, в чём истинная задумка Бога?

“Впрочем, если такова миссия, что возложил на меня Господь, кто я такой, чтобы противиться его воле?”

Взгляд Распутина прошелся по сидящим у него в ногах наложницам. Рыжая, блондинка и брюнетка - он специально подбирал их по цветам.

Три красивых девушки смотрели прямо на него, но в их глазах застыл животный страх.

Кроме одной.

Его любимая Элла в полной мере познала путь Боли и сумела оценить всю его красоту и глубину.

Пусть, в отличие от него самого, она всё ещё теряла сознание от особо сложных “практик”, но он видел в ней неистовое желание учиться.

Кроме Эллы имелись и другие неофиты и служители тоже оценившие всю прелесть выверенных и умелых страданий.

Сделав выбор и связав себя и Эллу силой, Распутину игриво кольнул себя клинком в палец.

Острие скальпеля ушло внутрь подушечки почти на полсантиметра, и в ту же секунду Элла прикрыла глаза и до крови прикусила губу, переживая передавшуюся ей боль.

И хоть на пальце девушки не появилось и следа, она в полной мере почувствовала повреждение, пока оно не закрылось у главы культа.

К несчастью, у главы не нашлось времени, чтобы продолжить “игру”, так как его помощники закончили подготовку к представлению.

Превращенный в арену цех стремительно наполнялся, пока зрители становились на свои места.

Распутин презрительно оглядел столпившихся внизу обычных людей. Он презирал эти бесполезные и слабые подобия истинных людей.

Казалось бы, нет ничего проще - иди, возьми арматуру и проломи головы пары десятков зомби. там глядишь и получишь сферу, что решит большую часть твоих проблем. И даже если это будет не сфера, так может, какой-нибудь ценный артефакт.

Так нет же!

Они будут стонать, плакаться и бояться, не решаясь сделать и шага, пока мертвецы их не сожрут.

Благо, на их счастье, Николай предпринимал все шаги, чтобы помочь им принять правильный выбор.

Да, возможно, со стороны его действия выглядели жестоко. Но ведь даже люди рождаются в невыносимой боли!

Боль их сопровождает на всех этапах жизни.

Как ребёнок поймет, что не стоит трогать горячую кастрюлю? Исключительно благодаря боли.

Так в чём же проблема всех этих лицемеров?

Он воспитывает их единственным верным средством.

За этими размышлениями постепенно началось само представление, которое, по традиции, началось с вступления нового члена.

Храбрец изъявил желание перейти из неофитов в служители. И хоть он достал мусорную, простую сферу, но он её всё же получил.

Теперь же ему требовалось доказать свою приверженность Пути боли.

На сцену вынесли распятого на прочном металлическом кресте плачущего преступника. Этот недоумок имел глупость недостаточно сильно мучить свою малолетнюю дочь. Учитывая её возраст, это было всего пара ударов плетью! За осквернение священных ритуалов его ожидала примерная казнь.

Но они ведь не звери или зомби, и не растрачивают человеческие жизни просто так. Его смерть сослужит свою роль в жизни всего культа.

- Глава! - громко и четко прокричал претендент, разведя мускулистые руки в стороны. Это был коротко, почти налысо стриженный молодой и крепко сбитый парень лет двадцати, с широким, квадратным подбородком и немного узкими веками. В его глазах горела решимость и столь нравящееся Распутину безумие владельцев сфер.

Одет он был исключительно в красную, рваную набедренную повязку. На нём не было даже обуви, от чего голые ступни стояли на грубом бетоне цеха. - Я, Ярослав Евсеев, претендую на звание служителя в Культе Боли! И я готов делом доказать свою веру и решимость!

Лично придуманные Распутиным слова вызвали одобрительный рёв окружающих масс.

Хоть большинство из них были презренными кусками мяса, но в своей подлости они желали увидеть, как кто-то, кто стоит выше них проиграет и будет низложен, распрощавшись со своими амбициями.

- Да будет так! - подтвердил право Распутин, благосклонно улыбнувшись претенденту. - Причини же ему боль, что готов выдержать сам!

Церемониальные слова прозвучали и начался сам ритуал.

В руку главе культа аккуратно вложили нож и такой же нож предоставили уже Ярославу.

Рядом с жертвой встал Руслан Исаков, пятидесятилетний доктор. В прошлом терапевт детской поликлиники, а ныне их штатный целитель, получивший возможность в полной мере выплеснуть свою ненависть к людям.

Его задачей было не дать жертве истечь кровью слишком рано.

Получив долгожданное одобрение, Ярослав шагнул вперёд и аккуратно, почти нежно провел остро заточенным ножом вдоль всей груди несчастного, заставив того тоненько заскулить от боли.

Вниз потекла несколькими струйками кровь.

Внимательно наблюдающему Распутину не нужно было приближаться, чтобы знать насколько глубоко был нанесен удар и как именно.

Его сила в полной мере показала ему все подробности удара.

Николай идеально приставил лезвие ножа уже к своей коже в том же самом месте и провел по своей груди точно такой же разрез.

Как и в прошлый раз кожа послушно расступилась, но крови так и не показалось. А вот стоявший на арене Евсеев сжал челюсти от внезапной вспышки боли.

Суть испытания была проста - ты должен заставить жертву потерять разум от боли, а самому, испытывая то же самое, оставаться в сознании.

Распутин мысленно хмыкнул.

Евсеев явно был не так прост, умудрившись подгадать к слабому духом преступнику. Николай бы даже не удивился, что он сам же его и сдал в нужный момент, когда получил свою сферу.

Стоявший в стороне доктор приложил руку к спине жертвы и кровь постепенно перестала течь.

Распутин с сожалением вздохнул. Пока ему самому приходилось мучиться, извращаясь с убийством зомби, кому-то, вроде тех же целителей, надо было всего лишь использовать свою силу, чтобы их резерв постепенно рос.

Да, скорость была невелика, но им и не нужно было рисковать своими жизнями.

Хорошо хоть сфера Распутина действовал на зомби, нарушая их координацию при ударах в те же конечности, а в особенности ноги.

Тем временем парень медленно и мучительно отрезал у своей жертвы лоскут кожи с руки.

Глава культа собирался сделать так же, зная, что даже откинутый в сторону лоскут каким-то образом всё равно через десяток секунд окажется на том же месте. Вот только десятки открывших огонь автоматов мгновенно заставили его изменить свои планы.

Распутин не знал, как враги умудрились пройти мимо всех его дозорных, но они это сделали и теперь следовало иметь дело с последствиями.

Противник ударил сразу с двух направлений, стараясь занять как можно более выгодную позицию.

И глядя на то, как у врагов много огнестрела и насколько они многочисленны, у Распутина появилось нехорошее предчувствие. Это явно были серьезные игроки. И просто так с ними справиться не выйдет.

Его служители тоже не теряли времени даром, организовывая оборону. Помогало и то, что все его воины привыкли таскать всё своё оружие с собой.

Однако у нападавших были ещё спрятанные сюрпризы.

- Осторожно! - чей-то особо громкий и надрывный женский крик заглушил весь шум сражения. - Развитые прорвались! Их тысячи!

И если раньше в крови культистов горела ярость от подлого нападения и прерывания всей церемонии, то теперь в ней поселился страх.

Ведь в сражении с мертвецами не будет боли и славы. Один случайный укус и ты навсегда прощаешься с жизнью.

А уж когда ворота в соседний цех свалились с петель и внутрь рванули десятки стремительных фигур развитых, всякая дисциплина и организованность остались где-то позади.

Теперь все дрались лишь с одной единственной целью - выжить.

И во всей этой безумной круговерти в панике металась толпа пригнанных сюда обычных людей, не знавших куда им стоит спрятаться и забиться в жутком противостоянии культистов, неизвестных нападающих и живых мертвецов.

Глава 3

Паника среди обычных людей нарастала, но неофиты, большая часть из которых была владельцами сфер, постепенно начали отвечать.

Их яростно подгоняли пришедшие в себя от шока служители культа,

Вот только проблема была в том, что носящиеся в панике, запертые в четырех стенах люди, не считались достойной причиной для того, чтобы сдерживать огонь.

Бах!

Чудом переживший последние недели старик хватается за живот и валится под ноги обезумевшей от паники толпы. Он ещё пытается что-то сказать холодеющими губами, но топчущие по его голове ботинки обрывают любой лепет.

Белая борода окрасилась кровью. Седины больше не являлись поводом для уважения - теперь они показывали слабость.

Пш-ш-ш!

Неаккуратно использовавший свою сферу молодой нападающий попал не туда куда целился. Мелькнувший и взорвавшийся огненный шар облил троих ближайших человек чем-то похожим на горящую патоку или, старый добрый, напалм.

Застывший от осознания сделанного паренек огромными глазами смотрел, как живые факелы корчаться и воют, теряя по пути куски одежды и кожи.

Впрочем, любоваться у него получилось недолго. Ведь если ты отвлёкся - это не значит, что так же поступили и твои враги.

Высунувшийся из укрытия культист дал заполошную очередь и одна пуля таки нашла свою цель. А так как расстояние было небольшим, то она не успела стабилизироваться в воздухе и попала плашмя, от чего верхняя часть черепа парня отлетела прочь, осыпав его товарищей ошметками мозгов.

Не упустили нападавшие и торчавшую на всё обозрение ложу главы культа.

Вылетевшая, откуда ни возьмись, граната из РПГ-7 должна была разнести всех, кто расположился наверху.

Но Распутин никогда бы не достиг своего положения, если бы не думал о чём-то подобном наперёд.

Воздух перед ними размылся и на секунду стал непрозрачным, когда возникший барьер принял на себя гранату. Грохнуло, звуковая волна была неприятной, но терпимой, хоть пара человек и затрясли головами, пытаясь выкинуть из ушей пронзительный писк.

Рядом с Распутиным всегда стояло несколько полезных сферовиков из его личной гвардии.

Николай раздраженно взмахнул рукой и вонзил всё ещё находящийся в ней клинок прямо себе в живот, после чего провернул, в то время как чуть было убивший их стрелок с диким криком повалился на землю, царапая своё пузо прямо через одежду..

Его быстро утянули под прикрытие, но Распутин сомневался, что он скоро сможет прийти в себя.

Глава культа раздраженно оценил положение дел.

Нападавшие старательно их зажимали, мешая действовать, и атаковали как минимум с двух сторон из четырёх.

Не улучшали ситуацию и прибывающие откуда-то мертвецы.

Да, их было не тысячи, как кто-то кричал, но этого было достаточно, чтобы смешать их ряды и посеять панику.

Николай вздохнул и принял трудное решение: “Нельзя давать им продолжать нас зажимать”.

- Мы уходим! Прикажите всем организованно отступать!

- Глава? - недоуменно уставились на него подчиненные. Но вопрос рискнул задать лишь Матвей Туров, огромный и откровенно туповатый, зато верный владелец необычной сферы тролля.

В последнем случае он был наглядным примером, что далеко не все сферы являются одинаково вредными, и того, что даже необычные сферы могут давать пугающую силу.

В описании к его сфере было прямое указание на изменение не только психики, но и тела с разумом.

Однако Матвей решил проигнорировать этот досадный пункт и активировал сферу.

Как итог, Туров получил пассивное укрепление и магическую защиту тела даже в своём обычном облике, это если не считать возможность трансформации в полноценное магическое существо. Также он лишился всех своих волос, а его кожа огрубела и приобрела легкий серый оттенок.

Но за подобную силу была и более серьезная цена, Николай не знал насколько Матвей был умен в прошлом, но сейчас его разум больше всего был похож на разум ребёнка.

Очень злого и кровожадного, но ребёнка.

- Ты видишь среди нападающих владельцев сфер? - Распутин пристально оглядел поле боя. - И я не вижу, а они есть. Это явно не всё, что у них есть. Они ждут, когда мы сделаем свой ход, потратим магию, чтобы нанести уже свой удар. Я не собираюсь давать им такой возможности. Умный человек должен понимать, когда он проигрывает, поэтому отходим!

Окружающие владельцы сфер заворчали, но не посмели возражать.

- Матвей, будь добр… - Николай кивнул головой в сторону одной из стен и даже Турову стало понятно, что от него хотят.

- Гы, - осклабился он. - Сделаю!

Здоровяк спрыгнул с поезда и, разгоняясь, побежал в сторону стены цеха. С каждым шагом его тело начало расти и расширяться, обрастая прочной, серой шкурой и громадными мускулами.

И так неотягощенное печатью интеллекта лицо превратилось в гротескную маску звериной жестокости и человеческого дебилизма.

К моменту, когда окончательно сформировавшийся тролль подбежал к стене, в высоту он превышал три метра, а в ширину достигал всех двух.

Бум!

Каменная кладка так и брызнула, когда здоровенное тело влетело в неё со всего маха.

И так как он не пробил стену сразу, кулаки Турова заработали с новой силой, кроша и разбивая бетон и сгибая арматуры.

Дикий грохот наполнил помещение, смешавшись с клубами пыли. В спину тролля пытались стрелять из автоматов, но пули, замедленные твердой кожей, оставались где-то в мясе.

Не прошло и десяти секунд, как что-то треснуло и начало осыпаться, открывая перед довольно скалящимся гигантом широкий проход.

- Гы… Готово глава!

- Путь открыт, господа! Уходим! - Распутин первым спрыгнул с вагона на прямых ногах, чувствуя, как его кости сломались и тут же срослись обратно. В эту секунду тот, кто выстрелил в него из РПГ закричал с новой силой.

Следом за своим лидером побежали и остальные владельцы сфер, а за ними поспешили и обычные, рядовые культисты.

Однако у атакующих на этот счёт были свои планы.

Дождавшись пока обычные бойцы разделятся и отойдут от гражданских, они нанесли безжалостный удар.

Яркая синяя вспышка молнии пересекла душный от сгоревшего пороха цех и впилась в спину ближайшего культиста, чтобы прожечь его тело и метнуться в бок к стоявшему рядом товарищу.

Тот, кому не повезло первым, задергался. Его рот открылся, зубы треснули и брызнули осколками костей, а из глотки повалил дым.

Пара секунд и сразу десяток тел, дымясь, падает на бетон, когда цепная молния истощает свой пугающий заряд.

Не стояли на месте и другие владельцы дальнобойных сфер. Их светящиеся снаряды находили одно два тела, отправляя тех на тот свет.

Следом же за ударами сферовиков атаковали и основные войска нападающих, понимая, что добыча выбирается из подготовленной для них ловушки

Николай раздраженно скривился, раз за разом втыкая в себя на бегу нож, попутно переключая привязку с одного вражеского бойца на другого.

Те, кого он выбрал, кубарём катились на пол. Лишь немногие имели в себе силу воли удержать крик или просто остаться стоять на ногах.

Разум же главы культа усиленно работал, чему не мешал даже бег.

“Должно быть это Воронцовы”, - пришел к несложному выводу Николай: “Я слышал они расправились со своими главными соперниками, захватив базу и присоединив их людей к своим войскам. Вот только они должны были атаковать Механиков, как свою вторую важную цель. Неужели их глава решил провести тот же трюк уже со мной?”

Полученный вывод совсем не обрадовал Распутина. Драться с Демидом Игоревичем он совсем не горел желанием. Слишком большая разница в их силах.

Он думал у него будет больше времени, но жадный до власти аристократ решил не ждать.

- Что дальше, глава? - тяжело дыша уточнил у него его правая рука, Андрей Власов. Высокий и худой мужчина с вечно загнанным выражением и пожелтевшими белками глаз. Хоть он и не боялся боли, но всё ещё не до конца проникся её освежающим воздействием.

- Прорываемся. - мрачно решил Распутин. Бросать всё нажитое ему очень не хотелось, но он не видел другого выбора.

Им повезло уже на том, что они смогли выбраться из депо.

Кроме того, основа его силы - владельцы сфер, были с ним, а “мясо” они смогут набрать и где-нибудь в другом месте.

Судя по лицам окружающих его подчиненных, его решение пришлось по вкусу не всем, но они не успели ничего сказать против.

Видимо, понимая, что цель решила не принимать заранее проигранный бой, а самым наглым образом сбежать, скрытые до поры до времени сильные владельцы сфер атаковали всем, что у них было.

Ослепительно яркий электрический разряд вылетел сбоку и, за мгновение ока преодолев открытую территорию депо, хлестнул по вновь возникшему барьеру

Стоявший рядом владелец оной сферы зашатался и приложил руку к лицу, чувствуя, как у него из носа потекла кровь.

- Проклятье, Власов, не дай им нас поджарить! - гневно приказал Распутин, глядя на то, как ещё одна молния пробила барьер и ослабленная встретилась с лапой тролля, которой он прикрыл самого Николая.

Кивнув, Андрей нахмурился и в ту же секунду асфальт под ними задрожал и, чуть погодя, начал резко расти вверх, формируя самый настоящий каменный заслон.

Редкая сфера Власова называлась “лепка камня” и никогда бы не позволила ему создавать камень своей магией. Но вот в управлении уже существующим камнем он имел массу “преференций”.

Следующее электрическое заклинание бессильно разбилось о новую преграду, пока их барьерщик старательно опустошал желудок после резкого магического опустошения.

Громкий рёв заставил Николая развернуться. Прямо на его глазах чуть ли не из воздуха появилось сразу четыре угрожающих каменных человека бросившихся прямо на его служителей.

К счастью, их принял на себя Туров, с громким рыком ударивший одного голема с такой силой, что его откинуло метров на пять.

- Предательница! - прошипел Распутин, успев заметить испуганное выражение лица вновь скрывшейся Фроловой.

“Правильно мне говорили, что с ней не всё ладно!”

Теперь становилось ясно, как Воронцовы сумели незаметно к ним подобраться. Также было понятно, что это именно она скрыла на время подобравшихся големов.

И хоть их положение было далеко не таким плохим, как было ранее, что-то упорно не давало Распутину покоя.

Что именно, ему стало ясно, когда решетки ливневой канализация, на которой они все стояли, словно от взрыва подлетели вверх и были немедленно смыты рванувшей, словно из глубин ада, кровью.

Асфальт рванул к ним, намереваясь защитить самых ценных сферовиков, но кровь интересовал лишь один из них.

Камень был хорошей защитой, но отнюдь не против жидкости, которая находила даже мельчайшие щели, в которые стоило ей проскользнуть.

Крик отбивающегося Руслана Дамировича Исакова очень быстро захлебнулся, когда волны крови поглотили его с головой, унося прочь.

В ту же секунду скульптор камня искрошил часть стены депо от чего они начала крошиться и рушиться.

Видимо, Власов заметил электромага и властителя крови, от чего и ударил по ним всем, что у него было.

Во всяком случае, непрекращающийся обстрел молниями прекратился, дав им небольшую передышку.

- Тц. - цыкнул Распутин, раздраженный потерей столь полезного сферовиков. А возможно он выразил своё отношение к пяти кровавым копьям, которые пронзили и подняли его тело на несколько метров над землей.

Но Распутину не пришлось долго висеть. Вспучившийся асфальт Власова отломил основание кровавых копий и он приземлился обратно на грешную землю.

А вот с вытаскиванием из своего тела длинных копий пришлось повозиться.

Чьи-то оборвавшиеся крики из лагеря вызвали на лице главы культа улыбку.

Очевидно, у кого-то не выдержало сердце от боли от пяти одновременных пронзаний.

Хоть его сила и не могла убивать напрямую, это не значило, что она не могла убивать вовсе.

Тем временем маг крови, осознав что стал причиной убийства своего же товарища, пришел в неистовство.

Из одного из вагонов вылетел шипастый красный шар.

Лишь один из стоявших на краю неофитов успел среагировать и кинуться поближе к Власову и его защитной магии, когда шипастый шар взорвался десятками шипов, раня и убивая всех, кто попался ему на пути.

Сзади раздалось шипение и отвратительный запах чего-то горелого - это уничтожали кровь те, у кого сферы были связаны с огнем, кислотой или чем-то похожим.

Добив в цеху его последних обычных бойцов, оттуда попробовали было выйти сферовики атакующих, но по команде Распутина их осыпали множеством заклинаний.

И так поврежденные стены депо приняли на себя новые удары. Доставалось и окружающим вагонам.

Большинство владельцев сфер по обе стороны “баррикад” не были особенно сильными магами, но даже так их удары имели шанс проделать в металле дыру или ещё как-нибудь оставить след.

Зато иллюминация при таком обстреле была как при хорошей дискотеке.

Разноцветные заклинания носились туда сюда, пока обе стороны обменивались ударами.

Впрочем, было очевидно, что одна сторона совсем не горела желанием продолжать сражаться.

Распутин то и дело бросал внимательные взгляды вокруг, подозревая, что тот обстрел, что они получают, это лишь часть сил Воронцовых, а настоящие бойцы прямо сейчас их окружают, чтобы вновь заключить в капкан.

Дальнейший бой не мог привести ни к чему хорошему.

- Отступаем! Эй, Туров, хватит с ними возиться, отходим!

- Гр-р-р, - угрюмо прорычал тролль, но все же последовал за всеми. На его шкуре остались многочисленные подпалины и каверны. Но магическое сопротивление оказало ему добрую службу.

Другое дело, что дубины големов сломали ему несколько костей и подволакивающий ногу тролль испытывал сильную боль.

От големов же уцелело лишь двое. Два других были так изуродованы, что толком не могли функционировать.

Николай до последнего придерживал магию парочки своих сферовиков, ожидая от Воронцовских ещё одного удара, которого так и не последовало.

“Видимо, мы успели вовремя вырваться”. - облегченно подумал он: “Ну ладно, Демид Игоревич мы ещё посчитаемся”.

Нападающие прекратили преследование, молча провожая их пристальными взглядами.

Небольшая группа зомби вынырнувшая из одного дворика была мгновенно уничтожена и не замедлила их и на секунду.

Прямо сейчас мысли главы культа боли были сосредоточены вокруг Войковского района.

Там как раз освободилось от основной орды несколько улиц и у Распутина уже были планы по тому, как улучшить Культ боли.

Воистину, Господь будет рад его усердию.

*****

- Фу-у-ух! Наконец-то они ушли! - Рудин облегченно выдохнул и подозрительно довольно посмотрел на стоявшего рядом Морозова.

-...

Взгляд Владислава приобрел новый уровень довольства.

-...

Мир чуть ли не содрогнулся от засиявшей самовлюбленности и самолюбования.

- Ну ладно-ладно! - вызверился, не выдержавший ослепительного давления капитан. - Признаю, ты, в кои-то веки, оказался прав. Но я до сих пор не верю, что это сработало!

- Просто ты не в состоянии оценить всю глубину моей гениальности, - нагло улыбнулся Рудин, игнорируя прожигающий его взгляд полицейского. - И ничего бы из этого не случилось, если не помощь нашей умелой помощницы. - с этими словами Владислав одобрительно похлопал стоявшую рядом Фролову по плечу.

- Спасибо, старший брат! - пискнула от подобных знаков внимания зардевшаяся Нина. - Н-но я почти ничего не сделала…

- А кто тогда закричал про тысячи зомби? - Влад самодовольно покачал пальцем, смотря за тем, как их бойцы сгоняют освобожденных жителей в некоторое подобие строя.

Скоро Рудину предстояло объяснить бедным ублюдкам, что их жизнь среди одного культа закончилась, чтобы перейти в следующий.

Да, Новый порядок был не столь ужасным, как Культ боли, но приятного было тоже мало.

Тем грустнее было от того, что в рамках нынешнего мира - это могло считаться далеко не самым худшим исходом.

- В том числе именно благодаря этому крику они так перепугались и решили покинуть здание.

- Я не понимаю, - Морозов в отрицании и возмущении замотал головой. - А что если бы они решили драться до последнего? Мы и так потратили всё, что у нас было. Если бы они хоть раз серьезно ударили в ответ, мы бы сложились, как карточный домик!

- Именно поэтому мы и нагнетали давление, имитируя, что у нас всё схвачено. Они должны были подумать, что их ситуация полный швах и у них есть один единственный выход, в который они могут убежать. Другое дело, что с проламыванием стены, они нас чуть было и не поимели…

- Но Воронцовские? Откуда ты знал, что они посчитают нас за них?

- Потому что больше некого, - невинно пожал плечами Владислав. - Сергей смотрел сеть. О том, что какая-то часть церковников выжила не было ни слова. Поэтому наше нападение он и воспринял, как неудачную попытку его окружить. И, вероятнее всего, сейчас очень гордится тем, что сумел ускользнуть из неминуемой ловушки.

- Всё равно это было слишком опасно. Здесь столько могло пойти не так, что я до сих пор удивлён, что это сработало.

- Здесь был очень простой выбор, - улыбка покинула губы Рудина и стоявшая рядом Нина боязливо сжалась. Ничего хорошего не было после того, как Распутин начинал говорить похожим тоном. - Мы или могли рискнуть по полной, и сорвать банк, или проиграть всё, пытаясь играть по мелкому. У него была слишком мощная группировка сферовиков. Даже если бы мы их победили, без потерь среди нас точно не обошлось. А я не могу позволить потерять даже одного эпического мага.

Капитан тяжело покачал головой, словно до сих пор не верил своим собственным глазам.

- Ничего, ещё немного и ты окончательно уверишься в моем несравненном интеллекте. А теперь мы должны будем поговорить с Русланом Дамировичем. Учитывая то, как много я услышал об этом докторишке, ему придется изрядно шевелить жопой, чтобы не присесть на кол.

Владислав не видел, но глаза девушки сверкнули. У Нины тоже была пара вопросов к бывшему терапевту.

Глава 4

Глядя на то с каким звериным страхом на него смотрят окружающие люди, Рудин чувствовал будто кто-то подкрался к нему со спины и резко вылил на плечи трескающуюся от мороза ледяную воду.

Было что-то глубоко неправильное в этих загнанных, запавших глазах, смотрящих на тебя с чем-то глубинно пугающим. Словно на тебя глядят уже не люди, а нечто куда более древнее. Нечто, что передавалось по линии крови из глубин веков.

А уж стоило бы видеть их лица, когда они наблюдали за потоками крови, втекающими в поставленный на землю артефактный цилиндр.

Маг крови не собирался зазря тратить такое количество ценной жидкости. Кровь всех убитых в этом сражении была заботливо упрятана в специальный артефакт, от чего, глядя на валяющиеся тут и там тела, возникало ощущение, что это какой-то массовый флэшмоб.

Владислав покачал головой от осознания того, как ему повезло получить магию в самом начале апокалипсиса.

В кого бы он превратился, даже если бы сумел убежать от полиции? В загнанного, боящегося даже своей тени зверя? В загнанную жертву?

Заметившая его выражение лица Нина с готовностью принялась заглядывать ему в глаза, пытаясь понять, что не так.

Рудин старательно ей улыбнулся, от чего молодая женщина ощутимо расслабилась, потупила глаза и ответила скромной улыбкой, но вот самому Владиславу было не до смеха.

Его откровенно напрягало, как эта девушка жадно бросалась выполнять любое его поручение, или как она с неестественным вниманием ловила каждое его слово, словно это слова самого Господа.

Рудин отказался бы этого признавать, но душевные раны после прошлого предательства зажили недостаточно глубоко, чтобы сразу же бросаться в новую авантюру.

Кроме того, Влада беспокоила столь неистовая и фанатичная вера, хоть он и понимал, что она взялась не на пустом месте.

Нина Фролова была сломана. Её характер и мир были жестоко растоптаны, и когда она уже не видела в окружающей тьме ни лучика света, появился “он” - спаситель.

Иронично, но эту роль на себя должен был принять Епископ, однако из-за обстоятельств именно Владислав перехватил пальму “героя”, заработав восхищение и верность этой девушки.

Впрочем, это не значило, что Рудин собирался отказываться от девушки.

Если он вновь хотел занять полагающееся для человека с его талантами место, то любой сферовик, который изъявил желание работать под его началом, яростно приветствовался.

А там, глядишь, можно будет подумать и о более тесном контакте.

В любом случае, один потенциально очень полезный владелец сферы имелся прямо сейчас. Другое дело, что даже несмотря на ценную сферу, Владиславу не особо хотелось контактировать с этим… человеком.

Возможно, после описания реакции Нины на этого человека, кто-то мог бы подумать, что он тот ещё убийца и душегуб, как и сам Распутин. Но, как ни странно, это было далеко не так.

Руслан Дамирович Исаков за время нахождения в Культе боли не убил ни единого человека.

Возможно, ему не хватило для этого характера, а может, он подозревал, что рано или поздно придётся отвечать перед вернувшейся властью.

Так или иначе, Исаков действовал куда тоньше.

Обладая целительской сферой, Руслан Дамирович имел очень широкие пределы в способах закрытия ран.

И, теша свою гнилую натуру, его очень веселило так заживлять раны, чтобы на их месте владельцы получали тот или иной “эффект”.

Да, сама рана была полностью или частично закрыта, но всегда был, как в том анекдоте про Петьку и Василия Ивановича, нюанс.

У кого-то это могла быть невыносимая чесотка, заставляющая чесать кожу чуть ли не до мяса, у других же то и дело вспыхивающие фантомные боли, от которых сон становился непозволительной роскошью.

Фантазия у бывшего детского терапевта была широкой и больной, а энтузиазм неуемный, особенно после того, как Распутин поддержал его эксперименты.

И теперь этот доктор испуганно бросал затравленные взгляды вокруг, находясь в “коробочке” из четырех вооруженных бойцов.

Последние не были сферовиками, но и способности доктора не были мгновенными.

И смотря в эти лживые, крысиные глазки, Рудин упорно не видел в них не то что раскаяния, а даже понимания. Исаков, надеясь выбраться, всё ещё не до конца понял своё положение и задачей его новых “владельцев” было ему это толково объяснить.

- Серый, - Влад с улыбкой подозвал проходящего мимо Сергея и полушепотом заговорил. - Видишь вон тот оглядывающийся кусок говна?

- Доктора, про которого говорила Нина? - Некрасов недружелюбно уставился на одного целителя. Рассказ девушки оставил у Сергея сильное впечатление.

- Ага, его самого. Можешь, скажем так, немножечко его "пресануть"? Ничего серьезного, но так, чтобы он созрел для разговора.

- Сделаю. - на лице некроманта отзеркалилась улыбка мага крови.

По взмаху руки Рудина бойцы вокруг Исакова поспешно разошлись в стороны, оставив растерянно оглядывающегося доктора одного. Правда, скучать ему долго не пришлось.

Когда до целителя осталась лишь пара шагов, он почувствовал неладное.

Именно поэтому, оглянувшись, он в полной мере успел рассмотреть возвышающегося над ним развитого гиганта первого поколения.

Огромные ладони обхватили голову доктора с двух сторон и подняли за неё же того над землей, заставив Руслана Дамировича полузадушенно вопить от боли. Он пытался подтянуться на поднявших его руках, как на параллельных брусьях, но его жирное тело и слабые руки усиленно ему в этом мешали.

Мертвый гигант же не удовлетворился сделанным. Подтащив бьющегося от паники доктора поближе к полуразложившийся морде, мертвец сделал глубокий вдох и… зашипел?

Владислав недоуменно покосился на покрасневшего Сергея. Рядом тихонько захихикала в кулачок Нина и парень и вовсе захотел провалиться под землю.

- Ну я никогда не пробовал так делать, - принялся оправдываться, решивший не вовремя поэкспериментировать, Некрасов. - Хотел, чтобы он зарычал, но у него что-то не так с легкими, да и набирать воздух неудобно…

- Да расслабься, - фыркнул Рудин. - Смотри, ему и этого по за глаза хватило.

И маг крови был как никогда прав - трепыхания Исакова стали совсем уж истеричными и лишь из-за перехваченного от страха горла, он не оглашал округу громкими воплями.

Нежить разжала пальцы и жирное тело рухнуло, растянувшись, на земле.

- Ну что ты, что ты, - чьи-то сильные пальцы схватили Исакова за куртку и рывком подняли того на ноги, после чего несколько раз с силой хлопнули по спине, то ли отряхивая, то ли выбивая пыль. - Нельзя же быть таким неловким!

Сбитый с толку доктор с опаской уставился на помогшего ему человека.

- Давайте представимся. Меня зовут Владислав Иванович Рудин и верьте или нет, но я просто невероятно нуждаюсь в ваших талантах.

- Руслан Дамирович…

- Не надо, не представляйтесь. Мы уже все в курсе, как вас зовут, - начал было представляться Исаков, но Рудин его жестко перебил со всё той же радостной улыбкой. - Дорогая Нина много о вас рассказывала.

Вставшая перед заметно побледневшим доктором Фролова смерила целителя ненавидящим взглядом.

- Особенно же она рассказала нам о том, чем вы прославились среди всех этих людей. И знаете, что я вам на это скажу, - Рудин дружески обхватил доктора за шею и притянул к себе, взмахнув перед ними обоими рукой и указывая на спешащих туда сюда бойцов. - Меня совершенно не волнует, почему вы пытали и мучили людей. Было ли это из-за вашей сферы, слушались ли вы Распутина или вы просто сам по себе больной ублюдок.

Улыбка сползла с лица Владислава.

- Главное во всей этой ситуации то, что если ты, гниль, попробуешь своё дерьмо ещё раз, то я не буду больше останавливать тех зомби. Они схватят тебя живьем и сожрут. И сделают они это о-о-очень медленно. Уж поверь, тот, кто их контролирует, позаботится, чтобы ты не сдох сразу и хорошенько помучился. Ты это усёк?

- Д-да. - прошептал севшим голосом Исаков, стараясь не встречаться взглядом с держащим его за шею сферовиком.

- Я спросил, это понятно?! - рявкнул ему в лицо Рудин.

- Да!

- Вот и молодец. - мгновенно “успокоился” Владислав, небрежно отбрасывая облегченно выдохнувшего терапевта - А теперь пошел прочь. У нас есть несколько раненых, а когда мы дойдем до базы, работы у тебя будет полные штаны.

- Старший брат, - дорогу Рудину преградила мнущаяся Нина, а в её тоне слышались просительные нотки. - Можно я… Ну… - взгляд девушки метнулся к мгновенно насторожившемуся доктору.

- Только если это никак не скажется на его работоспособности. - “щедро” разрешил Владислав. Прямо сейчас он чувствовал себя, как никогда великодушным.

- Постойте! Мы же можем обсудить всё это как цивилизованные лю… Укх!

Маленькая ножка Фроловой на удивление сильно прописала целителю точный удар по яйцам.

Скрючившегося в три погибели и рухнувшего на колени Исакова аж стошнило. Стоявшие рядом с ним бойцы зло засмеялись.

- Оу, - Рудина ощутимо передернул. Ему даже показалось, что он слышал какой-то треск. - Хотя, я бы не сказал, что он этого не заслужил.

Жалость к упавшему длилась недолго. Владислав не видел причины пытаться быть добрым к этому человеку.

Распутин отнюдь не заставлял его действовать подобным образом. Руслан Дамирович сам открыл способ причинения боли с помощью своей силы, чтобы получше выслужиться.

Этот человека будет служить тем, у кого сила.

Если же учесть безумие сферовиков, то Влад намеревался использовать с ним исключительно метод Демида Игоревича, полностью построенный на страхе.

Суть метода в том, что если Исакову и придут в голову непотребные идеи, то мысли об ожидающей его боли и страданиях станут лучшим останавливающим эффектом.

- Развлекаешься? - Подошедший Денисенко с интересом посмотрел на корчащегося в пыли Исакова.

- Типа того. Что случилось?

- Да ничего, пришел, вон, сказать, что собрали всех страдальцев. Будешь речь толкать или просто так их всех поведем?

- Все же толкну. - решил Рудин и поспешил к мрачно стоявшим и окруженными бойцами людям. Доверять им никто не спешил - впереди ещё предстояло просеять их и выявить тех, кто сопереживал и сопереживает Культу боли.

- Братья! - громкий голос Владислава привлёк к нему всеобщее внимание. А уж после того, как из артефакта у него за спиной вырвался поток крови, сформировавший красный плащ, внимание к нему стало абсолютным. - Должно быть, у вас всех множество вопросов, и я готов ответить на некоторые из них.

Рудин сделал паузу.

- Как вы можете наблюдать, ваше печальное пребывания среди сумасшедших культистов, поклоняющихся боли, милостью Бога подошло к концу. - Рудин еле удержал желание рассмеяться от выражений лиц некоторых слушателей.

По ним было очень легко прочитать фразу: “Говорил горшку котелок: уж больно ты черен, дружок”.

В конце концов, как-то странно слышать о сумасшедших культистах, от членов ещё одного культа.

Однако Влад ещё не закончил говорить.

- И да, как многие из вас уже поняли, мы все тоже принадлежим к религиозному течению, с огромным потенциалом для… энергичного расширения. Наша церковь носит гордое название “Новый порядок”. Однако в отличие от вашего прошлого опыта, наша цель не какое-то глупое причинение боли, а помощь и спасение как можно большего числа человеческих жизней и постройку лучшего будущего для всех нас!

Рудин сам не заметил, как почти дословно начал цитировать Епископа.

- В новом мире мы, люди, должны прочно держаться вместе, помогая друг другу на каждом шагу. Тем не менее я прекрасно понимаю, что далеко не все созданы для войны и риска для жизни. Как сказано в Библии: “Какой воин служит когда-либо на своем содержании? Кто, насадив виноград, не ест плодов его? Кто, пася стадо, не ест молока от стада”.

Аудитория ощутимо загрузилась, силясь понять замудренную древнюю мудрость. Убедившись, что слушатели достаточно загрузились, Рудин с готовностью решил их просветить.

- Проще говоря если вы не хотите сражаться, то никто вас не будет заставлять. Нашей Церкви всегда нужны будут те, кто поможет и снарядит воинов для войны. Те, кто пойдет по этому пути, будут делать не менее важную работу, чем солдаты или владельцы сфер. И, конечно же, воины должны будут хоть ценой своих жизней, но защитить “пахарей”!

Слова Рудина, в целом, приняли благосклонно. Новость о том, что их не будут повально гнать в бой, многим пришлась по душе.

- Более того! - Владислав поднял руку, привлекая внимание. - После того, как мы проверим вас на наличие служителей Культа, вы можете спокойно покинуть Церковь, ведь к Богу возможно прийти лишь по собственной воле!

А вот от этих слов по рядам людей прошла настоящая волна оживления. После недель жестокости, немного человеческого обращения показалось им настоящей манной небесной.

- А сейчас будьте добры следовать приказаниям этих добрых людей. Они отведут вас на нашу базу и позаботятся о вашей же безопасности…

“И чтобы вы не сбежали по пути”.

Закончивший речь Рудин уходил прочь под неуверенные улыбки и робкий смех.

“Ага, уйдете, вы, как же”, - мысленно хмыкнул Владислав: “Когда мы вам несколько раз напомним, что банда Распутина продолжает ходить где-то поблизости, выискивая “предателей, а за пределами безопасной базы лишь смерть или что похуже, сомневаюсь, что найдется очень много храбрецов”.

По скромным прикидкам мужчины, прямо сейчас они захватили около полутора сотен человек.

Где-то человек десять-пятнадцать будут иметь отношение к культистам, но остальные идеально подойдут для восстановления рядов Церкви.

Куда больше Владислава печалили те бойцы и владельцы сфер, что так и погибли, не дождавшись помощи.

Им всем, стиснув зубы, пришлось ждать три с половиной дня, пока Нина Фролова не даст добро.

Одному Богу было известно, как Рудин не сошел с ума, каждый день ожидая нашедших их базу Воронцовских или, узнавших о предательстве, культистах боли.

Любой громкий звук заставлял Владислава вздрагивать и толком не спать ночью, постоянно просыпаясь.

А день за днем вести учет тех раненых, что не проснулись или и вовсе ушли в мучениях?

Если бы не Илья, боец с необычной сферой “пламени жизни”, то всё было бы ещё хуже. Его способность хоть и не излечивала раны, но давала истощенным организмам силы чтобы бороться.

Проблема была лишь в том, что на того же Епископа уходило слишком много сил, от чего пламени на всех не хватало.

Рудину довелось отдавать подчиненным приказы, но собственноручно выбирать кому суждено умереть, а кому жить - это была неприятная сторона власти.

К счастью, эта пытка должна была скоро закончиться.

*****

- Ну и каково его состояние? - вопрос Рудина заставил доктора нервно облизать губы и прокашляться.

- Он выживет, - ответ Исакова заставил всех собравшихся ощутимо расслабиться. - Ещё день-два и он придёт в себя.

Как “палату” для отца Василия выбрали один из множества бесхозных кабинетов. Туда притащили из ближайшего здания кровать и постельное белье.

Прямо же сейчас внутри комнаты собралась целая делегация, состоящая из всего “цвета общества”.

Был здесь Денисенко, взявший на себя управление обычными бойцами, Морозов, которому Влад поручил проверку вновь прибывших на наличие культистов, и даже Илья, успевший примелькаться сферовик со стильной, рыжей бородой и уникальной способностью.

Вообще же, вернувшись на базу, Рудин серьезно подошел к вопросу: “солдат без работы, считай потенциальный преступник”. Поэтому, дабы исключить влияние лишних мыслей, Владислав постарался дать работу всем.

Нине в подчинение мужчина сплавил группу разведчиков. Фролова пыталась сопротивляться, аргументируя тем, что никогда не командовала, но Влад был неумолим.

Владелец редкой сферы не мог быть в подчинении у кого-то с менее слабой сферой, а пускать её таланты на самотек было бы форменной глупостью.

Единственным послаблением Рудин посчитал дать ей обещание рассмотреть возможность перевода девушки в личные помощники.

Фролова была разочарована не столько назначением, сколько увеличившейся дистанцией между ней и магом крови.

Самого же Рудина изрядно тревожила странная одержимость девушки. Ему не хотелось проснуться однажды ночью, когда у неё в голове что-то перемкнет и она решит его зарезать.

С другой стороны, Нина была довольно миловидной, а её восхищение приятно тешило эго мужчины.

Как итог, Рудин предпочел отодвинуть проблему на попозже. В конечном счёте у него и так было несколько красивых девушек, посылающих намеки на согреть ему постель даже за призрачную возможность преференций. И главное, у них не было “безуминки” владельцев сфер.

О себе Владислав тоже не забыл, выбрав, естественно, самую “вкусную” обязанность. А именно, командование всеми имеющимися сферовиками.

В нынешние времена, у кого в кулаке находились владельцы сфер, тот и контролировал мир.

Взять тех же московских военных.

Распробовав подразделения из сферовиков, они окончательно сняли большую часть запретов, позволив новому типу войск широко распространяться на все типы войск.

После нескончаемых битв было много сфер, которые только и ждали своих новых товарищей.

К несчастью с каждой неделей частота выпадений сфер уменьшалась, но даже так пока их было достаточно.

*****

20.04.2022

Рудин тщательно запер свой кабинет, убедился с помощью чувств крови, что нигде нет чужого внимания, после чего даже начертил на полу ритуал-сигналку.

Все эти предосторожности были сделаны ради того, чтобы предаться одному греховному действу наедине.

Поудобнее откинувшись в кресле и приготовив всё необходимое, Рудин, затаив дыхание и сделав звук потише, включил видео… и с умилением принялся наблюдать на супер-подборку забавных случаев с кошками.

Для Владислава не было ничего более расслабляющего, чем весело смотреть за удивительно милыми и высокомерными представителями семейства кошачьих.

Мужчина абсолютно нейтрально относился к собакам, но кошки были его слабостью.

И, очевидно, Рудин не собирался делать своё увлечение достоянием общественности, ведь это может подорвать его строгий образ!

Бах-бах-бах!

Дверь в кабинет задрожала под чьими-то ударами, а подпрыгнувший от неожиданности Владислав чуть было не уронил планшет.

- Старший брат Владислав! Отец Василий наконец-то проснулся!

“Да твою…!” - Рудин внезапно понял, что просмотр видео вновь откладывается.

Глава 5

Когда Владислав вошел в бывший кабинет его взгляд сразу же прикипел к лежащему на постели отцу Василию. Кто-то подложил ему под спину ещё пару подушек, от чего священник полусидел и с легкой, понимающей улыбкой следил за вошедшим к нему в комнату магом крови.

Невольно между ними образовалась неуютная пауза, пока Рудин и заметно похудевший и лишившийся круглых щек Епископ сверлили друг друга внимательными взглядами.

- Проходи, брат Владислав, зачем стоять в дверях, - наконец заговорил маг света, гостеприимно махнув в сторону гостевых стульев. - Заодно, если голоден, отведай того, что Бог послал. - последние слова относились к нескольким сладостям, которые кто-то поставил на столик возле постели раненного.

- Благодарю, - Влад не стал кочевряжиться и с удовольствием закинул в рот несколько лимонных долек. Посмотрев на то, с каким аппетитом ест Рудин, его примеру последовал и Василий Степанович.

- Как самочувствие? - изобразил заботу Владислав, но судя по усмешке священника, его усилия пропали даром. Впрочем, маг крови толком и не старался, прекрасно понимая, что такого зубра, как Епископ, его стараниями с наскоку не проймешь.

- Самочувствие ничего так, - степенно заметил отец Василий, закидывая в рот ещё одну лимонную дольку. - До того, как ты пришел сюда, несколько чад рассказали мне о том, как много ты сделал для спасения нашего дела. Ведь именно благодаря тебе наша Церковь имеет шансы воскреснуть и набраться сил.

Отец Василий сделал паузу, чтобы промочить горло горячим зеленым чаем. Священник любил именно этот сорт древнего напитка.

- Вывести пострадавшие силы, организовать лагерь, создать и реализовать план по уничтожению целого культа с поимкой целителя, требующегося для лечения раненых, - Епископ мягко сложил руки в жесте молитвы. - И в конце концов, именно благодаря твоим действиям я сейчас жив. Даже слепой увидел бы, что тебя ведет рука самого Господа.

Рудин подавил желание скривиться.

“Конечно, все это благодаря Богу”, - мысленно заворчал он: “Не потому что мы все ломали голову и рисковали своими жопами на каждом шагу”.

Тем не менее было бы слишком легко, если Епископ не поднял вопрос, о котором они оба всё это время думали.

- Честно говоря, я удивлен, что все же сумел выздороветь, - опустил голову отец Василий. - Я огорчил нашего Господа, когда поддался греху гордыни, и посчитал, что лучше всех знаю, что у других людей в голове. Видимо, Бог все же решил дать мне шанс исправить мои ошибки и спасти как можно больше жизней, за тех, кто были потеряны на поле битвы.

Поднявшийся взгляд Епископа требовательно уставился прямо на недрогнувшего Владислава.

Если отбросить всю эту религиозную шелуху и выявить суть, то священник задавал простой и вместе с тем сложный вопрос: “Почему я ещё жив и ты не “помог” мне умереть?”

Епископ с самого начала не испытывал заблуждений по поводу того, чего жаждет Рудин. Всего-то и стоило посмотреть на его наследственность и многое становилось ясно.

Одной из движущих сил Владислава было его стремление к власти. Возвращение же Епископа шло в противовес с чаяниями мага крови.

- Вы абсолютно правы. Вот только у нашей Церкви слишком много врагов, чтобы терять столь знающего брата, как вы, - спокойно ответил Рудин. - В столь сложных условиях мы должны сохранять как можно больше единения между друг другом. И жизнь каждого брата для нас ценна.

Речь выше переводилась куда проще: “Я бы с радостью тебя грохнул, но вокруг столько желающих нас трахнуть ублюдков, что хрен ты сбежишь на тот свет, бросив нас одних. Мне нужна твоя сила”.

- Вот как, - усмехнулся Епископ, которого явно позабавил ответ собеседника. - Тогда мне повезло, не так ли? - на секунду притворное выражение мага света рассеялось и на Владислава взглянул невероятно серьезный и опасный человек, которым самозваный священник и являлся. - Приложу все свои силы, чтобы наша Церковь была неприступной и великой.

“Это был твой последний шанс со мной покончить, больше я тебе такой возможности не предоставлю”.

- С руководством, подобном вашему, уверен, нас ждёт только успех.

“Это мы ещё посмотрим”.

- Рад, что ты так высоко ценишь мои скромные усилия, - Епископ поудобнее устроился на подушках. - Не мог бы ты рассказать мне чуть больше об общем положении дел? Как я сказал ранее, меня ввели в курс дела, но некоторые моменты всё ещё очень туманны.

“Не успел он ещё толком прийти в себя, как ему уже с готовностью бросаются докладывать. У этого человека есть чему поучиться”. - с легким восхищением признал Рудин.

- На удивление, мы сейчас далеко не в столь плохом положении, как можно было ожидать, - обстоятельно начал рассказывать Владислав, пока Епископ внимательно слушал.

- После того, как мы разобрались с культом Боли, из вражеских сил остались лишь Воронцовские. Автомеханики и в лучшие времена были скорее нейтральны, а сейчас им и вовсе не до нас. Демид Игоревич их так прижал, что если бы не качественная оборона и поставленные на ход несколько БТР-ов они бы давно уже пали. Есть ещё отколовшаяся от нас группа Рамиля, мага времени, и парочка таких же небольших групп или одиночек. Но они ревностно охраняют собственную свободу и лезть к ним без плана опрометчиво.

- С Рамилем я ещё подумаю, что делать. А что по нашим силам?

- Здесь тоже все относительно неплохо. После проверки Морозовым было выявлено всего пятеро ревностных служителей боли…

Влад напряженно ждал вопроса по их судьбе, но Епископ промолчал. Рудин был рад, чем меньше к ним было внимания, тем лучше. Он не хотел афишировать эту сторону своих дел.

- В итоге, наша общая численность, даже учитывая потери в битве на Большой Академической и смерть раненных, превысила две сотни человек. Я сказал Денисенко начать рассказывать вновь прибывшим о том, какие перспективы перед ними откроются после поступления в вооруженные силы, так что вскоре можно ждать приход некоторого количества добровольцев. Остальные подтянуться, когда освоятся.

- Превосходно, - удовлетворенно заметил Епископ, после чего хитро улыбнулся. - После сказанного тобой, я могу осторожно предположить, что все идёт, как и было задумано.

- Как и было… задумано? - медленно повторил Владислав, словно боясь, что ему послышалось.

- Я знал, что Воронцов нападет, - признался, словно в этом не было ничего особенного, священник. - И хоть я не знал, когда, я постарался сделать всё, чтобы ему это просто так не сошло с рук.

Епископ вздохнул.

- Мы живем среди людей, брат Владислав, и хоть мы получили большую силу, это не значит, что мы должны игнорировать чаяния народа. Глава Воронцовых считает себя выше всякого и в этом он ошибается. Его нападение на нас, показало всем, что у него нет ничего святого. Он дал понять, что ему плевать, сколько людей умрет в лапах зомби, если это позволит ему взять больше власти. Отморозков и беспредельщиков мало кто любит, уж можешь мне поверить.

- Вот только обычные люди ничего не решают, - мрачно отметил Владислав. - Они могут сколько угодно злиться на него и проклинать, если ничего не могут поделать. Вся власть у сферовиков. Ой, простите, у аристократов. Теперь же они так себя называют.

Рудин в раздражении чуть было не сплюнул. Он лишь недавно узнал, что пример Воронцова оказался подозрительно заразителен. Всюду, где военным не хватало сил дотянуться и где формировались независимые группировки, начали чуть ли не из ничего возникать всякие “аристократические рода”.

Иногда это и вовсе были племена, где самозваные вожди сколачивали целые гаремы из девушек и объявляли себя правителями улиц, скверов или даже целых районов.

И почти у каждого из этих “аристократов” был один и тот же почерк. Желая выделиться над обычной чернью, потекшие мозгами владельцы сфер готовы были называть друг друга хоть богами, если это заставляло их чувствовать свою значимость.

Туда же стоило добавить и звериную жестокость по насаждению своих порядков. Любой, кто смел оспаривать их аристократизм, быстро или наоборот медленно умирал.

Обычным людям приходилось или мириться, потакая их заскокам в надежде на призрачную защиту, или брать в руки оружие и устраивать ночь Длинных ножей, не считаясь с жертвами.

И в паре районов существовали группировки, чья позиция была предельно понятна - любой активировавший сферу, заслуживал казни. Единственное что было позволительно, это артефакты. И даже так их внимательно осматривали, выискивая слишком сильно проклятые предметы.

Сергей, который и нашел столь печальные факты, рассказал, что некоторые из выше описанных князьков даже запрещают своим слугам иметь огнестрел, дабы не было никакой угрозы их власти.

- Ты прав, - с готовностью кивнул Епископ. - Обычные люди ничего не решают. Но ведь политикой Демида Игоревича недовольны не только обычные люди. Есть много владельцев сфер, которые желали бы жить своим умом.

- И причем здесь мы? - не понимая, нахмурился Рудин. - Они просто поменяют Воронцова на нас.

- А вот здесь ты не прав. Церковь Нового порядка, безусловно, устанавливает некоторые не подлежащие сомнению заветы. Однако наша цель не в том, чтобы контролировать владельцев сфер. Да, сейчас мы делаем нечто похожее, но лишь из-за слабости нашей веры. При развитии Церкви большая часть прав аристократов будет им же и возвращена.

- Вот значит как, - протянул Рудин, уже другими глазами посмотрев на всю эту ситуацию. Его мозг работал на полную, просчитывая новые вводные. - Подожди-ка… - глаза мага крови резко расширились и он пораженно посмотрел на подозрительно довольного священника. - Получается, все эти люди из обители, которых он забрал…

- Прямо сейчас рассказывают всем остальным насколько же выгодно принять путь Нового порядка. - подтвердил подозрения Рудина Епископ. - Его желание контролировать как можно больше людей, чтобы чувствовать себя великим полководцем, играет против него самого.

“Религиозный Троянский конь!”

- Вы знали, что он так и поступит. - медленно, чуть ли не по слогам пробормотал Владислав, перед которым начала открываться вся глубина разыгранной интриги.

- Я не знал, когда Воронцов ударит по обители, - повторил Епископ. - Однако на меня была возложена Господом обязанность нести свет истинной веры. И независимо от того, погиб бы я или нет, моя задача была бы выполнена. Я смирился с этим риском, но с моей смертью ничего не должно было закончиться!

Слушая неистово вещающего священника, Рудин в очередной раз понял, насколько же его собеседник безумен. Бушующее в глазах Епископа пламя веры грозило сжечь любого, кто сказал бы хоть слово против его убеждений.

И судя по начинающим и впрямь светиться глазам отца Василия - это пора было заканчивать.

- Сенсей, научите меня. - преисполнившись моментом, шутливо закричал Владислав, исполнив пародию на восточный поклон. - Ваша мудрость пронзила до глубины души, этого ученика!

- Конечно, мой ученик, - очнувшийся от приступа, отец Василий, как ни странно поддержал игру Рудина, и величественно провел рукой по несуществующей бороде, как делал это Пэй Мэй. Видимо, он иногда и сам не чурался юмора.

- Теперь же, когда я очнулся. Нам всем предстоит очень много работы. Больше нельзя быть пассивными. Следует переходить в активное наступление. Пора показать одному еретику всю глубину того ада, что ждёт его грешную душу.

Владислав лишь кивнул. Хоть про “ученичество” он и говорил с шуткой, но проработка планов Епископа и впрямь оставила Рудина под большим впечатлением.

Маг крови больше всего на свете хотел уметь так же. И он не видел ни единой причины, почему он не может постепенно перенять этот навык.

А потом… А потом скрипач может быть больше и не нужен.

В этой игре главное было следить за тем, чтобы и сам Владислав тоже внезапно не стал… ненужным.

И глядя в беспощадные глаза Епископа, Рудин не сомневался, что если для торжества Нового порядка, отцу Василию надо будет принести в жертву одного скромного мага крови, то он не будет сомневаться и секунды.

Самое же ироничное, что именно сам Владислав и вернул в мир это зло, пусть и чтобы оно боролось с другим злом.

Вопрос был лишь в том, какое из зол было большее? И стоило ли выбирать вообще.

*****

Морозов нашелся в гордом одиночестве, сидящим на крыше бывшего завода и задумчиво смотрящим куда-то вдаль.

- Что такой грустный? О чем таком тяжком задумался? - показательно весело задал вопросы Владислав, прислонившись к парапету рядом с отдыхающим големостроителем.

- А ты будто и не знаешь? - зло фыркнул капитан. - Не ты ли назначил меня выискивать среди той кучи народа предателей?

- Ну так ты лучше всех нас для этого и подходишь, - привел разумный аргумент мужчина, на что Глеб лишь дернул плечом.

Следующие слова Морозова до верху были наполнены ядом.

- Да-да, это ведь так легко выискивать и обрекать людей на смерть. Или что ты там с ними делаешь. Нет, не рассказывай, даже знать не хочу. - перебил он открывшего было рот Владислава.

- В чём проблема? - начал и сам раздражаться Рудин. У него и без этого было море своих проблем. - Изображаешь тут целочку, будто сам никогда никого не убивал. И уж тем более не сумасшедших фанатиков БДСМ вечеринок. Палицы твоих големов размазали отнюдь не одного бойцы Культа боли.

- Всё это было в бою, - с жаром заговорил Морозов. - Они могли убить меня, но я убил их первым. Здесь же мы просто берем и без суда и следствия отправляем людей на участь хуже смерти…

- Предположим, следствие все же есть, - поправил собеседника Рудин, но махнул рукой, прерывая волну обвинений. - Но я тебя понял. И да, ты в чём-то прав, но… - Влад проницательно посмотрел на капитана. - Это ведь не совсем то, что на самом деле тебя беспокоит? Давай, колись. Ты же меня знаешь, я от тебя хрен отстану, пока не узнаю правду.

- Да уж, имею несчастье, - хмыкнул Глеб, вновь отворачиваясь к парапету.

- Это связано с тем, что ты даже не пытался взять на себя командование всё это время? - предположил Владислав.

- С чего ты взял? - без особого задора возразил Морозов.

- Да потому что у тебя есть для этого опыт, знания и звание, в конце концов. Там, на Академической, отнюдь не я должен был собирать людей, а ты. Но ты этого не сделал. И я видел, что ты не растерялся.

- Это ведь я вел переговоры с Воронцовым, - словно случайно заметил Глеб. Крылья его носа резко расширились. - Именно я ему сказал, что с бывшими бандитами мы не будем иметь дел и чтобы он остановил свою “вербовку”.

- Ты винишь себя в смерти своих подчиненных. - подвел черту Рудин.

- А разве это не так? Выбери я тогда иные слова…

- Всё было бы точно так же, - прервал его Влад. - Демид Игоревич не тот человек, что отступает.

- А штурм участка? Я сразу понял, что надо отходить, но решил, что мы сможем отсидеться за стенами. А что в итоге? Все, кто мне доверял мертвы из-за моего бездарного руководства, а я, словно в насмешку, жив. Хватит с меня этого дерьма. Накомандовался.

Влад чуть постоял, после чего молча собрался уходить.

- Что? - ему в спину прилетели злые слова капитана. - Даже не будешь ничего говорить? Что я не виноват и прочую чушь? Хотя о чем это я. Тебе же и лучше будет, чтобы я не оспаривал твою “власть”, не так ли?

- Нет, - Рудин даже не стал оборачиваться. - Просто я вижу, когда нет смысла зря тратить слова. Ты ещё не готов слушать. Но если я все же ошибаюсь, то вот моё мнение.

Влад ждал возражений, но их не последовало.

- Если ты и виноват в случившемся, то бесполезным соплежуйством ты никому не поможешь. Они уже мертвы, но ты ещё жив. И есть уйма людей, которым твоё командование может помочь. Ведь каким бы ты не был командиром, ты всё ещё априори лучше какого-то гражданского, который даже пороху ни разу не нюхал.

Покинув крышу, Владислав больше ничего не сказал. Но он знал, что Морозов задумается над его словами.

А насчет соперника за власть… Глеб был слишком прямолинеен для настоящей игры. Рудин не видел в нём проблему.

*****

- Егор Викторович, можно? - чей-то робкий голос заставил Денисенко скозь зубы выругаться. - Прямо сейчас бывший старший лейтенант был очень занят, пытаясь из полученного мусора, по недосмотру начальства называющийся “подчиненными”, слепить хоть сколько-то приемлемые отделения и взвода.

Требовалось уравновесить каждое отделение таким количеством хоть сколько-то приемлемых бойцов и оставшимися “долбоклюями”, чтобы в бою у них были хотя бы призрачные шансы уцелеть.

И пока что получалось откровенно так себе.

“Вот тебе почти рота отбросов, а теперь сделай мне из них солдат”, - мысленно передразнил он Рудина: “Этот хитрожопый говнюк явно перепутал меня с крестной феей. Как я ему рожу армию?! В лучшем случае нормальных бойцов наберется лишь на пару отделений!”

Надо ли говорить, что попытки его ещё и отвлечь, воспринимались Денисенко как личное оскорбление?

Правда любые проклятия лейтенант был вынужден придержать, когда увидел, кто именно решил его навестить.

- Нина Борисовна? - осторожно уточнил он имя недавно присоединившейся к ним владелице сферы скрытности.

Егор Викторович, так и не обзаведясь сферой, старался вести себя максимально деликатно с любым сферовиком, зная насколько же непрочно у них держится “крыша”.

Именно поэтому он сам так и не активировал ни одну из сфер, хоть у него и была пара возможностей. Для себя он решил, что согласится обменять здравомыслие лишь на эпический ранг. Но пока такой возможности не представилось.

- Чем я могу вам помочь? - спросил он, глядя на мнущуюся в дверях его кабинета девушку. - И проходите.

- Можетемнепомочьнаучитьсядраться! - на одном дыхании протараторила она, заставив глаз лейтенанта нервно задергаться.

- Я ничего не понял, можете помедленнее? - ласково приказал он, всеми силами удерживая себя от желания послать её к черту.

- Я слышала вы учите людей, как правильно надо стрелять и драться, - на этот раз Нина сказала куда более внятно. - Можете научить и меня тоже?

Первой же мыслью, Денисенко было вежливо отказаться, однако уже вторая мысль заставила его помедлить.

Любой, у кого были глаза, мог видеть, как именно смотрела на мага крови эта девушка.

И лейтенант даже понимал, почему Владислав её отправил как можно дальше. Женщины сами по себе не особо логичные создания. А уж что у них будет твориться в головах после активации сфер, было известно одному Богу.

С другой стороны, если уж Рудин создал ему геморрой, почему он, Денисенко, не может отплатить ему добром за добро?

Некрасивое лицо Егора Викторовича пересекла столь чуждая для него, добродушная улыбка. Точнее, попытка её изобразить.

- Я сейчас очень занят, но… Я найду время, чтобы показать вам основы. - пригорюнившаяся было девушка вскинулась со звездами в глазах.

- Спасибо, спасибо, спасибо! Вы так меня выручите!

- Не стоит благодарности, я же не слепой, - словно по секрету признался Денисенко. - Если я могу помочь любящим сердцам воссоединиться, то просто не могу удержаться.

Услышав об этом, Нина густо покраснела, но, что примечательно, никак не стала возражать.

Молодая женщина была полна решимости. Она была в курсе печальной истории семейной жизни Владислава Рудина.

От одной мысли, как мерзко поступила та, кому он доверил своё сердце, её просто переполнял гнев.

Если бы она не была мертва, то Фролова подумала бы самой наведаться к этой мымре и объяснить, как же та была не права. Поэтому холодность мага крови была Нине полностью понятна и ожидаема.

Однако Нина не была полной дурой. Очевидно, прямым наскоком здесь ничего нельзя было решить, что не исключало, так сказать, долгую дистанцию.

Иными словами, она должна была доказать Рудину свою исключительную полезность.

Фролова уже сталкивалась с такими людьми в прошлом и прекрасно знала, как они ценят хорошие кадры.

Теперь на ближайшее время её цель была проста - она должна стать сильнее и эффективнее. Настолько сильнее, чтобы маг крови просто физически не смог бы от неё отказаться, как от невероятно ценного ресурса.

А дальше… пока что было рано загадывать.

Одно можно было сказать точно, направленное в нужную сторону безумие сфер могло становиться поистине страшной движущей и созидающей силой.

Глава 6

23.04.2022

- М-м-м! - дружное мычание пятерых прикованных наручниками человек заставило Рудина, Некрасова и Морозова неуверенно застыть в дверях подвала.

- Ну что застыли? - саркастично хмыкнул Владислав, стараясь придать и себе, в том числе, уверенности. - Проходите, гости дорогие, коль уж решились.

- Неправильно это. - вздохнул капитан, все же делая шаг вперёд.

За ним последовал и Сергей вместе с двумя зомби, закрывшими за ними дверь.

Снаружи остались ещё несколько мертвецов, чьей задачей было никого сюда не пускать.

Теперь внутри остались лишь их троица, два зомби и пятеро прикованных к отопительным трубам культистов.

- Тогда хрен ли ты сюда припёрся? - насмешливо заметил Рудин. - Ты уж реши для себя, где ты. Или крестик сними или трусы надень.

Капитан не сдвинулся и это действие говорило само за себя.

- А суть в том, - продолжил Рудин, не отрывая глаз от пленных. - Что тебе нужна эта сила. Эй, Серый, как там в том стишке говорилось: власть дает силу, а сила дает свободу…

- Нет-нет, - очнулся молчавший все это время Сергей. - Сила дает мощь, мощь дает победу, а победа дает свободу.

- Ну вот, - Рудин наставительно ткнул пальцем в потолок. - Умные мужики были эти ситхи, всё лучше нас с тобой понимали.

- Опустим тот момент, что ситхи это вымышленные персонажи, - с жесткой иронией заметил Глеб. - Но ты ведь понимаешь, что ситхи это какой-то очень паскудный пример для подражания. Не говоря уже о том, что все они плохо кончали.

- А мы тут прямо невинные девушки из благородной школы девиц, - наигранно возмущенно развел руками Владислав. - Если ты не заметил, сферы, которыми мы пользуемся в том числе, по полной сводят людей с ума! По городу ходит чертова туча пафосных мегаломаньяков, и даже сама наша сила жаждет крови!

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Морозов и даже Некрасов с интересом прислушался к словам мага крови. О чем говорить, если пленники перестали мычать и тоже стали внимательно прислушались.

- О, здесь довольно интересно, - Влад криво усмехнулся. - Я тут осторожненько поспрашивал разных сферовиков и пришел к прелюбопытнейшему выводу. Практически у каждой сферы есть, скажем так, особый режим, который настроен на старые добрые жертвы. А у тех, у кого такой функции не было, это лишь значит, что она появится позже. Ну или они наглейшим образом повесили мне лапшу на уши. Хочешь, чтобы твоё пламя жгло врага не за три секунды, а за две, сожги в нём человека, другого. Смекаете?

- Да что тут смекать, - Некрасов невольно встретился взглядом с девушкой культисткой и передернул плечами от горящей в её глазах злобы. - Совсем недобрые силы дали нам сферы. Совсем недобрые.

- Вот и я говорю, что зря время тратить, разбираем культистов и за работу! Чур, двое моих, минимум.

Никто не сдвинулся с места и ничего не сказал.

Владислав устало вздохнул и потер переносицу.

- Так, я вижу, что все здесь дофига высокоморальные личности, которым стоит напомнить, что эти говнюки перед нами сделали?

Рудин прошелся вдоль сидящих на полу пленников.

- Морозов, ты же сам мне рассказывал, как эти уроды мучили и убивали других и всего лишь не успели присоединиться к полноценным членам Культа боли? Жестокие пытки, издевательства и даже убийства! Сферовиков оправдывает хотя бы то, что они уже не в себе, а эти творили все зверства лишь чтобы выслужиться.

Владислав плотоядно оглядел сжавшихся культистов. Могли ли они подозревать, что их столь веселый путь закончится в каком-то вшивом подвале? Вероятнее всего, нет. Кто же думает, что за веселье придётся платить?

- На руках этих нераскаявшихся мразей крови столько, что на два пожизненных хва… Кхм, плохой пример.

Один из пленников со слезами на глазах что-то замычал и попробовал уткнуться лицом в ногу мага крови, но без замаха получил ботинком по лицу.

-... Я сказал, нераскаявшихся, - с нажимом повторил Рудин, после чего заметил странные взгляды товарищей. - Что?

- А ты не думал, что твоя сфера на тебя слишком сильно влияет? - осторожно уточнил Некрасов, пока капитан подозрительно смотрел на мага крови.

- Глупость, - пренебрежительно отмахнулся Влад. - Время быть добренькими прошло.

Рудин требовательно уставился на Морозова.

- А теперь или оставь нас или скажи, сколько культистов тебе нужно.

- Я возьму одного, - сдался капитан. - Сначала нужно попробовать саму технологию, провести настройку и лишь потом…

- Ой, избавь меня от этих тонкостей големостроения. А ты, Серый?

- А можно мне троих? - стесняясь, спросил Сергей. - Некромантия очень требовательная к живым телам…

- А жопа-то не слипнется? - возмутился Рудин. - Остановимся на двух. Два мне, два тебе - всё четко, как в аптеке. Работать будем здесь или кто-то хочет уединиться? - с этими словами Владислав подмигнул, скосив глаза на прожигающую их культистку.

Возможно, у кого-то могло возникнуть сомнение о необходимости столь жестоких мер, как смерть, по отношению к девушке.

И это была бы ошибка.

Жалости к представительнице “слабого пола” у Рудина не было ни на грамм. Он слишком хорошо знал, что она делала.

Женщины благодаря своей природе могут быть ещё более жестокими, чем мужчины.

Там, где мужчины отомстят и забудут, женщины благодаря лучшей внимательности и умению подмечать детали сумеют найти такую месть, которая ударит в самую суть.

- Мои те двое, - быстро протараторил Сергей, осознав скрывающийся за вопросом подтекст.

- А мой вон тот. - тут же последовал его примеру Морозов.

- Эх вы, слабаки, - закатил глаза Влад. - Скинули на меня эту тварь и рады? Согласись, те ещё сексисты, да? - последнее относилось к девушке. Та же в отличие от остальных смотрела на своих пленителей больше с яростью, чем со страхом.

По словам бедняг, что силком присоединились к Культу боли, эта отмороженная деваха отметилась тем, что на одной из церемоний боли отрезала у одного парня яйца дабы почувствовать с помощью магии Распутина как может болеть то, чего у тебя никогда не было.

Если бы не отсутствие у неё сферы, она была бы давно в ближнем круге.

Рудин чувствовал, как всё его существо распирает злое веселье. Он прекрасно понимал, что то, что они собираются сделать находится за пределами человеческой морали, но чем дальше он шел по этой дороге, тем меньше у него было шансов остановиться. Максимум выбирать менее сомнительные в плане морали решения.

Тем не менее в этом случае выбора не было.

Рудин специально позаботился о том, чтобы оба его напарника согласились участвовать в экспериментах над культистами.

Магу крови позарез нужны были те, кто в трудной ситуации выберет именно его сторону. И что, как ни повязывание общей кровью, подходит лучше всего?

На удивление, Сергея было довольно просто убедить. Жутковатая одержимость Некрасова мертвецами постепенно разрасталась, но не туда, куда можно было подумать. Просто некроманта всё меньше и меньше начинали интересовать проблемы каких-то там живых людей.

И хоть Сергей помнил, что экспериментировать на живых людях - это плохо, но данная информация уже не вызывала в нём особо сильных чувств.

С Морозовым же было сложнее. Капитан находился на распутье, пытаясь одновременно “служить и защищать” и желая утолить свою жажду мести.

Рудину пришлось аккуратно намекнуть на возможность усилить големов, как в глазах Глеба мелькнул жадный огонек понимания, когда скрытые знания големостроения дали о себе знать.

В итоге, спустя всего лишь день сомнений капитан сдался, выбрав месть.

- Ладно, давайте определимся кто куда пойдет, - Владислав встал напротив дрожащих культистов. - Так как я не сексист, то позволю вам обоим выбрать будущую судьбу. На данный момент у меня есть два варианта. В первом случае мне требуется создать один милый красный камешек и для него нужна, скажем так, ваша кровь до последней капли. И пока он будет её выкачивать, вы пожалеете, что не сдохли сразу. Есть добровольцы?

Как и ожидалось, никто не горел желанием стать первопроходцем.

- Тогда ещё предложение. Во втором случае я опять же мучительно вытащу из объекта всю кровь, но она пойдет не на какой-то вшивый и никому не нужный камешек, а на редкий и уникальный магический эксперимент, который, в перспективе, продвинет магию крови на многие годы вперёд! Неужели, ни у кого из вас нет тщеславия?

В ответ ему прилетели два ненавидящих взгляда. Судя по их виду, культисты не оценили предоставленный им выбор. Как будто у их жертв выбор хоть чем-то отличался.

- Ну раз желающих нет, то позволим случаю решить вашу судьбу.

Потеряв интерес к культистам, Владислав приступил к подготовке двух рунических кругов. Один был уже знакомым ритуалом создания кровавого камня, а вот второй был куда интереснее.

Мужчине не давали покоя глубинные тайны крови. Всегда было что-то, что раз за разом от него ускользало.

Рудин был уверен, что магия крови способна влиять не только на чужие тела, но и на его собственное, делая его сильнее, умнее и лучше во всех отношениях.

Однако даже начальные ритуалы требовали неподъемную цену.

Мертвая кровь уже не годилась. Алая стихия жаждала эмоций, живой силы и энергии. Она хотела жертв.

Попробуй Рудин тратить лишь свою собственную кровь, то потерял бы сознание, не успев толком и начать, от кровопотери.

Следовательно, выбор был прост - или идти по гарантированной, простой и скучной дороге постепенного развития, где тебя ждут лишь однообразные и выверенные ритуалы и заклинания, или рисковать.

Владислав предвкушающе оскалился - он любил риск.

Хлынувшая из цилиндра кровь подхватила упирающихся культистов, отстегнула наручники и буквально впечатала их в оба ритуальных круга.

Девушке достался круг с камнем, когда мужчине повезло поучаствовать в особом ритуале.

- Ты желала почувствовать как можно более особую и непривычную боль? - игриво уточнил у неё Рудин. В его зрачках мелькнуло нечто темное. - Приятного аппетита.

В ответ прилетело что-то матерное, но непонятное из-за кляпа, после же культистке внезапно стало не до того.

Вылетевший из её тела кровавый туман не располагал к общению.

- А теперь с тобой. - Влад без особого интереса посмотрел на второго культиста. Этот небритый мужик лет сорока, ничем особо примечательным не запомнился, кроме единичного убийства и пыток парочки людей. - Как говорится, расслабься и получай удовольствие!

Проверка рун подтвердила, что Рудин нарисовал всё правильно. К счастью, несмотря на свою сложность, эта пентаграмма была довольно надежной штукой. Даже если бы он ошибся, никаких серьезных последствий не должно было случиться. Скорее всего.

Приложив ладони к двум специальным символам, Влад наконец активировал ритуал.

Как и в соседней пентаграмме из тела подопытного вылетела кровавая дымка, но здесь же и пошли отличия.

Если в первом случая дымка кристаллизовывалась в камень, то здесь она двумя струйками стекала к границе мерцающего рунного купола, после чего впитывалась внутрь.

Выглядело это словно живая, повисшая в воздухе кровеносная сеть. И когда поток энергии миновал очищающие и стабилизирующие руны и достиг ладоней мужчины, тот практически забыл, что значит дышать.

Его руки словно поместили в жар плавильной печи, из которой прямо на него хлынул раскаленный металл. Пламя начало постепенно двигаться по его рукам, плечам, грудной клетке и стекаться прямо в сердце.

Однако, как ни странно, боли не было. Там, где протекала чужая жизненная энергия, его мышцы радостно и взвивались и похрустывали. Тело жадно впитывало чужую силу и, словно игривый щенок, жаждало ещё.

Но всё это было лишь прелюдией перед тем, как вся заемная сила не сконцентрировалась в его сердце.

Бум! Бум! Бум!

Сердце бухало, как сумасшедшее, пока Владислав судорожно раскрыл рот, борясь с новыми ощущениями. Действие ритуала подошло к концу, оставив лишь неподвижного мага крови.

Оба подопытных давно превратились в сухие мумии, от которых осталась одна лишь никому не нужная шелуха. Они были бесполезны даже для Сергея, так как ритуал, раскрошив кости и истощив мышцы, выпил из них все соки.

- Хорошо. - прошептал Владислав, после того, как изо всех втянул воздух в свои жалующиеся лёгкие.

Жизнь одного культиста была ничтожна в великом положении дел. Она не сделала Рудина заметно сильнее, быстрее или умнее.

При первом взгляде, могло показаться, что изменений и вовсе не проявилось.

Но это было бы ошибкой.

Хоть жар в его венах и пропал, но небольшой уголек тепла так и остался, скрывшись где-то под сердцем. И лишь от самого Рудина зависело, потухнет ли он, или будет вновь раздут, превратившись в бушующее пламя.

- Ты как там? - с легкой опаской уточнил стоявший чуть в стороне Морозов. - Кидаться на нас будешь?

- А с чего бы мне это делать? - насмешливо уточнил Влад, с хрустом вставая с колена и отряхиваясь. Как оказалось, его тело ощутимо затекло от долгой неподвижности.

- Под конец ритуала у тебя глаза чуть-чуть светились. Красным. - внёс важный уточняющий элемент Сергей. - Светящиеся глаза редко к добру, я думаю.

- Это и впрямь аргумент, - вынужден был признать Влад. - И нет, бросаться на вас я не планирую. Но как дела у вас самих? - решил перевести тему Владислав. Ему надо было время, чтобы прийти в себя после произошедшего.

- Успешно, - Морозов протянул руку и показал, что на ладони у него лежала… небольшая шестеренка? - Теперь, после того, как я напитал её жизнью и остатками от чужой души, после установки она неплохо так увеличит возможности одного из моих големов…

- Подожди-подожди, ты украл у него целую душу?!

- Нет, - быстро замотал головой капитан. - Душу захватить очень трудно. А уничтожить и вовсе невозможно. И не спрашивай откуда я знаю. Просто знаю. А вот сковырнуть с неё немножечко, м-м-м, налёта перед тем как она улетит, вполне возможно. Вроде как лук чистить. И этого налёта хватит, чтобы голем сумел понимать ещё больше моих команд.

- Крутая способность, - уважительно кивнул Влад. - А ты, Серый? - судя по всему, он отсутствовал довольно долго, если его напарники уже закончили.

Некромант ничего не стал говорить, а лишь гордо посмотрел на стоявшего рядом зомби.

- Будь я проклят… - ошеломленно протянул Рудин, смотря на мертвую девушку с короткой прической.

Как бы Сергей не потратил жизни культистов, но он явно пустил их на полное восстановление тела девушки.

Если раньше ещё сохранялись остаточные признаки её смерти, то теперь это была практически неотличимая от живых людей девушка.

Единственное, что всё ещё не давало отнести её к живым, это слишком бледная, почти абсолютно белая кожа.

- Алиса. - четко сказал Некрасов и высокая девушка скосила глаза, а затем повернула голову и холодно посмотрела на своего хозяина. Инстинктивно Рудин заметил, что девушка чуть ли не на пол головы выше Сергея.

- Правда здорово? - с сияющей улыбкой спросил Некрасов. - А ей совершенно не приказывал этого делать. - Она сама инстинктивно повернула голову на своё имя!

- И впрямь круто, - ничуть не соврал Влад, хоть и чувствовал лёгкий холодок. В глазах девушки все так же не было никакого разума, но эксперименты его друга все же были жутковатыми.

“Хотя мне ли судить?” - мысленно усмехнулся Владислав.

Однако оставалась один важный вопрос.

- Что будем делать с телами?

- У меня есть идея! - вдруг сказал Сергей, подходя к культисту, убитому Морозовым. Судя по характеру раны, капитан перерезал ему горло. - Недавно сумел разобраться в этом заклинании.

Некрасов нахмурился, как вдруг на кончиках его пальцев зажглись маленькие черные огоньки.

Наклонившись, он коснулся одного из тел, после чего то начало превращаться в прах. Десяток секунд и пол оказался покрыт чуть большим количеством пыли. Большая часть тела куда-то исчезла.

- А…

- Нет, можно использовать лишь против окончательно мертвых тел.

- Знаете, а мне не дает покоя один вопрос. - странным тоном заговорил Морозов, когда между ними повисла неловкая тишина.

- Что?

- А ты выбрал ту психопатку из-за своего женоненавистничества?

- Ой, да не пойти ли тебе на х…

*****

Рудин устало ввалился в свой кабинет, после чего буквально рухнул на кресло.

Шлем со стуком упал на столешницу, а мужчина размял шею.

Ему хотелось отдохнуть, но времени для отдыха впереди не предвиделось. И возвращение Епископа этому не способствовало.

К слову, насчет Епископа.

Владислав потянулся к поставленному на стол кровавому цилиндру и активировал его, выудив небольшую, ничем не примечательную струйку крови.

- Вот она моя прелесть. Такая маленькая и такая важная. - с улыбкой сказал он, позволив струйке пробежать между его пальцами.

В конце концов, кровь самого Епископа не могла стоить дешево.

Пока что она была бесполезна, но по мере развития его сил, открывалось множество возможностей.

Работать не хотелось и Рудин с удовольствием позвонил бы брату, но интернет с восточной частью страны напрочь перестал работать.

Хорошо хоть связь крови всё ещё действовала.

“А хотя…” - Владислав быстро спрятал кровь обратно в артефакт: “Думаю, у меня найдется время немного расслабиться”.

Пальцы оперативно забегали по экрану планшета: “Та-а-ак, подборка кисок, без СМС и регистрации…”

И уже когда пальцы мужчины потянулись к значку проигрывателя, случилось это.

Бах! Бах! Бах!

- Старший брат Владислав!

- Да вы там в конец все охренели?! - взревел Рудин, чуть было не бросив планшет в стену. - Вы меня под дверью караулите, что ли?!

- Срочные новости! По всей Москве орды зомби сдвинулись в сторону военных! Президент выслал экстренное сообщение для всех выживших! Скоро по телевизору будет его обращение. Ходят слухи, что военные не смогут в этот раз их удержать!

Гнев мужчины медленно затих, сменившись пробивающим до костей холодом.

Это были нехорошие новости. Очень-очень нехорошие.

Ведь если зомби сметут военных, что им будет мешать вернуться обратно в город и закончить недоделанную работу?

График выхода глав:

Обычный график: 1 глава раз в 2 дня в 12.00 по Москве.

Внеочередные главы: при наборе 100 лайков, гарантированная глава в день. Счёт начинается с 1700 лайков.

В день не больше одной главы.