Визерия. Путь на Север

Пролог

Сотворение мира — это сложный процесс, и вряд ли он под силу одному существу. Осознавая всю тяжесть своего замысла, Всеотец прибег к помощи своих детей, которые стали богами новорожденного мира. Энергия создателей пронзила его и напитала своей силой, что дало огромный толчок к росту и развитию маленькой вселенной, даруя рождающемуся миру свои уникальные черты, окрашивая его в яркие цвета.

Новорожденный мир пылал энергией и требовал изучить и использовать её. Всеотец, чувствуя лучше иных, потоки энергии своего детища, несколько долгих дней трудился над структурой мира, формируя его окончательную форму. В результате его трудов появился материк Визерия, который он населил первыми животными, а моря и океаны заполнил подводными жителями. Но он чувствовал — чего-то не хватает в этом мире и обратился к своим детям с просьбой, попросив их создать существ, которые населят новорожденный мир, будут познавать его и развивать.

Несколько долгих недель трудились новые боги над своими творениями, прежде чем представить их Отцу на справедливый суд. К сожалению, не все смогли создать что-то, стоящее внимания, раз за разом разрушая творения. Старший сын Всеотца, гордый Виазерон, оказался в их числе, со злостью во взгляде и завистью в сердце смотря на более успешных братьев и сестру.

Первым, гордясь своим первенством и превосходством над остальными, представил на суд отца своё творение Инвар. При помощи своего искусства он создал из твердой земли и мягкой глины высокое существо, повторяющее телесный облик самого молодого бога. Смотря на своё же отражение в кристальной воде, он сотворил лик существа, используя для него податливую глину, легкими движениями пальцев придав ему форму. Аккуратно и уверенно по образу и подобию своему сотворил он и тело своего последователя, гордо представив его отцу и назвав человеком. Всеотец одобрительно кивнул сыну и прошёл к следующему творению.

Любимые дети Всеотца, близнецы Гиарон и Ниария, сотворили высокого и длинноволосого мужа, назвав его эльфом. Черты лица их творения были вырезаны утончённо и с потрясающим стремлением показать красоту скульптуры. Они не стали брать доступные материалы, объединив свои усилия, брат и сестра создали эльфа из магии, беря силу из самого мира, неосознанно вплетая своё творение в ветку ещё только-только зародившегося мира, навсегда связывая судьбу целого народа с этим миром. Всеотец впечатлился их творением и дольше всех задержался у него, изучая то, что создали брат и сестра. Его удивила гармония магии и энергии, что смогли сплести вместе близнецы, их силы, такие разные и такие одинаковые, сплелись и создали удивительную гармонию, идеально дополняющую недостатки друг друга. Лишь изучив их творение и одобрительно кивнув своим мыслям, он перешел дальше.

Твердый камень и мягкий металл. Именно эти материалы, близкие по духу самому богу, использовал Зарутор, чтобы создать своё творение. Гном, так назвал он его. Кряжистый герой с каменным сердцем и железной волей. Несгибаем и силён. Резкими ударами кирки Зарутор очертил на его лице бороду и глубоко посаженные глаза, из-за чего, ранее казавшийся большим, нос перестал быть таковым, прячась в густой каменной бороде создания. Даже являясь лишь скульптурой, лишенной жизни, гном был суров и смотрел на богов с вызовом и усмешкой, сила и огромная воля шли от этой скульптуры. Всеотец прикрыл глаза, пряча смешинку внутри, и прошел дальше, одобрительно кивнув своему трудолюбивому сыну, он оказался сильно впечатлён работой Зарутора, бог-кузнец смог удивить его.

Младший из всех богов, Зарнеил, слепил из земли маленькое создание, небольшого роста, всего лишь чуть выше одного метра в высоту. К ногам этого создания прилипла трава, сам он получился толстоват, с добродушным лицом, которое воплощало в себе спокойствие и благоденствие. Над лицом особенно тщательно поработал Зарнеил, с помощью веточек и листьев делая его более округлым и четким. Желая придать своему творению большую красоту, Зарнеил сплел ему из сухой травы шляпу и нацепил на голову, поглядывая по сторонам, чтобы никто из других богов не подсмотрел его задумку. Он назвал своего последователя хоббитом и поклонился Отцу, ожидая от того решения. Всеотец осмотрел статую, что создал его младший сын, одобрительно кивнул ему и посмотрел на других своих детей, которые стояли в стороне и понуро смотрели на братьев и сестру.

— Дети мои, не нужно печалиться, вы ещё сумеете представить миру свои творения и да будут они не хуже уже созданных! — сказал Всеотец им и повернулся к созданным его детьми народам, что должны в скором времени населить новорожденный мир.

Взмахом руки он перенёс их ближе к себе и подошел ещё раз к каждой статуе, прикладывая к груди каждого из созданий свою правую руку, от которой так и веяло силой и мощью, что проявлялось внешне только в сильном свете и отпечатке ладони на груди созданий. Наклонившись к уху каждого создания, он шептал им слова, предназначавшиеся только для них, и даже самый чуткий слух не услышал, что он говорил им, ибо так желал Всеотец. Отойдя от последнего в ряду создания, маленького толстого хоббита, он взмахнул руками, воздев их к звездному небу, и с них сорвались разноцветные плети, которые ударили в оставшийся после его ладоней след на груди статуй, каждая из линий имела свой цвет, который окутал творения богов. Всеотец же молвил:

— Я даю вам своё благословление! Идите же в мир! Создавайте и творите его! Отныне он принадлежит вам!

Ещё один взмах его рук и все статуи размножились, до десятка каждая, и начали исчезать, чтобы через мгновения появиться на лесной поляне, окруженные шелестом зеленеющей листы. Они зашевелились, стряхивая с себя оковы долгого и первого в их жизни сна, который сковывал их тела и разум.

Первыми пришли в себя эльфы, создания, напрямую связанные с миром, высшие творения, которым Всеотец даровал вечную жизнь, пока жив связанный с ними мир, увядание которого приведёт к гибели этого народа. Десять прекрасных существ, пятеро мужчин и пятеро женщин поднялись с земли совершенно нагие, но не стесняющиеся своей наготы. Они осмотрелись кругом, изумленными глазами изучая зеленые кроны деревьев и окружающую их природу, слушая пение птиц, что сидели на ветвях и внимательно смотрели на появившихся новых обитателей этого мира. Эльфы собрались вместе и скрылись в зелёном лесу, уходя подальше от любопытных глаз проснувшихся следом людей. Чувствуя энергию мира вокруг себя, эльфы хотели поскорее изучить его и понять своё место в нём, найти свой дом.

Отряхивая со своих обнаженных тел крошки земли поднялись из мягкой травы люди, что проснулись вслед за эльфами и следили за ними из-под прикрытых век. Они встали рядом друг с другом, изучая себя и сравнивая с ушедшими эльфами. Девы людей смутились взоров, что бросали на них мужчины и прикрылись от них сорванными с деревьев листьями и пучками молодой травы. Они заговорили друг с другом, но не нашли общего языка, из-за чего разошлись бродить по миру парами, чтобы изучить мир и найти в нём своё место и осознать тот дар, что преподнёс им Всеотец. Дар покинуть этот мир по истечении трёх сотен лет, для каждого из людей и их потомков. Суровые испытания встретят они на своём пути и лишь часть их них сумеет найти верную дорогу, но это дело ещё грядущего для них будущего.

Следом за людьми пришли в себя суровые гномы. Каждый из них, будь то мужчина или женщина, имел бороду, разве что у женщин оказалась она меньше и аккуратнее. Камень осыпался из их бород на землю, и они любовно подбирали самые крупные куски, поглаживая их в своих ладонях. Собрав все камни что могли, они пошли в сторону, противоположную той, что ушли эльфы, держась вместе, невольно пряча в центре своей группы более утонченных женщин своего народа. Всеотец даровал им особый дар, что был присущ богу, что создал их, они чувствовали камень и руду, и они шли в сторону самого сильного зова, который так и манил их к себе. Но вот не сразу они сошлись во мнении, какой же зов сильнее из всех что они слышали, пока один из них, гном, что прозвал себя Камрак, не доказал остальным сородичам, словом и силой, что он чувствует, что там в горах, что совсем рядом, лежит лучший из камней что только можно будет найти и нужно идти именно туда. Гномы послушали его, и все направились к горам, что возвышались вдали.

Никто из них, занятые собой, так и не заметил в высокой траве маленьких хоббитов, что пришли в себя и пригибаясь направились за эльфами, впечатленные их красотой и исходящей от них внутренней силой. Хоббиты получили от верховного бога чистые сердца и спокойные души, дар, который так необходим маленькому народу. Прячась в траве, они брели в ту сторону что ушли эльфы, но в итоге тоже разделились, лишь часть из них в итоге настигла эльфов, другие же проторили свой путь к горам, где повстречали людей и гномов.

Годы шли, сменялись столетия, и первенцы богов более не были единственными жителями мира. К ним добавились и другие создания, которых преподносили остальные из богов. Великие древесные исполины — энты, вошли в мир следующими, пастухи деревьев очень быстро нашли общий язык с эльфийским народом и остались жить в лесах рядом с ними. Гиганты были медлительны и могли надолго впасть в раздумья над самым простым вопросом, но при этом были мудры и сильны.

За энтами пришли создания старшего сына, крылатые огнедышащие ящеры — драконы, которых он назвал совершенной формой жизни, но не осознанно он наделил их своей злобой и завистью. Того что он создал ему было мало, даже такие изумительные создания не умерили его пыл и зависть к тем, кто смог создать первые народы и получили особые дары от Всеотца, ведь его драконы такой чести уже не удостоились, хотя потратил он на них много своих сил. И злоба его все крепла с годами, разъедая его душу и разрывая её на части, поселяя в неё тень.

Более тысячелетия минуло с первого дня от сотворения мира. Виазерон, старшее дитя Всеотца, с каждым прожитым годом лишь укреплял в себе злость и зависть, которые постепенно выливались в ненависть. Кипящие в его душе эмоции отдаляли бога от божественных родственников. Устав прятать свои чувства, Виазерон в один день спустился с небесных чертогов в живущий своим чередом мир. Он объединился с частью своих братьев и сестер в самом холодном краю мира, куда редко заглядывал Всеотец и остальные боги, слишком неприятными там были условия. Здесь они построили свою крепость и сюда же похитили нескольких созданий своих божественных родственников. Они разбирали их творения на части, мучая бедных смертных и бессмертных, чтобы понять, как можно было создать их. В ходе своих изысканий они смогли создать новую расу, извратив и изувечив десятки людей и эльфов, назвав своё творение орками.

Долго это длиться не могло и их злодеяния были замечены остальными. Божественная битва грянула на весь материк, сотрясла сами основы мироздания, но угроза, казалось, была устранена. Темные боги были повержены и заточены в чертогах, их крепость уничтожена и научные труды преданы забвению. Так казалось тогда, но первые из новых орков смогли выжить в развалинах лабораторий своих хозяев, где они обрели свою мощь. Они прятались под землей, следили за миром, изучали его и плодились. Их вожди, те кто выжил, помнили своих создателей и передали память и веру в них остальным.

Орки строили подземные города, восстанавливали лаборатории своих создателей, возводили алтари и капища своим богам. Тонкие ручейки веры потекли к заточенным в своих чертогах богам, делая их сильнее и приближая желанную свободу от уже надоевшего плена. От веры своих сторонников темные боги окрепли и смогли вырваться из заточения, спрятавшись в укромном месте и даже Всеотец не знал где они, сколько бы он не смотрел своим взором, он словно затуманился. Предательство детей сильно сказалось на нём, и он впал в спячку, сраженный горем. Это не могло не привнести в ряды светлых богов смятения и этим умело воспользовался лидер темного пантеона богов — Виазерон.

Искушенные в экспериментах темные боги посягнули на силу своего отца. Темный пантеон сумел создать ещё одну расу — темных эльфов — создав их по образу и подобию светлых собратьев, словно в насмешку над ними и их создателями. Беловолосые и темнокожие эльфы, однако, не обладали даром бессмертия, как бы не старались боги темного пантеона, они не смогли достичь нужной для этого силы, хотя и смогли вдохнуть жизнь в своё творение. Виазерон даровал им максимально долгий срок жизни, какой мог предоставить, в его планах темные эльфы имели важное место, противопоставляясь светлым собратьям.

Подготовка к решающему сражению заняла несколько столетий, во время которых пролились реки крови созданий богов и даже самих небожителей. Все пошло совсем не по плану Виазерона, победа была близка, казалось, что осталось протянуть лишь руку и все, корона этого мира в его руках, но случилось то, чего не ожидал Виазерон. Всеотец очнулся ото сна и узрел происходящее противостояние между его детьми и их творениями. Ужас верховного бога остановил ход времени во всем мире, а сам он появился на поле боя в ослепительной вспышке белого света.

Виазерон стоял посреди всей этой сечи и в его правой руке был зажат страшный меч, горящий черным пламенем, в левой же руке он сжимал голову своего младшего брата Зарнеила, в чьих глазах читалось неверие и ужас, а рот был раскрыт в последнем крике. Правая нога Виазерона, в латном сапоге, стояла на груди поверженного Зарнеила. Сердце Всеотца пропустило удар, он сам, не понимая, что делает, свел руки к груди и резко развел их. Боги, сильнейшие из живущих этого мира, разлетелись словно листья от дуновения сильного ветра, но не все. Виазерон остался стоять на месте, сумев воспротивиться силе своего отца, противопоставив ему свою, накопленную за годы и столетия, что создатель пребывал в своём сне. Темный бог смог пошевелиться, но это не помогло главе пантеона. Длань его отца прикоснулась к груди верховного бога темного пантеона и тот обмяк, а после и вовсе он сжался и исчез с громким криком, полным боли и ужаса, таким страшным что его услышали на земле и ужаснулись. Огромный меч Виазерона уменьшился вместе с ним, но не исчез, а упал вниз, скрывшись где-то в глубинах Звездного моря, подняв страшные волны, что смели несколько городов и деревень на берегу, поглотив с собой и мирных жителей.

Многие годы прошли с этих событий, миновали тысячелетия и очевидцев страшных деяний становилось все меньше и меньше. Истории о великих битвах становились легендами, легенды превращались в сказки. И постепенно старые клятвы и обещаний были забыты, народы пошли своими путями и многие связи были утрачены, чем воспользовались последователи темных сил, вновь подняв свою голову в глубине северных земель.

Оффтоп: Благодарю вас за то что дочитали до этого места! Пролог важная часть данного романа, благодаря ему я смог частично донести основы мира! В дальнейшем это будет происходить по мере продвижения основного сюжета! Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете!

Глава 1

Немногие из живущих могут познать счастье полёта. То чувство, когда суровый ветер, сменяет гнев на милость и мягко обволакивает тебя сложно сравнить с чем-то иным. Переменчивость настроения этой стихии всегда восхищает и возбуждает, именно поэтому полеты так влекут смельчаков. Лишь такие смельчаки и оказываются в рядах воздушной стражи границ, число которых на все свободные королевства едва ли насчитывает пару сотен. И проблема не в том, что мало желающих, таких наоборот огромное количество, как среди людей, так и среди эльфов, но главная загвоздка в орлах, которые не готовы служить любому. Да и популяция орлов стремительно сокращается со времён войны богов, когда сотни величественных существ погибали в сражениях с Врагом. Множество достойных мужей и дев среди свободных народов погибли в сражении, но казалось, что враг был повержен и память о нём покинула эти земли на тысячи лет.

Но все же где-то в тени и снегах зло сохранилось. Последние десять лет границы королевств, что когда-то участвовали в свержении Темного Бога с его трона, стали подвергаться нападкам неизвестного врага. Казалось, что эти нападения никак не связаны между собой и просто появился очередной вождь среди выживших в снегах племён орков, который сумел на короткий срок объединить их и посылает неугодных ему под мечи и стрелы людей Фастрайда и Экритии, но когда взяли в плен нескольких орков и сумели разговорить их, то получили странные вести о некоем Владыке, которому поклоняются орки. Сказать же что-то подробное о нём захваченные не могли, либо не хотели, поэтому значения этим сведениям не придали и просто усилили посты на границах и ввели постоянные облеты орлиных всадников.

К сожалению в этот день вылет оказался не самым спокойным, отряды орков из пустошей снова решили попробовать на прочность границы союза, поэтому орлиные всадники Менелвагора и Лесного Королевства вынуждены были направиться на помощь своим союзникам на земле.

Патрульный отряд конницы Фастрайда оказался ближе всех к вражескому отряду и первыми заметили приближение врага. Сотник Ликар, статный мужчина в кольчужных доспехах, поверх которых было надето красное сюрко с гербом Фастрайда — два скрещенных меча — отправил гонца к основным силам союзников, а сам отдал приказ на разведку и сближение с вражеским отрядом из сотни орков и двух сотен гоблинов, вторгшихся на земли людей со стороны пустошей, уже достигнув одного из старых форпостов, где должны были сидеть дозорные, но видимо они прозевали орков и были убиты.

Орки заметили всадников уже давно, и самое странное было в их поведении, то что они не сбежали обратно в свои пустоши, а заняли позицию у старого форпоста, закрепившись в обороне на дороге рядом с ним. Гоблины сновали по дороге, выпуская стрелы в конный отряд Фастрайда, хотя до них было ещё далеко и это можно было считать напрасной тратой стрел, а сами орки, более крупные по своей природе, деловито выстраивались в три шеренги, размещая в первой шеренге ростовые щиты, обитые металлом и шкурами, во второй и третьей вставали же орки с длинными копьями, направляя их в сторону приближающихся всадников, стараясь создать частокол, но с таким малым количеством копий, это выглядело не сильно впечатляюще.

Командир дозорного отряда всадников не хотел давать оркам возможность закрепиться на этой земле и поэтому действовал решительно, он осознавал, что это может быть не единственный отряд орков, но и не мог дать этим оркам возможность создать базу на своей земле. Оценив ситуацию, сотник принял решение об атаке, не дожидаясь своих союзников из приграничного лагеря, или поддержки с воздуха от эльфийского отряда.

— Хэйааяя! Первая полусотня стройся клином! Копья вниз, вперед, разрушить их строй! — прокричал Ликар грубым, слегка хрипловатым голосом, он надел на голову свой шлем, по краям которого были стальные крылья и выхватил из ножен короткий клинок, указывая им в сторону занимающего дорогу отряда противника, — Вторая полусотня, луки к бою, стрелять по готовности, обходить с флангов, зажмём их в клещи! Хээйяя! За Фастрайд!

— За Фастрайд! За Фастрайд! — поддержали клич своего командира всадники, готовя оружие к бою.

Всадники сорвались с места, понукая своих скакунов, и первые стрелы сорвались в полёт, чтобы найти свои цели среди строя орков и гоблинов, но лишь малая часть из них поразили вражеского бойца, основная масса отскочила от брони и крепких щитов бойцов орков. Конные лучники отделились от основного отряда и объезжали строй орков с обоих флангов, продолжая обстрел. Сделав первый залп, они сразу же сделали и второй, а за ним и третий, стараясь выпустить как можно больше стрел во врага, пока их товарищи не сошлись с ними в рукопашной. Последние стрелы унеслись в сторону врага, пронзив нескольких орков, а следом за ними на уже ломающийся строй противника обрушились и бронированные конники Фастрайда, доламывая хлипкий строй орочьей пехоты, проходя сквозь него как горячий нож сквозь масло. Несколько коней оркам удалось сразить, так же они смогли подцепить и выдернуть из сёдел троих всадников, повалив их на землю и забивая своими ятаганами и щитами, но на большее они оказались не способны, а гоблины и вовсе отступили под напором ударивших с флангов конных лучников, которые сменили свои луки на одноручные мечи и баклеры.

Сотник осмотрелся и с уверенностью прокричал, вскинув к темному небу свой меч:

— В бой, гоним их обратно в их пустоши! В бой, сыны Фастрайда!

Его клич был поддержан отрядом, и они насели на врага, раздавая удары пытавшимся сгруппироваться оркам и гоблинам. Но тут случилось то, чего страшился командир дозорного отряда и это отвлекло его взор, заставив отвлечься от славной сечи и отъехать чуть в сторону, под прикрытием своих воинов. На опушке леса в двух сотнях метров от места битвы, показался всадник в черных одеждах, он выглядел беззаботным и ехал медленно, внимательно рассматривая происходящее перед ним действо. Его можно было бы и не заметить в предрассветных сумерках, но вот тех, кто появился за ним пропустить было уже сложно. Десяток крепких на вид орков верхом на взлохмаченных варгах, которые порыкивали на своих всадников и порывались сорваться в бой, но те удерживали их, следя за человеком впереди, который лениво поднял правую руку и указал на разгорающуюся с новой силой битву, между людьми и орками с гоблинами, отдавая приказ к атаке.

Орки радостно загоготали и сорвали своих варгов вперед, которые, казалось, только этого и ждали, завыв от предвкушения. За ними из леса появились ещё около двух сотен волчьих всадников. Волки яростно выли и рычали, а их всадники, вооруженные различным оружием, улюлюкали и кричали оскорбления в сторону отряда людей. Они неслись без всякого строя, сплошной волной накатываясь на поле битвы, чтобы принять в ней самое что ни на есть активное участие, вкусить крови и плоти сражающихся людей.

— Отступаем! Все назад! — закричал сотник своим людям, мужчина бросил в атакующего его орка своим щитом, заставив того упасть на землю и рывком сорвал левой рукой с пояса рог, затрубив в него что есть мочи, давая своим конникам сигнал к отступлению, одновременно с этим надеясь, что отряды подкрепления услышат его зов и успеют вовремя.

К досаде командира, его отряд плотно застрял среди орков и гоблинов, которые не жалели своих жизней, вцепляясь в коней и стаскивая всадников на землю, где жесткого убивали их, разя ятаганами и вгрызаясь в плоть ещё живых людей. Сам сотник взмахнул мечом и сильным ударом рассёк лицо очередного орка, который схватил его за ногу и попытался стянуть с седла, пришлось дополнительно ударить того закованной в сталь ногой, получив смертельный удар орк не упал, а вцепился в свою убийцу изо всех оставшихся сил, фанатично стараясь удержать его на месте. Избавиться от него ему удалось, при этом он продвинулся к краю схватки с тремя десятками бойцов, расталкивая лошадями и щитами поредевшую толпу противников. Из сотни всадников уцелели семь десятков бойцов, при этом они смогли уничтожить половину отряда орков и чуть более сотни гоблинов, которые были защищены хуже, чем их более воинственные собратья. Всадники выбирались из свалки и двигались в сторону от приближающихся из леса волчьих всадников. Конные лучники вновь взялись за своё основное оружие, пуская стрелы как в вольчих всадников, так и бегущих следом пехотинцев, которые ощутили мощный подъём боевого духа, видя подкрепления и убегающего врага.

— Лучники не прекращать огонь! — закричал сотник, останавливая своего коня и окидывая взглядом поле боя, при этом снова трубя в рог.

Бойцы Фастрайда подъезжали к своему командиру, занимая место в строю, конные лучники пускали стрелу за стрелой, опустошая свои колчаны, во врага, который получив подкрепление с рыками и улюлюканьем пустился в погоню за всадниками. Дождавшись последнего уцелевшего бойца из своей сотни, командир протрубил сигнал к отступлению в очередной раз и развернул своего коня в сторону союзных земель, когда его взгляд выцепил то, что он не ожидал увидеть в той стороне.

Десять человек в темных латных доспехах стояли на дороге обнажив свои клинки и выставив вперед щиты, а за ними находилось три фигуры в черных балахонах и лица их скрывали накинутые на головы капюшоны. Одновременно взмахнув резными посохами, троица странных людей направила их в сторону конных рыцарей Фастрайда и багровые шары вылетели в сторону конников, оставляя за собой темный шлейф и издавая шипящие звуки. Среагировать всадники уже не успели, слишком неожиданно появились враги, словно перед самой атакой сдернули с себя полог невидимости. Заклинания темных магов, а это были именно они, ударили в самый центр строя фастрайдцев и разорвались, создав волну темного пламени, которая раскидала всех, убив как минимум половину воинов людей и ранив остальных.

Сотник слетел со своего коня, который так же рухнул на землю с обожженным крупом и головой, и обронил свой клинок. Дыхание из легких человека выбило от удара об твердую землю и мир перед его глазами поплыл, шум был слышен в отдалении, и собственный крик, полный боли и отчаяния, он не мог услышать. Он сумел встать на колени, скинув с головы шлем, по его суровому не бритому лицу текли струйки крови и слезы, руки дрожа нашарили лежащий рядом меч, крепко сжав рукоять верного оружия. К нему подбежали трое бойцов, испуганные воины держали в руках свои мечи и щиты. Ужас и страх читался на их лицах, но они были готовы защитить своего командира до последнего вздоха. Только сделать ничего они не смогли, волна орков верхом на варгах снесла всех, кто поднялся на ноги, крики ужаса и боли разнеслись по полю битвы. Мало кто из фастрайдцев сумел оказать сопротивление налетевшим врагам, слишком серьёзный удар нанесли им маги.

Преодолевая боль во всем теле, сотник поднялся на колени и оттолкнувшись от земли навалился на бок варга, что драл на части кричащего рядом бойца, отчаянно бившего его голыми руками. Клинок в руках военачальника вонзился в глотку чудовища, заливая руки кровью, заставив того взвыть и сбросить со своей спины всадника. Тварь завалилась на бок, а сотник вырвал из раны клинок и отрубил голову поднимающемуся на ноги орку, дезориентированному после падения на жесткую землю, который тут же завалился рядом со своим варгом, катающемуся по земле и завывающему от боли. Маленькая победа сотника Ликара таковой и осталась, так как остальные бойцы подняться после атаки трех магов уже не смогли и были убиты пехотинцами врага, а самого сотника варги трогать не стали, разъехавшись по сторонам, оставив человеческого воителя стоять на одном колене среди своих мертвых соратников, держа в правой руке покрытый черной кровью клинок.

К краю круга, что образовали темные воины, подъехал тот самый мужчина с опушки леса, которого сотник увидел перед атакой волчьих всадников. Он спешился со своего коня и, перешагивая трупы людей и орков, подошел к бледному сотнику, с насмешкой смотря на единственного выжившего фастрайдца. Положив руку на рукоять своего меча, он откинул назад темный плащ, из-за чего чуть приоткрылся спрятанный под ним латный нагрудник из воронённой стали, и насмешливо чуть поклонился Ликару, заговорив при этом своим чарующим, твердым голосом, который, заставил замолчать окружающих парочку орков и варгов:

— Ты славно сражался, воин...

— Я не присоединюсь к тебе, темный! — воскликнул сотник разбитого отряда, с трудом удерживаясь на ногах и выставив пред собой отяжелевший меч, силы покидали раненого воина, но он смог противостоять исходящим от мужчины чарам.

— А ты разве мне нужен? — расхохотался мужчина, встряхнув гривой темных, как вороново крыло, волос, и его поддержали своим гоготом орки, заколотив своими ятаганами по щитам и броне, — Я лишь заметил, что ты хорошо сражался, жаль, что это тебе не помогло, не так ли?

Таинственный мужчина едва уловимым движением выхватил из ножен свой меч, лезвие которого словно втягивало в себя свет и скользнул вперед, мимо выставленного клинка сотника. Один быстрый удар и обе руки сотника упали на землю, обрубленные у запястьев, так и удерживая в своих ладонях меч, а сам фастрайдец закричал от боли и рухнул на оба колена, прижимая к груди обрубки рук, кровь из которых заливала его одежду, а глаза застилали слезы, брызнувшие ручьём. С удовольствием смотря на подвывающего от боли командира всадников, мужчина протёр тёмное лезвие о плащ на плечах воина и убрал оружие в ножны. Брезгливо взяв Ликара за волосы, командир отряда орков поднял его голову и смотря ему в глаза сказал:

— Ты мне нужен для другого, не стоит теперь тебе марать свои руки грязной сталью, — он обернулся к стоящим рядом магам и их свите и кивнул на всё-таки потерявшего сознание от боли сотника, — Организуйте все, думаю подвесить его на разрушенной башне будет достаточно уместно, увидят сразу, доносить посыл дважды не придется. После уходите, — не дожидаясь ответа от магов, он повернулся к сидящему на варге командиру орков и приказал, — собирай своих орков, отправляйтесь назад в пустоши и готовьте своих воинов, война уже близко! Ждите от меня сигнала!

— Да, Владыка! — орк склонился в неуклюжем поклоне и отправился исполнять приказ, по пути раздавая команды своим подопечным низким рычащим голосом.

Мужчина же осмотрел поле боя, после чего удовлетворенно кивнул и вскочил на своего коня, которого ему услужливо подвел один из воинов из свиты магов. Убедившись, что его приказы исполняются, он пустил своего коня в сторону пустошей, но двигался он туда на самом деле или же ехал в другое место не знал никто.

Орки и выжившие в бойне гоблины, подгоняемые своими командирами, где просто голосом, а где и тумаками, спешно строились. Они не собирали трофеев, не трогали тела погибших врагов и собратьев, хоть им очень и хотелось, но приказ Повелителя был куда сильнее их желаний. Построив своих подопечных в походный порядок, изуродованный орк с черепами людей вместо наплечников, отдал приказ выдвигаться. Первыми сорвались в путь наездники на варгах, в числе которых был и командир. С громким рыком и руша свой строй отряд понёсся в сторону пустошей, пехотинцы же, бряцая доспехами и оружием, припустили следом, глотая пыль от удаляющихся всадников.

Троица же магов и их охрана занялись приготовлением к встрече гостей, что уже, несомненно спешили к месту битвы, это означало, что у них осталось не так много времени, чтобы успеть всё подготовить. Руки сотнику прижгли и магией все ещё поддерживали жизнь в изможденном теле воина, который так и не пришёл в себя. Двое из свиты магов сняли с фастрайдца кольчугу и рубаху, оставив мужчину голым по пояс, и один из магов, самый старший и умелый среди них, присел возле него, возложив руки на грудь и зашептав слова заклинания, отчего вокруг него ощутимо заискрило и повеяло холодом.

Двое его коллег в этом действии не участвовали, они делали свою часть грязной работы, взмахивая своими посохами над телами умерших людей, орков и гоблинов, чьи тела их помощники стаскивали со всего поля боя ближе к своим хозяевам. Темные лучи потянулись из посохов в сторону лежащих тел, как мертвых, так и раненых, которых никто и не стал добивать, лишив жизни лишь тех из них, кто начинал сопротивляться, а таких было совсем немного. Лучи доходили до тел, окутывали их на несколько мгновений и возвращались к своим творцам, втягиваясь в их посохи, оставляя на лбах своих жертв клеймо, которое горело красным пламенем, постепенно снижая интенсивность и вовсе превращаясь в темный след.

Произнеся последние слова темного заклинания, глава магов развел руки в стороны и приложил вновь к груди сотника. Под ними начали проявляться горящие огнём линии, которые складывали в один большой рисунок на теле сотника, в виде большого пылающего меча, заключенного в пятиконечную пентаграмму. Символ, который уже давно не появлялся в этом мире, точно такое же клеймо при завершении этой печати вспыхнуло на лбах всех мертвецов и раненых, что лежали на поле боя, едва видимые серые нити протянулись к клейму на груди сотника и обратно по ним прошли зелёные всполохи, после чего все печати разом вспыхнули зелёным пламенем и так же резко погасли, осталась гореть лишь на груди сотника Ликара. Устало подняв руки и сделав несколько пассов ими, маг подхватил тело сотника и вознёс его к разрушенной башне форпоста. Темные лианы вырвались из серого камня стены и связали человека за ноги и пояс, обхватив так же обрубки рук. Яркая печать Его горела на теле воина, он висел на обломках башни словно потрепанное в бою знамя, которое водрузил захватчик на поверженную, но не нужную ему крепость своего противника, чтобы просто показать ему, что при желании он может сделать всё что ему нужно и никто не остановит его.

— Уходим, наше дело закончено, враг уже близко, я их чувствую... — молвил главный маг, уставшим и хриплым голосом, поднявшись с колен и отряхнув свои руки и одежду от пыли.

Помощник подвел своему господину коня, и помог взобраться в седло потратившему много сил колдуну. Гордо осмотрев результаты своей работы, он поскакал прочь от места битвы и весь отряд устремился за ним, по пыльной дороге с отпечатками десятков ног орков и гоблинов, и более сотни лап варгов. Но ехали они не за остальными, а направлялись в сторону королевства людей Корантар, чтобы скрыть на его снежных просторах, потому на первой же развилке отряд свернул влево, заметая за собой следы заклинанием, так что только умелый эльфийский следопыт с зачатками дара смог бы их найти.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 2

Взмыленный конь нёсся по тракту к лагерю на границе двух королевств. Его всадник нещадно подгонял своего скакуна, зная, что от его скорости зависит то, как быстро подоспеет помощь к встретившему врага отряду всадников Фастрайда. Воин, молодой парнишка, лишь недавно поступивший на службу в гарнизон границ, боялся не успеть и подвести своих товарищей. Горячее сердце билось в его груди, а темные мысли все чаще лезли в голову, увеличиваясь с каждым пройденным его конём метром.

— Быстрее, Арит, быстрее! — шептал он своему скакуну, склонившись ниже к его шее и сузив глаза смотря вперед, туда, где за поворотом уже должен был появиться лагерь сил Фастрайда и через несколько минут, миновав поворот он увидел его, вздохнув с неким облегчением. Хотя до лагеря было ещё приличное расстояние, ведь весь лес в пределах одного километра от лагеря был вырублен, чтобы избежать внезапного нападения противника, и не давать ему возможность укрыться от обстрела лучников и катапульт лагеря защитников границ.

Сам лагерь находился на возвышенности, чтобы иметь преимущество над врагом, в случае его возможной осады противником. Деревянные стены, осыпанные землёй, высотой около пяти метров и шириной три метра, опоясывались широким рвом, в котором можно было заметить заточенные колья. Красные знамена с двумя скрещенными клинками развевались на дозорных башнях, где несли свою службу лучники, и над воротами лагеря. Ворота были закрыты, но ещё только выезжая из леса молодой посыльный увидел, как тяжелые деревянные створки отворяются и по обе стороны от них встают по паре бойцов, вооруженные копьём и щитом, а на дозорных башнях активизируются лучники-дозорные. Наверняка сейчас на него направлено уже несколько десятков стрел и все они ожидают лишь команды от начальника караула. Эта мысль бросила в пот молодого воина, но он отогнал её, напомнив себе про оставленных позади товарищей, что уже наверняка вступили в бой с орками.

Влетев в открытые деревянные ворота лагеря, воитель спрыгнул с коня, чуть пошатнувшись от этого действия и, не обращая внимания на приветствие со стороны стражников у ворот, которые несомненно узнали его, ведь прибыли на службу вместе с ним, побежал к палатке командующего местным гарнизоном.

К счастью, бежать далеко не пришлось, командующего Фолка уже уведомили о приближении всадника дозорные с башен, поэтому он и сам шагал к воротам, спешно поправляя свою растрепанную мантию. Мимо него сновали по своим делам солдаты, которые не были заняты на дежурствах и учениях, кто-то шёл из столовой, иные наоборот следовали на кухню, другие же шли чинить своё обмундирование у кузнецов и портных, либо послать весточки своим родным в городах. Лагерь кипел обычной жизнью, которую грозился нарушить спешно ворвавшийся в ворота юноша.

— Командующий! — воскликнул молодой солдат, затормаживая перед ним и ударяя в грудь, закрытую стальной пластиной, кулаком, обозначая общепринятое приветствие в армии союзников, — Я из третьего патруля сотника Ликара, мы столкнулись с орками у старого форпоста в полутора часах отсюда! Сотник вступил в бой и отправил меня к вам! Врагов около двух-трех сотен! Точного количества не знаю, сотник отправил меня обратно до сближения с противником!

— Вольно, боец! — кивнул командующий, он хлопнул воина по плечу и сказал, — Иди на кухню, перекуси после дороги, ты молодец, — молодой воин снова ударил в грудь кулаком и поспешил удалиться, а командующий, отвернувшись к сопровождающим его воинам, принялся раздавать команды, суровым голосом, не терпящим возражений, — Гонца к нашему магу, пусть свяжется с эльфами в небе, пусть пролетят в ту сторону и проверят, как дела у сотника, помогут, если необходимо. Собрать отряд из пяти сотен всадников ветеранов, пусть выезжают немедленно, отправить перед ними разведчиков, выслать в леса вокруг дополнительно три сотни разведчиков, усилить патрули на границах, возможны появления врагов в других частях, направить гонцов в другие гарнизоны, предупредите их о возникшей у нас ситуации, пусть будут готовы выслать подкрепления!

От командующего в разные стороны разбежались гонцы, сам же он направился к воротам, через которые и прибыл вестник от сотника Ликара. Поднявшись по приставной лестнице на башню к дозорным и, подойдя к ограждению и упершись в него руками, командующий устремил свой взор на дорогу, силясь рассмотреть либо отряды врага, либо возвращающихся патрульных. Он неплохо знал сотника, лично назначив его на эту должность несколько месяцев назад за хорошую и верную службу короне. Далекая вспышка и звук взрыва донеслись до командира гарнизона и в его душу закрались сомнения в том, что его люди живы. И так же нотка непонятного страха на миг пронзила его, быстро отступив, но не уйдя окончательно, затаившись где-то внутри.

Сборы в лагере начались через несколько минут после встречи с гонцом, который уже убыл на полевую кухню и быстро ел, желая успеть убыть вместе с отрядом, который поедет на выручку его командиру. Воины, которых выбрали для боевой операции, суетились у своих палаток, поправляли своё оружие, надевали доспехи и снаряжали своих коней.

Первыми свои сборы закончили полусотни следопытов, которые уже через пять минут после приказа начали покидать лагерь группами по десять бойцов, направляясь в сторону леса. Эти бойцы почти всегда находились в боевой готовности, патрули следопытов часто менялись и по мере необходимости выдвигались в дальние рейды на территорию пустошей, доходя зачастую даже до Могильников и старых гномьих шахт в заснеженных горах Карападхи. Темные плащи скрывали фигуры и вооружение следопытов, лишь виднелись небольшие рюкзаки за спиной и короткие луки, с длинными по лесу не походишь незаметно. Воины двигались быстро и единой группой, но на половине пути к лесу разделились на несколько направлений, держа между группами дистанцию. Вскоре они и вовсе скрылись в лесу, лишь два десятка следопытов шли открыто по дороге, сняв с заплечных креплений свои луки и готовые в любой момент вступить в бой, или скрыться в лесу. Они осматривали дорогу на предмет засады или ловушек для готовящегося к выходу отряда конницы.

За следопытами лагерь покинули трое гонцов, один направлялся в сторону ближайшей крепости, чтобы уведомить гарнизон о враге, двое других же отправились в соседние лагеря на границах, с той же целью. Командующий Фолк удовлетворенно кивнул, наблюдая за тем как быстро его люди выполняют приказы. Каждое действие уже выполнялось не раз и было отточено воинами, почти все бойцы гарнизона были ветеранами, если не считать полутысячи бойцов, что прибыли в гарнизон три месяца назад, такие же молодые люди как гонец от сотника, они прошли отбор в столичной страже и были распределены по своему желанию на границу с разными мотивами. Кто-то хотел по-настоящему защищать свою страну от врага, другие жаждали славы и быстрого продвижения по службе, которых проще всего добиться в кровавых схватках с врагом, если у тебя получится их пережить, конечно же.

Спустя двадцать минут после прибытия гонца от сотника патрульных из ворот лагеря выехали две сотни облаченных в сталь рыцарей, сотня оруженосцев и две сотни конных лучников. Построив своих воинов перед лагерем, полутысячник выслушал доклады от сотников, убедился в готовности своей армии выступать и дал отмашку к выходу.

Конные лучники, облаченные в легкую кожаную броню, разделились на две группы, одна из пяти десятков всадников отправилась в авангард войска, вторая же заняла позицию в центре строя, между оруженосцами и рыцарями. Три десятка оруженосцев, которые были облачены лишь в кольчуги и стеганые куртки, отправились вместе с лучниками в авангард, среди этих оруженосцев зоркий глаз мог бы заметить и того самого гонца, который принёс командующему весть от сотника. Упорный парень добился своего, он отправился на выручку своим товарищам вместе с остальным отрядом. Рыцари ждали своего времени для битвы в хвосте колонны. Тяжелое вооружение как на людях, так и на лошадях не давало им развить большую скорость, поэтому чтобы не мучать животных до схватки, они ехали позади.

Над лагерем сгустились тучи и оставалось лишь догадываться, естественного или магического они происхождения. Командующий не ожидал ничего хорошего от происходящего. Опыт и чутьё старого воина подсказывали ему, что это была необычная стычка с врагом, которых за последние десять лет было множество, что-то иное произошло на границе, и не знание сильно давило на человека, который привык к контролю.

Он не стал смотреть как его воины скроются окончательно из виду, спустившись с башни и поправив сбившиеся одежды, командующий в сопровождении своих помощников направился к своей палатке, дабы подготовиться к возможным неприятностям.

***

Когда Брегалад, командир летучего отряда, получил сигнал о нападении на границах, он находился от места битвы всего лишь в двадцати минутах полёта. Погладив по шее своего орла, он указал ему направление и тот заклекотал, сразу же снизившись и повернув вправо. Остальной отряд направился следом за командиром, готовясь попутно к предстоящему бою, подтягивая ремни и проверяя колчаны со стрелами.

Картину развернувшегося сражения они увидели издалека, и она ужасала даже видавших многое из числа эльфийских воителей. Истерзанные трупы валялись по всему полю и дороге, сваленные будто бы нарочно поближе друг к другу. То, что не было ни одного тела, человека или же орка, лежащего в стороне, кроме висящего распятым на стене башни человека, сильно настораживало. Орлы облетели поле боя кругом и зависли в воздухе на порядочной высоте, размахивая своими огромными крыльями, не решаясь спуститься на землю. Командир отряда окинул внимательным взглядом синих глаз ещё раз окрестности и дал команду спускаться половине своей команды, остальные же поднялись выше, кружа над спешившимся отрядом и осматривая окрестности на возможность внезапного нападения из леса или со стороны дороги ведущей к Корантару и холодным, снежным пустошам, обители недобитых племён орков и гоблинов.

Высокий эльф, в кожаной броне со стальными вставками на груди, а в кольчугах или стальном полном доспехе на орла не сядешь, ведь перелеты бывают непростыми и долгими, спрыгнул с седла и снял шлем, отдавая дань памяти погибшим воинам союзников. Темные волосы воителя были стянуты в косу и убраны назад, взгляд его синих глаз внимательно пробежался по телу ближайшего воина орка, на лице которого был изображен странный символ, точно такой же, как был изображен на груди подвешенного на башне человека, лишенного рук, но всё ещё живого, так как эльф отчетливо видел, что грудь несчастного вздымается от прерывистого дыхания, и легкий пар вырывался из его рта.

Подозвав к себе одного из своих подчиненных, спустившихся вместе с ним, командир указал на уходящую в даль дорогу, на пыли которой виднелись следы сотен ног и лап:

— Здесь точно что-то не чисто, возьми троих всадников, проверьте дорогу и окрестности, — эльф кивнул и собрался было уходить, но командир взял его за руку, — Дариэль, не опускайтесь низко, враги могут ждать в лесу, будьте осторожны! В бой не вступать!

— Понял, Брегалад, — серьезно кивнул эльф и поправил плащ на плече, — Мы пролетим несколько километров, если что-то обнаружим продолжим облёт, но дальше десяти километров от границы улетать не будем.

— Жду вестей, — вытянув из ножен короткий клинок, эльфийский воитель зашагал к башне, при этом не забывая осматривать окрестности, его меч был направлен острием вниз, но воин был готов в любой момент применить его. Его собеседник же развернулся и взобрался в седло на спине своего орла. Орёл оттолкнулся мощными лапами от земли, оставив несколько царапин своими когтями на ней. Выбрав троих всадников для разведки, Дариэль направил своего орла вдоль дороги и за ним устремились остальные, выстроившись цепочкой.

— Брегалад, орлы не спокойны, какая-то темная магия витает вокруг, — к командиру приблизился отрядный маг, а с ним и ещё двое бойцов из тех, что спустились на землю с командиром, он посмотрел на своего лидера и указал на башню, — и это я молчу про него, от этого несчастного исходят такие темные эманации, что от них кровь стынет в жилах! Нам нужно уходить!

— Сначала нужно понять, что здесь произошло, сними его оттуда, — темноволосый эльф указал мечом на подвешенного человека и маг исполнил его просьбу.

Взмах руки и светлые лезвия сорвались к темным лианам, перерубив их, освобождая несчастного, который застонал от боли. Эльф подхватил его своей магией и аккуратно спустил на землю к ногам своего командира. Брегалад удивленно вскинул бровь, услышав стоны из уст человека и присел рядом с ним, изучая символ на его груди, пока отрядный маг пытался залечить хотя бы некоторые раны человека и облегчить его муки.

— Они не затягиваются, Брегалад! — удивленно воскликнул эльфийский маг, после нескольких попыток залечить хотя бы одну из ран, — Сходятся и снова расходятся обратно, словно какая-то темная магия сидит в этом человеке и не даёт мне его излечить, я такого ещё не встречал!

— А вот я где-то уже видел этот символ... — задумчиво произнёс командир, он провел рукой по лицу и поднялся на ноги, обращаясь к своему магу он сказал, — Оставь его, раз мы не можем помочь. Ты осмотрел остальных?

— Да, выживших нет, как выжил этот воин большой вопрос, без магии внутри него не обошлось точно. Но эта магия... — эльф замялся, поправляя свой шлем, — Эта магия поддерживает его жизнь, но при этом она же не даёт его излечить. Словно какой-то паразит сидит в его теле!

— И сосредоточена эта сила в клейме, верно? — Брегалад развернулся спиной к человеку и пошагал к своему орлу, маг и двое воинов пошли следом за ним.

— Да, командир, и разрушить это плетение я не могу, — ответил маг раньше, чем Брегалад успел спросить.

— Понял, спасибо, Лиранель, поднимайся в воздух, тебе здесь делать больше нечего, — Брегалад отпустил своего подчиненного, сам же он прошел к орлу и вытащил из седельной сумки разговорный камень, выполненный в форме древесного листа, командиру предстояло связаться с людьми и передать им грустную весть о гибели их собратьев, а после этого передать весть и своему командованию.

Пока командир пересказывал гарнизонному магу все то что увидел на поле прошедшего боя, его бойцы патрулировали окрестности. Орлы нервничали, чувствуя темную магию и эльфам пришлось отлететь на некоторое расстояние от сложенных тел. На земле остался лишь Брегалад, которому все не давал покоя странно знакомый символ, что уходящий противник выжег на убитых, причем не только на людях, но и на орках и гоблинах, не тронув лишь останки лошадей и варгов. Эльф ходил среди тел, стараясь заметить ту ниточку, которая могла бы помочь ему вспомнить, где он видел этот символ, и понять его значение, но никак не мог найти ничего, что помогло бы ему решить головоломку.

К прибытию отряда из гарнизона Брегалад так ничего и не обнаружил, поэтому вернулся к своему орлу и сел рядом с ним на землю. Эльф крутил в руке клинок, посматривая в сторону лишенного рук человека. Он раздумывал, что можно сделать, чтобы помочь ему, ведь гуманнее было бы убить его, но что-то в происходящем мешало эльфу прервать жизнь человека. Он уже хотел сделать это, но в последний миг его рука остановилась и сейчас он сам себя корил за это, но подойти и сделать это не мог. В его душе теплилась надежда, что они смогут придумать, как помочь несчастному, и излечат его раны, но он не мог сказать, что сильно в это верил.

Отряд из пяти сотен всадников прибыл через час после того как эльфы прилетели к месту битвы. Всадники не стали подъезжать близко, остановившись на дороге. От отряда отделилась небольшая группа в два десятка бойцов, среди которых был командир. Он подъехал к Брегаладу и спешился, эльф же в ответ поднялся, отряхнув свою одежду от мелкого мусора и пыли, и пожал предплечье человека.

— Приветствую тебя, Орондир, жаль обстоятельства нашей встречи не предполагают радости, — грустно улыбнулся эльф.

— Приветствую, Брегалад, что удалось узнать? — спросил мужчина, снимая с головы свой шлем и передавая его оруженосцу, который стоял по правую руку от воина.

— Орки пришли с пустошей, следов, подтверждающих это много, осели у башни, но саму башню не занимали, что говорит о том, что это не было их целью. Их ваши конники снесли быстро, две сотни и ещё четыре десятка трупов орков и гоблинов, победа была близка, но судя по всему кто-то вмешался, и этот кто-то был очень силён, — эльф показал на трупы людей, обожженные магическим пламенем и несколько воронок с оплавленной землёй, — варги, не меньше сотни были здесь, следов вокруг очень много. Я послал своих орлов на разведку, они скоро должны вернуться. Но самое странное это он, — эльф и командир прибывшего отряда подошли к лишенному рук человеку, который все ещё был жив и постанывал от боли, не открывая, однако, глаз.

— Ликар! — воскликнул Орондир, присаживаясь рядом с изувеченным мужчиной, — Что с ним?!

— Не знаю, это и пугает меня, — сказал Брегалад, положив руку на плечо своего давнего знакомого, — Мы не смогли его вылечить, какая-то магия наложена на него и её природу мы не знаем...

— Не дело это, заставлять его страдать! Не по-людски это... — покачал головой Орондир, он провел рукой по своим коротким темным волосам и, словно приняв тяжёлое решение, выдохнул.

Полутысячник вынул из ножен кинжал и быстрым движением вонзил его в сердце сотника, прерывая жизнь человека. Брегалад, смотревший в сторону башни, поздно заметил движение человека и попытался остановить его, но не успел и замер в ожидании. В его мозгу словно лопнула струна и все его чутьё кричало про опасность. Орондир же спокойно поднялся и убрал оружие в ножны, его взгляд выражал удивление и злость:

— Какого черта, Брегалад? Ты хотел, чтобы...

Договорить полусотник не успел, так как в этот момент произошло сразу несколько событий. Убитый только что сотник открыл глаза и сел, повернув голову к своему убийце. Глазницы мертвеца вспыхнули тёмно-зелёным огнём и его руки, лишенные кистей, протянулись к Орондиру, а символ-печать на его груди загорелась сначала красным, а потом зеленым пламенем и от него потянулось несколько сотен едва заметных линий, которые устремились к лежащим телам орков, людей и гоблинов. На лбах каждого мертвеца вспыхнули печати, и они очнулись от смертельного сна. Все мертвецы на поле и дороге поднялись в один момент. Ближайшие люди из свиты командира всадников Фастрайда были не готовы к нападению и их завалили на землю.

Брегалад выругался и выхватил из ножен свой клинок, чтобы этим же движением снести голову пытающемуся подняться бывшему сотнику, неуклюже размахивающему своими руками. Лишившись головы, мертвец рухнул на землю и клеймо на его груди вспыхнуло ещё ярче, чтобы через мгновение, за которое эльф успел рухнуть на землю утянув за собой Орондира, взорваться. Осколки костей и остатки плоти разлетелись вокруг, запачкав плащи человека и эльфа. Так как Брегалад и полутысячник находились чуть дальше места скопления мертвецов, то на их долю выпало не так уж много противников, и они сумели нормально подготовиться к бою, поднявшись с земли и стряхивая с себя остатки Ликара. Сотники конницы среагировали быстро, приняв командование в отсутствие военачальника на себя, рыцари опустили копья и клином понеслись на поднимающихся врагов, следом за ними в атаку устремились и оруженосцы, используя свои мечи для того, чтобы упокоить тех, кого не достали копья рыцарей и копыта бронированных коней. А таких оказалось не мало!

Следом за рыцарями и оруженосцами по встающим мертвецам пролетели и легковооруженные конные лучники, они не стали использовать свои луки, чтобы не попасть в товарищей. Клин всадников продвинулся дальше по дороге и развернулся, перестраиваясь. Пока они меняли строй, стрелы эльфийских лучников полетели вниз. Каждая выпущенная стрела прилетала точно в голову восставшему воителю, из-за чего тот падал на землю, умирая уже окончательной смертью.

Брегалад ещё несколько раз использовал свой клинок против умертвий, стараясь уничтожить их одним ударом и не давая себя коснуться. Рядом с эльфом орудовал полуторным мечом полутысячник и был он в разы результативнее своего остроухого союзника. Мощными ударами он разрубал тела людей и орков, дошедших до них, поэтому эльф лишь подстраховывал своего товарища, не давая мертвецам атаковать с флангов.

Вторая атака всадников решила исход боя в пользу живых, разбив остатки умертвий и втоптав их в землю. Рыцари так и остались в седлах, оруженосцы же спешились и прошлись по полю боя, находя своих раненых и помогая им, а также добивая тех из мертвецов, кто ещё шевелился.

Брегалад вытер клинок о плащ одного из мертвецов и спрятал его в ножны, он вернулся к командиру кавалерии, раздающему команды своим людям.

— Мы отправимся на базу, необходимо сообщить о произошедшем командованию, — молвил Брегалад, подзывая своего орла, который во время нападения поднялся в воздух, — Я передам сообщение в лагеря, подозреваю скоро на границе появятся дополнительные силы из эльфов и гномов в каждом лагере.

— Было бы неплохо, — проворчал Орондир, — Ваши лучники будут крайне полезны, да и большее количество орлов не помешало бы, мы смогли бы перекрыть все возможные места прорывов на границах...

— Ты же знаешь, друг мой, что это невозможно, — прервал человека Брегалад, подняв руку, — Орлиных всадников не так много, как нам хотелось бы, нас едва ли хватит чтобы перекрыть хотя бы половину мест на ваших границах, а ведь нам приходится охранять ещё и свои. Моё королевство может и выделит ещё десяток всадников, может даже двадцать воинов, но вот Лесное королевство больше орлов дать не сможет. Там тоже все не так спокойно.

— Да знаю я, — махнул рукой полутысячник, — уже и помечтать нельзя. Мы тут закончим и выдвигаемся назад, похороним сначала павших.

— Удачи, — Брегалад пожал предплечье командира отряда и взобрался в седло своего орла, — Я предупредил своих по амулету связи, они проследят чтобы к вам никто не приближался и улетят следом за нами.

Не став дожидаться ответа от человека, Брегалад дал команду орлу и тот взмыл в воздух, чуть не опрокинув нескольких бойцов людей порывом ветра. Весь оставшийся на поле боя отряд орлиных всадников последовал за своим предводителем в сторону союзных земель и места своей дислокации, люди же занялись не самым чистым делом, уборкой трупов.

Орондир выставил посты во всех направлениях и дал команду своим людям похоронить павших. Копать могилы, конечно же, никто не стал. Орков и людей складывали в разные кучи, чтобы позже придать огню. Везти изувеченные и, возможно, зараженные чем-то трупы в лагерь командир не собирался. К наступлению сумерек отряд организовал все для погребения и полутысячник лично поджог оба погребальных костра. Постояв несколько минут рядом с пламенем, он ударил в грудь кулаком и склонил голову, в знак почтения павшим воинам Фастрайда, его воины последовали примеру командира.

— Покойтесь с миром, сыны Фастрайда, вы будете отомщены! — сказал Орондир и, вскочив в седло своего коня, не оборачиваясь направился обратно к приграничному лагерю.

Небольшое войско последовало за ним, по мере ухода снимая свои посты, воины из которых вливались в возвращающийся отряд, а над ними в небе кружила четверка орлиных всадников, которые сопровождали их до самого лагеря, прикрывая их тыл от возможного врага.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 3

В сгущающейся темноте вечернего неба Брегалад летел на своём орле в сторону своего дома, где он не был уже двадцать долгих лет, большую часть из которых мужчина провел на границе. В душе эльфа поднялась буря эмоций, когда его орёл начал снижение и взору воителя предстал во всей своей красе белокаменный Арагост – столица эльфийского королевства Менелвагор, жемчужина среди всех городов народа эльфов, расположенный на берегу Звездного моря. Величественные башни из белого камня тянулись к небу, словно хотели раствориться в облаках или же пронзить их своими шпилями, на которых развивались флаги гордого эльфийского королевства – красный дракон на черном фоне. На одной из таких башен, которая располагалась ближе всех к порту, находилась площадка для посадки орлов, к которой и направлялся орёл Брегалада.

Мягко взмахивая тяжелыми крыльями орёл опустился на площадку, и эльф спустился с его спины, с удовольствием потянувшись и размяв затекшие за время полёта конечности. Он присел несколько раз, разгоняя кровь в ногах, а после попрыгал. Придя в более-менее нормальное состояние после долгого перелёта, Брегалад снял седло с орла и перенёс его на свободную стойку, чтобы потом обслужить его. Всего пять десятков стоек для снаряжения находилось на площадке под навесом и занятыми из них было только пять, ровно по числу находящихся сейчас в городе всадников. Орёл, которого звали Фиатар, взмыл в воздух и поднялся выше, на крышу башни, где было устроено орлиное гнездо, там уже находилось несколько его сородичей, боевые товарищи присутствующих сейчас в городе всадников и свободные орлы, которые просто жили в городах Менелвагора.

Эльф постоял некоторое время на площадке, осматривая вечерний город. С вершины башни открывался прекрасный вид на королевский дворец, куда утром нужно было наведаться Брегаладу, и площадь с большим фонтаном, который было видно даже отсюда. Струи воды поднимались на несколько метров в высоту и изменялись в причудливые узоры, которые формировались в воздухе на несколько мгновений, чтобы потом рухнуть обратно, вызвав всплеск в воде, от которого счастливо кричали немногочисленные дети и улыбались взрослые. Магия не была чем-то новым в Менелвагоре и остальных союзных королевствах, но по-настоящему искусных волшебников можно было сосчитать на пальцах двух рук. Королевский фонтан был создан как раз одним из таких кудесников, главой магической стражи и одним из советников короля Ксанатора Ар Фенумэ, лордом Ринелем Мудрым. По легендам, которые никто не спешил опровергать или как-то комментировать, в этом фонтане великий маг заключил двух элементалей воды и именно они управляют струями воды, но в миг опасности могут быть призваны своим владельцем и смогут встать на защиту королевского дворца.

Брегалад стоял, облокотившись на перила у края площадки, и смотрел на фигуры, что выписывали в воздухе струи воды. Фонтан вызывал у него приятные воспоминания о детстве и юности, которые эльф провёл в этом городе, когда он не знал бед и невзгод. Улыбнувшись своим мыслям, эльф развернулся и направился к витой лестнице, по которой он спустился вниз и беспрепятственно миновал зал с множеством скамей, на другом конце которого возвышался постамент с трибуной в виде орла, распростёршего крылья. Здесь когда-то выступал перед своими верными всадниками лидер Ордена Всадников, основанный именно в Менелвагоре, отсюда рыцари ордена выступили на смертный бой с армией богов темного пантеона и не вернулись. Все до единого погибли в битве с Врагом. Многочисленные гобелены на стенах, подсвеченные редкими магическими фонарями, показывали подвиги героев прошлого. Сейчас орден уже не существовал, все всадники входили в отдельные группы и подчинялись каждый правителю своего королевства. В Менелвагоре насчитывалось шестьдесят три всадника, из всех королевств это было самое большое количество, следующими за ними шли лишь эльфы Лесного королевства с четырьмя десятками всадников.

Встретившись по пути лишь с парой стражников, после короткой беседы с которыми, Брегалад покинул башню орлиных всадников и отправился спокойной походкой до ближайшего постояло двора, осматривая город, в котором уже давно не был, хотя особых изменений за этот срок не произошло. Те же широкие улицы, по которым степенно прогуливались эльфийские мужи и дамы. Каждый дом представлял из себя отдельное здание, но все они гармонично вписывались в общую архитектуру города, разве что бросались в глаза дома редких гномов или людей, выполненные полностью из кирпича или блоков, в случае с гномами. Кованные железные ворота и калитки, выполненные в строгом и воинственном стиле, сильно отличались от деревянных или же металлических оград эльфийских жителей, в украшении заборов которых большей частью превалировали листья, будь то настоящие деревья или же искусно сделанные работы местных мастеров. За витыми оградами виднелись разбитые зелёные сады и аллеи, где иногда можно было заметить жителей дома или прислугу, занимающуюся работами по саду.

Ближайший постоялый двор находился через улицу от башни и добрался до него эльф довольно таки быстро, лавируя между идущими по своим делам горожанами и гостями города. Брегалад легко толкнул ладонью деревянную, слегка пошарпанную, дверь и шагнул в просторный зал, который оказался почти пустым, лишь небольшая компания гномов сидела за двумя сдвинутыми столами и тихо переговаривалась, попивая из больших кружек пенные напитки, закусывая их мясом и овощами из стоящих перед ними блюд. Гномы даже не обратили внимания на вошедшего эльфа, продолжая заниматься своим несомненно важным делом. Чуткий слух эльфа уловил лишь отрывок их разговора, который касался нелёгкого пути в Яфарию, где в последние несколько лет стало опасно передвигаться по дорогам с малой охраной.

Темноволосый эльф быстрым шагом прошёл к стойке и положил на неё один золотой, чем тут же привлек внимание хозяина двора, которым оказался полноватый хоббит, облаченный в белую рубашку с засучёнными рукавами и жилет из толстой кожи, который, однако, не сходился на его животе, поэтому не был застегнут, на голове его покоилась небольшая шляпа с большим орлиным пером. Видимо за стойкой пол был поднят выше, так как хоббит оказался достаточно высок, ростом почти с Брегалада. Чинно склонив голову перед постояльцем и сняв шляпу, при этом его темные кудри забавно колыхнулись, хоббит заговорил, обращаясь к нему, возвращая головной убор на голову:

- Чего изволит благородный господин? У нас одни из лучших комнат во всём Арагосте, лучше разве что у короля на дворцовой площади! - хоббит хохотнул и погладил свой пухлый живот, - Накормим и напоим, только скажите, милсударь!

- Комнату на трое суток, легкий ужин и вина, - Брегалад задумался и добавил, поправив выбившуюся прядь грязных волос, - В комнату бы ванну, дорога была дальняя, не помешало бы помыться.

- Садитесь, господин, - важно кивнул хоббит, резко стягивая со стойки золотой, который секундой позже исчез в кармане его жилетки, который полурослик любовно погладил, - Ужин будет через десять минут, ключи от комнаты принесём с едой, ванну нагреем через минут сорок-пятьдесят… - хоббит задумчиво постучал по стойке и шмыгнул носом, - да, через пятьдесят, господин! Что-то ещё пожелаете?

Брегалад покачал головой и отошел от стойки, чтобы сесть за ближайший стол, оставляя за своей спиной входные двери, в городе бояться было нечего. Чувство опасности наконец-то оставило эльфа, но воспоминания о восставших из мертвых людях и орках не уходили из его головы, заставляя содрогнуться. За свою долгую жизнь, без малого пять сотен лет, ему не доводилось видеть такого. Неосознанно эльф сидел и выводил на столе знак, что был выжжен на теле погибшего сотника и остальных восставших воинов. Огненный меч в пятиконечной звезде, о значении этого символа оставалось только догадываться, что-то мелькало в мыслях эльфа, но вспомнить точно где он ранее видел символ у него не выходило.

Раздумья эльфа прервала служанка из народа хоббитов, что принесла ему ужин – полная тарелка варёной картошки с куриным мясом, пылающая жаром булка и кубок тёмно-красного вина, наверняка с виноградников хоббитов. Тут же на подносе лежал и ключ от комнаты с биркой, который эльф тут же убрал в карман штанов. Поблагодарив девушку, что зарделась от его слов, Брегалад жадно набросился на еду, не обращая больше на неё никакого внимания. К его стыду он не сильно следил за своими манерами в этот момент, так как нормальной еды не едал уже слишком давно, питаясь в основном легкими хлебцами, да изредка похлёбкой, на границе не пошикуешь. По этой причине, а также и по той, что расположился спиной к дверям, Брегалад не заметил подошедших к нему эльфов.

Облачённые в темнённые доспехи с изящными шлемами на головах, они имели при себе длинные мечи, которые сейчас покоились в ножнах на поясе, и стальные каплевидные щиты с гербом королевского дома Менелвагора, закинутые за спину. Один из воинов снял шлем и опустился на стул напротив Брегалада, поставив на стол головной убор и что-то сказал, обращаясь к Брегаладу. Лишь в этот момент уставший эльф обратил внимание на появившихся перед ним стражников города, а это были именно они, но ни слова не понял, вскинув вопросительно бровь, вытирая при этом губы тыльной стороной ладони, а сами руки вытерев об плащ.

- Приветствую орлиного всадника в Арагосте, - повторил присевший эльф, чуть кашлянув и отводя взгляд от манипуляций Брегалада, явно их не одобряя, - Нас послал за вами лорд-командующий Наирарель, просил прибыть как можно скорее.

Брегалад лишь тихонько простонал от бессилия и тяжело поднялся, подхватив со стола кубок. Он подошёл к стойке, осушил кубок одним махом и поставил его на поверхность.

- Помывка отменяется, славный хоббит, - сказал он хозяину постоялого двора, - Но ванную поставьте в комнату, по возвращении хоть смыть грязь.

- Сделаем, господин, - важно кивнул хоббит, который до этого внимательно слушал, что сказал стражник, - Все сделаем, не переживайте…

Дослушивать Брегалад не стал, он развернулся и прошёл мимо стражников, которые пристроились за ним, а после того как они покинули постоялый двор, так и вовсе расположились по обе стороны от него, из-за чего теперь это выглядело так, будто они сопровождают пойманного преступника. Ведь потрепанный вид Брегалада не сильно то выдавал в нём эльфа благородных кровей, которым без сомнений он и являлся. Запахнув посильнее свой плащ, чтобы хотя бы чуть-чуть скрыть свою потрепанную одежду, эльф уверенно шагал вперед по мощённой булыжниками улице, и без стражников зная куда ему идти.

- Как дела на границе, господин всадник? – спросил тот же стражник, что передал Брегаладу волю командующего, держась справа от эльфа и наконец-то решившись задать свой вопрос, - Я слышал вы прибыли с людских границ, до нас доходили слухи от торговцев, что там стало ещё опаснее.

- Опаснее, - пожал плечами Брегалад, вновь вспоминая мертвецов, и тряхнул головой, от чего кипа черных волос упала на его лицо, эльфу пришлось их откинуть левой рукой, - Опаснее, да… Границы давно стали опасными, здесь в Арагосте этого не ощущаешь, а там, только выйдешь за пределы лагеря и ждёшь стрелу или отряд орков из леса. Не лучшие времена сейчас на границах, мы надеемся лишь на то, что эти времена надолго не затянутся и не будут заметны здесь, в мирных землях.

- Мирных землях? – стражник неловко улыбнулся, - Наши границы уже перестали быть мирными, господин всадник. Преступники наводнили земли между нами и Яфарией, караваны торговцев уже не могут проходить в те земли как раньше, приходится пользоваться морским путем все чаще.

- И не получается их всех уничтожить? – удивлённо спросил Брегалад, останавливаясь на перекрестке, чтобы пропустить двигающуюся карету и сопровождение из десятка всадников, судя по богатому убранству карету, ехал кто-то из лордов.

- Нет, господин, - расстроено покачал головой стражник, - я сам был в одном из рейдов три недели назад, не нашли ни одного преступника. Причём яфарцы так же рыскают по этим землям, их патрули добираются до самых наших границ, а толку нет, бандитов словно не существует.

- Интересно, - задумчиво протянул Брегалад, - Словно их и нет… Я бы сказал, что это необъяснимая магия, да что-то слишком уж много её стало в последнее время. Думаю, тут все намного проще и скоро всё вскроется, главное быть к этому готовым и держать ухо в остро, а меч под рукой.

Дальнейший путь эльфы прошли молча, видимо слова Брегалада заставили задуматься местных стражников. Они расстались у дворцовой площади, воины отправились нести службу, Брегалад же расправив плечи направился к дворцу, быстрым шагом пересекая площадь, ту самую что он рассматривал при своём прибытии в город. Сейчас на ней почти никого не было, лишь мелькали двойки патрулей под магическими фонарями, да несколько раз встретились парочки эльфов, что, смеясь убегали от фонтана, ныряя в многочисленные кусты или смежные тропы от главной дороги.

Дворец предстал перед Брегаладом во всей красе. Белые стены дворца отливали розовым в свете магических фонарей. Величественные колонны, оплетенные плющом, устремлялись ввысь на десяток метров и к ним вела широкая лестница по краям которой возвышались деревья. На первый взгляд это были обычные деревья, посаженные для красоты, но на самом деле это были энты – стражи дворца короля. Рядом с ними прохаживались и обычные стражники из числа эльфов. Поднявшись по лестнице Брегалад остановился у главных ворот королевского дворца. Высокие ворота из металла были выполнены мастерами-кузнецами из народов эльфов и гномов, сочетая в себе мощь и красоту. На каждой створке врат изображался символ королевства – летящий дракон – и над ним изображали королевскую корону Менелвагора. Ответив на краткие вопросы стражников, эльф остался ждать подтверждения у ворот, а один из шестерых стражей скрылся во внутреннем дворе дворца.

Ждать пришлось недолго, около десяти минут, за которые Брегалад успел перекинуться несколькими фразами со стражей и посмотреть на драку двух котов у фонтана. Темноволосый эльф искренне болел за рыжего кота, но увы, его противник оказался более грозен и скинул своего оппонента в воду фонтана, откуда тот ретировался с громогласным мявом. Именно на этом моменте и вернулся стражник, доложивший о выполнении приказа командиру.

- Вас ожидают, проходите, - сказал капитан стражников, пропуская Брегалада внутрь.

Учтиво кивнув, эльф проскользнул в ворота, которые тут же закрылись за его спиной, и направился вперед через зелёную аллею, чтобы свернуть в самом её центре направо, в сторону административных зданий дворца, где и располагался кабинет лорда-командующего Наирареля. Брегалад раньше часто посещал командующего, когда служил в гарнизоне Арагоста, и спустя двадцать лет ноги не забыли путь в его кабинет. Зайдя в неприметное здание Брегалад поднялся на второй этаж и постучал в дубовую дверь. Не дожидаясь ответа, он вошёл в кабинет, зная, что хозяин кабинета очень не любит ждать, закрыв за собой дверь.

Обстановка кабинета не блистала вычурностью. Зеленые стены, на которых горело несколько магических светильников, были завешены картами, как самого Менелвагора, так и границ Экритии и Файстайда, где были отмечены важные крепости и лагеря союзников. Ближе к окну, сейчас закрытому тяжелыми темно-зелеными шторами, стоял массивный дубовый стол, заваленный бумагами. Именно за ним и сидел хозяин кабинета, светловолосый эльф, с суровыми чертами лица, его острый нос сильно выделялся на лице и с цепким взглядом зеленых глаз, он становился похожим на ястреба, который только и ждёт, чтобы схватить свою добычу. Услышав стук, он поднял свою голову от бумаг, над которыми работал и устало откинулся на спинку своего резного кресла, чуть прищурившись рассматривая вошедшего в кабинет.

- Брегалад, рад видеть тебя дома! – Наирарель зевнул, указав своему гостю на кресло перед собой, которое тот с удовольствием занял, развалившись в нём, все же оно было куда удобнее стула постоялого двора, и уж куда удобнее потертого старого седла.

- Не скажу, что я прибыл с хорошими вестями, лорд. Вести с границ дошли до вас?

- Маги передавали твоё сообщение, - кивнул лорд, протягивая собеседнику лист бумаги и перо, - Нарисуй то что ты видел, мы попробуем узнать, что это такое, в библиотеках Арагоста хранится множество свитков старших времён. Если этот символ когда-то появлялся в нашем мире, то там эта информация точно есть!

Брегалад кивнул на слова командующего и быстро набросал клеймо, изобразив его с точностью до пламени на клинке. Убедившись, что изобразил всё верно, он передал его Наирарелю, который удовлетворённо кивнул и положил лист на самый верх кипы бумаг в правом углу стола, после же вновь обратился к эльфу:

- А что по самой ситуации можешь сказать? Доклады магов не всегда информативны для нас, хочется больше конкретики, - развел руками командующий, - в целом по ситуации на границе я бы тоже был не прочь услышать, информация из первых уст хорошего бойца и командира будет очень ценна.

- Лесть вас не красит, командующий, - покачал головой Брегалад и задумался, после чего заговорил, - в последнее время все стало только хуже, на мой взгляд. Орки стали появляться все чаще и чаще, выходят прямо к лагерям людей и устраивают диверсии. Но самое страшное что было, это, конечно, мертвецы. Самая их атака захлебнулась быстро, конница не оставила им шансов, но сам факт того, что враг может совершить такое, заставляет задуматься о возможных проблемах в королевствах людей. Я не думаю, что это единичный случай, стоит ожидать такие диверсии снова. По тому как были слабы мертвецы, я могу предположить, что заклинание, которым их создали, либо не работало в полную силу, либо маги не смогли его оформить до конца, во что вериться с трудом, это однозначно был выверенный шаг и тот, кто его сделал, знал, что делает и направление выбрано не случайно! - Брегалад встал и подошёл к висящей на стене карте с королевствами союзников, он указал пальцем на расположение храма всех богов и примерную точку где произошёл бой с мертвецами, - Эта дорога прямая из пустошей к храму всех богов, если и прорываться к нему, то только здесь, либо заходить южнее, через Фастрайд, либо западнее, морем через Экритию и Вастерид, где сопротивление будет больше. Самый короткий путь же как раз здесь, - проведя на карте линию, эльф вернулся обратно к креслу и сел в него.

- Я понял тебя, обсужу этот вариант на совете, я сам пришёл к подобному выводу, - серьезно произнёс командующий, покручивая в руке перо, - Не желаешь посетить отца? Думаю, он был бы рад… - попытался перевести тему на более личную Наирарель.

Но он был резко прерван Брегаладом, тот поднял руку и твердо сказал, с вызовом смотря в глаза собеседнику:

- Мы с отцом все обсудили двадцать лет назад, я не вижу смысла повторять этот разговор. Если от меня больше ничего не нужно, я хотел бы вернуться на постоялый двор, лорд-командующий, - чуть поклонился Брегалад, медленно поднимаясь с кресла, - Я устал после долгой дороги, хотел бы немного отдохнуть перед возвращением обратно на границу. Там моё присутствие куда как нужнее, чем здесь.

- Иди, Брегалад, - со вздохом молвил Наирарель, махнув на того рукой, понимая бесполезность своих усилий в данный момент, - побудь в городе пару дней. Мы поищем символ в библиотеке, и я обсужу вести с королём и советом. Возможно ты будешь нужен короне в другом месте, а не на границе.

Темноволосый эльф кивнул командующему и покинул его кабинет, а после и сам дворец, чтобы вернуться наконец на постоялый двор и спокойно отдохнуть. Путь по ночному городу прошёл куда быстрее, так как улицы были уже пусты и кроме редких стражников эльфу никто не встретился. Перекинувшись парой фраз с каждым из патрулей, по поводу кто такой и куда направляется, он добрался до постоялого двора, где наконец-то смог принять ванну, заботливо подготовленную хозяином двора и в которой поддерживали тепло до прибытия эльфийского воителя, и спокойно лечь спать в мягкой постели, а не на голой земле.

***

Небольшое темное подземелье освещалось лишь десятком развешанных на стенах факелов, чьи тени загадочно играли на развешенных гобеленах и лицах присутствующих людей и орков. Дополнительным источником света был алтарь у подножия которого горел небольшой очаг, за ним ухаживал тощий старик в темном балахоне, повязанном верёвкой на талии. Лохматые седые волосы мужчины были растрёпаны и висели грязными патлами, спадая на его худое лицо с горящими пламенем истинной веры глазами. Ему не было дело ни до чего иного, кроме как чистоты алтаря. Он любовно потирал его тряпочкой и сдувал малейшую пылинку, что осаживалась на грозной фигуре, сидящей на троне из костей и черепов.

- План пошёл не по плану, - сказал человек в темном плаще, усмехнувшись своим словам, посматривая на пламя очага и трудящегося возле него старика, - но по большей части прошёл успешно, результат превзошёл мои ожидания.

- Но твои мертвецы… - начал было один из его собеседников, мужчи на лет пятидесяти, с седыми короткими волосами и короткой козлиной бородкой, но тут же получил по лицу от стоящей слева фигуры и схватился за свою щеку.

- Прояви уважение к Повелителю, или мне придётся научить тебя, человек! - услышал он за своей спиной и по его шее слегка провели острием клинка. Он даже не понял кто из двух фигур это сделал, настолько быстрыми были движения охраны стоящего напротив него человека из Калемдора.

- Кхм, - кашлянул мужчина, сбросив капюшон и причесав копну непослушных сальных темных волос, что закрыли ему глаза, кривая улыбка появилась на его лице, когда он увидел, как побледнел стоящий напротив старик, - О чем же я? Ах да, о мертвецах, уважаемый барон Сандор. Они показали себя не так уж и плохо, мы выяснили что дальность не влияет на их действия, а это значит, что можно спокойно запускать такие отряды на территорию нашего с вами врага. Вы ведь не против, барон, если мои люди посетят ваши кладбища? Вы не хотите пообщаться со своим предком?

Мужчина рассмеялся, от чего барон, казалось, поседел ещё больше, а его лицо стало ещё белее. Калемдорец замолчал на минуту, после продолжил говорить, задумчиво осматривая стоящего рядом со стариком орка:

- Твои бойцы, Таррид, показали себя плохо, но думаю это мы сможем поправить, у них есть время до наступления лета стать лучше. Времени не так много, как кажется, у тебя много работы, не подведи меня!

- Будет сделано, Владыка! – закованный в сталь орк поклонился человеку, и удалился из зала, поспешив исполнить просьбу своего повелителя.

Остальные пробыли в подземелье недолго, направившись к выходу. Они прошли через длинный туннель и вышли в обычном на вид замке, сложенном из серого камня. Он имел небольшую башню, в которой располагался местный барон со своей семьёй, а также его прислуга. Гарнизон замка во дворе недовольно посматривал на орков, что пировали у загона с варгами, подбрасывая своим животным куски мяса. Орки гоготали и хвастались друг другу боевыми трофеями, которые они успели набрать во время своих рейдов. Это были абсолютно разные вещи, как обычное оружие противника, так и части тел – пальцы, языки, или в случае с эльфами – уши.

Таррид, что вышел чуть раньше, с рыком кричал на своих подчиненных, которые успели присоединиться к отдыхающей смене. Грозный орк, схватил одного из начавших было спорить с ним соплеменников и с силой ударил того о загон для варгов, размозжив нос, из которого тут же полилась черная кровь, а сам орк взвыл от боли. Однако, на этом его страдания не закончились. Огромный кулак Таррида вбил нос его соперника ещё глубже, а после, когда тот уже упал на колени и тихонько выл на земле, держась руками за разбитое лицо, командир подхватил его и двумя руками перекинул через загон, к голодным и почуявшим кровь варгам.

- Мясо! – прорычал Таррид и варги бросились разрывать тело неудачливого орка на части, воя и дерясь друг с другом.

Орки заулюлюкали и повскакивали со своих мест, пока разгневанный Таррид не отправил ещё кого-нибудь на корм варгам. Люди же на стенах и во дворе с ужасом смотрели на эту расправу. Барон с испугом глянул на стоящего чуть впереди мужчину и вытер пот со лба рукавом своего темно-синего камзола. Убедившись, что на него никто не смотрит, он скользнул в открытые двери донжона и устремился наверх, в свои покои.

- Живо на площадку, падаль! Кто будет слаб, отправиться в котёл, либо на корм варгам! Живо, скоты! – зарычал на них орочий командир, сорвав с пояса ножны с саблей, он начал бить орков не вынимая оружия, нанося сильные удары по рукам, ногам и спинам.

Небольшая группа орков организовала строй и под руководством всё того же Таррида, не забывавшего раздавать пинки и удары, покинула внутренний двор крепости, направляясь на тренировочное поле.

Повелитель с довольным выражением лица наблюдал воспитательный момент, в его понятии армия должна держать на страхе и вере. Мужчина прошёл по двору и поднялся на внутреннюю крепостную стену, которая была не два метра выше внешней и имела несколько башен с установленными на них баллистами. За спиной своего повелителя встали двое его стражей, безмолвно следя за окружением. Взгляд карих глаз, с примесью красного, следил за удаляющимся отрядом орков.

- Отправьте гонца к магам, нужно приступать ко второй части нашего плана, - бросил он за спину и один из его охранников с коротким поклоном ушёл, - люблю весну, в эту пору мой край становиться чуть более ласков к своим жителям, но больше люблю осень, когда Калемдор обрушивает всю ярость на слабых и неугодных, тех кто недостоин жизни в этом краю. Скоро Калемдор обрушится на тех, кто считает, что победил его и покажет, как сильно они ошибались.

Его взгляд устремился к границам Фастрайда, границы которого были ближе к крепости, где он находился. Далекие леса скрывали от него города и деревни людей этого народа, народа, которому уже подписали смертный приговор лишь за тот факт, что они стоят на пути к цели Повелителя Калемдора.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 4

Новая встреча Брегалада с лордом-командующим произошла чуть раньше, чем думал эльф. За ним пришли уже через сутки после первой встречи. Все те же два стражника заявились на постоялый двор сразу же после обеда. Брегалад в это время как раз только проснулся в мягкой постели и был очень раздосадован, когда в дверь его комнаты настойчиво постучали. Не часто на службе удавалось спокойно отдохнуть, поэтому эльф позволил себе расслабиться и лежал, слушая мирную суету проснувшегося города.

Нехотя открыв глаза, эльф сел в кровати и поставил ноги на холодный деревянный пол. Он порвался было подтянуть к себе кинжал, но в последний момент передумал, оставив перевязь с оружием висеть в изголовье кровати, прекрасно понимая, что опасности для него в городе нет. Натянув штаны и недовольно поморщившись на повторный стук, Брегалад надел сапоги и пошёл открывать дверь, за которой и обнаружил двух своих знакомых стражников.

— Лорд-командующий Наирарель приказал вам явиться к нему как можно скорее! — без приветствия заявил главный в двойке стражник, покачиваясь на месте.

— И вам доброго дня, уважаемые стражи города, — буркнул Брегалад недовольно морщась, — Двадцать лет никому нужен не был, а как только приехал в город отдохнуть не дают! До этого ни весточки не прислали, ни слова по амулету не передали...

Бормоча себе под нос, эльф повернулся спиной к ожидающим стражам и принялся одеваться. Накинув темную рубашку и застегнув сверху кожаный жилет, который выступал в роли брони и имел внутри стальные вставки, он притянул к себе перевязь с оружием. Ловко зацепив ремни и подцепив ножны кинжала, эльф проверил, чтобы все сидело хорошо и удобно. Все вещи Брегалад приобрёл в свободный день вчера, воспользовавшись возможностью обновить свою амуницию и гардероб и просто погулять по городу, узнавая местные сплетни.

Убедившись в том, что всё в порядке, эльф направился к умывальнику, где ополоснул пару раз сонное лицо в прохладной воде, протерев глаза. Посмотрев на своё размытое в воде отражение, он криво улыбнулся и поправил пряди темных волос, после чего пошёл к выходу, прихватив с вешалки темно-зеленый плащ, накидывая его по пути, он вышел из комнаты и закрыл дверь на ключ.

Эльфы спустились на первый этаж, и стражники направились на выход, тогда как Брегалад повернул к стойке, дабы перекинуться парой слов с приветливым толстячком хозяином постоялого двора. Хоббит стоял за стойкой покуривая резную деревянную трубку и пуская в потолок кольца дыма, за которыми словно завороженный наблюдал толстый серый кот, сидящий прямо на стойке.

— Доброго обеда, господин! — приветливо воскликнул полурослик, смахивая в сторону дым от трубки, — Чего изволите?

— Обед на скорую руку, кувшин хорошего вина, и подготовьте еды с собой на пару недель, я после зайду заберу, — эльф положил на стойку ключ от комнаты и десяток серебряных монет, — с учетом того что я уже заплатил, этих монет хватит?

— Хватит, добрый господин, — быстро закивал хоббит, не заикаясь про то что он ещё и сдачу должен остался, ловким движением левой руки он смахнул монеты под прилавок и сказал, — Обед сейчас принесут на ваше место, припасы будут готовы через час, соберем только лучше, господин!

Брегалад кивнул и отправился всё к тому же столику, где сидел все время, что жил здесь, благо он не был занят. Усевшись на стул, он поднял взгляд на возмущенного эльфа-стражника, который стоял всё это время и недовольным взглядом смотрел на эльфийского воителя, что спокойно расположился за столом.

— Вам велено немедленно явиться к лорду-командующему, господин всадник! — возмущенно произнёс он, наклонившись к темноволосому эльфу через стол, он громко и с нажимом произнёс снова, подозревая, что тот просто не понимает, о чём ему говорят, привлекая к себе внимание остальных посетителей постоялого двора, — Приказано явиться немедленно!

— Я знаю, — пожал плечами Брегалад, спокойно выдержав взгляд стража, а вот тот в свою очередь выдержать взгляд воина не смог и отклонился, — можете говорить тише, не думая, что всем в этом постоялом дворе и его окрестностях необходимо знать о моём визите во дворец, верно? — стражник на этих словах заметно покраснел и за озирался, лично убедившись, что несколько десятков пар глаз с любопытством смотрят на троицу эльфов. Убедившись, что стражник осознал свою ошибку, Брегалад сказал, — Я думаю, что знаю зачем он меня зовёт, можешь мне поверить, поэтому поесть не помешает, это всё будет надолго. Прошу вас, господа, присядьте, не нервируйте местную публику, посидите и выпейте вина, а после мы с вами отправимся во дворец.

Переглянувшись между собой, и не найдя причин, чтобы отклонить предложение Брегалада, стражники сели за стол напротив эльфа, который удовлетворённо кивнул и откинулся на спинку стула. Бойцы же сняли свои шлемы и поставили их на стол, оглядывая вокруг, словно опасаясь, что их увидит начальство.

Ждать пришлось не долго, через пару минут все та же милая служанка-полурослик принесла обед — суп, тарелку овощей с мясом и кувшин вина с тремя бокалами — умный и хитрый хозяин таверны все слушал и правильно понял слова Брегалада, за что определённо ему можно было простить его небольшие махинации с оплатой за его услуги. Стражники медленно пили вино, а воин быстро набивал желудок. Долгая служба на границах сначала Менелвагора, а потом и союзных государств, приучила его расправляться с едой в кратчайшие сроки. Закинув в себя последний кусок ещё теплого мяса, Брегалад запил все это вином из кубка и поднялся из-за стола, поправив чуть сползший на плече плащ, закрепив удобнее его застёжку в виде орла, раскинувшего крылья.

— Вот теперь я готов следовать за вами, уважаемые стражники.

Бойцы поднялись следом за эльфом и направились к выходу с постоялого двора, Брегалад же пристроился за ними, по привычке опустив руку на рукоять клинка. Они втроём вышли на улицу и направились ко дворцу, маневрируя среди спешащих по своим делам эльфов, людей, гномов и хоббитов.

Сейчас на улицах было очень много народу из различных рас, населяющих окрестные земли. Многие лавки и магазинчики, что были закрыты в прошлый поход во дворец, сейчас были открыты и зазывалы активно приманивали к себе новых клиентов, предлагая им свой товар, что обязательно лучше, чем в такой же лавке выше или ниже по улице, зависит от того, откуда идёт покупатель. Местные жители не реагировали на них, а вот приезжие нет-нет да подходили, заинтересовавшись выставленными на прилавки образцами одежды, оружия, доспехов или сладкой выпечки.

— Дайте мне один пирожок, будьте добры, — Брегалад проскользнул мимо одной из очередей и протянул пятерку медяков одному из лоточников, грустному пареньку, которого совсем зажали кондитеры с двух сторон и тот совсем отчаялся зазваться клиентов.

— А вам какой надо, господин? — с загоревшимися глазами спросил мигом подскочивший паренёк, на вид не старше лет десяти, он с надеждой смотрел на монеты в руке эльфа, видимо уже представляя на что они с семьёй смогут их потратить, — У нас разные есть, а каких нет вы скажите, мама приготовит быстро!

— Давай с зеленью и мясом, возьму десяток, по пять тех и тех, сдачу оставь себе, — решил Брегалад, убрав монеты в кошелёк и вытащив оттуда же серебреный, положил его на прилавок, откуда его тут же забрал парень, улыбаясь до ушей.

— Вот, господин! Вот, держите! Самые теплые! Очень вкусные! — человеческий парнишка ловко собрал пирожки в мешок и протянул их эльфу, как будто боялся, что тот передумает и заберёт вырученные деньги обратно.

Брегалад благодарно кивнул и, приняв из его рук мешок вытащил оттуда один из пирожков, который с удовольствием принялся поедать, догоняя ожидающих его в конце улицы стражников, что посмотрели на него с укором, но быстро оттаяли, когда получили по теплому ещё пирожку.

До дворца они добирались сегодня дольше, но все же добрались и снова расстались на дворцовой площади, как подозревал Брегалад, на этот раз они уже вряд ли скоро увидятся, если им и вовсе доведётся снова встретиться когда-нибудь. Пожевывая теплые пирожки, он миновал площадь и добрался до открытых врат во внутренний двор дворца, куда стража пропустила его в этот раз без вопросов, благо смена стояла та же самая что и в первую ночь, и распоряжение от лорда-командующего они получили заранее. Раскланиваясь с редкими встречными благородными, но не останавливаясь для беседы с ними, Брегалад добрался до здания военной канцелярии и вошёл внутрь, где у самого входа столкнулся с лордом-командующим, который спешно поправлял на себе темный камзол с узорной вышивкой на манжетах и воротнике.

— Вот ты где! — обрадованно схватил его за руку Наирарель, останавливаясь в проходе, но позже все же сместившись на улицу, утянув за собой и Брегалада, — Я уже сам за тобой собрался идти, нас с тобой ждут в приёмной короля через пятнадцать минут! — он окинул взглядом фигуру эльфа в простой одежде и с недоеденным пирогом в руке, — А что это за вид такой?

— Ну извините, предупреждать надо было, — бросил Брегалад, убирая пирожок в мешок, где их осталось всего ничего, скорчив недовольную мину, — И вообще, я одет, как и положено воину, тут уж не оспоришь, а всё остальное сейчас для меня не особо интересно. Давай ты сам сходишь к королю, а я в приемной подожду?

— Эх, ну вот хорошая же возможность бы была, — махнул рукой Наирарель, он тряхнул своими волосами, и принял решение, — Ладно, идём, подождешь в приёмной. Всё равно толку от тебя там и правда было бы немного, все уже решили вчера...

Эльфы быстрым шагом направились к воротам во дворец, и военачальник спросил, шагая по уложенной камнем дорожке мимо сделанных из кустов фигур:

— Воспоминания не тревожат?

— Нет, словно этого всего никогда и не было, — отрезал Брегалад, показывая своим видом, что не желает продолжать эту тему, отвернувшись от давнего знакомого.

Понятливо кивнув, Наирарель молча поднялся по лестнице. Ворота распахнулись перед ними, и воины вошли в громадный холл из белого камня, весь украшенный зеленью и статуями. По его центру возвышался небольшой фонтан, в центре которого находились двое, мужчина и женщина. Прекрасная эльфийка выполненная настолько точно насколько могли сделать древние мастера эльфов, её волнистые волосы спадали на плечи, а легкое платье, казалось, развивается на ветру. Она стояла по весь рост и из её сложенных вместе рук били струи воды, образуя различные фигуры и окружая её и стоящую напротив неё фигуру прекрасного мужчины эльфа, который так же стоял, вскинув свои руки на уровни груди и из них вырывались струи воды, сплетаясь с узорами эльфийки, образуя новые, более грандиозные узоры. Сплетаясь вместе они словно образовывали купол вокруг двух эльфов, чтобы потом взорваться мириадами брызг и устремиться в воздух, где через мгновение они падали вниз.

— Эарнур и Исилиэль, основатели нашего королевства и рода короля, великие маги прошлого, — молвила подошедшая к эльфам рыжеволосая девушка, поклонившись двум вошедшим в холл эльфам, обращаясь при этом к Брегаладу, который при её словах лишь улыбнулся, она внимательно окинула взглядом своих красивых серо-зеленых глаз фигуру статного эльфийского воина и улыбнулась краешком тонких губ, после чего обратилась к командующему, — Его величество ждёт вас, лорд Наирарель, пройдемте.

— Я подожду здесь, — Брегалад кивнул в сторону фонтана и не дожидаясь подтверждения от военачальника направился к воде.

Он присел на край бортика фонтана и опустил руку в воду. Приятная прохлада окутала её, и воин улыбнулся. Он чуть пошевелил рукой, подавая в неё силу и организуя на ладони небольшое торнадо, которое тут же пришлось уничтожить, чтобы не вызывать недовольных взглядов со стороны стражей у врат, которые и так настороженно поглядывали в его сторону. Оставив фонтан, Брегалад отправился гулять по залу, рассматривая стоящие по его сторонам фигуры эльфов, как мужчин, так и женщин. Великие короли и королевы, а также лучшие из лучших воителей и магов эльфийского рода, герои, павшие в первой войне этого мира и в дальнейших битвах с порождениями Врага. Память о них навечно была заключена здесь, в Зелёном зале королевского дворца Менелвагора.

Он видел эти статуи уже не раз, но освежить воспоминания о мирной жизни было не самым плохим решением Брегалада. Он ел пироги и прогуливался по этой аллее памяти, дойдя до её конца, где возвышался монолитный камень, высота которого уходила до самого потолка зала. Стелла памяти погибшим в войне с Врагом эльфам. Имя каждого эльфа, что пошёл в бой под знамёнами Эарнура Ар Фенумэ и не вернулся было вписано на этом камне, дабы каждый новый король помнил, благодаря кому он сейчас правит, чтобы каждый из жителей свободных земель знал, что благодаря именно этим эльфам Зло удалось остановить. Память о них жила здесь в самом центре королевства Менелвагор.

Отряхнув руки и спрятав мешок из-под пирогов в карман, эльф вернулся к воротам и фонтану, где некоторое время стоял и смотрел на танец воды. К его облегчению ждать пришлось недолго. По времени прошло вряд ли более получаса с момента ухода лорда, как он уже возвращался обратно в сопровождении всё той же девушки, чьё легкое синее платье подчеркивало её фигуру. Легко поклонившись девушке, Брегалад последовал за вышедшим Наирарелем.

— Мы нашли что это за символ, странно, что я сразу его не узнал, — сказал Наирарель Брегаладу, передав тому свиток, — Я думал, что все последователи этого культа были уничтожены сотни лет назад, но видимо где-то в горах Калемдора тьма продолжила жить, — Наирарель остановился и свернул к резиденции военной канцелярии, но через секунду остановился и остановил Брегалада, — Эта информация не подтверждена, возможно это подражатели пытаются напугать нас, вселить ужас воспоминаний о великой битве, что произошла несколько тысячелетий назад. Этот символ последний раз использовали последователи темного пантеона, поклоняющиеся Виазерону. Это его меч изображён в пентаграмме, огненный клинок убивший бога, символ власти главы темного пантеона. Я боюсь представить силу, что заключена в этом артефакте и если он попадёт не в те руки...

— Клинок был уничтожен, как он может попасть к кому-то? — Брегалад удивленно вскинул бровь.

— Нет, — покачал головой Наирарель, — меч Виазерона не уничтожали, а «потеряли». После смерти Виазерона, его так и не нашли, а союзники решили утаить этот факт от остальных, пустив слух о том, что он был уничтожен вместе с Виазероном. Много лет после этого его искали, но так и не смогли найти даже намёков. Возможно кто-то из темных богов уцелел и сейчас ищет этот меч, желая получить силу Виазерона. Помимо него в пантеон входило ещё пятеро богов, по числу лучей в пентаграмме. Судя по всему, неведомый нам враг его ищет и каким-то образом эта печать сумела оживить мертвецов, думаю ты это и так понял, но вот как, наши маги пока не разобрали, нужно будет получить «живой» образец для изучения, ну это не твоя забота, — махнул рукой командующий, — Твоя задача сейчас отправиться на Совет...

— Совет? — переспросил Брегалад, удивленный рассказанным. — И куда же?

— Если не будешь перебивать, то узнаешь, — недовольно одернул его военный, сузив глаза, — Ты полетишь на Совет, он будет проходить там же где наши королевства подписали когда-то договор о союзе против Врага, на границе Экритии, Вастерида и Фастрайда, в храме всех богов, думаю дорогу туда ты знаешь. Нас будешь представлять ты и посол Галадвен, все документы уже подписаны, — он вытащил из кармана свернутый пергамент и передал Брегаладу, — передашь его на входе в храм, там разберутся что с этим делать. Посол будет там через недели две, вряд ли меньше, скорее даже больше. Он выдвинулся с отрядом всадников ещё вчера утром. Если он не успеет, то ты его заменишь. Остальные страны проинформированы и уже отправили свои делегации туда же. Вопросы есть?

— А как им не быть! — воскликнул Брегалад недовольно, — Я же не дипломат, что мне там делать?

— Твоя работа слушать лорда Галадвена, я думаю он успеет, — махнул рукой командующий, — король приказал тебе участвовать в совете, ты был там и видел, что произошло, если ты думаешь, что только тебя из твоего отряда ждёт эта участь, то зря, твоего мага тоже направим туда, с ним свяжутся уже скоро и он полетит туда, а от людей командир конников должен прибыть туда и поддержать твою историю.

— Понял, — вздохнул Брегалад, недовольно поводя плечами, — Тогда я отправляюсь сейчас, если что подожду на месте. До следующей встречи, лорд Наирарель, — Брегалад чуть склонил свою голову в знак почтения, и пожал предплечье эльфа, а после покинул дворец.

Добравшись до таверны, эльф забрал аккуратно сложенную для него сумку с припасами и тепло попрощался с приятным хоббитом, оставив тому дополнительно серебряную монету за работу. Закинув легкую сумку на плечи, он быстрым шагом пошагал к орлиной башне. Поздоровавшись со стражниками у входа, эльф поднялся на самый верх и прошел к оставленному в углу снаряжению и заплечному мешку, в которой эльф тут же переложил всю взятую с собой провизию. Эльф тщательно проверил все ремни на своём седле и отнёс все поближе к взлетной площадке. Свистнув он крикнул:

— Фиатар, спускайся!

С вершины башни, где располагалось гнездо орлов, раздался клекот и шум, после которого сверху посыпались небольшие ветки и листья, заставив Брегалада прикрыть глаза рукой и отвернуться, а также отступить на несколько шагов назад, чтобы не оказаться сбитым потоком воздуха от крыльев. Все же это не сильно помогло и в итоге он отступил ещё на шаг назад, когда его верный крылатый друг приземлился.

— Нам нужно снова в путь, — молвил Брегалад, погладив шею орла, прежде чем закинуть на его спину седло и начать его закреплять.

Повозившись некоторое время с застежками и креплениями, Брегалад закрепил свой мешок на орле и взобрался в седло сам. Зацепив себя за специальное крепление, чтобы вдруг не упасть при опасном манёвре или если вдруг приспичит поспать в полёте, Брегалад дал орлу команду взлетать, указав ему направление, куда необходимо лететь. Оттолкнувшись от площадки, орёл взмыл ввысь огромной стрелой, Брегалад еле успел схватиться за крепление и вскрикнул от удовольствия — он успел соскучиться по полётам за время, проведённое в городе. Эльф бросил взгляд назад, пока орёл набирал высоту, каким бы не был Арагорст, но все же это был его дом когда-то и покидать его в очередной раз было грустно.

Встряхнув головой, он выбросил грустные мысли и устремил свой взор вперед, чуть сузив глаза от потоков воздуха, которые были слишком сильные, так что ему пришлось нагнуться ниже к шее орла. Их ждала дорога длинною в несколько дней, если повезет — она будет спокойной.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 5

Отряд эльфийских всадников двигался по лесной дороге на север. Десять всадников, облаченных в одинаковые серые плащи с капюшонами, скакали через земли королевства гномов Вастерид. Где-то впереди, через много километров, их путь должен был закончиться в храме всех богов, на границе трёх королевств, который был возведён тысячи лет назад, после войны богов, самой страшной войны этого мира. Именно на месте этого храма был созван первый совет союзных народов Визерии, на котором был заключён союз между королевствами и княжествами до начала войны и скреплен кровью и жизнями.

Они были в дороге уже долгих две недели и ещё три дня, существенно сократив путь через подземные тоннели королевства гномов Накроса. Гномы были сильно недовольны тем, что эльфы знают про эти ходы и не желали, чтобы представители другого, пусть и союзного, народа воспользовались ими, но не смогли нарушить прямой приказ своего короля, с которым смог договориться правитель Менелвагора. Прибывший к главным воротам Накроса всадников эльфов пропустили в подгорный город и провели в отдельную залу, где их проинструктировал гном в очках и с рыжей бородой, который после каждого произнесённого предложения поправлял свои очки, посматривая на эльфов, и покачивал своей головой. Эльфов усадили в телеги и надели на глаза повязки, после чего они отправились в путь по подземным туннелям, который занял у них целые сутки. Сутки, проведенные с завязанными глазами, здорово влияют на восприятие, поэтому, когда повязки с глаз сняли, каждый из отряда несколько минут просто стоял и моргал, а один из бойцов даже присел, так как у него закружилась голова от яркого солнца, ударившего в глаза. Краткая передышка и эльфы взобрались на своих скакунов, чтобы продолжить путь.

И вот сейчас небольшой отряд приближался к своей цели. Миновав поворот на Теридию, столицу гномов Вастерида, усталые всадники сделали привал на оборудованной торговыми караванами стоянке.

Галадвен легко спрыгнул со спины своего жеребца, его светлые, словно пшено, волосы были аккуратно уложены в тугую косу, а серые глаза пронзительно изучали окрестности. Погладив скакуна по шее и потрепав гриву, эльф отпустил его пастись, не боясь, что тот сбежит, а сам молвил, скидывая со своих плеч тяжелую сумку и присаживаясь рядом с ней на камень:

— На отдых час, лошадям должно хватить, до храма осталось несколько часов пути, — командир отряда поднял свой взор к небу, на котором светило солнце в самом своём зените, — Будем там к вечеру.

Мужчина вытащил из поставленной рядом сумки хлебцы и с удовольствием захрустел одним, запивая теплой водой из фляги. Его сопровождающие расселись кто куда, так же подкрепляясь. Долгая дорога утомила всех членов отряда, и они просто радовались тому, что могут какое-то время просто посидеть и отдохнуть от бесконечной тряски в седле. Одежда всадников запылилась и каждый из них мечтал о том, чтобы просто уже снять её и смыть с себя всю дорожную пыль и грязь.

Галадвен уже успел съесть два хлебца, которые утолили его голод, и сейчас сидел на камне, поправляя дорожную одежду. Вдруг чуткий эльфийский слух уловил шум вдали, напоминающий топот копыт не одного десятка коней. Это заставило весь отряд эльфов насторожиться и подняться со своих мест, положив руки на рукояти клинков. Двое лучников в отряде вынули из чехлов свои луки и натянули на них тетиву, трое мечников со щитами, не обнажая, однако, своего оружия, расположились так, чтобы при атаке предполагаемого противника, они успели прикрыть лучников и командира от врага, щиты оказались сняты со своих креплений и покоились у ног воинов, так чтобы можно было в любой момент воспользоваться ими.

Сам Галадвен легко поднялся с камня и отряхнул свою одежду, он прошёл чуть вперед, заняв позицию рядом с одним из щитовиков, а его рука легла на рукоять длинного меча, что покоился в ножнах. Эльф настороженно всматривался в приближающийся отряд и пытался понять кто именно приближается. Эти земли были достаточно безопасны только рядом с городами и деревнями гномов, с тем же что происходит на остальных их землях гномы Вастерида не очень сильно следили, не имея для этого достаточных ресурсов. Когда-то король Наин нанимал людей для патрулирования дорог, но вот уже тридцать лет минуло с того года, как он перестал это делать, и преступность потихоньку разгуливалась в этих землях. Караваны торговцев ходили с усиленной охраной, а редкие путники могли добраться от Теридии, столицы гномьего королевства, до города Туманное на берегу Звездного моря. Относительно безопасно было лишь у храма всех богов, так как туда попросту боялись наведываться любые разбойники, ведь никто из них не хотел разгневать бога и получить метку, или быть испепеленным на месте, ходили слухи что и такое случалось с теми, кто пытался что-нибудь украсть у богов.

Топот копыт приближался и сейчас Галадвен мог с уверенностью различить, что всадников было три десятка, часть из них в тяжелых доспехах, явно рыцари из числа людей, гнома на коня не посадишь, даже если ему будет угрожать смертельная опасность.

Ждать пришлось недолго, через семь минут, которые эльфы провели в напряжении, вдали показались всадники, как Галадвен и различил ранее, ровно три десятка. Во всём отряде выделялся лишь один всадник, облаченный в кожаные доспехи, отличные от тех, что были на других конниках. Его черные волосы прикрывали уши, но более четкие и утонченные черты лица выдавали во всаднике эльфа.

Отряд приблизился к эльфам и вперед выехал эльф, смутно знакомый Галадвену. Всадник спешился и чуть склонил голову, обращаясь к послу короля Менелвагора:

— Приветствую вас, лорд Галадвен, Моё имя Брегалад, командир отряда орлиных всадников. Все участники совета уже прибыли, остались лишь вы. Я опасался за вашу безопасность, гномы Вастерида передали сообщение, что в этой области была замечена банда конных разбойников. Они уже разорили одну деревню и должны быть где-то рядом с храмом.

— Приветствую, командир Брегалад, — посол пожал предплечье темноволосого эльфа и улыбнулся, — Я рад нашей встрече, спасибо за встречу. Дайте нам пару минут, и мы будем готовы выдвигаться.

Брегалад кивнул и вернулся в седло, чтобы чуть отъехать к отряду всадников людей, Галадвен же вернулся к своим вещам. Он закрыл сумку и закинул её на плечи, чуть подправив неудобно расположившиеся лямки. Посол проследил чтобы его спутники собрались и вскочил на своего скакуна, направив его к Брегаладу.

— Мы готовы, ведите, Брегалад.

Эльфийский воитель обернулся к командиру отряда из числа людей и кивнул ему.

— Первый десяток, вперед на охранение! Второй десяток внешнее охранение, держать фланги! Рыцари в тыл! — заголосил мужчина в закрытом шлеме, раздавая команды своим воинам, — Господа эльфы, держитесь в центре строя и берегите свои головы в случае схватки! Вперед!

Отряд построился в походный порядок, определенный командиром и выдвинулся к храму всех богов.

Галадвен подъехал ближе к Брегаладу и сказал, внимательно всматриваясь в лицо эльфа:

— Я не сразу узнал вас, Брегалад, вы сильно изменились за время своего отсутствия дома. Я бы сказал, что вы возмужали, но ваши действующие поступки вряд ли можно назвать взрослыми.

— О, благодарю, лорд Галадвен! — иронично бросил Брегалад, усмехаясь, — Вы мне напомнили отца, и то почему я не хотел бы видеться с семьёй, — он взглянул в туманные серые глаза посла короля и с нажимом, поддав в голос стали, сказал, — Я не чувствовал себя членом семьи. Отец это подтвердил в нашем с ним разговоре. Я думаю мы с ним остались оба при своих мнениях до сих пор. И вряд ли вы можете меня осуждать, лорд.

— Увы, Брегалад, мне жаль, если я обидел вас, — Галадвен примеряющее вскинул левую руку и улыбнулся смотрящему на него с эльфом, — у меня даже в мыслях не было задеть вас. Думаю, вы вольны таить обиду на своего отца, но все же я должен сказать, что вы ошибаетесь и всё ещё можно исправить и направить в верное русло.

— Я не вижу смысла в исправлении того, чего уже нет, лорд! Давайте забудем эту тему, так будет лучше и спокойнее для нас с вами, — Брегалад покачал головой, он поднял руку, не давая мужчине продолжить тему, -Пожалуйста, не будем.

— Хорошо, Брегалад, — чуть склонил голову Галадвен и продолжил разговор так, как будто бы скользкой и не приятной для собеседника темы и вовсе не было, — Как обстановка в храме? Как настроения наших союзников? Я так понимаю вы уже давно прибыли на место и успели пообщаться с некоторыми представителями, — посол указал подбородком на едущего чуть впереди командира отряда всадников.

— Я прибыл чуть больше суток назад ночью, попал в метель и пришлось ночевать в горах Широкого хребта, дотянуть до Накра или Кельтура не вышло бы, — пожал плечами Брегалад на вопрос, который явственно читался в глазах его собеседника, — В храме спокойно, но вот прибывшие люди и гномы... — эльф замолчал и покачал головой, после недолгого молчания, которое Галадвен не стал прерывать, он продолжил, — Гномы Вастерида привезли с собой несколько бочонков со своим темным пивом, — Брегалад, явно изображая какого-то гнома, добавил в свой голос баса, — «Такого пива, эльф, ты ещё нигде не пробовал!»

Командир отряда расхохотался и повернулся в седле к эльфам:

— Ну право, господин эльф, не пробовали же?!

— Такой гадости я даже орку бы не налил! — вспыхнул Брегалад, недовольно сжав кулак, а человек ещё громче рассмеялся, ехавшие рядом люди так же хохотнули.

— Вам, Брегалад, не понять смысла этого благородного напитка, — заключил командир, погладив рукой свою короткую, не ровно подстриженную бороду, — Для этого нужно быть поближе к земле, вы же живете там, — он указал латной перчаткой на небо, — там другие правила, на мой взгляд.

Брегалад отвечать не стал, лишь закатив глаза от речей командира отряда, и на этом беседа затихла. Все хотели быстрее прибыть к месту назначения и прибавили ходу своих коней, а при быстрой скачке уже и не до разговоров.

Как и говорил Галадвен, прибыли они к вечеру, когда солнце уже начало скрываться за высокими кронами деревьев. За очередным поворотом дороги взору всадников предстало строение, впечатляющее своей красотой и величием. Храм не окружали никакие крепостные стены, вряд ли кто-то рискнёт напасть на них, но если и рискнёт, то храмовники вполне могут скрыться за высокими воротами своего храма и дождаться помощи, будь то помощь от народов Визерии или же их богов. Мощеная камнем дорога вела к высокой входной арке с резными узорами и символами на разных языках и наречиях. За аркой раскинулся дивный сад с редкими деревьями, которые вполне уютно чувствовали себя у стен храма. Среди них можно было заметить и редких представителей народа энтов, дремлющих в лучах заходящего солнца.

Три высокие башни уносились своими шпилями в небо. Сами башни соединялись между собой открытыми мостиками, оплетенные зеленью. По ним прогуливались служители храма и его защитники. Большие окна с орнаментами выходили на сад, и высота их была в большую часть стены храма, днём заливая светом через них все внутреннее пространство храма с алтарями богов, которые были расположены внутри.

Аура богов исходила откуда-то из центра здания и распространялась по всей территории храма и на большую часть его окрестностей, защищая своих обитателей от темных помыслов.

Прибывшие всадники проезжали по дороге к арке мимо палаточного лагеря, который успели разбить ранее прибывшие участники совета и их сопровождение. Проезжая под аркой, эльфы приостановились и прижали руки к груди, поклонившись храму в знак уважению богам, своим и других народов. Отряд доехал до конюшен и спешился, передавая своих коней на попечение местных конюхов. Перешучиваясь воины расходились по установленным в полях палаткам, где уже располагались их товарищи. Со стороны гномьего лагеря было особенно шумно и многие из прибывших с Брегаладом и Галадвеном людей направились именно туда, на что их командир понятливо усмехнулся, но сам не пошёл, решив сопроводить посла до храма. Галадвен передал свою сумку одному из воинов-эльфов и сказал, указывая рукой на поле:

— Найдите место для нас и разместите палатки, после можете отдыхать, наш путь окончен.

Девять бойцов поклонились лорду и направились к лагерю, сам же посол в сопровождении Брегалада и командира людского отряда отправился к воротам храма, на которых были вырезаны все боги, чьи алтари стояли здесь. Брегалад шёл впереди, поэтому он и распахнул одну из створок ворот, пропуская вперед своих спутников и заходя следом за ними.

— Приветствую вас, мои братья, — молвил, выходя из-за колонны высокий эльф в белых одеждах и с лицом, на котором читались долгие годы его жизни, хоть оно и выглядело молодо, но бывшие когда-то ярко зелеными, а сейчас чуть выцветшие глаза выдавали прожившего несколько тысяч лет эльфа, что лишь подтверждали его длинные седые волосы, что редкость среди эльфийского народа, — Я рад видеть в храме представителей моего народа и пусть путь ваш осветят боги!

— Тауриндир, — поклонился Галадвен и остальные повторили за ним, — Я рад снова посетить вас, жаль лишь что обстоятельства моего визита не дают мне в полной мере насладиться гостеприимством вашего дома.

— Отдохните, лорд Галадвен, — молвил седовласый эльф, сложив руки на груди, — Все ждали только вас, гномы из Дартонга решили, что хватит присутствия главного жреца бога Зарутора, они примут любое его решение. Так что отдохните и совет будет собран, как только вы будете готовы...

— Не стоит тянуть, Тауриндир, — покачал головой Галадвен, — мы и так потеряли много времени в пути, поэтому созывайте совет.

— Воля ваша, советник, — склонил голову жрец, — Все будет готово через полчаса, можете подходить в залу совета.

— Благодарю, — эльфы и человек поклонились, и жрец покинул их, по пути раздавая своим подчиненным приказы по подготовке зала.

— Мне, пожалуй, пора, — сказал командир отряда, снимая наконец свой шлем и засовывая его подмышку, — Прощайте, господа эльфы, мне нужно проверить что мой отряд все ещё может стоять на ногах, а не ползает на брюхе возле своих палаток, налакомившись из бочек гномов!

Хохотнув своей шутке, мужчина поклонился эльфам, те поклонились ему в ответ, и он покинул их. Эльфы же направились по кругу к алтарю их богов. Зал был большим и разделён на три секции, каждая из которых относилась к одному божеству и от них шли лучи в самый центр, туда где стоял алтарь создателю этого мира. Высокий мужчина с лицом закрытым капюшоном, ибо никто из ныне живущих не мог видеть лик создателя, а боги не стали делиться со своими созданиями этими знаниями. Он стоял на одном колене и держал на руках своего младшего сына, бога хоббитов, Зарнеила, толстоватого мужчины в простых одеждах. Его полное лицо было милым и на высеченных в камне губах играла улыбка, а глаза были закрыты, к сожалению для народа хоббитов, закрылись они навсегда.

Эльфы прошли через секцию бога гномов Зарутора, поклонившись служителям-гномам, которые наводили порядок у алтаря своего бога. Гномы изобразили своего бога в темном камне, огромный мужчина со стальным взором, шикарной шевелюрой и не менее красивой бородой с различными косами и украшениями. Он держал в руке щит и большой молот, который гномы называли Ториндар. По молоту шла вязь из рун гномьего языка и, казалось, что молнии и огонь гуляют по нему. Облачён был бог в широкий фартук кузнеца и у ног его стояла жаровня с алтарём.

Рядом с секцией гномов располагалась секция эльфийских богов. Брат и сестра были созданы из белого камня. Гиарон сидел на камне и в его руках была лютня, на которой он словно прямо сейчас мог начать играть. Его же прелестная сестра, Ниария, в легком платье стояла за спиной брата и в руках её была птица, которую богиня гладила по голове. Глаза богов вырезаны были четко и казались живыми, словно пронзающими смотрящих на них и изучая их души. Эльфы склонились в поклоне перед своими покровителями и каждый из них принёс в дар своим богам по предмету. Галадвен бросил в огонь золотую монету, и она тут же испарилась, что значило — дар принят богами. Брегалад же чуть подумал и бросил в огонь снятый с руки перстень, который так же испарился.

Галадвен вопросительно поднял бровь, но ничего не произнёс, а Брегалад его проигнорировал. Оба эльфа молча направились к выходу, который находился как раз за богами эльфов, рядом с секцией бога людей, к залу где должны были провести совет. Инвар, бог что сотворил людей, представал в образе мужчины облачённого в мантию, его руки были раскинуты в стороны и от них шло еле заметное свечение, словно он одаривал свою паству своим благословением. Находящиеся перед алтарём люди в белых одеждах, под руководством седого, крепкого сложенного мужчины, осторожно проносили новую жаровню, чтобы установить её подле алтаря Инвару. Брегалад хотел было остаться в зале и понаблюдать за служителями богов, но Галадвен взял его за руку:

— Вы нужны мне на совете, Брегалад, не забывайте об этом. Ваше слово может сыграть важную роль в позиции нашего короля.

Поморщившись, Брегалад кивнул и прошёл через резную каменную арку вместе с Галадвеном. В центре большого зала стоял большой круглый стол из монолитного камня и несколько десятков стульев вокруг него. На одной стороне уже расположилась троица эльфов. Двое из них были облачены в одежды, в которых преобладал зелёный цвет, а на кожаных нагрудниках вырисовывался символ их королевства, летящий орёл. Эльфы Лесного королевства и их товарищ, а им был маг из отряда Брегалада, поднялись при приближении менелвагорцев и они поклонились друг другу.

Заняв места рядом с сородичами, эльфы принялись ожидать остальных участников совета, который вот-вот должен был начаться. Брегалад достал из кармана небольшую фигурку орла и нож, которым принялся доводить своё изделие до нужной ему формы. А между послами из двух королевств завязался диалог, в который Брегалад не стал вникать. Он ждал начала совета.

Делегации остальных королевств постепенно прибывали. Группа из шестерых людей вошла в зал, тихо переговариваясь между собой. Послы из Фастрайда, Экритии и Яфарии заняли места напротив эльфов, а между ними расположились представители гномьих царств, Накроса и Вастерида, тогда как место Дартонга занял главный жрец Зарутора.

Когда все устроились за столом и разговоры стихли, в залу вошли Тауриндир и с ним человек в таких же белых одеждах, как и эльф. Он был подтянут и излучал силу, карие глаза мужчины пронизывали и заставляли поежиться даже самых смелых. Короткие седые волосы и аккуратно уложенная борода придавали его виду мудрости и величия. Двое жрецов прошли на свободные места возле гнома-жреца Зарутора и встали рядом с ним. Седой мужчина заговорил, привлекая внимания всех присутствующих:

— Приветствую вас всех в доме богов, любимые их дети! — он развёл руки и взгляд его пробежался по каждому присутствующему, — На мою долю выпало объявить вам о начале совета и да состоится он! — жрец посмотрел на своих коллег и продолжил, — Событие из-за которого мы собрались здесь может сказаться на всех народах Визерии и несёт прямую угрозу нашему с вами миру. Люди Фастрайда уже пострадали от новой напасти и только благодаря их отваге больших жертв удалось избежать...

Брегалад на этих словах приподнял бровь, но перебивать не стал, лишь хмыкнув, чем привлёк на себя недовольный взгляд Галадвена.

— ... я прошу вас, лорд Брегалад, сын Ксанатора, поведайте нам о том, что же произошло и не утаите ничего от совета!

Все стихли, устремив свои взгляды на эльфа от чего тот несколько стушевался. Он прокашлялся и поднялся со своего места, после чего заговорил:

— Благодарю за честь, — он слегка поклонился жрецам и остальным членам совета, — Сложно что-то добавить к тому, что уже и так все знают из наших докладов. Разве что напомнить вам, символ что мы нашли принадлежит древнему культу, который поклонялся Виазерону! Древний Враг снова вернулся и на это нельзя закрывать глаза!

— Это что, официальная позиция Менелвагора, а, юный принц? Или уже и не принц вовсе? — дерзким басом перебил Брегалада рыжебородый гном, поглаживая перстень с огромным камнем и прищурившись смотря на эльфа, он скорчил лицо и прогундел, — Древний враг вернулся! О ужас! Это смешно и не понятно зачем обсуждается!

— Я бы попросил...

— Как вы смеете! Это...

— Фастрайд этого не...

— И где же была Яфария!? Вы сидите...

Совет превращался в балаган. Представители сильных этого мира сейчас просто ругались между собой, а Брегалад смотрел на ухмыляющегося гнома, который так же не сводил с него своих темных глаз. Эльф улыбнулся ему, сдерживая полыхающий внутри него гнев, чем смог вызвать удивление на лице своего оппонента.

Жрец Зарутора, смуглый гном с лицом, словно выточенным из камня не самым умелым скульптором, из-за чего выглядел он устрашающе, поднялся со своего места и ударил мощным кулаком по столу, от чего тот вздрогнул:

— А ну тихо! ТИШИНА Я СКАЗАЛ!

От его голоса казалось затрясся сам свод храма всех богов и пол под ногами задрожал. Все посмотрели в его сторону, прекратив крики и споры. Гном довольно поправил свою мантию и сказал уже спокойно:

— Позицию Наркроса мы уже поняли, но давайте будем сдержаннее, господа! Боги не просто так одобрили этот совет, нужно отнестись ответственно к словам принца Менелвагора, какими бы они не были на первый взгляд.

— Земли Калемдора заброшены уже сотни лет, — бледный мужчина в красных одеждах, расшитых золотыми нитями, взял слово сразу за жрецом, откинувшись — Мой повелитель, король Шиаран, считает, что эта кучка фанатиков недостойна внимания и все это можно решить силами приграничных лагерей, если они не будут отвлекаться от своей работы!

— Что-то давно я не видел воинов из Яфарии на границах, — сузив глаза вкрадчиво ответил ему блондин в синем камзоле, — Может быть поделитесь с нами почему?

— Потому что у нас хватает и своих проблем, — вскинул подбородок яфарец, — Разбойники и прочий сброд с других земель идёт к нам, приходится разбираться с этим, а приехавших с Корантара и вовсе не сосчитать, ищут лучшей жизни у нас! Между нашими и менелвагорскими границами происходит совсем не понятно что, одни разбойники чего стоят! Торговцы уже почти не ходят через наше королевство, мы несём огромные потери в финансовом плане и людских ресурсах.

— Мы уходим от темы, господа! — хлопнул ладонью по столу Тауриндир, привлекая к себе внимание собравшихся, — Сейчас мы обсуждаем не беды Яфарии или Экритии, это можно обсудить потом, сейчас нужно решить, что делать с тем, что мы знаем о темном культе и как противостоять этой угрозе, если она реальна.

— Да что тут обсуждать, — снова вступил тот же рыжеволосый гном, — Проблема...

— Она есть, господин гном, — Брегалад прервал представителя Накроса и наклонился вперед, упершись руками в столешницу, — Угроза реальна и если совет не видит её, то возможно мы можем это доказать? — голос эльфа зазвучал увереннее, — Если господам гномам не хватает того, что уже произошло и того что мы нашли на границе, то я предлагаю посетить Калемдор!

Тишина воцарилась в зале, и никто не решался ей нарушить. Тауриндир тихо молвил, первым решившись прервать гробовую тишину:

— Калемдор разрушен и сокрыт от нас вечной мерзлотой, — он покачал головой, — ледники и метели не дадут никому приблизиться к бывшей твердыне темных богов, — старый эльф поднял руку, не давая Брегаладу сказать, — но смысл в этих словах есть. Нам нужны доказательства и придется их добыть.

— Менелвагор предлагает собрать отряд, который и проверит, что происходит в Калемдоре и землях рядом с ним, — поднялся Галадвен, положив руку на плечо Брегалада, выражая ему свою поддержку, — Если остальные народы не согласны с нами, то нам придется делать это одним. Эльфам не впервой совершать немыслимое!

— Лесное царство поддерживает своих братьев! — лесные эльфы поднялись и приложили руки к груди, — Наши воины поддержат Менелвагор!

— Фастрайд пострадал больше остальных от этого культа, — поправив воротник поднялся со своего места фастрайдец, — Мы готовы выделить людей!

— Экрития поддерживает решение совета, — пожал плечами блондин, — Мой король изначально заявил своим союзникам, о том, что пора бы сравнять Корантар с землёй и вместе с ним изничтожить орков в их пустошах.

— Накрос против, — рыжий гном сморщил нос, — Нет в этом смысла для нас!

— А вот Вастерид поддержит, — сидящий слева от него темнобородый гном с шрамом через всё лицо поднялся, — Я даже готов лично отправиться туда!

— Мой король выразился по этому поводу ясно, — покачал головой яфарец, — мы против и выделить людей не можем. Это все бред и страшилки не стоящие внимания, культ сам себя пожрёт через несколько месяцев. Нам нужно решать проблемы на своих границах.

— Большинством голосов решено! — провозгласил жрец Инвара, хлопнув в ладоши, — Мы отправим отряды в земли Калемдора, и каждый из них будет выполнять свою задачу, но главной будет одна — найти культ и обезглавить его, если будет такой шанс! Совет окончен, господа!

Зал вновь наполнился шумом и гамом, совет хоть и закончился, но вот обсуждать решения и спорить никто не перестал. Брегалад покинул зал одним из первых, шагая рядом с Галадвеном, который довольно улыбался.

— Все прошло не так плохо, — сказал советник короля, глянув на своего товарища, — могло быть и хуже, на первом совете, говорят, даже дрались между собой!

— Ну я был готов к этому, — скривился Брегалад, вспоминая рыжебородого гнома, — Упоминание отца сбило меня с толку. Я хочу быть в одном из отрядов, лорд Галадвен, — серьезно сказал Брегалад, остановив посла рядом со статуями, которые изображали богов-близнецов, — Я должен там быть!

— Король знал, что вы так решите, поэтому вы там будете, лорд Брегалад, — кивнул Галадвен, заметив, как в очередной раз поморщился его собеседник при упоминании титула, — Вам пора привыкнуть, что вы сын короля, Брегалад, это распространяется дальше ваших обид.

Не объясняя своих последних слов, эльф отвернулся от Брегалада и поспешил на выход. Воин же задержался возле алтаря. Он закрыл глаза и вознёс молитву божественным близнецам, прося их о помощи. Когда же он открыл их, то увидел лежащий на алтаре перстень, который он бросил в огонь ранее. Он сделал шаг и взял его, чувствуя исходящее от него тепло и могущество.

«Он поможет тебе в темный час... Когда надежда покинет тебя, перстень поможет согреть твою душу...» — два голоса, мужской и женский, раздались в голове Брегалада, заставив его замереть на месте и зажмуриться. Он преклонил колено и склонил свою голову перед богами, надев на палец перстень, что принадлежал когда-то его отцу.

— Я понял, что мне нужно делать... — прошептал эльф, поднимаясь и покидая храм.

Ночь заявила свои права на время и солнце отступило, пустив на небосвод серебряное светило. Его яркий свет озарял храм и стены его впитывали и отражали лучи светила. Яркие фонари на башнях зажглись в ночи, напитанные светом луны, и руны на башнях засияли. Лагерь спал спокойно под защитой мощных чар богов.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 6

Прошло уже несколько недель, после того как совет принял своё решение. Все это время было посвящено сбору и формированию отрядов, что должны будут отправиться на разведку в Калемдор, Корантар и пустоши орков, дабы либо подтвердить исходящую от возможного врага опасность, либо опровергнуть её.

Каждый день в импровизированный лагерь у стен храма прибывали новые отряды людей, эльфов и гномов из всех союзных королевств, кроме Яфарии, правитель которой отказывался снимать даже десяток своих воинов с границ своего королевства, объясняя это обилием разбойников вокруг его страны.

Тех, кто не прошёл отбор в шесть отрядов, сформированных для поставленной на совете задачи, отправляли либо назад в родное королевство, либо же они добровольно уходили служить на границу, где так же формировали несколько новых лагерей на том участке, где была битва с мертвецами.

Гномы спешно возводили эти лагеря для набирающихся гарнизонов, формируя линию обороны, так же строили дозорные башни на границах. Форпост где произошла памятная битва, запустившая цепь разворачивающихся сейчас событий, так же восстановили и там уже начали нести службу следопыты из числа эльфов и людей.

Количество патрулей увеличили и это принесло свои плоды уже в первую же неделю. Семь мелких разведывательных групп гоблинов попались в лесах Экритии и Фастрайда, а одну обнаружили даже в окрестностях храма всех богов. Их удалось уничтожить, и даже взять нескольких гоблинов в плен, но к удивлению военачальников, от сговорчивых ранее гоблинов получить какую-либо информацию не вышло. Видимо их страх смерти был слабее страха перед неведомым хозяином в снежном краю, что лишь укрепило подозрения большей части совета в правильности принятых решений и привело к ускорению сборов отрядов.

Брегалад во всей этой суете не участвовал. Он сидел возле своей палатки и читал одну из старых записей о Калемдоре, куда ему предстояло отправиться, возглавив группу из десяти воинов. Отмечая на имеющейся у него карте предположительный маршрут следования, Брегалад задумчиво покусывал перо, когда к нему подошёл Галадвен и встал сбоку, внимательно изучая уже начерченный эльфом путь.

— Вы уверены, что хотите пройти через Могильники? — спросил посол короля Менелвагора, привлекая к себе внимание задумавшегося воина.

— Что? — Брегалад удивлённо оглянулся и сконфуженно улыбнулся, — Прошу простить, лорд Галадвен, я немного задумался. Отвечая же на ваш вопрос, — эльф задумался на мгновение и ответил, уверенно взглянув в глаза посла. — Я рассматриваю несколько дорог для своего отряда. Могильники один из самых вероятных вариантов, где противник мог расположить основной лагерь сил вторжения, то есть там достаточно много языков, которых мы можем постараться разговорить и получить нужные нам сведения. Второй вариант, — Брегалад указал пером на крепость в землях Корантара, что была примерно в неделе пути от границ как Фастрайда, так и Экритии, — крепость Изуверд, оплот приграничных сил Корантара и вотчина барона Сандора. То, что Корантар как-то связан с нападением мы утверждать не можем, но часть следов уходила к их границам. Может это и обман, но проверить не помешает. Выберу окончательный вариант продвижения уже позже, но ближе и безопаснее, если это вообще возможно, для нас будет зайти с юга, со стороны Могильников, обойти Карападху и перед нами должны будут предстать врата Севера, а там, если сумеем пройти через них, то и сам Калемдор уже будет всего в паре недель пути. Я не рассчитываю добраться до темного престола, но заглянуть за Врата Севера я бы хотел. На обратном пути попробуем пробраться в Корантар, но это уже будет зависеть того, как будет проходить поход.

— Корантар проигнорировал призыв на совет, — молвил Галвден и добавил, заметив удивление на лице Брегалада, — Да, верховные жрецы отправили приглашение и им, но ответа не получили, гномы Падистона хотя бы выслали ответ, что не могут прибыть из-за погодных условий, люди же проигнорировали наш призыв.

— А стоило ли призывать их? — усомнился Брегалад, — Они выступали в войне на стороне Врага, и вряд ли, если он и правда снова возвращается, они смогут противостоять его чарам.

— Мы должны дать шанс на исправление каждому, — пожал плечами Галадвен.

— Поэтому отправляем к ним разведывательные отряды, — указал Брегалад советнику короля на явную нестыковку в его словах и действиях совета.

— Конечно, — важно кивнул Галадвен, понимая к чему клонит темноволосый эльф, — Мы дали им шанс, они его проигнорировали, придётся убедиться в том, что враг уже не находится на территории соседнего государства. Выбора другого у нас все равно нет... Но пришёл я с другим, Брегалад. Сколько воинов ты собрал в свой отряд?

— Восемь, включая меня, — отозвался эльф, продолжая заниматься прокладкой маршрута для своего отряда, — осталось отобрать ещё двоих, и мы готовы выступать.

— Тогда можешь больше их не искать и готовиться к выходу, — усмехнулся Галадвен, а Брегалад вскинул голову.

— Почему это? Мне не хватает двух тяжелых бойцов, без них отряд не полон, — возмутился Брегалад, — четыре лучника, трое тяжелых бойцов и трое легких воинов, которые при случае могут выступить как в защите и обороне. У меня есть только один пехотинец с тяжелым щитом!

— Я понимаю, Брегалад, поэтому совет нашёл для вашего отряда двух гномов, думаю эти пехотинцы тебя устроят, они ветераны прямиком с границ, много лет провели в боях с орками и разбойниками.

— Можно было с этого начать? — недовольно спросил Брегалад уперев недовольный взгляд в улыбающегося посла.

— Ну так было несколько веселее, — пожал плечами Галадвен, словив на себе ещё более недовольный взгляд собеседника, после чего поднял руки, — Простите, сударь! Но я же все-таки вам об этом сказал, верно?

— Верно, — буркнул Брегалад, покачивая головой, — но я бы все же хотел увидеть их до того, как отправимся в путь.

— Это можно обеспечить, и это вторая причина, по которой я пришёл к вам, Брегалад. Гномы сейчас на тренировочной площадке храмовников, они любезно позволили тренировки для уже отобранных в отряды воинов, там намного удобнее отрабатывать слаживание, чем в лесу, — на этих словах Брегалад поморщился, прекрасно понимая, что посол отсылается к произошедшему неделю назад случаю, когда вовремя тренировки с Брегаладом один из выбранных в отряд людей умудрился поскользнуться на корне дерева у ручья и сломал себе руку.

Этот боец все ещё был в лагере при храме, но в отряд Брегалада уже не входил. После того как его рука окончательно срастётся и ему больше не понадобится помощь целителей, воин решил отправиться попытать счастья на границе, надеясь там набраться боевого опыта.

— Ну я могу вам сказать лишь одно, хорошо, что этот воин оставил нас сейчас, а не когда мы уже начали бы путь, — возразил Брегалад, прибирая карту и свои заметки в наплечную сумку, и поднимаясь на ноги, — тренировки в условиях реальной местности куда показательнее, чем они же в зале, но если нам дали разрешение главы храма, то можно и посмотреть на гномов сначала там.

Эльфы направились через палаточный лагерь, который основательно увеличился за это время, к арке, ведущей к храму и конюшням. За конюшнями обнаружился поворот и небольшая арка выходящая на тренировочный полигон стражей храма, где сейчас тренировалась парочка гномов, полностью закованный в металл. Топоры коротышек высекали искры из стальных щитов и на данном этапе бойцы были равны в силах, ни один не мог преломить ход поединка на свою сторону. Весь отобранный Брегаладом отряд уже был здесь и сидел в паре метров от площадки, где бились гномы. Двое менелвагорцев направились к отряду, бойцы которого при приближении командира поднялись и приветственно закивали. Брегалад ответил на приветствие воинов и внимательно посмотрел на гномов, после чего сказал:

— Интересно, давайте поможем тому гному, который на нагруднике имеет уже три вмятины. Келаэль, будь добра, атакуй второго гнома с фланга, тем способом что тебе удобен, — Брегалад обернулся на светловолосую эльфийку в легком кожаном доспехе, которая кивнула и вытащила из креплений короткий лук.

Девушка натянула тетиву и выхватила из колчана стрелу с зелёным оперением. Взглянув на своего командира, она получила одобрительный кивок и отпустила тетиву, выпуская стрелу в гнома, что услышал слова эльфа и настороженно поглядывал в её сторону, не забывая при этом блокировать атаки своего противника. Отпрыгнув назад, гном прикрылся щитом, и стрела вонзилась в землю рядом с ним, а вторая, что эльфийка выпустила почти следом, ударилась о стальной щит и беспомощно упала на землю.

— Не честно! — басовито возразил гном, вскидывая забрало своего шлема и с недовольством смотря на Брегалада, поигрывая топором. — Это не честно!

— А с чего мы должны были поступить честно? — пожал плечами Брегалад, давая отмашку и лучница снова выстрелила, заставив гнома снова использовать щит, из-за чего он пропустил атаку и получил обухом топора по плечу от своего оппонента, что заставило его злобно взвыть. — Но всё же он в чём то и прав, — Брегалад махнул рукой короткостриженому мужчине, на вид лет тридцати, с суровым лицом, на котором была небольшая бородка, — Широн, вы вступаете в бой на стороне достопочтенного гнома, помогите своему союзнику выжить!

Как только командир отряда начал говорить, Келаэль сместилась влево, уходя подальше от ожидающих своей очереди бойцов, и как оказалось не зря. Широн выхватил из ножен клинок и рванул в сторону эльфийки с такой скоростью, что ей пришлось выпускать стрелу не целясь, из-за чего та улетела мимо, а самой девушке спешно пришлось отходить за спину своего тяжело вооруженного товарища, который осознавая опасность для союзницы прекратил наседать на своего соперника и отступил, прикрыв девушку щитом от человека, ловко поймав удар меча на стальной щит. Теперь гному приходилось удерживать и отражать атаки уже двоих соперников, эльфийка слабо помогала ему, если учесть, что смертей они старались избежать, в таком бою от слабо защищённой девушки оказалось мало толку. Бросив в чехол бесполезный лук, светловолосая воительница выхватила из ножен свой короткий клинок и парировала им удар меча Широна, что был направлен в открывшийся бок гнома. Пинком она заставила Широна отступить на несколько шагов назад и попыталась развить свою атаку, но ей помешал гном, что широко взмахнул топором, заставив девушку отшагнуть назад и выставить блок клинком, в надежде что топор низкорослого бойца не заденет её. Но и гном не стал развивать своё наступление, отступив вместе с Широном от взмаха оружием своего сородича.

— Неплохо, — кивнул Брегалад, хлопая в ладоши, когда бойцы заняли позиции в паре метров друг от друга, выжидая действий своих соперников, — Совсем неплохо, давайте мы с вами несколько увеличим сложность, — эльф указал на мужчину в стальных латах и булавой на поясе и эльфа с уже готовым к бою луком, — Сегир, на позицию к Келаэль, Оферинель твой лук пригодится группе что теперь в меньшинстве! Давайте воины, покажите свою силу!

Бойцы заняли позиции рядом со своими товарищами и бой разгорелся с новой силой. Эльфийский лучник вскинул лук и выстрелил в гнома, но Келаэль уже успела сменить саблю на лук и сбила своей стрелой его стрелу, изогнув бровь и с вызовом и легкой насмешкой в зелёных глазах взглянув на мужчину, тот не остался в долгу и выпустил стрелу уже в девушку, заставив ту уворачиваться, взметнув гривой своих шелковистых волос. Пока эльфы затеяли дуэль, два человека и два гнома вступили в бой. Широн попытался зайти к Сегиру с фланга, но был остановлен сильным размашистым ударом шипастой булавы, который чуть было не задел воина в легких доспехах. Отбежав на расстояние, он сменил меч на арбалет и выстрелил в голову своего соперника и попал бы, если бы в последний миг Сегир не присел за своим щитом, отчего болт лишь ударил в край щита и бесполезно упал на землю. Но это не помогло рыцарю против сильного удара топором с фланга, который заставил мужчину упасть на одно колено и прикрыться щитом уже с этой стороны, а Широн в это время попытался «добить» соперника, перезарядив арбалет и почти выпустив болт, когда ему в спину врезался последний лучник из членов отряда, следопыт Керин, ударом ноги отправляя арбалетчика на землю и обозначая режущий удар по шее, после которого Широн выбыл из боя, недовольно смотря на Керина и потирая ушибленную спину. Подхватив с земли оружие Широн прихрамывая отошел с площадки, направляясь к целителю, который сидел на трибуне и при подходе человека уже начал формировать заклинание исцеления.

За то время что Керин расправлялся с арбалетчиком, гном и Сегир сумели повалить на землю бронированного соперника, оставшегося без прикрытия, и вывести его из боя, а Келаэль перебила своей стрелой тетиву у Оферинеля и пронзила второй стрелой его капюшон, что Брегалад признал попаданием в голову и вывел из боя недовольного своим поражением блондина, отдавая победу в этой импровизированной дуэли эльфийке. И того на поле боя осталась Келаэль против Керина, Сегира и гнома, чьего имени пока что Брегалад не знал. Как и не знал, что предпримет эльфийка, оставшись в полном меньшинстве. Судя по виду девушки она и сама не сильно пока понимала, что ей делать в этой ситуации и в замешательстве взглянула на Брегалада, который стоял скрестив руки на груди и с невозмутимым видом ждал продолжения, не вводя в бой двух оставшихся воинов — эльфа Гиарена и уроженца Экритии Хорна. Этих двоих Брегалад уже видел в бою ранее, оба воина служили вместе с ним на границе и являлись всадниками на орлах. И задействовать сейчас эту пару командир сборного отряда не видел смысла, ведь он только хотел узнать возможности новичков, слаженность действий будут позже.

Девушка сменила лук на саблю и замерла в оборонительной позиции, прищурив глаза смотря на своих противников, она уже поняла, что помогать ей никто не собирается, поэтому готовилась сражаться с некоторым отчаянием в глазах, старательно скрывая его. Гном и Сегир посмотрели друг на друга и дружно зашагали к эльфийке, выставив свои щиты, а Керин за их спинами вытащил лук и наложил на него стрелу, но сделать выстрел не успел, получив удар рукоятью меча под дых и холодное лезвие прошлось в миллиметре от его шеи, оставив царапину на подбородке. Лучник упал на колени от боли в груди, а мимо него проскользнул темно-зелёный плащ, чей обладатель ударом ноги под колено заставил гнома припасть на одно колено и выронить щит, а человека обернуться, при этом взмахивая своей палицей, отгоняя противника от упавшего товарища. Брегалад присел, пропуская тяжелое оружие Сегира над собой и кувырком ушёл влево, после чего в резком выпаде достал рыцаря в сочленение доспехов, в это время Келаэль успела подбежать к пытающемуся подняться гному в тяжелом доспехе и постучала по его шлему-маске, обозначая удар в голову гнома, при этом из-под маски раздалось ворчание, на которое никто не стал обращать внимания.

— Не забывайте, что врагов может оказаться больше, даже если перед вами остался всего лишь один противник, не теряйте бдительность! — указал Брегалад, убирая меч в ножны и помогая вместе с Керином встать гному. — Важно прикрывать друг друга, Сегир в этом плане был молодцом, но то что я успел вывести из строя вашего лучника сыграло решающую роль. Господин гном же... — Брегалад указал на только что поднятого с земли бородоча, что стянул с головы шлем-маску и под ним оказалось раскрасневшееся лицо, обрамлённое черной с сединой бородой.

— Даин, а это Баин, мой брат, — гном махнул на своего товарища, который был похож на своего брата почти полностью, разве что шрам на левой щеке отличал его от брата.

— Даин же, к сожалению, слишком уверился в победу над одной эльфийкой, что совсем забыл про тыл! — отрезал Брегалад под недовольное сопение гнома, — В целом молодцы, меня их кандидатура устраивает, — повернувшись к Галадвену сказал Брегалад, — можете закрывать набор в мой отряд. Мы готовимся к выходу пару дней и выступаем.

— Хорошо, командир Брегалад, — кивнул ему Галадвен и направился к главному зданию храма, где производились записи в отряды и первичный отбор жрецами богов.

— Что касается всех вас, — командир окинул взглядом сидящих и стоящих бойцов, — Сегодня можете тренироваться в свободной форме, завтра утром приступаем к командной работе и боевому слаживанию. Мы с вами должны привыкнуть друг к другу и доверять своим товарищам. По экипировке всех кроме гномов уже инструктировал, но всё равно напомню, слишком тяжелые доспехи по возможности заменить, мастера кузнецы в местных кузницах готовы помочь с этих, так что воспользуйтесь возможностью. По обеспечению обсудим позже, сейчас свободны.

Брегалад попрощался со своим отрядом, часть которого осталась тренироваться, другая же отправилась по своим делам, кто к кузнецам, кто к портным, а кто просто отдыхать, как например Келаэль, которая пристроилась рядом с Брегаладом и молча шла, не мешая командиру размышлять. Брегалад, наконец-то, заметив, что девушка часто поглядывает на него и явно что-то хочет спросить, не выдержал и сказал:

— Если вас, леди Келаэль, что-то интересует, то я готов ответить на ваш вопрос.

— Да, командир, простите, — девушка улыбнулась и поправила прядь светлых волос, убирая её с лица, — По лагерю ходят слухи, что вы сын нашего короля...

— Да, я пятый сын короля Ксанатора Ар Фенумэ, но я давно отрёкся от своей семьи, как и они от меня, так что тут нечего обсуждать, леди Келаэль, — пожал плечами Брегалад, перебив девушку, — Я уже давно не принц Менелвагора, а обычный воин, страж границ если вам угодно. Если ваши вопросы касаются только этого, то можете их выкинуть из головы.

— Я вас поняла, командир, — разочарованно кивнула эльфийка, — Прошу меня простить, у меня ещё есть дела в храме.

— Да будут с вами боги, леди Келаэль, — Брегалад приложил руку к груди и пошёл дальше, оставив девушку за спиной и направившись в свою палатку, чтобы спокойно отдохнуть перед предстоящим походом.

Утро следующего дня для отряда, собранного Брегаладом, началось за несколько часов до рассвета. Эльф лично обошёл каждую палатку и разбудил бойцов, вылив на них по ведру холодной воды из ручья, что протекал в лесу. Лишь два брата гнома сумели предотвратить утренний душ, чуть не ополовинив при этом эльфа топорами. Похвалив бородатых воинов за бдительность, эльф отправил их умываться самостоятельно и велел явиться на тренировочную площадку через пятнадцать минут, куда уже отправились все остальные члены отряда, мокрые и злые на своего командира.

Брегалад прошёл через арку, приветственно кивнув улыбающимся стражам ворот храма, и поднял бойцов на ноги. Он медленно прошёлся перед стоящими в шеренгу воинами, среди которых особенно недовольно выглядела растрепанная Келаэль, злобным взглядом прожигая дыру в груди эльфийского командира. Остановившись, по приходу гномов, которые быстро заняли свои места в строю, эльф заговорил громко и четко, чтобы каждый боец услышал и понял его:

— Вы все, кроме Даина и Баина, конечно, — он чуть кивнул в сторону довольных гномов, выпятивших грудь колесом, — провалились сегодня. Каждый из вас привык находиться в безопасном лагере настолько, что совсем потерял бдительность!

— Но у нас же есть охрана! — возмутилась эльфийка.

— Охрана есть, но вы должны быть готовы ко всему уже сейчас! — ещё громче сказал Брегалад, прерывая готовую возмутиться ещё раз Келаэль жестом руки, — Не надо говорить мне про безопасный лагерь. Мы идём в земли врага, за каждым кустом или холмом нас могут поджидать десятки вражеских шпионов и сотни воинов. Сколько из них будут готовы прирезать нас спящими? Снять дозорных в маленьком лагере не так уж и сложно, и орки могут это сделать, не нужно их недооценивать. Воины Фастрайда сделали это и пали в бою с окружившим его врагом, не нужно кривиться, Сегир, — чуть улыбнулся Брегалад, взглянув на рыцаря, который был родом из Фастрайда, — Я был там и видел результат. Сотник Ликар был хорошим воином, но его решение унесло сотню жизней доверенных ему бойцов, — эльф окинул взглядом каждого бойца, читая на их лицах серьезность и печаль, — Это большая утрата, и я не хочу потерять кого-то из вас из-за того, что мы слепо доверимся дозорам. Надеюсь, вы хорошо подумаете над этим, друзья мои. Сейчас же нам с вами нужно...

Брегалад принялся объяснять собранному отряду текущую задачу. Они подробно обсудили сильные и слабые стороны каждого из бойцов отряда, чтобы знать, что можно ожидать от своих боевых товарищей, а после приступили к тренировкам, в которых эльфийский воитель так же принял самое активное участие.

Для отработки командной работы Брегалад пригласил два десятка воинов из храмовой стражи. Вооружившись тренировочным оружием и проверив состояние своих доспехов, воины заняли позиции. Тройка тяжелых бойцов выдвинулась вперед, прикрывая своих менее защищенных товарищей. Сегир занял центр, за его спиной пристроились высокий Оферинель с луком, тут же натянув тетиву, и арбалетчик Широн, что уже взвёл арбалет. Слева от рыцаря, прикрывшись ростовым щитом, занял позицию Даин, справа зеркально своему брату встал Баин. За братьями гномами заняли позиции Келаэль и Керин. Брегалад же и не участвовавшие во вчерашней тренировке двое легко вооруженных бойцов, эльф и человек, встали чуть позади, ожидая удобного момента для атаки.

Напротив отряда Брегалада уже построились люди храма, в тяжелых и средних доспехах. Десяток пехотинцев медленно двинулся вперед, выставив перед собой тяжелые ростовые щиты, а десяток лучников за их спиной вскинули луки и сделали залп, в сторону отряда.

— Щиты! Гиарен, левый фланг! Хорн на правый! — закричал Брегалад, выхватив из ножен свой меч и прикрываясь от тренировочных стрел небольшим баклером, обитым металлом.

Троица легких воинов отряда сорвалась в разные стороны, а гномы и рыцарь приблизились друг к другу, прикрывая своих лучников, которые сместились в центр, а Керин и Широн, выпустив четыре стрелы и два болта в сторону соперников, сменили оружие на мечи и щиты, занимая бреши в обороне тяжелых бойцов. По мере приближения к отряду, храмовники ускорялись и через пару мгновений произошла сшибка. БАХ! Металл врезался в металл и зазвенели клинки...

В первой тренировочной битве отряд Брегалада одержал уверенную победу, разгромив отряд храмовых стражей почти без потерь, умудрившись потерять уже в самом конце боя Керина, зацепленного щитом рыцаря храма. Следующий бой прошёл для них ещё более напряженным и потери были огромными, из всего отряда выжили только двое гномов, Келаэль и Сегир, который выжил лишь благодаря тому, что Брегалад в последний момент принял удар на себя и позволил рыцарю выжить, но и противников в этот раз было уже не два десятка, а все четыре и воинов зажали к стене, не давая маневрировать. Учитывая результаты отряда с четырьмя десятками храмовников, Брегалад решил не повышать число противников и тренировать свой отряд так.

Следующие два дня для отряда прошли в сплошных тренировках, в которых Брегалад принимал участие не всегда, часто пропадая на совещаниях с храмовниками и послами Вастерида, Лесного королевства, Менелвагора, Фастрайда и Экритии, чьи представители входили в сборный отряд. Постоянные тренировки измотали отряд, поэтому в один из дней Брегалад построил своих воинов на тренировочной площадке храмовников с самого утра и объявил:

— Скоро, друзья мои, мы покидаем лагерь, посему сегодня тренировки не будет, все должны хорошо отдохнуть! — улыбнувшись на облегченные вздохи бойцов, Брегалад продолжил, — Советую проверить снаряжение ещё несколько раз, будьте готовы ко всему. Если чего-то не хватает, подходите к храмовникам, вас примут вперед всех, если нет, найдите меня, я решу все вопросы. Наш отряд выходит первым, остальные пойдут следом, через несколько дней после нас. Сегодня ранний отбой для вас, кто нарушит приказ, будет изгнан из отряда, — Брегалад суровым взором осмотрел серьезных и сосредоточенных воинов, — Все свободны!

Воины переговариваясь покинули площадку, а Брегалад повернулся к стоящему за его спиной Галадвену, который захлопал в ладоши:

— Хорошая речь, лорд Брегалад, мотивации только стоило бы добавить, хотя бы немного, а то только пугаешь своих воинов.

— Как умею, лорд Галадвен, — пожал плечами Брегалад и с прищуром посмотрел на эльфа, — Что вас привело сюда, лорд? Хотите вспомнить как пользоваться железякой на вашем поясе? — темноволосый воин небрежно кивнул подбородком на меч в красивых синих ножнах на поясе посла Менелвагора.

— О нет, увольте, — поднял руки Галадвен со смехом, — Я предпочитаю оставлять военное дело тем, кто в нём разбирается лучше моего. Я здесь по другому поводу, юный друг, — Галадвен снял с плеча сверток и развернул его, представляя вниманию своего собеседника два изогнутых клинка с рукоятями в виде драконов, крылья которых выступали гардами. На мордах, что были навершием эфесов, светились рубинами глаза драконов.

Брегалад с изумлением посмотрел на посла и взялся за рукояти, резко потянув их на себя, он обнажил блеснувшие на солнце клинки с рунической вязью, бегущей по лезвиям, что вспыхнула синим огнём, когда эльф взял их в руки. Легко крутанув сабли в руках, эльф тихо спросил:

— Почему?

— Ваш отец хочет показать, что вы часть семьи, лорд Брегалад, и он верит в вас, — широко улыбнулся Галадвен, — Эти клинки слишком долго пролежали в зале славы ваших предков...

— Видимо им придется полежать ещё! — Брегалад с явной неохотой убрал клинки в ножны, что Галадвен все ещё держал в руках, вызвав на лице посла недоумение, смешанное с разочарованием, — Я не готов использовать оружие моего предка. Эарнур был великим эльфом и великим правителем, его оружие обладает слишком большой силой...

— Которая признала вас, лорд Брегалад! — воскликнул Галадвен, тряхнув свертком, — Оружие признало вас! Ни один из ваших родичей не удостаивался этой чести!

— И все же я не приму этого дара! — покачал головой Брегалад, — Можете передать моему... его величеству, что я польщён его даром, но принять не могу. Прощайте, лорд Галадвен, до скорой встречи!

— До скорой встречи, лорд Брегалад... — чуть поклонился Галадвен уходящему эльфу, убирая оружие обратно в сумку.

Утро у Брегалада началось рано. Он лёг спать рано, проверив перед этим, что весь отряд не ослушался его приказа. Эльф сел на своём матрасе и зажёг щелчком пальцев магический фонарь на столе. Он протёр глаза руками и сел на постели. Потратив несколько минут на уборку волос в косу, эльф сунул ноги в мягкие эльфийские сапоги, поднялся и умылся прохладной водой из бочки у палатки. Лагерь ещё спал и вряд ли собирался проснуться так рано, лишь редкие часовые прохаживались среди палаток, да те, кому нужно было отлучиться до оборудованных на окраинах туалетов.

Немного поежившись от утренней прохлады, Брегалад вернулся в палатку и накинул на тело темную рубашку, а сверху кожаную куртку с дополнительной защитой на груди. Застегнув заклепки, эльф подтянул к себе одноручный меч и кинжал, которые тут же заняли свое место на поясном креплении. Проверив надежность закреплённого оружия, эльф накинул на плечи плащ и застегнул его защёлкой в виде орла, с грустью вспомнив про своего орла, которого пришлось пока отправить обратно в Арагост. Тряхнув головой, Брегалад отогнал от себя дурные мысли, и легким движением закинул на плечи вещевой мешок с припасами, сменной одеждой. Так же к мешку он закрепил и свой лук с двумя колчанами набитыми стрелами. Проверив что всё собрано, эльф засунул за пазуху карту и щелкнул пальцами, гася светильник. Он выдохнул и покинул палатку, направляясь к следующей палатке, где громко храпели братья-гномы.

Отогнув полог, он не стал заходить внутрь, лишь улыбнувшись, когда услышал, как изменилась тональность храпа. Тихо кашлянув, он сказал максимально тихо, но так, чтобы братья точно поняли, что он сказал:

— Собирайтесь, жду у храма через двадцать минут, брать с собой все, мы уходим. Если кого-то встретите — говорите, что идете на тренировку.

Гномы зашевелились, бурча что-то на своём языке, Брегалад же переместился к следующей палатке, поднимая весь отряд и отдавая им команду к сборам. Разбудив всех бойцов, он направился к храму, где, поприветствовав стражу, вошёл внутрь и, дойдя до алтаря эльфийских богов, преклонил колено.

— Вы рано, юный Брегалад, — услышал он голос за своей спиной и обернулся.

— Господин Тауриндир, — эльф поднялся и поклонился главному жрецу, — Мы сегодня уходим, хотел получить благословения наших богов перед этим.

— Боги уже благословили тебя, — жрец подошёл и взял эльфа за предплечье, — Я чувствую на тебе их силу. Ты принял мудрое решение, уйти ночью. У вас будет фора, если вдруг у нас есть соглядатаи врага.

— Вы тоже опасаетесь предательства, господин? — Брегалад сжал в ответ руку жреца и посмотрел в его глаза. — Вы думаете Враг, если он правда вернулся, смог простереть свои руки так далеко, что его агенты уже есть в храме?

— Да, Брегалад, поэтому будьте как можно осторожнее, и меняй свой путь, если кто-то ещё кроме тебя знает его! Не доверяй никому кроме своих воинов, жрецы проверили каждого из них, они не таят в себе злобу! Ты можешь верить им, но больше никому! Ты понял меня, юный командир? — спросил Тауриндир, не отпуская руку Брегалада и не отрываясь смотря в глаза эльфа, да так что тому стало не по себе.

— Я понял вас, господин! — склонил голову Брегалад и они разорвали рукопожатие.

Жрец ушёл, а командир вышел к своему отряду, который в полном составе собрался у входа в храм. При появлении Брегалада воины прекратили разговоры и устремили свой взор на эльфа. Он замер на ступени и положил руку на рукоять меча, осмотрев ждущих воинов. Они стояли облаченные в доспехи и при полном вооружении, за их плечами виднелись собранные сумки с припасами и теплыми вещами, как и приказал Брегалад, все же они шли в северные земли. Они ждали от него слов, но он лишь бросил короткое:

— За мной!

Легко сделав один шаг, он вступил на каменную дорожку и поспешил прочь от лагеря, обходя храм по кругу и уходя в сторону леса через резную арку, с другой стороны от храма. Отряд двигался следом за своим лидером, не издавая лишних звуков. Лишь трое жрецов с башни видели отход отряда, смотря за ними из зала совета. Десять фигур в ночи добрались до леса и скрылись в нём, исчезая из вида.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 7

Ночь сменилась днём и отряд остановился на первый привал после выхода из лагеря, удалившись уже на достаточное расстояние, двигаясь при этом не по дороге, а через самую чащу, где вряд ли можно встретить кого-то кроме диких животных. Брегалад сбросил с плеч тяжелую сумку и повел плечами, расстёгивая верхнюю застежку у своей кожаной куртки.

— Керин и Гиарен в дозор, остальные отдыхаем, через полчаса Хорн и Оферинель сменят вас, — распорядился Брегалад, усаживаясь на поваленный ствол дерева и откручивая крышку от фляги. Он сделал глоток и прищурившись посмотрел на виднеющееся среди крон деревьев солнце. — Сегодня нужно пройти ещё хотя бы километров двадцать, остальные отряды выйдут минимум через два-три дня, за это время мы должны уйти как можно дальше от них и от возможных шпионов.

Керин скинул свой мешок возле командира отряда и направился назад по следам отряда, чтобы следить за тылом отряда, а Гиарен, высокий эльф в зелёно-коричневых одеждах следопыта прошёл вперед на несколько метров и взобрался на дерево, скрывшись в его ветках и листве. Брегалад успел заметить где притаился эльфийский следопыт, но вот у других это бы не получилось, разве что у Келаэль и Оферинеля бы вышло, да они смотрели совсем в другую сторону, тихо переругиваясь между собой и вытаскивая из сумок съестные припасы. Сегиру и гномам было тяжелее всего пробираться по лесу в их доспехах, и это даже при том, что лучшие кузнецы храма и гномов поработали над броней для них, существенно уменьшив её вес и увеличив прочность и подвижность. Несмотря на это гиганту человеку и коротышкам гномам было не привычно передвигаться по сложно проходимым лесным тропкам, но гордость не позволяла заявить об усталости. Отчасти Брегалад сделал этот привал именно по той причине, что заметил, как его тяжелые бойцы потихоньку начинают выбиваться из сил, чего никак нельзя было допустить, ведь в случае нападения эти трое их первая и последняя линия обороны, которая может помочь выжить остальным.

Брегалад закрутил крышку фляги и прицепил её обратно на пояс, удобнее устроившись на бревне. Весь оставшийся на поляне отряд расположился вокруг командира, отдыхая и перекусывая лепешками и хлебцами, что подготовили для них на кухнях храма всех богов. Широн подсел рядом с командиром и прислонил арбалет к бревну.

— Как мы пойдем, командир?

— Пока напрямую до Клоусшильда, — махнул рукой Брегалад на северо-запад, — там минуем реку Шолу и перейдем границу Экритии. Какое первое название из Пустошей приходит тебе в голову, когда начинаешь говорить о мертвецах?

— Могильники, определённо, — Широн понятливо качнул головой.

— Да, именно. Могильники наша первая точка. Совет хочет, чтобы мы проверили сначала их.

— Ты уверен, что мы сможем пройти через Врата Севера? — подала голос Келаэль, которая сидела на своём плаще на земле, прислонившись спиной к плечу Оферинеля.

— Нет, — честно сказал Брегалад, спокойным голосом, — я ни в чем не уверен сейчас. Точно мы можем понять только тогда, когда доберемся до Могильников и пересечем плато у Карападхи. Если справимся с этим, то там уже немного и до Врат.

Они посидели ещё какое-то время молча и за это время успели смениться дозорные. Гиарен спустился со своего наблюдательного пункта и его место занял Оферинель, а Хорн сменил напевающего себе под нос Керина, который тут же плюхнулся на землю и откинулся на траву, раскинув руки.

— Ох, какая красота! Люблю это время года, осень нынче просто красавица!

— Посмотрим, как ты будешь радоваться, когда будем пересекать плато у Карападхи, — тихо засмеялся Даин и его брат поддержал смех, — наш прадед, пусть борода его никогда не укоротиться, рассказывал нам как они ходили торговать с гномами в Крастии и Карападхе в начале зимы. Треть отряда полегла на пути туда от орков, ещё треть позамерзала в этих проклятых пустошах на обратном пути. Остальные в ужасе бежали оттуда и еле спаслись, но вид замерзших товарищей запомнили надолго.

— Даин, ты бы не нагнетал, — Брегалад бросил в гнома ветку и попал по наплечнику, — Не страши людей напрасно. Гиарен уже бывал там, не видно ни гномов, ни ужасных холодов, — при этих словах командира, эльфийский следопыт кивнул, продолжая поедать хлебную лепёшку, — думаю мы спокойно пройдем и достигнем своей цели.

Гном примиряюще поднял руки и хмыкнул:

— Понял, понял, командир, сами всё увидим и хорошо! — братья гномы стукнули друг друга по плечам и достали трубки из мешков. Они набили их табаком из кисетов и задымили.

— Делиться надо, уважаемые гномы! — фыркнул Широн, скатываясь с бревна и вытягивая из-за пазухи свою трубку.

Он вытряс все лишнее из трубки и с благодарностью принял кисет у Баина, забив свою трубку и вернул его обратно, захлопав себя по карманам. Усмехаясь Гиарен щелкнул пальцами и табак в трубке Широна задымился, а человек удивленно посмотрел на эльфа и благодарно ему кивнул. Отряд умиротворённо расслаблялся на полянке.

Брегалад посмотрел на небо и поднялся на ноги, подхватив свой мешок и одним движением закинув его за спину. Поправив сбившийся пояс с мечом, он осмотрелся. Отряд заметил движение командира и поднялся следом, собирая свои вещи и накидывая плащи. Гномы и Широн попрятали свои трубки в сумки, аккуратно сложив в мешочки. Из леса появился Хорн и встал рядом со всеми, с дерева спустился Оферинель и оказался рядом с Келаэль, помогая ей закрепить запасной колчан на сумке.

— Выдвигаемся, Гиарен и Керин вперед! Келаэль на правый фланг, Оферинель на левый! Хорн со мной в тыл! Держаться в зоне видимости, следить друг за другом, братья и Сегир в центре! Следите за округой, мы ещё в союзных землях, но тут может произойти сейчас всё, тем более для нас это хорошая возможность укрепить нашу слаженность.

Члены отряда не обсуждали приказы командира, рассредоточившись по обозначенным позициям и быстрым шагом они выдвинулись вперед. Хорн и Брегалад покидали поляну последними, поэтому им выпало проверить все и убедиться, что они оставили минимальное количество следов за собой. Не то чтобы предводитель отряда боялся погони так, как говорил своим воинам, но стоило приучать своих товарищей к осторожности сразу, а уж если вспомнить, что в отряде есть трое воителей, что не привыкли к жизни в лесу и для них это путешествие было в тягость с самого его начала. Ни гномы, ни человек не роптали, но чувствовалось их напряжение и неловкость, которую слышал чуткий эльфийский слух.

— Всех животных в округе распугали, — недовольно буркнул Хорн, шагая рядом с Брегаладом и осматривая правую сторону леса, попутно наблюдая за бредущими впереди гномами. — Нам так нечего будет подстрелить на ужин, командир!

— Будем есть то что взяли с собой и привыкать к таким пайкам, — безразлично отозвался темноволосый эльф, осматривая свою часть леса, — в снежных пустошах вряд ли мы найдем много дичи, а до тех пор успеем пополнить припасы в Клоусшильде, так что нет смысла их экономить, разве что хлебцы стоит поберечь, таких же сытных мы не найдем нигде, кроме кухонь храма всех богов.

Разговор затих сам собой и дальше отряд продолжил свой путь в тишине, остановившись лишь когда солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, которые шумели во тьме своей листвой, словно разговаривая с уставшими путниками. Гиарен нашёл хорошее место для ночлега у корней больших дубов в низине куда стекалось несколько ручьёв, образуясь в один большой, и весь отряд собрался там, по очереди отлучаясь умыться у небольшого ручейка, пополнить из него же запасы воды и сделать все необходимые дела после долгого перехода.

Пока все устало скидывали свои сумки и мешки, подготавливая места для ночлега, ушлые Хорн и Керин пробежались по округе, набрали сухих веток и уже разводили небольшой костерок. Осень ещё не вступила в свои права и ночи были теплыми, но поесть теплой пищи или выпить горячего отвара все равно бы не помешало. Пока явно нашедшие между собой общий язык парни сооружали костёр, обкладывая его землёй, чтобы вдруг не вспыхнула ночью трава на поляне, братцы гномы уже доставали из своих мешков припасы, раскладывая их на расстеленном на земле плаще Баина. Широн сидел на одном из корней, пуская в темнеющее небо кольца дыма, не особо обращая внимание на суету вокруг, спокойно отдыхая. Гиарен расположился в кроне дерева, в корнях которого отряд устроил свою стоянку, и осматривал окрестности, держа наготове свой лук, положив рядом с собой колчан. Оферинель и Келаэль тихо переговаривались, сидя у ручья и смотря на звездное небо, не сильно заботясь о том, что подумают их товарищи. Брегалад, улыбнулся, смотря на своих сородичей, его душа радовалась, что даже в такое непростое время у этих двух получилось найти друг друга. Лесные эльфы, к которым принадлежали Гиарен и Оферинель, и эльфы морей, как называли народ Брегалада и Келаэль, не сильно приветствовал браки между разными народами эльфов, поэтому то что они так сблизились за такой короткий срок несколько удивляло. И это объясняло, почему Келаэль интересовалась у своего командира его отношение к королевской семье Менелвагора, хотела сразу узнать позицию предводителя отряда по вопросам соблюдения древних правил и устоев. Брегалад не возражал против такого нарушения этих уже устаревших правил.

Пока его воины занимались обустройством временного лагеря, сам командир отмечал пройденный путь на своей карте, прикидывая через сколько они выйдут к Клоусшильду, а также подыскивая место, в котором лучше выйти на тракт. Закончив с картой, он спрятал её во внутренний карман своей куртки, собрал валежника и накидал его у корней, рядом со своим мешком. Мужчина подошёл к собравшимся у костра членам отряда, сел на корень рядом с Сегиром и с благодарностью принял от рыцаря кружку с горячим отваром, от которого приятно пахло лавандой. Эльф отпил глоток и удивлённо взглянул на Даина, что бережно прятал мешочек с травами в свою, казалось, бездонную сумку.

— Это мне мама положила... — словно стесняясь ответил на незаданный эльфом вопрос гном, застегивая сумку, и принимая от брата парящую кружку. — Мама очень любит разные отвары, сказала, что этот тонизирует и поможет набраться сил, ну мы и решили взять с собой, чего добру пропадать, — смущенно закончил гном и шумно глотнул отвара, пролив часть на свою густую темную бороду.

— Ваша мать очень мудрая женщина, — склонил голову Брегалад, приложив левую руку к груди, — когда вернётесь в родные чертоги, передавайте ей моё искреннее восхищение и благодарность!

— Если доживём, — еле слышно усмехнулся Широн, за что тут же получил подзатыльник крепкой рукой рыцаря. — Да что я такого сказал то, Сегир?!

— Глупость, — утвердительно сказала Келаэль, глянув на командира своими чарующими глазами, — Верно, Брегалад?

— Верно, — грустно кивнул эльф, — я верю, что мы все сможем пройти туда и обратно, но для этого нам придется приложить все силы, — командир встал, одним глотком допил остатки отвара в своей кружке и сказал, протерев свои губы ладонью, — Ложимся отдыхать, господа и леди, у нас предстоит ещё долгий путь, нужно отдохнуть. Дежурим двойками, по два часа, запоминайте кто с кем, весь оставшийся путь двойки сохраняются, перестановки только в крайних случаях, будь то ранение или не дай боги гибель кого-то из нас. Первыми заступают Сегир и Гиарен, их меняют Оферинель и Керин, не смотри на меня так, ставить вас с Келаэль вместе будет самой большой нашей ошибкой, сами должны это понимать, — поднял руку эльф в останавливающем жесте, когда лесной эльф собирался возразить, и продолжил, когда тот понятливо кивнул и расстроено улыбнулся своей подруге, что утешающе погладила его ладонь, — вас меняют Келаэль с Широном, дальше заступаю я с Даином, и нас меняют соответственно уже Баин и Хорн. Все, интервалы в два часа, — эльф передал рыцарю песочные часы, перед этим перевернув их, — время пошло, располагаемся и отбой.

Эльф вытащил из своего мешка одеяло и бросил его на землю, где уже было сложено некоторое количество собранного ранее валежника. Он расположил сумку под головой и лёг на импровизированную кровать, накрывшись плащом, чтобы почти сразу же погрузиться в сон. Остальные члены отряда последовали его примеру, оставив рыцаря Фастрайда одиноко сидеть у костра. Сегир подкинул в огонь несколько веток и с умиротворением наблюдал за тем как огонь пожирает их. Что не говори, а гипнотизировать пламя умеет хорошо. Тряхнув головой и скидывая с себя подкрадывающийся сон, рыцарь поднялся и положив руку на булаву прошелся вокруг дерева, осматривая окрестности. Он хотел было спросить у Гиарена, как обстановка, но не стал, рассудив, что если кто-то наблюдает за отрядом, то врагу лучше не знать где расположился эльфийский следопыт.

Шум леса, не слышный днём, сейчас немного пугал фастрайдца и тот нервно сглотнул, осматриваясь. Ему казалось, что за каждым кустом прячется враг, а двинувшаяся от ветра ветвь дерева, это выбегающий орк или гоблин, что готов снести ему голову своим кривым ятаганом.

— Лес не обманывает, но нужно научиться его слушать, — тихо сказал Гиарен, ловко и бесшумно спустившись с дерева и встав рядом с высоким человеком. — Закрой глаза и просто слушай, откинь свои страхи, доверься слуху.

Сегир недоверчиво глянул на своего товарища по дежурству, тяжело вздохнул и прикрыл глаза, до белых костяшек сжимая рукоять булавы. Он постарался успокоиться и задышал ровнее, слушая происходящее вокруг, и не давая своему возбужденному разуму дорисовать страшные картины.

— Выкинь из головы все лишние звуки, — так же тихо проговорил Гиарен, — отбрасывай их по одному, начни с наших гномов, их я думаю ты точно сможешь выделить быстро, — эльф усмехнулся, посмотрев на храпящих братьев.

Сегир улыбнулся и сосредоточился, игнорируя храп двух братьев и постепенно у него это получилось, он даже немного расслабился и отпустил рукоять булавы. Рыцарь открыл глаза и сейчас лес не казался ему таким зловещим, за каждой веткой не прятался лучник со злыми намерениями, а в кустах не сидел засадный полк гоблинов. Он отчетливо осознавал, что ветка зашевелилась от ветра, а там вдали кричит птица, а никак не человек, съедаемый заживо стаей варгов.

— Спасибо, Гиарен, — рыцарь повернулся к эльфу, но того уже не было рядом. Покачав головой, он пробормотал, — Вот ловкач остроухий... Ай! — в голову фастрайдца прилетел желудь, и он с обидой погладил болящий лоб, пробурчав, — Извини, это я так...

Сегир обошёл поляну ещё раз, сполоснул лицо в ручье и вернулся к костру, снова подбросив в него веток, чтобы поддержать пламя. Оставшееся время его дежурства прошло спокойно, он изредка вставал, чтобы пройтись вокруг выбранной под стоянку поляны и набрать новых веток для костра. Когда последняя песчинка в часах командира упала, Сегир довольно потер ладони и отправил будить следующую смену, приметив как с дерева спустился его эльфийский товарищ. Растолкав Керина и Офериэля, который спал рядом с Келаэль, Сегир подтащил свой лежак поближе к костру и завалился спать прямо в доспехах, решив не тратить время на их снятие, хотя сейчас этот процесс и не был таким затяжным как раньше, благодаря тому, что кузнецы храма поработали над его бронёй, он мог теперь снимать её сам, без помощи оруженосцев...

Часы перевернулись и песок начал отмерять время бодрствования новой смены, и так до самого последнего поворота часов, когда Баин растолкал всех членов отряда, а Хорн уже начал готовить небольшой завтрак для всего отряда. Он поджарил вяленное мясо и приправил всё это сушеными орехами, щедро разложив все по тарелкам своих товарищей, которые с благодарностью принимали тарелки с едой и кружки с горячим ещё отваром у экритца, устраиваясь в корнях дерева и с наслаждением завтракая.

— Если бы не вся эта зелень и храп гномов полночи, я бы сказал, что снова дома! — рассмеялся Широн, закидывая в рот последний кусок жаренного мяса и запивая его отваром. — Разве что лучше бы вместо отвара эля бы сейчас...

— Будет тебе эль, когда вернёмся, — хлопнул его по плечу Сегир, отчего арбалетчик поперхнулся и стучать по его спине пришлось уже сидящему рядом Гиарену.

— На сборы пятнадцать минут, — поднялся Брегалад, прерывая разговоры бойцов, взглянув на темное небо, — скоро пойдет дождь, нам нужно успеть выбраться из этой низины, иначе будем карабкаться по кускам грязи, а это вряд ли доставит нашим тяжеловесам много удовольствия.

Сам эльф не стал медлить, быстро сполоснул тарелку и кружку водой из фляги, заполнив её оставшимся отваром, его примеру последовали и остальные, вылив остатки отвара под корни могучего дуба. Место ночлега быстро прибрали, раскидав валежник и залив водой из ручья кострище, а после Гиарен закидал его землёй и сверху прорастил немного травы, при помощи своей магии, так что к их отбытию на месте костра бурно росла трава. Сложно было сказать, что здесь ночевал отряд, разве что следы порезов и потертости на некоторых корнях от доспехов могли выдать присутствие кого-то здесь.

Брегалад махнул рукой и отряд рассредоточился в становившееся уже привычным построение. После чего они двинулись в путь, направляемые Гиареном, который долгое время служил следопытом в лагерях Экритии и неплохо знал эти земли. Тучи становились всё темнее и в один миг первые капли обрушились на кроны деревьев и на прятавшийся под ними отряд, заставив их двигаться быстрее, а когда дождь разразился сильнее, то и вовсе искать убежища под кронами могучих деревьев этого древнего леса.

Дождь лил весь день, сильно замедлив продвижение отряда, настолько, что они не прошли и половины от намеченного Брегаладом расстояния, постоянно останавливаясь и помогая бойцам в полных доспехах пробираться через густые мокрые заросли и грязь, куда несколько раз умудрились упасть гномы и пару раз даже легкий Керин поскользнулся и очутился в грязи, грязно ругаясь. Весь отряд был измотан и пришлось объявить привал раньше намеченного срока, под кронами трёх высоких и широких деревьев, корни которых образовали большие проходы — пещеры, в которых и разместился отряд, отогреваясь у костров, завесив проходы мокрыми плащами.

Брегалад сидел у входа в их импровизированную пещеру и крутил в руках кружку с дымящимся отваром, что ему вынес Гиарен, которого командир сменил, чтобы дать согреться и обсохнуть перед дежурством. Эльф с надежной посмотрел на темные небеса ища признаки прекращения дождя, но не находил. Да, путь оказался сложнее с самого начала, но этот дождь лишь цветочки, по сравнению с тем, что ждет их в пустошах и на плато, так что такая погода играла им только на руку. Вдохнув полной грудью, эльф глотнул отвара. Он коснулся перстня на правой руке, что держала кружку, и ощутил исходящее от него тепло. Да, всё будет хорошо. Он уверен в этом. Боги на их стороне.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 8

— Мне уже осточертел этот грёбаный лес! Достал этот проклятый дождь! Пятый день уже льёт, не переставая ни на минуту! Темные боги однозначно прокляли нас! — ворчал грузный Даин, отмахиваясь от вездесущих веток, случайно зарядив идущему слева брату по груди рукой в латной перчатке.

От полученного удара Баин вскрикнул и поскользнулся, шлепнувшись своей пятой точкой в лужу, которую собирался перешагнуть мгновением ранее. Он зарычал и дернул своего братца за ногу, уронив того рядом с собой и треснув тому по шлему правой рукой, левой же дергая за темную, всю в листьях и грязи, бороду.

— Я тебя сейчас так прокляну, растяпа! — завопил Баин, мутузя пытающегося прикрыться Даина под смех всего остального отряда. — Отсохни твоя борода, позор рода Длиннобородов!

Брегалад недовольно нахмурился и, минуя хохочущего Сегира, подскочил к дерущимся братьям, чтобы отвесить обоим балагурам по пинку. Он схватил Баина за ворот доспеха и с силой потянул прочь, стягивая с брыкающегося Даина. Он упёрся стопами в грязь держа разъяренного гнома обеими руками и прорычал, грозно взглянув на стоявшего ближе всех рыцаря:

— Подними Даина, живо! — После эльф грозно окинул остальных членов отряда взглядом и рявкнул, — Остальные в охранение, бегом, не расслабляться!

Посмеиваясь фастрайдец помог подняться ворчащему гному и встал между братьями расставив руки, и только тогда Брегалад с облегчением отпустил ещё дергающегося Баина, что все ещё угрожал брату набить его страшное лицо и вырвать бороду, а после сделать из неё чучело, которое и то будет больше похоже на гнома, чем сейчас его брат.

— Вы близнецы, Баин, — с иронией вставил Широн, оглянувшись на тяжело дышащего гнома, что злобно смотрел на Сегира и скрывающегося за ним Даина, — но ты конечно же более красивый, спору нет, косички в бороде поинтереснее будут, ленточки или бантики бы только добавить... — на последних словах Широн пригнулся, уворачиваясь от брошенного злым гномом куска грязи и рассмеялся, а гном разразился новым потоком брани, в этот раз поминая Широна и всю его родню до десятого колена.

— Прекратили! — рыкнул Брегалад, отряхивая со своих рукавов грязь, но прекрасно осознавая бесполезность этого занятия. Признав поражение в войне с грязью, эльф одернул рукав и приказал, — Приведите себя в порядок, пять минут на сборы и выдвигаемся дальше, скоро уже будет Клоусшильд, там спокойно сможем отдохнуть несколько дней. Может и дождь наконец-то пройдет. — эльф посмотрел на темные тучи над головой, и поморщился от мелких капель, что снова полились с небес на его маленький отряд. Тут невольно задумаешься о том, а правда, не прокляли ли их темные боги?

Братья-гномы наконец-то успокоились и больше не грозились поломать друг другу кости или пообрывать бороды, так что рыцарь отступил в сторону, поправляя свой намокший плащ, а гномы шагнули друг к другу и ударились шлемами, взявшись за предплечья. Постояв так пару мгновений, они отступили и принялись собирать раскиданные рядом вещи, отбирая то что ещё можно было спасти и бросая то, что уже было испорчено, как например промокшие лепёшки и хлебцы, выпавшие из мешка Баина при падении в лужу. С грустью помяв в руках кисет с размокшим табаком, Даин шмыгнул носом и заботливо спрятал его за пазуху, решив высушить их позже. Укомплектовав мешки, братья заняли свои позиции в образовавшемся построении и тогда Брегалад, который скучающее стоял, прислонившись к дереву и рассматривая небо, отдал приказ выдвигаться.

С выхода из храма всех богов шёл уже седьмой день и пять из них отряд провёл не в самых хороших погодных условиях. Лишь первые два дня можно было назвать удачными, а остальные же они столкнулись со всеми прелестями осенней погоды в Экритии. Дождь лил, не прекращаясь ни на минуту, щедро орошая землю, из-за чего та расплывалась под ногами путников, превращаясь в сплошное месиво из грязи и листьев. Продвижение отряда сильно замедлилось, и они уже выбились из намеченного Брегаладом графика не меньше чем на сутки и судя по продвижению в этот день, прибытие в Клоусшильд сдвигается ещё на один-два дня.

Привалы приходилось делать раньше запланированного срока, чтобы успеть до темноты оборудовать стоянку. Вот и сейчас, спустя три часа после произошедшего недоразумения с братьями, Гиарен нашёл более-менее подходящее место для лагеря о чём и сообщил командиру, остановив весь отряд на небольшой свободной от деревьев поляне. Брегалад оценивающе осмотрел предложенное место и кивнул эльфийскому следопыту, после чего сказал, направляясь к возвышающемуся над всеми древесному гиганту, где под защитой его ветвей сбросил свой мешок и повёл занывшими плечами:

— Всё, организуем лагерь здесь! Вряд ли мы найдем место лучше до заката. Распределяйте места, дежурные на посты, Керин замени пока Гиарена, а ты, — командир поманил к себе менелвагорца, — иди сюда, будем ставить щит. Даин, Баин, Широн, копайте траншею по периметру лагеря, пусть вода уходит по уклону.

Гиарен бросил свой мешок рядом с вещами командира и размял руки. Брегалад взял его за запястье левой рукой и поднял свою руку вверх, Гиарен повторил его жест, крепко сжав запястье командира. Вода стекала по их волосам, капая с неба и веток деревьев, но в один миг движение воды замедлилось, а от двух магов пошла волна энергии, которая образовывала над стоянкой отряда небольшой прозрачный щит, по которому застучали капли воды, стекая к краям и ручьями обрушиваясь на землю.

— Ай! Ну что в тебя...! — выругался Широн, отскакивая в сторону и потирая шею, куда угодил ручей холодной дождевой воды с установленного эльфами щита. — Холодная...

Остальные лишь усмехнулись и продолжили свои занятия, а эльфы разомкнули рукопожатие, убедившись в прочности созданного щита. Перед тем как сдать свою смену Гиарен по обыкновению дополнительно накачает его силой, чтобы хватило до того момента, как заступит на дежурство Брегалад. Очень удобно, когда в отряде присутствует два неплохих мага стихийника, довольно подумал Брегалад, осматривая созданное заклинание на наличие брешей. Подготовка места была быстро закончена и весь отряд собрался под щитом воздуха, рядом с разведенным костром, для чего Гиарену пришлось снова задействовать магию и подсушить несколько стопок валежника, собранного Келаэль и Оферинелем. Распив ставшую уже традиционной вечернюю чарку травяного чая и закусив его вяленным мясом с лепёшками, воины разошлись по местам для ночлега, а дежурные прошли на свои посты. Никого не осталось возле костра, кроме Сегира, который бросил в огонь пару веток потолще и завернулся в меховое одеяло, повесив рядом с костром на палки свой плащ и рубашку.

Утро принесло отряду долгожданное окончание дождя и светлое небо, чему сильно обрадовались все воины, но в особенности Даин, что аж подпрыгивал от радости, собирая свои вещи и закрепляя доспехи на груди ремешками. Брегалад протянул руку и потянул энергию из щита, высвобождая её в легкий водоворот, который крутился на руке эльфа. Дунув на него, он направил его ручьём со своей руки в выкопанную траншею, где уже скопилась стекшая за ночь вода. Стряхнув последнюю каплю воды с руки, Брегалад закинул на плечи мешок, поправив сбившуюся лямку и подтянув крепление. Эльф осмотрел членов отряда и убедившись, что все готовы, отдал команду выдвигаться в прежнем походном порядке. Командир надеялся, что сегодня к вечеру они смогут достигнуть Клоусшильда и отдохнуть в мягких постелях и под крышей. Ночевки в осеннем лесу порядочно надоели всем членам отряда.

Мечтам эльфа не суждено было сбыться. Когда солнце уже начало клониться к закату они только достигли тракта, который вёл из Ортуза — столицы Экритии — в Клоусшильд. Первыми на тракт вышли Керин и Хорн, остальные же остались в лесу, ожидая отмашки товарищей. Дождавшись сигнала, отряд выбрался на дорогу и направился в сторону Клоусшильда, внимательно следя за окрестностями. Идти по тракту было куда удобнее и быстрее, чем по густому лесу. Даже гномы приободрились, бодро шагая и чуть ли не убегая вперед, так что Брегаладу пришлось пару раз одернуть бородачей. Странно, но за несколько часов пути по слегка заросшей дороге они не встретили ни одного путника или же купца, списав это на вечернее время, Брегалад приказал отряду ускориться, припугнув очередной ночевкой под открытым небом.

Уже окончательно стемнело, когда они добрались до расположенного на обочине постоялого двора, чьи окна призывно горели теплым огнём, зазывая к себе путников. Каждый член отряда издал, тайком от других, вздох облегчения. Никто не хотел ночевать ещё одну ночь в лесу, хоть в этот день и не было дождя. Брегалад уверенно толкнул тяжелую дверь и чуть не оглох от стоящего в помещении гула, а глаза эльфу пришлось зажмурить от яркого света, резанувшего по глазам. Проморгавшись он шагнул в открытую ранее дверь и прошёл к стойке, пока его отряд проскальзывал внутрь и искал свободные столы. Следом за командиром отправились Гиарен и Широн, для подстраховки, слишком многолюдно было на постоялом дворе. Особенно укрепились они в своих опасениях, когда Келаэль имела неосторожность снять свой капюшон, зацепившись за торчащую рукоять меча одного из мужчин по пути, явив прекрасный лик и длинные эльфийские ушки, показавшиеся из её длинных локонов, на обозрение всем присутствующим. Так как дальше не имело смысла скрываться, Брегалад небрежным движением скинул свой капюшон. Он положил руку на рукоять своего клинка и суровым взглядом обвёл присутствующих, не переставая при этом пробираться к стойке.

- Приветствую славных эльфов в наших краях! – широко улыбнулся беззубым ртом старый слегка полноватый мужчина-трактирщик, протирая руки о свой фартук, который видал лучшие времена. – Чего изволят господа? Откуда вы пожаловали к нам? В какие края держите путь?

— Нам нужны комнаты для ночлега, — отреза Брегалад, извлекая из кошеля два золотых и выкладывая их на стойку, заметив, как алчно сверкнули глаза сидящего слева мужчины, — либо две для пятерых каждая, либо пять комнат на двоих. Есть что-то или всё сегодня занято?

— Ну с этим сложно сейчас, господин... — почесал грязный затылок мужчина и расплылся в улыбке, заискивающе поглядывая на эльфа и его спутников. — Но специально для вас мы что-нибудь найдем, дайте мне десять минут!

— Хорошо, — Брегалад недовольно кивнул и толкнул золотые к старику, а тот в свою очередь их ловко поймал, — это заранее за комнаты, и принесите нам ужин, — эльф оглянулся и нашёл усевшийся за парочку столов отряд, — за тот столик. Жду новостей по комнатам, они должны быть рядом друг с другом.

— Будут, господин! — закивал старик, подзывая слуг и что-то им начиная объяснять.

Эльфы и человек не стали слушать их, развернувшись и пошагав к своим товарищам, лавируя между столиками и пьющими людьми различной наружности. Брегалад упал на скамейку и с удовольствием потянулся, его спутники сели рядом. Все члены отряда засунули свои мешки под стол, придерживая их своими ногами, чтобы никто их не зацепил или, не дай светлые боги, ничего не вытащил. Поэтому Брегалад, Гиарен и Широн поступили так же.

— Номера есть, командир? — с надеждой спросил Даин. — У меня уже вся задница вспрела в этих доспехах!

— Ну ты бы хоть даму постеснялся! — с укором воскликнул Керин, пихая гнома в бок и поморщившись, так как попал по бронированному боку, от чего Даин только хохотнул.

— Наша дама к нам уже привыкла! — провозгласил гном, и его брат согласно кивнул с улыбкой поглядывая в сторону местного бара.

— Не напиваться, — строго сказал Брегалад, заметив взгляд Баина, и за столом сразу же раздался недовольный гул, который эльф тут же пресёк, гневно прошептав, — мы с вами прибыли сюда отдохнуть, а не устраивать попойку! Завтра нам рано утром нужно будет выступать в Клоусшильд, оттуда мы уже двинемся к нашей цели, — эльф суровым взглядом обвёл притихших соратников, — напоминаю всем, о цели нашего похода никто не должен знать! Мы простые воины, пополнение для одного из приграничных гарнизонов. Всем ясно?

Ответить командиру никто не успел, но он не сомневался, что они всё поняли. К их сдвинутым столам подошли двое слуг-официантов, они принесли два больших подноса набитых едой и выпивкой, а за ними показался и сам хозяин заведения, принесший два больших ключа и ещё один поднос с едой. Слуги быстро расставили еду и тарелки перед членами отряда и удалились, а хозяин чуть поклонился и передал ключи Брегаладу:

— Вот, господин эльф, мы нашли для вас хорошие комнаты, на первом этаже слева по коридору, две самые последние! Хорошие комнаты! Сейчас прислуга их застелет и можете занимать!

— Спасибо, — Брегалад бросил седовласому мужчине, который, когда вышел из-за стойки оказался довольно таки хорошо сложенным на вид для старика, серебряную монету. Трактирщик ловко поймал монету и сунул в карман своего фартука, улыбнувшись. — Баня у вас есть?

— Есть, как не быть, господин! В ваших комнатах и ванны стоят, воду нагреем как прикажете, можем хоть сейчас!

— Нагрейте, — кивнул Брегалад, заметив умоляющий взгляд эльфийки, — и баню подготовьте, нам не помешает смыть с себя дорожную грязь.

— Хорошо, господин, отдам распоряжение сию минуту! — трактирщик удалился спешной походкой в сторону своей стойки, куда уже успели подойти люди и требовали его внимания.

— Так, распределяемся по комнатам, — сказал Брегалад, отпив вина из кубка, что уже успел ему наполнить сидящий рядом Широн, остальные же уже вовсю поглощали принесённую еду, — Оферинель, Келаэль, Сегир, Хорн и Даин в первой комнате, остальные во второй. Сейчас двойками относим свои вещи, кто-то должен остаться их сторожить. Келаэль и Оферинель в первой комнате, во второй останется... — Брегалад чуть замялся, осматривая товарищей.

— Я могу остаться, командир, — спокойно отозвался Гиарен, ставя кубок на стол. — Местные бани не сильно меня привлекают, лучше отдохну в комнате.

— Ну тогда решено, во второй остаюсь я и Гиарен, остальные можете сходить в баню, но язык держать за зубами, — Брегалад подтянул к себе поближе блюдо с курицей и картошкой и закинул в свою тарелку по паре кусков, после чего отломил кусок от теплой булки и принялся за трапезу.

Товарищи эльфа так же молча ели, не обращая особого внимания на окружающих их людей, разве что осторожный Гиарен подмечал бросаемые на них, а в частности на Келаэль, взгляды. О чём он не преминул сообщить командиру отряда.

— Я тоже заметил, — кивнул Брегалад, отпивая вино из кубка, отодвинув от себя пустую тарелку, — надеюсь, это праздный интерес.

— Я чувствую злобу от них, — возразил Гиарен, покачивая головой, — у нас могут быть неприятности с ними.

— Если мы не сможем справиться с кучкой необученного сброда, то смысл соваться в земли орков? В любом случае мы будем бдительны, дежурства никто не отменял, разве что дежурить двойки будут в разных комнатах и именно из-за опасений что наша Келаэль кому-то приглянулась, мы с тобой и будем ночевать в соседней с ней комнате и дежурить по половине ночи каждый, — хмуро ответил своему негласному заместителю Брегалад, — из всего отряда ты самый опытный следопыт, а магов так и вовсе кроме нас нет.

Гиарен кивнул и продолжил ужинать, а Брегалад поднялся, взяв ключи от комнат, что всё это время лежали на столе рядом с ним, он закинул на спину свой мешок и пошагал к левому крылу, где располагались их комнату. Вместе с командиром поднялись братья гномы, Широн и Келаэль и Оферинелем. Небольшой группой, волнорезом которой выступал Брегалад, твердой рукой раздвигая зевак, они добрались до входа в левое крыло и дальше до своих комнат.

В коридоре их догнали остальные члены отряда, поэтому по комнатам они разбрелись в полном составе. Шестеро воинов отправились в бани, оставив своё снаряжение в номерах, оставшиеся же эльфы отдыхали в ожидании своих товарищей. Брегалад быстро сполоснулся, с удовольствием смыв с себя всю ту грязь, что налипла за долгое путешествие через экритские леса, а после развалился на одной и кроватей, переодевшись в свежую одежду и подбрасывая монету. Гиарен удалился мыться, оставив командира одного, а тот в свою очередь неохотно поднялся с мягкой кровати и выглянул в окно, за которым ничего нельзя было различить в надвинувшейся темноте. Чуткий слух эльфа ловил только ржание коней в стоящей чуть дальше конюшни, да громкие разговоры в пристройке, которая была баней, к сожалению, слов разобрать он не мог, поэтому надеялся, что у членов его отряда всё в порядке. Он ещё некоторое время посмотрел в окно, а после закрыл створки и задвинул шторы. Чувство опасности покалывало где-то в сознании, вызывая тревогу. Подхватив со стула ножны с мечом, эльфийский воитель быстро опоясался оружием и покинул комнату, постучав к своим соседям условным стуком.

— Командир? — Оферинель распахнул дверь через несколько секунд, как будто стоял возле неё, судя по обнаженному мечу, так и было.

— У вас всё спокойно?

— Да, но мне тревожно, что-то не так, — слова лесного эльфа только укрепили сомнения Брегалада. Оферинель убрал свой меч в ножны, но руку оставил на эфесе, настороженно поглядывая на окно, расположенное рядом с их комнатой.

— Вот и я так думаю, будьте...

Договорить Брегалад не успел, в этот момент распахнулись двери, ведущие в зал и оттуда вошли отсутствующие члены отряда, здоровые и в хорошем настроении, перешучиваясь между собой, довольные и распаренные. Брегалад кивнул эльфу и вернулся в свою комнату, вместе с частью отряда, что расположилась вместе с ним. Убедившись из их разговоров что всё в порядке, эльф лёг на кровать, отдав приказ Гиарену нести первую вахту. Хоть и весь отряд вернулся и всё было спокойно, какое-то навязчивое чувство опасности не покидало эльфа, но он всё же смог задремать, и постепенно все разговоры между членами отряда стихли, все устали после долгой недели пути по лесам и хотели поспать как можно дольше.

Темнота опустилась на постоялый двор, лишь одиноко скрипел фонарь над входной дверью, да разбредались последние посетители по своим комнатам, а кого-то уносили местные слуги, настолько много выпили гости. Старый трактирщик спокойно протирал стойку, насвистывая себе старую песенку, когда дверь тихо открылась и вошёл высокий мужчина в грязном плаще. Осмотревшись он направился прямо к стойке, оставляя за собой на полу грязные следы. Сняв перчатки, он положил их на только что протертую поверхность, чем вызвал недовольный возглас от старика:

— Тарс!

— Тарс, Тарс, я уже много лет как Тарс, — усмехнулся бородатый мужчина, — ты говорил есть какое-то важное дело.

— Да, — кивнул старик, заулыбавшись своей страшной улыбкой, — ко мне пожаловали интересные постояльцы. Комнаты в самом конце крыла, вот тебе ключи, — он выложил запасные ключи на стойку, мужчина спокойно их взял.

— Сколько гостей?

— Десятеро, — тихо ответил старик, — два гнома, четыре эльфа и столько же людей, среди эльфов одна дама, думаю сам знаешь сколько они стоят в Коронтаре. Они заперлись в комнатах уже как пару часов, должны давно спать.

— Понял тебя, — кивнул Тарс, — посмотрим на содержимое их карманов...

Мужчина развернулся на каблуках и покинул таверну, направившись к лесу, где располагался его небольшой отряд. Сегодняшняя ночь предвещала для них получение неплохих денег. А это дело не частое, упускать было ни как нельзя.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 9

Тихо. Слишком тихо для постоялого двора на оживлённом тракте, связывающем приграничный город со столицей королевства. Именно эти мысли преследовали сидящего у окна Брегалада. Эльф прикрыл глаза и внимательно слушал, поглаживая правой рукой лезвие лежащего на коленях меча, осторожно проводя пальцами по наточенным граням. Тревога не покидала его и вскоре настороженность эльфийского воителя оправдалась, в его сознании словно лопнула струна и он резко распахнул свои синие глаза, вперив взгляд в темноту, туда где находилась дверь.

Еле слышно скрипнула плохо смазанным петлями дверь, ведущая из зала в коридор, и послышались тихие скрипучие шаги, никак не меньше десятка существ. Бряцанье оружия и поскрипывающие доспехи намекали на то что подкрадываются никак не крестьяне, а довольно-таки неплохо вооруженный отряд, а раз они стараются скрыть свои движения, то намерения их вряд ли можно назвать добрыми. Эльф легким движением поднялся со стула и легонько коснулся плеча лежащего ближе к нему Гиарена, отчего тот сразу же открыл глаза, будто бы и не спал мгновением ранее, схватив рукой, лежащий рядом кинжал, вытащив его наполовину из ножен.

— Буди остальных, быстро! — приказал Брегалад эльфу, на что тот кивнул и поднялся, накидывая поверх рубашки кожаную куртку и убирая кинжал в ножны. Эльфийский следопыт подхватил стоящий у кровати лук, с уже наложенной на него тетивой, и колчан. Он вооружился и шагнул в сторону кровати громко храпящего гнома, но в последний миг передумал, решив будить его в последнюю очередь — если среди нападающих есть кто-то с хорошим слухом, то этот чудовищный храп будет хорошо маскировать подготовку бойцов отряда к обороне.

Пока подчиненные просыпались и вооружались, делая это не очень охотно, все же они ещё не успели отдохнуть после перехода, поспав всего лишь несколько часов, Брегалад подкрался к двери и замер справа от входа, держа клинок на уровне груди, готовясь ударить любого вторгшегося в комнату. Гиарен занял позицию в правом углу комнаты, натянув лук с наложенной на тетиву стрелой, Широн засел за кроватью, взводя арбалет, а рядом с ним устроился Керин с метательным ножом в каждой руке, хмуро посматривая на проход. Баин, как единственный тяжеловооруженный боец в группе, присел в проходе между кроватями, выставив вперед щит в левой руке, а правую руку с топором отведя назад, гном готовился к резкой атаке, чтобы деморализовать нападающих. Гном имитировал свой храп, выходило не сильно хорошо, но как таковой надобности в этом уже не было, поэтому Брегалад привлёк внимание Баина и жестом приказал ему прекратить, что гном с удовольствием сделал. Тишина повисла в комнате, её нарушал лишь тихий скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа. Сомнений не осталось — хозяин постоялого двора в доле с разбойниками, осталось лишь узнать их мотивы.

Дверь с еле слышным скрипом приоткрылась и в комнату скользнул облаченный в темные одежды с капюшоном силуэт. Он не заметил ничего подозрительного и сделал шаг по направлению к ближайшей кровати, а в руке его угадывался кинжал, который он без зазрения совести готов был пустить в ход. За этим мужчиной в комнату скользнули ещё трое силуэтов и тогда Брегалад холодным голосом, который словно гром прозвучал в мертвой тишине постоялого двора, приказал своим воинам:

— Действуем!

Первый из проникнувших в комнату убийц вздрогнул и начал оборачиваться на раздавшийся от двери голос командира отряда, да только так и не успел. Стрела вошла глубоко в его грудь, и мужчина хрипя рухнул на пол, а через его ещё дергающее тело перескочил гном, оттолкнувшись ногой в бронированном сапоге от тела противника, чем вызвал болезненный стон, на которой даже не обратил внимания.

— БАРРРАА! — с боевым кличем гном, взяв хороший разбег от самого окна, прыгнул в стоящих у дверей людей, выставив свой щит и снося всех противников с ног, выталкивая их обратно в коридор и придавливая к деревянному полу.

Брегалад и подскочивший Керин, что по пути метнул свои ножи в проход, подтянули барахтающегося на полу гнома на себя, а Широн и Гиарен подстрелили двух самых активных из нападающих, что уже оправились от атаки гнома и поднимались на ноги. Пинком по голове Брегалад отправил последнего лежащего на полу врага в нокаут и выскочил в коридор, сразу же пригнувшись и выставив меч для блока. Звон стали и тяжесть по руке подсказали что сделал он это не зря, в следующий миг эльф выставил левую руку вверх и с его ладони сорвалась стена плотного воздуха, оттолкнув атакующих на несколько шагов назад, что дало эльфу время осмотреться, а его товарищам поднять гнома и так же вырваться в коридор. По упавшему в нескольких сантиметрах арбалетному болту воин осознал, что чуть было не подставился, и холодок пробежал по его коже, заставляя взбодриться и применить воздушный щит ещё раз, давая прикрытие своим товарищам.

— Маг! Убить мага! — заголосил мужчина в конце коридора, указывая в сторону Брегалада, перезаряжая свой арбалет, видимо именно он выстрелил в эльфа, первым заметив его в лунном свете, что проникал в коридор через большое окно.

Широн выстрелил в его сторону из арбалета, но мужчина сумел подставить под болт свой арбалет, чем повредил его и со злостью бросил на пол, обнажив вместо него кинжал и бросившись в сторону своего обидчика.

Темнота коридора резко осветилась, заставив присутствующих зажмурить глаза. В это время дверь второй комнаты распахнулась и оттуда вывалился вооруженный Даин, потрясая топором:

— БААА! Да они тут дерутся без нас! БАРРАААА!

Гном ударил краем щита ближайшего противника под колено и повалил его на деревянный пол, оглушив обухом топора по не прикрытой голове, рванувшись к следующему, что уже заносил меч над ослепленным Брегаладом, да только не успел и его перехватил подоспевший командир нападающих, сбив гнома с ног и ударив кинжалом в грудь. К его сожалению лезвие соскользнуло с панциря, скрытого под одеждой, а гном выпустил из рук оружие и вцепился в противника, сжимая его в крепких объятьях и заливаясь безумным смехом, ударяя головой в шлеме по обездвиженному сопернику.

Брегалад же в последний момент отклонился назад, ударившись спиной о стену, и меч противника лишь поцарапал кожаный жилет на груди эльфа, оставив глубокий след. Он перехватил запястье нападающего и дернул на себя, ударив головой в нос соперника, а коленом врезал в живот. Деморализовав мужчину, эльф вонзил меч ему в грудь и оттолкнул от себя, недовольно посмотрев на Гиарена, что лишь пожал плечами, вынимая из тела мертвого врага стрелу.

— Зачем так ярко? Предупредить не мог? — сузив глаза посмотрел на отрядного мага Широн, убирая арбалет и помогая Даину связать ещё брыкающегося командира напавших разбойников.

— Да не ожидал что тут столько светильников, — оправдался эльф, продолжая сбор боеприпасов, вытирая наконечники о вещи мертвецов.

— Языка оставляем, командир, или в расход его? — кровожадно спросил Даин, усаживаясь на живот пискнувшего пленника и опираясь на его грудь стальным кулаком, вторая его рука любовно поглаживала лежащий на коленях топор, который так и не успел в этом бою отведать вражеской крови.

— Оставляем, тащи в комнату, допросим, — кивнул Брегалад, не убирая меча в ножны, — Керин, Хорн, прогуляйтесь до трактирщика, узнайте откуда у наших гостей ключи оказались. И где черт возьми Оферинель и Келаэль?

— Мы здесь, командир, — ответила Келаэль, показываясь из комнаты и махая рукой, после чего взмахнула кипой своих волос и скрылась в проходе, откуда раздался подозрительный шум, который услышал не только Брегалад, но и Гиарен.

— Все в корид...

Договорить Брегалад не успел. Взрыв в комнате, где скрылась Келаэль, откинул всех ещё стоящих на ногах членов отряда на пол и стены, светильники погасли и всё вновь погрузилось во тьму, которую развеивали отсветы пламени от горящей стены, где мелькали темные силуэты. Брегалад сел, придерживаясь за стену левой рукой и стер с глаз льющуюся из рассеченного лба кровь. Эльф застонал и бессильно откинулся назад, прикрыв глаза от боли во всё теле, а сотрясённый мозг попытался было отправить своего хозяина в беспамятство, но был бесцеремонно прерван. Хлесткая пощёчина заставила Брегалада прийти в себя, он с диким взглядом всмотрелся в лицо того, кто поспел ударить его. Взъерошенные и обгоревшие волосы спадали на измазанное кровью лицо Хорна, один глаз воина заплыл, а на скуле виднелись кровоточащие порезы. Хорн потряс командира за плечи, убедился, что тот пришёл в сознание и прокричал:

— Командир! Их нет! Келаэль и Оферинеля нет! Их похитили!

— Что? — голова Брегалада ужасно болела, видимо он сильно приложился о стену или пол, когда произошёл взрыв, эльф потряс головой и потёр виски. — Ничего не понимаю...

— Их украли! — снова крикнул Хорн и теперь командир его услышал. — Гиарен и Керин отправились следом, а меня оставили проверить остальных! Нас почти не зацепило, повезло оказаться подальше от места взрыва. Гиарен взял с собой амулет связи, сказал выйдет на связь, как только нагонит похитителей!

— Остальные целы? Сколько прошло времени? — спросил Брегалад, поднимаясь на ноги при помощи товарища, и осматривая темный коридор. Он нахмурился и, сосредоточившись на силе, щелкнул пальцами, зажигая оставшиеся целыми светильники на стенах. В свете светильников эльф заметил остатки своего отряда, вздохнув с облегчением — все были живы. Братья гномы умудрились даже сохранить жизнь пленнику, прикрыв его своими телами, так что у них все ещё был язык, который должен был знать похитителей, и Брегалад был уверен, он охотно поделится этой информацией с ним.

— Целы, у кого ушибы, у кого просто царапины, легко отделались, — пожал плечами Хорн, улыбаясь, — а вот остальным жильцам повезло больше, было занято две комнаты помимо наших, на первом этаже и весь второй этаж, никто не пострадал, по крайне мере до сих пор никто не выглянул на шум. Прошло меньше пяти минут, я долго искал тебя в темноте, и много информации собрать не успели.

— Всех наших в общий зал, — прервал Брегалад Хорна, поднимая с пола свой клинок и убирая его в ножны, — хозяина этого... дома, ко мне.

— Сделаю, командир, — Хорн ударил себя кулаком в грудь и, хлопнув по плечу стоящего рядом Сегира, вместе с рыцарем выскочил в главный зал, где тут же раздался грохот переворачивающихся скамеек и столов.

Братья гномы подхватили под руки и ноги вяло дергающегося пленника и потащили его к выходу, а Широн услужливо приоткрыл им двери, пропуская гномов и командира в зал. Брегалад, прихрамывая, прошёл к одному из стульев и уселся на него, с удовольствием расслабившись и прикрыв глаза. Прошептав короткое заклинание, он свёл руки вместе и сложил их на груди, пропуская через себя энергию целительного заклинания, отчего ему сразу же стало намного лучше и добавилось бодрости. Эльф убедился в том, что его состояние стало намного лучше и сосредоточился на лечении своих союзников, использовав на каждом по одному заклинанию исцеления. Широн уселся на стол рядом, подбрасывая свой нож и зло поглядывая на пленника, которого держал Даин:

— Что делать будем с этим?

— Пока пусть лежит, — скривился Брегалад, отводя взгляд от бандита, — сначала разберемся с местным хозяином. А вот, кстати, и он решил почтить нас своим визитом! Широн, будь добр, поставь стул для нашего дорого, гостеприимного хозяина, не на пол же его садить, верно? — сдержанно улыбнулся командир отряда, сложив руки на груди.

Сегир тащил на плече не сопротивляющегося старика, тогда как Хорн что-то ему шептал, удерживая голову в своих руках и не давая отвести взгляда. Широн услужливо поднял стул и поставил его напротив командира, сам же вновь запрыгнул на стол, доставая из кармана трубку. Рыцарь отпустил старика и подтолкнул к стулу, на которой тот испуганно сел, дрожащими руками дергая себя за грязный фартук. Брегалад чуть наклонился вперед и окинул взглядом сидящего напротив человека, остановив свой взор на его глазах, в которых явственно читался испуг, но это не был страх невиновного. Глаза старика отражали обиду за то, что его поймали, а взгляды, что он бросал на лежащего на полу пленника, ясно сказал командиру отряда, что эти двое знакомы. Эльф отметил данный факт для себя, и заговорил, продолжая смотреть в глаза старика, давя на него тяжелым взором:

— Спасибо что почтили нас своим визитом, уважаемый...

— Кротгар, — испуганно шепнул старик, с ужасом смотря на сидящего перед ним эльфийского воителя.

— Уважаемый Кротгар, — кивнул Брегалад, холодно улыбнувшись, — у нас возник один инцидент, я думаю вы могли заметить шум в вашем заведении некоторое время назад. Заметили же?

— Да, господин эльф...

— Вот и я думаю, что не могли не заметить. Дело в том, что к нам вломились в комнату странные люди, которых привёл этот человек, — эльф кивнул подбородком на пленника, не отводя взгляда от старика, заметив вновь мелькнувший страх в темных глазах, — вижу вы с ним знакомы, тогда я думаю нет смысла задавать вопрос, откуда же у него ключи от наших комнат. Вполне очевидно, что это вы его ими обеспечили, только вот тогда вопрос, он мучает каждого из нас. Какую долю вам пообещали от наших вещей и денег? И куда увели наших друзей?

Когда прозвучал вопрос пленник заметно дернулся, пытаясь освободиться и что-то сказать, но Даин покачал головой и врезал ему по животу кулаком, отчего пленник приглушенно застонал и вновь перестал дергаться, а старик вздрогнул и залепетал, неотрывно смотря на Брегалада, словно боясь, что эльф, если он будет молчать, просто отдаст его в руки злобно ухмыляющихся гномов:

— Это всё Тарс и его люди! Они давно промышляют здесь, господин! Мы платим ему процент, и он нас не трогает, ну и живут они тут бесплатно. Кто-то из постояльцев вас увидал и ему рассказал, он и прислал этих душегубов!

Пленник истерично завопил в кляп и задергался, так что Даин хотел было снова отвесить ему небольшую плюху, но замер, когда Брегалад вскинул руку в останавливающем жесте и повернулся к ним:

— А мне кажется наш дорогой пленник иного мнения, может дадим ему рассказать? Странно что сразу же так не решили! Даин, освободи негодяю его рот, пусть попробует объяснить нам, как же так получилось, что его друзья спокойно вошли в нашу комнату.

— С радостью, командир! Достал уже дергаться! — воскликнул гном и выдернул кляп из рта мужчины, тот сразу же закашлялся.

Старик дернулся, видимо хотел встать со стула и рвануть прочь, но Сегир положил на его плечо тяжелую ладонь и покачал головой, прижимая назад, а Хорн появился с правой стороны, он чистил ножом яблоко от кожуры и всем своим видом показывал безразличие, но даже старик понял, что одно не верное движение и вместо яблока нож отведает его плоть и кровь. Сглотнув он сел обратно, избавившись от тяжелой руки удовлетворённо кивнувшего рыцаря и сжался на стуле.

— Это все он придумал! — завопил пленник, прокашлявшись. — Он нас позвал! Тарс сказал, что тут эльфийка, а это редкий товар, много стоит в Корантаре...

— В Корантаре? — перебил Брегалад, резко подавшись вперед. — И много вы продали туда эльфов?

— Немного, в основном людей, мало кто хватается пропажи крестьян, баронам и герцогам не до этого, — пожал плечами мужчина, поерзав в своих путах, — Ваша остроух... раса редко попадается в наших краях. Я помню троих, а тут нам сказали сразу четыре эльфа пожаловали, да ещё и пара гномов! Этот сказал, что мы озолотимся, у него там есть связи в Изувере...

— Всё ты врёшь! — завопил старик, брызгая слюной из беззубого рта, сжимая кулаки до белеющих костяшек. — Врёшь! Нет, господин эльф! Я не знаю о чём этот шакал говорит!

Между этой парочкой завязалась перепалка, в которой они разбрасывались взаимными обвинениями. А члены отряда просто слушали их, переводя взгляд с одного на другого. Брегалад собирался было их прервать, но к нему подошёл Хорн и протянул амулет связи, прошептав:

— Гиарен вышел на связь, командир...

Благодарно кивнув, эльф взял амулет и поднялся со стула, после чего отошёл в самый дальний угол зала и сосредоточился на амулете, вливая в него частичку силы, принимая сигнал от эльфийского следопыта.

— Какие новости, Гиарен?

— Мы дошли за противником до пещеры, Брегалад, — раздался в голове эльфа уставший голос заместителя, — Они были верхом, поэтому пришлось потрудиться, чтобы не отстать. Мы не рискнули приближаться к пещере, и я не уверен в том, что они тут пробудут долго, поэтому решил сразу выйти на связь и уточнить, что делаем дальше?

— Сколько разбойников? — задумчиво спросил Брегалад, постукивая сапогом об пол.

— Пять десятков, — отозвался Гиарен, — может больше, в пещерах может быть ещё кто-то, но думаю это лишь перевалочная база, судя по их поведению, они скоро отсюда отправятся дальше.

— Ты видел Келаэль или Оферинеля?

— Да, они живы, но оба без сознания. Хотели прокрасться и попытаться их освободить, но утащить не сможем обоих, а брать кого-то одного...

— Все верно, Гиарен, ждите возможности, мы скоро выдвинемся к вам, возьмём лошадей и догоним, ваша с Керином задача следить за ними дальше, когда будут какие-то изменения сразу сообщайте мне.

— Понял.

Связь прервалась и Брегалад вернулся обратно к всё ещё кричащим друг на друга людям, спрятав по пути амулет связи под рубашку. Их лица раскраснелись, глаза лезли из орбит и голоса стали хриплыми от криков. Даин держал своего пленника за веревку, а Сегир одной рукой удерживал старика за рубаху, не давая ему броситься и начать бить гномьего подопечного. Командир посмотрел на происходящее и прикрикнул на спорщиков:

— Молчать! — убедившись, что его услышали и в зале воцарилась тишина, эльф кивнул и сел обратно на стул. Он скрестил руки на груди и сказал, добавив в голос холода. — Я порядком устал слушать ваши крики. Мои воины уже нашли всё что нужно, вашу связь с преступниками оспорить будет сложно и за это по законам Экритии полагается казнь, — эльф махнул рукой и обоих людей тут же бросили на колени, а братья гномы приставили свои топоры к шеям трясущихся от страха людей, холодя их кожу лезвиями своего оружия.

— Я не вру, — прошептал лысый пленник, пытаясь вжать голову в плечи, — эльфов повезут в Изувер, там есть покупатель, с которым давно уже работаем, поставляя ему рабов. Я сам там не был, но слышал от тех, кто был, что там живут орки и даже тролли. И рабов туда везут не только от нас, но и с Фастрайда. Слухи ходят разные, одни говорят, что какой-то орочий вождь собирает себе армию, а другие уверяют, что некоторые бароны Корантара хотят захватить власть и им нужны рабы в армию. Не знаю, но только мы отловили и отправили туда караваны с двумя сотнями рабов за последние четыре месяца! Моих сведений хватит чтобы купить себе жизнь?

Столько надежды услышал Брегалад в голосе разбойника, но всё же он не поддался на эту попытку. Старик просто молчал, его плечи содрогались, но ни один мускул его лица не дрогнул, он уверенно взглянул на эльфа и тот увидел взгляд загнанного зверя, который все ещё готов к сражению, может быть последнему в его жизни.

— Тарс уже далеко, эльф, — выплюнул старик, — вы его не сможете догнать. А если и догоните, то буря, что идёт с Калемдора поглотит вас и сломит! Давай эльф, сделай что задумал! Поскорее отправлюсь к покровителю! Вы все сгниёте! Всем вам конец! Посланник Его убьёт каждого и омоет алтари кровью врагов Его! Смерть уже близко!

Старик, казалось, бредил, говоря всё тише. Он начал качаться и дергаться, так сильно, что даже Сегиру пришлось приложить усилия, чтобы удержать его. Брегалад же склонив голову слушал речи безумца, невольно чувствуя холодок на своей коже. Бредни старика становились менее разборчивыми с каждым словом, а движения все сильнее и рванее, пока в один миг он не рванулся вперед, вытянув руки в сторону Брегалада, а на лице его была такая ярость, что даже эльф на миг замер в изумлении, но после начал действовать. Легко скользнув в сторону, он одним движением сдернул меч в ножнах с пояса и ударил им, словно дубинкой, по спине старика. Но того это не остановило, он словно не почувствовал удара. Развернувшись, он взвыл и бросился на эльфа снова, но и в этот раз Брегалад увернулся от расставленных рук. Он обнажил меч, бросив ножны на пол и собрался было убить старика, только Широн успел раньше. Арбалетный болт вонзился в незащищенную грудь мужчины и тот рухнул на колени, захрипев и схватившись за толстое древко, пытаясь выдернуть его из своей груди, на которой уже расплывалось алое пятно.

— Вы все умрете в муках! Проклинаю... — прошипел мужчина и завалился на деревянный пол, задергавшись в конвульсиях.

— Что ж, — Брегалад почесал подбородок и посмотрел на оставшегося в живых пленника, — я не скажу, что твои слова были сильно полезны, но некоторый вес они имеют, придется тебе их повторить для других, а это значит, что жизнь у тебя отнимать сейчас нет никакого смысла для нас, — заметив, как облегченно выдохнул лысый разбойник, Брегалад добавил, — впрочем, свою полезность тебе придется доказать. Ты проведешь нас к вашей стоянке, и если не обманешь, то я оставлю тебе жизнь, а если нет... — эльф многозначительно постучал пальцем по лезвию своего клинка, — тебе придется познакомиться поближе с моим мечом, либо с топором славного Даина. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Да, да, господин! Я все понял, я проведу вас! — запричитал пленник, быстро кивая головой.

Командир отряда поморщился и махнул рукой на пленника:

— Даин, Сегир уберите его пока, но следите за ним.

— Хорошо! — гном убрал свой топор от шеи пленника с явной неохотой и закрепил его на поясе, а Сегир рывком поднял человека на ноги и подтолкнул к углу, где усадил его на один из стульев, а сам, вместе с братьями гномами разместился рядом с ним.

— Широн, собери все наши сумки здесь, — мужчина кивнул и покинул зал, а Брегалад повернулся к Хорну, — найди десяток коней, нам нужно догнать Гиарена и Керина, пешком слишком долго, так что готовься, нам с тобой придется везти с собой гномов, ищи лошадей по крупнее. Думаю, у местного хозяина найдутся скакуны, не трогай лошадей других постояльцев.

— Сделаю, командир, — Хорн развернулся на пятках и покинул постоялый двор, нырнув в уличную темноту.

Брегалад присел возле старика и повернул его на спину. Эльф прикрыл широко раскрытые глаза мертвеца и прошептал молитву богам-близнецам. Вынув из ножен кинжал, он разрезал рану и вынул из неё болт Широна, краем глаза заметив татуировку-клеймо на груди старика. Не веря в то что видит, он разрезал рубашку мертвеца и отвел в сторону. Его взору предстала татуировка в виде всё того же пламенного меча в пентаграмме. Когда-то этот символ был выжжен на груди старика, но после он сделал поверх татуировку, укрепив уже утративший черты символ. Пособники старого врага уже проникли в Экритию, а это вряд ли было хорошим знаком. Эльф откинул назад лезущие в глаза волосы и провел ладонью, испачканной кровью человека, по своему лицу, задумавшись и даже не заметив этого. Символ темного бога уже второй раз за два месяца попадается эльфу и это не может не пугать. Брегалад вынул амулет и связался с Гиареном, передав ему информацию и получив от своего товарища подтверждение её части.

— Я слышал, что они выдвинуться к границе с Корантаром и пойдут минуя Клоусшильд, у них обустроена переправа севернее города и там всегда держат телеги и свежих лошадей. Пленников я не знаю сколько, но не думаю, что много и они не будут ждать новых, постараются поскорее доставить Келаэль и Оферинеля к своим хозяевам. Боюсь, если они пересекут реку, нам их будет не догнать.

— Когда они собираются уходить? — спросил Брегалад, нервно прохаживаясь между столами, наблюдая как Широн стаскивает сумки и складывает их на одном из больших столов.

— Не знаю, пока молчат, но говорят командир нервничает, он ждал тех, кого мы положили в коридоре постоялого двора. Думал, видимо, что они смогут с нами справиться. Сейчас он уже так не думает, так что у вас все меньше времени, поторопитесь!

— Мы скоро будем готовы, уже заканчиваем сборы, — уверил Брегалад Гиарена и прервал связь, спрятав амулет и повернувшись к уже собравшимся бойцам, заметив стоящего у дверей кухни паренька, который испуганно смотрел на эльфа и его отряд. Покачав головой, он приказал своим воинам разбирать сумки и выходить во двор, где Хорн должен был уже собрать лошадей, а сам подошёл к молодому блондинистому пареньку, на вид лет семнадцати. Тот с испугом посмотрел на измазанного кровью эльфа, но не отступил и сжал кулаки, видимо для храбрости.

— Я не буду трогать тебя, юноша, — улыбнулся Брегалад, но заметив, как побледнел парень, прекратил, — ваш хозяин был...

— Работорговцем, я знаю, господин, — перебил парень, и тут же съёжился и зажмурился от испуга, ожидая получить удар от эльфа, которого не последовало, — простите, простите...

— Всё в порядке, — Брегалад покачал головой, — я не обижу тебя. Кто у вас за старшего?

— Я, господин, старший среди слуг.

— Тогда тебе придется взять хозяйство в свои руки, юноша. Тебе нужно отправить кого-то в Клоусшильд и рассказать о том, что произошло здесь. Ну и, конечно, прибрать трупы. Лишь попрошу оставить где-то тело хозяина двора и показать его клеймо на груди главе стражи, который прибудет сюда. Скажите ему, что если он передаст информацию о том, что видел эльфам Менелвагора, то получит хорошее вознаграждение, пусть скажет, что от Брегалада Ар Фенумэ. Ты понял меня?

— Да, господин! — голос парня немного окреп, и он уже без прежнего страха смотрел на эльфа.

— Отлично, вот, — Брегалад достал из кошелька несколько золотых монет и вложил в руку парня, — это компенсация за вред, что нанесли мои воины, остальное я думаю вы сможете найти в тайниках хозяина.

— Спасибо, господин! — воскликнул парень, кланяясь, и остановив эльфа, когда тот собрался было уйти за своими бойцами. — Стойте! Сейчас, подождите минутку, господин!

Он убежал куда-то в помещения кухни и загремел там посудой. Через минуту он выбежал с чистым полотенцем на плече и тазиком воды, а завернутая в платок девочка вынесла небольшое зеркало, установив его на столе, она шмыгнула носом, чуть поклонилась и убежала, а эльф только сейчас понял, что выглядит жутковато. Черные волосы слиплись от крови и растрепались, а лицо было всё в засохшей крови, как самого эльфа, так и убитых им врагов, и старика-рабовладельца. Благодарно кивнув парню, эльф положил меч в ножнах на стол и наскоро ополоснул лицо и руки, после чего вытерся теплым полотенцем.

— Спасибо, — эльф подцепил ножны с мечом на пояс и улыбнулся парню, — удачи, юноша, она нам всем пригодится.

Эльф не оглядываясь подошёл к столу и взял свой плащ, накинув его на плечи, он застегнул застежку. Убедившись, что все сидит хорошо, он подхватил со стола свой мешок и закинул его на спину. Поведя плечами и удобнее устроив поклажу, эльф твердым шагом покинул постоялый двор, выйдя к своим воинам, что уже оседлали скакунов. Даин нервно топтался рядом с гнедым жеребцом, не решаясь забраться в седло, тогда как Баин уже сидел позади Хорна, крепко вцепившись в человека, так что тот даже морщился и одергивал гнома. Пленника посадили вместе с Сегиром, из-за чего лысый разбойник чувствовал себя не совсем в своей тарелке, вечно ударяясь головой о стальную кирасу рыцаря. Брегалад вскочил в седло, помог Даину взобраться к себе за спину и охнул, когда гном случайно заехал ему по ребрам обухом топора, за что тут же извинился, постаравшись сдвинуть его подальше. Когда гном устроился, эльф двинул коня вперед, подъехав к остальным. Хорн кивнул командиру, и указал на стоящих рядом ещё троих лошадей:

— Смог достать только шестерых, Брегалад, остальные слабые и гостей, а их ты сказал не трогать.

— Этого нам пока хватит, — кивнул эльф и посмотрел на начинающийся рассвет, — нас с вами ждёт погоня, друзья, держимся вместе, не отставать. У нас мало времени, мы его уже много потратили здесь! Сегир, вперед с пленником, Хорн и Баин в центре, мы с Даином замыкаем! Следите за лесом! Вперед, на охоту за работорговцами!

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 10

Гиарен и Керин присоединись к товарищам к рассвету. Двое следопытов просто вывалились из леса в нескольких сотнях метров от всадников и замахали руками, привлекая внимание. Брегалад вскинул руку и пришпорил своего скакуна, останавливаясь, чтобы дождаться друзей.

— Командир! — воскликнул Гиарен, он чуть запыхался, а одежда эльфа была растрепана. — Рад видеть вас всех! Они ушли час назад, верхом и на телегах. Я насчитал по мимо наших эльфов, ещё три десятка человек, в основном мужчины, но есть и несколько женщин, думаю говорить об их состоянии нет смысла? — Гиарен поморщился и подошёл к одному из свободных коней, взбираясь в седло.

— Ты забыл уточнить, что они разделились, — вставил своё слово Керин, подтягивая подпругу у одного из скакунов и садясь верхом, — с нашими эльфийскими товарищами направились лесной дорогой, с ними всего лишь десяток пленников людей, в основном самые крепкие мужчины. Из охраны два десятка разбойников и вожак...

— Вооружены они слишком хорошо для обычных разбойников, — покачал головой Гиарен, перебив товарища, — хорошие стальные доспехи и оружие не самого паршивого качества. Я бы сказал, что они очень смахивают на оружие и броню пограничников Экритии.

— Дезертиры? — спросил Брегалад, вскинув бровь.

— Или контрабанда, — пожал плечами следопыт, — в любом случае, я думаю они не самые простые противники. А на счёт разделения на группы, они все идут в одно место, к переправе. Предводитель хотел пустить нас по ложному следу, и если бы мы не были рядом, и я не слышал его планов, то наверняка мы бы не стали разбираться и отправились в погоню за телегами, упуская наших друзей. Ведь когда бы мы поняли, что ошиблись, прошло бы не мало времени.

Эльф повернулся к набравшему в грудь воздуха Керину, весь вид которого выражал недовольство и сказал, примеряющее подняв руку:

— Прости, Керин, я совсем упустил этот момент из виду, пока мы с тобой бежали по лесу.

— Да ладно... — махнул рукой мужчина, заметно расслабившись и смущенно отвернувшись.

— К сути, — строго прервал подчиненных Брегалад, погладив по шее нервно гарцующего коня, которому не сильно нравился вес гнома.

— Понял, — кивнул Гиарен, — нам нужно идти лесной дорогой, быстрее догоним отряд. И если поедем сейчас, то шансов выше.

— Тогда вперед, ведите! — приказал Брегалад, поворачивая своего коня.

Гиарен переглянулся с Керином и они кивнули друг другу, после чего эльфийский следопыт выехал вперед и пустил коня рысью, постепенно ускоряясь и следя за остальными членами отряда, чтобы они не отставали. Проехав несколько сотен метров по тракту, отряд свернул на неприметную тропу, растягиваясь в цепочку друг за другом.

Не смотря на то что, они выдвинулись рано и не останавливались всю дорогу, настигнуть бежавших разбойников не удалось спустя шесть часов бешеной скачки. В один момент Гиарен замедлил бег своего хрипящего коня и поднял руку, останавливая весь отряд. Он спешился и осмотрел следы, пригибаясь низко к грязной земле.

— Привал десять минут! — скомандовал Брегалад усталым голосом и услышал грохот за своей спиной, отрезвивший его и заставивший резко обернуться, выхватив из ножен саблю.

— Я так спешился! — гордо заявил лежащий на земле гном, показывая всем большой палец на поднятой вверх руке. — Не сметь трогать гнома! — завопил он, когда Широн собрался было потянуть его за выставленную руку. — Оставь меня тут умирать, я больше не залезу на эту клячу!

Брегалад прыснул в рукав и спрыгнул на землю, отпустив коня пастись на траву, подальше от ворчащего Даина, рядом с которым устроился Баин, раскуривая трубку. К братьям тут же подсел Широн и они втроём задымили табаком. Командир покачал головой и подошёл к следопыту, разминая подуставшие за время скачки ноги:

— Нашёл что-то?

— Да, — ответил эльф, не оборачиваясь и продолжая изучать следы в грязи, — они были здесь менее получаса назад, Брегалад! Грязь подсохла, след читается четко. Одна телега с пленными и два десятка коней. Они уже устали, но если мы не поспешим, то выигранное нами время не будет стоить ничего!

— Если я правильно помню, — Брегалад достал из кармана куртки карту и развернул её, — да, помню я правильно. До реки нам осталось вряд ли больше двадцати километров, если судить по их скорости, то им километров пятнадцать. Если они переправятся, то найти их там мы вряд ли сможем.

— Ну мы знаем их конечный пункт назначения, — пожал плечами подошедший Керин, — что нам мешает сразу отправиться в Коронтар и ждать их у Изувера?

— То, что мы не можем быть уверены, что они пойдут именно туда, — вздохнул Брегалад, погладив болящие виски, — будет глупо слепо довериться словам людей, что несколько часов назад хотели убить нас.

— Ты прав.

— Телега повреждена, одно из колёс вот-вот даст трещину! И я вижу кровь, кто-то ранен! — воскликнул вдруг Гиарен, уползший дальше, вскакивая на ноги. — Нам нужно спешить!

— Все в седла! — крикнул Брегалад, подзывая своего скакуна и помогая гному, осознающему всю серьезность ситуации и не ставшему ворчать, взобраться в седло, чтобы самом вскочить следом. — Как только их настигнем, сбивать возницу, любым способом остановить телегу! Никому не отставать! Вперед!

Кони сорвались с места, следуя за следопытом, который ехал низко склонившись к шее своего скакуна, всматриваясь в следы колёс и копыт на поросшей травой дороге. Погоня продолжилась вновь. Минуты сменялись одна за другой, ветер свистел в ушах, смешавшись с шелестом листвы и приближающимся шумом бегущего потока воды, что стремился слиться с океаном. Среди шума природы спустя ещё два часа погони эльфы, наконец-то, услышали людские голоса и ржание коней. Хоть говор и был едва слышен, но это придало сил членам отряда, которые устремили свой взор вперед, сузив глаза от ветра, бьющего в лицо.

Когда голоса Брегалад стал слышать все лучше и лучше, он догнал Гиарена и дал команду остановиться. В этот раз спешиваться старались тихо, из-за чего Даину пришлось потрудиться, чтобы вновь просто на просто не рухнуть с коня. Брегалад и Сегир помогли ему спуститься, после чего гном прошипел, глядя на своего ухмыляющегося брата, который смог слезть с громадного коня самостоятельно:

— Расскажешь кому-нибудь, отрежу твою бороду и приклею на за...

— Тихо! — шикнул Брегалад, перебив гнома и прервав начавшуюся было между ними перепалку. — Позже выясните кто, кому и что сделает. Сейчас нам нужно освободить наших товарищей! — эльф прислушался и продолжил говорить, убедившись, что все члены отряда собрались рядом с ним, кроме Широна, который сидел рядом с пленником, поигрывая перед его носом ножом. — Времени мало, судя по всему они скоро будут переправляться. Широн, привяжи нашего нового друга где-нибудь здесь, пусть молится всем богам, чтобы мы выжили и вернулись за ним!

— Понял, командир! — откликнулся арбалетчик и поднялся, дергая побелевшего мужчину наверх. — Давай! Лучше иди сам, если я буду тебе помогать, будет больнее! А если решишь, что бегаешь быстрее арбалетного болта можешь мне поверить, я легко тебе докажу обратное!

Угрозы подействовали на разбойника, и он засеменил в сторону леса, постоянно оглядываясь на своего конвоира, а тот специально вытащил из креплений арбалет и вложил болт на ложе. Брегалад кивнул Керину на эту парочку, и парень отошёл к ним, присматривая с другой стороны, вдруг все же пленный решит сбежать.

— Что ж, вернёмся к плану, — повернулся к оставшимся членам отряда командир, поведя плечами, по которым пробежали мурашки, предвещающие скорый бой, — Поступаем следующим образом...

Тарс нервничал. Вся эта затея с ограблением выходила боком и это ему не нравилось. Мужчина бесился и срывался на своих подчиненных, покрикивая на них и несколько раз ударив неуклюжего паренька, что присоединился к банде совсем недавно. Разбив парню нос о борт телеги, Тарс успокоился, хотя все ещё был недоволен ситуацией в которой оказался по вине старого знакомого своего отца. Да сейчас они смогут получить хорошие деньги за двух остроухих, которые валялись на дне телеги в бессознательном состоянии, которое старательно поддерживал его заместитель, по совместительству маг банды.

Редкая удача для банды иметь своего мага, но иногда Тарс думал о том, что лучше бы его и не было, слишком много влияния имел этот чужеземец на других членов банды. Угирзон, маг из Коронтара, присоединился к банде в одну из последних ходок в Коронтар, когда они доставили правителю замка большое количество рабов. Тот оказался так доволен, что позволил одному из своих магов присоединиться к отряду Тарса, особо не спрашивая мнения самого бандита.

Сейчас Тарс сидел за столом в небольшой хижине у реки и ел холодный обед запивая вином из фляги. Черт бы побрал этого трактирщика! Мужчина со злостью ударил кулаком по столу, попав по глиняной тарелке, отчего та треснула и содержимое разлетелось по столу, что ещё больше взбесило главаря банды. Он вскочил, из-за чего стул, на котором он восседал, упал на пол, и запустил в стену ложку. Подхватив со стола флягу, мужчина спешно вышел на улицу, посматривая в сторону дороги, откуда должен был появиться либо второй отряд, либо выжившие союзники его пленников. Второй вариант ему нравился намного меньше первого.

Три десятка разбойников в спешке возводили переправу через буйную реку Шильду. Уже несколько десятилетий организованная в этом месте переправа служила верой и правдой разбойникам из окрестностей Клоусшильда и они берегли её, стараясь хранить в тайне от местных властей. К сожалению, Тарса видимо именно он раскроет секрет своих товарищей, приведя сюда представителей власти. В том, что преследователи приведут с собой стражу он не сомневался ни на миг. Разбойники отсигналили на ту сторону реки и из воды медленно появилась верёвка, конец которой был привязан к одному из деревьев у берега. От хижины четверка бандитов притащила большой плот, ранее прислоненный к стене. Плот имел несколько креплений, которые надежно сцепляли его с веревкой и позволяли переправиться на другой берег Шильды.

— Налаживайте живее! — закричал Тарс на своих людей, нервно оглядываясь и сжимая рукоять полуторника, болтающегося на поясе. — Живо, тащите сюда товар! Сгоняйте сюда их! Готовьте к отправке первую партию! На той стороне готовы?

— Готовы, Тарс! — крикнул один из бандитов, деловито поправляя привязанную к дереву веревку и проверяя затянутый узел. — У нас все готово, можно отправлять!

— Отлично! — воскликнул разбойник, смахнув со лба непослушную челку. — Грузите сначала девчонку, потом её остроухого кавалера! Живо, живо!

Разбойники засуетились вокруг телеги, стаскивая с неё очнувшихся эльфов, которые начали сопротивляться, извиваясь и дергаясь, пытаясь вырваться из рук своих пленителей. Один из разбойников ущипнул Келаэль чуть ниже спины, отчего девушка взвизгнула и с ненавистью посмотрела на загоготавшего бандита, но после её взгляд сменился удовлетворением. Тарс увидел волность своего подчиненного и с размаху влепил тому оплеуху, отчего бандит не устоял на ногах и упал на задницу, схватившись за лицо, на его глазах выступили слезы боли и обиды.

— Не смей портить товар, болван! Ещё одна такая выходка, тому кто совершил глупость я отрежу причиндалы, а после и голову! Шевелитесь! Поднялся! — Тарс пнул все ещё сидящего бандита по ноге и тот противно взвизгнул, отползая от своего главаря и поднимаясь на ноги, чуть прихрамывая при движении.

Пленных эльфов притащили к берегу, стараясь обращаться с ними аккуратнее, под пристальным взглядом бородатого вожака разбойников. Тарс недовольно посмотрел на шагающего чуть позади мага, который одной рукой придерживал полы своего балахона, второй же опирался на деревянный посох, который был похож на обычную ветку, но любой член банды знал, что это не так. Было пару случаев, когда маг, орудуя своим оружием расправлялся с несколькими врагами за раз.

— Нельзя было их ещё подержать в трансе? Сейчас всю переправу будут дергаться и мешаться под ногами!

— Нельзя, — коротко отрезал маг и прошёл мимо уперевшего в бока руки Тарса, не обращая больше на него внимания.

Разбойник скрипнул зубами. Так хотелось срубить голову этого мага, но нельзя, слишком уж он полезен для отряда. Да и его хозяин не поймёт, если убить его человека. Вот если подстроить какой-нибудь несчастный случай... Это уже совсем другой разговор! Улыбнувшись своим мыслям, он глянул на мага, надеясь, что тот не умеет читать мысли и сейчас не испепелит его на месте.

Плот наконец-то смогли устроить у берега и потащили к нему эльфов, когда произошло то, чего так боялся Тарс. Один из бандитов, который подтягивал плот, рухнул в воду со стрелой в спине, успев лишь тихо вскрикнуть. Падение его тела в воду подняло тучу брызг и заставило всех разбойников за озираться, обнажив оружие. Кто-то прикрывался щитами, иные прятались за деревья, другие просто рухнули на землю и смотрели в сторону возвышающихся за хижиной деревьев, ожидая очередной стрелы. Вожак разбойников упал рядом с пленниками и с ненавистью посмотрел на ухмылку на губах эльфа.

— Я говорил тебе, наши друзья придут, — просипел мужчина, посмеиваясь.

Тарс не стал отвечать, он подполз поближе и схватил Оферинеля за веревку. Дернув на себя, он привстал и одним мощным рывком отправил тело эльфа по небольшому склону к плоту, прыгнув следом, почувствовав, как над его головой просвистела стрела, срезав прядь его волос. Приземлившись рядом с блондином, он помог одному из разбойников закинуть эльфа на плот и рыкнул:

— На тот берег его, живо!

Бандит кивнул и оттолкнул плот шестом от берега, вцепившись после этого в веревку и быстро перебирая руками, передвигая плот всё дальше и дальше. Тарс же снова прижался к земле и крикнул, глядя прямо в глаза дернувшемуся к воде Оферинелю:

— Твои друзья пришли, да вот ты их уже не увидишь, остроухий!

Очередная стрела просвистела в опасной близости от разбойника, заставив его сменить позицию, отбежав к дереву. Бандиты пришли в себя после внезапного нападения и начали огрызаться. Арбалетные болты полетели в сторону прячущихся в лесу лучников, а под их прикрытием туда же отправился десяток разбойников. Выставив щиты они быстрым шагом приближались к предположительной позиции противника. Размахивая клинками, разбойники ворвались в кустарник и принялись рубить все что попадалось под их руки, да только лучников так и не обнаружили. В недоумении они переглядывались друг с другом, когда с флангов на них обрушились братья гномы, Сегир и Хорн.

— БАРРРАА! — закричал Даин взмахивая топором и отсекая руку одному из разбойников.

Рыцарь ударом булавы откинул своего противника назад, заставив упасть его напарника. Взмах орудия Сегира разнёс в щепки щит подскочившего слева разбойника, а арбалетный болт выглянувшего из-за поваленного дерева Широна прервал жизнь искателя удачи и легкой наживы. Хорн, ловко орудуя мечом, теснил двоих противников, загоняя их к подбегающему Баину. Гном ударил щитом в бок одному из противников товарища, выводя его из боя ударом топора.

Пока большая часть отряда связывала боем разбойников, а на шум схватки в лес отправился ещё десяток бойцов, Брегалад с остатками отряда проскользнул к хижине, прячась за её стенами. Галадвен вытащил стрелу с зелёным оперением и натянул лук. Шагнув из-за стены, он сразу же выстрелил на тот берег, поразив в грудь одного из разбойников, что размахивал оружием. Брегалад хлопнул по плечу лучника и скользнул мимо него, метнув кинжал в стоящего рядом с Келаэль бандита, заставив его вскрикнуть от боли и выронить меч, что упал к рукам эльфийки. Не дав опомниться врагу, Керин, выбежавший следом, всадил в его грудь стрелу.

Брегалад же наконец-то сблизился с противником, поймав на щит один из ударов мелкого бандита. Отклонив клинок в сторону, эльф рубанул по открытой груди врага и тут же отклонился влево, уходя от выпада копьем. Подбив древко вверх, и вынуждая соперника сделать шаг вперед, Брегалад врезал щитом по лицу бандита, так сильно что у того посыпались оставшиеся зубы. Лучники отряда уже нашпиговали стрелами лучников бандитов, поэтому Брегалад мог двигаться без всяких проблем, не ожидая получить стрелу в самый неподходящий момент.

— Нет! — вскрикнул Тарс, поднимаясь и выхватывая из ножен полуторный меч, перехватив его двумя руками он побежал к эльфу, который как раз вытаскивал саблю из груди его человека. — Нет! Вы! Вы все испортили! Угирзон, хватит просто смотреть! Сделай что-нибудь!

Стоящий у дерева колдун, которого почти не было видно до этого момента, лениво взмахнул рукой в сторону эльфийского воителя. Шар темного пламени взвился в воздух и упал рядом с еле успевшим отпрыгнуть Брегаладом. Взрывной волной эльфа отбросило на несколько шагов назад, и он сильно приложился спиной о выступающий из земли корень. Мир перед глазами эльфа поплыл, хватка на рукояти сабли ослабла, так что он выпустил её и провел ладонью по лицу, чувствую текущую теплую кровь. Встретить мага Брегалад не ожидал...

Гиарен и Керин выпускали стрелы в мага и главу банды, но те скрылись под щитом из энергии и медленно отступали к берегу, заприметив приближающихся гномов и людей, которые уже расправились с бандитами в лесу. Гиарен на мгновение перевёл взгляд на плот, который уже добрался до середины реки, продвигаемый сильными руками бандита на нём. Эльфийский следопыт выдохнул и выстрелил в бугая, поразив его правое плечо, из-за чего рука повисла плетью и более не двигалась. Только это не помогло, он перехватился левой рукой и сильно потянул, отчего взбугрились мышцы, и эльф мог увидеть даже вздувшиеся вены.

— Проклятье! — выругался следопыт и выпустил ещё одну стрелу, в этот раз не церемонясь и попав в горло здорового бандита.

Разбойник захрипел и упал на колени, повиснув на веревке. Кровь лилась из раны, он завалился на бок, чуть не перевернув плот и не скинув Оферинеля. Лесной эльф подполз поближе к здоровяку, вытащил двумя пальцами нож из-за пояса и перерезал им путы на руках, после чего освободил и ноги. Растерев затекшие конечности, лучник столкнул затихшего бугая с плота, под злобные крики разбойников с другого берега Шильды. Усмехнувшись, мужчина, быстро перебирая руками, потянул плот обратно к берегу, где его друзья вели сражение с оставшимися разбойниками.

— Командир! — рядом с Брегаладом упал на колено Широн, полив лицо эльфа из фляги и приводя этим его в чувство.

Брегалад тряхнул головой и с удивлением посмотрел на арбалетчика:

— Ты что, вина не пожалел?

— Потом новое купишь! — рассмеялся Широн, помогая эльфу встать. — Что с этими делать будем?

Отряд уже собрался почти в полном составе, не хватало только Оферинеля, что упорно трудился, перетягивая плот к берегу. Келаэль помог освободиться Керин, и сейчас он поддерживал эльфийку за руку. Гномы и Сегир бессильно лупили оружием по щиту, выставленному магом. На лице колдуна уже были заметны капельки пота, видимо с каждым ударом было все сложнее держать защиту, энергия на латание дыр уходила слишком быстро. Главарь банды, стоя рядом с магом нервничал и поглядывал то на другой берег, то на дорогу, ожидая помощи хоть откуда-нибудь. И, к сожалению, Брегалада и его товарищей помощь к разбойникам прибыла раньше, чем они успели разрушить щит мага.

— Брегалад, дорога! — коротко бросил Гиарен, который уже успел собрать свои стрелы и сейчас бежал к хижине.

Эльф взбежал по стене и зацепился рукой за крышу. Подтянувшись он взобрался наверх и перебежал на другую сторону, держа оружие наготове. Брегалад перевёл взгляд на дорогу и выругался. Две телеги, сопровождаемые несколькими десятками всадников, приближались к хижине. Скорее всего они ещё не заметили происходящего у их логова, но это лишь вопрос времени, которое стремительно утекало. Только успел эльф подумать об этом, как маг вскинул руку и из его ладони вырвался сноп искр, который взорвался в нескольких метрах над ним. Думать о том, чтобы напасть на врага неожиданно, уже было бесполезно. Брегалад тихо зарычал, из-за чего словил на себе удивленные взгляды товарищей и приказал, хмуро посмотрев на улыбающегося за магической преградой Тарса:

— Керин, Хорн следите за этими двумя, вы должны будете помешать им вступить в схватку и ударить нам в тыл! Келаэль, сражаться сможешь?

— Смогу, — уверенно кивнула девушка, удобнее перехватывая короткий лук, который она подняла с тела одного из бандитов. Её оружие и броня остались возле пленника вместе с лошадьми, поэтому эльфийке пришлось довольствоваться тем что есть.

— Тогда поможешь Керину и Хорну, — Брегалад отвернулся от троицы бойцов и посмотрел на гномов и рыцаря, — для вас у меня снова самое сложное, друзья... Вам придется остановить всадников. Не знаю, как, но нужно это сделать. Широн, ты с ними, прикрывай, но сам в свалку не лезь.

— Сделаем, командир! — важно кивнул Даин, убирая топор за пояс и поднимая копье убитого Брегаладом бандита.

Четверка бойцов отправилась занимать позиции у хижины, а командир отряда подошёл к Келаэль. Положив руку на плечо девушки, он спросил:

— А где пленники, которых они везли с вами?

— Он их запер в доме, — эльфийка кивнула подбородком на главаря банды, не сводя с него неприязненного взгляда, — сначала он хотел переправить нас, а остальных уже следом, скорее всего с остальными.

— Хорн, сходи освободи их, предложи биться вместе с нами против своих пленителей, тех кто откажется оставляй в хижине, остальным раздай оружие и отправляй к гномам и Сегиру, — скомандовал Брегалад стоявшему рядом парню.

Хорн кивнул и побежал к дому, а Брегалад приблизился к щиту и посмотрел на мага.

— Если ты снимаешь свой щит, я не буду убивать тебя, даю слово. Мы сможем договориться, чтобы ты смог спокойно уйти. Если же ты продолжишь, то поверь мне, я взломаю твою защиту и снесу твою голову!

— Ты слишком много говоришь и мало делаешь, — холодно произнёс маг, от его голоса кровь в жилах эльфа словно застыла, — мне не нужен договор с тобой, чтобы уйти отсюда, я в любой момент могу это сделать. А вот ваш друг, что так стремиться сюда... Вот о его безопасности я бы подумал, будь я на твоём месте, эльф!

На последних словах, маг ткнул посохом в сторону почти приблизившегося к берегу плота и тот мгновенно охватило яркое пламя, из которого раздался страшный крик, полный боли и отчаяния! Веревка, что соединяла два берега реки, лопнула и горящий плот устремился вниз по течению.

— Оферинель! — закричала эльфийска и бросилась к берегу, но маг взмахнул посохом, и девушка отлетела назад, влетев спиной в стену хижины. С приглушенным стоном Келаэль сползла по стене и осела подле неё без движения.

Брегалад стиснул зубы и приложил руки к щиту, направляя на его разрушение свою силу и не обращая внимание ни на звуки начинающегося боя неподалеку, ни на заклинания мага, что пытался сбить концентрацию с эльфийского воина. Вокруг щита начал формироваться водоворот, который подпитывался от реки. С силой надавив руками, эльф начал их сдвигать, с удовольствием заметил трещины, что пошли по щиту, и панический взгляд мага.

— Я тебе предлагал свободу, а ты убил моего друга, — прорычал Брегалад, прожигая взглядом посеревшего мага и резко сводя руки вместе, синие глаза эльфа загорелись, и он закричал, высвобождая энергию.

Громкий хлопок и вода снесла с ног мага и главаря бандитов. Свечение глаз угасло и Брегалад шагнул вперед, обнажив саблю и занеся её над лежащим магом. Грудь мага тяжело вздымалась, и он хватал воздух ртом, скребя руками по сторонам в поисках посоха. Тарс, которому досталось явно меньше чем магу, уже поднялся на ноги и взмахнул полуторным мечом, заставив эльфа отступить и дав магу время отползти под защиту бандита.

К Брегаладу подбежал Керин и встал рядом, наставив оружие на разбойника и мага. Маг тяжело поднялся и со злобой посмотрел на эльфа:

— А ты силён, не ожидал! Так будет даже интереснее! — в руке мага мелькнул нож, которым он провёл по ладони и тут же что-то забормотал, не обращая внимания на капающую на землю кровь.

— Кровная магия! — воскликнул Брегалад и прыгнул вперед, снова собираясь убить мага, но опять ему помешал разбойник, перехватив удар эльфа мечом.

С другой стороны на него насел Керин, заставив отступить, но на удивление бандит после одного шага назад, смог продвинуться вперед, оттеснив обоих противников. Широкий взмах длинного меча не подпустил эльфа и человека ближе к магу, а тот уже почти закончил своё колдовство. Пространство перед ним начало напитываться энергией и последние слова были готовы сорваться с его губ... Но клинок, вырвавшийся из его груди, заставил вместо слов выплюнуть не связный набор букв вперемешку с брызгами крови. Лезвие вышло ещё дальше, а за спиной мага показалось слегка обожженное лицо лесного эльфа. Меч покинул рану, и маг упал на колени, зажимая руками рану и выплевывая кровь изо рта. Свист меча и голова мага упала на землю покатившись по траве, а из шеи брызнула кровь, окропив стоящего за обезглавленным телом Оферинеля.

Тарс не верил своим глазам. Могучий колдун погиб от меча и его стеклянные тёмные глаза смотрели прямо на него. Сердце словно сжали тисками от этого взгляда и ужас от смерти мага пронзил сознание главаря разбитой банды разбойников. Его не так пугала собственная смерть, как осознание того, что хозяин мага будет сильно недоволен смертью своего подчинённого. Бросив взгляд в сторону дороги, разбойник убедился в том, что шум боя становился все тише, но из-за хижины так никто из его сторонников не появился. Этот факт не обнадеживал бандита, в одиночку ему явно не одолеть боевой отряд и присоединившихся к нему бывших пленников. Меч Тарса опустился острием к земле, и он вонзил его в почву, подняв безоружные руки над головой, стараясь это делать медленно. Маскируя свой страх за мерзкой улыбкой, Тарс заговорил:

— Может мы ещё можем договориться? В обмен на свою жизнь я могу многое рассказать!

Холодный взгляд синих глаз прошёлся по мужчине с ног до головы и остановился на его расширенных от страха глазах, которые казалось стали ещё больше, ощутив сталь клинка Оферинеля на своей шее. Брегалад открыл было рот для ответа, но тут же закрыл его и настороженно посмотрел на возникшее алое облако на том месте где недавно формировалось заклинание колдуна разбойников. Догадка мелькнула в его сознании, и эльф коротко бросил товарищу:

— Живо отходи оттуда, Оферинель! Живо!

Сам Брегалад сделал несколько шагов назад от ничего не понимающего главаря банды, следя за тем как разрастается облако, а лесной эльф быстро отходит в сторону реки. Видимо маг все же закончил своё заклинание, а кровь, что вытекла из его тела все это время подпитывала его, накачивая силой. Тарс оглянулся назад и закричал в ужасе, увидев, как тело мага дергается и поднимается, водружая на плечи голову, которая тут же приросла на место, а на лице колдуна вспыхнули зелёным руны, выведенные кровью. Сам символ перед магом медленно обретал форму клинка в пентаграмме, наливаясь все ярче с каждой секундой. Ужас пронзил сердце эльфийского воина, он начал строить перед собой щит, вытягивая энергию из расположенной рядом реки. Судорожно взмахнув руками, он возвёл стену из воды перед собой и в неё тут же ударил красный луч из печати. Ещё несколько лучей выстрелили из печати, один полетел в лесного эльфа, но тот успел нырнуть в воду и тот прошёл выше. Второй же нашёл свою цель, пройдя сквозь грудь начавшего было улыбаться Тарса, тому показалось, что ситуация изменилась в лучшую для него сторону. Осев на землю с дырой в груди, мужчина даже не осознал, что убило его, а на устах его так и осталась едкая ухмылка, адресованная стоявшему перед ним Брегаладу.

Паника охватила эльфа, но он продолжал укреплять свой щит, формируя всё новые нити энергии, добавляя к магии воды ещё и воздух, образуя дополнительный каркас. Однако, не смотря на все усилия эльфийского воина, казалось восставший из мертвых маг не замечал его стараний, каждым новым лучом из сотворённой им пентаграммы разрушая части щита, пробираясь все глубже через защиту эльфа, поселяя в его сердце отчаяние.

— Ты удивлён, эльф? — мертвым голосом вопросил маг, делая шаг вперед, пройдя через пентаграмму, которая втянулась в него и зажглась на лбу. — Ты чувствуешь её? Смерть уже здесь, она пришла забрать тебя с собой!

— А мне кажется у неё больше вопросов к тебе! — крикнул Брегалад, в отчаянии запуская водяную стрелу в мага, который лишь лениво отмахнулся от неё. — Кто ты такой?

— Я лишь один из тех, кто несёт слово Его! — глаза колдуна фанатично вспыхнули, он вскинул руки, обрушивая поток пламени на Брегалада, истерично засмеявшись.

Щит разлетелся на части, брызнув в разные стороны каплями воды. Сжав зубы и напрягая последние силы, эльф выставил вверх руку, формируя на наруче щит из воздуха и напитывая его силой. Огромная сила заклинания мертвого мага давила на Брегалада, опустив того на колено. Слезы, перемешанные с кровью, брызнули из глаз воина, застилая его взор и он закричал от боли и осознания своей беспомощности. Ладонь правой руки до боли сжала рукоять сабли и эльф, собрав в кулак последние силы, прыгнул вперед, на еле видную фигуру приближающегося мага, выставив руку с саблей. Позади Брегалада ударил столб пламени, опаляя его спину и ноги, а сам воин навалился на противника, вонзая саблю в его грудь, туда где когда-то было сердце, пришпиливая колдуна к земле словно муху.

— Ты серьезно решил, что это поможет? — услышал в своём ухе мертвый скрежещущий голос эльф и следом за ним раздался оглушительный хохот, вызывающий только холод по всему телу.

— Нет... — прошептал Брегалад, надавливая на клинок сильнее.

Маг продолжал хохотать и оттолкнул эльфа руками, вложив в них силу, отчего воин взмыл в воздух и словно тряпичная кукла рухнул на хижину, проломив своей спиной крышу. Сформировав шар, колдун швырнул его в дверь домика, отчего тот вспыхнул ярким пламенем. С грустью посмотрев на лежащего неподалеку Тарса, маг медленным шагом направился к подходившей к концу схватке на дороге. Его целью было не прийти на помощь оставшимся разбойникам, а просто уничтожить всех ещё дышащих на своём пути.

Оффтоп: Если вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 11

— Вставай, Брегалад, вставай! — звенящий детский голосок ворвался в помутневшее сознание эльфа, и он с трудом открыл глаза, морщась от яркого солнца, что врывалось в покои через распахнутые шторы, развивающиеся лёгким летним ветерком. Абсолютную тишину покоев нарушало лишь тихое журчание воды из фонтанчика на столе, да шелест листьев на деревьях за окном.

— Но я не хочу... — простонал эльф, пытаясь снова закрыть глаза и отвернуться от окна и назойливой фигуры, которая сидела на постели рядом, но ослепительное солнце не давало увидеть её лица.

— Вставай! — требовательно воскликнула фигура, повысив голос и ударив парня маленьким кулачком по плечу. — Вставай! Наша встреча произойдёт не сейчас, брат! Ты должен встать! — горячая ладонь обожгла щеку Брегалада и он резко распахнул глаза, вскрикнув от боли.

Картина перед глазами эльфа сменилась с его старой комнаты во дворце, излучавшей умиротворение, на горящую хижину в тысяче километров от дома. Смахнув со щеки тлеющую ветку, видимо упала с крыши, которая вот-вот рухнет, Брегалад с трудом сел на колени. Он закашлялся от дыма, который заполнял его легкие и пополз к выходу, цепляясь ногтями за дощечки пола. Сознание затуманивалось, остатки сил покидали эльфа, и он вновь начал слышать голос той, кого не могло быть здесь. Он доносился словно из далека, еле различимый за треском огня, пожирающего деревянную хижину разбойников.

— Вставай, брат! Вставай! Ну же, родной! Давай!

— Я... кха...кха... встаю!

Впереди показался дверной проём, и воин подтянулся на руках, выкатываясь на улицу. Закашлявшись он встал на колени и протер заплывшие глаза. Эльф попытался исцелить себя, но сил не хватило даже на малое исцеление, осознание данного факта заставило эльфа со стоном осесть обратно на холодную землю. Он начал постепенно выравнивать дыхание, стараясь не обращать внимание на треск огня за спиной и все более сильный жар. Его друзьям требуется помощь, Брегалад знал это, а значит ему нужно быстрее встать на ноги!

На дороге же сражение подходило к своему концу. Бывшие рабы, которые в большинстве своём были крестьянами, под командованием Сегира успешно разгромили разбойников, не ожидавших настолько сильного удара. Ранее командовавший своей сотней рыцарь умело использовал имеющиеся в распоряжении силы, сосредоточив крестьян вокруг себя и заставив их прикрывать фланги себе и близнецам. Толку как от боевых единиц от бывших рабов было бы мало, а так они вполне успешно отражали фланговые атаки разбойников, давая членам отряда развернуться во всю.

Они как раз добивали последних разбойников и начали освобождать сидящих в клетках рабов, когда в одну из телег прилетел пылающий огнем камень. Сильный взрыв откинул стоящих у телеги бойцов, а те, кому не посчастливилось оказаться внутри, вспыхнули словно спички. Ужасный крик раздался в воздухе, от него замирала кровь в жилах.

— Что за чертовщина? — спросил Широн, ошарашенно осматриваясь и подтаскивая к себе поближе арбалет.

Ему никто не ответил. Члены отряда, как и крестьяне, были сбиты с толку и валялись на земле. Кто-то пытался подняться, иные просто лежали и смотрели на небо, переводя дух. Первым угрозу заметил Гиарен, которого ударная волна зацепила меньше остальных. Сразу несколько стрел сорвались в полёт, но все завязли в щите, что мертвый маг возвел вокруг себя. Гнусная ухмылка почерневших губ заставила содрогнуться даже такого бывалого воина как Гиарен. Содрогнуться, но не растеряться. Он вновь вскинул лук и выстрелил в мага, крикнув поднявшейся на колени Келаэль, которую ещё качало и было заметно струйку крови, стекающую по её грязному лицу:

— Заходи с другого фланга! Пробуй бить навесом!

Девушка тряхнула головой и диким взглядом посмотрел на лучника. От удара об землю она потеряла на время слух и сейчас не смогла разобрать половину из того что ей крикнул Гиарен. Застонав она осела обратно на землю и обхватила голову руками, пытаясь прийти в себя. Гиарен чертыхнулся и сменил позицию, отступив влево и пропуская мимо себя огненный шар. Он выпустил ещё одну стрелу, все так же застрявшую в щите, и оглянулся на место недавней битвы. Гномы и Сегир уже поднимались на ноги, при помощи нескольких крестьян. Даин ругался напропалую, кроя всех магов, а в частности того что приближался по дороге, самыми грязными словечками, которые только знал. Его брат был более сдержан, предпочитая словам драку. Как только ему помогли подняться, он растолкал людей, подхватил с земли свой топор, брезгливо смахнув с обуха комья налипшей грязи. Поправив шлем, гном твердой походкой направился к магу, выставив перед собой круглый щит.

— Сейчас кому-то будем делать больно! Расступись, гном идёт! — закричал Даин, зашагав за братом, сдвигаясь при этом чуть правее, чтобы взять мага в клещи и не попасть под один удар вдвоём.

Сегир последовал примеру Даина, лишь изменив направление движения влево. Так он заодно прикрывал ещё не пришедшую в себя Келаэль и Гиарена, который продолжал осыпать мага стрелами, выискивая брешь в его защите. Широн встал на одно колено и выпустил болт в сторону мага, тут же принявшись перезаряжаться, нервно поглядывая на приближающуюся фигуру в темном и рваном балахоне. Леденящий душу хохот был ответом на все старания бойцов.

— А ну поднялись и строится! — закричал Хорн на испуганных крестьян, поднимая лежащего рядом мужика за руку и вручая ему меч и щит. — Строится! Держаться вместе! Щиты поднимайте!

Но бывшим крестьянам было плевать на указы какого-то парня, пусть он и освободил их из плена. Измотанные и испуганные, они бежали в лес, где прятались за деревьями, надеясь, что другие разберутся с появившейся проблемой за них. Лишь пятеро крепких на вид мужчин остались стоять на ногах, да одна хрупкая на вид девушка, с длинной темной косой и решимостью в горящем взгляде карих глаз, сжимала в своих белых ладонях копьё. Рваное платье вряд ли можно назвать доспехом, но видимо юную воительницу этои момент не сильно волновал. Хорн не стал уговаривать её отступить, лишь качнул головой и передал ей валяющийся под ногами щит одного из разбойников. Это обеспечит ей хоть какую-то защиту, а большим обеспечить он её не мог.

— Держись чуть позади, — скомандовал он ей, — будешь прикрывать наши фланги, постарайся не подставляться!

Девушка насупилась и кивнула, поудобнее перехватив своё оружие, которое оказалось намного тяжелее чем она думала. Заняв позицию чуть левее Хорна, она решительно пошла следом за ним. Маленький отряд Хорна быстрым шагом догонял гномов и Сегира, которые уже врубились в щит мага.

— Занятно... — протянул мертвый маг и похлопал в ладоши, — потрясающее упорство! Браво! Но мне уже начинает это надоедать...

Взмах зажатым в правой руке посохом и волна воздуха устремилась вперед. Ожидавшие этого гномы смогли устоять на ногах и снова вгрызлись в щит, стараясь рубить в одно место. А вот Сегир и остальные люди устоять не смогли. И если тяжелый рыцарь лишь отступил на несколько шагов, то Хорн и его отряд рухнули на землю.

— Твою... — прошипел Хорн, упорно поднимаясь на ноги и подхватывая выпавшее оружие, — как же ты меня уже достал!

Маг же заметно занервничал, когда очередной удар боевого топора Даина пробил трещину в магическом щите, а последующий удар Баина только увеличил её. Гиарен не зря считался одним из лучших стрелков своего гарнизона. Заметив организовавшуюся брешь в щите, он не медлил ни секунды. Бросившись в сторону, он выхватил на ходу последнюю стрелу из колчана. Эльфийский следопыт выстрелил одновременно с тем как маг поднял свой посох и начал восстанавливать защиту. Стрела эльфа пролетела в брешь и вонзилась точно в кристалл на навершии посоха. Громкий взрыв, заставивший всех закрыть глаза, настолько он оказался ярок, разнесся по дороге. Когда же воины наконец-то смогли видеть, то их взгляду предстал бывший маг разбойников. Покрытый кровью, с оторванной рукой и весь иссеченный ранами от взрыва, но до сих пор твердо стоящий на своих ногах.

— Мне кажется он стал только злее, Гиарен! — бросил Широн, лучнику, пробегая мимо него.

— Ну хотя бы лишился своего посоха! — прокричал ему в спину эльф, сменяя лук на меч и пускаясь вслед за человеком, навстречу мертвому магу.

Не смотря на то что маг остался без своего оружия, он не стал менее опасным. Посох был лишь проводником и усилителем для выплескиваемого заклинания, но энергия мага все ещё была начальной точкой отсчёта. Мертвец закрыл налитые кровью глаза и зашептал слова нового заклинания, стараясь не обращать внимания на атакующих его братьев-близнецов. Топоры подрубили ноги, заставив колдуна упасть на землю, но он не прекратил читать своего заклинания, не чувствуя боли и отсутствия конечностей.

— НННААА! — закричал Сегир, подняв свою булаву и с громким хеканьем опуская её на голову колдуна.

Удар был сильный и булава разлетелась на несколько кусков, врезавшись в выставленный магом магический щит. Улыбка растянула темные губы мага, а после он рассмеялся, раскинув руки в стороны, раскидывая подошедших к нему противников волной теплого воздуха, на этот раз свалив с ног даже близнецов-гномов и Сегира. Живой труп поднялся на колени и с диким хохотом воздел то что осталось от его рук к небу, которое тут же потемнело. Члены отряда и крестьяне бросились в рассыпную, прячась за щитами и деревьями, хотя кажется это не сильно то поможет против грядущего заклинания. Гиарен ощутил сильные всплески энергии и побледнел. Он хоть и был магом, но относительно слабым. Сформированный им воздушный щит накрыл его, Келаэль, Хорна и шестерых бывших рабов, но следопыт не был уверен, что его сил хватит выдержать удар. Никто даже не пытался атаковать мага, понимая всю тщетность своих усилий. Лишь Сегир беспомощно стучал по щиту темного мага обломком своей булавы, а по щекам его текли слезы отчаяния и бессилия. Какого же было удивление рыцаря, когда следующий его удар не встретил никакого сопротивления, и рука провалилась вперед, отчего мужчина упал на грязную землю.

Голос колдуна резко оборвался и тучи начали рассеиваться. Голова мага ещё какое-то время находилась на плечах, но после толчка рукоятью меча Брегалада в спину, тело рухнуло рядом с Сегиром, а голова покатилась по мокрой траве. Все присутствующие в напряжении следили за головой, которая в итоге остановилась, ударившись о камень. Брегалад устало провел ладонью по лицу и убрал клинок в ножны. С тревогой он осмотрел поле боя, ища взглядом своих воинов:

— Все целы?

— Да, командир, хотя потрепаны мы знатно, — откликнулся Гиарен, подняв голову с холодной земли, чтобы найти взглядом эльфа, махнуть ему рукой и завалиться лежать обратно, тяжело дыша.

— Тогда хватит прохлаждаться, — сурово бросил Брегалад, через силу улыбаясь, — соберите людей, отходим к реке!

— Оохх, лучше бы я помер... — простонал Даин, тяжело поднимаясь на ноги, и снимая шлем.

— Могу устроить, — поднял бровь Брегалад с усмешкой, кивая на валяющуюся неподалеку голову мертвого мага.

— Вот спасибо, мил господин! — поклонился Даин, махнув шлемом у самой земли. — Будьте покорны! Обойдусь и так, что-то резко мне жизнь понравилась!

— Говоря об этом, — Гиарен сел и махнул рукой на тело мага, — а что это такое? Я же видел, как он умер, почему он оказался здесь? — Эльф осмотрелся и спросил с тревогой, — И где Оферинель?

— На берегу остался, — пожал плечами Брегалад, — смотрит как наладить для нас переправу, да дразнит разбойников на том берегу. Не знаю зачем, но мешать ему не стал, — эльф устало махнул рукой, — а вот с магом... Он задействовал печать, очень похожую на ту, что я видел тогда на границе. Отличались лишь некоторые элементы, не успел их рассмотреть полностью, слишком был занят. Но то что мы встретили этого мага так близко к границе с Пустошами определенно не просто так. Сейчас главное отдохнуть и наладить переправу на тот берег, надеюсь наши новые друзья помогут нам в этом.

— Поможем, — уверенно сказал один из мужиков, который сражался активнее других и помогал Хорну, его прямая выправка и уверенный взгляд выдавали непростого крестьянина, как и более приличная одежда, но вопросы Брегалад решил не задавать, хватало и своих проблем.

— Переправу? Вы разве не поможете нам добраться до дома? — спросила девушка, с вызовом смотря на эльфа.

— Нет, — Брегалад спокойно выдержал её взгляд, — у нас есть дела на том берегу, вам же нужно всего лишь добраться до ближайшей заставы, там вам помогут стражники. Оружия, брони и лошадей у вас в достатке, — темноволосый эльф провел рукой по полю боя, — так что думаю справиться с разбойниками вы сможете, если вдруг таковые попадутся на вашем пути.

— Но...

— Мы не будем обсуждать это, — отрезал Брегалад, сурово посмотрев на стушевавшуюся девушку, — мы не благородные рыцари, спасающие всех страждущих и нуждающихся. Благодаря стечению обстоятельств мы оказались здесь и помогли вам, но на этом всё. Дальше каждый из нас действует сам по себе.

Девушка надулась и отошла к группе вышедших из леса людей, бормоча что-то себе под нос. Чуткий эльфийский слух уловил в её бормотании что-то о противных и высокомерных эльфах, но её мнение не сильно волновало Брегалада.

— Сурово, но справедливо, — сказал мужчина, смотря на Брегалада изучающим взглядом, — хоть это и был случай, но спасибо что спасли. Не знаю, что было бы с нами без вашего появления...

— Продали бы в рабство, а там долго не живут! — уверенно заявил Широн, закидывая в крепления на поясе арбалет, повышая голос, чтобы его слышали все бывшие пленники. — Камни бы таскали, да оркам с корантарцами прислуживали. Не жизнь, а сказка!

Мужчина поморщился, посмотрев на арбалетчика. Он наверняка собирался возглавить отряд из рабов, а выступления парня несколько портили ситуацию и не давали ему закрепить свой авторитет в коллективе. Он открыл было рот, чтобы ответить улыбающемуся Широну, но Брегалад опередил его, немного выправляя ситуацию:

— Приятного было бы мало, но сейчас вам это не грозит. Сейчас важно другое. Я попрошу вас об услуге, надеюсь вы исполните её.

— Почту за честь!

— Доберитесь до Клоусшильда и сообщите о том, что произошло в магистрат, — он поднял руку, не давая себя перебить, — я знаю, что вы и так бы это сделали, но я прошу сделать это быстрее. И сообщить об этом в посольство Менелвагора, насколько я помню в городе были представители моего народа. Обязательно расскажите им о мёртвом маге, можете взять с собой его посох, думаю он поможет выяснить происхождение этой магии. — Брегалад задумчиво посмотрел на мертвое тело и продолжил, — Перед уходом я передам вам бумаги, они помогут ускорить бюрократию.

— Что ж, ваша просьба никак не помешает моим планам, — улыбнулся мужчина, поглаживая подбородок, — я в любом случае хотел добраться до Клоусшильда, куда и ехал изначально, до встречи с разбойниками. Негодяи подкараулили мой отряд на постоялом дворе и убили почти всех моих парней, оставшиеся сложили свои головы уже после. Мерзкий старик, уверен, что это его рук дело! Я выполню вашу просьбу, но сначала заеду на постоялый двор и выпорю его палками, а после повешу на суку у дороги, где ему и самое место...

— Можете не утруждать себя, сударь, — мрачно перебил его Брегалад, кивнув на удаляющуюся спину арбалетчика, — наш Широн убил его. Так что если вы не обладаете силами подобными этому магу, то со своей местью несколько опоздали.

— Не могу сказать, что огорчен его смертью, но все же хотел бы сделать это своей рукой, — пожал плечами мужчина, — а вашему человеку в любом случае спасибо!

Брегалад кивнул и отправился к берегу, где уже собрались все члены отряда. Усталые воины разместились возле обвязанного веревкой дерева, которое раньше служило крепежом для переправы. Близнецы уже разводили небольшой костер, Сегир расслабленно сидел, привалившись спиной к стволу дерева и закрыв глаза. Рядом с рыцарем сидели и ворковали Келаэль с Оферинелем, не обращая внимания на остальных. Глядя на них Брегалад нахмурился — это могло стать проблемой в будущем, да оно уже сейчас становилось. Он ярко вспомнил реакцию девушки на поджог плота и понял, что решить данный вопрос будет не просто. Керин и Хорн возвращались из леса, ведя в поводу лошадей, а Широн, подшучивая, вел бледного пленника, развязывать которого он не рискнул.

— Командир, не потушишь эту конуру? — спросил Широн, останавливаясь рядом с Брегаладом и кивая на все ещё горящую хижину. Он дернул пленника за веревку и хохотнул: — Хочу туда этого червя посадить! Представляешь, приходим, а он там каблуками уже подкоп на пару ладоней сделал!

Брегалад удивленно посмотрел на пленника, склонившего голову и со страхом рассматривая своих погибших товарищей по разбоям, тела которых сейчас собирали бывшие рабы и стаскивали в одну кучу рядом с пылающим домом. Покачав головой, он ответил:

— Нет, тушить мы его не будем, послужит погребальным костром для всех разбойников, времени копать могилы для них у нас нет. Да и если бы даже могли, то вряд ли бы кто-то стал это делать. Их деяния очистит только огонь! — отрезал Брегалад, — К тому же, ты уверен, что хочешь садить нашего друга в подвал, о котором он знает больше нас? Может там есть тайный ход?

— Да ну, откуда ж ему быть в хижине то этой... — задумчиво протянул Широн, скосив глаза на пленника, — но на всякий случай и правда, давай-ка ты у меня на виду посидишь! А ну пошли!

Пленный разбойник замученно застонал и пошагал маленькими быстрыми шагами за Широном, а Брегалад отошёл к берегу, где уже стоял Гиарен. Следопыт прищурившись рассматривал противоположный берег и нескольких разбойников, которые остались там.

— Они почти все уехали, но вряд ли далеко, — тихо сказал Гиарен, не оглядываясь на Брегалада, — здесь переправляться нельзя.

— Я знаю, — поморщился Брегалад, провожая глазами удаляющийся конный отряд, — но убираться отсюда нам придется как можно быстрее. Дым от хижины заметен за несколько километров, он наверняка привлечёт кого-нибудь, а ещё одной схватки мы уже не переживём. Слишком много их было за прошедшие пару дней.

— Согласен, — следопыт поправил ополовиненный колчан на поясе, — к тому же у меня почти закончились стрелы. Наконечники есть, смогу сделать новые, да только на это нужно время. Не хочешь всё-таки дойти до Клоусшильда и оттуда отправиться к Могильникам, как мы и планировали изначально?

— Нет, — покачал головой Брегалад, — но и переправляться мы не будем. Слишком велика вероятность встретиться с разбойниками. Делаем плот и сплавляемся по реке залива, а там и до Лиаберита. В городе мы сможем отдохнуть и пополнить запасы провизии, да и снаряжение подлатаем.

— Но так мы уйдем слишком далеко от Могильников!

— Да, придется пойти другим путём, — кивнул Брегалад, — Лиаберит находится на самой границе, там рукой подать до Мудбарака и куда ближе до Карападхи, чем через те же Могильники.

— Ты говоришь так, будто путь от Мудбарака будет легкой прогулкой! — возмущенно прошипел Гиарен, сверкнув глазами. — Да и до сам Мудбарак как ты хочешь миновать? Это же одно из самых больших стойбищ орочьих племён на всех пустошах!

— А что ты предлагаешь? — рыкнул Брегалад, приблизившись к следопыту, — Идти сейчас в Клоусшильд потеря времени. Судя по тому, что мы уже успели увидеть и узнать, опасения Совета оправданы. Лишь этих сведений хватит для того чтобы защиту границ утроили или и вовсе перешли в наступление на Корантар! Мы должны добраться до Врат Севера раньше, чем королевства вступят в войну, ты знаешь нашу главную задачу, она важнее чем разведка Могильников.

— Да, прости, Брегалад, — Гиарен приложил ладонь к груди и склонил голову, — я понимаю. Мне просто хотелось бы больше узнать о той твари, что атаковала нас. Я не встречал такого раньше, хотя ты знаешь, что я уже долгое время служу на границе. Измененных животных, орков, троллей видел, а вот такого нет...

— Я понимаю, — Брегалад положил руку на плечо товарища, — такого я видел лишь единожды и именно из-за этого случая мы сейчас здесь. Соберись, друг мой, твои навыки будут нужны нам в пути.

Брегалад сжал плечо следопыта и улыбнулся, после чего вернулся к остальному отряду, оставив эльфа следить за оставшимися бандитами. Стянув с плеч плащ, воин бросил его на землю и устало опустился на него, вытянув ноги к весело пляшущему огню. Даин уже доставал из мешка мясо и картошку, отрядив Керина набрать воды для супа и чая, он передал кусок мяса брату, а сам вытащил из-за пазухи нож и уселся чистить картошку. Баин же расположился на камне, достав доску он принялся нарезать мясо шматками, для будущей похлебки и просто нажарить. Тяжело вздохнув, Брегалад потянулся, хрустнув спиной, и вынул из кармана своего мешка пергамент и чернила с пером. Удобно расположившись, он принялся составлять письмо, которое решил передать с помощью спасенных из рабства людей. Эльф подробно расписал все то что произошло с отрядом с того самого дня как они покинули лагерь при храме. Помня слова служителя богов-близнецов, он не стал расписывать свои планы, слишком уж его насторожила встреча с мертвым магом, особенно так далеко от границы, где он в первый раз столкнулся с подобной угрозой. Запечатав письмо и приправив печать магией, он оставил на нём свою подпись. Добавив к письму ещё и верительную грамоту, эльф убрал письменные принадлежности и поднялся на ноги.

За то время что он трудился над бумагами успело повечереть. Бывшие рабы закончили стаскивать трупы и уже скинули их в огонь. Они не стали отделять своих товарищей по несчастью от разбойников, сложив всех в одну кучу. Единственный кто удостоился отдельного сожжения — маг разбойников. Предводитель бывших рабов, тот самый активный мужчина, не рискнул сжигать его вместе с остальными, посему сжёг прямо на дороге, расколотив череп молотом. После же обгоревшие кости скинули в реку, настолько сильно впечатлил восставший маг всех своей силой. Слабые духом крестьяне, даже после того как кости скрылись на дне реки и были раскиданы течением, со страхом посматривали на бурный поток Шолы.

Брегалад потянулся, отряхнул свой плащ, подняв его с земли, и обратился к братьям-гномам, которые уже успели начать варить похлебку:

— Баин, Даин, для вас есть занятие. Плот разбойников нужно улучшить и расширить. Сделайте его с навесом, путь займёт не меньше недели, вряд ли мы будем часто останавливаться в этих землях. И да, место под очаг тоже необходимо обустроить.

— Да сделаем, Брегалад, — серьезно кивнул Даин, помешивая свой кулинарный труд, — а этих бедолаг мы можем привлечь для работы? Или обойдемся только своими силами?

— Сделать то сделаем, — перебил его Баин, задумчиво почесав бороду, — вверх по течению мы однозначно уйти на плоту не сможем, даже магии не хватит побороть этот поток, без обид твоим силам, Брегалад. А вот если ты хочешь уйти в залив, то в это время года там уже должен схватываться лёд, да и водопад миновать будет тяжело. Я слышал там есть сухопутные тропы по обе стороны, но это займёт много времени без проводника!

— Я знаю, Баин, — успокаивающе произнёс Брегалад, — ты верно понял, наш путь будет лежать к заливу, а там и до самого Лиаберита. Мы дойдем по реке до водопада и уже там решим, как продолжать путь. Я лишь надеюсь, что морозы ещё не успели прийти и мы сможем проскочить.

— Что страшиться морозов, нам все равно придется пойти по снежным пустошам до самых Врат Севера! Пора вам, восточным неженкам, привыкать к суровым холодам севера! — гоготнул Даин, похлопав ладонью по броне на бедре.

— Тот факт, что твои предки бывали в Карападхе не делает тебя северянином! — воскликнул Широн, закатив глаза, а после добавил, с прищуром смотря на гнома, — А может и вовсе не бывали, а ты брешешь, мой низкорослый друг!

— Что?! ЧТООО?! — Даин аж уронил ложку в похлёбку, подскакивая на ноги, — Ты обвиняешь меня во лжи?! Да я тебя...!

Гном набычился и пошагал к занервничавшему Широну, то же подскочившему на ноги возле пленника и выставившему руки перед собой. Даин оттолкнул брата, что лениво попытался его удержать, больше времени уделяя наведению порядка в своей бороде, и почти уже дошёл до побледневшего арбалетчика, когда невидимые нити опутали его ноги. Славный представитель подгорного народа плюхнулся на землю и грязно выругался, со злостью оглянувшись на стоящего на том же самом месте Брегалада. Эльф сделал вид, что рассматривает свои грязные руки, но никак не видит того, что произошло с гномом.

— Кругом одни враги! — простонал Даин, чуть успокоившись, после того как убедился в том, что не сможет стянуть с ног невидимые воздушные нити, которыми Брегалад опутал его. — Да не трону я его, отпусти меня! Вот ещё руки марать я буду!

— А? Ты о чём? — спросил Брегалад, демонстративно смотря поверх гнома, на смущенного Широна. — Если ты про Широна, то можешь и огреть его пару раз, я возражать не стану. Ему это полезно будет...

— Тогда зачем было меня связывать!? — насупившись спросил гном, садясь и потирая ноги, убеждаясь в том, что они свободны.

— Извини меня, славный воитель Даин, я был не прав! — быстро воскликнул Широн, правильно истолковав взгляд Брегалада, направленный на него. — Твои предки воистину могучие воины и с моей стороны было глупостью сомневаться в их отваге и суровости!

— Да чего там, — засмущался гном, под смех Баина, — ну было и было, прощаю!

— За этим тебя и стоило связать, — пробормотал Брегалад, махнув рукой приближающемуся лидеру бывших рабов, после чего повернулся и бросил Даину, — от вас я жду подготовленный плот, завтра нужно будет выдвигаться и чем раньше, тем лучше!

— Все будет в лучшем виде, командир, — важно кивнул гном, все ещё искоса поглядывая на Широна, который пытался слиться с деревом.

Брегалад улыбнулся и отошёл к командиру людей. Мужчина стоял возле бывшей хижины, прижимая к лицу мокрую тряпку. Эльф поморщился от запаха паленного мяса и кожи, взмахнул рукой и сформировал небольшой воздушный щит у своей головы для фильтрации воздуха. Мужчина с завистью посмотрел на эльфа и вздохнул.

— Может отойдём в более приятное место, чем это кострище? — спросил Брегалад, махнув рукой в сторону берега.

— С удовольствием! — проговорил мужчина, отодвинув тряпку от лица и быстрым шагом направился в указанном направлении, поглядывая за тем чтобы эльф шёл следом.

— Я должен извиниться, — Брегалад развеял своё заклинание и улыбнулся, посмотрев на вскинувшего бровь мужчину, — мы уже беседовали с вами, сударь, но имени я вашего так и не спросил. Да и сам так и не представился!

— Это пустое, господин эльф, — мужчина протянул Брегаладу руку, — меня зовут Генри. Я из Ортуза.

— Брегалад, из Арагоста, — улыбнулся эльф, с удовольствием пожав руку собеседника, а после протянул написанные ранее бумаги, — вот, Генри, возьмите это. Передайте это письмо в представительство Менелвагора, дальше они уже сами передадут информацию. Я должен вас предупредить, сударь, на письмо наложена печать, не вскрывайте его, иначе оно сгорит.

— Передам, — серьезно кивнул Генри, убирая бумаги за пазуху, с некоторой опаской прикрывая карман, — у меня и в мыслях не было вскрывать его!

— Я понимаю, — успокаивающе улыбнулся Брегалад, — и я верю вам. Письмо заколдовано не от вас, а от тех кому оно может попасть в руки. Мне очень важно чтобы оно попало именно к своему адресату. Так что, если вы вдруг его потеряете или его украдут, можно будет не переживать, письмо просто сгорит.

— Ну успокоили, — усмехнулся Генри.

— Когда вы хотите выдвигаться? — спросил Брегалад, осматривая расположившихся у леса людей.

— Утром. Хотелось бы добраться до города к вечеру, а с этой толпой дорога займёт много времени. Люди устали, некоторые провели в клетках у разбойников больше месяца! Рассказывать о том, что они испытали за это время, думаю нет смысла, я вижу вы военный, так что представляете, что там было...

— Хорошо представляю, — потемнев кивнул Брегалад, с сочувствием посмотрев на парня, которому помогали сесть на кучу собранного хвороста, — я сожалению, но мы ничем больше помочь вам не сможем.

— Сударь, у нас все есть, спасибо разбойникам хотя бы на этом! — ухмыльнулся Генри, заложив большие пальцы рук за пояс. — Мы собрали все что у них было, припасов хватит на несколько дней, как и теплых вещей, в это время уже как раз начинает холодать. Уверен, вы не ответите мне, но куда вы пойдете? — с интересом спросил мужчина, взглянув на эльфа, смотрящего на обустраивающих лагерь людей.

— Секрета нет, — спокойно сказал Брегалад, не смотря на собеседника, — мой отряд патрулирует эти земли, так что мы продолжим это делать. Завтра сплавимся по реке до лагеря, где наконец-то сможем отдохнуть.

Брегалад сам понимал, что объяснение шито белыми нитками, но другого у него не было. Раскрывать реальную цель отряда было бы глупо, а просто промолчать — значит привлечь к себе больше внимания. Поэтому эльф выдал полуправду, ведь они и правда собирались сплавляться по реке, к тому же гномы уже начали валить деревья для будущего плота, подрядив себе в помощь Керина, Хорна, Сегира и Оферинеля, сумев оторвать его от Келаэль каким-то немыслимым способом. Эльф находил старые деревья, которые уже высыхали и не могли более расти, а гномы и люди валили их и уносили к берегу, где Келаэль и Гиарен готовили веревки и клинья. Широн же сидел возле пленника и курил трубку, пуская в небо кольца серого дыма, с удовольствием поглядывая на работающих товарищей. Как водится — бесконечно можно смотреть на три вещи: горящий огонь, бегущую воду и на то, как работает другой человек! В данным момент для Широна сошлись все три факта, и он был вполне доволен жизнью, лишь наличие дергающегося пленника разрушало идиллию.

— Это хорошо, что вас сюда направили, — сказал после недолгой паузы Генри, потирая следы от веревок на запястьях, — еще немного и мы бы были уже мертвы или того хуже, прислуживали оркам!

— Мысль о прислуживании для вас так страшна, что смерть отступает перед ней? — Брегалад с уважением посмотрел на мужчину, который уверенно выдержал его взгляд и кивнул.

— Я воин, господин Брегалад. Я десять лет прослужил на границе, а до этого пять лет провел на службе в страже Клоусшильда. Здесь я оказался лишь по своей глупости, — успел ответить на незаданный ещё вопрос Генри, словно прочитав его в глазах собеседника, — я уже несколько лет как оставил службу на корону, сколотив небольшой отряд наемников. Все хорошие воины на границе, а ведь проблем у обычных людей тоже хватает! Те же разбойники, их стало словно ещё больше чем раньше! Вот мы с парнями ими и занимались...

— Иронично, ничего не скажешь, — покачал головой Брегалад, намекая на ситуацию, из которой они спасли Генри.

— Что есть, то есть! — мрачно усмехнулся мужчина. — Мы с парнями как раз закончили выполнять один из заказов в столице и славно кутили в таверне, когда я получил весть от своей сестры. Позвала на свадьбу, и я уже не мог не явиться! Какой хороший брат такое пропустит?

— После такого сложно будет назвать себя хорошим братом, — чуть улыбнулся Брегалад, решив умолчать о том, что сам такое приглашение уже единожды проигнорировал.

— Вот и я так подумал, — улыбнулся в ответ Генри, — так что отправился в путь на следующий день, вместе со своими товарищами. И темные боги задери этого поганого старикашку с его постоялым двором! Надо же было так попасться и положить парней! Вон тот лысый ими руководил...

— Тогда твои люди отомщены. Мы уничтожили его отряд в таверне. И кстати о нём. Мы не можем взять его с собой и убивать пленника будет... — Брегалад пощелкал пальцами, подбирая слово, — не правильно, наверное. Его должны судить местные власти, поэтому я прошу вас доставить его в Клоусшильд. Хотя вы можете и сами осудить его, после всех ваших страданий от рук разбойников, я не могу препятствовать.

— Приятно слышать. — сухо сказал Генри и со злобой посмотрел на лысого разбойника, который как раз посмотрел в их сторону, но вот услышать содержание разговора не мог. — Я с превеликим удовольствием доставлю этого человека властям, и уверяю вас, буду в первых рядах на его казни, за которую буду выступать всеми способами, на которые только способен! Жаль, что это не вернёт мне моих друзей и работу! Скорее всего после свадьбы сестры вернусь на службу в армию, говорят на границе появились большие отряды орков.

Брегалад кивнул, поправляя перевязь с мечом:

— Орков в этом году и правда стало слишком много. И проблем с устройством в армию у вас не будет, Генри. Сейчас построены новые лагеря и укрепления на границе с Корантаром и Пустошами, думаю вы сможете найти там себе место. — Брегалад посмотрел на свой отряд, который продолжал трудиться над сбором и подготовкой материалов для плота. — Простите, Генри, я должен оставить вас и помочь своим товарищам.

— Да-да, конечно, — махнул рукой мужчина, — мне тоже нужно заняться подготовкой к завтрашнему отправлению, крестьяне в этом совсем ничего не смыслят!

Брегалад улыбнулся краем губ и пожал крепкую руку мужчины. Он дошёл до Гиарена, который оставил Келаэль и осматривая противоположный берег. Получив от следопыта доклад о том, что все в порядке, эльф вернулся к костру. Сообщив Широну приятную новость о том, что сторожить пленника осталось не так уж и долго, Брегалад присоединился к остальным членам отряда.

До самой темноты воины трудились над плотом, стараясь сделать его как можно более большим и устойчивым, чтобы не утонуть в реке на первой же чуть более сильной волне. Благо у отряда были гномы, лучшие из возможных инженеров и строителей Визерии. Лишь тогда, когда работать стало уже совсем невозможно от усталости и отсутствия нормального света, Брегалад дал команду прекратить работы.

Не смотря на то что отряд Генри выставил часовых, Брегалад все равно заставил своих подчиненных дежурить, справедливо указав на то, что эти люди крестьяне и мимо них в ночи спокойно может пройти стадо оленей, а они этого и не заметят. Поэтому после вкусного ужина и ставшего традиционным вкусного отвара воины разбрелись по своим спальным местам, а Гиарен и Сегир заняли свои сторожевые посты. Эльф вновь растворился в ночи, а рыцарь уселся у костра, наслаждаясь тишиной вступившей в свои права ночи.

Оффтоп: Если Вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая Ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!

Глава 12

Рассвет застал временный лагерь в суете. Никто не горел желанием задерживаться рядом с местом недавней битвы дольше необходимого времени. Пока бывшие рабы, под руководством Генри, проверяли телеги и складывали на них оружие и доспехи разбойников, отряд Брегалада трудился над своим плавательным средством. По задумке братьев плот получался довольно-таки широким, они даже запланировали соорудить бортики, чтобы никто ненароком не рухнул в воду. По центру возвышались несколько столбов, на которые Широн и Хорн натягивали шкуры и плащи, используя вещи убитых разбойников для утепления места для ночлега. А в том, что путешествие займёт не один день и ночевать однозначно придется, все члены отряда были уверены.

К чести гномов плот получился отличным и выглядел достаточно надёжно. Пока проходили последние приготовления плавательного средства, Брегалад отозвал в сторону Оферинеля и Келаэль.

— Друзья мои, — молвил он, скрестив руки на груди и поглядывая на своих собеседников с тоской, — у нас с вами есть проблема и нужно её как-то решить. Подожди, Келаэль, пожалуйста, — поднял руку мужчина, поддав в голос металла, заметив, как девушка набрала в грудь воздуха, — подожди. Мне самому это не очень приятно, но вы оба должны понимать, что ваши отношения могут плохо сказаться на нашем отряде. Не дай близнецы кто-то из вас будет серьёзно ранен или того хуже, погибнет, и последствия сложно предсказать. А это ставит под угрозу срыва всю нашу миссию. У нас два варианта. Кто-то из вас отправляется назад к храму, либо в любой гарнизон на границе и ждёт нашего возвращения там. Либо вы на время постараетесь усмирить свои чувства...

— Это будет не просто, командир, — Оферинель нахмурился, — но я понимаю твою обеспокоенность.

— Я поддалась эмоциям, прошу простить меня, лидер, — склонила голову лучница, — такого больше не повторится!

— Хотел бы я вам верить, — усмехнулся Брегалад, внимательно всматриваясь в серьёзные лица эльфов, — ладно. Это будет последний шанс для вас. Конечно, отправить назад вас из земель врага я не смогу, но что-нибудь придумаю, это точно.

— Спасибо!

— Ты не пожалеешь, командир, — чуть поклонился Оферирель, а довольная лучница повторила за ним.

— Я очень на это надеюсь, друзья мои, — Брегалад прищурившись посмотрел на парочку и те стушевались, он махнул рукой, — ладно, мне остается лишь вам поверить. Ступайте, готовьтесь, скоро будем выдвигаться в путь.

— Хорошо, — одновременно ответила парочка эльфов и с легким поклоном отправились к остальным членам отряда.

Брегалад проводил подчиненных взглядом и повернулся обратно к реке. Сложив руки на груди, он наблюдал за бурным потоком, постепенно переводя взгляд выше, на противоположный берег. Хорошее зрение позволяло эльфу различить все до мельчайших деталей и спрятавшийся за валуном человек не смог утаиться от его взора. Беспорядочно спадающие на плечи сальные черные волосы мешались пареньку и тот вечно откидывал их со своего лица. Простые черты лица выдавали в этом начинающем разбойнике, а то что это кто-то из этой братии сомнений у Брегалада не было никаких, бывшего крестьянина. Когда молодой парень выглянул в очередной раз из-за валуна, Брегалад успел заметить его карие глаза, в которых читался страх. Такой страх эльф уже видел раньше, на поле боя, но этот страх был не перед врагом, а перед своими же командирами.

Видимо главарь банды оставил самого молодого своего человека, как самого зоркого и быстроногого, следить за лагерем бывших рабов и их спасителей, а своих головорезов отвёл подальше. То, что разбойники так просто не отстанут от своей добычи было ясно сразу, пример погибших товарищей на таких не сильно влияет, ведь всё в их мире решают деньги. Главарь банды наверняка знал о том, что его предшественник взял в плен эльфов, к тому же одну эльфийку, за которую заплатят в три раза больше. Такой куш отдать он точно не мог.

Брегалад понимал это и сейчас перед ним стоял важный моральный выбор. Максимально спрятать своих сородичей во время спуска плота на воду, или явно показать следящему за ними разбойнику, что все эльфы, до единого, поплыли по реке вниз, чтобы погоня отправилась именно за отрядом. Вероятность того, что новый главарь разбойников ринется в погоню за большим количеством рабов, но за меньшими деньгами, была слишком маленькой. Но она все же была.

— Мы готовы, командир! — проревел басом Даин, хлопая себя по штанинам, стряхивая мусор с одежды. — Знатный получился плот, на нём хоть океаны пересекай!

— Ну про океаны наш маленький друг, конечно, сильно преувеличил, но вот такую захудалую речку точно переплывем, — рассмеялся Широн, хлопая тут же нахмурившегося гнома по плечу.

— Широоон... — протянул было Брегалад, но закончить свою фразу не успел.

Даин поднял руку и грозно насупившись ответил арбалетчику, угрожающе постучав своим большим кулаком о раскрытую ладонь:

— Дружище, если гном сказал, значит так и есть! Не стоит сомневаться в словах Даина Камнеруба!

— Это всего лишь шутка, Даин, — поднял руки в примеряющем жесте арбалетчик, криво улыбаясь.

— Просто дурацкая, как и обычно, — кивнул Брегалад, а после покачал головой, — Широн, будь впредь более внимателен, подбирай момент для своих шуток удачнее.

— Какие вы всегда серьезные, — буркнул Широн, махнув рукой и удаляясь подальше от все ещё красного гнома, — и пошутить нормально с вами уже нельзя...

— Прошу, будь сдержаннее, Даин, — попросил Брегалад у гнома, после того как арбалетчик дошёл до лагеря и принялся собирать свои вещи, — Широн не желает тебе зла. Как и никто другой из нашего отряда.

— Да знаю я! — махнул кулаком гном и хмыкнул. — Просто уж очень хотелось припугнуть этого шутника! Вот поверь, Брегалад, его шутки у меня уже в печенке сидят!

— Я поговорю с ним, — пообещал эльф, улыбнувшись, а после кивнул на плот, — а не слишком ли большой получился? У водопада придется его оставить, значит часть пути снова придется идти пешком.

— В самый раз! — гном нахмурился, осматривая плот. — Мы его прямо с водопада и спустим, как раз наглый экритец увидит, чего стоят гномьи творения! — гном оглянулся и, убедившись, что Широн далеко, да и вообще никого рядом нет из членов отряда, тихо сказал, наклонившись к эльфу. — А вообще может магией подсобите и спустим его по воздуху...

Брегалад еле сдерживая смех прикрыл рот рукой, не сумев удержать улыбку.

— Что ж, будем смотреть по обстоятельствам, друг мой, — кивнул Брегалад, — проверь с братом все последний раз и спускаем на воду плот и грузим наши вещи. Как только уходит Генри и его люди, мы начинаем наш путь.

— Понял тебя, командир, — важно кивнул гном и зашагал к плоту, засунув большие пальцы за ремень.

Брегалад же резко развернулся, успев перед этим еще раз заметить выглянувшего из-за камня соглядатая разбойников, и направился к строящимся в своеобразный походный порядок бывшим рабам, ориентируясь на голос Генри, слышащийся где-то за телегой, которую люди смогли починить и даже запрягли в неё одну из уцелевших лошадок.

— ... не понимаешь? Некогда нам развозить всех по деревням! Прибудем в Клоусшильд и оттуда уже отправятся куда хотят, ну либо по пути пусть сами откалываются, но награду за устранение банды разбойников тогда могут не ждать! — Генри стоял перед каким-то мужчиной в потрепанной рубахе и с мечом на поясе, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, как ему не приятен разговор, а может и собеседник. — Я не буду искать их всех по деревням, чтобы вручить серебро, у меня хватает и других дел!

— Я передам, передам, но не думаю, что они меня послушают... — понуро ответил мужчина, посмотрев в сторону хвоста колонны.

— Это уже их проблемы, — чуть повысил голос Генри, опустив руку на рукоять меча, — иди и пошевели их, нам уже давно пора выступать!

— С этим должен согласиться, — вмешался в разговор Брегалад, выглядывая из-за телеги, заставив двоих людей вздрогнуть от неожиданности, — вам уже пора уходить. Разбойники ждут на том берегу, я заметил их соглядатая. Они ждут, когда мы уйдем, и тогда снова попробуют напасть. Не думаю, что крестьяне смогут дать достойный отпор без нашей поддержки.

— Ваши слова да в уши бы этих недотеп! — в сердцах воскликнул Генри, а после обратил свой взгляд на все ещё стоящего рядом мужчину. — Иди давай, подгони их!

— Хорошо, сэр! — мужчина поклонился и поспешил к крестьянам, раздавая по пути тумаки зазевавшимся людям.

— Простите, сударь, я ожидал, что мы и правда уйдет отсюда с первыми лучами солнца, да люди слишком сильно устали, — пожал плечами Генри, — они многое пережили и...

— Если не поторопятся, то придется пережить ещё больше, если и вовсе не будут убиты! — перебил его Брегалад, стараясь говорить так, чтобы окружающее его не услышали. — У вас не больше получаса, Генри. Мы уже закончили приготовления и больше ждать не сможем. Отряд отвлечет на себя внимание разбойников, насколько это возможно, но я не знаю есть ли в этом смысл. Мы не знаем сколько там разбойников, и кому они успели кинуть клич. Вполне может быть так, что половина их отряда отправится за нами, а вторая часть пойдет за вами.

— Да я понимаю, Брегалад, все понимаю, но этих людей приходится организовывать, а они к этому сейчас совсем не приспособлены, — поморщился Генри, искоса поглядывая на подтягивающихся к телеге бывших рабов.

Изможденные, в рваной и грязной одежде, люди медленно брели по дороге, изъезженной телегами разбойников. За прошедшие вечер и ночь люди хотя бы смогли умыться в холодной воде реки, счистив со своих тел грязь. Вещи стирать не стал никто, лишь утеплившись, по возможности, вещами бандитов. Вооруженных среди них почти не было, большая часть тех, кто мог держать в руках оружие погибли ещё вчера в битве с мертвым магом. Несмотря на то что их спасли из плена, глаза их все ещё выражали тоску и боль, что они пережили, а на лицах застыла маска безразличия. Эти люди не верили в то, что смогут через несколько дней оказаться дома. Глядя на них и Брегалад терял уверенность в том, что они смогут уйти от разбойников, если те вдруг ринуться в погоню за ними, а не за отрядом. Эльф покачал головой:

— Да, Генри, у вас много работы. Остается надеяться, что боги будут милостивы к вам! Мы постараемся выиграть для вас время.

— Спасибо, Брегалад! — Генри впервые за весь разговор улыбнулся и с жаром пожал руку эльфа. — Чем ближе люди будут к тракту и городу, тем живее они станут, можете мне поверить! А уж я постараюсь их расшевелить!

— Постарайтесь, Генри, — Брегалад тепло улыбнулся повеселевшему мужчине, — Удачной дороги, Генри. Надеюсь мы с вами свидимся в более приятных обстоятельствах!

— Я тоже надеюсь, сударь! Двери моего дома всегда открыты для вас, будете в Ортузе, милости прошу, заходите в гости!

— Обязательно! Прощайте, Генри!

— Прощайте, Брегалад!

Мужчина развернулся и отправился вперед, поторапливая по пути людей, а Брегалад же в свою очередь вернулся к ожидающим на берегу членам отряда. Все они уже были готовы к отбытию и с нетерпением поглядывали на уходящих людей, изредка переводя взгляд на Хорна и Баина, которые уже спустили плот на воду и веревкой подтягивали его ближе к берегу, чтобы остальные члены отряда могли погрузиться.

— Оферинель! Гиарен, подойдите! — Брегалад отошёл дереву, возле которого был лагеря отряда этой ночью и прислонился к его стволу, внимательно всматриваясь в противоположный берег.

— Командир?

— Вы видите на том берегу движение возле воды? — спросил Брегалад у своих сородичей.

— Нет, — покачал головой Гиарен, обегая взглядом заросший берег.

— А я вижу! — воскликнул Оферинель, кивнув подбородком в сторону того места, где раньше разбойники крепили веревку для своего плота. — Там какой-то парень ползёт, еле его заметил!

— Зацепить его сможем чем-то? — спросил Брегалад, наконец-то снова увидев того же соглядатая, что и раньше.

— Можем попробовать магией, — пожал плечами Гиарен, найдя, по подсказке светловолосого лучника, врага, — стрелой точно не добить, расстояние слишком большое, да и помех хватает.

— Согласен, при всем желании я до него не добью, — кивнул Оферинель, — здесь порядка километра до цели, я уверенно бью в цель лишь на четыре сотни, а долетит стрела максимум до шестисот метров, а это лишь чуть больше половины русла реки. Без вариантов.

Брегалад и сам понимал то что ему сказали Гиарен с Оферинелем, но хотел получить ещё одно подтверждение своих мыслей. Все же сам воин был посредственным лучником, привыкнув больше к обращению с холодным оружием. Ну или магией...

— Спасибо, друзья, я вас услышал, — нахмурился Брегалад, — можете возвращаться к плоту, готовьтесь, выступаем через несколько минут.

Эльфы почтительно кивнули своему лидеру и поспешили вернуться к своим товарищам, а Брегалад же задумчиво посмотрел на заросли травы, за которым сейчас прятался посланный разбойниками шпион. Руки сами принялись плести фигуры плетения, применяемого уже много раз, а слова древнего эльфийского языка складывались в магическую вязь. Потоки силы протекали по рукам эльфа, направляясь невидимыми струями в бурный поток Шолы, и устремлялись, ведомые волей создателя, к противоположному берегу, собирая струи воды и закручивая их на глубине, чтобы через несколько мгновений достигнуть берега и взлететь ввысь тремя столбами воды, одновременно с тем как Брегалад вскинул вверх свои руки. Глаза эльфа вспыхнули синим огнём и в этот миг он отпустил ладони вниз, резко сжав их.

Столбы воды, вращающиеся в воздухе, с огромной скоростью обрушились вниз, на в панике ринувшегося было прочь парня, сбивая его с ног, отчего он скатился к самому берегу, где был подхвачен волной и стянут в бурные воды реки, а течение понесло его вниз, по руслу, судорожно пытающегося вырваться из водного плена.

Брегалад устало опустил руки, а свечение из его глаз ушло. Эльф повернулся к своим воинам, которые спокойно наблюдали за развернувшимся действием и приказал:

— Всем на плот, попробуем выловить этого парня! Если боги на его стороне, то у нас это получится!

Эльфийский воин кинул взгляд на дорогу и убедился в том, что небольшой отряд людей уже удалился на порядочное расстояние и их не видно за поворотом, и только после этого направился своему отряду. Брегалад легким прыжком перепрыгнул на плот, сделав это последним, когда убедился в том, что они ничего не оставили на этом берегу. Эльф мягко приземлился на бревна и отошёл в сторону, позволяя Баину, с легким кряхтением, перерубить верёвку.

— Добро пожаловать на борт нашего судна, командир! — рассмеялся Даин, становясь к рулевому шесту и правя плот к центру реки, где ещё виделся барахтающийся соглядатай разбойников.

Хорн и Керин с Сегиром шестами оттолкнули плот ото дна, а Гиарне и Широн готовили веревки, чтобы спасти тонущего парня. Келаэль сидела на носу, всматриваясь вперед, Оферинель же осматривал земли по ту сторону реки, высматривая разбойников. Тройка людей и гном заняли разные стороны и принялись орудовать самодельными веслами, помогая Даину маневрировать и держать плот в правильном направлении. Брегалад кинул свой мешок возле шалаша, который на некоторое время должен был стать им домом и подошёл к Даину, балансируя на раскачивающемся на волнах плоту.

— Аккуратнее, господин гном! Пройдите рядом с этим беднягой, не хотелось бы зашибить его веслом!

— Ну это бы избавило нас от необходимости его кормить, как минимум! — хохотнул гном. — Зачем нам этот лишний рот? А если не кормить, то ведь убивать придется! Зачем тогда спасать?

— Я хочу передать его властям Лиаберита, — пожал плечами Брегалад, — пусть они займутся преступностью на своих землях, слишком уж нагло ведут себя местные разбойники!

— С этим не поспоришь, — гном нахмурил брови, — где ж это видано, разбойничья таверна прямо на тракте?!

Брегалад не стал отвечать на риторический вопрос гнома, лишь поддал немного магии и успокоил волны рядом с плотом, уменьшив нагрузку на рулевого и весловых.

— Нннаа! — крикнул Широн, бросая веревку уже еле дергающемуся парню, успевшему наглотаться воды и совсем отчаявшемуся.

— А поточнее нельзя было? — вскинул бровь Гиарен. — Он же не достанет!

— Сам бы бросил, — буркнул Широн, подтягивая веревку обратно и вручая мокрый моток эльфу, — вот покажи, как надо!

Гиарен принял от арбалетчика моток и примерился, после чего легко метнул его, попав прямо перед лицом парня, который тут же схватился за веревку, словно боялся, что она испарится из его рук. Сейчас его не волновало даже то, что веревку ему бросили те, кто его и бросил в воду, он просто хотел жить.

— Тяни давай, что стоишь! — толкнул плечом Широна эльф, подтягивая веревку на себя.

— Я-то тяну! А вот ты халтуришь! — воскликнул Широн, упираясь правой ногой в борт, но тут же убирая её, услышав треск дерева. — Дьявол, Даин, ты говорил этот плот надежен словно королевский фрегат! Какого черта я чуть не улетел в воду из-за ненадежного бортика?!

— Они не предназначены для того чтобы такие увальни в них упирались! — крикнул Даин, погрозив арбалетчику кулаком, и повернулся к Брегаладу. — Командир, можно скинуть этого умника в воду? Пусть сам плывет, раз наш плот ему не нравится!

— Я подумаю над этим предложением, — с серьезным выражением лица ответил Брегалад, прищурившись взглянув на сосредоточенного арбалетчика, который чуть вздрогнул при его словах.

— Отличный плот, просто великолепный! — испуганно крикнул Широн, оглядываясь то на Даина, то на Брегалада, не переставая при этом тянуть веревку. — Мне все нравится, не обращайте внимания!

Тем временем Гиарен отпустил веревку, и схватил беднягу за руку, резким движением втягивая его на плот и бросая на мокрые бревна. Хоть парень и не представлял для отряда никакой опасности, на первый взгляд, Брегалад все равно предпочитал быть осторожным, поэтому отдал приказ:

— Широн, свяжи ему руки и ноги. Гиарен, Келаэль, держите парня на прицеле, Оферинель, — командир обернулся к эльфу, — разведи огонь, нужно отогреть человека.

Команды исполнялись быстро. Парень не успел даже моргнуть, как его руки и ноги оплели веревки, а у шеи оказался клинок Широна, который кровожадно улыбался, придерживая пленника левой рукой за шиворот, не давая ему даже попытаться встать или сместиться в сторону. Гиарен и Келаэль стояли неподалеку с луками в руках. Стрел в их руках не было, но зная их мастерство Брегалад не сомневался, стоит парню дернутся, как две стрелы тут же окажутся в его теле.

— Келаэль, подлечи его, пожалуйста, а то умрет раньше времени, ничего нам не скажет, — Брегалад махнул рукой на связанного парня и присел рядом с ним, заглядывая в испуганные глаза человека.

Эльфийка взмахнула рукой и наложила на пленника заклинание исцеления, которое теплой волной прокатилось по его телу, устраняя все последствия купания в холодной воде Шолы, но не мокрую одежду. Парень вздохнул с облегчением и тут ж снова затрясся от холода, что вновь сковывал его тело. Зрачки парня удивленно расширились, и он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но был остановлен взмахом руки Брегалада. Командир отряда мрачно посмотрел на пленника и молвил:

— Ты выслеживал нас. Как тебя зовут? Кто послал тебя к берегу?

— Кккк... Кондор! — заикаясь ответил пленник. — Моё имя... Кондор! Я не хотел следить за в... вами! Господин эльф! Не хотел...

— Баин! — окликнул Брегалад гнома, прервав все ещё постукивающего зубами пленного. — Дайка мне настойки, нашему новому другу нужно промочить горло!

Молчаливый гном отпустил весло и поднялся со своего места, снимая с пояса флягу. Хмыкнув, гном передал сосуд Брегаладу, а тот в свою очередь открыл крышку и сказал:

— Советую открыть рот и выпить это, иначе совсем сойдешь с ума от холода. Это не яд, — добавил эльф, заметив испуганный взгляд человека, направленный на флягу в его руках, — какой нам смысл сначала спасать тебя, а потом убивать?

— Ннее знаааю... — протянул парень, все ещё дрожа, а после выпалил, — в в... воду же вы м...м... меня скинули!

— А что, верно же говорит... — шепнул стоящий рядом Широн, заставив парня ещё сильнее задрожать.

— Широн, ну орки тебя задери! — воскликнул Брегалад, зло взглянув на арбалетчика, который тут же отвел взгляд в сторону, что-то бормоча себе под нос, так что даже эльф не смог разобрать.

— Может все-таки за борт его, а, командир? — с надеждой спросил Даин.

— Нет, я его потом оркам продам, будет хоть какая-то польза! — рассмеялся Сегир.

— Да ну вас! — Широн сплюнул за борт плота и добавил. — Мы вроде не мою участь решаем сейчас!

— Вот и радуйся, — кивнул Брегалад, переводя взгляд на сжавшегося пленника, — как ты понял, убивать мы тебя не планируем, максимум сдадим страже или патрулю какому-нибудь. В воду тебя я скинул, чтобы ты своих друзей не предупредил о том, что мы уже ушли. Через сколько тебя должны сменить?

— Через два часа, господин эльф...

— Ну вот, два часа форы у нас есть как минимум, — отрезал Брегалад, — по пути ещё есть дозорные?

— Да, — кивнул более-менее успокоившийся парень, поглядывая на флягу в руках эльфа, — километра три-четыре в каждую сторону должны быть, я точно не знаю, командир меня сразу сюда определил. Вас все равно заметят через двадцать-тридцать минут! Так что лучше отпустите меня и сдайтесь! Иначе Лайтор вас всех порежет!

Ответом на последние слова паренька был громкий смех, так что его лицо тут же сменилось из надменного на испуганное. Испугать взявших его в плен не удалось, как бы он не хотел, да и глядя на отряд он сам не верил в то, что его товарищи разбойники смогут что-то сделать.

— Он сам резать нас будет? Или нам надо будет ему помочь? — уточнил Широн, посмеиваясь, а пленник ещё больше покраснел, от смущения и злости одновременно.

— То, что нас скоро заметят твои друзья, даже нам на руку, — Брегалад завинтил крышку фляги и, под грустным взглядом пленника, передал её обратно Баину, — разбойники и должны нас увидеть, а не ваших бывших рабов. За то время, что вы будете заниматься нами, люди успеют добраться до безопасных земель. А уж мы найдем что показать твоему Лайтору. Вряд ли у вас есть ещё один маг, ведь нету же, верно?

— Нет, господин Угирзон был единственным магом... Вы убили его? — со страхом в голосе спросил Кондор.

— Да, — коротко ответил Брегалад, и тут же задал ещё один вопрос, пока парень не закрылся и мог отвечать честно, впечатленный убийством самого сильного члена отряда, а то что маг был таковым, эльф ничуть не сомневался, — сколько вас осталось на этом берегу?

— Сотня, может чуть больше, Лайтор разослал гонцов к ближайшим бандам, может ещё десятка три наших подтянется за это время.

— Много лошадей?

— Два десятка осталось, остальные были у хозяина Тарса. Может приведут ещё десяток лошадей остальные банды, но вряд ли, наша самая большая в округе.

— Как вы смогли сколотить такую банду прямо под носом властей Клоусшильда!? — воскликнул Гиарен, покачав головой, его вопрос был скорее риторическим, эльф прекрасно понимал, что этот парень таких вещей не знает, что тот и подтвердил, через мгновение.

— Я не знаю, господин эльф! Честно!

— Да это понятно, — смутился Гиарен, посмотрев в сторону, — ты слишком низко был в их иерархии, чтобы иметь доступ к таким вещам.

— Да, это ясно, — вмешался Брегалад, недовольно взглянув на своего помощника, — но сейчас больше интересен другой вопрос. Как далеко ваш лагеря от берега? Где-то скрыт?

— Лайтор сказал, что нужно убедить вас в том, что мы ушли, — парень кивнул, сглотнув, — мы отошли километров на пять, на временный лагерь в лесу. Я должен был отправиться туда и сообщить, когда вы начнете сборы, но меня смутил плот. Поэтому я решил задержаться, на свою беду...

— Потом погрустишь, будет у тебя время, — Брегалад хлопнул сникшего парня по плечу, — других средств связи с твоим отрядом нет?

— Нет, господин...

— Что ж, мне кажется мы узнали все что хотели... — начал было говорить Брегалад, поднимаясь на ноги.

— Теперь вы меня убьете? — тихо спросил Кондор, перебив эльфа, и тут же сжавшись в комок от его сурового взгляда.

— Я уже сказал, убивать тебя мы не собираемся, даю слово, — ответил командир отряда, нахмурившись, он посмотрел на Широна, — посади его у огня, пусть отогреется. Не спускай с него глаз, Гиарен и Келаэль тебе помогут.

— Понял, командир, — арбалетчик легко поднял парня за шиворот и подтолкнул к огню, который уже успели развести Оферинель и присоединившийся к нему Баин.

Пленника переместили ближе и его место у борта занял Брегалад. Плот мчался по волнам широкой реки, подскакивая на бурном потоке. Эльф присел возле борта и опустил руку в воду, выпуская магию из своей ладони, которая дала толчок плоту, от которого все находящиеся на нём покачнулись, а сам плот полетел по волнам ещё быстрее.

— Гребцы, сушим весла! — скомандовал Брегалад и парни с удовольствием убрали орудия, откинувшись на борта и устроившись поудобнее. — Хорн, Сегир, смените Гиарена и Келаэль, следите с Широном за пленником.

— Есть!

— Понял, командир!

Гиарен с Келаэль передали свои посты людям и подошли к сидящему у борта эльфу.

— Рассредоточьтесь по плоту, следите за берегом, — приказал Брегалад своим сородичам, посмотрел на греющегося у огня пленника, и чуть снизил голос, — высматривайте врага. Если дозорных будет больше одного, постарайтесь подстрелить, нужно будет сократить число возможных противников. Против стольких врагов мы не выстоим.

— На плоту они вряд ли нам что-то смогут сделать, — пожала плечами Келаэль, проверяя натяжение тетивы на луке.

— Пока мы на воде, да — согласился Брегалад, — только ты не забывай, впереди водопад. Они могут не устраивать засад по пути, будет достаточно дождаться нас там.

— Пойдем по другому берегу? — предложил Гиарен.

— Как я понял из имеющихся карт, там отвесные скалы, путь только по тому берегу, — покачал головой Брегалад, — мы с вами сможем спуститься, а вот наши друзья гномы вряд ли.

— Нужно было идти только нам четверым... — начала было Келаэль, но была остановлена Брегаладом, который резко вскинул руку и нахмурился.

— Члены совета приказали двигаться в таком составе. Это раз. Во-вторых, Келаэль, мы идем в земли врага. Напомни мне, сколько эльфов живет в Калемдоре? Или в Карантаре? Может их много в Пустошах?

— Прости, Брегалад, я поняла, — девушка склонила голову, приложив руку к груди.

— Ничего, — кивнул командир, переведя взгляд на берег, — надеюсь задача ясна. Исходим из того, что враг пойдет за нами, а не за своими бывшими пленниками. Келаэль, постарайся быть на виду, дозорный разбойников должен тебя увидеть, добавим им мотивации.

— Поняла!

— Если все поняли, вперед на позиции, во время пути по воде, дозорными будем только мы, так что ваша вахта будет до заката, потом мы с Оферинелем вас сменим. Если что-то заметите, сразу сообщайте мне, любое движение. В этих землях что-то не так, слишком уж вольно ведут себя разбойники.

— Хорошо, командир. — кивнул Гиарен, а Келаэль молча кивнула.

Эльфийские дозорные разошлись на разные концы плота, каждый следил за своим берегом. Брегалад же остался сидеть на своем месте, крикнув на этот раз следующего бойца:

— Керин! Ты впередсмотрящий! Следи за путем, если что скажешь Даину, либо мне!

— Понял, командир! — отозвался светловолосый экритец, поднимаясь со своего места и переместившись к переднему краю.

Полчаса в спокойствии пролетели незаметно, и было оно прервано Гиареном, который резко поднялся со своего места и натянул лук с уже наложенной на тетиву стрелой. Миг и стрела сорвалась в полёт, прямо в кусты на берегу, откуда спустя мгновение раздался испуганный вскрик. Ветви зашевелились и Брегалад смог заметить убегающего мужчину, прыгающего из стороны в сторону словно заяц. Сколько бы эльф не присматривался, тела рядом он не заметил, а Гиарен пустил ещё одну стрелу, которая пролетела в нескольких сантиметрах от головы разбойника, заставив того еще быстрее бежать.

— А в кого ты стрелял? — спросил Брегалад, приблизившись к эльфийскому следопыту, который спокойно уселся обратно.

— В него же и стрелял, — пожал плечами Гиарен, — сбил с него шапку, а то он уснул и нас даже не заметил.

— Ахахахах! — рассмеялся Широн, хлопнув по плечу грустного пленника. — Хороши у тебя товарищи, спят на посту!

— Тихо! — рыкнул Брегалад на ухмыляющегося арбалетчика, стрельнув в его стороны злым взглядом, а после повернулся обратно к эльфу. — Это подозрительно, Гиарен. Если главарь не идиот, он может понять.

— А ты думаешь этот признается, что спал, вместо того, чтобы караулить? — покачал головой Гиарен. — Я уверен, он скажет, что заметил нас сам! К тому же, на голове у него должен остаться порез, я пустил стрелу специально, чтобы была рана. Не думаю, что мог промазать с такого расстояния.

— Ты прав, значит скоро можно ждать гостей, — кивнул Брегалад и скомандовал, — всем быть настороже! Ночная смена отдыхать, это Хорн, Оферинель и Баин! Сегир, на тебе готовка, будь добр, не потрави нас, пожалуйста! Остальным на посты!

Те бойцы, кто готовился пойти в ночную смену отправились в небольшой шатер по центру плота, чтобы отдохнуть там, оставив своё оружие и броню у входа. Пока Баин и Оферинель разоружались, Хорн, который и так был без доспехов, скользнул внутрь, решив сразу же занять место получше. К удивлению остальных членов отряда, буквально через несколько секунд после того как воин скрылся в палатке-шатре, оттуда раздался крик, заставивший всех на плоту отвлечься от своих дел:

— А ты еще кто и что тут делаешь, варги тебя задери?!

Оффтоп: Решил напомнить об этой книге, она в процессе написания, пока сессия мало времени на творчество, но скоро она кончится и смогу писать больше)

Если Вам нравится книга, прошу покажите это добавив её в библиотеку, лайкнув или оставив комментарий! Любая Ваша реакция очень важна и приятна, спасибо что читаете! Буду рад видеть каждого в группе ВКонтакте - https://vk.com/club216382594 - публикую отрывки из новых глав, новости по книгам!