Вивид. Загадка крови.

Глава 1

“Быть избитым лишь за то, что ты “другой” - обидно. Куда обиднее, чем быть подставленным своими же коллегами, из-за чего вследствие - избитым. Чертовы узурпаторы, их женщины и все остальные…”

Свернувшись в клубок, молодой парень прикрывал голову и пах. Вокруг него стояли четыре “узурпатора”. Такие ситуации в последнее время стали нормой. Дайте только им повод для насилия, а также жертву! Хлебом не корми, довольны будут.

– Слыш, безмозглый уродец, я сказал что-то сделать с твоей вонью, – безразлично проговорил мужчина, облаченный во все черное.

– Я сделаю все возможное… – сквозь боль проговорил парень. – Простите меня, мне очень жаль.

Слова эти он выучил наизусть с тех пор, как эти ироды пришли в город. При любом избиении он выдавливал их из себя, пока мог говорить. Иногда же не договаривал и терял сознание.

Ещё несколько раз его подняли с земли, демонстрируя тем самым свою силу и нанесли несколько ударов. Вернувшись же на землю, он снова скрючился.

– Живучий ты ублюдок, хоть с этим тебе повезло, – сказал другой мужчина своим сухим голосом. В то же время его серые глаза с красной крапинкой неприязненно рассматривали редкую чешую на коже парня. – Пусть несет нашу еду, Михель, а-то та остынет.

– Ещё раз подойдешь к нашим женщинам или даже посмотришь на них, я окрашу твоей грязной кровью весь постоялый двор, – в голосе первого чувствовалось намерение убить и ещё леденящий метал.

“Я не знал, что этого нельзя было делать…” – сжал зубы парень, вспоминая, как его послали к тем самым женщинам принять заказ.

Поднявшись, он выпрямился и пошел обратно на кухню. Тело его невыносимо болело и он с трудом скрывал дрожь.

“Я знаю, что со мной что-то не так, – подумал он и постарался успокоить гнев. Лишь смирение помогало до сих пор оставаться ему в живых.

Жизнь одарила его не только чуждой кровью, непонятным запахом и необычной регенерацией. Он знал, что чувствуют другие существа. Ранее здесь был другой парень, который обслуживал их. Его убили лишь за то, что он дал почувствовать свою ненависть. Ему же, учитывая все побои, значительно повезло.

Когда он вошел в помещение, никто из коллег ничего не сказал. Все вокруг продолжали делать свою работу, а кто-то даже тайно радовался его участи.

“Ничего, однажды все измениться и я стану…” – глубоко вздохнул он.

– Вивид, давай недоящерица, пошевеливайся, выноси еду гостям!! – прогремел голос шефа сквозь шум сковородок и кострюль.

Шев, представитель малой расы мнуфов( как и все в этом городе), хоть и относился к нему грубо, но отличался своим нейтралитетом и даже взял его на работу. Его не беспокоила его кожа, запах и отличия с происхождением.

До конца его смены оставалось совсем ничего. Как только опустится солнце, он, ящер по имени Вивид, освободится ненадолго от этого гнета. Если повезет, его больше не тронут и он дойдет до своей кровати.

Приведя себя в относительный порядок и брызнув на себя какую-то пахнущую смесь из мыла и трав, он взял поднос с едой и напитками.

“Да, регенерация у меня хорошая, – поджал разбитую губу парень. – Как же им было это не заметить”

Снова оказавшись снаружи, он направился к единственному огромному столу. Его занимали с десяток мужчин в темных одеждах, с кожей цвета пепла и пугающими взглядами. На него сразу же обратили внимание несколько уже повеселевших ярких глаз и стало ясно - пощады ждать не стоит.

Впрочем, когда он подошел и принялся расставлять утварь, делая это максимально уважительно и аккуратно, началась другая история.

– А чей ты ублюдок такой? – спросил один из гостей.

– Моя мать из ящеролюдов, – покорно ответил Вивид.

– Вижу, что ей воспользовались хорошо, – рассмеялся тот. – Настолько, что на свет появился такой урод, как ты.

– Да, господин.

Хмыкнув, тот встал и подозвал парня ближе.

– Ты меня бесишь одним своим видом, быстро сюда.

Готовый к побоям, парень смиренно приблизился, как вдруг раздался глубокий голос со стороны.

– Что вы здесь устроили? – это был высокий и коренастый мужчина, с пышными рыжими волосами.

Сразу же за ним появились и другие. Их группа совершенно отличалась от серых. Кожа румяная, поза гордая и сильная, а взгляд гордый и светлый. Внимание парня также зацепилось за одного из них, который чем-то отличался. Но внимания хватило лишь на секунду, пока он не услышал следующие слова:

– Господа драконы, – сказал предводитель группы серых. – Зачем в наших краях?

Тело парня пробила дрожь, а душа ушла в трепет. Перед ним стояла целая группа тех, кого он уважал больше всего на свете. Тех, которые были его предками. Они обладали тем, что так сильно хотел получить он…

– Ты, малыш, ящер? – спросил его дракон. – Как тебя зовут?

– Вивид, – робко ответил парень. – Я…

– В нем есть крупица нашей крови, – заявил тот. – Я не потерплю такого отношения при мне. Уважьте кровь и оставьте его.

Вивид почувствовал себя на седьмом небе от счастья, пока не заметил, что взгляд дракона и почти всех его спутников отнюдь не выражали дружелюбия. Он заметил кое-что другое - отвращение и пренебрежение.

Такая реакция, казалось бы, что-то сломала внутри у Вивида. Большой комок дегтя без единой капли меда заполнил его желудок.

– Хах, родственнички так родственнички, не признали, – язвительно заявил один из серых. – Если так присмотреться, да, вы и правда чем-то похожи…простите нас, ха-ха.

Дракон не ответил, но уже с трудом сдерживал нарастающее отвращение. После же услышанных слов в глазах его выросло недовольство и какое-то обвинение в сторону парня.

– Мы здесь кончили, – сказал дракон. – Не забывайте, что вы на нейтральной территории.

На протяжении оставшегося часа парня оставили в покое. Вместо этого серые взялись обсуждать все “достоинства” драконов за их спинами. За столом разразился смех и гам и о маленьком ящере позабыли.

Закончив с работой, Вивид пошел к шефу, где получил зарплату и в придачу недовольство на лице прибывшего сменщика, которому теперь придется заниматься обслуживанием уважаемых гостей до самого утра.

“Полгода назад здесь все было иначе, – с грустью подумал Вивид. – Мама говорила правду, тьма и правда цепляет тьму.”

Ранее, когда здесь не было серых, отношение в городе к нему было терпимым. А когда те пришли, то все обострилось до той степени, что он опасался за свою жизнь каждый день.

Он - наполовину ящеролюд. Другая же половина вызывала у всех вопросы. Отсюда и источник ненависти и презрения к нему. Ведь в этом мире не существовало грязнокровок, каждая раса строго придерживалась своих границ. Так было всегда. А он, своим собственным существованием, вынуждал думать об обратном.

Если ты не принадлежишь ни к кому, тогда кто ты? Кто твой народ? Где твой дом? Кто твои друзья, а кто враги?

Отвергнутый, не имеющий дома и друзей.

В городе было лишь одно место, где Вивид чувствовал себя спокойно. Место, что наполняло как его душу, так и его желудок. Не имея желания идти сразу домой, он направился прямиком туда.

Глава 2

Свинцовые ноги толкали его вперед по безлюдным переулкам в сторону старого района города. Через каждые несколько секунд Вивид оглядывался. Многие здешние, кого он встречал по ночам, так и норовили на конфликт с ним. И если он, Вивид, отвечал им - то последствия не желали оставлять лучшего.

По этой причине парень передвигался по переулкам, а также постоянно ходил в накидке с капюшоном.

Он настолько привык к такому, что рефлекторно останавливался и прятался, когда слышал чье-то приближение. Возможно, в нем руководил инстинкт выживания, переданный от его предков.

Очередной раз пропустив какого-то прохожего, он вскоре вышел на старую площадь. Ранее этот город принадлежал людям, однако сам парень не знал, что с ними произошло. Он никогда и не видел людей, а лишь имел представление о них. Также он знал, что у существ вокруг отношение к ним сохранилось неоднозначное.

Что касается центра города - со временем его перенесли. Старая площадь стала местом, где всегда тихо и безлюдно. Впрочем, что касается архитектуры и внешнего вида, Вивиду здесь нравилась гораздо больше.

Как и всегда, на краю площади горел огонек и, приблизившись, парень увидел передвижной ресторанчик. Простенький, но уютный. Аромат еды сразу же поразил его рецепторы, отчего парень сглотнул.

– Старик, твой чудик здесь, – громко заявил мальчуган, занимавшийся нарезкой овощей. – Похавать пришел, да?

Вивид слегка улыбнулся и присел за стойку. Этот мальчуган всегда не отличался манерами или какой-то культурой. Всегда говорил прямо, открыто и грубо. Тот относился к числу персон, которые не отвергали его.

– Доброй ночи, господин, доброй ночи Рэг, – заговорил своим мягким голосом парень.

– И тебе, Вивид, – по-доброму ответил старик. В то же время парень уловил толику тревоги в его речи. – Сейчас накормим тебя, подожди немного.

Вивид не стал расспрашивать старика. Он вообще не отличался разговорчивостью. Этот город научил его молчанию. Вместо вопросов Вивид положил на стол горстку монет, которую сразу же подобрал мальчишка по имени Рэг.

– Епта, как тебя избили, ты выглядишь как гниющая груша, – рассмеялся мальчик, но без злорадства. – Снова серые? Что на этот раз?

– Меня подставили коллеги, – поджал губы Вивид. – Все будет в порядке.

Старик нащупал руками тарелку и принялся за работу, а мальчишка то и дело подавал ему все необходимое. Обычно парень ел среднюю порцию мяса с овощами, но в этот раз большая тарелка наполнялась все больше и больше.

– Постойте… – поднял руку он, как вдруг его лицо приятно обдало паром от супа. Еда стояла прямо у него под носом.

– Ешь, сегодня угощаю, – улыбнулся старик. – Поторопись, пока не остыло.

В растерянности Вивид принялся за еду и с первой ложки почувствовал тепло, разливающееся по всему телу. Ему стало намного лучше, аппетит вырос и вскоре с половиной он закончил.

Вивиду захотелось спать. Через нарастающий дрем он услышал слова старика, ещё больше полные волнения:

– Послушай, тебе стоит поскорее идти домой, - сказал тот, не глядя на него. – Что-то у меня сегодня плохое предчувствие. Поспеши и доедай, Вивид…

Ресторанчик постепенно затих. Рэг угрюмо смотрел на старика и также куда-то в сторону. Сам же шеф молчал, также прислушиваясь. Гость же их сопротивлялся сну.

– Я не хочу домой, – покачал головой парень, засыпая.

Лицо его приняло грустный вид, пока ложка за ложкой исчезали во рту. Казалось бы, что он вот-вот заплачет, но нет. Парень даже не помнил, когда в последний раз пускал слезы.

Через несколько секунд сон одолел его. Парень ел на автомате, как вдруг услышал знакомый голос, который словно прорывался через толстый занавес:

– Вивид… – голос принадлежал женщине, был мягким и согревающим. – Ты куда спрятался? Выходи, малыш!

Это был голос его матери.

Прислушавшись, парень вдруг почувствовал резкую боль в теле. Он проснулся, свалившись на землю. Кто-то разбудил его ударом ноги в бок, отчего часть ресторанчика получила ущерб.

– Проваливай, ублюдок, – услышал он знакомые голоса. – И еду свою вонючую забирай!

Тарелка угодила ему прямо в лом, разливая всю еду на одежду.

“Серые…нет, только не здесь…” – пронеслось у него в голове.

Пока он поднимался, двое подвыпивших серых обратили внимание на старика и его ресторанчик. Лица их окрасили жуткие улыбки.

– Старик, что с твоими глазами? – рассмеялся один из них.

– Ты не видишь разве? Он слеп! Даже не увидел кого кормит… – добавил второй.

Тут же прогремел их резкий, неприятный смех. Шутить и язвить для серых было в порядке вещей, а их “великолепные” шутки всегда сопровождались бурным смехом.

– Прошу простить меня, господа, – учтиво заговорил старик. – Мои глаза действительно не могут видеть, однако я до сих пор остаюсь живым, поэтому обязан что-либо делать.

Вивид почувствовал нарастающее беспокойство. Уже давно он не ощущал таких эмоций. Он глядел на двух серых и четко видел, что у них на уме. Кроме этого парень осознал, о чем беспокоился старик.

– Прошу, пожалуйста, не трогайте их лавку… – поднялся Вивид и голос его сорвался, как и его ноги, сделав несколько шагов в сторону серых.

Лишь спустя пару секунд он осознал, что его протянутая рука лежит на земле. А глаза серого пылали от гнева, пока его рука держала длинное острое лезвие. Другой же серый схватил того за руку, не давая зарубить парня.

– Все-все, ты уже отрубил ему руку… – весело сказал второй. – Не забывай, что главе нравится над ним измываться. В этом смысл его существования.

После этого повисла долгая пауза. Вивид с шоком наблюдал, как с его обрубка стекает кровь, а первый серый чуть успокоился и сказал:

– Ублюдок, знай свое место. Из-за тебя я испачкал свой клинок…

Когда пришла боль, парень не издал ни звука, но прижал обрубок к своей груди. Внутри у него заклокотали самые разные чувства и казалось бы - сейчас он сойдет с ума. В себя он пришел после слов старика:

– Рэг, принеси самые лучшие продукты, что у нас есть и забери с собой Вивида, – сказал он это также спокойно и тепло, но парень знал, что у того внутри: беспокойство, страх и даже крохотная сдерживаемая крупица гнева. – Гости, если позволите, я приготовлю вам что-то по-настоящему вкусное.

Серые хмыкнули и тяжело уселись за стойку, потеряв прежний запал и интерес к этому месте. В то же время мальчик по имени Рэг молча выбежал наружу, взял под целую руку Вивида и повел его подальше отсюда. Он глядел его обрубок настолько равнодушно, будто видел подобное раньше не раз.

Глава 3

Быстрым шагом преодолевая улицы, Рэг вел Вивида в сторону дома старика. На одном из привычных поворотов он свернул, чего парень не заметил.

То и дело осматриваясь, мальчишка вдруг повел его на территорию какой-то заброшки. Кривясь от боли, Вивид хотел уже задать очевидный вопрос. Мальчишка же его опередил, открывая дверь подвала и резко призывая парня спускаться.

– Это ж не дом старика, – сказал парень. – Зачем ты меня сюда привел?

– Помолчи, Ви, – недовольно отрезал Рэг. – Давай лучше сюда свой обрубок, смотри вон сколько крови уже пролил!

Рэг достал откуда-то тряпки и спирт.

Ощущая какой-то дурман в голове, парень оторвал обрубок от своей груди и дал им заняться. В то же время он успел разглядеть окружение. Все вокруг было заполнено всякими вещами: странные предметы, склянки непонятно с чем, коробки и даже оружие попалось ему на глаза.

Когда он хотел задать следующий вопрос, мальчишка пролил спирт на его рану, предварительно сунув в открытый рот парня свернутую тряпку. От неожиданности Вивид хотел закричать, но издал какой-то непонятный звук и тело его содрогнулось.

– Не задавай вопросов, – сказал Рэг. – Скоро нас здесь не будет, поэтому просто забудь обо всем.

Сквозь слезы и пот Вивид все же подал голос:

– Но как же старик? И как это вы уезжаете?

В голове у него пронеслась эгоистичная мысль. Эти двое были единственными, чье отношение к нему отличалось от остальных. Они его приняли. Он мог быть собой, хоть и самую малость. Разумеется, что ему не хотелось, чтоб они уезжали.

После этого его осенило. Сегодняшний инцидент сломал его жизнь в этом городе. Наружу вырвалось забитое временем и событиями чувство.

Он сжал кулаки, поглядел на рану, которую шаг за шагом обрабатывал мальчик и сказал:

– Разрешите поехать с вами…я тоже хочу покинуть этот город!

Рэг поглядел на него серьезно, чем заставил замереть. Такой взгляд никак не должен принадлежать ребенку.

– Я не хочу, чтоб ты ехал с нами, – честно сказал мальчик. Через пару секунд он добавил: – Однако я знаю старика, он бы тебе не отказал.

– Значит можно…

– Условие, – твердо добавил тот. – Никаких расспросов. То, что касается нашей жизни - остается за нами. Тебе не нужны проблемы, парень.

Несколько секунд Вивид глядел на него, как на незнакомца. Он никогда не замечал такого поведения. Все равно что взрослого заперли в теле ребенка.

Наружу сразу полез вопрос, впрочем предупреждающий взгляд Рэга дал понять, что не стоит. По всей видимости именно это он и имел в виду.

– Спасибо, – сказал Ви, а голос его слегка подрагивал. – Мне только нужно сходить за вещами.

– Ты в обморок не свалишься? – поднял бровь мальчик. Затем рука его потянулась почесать подбородок и как-то неестественно дернулась. Как будто не нащупала то, что искала. – Ладно, иди. Ровно через час, у Статуи медведя в этом же районе. И если решишь свалиться в обморок - забудь, что нас видел и как-то знал.

Поднявшись на ноги, Вивид по ступенькам выбрался наружу. Рэг же закрыл за ним дверь и продолжил собирать вещи. Слова его, подумал парень, точно имели больше смысла, чем он себе представлял. И все же состояние Вивида оставляло желать лучшего. Хоть он и сказал, что сходит за вещами, но на самом деле его у них толком не было.

Деньги. Единственная причина, что призывала его вернуться в свою затхлую и полную неприятных соседей комнату. При этом все следовало сделать как можно быстрее и незаметнее.

Парню больше всего хотелось не встретить одного соседа. Неприятного мнуфа, который всегда донимал его и создавал проблемы. Несмотря на крепкие тела их расы, занявшей город, сам мужик был тощим и слабым. Впрочем другие “достоинства”, включая злостную натуру, компенсировали дело.

Кое-как он добрался до жилья, которое к счастью располагалось не слишком далеко. Таким темпом ему на все про все оставалось десять минут. Затем ещё минут двадцать на путь назад.

Когда он вошел, как и предполагал, большая часть мнуфов спала. Повсюду раздавался скрежет их каменной кожи. Он пробрался по узкому коридорчику между двух-трехярусными кроватями и дошел до своего места.

Опасения оправдались. На нижней койке, самой удобной и как здесь поговаривали “кошерной” лежал Шак. Он сразу же обратил внимание на Вивида. Следом его черные глаза зацепились за обрубок.

– Ну здрасьте-здрасьте, – улыбнулся тот и пропел своим слизким голосом. – Отлично выглядишь, ящерица.

Парень ничего не ответил и принялся взбираться с помощью одной руки.

Ощущения подсказывали, что у него поднялся жар. В глазах же появилась какая-то маслянистость. Потихоньку мир вокруг расплывался.

Закончив с подъемом, он дал себе отчет о времени и принялся рыться в набивке старого матраса.

– Украли… – с небольшим сожалением пробормотал Вивид. – Ну ладно. Главное, чтоб только здесь…

Тщательно покопавшись вокруг, он наткнулся за незаметные тайнички. Оттуда он достал все свои сбережения и начал их пересчитывать. Как бы он не старался делать все тихо, легкий звон монет время от времени нарушал тишину.

Пересчитав все, он довольно улыбнулся. Следом он прихватил несколько памятных вещей и на этом сборы подошли к концу.

Спуск стал для него проверкой на прочность. Пока он шаг за шагом перекладывал ноги, кто-то пнул по колену, отчего Вивид чуть не свалился. В доле секунды от падения он успел схватиться за перила кровати.

– Какого хрена, – сказал парень. Сердце его билось как бешеное, кровь кипела и он вот-вот мог взорваться.

– А я случайно, бывает, – подал голос Шак. Затем голос его неприятно опустился: – Ты тут не один, ящерица, заглотни это поглубже.

Ступив на пол, Вивид развернулся и тут же решил уйти. Ему помешала рука, вцепившаяся прямиком за его обрубок.

– !... – из горла парня чуть не вырвался крик. В глазах забегали звезды. От боли казалось, что он потеряет сознание.

– Ты, тварь, ещё денег припрятал, – ехидно сказал тощий мужик. – Высыпай быстро, ты все равно мало что сейчас…

Договорить он не успел, так как здоровая рука парня очутилась на его горле, зажала его и подняла в воздух. Послышался хруст камня на шее мнуфа. Не имея возможности и слова выдавить, он увидел яркие игольчатые глаза Вивида и похолодел.

Его пробрал животный страх, а мочевой пузырь оказался на грани.

В то же время Вивид не понял, что произошло. Он держал в воздухе этого тощего урода, сжимал его горло. Сквозь трещины на шее Шака он видел его нежную кожу и выступающую кровь.

Изнутри вырывалось непреодолимое желание сломать его. И ни жар, ни слабость, ни муть в глазах не мешали ему это сделать.

– Ещё раз перейдешь мне дорогу, – Вивид выговаривал каждое слово отдельно. – Ты никогда больше не поднимешься со своей гребанной кровати.

Тело мужика свалилось на землю, а сам он принялся дико кашлять. Ему и в голову не приходило, что раненый, покалеченный и ослабший уродец сможет такое вычудить.

Когда Вивид уходил, он со странным блеском в глазах провел его до самого конца коридора.

Оказавшись на свежем воздухе, подальше от смрада и пыли множества тел, парню стало чуть легче. Жара, боли и всего остального это конечно не отменяло - зато дышать стало легче. Возможно ещё и потому, что он попрощался с этим гиблым местом и даже каким-то волшебным образом дал себе долю свободы в конце.

Признаться, Вивид всегда хотел так сделать. Лишь страх и беспокойства о будущем всегда сдерживали его. И теперь он узнал, что в нем есть что-то скрытое. Пугающее. Животное.

Время, казалось, замедлилось. Он уже не мог двигаться быстро, но продолжал идти вперед. Возможно, он уже опоздал. Они могли уйти, а он зря шел.

Вот и старый район. Знакомые месте.

В глазах совсем поплыло и он просто шагал вперед в надежде, что у него получиться. Ведь если нет - то что ему остается делать? Он чувствовал, что они знают, как покинуть город. Все же, просто так выйти нельзя. А если ты ещё и игрушка какого-то офицера, то что и говорить.

Эти мысли настолько утомили его, что он начал отключаться. Последнее, что он увидел - это яркий растущий огонек света. Затем мрак покрыл ему глаза.

Глава 4

Чья-то ругань врезалась в слух Вивида. Открыв глаза, он моментально потерялся в пространстве. Все вокруг выглядело иначе: угол обзора, размеры и даже цвета.

Снова закричали, а парень рефлекторно и необычно резко повернул голову в сторону звука. Там стоял огромный мнуф, обильно покрытый каменной наростью. Он с кем-то спорил и поглядывал, поглядывая в его сторону.

– Да я вам говорю, товар у меня самый качественный, – тон мужика поднимался. – По вашему я вру, да?

– Мы не намерены что-либо покупать, - раздался знакомый голос.

Поглядев слегка в сторону, он увидел старика и мальчишку, которые что-то несли. Вокруг стояло множество повозок: кто-то отдыхал, кто-то торговал, а кто-то шумел на весь лагерь.

– Ну ладно, – улыбнулся ни с того ни с чего мужик. – А ящерицей не поделитесь? Я знаю, как отлично её поджарить, язык проглотишь!

Он кивком указал в сторону Вивида, чем заставил его сжаться от неожиданности и страха. Парень хотел было ответить, высказать недовольство, однако не смог. Лишь странное шипение вышло наружу.

Следом он заметил появившийся на мгновение язык. Длинный и раздвоенный.

Ему стало жарковато, а дыхание участилось. Намереваясь разобраться в том, что с ним происходит, он двинулся. У него немного получилось и в то же время это “немного” смутило его ещё больше.

“Что со мной? – тихим шепотом пронеслось у него в мыслях. – Я умираю? Или я калека? Что…”

Как раз тогда его знакомые закинули что-то в повозку, на которой он, к слову, лежал. Заметив движения с его стороны, они как-то неуверенно помахали ему, забрались на козлы и пустили лошадей в шаг.

Вскоре они покинули лагерь, который, как оказалось, примыкал к стене города. Первым заговорил старик:

– Вивид, не стоит переживать, – голос старика все также отдавал мягкостью. – Никто тебя не съест.

В ответ Вивид издал легкое шипение.

– Ты знаешь, что происходит? Хотя что-то мне подсказывает, что говорить ты не можешь.

Рэг подстегнул лошадей, быстрее поднимая их телегу по легкому склону. На лице у него не было ни единой эмоции и он только и делал, что наблюдал за дорогой и окрестностями.

Двинувшись вперед, Вивид повалился набок на мягком тюке, где все время лежал. Он понемногу разбирал ощущения и представлял себе примерный образ своего тела в мыслях. Зародились некоторые догадки о том, что происходит. Они были настолько безумными, насколько это возможно.

Мужик-мнуф обозвал его ящерицей. Все вокруг него стало огромным по сравнению с тем, как было раньше. Даже цвета изменились. И в заключении: шипение и появляющийся время от времени длинный, раздвоенный язык.

Поставил точку в его размышлениях старик.

– Ты когда-то в жизни превращался в ящерицу?

Осознав это, Вивид почувствовал, как его жесткий хвост ударил по мешку.

Пока парень переваривал новость, старик принялся рассказывать последние события. Он поделился тем, что пошел парню на встречу, однако в городе началась суматоха и он было подумал, что уже слишком поздно. И вот впереди замаячила чья-то фигура, а затем растворилась.

Приблизившись, он увидел кучу одежды на земле и раненную ящерицу в центре. Что-то ясно подсказало ему, что это именно Вивид, поэтому он забрал её с собой.

Как минимум отсутствие той же лапы, что и отрубленной руки парня намекало на сходство.

Вивид слушал того внимательно, однако ответить никак не мог, не говоря уже о том, чтоб поделиться чем-то. Вместе с тем он чувствовал, как тяжело ему себя контролировать. Он испытывал целый спектр эмоций, а тело его с трудом слушалось.

Старик же, наблюдая поведение ящерицы, незаметно хмурился. Та крутила головой, ловила взглядом пролетавших насекомых и явно не была полностью сосредоточена на нем.

Мальчишка рядом громко хмыкнул и ещё раз полоснул лошадь.

– Вивид, – прокашлявшись, сказал старик. – Не удивляйся тому, что произойдет дальше.

Мысленно он добавил: “Если ты ещё на это способен…”

Пересев вовнутрь повозки, тот достал какие-то маленькие коробочки и принялся снимать камушки с кожи. Постепенно мнуф перед ящерными глазками парня исчезал…

Глава 5

Не торопясь, старик копошился в своих коробках, выдыхая горячий пар и вдыхая утреннюю свежесть. Внешность его кардинально менялась. Все признаки мнуфа исчезали.

Между тем, когда он закончил и принялся за совершенные новые “краски”, Вивид запечатлел его реальную внешность - на его теле ничего не было. Ничего особенного, никаких отличительных черт. Парень никогда прежде не видел подобных ему.

Всякие масла и порошки покрывали его белую и сморщенную кожу. Тот время от времени поглядывал на ящерицу, которая, казалось бы, наблюдала за ним. Все хранили молчание, хоть и было что сказать. В конце концов старик заговорил:

– Храни это в секрете, мой друг, – тихо произнес тот, глядя на ящерицу слегка исподлобья. – Я чувствую, что мы похожи. А значит там, откуда я, тебе обязательно найдется место.

Услышав это, мальчишка вновь неприятно полоснул лошадей и громко вздохнул. В ответ спутник его лишь улыбнулся, покачав головой.

Вскоре солнце, что находилось сбоку, оказалось почти над головой. В здешних местах погода зачастую радовала лишь ветром и осадками, а сегодня изменила себе. Лежа под солнечными лучами, парень то и дело засыпал. На фоне неглубоких снов он улавливал разговор своих спутников.

Довольно часто мелькали слова “проклятье” и “бездна”, а также то, что важно найти “решение”. Вскоре они заговорили о месте назначении и дороге, затем старик вновь обернулся к ящерице и поделился:

– Мы сейчас едем в город Сырь, оттуда в особое место, – облизнув пересохшие губы, сказал тот. – Я так и так хотел тебя туда забрать. Там тебе будет хорошо. И то что с тобой произошло, странно. Мы и правда похожи. Да, похожи.

В ответ Вивид лишь повел языком по воздуху.

Не успел он принять увиденное, как мнуф превратился в самого настоящего пожилого серого. Выражение его лица и телодвижения изменились, стали жестче и холоднее.

Вскоре и Рэг провел подобную операцию. Они поменялись со стариком на время местами. Ранее дерзкий и грубый, но все ещё разговорчивый - сейчас он лишь раз взглянул на Вивида и больше не обращал на него внимания. Будто того и вовсе не существовало.

Ещё через некоторое время они добрались до поворота на дороге. Именно там, посреди пустой равнины, располагалась группа скалл. Впрочем, вместо того, чтобы сразу завернуть, они оминули скалы и зашли в пространство между ними. Там их кто-то уже ждал.

Произошел быстрый обмен как повозками, так и новостями, после чего путь продолжился. Наблюдая, как они перенесли лишь часть вещей между повозками, Вивид задался вопрос к чему же это все. Такой шаг навел его на мысли, что с этими двумя все намного сложнее, чем он даже мог себе представить.

Кроме этого он услышал новости: в городе разбушевался дракон, поднялся пожар. А также были убиты несколько серых, после чего началось расследование и поиск виновных. Даже объявили награды для тех, кто что-то знает. Причина же смерти - отравление.

Ещё в городе Рэг огласил условия: никаких вопросов и попыток влезть в их дело. Относительно вопросов он справлялся лучше всех - говорить то не мог. Что же касается “не лезть в их дело” - тут же все шло само собой.

Из размышлений Вивида вытянул старик, объявив, что до города осталось всего ничего, пару часов. Услышав это, парню стало чуть спокойнее. Внутри росла уверенность, что скоро все закончится и ему помогут решить проблему. Как никак, он доверял старику, ведь тот никогда не врал ему.

Между тем старик продолжил говорить. Он принялся задавать странные вопросы и просил дать ему конкретные реакции в качестве ответа. Вопросы касались того, знает ли он какие-то организации, знает ли он о ситуации в мире и о расе людей. Впрочем любое движение парня в новом теле было рефлекторным, что незаметно, но расстраивало собеседника.

Незаметно разговор стих и пока они продолжали ехать, Вивид наблюдал за местностью: одни степи, кустарники и невероятно мало деревьев. Все было открыто взгляду.

А ещё летающие кругами птицы высоко в небе. Один их вид вызывал у Вивида страх и желание спрятаться.

Через время страхи, казалось бы, улеглись. Тогда то его и накрыло волной ужаса, отчего он спрыгнул с повозки на землю. от мощного удара и резкой боли его это не спасло.

Следующее, что он увидел: повозка на земле, которая быстро уменьшалась в размере. А также его спутники, кричащие и мельтешащие рядом.

Глава 6

Секунды длились как сама вечность. В голове вперемешку со страхом и паникой поднимались самые разные мысли и образы. Боль от когтей, впившихся в тело не давала Вивиду закрыть глаза.

Он увидел образ матери и существа, которое стояло рядом с ней. Услышал слова, обращенные к нему. Доли этого мгновения хватило, чтобы разжечь в нем его мечту - он помнил и будет помнить.

Разум его откатился на задний план, в то время как животная сущность и инстинкты сделали шаг вперед. Схваченная ящерица, застрявшая между когтями птицы и холодными, резкими порывами ветра моментально обезумела.

Удар хвостом угодил птице прямиком в голову, лишая её равновесия. Затем Вивид подтянулся и вцепился в её крыло.

Земля становилась все ближе.

Птица намеревалась выпустить свою жертву, однако теперь жертва крепко вцепилась в неё саму. Стараясь удержаться в воздухе и не разбиться, она продолжала махать крыльями.

Сбоку промелькнули верхушки деревьев.

Они упали на ряд больших кустарников, что смягчило, но не остановило их падение. Вивид, придя в себя, от потрясения отпустил неприятеля. Та же в свою очередь каким-то образом собралась с силами и отпрыгнула подальше, путаясь в густых зарослях.

В маленьких глазках грозного хищника читался шок. Птица не выпускала из поля зрения свою бывшую добычу, параллельно стараясь выбраться из кустов.

Неожиданно для себя, встретившись взглядом с врагом, парень ринулся в наступление. Внутри у него клокотало желание покончить с этим, убить врага и тем самым - выжить.

Он получил несколько ударов крыльями и когда снова увидел птицу - то уже за границей зарослей. Этот знаменитый хищник и любимец расы грисов(серых), смог выбраться и стремительно удирал, пытаясь подняться в воздух.

Собираясь побежать за ней, Вивид словил носом холодную каплю. Растерявшись, он поглядев наверх и заметил, как небо полностью покрыли серые тучи. Следом полил дождь, который привел парня в чувства. Что касается птицы - та уже кое-как летела далеко в небе.

Опасность миновала, а тело его дрожало от напряжения. Ранее готовый драться, он чувствовал обессиленность и боль. Конец.

Минут десять от простоял в защитной позе, омываемый проливным дождем, пока боль от ран и падения не заявила о себе достаточно громко.

Сделав первый шаг, он неосознанно осмотрел свое тело и обомлел. Цвет кожи совпадал с оттенками земли и окружения настолько, что парень не сразу разобрал, что же именно он видит.

“Что это такое?” – промелькнуло у него в голове.

С ответом он не нашелся. Больше сейчас его заботил факт безопасности. Тело рефлекторно осмотрелось и направилось в сторону от кустарников. Сейчас Вивид вообще никак не влиял него - все движения происходили сами собой. Хоть он и чувствовал, что все исходит из него, но источник этот находился гораздо глубже, само его сознание сейчас.

Парень двигался как улитка, ловил языком дождевую воду и постоянно осматривался. Перемещаясь, Вивид подмечал все те же перемены с его кожей.

“Возможно, причина в той ситуации…” – подумал он, вспоминая начало своего путешествия, когда парень покинул родной дом и мать.

Спустя минут двадцать он добрался до большого одинокого дерева, где нашел на сухое место в заброшенной норе между корнями. Нырнув туда и окутав себя сухими листьями, он наконец почувствовал себя безопасно.

Тем не менее тело ещё сковывало напряжение. Требовалось время. Дыша, он поглядел слегка в сторону и заметил возникшую в углублении лужу. Там он разглядел коричневую фигуру ящерицы, что смотрела на него. Она была ранена, измотана, напугана и в то же время глаза этой ящерицы сияли жизнью.

“Это удивительно, – подумал Вивид. – И это я?”

Ещё долго он рассматривал свое нечеткое отражение, пока кое-что не вспомнил.

“Тот человек оказался прав, – пронеслось у него. – а значит, у меня есть шанс сделать это.”

Когда парень жил с матерью, он однажды набрел на заброшенную библиотеку. Там ему в руки попал необычный труд, чьим автором оказался человек. В то время Вивид как раз учился читать и смог лишь слегка уловить идею книги, однако этого хватило, чтоб разжечь в нем желание отыскать автора и узнать больше.

Погруженный в воспоминания, парень машинально ловил насекомых поблизости. Таким образом не только его тело отдыхало, а ещё и разум. Состояние это походило на дремоту, впрочем любой шорох мог порвать её также, как самую тонкую паутинку.

Когда Вивид вернулся в настоящее, он почувствовал себя гораздо лучше. У него даже появился частичный контроль над новым телом. Вместе с тем дождь успел прекратиться, а серые тучи расползтись. Теперь перед глазами красовался исчезающий газовый шар солнца.

Собравшись с силами, Вивид попробовав взобраться на дерево и, как ни странно, у него получилось. Тело лениво выползло из дыры и через несколько секунд уже поднималось наверх.

Оказавшись на самой верхушке, он увидел захватывающую панораму местности. После дождя все вокруг сияло в закатных тонах. Расположившись на одной из веток, он замер и серьезно принялся осматривать округу.

Впрочем кроме птиц, мелких животных и насекомых он ничего не заметил.

Спустя час все вокруг окутала тьма. Именно тогда он заметил вдалеке огонек. Среди большой группы кустарников и валунов. Внутри загорелась надежда, что это могли быть его спутники. Вивид прекрасно осознавал, что найти его в этой форме самостоятельно настолько же проблематично, как найти и опознать ящерицу с собственным разумом и сознанием в природе.

“Я бы сразу сдался.” – мысленно усмехнулся парень.

Даже если он не найдет их, но наткнется на дорогу, это поможет ему. В любом случае ему известно, куда они направлялись первым делом.

Где-то посреди ночи он добрался до того огонька. Сам того не понимая, он сменил свой окрас и аккуратно подошел ближе.

Увидел две фигуры сидящие у костра, он замер с надеждой и затем узнал в них своих спутников. Однако вместо того, чтобы выйти к ним, он напрягся.

Он заметил вокруг лежащие тела - никто не шевелился. Старик и Рэг о чем-то разговаривали, а когда парень прислушался, то почувствовал пробежавшую от шеи до хвоста орду мурашек.

Глава 7

Подойдя ближе, Вивид наткнулся на повозку у дороги. Спрятавшись под ней, а затем взобравшись незаметно на её ось, он превратился вслух. Учитывая, что он только что увидел и услышал, решиться так легко выйти к спутникам он не посмел.

– Разве мы не рискуем? – спросил Рэг. – Они ведь нас не раскрыли.

– Зато видели и задали вопросы, – разминая шею, сказал старик. – После отравления тех серых за нами должны были послать ищеек. Осторожность не помешает, тем более они - грисы.

Рэг промолчал, продолжая ковырять костер.

– Ты ж не собираешься искать ту ящерицу, Ноктис? – назвал того по имени Рэр. – Люди не поймут тебя.

От услышанного Вивид задержал дыхание, с трудом сдерживая порыв зашипеть. Старик никогда не раскрывал ему своего имени. В то же время имя “Ноктис” обладало дурной славой из-за одного…человека.

“Человек Ноктис? Они люди?...” – пронеслось у него в голове.

– Не напоминай мне об этом, – выражение его морщинистого лица слегка скривилось. – Такой материал потеряли.

– Да с чего ты вообще взял, что это не просто чертова ящерица?! – от удара палки костер на секунду вспыхнул.

– Интуиция, а также то, что парень испарился на месте, – спокойно ответил Ноктис. – Я сразу подумал о Бездне и нашем проклятье. Мы похожи, Вильям.

– Даже если так, что если бы он отказался? – усмехнулся мальчик.

– Смерть.

Где-то в глубине души Вивид почувствовал леденящий холод. Правда в том, что он лишь верил в близость с этими двумя. Парень понимал, что любое существо обладает секретами, впрочем всему свой предел и эти двое его переступили.

Убийство в городе. Перевоплощение и преследования. Трупы и тот факт, что они - люди( не говоря уже о том, какие!). Парень и представить себе не мог, сколько ещё они скрывали. От этого ему становилось не по себе.

Поглядев внимательно на старика, Рэн выдав смешок. Он не стал продолжать тему и вместо этого спросил:

– Спалить или закопать?

– Первое, не пропусти никакой мелочи. Все в огонь.

Растерянный, Вивид, тем не менее, не решился уйти. Глядя на Ноктиса и, как оказалось, на Вильяма, он видел в них “чужаков из расы людей”. Не сразу, но он догадался, что именно засело у него в голове и почему он сих пор здесь.

Они люди. Честно признаться, Вивид имел сомнения в то, что те ещё существовали - ним руководила слепая надежда. А теперь перед ним появились они, те самые существа.

Ниточка, способная привести его к тому самому автору труда, висела перед ним. Осталось понять, как ухватиться за неё и не умереть раньше времени.

Переживая о том, что его могут так легко лишить жизни, он вдруг вспомнил сказанное мальчиком “если…” - это и был его шанс. Ведь даже они не знали наверняка, имеет ли он, ящерица, какое-то сознание!

Наблюдая, как Рэг, то есть Вильям, подтягивает к костру труп за трупом, парень понял ещё кое-что. Лишь эти двое знали, что с ним произошло. А старик Ноктис хоть и сомневался, но доверял своей интуиции и обещал, что поможет решить этот вопрос.

Никто в мире кроме них не знал, что эта ящерица была раньше двуногим существом с ясным сознанием и собственными мыслями.

Погружаясь в эти размышления, парень незаметно уснул. Ни запах горящей плоти, ни жуткие разговоры и боль в теле не помешали ему это сделать.

Глава 8

Тряска разбудила Вивида, отчего он крепко вцепился в повозку.

Успокоившись, он поглядел в сторону привала и увидел там огромное кострище, от которого уже ничего не осталось. Наверняка, подумал он, они использовали что-то ещё, чтобы сжечь все без остатка.

От подобных мыслей спросонья он содрогнулся. Никогда прежде он не предполагал, что будет настолько спокойно рассуждать о тех, кто лишь недавно ходил по этой земле. Кроме этого - так безразлично глядеть на место, где тела их стали пылью.

Отвлек его разговор двоих на козлах. Они обсуждали дорогу и собственные опасения по поводу преследования. Затем старик неожиданно заговорил о Вивиде:

– Признайся, Вильям, – улыбаясь холодной, “серой” улыбкой, сказал Ноктис. – Тебе ведь паренек нравился.

Тот ответил не сразу.

– Да, отличный был чудак, – мальчишка ковырялся в зубах. – Изгой, которого ещё поискать стоит.

– В нем скрывалось гораздо больше, чем ты можешь себе представить, – потирал руки старик. – Я на самом деле хотел привести его к нам. Мы нашли бы ему соответственное применение.

Слушая Ноктиса, Вивид не знал, как реагировать. Мнение о нем выглядело в его голове, как многослойный пирог, где в основе “первое знакомство”, в центре “его скрытая история”, а сверху джем из “хорошего отношения к нему”.

Вивида смущало это настолько, насколько и вгоняло в замешательство.

Где-то через час они добрались до границы города Сырь, где обнаружили большую линию привала. Город оказался закрытым и все приезжие ожидали за воротами.

Выглядело это как большая улица, тянущаяся по прямой и полная кочевников и лавочников, не считая всю остальную пургу общества.

Обосновавшись в свободном окошке между двумя богатыми купцами, старик с мальчиком развели костер и поставили на него небольшой котелок. Разделившись, Ноктис остался в лагере, а Вильям направился за покупками. По словами мальчика это отличная возможность закупиться свежей едой, привезенной к тому же отовсюду.

Вивид все также оставался в своем укрытии и наблюдал за стариком. Время от времени тот делал странные движения, глядя по сторонам и даже один раз присматриваясь к повозке за спиной.

Парень чувствовал своей чешуей, с которой понемногу осваивался, как увлажняется воздух. С неба не выглядывало ни единого лучика солнца и даже наоборот облака становились гуще и темнее. Такими темпами скоро вновь польет дождь и в этот раз он может продлиться несколько дней, как бывает в здешних краях. Приближался сезон холодов и осадков.

Стоит сказать, что Вивид чувствовал себя гораздо лучше. Его сомнения по поводу собственной регенерации улетучились - она отлично работала и в этом теле. Единственное беспокойство - растущий голод.

В животе у него свербел камушек, требуя насыщения. Стараясь не поддаваться ему, Вивид терпел, однако при виде пролетающих мимо насекомых и разных тварей на земле, коих было в достатке - он понемногу сдавал позиции.

С наступлением вечера дождь так и не явился. Вокруг темнело и в воздухе принялись летать огненные жучки в поисках партнеров. Когда жуков стало слишком много, Вивид сломался и рефлекторно двинулся вперед, быстрыми движениями хватая добычу. В пасти у него растекалась приятная жижа, что вместе с тем ещё и слегка шевелилась. Впрочем яркое чувство насыщение полностью затуманило его голову.

Приближение со стороны он заметил слишком поздно и лишь инстинктивно побежал прочь.

Увы, это его не спасло. В следующую секунду его крепко держала рука мальчишки, которая никак не должна была оказаться настолько жесткой и сильной.

– Ноктис, в этих же землях ящериц не водится? – подозрительно осматривая прыткую тварь, сказал Вильям.

– Не водится, – встал со своего места старик.

– У этой проблема с лапой, – насупил тот брови. – Быть не может такого.

Подойдя ближе, старик аккуратно забрал из рук Вильяма рептилию и та вдруг успокоилась. Затем он внимательно рассмотрел её и вдруг улыбнулся.

– С возвращением, Вивид. Как давно ты с нами, малыш?

Ящерица лишь странно поглядывала на него.

– Я-то думал, кто за нами наблюдает? – облегченно выдохнул тот. – Значит это был ты.

Ноктис принялся поглаживать Вивида, а лицо его стало каким-то таинственным. Он довольно поглядел на Вильяма, который все ещё с недоверием и удивлением поглядывал на чудо в его руках.

– Интересно, слышал ли ты то, о чем мы говорили? Или же ты инстинктивно нашел нас? – он улыбнулся ещё шире, отчего Вивид почувствовал замешательство. – Я, Ноктис Гензи Опенганте, больше не потеряю тебя. Мы едем к нам домой, парень.

Глава 9

Вивида положили в клетку ради его, как объяснил Ноктис, сохранности.

Ночь они провели на стоянке. Перед тем, как пойти спать, старик накормил Вивида насекомыми и накрыл его клетку теплым одеялом.

С первыми лучами солнца ворота в город отворились. Когда же первые группы достигли пункта проверки, всю линию повозок по цепочке охватило беспокойство. Вместо привычной стражи на посту стояли серые. При этом судя по их одежде - высокого чина.

Темные, длинные мундиры с острыми синими углами отличались от привычных черных шинелей. Подобный наряд имел право носить лишь значимый член иммортала, особого подразделения армии грисов.

Даже дети знали, что грисы или как их в народах венчали “серые” обладали дурной славой. Среди семи народов они являли собой самую жестокую расу и олицетворяли зависть этого мира. С ними так или иначе мало кто готов был иметь дело.

Если вы слабы и за вами не стоит никакой силы - встреча с ними, скорее всего, обернется лишь потерей.

Часть прибывших, осознавая такой риск, развернулись и с возмущением, подкрепленным сквернословиями на разных языках, уехали прочь. Между тем Вивид заметил несколько темных фигур, промелькнувших следом, однако не обратил на них внимания.

Что касается его спутников - они со змеиным спокойствием продолжали двигаться ко входу.

Через несколько повозок очередь дошла до них. Серые оглядели своих “собратьев” и что-то сказали на своем языке. Вивид редко слышал его, так как большая часть мира общалась на всеобщем.

Язык их отличался большим количеством глухих, шипящих звуков, а также резкостью. Просто слушая его, парень чувствовал неприязнь.

Ответили его спутники также на грисе, чем удивили Вивида. Затем Ноктис достал какие-то бумажки и передал их. Пространство охватила леденящая тишина, но все закончилось как только один из грисов выругался. Он вернул документы и, пропуская повозку в город, что-то приказал Ноктису.

– Будет исполнено, господин, – поклонился старик, переходя на всеобщий.

Лишь потом парень узнал, что те дали указание “помогать следствию в поимке опасных преступников”.

Вся эта сцена вызвала у Вивида мыльный восторг. Он и не предполагал, что эти двое обладали такими талантами и могли настолько легко попасть в город.

Прошло совсем немного времени, как повозка остановилась. Выглянув из-за коробок, Вивид заметил, как они оказались у приятного на вид постоялого двора.

Парень хотел отдать должное старику - тот вел себя как самый настоящий серый. За свой опыт взаимодействия с ними Вивид заметил, что они не умеют сомневаться и быстро принимают любые решения. Даже если дело касается мелочей.

Из вещей Ноктис забрал лишь клетку с Вивидом и пошел прямиком к стойке постоялого двора. Расплатившись за номер, он молча забрал ключ и пошел наверх.

К этому моменту Вильям куда-то исчез. Старик же направился в номер и оказавшись внутри, поставил клетку с ящерицей на стол. Немного почесав острый, щетинистый подбородок, он открыл клетку и достал оттуда парня.

Почувствовав свободу, Вивид сразу воспрял духом. Впрочем это длилось недолго.

Старик за что-то тихо извинился и поставив Вивида на стол.

– Слушай, – неожиданно спокойно начал Ноктис. – Если ты сейчас сдвинешься с места, ты умрешь. А если не сдвинешься - останешься живым.

Слова эти прозвучали настолько легко, что поначалу парень не понял их значения. Следующий же вздох окатил его змеиное горло морозом, в то время как на шее он физически ощутил касание ужаса.

Вивид моментально онемел от накатившего страха смерти.

Медленно Ноктис достал из-за пазухи волнистой формы кинжал. Он выставил его прямо по центру над телом ящерицы. Напрягши свою руку, он бросил ту вниз, намереваясь убить Вивида.

Мир замедлился и парень видел, как лезвие приближается. Если он сдвинется - то умрет, а если нет, то что? Ему в моменте показалось бессмысленным все происходящее. Не успел он хоть что-то предпринять, как его тело резко двинулось без его ведома.

Природа оказалась сильнее и ящерица попыталась сбежать со стола, как вдруг лезвие коснулось её кожи. Оно остановилось, проникнув лишь на миллиметр. Давление моментально сошло на нет.

Когда старик убрал лезвие, с тела ящерицы полилась струйка крови. Вивид же не чувствовал боли, так как находился в шоке. Он глядел испуганно на Ноктиса и не знал, что думать. Единственное, что крутилось у него на уме это “Я жив, я жив, я до сих пор жив…”.

– Вильям, ты ведь рядом? Неси жидкость, – крикнул Ноктис. – У меня не получилось. Это лишь сильнее запутало мне голову.

Когда появился мальчишка, кровь все ещё обильно покидала тело ящерицы. Вивид обратил на это внимание и задался вопросом, почему его регенерация не действует - однако ответа не нашел.

– Оставь её в клетке, покажешь профессору и он уже разберется, – сказал Вильям, бросая старику бутылек с краской густой жидкостью.

Тот ловко словил и моментально открыл склянку. Нырнув внутрь пальцем, он ловко покрыл содержимым порез.

– Было бы плохо, если не эта мазь, – улыбнулся Ноктис. – Все будет хорошо, Вивид, я знаю, что ты там. Твой взгляд местами проясняется, друг.

Скоро паренек окончательно успокоился. Рана закрылась. Старик с мальчишкой ушли, оставив его наедине со своей клеткой.

Где-то с час Вивид лежал без движений, пока ему не надоело. Кроме гнетущей тишины сама клетка вызывала в нем глубокие, тревожные чувства, с которыми он раньше не сталкивался.

Сконцентрировавшись и почувствовав контакт с телом, он заставил его ударить хвостом по клетке. У него получилось и, как оказалось, этот чудный отросток обладал той ещё силой.

Спустя десять ударов он почти выломал дверцу и был готов выйти наружу, как вдруг по телу прошлась волна мурашек. Он сразу же поглядел в сторону двери и увидел там возникшее лицо.

Бледно серое, до ужаса безразличное молодое лицо гриса в двери. Довольно расслабленно тот вошел в номер и Вивид заметил на нем покрытый драгоценностями и лазурными углами мундир. За ним следом вошли двое серых громил с крысо-сабаками на поводу.

Глава 10

Медленно осмотревшись, молодой грис дал знак своим подчиненным. Те моментально оказались внутри и принялись переворачивать все вверх дном.

Один из них подхватил клетку и вытряс оттуда ящерицу. Свалившись, парень успел почувствовать приближение чьей-то пасти и инстинктивно ударил хвостом. Прозвучал противный полуписк-полувизг. Удар рассек крысо-собаке кожу у самого глаза.

Намереваясь спрятаться под столом, Вивид поздно среагировал на вторую ищейку. Та сомкнула на нем свои челюсти и принялась мотылять им в воздухе.

Чем сильнее ищейка сжимала свою пасть, тем отчетливее парень чувствовал остроту её клыков. От каждого круга яростных движений у Вивида путалась голова. Ситуация складывалась настолько мрачной, что и представить себе тяжело.

Все это время лидер серых наблюдал за происходящим. В то время как глаза его выражали безразличие, губы растягивались в таинственной, фантомной улыбке при виде сопротивляющейся ящерицы.

Появились первые следы крови. Морду твари, как и тело Вивида, все больше и больше покрывали кровоточащие раны.

Оклемавшись, к делу подключилась вторая ищейка. Она ухватилась за хвост парня и собиралась рвануть на себя, дабы оторвать его. Если бы не ярость в глазах зверей, можно было подумать, что те играют с тряпкой…

– Ша, – сказал грис.

Ищейки тут же замерли, не выпуская при этом “игрушку”.

Расшатанное сознание парня старалось прийти в себя. С замыленными глазами, слыша барабан своего сердца, Вивид поглядел на нечеткий и дрожащий образ гриса.

– Ящерицу не трогать. Остальное, что найдете - забрать, – сказал тот своим чистым, ясным голосом. В народе серых такие голоса считались необычайно редкими.

Осмотрев каждый уголок, подчиненные вынесли все найденное наружу, в повозку. Вернувшись, они встретились со следующим приказом:

– Поставить здесь ловушки, – продолжил грис. – Используйте только лишь махию. Услышали?

Бугаи, покорно поклонившись, принялись за дело. Молодой лидер в свою очередь забрал у ищеек Вивида. Обернув того первой попавшейся тканью, он направился с ним вниз.

Тело парня, только-только зажившее от прошлых событий и стресса, вновь покрылось ранами. Его жизнь словно стала магнитом для всяких несчастий после перевоплощения.

Понемногу его зрение пришло в норму. Вивид вновь поглядел на гриса. Несмотря на все произошедшее, он на удивление не почувствовал к нему ненависти или чего-то подобного.

Присмотревшись, он подметил, что тот обладал весьма правильными и красивыми чертами лица. В отличие от своих собратьев, даже лицо его казалось не таким мрачным.

Ещё Вивид подумал, что впервые встретил серого с настолько спокойным характером.

Когда они спустились вниз, их там ожидала странная повозка. Она выглядела больше обычных, а впереди не было упряжки с лошадьми.

– Фафнит, как только те вернутся, едем в бюро, – бросил красавец, открывая дверь повозки.

– Принято, господин Фин, – ответил ему шипящий старый голос.

Двое бугаев не задержались. Они с ищейками вошли в задний транспортный отсек и повозка двинулась с места.

“Что же мне делать? – думал Вивид, кривясь внутри от боли. – Если ничего не сделаю, снова буду окружен серыми…”

– Наконец-то я тебя нашел, – послышался ясный шепот гриса. – Тебя то мне и не хватало…

Глава 11

Значение его слов Вивид не разобрал. Он видел этого господина впервые в жизни. Соответственно, он считал, что и тот видит впервые его, учитывая перевоплощение.

Из-за этого существа у парня появилась очередная проблема на голову. Впрочем пока они ехали, Вивид понемногу менял свое мнение о грисе. Парень задавался вопросами: зачем же тот взял его с собой? И почему так оберегает, что аж завернул в тряпки?

Совсем не похоже на их расу.

К сожалению эти мысли не отвлекали его от ран на теле. Те словно вечный сторож держали его разум в трезвости. Присмотревшись к своим ощущениям, парень понял, что урон оказался не настолько ужасным: твари погрызли его, но не слишком глубоко прокусили кожу. Органы в порядке. Лишь внешне он выглядел плохо. Видимо, страх затмил реальность.

Возможно ли, решил парень, что его тело стало как-то крепче? С момента его превращения прошло не так много времени. Первое нападение птицы действительно чуть не убило его. После этого что-то изменилось. Он ясно чувствовал, как клыки зверей пронзают его, однако он жив и раны его - поверхностные.

– Крепкий зверек, – сказал господин, поглаживая голову ящерицы. – Чтобы наши крысы и не убили тебя сразу, слышал Фафнит? Веришь в такое?

– С трудом, но словам господина есть вера, – послышался голос из-за перегородки.

Довольный ответом, грис продолжил поглаживать ящерицу.

Что касается Вивида - прокомментировать тему он не мог. Голова его смотрела в бок, пока глазки слегка обеспокоенно бегали по убранству салона. В роли глупой ящерицы он мог бы быть звездой.

– Фафнит, передай мне разгоровку, – голос господина вновь похолодел.

– Слушаюсь…

Передняя перегородка открылась и к ним запрыгнула размером с арбуз синяя птица с черным изогнутым клювом и каким-то символом на нем. Она с любопытством и, казалось бы, неприязнью поглядела на Вивида и быстро села на поднятую руку гриса.

– Послание, – проговорил тот. Птица что-то коротко пискнула и молодой лидер, прокашлявшись, продолжил: – Террористы ушли. Мы обыскали их номер и также повозку. Мы оставили ловушки на основе махии. Я нашел себе нового компаньона. Конец доклада.

Птица вновь издала резкий звук и тут же вылетела в открытое окошко.

– Сделаю пир в честь моей удачи, – проговорил господин, поглядев на ящерицу. Губы его вновь снова растянулись в фантомной улыбке. – Такой боец. Весь ранен. Это хороший знак, очень хороший.

Повозка без предупреждения вздрогнула и остановилась. Красивые черты лица господина похмурнели.

– Что там?

– Сбили горожанина, – ответил Фафнит.

– Едем дальше, – раздраженно приказал господин. – Не хватало из-за каких-то дураков останавливаться.

– Слушаюсь, господ…

Фафнита перебил обрушившийся на повозку удар, отчего та чуть не повалилась на бок. Второй удар прогремел спустя секунду, разрывая крышу и открывая свет молодому грису.

– Жить надоело, а? – жестоко оскалился господин, глядя на фигуру сверху.

Вместо ответа фигура бросила что-то в салон. Приближающийся предмет тут же лишил гриса эмоций. Он успел лишь выбить ногой дверь и выпрыгнуть, как прозвучал взрыв. Ударной волной его впечатало в каменную стену. Вивид же отлетел в бок и тут принялся удирать.

Молодой грис не стал её догонять, тем не менее почувствовал себя паршиво. Как только он разберется с возникшей “проблемой”, так сразу же вернет себе зверушку.

Несмотря на то, что он врезался в стену, по итогу отделался лишь царапинами и ссадинами.

Вивид, убегая, умудрился обернуться и заметить в пыли знакомую фигуру, чей взгляд прошелся по его коже.

“Ноктис!” – подумал парень, не замедляясь.

Несясь словно безумный, он хоть и был рад, однако больше желал найти безопасное место. В этот момент его тело и разум нашли идеальный баланс и он словно сам управлял им.

Свернув куда-то в переулки, парень пробрался под стеной и оказался с другой стороны. Глаза его без передышки искали безопасную нору.

В отличие от равнин, лабиринт города беспокоил его гораздо больше. Здесь повсюду бродили гиганты, повозки, животные и непонятно что и кто ещё. В общем, здесь ему в нынешнем состоянии было намного опаснее, чем где-либо.

Каким-то образом он умудрился попасть в парк, чудом избежав колес груженой телеги. Рывком он взобрался на огромное дерево и спрятался в листве.

Странная мысль посетила его голову: “Что-то не так…”. Он попытался пошевелить левой лапой и у него получилось. Вопрос лишь заключался в том, что её отрубили серые.

– Отросла, – осознал Вивид, не решаясь взглянуть на неё. – Она отросла?..

Его переполнило счастье и радость. Он жутко боялся остаться калекой, хоть и не показывал вида. Теперь вместо тяжести на плечах, он ощущал навалившуюся легкость. Состояние перышка…

Отвлек его какой-то скрежет и писк. Задержав дыхание, Вивид неосознанно слился с местностью. У самых корней он заметил знакомую крысо-сабаку, которая погрызла его совсем недавно. В придачу к этому к дереву медленно приближался красивый грис в потрепанной одежде.

– Молодец-молодец, – сказал тот. – Значит она здесь?

Душа парня словно погрузилась в ледяные воды. Иголки сковали его мышцы. Обретенная с трудом свобода находилась под угрозой. Лишь маскировка вселяла в него крошечную надежду.

Приблизившись, господин поглядел сквозь кроны и, прищурившись, вздохнул:

– Я либо слепой, либо ничего не вижу. Олухи, вы там где?! – крикнул тот, впрочем вышло гораздо тише, чем предполагалось.

Подручные возникли будто по волшебству.

– Найдите мою ящерицу и чтоб больше без неожиданностей. Если тот урод вновь напугает её, я вам головы оторву.

Никак не отреагировав, они молча полезли на дерево.

Глава 12

Дерево слабо содрогнулось. За громилами, что своими бледными, серыми руками хватались за ветки, полезли ищейки. Их длинные лапы, гибкое тело и острые когти помогали довольно быстро взбираться наверх.

Вивид наблюдал за этой картиной с растущим страхом. К его счастью дерево было весьма огромным, да и он на панике взобрался далеко. До того, как преследователи попадут к нему, у него имелась фора. К тому же он замер не по центру, а с краю веток.

Ему казалось, что если ничего не предпринять - судьба снова запрет его в клетку. Кроме этого он чувствовал, что так просто в этот раз не выберется.

Пока Вивид искал выход из ситуации, время неумолимо утекало. Глаза его жестко прилипли к приближающимся фигурам, что время от времени исчезали за листвой. С каждой секундой ему приходилось все больше и больше прилагать усилий, чтобы не побежать.

В моменте, когда те ненадолго скрылись, обыскивая ветки, парень зацепился взглядом за большую дыру в дереве. Туда он мог с легкостью проникнуть, что не скажешь о его недоброжелателях.

Тело тут же рвануло вперед. Маскировка спала, привлекая к себе удивленные взгляды. Первыми среагировали крысо-собаки, оскалившись и ускорив свой подъем.

Бежа сломя голову( и все что только можно), Вивид вдруг затормозил. Прямо перед ним пролетело нечто незримое, но ощутимое. Взглядом он заметил протянутую руку громилы и его недовольную мину. Остановка парня длилась лишь секунду, после чего он пулей залетел в дыру.

Господин внизу вышел из себя. Он было хотел что-то сделать, но передумал. Его взгляд жутко сверлил спину своего подчиненного, который в свою очередь чертыхнулся.

– Никакой магии, гниды!!! — вырвалось внизу.

Услышал Вивид это уже находясь внутри и осознавая себя в тупике. Такой вывод чуть ли не снес ему мысленно крышу. Он не теряя времени засуетился и каким-то образом нашел в темноте проход вниз по стволу.

Пробираясь сквозь мусор и опилки, он почувствовал, как что-то врезалось в дупло сверху. Следом послышался писклявый лай и Вивид понял, что успел в самый раз.

Теперь оставалось надеятся, что проход не оборвется, став его тюрьмой. К счастью по мере спуска тот становился все шире.

Неожиданно по дереву прошелся мощный удар, проникая вибрацией в тело парня. На несколько секунд он даже потерял координацию и почувствовал головокружение.

– Снести к чертям дерево! – услышал парень приглушенный и жутко злой голос молодого гриса. Вивид и представить себе не мог, что тот чистый голос способен на такое.

Нервы ящера вновь забили тревогу. Опускаясь вниз, он заметил свет и замер. У края, на выходе, виднелась тень чьих-то ног. Идти туда все равно, что пустить коту под хвост весь его побег.

Он, под содрогание ствола, осмотрелся и с трудом заметил другой проход, ведущий куда-то под землю.

Удары резко прекратились. Снаружи прозвучал какой-то новый голос.

– …говорю, перестаньте немедленно! Это достопримечательность города, древнее и великое древо…

Голос оборвался. Раздался звук падения чего-то тяжелого о землю. Словно мешок с мукой. Глухой и тяжелый - от этого Вивиду стало не по себе.

Сглотнув железный ком, он ещё раз мысленно оценил подземный проход. Неважно направление, подумал он, главное безопасность.

Прежде чем он успел заскочить, до него донесся ещё один голос, но уже знакомый:

– Ви-и-ви-и-ид! Выходи, малыш! – кричал какой-то ребенок. Прислушавшись, он узнал в нем Рэга или Вильяма.

“Ищут! Меня! Надо срочно что-то сделать, срочно, срочно…” – тревожность ящерицы поднялась ещё выше. До сих пор то, как он мог вернуться к спутникам оставалось для него загадкой.

Он запрыгнул в нору и хвостом посыпал землю по краям, чтобы замести следы.

Снаружи же дело застряло. Вокруг дерева собралась толпа, включая представителей власти, которые пришли разобраться с проблемой. На этом, можно сказать, попытка достать ящерицу оборвалась.

Глава 13

По ощущениям Вивид опустился на самое дно мира. Все вокруг заполнила тьма и тишина. Он слепо двигался вперед и вниз, надеясь, что сможет выбраться куда-то. Хоть эмоции и улеглись, напряжении в мыслях осталось - как никак он сам себя сначала запер в дереве, а следом под землей. Впрочем все это лучше, чем клетка в лапах серых.

Из спуска тоннель выровнялся и теперь Вивид двигался сугубо вперед. Спустя пять минут он ощутил скованность в теле, которой до этого не было. Вместе с тем земля под ногами увлажнилась, а ещё чуть дальше его лапы и вовсе коснулись воды.

Сердце неестественно забилось, но не так, как при побеге от серых. В этот раз оно сжалось в крохотный комочек и ему вдруг стало невероятно холодно.

“Что со мной?” – сглотнул он, уже гораздо тяжелее передвигая лапы.

Через несколько минут он резко остановился. Его лапа полностью ушла под воду и при этом так и не коснулась дна. Сам того не понимая он медленно сделал шаг назад, потом следующий и лишь осознав это - остановился.

Замешательство. Нерешительность. Тоннель полный воды. Сплошная тишина и покой вокруг - правду говорили древние, что лишь в земле существа мыслящие находят его, покой. Однако что-то в его ситуации не позволяло к этому состоянию прийти. С невероятной силой препятствовало.

Ранее, движимый идеей спасения и встречи со своими спутниками, он готов был спуститься даже под землю. А теперь он замер, пока голова медленно кружила разные обрывки непонятных образом и чувств. Медленно и непрерывно.

Дежавю.

Сделав несколько глубоких вдохов и вспомнив о мальчишке, что звал его, Вивид через силу сделал шаг вперед. Как только его лапа погрузилась в воду, он тут же рванул её обратно. Внутренности будто сжали в стальные тиски.

“Я не могу идти дальше…” – отчаянно подумал парень.

Ещё несколько попыток, но безуспешно. Контакт с телом, который он обрел, не исчез. Он сам мешал себе двигаться.

“Да что со мной такое?! – возмутился Вивид. – Я никогда не боялся воды!...”

Эти слова эхом раздались в его памяти и волнами ушли по бесконечному тоннелю в самый низ омута. Погасли, растворились. Ничего не вернулось обратно и это было странно.

Покопавшись в воспоминаниях, он заметил, что долгое время мылся с помощью тряпок, песка и никогда сознательно не погружался в воду.

Побеспокоил его какой-то резкий и глухой писк. Обернуться Вивид не смог, но ощутил своей спиной чье-то приближение.

Короткая пауза и в его сторону раздался глухой и низкий рокот. В нос ударила вонь. Напросился очевидный вопрос “А кто этот тоннель выкопал то?”.

Вместо ответа послышался чей-то топот и прежде чем Вивид отреагировал, ему вцепились в хвост и потянули на себя. От неожиданности и боли ему ничего не оставалось, как дернуться вперед.

Он прямо-таки залетел в воду и мозг его отключился. Между тем тело продолжало остервенело двигаться и прорываться сквозь толщу воды.

Глава 14

Вивид помнил момент, когда его сознание угасало. Он видел наверху свет, двигался к нему. Поверхность воды. Совсем рядом.

Какие-то звуки среди толщи. Резкие, приближающиеся. Парень надеялся, что это не хозяин той норы. Хотя эти мысли появились где-то на горизонте его сознания. Тихо и незаметно.

В глазах совсем потемнело, а тело продолжало двигаться. Собственные ощущения стирались, немели.

Он резко вдохнул и открыл глаза.

“А?...” – с трудом моргнула ящерица.

Вокруг себя он заметил сплошную зелень. Кардинальная и невероятная перемена. Возможно ли со дна водоема перенестись в…

“Лес? Или нет, джунгли?” – пришло ему в голову слово, которое он видел лишь к книгах.

Вдохнув поглубже и высунув язык, парень ощутил теплый и влажный воздух. Почему-то такая атмосфера вызвала у него эйфорию. Чувство, будто он дома.

“Я живой или на том свете?” – задумался Вивид, делая первые шаги.

Все вокруг выглядело необычно, в новинку. Всякие ползучие растения, мохнатые камни и мелькающие насекомые.

Ответ на его вопрос ждал впереди, вместе с проблеском света. Пробравшись сквозь листья и мини-лианы, он врезался в стекло. Его взгляд тут же упал на чей-то сидячий образ снаружи.

Задержав дыхание, Вивид узнал в нем того самого господина. Тот сидел за большим столом, заполненным всякими бумагами и конвертами. Молодой господин задумчиво бегал взглядом по стене перед собой, заполненной множеством связанных между собой заметок.

Прежде чем Вивид успел о чем-то подумать в дверь постучали. Грис неторопливо поднялся и нажал на ручку.

– Господин, – в дверях стоял высокий, беловолосый грис зрелого возраста. По белому халату он создавал впечатление какого-то ученого или доктора.

Гость дышал как-то прерывисто. Обращаясь к господину, он заложил руки за спину, играя при этом своими пальцами.

– Доктор Бенефис?

– С вашего разрешения, – медленно продолжил доктор. – Мальчишка без сомнений человек, к тому же проклятый. Он - Вильям Саспер.

– Превосходно, – грис улыбнулся. – Я скоро его навещу.

– И что касается вашей удивительной находки… – добавил Бенефис, при этом голос его ускорился и слегка сорвался. – Ящерица странная. Крепкое тело с сильной регенерацией, наличие маны в теле - впервые такое вижу, она точно…

– Довольно, я и так знаю, что она особенная, – покачал головой господин, отводя взгляд на бумаги. – Можешь идти. Я скоро выйду.

– Слушаюсь, – задержавшись, ответил док. Между тем он посмотрел в сторону вольера, где сидел Вивид. Они встретились взглядами и парень почувствовал, словно тело его парализовало. Длилось это пару секунд.

“Жутко, чересчур жутко…” – подумал Вивид, почувствовал намерения доктора.

Со всеми прошедшими событиями он потерял из виду свою способность считывать намерения существ. Чаще всего он обращал внимание на неё, когда дело касалось чего-то плохого и угрожающего.

“Значит этот господин не такой плохой?” – пришла к нему противоречивая мысль.

С уходом гостя, молодой грис вернулся к записям. Он смел все в кучу, кроме двух связок, которым уделил детальное внимание.

Вивид в это время осматривал комнату. Все стены, включая его и не включая кусочек с записями гриса, были переделаны под стеклянные вольеры. Он не видел, кто там обитал, тем не менее картина эта поражала. Все пространство напоминало какие-то джунгли или вообще какой-то другой мир.

Лишь редкая мебель и часть стены с записями приземлили фантазию парня на землю, говоря об обратном.

Спустя где-то полчаса молодой грис снова поднялся со стула. Он достал из ящика у стола какой-то мешочек и принялся открывать вольеры. Оказывается, он собрался кормить свой зверинец.

Вивид наблюдал, как тот тщательно убирает мусор, подсыпает еду и даже с кем-то говорит. Внешний вид молодого изменился - стал мягче, добрее. Настоящий контраст со всей расой и тем, как парень привык их видеть.

Когда грис подошел к вольеру Вивида, он с заботой глядел на своего нового питомца. В какой-то момент он даже, казалось бы, улыбнулся.

Закончив, молодой господин собрался уходить. Он взял с собой несколько бумаг, накинул на плечи темную накидку и немного постояв перед дверью, при этом обернувшись на вольеры, вышел.

“Грис и засомневался?” – вновь удивился парень.

Теперь, когда тот ушел, парень мог в полной мере выдохнуть и осознать себя в этой ситуации.

Из водоема он попал в стеклянный вольер гриса. Как - неясно. Ключевое здесь - он там, куда никак не хотел попасть. К слову, доктор и господин, как ему показалось, говорили о чем-то до боли знакомом.

“Мальчишка? Вильям? – напряг память Вивид. Сердце его похолодело. – Он пошел к нему?..”

Глава 15

Вивид остался один, если не считать других жителей вольеров. Глаза его, а следом и лапы, засуетились в поиски выхода из этой тюрьмы. Вместе с тем двигаясь от угла к углу, он вдруг осознал, насколько себя прекрасно чувствует.

Тело чуть ли не летало. Боль, слабость и дискомфорт - все исчезло волшебным образом. Внешне конечно не скажешь - все такой же побитый и грязный, а кожа вся в порезах. К слову, та слегка зудела по всему телу, отшелушивалась, но парень совсем не обращал на это внимания.

“Видимо, – подумал он. – Без чьей-то магии не обошлось.”

Вивид хоть и верил в свою регенерацию, оставался при этом реалистом.

На фоне этих мыслей он заметил, как все вокруг быстро уменьшается. Растения, камни, буквально все. Его ощущения быстро преображались.

Секунда, две, две с половиной…

Чувства перемешались, затем вновь выстроились в ином порядке. С шоком он увидел свои руки и ноги, тут же теряя равновесие. Тело свалилось на тонкое деревцо и густой куст папоротника, приминая их к земле. Лицом он впечатался в стекло, отчего рефлекторно скривился от холода.

Несколько минут он провел в странной позе, поочередно шевеля конечностями. С каждым движением он вспоминал, как контролировать свое тело.

– Черт…побрал…все…

Шатаясь, он поднялся. Адаптация прошла гораздо проще и быстрее, чем когда он стал ящерицей. В голове у себя парень отметил, что к счастью вольер достаточно большой. Он мог стоять там в полный рост, даже раскинув руки.

Почувствовав уверенность, Вивид вновь взялся осматривать пространство на предмет выхода. Делал он это довольно скованно, постоянно посматривая на дверь и свое нагое тело.

Помнится вся его одежда осталась в том городе, который пострадал от пожара драконов, а ящерицы к сожалению не носят таковую.

Неизвестно, какая перспектива его больше напрягала - быть замеченным грисом или быть замеченным грисом при этом без одежды. Проверять и то и то ему не хотелось.

С тяжелым выдохом его поиски подошли к концу. Вольер можно было открыть лишь снаружи. Что касается небольших каналов для поступления воздуха и воды - они не спасли бы его.

Теперь этот замкнутый мир стал ещё меньше.

Он мог бы разбить стекло, но так велик шанс привлечь внимание. Хотя он и так привлечет внимание, когда господин вернется.

Парню захотелось смеяться от этого абсурда. Только мышцы лица явно не выражали радость.

Не стоит забывать также о его спутнике. Странный мальчик, ранее называемый Рэгом, а сейчас Вильямом и ведущий себя как взрослый. Судя по всему его поймали и держат здесь. Грис же направился к нему.

“Что делать? Себя не вытащить, а я ещё думаю за других…” – пронеслось в голове у Вивида.

Коснувшись стекла, он постучал по нему и неосознанно сглотнул. Глухой и невероятно плотный звук. Ударил сильнее и результат все такой же.

Тишина давила словно великан, который заносит свою дубинку над головой. Не выдержав, парень взял с вольера деревяху и, задержав дыхание, замахнулся что есть силы.

Удар.

Прозвучал легкий и глубокий звук. На стекле остался лишь небольшой след. Деревяха же выпала из рук Вивида и глухо встретила землю. Такими темпами он выберется к самому возвращению гриса.

Покусывая губу, он уловил взглядом бумаги на столе и присмотрелся. Каким-то образом его зрение позволило прочесть часть содержимого.

“Отчет по террористу Вильяму Саспесну. Особо опасная личность человеческой расы, принадлежащая к силам тайного сопротивления…”

Перескочив на другой документ, он прочитал нечто подобное о их старике. Такой же террорист и настолько же опасен. За их головы даже назначили награду.

Далее Вивид поглядел на стену с записями. Кроме текста он нашел и изображения разных существ. Среди них довольно корявые портреты его спутников.

Все эти записи стягивались к маленькой старой изживший себя бумажке. Чем-то она напоминала отрывок газеты. Парень не сумел прочесть содержимое, так как клочок оказался чересчур маленьким.

Рядом находилась система записей поменьше и в центре он ясно прочитал слово “Химера”.

В коридоре послышались чьи-то шаги. Это сразу же переключило внимание Вивида на дверь. Тело его, между тем, сжалось и рефлекторно спряталось в зарослях.

Он понимал, что явно выделяется в этом вольере. От безвыходности он почти перестал дышать.

В замочную скважину вложили ключ. Щелчок.

Вивид судорожно глядел на ручку, заклиная её не двигаться.

Ручка медленно опустилась и вместе с тем дверь открылась.

Глава 16

Его тело застыло посреди зарослей. Дверь в комнату отворилась, послышался знакомый голос. Порог переступил доктор Бенефис в своем белом облачении.

Первым делом тот бросил взгляд в сторону рабочего стола господина. Уголки губ доктора приподнялись, после чего он принялся рассматривать боковые вольеры.

Руки Бенефиса не находили себе места и по итогу сложились в подрагивающую пирамидку. Док перевел свой взгляд на главный вольер, где сидел Вивид, и что-то пробормотал.

Реальность положения ввела парня в полный ступор. Лишь его глаза, сузившиеся до самых тонких иголок, приковано следили за чужаком.

Тот поначалу спокойно шел к вольеру, пока что-то в его взгляде не поменялось. Быстрым шагом он приблизился вплотную к стеклу, упираясь в него ладонями.

– Что это такое? – голос дока поднялся на несколько тонов.

Оцепенел от увиденного и закусив губу, тот принялся одержимо искать что-то в своем кармане.

Вивид же все также не шевелился. Честно говоря, он не мог этого сделать. Вся его сущность окаменела. Тогда-то он и заметил “это”. Страх как таковой у него отсутствовал. Власть в руки взяло иное чувство. Новое и непривычное для него. Он ощутил, как по телу растекается что-то холодное, остужая ему голову.

Отыскав ключ, доктор открыл стеклянную дверь вольера. К удивлению Вивида тот не схватил его. Вместо этого Бенефис принялся рыться вокруг, осматриваться и что-то искать.

– Куда делать эта ящерица?! – протараторил тот. – Он не мог её забрать, нет, она нужна…

Услышанное повергло парня в смятении. Каким-то образом грис его не видел, хотя они находились впритык друг к другу. Отведя наконец взгляд от Бенефиса, парень увидел свою руку и все понял.

Маскировка, которую он обрел в теле ящерицы. Оказывается, он мог пользоваться ей и сейчас.

Переварить это открытие Вивиду не дали. Доктор в своих поисках залез поглубже в вольер и случайно коснулся его ноги. Словно что-то осознав, док вздрогнул и медленно поднял голову.

За долю секунды весь холод внутри Вивида преобразился в невероятно острое чувство. Будто он стал лезвием, готовым ударить без толики сомнений.

Их взгляды встретились. Бенефис успел лишь сглотнуть, прежде чем повалился без чувств. Ящер поразил его одним сильным ударом по шее, отчего раздался неприятный хруст. Все произошло рефлекторно, в каком-то резком потоке чувств.

Осознание всего пришло к Вивиду, когда он переступал тело доктора, выбираясь из вольера. Сердце его оставалось холодным, дыхание размеренным, но при этом кончики пальцев предательски дрожали.

Он опустился вниз и хотел было проверить пульс гриса, но в итоге не стал этого делать. Его рука спустилась в нагрудный карман доктора, вынимая оттуда все ещё теплые ключи. В лицо тому парень при этом не смотрел. Что-то внутри цепляло его, призывало посмотреть, но парень сдержался.

Оказавшись у стола, Вивид обратил внимание на записи о химере. Там же изображения ящериц и драконов. Все это откликнулось в нем, словно открывая ячейку с закрытыми воспоминаниями.

Обернувшись к боковым вольерам, глаза парня загорелись. Внутри сидели множество разных ящериц. Он подошел ближе, вставил ключ в скважину вольера и повернул. Однако ничего не вышло.

Сжав кулаки, он исподлобья наблюдал, как живность внутри передвигается. Какая-то часть него заставила протянуть руку к щели в стекле. Ящерицы тут же заметались из стороны в сторону.

Резко выдохнув, Вивид ударил себя по руке. Лицо его скривилось, глаза задрожали.

“Снова это…” – подумал парень.

Он отошел от вольеров, взялся за ручку двери и вспомнил, что он нагой. Не единой тряпки на его теле. Обернувшись, он зацепился взглядом за покрывало на стуле.

Накинув его на себя, он осторожно ступил в тихий коридор.

Глава 17

Вокруг ни души, лишь серый кафель и ещё более серые стены. Здесь царила тишина, она сухо давила на легкие, заставляя Вивида дышать тише.

Любое неосторожное движение, думал парень, эхом пролетит до самого конца этого холодного тоннеля и привлечет чье-то внимание.

Присмотревшись, он не заметил никаких украшений или уникальностей интерьера. Стенам составляли компанию лишь серьезные, бесцветные портреты каких-то, по всей видимости, важных лиц.

Вивид ступал осторожно, почти бесшумно. Его взгляд бегал по всем четырем углам коридора, отвлекаясь порой на пробивающиеся слабые солнечные блики.

Несколько минут он шел вперед, затем повернул направо. По какой-то причине парень каждый раз пропускал лестницу, ведущую либо вниз, либо наверх. В его голове крутилась мысль, что важнее всего убраться отсюда, но в то же время рядом с ней мелькал образ знакомого мальчишки.

Вильям находился где-то здесь, а молодой грис, хозяин той комнаты, направился прямиком к нему.

Прошло пять минут. Вивид остановился на середине коридора и схватился за лицо. Он словно пытался втереть себе здравый смысл через кожу.

“Что я вообще могу сделать? Убьют, меня ведь просто убьют…”

Вместо ответа он ощутил безумное противоречие. Оно сковало его, будто ожидая и приказывая решиться уже на что-то.

Вивид осознавал реальность положения и собственные силы, но все внутри него кричало об обратном. Если бы он был героем какой-то истории, то обязательно нашел бы способ помочь Вильяму.

Из ступора парня вывел шум дальше по коридору. Все тревожные мысли сразу испарились, а тело словило заряд тока. В любую секунду он готов был убегать или прятаться.

Шум донесся вновь, но уже гораздо приглушеннее. Совсем не похоже на шаги или разговор между кем-то. С трудом сглатывая слюну, парень собирался уйти прочь, как вдруг остановился. Он сжал кулаки и подошел к самому повороту. Дрожащими руками он коснулся холодной стены и слегка выглянул.

За секунду он сумел рассмотреть, как кто-то прижимает кого-то к полу. Мысленно чертыхнувшись, Вивид сделал шаг назад, как вдруг услышал тихий, ледяной голос:

– Либо ты выйдешь, либо умрешь. Выбирай.

На долю секунды мозг парня потерялся. Он столько раз попадал в ситуацию, где мог умереть, что, кажется, начал привыкать.

Ещё доля секунды и он вновь пришел в себя, при этом полностью расслабившись. Он развернулся и сделал несколько шагов вперед, являя себя.

– Кто ты такой? – холодные и острые глаза впились в худое тело.

Вивид же сделал шаг вперед и раскинул руки, криво улыбаясь:

– Ноктис, это я…

– Вивид? – глаза старика раскрылись шире.

Пока оба смотрели друг на друга, из-под старика послышался сдавленный голос, обращенный почему-то к Вивиду:

– Откуда это у тебя?!

От этих слов парня обдало жаром. Он почувствовал такое количество злобы и ярости, которое прежде никогда не встречал. Самое интересное, что он узнал говорящего.

– Откуда у тебя этот плед, мразь? – повторил тот, с трудом приподнимаясь под тяжестью старика.

В следующий момент голова молодого гриса глухо врезалась в пол, отчего у того пошла кровь. Ноктис, причастный к этому, ни капли не изменился в лице. Он все также с удивление смотрел на Вивида, который совсем недавно был ящерицей.

– Сколько голову не ломаю, но я без понятия как тебе это удалось, – задумчиво проговорил старик. Выдержав паузу, он продолжил: – Хорошо, что мы встретились. Осталось только найти Вильяма.

Ноктис шустро бросил взгляд по сторонам, затем легко заломил руку гриса и поднимал её до тех пор, пока тот не издал серию болезненных стонов.

– Где Вильям, серый?

– Чертых тебе, сволочь, иди ищи…

Вивид услышал короткий хруст, а молодой грис в это время застыл с гримасой боли. Старик в свою очередь успел закрыть тому рот, избегая лишних криков и шума.

– Где?

Со лба бедняги стекал пот. Присмотревшись, парень заметил, как тело гриса охватила дрожь и все же в глазах оставался метал. Тот не попытался кричать или что-то говорить - лишь искоса наблюдал за своим палачом, сжимая зубы.

Вивид наблюдал за всем этим с ужасом. Никогда прежде ему не доводилось видеть пытки. Его реакция казалось ему отчасти странной - кто-то вроде него мечтал бы увидеть подобное возмездие, ведь дело касалось серых. Правда в том, что не каждый способен “вернуть им их же монету”.

Каждый, кто имел дело с их расой, знал - они садисты. Они уделяли пыткам особое внимание. Ходили даже слухи об особом отряде, которым поручали именно подобные задачи, включая сбор информации.

Однако парень не мог наблюдать, как страдает и мучается этот господин. Вивид видел в нем нечто большее, чем просто жестокого гриса. Впервые ему попался кто-то подобный.

Даже с учетом того взгляда, которым грис наделил его, он не чувствовал к нему отвращения или ненависти. Скорее сочувствие и беспокойство.

– Вижу, ты хочешь поскорее на тот свет, дорогуша, – цокнув, выдохнул Ноктис. – Нет у меня на тебя времени…

Старик достал из чехла на бедре длинный, волнистый кинжал и поднес его к шее молодого господина.

– Постой! – остановил его Вивид. – Не убивай его, пожалуйста.

– Что? Не убивать серого? – опешил старик. – Кажется ты не в себе, малыш.

– Он отличается от других! – чуть громче заявил ящер. – А ещё он может пригодиться.

В течение недолгой паузы Ноктис, переживая воздух, рассматривал серого под ним. Готовый к смерти, тот лежал без сопротивления. Заглянув ему в глаза, старик слегка хмыкнул и сказал:

– Поживешь пока, мышка, – выдохнул он. Затем еле слышно добавил себе под нос. – Когда я в последний раз менял свои решения? А?

Поднявшись на ноги и крепко связав господина, он кивком подозвал Вивида и вручил ему вести того. Между тем старик сделал какой-то жест и тело гриса неестественно расслабилось.

– Иди за мной, паренек, и держи покрепче этого типа.

Глава 18

Вместе с грисом Вивид послушно следовал за Ноктисом. Довольно часто старик останавливался и прислушивался к окружению, заставляя парня замирать. В очередной раз остановившись, тот спросил, что он успел разузнать здесь.

Парень рассказал о беседе между господином и доктором, который к нему пришел. Добавил тот момент, что они видели Вильяма и собирались к нему идти. Это натолкнуло старика на кое-какие мысли. Он ещё уточнил несколько моментов и затем, развернувшись, повел их обратно, в сторону, откуда пришел Вивид.

Молодой господин, плененный и ведомый парнем, практически никак не реагировал на происходящее. Свесив голову, тот вяло переступал с ноги на ногу.

Когда же Вивид заговорил об их беседе с доктором, лицо того слегка сморщилось.

С некоторым удивлением парень отметил, насколько спокойно он вел пленника. Ведь такого опыта прежде у него не было.

– Парниша, где твоя одежда? – спросил Ноктис, растягивая губы в сплошную линию. – Стоит найти тебе что-то.

– Хорошо бы, а то выбора у меня особо не было…

Говоря это, он поглядел на молодого господина и случайно встретился с ним взглядом. Грис будто хотел в чем-то разобраться и искал что-то в нем, отчего парень рефлекторно отвернулся, поджимая губы.

Ноктис вновь остановился и прислушался к тишине. Его низкий и плавный голос донесся до спутников:

– Мышка, ты здесь один что ли? Ни единой души, поговорить даже не с кем.

Тот промолчал.

Спустя некоторое время они прошли комнату, откуда выбрался ящер. Ноктис отказался заходить туда и молча пошел дальше по коридору. Вивид же ощутил, как его ладони вспотели и покрепче сжал веревку гриса.

Впереди оказался тупик. Кроме сплошных дверей, они заметили сбоку вход на лестницу. Судя по всему, оттуда они могли попасть в другой корпус. Недолго думая старик махнул рукой и направился туда.

Раздался вялый голос молодого господина:

– Если я скажу, где одежда, вы вернете мне мой плед?

Услышал это, Вивид искренне удивился и коснулся накинутого пледа. Ему эта вещица вовсе не казалась ценной, а грис по всей видимости считал иначе.

– Не знал, что существуют глупые серые, – складки на лице Ноктиса слегка разгладились. – Что ты задумал?

– Это мой плед, – выплюнул грис и резко посмотрел на ящера. – Разве тебе не нужна одежда?

– Нужна, – недолго думая, ответил он. Поглядев на Ноктиса, парень добавил: – У него нет дурных намерений, я это чувствую.

– Та твоя способность, значит, – задумчиво наклонил голову старик, обращаясь скорее к самому себе. – Хорошо.

– В следующем корпусе первая дверь справа. Там полно одежды и снаряжения, – пока грис говорил, его речь походила на лодку в неспокойном море.

Вивид отчасти удивился тому, насколько легко старик принял слова молодого господина. Как-никак за последнее время он узнал его получше и этот человек отличался крайней осторожностью.

Продолжая думать об этом, парень не заметил, как они ступили на крытый мост между корпусами. С обеих сторон его обрамляли большие окна с видом на внутренний двор, здания и соседние мосты. Штаб этот оказался невероятно огромным.

– Нас отсюда хорошо видно, – улыбнулся Ноктис. – Ускоряемся, Вивид.

Быстро минув длинный проход, они дошли до входа в соседний корпус. Лишь сейчас парень задался вопросом, почему они до сих пор никого не встретили на своем пути. Создавалось впечатление, что они вольны идти куда угодно и делать что угодно.

Нужную дверь они нашли сразу же. Как и в прошлом корпусе интерьер здесь оставлял желать лучшего. Стены, пол, редкие портреты и ощущение холода пронизывало здешнее пространство.

Прислушавшись, Ноктис разочарованно выдохнул и сказал Вивиду, что они могут спокойно зайти. Открыв дверь, парня встретило простое помещение в серых тонах с множеством металлических шкафчиков. В каждом хранились чьи-то вещи и принадлежности.

Он передал пленника в руки старику и, проверив дюжину ящиков, нашел несколько открытых. Откопав там штаны и рубашку в привычно мрачных тонах, он скинул с себя плед и собрался переодеться.

Грис в этот момент думал о чем-то своем. Когда плед упал, он заметил это и случайно обратил внимание на тело Вивида. Местами парня покрывали красивые и до боли знакомые чешуйки. Серые руки гриса даже под воздействием магии задрожали.

Вивид в свою очередь не заметил реакцию серого и, переодевшись, поднял плед, сложил его и протянул пленнику. В ответ грис одарил его взглядом из разряда “Совсем тупой?” и слегка прокашлялся в сторону веревок.

– Пожалуйста, – сказал грис, отчего старик и парень сильно удивились. – Накинь его мне на плечи.

Грисы никогда не использовали подобные выражения. В их народе подобное считалось унизительным и недостойным, а также проявлением слабости.

Кивнув, Вивид сделал так, как его попросили. В это время Ноктис прислушивался к коридору снаружи и на его губах понемногу росла улыбка.

– Наконец-то, – сказал он полушепотом. – Есть шанс с кем-то побеседовать…

Прежде чем он успел что-то предпринять, раздался слабый, но полный уверенности голос гриса:

– Я хочу заключать с вами договор.

– Договор? – прищурился старик.

– Я помогу вам с вашим вопросом, а вы мне с моим.

Глава 19

Прошло секунд пять и шаги в коридоре услышали все. Несколько существ шагало железной походкой в их направлении.

В помещении повисла гробовая тишина. Старик, ничего не ответив, серьезно уставился на гриса. Рука его при этом лежала на дверной ручке.

Шум усилился и все ощутили легкую вибрацию от ударов металлических каблуков. Ещё секунда и все стихло.

Вивид сглотнул и уставился на дверь, стараясь совсем не дышать. Ручка пошевелилась и замерла. Снова пошевелилась, но без толку. Присмотревшись, парень заметил, что Ноктис держит оную с их стороны, все ещё не отводя взгляда от молодого господина.

Раздался недовольный разговор существ снаружи. Кто-то с противным, гнусавым голосом негодовал по поводу закрытой двери и набрасывался на своих спутников. В ответ те что-то “прокашляли”, но им это не помогало.

Ещё спустя несколько попыток, одна из которых оказалась довольно сильной и агрессивной, они опустили руки. Вновь раздались шаги и вскоре все стихло.

Холодная тишина вернулась на свой пост.

– Я тебя слушаю, – наконец произнес Ноктис.

– Я помогу вам освободить Саспера и уйти отсюда. А вы поможете мне “умереть” в глазах моего государства.

– Убить тебя после того, как все закончится? Та без проблем, – слегка улыбнулся старик.

– Я должен остаться живым, – добавил тот настолько серьезно, насколько мог в своем состоянии.

– Хох-хох, вы и правда не понимаете юмора, мышка.

– Так что? По рукам?

– Договорились, – кивнул несколько раз Ноктис. – Сегодня будет день твоей “смерти”, отпразднуешь как следует!

Прежде чем они вышли в коридор, грис рассказал о местозаключении мальчишки. Того заперли в допросной камере в самом дальнем корпусе. Здание то в отличие от этого было гораздо оживленнее.

– Вам будет нужен ключ. Без него не выйдет быстро разобраться с оковами, они зачарованы, – сказал грис. – Ключ у доктора Бенефиса, в его лаборатории.

При упоминании этого лица Вивид почувствовал себя дурно. Мысленно он вернулся в недавнюю сцену, что произошла с ним в кабинете господина. Сжав губы и с силой зажмурившись, он встряхнул головой, отодвигая эти мысли в сторону.

Вернувшись в коридор, грис задал направление к лаборатории, после чего старик повел их за собой.

– Почему здесь так без…кхм, безгрисно? – задал вопрос Ноктис.

– В это время учения.

Такого ответа оказалось достаточно.

Так как лаборатория оказалась в том же корпусе, где они находились, идти пришлось не долго. Покончив с очередным пустым коридором, старик повернул за угол и заметил впереди похожую по описанию дверь.

Когда молодой господин зашел за угол, он со словами “Это та самая дверь…” кивнул в направлении оной. В ответ на это Ноктис резко нахмурился и рывком обернулся, делая быстрый шаг в сторону парня и гриса.

В этот самый момент дверь лаборатории открылась и наружу вышла группа молодых серых в белых халатах. Один из них замер и спросил остальных:

– Вы ничего не слышали? – взгляд его направился прямиком к тому углу, где мгновение назад стояла группа Вивида.

– Та нет, – пожал плечами другой грис. – Пошли уже, времени не так много.

Покинув лабораторию, те пошли к лестнице и спустились по ней на нижний этаж. Когда коридор опустел, из-за угла показался Ноктис и своим спокойным голосом сказал:

– Можем идти.

Оказавшись перед дверью, тот легко открыл её и вошел как к себе домой. Внутри никого не осталось.

– Мы здесь, мышка, – сказал старик. – Где ключ?

– Я не знаю. Придется поискать.

Лоб человека покрылся складками, а губы поджались. Он развернулся, закрыл дверь на замок и принялся осматриваться.

– Ваш доктор человек педантичный, у него адский порядок. Аж больно смотреть. – прокомментировал Ноктис.

Грис ничего не сказал, тем самым подтверждая эту мысль.

Стартовали поиски ключа. Старик направился в одну часть лаборатории, Вивид в другую. Идущий следом Грис также бродил взглядом повсюду, молча помогая им и при этом наблюдая за парнем.

У наблюдения имелась причина. Как только парень оказался в лаборатории, что-то в его поведении изменилось. Казалось бы, что он помогает в поисках, но на самом деле Вивид совершал множество сторонних вещей, без которых можно было обойтись.

В лаборатории, где царил полнейший порядок, находились множество склянок и больших колб. Внутри плавали мертвые существа, подавляющее большинство из которых - рептилии. Некоторые из них вызывали сплошные вопросы, ведь имели в себе гораздо больше, чем должны были.

Кроме этого столы валились от веса макулатуры - множество разных книг, заметок, брошюр, отчетов и чего ещё только. Вивид, сам того не осознавая, одержимо пожирал глазами все это, будто старался найти что-то утерянное.

Находясь в непростом состоянии, молодой господин продолжал наблюдать за действиями парня. Зрачки его все больше и больше расширялись по мере того, как в голове собирались пазлы-мысли.

– Что ты ищешь? – прошептал тот.

– …ключ, что же ещё, – с короткой задержкой ответил Вивид, не оборачиваясь.

– Ну да, конечно, а я на самом деле дракон, – усмехнулся грис.

Последние слова заставили парня резко обернуться и посмотреть грису в глаза. От взгляда острых иголок тому стало немного не по себе.

Заметив в выражении лица серого иронию, парень выдохнул и вернулся к своим “поискам”.

– Слушай, что ты такое? – вдруг спросил грис. Глаза его широко раскрылись и терпеливо глядели на парня.

– Ящеролюд, – с неохотой сказал Вивид. – Простой ящеролюд…

В лаборатории раздался недовольный голос старика, который вдруг скинул на пол целую груду бумаги:

– Где найти этого педанта? Мне легче заставить его отдать этот ключ.

Первым ответил на удивление не грис, а ящер. Парень с трудом выговорил первые слова, но все же закончил свою мысль:

– Есть проблема, он мертв. Я случайно убил его.

Что старик, что пленник с удивлением восприняли эти слова. Пока второй не мог сообразить, как такой слабак мог такое сотворить, первый краем глаза поглядывал на дверь и затем без промедления сказал:

– Ты уверен, что это так?

Прозвучал легкий щелчок, дверь распахнулась и показалось чье-то недовольное лицо. Осмотревшись, неизвестный сказал:

– Ты немного просчитался. А ключ, который вы ищете, он там вот в белом ящике под столом. Большой черный ключ, господа…

Глава 20

Прежде чем что-либо успело произойти, доктор поднял обе руки к потолку и протараторил:

– Никакого насилия, я здесь с миром, а ещё моей шее и так досталось от вашего паренька! – его взгляд прошелся по присутствующим и чуть дольше задержался на Вивиде: – Могли бы вы не убивать меня, а ещё лабораторию оставить в порядке и, в целом, давайте не привлекать внимания…

Ноктис, глядя на возникшего дока, сильно нахмурился. Двинувшись вперед, он достиг гриса и взял того за шиворот.

– Почтенный Бенефис, так? – сухо сказал он. – Что за игру ты затеял?

Чувствуя повисшее как в лаборатории, так и в нитях своего халата напряжение, доктор добродушно рассмеялся. Затем он бросил товарищеский взгляд на молодого господина и сказал:

– Господин Эйнар, я так понимаю у вас получилось с ними договориться о чем-то важном, да? Можете не отвечать, я просто считаю, что и у меня может выйти…

До предела раскрыв свои глаза и сжав челюсть, молодой грис молчал. Несмотря на всю выдержку, мышцы его лица то и дело предательски подрагивали.

В это же время рука старика крепче сжала халат дока и оторвала того от пола. Такой “крохотной” перемены хватило, чтобы Бенефис ответил на заданный вопрос:

– Ладно-ладно, у меня тоже достаточно личных интересов! Мне известно, что вам нужно и я точно могу с этим помочь. А у вас есть то, что я так долго искал… – голос гриса слегка сдавило, однако энергичности от этого не убавилось.

Спустя несколько секунд Ноктис опустил того на пол и глубоко вздохнул. Повисла тишина и старик встретился взглядом сначала с Вивидом, а затем с господином Эйнаром, будто интересуясь их мнением.

– Не верь ему, человек, – выдавил из себя грис. – А лучше убей.

– Печально слышать это от брата-гриса… – покачал головой док.

Когда вновь повисла тишина, голос подал парень:

– Смутно всё как-то, Ноктис, – сглотнул он, с неопределенностью глядя на Бенефиса. – А что ты так долго искал?

Перед тем как ответить, доктор глянул на старика. Получив от него одобрение в виде сухого кивка, он сделал шаг вперед к Вивиду и сказал:

– Такого как ты, ящер, – на губах у него выросла любезная улыбка. – Мне о многом хочется поговорить с тобой и также мне нужна твоя кровь…

Прежде чем он успел замолкнуть, острие длинного изогнутого лезвия, возникшее со стороны Ноктиса, коснулось его худой шеи.

– Лишь образец… – медленно и спокойно продолжил он, не отводя глаз от парня.

К этому времени в коридоре раздался непонятный гам из множество голосов. Прислушавшись, все поняли, что студенты возвращаются обратно в лабораторию.

– Они так просто не уйдут, уж поверьте, – чуть тише сказал Бенефис. – Так что, мы сможем договориться?

Ноктис, поглядывая то на дверь, то на гриса, о чем-то на секунду задумался. Его мрачное лицо обрело более суровые черты, после чего он ещё раз взглянул в веселые глаза Бенефиса. Со всем возможным спокойствием он тихо заявил:

– Ты поговоришь с пареньком.

Услышав это, доктор улыбнулся во весь рот и, резко приоткрыв дверь наружу, высунул голову. Все произошло настолько быстро, что даже старик не успел отреагировать.

– Идиоты, даю вам ещё час свободного времени, услышали? Затем сразу в лабораторию!

Не дожидаясь ответа, Бенефис тут же закрыл дверь и предстал перед побегровевшим Ноктисом. Прочистив горло, грис пожал плечами и произнес:

– Я к вам с миром, незачем так реагировать! Сделки - это святое.

Старик лишь покачал головой, усмехнулся и завалился на край стола, полного всяких бумаг. При виде такой халатности у доктора дернулся глаз, однако он не стал выдавать лишних комментариев.

– Давайте начнем с образца крови, дорогие гости…

– Я не хочу отдавать тебе мою кровь, – оборвал его парень. – И все же я готов поговорить, доктор Бенефис.

– Хорошо, твоя искренность подкупает, – вскинул плечами тот. – Давай тогда уединимся в моем скромном кабинете!..

– Говорите здесь, – голос Ноктиса отдавал металлом. – Тебе нужно лишь поговорить, так? Какая разница, если ты сделаешь это при нас.

Бенефис никак не изменился в лице и лишь лукаво поглядел на человека, будто смеясь над ним. Прежде чем Ноктис как-то успел высказаться по этому поводу, свое слово вставил Вивид:

– Можем мы и правда поговорить наедине?

Глава 21

Вопрос этот застал всех, кроме доктора, врасплох. Старик недоверчиво зыркнул на парня и замолчал. Всматриваясь в черты его лица, он старался отыскать какое-то внешнее вмешательство или причину такой реакции, однако ничего найти не удалось.

– Уверен в этом? – спросил Ноктис и, получив кивок, продолжил: – Я буду стоять прямо за дверью. На случай чего.

– Славный человек, как тебе будет угодно! – бесшумно ударил в ладоши Бенефис. – За мной, господин ящер…

Оказавшись в углу лаборатории, они приметили за книжными стеллажами скрытую от глаз дверь. Впустив сначала парня, Бенефис зашел следом.

– Тебе все равно, что он может вытворить с ним? – нахмурился Эйнар.

– Все имеет свою цену. А у его шкуры цена немалая, – тихо ответил Ноктис, опираясь на дверь плечом. – Он также это понимает.

Когда грис и ящеролюд уселись друг напротив друга, Вивид смог в полной мере осмотреться. Большую часть пространства занимали сплошные полки с книгами и большой стол. И то и другое было сделано из темного дуба, что привозили издалека.

В каморке витал запах бумаг, чернил и каких-то странных веществ. От последних у парня щемило нос, отчего он время от времени прикрывал его рукавом.

– Да, здесь всякое есть, – легко кивнул док. – Так что же, начнем, мой уникальный и бесценный гость?

Скрестив ноги под столом, а также наклонившись к доктору, Вивид коротко мотнул головой в знак согласия.

Не теряя ни минуты, Бенефис достал из ящика в столе зажим с бумагой, перо и притянул поближе чернильницу. Вопросы полезли из него как блохи из шкуры старой, бездомной собаки. Вивид только и успевал что отвечать, теряясь время от времени.

Поначалу все шло хорошо, вопросы касались его здоровья, образа жизни, питания и всевозможных состояний, которые происходили или не происходили с ним.

Ситуация изменилась спустя четверть часа, когда док коснулся темы семьи и крови.

– Кто твои родители? Откуда они родом? – спросил Бенефис.

Замерев подобно вопрошающей статуе, доктор терпеливо ожидал ответа на свой вопрос. В каморке повисла тяжелая тишина, что словно требовала и вытаскивала из парня неприятные воспоминания и слова.

– Могу сказать только то, что моя мать ящеролюдка. Откуда она? Без понятия. На этом все, – довольно сухо ответил Вивид, отводя свой взгляд.

– Не вижу смысла тебе закрываться, молодой ящер. Я не собираюсь тебя осуждать, это глупо. Поэтому не ставь меня в одну линию с теми существами, которые только и способны, что поднимать свою самооценку за счет чужих проблем и недостатков!

Реакция парня по какой-то причине вывела Бенефиса из себя, выпустив из него целый словесный шквал недовольства. Шумно выдохнув, тот вытер со лба собравшийся пот и добавил:

– То есть ты ничего не знаешь? Бред какой-то! А мать тебе зачем, если ты её ни о чем не спрашивал, а? Парень, да напряги ты свои мозги… – с каждым предложением тон доктора становился все выше. – Может мужчины какие-то? Может хоть кого-то видел рядом или слышал что-то? Чертых тебе на голову, какая потеря…

Не выдержав, Вивид несколько раз сильно сжал и разжал ладони, после чего выпалил:

– Да не знаю я! Что ты пристал, серый? – впервые парень позволил себе хоть какую-то грубость по отношению к расе грисов. Осознание это пришло вместе с приливом какого-то удовольствия. – Я вообще не помню часть жизни, местами все в обрывках, понял? Откуда я тебе возьму эту информацию?

Пока у Вивида внутри колотилось сердце, Бенефис отреагировал новой, совершенно спокойной заметкой в своих записях. Дописав, он как-то по-доброму посмотрел в лицо парню и продолжил задавать вопросы.

Поднялась тема крови. Док приводил различные ситуации из разряда “Если ты ранен, как быстро кровь покидает тебя?” или “Ты не замечал ничего странного, когда пользовался различной медициной? Реакции, последствия, эффекты?”.

Часть вопросов парень даже не понимал до конца. В таких случаях док был вынужден разжевывать и упрощать их, что по словам Бенефиса, ниже его достоинства и интеллекта.

Очередной конфликт вырос, когда грис спросил о его “регенерации”, а затем о “превращении”. Парень без всяких сомнений желал оставить эти сведения при себе как можно дольше. Как-никак всё это влияло на его жизнь и выживание.

– В чем проблема? Такие простые вопросы, ящер. Так дело не пойдет, хватит мяться - отвечай-отвечай!

– Я ничего не знаю о превращении, – собравшись с мыслями, ответил парень. – Каким-то образом у меня получилось вернуться в это тело. Вот и все.

– А что по твоей регенерации…

– Сколько себя помню, все быстро заживает. Здесь тоже нечего добавить.

Вивид умолчал о том факте, что его отрубленная рука вернулась на место. Умолчал также о своей маскировке и о том, что его внешность как-то изменилась. Этот грис не собирался раскрывать ему свои намерения и цели - в свою очередь и парень не собирался раскрывать всё, что знает.

Подобные ответы вогнали дока в очередной приступ раздражения. Какие бы он не задавал уточняющие вопросы, ответ парня либо ссылался на “незнание”, либо на “отсутствие памяти” и так по кругу. Несколько раз Бенефис явно ощутил, что ящер избегает ответа, но времени дожимать и вытягивать сведения у него катастрофически не хватало.

Впрочем, кое-что он да и узнал.

– Хорошо, – сложил свои бумаги док. – Я тебе кое-что расскажу, ящер. Но сначала: как ты себя чувствуешь рядом с драконами или же представителями своей расы?

Растерявшись от вопроса, Вивид вспомнил все свои встречи с драконами. Самая первая оказалась размыта, ведь случилась в далеком детстве и по какой-то причине вызывала у него болезненные ощущения. Что касается второй, недавней - с ним явно происходило нечто любопытное. Он собственным телом ощутил силу их крови и ему захотелось приблизиться.

Задумавшись над второй частью вопроса, он набрел на неожиданные трудности. Всю жизнь парень считал, что провел детство в окружении своих сородичей. Нынешние же воспоминания говорили об обратном - в голове всплывал лишь образ матери. По итогу своих внутренних “раскопок” у него лишь разболелась голова.

Разминая свои виски, Вивид сделал глубокий вдох и рассказал доктору о своей недавней встрече с драконом. Также он добавил, что не помнит никаких встреч со своим племенем до сих пор.

На несколько минут Бенефис ушел в размышления, пробегая взглядом по своим записям. Вернулся он уже с предложением:

– Если я возьму образец твоей крови, то смогу многое тебе рассказать, – говорил он медленно и приглушенно. – И мне потребуется время на это.

– Ты расскажешь мне о моей крови? – глаза парня широко раскрылись, а руки крепко сплелись вместе.

Вивида накрыло чувство эйфории и, вместе с тем, он вспомнил имя другого ученого, которого хотел отыскать. Не подавая вида, он задал один единственный вопрос:

– Ты знаком с человеком-ученым по имени Сай Минельев, который занимался экспериментами по созданию драконов?

Бенефис поначалу решил, что ослышался. Он сглотнул и глухим голосом переспросил:

– Что ты сказал?..

– Я сказал…

– О небеса, а ты-то откуда знаешь о нем, – ударил себя по щекам док и затем вполголоса добавил, обращаясь уже к самому себя: – У Эры свои планы на каждого из нас, несомненно!..

Их прервал стук в дверь, после чего та открылась. К ним зашел молодой грис, свободный от пут и магии. Он укоризненно поглядел на дока и сказал:

– Мне тоже положено быть при этом разговоре, Бенефис, – лицо Эйнара покрыли угрюмые линии. – Я слышал о ком вы говорили. Об этом человеке рассказал доктору именно я. Ты слышал, ящеролюд?

Глава 22

– Что ты имеешь в виду? – довольно тихо спросил Вивид.

Собираясь с ответом, молодой господин посмотрел на доктора. Тот в свою очередь поднял ладони и ухмыльнулся, храня молчание и словно говоря этим “Да не буду я тебя перебивать!”.

– Кхм, эти исследования спровоцировал я, – наконец сказал грис, подбирая слова. – О Минельеве он также узнал от меня. Не постесняюсь указать на то, что все это дерьмое дело началось именно из-за меня!

– Господин, Вы хоть и грис, да, но чуток скромности пойдет вам на пользу, – покачал головой Бенефис, как-то свысока глядя на Эйнара. – Ваша “детская мечта” дала повод. Собственно, вы не многим могли быть мне полезны.

– Какая же ты все-таки изменчивая крыса…

– Тц-тц, оставим это, – выдал смешок док. – Чего ты хочешь?

– Поучаствовать в вашем разговоре, – сжимая кулаки, сказал грис.

– Уже поздно, мы заканчиваем, – ответил блондин. Затем он перевел взгляд на Вивида и добавил:

– Ящер, господин Эйнар не сможет помочь тебе в твоем вопросе. Он - некомпетентен и чересчур мечтателен. Не стоит смотреть на него подобным взглядом лишь потому, что он упомянул это имя.

Отреагировал господин резким, надрывающимся смехом. Голос его, до этого приятный и легкий, исказился:

– А ты-то хочешь ему помочь?! Да я вижу тебя насквозь, учитывая твои интересы и намерения, – всплеснул руками грис. – Парень, послушай…

– И это говорит тот, кто хочет создать себе на потеху ручного дракончика? – все также спокойно сказал доктор, при этом голос его стал чуть громче и нес в себе ледяные нотки. – Мой интерес - создать настоящего дракона. Вам этого не понять, господин.

Слова эти подобно ледяной воде окатили стоящего у двери гриса. Рот его беззвучно открывался и закрывался в попытках найти нужные слова. Не справившись, Эйнар по итогу потупил взгляд и как-то сжался на месте.

В свою очередь ящер от услышанного словил головокружение. В голове у него возникла тишина и он только и мог, что смотреть на доктора, переваривая им сказанное.

Без всяких предупреждений к ним зашел Ноктис, фиксируя свой взгляд на Бенефисе:

– Заканчивайте. Сюда кто-то идет.

Подорвавшись, доктор принялся искать что-то в своем столе. Ноктис среагировал моментально и выставил вперед руку, однако доктор никак не отреагировал.

Подняв глаза и заметив это, тот вздохнул и быстро произнес: “Кровь-кровь, я ищу контейнер…”.

Неохотно, но человеку пришлось отступить. Про себя Ноктис во всю проклинал гриса, сдерживая себя от желания поломать тому несколько костей для профилактики.

Спустя пару секунд док нашел то, что искал и жестом приказал Вивиду протянуть кисть.

Парень застыл, глядя на возникшую иглу.

– Времени в обрез, ящер. Ты ведь хочешь узнать больше о себе и своей крови? Решайся.

Быстрым движением парень протянул руку, продолжая при этом смотреть на иглу. Бенефис также шустро пронзил его кожу и маленькая колбочка наполнилась кровью.

Снаружи они услышали крики, адресованные доку. Голоса, словно сам метал, призывающие того подойти и открыть дверь. В ответ Бенефис им что-то крикнул и в моменте закончил собирать кровь.

Парень ещё с несколько секунд сидел с протянутой рукой, совершенно не слыша и не реагируя на голоса вокруг. Лишь когда его коснулась рука Ноктиса, он пришел в себя.

За это время док успел принести им какие-то серые накидки и баночку с какой-то смесью, которую он передал в руки Ноктису.

Кроме этого в каморке Вивид заметил появившийся люк, что вел вниз. Грис как раз объяснял всем, куда им следует идти:

– Ключ у вас есть, – поглядел тот на Ноктиса. – Накидки, серая аш, чтоб не выделялись. Отсюда вы попадете в скрытую сеть. Спуститесь, затем налево и вы снаружи. А там уже вдоль стены, параллельно корпусу идете куда нужно.

Речь гриса становилась все торопливее. Он то и дело поглядывал в сторону выхода из каморки.

Ноктис приказал первому лезть Эйнару. Хоть и с недовольством, но грис спустился. После старик сказал спускаться Вивиду, однако Бенефис вдруг подошел к тому и вложил в руку какой-то предмет.

– Через месяц можешь приходить в главное почтовое отделение этого города. Покажешь предмет и тебе дадут письмо. В нем узнаешь больше, ящеролюд. Оставайся живым!

Док подтолкнул парня вперед, после чего тот спустился следом за Эйнаром.

Ноктис, готовясь к спуску, внимательно посмотрел на Бенефиса и добавил, слегка скривившись:

– Ты можешь обмануть его, однако меня - нет. Я не знаю, что ты задумал, но ты обламаешься и я схвачу тебя яйца в тот же момент. Он под моей опекой. Запомни это.

– Иди уже, опекун человеческий, – на лице доктора выросла полуулыбка, пока он искоса глядел на Ноктиса.

В дверь снаружи ещё раз постучали и в этот раз Бенефис быстро вышел из каморки, запирая её на замок. Старик, осмотревшись, быстро прихватил с собой кое-какие вещицы гриса и полез вниз, закрывая за собой люк.

Глава 23

Окруженный кромешной тьмой, Ноктис ступил на твердую, шероховатую поверхность ниши. Сделав короткий вдох, старик щелкнул пальцами и на кончике одного загорелся шарик желтого света. Тьма моментально расступилась, раскрывая лица двух его спутников.

– Темновато тут, – не найдя ничего другого, прошептал Вивид. – Хорошо, что у тебя есть эти штучки.

– Магия это, а не штучки, – легко поправил его тот. Переведя взгляд на Эйнара, старик добавил: – Не знал, что у вас в стенах есть подобные проходы.

– Да и я тоже, – неохотно ответил грис.

– Я вижу доктор-то рангом повыше твоего, раз в курсе.

– У него особый статус. Вот и все, – сухо подкинул грис.

Стояли они в крохотном помещении, что вело к узкому коридору. Как и сказал человек, пространство это находилось в стенах между помещениями.

Перпендикулярный им коридор вел в два направления. Ступив в его владения, группа остановилась. Ноктис принялся о чем-то думать, а Вивид в свою очередь принюхался.

– Нам налево, так? – как-то скованно спросил он. – Оттуда неприятный запах идет.

– Что напоминает?

– Мокрую и грязную шерсть…

– Вольеры с ищейками и гончими, – сказал молодой господин. – Там же есть и выход наружу.

Ноктис протянул руку к подбородку, но затем остановился и коснулся своего медальона, впервые замеченного спутниками. Сжав его несколько раз, тот посмотрел направо и прошептал:

– Мы воспользуемся советом Бенефиса, но слегка иначе.

После этого человек рассказал им за свой опыт взаимодействия с Бенефисом. По словам того, гораздо опаснее была правда доктора, чем его самая замудренная ложь. Некоторые сказанные вещи могли обладать гораздо большим смыслом и нести в себе весьма очевидную угрозу, скрытую за мнением и опытом слушающих.

В то же время Бенефис обладал одной чертой, которая всегда оставляла лазейку своим соперникам.

– Гордыня доктора или его безупречная уверенность в себе. Этот чудак всегда дает что-то своим врагам. Так сказать, чтобы уравнять силы и дать шанс сбежать, – прошептал Ноктис.

– Зачем ему это? – задал вопрос Вивид.

– Хотелось бы и мне знать, парень, – вздохнул тот и потер шею. – В любом случае нам это на руку. Будем идти направо и искать другой выход, а потом вернемся на “тропу”.

Услышав это, ящер моментально обрадовался и даже сделал шаг вперед в сторону правого коридора. Его личный опыт встреч с этими тварями оставил глубокий отпечаток. Почувствовал их запах, да и ещё настолько густой, его спина тут же покрылась потом, а тело как-то сжалось.

К тому же, кроме знакомого запаха он почуял какой-то новый. Закрыв глаза ненадолго, Вивид каким-то образом смог представить вид этого существа, после чего его пробил озноб.

Прежде чем они успели немного пройти вперед, до них сквозь стены донесся режущий вой какого-то механизма. Затем прозвучали жесткие, металлические голоса, объявляющие “Эйнара Шзельпница Минезо” в розыск и призывающие его явиться с повинной.

Лицо Эйнара, прежде бледное и серое по своей натуре, побледнело куда сильнее. Глаза гриса широко раскрылись, пока он прислушивался к вою механизма и голосам. Объявление повторялось регулярно, то удаляясь, то приближаясь.

– Быстро они тебя спохватились, – ухмыльнулся старик.

– Как же хочется скрутить шею этому гаду… – с невероятной злобой выплюнул грис. – Он сдал меня.

– Кажется, теперь мы точно в одной лодке, – невесело рассмеялся Вивид. – Надеюсь, поладим.

Ноктис про себя рассмеялся, наблюдая за происходящим и, в частности, за Эйнаром. Человек подумал, что если в будущем этому грису придется встретиться с доктором, то ему следует быть готовым к любому неожиданному повороту.

Бенефис легко даст тебе подсказки для того, чтобы разобраться с ним, однако среди них будет одна единственная, что разрушит весь твой план.

Сжав до крайности кулаки, отчего костяшки пальцев совсем побелели, Эйнар пару раз выдохнул и затем слегка нервно прошептал:

– Они вот-вот выпустят тварей. Те быстро отыщут меня, а значит и вас…

Прежде чем грис договорил, из рук старика что-то выскочило. Не успев среагировать, Эйнар ощутил на лице какую-то жидкость, что моментально вонью врезалась ему в ноздри.

– Что за? – чуть ли не закричал грис. – О Ашкар, что за вонь!..

– Теперь не найдут, – сказал Ноктис. – Осталось ещё кое-что.

– А запах в лаборатории? – спросил Вивид, прикрывая нос.

С изрядно перекошенным лицом молодой господин ответил ему ироничной ухмылкой. Учитывая происходящее, они явно могли оставить подобное беспокойство доктору.

– Вы двое, подойдите ближе, – сказал Ноктис, доставая что-то из кармана.

В руках у того покоилась маленькая серая баночка. Старик открыл её, зачерпнул пальцами вещество и, прошептав что-то, потянулся к лицу ящера.

Коснувшись его, Ноктис довольно грубо растёр вещество своими шершавыми руками. Почти сразу Вивид ощутил перемены на коже.

– Следующий, – сказал старик, поворачиваясь к Эйнару. – Чего застыл?

Отойдя от удивления, грис сделав шаг вперед. Ноктис, не теряя времени, схватил молодого господина за лицо и принялся втирать серое вещество в кожу. Насколько заметил Эйнар, с ящером тот работал гораздо “нежнее”, если можно так выразиться.

В конце старик также поработал над своим лицом. Вытерев по итогу руки о свою одежду, тот передал каждому по серому плащу и жестом дал команду одеться.

– Ого, как это у тебя получается? – спросил Вивид, глядя на безобразное лицо Эйнара и посредственное лицо старика. Коснувшись своей щеки, он ощутил налет сродни пыли.

– Держи это ещё, – передал ему Ноктис повязку. – Глаза твои я не спрячу, придется что-то сделать. Мир ещё точно не видел серого со змеиными иголками.

– Признаться, это удивительно. Вы теперь и правда похожи на нас, – сказал Эйнар. – А эта вонь не привлечет внимания?

– Не боись, к такому уродцу точно вопросов не будет! – успокоил его старик.

– Уродцу? Это как понимать? – челюсть гриса немного отвисла.

– Ещё, ты можешь вести себя как полоумный? У вас все равно такие есть…

Вместо нападков молодой господин взялся за голову и что-то удрученно бормотал себе под нос, время от времени ссылаясь на вонь.

– Приготовились, – объявил человек. – Идем на выход. Если кого встречаем - убить. Иначе всё дело под угрозой.

Прежде чем кто-либо ответил, старик развернулся к правому коридору и зашагал под аккомпанемент металла и воя.

Глава 24

В сплошной тьме они следовали за светом Ноктиса. Под звуки ревущего металла тесные стены давили на них куда сильнее обычного. Раз за разом им попадались повороты сродни тому, из которого они выбрались. Впрочем, везде, прислушиваясь, они слышали множество голосов и суету.

Выбрать такой путь - означает устроить бой насмерть.

Они шли дальше и проверяли таким образом каждый. В конце концов все они вспомнили совет Бенефиса и его указания. По словам Ноктиса именно так доктор и хотел, чтоб они думали. Всё это не отменяло того факта, что за словами хитреца лежит нечто иное.

– Вы двое, – обратился к ним старик. – Готовы ли вы убить дабы не быть убитыми?

– Никогда не убивал, – тихо признался Вивид, вспоминая сцену с доктором.

Несколько секунд Ноктис смотрел на ящера глубоким взглядом, будто стараясь в чем-то разобраться. Прикрыв ненадолго глаза, он посмотрел на гриса.

– Придется убивать, значит убью, – как-то подавленно ответил Эйнар.

– Если впереди ничего не окажется, придется выбирать из того, что есть. Поверьте, путь доктора явно окажется хуже всего этого, – пояснил старик, прислушиваясь к шуму снаружи.

Они продолжили путь. Впереди показался тупик и один единственный поворот, который привел их к странной дыре в стене. Туннель, что шел под углом вниз и вверх, вел в неизвестность.

Сомнения развеял Эйнар:

– Мусоропровод.

– Замечательно, – уголки губ человека приподнялись. – Нам подходит. Я пойду первым. Вы спускайтесь через тридцать секунд.

Не дожидаясь ответа, Ноктис схватился за края и ловко, словно ласка, нырнул. Вскоре до них донесся шлепок и несколько непонятных звуков.

Прошло отведенное время и пора было спускаться.

– А что там внизу? – задал вопрос Вивид.

– Сплошной мусор, – ответил грис. – Прыгай первым.

Приблизившись, Вивид задержался на несколько вдохов и затем соскользнул вниз, хоть и не так естественно и уверенно как старик.

Остался Эйнар. Стоя у края, серый удрученно взирал вниз и затем обернулся туда, откуда они пришли. С минуту он не шевелился, погрузившись в свои мысли.

В итоге, с шумом выдохнув воздух из легких, он все же ступил в туннель, исчезая в нем.

Приземление оставляло желать лучшего. Его встретили полные мешки какой-то макулатуры и среди этого хлама затесалось нечто острое.

Чувствуя порез на ноге, Эйнар поднял взгляд и увидел Ноктиса, который перевязывал ящера. Видимо парень встретился с той же напастью.

Осторожно поднявшись, грис коснулся небольшой раны на щиколотке. Он увидел на пальцах кровь и цокнул, переступая на ровную поверхность. В мыслях он недовольно отметил, что мешок тот можно было и убрать с пути.

– Что случилось? – спросил грис.

Внимательно взглянув на Эйнара, Ноктис спокойно ответил:

– В мусоре что-то острое попалось.

– Хмм, – промычал господин, следом замечая в стороне тело, отчего на лице у него появилось несколько темных складок. – А этот? Мертв?

Заканчивая перевязку, старик медленно кивнул и встал. Следом за ним поднялся и Вивид.

– Так, все сюда, – сухо приказал Ноктис. – Эйнар, нам нужна карта местности. После я расскажу наш план.

Без всякого энтузиазма, слегка прихрамывая, грис выбрал участок земли без мусора, подобрал сломанный карандаш рядом и взялся чертить. Когда он закончил, старик подошел ближе, задал несколько вопросов и, разобравшись, выдал:

– Будем идти через центральную площадь. Скорее всего между корпусами сейчас рыщут ваши люди…

– Центральная площадь? Ты с ума сошел? – холодно заявил Эйнар. – Прямо под носом у всех?

– Да, и что? – спокойно задал вопрос человек.

Попытавшись ответить, грис растерялся. Он смотрел в глаза этому человеку и с каждой секундой чувствовал себя все тяжелее и тяжелее. Упрямый характер, присущий его расе, заставлял его держаться. Однако тот факт, что ему нечего ответить - впервые в жизни вызывал в нем ощущение “слабости”.

Ноктис, так и не дождавшись ответа, покачал головой и перевел взгляд на Вивида, намереваясь продолжить свою речь.

– Вас с большой вероятностью остановят, – довольно тихо произнес Эйнар. – Что тогда?

Снова взглянув на гриса, но уже чуть мягче, старик спросил:

– Что предлагаешь?

Плечи молодого господина расслабились, будто с него спал неподъемный груз. Он прочистил горло и уже без явного холода поделился своими мыслями.

По его словам в это время дня студенты и кадеты заняты на занятиях и практиках. Офицеры и профессора подавно. Если кого заметят прогуливающимися вдоль площади, возникнут вопросы дисциплинированной службы.

– Кроме этого идут поиски меня, – продолжил грис. – А также сегодня день открытых дверей, что как раз кстати.

– Что за день такой? – уточнил Вивид.

– Гости могут посещать это место. С пропуском, соответственно.

В этот момент человек порылся в своих карманах и достал какой-то плоский предмет. При виде него у Эйнара широко раскрылись глаза.

– Где ты его взял?

– Со стола у Бенефиса, – ответил старик. – Как чувствовал, что прихватить надо.

Добавить грису было нечего. Хоть он и высказал свои мысли, но в них не хватало ключевых деталей, которые могли бы помочь. А в руках у этого человека как раз-таки оказалась такая деталь.

– Но откуда у него это? – прошептал грис.

– Знать не знаю, – вскинул плечами старик. – Ещё и эти накидки.

– Они похожи на те, что выдают гостям, – сказал господин.

– Тогда все схвачено, – сузил глаза Ноктис и как-то странно поглядел на Эйнара. – Господин, будем рады сопровождать вас сегодня в этой экскурсии.

Не успел тот среагировать, как старик подтолкнул его вперед и они вышли из-за стены, приближаясь к границе площади. Та и в самом деле пустовала. Лишь кое-где бродили группы грисов, выискивая что-то.