Витар: Мимикрия

Глава 1: Предыстория.

Виталик Обоев никогда не верил в чудеса. Ни тогда, когда уже стал Виталием Константиновичем, ни тогда, когда был ещё просто Виталиком. «Чудес не бывает», именно так ему говорила мама, когда маленький сын выпрашивал у неё что-нибудь недешёвое и бесполезное, но столь притягательное для детского сердца, что было у многих других детей в детском садике, а у него нет. Также она повторяла и тогда, когда садик сменился школой. Когда она внезапно упала на прогулке, девятилетний Виталик в ужасе звал хоть кого-нибудь на помощь, а позже в больнице, сидя в коридоре возле палаты, он умолял чудеса всё-таки появиться, чтобы самый дорогой ему человек снова встал, и как прежде, повёл его, Виталика, на прогулку, улыбаясь и говоря, что впереди у них ещё целая жизнь. Спустя несколько часов разом повзрослевший ребёнок на всю последующую жизнь уяснил для себя, что чудес действительно не бывает.

Отец Виталика постоянно отсутствовал в его жизни, будучи либо в длительной вахте далеко на севере, либо в гулянках с друзьями, рыбалке, просмотре телевизора — любой не связанной с заботой о других деятельности. После того, как Виталик стал наполовину сиротой, ничего в этом особо не поменялось. Отец хорошо зарабатывал и обеспечивал сына необходимыми для жизни вещами, малозначительные вещи, вроде успехов либо проблем сына, его не интересовали. Именно тогда, когда он укатил на очередную вахту, оставив не шибко приспособленного к самостоятельной жизни сына одного на очередные несколько месяцев, в жизни Виталика появился Родион.

Они познакомились на детской площадке. Родион, несмотря на равный с Виталиком возраст, был намного увереннее, харизматичнее и настойчивее, обладая именно теми качествами, которых так не хватало последнему. Неудивительно, что они быстро сдружились и постоянно общались. Виталик был очень рад тому, что у него наконец-то появился настоящий друг. Он даже не замечал странностей, которые всегда сопровождали Родиона, внезапные появления и уходы, осведомлённость того обо всём, что касалось Виталика, это не казалось ему каким-то необычным. Но когда вернулся слегка подвыпивший отец, пытаясь познакомить его со своим другом, он выяснил, что тот, несмотря на слова Виталика, его приятеля не видит и смотрит на своего сына, как на умалишённого. И сам друг внезапно пропал, хотя до этого был рядом.

В тот день Виталик не стал настаивать, что это не шутка, вместо этого он, захотев узнать истинное значение употреблённого папой термина «галлюцинации», полез в медицинскую энциклопедию, единственный доступный источник информации, поскольку интернет тогда был лишь у счастливых обладателей городских телефонов. Их семья в число таких счастливчиков не входила. Абсолютно ничего не поняв, он решил прояснить вопрос у школьного психолога, сказав, как это водится, что проблема не у него, а у друга. Женщина-психолог тоже не стала вникать в положение дел, порекомендовав взять и прочитать книгу по психологии в библиотеке, раз ему интересны такие вещи.

Так Виталик и понял, что у него неприятности, и навещающий его незаметный для окружающих Родион — не друг, а проблема, которая есть не у каждого. Именно тогда возникший ниоткуда друг и предложил ему помощь, он решает проблемы Виталика, а тот не вмешивается. Испуганный мальчик не стал соглашаться, и Родион пропал.

Примерно тогда же, с лёгкой руки какого-то одноклассника-юмориста, к парню намертво прилипла кличка «Рулон». Бороться с этим было бесполезно, поскольку любая реакция лишь раззадоривала любителей самоутвердиться за чужой счёт, поэтому Виталик просто игнорировал издевательский подтекст, делая вид, что это вполне нормальное обращение. Потом и вовсе начал говорить, что сам себе придумал это прозвище, после чего его стали называть так гораздо меньше.

Потом Виталик, уже в старших классах, влюбился в одноклассницу Юлю. Так и не решившись признаться ей или иным способом выразить симпатию, он с горечью наблюдал, как она встречается с более решительным конкурентом. К сидящему на лестнице жалкому и сломанному жизненными неурядицами парню подсел неизвестно откуда взявшийся Родион, предложив тому помощь в покорении абсолютно любой девочки, с единственным условием — не мешать и довериться другу. Соблазн поддаться был велик, но Виталик испугался и вновь не стал соглашаться.

Следующий раз Родион пришёл к лежащему на земле стонущему от боли в побитом теле безвинно пострадавшему Виталику уже через несколько лет. Приглашённый новым сокурсником на вечеринку к абсолютно незнакомым ему людям, Виталик мирно сидел, боясь общаться и с горечью наблюдая, как напившийся приятель отрубился и был уложен на диван. Тогда-то одной не особо трезвой и не очень красивой на его вкус девушке и показалось, что Виталик к ней неровно дышит. Рассчитывающий этой ночью уложить её в постель незнакомый здоровяк не оценил их танец, в котором незнакомка вешалась Виталику на шею. Вытащенный разобраться на площадку парень, несмотря на попытки вразумить подвыпившего был бит жестоко и беспощадно.

Виталику было настолько обидно и горестно от того непонимания, с которым он столкнулся, что ему не хотелось жить на этом свете. Поэтому он рассудил, что терять ему больше нечего и согласился. Затем незримым наблюдателем, которого абсолютно никто не замечал, он смотрел, как Родион жестоко расправляется с обидчиком, затем угрожает оглаской хозяину квартиры, чтобы тот спустил все обиды на тормозах. Его друг был невероятно силён, уверен в себе и харизматичен, убедив абсолютно всех присутствующих, что пренебрежительно к нему относиться не стоит.

С тех пор так и пошло, в любой опасной и непонятной ситуации Виталик звал на помощь Родиона. Он прекрасно осознавал, что это ненормально, но перспектива прослыть среди окружающих психом пугала куда меньше договора с тем, чьё вмешательство, несмотря на всю ненормальность происходящего, было парню только на пользу.

Родион же при каждом своём появлении, казалось, абсолютно точно знал, что нужно делать, никогда не ошибаясь и всегда скрываясь после решения проблемы. Виталику было очень необычно наблюдать за видеозаписями, на которые он в такие моменты попадал, поскольку на них было видно, как вместо Родиона действует он сам. В его глазах Родион напоминал не его самого, а голливудского актёра Гэри Синиза с его немного хитроватым выражением лица. Но всё это парень держал при себе, не делясь ни с кем. По этой же причине у него так и не сложилось серьёзных отношений ни с одной девушкой. Как только та закатывала серьёзный скандал, моментально приходил Родион и в очень точных и убедительных выражениях, с доказательствами, давал той понять, что никакие манипуляции с ним не сработают, и если та планирует и дальше делать из своего партнёра жертву своих амбиций, то им не по пути. Как правило, после такого любые отношения долго не тянулись, ломаясь по инициативе девушки под любым предлогом, что ещё раз подтверждало правоту и дальновидность Родиона.

Однако одиночества Виталик, к тому времени уже Виталий Константинович, не испытывал абсолютно. Технологии не стояли на месте, и его жизнь вне работы, на которой отучившийся к тому времени и в школе, и в ВУЗе оболтус также был вполне успешен, протекала в мировой паутине. Соцсети, ММОРПГ, торренты — досуг как Виталика, так и Родиона зависел от пропускной способности сетевого подключения, с каждым годом становившегося всё быстрее и доступнее. Редкие вояжи к разъехавшимся немногим приятелям и отпуска на море лишний раз подтверждали парню, что лучше бы он сидел дома и ходил бы с сокланами на рейды.

Тратить и без того невеликое свободное от сна и работы время на постройку отношений Виталик не хотел вовсе. Ему вполне хватало флирта на работе и услуг профильных работниц раз в неделю, заработки позволяли даже больше. Да и отец, последние несколько лет боровшийся с болезнью, и в итоге, проиграв, оставил ему в наследство не только квартиру, но и неплохой банковский счёт. Несмотря на вполне объяснимое желание знакомых девушек, видящих в нём перспективного жениха с собственным жильём и хорошей работой, парень ни с кем не планировал сближаться, поскольку его в своей жизни всё устраивало.

Так год за годом в его жизни ничего принципиально не менялось, пока Виталию Константиновичу Обоеву не исполнилось, по его выражению, три в степени три лет. Однажды он заснул и не проснулся. Коллеги по работе навестили его квартиру только через неделю, примерно в это же время соседи по площадке начали чувствовать странный гнилостный запах. После заявления в соответствующие органы, представители этих органов вскрыли квартиру и обнаружили тело в кровати под одеялом. Причину смерти так и не выяснили, погибший был абсолютно здоров, никаких подозрительных веществ в крови не было. Моментально сыскались дальние родственники, непонятно как узнавшие о трагедии и усмотревшие в этом возможность заработать. Им в итоге и отошла квартира с накоплениями.

Виталика забыли довольно быстро, словно его никогда не существовало. Лишь пара человек помнили его ещё долгие годы — одна благодарная девочка, которой он много помогал в одной из игр советами и игровыми деньгами, просто потому что ему это ничего не стоило, и школьник, на которого он скинул свой клан, когда уходил из этой ММО в другую. Тот школьник через пару лет вывел этот клан в топ сервера, всегда тепло вспоминая того игрока, с которого это всё началось, но это уже совсем другая история. А история Виталика должна была закончиться моралью, однако на самом деле, о чём никто, включая самого героя истории, и не подозревал, это был вовсе не конец. Это было только начало.

Глава 2: Внедрение? Или вляпывание? Пока не понятно.

Виталик проснулся, и не открывая глаз, попытался потянуться, однако обнаружил сразу три странности: он спал в одежде, хотя ложился раздетым, одеяла также не чувствовалось, и наконец, третья странность — он, оказывается, стоял. Открыв глаза, парень озадачился ещё больше, поскольку его собственную привычную квартиру место его нынешнего нахождения никак не напоминало. Если бы не слишком реалистичные ощущения, Виталик подумал бы, что всё ещё спит, поскольку он никак не мог быть в какой-то тёмной пещере с чадящими факелами в качестве источников освещения.

— Так и будешь туда пялиться? — раздался сзади насмешливый мужской низкий голос. Виталик резко обернулся, позади оказалось возвышение, на котором стоял тёмный трон, всем своим видом внушающий устрашение и показывающий мощь его обладателя. Плюгавенький мужичок, восседающий на мягкой подушечке в цветочек, отделяющей его пятую точку от каменного на вид седалища трона, походил не на его владельца, а на уборщика помещения, притворившегося правителем.

— Извините, а вы кто? И где это я нахожусь? — вежливо спросил у мужичка Виталик, тот отхлебнул что-то из картонного кофейного стаканчика, непонятным образом возникшего в руке, и с тихим «хааааа» по-старчески выдохнул с открытым ртом, изображая на лице блаженство. До ноздрей парня долетел одуряющий аромат свежезаваренного кофе.

— Не умеешь ты задавать вопросы, молодой человек, — наконец, соизволил с улыбкой ответить мужичок, похожий на короля из советских сказок, только без короны. — Важно не кто и где, и уж тем более, когда. Важно, зачем и почему.

— Слыш, ты, философ бэушный, хрюканье фильтруй, — раздался знакомый до боли голос. С облегчением Виталик повернул голову, Родион с решительным видом стоял рядом. — Если нормально спросили, нести в ответ дичь моветон.

— Замечательно! — Неизвестный уставился на Родиона, как малолетка, увидевшая кумира вживую. — Это то, что нужно! Именно то, что я искал!

— Ты что, его видишь? — удивился Виталик, переведя взгляд на своего воображаемого друга, решительно буравящего взглядом сидящего на троне. Он привык, что тот никому, кроме него самого, не заметен. — Что происходит?

— Ближе к делу, — донёсся сбоку женский приятный голос. Виталик изумлённо повернулся, на пляжном шезлонге какая-то блондинка в чёрных очках и красном платье отпила из высокого узкого бокала с ножкой. Затем, ощупав не глядя пространство за лежанкой, вытащила банку «Ягуара» и долила в бокал. Выглядела эта картина слегка сюрреалистично, из-за чего парень заподозрил, что попросту сошёл с ума. — У тебя не так много времени, забыл?

— Сейчас объясню, что происходит, — плюгавый спрыгнул с трона и подошёл к Виталику. Тот с ужасом смотрел на его глаза, вместо зрачков в которых были чёрные провалы, словно пожирающие свет. — А этого пока утихомирь, чтоб не мешал. — Парень послушно кивнул, мысленно прося друга успокоиться. Как ни странно, это сработало, хотя раньше тот никаких аргументов не слушал и делал, что хотел.

— Не стану тебя уговаривать, поскольку выбора у тебя нет. Совсем нет, даже если откажешься, — улыбнулся ласковой улыбкой собеседник. Виталика от этой улыбки бросило в пот. Что-то нехорошее он чувствовал в этом изгибе губ. — Я долго искал такого, как ты, с расколотой в нужной мере душой. Пришлось попотеть, выдёргивая тебя с вашей отсталой планеты так, чтобы не оставить следов, поэтому ты мне всё компенсируешь. Напрасно думаешь, что сможешь сбежать отсюда. Это место создано твоим убогим воображением, его не существует. Просто так проще донести до тебя информацию.

Виталик хотел возразить, но понял, что разучился говорить. Двигаться тоже не получилось, он лишь стоял и пялился на собеседника, словно нависавшего над ним, несмотря на более низкий рост. Забавно, но после слов о том, что всё происходящее существует лишь у него в голове, он осознал, что всегда именно так и представлял сущностей с силами, близкими к божественным — как обычных людей со своими странностями.

— Во множестве различных миров есть один, что давно меня интересует, — мужичок отвернулся и зашагал к трону. Виталик покосился на женщину, та безучастно тянула энергетик из бокала для игристого вина. Небольшие холмики груди, обтянутые красной тканью, почему-то безумно притягивали к себе его взгляд. — Его название в вашем языке звучит как Абадэм. Ты не первый, кого я туда отправляю, однако всех моих засланцев быстро раскрывают и утилизируют. Так что я решил пойти на хитрость, а для этого мне нужен именно такой, как ты, как у вас таких называют, душевнобольной.

— Сам ты психованный, — ожил обнаруживший, что оцепенение спало, Виталик. — Верни меня туда, где взял! Ищи другого придурка.

— Это хорошо, что ты не слишком сообразителен, — усмехнулся развалившийся на троне диктатор, — для меня хорошо, растут шансы на успех. Подь сюды.

Виталик сам не заметил, как его тело подобострастно подбежало к трону. Странный мужичок, так и не назвавший своего имени, отчего парень мысленно окрестил его шайтаном, смачно шлёпнул его ладонью по лбу. Страдалец мысленно взвыл, но не от боли, вызванной ударом моментально прилипшей ко лбу ладони. Внутри его головы, пронзённой резкой острой болью, словно что-то зашевелилось. Хорошо, что ощущения быстро спали, иначе он бы не вытерпел и заорал.

— У нас мало времени, так что я впихну тебе в голову того, кто объяснит ситуацию, если выживешь после проникновения, — любезно объяснил шайтан, после чего резко оттолкнул голову отлипшей после этого рукой. Виталик потерял равновесие, а после удара ещё и сознание.

***

Где-то в пустоте, которая вовсе не была пустотой, яркая искра, которая вовсе не была искрой, разделилась на большую и маленькую. Искорка резко полетела, моментально исчезнув в окружающем мраке, который вовсе не был мраком. Большая искра разделилась на две равные части, закружившиеся рядом по сложным траекториям. Никто не уловил бы произошедший между ними на огромной скорости обмен информацией.

— Твой план сомнителен, его шансы на успех не больше, чем у других, — женский голос сочился скептицизмом.

— В этот раз я придумал то, что точно обманет защиту, — мужской голос, наоборот, был исполнен оптимизма. — Он достаточно ущербен для разделения, вдобавок недостаточно умён, иначе мне с таким было бы не совладать.

— Почему ты так уверен? — удивился женский голос. — А что будет, если твой очередной план вновь потерпит неудачу? Наконец-то сдашься и признаешь свою неправоту?

— Ха, никогда, — рассмеялся собеседник, — придумаю новый план, рано или поздно оборона падёт под моим напором. А деталей, на которых стоит моя уверенность, я раскрыть не могу, сама понимаешь, почему.

— Ох, неужели? — речь собеседницы отдавала сарказмом. — А если ты вдруг совершенно случайно преуспеешь? Что будет с ним?

— Он всего лишь инструмент, — легко и довольно заявил мужской голос. — Если я добьюсь того, на что рассчитываю, он мне будет не нужен. Забирай его себе.

***

Чёртов старикашка, как же сильно болит голова! Вроде, ударился затылком, а тиски боли сдавливают мозги целиком! Виталик застонал, стиснув голову с двух сторон. Попробовал открыть глаза, но яркий свет моментально ударил по ним кинжальным лучом, принеся ещё больше страданий. Голова была словно в тумане, мысли отказывались заходить в этот туман, дабы не заблудиться.

— Эй, будешь разлёживаться на животворне, тебя следующий бедолага размажет, — донёсся до его ушей скучающий голос.

Ничего не отвечая по причине продолжающейся боли и странной слабости, Виталик попытался перекатиться на живот. Мускулы двигали конечности с трудом, тело ощущалось чужим и непослушным, словно нога, которую отлежали.

— Паршиво выглядишь, — слишком жизнерадостно оповестил тот же голос. — Небось, сэкономил на благовониях? Или купить забыл? Ты новик или перерод?

— Ты кто, мужик? Где я? Ничего не помню, — выдавил из себя Виталик, с трудом поднявшись на четвереньки и пытаясь ползти на голос, не падая при этом. — Башка раскалывается, у тебя таблетка есть?

— О, судя по речи, новик. Живучка-то? Есть, как не быть, — бедолага с трудом разлепил глаза и щурясь огляделся. Он был в каменном круге со слегка приподнятыми краями. За краем круга стоял, опёршись на посох, какой-то странный человек в кольчуге и с посохом в руках. — Пять медяков за штуку. Только у тебя, новика, денег нет, так что мучайся, хехе.

Сзади раздался лёгкий хлопок и шипение, одновременно с этим упругая волна воздуха, как при небольшом взрыве, швырнула Виталика в сторону, вследствие чего он несильно, но чувствительно приложился коленом о бортик.

— Служивый, доложи в город, супостат на Вербной поляне, минимум пятерых в Преддверие отправил, — зачастил худенький паренёк в кожаной одежде с кинжалом на поясе, быстро сходя с каменного круга, — я благовония потратил, чтобы быстрее возродиться, другие позже будут. О, тебя тоже кокнули? — он заметил непонимающе крутящего головой Виталика, и слегка прищурившись, вгляделся в него. — Первый до сих пор? А чего это у тебя имени нет? И номера тоже?

— Да это ж новик, — заметил ряженный в кольчугу, — чего с них взять? Вершители опять филонят, как поток новиков упал, так и начались с ними проблемы, у кого класса нет, у кого инвентаря. Потом решают второпях, зато компенсацию можно стребовать.

— Какой-то ты слишком словоохотливый для служителя, — подозрительно прищурился паренёк. Виталик, уже успевший переползти через край круга и всматривающийся в говорившего, вдруг заметил в его резко ставшей полупрозрачной на несколько мгновений фигуре слово «Рист», чуть ниже несколько цифр, затем были ещё какие-то разноцветные полоски, а также множество слов и цифр поменьше, которые он рассмотреть не успел. — Некогда мне с тобой болтать, планка сама себя не поднимет.

— Ты не спеши, помедитируй, легче будет, — обратился к нему стражник, — а там и прислужник вершителей заметит оплошность и прилетит исправлять. Только на животворню не лезь, а то шмякнет о край посильнее, полоска в ноль и добро пожаловать в Преддверие.

Виталик последовал совету, присев и скрестив ноги неподалёку, чтобы в поле зрения был и стражник, и камень. Он уже понял, что с его состоянием определённо было что-то не так. Играя в кучу игр, он превосходно знал общепринятую терминологию, однако нигде камень возрождения не назывался животворней, а уровень планкой. Ещё и эти странные провалы в памяти, когда что-то мелькает на краю сознания, а когда пытаешься это вспомнить, то получаешь лишь пустоту и головную боль.

— Не привлекай лишнего внимания, не дёргайся, — раздался в его ушах тихий шёпот, перед ним возникла призрачная, слегка светящаяся фигура, напоминающая детскую куклу. — Меня никто кроме тебя не видит и не слышит, и о моём существовании никто не должен знать. Я проекция сущности, которую ты называешь Шайтаном, и существую только в твоём сознании. Скоро я исчезну, перед этим отвечу на твои вопросы и вложу необходимые сведения тебе в голову. Вслух не говори, просто чётко думай.

— «Что со мной случилось?! Почему я ничего толком не помню?» — Виталик внешне не подал виду, хотя внутри у него бушевал ураган эмоций. — «Почему здесь все так странно выражаются?»

— Отвечаю с последнего вопроса. Произошёл сбой данных во время слияния, я поправлю ошибку. При переходе всем новичкам, местный устоявшийся термин «новик», внедряют знание единого языка и единую терминологию, соотнося её с уровнями знаний до перехода. Исправлю неестественно звучащие для тебя термины на более привычные. Частичная потеря памяти при том процессе, через который ты прошёл, чтобы оказаться здесь и не попасть в список подозрительных, абсолютно нормальное явление. Мой создатель временно разделил твою расколотую душу и поместил в качестве внедренцев в ожидающих очереди на переход. Повинуясь навязанной программе, они после перехода убили себя, попав почти одновременно в Преддверие. После этого прошёл процесс слияния твоей души с параллельным уничтожением лишних участников. Слияние произошло не совсем так, как запланировано, однако...

— «Погоди, погоди, ПОГОДИ!» — Виталику пришлось чуть ли не кричать мысленно, чтобы прервать лекцию. — «Ты хочешь сказать, что Родиона уничтожили?!»

— В том виде, в котором он существовал — его больше нет, — в шёпоте проекции не было никаких эмоций, словно он был лишь работающей программой. — Теперь ты и есть Родион. И одновременно Виталик. Нечто среднее, взявшее от обеих личностей лучшие черты. Уничтожиться должны были лишь оба временных носителя твоей души. У Преддверия свои законы, там местным вершителям не удаётся тотально контролировать происходящее, поэтому те метки подозрительности, повешенные на подопытных, отследить будет невозможно.

— «Охренеть просто!» — Виталик, он же Родион, специально эту фразу не формулировал, она как-то сама заполнила его разум. — «Вы уничтожили двух человек просто для того, чтобы ко мне не было подозрений? Зачем всё это? Для чего твоему хозяину это было нужно?»

— У меня осталось мало времени. Я внедрю эту информацию в тебя, вместе с теми данными, которые могут тебе пригодиться. Каждое из них оплачено чьей-то судьбой. То, что от тебя хочет мой хозяин, ты будешь узнавать со временем, сначала ты должен заняться своим развитием. Когда я исчезну, почитай вот это, здесь то, что ты должен знать перед встречей с помощником вершителей.

— «Погоди, ты так и не ответил...» — Виталик замолк, глядя на то место, где мгновение назад висела призрачная кукла. Зато он заметил маленький мигающий восклицательный знак в правой верхней части его области зрения. Машинально мысленно нажав на неё, он погрузился в чтение текста, открывшегося в окне текстового редактора.

Говорились там очень интересные вещи: как открывать и скрывать из поля зрения элементы игрового меню, как пользоваться стандартными возможностями, как вызывать справочную систему. Сразу пробуя и просматривая свой инвентарь, характеристики, дерево навыков и прочие возможности, он заметил то, что в нём увидел тот игрок — отсутствие игрового имени. В конце текста приводились рекомендации, как лучше вести себя в беседах, и чего следует избегать.

— Эта приветствует игрока, — раздался какой-то детский монотонный голос. Виталик отвлёкся от чтения на происходящее, как делал постоянно за всё время чтения, чтобы не пропустить ничего интересного. Перед ним сидела девочка, на вид среднего школьного возраста, с косичками и отрешённым лицом. Всё её тело словно светилось изнутри бело-золотистым светом. — При вашем переходе произошёл сбой, стёрший игровое имя. Никакой информации в логах обнаружено не было. Вам придётся придумать имя самостоятельно, поскольку алгоритм подбора имени активировать невозможно.

— Что же это получается? Вы совершили грубейшую ошибку, нанесшую мне непоправимый моральный вред! — Виталик наехал на юную помощницу вершителей, как это рекомендовала подсказка. Жаль, что делать это можно было только в случаях реальной ошибки с их стороны, в противном случае такое поведение жестоко пресекалось. — Ты обязана мне компенсировать мои неудобства, а не просто дать придумать новое имя!

— Я от лица вершителей приношу извинения, — эмоций в голосе девочки не прибавилось. Похоже, эти помощники Вершителей были чем-то вроде ИИ. — К сожалению, мои полномочия распространяются только на операции с именами. Придумайте себе новое, и я предложу варианты компенсаций.

— Имя, говоришь? — Виталик ненадолго задумался. Ни Родионом, ни собственно Виталиком, быть ему не хотелось, поскольку он не был больше ни тем, ни этим, он был чем-то совместным. Точно, он же часто использовал этот ник, который был создан из их имён, дабы подчеркнуть их общность. — Хочу себе имя Витар.

— Вы подтверждаете имя «Витар», а также цифровой идентификатор 15497? — Без удивления спросила девочка. Перед Виталиком замаячили эти же буквы и цифры, а также окошечки выбора с ответами «да» или «нет». Видимо, нужно было нажать необходимый вариант.

— А что такое «цифровой идентификатор»? — уточнил Виталик, который пока не успел почитать об этом.

— Это порядковый номер взятия данного имени в качестве игрового, — без колебаний ответила девочка, на её лице по прежнему не было мимики, что делало её похожей на робота.

— То есть, в этом мире, кроме меня, бегает пятнадцать с половиной тысяч Витаров? — изумился парень, считающий свой ник достаточно редким. — Сколько же тут всего обитателей?

— Ответы на оба вопроса вне моих полномочий, — холодность собеседницы даже слегка начала злить Виталика. Ему всегда хотелось быть уникальным, сильнее и умнее прочих, к тому же, пора было продолжить требовать компенсацию.

— Требую в качестве возмещения понесённого мной ущерба сделать меня Витаром без всяких идентификаторов, раз у тебя в полномочиях только имена, вот и работай с именами! — Безымянный Виталик был безапелляционен и зол.

— Имя «Витар» без идентификатора, как первое подобное имя в этом мире, принадлежит игроку, который в данный момент находится в анабиозе, — наконец нарушила тишину девочка. — Невозможно отнять имя игрока без должных на то оснований.

— И как давно он валяется в этом вашем анабиозе? И, кстати, что это? — несостоявшийся Витар просто тянул время, чтобы обдумать какую-нибудь другую компенсацию.

— На второй вопрос эта ответить не в праве, ответ на первый вопрос - 59 лет.

— Сколько? — Виталик изумился даже больше не тому, что срок долгий, а тому, что оказывается, здесь можно спать десятки лет, и это считается нормой. Может, тут год короткий? И что это за анабиоз секретный? Может, он типа оффлайн из земных игр? Но в таком случае, есть большие сомнения в том, что этот игрок вернётся к своему аккаунту. — А есть вероятность, что он в ближайшее время очнётся?

— Данная вероятность, на основе анализа схожих случаев, оценивается, как незначительная, — ответ окончательно убедил ущемлённого в имени, что действовать нужно решительно.

— Значит, ты отказываешься мне помочь, несмотря на то, что удовлетворить моё требование в твоих силах? — Виталик пошёл ва-банк, чувствуя за собой правоту. — Я немедленно доложу об этом в поддержку, пусть твои действия проверят более компетентные работники.

— Эта просит игрока не писать жалобу, ей нужно время для поиска решений. — Девочка замолкла, и на этот раз пауза была долгой. Виталик уже заскучал, наблюдая за камнем возрождения и стражником. Только что, считая того парня с кинжалом, из круга вышел пятый игрок. Точнее, вышла. Все четверо были девушками.

— Нельзя полностью лишать игрока присвоенного имени, — вновь отмерла собеседница, так неожиданно, что парень слегка вздрогнул. — Предлагаю в качестве компенсации компромиссный вариант: вы меняетесь с лежачим в анабиозе именами и цифровым кодом на время его неактивного положения. В случае его пробуждения, вам вернут 15497 в качестве идентификатора.

Перед Виталиком уже без вопроса возникли прямоугольники с надписями. Он ткнул в «да», рассудив, что на его век сна его тёзки хватит, а там уже будет неважно. Перед ним выскочило окно персонажа, в котором пустая графа «Имя» заполнилась его отвоёванным ником, а графа «идентификатор», остающаяся пустой, посерела и сделалась полупрозрачной.

— Эта поздравляет игрока с исправлением сбоя. Удачной игры, — произнесла девочка, после чего растворилась в воздухе. Новорождённый Витар, периодически косясь на происходящее вокруг, углубился в дальнейшее чтение. Теперь от этой информации зависело всё его будущее. Хренов старикашка его подставил, закинув сюда с непонятной целью, так что придётся притворяться таким же, как и все тут. Так сказать, мимикрировать под местных.

Глава 3: Пойди незнамо куда, незнамо зачем.

— Наконец-то! Чтоб я сдох! — когда из-за поворота дороги, сжимаемой стенами очень недружелюбно выглядящего леса, показалась стена города, Витар устало опустился на землю на обочине. Физически он не устал, зато морально и умственно пребывал в преднокдаунном состоянии. Его злило всё, тот придурок, который его запихал в этот долбанный мир, собственно сам этот долбанный мир, его сюрпризы, в которых было мало приятного, обитатели этого мира, с презрением называющие его «тупым новиком» за каждую мелочь, которую он не знал. Вдобавок, следовать прочитанным ранее рекомендациям оказалось значительно сложнее, чем на первый взгляд.

Неприятности начались сразу же, стоило ему взять задание на посещение города, и сразу направиться туда, вместо того, чтобы попытаться поднять уровень вместе с другими игроками. Будучи «переродами», что означало перерождённых игроков, то есть, сбросивших класс и уровень для новой прокачки, но сохраняющих при этом и капитал, и нажитое имущество, и усиления, действующие не на шмотки, а на персонажа, они куда лучше знали, как и что нужно делать в начале пути. Увы, но Виталик не мог действовать также, поскольку это шло вразрез с рекомендациями канущей в небытие проекции. Хорошо хоть, эта проекция сдержала обещание, теперь игроки изъяснялись привычной ему терминологией, без историзмов и непонятных изречений.

Витар с огромным удовольствием послал бы эти рекомендации в парашу, но возможность получить то, что даст ему колоссальное преимущество над другими игроками, маячила перед ним, как вкусная сочная морковка перед изголодавшимся ослом, и была более весомой, чем возможные тяготы этого сложного пути. Оснований не доверять переданной ему информации у попаданца не было, ведь сам факт того, что он здесь, пока что жив, относительно цел и практически здоров, заставлял поверить в могущество и волю плешивого мужичка на троне. Впрочем сейчас, устало наблюдая за открытыми воротами города, страдалец уже не был так уверен в своей решимости идти по обозначенной подсказками сложной дороге до конца. Ему жутко хотелось, подобно другим попавшим сюда, бить мобов, качаться и подбирать выбитую добычу вместе с другими игроками, надевать новые, более крутые вещи и смотреть, как вырастают от этого показатели его способностей. Однако, без возможности сбросить набранный опыт, этого делать было нельзя, если он не хочет терять возможность добиться со временем невиданных высот. Выбор между крутым игроком и обычным игроком был слишком заманчив, чтобы игнорировать этот путь.

Он до сих пор был первого уровня, в самом изначальном шмотье: штаны, рубаха, короткий меч, выглядящий так, будто развалится от пары ударов. Несколько переродов, появившихся уже после Виталика, быстренько сделали нехитрые задания на лугу, выдаваемые пастухом и связанные со стрижкой овец, сбором свежей травы, поиском убежавшей молодой овечки и починки ограды от волков. В подсказке, выданной Витару, категорически запрещалось брать какие-либо задания до похода в город, кроме собственно, самого задания на поход в город, за которое даже опыта не давали, не то, что денег или вещи. Поэтому он, стиснув зубы и выслушивая насмешки обгоняющих его в развитии переродов насчёт того, что они ещё и умственно обгоняют его в развитии, поковылял по дороге к заветным воротам. Какие всё-таки здесь токсичные типы встречаются, хлебом не корми, только дай поиздеваться. Впрочем, Виталику с его игровым опытом было не привыкать.

По пути он с трудом убежал от какого-то облезлого старого волка, поскольку его удары вообще не наносили тому никакого урона, тогда как укус серого снял половину его полоски здоровья, а потом с горечью наблюдал, как игрок третьего уровня, одетый в новенькую кожаную броню, выдаваемую по заданиям на лугу, убил того первым же ударом бронзового меча. Со стороны это выглядело странно: лезвие рубануло волка, не достигнув тела и не оставив на нём и царапины, лишь породив странную вспышку, однако тот упал замертво, после чего тушка сразу начала таять. Парень такому мог пока только завидовать, наблюдая за успехами других игроков. Зато, наблюдая за мельтешением конкурентов, Виталик научился с одного взгляда различать доступную для чтения информацию: уровень, величины полосок, наименование класса и прочие общедоступные вещи. С каждым разом это давалось ему легче. Как и написано было в оставленном гайде, его разум с каждой проведённой здесь минутой потихоньку адаптируется к здешним реалиям.

В том же гайде было написано о необходимости копить местные деньги, называемые просто монетами. Как Виталик уяснил из подсказок, монеты автоматически конвертировались в особых, привязанных к персонажу ячейках, позволяя носить любые суммы, не ощущая вес. Сотня бронзы сразу превращалась в серебряную, а сотня последних — в золотой. Монет на всё необходимое надо было накопить немало, поэтому Витар перед походом в город пособирал на лугу всё, чем побрезговали другие игроки, включая какие-то травки, несколько грибов и ягод. Собственно, он и с волком столкнулся из-за того, что не спеша шагая вдоль дороги, собирал всё, что можно было увидеть в обозримых участках леса. Теперь его инвентарь, состоящий всего лишь из девяти открытых ячеек, был забит этими дарами природы почти полностью.

Сейчас, сидя на обочине и разглядывая открывшиеся виды, парень в который раз поражался красоте окружающего мира. Ни соринки, ни отбросов, все окружающие предметы словно были на своих местах, порождая некую гармонию с окружающими предметами. В то же время, чёткость и реалистичность ничем не напоминали игры, которые ему попадались ранее, превышая даже ощущения от реальной жизни. На Земле было крайне мало мест, поражающих чёткой и гармоничной цветовой гаммой, здесь же словно каждый кустик, каждое дерево, каждый пейзаж был проработан талантливым дизайнером.

Мимо прошла девушка, очень даже красивая, Виталик аж удивился тому, насколько эстетично сделанная из материала, похожего на парусину, одежда охватывала её стройную фигуру. Покосившись на миг в сторону сидящего, та презрительно фыркнула, и не замедляя шага, направилась к воротам. Парень с тоской поглядел на её ритмично двигающиеся выпуклости пониже спины, он уже успел обследовать своё тело и понял, что физические контакты близкой степени здесь, по всей видимости, невозможны, поскольку белые мужские семейные трусы, обнаружившиеся под одеждой, были намертво прилипшими к его телу. Да и бугра под их гладкой белой обтягивающей тело поверхностью не наблюдалось, даже маленького. Однако, ник, класс и уровень он запомнить успел, сказалась недавняя практика. Веспа, мудрец, 3 уровень. Судя по уровню презрения в сторону сидящего - явно не новик.

Вид уходящей вперёд фигуры напомнил Витару, что время не ждёт. Как гласит древняя игровая поговорка, пока ты отдыхаешь, соперники прокачиваются. Поднявшись, он незамедлительно двинул в ту же сторону, оглядываясь по сторонам и восхищаясь увиденным. Перероды, небось, уже давно привыкли к местным красотам, воспринимая их как нечто обыденное, только новики крутят башкой, разглядывая всё подряд. Виталик понадеялся, что когда-нибудь обживётся настолько, что сам будет выглядеть местным в глазах новичков.

Сразу за воротами стоял прилавок торговца, торгующий всякими мелочами, однако Витара он интересовал не потому что продавал, а потому что мог купить. После стандартного приветствия к неигровым персонам, торговец пригласил парня посмотреть на его товар. Перед Виталиком открылось виртуальные окошки, отображающие собственный, не очень большой, но уже забитый всяким хламом инвентарь, а также ассортимент торговца. Отметив, как говорилось в гайде, ячейки к продаже, Витар сравнил итоговую сумму выручки с ценами на товары в окне покупок и ужаснулся. Можно было даже не надеяться купить что-то полезное. Да и вообще, с такими ценами на скупку он будет собирать пять золотых, нужных для покупки бабочки, целый месяц. И это при условии каждодневного сбора разбросанной другими игроками малоценной добычи. Грибы, растения и ягоды попаданец продавать не стал, он уже знал, что в соответствующих лавках можно было выручить за них куда больше.

Двинув дальше, глазея по сторонам, Виталик пребывал в перманентном восхищении. Красота зданий этого городка, называвшегося Аверус, поражала. А ведь это провинциальный город, от столицы местного государства, наверняка, глаз не отвести! Засмотревшийся Витар чуть не столкнулся со статуей, непонятно как оказавшейся на пути. Когда статуя внезапно превратилась в игрока, Виталик понял, что это и есть визуализация описанного в руководстве торгового режима, который может активировать каждый, дабы продавать свои вещи напрямую, без аукциона.

— Добро пожаловать на Абадэм, новенький, — дружелюбно улыбнулся мужчина в красочных доспехах. — Только сегодня у меня уникальное предложение для всех новиков — комплект самодельных доспехов и самодельное оружие. С этими вещами ты легко достигнешь десятого уровня, что откроет для тебя большие возможности. Интересно?

— Не особо, — скривившись и помотав головой, бросил Витар. Прокачка его сейчас не интересовала, поскольку ему нужно было пока что оставаться на первом уровне, трата денег на шмот не интересовала тем более. — У меня нет нужной суммы, так что даже если бы хотел купить, не смог бы.

— Не проблема, если монет не хватает, — жизнерадостно улыбнулся мужик, сразу напомнивший Виталику агентов по продажам, способных впарить любому клиенту даже снег зимой. — С этими вещами ты легко заработаешь на их стоимость. Могу отдать их прямо сейчас, а деньги принесёшь завтра, всего то и надо подписать контракт.

Перед Виталиком возникло окошко с текстом договора, а внизу кнопки «согласен» и «не согласен». Он, даже не читая, ткнул во вторую. Даже если бы он не был предупреждён гайдом, это в любом случае было бы подозрительно. Витар ещё по прошлой жизни знал, что выгода от кредитов бывает только для тех, кто их раздаёт, а в любом договоре могут быть такие пункты, что потом пожалеешь, что не проштудировал целиком несколько раз.

— Не интересует, я новик, а не идиот, — усмехнулся Витар, проходя дальше. Неужели на это и правда покупаются? В подсказке, оставленной проекцией, жирным шрифтом и заглавными буквами было написано, чтобы он не заключал никаких договоров. Точнее, ВООБЩЕ НИКАКИХ договоров. Торговец разочарованно просил обращаться в любое время, если уважаемый клиент передумает, но парень даже не слушал. Он крутил головой, то рассматривая здания, то изучая других игроков.

На первый взгляд, девок было больше, чем парней. Различить их было элементарно, если на парнях, как правило, одежда была закрытой и неприметных цветов, то девушки щеголяли красивейшими разнообразными нарядами разной степени открытости, от вполне обычных платьев и шорт с блузами, до соперничающих по открытости с купальниками. От разнообразных цветов и их оттенков на этих нарядах, натянутых на стройные фигуры, у него даже слегка зарябило в глазах с непривычки.

Постепенно Витар добрался до центральной площади, и ненадолго залип, разглядывая всё, что попадало в его поле зрения. Здания, словно сошедшие в реальность из самых красочных фантазий, игроков, многие из которых просто сидели на земле, кто-то восседал на странного вида зверях, механизмах, предметах, причём некоторые из них и вовсе висели в воздухе. В углу площади стояло пару десятков торговых статуй, похожих на скульптуру человека в полный рост, но почему-то с головами, напоминающими кошачьи. К ним, памятуя о встреченном агитаторе, Виталик решил пока не подходить. Перво-наперво нужно было поискать лавки, в которых есть нормальные цены на собранные им по дороге дары природы.

В написанных ему пояснениях, собранных, как понял Виталик, предыдущими бедолагами-попаданцами, говорилось, что спешить с заданием не следует. Несколько дней придётся повисеть в этом Аверусе, дабы окончательно убедиться, что его появление в Абадэме не привлекло внимание тех, кто избавился от его предшественников. Вот и отлично, будет время заработать аж целых пять золотых, требуемых для покупки. В тысячу раз больше, чем у него было на данный момент.

Оставшееся до вечера время Витар потратил на знакомство с городом, поиск нужных лавок и обдумывание способов заработать денег, не поднимая при этом уровень. Последнее было обязательным условием, если он, Виталик, не хочет оставаться на задворках этого мира, а он не хотел. Он во всех играх хотел быть крутым, а этот мир куда больше походил на игру, чем на реальность.

Вечером небо потемнело, но видимость от этого не ухудшилась. Жизнь, текущая вокруг никому не нужного новика, продолжалась с не меньшей скоростью. Витар уже знал, причём не только из руководства, что местные игроки не нуждаются в сне, как таковом. У каждого есть полоска бодрости, которая, при падении в красный сектор, а это последняя десятая часть длины, загоняла некоторые показатели в ноль, делая практически любую деятельность невозможной. Однако, бодрость можно было повысить кучей разных способов, и в каждом из них был определённый подвох.

Можно было съесть что-нибудь вкусное, однако на приготовление этого вкусного бодрости тратилось больше, чем добавлялось. Зато можно было купить еду в магазине, за деньги, чтобы заработать которые опять нужна бодрость. Можно было пользоваться зельями, с теми же минусами, что у еды. Можно было просто сидеть и медитировать, при этом обычно уменьшающаяся бодрость понемногу росла, однако по временным затратам выходило, что треть игрового времени придётся проводить, скрестив по-турецки ноги. Зато здоровье и мана, которые тут тоже были у каждого, росли в таком состоянии гораздо быстрее.

Большинство игроков решали проблему отдыха именно сном. Уставший добирался до гостиницы, в которой можно было оплатить комнату. Несколько часов, проведённых в этом аналоге сна, не только восстанавливали бодрость на сутки, но и на какое-то время замедляли её расход. Естественно, услуга была не бесплатной, как и вообще всё, что окружало Витара. Он, будучи неглупым парнем, быстро уловил, что сутью этот мир, снаружи напоминающий красочную рекламу, не особо отличался от того, в котором он прозябал все двадцать семь лет своей жизни. Умеешь зарабатывать - ты на пьедестале почёта, не умеешь - на задворках приличного общества. Хорошо, хоть доната тут не было, значит, любому можно было заработать себе на необходимое на выбитом с мобов, рейдах, данжах, в турнирах и многих других активностях. Однако перед игроком первого уровня, который вдобавок не должен пока получать опыт, все эти пути были закрыты.

Лавка алхимии, где Витар продал собранные травы, как и кулинарная лавка возле таверны, в которой можно было сбыть грибы и ягоды, как и прочие ингредиенты для готовки, ожидаемого дохода не принесли. Ладно, продать удалось хотя бы не почти даром, как в других местах. У торговца можно было взять несколько заданий на сбор нужных составляющих на блюда, чем Виталик и воспользовался, взяв все возможные. Правда, открыв карту и вручную продублировав на ней квестовые отметки с информацией о местонахождении, он моментально всё отменил. Что поделать, хоть за сбор по заданию давали больше денег, но лишний опыт без бабочки, в которую его можно сливать, девать было некуда.

Посидев в медитации, которая ощущалась как дремота, несколько часов, для восстановления бодрости, Витар приступил к сбору того, что можно было продать подороже, попутно размышляя о странностях восприятия. В медитативной дремоте мозг словно замирал, если по ощущениям в размышлениях проходило минут пять, то на самом деле таймер убегал на полчаса. Это одновременно было и удобно, и неудобно. Плюс был в том, что скрадывалось время ожидания, минус в колоссальной потере времени, которое могло быть потрачено с большей пользой, однако на данный момент экономия была важнее.

Уже после второго круга на намеченном маршруте сбора Виталик понял, в какие места заходить было выгоднее, а какие можно было миновать. К вечеру он уже знал каждого волка, каждую белку, что водились по пути, легко избегая драки. Ему даже начало казаться, что серые хищники смотрят в который раз пробегающему мимо, без желания снять с них шкуру, вслед с недоумением, озадаченно почёсывая лапой меж ушей. А белки вообще крутят лапой у виска.

Всё собранное по завершению круга сразу же продавалось, но не в лавку, а одному из торговцев-статуй на площади. Витару повезло, что он всё таки решил проверить их с утра, поскольку всё, что можно было собрать и выбить с мобов в окрестностях Аверуса, скупалось игроками прямо тут, и в два раза дороже лавки возле таверны. Гадая, чем может игрок заниматься, пока стоит в торговой статуе, попаданец делал очередной круг сбора по окрестностям, развлекаясь подсчётом оставшейся суммы и времени для её сбора. Выходило, что несколько дней потратить всё-таки придётся.

К вечеру, когда полоска бодрости упала в красный сектор, Виталик был счастливым обладателем восьмидесяти шести серебряных монет. Если не сбавлять темп, то цель в пять золотых вполне достижима. Теперь можно медитировать до утра, и потом продолжить с новыми силами. А, точно, с утра придётся сделать кое-что важное, а потом уже продолжить. Эх, если бы кто-нибудь дал бедному новику хоть немного денежек. Однако Витар был слишком гордым, чтобы выпрашивать, да и руководства не рекомендовали это делать, поскольку любой здравомыслящий и имеющий лишние деньги игрок моментально бы предложил кредитный контракт.

В принципе, оставшаяся бодрость позволяла пособирать ещё немного, но выходить за ворота в ночное время было опасно. Наряду с обычными мобами, появлялись усиленные, их отличал знак короны над головой. Связываться с такими игроку первого уровня было смертельно опасно, поскольку убежать от ускоренных ночных версий слабому новику было невозможно. Поэтому, устроившись в укромном месте, Виталик опять уселся для медитации, предварительно поставив напоминалку на нужное время. Ровно двое суток с момента, как он тут оказался.

Глава 4: Первые странности и неожиданности.

Утром, очнувшись из некоего подобия сна после сигнала напоминалки бодрым и готовым к свершениям, Виталик ещё раз сверился с тем планом, который ему предстояло осуществить, а затем отправился на окраину Аверуса, в район небольших домов с садами, большинство из которых, судя по карте, принадлежало богатым игрокам. Но нужный ему дом принадлежал не игроку.

Сады просто поражали своим видом, невероятной гармонией оттенков, сочетанием цветов и растений. Виталик потрогал несколько свисающих за ограду ветвей растущих на участках деревьев, отметив невероятную реалистичность ощущений. Дома на участках, выглядевшие настолько чётко, будто им только вчера закончили отделку, были не менее красивыми. Никого из игроков видно не было. Витар знал из руководства, что у собственников недвижимости, за владение которой они вынуждены платить регулярный налог, есть специальное умение, позволяющее перенестись туда в любой момент, если игрок не в боевом режиме. Это же умение позволяло вернуться на то же место после отдыха. А в самых богатых домах вообще был камень перемещения, через который случайным людям попасть внутрь было нельзя.

Неторопливо шагая по узкой утоптанной дорожке, петляющей среди огороженных участков, Виталик ещё раз повторил основные тезисы, которые ему нужно озвучить на предстоящем разговоре. Он ещё в день попадания заметил, что его мозги стали работать гораздо лучше, поскольку практически всё увиденное и прочитанное с тех пор запомнилось моментально. То ли хорошая память — обязательная опция всех, кто стал пленником Абадэма, то ли это следствие слияния, произошедшего в Преддверии. Пока что это не имело значения, да и проверить впоследствии будет легко. Главное — результат, который ещё не раз его, Виталика, выручит.

Нужный дом был в самом конце тропы, у самой стены. Маленький, покосившийся, из ветхих досок, он представлял собой разительный контраст с окружающими его собратьями. Участок был под стать дому, заросший и неухоженный. Возле открытой двери домишки, за которой была лишь темнота, на завалинке сидела пожилая женщина в платке, потихоньку вязавшая из светло-синих шерстяных ниток нечто, напоминавшее рукав свитера. С двумя потихоньку разматываемыми клубками, лежащими на дощатом настиле, играл серо-полосатый кот. Как отметил Виталик, играл очень аккуратно, стараясь не загнать клубки далеко и не запутать нити.

— Свет тебе в оконце, милок, — бабушка не отрывала глаз от мелькающих спиц, зато кот насторожился и сел, принявшись рассматривать гостя. — Дело пытаешь аль от дела лытаешь?

— Чужой я здесь, хозяюшка, — не замедлил гость с ответом. Он помнил, что разговаривать нужно вживую, без обычных в таких случаях диалоговых окон. Кот, продолжая глядеть на него, несколько раз дернул вверх носом, словно принюхиваясь, — ничего мне не любо. Красиво сие место, но беспощадно к слабым.

— Люди везде одинаковы, — улыбнулась собеседница уголком рта. Даже когда она не разговаривала, её губы шевелились, считая петли. — Нигде нет справедливости.

— Здесь алчность и власть денег возведены в абсолют законами этого мира, — не сдавался Виталик, чистая правда, между прочим, судя по тому, что он прочитал и наблюдал сам. — Все сферы жизни подчинены заработку и тратам. Любой, кто считает иначе, обречён на прозябание.

— Ты почти ничего не помнишь из того, что было «до», как и остальные, — хитро ухмыльнулась бабушка, подняв на Витара взгляд, — но сюда попадают лишь те, кто так и жил раньше. Просто будь, как все.

Виталик, в принципе, и до этого понимал, что эта старушка весьма непроста и знает об окружающей действительности куда больше, чем можно было предположить по её виду, но после последней фразы ещё раз в этом уверился. Однако, он-то прекрасно помнил прошлую жизнь, видимо, из-за способа попадания. Придётся рискнуть, а то беседа начала клониться совсем не туда, куда нужно.

— Я не хочу быть, как все, — ухмыльнулся он в ответ, — либо я смогу забраться наверх, либо, что вероятней, вечно буду внизу. Барахтаться вместе со всеми, это именно то, что от меня хотят. Пусть лучше мир прогнётся под меня, чем наоборот.

— Воля твоя, — пожилая женщина вернулась к вязанию, — те, кто пытался менять мир вокруг себя, в итоге изменились сами и стали его частью. Теперь уходи.

Кот, глядя на стоящего перед ним, оторопевшего от внезапного, резкого и неожиданного завершения разговора Витара, неожиданно чихнул несколько раз. Затем повернулся к хозяйке и негромко вопросительно мяукнул.

— Думаешь? — с сомнением поглядела на него хозяйка. — А ты уверен?

Серо-полосатый собеседник ещё раз мяукнул, на этот раз утвердительно, с примурлыкиванием, затем начал довольно тереться о ноги старушки. Та довольно улыбнулась, глядя на проделки питомца, затем перевела взор на гостя.

— Ты понравился Живоглоту, он просит дать тебе шанс, — так и не представившаяся пожилая женщина внимательно глядела на Витара. Когда он пытался всмотреться в неё, как в других игроков и неигровых персонажей, видел лишь пустоту. — Это шанс взобраться на вершину, но если не сдюжишь и свалишься со склона, то никогда больше не поднимешься наверх. Согласен?

— Конечно, согласен, — обрадовался уже успевший расстроиться Виталик, — спасибо тебе, Живоглот. Хочешь, поглажу? — предложил он неожиданно для себя.

Кот с отчётливо читающимся сомнением во взгляде подумал несколько мгновений, затем не спеша подошёл к ногам парня. Тот присел и с удовольствием начал пальчиками почёсывать шёрстку между ушей и сзади на шее. У его бывшего одноклассника, с которым Виталик жил в одном доме, и поэтому продолжал общаться даже после школы, был похожий кот, который очень любил внимание гостей. Каждый раз Виталик с удовольствием его гладил, и пушистик отвечал ему тем же, залезая на колени и подставляя нужные участки шкуры под руки.

Живоглот, выглядевший от внимания Витара весьма довольным, замурчал и принялся таранить лбом чешущие его руки. Парень поддержал игру, одновременно с этим скребя пальцами его в тех местах, до которых четверолапому тяжело добраться. Перед ним возникло окошко с двумя кнопками. Вчитавшись в текст, Виталик улыбнулся. Это было именно то, что нужно.

— То, что он умеет правильно гладить котов, не делает его хорошим человеком, — так и не назвавшая себя бабушка лишь на миг покосилась на своего питомца, не отрываясь от вязания. Живоглот несогласно мяфкнул, однако игру прекратил, и с гордым независимым видом направился к клубкам.

— Спасибо вам за всё, — попрощался парень, направляясь к выходу. Теперь он уже сомневался, стоит ли так слепо доверять переданной ему информации. Ведь в руководстве проекции на получение игрового преимущества чётко было написано, что задание даёт именно старушка, при соблюдении нескольких условий: прошло не менее двух суток с момента внедрения без получения опыта, экипированы только начальные вещи, до сих пор первый уровень, несколько условных фраз про несправедливость и неприспособленность. Вместо этого нужный квест Виталику выдал её странный питомец, слишком умный для обычного кота. Странно всё это, но будем надеяться, что это просто неточность, и больше подобных ошибок в переданной информации не будет.

Выйдя за пределы улицы с богатыми домами и садами, Витар слегка насторожился. Игроков в пределах города стало значительно больше. С некоторым удивлением парень заметил не только людей, которых в этой зоне было большинство, но и представителей других рас. Было много эльфов, которых легко было узнать по характерным приятным чертам лица и ушам, причём эльфийки встречались чаще мужских персонажей. Было несколько зверолюдей, один слегка смахивающий на медведя, и несколько девиц с беличьими хвостами, все держались одной группой, близко к ним Виталик подходить не стал. Был даже один орк, здоровый и накачанный, с непонятно как висевшим устрашающего вида двуручником за спиной, однако не с зелёной, а чёрной кожей. Как ни странно, но игроинь было не меньше, чем игроков, даже немного больше, причём все встречные девушки были по своему красивыми, кроме одной эльфийки 16 уровня, зачем-то изуродовавшей лицо татуировками, а оголённые руки шрамами. Имя Виталик разобрать не успел, а её класс был следопыт. Несколько пристальных взглядов показали, что практически все собравшиеся были от пятнадцатого до двадцатого уровня. Заглянув в переговорную и почитав последние сообщения зоны, парень догадался, что тут вскоре начнётся какое-то мероприятие. Вроде бы, в окрестностях будут появляться особые создания, за убийство которых дают призы. Принимались к участию лишь те игроки, чей уровень был в диапазоне от 10 до 20. К сожалению, путь на этот и подобные мероприятия для Виталика был закрыт, и не только из-за уровня.

Дойдя до главной площади, он заметил странную очередь в пару десятков игроков, причём исключительно мужских персонажей. Видимо, поэтому девиц встретилось больше, парни собирались тут. Спросив у последнего, Витар выяснил, что здесь можно быстро и не напрягаясь получить абсолютно халявный золотой, просто нужно записать свои данные и приложить руку к аппарату, дело пары мгновений. Что это за аппарат, парень даже не спросил, пребывая в эйфории от возможности таким простым путём заработать больше, чем за день сбора и беготни. Встав в очередь и отметив, что сзади за ним становятся новые соискатели, парень уверился в том, что никакого обмана и надувательства тут нет, всё по честному.

***

Азалия скучающе откинулась на кресле с закрытыми глазами. Мелис со вздохом покосился на её слабо прикрытую красивым платьем грудь. Фигура, лицо, да и вообще внешний вид у этой блондинки был потрясающий, даже с учётом того, что здесь каждая игроиня пыталась выглядеть как можно привлекательнее, дабы превзойти других в негласном соревновании по внешнему виду. Но впечатление её красота производила лишь до тех пор, пока девушка не заговорит. После пяти минут беседы хотелось либо свалить от этой мегеры подальше, либо размозжить ей голову.

Неудивительно, что она уже полтора года не может себе найти супружника для парных квестов. Она уже, судя по разговорам и сплетням в чате альянса, перепроверила несколько тысяч кандидатов, но ни с кем её совместимость не поднималась даже для необходимого минимума в 50 процентов. Как говориться, вершителей не обмануть, с таким характером о партнёре остаётся только мечтать.

Сам Мелис попал в Абадэм почти два года назад, и уже прокачался до 58 уровня. Не 80+ как хотелось бы, но уже совсем неплохо. Его, как ратника-защитника, очень часто звали в подземелья 50+, как в зловещие, где падали книги редких умений, так и в грозные, куда ходили за необходимыми для создания редких вещей материалами, поскольку среди танков, лекарей и усилителей всегда был недобор. Все игроки почему-то больше старались прокачивать доступную любому классу ветку нападателей, даже те, кто имел второй веткой защитников, видимо, для того чтобы проще было проходить индивидуальные задания. Мелис же на 30+ вкладывал больше в защитную ветку, осознав, что защитник нормального уровня развития на 50+ будет всегда иметь стабильный доход от продажи своей доли выбитого, вдобавок кучу желающих дружить полезных знакомых. Хоть развиваться с 30 до 50 стало тяжелее, но воин теперь не жалел ни о чём. Он уже сделал себе аж пятые узоры и понемногу копил на шестые. Оставалось только попасть в нормальный альянс, и жизнь окончательно наладится. И единственным препятствием для этого была эта склочная баба, развалившаяся чуть позади на кресле.

Посмотрев на становившуюся всё длиннее и длиннее очередь, Мелис снова вздохнул. Это было последнее его задание перед сменой статуса в альянсе «Багровый рассвет» с соискателя на рядового. Два других задания от изъявивших желание членов альянса мужчина уже выполнил, чем обеспечил себе их рекомендации. Оставалось лишь сделать третье — помощь Азалии в её поисках. Отчаявшаяся найти себе пару, девушка организовывала такие вот соискания среди новиков, ища того бедолагу, чья совместимость с этой стервой будет достаточной для обряда супружества. Точнее, последнюю неделю этим занимался Мелис, а она, свалив на него всю рутину, как правило, просто лежала и переписывалась с многочисленными знакомыми, накопившимися за шесть лет её пребывания здесь.

До назначенного в зональном объявлении времени было ещё пару минут, однако в очереди стояло уже с полсотни желающих. Ещё бы, тут собрались игроки не выше двадцатки, на их уровне целая золотая монета без всяких усилий и временных затрат — неплохое приобретение. Более-менее заработки начинают покрывать траты только на 50+, а такой доход, чтобы хватало на комфорт, лишь после 80 уровня. И то, если стараться почти каждый день куда-либо ходить на заработки. Впрочем, ратник не исключал вероятности, что кто-то из стоящих желал бы и совместимости, дабы стать супругом стервозной красотки, однако сам Мелис оценивал их шансы как стремящиеся к нулю. Сегодня очередная сотня, а то и пара сотен золотых будет потрачена впустую. Однако денег у Азалии на 89 уровне хватало, а учитывая тот факт, что её названная сестра была лидером их альянса, у девушки были не только солидные накопления, но и самые лучшие шмотки и усилители из возможных, за исключением узоров, которые были даже не четырнадцатыми по кругу, как у занимающих высшие строчки рейтинга, а лишь тринадцатыми. По слухам, она уже пробовала свои силы и в турнирах, и во многих высокоуровневых событиях, участвовала практически во всех доступных активностях. Единственное, чего ей за эти годы так и не удалось попробовать, так это парные задания, и именно к этому она последнее время и стремилась.

Оглянувшись напоследок на временную начальницу, Мелис скривился. Да, сегодня она тоже не горит желанием помогать ему. Такое ощущение, что ей и самой уже всё это наскучило, и Азалия смирилась с неудачей, продолжая поиски лишь по инерции. Тогда и ему самому нет смысла стараться, всё равно членство в альянсе, считай, уже у него в кармане.

***

Очередь, к удовольствию Витара, начала двигаться. Он, последние несколько минут читая краткие, но достаточные для анализа гайды и руководства, оставленные в наследство исчезнувшей проекцией, пытался понять, какой путь развития ему использовать. Когда он играл раньше, то старался брать либо лучников, либо воинов. Магов он не любил, поскольку ими, как правило, сражаться было сложнее, тем более считал недостойным играть за саппорта или танка. Теперь же такая стратегия могла быть ошибочной. Тех, кто плохо качался в одиночку, лекарей да танков, легко брали в группы, а всяких лучников и прочих ДД тут и без него хватало. Зная, что настоящий успех в играх для одиночки невозможен, Виталик раздумывал над тем, чтобы выбрать кого-то полезного для группы и не слишком слабого для одиночных боёв.

Количество классов поражало воображение, а их названия далеко не всегда отражали суть. Правда, как оказалось, многие из них совпадали, поскольку меняли название в зависимости от расы. Например, лучники людей звались разведчиками, а эльфов - следопытами. Особой разницы между ними на первый взгляд не было, впрочем, такие нюансы в кратком руководстве могли отсутствовать. Найти бы ещё более полные, наверняка они где-то есть в доступе, просто хитро спрятаны. Рас тут было аж шесть штук, кроме людей присутствовали эльфы, карлики, орки, зверолюди и русалы. Последние жили и играли исключительно в воде, редко выходя на сушу, поэтому про них Виталик даже не стал читать, успеется ещё.

Ещё сложнее было разобраться с характеристиками, которых тоже было великое множество. И каждая на что-то влияла, каждая была по своему важна. Хорошо хоть, наигравший тысячи часов в различные онлайн-игры Виталик интуитивно понимал, что к чему. А ещё были профессии, позволяющие создавать не только разные типы носимых вещей самостоятельно, но и разные алхимические зелья, еду и даже усилители для вещей и персонажа в целом. Голова шла кругом от объёма знаний, необходимых для того, чтобы хотя бы минимально во всём разбираться.

Когда очередь, двигающаяся медленнее, чем хотелось бы, почти подошла, Виталик внимательно вгляделся в происходящее у стола. Стоящий через одного впереди игрок приложил руку к какому-то предмету, похожему на книгу. Подобрал возникшую в месте соприкосновения карточку и провёл ей по лежащей на столе рядом аналогичной карточке. Стоящий за столом мужчина в тяжелых серебристых доспехах, которые ничуть не мешали ему двигаться, забрал у него карточку и не глядя бросил в коробку с целой кучей таких же. Выходит, в этом мире могут быть довольно сложные артефакты, заменяющие привычные механизмы и электронные устройства. Интересно, кто их создаёт?

Когда настала очередь Витара, он приложил руку к книге, и перед ним моментально замигал символ, похожий на восклицательный знак в треугольнике. От неожиданности парень слегка растерялся, подумав, что с ним что-то не так и он не подходит для процедуры.

— Торг прими, не задерживай, — буркнул мужик в доспехах, — вон ещё сколько желающих, а я не нанимался тут... — осёкшись, латник воровато кинул взгляд через плечо. Только сейчас Виталик заметил поодаль кресло с лежащей в нём роскошной красоткой в коротком обтягивающем красном платье. Блондинка с невероятно красивым на его взгляд лицом, со сложной причёской и кучей украшений, казалось, спала и ни на что не реагировала.

Обомлевший Витар, одним глазом косясь на восхитительные выпуклости, вообще не подвластные силе тяжести, другим глазом следил, как руки мужика привычными движениями открывают книгу и вытаскивают появившуюся внутри карточку, пока мозг парня был занят запоминанием прекрасной картины и окном торговли. Как только он мысленно активировал знак и подтвердил желание начать обмен, в правой нижней графе открывшегося окна торговли, предназначенного для суммы, появилась единичка возле рисунка золотой монеты, после чего правая часть окна вспыхнула, подтверждая конец товарообмена от стороннего лица. Виталик, отходя в сторону и косясь на женщину, даже не заметил, как стал богаче на целый золотой, и как мужик в доспехах, не глядя на содержимое карточки, бросил её в коробку.

Наконец, очнувшись от размышлений о том, насколько красивыми могут быть местные представительницы, он вспомнил содержимое задания, выданное котиком со странной кличкой, больше подходящей не милому зверьку а страшному боевому питомцу, и сориентировавшись, двинул с главной площади в узенькую улочку, на которой ещё не бывал.

Глава 5: Неожиданности и выводы.

Искомая цель, фигурирующая в задании, данном четвероногим питомцем, была в одной из мелких лавочек возле южных ворот Аверуса, так что Витару опять предстоял путь через полгорода, чему тот был в принципе рад, поскольку ходить и любоваться красотами бесцельно было глупо, а так можно совместить приятное с полезным.

Проходя по пути мимо домов, лавок, гостиниц и прочих заведений, Виталик заглядывать внутрь даже не думал, лишь осматривая и проходя мимо, всё равно ему там пока делать нечего, но возле одной из лавок резко притормозил. Судя по вывеске, в ней торговали магической бижутерией и предоставляли услуги зачарования предметов, однако взор Витара привлекло не это. Стоящий у входа лысый мужик в безумно красивых и дорогих на вид кожаных доспехах держал на ладони какую-то маленькую фигурку с большими красными крыльями, и судя по выражению лица и сердитому шевелению губ, был не в духе.

— Эй, новик, чего уставился? — бросил он подошедшему поближе и вожделенно глядящему на содержимое ладони Витару. Тот, наконец воочию узрев объект, на который собирал целых пять золотых монет, молча мысленно облизывался. — Бабочка понравилась?

— А... да, — отмер Виталик, переводя взгляд на говорившего, — накоплю денег, тоже куплю себе какую-нибудь.

— Хочешь, эту забирай, — мотнул головой собеседник, опуская уже пустые руки, — нет, денег не надо, так бери.

— Так она же целых пять монет стоит, — слегка опешил Виталик, знающий, что большинство местных удавятся даже за медяк. — Чего такая щедрость?

— Эта и медяка ломаного не стоит, — махнул рукой мужик, — она 2 из 20, считай утиль. Только торговцу почти задаром сдать, а мне лень бегать. А поскольку я её не одевал, она не привязана. Так что, берёшь?

— Конечно, спасибо большое, — обрадовался сэкономивший больше, чем у него было в наличии Виталик. Уже куда более привычно ткнул на значок предложения торговли и принял подарок. — Я бы ещё нескоро насобирал столько.

— Так ты уровень подними и иди по местностям дальше, — посоветовал уже, по всей видимости, осмотревший его собеседник, — там и трофеи дороже и задания прибыльнее. Эх, всему вас, новиков, учить приходится.

— Спасибо за совет, непременно так и сделаю, — Витар поместил бабочку в соответствующий слот инвентаря. Активировал появившееся умение, и вокруг его головы закрутилась маленькая светящаяся красным бабочка, издалека похожая на фею. — Красота!

— Ха, — неодобрительно скривившись, мужик отвернулся, равнодушный к красоте, если она не подкреплена цифрами. В надежде, что никогда не омеркантильничает настолько, что будет равнодушен к прекрасному, Виталик побежал к воротам.

Мужчина, чьё имя и уровень счастливый обладатель бабочки забыл посмотреть, проводил его взглядом, затем открыл список контактов и посмотрел на последнюю запись. Он обитал в Абадэме уже давно, взяв 89 уровень ещё несколько лет назад, и теперь зарабатывал исключительно на торговле и перепродаже всего нужного, поэтому взял в привычку кидать контакт на любого, с кем имел даже минимальное общение, поскольку это позволяло не только впоследствии писать личные сообщения игроку, возникни такая необходимость, но и отслеживать его приблизительное местоположение, что тоже было весьма полезным инструментом. У него уже было пару случаев, когда подобная предусмотрительность позволила избежать нежелательных неприятностей. А поскольку человек, добавленный в список контактов, никак не уведомлялся о попадании туда, это было неплохое средство получения сведений для того, кто был достаточно умён.

В этом новичке его внимание привлекла одежда. Он совсем недавно помогал переродившемуся другу, поэтому помнил, что за несколько начальных заданий давали вполне приличные вещи, при умной голове и умелых действиях их вполне хватало не только до девятого уровня, но и на задание для выбора класса, на котором нужно было в группе таких же нуждающихся справиться с боссом. А если не только сделать задания, но и побить немного волков на той же самой локации, то можно получить сразу четвёртый уровень. Затем, не идя в город, можно посетить соседнюю локацию, где за неагрессивных, и поэтому довольно лёгких в фарме крупных жуков давали прилично опыта, и за какой-нибудь час получить сразу пятый. У этого новика не было ни третьего уровня, ни даже квестового шмота, значит он сразу попёрся в город.

Да, была часть особо неумелых и труднообучаемых новичков, которые так поступали, но этот, в отличие от них, судя по разговору, уже ориентировался в ценах на бабочек, а значит, был не таким уж и неумехой. Впрочем, сливающий опыт в прокачку бабочек не был заинтересован в контактах с низкоуровневыми игроками, если они не перероды с прокачанными узорами, и уже собрался было удалить контакт, когда взгляд, брошенный на строчку с информацией об игроке, насторожил ещё сильнее. В графе местоположения не был указан Аверус, хотя новик секунду назад топал по улице на его глазах и не успел бы даже перенестись довольно дорогим мгновенным свитком. Вместо Аверуса в графе значилось «не определено», а так писалось лишь в ограниченном количестве случаев. Причём все эти случаи касались исключительно активностей в различных подземельях и на скрытых территориях, доступных лишь на 50+, к ним и проявлялось большинство внимания игроков, достигших нужного уровня.

Мужчина, после недолгих раздумий, активировал протокол связи с вершителями и принялся заполнять форму. Самым логичным объяснением увиденному был сбой системы, которые часто сопровождали новиков, особенно в последнее время. За каждый выявленный, как случайный, так и целенаправленный сбой, подателю жалобы могла перепасть награда, в зависимости от важности переданной информации. Отправив сообщение, мужчина выкинул из головы странного новичка и принялся за прерванное занятие.

Тем временем, счастливо шагающий и не подозревающий ни о чём Виталик вспоминал то, что успел прочитать о предмете своих мечтаний. Бабочки сами по себе в бою не использовались, в отличие от боевых питомцев или призванных существ. Возможность летать вокруг головы была чисто декоративной, поскольку ценность данного предмета была не во внешности, а в умениях. Каждые десять уровней бабочка получала от одного до десяти очков, необходимых для прокачки особых умений. Так что 2/20 действительно была мусором, получившим два раза минимум очков, который не имело смысла дальше прокачивать, проще купить другую. Но для Виталика ценность бабочки была не в умениях, а в возможности сливать в неё собственный опыт для прокачки. Это был один из двух способов увеличения уровня бабочек, более популярный, чем за мастерство, которого всегда не хватало.

Подойдя к торговцу у ворот и вызвав перед собой диалоговое окно, Виталик ткнул в нужный пункт, затем в парочку последующих, в итоге получив новую цель, к которой нужно было идти. Посмотрел, как далеко он находится на карте и ужаснулся. Затем присел прямо возле ворот и принялся прикидывать и высчитывать.

Путь предстоял неблизкий, но теперь, имея бабочку, можно было не задерживаться в Аверусе на несколько дней, а двинуться в дорогу уже сегодня. Пока утро и бодрости ещё достаточно. Виталик произвёл приблизительные подсчёты, глядя на расстояние между Аверусом и ближайшим соседним городком в нужном направлении. Выходило, что он успевает до ночного времени дойти до Гавра, куда ему, собственно, и надо. Не в сам городок, он лишь место ночёвки перед следующим путешествием. Жаль, что денег даже на аренду скакуна не хватает, было бы быстрее.

Затем, не мешкая, Витар поднялся и вышел через ворота, направившись по дороге, обрамлённой с обеих сторон полями. Предстояло провести два дня в пути, зато следующей целью по выданному заданию был тот персонаж, после посещения которого, как он надеялся, уже можно будет качаться и развиваться.

***

Мелис довольно ухмыльнулся, бросив последнюю карточку к её собратьям. Желающих получить халявный золотой больше не было, с началом ивента все побежали в местный лес, на охоту за указанными в задании события противниками. Сверившись со временем, он обрадовался ещё больше. Запланированный на сегодня поход в подземелье с его новой постоянкой начнётся только через полчаса, он успевает к сроку. Ребята хорошие, не хочется, чтобы от него отказались из-за проблем со свободным временем. Мелис искал новую постоянную группу полтора месяца, с тех пор, как оба игрока расы карликов из старой, классы уговорщик и охотник, предупредили, что будут готовится к перерождению. Естественно, без лекаря особо не походишь, остальные трое нападателей как-то быстро разбежались. Но теперь нашлась уже сплочённая группа, искавшая надёжного защитника, они даже успели вместе сходить пару раз в грозное подземелье. Воин был очень доволен дружеской атмосферой внутри группы. И теперь, чтобы успеть вовремя, оставалось сделать самое сложное — вытерпеть последние мгновения неприятного общения. Обернувшись, он легонько попытался прикоснуться к Азалии. Поскольку разрешения на прикосновения к ней он не имел, девушке мгновенно придёт запрос на получение такого разрешения, что отвлечёт её от любого занятия. Так и вышло. Лучница, моментально открыв глаза, недовольно скривилась, сердито уставившись на помеху.

— Всё готово, госпожа, — стараясь сохранить радостную улыбку, выдавил Мелис. Ничего, скоро можно будет наплевать на её требование звать себя госпожой и называть её просто по имени, как только его примут в альянс. — Все желающие проверились. Смотреть будете?

— Естественно, придурок, — гневно прошипела Азалия, грациозно поднимаясь с ложа. Ещё бы, с её-то ловкостью. У лучников, к которым принадлежал её класс разведчика, она была значительно больше силы. Воины по сравнению с ними выглядели малость неуклюже. — Надеюсь, обошлось без промашек на этот раз? Остаток денег верни, или уже глаз на них положил? Смотри, найду недочёт в карточках — шиш тебе, а не членство в нашем альянсе. Ты все совпадения просмотрел? Сколько максимум?

— Что вы, как можно, — мысленно приложив несколько раз собеседницу головой о каменный пол, выдавил воин, принадлежащий к классу ратников. Послав запрос на торг, он отсчитал остаток от трёхсот золотых, выделенных ему на раздачу. — Всё в лучшем виде. Просмотрел все, никого нет выше сорока процентов. — Он, естественно, даже не намеревался смотреть карточки, но не сомневался в своей правоте, не первая подобная проверка, и на предыдущих было именно так.

— Что тут у тебя? Ну ка, — Азалия вытащила несколько карточек, и вглядевшись в цифры, раздражённо скривилась. — 28, 13, 19, 25. Что за дерьмо, Мелис?! Ты нормальных людей отговаривал от проверки, пока я общалась с подругами? Почему опять такие маленькие цифры?!

— Не могу знать, госпожа, — внутри ратник злорадствовал с мыслью «так тебе и надо, злобная тварь», ничуть не удивляясь низким результатам по совместимости. И подруги, небось, ей под стать, если не хуже, раз так хорошо общаются. Он ещё при первом общении с Азалией понял, что с этой мегерой совместимыми могли быть только не имеющие слуха и чувства собственного достоинства, а таких на Абадеме не было. Разве что, среди русалов поспрашивать. Точно, надо предложить ей поискать пару среди морской расы.

— Конечно, не можешь, ты же имбецил, неспособный правую руку от левой отличить, — Азалия быстро просматривала карточки, внезапно резко развернулась к Мелису, тот от неожиданности аж дёрнулся. — Говоришь, никого выше сорока, да, идиота кусок?

— Эээ... — на чуть ли не вдавленной ему в нос карточке был результат 41%, всё ещё слишком маленький для нормальной совместимости, однако уличающий воина во лжи. — Наверно, пропустил его. Прошу прощения, госпожа.

— Ну да, конечно, — эти слова были настолько пропитаны сарказмом, что Мелис закатил глаза и поднял вверх голову, — сказал бы честно, что больше сорока считать не умеешь, я бы сразу поверила. У тебя же на лице написано — имбе...цил.

Тоскливо разглядывающий небо ратник мгновенно насторожился сменой тона и перевёл взгляд на девушку. Та, до этого быстро перебирая карточки, стояла с одной из них, застыв и замолчав. Затем она медленно подняла взгляд на мужчину, и тот даже слегка отшатнулся от жажды крови, буквально вырывающейся из её глазниц.

— Иди сюда и глянь, — от холода её тона Мелис аж слегка поёжился, будто в него прилетела парочка ледяных стрел, выпущенных вражеским магом. — И если мне не почудилось, я даже не знаю, что с тобой сделаю.

Сделав пару шагов и заглянув в сжимаемую слегка дёргающейся рукой карточку Мелис похолодел, поскольку из неё на ратника посмотрел его приговор. Приговор величиной в семьдесят шесть процентов.

— А теперь скажи мне, скотина, кто такой этот Витар, на чью карточку после проверки ты, урод, даже не удосужился взглянуть, — Азалия говорила на первый взгляд спокойно, но ратник съёжился как от рыка рейд-босса перед добивающим всю пачку ударом. — И почему она заполнена не полностью?!

Лихорадочно придумывающий оправдания Мелис и сам видел, что там, где должны быть данные об идентификационном номере, классе и уровне, была лишь пустота. А этого не могло быть в принципе, поскольку исправность проверочного артефакта подтверждали полностью заполненные карточки других. Даже если, например, класс был ещё не выбран, то в графе так и должно значиться, «класс не выбран», или, например, «уровень скрыт», но никак не пустота. Особенно, в графе идентификатора, который был вообще у всех.

— Я... я не знаю, госпожа, — выдавил он, — может, кто-то подбросил фальшивку, пока я не смотрел? — В его голове эта версия звучала куда более убедительно, после произнесения же мужчина осознал, насколько жалко звучало это оправдание.

— А теперь послушай меня, — Азалия несколько раз вдохнула и выдохнула в попытке успокоиться. — Если это ты подстроил, чтобы меня разыграть, то ты сейчас нажил себе большие неприятности. Итак, это подброшено или результат чьей-то проверки?

— Результат проверки, — устало кивнул Мелис. Он уже понял, к чему ведёт собеседница. — Я бы не посмел так шутить над будущим соальяновцем.

— Так вот, если ты хочешь остаться соальяновцем и перейти из соискателя в рядовые, найди мне этого Витара, понял?! Если к вечеру у меня не будет его данных, можешь забыть о нашем альянсе напрочь! А теперь вали отсюда, пока я тебя не пришибла! — Под конец Азалия всё-таки сорвалась на крик.

Ничуть не сомневаясь, что девушка исполнит угрозу, пусть не здесь, в мирной зоне, или пусть даже не в прямом смысле, но точно как-нибудь испортит ему жизнь, Мелис побежал к телепорту. На ходу он, мысленно ругая злобную мегеру, тупых новиков, проверочный артефакт, и особенно, своё решение не глядеть на карточки, набрал сообщение в приватный чат его новой постоянной группы, чтобы те сегодня шли в подземелье без него, подыскав другого защитника, поскольку у него временные неприятности, требующие незамедлительного решения. Надеясь, что те поймут его положение и не откажутся от него в следующий раз.

Убравшая проверочное оборудование в инвентарь, Азалия довольно быстро успокоилась. Если подумать, вина за упущенную возможность лежала на них обоих. К тому же, её возможности разыскать кого-либо, как полноправного члена альянса, были намного выше, и там, где этот недееспособный обязательно потерпит крах, ей может улыбнуться удача. Быстренько накатав сообщение нерадивому помощнику с приказом немедленно переслать записи активностей, который все называли история, она активировала свиток переноса в обитель альянса, чтобы не терять время на дорогу.

В обители альянса было довольно пусто, поскольку в дневное время члены «Багрового рассвета» традиционно занимались прокачкой, заработком денег, совместными походами и прочими активностями, собираясь внутри для личного общения и празднеств по вечерам. У них был довольно сильный альянс, на данный момент болтающийся где-то внизу лучшей двадцатки рейтинга. И это главным образом была заслуга их лидера, Синты.

Азалия хорошо помнила день их встречи, когда она, ещё разведчик двадцать первого уровня, встретилась с ещё толком не понимающей, куда она попала, девушкой, перевёртышем девятого уровня. Помогла ей с боссом, на которого давали задание новичкам, дабы они научились работать в группе. Задание зачитывалось только тем нападающим, которые на момент гибели цели были живы, а Синту, которая была в роли защитника в их маленьком рейде из нуждающихся в завершении задания, босс как раз перед смертью и прихлопнул. Довольные нападатели-перероды и лекарь-новичок, неспособный даже толком лечить из-за кривого развития, убежали в город, ничуть не заботясь о лежащей бездыханным телом расстроенной девушке. К счастью той, проходящая рядом в поисках растений для прокачки алхимии Азалия, вспомнив свою аналогичную ситуацию, воскресила несчастную одноразовым свитком, а затем взяв в группу, расправилась с боссом.

С тех пор как-то так повелось, что разведчица помогала оборотнице и советом, и делом. Синта дурой не была и быстро разбиралась во всех аспектах местной жизни. Очень скоро догнав свою спасительницу по уровню, довольно крепко подружившиеся девушки дальше всегда держались вместе. Азалия так и не привыкла к зрелищу того, как стройная худощавая шатенка с милым невинным голубоглазым личиком превращается в свирепых зверей благодаря своим умениям. Синта, прокачивающая перевёртыша именно в защите, никогда не бросала подругу, несмотря на то, что разведчики из-за высокой конкуренции среди нападателей гораздо менее востребованы в групповых активностях. Если группа отказывалась брать обеих, нуждаясь только в защитнике, она предпочитала собирать свою, и за это Азалия была ей очень благодарна.

Со временем Синта, уже пару лет как активно осваивая возможности этого мира, задумалась и о своём альянсе. Все существующие лидеры альянсов либо активно пытались пробиться выше в рейтинге, подвергая соальяновцев жёсткой дисциплине, либо быстро понимали, что не потянут такую гонку, даже не пытаясь сделать для своих хоть что-то полезное. Но всегда были те, кто хочет просто жить в своё удовольствие, не пытаясь превзойти других, на них-то Синта и сделала ставку. Спустя ещё пару лет их альянс, в котором царила тихая семейная атмосфера, несмотря на отсутствие каких-либо обязательств по прокачке, кроме минимального налога, начал быстро расти в рейтинге, поскольку заполнился до предела такими же уставшими от соревнований и живущих в своё удовольствие игроками. Эти игроки, наконец найдя единомышленников, довольно активно принялись самоорганизовывать постоянные команды и коротать вместе время с пользой, из-за чего их альянс за последний год поднялся с 48 на 20 строчку рейтинга. Никто точно не знал, как этот самый рейтинг рассчитывается, но он учитывал суммарный вклад и активность каждого.

Синта постоянно предлагала Азалии разные офицерские должности в альянсе, но ту не особо интересовало управление чем-либо, как и трата своего времени на ответственность перед другими. Разведчица так и осталась номинально рядовой, по сути являясь негласной советницей лидера, имеющей право в любой момент к ней обратиться. Вот и сейчас, она открыла дверь кабинета Синты, оторвав её от текущих дел.

— Приветик, давненько тебя не видела, — обрадовалась брюнетка, поднимаясь с кресла, в котором так удобно было просматривать местные обсуждения и общаться с многочисленными, как и у любого лидера альянса, контактами. — Сегодня же у тебя должен быть очередной поиск супружника, или я путаю?

— Именно поэтому я здесь, — кивнула Азалия после быстрых дружеских объятий, как всегда успокаиваясь при виде давней подруги. Та никогда ничего не путала, хотя постоянно вслух сомневалась. — Взгляни на это.

— Да ладно?! Целых семьдесят шесть процентов?! — взволнованно изумилась Синта, разглядывая карточку. — Вот это тебе наконец повезло! После стольких месяцев! А почему тут пустые графы?

— Спроси у этого кретина Мелиса, который даже не соизволил ничего сразу проверить, — скривилась Азалия, плюхаясь в одно из кресел, о том, что она тоже в этом виновата, девушка тактично умолчала. Впрочем, её подруга, знающая лучницу не первый год, и так об этом поняла. — Мне нужна твоя помощь, чтобы отыскать этого игрока. Всё, что было в истории, это имя Витар и уровень 1. Ни класса, ни идентификатора. Вполне возможно, что и уровень показан неверно, он мог быть скрыт из-за какого-нибудь эффекта или задания.

— Я подумаю, что можно сделать, но... — Синта покосилась на подругу, пытаясь не обидеть словами, — ты уверена, что тащить абсолютно неизвестного игрока, скорее всего новика, в супружники — хорошая затея?

— Я полтора года ищу хоть кого-то совместимого, а ты мне говоришь, что это плохая затея? — удивилась Азалия. — Забыла, что сама же мне посоветовала искать именно так!

— Это так, конечно, — кивнула брюнетка, мысленно коря себя за то, что посоветовала тогда организовывать проверки, даже помогла зачаровать артефакт, — но что ты будешь делать, если этот Витар, например, тебе не понравится? Или, предположим, ты ему? Тут даже раса не указана, он может быть кем угодно, даже карликом. А они, как правило, выбирают только карлиц.

— Ха, он мне уже нравится, — мечтательно улыбнулась Азалия, закрыв глаза, — у него есть огромное достоинство, величиной аж в семьдесят шесть процентов. Перед ним меркнут любые недостатки. И я ему непременно понравлюсь, только он об этом ещё не знает. Меня просто нельзя не любить! Я буду для него словно подарок судьбы!

— Ага, — уныло согласилась Синта, вспомнив многочисленные конфликты давней подруги с огромным количеством игроков по причине хамства и оскорблений, — представляю, как он обрадуется такому подарку.

Глава 6: Дорога длинная, даже слишком.

Стены города давно скрылись за изгибом довольно широкой грунтовой дороги, прокладывающей свой путь через лес. Здесь деревья были ниже и реже, многочисленные полянки иногда становились болотами или небольшими озёрами с чистейшей водой. Пересекающие дорогу ручьи либо текли в проложенных под полотном трубах, либо прерывали грунт мостами. На дороге было чётко видно каждую песчинку, каждую пылинку, поднимаемую шагами, однако Витар уже гораздо меньше обращал внимание на красоты природы, отчасти из-за некоего привыкания и адаптации, но большей частью из-за постоянных размышлений о векторе предстоящего развития.

Дабы скоротать время, шагающий парень одновременно просматривал имеющуюся в его распоряжении информацию по классам, сравнивая их между собой и соотнося с собственными пожеланиями. К его сожалению, Виталик пока не нашёл, где взять более подробные руководства, но несколько разделов в доступных ему настройках оставались до сих пор заблокированными. Возможно, доступ к ним откроется позже, хотя это странно - не давать новичкам делать правильный выбор, словно подталкивая из к перерождению в будущем.

Итак, из одиннадцати возможных для выбора в Абадэме классов, каждый из которых имел первой веткой нападение с наносящими урон умениями, он сразу исключил ближников — воина и оборотня, тем более, второй аспект у них был защита. За танка, коих здесь звали защитниками, Витар играть не планировал. Вслед за ними он сразу исключил ещё два класса — лучники и призраки. Лучников по причине и так большого количества в игре, дорогой прокачки на высоких уровнях и малой нужности для групп, особенно если качали не нападение, а подавление, их второй аспект, для преимущества в дуэлях и поединках. Увы, но в совместных походах с контролем мобов куда лучше справлялись маги и провидцы с развитым подавлением. Призраки, по сути вполне знакомые ему кинжальщики, ему понравились за огромный урон в единицу времени и высокую живучесть, основанную на избегании получаемого урона и лечения за счёт части наносимого. Однако почти все умения у них были для ближнего боя, либо быстрого разрыва дистанции, вдобавок, второй аспект у них был также защитой, что делало их третьим танкующим классом в Абадэме.

Из оставшихся семи классов оставалось двое подавленцев, двое усилителей и трое лекарей. Согласно той же стратегии полезности для других и лёгкости прокачки, Витар убрал подавленцев: магов и провидцев. Последние по сути были теми же магами с похожими стилями игры, но использовали не стихийный урон, а ментальный. Начинающему игроку выбирать подавленцев, больше всего пользы от которых было в групповых и рейдовых поединках, было не слишком-то выгодно в плане конкуренции — слабых, неспособных на высокие показатели урона в секунду нападателей никуда не брали.

Оставшиеся пять возможностей, а именно: жрец, друид, теневик, призыватель и менестрель, Виталик рассматривал намного пристальней. Первые три, помимо изначального оспекта нападения, могли быть исцеляющими, последние два усилителями, накладывающими на время очень полезные стимулы, как на одну цель, так и на группу. Забавно, что усилители могли немного исцелять, а исцеляющие — немного усиливать, однако, если была возможность, в группу брали и того, и другого. Стандартная комплектация группы из шести слотов: защита, усиление, исцеление, три нападения, либо два нападения и подавление. Стало быть, любого из этих пятерых в собирающуюся зачищать подземелье группу брали с куда большей охотой, и чтобы определиться дальше, нужно было смотреть, кого легче было прокачивать поодиночке, будучи новичком.

После долгих раздумий Виталик понял, что можно из этого списка исключить как менестреля, так и жреца. Оба класса были очень интересными, особенно менестрель с его усилениями, однако у оставшихся трёх имелось довольно значительное преимущество для игры в одиночку — возможность призыва. Друид и теневик могли призывать по одному сильному юниту, сражающемуся на их стороне, а призыватель мог вызывать на помощь несколько юнитов послабее. Теперь выбрать стало проще, поскольку из этих троих призыватель считался самым слабым по наносимому урону классом. В принципе, он считался самым слабым среди всех одиннадцати, особенно людской, класс которого звался почему-то заклинателем. Зато эльфийский призыватель, класс птаховод, был самым лучшим среди пяти надводных рас, поскольку призываемые птицы были весьма полезны в групповых активностях за скорость и точность атак. Но Витар не был эльфом, поэтому отбросил этот вариант. Вдобавок, призыватель из оставшихся возможностей был самым требовательным к количеству маны.

В результате дальнейшего сравнения, он выбрал из чисто эстетических сравнений друида, а не теневика, их питомцы были красивее. Ещё Виталик учёл, что хоть теневик мог призывать тень-спутника и много различных теней с разной специализацией, однако это требовало большего, чем у друида, количества маны, поэтому друид, способный за счёт питомца прокачиваться вообще без применения умений, выглядел более выигрышно для экономной игры. Итак, предварительный выбор сделан, друид-человек, класс язычник. Играть за лечащий класс ему было не впервой, Витар имел представление как о плюсах, так и минусах такого выбора. Хотя здесь всё может оказаться совсем по-другому. Впрочем, если откроются новые данные, можно будет пересмотреть сей выбор, но пока хотя бы есть на что ориентироваться.

Слегка запарившийся от всех этих размышлений, Витар решил немного отдохнуть. Он шагал уже не менее получаса, тем более, справа тянулось довольно значительное поле, бороздимое похожими на быков мобами, от одиннадцатого до двенадцатого уровня. Быки были подсвечены жёлтым, а значит, проявляли агрессию не ко всем подряд, а только к атакующим их игрокам. Последних тут было несколько десятков, кто-то медитировал, кто-то сражался, либо поодиночке, либо парой. Недалеко от дороги стоял переместитель в виде путевого столбика, и это объясняло присутствие такого количества игроков — относительная дешевизна перемещения ввиду невеликого расстояния до города, вдобавок, лёгкость сражения с местными обитателями.

Витар на всякий случай подошёл к столбику и активировал точку переноса. Теперь, в случае необходимости он сможет сюда вернуться, также как и в Аверус. Присев рядом в медитации, он решил сделать перерыв в однообразном шагании по дороге и понаблюдать, как выглядит сражение со стороны.

Выглядело одновременно и впечатляюще, и не очень. Никакой крови, никаких ран, но при нанесении игроком удара, вокруг несчастного быка возникала на миг словно бы волнами тонкая красная плёнка, напоминающая пузырь. Если приглядеться, сверху ещё проявлялась почти прозрачная полоска здоровья. На атакующем мечнике также возникала пузырчатая плёнка при контратаках рогатого копытного зверя.

— Если хочешь, чтобы мы тебя подняли до десятки, то десять золотых за час, — услышал Виталик рядом. Недоуменно повернул голову на усевшегося рядом парня. В кожаной броне, с забранными в хвост волосами и торчащей нелепой небритостью на кончике подбородка. Пригляделся, чтобы прочитать информацию: Реймс, Преследователь, Уровень 12. Узоры всего лишь пятые, Виталик уже научился смотреть так, чтобы сразу обращать внимание на этот важнейший показатель силы и богатства. Насколько он запомнил, преследователь был человеческим классом призрака. Это же подтверждал внушительный кинжал на поясе.

— Это может и дорого, зато даю гарантию, что будешь десяткой уже к вечеру, — по своему истолковал его удивление Реймс. — Мы, это я и ещё одна лекарка, она сейчас в городе.

— Я здесь не за этим, к тому же, денег нет, — отмахнулся Витар. — И часто тут просят прокачать?

— Реже, чем хотелось бы. Выходит, ты новик? — слегка удивился собеседник. — Тогда что здесь понадобилось новику первого уровня? Здесь качаются после обретения класса на девятом, иначе с быком не справиться, да и весь опыт мимо уйдёт. Либо какой-нибудь перерод от шестого и выше просит поднять по-быстрому до девятки.

— Дали курьерское задание, вот и иду, — не стал вдаваться в подробности Витар. — А вдвоём легче качаться? Опыт-то на двоих делится?

— Это смотря с кем, — авторитетно заявил Реймс. — Самое выгодное, это нападатель на пару с поддержкой либо исцелением, тогда вдвоём вы набьёте больше, чем били бы поодиночке. А вот паре одинаковых классов вообще смысла нет. Кстати, ты как новик, наверно, не в курсе, как делится опыт в группе? Большая часть идёт тому, кто ниже уровнем, чем выше разница, чем больше доля. Но если ты ниже бродяжников на пять уровней, то не идёт совсем. Поэтому я с Кимкой буду одного уровня держаться, везде в группе ходить и бить бродяжников по уровню. Так вместе и прокачаемся, я-то перерод, знаю удобные места, а она новик, как и ты.

— А бродяжники это кто? — не понял Виталик местный термин.

— В смысле, кто? — удивился кинжальщик, затем мотнул головой в сторону качающихся игроков. — Бродяжники, бродячие звери, на которых игроки охотятся по заданиям либо ради опыта и добычи. Это же очевидные вещи.

— А это ты хитро придумал, — меняя тему с собственных пробелов в знаниях, оценил красоту замысла Виталик, — найти в пару новика подходящего класса и развивать под себя. И сам, небось, в защиту будешь развиваться, да?

— А ты сообразительный, — улыбнулся собеседник, затем оглянулся на столбик перемещателя и наклонил голову ближе к Витару. — Раз уж ты догадался, то скажу честно. Я специально ждал две недели девушку-новика, что хотела бы развивать лекаря и чтоб она мне понравилась. А когда будем 50+, то станем парой. Я даже совместимость уже проверил — восемьдесят три процента, прикинь? Только никому, особенно Кимке, хорошо?

— Без проблем, — пообещал Виталик с улыбкой, несмотря на то, что не понял, про какую совместимость тот говорил. Парень не выглядел особо меркантильным, а его мечта о спутнице жизни была действительно интересной. Для себя он решил, что в случае, если ему станет одиноко, поступит так же, накопит деньжат и переродится в кого-нибудь подобного. — Удачи тебе, надеюсь, всё получится.

— Спасибо и тебе, Витар, может, ещё встретимся, — Реймс оглянулся и заулыбался, — вот и она.

Девушка оказалась худенькой брюнеткой с задорно уложенными в хаотичную причёску волосами. Её фигура и лицо производили немного наивное впечатление, Витару сразу захотелось укрыть её от всех бед этого мира, но он прогнал от себя эти мысли. Себя бы для начала укрыть, к тому же, она уже занята. Эх, встретит ли он когда-нибудь свою половинку?

И вновь под его ногами размеренно течёт навстречу лента дороги, увлекая за собой окружающие её ландшафты. Окружающие её холмы вырисовывались из прозрачного состояния постепенно, по мере приближения, не давая Витару заглянуть дальше, чем определённое расстояние видимости — особенность этого мира. Словно он существовал только в его голове, исчезая вне круга видимости за ненадобностью. Однако, когда Виталик открывал карту — там отображались как пройденный путь, так и оставшийся, и их соотношение менялось куда медленнее, чем хотелось бы.

Теперь дорога не только петляла, огибая разной высоты и формы холмы, но и то поднималась, то опускалась. На скорости ходьбы это не сильно сказывалось, но вот бодрость при подъёме уменьшалась немного сильнее. Несколько раз Витар замечал на склонах каких-то хищно выглядящих существ с красной агрессивной подсветкой и не определяющимся, а значит, с намного более высоким, чем первый, уровнем, однако сама дорога всегда оставалась пуста. Ни противников, ни проходящих игроков. Правильно, кому нужны все эти дороги и красоты, когда есть перемещатели? Открыл точку и прыгаешь туда без проблем, только плату каждый раз отстёгиваешь. Это только новики поначалу парятся, пока не попадают в столицу, где можно заработать на открытие любого перемещателя дистанционно. На более высоких уровнях время стоит дороже, и тратить его на дороги нерационально.

Ближе к вечеру Витар вновь сверился с картой и понял, что не успевает добраться до следующего населённого пункта, отмеченного как Гавр, до темноты. Расстояние было не слишком-то и большим, но ушедшая в красный сектор бодрость резала скорость перемещения, заставляя Виталика беспокоиться. Он помнил о ночных усиленных мобах, которые, к тому же, не стояли на месте и активно рыскали по округе. Всё, что ему оставалось, это надеяться, что дорога будет для них такой же неприкосновенной, как для обычных, а ворота городка на ночь не закроют.

Как только таймер перешёл отметку смены времени суток, буквально за несколько минут на мир надвинулись сумерки. Темноты, как таковой, не появилось, но дальность видимости уменьшилась. Кое-как ковыляющий по дороге Виталик ещё раз открыл окно персонажа, разглядывая мигающую красным полоску бодрости. Интересно, что будет, когда она иссякнет полностью? Он упадёт без сил? Внезапный удар в спину бросил его вперёд и впечатал в грунт дорожного полотна. Он попытался встать, но тело не слушалось. Бросив взгляд на окошко, которое он так и не успел закрыть, парень обомлел — полоса здоровья была пустой.

Закрыв окошко, он пробовал пошевелиться, однако единственным результатом было поднятие глаз непонятной силой на уровень головы. При этом, озираясь, Виталик не увидел ни своих рук, ни торса, поскольку его тело осталось лежать внизу, в пыли дороги. Обернувшись, он увидел тень, похожую на большую пантеру. Зверь бесшумно подошёл к убитому телу и принялся его обнюхивать.

Только сейчас обомлевший от странности происходящего Витар заметил моргающий перед ним полупрозрачный восклицательный знак. После нажатия, перед ним появилась надпись с окошком подтверждения внизу.

«Вы были убиты. Желаете прямо сейчас перенестись в Преддверие?»

Ха, как будто у него был особый выбор. Виталик прикинул, что после этого должен возродиться где-то в Гавре и даже слегка обрадовался, но потом вспомнил предупреждение, данное ему в первый день попадания, о том, что попадать в это самое Преддверие в первую неделю для него крайне нежелательно, и сразу расстроился. Лежать без движения несколько дней до истечения недельного срока было не слишком радостной перспективой.

Пантера, что уже пыталась отгрызть у лежащего тела руку, вдруг дёрнулась, развернулась к лесу и зашипела. Приглядевшись, Виталик увидел мерцающий красный пузырь вокруг неё, в который с огромной скоростью врезались стрелы, сразу исчезая в момент удара. Полоска здоровья когтистой вражины проседала настолько быстро, что та лишь успела сделать пару шагов к краю дороги, как сразу упала.

С той стороны лесной чащи, откуда летели стрелы появились две фигурки, судя по силуэтам, женские. Неизвестные спасительницы подошли к растворяющемуся в воздухе телу, затем та, что повыше, держащая в руках лук, присела рядом, а та, что пониже, с короткой палкой в руках, подошла прямо к Витару.

Тот напряжённо пялился на одетую в меховые короткие штаны и такой же топик девушку. Он впервые видел представительницу расы зверолюдей так близко. На некоторых местах её тела и голове росли короткие маленькие перья, заменяющие ей волосы, но в целом фигура и внешность сильно напоминали человеческую девушку, притом, очень красивую. Виталик, глядя на неё, вдруг осознал, что вообще не встречал некрасивых игроков, кроме тех, кто уродовал свою внешность самостоятельно.

— Ты ещё не встал? — немного удивлённо промолвила она, глядя на моё лежащее тело. — Тогда лежи, сейчас подниму.

Она начертила кончиком зажатого в руке жезла фигуру, напоминающую крест в круге, и вокруг Витара появился неяркий сине-белый, словно искрящийся круг. А перед ним возникла надпись: «Персонаж Жюли желает вас воскресить. Согласны?»

Естественно, Виталик сразу же нажал «Да». Его тело, моментально объятое сиянием такого же цвета, как и круг, вознеслось вверх и встало на ноги на то место, где висел его безмолвный взгляд. Парень ощутил, что у него появилось тело, которое его слушается. Глянул на информацию воскресившей его целительницы: Жюли, класс Филин, 28 уровень.

— Чего ты там копаешься? Я уже всё, — лучница-эльфийка уже подходила к нам. — Первый уровень?! Ты чего тут забыл? Новик, что ли?

— Я просто не успел дойти до города, — у Виталика от тона, каким это было сказано, появилось стойкое ощущение, что слово «новик» имеет здесь два смысла, «новичок» и «придурок». — Спасибо вам большое, я даже не понял, как меня пришибли и что делать дальше.

— Первый раз упал, что ли? — удивилась собеседница, судя по доступной для взгляда информации, Эллен, следопыт, 21 уровень. Представительница расы эльфов одета была аналогично подруге, хотя по внешности была даже красивее, чем её спутница. — Тогда с почином, привыкай, часто лежать будешь. Витар, да? Беги к воротам, Витар, и просись внутрь, пока опять не положили.

— Ещё раз спасибо вам, — Виталик последовал совету, припустив по дороге бегом. После воскрешения часть бодрости восстановилась вместе с частью жизни и маны, а поскольку Гавр был не так уж и далеко, экономить смысла не было. Оглянувшись перед поворотом, Витар увидел лишь пустую дорогу. Обе незнакомки продолжили свою охоту на ночных монстров. А ловко они справились с этой пантерой. Интересно, что они пытаются с них выбить?

До ворот Виталик добрался быстро, хоть и потратил на это почти всю восстановленную бодрость. Казалось, только что густой непролазный лес стискивал дорогу в объятиях, и вот уже он упёрся в городские стены в попытке преодолеть преграду и поглотить строения внутри. Ворота были открыты, но рядом с калиткой стояли два стражника. Рядом с ними на стене виднелись подозрительные красные пятна.

Пустили внутрь несчастного новика довольно быстро, один взгляд на его характеристики, и стражи, то ли из жалости, то ли по предписанию, открыли ему калитку. Виталик не заметил, что один из них внимательно посмотрел ему вслед, словно запоминая. Пройдя внутрь, он решил оставить исследование города на утро, посмотрев лишь карту. По ней выходило, что Гавр невелик и со всех сторон окружён непролазной чащей. По сути городок был просто форпостом на пронзающей его насквозь дороге. Присев в медитацию, Витар впал в какую-то усталую полудрёму, в отличие от прошлых ночёвок, никаких мыслей ему в голову не лезло. Возможно, это было последствием почти пустых полосок здоровья и маны.

Глава 7: Нежелательная встреча.

Из дремотного состояния, в котором Виталик пребывал, позабыв о времени, его вывел таймер, по прежнему отмечающий согласно прошлым настройкам начало дневного периода. Он поднялся из позы медитации, в очередной раз порадовавшись тому, что местные тела не чувствуют боли, не устают и не затекают. Сразу посмотрел, сколько бодрости успело восстановиться - оказалось, что около восьмидесяти процентов. Да, эффективность медитации оставляла желать лучшего.

Ещё раз сверился с картой, никаких интересных объектов в этом поселении не наблюдалось, что в общем-то не удивительно. Минимально необходимые торговцы, камень возрождения и камень перемещения, не было даже гостиницы. Витар сразу посмотрел на предстоящую дорогу, соотнося с уже пройденным расстоянием. Хоть полоска бодрости за время медитации восстановилась не полностью, однако того количества, которое было, вполне хватало, дабы добраться до следующего населённого пункта. И даже опасности задержаться в пути до ночи не было, из-за дистанции в два раза меньше. Жаль, что он не является конечной точкой, цель пути - деревня Механ, расположена ещё дальше.

Витар ещё раз вспомнил состояние беспомощности, охватившее его в момент атаки ночного зверя. Надо постараться не допускать подобных ситуаций, пока он не станет достаточно силён, чтобы справиться самому. Хорошо хоть, в городах была безопасная зона, в которой ни один агрессивно настроенный противник его не достанет. Полностью мирная и безопасная территория.

Пора было двигаться к следующим воротам, через главную площадь. Но, сделав всего пару шагов, Виталик внезапно обнаружил, что его тело застыло и больше не подчиняется командам разума. Он попытался крикнуть, но голос его не слушался. Звуки утреннего городка внезапно померкли, на зрение упала чёрная пелена. Единственными оставшимися ощущениями были тактильные, и они подсказали бедняге, что на его торс набросили верёвку с затянувшейся петлёй, при помощи которой потащили похожее на застывшую статую тело куда-то по мостовой. Хорошо, что здесь совершенно иные ощущения собственного тела, иначе от такого обращения парень взвыл бы от боли.

Сказать, что Виталик удивился тому, что с ним происходит - ничего не сказать. Вся доступная ему информация утверждала, что в мирной зоне ничего подобного произойти не могло. Однако реальность была куда убедительнее, царапая лицо несчастного попаданца о мостовую. Хорошо хоть, местные тела не подвержены изменениям от наносимых ранений, так что в областях соприкосновения с камнями ощущалось лишь нечто, напоминающее желание почесать повреждённое место.

Сколько времени Витар пробыл в таком состоянии, показывал лишь исправно отсчитывающий время таймер. Парень пытался написать сообщение в зону, но обнаружил, что многие элементы меню, особенно отвечающие за общение и взаимодействие с окружающим миром, были заблокированы, не давая жертве похищения ни единого шанса сообщить кому-либо о произошедшем, даже если бы ему было, кому сообщать. Если бы Виталику ещё вчера сообщили, что с ним может произойти такой курьёз, да ещё и таким способом, он бы плюнул сообщившему в лицо. То есть, попытался бы, поскольку слюна во рту игроков выделялась только во время жевания. Но теперь он мог лишь, внутренне офигевая, буравить взглядом меняющиеся цифры таймера и ждать развязки событий.

Наконец, спустя 24 минуты и 37 секунд, завеса с его глаз спала, одновременно к нему вернулись звуки и возможность говорить. Однако, тело было по прежнему застывшим, а каналы связи с окружением заблокированы. Двигались лишь глаза, и этого оказалось достаточно, чтобы осмотреть лежащую перед ним часть помещения.

Судя по области видимости, Виталик сидел в каком-то полутёмном подвале. Рядом с ним стоял какой-то накачанный тип с голым торсом и замотанным бинтами наглухо лицом. Ещё один тип в дорогом на вид, украшенном костюме, развалился на кресле с бокалом вина, явно наслаждаясь происходящим.

— Вот мы и встретились, Витар. Помнишь меня? — довольно улыбаясь, произнёс мужик с бокалом. — Я уже много лет жду нашей новой встречи, а ты?

— Прошу прощения, — прокашлялся Виталик, в горле после наведённой немоты першило. У него в голове было множество вариантов возмущения происходящим, но он на всякий случай решил проявить вежливость. — Дело в том, что я не Витар. В смысле, я Витар, но не тот, кто вам нужен. Я другой Витар и вас вообще не знаю, а стало быть, вспомнить не смогу.

— Ах, Витар, неужели ты принимаешь меня за глупца? — усмехнулся неизвестный, отпив из бокала. Сколько в него Виталик не вглядывался, никаких данных не узрел. Как у той старушки. Видимо, местные умеют как-то маскировать свои данные. Либо у Виталика просто маленький уровень, поскольку у сильно превышающих его противников вместо цифр были вопросы. — Неужели ты забыл, что это вы, чужаки, не всегда видите идентификатор, а местные видят его всегда и у всех? Ты именно тот Витар, который мне нужен, никаких сомнений.

«Вот ведь зашибись, как тупо влетел» — подумал Виталик, оглядывая ещё раз помещение. Похоже, его держат в каком-то подвале, довольно опрятном на вид. Пол, стены и потолок были на вид сложены из тщательно выровненного камня. — «Попасть к жаждущему мести психу из-за чужого имени, которое сам же и попросил. Теперь огребу по полной вместо того, лежащего в анабиозе».

— Не хочешь общаться? Понимаю, — продолжил мужчина, видя, что Витар не горит желанием продолжить диалог. — Кстати, хоть ваши тела и не чувствуют боли, сделать тебя сговорчивее это не помешает. Всегда есть методы воздействия. Забавно, правда?

— Э-э-э, вы чего? — опешил Виталик, видя знак рукой, брошенный собеседником помощнику. Тот молча достал странную штуковину, напоминающую шлем. — Я же чистую правду говорю, честное слово!

— У вас, чужаков, нет честного слова, — отрезал мужик, больше не улыбаясь. Его палачевидный помощник водрузил на голову Витару шлем, и тот обнаружил, что не в состоянии ни моргнуть, ни закрыть глаза. В его ушах раздался мерзкий отвратительный шёпот, а перед глазами завращались цветные круги. Жутко заболела голова, накрыло чувство тревоги, даже паники. С каждым мгновением эффект лишь становился сильнее, а попытки мотания слегка начавшей двигаться головой, в тщетных усилиях сбросить зловещее устройство, лишь способствовало усилению негативных ощущений. Виталик понял, что попал по-крупному. Он никому наверху не нужен, никто не будет его искать, ни сил, ни возможностей сопротивляться нет никаких. Да, умереть игроки не могут, переносясь в Преддверие, из которого можно воскреснуть, отсидев положенное, растущее с уровнем время, либо заплатив благовониями. Но если он сейчас туда перенесётся, то согласно полученным ещё от проекции сведениям, он имеет шанс нарушить одно из условий цепочки заданий на обретение силы, и тогда мало того, что ему не видать этого загадочного величия, но и все усилия этих дней будут напрасными. Так что единственный вариант — делать всё, что ему говорят, и не сопротивляться.

— Не надо, пожалуйста, уберите это, я всё скажу! — Виталик никогда не относил себя к храбрецам, а страдать из-за абсолютно чужого и незнакомого ему человека и вовсе намерен не был. — Я расскажу правду, только прекратите!

— Итак, я слушаю, — так и не представившийся местный начальник с доброй улыбкой остановил мучителя. — Порадуй меня, Витар.

— Это всё какой-то сбой виноват, — зачастил Виталик, — я только попал сюда, а у меня имени не было, потом какая-то девочка сказала выбирать новое, я и выбрал «Витар», только чтоб без цифр. Она отказала, но я настаивал. В итоге мне его на время дали, пока владелец в анабиозе. — Рассказывать о том, кто он такой, было нельзя, так что он решил сказать правду про имя, выбрав меньшее из зол. — Я не тот Витар, я тут всего несколько дней!

— Ха-ха-ха, — картинно саркастически рассмеялся мужик с бокалом. — И это, по твоему, правда? Ты меня совсем за идиота держишь, да? — его голос и лицо начали пылать злобой. — Помощники Вершителей таких вещей с именами чужаков никогда не сделают, разве что под страхом бесповоротного развоплощения, и то сомневаюсь! Ну ка, помучай его ещё разок, чтобы не думал больше меня дурачить!

Виталик не выдержал уже через минуту. Он орал и ругался, умолял и грозил, пока не понял, что это бесполезно. От навязанных ему шлемом ощущений ему уже было дурно настолько, что хотелось сдохнуть, но ему ничего другого не оставалось, кроме как терпеть и думать. Думать над тем, как лучше и убедительнее соврать, поскольку правду он уже сказал. И она никого не убедила.

Наконец, он понял, что если его принимают за того самого Витара, то не нужно это отрицать, а ещё что он ничего не в состоянии придумать в том состоянии, которое навязано ему этим адским шлемом. Нужно было постараться собрать оставшиеся мозги в кучу и придумать какую-нибудь звучащую убедительно полуправду.

— Я всё скажу, только прекратите! — заорал Виталик. Местный пахан дал отмашку палачу и адская машина наконец покинула его многострадальную голову. Он лихорадочно принялся размышлять о том, что нужно говорить. Внезапно в его голову пришла идея.

— Итак, порадуй меня, Витар, — улыбнулся предпочитающий скрывать своё имя мужчина. — На этот раз я хочу услышать правду. Иначе этот шлем не покинет твою голову до тех пор, пока не повредится твой рассудок. А таких Вершители находят очень быстро, и их дальнейшая участь незавидна.

— Да, я действительно тот Витар, но я ничего не помню, — Виталик принялся вдохновенно врать, по мере изложения удивляясь самому себе. — Я осознал себя несколько дней назад на камне возрождения, никаких воспоминаний о том, что было с Витаром из прошлого, у меня нет. Также нет ни вещей, ни денег, ни уровней. Единственное, что у меня есть, это несколько подсказок, оставленных, по всей видимости, мною же самому себе. Почему так происходит, я так и не понял, но подозреваю, что стёр себе память для каких-то непонятных целей. Я просто следую этим указаниям, это то единственное, что я могу сделать. У меня попросту нет иного выбора.

— Хм, это куда больше похоже на правду, — задумчиво промолвил собеседник. — По крайней мере, это объясняет все эти непонятные факты, что тебя окружают. И куда же ты держишь путь?

— Мне нужно в деревню Механ, найти какого-то учителя Куото, — Виталик не собирался это скрывать, во-первых, для достоверности версии, во-вторых, он сильно сомневался, что данная информация будет полезна для кого-либо. А ещё поскольку за ним вполне можно проследить и проверить его правдивость. — Зачем именно, я не знаю. Это какая-то цепочка заданий.

Палач стоял за спиной Виталика, невидимый его взору и неслышимый его слуху. Но привязанный к стулу более надёжной, чем любые путы, парализацией, страдалец точно знал, что если затихший и ушедший в дебри мыслей организатор его похищения даст сигнал, то всё продолжится.

— Если у вас никаких вопросов ко мне нет, можно уже меня отпустить? — Виталику надоело ждать, вдобавок, его всё происходящее начало просто неимоверно раздражать. В конце концов, он был абсолютно невиновен и не желал расплачиваться за действия другого. Также он понял, что его всё равно рано или поздно либо отпустят, либо прибьют, что тоже было путём к свободе. — А если есть, давайте побыстрее закончим с нашим диалогом.

— Куда нам спешить? — улыбнулся оживший от дум собеседник. — Может быть, посидим за чашечкой отвара, вспомним былое? Неужели ты не хочешь восстановить свои воспоминания? Я бы рассказал парочку историй о том, как порядочному чужаку поступать не следует.

— Не надо учить меня жить, лучше помоги материально, — раздражённо пошутил Виталик. Общаться с так и не представившимся типом, по чьему приказу было сделано злодейство с похищением и пытками, ему не хотелось нисколько. Тем более, выслушивать истории из жизни человека, за которого его ошибочно приняли, и делать вид, будто что-то вспомнил. — Вы непонятно как схватили меня в мирной зоне, приволокли в этот подвал, мучали и допрашивали, и я ещё должен хотеть с организатором всего этого за одним столом сидеть? Нет уж! Я требую вернуть меня туда, где взяли, и ещё хочу компенсацию за моральный ущерб. — После слов про компенсацию он вдруг подумал, что перегнул палку, однако слово не воробей. Остаётся надеяться, что воробей маленький и много не нагадит.

— Ха-Ха-Ха, — от души рассмеялся мужик, дёрнув рукой и разлив на подлокотник кресла остатки вина из бокала, что стоял на столике рядом. Виталик оторопело наблюдал за этими непрекращающимися раскатами веселья. Ему почему-то показалось, что сейчас незнакомец отсмеётся, даст отмашку и привет, Преддверие.

— Ладно, повеселил ты меня, — слегка успокоился собеседник, вставая с кресла. — Узнаю старину Витара, такая же наглость, не лишённая, однако, своеобразной правоты и логики. Так уж и быть, раз ты меня порадовал, я подкину тебе немного монет, в качестве компенсации.

После сигнала от подошедшего Виталик опять лишился слуха, зрения и возможности двигать головой. Привычно расслабился, обдумывая произошедшее, пока его опять куда-то тащили. Всё, что отвечало за общение и коммуникацию, было по-прежнему заблокировано, что давало время обдумать весьма любопытные назревшие за время беседы вопросы. Интересные дела тут творятся, и что характерно, о куда более сложных взаимоотношениях игроков и местных, чем на первый взгляд, в переданных материалах не было ничего. Впрочем, там о многом ничего не было. Но если этот местный начальник зовёт игроков чужаками, значит, когда-то этот мир был вообще без игроков, а потом пришли чужаки и всё поменялось. Вероятно, многие местные втихую всех пришлых ненавидят, но вынуждены подчиняться правилам взаимодействия.

Пелена черноты, скрывающая поле зрения, резко спала. Витар обнаружил, что все блоки и негативные эффекты с него были сняты. Он заозирался в поисках тех, кто волок его сюда, но никого не обнаружил. Только какой-то пустой тупик, упирающуюся в глухую стену непонятного строения. Открыв карту, дабы определить, в какое место Гавра похитители его вернули, он обомлел. Ещё бы, оказаться непонятным образом в деревне Механ вместо Гавра, тут любой удивится. Выходит, этот незнакомец был не так прост, раз у него есть возможность незаметно и быстро доставлять любой груз на большие расстояния. Либо в его подчинении очень сильные личности, способные и не на такие фокусы.

Ладно, раз уж волей судьбы он оказался там, куда рассчитывал доползти пешком только через два дня, надо этим пользоваться. Виталик вызвал карту и поискал нужного ему персонажа, учителя Куото. Тот жил на самой окраине деревни, далеко за оградой, окружающей ратушу, возле которой очнулся Виталик, и несколько лавок.

Проверив свой денежный баланс, парень пригорюнился. Обещанных денег не прибавилось, даже затрёпанной медной монетки. На всякий случай проверив инвентарь, Витар обнаружил новый предмет, которого раньше не было. Всплывающая подсказка поведала ему, что сия вещь зовётся «малый сертификат золота», и при активации она превращается в сто золотых монет.

Обрадованно активировав подарок, Виталик с гордостью посмотрел на в разы увеличившийся баланс денежных средств. С этим он вообще не будет ни в чём нуждаться какое-то время, если тратить только на необходимое, а там видно будет. А этот неизвестный мужик говорил, что много не даст. Впрочем, вполне вероятно, что для него это копейки. Эх, настанет ли когда-нибудь время, когда и для самого Витара сотня золотых будет копейками? Судя по всему, он застрял в этом мире надолго, если не навсегда, а деньги здесь — ключ ко всему.

***

Дискус, после того, как обездвиженное тело того, кого он уже не рассчитывал встретить, уволокли за дверь, ещё какое-то время размышлял, затем вышел следом и начал подниматься по лестнице, ведущей из подвала в соседнее помещение.

— Господин? — зверолюдка, которую от человеческой девушки отличали лишь беличьи ушки и хвост, подскочила в готовности выполнить его распоряжения. Она, повинуясь воле своего работодателя, была незримым свидетелем разговора. — Какие будут указания?

— Кинула на него метку? — осведомился у девушки Дискус. Лира, хоть и не была чужачкой, но выглядела также, как и они, даже имела класс и уровень. На взгляд игроков, она ничем от них не отличалась. Белки были лучниками, аналогом человеческого класса разведчик, поэтому девушка обладала хорошей скрытностью и ловкостью.

— Как вы и приказывали, господин, — кивнула Лира, продолжая подобострастно взирать на своего хозяина. Она служила ему уже много лет и ещё до беседы была введена в курс ситуации . — Но для чего это было нужно? И почему вы не сказали ему правду?

— Если он не вспомнил ни меня, ни нашей дружбы, значит так нужно, — улыбнувшись девушке, ответил Дискус. — Меня куда больше волнует причина того, что он стёр себе память. И если я догадался правильно, то это очень важно для нас. Настолько важно, что ты отправишься за ним и будешь докладывать о каждом его значительном шаге. А если Витар попадёт в неприятности, поможешь ему выпутаться, по возможности не раскрывая себя. Понятно?

— Вы так говорите, как будто уверены в том, что эти неприятности непременно будут, — скуксила лицо Лира. Долгожданное путешествие на Южное побережье откладывалось на неопределённый срок. — Даже если вы в прошлом были друзьями, он обычный чужак. Что в нём такого особенного, чтобы помогать?

— Ты ведь знаешь о моём умении видеть скрытое? — усмехнулся Дискус, и дождавшись осторожного кивка, продолжил, — Благодаря ему я видел немало того, что стремятся спрятать, но такой эффект вижу впервые. Он полностью скрыт, постоянен и не снимаем, и я даже со своим опытом не смог узнать его сути, только название, однако одного его было достаточно, чтобы понять — Витар не обычный чужак. Так что ты приложишь все усилия, пока я не решу, что хватит, — мужчина улёгся поудобнее на устланный подушками диван, — иди, мне нужно подумать.

— Легко сказать, следи за ним, — пробурчала Лира, выходя из дома. Пока этот Витар в начальных местностях, труда это не вызовет, метка покажет его местонахождение, где бы он ни был. А если он доберётся до столицы, ещё и задержится внутри надолго? Таким, как она, в большие города путь заказан, нельзя перечить воле Вершителей. Да и в подземелья без группы нельзя будет за ним последовать. Что она способна сделать в таких условиях? Чего хочет от неё хозяин?

Глава 8: Нежданный сюрприз.

Путь от точки, где бросили Витара после плена, до нужного ему по заданию персонажа лежал напрямик через городскую площадь. Пройдя по улочке от тупика до того места, где она вливалась в значительное пустое пространство, Виталик немного опешил и остановился. Все игроки в зоне его видимости, которые ходили среди торговых статуй, либо просто стояли, не реагируя на окружающих, были зверолюдьми. Только сейчас Витар осознал, что сам того не зная, миновал границу между начальными локациями этих двух рас. Он тут будет выглядеть неестественно, но делать нечего, мимо площади не пройти, только прямо.

Каждый встречный и каждая встречная пялились на него, словно на раздетого догола в общественном транспорте зимой. Оно и понятно, настолько выделяться из общей массы не у каждого получится - человек, первого уровня, без класса, который выдают по завершению начальных заданий, поскольку Виталик их не делал. Почти все встречные, во-первых, были девушками, что в общем-то уже не очень удивляло, в Аверусе также был сильный перекос начинающих игроков в сторону прекрасного пола, во-вторых, не превышали девятый уровень, стало быть, Механ был недалеко от стартовой точки, где новики и перероды из зверолюдов начинали свой путь.

Витар активно делал вид, что ничего странного в своём присутствии здесь не видит, пробираясь к воротам в стене сразу за площадью. Изображать равнодушие, однако, было невероятно сложно, глаза так и тянулись к каждой встречной девушке-зверолюдке. Большинство было до десятого уровня, они почти не отличались от людей и ходили во вполне обычной одежде, но несколько тех, кто был более прокачан, отличались значительным разнообразием. Тут были разодетые, кто в платья, кто в юбки или шорты, у каждой были какие-то звериные черты: ушки, хвостик, полосы коротких волос на открытых местах тела, а на одной вообще была чешуя вместо волос, однако это выглядело настолько мило и привлекательно, что Виталик с трудом отводил взгляд. Теперь та блондинка в Аверусе, встреченная два дня назад, уже не казалась ему верхом совершенства, многие встречные зверолюдки были не менее прекрасны.

Виталику не очень сильно хотелось привлекать к себе много внимания, но с создавшейся ситуацией он ничего не мог сделать, кроме как побыстрее добраться до Куото и перейти к следующему этапу этой странной цепочки заданий. Долгожданному этапу, когда можно будет набирать уровни и в конце выбрать нужный ему класс. До девятого уровня их было только три: силач, ловкач, мудрец. Затем силачи могли выбрать из воинов и оборотней, ловкачи могли стать лучниками, призраками и менестрелями, а у мудрецов был самый большой выбор из шести оставшихся классов. Естественно, что Витар стремился стать именно последним, поскольку выбранный им ранее класс друида был доступен именно мудрецам.

За пределами городской стены располагалось огромное количество живописных деревянных домиков. Поминутно сверяясь с картой, дабы не заплутать, Виталик шагал по красивейшей улице, живо напомнившей ему частный сектор любого из южных посёлков, с поправкой на то, что растительности тут было больше, а дома были сделаны из природных материалов. На огороженных территориях возле строений было пусто, по всей видимости, большинство принадлежало игрокам, которые могли вообще не выходить из дома, используя для перемещений обязательный для каждого частного дома камень.

Дом Куото оказался вообще не домом, а норой в склоне небольшого холма на окраине деревни. Витар, не забыв перелить весь опыт из полоски уровня в полученную именно ради этого бабочку, как того требовали условия, поначалу удивился этому факту, но когда разглядел внешность того, кто неторопливо вышел к нему навстречу, опираясь на палочку, всё стало на свои места. Куото был кроликом. Выглядел он, как седой старик с поникшими седыми кроличьими ушами и пронзительным, несоответствующим возрасту взглядом. Виталик даже ощутил, как эти глаза пронзают насквозь стоящего перед ним.

— Я смотрю, ты проделал долгий путь, чтобы попасть сюда, — хрипловато произнёс пожилой кролик, в информации о котором было просто «Куото, наставник мудрецов», — но боюсь, что ничем тебе не могу помочь. Тебе нужно поискать другого наставника.

— Живоголот шлёт вам большой пушистый поклон, — Витар ответил так, как было написано в задании. Видимо, своеобразная кодовая фраза. Кто такие мудрецы, он помнил, один из трёх начальных классов, а именно, магический.

— О, так ты принёс мне весточку от него? — Когда Куото улыбался, его глаза слегка прищуривались, придавая его лицу блаженно хитроватый вид. — И как этот хитрец поживает?

— В тепле, сытости и скуке, — эти слова тоже были указаны в задании, сгенерированном котом, — но возвращаться к старому не планирует.

— Узнаю этого хитрохвостого проныру, — закивал наставник зверолюдов, — он всегда умел хорошо устроиться. Итак, раз уж ты здесь и тебя прислал мой старый друг, стало быть, ты что-то хочешь от меня получить, верно? Что эта усатая наглая морда тебе пообещала?

— Что я могу получить возможность пробиться на вершину, — Витар успокоился, вроде бы всё по плану. — И силу, достаточную для этого.

— А зачем тебе эта сила? — Куото уселся на потёртое бревно рядом со входом в свою нору и блаженно прикрыл глаза. — Ты лишь песчинка в этом мире, ни ему, ни тем более мне, нет никакого дела до того, какая из песчинок будет гонима ветрами на поверхности, а какая спрессована под толщей собратьев.

Что-то подсказывало Виталику, что перед ним очередной тест, о котором он узнал только сейчас. И если он будет настаивать на том, что этот старик ему что-то должен, то не получит ничего, кроме презрения и пренебрежения. Он решил попробовать убедить собеседника, призвав на помощь весь свой значительный, полученный по молодости опыт разнообразных холиваров и споров в интернете, иногда заходящих на довольно зыбкую философскую почву.

— Песчинкам, в свою очередь, не менее безразлично, какой мир их окружает, — парировал Витар утверждение собеседника. — Их волнует лишь то, что они могут изменить — глубину погружения в толще себе подобных.

— Достойный ответ, — кивнул пожилой кролик, не открывая глаз, — кажется, я понимаю, почему этот ушлый прохвост выбрал именно тебя. Но ты сам не понимаешь, чего просишь. Чтобы идти там, где ещё никто не ходил, тратится куда больше усилий, чем если идёшь за другими.

— Нельзя быть первым там, где исхожено предшественниками, — усмехнулся Виталик, глядя на весьма довольного их диалогом наставника. — И лишь тому, кто не боится лезть на крутой склон, вместо удобного обхода, хватит сил нести любую ношу.

— В этих словах есть резон, — наставник приоткрыл глаза, и хитро улыбнувшись, покосился на по-прежнему стоящего Витара. — Но такие первые, как правило, на этих склонах остаются навсегда. А те, кого они хотели вести за собой, идут позади лишь с целью порыться в их останках.

— Песчинка, увлекающая за собой другие, вызывает лавину, что может перевернуть привычный уклад, — Виталик пожалел, что в своё время не запомнил какие-нибудь изречения Конфуция, уж больно этот старик, если убрать звериные черты, напоминал восточного мудреца. — Лавина это всегда огромный урон и потрясения. Она не нужна тем, кто карабкается по склону на самый верх.

— На вершинах всегда мало места и много тех, кто желает больше пространства лично для себя, скидывая других, — Куото покачал головой, — не лучше ли замереть на склоне, с которого падать не так больно, чем оказаться в итоге у подножия и без сил?

— При таком выборе, безусловно, лучше оставаться на месте, — кивнул Витар, — но те, кто не пытается лезть к вершине, незаметно для себя сползают вниз, думая, что замерли на месте. Жизнь — это движение, а стагнация — гибель.

— А вот это очень хорошие слова, — заулыбался наставник, внимательно вглядываясь в стоящего перед ним игрока, словно не делал этого ранее. — Очень верные. Когда-нибудь ты поймёшь, насколько. Ладно, я дам тебе то, чего ты жаждешь. Почему-то мне кажется, тебе хватит разумности воспользоваться моим даром правильно. Но сначала скажи, что ты видишь?

Куото неторопливо поднялся с бревна и протянул перед собой ладонь. На ней тотчас возникла бабочка. Почти такая же, как та, что Витару подарили в Аверусе, только разноцветная. Она легонько помахивала крыльями, не пытаясь взлететь.

— Я вижу бабочку, — не заметив ничего необычного, ответил Виталик. — А что я должен увидеть?

— Подойди ближе. Посмотри очень внимательно, — не спеша, с хитринкой в голосе, ответил ему Куото, — Опиши то, что ты видишь.

Подойдя вплотную, Витар наклонился и вгляделся в сидящее на ладони насекомое. Что-то странное было с позой тельца, да оно и само, хоть и выглядело вполне обычно, но в то же время, чем-то настораживало.

Понимая, что предметы в этом мире могут быть совсем не тем, чем кажутся, Виталик закрыл глаза и прислушался. И даже принюхался. От насекомого пахло цветами. А ещё он кое-что услышал, где-то на грани восприятия.

— Она что-то напевает, — улыбнувшись, Витар открыл глаза и распрямился. — Я не знаю, каким образом, но это существо умеет петь.

— Хм, как странно, — Куото с озадаченным видом почесал в шёрстке на голове, — я ожидал иного. Впрочем, ладно. То, что ты её услышал, это очень хорошо для нас с тобой. Сядь сюда.

Виталик незамедлительно упал на указанное стариком бревно, заметив, как бабочка так же быстро исчезла, как и появилась. Наставник простёр опустевшую руку с растопыренными пальцами возле его лба. Витар подозрительно покосился на неё, средний и безымянный палец были повёрнуты вниз, что слегка придавало распростёртой длани вид мохнатого насекомого.

— Теперь твой путь определён, — Куото убрал руку и устало вздохнул. — ты не сможешь с него свернуть, даже если захочешь. Возвращайся в город, где начинал, и получи девятый уровень. Потом выберешь класс и начнёшь свою тропу.

— А как я узнаю, что выбрал правильно? — Виталик даже удивился. Как-то всё было слишком примитивно. Он ожидал следующего задания, но его не было. — Как я узнаю, что иду в нужном направлении?

— О, ты либо узнаешь направление, если будешь правильно пользоваться своим разумом, либо останешься недоразвитым, — хитро улыбнулся наставник. Витару после этих слов как-то перестала нравиться эта идея, но отказываться было поздновато. — Не волнуйся, серьёзных ошибок при выборе ты сделать не сможешь. Но учти, ты не должен ни у кого спрашивать о том, как быть, и никому не должен раскрывать своей истинной сущности. Никому и никогда не говори больше необходимого о себе. Никто не узрит твоей истинной сущности, также как ты не узрел её сегодня. Теперь иди и никогда не возвращайся без веской причины.

***

Витар задумчиво шагал к камню перемещения. Идти пешком при наличии лишней сотни золотых было глупо, проще и выгоднее потратить несколько монет на мгновенное перемещение, чем тратить несколько дней на дорогу. Он за это сэкономленное время заработает на заданиях больше. Всю дорогу он размышлял над словами наставника, особенно над последними. Странное напутствие, ведь он и так не собирался рассказывать кому-то, кто он такой и как сюда попал. Да и вообще, его всё время беспокоила мысль, что он что-то упустил в разговоре с наставником, нечто важное, что потом на нём скажется. И это подозрительное ощущение, будто все персонажи вокруг знали нечто, недоступное ему, и втихаря посмеиваясь над его тупостью, направляли его туда, где он послужит их интересам. Однако, так и не придя к определённым выводам, Виталик бросил эту затею. Нечего думать над тем, что уже не изменить, нужно смотреть вперёд, а не за спину. Перед ним огромный мир, который только и ждёт, когда он, Витар, его исследует. Выбрать класс друида, прокачать все умения, ходить в подземелья, участвовать в событиях и чемпионатах. В задницу все эти размышления, от которых только голова бы заболела, если бы он чувствовал боль.

Да, кстати, тут нет ни боли, ни старости, ни смерти. Только прокачка, только игра. Практически рай для любого геймера. Может, это и есть рай? Это же идеальное мироустройство, всё зависит только от твоих усилий, никакого доната. Конечно, отличий от игр тоже хватает, но Витар сильно сомневался, что узнает об Абадэме нечто сильно разочаровывающее. С его-то опытом, он сможет справиться с любыми трудностями, с любыми игровыми моментами. Главное здесь, это не деньги, как можно было подумать изначально, хоть от них зависит практически всё. Главное — это информация и знания о том, как правильно ей распорядиться. А ещё знакомства и дружеские связи, поскольку на 50+ без умений играть в команде ты не нужен никому. Эти факторы в совокупности по итогу обеспечат ему нужный доход, и не только. Одиночки не выживают, оставаясь на отшибе успеха, как и в любом развитом и полностью зарегулированном правилами и законами обществе.

Именно с такими мыслями переместившийся в Аверус Витар вышел из города по дороге к камню возрождения, на котором всего несколько дней назад появился в этом странном, но очень многообещающем мире. Несколько переродов, встреченных ему по пути, судя по лицам, лишь молча усмехались над тупым новиком, не догадавшимся сначала сделать задания на лугу, а теперь возвращающемся ради этого. Виталик не обращал на их усмешки никакого внимания, только тренировался вглядываться для получения общедоступной информации. Теперь он гораздо более быстро и чётко видел ники, уровни, классы, альянсовскую принадлежность и другие показатели, в частности узоры, о важности которых он недавно узнал из разговоров в зоне.

Первые задания на лугу не заняли много времени. Набрать двадцать пучков травы для кормления овец? Выполнено, минут десять на беготню и сбор, во время которого просто следишь за убегающей вправо полоской действия, за сдачу задания получена «броня новичка». Постричь пять овец — ещё проще, активируешь квестовый предмет «ножницы для стрижки овец» и пять раз ждёшь полоску действия, получены «штаны новичка». Починка трёх обветшавших, но пока не упавших участков ограды — активируешь квестовый «молоток» и ждёшь три раза, награда «ботинки новичка». Поиск сбежавшего любопытного барашка был интереснее, поскольку в задании не говорилось, куда конкретно он убежал, однако Витар уже видел, на какую тропку забредают также делающие начальные задания перероды, и в свою очередь пройдя по лесной тропе, нашёл груду костей, из которой поднял квестовый предмет «рожки да ножки». За это дали «шлем новичка», который в свою очередь был помещён в соответствующий слот экипировки. А ещё Виталик за сдачу этого задания получил повышение. Перед ним возникла празднично выглядящая надпись «поздравляем, вы получили 2 уровень», а всё тело несколько мгновений светилось ярко-белым.

После, напряжённо озираясь, пастух предложил внести посильную лепту в защиту его стада от расплодившихся волков, принеся в качестве доказательства волчьи уши. В награду пообещал дать выбрать начальный класс, а также один из трёх видов оружия на выбор: меч, посох или лук, что было крайне нелогично, поскольку давать оружие человеку надо было до такого задания, а не после. Однако делать было нечего, и юный новик направился, согласно метке задания, в сторону леса, отделённого от луга дорогой в город. В его руках была лишь ржавая железяка, недостойная называться оружием, так что волки, при виде такого бойца, должны были помереть со смеху.

Виталик по опыту знал, зачем делать такое сложное задание не особо готовым к нему игрокам. Оно призвано научить новиков консолидироваться и объединяться уже в начале игры. Отпинать одного волка толпой было невероятно легко, по сравнению с битвой один на один. Перероды, правда, не парились, легко побеждая этой ржавой железякой серого хищника благодаря узорам — усилениям, действующим на персонажа даже после перерождения. Узоров было шесть — три в атаке и три в защите, первые добавляли процент к исходящему урону, вторые убирали часть поступающего. До десятого работала всего одна пара атака-защита, до пятнадцатого уже две, после двадцатого узоры действовали полностью.

Благодаря своим тренировкам пристального взгляда, Витар научился определять узоры встречных игроков. У новиков, естественно, их не было, у переродов большинство узоров было от пятого до восьмого уровня, хотя максимум был пятнадцатого, всё это Виталик узнал из болтовни в зоне Аверуса в течение нескольких дней, ещё толком не понимая, про что речь. Стоимость комплекта узоров высшего уровня была такова, что даже у глав топ-альянсов были ниже, но все игроки высокого уровня стремились их улучшить до возможного предела. Уровень узоров косвенно показывал богатство игрока-перерода, и с такими никто не стремился конфликтовать — в будущем это могло аукнуться весьма плохо.

Далеко в лес Виталик заходить не стал, просто побегал вдоль дороги, не углубляясь в опасную зону, пособирал несколько даров природы, которые так и просились в инвентарь. Разумнее было подождать кого-нибудь более сильного и действовать в паре. Переть даже на одиночного волка с его силами в одиночку - форменное самоубийство, особенно без нормальных тренировок в активации боевых навыков, нужно ждать более сильных и проситься в группу. Это перероды, уже имеющие боевой опыт и усиления, справляются без помощи, а попадать в Преддверие тоже как-то не хотелось. Сейчас у него даже умений никаких нет, первые из них открываются на третьем уровне при условии пройденного задания по убийству волка. Каждое последующее открывается каждые три уровня, а на девятом появляются классовые умения, которые доступны лишь после выбора класса.

Присев на дороге, Витар припомнил ещё раз ту информацию, что у него была по местным классам. После завершения задания на волков и получения третьего уровня, ему предложат выбрать начальный класс - ближник, дальник, либо мудрец. Каждый из них вёл к своим классам: ближники, носящие тяжёлые доспехи, могли стать либо воинами, либо оборотнями, у дальников, носящих лёгкую кожаную броню, выбор был шире - лучник, менестрель и призрак. У мудрецов, носящих ткань, разброс вариантов был самым широким, поскольку в него попадали шесть оставшихся классов: жрец, маг, провидец, призыватель, теневик, и наконец, желаемый Виталиком друид. Для его получения надо было после сдачи задания стать мудрецом.

Глава 9: Знакомства и стремительный рост.

Присев прямо на дороге в позу медитации, чтобы не тратить бодрость зря, Виталик внимательно наблюдал за пастухом и периодически разговаривающими с ним двумя игроками, которые в промежутках между беседами делали то же самое, что и сам Витар недавно. По поведению один из них был новиком, очень уж неуверенно и медленно всё делал. Затем к пастуху решительно прибежал ещё один, прямо со стороны камня возрождения. И сразу же направился в сторону Виталика, на ходу доставая короткий меч. Нет, не ту ржавую железяку, которой одаряли всех начинающих, как новиков, так и переродов, а новенький, отливающий стальной синевой красавец-клинок.

— Помоги, пожалуйста, с волками, — заикнулся парень, разглядывая инфу подходящего и слегка ошарашиваясь. Хорт, первый уровень, альянс «Рвущие в клочья», оба открытых узора, один в атаке, один в защите, светились золотыми числами 13.

— Не мешайся, — даже не глядя на него, отмахнулся Хорт, не замедляя шага. — Увижу, что лезешь, кину метку.

— Эээ... — протянул озадаченно Витар, глядя вслед стремительно уходящему вглубь перероду. Он не знал, что значит «кинуть метку», но нутром чуял, что ничего хорошего. Из глубин взвизгнул и коротко проскулил один из четвероногих обитателей, моментально затихнув. Походу, обладатель узоров тринадцатого уровня убивал серого хищника с одного-двух ударов.

Отвернувшись к лугу, Виталик заметил, что один из двоих делающих задания пастуха игроков уже покончил с простым и направляется сюда. Точнее, одна. Каниса, второй уровень, без альянса, в предназначенных для них слотах синели узоры пятого уровня.

— Что, боишься один? — усмехнулась высокая, на полголовы выше его самого, девушка с короткими чёрными прямыми волосами и вполне обычной одеждой новичка, какая была и на самом Витаре. Правда, на мужчинах и женщинах одни и те же вещи выглядели совершенно по-разному. На первых — мешковато и малопривлекательно, на вторых — обтягивающе и влекуще. — Давай вдвоём, я одна тоже опасаюсь, волки могут парой напасть.

— Сейчас одного бы найти, — почесал в голове Витар, одновременно активируя мигающий знак и соглашаясь с выскочившей надписью «Персонаж Каниса желает добавить вас в группу, согласны?» — Там сейчас какой-то Хорт, судя по предсмертным визгам волков, уже восьмого прикончил, причём меньше чем за минуту.

— У этого Хорта узоры случайно не тринадцатые? — Каниса приподняла бровь, останавливаясь. После подтверждающего кивка Виталика, слепила разочарованную физиономию. — Тогда ждём, с этим уродом лучше не связываться. Что он придурок, что весь его альянс такие же. Чего он вообще попёрся на перерождение? Скучно стало?

— Не знаю, — Витар пожал плечами, разглядывая окошко слева, где выводились данные от тех, кто был с ним в одной группе. Сейчас там была только Каниса. У одногруппников можно было рассмотреть больше, и жизнь, и ману, и бодрость, и одетый шмот, и даже усиления от умений, хотя сейчас их не было. — Он даже задания на лугу не делал, сразу сюда пошёл. И клинок у него какой-то крутой.

— Понятное дело, у него же денег немеряно, всё на четырнадцатые узоры копил, — вздохнула девушка, присаживаясь и делая знак собеседнику последовать её примеру. — Садись, он пока уровни не увеличит, отсюда не уйдёт. Богатые могут купить доступ к особому магазину, из любой точки Абадэма. Шмотки, оружие, расходники, зелья, чего там только нет, всё на любой уровень. Цены там дикие, зато удобно очень. А они ценят удобство.

— А что, на волках разве можно уровни поднять? — немного удивился Витар, прикинув их количество и получаемый за ликвидацию опыт. Выходило маловато.

— Он же, наверняка, со свитком их ложит, — усмехнулась Каниса, но посмотрев на непонимающе нахмуренные брови собеседника, закатила на миг глаза, — свиток даёт трехкратное увеличение получаемого опыта на определённый лимит. Дорогущая штука, учитывая, сколько их требуется. Накупить таких — и прокачка ускоряется втрое. У богатых и не такие возможности есть.

Из леса неподалёку от них вышел по-прежнему раздражённый Хорт, теперь уже четвёртого уровня, сразу направившись к пастуху.

— Сиди пока, — одёрнула девушка дёрнувшегося вскочить Виталика, — этот урод, наверняка, всех бродяжников в округе перебил до единого. Они ещё минут десять возрождаться будут, ждать надо. Знаю я, как эти «Рвущие» дела ведут. Запомни, новик, в их альянс ни ногой, обманут и выкинут.

— Прям, обманут? А как? — не особо поверил Витар. Хотя, если подумать, именно про альянсы и взаимоотношения в них он знал меньше всего, поскольку сам в местных альянсах не был. А в играх на Земле всё было у всех по-разному.

— Большинство топ-альянсов, это сборища говнюков, объединённых лишь своей выгодой, — не сдерживаясь в словах, поведала Каниса, не отрывая недобрый взгляд от бодро побежавшего в сторону города Хорта. Чего он всё бегает? Откуда столько бодрости? Хотя, скорее всего, зелья из того же магазина, что и меч. — За редким исключением. В одно такое исключение я и хочу попасть, пришлось даже переродиться, чтобы в него без проблем взяли.

Несколько минут девушка рассказывала различные случаи, произошедшие с её друзьями и подругами в различных альянсах, не называя имён и названий. Все они заканчивались одинаково с незначительными вариациями — либо просто выгоняют, либо выгоняют и репутацию портят перед другими альянсами, либо выгоняют после махинаций с причитающимися деньгами. Пару раз она, сама не понимая, оговорилась так, что Виталик понял: часть историй, если не все, это её личный опыт. Ему по большому счёту, было наплевать, с кем именно происходили эти случаи, он жадно впитывал полностью подтверждающую его мысли информацию. В его бытность онлайн-игроком, подобными жуликами был каждый второй, норовили и кинуть, и смошенничать, и обмануть, пользуясь спешкой, невнимательностью и незнанием нюансов. Лично для него ничего шокирующего в рассказах не было.

Но после этого Виталик задумался, а имеет ли подобный игровой опыт его собеседница? Правдивы ли его догадки о том, что сюда после смерти попадают исключительно геймеры? Но спросив собеседницу про её прошлую жизнь, он в ответ получил крайне негативную реакцию.

— Запомни, новик, раз и навсегда, здесь о таком не принято спрашивать! — со злостью посмотрела на него подскочившая от эмоций Каниса. — Я сейчас тебя не удалила из группы и в чёрный список не добавила исключительно потому, что ты здесь недавно и этого мог не знать. Ещё один такой вопрос и прощай, ясно?!

— Прости, я не знал, что это здесь табу, — покаялся Витар, также вставая. — Как думаешь, волки уже возродились?

Затем была охота. Найдя волка, Каниса бросилась в атаку, отвлекая его, а Витар забежал сбоку и бил, что есть силы. Именно так они заранее договорились действовать. Не успев уменьшить здоровье девушки даже до половины, серый хищник одарил их на прощание квестовыми ушами. Выпив какой-то маленький пузырёк, восстановивший почти полностью здоровье, Каниса предложила завалить ещё парочку, чисто ради опыта. Витар не возражал, продвигаясь за ней в лесной чаще, не забывая собирать всё, что росло по пути. Его инвентарь был маловат, как у любого новика, и был уже заполнен почти весь, поэтому Виталик решил, что потратит часть своей сотни золотых на его расширение, поскольку это вложение ещё не раз себя окупит.

Второго волка забили аналогичным способом, третьего получивший третий уровень Витар попробовал атаковать первым. Узоров у него не было, поэтому волк за битву отгрыз аж две трети его полоски здоровья. После этого они наткнулись сразу на двоих, одновременно заметивших потенциальный обед в виде игроков и ринувшихся в атаку. К счастью, оба охотника успели убежать к дороге, и волки, после выхода нарушителей из их зоны агрессии, потеряли их след.

По дороге к пастуху Витар вспомнил слова Хорта и спросил спутницу про метку. Оказалось, что такими штуками, довольно дорогими для расходников, пользовались в подземельях, чтобы собрать сразу всех врагов на защитника. В обычных условиях на обладателя такой метки сбежались бы все окрестные хищники, моментально превратив несчастного слабого новика в груду костей. Теперь Виталик понял, каким образом Хорт за столь короткое время нашёл столько волков, что хватило на четвёртый уровень — кинул метку на себя и они сами к нему сбежались.

Каниса, похвалив Витара за редкую для новика адекватную совместную работу, предложила пойти в город вместе, а после отправиться на соседнюю локацию, где обычно докачивались до девятки. Естественно, парень согласился. Вместе и удобнее, и безопаснее, и веселее. Поэтому он сдавал сделанное задание с радостным предвкушением. Вот только в награду ему не предложили выбрать один из трёх вариантов: ближник, дальник или мудрец. Активным был лишь последний пункт — класс мудреца и посох в качестве оружия. Мысленно пожав плечами, он выбрал единственный вариант, вспомнив слова Куото о том, что его дорога определена и развилки не предусмотрены. Выбор мудреца его полностью устраивал, он и сам хотел избрать именно такой путь развития.

— Мудрец это хороший для тебя выбор, — улыбнулась Каниса, увидев его новый статус. — Для ближника ты слишком осторожен, а для дальника нерешителен, уж извини, зато в поддержке хорош. Если бы ты не был новиком, я бы сразу сказала, что твой класс раньше был поддержкой либо исцелением.

— Я хотел выбрать друида, — поделился с ней Витар своими планами, в свою очередь разглядывая её статус. Как он и думал, её класс сменился на ближник. — В подсказках пишут, что он и в одиночку хорош, и в группах нужен.

— Ох уж эти подсказки, — отмахнулась спутница, зашагав по лугу к дороге в Аверус. Виталик поспешил за ней, машинально отметив, что штаны новичка, очень соблазнительно обтягивающие Канису сзади, смотрятся на её развитой фигуре просто потрясающе. А в движении так вообще словно поэзия женственности. Всё таки у высоких девушек фигура всегда смотрится выгоднее. — Я помню, как неделю после начала не качалась вообще, только спрашивала всех подряд и ждала три дня, пока раздел с руководствами в обсуждениях не разблокируется, потом читала эти руководства. В итоге выбрала теневика, у людей класс чернокнижник. Еле-еле тридцатку взяла, необходимую для перерождения. Не моё это, люблю в самый центр врубиться, а не подчинёнными командовать. Да и роль исцелителя в группе у меня не особо выходит. Ещё и маны всё время нехватает, а без неё улететь в Преддверие проще простого.

— Раздел с руководствами? — насторожился Виталик. Его три дня с начала игры миновали, и он корил себя за то, что не перепроверил ранее закрытые элементы настроек.

— Точно, ты же совсем недавно здесь? У тебя, наверно, они ещё закрыты, — махнула рукой девушка. Однако, после вопроса, объяснила, куда именно нужно заходить. Обрадованный парень, однако, открывать указанный раздел не стал, успеется. Лучше использовать пока так кстати подвернувшийся источник информации.

— Ты говоришь, исцелителем быть сложно? Так у друида же второй аспект, вроде, тоже исцеление. То есть, я неправильно выбрал? — решил вызнать кое-что об игровых моментах Витар, шагающий уже рядом со словоохотливой спутницей. Странно, недавно за вопрос о прежней жизни чуть в жбан не схлопотал, а тут тебе без проблем кучу информации о себе вываливают. Впрочем, она говорит о том, что было уже после попадания сюда, значит, на это запретов никаких нет? — Ты же наверняка разбираешься больше меня, какой класс лучше брать?

— Это же элементарно, — удивлённо нахмурилась Каниса. — По стилю игры выбирай. И не бойся ошибиться, нет ничего, что не исправило бы перерождение. Тридцатка уровней, сотня золотом и несколько дней на задание — и ты уже перерод. И так хоть пока все варианты не перепробуешь. Причём, расу тоже можно менять, не только класс, хоть тогда задание делать дольше. Но по опыту повторю, поддержка либо исцеление тебе будут ближе по стилю.

Девушка ещё о многом успела поведать Виталику, пока они, наконец, не добрались до города. Первым делом она потащила его в Зал Мастерства, то самое место, где можно было купить и улучшить свои умения за счёт очков мастерства. В зале стояли несколько человек, отрешённо замерев на месте. Причину этого Виталик уяснил сразу, поскольку уже через несколько мгновений после того, как их пара переступила порог, перед ним развернулись диалоговые окна, в которых можно было приобрести умения, посмотреть информацию о каждом, улучшить их и даже сравнить эффективность при помощи своеобразного калькулятора умений.

Виталик понял, что будет зависать здесь надолго, но его почти сразу отвлёк мигающий значок письма внизу видимости. Активировав его, парень понял, что это доступ ко всем перепискам и диалогам, а сейчас ему написала та, с кем он до сих пор пребывал в группе. Содержание первого личного сообщения, полученного в этом мире, было незамысловатым: девушка предупреждала, что подождёт его у аукциона, а потом они двинут на место прокачки. А ещё там был совет по поводу покупки умений мудреца, которому Виталик решил последовать, поскольку он учитывал реальный опыт, полученный ей когда-то при игре за мудреца.

Помня ещё из прошлой жизни, что вежливость и доброе слово приятны абсолютно любым живым существам, Витар первым делом накатал ответ с благодарностью за всё хорошее, и только после этого вернулся к изучению умений. Первым делом на те немногие заработанные пропорционально опыту очки мастерства он изучил «малое лечение», затем «волшебные сферы», остатка мастерства на их дальнейшее улучшение уже не хватало. Именно эти два доступных ему умения мудреца были на его уровне самыми полезными.

Выйдя из Зала Мастерства, Витар первым делом зашагал на площадь, дабы освободить инвентарь, обменяв собранное на монеты. Затем открыл карту, и найдя точку, отображающую находившуюся с ним в одной группе, двинул прямиком туда. Аукцион оказался ещё одним залом, в котором, после вхождения внутрь, открывалось соответствующее меню. Но позависать тут и поизучать цены Витар не успел, Каниса написала ему, что пора идти, и парень моментально скрыл окно аукциона и двинул к выходу.

Как оказалось, для прокачки нужно было вновь выходить из города через те же ворота, но не идти по дороге, а свернуть вправо. Там, прямо между лесом и дорожкой вдоль стен города, был огромный загон с равнодушными ко всему кроме грязи под копытцами свиньями. Несколько игроков сидели и отдыхали, один лучник, стоя за оградой, выцеливал нужного хряка и сразу начинал обстреливать. Хитрюга стоял в таком месте, что цели приходилось делать крюк, выбегая через ворота, и когда она атаковала стрелка, то жизни у неё оставалось всего на несколько выстрелов.

— Видал, как лучником можно? — кивнула на стрелка девушка, — одно из немногих мест, где дальникам реально проще качаться, чем остальным. Тут мы и получим парочку уровней до вечера.

— А разве на волках в лесу не лучше? — Виталик почесал голову, вспоминая, что в кратком руководстве по прокачке на малых уровнях об этом загоне со свиньями не говорилось. Впрочем, там о многом не говорилось. Наверняка, этот загон фигурировал в указанном ранее Виталику разделе с руководствами.

— Лучше, — согласилась Каниса, — но если ты один, а вдвоём мы тут быстрее опыт наберём, поверь. И учти, трать ману только на моё лечение, у меня только малые банки, самой бы хватило.

Качающегося лучника сменил другой, пока первый уселся в позу медитации. У этого дела шли лучше, свиньи до него вообще не добегали. Видимо, узоры были более сильными.

Процесс прокачки был до умопомрачения прост и невероятно скушен. Каниса раз в пять секунд била по цели каким-то умением, усиливающим удар, Витар накладывал «малое лечение» по мере падения её полоски жизни от ответных атак. Ударив один раз «волшебной сферой», он проделал нехитрые подсчёты и понял правоту рассуждений спутницы. Один бы он остался с пустой полоской маны уже после второй победы, после чего надо было или глотать банки восстановления, или сидеть в медитации. У ближницы была бы та же проблема с полоской жизни. Вдвоём, даже с учётом деления опыта пополам, они были намного эффективнее, чем поодиночке, поскольку могли сражаться почти непрерывно.

Лечение выглядело довольно красиво, цель на миг окутывал с головы до ног полупрозрачный вихрь из то ли мелких снежинок, то ли кристалликов льда. Поначалу Виталик любовался красивым зрелищем, однако довольно быстро привык и уже не испытывал особого восторга при каждом применении. Адаптация к этому миру шла полным ходом. Теперь его куда больше волновала сама активация, которая происходила при некотором мысленном усилии и концентрации на определённом действии. Пока что у него выходило плохо, то же самое лечение активировалось лишь через несколько секунд после мысленного приказа, но после прочтения руководства для новиков он знал, что это нормально. Чем больше раз он будет использовать умения, тем легче и быстрее будет происходить их активация.

Периодически Каниса употребляла малое зелье маны, отчего её опустевшая синяя полоска моментально полностью востанавливалась. Витар с лёгкой завистью смотрел на это, поскольку, как последний новик, забыл купить зелий маны, хоть деньги у него и были. Его полоска восстанавливалась намного медленнее, чем хотелось бы, и после двух часов игры, даже с учётом получения четвёртого уровня, заполнившего все потраченные полоски, блестела пустотой, что в несколько раз снизило ценность начинающего мудреца, как целителя.

Каниса, то ли из жалости, то ли из прагматического расчёта не терять зря время, поделилась с ним через торг парочкой своих зелий. К сожалению, те пятьдесят единиц маны, которые давало малое зелье, заполняли его полоску едва на треть. Однако, с учётом того, что Витар получил очередной, уже пятый уровень, восстанавливающий в момент повышения все полоски, этого хватило ещё на пару часов. За всё это время со свиней не было никакой добычи, даже какого-нибудь куска мяса. Спросивший Канису об этом Виталик был обрадован очередной сентенцией на тему «чем больше опыта, тем меньше заработок, и наоборот».

Наконец лидер их маленькой группы приняла решение прекратить процесс. Хоть время до появления ночных мобов позволяло завалить ещё парочку целей, но кончившиеся банки и опустевшие полоски, особенно бодрость, продолжить не давали. Девушка предложила возобновить забой свинины на следующий день, закупившись банками маны, чтобы дойти за сутки до девятого уровня. А пока что воспользоваться гостиницей для отдыха. Дать денег на то и это, естественно, не предложила, однако Витар не стал поднимать этот вопрос, поскольку денег как раз таки хватало. Ещё даже немного прибавилось после продажи собранного в лесу.

Гостиница состояла из стойки, за которой стояла девушка-распорядитель, и коридоров с дверями. Каниса ещё по дороге сюда объяснила, что двери здесь ведут сразу в несколько комнат, так что свободных мест хватает даже для очень большого количества желающих. Оплатив услугу, Виталик открыл дверь с указанным номером и вошёл внутрь, не забыв запереть её за собой на защёлку. Кроме кровати в этой комнатушке не было ничего, так что Витар сразу плюхнулся на довольно мягкий по ощущениям матрац. Перед его взором сразу выскочило диалоговое окно, изучив которое, парень ткнул в пункт «сон до полного восстановления бодрости». Вспомнил он, что перед сном собирался посмотреть раздел с руководствами, уже после активации, погружаясь в отключку.

Глава 10: Выбор без выбора.

По ощущениям, он только-только задремал и сразу проснулся. Однако в самочувствии были разительные перемены: бодрость в мышлении, оптимизм и отсутствие усталости. Словно Виталик и взаправду выспался. Таймер показал, что до активации дня ещё есть время, и Витар решил использовать его с пользой — посетить Зал Мастерства, Аукцион, и Лавку Алхимии. Но первым делом он сделал то, что нужно было делать ещё вчера, до сна, залез в указанный раздел, называвшийся «обсуждения». И обнаружил там нечто, сильно смахивающее на игровой форум. Непонятно, по каким принципам формирующийся, но сходство было налицо.

Краткое обследование дало потрясающие результаты — тут были самые разные темы, причём, каждая из тех, что были на первом листе, несла какую-то пользу. Ко многим количество комментариев зашкаливало за несколько тысяч. Были тут и темы с руководствами по всем классам, по прокачке, по подземельям, по характеристикам, по навыкам — глаза разбегались. Решив пока повременить с изучением, Витар двинул на выход. Теперь, когда он знает, где что искать, лучше смотреть непосредственно то, что нужно, иначе можно просто потеряться в этом обилии информации.

Начал с лавки, она была ближе всего к гостинице. Купил десять банок средних зелий маны, по 150 единиц в каждом, по десять серебряных за штуку. Естественно, тратить их Виталик собирался лишь в крайнем случае, экономия должна быть экономной. В Зале Мастерства денег потратить пришлось даже побольше, на усиления уже существующих умений, поскольку новые откроются лишь через три уровня, на девятом. Но эти траты были абсолютной необходимостью. Хоть в будущем ни одно из этих умений ему уже не особо пригодится, но сейчас каждое улучшение экономило ману и время, нужное для убийства противника.

Посмотреть Аукцион Витар опять не успел, поскольку ему пришло приглашение в группу от Канисы. Приняв его, он посмотрел метку на карте, девушка была возле ворот, через которые они вчера выходили. Подивившись тому, как она отправила запрос на группу, даже его не видя, Виталик поспешил к выходу из города.

Ларчик открывался просто, здесь абсолютно любого игрока, находящегося рядом, можно было добавить в аналог списка друзей, называющийся тут списком контактов, обоюдного согласия это не требовало. А уже выбрав нужную персону из списка, можно было написать сообщение, кинуть приглашение в группу, узнать локацию местонахождения, уровень, класс, альянс и прочие мелочи. Виталик, пока слушал объяснения девушки во время пути к надоевшему ещё вчера загону, незамедлительно провёл эксперимент, добавив Канису в этот список.

Возле загона свиней опять крутились несколько дальников, легко определяемых по наличию лука. Они забивали мобов по одному, соблюдая очерёдность. Ни ближников, ни мудрецов тут не было, поскольку без группы им было удобнее и продуктивнее вылавливать волков и белок в лесу. Тем более, на них давали повторяющиеся задания с денежным вознаграждением. Но Виталик был рад, что развивается в команде - лично для него так было проще и быстрее, а денег, благодаря полученной сотне золотых, пока что хватало.

Сегодня качаться стало ещё легче, нежели вчера, из-за более высокого уровня и улучшенных умений, хотя и темп, вследствие увеличения с каждым уровнем полоски необходимого опыта, также замедлился. Каниса, по всей видимости, улучшила свой удар, поскольку сегодня наносила им больше повреждений. Теперь они могли сражаться, вовсе не делая пауз. Купленные зелья ни разу не пригодились. Прикинув, что теперь лечить напарницу нужно меньше, так что он даже не успеет потратить всю ману до увеличения уровня, Виталик начал иногда помогать ей «магическими сферами» уже второго уровня, весьма прилично отнимающими здоровье противника, что ещё больше ускорило набор опыта.

Седьмой уровень они получили ещё до полудня, разгуливая по загону и выбирая тех, кто был не пятого, а шестого уровня, за них давали больше опыта. До завершения дневного периода оставалось ещё полтора часа, когда сначала Каниса, а затем и сам Витар получили заветную девятку, дающую возможность взять задание на получение класса. После недолгого обсуждения, Виталик согласился с доводами напарницы пойти его делать ещё до заката, чтобы не откладывать на завтра.

Задание давал местный наставник, и заключалось оно в победе над Древним Медведем, рейд-боссом пятого уровня, на которого обычно ходили группой, либо просили кого-то из друзей или соальяновцев помочь. Даже 15+ игрок мог, немного запарившись, победить его в одиночку, на 20+ этот босс убивался любым классом весело и непринуждённо. После убийства, Медведь возрождался за всего лишь пятнадцать секунд, и соответственно, кого из павших в борьбе не успевали возродить до его нового появления, тому убийство не засчитывалось. У каждой расы возле начального города стоял подобный босс для задания, хоть и разный у всех. Об этом Витару поведала Каниса, пока они шли по направлению к местонахождению босса, он лишь успевал запоминать нюансы, о которых даже не подозревал.

Возле поляны, на которой тот самый рейдовый медведь самым наглым образом жрал малину с кустов, сидели сразу трое игроков, ожидающих, пока желающих наберётся больше. Один из лучников, перерод с узорами восьмого уровня, он совсем недавно качался на свиньях, ник лучника был «Анэй», и две девушки-мудреца. Одну из них Виталик вспомнил, та самая, кто проходил мимо него в первый день его попадания в Абадэм. Подивившись, почему эта Веспа, обладательница пятых узоров, несмотря на то, что перероды в среднем быстрее достигают девятого, за шесть дней не прокачалась сильнее, Витар порадовался, что лечить Канису, как единственного танкующего персонажа, придётся не ему одному. Однако, в процессе разговора и добавления сидящих в их группу выяснилось, что ни Веспа, ни другая девушка с ником «Стера», новик без узоров, лечения не покупали, предпочитая развивать атакующие умения.

Каниса долго спорила с дальником, который считал, что нужно просто быстро и всеми силами запинать медведя, и нет проблем, причём во время разговора выяснилось, что ему самому в первый раз тупо помогли игроки 20+. Ближница в первый раз справилась с этим мини рейд-боссом именно группой девяток, поэтому знала, насколько это долго и муторно на их уровнях с начальными умениями. Веспа, вставшая на сторону Канисы, помогла убедить Анэя атаковать хотя бы первую четверть здоровья босса по минимуму, чтобы не сорвать его с ближницы. Виталик же одновременно радовался, что прикупил зелий, и огорчался от того, что ему эти траты никто не компенсирует. А если дальник перетянет на себя агрессию Медведя, Витар вовсе не был уверен, что сможет лечить его быстрее получаемого урона. При этом, виноватым в гибели члена группы, вероятнее всего, сделают именно его, Виталика. Тяжела жизнь целителя, в поддержке-то попроще будет, поскольку меньше ответственности.

Поначалу всё шло по плану. Каниса активно била Древнего Медведя, разозлённого прерыванием процесса его питания, со стороны они были похожи на двух махающих верхними конечностями фигур, не задевающих друг друга, причём обе фигуры при каждом получении урона окутывали тонкие, расходящиеся волнами от точки соприкосновения плёнки. Дальник и двое мудриц понемногу помогали уменьшать полоску здоровья босса, стараясь не наносить больше урона, чем принимающая на себя удары ближница. Витар лечил танкующую, чьё здоровье проседало быстрее, чем при борьбе в загоне, но не настолько, чтобы он не успевал его восстанавливать.

Когда здоровье босса упало на четверть, а полоска маны несчастного лекаря поневоле упала больше, чем на треть, дальник с узорами восьмого уровня решил, что можно перестать сдерживаться, и начал наносить урон во всю силу так быстро, что всего за несколько секунд уровень жизни босса упал почти до половины. Медведю такой расклад не понравился и он, бросив разъярённую этим расхождением с намеченным планом Канису, решил закусить более опасным Анэем. Узоры восьмого уровня не особо спасали игрока, бегающего и орущего ругательства, вперемешку с криками о помощи, от безраздельной любви облизывающегося босса к дальникам, но мысленно клянущий тупого идиота Витар изо всех сил пытался сохранить тому жизнь. Обе мудрицы, видя такую картину, атаковали, не жалея маны, но привлечь внимание Медведя так и не смогли. Видимо, парни этому любителю сладенького нравились больше.

Каниса, ругаясь на бегающего Анэя и приказывая тому постоять спокойно хоть немного, чтобы она смогла аккуратно перетянуть фокус внимания босса с дальника на себя, из-за беготни последнего не могла нанести достаточно урона для этого. Сложив уже пару штабелей ругательств и изведя всю ману на лечение, Виталик даже был вынужден использовать одно из своих зелий. Однако, несмотря на все его усилия, Медведь, чьё здоровье упало уже в красный сектор, внезапно начал бить сильнее и быстрее. Иконка Анэя в списке группы почернела, реид-босс, вместо того, чтобы броситься теперь на Канису, кинулся к Веспе. Если бы не игровой опыт Виталика, полученный ещё на Земле, мудрица полегла бы вслед за дальником, но играющий роль целителя парень успел таки между первым и вторым ударом кинуть на ней исцеление. После двух ударов по девушке босс внезапно набросился на Канису, и после этого никого, кроме неё, уже не атаковал.

Добитый оставшимися на ногах игроками Медведь, наконец, испустил дух. Отдыхающий от неразделённой медвежьей любви дальник орал в групповой чат «поднимитееее!», но к его глубокому сожалению, свитка возрождения ни у кого не нашлось, либо имеющие свиток игроки не захотели его тратить. Как только Медведь восстановился, принявшись как ни в чём ни бывало объедать малину, гнев так и не поднятого виновника переполоха обрушился на союзников. Досталось всем без исключения, но если мудриц задело вскользь, просто за отсутствие лечения в умениях, которые эти «неразвитые курицы» не догадались приобрести «по причине отсутствия мозгов», то на Витаре и Канисе Анэй оторвался особо. Последней досталось за неумение держать на себе босса, за «тупые невразумительные объяснения», за придуманную тактику, которая оказывается не сработала исключительно по её вине.

Основной удар пришёлся по Виталику, положившему все силы и потратившему зелье маны на спасение неблагодарного. В ход пошло всё: тот факт, что он новик, отсутствие узоров, неправильный выбор класса, крайняя криворукость. Перед тем, как разозлённая Каниса выкинула этого идиота из группы, он успел пообещать всем присутствующим, и особенно Витару, скорые проблемы с альянсом, куда его, якобы, уже практически взяли, и вдобавок порчу репутации оглаской этого инцидента.

— Не расстраивайся и не слушай этого умалишённого, — скривилась ближница, обращаясь к Витару, — ты молодец. Без тебя мы тут все полегли бы. Из тебя вышел бы отличный исцелитель, подумай над этим, когда будешь выбирать.

— Это точно, — улыбнулась Веспа, — я историю глянула, если бы не твоё лечение, лежала бы рядом с этим придурком без зачтённого задания. Спасибо. — Сказав это, она поспешила в город за уже улизнувшей втихую неблагодарной Стерой.

— Да я не расстраиваюсь, — немного удивился Виталик, который за годы прозябания в разных играх встречался и с более тупыми и несправедливыми ситуациями, вдобавок, привык быстро реагировать в критических обстоятельствах. А потом сообразил, что здесь он новик, для которого и это, и то должно быть впервые. И свой игровой опыт, на всякий случай, лучше не палить. — А как он мне может репутацию испортить?

— Точно, ты же новик. Там, где я вчера указала, есть места для обсуждения, где каждый может создать тему или обсудить уже имеющиеся, — пояснила Каниса, когда они вдвоём направились в город. Обе мудрицы уже скрылись за поворотом дороги, дальник же перенёсся в Преддверие. — Но у него ничего не выйдет, местные старожилы относятся к спорам и обвинениям в обсуждениях без доверия, предпочитая судить о человеке самостоятельно. Даже если этого придурка возьмут в альянс, никого он натравить на нас не сможет, скорее его самого выпрут с такими мозгами и гонором.

Пока они шли сдавать задание, также ускорив шаг, поскольку до конца дневного времени и появления ночных монстров оставалось уже немного, Каниса объяснила, как можно создать обсуждение, как искать нужное по ключевым словам, и другие интересные детали. Теперь Виталик понял, чем можно заниматься, стоя в торговой статуе: на местных форумах можно было зависнуть надолго. Тем более, когда он мельком прошёлся утром по разделам — чего там только не было. А самое главное и ценное, там были темы с подробными руководствами по всем классам, по всем подземельям, по характеристикам и их важности, по умениям, по разным активностям, и вообще, практически по всему, что встречалось на Абадэме. И даже сравнительная сводная таблица по всем классам, сделанная специально для новиков.

Сразу через несколько минут после того, как Виталик миновал городские ворота, наступили сумерки. Возле наставника Каниса остановилась и повернулась к парню.

— Слушай, Витар, без обид, но наши пути здесь расходятся. Ты, конечно, игрок неплохой, но у нас у каждого свой путь. Когда я получу класс и уйду отсюда — не ходи за мной. А если встретимся - делай вид, что незнакомы. Так нужно.

— Ну ладно, — пожал плечами Виталик, которого это внезапное решение девушки особо не покоробило. Разве что самую малость. — Если ты уже всё решила — так и быть. А сообщение слать тебе тоже нельзя? Я же новик, у нас всегда есть глупые вопросы.

— Писать можешь, — подумав мгновение, кивнула Каниса. — Отвечу, если время будет. Но лучше ищи ответы там, где я тебе указала. И кстати, подумай насчёт исцелителя, мне кажется, это прямо твоё призвание. Просто добрый совет.

— Подумаю, — усмехнулся Витар, уже решив для себя, что никогда не будет исцелителем. Хватит, он достаточно играл за схожие классы в играх, чтобы понять, насколько это тяжёлое и неблагодарное, а порой ещё и весьма затратное дело. Тем более, здесь, без какого-либо доната. Нет, в очередной раз становиться лечащей единицей глупо. То ли дело местная поддержка — наложил усиления и свободен. Подлечивай в трудные моменты да наноси урон. Ни того, ни другого от тебя особо не потребуют. Игрок поддержки слаб, зато уникален своими усилениями, от которых никто не откажется.

Глядя на подошедшую к наставнику Канису, повёрнутую к парню спиной, он сел в позу медитации, глядя на то место девушки, которое оказалось приблизительно на уровне его глаз. Он привык в играх легко сходиться и расходиться с людьми, и судьба большинства тех, с кем он позже прекращал общение, его не волновала. Но по чему он точно будет скучать, так это по маячившей сейчас перед его взором обтянутой штанами потрясающей фигуре.

Отвлёкшись от созерцания совершенства, Витар залез на указанную девушкой ранее тему в обсуждениях со сравнением классов. Там была целая таблица, с указаниями названий разных классов в игровых расах, и в частности, была указана дополнительная ветвь развития. Конечно, по каждому классу были отдельные темы с указаниями названия, эффективности и уровня открытия умений, но Виталик отложил подробное изучение на потом. Сейчас куда важнее выбрать то, что определит его дальнейшее развитие, и при этом не ошибиться, так что спешить он не собирается.

Ещё раз просмотрев выбранного несколькими днями ранее друида, Витар вдруг осознал, что его второй аспект был исцелением. А исцелителем, после сегодняшнего случая с Древним Медведем, ему совершенно расхотелось быть. Хорош бы он был, если бы сейчас выбрал класс язычник, человеческий друид, после всех этих размышлений на тему, как мучительно быть лекарем. А потом мучался бы, доползая до 30+, чтобы сделать задание на перерождение.

Поизучав таблицу в теме форума, Виталик отметил, что ветвь поддержки есть только у двух классов: менестрель и призыватель, которые для его расы людей назывались соответственно бард и заклинатель. Припомнив недавние логические размышления насчёт силы и интересности вариантов развития, парень понял, что бард это самый нормальный выбор в его ситуации. В теме был ещё и сравнительный анализ-голосовалка, на котором можно было отметить любимый класс. Бард был на шестом месте из одиннадцати, а вот призыватель висел на последнем, что уже о многом говорило.

Однако, глянув тему, посвящённую классу менестреля, Витар с горечью осознал, что для его выбора надо было становиться дальником, а не мудрецом, стало быть, эта возможность для него уже бесследно потеряна. И какой именно выбор теперь делать? Придётся пересматривать всё заново, дело-то важное. Причём, в кратчайшие сроки, поскольку, если он класс не выберет, то полоска опыта, дойдя до края, так никогда не преодолеет порог двузначности уровней.

Каниса отошла от наставника и решительным шагом направилась в сторону главной площади. Кинув на неё прощальный пристальный взгляд, Витар заметил, что её класс сменился на ратника. В принципе, он так и думал, что девушка решила прокачивать воина в защите. Решив, что проще будет выбирать, если посмотреть доступные варианты прямо у того, кто их предлагает, чтобы не тянуть зря время, Виталик и сам подошёл к наставнику. А потом он уже более обстоятельно изучит все доступные мудрецу классы и найдёт самый идеальный в его ситуации вариант.

После сдачи задания и небольшого напутствия о правильности выбора, мужчина хитро ухмыльнулся, и перед Витаром возник список из шести классов, доступных для мудреца. Вот только названия пяти из них, как парень не пытался, выбираться не желали, и даже были затемнены, словно недоступные. Единственным вариантом, остающимся для выбора, был заклинатель.

Вот такой подставы со стороны наставника Виталик точно не ожидал! Не только самый слабый и непопулярный класс, так ещё и вдобавок, человеческий призыватель был самым слабым среди всех доступных шести рас. В памяти моментально всплыли слова Куото о предопределённости и сложности пути. Да, теперь-то понятно, что этот зайцеобразный любитель морковок имел ввиду. Словно повинуясь печали момента, с неба закапал дождь, довольно частое явления в ночных сумерках, ничего опасного не несущее.

Наставник на попытки выспросить, какого рожна происходит такая непонятка с выбором, отделывался лишь общими фразами. Так ничего определённого от него не добившись, Виталик, погладив взглядом затемнённые и недоступные для выбора варианты напоследок, активировал выбор заклинателя, как текущего класса. Наставник поздравил парня с выбором, но в свете происходящего, это выглядело настоящим издевательством. Поглядев на свою преизрядно опустевшую полоску бодрости, Витар вздохнул и поплёлся к гостинице. По его щекам текли капли дождя, а где-то внутри горело жуткое желание напиться, которое всегда посещало парня в моменты неудач или крупных потерь, хоть он никогда и не злоупотреблял. Увы, но в Абадэме отсутствовала такая возможность, а если и была, то на данный момент оставалась недоступной.

Возле гостиницы на Виталика навалилась апатия и равнодушие, в голову полезли мысли о тщетности и нелепости всего, что происходит. Он принял единственно верное решение — пойти спать. С полной бодростью при свете дня он подумает, что и как теперь делать. В конце концов, из любой ситуации есть два выхода, даже если тебя съели. Заплатив положенный тариф, Витар оказался в комнате, упал на кровать, и выбрав нужную опцию, отключился.

Глава 11: Не всё так плохо?

Проснулся Виталик ещё до рассвета. Самочувствие, как и в прошлый раз после ночёвки в гостиничных условиях, было значительно лучше, чем вчера. Видимо, гостиница не просто восполняет бодрость, но и ещё как-то положительно воздействует. От вчерашнего уныния не было и следа, хотелось свершений и новых впечатлений. Поэтому он, полный вдохновения, вылез из гостиницы и обнаружил, что ночное время ещё не минуло, так что сразу пойти получать десятый уровень не выйдет.

Не беда, ему есть чем заняться. Устроившись неподалёку от ворот, Витар принялся за изучение информации о местном игровом классе, с которым ему поневоле предстояло мучаться неограниченное количество времени, подбадривая себя тем, что неиграбельных классов не бывает вовсе, у всех есть плюсы и минусы, а значит, всё может быть лучше, чем кажется на первый взгляд.

Уже через несколько минут чтения он выяснил, за что в Абадэме так не любят играть за призывателей — медленная и дорогая прокачка, плюс невозможность управлять местом призыва слуг, в отличие от теневика. Слуги, как здесь называли любых призванных существ, появлялись лишь рядом с призывателем, тогда как теневики, за счёт управления местом призыва своих теней, были крайне эффективны в дуэлях, поединках и прочих боях типа «Игрок против Игрока» или ИПИшках, как их здесь называют.

Низкая эффективность в этих самых ИПИхах, любимой забаве большинства игроков, была ещё одним фактором, влияющим на популярность класса. Чтобы быть конкурентным по сравнению с другим, гораздо более популярным классом поддержки, бардами, необходимо было развивать как слуг, так и их навыки, но даже если играть очень долго и заработать денег и мастерства достаточно, чтобы развить все возможные умения, призыватель при прочих равных всегда будет проигрывать любому другому классу по урону за единицу времени, даже тем же бардам.

В результате те, кто имел средства развить нормально призывателя, предпочитали другие классы, из-за его низкого процента побед в ИПИшках, а те, кого интересовали несвязанные с боями игроков активности, в итоге большей частью меняли класс на более простой и дешёвый в игре и развитии. Поэтому в любой расе призывателей было меньше всего, особенно на 30+, когда становилась доступной возможность перерождения и те, кто выбрал неправильно, могли начать всё сначала.

Были у этого класса и плюсы, причём большие и немало. Лучшая и более разноплановая, чем у бардов, поддержка, за счёт слуг, которые помогали своими навыками не только хозяину, но и всей группе, высокая эффективность одиночной игры, низкая требовательность к вещам. К несчастью, всего пара минусов убирали все эти преимущества - крайняя зависимость от слуг, а стало быть, от маны, требуемой на призыв; вдобавок, на прокачку всех доступных навыков на полученный уровень, требовалось значительно большее количество мастерства и денег. Новичку прокачать нормального призывателя было сложнее всего, даже если постоянно сливать в бабочку опыт, чтобы иметь на своём уровне больше доступного мастерства, и прокачиваться исключительно там, где можно было заработать больше. Таким образом можно было потратить не один год, но так и остаться слабым, по сравнению с другими классами той же степени развития.

Однако Витар, прочитав все материалы по теме, экспертные мнения тех, кто пытался развивать призывателей, как и тех немногих, кто и сейчас за них успешно играет, решил, что конкретно ему отчаиваться рано. Во-первых, все эти туманные намёки на обретение силы через сложный путь давали надежду на то, что все усилия в итоге окупятся. Во-вторых, у Виталика ещё с Земли был огромный игровой опыт по освоению контента, развитию персонажей и взаимодействию между игроками, который, как он уже понял, здесь тоже будет пригождаться. Он не знал, откуда в Абадэм попали другие игроки, но даже если из того же мира, откуда он сам родом, подобного опыта у большинства из них не могло быть. На самом деле это колоссальное преимущество, которое нельзя недооценивать. И наконец, в-третьих, начинать совсем уж с нуля не нужно, у него есть небольшой капитал, понимание, как нужно развиваться, чтобы эффективно действовать как в одиночку, так и в группе, а главное, огромное желание жить здесь, рваться вперёд и вверх. Он ещё покажет этим придуркам, насколько хорош может быть призыватель. Кто знает, может он когда-нибудь создаст свою тему в обсуждениях с описанием собственного опыта.

В самом деле, если подумать над тем, каким классам тут лучше, а каким хуже, то окажется, что дело вовсе не в этом. Больше всего повезло всем тем, кто попал сюда первыми, раньше других, первыми получили все сливки с пока ещё неосвоенных территорий, первыми прокачали профессии, первыми достигли максимума в активностях, побеждали в турнирах за счёт пока ещё не догнавших их соперников. Они, небось, и составляют местную элиту. Виталик не стремился попасть в число этих самых элитных игроков, он лишь хотел быть востребованным и в полной мере развитым. Приятно же, когда тебе постоянно пишут, зовут то туда, то сюда, зная, что ты везде сможешь. Маленький, но гордый призыватель, воодушевлённый этими мыслями, направился в Зал Мастерства, намереваясь после покупки и улучшения умений нанести визит к местным лесным обитателям, попросить их немного поделиться опытом и шкурами.

На девятом уровне после получения класса появилось два новых умения, доступных для покупки — «призыв миража» и «аура действий». Имеющихся в наличии очков мастерства на покупку сразу двух не хватало. Виталик решил, что сейчас выберет одно, которое поможет ему быстрее получить десятый уровень, а затем наведается в Зал ещё раз для покупки недостающего. Выбрав первым призыв и запомнив требуемую цифру мастерства для покупки ауры, он двинул к выходу из города, поскольку ночное время ещё несколько минут назад кончилось и теперь ничего не мешало приступить к охоте.

Перед тем, как устраивать маленький геноцид всего встречного, не забыв предварительно взять у стражника возле ворот два задания: одно на волчьи хвосты и уши, второе на ликвидацию определённого количества серых хищников, Витар настроил активацию умений так, чтобы было привычнее. Иконки боевых перенёс из книги умений в маячившую внизу видимости панель, усиления и призывы переместились на аналогичную панель справа. Пока что внизу были лишь «волшебные сферы» и «малое лечение», а справа «призыв миража». Когда умений будет ещё больше, можно будет отсортировать их на боевые и усиления. Кстати, на боковую панель можно и зелья из инвентаря вынести, так будет быстрее. После окончания подготовки активировав призыв, Витар увидел, как на уровне его глаз появилась небольшая, размером с ладонь, бордовая стрекоза, неспешно махающая крыльями и сыпящая меленькими золотистыми искорками, которая сразу поднялась вверх, заняв позицию чуть повыше и впереди правого плеча. Чуть выше области нижней панели умений появилась ещё одна панель с тремя действиями управления: атака, защита, отступление.

Из изученного руководства по развитию своего новообретённого класса, Виталик уже знал, что у разных рас призыватели не только называются по-разному, но даже их призываемые слуги имеют разный вид. Эльфам помогали птицы, у зверолюдей эту роль играли духи природы, у орков были мелкие животные а у карликов - странного вида големы, похожие на кукол. У русалов призыватели создавали медуз, и вообще, подводная раса была столь оригинальна и странна, что Витар даже малость опасался её изучать. Как вообще игроки там умудряются существовать? У человеческих призывателей, заклинателей, слугами были крупные насекомые.

Одновременно каждый призыватель мог использовать лишь шесть слуг — поглощающего урон, то есть танка, восстановителя жизни, он же лекарь, наносящего урон, отвлекающего, усилителя показателей, восстановителя маны. Стрекоза была как раз таки отвлекателем, и на первом уровне могла на несколько секунд ошеломить свою цель, не давая совершать действия и атаковать. К сожалению, на игроков это не работало, иначе призыватели точно не были бы на дне рейтинга классов.

Углубившись в лес, Витар со свежепризванной стрекозой, следующей за перемещениями своего владельца с незначительной задержкой, наткнулись на разнюхивающего что-то внутри куста серого обитателя. Перед атакой призыватель потренировался мысленно выделять и снимать того из мишени, поскольку в мире Абадэма вместо привычных нажатий на кнопки надо было концентрироваться с мыслями о нужных действиях. Тот моментально насторожился и принялся готовиться к прыжку. Начинающий призыватель, не теряясь, пустил миража на свою цель и принялся запускать «волшебные сферы». После трёх активаций волк благополучно упал, весь бой занял шесть секунд, большую часть которых противник не мог двинуться с места под действием ошеломления слуги. Весьма неплохо, теперь можно не опасаться даже некрупной стаи. Однако, глянув на полоску маны, опустевшую процентов на десять, Виталик помрачнел. Мана иссякнет намного раньше, чем он получит уровень, придётся несколько раз сидеть и медитировать, чтобы иметь возможность сражаться дальше. Ещё и опыта дали меньше, чем раньше, из-за увеличенной разницы уровней между ним и волком. Если эта разница превысит пять уровней, опыта не будет совсем. Ещё и вероятность выпадения полезных предметов сильно порежется.

Подобрав выпавшую из волка шкуру, используемый при создании кожаных доспехов предмет, наряду с квестовыми ушами, и одновременно вспоминая слова песни «Жаль нет ружья», Витар решил вновь пройтись по окраине леса, как раньше при сборе лесных даров, с той разницей, что теперь он убегать от свирепых, чертовски опасных хищников не будет, поскольку «ружьё» в виде слуги и «сфер» у него, в отличие от героя песни, теперь таки было. В новом бою он не спешил с магическими ударами, пытаясь выяснить эффективность своей маленькой летающей ошеломительницы, а заодно уменьшить расход маны. Смело кидаясь на мишень со скоростью, больше подходящей ласточке, а не медлительному насекомому, стрекоза кружилась над головой волка, заставляя его замирать каждые пять секунд из десяти. И это, как Виталик понял, был лишь первый уровень навыка, по мере прокачки увеличивалось и время, и количество мишеней. Хотя это стоило как денег, так и мастерства.

Поначалу Витар даже радовался своей возросшей мощи, пока не увидел, как неподалёку игроиня такого же уровня с кинжалом в руках, характерным оружием для класса призраков, напала сразу на трёх серых зверей, приближаться к которым сам призыватель опасался, расправившись с каждым из тройки всего одним ударом какого-то умения. Причём Корса, как её звали, не была переродом, поскольку узоров у неё, как и у самого Виталика, не было. Насмешливо помахав рукой замершему призывателю, кинжальщица двинулась вглубь лесной чащи. Помрачневший Витар осознал истинность утверждения «всё познаётся в сравнении» и двинул к дороге. Как ни старайся, а призыватель всегда будет слабее других, потому-то играющих за данный класс так мало.

Посидев полчасика в позе медитации для ускоренного восстановления маны, изучая за это время различные местные обсуждения, Витар двинул в последний перед повышением уровня рейд по волкам. Хорошо хоть, стрекоза всё это время мирно сидела со сложенными крыльями у него на плече. Вызванный один раз слуга не пропадает, пока его не отзовут, что позволяло экономить ману на призыв.

После девятого убитого волка перед ним высветилась долгожданная надпись «Поздравляем! Вы получили 10 уровень». Полоска маны резко восстановилась до заполненного состояния, и Виталик решил расправиться ещё с десятком противников, дабы заработать чуток опыта и шкур, добить очередные взятые задания на волков, а потом уже идти в Зал Мастерства. Но внезапно перед ним выскочила ещё одна оформленная тем же праздничным стилем надпись: «Поздравляем! Вы выполнили все требования для разблокировки класса „Рунный заклинатель“. Обратитесь к наставнику для получения задания».

Опачки, к такому сюрпризу Витар готов не был. Он, прикинув, что надо бы потратить часть маны, чтобы она могла восстанавливаться, пока он будет искать подсказки, быстро ломанулся в чащу, и встретив сразу двоих волков, довольно быстро расправился с ними почти не покусанным, завершив тем самым взятое ранее задание. Затем вышел на дорогу и полез в местные форумы на поиск информации. К счастью, он ещё утром наловчился работать с системой поиска по ключевым словам, поэтому довольно быстро нашёл упоминание об этом термине. Нашёл и крепко задумался.

Найденная доступная информация была фрагментарной и неполной. Рунные классы получали всего с полсотни игроков, большинство из которых ныне не проявляло активности. Куда именно подевались обладатели оных, нигде не сообщалось. Каждый рунный класс был лишь в одном экземпляре и требовал выполнения особых условий для получения, о которых никто не знал, получившие рунный класс натыкались на нужное для этого задание всегда лишь случайно. Рунность давала своему обладателю значительные преимущества, причём, какие именно — не упоминалось. И вообще, те упоминания, что Витару удалось найти, пустив в ход все свои навыки обращения с поисковыми системами, были скупыми и отрывочными, словно кто-то основательно подчистил все обсуждения данной тематики. К счастью, ещё на Земле научившемуся прекрасно понимать написанное между строк и анализировать отрывочные сведения, Виталику хватило всего несколько каких-то чудом сохранившихся сообщений других игроков, найденных по ключевым словам.

Теперь все эти намёки Куото на предопределённый путь к вершине стали более понятны, любой обладатель рунного класса имеет над остальными преимущество, даже если он нищий слабый новик. Деньги и усиления всегда можно заработать, если есть соображалка. Само собой, всё необходимо держать в тайне, но при этом пытаться отыскать любые сведения о рунных игроках. Не зря этот хитрый кролик намекал на возможность остаться недоразвитым, если Виталик не будет достаточно умён. Скорее всего, задания на получение тоже будут сложны и запутанны.

Теперь Витар обрадовался, что Каниса свалила от него подальше. И придётся поосторожнее заводить знакомства, избегая особой привязанности. Любой здесь может увидеть чужой класс, и слух о появлении рунного призывателя разлетится мгновенно. А потом может произойти всё, что угодно. Этот мир не такой белый и пушистый, каким кажется на первый взгляд. Пребывание Виталика в застенках с пыточным шлемом на голове тому прекрасное доказательство.

Потратив на ни в чём не повинных волков всю ману, просто чтобы зря не пропадала, а также чтобы добрать необходимое для покупки второго умения мастерство, Витар, напряжённо размышляя, зашагал к наставнику. Мысли в его голове роились разные, но все касались полученной информации про рунные классы. Если исходить из того, что каждый класс был в единственном экземпляре, то всего их должно было быть 66, а если исключить подводную расу, варившуюся в собственном бульоне морей, то 55. И если принять за правду слова про приблизительно полсотни рунников, то несколько классов оставались не полученными до сих пор. Вполне естественно, что один из них относится к крайне непопулярным призывателям, но почему именно человеческий? Виталик не знал статистику, но ему казалось, что людская раса должна быть многочисленнее остальных — так было практически во всех играх. Впрочем, Абадэм не совсем игра, тут всё может быть не так, как на первый взгляд. Да и среди призывателей именно заклинатель считался самым слабым.

Ещё Витара теперь крайне беспокоила обмолвка помощницы вершителей, наградившей его чужим именем, про анабиоз игроков. Он сразу заподозрил связь отсутствия ныне большинства рунников и факта того, что игроки могут десятилетиями спать неизвестно где. Что-то ему подсказывало, что об этом тоже лучше не расспрашивать, как и о прошлом игроков, по неизвестной причине считающимся табу.

У наставника, совсем недавно принудившего Виталика взять единственный доступный ему класс, в диалоговом меню появилась ещё одна строчка. Не желая разговаривать о такой щекотливой теме вслух, поскольку рядом находились и другие игроки, новоявленный заклинатель мысленно ткнул на нужный пункт, в результате получив новое задание — обратиться к ещё одному неигровому персонажу по имени Хитрозуб, обитающему в Зилорне, столице и крупнейшем городе на континенте.

Про Зилорн было своё руководство, которое Витар немедля открыл. Столица была в центре напоминающих огромный неровный, слегка кривоватый круг земель континента, причём у каждой из пяти наземных рас был свой сектор, очерченный с боков естественными границами и прилегающий остриём к стенам Зилорна. По идее, новый игрок должен был идти от начального города в центре земель своей расы по цепочке заданий, в итоге на 20 уровне своим ходом добираясь до центра местной жизни, а затем уже получая задания в промежуточные области и более дальние сектора разных рас. Таким образом, картина наиболее исследованных и наименее опасных начальных земель напоминала огромную ромашку с пятью лепестками, во всяком случае, именно такая ассоциация возникала при взгляде на размещённую в обсуждениях карту.

Прикинув, что отправиться в Зилорн прямо сейчас будет довольно подозрительно, и игрок десятого уровня будет сильно выделяться среди 20+, Витар решил бросить все свои силы на дальнейшую прокачку до 19 уровня. После достижения этой цифры, откроется доступ в первое подземелье, и дальнейший набор опыта будет возможен лишь после завершения задания, делаемого внутри этого подземелья.

Прикупив «ауру действий» и заметив, что умение активно даже в мирной зоне, Виталик не медля его активировал. Это оказалось усиление, причём весьма полезное — ускорение степени восстановления маны. На первом уровне эффект был не ахти, всего тридцать процентов, но лучше, чем совсем ничего, вдобавок, для активации сама мана вовсе не требовалась. Быстро найдя нужное руководство по умениям призывателей, Витар прикинул, что на десятом, предельном для умения уровне, получаемом за очки мастерства, восстановление столь необходимой любому классу субстанции будет в два раза эффективнее. А ведь есть ещё и одиннадцатый уровень, получаемый за особые книги, выбиваемые с боссов в подземельях, плюс каждое умение после полной прокачки можно было «акцентировать», так здесь назывался процесс усиления какого-либо одного эффекта от умения. И самое главное, это не единственное усиление, будут и другие. Действительно, полностью прокачанный призыватель, хоть это и требует колоссальных затрат времени и денег, весьма полезный класс, причём в абсолютно любой активности, кроме разве что индивидуальных ИПИшек.

Воодушевлённый пока ещё весьма отдалёнными, но вполне достижимыми перспективами, Виталик, предварительно сдав задание и получив пару десятков серебряков, зашагал к столбу перемещения, решив попробовать свои силы на запримеченном ранее поле с быками, где он ещё тогда догадался активировать точку переноса. Можно было сразу идти на юг, к Зилорну, но Витар, справедливо рассудив, что надо пытаться прокачиваться в группе, решил поискать её именно там. Если ничего не выйдет, то он двинет к столице, где по пути уровень встречаемых врагов должен плавно расти от 10 до 19. А во встречных на пути населённых пунктах наверняка будут задания на них для дополнительного заработка.