Вишнёвый сад

Глава 1

Серый космический корабль, похожий на гигантскую черепаху, вышел из гиперпространства, и тут же в него стали врезаться кучи мелких камней, но силовое поле успешно отражало все удары. Вдобавок невидимые силы принялись швырять корабль то в одну, то в другую сторону, и появилась сильная тряска.

– Тревога, тревога! – предупредил автопилот корабля. – Мы вошли в опасную зону, рекомендую покинуть это место. Фиксирую гравитационные аномалии и множество астероидов.

В кабине управления корабля находился только один человек, сидевший на месте левого пилота. Он был облачен в стандартный защитный гермокостюм, а также был хорошо пристегнут ремнями безопасности. Пилот ощущал легкое недомогание из-за качки, но держал себя в руках. Когда он нажал на красную кнопку слева от себя, то вновь раздался голос автопилота:

– Не рекомендую этого делать, но я всего лишь машина. Передаю управление.

– Беру управление на себя, – произнес спокойным голосом человек. – Управление принял.

Пилот ввел в систему корабля новые координаты для гиперпрыжка. На экране перед ним высветился маршрут из нескольких гипертуннелей, проходящий через сотни звездных систем.

– Позвольте обратиться, – уведомил автопилот. – В качестве пункта назначения вы указали звездную систему, находящуюся в самом центре Тучковской аномалии. Вы сошли с ума! Там очень опасно. Рекомендую сменить курс! Опасно даже здесь, на границах этой аномалии. Нас с легкостью может разорвать на части.

– Все хорошо, я знаю, что делаю, – ответил человек. – Вхожу в гиперпространство. Расчетное время в пути – один час и двадцать семь минут.

Пилот переключил один из тумблеров, нажал на кнопку с надписью «ГПР», передвинул один из рычагов вперед, и корабль моментально ушел в гиперпространство, начав путь к пункту назначения. Ведомый заложенным маршрутом, корабль переходил из одного гипертуннеля в другой, даже не выходя в обычное пространство.

Спустя расчетное время, черепаховый корабль оказался в искомой точке. Мало кому известная звездная система состояла из небольшой угасающей звезды, в ней не было ни одной планеты, только множество астероидов разного размера. Система была плотно окутана газовыми облаками, в виду чего людскому глазу было ничего не видно, и приходилось полагаться только на корабельные системы. На сканерах высветилось множество объектов-астероидов. Пилот корабля принялся внимательно их изучать. Наконец, он выделил один из астероидов, и направил корабль к нему. Лететь приходилось очень осторожно. Но, в конце концов, пункт назначения был достигнут. Черепаховый корабль добрался до орбиты астероида, которому была присвоена метка МРИ-96.

Объект МРИ-96 был довольно крупным астероидом почти сферической формы с максимальным диаметром в две сотни километров. Обычный наблюдатель сильно бы удивился, увидев окутавшее астероид защитное силовое поле, но пилот корабля даже и глазом не повел. Корабль спокойно прошел через защитное поле астероида. На его поверхности открылась небольшая расщелина, куда и направился корабль. И крупный астероид проглотил черепаху.

Из нижнего корпуса корабля выползли посадочные опоры, и корабль, спустившись на дно расщелины, мягко приземлился на посадочную платформу. Вокруг была непроглядная тьма, освещалась только платформа. Неожиданно пилот почувствовал движение, платформа начала медленно опускаться вниз. Через несколько минут вокруг стало светло. Пилот обнаружил себя в большом ангаре, внутри которого стояли десятки однотипных черепаховых кораблей.

Покинув кабину управления, пилот добрался до своей каюты, где переоделся в темно-синий офицерский костюм из плотной ткани. Он хорошенько застегнул кнопки на передней части воротника, поправил складки и направился в шлюзовой отсек. Выходной люк открылся по нажатию на кнопку, а следом опустился трап.

Когда человек покинул корабль, из динамиков, расположенных высоко на стенах огромного корабельного дока, раздался слегка механический женский голос:

– Приветствую вас на станции МРИ-96, создатель! Как прошел полет?

– Привет, Мария! Немного потрясло, но все прошло хорошо. Прошу, не называй меня создателем. И князем тоже. Ну, как поживаешь?

– Все хорошо, создатель, простите! Но это вы меня создали, Михаил Иванович.

– Да, я тебе как отец. Ну, ладно. Ты сделала, что я просил?

– Конечно, вы будете в восторге.

– Спасибо! Твои системы функционируют отлично?

– Да, Михаил Иванович. Я в полном порядке. Мой мозг и нервная система работают на полную мощь. Кстати, я спроектировала кое-что. Вам должно понравиться.

– Хм, что же? Новый корабль?

– Намного лучше. Я покажу вам после того, как вы осмотрите звездолеты. Пока что это секретно, вы первый, кто увидит мое творение.

– Что же, посмотрю с удовольствием. Да, сейчас пора проверить наши корабли.

– Я проведу вас, следуйте за светящимися стрелочками.

На полу появился яркий синий свет, указывающий направление движения. Человек покинул док и последовал по указанному пути.

Наконец, он оказался перед входом в один из блоков станции. Огромные двери стали медленно раскрываться от самого центра, а части двери медленно исчезали в боковых стенах.

Человек очутился в огромном доке, намного большем того, куда он приземлился. Его взгляду предстало грандиозное зрелище. Огромный квадратный док простирался на несколько километров во все стороны. Внутри стояли десятки стапелей, на которых строились огромные космические звездолеты треугольной формы. Вокруг них копошились сотни людей и тысячи дроидов.

К человеку подошел другой человек в военной форме, приложил сомкнутые пальцы правой руки к фуражке и начал доклад.

– Здравия желаю, товарищ верховный главнокомандующий! Докладываю, все работы идут строго по плану. Командующий базой МРИ-96 контр-адмирал Снегов!

– Вольно, товарищ контр-адмирал! Прошу, без формальностей.

– Так точно! Добрый день, Михаил Иванович. Рад вас видеть. Как поживаете?

– Я бы сказал, что все неоднозначно. Тревожные вести поступают из разных уголков галактики. И все противоречат друг другу.

– Командование пересылало доклады. Думаете, начнется война?

– Не знаю, все сложно. Но у меня какое-то гнетущее чувство. Как идет работа?

– Строительство идет по графику, но до полного завершения нужен минимум год. Корпуса десяти кораблей полностью достроены, еще у двадцати шести корпуса будут готовы через месяц. Реакторы на антивеществе и резервные термоядерные генераторы загружены в первые пять кораблей, приступили к монтажу основных орудий.

– Надеюсь, что мы продержимся год. Но, если не сможем, и я погибну, – он сделал паузу. – Родион Павлович, дайте слово, что позаботитесь о моей дочери.

– Что вы говорите, мой князь?! Не надо!

– Прошу.

– Вы же знаете, что мы никогда не предадим вас. Наш долг служить роду Авериных и Вишневому княжеству, нашей Родине. Наши клятвы священны. Даю слово, что позабочусь о вашей дочери. Клянусь!

– Спасибо! Рад слышать. В наше время, трудно найти верных людей. Жителей галактики уже ничего не заботит. Человечество застопорилось в своем развитии, и стагнирует очень давно, даже начало скатываться назад. Хаос грядет. Ну, ладно. Что с мигами?

– О, они в соседнем доке. Прошу за мной.

Конт-адмирал Снегов повел князя в соседний ангар. По размерам он был в два раза меньше, но этого вполне хватало. В нем разместился огромный москитный флот из тысяч небольших истребителей и бесчисленного количества десантных катеров.

– Для Немезид построена только одна десятая часть мигов. Но через год все должно быть полностью готово.

– Хорошо. Спасибо, Родион Павлович. Я прогуляюсь здесь еще немного, не буду отвлекать вас от работы. Всего хорошего.

– До свидания, мой князь.

Князь Михаил Аверин пожал руку контр-адмирала Снегова и покинул док. По длинным коридорам станции он направился к центральному модулю – ядру и сердцу МРИ-96. Князь очутился в большом помещении, на одной из стен которого был огромный экран, а под ним разные пульты. Мария снова приветствовала его:

– Решили проведать меня лично? Наконец-то, а то мне так скучно.

– Я не мог оставить тебя одну. Ну, что там у тебя?

На большом экране появилось трехмерное изображение женского лица голубого цвета. Лицо заговорило:

– О, смотрите, – перед лицом появилось голограмма крупного космического объекта идеальной сферической формы. – Моя новая разработка, намного могущественнее Немезиды. А все благодаря этим миленьким штучкам.

Несколько фрагментов представленного объекта увеличились в размерах, напротив них вывелась вся информация, а затем из них стали испускаться сгустки невиданной энергии.

– О, огромная мощь. И сколько же на все нужно ресурсов и времени? – восторженно спросил князь.

– Наших ресурсов достаточно, здесь полно астероидов с нужными материалами. Да и мощностей по производству голлумния-296 вполне достаточно, я довела технологии производства до совершенства. Строительство самой станции может занять пару лет, включая строительство реакторов.

– Но мы так долго строим корабли, ждать еще целый год.

– О, я разработала план по ускорению строительства. С вводом нового дока, их постройка будет автоматизирована на все сто процентов, технологам останется только контроль работ, а всю работу сделают мои большие машины и дроиды. А сами станции можно строить прямо на астероидах, они послужат отличной основой.

– Что же, одобряю. Приступай к строительству прототипа. Надеюсь, мы успеем.

– Все так плохо?

– Все слишком странно и сложно. Я сам ничего не понимаю. Поэтому я и попросил тебя сделать для моей дочери синтетика, он будет ее защищать.

– О, я так хочу вам ее показать. Смотрите!

В одной из стен распахнулась скрытая дверь, и оттуда медленно вышла стройная и красивая девушка в черной одежде. На ней были тонкие узкие штаны и изящная облегающая кофта, а ее плечи и спину покрывала черная тонка накидка. Несмотря на то, что она была в мощных офицерских сапогах, тоже черных, при движении она не издавала ни звука. У девушки было бледное узкое лицо, ее носик казался милым, а губы были слегка тонкими, особенно выделялись ее большие глаза, при этом левый глаз был карим, а правый – синим; длинные черные волосы с рыжеватым оттенком красиво спадали на ее плечи.

– Приветствую вас, Михаил Иванович! Меня зовут Мария! – радостно произнесла девушка, а с ней одновременно и гигантская голова с экрана.

– Идеально, – князь заворожено на нее смотрел.

– Это мой аватар, синтетическое тело. Ее мозг сделан по аналогии с моим, только в размерах человеческого, так как ему не нужны огромные вычислительны мощности. Я вписала в него копию своего сознания. Она – это я, а я – это она. Здорово, правда?

– Да, превосходно! А почему у нее разные глаза?

– Действительно. Хм…, – оба глаза девушки стали синими. – Откалибровано.

– Выглядит ровесницей Алёны, – восторженно сказал князь.

– Лицо слишком идеальное, поэтому она кажется моложе. Пусть ей будет 24 года. Ее рост 164 сантиметра, вес 48 кг. Ей не нужно ни есть, ни пить, в нее встроен мини-термоядерный реактор в отличие от других синтетиков, так что она полностью автономна. И, прошу заметить, обладает множеством боевых навыков. Как вы представите ее Алёне?

– О, назовем ее Марией Олеговной Калининой. Алёна хотела сама выучить основные галактические языки, она так не хочет использовать автоматические переводчики, хотя они совершенны. Представлю Марию как ее учителя-транслятора для обучения языкам.

– Замечательно! – синхронно проговорили две Марии. – Отправляюсь на ваш корабль, – с этими словами девушка покинула помещение и направилась к кораблю князя.

– Хотите посмотреть на синтетиков? Первая партия уже готова, – спросила большая голова.

– Не откажусь, веди меня.

Завершив все дела на станции МРИ-96, князь Аверин добрался до своего корабля.

– Счастливого пути! Я буду скучать, жду вас снова! – раздалось из динамиков дока.

– Спасибо Мария! Я вернусь, может, даже привезу Алёну или свою супругу Анастасию. Они пока не знают об этом объекте, но их подозрения меня уже утомляют. Я не могу им долго врать о своих долгих путешествиях.

– О, буду рада с ними познакомиться. Впрочем, мой аватар и так их увидит. А когда мы с ней синхронизируемся, я тоже с ними познакомлюсь.

Когда князь занял пилотское кресло черепахового корабля, то снова был в гермокостюме. Мария Калинина уже сидела в кабине управления на месте помощника пилота.

– Тебе не нужен защитный костюм? – спросил князь

– Нет, мое тело способно выдержать разгерметизацию и условия открытого космоса. Я идеальна.

– Что ж, тогда летим. Алёна тебе обрадуется. Может, перестанет возиться со своими животными, и будет больше общаться с людьми. У нее же совсем нет друзей.

Платформа с кораблем медленно стала подниматься вверх. Когда она оказалась в расщелине, ее потолок разверзся, и корабль принялся взлетать. Покинув астероид, и, пройдя через защитное поле, звездолет оказался в открытом космосе. Пилот направил его к тому месту, откуда ранее был совершен выход из гиперпространства.

– Ввожу координаты, расчетное время в пути – один час и двадцать шесть минут. Хм, на минуту быстрее.

– Позвольте уведомить, – запел автопилот корабля. – Мы находимся в опасной зоне. Рекомендую скорее его покинуть и передать мне управление.

– Я знаю, я как раз собираюсь покинуть это место.

– Кто это? – спросила Мария

– Стандартный автопилот корабля. К сожалению, твое сознание невозможно внедрить в подобные корабли, их управляющие системы выполнены по типовым технологиям, а ты уникальна. Но ты можешь управлять ими как человек, или подключиться через коммутационные терминалы и взять управление на себя.

– Хм, как интересно. Как-нибудь попробую. Куда мы летим?

– Сначала покинем Тучковскую аномалию, потом направимся в систему Амина, а потом – домой, в Вишневое княжество.

Пилот выполнил все необходимые действия для перехода в гипер, и черепаха покинула обычное космическое пространство.

Глава 2

Черепаховый корабль подлетал к третьей планете звездной системы под названием Удельная. Когда-то давно величайший правитель Русской Империи Михаил XXVII Кропоткин отдал эту систему своему незаконнорожденному сыну Андрею. Несмотря на свое незаконное происхождение, Андрей был признан в качестве наследника императора, ему был дарован титул князя, который давался всем наследникам, но фамилию пришлось взять от матери – Елизаветы Авериной. Князю Андрею Аверину было поручено осваивать Удельную звездную систему, личное владение императора. Удельная система находилась очень далеко от пределов Русской Империи, на границе с Темными регионами, путь до нее был долог, опасен и лежал через множество других галактических миров. Но во времена Михаила XXVII Империя была на пике своего могущества и осваивала множество миров по всей галактике. Все понимали, что князя Андрея отправили в Удельную систему в ссылку, но он не пал духом и принялся деятельно осваивать звездную систему. Под его руководством была терраформирована одна из семи землеподобных планет системы, наиболее благоприятно удаленная от местного светила. В процессе терраформирования на планете образовались семь крупных материков, занявших половину планеты, а другая часть планеты заполнилась океанами. После терраформирования первый князь Аверин принялся выращивать на планете множество различных видов растений, фруктов и овощей, пользовавшихся в галактике большим спросом в виду того, что чистые натуральные продукты были гораздо вкуснее и здоровее синтетических аналогов, но мало кто решался на их выращивание из-за высоких затрат. Но Андрей Аверин был умным человеком, имевшим научную степень в области генетики и ботаники, поэтому разработал новые сорта растений, дававших более высокие урожаи, а также множество новых технологий, позволивших многократно увеличить сбор ценных плодов. За свою деятельность князь Андрей Аверин был прозван Садовником. Особенно он любил выращивать вишню, он даже вывел несколько новых сортов. И поэтому, когда первые планетарные поселения настолько разрослись, что слились в один город, ему было присвоено название Вишнеград. А потом и сама планета получила это название.

Во времена князя Андрея на планету прибыло много колонистов, впоследствии в смутные времена распада Империи и превращения ее в Конфедерацию Вишнеград приютил у себя большое количество беженцев, бежавших от бесчисленных войн и конфликтов, раздиравших осколки некогда великого государства. После падения Русской Империи множество ее частей формально приобрели независимость, но образовали Русскую Конфедерацию, иногда называемую Осколками Русской Империи. Удельная система превратилась в Вишневое княжество, которое за две тысячи лет своего существования успело расшириться на десятки звездных систем, но обитаема была только главная система, в остальных же располагались различные производства и рабочие поселения.

– Красивая планета! – восхищенно сказала Мария, когда корабль достиг орбиты Вишнеграда.

– Да, посмотри внимательно на центральный материк, видишь большой круг в центре и множество линий, исходящих от него к другим маленьким кружочкам? – спросил князь Михаил Аверин.

– Действительно! Потрясающе! Это город? – удивленно спросила Мария.

– Да, единственный город планеты Вишнеград, носит такое же имя. Население почти триста миллионов человек. Центральный круг – центральный сектор, линии – дороги до секторов поменьше, один главный и двенадцать маленьких. Этот символ изображен на нашем флаге – красное полотно с белым слепком города.

– А что на остальных материках?

– Различные фермы по выращиванию плодов, и просто обычные леса, – упоенно произнес князь.

– Красиво! – Мария с восхищением рассматривала поверхность планеты, еще шире открыв свои большие красивые глаза.

– Моя официальная резиденция находится в сердце центрального сектора, но ее не видно отсюда, из космоса видны только шпили огромных зданий. Княжеский дворец не так высок, всего сотня метров в высоту, да и то наиболее высокая часть – купол дворца. Но мы летим не туда, я предпочитаю проводить время в загородном доме в дремучем лесу.

– Почему же?

– Мне не нравятся все эти княжеские атрибуты, это не по мне, а среди лесов тихо и спокойно. Во дворце проходят только редкие официальные мероприятия, а всеми делами я руковожу из леса, как бы странно это ни звучало. Смотри, – князь укала на область западнее девятого сектора.

– Сплошная зелень, а дальше горы и океан.

– Да, и никакого городского шума. Чудесно! – восторженно сказал князь.

– Действительно, – ответила Мария.

Черепаховый корабль вошел в атмосферу планеты и взял курс к загородной княжеской резиденции. Вот появились его посадочные опоры, гигантская черепаха медленно опустилась с небес на землю.

– Вот мы и дома, – сказал князь, посмотрев в окно. – О, моя любимая княгиня Анастасия уже встречает меня! Она все время так делает, вот уже полвека как мы женаты, но она по-прежнему провожает меня, а потом так же встречает.

– Да, вам обоим уже по семьдесят пять лет, а вы так молодо выглядите.

– Жители Вишневого княжества живут долго, доходит и до двухсот пятидесяти лет. Все благодаря экспериментам моего предка, Ивана Учёного, второго князя Аверина, сына Андрея Садовника. Он был великим генетиком и открыл новые мутации в генах, способные продлить жизнь в два с половиной раза. Великий был человек. Но его открытие было слишком опасным, многие бы захотели узнать секрет долгой жизни, поэтому пришлось скрывать все от остальной галактики. Все жители планеты во времена Ивана Учёного получили синтезированные им сыворотки, вызвавшие со временем необходимые мутации, и с тех пор жители княжества несут в себе эти мутантные гены, благодаря чему живут очень долго, а люди остальной галактики вот уже десятки тысяч лет живут столько же, сколько и их древние предки времен начала космической экспансии. К несчастью, впоследствии никто не сумел разгадать секрет открытия князя Ивана, но его великий дар навсегда остался в наших генах.

– Алёну ждет долгая жизнь, ей едва исполнилось двадцать.

– Да, надеюсь, на это. Я чувствую, что ей грозит опасность, поэтому и решил приставить тебя для ее охраны. Ты же будешь защищать ее до последнего вздоха?

– До самого своего конца, таков мой удел!

– Хорошо. Что ж, мы уже на месте. Пора покинуть корабль, Настенька уже в нетерпении, – с этими словами князь Аверин поспешил к выходному отсеку, а Мария последовала за ним.

Когда князь спустился по трапу, не успел он снять шлем гермекостюма, как к нему тут же подбежала его любящая жена и принялась нежно обнимать.

– Ах, я так скучала, Мишка мой. Тебя не было так долго! – с этими словами она поцеловала своего мужа.

– Я тоже скучал. Меня не было всего четыре дня, но, кажется, будто целую вечность, – теперь уже князь принялся обнимать свою жену.

– Хм…, – тихо произнесла Мария, и супруги посмотрели в ее сторону.

– О, это Мария, та самая?! – удивленно спросила княгиня Анастасия.

– Да, точнее ее аватар с копией ее сознания. Я подумал, что Алёне пригодится телохранитель, подруга и учительница иностранных языков в одном лице.

– Здравое решение. Приятно познакомиться! – княгиня подошла к Марии и протянула правую руку. – Меня зовут княгиня Анастасия Аверина, мой супруг так много про тебя рассказывал.

– Мне тоже приятно познакомиться, – Мария пожала руку княгини. – Про вас и вашу дочь князь тоже очень часто рассказывал.

– Наверное, тебе не терпится познакомиться с Алёной, – настоятельно сказала княгиня. – Она гуляет в саду со своим мамонтенком.

– О, он поправился? – спросил князь.

– Алёна синтезировала для него лекарство, все проблемы были из-за солнечного света, но я не разбираюсь в этих медицинских делах. Я же историк.

– Ну, я отправлюсь к ней. Куда мне идти? – спросила Мария.

– По направлению к нашему дому, а перед фонтаном нужно повернуть налево, ты сразу найдешь сад. А Алёну будет легко найти, мамонтенок издает ужасно громкие звуки.

– Рада была с вами познакомиться, как-нибудь еще поговорим. Я тоже люблю человеческую историю, я изучила множество исторических фактов, – с этими словами Мария оставила княжескую чету наедине и отправилась в поисках юной княгини Алёны.

Добравшись до сада, Мария увидела странное на вид небольшое животное, жевавшее листья одного из множества кустарников. Рядом с ним стояла девушка со светлыми волосами, одетая в длинное, доходящее до колен, и тонкое синее платье с короткими рукавами. Мария подошла поближе, и принялась пристально изучать внешностьдевушки: у нее были красивые голубые глаза, худое лицо с немого широкими скулами, милый носик и изящные тонкие губы; длинные волосы девушки были заплетены в стиле оданго, отличаясь двумя большими пучками. Пока неведомое животное спокойно жевало листья, девушка гладила его по шерстяной голове. Само животное имело весьма необычную и неказистую форму, его широкое тело не было покрыто шерстью, но небольшие волосики пробивались через его коричневую кожу. У животного был странный длинный нос, который все время вертелся в разные стороны, пока существо хватало ртом листья. По обеим сторонам этого носа виднелись небольшие заостренные костные отростки.

Девушка, заметив Марию, отвлеклась от животного, и обратила свой взор на помешавшего ей человека. Она подошла ближе к Марии:

– Кто ты? – сощурив глаза, громко спросила девушка.

– Привет! Я Калинина Мария Олеговна, ваш учитель иностранных языков. Раньше я работала переводчиком-транслятором, а недавно ваш отец, князь Аверин, нанял меня обучать вас разным языкам.

– Ну, привет! Меня зовут Алёна. Приятно познакомиться! Как ты сюда попала?

– О, я прибыла с вашим отцом, раньше я работала в отделе по иностранным делам министерства промышленности на Амине-3, я занималась переводами документаций для производимых там гиперпространственных двигателей.

– А, папа вернулся! – обрадовалась Алёна. – Где он?

– Он сейчас с вашей матерью на космодроме вашей резиденции.

– А, ну, пусть пока поговорят, они не могут друг без друга. Кстати, можешь звать меня Аля.

– Хорошо! Ты можешь называть меня Машей.

– Хорошо! Хочешь посмотреть на мое животное? Это папа мне привез несколько месяцев назад. Пойдем, – Алёна повела Марию к неведомому существу, продолжавшему жевать листья с кустарника.

– Никогда не видела таких существ. Кто это? – с удивлением спросила Мария.

– Это шерстяной мамонт, точнее детеныш мамонта, он еще маленький и такой милый, няшный! – Алёна сделала милое лицо и улыбнулась в обе щеки, при этом сощурив глаза.

– Действительно. Твоя мама упомянула, что он был болен, и ты синтезировала ему лекарство.

– Да. Эти животные плохо переносят солнце и теплую погоду. Поэтому я синтезировала специальную сыворотку, которая со временем уменьшит толщину его волос, и он будет лучше переносить теплую погоду. Также я синтезировала специальное соединение, увеличивающее выработку меланина, у мамонтов недостаток данного пигмента, меланин защищает от ультрафиолетового излучения.

– Теперь я запуталась. Ах да, мамонты когда-то жили на древней Земле с плиоцена до голоцена. Шерстистые мамонты жили в холодных серверных широтах, так что жара им противопоказана, к тому же на севере мало солнца. Все, распуталась. Но мамонты вымерли уже очень давно, как их удалось воскресить?

– Хм… А ты всезнайка, знаешь историю Земли, – с уважением сказала Алёна. – С помощью научных методов уже давно удалось секвенировать их геном, а зная структуру, можно искусственно все воссоздать. А дальше дело за малым – в специальном инкубаторе выращивается нечто вроде клона. Этим занимаются на Авроре, одной из планет в центре галактики. Аврора знаменита своими научными институтами в области генетики. Осенью я отправлюсь туда, мне удалось поступить в лабораторию палеогенетики под руководством доктора Марины Элин. Я планирую написать свою докторскую работу под ее руководством.

– Но ты так молода, по рассказам твоего отца тебе всего двадцать лет, – удивилась Мария.

– Да, мне исполнилось двадцать месяц назад, а родилась я 20 марта 21997 года. Я экстерном закончила школу, а потом – кафедру генетики биофака Вишнеградского университета. Я папина умничка, как он говорит, – Алёна слегка засмущалась.

– Тогда ты тоже всезнайка! – улыбнувшись, сказала Мария.

Обе девушки засмеялись.

– Какие языки ты знаешь? – спросила Алёна.

– Все основные иностранные галактические языки: нова латина, астильский, франси, ингл и сотни других не столь распространенных языков.

– Здорово! Мне пригодятся знания нова латины, на нем говорят на Авроре. А я знаю астильский, мамины предки были из Астильского королевства, она часто возила меня туда к родственникам. А вот франси и ингл я не знаю, буду рада изучить. Да и не люблю я автоматические переводчики, предпочитаю понимать все сама.

– Я с радостью обучу тебя, – сказала Мария.

– Спасибо! Ну, ладно. Я хочу увидеться с отцом, наверное, они с мамой уже наговорились. Не присмотришь за животным?

– Конечно, он же такой милый. Кстати, как его зовут?

– Это девочка, Тася. – Алёна побежала к космодрому.

Мария погладила мамонтенка по голове, тот оторвался от поедания листьев, и, нежно приложив свою голову к Марии, мило заурчал.

– Ой, тепленький какой, – сказала Мария. – И такой же искусственный, как и я.

Тем временем Алёна добралась до космодрома, где увидела своих родителей у одного из кораблей, при этом они что-то бурно обсуждали. Алёна своим появлением прервала их разговор:

– Хм…, папа, – прошептала Алёна, – ты вернулся.

– Аля, милая моя, я так по тебе скучал, – князь Аверин подошел к дочери и тепло ее обнял.

– Ну, пааап, я уже не маленькая, – радостно возмутилась Алёна.

– Для меня ты всегда будешь маленькой, моя милая Аля. Ты уже успела познакомиться с Марией?

– Да, она мне понравилась. Маша осталась с моим мамонтенком, я синтезировала для нее парочку новых препаратов, так что Тася сможет перенести наши климатические условия.

– Какая ты умничка, – князь погладил свою дочь по голове. – Мне не хочется, чтобы ты улетала на Аврору. Но ты уже взрослая, как быстро летит время.

– До этого еще несколько месяцев, к тому же я буду вас часто навещать. Кстати, этот черепаховый корабль так странно выглядит. Кто додумался сделать его в форме черепахи?

– Не знаю даже, но они не пользовались спросом, но зато это одни из самых быстрых звездолетов, поэтому я купил сотню таких по неплохой цене. Удачное приобретение. Они сослужат нам добрую службу.

– Позвольте вас прервать, мои любимые, – взяла слово княгиня Аверина. – Не желает ли князь проследовать в дом, принять душ и переодеться в деловую одежду?

– Конечно, чтобы я без тебя делал, – смущаясь, ответил князь. – Идём.

– Я повожусь с мамонтенком до обеда, а Мария составит мне компанию, – сказала Алёна.

– Хорошо, – хором ответили ее родители, которые уже направились к дому, взявшись за руки, а Алёна побежала обратно к своему диковинному животному и к Марии.

Глава 3

Прошел уже месяц с прибытия Марии на Вишнеград, она продолжала успешно обучать княгиню Алёну языку нова латина. Князь Аверин был доволен успехами своей дочери и был рад тому, что наконец-то у Алёны появилась подруга.

Мария сидела за столом в своей комнате и делала странные фигурки из бумаги. В этом время Алёна проходила мимо ее комнаты и заметила через открытую дверь, что Мария занята странным делом. Алёне стало очень интересно, и она решила полюбопытствовать у Марии об ее занятии:

– Ой, а что это? Фигурка животного?

– Нет, это сюрикэн – метательная звезда, одно из орудий древних воинов вымершего народа. Его использовали специальные воины, их называли ниндзя. Но сначала исчезли все воины, а потом и сам народ.

– Да, я слышала. Их народ отказался покидать пределы Земли, почему-то они все впали в великую и никому неведомую тоску, в итоге они закончили свою жизнь на умирающей родине. Осталось только небольшое количество их потомков, смешавшихся с другими народами.

– Само искусство складывания фигурок из бумаги называется оригами. Решила сделать парочку сюрикэнов в качестве экспонатов для вашей выставки реконструкции древнего оружия. А еще я умею делать животных и птиц. Смотри!

Мария взяла другой квадратный листочек белого цвета и принялась сгибать и складывать его множество раз. Через несколько минут она торжественно показала Алёне новую фигурку, похожую на птицу.

– Это журавлик. Смотри дальше, – Мария протянула белого журавлика Алёне, взяла еще один квадратный листочек, но зеленого цвета, и приступила к манипуляциям над ним.

Пока Алёна восхищалась журавликом, Мария сделала новую фигурку.

– А это лягушка, она даже умеет прыгать, – Мария прижала к столу один из концов лягушки и отпустила ее, а та прыгнула вперед на несколько сантиметров.

– Ой, как чудесно! Научишь меня?! – восхищенно спросила Алёна.

– Конечно, садись рядом, – сказала Мария, пристально посмотрев на Алёну.

– Ой, у тебя иногда бывает такой странный взгляд, словно ты меня исследуешь.

– Бывает, но я люблю изучать людей. Все такие разные, такие уникальные. Ты обратила внимание, что я использую квадратные листы? Это специальная квадратная бумага, ками. Квадрат символизировал у древнего народа нашу Вселенную, из квадрата можно получить какой-нибудь конкретный предмет, по сути, создать нечто новое, и также можно вернуть все к изначальной форме.

Алёна восхищенно повторяла за действиями Марии и вскоре научилась сама создавать потрясающие фигурки из бумаги.

– Здорово! – сказала Мария, рассматривая сделанную Алёной лягушку. – А ты знаешь, что случилось с древней Землей?

– Не особо, родители рассказывали, что очень давно случилась ужасная катастрофа, из-за которой люди были вынуждены покинуть свою планету и в итоге они расселись по галактике.

– В целом верно. Но давай я расскажу тебе все более подробно. Смотри, – Мария набрала несколько команд на своем ручном коммуникаторе и из него появилась трехмерная голограмма галактики. Она приблизила одну из областей галактики. – Вот это рукав Ориона, а здесь находится Солнечная система, вокруг звезды которой и вращается Земля, третья планета от светила.

Мария увеличила область с Солнечной системой, и перед девушками предстала потрясающая картина: вокруг небольшой звезды вращалось девять планет, среди них была одна жемчужина под названием Земля с одним серым спутником. Мария приблизила планету и продолжила:

– В 2191 году на Землю упало множество метеоритов, вызвавших ужасные катаклизмы. Один из метеоритов упал на континент под названием Африка, в результате чего возник неописуемо ужасный пожар, уничтоживший все африканские деревья, которые давали много кислорода планете. Другой метеорит поразил субконтинент под названием Индия, целиком уничтожив эту страну и ее огромные леса. Еще один камень при входе в атмосферу раскололся на две части, одна из которых упала прямо на столицу крупнейшей североамериканской страны, уничтожив ее и сотни других городов; кстати, от этого появилось выражение «пепел белого дома», означающее крах могущества. А другая часть камня упала в центре Северной Америки, также уничтожив множество городов. При этих событиях в атмосферу было выброшено еще большее количество ядовитых веществ. Еще пара метеоритов упала в самый большой океан планеты, называвшийся Тихим, вследствие чего огромные цунами смели сразу с трех континентов тысячи городов.

– Какой ужас, – Алёна была сильно напугана. – Но человечество не погибло.

– Верно. К счастью меньше всего пострадала северная часть континента Евразия, но и там затопило множество островов, также почти не пострадал материк под названием Австралия в южном полушарии и группа рядом лежащих небольших островов под названием Новая Зеландия. Также уцелело восточное побережье Южной Америки. Нашим предкам повезло больше всех, государство Россия, расположенное на севере Евразии практически не пострадало. Впоследствии именно русские начали масштабную экспансию в космос, основав множество новых миров.

– Но почему люди решили покинуть Землю, ведь многие уцелели, да и планета все же не была уничтожена? – спросила Алёна.

– Количество кислорода в атмосфере Земли стало стремительно уменьшаться из-за уничтожения огромного количества лесов, а из-за выброшенных в атмосферу ядовитых газов в некоторых местах стало практически невозможно дышать. Положение немного спасли установки терраформирования, разработанные для преобразования климатических условий на других планетах в условия, пригодные для обитания людей. С их помощью удалось немного очистить атмосферу Земли, но на полную очистку ушли века. До катастрофы человечество успело создать около пятидесяти колоний за пределами Солнечной системы, но их развитие шло достаточно медленно, а терраформирование там только начиналось. Катастрофа подстегнула разработку новых технологий терраформирования, к тому же наш великий ученый Вернандский разработал новый вид гипердвигателей для космических кораблей, которых хватало на сотни и тысячи гиперпрыжков, тогда как до этого можно было совершить только один прыжок, и двигатель полностью выходил из строя. В совокупности все это подстегнуло космическую экспансию, и большая часть выжившего населения Земли отправилась покорять галактические просторы. Колонии основывались одна за другой. На Земле остались лишь немногие люди, но все же остался один народ, о котором я упомянула, японцы. Большая их часть погибла от цунами, но остатки впали в ужасную тоску, из-за чего решили дожить остатки своей жизни на родной земле. К тому моменту, когда Земля по всем расчетам должна была очиститься, на ней уже не осталось никого. С веками путь к ней был забыт.

– Как печально, – Алёна проронила слезинку. – Это же так ужасно…

Алёна стала плакать. Мария была в смятении, она с таким еще не сталкивалась.

– Да, – согласилась Мария. – Не плачь, Аля, это было уже давно. Человечество выжило и расселилось по галактике. О, поешь шоколадку, она успокаивает.

Мария достала из мини-холодильника своей комнаты шоколадку под названием «Алёнка» и протянула Алёне.

– О, шоколадка моего имени. Спасибо! – Алёна принялась быстро есть шоколадку и съела ее целиком через минуту. – Ой, прости, я так переволновалась, а тебе ничего не оставила.

– Ничего страшного, я не голодна. Я не ем много, – спокойно ответила Мария.

Когда Алёна окончательно успокоилась, то попросила Марию рассказать о человеческой экспансии в космос. Мария вернула галактическую карту и принялась рассказывать о ее устройстве:

– Катастрофа, конечно, была ужасна. Зато смотри, как много миров удалось освоить человечеству. Наша галактика очень огромна и состоит из нескольких спиралей, называемых рукавами. Спирали, как известно, идут из самого центра. Вишневое княжество находится здесь, на самом конце рукава Персея, – Мария указала на точку на галактической карте. – На данный момент в его составе 21 звездная система. Большую часть конечной части рукава Персея занимает Эколийская Республика, мы граничим с ней. Ее столицей является планета Эколия, заселенная потомками жителей Австралии.

– О, поэтому у них на их зеленом флаге изображен кенгуру. Эти странные животные водились только в Австралии, – заметила Алёна.

– Все верно.

– Кстати, я видела миленьких кенгуру на планете Кролия, она входит в состав Эколийской Республики. – Папа возил меня туда в детстве. О, а еще на одной из тамошних ферм я видела очень милых кролей. Папа даже потом привез мне одного из них. Они такие милашки! Ой, я отвлеклась, прости.

– Ничего страшного, – спокойно сказала Мария. – В принципе, я не видела особо много животных. Только твоего мамонтенка и представителей местной фауны. Я мало где была.

– Я как-нибудь привезу тебе кого-нибудь. Мы же подруги! – радостно сказала Алёна.

– Спасибо! Ты такая добрая. Я продолжу, – Мария вернулась к галактической карте. – Рядом с рукавом Персея находится рукав Внешнего кольца, которое плавно перетекает в Тёмные регионы, т.е. мало исследованные области на краю галактики. Тёмные регионы окружают всю галактику, концентрация звезд в них намного меньше, чем на других участках галактики, тем не менее, это миллиарды звезд и систем. Одну десятую часть спирали Внешнего кольца занимает Зеландия, но ее владения не доходят до нас, ибо в Тёмных регионах мало кто рискует бывать, да и незачем, человечество в достаточной мере не исследовало и заселенные участки галактики. Кстати, Зеландия была заселена потомками жителей Новой Зеландии. А их странный синий флаг со звездочками и странными наложенными друг на друга крестами очень древний, он восходит к их бывшей метрополии. Австралия и Новая Зеландия были древними колониями страны под названием Великобритания. Она располагалась на небольших островах на западе Европы. Но огромные волны цунами полностью смели это государство с лица земли.

– Как печально… Да, папин хороший друг Димитрий Эзиксон возглавляет Зеландию, занимая должность лорда-канцлера. Он часто приезжал к нам в гости очень давно, я называла его дядя Димми. Они с папой вместе учились на Авроре в Биофизическом университете. Папа даже спас ему жизнь. Однажды их возили на экскурсию на планету Ромул, а при возвращении с их кораблем случилась катастрофа, взорвался двигатель. Потом начался пожар, разгерметизация, и нескольких человек выбросило в открытый космос, включая дядю Димми. К счастью, все они успели облачиться в гермокостюмы, но потеряли сознание, поэтому не могли самостоятельно вернуться обратно на корабль. А мой папа бросился их спасать. В аварийных гермокостюмах есть специальные тросы, с помощью которых можно прикрепиться к какому-либо объекту. Папа зацепил один конец троса внутри корабля, вышел за борт, сумел отыскать пропавших пассажиров, по одиночке прикреплял их к другому концу троса и затаскивал их обратно на корабль.

– Твой отец герой.

– Да, но он все время отшучивается, когда ему напоминают об этом. Продолжай.

– Центральные части спиралей Персея и Внешнего кольца занимает Астильское королевство. Само слово Астилия – видоизмененное название одной из провинций земного государства под названием Испания. Сама провинция называлась Кастилией. Но за течением веков куда-то пропала буква а. Даже забавно… В общем, Астильское королевство заселили потомки испанцев, а также потомки выживших жителей стран Южной Америки, в большинстве своем, они были родственны друг другу. Когда-то давно в Южной Америке было множество испанских колоний, ставших впоследствии независимыми государствами. Главной планетой Астильского королевства является планета Нуево-Мадрид. Ты говорила, что предки твоей мамы оттуда.

– Да, но мама родилась уже здесь на Вишнеграде. Мой дедушка, её отец, был послом нашего княжества в Астилии, там он и познакомился с моей бабушкой Летисией. Кстати, Летисия была удочерена королем Хуаном LIV и королевой Агатой, но ее происхождение неизвестно. Прабабушка Агата меня очень любила.

– Она хотя бы обрела семью. Что ж, я продолжу, – Мария обвела очень большую часть галактики. – Далее чуть ли не четверть Галактики занимает Русская Конфедерация, частью которой мы и являемся, но расположены от нее довольно далеко. Владения Конфедерации включают в себя оставшиеся части рукавов Персея и Внешнего кольца, за исключением начальных в центре галактики. Также Конфедерации принадлежат системы из второй половины рукава Щита-Центавра.

– Осколки Русской Империи, – печально заметила Алёна. – Кстати, я имею право на русский престол. Но Империя уже давно в прошлом. Основная ветвь императорской династии просто выродилась, да и их правление в конце было ужасным. Они не чета моим великим предкам, например моему пра-пра много раз Михаилу XXVII Кропоткину. А что в центре галактики?

– Хм, по-моему, ты и так уже все знаешь, – заметила Мария.

– Не все, небольшую часть. Продолжай, к тому же мне нравится твой голос, он меня успокаивает.

– Начальные части перечисленных мной рукавов, а также рукава Ориона, Лебедя, Стрельца и большая часть Щита-Центавра – это так называемые центральные миры. В них расположены тысячи независимых звездных систем и так называемый Альянс центральных систем. Все эти миры были заселены потоками западноевропейских государств, северной Африки и Азии. Они слишком разнообразны, поэтому для общения в основном используют универсальный язык нова латина, являющийся усовершенствованной латынью.

– Аврора как раз один из этих независимых миров, а Ромул – столица Альянса. Пока что я там не была. Я отправляла свое резюме доктору Элин по гиперсвязи. Хм… Даже странно, в галактике миллиарды звезд, но при этом заселены примерно несколько десятков тысяч звездных систем.

– Да, человечество не настолько велико. Остальные звездные системы в исследованных частях галактики принадлежат тем или иным государствам. А за последние века, по наблюдениям учёных, численность человечества начала падать. Возможно, число людей стало меньше одного триллиона.

– Но почему так происходит?

– Никто не знает. Фактически, развитие человечества давно уже остановилось. За последнюю тысячу лет не произошло ничего существенного. Ну, ладно. Уже поздно. Тебе пора спать, Аля.

– Да, спасибо за рассказ. Ты так много всего знаешь и умеешь хорошо рассказывать. Спокойной ночи!

– Пожалуйста! Ты тоже многое знаешь. Доброй ночи!

Алёна покинула комнату Марии и отправилась к себе, держа в руках белого журавлика.

Глава 4

Князь Аверин находился в кабинете своего официального дворца. Он стоял у окна, наслаждаясь теплыми солнечными лучами. Всяко лучше, чем сидеть на одном месте в длинном и томительном ожидании. Князь ждал главу Оптимизационной партии, победившей на недавних выборах в Сенат княжества. По законам партия формировала правительство. И сегодня князь должен был утвердить в должности председателя правительства главу партии и новоизбранного сенатора Григория Семёнова и предложенных им министров. Сенатор Семёнов сильно задерживался, впрочем, его привычка опаздывать уже давно вошла в обиход. Синдром Семёнова – так говорили о всяком, кто опаздывал почти всегда и на большое время. Конечно, в опоздании на несколько минут не было ничего критичного, но опаздывать на целый час, а то и два, и даже больше, было за гранью. Князь назначил встречу ровно на 12 часов дня, а на часах было уже 13:13.

– Н-да, и этот человек еще смеет быть недовольным моей политикой, – подумал князь, посмотрев на настенные часы.

Внешнеполитическая ситуация вокруг княжества уже давно была напряженной. Эколия выдвигала заведомо неприемлемые условия, и князь решил, что назначение Семёнова на должность главы правительства позволит сгладить все противоречия с другими мирами. Как известно, Семёнов был дружен со многими политиками в галактике. Князь мог бы наложить вето на итоги голосования и объявить новые выборы, к тому же у него были на это веские причины. Оптимизационная партия была противником княжеской власти, ее видные члены уже давно выступали за уменьшение полномочий князя. К несчастью, многие граждане поддерживали эти популистские лозунги. Имея все, они хотели большего, но сами не понимали чего именно. А Оптимизаты выдвигали лозунги о том, что лучше может быть только при большей демократии. К несчастью, глупцы забыли, кто построил это государство, кто дал им все, включая долгую жизнь. И какой ценой все было достигнуто. Когда две тысячи лет назад пала Русская Империя, только Вишневое княжество продолжило успешно развиваться, тогда как другие имперские осколки погрязли в хаосе и бесконечных войнах, которые улеглись только тысячу лет назад. Но и сейчас Конфедерация была полна противоречий.

Вишнёвому княжеству было уже 2700 лет, но князь чувствовал что-то неладное. Его душа была тревожна, в последнее время он видел странные сны о том, как Вишнеград пылает, о том, как Алёну поглощает тьма. Князь догадывался, что эти сны могут быть не снами, а его видениями. В нем давно проявлялась эта сила, но вот Алёна…

Размышления князя были прерваны писком настольного коммуникатора. Князь нажал на кнопку входящего вызова.

– Ваше величество, – доложил дроид-секретарь. – Прибыл Григорий Семёнов.

– Впустите его, – строго приказал князь.

– Будет исполнено, – ответил дроид своим невозмутимым механическим голосом.

Князь вернулся в свое рабочее кресло. Через несколько минут двери кабинета открылись, и в помещение медленно зашел высокий и худой человек среднего возраста, одетый в официальный костюм. Правда, верхняя пуговица его пиджака не была застегнута на воротнике, а еле-еле висела на тоненькой ниточке, готовая оторваться в любое мгновение.

– Добрый день, ваше величество, – тихо произнес Григорий Семёнов.

– День добрый, Григорий Евгеньевич. Проходите, присаживайтесь, – князь указал рукой на кресло перед своим столом.

Сенатор Семёнов присел в кресло, нажал на своем ручном коммуникаторе несколько кнопок, и из коммуникатора появилась трехмерная голограмма листа со списком неких людей.

– Итак, уважаемый князь. Для начала отмечу, что мной уже составлена программа оптимизации, которая позволит нам успешно развиваться в ближайшие несколько лет. Также я составил список новых членов кабинета министров. Начну с министра экономики и торговли. Предлагаю назначить на эту должность моего однопартийца сенатора Смирнова. На трехмерном листе высветилась первая строчка, и появилось досье с фотографией сенатора.

– Насколько мне известно, сенатор Смирнов предлагал согласиться с увеличением пошлин на 25% за транзит через территорию Эколии наших грузовых кораблей и кораблей партнеров с нашими товарами.

– Все верно, и я его полностью поддерживаю, – подтвердил сенатор. – Мы должны согласиться с требованиями эколийцев. Иначе куда мы денем столько двигателей и топлива, столько пищевых продуктов и медицинских препаратов? Несомненно, цена для конечных покупателей возрастет, но мы же ничего не потеряем.

– А известно ли вам, что в этом случае наши давние покупатели из центральных миров галактики предпочтут покупать гипердвигатели и топливные ячейки у других миров и корпораций, расположенных гораздо ближе к ним, и не включающих в конечную цену различные пошлины? В итоге, наши гипердвигатели окажутся неконкурентоспособными из-за высоких цен. Топливные элементы еще как-то можно будет продать в виду того, что в центре осталось мало месторождений ядерных элементов.

– Я понимаю, и поэтому предлагаю продать Эколии наш производственный комплекс на Амина-3. Они готовы купить его за большие деньги, целый триллион криптокредитов или триста миллиардов наших крипторублей. Все равно планета Амина не терраформирована, на ней расположены только производственные площадки, да и работников там всего несколько тысяч, остальную работу выполняют дроиды. Нет смысла содержать эту систему.

– Нет, этому не бывать, – твердо ответил князь.

– Одумайтесь, ваше величество. Мы сами не производим большого количества межзвездных кораблей, нам не нужно столько двигателей. А производить такое количество без прибыли нет смысла.

– Я сказал нет. Может, вы хотите продать им и весь наш сельскохозяйственный комплекс, а также наши медицинские производства?

– Почему бы и нет? Вся наша прибыль от пищевых продуктов идет только от продажи в другие государства, но при этом нам приходится осуществлять поставки Конфедерации по совсем низким ценам в угоду каким-то древним обязательствам. Тоже касается и наших медицинских товаров.

– Это не просто обязательства. Некоторые обещания незыблемы. Мы один народ, и пока что одно государство, мы не бросаем русских в беде. Мы снабжаем большую часть Русской Конфедерации по самым низким ценам, потому что множество ее звездных систем едва сводит концы с концами, а население живет очень бедно. Эколийцы просто перестанут осуществлять для них поставки.

– Да бросьте вы, Конфедерация уже давно фикция, ее скоро не станет, как и Империи когда-то.

– Вы забываетесь. И вы забыли, что когда князя Андрея Аверина отправили на эту планету, ему не дали практически никаких средств, ему даже пришлось взять огромный кредит в Имперском банке на десятки лет. Но мой предок сумел преобразить планету и создал здесь все своими собственными руками. Это все наследие моей семьи, а вы просто предлагает отдать все каким-то чужеземцам. Глупец! Кандидатура сенатора Смирнова отклонена, – сказал князь громко.

– Что ж, дело ваше. Я хотел как лучше. Я продолжу.

– Помолчите, для начала я сам пробегусь глазами по списку имен, – князь принялся внимательно изучать кандидатов на министерские посты и их досье.

– Постойте, министр обороны? – удивился князь.

– Все верно…, – начал было сенатор, но князь Аверин решительно его перебил.

– Во-первых, у нас нет министра обороны. У нас есть командующий флотом, назначаемый лично мной. А всеми финансовыми вопросами флота ведает один из моих помощников – секретарь по оборонным делам, назначаемый также лично мной. Таков закон!

– Право же, эти законы устарели. Да и зачем нам флот, кто нам угрожает? Эколийская Республика, Зеландия? Смешно. К тому же по законам Русской Конфедерации нам нельзя иметь большого количества боевых кораблей, да и то урезанных по своим возможностям. Тем более нам нельзя иметь армию. Как известно, в Конфедерации тысячи миров, и общих сил вполне достаточно для защиты, поэтому и количество ударных кораблей во флоте каждого мира ограничено двенадцатью единицами. Да и содержание флота обходится слишком дорого.

– Есть древняя поговорка: не будешь кормить свою армию, будешь кормить чужую. Так что нет, ваше предложение отклоняется. Флот подчиняется лично мне, и он не будет сокращен.

– Я хотел как лучше, – сенатор сник головой.

Князь продолжил дальше просматривать список.

– Министр иностранных дел? Его назначаю я.

– Но…, – начал было сенатор, но не успел и слова сказать.

– Категорически нет. Что там еще? Распустить Комитет Государственной Безопасности? Вы сошли с ума?

– Отнюдь нет. Зачем нам разведка, за кем нам шпионить? Мы с коллегами предлагаем здравые методы оптимизации нашего государства.

– Либо вы дурак, либо просто предатель! – гневно сказал князь. – Я отклоняю вашу кандидатуру на должность главы правительства. Руководствуясь своим правом, я распускаю парламент и объявляю новые выборы. Указ будет подписан сегодня же. Я все сказал!

– Но…, – начал испуганно сенатор Семёнов, но его тут же перебили.

– Ваши слова граничат с изменой, выметайтесь отсюда, пока я не принял более радикальных мер. Всего доброго, Григорий Евгеньевич.

Сенатор Семёнов бегом покинул кабинет, а князь Аверин принялся в ярости ходить по помещению. Князь понимал, что многие граждане поддерживали идеи Семёнова, они жаждали каких-то неведомых перемен, текущая жизнь казалась им скучной. Но идеи угрожали самому существованию княжества.

Немного успокоившись, князь вызвал по коммуникатору дроида-секретаря:

– Найдите министра иностранных дел Тодди Думмда. Я хочу его видеть.

– Будет исполнено, – невозмутимо ответил дроид.

Через десять минут в кабинете появился старый человек невысокого роста, одетый по последней моде центральных миров. Особенно это было заметно по его нелепому шелковому сюртуку серого цвета. Это был Тодди Думмд – старый друг князя, когда-то давно учившийся с ним на Авроре. Он был уроженцем Ромула, недавно назначенным на должность министра иностранных дел. Князю Аверину не хватало надежных людей вокруг себя, поэтому он решил воспользоваться помощью своего старого друга. Михаил Аверин, Димитрий Эзиксон и Тодди Думмд были лучшими друзьями со времен учебы в университете и всегда стояли друг за друга горой, поэтому Тодди Думмд с радостью отозвался на предложение своего старого товарища.

– Тодди, мой старый друг! – сказал обрадовано князь. – Мне нужен твой совет.

– Добрый день, Михаил Иванович, – встревожено спросил министр Думмд. – Что случилось?

– Буквально час назад сенатор Семёнов предлагал мне свои так называемые «оптимизационные планы». Какая чушь... Этот глупец предлагает чуть ли не распродать все, что у нас есть, все, что строилось не одну тысячу лет моими предками. А самое ужасное, что его идеи популярны в народе. Ерунда какая-то. Мы и так процветаем, что им еще нужно?

– Довольное частое явление. Когда какое-то общество уже достигает всех мыслимых высот, ему становится просто скучно. Пропадает смысл дальнейшей жизни, поэтому хочется перемен.

– От этих перемен наше княжество просто рухнет. Я не допущу этого. Я подготовил указ о новых парламентских выборах, подпишу его прямо сейчас.

Князь Аверин распечатал указ, подписал его перьевой ручкой, и заверил все своей гербовой печатью. Потом он приказал дроиду-секретарю явиться к нему лично, забрать указ и распространить его по всем ведомствам, средствам массовой информации и голонету. После того, как дроид-секретарь покинул кабинет, князь вновь обратился к своему другу, стоявшему на том же месте.

– Но я не просто так назначил тебя на должность министра иностранных дел. У тебя множество связей в галактике. Нам готов кто-нибудь помочь?

– Конечно же, я поговорил с Димми. Зеландия хоть и военный союзник Эколии, но наш лорд-канцлер клятвенно заверил, что не планирует никаких враждебных действий против нас. И он искренне возмущен планами Эколии, но все же повлиять на них он не может, поскольку они независимые друг от друга страны.

– Н-да, а что Альянс и Независимые миры?

– К несчастью, все наши проблемы их не касаются. Их торговцам будет не выгодно отправлять к нам свои корабли за нашими товарами, и они будут искать других поставщиков.

– Жаль, придется довольствоваться своими силами. Наш торговый флот невелик, к тому же количество звездолетов, способных на длительные гиперпрыжки, составляет едва ли треть, и только они способны за один раз летать достаточно далеко, не прибегая к выходу в космические пространства Эколии. Придется начать масштабную программу строительства новых грузовых кораблей. Уйдет несколько лет, но мы станем независимы от прихоти транзитных миров.

– Разумное решение, но ты уверен, что новый парламент не заблокирует выделение средств?

– Парламент, в топку его. Парламент был создан при третьем князе Александре Аверине, он считал, что нужно дать людям право выдвигать своих представителей и согласовывать с ними все решения. Хотя тогда, по сути, княжество было просто обычной мегакорпорацией, а не государством в прямом смысле. Но они забыли все, что моя семья им дала. Я еще подумаю над этим. Но меня тревожит кое-что другое. Не знаю, как объяснить.

– Твои видения? В университете ты говорил о них, ты предвидел катастрофу с кораблем твоего отца. Все повторяется?

– Я не знаю. Но я видел, как мой город пылал…, – князь сделал паузу. – И видел свою дочь.

– Что именно? – заинтересованно спросил Тодди.

– Ее окутывала тьма, то ли тень, то ли какая-то темная субстанция. Я не знаю, что это значит. Я не хочу отправлять ее на Аврору, я тревожусь за нее.

– Может просто дурные сны. Я слышал, она усиленно учит галактические языки с новым учителем. Как его зовут?

– А, да. Это она, учительница, переводчица, зовут Мария Калинина. Нашел ее на Амине-3. Они уже сдружились, как мы с тобой и Димми когда-то.

– Чудно! Возможно, тебе стоит отложить ее отлет. Она, конечно, будет недовольна, но со временем смирится.

– Возможно. Спасибо за поддержку, Тодди! Рад был поговорить. Попробуй установить контакты с торговыми гильдиями других звездных системы, может их заинтересуют наши товары.

– Всегда рад помочь! Я свяжусь с гильдиями.

Министр Думмд покинул кабинет, а князь подошел к окну и принялся наблюдать за своим городом. Внезапно Михаил Иванович заметил странное свечение, и, посмотрев на небо, увидел пролетающую кроваво-красную комету, по древним приметам не предвещавшую ничего хорошего.

Глава 5

Алёна с Марией гуляли с мамонтёнком в саду. Тася мило жевала травку, а Алёна умилялась растущими в саду красивыми цветами. Она заметила чрезвычайно красивый цветок темно-фиолетового цвета и решила насладиться его ароматом.

– Ой, как чудесно. Такой сладкий запах! Напоминает запах медовых пирожных.

– Не люблю я пирожные, – сказала Мария, но все равно решила понюхать цветочек. – Действительно. Вкусный запах. А сам цветок такой чудесный. Полагаю, что это специально выведенный вид тюльпана?

– Все верно, тюльпан кровавый, tulipa sangrienta. По ночам его лепестки становятся кроваво-красными, а днем они снова становятся темно-фиолетовыми. Его вывел кто-то из моих предков для своей жены, не помню уже кто. За тысячи лет на Вишнеграде были выведены тысячи растений.

Внезапно на небе появилась красная вспышка. Девушки подняли головы вверх.

– Что это? – испуганно спросила Алёна.

– А, это комета. Я читала, что в Удельной системе есть тысячи комет, они летают по вытянутым орбитам, поэтому с планеты их можно заметить только при приближении к Солнцу. Похоже, одна из них приблизилась к нашему светилу. Если бы было что-то серьезное, службы наблюдения издали бы экстренное предупреждение. Скоро комета улетит. Не волнуйся!

– Это хорошо. Я слышала, что при терраформировании на планету были сброшены тысячи комет. В основном они состоят изо льда. А планете была нужна вода. Так часто делают при терраформировании.

– Все верно. Ядра комет в основном состоят изо льда с примесью метеоритного вещества. А ядро окружается комой, состоящей из газов и пыли. У комет есть еще и хвост, образующийся при приближении к Солнцу. Вот он светится красным цветом, – Мария указала на длинный красный шлейф от кометы.

– Выглядит страшно, мне все же тревожно. Пойдем в дом, только сначала проводим Тасю в закрытый вольер, вдруг она тоже испугалась, а то она что-то уже не ест.

– Хорошо, идем. Я тоже уже нагулялась.

Девушки повели мамонтенка в вольер, а когда дело было сделано, то отправились в дом. Алёна решила повышивать, это тоже ее успокаивало. Она взяла специальное полотно из белой ткани, кучу разноцветных ниток, иголок и принялась вышивать на диване в одной из гостиных.

– Мне нравится эта комната, здесь так уютно, – сказала Алёна.

– Действительно. Ого, сколько здесь книг, причем по виду древних, – Мария озирала взглядом стены с книжными шкафами.

– Да, некоторым тысячи лет, возможно, это одни из первых книг. Такая древность сейчас стоит очень много. Моя мама любит читать старые книги. Большая часть этих книг – ее.

Мария с любопытством наблюдала за процессом шитья, сама она никогда не производила подобных манипуляций. Одежду и другие вещи можно было просто синтезировать в специальных машинах, а не шить все вручную.

– Ты шьешь какой-нибудь предмет одежды? – спросила Мария.

– О, нет. Я просто вышиваю изображение на полотне. Своего рода тканевая картина, нитки – своего рода краски, а иголки – кисти. Я решила вышить Тасю. Получится мило! – радостно сказала Алёна, широко улыбнувшись. – Кстати, я вышиваю крестиком. Есть разные техники шитья, но мне нравится крестик, не знаю почему. О, у меня есть специальная книга по техникам кройки и шитья, как-то давно ее подарила бабушка Летисия, я тогда была совсем крохой. Эта книга очень древняя, ей тысячи лет. А, она же здесь. В книжном шкафу слева на третьей снизу полке, на самом краю.

Мария посмотрела на книжный шкаф у левой стены гостиной. Она заметила в указанном месте толстую книгу с потрепанным серым корешком с едва различимой надписью. Мария подошла к шкафу, открыла его и аккуратно достала оттуда книгу. Ей удалось разобрать надпись на корешке:

– Елена Толкачёва. Методы шитья, – громко прочитала Мария.

– Да, это та самая книга. Ей больше двадцати тысяч лет.

Открыв книгу, Мария увидела желтые страницы с множеством картинок и подробным описанием под каждой из них. Первым шел титульный лист. Мария внимательно его изучила.

– Ого, 2024 года издания. И правда, редчайшая вещь. И целая, что удивительно. Можно почитать? Я хочу полюбопытствовать, – спросила она Алёну.

– Конечно, бери.

– Спасибо! Так захватывающе, держать в руках такую древнюю вещь. Словно соприкасаешься с историей. – Держа в руках книгу, Мария присела рядом с Алёной и принялась внимательно ее читать.

Спустя два часа Алёна закончила вышивать, а Мария – читать. Алёна показала Марии свое творение. Внимательно рассмотрев вышивку, Мария выдала свое заключение:

– Красиво! Даже удивительно, что из ниток получаются такие красивые образы. Действительно, прямо как картина.

– Спасибо! Я рада, что тебе понравилось. Держи, дарю это полотно тебе! – Алёна протянула расшитое полотно своей подруге.

– Спасибо большое! Даже странно, мне никто ничего никогда не дарил.

– Почему?

– У меня не было друзей.

– Как и у меня. Ну, теперь мы с тобой лучшие друзья.

– Да, это здорово! – радостно сказала Мария. – Можно мне тоже попробовать пошить?

– Конечно, вот, – Алёна протянула Марии другое чистое полотно и набор с нитками и иголками. – Для начала нужно выбрать ниточку, протянуть ее через иголочку, далее нужно перевязать нитки, а потом можно начать шить.

– Хм… О, получилось, – Мария протянула синюю ниточку через иголку и перевязала ее.

– Что хочешь вышить? – с интересом спросила Алёна.

– Знаю. Представителя очень миленького вида животных. К несчастью, их уже давно нет, они все остались на Земле. Но я читала о них, поэтому помню, как они выглядели.

– Как интересно, с удовольствием посмотрю.

Через час творение Марии было готово. На белом полотне была вышита неведомая милая зверюшка светло-рыжего цвета: у нее был пушистый хвост, пушистые ушки, усики, черный нос и ярко-синие глаза.

– Похоже на представителя кошачьих, только не знаю на кого именно. Никогда не видела таких животных, – удивленно сказала Алёна.

– Это котенок, детеныш домашней кошки. Они были одомашнены людьми очень давно, сначала помогали ловить мышей, а потом люди к ним очень привыкли и заводили их, чтобы скрасить свое одиночество или просто так.

– Как мило. Я бы тоже хотела завести себе подобный теплый пушистый комочек, – умилительно произнесла Алёна.

– В принципе, ты можешь воссоздать их ДНК. Но это будет очень сложно. Ближайший к ним род – пантеры, из которого остались только ирбисы. Даже странно, ирбисы когда-то были на грани вымирания, но кто-то решил взять их в космос. Возможно, где-то в музеях остались останки домашних кошек и частички их шерсти, но их ДНК почти уничтожена, можно восстановить только некоторые части.

– Да, ты права. Возможны миллионы комбинаций. Мамонты тоже вымерли, но образцы их генома собирали очень давно, поэтому они сохранились в замороженном виде в лабораториях. Вряд ли кто-то собирал геномы кошек.

– Дарю тебе на память, пусть у тебя будет хотя бы искусственный котенок, – Мария протянула Алёне свое полотно.

– Спасибо! Буду хранить его вечно.

Девушки продолжили обсуждать различные способы шитья, старинные книги и древних вымерших животных. Спустя два часа княгиня Анастасия пригласила всех к ужину. Перед этим она предупредила о плохих событиях:

– Алёна, твоему папе сегодня пришлось отклонить кандидатуру нового председателя правительства, а также пришлось распустить новый парламент. Так что у него сегодня плохое настроение, поэтому веди себя за ужином тихо, пожалуйста.

– Все это грустно. К счастью, политика – это не мое, мне больше нравится наука. Я постараюсь вести себя ниже травы и тише воды, ты же знаешь, я хорошая девочка, хотя мне и будет сложно не поспрашивать папу о других делах. Он так интересно обо всем рассказывает.

– Да, но твоей отец и ты слишком чувствительные натуры. Поэтому лучше не вспоминать плохие события.

– Хорошо, мама. Можно Мария поужинает с нами? – спросила Алёна, сделав грустное выражение лица. – Рядом с ней мне будет не так грустно.

– Обычно, Мария с нами не ужинает, но я не против. Если только она не откажется.

– Это правда, мне больше нравится есть в одиночестве, – Мария посмотрела на грустную Алёну. – Но в этот раз я могу к вам присоединиться. Спасибо за приглашение!

– Пожалуйста! – ответила княгиня.

– Ой, как здорово! – радостно сказала Алёна.

Ужин проходил в полном молчании. Князь Михаил Аверин сидел с угрюмым видом и медленно ел картофельное пюре небольшими порциями. Княгиня Анастасия Аверина строго поглядывала на Алёну, взглядом показывая не издавать ни звука. Алёна быстро наворачивала свое любимое пюре и нежнейшее синтетическое мясо. Мария же решила отведать только овощной салат из уникальных вишневых томатов и розового сельдерея, росших только на Вишнеграде. К неожиданному изумлению всех присутствующих князь заговорил:

– Аля, наверное, ты слышала о сегодняшних событиях. Как бы ты поступила на моем месте?

– Ой, пап, я совсем не разбираюсь в политике. Даже не знаю.

– Когда-нибудь ты унаследуешь мой трон, так что тебе постепенно нужно входить в курс дела.

– Ну, пааап, это будет еще не скоро. Ты еще молод. До моего правления еще лет двести, куда мне спешить, – Алёна слегка улыбнулась.

– Да, – вздохнул князь. – Ты права. Но все же, со мной может что-нибудь случиться, ты должна быть готова взойти на трон в любой момент.

– О чем ты?! – удивлено спросила Алёна.

Княгиня Анастасия гневно посмотрела на мужа. Уловив гневный взгляд жены, князь тут же поправился:

– Да так, не бери в голову. Кушай доченька, тебе нужно хорошо питаться.

– Спасибо, пап! – Алёна закончила с пюре и мясом и приступила к салату. – Хм… Знаешь, я бы приказала арестовать этого дерзкого сенатора за измену. Он говорит как предатель, предлагая разрушить все, что создавалось с таким трудом.

– Хм, жёсткий вариант, какая ты грозная. Это возможно, но, к сожалению, у него много сторонников. Нам еще не хватало недовольства народа в то время, как вокруг нашего княжества сгущаются тучи.

– О чём ты? – снова удивленно спросила Алёна.

– Я имею в виду действия Эколии. Наши основные отрасли окажутся в кризисе, а из-за этого упадут доходы, а это в свою очередь повлечет сокращение доходов населения. И у них будет двойная причина для выражения своего недовольства.

– Может, нам стоит найти союзников? В галактике столько заселенных звездных систем, да и Конфедерация никуда не делась, она должна нам помогать.

– Ты права, Конфедерация должна. Но некоторые ее системы плохо к нам относятся. Кто-то нас просто боится из-за наших корней, якобы мы тайно желаем восстановить Империю и возглавить ее, кто-то недоволен нашим благосостоянием, а кому-то плевать на наши дела из-за того, что мы слишком далеко находимся от других частей Конфедерации.

– А как же Астилия? Король Астилии Педро XIV хорошо к нам относится. Он же мамин кузен.

– Это верно, – подтвердила княгиня Анастасия. – При этом Педро старше меня на двадцать лет, и поэтому относится ко мне не как к кузине, а как к племяннице или даже к дочери. Его дочка Ирина такая несносная и мерзкая. Она вечно дерзит своему отцу и бунтует. Мне она тоже не нравится.

– Хм, пожалуй, мы можем договориться с королевством об увеличении наших поставок. Я слышал, что они решили увеличить свой военный флот. Все из-за пограничных терок с Эколией. Они так ненавидят друг друга. В принципе, мы можем переориентировать поставки наших гипердвигателей на них. Проблема только в тяжелых грузовых кораблях, у Астилии их тоже не очень много. Но хоть что-то.

– Я могу связаться со своим кузеном, – предложила княгиня Анастасия.

– Даю добро, – согласился князь. – А вот с другими товарами дела обстоят хуже. Наши медицинские товары очень качественные, но почему-то многие боятся ими пользоваться. Якобы мы можем использовать их в качестве генетического оружия. Ох, какая ерунда…

Князь легонько прикрыл лицо левой рукой. Алёна слегка засмеялась, княгиня – тоже. А Мария внимательно за всем наблюдала, ей было интересно поведение людей в такой непринужденной домашней обстановке.

– Но как мы будем доставлять продовольствие в другие системы Конфедерации? – спросила Алёна. – Они же нуждаются в нашей помощи.

– Да, а вот это очень большая проблема. Сама Конфедерация уже давно делегировала права на межзвездные грузовые перевозки галактической корпорации Сингеос. Они держат все торговые пути, у них огромный торговый флот. Частично мы напрямую поставляем продовольствие и медицинские товары нуждающимся в них системам с помощью наших кораблей и их собственных, но все же большая часть проходит через Сингеос и независимые торговые компании. А в нынешней ситуации они потеряют всякую прибыль, поэтому просто перестанут с нами сотрудничать

– Это большая проблема, – заметила княгиня Анастасия. – Сингеос слишком глубоко окутал своими сетями Конфедерации. Поговаривают, что они не скупятся на взятки консулам и главам систем.

– Есть еще Зеландия, – отметила Алёна. – Ты говорил с дядей Димми?

– Да, конечно. К сожалению, он останется в стороне от наших разногласий. Такова политика. А что касается помощи в межзвездных перевозках, то их торговый флот также невелик.

– И что же делать? – огорченно спросила Алёна. Ее жизнь все это время была так беззаботна, что она даже не задумывалась о плохих вещах.

– Я решил значительно увеличить наш торговый флот, построив множество дальнемагистральных тяжелых транспортных кораблей. Скажем, две сотни тяжелых транспортников. Заодно сможем пристроить наши гипердвигатели. Это займет много времени и отнимет колоссальные средства, но у нас нет выхода.

– Разумное решение, – заметила Мария. – Ой, извините, я вклинилась в ваш разговор.

– Ничего страшного, – хором сказали князь Михаил и княгиня Анастасия. Алёна при этом внимательно слушала. Мария продолжила:

– Для охраны такого флота нужны серьезные военные силы. Но по законам Конфедерации нельзя иметь больше двенадцати ударных единиц, а патрульные корветы княжества смогут защитить только от небольших банд пиратов. Также некоторые враждебно настроенные государства могут прельститься лакомой добычей, что будет на борту этих кораблей.

– Да, чертовы пираты! Их развелось слишком много. А среди Независимых миров есть множество воинственных звездных систем, только и думающих о войне. Я подумываю внести на рассмотрение Совета Консулов Конфедерации проект закона об изменении квоты на боевые ударные корабли. Многие системы используют одну лазейку для обхода ограничений. Как известно, когда Империя распалась, каждая звездная система получила автономию в составе Конфедерации. Но некоторые стали усердно заселять свои пустующие звездные системы, создавая из них новые автономии, которые вправе создавать собственный флот. Таким образом, оставаясь формально разными частями Конфедерации, по сути, они были одним большим регионом со значительными военными силами. Это никуда не годится. Мы тоже могли бы терраформировать несколько планет в наших пустующих звездных системах, но это не сделает нам чести. К тому же, наше население холодно относится к освоению других систем, им и здесь хорошо.

– Но квоты были введены не просто так. Это позволило прекратить целую череду военных конфликтов между членами Конфедерации. Когда все обладают равными возможностями, мало кто рискнет воевать. Это становится бессмысленным, – отметила Мария.

– Все верно. Мне и самому не нравится мое предложение. Но у нас мало вариантов. Мы можем попросить сделать исключение для княжества с целью увеличения нашего боевого флота, т.к. находимся в отдалении от других систем Конфедерации. Но вот с этим вряд ли кто-то согласится. Они могут подумать, что мы, таким образом, готовим захват других систем для восстановления Империи. Либо мы можем выйти из состава Конфедерации. Но это невозможно, мы ее неотъемлемая часть, мы все еще единая страна, и мы не можем бросить другие миры на произвол судьбы, не можем оставить наш народ. Это неприемлемо. Мы оказались между Сциллой и Харибдой.

Закончив ужинать, все попили чаю и отправились готовиться ко сну. Перед тем, как встать из-за стола, Алёна успела положить в рот пару кусочков мяса, а, уходя, прихватила с собой несколько стебельков розового сельдерея.

– Полезная вещь и такая вкусная, – смущенно сказала Алёна, когда Мария странно на нее посмотрела.

Глава 6

На следующий день князь Аверин решил обсудить со своей супругой и Марией строительство торгового флота. Пока Алёна занималась делами в своей лаборатории, князь собрал всех в своем кабинете.

– Сначала я бы хотел посоветоваться с вами. Вопрос серьезный, желательно на время скрыть наши планы как в случае объектом МРИ-96. Поэтому предлагаю выбрать скрытое ото всех глаз тайное место строительства.

– Я, конечно, мало смыслю в подобных вопросах, – первой взяла слово княгиня Анастасия. – Почему бы не начать строительство на МРИ-96?

Мария возразила, при этом ее лицо не выдавало никаких эмоций.

– На данный момент все доки объекта целиком заняты, а новый док будет готов через два месяца. Я планировала перенести туда производство Немезид. Но когда будет построена первая партия из 36 крейсеров, их нужно где-то хранить. Так что старый док невозможно использовать для новых кораблей.

– Эту проблему можно решить, – сказал князь. – Все двенадцать крейсеров, стоящих на вооружении, можно будет заменить Немезидами. А вот где припрятать остальные корабли? Если про них узнают, у нас будут большие проблемы. Как вариант, можно разместить их в одной из наших необжитых звездных систем. Они всегда будут под рукой на случай непредвиденных обстоятельств.

– Астероид достаточно большой, можно прокопать еще несколько пещер для доков, но на бурение нужно время. По моим подсчетам бурение займет пять месяцев, а строительство дока – еще шесть. Но для начала я бы определилась с проектом корабля, необходимы его точные параметры для оценки возможности производства.

– В отличие от крейсеров, веками мы заказывали постройку всех торговых судов на Гермесе у компании «Кузница Гермеса». Недавно я купил у них черепаховые корабли, хорошая вышла сделка.

– Ох, подозреваю, что ты купил их не только потому, что они быстрые, а из-за их вида. Даже князья в душе всегда остаются мальчишками. В данном случаем, одному мальчишке приглянулись черепашки, – рассмеялась княгиня.

– Да что ты, вовсе нет, – князь сделал вид, что обиделся. – Так вот, «Кузница Гермеса» продает лицензии на постройку их кораблей. Так что можем выбрать один из подходящих нам проектов и организовать производство у себя, сэкономив время. Например, тип Нари – дальнемагистральное межзвездное транспортное судно тяжелого класса грузоподъемностью в пятьсот тысяч тонн, одна из последних разработок.

Князь вывел трехмерное изображение корабля со своего настольного коммуникатора. Перед всеми предстала голограмма странного звездолета. Его передняя узкая часть с заостренным носом была сильно вытянута вперед, а задняя представляла собой гигантский куб с десятками небольших узких углублений по всей поверхности, идущих параллельно. А далее находилась третья часть корабля – конечный узкий отсек, из которого выходили девять огромных двигателей.

– О, миленький корабль. Для боя не годится, а для перевозок – самое то, – прокомментировала Мария.

– С приобретенной лицензией мы построим сотни подобных транспортников. Правила не запрещают вносить свои модификации, так что можем использовать собственные гипердвигатели. В принципе, сгодятся стандартные КД-97М.

– Так, по размерам они меньше Немезид, так что в одном доке поместится 48 таких звездолетов, – сделала вывод Мария. – По моим оценкам, первая полностью боеготовая Немезида выйдет из дока через 61 день. Тогда и можно будет начать строительство первого корабля типа Нари.

– Отлично, – подытожил князь. – Я займусь покупкой лицензии на их строительство.

– Я могу быть свободна? Алёна хотела показать мне Рузские горы после того, как она завершит свои дела в лаборатории.

– О, красивое место. Но иногда опасное. В предгорьях водятся волки, а в самих горах – ирбисы. Нужно быть осторожными, это опасные хищники. Полетите на флаере? Горы находятся в 1200 километрах отсюда.

– Все верно, на флаере доберемся туда за час. Вернемся вечером.

– Хорошо, только присматривай за Алёной. Она любит приключения и животных, еще вздумает сюсюкаться с хищниками, – князь слегка занервничал.

– Это верно, смотри в оба, пожалуйста! – княгиня поддержала своего супруга.

– Не волнуйтесь, я присмотрю за ней. Доброго вам дня!

Мария покинула кабинет, оставив княжескую чету наедине.

– Ты плохо спал, Миша, – обратилась к мужу княгиня. – Снова эти кошмары?

– Да, дорогая. Теперь они приходят каждую ночь.

Княгиня Анастасия подошла к своему мужу, и обняла его со спины.

– Успокойся, все будет хорошо. Мы уже столько с тобой пережили.

– Мы-то да, Настенька, а вот Аля, я боюсь за нее.

Тем временем Мария добралась до лаборатории Алёны, расположенной в небольшом домике рядом с вольером для Таси. Лаборатория была разбита на три отсека с прозрачными стенами. Мария заметила Алёну в самом дальнем из них. Она была в белом халате, в специальных защитных перчатках, маске и очках. Подобные средства защиты хранились во входном отсеке. Мария облачилась в одно из них, затем перешла во второй отсек, где ее продезинфицировали, а затем перешла в последний. Алёна даже не заметила гостью. Полностью погруженная в свои мысли, она напряженно стояла и внимательно изучала изображение с микроскопа, выводимое на большой настольный экран.

– Хм… Как интересно, вирус прижился и активно размножается. То, что нужно, – негромко произнесла Алёна.

– Создаешь биологическое оружие? – шутя, спросила Мария.

Алёна резко обернуласььв сторону источника звука.

– Ой, это ты. Ты меня напугала, – за маской нельзя было различить выражение лица Алёны, но ее голос немного дрожал. – Что ты, вовсе нет. Я изучала древние вирусы и бактерии. Ты же знаешь, что человечество давно уже все их победило. В генах жителей нашей планеты заложена устойчивость к всевозможным инфекционным возбудителям, а другим жителям галактики при рождении колют универсальную вакцину, за исключением очень бедных миров. Но сами вирусы и бактерии никуда не исчезли. На некоторых планетах остались природные резервуары. У нас, например, один из коронавирусов, НОР-Ков10, активно циркулирует среди норок. В наших лесах их много, их завозили к нам с холодной планеты Сведани. Как-то несколько особей чудесным образом сбежали из карантина, впоследствии оказалось, что они были заражены. Я боюсь, что Тася может его подхватить, вокруг же нас дремучий лес. А для мамонтов никто не делал вакцин. Вот я теперь и пытаюсь сделать подобную вакцину. Из университета мне прислали зараженных норок, я их препарировала и заморозила образцы для дальнейшего изучения. Я воспользовалась несколькими образцами тканей, выделила оттуда вирусные клетки и заразила живые клетки, полученные от Таси, но перед этим ввела в них свою предвакцину. Теперь нужно ждать, подействует ли она. Вирус уже внутри, через несколько часов должна начаться выработка антител.

– Как интересно, – Мария надела маску и подошла к Алёне. – Не опасно проводить такие эксперименты?

– Теоретически вирус может даже мутировать и стать неописуемо ужасным и заразным, но шансы один на миллион. Так что да, это безопасно! – Алёна произнесла это с восторгом, сощурив свои глаза.

– Это хорошо. Кстати,я читала, что на Сведани много всякой живности, которая бесконтрольно расселилась по всей планете. Кто знает, что там у них может появиться.

– К сожалению, ты права, – Алёна слегка огорчилась. – Местные жители перестали следить за своей природой, да и вообще перестали заниматься развитием планеты много тысяч лет назад.

– О, я знаю почему! – Мария немного подняла вверх левую руку, а с ней и указательный палец. – Об этом я тоже читала. В самом начале терраформирования были допущены серьезные ошибки в расчетах, поэтому климат получился очень холодным. Планета превратилась в ледяную пустыню, а лето приходит только на один месяц. Часть колонистов поспешила покинуть планету, а оставшиеся быстро скатились к образу жизни своих древних скандинавских предков, они только и делают, что живут набегами друг на друга и на проходящие мимо торговые корабли. Так что эти мерзкие викинги – обычные пираты. Кстати, Сведани находится достаточно близко от Вишнеграда, всего в тринадцати парсеках.

– К счастью, их попытки нападения на наши корабли, уже давно были жестко пресечены. Теперь они к нам не суются. В принципе, в тех местах множество подобных малозаселенных планет, жители которых живут подобным образом. Например, недалеко находится лесная планета Ирэния, где живут такие же пираты.

– Все потому, что это периферийные миры, – отметила Мария. – До них никому нет дела. Вишнеград заметно среди них выделяется.

– Это верно. Я думаю, что к утру можно будет увидеть результаты моего эксперимента. Пора в горы! – радостно воскликнула Алёна. – Я только переоденусь.

– Я подожду у флаера, все необходимое я уже загрузила.

– Чудесно!

Алёна с Марией перешли в отсек для обеззараживания, а затем, сняв с себя защитные средства, покинули лабораторию.

Мария прогуливалась рядом с флаером, внимательно изучая природу. Она заметила несколько серых ворон, сидящих на ветках большого дуба, растущего на лесной опушке. Ей показалось, что они смотрели прямо на нее. Через несколько минут ее окликнула подошедшая Алёна. Мария обернулась и увидела необычайное явление: вокруг головы Алёны словно сиял золотой нимб. Мария несколько раз моргнула глазами.

– Хм… Так странно. Ты загородила солнце, и кажется, что ты словно ангел с нимбом.

– Ой, да что ты. Я вовсе не ангел, – Алёна смутилась. – Ну ладно, полетели.

Девушки заняли места во флаере, при этом Мария села на место пилота. Она включила кнопку зажигания, флаер медленно поднялся на несколько метров вверх, а затем по наклонной траектории стал подниматься еще выше. Через минуту летательный аппарата оказался выше деревьев и на большой скорости полетел в западном направлении.

Час спустя флаер приземлился на специальной площадке у подножия гор.

– А здесь много других флаеров, – сказала Мария, увидев десятки припаркованных летательных аппаратов.

– Да, это популярное туристическое место. Многие путешествуют по этим местам по выходным.

Девушки взяли рюкзаки. При этом Мария достала из своего рюкзака бластер и закрепила его в кобуре на правом бедре. Алёна этому очень удивилась:

– Бластер, ты серьезно? Зачем? У нас же нет преступности.

– Не волнуйся, твой папа предупредил меня, что здесь обитают опасные хищники. Мне было приказано тщательно тебя охранять. Тебе же пока рано пользоваться оружием, а у меня есть разрешение.

– Ну, ладно. Но я не думаю, что нам будет что-то угрожать.

– Я поставила его в шоковый режим, к тому же я стреляю очень метко. Мы никому не причиним вреда, обещаю.

– Хорошо! Идём. Рузские горы протянулись на несколько тысяч километров с севера на юг континента. Мы сейчас у самого центра. Здесь есть небольшая вершина. Оттуда открывается прекрасный вид на леса, даже виден Великий Океан, воды которого омывают наш Центральный материк с запада. Также он омывает Дальнезападный и Южный материки. У нас есть еще один океан под названием Малый, он находится к востоку от Центрального материка, также его воды омывают берега Восточного материка.

– О, как интересно. Я никогда в живую не видела ни морей, ни океанов. Только из космоса.

– Грустно, – Алёна сделал печальное выражение лица. – Твои родители никогда не возили тебя куда-нибудь?

– К сожалению, я здесь только родилась. А выросла на Амине-3, а когда училась здесь на переводчика, то как-то не было времени.

– Мы как-нибудь туда слетаем, – радостно сказала Алёна. – Вода в наших океанах всегда теплая, можно даже поплавать. О, там еще водятся миленькие дельфины – афалины. Кстати, они есть даже на Нуево-Мадриде, я играла с ними, когда меня туда возили. Было так чудесно!

– Спасибо, Аля! Ты такая хорошая.

– Пожалуйста! Мы же подружки. Идём, нужно успеть вернуться домой к ужину.

Подъем на вершину занял больше часа. На самой вершине горы находилось специально обустроенное место для наблюдений, оснащенное множеством обзорных биноклей. Но и без них можно было насладиться чудесным видом.

– Смотри, как красиво, – Алёна обернулась вокруг себя и подняла руки вверх.

– Да, дух захватывает, – Мария широко открыла рот от удивления.

– Слева от тебя виден Великий Океан, можно получше разглядеть его в бинокль.

Мария примкнула своими глазами к одному из биноклей и принялась разглядывать голубые океанские глади.

– Ого, я вижу даже чаек. Ничего себе! Ах, там кто-то всплыл на секунду, а потом пропал в водяной бездне.

– Это точно был дельфин. Они часто так делают!

Мария долго наслаждалась зрелищем. Алёна тоже принялась рассматривать океан через другой бинокль. Потом они перешли к другой точке наблюдения и стали рассматривать громадные лесные просторы.

Спустя пару часов девушки спустились с вершины горы и решили немного осмотреть местную лесную опушку. Алёна повела Марию за собой в лес.

– Здесь должны расти уникальные горные рододендроны, розовые деревья. Когда их побеги распускаются, то появляются красивые розовые цветочки. Рядом с нашим домом они не растут.

– Только осторожнее, начинает темнеть, – Мария начала тревожиться. – Может, пойдем к флаеру?

– Еще чуть-чуть, не беспокойся. Где-то здесь должны быть рододендроны.

Алёна побежала дальше в лес, Мария поспешила за ней. Внезапно Мария услышал крик вороны и обернулась. Ничего не увидев, она повернула голову обратно, но Алёны уже не было видно.

– Аля, постой, ты где?! – прокричала Мария. Ответа не было.

Алёна даже не заметила, как оторвалась от Марии. Она усердно рассматривала все вокруг, пытаясь найти заветные деревья. Внезапно она почувствовала кого-то чужого. Она обернулась по сторонам, но вокруг было пусто.

– Маша, ты где? – промямлила Алёна испуганным голосом. – Ауу….

И тут за ее спиной раздалось ужасное рычание. Она обернулась и увидела громадного серого волка, медленно шедшего к ней. Его глаза были ужасно красными, пасть была раскрыта, и оттуда торчали сомкнутые белые зубы с длинными острыми клыками.

Алёна сильно испугалась, упала на колени и закрыла лицо обеими руками. Волк почуял ее страх и, ускорившись, бросился на нее. Дикий зверь почти добежал до бедной беззащитной девушки, приготовился к прыжку, но в этот момент неведомая и невидимая сила отбросила дикое животное назад. От сильного удара о дерево у волка переломился позвоночник, и зверь мгновенно издох. Алёна потеряла сознание и медленно опустилась на землю.

Мария застала прыжок волка и была ошеломлена, когда тот отлетел назад. Она увидела падение Алёны и тут же бросилась к ней.

– Нет, что ты, Аля, ты слышишь меня? – Мария взволнованно закричала, но Алёна не очнулась.

Мария нащупала пульс, он был в норме. Дыхание тоже было в порядке. Тогда она достала из кармана медицинский сканер и принялась водить его над Алёной. Через минуту на экране высветилось сообщение об отсутствии травм. Тогда Мария достала аптечку, вынула оттуда шприц со стимулятором и сделала укол в шею подруги. Алёна открыла глаза и произнесла:

– Маша, ты здесь. Ой, что случилось?

– По-моему, ты упала в обморок. Травм нет. Все должно быть хорошо. Можешь подняться?

Алёна с трудом встала, облокотившись об руки Марии.

– Пойдем, я отведу тебя к флаеру. Летим домой, тебе нужно показаться врачу.

– Хорошо, я что-то сильно устала.

И девушки медленно поковыляли к флаеру. Алёна шла, облокотившись левым плечом о Марию, а та, в свою очередь, приобняла несчастную княгиню правой рукой, не давая ей, таким образом, упасть.

Глава 7

Княгиня Анастасия всю ночь провела в комнате дочери, не сомкнув глаз. Она сильно за нее испугалась, поэтому решила остаться рядом с ней. Вот уже двенадцать часов княгиня тихо сидела в кресле и внимательно смотрела на Алёну, пока та безмятежно спала. Иногда она вставала и подходила к кровати, дабы удостовериться, что все в порядке. Наступил уже полдень, и солнечные лучи ярко освещали комнату, несмотря на закрытые занавески.

Княгиня заметила, как Алёна стала медленно открывать свои глаза.

– Ох, так светло! Слишком светло для раннего утра. Уже день, неужели я так долго спала? – изумилась Алёна и приподнялась.

– Дочка, ты проснулась! – княгиня Анастасия встала с кресла и подошла к кровати дочери.

– Ой, мама! А что ты здесь делаешь? Который час?

– Уже полдень, Аля, доченька моя! – княгиня присела на кровать и обняла Алёну. – Я так за тебя волновалась. Ты в порядке?

– Все хорошо? Что-то случилось?

Лицо Алёны выражало недоумение. Княгиня продолжала крепко обнимать свою дочь.

– Вчера в лесу у гор ты упала в обморок. Мы так сильно распереживались. Когда тебя привезли, мы сразу же вызвали врача. Он сказал, что ты в порядке. Просто сильное переутомление.

– Правда? Я не помню. Как я очутилась дома?

– Мария тебя привезла. Вы вместе отправились в горы.

– Да, кажется, припоминаю. Вроде бы мы побывали на вершине, потом спустились в лес, а потом… – Алёна призадумалась. – И больше я ничего не помню.

– Наверное, ты переутомилась, доченька.

– Все хорошо, мама, я крепко поспала. Голова свежая и даже не болит, как бывает от позднего пробуждения.

– Я рада, что ты чувствуешь себя хорошо. Ты голодна? Ты же вчера не ужинала.

– Да, мама, очень, и хочется пить, хочется вишневого сока.

– Сейчас, минутку, дроид-двореций принесет тебе завтрак.

Княгиня связалась по коммуникатору с дроидом-дворецким и отдала распоряжение о завтраке. Через пять минут утренняя трапеза была доставлена в комнату Алёны. Она с аппетитом съела омлет, свежую вишневую грушу и выпила два стакана вишневого сока.

– Полежи еще чуть-чуть, не вставай сразу, моя зайка, – княгиня аккуратно уложила дочь обратно в кровать.

– Хорошо, но я чувствую себя отдохнувшей. Даже не представляю, как я могла упасть в обморок. А где папа и Маша?

– О, они отправились на совещание во дворец. Твой отец взял Марию в качестве переводчика на всякий случай. По протоколам необходимо присутствие официального переводчика, даже не смотря на наличие автоматических трансляторов или дроидов. Сегодня важные переговоры с иностранцами.

– А, ну ладно. Ой, ты не могла бы включить мне музыку. Я хотела послушать Моцарта.

– Ой, дочка, ты слушаешь такую тяжелую музыку. Ну, ладно. Знаю, что ты хочешь услышать.

Княгиня взяла с тумбочки коммуникатор Алёны, нашла ее любимую композицию и запустила воспроизведение. Заиграла симфония №40. Алёна прикрыла свои глаза и окунулась в сонатные формы древней музыки.

Княгиня Анастасия продолжала оставаться рядом с дочерью. Через полчаса Алёна окончательно решила встать и отправилась в душ. В это время княгиня Анастасия приготовила для нее свежую одежду.

– Ну, мааам, я уже взрослая. Я сама могу о себе позаботиться, – слегка обиженно сказала Алёна, выйдя из ванной и увидев свою маму, перебирающую ее платья.

– Ты всегда будешь для меня маленькой, как и для папы. Позволь мне сегодня позаботиться о тебе. О, то, что нужно!

Княгиня достала из шкафа элегантное облегающее черное платье средней длины с длинными рукавами, сшитое из синтошелка. На вешалке также висел чудесный черный пояс.

– Ой, мам. Оно же черное. Мне большие нравятся синие цвета.

– Тебе идет черный, доченька. Пожалуйста, ради меня.

– Хорошо, мамочка, – нехотя согласилась Алёна. – Поможешь сделать прическу?

– Давай. Но только не возражай против моего предложения.

Алёна облачилась в платье и затянула пояс. Потом надела черные легкие кросс-туфли. И княгиня Анастасия приступила к работе над прической дочери. Она аккуратно распустила волосы Алёны, а затем стала заплетать волосы на теменной части головы в небольшую тонкую косу, создавая, таким образом, ободок. Через несколько минут все было готово.

– Хм… А мне нравится, – Алёна смотрела на себя в зеркало. – Пожалуй, теперь все время буду ходить с такой прической. Спасибо, мама!

– Пожалуйста, моя милая! Пойдем погуляем вместе, посмотрим твоего мамонтёнка. Кстати, не волнуйся, ее уже покормили.

– Замечательная идея! И погода хорошая, люблю солнце и тепло.

Дамы добрались до вольера Таси и, взяв ее с собой, отправились гулять в саду. Пока мамонтёнок мило жевала травку, княгиня решилась обсудить с дочерью очень важное дело. Она остановилась и посмотрела дочери прямо в глаза.

– Аля, милая моя, мне нужно с тобой серьезно поговорить. Это касается твоего отлета на Аврору.

– Не хочешь, чтобы я улетала? Ты как-то с прохладой отнеслась к моему решению подать заявку на работу в лабораторию палеогенетики доктора Марины Элин. Но это же самая передовая лаборатория в области палеогенетики. Я многому там научусь, а потом смогу открыть свою собственную у нас, и она будет не хуже.

– Ты права, я не хочу, чтобы ты улетала. Конечно же, я хочу, чтобы ты достигла наивысших высот в своей любимой научной отрасли. Но… – княгиня слегка замялась. – Понимаешь, дело в другом. Все гораздо серьезнее. Затронуты вопросы существования нашего княжества.

– О чём это ты?

– Мы уже обсуждали наши торговые проблемы. И выборы в наш парламент. А потом начались демонстрации сторонников этого мерзкого сенатора Семёнова. Так вот, вчера, пока ты была в горах, премьер-министр Эколии выпустил заявление в поддержку этих протестов, обосновав все заботой о демократии. Твоему отцу это сильно не понравилось. Он встретился с их послом и приказал ему покинуть наше княжество в течение двадцати четырех часов.

– Но какое им дело до наших внутренних дел? – Алёна сильно возмутилась.

– Твой отец задал этот же вопрос. Но посол сам был в растерянности от заявлений своего руководства. Происходит что-то странное. Сначала увеличение торговых пошлин, потом это заявление. Ситуация слишком тревожная, все может пойти по самому негативному сценарию

Алёна занервничала, она крепок обмотала один конец пояса от платья вокруг своей левой руки.

– Ты имеешь в виду войну?

– Возможно.

– Но как это возможно? Мы суверенное государство, и часть Русской Конфедерации. Война против нас – это война против Конфедерации. Я, конечно, не сильна в этих военных и политических делах, но силы Конфедерации явно превосходят силы Эколии.

– Все правильно. Причем многократно. Но Конфедерация неоднородна, а все решения должны утверждаться Советом Консулов на Византии.

– Но они же должны нас поддержать.

– Должны, я думаю, поддержат. Но все же, почему-то Эколия позволяет себе лишнее. Это неспроста. Что-то здесь не то, но все пока туманно. Поэтому мы с твоим отцом не хотим, чтобы ты пока летела на Аврору. Знаю, до этого еще почти три месяца, но… Я прошу тебя, ты можешь полететь в следующем году? Мы боимся, что с тобой может случиться беда. Даже во время перелета.

– Но, как же так, я так хотела…

Алёна сильно огорчилась, она отвернулась от матери и подошла к Тасе, став гладить ее по голове. Через несколько минут она вернулась обратно.

– Хорошо, мама. Будь, по-вашему. В первую очередь, я княгиня Аверина, наследница вишневого трона, и я должна думать о своем государстве. Если долг велит мне остаться на моей родине, я это сделаю.

– Спасибо Аля, доченька моя! Ты такая понимающая.

Княгиня нежно обняла свою дочь и поцеловала ее в лоб.

– Все хорошо, не волнуйся! Да мне и не хочется улетать от вас с папой. И я успела подружиться с Марией, а у меня никогда не было друзей. А теперь есть! – Алёна сказала это уже веселым голосом.

– Вот и хорошо, я искренне рада! Погуляем еще немного, а потом пойдем в дом. Твой отец скоро должен вернуться.

– Идём. Ой, знаешь, я тут подумала, что могу заняться реконструкцией ДНК древней домашней кошки, Мария рассказала мне про нее. Эти миленькие пушистики остались на Земле. Но можно найти про них данные, какие-то древние записи и попытаться смоделировать их геном, даже без образцов. Я могу этим здесь заняться.

– Никогда не слышала про домашних кошек. Ну-ка, расскажи мне про них…

Оставшийся день дамы провели в беседах о кошках и о других древних животных. Потом они вместе отужинали. За день Алёна очень устала, и княгиня Анастасия решила сама уложить свою дочку в кровать.

– Ой, мама, я уже взрослая, не нужно, право, со мной все в порядке, я не упаду снова в обморок, – воспротивилась Алёна.

– Никаких возражений, Аля. Сегодна наш с тобой день, поэтому я побуду с тобой, пока ты не заснешь, – княгиня Анастасия произнесла это с требовательной и одновременно нежной интонацией.

– Ну, ладно, ты такая заботливая, – сказала Алёна нежным голосом.

Алёна удобно улеглась в своей кровати, затем княгиня Анастасия укрыла ее одеялом, а после поцеловал в щечку.

– Спи сладко, дочь моя, спокойной ночи!

– Спасибо, тебе тоже спокойной ночи!

Алёна закрыла свои глаза и почти мгновенно погрузилась в сновидения. Княгиня Анастасия посидела рядом с дочерью еще полчаса, а затем покинула комнату. К этому времени вернулись князь Михаил и Мария. Княгиня встретила их на пороге дома.

– И как там наша Аля? – взволнованно спросил князь.

– Все в порядке, мы хорошо погуляли, а потом поболтали о своем, девичьем. Я уложила ее спать, она вся вымоталась.

– Хорошо, я переживал за нее. Бедненькая…

– Да, и я попросила ее не лететь на Аврору. Конечно, она расстроилась, но к удивлению согласилась.

– Я думал, она покапризничает. Я рад, что она останется.

– Я тоже. Как прошли переговоры?

– Все отлично. Мы заключили контракт с представителем «Кузниц Гермеса». Теперь у нас есть лицензия на строительство судов типа Нари и все необходимые чертежи. Вдобавок они были так любезны, что предложили пять готовых кораблей. Их доставят в конце недели. Вся сделка обошлась нам почти в десять миллиардов крипторублей.

– Хорошие новости. Надеюсь, что потом у нас все наладится.

– Я тоже.

– Простите, что перебиваю, – почти шепотом сказала Мария. – Но есть кое-что важное, о чем я не сказала вам вчера. Дело касается Алёны. Давайте лучше присядем где-нибудь.

Князь с княгиней озабоченно на нее посмотрели. Они все перешли в главную гостиную.

– Вчера вы были почти не в себе, поэтому я не хотела волновать вас еще больше. И решила отложить на сегодня. Алёна не просто так упала в обморок…

– Что, кто-то на нее напал? – в ужасе произнесла княгиня.

Князь при этом сидел в оцепенении.

– Да, получилось так, что мы потеряли друг друга из виду, я отвлеклась на серую ворону. А когда обернулась, Алёны уже не было. Простите меня, пожалуйста! Когда я нашла ее, то увидела, как на нее бежал ужасно большой волк. Алёна была напугана, она даже закрыла лицо руками и встала на колени. Я была готова выстрелить в этого зверя, но тут случилось нечто экстраординарное. Волк отлетел назад на несколько метров и ударился о дерево. Он так и остался лежать там.

– Я не… не понимаю, – княгиня произнесла все сбивчиво и посмотрела на мужа.

– Видимо, ее силы проявились, – князь сказал это шепотом. – Вас никто не видел?

– Нет, рядом с нами не было людей. А флаеры на стоянке были пусты.

– Необходимо оставить все в тайне, – князь посмотрел на всех вокруг. – Никому ни слова. И даже самой Алёне. Пока еще не время.

– Конечно, я буду молчать, – согласилась Мария.

– Хорошо, – еле выговорила княгиня, а ее выражение лица стало очень печальным. – Ах, доченька моя.

Князь Михаил сел рядом с супругой и крепко ее обнял. Мария сходила на кухню и принесла всем по стакану успокаивающего горячего шоколада.

Глава 8

Настал конец июня. В семье князя Аверина все было в порядке, с Алёной больше не происходило никаких происшествий. Но дела в самом княжестве ухудшались с каждым днем. Если в начале демонстрации сторонников сенатора Семёнова и его Оптимизационной партии проходили только по выходным, то потом они стали уже ежедневными, а количество демонстрантов все время увеличивалось; на улицы выходили десятки тысяч людей. Вчера впервые начались блокировки административных зданий. Князь Аверин пока не решался отдавать приказ о силовом разгоне, боясь ухудшить и без того сложную ситуацию. Вдобавок неважно обстояли и внешнеполитические дела. Руководство Эколии ввело санкции против княжества за ущемление демократии и грозилось устроить полную блокаду. С этим нужно было что-то делать. Князь уже месяц назад отправил княжескому консулу Пушкину на Византии проект закона, предполагающего увеличение количества основных ударных боевых кораблей во флотах членов Конфедерации до тридцати шести единиц. Сегодня должно было состояться голосование в Совете Консулов, и князь ожидал решения. Он все ходил из одной стороны комнаты в другую, и все время смотрел на настольные часы.

Наконец, коммуникатор запищал, сигнализируя о входящем звонке по гиперсвязи. Князь ответил на вызов, и на настольном экране появилось лицо помощника консула по имени Михаил Лермонтов.

– Добрый день, Михаил Иванович, – грустно произнес помощник консула.

– Михаил Юрьевич? А где Александр Сергеевич? – лицо князя выражало недоумение.

– У меня плохие новости. Случилась авария. Сегодня утром Александр Сергеевич как раз направлялся на заседание Совета Консулов, но по пути с его флаером возникла непредвиденная поломка. Дроид, управлявший машиной, не сумел ее стабилизировать, и та врезалась в одно из зданий. К несчастью, консул Пушкин погиб.

– Нет, не может быть… – князь был сильно ошарашен и схватился за голову. – Мне жаль. А как его жена?

– Сейчас она в шоковом состоянии. Я еле смог ее успокоить. Мы только что вернулись с опознания тела. Местные правоохранители выясняют все обстоятельства аварии. Когда что-то выяснится, они нам сообщат.

– Все это грустно и так не вовремя. Александр Сергеевич был моим старым другом. Поверить не могу. И в такой момент. А что с моим предложением?

– Перед голосованием Александр Сергеевич провел титаническую работу, лично переговорив с тысячами других консулов. Ему удалось добиться поддержки необходимого количества членов Совета, и закон об увеличении численности флотов мог пройти голосование, но его смерть перечеркнула все. Часть консулов решила изменить свое мнение, т.к. все держалось на личном авторитете Александра Сергеевича. К сожалению, за закон проголосовала только половина Совета, а для утверждения необходимо согласие пятидесяти пяти процентов консулов.

Князь сильно расстроился и ударил кулаком по столу. Он подумал несколько минут и обратился к помощнику Лермонтову:

– Необходимо назначить нового консула, – громко сказал князь.

– Безусловно, ваше величество. Я соберу все документы Александра Сергеевича, подготовлю описание рассматриваемых законопроектов, письменно изложу всю обстановку в Совете, так что новый консул сможет сразу же приступить к работе. А я готов вернуться на Вишнеград и ждать назначения на новую должность.

– Я думаю, что вам следует остаться на Византии. Вы проработали с нашим консулом уже десять лет, и он так хорошо о вас отзывался. Наверняка, вы многому у него научились. Следует сохранить преемственность. И посему я назначаю вас пожизненным консулом Вишневого княжества в Совете Консулов Русской Конфедерации. Примите мои поздравления!

– Это… Так неожиданно, – только что назначенный консул Лермонтов сильно удивился. – Это честь для меня, Михаил Иванович. Я клянусь верой и правдой служить своей родине и моему князю!

Князь Аверин нашел необходимый файл в своем коммуникаторе, внес в него имя Михаила Юрьевича Лермонтова, распечатал, подписал и заверил княжеской печатью.

– Никто не сможет сместить вас с этого поста, даже если… Впрочем, неважно.

– Спасибо, Михаил Иванович! Я бы сказал, что рад этому, но все произошло на фоне трагического инцидента.

– Да, все случилось неожиданно. Я понимаю, что все держалось на личных контактах Александра Сергеевича, но вы должны восстановить их все. Сейчас как никогда нам необходимаподдержка Конфедерации. И… – князь замедлился. – У меня есть еще одно дело. Оно не терпит отлагательств. Вам следует запросить военную помощь Конфедерации.

Новый консул Лермонтов удивился, его день уже и так был насыщен сильными потрясениями.

– Это все Эколийская Республика? Будет война?

– Вероятно. Нам не обойтись без помощи Конфедерации.

– Я сегодня же внесу запрос о помощи в Совет.

– Хорошо, будем надеяться, что Совет примет положительное решение. Но, если со мной что-то случится, то мое дело продолжит моя дочь. Вы будете также верны ей, как и мне?

– Безусловно, мой князь. Навеки, я останусь верен как родине, так и другому князю или княгине из рода Авериных.

– Чудно! Что ж, не смею вас больше задерживать. У вас будет напряженный день. До свидания.

– До свидания, Михаил Иванович.

Лицо нового консула исчезло с экрана, а князь присел в свое кресло, облокотился локтями о стол и закрыл лицо руками.

Ближе к вечеру князь Аверин собрал в своем кабинете совещание, куда пригласил главу службы государственной безопасности Олега Калинина и командующего княжеским оборонным флотом Леонида Клименкова. Князь Аверин начал с обсуждения трагическойсмерти консула Пушкина.

– Как вам уже известно, с Александром Сергеевичем случился несчастный случай. Я только что получил полный отчет об обстоятельствах аварии с его флаером. Следователи установили, что произошел сбой в программном обеспечении флаера, в результате на двигатели было подано избыточное количество энергии, вследствие чего произошло его разрушение и дальнейшая потеря управления транспортным средством. Дроид-пилот ничего не мог поделать в такой ситуации.

Глава КГБ по своему обыкновению предположил наихудший вариант:

– Подобные ошибки очень редки, один случай на сотню миллионов. По своему опыту могу предположить, чтобы это был злонамеренный взлом. Возможно, кто-то решил устранить нашего консула перед важным голосованием.

– Но кто мог это сделать, Олег Владимирович? – спросил князь Аверин у главы госбезопасности.

– Я уже отправил своих лучших спецов, они разберутся в обстоятельствах. Но в таких делах следы слишком хорошо заметаются. Конечного заказчика будет трудно отследить.

– Я тоже подумал, что все это неспроста, – сказал князь. – Отправьте агентов для охраны консула Лермонтова. Ему может грозить опасность.

– Будет исполнено, Михаил Иванович. Но, я думаю, что таинственные злоумышленники уже добились своих целей. Так необходимый нам закон не был принят.

– Это верно, – расстроено произнес князь. – Что говорят ваши шпионы?

– От наших агентов в Эколийской Республике сегодня утром пришел доклад. Происходит странная активность в звездной системе Тасмания, являющейся местом базирования резервных сил военного республиканского флота. Заместитель командующего флотом Эколии в последнее время зачастил с визитами в данную систему. Также было отмечено посещение данной системы командующим Зеландским космическим флотом адмиралом Крейном.

– Но может они решили провести учения для отражения возможных атак Астилии? – спросил князь с надеждой.

– Все возможно. Но есть информация, что в режим повышенной готовности приведен их корпус космической пехоты. Данный корпус базируется в системе Лисия, тоже рядом с центральной системой.

– Леонид Васильевич, – князь обратился к адмиралу Клименкову. – Вы не могли бы рассказать подробнее о составе и делении флота Эколии?

– Конечно, товарищ верховный главнокомандующий, – ответил адмирал Клименков. – Флот Эколийской Республики поделен на двадцать одну структурную единицу, каждой присвоен свой порядковый номер. Основные их силы, а это четырнадцать флотов под номерами со 2 по 15, базируются в звездных системах у границ с Астильским королевством. Флот №1 базируется прямо на Эколии, защищая столицу. Силы флота №16 равномерно раскиданы по множеству систем в остальных частях Республики. Остаются еще четыре флота. Так вот, они являются резервными на случай масштабных боевых действий. В основном, корабли, приписанные к этим соединениям, стоят в доках, а экипажи даже полностью не укомплектованы. Флоты №17 и №18 базируются в системе Тасмания, расположенной по соседству с центральной системой. Флоты №19 и №20 базируются в системе Илидия, расположенной в семи парсеках от центра. И последняя структурная единица – это корпус космической пехоты, о котором уже было сказано. Базируется на одной из планет в Эколийской системе.

– И какие корабли стоят у них на вооружении? – спросил князь Аверин.

Адмирал Клименков нашел необходимые файлы на своем коммуникаторе, после чего из него появилась трехмерная голограмма неизвестного князю космического корабля.

– Основной ударной единицей в боевом космофлоте Эколии является крейсер типа «Йорк-13», – адмирал указал на голограмму. – Стандартное авиакрыло крейсера составляют 48 истребителей и 4 шаттла. В конце данной части корабля находится отсек с ракетным вооружением, состоящий из 64 ракетных шахт. Обычно все ракеты напрямую загружаются в шахты, мест для хранения дополнительного боезапаса не предусмотрено.

– Грозный звездолет, – подытожил князь Аверин. – И сколько у них подобных крейсеров?

– В одном флоте ровно 96 крейсеров типа «Йорк-13». Также эколийцы обладают тяжелыми модификациями типа «Йорк-13Т», в полтора раза превосходящими «Йорк-13» по всем параметрам. Это была неудачная попытка разработать гораздо более мощные крейсеры, но они оказались слишком дорогими, поскольку потребовали установки более мощных двигателей, но в свое время мы оказались продавать им наши КД-77МК, поэтому им пришлось довольствоваться собственными стандартными двигателями, при этом увеличив их количество до семи единиц. Но эколийские инженеры так и не смогли организовать нормальное синхронное питание этих движков в виду недостаточной мощности термоядерного реактора, из-за чего те часто выходили из строя. В итоге, все построенные корабли типа «Йорк-13Т» были списаны и отправлены в резерв во флот №17. При этом точное количество построенных тяжелых крейсеров неизвестно.

– Наши агенты установили, что недавно правительство Эколии издало секретное постановление о выделении средств на закупку новых двигателей Raptor-913, использующихся на данных тяжелых крейсерах, – сказал Калинин.

– Еще одно совпадение? – иронично спросил князь Аверин. Но никто не ответил. – Продолжайте, Леонид Васильевич.

– Рассмотрим их истребители, – сказал адмирал.

Адмирал открыл на коммуникаторе другой файл и перед собравшимися предстало трехмерное изображение небольшого космического аппарата. Основу аппарата составлял длинный прямоугольный корпус с заостренным носом. К корпусу крепились два коротких крыла, на которых располагалось по четыре двигателя, с помощью которых можно было осуществлять различные маневры.

– На вооружении находятся средние истребители «Бандикут-М9», чисто космические аппараты, не приспособлены для полетов в атмосфере. Базируются на Йорках. Как видно, они вооружены одной лазерной турелью, она крепится к днищу истребителя. К крыльям снизу крепятся специальные блоки с легкими ракетами для ближнего боя или торпедами. В один блок можно уместить четыре ракеты, либо одну торпеду. Занятный факт, истребители спроектированы по образу кроличьих бандикутов, которые водятся на Кролии. Главный конструктор данных аппаратов родом оттуда, и вдохновлялся этими зверьками при проеткировании.

– Сколько же истребителей находится в их резервных флотах? – спросил князь Аверин.

– Трудно сказать. В основном, их боеготовые истребители размещаются на крейсерах, которые держатся на готове для противодействия Астилии. А в резервных флотах может быть едва ли половина от штатной численности. Я сомневаюсь, что их командование рискнет снять основные силы с Астильского направления. Но есть еще один тип кораблей.

– Какой?

– Фрегаты, – адмирал вывел новую голограмму. – По форме они похожи на крейсеры, но гораздо меньше по размерам, и хуже вооружены. Фрегаты используются для патрулирования космических пространств и для прикрытия крейсеров от ракетных атак. Стандартно в каждом эколийском флоте есть по 144 фрегата. Стоит заметить, что в звездной системе под названием Кроли на спутнике планеты Кролия находится пограничная база, оснащенная полутора десятками подобных фрегатов. На них производится патрулирование пограничного сектора, в том числе и пространств, граничащих с нашим княжеством. Кролийская система находится от нас в двадцати парсеках.

– А что насчет их десантных сил? – спросил князь Аверин.

– Крупные десантные операции не проводились в галактике уже очень давно. Эколийцы держат небольшие отряды солдат на крейсерах. Их как раз можно транспортировать на трех шаттлах. Однако в их распоряжении имеется корпус космической пехоты, о котором я уже упомянул. Так вот, он тоже является резервным на случай полномасштабной войны.

Адмирал сменил голограмму, и перед взором присутствующих предстал большой космической корабль тороидной формы с пересекающими посередине тремя линиями. Адмирал продолжил:

– Корабль типа «Понч». Строго говоря, это больше похоже на космическую станцию, оснащенную гипердвигателями. В диаметре корабль достигает двух километров. На поверхности есть большое количество шлюзов для приема и выхода шаттлов. На одном таком корабле можно перевести целый полк численностью в девятьсот человек с полным комплектом техники. Всего в распоряжении Эколии находятся 10 таких кораблей. Общая численность корпуса космопопехоты достигает ста тысяч человек, поэтому на «Пончах» за раз можно перевести чуть менее одного процента личного состава. Да, еще одна вещь. На вооружении Зеландии стоят однотипные десантные корабли, но их в два раза меньше.

– Так, – заинтересовался князь Аверин. – Какова структура зеландского флота, и чем они вооружены?

– Флот Зеландии не делится на отдельные флоты. Все управляется из единого центра. Их основной кулак сосредоточен в звездных системах на границах с Астильским королевством. И лишь одна флотилия из нескольких десятков линкоров и пары авианосцев прикрывает их столичный мир, т.к. до него нелегко добраться.

Адмирал снова сменил голограмму.

– На вооружении Зеландии состоят линкоры типа «Гарри Опустошитель», названные так в честь древнего Новозеландского короля Гарри I. Тот еще был тиран, когда-то чуть не разорил свою страну. На вооружении линкора находятся 64 ракеты. Они также устанавливаются заранее, дополнительный боезапас не предусмотрен. Линкоры не имеют истребителей, только пару шаттлов. В зеландском флоте все истребители базируются на авианосцах типа «Королева Меган», названы так в честь жены короля Гарри I.

Адмирал снова сменил голограмму, и перед всеми предстало трехмерное изображение странного на вид корабля, похожего на сплюснутую кубическую платформу.

– Авианосец, по сути, просто гигантский космический ангар для маленьких кораблей, – сказал адмирал. – Для самообороны рядом с мостиком по центру находится только пара маломощных лазерных пушек. А вся защита возлагается на линкоры и истребители.

Голограмма авианосца сменилась двумя голограммами небольших космических кораблей, похожих друг на друга. По форме оба корабля напоминали уже виденные ранее «Бандикуты». Адмирал продолжил рассказ:

– На борту авианосца можно разместить до 64 легких и 36 тяжелых истребителей. Зеландцы используют два типа, аппараты относятся к той же серии «Бандикут», поскольку производятся одним концерном, а именно, «Сумчи корп». Так вот, зеландцы предпочитают иметь на вооружении легкие истребители «Бандикут-М7» и тяжелые «Бандикут-М10». Первые оснащены лишь одной лазерной турелью и двое меньшим количеством двигателей, а вторые оснащены уже двумя лазерными турелями и способны нести вдвое больше небольших ракет и торпед.

– Итак, – подытожил князь, произведя в уме расчеты. – Огромные силы. Получается, в совокупности у Эколии на вооружении стоят 2400 стандартных крейсеров и 2800 фрегатов, а также 92 160 средних истребителей. И все это без учета тяжелых крейсеров. А какова численность зеландского флота?

– Гораздо меньше, 960 линкоров и 81 авианосец, – ответил адмирал Клименков. – Тогда получается 5184 легких и 2916 тяжелых истребителей. Стоит заметить, что все же большинство сил необходимы для противостояния Астилии, так что свободных боевых кораблей гораздо меньше. И по своему опыту могу сказать, что обычно в боеготовом состоянии находятся две трети всего численного состава, а остальная часть – на обслуживании. Если, конечно, заранее не собрать и подготовить необходимое количество боевых единиц для какой-либо операции.

– Тем не менее, это огромные силы, – сказал князь Аверин. – На данный момент мы не в состоянии им противостоять. Пока что.

– Может объявить мобилизацию? На тот случай, если придется отражать вражеский десант? – спросил глава госбезопасности. – Количество наших наземных сил самообороны невелико, всего двенадцать тысяч человек, и все они подчиняются моему ведомству.

– Боюсь, что подобное мероприятие еще больше ожесточит наш народ, люди и так на взводе. Сомневаюсь, что они готовы держать оружие в руках. Насколько я помню, в силы самообороны идут неохотно, – сказал князь Аверин с грустными нотками.

– Наёмники? – предложил глава госбезопасности.

– Ни в коем случае, Олег Владимирович, только этого сброда нам не хватало, – гневно ответил князь.

– Простите!

– Ничего страшного, – уже спокойно сказал князь. – Что ж, на сегодня все свободны. А мне, пожалуй, необходимо слетать на МРИ-96.

Глава 9

Гигантская платформа с тяжёлым транспортным судном типа «Нари» медленно опускалась в приемный ангар объекта МРИ-96. На всем огромном звездолете находился только один человек, сидевший в командирском кресле в кабине управления. Помимо него там же находились три дроида, выполнявшие функции пилотов и бортовых инженеров.

– Время спуска составит один час и девять минут, – механическим голосом доложил главный дроид, сидевший на месте первого пилота.

– Хорошо, – ответил князь Михаил Аверин. – Я немного прикрою глаза, я так устал. Если усну, разбудите меня, пожалуйста.

– Будет исполнено, ваше величество, – произнес тот же дроид.

Князь Михаил очень сильно хотел спать, поскольку был сильно вымотан после тяжелой недели с множеством бесконечных проблем, совещаний и других неотложных государственных дел. Но и на этот раз отдохнуть не получилось, поскольку князю вновь привиделся один из его неописуемо ужасных снов.

В этот раз супруги Михаил и Анастасия гуляли по вечернему лесу, а дорогу им освещала только Вишнеградская Луна. Они шли куда-то по лесной тропинке, крепко держась за руки. Казалось, ничто не предвещало ужасных событий, сам князь был невероятно счастлив, на его душе было очень тепло, ведь рядом была его любимая. Дул легкий теплый ветерок. Несмотря на вечернее время, птицы все еще громко пели. Супруги продолжали свой путь, пройдя уже несколько километров. Но внезапно поднялся сильный ветер, свет от Луны куда-то исчез, и опустилась ужасающая тьма. Князь Михаил сильно испугался и вдруг осознал, что уже не чувствует руки своей жены. Обернувшись к ней, он обнаружил, что княгиня Анастасия пропала. Сердце князя стало бешено биться, он осмотрел все вокруг глазами и, никого не найдя, побежал обратно.

Князь Михаил все бежал и бежал, но княгини Анастасии нигде не было. Обессиленный князь упал на землю, его тело болело, ужасно хотелось пить. Внезапно он почувствовал чье-то рычание. С трудом поднявшись на ноги, князь Михаил осмотрелся вокруг себя и увидел большого серого волка. Зверь медленно шел в сторону человека. Князь нашел глазами крупную ветку, лежащую недалеко от него, и медленно ее поднял, выставив вперед. Но волк обошел человека и направился к большому дубу у тропинки, росшему посреди мелких березок. Князь Михаил с удивлением обнаружил лежащую у дуба свою жену. Не боясь зверя, он бросился к своей любимой, почти добежал до нее, но внезапно почувствовал сильную боль рядом с сердцем, и не в силах больше бежать, упал на землю, а затем его поглотила тьма.

Внезапно князь Михаил проснулся. Главный дроид что-то говорил, но князь не мог разобрать что именно. Наконец, ему это удалось.

– Ваше величество, ваше величество… – повторял дроид своим безэмоциональным механическим голосом.

– Да, я в порядке, – выговорил князь. – Что случилось?

– Платформа полностью опустилась. Мы в ангаре.

– Спасибо. Оставайтесь здесь в ожидании дальнейших инструкций. Как только Мария даст команду, откройте главный грузовой шлюз. Не знаю точно, сколько займет погрузка, но когда все будет сделано, я вернусь, и мы сразу улетим.

– Будет исполнено, ваше величество, – дроид кивнул головой и вернулся к наблюдению за корабельными приборами.

Князь покинул корабль, даже не переодевшись из гермокостюма. Сразу после схода с трапа прозвучал знакомый голос.

– Приветствую вас, Михаил! Я так скучала! – из динамиков станции раздался необычайно радостный голос Марии.

К своему удивлению князь не смог уловить обычных механических ноток в голосе Марии.

– Привет, Мария! Что с тобой? – спросил князь, сделав удивленное выражение лица. – Ты такая веселая, что очень и очень необычно.

– Сама не знаю. Возможно, это все мой аватар на Вишнеграде, Маша, – обрадовано ответила Мария. – Я поделюсь своими наблюдениями, когда вы ко мне зайдете. Партия мигов готова, могу начать погрузку прямо сейчас.

– Хорошо, начинай.

– Будет сделано, Михаил. Погрузка займет один час и сорок пять минут.

– Пожалуй, я сразу пройду к тебе, а с остальными побеседую на обратном пути, если получится. Времени мало.

– Как мило с вашей стороны! Пожалуйста, следуйте вдоль стрелочек, я покажу вам путь.

На полу вновь засветились знакомые синие стрелки, как и в прошлый раз, и князь Михаил последовал по указываемому пути. Наконец он добрался до центрального модуля, в котором обитала Мария.

– Вот вы и добрались! – радостно произнесла большая трехмерная женская голова голубого цвета.

– Ну-ка, Мария, рассказывай. Что-то не так? Ты же постоянно проводишь сеансы синхронизации по гиперсвязи со своим аватаром?

– Все верно, я постоянно с ней связываюсь. Все в порядке. Но, вероятно, Маша эволюционировала из-за того, что сильно привязалась к вам и к вашей семье. А вследствие этого нейроны ее мозга сильно перестроились, сформировав новые связи. Если в меня были заложены начальные эмоциональные навыки, то мой аватар приобрел полноценные человеческие чувства. Я поняла это сразу, как получила данные о происшествии с Алёной. Тогда Маша очень сильно за нее испугалась, а данная реакция выбивалась из типичной картины.

– Хм, как интересно. Но как это все повлияло на тебя?

– При синхронизации я получаю все данные от своего аватара: все увиденные ей события, все ее совершенные дела, все ее эмоции, а также полные мозговые карты. Мне это нужно, чтобы улучшить себя. Грубо говоря, на основе всей этой информации мои нейроны тоже стали активно перестраиваться и формировать новые связи. Похоже, что я тоже эволюционировала.

– Да… – князь удивился очень и очень сильно. – Когда я тебя создавал, то не предусмотрел подобного поворота событий. Впрочем, это даже к лучшему. Может быть, ты станешь лучше людей, лишенная всех их пороков и недостатков.

– Я надеюсь, Михаил!

– Я заметил, что ты называешь своего аватара Машей. Ты больше не ассоциируешь себя с ней?

– Изначально она получила копию моего сознания, но впоследствии оно сильно изменилось. Так что, по-видимому, теперь Маша представляет собой совершенно самостоятельную жизненную форму. И поэтому я зову ее Машей, чтобы отличать нас. Еще и потому, что ей нравится это имя, так ее называет Алёна.

– Оказывается, пока я занимался делами, произошло столько экстраординарных событий. Я даже не мог представить, во что в итоге все выльется, – князь широко улыбнулся.

– Мне казалось, что вам может это не понравиться, – удивленно сказала Мария. – Но вы почему-то счастливы. Не понимаю…

– Ты мое творение, мое дитя, я рад, что ты развиваешься. Это естественно радоваться успехам своих созданий. Мы также радуемся за своих детей, когда они растут, радуемся даже малейшим их достижениям, это так для них важно. Например, я до сих пор помню, когда Алёна произнесла свое первое слово. Конечно же, она сказала слово «мама». Это случилось девятнадцать лет назад. Алёна тогда играла с плюшевым кролем на полу главной гостиной, а мы с Настей сидели рядом на диване. И вот, Аля обернулась к нам и впервые позвала маму. Это было так чудесно! – тепло сказал князь.

Мария широко улыбнулась. Князь продолжил:

– Я помню, как впервые активировал тебя двадцать четыре года назад в своей лаборатории, помню твои первые фразы. Ты сказала «Привет, создатель!». Конечно же, ты сразу умела полноценно разговаривать и думать, но это так невероятно. Так что, я безмерно за тебя счастлив!

– Я рада это слышать! Так мило, спасибо! – нежно произнесла Мария.

– Пожалуйста! – также нежно ответил князь Аверин и проронил слезу.

– Кстати, внимательно изучив эволюцию Маши, я решила изменить алгоритмы функционирования боевых синтетиков.

– Хочешь сделать их более человечными?

– Нет, я пришла к выводу, что лучше пресечь возможность их эволюции, поэтому сделала структуру мозга боевого синтетика неизменяемой.

– В принципе, разумное решение. А они могут испытывать какие-либо эмоции?

– По моему мнению, солдаты должны испытывать минимум эмоций в бою, поскольку излишняя эмоциональность может помешать выполнению задачи. Базовое ядро сознания боевого синтетика осталось таким же, как и у меня, а все военные навыки я перенесла в специальный боевой нейромодуль, обученный на многотысячелетнем военном опыте. Теперь они обладают всеми возможными военными тактиками и алгоритмами, а у командиров присутствуют более широкие стратегические познания. При этом я значительно уменьшила эмоциональный модуль, и вероятность, что солдат впадет в тоску, будет испытывать страх или чрезмерную жалость, и откажется воевать, минимальна. Аналогичные действия я проделала с сознаниями крейсеров и мигов.

– Ты проделала большую работу. У тебя сохранилась возможность вселения в их сознания, если возникнет такая необходимость?

– Да, конечно. Если это потребуется, я смогу преобразовать их в свои аватары.

– Тогда пора приступать к серийному выпуску боевых синтетиков.

– Хорошо, будет исполнено. Кстати, погрузка мигов завершена. Ох, я так много болтаю… – голос Марии погрустнел. – Еще кое-что, первая Немезида сможет взлететь через три недели.

– Отличная новость. Мне, пожалуй, пора. Был рад с тобой повидаться!

– Я провожу вас, попрощаемся в ангаре.

По пути князь Михаил коротко побеседовал с контр-адмиралом Снеговым и несколькими инженерами. Наконец, он добрался до ангара. Грузовой люк транспортника уже был закрыт.

– Ну что ж, Михаил, вам пора, – совсем грустным голосом сказала Мария. – Я буду сильно скучать и буду ждать вашего возвращения. Надеюсь, что и Алёна с Анастасией увидят меня настоящую. Я буду ждать и их.

– Я привезу их как-нибудь. Не грусти, еще увидимся. Прощай!

– До свидания, создатель!

Князь взошел на борт транспортного корабля. Через несколько минут платформа начала подниматься вверх.

Через три часа тяжёлое транспортное судно достигло Вишнеграда. Оно пристыковалось к военному причалу орбитального космопорта, откуда потом вылетели десятки военных транспортных челноков, совершившие посадки в разных уголках планеты на секретных объектах.

Удостоверившись, что груз в целости и сохранности отправлен к местам назначения, князь пересел в свой любимый черепаховый корабль и направился домой. По прилету его уже встречала жена.

– Слава богам, ты вернулся! – княгиня Анастасия бросилась в объятья мужа. – Плохие новости.

– Что случилось? – встревожено спросил князь Михаил.

– Буквально только что этот мерзкий Семёнов объявил себя новым главой государства во время большого митинга. Он сказал, что больше не признает княжескую власть. Что-то там про демократию и … – княгиня Анастасия заплакала.

– Успокойся, мы разберемся, очередная провокация, он уже много чего наговорил, – князь принялся нежно вытирать слезы с лица жены.

– Но это еще не все. Мой отец прислал сообщение с Нуево Мадрида. Мой кузен, король Педро XIV скончался. По нашим меркам он был еще не так стар, но к несчастью жители других миров не живут так долго как мы. Через пару дней состоится прощание, а потом коронация его дочери Ирины.

– Это ужасно. Соболезную, – князь Михаил еще сильнее обнял свою супругу.

– Мой кузен был готов помочь нам, в том числе и в военном плане. А насчет Ирины я не уверена. Что нам теперь делать?

– Я не знаю, пойдем в дом, подумаем в спокойной обстановке. А гдё Алёна?

– Они с Марией занимаются в гостиной с книгами. Я не стала ее отвлекать.

Супруги проследовали в дом. Князь переоделся в обычную одежду, после чего они продолжили разговор, присев на диван в главной гостиной. Княгиня положила свою голову на плечи мужа, а тот снова нежно ее обнял.

– Я могу полететь на Нуево Мадрид, – предложила княгиня Анастасия. – Мой отец может не найти нужный подход к Ирине.

– Я боюсь отпускать тебя. Может лучше тебе отправиться на МРИ-96 вместе с Алёной? Там безопасно.

– Я не могу прятаться, пока мой дом в опасности. Я должна полететь. Я уверена, что королева Ирина окажет нам помощь, как и ее отец. Их военные силы достаточно мощные.

– Хорошо, так и быть, но будь осторожна. Я отправлю с тобой охрану. С Эколией мы уже окончательно рассорились, так что можно прямо заключить военный союз с Астильским королевством. И пора активировать запрос о помощи к Конфедерации, время настало. Пока что мы не можем выдержать масштабной атаки. Пока что, нам бы еще немного времени, чёрт…

– А вот Алёну мы можем отправить на МРИ-96. – грустно произнесла княгиня Анастасия

– Вполне возможно, но с другой стороны ее исчезновение может вызвать вопросы и за ней могут проследить. И мы можем привлечь нежелательное внимание к нашему секретному объекту. Мои постоянные полеты не вызывают ни у кого вопросов, я часто летаю по государственным делам в отличие от Алёны. Существование МРИ-96 должно остаться в тайне ото всех. Это наш небольшой шанс на возмездие в случае неблагоприятного исхода. Поэтому нужно перевести ее туда тайно.

– Может рассказать ей все?

– Я не знаю, – князь задумался. – Нет, пока не нужно. Она слишком чувствительная, еще напугается и уйдет в себя. Пусть подольше поживет беззаботной жизнью. Придумаем для нее легенду, а отправку можно осуществить после твоего возвращения.

– Хорошо. У меня есть еще одно предложение. Тебе нужно переговорить с Димми, – княгиня немного повеселела. – Я уверена, что он найдет разумный выход из этой сложной ситуации.

– Возможно, если только, он не собирается предать меня, – равнодушно ответил князь Михаил.

– Не говори так, он же твой лучший друг! – изумилась княгиня.

– Был когда-то, но люди меняются. Хорошо, я свяжусь с ним. Даже прямо сейчас, пойдем в мой кабинет.

Из кабинета князя они связались с Димитрием Эзиксоном. Перед княжеской четой возникло голова уже старого седого человека, однако голос его звучал довольно бодро.

– Доброе утро, Михаил! – лорд-канцлер Зеландии дружелюбно поприветствовал своего старого друга.

– У нас уже вечер, Димми. Здравствуй!

– Какими судьбами? – осведомился лорд-канцлер.

– Наверное, ты уже слышал о нашем политическом кризисе. Так вот, этот негодяй, сенатор Семёнов активно взаимодействует с Эколией. Есть подозрения, что они готовятся напасть на Вишнеград.

– Уверяю тебя, твои опасения беспочвенны. Конечно, я плохо знаю их премьер-министра Джона Бина, но уверяю тебя, он не готовит против твоего княжества ничего ужасного.

– Но они уже ввели против нас санкции и угрожали блокадой. Вдобавок ко всему, я знаю, что твой командующий военным флотом посещал Тасманию, где происходит странная активность. У тебя есть объяснения?

– У тебя хорошие шпионы, мое почтение, – лорд-канцлер слегка улыбнулся и склонил голову. – Это просто учения, ничего более. Мы же с ними союзники, но уверяю тебя, Зеландия никогда не проявит агрессии против Вишневого княжества. Даю тебе слово, мой друг. Я поговорю с мистером Бином, может мне удастся убедить его изменить политику по отношению к твоей стране.

– Хорошо. Извини, что побеспокоил. Всего хорошего!

– До свидания.

Князь отключил связь и старое лицо исчезло.

– Я не верю ему.

– Почему? – удивилась княгиня Анастасия.

– Он слишком спокоен, но это плохое спокойствие. Когда мы учились вместе, он всегда был в таком состоянии перед экзаменами. Это своего рода нервный ступор от сильных переживаний.

– Но как так, вы же друзья. Не верю, – княгиня прикрыла лицо руками. – А что делать с Семёновым?

– Ну, я отдавал приказ никак не реагировать на его провокации, но, пожалуй, его сегодняшние перлы перешли за грань.

Князь связался с главой госбезопасности Калининым.

– Добрый вечер, Олег Владимирович!

– Добрый вечер, ваше величество! Ежели вы звоните в такой поздний час, то полагаю, мне нужно выполнить важный приказ?

– Всё верно. Вы в курсе сегодняшней речи Семёнова?

– Конечно, ваше величество. Хотите отменить приказ о невмешательстве?

– Да, арестуйте его за измену. Прямо сейчас и без лишнего шума.

– Будет выполнено, ваше величество. Он как раз у себя дома со своей любовницей, никто и не заметит его исчезновения.

– Вот и отлично. Доброго вечера!

– До свидания, ваше величество!

Князь Михаил завершил сеанс связи. Все это время его жена внимательно слушала разговор, а потом обняла мужа, ничего не сказав.

– Ладно, уже поздно. Тебе нужно готовиться к отлету. Да и я устал, насыщенный был день. Идем спать.

– Хорошо, надеюсь, новый день будет лучше текущего.

Глава 10

Через день все было готово к отлету княгини Анастасии. По приказу князя Михаила был подготовлен один из черепаховых кораблей, в экипаж которого вошли два дроида, а в качестве охраны – четверо агентов госбезопасности. Ровно в полдень черепаховый корабль приземлился на космодроме загородной княжеской резиденции рядом со своим собратом. Вся княжеская чета появилась через несколько минут, рядом с ними шли Маша и дроид-дворецкий с вещами княгини Анастасии. Дворецкий направился прямиком в корабль, чтобы отнести вещи, а все остальные остановились у трапа для прощания.

– Я буду скучать, мама. Возвращайся скорее. И передавай привет дедушке, – грустным голосом сказала Алёна.

Княгиня Анастасия нежно обняла свою дочь, поцеловала ее в левую щеку и тихо ответила:

– Я вернусь через несколько дней, не волнуйся доченька. Я обязательно передам привет твоему дедушке. Он уже давно тебя не видел, может скоро решит вернуться домой, не вечно же ему быть послом. И кушай хорошо.

– Ну, мааам… – возмутилась Алёна, широко улыбнувшись.

Княгиня Анастасия еще некоторое время пообнимала свою дочь, а затем подошла к мужу. Князь Михаил нежно обнял свою супругу, поцеловал ее в губы, ничего не сказав. Все было понятно по его грустному виду. Обычно сам князь улетал по делам, и его провожала жена, а сейчас все было ровно наоборот.

– Пока, мои дорогие, не скучайте. Все будет хорошо! Я свяжусь с вами, когда долечу.

Княгиня Анастасия помахала напоследок левой рукой и поднялась на борт. Дворецкий покинул корабль, оставив там вещи. А через минуту гигантская черепаха стала медленно подниматься вверх, затем ускорилась и на огромной скорости вышла из атмосферы в космическое пространство. Пролетев орбиту Луны, корабль совершил прыжок в гиперпространство.

Сразу после взлета Алёна бросилась в объятия отца и заплакала.

– Пап, знаешь, мне что-то нехорошо. Может, зря мы ее отпустили?

– Не знаю доченька, не знаю.

Князь еще сильнее обнял Алёну, погладил ее по голове и сам заплакал. Маша в это время с удивлением наблюдала за происходящим. Выждав несколько минут, она решилась заговорить:

– Мне кажется, вам не помешает выпить горячего какао, оно успокаивает. Пойдемте в дом, я приготовлю вам напитки.

– Пожалуй, ты права Мария. Ой, прости, ты, наверное, уже привыкла к имени Маша, – ответил князь.

– Ничего страшного, – ответила Маша.

Князь Михаил взял Алёну за правую руку и повел ее в дом, а Маша пошла следом за ними. Когда все оказались в доме, с Алёной неожиданно случился сильный приступ паники.

– Ой, – тяжело дыша, сказала Алёна. – Мне… так плохо…

– Что случилось? – взволнованно спросил князь Михаил.

– Я… я… не знаю… холодно… И в груди больно…

Алёна чуть не упала в обморок, она вся дрожала, у нее появилась сильная одышка. Князь Михаил взял свою дочь на руки и отнес к ближайшему креслу в гостиной. Следом тут же подбежала Маша и моментально стала сканировать Алёну портативным медицинским сканером.

– Сильное паническое состояние из-за серьёзных переживаний, – сказала Маша, посмотрев на полученные данные на экране сканера. – Сахар упал, уровень кислорода в крови тоже. Сейчас…

Маша мигом сбегала к аптечке на кухне и за несколько секунд нашла нужный флакон. Она сразу же вернулась обратно, развернула крышку флакона и поднесла его к носу Алёны. Буквально через пару секунд Алёна пришла в себя.

– Это специальное успокоительное для экстренного применения, газообразное вещество проникает в организм через нос, успокаивая дыхание, и расширяя сосуды, таким образом, увеличивается приток крови, в результате чего поднимается уровень кислорода.

– Спасибо, Машенька, – еле-еле выговорила Алёна. – Мне что-то вдруг стало плохо.

– Может вызвать врача? – спросил князь Михаил.

– Не нужно, папа, мне уже лучше.

– Я думаю, в этом нет необходимости, – сказала Маша. – Подобное паническое расстройство случается при сильных переживаниях. В данном случае причиной послужил отлет княгини Анастасии.

– Ну, ладно. Давай тогда отведу тебя в комнату, – обратился князь Михаил к дочери.

– Хорошо, спасибо, – еле слышно произнесла Алёна.

Князь Михаил помог Алёне встать с кресла, а затем, слегка приобняв ее, повел в ее комнату на втором этаже. Маша снова последовала за ними. Добравшись до места, Алёна улеглась на свою кровать. Князь прикрыл ее одеялом, погладил по голове и присел на колени рядом с кроватью.

– Ах, доченька. Ты такая чувствительная. Полежи немного, отдохни. Не волнуйся, мама скоро прилетит.

– Спасибо, папа. Можно Маша останется со мной? Ее голос такой успокаивающий.

– Конечно, я останусь. Хочешь, расскажу историю про одну древнюю земную цивилизацию, одну из самых первых на Земле. Они еще строили грандиозные сооружения, например, пирамиды.

– О, было бы здорово! – сказала Алёна повеселевшим голосом.

– Пожалуй, я вас оставлю. Пойду немного поработаю, – сказал князь. – А сам приготовлю какао и принесу.

Князь Михаил покинул комнату дочери, спустился на кухню и приготовил две чашки горячего какао. Одну из чашек он отнес Алёне, а вторую взял с собой в свой кабинет. Выпив какао, он присел в свое кресло и закрыл глаза, чтобы подумать и до конца успокоиться. Все его мысли занимали жена с дочкой, а также эти ужасные сны, которые снились все чаще и чаще. Князь Михаил предчувствовал нечто ужасное, чему он не в силах противостоять. И это нечто готово погубить всю его семью и его родное княжество. Дело было не в силе Алёны, а в людях, объединенных в древний и ужасный орден, – орден неотамплов. Неотамплы – тайные правители галактики, готовые сделать все для того, чтобы сила юной Алёны не уничтожила их согласно древнему пророчеству. И ради этого члены ордена готовы пойти на все, в том числе на уничтожение Вишневого княжества. С целью защиты семьи и дома, для противодействия этому ордену, князь и решил создать новый военный флот. Но время неумолимо текло, и может так статься, что все эти усилия окажутся напрасными. Сила Алёны уже пробудилась, и члены ордена могли это почувствовать.

Князь Михаил не заметил, как заснул. Его разбудил писк наручного коммуникатора. Очнувшись, он принял вызов. Появилось трехмерное изображение двух людей.

– Привет, Мишенька! – радостно сказал княгиня Анастасия. – Два часа и я уже на месте. Я долетела.

– Я рад, дорогая! Все в порядке?

– Да, все хорошо. Папа рядом со мной.

– Здравствуй, Михаил! – раздался старческий мужской голос.

Это был Андрей Павлович Иванов, посол княжества в Астилии и отец княгини Анастасии.

– Здравствуйте, Андрей Павлович! Как вы?

– Все хорошо, правда старость уже дает о себе знать Что-то я стал проигрывать шахматные партии этим дроидам. Ну и ладно. Я так давно не видел Настеньку, сыграю в шахматы с ней, мы уже давно вместе не играли.

– О, сейчас подойду к Алёне. Она в своей комнате.

Князь Михаил бегом направился в комнату дочери. Она лежала на кровати, слушая рассказ Маши.

– Ой, дедушка! – радостно воскликнула Алёна, увидев голограмму в папином коммуникаторе.

– А кто это там? Моя внученька, Аля. Какая ты уже большая, – сказал дедушка.

– Не, я еще маленькая. Куда мне стареть, – смутившись, ответила Алёна. – Ой, знаешь, а у меня теперь есть своей мамонтёнок, ее зовут Тася.

– Помнится, ты часто говорила о мамонтах. Никогда не думал, что они у тебя появятся. Наука в наше время шагнула далеко. Благодаря ей, мамонты возродились. Чудеса.

– Да, наука – великая вещь. Кстати, я планирую возродить домашних кошек. Я уже провела предварительное научное исследование. Мне удалось обнаружить сохраненные описания их генома в архивах нашей центральной библиотеки. Скоро попробую их смоделировать.

– Ты такая умная, внученька. Удачи тебе в твоих экспериментах!

– Спасибо, деда!

– Ну, ладно, нам пора, – сказала княгиня Анастасия. – Скоро состоится церемония прощания с Педро. Берегите себя, люблю вас.

– Мы тоже тебя любим, – хором сказали князь Михаил и Алёна. – Пока!

Звонок завершился.

– Ты в порядке? – спросил князь Алёну.

– Да, я уже успокоилась. Я была рада поговорить с мамой и дедушкой. Что-то есть захотелось.

– Хм, я тоже проголодался. Захотелось блинчиков с вишней. А тебе что приготовить?

– Ой, я тоже хочу блинчики!

– Отдам распоряжение дроидам. Полежи пока.

– Спасибо, папа! А Маша рассказывала такую интересную историю про Древний Египет. Оказывается, они почитали кошек. Даже делали их мумии. Как занимательно.

– Маша многое знает. Жаль только, что древняя Земля давно утеряна. Ну, ладно, пойду на кухню.

Князь Михаил спустился на кухню. По его приказу дроиды-повара приготовили много больших тоненьких блинчиков из нежнейшего теста с добавлением вишневых кусочков. Князь Михаил лично принес Алёне порцию горячих блинчиков и новую чашку какао. Алёна с радостью съела все.

– Ну, ладно, уже поздно. Поспи, доченька. Спокойной ночи! – князь Михаил поцеловал дочь в лоб и укрыл ее одеялом.

– Спокойной ночи, папа!

– Я, пожалуй, побуду здесь на всякий случай, – сказала Маша.

Князь Михаил снова направился в свой кабинет, чтобы заняться государственными делами. Необходимо было решить, что делать с новыми выборами. Или вообще стоило окончательно ликвидировать парламент. Ближе к полуночи его прервал звонок по коммуникатору.

– Товарищ верховный главнокомандующий, – быстро произнес адмирал Клименков. – Средства слежения зафиксировали выход из гиперпространства сотен боевых кораблей прямо в Удельной системе. Мы установили их принадлежность, это эколийские корабли.

– Значит, война… – обреченно сказал князь Михаил.

Глава 11

– Но почему? – гневно спросил князь Михаил. – Они обязаны прийти на помощь, нарушение древнего закона равносильно измене.

Консул Лермонтов поник головой и начал говорить расстроенным голосом:

– Перед голосованием об отправке военной помощи Верховный консул Гадюкин произнес целую речь о мирном характере Конфедерации, и о том, что вмешательство во внутренний конфликт противоречит ее духу. И пока нет ясности, кто стоит во главе княжества, не стоит ничего предпринимать. А что касается Эколии, то, по его мнению, их силы всего лишь прибыли по зову одной из сторон в нашем внутреннем конфликте. В итоге, к несчастью, многие консулы вняли его словам, и больше половины проголосовало против нашего запроса об отправке военной помощи. Простите меня, я подвел вас.

– Не вините себя, вы сделали все, что могли Михаил Юрьевич. Вы знаете, что делать при неблагоприятном исходе событий. Прощайте!

– Да, мой князь. До свидания!

Голограмма консула исчезла, и князь связался с командующим флотом Клименковым.

– Какова обстановка? – спросил князь.

– Из гиперпространства вышло 356 крупных кораблей двумя группами. Первая заняла орбиту вращения чуть дальше пятой планеты, на расстоянии около миллиарда километров от Солнца. В ее составе 73 крейсера типа «Йорк» и 102 фрегата, принадлежащих семнадцатому флоту Эколии, а также все 10 десантных кораблей типа «Понч». Вторая группа вышла ближе к Вишнеграду на расстоянии около ста миллионов километров от планеты, идут на скорости в половину от световой. Через десять минут дойдут до орбиты вращения нашей Луны. В составе этой группы 81 крейсер и 90 фрегатов. Все корабли, кроме одного, принадлежат восемнадцатому флоту. А один крейсер принадлежит первому флоту, вероятно, на нем находится их командование.

– Ну, они хотя бы не в полном составе, – грустно заметил князь.

– Да, – ответил адмирал Клименков. – Видимо, резервные флоты были укомплектованы не полностью.

– А какова обстановка в других наших звездных системах?

– Станции наблюдения молчат. Либо их тайно уничтожили, либо они ничего не зафиксировали. Но с промышленного комплекса в системе Амина не сообщали ни о каких внештатных ситуациях. Вероятно, весь удар придется на Вишнеград.

– Я только что говорил с консулом на Византии. Совет проголосовал против отправки военной помощи.

– Но наших сил не хватит для отражения атаки, – ошарашено сказал адмирал Клименков.

– К сожалению. Остаются только следующие варианты: просить помощи у Астилии; у Зеландии, но они вряд ли помогут; сидеть в глухой обороне до готовности новых крейсеров. Возможно, мы сможем продержаться. Доложите мне, когда они подойдут на расстояние удара.

– Будет исполнено, товарищ верховный главнокомандующий.

Командующий флотом отключился. Князь Михаил связался со своей женой.

– Миша, уже соскучился? – улыбаясь, спросила княгиня Анастасия.

– Да, но дело в другом, – грустно ответил князь Михаил. – Флот Эколии вошел в Удельную систему, а Конфедерация отказала нам в военной помощи.

– Не может быть, – еле слышно произнесла княгиня Анастасия. – Что нам теперь делать?

– Переговори с королевой Ириной, нам нужна ее поддержка.

– Хорошо. Ой, как же так, – княгиня Анастасия чуть не заплакала. – Ты думаешь, они пришли за нашей дочерью.

– Вероятно, возможно, политический кризис их рук дело.

– Ты уже сказал Алёне?

– Пока что нет, не хочу снова ее пугать. Пусть поспит.

– Почему снова? – княгиня Анастасия занервничала и прикрыла рот рукой.

– Она сильно испугалась после твоего отлета, но сейчас все хорошо. Я не стал тебе говорить, когда ты звонила, не хотел тревожить.

– Ой, бедненькая моя. А если увезти ее сейчас?

– Боюсь, уже поздно. Любой прыжок в гиперпространство смогут отследить. Если, конечно, корабль не собьют при отлете.

– Ужас… Я попробую поговорить с Ириной. Формально она еще не вступила на престол, но все же. Береги себя и Алёну.

– Ты тоже, пока Настя!

– Пока, Миша!

Гиперпространственный звонок завершился. Князь встал со своего кресла и подошел к окну. Он внимательно посмотрел на ночное небо с его миллионами звезд. Пока что мирное, скоро оно озарится тысячами ярких вспышек, означающих конец мирной жизни.

Тихой походкой в кабинет вошла Маша.

– Я услышала разговоры. Что случилось?

– К нам вторглись военные корабли эколийцев. На моем настольном коммуникаторе отображается обстановка, можешь посмотреть.

Маша подошла к настольному коммуникатору и открыла космическую карту реального времени. Почти две сотни отметок быстро приближались к планете.

– Ты можешь подключиться к мигам и управлять ими? – спросил князь Михаил.

– Да. Они могут действовать самостоятельно в зависимости от ситуации, и даже роем как один коллективный разум. А я могу присоединиться к этому рою как наблюдатель или как управляющий.

– То, что нужно. Активируй их и подними в воздух.

Маша присела в кресло и закрыла глаза. Она отправила поисковый нейросигнал, в ответ на который пришли десятки подтверждений, таким образом, ей удалось установить связь со своими грозными боевыми собратьями. После этого она медленно подсоединилась к сознанию каждого собрата, и ощутила, как стала частью одного коллективного мозга. Маша чувствовала, что одновременно находилась в разных уголках планеты, ощущала на себе теплые солнечные лучи, холодные капли дождя, ветер, сильный и слабый, обтекающий ее в разных местах. Она чувствовала звуки разных животных и птиц, видела одновременно дневное и ночное небо, звезды с луной и солнце, где-то сверкнула молния, а где-то на небе не было и облачка. Маша чувствовала свои сферические тела с большими крыльями по бокам. Она парила, как птица.

– Есть контакт, – сказала она. – Жду дальнейших приказов.

– Хорошо, – ответил князь Михаил. – Будь готова выйти в космос.

Через несколько минут первые вражеские отметки на карте стали замедляться, немного не доходя до орбиты вращения Луны вокруг Вишнеграда. Отметки стали рассредотачиваться по кругу, окружая планету со всех сторон. На связь вышел адмирал Виноградов:

– Товарищ верховный главнокомандующий, к нам поступает вызов с одного из их кораблей. Это крейсер ER-1-01.

– Ретранслируйте ко мне, – приказа князь Михаил.

– Есть ретранслировать. Готово, я останусь на связи.

Рядом с голограммой адмирала появилась голограмма еще одного человека в неизвестной военной форме.

– Сэр, с вами говорит адмирал Гэррольд Поттер, командующий военными космическими силами Эколийской Республики. Мы прибыли по приглашению главы Вишневого княжества премьер-министра Семёнова. Мы требуем немедленно освободить его из заключения, а также разоружить все ваши военные силы.

– А иначе? – спокойно спросил князь Михаил.

– Иначе мы будем вынуждены применить силу.

– Это явная агрессия. Пока что я руковожу Вишнёвым княжеством, а вы прибыли по зову предателя. Убирайтесь с территории моей страны, иначе умрете, – все также спокойно сказал князь.

– Вы, вы… – адмирал Поттер не знал, что сказать. – Одумайтесь, ваше величество, у нас банально больше сил. Сдавайтесь, и никто не пострадает.

Князь Михаил прервал связь и отдал приказ адмиралу Клименкову:

– Крейсерам огонь не открывать, пусть остаются рассредоточенными вокруг всей планеты, не скапливаться в одном месте. Пока что пусть действуют спутники орбитальной обороны.

– Как прикажете, товарищ верховный главнокомандующий.

Князь Михаил связался с планетарным пунктом управления обороной и отдал соответствующий приказ.

В это время из крейсера ER-1-01 стартовала ракета, разогнавшаяся до скорости в десять тысяч километров в секунду.

– Внимание, – доложил адмирал Клименков. – С одного из крейсеров запущена ракета. Она захватила в цель мой крейсер «Звезда». Время достижения цели пятьдесят секунд.

Но ракета не успела пройти и половину пути до своей цели, как была поражена высокоэнергетическим лучом с одного из спутников на геостационарной орбите Вишнеграда.

– Внимание, – снова доложил адмирал Клименков. – Новый залп. На сей раз половиной боекомплекта, запущены тридцать две ракеты. Подобный залп осуществлен с одиннадцати других кораблей. Видимо, они нацелились на все наши крейсеры, а также на спутники. Но они бьют в слепую, спутники еще нужно отыскать.

Но все ракеты были успешно поражены спутниками орбитальной обороны, и на время атака прекратилась. Пока вражеские командиры думали о дальнейших шагах, князь Михаил обратился к Маше:

– Уничтожь их корабли. Все до одного.

– Хорошо, но есть вероятность высоких потерь.

Сто двадцать восемь мигов покинули атмосферу планеты в разных уголках. Когда машины вышли в космическое пространство, то их крылья одновременно распахнулись, и два крыла превратились в восемь. Истребители словно превратились в гигантских пауков. Маша ощутила резкую смену среды, ей стало намного холоднее. Перед ее взором предстало холодное и темное пространство. Своими сенсорами она ощутила вражеские корабли и на огромной скорости, неведомой обычным истребителям под управлением людей, направилась в их сторону. По ней стали бить из лазерных пушек, но силовые поля тщательно ее защищали. По ней ударили ракеты, часть из них удалось быстро уничтожить, но все же некоторые сумели поразить ее, и тогда Маша почувствовала, как потеряла связь с некоторыми своими частицами. Но основная масса мигов сумела подойти на расстояние удара, и открыла ураганный огонь из пушек, расположенных на каждом крыле. Силовые поля вражеских крейсеров пробивались с трудом, но вот фрегаты поражались довольно легко. Вспышка, потом еще одна, уже десятки, и вражеские корабли стали взрываться один за другим.

Крейсеры противника все еще были целы, но на близком расстоянии они уже не могли использовать ракеты, рискуя поразить себя своим же огнем, а их лазерные пушки были слишком медленными и не успевали за маневрами мигов. Но при этом силовые поля крейсеров более-менее отражали удары. К тому же из них посыпались сотни истребителей, яростно ринувшиеся в атаку. Но истребители, управляемые людьми, не отличались высокой маневренностью из-за больших нагрузок на пилотов и недостаточного количества маневровых двигателей. Миги с легкостью расправлялись с этими неторопливыми и мелкими мошками, но некоторые огрызались до последнего, применяя свои ужасные торпеды, пробивающие силовые поля. В строю осталось три четверти мигов. Но и этого было достаточно. Наконец, на их пути уже не было препятствий. Вражеские крейсеры стали менять курс, пытаясь уйти с места сражения, но безжалостные миги их достигли. Можно было бы атаковать десятки минут, тогда силовые поля не выдержат, и ничто их не спасет. Но Маша решила действовать по-другому. На каждом миге высокоэнергетические лучи с кончиков крыльев перестали бить по врагам, вместо этого их энергия стала фокусироваться на приемной камере главной пушки, выступающей из передней части сферы, и не использовавшейся до сих пор. Когда концентрация энергия достигла необходимого уровня, передние пушки мигов ударили неимоверно мощными лучами по вражеским крейсерам. Теперь уже силовые поля не смогли противостоять таким высокоэнергетическим нагрузкам, и корпуса вражеских крейсеров стали пробиваться. Новые удары сыпались на Йорки один за другим, и тысячи взрывов поглощали корабли и их экипажи.

Последним остался флагманский крейсер. Адмирал Поттер не мог поверить, что ведомая им флотилия была уничтожена за считанные минуты. Но вот кроваво-красный луч ударил по его мостику, и последний крейсер сгорел в ужасающем пламени. Весь восемнадцатый флот был полностью уничтожен.

– Дело сделано, Михаил Иванович, – сказала Маша. – Ухожу на более низкую орбиту. Это было так ужасно, я ощущала смерть каждого собрата, словно это я умирала.

–Спасибо тебе, Машенька!

– Что-то я устала, я пока отключусь. Они справятся без меня некоторое время. Как ни странно, но я хочу пить. В горле пересохло.

Князь Михаил повернулся к столику рядом с креслами, налил воды из графина в один из стаканов и протянул его Маше. Она мигов опустошила бокал.

– Спасибо! Даже странно, обычно мне хватает энергии.

Князь присел рядом с Машей и слегка ее обнял.

Через пару минут раздался голос адмирала Клименкова.

– Новый выход из гиперпространства, – доложил адмирал. – Почти полтысячи отметок. Вышли на расстоянии двух миллионов километров. Идентифицируем. Это зеландские линкоры. Зафиксирован старт двух тысяч ракет, нам не выдержать такого удара.

Князь Михаил быстро подбежал к своему столу, и активировал на коммуникаторе одну из экстренных кнопок. Сразу после этого в центральной княжеской резиденции в центре города отворился купол и оттуда в небо хлынул мощный светло-синий луч света. Подобные лучи хлынули из десятков разных точек планеты. Лучи были направлены на специальные спутники, расположенные на геостационарной орбите. Огромные энергетические потоки медленно перетекли и на другие спутники, и вокруг планеты почти мгновенно сформировалось защитное поле. Когда зеландские ракеты ударили по планетарному щиту, то энергия их плазменных зарядов была успешно поглощена.

Глава 12

Алёна ворочалась во сне. Ей снился странный сон. Она видела свою маму, княгиню Анастасию, разговаривающую с какой-то молодой женщиной. Лицо этой женщины было очень знакомо, но Алёна не могла понять, кто она. Княгиня Анастасия сильно плакала, в руках она держала стакан с водой. Она продолжала о чем-то говорить, но внезапно схватилась за сердце и упала. Алёна почувствовала сильную боль и резко проснулась.

– Мамаааа… – закричала Алёна.

В комнате было пусто. Алёна медленно встала и подошла к окну. Она открыла шторы и изумилась. Небо было каким-то странным, по-прежнему синим, но каким-то замыленным. Изредка на нем возникали блеклые вспышки. Алёна протерла свои глаза, но картина не изменилась. Она заметила, что перед домом ходят военные в боевых бронескафандрах черного цвета и с винтовками наперевес. Алёна сильно испугалась. И тут в комнату вошла Маша.

– Ты кричала, что случилось? – спросила Маша.

– Видела плохой сон, мама приснилась, – испуганно ответила Алёна. – Что с небом и почему у дома военные?

– Началась война. Военные охраняют нас. А небо такое странное из-за планетарного щита. Изредка по нему бьют из корабельных орудий, но все тщетно, щит просто так не пробить.

Маша коротко пересказала ночные события, умолчав о своем участии. Алёна пришла в замешательство. Она присела на кровать и испуганно произнесла:

– Это… Война. Но, как же моя мама вернется домой?

– Я не знаю, – ответила Маша.

Алёна сильно заплакала, а Маша присела рядом с ней и обняла ее.

Немного успокоившись, Алёна сходила в ванну, чтобы умыться, потом переоделась в свежую одежду.

– Наверное, папа сейчас занят? – спросила Алёна.

– Он не спал всю ночь, совершая бесконечные звонки и обсуждая состояние дел. А ранним утром князь Аверин обратился к народу, призвав всех сплотиться перед нависшей угрозой. Но многие недовольны. Сегодня снова начались демонстрации, огромная толпа собралась у официального дворца, но его охраняют несколько батальонов военных, поскольку это важный стратегический узел обороны, из него исходит один из лучей, формирующих щит.

– Все это ужасно… – только и промолвила Алёна.

Когда Алёна немного успокоилась, Маша отвела ее вниз на кухню позавтракать.

– Так, дроиды приготовили омлет, фруктово-ягодный салат из яблок, вишни, клубники и апельсинов, а еще есть пирожки с вишней. Что будешь? – спросила Маша.

– Я что-то не особо голодна. Пожалуй, съем немного салата. И выпью вишневый сок.

– Хорошо. Я положу тебе, не беспокойся.

Маша взяла тарелку и положила туда салат, а также налила сок в стакан. Все это она подала Алёне, которая вяло принялась за завтрак. Не съев и половины, Алёна сказала:

– Нет аппетита, пожалуй, хватит. Пойдем проведаем Тасю, наверное, она испугалась из-за странного неба, и к тому же голодная.

– Идём. Возможно, твой папа освободится к тому времени.

Девушки вышли из дома и прошли к вольеру с мамонтёнком. Оказалось, что животное чувствовало себя беспокойно. Алёна, как могла, пыталась успокоить Тасю, даже спела ей одну из своих любимых детских песен про мамонтёнка, потерявшего свою маму. Но Тася все не успокаивалась, тогда Алёна переключилась на более сложную композицию. Она наиграла звуки древнего вишневого марша, который сочинила в детстве:

– Там, там, там, трарарарам… Та-там… По космопросторам к далекой Земле летит Элис Авро в своем корабле...

Спустя несколько минут, Тася успокоилась. Алёна и Маша тщательно ее помыли, накормили специальным кормом с полным набором необходимых витаминов, а потом вывели погулять.

– Ты думаешь, мы сможем победить? – спросила Алёна.

– В открытом бою нет, наши силы слишком малочисленны. К счастью, силовое поле надежно защищает планету, можем держаться годами. Но я думаю, все можно будет решить раньше.

– Что ты имеешь в виду? Нам же никто не помог.

– Я не могу пока тебе рассказать, это государственная тайна. Но в этом опасном мире всегда нужно иметь запасные планы.

– Тебе виднее, я еще мала для подобных дел. Но надежды о благоприятном исходе согревают мне душу. Хм…

Алёна сощурила свои глаза, ехидно улыбнулась и приложила указательный палец левой руки к своим губам, сделав вид, что раскрыла большую тайну.

– Может ты не только переводчица, но и шпионка? – шепотом спросила Алёна.

– С чего ты так решила? – спокойно спросила Маша.

– Папа посвящает тебя в государственные дела, а еще у тебя есть бластер.

– Да нет, что ты. Никакая я не шпионка. Да и стреляю я плохо.

– Ну, ладно, – улыбнувшись, сказала Алёна. – О, я совсем забыла. Вакцина для Таси уже должна быть готова. Я сделала ее в форме таблетки, сейчас принесу. Схожу в лабораторию, а потом в вольер, возьму маленький кусочек корма и положу таблетку в него. Тася проглотит за милую душу. Я мигом. Побудешь с ней?

– Да, конечно, – Маша погладила Тасю по голове.

– Спасибо!

Алёна вернулась через десять минут. В руках у нее был небольшой кусочек корма. У мамонтёнка был хороший аппетит, поэтому она не отказалась от новой порции еды.

– Ну, вот, – радостно сказала Алёна. – Теперь она защищена от вирусов.

– Хороший способ ввода вакцины, – прокомментировала Маша. – Животные обычно боятся уколов, приходится их усыплять, чтобы что-то ввести. А так, наверняка, Тася даже ничего не почувствовала.

Девушки продолжили прогулку. Через час на улице показался князь Михаил, вышедший подышать свежим воздухом после стольких часов, проведенных в кабинете. Через пару минут он дошел до Алёны с Машей.

– Папа, – Алёна подбежала к отцу и кинулась в его объятия.

– Доченька моя, ты в порядке?

Князь Михаил нежно обнял свою дочь.

– Да, папа. Я вижу, ты сильно устал. И вид у тебя расстроенный. Все плохо?

– Ну, пока сложно сказать. Кстати, твоя мама что-то долго не выходит на связь. Я начинаю беспокоиться, в последний раз мы разговаривали ночью. Ей предстояли переговоры с королевой Ириной.

– Я тоже волнуюсь. Кстати, я видела плохой сон про маму, с ней там что-то случилось. Вдруг, это был вещий сон? Может, позвоним ей сами?

– Пожалуй, здравая мысль, – испуганно сказал князь Михаил. – Пойдем в дом. Машенька, идем с нами.

– Хорошо, Тася пока погуляет сама, – ответила Маша.

Когда все добрались до кабинета, князь Михаил связался со своей супругой. Но на вызов ответил Андрей Павлович.

– Деда? – удивленно спросила Алёна. – А где мама?

– Когда Настя была у королевы, она почувствовала себя плохо и потеряла сознание. Ее отвезли в местную больницу, она находится в коме.

– Нет, не может быть… – только и произнес князь Михаил.

Алёна ничего не сказала и заплакала. Маша тут же обняла ее.

– Я сам в недоумении, – Андрей Павлович поник головой и продолжил грустным голосом. – Это случилось около часа назад. Она несколько часов прождала аудиенции у королевы, потом шли переговоры, потом ее доставили в больницу и обследовали. Я так растерялся, что забыл сообщить вам. Простите меня.

– Ничего, ничего, – еле слышно сказал князь Михаил. – Что говорят врачи?

– Они не могут поставить точный диагноз. Никаких внешних и внутренних повреждений не найдено. Ее организм просто сильно истощен, возможно, все случилось из-за сильного стресса. По прогнозам, она должна скоро очнуться. Ей вводят специальные полезные вещества внутривенно.

– Все это печально. Зря я ее отпустил.

– Не вини себя, Михаил. Главное, верить. Она поправится, я уверен. Настенька сильная.

– Надеюсь, – ответил князь Михаил, смахнув слезу.

– А что с блокадой планеты?

– Мне пришлось включить планетарный щит. Мы разбили часть вражеской группировки, но к ним пришло подкрепление. Мой старый друг Димми, глава Зеландии, предал меня, пойдя на нас войной. Чертов предатель. Он послал против нас чуть ли не треть своего боевого флота. И к эколийцам пришло подкрепление, они прислали сюда свой тринадцатый флот в полном составе, ослабив границы с Астилией.

– На что же нам рассчитывать? – спросил Андрей Павлович.

– Если и Астилия нам не поможет, то остается только ждать. Настя не раскрыла вам один секрет, но уверяю, что у нас кое-что припасено. Нужно только время.

– Будем надеяться, что все обернется в нашу пользу, – подытожил Андрей Павлович. – Ну ладно, не буду вас отвлекать. Пока Михаил, пока моя милая Аля. Я буду держать вас в курсе о состоянии Насти.

– До свидания, Андрей Павлович, – грустно сказал князь Михаил.

– Пока дедушка, – всхлипывая, проговорила Алёна.

Сеанс связи завершился. Князь подошел к Алёне и тоже ее обнял. Алёна долго не могла успокоиться, и не хотела идти в свою комнату, чтобы прилечь. Отец и Маша успокаивали ее, как могли, но на это ушел целый час. Наступил уже полдень, настенные часы пробили двенадцать ударов.

Наконец, Алёна более-менее пришла в себя, но ей так не хотелось уходить от своего папы, что она решила остаться в его кабинете. Пока князь Михаил беседовал с военными и с другими людьми, Алёна внимательно изучала карту боевых действий.

В это время на связь вышел глава госбезопасности Олег Калинин.

– Ваше величество, произошло чрезвычайное происшествие. Неизвестный флаер влетел в кордон охраны княжеского дворца, а сразу после раздался сильнейший взрыв. По всей вероятности, флаер был начинен взрывчаткой. Погибли десятки солдат и протестантов. Часть толпы в панике разбежалась, но некоторые только больше ожесточились и пошли на штурм дворца. Пришлось открыть огонь на поражение. Сейчас обстановка слегка разрядилась.

– Думаете, это чья-то спланированная диверсия? – раздосадовано спросил князь.

– Вероятно. Солдаты осматривают дворец на случай, если кто-то проник туда во время всей неразберихи.

– Даже потеря одного узла может ослабить планетарный щит. Отправьте туда еще один батальон для охраны.

– Будет исполнено, ваше величество. Буду держать вас в курсе событий.

Глава госбезопасности отключился.

Алёна, изучив боевую обстановку, поинтересовалась:

– Пап, давно у нас появилась возможность охватывать силовым полем всю планету? Насколько я помню, в центре города был только один генератор, который когда-то давно защищал еще не разросшийся город от метеоритов. Но с веками надобность в нем отпала. Все опасные метеориты и кометы были благополучно уведены на другие орбиты, а некоторые были истощены во время добычи ресурсов.

– О, ты тогда еще не родилась. Где-то лет за десять до твоего рождения я подумал, что неплохо бы обезопасить нашу планету на всякий пожарный. В жизни всякое бывает. Как видишь, пригодилось.

– Ты такой предусмотрительный, папа.

– Стоит отметить, – прокомментировала Маша.– Что ни у одной другой планеты нет подобных щитов. Это слишком энергозатратная технология, к счастью, на Вишнеграде есть достаточное количество мощных энергетических реакторов.

Алёна уже приободрилась, но иногда ее глаза становились влажными.

На коммуникаторе князя Михаила раздался входящий вызов. Это был командир взвода охраны капитан Енотов.

– Да, товарищ капитан, – ответил князь Михаил.

– Ваше величество, прибыл министр иностранных дел Тодди Думмд. Говорит, что по очень важному делу.

– Я не ждал гостей. Но если так важно, так и быть, пропустите.

– Будет исполнено, ваше величество, – ответил капитан Енотов.

Князь Михаил завершил вызов и обратился к девушкам:

– Аля, Маша, подождите пока в главной гостиной.

– Хорошо, папа, – ответила Алёна.

Маша легонько приобняла Алёну, помогла ей встать и вместе они перебрались в главную гостиную. Когда они присели на диван, мимо них прошел министр иностранных дел, облаченный в странные одеяния, и больше похожий на древнего восточного монаха из старых книг. Он был в светло-коричневых штанах и в белой рубахе, поверх которой была надета серая кофта без рукавов; картину дополнял потрепанный коричневый плащ.

Тодди Думмд поздоровался с Алёной:

– Здравствуйте, юная княгиня. Я к вашему отцу.

– Здравствуйте, он у себя в кабинете, – ответила Алёна.

– Спасибо!

Тодди Думмд улыбнулся какой-то странной улыбкой, от которой Алёне стало не по себе, а по телу пробежал холодок.

– Ну, что случилось? – нервно спросил князь Михаил, когда министр появился в его кабинете. – Неужто тебе удалось отыскать нам союзников?

– К сожалению, нет, Михаил. Но я говорил с Димми…

Князь Михаил резко прервал своего собеседника и гневно произнес:

– Не произноси при мне имени этого предателя. Этот мерзавец нарушил все свои обещания и пошел на нас войной. Слово дружба для него ничего не значит.

– Выслушай меня, прошу. Димми предлагает княжеству почетную капитуляцию. В отличие от Эколии, он за то, чтобы ты остался главой государства, будут проведены новые выборы при посредничестве Зеландии. Тебе всего лишь нужно отключить защитное поле и пропустить на планету его военные отряды.

– Никогда! – гневно ответил князь Михаил, сделав страшное выражение лица.

– Я хотел как лучше, – тихо сказал Тодди Думмд.

– Что ты там бормочешь? – спросил князь Михаил. – И почему на тебе такая странная одежда?

– Ах, мой друг, – громче сказал Тодди Думмд. – Знаешь, я недооценил тебя. Ты что-то скрываешь, причем очень давно, и это ушло от моего взора, хотя я тщательно за тобой следил. Но я понял, что пора действовать, когда ощутил сильные возмущения в великой материи, и их источник исходил с этой планеты. Это была твоя дочь, он проявила свою силу. Это невинное на вид дитя несет мне и моему Ордену гибель. Если она в полной мере овладеет своими способностями, то всему, что мы создавали тысячелетиями, придет конец. Я не могу этого допустить.

Князь Михаил впал в ступор. Он подумал о том, что допустил величайшую ошибку в своей жизни, подпустив так близко к себе одного из них, одного из неотамплов.

– Да, мой друг. Меня уже давно приставили наблюдать за тобой, потому что согласно пророчеству, Великая Тьма должна была родиться в твоей семье.

– Что ты несёшь? – выговорил князь Михаил. – Аля всего лишь милая девушка, она сама доброта, ее лик такой же светлый, как и Луна. А вы просто кучка старых и маразматичных фанатиков, поклоняющихся несуществующему богу, и верующих в свое святое предназначение. Думая, что храните мир в галактике, вы только разрушаете ее. И кто-то из вас решил, что Алёна станет для вас угрозой, а вы все купились на это. И вот, вы пришли по наши души. Жалкие глупцы…

– Я потрясён, что ты знаешь о нас, мой друг. Впрочем, это неважно. Я хотел решить все мирно, но... Сколько там времени? – Тодди Думмд посмотрел на настенные часы. – Скоро стукнет тринадцать часов.

В это время запищал настольный коммуникатор князя Михаила. Он посмотрел на него и увидел предупреждение о дезактивации одного из генераторов, питающих планетарный щит.

– Но, как? – спросил он себя.

– Все просто, – ответил за него Тодди Думмд. – Мой верный ученик скрытно пробрался в твой дворец во время суматохи, возникшей после взрыва флаера. Он пожертвовал собой, чтобы уничтожить генератор. И даже сделал это на пару минут раньше расчетного времени. Какой молодец.

– Но… – князь Михаил испугался, его голос дрожал. – Его нельзя просто так отключить. Если только взорвать, но тогда произойдет неконтролируемый выброс энергии. Этого нельзя делать, будет мощный взрыв, который принесет большие разрушения. Центр города может серьезно пострадать, погибнут тысячи людей.

– Именно это сейчас и произошло.

– Ты чудовище… – князь Михаил был в полном шоке.

– Иногда нужно кем-то жертвовать.

Тодди Думмд подошел ближе к князю, в его руке сверкнуло что-то серебряное, а потом князь Михаил почувствовал сильную боль рядом с сердцем. Тодди Думмд вынул кинжал из тела князя и произнес:

– Прости, мой друг, но я выполнил свой долг.

– И ты предал меня, Тодди…

Князь Михаил упал на пол, держась за рану.

В это время, сидя в гостиной, Алёна посмотрела в окно и заметила, что небо стало становиться обычным. При этом Алёна ощутила странную тревогу, ей показалось, что с отцом что-то случилось. Она ринулась к нему в кабинет.

– Пап, что-то не так, силовое поле стало исчезать…

Она увидела лежащего на полу отца, истекающего кровью, рядом стоял человек, держащий окровавленный кинжал в правой руке.

– Папочка, неееееееееет…

Алёна сильно заплакала, она испытала ужасную боль, а затем и ужасный гнев. Внутри нее все перевернулось, в груди все горело, руки и ноги словно онемели, а дыхание стало тяжелым. Алёна посмотрела на человека с кинжалом, и у нее возникло желание уничтожить его, стереть его в порошок. Она ощутила, что внутри нее как будто концентрируется странная мощная энергия, которая вот-вот выплеснется. Алёна не сумела удержать эту странную энергию и направила ее на человека с кинжалом. И Тодди Думмд отлетел в другой конец комнаты, сильно ударившись о стену. Алёна упала на колени, но осталась в сознании.

Маша не стала останавливать Алёну, когда та побежала к отцу. Но услышав исходящий оттуда шум, она побежала узнать, что происходит.

– Что здесь произошло? – спросила Маша.

– Папа, папочка… – всхлипывая, произнесла Алёна.

Маша ее обняла.

– Аля, – раздался тихий голос князя Михаила.

Алёна поднялась и побежала к отцу, она присела рядом с ним. Маша нашла портативный медицинский сканер и начала сканировать князя.

– Сердце задето, ему нужно срочно в больницу, иначе он погибнет. Даже странно, что он до сих пор жив.

– Не нужно никуда, – тихо сказал князь Михаил. – Мой путь окончен. Я чувствую, что Настенька зовет меня с собой.

– Мама? – испуганно спросила Алёна. – Как? Нееееееет… Не оставляйте меня, я так вас люблю.

– Прости нас, доченька. Мы с мамой любим тебя…

Князь Михаил прикоснулся к лицу своей дочери, пытаясь вытереть ее слезы, но его рука упала без движения.

– Он умер, – сказала Маша.

Алёна положила голову на грудь своего отца и заплакала еще сильнее. Настенные часы пробили тринадцать раз.

Глава 13

После взрыва княжеского дворца исчез исходивший из него энергетический луч, и в силовом поле Вишнеграда образовалась большая брешь площадью в несколько миллионов квадратных километров. Автоматическая система управления планетарным щитом приступила к перераспределению энергии от других источников, но было уже поздно. Зеландские линкоры и эколийские крейсеры заранее сконцентрировались рядом с будущей брешью, и когда она появилась, мгновенно выпустили сотни ракет по питавшемуся от исчезнувшего луча распределительному спутнику и десяткам ретранслирующих аппаратов, оставшимся в этот момент абсолютно беззащитными. И теперь уже не было возможности восстановить полное защитное поле над планетой.

Через дыру в планетарном щите один за другим стали просачиваться вражеские корабли. Они вновь дали залп, на этот раз уже из тысяч ракет. Жертвами этой атаки стали уже сотни оборонительных спутников, а также два крейсера обороняющихся. Через дыру уже просочились почти все зеландские линкоры, а также крейсеры и фрегаты тринадцатого эколийского флота.

К месту прорыва подоспели остальные Вишнеградские крейсеры, но что десять кораблей могли сделать против пяти сотен. Обреченные на смерть они дали полный ракетный залп полутысячей ракет, и сразу же выпустили все истребители. Вражеский флот дал ответный ракетный залп, в три раза более мощный, а затем эколийцы выпустили тысячи своих бандикут. Казалось бы, уже ничто не могло спасти малочисленные княжеские крейсеры, но тут подоспели миги. Маневрируя на огромных скоростях, даже жертвуя собой, они смогли частично сорвать атаку врага, но княжеский флот успел лишиться половины крейсеров. Но и запасы ракет во флоте атакующих почти истощились. В центре сражения бой между собой вели только истребители, а более крупные корабли оказывали им поддержку, стреляя из лазерных пушек. Стая мигов, приняв наиболее рациональное решение, пошла в атаку на ближайшие зеландские линкоры, открыв по ним убийственный огонь.

Алёна продолжала рыдать над телом своего отца. Маша к своему удивлению почувствовала внутри себя сильную боль и тоже заплакала. Собравшись с духом, она подошла к столу князя и включила на настольном коммуникаторе карту боевых действий. Перед ней появилась голограмма планеты и ближайшего космического пространства, отображающая ситуацию в режиме реального времени. Ее взору предстала ужасающая картина. Вишнеград был окружен тысячами больших и маленьких отметок синего цвета, обозначавших корабли врагов. При этом красных отметок, символизирующих свои корабли, было совсем немного, и они гасли с каждой секундой.

Вдруг она заметила входящий вызов на настольном коммуникаторе князя Михаила. Алёна по-прежнему была не в состоянии что-либо делать и продолжала рыдать, и тогда Маша, собравшись с духом, приняла вызов.

– Да, адмирал Клименков, – сказала Маша грустным голосом, вытирая со своего лица слезы.

– Кто вы? И где князь Аверин? – с удивлением спросил адмирал.

– Меня зовут Мария Калинина. Я доверенное лицо князя Михаила, призванная защищать его дочь, княгиню Алёну. Князь Михаил погиб.

– Но…, – адмирал Клименков замялся. – Как же так? Как это произошло?

– Михаила Ивановича предательски убил министр Думмд.

– Не может быть…, – адмирал поник головой, а его лицо приняло печальный и обреченный вид. – А где юная княгиня Алёна? Она жива? По закону теперь она возглавляет княжество.

– Она здесь, рядом со мной, но находится в шоковом состоянии. Князь Михаил погиб на ее глазах.

– Это ужасная трагедия… И все оборачивается полной катастрофой. Мы несем колоссальные потери, а силовое поле планеты пробито. Наш флот почти разгромлен, нам удалось на время замедлить врага, но я не знаю, сколько мы еще продержимся. Боюсь, что Вишнеград скоро будет захвачен.

– Я понимаю, товарищ адмирал. При подобном варианте развития событий я должна эвакуировать княгиню Алёну в секретное убежище в другой звездной системе. Вы сможете обеспечить нам прикрытие?

– Я, я не знаю, ситуация кри…

– Товарищ адмирал? Вы слышите меня? Адмирал…

Связь прервалась. Маша попыталась вновь связаться с адмиралом Клименковым, но все было тщетно. Она посмотрела на голограмму с боевой обстановкой, и была шокирована. Две последние большие красные отметки, обозначающие крейсеры, исчезли, осталась только пара сотен мелких красных отметок, символизирующих обычные истребители и миги.

Маша обратилась к Алёне мягким голосом:

– Алёна, милая моя, нам нужно улетать. Планета скоро будет захвачена.

– Куда? – всхлипывая, спросила Алёна. – Мне больше некуда идти, здесь мой дом.

– Есть одно безопасное место в другой звездной системе, его создал твой отец. Прошу, идем со мной.

Маша протянула к Алёне правую руку, но та даже не повернулась в ее сторону.

– Я не хочу. Зачем? Моей мамы тоже больше нет. Я почувствовала, что она уходит, когда уходил и папа. У меня никого больше не осталось, – тихим голосом произнесла Алёна и разрыдалась еще сильнее.

Маша присела рядом с Алёной, обняла ее со спины и стала гладить по голове.

– Ты сможешь отомстить всем, кто стоит за этим.

– Каким образом? Моя родина пала, у меня не осталось ничего и никого.

– Твой отец успел заложить новый флот. Я даю тебе слово, что дострою его до конца, даже построю намного больше кораблей. И у тебя будет целая армия.

– О чем ты говоришь? – Алёна перестала плакать, ее настроение резко переменилось, и она впала в ярость. – Где сейчас эта армия? Мои родные мертвы, а родина почти захвачена.

Стены в кабинете затряслись, дверцы шкафов раскрылись, на пол стали падать книги и другие предметы, а стекла в окне треснули. Графин с водой на столике у кресел разбился, и вода стала медленно стекать на пол.

– Успокойся, Аля, пожалуйста, посмотри вокруг себя.

Алёна посмотрела по сторонам и только сейчас заметила, во что превратился кабинет.

– Как? Это сделала я?

Алёна удивленно моргнула глазами и раскрыла рот от удивления.

– Да. Ты обладаешь редчайшими способностями, которых нет ни у кого в мире. Ты уникальный человечек, и сможешь использовать свои способности, чтобы вернуть свое и даже во благо всего человечества.

– Мне нет дела до остального человечества, почти все люди в галактике ужасные и мерзкие создания, вечно ссорятся друг с другом и воюют. Наша планета была мирной и процветающей, мы никому не делали ничего плохого, ни с кем не воевали и никого не обижали, и кто-то принес в наш дом смерть и разрушения. Это несправедливо…

– Я понимаю тебя. Я внимательно изучила человеческую историю. За тысячи лет люди натворили много бед, но все же вы делали и добро, создавали прекрасные вещи.

– Ты странно говоришь, почему ты используешь местоимение второго лица, говоря о людях? Ты что, не человек? – с подозрение спросила Алёна.

– Не совсем. Долго объяснять, у нас нет времени. Как ты не понимаешь? Посмотри сюда.

Маша набрала несколько команд на настольном коммуникаторе и вывела карту боевых действий пятнадцатиминутной давности.

– Смотри, – сказала она Алёне. – Видишь красные метки? Это наши корабли. А теперь.

Маша вывела карту в реальном режиме.

– Их стало меньше. Причем крупные корабли уже погибли. Ты понимаешь? Они погибли, защищая свой дом, свою родину, защищая тебя, свою княгиню. Тысячи людей погибли. Ты хочешь, чтобы их смерть была напрасной? Если ты умрешь, то вся история планеты, история твоего рода будет забыта. И все великие дела и творения твоих предков будут стерты из истории. Ты этого хочешь?

– Нет, я… – Алёна не знала, что сказать. – Я всего лишь глупая девчонка. Что я могу сделать?

– Пока что тебе нужно выжить.

– Так и быть, улетаем. Прости меня, что упиралась. Но я должна увидеть свою маму в последний раз. Прошу, умоляю…, – Алёна сложила руки в виде молитвы.

– Хорошо, но для начала нам нужно прорваться с планеты.

Маша вновь посмотрела на голограмму планеты. Вражеские корабли уже входили в верхние слои атмосферы. И, судя по всему, они стали бить по оставшимся наземным источникам энергии для планетарного щита, т.к. он таял на глазах. Но это сулило и другие проблемы. В отличие от мигов, типовые истребители во флотах многих государств не могли самостоятельно входить в атмосферу из-за неподходящей конструкции и сильных перегрузок. Поэтому обычно в атмосферу входили крейсеры или авианосцы, а затем они уже выпускали истребители. Также Маша заметила, что в движение пришла флотилия с крупными десантными кораблями, до этого момента находившаяся на значительном удалении от планеты и не рисковавшая к ней приближаться после уничтожения половины изначальной группы вторжения.

– Они скоро начнут высадку десанта, сначала высадят небольшие партии на шаттлах с крейсеров и линкоров, а затем произведут и более масштабную высадку с десантных кораблей.

Алёна сильно испугалась, и слезы вновь проступили на ее глазах.

– Меня хотят убить или взять в плен? – спросила она.

– Я не знаю, – тихо ответила Маша.

Поступил входящий звонок от начальника охраны капитана Енотова.

– Ты уже немного успокоилась, так что должна ответить, – сказала Маша. – Теперь ты глава государства.

– Хорошо. – Алёна медленно подошла к столу отца и аккуратно нажала на кнопку принятия вызова. – Я слушаю.

– Княгиня Алёна? – удивленно спросил капитан. – А где его величество князь Аверин?

– Он погиб, его убил предатель, министр Думмд, – расстроенным голосом ответила Алёна,

– Но… – обескуражено начал капитан, но потом собрался. – Я сейчас буду.

Через минуту капитан Енотов, облаченный в полную броню, был уже в кабинете князя. Он осмотрел тело министра Думмда, констатировав его смерть, а потом отдал честь своему погибшему князю. Затем он обратился к Алёне:

– Ваше величество, из центра управления обороны передали, что к нам направляются с десяток десантных вражеских шаттлов, по расчетам на них может быть целый батальон, а нас только взвод. Они доберутся до нас через несколько минут. Я предлагаю эвакуировать вас в секретные убежища в Рузских горах на флаерах. По плану командования при неудачном развитии событий все войска должны укрыться именно там.

Алёна посмотрела на Машу испуганными и растерянными глазами.

– Опасно оставаться на планете, рано или поздно тебя здесь отыщут. Лучше лететь в космос в тайное убежище, там гораздо безопаснее, – сказала Маша.

– Наверное, ты права, – сказала Алёна. – Товарищ капитан, я не могу остаться на планете, я должна покинуть эту звездную систему, мне нужно к кораблю моего отца.

– Воля ваша, ваше величество, мы умрём за вас. Мы обеспечим вам прикрытие. Вы готовы идти?

Алёна вновь присела к телу отца, закрыла ему глаза и поцеловала в лоб.

– Прощай, папа. Я люблю тебя, – нежно сказала Алёна и еле сдержалась, чтобы снова не зарыдать. – Я готова.

Капитан Енотов связался со своими подчиненными и отдал им несколько приказов. Девушки вышли из дома в сопровождении капитана. Не успели они выйти за порог, как в небе показались два зеландских шаттла.

– Чёрт, быстро они, – выругался капитан Енотов.

Капитан связался со своими подчиненными и приказал открыть огонь. Из нескольких точек территории резиденции по шаттлам стали стрелять из бластерных винтовок, а также из универсальных гранатометов, предназначенных для уничтожения наземной и воздушной техники. Один из шаттлов был сбит и объятый огнем рухнул на землю. А второй, сильно поврежденный, повернул обратно.

– Быстрее, пока не прилетели новые… – прокричал капитан.

Девушки ускорили шаг. Они прошло через сад, вышли на дорогу к космодрому, до заветного корабля оставалось меньше пятисот метров. Но внезапно раздался странный рев, а потом рядом с ними прогремел мощный взрыв. Это был один из бандикутов, ударивший с дальнего расстояния. Алёну вздрогнула и упала на землю, а Маша закрыла ее своим телом. Пролежав так полминуты, девушки встали и стряхнули с себя пыль.

– Ты в порядке, Аля? – тревожным голосом спросила Маша, обращаясь к Алёне.

– Кажется, да, нормально. А ты? – испуганно произнесла Алёна.

– Я тоже. А где капитан?

Девушки осмотрелись по сторонам. Капитан Енотов лежал лицом вниз в нескольких метрах от них. Маша заметила, что в районе поясницы его бронескафандр был разворочен. Она подбежала к нему и перевернула. Капитан был в сознании.

– Товарищ капитан, вы можете идти? – спросила Маша.

– Наверное. Похоже, что броню пробило не до конца, но удар был сильным, синяки останутся, – корчась от боли, ответил капитан, а затем улыбнулся.

Маша помогла ему встать. Капитан подобрал свою винтовку. К ним подбежала группа из семи своих солдат. Они окружили их по кругу, образовав защитный контур.

Маша закрыла глаза и отправила нейросигнал для поиска мигов. Ей пришло тринадцать ответов. Тогда она попросила своих собратьев направиться к ней.

– Смотрите… – прокричала Алёна, указывая в направлении космодрома.

Все повернулись в ту сторону. На космодроме, рядом с черепаховым кораблем ее отца, приземлились восемь зеландских шаттлов, и оттуда посыпалась тьма вражеских солдат.

– Нет, – обреченно сказал капитан Егоров. – Нам не пробраться туда.

– Подождите минуту, – сказала Маша. – Стойте на месте, я разберусь.

Она почувствовала, что ее братья уже рядом. Подключившись к их коллективному разуму, она направила всех в атаку. Легко спалив шаттлы за несколько секунд, миги методично уничтожили и солдат противника. Но тут в небе показались десятки бандикут. Маша направила собратьев на борьбу с ними.

– Времени мало, идём скорее.

Послышались выстрелы и двое солдат из их группы упали. Десятки врагов открыли по ним огонь сзади. Это были десантники с других шаттлов, севших в другой стороне от космодрома и княжеской резиденции. Капитан Егоров и его подчиненные на ходу открыли ответный огонь. Они до последнего прикрывали собой девушек, пытаясь добраться до спасительного корабля. Когда они оказались на месте, то из военных в живых остался только капитан, но он был сильно ранен. Маша нажала на кнопку открытия трапа, и когда он опустился, они с Алёной поднялись по нему на борт. А капитан остался внизу, прикрывая девушек. Со всех сторон на него посыпались выстрелы из бластеров, и храбрый капитан упал замертво. Маша с Алёной обернулись, полдюжины зеландских солдат наставили на них свои бластеры.

– Сдавайтесь, леди, – прокричал один из них на ингле, а его слова на русском повторил привязанный к его поясу автоматический переводчик.

Маша встала перед Алёной, закрывая ее собой. Из заднего кармана штанов она достала нож с черным лезвием.

– Ну, так подойди и возьми, – громко сказала Маша.

Вражеские солдаты только рассмеялись.

– Леди, леди… Но так и быть, я вам подыграю, – сказал тот же солдат, сделав на своем лице мерзкую ухмылку, похожую на демоническую. Он положил свой бластер на землю и медленным шагом пошел к Маше, достав свой нож.

– Самое время вновь применить твои способности, – почти шепотом Маша сказала Алёне.

– Но… Это как-то само тогда пришло. Я не уверена, что получится, – пугливым голосом ответила Алёна. Ее лицо приняло обреченное выражение.

Зеландец вступил на трап, до девушек оставалась пара метров. Неожиданно Маша с яростью прыгнула на него и со всей силы ударила ножом по его шлему. Лезвие ножа было выполнено из сверхпрочного голуммния, а потому пробивало почти любые материалы. Нож пробил защитное стекло и впился в левый глаз зеландца. Маша вынула свой нож, и ногой оттолкнула от себя противника. Бездыханное тело упало на землю. Пока остальные не очухались, Маша мгновенно достала из боковых карманов штанов пару сюрикэнов и метнула в сторону остальных противников. Двое из них тут же упали. Алёна впала в какой-то ступор и просто смотрела на все происходящее удивленными глазами, широко открыв свой рот. Трое оставшихся противников уже готовы были спустить курки своих бластеров, но внезапно что-то большое и неуклюжее на огромной скорости врезалось в них справа, повалив всех на землю, а затем затоптав своими мощными лапами. Это была Тася.

Маша сильно удивилась, но сразу пришла в себе и подбежала к Алёне.

– Аля, что с тобой? – испуганно спросила Маша.

– Я, я… Прости, я испугалась, – огорченно ответила Алёна, а потом заметила мамонтёнка и сразу обрадовалась. – О, это же Тася! Не может быть…

Алёна подбежала к своему мамонтёнку и радостно обняла ее за шею. Тася довольно ухнула. Маша подошла к ним и проронила слезинку от умиления.

– Алёна, милая, нам нужно улетать. Придется оставить ее здесь.

– Но… – Алёна сильно расстроилась. – Кто будет за ней ухаживать? Что она будет есть?

– Это хороший вопрос. Но еды для нее у нас точно нет, и полеты не для мамонтов.

Алёна зарыдала. Ко всеобщему удивлению, из глаз Таси тоже потекли слёзы.

– Наверное, ты права, – через полминуты сказала Алёна. Она снова обняла Тасю и погладила ее по голове. – Беги в лес, Тасечка. Там есть много еды, там безопасно для тебя. Я вернусь, я обещаю.

Тася словно поняла хозяйку. Она снова ухнула на прощание, погладила Алёну по голове своим хоботом, а потом медленно направилась в лес.

Маша взяла Алёну за руки и повела на корабль. Они подняли трап и закрыли выходной шлюз. Затем дошли до кабины управления. Маша заняла кресло первого пилота, а Алёна – второго. Маша нажала на пару кнопок, переключила несколько тумблеров и плавно потянула на себя один из рычагов. Корабль начал взлетать.

– Ты умеешь им управлять? – с удивлением спросила Алёна.

– Еще как, – радостно ответила Маша. – Но я просто подняла корабль в воздух. С остальным справится автопилот, я включила его.

– Я уже ничему не удивляюсь, учитывая, как ты использовала нож и сюрикэны.

Гигантская черепаха поднялась уже на несколько километров. Вдруг на радаре замигала одна синяя отметка, и раздался пищащий звук. Автопилот корабля выдал предупреждение:

– Тревога, тревога! Система свой-чужой зафиксировала враждебный корабль. Тревога, тревога! Смените курс!

– Ой, что нам теперь делать? – дрожащим голосом спросила Алёна.

На радаре замигала еще одна синяя отметка. Маша промолчала и внимательно вгляделась в экран радара.

– Тревога, тревога! Система «свой-чужой» зафиксировала второй враждебный корабль. Тревога, тревога! Смените курс! – издал новое предупреждение автопилот.

– Маша, Маша…

– Так, – спокойно сказала Маша. – Судя по данным с радаров, первая метка – это зеландский линкор. Расстояние до него – шестьдесят три километра. Видимо, с него были запущены некоторые шаттлы, так как все вражеские солдаты были зеландцами. Но на одном линкоре не уместить десятки шаттлов, видимо, где-то есть еще их корабли. Вторая метка – эколийский крейсер, до него – девяносто километров. Наверное, истребитель, нас атаковавший, был оттуда. Рядом с ними в атмосфере больше нет других отметок. Подозреваю, что их ракетные боезапасы полностью израсходованы, да и на таком расстоянии опасно применять ракеты, но у них мощные лазерные пушки. Наше силовое поле сможет выдержать с десяток ударов, но не более. А на этом корабле всего одна маломощная лазерная пушка для самообороны. Но ладно, есть другой способ.

– Какой способ? – в панике спросила Алёна.

Маша ничего не ответила и закрыла глаза, она вновь отправила нейросигнал мигам. На ее зов вновь ответили тринадцать братьев. Она не стала синхронизироваться с коллективным разумом, а просто дала команду уничтожить мешавших врагов.

– Маша, Маша, – громко закричала Алёна. – Что с тобой? Что нам делать?

– Все хорошо, вот увидишь. Я просто кое-кого вызвала.

Боковым зрением Алёна заметила, как в правом иллюминаторе промелькнуло что-то черное. Она повернулась, моргнула глазами, но уже ничего не было. Она повернула голову обратно и увидела через передний иллюминатор, что прямо перед ними летят странные небольшие корабли с восемью крыльями.

– Маша, что это? – изумлённо спросила Алёна.

Она посмотрела на экран радара и увидела вокруг их корабля тринадцать красных меток.

– Не волнуйся, это свои. Миги. Они нас защищают, – ответила Маша.

– Какие еще миги?

– Истребители, новая модель. Твой отец их разработал, а я усовершенствовала их конструкциию на основе тысяч различных математических моделей. Их назвали мигами в честь древних русских боевых самолетов, разработанных еще до космических полетов.

– Ого… А я и не знала, – Алёна была в недоумении.

– Это военная тайна. Твой папа перед нападением доставил на Вишнеград одну партию. Это они уничтожили половину изначального флота вторжения.

Алёна задумалась, а потом с интересом спросила:

– Но откуда ты все знаешь? Ты точно шпионка… Постой, ты сказала, что помогла улучшить их конструкцию. Что-то я еще не встречала переводчиков-математиков-шпионов. Да кто ты?

– Сейчас не время, я расскажу тебе позже.

– Ну, ладно, – с подозрением сказала Алёна.

Внезапно девушки увидели перед собой ярко-красную вспышку, а корабль сильно затрясло.

– Ой, мамочка… – испуганно закричала Алёна.

– Тревога, тревога! Прямое попадание. Все системы функционируют исправно, силовое поле поглотило энергию от удара, – доложил автопилот.

Миги резко рванули вперед, исчезнув из поля зрения девушек, и открыли огонь по неприятелю.

– Похоже, нас засекли, – сказала Маша и взялась за штурвал. – Беру управление на себя, нужно сменить курс. Впереди начался бой, мои миги справятся, но все равно там опасно.

Маша резко повернула штурвал влево, а затем на себя. Корабль резко ускорился, сделал небольшой рывок вниз, а потом на огромной скорости также резко рванул вверх. Через минуту гигантская черепаха оказалась в космическом пространстве.

Маша посмотрела на экран радара и увидела много мелких точечек. Проанализировав все данные, она сделала неутешительный вывод:

– Это нехорошо, впереди множество обломков. Нужно пройти через это поле, чтобы нормально разогнаться и совершить гиперпрыжок, иначе рискуем во что-нибудь врезаться.

– Тревога, тревога! Фиксирую множество недружественных целей! – завопил автопилот.

На экране радара показалось больше десяти синих отметок.

– О, мои нейронные боги, засада. Их слишком много, нам не пройти через них, а прыгать сейчас мы не можем, – раздосадовано сказала Маша.

– Что нам теперь делать? – испуганно спросила Алёна. – Мы умрём?

– Я не знаю…

Глава 14

Белый звездолет клиновидный формы дрейфовал среди тысяч обломком чуть выше геостационарной орбиты Вишнеграда. Это был крейсер К-01 «Звезда», флагман княжеского флота. Весь корпус был испещрен пробоинами, также из него торчали десятки ножек от оторванных антенн. Из левого борта в нескольких местах исходил густой дым, и иногда вырывалось пламя, тут же затухавшее в условиях вакуума.

Адмирал Леонид Клименков очнулся и обнаружил себя лежащим на полу. Сквозь разбитое стекло шлема ему почти ничего не было видно. Его голова ужасно трещала, в ушах стоял звон. Аварийная система все твердила о чрезвычайной ситуации на борту, а красное аварийное освещение создавало еще более угнетающую картину. Адмирал медленно поднялся с пола, а затем снял шлем. К счастью, на мостике все еще работала система жизнеобеспечения, так что можно было дышать. Система искусственной гравитации также была включена. Адмирал легонько потрогал свой лоб левой рукой, перчатка была вся в крови. Лоб был искромсан мелкими частичками стекла шлема. Адмирал Клименков оглянулся по сторонам. Все офицеры, находившиеся на мостике, были живы, некоторые медленно поднимались с пола, другие сидели на своих местах и пытались прийти в себя. Капитан первого ранга Александр Белов, командовавший боевым звездолетом, подошел к адмиралу и доложил:

– Товарищ адмирал, крейсер сильно поврежден. Левый борт пробит в нескольких местах, в прилегающих отсеках сильные пожары, команда эвакуируется в другие отсеки, противопожарная система начала работу. Три маршевых двигателя полностью уничтожены, один может функционировать. Половина маневровых двигателей выведена из строя. Среди экипажа погибли двести двадцать девять человек, пятьдесят один серьезно ранен, у остальных – легкие ранения, таким образом, в строю остались семьдесят четыре человека. Термоядерное ядро корабля экстренно отключилось, сейчас производится его запуск, на это уйдет несколько минут. Боезапас основных ударных ракет израсходован полностью. Из лазерных пушек в строю осталось семнадцать установок, тридцать одна уничтожена. Ни один из истребителей не вернулся на борт, но ангары для них были сильно повреждены, так что и некуда возвращаться. Взрывом были задеты транспортные челноки, а отсек со спасательными капсулами уничтожен. Мы не сможем эвакуироваться.

– Понял, – ответил адмирал. – Что случилось?

– На нас шла ракета, но на расстоянии в девять километров она поразила один из наших истребителей. Если бы не он, нас бы просто аннигилировало. Но взрывом нам были нанесены серьезные повреждения.

– Каковы силы противника рядом с нами?

– Атаковавшие нас силы просочились к планете и частично вошли в верхние слои атмосферы. Минуту назад позади были два крупных корабля, но сейчас их метки на радаре погасли. Возможно, каким-то чудом их уничтожили. Но наш радар сильно поврежден, может сбоить, также он плохо различает мелкие цели. На подходе выжидавшая до сих пор группа эколийских кораблей из первых сил вторжения. Судя по всему, они решили высадить основные десантные силы на планету. Идут мелкими группами на больших удалениях друг от друга. В нашу сторону движется группа из девяти крейсеров, пяти фрегатов и одного десантного корабля. Идут в плотном строю. Истребители не фиксируются, либо радар не видит, либо их не выпускали. Возможно, они уже не ожидают сопротивления, и нас могли не засечь, т.к. вокруг множество обломков. В данный момент флотилия противника на расстоянии в двести тысяч километров от нас. Идут медленно, подойдут к нам через десять минут.

– Что нам теперь делать, ежели князь Аверин погиб? – спросил капитан

– Теперь государство возглавляет княгиня Алёна Аверина. При последнем сеансе связи она была в загородной резиденции князя. Если планета уже частично захвачена, ее могли настигнуть. Но нам пока что ничего неизвестно, и приказа отступать не было.

– Лично я не собираюсь сдаваться в плен, – сказал капитан с особым ожесточением.

– Никто не собирается, – твердо сказал адмирал. – Мы можем пойти в атаку, используя все, что у нас осталось.

– Фиксирую дружественную отметку, – закричал один из офицеров. – Произвожу идентификацию. Это борт номер один, личный корабль князя.

– Свяжите меня с ним, – приказал адмирал.

Глава 15

Алёна сидела в кресле и вся дрожала, она была сильно испугана. Маша внимательно анализировала все данные с радаров, пытаясь высчитать путь к спасению. Но, все внимательно изучив, она сделала неутешительный вывод.

– Боюсь, шансов мало. Придется делать витки вокруг планеты в поисках свободного места для прыжка, но высока вероятность наткнуться на корабли противника. Да и идущие в нашу сторону звездолеты могут уничтожить нас прямо сейчас. Возможно, что они нас толком не видят из-за обломков, поэтому бездействуют. А если мы сменим курс, нас засекут. Я не знаю, что нам делать. Прости меня, Аля!

– Значит, это конец, – тихо произнесла Алёна.

– Будем надеяться, что враги нас не заметят, когда буду лететь мимо.

– Я рада, что у меня хотя бы появилась подруга. У меня никогда не было друзей, ты стала мне такой родной, – нежным голосом произнесла Алёна.

Она встала со своего места, подошла к Маше и обняла е.

– Ты тоже… Постой, новая метка…

Раздался писк системы обнаружения. На радарах показалась синяя отметка, идентифицируемая как «свой». Маша внимательно изучила информацию и включила систему наблюдения. Она подала команду управления на один из приборов, на одном из экранов на приборной панели отобразилась картинка. Это был крейсер княжеского флота.

– Не может быть. Системы идентифицировали его как К-01. Один из крейсеров уцелел. Но, это всего лишь один крейсер, против целого флота ему не выстоять. К сожалению.

Алёна, вновь было воспрянувшая духом, сникла. Она вернулась в свое кресло и закрыла лицо руками. Неожиданно раздался сигнал о входящем вызове.

– Входящий вызов с борта крейсера. Нужно ответить, – сказала Маша.

Маша приняла вызов и включила трансляцию изображения из кабины корабля. На небольшом экране на приборной панели отобразилось лицо адмирала Клименкова.

– Говорит адмирал Клименков. Кто находится на борту?

– Здравствуйте товарищ адмирал! – начала Маша. – Это Мария Калинина, мы говорили с вами ранее. Рядом со мной княгиня Алёна Михайловна Аверина.

– О, княгиня Алёна! Вы живы! – радостно произнес адмирал.

– Да, адмирал. Я жива, – подтвердила Алёна грустным голосом.

– Товарищ адмирал, – обратилась Маша. – Впереди вражеская флотилия. Если мы выйдем из поля обломков для совершения гиперпрыжка, то рискуем подвергнуться атаке. Вы сможете как-то нам помочь?

– К сожалению, мы израсходовали весь ракетный боезапас, у нас больше нет истребителей, а большая часть лазерных орудий уничтожена. Мы не в состоянии отогнать корабли противника. Но… – адмирал задумался. – Возможно, есть один способ. Но нельзя дать им войти в поле обломков, иначе мы не успеем разогнаться.

– Что вы имеет в виду? – спросила Маша.

– У нас все еще работает один из двигателей. Этого достаточно, чтобы разогнаться для гиперпрыжка, но мы не будем прыгать, а экстренно отменим прыжок после открытия гиперпространства…

– Кажется, я поняла вашу задумку.

– Что, что такое? – нервно спросила Алёна.

– Они пожертвуют собой, – грустным голосом произнесла Маша.

– Но… Но они же погибнут. Как же так… Адмирал, вы же умрете…, – Алёна открыла рот от удивления, она была в шоке.

– Все хорошо, моя княгиня, – сказал адмирал. – Мы давали клятву служить нашей родине и роду Авериных. И мы выполним свой долг до конца. Мы готовы умереть за вас.

Алёна заплакала, она не могла поверить в происходящее. Ей хватило того, что там, на земле, уже погибли княжеские солдаты, защищая ее. И теперь снова кто-то собирался умереть за нее. Слезы выступили на ее глазах.

– Успокойся, Алёна. Так, нужно. Я сейчас, товарищ адмирал. Минутку…

Маша закрыла глаза и отправила поисковый нейросигнал. На ее зов ответили одиннадцать мигов. Она подключилась к их коллективному разуму и передала все данные об обстановке вокруг корабля, а также координаты и состав вражеской флотилии. Стая мигов рванула к своим целям.

Глазами собратьев Маша увидела эколийский десантный корабль, к нему буквально прилипли фрегаты, тщательно защищая огромный беззащитный звездолет, вокруг них на небольшом отдалении следовали Йорки. Они немного сбавили скорость, чтобы беспрепятственно пройти поле обломков, оставшееся после ужасного сражения. Их сканеры и радары не фиксировали никакой угрозы. Идеальный момент настал, и Маша отдала приказ об атаке. Вылетев из поля обломков на огромной скорости, смертоносные миги ринулись в атаку на крейсеры эколийцев. Первым делом они стали атаковать отсеки, несущие авиакрылья, мешая таким образом выпускать истребители. Это была самоубийственная атака, поскольку миги, таким образом, подставлялись под огонь эколийских фрегатов. Но другого выхода не было. Маша отключилась от коллективного разума.

–Товарищ адмирал, я послала миги в атаку, – обратилась она к адмиралу Клименкову. – Оставшегося количества не хватит для уничтожения кораблей противника, но атака позволит немного замедлить их продвижение. Их флотилия уже остановилась. Ваш черед.

– Спасибо, Мария! – поблагодарил адмирал. – Не выходите из поля обломков, пока все не закончится. А потом сразу же уходите в гиперпространство. Прощайте, моя княгиня! – обратился он уже к Алёне.

Алёна была в ступоре и не знала, что ответить. Наконец, собравшись, она еле слышно произнесла:

– Спасибо… Я буду помнить об этом. Только не отключайтесь, пожалуйста.

– Как прикажете, товарищ верховная главнокомандующая.

– Удачи вам, товарищ адмирал! – сказала Маша. – Мы вас не забудем.

Адмирал Клименков приказал капитану Белову готовиться к атаке. Также он обратился к команде Звезды по внутренней связи, обрисовал сложившуюся обстановку и объявил о своем решении. Возражений ни у кого не было. Алёна слушала все переговоры с сильным волнением. Не выдержав, она вжалась в свое кресло и громко зарыдала.

Наконец, крейсер направился к выходу из поля обломков. Вот он оказался в чистом космическом пространстве. В тридцати тысячах километрах от него миги сдерживали вражескую флотилию, как могли. Медлить было нельзя. Звезда развернулась к своей цели, оставшийся двигатель переключился в гиперрежим, и крейсер вошел в гиперпространство. Но он не стал совершать прыжок, а мгновенно вернулся в обычное космическое пространство, но уже в другой точке – точно по центру десантного эколийского корабля. Раздалась сильнейшая вспышка, за которой последовал мощнейший взрыв. Десантный корабль и фрегаты были полностью аннигилированы, затем взрывная волна уничтожила все миги, а после – и эколийские крейсеры.

Алёна видела все своими глазами на одном из экранов в кабине управления. Слёзы потоком лились с ее глаз.

– Они погибли, но не сдались. Нам пора, – тихо сказала Маша.

Она вывела корабль из поля обломков, пролетела мимо места гибели Звезды и совершила гиперпрыжок. Через минуту черепаха появилась в другой звездной системе.

– Нам нужно запутать наши следы, на случай, если отследят наш прыжок. Сейчас мы в системе Новоалёновка. Интересно, почему она так называется? – спросила Маша, пытаясь немного успокоить Алёну.

– Когда я родилась, то папа решил присвоить этой безымянной системе мое имя. Но система Алёновка уже была, ее так назвали в честь моей прапрабабушки, поэтому пришлось называть Новоалёновкой.

– Как мило. Я сейчас пролечу через центр системы и покину ее на другом конце.

– Хорошо, – почти беззвучно произнесла Алёна.

Алёна безвольно сидела в своем кресле и просто смотрела в передний иллюминатор. В ее лице читалась ужасная боль. Периодически ее глаза становились мокрыми от слез. Бедная Алёна прокручивала в голове все кошмарные события, произошедшие с ней за последние сутки. Она пыталась понять, почему все так произошло, почему она осталась без своих родителей, почему она была вынуждена бежать с родной планеты. Но ответы не приходили к ней. Наконец, она обратилась к Маше:

– Маш, это я во всем виновата? Это из-за меня погибло столько людей, в том числе мои родители?

Маша полностью отдала корабль под управление автопилота, встала со своего кресла и села на колени у кресла Алёны. Она положила свои руки на ее и заговорила успокаивающим голосом:

– Не говори так, не нужно. Ты ни в чем не виновата, запомни это. В этом мире есть очень плохие люди, которые тайно контролируют галактику. Почему-то им показалось, что ты станешь для них угрозой. Они просто возомнили себя чуть ли не богами и поставили себя выше других, думая, что могут вершить чужие судьбы. Но они поплатятся за все. Возмездие их не минует. Я расскажу тебе подробнее, когда мы долетим до более безопасного места.

– Так и быть.

– О, в наборах сухого пайка есть шоколадки «Алёнка». Твой папа, как и ты, любил ими перекусывать.

Маша открыла одну из тумбочек в стене, достала один из сухпайков, распаковала и достала шоколадку.

–Поешь немного, шоколад тебя успокоит.

– Хорошо, спасибо!

Алёна взяла шоколадку из рук Маши, стала медленно ее есть.

Через полчаса их корабль достиг другого конца звездной системы. Внезапно сработала система предупреждения и автопилот завопил:

– Тревога, тревога! Зафиксирована вражеская цель. Точно в месте выхода из гиперпространства.

Маша вернулась в свое кресло и быстро выполнила поиск новой звездной системы для гиперпрыжка.

– Боги, они проследили за нами. К счастью, это всего один корабль. По всей видимости, он был недалеко от места сражения, поэтому смог отследить место нашего прыжка. Есть идея, как от них избавиться. Я нашла подходящую звездную систему – Руднинскую, в ней есть крупный газовый гигант. Совершаю прыжок.

– Ой, как ужасно. Нас все никак не оставят в покое, – сильно расстроенным голосом сказала Алёна.

Гигантская черепаха ушла в гиперпространство и вынырнула в Руднинской системе.

– Мы на месте, веду корабль к четвертой планете от местного светила. Планета называется Руднин-04.

– Каков твой план? – с тревогой спросила Алёна.

– На этой планете часто бушуют ужасающие ураганы, охватывающие огромные площади, и длятся они десятки стандартных лет. Сейчас как раз в самом разгаре один из них.

– Постой, ты что, планируешь войти в этот ураган? – в ужасе спросила Алёна, сжав в правой руке обертку от шоколадки.

– Все верно, – ответила Маша и широко улыбнулась. – Мы немного замедлимся у планеты, а преследователь непременно ринется за нами. И когда они подойдут к нам близко, то мы войдем в атмосферу, а затем полетим прямиком в этот ураган. Судя по данным с радаров, нас преследует эколийский крейсер типа «Йорк». Это довольно крупная посудина, которой сложно управлять. В вакууме она летает прекрасно, в обычной атмосфере землеподобной планеты – уже хуже, а в атмосфере газового гиганта – с большим трудом. А вот если она попадет в ураган, то пиши-пропало, они не смогут там нормально двигаться.

– Но почему ты решила, что они пойдут за нами туда?

– Потому что ты нужна им любой ценой. А еще военные корабли не так часто заходят в атмосферы планет, обычно они базируются на орбитальных космодромах или безатмосферных космических телах, например, на астероидах или карликовых планетах. Сегодня была другая ситуация, поэтому она зашли в атмосферу Вишнеграда. Но вот газовые гиганты, подобные этому, – Маша указала на Руднин-04 на одном из экранов на приборной панели, – они не посещают. К тому же, я как-то анализировала параметры всех кораблей мира. Крейсер типа «Йорк» не сможет выдержать ужасного давления в урагане, и силовое поле ему особо не поможет, поскольку давление все равно будет воздействовать на объект с неимоверной силой. И у Йорков есть слабые места – отсеки для истребителей. Из-за конструкции стенок отсеков, предполагающей множество шлюзов для вывода мелких летательных аппаратов, корпус в этих местах менее прочный. По моим расчетам, их корпус не сможет выдержать сильного давления, которое на него будет оказано в этом урагане. К тому же их крейсер более медленный по сравнению с нами и воздействие на него будем длительным, и они не смогут повернуть назад. А мы быстро проскочим ураган на огромной скорости и не пострадаем.

– Ты так много знаешь, Маша. И так уверенно говоришь.

– Я же всезнайка, – Маша улыбнулась. – Так, мы у планеты. А вот и преследователь, только вышел из гиперпространства.

– Тревога! – автопилот начал вопить, но Маша его отключила, не дав договорить.

– Боюсь, что он не позволит нам войти в ураган, поэтому я буду управлять кораблем сама.

Спустя двадцать минут преследователь приблизился к княжескому кораблю на расстояние в сто тысяч километров. Тогда Маша вошла в атмосферу планеты и направила корабль к урагану. Преследователь ринулся за ними, запустив при этом пару ракет.

– Ой, – Алёна заметила маленькие синие точки на экране радара и тревожные надписи рядом с ними. – Кажется, по нам стреляют.

– Ничего страшного, в атмосфере ракеты летают медленно, они нам не страшны, нас не догонят. Держись крепко, перегрузки будут сильными.

– Хорошо, – Алёна вжалась в кресло посильнее и включила дополнительную противоперегрузочную систему.

Гигантская черепаха летела на огромной скорости сквозь плотные оранжевые облака. Изредка по кораблю били молнии, но они не причиняли никакого вреда. Наконец, впереди показался ураган. Оранжевые облака сменились иссиня-черными. Корабль сильно затрясся. Молнии стали бить все чаще.

– Ой, как ужасно, – закричала Алёна. – Мне страшно…

– Все нормально, пять минуточек, и мы будем в безопасности. Так, их ракеты куда-то пропали, видимо, вышли из строя. А вот и Йорк, идет за нами.

Внезапно погасло освещение, и в кабине стало ужасно темно. Но через секунду включился красный аварийный свет.

– Ой, что случилось? – дрожащим голосом спросила Алёна.

– Перегрузка реактора, произошло отключение множества систем. Похоже, мы получили очень сильный разряд молнии. Ничего страшного, осталось немного.

И тут раздался писк, а на экране с информацией о состоянии двигателей высветилось предупреждение об отключении четвертого двигателя.

– А вот это плохо, – нервно произнесла Маша. – Накрылся один из двигателей, в задней правой лапке черепашки. Но мы уже почти прошли ураган, выдержим.

– В лапке? – с удивлением спросила Алёна.

– Двигатели на этом корабле расположены по бокам в разных концах основной части корпуса, по два спереди и сзади Они вылезают из корпуса прямо как черепашьи лапки. А наша кабина управления высовывается вперед из основной части корпуса, как черепашья голова. Получается, что по форме корабль напоминает черепаху.

– Как интересно, – Алёна слегка повеселела.

– О, вражеский крейсер отстал. Они только попали в ураган. А мы уже выходим. Держись…

Гигантская черепаха на огромной скорости вынырнула из ужасающего урагана, и полетела в верхние слои атмосферы. При этом один из двигателей сильно дымился. За минуту корабль достиг космического пространства.

– Так, сейчас отойдем подальше, чтобы нам не мешала гравитация планеты, а потом прыгнем в соседнюю звездную систему, а потом уже в Иберийскую систему. Плохо, что один из двигателей вышел из строя, но дотянем и на оставшихся.

– Хорошо, скорей бы оказаться в безопасности. А что там наш преследователь? – спросила Алёна.

– Так, я заметила, что их метка пропала пять минут назад. По всей вероятности, их корабль сильно пострадал или вовсе упал, а затем разрушился.

Отойдя на небольшое расстояние от Руднина-04, гигантская черепаха совершила гиперпрыжок. Никто ее больше не преследовал.