Вишенка на торте. Прикосновение.

Глава 1

Уходить не хотелось. Но придётся. Уже минут десять, как я закончил завтрак. Поутру в ресторане людей было немного. Приятный полумрак. Тяжелые шторы закрывали большую часть окон, и в оставленные небольшие щели утреннее солнце почти не пробивалось. Хороший «кондишин». Ветром не сдувает, как в некоторых заведениях. А на улице, несмотря на утро, жара... Понежившись ещё пару минут, я позвал официантку и попросил счёт. Хочешь не хочешь, а ехать придётся. Три дня назад позвонила тётя и сообщила, что мои «искания» временно прерываются. Есть работа, которую требуется выполнить, невзирая на мои «хотелки». Не скажу, что я совсем бесполезная личность, но последний год напала какая-то хандра: за что бы ни брался, ничего толком не выходило.

Так что уже полгода я находился в «исканиях». Мне уже тридцать, а места в жизни пока не нашлось. Семьи тоже ещё нет. В этом плане все порывы исходили либо от родителей, либо от тёти, но претендентки, не выявив во мне «ни рыбы ни мяса», отступались. Ну а меня пока ещё не «торкнуло». Так определял наступление любви один из моих приятелей. Дружбу с ним мы ведём ещё со студенческих времён. Его уже «торкнуло». Прелестная жена и двое милых ребятишек. Периодически он ноет о тяготах семейной жизни, но, по моим впечатлениям, из этой жизни его и колом не выгонишь. Стоит только увидеть, как он смотрит на жену и своих пацанов, как всё становится ясно и понятно.

Пока ехал в такси, я мысленно прокручивал свою жизнь, пытаясь понять, как я до неё докатился...

Мои родители живут в Сибири, в Томске. Там отца застала отставка из вооружённых сил, а мать прикипела к одной из тамошних школ. Она у меня заслуженный учитель. Лично я сменил четыре школы в разных частях нашей необъятной Родины. Но учился при этом вполне сносно. По крайней мере, в Томский университет сподобился поступить самостоятельно. Когда пришло время выбирать себе профессию, у всех на слуху был Китай. То Китай, сё Китай... Вот-вот, казалось, родится ещё одна «сверхдержава». В общем, поступил на факультет иностранных языков, на кафедру китайского.

Языков у китайцев — вагон и маленькая тележка. В некоторых случаях два китайца могут друг друга и не понять. По сути, единственное, что объединяет китайские языки, это общая иероглифическая система, во всём остальном они отличаются: произношением, грамматическими конструкциями, интонациями. Изучали самый распространённый китайский диалект, который в английской транскрипции принято называть mandarin. Официально его именуют по-разному. По научному - путунху. Нормативный китайский язык...

На третьем курсе я добавил Институт экономики и менеджмента (того же университета, дистанционно). Зная военную службу не понаслышке (как-никак, отец вышел в отставку подполковником), не поленился окончить и военную кафедру (всё при том же ТГУ). Китайский мне дался не сказать чтобы очень легко, но и убиваться сверх меры не пришлось. Бог возможностями не обделил. Покорив сияющие вершины высших образований, стал штатным сотрудником китайско-российской фирмы по производству бытовой электроники. Ещё студентом сумел затесаться туда на подработку, исполнял разовые поручения. Года два было интересно. Поднялся на пару ступенек в карьере — и уперся. Как мне заявили после пары моих «дрыганий», это мой потолок, по крайней мере, в этой фирме. Сразу стало резко неинтересно. Потом была ещё пара фирм... Последняя — уже в Москве. Тоже не сложилось...

Начал задумываться: а не подправить ли что-либо в «консерватории»? Заработанных денег на жизнь пока хватало, так что «искания» сильно не напрягали. Ну, а три дня назад тётя их грубо прервала, заставив ехать к ней, в Ленинград. Она упорно отказывалась называть Ленинград Санкт-Петербургом. Для тех, кто не в курсе, это цитата из одной из реплик сатирика Жванецкого. Мне отец как-то дал запись одного из концертов. Небольшие, но очень точные реплики. Прямо не в бровь, а в глаз. Полностью она звучит так:

« - Консерватория, аспирантура, мошенничество, афера, суд, Сибирь.

- Консерватория, частные уроки, ещё одни частные уроки, зубные протезы, золото, мебель, суд, Сибирь.

- Консерватория, концертмейстерство, торговый техникум, зав. производством, икра, крабы, валюта, золото, суд, Сибирь.

Может, что-то в консерватории подправить?»

Зачем я ей понадобился, выяснилось только по приезде.

Год назад умер мой дядька и оставил несколько небольших, но вполне преуспевающих фирм. Управление трёх из них тётя успешно подхватила, тем более что она и раньше была не просто «женой владельца». А вот четвёртая пошла вразнос. Её управляющий, вполне компетентный при дяде, после его смерти решил, что он «сам с усами», и принялся рулить, совершенно не замечая негативных результатов своего «высшего пилотажа». Когда пришло частичное отрезвление и поступили итоговые оценки результатов в виде тётиного резюме, содержащего много непечатных слов и целых предложений, было уже почти поздно.

Тогда-то тётя и взвалила на меня обязанности «кризисного управляющего», заявив, что все мои образования как раз по профилю, включая военное. Частично она была права: руководить учили и в ИЭиМ, и на военной кафедре, но как в это вписывался китайский язык, я не понимал, что и сообщил в первом с ней разговоре. На что она сказала: «Как раз нормально — сочетание могучего русского и китайского, самое то при обращении с сотрудниками этой злосчастной фирмы!» Первое знакомство состоялось вчера, а сегодня уже требовалось предпринять какие-то действия. Причем, тётя была не против и кадровых решений. То, что управляющему тут уже делать было нечего, не вызывали никаких сомнений. Остальные вроде были вполне адекватными, в меру инициативными и профессиональными.

Да, забыл сказать: эта фирма была ориентирована на оказание услуг в сфере косметического сервиса и имела даже небольшой магазинчик по продаже элитной косметики. При живом дяде он пользовался популярностью в определённых кругах, и число его приверженцев, далеко не из бедных персон, давало стабильный доход. Но этот придурок уже распугал половину из них и, если не остановить, распугает и остальных. А ведь был при дяде очень даже толковым исполнителем. Видно, тоже уперся в свой «потолок», но не заметил этого. И никто ему об этом вовремя не сказал. Предстоял неприятный разговор.

Машина медленно двигалась в потоке. Как раз проезжал по привокзальной площади, когда глаз зацепил несуразицу. Недалеко от стоянки такси стояла китаянка. Как определил? Да очень просто. Она была в китайском национальном наряде. Ну просто кадр из фильма о Китае девятнадцатого века. Чуть сзади, рядом с несколькими баулами, переминался слуга. Именно слуга. Никем другим данный субъект просто быть не мог. Не знаю, что меня дёрнуло, но я остановился. Вышел из машины и, подойдя к явно растерянной китаянке, спросил:

— Не поделится ли госпожа своими затруднениями? — на китайском, естественно. Надо было видеть, какой надеждой загорелись её глаза!

— Прошу прощения, господин, но я в действительности в затруднении. Меня должны были встретить. Столица вашей Империи — очень большой и шумный город. Упоминание Санкт-Петербурга как столицы резануло слух, тем более в сочетании со словом «Империя». Да-да, она не сказала «Российской Федерации», она сказала именно «Империи». И именно с большой буквы!..

— Но вот уже прошёл почти час, и никто ко мне не подошёл. Хотя уверяли, что встретят прямо у вагона локомотива... Снова непривычное словечко «локомотива»... Так и прёт атмосфера девятнадцатого века! Интересно, из какой китайской глуши она приехала? Навскидку даже не скажешь. Но раз зацепился, придётся помогать.

— Если госпожа соизволит, то я мог бы временно отвезти вас на свою фирму. У меня некоторые неотложные дела, а потом мы бы попробовали найти выход из создавшейся ситуации. Немного подумав, китаянка согласилась. Слуга быстро сложил баулы в открытый багажник и, ни слова не говоря, расположился на переднем сиденье. Видно, не только слуга, но и охранник по совместительству, решил я.

До фирмы ехали молча. Я не знал, что собственно спрашивать, а они, видимо, всё ещё пребывали в растерянности. Когда я провёл эту парочку по коридору фирмы, то успел услышать кем-то брошенную фразу:

— Ну ни фига ж себе, уже инвестора приволок.

Расположив гостью в переговорной и попросив подождать, я переместился в кабинет и вызвал управляющего.

В свете происшедшего как-то резко расхотелось вести долгие разговоры. И он, и я — оба знали, что почём и что к чему. Решения, не предусматривающего увольнения, не просматривалось. Когда он зашёл, я без обиняков спросил:

— Надеюсь, всё понятно? Других вариантов я не вижу, да и искать не хочу. У вас была возможность, и вы её благополучно спустили в унитаз.

— Вы так же грубы, как и ваша тётя, — тут же, с некоторым нарочитым пренебрежением, ответил вошедший. — Успехов не желаю. Считаю, это направление себя изжило. Все нормальные и имеющие деньги люди из этой страны уже слиняли.

— Ну, вы и сами не блещете чистотой речи, так что прощайте. Трудовую и недельное выходное пособие заберите у Веры Петровны. Если бы не условия контракта, я бы вам не только не заплатил выходного пособия, но и заставил бы платить за нанесённый ущерб.

— Охотно верю. Остаётся только пожалеть остающихся, — высокомерно вздёрнув подбородок, ответил уже бывший управляющий и двинулся на выход. — До свидания.

— Не «до свидания», а «прощайте». И желательно вам не попадаться на моём пути. Контракта уже не будет, так что могу и побить, — оставил я за собой последнее слово. Презрительно фыркнув, он вышел. Зря он так. Изучая китайский язык, я не преминул изучить и кое-что другое.

Сложив бумаги в стол, я направился в переговорную. С китаянкой я говорил не в пример вежливее:

— Чай я вам не предлагаю, понимая, что достойного, в вашем понимании, предложить не могу. Так что извините за торопливость, но думаю, что для вас всё же более интересно разрешение вашей ситуации, чем неуклюжие попытки имитации чайной церемонии.

— Извините, что занимаю ваше время, господин, но я в затруднении. Как я уже говорила, меня должны были встретить, но этого, по какой-то причине, не произошло. По договору моего отца, я привезла образцы нашей семейной продукции. Также — уже обговорённую сыворотку на драконьем молоке в обмен на полностью заряженные магической силой мини-накопители. Они хотя и не очень ёмкие, но спросом пользуются.

«Так, тормозим! Драконье молоко... Магические накопители... Это что, скрытая камера, что ли? Или она "того"? Да нет! Не похоже ни на то, ни на другое. Ладно, не будем выказывать удивления».

— Если можно, подробнее об образцах. Я, как ни странно, тоже сейчас руковожу фирмой, связанной с косметикой, — подтолкнул я разговор дальше.

— Три образца. Молочко от морщин на основе эльфийского корня жизни. Крем для восстановления роста волос на основе драконьего молока и таблетки мужской силы на настое «горных слёз».

«Так, спокойно! Спокойно... Сумасшедшая, что ли? Или заигралась — как эти, которые с мечами носятся, как дурные». И тут меня, как говорил мой друг, «торкнуло». Не в отношении девушки. «Торкнула» совершенно дикая мысль. А ВДРУГ? Ну, вы поняли. Книжек я читал про это немерено.

— Хорошо. Если мы не найдём тех, кто должны были вас встретить, то, может, вы соизволите дать нам на пробу ваши образцы?

— Конечно, я могу дать. Если я найду ещё потребителей нашей продукции, отец будет очень доволен, — явно воспрянув духом, ответила китаянка.

— Тогда, если можно, покажите образцы, расскажите способ их применения и сроки появления результатов. Потом я схожу к своим сотрудникам, дам задания, а после определимся с гостиницей и поисками ваших визави.

— Конечно, — ответила китаянка и достала из баулов три склянки, одинаковых на вид, но с содержимым разного цвета. — Вот это, — она показала склянку с наполнителем белого цвета, — молочко от морщин. Просто протереть. За ночь оно приведёт кожу в порядок. Вот это, — она протянула мне вторую склянку с наполнителем цвета кофе с молоком, — восстановитель роста волос. Протереть лысину один раз перед сном, и завтра вы увидите результат. Только аккуратно протирать, не более раза в день, а то может спровоцироваться излишне быстрый рост. Ну, это понятно... — сказала она, передавая третью склянку с мелкими зеленоватыми таблетками внутри. — За час до любовных игр, — несколько смутившись, закончила китаянка.

Появившаяся догадка просто-таки свербила в мозгу и требовала дальнейшего прояснения. Поэтому, не удержавшись, спросил:

— Госпожа, а вам не кажется окружающее... несколько непонятным и непривычным?

— Да, кажется, но отец меня об этом предупредил и просил ничему не удивляться. Он сказал, что в Великой Северной Империи очень много странного и непонятного: и люди, и их поведение сильно отличаются от нашего... привычного, — ответила она.

Я сгреб склянки и, ещё раз извинившись, вышел из кабинета. Жертв экспериментов я уже наметил. Хотя я на фирме только второй день, но всё обо всех уже знаю. Секретарша, с классическим именем Верочка, дала полную раскладку. Даже не преминула посетовать о своём тяжком секретарском труде, с намёком, что иногда попадаются очень назойливые посетители, и ей «приходится» принимать подношения. Я милостиво разрешил и дальше не отказываться от шоколадно-конфетных «взяток», но предупреждать меня об особо «доставучих» клиентах. Так что я точно знал, кого нужно пригласить для тестирования.

Первая кандидатура для проверки молочка от морщин — Наталья Ивановна. Я пока всех называю «по имени-отчеству», хотя они, несмотря на возрастную разницу, общаются меж собой исключительно по именам. Так вот, Наталья находилась в «бальзаковском» возрасте и очень пеклась о состоянии кожи своего лица. Честно говоря, я не знаю, какой возраст «бальзаковский», но чисто интуитивно предположил, что сорок пять — это где-то рядом.

Вторая кандидатура — Анатолий Петрович. Анатолий был ещё молодым человеком, но уже имел приличные залысины и, вообще, несколько редковатые волосы. Это его очень напрягало и заставляло искать всевозможные способы избавиться от этого недостатка. Так что восстановитель роста волос для него — самое то.

Третьим был здешний неудачливый «донжуан». Всё бы хорошо, и внешность не подкачала — мужественный такой «мачо», и обхождение с дамами в полной норме, но было одно «но»... когда доходило до «дела», либидо давало сбой. Его огорчение по поводу такого поведения его собственного организма было не просто большим — огромным. Вот и проверим таблеточки на нём. Как раз у него очередной роман подходил к этой самой стадии.

Все трое уже ждали меня в переговорной. Не проводя никакой вводной политинформации, я сразу «взял быка за рога»:

— Так. Появилась возможность найти нового поставщика. Обещает, как всегда, панацею от всех бед. Но, как ни странно, дал препараты с полной уверенностью, что уже завтра мы увидим значительный эффект. Поэтому проверяем. Вам, Наталья Ивановна, и вам, Анатолий Петрович, придётся сейчас сфотографироваться. Хочу запечатлеть возможные изменения. Если они будут, конечно. Ну а от вас, Евгений Васильевич, потребуется завтра поделиться со мной... вашими ощущениями. После этого я передал каждому из них соответствующую склянку и рассказал инструкцию к применению. Отпустив их, занялся поселением китаянки в ближайший отель.

Назавтра с утра по фирме прокатилась тихая паника, вызванная внешним видом испытуемых и их поведением. Когда я приехал на фирму, троица испытателей уже ждала меня в переговорной. Верочка, увидев меня, только и сказала:

— Кирилл Михайлович, это «полный пипец»!

С некоторой тревогой я двинулся в переговорную. Не дай Бог, облезли и облысели... Но действительность превзошла все ожидания. Наталья Ивановна сияла, как начищенный пятак. Кожа её лица, можно сказать, вернулась в состояние возраста лет в двадцать. Анатолий Петрович постоянно трогал приличную щетину, пробивающуюся на его залысинах и между его старыми жиденькими волосами. Новые волосы были совершенно чёрного цвета и имели размер уже не менее полутора-двух сантиметров. Евгений Васильевич сидел в каком-то неестественном напряжении.

— Так! Подозреваю, инструкцию выполнила только Наталья Ивановна. Анатолий Петрович, вы сколько раз мазались? — вперив в него взгляд, спросил я.

— Ну... — промычал он и, наконец, выдал, — три.

— Что же... готовьтесь в ближайший месяц сильно потратиться на парикмахера. Но прежде вас и Наталью Ивановну сфотографирую. Думаю, для рекламных роликов будет «точно в десятку». Обернувшись к Евгению Васильевичу и добавив в голос властности, спросил:

— Евгений Васильевич, вы тоже решили, что кашу маслом не испортишь?

Тот, поерзав и несколько смущаясь, ответил:

— Первую таблетку я принял, как и требовалось, за час. Но когда время подошло, ничего не почувствовал, поэтому... добавил ещё одну.

— И что? Рассказывайте уж... Не стесняйтесь.

— В общем, всё пошло как нельзя лучше! Честно говоря, такого уровня эффекта я не ожидал! Моя партнёрша — тоже! Она до сих пор отсыпается, — продолжил он и, подойдя ко мне вплотную, тихонько на ухо прошептал:

— Стоит до сих пор... Не знаю, что и делать...

— Хорошо, я узнаю из первоисточника, что следует из «передоза», и вам передам, — так же тихо, ответил я и, встав, продолжил:

— А теперь по рабочим местам. Информацией, пожалуйста, делитесь дозировано. Контракта ещё нет. Заодно прикиньте рыночную стоимость того, что попало к нам в руки. После обеда, я надеюсь, смогу вас обрадовать.

«Испытатели» вышли, а я, предупредив Верочку, направился в отель, в котором поселил китаянку и её спутника. Как я и предполагал, они ещё не завтракали. Видимо, отличия действительности от привычного быта были всё же немалыми. Поэтому перед приглашением их на фирму для переговоров я сходил с ними в ресторан и покормил. Прибыв на фирму, после некоторых протокольных фраз перешёл к делу:

— Госпожа, извините, нас с вами никто друг другу не представил, и я несколько оплошал. Совершенно. Прошу прощения, но я хотел бы услышать ваше имя. Я — Ветров Кирилл Михайлович. В настоящее время — управляющий в этой фирме. Сама фирма принадлежит моей родной тёте, которая и попросила меня её возглавить.

Китаянка, поднявшись и поклонившись, представилась в ответ:

— Цзяо Чэнь. Помогаю отцу в его работе.

«Изящная, прекрасная» — так её имя переводилось на русский, что, в принципе, соответствовало действительности.

— Уважаемая госпожа Цзяо, мы опробовали ваши средства, и они нам подходят. Хотелось бы знать, какую цену вы на них определили, — сдерживая определённое нетерпение, спросил я. «А уж цену для продажи можно будет установить любую. Такого на рынке просто нет. Так что монополия! По крайней мере, пока. Ведь к кому-то она ехала».

— Моему отцу интересен обмен нашей продукции на полностью заряженные магической силой мини-накопители, — спокойно глядя на меня, ответила Цзяо.

— Было бы очень хорошо, если бы вы показали требуемый образец.

— Конечно, господин Ветров, — ответила китаянка и протянула мне обычную «пальчиковую» батарейку.

Сказать, что я обалдел, — не сказать ничего!.. Не дав своему лицу отразить охватившее меня удивление, я машинально взял батарейку в руку. Обычная батарейка, правда, надписи на каком-то непонятном языке... Стало окончательно ясно, что госпожа Чэнь не из нашего Китая. Ведь весь наш мир наводнён батарейками и аккумуляторами именно из него.

— Хорошо... Я сейчас принесу несколько образцов, и вы выберите подходящий для вас. Подождите несколько минут, пожалуйста, — выдавил я из себя и метнулся из офиса к ближайшему супермаркету, где закупил дюжину имеющихся там батареек. По паре каждого типа.

Прибежав назад в офис, я несколько отдышался перед переговорной и вошёл туда уже спокойным. Присев в кресло, достал батарейки и передал их госпоже Чэнь. Охватившее меня волнение я давил со всех сил. Если всё есть так, как есть, то это просто «Клондайк»!.. Взяв у меня батарейки, Чэнь передала их своему слуге-охраннику. Как видно, этими двумя профессиями его таланты не ограничиваются. Тот, повертев каждую перед глазами, только утвердительно кивнул, ничего не говоря. Но этого, очевидно, было вполне достаточно.

— Да, такие накопители нам подойдут, — деловитым тоном произнесла Цзяо.

— Отлично! — тщательно скрывая охватившее меня возбуждение, я поинтересовался: — Сколько требуется таких накопителей для оплаты ваших образцов и привезённой вами сыворотки на драконьем молоке? Кстати, что из неё можно произвести?

— Из сыворотки можно сделать несколько препаратов, в том числе и опробованный вами восстановитель роста волос. Способ её хранения и рецепты я передам, — ответила она и, несколько подумав, продолжила:

— За всю партию... отец хотел бы получить... пятьсот накопителей.

Подавив прилив бешеной радости, я выпалил:

— Хорошо! Нам подходит! Накопители я вам предоставлю через час.

— Господин Ветров, я бы попросила вас сопроводить нас в гостиницу, забрать товар и, после расчёта, отвезти нас на вокзал.

— Вы не хотите погостить? Я бы провёл вас по городу, показал интересные места, — несколько опешив от таких скоростей, предложил я.

— Я надеюсь, что я у вас не в последний раз. В следующий раз я обязательно воспользуюсь вашим предложением.

— Хорошо. Как пожелаете. Но только нужно провести некоторые формальности. Наше законодательство требует для подобных сделок наличие письменного договора. Было бы хорошо, если бы мы его написали на бланках вашей фирмы. Да и на будущее пригодится. Текст я сейчас набросаю, — ответил я.

— Да. У меня есть такие бумаги. Это наши семейные бланки, — ответила китаянка.

Быстренько набросал текст типового договора и, передав его на обсуждение, развил бурную деятельность по претворению договорённостей в жизнь. Я, конечно, отвёз их на вокзал, но перед этим послал туда Евгения Васильевича, чтобы он проследил, на какой поезд они сядут. Предоставленный им отчёт меня очень озадачил... Он видел, как они двинули на перрон. И, зайдя за одну из колонн, они... из-за неё не вышли. «Гарри Поттер какой-то», — подумал я, а Евгению Васильевичу (под страхом больше не дать таблеточек) запретил говорить об увиденном кому бы то ни было...