Виртуальный Подонок 2

Глава 1. Все дороги нам открыты.

Начало цикла читайте по ссылке: https://author.today/work/40828

- И этот человек кривил свою наглую хоббитовскую морду, насмехаясь над моей почтой? - трагическим тоном вопросила Лика, театрально подняв глаза к небу. - Хотя в чем, в чем, а в правильности самооценки тебе не откажешь. Временами, мелкий, ты такой подонок, что просто залюбуешься.

Я решил проигнорировать ее риторический вопрос, и не менее риторический наезд, тем более, что ожидал несколько иной реакции на свой ник. Но судя по всему черезчур переоценил свою славу. Лика тем временем на секунду умолкла, видимо подбирая слова. И наверняка ведь обидные. Прав ее папашка.

- Лик, очнись, он Виртуальный Подонок! - слова второй подруги сразу же вернули мне слегка пошатнувшуюся уверенность в себе.

Хоть кто-то обо мне слышал. Ну в смысле кроме отморозков, посланных Альфой.

- И что? - Лика непонимающе уставилась на нас с Натой.

- Ты форум вообще не читаешь, что ли? - возмутилась разговорившаяся вдруг молчунья.

- Когда? Мы в системе по четырнадцать часов. А ведь еще спать нужно.

- Ну хотя бы новости читать, чтобы знать, что тут происходит, тебе явно не помешало бы. Это нашего Била ищет Альфа.

- Что-о-о?!

Но немая сцена продлилась к сожалению не долго. Я даже не успел как следует насладиться, купаясь в лучах славы.

- Мелкий! Что ты умудрился стащить у Альфы? Он всех наемников нашего мира на тебя натравил! Да если в школе узнают, кто ты, то устроят всеобщие соревнования за право тебя сдать Альфе. Но не парься, Ната все равно победит, так что тебе ничего не грозит, - закончила Лика с пафосом. - Нет, правда, что Альфе от тебя нужно?

Я пропустил ее вопрос мимо ушей, потому что обдумывал подброшенную ею идею. А почему бы и нет? В смысле, почему бы Лике и Нате не сдать меня Альфе? Отдавать награду каким-то левым непонятным личностям? А вот фиг. Интересно, что там Альфа пообещал?

- А какая награда? - поинтересовался я невинным тоном.

- Последний раз было десять миллионов золотом и доступ к двум точкам прокачки плюс разблокировка любого скрытого бонуса рассы или одной абилки из списка. Там их штук десять, - Ната сегодня как никогда разговорчива, да к тому же еще и отлично информирована.

- Вот уж кому лень форум читать, - фыркнула Лика, насмешливо разглядывая меня, словно впервые увидела.

Ага, был бы у меня доступ к форуму... Э-э-эх. Да я бы оттуда не вылазил! Во-первых, полезно, во-вторых, приятно. Можно потешить свое чеэсве. Как бы узнать есть ли туда доступ прямо из системы. Новые фильмы ведь здесь как-то умудряются крутить? Ладно, о грустном потом. Приступим к делу.

- Предлагаю меня сдать, - радостно заявил я.

- Бил, тебе что, жить надоело? Из лап Альфы даже мы тебя потом не вытащим.

- Это не проблема, - легкомысленно махнул я рукой. - Тем более, что это я сказал Альфе меня найти. Но спешить пока некуда, так что нечего ему упрощать задачу, - и я весело подмигнул ошарашенным девчонкам.

- Били, а воображаемых друзей ты часом не видишь? - осторожно спросила Лика.

В ответ я ткнул пальцем ей в плечо.

- Вроде настоящие, - сбитая с толку подруга даже не попыталась прибить меня в ответ.

- В каком смысле сказал? - уточнила более прагматичная Ната.

- Это мутная история. Давайте вернемся к ней, когда вы закончите свои дела в школе и будете готовы к путешествию. А сейчас — карнавал. Или вы передумали?

- Ну, пошли, - протянула Лика, все еще недоверчиво изучая меняя, словно неведому зверушку. - Вот реально, мелкий, не знай я, что Альфа ищет именно хоббита, ни за что бы тебе не поверила. Любишь ты все-таки гнать и лишнего тумана напустить.

- Пошли, пошли. А то все интересное закончится без нас.

По дороге Ната вернулась к своему обычному безмолвному созерцанию, Лика беспрерывно строила предположения, зачем я Альфе и что он со мной хочет сделать, а я лишь краем уха слушал ее щебетание, задумавшись о своем ближайшем будущем. Точнее о том, что мне нужно сделать любой ценой.

А надо мне кровь из носу, но добраться до Зарича на встречу с матерью. на все про все у меня осталось не многим больше пяти месяцев. Потому что если я не появлюсь в условленное время в условленном месте, то она решит, что админ ее обманул, и я просто умер. Или что меня поймали прямо тут ну и, например, стерли. Такого удара она может не перенести. Так что это цель номер один.

К сожалению путь, проложенный для меня в гильдии картографов, проходил через три больших белых зоны, да и сама песочница гремлинов располагалась посреди одного из них. Видимо землемерам просто известно, что названное поселение расположено где-то там. Вообще тот факт, что мир стал доступен для реальных пользователей меньше года назад, открывал необъятные возможности для исследований новых земель. Вот только у меня имелись задачи и поважнее.

Ясно, что добравшись поближе, можно будет купить новые карты. У местных. Таким образом без проблем закрою белые пятна, но в любом случае путь предстоял не близкий. А, так как большой кусок его пролегал по зоне фронтира, затем и вовсе по враждебной территории агрессивных рас, то с комфортом на дилижансе туда никак не доехать. Нужно учиться верховой езде, как ни крути.

Кроме того, судя по кускам карты, которые у меня уже имеются и которые я более-менее сумел объединить в единое целое, путь туда со стороны хоббитовского государства гораздо ближе. Так что надо брать Эрику, она же Стерва, и топать прямиком к фронтиру. У нее и связи с агресивными расами имеются.

Кстати, об Эрике. Точнее о ее Госпоже. Тоже надо что-то решать. Тупо смыться никак не выйдет. Возродившись в школе и получив вектор на того бедолагу, которого Госпожа Боль отправила меня разыскивать, но совсем под другим углом, я путем нехитрых рассчетов получил его довольно точные координаты. В лигах ста от школы, в зоне фронтира. Что делает моя цель там, где нет ни законов, ни власти не ясно, но отыскать его теперь будет намного проще.

Но есть и проблема. Эрика может додуматься провести те же вычисления, проехав пару десятков лиг перпендикулярно направлению направленного на меня компаса. А даже если она сама не додумается, то вполне может найтись тот, кто подскажет. Особенно если ей приспичит меня найти.

Так что лучше с ней дружить. В идеале, быстро разыскать этого типчика и договориться с ним об извинениях перед Болью. Средства убеждения у меня имеются, а судя по тому, где он сейчас, отморозок он тот еще, так что десяток убийств для него ерунда. Моих убийств.

Итак, имеем три основных направления. Самое главное — Зарич. Второе по значимости — цель Госпожи. Ну и Альфа, куда же без него. Но этот меня рано или поздно и сам найдет. Так что с ним можно не спешить. Девчонки своих стражей прикончат, абилки себе апнут, вот тогда и вернемся к вопросу моей сдачи.

Однако, и Зарич, и обидчик Госпожи находятся в таких местах, где даже ходить небезопасно. И это еще очень мягко сказано. Моя прокачка хороша, чтобы сидеть на попе ровно, наслаждаться жизнью и больно бить по башке самых надоедливых обидчиков. А вот для опасных путешествий мне не помешало бы в первую очередь еще парочка дополнительных вещей: верховая езда и скрытность.

С первой все просто — вопрос времени. Если заняться вопросом всерьез и не пожалеть денег, то, думаю, за неделю меня неплохо обучат. А вот со скрытностью надо разобраться. Доктор оговорился, что у хоббитов она является скрытой характеристикой и ее можно активировать. Думаю точно так же, как я убийцу гигантов случайно открыл. Вот только этот способ надо еще найти. И первое место, где стоит поискать — библиотека.

Жаль, что Доктора теперь не достать. Можно было бы попытаться выторговать у него помощь. Но судя по имеющимся у меня картам и указывающему на него компасу, который уходит далеко за океанское побережье, он вообще не на нашем материке. Так что моего похитителя закинуло либо на острова, либо вообще на другой континент, что бы он там ни плел о своем соцстатусе. Видимо все же как-то умудрился его просадить. Возможно даже об меня. Что я могу сказать — сам виноват. Самоуверенность — плохой советчик. По себе знаю, ага.

И кстати еще форт ведь есть. И в нем много вкусного. Исследовать тамошние подземелья перед дальним походом было бы чертовски здорово. Но есть одно но. И оно огого. Это место как следует разглядел я первый. Скорее всего. Вряд ли у рейда, пытавшегося завалить дуального элемента нашлось время, чтобы ползать по подземным норам. А что это значит?

А это значит, что накопив сотню удачи, я могу там найти такое, что мой возмужавший хомяк слюной захлебнется. Так что туда я отправлюсь не раньше, чем через три месяца.

Само собой сидеть все это время сложив руки нельзя. Так что после карнавала первым делом в школьную библу, а потом искать учителя верховой езды. Надеюсь в школе такие тоже имеются. Как только закончу с приготовлениями, сразу отправлюсь в дорогу. К Зваричу. Точнее с Эрикой я туда направлюсь уже послезавтра, а вот за Обидчиком Госпожи Боли, как только освою конный спорт. Точнее понный. А, еще же пони купить надо будет. И если повезет разобраться с прокачкой скрыта.

Да уж, что-то большая куча дел одновременно намечается. Как бы не обделаться.

- Бил, ты вообще меня не слушаешь? Оборзел что ли? Зазвездился? У меня такое впечатление, что Нату клонировали. Вы оба издеваетесь, что ли? - девушка возмущенно разглядывала нас, уперев руки в боки. - Оба идут такие, как в рот воды набрали.

- Да все я слышал. Почти. Где там ваш морс наливают? Только учтите, опять наклюкаетесь — поползете в школу своим ходом.

- Да как там напиться возможно? Всего-то пол градуса. Его в честь праздника официально наливают всем желающим подросткам вообще без всяких штрафов, - состроила Лика невинные глазки.

- Ага, вот только они не учитывают вашей читерской абилки. Короче, я вас предупредил.

А вокруг бушевал карнавал. Все те толпы людей, которым я удивлялся днем, сейчас нарядились в яркие костюмы и пританцовывая двигались по улицам города. О Рио-Рио.

Глава 2. Не все сюрпризы одинаково приятны.

То ли девчонки меня послушались, то ли им каким-то образом досталась выпивка, учитывающая их хитрую способность. На это кстати как бы намекало немного озадаченное выражение на их симпатичных мордашках, когда они осушили свои бокалы. Как бы там ни было, а ужраться в зюзю на этот раз у хитрюг не вышло, и мы все трое вернулись в школу на своих двоих. И сразу завалились спать. Ну, не в библиотеку же идти в два часа ночи?

Зато утром, с первыми лучами солнца я уже ворвался в храм знаний и тут же бросился к библиотекарю. Настроение, как ни странно, было преотличное. Сам не знаю почему.

- У вас есть книга про раскрытие врожденных способностей хоббитов.

- Нет, - флегматично ответил тот, не отрываясь от какого-то ветхого фолианта.

Как так-то? Ведь наверняка это именно то, что ищет любой мало мальски сообразительный хоббит. Мда, такими темпами от хорошего настроения может скоро ничего не остаться. А вот фиг вам.

- А что-то обобщенное про особенности разных рас?

- Юноша, у нас нет запрещенной расистской литературы, пропагандирующей расовые отличия,- строго ответил библиотекарь менторским голосом.

- Чего-чего? - сказать, что я обалдел, это ничего не сказать.

Они бы еще что придумали? Да что за бред вообще? Какая нафиг расистская? Стоп. Это ведь непись. Значит, запрет этого самого расизма — политика системы. Или нет?

- Как же так? Ведь при инициализации система дает выбор рас и четко указывает на различия между ними, - попытался я, коварно загнать монаха в логический тупик.

- То, что позволено Вездесущей, не позволено быку, - иронично глядя на меня, ответил тот.

Шах и мат, атеисты. И что тут возразишь? Похоже, информация, помогающая качаться, здесь под строгим запретом не спроста. Система не хочет, чтобы мы, так сказать быки, сидели на попе ровно. Принуждение к общению, чтоб его. Ну ок.

А у кого я могу это узнать из первых рук? Неписи, вероятно, отпадают. Не исключено, что у девчонок. Или у той же Эрики. Вполне возможно, что у нее прокачан скрыт. Куда теперь? А, карты! Может удастся закрыть хоть одно из белых пятен по пути к Заричу.

- У вас есть карта области юго-восточнее Арджурского королевства?

- Какие у молодежи нынче разнообразные запросы. Подожди минутку.

Когда монах вернулся с ворохом карт, я понял, что времени катастрофически не хватает. А ведь еще нужно искать место, где можно научиться ездить на пони. То, что на территории школы ничего подобного нет, я понял еще вчера, взглянув на план в голове. Скоро девчонки появятся.

Кстати, я вдруг сообразил, откуда такая легкость во всем теле. Не нужно больше скрываться. И переживать. Обо мне теперь точно знают админы системы. И раз меня до сих пор не стерли или хотя бы не изолировали, то все не так уж и плохо. Возможно на меня выйдут и начнут делать предложения от которых нельзя отказаться, но парится этим прямо сейчас нет никакого смысла. Ведь ясно, как божий день, что на ситуацию мне никак не повлиять.

А раз скрываться особо нет нужды, во всяком случае от девчонок, то можно отрываться по полной не заморачиваясь с секретностью. У их папашек на меня и так целое досье. Остальным, само собой, обо мне лучше не знать лишнего. Здоровее буду.

Раз в библиотеке вышел облом, надо хотя бы на почту сбегать. Кстати, на плане школы я видел местное отделение. Вот туда и рванем. Потом забегу в общагу, попинаю ногами двери напротив. И если там еще тишь да гладь, смоюсь в город искать ипподром.

Надеюсь, пони у них имеются. Потому что учиться верховой езде в хоббитовском царстве-государстве под градом насмешек Стервы мне как-то не особо улыбалось. Уж она такой шанс постебаться не упустит. Я бы не упустил. Наверное. По дружески, так сказать.

Почтой оказалась еще одна башня все в том же стиле востояной пагоды. За конторкой сидел совсем еще пацан в монашеском кимоно и высунув от усердия язык тщательно изучал потолок. Услышав шаги он переключился на меня с не меньшим любопытством.

- Хочу почту проверить.

- Какой адрес?

- Виртуальный Подонок, - ответил я, но заметив, как округлились глаза юного почтальона, поспешно добавил. - Но это секрет!

- Все сведения, связанные с перепиской наших клиентов секретны и защищены магией системы, - важно произнес пацан, продолжая жадно пожирать меня глазами.

Ясно, про меня он слышал. Надеюсь эта самая магия не даст ему сболтнуть лишнего. Хотя как - ума не приложу. Особенно, если он не непись. Что-то я совсем расслабился. Предположим в реале меня спалили, но решили не трогать. Жить ведь мне все равно предстоит здесь. А секретность может помочь сэкономить кучу времени и нервов.

- У вас тысяча пятьсот сорок одно сообщение, - протараторил служитель и с сомнением уставился на меня.

А я что? Я сам обалдел. Мама, роди меня обратно.

- Можно мне как-то их быстро просмотреть?

- Вот, - и мальчишка вытащил из-под стойки увесистую пачку листов.

Обреченно вздохнув, я отправился просматривать корреспонденцию к угловому столику. Вот он тяжкий крест славы. Или это еще не очень тяжкий? Интересно, теперь, когда почтовики узнали где я, ко мне постоянно будет тянуться цепочка почтальонов со свежими сообщениями? Представив себе эту дорожку из муравьев, я только фыркнул и начал пробегать мелко отпечатанные листы. Хорошо хоть не от руки.

В первую очередь меня интересовали отправители со знакомыми никами. Ну и сами сообщения приходилось бегло просматривать. Хорошо, что читаю я очень быстро. На всякий случай каждый лист я "фоткал" в абсолютную память. Незаменимая вещь все-таки.

О! А вот и Альфа!

«А ты ловкач. Ну беги-беги так быстро, как только сможешь. Чем дольше бегаешь, тем жестче будет наш разговор».

Поморщившись, я решительно подошел к почтальону.

- Сообщение для Альфа. «Да встретимся мы, никуда я не денусь. Просто у меня тут свои дела пока есть. Так что не парься».

А что? Я тоже умею общаться в таком тоне. Тоже мне альфач нашелся. Вернувшись к бумагам, я уже немного остыл. Может и зря я его дразню. Порой моя известность уже немного пугает. Но при моей прокачке она только на руку. Главное подробностей не палить. Больше загадочной жути.

Самодовольно улыбаясь, я продолжил пробегать глазами сообщения. Стопка бумаг таяла на глазах. Прочитанное я автоматически комкал и бросал в стоящую рядом пустую мусорную корзину. Которая по прежнему оставалась пустой. Выброшенные листы растворялись в воздухе прямо на глазах. Видимо к тайне переписке тут действительно относятся весьма серьезно. Надеюсь, и мой ник не просочится за эти стены.

К сожалению, ничего реально полезного отыскать так и не удавалось. В остновном это оказался всякий спам и предложения встретиться. Многие охотники за головами предлагали долю от награды за мою "поимку". Вот ведь хитрые задницы. Фиг вам. У меня уже есть претенденты на весь куш, а не на пятую часть, как тут предлагают самые "щедрые".

Один ник резко бросился в глаза. Сердце замерло и я побежал глазами по тексту.

Рыжая стерва: «В гостинице не появляйся. Тут по твою душу уже человек тридцать. Я, конечно, сделала вид, что ты от меня смылся и я в печали. Бухаю в общем. Ответь поскорее, а то сопьюсь. Если все же прочтешь это сообщение, предлагаю встретиться в другом месте».

Опа-па. Нежданчик. Хотя, все вполне предсказуемо. С такими темпами свободно перемещаться в той части мира скоро станет невозможно. Тем больше поводов усилить секретность здесь, рядом со школой.

Мысленно изучив окрестности хоббитовской столицы, благо детальной картой я заранее запасся, я направился снова к почтальону. Тот уже успел ко мне привыкнуть и снова вплотную занялся потолком. Что он там углядел? Я, при своем восприятии десять, вижу всего лишь следы побелки. Ни мухи какой, ни паучка завалящего. За чем там можно наблюдать часами?

- Хочу отправить сообщение Рыжей Стерве, - кстати, она никакая не рыжая, если мне память начисто не отшибло.

Хотя, у девчонок цвет волос определяется сиюминутным настроением, а не природой.

- Повторите точный адрес, пожалуйста.

- Рыжая Стерва. Сообщение: «Встретимся в Крольне в заброшенной шахте через шесть дней».

Ну вот. Добираться придется снова из самого Ойла.

Надеюсь там меня не ждет такая же толпа. Теперь овладение навыком управления пони становится вопросом выживания. Эх, как бы мне сейчас пригодилась та абилка наездника. А заодно и скрыт тоже.

- Отправлено. Что-то еще?

- А можно заказать доставку писем от Альфы и Рыжей Стервы на руки? От остальных не нужно.

- Можно. На территории школы наши посыльные вас разыщут, но если вы ее покидаете и желаете оставаться на связи, указывайте пожалуйста свое предполагаемое местоположение.

- Обязательно.

Ага, разбежался. Теперь для очистки совести осталось директора посетить. Вдруг он в рассовых вопросах более гибок, и мне удастся хоть что-то разузнать. Тем более, что его пагода по соседству с почтой. И, видимо, не случайно. Быстро досмотрев оставшийся лист и обнаружив лишь еще одно письмо от Эрики, с рассказом как тяжело бухать одной, я практически выбежал на улицу.

Что-то темп жизни перестает быть томным. Чувствую себя белкой в колесе. Вроде мечусь, суечусь, но пока что не сдвинулся с места.

Посещение директора ничего не дало. Он только подтвердил мое предположение, что на информации о базовых методах прокачки стоит табу. Странно. Где логика? Ведь есть же форум. Что мешает найти информацию там? К тому же Госпожа Боль жаловалась на мужика именно потому, что он всем разболтал лишнее о ней. Получается он как-то смог. Непонятно.

Это дурацкое ограничение бьет только по таким, как я, полностью оцифрованным. А я пока далек от мысли, что все это коварный заговор лично против меня. Хотя... А вдруг я избранный? Надо будет как нибудь проверить, когда ложка подвернется. Ха-ха три раза. Точнее два.

Глава 3. Если у вас паранойя, это еще не значит…

==========================================================

Камрады! Особенно те, кто скачивает книгу и читает в читалке. Не забывайте потом вернуться на сайт и поставить лайк, а так же добавить книгу в библиотеку. Вам не сложно, а для меня важно. Продвижение книги весьма трудоемкий процесс, и помощь читателей в этом деле неоценима! За комментарии отдельный респект! А если вспомните еше и про первую часть - вообще отлично!!! )))

==========================================================

Как ни странно, постучав к Нате, я тут же услышал в ответ ее бодрый голос.

- Привет, я сейчас.

Ну а Лика сама выглянула из своей комнаты и взглянула на меня с подозрением. Словно проверяя, действительно ли это я.

- Никуда не уходи, - тоном командира партизанского отряда пробормотала она и исчезла за своей картонной дверью.

Так, ипподром отменяется, что ли? Хотя, с какой стати? Это для меня сейчас жизненно важно. Вряд ли у девчонок имеются более веские причины для каких-нибудь срочных дел. Кстати, продолжить хоть немного изучать рукопашку тоже будет совсем не лишним. Мда, расслабить булки получится не скоро.

Первой появилась Ната. Бросив взгляд на Ликину комнату она лишь вздохнула.

- Как ты? - решил я немного разбавить тишину.

Не молчать же все время, пока там Лика копается.

- Лучше всех, но никто не завидует.

Ничего себе. Она говорит! Не то чтобы в первый раз, но это ведь можно считать шуткой, а?

- Я вот завидую. Хотя до вчерашнего тоже думал, что дела у меня идут отлично.

- А сейчас проблемы? Из-за нас?

- Не то, чтобы проблемы. Скорее напряги. И не совсем из-за вас.

Точнее не только. Но смысл с утра грузить человека? Особенно если ничего поменять уже не получится.

- Ага, вы тут без меня уже спелись? И о чем щебечет наша молчунья? - с Лики как всегда все, как с гуся вода.

- Тебя ждем. Зверски убиваем время. Хотя стоило бы тебя, за то, что тормозишь.

- Пф-ф, да я сегодня личный рекорд поставила. Пошли поедим, а то я так спешила загрузиться сегодня, что в реале даже поавтракать не успела.

- И что за повод для спешки?

- Прикинь, мой отец делал вид, что делает вид, что слушает меня, - зашептала Лика заговорщицким тоном.

- Что-то я не проникся всем трагизмом ситуации. В чем прикол? - сделал я морду кирпичом, так как действительно не врубился о чем речь.

- Блин, ну ты же знаешь этих взрослых, тем более мужиков. Ты им про новую тушь или кофточку, а они типа, да-да, отстань. Потому что им пофигу, что там у нас происходит.

- Ну да, чем бы дите ни тешилось, лишь бы своих не заводило, - важно кивнул я, по прежнему не понимая к чему она клонит.

- Так вот, вчера он притворялся, что ему все равно. А сам прямо излучал любопытство. Я сперва не обратила внимание. Говорю такая: «А мы с Натой с Виртуальным Подонком знакомы». Отец чуть своим дурацким супом не подавился. А потом у него глаза так и засияли! Но он такой «Угу-угу» и сделал вид, что не понял о чем речь. Зачем, спрашивается?

- А мне отец вчера целую лекцию прочитал о ценности дружбы, - задумчиво, словно сама себе пробормотала Ната едва слышно.

- Вот я и говорю: ты, Бил, им зачем-то нужен. Странно это.

- Что странного? Я и Альфе нужен.

- То другое. Хотя тоже не помешало бы прояснить, - сделала Лика зверскую рожицу, не обещающую ничего хорошего. - Они ведь могут из системы почти любую информацию получить. А про тебя нет. Еще и шьются, как дети малые. Может ты из какой-то дальней закрытой колонии? И у тебя хотят выпытать государственную тайну.

- Ага, про вересковый мед, - саркастически бросил я, хотя настроение у меня резко повысилось. - Задолбаются выпытывать.

Подобный интерес может означать одно: этим двоим шишкам я зачем-то нужен. И еще, похоже, система меня в обиду не дает. Что не может не радовать. Ну не станут же они вырубать такой огромный проект только для того, чтобы добраться до меня? Уже легче.

Может сказать девчонкам, что я полностью цифровой? Стремновато. Мало ли как они отреагируют? Еще начнут относится ко мне после подобного признания как к неписи. А что? Чем я по сути сейчас от них отличаюсь? Может у них такое же самосознание, как у меня сейчас? Только без бессмертия? Нет, пока время откровенных разговоров у костра не пришло. Придется отмалчиваться.

- Мелкий, то, что ты мутный тип, не делает тебя неприкасаемым. Получишь по почкам, мало не покажется. Я ему тут может быть жизнь спасаю, а он стебется. Ты вообще можешь быть серьезным? Между прочим информация правит миром.

Золотые слова. Кстати, об информации.

- Девчонки, а вы не в курсе про особенности моей расы?

- Мелкие и борзые, - тут же не задумываясь выпалила Лика.

Еще и Ната в ответ утвердительно кивнула. Сговорились они что ли?

- Я имею в виду скрытые абилки и как их раскрыть.

- Никогда не интересовалась. Это у других, прошаренных хоббитов надо спрашивать. При этом заранее запастись бабками. Потому что такие сведения совсем не дешевые.

- А разве на форуме глянуть нельзя? - решил я рискнуть и продемонстрировать свою изолированность от реала.

- Так там же такое трут регулярно. Расизм, - усмехнулась Лика. - Про тебя, например, темы живут не дольше пяти минут. Я вчера только одну словить успела. Пишут, что тебя видели в какой-то грязной норе вместе с пьяной шлюхой.

- Чего?!

- Ну, судя по описанию, - невинно захлопала длинными ресницами Лика. - Не парься, это явная деза. В том районе ты никак не мог оказаться. Это какой-то другой, похожий на тебя подонок.

Как же, другой. Это про Эрику она сейчас упоминала. Значит туда, и правда, соваться нет смысла, раз даже на форумах место засвечено.

- Вообще-то чаще всего Виртуального Подонка видели именно в том районе, - задумчиво посмотрела на меня Ната.

- Мелкий, ты нас развел? А ну пошли на почту, проверим. Я тебе сообщение пошлю. Ласковое. А ты получишь и прочтешь.

- Не верите — ну и не надо. Друзья называется. Мне вообще верховой езде срочно обучиться нужно. А на всякую ерунду времени нет.

- Ты что, смыться от нас собрался? - лицо Лики выражал диковинную смесь возмущения и обиды.

- Я же вам вчера говорил — заканчивайте свои дела в школе. Как минимум, я сам себя Альфе не сдам.

- Так ты серьезно? - искренне удивилась Лика.

- Вообще-то со школой все не так просто, - перебила ее Ната. - Мы хотим добраться до храма и получить дар стихии. Повышалку мы бы уже давно взять могли. С учителями по очереди прошли бы стражей, дали бы клятву не идти дальше и все. Вся фишка в том, то мы хотим идти отрядом. Я со своим тигром один на один скорее всего справлюсь, а вот Лика с медведем — вряд ли. Даже если я смогу ей помочь. А теперь еще и тебя с собой брать. Про твоего стража вообще ничего пока не известно.

Мда, проблема. И что делать? Трасти я ничего определенного как бы и не обещал, но не будет ли моя помощь девчонкам добраться до храма — ошибкой? С одной стороны они отмороженные на всю голову. Во всяком случае Лика. А молчаливая Ната вообще ходячий ящик пандоры. А с другой они тестеры. Если не врут. Так что уж кто-кто, а они должны осознавать всю ответственность. Наверное. Блин, да я сам ничего такого не осознаю. А друзьям помочь надо.

- За меня вообще не парьтесь. Вы лучше скажите, как тролля проходить собираетесь? Ну предположим я его уговорю или так и быть придержу. Дальше что? Можно подготовиться, взять веревки, короче мост перейдем. Но как вы собрались побеждать элементаля? Там толпой нельзя. Так что я вам не помощник.

- Билли, а Билли. Ты нам ничего рассказать не хочешь? - Лика ласково уставилась на меня как змея на кролика.

Гипнотизирует, что ли?

- Какого еще элементаля? - а вот Ната сразу в корень смотрит.

- Вот такого. Той стихии, дар которой вы намылились заполучить. Или вы чисто в ознакомительных целях туда рветесь?

- Откуда? В Храме Силы Стихий всего лишь по одному орку было, - а вот и Лика переключилась на более практичную тему.

- Это общее заблуждение. Баланс не середина, а вершина.

- Все ясно, - сникла Ната. - Значит сперва нужно пройти храм буйства стихий. И храм фронта стихий. Я читала, что только пройдя все по очереди можно победить элемент. Только то, что баланс — последний в цепочке не знала.

- Да никто не знал. А вот откуда ты в курсе? Колись, мелкий. Сколько можно! - Лика прямо таки изнывала от любопытства.

- Это мой маленький секрет! - пробормотал я, изображая смущение.

- Маленький? Маленький у тебя, э-э-э, гм, все у тебя маленькое. Кроме секретов!!! Они что-то уж черезчур здоровенные. И их дохрена!! - Лика окончательно сорвалась.

Не припомню, чтобы она раньше ругалась.

- Лика, притормози, - укоризненно взглянула Натали на подругу. - Мы тоже не все рассказываем.

Да? А поподробней можно?

- Тролля он придержит. Ты меня бесишь. Столько всего интересного рядом ходит упакованное в такую мелкую тару. Так и хочется попытаться из тебя это все вытрясти!

- Но-но, подруга. Не кантовать. Амазонки древности всего добивались терпеньем и лаской.

- Чего? Это ты откуда такой бред выкопал?

- Так, какие планы? На экскурсию попремся или сразу к делу? В смысле меня Альфе сдавать. И мне еще вглубь фронтира прошвырнуться надо бы, - спросил я с как можно более невинным выражением лица.

- Прокачку возьмем обязательно, - ответила Лика, так как Ната снова замолкла с подозрительно задумчивым выражением лица. - А до тролля потом далеко?

Поверили мне безоговорочно. Что не может не радовать. В крайнем случае при необходимости можно будет и лапши навесить на их симпатичные ушки.

- Тролль там рядышком. Но камни кидает метко. Так что не орать и вперед на рожон не лезть! Сидеть и ждать, пока вы по второму кругу на гору вылезете, я не собираюсь.

То, что к храму идти не придется, меня несказанно обрадовало. Однако, какие девчонки шустрые. Прокачки им мало, дар стихии подавай. Хотя, можно было догадаться. Максималистки мелкие.

Глава 4. Огонь, вода и медные трубы.

- Да поняли мы, что ты крут. Выше только горы, круче только яйца, - насмешливо ответила Лика.

Словно ведро холодной воды вылила. Да уж, перед такими не повыделываешься.

- А еще я скромный, - не удержался и подколол я в ответ. - Ну и какие на сегодня планы? Мне обязательно нужно верхом научиться ездить. Если у вас нет знакомых с более комфортным транспортом, готовых нас доставить в зону фронтира.

- Слушай, Били, - похоже, Лика даже не заметила моей последней фразы. – А ведь ты, получается, прошел храм. И у тебя должен быть неслабый стихийный дар.

- Предположим. Хотя как бы я смог победить элементаля ума не приложу.

- Такое жухло, как ты наверняка что-то придумало. Но я не об этом. На местном Алтаре Стихий ты его усилить уже пытался?

- Вообще-то нет.

- Тогда пошли, - и схватив меня за руку, решительно потащила за собой.

- А как же поход на гору? – попытался я хоть немного притормозить.

Легче наверное остановить бизона.

- Пошли, пошли. Нам с Натой все равно еще минимум дня три на подготовку понадобится.

Я с надеждой обернулся, но вторая девушка с невозмутимым видом шагала рядом, явно не собираясь ничего говорить.

Ну ладно. Алтарь, так алтарь. В принципе на многое рассчитывать не стоит. В форте земляная часть дуального элементаля мне уже способность усиливала один раз. Не скажу, что вышло сильно круто. Но в целом, полезно. Откат подавления уже пару раз даже пригодиться успел. Кстати, а ведь повторно способность наверное может и не усилиться. Ну да попытка не пытка.

Чуть ли не выбежав из ворот, мы направились в западную часть Фронтика. Блин, что за спешка? Там есть часы приема что ли? Или у них скоро обед?

- Лика, ты мне сейчас руку оторвешь.

- Терпи, гроза троллей, атаманом будешь, - насмешливо проворчала она через плечо, даже не думая меня отпускать.

Миновав несколько переулков, изломанных под весьма странными углами, мы оказались на задворках большого пятиэтажного здания из красного кирпича. Как-то тут мрачноватенько. По центру заросшего высокими сорняками пустыря возвышался холм, а на нем круглый булыжник, едва ли не на половину ушедший в землю.

Внутрь вело несколько арочных входов, которые подозрительно напоминали норы хоббитов, только до половины засыпаные землей.

Лика подтащила меня к вытоптанной у основания холма узкой площадке, бегущей по кругу, и наконец-то отпустила.

- Тебе какую стихию?

- Землю, - я задрав голову с любопытством рассматривал ничем не примечательную поверхность камня.

Разве что мох на нем здоровский. Вековой.

- Вот! – с видом победительницы она ткнула на один из входов, над которым виднелся непонятный символ, скорее всего как раз земля.

Это что получается, они меня испытывают?

- А если у меня нет дара стихии, то что будет?

- Что?! – грозно начала Лика, словно надуваясь изнутри.

- Шучу.

- Иди давай, юморист.

Внутри все выглядело гораздо более привлекательно. Небольшой круглый зал, сводчатые стены смыкаются куполом над головой. Из гладко отесанного камня, к слову говоря. И украшены представителями всех мыслимых разумных рас. Вот только сцены в основном батальные и очень похожи на избиение младенцев. В главной роли элементали. Как-то стремно. Пол из мозаичной плитки в виде непонятной пентаграммы тоже не внушал доверия.

- Желаешь пройти испытание стихий, смертный?!! – прогремел голос откуда-то сверху.

Насчет смертного я бы попросил. Вопрос довольно спорный. Но не будем усугублять.

- Готов!

В тот же миг арки всех дверей оказались наглухо перекрыты рухнувшими вниз каменными плитами. Причем с оглушительным скрежетом и треском. Однако мое ночное зрение при этом не включилось, несмотря на отсутствие светильников. Такое впечатление, что солнце пробивалось сквозь камень, словно подсвечивая бесчисленные сцены сражений изнутри. Можно предположить, что они сделаны из прозрачных кристалов, но снару жи ведь земля и трава. Да и сам булыжник порос мхом и выглядел ни разу не прозрачным.

Ладно, о чем я? В виртуальности и не такое замутить можно. Кстати, получается, через какой вход ни войди, окажешься в одном и том же месте? И что дальше? Нужно встать по центру зала? Точнее внутри пентаграммы? Что-то не хочется.

- Стихии ценят искренность! - грозно пророкотал все тот же голос. - Что важнее: сила или воля?

Ничего себе вопросик. В каком вообще смысле? Если брать мои характеристики, то воли у меня вообще нет, а силу я тупо порезал. И вот что тут искренне ответить? Разве что послать в пешее путешествие. Как можно дальше. Хотя, если речь о более абстрактных вещах, то пожалуй я бы все-таки выбрал волю. А еще лучше – силу воли.

- Сила воли? – крикнул я и провалился вниз, в полную темноту.

Мое ночное зрение снова не включилось, хотя не видно ни зги. Не потому ли, что это все иллюзия? Блин, да тут все не то чтобы настоящее.

Блин, аж ветер в ушах гудит. Падаю. Натурально даже живот сводит. И долго это будет продолжаться? Ну провалил я испытание, так отправьте наружу и все. Что за дела? Долго я так в никуда лететь буду? Пока до другого края земли не долечу? А! Точно, меня за грехи мои тяжкие на другой континент отправили. За плохое поведение, порочащее высокое звание Подонка.

Ладно, раз уж лечу, так хоть оторвусь по полной. И я, изогнувшись, вытянулся в струну лицом против ветра, после чего вытянул правую руку вперед, а левую ногу согнул в колене. От встречного потока воздуха полы кимоно полоскались по телу, словно плащ. Не хватало лишь обтягивающего трико.

- Я супермен! – во всю глотку заорал я дурным голосом.

Мелькнула, резко приблизившаяся земля, и я четко вошел в нее мордой. Точнее меня размазало в лепешку. Странные ощущения, когда нет боли.

Через мгновение я снова в зале, на этот раз в самом центре пентаграммы. И на мне школьное кимоно, а не начальные шмотки. Ясно-понятно. Выходит я не совсем умер. А жаль. Было бы забавно узнать характеристики этой каменюки. И компас из нее неплохой вышел бы. А главное – стационартный. Это если оно разумное.

- Желаешь продолжить испытание?

Что? Опять?

- Давай, че уж там!

- Что важнее: вера или честь?

Приехали. Похоже, это все-таки каверзные вопросики про абстрактные понятия. Или характеристики вера и честь тоже присутствуют в системе? В любом случае ни то, ни другое не про меня. Вера? Что для меня, полностью оцифрованного, вера? В каких богов? В местных? Ну-ну. А честь? Речь про аросократию? Или может военных? Жалко эти два понятия не лепятся в одно целое так же красиво, как предыдущие. Ладно, пусть будет то, что мне хоть немного понятно.

- Честь. Но это не точно!

Снова проваливаюсь вниз, но на этот раз в пылающее пламя. Зато не темно. Падения при этом не чувствуется, а вот жар очень даже наоборот. Без боли ощущения опять таки более чем экзотические, и уж точно малоприятные. Даже не выдержал и заорал под конец. Хорошо, что сгорел довольно быстро. И опять пентаграмма.

- Желаешь продолжить испытание?

- Это для мазохистов фичя? – ехидно уточняю я, вспоминая обеих девчонок непечатным глаголом.

Попытка - не пытка, как же.

Наверняка меня сюда специально отправили. Чтобы меньше нос задирал. Ну-ну. Еще сочтемся. Я тоже шутить умею. Нам еще через один прикольный мостик к храму идти. С ну о-о-очень скользкими веревками.

Молчание вокруг. А, ну да, этот каменный склеп ждет ответа.

- Продолжим.

- Что важнее: мать или жена?

- Мать! - не зудумываясь выпаливаю в пустоту.

Ясное дело я провалился. Даже не удивлен. Кстати, теперь тону в воде. Чтобы не тянуть кота за хвост выдыхаю и вдыхаю воду полной грудью. Внутри начинается армагеддон. Меня скручивает в кашле. Водой, да еще и под водой. Черт, приятного даже меньше, чем в прошлой гиене огненной.

Ну а что мне было ответить? Жены у меня нет и, с учетом специфики моего теперешнего полностью электронного состояния, никогда уже не будет. А мама для меня все. И если вдруг станет не так, то это буду уже не я.

Фух, наконец-то пентаграмма. Что-то больше не хочется. И вообще, оно мне надо? Дурацкие вопросы. Мои ответы в никуда, которые, похоже, вообще никому не нужны. И потом всякие извращенные способы умерщвления, с такими мерзкими ощущениями, что моя нечувствительность к боли ни разу не спасает. Вот уж спасибо, услужили подружки.

- Желаешь продолжить испытание?

Что там еще осталось? Первым был воздух? Или земля? Фиг поймешь. Вторым был огонь, потом вода. Еще три? Или жизнь и смерть не считаются? Пофиг, потерплю, послушаю их вопросики. Интересно же.

- Зажигай!

- Что важнее: свобода или справедливость.

Опа-па. А вот это интересный вопрос. Я бы сказал – серьезный. Для меня во всяком случае. Но и легкий одновременно. Свобода. И пусть она недостижима. Но она для меня важна. Какая может быть справедливость без свободы? И если уж начистоту, то справедливость не менее труднодостижима. К тому же для всех людей она разная. Если не путать с законностью. Вот я сейчас вне закона – разве это справедливо?

- Свобода!

Проваливаюсь в ураган. Меня вертит, как щепку. Ну вот, оторвало руку. Как-то даже не интересно. Без боли на кино смахивает. Огонь и вода были коварнее. Кстати, теперь ясно, что первой была земля. Об которую меня и размазало. Родная стихия обошлась со мной гуманней остальных. Вот только первый вопрос оказался совсем уж дурацким, если на чистоту.

- Продолжаем, - бесшабашно ору я, вновь возродившись в пентаграмме.

Кстати, а ведь это нарушает все законы системы. Даже попав в тюрьму, все равно возрождаешься там, где сам же привязался. Правда у хозяина этого места есть отмазка. Судя по целой одежде, я как бы не совсем умираю. Интересно, а если я прямо в пентаграмму одну из точек возрождения перенесу?

- Что важнее: жизнь или смерть?

Скромные ребята, что тут скажешь. Про себя прямым текстом спрашивают. Кого больше любишь: папу или маму?

- И жизнь, и смерть важны одинаково, - пафосно отвечаю я.

Во-первых, это чистая правда, а во-вторых, все равно результат один и тот же. И меня не разочаровали. Снова проваливаюсь, и на меня набрасываются… да кто только ни набрасываются. Волк, змея, пчелы, крысы, червяки всякие. В общем схомячили меня довольно шустро. Зато не больно, хотя и малость противно. Даже затрудняюсь сказать, жизнь это была сейчас, или смерть?

- Давай на посошок! – надеюсь, это будет последний вопрос, мелькнуло в голове.

- Что важнее: порядок или хаос?

Хм, а это не одно и то же? Ведь если подумать, порядок это справедливость? А свобода хаос? Кстати? А жизнь это хаос? Недавняя свора, дружно сожравшая мою бедную тушку, на порядок никак не походила. Тогда смерть – это как раз порядок и есть. Ну а что? Кто не верит – сходите на кладбище. Все ровненько и акуратненько.

Значит хаос мое родное? Забавно? Меня специально к этому подводят? Ладно, пора сворачиваться.

- Хаос.

И я не проваливаюсь. Они что, охренели? Я уже настроился. Или это так смерть намекает, что после нее ничего нет? Забавное местечко.

- Испытание окончено, выбери награду, - пророкотал голос.

Мне показалось, или в нем промелькнула насмешка. Если после всех этих издевательств, мне подсунут какую-то хрень… Ай, плевать. Только что я готов был уйти ни с чем. Забавно получилось пообщаться со стихиями. Узнать бы еще, что отвечали девчонки.

- Ты можешь уменьшить количество смертей для применения подавления вдвое. До пяти штук. Или же ты можешь получить дополнение подавления – аннигиляцию. Анигиляция - если твоя характеристика выше или равна значению аналогичной характеристики врага, ты можешь сжечь очко его характеристики вместе со своим очком такой же характеристики. Если у врага значение окажется выше, то очко сгорает только у тебя.

Чего? Вот это в конце что было? Стеб? Это система меня троллит, что ли? Или искусственный интеллект алтаря развлекается? И что выбрать? Ясное дело, что мне нужно уменьшение количества смертей для подавления. Это просто подарок. Но есть одно но. Я только что отвечал на вопросы. И там так ненавязчиво мелькнула честь. И я ее выбрал. А теперь должен сам же отказаться от своей клятвы. Которую дал вполне себе добровольно. Короче – нет. Не вариант. К сожалению.

Вот только аннигиляция мне вообще нафиг не нужна. Что это за бред? Кому я буду сжигать очко? Тем более ценой своего собственного, выражаясь языком этого каменного приколиста. Враг преспокойненько свалит на рерол, а мне с порезанными статами тут дальше куковать всю жизнь? И нахрена мне такое счастье?

- А можно ничего не брать?

- Нет.

- Ладно, уговорил. Беру аннигиляцию, - махнул я рукой и плиты с грохотом поползли вверх.

Уже направляясь к одному из выходов, я вдруг сообразил, что ни про боль, пи про страх меня не спрашивали. Хотя первое испытание явно на него и было рассчитано. На страх падения с высоты. Видимо речь шла только про положительные вещи в той или иной степени. Вот только смерть в этом списке весьма неоднозначна в плане позитива. К тому же тот же страх или боль зачастую спасают жизнь. Мутное местечко, что ни говори. Есть о чем подумать. И сказать спасибо подружкам.

Обе как раз поджидали меня снаружи. Со слегка смущенными мордашками. Ната смотрела еще и с явным сочувствием, а вот Лика больше с любопытством. Вот ведь наглость!

- Ну, и кто тебе попался? – не выдержала последняя. – Гигантская кротиха?

- В смысле? – опешил я, действительно не поняв прикола.

- Ната здесь умудрилась русалку голыми руками забить, заработав усиление стихийной защиты в два раза, а меня дриада прикончила. Так что не тормози, кто у тебя был?

- Никого. Я особенный.

Причем тормоз. Перестраховщик! Похоже, в два раза улучшать текущую способность – обычное дело для алтаря. А я отказался. Или правильно сделал? Теперь уже даже не знаю. И не узнаю. Ай, что сделано – то сделано.

- Бил, ты опять? – начала закипать Лика. – Тебе мало?

- А у вас еще такие же местечки припасены? Тогда погнали! И могли бы, кстати, и предупредить. Друзья, называется.

- Ну, извини. Просто ты бы себя видел. Тролля он нам придержит! Ничего не рассказываешь, а мы должны?

- Ладно. Мне там стихии всякие вопросики задавали, а потом убивали весьма разнообразными и не самыми приятными способами. И так пять раз подряд. Потом дали аннигиляцию. Так что я теперь могу кому угодно пукан поджечь. Ценой своего собственного. Самая бесполезная хрень из всех возможных. Так что получается стихии поглумились надо мной безвозмездно, то есть даром. Надеюсь вы рады? – после произошедшего я был не очень настроен на дружеское общение.

- Ой, Бил, ну прости. Мы, точнее я, думала, что ты просто познакомишься с симпатичным духом стихии земли женского рода. Он тебя быстренько прикончит и все. Заодно немного пафоса собьет.

- Последнее, пожалуй, получилось на все сто.

- Ну расскажи, хотя бы, что за вопросы были? А я опишу в чем была одета моя дриада. Заодно могу пару ее приемчиков на тебе показать. Только дубина поувесистей нужна.

- Ладно уж, садитесь, дети, в круг и слушайте сказочку, - усмехнулся я.

Глава 5. Какие мы кровожадные.

- Интересно, какую способность тебе таким образом усилиди? - задумчиво проворковала Лика, заставив меня мысленно треснуть себя ладонью по морде.

Глупой самоуверенной морде. Очевидно же, что рассказав про анигиляцию, я частично спалю и подавление. Ну да позно дергаться. Тупо проигнорю.

- Судя по всему, ты можешь анигиляцией сжигать не только дополнительные характеристики, но и основные. А я точно знаю, что обнуление любой основной приводит к смерти. И значит возродится такому обнуленному уже не светит, - задумчиво заметила Ната.

- И что? Значит у меня теперь есть супер крутая и супер бесполезная способность, - хмыкнул я.

- Слушай, так ты теперь можешь стать самым крутым наемным убийцей в мире! - воскликнула Лика, глядя на меня с таким восторгом, словно я долгожданный подарок на день рожденья.

- Ага, одноразовым, - кисло проворчал я в ответ. - Как этот самый... Ну ты поняла.

Вопросы, которые мне задавала каменюка, ее явно не заинтересовали. А вот Ната наоборот сидела задумавшись. Обе даже не усмехнулись моей пошлой шутке. Ладно Лика. Попрыгает, пошумит и устанет. Но Ната запросто может что-то там себе надумать. И не дай бог как выдаст.

- Нет, я серьезно. Ты же теперь можешь по-настоящему убить любого персонажа. Даже самого крутого. Безвозвратно! - не унималась девчонка. - И от этого никак не защититься.

- Вот только «убитый», - я вложил весь свой сарказм в последнее слово, - спокойно уйдет на рерол. А мой персонаж останется инвалидом с почти обнуленной одной из характеристик.

- Ты тоже можешь уйти на рерол, - легкомысленно отмахнулась Лика. - Я же тебе говорила — мы можем помочь.

Ага, счаз. Уже бегу. Даже не буду напоминать этой оторве, что ей недавно говорил папашка. Как бы срезаться с этой темы?

- Лика, ну подумай сама, как я прикончу крутого перса, не зная точно его характеристик? Вслепую, методом тыка, я тупо сам себе все пожгу. Ведь у прокачанных персов характеристики по любому выше, чем у меня.

На самом деле нет, но главное сейчас охладить пыл этой скачущей от восторга стрекозе.

- Мда, проблемка. Но ты же можешь, как настоящий убийца сперва приблизится к жертве, изучить ее, узнать ее слабые места. Точнее параметры. И потом, раз!!! Остывающий трупик.

- Мой.

- Ну и твой тоже. Зато бабла можно срубить немеряно.

- Бабла можно срубить, сдав меня Альфе, - усмехнулся я.

- Это другое. Кстати! Ты же можешь Альфу прикончить! Интересно, сколько за него предлагают.

Вот ведь ненормальная.

- Лика, остынь. С чего ты взяла, что персонаж Била менее ценен, чем персонаж того же Альфы?

Приехали. Ната все-таки выдала. С такими делами прикидываться маленьким, бедненьким хоббитом не получится от слова совсем. Ладно, я им и так кучу всего выложил. И раз уж мы вместе, не стоит париться. Их отцы гораздо опасней для меня, если уж на то пошло.

- Ну, как бы... Да… - протянула Лика, начас задумчиво разглядывать меня, словно впервые увидела. - Может ты и права. В конце концов это Альфа ищет мелкого, а не наоборот.

Ту бы я тоже мог поспорить, но не стану. Хватит на сегодня палева. Мне качаться надо. Иначе на землях фронтира я буду обычным мясом, которое постоянно дохнет. И никакие мои способности там не помогут.

- Девочки, у нас мало времени. Особенно у меня. Езда верхом сама себя не выучит. И рукопашку мне хоть немного надо подтянуть.

- Точно! Пошли, у меня тут есть знакомый жокей. Работает в конюшнях при ипподроме. Там и конная школа имеется. Лучшая из всех, что я видела. Не считая реала, конечно. Ната, ты заснула, что ли?

Хорошо людям, они еще в реале успели всему научилиться, вздохнул я про себя.

Местечко, и правда, оказалось классным. Иподром располагался за городом, а вокруг него я насчитал двенадцать больших площадок для езды верхом. И все это соединялось целой сетью дорожек. Да уж, тут есть где разогнаться.

Жокей нашелся на одной из площадок, которые девчонки упорно называли манежами. Я манежи себе по другому представлял, вообще-то, ну да ладно.

- Привет, Алонсо. Как там дела в Мадриде? - жизнерадостно осведомилась Лика у усатого мужика в бриджах и жокейской куцой жилетке, который подъехал к нам на красавце жеребце, едва заприметив.

А не заметить скачущую и радостно визжащую "Лошадки!!!" Лику было бы довольно сложно. Стоящая рядом Ната, только покачивала головой и закатывала глаза.

- Все в порядке. А у вас как дела? Сеньорита Анжелика. Сеньорита Натали, - жокей ловко спрыгнул на землю и кивнул обеим девушкам, а потом уже мне. - Приветствую.

Хлопнув лошадь по крупу, он направил ее в сторону небольшого загона и вопросительно посмотрел на девчонок.

Так значит Анжелика. Не иначе как мужик из реала. Не тот что Мадрид, а тот что реальность, данная всем в ощущениях. Точнее всем здесь присутсвующим, кроме меня. И он этих двоих хорошо знает. Возможно, именно он их учил в реальности. А значит с их родителями тоже знаком. Слишком тесен виртуальный мир… Ой не спроста жокей Алонсо тут обосновался. Надо бы держать с ним ухо востро.

- У нас все как всегда отлично. Алонсо, этого балбеса надо научить ездить верхом. Можно не жалеть, главное быстрый результат. Правильно я говорю? - Лика все же соизволила уточнить у меня.

- Да, я ничего в езде не смыслю. А тут без этого никуда.

- Если будешь проводить здесь по шесть часов каждый день, то через три дня сможешь отправится на пони в соседний городок.

- А если в зону фронтира?

- Тогда тебе не верховой езде учится надо, а способности летать. На земле там нет безопасных мест, пусть у тебя хоть лучший в мире рысак. А даже галопирующее пони не уйдет от сколько нибудь серьезной погони. Разве что от других, уставших пони. Но я тебя понял. Подумаю, что можно сделать. Это прибавит еще дополнительно парочку дней. Минимум.

- Я согласен.

- Даже цену не спросишь?

- Думаю, мне она по карману, а лишнего с друга ваших знакомых вы, надеюсь, не возьмете.

- Сеньориты не просто знакомые, - изобразил жокей многозначительную мину на своем смуглом лице. - Что же, пойдем, взгляну, на что ты способен.

Дальше все было очень весело. В основном не мне, а наблюдающим за происходящим девчонкам. А мне как раз было не до смеха. То и дело падать со смирного пони хоть и не высоко, но обидно. К счастью моим подружкам это шоу быстро наскучило. Так что они, помахав на прощанье руками и покричав «Удачи, увидимся в девять вечера в беседке!», наконец-то смылись, оставив меня наедине с новоиспеченным учителем. И, как назло, у меня все стало получаться. Что за дела? Нельзя было сразу?

Так начались мои трудовыебудни. С утра меня три часа подряд гоняла Тайва, пока я не начинал валиться с ног от изнеможения. Один раз она меня даже прикончила ненароком. Заодно узнал, что ловкость у нее девять. Выкладываться приходилось до седьмого пота в буквальном смысле. Так что после тренировки я бежал в душ, переодевался в свежее кимоно, которое пришлось едва ли не ногами выбить из распорядителя, и мчался в столовку. Потом час отмокания в бассейне и снова бегом за город. К Алонсо.

Девчонки тоже носились, как посоленные и меня почти не доставали. Только пару раз вместе сходили в бассейн, ну и вечерами регулярно пересекались в школе, чтобы метнуться погудеть в городе. Правда ни у меня, ни у них сил надолго не хватало, так что в общагу обычно возвращались задолго до полуночи.

Спал я мертвым сном. Зато подрывался в шесть утра как огурец. И снова в бой. От Эрики пришел короткий ответ: «поняла, буду на месте». Я сразу понял, что не успеваю к назначенному сроку, и отправил ей сообщение: «Буду позже на два дня. Извини, учусь ездить верхом».

Вот только на это сообщение ответа так и не пришло, что заставляло лишний раз волноваться. Узнать что-либо про заброшенную шахту рядом с городом, расположенным на другом конце континента оказалось нереально, поэтому приходилось теряться в догадках и надеяться что с навязанной мне помощницей ничего страшного не случилось. В конце концов она сама кому хочешь может веселенькую жизнь устроить.

К назначенному сроку я уже уверенно держался в седле. Последние пару дней я объезжал собственного пони, которого отобрал лично по совету Алонсо. Обошелся он мне совсем не дешево, как впрочем и сама учеба, зато мой невеликий скакун был резв и быстр. По меркам своих сородичей, конечно. К тому же денег у меня пока хватало с запасом. Договор с мэром Ойла себя оправдал более чем.

А вот в рукопашном бою успехи у меня выходили довольно средние. Хотя, Тайва меня часто хвалила. Еще бы. Я заносил все показанные ею приемы в абсолютную память, к тому же благодаря восприятию подмечал мальчайшие детали. Еще и десятка в обучаемости наверняка давала о себе знать. Прогресс за пять дней у меня получился фантастический. Вот только даже до Лики мне еще было очень далеко. Про то, чтобы выстоять минуту притив Наты не могло быть и речи. Разве что предварительно сломать ей обе руки. Ну и ноги. Для надежности. А вот с тем стражником, что недавно вспорол мне пузо, я наверняка теперь бы справился. Если бы он попался мне безоружным. И без дружков.

Ничего, я теперь смогу самостоятельно продолжить занятия. Тем более что партнерши по спарингу отправятся вместе со мной. Но сперва надо справиться со стражами ворот и подняться на гору, чтобы апнуть им обоим дополнительные абилки. Заодно с троллем познакомлю.

Глава 6. Мочилово.

- Бил, к тебе есть серьезный разговор, - когда подобное заявляет вооруженная до зубов амазонка, лучше быть готовым быстро смыться.

Но это своя амазонка, так что можно расслабиться. Слегка.

- Может тогда отложишь копья в сторонку, - усмехнулся я непривычно серьезной Лике.

- Ты про змею свою врал или как? – грозно свела она брови для убедительности.

Еле удержавшись от шутки я сделал свой самый невинный вид.

- Змея была здоровенная, зачем мне врать?

- Откуда я знаю зачем? Ты сам потом сказал, что только что пришел в школу и стража своего в глаза не видел.

- Я не сражался со стражем, но видел его. И про новичка в тот момент была чистая правда.

- Короче, держи два дротика, - потеряла терпение Лика. - Надеюсь, с тебя будет польза. Главное - не умри, потому что ворота тебя обратно к нам не пропустят. А вот змеюка твоя уже никуда не денется.

- Дротики будешь метать в моего тигра, - Ната спокойно стояла рядом с нервно переминающейся с ноги на ногу подругой и, казалось, воплощала собой океан безмятежности. - Издалека. Если попадешь обоими, в рукопашную не лезь. Жди. Может, какой-то выпадет, пока зверь будет метаться. Тогда и подберешь. И снова метнешь.

Обе подружки сжимали в руках по длинному копью. А за спиной у каждой крепилось еще по три таких же, как у меня, коротких дротика.

- А про медведя вы не забыли?

- Главное сам про него не забудь, - похоже, Лика нервничает гораздо сильнее, чем когда бы то ни было. – Сперва – тигр. От медведя убегаем. И от змеи твоей тоже.

- Готовы? – окинула нас оценивающим взглядом Ната.

Лика вместо ответа вопросительно уставилась на меня.

- Всегда готов. Поехали.

Странно, что никто из учителей так и не появился. Я до конца был уверен, что нас попытаются остановить. Все-таки идти втроем на стражей врат – наверняка не по правилам.

Легко отворив огромную створку, Ната скользнула внутрь. Лика решительно шагнула за ней. Ну и я не стал задерживаться и протиснулся в сужающийся просвет.

Все три зверя уставились на нас, как мне показалось, с немым укором. Первым сорвался с места тигр. Возможно потому, что именно Ната оказалась ближе всех к стражам. Девушка ловко отскочила в сторону и мазнула еги кончиком копья по розовому носу, заставив резко замереть. На морде огромной кошки осталась кровоточить глубокая царапина.

Странно. Я бы в глаз целил. Впрочем, что мне мешает именно этим и заняться?

И я, как следует размахнувшись, запустил дротик прямо в огромную морду замершему зверю. Но не попал. Наконечник лишь скользнул по густой шерсти и упал позади разъяренного хищника. Мда.

Обе девчонки тем временем словно приплясывали ощетинившись копьями с двух сторон от головы тигра, поочередно отвлекая его на себя и все больше выбешивая. Их стойки смотрелись не менее хищно, чем у полосатого соперника.

Однако медведь не долго оставался в стороне. Он словно перетек в стоячее положение и с обманчивой ленцой направился к Лике.

Кстати, зверюга оказалась вовсе никакой не пандой, как я раньше подумал по описанию Лики. Ее страж скорее напоминал здоровенную отожравшуюся гиену. Размером с бурого медведя и его же комплекции. Вобщем ни разу не уверен, что это можно назвать медведем.

А вот моя змея спокойно продолжала лежать, равнодушно наблюдая за происходящим. Надеюсь, так и продолжится до конца поединка.

Я улучил момент, когда тигр припал к земле, готовясь метнуться в сторону Наты, чтобы метнуть в него второй дротик. На этот раз я просто целился в корпус. И даже попал. Оружие застряло в плече зверя. Из раны показалась кровь. Ну хоть что-то.

Лике все же пришлось переключиться на своего стража, который на деле оказался не менее шустрым, чем тигр. Зверюга почти зажала девушку в углу, а у меня как назло не осталось оружия. Ни до какого дротика не добраться. С тигра их свисало уже целых четыре штуки.

Не долго думая, подбежал к гиеномедведю сзади и зарядил ему под куцый хвост смачного пендаля. Тот словно кот раздраженно дернул задней лапой и вспарол мне ногу от пятки до колена. Черт. Свалившись на землю виновато смотрю на своих подружек. Зато Лике удалось из угла выбраться. Но все-таки я их подвел.

Хотя стоп! Почему собственно. Какая там точка возрождения у меня сейчас самая бесполезная? Пожалуй, та, что рядом с каретой скорой помощи. Которой уже давно и след простыл. Ну вот ее я и перенесу прямо сюда, так сказать, на поле брани.

И очень вовремя. Потому что, пробегавший мимо тигр, небрежным взмахом передней лапы размозжил мне башку.

Темнота. Никаких надписей и изображений. Похоже, стражи не разумные. Тем лучше. Но как же долго тянулись эта пара минут! Наконец туннель, и я снова на арене. Цирка, ага. Девчонки, увидев меня, заорали едва ли не хором.

- Бил, ты идиот что ли?

- Чего сразу орать? - невозмутимо проворчал я, поднимая удачно подвернувшийся под ноги дротик.

- Если мы этих тварей не убьем, ты все таки отправишься на рерол. И вполне заслужено, - крикнула Лика, с трудом увернувшись от медвежьей лапы.

Я же подскочил к тигру и, не обращая внимания на опасность, ткнул ему в глаз своим коротким копьем. А что мне терять-то? Зато в моих коротких ручках дротик выглядело вполне солидно. Возмущенное рычание и снова темнота.

Повторно вернулся я уже почти к финалу. Разъяренный тигр встал на дыбы и попытался валиться на Нату. Но она, похоже, только этого и ждала. Уперев древко копья в землю, она насадила на него своего одноглазого стража, словно мотылька на булавку. Минус один. Вот только наша главная воительница оказалась обезоруженной.

Моя змея оставалась все такой же невозмутимой, а в боку у медведя уже болтался дротик. Отлично. Мы почти победили. Главное теперь, чтобы никто из девчонок не поранился. Нам потом еще на гору топать. Ната выдернула из тигра один из коротких дротиков и бросилась на помощь подруге. Я последовал ее примеру. Бедная гиена-переросток прожила не больше минуты.

Кровожадные взгляды тяжело дышащих Наты и Лики обратились на мою змею.

- Но-но. Нечего моего питомца обижать! Пошли уже на гору! – крикнул я и первым направился к выходу.

- Пока всех не прикончим, ворота не… - договорить Лика не успела, так как я легко открыл те самые ворота. – Все таки ты псих, мелкий. Нафига ты перенес сюда точку возрождения? Хоббитом надоело быть?

- Все было под контролем.

- Ненормальный, - покачала головой она.

Зато моего стража оставили в покое. Ну и отлично. Тропинка вилась под ногами серой лентой, день только начинался. До вершины идти пару часов. Отлично справились.

Мои радостные мысли прервал отчаянный крик Лики.

Глава 7. Дикие животные в естественной среде.

Сердце так и замерло. Целый ворох мыслей успел мелькнуть в голове, пока я оборачивался, боясь увидеть бездыханное тело Лики.

Мы ведь безоружны по моей вине. Рассказал девчонкам, что подъем безопасен. Все оружие осталось в трупах стражей, всместе с остатками моего разодранного тигром кимоно. Зачем-то спешили к воротам, даже дротика никто не выдернул из туши медведя. В нем же и осталось Ликино копье. Если придется наново мочить стражей, мои кровожадные подружки за эти сутки одного самоуверенного хоббита живьем съедят. Морально, а если не повезет, то и физически.

Однако открывшаяся картина не располагала к трагизму. Скорее даже наоборот. Даже Ната с трудом сдерживала улыбку на своем обычно бесстрастном лице. И было от чего.

Мимо меня, словно заяц, пропетляла красная, как рак, Лика со смесью стыда и ярости на мордахе, а за ней радостно и задорно пропрыгал здоровенный козел. Хотя, это он для меня здоровенный, девчонкам он чуть выше пояса в холке. Мохнатый и круторогий он казался весь облеплен репейником.

Мда, и что теперь делать? Надо как-то спасать бедолагу. А-то допрыгается. Лику злить опасно для жизни.

Тем временем беглянка прошмыгнула мимо меня в обратную сторону. Козел, само собою, и не думал отставать. Мало того, он даже разок сумел добраться до своей цели. В филейной ее части. От чего лицо жертвы средневекового животного харасмента окончательно сравнялось по цвету со своим же кимоно.

- Ната, прикончи этого козла! - в голосе Лики прорезались нотки отчаяния.

- Голыми руками? Ты знаешь слабые точки у козлов? Я нет. У него башка, наверняка, как камень. А эти заросли шерсти не каждым клинком пробьешь.

- Ты издеваешься? Мне что, теперь от этой рогатой твари до самой вершины бегать?

- Серьезно, я не знаю, как к нему подступиться, - Ника беспомощно оглянулась на меня. - Ты с ним как справился?

- Да никак. Не было его тут ни разу.

- Ты тут уже не один раз был? - немного удивилась Ната и с тревогой посмотрела вслед, заходящей на очередной круг, подруге.

- Ну ты и гад, мелкий. Не мог нормально все разведать? Сделай хоть что-нибудь! - прорычала она, пробегая мимо.

- Что?

- Отвлеки его на себя! Как стража. Ты же мужчина!

Ну вот. Какой стремительный прогресс. От мелкого до мужчины. И все благодаря козлу. Вот она — сила контраста.

- Что-то мне эта идея не нравится. Ты же быстрее меня бегаешь. А меня он чего доброго прикончит.

- Да сделайте уже хоть что-нибудь!

Ладно, в крайнем случае возрождение никто не отменял, решил я и схватил пробегающего мимо козлину за один из рогов. Предварительно заякорившись. Вдруг эта мохнатая зверюга умудрится меня прикончить? Как ни странно, тот довольно легко остановился и скосил на меня удивленный глаз с прямоугольным зрачком.

- Девчонки, у него зрачки квадратные! Может он квестовый?

- Дитя асфальта, - подняла глаза к небу, еще не отдышавшаяся, но уже мгновенно вернувшая самообладание и язвительность Лика. - У всех козлов и коз прямоугольные зрачки, проснись.

- Может его отпустить?

- Но-но, - Лика резво подскочила к пленнику с другой стороны и крепко схватилась за второй рог.

- Я это вслух сказал? - спросил я с невинным видом.

- Ната, возьми козла за второй рог. Что-то я этому мелкому юмористу не доверяю.

- И что теперь? Так и пойдем к вершине? - с сомнением посмотрел я на сцепившуюся в единое целое троицу.

- Есть идеи получше? - ехидно уточнила бывшая жертва.

- Ты можешь бежать впереди. Так мы доберемся гораздо быстрее.

- Сейчас ты у меня впереди побежишь! Били, ты что, совсем уже бессмертный?

- Вообще-то да.

- Хватит спорить. Пошли, - оборвала нашу перепалку Ната. - А то точно до ночи провозимся.

- Может его прикончить попробовать? Вон камень лежит…

- Разве что сама.

Как ни странно, козел почти не сопротивлялся, так что шли мы всего лишь в два раза медленнее пешехода. Хромого на обе ноги, но это уже нюансы. Однако, когда до вершины оставалось рукой подать, животное уперлось в землю всеми четырьмя копытами и ни в какую не желало сдвинутся с места.

- На счет три отпускаем и бежим вперед! Раз-два-три!!! - и лика сорвалась с места со скоростью гепарда.

Ната осторожно отбежала в сторону и, убедившись, что козел наоборот спустился на десяток шагов вниз, крикнула Лике.

- Не спеши, он наверх не идет почему-то.

- Но и не уходит, - задумчиво потер я подбородок.

- И как нам спускаться? - резонно заметила Лика, с ненавистью глядя на своего бородатого обидчика, который даже не думал убегать. - Вы как хотите, а я назад в школу через перерождение. Ната, прикончишь меня?

- Пошли. Может, пока мы тут будем, ему надоест ждать и он уйдет, - махнул я рукой и первым направился к алтарю прокачки. - в конце концов обратно можно так же спуститься. Когда его за рога держишь, он почти смирный.

- Вот сам его обратно и потащишь, умник. У меня от его запаху уже насморк начался. Даже не знала, что в системе такое возможно!

Добравшись до камня с кристаллом, обе девчонки замерли, озадаченно глядя на надпись.

- Бил, это правда?

- Что?

- Не тупи! Про то, что в храм нас потом не пустят!

- Не знаю. Я прокачку брал уже после храма.

- А нам что делать? Зря шли, что ли? Почему ты не предупредил?

- Я думал, это так, чтобы от храма всяких левых отвадить. Синица в руках и все такое. После того, как тролля увидишь, наверняка тоже решишь, что синица — оно как-то понадежней будет.

- И что будем делать? - Лика с надеждой посмотрела на подругу.

- Думаю Бил прав, и эта надпись обман. К тому же мы знаем, где найти еще два Храма Баланса. Так что я возьму повышение.

И Ната решительно положила ладонь на кристалл, для меня уже давно потухший. Эх, жаль, что они не многоразовые. С другой стороны, тут бы давно бегали прокачанные выше крыши отморозки, швыряясь магией налево и направо.

Когда подруга закончила, Лика молча последовала ее примеру.

Надо к троллю сходить — оценить обстановку. Мало ли, вдруг он сегодня не в духе. Еще прикончит тут всех. Хотя, девчонкам как раз быстрый спуск обратно. Да и мне пятки не придется лишний раз об камни стирать. Но познакомить их было бы лучше. Может тогда в следующий раз каменный гигант сговорчивей будет.

Так и подмывало сострить, насчет помощи другу и последующего знакомства, но если вдруг девчонки знают этот древний анекдот, меня прямо здесь, на месте и закопают. После козла настроение у обоих не ах. Так что лучше лишний раз не нарываться.

- Я схожу тролля предупрежу. Не высовывайтесь, пока я не позову. Разбитая камнем голова — не самое приятное зрелище.

- Иди, иди. Если тебя прикончат, мы отомстим.

Кстати. Хорошо, что напомнили. Лучше прямо сюда точку перенести. На всякий пожарный.

Из-за скалы я вышел едва ли не насвистывая. Походкой вприпрыжку. И сразу столкнулся с каменным взглядом Глума.

- Привет, как жизнь в глуши?

- Хорошо. Только еды мало. С кем ты пришел?

Вот ведь ушастый. Услышал значит. Ну, мы и не скрывались особо.

- С подружками. Хочу тебя с ними познакомить. Что скажешь?

- Ладно. Но дальше я вас не пропущу. Тебя можно, их — нет. Так будет правильно. Я подумал.

Вот ведь мыслитель. Еще и проход завалил. Я оценивающе посмотрел на гору огромных камней, возвышающуюся до середины решетки и не оставляющих ни малейшего лаза даже для моей мелкой тушки. Это еще хорошо, что тролль не додумался усесться, задницей перекрыв проход. Тогда бы даже подавление не помогло. Не кирками же потом сквозь него прорубаться к расщелине. Меня аж передернуло от подобной картинки.

Хорошо, что сегодня дальнейшее путешествие в наши планы не входит.

- Да мы просто поболтать зашли. Нам к храму не надо. Так я их зову?

- Зови.

- Девчонки, выходите!!

Лика и Ната тут же вынырнули из-за угла, словно только этого и ждали. На лицах обоих читался полный восторг.

- Вот это громадина!!! - Лика завороженно смотрела на тролля, все ближе подходя к гиганту. - А как тебя зовут.

- Глум, - мне показалось, или он смутился?

- А я Лика, это Ната, а Била ты уже знаешь. Приятно познакомится. Как дела? Тебе тут одному не скучно?

- Скучно. И есть хочется. Козлы близко теперь не подходят. А камни не вкусные. Ты мне пони не принес? - с последним вопросом каменный великан обратился уже ко мне.

Лика сощурилась и заговорщицки взглянула на подругу. Обе молча сорвались с места и едва ли не бегом направились обратно по тропе.

- Куда они? - удивленно прогудел тролль.

- Мда, я догадываюсь. Кое-кто, похоже, сегодня допрыгался.

Я оказался прав. Не прошло и пяти минут, как из-за скалы послышалось жалобное блеяние, а потом я увидел своих подружек, волокущих за рога, отчаянно сопротивляющегося козла. Даже жалко бедолагу. Но с тем, что он сам виноват — не поспоришь. Козел упорно к этому шел. А я лишний раз убедился, что покушение на Ликину задницу опасно для жизни.

Бедолагу приволокли прямо под ноги троллю и тот, аккуратно схватив его, отправил в огромную щербатую пасть. Блеяние мгновенно стихло. Печальный конец.

- Все, путь свободен! А если еще какая тварь на обратном пути попадется — ей же хуже. Не поленюсь вернуться! - и девушка бережно потерла себя чуть ниже спины.

- Спасибо. Я не ел шесть дней.

- На здоровье. К храму — туда? - спросила у меня Лика, ткнув пальчиком на заваленный камнями проход.

- Ага.

- И как ты сам пролез?

- Раньше камней не было.

- Советую начинать качаться. Мы сами эту гору разбирать не будем, учти.

- Да я могу в следующий раз и внизу подождать.

- Ясно, понятно. Работать отказываемся.

- Ничего подобного. Повежливей надо быть. Вот помню был я сфинксом…

- Чего? Ты ври, да не загоняйся, - фыркнула моя собеседница.

- Лик, система такое могла устроить при инициализации. Если десятку поставить, - заметила Ната.

Вот я и спалился. Язык мой — враг мой. Хотя, чего я ждал? Чем дольше мы вместе, том больше он обо мне узнают. Это называется дружба. И хватит дергаться каждый раз.

- Ну, и что там со сфинксом приключилось.

- С ним все были вежливыми. А вот маленьких каждый обидеть норовит, - трагическим голосом ответил я.

- Скажешь, когда мне заплакать.

- Уже.

- Обойдешься.

- Кругом обман.

- Ребята, я вам не мешаю? - строго оборвала Ната нашу увлекательную беседу. - Что дальше?

- Не знаю. Вот вам тролль. Насмотрелись и наговорились? Тогда пошли обратно. Можем окрестности разведать, может еще чего интересного найдем. Я раньше только по тропинке всегда ходил.

- Ну давай по быстрому обшарим соседние скалы. Времени полно, еще даже не полдень, - ответила Лика и решительно зашагала вправо.

Тролль печально проводил ее взглядом и вздохнув уселся рядом с проходом. Может ему запрещено собою загораживать путь храму?

- Увидимся, Глум, помахал я стражу рукой и бросился догонять девчонок, шустро скрывшихся за очередным уступом скалы.

Вот только в итоге ничего найти так и не удалось. Кроме камней. Маленьких, средних, больших и огромных булыжников. Когда солнце их раскалило так, что даже ветерок перестал спасать от жары, мы решили спускаться обратно в школу.

- Глум, может убьешь нас? - предложила Лика.

- Нет, я Били и его друзей убивать не хочу.

- Чем ты так его к себе привязал? - с завистью посмотрела она на меня.

Ха, скорее уж зашугал.

- Добротой и лаской. Пошли уже, с меня пот ручьем течет, а воды мы не взяли. Не уверен, что умирать от жажды в виртуальности приятно.

Обратный путь показался намного короче. Козлы не попадались, так что в ворота стражей мы зашли часа в четыре дня. Все три зверя посмотрели на нас равнодушно и тут же потеряли малейший интерес. Тигр вообще начал умываться лапой, словно домашний кот. От оружия и кимоно не осталось и следа. Хорошо, что трусов одевать не стал. С таким делами на одном только белье и разориться недолго.

А вот в самой школе нас ждали. Директор и еще какой-то незнакомый мужчина лет сорока. В красном, как у Лики кимоно. Ну вот, а мы переживали, почему нет торжественной церемонии.

Глава 8. Коммерческая жилка.

- Приветствую прошедших испытание стражами, - голос директора показался мне излишне радостным.

- Ивам, директор, не хворать, ответил я в таком же тоне.

- Здрасти, - усмехнулась Лика, а Ната лишь уважительно кивнула головой.

- Признаюсь удивлен, что вы так быстро вернулись. Я ожидал, что вы попытаетесь попасть в храм.

- Они еще не готовы, - как можно пафоснее ответил я.

А что? В эту игру общих фраз можно играть вдвоем.

- Я бы мог запретить вам появляться на территории школы…

- Уверена, теперь нам и через забор можно, - с запалом ответила Лика. - Почему вы так уверены, что ему в храм можно, а нам нет?

- Как раз насчет вашего друга я ни в чем не уверен… - печально ответил директор, склонив голову.

- Директор Трасти. Я думаю в ближайшие годы вас следует готовиться к увеличению потока желающих добраться именно к храму, а не к алтарю прокачки. Мы-то будем молчать, но такое долго не утаить. Когда в системе крутятся миллиарды возрождающихся разумных, никакая информация не останется секретной, - я вспомнил прикол с расизмом и фыркнул. - К счастью, дары стихий опекаемого вами храма достаточно сбалансированы, так что все не так печально, как может показаться.

- Ты знал про все дары баланса и молчал? - Лика так и прожгла меня своими серыми глазищами.

- Бил, у тебя так и не появилось идей, как лучше защитить храм от недостойных? - Трасти очень кстати послужил громоотводом.

- Нет. Не представляю, как остановить лавину.

- Мой отец говорит, что бюрократия способна остановить все что угодно. Даже тепловую смерть вселенной, - Ната, как всегда неожиданна и парадоксальна.

- Ага, например требовать справки с места рождения о расе, - хихикнула Лика.

- Точно, и обязательно заверять ее в столичной стихийной академии магии. У ректора. А что?

- Подобное недостойно нашей школы, - еще более печально ответил директор. - Пожалуй мы с коллегой оставим вас. Надеемся на ваше благоразумие. Не стоит ускорять тепловую смерть нашего мира. Нам и нашим потомкам еще в нем жить.

- До свиданья, - немного в разнобой ответили мы в спину старику.

Да уж, ему не позавидуешь. Вот как остановить нашу троицу? А ведь мы первые ласточки. Или уже не первые. Мало ли какие у него скелеты в шкафу. Может он только с виду такой смирный. Ладно, пора сообщать девчонкам неприятную новость.

- Мне надо исчезнуть дня на три. А может и все пять.

- Что? С какой стати? - как всегда возмутилась Лика.

- Срочные дела. Я и так все откладывал, как мог.

- Мы же можем тебе помочь. Давай исчезать вместе, в чем проблема?

- ТАМ вы мне никак не поможете.

- В реале? Пф, легко. Говори адрес. Только не надо врать, что ты из Центаврийской колонии или с Сириуса. У них сейчас такая задержка сигнала, что ты тормозил бы сильнее Глума. А по Солнечной системе мы до тебя доберемся. У нас как раз каникулы.

- У центаврийцев заканчивают монтаж нового оборудования. Скоро лаг исчезнет совсем и их изоляции конец. Мне отец вчера говорил.

- Ната, при чем тут? Ведь не закончили же еще. И там не просто изоляции конец, там им какой-то глобальный катаклизм готовят. Всех раскидает равномерно по миру.

- Как-так? - возмутился я, обрадованный сменой темы. - А если друзья? Их тоже может разбросать на тысячи километров?

- Ну да. А они что, особенные?

- Лика, вот представь себе, нас разбросает по миру на тысячи километров?

- А нас за что?

- А их?

- Им при инициализации предупреждение выдавалось, что локация временная. И что после завершения подготовительного периода их перенесет в случайную точку общего мира. И что совместный перенос невозможен независимо от семейных и прочих обстоятельств. Бил, не морочь голову и не соскакивай с темы!

- Подожди, но для вас то исключение сделали?

- А вот фигушки. Мы неделю по картам ползали, а потом полтора месяца топали навстречу друг другу. Так что насчет помощи?

- Конечно мне нужна ваша помощь. Я ни разу не был в зоне фронтира. Надеюсь у вас тут опыта больше. Так что все подготовьте к моему возвращению. У меня есть важное дело. Даже два.

- Слушай, деловой… - взорвалась Лика, но ее перебила подруга.

- Лика, прекрати. Бил прав. Он не обязан деанонимизироваться. Раз даже отец о нем помалкивает…

- Твой тоже? Но любопытно же! - и она окинула меня оценивающим взглядом, похоже решая, не додавить ли меня все-таки.

- Все, увидимся. Я побежал к себе.

- Стой! Если у тебя выйдет в систему зайти на пару минут, сразу найди нас. Мы тебе на почту будем свои перемещения скидывать. А если не сможешь отыскать или времени не будет, так хоть сообщение пошли, что все в порядке. В наш скоростной век три дня — целая вечность.

- Скоростной век, как же. То-то вы из системы не вылезаете, - саркастически хмыкнул я.

- Бил! У нас работа такая! На время каникул.

- Все, понял. По возможности загляну. Про поход на фронтир не забудьте. Удачи! - рванул я бегом в свою комнату, на ходу врубая таймер абилки.

Что-то у меня плохие предчувствия насчет Эрики. Может на почту все-таки заскочить? Могу не успеть и помереть прямо там. В Ойле почту проверю.

- И тебе, мелкий! - голос Лики был необычно тревожным, а Ната как всегда промолчала.

Забежав к себе, я вытянулся на циновке и закрыл глаза. В туннеле я очутился минут через двадцать. Итак, Пещеры Крика. Тут уже должен быть новый страж. Надеюсь, приказ меня не трогать в силе. Не охота терять лишнее время. И я быстрым шагом направился в пещеру.

Оказавшись в проходе я был здорово озадачен. Старый знакомый воин-великан стоял посреди пещеры, преграждая мне путь и радостно лыбился на все тридцать два.

- Привет, какими судьбами?

- С тобой повидаться хотел. У меня к тебе послание от Госпожи, и заодно возможность сказать спасибо за мудрые советы.

- Советы? Мудрые? Что еще за послание? - пожалуй впервые я был так огорошен.

- Она велела передать, что недооценила твоего коварства и безжалостности. Так жестоко избавиться от ее помощницы мог только такой Подонок, как ты. Извини, это ее слова.

- Стоп! Что значит избавиться? Я как раз направляюсь на встречу с ней. С помощницей в смысле, а не с Госпожой. Слушай, а подробности есть какие-то?

- Я так понял, ты какую-то Эрику в ловушку отправил, из которой она теперь не может выбраться.

- Ясно. Значит у меня теперь спасательная экспедиция. Госпоже передай, чтоб не судила обо мне по себе. Надеюсь, приказа не пропускать меня она не отдавала? С тревогой уточнил я.

- Приказы мне отдает Вездесущая. Так что в этом плане Госпожа на вторых ролях.

- Удобно ты устроился. А сам то как? Все в порядке?

- Да! Благодаря твоим советам…

- Все, понял. Извини, дико спешу. Оказывается моя помощница в беде. Спасибо тебе и Госпоже Боли за предупреждение. Надеюсь тебе призраки не очень досаждают?

- Ха, я теперь далеко не тот салага, что был в прошлый раз!

- Ну и отлично! Я побегу.

- Удачи тебе!

- Взаимно, - крикнул я уже из следующего коридора.

Вот ведь запара. Как чувствовал. Что там еще такое в этой заброшенной шахте? Надо срочно на ярмарку, покупать пони и гнать в столицу. А там уже рукой подать. Хотя, заманчиво добраться на дилижансе. Быстрее. Но меня там могут ждать. Кстати, и на пони путешествовать по дорогам в этом государстве мне сейчас не безопасно. Наверняка ищейки Альфы землю роют в поисках молодого одинокого хоббита. Черт. А ведь это проблема.

Выбежав в зал с источником, я на мгновение остановился. Стоит ли купаться, чтобы обновить иммунитет к боли? Пожалуй, нет. Во-первых, время, во-вторых, с абилкой от Госпожи у меня появляются дополнительные варианты, особенно с учетом перспективы похода на земли гремлинов и прочей нечисти.

И я направился в туннель, ведущий к ярмарке. Но тут же снова остановился, смачно треснув себя по лбу. У меня же денег ни копейки! Сперва надо в банк. А то привык понимаешь к терминалам в каждом магазине. Тут вам не здесь. Это провинция, детка. С другой стороны, надо сперва пробить цены, а потом уже бабло.

Так что через пять минут я уже шел среди разноголосой толпы, выискивая, где можно купить верховых пони. Заодно и сбруя понадобится. О, вон гном-кузнец. У него наверняка можно спросить.

Однако рядом с гномом оказался окладистый гном в лопатой в руках.

- Вот тут не симетрично у вас, уважаемый — гундосил тот уже пыхтяжему от злости гному.

Пожалуй сейчас лучше не лезть под горячую руку со своими вопросами.

- И чего ты тут свои орехи продаешь, а? В столице за них в стократ больше получить можно! - услышал я дребезжащий голос за спиной.

- Так то в столице, - важно пробурчали ему в ответ.

Я обернулся и обнаружил парочку хоббитов. Толстого и тонкого. Причем тонкий продолжал поучать противным голосом.

- Сколько на твоей телеге до столицы? Пару дней пути! Чай лошадь — не пони. Я как-то на пони раз верхом ездил к брату, так всю задницу отбил и четыре дня потерял. А на телеге красота! Да еще с помощницей!

Я заметил мелкую конопатую девчонку, крутящуюся у соседнего прилавка. Да уж, помощница в дороге знатная.

- У меня же хозяйство не на кого оставить. Одни девки. Старший сын сюда, в Ойл, стражником подался, а второй год как пропал. Не знаю уж и жив ли. Да я его с добром в столицу и сам бы не отпустил. И что прикажешь? Не малолетнюю девицу же в столицу посылать?

- Нет конечно. Как есть обманут, - вынуждено согласился тощий советчик, но я уже потерял интерес к разговору.

Мои мыли крутились вокруг телеги и кучи мешков с орехами. А что? Во-первых, быстро, во-вторых, лучше маскировки мне не найти. Только надо еще возницу нанять. Мужика попроще, желательно похожего на селянина. А я за сынка его сойду. Соломенную шляпу надену и ни один альфовский молодчик на меня даже внимания не обратит. Так. Надо ковать железо, пока горячо.

- Уважаемый, а не продадите ли орехов?

- Отчего ж не продать, малец. Тебе в кулек или в сумку? - обрадовался толстячок, добродушно улыбаясь.

- Мне все мешки оптом. Вместе с телегой и лошадью, - ошарашил я бедолагу.

- М-м-м… Э-э-э… Телега и лошадь не продается, - наконец совладал с голосом хозяин орехов.

- Не хочешь быстро распродаться — как хочешь, - пожал я плечами, делая вид, что собираюсь уходить.

- Постой! Моя Зорька — как родная. Кормилица! А телегу еще мой дед сделал. Вон в конце ряда можно купить гораздо лучше. Там же и лошадей каких хош найдешь. А орехи продам! И цену хорошую предложу. Пять золотых за все!

Тощий аж крякнул, услышав такую цену.

- Эй, дядя, ты же сам сказал, что без телеги и лошади. За такую цену ты до завтра торговаться будешь. А я лучше другого кого разговорчивей поищу.

Тем более, что мне все равно что с собой везти. Так что именно с лошади и телеги можно будет начать. Или даже с найма мужика в попутчики. А уж он пускай подскажет с выбором.

- Постой, не гони лошадей! Два золотых! - предложил толстяк, яростно покосившись на тощего.

А тому как с гуся вода. Стоит, улыбается. По сторонам с ленцой поглядывает. Ходячее нещастье.

- Я цену запомнил. Похожу, погляжу. Заодно к телеге с лошадкой приценюсь.

- Вернешься. Два золотых за двадцать семь мешков лесных орехов — красная цена в любой день! - крикнул мне вдогонку толстячок.

Отойдя немного подальше, я обратился к богато одетому хоббиту, торгующему часами.

- Уважаемый, а не подскажете, где тут на ярмарке мужика на работу нанять можно? Дней на десять.

- Вон там, где шест с колесом бездельники ошиваются, - буркнул тот, сурово взглянув изподлобья. - Ишь, нанять. Сам работу ищет. В мое время такого не стеснялись, - услышал я вслед бормотание часовщика.

Точно, надо было так и спрашивать. Где наняться можно. Что-то я совсем необдуманно действую. Проблема с Эрикой свалилась, как снег на голову.

И чего я суечусь? Ведь если подумать — наоборот, проблема решена. Если она там действительно застряла, а судя по реакции Госпожи, так и есть, то я мог бы только радоваться, что избавился от обузы и двойного шпиона. Так нет же, лезу неизвестно куда ее спасать.

А что делать? Я же ее туда и послал. Потом постоянно себя Подонком чувствовать буду. А это имячко для всякой сволочи. А не для самого себя. Так, вот и мужики. Хоббитов не особо много. И один из них лезет по шесту вверх. А там висит всякий шмот. Ясно, суровые ярмарочные развлечения. Только не понятно, сапоги-то ему зачем? Он же хоббит.

- Что, малец? Тоже счастья попытать хочешь? - усмехнулся мне, стоящий неподалеку мужичок лет пятидесяти.

Кстати, тоже хоббит. И взгляд простой, без затей. Под стать обветренному лицу.

- Работник мне нужен на десять дней.

- Ох-хо-хо, какая молодежь нынче. Так я как раз работник и есть. А сколько платишь? - хитро сощурился тот, сразу утратив всю свою простоватость.

- С телегой и лошадью управишься? Орехи в стольный град повезем.

- А то! Почитай три года возил овес служивым.

- Оплата десять серебра в день. Если быстро доберемся, то получишь еще и телегу с лошадью в придачу.

- Ого, красиво. Не обманешь?

- А смысл?

- Кто вас городских знает?

- Чаво? Я из Салеи! Сын Ардо. Мне за нору деньги перепали. Хочу на орехах в оборот пустить.

- А что. Может выгореть. Там такие цены, что ноги лысеют. Так это мне еще орехами торговать придется?

- Посмотрим. Может вместе, может один. Так как, согласен?

- А давай! - махнул рукой хоббит, словно решаясь на немыслимую авантюру.

Глава 9. Никогда еще Штирлиц не был так близок к женитьбе!

Звали мужика Кодо. Пришлось наплести ему басен, что сироту каждый жулик обмануть может и что на время найма он мне будет, как отец родной. Мужик даже виду не подал, что удивился. Еще бы. Да за такую оплату он меня наверняка натурально усыновить не отказался бы.

Правда телегу хитрюга выбрал чуть ли не самую дорогую. Зато сторговался почти на треть цены. А лошадь и вовсе с жеребенком взял. Но подростком. При этом всеми святыми божился, что в дороге никакой задержки не будет. Лошадь молодая, здоровая. Мой новоиспеченный извозчик так внимательно и важно рассматривал ей зубы с высоченного табурета, что я чуть в голос не заржал. Стоматолог, блин. Конский.

С другой стороны, он же и предложил купить овса в дорогу, а заодно две торбы для кормления, чтобы не тратить зря время на выпас лошадей.

- А то мало ли? Не приглянешь как след, так и увести могут. Бегай потом к рейнджерам, время теряй. А так сидишь в телеге, дремаешь помалеху, а лошадки овес хрупают да потихонечку вперед топают всю ночь. Жеребенок ужо подросший — выдюжит. Пару часов стоя поспать, конечно, дадим. Да и хватит. А днем ужо и рысью пустить можно. А то как же ж.

- А не загоним? - немного обеспокоено взглянул я на нашу гнедую красавицу.

- За пару дней она даже не утомится, - беспечно махнул рукой мой извозчик, заодно залихватски сдвинув широкополую соломенную шляпу на бритый затылок. - И жеребенок хорош — подросший.

- Ну, смотри. Тебе же потом они достанутся, - на всякий случай напомнил я, хотя был уверен, что хитрый хоббит и без того их уже давно своими посчитал.

Моя шляпа оказалась не меньше «батиной». Целый день в телеге на солнцепеке — попробуй высиди. Штаны я тоже сменил на полотняные. Из такого же материала, что и начальная рубаха. Так сказать, весь в белом. Вот только не на коне, а на телеге.

Походные трусы покупать не пришлось, так как селянские штаны оказались с теми же свойствами, только раз в десять дешевле. Из еды с собой взяли пару большущих буханок хлеба, бурдюк с квасом, две фляги с пивом, пол мешка яблок и ломоть сала.

- С голоду не помрем. А если разносолов захочется, так по дороге в трактир завернуть могем, - самодовольно подытожил мой работник. - Будем ехать?

- А какого оружия с собой прихватить не стоит ли? - с некоторым сомнением уточнил я, при этом с удивлением заметив, что уже подстраиваюсь под манеру разговора работничка.

- Зачем? Тут бандюков отродясь не ввидывали. Беспризорную лошадь увесть, пацанва запросто может. По дурости и лихости молодецкой. А разбой — дело серьезное. За такое каторга. Кому кайлом до конца жизни махать охота?

- Ну в путь, так в путь, - вздохнул я.

Обошлась мне вся эта маскировка в двенадцать золотых плюс два часа времени. По столичным меркам — пару раз в кабаке покутить. Отлично, я считаю. Кто к малолетнему сынку уважаемого хоббита цепляться станет? Они же Подонка ищут. А он, как известно, борзый одиночка, а не сельский валенок в панамке. Ну а время нагоним. Лошадь с пони сравнивать даже смешно.

Ойл мы объехали по окраинам и, выбравшись на брусчатку, прямиком направились к столице. Манька не подвела и везла телегу вместе с грузом бойко и плавно. На пони я бы такого темпа ни за что не взял. А так сидишь себе сзади телеги, болтаешь ногами и любуешься проплывающим мимо пейзажем. Или вообще валяешься, подремывая. Ляпота.

Мимо то и дело проплывали капустные или картофельные поля, на которые я раньше, проносясь в почтовой карете, вообще не обращал внимания. Время от времени сквозь деревья обширных садов проглядывали основательные холмы. Фермерские норы. Вот она — сельская пастораль. Никто никуда не спешит. Хотя, наверняка на таких полях работы с головой хватает круглый год и на всю семью.

Первый день в дороге прошел без приключений. Под вечер заехали в придорожный трактир под холмом, где вдоволь поели, а Кодо еще и неплохо так пива на грудь принял. Заметив мой укоризненый взгляд, он хекнул, но нимало не смутившись ударился в объяснения.

- Ночью все одно будем не ехать, а ползти. Можешь сам наперед пересесть. Последишь, чтоб лошадкии с дороги не сбились. А как луна зайдет совсем встанем, труженицам отдых дадим. А я ужо к тому времени отосплюсь.

- Ладно, - согласился я, не все же мне пассажиром ехать.

Править полусонной лошадью с торбой овса на морде почти не понадобилось. Она уныло переставляла копыта по брусчатке, беспрерывно пожовывая и отмахиваясь хвостом от невидимых в темноте мух. А вот жеребенок то и дело отбегал к обочене и тыкался мордой в траву. Само собой безуспешно - на нем тоже висела торба с овсом. В конце концов он пристроился рядом с матерью и потопал вперед, то жуя, то мотая башкой.

Луна казалось и не думает заходить, тащась по небу еще медленней нашей телеги. Но вот и она скрылась за темным частоколом леса на дальнем холме. Мне то что, я в темноте вижу не хуже, чем днем, а вот лошадь начала понемногу сбиваться с пути. Я тут же растолкал Кодо. Тот быстро распряг и стреножил животных, после чего снова завалился спать.

- И что, они стоя спать будут? - удивился я, несильно пихнув помощничка в бок.

- Странный ты все ж. Словно лошадей никогда не видал.

- Мы же не фермерами были...

- Да я вижу, что ты больше по комерции да авантюрам, - хмыкнул мой наемный хоббит. - Ложись спать, чего зря лясы точить. Днем на солнце не заснешь. Я ужо выспался - краем глаза поглядывать буду.

Утро выдалось прохладным. Пока ходил в кусты по делам, штанины ниже колен вымокли до нитки. Зато отдохнувшие кони бежали резво, можно сказать с ветерком.

- Долго нам еще до столицы?

- Завтра с рассветом будем на месте, - уверенно ответил мужик. - Эту ночь поднажать нужно, утром самая торговля. Чего зря день терять?

Мне такая спешка только на руку. Неизвестно, что там в Заброшенной Шахте сейчас твориться. Так что поторопится не лишним будет.

Через час мы подкатили к очередной хобитовской норе-трактиру. У входа уже стояла пара телег. Одна, плотно забранная брезентом, но без ездоков, а вторая с мешками, похожими на наши, правда, намного более груженная и запряженная парой лошадей. Во второй телеге сидела молодая хоббитянка в длинном до щиколоток сарафане и зыркала в нашу сторону здоровенными зелеными глазищами. В комплекте с рыжими волосами выглядела она весьма колоритно. Я бы даже сказал по ведьмацки.

Кодо быстро умотал внутрь и не менее быстро вернулся с двумя мисками борща и щедро нарезанными ломтями хлеба. Наши ложки так и замелькали. Два зеленых глаза наблюдали за происходящим с нескрываемым восторгом.

Меня так и подмывало сказать, что мы не из голодного края, а просто очень спешим. Тем временем из корчмы выбрался толстенький хоббит с краюхой хлеба в руках и парой помидоров, которые тут же отдал наблюдавшей за нами девчушке. Хотя, с учетом расы, она, наверняка, вполне уже девушка. Лицо не совсем уже детское, если присмотреться.

Ее батяня уже собрался было ехать, но она его о чем-то попросила и мужичок, недовольно бурча под нос, вернулся в харчевню. Мой «батя» отправился вслед за ним с пустыми тарелками. В итоге тронулись мы первыми, но девчонка, взявшаяся править лошадьми, быстро нас догнала и пристроилась за нами. А так как я сидел сзади и болтал ногами, то в итоге мы продолжили играть в гляделки, но уже на ходу.

- А вы откуда? - первой нарушила молчание она.

- Из под Ойла.

- А мы из Челона. Что везете?

- Орехи в столицу.

- Под заказ? - уважительно округлила глаза девушка.

- Нет, на рынок.

- А… Тогда нам по дороге. Меня Кайла зовут.

- Бильбо.

Продолжить дальше наш увлекательный разговор ни о чем нам не удалось.

- Но, родимая! - раздался окрик Кода, и телега покатилась намного живей.

Кайла вынуждено отстала, чтобы не глотать пыль из под наших колес.

Но вернувшись после следующей остановки из похода в кусты, я застал своего «батю» весело болтающим с толстячком, а его дочка плюхнулась рядом, едва я уселся в телегу.

- Бильбо, не против если хоббИта прокатится с нами? У нас места больше и ход мягче. Чего ей кости трясти? - спросил меня Кодо, даже не пытаясь скрыть лукавые огоньки в своих хитрых глазенках.

- Да пожалуйста, - с деланным равнодушием ответил я.

И о чем нам теперь говорить? Как мне изображать простого сельского парня, если в селе я впервые побывал только тут, в виртуальности? Ладно, прорвемся. В крайнем случае отмолчусь.

Телега тронулась, но мне показалось, что едем мы немного медленней прежнего. А непрошеная соседка принялась болтать без умолку. И про то, что урожай в этом году знатный, и про то, что в столицу она уже в пятый раз едет, и про соседей, которые всегда с ними ездили, а в этом году распродались в соседнем городишке. Пару раз даже пожаловалась, что женихи у нее в деревне сплошь глупые и никакущие.

Ее голые, поцарапанные коленки так и мелькали у меня перед глазами. Странно, раньше мне ее сарафан казался намного длиннее. Или это платье? Если с рукавами, то платье? Мда, скучно не будет. От жары и волнения я весь вспотел. Вот этот весь реализм в системе, мне кажется, лишний. Ну начнет от меня вонять и кому от этого легче? И зачем?

К полудню мы выехали к реке и все дружно решили, что нужно искупаться. Я был только за. Мне казалось, что пыль и пот покрывают меня толстым слоем. Ага, шоколада. Нас с Кайлой отправили первыми.

Рядом с мостом нашлось расчищенное от камыша местечко с чистой и прохладной водой. Когда я попробовал водичку ногой, мне захотелось тут же рухнуть в нее не раздеваясь. А интересно, как тут принято? Может так, в одежде, и плавают? Или мне предстоит сеанс стриптиза? Надо будет отвернуться.

Однако отворачиваться не понадобилось. Хоббита быстро шмыгнула в камыши, и я тут же сбросив рубашку и штаны, оказался в повязке, дарованной мистером Цензура. Или мисис? Смысла дожидаться Кайлу я не видел, так что с шумом бросился в воду. Проплыв метров десять я услышал плеск и обернулся.

- Отличная водичка. Словно снова родилась. А ты хорошо плаваешь.

- Ты тоже.

- Я вообще много чего умею.- улыбнулась девушка и поплыла обратно к берегу.

Ну да, надо ведь спешить. А жаль. Я бы тут поплавал с пол часика. Обсыхали мы у телег, поджидая родителей. Полуденное солнце высушило кожу за считанные минуты и мы быстро оделись. Когда появились отцы, мы разбрелись "по делам" в соседнюю рощицу.

- Слышишь, Бильбо. Ты это, того. Хобите приглянулся. И отцу ее тож. Предлагает помолвку, - немного смущаясь забормотал мой лукавый возница. - Телега у нас справная, лошадь с жеребенком. Торгуем в стольном граде...

- Эй, ты чего? Я тебя нанимал для извоза, а не свахой! - перепуганно оборвал я своего так называемого батяню. - Ты чего удумал? Давай это все отменяй! Какая еще свадьба?

Глава 10. Приплыли.

- Так как откажешь-то? У нас, хоббитов, такое не в чести, сам знаешь, не маленький. Хоть какая причина нужна.

- Вот и скажи, что меня дома невеста ждет. И вообще. Скажи, что нам нужно крюк сделать перед рынком. В Старое, к дальней родне. Что они у нас половину товара откупают. Короче, делай что хочешь, но чтобы никаких мне тут свадеб, понял?

- Как знаешь. Но кабы тебе интересно мое мнение — хоббита бойкая и справная. К тому ж еще и красавица.

- Я не слепой. Топай давай, отменяй все. Тоже мне сваха нашлась.

Побродив по лесу минут пять, я вернулся к телегам. И обнаружил радостно зыркающую на меня Кайлувсе так же сидящую в нашей телеге. Еще и ногами болтает. Мое сердце так и обмерло. Ну что за дела?

- Привет, - улыбнулась мне хоббита, как ни в чем не бывало.

- Давно не виделись, - буркнул я, не зная, бежать мне или орать.

- А твоя невеста, она какая? - хлопая пушистыми ресницами поинтересовалась рыжая красавица.

Я удивленно посмотрел на нее. Вот ведь человек без комплексов. Ее отшили, а ей как с гуся вода. Мне бы такую выдержку. Может и правда из нее жена отличная получилась. Хотя, не с моим опытом судить о подобных материях.

- Симпатичная. Работящая. Коса до пояса.

- Ясно, - вздохнула девушка. - У нас женихи толковые поперевелись. А я еще и рыжая.

Ну вот, Кайла вернулась к любимой своей теме нехватки мужиков. И ладушки.

- Я тоже хочу в город стражником пойти. Надоело в земле копаться, - это чтоб не думала, что я такой уж замечательный и домовитый. А то мало ли.

- Ну и зря. Сейчас, когда неумирающие появились в городе помереть можно запросто. Им на законы плевать. А стражники вовсе мрут почем зря. И правительство ничего поделать не может. Хорошо хлть в глушь они свои носы не суют. Обычно.

Философ в сарафане. Но жениться не буду, даже не проси, усмехнулся я про себя. Свалилась мне на голову, егоза мелкая. Однако вскоре я благодарил всех богов и систему, за то, что послала мне Кайлу в попутчицы.

Ближе к вечеру нам навстречу выехало трое всадников. Все богато одеты и вооружены до зубов. Парочка людей и эльф. По мне скользнули острыми взглядами и о чем-то зашептались между собой.

Я уже было решил, что меня сейчас спалят, потому что сомнений, по чью именно душу здесь ошиваются трое молодчиков, у меня не было. Но хоббита вдруг неожиданно сильно обняла меня за шею и впилась в губы смачным поцелуем. Я тут же забыл обо всем на свете. А когда пришел в себя, троица уже успела отъехать метров на двести. Вдалеке из-за телеги отца Кайлы едва виднелись их головы в широкополых шляпах с перьями.

- Что это было? - ошарашенно спросил я довольно улыбающуюся девушку.

- У тебя так глаза забегали при виде этих дылд... А я слышала, что они последнее время какого-то хоббита ищут. Вот я и решила… А тебе не понравилось? - хитрюга захлопала ресницами с явно наигранной обидой.

- Понравилось, но у меня же невеста, - немного растеряно ответил я, бегая глазами из стороны в сторону.

Да после такого поцелуя я, как честный хоббит, обязан жениться. Фух. До сих пор голова кружится и коленки дрожат.

- Я понимаю, - глубоко вздохнула Кайла. - Путевые парни все уже заняты.

- Не волнуйся, такая симпатичная девушка уж точно найдет себе жениха гораздо круче меня!

- Ты так считаешь? - зарумянилась хоббита, словно это вовсе не она только что меня так страстно целовала.

- Спасибо тебе за помощь.

- Не за что. Этим как в лапы попадешь, неизвестно когда выберешься, - печально ответила хоббита.

- Если Главный министр с этим ничего поделать не смогет, то народ бунтовать начнет. Дылды совсем распоясались, - бросил нам Кайл, едва перекрикивая стук колес по брусчатке.

Расстались мы в полночь. Договорились встретится на рынке. Я чувсвтовал себя последней сволочью, так как возвращаться в столицу в мои планы абсолютно не входило, а уж тем более лазить по торговым рядам в поисках новых знакомых.

К утру я уже резво шагал по полузаросшей старым сучковатым кустарником дороге к шахте. А довольный Кодо покатил в противоположную сторону - обратно к стольному граду торговать орехами.

Фух, наконец-то дорога позади. Какой-то она получилась неожиданно напряжной. Хотя и приятной, че там говорить! Вот если подумать, раз я полностью цифровой, то не пойти ли мне по этому пути до конца. В смысле почему бы не жениться на местной? Тупить, так по полной! Хотя идея союза смертной неписи и бессмертного не пойми кого — так себе. А ведь система открыта меньше года назад. А уже какие моменты вылезают. А то ли еще будет?

Под конец дорога и вовсе превратилась в едва заметную тропку, змеей вьющуюся промеж зарослей колючих кустарников и сухостоя. Не самое популярное метстечко, судя по всему. А я как всегда самоуверенно лезу прямо в него. Все-таки моя прокачка сделала меня черезчур безрассудным, как ни крути.

С другой стороны, а что мне остается делать? Идти в Старое и собирать отряд наемников? Так те меня первым делом повяжут и поволокут к Альфе. Ну ладно, попытаются. Но в покое точно не оставят. Так что хочешь — не хочешь, а придется лезть на разведку самому. А уже потом поглядим что и как. Может и наемники тоже понадобятся.

Сама шахта представляла собой воронку метров двадцать в поперечнике, которая круто уходящую вглубь метров на сорок, то и больше. Ее стены оказались испещрены, словно сыр, темными норами. К ним вдоль стенок сбегали дорожки, которые спиралью спускались к самому дну. Пещер я насчитал не больше двух десятков, но чтобы облазить их все понадобится наверняка не один день.

Хорошо, что у меня есть компас, указывающий на Эрику. Даже отсюда, с самого верха область поисков ограничивалась всего лишь четырьмя дырами весьма опасными на вид. От них так и веяло опасностью. Ох, не простые это норки.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, все глубже проникая в воронку карьера. Но та оставалась все такой же пугающей и отталкивающей. Ладно, хватит тут стоять и прислушиваться к своим страхам. Ясно, что внизу меня не ждет ничего хорошего. Но Эрику надо вытаскивать, раз уж сам ее сюда умудрился послать.

И я начал осторожный спуск к ближайшей пещере. Из под пяток сразу же посыпались острые камни и с цокающим звуком прыгали на дно. Если оно тут имеется. Может это провал в преисподнюю.

Возле первого же входа компас начал четко показывать направление внутрь. Не исключено, что проходы в глубине скалы переплетаются или петляют под хитрыми углами, и проход окажется не тот. Но не проверишь — не узнаешь. Так что я решительно шагнул в промозглую темноту. Странно, откуда внутри камня сырость? Или это могильная? Некромантия в сердце хоббитовского государства? У самой столицы?

Проход шел прямиком внутрь скалы и через три десятка метров вывел в просторную пещеру, освещенную тускло мерцающими сталактитами. Которые образовали вдоль стен целые галереи камер. Зарешоченных. И фиг там это склады продовольствия. Кто-то использует их в качестве казематов. Потому что, насколько я могу судить, некоторые из камер не пустуют.

- Какое радостное событие! - по пещере эхом прокатился хриплый голос. - Очередная мышка попала в мои цепкие лапки. Добро пожаловать в мои владения, дружок, в которых нельзя умереть и потому невозможно сбежать. Интересно, как долго ты продержишься до того, как превратишься в безмозглую куклу, и отправишься на рерол. Что скажешь о моем скромном убежище от суетного мира? Роскошный подарок от системы, не так ли?

- Самоуверенность — достоинство идиотов, - отвечаю я с улыбкой невидимому собеседнику.

- Рад, что ты это осознаешь, - после его слов невидимая сила поволокла меня к одной из камер.

По дороге больно уронив на камни и протащив по ним большую часть пути. А опустившаяся решетка с лязгом отрезала меня от свободы.

- Посмотрим, кто посмеется последним, - проворчал я яростно потирая затылок.

- Какой самоуверенный хоббит. Надеешься, на свой статус несовершеннолетнего? Слыхал про удачу? Многое про нее выдумки, но есть одна забавная правда. Против того у кого она есть система бессильна. Так что даже не надейся, для твоего освобождения не начнут генериться квесты. И я наиграюсь твоей мелкой душенкой вдоволь, пока ты не начнешь от старха писаться в постель в реале. Или предпочтешь сбежать прямо сейчас?

Раскатистый хохот заметался по пещере, вызвав дрожь во всем теле. Да он натуральный псих. Абсолютно безумный тип. Как только система умудрилась с ним связаться? Хотя, меня же она выбрала. А я тоже не подарок. Жесть. С таким неразборчивым в связях божеством наш виртуальный мир долго не протянет. Пора уже начинать проверять, работает ли неожиданную смерть, или сперва дождаться пыток? И что там с Эрикой? Надеюсь она еще не рерольнулась. Иначе мой самоубийственный поход вообще зря.