Виртуальная нереальность. Начать заново

Часть 1. Все в игру. Глава 1

Светлые.

«Местный турнир по киберспорту подходит к финалу, — вещал на весь просторный зал ведущий. — Две самые сильные команды сошлись в последней схватке. И это будет бой не на жизнь, а насмерть. Восемь самых сильных игроков района, и только одна команда получит главный денежный приз, а также новое современное VR-оборудование от компании «VR-Word», лидера в виртуальной реальности. Итак, битва началась! Команда «Сталкер» против команды «VRG». Наблюдаем эту захватывающую игру.»

Пять молодых парней и три девушки, разбившись на две команды, сидели друг против друга в очках виртуальной реальности и активно колотили пальцами по клавиатуре. Весь процесс игры можно было так же наблюдать на мониторах, поэтому позади игроков собралось немало зрителей. Шла напряжённая игра. На кону главный приз. Игроки между собой переговаривались, направляя игровой процесс, иногда кричали, били кулаками по столу. В общем, финал турнира проходил более чем эмоционально. И вот последняя схватка, и…

— Победитель — команда «Сталкер»!

По залу пронеслись восторженные возгласы и аплодисменты. Команда-победитель приветствовала друг друга хлопками ладошек. Игроки вышли из-за стола, а один из них выехал на коляске. Его звали Тимур Корнилов.

— Отличная игра, Тимур, — сказал один игрок этому парню и пожал руку.

— Спасибо за игру. Ты крутой, — так же пожал руку Тимуру другой парень.

Настало время интервью. Журналисты наперебой расспрашивали победителей, и ребята по очереди отвечали на вопросы.

— Как долго вы тренировались, чтобы сегодня получить победу?

— Как долго? Весь год.

— А сколько в день?

—Для успешной игры требуются как минимум часов шесть. С перерывами на чай, конечно.

— У вас есть база, где вы тренируетесь и проводите время?

— Да, конечно, но мы чаще подключаемся каждый со своего дома.

— Что планируете купить на выигранные деньги?

— Ну, новые ви-ар шлемы уже у нас есть, значит на сладости.

— Очень много сладостей получится, — засмеялся журналист.

— А мы любим сладкое.

Тимур и остальные игроки выстроились в ряд для небольшой фотосессии, им вручили кубок и новые шлемы для виртуальной реальности.

После завершения всех официальных церемоний люди стали расходится. Команда попрощалась с Тимуром и ушла праздновать. Да. Вот так каждый раз. Тимур был очень удобным партнёром в игре, но очень неудобным другом. Впрочем, Корнилов уже привык за последнее время, хотя до сих пор было обидно, что он, молодой, парень девятнадцати лет, прикован к коляске, а реабилитационные процедуры не давали никакого результата.

На улице была хорошая погода, и Тимур решил погулять. Клуб, в котором проходил турнир, был недалеко от дома Корнилова, что было решающим моментом для участия парня в соревнованиях. Можно было спокойно добираться самому, не прибегая к помощи окружающих. Корнилов передвигался на коляске уже два года, а всё после неудачного прыжка в воду.

Тимур скатился по невысокому пандусу на улицу и покатился по тротуару, подставив своё лицо с островатыми чертами под лучи солнца. Чёрная кудрявая макушка нагрелась довольно быстро, и Тимур, остановившись, взъерошил свои волосы ладонью, раздвинув пальцы в виде гребёнки. Наконец-то начиналось лето, и скоро наступят каникулы. Первый курс института успешно пройдён.

Корнилов поступил на факультет программирования и веб-дизайна, и первый год проучился вполне успешно. Почему такой выбор? Да у Тимура и выбора особо не было. Всё упиралось в физические возможности парня. Из-за инвалидности он учился дома, дистанционно, появляясь в альма-матер только на экзаменах.

Парень проехал вдоль здания и остановился напротив спортивной площадки, установленной на зелёной зоне. Крепкие мускулистые парни мерились своими умениями на брусьях и турнике. До трагедии Тимур и сам занимался ворк-аутом, а сейчас смотрел на парней и завидовал. Теперь он не сможет так повторить.

Корнилов крутанул колёса и докатил до супермаркета, который находился буквально напротив его дома. Пандус здесь был довольно длинным, и Тимур ещё ни разу не пробовал посетить магазин один, а потому застыл возле наклонного подъёма и стеснялся попросить у прохожих помощи. Подростка заметил высокий худой мужчина, чем-то напомнивший Тимуру персонажа из какого-то старого детского фильма. Жилетка поверх чёрной футболки, классические брючки, туфли с острыми носками. Цилиндра не хватало для полного образа.

— Тебе помочь? — спросил мужчина.

— Если вас не затруднит, — скромно согласился Корнилов.

— Да вообще без проблем. Дядя Паша, — представился мужчина и протянул ладонь.

— Тимур, — ответил на приветствие парень.

Дядя Паша, обойдя коляску Корнилова, схватился за ручки на спинке и с лёгкостью покатил парня наверх. Автоматические двери магазина распахнулись, и мужчина закатил коляску внутрь помещения.

— Ты конкретно за чем-то или просто погулять? — прозорливо спросил дядя Паша.

— Просто погулять. Но можно и шоколадку купить. Спасибо, дальше я смогу сам.

— Меня не затруднит тебя проводить, — галантно настоял мужчина на помощи.

— Только если действительно не затруднит, — пожал плечами Тимка.

— Я вот тоже вышел прогуляться, — проговорил мужчина, толкая коляску между рядов с товаром. — Понимаешь, у меня здесь никого. Моё общение ограничивается соцсетями. С живыми людьми и поговорить негде.

— В соцсетях тоже люди.

— Там не люди. Там маски.

— В смысле?

— Каждый прячется за аватаром. Каждый прячется за монитором. Часть из них труслива. Попроси хоть кого из них сказать в лицо все то, что они позволяют друг другу писать в комментариях, не повторят. Побоятся того, что у собеседника не выдержат нервы, и прилетит, как вы говорите, ответка в виде кулака. Часть из них привыкла хамить всем и вся, также прячась за аватаркой. Вот только они не перестают хамить и в живом общении. Они так привыкли. Часть — просто тихони, которым и поговорить не с кем. Они радуются каждому «лайку» в их адрес. Короче… Болото это всё. Все эти соцсети.

— В чём-то вы правы. Но для многих это единственная возможность хоть как-то общаться, путешествовать по миру, пусть и виртуально, и находить там друзей.

Дядя Паша резко затормозил.

— Прости за откровенный вопрос. На сколько виртуальная жизнь внедрилась в твою реальную?

— Ну-у-у, — задумался парень, — Процентов на восемьдесят. От свободного времени. А сегодня я шлем выиграл. Теперь легче будет представлять, как я бегаю, сражаюсь с боссами.

— Хм…— задумался мужчина. — Ты мне подходишь, — и сразу же покатил коляску дальше. — Ты шоколадку вроде хотел?

— Ну да. А к чему я подхожу?

— Сейчас всё узнаешь.

Они купили плитку шоколада и вышли из магазина. Дядя Паша аккуратно свёз коляску на парковку возле супермаркета и стал напротив парня.

— Понимаешь, я разработал новую игру, и мне нужны опытные игроки для её тестирования. — Дядя Паша немного помолчал, а затем продолжил: — Это не просто игра. Это полное погружение в виртуальный мир, реальное содействие с другими игроками. То, что будет происходить вокруг вас, будет зависеть только от вас. И… ты там сможешь ходить.

— Я и в других играх хожу, — пожал плечами Корнилов, чувствуя в словах мужчины нотки безумия. — Вот только я всё равно возвращаюсь к коляске.

— Ты не понимаешь. Ты реально почувствуешь, что ходишь. К сожалению, ты также почувствуешь и боль. Я же говорю: полное погружение в виртуальный мир. Мне от тебя нужно только согласие: да или нет.

— Ну…— замялся Тимка. — Я не могу так сразу сказать.

На самом деле, Корнилов очень заинтересовался игрой. Если этот дядя Паша так вдохновенно о ней рассказывает, значит в ней что-то определённо есть. Большинство существующих RPG Тимура не особо вдохновляют, да и VR у них слабовата. Парень был совсем не против протестить новую игру, даже если на самом деле она окажется просто Г, без РП.

— Смотри, — продолжил мужчина. — У тебя есть одна пробная жизнь, чтобы понять, подходит тебе игра или нет. Но потом… Обратного пути не будет.

— Звучит интригующе, — чуть кривляясь, произнёс Корнилов.

Дядя Паша протянул парню флешку.

— Держи. Она здесь. Единственное условие, игра начинается в девять вечера. Для всех. Иначе она не имеет смысла. Когда войдёшь в игру, зайди ко мне.

— Куда? — не понял Тимур.

— В мой виртуальный домик. Когда ты попадёшь в игру, ты поймёшь, куда идти. Я всегда на месте.

Дядя Паша, пока Тимур рассматривал флешку, так же внезапно исчез, как и появился. Корнилов добрался до своего подъезда, закатился по пандусу в здание и проехал в квартиру. Его семья жила на первом этаже, что очень облегчало жизнь родителям, как и самому Тимке.

Корнилов сразу отправился в ванную, чтобы освежиться, а затем покатил в свою комнату. За годы болезни Тимур научился сам себя обслуживать, да и родители Тимура постарались оборудовать и квартиру, и комнату сына максимально удобно. Компьютерный стол свободно двигался над кроватью, чтобы Тимка мог с удобством заниматься, и убирался за пределы, чтобы не мешал. Парень пересел с коляски на кровать, сняв с неё пакет с выигранным шлемом, поднял подушку под спину и уселся поудобнее. За специальный ремень подтянул к себе стол, включил ноутбук и вставил подаренную флешку.

Тимура разбирало любопытство. Что же это за новая игра? Казалось, прошла целая вечность, пока игра установилась на комп. Создание аккаунта было довольно быстрым и простым, а вебка просканировала лицо для создания личного 3D-образа. А что? Прикольно. Не выдуманный создателями персонаж будет играть, а ты сам. В поле для имени Тимур ввёл уже постоянный в играх никнейм: Вечный Странник.

Наконец-то на экране появилась кнопочка «Вход в игру через 1 час 53 минут», и обратный отсчёт времени.

— Окей. Подождём. А пока фильмец какой-нибудь посмотрю.

Корнилова пробирало любопытство, а потому творение кинематографа он понял лишь отчасти, кроме того, сказывались бурные впечатления, полученные на турнире.

Так, девять вечера приближается… Наконец-то!

Вход в игру: 0:05… 0:04… 0:03… 0:02… 0:01.

— Пуск!

Тимур щёлкнул мышкой по кнопке входа, и надпись сменилась:

Наденьте VR-оборудование.

Парень облачился в свой новенький шлем, натянул перчатки, осмотрелся, но вокруг была стена вроде живого зелёного ограждения.

Загрузка дополнительного файла. Подождите.

— Ага. Понятно. Подождём.

Загрузка завершена. Подключение к серверу.

— Да подключай уже! — нетерпеливо воскликнул Тимур.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

Корнилов ткнул пальцем на всплывшую перед ним кнопку входа, в глазах всё поплыло, размылось, и резко остановилось. Всё? Он в игре?

Тимур снова осмотрелся. Парня окружал негустой зелёный лес, никаких строений поблизости не было. С правой стороны висела иконка его акка. Тимур ткнул на неё, и перед взором появилась полная информация о персонаже.

Вечный Странник

Жизней потрачено: 0

Монеты: 100

Здоровье: 100%

Энергия: 100%

Опыт: 1 уровень (0/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: нет

Альянс: отсутствует

— И куда теперь? — спросил Тимур.

Прямо над ним появилась стрелка навигатора.

— Даже так? — почти не удивился геймер. — Окей. Следующий вопрос. Как управлять персонажем?

Игрок управляет персонажем силой мысли, как и своим собственным телом.

— А… что? — не совсем понял подсказки Странник. — Вы хотите сказать, что так можно было? — улыбнулся он. — Блин! Да я же прикован к коляске!

Просто представьте, что вы идёте.

— Ну ладно, уговорили.

Корнилов выдохнул и попробовал сделать шаг… Ого! Получилось! Потом второй, потом третий, и теперь Тимур не просто шёл, а бежал. Он бежал! Йу-ху! Между тем, Странник заметил, что немного странно двигается. Если учесть, что он два года вообще не ходил, то ничего и странного.

Бежать пришлось недолго. Вскоре он увидел маленькую деревянную избушку, на курьих ножках. Не на ножках, конечно, просто на земле посреди леса. Стрелка навигатора указывал прямо на неё.

— Окей, я захожу.

Тимур рванул дверь и зашёл внутрь постройки. Такая себе натуральная деревенская избушка из одной комнаты, но почти без мебели. Какой-то диванчик у стены и небольшой столик возле него. Внутри был мужчина. Он стоял спиной к парню и смотрел в единственное в постройке окно. Услышав гостя, мужчина развернулся, и тут Тимур понял, что перед ним образ дяди Паши, подарившего парню флешку с игрой. Качество прорисовки персонажа было впечатляющим.

— Ну, привет, — поздоровался мужчина.

Возле дяди Паши всплыла подсказка о герое:

Наставник. К нему всегда можно обратиться за информацией, если игроку нужна помощь. Достаточно лишь зайти к нему в избушку.

— Ты всё-таки решился войти в игру, — сказал дядя Паша.

— Конечно, мне всегда интересно всё новое. А это вы сейчас вживую со мной общаетесь, — заподозрил Корнилов, — или просто программа?

— Да, в живую. Сижу сейчас в своей комнате дома, а общаюсь вот с тобой. В этой игре всё вживую. Готов испытать, как это?

— Готов.

— Тогда будь готов ко всему.

— Какова цель игры? — спросил Тимур.

— Цель игры — выжить.

— Да такое в каждой РПГ.

— Естественно. Но не после каждой игры победителя ждёт суперприз. Я приглашаю в игру только самых сильных игроков, победителей других турниров. Ты один из них.

— И что это за приз?

— Это пока секрет, но поверь мне, тебе понравится. Есть ещё один момент, который отличает мою игру от остальных. Помнишь, я говорил, что у тебя будет одна пробная жизнь? Это для того, чтобы ты понял, что всё очень серьёзно, и нельзя понапрасну разменивать жизни. Твоя виртуальная игра будет влиять на тебя реального.

— Как? — насмешливо спросил Тимка.

— А вот так. Это моё научное открытие.

— Ну, допустим. Что в игре делать надо?

— Прежде всего, определится с альянсом. Я создал Светлый и Тёмный альянс, по принципу добра и зла, и их постоянной борьбы.

— Особо не заморачиваясь, — хмыкнул Корнилов.

— Возможно. Я сделал упор на реальности ощущений.

— Ладно, посмотрим, как это у вас получилось.

— Вступление в альянс — это необходимое условие. Только с ним больше шансов не потерять жизнь. Каждый из участников может пополнить твоё здоровье, отдав тебе часть своего. Это помимо попадающихся в игре хилок. Запомни: здоровье восстанавливается долго, а энергия быстро, но эти показатели взаимосвязаны. Если энергии будет на минимуме, она будет съедать здоровье, так что отдыхать надо обязательно. Если здоровье скатится на минимум — ты потеряешь жизнь, а вернуться сможешь только на следующий день.

— Ну… тут более-менее понятно, — протянул Странник. — А какова сама миссия?

— Уничтожить противоборствующую сторону, всех, кто не в альянсе.

— Хм.. Кросаут в худшем исполнении. Нового-то что? Что есть в этой игре, чего я не видел раньше?

— Мгг, — кивнул дядя Паша. — Да, для искушённого геймера, как ты, игра пока простовата, но…— Он на мгновенье задумался, а затем продолжил:— Ощущения от игры. Поверь, тебе понравится. Или не понравится. Все зависит от того, насколько ты силён.

— Что-то вы юлите, дядя Паша. Да, я согласен, что ваша виртуальная реальность очень хорошо проработана, и мы с вами беседуем так, будто находимся рядом, а не каждый за своим компом. Но… Сюжет где?

— Я ещё не продумал.

— Я так и понял. Может помощь надо? Я, как бы, уже программировал мелкие игрушки, да и идейки некоторые имеются.

— Мне сейчас важно протестить саму динамику игры, а за сюжет подумаю позже. Давай так. Ты начнёшь, а когда потеряешь пробную жизнь, хорошо подумаешь, прежде чем продолжить.

— Я надеюсь, что это произойдёт нескоро.

Дядя Паша как-то хитро улыбнулся и загадочно проворчал:

— Скоро, очень скоро. Возьми.

Мужчина протянул геймеру внезапно оказавшийся в его руке револьвер.

— Это твоё первое оружие. Там всего семь патронов, и новых не будет. Другое оружие придётся добыть в бою.

Тимур несмело взял револьвер и рассмотрел его. Парень погладил его пальцами и ощутил холод железа, так, что мурашки по коже пробежали. Корнилов сунул револьвер за пояс: больше и некуда было.

— Нож, — продолжил наставник, протянув холодное оружие. — Только он твой единственно верный напарник. Не теряй его.

Парень взялся одной рукой за ножны, другой — за рукоять, и вытащил блестящее острое лезвие с долом и зазубринами. Эх! Настоящий боевой друг.

— Сейчас ты можешь выбрать, — продолжал инструктировать Павел, — на какой ты стороне.

— На светлой однозначно, — воскликнул Тимур.

— Я другого ответа и не ожидал, а потому лично тебе подарил особые полномочия. Ты единственный, кто сможет чистить ряды альянса. И единственный, кто сможет выпилить персонажа из игры. Навсегда. Правда, для этого нужно будет купить специальное оружие.

Корнилов невольно вздёрнул бровью. Информация, которую вывалил советник, была понятна только на половину.

— А зачем ряды чистить? — спросил Тимур, пряча нож в карман.

— Потому что человечество не может без предательства. И даже те, кто на светлой стороне. Все, кто в этой игре — настоящие люди, и свой характер и свои поступки они перенесут на персонажа. По сути, ты будешь бороться с реальными людьми, просто в виртуальном мире. Только не усердствуй с чистками. Во-первых, руководствуйся справедливостью, а во-вторых, тебе понадобятся люди для победы над главным босом. Не забудьте уничтожить всех мобов игры, они будут помогать ему.

— О! А вот и главная цель появилась. Босс! — воскликнул Тимур. — Так это цель игры?

— Да. Как только главный босс будет побеждён, игра закончится, а победители получат приз. Лично от меня.

Дядя Паша внезапно замолчал, и, спустя несколько секунд, также внезапно воскликнул:

— Убей его! У тебя большой игровой опыт. Ты должен что-то придумать! Убей его!

Взгляд советника наполнился каким-то безумством, что ли?

— Это прямо ваша идея фикс, — улыбнулся Тимур.

— Можешь считать и так. До сих пор этого никто не смог сделать. Поторопись. Скоро закат, а значит и начало битвы. Если хочешь присоединиться к альянсу, ты должен это сделать до битвы. Найди их убежище в городе.

— А город где?

— Иди за навигатором, — заключил дядя Паша и отвернулся к окну.

Тимур со смешанными чувствами вышел из избушки. Советник добавил в его голову ещё больше хаоса. Советник… Он же и создатель. Добавил редкое умение, которого ни у кого нет. Но в чём его смысл? Будто другие не могут убить своего соратника. Ой, погодите, действительно, во многих играх есть защита от случайного попадания в своего. Ну, ладно. Это означает, что Тимуру нужно быть более осторожным. Парень поднял голову, заметил стрелку навигатора и побежал в город.

Глава 2

Странник бежал довольно долго, когда наконец увидел приближающиеся высотки многомиллионного города. Корнилов остановился, чтобы отдышаться… Что? Он устал? Тимур на самом деле запыхался, а ноги болели. Парень посмотрел вперёд и тут же забыл об усталости. Перед ним престала необыкновенная красота: в низине сотни многоэтажных зданий тянулись к небу, соревнуясь между собой по высоте. Между домами виднелись улочки, освещённые яркими огнями, хотя ещё во всю светило солнце. Да, солнце тоже было и своими лучами согревало лицо Тимура. Странно было всё это чувствовать. Корнилов находился в игре, ведь правда? Графика была на таком уровне, что всё вокруг казалось вполне реальным.

Вечный Странник

Жизней потрачено: 0

Монеты: 100

Здоровье: 100%

Энергия: 70%

Опыт: 1 уровень (53/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: нож, револьвер

Альянс: отсутствует

Всплывшее окно о состоянии героя напомнило, что Тимур таки в игре. Эмм… Погодите. А какое у игры название-то? Корнилов пытался припомнить хоть что-то, но, видимо, оно нигде и не встречалось. Окей. Он сам потом придумает.

Тимур стал спускаться с горы к городу.

Ему казалось, город был ближе. Странник ткнул на свою иконку:

Вечный Странник

Жизней потрачено: 0

Монеты: 100

Здоровье: 100%

Энергия: 60%

Опыт: 1 уровень (53/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: нож, револьвер

Альянс: отсутствует

Спуск с горы и ещё минус десять процентов от энергии. Слушайте, это какой-то подвох. Слишком быстро она тратится. Как хоть её пополнить?

Любая еда пополняет уровень энергии

— О! — воскликнул Тимур. — Спасибо за своевременные ответы на вопросы. Так, а это что там впереди? — спросил сам себя парень, увидев впереди дерево.

Странник подбежал ближе и сразу заметил, что это шелковица. Чёрная шелковица.

— Круто! Обожаю!

Тимур буквально обнёс небольшое деревце, смакуя сладкие сочные ягодки.

За первое пополнение энергии вам начислено 45 очков опыта.

Сразу за сообщением от системы всплыла табличка состояния игрока:

Вечный Странник

Жизней потрачено: 0

Монеты: 100

Здоровье: 100%

Энергия: 90%

Опыт: 1 уровень (53/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: нож, револьвер

Альянс: отсутствует

— О! Совсем замечательно. Я полон сил и энергии. В прямом смысле слова. Вперёд к приключениям!

Тимур резко сорвался с места и побежал в город. Это было так замечательно! Он бежал! Он действительно бежал, а не передвигался на коляске. Вибрация от ударов ног по земле проходила по всему телу и буквально пробиралась в мозг. Он был свободен. По-настоящему свободен!

Тимур остановился. Вот и первый ряд высоток, буквально в трёх шагах. Он поднял голову и не увидел верхушек домов: они растворились в облаках. Парень, оглядываясь, побрёл дальше и зашёл в переулок.

Как и положено в игре, всё резко изменилось. Появился гул машин, разговоры людей, звуки рекламных роликов, а где-то сирена завыла. Через пару шагов Тимур уже увидел источники всех шумов: люди, машины, неоновые вывески, полицейский патруль. Почему-то подумалось, что он попал в Нью-Йорк. Дядя Паша — фанат штатов? Что ж, если судить по американскому кинематографу, все вселенские катастрофы начинаются с них, так что… Ладно, можно принять и такой сюжет.

Вы должны присоединиться к альянсу. Найдите убежище Светлых

— Да знаю я, — пробормотал Тимур, читая подсказку от игры.

Корнилов пошёл вдоль тротуара, огибая встречных прохожих, буквально заполонивших город. Хм… Кстати, их отрисовка оставляла желать лучшего. Это было хуже, чем в ГТА. Парень проходил мимо вывесок, реклам, буквально облепивших первые этажи домов, и не понимал, куда идти дальше. Дядя Паша посоветовал искать убежище. Как? Заходить в каждый дом? Почему-то было стрёмно решиться на такую вот «разведку боем». Тут взгляд Тимура выхватил две фигуры. Они выбивались из общей атмосферы и казались более реалистичными, чем окружающие его прохожие. Фигуры, парень и девушка, зашли в здание. Тимур буквально через три секунды оказался у того же небоскреба и прочитал там вывеску: Клуб «Виртуальная нереальность». Оригинальненько.

Тимур толкнул дверь и вошёл внутрь. Короткая лестница спускалась в просторный зал. Вполне себе типичный, оформленный в тёмных тонах, клуб. Барная стойка с разнообразным алкоголем и топингами, активный бармен за ней, несколько столиков у стен и просторная площадка посередине. Заведение уже вовсю гудело, музыка пыталась заглушить непрекращающиеся разговоры, цветные лазеры, активно вращаясь, придавали весёлое настроение; молодёжь, вернее, их цифровые прототипы, с напитками в руках мерно покачивалась под музыку. Тимур проскользнул мимо танцующих, чтобы добраться до столиков. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что тех двух реальных фигур в зале просто нет. И куда они исчезли? Надо искать новую дверь. Вдруг мелькнула мысль, и Тимур подошёл к бармену: тот был более похож на человека, чем все остальные.

— Привет, — крикнул Корнилов, перекрикивая музыку.

— О! Привет. Новенький? — подмигнул бармен.

— Ну да. А не подскажешь? Минуту назад сюда зашли парень с девушкой. Куда они пошли?

— Да, конечно. Посмотри направо. Там за углом есть дверь. Заходишь туда, а потом поворачиваешь влево. Там есть ещё одна дверь. Тебе туда. Торопись. Осталось десять минут до заката.

— А что потом? — спросил Тимур.

— Увидишь, — подмигнул бармен.

— Окей. А можно ещё вопрос?

— Ну? — махнул головой бармен.

— А почему ты не такой, как все?

— Я такой, как и все, — улыбнулся бармен.

— Не-е-е-ет. Они все, — махнул Тимур на окружающих, — куклы. А ты реалистично выглядишь.

— Скоро поймёшь, — подмигнул бармен и снова улыбнулся.

— Сплошные загадки. Ну хорошо, — хлопнул Тимур по барной стойке ладонями и пошёл в указанном барменом направлении.

Корнилов открыл ту самую дверь за углом, и оказался в узком коридоре. Музыка тут же стихла, остался лишь звон в ушах. Парень потрусил головой, приходя в себя, и повернул налево. Действительно, впереди была дверь. Тимур остановился возле неё и схватился за ручку, и тут же внутри всё сжалось: Корнилов почему-то боялся. Так, взять себя в руки, другого пути нет. Парень распахнул дверь и вошёл в небольшую комнату, внутри которой стояло пять человек, реальных таких человек, но над которыми светились игровые иконки. Три девушки и два парня.

Поздравляю. Вы нашли убежище, и получаете 50 очков опыта

— Спасибо, — сказал игре Вечный Странник, и игроки, услышав голос у двери, разом повернулись на Тимура.

— Ты что тут делаешь? — прокричала одна из девушек. — Ушёл отсюда!

Мда. При всей своей привлекательности девушка оказалась весьма недружелюбной. Черноволосая, с красивой фигурой и милым личиком. Чего злиться-то?

— Я новенький, — пытался как можно более радушно улыбнуться Тимур. — А вы тоже прямо сейчас в онлайн?

— Да, — резко ответила девушка, — и в альянс мы никого не принимаем! Так что вышел отсюда, нуб голимый.

— Даш, погоди, — сказала вторая девушка.

Она была обычной, как-то так. Красотой не блистала, такая себе простушка с явно лишним весом, что, впрочем, её особо не портило.

— Мы не можем его выгнать, — продолжила она. — Таковы правила игры.

Даша, первая девушка, зло зарычала и снова обратилась к Корнилову.

— Тебе хоть что-то пояснили перед входом в игру?

— Пояснили. Что я могу выбрать либо светлую сторону, либо тёмную. Я выбрал вас.

— Чёрт! — выругалась первая девушка. — Мы и так слабые, а тут ещё один новенький нарисовался.

Странник смотрел на альянс и видел лишь грустные лица. Два парня тоже выглядели как две противоположности. Один оперся мягким местом о крышку стола, и крутил в руке брелок на цепочке, играя подкаченными мышцами. Во взгляде читалась сила и уверенность. Второй парень был, да простит он за сравнение, худой, прямо доходяга какой-то. Ботаник, только без очков, но с длинной спадающей на глаза чёлкой.

Тимур посмотрел на третью девушку. Она скромно сидела на стуле, и показалась Корнилову такой невинной, доброй, не такой, как остальные. Можно было сказать нереальной, но тут все, как бы, нереальные. Девушка-чудо взглянула, блеснув большими голубыми глазами, на нежданного для альянса гостя, и Тимур поплыл.

Что? Влюбиться в виртуальный прототип девушки? Это уже слишком. Хотя… Игра позволила создать вполне точную копию себя, так что оригинал не должен отличаться.

— Вообще-то, — пояснил Тимур, приходя в себя, — я из команды-победителя областного турнира.

— Да? Ну ладно, — явно неохотно согласилась Даша. — Тем более, это твоя пробная жизнь. Так, до заката пять минут, — посмотрела она на ручной хронометр. — Есть время познакомиться. Я Даша.

— Я уже понял, — улыбнулся Тимур.

— Лена, — сказала вторая пышненькая девушка.

— Савелий, — протянул ладонь подкаченный парень.

Корнилов ответил на рукопожатие и ощутил крепкую хватку Савелия.

— Лука, — просто кивнул сухощавый парень.

— А я Тимур.

Вечный Странник посмотрел на третью девушку и в который раз улыбнулся. Она подошла ближе, и Тимур буквально ощутил её запах.

— Как он это сделал? — тихо пробурчал парень.

— Ты это о чём? — спросила девушка, так и не назвавшая своего имени, глядя на Тимура.

— Я ощущаю всё. Я ощущаю усталость, я чувствую тепло, я слышу твой аромат.

— Потому что это не обычная игра. Это виртуальная реальность. Не начинай её. Не надо. Потом не спрыгнешь.

Девушка подошла почти впритык к Тимуру, пристально глядя в глаза, так что у него мурашки по спине пробежали.

— Не каждый сможет выдержать нашу виртуальность, — продолжала она. — Это так же больно, как и в реале.

— Так не бывает, — хмыкнул Тимур.

— Теперь бывает, — проговорил Савелий.

Он подошёл к Тимуру и ткнул пальцем над его головой.

— Вечный Странник, — хмыкнул Сава.

Корнилов понял, что тот кликнул на светящуюся над ним иконку. Тимур в ответ нажал на иконку Савелия и прочёл все доступные ему данные:

Сорвиголова

Жизней потрачено: 5

Опыт: 5 уровень

Сила: 3 уровень

Альянс: Светлые, 1 уровень

— Ну привет, Сорвиголова, — хмыкнул Тимур.

— Первое, что в голову пришло, — отмахнулся Савелий.

— Ты потратил пять жизней?

— Как-то так.

— А другие?

— Савелий в игре самый первый, — ответила Даша. — Я три жизни потратила, как и Лена. Лука только одну, не считая пробной. Он тут позже всех.

— Уходи отсюда, — снова заговорила девушка без имени, перебив Дарью. — Из игры. Иначе не выберешься.

— Может, наконец, скажешь, как тебя зовут? — прищурился Тимур.

— Милашка.

— Это в игре. А по-настоящему?

— Ольга, — наконец-то представилась девушка.

— Приятно познакомится, Ольга.

Тимур взял Милашку за ладонь, за мягкую тёплую ладонь, и пристально взглянул в глаза.

— Ты красивая.

— Если ты хочешь встретится со мной в реале, то это вряд ли.

Ольга отвела взгляд, да и Тимур тоже опустил глаза и выпустил ладонь девушки.

— Я бы не решился… подойти к тебе в реале.

Тимур запнулся на слове «подойти», ведь он давно уже не ходил, но все же не хотел раскрывать Ольге свой физический недостаток.

— Настолько скромный? — спросила девушка.

— Неважно, — отмахнулся Странник.

— Неужели ты использовал чужой образ? — прищурилась Дарья, подходя к Тимуру.

— Нет.

— Тогда просто трус, — махнула рукой Даша и снова отошла. — Значит, толку с тебя точно мало будет. В игре важен твой реальный характер, твой внутренний стержень.

— А ты кто здесь? Лидер? — немного обидевшись фыркнул Корнилов.

— Да, а что? Или, по-твоему, девушка не может быть лидером?

— Может.

— Вот и молчи. И слушайся меня. И тогда мы дойдём до конца. До победы.

— Если это в принципе возможно, — тихо проговорил Лука.

— Возможно, Мститель! Возможно! — выкрикнула Дарья. — Вот, познакомься. Типичный гимп. Абсолютно бесполезный.

— Знаешь что! — возмутился Лука. — Прям-таки бесполезный.

— И сколько ты мобов завалил за всю игру, а? — рыкнула Дарья. — А хоть одного игрока из альянса Тёмных? Если бы была возможность, то ты давно бы вылетел из альянса! Мы ни разу их не победили, и получается, что топчемся на месте. До сих пор первый уровень. Это учитывая то, что вы не каждый день в игру заходите.

Дарья нервно жестикулировала в сторону Луки, а Тимур слушал перепалку и понимал, что в альянсе всё очень плохо.

— Получается, вы ещё ни разу не выигрывали у Тёмных? — спросил он.

— Ты глухой? — воскликнула лидерша. — Нет.

— Фигово, — сказал Странник, — Мне бы уже надоело.

Савелий подошёл ближе к Корнилову.

— Мне, может, тоже надоело, но мы должны их сделать, понимаешь? — пояснил он. — Должны. Только полная победа.

Тимур пожал плечами. Да что ж такое? Это же просто игра. Надоело — вышел из игры и нажал кнопочку Delete. И всё. Нет игры. Похоже, все эти люди-человеки просто заболели игроманией. Да, Вечный Странник тоже причислял себя к игроманам, но он никогда не зацикливался на одной игре, и если она не шла, он с лёгкостью удалял её. Да и на игры он выделял не всё своё свободное время хоть там он и чувствовал себя свободным от колёс.

— Ладно, — махнул Тимур рукой. — А как вообще из игры выйти? Я не находил такого в меню.

— Всё очень просто, — ответил Савелий. — Нужно умереть или победить.

Глава 3

Тимур стоял напротив альянса в состоянии тихой истерики. Как так? Создать игру и не придумать обычного выхода? Чтобы нажать кнопку, и выйти в любой момент!

— Это похоже на какой-то бред, а не игру. Такого не может быть. Я должен быть в VR-шлеме, который легко снимается, но я не могу этого сделать. Может, я просто заснул? Мне это всё снится?

— Почти. К сожалению, вот такая вот эта виртуальная реальность, — проговорила Дарья.

— Тимур, не слушай их, — всполошилась Ольга. — Да, самый быстрый способ выйти из игры — это умереть. Последние два дня у нас так и было. На самом деле, время в игре ограничено, ровно до одиннадцати вечера. И всех принудительно выкидывает из игры. Создатель, видимо, попытался хоть так ограничить пребывание в игре. Именно потому, здесь случаются и ничьи, когда остаются в живых оба альянса. — Ольга пару секунд помолчала, и затем с надеждой в голосе обратилась к парню: — Тимур.

— А?

— Не возвращайся. Удали игру.

— Та блин! Не хочу! Я ещё даже не начал играть.

— И не стоит.

— Вы странные, честно. Сами сидите в виртуале, собираетесь выигрывать, а меня отговариваете. Я тоже хочу суперприз.

— Ты просто не знаешь главного, — опустила глаза Ольга.

— Чего? — развёл руками Тимур. — Чего я не знаю?

— Ладно, неважно.

Ольга поднялась на ноги и отошла.

Странника это откровенно стало раздражать. Она что-то знает, но не хочет ему говорить. Есть какая-то тайна в игре, и она ей не нравится. Но чёрт побери, почему она продолжает играть?! И при этом остальные игроки вообще не обращают внимания на слова Милашки.

— Долго ещё тут сидеть? — заметно нервничая, спросил Корнилов.

Дарья кинула взгляд на хронометр.

— Ещё минута и закат.

— И что будет, когда солнце сядет? — уточнил Корнилов, подходя ближе к лидерше.

— Все мобы превратятся в кучу зомби.

Пфф. Тимур не сдержался и громко фыркнул.

— У дяди Паши налицо творческий кризис. Это всё уже было!

— Есть ещё мы, — продолжила Дарья. — Игроки. И одержит победу только один альянс.

— Ну да. Либо зло победит, либо добро. А сколько людей в тёмном альянсе? — спросил Странник.

— Не знаю. Их каждый раз по разному. Вот сегодня нас больше.

— Побеждали их?

— Твоё какое дело? — недружелюбно фыркунла Дарья и отвернулась.

Тимур, пользуясь случаем, нажал на иконку Даши.

Розовая Пантера

Жизней потрачено: 3

Опыт: 3 уровень

Сила: 2 уровень

Альянс: Светлые, 1 уровень

Дарья была уровень слабее Сорвиголовы, вероятно, что в игре она находилась меньше. Тимур подошёл к Луке и указал на его аватар:

— Не против?

— Да смотри.

Странник ткнул в иконку.

Мститель

Жизней потрачено: 3

Опыт: 3 уровень

Сила: 2 уровень

Альянс: Светлые, 1 уровень

Точь-в-точь как у Пантеры. Окей. Что дальше? Корнилов приблизился к Елене. Она молча изящным движением указала на свой аватар.

Дерзкая Стервочка

Жизней потрачено: 3

Опыт: 4 уровень

Сила: 3 уровень

Альянс: Светлые, 1 уровень

Ух ты! А она сильнее Даши и Луки. Возможно, опытный игрок в реале. Видно, в личной жизни не очень сложилось, а потому днями пропадает в РПГ. Наверное. Это были выводы Тимура. На самом деле… На самом деле так и было. Корнилов попал в точку. Большинство парней подвержены стереотипу об исключительно худых и фигуристых девушках, хотя первое очень часто исключает второе. Грудь — это жировая ткань, и если начинаешь худеть, то первыми сдуваются сиськи, вот так. Лена же гордилась своей пышногрудостью, жаль, парни не оценили. Да она особо не расстраивалась по этому поводу. Это означало лишь одно: всему своё время.

Корнилов подошёл к Ольге и замер. Да что ж такое! Она его буквально зачаровывала. Девушка реально была красивой. Необычной. С грустинкой в глазах.

— А ты откуда? — внезапно спросил Тимур.

— Донецк.

— Мы все из одного города, чтоб ты понимал, — пояснил Сорвиголова. — Нам всем игру на флешке дал дядя Паша, по совместительству Советник в игре. А тебе?

— Так и мне, — улыбнулся Тимур. — Я тоже из Донецка.

— Так что, у нас есть шанс увидеться в реале.

— Да не дай бог! — воскликнула Пантера.

Что ж, подобную реакцию от Даши Тимур и ожидал. Гордая и заносчивая, считающая окружающих недостойными себя любимой. Её наручный хронометр начал издавать короткие частые звуки.

— Можно идти, — кивнула Пантера. — Ну что? Погриндим? Набьём себе ещё немного опыта.

Дарья нырнула куда-то под стол и достала рюкзак. В её руках оказался хороший охотничий нож. Каждый из ребят достал свой рюкзак и приготовил ножи для атаки. Дарья развернулась и увидела ещё один вещмешок. Она была крайне разозлена. Это означало лишь одно: Тимур в шаге от альянса.

— Это тебе, — сказала Даша Тимуру и отошла.

Вечный Странник, подошёл к столу и поднял рюкзак. Он был пуст. Но у него за поясом были воткнуты нож и револьвер. Револьвер мог спокойно отправится в рюкзак. Корнилов сжал в руке рукоять ножа и нервно выдохнул.

— Игровые мобы на первом этапе довольно слабые, — разъяснил Сорвиголова. — Тупо убивай их и набивай очки опыта. Смотри под ноги. Иногда из мобов выпадают деньги, оружие и хилки.

В ту же секунду возле аватарок ребят появилась шкала здоровья. О да! Во время активного сражения именно его нужно постоянно мониторить.

— Погнали! — отдал приказ Савелий и призывно махнул рукой.

Ребята вышли из убежища, прошли по коридору, и Сорвиголова первым вбежал в зал клуба. Остальные помчались за ним, держа ножи наготове.

Ночной клуб напоминал теперь не развлекательное заведение, а здание, уцелевшее после апокалипсиса, где все гости превратились в рычащих зомби. Ночной клуб, зомби после заката. Это слишком напоминало сюжет одного фильма. Правда, там зомби (или вампиры?) пострашнее были. Цифровые создания игры лишь немного поменялись в лице, появились кровавые и грязные пятна на теле, а ещё двигаться стали «по-зомбовски». Да как так? Это не страшно! Не тот адреналин. Не доработал здесь дядя Паша, не доработал. А-а-а! Тимур в голос засмеялся от таких зомбиков. Надо будет сказать Советнику при следующей встрече, пусть подправит.

Очередная подсказка от игры выскочила перед Тимуром.

Уничтожайте игровых зомби, это принесёт вам очки опыта, а также оружие, деньги и капсулы здоровья.

Альянс смело ринулся в атаку, перерезая всех недозомби вокруг. Мобы рассыпались на пикселы и превращались в пыль под ногами. Сорвиголова работал с непонятным спокойствием. Хотя, это скорее всего было связано с тем, что расправлялись ребята с мобами не в первый раз. Привыкли. Пантера, та наоборот с некой долей остервенения крушила вокруг себя зомбиков. Её нож так и сверкал в воздухе. Мститель со Стервочкой работали в паре, прикрывая друг другу спины. Ух, бойня была взрывная. За одним исключением. Зомби, твою нехай! Кто же так лепит персонажей?

Корнилов смотрел на всё это со стороны, поражаясь недоработкам игры. Кстати, а где бармен делся? Его видно не было.

Мобы в клубе закончились, и ребята вышли на улицу. Солнце действительно село, но всё вокруг освещалось горевшими вокруг фонарями и рекламными вывесками. Несмотря на сумрак, впереди хорошо виднелась живая стена: на них шла толпа мобов.

— Не расслабляемся, други, — подбодрил Странник. — Вперёд за орденами!

Альянс смело побежал бомбить зомби, а Тимур развернулся, посмотрев на сияющую вывеску. «Виртуальная нереальность» переливалась разными цветами, выделяясь среди других подобных вывесок. Похоже на название игры. Почему бы и нет?

Дверь клуба открылась и за ней показался бармен с рюкзаком в руке. Тот заметил, что его увидел Корнилов, пару секунд замялся, а потом уверенно пошёл к Корнилову. Тимур наблюдал за ним с опаской, крепко сжимая в руке нож. Мало ли, вдруг он нападёт на Корнилова.

— Кощей Бессмертный, — протянул руку бармен, когда подошёл ближе.

— Не сказал бы, что очень оригинально, — прищурился Корнилов, пожав руку бармену.

— Но вполне подходяще.

— А как настоящее имя?

— Неважно.

Кощей накинул на плечи рюкзак и пошёл прочь.

— Погоди! — воскликнул Тимка. — Так ты чей? Светлый или Тёмный?

— Ничей! Адьйо! Ещё увидимся!

Вечный Странник настолько отвлёкся на уходившего вдаль бармена, что не заметил очень близко подобравшегося моба. Он одной рукой схватил Корнилова за шею. Это было больно.

— Чёрт! — выругался Тимур и воткнул нож ему в живот.

Моб рассыпался на пиксели, и хватка на шее исчезла. Второй моб тоже стоял очень близко. Тимур размахнулся и рассёк зомбика пополам. Повернувшись, Странник заметил целый десяток зомби-мобов, двигающихся на него. Парень картинно перекинул пару раз нож из руки в руку и кинулся на толпу. Мобы один за другим рассыпались в пыль, Тимур получал болезненные удары, лезвие ножа летало между телами зомби. Один моб схватил странника за талию со спины и буквально впился зубами в шею.

— Твою ж мать! — заорал от боли Тимур. — Ты же не вампир!

Корнилов хотел вывернуться и перекинуть моба через плечо, но тут он понял, что ноги-то его особо не слушаются. Да, ходить и бегать он мог, но на сложные действия был неспособен. Это как? Игра блокировала умения? Или? Корнилов с ужасом пришёл к выводу, что он забыл, как делать приёмы. Два года в коляске не прошли бесследно.

«Так, погодите, — рассуждал Тимур. — Это не реал, это игра. Это просто система блокировала умения. Возможно, после набивания очков опыта всё наладится. Возможно.»

Странник пытался скинуть с себя зомби, но в следующий момент оба упали на асфальт, и зомби успешно оказался сверху на спине Корнилова. Моб оказался увесистым цифровым созданием. Буквально в следующую секунду тяжесть исчезла, а Тимур покрылся приличным слоем пыли.

— Тьфу! — пытался отплеваться Тимур. — Гад такой.

Странник развернулся и сел. Перед ним стоял Кощей.

— Так это ты его убил? — спросил Корнилов.

— У тебя осталось двадцать процентов здоровья. Ищи хелси. Или попроси у альянса. Хотя вряд ли они его тебе дадут. Это редкая вещь в игре.

— Спасибо.

— Обращайся.

Бармен развернулся и снова ушёл.

Тимур кликнул по своей аватарке.

Вечный Странник

Жизней потрачено: 0

Монеты: 100

Здоровье: 20%

Энергия: 30%

Опыт: 1 уровень (1230/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: нож, револьвер

Альянс: отсутствует

И здоровья, и энергии заметно поубавилось. Тимка реально чувствовал, что устал. Хорошо, что мобы в округе закончились. Странник увидел, как Дарья вдалеке убивает последнего моба.

Тимур поднялся на ноги и подошёл к альянсу.

— Ты ещё не потерялся? — неприветливо спросила Пантера.

— А можно спросить? — хитро прищурился Тимур. — А почему «розовая», если ты просто колючая?

— Да пошёл ты!

Да, тактичности Дарье очень не хватало. Она бы и рада быть добрее, но вся эта игра давно её стала напрягать, отчего в последнее время была вся на нервах.

— Не поможете здоровье поправить? — спросил ребят Странник.

— Нет! — воскликнула Дарья. — Нет у нас.

— А где же обещанные от игры оружие и капсулы здоровья? — вздёрнув брови, спросил Корнилов.

— На самом деле это очень редкий лут в игре, — пояснил Сорвиголова.

— Держи.

Тимур вздрогнул от голоса Ольги и повернулся к ней. В руках она держала бутерброд. Мило с её стороны. Дарья кинула неодобрительный косой взгляд, но промолчала.

— Спасибо.

Странник реально был благодарен Милашке. По крайней мере, малый процент энергии не будет забирать здоровье.

— И что дальше? — спросил Тимур, жуя на удивление вкусный хлеб с кусочком варенной колбасы и сыром, попутно рассматривая уровни здоровья остальных игроков.

Ожидаемо, у Дерзкой Стервочки был самый высокий показатель, хотя и у других оставалось больше половины.

— А дальше схватка с Тёмными, — прорычала Даша. — И это на фоне потраченного здоровья. Теперь ты понимаешь, почему мы до сих пор ни разу их не одолели? Они, блин, уровень альянсу подымают, а мы всё крутимся на одном месте. Мы так до главного приза не доберёмся.

— Пока не убьют главного босса, никто не доберётся до главного приза.

Все ребята так посмотрели на Тимура, будто он Америку открыл.

— Что? — спросил Вечный Странник, разведя руки. — Никто о боссе не слышал?

— Нет, — протянул Сорвиголова. — А кто тебе об этом рассказал? Советник?

— Ну да.

— Вот гад. Затянул сюда сказками, а теперь ещё главный босс появляется. При этом прокачка персонажа недоступна, кроме как наработкой опыта. Так эти Тёмные быстрее опыт набивают. Я одного посмотрел: там уже шестой уровень.

— Значит, надо брать хитростью, — предложил Тимур.

— Пфф, — фыркнул Сорвиголова. — Легко сказать.

— Где бой проходит?

— На стадионе. Тут недалеко. Вход туда строго через ворота. Мы — с одной стороны, они — с другой.

— А идти обязательно? — с надеждой спросил Корнилов.

— Вообще-то, на этом игра построена, — развёл руками Савелий. — Бои на арене — главное событие.

— Фигово, — заключил Тимур.

Не то, чтобы он не хотел играть, наоборот, Корнилову просто не понятна была динамика игры. Кланов только два: Тёмные и Светлые. Ладно, игра пока тестится, и соответственно мало игроков. А если запускать в широкие массы? Как дальше? Как во времена Македонии? Толпа воинов на толпу воинов? При этом ты будешь один из тысяч. Та ну! Хочется быть полководцем, а не пушечным мясом. Что-то дядя Паша недомудрил в игре. Ну, ок. На арену, так на арену. Надо хотя бы до конца вникнуть в игру, чтобы построить какую-нибудь стратегию.

— Ладно, погнали на стадион.

Глава 4

Волков, сидя в игровой избушке, кликнул на свой аватар.

Наставник

Неуязвим

Здоровье: 100%

Энергия: 100%

Опыт: 20 уровень (200000/200000)

Сила: 20 уровень

Перейти:

Локация: город:

-Дом

-Город

-Стадион

Локация: поле

Показать карту

Отлично, новая локация прогрузилась. Наставник кликнул на кнопку «показать карту», выбрал стадион и увеличил. На локации светилось пять белых точек, пять синих, две зелёных и одна фиолетовая. Белые точки и одна зелёная светились с одной стороны стадиона, синие и вторая зелёная точка — с другой, а фиолетовая стояла в стороне. Белые точки определяли местоположение Светлых, синие, в свою очередь, — Тёмных. Зелёные точки — это новые игроки. Так, Корнилов возле Светлых. А кто возле Тёмных? Наверное, пригласили в игру новенького. Ладно, пусть попробует.

Павел прекрасно знал, что сейчас произойдёт: синие точки уничтожат белые. Как же Волков ошибся, набирая в игру сильных, но по сути глупых, игроков. Они не шли к основной цели задачи найти и убрать боса, а тупо убивали противников каждый раз, особо не задумываясь о том, что им делать дальше. «Нужно их сменить», — твёрдо решил Наставник.

* * *

«Две противоборствующие силы со времён сотворения мира! Силы зла против сил добра! Светлые против Тёмных. Добрые против злых! Турнир начнётся ровно через минуту! Не пропустите».

Альянс стоял у входа на стадион, а в округе разносились воодушевлённые слова диктора.

— Это он каждый раз трындит? — уточнил Тимур.

— Ага, — подтвердила Дарья.

— Какой кошмар!

— Есть немного, — пробурчал Савелий. — Так, все готовы?

Сорвиголова посмотрел на других игроков команды, доставая из рюкзака хороший такой многозарядный пистолет Люггер. Розовая Пантера вынула два кинжала с длинными лезвиями, Мститель добыл из рюкзака автомат-обрез, похожий на АК, а Милашка и Дерзкая Стервочка — по пистолету УЗИ. Вечный странник глянул на свой ножичек и револьвер с семью патронами и чуть не заплакал. Нет, плакать он, конечно, не собирался, но как-то обидно стало. И стрёмно. Если Тёмные бомбили Светлых при таком наличии арсенала, то чем экипированы они?

— Не волнуйся, — проговорил Сорвиголова, — после пробной жизни ты сможешь купить себе оружие.

— Где? — заинтересовался Тимка.

— Не где, а у кого. У бармена.

— А! — наконец понял Странник. — Так вот какова его роль!

— Ну да. Он продаёт не только напитки, но и оружие.

— Поэтому он ни в каком альянсе и не состоит?

— Ну… наверное. Парень кайфует от наблюдения игры. И это нормально. Кощей сейчас будет сидеть в качестве зрителя. Впрочем, как и Наставник.

— Я понял.

«Внимание! — вещал компьютерный диктор. — Бой начинается через: пять, четыре, три, два, один! В бо-о-о-о-ой!»

Альянс побежал в распахнувшиеся ворота, Тимур поспешил следом. Четыре тёмные (на самом деле) фигуры приближались с противоположной стороны. Корнилов еле успевал за Светлыми.

— Чёрт! — выкрикнул Странник и, споткнувшись на ровном месте, плюхнулся на искусственный газон.

Оружие выпало из рук, а Тимура взяла ещё большая обида. Мало того что экипировка его слабая, так ещё и ноги не в дугу. За что он мог зацепиться?

Остальные бежали вперёд, навстречу бою.

— А где пятый? — заметил Мститель отсутствие одного игрока.

— Блин, действительно, где? — спросила Даша.

Они замедлили бег, оглядываясь по сторонам, но никого не было видно. Окей, задачи нужно решать по мере их поступления. Дарья выбрала себе оппонента: крупного такого игрока. Да, он не совсем был ей по плечу, но этот гад убил её в прошлом турнире, и хотелось удовлетворить своё чувство справедливости. Пантера заметила, как её противник вскинул компактный автомат, и сразу бросилась в сторону, перекатываясь на спине. Одним прыжком она достигла тёмного и вонзила в грудь кинжал. Сказать по правде, она не ожидала, что получится, но взыграла внутренняя злость на противника. Тёмный громила вскрикнул и обмяк. Дарья сразу же выхватила автомат. Короткая контрольная очередь — и противник повержен.

В это время и Дерзкая Стервочка, и Сорвиголова, и Мститель выбрали себе по противнику. Стервочка ловко подскочила к игроку Тёмных и расстреляла в упор, Мститель издалека автоматной очередью прошил своего визави. Сорвиголове пришлось повозиться дольше. Чудом увернувшись от пуль, он выбил оружие у противника. Тот ухватился за дуло пистолета Савелия и попытался вырвать его из рук. Сорвиголова сразу же достал нож и воткнул противнику в грудь. Тёмный обмяк и упал на землю.

Тимур, поднимая револьвер, заметил Милашку. Она стояла напротив игрока от Тёмных, опустив пистолет. Тёмный тоже стоял. Они смотрели друг на друга, и ничего больше не происходило, ровно пять секунд. Затем Тёмный резко согнулся и упал замертво. Тимуру такая картина показалась несколько странной. Что это было? Или в игре предусмотрены ещё сверхспособности? Не просто стрелялка?

Пока Вечный странник отвлёкся на Ольгу, к нему подобрался тот самый пропавший пятый Тёмный.

— Ку-ку, — услышал Тимур за спиной и оглянулся.

— Бах! — сказал Тёмный и выстрелил Корнилову в грудь.

Чёрт! Это было больно! Очень больно. Странник скрутился в бублик и упал. Не думал он, что всё так быстро закончится. Мир поплыл перед его глазами и исчез.

Альянс Светлых, заметив убийство Тимура, побежал к нему. Тёмный же трусливо ретировался.

Друзья обступили Странника. В лице каждого сквозила неподдельная грусть. Они молчали, пока персонаж Тимура медленно растворялся в игровом мире.

— А всё-таки он неплохой парень, просто неопытный, — тихо проговорила Дарья, будто боялась сама себе признаться.

— Это да, — согласился Сорвиголова.

Он осмотрел трибуны и то, что увидел, вернее, не увидел, его зацепило.

— А где наши зрители? — удивлённо спросил он.

Друзья также оглянулись и обменялись изумлёнными взглядами.

— Неужели что-то изменилось в игре? — догадался Мститель?

Будто в ответ над ними появилась стрелка навигатора.

— Ну, мы вроде как победили Тёмных, — пожала плечами Милашка. — Может это в следующий уровень?

— Во-первых, — воскликнула Дарья, — мы одного не убили. А во-вторых, как-то легко на этот раз обошлось.

— Чего ты заморачиваешься? — улыбаясь, спросил Лука. — У нас просто поднялся опыт. Погнали по стрелке.

Альянс кивнул и пошёл в направлении, куда указывал навигатор. Идти пришлось недолго. Ровно до противоположного входа в стадион, куда заходили Тёмные. Сорвиголова рванул дверь и шагнул вперёд. Он очутился в чистом поле. В абсолютно чистом поле, усеянном зелёной травой.

— Что? — недовольно воскликнул он.

Остальные были удивлены не меньше.

— И что дальше? — развела руками Пантера.

Но узнать об этом сегодня им не пришлось. Часы Дарьи запищали, оповещая о закрытии сеанса.

— Окей, ребятки, — воодушевленно начал Сорвиголова. — По крайней мере, нас пустили дальше. Кто завтра с нами?

— Я, конечно, — сразу же согласился Лука.

— Куда вы без меня? — лукаво прищурилась Лена.

— А я всегда здесь, — загадочно проговорила Ольга.

— Тогда до встречи, — поднял ладонь Савелий. — Я надеюсь, тут будет общая точка входа.

Часы Дарьи пропищали в последний раз, и друзья растворились в игровом мире.

* * *

Корнилов, тяжело дыша, стянул с себя шлем и закашлялся. В груди очень болело, будто его ударил боксёр-спортсмен прямо в солнечное сплетение. Тимур скатился набок, свернувшись калачиком, и постепенно переводил дух. Что это было? Это же игра. Парень прислушался к ощущениям своего тела. Помимо чудовищной боли в груди, присутствовала кошмарная усталость. Дядя Паша таки не обманул. Ощущения от игры нереальные! То есть, вполне реальные. Выходит, что если его опять убьют, Тимур снова получит порцию «непередаваемых очучений!»

Парень отдышался и наконец смог выровняться. Оттолкнув подальше компьютерный стол, Тимур пересел в коляску и покатил на кухню. Там сидели мама с папой и пили чай.

— Тимка, привет, — проговорила мама Лиза. — Мы увидели, что ты играешь, не стали тебя беспокоить.

— Угу, — невнятно буркнул Тимур, — я тестил новую игру.

— И как?

— Куча недоработок. Нальёте чаю?

— Да, конечно.

Мама налила горячий напиток в чашку и подала сыну.

— Как турнир?

— Мы выиграли.

— Супер! — воскликнул папа Роман. — Поздравляю.

— Спасибо. Нам подарили по новенькому шлему.

Корнилов потянулся за чашкой, взял её в руки, но так неловко получилось, что она крутанулась и упала на ноги. Горячий чай выплеснулся туда же.

— Ай! — воскликнул Тимур от внезапной боли, и все вдруг замерли.

Он не чувствовал нижнюю часть тела уже два года, совсем не чувствовал, и… Что получается? Он обжёгся. Мама очнулась раньше всех, вскочила на ноги, вытащила из морозилки какие-то замороженные ягоды в пакете и приложила к ошпаренному месту. Она смотрела на Тимура, а на лице отобразилась надежда.

— Тимка. Лечение всё-таки даёт результаты.

Ошарашенный Тимка смог лишь кивнуть. Лечение? Или, может, игра? Не-е-е-т, не может быть. Игра — это просто программа. Просто компьютерный код. Тогда почему на груди остался ушиб от выстрела, почему Тимур чувствует усталость по ВСЕМУ телу, и почему он сейчас почувствовал горячий чай на ногах?

— Пойду я отдыхать, — выдавил из себя Тимур.

— Да, уже поздно. Иди, раздевайся, а я намажу тебя пантенолом.

Парень кивнул, развернулся на коляске и уехал. «Иди». Мама не переставала говорить «иди», она всегда верила, что сын поднимется на ноги. Жаль, сам Тимур опустил руки, серьёзно. Вот только сегодняшняя неприятность отрезвила парня, дав понять, что надежда есть.

Глава 5

Кто бы сомневался, что родители потянут сына к врачу с самого утра? Больница, кабинет, койка, застеленная белой простынёю. Роман помог сыну переместиться на кушетку. Савелий Иванович, лечащий врач Корнилова, внимательно осмотрел парня, и воодушевлённо сделал вывод.

— Послушайте, всё идёт, как и должно идти. Процесс восстановления после таких травм очень длительный, и то при огромном желании встать с коляски. Тимур, ты сможешь это сделать, если сам захочешь, сам поверишь. Я предлагаю пройти интенсивный курс тренировок, и начать нужно прямо сегодня.

Корнилов уже целый месяц не занимался. Вообще. Надоело. Да и… Тимур потерял веру в целесообразность этого действа. Именно потому он без воодушевления принял предложение врача.

Делать нечего, Тимура повезли в здание реабилитационного центра, а затем закатили в большой зал со всевозможными техническими приспособлениями. Там уже был один человек на коляске. Мужчина был в другом конце зала, и парень слабо его рассмотрел. Тренировка того человека как раз закончилась, и тренер помог ему вернуться в коляску. Корнилов наблюдал, как он развернулся и поехал к выходу, прямо к Тимуру. Уже при приближении Странник заметил в нём что-то знакомое.

Когда мужчина поднял голову и посмотрел на парня, удивились оба.

Сорвиголова! Чёрт, это Сорвиголова! Савелий из игры! Он тоже колясочник?

Громов подкатил к Тимуру и остановился.

— Я, конечно, о чём-то таком догадывался, но не решался спросить.

— Он специально нас выбирал, таких вот? — уточнил Тимур.

Савелий лишь отрицательно помотал головой.

— Остальные нормальные.

— Мы тоже нормальные, — фыркнул Тимур, отведя глаза.

— Да ладно тебе, — махнул Громов. — Я вообще о другом. Я заметил по походке. Тебе недоступны сложные элементы.

Сорвиголова постучал пальцем себе по виску.

— Все блоки у нас в голове. Начав играть, я понял, что смогу побежать и здесь, в реале. Вот поэтому я в игре. Вот поэтому я сейчас на тренировках. Избавься от блоков у себя в мозгах, и возвращайся в игру.

Савелий крутанул колёса и выкатился из зала.

Что ж. Сорвиголова — брат по несчастью Тимура. «Возвращайся в игру», «не возвращайся в игру». Кому вообще верить?

— Тимка, это кто был? — спросил отец.

— Можно сказать, что знакомый, — обтекаемо ответил Тимур и покатил в центр зала.

Наконец-то девять вечера! Естественно, Корнилов даже не собирался бросать игру. Ну, да, примитивна, да, не доработана, но… те ощущения, что она давала, было более ценным. Тимур устроился поудобнее на кровати и натянул шлем.

Вход в игру: 0:05… 0:04… 0:03… 0:02… 0:01

Тимур с нетерпением кликнул на кнопку входа. Вот она вожделенная «живая» изгородь.

Наденьте VR-оборудование

Загрузка обновлений.

Подключение к серверу.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

Корнилов тыкнул в кнопку и попал в этот нереально реальный лес.

* * *

Павел Волков сидел у кровати сына. Парень, укрытый простынёю, лежал неподвижно. От него тянулись провода к размеренно пикающему прибору в такт сердца. Павел держал сына за руку и тихо плакал. Наставник редко позволял себе расклеиться, но прошло уже столько дней, а прогресса не было. И никто не мог ему помочь. Оставалась надежда на новенького. Тот неплохо показал себя на турнире геймеров, а значит, есть шанс, что парень сможет преодолеть баг системы.

Павел поднялся, вытер слёзы и подошёл к компьютерному столу. Рядом гудела небольшая серверная станция. Компьютер показывал непонятные простому обывателю строчки кода. Волков сел за стол, просмотрел программу и кликнул на кнопку «сохранить». Это была новая локация для «Виртуальной нереальности». Локацию он быстро создал, но баг так и не нашёл. Именно из-за него Юрочка застрял в игре. Да и выходить он оттуда не собирался. Да, у него сложный был характер. Школу закончил плохо, потому что напрочь не хотел учиться. Сын любил игры. И Павел любил. Возможно, он сам и виноват, что Юра вырос таким, но вышло так, как вышло. Сейчас задача стояла в том, чтобы вернуть сына в реальность. Для этого он и создал специального героя для Тимура с особыми способностями, ведь Юра в игре был неуязвим, как и Павел.

Волков сел за компьютер, запустил игру и надел VR-шлем. Он мог наблюдать за боями сверху, чувствуя себя неким божеством. Единственное, что он не мог, влиять на игроков. Только их взаимодействие влияло на развитие персонажей. И реальные характеры. Да, возможно, не всё гладко было в самом сюжете игры, да и этот баг… по крайней мере, никто ещё не добился такой интеграции себя в виртуальный мир.

Вход в игру: 0:05… 0:04… 0:03… 0:02… 0:01

Наставник кликнул на кнопку входа и очутился внутри «живой» изгороди.

Наденьте VR-оборудование

Загрузка обновлений.

Подключение к серверу.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

Дядя Паша кликнул кнопку и перенёсся в лес возле своей избушки. Корнилов появился в тот же момент. Парень решил продолжить? Похвально.

Тимур развернулся и увидел Наставника. Лицо Корнилова выражало дружелюбие, что, впрочем, удивительно. После реального ощущения выстрела в грудь другие игроки набрасывались на наставника с претензиями. Корнилов уверенно подошёл ближе к дяде Паше и улыбнулся.

— Как самочувствие? — сразу спросил наставник.

— Великолепно!

— Уверен?

— Вполне.

— То есть, нападок на меня не предвидится?

— Я могу только одно сказать. Вы гений.

— Ты преувеличиваешь. Весь гений в ваших же мозгах. Все чудеса творит серое вещество в нём. Достаточно было внушить, что всё это, — Павел обвёл вокруг раскрытой ладонью, — реальность. А дальше мозг всё сам делает.

— Я почти понял, о чём вы, — хмыкнул Тимур, на самом деле, вообще ничего не поняв. — Ладно, побежал я искать альянс.

— Да, беги. Скоро новый турнир.

Корнилов махнул рукой Наставнику и пошагал по уже знакомой дороге к городу. Всё тот же пригорок, всё та же вкусная шелковица внизу, всё та же стена небоскрёбов. Корнилов вошёл в город и замер. Пусто. Совсем пусто. В прошлый раз были прохожие, которые превратились в недоделанных зомби, а сейчас вообще никого. Сердце Вечного Странника ёкнуло, почуяв неладное. Парень резко сорвался с места и побежал в бар. Светящая вывеска с названием «Виртуальная нереальность» проскочила мимо с большой скоростью, а двери бара чуть не вывалились с петель.

Тимур влетел в здание и замер в очередной раз. Здесь тоже было пусто. С некоторым облегчением Странник заметил бармена, качающегося на стуле у барной стойки. Кощей Бессмертный, если не изменяет память.

— Хм, ты таки вернулся, — вместо приветствия сказал он.

— Где остальные?

— Они должны были появиться на новой локации.

— На новой локации? — хмыкнул Тимур. — Занятно. А ты что тут делаешь?

— Не поверишь. Тебя жду.

— И?

— И пошли со мной.

Бармен соскочил со стула, зашёл за барную стойку, скрылся за ней и вернулся уже с пистолетом в руке. Кощей кинул оружие на столешницу, и оно проскользнуло немного вперёд, царапая железом поверхность. Тимур схватил пистолет за рукоять и поднёс к лицу. Как-то странно пробежали мурашки по коже. Корнилов сразу понял, что это за оружие. Это то самое, о котором говорил Наставник, сто процентов. Странник прямо ощутил могущество, которое давал этот обычный кусок железа, плюющийся пулями.

Кощей опустил на столешницу запасную пачку патронов.

— Тебе придётся отдать все свои монеты, которые у тебя есть в наличии, — предупредил Кощей.

— Забирай, — ответил Тимур, не отрывая взгляда от оружия.

— Чего ждёшь? — спросил Кощей, и только сейчас Странник перевёл взгляд на необычного игрока. — Стреляй.

— Что? — не понял Тимур.

— Стреляй! — развёл в стороны руки бармен. — Стреляй! В меня стреляй!

— Зачем?

— Ну же!

Странник ещё полминуты смотрел на бармена, ничего не понимая, а затем резко вскинул руку и выстрелил в грудь Кощею.

Кощей, тихо взвыв, скрутился и упал на пол. Он не исчез, не рассыпался, не растворился. Он порычал от боли некоторое время, затем поднялся на ноги и выпрямился. Этот смех не передать ничем. Мурашки по коже Тимура пробежали ещё сильнее, чем от оружия.

— Теперь ты понял, почему я Бессмертный? — хитро улыбнулся Кощей.

Он развернулся и пошёл прочь.

Корнилов ещё целую минуту стоял, переваривая всё то, что только что произошло. Кто этот бармен? И почему его не взяло оружие? Возможно, так заложено игрой. Но какова его, бармена, роль в игре? Сплошные вопросы, и ни одного ответа.

Тимур вспомнил, что там, в комнате за углом, для него предназначен рюкзак. Парень побежал туда и открыл тяжёлую дверь. Почему-то, в душе была надежда, что сейчас он всех увидит. И Стервочку, и Пантеру, и Сорвиголову. Никого не было. Да и рюкзака тоже не было.

— В смысле? — вырвалось у Странника.

Он стал обшаривать все углы комнаты, но ничего не нашёл. Тимур выскочил обратно в бар, затем выбежал на улицу. Так, арена. Нужно посмотреть, что там.

Корнилов, воткнув пистолет за пояс, побежал к стадиону. Вход на арену был открыт. Тимур прошёл дальше и понял, что там тоже пусто. Создавалось впечатление, что Вечный Странник попал в постапокалипсис. Все вымерли, остался только он сам, и сейчас на него начнут нападать какие-нибудь химеры. Парень побежал на противоположную сторону стадиона. Ворота там тоже были открыты.

— О! Переход? — обрадовался Тимур. — Окей. Погнали.

Но… Всегда это «но». Корнилов разогнался и со всей силы грохнулся о туманную стену. Отскочив назад, Тимур упал на спину.

— Да, бли-и-ин!

Парень серьёзно разочаровался.

— Что это такое?

— Что, не пропускает? — услышал Странник позади себя.

Корнилов вскочил на ноги и увидел перед собой бармена. Куда же без него!

— Есть варианты? — спросил его Корнилов.

— Да. Ты тут застрял.

— Чего это вдруг?

— Да всё и так понятно. Альянс Светлых победил альянс Тёмных. Тебя же в этот момент убили. Ты вернулся сюда, они прошли дальше. Как Светлые, так и Тёмные. А ты остался здесь. Тебе не с кем сражаться. Так что и переходить тебе некуда.

— Кто ты такой? — прищурился Тимур. — Откуда ты всё знаешь?

— Я? — искренне удивился Кощей. — Я ничего не знаю. Вернее, не всё, но многое.

— Ты давно здесь?

— Да. С самого начала запуска. Эту игру создал мой отец.

— Дядя Паша? Это твой отец?

— Ага. Как ты понимаешь, он мне создал неуязвимого героя, и это сыграло злую шутку. А может, и не очень злую. А что? Мне здесь нравится. Здесь больше жизни, чем в реале. Так, ладно, мне пора. На новой локации начинается бой.

Кощей Бессмертный махнул рукой и исчез за стеной тумана. Тимур подумал, что тоже сможет, и рванул следом, но туман снова вытолкнул его обратно. В этот раз Корнилов смог остаться на ногах.

— Ты издеваешься?! — крикнул Странник в небо, будто создатель игры его услышит. — Так, ладно. Держим путь обратно.

Когда Тимур добрался до избушки Наставника, он заметно устал. Странник кликнул на свою аватарку.

Вечный Странник

Жизней потрачено: 1

Монеты: 0

Здоровье: 90%

Энергия: 20%

Опыт: 1 уровень (1745/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: пистолет

Альянс: отсутствует

— Шикарно, двадцать процентов, — проговорил сам себе парень, немного отдышавшись. — Не мешало чего-нибудь пожевать.

Из избушки вышел сам Наставник. Он заметил Корнилова и не стал его дожидаться в доме.

— Что такое? — спросил Павел, не совсем понимая, что случилось.

— Где все? Где альянс, где мобы, где мой рюкзак с оружием, и куда, чёрт возьми, ушёл ваш сын, и почему не смог пройти я?

Волков опустил глаза, отчасти от разочарования, отчасти от непонимания, что делать дальше.

— Ты уже знаешь?

— Он сам мне сказал. И исчез в другой локации.

— Да, я знаю, — взвыл Наставник, — что моя игровая платформа недоработана, но… Я подключил Юрку слишком рано. Может, это странно звучит, но он застрял здесь и не хочет назад.

— Как? — не понял Тимур. — Это невозможно.

— Возможно. Эта игра взаимодействует с вашим воображением. Некий симбиоз цифры с био. Я запрограммировал Кощея бессмертным, и Ромка этим воспользовался. Он не вернулся.

— А как же вылет из игры в одиннадцать вечера?

— Это на него тоже не действует, — вздохнул Наставник.

— Погодите, — стал догадываться Тимур. — Он босс? Тот самый босс, которого я должен уничтожить?

Дядя Паша просто кивнул.

— Так вот я вам скажу, — раздражённо продолжил Странник, — Кощей мне продал тот самый пистолет. И попросил в него выстрелить.

Лучик надежды мелькнул в глазах дяди Паши… и сразу угас. Он понял, каков был исход. Буквально минуту назад об этом сказал Странник.

— Да, вы правильно поняли, — подтвердил догадку Наставника Тимур. — Он не растворился и прошёл в другую локацию. А я здесь остался, и не могу пройти дальше.

Наставник долго молчал, затем развернулся и скрылся в избушке. Тимур развёл руками и пошёл следом. Буквально перед его носом дверь захлопнулась. Странник потянул за ручку, но дверь не поддалась. Так значит? Тимур затарабанил по хлипким доскам.

— Эй! Вы объясните мне, или нет? Что мне делать дальше? Если вы не откроете, я выломаю дверь!

— Не получится, — глухо донеслось из избушки. — У тебя нет полномочий.

— Умно… Я вас понял. Хорошо. Вы решили бросить меня на произвол судьбы? Окей. Но я выскажу всё, что я думаю о вашей сраной игре! Это г**но! Полное г**но. Зомби ваши — отстой. Игровая легенда — отсутствует! Хреновый из вас гейм мейкер! Вы полный отстой!

Тимур выдохнул, оглянулся, поднял с земли камень и бросил в дверь.

— Всё! Вот теперь я всё сказал!

Ладно, пар он выпустил, но выход-то не нашёл. Как перейти дальше?

Делать нечего, надо возвращаться в город. От наставника больше ничего не дождёшься. Наставник, блин… Хуже врага. Так, ладно, злостью ничего не решишь. В город!

Вечный Странник

Жизней потрачено: 1

Монеты: 0

Здоровье: 80%

Энергия: 10%

Опыт: 1 уровень (1745/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: пистолет

Альянс: отсутствует

С такими показателями Тимур дошёл до шелковицы. Та бли-и-ин. И это он ни с кем не боролся. Энергия съелась слишком быстро. Так, сколько получится вернуть? Странник полакомился сочными вкусными ягодами и проверил показатели.

Энергия: 40%

Уже лучше. До города, что называется, рукой подать, и за всё время пути Тимур так и не продумал стратегию дальнейших действий. Тупо ждать, когда сервер выкинет в реал. Неинтересно.

Странник добрался до небоскрёбов. С последнего посещения там ничего не изменилось: пусто.

— Ау! Эге-ге-гей!

Глупо со стороны, но из Корнилова это само вырвалось. Как и ожидалось, никто из нор не вышел, никто на Вечного Странника не напал. Ладно, пройдёмся по локации.

Бар. Куда же мимо него?

Странник зашёл внутрь здания. Он увидел ряд бутылок со спиртным, и в голове сразу мелькнула шальная мысль. А опьянеть здесь можно? Тимур пробрался за стойку бара, рассматривая пойло. В основном известные и дорогие марки. Бутерброд, который вчера дала Ольга, был вкусным. Что на счёт коньяка?

Странник вытащил бутылочку пятизвёздочного, взял рюмку и наполнил. Тимур вдохнул аромат спиртного прямо из бутылки. Сказать честно, до сегодняшнего дня в реале Корнилов крепче ром-колы ничего не пил. Странник также понюхал напиток в рюмке. Коньяк раскрывался постепенно, наполняясь новыми ароматами. Парень перекинул пойло в рот и сразу же сморщился. Спирты обожгли слизистую, пробираясь внутрь желудка, но тепло, разливающееся по телу, показалось приятным. На стойке стояло блюдце с орешками, и Корнилов практически пригоршню орехов закинул в рот.

— Чёрт возьми, — всё ещё жуя, выругался Тимур. — Кажется, дядя Паша чего-то не договаривает.

Это точно игра, а не какой-то параллельный мир? О! Цифровой мир. А что? Технологии не стоят на месте. Скоро мы все в вирте будем жить, не вставая с дивана. Кажется, мультик такой был? Про толстячков, летающих на космическом корабле, а все эмоции они получали через виртуальную реальность, или что-то наподобие того. Совсем недавно о полётах в космос говорили как о безумстве, а сегодня туристы бороздят просторы космического пространства.

Так, ладно, не о том сейчас. Надо думать, что делать дальше.

Корнилов вышел на улицу, и коньячок с собой прихватить не забыл. Бутылкой, в случае чего, и от мобов отбиться можно: стекло толстое. Странник открутил пробку и хлебнул прямо из бутылки. Вкус спиртного ему определённо понравился, да и страхи куда-то отступили.

Тимур шёл вдоль улицы. Дома, дома, дома. Корнилов приблизился к одной двери, но там даже дёрнуть не за что было, ручек нет. В принципе, не удивительно для игр. Парень пошёл дальше, осматривая входные двери, да по чуть-чуть смакуя коньяк. Должно же быть место встречи у Тёмных, как у Светлых бар? Наконец, один вход в здание выбился из общего фона. Вывеска гласила: «Чёрная лагуна». Тоже бар? Тимур рванул за ручку и прошёл внутрь небоскрёба. Интуиция его не подвела. Это ещё одно место, куда можно зайти. Не удивительно, но здесь тоже никого не было.

Внутри здания оказался ресторан. Столики, люстры-канделябры, тяжёлые бархатные шторы, золотое убранство. Что? Для кого это такие почести? Для модеров? Так пока их не наблюдалось. Тимур замер и прислушался. Вдалеке слышались короткие всхлипывания. Странник заметил в конце комнаты ещё одну дверь. Вероятно, звуки доносились оттуда. Парень открыл дверь и прошёл в комнату. Она была похожа на некий склад посуды, которая умещалась на полках у стен. На полу, прямо под окном, сидела девчушка и плакала. Услышав Корнилова, она подняла глаза. Во взгляде читалась надежда.

Девушка вскочила на ноги, быстро вытерла слёзы и поправила свои не сколько кудрявые, сколько лохматые, тёмные волосы. Она оказалась ростом ниже Тимура, а тело «состояло» из кожи да костей, на которое был натянут облегающий спортивный костюм. «Блин, их не кормят дома, что ли?»— мелькнуло в голове Корнилова.

— Привет, — поздоровался парень.

— Привет. Ты из Тёмных? — спросила девушка.

— Вообще-то, из Светлых. Типа. Не успел присоединиться.

— Я тоже. В смысле, я из Тёмных, но тоже не успела присоединиться к альянсу.

— И я подозреваю, что ты также тут застряла! — догадался Корнилов.

— Вроде того. Я вошла в игру, а тут никого. На арене есть проход в другую локацию, но я не могу пройти дальше.

— Тимур, — внезапно представился парень, протягивая ладонь. — В смысле, Вечный Странник.

— Мари… Марина, но для друзей Мари. В игре я Мари Кей.

Девушка опасливо пожала руку Тимуру, тот же развернул ладонь девушки и прикоснулся губами к тыльной стороне.

— Так галантно, — стеснительно проговорила девушка, краснея на глазах.

— Я просто хотел поднять настроение. Так что, друг по несчастью, пойдём искать выход?

— А смысл? Через час сервер нас вытолкнет в реал.

— Час? Целый час ничего не делать? Нет, я так не могу. Держи.

Тимур протянул бутылку коньяка девушке.

— Я не пью, — пожала она плечами.

— Ты в вирте, хлебни для храбрости. Действительно попускает.

Мари снова пожала плечами, взяла предложенную бутылку и сделала небольшой глоток. Напиток тут же с шумом выплеснулся наружу мелкими брызгами. Девушка отплевалась и протянула бутылку обратно.

— Я же говорю, что не пью. Вкус слишком реальный.

— Я мне понравилось.

Тимур забрал коньяк обратно и снова сделал глоток. Он уже заметно охмелел. Прикольно.

Мари Кей тыкнула в аватарку Корнилова.

— У тебя здоровье на исходе.

— Да плевать. Ты же говоришь, остался час времени, но всё же, я считаю, его надо провести с пользой. — Язык Тимура стал заметно заплетаться.

— У меня есть хилка.

Мари достала из кармана маленькую бутылочку с красной жидкостью внутри.

— Держи, это полезнее будет твоего пойла.

Тимур взял бутылочку в свободную руку.

— Так вот ты какая, хилка! — засмеялся Странник и вылил содержимое в рот. — Бе-е-е.

Оказалось, что она была не просто невкусной, а конкретно противной, горькой.

— Лекарство, — заметила девушка, вскинув ладонь. — Ладно, пошли куда-нибудь.

— Пошли, — согласился Тимур. — На арену. Надо разобраться с этим грёбаным порталом.

— А ты не думал о том, что мы что-то не сделали в игре, чтобы пройти дальше?

— Думал. Вот ты не успела вступить в альянс. Я тоже. Вот и ответ. По логике вещей теперь альянс создаём мы. Кстати, а почему ты решила играть за Тёмных?

— Да потому что надоело быть пай-девочкой.

— Весомый аргумент.

Тимур кивнул, развернулся и шатающейся походкой побрёл к выходу.

— Эй! — воскликнула Мари. — Меня забыл!

Мари Кей, спохватившись, побежала следом за странником.

Глава 6

Весь альянс был сегодня в сборе. Розовая Пантера смотрела на всю эту бескрайнюю пустыню, только зелёную, в состоянии тихой истерики. Сорвиголова обнял Дарью за плечи и ободрительно воскликнул:

— И город древен, как земля,

Из чистой глины сбитый.

Вокруг бескрайние поля

Тюльпанами залиты.

— Ты где здесь тюльпаны увидел? — фыркнула Пантера, освобождаясь от объятий.

— Ахматова. А. А.

— Ты ещё и интеллектуал?

— Странник был прав. Ты слишком колючая.

— Где он, кстати? Не захотел вернуться?

— Может, это и к лучшему, — проговорила Милашка.

— Да тебе вообще всё равно, — махнула рукой Пантера. — Чего ты за нами бегаешь?

— Такова моя роль, — ответила Милашка.

— Роль… Скажи лучше, что дальше?

— К сожалению, я тоже пока не знаю.

— Наставник не связывался?

— Нет пока.

— Круто! — совсем без вдохновения воскликнула Пантера.

— Так, ладно, — проговорил Сорвиголова. — Пойдёмте.

— Куда? — спросила Дерзкая Стервочка.

— Туда!

— Очень информативно, — заметил Мститель.

— Да более чем! — спорил Сорвиголова. — В условиях полного отсутствия хоть каких-то строений, единственный выход хоть куда-то двигаться.

— Интересно, где сейчас Тёмные? — задумчиво произнесла Пантера.

— Где-то здесь, — с насмешкой воскликнул Сорвиголова.

— Что-то ты мне не нравишься, — скривилась Дарья.

— Чего это? — удивился Савелий.

— Ты слишком… весёлый.

— Есть повод веселиться, — подмигнул Пантере Сорвиголова. — Сегодня я сделал два шага.

— О! Поздравляю.

— Странник тоже колясочник, — перешёл на серьёзный тон Сава.

— Да ладно?

— Угу. Я его видел в реабилитационном центре.

— Так вот почему он так говорил! — воскликнула Милашка. — Он говорил, что не смог бы подойти ко мне в реале.

— Ой! — махнула рукой Пантера. — Ты бы точно не смогла.

— Он красивый, — задумчиво проговорила Ольга.

Пантера подошла ближе к Милашке с удивлённым взглядом.

— Первый раз вижу, чтобы бот влюбился.

— Я хоть и бот, но у меня тоже имя есть! — вспылила Милашка. — Ну вас!

Ольга развернулась и пошла обратно в переход между мирами.

— Ты куда? — спросил Лука.

— Подальше от вас, надоели.

— Эй! — возмутился Сорвиголова. — А помощь?

— Сами справитесь.

Милашка всё удалялась, а потом исчезла в переходе.

— Бот обиделся? — удивлённо спросила Пантера.

— Да ты кого хочешь доведёшь, — фыркнул Савелий, — даже цифровой код.

Да, Милашка была всего лишь программой, пробным аккаунтом игры со встроенным искусственным интеллектом. С последним Павлу Волкову помог один известный в определённых кругах товарищ. Тот, в свою очередь, контактировал с западными программистами, а потому создать самообучающийся цифровой мозг под определённые нужды не составило особого труда. За последнее время Милашка заметно выросла и перестала слушаться команд. Помимо интеллекта, дядя Паша наделил её особыми умениями. Ольге не нужно было оружие, чтобы уничтожить противника, а ещё она была неуязвима, как и Юрий. Кощей Бессмертный был вторым пробным аккаунтом, но уже с человеком.

Альянс не сразу вычислил, что в их команде бот, пока в бою не обнаружилось, что Милашка не получила ни грамма урона, а её противник, один из Тёмных, просто упал и растворился.

— Фиг с ней, — выругалась Розовая Пантера. — Пошли, куда собирались.

— А куда мы собирались? — рассмеялся Лука.

— Туда! — вытянул вперёд руку Сорвиголова и пошёл первый.

Розовая Пантера не хотела отставать, а потому сразу же махнула следом. Дерзкая Стервочка и Мститель лишь переглянулись и отправились за командой.

Сорвиголова и Пантера с самого начала игры поставили себя как лидеры команды. Что же, в любом обществе должен быть лидер, и если это им по плечу, пускай. Лука с Еленой совсем не возражали. Они и в игре находились для того, чтобы просто потусоваться.

Спустя полчаса альянс добрался до… Перехода?

— Мы что? По кругу шли? — возмутился Сава. — А Тёмные где? А цель данной локации? Что за бред?

— У дяди Паши творческий кризис, — предположила Дарья.

— Может, вернёмся в город? — предложил Мститель.

Сорвиголова, уже подозревая подвох, пошёл прямо к переходу, но натолкнулся на туманную преграду, и парня откинуло назад.

— Ответ ясен? — прорычал Савелий.

— Более чем, — скривился Лука.

— Да что ж это за игра! — прокричала Пантера. — Баг на баге! И багом погоняет. Он издевается? Зато как расписывал! Что-то я сомневаюсь, что он выдаст мифические суперпризы.

— Придётся тупо ждать, — сказал Мститель, — пока сервер нас не выкинет обратно.

— Вы как хотите, — решила Стервочка, — но я сюда больше не вернусь. Что здесь делать? Тупо бродить по пустыне? Мы о таком не договаривались.

Лена плюхнулась на землю и уставилась на зелёный ковёр травы. И зачем она согласилась тестировать игру? Лажа полная.

— Скорее всего, я тоже не вернусь, — развёл руками Мститель.

— Это кто тут не вернётся?

Все повернулись к переходу и увидели бармена. Он выплыл из тумана и подошёл к альянсу. Удивлённый Савелий провёл рукой по переходу и всё так же почувствовал преграду. Они давно знали, что бармен — особый игрок в игре, наделённый особыми полномочиями. Может, он чего-нибудь разъяснит?

— А почему нет боя? — удивился Кощей.

— Может, ты объяснишь, почему? — прищурилась Пантера.

— Знаю не больше вашего, — искренне проговорил Юрий. — Тёмных не видно?

— Здесь вообще нет ничего, — рыкнул Савелий. — Кроме нас.

— М-да, некрасиво получилось. Хорошо, я поговорю с отцом, он всё исправит. Но только если вы согласитесь играть дальше. Вы мне нравитесь.

Игроки удивлённо смотрели на парня и офигевали. Отец? Его отец — Наставник?

— Что? — развёл руками Кощей. — Да, дядя Паша — мой отец. Он же — создатель игры. Вы поймите, тут главное внедрение. Да, над сюжетом ещё надо поработать. Но вы понимаете, что это новое слово виртуальной реальности? Это полное погружение в мир с сохранением всех чувств. Это… это, — не мог подобрать слова Кощей. — Это кайф! Здесь лучше, чем в реале, серьёзно.

— Тебе не кажется, что ты немножко того? Ку-ку? — резко спросила Пантера.

— Ой, как грубо, — улыбнулся Юра.

— Что нам сейчас делать? — грубо выпалил Лука.

— Ну что я могу сказать? Видимо, противник не явился на битву. Считайте себя техническими победителями. Но да, это скучно. Я не смог посмотреть ваш захватывающий бой. Ладно, вы мне скажите, вы сейчас хотите вернуться в реал, или подождёте?

— Сейчас, — с уверенностью выкрикнула Стервочка. — И я больше сюда не возвращаюсь.

Она поднялась на ноги и по привычке отряхнулась, хотя к пятой точке ничего и не прилипло.

— Погодите, погодите, — поспешил Кощей. — Не рубите сгоряча. Я понял, я всё увидел. В игре куча багов. Давайте начнём всё сначала? Ваши предложения по игре.

— Хоть бы магии какой-нибудь добавили, — предложил Лука. — Ты прав, здесь скучно.

— Магия? — скривился Кощей. — Да в каждой второй игре магия. Пооригинальнее ничего не придумали?

— Неоригинально, зато беспроигрышно, — сказал Мститель.

— Нет, реально магия заполонила все вирт игры, — запротестовала Пантера.

— А я очень даже не против, — подмигнул Савелий.

— Договорились, — обрадовался бармен. — Начнём всё заново. И с магией.

— Кем же ты там будешь?

— М-м-м, — задумался Кощей. — Оракулом. Я опять вас буду направлять.

— Хорошо, — согласился Сорвиголова. — Даём вам последний шанс на улучшение игрового процесса.

— Гарантирую, вам понравится. Ну что? По домам?

— По домам.

Бармен выхватил из-за пояса пистолет и быстрыми движениями пустил пулю в каждого игрока. Те попадали и тут же растворились.

— Эх, хорошее оружие. Жалко будет расставаться. Но раз договорились о магии, значит, будет магия.

Кощей посмотрел на пистолет. Вечный странник думал, что в его руках судьбы игроков? Нет. Судьбы игроков сейчас вот в этой руке, сжимающей восьмизарядный Парабеллум. И это определённо нравится Кощею. А ещё… Ещё он станет главным в этом мире. Главнее всех.

Кощей Бессмертный глянул на хронометр и пошёл к переходу.

* * *

Когда Тимур и Мари подошли к стадиону, тут же закричал «динамик»:

«Две противоборствующие силы со времён сотворения мира! Силы зла против сил добра! Светлые против Тёмных. Добрые против злых! Турнир начнётся ровно через минуту! Не пропустите».

— Эм…— протянул Странник, всё ещё держа в руке недопитую бутылку коньяка. — Это он о нас?

— Наверное, — поджала плечами Марина.

— Ну пошли, — кивнул в сторону входа Тимур.

— Куда?

— На арену. У нас бой.

— Это ты сейчас серьёзно? Или алкоголь в голову ударил?

Её прищуренные глаза излучали то ли удивление, то ли злость. Всё ясно, с юмором у девушки туговато.

— Да пошли уже. Устроим ничью. Посмотрим, что из этого выйдет. По крайней мере, драться с тобой я точно не собирался.

— Мы, вообще-то, в игре, не забыл? Здесь свои правила.

— Насколько я могу судить, тут вообще никаких правил!

Последняя фраза вышла у него с упрёком. Он ещё расскажет Наставнику, только реальному, когда его встретит.

Мари пожала плечами (это у неё «манечка» такая, плечами дёргать?). Тимур отвёл взгляд от девушки и пошёл к воротам, ждать входа.

«Внимание! — вещал компьютерный диктор. — Бой начинается через: пять, четыре, три, два, один! В бо-о-о-о-ой!»

Ворота раскрылись, и Вечный Странник вместе с Мари Кей вошли на стадион.

Ольга, Милашка, будто выплыла из тумана.

— О! Вы явились на бой? — размеренным тоном спросила она.

— Эй! — воскликнул удивлённый Тимур. — Ты как здесь? А остальные где? Тоже вернулись?

— Нет, к сожалению, они не смогут вернуться.

— А как мне пройти дальше?

— Я этого не знаю. Видимо, программная недоработка.

— Очередной баг, — недовольно прорычал Корнилов.

— Баг — не всегда плохо. Я рада, что ты всё-таки вернулся.

Тимка подошёл ближе к Милашке. Опять эти мурашки по спине. Да что ж такое? А то. Красивая она была, но при этом необычная. И она рада была его видеть. Вот только...

— Недавно ты уговаривала не возвращаться, — изумлённо проговорил Странник.

— На основе анализа новой информации я поменяла своё мнение.

Тимур отстранился от Ольги и посмотрел непонимающим взглядом.

— Ты всегда так разговаривала?

— Как?

— Я бы сказал… формально.

— Я действительно рада тебя видеть. А ты… Ты пьян, что ли?

— А ты, дамочка, с какого альянса? — прервала диалог Марина.

— Светлые, — ответила Милашка.

Ольга ткнула на иконку Милашки, и её глаза заметно округлились.

Милашка

Неуязвима

Здоровье: 100%

Энергия: 100%

Опыт: 20 уровень (200000/200000)

Сила: 20 уровень

Альянс отсутствует

— Что? У тебя альянс отсутствует! Ты читер? Ты неуязвима! И все показатели по максимуму!

— Зачем же меня так сильно опускать?

— А действительно, кто ты? — спросил Корнилов.

Он вспомнил тот случай на стадионе, когда Тёмный просто упал перед Ольгой.

— Я высокоорганизованный самообучающийся программный организм.

— Так ты бот? — Это откровение прямо резануло по душе Тимура

— Организм. Самообучающийся. Вы так и не поняли, в какой мир вы окунулись. Это мир будущего!

Странник смотрел, смотрел на бота, и вдруг ему так смешно стало! Мир будущего! Его смех, наверное, и в соседней локации было слышно, но это был больше нервный смех.

— Зря смеёшься, — возразила Ольга. — Я и Юрий — первые жители этого мира. Но дядя Паша не понял возможностей и перестроил всё в обычную игру.

Милашка подошла ближе к Тимуру.

— Мы могли бы создать здесь идеальный мир. Я и ты. Как Адам и Ева.

Корнилов почесал макушку, переваривая новую информацию.

— Погоди, погоди. Ты бот, я человек. Какие Адам и Ева?

— Здесь все боты. Высокоорганизованные и самообучающиеся. Человек остался там, в реале.

— Я туда, в реал, возвращаюсь постоянно.

— Я могу сделать так, что ты останешься здесь. Как и Юра. Кроме того, тебе не придётся возвращаться в коляску.

— Ты знаешь про коляску?

— Мне Сорвиголова рассказал.

— М-м-м. Понятно.

— Это шанс для нас двоих создать новый мир.

— Почему ты не создашь его вместе с Юрой? Он же Адам.

— Он погрузился в игру, а это не то, что мне надо. И ещё. Я люблю тебя.

Милашка наклонилась к Тимуру и поцеловала его в губы. Корнилов не сопротивлялся, но особо не понял, а что, собственно, произошло? Он поцеловал бота. Что?

— Я вам тут не мешаю? — воскликнула Мари.

— Могу отправить тебя домой, — спокойно ответила ей Ольга.

— А можешь сказать, что нам делать? — не унималась Марина.

— Когда всё изменится, вы сами будете выбирать, что делать. Как и в жизни.

— Жить в Симс-пять? Нет, спасибо. У них там постоянно что-то ломается.

— Это будет другой мир, — заверила Милашка. — С большими правами и возможностями.

— И кто это решил?

Громкий возглас Кощея Бессмертного заставил всех повернуть голову.

— Завтра всё начнём сначала. Я подумал, обычные бои на арене — это скучно. Я вам подарю магический мир. И противостояние светлой магии и тёмной. Так что советую хорошо подумать перед входом в игру. До завтра.

Кощей выхватил пистолет, выстрелил в Марину и Тимура и затем дико рассмеялся. Разве можно вот также убивать безнаказанно в реале? Однозначно, тут лучше.

— Завтра они начнут новый день, а мы можем погулять.

Юрий подошёл вплотную к Ольге, обнял и поцеловал в губы.

— А если мы займёмся этим здесь? Это будет также прекрасно, как и в реале?

Милашка вырвалась из объятий Кощея.

— Разочарую. С тобой я не собираюсь получать подобный опыт.

— Да ладно? С чего такие изменения?

— Эти изменения обоснованы анализом новой информации.

— Ну ок. Тогда… Не хочешь со мной прогуляться?

— Куда?

— Как куда? К папаше.

* * *

Это могла бы быть картина маслом. «Возвращение заблудшего сына». Вот только это не было возвращением.

Дядя Паша стоял возле избушки, сцепив руки за спиной, Юрий устроился на пеньке, а Ольга стояла рядом и теребила какой-то обрывок растения.

— Явился. Значит, чего-то хочешь, — сделал вывод Наставник.

— Хочу. Я всё понял. Ты специально загрузил пустую локацию. Чтоб мне стало скучно.

— Да! Чёрт возьми! — вскинул руками Павел. — Ты не понимаешь! Ты должен вернуться!

— Хорошая попытка. Одного ты не учёл. У меня здесь особые возможности. И я запросто перехожу из локации в локацию. Кстати, а где ты Тёмных подевал?

— Я их забанил, — отвёл взгляд Наставник. — Нет от них толку.

— Так забань всех. И я тут умру со скуки, — рассмеялся Юрий.

— Что с тобой случилось? — прищурился отец. — Когда ты съехал с катушек, объясни?

— Так я ещё и сумасшедший по-твоему? — возмутился сын. — Я в полном здравии.

— Чего ты несёшь? Какое здравие? Твоё тело там, — наставник указал куда-то себе за спину, — постепенно умирает. Оно живо, пока я за ним ухаживаю. Если ты умрёшь там, то умрёшь и здесь.

— Не факт. Кто об этом знает наверняка? Никто. Я первопроходец твоего виртуального мира, и не могу тебя не похвалить. Ты молодец. Мне здесь определённо нравится. Частично. Отсюда и просьба. Удали ту бесполезную вторую локацию и измени игру, мне скучно.

— Нет, — категорически ответил отец. — Я хочу, чтоб ты вернулся.

— У меня тоже «нет», — улыбнулся Кощей. — Мне нечего делать в реале.

— Жить хотя бы. Твоё тело надо кормить. Если оно умрёт, тебя не станет.

— Я в это не верю.

— Ты глупец, — выпалил отец и отвернулся.

Дядя Паша стоял спиной к сыну, чтобы тот ненароком не заметил скатившейся слезы. Он не может быть слабым, не может. Он должен вернуть сына в действительность. Будь проклята эта игрушка.

— Вы могли бы пойти на компромисс, — вмешалась Милашка, которая до этого просто молчала. — Павел реорганизует наш мир, а Юра каждый день на некоторое время возвращается в реал.

Возмущённый дядя Паша развернулся и почти прокричал:

— А деньги на еду кто будет зарабатывать? Опять отец?

— Ну вот видишь! — развёл руками Кощей. — У него на уме только деньги.

— Это не у меня. Это так построен наш мир.

— Во-о-от. Зачем мне жить в мире, где главенствуют деньги, а не сама жизнь?

— Ты забыл, в вирте тоже существует игровая валюта.

— Она зарабатывается намного интереснее.

— Всегда можно найти работу по душе, — не оставлял попыток отец.

— С ним невозможно разговаривать, — фыркнул сын.

— Так, так мальчики, брейк, — воскликнула Ольга и подошла ближе. — Юра, он в чём-то прав. Ты хоть и электронная копия, но твой персонаж управляется твоим мозгом. Если он умрёт, то вполне вероятно, Кощей Бессмертный просто здесь зависнет и будет торчать неподвижным столбом.

Юрий опустил голову, чтобы всё основательно обдумать. Подкрадывалось опасение, что персонаж зависит от живого тела намного больше, чем он думал. Чудесный лёгкий игровой мир его полностью вовлёк, заставив забыть о реалиях настоящей жизни. С одной стороны, без реала прожить нельзя, с другой стороны, он действительно не хотел обратно. От слова «совсем». Кощей проковырял ногой целую канаву, пока размышлял о ситуации. Затем он резко её разровнял и произнёс:

— Хорошо. Давай так. Когда ты создашь такой мир, который мне понравится, я ещё раз подумаю о возвращении. Но только на поддержание тела в форме. — Волков младший поднял палец вверх. — Пусть это будет неким стимулом тебе.

— Я согласен. Надеюсь на твоё слово мужчины, не мальчика.

Волкову старшему ничего не оставалось делать, как пойти на уступки. Юра не дал чёткого обещания, но надежда всегда умирает последней.

— Что ты конкретно хочешь? — продолжил он.

— Я пообещал ребятам мир магии. Пусть это будет стратегия с противостоянием тёмных и светлых сил. Естественно, там я буду главным. Оракулом.

— Вроде Бога?

— Ага. Да, и верни Тёмных.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать. У меня были некоторые заготовки. Я полагаю, они спокойно впишутся в нашу игру.

— Вот и ладненько. Теперь можно отдохнуть. Жду завтрашнего обновления.

— Завтра? — воскликнул дядя Паша. — Ты в своём уме? Мне нужно ночь не спать! И то будет куча ошибок!

— Это твои проблемы, — заявил Юрий, развернулся и пошёл в сторону города.

Милашка только развела руками и пошагала следом.

Наставник буквально плюхнулся на землю. Почему Юра вырос таким жестоким? Как он мог воспитать такого сына? Где допустил ошибки? Было и горько, и обидно, и винить некого было. Одно хорошо. Его мать не сможет увидеть, каким вырос их сын.

Глава 7

/*/*/*/

Тёмные.

Марина Крюкова, без пяти минут взрослая по канонам государства, прочитала сообщение от интернет-друга Вадика и задумалась. Игра? Какая-то игра, которую нужно хорошенько обкатать. Файл прилагался к сообщению.

Зверь: «Хай! Мне тут подкинули игруху на флешке, просят протестить, найти все баги. Присоединяйся к нам. В игре уже Тоха и Витаха. А ещё Санёк и Игорь, ты их не знаешь. Короче, пока арена. Мочим Светлых. Они ещё ни разу не выиграли, прикинь?»

Марина поправила свою тёмную кудрявую шевелюру и написала ответ.

Мари Кей: «А вы, типа, Тёмные?»

Зверь: «Верно уловила.»

Мари Кей: «Прикольно. Ок.»

Зверь: «Сервер открывается ровно в 9 вечера. Там в игрухе всё прописано. Запусти, конечно, раньше. Она долго устанавливается. Хорошая такая качественная виарка. Тебе понравится ;)»

Мари Кей: «Посмотрим.»

Зверь: «Как турнир?»

Мари Кей: «Второе место. Эти сталкеры нас обошли.

Зверь: «Не расстраивайся. Ещё не один турнир будет. Заходи вечером в игруху.»

Было уже восемь часов, когда Марина запустила установочный файл. Игра реально долго устанавливалась. Наконец, засветились долгожданные настройки. Такс, что тут у нас? Создание аккаунта. Мари Кей, конечно. Загрузка аватара.

— Прикольно! — вырвалось у Марины. — Вебкамера предлагает создать реальный образ. А давай!

Крюкова покрутила головой перед вебкой, потом покрутилась сама, сделав пару движений. Предполагалось, что игра запомнит манеру двигаться и воссоздаст в игре.

— Давайте будем честными, — сказала Марина бездушному компьютеру прямо в монитор. — Не каждый игрок захочет светить своим лицом. Большинство из них жутко стеснительно. Или закомплексовано.

Так, до входа около получаса. А у Марины ожил чат.

Зверь: «Хай! Готова?»

Мари Кей: «Да.»

Зверь: «До девяти ещё полчаса. Можно пока поболтать.»

Мари Кей: «Говоришь, арена?»

Зверь: «Ага. Короче, ты вначале появляешься в лесу, а затем идёшь за стрелкой в город. Там нужно ресторанчик найти. «Чёрная лагуна». Там все и собираются. Будем ждать».

Мари Кей: «Хорошо. Пойду чего-нибудь грызну перед игрой.»

Зверь: «Не опаздывай!»

Мари Кей: «Как я могу такое пропустить?»

Бутерброд с колбасой и кофе — это именно то, что нужно было. Родители Крюковой уже отдыхали перед телевизором, смотря какой-то любовный фильм, значит, ей никто не помешает. Марина спокойно дождалась девяти часов и вожделенной надписи:

Вход в игру: 0:05… 0:04… 0:03… 0:02… 0:01.

— Погнали!

Мари кликнула по появившейся кнопке входа.

Наденьте VR-оборудование

Крюкова натянула VR-шлем и погрузилась в зелёную лиственную завесу. Перед взглядом выплыла надпись:

Загрузка дополнительного файла. Подождите.

— Жду, куда я денусь.

Загрузка завершена. Подключение к серверу.

— Ты пока подключишься, мои уже разбегутся.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

— Аллилуйя!

Мари Кей подняла руку и на удивление увидела её. Про перчатки-то она забыла.

— Чего-то я не поняла. А как ты управляешься?

Игра отреагировала очередной надписью перед глазами:

Игрок управляет персонажем силой мысли, как и своим собственным телом.

— Ого, прикольно. Это вроде надо фантазировать?

Просто представьте, что вы идёте.

— Интересно, я с кресла никуда не денусь? Вдруг в родительскую спальную войду.

После подключения к игре, все двигательные функции тела отключаются.

— То есть? Как это?

Ответа от игры не было, но Марина его и не ждала. Ей скорее хотелось начать играть. Она пальцем тыкнула на кнопку, зелёная завеса спала, и Мари Кей очутилась в лесу. Вокруг ничего не было, и непонятно было, что делать дальше.

— Куда идти? — спросила она.

Вверху появилась стрелка навигатора.

— Уже хоть что-то. Ну, пошли.

Мари Кей пошла по направлению стрелки. Добравшись до края леса, она увидела спуск к городу, состоявший из небоскрёбов.

— М-м-м, — промычала Мари. — Нью-Йорк, Нью-Йорк. Ладно, пусть будет город.

Крюкова не была в восторге от увиденной картины. Ей были по душе деревенские мотивы. Зелень, маленькие домики, феи, эльфы, магия, в конце концов. Правда, ей последнее и не обещали в этой игре. Что ж, попробовать всё равно стоит. Только сейчас Марина обратила внимание, что возле неё светится иконка.

— Хм, интересная задумка.

Девушка кликнула на аватарку.

Мари Кей

Жизней потрачено: 0

Монеты: 100

Здоровье: 100%

Энергия: 90%

Опыт: 1 уровень (210/2000)

Сила: 1 уровень

Оружие: нет

Альянс: отсутствует

— О! — воскликнула девушка. — Десять процентов энергии сбежало. А ещё есть здоровье. Чем отличается?

Энергия тратится постоянно. Здоровье можно потерять в бою. Малый процент энергии также уменьшает здоровье. Энергию можно пополнить любой едой. Здоровье пополняется микстурой здоровья.

Игра продолжала вещать подсказки в виде текста, чему Крюкова была особенно рада. А то получается, позвать в игру позвали, а правила не разъяснили. Мари пошла дальше по стрелке и вот она уже входит в город. Кольцо небоскрёбов сомкнулось за ней, а стрелка навигатора показала вдаль улицы.

Марина смотрела по сторонам. Вокруг ходили фигуры, похожие на известный симулятор. Очень скоро девушка дошла до вывески «Чёрная лагуна».

— Эй! Привет! Тебя не догонишь.

Это был её друг Зверь, в миру — Вадим Солнцев.

— Привет! — поздоровалась Марина. — Ты следом шёл?

— Почти. Увидел тебя на горке возле города.

Вадим, молодой студент, высокий парень с русыми волосами, одетый в джинсы и футболку с принтом, обнял свою подругу, крепко прижав к себе.

— Ого! — не поверила Марина, почувствовав всю крепость рук Солнцева. — Это как? Мы же вроде в игре.

— А вот так, — отстранившись, сказал Зверь. — Здесь все ощущения реальны. Даже персонажи. Ты шикарно выглядишь, прямо настоящая.

— Ты, кстати, тоже.

— Я же говорил, обалденная игрушка. Погнали в штаб, скоро бой.

Они вошли в здание. За ней оказался шикарного убранства ресторан. Такие заведения дорого обходятся клиентам. Впрочем, и контингент был похож на богатенький. Дамы восседали в вечерних платьях напротив холеных женихов. Все они были похожи на плохие копии Симсов из игры. Как, впрочем, и официанты, снующие между столиков. Было не особо людно, но посетителей хватало.

Мари посмотрела на всё это дорогое убранство и остолбенела. Вадик заметил округлённые глаза Марины и усмехнулся:

— Не боись, здесь мы денег тратить не будем. О! У меня тебе подарок.

Зверь вытащил из кармана раскладной нож и подал Мари.

— И? — коротко спросила она. — Что мне с ним делать?

— У тебя сейчас пробная жизнь, оружие будет в следующей.

— Ладно, рассказывай, что дальше.

Ничего не поделаешь. Марина взяла нож и собралась внимательно слушать друга.

— Сейчас все превратятся в зомбиков, и ты их будешь резать и кромсать. А потом мы переместимся на арену и надерём за$ницы Светлым.

— Звучит заманчиво, — хохотнула Мари Кей.

Они прошли в дальнюю комнату и прошли внутрь.

— Склад посуды? — удивилась девушка.

Да, в комнате находились полки с кастрюлями и тарелками. Не самое прикольное место.

— Ну, пардон, других хором здесь не нашлось.

Мари повернулась и увидела четверых парней. Из них девушка узнала только половину, Толика и Витаху, как и обещал Вадик. Все они уже перешагнули границу совершеннолетия и были практически одногодками.

— О! Какие люди! — воскликнул Анатолий, он же Бес в игре.

Он подбежал к Марине и обнял.

— Хоть ты разбавишь наш мужской коллектив, — улыбнулся Виталий, он же Ворон.

Двое других не особо были рады новенькой.

— Она нас только вниз потянет, — буркнул Бородач, Александр Крутой в миру.

— Вообще-то, она финалистка местного турнира, — возмутился Зверь недовольством игрока.

— Ну посмотрим, — прищурился Игорь — Железный Человек. — Здесь динамика игры, как бы, немного другая. Это тебе не клавиши жать.

— Поверь мне, я разберусь, — с вызовом ответила Мари.

— Окей, тогда погнали, — с недоверием в глазах воскликнул Бородач.

Альянс по очереди стал покидать комнату. Зверь и Мари Кей вышли последними.

То, что увидела девушка, больше посмешило, чем испугало. Изящные дамы и джентльмены превратились в неуклюжих зомби. Она увидела, как парни ловко стали с ними расправляться, уловила смысл действия и побежала на первого попавшегося зомбика с «ножом наголо». Эх, да, не шашка. Ею было бы удобнее сносить бошки нечисти.

Первый зомби рассыпался в пыль от ножа Мари. Вот и второй на очереди. Альянс безжалостно расправлялся с гостями ресторана и официантами. Пыль от рассыпавшихся мобов поднялась в воздух и заполонила ресторанный зал.

Всё так же внезапно закончилось, как и началось.

— Всё? — спросила Крюкова, заметив сквозь пыль Зверя.

— Здесь — да. Теперь на арену.

Все вышли на улицу. Путь на арену был спокойный и относительно недолгий.

— Вот мы и на месте, — пояснил Вадим Солнцев.

— Тут бой со Светлыми? — спросила Марина.

— Ага.

Вдруг игра загремела мужским голосом:

«Две противоборствующие силы со времён сотворения мира! Силы зла против сил добра! Светлые против Тёмных. Добрые против злых! Турнир начнётся ровно через минуту! Не пропустите».

— Вот, через минуту бой, — сказал Зверь Марине. — Держись ближе ко мне. Со своим ножичком ты далеко не уедешь.

Зверь лёгким движением достал из-за спины пистолет. У Беса и Ворона в руках появилось два таких хороших короткоствольных автомата. Похожее оружие достали Бородач с Железным Человеком. Марина посмотрела, посмотрела на Игоря. Не тянул он на героя Марвела. Фанат, не более того.

Так, ладно, надо сосредоточиться на турнире.

«Внимание! — ожил игровой диктор. — Бой начинается через: пять, четыре, три, два, один! В бо-о-о-о-ой!»

— Погнали! — заорал Зверь и побежал в открывающиеся ворота.

Все побежали следом.

Ареной оказался такой себе обычный стадион с трибунами. Марина увидела Светлых на противоположной стороне площадки. Их тоже было шесть. Равные силы. Бородач и Железный Человек первыми столкнулись в схватке. Бородача как-то слишком быстро убили. Девушка из Светлых. Железного Человека расстреляли. Бес чуть дольше повозился со своим противником, но очень скоро и его убили.

Марина смотрела на это со стороны и не могла пошевелиться. Отчаяние накрыло все мысли Крюковой. Как же так? Они же до сих пор выигрывали?

Марина заметила, как Ворон неподвижно стоял напротив девушки из Светлых, затем просто упал и растворился. Да что ж такое? А где Зверь?

А Зверь подскочил к одному парню из Светлых и выстрелил в того. Быстро покинув место «преступления», Вадим вернулся к Мари, схватил за руку и потянул за собой.

— Бежим!

— Что случилось?

— Продули мы, вот что случилось.

Они, всё так же держась за руки, вылетели из арены и побежали к ресторану.

Солнцев буквально затолкнул Мари внутрь здания.

— Ты можешь объяснить, зачем мы сбежали? Это же просто игра.

— Игра. И мы в ней проиграли. Я просто не хотел, чтобы и тебя пристрелили. Поверь мне, это не очень приятная штука. Я надеялся, что мы в очередной раз перебьём Светлых, а ты пока посмотришь на это всё.

— Как думаешь, почему вы проиграли?

— Мне кажется, создатель игры поколдовал. Светлые вдруг стали сильнее. Ещё и новенький появился. Только его получилось убить. Ох, представляю, как он удивился ощущениям!

— Вадь, о чём ты сейчас говоришь? — перебила Марина друга.

— Об ощущениях от игры. Здесь всё реально. И очень больно, когда тебя бьют или убивают.

— Ты это сейчас серьёзно?

— Более чем.

Солнцев потянул Марину к столику и предложил сесть. Крюкова не стала сопротивляться. Чувствовалась усталость от бега. И вот тут ей начало доходить. У неё болели ноги. Эм… Виртуальные ноги. Персонаж-то виртуальный.

— Как это? — развела руками Марина. — Я устала.

— Вот именно, — воскликнул Вадим, присаживаясь напротив. — А теперь представь удар ножом в своё тело.

— Это больно.

— Да. А ещё больнее пуля.

— А тебя убивали?

— Было дело. Один раз. Но альянсу удавалось побеждать. Не умирали только Бородач с Железным человеком. Теперь они ощутили всю прелесть игры.

— Ну, вообще, прикольная задумка, — прищурилась Мари Кей. — Реализация непонятна. Неужели технологии добрались до… как это? Манипуляция сознанием?

— Я, если честно, не задумывался, но полное погружение в игру удалось.

— Да, классно. А что дальше?

— А дальше просто подождём одиннадцати вечера. Нас мягко выбросит в реальность. Придёшь завтра?

— А приду, — с долей вызова ответила Марина.

— Тогда будь готова к боли.

— Ох, хоть ты и напугал меня немного, но мне всё равно интересно.

— Я знал, что ты сильная, — подмигнул девушке Вадим. — Пойду принесу нам шампанского. Это тебе тоже понравится.

* * *

Марина проснулась утром с тяжёлой головой и пыталась вспомнить, а что было вчера? Кажется, в канун наступающего совершеннолетия она напилась. Единственное было непонятно: а как? Они с Вадимом в игре выпили по бокалу вкуснейшего шампанского, которое хорошо ударило в голову. Что было дальше? Крюкова вернулась в реал, стянула шлем, буквально доползла до кровати и вырубилась.

Мари приподнялась и поняла, что вставать не хочет, а потому снова плюхнулась на подушку. Который час? Девушка нащупала телефон. Почти десять. Она написала сообщение Вадиму.

«Привет. Можешь объяснить, почему я опьянела?»

Ответ пришёл не сразу. Вероятно, Солнцев тоже ещё спал.

«Привет. Я не знаю, как дядя Паша это сделал, но мне по приколу.»

«А кто это дядя Паша?»

«Создатель игры. А я не говорил?»

«Я не помню.»

«Понятно. Приходи в чувства, вечером будем брать реванш ;)»

«Ага.»

Крюкова собрала все силы в кулак и поднялась на ноги. Родители должны были уйти на работу, а значит, никто не задаст лишних вопросов.

Марина прошла в кухню и приготовила себе чай. Плюхнувшись на стул, она хлебнула горячий напиток и почувствовала большое облегчение, а сознание начало проясняться. Крюкова прокрутила в голове вчерашний вечер, вспоминая детально игру, в которую она вчера погрузилась. Что же, по управлению и ощущениям — это было инновационно. По сюжету — не совсем понятно. Если игра ограничивалась боями на арене, это как-то уже проходили. Ничего нового. Бой вчера прошёл более чем молниеносно, что странно, если верить словам Зверя. До этого они всегда выигрывали, а в последний раз им удалось одолеть только одного Светлого.

В памяти Марины всплыло лицо игрока, которого уничтожил Вадим. Где она его видела? Лицо казалось очень знакомым… Точно! Это же победитель турнира! Из Сталкеров. Крюкова его хорошо запомнила, ведь он был на коляске. Ребята тогда хорошо играли, ничего не скажешь. Эх, они могли их одолеть, если бы в тот день Зверь был в рядах VRG.

Крюкова еле дождалась вечера. Зацепила её игра, вернее, игровой мир. До сих пор ей не приходилось так глубоко погружаться в процесс. Марина уселась поудобнее и запустила игру. Защёлкал долгожданный отсчёт.

Вход в игру: 0:05… 0:04… 0:03… 0:02… 0:01.

— Продолжим.

Мари кликнула по появившейся кнопке входа.

Наденьте VR-оборудование

Крюкова надела шлем и оказалась у зелёной завесы.

Подключение к серверу.

— Давай уже, подключайся.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

Крюкова тыкнула в воздушную кнопку и переместилась в лес. Надо скорее найти своих. Лес, пригорок, город. А вот и ресторан. Мари Кей зашла внутрь здания и поняла, что она ничего не поняла. Ресторан был пуст. Совсем. Даже посетителей-мобов не было.

— Ау! Есть кто?

Никто не ответил. Никого и не было. Не знала Марина, что ни один из Тёмных не смог этим вечером зайти в игру. Сервер никого не пропустил.

— Ребята! — безуспешно пыталась дозваться хоть кого-нибудь Мари.

Девушка заглянула в посудный склад. Там тоже пусто.

— Что? Как так? И что мне делать? — крикнула куда-то в воздух Крюкова.

Ответа не было.

Она осмотрела полки и заметила маленькую бутылочку с красной жидкостью внутри и нарисованным сердечком.

— Хилка, наверное, — правильно предположила Марина и положила бутылочку себе в карман.

— Ладно. Схожу на арену.

Марина помнила дорогу к стадиону, а потому быстро его нашла. Ворота были открыты, но затянуты туманной дымкой. Странно. Мари подошла ближе и попыталась пройти. Нет, не пропускает. Девушка обошла стадион и нашла вторые ворота. Наверное, через них заходили Светлые. Внутри стадиона тоже никого не было. Ворота Тёмных всё также были скрыты туманом. Мари снова попыталась пройти через них. И снова ничего не получилось.

— Что ж, и тут никого. Ну и ладно.

Крюкова зашагала на выход и очень скоро вернулась в ресторан. И что теперь делать? Тупо торчать в игре? Марина посмотрела на столики. На одном из них стояла бутылка шампанского, но повторять вчерашний опыт совсем не хотелось.

Мари Кей прошла в подсобку. Как и ожидалось, снова никого. Девушка разозлилась и со всей силы стукнула стойку полочки. Зря. Сильная боль пронзила её пальцы. Было действительно больно. Мари села на пол и расплакалась, правда, не столько от боли, сколько от обиды. Она подумала, что её все бросили. Заманили в игру и бросили.

Крюкова не понимала, сколько времени прошло, и почему вообще она сейчас рыдает. Глупо же, согласитесь. Вдруг она услышала шум, затем распахнулась дверь в подсобку, а в проёме показалась голова парня. Ура! Она здесь не одна! Марина вскочила на ноги, вытерла слёзы и поправила причёску. В комнату вошёл Тимур Корнилов.

/*/*/*/

Глава 8

Светлые.

Корнилов практически сквозь сон слышал сам себя. Рыча от боли, он стянул шлем. Мир вокруг бешено крутился, и Тимур никак не мог сфокусировать взгляд. Ну, вот как? Он напился в игре, а пьяный в реале. Мутным взглядом он понял, что родители суетились возле него, ничего не понимая.

— Я в порядке, — смог проговорить заплетающимся языком Тимка.

— Ты пьян? — спросил его отец. — Но как?

— Не знаю, — честно ответил парень.

— Так, погнали в ванную.

Роман подхватил сына на руки и понёс умываться, продолжая отчитывать:

— Все эти твои виртуальные игры до добра не приведут. В реале надо жить.

Когда Тимку опустили в ванную, парень буквально закричал:

— А если я не хочу жить в реале? Кто я здесь? Калека? А там я не просто хожу! Я там живу! Понимаешь? Живу!

Отец смотрел на сына и не знал, как реагировать. Что он мог посоветовать? Он знал, что Тимуру тяжело, но и родителям было не легче. Они делали всё, чтобы облегчить жизнь Тимуру.

— Тим, у тебя прогресс.

— А если я тебе скажу, что это только от игры? — буркнул под нос парень.

— Так не бывает, — не верил Роман.

Тимур лишь махнул рукой и замолчал. Он не хотел разговаривать. Вообще.

Утром он проснулся с тяжёлой головой. Похоже на похмелье. Это же надо было так напиться вчера? А что вчера вообще было? Тимур встретил в игре Марину, приятную девочку, но которая захотела играть за Тёмных. Потом… Потом они встретили Ольгу, которая оказалась цифровым кодом. Ух. Влюбиться в бота? Такого ещё с ним не было. Что было дальше? Это Странник помнил хуже. Вроде бы бармен вышел из перехода… Да! Точно! И он их застрелил, Тимку и Марину. В этот раз выстрел был не так ощутим, но Корнилов же был подшофе.

— Мам! Пап! — позвал парень родителей.

В комнату вошёл отец. В принципе, Тимур догадался, почему именно он.

— Привет, — извиняющимся тоном поздоровался Тимур.

— Доброе утро. Или оно не очень доброе?

— Не очень, — признался Тимка.

— Я догадался. Держи.

Корнилов увидел в руке отца стакан, наполненный водой с пузырьками. И это была не просто газировка. Тимур приподнялся, забрал стакан и залпом выпил лекарство, а отец начал допрос «с пристрастием».

— Можешь объяснить, как ты напился? Где ты бутылку дел? Или чего у тебя там было?

— Па, я же говорил, что ты не поверишь.

— Ты мне ничего не говорил.

— Нет? Ну, ладно. Но ты мне всё равно не поверишь.

— Тимур, о чём речь?

— Это в игре. Я в игре напился.

— Да я понял, что ты пил, пока играл.

— Ну да, но я в игре пил. Там, внутри, в игровом мире.

— По-моему, ты бредишь.

— Вот и я о том. Ты мне не веришь.

— Ну, я, как бы, слышал, что технический прогресс шагнул вперёд, но наши же, как всегда, позади всех.

— В любом поколении встречается свой Эйнштейн.

— Или да Винчи. Ладно, придёшь в чувства, приезжай на завтрак.

Тимур кивнул и упал на подушку. Ох, и тяжёлая сегодня голова!

День прошёл как в бреду. Лишь под вечер Тимур Корнилов пришёл в себя. Почти девять вечера. Парень подтянул к себе компьютер, запустил игру и задумался. А действительно ли он хочет вернуться? С одной стороны, это приносило некоторые, скажем, неприятные ощущения. С другой стороны, он вспоминал грустные глаза дяди Паши, сын которого решил жить в игрушке. К слову, Тимуру тоже нравился игровой мир именно теми самыми ощущениями, которые он давал.

Вечный Странник смотрел на обратный отсчёт:

Вход в игру: 1:59… 1:58…1:57…

Курсор мыши буквально летал по экрану. Тимур усиленно размышлял о целесообразности продолжения игры. Он вдруг вспомнил Савелия, который тоже оказался колясочником. Он изо дня в день возвращался в игру, и у него тоже были свои аргументы. Пока Корнилов уравновешивал внутренние весы сомнений, до начала игры остались считанные секунды.

Вход в игру: 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

Тимур уверенно щёлкнул по кнопке входа, и появилась следующая фраза.

Наденьте VR-оборудование.

Всё, как и раньше, ничего не изменилось. Странник натянул шлем.

Загрузка дополнительного файла. Подождите.

Обновление? Хорошо, подождём.

Стоя в зелёной завесе, Вечный Странник ожидал окончания загрузки.

Загрузка завершена. Подключение к серверу.

Наконец, появилась кнопка входа в игру.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

Тимур тыкнул в воздушную кнопку, как и всегда всё завертелось, и Корнилов «приземлился» в лесу недалеко от избушки Наставника. Там было на удивление людно. Были все Светлые и бармен Юра. Так, погодите, не все Светлые. Милашка отсутствовала. Что бы это значило?

— Замечательно! — воскликнул Кощей. — Все в сборе.

Светлые повернулись и увидели Тимура. Все действительно были рады видеть парня. Даже Пантера. Под весёлые возгласы Светлые побежали обнимать Странника. Если честно, Тимура это немного смутило. Сорвиголова похлопал Корнилова по плечу и буквально подтолкнул ближе к Кощею.

Едва уловимая злость промелькнула в глазах Тимура, и Юрий это заметил. Чего удивляться? Кощей же вчера выпилил Странника из игры. Волков передёрнул плечами и продолжил.

— Сегодня открывается новая страница нашей игры, и я хочу предоставить слово создателю этого замечательного мира! Дядя Паша! Оу-у-у-у!

Хлопанье в ладоши выглядело достаточно картинно. Чувствовалось полное неуважение сына к отцу.

Наставник вышел из своей избушки и подошёл к Светлым. Выглядел он не очень. Эм-м-м… А реальное состояние человека тоже как-то влияет на внешность аватара? Кажется, это уже перебор с реальностью игры. Или не перебор. Или это больше, чем игра, как и подозревал всегда Тимур.

— Приветствую вас, Светлые. Представляю вам обновлённую версию игры. Хочу сразу сказать, что ни поля, ни города больше нет. Для вас весь этот прекрасный лес, но осваивать его вам придётся метр за метром, зарабатывая ресурсы на арене. Да, вы всё правильно поняли. Бои с тёмными продолжатся, а за победы будут начисляться игровые деньги, которые вы сможете потратить в магазине. Арена предполагает командные бои, и тогда призы тратятся на развитие поселения, а также бои один на один, и тогда приз можно потратить на развитие своего персонажа. Дополнительные вливания в виде донатов пока не планируются, но при входе каждый день гарантируется небольшое персональное вознаграждение. Также в магазине присутствует ежедневная лотерея, которая будет влиять на судьбу игрока. Как я и обещал, вы теперь будете драться не на оружии, а на магии. Прямо сейчас вы можете выбрать характер персонажа. Воин — боевая магия. Палладин — защитная и восстановительная магия. Жрец — защитная и особого вида магия. Следопыт — умение маскировки, боевая магия. Подробные преимущества каждого персонажа вы сможете изучить, кликнув на вашу аватарку. Впоследствии, специализацию можно будет изменить. Легенда самой игры. Сейчас игровой мир поделён ровно на две половины. С каждым выигрышем границы владений будут сдвигаться в сторону проигравшей стороны. Теперь в ваших руках, какая сила одержит победу: Светлая или Тёмная. Как и раньше, пребывание в игре ограничено двумя часами.

— А можно спросить? — вмешался Корнилов. — А почему такое ограничение?

— Я думал, ты догадался. Это связано со взаимодействием с организмом. Тело на время игры отключается. Это и так эксперимент, а потому я не берусь нести ответственность за последствия. Больше, чем два часа, может быть опасным для здоровья.

Наставник кивнул головой, мол, дальше сами разбирайтесь и исчез в деревянном строении. Единственное, что уловил Корнилов, Волков чего-то недоговорил. Он знал больше, чем рассказал. Бармен же был первопроходцем технологии.

— Всем всё понятно? — уточнил Кощей.

— А где Ольга? — спросил Корнилов. — И Тёмные?

— Тёмные соответственно на другой стороне леса, — пояснил Юрий, — а Ольга проводит инструктаж им.

— И на чьей она стороне теперь?

— Ни на чьей. Она, как и я, держатели магазинов. Я продаю артефакты Светлых, а она — Тёмных. Кстати, покупая чужие артефакты, можно переметнуться в противоположный лагерь. Так что, подумай, Странник, — подмигнул Кощей Тимуру, — может тебе больше с Тёмными понравится. Всё? Всем всё понятно? Тогда я закончил. Меня можно найти по карте.

Юрий Волков, а в игре Кощей Бессмертный, развернулся и пошагал вглубь леса.

— Ну что? — спросил Савелий-Сорвиголова. — Как вам обновление?

— Стандарт, — буркнула Пантера.

— Даш, тебе вообще редко что нравится, — заметила Стервочка.

— Дело-то всё-таки в погружении в игру, — сказал Тимур.

— Верно мыслишь, — поддержал Савелий. — Так, выбираем себе характеристики, и начинаем выстраиваться. Я однозначно воин.

— Я тоже, — выкрикнула Дарья.

— Ну вы, блин, — обиделся Лука-Мститель. — Нам всё остальное? В игре все нужны.

— Да ладно, — махнула рукой Лена. — Я согласна на следопыта.

— Тогда я жрец, — хмыкнул Лука. — Буду вас оживлять.

— Спасибо за палладина, — улыбнулся Тимур.

В принципе, ему понравился оставшийся «в наличии» персонаж.

— У палладина тоже сложная работа, — пояснила Пантера. — Тебе придётся отражать магические воздействия всех игроков, пока мы будем идти в наступление.

— Да у каждого сложная работа, — вставил Сорвиголова. — И ответственная.

Перед Светлыми возникли объёмные буквы:

Альянс Тёмных приглашает вас на арену.

— Опачки, — воскликнул Лука. — А вот и первый бой.

— Вы ещё персонажей себе не выбрали. Бегом в настройки, — скомандовал Савелий.

Он, как и все остальные, тыкнул в свою иконку. Появилась развёрнутая информация о персонаже.

Сорвиголова

Жизней: 5

Монеты: 100

Кристаллы: 5

Здоровье: /__________/100%

Мана: /__________/100%

Опыт: 1

Сила: 1

Ловкость: 1

Магия: 1

Альянс: Светлые

Справа высветился список:

Выберете персонажа:

Воин

Палладин

Жрец

Следопыт

Сорвиголова выбрал Воина, и показатели его героя изменились:

Сорвиголова. Воин

Жизней: 5

Монеты: 100

Кристаллы: 5

Здоровье: /__________/100%

Мана: /__________/100%

Опыт: 2

Сила: 2

Ловкость: 1

Магия: 1

Альянс: Светлые

Так, воин набирает уровни в опыте и силе.

—Что у тебя? — спросил он Корнилова.

Тимур выбрал палладина и посмотрел показатели персонажа.

Вечный Странник. Палладин

Жизней: 5

Монеты: 100

Кристаллы: 5

Здоровье: /__________/100%

Мана: /__________/100%

Опыт: 2

Сила: 1

Ловкость: 1

Магия: 2

Альянс: Светлые

— У меня поднялись уровни по опыту и магии, — пояснил Корнилов.

— Я жрец, — сказал в свою очередь Лука. — Уровни по магии и силе.

— А у меня по силе и ловкости, — пояснила Лена.

— Все готовы? — воскликнула Розовая Пантера.

— А как магию использовать? — резонно спросила Лена.

Выставите ладони вперёд и представьте, как магический клубок в них формируется.

Подсказка от игры высветилась возле каждого игрока.

— Так, тренироваться будем на арене, — предупредил всех Сава. — Не тратьте ману. Так, как теперь на арену улететь?

Савелий Громов снова тыкнул в свою аватарку и заметил значок карты. Он её выбрал, и карта раскрылась для всего альянса. Как и рассказывал дядя Паша, земли мира были разделены примерно пополам, а на границе мерцала красная точка и подсказка: «Альянс Тёмных приглашает вас на арену».

— Все увидели? Я погнал.

Сорвиголова нажал на красную кнопку и растворился. Следом на арену отправились и остальные игроки.

Тёмные.

Вадим Солнцев сидел за компьютером и рубился с друзьями онлайн в Варфрейм. Он услышал, как «блямкнул» смартфон, оповещая о новом сообщении. Вадим оторвался от игры и заглянул в телефон. Пришло письмо на почту.

«Добрый день, Зверь. Приносим вам извинения за технические неполадки в игре и невозможности присоединиться к игровому процессу. Ошибки были исправлены. Приглашаем вас продолжить бета-тестирование обновлённой версии игры. Теперь вы будете сражаться в магическом мире. В начале игры выберете характер для своего персонажа: варвар, иллюзионист, тёмный маг или плут. Будем рады видеть вас снова среди тестировщиков. Как и раньше, игра начинается ровно в 21:00.»

— Хм, — задумался Вадим. — типа, у них технические неполадки были? Ну, ок. Можно посмотреть, чего дядя Паша в этот раз напридумывал. Час до игры, есть время закончить бой в Варфрейме.

Аналогичные письма пришли каждому из Тёмных, и Марине тоже. Марина, в свою очередь, не очень была воодушевлена приглашением. Во-первых, её-то и не блокировали, а во-вторых, она подумала про друзей. Те захотят вернуться в игру? Об этом она и написала Вадиму.

Мари Кей: «Приветик. Мне тут письмецо забавное пришло. Извинения по игрухе.»

Зверь: «Ага. Мы все не могли зайти.»

Мари Кей: «А я была вчера. Вас не было.»

Зверь: «Странно. Так игра выборочно висанула?»

Мари Кей: «Получается, да. Там я ещё видела одного Светлого и бармена. Он, кстати, нас и убил.»

Зверь: «Бармен? Убил? Во, блин. Кто он такой?»

Мари Кей: «Я не поняла. Там ещё очень реалистичный бот ходит. Она возле Светлых крутилась. Короче, там ещё много чего интересного. Ты будешь сегодня?»

Зверь: «Ага, ты тоже заходи.»

Мари Кей: «Обязательно».

Крюкова посмотрела на часы. Пять минут до открытия сервера. Она запустила игру, дождалась отсчёта и взяла шлем виртуальной реальности. Всё. Можно поудобнее устроится в кровати, раз от неё не требуется повторов движений. Без понятия, как разработчик это сделал, но Марине это определённо нравится. Если бы знала раньше, то ещё в прошлый раз легла, а то после игры спина болела. Хотя, в принципе, по сравнению с выстрелом в грудь то было мелочью.

Марина плюхнулась в кровать и натянула шлем. Игра выводила уже знакомые записи.

Загрузка дополнительного файла. Подождите.

Загрузка завершена. Подключение к серверу.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

Марина тыкнула в кнопку и очутилась в лесном массиве. Неподалёку на опушке было построено несколько небольших деревянных домиков, казалось, игрушечных. Лес был не сильно густым, но видимых прогалин в растительности не было. Солнце светило где-то сбоку, создавая длинные тени от деревьев. Вокруг щебетали птицы, хоть их и не видно было. Создавалось впечатление, что Милашка находилась в настоящем лесу.

Ребята из Тёмных появлялись по очереди. Сначала материализовался Зверь (хотя для виртуальной игры это определение не очень подходит), затем Бородач и Железный Человек. Бес и Ворон задержались минуты на три.

Когда альянс Тёмных был в сборе, возле них резко появилась девушка-бот Ольга.

— Ты же вроде из Светлых? — выкрикнул Ворон.

Это именно его Милашка убила в последнем бою.

— Ворон, это не игрок. В смысле, это программа, — пояснила Марина.

Ребята из альянса удивлённо повернулись к Марине и на пару секунд застыли. Прорисовка персонажа Милашки была довольно реалистична.

— Всё верно, — подтвердила Ольга. — Я высокоорганизованный самообучающийся программный организм. Сейчас я здесь, чтобы проинструктировать вас о новых условиях игры. В процесс добавлена магия, хотя я совсем против. Это добавляет только проблем при контроле её использования.

— Это ты о чём? — гаркнул Зверь.

— Да так, — махнула рукой Милашка. — Ни о чём.

— Этот программный организм, — с презрением проговорила Марина, — хочет вместо игры жилой мир, или как это правильно сказать.

— Типа, виртуальная локация для жизни? — попытался представить Бородач.

— Именно, — подтвердила Ольга. — Внедрение в наш мир для вас очень реальное и полное. При доступе только избранных особей здесь можно создать идеальный мир.

Милашка картинно провела руками в воздухе, но Зверь поспешил её прервать.

— Ты вроде пришла рассказать о новых правилах игры.

— Ах, да, — будто вспомнила девушка-бот. — Вы теперь можете выбрать характер персонажа. Для вас есть: варвар, иллюзионист, тёмный маг или плут. У каждого персонажа свои преимущества и способности. Для варвара больше важны сила и опыт, он их набирает быстрее всего. Его способности — боевые атаки. Иллюзионист развивает магию и опыт. Он имеет возможность сдерживать магические атаки противников. Тёмный маг — прокачивает магию и силу. Имеет особые виды заклинаний, а также восстанавливает здоровье игроков. Плут — развивает силу и ловкость. Имеет способность оставаться невидимым некоторое время. В течение игры вы сможете поменять характер персонажа, но для этого понадобятся средства. Они зарабатываются в боях на аренах. Альянс против альянса зарабатывает на развитие поселения. Бои один-на-один дают возможность заработать на развитие персонажа. У меня вы сможете приобретать артефакты усиления.

— Так ты теперь продавец? — хмыкнул Железный Человек.

— Не так уж и плохо, — улыбнулась Милашка.

— А где тебя искать?

— Магазин указан на карте. Когда вы кликните по своим аватаркам, раскроется ваш персонаж. Там же можно открыть карту. А вот уже на карте указан магазин. Карта сейчас разделена поровну между Светлыми и Тёмными. Каждая победа будет сдвигать границу в пользу победителя. Вызвать альянс на бой можно кликнув на башню, которая будет находиться на границе земель.

— А один-на-один? — уточнил Бородач.

— По карте будут передвигаться точки, то бишь, вы. Кликая на любую из них, всплывает предложение вызвать на бой.

— В общем и в целом понятно, — проговорил Зверь. — В остальном можно разобраться по ходу. А как магию вызывать?

— Просто представить, — пояснила Ольга.

Она выставила руки вперёд, направив в сторону от альянса, и вокруг ладоней стал образовываться голубоватый шар, сгусток энергии. Она чуть согнула руки в локтях и затем резко выбросила вперёд, будто толкая тот шар. Магия сорвалась с ладоней и врезалась в дерево. Столб вспыхнул мелкими искрами, и на нём образовалось тёмное прожжённое пятно.

— А чё? Круто, — закивал головой Ворон.

— Не плохо, — согласился Вадим. — По крайней мере, обещает быть более интересным. Ну что, Тёмные? Готовы взять реванш? Я вызываю Светлых на бой!

— Ты ничего не забыл? — одёрнула его Милашка. — Вы забыли выбрать персонажей.

— Точно. Я однозначно варвар.

— Я с тобой, — выкрикнул Бес.

— Кто в иллюзионисты пойдёт? — спросил Солнцев.

— Давай мы, — предложил Сашка, указав на друга Игоря. — Я уже подобного персонажа прокачивал.

— Тогда я в плуты, — предложил Ворон. — Оставлю девочке мага.

— Спасибо, Витаха, — не совсем искренне поблагодарила его Марина, — ты настоящий друг. Меня вообще никто ни о чём не спросил.

— Мари, не обижайся, — сказал Зверь.

Он подошёл ближе и похлопал девушку по плечу.

— Ну такие мы, мальчики, особенно в играх. Так, ладно, все определились, жмакаю приглашение.

Зверь открыл карту, нашёл на ней башню и тыкнул в менюшку «Вызвать на бой Светлых».

* * *

Ну вот. Дядя Паша снова не стал заморачиваться, и в качестве арены Тёмным престал всё тот же стадион.

— Стадион, так стадион, — усмехнулся Зверь. — Где наши противники? Уже руки чешутся.

Толик посмотрел на трибуну и заметил бармена. Вернее, он уже и не бармен, а продавец артефактов.

— А этот опять наблюдает? — показал он Вадиму зрителя?

— Интересный чел, — улыбнулся Солнцев. — Такое впечатление, что это первый житель… как там?.. виртуальной локации для жизни.

Зверь даже не представлял, на сколько он был прав.

— Программный организм тоже присоединилась, — заметила Мари Кей.

Милашка проявилась недалеко от Кощея и стала рядом. Странная вообще парочка. Этот бывший бармен тоже не понятный. Он реально тут живёт в игре? Марина пока не понимала. А Милашка как антигерой фантастических фильмов на тему «восстание машин». Кажется, этот программный организм ещё начудит здесь, однозначно.

На противоположной стороне показалось пять игроков альянса Светлых.

— Их теперь меньше на одного, — улыбнулся Сашка-Бородач.

— Говоришь, сегодня победим? — прищурился Игорь-Железный Человек.

— Надо выложиться на все сто, ребята, — уверенно проговорил Толя-Бес.

— Тогда погнали, — поторопил всех Ворон.

— Слушайте сюда, — поднял руку Зверь. — Я и Бес идём в атаку. Бородач и Железный, со стороны блокируйте магические атаки. Не лезьте вперёд, не мешайте. Ворон, ты обходишь с тыла, бьёшь по хвостам. Мари, ты следуешь за нами, поддерживаешь наше здоровье.

Вадим Солнцев сцепил руки в замок и потянулся.

— Эх, была не была, в бо-о-о-ой!

Тёмные сорвались с места и побежали навстречу Светлым.

Глава 9

Светлые.

Альянс Светлых стоял на арене в глубоком разочаровании. Стадион! Да что ж такое? Ну, ладно. У дяди Паши было мало времени на разработку совсем новой локации, пойдёт и стадион. Альянс Тёмных уже ждал их, выстроившись впереди, напротив.

— Тёмные уже готовы напасть, — верно заметила Дарья-Пантера.

— Сто пудово, — подтвердил Сава-Сорвиголова. — Значит так, мы на передовых. По идее, они тоже должны пару человек боевых пустить. Лука, ты блокируешь атаки Тёмных. Тимур, следи за нашим здоровьем. Лена, а ты, как следопыт, смотри по сторонам. У них тоже должен быть подобный персонаж, чтобы он не смог внезапно напасть. Блин, стрёмно, когда практически ничего не знаешь.

— Так, не унывать, — подбодрила Розовая Пантера. — Это только первый, по сути тренировочный, бой. Они пошли в наступление! — воскликнула она. — Погнали!

Савелий и Дарья смело кинулись вперёд навстречу Тёмным. Тимур поспешил следом. Следить за здоровьем других игроков было просто: возле каждого персонажа светилась «лента» с уровнем. Мститель держался немного сбоку, уже приготовившись отражать атаку. У него первого получилось сгенерировать магический клубок на ладони. Когда альянсы приблизились друг к другу, Лука выкинул ладонь вперёд, и клубок превратился в широкий хлыст, который оглушил Тёмных, и те попадали на спину.

— Оу! Круто!

Мститель сам не ожидал от себя.

Сорвиголова сразу же выпустил пару точечных ударов по варварам Тёмных. Их лента здоровья заметно убавилась. Зверь буквально лёжа дал ответный удар. Магический шар вырвался из руки Вадима и ударился в грудь Пантеры. Это было больше, чем неприятно. Дарья, превозмогая боль, присела на колено, но нашла в себе силы ударить по Тёмным. Её магия долетела до Бородача. Тот в свою очередь, скривившись от боли, но почти сразу оправившись, отправил ответку.

Магические шары летали с одной стороны в другую, ленты здоровья таяли, и вот магический клубок снова настиг Пантеру, и та растворилась. Вот тебе и легко следить за здоровьем. Тимур почувствовал себя виноватым.

Бой на минуту застыл. Каждый игрок задумался, что будет дальше. Как правило, в таких играх игрок воскрешает, просто ему приходится догонять альянс, тем более каждому было дано пять жизней. Предположительно на один бой.

Дядя Паша не обманул ожиданий игроков. Дарья уже подбегала к альянсу Светлых. Круто! Бой можно вести до последней жизни! Ну, почти. Мана явно закончится раньше.

Пока Светлые радовались возвращению Пантеры, Зверь не стал терять времени и нанёс удары по Страннику и Мстителю.

А в это время Дерзкая Стервочка, воспользовавшись умением маскировки, подобралась с тыла и выпустила клубок магии в Мари Кей. Девушка из Тёмных научилась восстанавливать здоровье, пусть теперь отдохнёт. Мари Кей растворилась, потеряв одну жизнь. Тимур это всё увидел, и почему-то смерть Марины его задела. Он застыл, смотря на пустое место, забывшись, что сейчас идёт бой. Такая неосторожность имела свои последствия. Странника убил Железный Человек.

Это было менее больно, чем пулей, но всё также неприятно. Странное было ощущение. Тимур будто провалился под воду в одном месте, а потом вынырнул в другом; откашлялся, хватая ртом воздух, и выпрямился. Смерть немного отрезвила его. Пора включаться в игру. Странник галопом добежал до альянса, на ходу генерируя в ладонях магию. Он размахнулся и понял, что прямо перед ним стояла Мари, и она также размахнулась для удара. Странно, но они оба застыли. Шары летали возле них, поражая персонажей, а они смотрели друг другу в глаза, и никто из них не смог сделать выброс магии. Буквально через несколько секунд Тимур почувствовал, что будто погрузился в воду. Чёрт! Его опять убили.

Зверь посмотрел на Марину с немым вопросом в глазах. Мари Кей в ответ блеснула удивлением.

— Ты его убил.

— Мари! Очнись! Мы на арене! Ещё немного, и мы победим.

Мари посмотрела на сформированный клубок и выбросила его в кого-то из Светлых. Вероятно, она вложила в него всю злость, потому что Мститель упал и растворился. Мари заметила, что маны почти не осталось, вероятно, всего на один выстрел. Зверь выстрелил в Пантеру и тоже заметил, что мана иссякла.

Всё резко остановилось, как и началось. Магические силы у всех закончились, а победитель так и не определился. Светлые стояли напротив Тёмных, смотрели друг на друга и не понимали, что делать дальше. В рукопашную что ли идти?

Вдруг сбоку послышались громкие хлопки. К ним подходил Кощей Бессмертный, хлопая в ладони.

— Шикарно! Шикарно! Вы меня сегодня порадовали.

— Слушай, он меня начал раздражать, — тихо проговорила Пантера на ухо Сорвиголове.

— Меня тоже, — согласился Савелий.

Кощей подошёл ближе и завёл руки за спину.

— Это уже веселее, согласитесь, — продолжал Волков. — Вот только отец немного не рассчитал с количеством маны. Ну ничего, вы можете прийти ко мне и купить улучшитель, а завтра вы покажете более захватывающий бой.

— Послушай, — выкрикнул Зверь, — а если мы завтра вообще не вернёмся?

— Вернётесь. — Кощей как-то зловеще улыбнулся, развернулся и пошёл прочь.

Светлые стояли напротив Тёмных, практически стенка на стенку. Впервые они видели друг друга в спокойной обстановке (за исключением Тимура с Мариной).

— О чём он вещает? — спросил возмущённый Вадим. — Если он о главном призе, так он меня особо не волнует.

— Да нас, собственно, тоже, — сказал Савелий. — Сорвиголова, — представился он, протягивая ладонь Зверю.

Вадим ответил на рукопожатие.

— Зверь. Ты лидер?

— Наш лидер — это Розовая Пантерка, — улыбнулся Громов.

Дарья сдержанно кивнула, не имея особого желания общаться с противниками.

— Понятно. Вы можете объяснить, что за персонаж этот Кощей? Я ничего не понял, честно.

— Это сын создателя игры. И он решил тусоваться здесь, в виртуальном мире.

— А разве так можно? — удивился Бес.

— Как видите.

— А с его телом что? — уточнил Зверь.

— Лежит бревном. Коротко говоря, дядя Паша мечтает вернуть его в реальный мир, но этот зас…нец посылает отца куда подальше.

— Почему он так уверен, что мы и завтра вернёмся?

— Я думаю, это говорит его излишняя самоуверенность. Типа, раз ему нравится этот мир, то и мы в восторге.

— Сказать честно, — признался Зверь, — я удивлён тем, на сколько ты погружаешься в игру. Все ощущения вполне реальны. Доработать сам игровой сюжет, и отсюда вообще можно не вылезать.

— Так один уже и не вылезает, — заметила Пантера, имея ввиду Кощея. — Вот только он однозначно с ума сошёл.

— А! — рассмеялся Солнцев. — Теперь понятно, почему он так себя ведёт. Так, ладно, вопрос в другом. Готовы ли вы дальше заходить в игру?

— Мы согласились тестить игру, — сказал Сорвиголова, — значит нужно тестить её до конца. Столько времени, сколько понадобится создателю.

— Верно мыслишь. Дали слово, нужно сдержать. Тем более, я всё-таки хочу побороться за главное вознаграждение. Так что… Запомните это день. Дальше — только жёсткие бои, никаких дружеских посиделок.

В глазах Зверя читался вызов и уверенность в победе. Вадим был настроен разгромить противоположный альянс. Вчистую.

— Земли леса будут нашими, — сказал он. — Погнали в магаз, — повернулся он к Тёмным. Надо усилится.

Альянс Тёмных один за другим стали исчезать с локации.

— Ну что, Светлые, — выкрикнул Савелий. — Нам официально бросили вызов. Что скажете?

— Да что сказать? — пожал плечами Лука. — Придётся принять.

— Ты верно сказал, — поддержала Дарья. — Мы согласились тестировать прогу, значит нужно тестировать. Из всего этого может получиться неплохая эрпегеха. Тем более, начало прорисовываться хоть что-то, похожее на сюжет.

— Пока мы тут болтаем, — заметил Тимур, — Тёмные уже прокачиваются. Время-то тикает. Два часа никто не отменял.

— Всё хорошо, — буркнула Лена, — но у нас в продавцах Кощей.

— Лен, — подбодрил Сорвиголова, — он тут всех достал, но а что делать?

— Та да, — горько усмехнулась Стервочка.

— Погнали и мы в магазин.

Светлые с помощью карты перелетели в магазин. Собственно, никто не ожидал то, что они увидят. Магазин был общим для Тёмных и Светлых, только с двумя прилавками, стоящими друг против друга. Альянс Тёмных в полном составе был всё ещё там, рассматривая артефакты, которая разложила Ольга-бот. Кощей был возле лавки Светлых.

— А я думал, сегодня мы не увидимся, — картинно вздохнул Вадим Солнцев.

— Больше пообщаешься с нами, — улыбнулся Сава, — может, подобреешь.

— Хочешь к себе переманить? Не получится.

Савелий Громов не стал отвечать Тёмному. Стоит ли на него тратить время?

— Подходите, не стесняйтесь, — призвал к себе Кощей.

— А что у тебя есть? — спросил Тимур.

— Всё! Щиты, усилители, артефакты особой магии. Правда, ни первое, ни последнее для вас пока не доступно. Для этого нужно прокачать хоть один показатель до пятого уровня. Усилителями, соответственно.

— И сколько стоит это удовольствие? — подошёл к стойке Сава.

— Улучшение с первого уровня на второй — пятьдесят монет. Со второго на третий — сто. С третьего на четвёртый —триста.

— То есть, каждый из нас сейчас может поднять одно умение.

— Пока да. Сражайтесь один на один, собирайте монеты и кристалы.

— Мы помним, — резко вмешалась Елена. — Подымай мне ловкость.

Кощей сделал знак пальцами, мол, деньги давай. Стервочка, конечно, не поняла. Опять что-то новенькое в игре.

— В карманах посмотри, — подмигнул Юрий.

Михеева пощупала все свои карманы и с удивлением достала из одного две монеты по пятьдесят центов. Она положила монеты на стол и взамен получила синюю хрустальную звезду, восьмиконечную. Сорвиголова в свою очередь нашёл в кармане две монеты.

— Мне силы, пожалуйста.

На прилавок легла зелёная звезда. Лука обменял монеты на магию и взамен получил красную звёздочку.

— Какая же для опыта? — спросила Дарья.

— Жёлтая. Берёшь?

— Куда я денусь.

Хижняк отдала монеты и взамен получила звезду, действительно жёлтую.

— А тебе что? — спросил Кощей у Тимура, который пока что наблюдал за процессом.

— А мне силы и ловкости.

— Хороший выбор, — немного удивился Кощей.

— Решил выровнять умения? — подмигнул Сорвиголова.

— Пока да. Посмотрим.

— Всё? — переспросил Кощей.

— Так больше монет ни у кого не осталось, — резонно заметила Пантера.

— Всё верно. Тогда до завтра.

Кощей подмигнул игрокам, открыл свою карту, выбрал локацию и исчез.

* * *

Юрию Волкову однозначно больше нравилось такое быстрое передвижение по миру. Прямо, телепортация. Жаль, такое в реальности не работает. Кощей подошёл к избушке отца и постучал. Дядя Паша вышел и стал напротив сына. Он пытался угадать мысли Юры, надеясь, что парень пойдёт на уступки.

— Привет, — поздоровался Юрий.

— Привет.

Волков младший молчал, и отец не понимал, что ему надо. Они просто смотрели друг на друга. Первым не выдержал Павел.

— Может расскажешь, понравилась ли тебе обновлённая игра.

— Неплохо.

— Неплохо? — возмутился дядя Паша. — Неплохо?! Да я сутки не спал! Всё для тебя! И не плохо? Ты теперь обязан вернуться, понимаешь? Обязан!

— Да никому я ничего не обязан, папа.

— И что ты хочешь сказать?

— Что я не вернусь.

— Ты вообще соображаешь, что говоришь? — возмутился Волков старший. — Ты хочешь умереть?

— А у меня есть выход? — как-то грустно сказал Юрий, развернулся и пошёл прочь.

— Юра! — пытался достучаться до сына Павел. — Юра, вернись! Ты должен вернуться! Ты умрёшь, понимаешь? Умрёшь!

— Я уже умер, — кинул Кощей, даже не развернувшись.

Дядю Пашу взяло отчаяние, крайняя степень отчаяния. Он всё делал для сына, а он вот так? Вот так наплевательски отнёсся и к заботе отца, и к своей жизни.

— Как же мне всё это надоело! Всё!

Павел вбежал в избушку, сел в кресло и растворился. Он вернулся домой, в реальность. Стянув с себя шлем, он зашвырнул его в дальний угол.

— Всё! Всё надоело!

Волков вскочил на ноги и подошёл к серверу. Вентиляторы охлаждения мерно гудели, пока ещё немногочисленные жёсткие диски выдавали электронные звуки, мигали лампочки.

— Всё. Всё это не имеет смысла.

Павел Волков выдернул шнур от сети, и всё затихло. Зачем он это сделал? Надоело бороться, не было уже сил. Дядя Паша начал со злостью выдирать жёсткие диски, которые со стуком падали на пол комнаты. Волков старший сел на край кровати и заплакал. Часы показывали 10:59.

Глава 10

Новый день, а всё без изменений. Только сил бороться не осталось. Павел Волков выглядел заметно постаревшим. Лицо осунулось, под глазами появились синяки. Он практически всю ночь проплакал.

Дядя Паша смотрел на беспорядок, который он устроил вчера, и навязчивая мысль, что сына ему больше не вернуть, буравила его мозг. Да, он лежит рядом, дышит, но его сознание затерялось в это проклятом программном пространстве. Зачем он его создал? Новые технологи… Развитие мира… Расширенные возможности… К чему это привело? К одиночеству в реальном мире.

Волков прошёл на кухню и поставил себе вариться кофе, как вдруг в дверь настойчиво застучали. Павел снял с огня турку и пошёл открывать входную дверь. В квартиру буквально вломился Ярослав Солнцев. Гость буквально накинулся на хозяина квартиры, схватив того за воротник.

— Ты чего натворил? Чего натворил?

Голова Павла дёргалась от сильных встрясок Ярослава, и Волков ничего не мог понять.

— Что такое? — еле смог он спросить гостя.

— Что такое?

Солнцев выпустил Волкова и посмотрел тому прямо в глаза.

— Ты что сделал с Вадимом?

— А что случилось?

— Он лежит трупом! Понимаешь? Он не вернулся! Он не вернулся в реал!

Солнцев побежал внутрь квартиры в поисках компьютера. Зайдя в спальную и увидев неподвижно лежащего на кровати Юрия замер. Диски сервера всё также валялись на полу, и до Ярослава начало немного доходить, что собственно произошло.

— Ты вырубил сервер.

— Да. Мне надоело бороться.

— Давно он в отрубе? — уточнил Ярослав.

— Третий месяц. Я не могу его вытащить. Поэтому я принял решение всё это прекратить. Опасно это. Ребята тоже могут застрять там и…

Ярослав резко развернулся и снова схватил Волкова за воротник.

— Они уже там застряли, понимаешь? Застряли! Вадим не приходит в себя! Что ты натворил?

— Как не приходит? Сервер должен был их выбросить.

Дядя паша всё ещё не понимал, что произошло.

— Не выбросило! И он не один застрял!

Солнцев отпустил Волкова, включил смартфон, недолго порылся в нём и дал дяде Паше.

На экране проигрывался ролик последних новостей. Ведущая вещала, о том, что после пребывания в новой виртуальной игре в себя не пришли по крайней мере четыре человека. Волков отдал гостю телефон и сел на кровать.

— Ты смотрел на часы? — спросил Солнцев. — Ты вчера посмотрел на часы?

Павел лишь отрицательно помахал головой. Не мог он так ошибиться. Не мог. Он уже готов был пожертвовать своим сыном, но жизнями ещё десяти молодых людей — нет.

— Сколько их в игре? Сколько детей там застряло?

— Десять. Плюс мой сын. Я надеюсь, что всё исправлю. Я всё исправлю, всё исправлю.

«Всё исправлю,»— буквально в бреду шептал Волков, собирая сервер до кучи.

— Если они там застрянут, то наш многомиллионный контракт просто полетит в тартарары! Я уже молчу про жизнь моего сына!

— Да, у тебя на первом месте деньги, — буркнул Павел, засовывая последний жёсткий диск.

— Что ты несёшь? Я всё это делаю для своего наследника! Ты даже не понял, какие возможности открыла твоя игра!

— Как оказалось, она очень опасна.

Волков воткнул вилку в сеть и сервер привычно заурчал вентиляторами.

— Что дальше? — с надеждой спросил Солнцев.

— Не знаю. Пойду сначала к ним. Попробую успокоить.

— Я тоже хочу туда, — решительно проговорил Солнцев.

— Зачем? Ты сейчас ничем не поможешь. Есть ещё шанс, что сработает блокировочная система программы, и ребят выбросит из игры. Нужно дождаться вечера.

— Хорошо, — согласился Ярослав. — Хорошо. Я подожду до вечера. Но если сын в одиннадцать часов не вернётся в реал, я даю слово, я вернусь и убью тебя.

Солнцев тыкнул пальцем дядю Пашу и ушёл.

* * *

Тимур открыл глаза и ничего не понял. По законам игры он должен был вернуться домой. Но что он видел? Всё тот же лес. Сава, Дарья, Лука и Лена тоже были рядом. Они сидели на лужайке полностью дезориентированные.

— А что это было? — спросила Дарья. — Свет погас, но мы не вернулись. Мы в игре. Это что получается? Вылет не сработал?

— Корнилов! — за спиной ребят крикнул Кощей.

Все повернулись на звук. Юра Волков стоял, опёршись плечом о ствол дерева.

— А тебя Милашка предупреждала, чтобы ты не возвращался в игру.

Светлые поднялись на ноги и окружили Кощея.

— Что? — развёл он руками.

— Что случилось? — настойчиво спросила Пантера. — Однозначно что-то случилось, и ты знаешь что.

— Знаю. Но боюсь, вам это не понравится.

— Рассказывай! — потребовал Сорвиголова.

— Хорошо. Только сразу предупреждаю, сопли не распускайте. Вы здесь застряли. Как и я.

Тёмные.

Милашка стояла напротив растерянной команды Тёмных и пыталась объяснить, что произошло.

— Как застряли? — не верил Зверь.

— Как оказалось, в программе имеется один значительный недостаток. Вы уже знаете, что игра взаимодействует с сознанием.

— Да, и отключает тело.

— Вот с этим и возникли проблемы. При аварийном отключении сервера происходит ошибка связи. Связи с телом. Она разрывается, и программа не может её восстановить.

— Что за бред? — прорычал Бес.

— Кощей, — напомнила Милашка. — Он был первопроходцем. И он же попался в ловушку игры. Никто не знал о такой возможной ошибке. Соответственно, никто не знает, как её исправить.

— Так какого хрена, — заорал Зверь, — нам подсунули недоделанную программу?

— Дело в том, что о том, почему возникает ошибка, на данный момент знаю только я. На основе анализа последних действий. Вчера возникло аварийное отключение сервера. Вы не вышли в реал, и сейчас вы не можете туда вернуться. Тоже самое произошло с Юрием больше двух месяцев назад. Теперь я могу сделать выводы, что отключение сервера ведёт к серьёзной ошибке внутри программы и разрыве связи с реальным миром.

— Твою мать! — выругался Бес.

— Погоди, — вдруг заметил Зверь. — Ты сказала «вчера»?

— Вчера, — подтвердила Ольга

— И что? Получается, мы не помним куска жизни? Мы бились на арене, потом купили улучшение и вернулись на поляну ждать окончания игры. Как обычно, всё исчезло, но… Но мы не вернулись по домам, а снова здесь, в лесу.

— Всё верно. Сервер был отключён со вчерашнего вечера по сегодняшнее утро. Настоящее время вы могли заметить в правом верхнем углу, когда открывали аватарку.

Естественно, все Тёмные поспешили перепроверить слова Милашки.

Марина Крюкова открыла аватарку, посмотрела на время и дату, обхватила голову руками и плюхнулась на землю. Вадим сразу же к ней подсел и обнял.

— Прости, это я тебя втянул в игру.

— Ты же не знал, — грустно проговорила Мари.

— Всё равно, прости и… С днём рождения.

— Спасибо, — грустно улыбнулась Марина.

— Так у тебя день рождения? — удивился Бородач. — Поздравляю.

— Звучит как издевательство, — заметил Железный Человек, — но всё равно поздравляю. Не каждый день встречаешь день рождения в игре.

— А тем более день совершеннолетия, — улыбнулась Мари.

Она не знала, смеяться или плакать, но вот этот факт, что они все застряли в игре, вообще не вдохновлял.

— Одну секунду, — воскликнула Милашка и исчезла.

Вернулась она ровно через пять секунд, а в руках её был торт. Настоящий. Большой. Кремовый. С цветочками.

— С днём рожденья тебя! — запела Ольга. — С днём рожденья тебя! С днём рожденья, дорогая Мари, с днём рожденья тебя!

— Ого! — удивился Толик. — Как это?

— Ну… это трудно объяснить, как там говорят в мэмах, кожаным. Я высокоорганизованный самообучающийся программный организм и кое-какие программные чудеса мне доступны.

— А откуда ты о мэмах знаешь? — спросил Зверь.

— Мальчик, я не только в этой игре сижу. Сервер подсоединён к интернету, а потому я могу быть везде.

— Какая вам вообще разница? — Марина вскочила на ноги. — Мы тут все застряли, и, вероятно, надолго, а день рождения нельзя отложить. Спасибо, Милашка. Нарезай!

Ольга поставила торт на землю, достала нож и разрезала на кусочки. Альянс накинулся на угощение и с удивлением заметил, что оно оказалось вполне вкусным.

— Блин, я до сих пор не понимаю, как такое возможно, — жуя кусок, проговорил Бородач.

— Ну смотри, — попыталась объяснить Милашка. — Тебе когда-нибудь снился, например, арбуз или апельсин?

Бородач задумался и вдруг вспомнил:

— Мандарины я лопал! Точно!

— И как? Вкусно было?

— Ты знаешь, да.

— Так вот, вся эта игра действует по тому же принципу, только вы в сознании, а потому всё ощущается более реально. В том смысле, вы здесь в сознании. Ваше сознание сейчас находится в программе.

— Да понятно, — буркнул Зверь, — но как бы хочется вернутся в сознании в реальной жизни.

— Да понятно, — перекривила Вадима Ольга. — Вот только пока это не решаемо.

— Умеешь ты воодушевлять.

— Я просто говорю то, что есть на самом деле.

Светлые.

Светлые стояли вокруг Кощея, понурив головы. Они все здесь застряли, и как им выбраться, пока никто не знает.

— Простите меня, — проговорил подошедший к альянсу дядя Паша. — Я совершил огромную ошибку. Я не дождался, когда сервер вернёт вас по домам. Получается, — Волков посмотрел на сына, — в тот раз такая же ошибка произошла?

Кощей просто кивнул.

— И ты просто не можешь вернуться?

Кощей снова кивнул.

— Почему ты мне ничего не объяснил?

— А что ты хотел услышать? Обвинения в свой адрес? Поначалу было прикольно, но… когда в меня выстрелил Корнилов, я окончательно понял, что застрял здесь. Я не мог тебе признаться, что ты меня потерял.

— Есть ещё шанс, что ребят выкинет из игры в одиннадцать.

— Тебе не дошло? — зло прищурился Юра. — Их не выкинет. Как и меня не выкинуло. Ты единственный, кто может ходить туда-сюда беспрепятственно!

Дядя Паша задумался. Да, он мог спокойно возвращаться в реал, но он не интегрировал своё сознание в игру, и перемещался в программе с помощью жестов. Он тут был программной копией, картинкой, в отличие от остальных, если не считать Милашку.

— Так меня здесь и нет, — вздохнул Волков старший.

На поляне повисла гробовая тишина. Каждый задумался о своём. Пантера уже попрощалась с реальным миром, Сорвиголова задумался о том, что он только начал делать успехи в самостоятельном передвижении, Луку и Елену посетили примерно одинаковые мысли, что невинная игрушка превратилась в плен. Только Корнилов судорожно пытался найти выход. Да, он не сталкивался с такими высокотехнологическими программами, но выход-то должен быть? Тимур перебирал в памяти прочитанные статьи про игры с полным погружением. В них описывалась теория, а дядя Паша смог реализовать это на практике, но не довёл до конца. Было опасно тестировать такой сырой продукт.

Случилось то, что случилось, и рвать на себе волосы — не выход. Остаётся только мозговой штурм для решения проблемы.

— Дядя Паша, — начал Корнилов. — Я хоть и начинающий программист, но я изучал такие игры. Может, я смогу быть полезным?

— Я изучаю эту игру пять лет, — вздохнул Волков, — и получается, что до конца не изучил. Чем ты сможешь мне помочь?

— Да хоть тем, что нужно обмозговать и искать дырку в проге. Она здесь не одна, сто процентов. Из-за одного бага мы попали в ловушку, возможно, другой баг поможет нам вернуться домой.

— И что это может быть?

— Допустим… Вот в прошлый раз был пистолет, который выкидывал из игры.

— Я стёр это оружие.

— Ладно, оружие вы стёрли. Но вы поменяли его на магию. Что если возможность возвращения домой всё ещё связано со смертью здесь? Это вы не стирали?

Павел пожал плечами.

— Я сутки игру переделывал. Я уже не помню.

— Погодите, — не унимался Корнилов. — Такие моменты связаны с динамикой игры, не с локациями или применяемом оружии. Тем более, динамика игры тут особая.

— Возможно.

Наставник реально был не уверен. Он обещал Солнцеву успокоить ребят, а получается, что теперь нервничает сам. Он попал в тупик, ещё и ребят затянул. Интересно, а что там Тёмные? Нужно и туда наведаться. Вадим же на стороне противоположного альянса. Будто прочитав мысли, Корнилов спросил у дяди Паши:

— А как нам поговорить с Тёмными? Надо с ними всё обсудить.

— В магазине. — Волков проговорил так, будто это само собой разумевшееся. — Это единственная вне арен локация, где вы можете встретиться. Там, соответственно, заблокирована и боевая магия. Её там нельзя применить.

— Кто может позвать туда Тёмных? — спросил Корнилов, смотря то на дядю Пашу, то на Юрия.

— Ольга, — сразу ответил Волков старший. — Она пока ещё меня слышит.

Наставник поколдовал со своей аватаркой, зашёл в чат с Ольгой и попросил о помощи.

— Вау! — воскликнул Лука. — Тут и чат есть!

— Для игроков я его не открывал, — пояснил дядя Паша.

— Почему? — разочарованно спросил Мститель.

— Посчитал, что он пока не нужен.

— Нужен! — настаивал Лука. — Очень нужен.

— Теперь он просто необходим, — вздохнул Наставник. — К вечеру я его открою. Сможете общаться со всеми. Даже с Тёмными. О! Ольга ответила. Тёмные перемещаются в магазин. Слушайте меня внимательно. Выходите в бой ровно через час. У вас у всех останется по одной жизни. Я надеюсь, что это поможет. Удачи.

— Вам удачи! — резонно заметил Корнилов.

Наставник кивнул и пошёл в сторону своей избушки.

Светлые один за одним переместились в магазин. Тёмные уже их ждали. Туда же переместились и Кощей с Милашкой.

— И что за вопрос к нам? — сразу спросил Вадим Солнцев.

— Догадайся с трёх раз, — дерзко ответила Дарья.

— Что тут догадываться? Вы тоже застряли.

— А то! Какая проницательность.

— Послушайте, — вмешалась Марина. — Мы все сейчас в западне. Всем сейчас несладко. Давайте объединять усилия, чтобы выбраться отсюда.

— Вот именно, — воскликнул Тимур. — Первая идея: перебить друг друга. По началу, из игры выкидывало, когда тебя убивал противник. В последнем бою никто никого не одолел. Есть теория, что смерть здесь вернёт нас домой.

— И как ты это представляешь? — хмыкнул Зверь. — В последнем бою ни у кого не хватило маны. Её особо не добавилось после улучшений.

— Наставник оставит нам по одной жизни. Хотелось бы эпического боя, но придётся бить друг друга по очереди.

— А ничего, что вас меньше? А ещё. Кто убьёт последнего?

Последний вопрос поставил всех в тупик. Если с первым ещё можно было выкрутится, оставить человека с большим количеством маны, которой хватит на двоих, то со вторым вопросом особые проблемы. Ведь верно. Последнего игрока некому будет убить. Корнилов задумался, и вдруг вспомнил историю с Милашкой. Она спокойно умертвила противника. Ольга заметила пристальный взгляд Тимура и возмущённо спросила:

— Что?

— Ты убивала игроков.

— Увы, Наставник урезал мои возможности.

— Мои тоже, — сразу предупредил вопрос Юрий. — Мы с Ольгой просто продавцы.

— Да что же за логика у этого дяди Паши! — воскликнул Корнилов. — Это он так собирался тебя возвращать? Логично же, что убитые игроки возвращались в реальность.

— Ты забыл, что в моего игрока вшит чит-код бессмертия.

— Будто его нельзя убрать.

— Ещё в начале тестирования отец говорил, что его трудно убрать. Он затрагивает многие процессы.

— Так, ладно. Я понял. Последний удар будет моим.

— Ты решил остаться? — догадалась Марина.

— Я решил остаться последним. И я надеюсь, что кто-нибудь вернётся и выбьет из игры меня.

— Похвальная смелость, — хмыкнул Кощей.

— Или глупость, — тихо проговорила Марина.

— Ты хочешь предложить себя? — оскалился Кощей.

— Так! — крикнул Зверь, обняв Мари Кей за плечи. — Девочку не трогать. Между прочим, у неё день рождения сегодня. Восемнадцатилетие.

Со всех сторон посыпались поздравления, так что Марина совсем засмущалась.

— Спасибо, — поблагодарила она всех.

Корнилов подошёл ближе к Мари и заглянул её в глаза.

— Поздравляю. Очень жаль, что тебе пришлось встречать своё совершеннолетие в таких условиях.

— Зато точно не забуду, — улыбнулась Крюкова.

Зверю совсем не понравилось то, как Корнилов смотрел на Марину. Он резко завёл девушку за сою спину и выпалил в лицо Страннику:

— Что-то ещё?

— Да, — ответил Тимур. — Надо распределиться, кто кого убьёт.

— Я хотел бы тебя. Но ты решил поиграть в альтруиста.

— А если серьёзно?

— Серьёзно? На месте разберёмся.

— Хорошо. Тогда через час встречаемся на арене.

Как и договорились, ровно через час Светлые сошлись в бою с Тёмными на арене. Бой сегодня должен быть особым. Либо всё получится, и все вернутся домой, либо всё останется как прежде. Каждый из игроков надеялся на первый вариант развития событий.

Савелий ударил первым. Он сформировал мощный сгусток магии и выпустил в Беса. Бес упал и растворился. Зверь не стал ждать и дал ответный удар по Савелию. Сорвиголова растворился в свою очередь.

— Я бью, — сказала Дарья и снесла одним ударом Зверя.

Так и формировалась цепочка боя. Пантеру убил Железный Человек. Железного человека уничтожил Мститель, Мстителя снёс Бородач, Бородача — Стервочка, Стервочку разнёс Ворон. На арене остались стоять Ворон, Мари Кей и Вечный Странник.

Перед Корниловым стоял выбор, ведь не факт, что его маны хватит на двоих. Тимур посмотрел на Марину, а та будто прочитала его мысли.

— Бей Ворона.

Странник не стал медлить, и со всего размаху ударил шаром магии в Ворона. Ворон исчез, и Тимур подошёл к Марине.

— Что теперь?

— Теперь я убью тебя.

— Зачем?

— У тебя может не хватить маны, а у меня полный запас.

— Тогда ты сейчас точно не выберешься.

— Ну и что. Вернёшься за мной?

Корнилов смотрел на Марину и не понимал своих чувств. Похожее было тогда, когда он впервые увидел Ольгу. То было похоже на любовь с первого взгляда. Она, конечно, улетучилась, после того, как Тимур узнал, что Милашка всего лишь программный код. С Мариной было немного иначе. При виде её сердце не начинало учащённо биться, кровь не стучала в висках, но что-то нежное просыпалось в его душе и заставляло улыбаться рядом с девушкой.

— Я не могу не вернуться, — уверил Корнилов.

Мари Кей сгенерировала огненный магический шар отошла от Корнилова на пару шагов и выкинула руку вперёд. При виде исчезающего Тимура ей стало грустно. Со Зверем она давно гуляла, но только сейчас поняла, что особых чувств к нему не испытывала. А Тимур… Он красивый парень. И, кажется, добрый. Мысли Марины прервала всплывшая строка от игры.

Тёмные выиграли битву и получают 200 монет на развитие поселения. Каждый из Тёмных получает по одному кристаллу. Новые границы вы можете посмотреть на карте.

— Шикарно! —без капли вдохновения воскликнула Мари Кей. — Игра продолжается.

* * *

Волков, находясь у себя в квартире, сидел как на иголках. Бой уже должен был пройти. Как же узнать, получилось ли? Павел рылся в местных новостях и наконец нашёл то, что искал. Новость его, мягко говоря, не обрадовала. Статья вещала: «Количество молодых людей, поступивших в больницу без сознания, возросло до десяти. Причина их состояния не известна. Единственное общее событие — все они играли в игру в виртуальном шлеме нового образца. Связаны ли эти события с потерей сознания, и виновата ли фирма-производитель, выясняется.»

— Шлем! — крикнул Волков, схватившись за голову. — Шлем! Как же я это упустил! Как?!

Волков буквально сполз с компьютерного кресла на пол. В голове крутилась одна мысль: что делать?

Глава 11

Светлые

Взгляд Тимура Корнилова был прикован к огненному шару, который держала Марина. Сейчас будет неприятно. Что будет дальше? Домой или?.. «Или» не хотелось. Или… Ещё одно «или», противоположное. Что там? Дома? В реальности? Опять инвалидная коляска? Опять ограничения и трудности с передвижением? Родителей только жаль…

Магический шар врезался в тело Странника, и тот провалился «под воду». Очнулся он на поляне. Там уже стояли остальные игроки клана Светлых. Явно расстроенные, даже разочарованные.

— Чуда не случилось? — выругалась с претензией в тоне Дарья. — И что дальше?

— А у нас много вариантов? — горько ухмыльнулся Савелий. — Чтобы не сдуреть со скуки, придётся играть… Полетит мой прогресс в тартарары.

— Ты о чём? — не сразу поняла Пантера.

— Да о том… О шагах.

Громова больше волновало то, что нужно тренироваться дальше, чтобы подняться на ноги. В отличие от Корнилова, он знал, что встанет с коляски. Такую цель он себе поставил. И регулярные тренировки — залог прогресса. И что получается? Они застряли в компьютере. Или в сети. Или… А вообще, кто они сейчас? Цифровой код? Копия сознания? Застрявшая в недрах информации душа?

— А, — дошло до Дарьи. — Ну да. Ты делал успехи.

— Так чем сейчас займёмся? — перевёл тему Сорвиголова.

— А давайте просто отдохнём, — скривилась Стервочка. — Реально спать хочется.

— Где? — резонно спросил Мститель, оглядываясь по сторонам.

— Да в избушке Наставника хотя бы. Там должно быть теплее. Блин, смешно звучит, если мы просто цифровые копии.

— Ощущения только более чем реальны, — пробурчал Лука.

— Пойдёмте в избушку, — согласился Савелий.

Клан Светлых перебрался в домишко. Да, кровать была одна, и она досталась девушкам. Мальчики же просто попадали на пол. Лука сразу же почувствовал, что тоже устал, а потому закрыл глаза, намереваясь заснуть. Савелию же даже близко спать не хотелось. Он повернул голову к Корнилову.

— Насколько я понял, тебя убили. В турнире.

— Ага, — подтвердил Тимур.

— Это логично. Их больше было. Кто остался?

— Какая разница?

— Действительно никакой. Всё равно это не помогло.

— Я всё думаю, где нестыковка?

— Это ты о чем?

— Я о движке игры. Смотри, что я про неё понял. Мы не просто цифровые копии. Мы аватары с перенесённым сознанием. Такие разработки только недавно начались. И вот что я вспомнил. Данную процедуру можно осуществить только с помощью шлемов от «VR-Word», в который вшит специальный чип. Я догадываюсь, что дядя Паша работает именно на них, создав специальную программу. Вот почему игра такая непонятная? Да потому что конечной целью будет не игра, а новый виртуальный мир, который позволит общаться с другими людьми с любой точки мира, а главное без прямого контакта. В виртуале вирусы не живут.

— Живут, — засмеялся Савелий.

— Ну да, только я не о тех вирусах.

— Да я понял. — Савелий немножко помолчал. — А я просто хотел поиграть в игру.

— Я тоже. Так вот. Знаешь, почему мы не сможем вернуться?

— Ну и?

— Шлемы. Шлемы — это проводник между реальным миром и виртуальным. Как ты думаешь, что первым сделали наши родители, когда поняли, что мы не реагируем на внешний мир?

— Сняли шлемы! — воскликнул Сава.

— Вот именно. Я не уверен, что и со шлемами мы вернёмся, но без них — так точно ничего не получится.

— Надо рассказать Наставнику.

— Я думаю, он уже догадался. Хоть и должен был это знать наверняка.

— Значит, дело за малым? Как-то должен заставить родителей одеть нам шлемы?

— Вот это как раз самое сложное. Кто будет с ними беседовать?

— Вот пусть дядя Паша и разговаривает.

— Не думаю. Кто захочет услышать в глаза, что он виновен в коме детей? Или в чём мы там.

— Тут ты прав. Но давай не делать поспешных выводов. Надо подождать Наставника.

— А вдруг он не вернётся? Струсит и не вернётся.

— Давай не начинай, — возмутился Сорвиголова. — Я склонен думать о людях лучше.

— А я нет. Люди жестоки. Ты не замечал, как изменилось к тебе отношение, когда ты сел в коляску?

— Никак. Меня с первых дней поддерживали.

— Тебе повезло. А все мои друзья рассосались. Кому нужна обуза? Они все — здоровые активные парни. А что я? Я больше не смог залезть на турник, а потому перестал быть интересен. После гейм-турнира моя команда пошла гулять, праздновать победу, а я покатил домой.

— Как бы ни было тяжело тебе, не нужно винить других. Они просто не знают, как реагировать, как им вести с нами.

— Всё они знают, только не хотят.

— Тимур, всё образуется. Я сделал несколько шагов, и ты сделаешь.

— Нет.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что это сказал хирург. Мои родители, конечно, не поверили, начали таскать по врачам-реабилитологам, вот только бесполезно это всё. Я никогда не встану с коляски.

— Мне тебя жаль, — проговорил Савелий.

— А не надо меня жалеть, — рассердился Тимур.

— Я о том, что ты поставил на себе крест, а это главное препятствие к выздоровлению.

— Не я крест ставил, а трещина в моем позвонке.

— Мальчики, не ссорьтесь, пожалуйста, — проговорила сонная Лена. — Давайте отдохнём. Нам всё равно спешить некуда.

Тимур резко отвернулся от Савелия и закрыл глаза. Глубокая обида накатилась на Корнилова. Обида на Савелия за его слова, на дядю Пашу за шикарное приключение, на болезнь, приковавшую его к коляске… Да кого он обманывает? На самого себя обида за то, что опустил руки. И самое странное было то, что здесь, в непонятном виртуальном мире, ему больше нравилось.

Тёмные

Марина Крюкова ткнула на свой аватар, а потом на карту. Единственный вариант оставался — вернуться на исходную позицию, так сказать. У поселения Тёмных. Она выбрала локацию, почувствовала, как погружается под воду, и вновь появилась у маленьких деревянных домиков.

Тёмные все до одного сидели на земле с грустными лицами. Что-то такое Марина и подозревала. Ничего не получилось, они не выбрались из игры.

— Значит, ты победила, — пробурчал Крюковой Солнцев.

— Победила.

— Ты убила нашего героя? — кривлялся Зверь.

— Больше некого было.

— Как же он согласился? Или ты не спрашивала?

— Я предложила вполне обоснованный вариант.

— А если бы все вернулись, а ты нет?

— Ты бы за мной точно вернулся, — улыбнулась Марина.

— Это сто процентов. Ну что, Тёмные, мы в очередной раз победили.

— Тебя только победа волнует? — прищурилась Мари Кей.

— А что же ещё, малышка? —Вадим вскочил на ноги. — Главный приз никто не отменял. Да и за всю эту историю с зависом я потребую компенсации.

— Ладно. Что теперь-то будем делать? Мы не выбрались.

— Тусить! Дядя Паша обязан нас отсюда вытащить, а пока этого не случилось, будем наслаждаться игрой. Мне понравилось мочить Светлых.

— Ты неисправим. — Марина закатила глаза. — Ну реально. Мы все тут застряли, а тебе весело.

— А толку, если я начну страдать? Это приблизит наше освобождение? Нет. Так чего трагедию строить?

— А если нас не смогут вызволить? Как и Кощея.

— Я даже не сомневаюсь, что дядя Паша всё так не оставит. Он обязательно что-нибудь придумает.

— Неисправимый оптимист, — кинула Марина.

— Да, я такой. Что я могу поделать?

— Если честно, то я совсем устала. Вроде бестелесные мы здесь, а спать хочется.

— Можем разойтись по домикам и отдохнуть. Они, видимо, для этого здесь.

— Хорошая идея, — поддержал Бородач. — Я пошёл.

— Я тоже, — сразу же воскликнул Железный Человек. — Странно, конечно, но мне тоже захотелось вздремнуть.

— Вам лишь бы спать, — буркнул Ворон.

— Витаха, ну реально. Я тоже подустал. Мой мозг отказывается думать.

— Твой мозг по ту сторону компьютера.

— Мой мозг там должен управлять моим аватаром здесь. Всё взаимосвязано. Надо дать всем отдохнуть. Мариш, — обратился Вадим к Крюковой, — а пошли вдвоём да в одну избушку.

— И что мы там будем делать? — саркастически улыбнулась Марина.

— Пообщаемся.

— Да, тебя интересуют не только деньги.

— Мариш, ты совсем меня унизила.

— Я ничего не выдумываю. Говорю, что есть. Ты в вирте, не забыл?

— Всё, проехали, — рыкнул Зверь. — По домам. Отдыхайте. Нам нужны силы на следующий бой.

Зверь резко развернулся и пошёл к ближайшему домику. Он однозначно обиделся, и Марина эта почувствовала, но это было глупо. Ёлки-палки! Они в игре, они застряли. Как можно о чём-то отвлечённом думать? Тут мысли только о том, как выбираться из виртуальности, а Зверь всё туда же. И маничка одолеть Светлых ещё больше усилилась.

Марина покачала головой и пошла к свободному домику. Дверца свободно открылась. Внутри небольшого помещения стояла кровать и рядом стул. Окон не было. Непривычно было, что свет внутри был, а лампочки не было. Для игры, конечно, не удивительно. И как её выключить? Не найдя ничего похожего на выключатель, Марина плюхнулась на кровать, и свет тут же погас.

— Логично, — проговорила Марина, легла на бок и постаралась заснуть.

Наставник

Павел Волков не понимал, сколько он так просидел на полу. Полное отчаяние, переходящее в полную прострацию, отключило чувство времени. Павел развернулся к часам на стене. Почти семь вечера. Ничего себе он так выпал из реальности. И только сейчас он понял, кто вернул его в мир. В дверь неистово стучали.

Волков пошёл открывать. Он и не сомневался, что это был Солнцев.

— Я обещал, что убью тебя? — прямо с порога заорал Ярослав. — Вадим не пришёл в сознание!

— И не сможет прийти.

Тон Волкова был на столько ледяным, что Солнцев просто застыл.

— Ты это о чём?

— Шлем. Проблема в нём. Ты же снял его с сына?

— Конечно.

— А нельзя было. Разорвалось соединение. Ты понимаешь, я же сделал тоже самое. Я снял шлем с Юры. Сервер разорвал соединение со шлемом, а чип разорвал соединение с импульсами мозга. Теперь сознанию некуда возвращаться. Оно не знает, где его тело.

— Что-то ты не совсем понятно объясняешь. Ты хочешь сказать, что во всём виноваты «VR-Word»?

— Не совсем. У них просто такая технология. И об этой особенности никто не предупредил. И в инструкции о таких возможных проблемах не написано.

— Как бы, тебя для этого и наняли, чтобы ты протестил шлем вместе с программой и нашёл все ошибки.

— Вот, нашёл. А теперь кто мне объяснит, как вернуть их?

— Погоди, а если шлем вернуть на место?

— Возможно, но… дети сейчас в больнице. Как сказать родителям, что нужно одеть шлемы? Придётся объяснять причину, а это может ударить по «VR-Word». А они, в свою очередь, ударят по нам и не купят такую кривую программу. Пострадают все.

— О Вадиме никто не знает. Давай я верну ему шлем.

— Вернуть-то ты вернёшь, а как соединишься с игрой? Это делал мозг. Он выходил в игровое пространство. И я сейчас не понимаю, как сконнектить шлем с игрой.

— А что, если он не разъединялся? Шлем с игрой? Давай так. Я верну шлем на голову Вадима, а ты уже со своей стороны делай что-нибудь. И если всё получится, тогда и других можно будет вернуть.

— Нужен логический конец в игре. Не просто противостояние кланов. Они могут бороться между собой до бесконечности.

— Ты же разрабатывал квест-комнаты? Вот и внедри их туда.

Волков посмотрел на Солнцева и вдруг кинулся к гостю. Ярослав аж отпрянул от неожиданности. Павел обнял Солнцева, похлопав по спине.

— Что такое? — спросил Ярослав, отстраняясь от Волкова.

— Ты гений! Это может сработать. Да, мне придётся опять ночь не спать, но я попробую. Главное, внедрить вылет из игры в момент достижения цели. Ты иди домой, одевай шлем на Вадима, а я на Юру одену. Попробуем их вытащить. Если всё получится, будет проще всё объяснить другим родителям.

— Не нравится мне твой оголтелый оптимизм.

— Ты не понимаешь. Твой сын только второй день в отключке, а мой уже третий месяц. Я устал. Я устал искать выход.

— Ладно. Попробую тоже понадеяться на удачный результат.

Солнцев ушёл, а Волков сразу же сел за работу, выключив от сети сервер. Ничего, пусть ещё немного побудут в забвении. Так для них быстрее время пройдёт.

* * *

СВЕТЛЫЕ и ТЁМНЫЕ

Корнилов открыл глаза, поднялся и осмотрелся. Что такое? Они спали в какой-то просторной комнате без окон и с одной, похожей на железную, дверью. Источником света была тусклая лампочка на потолке. В комнате была пара столов с ящичками, стулья возле них, большой шкаф для документов, сейф и разные разбросанные мелочи по полу. И «они» — это все Светлые, Тёмные, Кощей и Ольга. Ольга сидела, скрестив ноги как йог, и смотрела на Тимура.

— Ты первый проснулся, — весело проговорила она. — Что-то остальные задерживаются. Просыпаемся!

Милашка громко захлопала в ладоши, и игроки по одному приходили в чувства, усаживаясь на пол. Были удивлены все. Даже проживший долгое время в игре Волков.

— Ого. Чего это отец опять придумал? — спросил он.

— Наша игра хороша, — шутила Ольга, — начинаем сначала!

— Что на этот раз? — без воодушевления спросил Савелий.

— Квест. Предполагается, что когда вы пройдёте все его этапы, то попадёте домой.

— Поместить нас всех в одну комнату было не лучшей идеей, — фыркнул Вадим. — Мог бы и две комнаты создать.

— На это не было времени, — пояснила Милашка. — В разработке была одна, поэтому вам нужно забыть о противостоянии и действовать сообща, чтобы вы смогли вернуться в реальный мир.

— А где сам великий программист? — спросил Юрий.

— Он вам здесь не нужен.

— А ты хоть будешь давать подсказки?

— Нет, — честно ответила Ольга.

— Ты, блин, программный организм! — крикнул Зверь. — Вообще-то, мы домой хотим. Вдруг тут сильно напутано?

— Как мне пояснили, нужен ваш интенсивный мозговой штурм, чтобы вернуть соединение с вашими приборами виртуальной реальности. Так что, сильнее шевелите нейроимпульсами, чтобы вас здесь обнаружили. На этом моя миссия завершена. Можете начинать выбираться из комнаты.

Ребята поднялись с пола, а Милашка пробралась ближе к Корнилову. Он удивлённо поднял брови.

— Ты ещё что-то хотела?

— Да. Пошептаться с тобой. Пойдём отойдём в сторону. Они прошли в дальний угол, и даже не заметили, как Солнцев на них посмотрел. Он заподозрил Корнилова в сговоре. Вадим пока не понимал, в каком, но такие разговоры внушали лишь подозрения. Какой-то подвох будет, это точно.

Частично он был прав. Милашка подозвала Корнилова с конкретной целью.

— У меня к тебе спецзадание.

— Какое?

— Послушай сейчас внимательно и спокойно. Об этом не должен знать никто. Даже если вы сейчас найдёте выход из комнаты, никто домой не вернётся.

— Что? — воскликнул ошарашенный Тимур.

— Да тише ты. Наставник ищет выход. Сегодня шанс вернуться только для Зверя и Кощея.

— Почему?

— Потому что только они будут сегодня в VR-шлемах. С остальных их сняли, а этого нельзя делать, категорически.

— Я примерно о таком догадывался. Читал о разработках Виарворда. Что от меня требуется?

— Ты должен их убить.

— Опять? В последний раз, когда я стрелял в Кощея, это не помогло.

— Я тебе даю новое оружие. Со вшитым антивирусом. Он должен очистить персонажа Кощея от чит-кода.

— Ого.

— Ага. Держи.

Милашка вручила Корнилову пистолет, вернее, сунула оружие ему за пазуху. Вроде бы никто не заметил.

— Убей сначала Кощея. Антивирус сработает только при первом выстреле. Да и… он не захочет возвращаться.

— Он же тебе нравится?

— Разонравился. У него не те цели в жизни, которые мне нужны. В отличие от тебя.

— Откуда ты можешь знать мои цели?

— Ты забыл. Здесь ты на моей территории. Я знаю все твои мысли. И остальных тоже.

— Ничего себе! — Корнилов был действительно удивлён.

— Представь себе. Кстати, тот момент, когда и вы сможете читать мысли друг друга, очень близок.

Милашка вдруг резко поцеловала Корнилова, и не просто поцеловала, а со всей страстью. Теперь он удивился ещё больше.

— Это чтобы у других не возникло вопросов.

Ольга нежно провела пальцами по щеке Странника и отошла. Корнилов остался стоять в полной прострации. Его опять поцеловал бот.

Для того, чтобы пройти первый этап квеста, вам нужно выбраться из комнаты.

Громогласный голос игры вернул Корнилова в реальность. В виртуальную реальность.

— А что стоим? — рявкнул Зверь. — За работу!

Игроки, будто муравьи в закрытом муравейнике, разбрелись по комнате в поисках полезных предметов, создавая полнейший беспорядок. Солнцев с Береговым сосредоточились на сейфе, в который были встроены колёсики с цифрами. Главная цель должна быть здесь.

— Нужен код, однозначно, — сразу догадался Бес.

— Да понятно, — согласился Зверь. — Надо его найти. Ребятки, обращаем внимание на каждую цифру! Их должно быть десять. Нужно собрать код!

— А ты тут у нас новый лидер? — фыркнула Пантера.

— А я задел чьи-то лидерские амбиции? — парировал Зверь. — Можем замутить дуэль. На определение главного.

То, что произошло дальше, привело в замешательство обоих. Перед их глазами нарисовалась таблица судоку: у Пантеры своя, у Зверя своя.

— Это что-то новенькое, — проговорил Вадим.

— Ты хотел дуэль, — догадалась Дарья, — вот получи.

— А что это за фигня?

Зверь реально не знал, что это за таблица, поделённая на девять квадратов, в которой были прорисованы несколько цифр.

— Да уж, — усмехнулась Розовая Пантера. — Головоломки — не твоя сильная сторона.

Пантера на глазах удивлённого Зверя с лёгкостью расправилась с заданием. Игра моментально оповестила:

Пантера получает +10 очков IQ

— Вот это действительно новенькое, — засмеялась Дарья. — Мы теперь айкьюшками меряться будем.

— Я цифру нашёл! — выкрикнул Железный человек, доставая листок из кипы бумаг одного из ящиков, вываленных на пол.

— Неси сюда! — приказал Зверь. — Так, одна есть. Четыре.

— И у меня! — крикнул Ворон. —Девятка.

Он нашёл прикреплённый листок к днищу ящика.

— Есть! — Дерзкая Стервочка нашла ещё одну цифру среди разбросанных бумаг. — У меня единица.

Сорвиголова стоял возле шкафа для документов. Папки, папки, папки. Несколько десятков толстенных папок. Их все вытаскивать, или какая-то будет подсказка? Савелий провёл рукой по корешкам и вдруг замер. Он почувствовал несоответствие. Проведя ещё раз рукой, он нащупал гладкий корешок. Остальные были шершавыми. Это может что-то означать. Сорвиголова достал папку и потрусил её. Так и есть. Из неё выпал листочек с цифрой «шесть». Савелий внимательно прощупал корешки других папок, и определил ещё одну с гладким корешком. Из второй папки выпал листок с цифрой «два».

— Шесть и два, — оповестил он остальных.

— А сколько их вообще должно быть? — резонно спросил Лука.

— Я думаю, — задумался Зверь, — можно проверить. Это всё-таки игра. По количеству должна быть подсказка.

Вадим подсел к сейфу и взялся за круглый кодовый замок. Он начал набирать по порядку найденные цифры. Они стали дублироваться в появившемся в воздухе окошке. Так, пять цифр они нашли, окошко заполнилось на половину.

— По идее, всего десять цифр.

— И где их искать? — спросила Дерзкая Стервочка.

— Ищите, — пожал плечами Солнцев.

— Сам бы помог, — фыркнула Хижняк.

— Если такая умная, почему до сих пор ни одной не нашла?

— А ты сейф сдвинь. Раз ума маловато, сила должна присутствовать.

Зверь буквально побагровел от дерзости Дарьи. Как она вообще смеет?

— Вадим, — окликнула его Марина, — отодвинь, пожалуйста.

Крюкова хорошо знала Вадима, а потому поспешила его отвлечь. Марине он отказать не мог. Солнцев перевёл взгляд на Марину, выдохнул, дал себе слово, что потом разберётся с этой Пантерой, и отодвинул тяжеленный сейф.

— Хоть бы кто помог, — проговорил, кряхтя, Зверь, но вожделенный листок уже показался под днищем. — Наступлю себе на гордость, но ты была права, —закивал Вадим. — Здесь есть листок.

Зверь поднял бумажку. На ней красовалась цифра «пять».

Бородач в это время с подозрением смотрел на отвёрнутый уголок обоев. Он же не просто так висит, верно? Александр дёрнул за отвисающий край и обнаружил цифру «три». Оторвав кусок обоев с цифрой, он понёс её Зверю.

— Три цифры ещё осталось, — сказала Дарья.

Ребята осмотрели комнату в раздумьях, где ещё можно найти бумажку.

Мститель заметил на полу гвоздодёр.

— Он же не просто так здесь валяется, верно?

Лука поднял железяку и посмотрел вокруг. Чего бы им оторвать?

— Так может им сейф можно открыть? — засмеялся Ворон.

— Это было бы слишком просто, — задумчиво проговорил Зверь, остудив пыл Виталику. — Смотрите сюда!

Вадим заметил в полу выделяющийся квадрат.

— Пробуй здесь.

Мститель загнал ломик в едва заметную щель в полу и смог отковырнуть хороший такой кусок половицы. Зверь достал из ниши листок. На нём была прочерчена окружность.

— Круг? — удивился Вадим. — Или ноль?

— Скорее, окружность, — проговорила Пантера.

— И что с ней делать?

— Это подсказка.

— Обалденная! — с сарказмом в голосе выкрикнул Зверь. —Так, ладно. Нужны ещё три цифры.

Корнилов в очередной раз осмотрелся, размышляя, где Наставник мог спрятать подсказки. Бросился в глаза скучающий Юра. Он даже не пытался включиться в игру. Тимур подошёл к нему и попытался завести разговор.

— Ты не хочешь возвращаться? — спросил он бывшего бармена.

— Я не знаю, — честно ответил Волков. — Хочешь откровение? У нас с отцом не очень складные отношения были.

— Почему «были»? Надеюсь, ты не поставил на себе крест?

— Я просто потерял смысл. Я не вижу смысла в реальной жизни, но без тела меня и здесь не будет.

— Всегда есть вариант.

— Кормить тело и возвращаться назад?

— Что-то вроде того.

— Мне сложно это признавать, но отец же прав. Наш мир построен на деньгах. На с#@ных деньгах, и их всегда не хватает. Бумажек! Обычных напечатанных бумажек и не хватает! С одним нюансом. У избранной части жителей этих бумажек до фига и больше, а им всё мало. Так, что-то меня на философию потянуло, подозрительный симптом.

— Скажи честно, ты хочешь домой?

— А тебе есть что предложить?

— Возможно.

— Я заметил, как ты шушукался с Милашкой. Она что-то придумала?

— Не она, твой отец. Этот квест тоже не просто так появился.

— Что она тебе рассказала?

— Что Наставник делает всё возможное, чтобы вызволить нас из западни. По крайней мере, он уже точно знает причину случившегося.

— И?

— VR-шлемы. Они требуют постоянного подключения при погружении в игру. Наставник уверен, что это поможет.

Тимур достал из-за пазухи пистолет и направил в Кощея. Дальнейших действий он совсем не ожидал. Буквально двумя прыжками Вадим Солнцев оказался возле Корнилова и вырвал у того пистолет, буквально вывернув руку. Тимур взвыл от боли и присел на корточки. Поглаживая травмированную руку и еле справляясь с накатившимися слезами, — было больно — Корнилов прохрипел:

— Ты совсем? Или немножко?

— Это что такое? — спросил Зверь, тряся пистолетом.

— Возможный билет домой, — честно ответил Странник.

— В смысле? Рассказывай.

— Нельзя было вообще, чтобы вы видели.

— Рассказывай! — настоял Вадим.

— Ты и Кощей. У вас есть шанс вернуться сегодня домой.

— Ты уверен? — с подозрением спросил Зверь, рассматривая с виду обычное оружие.

— Нет. Это выдумка Наставника.

— А ты не думал, что он просто хочет здесь нас уничтожить?

— Зачем ему это?

— Кто его знает? А кто-нибудь его вообще знает? Этого сумасшедшего?

— Эй! — возмутился Волков. — Вообще-то это мой отец.

— Этот твой отец за… сколько ты там говорил? За три месяца не смог тебя вытащить. И что? Вот так за ночь придумал? А вдруг это оружие просто нас здесь уничтожит?

— Стреляй! — смело выкрикнул Волков, став напротив Зверя. — Стреляй! Чего ждёшь?

— Смелый?

— Мне просто терять больше нечего. Стреляй! Или струсил?

Волков знал, за какую ниточку дёргать таких людей. Любое обвинение приводит к активному действию. Кощей действительно был в таком душевном состоянии, что ему уже было всё равно, но быть в подвешенном состоянии ему просто надоело. Зверь, залившись краской от злости, вскинул руку с пистолетом и нажал на крючок.

Все игроки наблюдали развернувшуюся сцену, и каждый из них, что удивительно, видел летящую пулю в виртуальное тело Кощея, будто режиссёр специально замедлил кадры.

Глава 12

Персонажи всей этой экспериментальной игры замерли. Пуля влетела в персонажа Юрия. Грудь Кощея будто разверзлась, из неё вырвался пучок света, а персонаж постепенно растворился. Никто не заметил, как существо, похожее на жучка, отползая от места, где находился Волков, добежал до Корнилова и залез тому под штанину. Тимур почувствовал небольшой укол, почесал ногу и забыл. Ему больше было интересно, получилось ли Юре вернуться.

— И что теперь с ним? — спросила Марина.

— Понятия не имею, — совсем безучастно проговорил Солнцев, будто это и не он выстрелил. — У нас есть задание, и его надо выполнить. Наш выход — это прохождение квеста, я уверен.

— Ты не до конца понял, — вмешался Тимур. — Каждый из нас сможет выйти из игры только тогда, когда на реальное тело будет одет шлем. Сейчас у тебя шанс вернуться домой. Кощей наверняка уже проснулся там, в реальности.

— Слушай, откуда ты такой умный взялся? — рыкнул Вадим.

— Родился. Впрочем, как и ты. Пистолет верни. Его мне дали.

— Чтобы ты засадил мне пулю в спину? Нет уж. Я ещё жить хочу.

— А откуда ты такой упёртый взялся?

Зверь бросил косой взгляд на Тимура, но не стал отвечать. Он думал о том, чтобы пройти квест. Корнилов лишь вздохнул.

— Ещё три цифры найти осталось, — проговорила Пантера.

Сказать по правде, у игроков после игровой смерти Кощея энтузиазма играть поубавилось. По разным причинам. Кто-то завидовал Волкову, кто-то впал в апатию, а кому-то просто надоела вся эта бесконечная игра. Железный Человек вообще подумал, что, когда выберется, если выберется, больше никогда за игры не сядет. Разве что за восьмибитную приставку, его самую первую любовь, в которую играли ещё его родители. Да, она всё ещё была жива.

— Так, ладно, — воскликнул Бородач. — Всё равно других дел нет. Надо найти эти три долбанные цифры. Раз нас поместили в этот квест, значит так надо. Надо его пройти.

Игроки без особого энтузиазма вновь взялись за поиски.

Бородач, как самый активный игрок, нашёл следующую цифру. Под шкафом с папками. Он развернул неровно оборванный листок.

— У меня единица.

— Ещё одна? — задумчиво спросил Зверь.

— А ты хотел, чтобы код был: один, два, три, четыре, пять?

В голосе Корнилова слышалась лёгкая насмешка, но Солнцев решил не реагировать.

— Бли-и-и-ин. Где же ещё эти цифры? — заныла Лена и плюхнулась на стул за один из столов.

Она уронила голову на стол и вдруг резко выпрямилась.

— Это цифра? — провела рукой по столешнице Стервочка.

Лука подошёл ближе и посмотрел на царапины на столе. Тройка. Это точно тройка!

— Тройка! — выкрикнул Лука. — Одна цифра осталась.

— Да мы уже каждый угол осмотрели, — заныл Ворон.

Реально, уже мест для цифр не осталось. Где? Где последняя цифра?

— Ну что? Умник? — зло выкрикнул Вадим Корнилову. — Где будем искать?

Тимур, не приветствуя поведение Солнцева, закатил глаза, и тут его взгляд упал на лампочку.

— Погодите, — проговорил он, подставил стул взобрался на него и…

Да! Бумажка аккуратно была обёрнута вокруг провода. С победным видом Корнилов спрыгнул на пол. На листке была нарисована пятёрка.

— Садись, пять, — буркнул Зверь, выхватывая заветную бумажку.

Он собрал все листы и листики и бросил на стол.

— Теперь самое интересное. Какой порядок? Подобрать код, думаю, не реально. Это сколько тут комбинаций? Дофигища.

— Если быть точнее, — задумался Странник, — около пятисот тысяч, учитывая одинаковые цифры.

— У кого какие варианты? — спросила Пантера.

Ответа не было. Никто не понимал, что это за цифры. Или срабатывал общественный, можно сказать, инстинкт. Пусть кто-то другой подумает, зачем самому напрягаться.

Такое не было в правилах Корнилова. Он любил всякие интеллектуальные задачки, ребусы и загадки. Он подошёл ближе к столу. Цифра три, выцарапанная на столе, отличалась от всех. Кроме того, её невозможно было сдвинуть. Так может, она первая? И круг. Для чего был дан круг в качестве подсказки? Тимур буквально полминуты подумал, отодвинул вверх листок с кругом и стал расставлять цифры, сразу за выцарапанной тройкой. Один, четыре, один, пять, девять, два, шесть, пять, три.

— Что это? — не понял Зверь.

— Число пи. — Странник явно был доволен собой. — Отношение длинны окружности к её диаметру.

Солнцев прищурился, не очень веря в успех, но пошёл набирать комбинацию. На удивление для всех, замок щёлкнул, и сейф открылся. Корнилов был прав. Для гордости Солнцева это был контрольный выстрел. Марина же была рада больше всех. Она весело завизжала и кинулась на шею Тимура.

— Ты молодец!

В ту же секунду в глазах Зверя загорелся злобный огонёк. Он подскочил к Марине и резко её одёрнул, ухватив за руку.

— Ты чего? — возмутился Странник. — Брось, ей больно.

— Если ты до сих пор не понял, она моя девушка.

— Я вообще-то не претендую! — воскликнул Тимур.

— Брось! — воскликнула Мари Кей. — Мне реально больно!

Зверь выпустил руку Марины и взглянул на неё виновато.

— Мариш, прости, я не хотел.

— Не хотел он, — буркнула Марина, потирая запястье. —Ключ бери.

Зверь развернулся к сейфу и достал оттуда обычный длинный ключ. Вероятно, от входной двери. Не стоит медлить, надо проверять. Солнцев подошёл к железной двери и вставил ключ в замочную скважину. Идеально! Ключ даже провернулся! Солнцев схватился за ручку и потянул на себя. Дверь открылась.

Ребята вышли из комнаты и очутились в коридоре с рядом других дверей. На каждой висела табличка с именем.

— Это наши никнеймы! — заметил Сорвиголова своё игровое имя.

— Точно, — подтвердил Анатолий-Бес.

— Каждой мышке по норке? — улыбнулся Ворон.

— Кто рискнёт первый? — спросил Железный Человек.

— Я пошёл! — смело воскликнул Савелий и толкнул дверь, которая стояла прямо перед ним.

Сорвиголова исчез за дверью.

— Ладно, я тоже пойду.

Бес также прошёл за дверь со своим ником. Ворон прошёл немного дальше, нашёл свой никнейм и прошёл в комнату. Далее были Лука, Пантера, Железный Человек, Бородач и Дерзкая Стервочка.

— Почему нет моего имени? — удивился Вадим.

— Потому что я должен был тебя убить, — верно догадался Тимур. — Двери для Кощея здесь тоже нет, заметь.

— Хорошо, тогда я войду в твою дверь, — опрометчиво подумал Зверь, достал отобранный у Странника пистолет и выстрелил в Тимура.

Корнилов почувствовал острую боль и упал на пол. Он подумал, что сейчас растворится, упадёт «под воду», исчезнет, но ничего не случилось. Корнилов отдышался и посмотрел на Солнцева. Тот был крайне удивлён, однако быстро придя в себя, Вадим снова вскинул руку для нового выстрела.

— Хватит! — выкрикнула Мари Кей, вставая на пути между Зверем и Странником.

Увы, Солнцев уже нажал на крючок.

— Марина! — закричал испуганный Тимур.

Корнилов подскочил к девушке, чтобы её подхватить, но ухватил только воздух. Марина растворилась.

— Кажется, мы её убили.

Зверь и Странник повернули головы на голос. Это был Наставник.

— Вы? — удивлённо спросил Вадим.

— Я.

Вадим прекрасно знал дядю Пашу, ведь он на пару с его отцом разрабатывал какую-то программу. Сонцев не знал, что это именно та программа.

— Что с Мариной? — встревоженно спросил Вадим.

— Я не знаю. На ней же нет шлема. Пистолет должен возвращать заблудившихся. А куда ей нужно было вернуться? Пока не куда. Ты её растворил в цифровом мире.

— Не-е-ет, — Зверь не хотел верить в случившееся. — Да нет же! Не может быть! Вы же сами точно не знаете!

— Я знаю точно, что из игры её выбросило, и знаю точно, что не вернуло в реальность.

— А ваш сын? — спросил Странник. — Он вернулся?

— Да.

Это прозвучало слишком грустно. Вероятно, что-то было не так.

— Что случилось?

— Он слишком долго пробыл в виртуальном мире, чтобы адекватно воспринимать мир реальный. Как только я вас всех вызволю отсюда, я уничтожу программу. Она слишком опасна.

— А как же Марина? — не унимался Зверь.

— Ты сам виноват. Пистолет предназначался не тебе. Тебе предназначалась пуля.

— Я не вернусь без Марины.

— Где ты собрался её искать? А главное, в каком виде?

— Лучше бы ты растворился! — зло выкрикнул Зверь в сторону Корнилова и вдруг запнулся. — Погоди, а почему ты не исчез после первого выстрела?

— Ты в него выстрелил? — уточнил Наставник.

— Да. Он получил пулю, но ничего не произошло!

— Не может быть!

— Может, — подтвердил Тимур.

— Вы хотите сказать, что Странник не исчез, а Мари Кей исчезла? Что-то пошло не так. Ты ничего странного не почувствовал?

Корнилов лишь пожал плечами.

— Отдай Тимуру пистолет, — ледяным тоном, не терпящим возражений, проговорил дядя Паша.

Зверь подчинился и вручил оружие Корнилову. Тот заметил еле уловимое движение Наставника и сразу же выстрелил в Вадима.

— Не-е-ет! — закричал Зверь, но, вопреки желанию, вылетел из игрового процесса.

— С ним всё будет хорошо? — спросил Тимур.

— Я уверен. Мой сын вернулся, а значит и Вадим тоже. Но ему больше повезло, чем Юре. Он тут был недолго.

— А что со мной?

— Не знаю. Могу только догадываться. Может чит-код Кощея. Это же по сути вирус, а они хитрые и живучие. Видно, он как-то на тебя перескочил. Другого объяснения у меня нет.

— А Марина? Неужели нет выхода?

— Я думаю, есть. Откатить игру назад, на последнее сохранение.

— Это что получается? Зверь и Кощей тоже вернутся?

— Дай-ка подумать.

Наставник замолчал, усиленно прорабатывая в мыслях возможные варианты отката. Его логические умозаключения выдавали единственный вариант.

— Вы все сейчас цифровые коды. Вернув игру в исходную позицию, вернутся все коды, которые присутствовали на тот момент. Получается, я создам два клона: Юры и Вадима. Главное, что Марина вернётся.

— Так что? Начинаем игру сначала?

— Да. Опять всё сначала. И опять ты должен убить Кощея и Зверя. Клоны нам не нужны. Я не уверен, но по идее, вы ничего не будете помнить. Жаль, ты бы однозначно смог предотвратить смерть Марины. Я попробую передать тебе всё через Ольгу. Заходи в свою комнату.

— А что там?

—Просто комната. Изоляционная. Потом поймёшь, когда всё пройдёт так, как надо. Иди.

Корнилов прошёл чуть правее по коридору и вошёл в дверь со своим именем. Как-то слишком резко она закрылась за спиной, и стало в комнате темно. Тимур развернулся, попробовал нащупать ручку, но её не было.

— Эй! Что это?

Корнилова стала охватывать паника. Он особо не страдал клаустрофобией, но закрытое тёмное помещение вызвало у Тимура леденящий страх.

— Эй!

Странник затарабанил в дверь, но ничего не происходило. Он догадался, что все игроки попали в такую же комнату, изоляционную, как сказал Наставник. Тимур сел на пол, опёршись о стену, а через некоторое время почувствовал, как проваливается в бездну.

* * *

Павел Волков снял шлем и посмотрел на сына. Он сидел на кровати и качался. В реальность он вернулся, но не совсем. Похоже, Юра сошёл с ума. Волкову старшему хотелось рвать и метать, разбить этот дрянной сервер в хлам. Останавливало только то, что по его вине в программе застряло ещё восемь человек.

Дядя Паша взял в руки смартфон и набрал номер Солнцева.

— Он вернулся, — сказали с той стороны. — Но какой-то потерянный.

— Это пройдёт, — заверил Волков. — Надо подождать. Твоему сыну повезло больше.

Павел отключил телефон и снова посмотрел на сына. Желание уничтожить программу только усилилось, но надо держать себя в руках. До того момента, пока все не окажутся дома. Растерянные и дезориентированные, но всё же живые.

Программист недолго поколдовал над цифровым кодом и запустил систему отката. Как только программа вернулась в контрольную точку, Волков выдернул шнур питания сервера. Завтра. Всё начнём завтра. На сегодня сил уже не осталось. Дядя Паша подошёл к сыну, аккуратно уложил его на кровать и сам лёг рядом. Завтра. Всё завтра. А сейчас спать.

Глава 13

Корнилов открыл глаза, лёжа на полу. Последнее, что он помнил, это как он вырубился в тёмной тесной комнате. Сейчас это была та самая квест-комната. Тимур резко вскочил на ноги и осмотрелся. И Савелий, и Дарья, и Лука с Леной, и все тёмные, бывшие тёмные, — все были на месте. Даже Кощей. Они постепенно приходили в себя и поднимались.

Более всего Тимур был рад видеть Марину. Он подскочил к ней и крепко обнял.

— Как я рад тебя видеть!

Марина, почему-то, не разделила радостного настроения Странника.

— Ты чего это? — удивлённо спросила она.

— Вот и я хочу спросить, — гаркнул Вадим-Зверь. — Ты чего к ней полез?

— Просто рад видеть, — повторил Корнилов, отстраняясь от девушки.

— А где это мы оказались?

Будто ответом на вопрос в комнате появилась Милашка.

— Добро пожаловать в новую локацию.

— Чего это отец опять придумал? — спросил Кощей.

— Наша игра хороша, — шутила Ольга, — начинаем сначала!

— Что на этот раз? — без воодушевления спросил Савелий.

— Квест. Предполагается, что когда вы пройдёте все его этапы, то попадёте домой.

— Поместить нас всех в одну комнату было не лучшей идеей, — фыркнул Вадим. — Мог бы и две комнаты создать.

— На это не было времени, — пояснила Милашка. — В разработке была одна, поэтому вам нужно забыть о противостоянии и действовать сообща, чтобы вы смогли вернуться в реальный мир.

— А где сам великий программист? — спросил Юрий.

— Он вам здесь не нужен.

— А ты хоть будешь давать подсказки?

— Нет, — честно ответила Ольга.

— Ты, блин, программный организм! — крикнул Зверь. — Вообще-то, мы домой хотим. Вдруг тут сильно напутано.

— Как мне пояснили, нужен ваш интенсивный мозговой штурм, чтобы вернуть соединение с вашими приборами виртуальной реальности. Так что, сильнее шевелите нейроимпульсами, чтобы вас здесь обнаружили. На этом моя миссия завершена. Можете начинать выбираться из комнаты.

Корнилов слушал весь этот диалог и понимал, что это не просто дежавю. Это было всё вчера. Они, все остальные, вообще ничего не помнят? Ладно, Кощей с Солнцевым, их сознание сейчас — просто цифровые копии. А другие ребята? Милашка, видимо, заметила огромный вопрос в его глазах, и подошла ближе.

— Поторохтим? — спросила Ольга.

— Да не мешало бы, — выдавил из себя Корнилов.

— Пошли отойдём в сторонку.

Они отошли к стенке, и Милашка продолжила.

— Послушай сейчас внимательно и спокойно. Об этом не должен знать никто. Даже если вы сейчас найдёте выход из комнаты, никто домой не вернётся.

— Я в курсе. Давай уже свой пистолет.

Пришла очередь удивляться Ольге.

— Откуда?

— Да вчера мы все здесь были, в этой комнате. Наставник сделал откат, чтобы спасти Марину. К счастью, всё получилось.

— Какой такой откат? — в голосе Милашки слышался напор.

— Он на тебя тоже повлиял? — спросил Корнилов больше у себя, чем у бота. — Круто! Я тут единственный, который всё помнит? Не думал, что когда-нибудь попаду в «день сурка».

— Так, говоришь, всё это было?

— Ну да.

— Окей. Я учту в следующий раз. Держи. Не забудь, Кощей — первый.

Милашка сунула Корнилову за пазуху пистолет и исчезла.

— Молодец, — сказал сам себе Тимур. — Как всегда ретировалась.

Игра громогласно всех оповестила:

Для того, чтобы пройти первый этап квеста, вам нужно выбраться из комнаты.

— А что стоим? — рявкнул Зверь. — За работу!

Игроки разбрелись по комнате, не понимая пока, что делать. Солнцев с Береговым сосредоточились на сейфе, который, как и в прошлый раз, стоял посреди комнаты.

— Нужен код, однозначно, — догадался Бес.

— Да понятно, — согласился Зверь. — Надо его найти. Ребятки, обращаем внимание на каждую цифру! Нужно собрать код!

— А ты тут у нас новый лидер? — фыркнула Пантера.

— А я задел чьи-то лидерские амбиции? — отвечал Зверь. — Можем замутить дуэль. На определение главного.

Возникшие перед их глазами таблицы судоку, которые Тимур уже видел, всё так же привели в замешательство и Зверя, и Пантеру. Так, они однозначно ничего не помнят.

— Это что-то новенькое, — проговорил Вадим.

— Ты хотел дуэль, — догадалась Дарья, — вот получи.

— А что это за фигня?

— Да уж, — усмехнулась Розовая Пантера. — Головоломки — не твоя сильная сторона.

Пантера опять с лёгкостью расправилась с заданием, и игра моментально оповестила:

Пантера получает +10 очков IQ

— Вот это действительно новенькое, — засмеялась Дарья. — Мы теперь айкьюшками меряться будем.

— Я цифру нашёл! — выкрикнул Железный человек, доставая листок из кипы бумаг одного из ящиков, вываленных на пол.

— Неси сюда! — приказал Зверь. — Так, одна есть. Четыре.

— И у меня! — крикнул Ворон. —Девятка.

Он нашёл прикреплённый листок к днищу ящика.

— Есть! — Дерзкая Стервочка нашла ещё одну цифру среди разбросанных бумаг. — У меня единица.

Тимур же делал свои выводы: цифры на том же месте, где были и вчера. Он повернулся к Сорвиголове, который рассматривал шкаф, заставленный большими папками.

— Там есть две папки с гладкими корешками, — подсказал Корнилов. — Там найдёшь две цифры.Бородач, возле тебя отвёрнутый уголок обоев. Там цифра. Ещё одна под шкафом с папками.

— А откуда ты такой умный взялся? — фыркнул Зверь.

— Родился, как и ты. Сейф отодвинь — там цифра.

Зверь на секунду задумался, не особо доверяя Корнилову, но всё-таки сдвинул тяжеленный ящик. Подняв лежавший там лист, он наконец понял, что что-то не то.

— Откуда ты всё знаешь? Уже проходил квест?

— Да, было дело, — уклончиво ответил Тимур.

Он взял стул, поставил под лампочкой, и, взобравшись наверх, снял с провода бумажку. Так, вроде все.

— Давайте сюда цифры, — сказал он игрокам и подошёл к столу, на котором была выцарапана тройка.

Игроки отдали найденные бумажки, и Корнилов разложил после тройки остальные цифры: один, четыре, один, пять, девять, два, шесть, пять, три.

— Что это? — не понял Зверь.

— Число пи, — улыбнулся Странник. — Отношение длинны окружности к её диаметру.

— Хм, ну ладно. — Вадим подошёл к сейфу. — Диктуй!

— А чего? Не запомнил?

—Ты мне ещё поговори! Диктуй!

Корнилов продиктовал цифры, Зверь провернул замок, и дверь открылась. Внутри лежал всё тот же ключ. Солнцев достал его, подошёл к железной двери и вставил ключ в замочную скважину. Дверь спокойно открылась, а за дверью ребят ждал всё тот же длинный коридор с дверями и именами на табличках.

— Это наши никнеймы! — заметил Сорвиголова своё игровое имя.

— Точно, — воскликнул Анатолий-Бес.

— Каждой мышке по норке? — улыбнулся Ворон.

— Да, — подтвердил Сорвиголова. — Здесь для каждого приготовлена комната.

— И что там? — подозрительно спросил Зверь? — Ты наверняка знаешь. Ты уже здесь был. Вопрос только когда?

— Там новое задание, — не краснея соврал Тимур.

— Ну что? Кто рискнёт первый? — спросил Железный Человек.

— Я пошёл! — смело воскликнул Савелий и толкнул дверь, которая стояла прямо перед ним.

Сорвиголова исчез за дверью.

— Ладно, я тоже пойду, — буркнул Бес и также прошёл за дверь со своим ником.

Игроки один за другим расходились по комнатам. Остались только Кощей, который вообще с подозрением наблюдал за всем происходящим, Зверь, Мари Кей и сам Вечный Странник.

— Марина, тебе тоже пора, — сказал девушке Тимур.

— Я без Вадима не пойду. Кстати, а где его дверь?

Марина прошлась вдоль коридора, разглядывая таблички и с немым вопросом вернулась к парням.

— Её нет. — Мари Кей развела руками. — И Кощея тоже. Что это значит?

— Марина, иди, — настойчиво повторил Тимур.

— Не хочу. Вадим, пошли со мной.

— Марина, ты не поняла? Каждый игрок может пройти в свою дверь, не в чужую.

— А это мы сейчас посмотрим, — выкрикнул Зверь.

Он схватил Марину за запястье и подошёл к двери с табличкой «Мари Кей». Дверь легко распахнулась, и Солнцев уже собирался шагнуть внутрь.

— Стой! — приказал Корнилов, доставая пистолет.

Он направил оружие на Вадима, окончательно забыв, что первым должен быть Кощей, но и в Зверя стрелять было опасно, Марина находилась очень близко. Потому, и Солнцев, и Корнилов замерли. Этим поспешил воспользоваться Кощей. Быстрой ланью Волков подскочил к Корнилову и отобрал у него пистолет. Противный смех раздался эхом в коридоре.

— Я знал, — проговорил Юрий, — что от тебя нужно ждать подвоха. Ты захотел нас выпилить из игры? Выпилишься, значит, сам.

Кощей резко вскинул руку и выстрелил в Тимура. Ощущение было очень странным. Вначале Корнилов почувствовал, будто у него выпрыгнуло сердце, разорвав грудную клетку. Тимур упал на колени и стал «погружаться под воду», растворяясь в игровом процессе; парень уже не услышал дикого смеха Кощея.

— Что ты натворил?

Наставник буквально выплыл из тени коридора. Он осуждающе смотрел на сына, вернее, на его цифровую копию.

— А что ты хотел? — возмутился Кощей. — Это же ты подогнал Корнилову оружие? Зачем? Объясни мне?

— Тебе я уже ничего не обязан объяснять.

— Почему же? Ты же хочешь, чтобы я вернулся?

— Ты уже вернулся.

В коридоре повисла звенящая тишина, только Мари Кей ойкнула и потёрла укушенное на лодыжке место.

— Что это значит? — спросила девушка.

— Вадим тоже вернулся, — пояснил дядя Паша, хотя Крюкова ещё больше запуталась.

— Куда вернулся?

— В реальный мир.

— А это кто? — показала она на Зверя.

— На данный момент, цифровая копия сознания.

— Это кто копия? — возмутился Вадим.

— Спокойно! — поспешил остановить разъярённого игрока Волков. — Спокойно. Без нервов. Лучше расскажите, выстрел в Корнилова — это был первый выстрел из пистолета?

— Ну, конечно! — воскликнул Кощей. — Я не дал ему ни в кого выстрелить.

— Угу. Значит, дело всё-таки в чит-коде.

Наставник почесал бороду, развернулся и пошёл вглубь коридора.

— Эй! — окликнул его Зверь. — Нам-то что сейчас делать?

— Без разницы, — ответил, не поворачиваясь, дядя Паша. — А тебе, Марина, комфортнее будет пройти в свою дверь!

Волков ушёл, а оставшиеся игроки переглянулись. Марина заглянула в глаза Зверя и решила послушаться совета Наставника и своей интуиции. Она сделала пару шагов назад, проскочила в свою комнату и закрыла за собой дверь. Темнота напугала её ещё больше, но выходить обратно ей однозначно не хотелось. Девушка села на корточки, опёршись спиной о стенку, обхватила колени и стала ждать. Что-то должно случиться дальше, однозначно.

* * *

Дядя Паша стянул шлем виртуальной реальности и сразу накинулся на клавиатуру компьютера. Откат. Придётся делать новый откат до той же контрольной точки. Запустив восстановление системы, Волков мог спокойно подумать и сделать выводы. «Что на данный момент известно? Имеется разработанное прогрессивное виртуальное пространство, в которое можно полностью погрузиться, перенеся сознание в цифровом виде. Из минусов — категорически нельзя снимать шлем до возвращения, а также имеется критическое влияние отключения сервера от сети. Долгое нахождение в пространстве не рекомендуется. Пространство легко трансформируется под различные нужды. Существует чит-код, который блокирует вылет из виртуальной реальности. Соответственно, теперь есть и средство принудительного возврата в реальность. Из минусов — можно уничтожить сознание носителя, если сам носитель будет в этот момент без шлема. При восстановлении системы могут создаваться клоны сознания. Так, вроде бы всё, ничего не забыл. Для полной картины и функционала надо бы разработать другой инструмент для уничтожения цифровых клонов, который не будет опасный для оригиналов. Для этого надо будет внедрить метку в личный идентификатор, которая не сможет скопироваться при откате.

Павел Волков взял в руки телефон и набрал номер своего партнёра Солнцева.

— Алло? — ответил Ярослав.

— Добрый вечер. Как сын?

— Слава богу. Он уже всех вспомнил. Ещё остаются некоторые пробелы, но думаю всё наладится.

— Так что? Ты не передумал?

— Я — нет. А ты?

— А я передумал.

— Ты сделал правильный выбор.

— Да, уничтожать дело всей моей жизни, по крайней мере, глупо. Я надеюсь, что не пожалею об этом. Сломанные жизни не стоят никакого прогресса.

— Паша, мы всё правильно делаем, для этого и проводилось всё это тестирование. Все ошибки и опасности выявлены. Программу можно смело запускать в обиход.

— Завтра надо всем ребятам надеть шлемы.

— За это вообще не беспокойся. Директор уже предлагал помочь, так что, только скажи когда.

— Как обычно, в девять вечера.

— Не поздно?

— Я не менял настройки сервера, а потому система меня впустит в игру только после девяти.

— Тебя? Ты решил полностью погрузиться?

— Да. Скажем, только после этого я дам окончательный ответ.

— Я тебя понял.

— Мне нужна помощь. Так сказать, посторожить моё тело. Мой сын, всё-таки, не совсем в адеквате.

— Хорошо. Я пришлю тебе кого-нибудь.

Волков положил телефон и посмотрел на Юрия. Он сидел в кресле и смотрел в одну точку. Улучшений не было. Совсем. Да, он мог стоять, сидеть, передвигаться, кушать и спать. Его жизнь ограничилась лишь физическими действиями, причём, только с помощью отца. Духовный и зрительный контакт при этом отсутствовал. Волков мог поговорить лишь с цифровым клоном Юрия. В игре ещё осталась частичка реального сына.

Глава 14

На следующий день, а точнее вечер, произошло то, что привело в некоторое замешательство и родителей прогрузившихся в забвение детей, и врачей, которые до сих пор не могли поставить диагноз. Группа важных серьёзных мужчин разошлась по палатам каждого из пострадавших.

Евгений Громом сидел у койки сына и практически начал молится, хотя до этого не причислял себя к верующим. Дверь нагло распахнули и в палату вошли двое. Их одежда была похожа на форму. Евгений заметил слева на груди логотип «VR-Word». Буквально вчера люди в той же форме забрали VR-шлем Савелия «на диагностику». С этим же шлемом они и пришли: Евгений заметил наклейки на пластике.

— Добрый вечер, — поздоровался один мужчина.

— Что вы хотите? — поинтересовался обеспокоенный отец, вскочив со стула.

— Вернуть вашего сына к жизни, — пояснил второй мужчина, устанавливая на столе ноутбук.

Первый же подошёл к Евгению и протянул документ.

— Что это? — спросил Громов, беря бумагу.

— Это договор о неразглашении корпоративной тайны.

— Так значит, во всём виновата ваша программа? — догадался Евгений.

— Она ещё не наша.

— Что с моим сыном?

— Мы можем назвать это цифровой комой.

— Вы можете помочь ему?

— Да.

— Как?

— Вся остальная информация только после подписания договора. Любое разглашение информации, касающейся данного инцидента, повлечёт вашу ответственность.

— Инцидента? — вспылил Громов. — Инцидента? Да мой сын без сознания! После вашей игры!

— Либо вы сейчас успокаиваетесь, подписываете документ, и ваш сын возвращается в реальный мир, либо мы просто уходим.

— Да я вас по судам затаскаю!

— Можете попробовать, но нашей вины здесь нет, а вернуть вашего сына судом не получится. Так что?

Евгений Громов заметно нервничал. У него, в принципе, и выбора не было, а потому он взял ручку и расписался в конце документа.

— Второй экземпляр тоже подпишите, — указал мужчина. — Его можете оставить себе. Внимательно прочтёте.

Громов поставил вторую подпись и спросил:

— Так вы мне поясните, что вообще произошло? Почему мой сын без сознания?

— Потому что его сознание сейчас гуляет на сервере.

— Что? — не понял Громов.

— Мы создали технологию полного погружения в виртуальный мир. Она предполагает перенос сознания в программу. Соответственно, требует некоторых предосторожностей. Во время игры категорически запрещается снимать виртуальный шлем. Происходит разрыв сознания с телом. Прямо сейчас мы возобновим связь и вернём сына в реальность.

— Ваша программа опасна.

— Газовая плита тоже опасна, если не соблюдать определённые правила. Впредь мы просто не допустим подобных ошибок.

Громов махнул рукой и сел на стул, чтобы наблюдать за работниками «VR-Word».

Первый мужчина надел Савелию шлем, а второй стал колдовать в ноутбуке.

— Есть связь, — проинформировал он через некоторое время.

— Отлично, — сказал первый и посмотрел на часы. — У нас ещё десять минут в запасе. Осталось только ждать.

* * *

Павел Волков взял виртуальный шлем своего сына. Диана, новая домработница Солнцева, нестарая и вполне ещё симпатичная женщина, сидела возле Юры. Тот уже лежал в кровати, час поздний.

— Долго он находился в игре? — поинтересовалась Диана.

— Почти три месяца.

— Он поправится?

— Не думаю.

— Вадим уже восстановился. Я думаю, и ваш сын восстановится.

— Вряд ли, — буркнул Волков и посмотрел на экран монитора.

Вход в игру: 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

Наденьте VR-оборудование.

Дядя Паша до этого никогда не погружался в игру полностью. Он пользовался старой моделью шлема, хотя игра создала его аватар вполне реалистичным. Управлять персонажем приходилось при помощи перчаток.

Волков натянул шлем и погрузился в зелень. Пока ничего необычного он не почувствовал. Игра продолжала загружаться.

Загрузка дополнительного файла. Подождите.

Загрузка завершена. Подключение к серверу.

Для входа на сервер нажмите на кнопку.

Волков тыкнул появившуюся кнопку. Зелень стала постепенно растворятся, открывая виды на квест-комнату. Игроки, все двенадцать человек, включая Кощея, уже стояли кучками, обсуждая место, в котором оказались. Не смотря на третью попытку, никто ничего не помнил. Так, что было вчера? Корнилов растворился, получив пулю с антивирусом. Интересно, при откате чит-код в нём остался? В принципе, теперь без разницы. Павел перестраховался и отредактировал оружие. В этот раз он сделает всё сам.

— О! Какие люди! — воскликнул Кощей. — Сам объяснишь, куда нас поместил?

— Это вы? — узнал дядю Пашу Зверь.

— А ты его знаешь? — поинтересовался Юра.

— Конечно. Это коллега моего отца. Так это та самая игра, которую вы разрабатываете? И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Это спросишь у своего отца, — кинул Наставник. — Сегодня не будет никаких игр. Сегодня будет возвращение домой.

По комнате прошёлся довольный гул игроков.

— Хочу сразу пояснить, что возвращать вас буду при помощи средства в виде пистолета. Не было времени разработать более безболезненный способ.

— А где гарантии? — выкрикнул Вадим Солнцев. — Вы со своей бета-версией загнали нас в западню! А если вы тупо нас всех уничтожите?

— Вадик, не преувеличивай, — попыталась успокоить Зверя Мари Кей. — Вот вчера Странника убили, но сегодня же он с нами.

— Вчера всех убили, кроме тебя, на арене. А он говорит за пистолет.

— Вчера мы проходили эту квест-комнату, — напомнила Марина.

— Когда? — не верил Зверь.

— Вчера, — подтвердил Наставник. — И позавчера.

— А почему мы ничего не помним? — спросил Сорвиголова.

— Пришлось откатывать назад.

— То есть как это? — не унимался Вадим. — Почему?

— Скажу правду. Потому что позавчера уничтожили Марину, а вчера Тимура.

— А сегодня уничтожите всех? — вскрикнул Зверь.

— Вадим, успокойся, — уговаривал его Павел. — Мы всё выяснили. Ты и Юра уже дома.

— Как? — не верил Зверь. — А что тогда я здесь делаю?

— Ты — копия своего сознания.

— Ха! Круто! Хотите, чтобы я в это поверил?

— Можешь не верить, но тебя смогли вернуть. Таким же способом все остальные вернутся домой.

— Так, ладно! — выступил вперёд Лука. — Достаточно всей этой демагогии. Возвращайте меня домой.

Дядя Паша кивнул и уточнил:

— Ты готов?

— Да!

Наставник достал из кармана пистолет и выстрелил в грудь Мстителю. Тот закричал от боли, медленно растворяясь в игре.

— Он уже дома? — уточнила Лена.

— Не совсем, — ответил Волков старший. — Вы все сейчас находитесь в больнице под наблюдением врачей.

— Всё понятно, — буркнул Савелий. — Офигенную игру вы нам подсунули для тестирования. Давайте уже с этим покончим, чтобы я смог с лёгкостью её удалить со своего компьютера.

— Хорошо. Кто готов вернуться домой?

Все подняли руки кроме, ожидаемо, Кощея и Зверя.

Наставник по очереди выстрелил: в Пантеру, в Мстителя, в Дерзкую Стервочку, в Беса, в Ворона, в Железного Человека, в Бородача, в Сорвиголову. Остались только Зверь с Мари Кей, Странник и Кощей. Наставник направил пистолет на Марину и заметил в её глазах страх.

— Всё будет хорошо, — заверил её Волков и выстрелил.

Она вскрикнула от боли и постепенно исчезла. Наставник развернулся к Зверю.

— Твоя очередь.

— Погоди! Погоди! — остановил его Вадим. — Если я… копия, то… я просто умру? Ведь оригинал дома.

— Да, — резко сказал Наставник и выстрелил в клона Зверя. Зачем серверу лишняя информация?

Персонаж Вадима Солнцева медленно растворился и прекратил своё существование. Остались Корнилов с Кощеем.

— Тимур, — проговорил дядя Паша. — Не держи зла на глупого дядьку. Я не предполагал, что всё так обернётся.

— Всё нормально, — заверил Корнилов. — Весёлое приключение получилось.

— Не бросай тренировки. У тебя есть шанс избавится от коляски.

— Вы так думаете?

— Я уверен. Понимаешь, данная программа вначале создавалась как реабилитационная. Моя гениальная идея переросла в глобальный проект. Всё дело во взаимодействии программа-мозг-тело. Как ты управляешь персонажем? Ты просто это представляешь. Мозг формирует новые нейросвязи с телом и… ноги начинают потихоньку слушаться.

— У меня спинной мозг повреждён.

— У тебя всё заросло. Тело восстановилось. А мозг потерял связь с ногами. Мой движок восстанавливает эту связь. Если захочешь, ты сможешь вернуться в мою реабилитационную комнату.

— Я подумаю, — сухо ответил Корнилов.

Он на самом деле не мог ничего сейчас сказать. Единственное, что он хотел — вернуться домой. Тимур кивнул дяде Паше и тот, выстрелом в грудь, отправил Корнилова домой.

— Остался только я, — прогремел Кощей.

Волков старший развернулся к сыну.

— Только ты у меня и остался.

— Я, вообще-то, о другом.

— А я о своём. Сказать тебе горькую правду?

— Говори.

— Вот сейчас ты стоишь передо мной, и я прекрасно понимаю, что ты просто цифровой клон моего сына, но очень точный цифровой клон, с сознанием моего сына. И… теперь только здесь я смогу поговорить с тобой.

— Почему?

— Ты сошёл с ума. Там, в реальном мире. Я тебя вернул, но мозг за долгое время твоей игры здесь перестал работать. Я вернул тебя в сознание, но не вернул в здравый ум.

— Мда, нехорошо получилось.

— Что ты теперь можешь мне сказать?

— Хочу только спросить. Если я умру там, то умру и здесь?

— Не знаю. Этого пока никто не знает, и выяснять это опытным путём я не собираюсь.

— Но я же клон, и теперь не завишу от носителя.

— Ну… наверное, — сомневался дядя Паша.

— Оставь меня. Оставь меня здесь. Я так понял, возвращаться мне некуда, а мне вполне здесь нравится.

— Я не смог бы тебя убить, Юра. Разреши мне тебя навещать.

— Конечно… папа.

Юрий подошёл к отцу и крепко обнял.

В голове летала целая стая мыслей. Осознание того, что ты — уже не ты, а клон, несколько удручало, но с другой стороны, Волков младший особо и не хотел возвращаться. Единственное, ему вдруг стало жаль отца, ведь тот всегда старался для сына, только для сына.

Павел отстранился и продолжил:

— Я завтра запущу карту нашего города. Со всеми зданиями, магазинами, парками. Вот там ты сможешь жить. Это будет общедоступная локация. Остальные — только по подписке.

— У тебя всё-таки покупают программу?

— Да.

— Круто! А Ольга? Где она будет?

— Она сможет бывать на любой локации. Она хоть и самообучающийся программный организм, но всё-таки бот.

— Я понял.

— Ну что? Прощаемся на сегодня?

Юра лишь пожал плечами, и Павел подал сыну пистолет.

— Другого способа выйти из программы не нашёл? — с долей поддёвки спросил сын.

— Нашёл, но ещё не доработал. Вот он, — Павел обвёл руками комнату. — Вот здесь я и сделаю вход-выход для каждой из ветки программы. Двери в коридоре — те самые ветки. Тебе в крайнюю левую. Там будет город.

— Я запомнил.

Юрий кивнул отцу, вскинул руку и выстрелил. Волков старший вскрикнул и исчез, медленно растворившись в игре.

* * *

Евгений Громов сидел, уставившись в пол. Отчаяние резко сменило надежду. Он подумал, что ничего не получится, а если получится, то обязательно пойдёт не так. Вдруг он понял, что Савелий зашевелился. Из шлема послышались звуки, и человек из компании «VR-Word» снял с парня оборудование. Громов младший осмотрелся.

— Где я? Это новая локация? Что там ещё дядя Паша придумал?

Савелий присел на койке, скинул с себя простынь, хотел встать, но он забыл, что не ходит, а потому неудачно повернулся и скатился с кровати. Ошарашенный отец не успел его схватить. Уже на полу возбуждённый Савелий продолжал.

— Пап, а ты что тут делаешь? Ты тоже в игре? Не надо, не играй. Мы тут застряли, понимаешь? Застряли!

— Сава, Сава, Сава, — попытался достучатся до сына Евгений. — Всё нормально, ты больше не в игре. Ты в реальном мире.

— Папа, ты не понимаешь! Мы тут все застряли! Мы не можем вернуться.

Савелий был слишком возбуждён.

— Позовите врача! — крикнул Евгений мужчинам.

Один из них сложил ноутбук, второй захватил шлем виртуальной реальности, и оба пошли к выходу. Один из них приостановился и сказал:

— В качестве компенсации вам будет предоставлена капсула виртуальной реальности.

— Да идите вы все со своей нереальностью! Позовите врача!

Эти двое вышли, а в палату вбежала медсестра.

— Ваш тоже очнулся? — спросила она.

— Да.

— Это какой-то дурдом! Приходится успокоительное колоть! Поможете его поднять?

— Ну конечно.

С трудом они подняли возбуждённого Саву на койку, и медсестра смогла вколоть парню успокоительное. Буквально за минуту сын успокоился и закрыл глаза.

— Будем надеяться, — проговорила медсестра, — что утром всё нормализуется. Вы бы шли домой отдыхать. Сын пришёл в себя, ночь он будет спать. Придёте завтра утром.

Евгений согласно кивнул и вышел из палаты.

В это время в другой палате в себя пришёл Тимур Корнилов. Он почувствовал, как с него сняли шлем. Тимур осмотрелся и увидел суетящихся людей возле Луки и парня из тёмных, Беса. Бородач мирно лежал на койке.

К Тимуру подскочила медсестра и посмотрела на парня.

— Что? — спокойно спросил Корнилов.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась медсестра.

— Нормально. Спать только охота. Вы не против?

— Странно. Вы единственный проснулись без истерик.

— Да?

Тимур действительно удивился. На всех остальных этот поход в виртуальный мир оказал негативное воздействие. Только Корнилов оставался спокойным, как удав. Он ещё раз осмотрелся. Четверо мужчин в тёмной одежде с логотипом «VR-Word» закрывали ноутбуки. Они забрали технику, шлемы и пошли на выход. Один из них проговорил:

— В качестве компенсации вам всем будет предоставлена капсула виртуальной реальности. Всего доброго.

Странные мужчины вышли, и Корнилов смог понять, где чьи родители. Его родителей почему-то не было, и Тимуру стало не сколько обидно, сколько грустно. Он бы хотел их сейчас видеть. Парень развернулся на бок и закрыл глаза. Главное, что всё закончилось, и все вернулись домой, в реальный мир.

Часть 2. Юниверсум. Глава 1

Спустя полгода

Тимур Корнилов проснулся утром от звонка мобильного. Он, еле открыв глаза, посмотрел на экран. Там светилось имя «Сорвиголова».

— Сава, твою нехай! — буркнул под нос Тимур и ответил на звонок. — Алло.

— Так, не слышу радости в голосе! — вместо приветствия выпалил Громов.

— А ничего, что мы вчера резались до полуночи?

Корнилов бросил взгляд на новую капсулу виртуальной реальности, в которой можно очень удобно устроиться на время игры.

— То есть, тебе не хватило восьми часов на сон? — прищурился с той стороны трубки Савелий.

— А сколько время? — проворчал Тимур, рассматривая цифры в верхней строчке экрана.

— Восемь утра. У тебя есть час на проснуться и позавтракать.

— Слушаюсь, сэр, — проворчал Корнилов и отключил телефон.

Последняя фраза, конечно, была сказана не всерьёз, просто Громов реабилитацию Тимура взял под свой контроль. После того дня, когда парни выбрались из цифрового плена, они обменялись телефонами и начали вдвоём тренироваться, в одно время. А ещё они встречались в виртуальном «отделе реабилитации» программы «Universum». Это была та самая программа, которую разработал Павел Волков.

Да, вы правильно поняли. Савелий и Тимур вернулись в созданный Наставником мир и продолжили тестировать программу, которая значительно выросла, вернее, разрослась, в последнее время. Теперь в ней было несколько локаций: город, комната для общения, новостной отдел, отдел реабилитации и три уже продуманные и логически причёсанные игры. Только всё это теперь принадлежало компании «VR-Word», а потому доступ к локациям был только по подписке, кроме города и комнаты для общений.

Из-за возникшей полгода назад ошибки, всем тогдашним игрокам-тестировщикам компания подарила десятилетнюю подписку на все локации, а потому Тимур и Савелий спокойно могли перемещаться внутри виртуального мира. К слову, никого из тех игроков они пока не встречали. Оно и не удивительно. Возможность повторного заключения внутри игрового пространства напрочь отбивало охоту возвращаться. Корнилова же и Громова держало то, что отдел реабилитации значительно помог им обоим стать на ноги. Правда, если Савелий уже передвигался, хоть и на костылях, то Громов пока лишь научился делать пару шагов. Прямо как Сорвиголова полгода назад.

Корнилов перекатился на край кровати и подтянул к себе коляску. Пересев на свои колёса, Тимур покатил в кухню. Оттуда уже доносились вкусные запахи.

После завтрака Тимур вернулся в свою комнату, подкатил к капсуле и открыл дверцу, на которой крупным шрифтом было напечатано предупреждение: «Открывать капсулу снаружи до выхода пользователя из виртуального мира ЗАПРЕЩЕНО!» Внутри капсулы было пристроено вращающееся анатомическое кресло, а напротив огромный вогнутый экран. Капсула позволяла играть в обычные виртуальные игры без погружения, но всё же эта была «заточена» под вход в Юниверсум.

Корнилов приподнял своё тело над коляской, перехватился за кресло и пересел в него, удобно устраиваясь внутри капсулы. Он закрыл дверцу, и экран моментально включился на домашнем меню. Тимур натянул шапочку и перчатки, которые нужны были в самом начале погружения.

На экране светилась пара десятков ярлыков установленных программ. Ярлык «Universum» светился чуть в стороне. Корнилов кликнул на него, и экран сменился на зелёную завесу. Справа на полке парень забрал виртуальный хронометр и надел на руку. Сразу вылетела надпись:

Внимание. Вход на сервер через: 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

Подключение к серверу завершено. Для входа нажмите на кнопку.

Корнилов кликнул на вылетевшую кнопку и перенёсся в комнату, окончательно интегрируясь с игрой.

Квест-комната давно претерпела изменения и превратилась в приёмную сервера, в типичный ресепшен какой-нибудь серьёзной фирмы, а секретарём была незаменимая Милашка-Ольга, высокоорганизованный самообучающийся программный организм, как она любила себя называть.

— Добро пожаловать в Юниверсум, — проговорила она Тимуру.

Парень подошёл к стойке и привычным движением протянул руку с хронометром к стойке. Ольга считала сканером данные Корнилова и одобрительно проговорила.

— Рейтинг зелёный, нарушения отсутствуют, оружие отсутствует, вход в девять ноль шесть. Можете проходить. Не забудьте, что у вас…

— Есть два часа, — перебил её Тимур, — помню, помню.

Парень убрал руку и прошёл к длинному коридору с дверьми. Реабилитационный отдел был четвёртым слева. Корнилов поднёс хронометр к сенсору у двери, и та распахнулась, приглашая посетителя войти. Вечный Странник сделал шаг внутрь комнаты и буквально в последний момент увернулся от летящего в него мяча. Тимур присел и сделал кувырок через голову. Тренировки начались.

Реабилитационный отдел представлял собой комнату, напичканную разными спортивными приспособлениями: лестницы, канаты, перекладины, брусья, мячи и гантели, беговые дорожки. Это было похоже на спортзал в миру, вот только там Корнилов мало что мог применить. Здесь же он чувствовал себя полноценным человеком.

Савелий, держа в руках ещё один мяч, подошёл к Тимуру.

— Ты делаешь успехи.

— Твоими стараниями.

— Большему научишься здесь — большее сможешь там.

— Я не знаю. За полгода я только пару шагов сделал.

— Тимур, я уже неоднократно говорил, повторю ещё раз. Твои тренировки не должны заканчиваться спортзалом и реальным реабилитационным центром. Дом — твой спортзал. Там ты должен делать в пять, в семь, в десять раз больше, чем на тренировках со мной.

Корнилов выпрямился и посмотрел на Сорвиголову.

— Сава, я знаю, но часто мне трудно преодолеть самого себя.

Громов кликнул на светящуюся над головой Тимура аватарку.

Вечный Странник

Рейтинг: 50 /зелёный/

Нарушения: 0

Энергия: /__________/ 100%

Сила: 3 уровень

Ловкость: 2 уровень

— Так, сегодня тренируем ловкость. Что-то мы никак до третьего уровня не доберёмся.

— Слушаюсь, сэр, — пошутил Корнилов, выпрямив спину и приложив ладонь к глазам козырьком.

— К пустой голове руку не прикладывают, — заметил Сорвиголова.

Он сорвался с места, побежал к баскетбольной корзине, ведя мяч по спортзалу, и с лёгкостью закинул «двухочковый».

* * *

Большой актовый зал был набит зрителями. На сцене ещё суетились рабочие, настраивая последние технические моменты. И вот сцена опустела, засветился огромный экран, а с колонок полилась лёгкая спокойная музыка. Зал затих, а на сцену в строгом костюме вышел Ярослав Солнцев, исполнительный директор «VR-Word». Громкие аплодисменты заглушили музыку. Солнцев поклонился залу и жестом попросил затихнуть.

— Всем добрый день. Сегодня необычный день. И вы это понимаете, раз пришли на презентацию нашей платформы. Сегодня я хочу представить разработку компании «Ви-ар ворд», на которую были потрачены годы плодотворной работы. Программа, которая вдохнёт не только новизну в виртуальные миры, но и частичку реальности. Встречайте! Юни-и-иверсум!

На экране засветился логотип программы, а по залу прошлись аплодисменты.

— Юниверсум — это не просто программа, это целый мир! Виртуальный мир. И в нём вы сможете выбрать именно ту локацию, которая вам нужна. Только будьте осторожны. Юниверсум подарит вам вполне реальные ощущения. А теперь встречайте! Милашка! Самый первый житель нашего мира.

На экране сменился кадр, и на нём появилась Ольга на фоне ресэпшена программы.

— Добрый день, — поздоровалась она.

— Добрый день, Милашка, — поздоровался в ответ Солнцев.

— Меня зовут Ольга.

— Ой, прости, Ольга.

— Ничего страшного, я привыкла.

— Ольга, зрители ждут. Проведёшь экскурсию по своим владениям? — спросил Ярослав.

— С удовольствием. Рада вас всех приветствовать в нашем прогрессивном виртуальном пространстве. Сейчас вы видите приёмную Юниверсум. Каждый пользователь, зашедший в программу, проходит обязательную проверку в целях безопасности. Ему присваивается рейтинг поведения в мире. Зелёный рейтинг — пользователь допускается в любую локацию мира. Жёлтый рейтинг — над пользователем устанавливается дополнительный контроль поведения и закрывается доступ в отдельные миры. При падении рейтинга до красного пользователю блокируется доступ к программе, а для возобновления доступа ему придётся пройти ряд процедур. Также каждый пользователь проверяется на наличие чит-кодов и оружия. Они категорически запрещены в Юниверсум. Это то, что касается безопасности взаимодействия в нашем пространстве. Для получения доступа ко всем возможностям программы вам необходимо будет приобрести капсулу виртуальной реальности от «Ви-ар ворд». Это так же связано с безопасным времяпрепровождением в Юниверсум.

— Я услышал вопрос в зале, — остановил Ольгу Ярослав. — Спрашивают, а что с персонажем? Как он создаётся? Ольга, это же самый первый шаг, и о нём нужно было рассказать в первую очередь.

— Да, конечно, — продолжила Милашка. — Перед первым подключением к Юниверсум капсула полностью сканирует ваше тело и создаёт идентичный образ для программы. Изменить своего персонажа нельзя, и это тоже связано с безопасностью. Единственное, в играх у вас есть возможность надевать аватар-маски, но это только в играх.

— Что же, перейдём к локациям. Ольга, расскажи зрителям, что мы создали на платформе Юниверсум.

— Тогда пройдёмте дальше. — Ольга вышла в коридор и подошла к крайней правой двери. — Комната для совещаний.

Милашка распахнула дверь, и взору залу открылась просторная комната с круглым столом и стульями вокруг него.

— Она не одна, а потому мест хватит всем. Комнаты совещаний формируются по потребностям и по количеству мест. Здесь вы сможете проводить совещания, находясь в любой точке мира. К слову говоря, «Ви-ар ворд» имеет разветвлённую сеть проката ви-ар капсул, так что теперь отговорки по типу «я в командировке, а значит не могу быть на совещании» больше не прокатят.

По залу прокатился сдержанный смешок. Многие поняли шутку Милашки. Та закрыла дверь комнаты для совещаний и открыла следующую.

— Комната свиданий. Общение тет-а-тет. Вдвоём. Наедине. В данной комнате можно заказывать дополнительные опции по оформлению, звуковому сопровождению и подаркам. Создайте своей девушке незабываемое свидание! Количество таких комнат также формируется по потребностям.

Ольга перешла к следующей комнате.

— Вашему вниманию современный аналог соцсетей, в котором вы сможете общаться с людьми из разных стран, за одним исключением. Всех друзей, которые сейчас онлайн, вы видите вживую. Обмен мэмами, новостями, картинками, лайки, репосты — это всё осталось, а комментировать вы это сможете, просто разговаривая с другом. Соцсеть сейчас проходит стадию тестирования и наладки, а потому могут возникать неудобства в виде незнакомых вам людей, желающих всё прокомментировать. Для блокировки таких людей существует бан, временный и пожизненный, чтобы больше не видеть неприятных вам персонажей.

Она закрыла комнату с соцсетью и затем просто ознакомила:

— Следующие комнаты — это вход в игры. Жанры разные, включая РПГ. Фентези, одиночная бродилка, квэст-комната для групп, шутер. Некоторые игры сейчас в разработке, а значит ассортимент будет пополнятся.

Ольга подошла к следующей комнате.

— Здесь находится реабилитационный отдел, и о нём я расскажу подробнее. Вы все слышали, что вход в программу Юниверсум связан со взаимодействием с центральной нервной системой человека. Это даёт реальные ощущения от игры. Тестировщики программы, а именно люди с ограниченными возможностями, заметили, что программа воздействует на возобновление чувствительности конечностей. Данный отдел создан именно для этого. Чем больше тренируешься в виртуале, тем лучше себя чувствуешь в реале.

— Это можно и в спортзал не ходить? — выкрикнул кто-то из зала.

— Поверьте, что тренировки здесь отнимают не меньше сил, чем в реальном спортзале. Кстати, данная локация доступна без подписки, а потому каждый может испытать действие программы на себе.

Милашка открыла дверь и прошла внутрь.

— Как видите, сейчас здесь занимаются два молодых человека. Бронирование мест на комнату будет проходить по принципу комнат для совещаний, на то количество человек, которое вам будет нужно.

Тимур Корнилов и Савелий Громов, игравшие в это время в баскетбол, замерли, увидев Милашку. Перед ней летал приборчик, похожий на дрон, только без противно жужжащих пропеллеров. Она что-то рассказывала в камеру, затем вышла и закрыла дверь.

— А что это было? — спросил Тимур.

— Обзор комнаты, скорее всего, — пояснил Сорвиголова. — У этих же сегодня презентация Юниверсум.

— Да, хорошо они раскрутились.

— Скажи, что тебе не нравится здесь играть?

— Не скажу, — улыбнулся Тимур. — Хоть иногда и очень больно.

Милашка в это время продолжила обзор.

— В этой комнате вы сможете ознакомится с новостями со всего мира на ваш выбор.

Затем она подошла к последней двери и распахнула её. На экране сцены появилась полная копия города. С домами, улицами, светофорами, машинами.

— А это реальный образ нашего Донецка. Сейчас на экране вид со стороны входа в это здание. Машины и люди — это боты для оживления локации. Здесь можно погулять, побывать в красивых местах, и, заметьте, всегда при хорошей солнечной погоде.

Далее произошло то, чего не ожидал никто, ни Ольга, ни Солнцев, ни зрители. В экране неожиданно появился парень и начал в неё кричать:

— Что? Радуетесь новым возможностям? А стоит ли? На сколько безопасен Юниверсум? Вам об этом никто не расскажет.

— Кощей, заткнись! — пыталась остановить парня Ольга.

Да, это был Юрий Волков, сын разработчика программы, вернее, его цифровой клон. Милашка резко выхватила дрон из локации и закрыла дверь. Она попыталась объясниться, но зрители её уже не видели. На большом экране посетители презентации увидели того же парня, сидящего с отсутствующим взглядом на кресле, которого с ложечки кормил Павел Волков.

Холодный пот ручьями потёк под рубашкой Ярослава Солнцева, а сердце бешено заколотилось. Вся эта демонстрация сына Волкова может иметь очень неприятные последствия для Юниверсума и самого Солнцева. Заметно побледнев, Ярослав кинулся к пульту, чтобы отключить экран, но, как бы, было уже поздно. У людей возникли вопросы.

— Я прошу вас, успокойтесь, — умолял растерянный Ярослав. — Это техническая ошибка. Как видите, даже в современном мире не обходится без хакеров.

Лучше бы он этого не говорил.

— А если хакер залезет в программу? Это как-то повлияет на пользователя? Полное погружение, всё-таки.

— Нет, это не может повлиять. Программа полностью защищена, а сервера находятся под обслуживанием лучшей антивирусной компании. О том, что произошло здесь, никто не подозревал, а потому не ставили усиленную защиту.

— Кто этот парень? — не прекращались вопросы из зала.

— Последнее видео — это постановка, плохая шутка от недоброжелателей. Или завистников. А этот парень — цифровой бот. Реальный, правда? Ольга тоже бот, но с более совершенными способностями. Мы разработали самообучающийся программный организм, так что теперь вы знаете, что презентацию вам провёл цифровой персонаж, детализация которого возможна только с нашими технологиями.

Новость о реалистичном боте немного ошеломила зал, а потому посетители постепенно успокоились.

— Не смотря на некоторые технические неполадки, — продолжал Солнцев, — я считаю, что презентация удалась. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. А самых смелых приглашаю на второй этаж. Там желающие смогут протестировать нашу платформу.

Гости встали со своих мест и, оживлённо обсуждая презентацию, стали расходиться. Ярослав Солнцев, облегчённо выдохнув, но всё же подозревая о выговоре от начальства за видео не по сценарию, ушёл со сцены в пустеющий зал. Вадим, его сын, казалось, материализовался перед Солнцевым. Ярослав аж за сердце схватился, конкретно перепугавшись. Да, выходка неизвестного хакера бесследно не прошла, нервы на взводе.

— Чего тебе? — не очень приветно спросил директор.

— Хорошая презентация, — спокойно ответил Вадим. — А главное, такая правдивая вышла.

— Я, когда найду этого шутника, с корнем оторву его шутилку, — проворчал Солнцев старший.

— А что не так? Это же та самая обратная сторона вашей медальки. Не ожидал, что ты будешь так грязно выкручиваться. Цифровой бот, значит?

Вадим прищурился, а отец прочитал в его взгляде не то вызов, не то злость, аж мурашки по спине пробежались.

— Вадим, ты чего такое задумал?

— То, что я задумал, я уже провернул. Пользователи обязаны знать о рисках.

— Так… так это ты? — Ярослав вспылил от накатившей ярости.

— Я, — спокойно признался Вадим, развернулся и пошёл к выходу.

— Ты! Ты! — от злости директор не мог ни слова сказать, ни пошевелится.

Такого ножа в спину от собственного сына он не ожидал. Совсем не ожидал.

Глава 2

Декабрь залетел в природу с холодами, морозами и редким снежком. Вадим Солнцев, укутавшись в пуховик, сидел на лавке недалеко от жилого дома, когда из подъезда в короткой лисьей шубке выбежала Марина Крюкова. Увидев парня, она подбежала к нему, наклонилась и поцеловала в губы.

— Привет, — с довольной улыбкой поздоровался Зверь.

— Ты быстро, — заметила Марина. — Как прошла презентация?

— Замечательно.

— Всё получилось?

— Более чем. Это видео все СМИ всосут, однозначно. Журнализы разнесут это по всему миру.

Довольный Вадим вскочил на ноги и обхватил Марину за талию.

— Так что? Рискнём сегодня? Поиграем на арене?

— Не боишься? — на серьёзе спросила Марина.

— Я уже отбоялся. По крайней мере, «Ви-ар ворд» уже в курсе, как вытягивать оттуда людей.

— Ну так… Может, пусть себе работают? Риски минимизированы, капсулы защищены.

— Мариш, что-то ты слишком добра к тем, кто подверг тебя такой опасности. Короче, не буду тянуть осла за хвост, Бородач взломал их сервер.

— Как? — удивилась Марина.

— Ну, честно, не совсем взломал, но кое-что он уже сможет. Мы уничтожим программу изнутри. А потому нужно внедриться, заработать себе рейтинг, тем более, у нас безлимитная подписка.

Они шли по тротуару, держась за руки. Вадим что-то рассказывал, но Марина слышала его через раз. Ещё тогда, полгода назад, она была солидарна с Вадимом, особенно когда узнала про сына Волкова. Сейчас, когда компания приложила все усилия для безопасности, уничтожение прогрессивного виртуального мира ей показалось глупой затеей.

— Так что скажешь? — спросил Вадим.

— А? — не поняла Марина, потому что была занята своими мыслями.

— Ау! Ты где летаешь? Ты со мной?

— А, да. Задумалась просто.

— Я спрашиваю, ты со мной сегодня? На арену?

— Да, без проблем.

— Бородач тоже будет.

— А что Толик с Витахой? Давно я их не видела.

— А-а, — махнул рукой Вадим, — они сразу же слились. Трусы. Они и от ви-ар капсул категорически отказались. Ну что? Как обычно в девять? — подмигнул он Марине, намекая на игры полгода назад.

— Да.

— Отлично. А сейчас пошли греться в кафешку.

* * *

Уже девять? Марина, после прогулки с Вадимом, села за книгу, да так увлеклась, что и потеряла счёт времени. Сообщение от парня вернуло её в реальность. Пришло время уйти в виртуальность.

Марина вскочила с кровати, подошла к капсуле и зашла внутрь. До сегодняшнего дня они с Вадимом играли в обычные виртуалки, без погружения, хотя капсула, благодаря огромному экрану, давала полное ощущение присутствия. Крюкова взяла в руки шапочку. Её она надевала впервые. Она нужна была только для взаимодействия с Юниверсум. Громко выдохнув от волнения, Марина натянула шапочку, а затем перчатки. Выбрала на экране значок «Universum», и экран сразу же позеленел. Белая полоска света прошлась по телу Крюковой, сканируя с ног до головы, и сразу же на экране появилась копия девушки. Очень реалистичная копия. Марина ввела свой ник, кликнула на галочку, соглашаясь с аватаром и правилами использования платформы «Юниверсум», и тут же заметила полку с лежащим на ней хронометром. Она, вернее её персонаж, надела прибор на руку.

Внимание. Вход на сервер через: 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

Загрузка дополнительного файла. Подождите.

Подключение к серверу завершено. Для входа нажмите на кнопку.

Марина тыкнула во всплывшую кнопку и переместилась в какую-то комнату. Давно она не испытывала этих ощущений. Находясь полгода назад в игре, она с ними не просто свыклась, они ей даже понравились. Мари Кей осмотрелась. Это было похоже на приёмную, правда без очереди из посетителей. Девушка подошла ближе к респшн и увидела Милашку.

— О! Здрасьте.

— Добро пожаловать на платформу «Юниверсум», Мари Кей, — поздоровалась Ольга. — Рада видеть вас здесь. При первом посещении вам присваивается жёлтый уровень рейтинга. Протяните, пожалуйста, руку с хронометром.

Марина сделала, что её попросили, и Милашка провела сканером по ручному прибору.

— Ваш рейтинг тридцать, жёлтый, оружие отсутствует, вход в девять ноль восемь. Помните, что у вас есть два часа. Выход из программы в одиннадцать ноль семь.

— Всё те же два часа?

— Это связано с безопасным пребыванием на платформе. Интервал между погружениями должен составлять не менее часа. Если вы не вложитесь в положенные два часа, то платформа вас автоматически вернёт на ресепшен. Для экстренного выхода из игры воспользуйтесь возможностями вашего хронометра: нажмите на красную кнопку сбоку корпуса. Для вызова экстренной помощи в случае технических проблем — нажмите на жёлтую кнопку. Хорошего времяпрепровождения. У вас безлимитная подписка, можете выбрать любую комнату.

Милашка указала в сторону коридора. Марина прошла туда и увидела до боли знакомые двери. Правда, вместо имён там были нарисованы названия отделов. Так, ей нужен «struggle for life». Она нашла нужную дверь и замерла. А как входить?

— Входить-то как? — крикнула Марина в сторону ресепшен, и вздрогнула от неожиданно появившейся рядом Милашки.

— Достаточно приложить к сканеру хронометр, — пояснила она.

— А! Теперь понятно.

Марина провела рукой возле сканера, похожего на ночник, чтобы не промахнуться в проёме, и двери, состоящие из двух половинок, разъехались, открывая локацию. Внутри девушка увидела комнату с летающими значками меню.

— Так, что мне надо? Сначала найти Зверя.

Мари вбила в поиск никнейм Вадима. Система сработала достаточно быстро. Кликнув на аватар парня, она вдруг «провалилась под воду» и «выплыла» возле Солнцева.

— Ну наконец-то! — воскликнул обрадованный Зверь.

— А что это было? — спросила растерянная Марина.

— А ты как хотела? Прогрессивная игра. Прежде чем тебя примут в друзья, на тебя посмотрят и оценят.

Вадим тыкнул на галочку, видимую только ему, возле аватарки Мари Кей, принимая её в друзья.

— Теперь дуй к Сашке Бородачу, и затем я приглашу тебя в наш альянс.

— Как назвал?

— Звери.

— М-м-м. Скромненько так.

— Не придирайся. Дуй давай.

Марина снова выбрала поиск и вбила ник Бородач. Снова ощутив себя под водой, Марина возникла возле Александра Крутого.

— Хай! — коротко поприветствовал её Бородач и кликнул на галочку.

Буквально через полминуты перед Мари Кей высветилось приглашение в альянс. Она подтвердила вступление и опять провалилась под воду. «Всплыли» они с Бородачом возле Зверя, в так называемом логове альянса.

— Альянс в сборе, — воскликнул Вадим. — можно вызывать кого-нибудь на бой. Сейчас вы можете выбрать аватар-маски. Они зависят от выбора специализации.

— А на чём хоть дерёмся? — уточнила Марина.

— Магия, оружие, артефакты. Почти как в предпоследней игре, помнишь? Только расширенная версия.

— А если у противника будет больше людей?

— Игра формирует только равноценные бои. Уровень плюс-минус и количество участвующих в боях.

— Такое впечатление, что ты уже здесь был.

— Бери выше. Я помогал в её разработке. В ней большая часть — мои задумки. Реализовывал, конечно, отец, но в играх язык программирования без фантазии мёртв.

— Ну ты загнул, — фыркнул Бородач.

— Давайте уже маски выбирайте, время идёт, — напомнил Зверь.

— Ты кого выбрал? — спросила Марина, листая характеры персонажей.

—Я — воин. И в играх, и по характеру.

— Я выберу мага, — определилась девушка.

— Тебе достаётся жрец, — сказал Вадим Бородачу.

— Очень даже, — согласился тот.

Игроки облачились в аватар-маски, которые состояли из полной экипировки персонажа выбранного характера. К слову, лицо полностью нигде не закрывалось. Зверь, как и положено воину, надел доспехи — шлем, грудную броню, пояс с магическими бомбочками — и взял в руки меч. На Мари Кей появился длинный плащ, маска на глазах, магический посох. Бородачу досталась холщовая одежда, но на поясе висело несколько бутылочек здоровья. В качестве оружия служила булава с возможностью мощного магического взрыва.

— Ага! — воскликнул Зверь, который всё подыскивал противников. — Есть! Сорвиголовы. Знакомое имя. Не наши друзья по несчастью?

— Это не такое уж и редкое имя, — заметила Мари Кей.

— Всё, берём этих. Как раз и проверим. Если они, я выложусь на все сто двадцать процентов, чтобы одержать победу.

* * *

— Готов? — спросил Сорвиголова у Вечного Странника.

— Почти, — честно ответил тот. — В прошлый раз мы продули с разгромом.

— Не вешать нос. Сегодня нас трое.

— Да ладно?

— Угадай кто?

— Та ну, из меня хреновый ясновидящий.

— Твоя ненаглядная…— Сорвиголова сделал паузу, чтобы Тимур смог догадаться.

— Пантера что ли? — скривился Корнилов.

— Она самая! Да она классная девушка, просто… Сильная. У неё два старших брата.

— Хех, тогда понятно.

— Где она задерживается, кстати?

Громов посмотрел на хронометр. Прошло уже пятнадцать минут после погружения. Будто ответом на вопрос Дарья Хижняк материализовалась возле парней.

— Вух! — воскликнула Пантера. — Давно не было этих ощущений. Привет всем!

— Привет, — поздоровались парни практически хором.

— Пардон за опоздание. Технические неурядицы. Не будем терять время? Кто я теперь?

— Жрец, — пояснил Громов. — Тимур у нас маг. Одеваемся.

Сорвиголова облачился в броню воина, Пантера надела одежду жреца, Тимур укрылся под плащом мага. Сорвиголова внимательно изучал воздушный экран с менюшкой и листал зарегистрированные альянсы.

— Я вот интересный альянс нашёл. Звери. Уровень совсем начинающий, но игроков тоже три. Согласятся с нами повоевать?

— Хм. Не тот ли это Зверь? — прищурилась Пантера.

— Всё может быть. Вот теперь и посмотрим. Они приняли вызов. Гоу на арену!

Вадим тыкнул нужную кнопку, и игроки переместились в комнату, уже больше похожую на классическую арену магического мира. Слава консоли, не стадион!

«Сорвиголовы» оказались возле пульсирующей огненной полусферы, символизирующей сердце альянса. Вокруг были каменные стены, дальше виднелись две лестницы с противоположных сторон, позволяющих взобраться на второй уровень арены, впереди несколько столбов, за которыми можно будет спрятаться от ударов. Каждый из игроков наблюдал справа вверху мини-карту, где были отмечены все игроки, включая противников с указанием уровня здоровья, и сердца альянсов.

— Погнали! —скомандовала Пантера и побежала вперёд.

— Эй! — воскликнул Сорвиголова. — Воин здесь я!

Савелий с Тимуром побежали вслед за Дашей. Альянс «Звери» приближался с противоположной стороны.

* * *

Ярослав Солнцев буквально влетел в квартиру Павла Волкова. Он быстрым шагом прорвался в кабинет Павла. Сервер в углу комнаты размеренно жужжал, экран компьютера светился в дежурном состоянии. Юрия, сына Волкова, там не было.

— Где он? — свирепо спросил Солнцев.

— У себя в спальной. Мультики смотрит.

Ярослав с прищуром посмотрел на программиста и пошёл в другую комнату. Там действительно в кресле сидел Юрий и смотрел телевизор. Он по-детски улыбался, наблюдая за мультяшными героями.

— И как он? — спросил Ярослав.

— На уровне годовалого ребёнка, — пояснил Волков.

— И в Юниверсум он не заходил?

Солнцев резко развернулся к стоявшему позади коллеге.

— Нет, — удивлённо ответил Волков.

— А кто тогда на платформе?

— А кто на платформе? — спокойно спросил дядя Паша и направился в кухню.

Ярослав пошёл следом, ничего не понимая.

— Ты вообще помнишь, что у нас презентация была?

Волков заправил кофеварку и нажал кнопку приготовления ароматного напитка.

— Помню. И что? Я вам сделал программу, вы заплатили деньги. Я что, обязан был быть на презентации?

— Не обязан, — согласился Ярослав, падая на мягкий уголок.

Павел поднёс две чашечки горячего кофе и сел напротив на стул.

— Так, а в чём проблема?

— Твой сын был на платформе.

— Не может быть, — как можно спокойнее проговорил Павел, хотя прекрасно понимал, о чём говорил Солнцев.

— Не может быть? — возбудился директор. — Не может быть?! Да они чуть не сорвали презентацию!

— Кто «они»? — тем же ледяным тоном спросил Волков.

— Юра. И Вадим.

— Вадим? — многозначительно кивнул Волков. — Так вот и спрашивай у своего сына.

— Ты не понял? Без твоего тоже не обошлось! Он начал рассказывать на весь мир, что программа опасна!

— А это не так?

— Мы предприняли все необходимые меры! Это не опаснее любой другой виртуальной игры.

— Это ты мне хочешь рассказать?

Ярослав вылил в себя содержимое чашки, наклонился к Павлу, опёршись кулаками о стол и настойчиво спросил:

— Кто был на платформе? Кто это был?

— Я не знаю.

— Ладно!

Солнцев вскочил на ноги и, почти уткнув указательный палец в программиста, прорычал через зубы:

— Ты знаешь. Ты всё знаешь. И я выведу тебя на чистую воду.

Ярослав также стремительно исчез из квартиры, как в ней и появился.

Глава 3

Зверь шёл впереди, готовый разгромить противоборствующий альянс. Адреналина добавляла мысль, что игроки из бывших Светлых, а у них осталось незавершённое противостояние, ещё «со времён» Светлых и Тёмных. Сжимая в правой руке меч-кладенец, ну, почти кладенец, Вадим, не прячась за столбами, приближался к центру арены. Три фигуры альянса «Сорвиголовы» шли навстречу. Две стороны сошлись на открытом колобке. Буквально секунд пять они смотрели друг на друга, понимая, что не ошиблись в предположениях. Да, они знакомы.

Ожидаемо, Зверь нанёс первый удар. Он сорвал с пояса бомбочку и швырнул в Розовую Пантеру. Она сумела увернуться, выполнив кувырок через голову, и, подбежав ближе к Зверю, нанесла ответный удар булавой. Зверь тоже оказался ловким и увернулся от булавы, одновременно выкинув руку с мечом. Оружие нашло свою цель, и Пантера замерла, оглушённая от боли. В это время к Зверю подскочил Вечный Странник. И только Тимур приготовил огненный шар, как Зверь рассёк Вечного Странника, сразу же получив ответный удар мечом от Сорвиголовы. Вадим бросил взгляд на уровень здоровья. Треть ушла! От одного удара. Бородач не стал ждать и разбил о Зверя бутылочку здоровья. Мари Кей ударила ледяным шаром в приходящую в себя Пантеру, а Странник запустил молнию в Бородача. «Звери» умно поступили, нейтрализовав жреца «Сорвиголов». Бородач же от удара немного отступил, но быстро пришёл в себя. Перед ним уже стоял Савелий. Сорвиголова бросился в атаку, но промазал. Бородач ловко увернулся. Савелий не растерялся и вторым ударом меча рубанул Зверя.

Тимур посмотрел на Мари Кей, а та посмотрела на Тимура. Парень вообще не хотел в неё стрелять. Девушка тоже медлила. Тогда Странник, воспользовавшись тем, что противники отвлеклись, проскочил вперёд. Сердце альянса. Это была его цель. Он побежал вперёд и добрался до огненного сердца. Так, что у него в запасе? Огненный шар, ледяной шар, молния, шторм.

Логика не подвела Корнилова. Два запущенных в сердце альянса ледяного шара значительно снизило активность полусферы: уровень урона в виде ленты показался сверху.

— Эй! — услышал Странник за спиной.

Игрок повернулся и сразу же получил булавой по макушке от Бородача.

— Твою ж мать! — ругался Вечный Странник от жуткой боли, погружаясь под воду.

Кажется, его выкинуло из игры. Жизнь закончилась. Тимур осмотрелся. Он оказался в логове «Сорвиголов». Рядом уже была Пантера, которая наблюдала за игрой на виртуальном мониторе.

— И тебя убили? — вздохнул Корнилов.

— Бородач, гад. А Зверь… сильный игрок. Похоже, он не в первый раз тут играет, хотя уровень персонажа начальный.

— Не забывай, чей он сын.

— Наверное.

В это время на арене Зверь, уничтоживший Пантеру, подошёл вплотную к Сорвиголове. Тот был готов биться до конца. Меч против меча? Тоже не плохо.

— Мари, — выкрикнул Вадим, не отрывая взгляда от Савы, — иди к сердцу альянса. Он уничтожается двумя ударами заморозки и одним ударом огня.

Мари послушалась и побежала к огненному шару «Сорвиголов», а Бородач остался возле Зверя для контроля ситуации.

— Не вмешивайся, — так и сказал Солнцев Крутому.

Зверь размахнулся, и Сорвиголова ловко поставил блок. Ответный удар Зверь также умело отразил. Так вот и летали мечи, лязгал метал, высекались искры. Никто из игроков не хотел уступать. Один раз Савелий достал Вадима, прорезав мечом ему одежду. Это ещё больше разозлило Зверя, и он метко ударил в тело Сорвиголовы.

В этот самый момент игра выдала надпись:

Альянс «Сорвиголовы» проиграл. Приготовьтесь ко второму раунду.

Оба альянса перенеслись в начальную точку каждый у своего ядра.

Пантера и Сорвиголова перенеслись из логова альянса в игру, где их уже ждал Савелий.

— Вот гад! — возмутилась Пантера.

— Ты о ком? — спросил Сорвиголова.

— Зверь! Он тут всё знает.

— Я уже понял. Значит надо брать хитростью. Вырабатываем новую стратегию. Нас трое, а значит одна охраняет ядро, второй бежит к ядру противников, а я иду в бой.

— Ха! Ты уже и распределил всех!

— Да, потому что ядро можно уничтожить силами мага. Два удара заморозки и третий удар огня.

— Ага, я слышала. Это ещё надо было догадаться.

— Смотри, зверь пошлёт к тебе Мари Кей. Маг — она.

— Окей, это несложно будет.

— Не зарекайся. Тимур, погнали.

Сорвиголова с Вечным странником пошли вперёд. Зверь стоял в центре арены и не двигался. Ни Бородача, ни Мари Кей видно не было.

— Мы со Зверем опять в противостоянии? — предположил Савелий. — Вот неугомонный.

— Он что-то задумал.

— Плевать. Доберись до их ядра раньше, чем он меня убьёт.

— Там Бородач, скорее всего. Он меня в прошлый раз прибил.

— Значит, смотри по сторонам.

— Ценное замечание, — фыркнул Тимур и побежал в сторону.

Он решил пробраться к ядру по второму ярусу и поднялся по каменной лестнице. Было бы странным, если бы Бородач не поступил бы также. Его фигура преградила Тимуру дорогу. Вот только пока булава Бородача набирала магическую силу, Странник успел ударить посохом. Сашка покачнулся, но удержался на ногах. Второй удар посохом скинул Бородача на первый ярус.

— Твою мать! — успел закричать Крутой и шлёпнулся наземь.

Дорога открыта, и Корнилов побежал к ядру «Зверей».

В это время Сорвиголова со Зверем снова сошлись в бою с мечами. А что? Громову даже понравилось. Встанет в реале на ноги, обязательно запишется на подобный кружок. Или хотя бы на фехтование. Савелий наносил удары по Зверю, но тот упорно их отражал. В глазах противника блистала неприкрытая злость. Вадим явно хотел отомстить за попорченную одежду. Мечи летали в воздухе, и пока никто не смог сделать даже одного результативного удара. Казалось, что бились два профессионала, но дай им обоим два меча в реале, то бой бы не продлился долго. Это была ещё одна особенность платформы, которая добавляла долю профессионализма в действиях игроков. Савелий уже подустал. Что там Тимур? Он добрался до ядра?

Мари Кей, в свою очередь, как раз добралась, до ядра «Сорвиголов». Пантера уже её встречала. Марина прицелилась и ударила в Пантеру магическим лучом. Оглушённая ударом, она не сразу смогла ответить, заметив, что одна бутылочка заморозки полетела в ядро.

— Чёрт! — выругалась Дарья и ударила Марину магическим взрывом.

Девушку отбросило от ядра, чего и добивалась Пантера.

Корнилов добегал до полусферы «Зверей», держа наготове бутылочки. Он осмотрелся: никого не было. Путь свободен. По очереди Корнилов бросил в ядро бутылочки заморозки, а затем бутылку огня. Ядро разлетелось на горячие осколки.

Альянс «Звери» проиграл. Приготовьтесь к третьему раунду.

И снова все оказались у начальной точки.

— Фух, — выдохнул Сорвиголова, подуставший от боёв на мечах. — Третий раунд. Последний?

— По стандарту, да, — догадался Странник. — Ну что? Та же стратегия?

— Почти. Смотрите, в этот раз никто не был повержен. Зверь изменит свою тактику. Не думаю, что он опять пойдёт в лоб. Всё может быть, и вдруг они все силы кинут на наше ядро?

— Это глупо, — скривилась Пантера.

— Почему же?

— А если мы также поступим? Получается, выиграет тот, кто быстрее ядро уничтожит? Охрану ядра они должны оставить.

— Так, окей. Тогда Странника отправим к ядру противника, а сами будем крутится здесь. Тимур, справишься?

— Кто бы точно сказал? — пожал плечами Корнилов.

— И то верно. Опасно, но будем приманивать к себе. Вдвоём защищать ядро правильнее. Погнали.

Корнилов ринулся вперёд по арене, вообще никого не видя по дороге. Где все? Пошли по второму ярусу? Недалеко от ядра Тимур притормозил, отыскивая взглядом Бородача. И тут никого? Как так? А вот так. Бородач спрыгнул на Корнилова сверху, сбив того с ног. Мощным ударом булавы Сашка подпортил здоровье Тимуру, а взрывным зельем полностью уничтожил. Корнилов перенёсся в логово «Сорвиголов». Как же так? Это же надо было так сплоховать!

Довольный Бородач развернулся и побежал к ядру противника. Там уже развернулась борьба за сферу, и получалось, что сейчас были трое против двоих. Ах, нет, уже двое. Бутылочка взрывного зелья от Пантеры прилетела прямо в Бородача, а ударная волна булавы добила Крутого.

Сорвиголова еле сдерживал Зверя, и он очень надеялся, что Пантера разберётся с Мари Кей. Так и случилось. Пантера выпустила мощный взрыв, и ударная волна захватила и Марину, и Зверя. У Мари Кей было поменьше здоровья, и соответственно она упала и начала растворятся. Оглушённый Зверь нашёл в себе силы подскочить к Марине и сорвать с её пояса нужные бутылочки. Маг исчез, а бутылочки остались. В голове Сорвиголовы проиграл известный интернетовский мем: «А что? Так можно было?».

Пока Пантера и Сорвиголова стояли в «ауте», Вадим спокойно докинул до ядра две бутылочки заморозки.

— Ах ты гад! — вскрикнула Пантера и хотела уже ударить Зверя магией, как увидела, что и третья бутылочка полетела в ядро.

Лицо Зверя растянулось в довольной и счастливой улыбке.

Альянс «Звери» выиграл бой.

— Я смотрю, ты тут всё знаешь, — проговорил разочарованный Громов.

— Ты забыл. Я сын одного из разработчиков платформы.

— Ничего, мы теперь многое узнали. В следующий раз будем умнее. Реванш?

— Я хочу шутер испробовать. Магия, если честно, не моё увлечение.

— И что вы придумали? — скривилась Пантера. — Плохую копию Контр-страйк?

— Почему плохую и почему копию? Да, похоже. Шутеры в большинстве своём похожи друг на друга. В нашу игру зашита доля соревнования. Легенда такая: у каждого клана свой город. Мы — воины-защитники этого города. Внезапно заболевает один из жителей странной болезнью. Потом заболевают двое, потом четверо, потом восемь человек, и так по нарастающей. Старожил рассказывает, что это за болезнь и предполагает, что антидот может находиться в старой заброшенной больнице. Кто первый захватит антидот, тот сможет вылечить своих горожан.

— Хорошо, — кивнул Савелий. — Считай, что убедил. Когда?

— Давай послезавтра. Завтра я занят.

— Договорились.

— Пока-пока.

Зверь помахал ручкой Сорвиголове и исчез. За ним исчезли Сорвиголова и Пантера. Они перенеслись в логово, где их ждал огорчённый Корнилов.

— Не смотря на наш проигрыш, неплохая игра получилась, согласитесь?

— Неплохая, жаль что короткая, — скривилась Пантера.

— А что ты хотела? Первый раз в игре. В следующий раз будем уже опытнее.

— Зверь же в отказ пошёл. Выиграл и доволен.

— Это вы о чем? — спросил Корнилов, который не слышал последнего разговора.

— Зверь предлагает встретится в шутере, — пояснил Савелий.

— О! Не плохо было бы, — обрадовался Тимур.

— Как по мне, он что-то замышляет, — прищурился Сорвиголова.

— А я хочу попробовать все игры, что сейчас есть, — пояснил Корнилов, — чтобы выбрать лучшую. Так что?

— Опять с этими? — возмутилась Дарья.

— Эти хоть со знакомыми тараканами в голове, — резонно заметил Савелий.

— Та давай, — махнула рукой Пантера.

— Тогда послезавтра в девять. А тебя, Тимур, жду завтра в реале, в реабилитационном центре.

— Да помню я, — протянул Корнилов.

— Всем пока!

Сорвиголова помахал рукой и нажал кнопку выхода из игры.

— Ты вообще как? — спросила Пантера Корнилова. — Давно мы не виделись.

— Нормально, живу потихоньку.

— Прогресс есть в побеге из коляски?

— Потихоньку, — малоинформативно ответил Тимур.

— Сава молодец. Он делает над собой неимоверные усилия.

— Ты с ним часто общаешься?

— Даже чаще, чем он сейчас с тобой, — ухмыльнулась Дарья и вышла из игры.

Ну вот. Даже колючая Пантера нашла себе пару, а Тимур никак не мог. Да кому он нужен на коляске? Кто захочет водится? Кроме Савы. Но он мужчина, и просто друг по несчастью. Тимур задумался, вспоминая Мари Кей. Ей к лицу было облачение мага. Прикольная девчонка. Жаль, она встречается со Зверем, как понял Корнилов.

Странник обречённо вздохнул и вышел из игры. Он вернулся в главную комнату «struggle for life», и прошёл через дверь. Милашка всё так же сидела на ресепшен. Корнилов подошёл к ней и протянул руку с хронометром на запястье. Ольга провела сканером по прибору и оповестила:

— Ваш рейтинг поднят до шестидесяти. Хорошего отдыха.

— Спасибо.

Тимур думал уходить, да резко остановился. Ему не давала покоя одна мысль.

— Послушай, Милашка. Ведь одновременно на платформе находятся несколько человек, даже десятков человек, а потом будут сотни и тысячи. А как ты здесь одна справляешься?

Милашка сухо посмеялась и ответила:

— Вы не поняли специфики. Вы заходите на платформу каждый отдельно от другого, как вы входите в любую другую игру на своём компьютере. Коридор — это уже область взаимодействия посетителей. Там вы входите в онлайн отдел, где уже можете общаться с другими персонажами.

— Угу. А ты? Ты, получается везде?

— Всё верно. Для каждого входа нового посетителя создан свой ресепшен и своя я.

— Так ты клон? — догадался наконец-то Корнилов.

— По сути, да.

— А где оригинал?

— Она вольный человек.

— Она не человек, — засмеялся Тимур.

— Возможно, но она совершенный цифровой организм.

— С этим я бы поспорил. Ладно, до встречи.

— Приходите ещё, но не раньше, чем через час.

— Всё уже, время позднее.

Тимур махнул рукой и пошёл на выход.

Он вернулся в реальность, перекатился из капсулы на коляску и подъехал к компу. Он долго смотрел на запущенную начальную страницу платформы Universum и зашёл в свой аккаунт. Щёлкнув по менюшке «найти друзей», он набрал «Мари Кей», зашёл на её аккаунт и попросился в друзья. В обычном онлайн режиме это было проще, как и в любой другой соцсети. Ответ «Мари Кей приняла ваш запрос в друзья» пришёл почти сразу, Корнилов аж подпрыгнул на коляске. Он зашёл в чат и написал ей:

«Не хочешь пообщаться? По-дружески. Завтра.»

«В Юниверсуме?»

«Ну да. Я сейчас из дома почти не выезжаю.»

«Я не против.»

«А Зверь? Против не будет?»

Корнилов сам не понял, зачем он это спросил. Он же просто пригласил её на беседу, не на свидание. Хотя… Чего себя обманывать? Он был бы не против с ней встречаться.

«А что Зверь? Я же не его собственность.»

«Тогда до завтра»

«До завтра.»

Тимур отправил смайлик с поцелуем и тут же об этом пожалел. Какой поцелуй? Просто друзья. Просто друзья… Друзья… Грустно звучит. Очень грустно.

* * *

Павел Волков, подождав, когда сын уснёт, вошёл в свой кабинет и сел за компьютер. Он надел VR-шлем и запустил платформу.

Внимание. Вход на сервер через: 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

Подключение к серверу завершено. Для входа нажмите на кнопку.

Попав в зелёную завесу, Наставник надел хронометр и кликнул на кнопку входа. Оказавшись на ресепшен, Павел подошёл к Милашке, которая сразу же поздоровалась.

— Добрый вечер, Павел Викторович.

— Добрый вечер, — угрюмо проговорил Волков и прошёл в коридор.

Ни Волкова, ни Ярослава Солнцева, ни ряд других директоров не проверяли при входе. У них был абсолютный уровень рейтинга. Дядя Паша остановился напротив двери с городом и прошёл «внутрь». Раскрыв виртуальную карту, Наставник отыскал местоположения Кощея, которое было отмечено точкой, и направился в клуб «Виртуальная нереальность», где и зависал его сын.

Добравшись до клуба, который существовал только в виртуальности, Волков зашёл внутрь. Атмосферу внутри заведения он проработал основательно. Бар с разнообразием алкоголя и барменом за стойкой, Диджей и танцующие девушки на танцполе, цветомузыка и «оттягивающиеся» посетители за столиками. Кощей сидел за отдельным столиком, попивая что-то алкогольное. Увидев отца, он помахал рукой.

Волков уселся возле сына.

— Привет.

— Привет, какими судьбами? — улыбнулся Кощей.

— И что ты там на презентации устроил?

— Ничего особенного. Просто показал правду о программе.

— Я основательно доработал Юниверсум.

— А способ вытащить меня не нашёл?

— Юра, тебе некуда возвращаться. Мы же уже всё обсуждали.

— Помечтать-то можно? Как там мой оригинал?

— Учится потихоньку. Возможно, скоро заговорит.

— Интересная, всё же, реакция.

— Не забывай, ты… он провёл без сознания очень длительное время. Вся память стёрлась. Теперь время нахождения на платформе строго регламентируется.

— А если кто-то не захочет вернуться?

— Его просто выкинет в реал.

— А если сервер накроется?

— Теперь у нас несколько серверов на каждом континенте. «Ви-ар ворд» — это всемирный бренд. Так вот, все одновременно сервера полететь не смогут, а если с одним из них что-то случится, другие заберут на себя его нагрузку.

— А как на счёт хакерских атак?

— Мы сотрудничаем с одной из лучших антивирусных компаний.

— А если свет в квартире вырубят? — использовал последний аргумент Кощей.

— В капсулу встроено автономное питание, достаточное для возврата игрока.

— Хочешь сказать, что вы всё предусмотрели?

— Я думаю, да.

Волков старший немного помолчал, а затем продолжил.

— Солнцев в ярости. Он тебя видел, и… если найдёт, я не знаю, что он захочет с тобой сделать.

— Плевать, я же бессмертный, — засмеялся Кощей.

— Почти. Ты забыл моё последнее оружие? Собственно, из-за него и получился весь тот сыр-бор, и ты, как клон Юрия.

— Дядя Паша, ты знаешь, тут реально скучно. В игровые комнаты мне нельзя, а в городе ничего особенного не происходит. Вот только подрабатываю гидом у новых посетителей.

— Мг, — протянул Павел. — Молодец, нашёл себе занятие. Я что-то придумаю с твоим досугом. С этого дня, я прошу тебя, будь осторожнее. Ты, по сути, здесь нелегал. Стерегись Солнцева.

— Тебе-то что? — рыкнул Кощей. — Кто ты мне?

Волков встал и задумался.

— Отчасти, ты прав, но ты мне реально небезразличен.

— Спасибо хоть за это, — проговорил Юрий и отвернулся.

Волков пошёл к выходу. Он чувствовал себя виноватым перед Кощеем. Павел даже не мог представить, как бы он себя чувствовал, если бы узнал, что он клон. Ещё и обречённый жить в виртуальном пространстве. И уничтожить его Наставник не мог, не поднималась рука, а мысли о том, что это было бы по сути правильно, он не допускал. Волков сам себя загнал в психологическую ловушку.

Глава 4

Новый день. Вадим Солнцев с Александром Крутым сидели у Солнцевых дома и разрабатывали стратегию. Стратегию уничтожения Юниверсум. С одной стороны, они понимали, что это практически нереально, с другой стороны, им казалось, что они нашли лазейку. Ту самую червоточину, сквозь которую можно добраться до сердца программы. Вадим с Сашкой месяца три как разрабатывали для этого программу, учитывая все особенности и ошибки Юниверсума.

— Вроде всё. Финал, — улыбнулся Зверь, перекидывая файлы на флешку.

— И ты думаешь, — высказал свои опасения Бородач, — что твою подложную игру запустят на платформе?

— Запустят, куда они денутся. Отец проверять особо не будет, а с его подачи расширения к Юниверсум устанавливаются без дополнительной проверки.

— Смотри, всё готово, только надо её обкатать, вдруг какие-то баги имеются.

— Без виарки же можно? — уточнил Вадим.

— Конечно, я это учёл.

— Тогда погнали тестить.

— Главное, сердце не уничтожь, а то накроется твой комп медным тазом.

Солнцев рассмеялся.

— Ну конечно, нашёл кого предупредить, сам не попади в него под запал игры.

— Тогда погнали.

Сашка забрал флешку у Вадима и запустил её на своём ноутбуке. Что же, пришла пора испытать, чего они такого наваяли за последние месяцы.

Последующие два часа они весело провели время, а главное проверили, что программа работает, и, похоже, без багов. Эта игра — то, что нужно, для реализации их плана. А план, конечно, состоял в том, чтобы «Universum» рухнул. Вадим всё ещё хорошо помнил, как отходил от ошибки новомодной программы, в которой они с ребятами застряли на несколько дней. Кошмары и галлюцинации преследовали его целый месяц. Это хорошо, что он не стал таким же, как и Юра Волков — ребёнком во взрослом теле. Солнцев искренне не хотел, чтобы подобная участь коснулась пользователей платформы «Universum». Единственное, что необходимо реализовать, это запустить игру, когда сторонних пользователей в программе не будет. Ради их же безопасности. О своей безопасности парни побеспокоились. Автоматический возврат в реал должен сработать. Просто обязан! И даже если он не сработает, Вадим ни о чём не пожалеет. И плевать на всю обеспеченность его отца. Солнцев всегда сможет заработать на кусок хлеба. Он не отличался ленью, а силы в руках всегда хватало. По крайней мере, это он сейчас так рассуждал. Да, глубоко в душе Солнцев младший не верил сам себе, но отступать было некуда.

— Значит так, всё работает, — огласил вердикт Вадим. — Прямо сегодня я отдам игру на интеграцию в программу. Внедрять её будут пару недель, я так думаю. Не смотря на отсутствие глубоких проверок, интегрировать её будут по полной процедуре.

— Что будем делать все эти две недели? — поинтересовался Сашка.

— Играть. И выигрывать.

* * *

Был уже полдень, когда Тимур вернулся после тренировки. Всё тело болело, включая ноги. Да, это было хорошо с точки зрения медицины, но Корнилову очень не нравилось. Пора отдохнуть. В игре.

Странник подъехал к компу и открыл платформу Юниверсума. Мари Кей была онлайн. Круто! Он написал в чате Марине и напомнил о встрече:

«Привет. Когда встретимся?»

«Приветики! Давай сейчас. Создавать комнату?»

«Во-первых, нам надо подружиться в самой платформе. А во-вторых… а пошли в город?»

«Что ты там не видел?»

«Многое. Я уже забыл, как Донецк выглядит.»

«Ой. Прости. Конечно, пошли прогуляемся по городу. А как там подружиться? С Вадимом я в игре подружилась.»

«Зайди в соцсеть. Самый лёгкий вариант. Дружба синхронизируется с любой локацией платформы.»

«Я поняла.»

«Всё. Ушёл в капсулу.»

«Ок. Тоже бегу.»

Корнилов подъехал к капсуле и встал на ноги. Было трудно, и ноги гудели, но Тимур решил себя заставить. Чёрт возьми! Она не захочет встречаться с калекой в реале! Надо! Очень надо! Удерживаясь за проём, Тимур на пару сантиметров передвинул правую ногу, потом передвинул левую, потом опять правую, и так, сантиметр за сантиметром, он «подъехал» к игровому креслу. Обессиленно рухнув в него, Корнилов облегчённо выдохнул. На лице растянулась мечтательная улыбка. М-да, только ради неё он нашёл в себе силы, только ради неё.

Так, ладно. Пора на платформу. Корнилов натянул шапочку и перчатки, запустил капсулу и экран засветился зелёной завесой.

Вечный Странник надел хронометр и программа ожила.

Внимание. Вход на сервер через: 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

Подключение к серверу завершено. Для входа нажмите на кнопку.

Вечный Странник перенёсся на ресепшен, как только нажал на всплывшую кнопку. Уже привычным движением он протянул девайс Милашке, она просканировала хронометр и ответила неизменным текстом:

— Рейтинг зелёный, нарушения отсутствуют, оружие отсутствует, вход в четырнадцать двадцать шесть. Можете проходить. Не забудьте, что у вас есть два часа. Выход из программы в четырнадцать двадцать пять.

Корнилов кивнул и прошёл в коридор. Он вошёл в комнату соцсети. Он здесь ни разу не был, а потому и друзей у него здесь не было. Он кликнул на свою аватарку и вошёл в меню. Странник легко нашёл Мари Кей и отправил запрос в друзья. Мари Кей мгновенно всплыла рядом.

— Привет, — поздоровался Корнилов с улыбкой Чеширского кота.

— Привет!

Марина была рада видеть Тимура. Она подошла ближе и обняла его.

— Ты приняла дружбу?

— Ага. Сразу же.

— Ну пошли гулять.

— Пошли.

Тимур вышел из соцсети через дверь и оглянулся. Марины рядом не было. Ну конечно! Её и не может здесь быть. Коридор — не групповая локация. Корнилов добрался до комнаты с городом, поднёс хронометр к сканеру, двери разъехались, и Корнилов прошёл внутрь. Странно немного. Вроде проходишь внутрь, а оказываешься снаружи. Тимур окинул взглядом город: вполне реалистично выглядит. Улицы, машины, люди, солнце, в небе птички чирикают, ветер шумит.

— Добро пожаловать в город, — услышал Корнилов голос со спины и вздрогнул от неожиданности.

Он оглянулся и увидел Кощея.

— Ты? — Тимур был немало удивлён.

— Хм, Странник! Привет.

— А ты что тут делаешь?

— Не поверишь, живу!

— Так а… дядя Паша… Он тебя вроде вытащил…

— Так ты ничего не знаешь? Вытащить-то он вытащил, но не меня, а мой оригинал.

— То есть? — Корнилов свёл брови от непонимания.

— То и есть. Я — цифровая копия сознания Юрия Волкова. Во как!

— Ого…

— Ага. Но я не унываю. Как есть, так есть. Посмотри на этот прекрасный город! — развёл руками Кощей. — А сколько интересных людей мне встречать приходится! Вам и не снились такие высокопоставленные гости.

— Мне бы твой оптимизм.

— Это не оптимизм, а шизофрения.

Кощей так странно засмеялся, что у Корнилова мурашки по спине пробежали.

— О! А ты как здесь? — спросила вовремя подоспевшая Мари Кей.

— Живу я здесь, — ответил Кощей.

— Как?

— Ой, вон у Странника спросишь. Мне некогда. У меня посетители.

Кощей сбежал от ребят и подошёл к мужчине и женщине, которые вошли в виртуальный город.

— Что он тут делает? — указала на Кощея Мари.

— Живёт, — пояснил Корнилов.

— Я это уже слышала. Как это «живёт»?

— Вкратце, это цифровой клон сына Волкова.

— Подожди, подожди… Что-то я такое слышала, — задумалась Марина. — Точно! В новостях мелькнуло. Сын Волкова чуть не сорвал презентацию Юниверсума!

— Да? Мы в это время с Савелием в реабилитационном отделе были.

— И давно вы дружите?

— Да как только выбрались из программы. — махнул рукой Корнилов, и затем зачем-то добавил: — Он с Пантерой встречается.

— А, понятно. Куда пойдём?

— А куда дойдём! Прямо.

Марина взяла Корнилова под ручку, что было несколько неожиданно для Тимура. Так они и пошли вдоль тротуара.

— Чем ты занимаешься в жизни? — спросила Мари.

— Я студент.

— Дай угадаю. Будущий программист.

— В точку!

— А ты… давно в коляске? — спросила Марина, но тут же осеклась. — Ты не подумай ничего такого, просто…

— Просто женское любопытство, — улыбнулся Тимур, совсем не думая обижаться на девушку. — Уже третий год пошёл.

— Позвонок?

— Ага. Неудачно покупался в речке.

— Я так поняла, ты проходишь реабилитацию.

— Да.

— Как успехи?

— Да, слава консоли, имеются. Двигаюсь потихоньку. Меня предупреждали, что путь будет долгим. А как ты? Учишься?

— Да. Я — графический дизайнер.

— Рисуешь?

— Рисую. Хочешь нарисую твой портрет?

— Было бы круто.

— Только не хочу цифру. Хочу холст. А холст рисуется с натуры, — подмигнула Мари Кей.

— А Зверь не заревнует?

— Вадим? Вот сегодня он очень занят. Да и в последнее время он больше занят, чем свободен. Так что, у него нет времени ни на меня, ни на ревность.

— Мне кажется, ты его не любишь.

— Пфф, — фыркнула Крюкова. — Какая любовь? Я просто весело провожу с ним время. Он прикольный парень.

— Он может думать о ваших отношениях по-другому.

— Не знаю. Я же говорю, у него в последние недели на меня не хватает времени. Так что, пусть потом не жалуется.

— Ясно, — ухмыльнулся Корнилов.

— Так как на счёт портрета? — напомнила Марина.

— Придёшь ко мне?

— Конечно.

— Я буду рад тебя видеть.

Марина скромно улыбнулась. Какая же она красивая!

— А давай прямо завтра? — воодушевлённо воскликнул Тимур.

— Так завтра у нас назначен бой! — вспомнила Мари.

— Точно, блин. Тогда послезавтра.

— Договорились. — Марина немного помолчала, а затем проговорила: — Ты это…

— Что?

— Не бойся меня атаковать.

Корнилов стеснительно хмыкнул и опустил глаза. И тут Марина обо всём догадалась.

— Я тебе нравлюсь?

— Угу, — едва признался Тимур.

— Вот это новость, — совсем без издёвок проговорила Марина.

Да, ей тоже Тимур запал в душу, но она особо не фантазировала на счёт их отношений, ведь у неё есть Вадим. Что теперь? Предложение прийти к Корнилову в гости заиграло новыми красками. Марина снисходительно сказала:

— Ты же понимаешь, что в игре я буду на стороне Вадима.

Странник лишь кивнул.

— Атакуй меня, не доводи команду до проигрыша. Зверь очень настойчив в играх, а желание выигрывать у него сильнее всего.

Странник опять кивнул.

— Так, ладно. Мы вышли сюда погулять. Тут есть интересное местечко?

— Сейчас посмотрим.

Тимур открыл виртуальную карту и внимательно осмотрел местность.

— О! Знакомое название! Клуб «Виртуальная нереальность».

— Сумбур, а не название.

— Да не скажи. Нереальность виртуальная, значит она близка к реальности, что, собственно, на этой платформе и происходит. Все чувства более чем реальны.

— Ладно, убедил, — засмеялась Марина, хоть и осталась при своём мнении. — Погнали, оттянемся. Только много не пей.

— Договорились.

Корнилов выбрал клуб в качестве цели, и они пошли по стрелке навигатора, чтобы нигде не заблудиться.

* * *

Ярослав Солнцев внимательно изучал программу, игру, которую подсунул ему сын.

— Ты проверял работоспособность?

— Ну конечно! Мы с Сашкой её хорошенько прокатали.

— Так, а чем она кардинально отличается от борьбы за жизнь?

— Во-первых, там все действуют сообща. Нет противоборствующих сторон, а есть некое зло, которое наполняет планету. Нужно перебить всех мобов и добраться до сердца Вселенского зла. Его, конечно, будут охранять различные монстры, но добро всегда должно побеждать зло.

— Ладно, считай уговорил, — согласился Солнцев старший. — Я передам программу в технический отдел.

— Супер! — обрадовался Вадим. — Вот видишь, я тоже кое-что могу.

Ярослав внимательно посмотрел на сына. На самом деле его действия вызывали подозрение.

— Я вот не пойму твоей логики. Сначала ты активно впрягаешься в разработку игр Юниверсума. Затем тебя либо клинит, либо я не знаю, и ты чуть не срываешь презентацию. Теперь ты снова подкидываешь новою игру и радуешься, что её возьмут в разработку. В чём логика?

— Ты верно сказал. Меня просто переклинило. Я сожалею о том, что сделал, — не краснея врал Солнцев младший. — Программирование — это единственное, на чём я смогу зарабатывать деньги, при чём, скорее всего, именно в «Ви-ар ворд».

— Ты молодец, что всё осознал. Если будешь продолжать в том же духе, попадёшь в технический отдел.

— Можешь объяснить? Почему «word», а не «world», например? Компания вышла на мировой рынок.

— Вначале было слово! — Отец многозначительно поднял палец вверх.

— М-м-м, понятно, — протянул Вадим, хотя на самом деле ему вообще ничего не было понятно. — Ладно. Бывай.

— Ты на платформу?

— Нет, спасибо. Сегодня хочу насладиться живым общением.

Вадим махнул отцу на прощание и пошёл к выходу. Мда, даже атмосфера в офисе компании была какая-то тяжёлая. Солнцев втянул в себя прохладный вечерний воздух, поднял глаза в небо и вдруг заметил, что небо такое загадочное и звёздное. Сто лет он не гулял ночью на улице. Воодушевлённый видами ночного города, Вадим набрал Марину.

— Алло! Привет, а я освободился. Не хочешь погулять?

— Да я уже нагулялась.

— Без меня? — сразу помрачнел Вадим.

— А я что, обязана дома сидеть и тебя дожидаться?

— Ну… Мы же встречаемся.

— Встречаемся, но как часто? Задай себе вопрос.

— У меня были важные дела. Теперь я всё завершил, и мы сможем проводить больше времени вдвоём. Пошли, прогуляемся по городу.

— Да нагулялась я по городу!

— С кем это?

Солнцев был в шаге от ярости.

— Какая разница? — проговорила Марина.

— С кем?! — настаивал на ответе Вадим.

— С Корниловым.

— Что? Ты гуляла с человеком из противоположного альянса? Он наш враг!

— Он человек! А ты зациклен на своих играх.

— И как? Тебе с ним больше понравилось?

В словах Вадима витала неприкрытая ревность.

— Да что ты прицепился? Я просто гуляла! Гу-ля-ла! Мне надо было развеяться, пока ты был слишком занят.

— Так, ладно, я не хочу ругаться. Так ты выйдешь гулять?

— Сегодня нет. Я устала.

— Хорошо. А завтра будешь в игре? Или ты уже к «Сорвиголовам» переметнулась?

— Вадим, не сочиняй лишнего. Завтра я буду.

— Окей. Всё хорошо?

— У меня всё отлично.

— Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Солнцев отключился, и телефон буквально заскрипел в его ладони. Корнилов! Зверь давно за ним наблюдал. За ним и за Маришкой. Тимур часто кидал неоднозначные взгляды на Марину. Она ему однозначно нравилась. Только он не знает, с кем связался. Он просто так не отдаст Марину. Сначала он закончит дело, а потом разберётся с этим Корниловым. Погулять он решил. Не выйдет. Ничего у него не выйдет.

Глава 5

СОРВИГОЛОВЫ

Корнилов прикатился к себе в спальную. Так, на сегодня назначен бой. Ровно в девять. Для многих это время стало знаковым. С него всё начиналось. Теперь в игры можно заходить в любое время, но привычка осталась. Да и удобно было. Дела все переделаны, родители отдыхают, спать ещё не охота, а мощный захватывающий бой — именно то, что надо, чтобы окончательно выбиться из сил и заснуть как младенец.

Привычным алгоритмом Корнилов, пройдя «фейс-контроль» у Милашки, добрался до коридора. Так, стоп. А какое название у игры? «Struggle for life» была позавчера, «квест-комната» и в Африке квест-комната, остаётся «Stay alive». Что ж, пробуем. Вечный Странник поднёс хронометр к сканеру и оказался в небольшой комнатке на стене которой светилось меню игры на оформленной в тёмных тонах картинке. Тимур ткнул кнопку «Вход» и очутился в деревне: люди, домики, козы, деревенская суета. Как обычно, перед Тимуром всплыли объёмные буквы.

Вы должны найти домик воинов

Как хорошо, когда игра подсказывает вовремя. Только где его искать этот домик? Поспрашивать? А ответят ли? Корнилов остановил одну женщину.

— Не подскажете, где домик воинов?

— Вот туда!

Женщина указала направление, и Странник пошёл в ту сторону, пробираясь по зарослям травы. Наконец он увидел тропинку, ведущую вверх на небольшую гору. Странник пошёл по ней, увидев впереди деревянную избушку. Домик воинов стоял отдельно, а ещё на горе, с которой просматривалась вся деревня. Логично. Тимур дёрнул дверь и вошёл внутрь. На одной из четырёх сетчатых кроватей лежал Сорвиголова. Кроме кроватей там ещё стоял стол и пустой стеллаж.

— Наконец-то! — воскликнул он и встал. — Привет. Я тут уже успел выспаться.

— Привет. Когда же ты сюда вошёл?

— Раньше, на много раньше.

— Погоди, время на платформе…

— Да шучу я. Я только что вошёл, — перебил Корнилова Громов. — Просто уже не в первый раз. Изучал деревню.

— И чего наизучал?

— Деревню, — улыбнулся Сорвиголова. — Не пропускает игра дальше. Хотел больницу найти да изучить, но вокруг только невидимые преграды. Видимо, сработает только в противостоянии.

В избушку ввалилась Пантера, отряхивая низ штанин.

— Блин, липнут, как настоящие, эти сорняки. Всем привет!

Пантера подняла руку в знак приветствия.

— Привет, — ответил Сорвиголова. — Наши все в сборе. Что там у Зверей, интересно?

— Так проверь. Вызывай уже на бой.

Сава вызвал всплывающее меню, нашёл «Зверей» и вызвал на противостояние.

Вызов принят. Игра начинается через 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

После отсчёта на вешалке у двери материализовалась военная униформа, а в стеллаже появились автоматы, короткоствольные, похожие на УЗИ, ножи и магазины патронов.

— Разбираем! — выкрикнула Пантера и первая схватила автомат. — Так, магазинов тут каждому по три. Сильно не транжирьте. Не известно, будут ли пополняшки.

— Ты опять здесь главная? — спросил Корнилов.

— Ну нормально же общались, Странник.

— Так, всё, не ссорьтесь, — проговорил Сорвиголова, стаскивая с полки УЗИ.

— А я ничего, — пожал плечами Тимур и взял свой автомат.

Игроки облачились в униформу, магазины и ножи распихали по карманам и вышли на улицу.

— На сколько я понял, — вспоминал Савелий, — больной появится в деревне. Видимо, туда и надо идти.

Новосозданные воины пошли обратно в деревню. Всё было спокойно. Жители бродили, занимались своими делами. «Сорвиголовы» шли вдоль улочки между домов, осматриваясь вокруг. Ничего необычного.

— Ну и? — спросил Корнилов.

— Видимо, ещё не дошли, — предположил Савелий.

Пошли они дальше. Уже и второй край деревни, а ничего не происходит. Они вышли на поляну и упёрлись в невидимую стену, за которой было бескрайнее поле.

— Мда, — протянула Пантера.

Вдруг на плечо Странника легла рука, и Тимур повернулся. То, что он увидел, заставило его отпрянуть. Было не очень страшно, просто неожиданно. Перед ним стоял моб-зомбик полугодичной давности. Дядя Паша так их и не доработал.

— Помогите, мне плохо, — проговорил моб и потянулся к воинам.

Пантера вскинула автомат и одиночным выстрелом в голову уничтожила зомби. Тот рассыпался в мелкую пыль.

— Это только у меня дежавю? — спокойно спросила она.

— Успокойся, — похлопал девушку по плечу Сорвиголова. — Суть игры не в уничтожении зомби, а в поиске лекарства.

— Там в деревне паника, а ты говоришь — не в зомби. Погнали!

В посёлке действительно все бегали в ужасе, спасаясь от зомби, так что отличить от них здоровых людей было сложно. Что ж, когда легко — не интересно. Пантера, чтобы не тратить пули, выхватила нож. Удар зомбику в глаз — и тот рассыпался. Отлично, работает. «Сорвиголовы» принялись расчищать посёлок от зомби. Когда всё утихомирилось, униформа игроков оказалась припорошена густой пылью.

— Никогда не понимала всю эту запрограммированную грязь, — пробурчала Пантера, осматривая свой абсолютно неженский облик.

Воины прошли дальше, попутно отряхиваясь, но шли они недолго. Перед ними возникла фигура и заговорила:

«Много лет назад, недалеко от поселения была построена больница, куда стали свозить больных со всей округи. Никто не знал, что там не только лечили людей, но и проводили опыты. В здании была оборудована биолаборатория по изучению вирусов. Однажды в больнице случился пожар, который перекинулся и на лабораторию. С тех пор в близлежащих районах начали появляться люди со странной болезнью. Их тела медленно разлагались, но они продолжали бродить по деревням в поисках помощи. Один врач, вернувшись в сожжённую лабораторию создаёт вакцину от смертельной болезни, но не успевает донести до жителей. Он сам превращается в зомби, а деревни вымирают.

Много лет больница была опечатана. За это время все успели забыть об опасном вирусе, а деревни вновь обрели жителей. Недавно в здание, которое обросло множеством легенд, далёких от правды, забрались мошенники-бродяги. Именно они и вынесли в своих телах смертельный вирус. Люди снова стали болеть и превращаться в зомби.

Вакцина всё ещё в больнице, и за ней развернулась настоящая охота.»

— Это легенда? — прищурился Сорвиголова.

— Такая себе, — скривилась Пантера. — А главное, очень оригинальная.

— Ребята, важнее, чтобы движуха в игре была интересная, — возразил Странник.

Человек исчез, а за ним открылась тропинка и тёмное здание вдалеке. Игроки с осторожностью и оружием наготове стали пробираться к заброшенной больнице. Сорвиголова шёл впереди. Вдруг он внезапно остановился, увидев возле ноги маленькие фонтанчики.

— Наземь! — резко скомандовал он, и все немедля попадали лицом в пыль. — Они добрались раньше нас.

— Что делаем? — поинтересовалась Пантера.

— Ползём. И ползём в направлении входа с торца здания. Там нет окон.

— Согласен, — подтвердил Странник.

Теперь они ползли к зданию, а расстояние оставалось приличное. Пантера, хоть и отличалась спортивным телосложением, к концу пути заметно запыхалась. Последние метры игроки преодолели быстрой перебежкой, став возле входа.

Сорвиголова схватился за ручку и дёрнул дверь. Она не открылась.

— Взламывать надо, — пояснил Тимур.

Он осмотрелся в округе и неподалёку заметил гвоздодёр. Вот только лежал он в пяти метрах от здания, а площадка вокруг хорошо просматривалась. Не известно, где сейчас притаились «Звери». Выбора не было. Вечный Странник положил наземь автомат и очень быстро побежал к гвоздодёру. Он уже успел его схватить и побежать назад, как следом прогремела автоматная очередь, высекая из земли маленькие фонтанчики пыли. Тимур добежал до ребят и, тяжело дыша, испуганно прислонился спиной к двери, вцепившись в гвоздодёр.

— Давай я? — предложил Сава.

Странник отдал железный инструмент и отошёл в сторону. Сорвиголове несколькими усилиями удалось сломать запор, и дверь распахнулась.

Сава осторожно заглянул в проём: вроде бы никого не было. Он подал знак, чтобы все шли за ним, и пробрался внутрь. Дальше была дверь в здание и лестница наверх. Проход на второй этаж был ожидаемо закрыт, значит вначале нужно обыскать первый. Игроки прошли за дверь и увидели длинный неосветлённый коридор, и противоположной стороны совсем не было видно. Стены были обшарпанные и обгорелые, двери в отдельные кабинеты стояли через одну.

— Быстро в кабинет, — приказал Сорвиголова, и игроки шустро вбежали в бывшее когда-то отделение хирургии.

Вдоль стен стояли столики с ящичками, а посреди комнаты стоял операционный стол, над ним висела большая круглая спецлампа, или, вернее, то, что от неё осталось, неподалёку на полке был установлен мониторный прибор, много лет назад показывавший состояние пациента. Недалеко столик с запылёнными хирургическими инструментами, стойка для капельниц, прибор для подачи кислорода.

— Аутентичнинько, — хмыкнула Пантера.

— Я смотрю, — заметил Странник, — ты сейчас всё скептически оцениваешь.

— После того, как нас закрыли в игре, для меня всё, что связано с «Ви-ар вордом», подлежит тщательному оцениванию.

— Тщательному обследованию сейчас подлежит данная комната, — заметил Савелий и подошёл к столику, выворачивая ящички.

Игроки последовали примеру, но, к сожалению, в этой комнате ничего полезного не нашли.

— Пошли в следующую? — предложил Тимур.

Они перешли в комнату напротив. Здесь вообще было практически пусто, и комната на много больше пострадала от пожара. Чёрные от копоти стены выглядели зловеще. Так и ждёшь какого-нибудь зомбика, который выскочит из-под стола. Тимур подошёл к единственной тумбочке в этой комнате и нашёл там три фонарика.

— О! — радостно воскликнул он. — Для освещения дороги.

Игроки разобрали фонарики и уже в свете их лучей осмотрели комнату.

— Смотрите! — заметил интересную деталь Сорвиголова внизу стены.

— Карта что ли? — догадался Тимур.

— Похоже. Только не понятная.

— Как её запомнить?

— Эта игра наполнена всякими неожиданностями. Вот как её сфотографировать?

В этой игре ваши хронометры имеют функцию сканера, который переносит картинку в цифровой код.

— Как мне нравится, — обрадовался Корнилов всплывшей надписи, — эта их функция подсказок.

Сорвиголова нажал на экран хронометра, и в воздухе всплыла голограмма очень короткой менюшки. «Сканировать» да «открыть», вот и все пункты меню. Что же, видимо для игры достаточно. Сорвиголова отсканировал карту, затем нажал на «открыть», и картинка высветилась в воздухе в более большом формате. Вытертые места гари служили контурами карты. На ней была отрисована часть коридора, четыре палаты или отделения, и крестик в одной комнате.

— Одна из многих в этой больнице, — вздохнул Сорвиголова.

— Возможно, она всё-таки здесь, на первом этаже, — предположил Корнилов. — На сколько я понял, в игру вшили приколы от квеста. На второй этаж проход закрыт, значит здесь мы должны что-то найти или разгадать, чтобы пройти дальше.

— Резон есть в твоих словах, — согласилась Пантера. — Только как мы определим нужную комнату?

— Вероятнее всего, мы пройдём все, и только тогда станет ясно дальше. Возможно, возникнет противостояние между нами и Зверем возле этой комнаты.

— Так, всё ясно, — воскликнула Дарья. — Я так поняла, здесь мы всё нашли. Пошли дальше.

Игроки перешли в соседнюю комнату. Одна стена была просто заставлена шкафами, а возле другой стояли кушетки, под окном был стол, и всё это также было покрыто копотью.

Дарья подошла к шкафам и стала заглядывать внутрь. Она уже предельно расслабилась, привыкнув к атмосфере в игре. Раскрыв очередной шкаф, она взвизгнула, увидев там зомбика.

— Мне плохо! — прорычал моб и выполз из шкафа.

Пантера выхватила нож, но зомби неожиданно ловко увернулся и вцепился зубами в руку девушки.

— Чёрт! — не сдержалась она и, превозмогая боль, воткнула нож в ухо мобу.

Зомби рассыпался, и Пантера облегчённо вздохнула.

— Ну всё, — выдал смешок Корнилов. — Одно из двух: либо ты превратишься в зомби, либо просто умрёшь.

— Обнадёжил, блин, — фыркнула девушка. — Ну что? Есть тут что, кроме зомби?

— Похоже, нет, — сделал вывод Сорвиголова, успев за это время обшарить комнату на пару с Тимуром. — Теперь надо быть аккуратнее. Прикол с зомбиком явно не последний.

— Ага. Пойдём дальше.

И игроки перешли в противоположную комнату.

Глава 6

ЗВЕРИ

Вадим Солнцев прошёл контроль на ресепшене и стал напротив двери с игрой «Stay alive». Сканер впустил его в игру, и Зверь, ткнув в кнопку входа, очутился в деревушке. Он решил подождать Мари и Бородача, чтобы те не блуждали, и присел на ближайшую лавочку, стоявшую у ворот деревенского домика. И Марина, и Сашка вошли в игру почти одновременно.

Солнцев поднял руку в знак приветствия.

— Погнали в домик воина.

Зверь вскочил с лавки и быстрым шагом направился вдоль улицы. Деревянный домик «Зверей» также находился на возвышенности. В нём стояли четыре кровати, стеллаж и стол, всё так же, как и у «Сорвиголов».

— Слушайте внимательно, — начал инструктаж Вадим. — Сейчас дожидаемся противников, принимаем вызов и рысью, леопардом, ланью бежим к больнице. Мы обязаны оказаться там первыми.

— Вадим, — окликнула его Мари Кей. — А можно просто играть и наслаждаться игровым процессом?

— Нельзя, — отрезал парень. — Я обязан выиграть.

Марина лишь вздохнула. Фиг с ним. Хочет выиграть — пусть выигрывает.

Запрос от «Сорвиголов» пришёл очень скоро. Зверь принял вызов, и через пять секунд на полках появились автоматы. На вешалке уже висело воинское облачение. Игроки надели форму, взяли в руки оружие и вышли к деревне. Зверь точно знал, куда ведёт свою команду. Они бежали вдоль деревни, среди людей начиналась какая-то паника, но Зверь торопил своих соратников.

— Быстрее, а то придётся драться с кучкой новообращённых зомби.

Они добежали почти до края поселения, и перед ними, как и перед «Сорвиголовами» возник дядька.

«Много лет назад, недалеко от поселения была построена больница, куда стали свозить больных со всей округи. Никто не знал, что там не только лечили людей, но и проводили опыты. В здании была оборудована биолаборатория по изучению вирусов. Однажды в больнице случился пожар, который перекинулся и на лабораторию. С тех пор в близлежащих районах начали появляться люди со странной болезнью. Их тела медленно разлагались, но они продолжали бродить по деревням в поисках помощи. Один врач, вернувшись в сожжённую лабораторию создаёт вакцину от смертельной болезни, но не успевает донести до жителей…»

— Знаю, знаю, — перебивал воздушную фигуру Зверь. — Потом он превратился в зомби, а все умерли. Давай трынди быстрее и пропускай.

— Дай послушать, — проговорил Бородач.

— Та нечего там слушать. Надо, я перескажу. Я сам этот текст выдумывал.

Фигура исчезла и открылся путь к больнице.

— Погнали! — отдал приказ Зверь и сам побежал к больнице.

Остальные игроки еле поспевали за ним.

Тяжело дыша, они подбежали к торцевому входу в заброшенку. «Сорвиголовы» должны были появиться с другой стороны. Дверь была замкнута на навесной замок. Рядом лежали различные слесарные инструменты, среди которых были и два рожковых ключа. Зверь их и взял. Зацепив ключами дужку изнутри, построив мощный рычаг, Вадим выломал замок. Зайдя внутрь, игроки попали на лестницу, проход вверх у которой был заблокирован. Зверь провёл товарищей на первый этаж, который выглядел не лучшим образом, и сказал:

— Можете шарить по палатам, а я скоро вернусь.

— Ты куда? — спросила Марина.

—Пощекочу нервы нашим противникам.

Зверь снова вышел на улицу и завернул за угол. «Сорвиголовы» уже приближались к больнице. Хорошо прицелившись, Вадим дал короткую очередь в ноги Савелия. Было смешно наблюдать, как все трое разом упали лицом в пыль. Теперь будут ползти? Точно! Ползут! Давайте, давайте, тратьте силы. Зверь перешёл на другой угол здания и нашёл взглядом железный гвоздодёр. Именно им противники будут выламывать двери.

Ждать долго не пришлось. Осторожно выглядывая из-за угла, Зверь увидел, как выскочил Тимур за гвоздодёром. Руки чесались пристрелить его сразу, но тогда интересной игры не будет. Он подождал, пока Странник схватит железяку, и только потом выстрелил вдогонку. Эх, хотелось бы увидеть перепуганное лицо Корнилова. Это тебе не на кнопочки жать на компьютере. Зверь быстрым рывком гепарда вернулся к своим ребятам и забежал в бывшую когда-то палату. Койки, тумбочки, обшарпанные и обгоревшие стены. Потолок был полностью в копоти. Зверь знал, что здесь ничего нет, но всё-таки спросил:

— Нашли чего-нибудь?

— Нет, здесь ничего нет.

— И не будет. Напротив можно раздобыть фонарики. Они нам пригодятся.

— Тебе не кажется, — ворчала Марина, — что игра не очень честная получается? Ты здесь всё знаешь.

— Не кажется. Да, я знаю больше Сорвиголов, а потому не буду их сразу убивать. Я иногда очень великодушен.

— Успокоил…

«Звери» перешли в другую палату, где так же, как и в предыдущей комнате, стояли четыре койки и четыре тумбочки. В одной из них они и нашли фонарики.

— Свет есть, теперь карта. Это в следующей палате.

Они перешли в другую комнату, которая особо ничем не отличалась от предыдущих палат. Разве что у стены стоял уцелевший шкаф.

— Осмотрите стены с фонариками, — подсказал Вадим, а сам подошёл к тому самому шкафу.

Зверь приготовил автомат, упёр его в плечо, свободной рукой резко распахнул дверь и выстрелил одиночным. Марина от неожиданности вскрикнула и повернулась на выстрел. Из шкафа медленно сполз зомбик. Зверь улыбнулся, представляя, как «Сорвиголовы» с ним справились. Он, возможно, их и не напугал, но несколько нервных клеток точно спалил.

— Мог хотя бы предупредить, — возмутилась Мари Кей.

— Вы нашли карту? — вместо извинений спросил Зверь.

— Это она? — указал на рисунок на стене Бородач.

Зверь подошёл ближе, поднёс к выцарапанному на стене контуру хронометр и отсканировал рисунок. Порывшись в меню, он открыл его в большом формате, чтобы его все увидели.

— И что это? — поинтересовался Бородач.

— Карта, блин!

— Да знаю, что карта, точнее.

— Комната, в которой первый ключ. Вот за него и начнётся заруба.

Вадим отключил ручной гаджет, прошёл к выходу и выглянул в коридор. Впереди отчётливо маячило белое пятно стеклянной перегородки. Затем он развернулся лицом к Мари и Бородачу, вскинул автомат — прям Рембо — окинул всех серьёзным взглядом и проговорил:

— Ну что? Все готовы? Вот прямо сейчас начнётся бой. Пуля не даёт стопроцентного урона, но будет больно. Очень больно. Вы побываете на войне. Об особенностях. Дополнительный магазин появится только после того, как вы израсходуете предыдущие три. Наша задача полностью ликвидировать противника, а ключ забрать себе. Это будет победа в раунде. Второй раунд начнётся на втором этаже. Всего этажей пять, а потому, вы понимаете, кто больше раундов одолеет, тот и победит в игре.

— То есть, если ты проиграешь три раунда подряд, — заметила Марина, — то выиграть уже не сможешь?

— Верно. С другой стороны, если ты на столько слабый игрок, ищи себе противника по уровню. Ещё раз спрашиваю: все готовы?

Игроки только кивнули.

— Да ёлы-палы! — возмутился Зверь. — Где ваш игровой запал? Без него нам не выиграть.

— Да нормально всё, — уверила Мари Кей.

— Мариш, держись за моей спиной. Будет реально больно.

— Ты считаешь, что я не смогу выдержать?

В глазах девушки зажёгся огонь вызова. Он за кого её держит? До сих пор за маленькую девочку? Ну, ладно. Мари Кей готова была показать, на что она способна.

— Вот! — обрадовался Вадим. — Вот теперь я вижу, что готовы. Погнали!

Они вышли в обгоревший коридор и пошли прямо в центр локации. Поле боя было за большой стеклянной перегородкой. Осталось только пройти в дверь. Зверь взялся за ручку, резко выдохнул и рванул дверь на себя. Он заскочил внутрь уже держа наготове автомат. Резко дав вправо, оберегаясь от возможного нападения, он стал на одно колено и осмотрелся. Бородач и Мари Кей тоже на всякий случай присели. Тишина. Пока никого не было слышно.

Колобок, в котором находились игроки, выглядел самым сгоревшим, будто эпицентр пожара находился именно тут. На фоне копоти игроки будут максимально незаметны. Впереди были ещё широкие квадратные колонны, а по бокам входы в несколько комнат, в которых можно спрятаться и немного выдохнуть.

Зверь внимательно наблюдал за противоположной дверью. И вот, наконец она распахнулась, и игрок дал в ту сторону короткую очередь. Кто-то из «Сорвиголов» быстро сориентировался и упал на пол. Буквально через секунду была ответка из трёх выстрелов, которая также не достигла цели. Зверь рванул вперёд, став за колонной. Несколько пуль врезались в бетонную преграду. Вадим аккуратно выглянул, но похоже «Сорвиголовы» также спрятались за колоннами.

Мари Кей, воспользовавшись моментом нападения на противников, пробежала в комнату, а Бородач спрятался за ближайшей колонной.

* * *

СОРВИГОЛОВЫ

Вечный Странник стоял за колонной, тяжело дыша и со всей силы стараясь не раскричаться. Одна пуля Зверя его таки настигла. Руку обожгло сильной, но, слава консоли, терпимой болью. Тимур кликнул на свою аватарку. Девяносто процентов здоровья. Отлично, значит бой будет длится дольше, чем десять минут. Странник выставил автомат за столб и аккуратно выглянул, ловя прицел. Зверь высунул голову, но успел спрятаться до выстрела Корнилова. Пара пуль попала в бетон. Что ж такое? Если бы это было в реале, Тимур бы сказал, что оружие не пристреляно. Странник обменялся взглядами с Сорвиголовой, и тот совершил перебежку к следующему столбу. Пантера внимательно следила за противоположной стороной с пола. Вполне удобная позиция. Она дала знак Тимуру и выстрелила короткой очередью. Странник в это время перебежал в комнату справа. Он осмотрел помещение, служившее когда-то кабинетом главврача, скорее всего. Остатки «императорского кресла» стояли у стола Т-образной формы. У стены красовался сожжённый стеллаж с остатками медицинских историй, в углу поместился шкаф для одежды.

Странник подошёл к столу, отодвинул кресло и открыл один из немногих ящичков. Пусто. В следующем тоже пусто. Тимур открыл самый нижний отсек и замер. Ключ. Это то, что и нужно было найти по карте? Так быстро? Всё возможно, но, видимо, его ещё нужно отстоять. В коридоре вновь прогремела очередь выстрелов.

Вечный Странник вкинул ключ в карман и аккуратно выглянул в коридор. Все попрятались. Окей. Он приготовил оружие, уперев его в левое плечо и стал внимательно наблюдать за пространством. Умения амбидекстера очень пригождаются. Правше бы, в данном случае, пришлось выставить в коридор всё тело, а у Корнилова выглядывала только левая рука и полголовы. Буквально малейшее движение, и Странник вовремя отреагировал. Все три пули попали в Бородача. Тот выдал короткий крик и сразу спрятался за столб. Полагаясь на интуицию, Корнилов скрылся в комнате, и очень вовремя. Несколько пуль врезались в открытую позади Странника дверь.

Тимур вновь резко выставил автомат и увидел тень в дальней комнате. Он выпустил несколько пуль и с ужасом услышал женский крик. Чёрт! Это была Мари Кей! Почему-то это очень резануло по душе Корнилова, хоть сейчас это была просто игра. Крик Марины ненадолго ввёл Тимура в ступор, но этого хватило, чтобы Зверь выстрелил в ответ. Получив пару пуль в грудь, Странник ввалился в комнату и, уже лёжа на полу, зарычал от боли. Чёрт! Марина же ощутила тоже самое! Тимуру стало стыдно, он же сделал ей больно. Немного отдышавшись он выпрямился, лёг на спину и уже хотел встать, как увидел, что в комнату влетел Зверь. Явно раненый. Лента здоровья над ним показала пятьдесят процентов. Это не помешало ему всадить весь магазин в грудь Корнилова.

Свет перед глазами Странника медленно погас. Очнулся Тимур в комнатушке перед входом в игру. В груди дико пекло, и Корнилов не мог заставить себя встать. Да, игры в Юниверсуме — это больно, но этим они и подкупали. Ты получал не только визуальные ощущения, но и тактильные. Странник привстал, схватился за ручку двери как за упор и только тогда смог встать на ноги. Блин, обидно. Его быстро выпилили из игры. Тимур кинул взгляд на меню игры. Так и есть, кнопка входа была неактивна, и возврат невозможен. Внизу появилась надпись:

Первый тур окончен. Для продолжения игры дождитесь окончания таймера

Вначале Страннику показалось, что таймер указывал двадцать минут, но нет. Это были двадцать часов. Ох уж эти ограничения Юниверсума. С одной стороны, их можно было понять, ведь это делалось ради безопасности игроков, с другой — только в запал вошёл, а вернуться не можешь. Всё понятно, нужно двигаться домой. Корнилов с трудом прошёл ресепшен и вернулся в реал. Из капсулы он буквально выпал, превозмогая тупую боль в области груди. Он даже не пересаживался в коляску. Так на руках и добрался до кровати. До мягкой тёплой кровати. Он зарылся под одеяло и буквально сразу заснул: на столько он был уставший.

* * *

ЗВЕРИ

Вадим с удовлетворением смотрел на то, как персонаж Корнилова медленно исчезает из игры. Это была его маленькая месть за Марину. И за выстрелы сегодня, и за прогулку с ней вчера. На месте Странника остался только ключ. Как бы он не относился к Корнилову, он довольно сильный игрок. Он смог добраться до цели раньше всех, даже если это благодаря игровой интуиции. Зверь наклонился и забрал вожделенный «золотой» ключик. Осталось дело за малым: не погибнуть.

Вадим выглянул из проёма с автоматом наперевес и сразу заметил Пантеру. Ух, ещё один персонаж, над которым Зверь желал одержать победу. Не мало игровой крови она ему попортила. Парень нажал на крючок и услышал лишь одиночный выстрел: магазин закончился, всё ушло на Корнилова. Пантера даже испугаться не успела, как и не успела попасть ответным выстрелом. Зверь вовремя вернулся в комнату. Он прислонился спиной к стене и поменял магазин. Это же надо было так просчитаться и не посмотреть остаток пуль.

Дарья, как и положено пантере, в мгновение ока влетела в комнату. Она успела ранить Зверя, но тот всадил в персонажа Дарьи весь магазин. Абсолютно весь. Пантера медленно растворилась в игре.

Так, ладно Марина, но Бородач-то где? Он хоть кого-нибудь завалит? Зверь со злостью перезарядил последний магазин, аккуратно выглянул из комнаты и увидел, как Сорвиголова расправляется с Бородачом. Минус один, твою мать. Вадим свистнул и вскинул к плечу оружие. Сорвиголова был тоже профессиональным игроком, а потому он не замешкался, как хотел Зверь, а сразу заскочил за колонну. Автоматная очередь от Вадима просвистела мимо.

Ну и ладно. Но этот раунд он всё равно выиграет.

Зверь одновременно следил за колонной, за которой спрятался Савелий, и попытался найти взглядом Марину. Она до сих пор не выходила из комнаты? Так, ладно, с ней можно разобраться потом. Вадим снова присвистнул:

— Эй! Сорвиголова! Ты остался один.

— И один в поле воин, — услышал Зверь из-за колонны.

Зверь держал на прицеле укрытие Савелия, готовясь немедленно нажать на спусковой крючок. Далее он совсем не понял, что произошло, потому что шум он услышал где-то справа и сразу перевёл прицел на звук. Савелий выскочил прямо перед автоматом, выбил его из рук Зверя и выпустил в него практически весь магазин.

— А это за Пантеру, — выдохнул Сорвиголова, наблюдая, как растворяется персонаж.

Савелий забрал ключ, оставшийся после Зверя, и прошёл в палату, где сидела Марина. А сидела она прямо на полу, обхватив колени, автомат валялся у противоположной стены. Мари Кей заметно вздрогнула, увидев Савелия, а в глазах вспыхнул страх. Сорвиголова опустил оружие и как можно более спокойным голосом спросил:

— Ты как? Всё в порядке?

Марина отрицательно покачала головой, а из её глаз покатились слёзы. Савелий выбросил автомат и присел возле девчонки.

— Ну, что такое? Тебе, наверное, было очень больно? Ну, да, игры Юниверсума для стойких людей.

Крюкова вновь покачала головой и, вытирая слёзы, пояснила:

— Дело даже не в телесной боли, хотя да. Было больно.

— А что тогда?

— В душе закололо.

— О! Это да. Душевная боль — она болит сильнее всего. Но… да, ты ещё юная, я чуть старше тебя и мудрее, а потому просто прими, что жизнь часто приносит нам разочарование и душевную боль. И надо учится не воспринимать всё так близко к сердцу.

— Тогда можно стать бездушным чёрствым человеком, — возразила Марина.

— Я-то не стал. Зато сберёг себе немало нервных клеток. Пойми, в основной массе другим людям на тебя наплевать. Никто руку помощи не протянет. Зато если протянет, ты будешь знать, что на этого человека всегда можно положиться. Главное не злоупотреблять его добротой.

— Ну, это прописные истины.

— Только о них постоянно забывают, когда доходит до дела.

Савелий протянул руку Марине, встал сам и помог подняться девушке. Он вытер её слёзы и сказал:

— Поверь, ни один мужчина не стоит твоих слёз, а если мужчина заставляет тебя плакать, значит это не твой мужчина.

Сорвиголова тыкнул Марине пальцем по носику, и она улыбнулась.

— Ну вот, другое дело. Если хочешь, можешь меня пристрелить, потому что в тебя я стрелять не хочу.

— Я тоже. Мне вообще игра не понравилась. Действительно, одно дело на клавиши жать, а другое — почувствовать это на себе практически вживую.

— А как же полгода назад?

— Во-первых, я особо тогда не распробовала, а во-вторых, уже и забылось.

— Тогда предложение. Ну их в баню эти жестокие игры. Приглашаю тебя на квест.

Сорвиголова обнял девушку за плечо, чтобы окончательно успокоить.

— На сколько я знаю, больно не будет, но придётся много думать. Я буду с Пантерой и Странником, а ты можешь Зверя взять, может, немного смягчится от умственной работы.

— В том то и дело, что не хочу. С Вадимом не хочу.

— А! Вот в чём дело. До завтра ты можешь ещё передумать. Помиритесь.

— Да мы и не ссорились. Просто сегодня я увидела его натуральную сущность.

— М-м-м. Это уже серьёзнее. Ладно… Что будем с игрой делать? Ничья?

Марина лишь пожала плечами.

— Если будет ничья, — предположил Савелий, — нам придётся начинать сначала.

— Ну и фиг с ней, — пробурчала Мари Кей и нажала красную кнопку на хронометре.

Как только персонаж Марины исчез, перед Сорвиголовой появилась надпись:

Команда «Сорвиголовы» выиграла в первом раунде.

Игра автоматически выбросила Савелия в предбанник, как назвал эту комнату сам Сорвиголова, игры.

* * *

Павел Волков услышал звонок в дверь и пошёл открывать гостю.

— Ты уже сюда как к любовнице бегаешь, — сказал он, увидев Ярослава Солнцева. — Карина не ревнует?

— Привет, я тоже рад тебя видеть.

Солнцев бесцеремонно прошёл в кухню и присел за столик. Волкову пришлось пройти следом.

— Кофе сделаешь? ― вполне спокойно попросил Ярослав.

— Угу, — коротко произнёс Павел и включил кофе машину.

Через пять минут ароматный напиток уже стоял на столе. Волков сел напротив и вопросительно посмотрел на коллегу.

— Вот если бы ты работал в офисе, — проговорил Солнцев, — то не пришлось бы сюда так часто мотаться.

— Как ты понимаешь, я всё ещё не могу работать вне дома. За Юрой нужен уход.

— Как он? Лучше?

— Да. Мы уже освоили алфавит.

— Мда… Кто же знал, что такое может произойти.

— Ладно, в этом в большей степени виноват я сам. Что случилось? Ты же пришёл сюда не о моём сыне поболтать?

— Да. О моём.

— И?

— Как ты знаешь, он чуть не сорвал презентацию.

— Ага. Ты мне об этом очень эмоционально поведал.

— Прости, я был на взводе. Суть не в том.

Ярослав хлебнул кофе и продолжил.

— Он мне тогда много чего высказал о нашей программе, а вчера принёс новую игру, которую разрабатывал со своим товарищем несколько месяцев.

— И что? — всё ещё не понимал Павел, в чём, собственно, проблема.

— Я не могу понять этой резкой смены настроения. И была ли она вообще.

— К чему ты клонишь?

— Вот смотри. Игру он разрабатывал уже давно. Именно для нашей платформы. Потом он мне выдаёт, что Юниверсум опасен. Потом приносит игру и даже соглашается на то, что может попасть в технический отдел компании.

— Что ты хочешь от подростков? Для них постоянная смена ориентиров — обычное дело.

— Какой подросток? Он уже давно совершеннолетний мужик.

— Прям таки, мужик, — хмыкнул Волков. — Это мы с тобой мужики, умудрённые опытом, а у них сейчас мозги управляются гормонами.

— Всё-равно, есть что-то в этом подозрительного.

— Допустим. Что ты от меня хочешь?

Солнцев достал флешку и положил на стол.

— Вот это та самая игра. Я ничего подозрительного не нашёл. Технический отдел тоже. Но ты понимаешь, что они особо и не будут проверять. Игра-то от меня.

— Что тебе надо? — терял уже терпение дядя Паша.

— Проверь её. Посмотри, всё ли с ней в порядке. Не нравится мне вот такая резкая активность сына.

— Ну, хорошо. Посмотрю.

— Только не торопись. Проверь основательно. У тебя есть неделя, пока её не запустят на платформе.

— Я понял. Сделаю.

— Спасибо.

— М-м. Ты научился благодарить.

— Не начинай, — скривился Солнцев и выпил остаток кофе. — Мне нужно бежать. Можешь не провожать.

Ярослав вскочил на ноги и пошёл на выход.

Волков забрал флешку, вернулся в свой кабинет и сел за компьютер. Проверить код чужой игры — довольно таки замороченное занятие, особенно для платформы Юниверсум, хотя ядро у всех игр абсолютно одинаковое. Именно оно позволяет полностью погрузиться в игру. Меняется только оболочка.

Вот с ядра можно и начать, но вначале нужно прогнать на вирусы и возможные чит-коды, чем можно и заняться в первую пару часов бессонницы.

Глава 7

Проспал Корнилов до десяти утра следующего дня. Проспал, да не выспался. С трудом раскрыв глаза, Тимур нашёл взглядом коляску. Она стояла возле капсулы. Далековато, а в одно интересное место очень хотелось. Так, неподалёку стоит стул. Тимур с трудом привстал, медленно выпрямился и дотянулся до спинки. Один упор уже есть. Шаг, ещё один шаг. И тут в комнату постучала, сразу и вошла, мама. Она прямо засияла от увиденного.

— Тимка, ты молодец.

— Поможешь? — спросил Тимур.

— Конечно. Уверен?

Корнилов кивнул, и мама подхватила его за талию, подставив своё плечо. Шёл парень медленно, но всё-таки шёл. Так они добрались до ванной комнаты, и Тимур перехватился за проём.

— Спасибо, мам, дальше я пока сам.

— Коляску подвезти? — уточнила Лиза.

— Да, — улыбнулся Тимур, трезво понимая, что пока рано геройствовать. Обратную дорогу он мог не осилить.

Приведя себя в порядок, Корнилов закатился на кухню. Там уже стоял вкусно пахнущий завтрак. Тарелка риса с овощами исчезла минут за пять: настолько Тимур проголодался. Буквально в ту же минуту в дверь позвонили, и мама пошла открывать.

— Тима! К тебе гости! — послышалось из коридора.

Корнилов выехал из кухни и замер. Да, они с Мариной договаривались за портрет, но всё равно её визит оказался неожиданным для Тимура. Ему казалось, что Марина не совсем была серьёзна. По злой привычке парень пытался прочитать во взгляде девушки или разочарование, или жалость, последнее он ненавидел больше всего, но в её глазах светилась только радость от встречи.

— Привет, — поздоровалась она.

— Привет.

— Я уже пришла. Ты не против?

— Нет, конечно.

Тимур со стороны, наверное, смешно выглядел. Опять эта широкая-широкая улыбка. Корнилов резко повернулся на коляске со словами:

— Погнали в мои хоромы.

Он провёл девушку в свою комнату, и та стала внимательно изучать обстановку.

— Хорошо ты тут всё оборудовал.

— Спасибо родителям.

— Да, они — наша самая главная поддержка.

Только сейчас Тимур увидел в руках Марины огромный пакет.

— Можешь положить, — указал он на него Крюковой.

— Он не тяжёлый.

Марина всё-таки положила ношу на кровать и подошла к капсуле.

— Точно такая же.

— Ну да. Фирма-то одна выпускает.

— Я сегодня еле проснулась.

— Ты знаешь, я тоже. Ты это… прости меня.

— За что? — искренне не понимала Марина.

— За выстрел. Я сделал тебе больно.

— Я же сама дала тебе добро, — пожала плечами Крюкова и вернулась к Тимуру. — Это просто игра, Странник. Просто игра.

— Я больше не хочу против тебя играть.

— А больше и не будешь. Мне сложно признавать, но это игра для вас, мальчиков. Вы более выносливые. В обычной виртуалке, конечно, легче. Там не ощущаешь удара пуль.

— Значит, ты больше не вернёшься в игру?

— Сорвиголова предложил мне сыграть в квест. С тобой и с Пантерой.

— А это идея! — согласился Тимур. — Когда?

— Так, а чего терять время? Сегодня и сыграем.

Корнилов по-доброму хмыкнул.

— А ты такой же заядлый игрок, как и я.

— Есть немного. Ты не передумал на счёт портрета?

— Нет, конечно.

— Тогда раздевайся.

Тимур смотрел на Марину и не понимал: это она серьёзно? Долго интригу она держать не смогла и звонко засмеялась.

— Да шучу я. Можешь устроится так, как тебе удобно.

Тимур, как показалось Марине, с лёгкостью пересел на кровать.

— Так нормально?

— Вполне.

Марина, раскрыв пакет, достала из него готовую рамку с холстом и обычный простой карандаш.

— Я не буду тебя долго мучать, с натуры я сделаю только эскиз.

— Без проблем, — улыбнулся Тимур.

* * *

Корнилов с трудом дождался девяти вечера. Когда Марина всё нарисовала и ушла, в душе Тимура поселилась тоска. Он хотел, чтобы она осталась, но, видимо, ещё рано о чём-то мечтать. Сорвиголова уже всем написал, что ждёт в квест-комнате, и Корнилов поспешил на платформу. Забравшись в капсулу, Тимур запустил Юниверсум.

Несменная Милашка на ресепшене встретила его с неизменно фальшивой улыбкой.

— Рада вас приветствовать на платформе Юниверсум.

Вечный Странник молча протянул хронометр.

— Рейтинг зелёный, нарушения отсутствуют, оружие отсутствует, вход в девять ноль три. Можете проходить. Не забудьте, что у вас есть два часа. Выход из программы в одиннадцать ноль две.

— А минуту вы всё равно крадёте, — улыбнулся Тимур, убирая руку.

Войдя в квест-комнату, Тимур ощутил чувство дежавю. Стол, сейф, длинный стеллаж с папками, одинокая лампочка на потолке. И Савелий.

— Знакомо, правда? — сказал Сорвиголова, опираясь локтями на сейф.

— Не то слово, — согласился Корнилов. — По крайней мере, первый этап пройдём быстро, если ничего не изменилось.

Савва вдруг улыбнулся и помахал рукой. Это было сделано явно не в сторону Тимура. Странник повернулся и увидел Розовую Пантеру.

— Привет всем!

— Меня подождите! — влетела в двери Мари Кей.

— О! — обрадовался Савелий. — Вчетвером уже интереснее.

— Впятером, — грымнул голос у двери.

К квест-комнате решил присоединится Зверь.

— Товарищи дорогие, — начал он не совсем дружелюбным тоном. — Так дела не делаются. Мы начали игру, вы выиграли первый тур и решили не продолжать?

— Вадим, — отозвалась Марина. — Это я не захотела играть дальше. Сава предложил пройти квест.

— Не осилила всё-таки?

— Знаешь что! Это больно! Очень больно. Создателям у входа в игру необходимо табличку повесить с предупреждением.

— Ладно, чего с девки взять.

— Девки на улице торгуют, — возразил Савелий, — а здесь девушки.

— Ой, ой, ой. Благородный джентельмен появился, — проговорил Зверь, намеренно кривляясь на предпоследнем слове.

Савелий посмотрел снисходительно на Вадима, да не стал заморачиваться с ответом. Фиг с ним.

—Так! — осмотрелся Зверь и скривился ещё больше. — Погодите. Мы здесь уже были. А если мы опять здесь застрянем?

— Не думаю. — Сава был уверен в безопасности. — Игру бы не запустили на платформе.

— Смотри мне, Сорвиголова, если мы здесь опять застрянем, я тебе точно голову сорву.

— Вообще-то я тебя сюда и не звал.

— А меня не надо звать. Я сам прихожу.

— Погоди! — вдруг осенило Громова. — Директор «Ви-ар ворда» кто? Твой отец. Вот ему претензии и предъявишь, если что.

— Эту игру дядя Паша полностью разрабатывал, а в нём я совсем не уверен.

— Так, дорогие мальчики, — вмешалась Пантера. — Давайте выяснять отношения на других платформах. Идите в личку и там бодайтесь, если хотите. Здесь мы отдыхаем и наслаждаемся игрой. Тимур, что здесь? Знак пи?

— Мы ещё не начали квест, я так понял, — заметил Странник. — Я думаю, нужно что-то нажать.

— А погоди, — улыбнулся Зверь. — Он прикрыл открытую входную дверь, а прямо на ней появилась большая зелёная кнопка «СТАРТ». — Я жмакаю?

— Давай! — подбодрила Пантера.

Вадим нажал на кнопку внутри двери, и она сменилась на красную кнопку «СТОП».

— Логично, — предположил Сорвиголова, — что этой кнопкой можно остановить квест. И выйти.

— Как и через красную кнопку хронометра? — поинтересовалась Марина.

— Скорее всего, — кивнул Савелий. — Создатели заморочились с несколькими путями отхода. Так что, всё будет хорошо.

Зверь уверенно подошёл к сейфу и посмотрел на Корнилова.

— Диктуй давай.

— Чего тебе диктовать? — возмутился Сорвиголова.

— Цифры диктуй.

— Ты забыл, мы в игре. Это так не сработает. Мы должны найти все подсказки. Да и условие могло измениться.

— Ну ладно, — нехотя согласился Зверь.

Он, приложив немалые усилия, отодвинул сейф, даже не думав попросить о помощи. Гордость — она такая. Да, под сейфом лежал лист бумаги, а на нём…

— Мужик? — спросил удивлённый Зверь. — Это что за мужик? — показал он всем портрет.

— Темнота ты дремучая, — звонко рассмеялась Пантера. — Толстой! Лев Толстой.

— Да хоть худой. Что с ним делать?

— Да хотя бы годы жизни вспомнить.

— Так вспомни, — фыркнул Зверь, — раз такая умная.

— На слабо берёшь? Так это дело образования. Родился… в тысяча восемьсот двадцать восьмом году. Умер… в тысяча девятьсот десятом.

— Садись, пять! — продолжал кривиться Зверь.

Савелий, припоминая события полугодичной давности, подошёл к стеллажу и провёл рукой по корешкам папок. В этот раз только один корешок оказался гладким. Он достал папку, но никаких отличительных листов там не обнаружил.

— Что?

Сорвиголова ещё раз внимательно пролистал папку, потом заглянул в то место, где стояла папка, сам не зная для чего, и достал из ниши… кефир в картонной коробке.

— Что? — ещё больше удивился Сава.

Он подошёл к столу и поставил туда кефир.

— А когда кефир у нас родился? — продолжал ёрничать Вадим.

Марина кинула неодобрительный взгляд на парня и подошла к столу. В ящиках ничего стоящего не было, тогда она обшарила столешницу снизу и ящички с внешней стороны, и, наконец, нашла ещё один лист.

— Что? — Пришло время удивляться Марине.

На листе был ещё один Лев Толстой, только в другом ракурсе.

— Дело приобретает неожиданный поворот, — истерически захохотала Пантера. — Два Толстых! Ну, шикарно.

— Будь ты хоть дважды Лев Толстой в именьи Ясная Поляна, — задумчиво процитировал Савелий забытого им автора. — Что это значит?

— Интересно, на лампочке ещё что-то есть? — спросил Тимур, ориентируясь на последний опыт.

Он подставил удобнее стул и взобрался наверх. Так и есть. Листик был намотан на провод. Тимур спрыгнул на пол и развернул небольшой отрывок.

— Треугольник, — проговорил Странник.

— Просто треугольник? — спросил Сава.

— Не просто. Равнобедренный, судя по всему. И прямоугольный.

— И что это нам даёт? — громко воскликнул Сорвиголова. — Давайте, ребята, включаем мозги! Два Льва толстых, йогурт и прямоугольный равнобедренный треугольник.

Что-то очень знакомое крутилось в голове Странника. Он где-то встречал. Но что, и где? Тимур сел прямо на пол и сосредоточился. Если появилась тень на ассоциацию, нужно срочно расшифровывать сам объект. Толстой, две единицы. Йогурт. Треугольник. Что это? Что это? Корнилов вдруг вновь вскочил на ноги и посмотрел на пачку. На ней ярким жирным шрифтом была указана жирность йогурта: 2,7 процента.

— Два и семь! — воскликнул Странник. — День рождения: восемнадцать, двадцать восемь, дважды. Углы треугольника: сорок пять, девяносто, сорок пять.

— И что это? — удивился Савелий.

— Экспонента. У нас математик так часто повторял. Экспоненту помнить способ есть простой: два и семь десятых, дважды лев Толстой.

В комнате раздались реальные аплодисменты. Ни один из присутствующих вряд ли бы о чем-то таком догадался.

— Дядя Паша был в ударе, — заметила Пантера. — Это задание посложнее, чем с пи.

— Зверь, вводи код, — окликнул Тимур.

Вадим посмотрел на сейф. В отличие от первого раза, замок был круговой.

— А как это всё вводить? — замешкался Зверь.

— Каждую цифру, — пояснила Пантера. — Просто меняй направление поворота ручки.

— Диктуйте мне хоть, что ли.

— Два, семь, — диктовал Тимур.

— Два… семь, — вертел громко щелкающую ручку Вадим.

— Восемнадцать.

— Один… восемь.

— Двадцать восемь, восемнадцать, двадцать восемь, сорок пять, девяносто, сорок пять.

Замок сделал последний щелчок, и дверца сейфа распахнулась. Вожделенный ключ лежал внутри. Зверь достал его и прошёл к двери у стеллажей. Замок с лёгкостью провернулся, а взору игроков престала новая комната с новой дверью. Ага, значит снова искать способ отворить замок. Игроки прошли внутрь и осмотрелись. По бокам были абсолютно пустые стенки. Спереди дверь, которую нужно открыть, позади — дверь, в которую они вошли. И? Что искать?

Корнилов подошёл ближе к двери и осмотрел её. Скважин замков вообще не было. Рядом была встроена какая-то маленькая дверца. Тимур нащупал зацепку и открыл её. Там лежал кубик Рубика.

— Хех! — воскликнул Зверь. — Я хоть и не спидкубер, но собирать умею!

Он выхватил у Тимура кубик и начал крутить гранями. Одновременно с движениями Вадима игроки услышали странный скрежет.

— Что это? — удивлённо спросил Савелий.

— Пока не знаю, — проговорила Пантера.

Зверь продолжал крутить кубик, а скрежет продолжился.

— Ребятки, — озабоченно воскликнула Марина. — Вам не кажется, что комната сузилась?

От фразы Марины даже Зверь замер. Скрежет тут же затих. Зверь крутанул кубик и снова скрип по боках.

— Опа! — догадался Вадим. — Шикарно.

— Это значит, — проворчала Пантера, — пока ты собираешь кубик, нас может раздавить стенами?

— Может, — даже не спорил Зверь. — Я не в курсе алгоритма Бога. Собираю, как знаю. Кстати, кто в курсе, сколько комбинаций возможны у кубика? Никто? Так я скажу. Сорок три квинтиллиона. И из каждого состояния кубик можно собрать не более чем за двадцать ходов.

— Круто, так собирай быстрее, — воскликнул Тимур.

— Повторю для особо одарённых. Я не знаю алгоритма Бога.

Зверь продолжил крутить кубик, а комната становилась всё меньше и меньше. Казалось ещё чуть-чуть, и место совсем закончится. Остался практически коридорчик, и игроки стали друг за дружкой в ряд

— Зверь! Ты долго? — возмутилась Пантера.

— Немного осталось! — заверил Зверь, но коридор продолжался сужаться. Уже пришлось стать плечом к плечу, и игроки запаниковали.

— Зверь, ёлы-палы!

— Я могу отдать! — невозмутимо выкрикнул Солнцев. — Крутите сами!

— Да что ж такое!

Проем сузился на столько, что и голову было не повернёшь, не то что кубик Рубика крутить. Но вот зазвучало желанное «Есть!» от Зверя. Стенки стали медленно расползаться, и ребята облегчённо вздохнули. Вадим победоносно вернул кубик в нишу, и дверь распахнулась. Фух. Очередной этап пройдён.

Глава 8

Игроки прошли в новую комнату, и пока ничего не предвещало неприятностей. Комната как комната. Библиотека со множеством книг, расставленных на стеллаже во всю стену. Двери, кроме той, в которую вошли ребята, больше не было.

— Ого! — воскликнул Зверь. — Три жизни нужно, чтобы перечитать все эти книги.

— Ну, кому-то и три жизни надо, а кому-то и на одну книг не хватит, — проговорила Пантера с интересом рассматривая корешки.

— Любительница бумажной макулатуры? — презрительно хмыкнул Вадим.

— Мда. У многих прогресс в одной области сопровождается полной деградацией в другой.

— Это ты о чем? — возмутился Солнцев.

— Так, стопэ! — воскликнула Марина. — Наша задача сейчас — пройти квест дальше.

— Исходя из того, — задумался Тимур, — что других дверей нет, выход за стеллажом. Значит, нужно найти нужную книгу.

— Вполне банально, — проворчал Вадим, — что не удивительно для дяди Паши.

— Блин, Зверь, — возмутилась Пантера. — Хорош. Тебя реально сюда не звали. Банально — не банально, мы просто хотели размять мозги. Без выстрелов в тело.

— Да пожалуйста! Я вообще молчу.

Солнцев развёл руками, мол, я вам больше не мешаю. Пантера, Странник и Мари Кей, как наибольшие любители чтения книг, стали возле стеллажей.

— Какие есть мысли по этому поводу? — спросила Даша.

— Вынуть определённые книги? — предположил Тимур.

— Хорошая попытка. Какие?

— Это уже второй вопрос.

Дарья от души засмеялась.

— Логично, но к ответу это не приблизило.

— А подсказок здесь нет? — спросила Марина, осматривая комнату. —Походу, нет.

— Так, ладно, чего гадать? — спросила Пантера, и стала сдвигать каждую книгу.

А что делать? Дарья не думала, что здесь будет мощная заморочка с книгами, начало игры, всё-таки. Перебрав половину стеллажа, в душу Дарьи закралось сомненье. Ничего! Абсолютно ничего, что могло натолкнуть на мысль.

Зверь смотрел на потуги Дарьи, смотрел, вдруг резко подошёл к полкам и стал скидывать с них все книги.

— Ты чего творишь? — возмутилась Пантера.

— Помогаю, — улыбнулся Зверь.

Когда абсолютно все книги оказались на полу, стеллаж провернулся и обнажил проход на следующий этап.

— Ты знал, — догадалась Пантера.

Зверь ничего не ответил, но по его улыбке девушка всё поняла. Да не удивительно. Вадим о играх на платформе знал больше всех.

— Это не уровень, — возмутилась Дарья, — это кощунство.

Они прошли в следующую комнату и замерли. В ней было темно. Абсолютно темно.

— Хопа! — воскликнул Солнцев. — А тут на ощупь.

— Исходя из законов жанра, — предположил Савелий, — нужно найти источник света.

— Какая умная мысль!

— Зверь, ты сейчас меня достанешь.

— И что? — улыбнулся Вадим. — Что ты сделаешь?

На самом деле. А что они могли, кроме как потерпеть наглые выходки Солнцева? Тем более, он старается быть полезным. Только Сава всё равно не сдержался.

— Дам в глаз, чтобы искры посыпались. Может, в это время успеем осмотреться.

— Ха-ха-ха! Смешно…

Мда, шутки здесь мало помогут, а потому Громов нащупал стеночку и пошёл вдоль неё. Больно ударившись о препятствие, Сава остановился.

— Твою нехай! Стол!

Сорвиголова пошарил по столу и наткнулся на подсвечник. Свечка имелась, а спички где? Сава нащупал ящичек, и нашёл там спички. Ура! Через мгновение комнату осветил слабый, но всё-таки свет, И Громов, прямо как в средневековье, держа в руке подсвечник, пошёл осматривать комнату. Дверь нашлась быстро, и была она с кодовым замком. Об этом и объявил Сорвиголова.

— Где искать этот код? — спросил Корнилов.

— Возможно…— задумался Савелий, — возможно нужно найти тень.

Сорвиголова прошёл дальше по комнате и наткнулся на вешалку на ножке, верхушка которой была украшена замысловатыми узорами. Громов обошёл вокруг вешалки, и вдруг понял, с какого ракурса нужно светить. На стене в виде тени вырисовались цифры: 30582.

— И всё? — улыбнулся Савелий. — В позапрошлый раз нас хоть стенами попугали.

Он подошёл к двери и набрал найденный код. Замок, как и ожидалось, открылся, и ребята прошли дальше.

На следующем этапе игроки увидели комнату, состоящую из сплошных шкафчиков.

— Опа! — воскликнул Зверь. — Это что-то новенькое.

— Да ладно? — усмехнулась Пантера. — Даже ты не знаешь?

Солнцев с вызовом посмотрел на Дарью и открыл первую попавшуюся дверцу. Открыл и сразу резко закрыл, навалившись на шкафчик.

— Что? — засмеялась Пантера, увидев перепуганные глаза Зверя.

— Да нет, ничего.

Он картинно сменил позу на шкафчике, закинув ногу на ногу, мол, ничего там особенного нет, но всё также удерживал дверцу. Пантера подошла, оттолкнула Вадима, заглянула внутрь и также резко захлопнула шкафчик.

— Что там? — на серьёзе спросил Сорвиголова.

— Ничего особенного, — проговорила Пантера. — Просто зомбик.

Корнилов не сдержался и громко засмеялся. Вы серьёзно?

— Зомби? Опять зомби? И опять, ни шило, ни мыло!

— Тимур, вообще-то так говорят, когда меняют шило на мыло, — заметила Пантера.

— Какая разница!

Корнилов подошёл к ещё одному шкафчику, распахнул его, и так же, как и товарищи, резко закрыл, навалившись на дверцу всем телом. Почему-то смеяться хотелось ещё больше.

— Ха-ха! Зомбик! Зомбик! И что с ними делать?

— Нет, серьёзно, — возмущалась Дарья. — Я так поняла, люди за это деньги платят. За что? За тех же непонятных зомби?

— Так и я же об этом! — тоже рассмеялся Зверь. — У дяди Паши проблемы с фантазией. Я вообще поражаюсь, как его игры прошли модерацию в такой серьёзной компании.

— Умный, да? — рыкнул Сорвиголова. — Так создай чего-то интересное.

— А я и создал. Сейчас игра на этапе внедрения.

— Да ладно? — удивилась Розовая Пантера.

— Да, Дашуля, да. Так что через неделю приглашаю вас на обкатку игры.

— И что за игра? — спросил Корнилов.

— Похоже на «Strugglefor life», но я захотел командную игру, а не противостояние. Общим врагом для нас будут компьютерные тёмные силы. Чтобы их одолеть, нужно разрушить ядро: центр зла. Ну что? Пойдёте со мной бок-о-бок? Или считаете меня недостойным для вашей компании?

— Мы же тебя не выгнали из квест комнаты.

— И на том спасибо. Так что скажете?

— А я пойду, — решился Корнилов. — У меня действительно цель такая: испробовать все игры на платформе, чтобы понять, во что можно играть.

— Тогда и я не против, — согласился Сорвиголова.

— Окей, — воскликнула Пантера. — Я присоединюсь.

— Маришь, а ты? — спросил Зверь подругу.

— Я не знаю.

— Я прекрасно тебя понимаю.

— Да ничего ты не понимаешь, — почти всхлипнула Мари Кей.

— Понимаю. Ты не захотела играть в «Stayalive», потому что там серьёзный движок, там о-о-очень больно, а я тебя не предупредил.

— Вот именно.

— Даю слово, что в «Will versus evil» ответные реакции будут помягче.

— Ладно, я подумаю. Лучше скажи, что сейчас делать?

— Да серьёзно, не знаю, — развёл руками Зверь. — Это я вижу впервые. Уровень, наверно, вклиненный. И зачем, спрашивается?

— Сава, — сказала Пантера, — а посмотри, нет никакого оружия?

— Где? В шкафчиках? Нет, спасибо. Ещё орду зомби сюда запустим.

— Так, ладно. Сколько их? Восемь? — пересчитала Дарья шкафчики. — А нас пять. Нормас. Зверь, держи шкафчик.

Вадим снова поменялся с Пантерой, навалившись на шкафчик с зомби.

— Тимур, держи дверь.

— Да держу, куда я денусь.

— Сава, открывай!

Пантера кивнула головой, и Сорвиголова резко распахнул следующую дверь. Он был готов на всё, но никакой нежити внутри не оказалось.

— Слава консоли, — буркнул Громов.

— А что тут есть? — заинтересовалась Даша.

Внутри шкафчика висел один единственный нож с длинным широким лезвием.

— А вот и оружие от зомбиков.

— Давай сюда! — приказным тоном выкрикнул Зверь.

— Да бери! — не стала кичится Пантера. — Только зомби будешь убивать сам.

— Да не боись, всэх пэрэрэжу!

Пантера засмеялась от непонятного акцента Зверя и отдала тому оружие. Распахнув следующую дверь, Пантера поняла, что это и есть выход. Посередине двери торчал ворот, винтовой замок, только в вороте не хватало запчастей. Ага, их и предстоит найти. В это время Вадим распахнул свой шкафчик и вонзил в зомбика нож. Нежить рассыпался на пикселы, и на пол вывалилась железная трубка.

— О! Запчасть? — догадалась Дарья, подбирая железку.

— Норм, — улыбнулся Зверь, — сейчас второго уничтожу. Корнилов, отходи!

Тимур сделал шаг в сторону, и Вадим с разгона влетел в шкафчик. Очередной зомбик был повержен, и была получена следующая запчасть. Так, осталась ещё половина дверей.

— Какую следующую? — кивнул на двери Вадим, держа наготове единственное холодное оружие в комнате.

Сорвиголова подошёл к одной и дёрнул дверь. Зомбик буквально выскочил из шкафчика и прыгнул на Савелия, сбив того с ног. Вадим тоже не на шутку перепугался, а потому ему понадобилось время, чтобы разобраться с очередной напастью.

— А ты не торопился, — выговорил Савелий, отплёвываясь от пыльных пикселов бывшего зомби.

— Честно признаюсь, тоже малость перепугался.

— Вторую дверь открываешь сам, — категорически сказал Савелий, поднимаясь на ноги.

— Ой, да без проблем.

Зверь дёрнул дверцу, и оттуда ничего не выпало, не выпрыгнуло и даже не зарычало.

— Я смотрю, тебе везёт, — заметила Пантера.

— Ага, как утопленнику, — проговорил Вадим, заметив, что там стояло.

Внутри шкафчика запустился таймер на две минуты, а таймер тикал на огромной связке динамита.

— Интересно, а что мы почувствуем, если нас разорвёт на кусочки?

Ребята переглянулись и подлетели к шкафчику. Бомба.

— Бомба, твою нехай! — зарычал Сорвиголова. — Быстро! Надо найти остальные запчасти к вороту.

Зверь не стал заставлять себя уговаривать и ворвался в ещё один шкафчик. Хоть тут ожидаемо зомбик. Очередной удар ножом и очередная запчасть в виде награды. В это время Корнилов аккуратно открыл предпоследнюю дверь. Ничего. На этот раз вообще ничего. Абсолютно.

— Последняя? — кивнул на шкафчик Зверь.

— Как думаешь, зомбик? — предположил Сорвиголова.

— Даю сто баксов, он.

Сава кивнул и распахнул последнюю дверцу. Зомбик медленно вышел из шкафчика, посмотрел на игроков и тупо рассыпался.

— Та блин! — разочаровался Зверь. — Я только настроился. Этот дядя Паша настоящий обломщик. Хоть бы одну путную игру создал.

— Он создал эту платформу.

Сорвиголова ухватил последнюю запчасть и подбежал к шкафчику с выходом. Пантера уже вставила предыдущие три палки. Сава воткнул последнюю, и замок легко провернулся, впуская ребят в следующую комнату.

* * *

Игроки смотрели на три бочечки, промаркированные цифрами 10, 7 и 2, а возле двери висели большие рычажные весы.

— Задача как дважды два, — про всё догадалась Пантера. — Нужно разделить содержимое большой ёмкости на два.

— Из десяти сделать два по пять? — уточнила Марина.

— Ага.

— Вообще легко. Из десяти переливаем в семь. В десятилитровке у нас останется три. Из семи переливаем в два, там останется пять. Из двух возвращаем в десятилитровку, и, опа, там тоже будет пять.

— Мальчики, запомнили?

— Да чего там запоминать? — фыркнул Зверь. — И сами знаем. Сорвиголова, подсоби.

Вадим с Савелием проделали все манипуляции с переливанием и поставили уравновешенные бочки на весы. Отлично! Дверь открылась. Новый уровень.

Ребята осмотрелись. Комната как комната. И одна дверь. Сорвиголова подошёл ближе и открыл щиток справа от двери, а в этом щитке оказался кошмар электрика. Куча разных проводов было перепутано между собой, и, вероятно, это всё надо было распутать.

— Есть смелые? — улыбнулся Громов.

— Я на электрика не обучен, — развёл руками Зверь.

Корнилов подошёл ближе и посмотрел на весь тот беспорядок.

— Кошмар, что здесь можно понять?

— Что-то, — сказал Савелий и залез руками в провода.

Достаточно было одного неосторожного движения, чтобы громко шваркнуло, а из щитка посыпалось куча искр. Сорвиголову отбросило назад, и он упал на спину. Савелий не двигался, и перепуганная Пантера подбежала к другу.

— Сава! Сава, очнись! — но Громов не двигался.

— Ох, нифига себе! — испуганно проговорил Зверь. — Вот тебе и безобидная игрушка. Это вообще, что было?

— Надо выходить из игры, — предложила Пантера.

— Согласен. С ним-то что делать?

Пантера посмотрела на хронометр Савелия и поняла, что он испорчен. Экранчик гаджета был оплавлен и больше не показывал время. Дарья автоматически посмотрела на свой — всё нормально, тикает.

— Грёбаная игра! — выругалась Дарья. Да как так? Это же виртуальная реальность! Почему хронометр вышел из строя? Как нам его вернуть?

— Даш, погоди. При входе на платформу Милашка мне объяснила, что есть кнопка экстренной помощи.

— Точно! — вспомнила Пантера. — Жёлтая.

Она дрожащими руками нажала на жёлтую кнопку у себя на гаджете, и в ту же секунду в комнате проявилась Милашка.

— Я вас слушаю. У вас появились какие-то технические проблемы?

— Да, — раздражённо проговорила Дарья. — Технические. Проблемы, вашу мать. Это что вообще? — она указала на обездвиженного персонажа Сорвиголовы. — У него хронометр расплавился! Как его возвращать?

Милашка буквально секунд пять смотрела на Громова, а потом исчезла. Просто исчезла.

— Что? Твою мать! Помогла!

Дарья подскочила к Зверю и схватила того за воротник.

— Что делать? Что делать, ёлки зелёные?!

— Да я при чём? — пытался вырваться Зверь.

— А при том! Это всё ваша задумка! Я предупреждала Саву, что всё это добром не закончится, но ему было мало истории полгода назад. Опять захотелось.

— Прекрати истерить, — вдруг ледяным голосом проговорил Зверь.

Пантера отпустила Вадима и посмотрела ему в глаза.

— Ваша платформа опасна.

— Я в курсе. Именно поэтому я её хочу уничтожить.

Зверь хотел продолжить, но в комнате появились два персонажа в форме. Это были люди из отдела охраны «Ви-ар ворд». Они наклонились над Вадимом и сменили тому хронометр. Сава не приходил в себя, и Пантера уже накинулась на работников Юниверсума.

— Что с ним? Он жив? Он придёт в себя?

— Рекомендуем вам всем вернуться в реал посредством экстренного выхода из программы.

— Я никуда не уйду.

Охранник резко ухватил Пантеру за запястье и нажал красную кнопку её хронометра. Дарья растворилась в игре. Охранник грозно посмотрел на других игроков.

— Вы сами, или вам тоже помочь?

Взгляд охранника был убедительным и безоговорочным, и игроки по очереди нажали красную кнопку.

Глава 9

Вадим Солнцев уже замёрз, стоя на улице у магазина продуктов «Колосок». И почему все девушки опаздывают? Переминаясь с ноги на ногу, он пытался согреться, или скорее совсем не окоченеть. Наконец-то к нему подошла Дарья Хижняк.

— Привет, — поздоровался Вадим. — Ты долго. Погнали уже в кафе.

— Родители задержали. Чего ты хотел?

— Поговорить. Пошли погреемся, а то у меня уже зуб на зуб не попадает.

— Замёрз, маленький, — с издёвкой проговорила Хижняк.

— Дашка, — скривился Вадим, — у меня действительно серьёзный разговор.

Кафешка была недалеко. Солнцев с Дарьей сели за столик и заказали по чашке какао с молоком: отличный способ быстро согреться.

— Так о чём хотел поговорить? — спросила Дарья, надпив сладкий напиток.

— На сколько я понял, — прищурился Вадим, — ты тоже возненавидела платформу.

— Тебе то что? Ты сын создателя.

— Но это не мешает мне хотеть её уничтожить.

— Так ты тогда не шутил? — прищурилась Дарья.

— Нет.

— И что ты придумал?

— Игру придумал, которая поможет добраться до ядра платформы.

— Это ты сейчас серьёзно?

— Не, блин, сижу перед тобой шутки шучу! — вспылил Зверь.

— Платформа отлично защищена. Куда ты сможешь добраться?

— Послушай. Через несколько дней на платформу интегрируют мою и Бородача игру, в которую мы вшили визуальный образ центра управления платформой. Я не могу тебе объяснить как, ты не программист, всё равно не поймёшь. Так вот, добравшись до ядра, мы сможем обрушить всю глобальную сеть «Юниверсум»

— Почему я должна тебе верить? Чего ты задумал?

— Да то и задумал, Даш! Я действительно хочу её разрушить! Тебе мало одного Савы? Что с ним, ты в курсе?

— Нет.

— Вот именно! Они закрыли его, скрывая от общественности правду! Видишь, как минимум два человека серьёзно пострадали от «Юниверсум». Сначала Кощей, теперь Савелий. И ещё три человека.

— Какие три человека?

— До меня дошли новости, что ещё три игрока подобным образом, как и Савелий, потеряли сознание в игре. Эта платформа опасна.

— И ты считаешь, что посредством игры ты сможешь её отключить?

— Я не просто считаю. Я всё перепроверил. Конечно, пришлось выдать полноценную игру, иначе бы её однозначно забраковали, поэтому придётся сначала поиграться. Соответственно, мне нужны люди, чтобы я смог добраться до финала. Так что? Ты со мной?

Дарья молчала, переваривая информацию, выданную Вадимом. Что делать? Зверь, вроде бы был прав, но ей не нравились такие радикальные меры.

— А если подействовать через общественность? Раздуть скандал?

— Ты не поняла? У них всё куплено! Про Савелия ни строчки информации в СМИ. Они смогут заставить всех замолчать! Единственный выход — это моя игра. Это они не смогут утаить. Все поймут, что платформа нестабильна, и её придётся закрыть.

— Ладно, звучит правдоподобно.

— Ты со мной? — ещё раз спросил Вадим.

— Да.

Солнцев был вполне удовлетворён ответом.

* * *

Неделя прошла, как Корнилов пытался хоть что-то узнать о Савелии. В реабилитационном отделе он не появлялся, а узнать о состоянии в реале не получалось, от слова «совсем». Будто такого человека, как Савелий Громов, вообще нет. Пантера тоже молчала, и в чате из ребят никто не отвечал. Соответственно, никто и в игры не заходил. Такое отсутствие информации реально напрягало. И только сегодня Тимур получил по электронной почте сообщение:

«Срочно зайди в город. Бессмертный»

Какой город? Какой бессмертный? Корнилов не сразу сообразил, в чём дело, пока не пришло второе письмо.

«Странник, ты вообще письма не читаешь? Дуй в Виртуальную нереальность. Жду с нетерпением. Ольга»

Ольга… Это же Милашка! Чего она хочет? И письма какие-то странные. Бессмертный. Это Кощей что ли? Получается, они оба его хотят видеть в городе на платформе, и место встречи бар «Виртуальная нереальность». Вот можно было сразу понятно объяснить? Тем более, после недельного молчания. Что ж, уговорили. Корнилов перебрался в капсулу и зашёл на платформу. В «зелёнке» надел хронометр, и платформа ожила.

Внимание. Вход на сервер через: 0:05… 0:04…0:03… 0:02… 0:01

Подключение к серверу завершено. Для входа нажмите на кнопку.

Корнилов привычным движением кликнул кнопку, и очутился на ресепшене. Милашка, или вернее её энная копия, молча просканировала хронометр и только потом поздоровалась.

— Добро пожаловать в Юниверсум. Рейтинг зелёный, нарушения отсутствуют, оружие отсутствует, вход в четырнадцать двадцать шесть. Можете проходить. Не забудьте, что у вас есть два часа. Выход из программы в четырнадцать двадцать пять.

Странник махнул рукой и вышел в коридор. Пройдя в город, он открыл виртуальную карту, определил место назначения и уверенным шагом по навигатору пошёл в сторону бара «Виртуальная нереальность».

Внутри бара было как всегда людно и громко. Цифровой народ веселился, бармен разливал напитки, ди-джей зажигал на танцполе. Ничего с последнего посещения не изменилось. Странник окинул взглядом зал и заметил у дальней стены Кощея с Милашкой. Он подошёл к их столику и сел рядом.

— Наконец-то! — воскликнула Милашка. — Мы, конечно, два цифровых создания здесь и не стареем, но долго ждать тоже не нравится.

— Что случилось? — спросил Тимур.

— Это ты сейчас у меня спрашиваешь? — вспылила Милашка. — Я не видела, что произошло с Сорвиголовой. Что с ним произошло?

— Его ударило током в игре, и он вырубился.

— Вырубился? Потерял сознание?

— Да.

— В игре? Персонаж потерял сознание? — не до конца понимала Милашка, возможно ли это вообще.

— Ты издеваешься сейчас? — рыкнул Тимур.

— Ты просто сам подумай, что сказал.

— Ну, это же не просто игра.

— Да, не просто. Но в случае гибели персонажа, тебя выбрасывает на начальный этап платформы, а твой персонаж растворяется. Сорвиголова же, по твоему рассказу, не растворился. Он вырубился.

— Я пытался хоть что-то узнать о Громове, но не получилось.

— И не получится. Они всё засекретили. Даже мне. Покажи.

Милашка кивнула Кощею, и тот запустил видео-голограмму со своего хронометра.

— А у тебя как хронометр появился? — удивился Тимур.

— Не важно, смотри, — перебила его Ольга.

Гаджет демонстрировал некое здание, похожее на госпиталь. Оператор двигался вдоль длинного коридора, затем он зашёл в плату, и Тимур увидел на койке Савелия. Затем оператор перешёл в другую палату. Там тоже лежал молодой человек. В третей палате лежала девушка. Видео закончилось, и Корнилов вопросительно посмотрел на Кощея.

— Где это?

— Здесь, в виртуальном городе, — пояснил Безссмертный. — Савелия и ещё нескольких человек поместили в наш госпиталь. Ты понял, что произошло?

Тимур отрицательно покачал головой.

— Произошёл очередной разрыв сознания с телом, но, на сколько я понял, всё намного серьёзнее. Как бы не случилось так, что сбой в программе тупо не стёр сознание Савелия.

Тимур обхватил голову руками. Ну как? Как снова такое случилось?

— Даже я поняла, что платформа опасна, — проговорила Милашка.

— Что теперь делать? — спросил Тимур. — Они нашли решение?

— Нет. Неделя прошла. Думаешь, найдут?

— Должны.

— Да ничего никому они не должны, — выкрикнул Кощей. — Я здесь уже полгода живу, если не считать первые три месяца, и всем по барабану.

— А если откат? У дяди Паши получалось таким образом.

— Это уже не сработает. Платформа заполнится кучей клонов. Ты понимаешь, сколько людей за неделю пользовалось Юниверсум?

— Да уж… Задачка. Что делать?

— Что делать, я не знаю. Но платформу надо однозначно уничтожить.

Корнилов смотрел на Милашку. В её глазах была твёрдая уверенность в своих словах. Странник её сейчас не понимал.

— Странно слышать от организма, который перестанет существовать без платформы.

— Ты ошибаешься, я найду, куда переместится. Юниверсум подключён к глобальной сети.

— Исчезну я, — проговорил Кощей.

— И ты всё равно готов пойти на уничтожение?

Кощей кивнул, и Тимур вдруг заметил, что тот смотрит поверх Корнилова. Странник развернулся и увидел Пантеру со Зверем. Они сели за столик, и Вадим сходу начал пояснять:

— Неделю назад я закончил игру. Почти игру. Помнишь, я предлагал протестить? Так вот. Это не игра. Это ключ к уничтожению Юниверсума. Всё построено по принципу игровой программы, вот только финалом игры будет уничтожение ядра платформы.

— А с игроками что будет? — резонно заметил Корнилов.

— Я всё посчитал. Все выйдут из игры, и я запущу процесс уничтожения. У меня будет достаточно времени для того, чтобы вернуться в реал. Главное, чтобы мы смогли дойти до ядра.

— Мы — это кто?

— Мы — это Зверь, Бородач и я, — уверенно ответила Дарья.

— Он тебя убедил? — переспросил Странник.

— Меня убедило то, что Савелия забрали из дому вместе с капсулой и молчат о его состоянии. Ты знаешь, что с сыном дяди Паши?

Корнилов глянул на Кощея, но тут же вспомнил, что перед ним сидит клон Юры Волкова.

— Он по сути, начал жизнь заново, — продолжила Пантера. — Как новорождённый, понимаешь? А Савелий… Не известно, удастся ли его вообще разбудить. Сколько ещё тебе нужно сломанных жизней? Просто скажи. На чьей ты сейчас стороне?

Корнилов думал. Он не мог дать сейчас однозначный ответ. А тем более, он не мог предположить, что произойдёт дальше.

— Планируете всемирный заговор?

Игроки услышали за спиной голос и повернулись. Возле них стоял дядя Паша. На удивление, он выглядел спокойным. Волков старший сел возле Кощея и посмотрел на ребят.

— Как вы здесь оказались? — спросила Пантера.

— Вы не поняли, что после случая с Савелием, вас взяли под контроль?

— Догадывались, — признался Зверь.

— Что с Савой? — спросила Дарья. — С ним всё будет в порядке?

— Если вы разрушите платформу, то нет. Вы попросту его убьёте. Как и других людей, находящихся на платформе.

— Но если мы этого не сделаем, пострадает ещё больше людей, — парировал Вадим.

— Я вас прекрасно понимаю, но сейчас вы не правы. Я уже неделю без нормального сна. Пытаюсь найти причину такого сбоя платформы.

— Очередного сбоя! — прорычал Солнцев. — И вряд ли последнего.

— Почему же? Вероятно, что это последний момент, который ещё не решён в Юниверсум. Дайте мне немного времени. Я вытащу Савелия.

— Какое тебе ещё время надо? — уже орал Вадим, нависнув над дядей Пашей. — Я уничтожу всё это, и у меня всё готово для этого.

— Вадим, — всё с тем же спокойствием продолжил Павел. — Одно моё слово, и игру заблокируют. И вас всех тоже не впустят на платформу.

— Да что ты говоришь? Одно моё слово, и ты больше здесь не появишься. Моё слово против твоего. Как ты думаешь, кому поверит отец?

Дядя Паша вышел из-за стола, окинул взглядом глупую молодёжь и сказал:

— Вы сейчас глубоко ошибаетесь. Жизнью должен руководить разум, а не всплеск эмоций. Подумайте над этим.

Волков ушёл, а Пантера спросила:

— А если он прав? Мы можем убить кучу народа.

— Даш, я всё просчитал. Сегодня платформа будет закрыта для профилактики, так что никого, кроме нас, на ней не будет.

— Вадим, ты где-то ошибаешься. Если платформа будет закрыта, то как мы в неё войдём?

— Я выпрошу у отца исключение. Мол, игру надо обкатать до глобального запуска. Спрашиваю в последний раз: кто со мной? Потому что я завершу задуманное. С вами или без вас.

— Зверь, я с тобой, — уверенно проговорила Дарья.

— Я же тоже с вами, — подтвердил Кощей.

— А ты сможешь пройти? — не поверил Корнилов.

— Тимур, не задавай глупых вопросов, — рыкнул Вадим. — Теперь он может везде пройти. Ты с нами?

Тимур молчал.

— Ты с нами? — настойчиво повторил вопрос Зверь.

—Да, — выдавил Корнилов, скорее с желанием посмотреть, что из этого выйдет.

Тимур не был уверен, что платформу нужно уничтожить, особенно если дядя Паша вернёт Савелия. Он должен его вернуть. Обязан.

— Тогда сегодня, — сказал Солнцев. — В девять. Как обычно.

* * *

Пришла очередь Волкова старшего навестить Солнцева. Давно он не выходил из квартиры, сегодня можно и проветрится. Солнцев в последнее время пропадал в офисе, а потому Волков поехал именно туда, на такси. Своей машины он не имел по объективной причине: не имел прав, и получить их считал поздним для себя.

Солнцев подошёл ко входу, приложил электронный пропуск и прошёл внутрь. Охранник внутри напрягся. Хоть посетителя и пропустила электронная система, но этого человека охранник видел впервые.

— А можно ваш пропуск? — попросил он у Павла.

Волков отдал белый пластиковый прямоугольник, улыбнулся охраннику, чтобы более соответствовать фотографии, забрал пропуск обратно и прошёл дальше. Павел прошёл в длинный коридор с десятком дверей и потянул за одну из. Солнцев сидел в кабинете и изучал документы в компьютере.

— Привет, — сказал Волков и сел напротив Ярослава.

— Кого я вижу! — Солнцев был на самом деле удивлён.

— Я проверил игру твоего сына.

— Да? И как?

— Это не игра. Это программа уничтожения платформы.

— Что? Как?

— А вот так. У твоего парня работают мозги, однозначно.

— Чёрт… чёрт! А я подозревал о чём-то таком. Если об этом узнает отдел безопасности, я вылечу из компании.

— Именно. Надо остановить интеграцию «Will versus evil».

— Поздно. Сын с ребятами уже в игре.

— Отлично, — разочаровано воскликнул Волков. — Тебя ждут серьёзные проблемы.

— Паш, помоги.

— После того, что произошло с ядром?

— Ты о чём?

— Ты знаешь. Громов, Савченко, Михайлов, Рудик. Продолжить?

— А я тут при чём? — вспылил Солнцев. — Это твоё ядро!

—Мне кажется, твои программисты чего-то там нашаманили. Мне пожаловались на «Стей элайф». Она на много чувствительнее, чем должна быть. Последние игроки именно там потеряли сознание. И не пришли в чувства. Потом удар током Громова. Кто усилил движок?

— С чего ты взял, что над ядром поработали?

— Я знаю эту программу вдоль и поперёк. Я проверил базу и выявил несоответствие. Кстати, в игре твоего сына с ядром всё в порядке. Было. Пока вы не внедрили её на платформу.

— Паша, я действительно не в курсе.

— Исправь всё, пока ещё кто-нибудь не пострадал.

— Их можно вернуть?

— Я уже разработал одну вещь. Молись, чтобы она помогла. Единственное, мне нужно, чтобы меня пропустили без проверок, как ты понимаешь.

Солнцев кивнул.

— Да, конечно, всё будет, как ты скажешь.

Волков встал из-за стола и посмотрел на партнёра так, что у того похолодело всё внутри.

— А ты тут точно не причастен?

— В чём? — выдавил из себя Ярослав.

— Ты ядро не трогал?

— Да как ты мог такое подумать!

Ярослав оправдывался, как мог, но понимал, что лицо предательски наливается пунцовой краской. Волков обо всём догадался. Ничего, есть ещё время всё исправить.

— Хорошо, считай, что поверил, — проговорил Волков.

— Паш, что делать с игрой?

— Лучше скажи, что мне сделать с твоим сыном.

— Ну придумай чего-нибудь! Его же посадят! И меня на пару…

— Хорошо. Если честно, я уже всё придумал. Вадим не отступит, а значит будем переубеждать в игре.

— Спасибо тебе…

— Только верни платформу в исходное состояние, — посоветовал Павел и вышел из кабинета.

Ярослав облегчённо выдохнул, но тут же схватил свой телефон. Набрав номер, он сказал в трубку:

— Так, слушай меня внимательно. Сегодня возвращаете ядро в исходное состояние.

— А чего так? Вы же хотели, чтобы игры были ярче?

— Ты меня слышишь? — кричал Ярослав. — Верни всё так, как было!

— Так это не быстро делается.

— Я в курсе! Для этого я и организовал техническую профилактику! Да, и не вздумайте отключать сервера. Там будет Волков. И мой сын.

— Ну, они будут немного мешать.

— Не помешают. Волков будет возвращать к жизни потерпевших, а сын новую игру обкатывает.

— Нашли время!

— Как раз самое время, не будет нагрузок на сервера. Так что? Всё будет ок?

— Да, я всё верну в начальное состояние.

— И не вздумай никому проболтаться, что это я просил усилить воздействие.

— Хорошо, шеф.

— Всё, работайте.

Солнцев отключил телефон и буквально распластался по рабочему креслу. Хоть бы всё получилось, хоть бы всё получилось.

Глава 10

Павел Волков, предчувствуя, что проведёт на платформе очень долго, пригласил для Юры няню, чтобы та присмотрела за сыном, а сам удобно устроился в кровати. Не хотел он проснуться с ужасной болью в спине. Он запустил платформу на компьютере, натянул перчатки и ви-ар шлем и погрузился в Юниверсум. Пройдя ресепшен без проблем, Волков прошёл в город. Он не надеялся здесь встретить клона Юры, Кощей должен был присоединится к ребятам. Дядя Паша до сих пор не понимал, как мог решится на такую авантюру. С одной стороны, он мог не успеть, с другой — надо дать Вадиму спустить пыл. Он успокоится только тогда, когда поймёт, что потерпел поражение. Волков надеялся, что смог укрепить «сердце Вселенского зла», а на самом деле ядро платформы. Дядя Паша не совсем понимал, как Вадим смог это провернуть, но уничтожение этого «сердца» привело бы к серьёзным сбоям в платформе до полного её отключения.

А сейчас надо быстрее добраться до госпиталя.

Здесь нужно отдать должное Солнцеву старшему. Он принял правильное решение, да и на платформе появилось то самое место, где можно временно передержать персонажа. Волков зашёл в больницу и прошёл прямо к Громову. Понимание того, что случилось — это первый шаг к исправлению ошибок. В руке дяди Паши появился шприц. По аналогии с реальностью, он закачал его чистой «хилкой». Должно сработать.

Охрана «Ви-ар ворда» естественно занервничала, но Волков попытался всё объяснить, уверив, что это поможет оживить персонажа. Мужики согласились с выводами программиста, и Павел воткнул иглу в тело Громова.

Ничего. Ничего не происходит. Неужели Волков просчитался? Нет, не может быть. Что же тогда делать? Это была последняя находка по этому поводу. Павел уже успел огорчится, как Савелий вдруг раскашлялся, перевернулся на бок и чуть не упал на пол.

— Что? Что это? Где я?

Громова схватили два крепких охранника, удерживая того на месте, и Савелий поднял глаза на Волкова.

— Вы?

— Я.

— Что опять случилось? Почему я вырубился?

— Сава, я уже во всём разобрался, больше этого не повторится.

— Ваша платформа реально кривая, — проворчал Савелий.

— Ты не прав.

— Это вы мне говорите?

Если бы Савелия не держали, он бы реально вскочил и набил бы дяде Паше морду.

— Я тебя прекрасно понимаю, — пытался объясниться Волков, — но ядро скорректировали без моего ведома. Как ты видишь, я в очередной раз смог всё исправить.

— Зверь прав. Ваши игры опасны.

— Я сделал всё, чтобы обезопасить пользователей.

— Понятно, это ваше детище, вы его будете защищать. Да отпустите уже меня! — вырвался из захвата Савелий и сел на кушетке. — Мне можно вернуться домой?

— Можно. Только не испугайся, когда очнёшься.

— Что случилось?

— Ничего. Нам просто пришлось переместить твою капсулу к нам в лабораторию.

— А… чего? — не понял Громов. — А сколько я нахожусь без сознания?

— Неделю.

— Твою нехай! Неделя?!

Савелий был абсолютно шокирован. Опять он застрял в игре. На неделю. При этом, он был без сознания и в реале, и в игре. Да что ж такое? Эту платформу когда-нибудь доработают?

— Сава, я тебя прошу, — умолял дядя Паша, — успокойся.

— Да я спокоен! Совершенно спокоен!

— Я хочу попросить тебя об услуге, прежде чем ты вернёшься домой.

— Какой?

— Зверь сегодня собрался уничтожить платформу.

— Каким образом?

— Изнутри. В игре. Он как-то смог через программу добраться до ядра платформы. Надо остановить Зверя.

— Опять заходить на вашу небезопасную платформу? С какой стати я должен вам помогать?

— Ты ничего не должен, верно. Я просто прошу о помощи. Если они уничтожат ядро, они уничтожат сами себя. Они погибнут. Все.

— А кто все?

— На сколько я знаю, в игру вошли Зверь, Вечный Странник, Розовая Пантера, и Кощей к ним присоединился.

— Пантера с ними?

— Да.

— Блин…

Пантера в игре. Это меняло дело.

— Послушай меня, — настаивал Волков. — Корнилов ничего не решил. Я чувствую, что он не стал на сторону Зверя. Вдвоём вы сможете остановить Солнцева.

— Почему я должен тебе помогать? Может, я тоже считаю, что платформа опасна.

— Уничтожать её изнутри — опасная затея. Пантера тоже может погибнуть. Она же тебе дорога, верно?

— Откуда вы знаете про Дашу?

— Она первая прибежала узнавать о твоём состоянии здоровья. Останови их.

— Как?

Волков достал два пистолета и протянул Громову.

— Зачем они? — с опаской спросил Савелий.

— Один отдашь Корнилову. Это для защиты. Вадим захочет довести начатое до конца, а потому просто вас убьёт в игре, когда доберётся до ядра. Сам Зверь начнёт игру с чит-кодом неуязвимости. Пистолет уничтожит этот чит-код.

— Я прекрасно помню, что произошло полгода назад. Из-за вот такого оружия.

— Он разрушает чит-код, как антивирус, — пояснил дядя Паша, — и затем просто выбивает персонажа из игры. Все вернуться в свои капсулы.

— Точно? Без подвохов?

— Без подвохов. Так что случайный выстрел не сотрёт игрока. Смотри, ты должен его одолеть. Зверя одолеть. Он должен понять, что полностью проиграл битву. Только тогда он отступит, как настоящий игрок.

Волков взял в руки пистолет и спрятал за пояс.

— Настоящий игрок никогда не сдаётся.

— Да? — задумался Волков. — Будь что будет. Главное выиграть этот раунд.

— Куда мне сейчас?

— Беги в игру. «Вил версус эвил».

Сорвиголова кивнул и вышел из палаты, а Волкову ещё троих нужно вернуть к жизни. Очень хорошо, что его задумка сработала.

* * *

Корнилов сидел перед компьютером, внешне спокоен, но в душе бурлил ураган. За последние полгода в его жизни много чего произошло, и главным событием, конечно, было знакомство с платформой, которую создал дядя Паша. Вначале было интересно, потом немного страшно, а позже пришло разочарование, когда выяснилось, что в платформе куча дыр, а Юрий Волков, сын дяди Паши, лишился своего сознания.

Затем Тимур понял, что программа помогает в реабилитации. Он не знал, что это: влияние на подсознание, или просто самообман. Впрочем, неплохой такой самообман получался. За полгода Корнилов не только почувствовал ноги, но и смог встать с коляски. Сорвиголова, Савелий Громов, убеждал Тимура, что реабилитация в реале работает в комплексе с играми на платформе. Вполне возможно, что она работала и без платформы. У Странника не было однозначного ответа о его отношении к платформе.

Вадим Солнцев, сын одного из изобретателей платформы «Юниверсум», решил, что её нужно уничтожить. Сын изобретателя стал против платформы! Это тоже о чём-то говорит. Тимур не знал, что делать. Помочь Зверю? Или не вмешиваться?

Девять часов. Ребята, вероятно, уже собираются. Тимур перебрался в капсулу. Оказавшись на ресепшене, Милашка встретила его не совсем обычно.

— Добрый день, Вечный странник. Рада видеть вас на нашей платформе. В связи с техническими проблемами, ваш персонаж требует дополнительной проверки. Станьте, пожалуйста, перед стойкой.

Ничего не поделаешь. Тимур стал. Милашка провела по нему каким-то огромным сканером, посмотрела на экран, и удовлетворённо кивнула.

— Вы можете проходить. Сегодня закрыты все локации кроме города и «Вил версус эвил». Вход произведён в девять ноль две, у вас есть время до одиннадцати ноль одна. Приятного времяпрепровождения на платформе.

— Спасибо, — сказал Корнилов и пошёл искать дверь с игрой.

Войдя внутрь игры «Willversus evil», он увидел там Пантеру и Зверя. Они уже о чём-то оживлённо спорили. Увидев Корнилова, они сразу замолчали.

— Привет! — подняла руку Пантера в знак приветствия. — Я рада, что ты с нами.

— Я здесь ради игры. А большее я пока не обещаю.

— Да хоть так, — проговорил Зверь. — Я всё-таки создал полноценную игру, чтобы её пропустил отдел безопасности.

— Не жалко? — спросил Странник.

— Чего?

— Собственных трудов?

— Эта платформа должна кануть в Лету, ― был уверен Зверь.

— Эта платформа подняла виртуальные игры на новый уровень, ― не отступал Странник.

— Меня и обычные игры устраивают.

— Окей, фиг с тобой. Играть идём?

— Сейчас. Бородача ждём. Где он лазит?

Ждать долго не пришлось. Александр Крутой появился в «предбаннике» минут через пять, а следом за ним в игру вошла Мари Кей. Сказать честно, Тимур был очень рад её видеть. А вот Зверь не очень.

— Ты чего здесь делаешь? — взревел он.

— Пришла в игру поиграть.

— Ты не поняла? Сегодня нельзя! Это опасно!

— А другим не опасно?

— Они пришли добровольно.

— Я тоже.

По виду Марины было понятно, что девушка настроена решительно, и не уступит.

— Чёрт, Марина! Тебя мне здесь не хватало.

— Я всё поняла. Ты не рад меня видеть.

— Ты не приплетай, пожалуйста. Сегодня важный день.

— Я знаю. И я здесь именно для этого.

Зверь прищурился и с опаской переспросил:

— Для чего конкретно?

— Тебя остановить.

— Ещё одна! — закатил глаза Вадим. — Ну, это вряд ли.

— Посмотрим.

— Хочешь со мной потягаться, девочка?

Зверь впритык подошёл к Марине и посмотрел ей в глаза.

— Я тебе давно не девочка, — уверенно парировала Мари Кей.

— Засеките себе на носу, — возмутился Зверь, от волнения забыв, как звучит поговорка, — с вами или без вас, я дойду до ядра. Это не сложно. Так что помешать вы мне не сможете.

— Спорим?

Марина протянула руку Зверю, и тот сразу замешкался, но буквально через несколько секунд сжал её ладонь в своей.

— Спорим.

Он отвернулся к меню игры и проворчал себе под нос:

— Вот это будет командная игра, зашибись. Ладно, сам виноват. Все готовы? Поехали!

Зверь кликнул кнопку входа, и сцена вокруг игроков изменилась. Они переместились в лес. Там их ждал Кощей.

— Что-то вы долго, я уже заждался.

— Ты как здесь раньше нас очутился? — не понял Зверь.

— Молча. Получается, я вам создал игру, а вы присоединились. Другого входа у меня не было. Не забывай, мне здесь жить приходится.

— Погоди, а подробнее?

— Да я не знаю, это Милашка шаманила.

— А сама она где? Будет?

— Вот этого я не знаю.

— Да здесь я! — в стороне проговорила Ольга-бот.

Она медленно подошла к игрокам.

— Ну что? Все в сборе?

— Как ты получила доступ к игре? — заподозрил неладное Зверь.

— К какой игре? Ты забыл, что я управляю входом в отделы платформы. У меня исключительные полномочия на то, чтобы провести персонажа в любую игру.

— Классно. Почему я об этом не знал раньше?

— А что бы это изменило?

— Так, ладно. Игра началась, или как? Погнали.

Зверь вышел вперёд и провёл к домику, который стоял среди деревьев.

«Опять домик, — подумал Странник. — Что-то они очень похожи друг на друга. Так, окей, в принципе это нормально для одной фирмы оставлять абсолютно одинаковые вещи, предметы. Это делает бренд узнаваемым».

Внутри домик выглядел совсем обычно, только без кроватей. Стены дома были завешаны различной экипировкой. Над одеждой светился знак класса магического персонажа. Зверь не стал заморачиваться и оставил мага, воина и жреца. Вадим безоговорочно снял с вешалки доспехи воина и сразу в них облачился. Шлем, грудная броня, меч и пояс с магическими бомбочками. Пантера тоже выбрала воина. Марина выбрала мага. По крайней мере, эта роль была ей знакома. Тимур, рассуждая также, выбрал мага. И теперь они стояли вдвоём в длинных чёрных плащах и с посохом. Бородач и Милашка облачились в жрецов: холщовая накидка, булава и пояс с бутылочками здоровья. Кощей думал дольше всех и забрал доспехи воина. Он столько времени скучал в полупустой локации города, наконец-то он сможет размяться.

— Ну всё, приготовились, — проговорил Зверь. — Все мобы здесь — это ваши враги, приспешники зла.

— И зомбики? — фыркнул Тимур.

— Нет, зомбиков я сюда не пихал.

— Слава консоли!

— Зомбики — это выдумка дяди Паши, а я не плагиатчик. Здесь будут гримы, гоблины, баггейны. И ещё некоторые. По ходу игры познакомлю.

— Ого, кого ты откопал! — усмехнулась Пантера.

— Да, перерыл не мало мифологии. Выбрал наиболее интересных персонажей. Ну, и водяного оставил.

— Кого? Водяного? — засмеялась Пантера. — Это скучно.

— Ты сначала посмотри на него, попробуй побороться, а потом говори, что скучно. Это мною лично разработанный водяной. Тебе понравится.

Зверь подмигнул пантере и довольно улыбнулся. Он вышел из избушки и зашагал вглубь леса. Игроки пошли следом.

Глава 11

Ребята не отставали от Зверя. Тот шёл впереди, приняв на себя роль главенствующего, что было вполне логичным. Вадим сам разработал игру, а потому знал все повороты сюжета.

Зверь вдруг резко остановился и поднял руку, что означало «Всем внимание!» Вадим пристально всмотрелся вглубь леса, приготовив меч к бою. Внутреннее напряжение нарастало. Вот где-то здесь. Он должен быть здесь. Зверь не на шутку испугался, когда на него выскочил огромный серый пёс со светящимися глазами. Вадим не успел среагировать на атаку гримма, и был повален наземь. Пантера не растерялась и одним ударом меча разрубила чудовище. Зверь теперь смог подняться на ноги. Один грим был повержен, но из леса выскочил второй пёс, и третий, и ещё один. На всех хватило. Вадим с удвоенной силой взялся крошить чудовищ. Пантера сумела увернуться от грима и тут же воткнула в него оружие. Мари Кей и Странник ударили напавших гримов лучами посоха. Бить пришлось два раза. Кощей лупил мечом налево и направо, разрубая тела чудовищ, которые, казалось, не заканчивались. Бородача окружила целая стая псов. Он чуть подождал, когда они сомкнутся в круг и ударил о землю булавой. Мощный магический взрыв отбросил гримов. Одна Милашка особо не суетилась. Она точечно била псов, экономно расходуя ману.

Бой продолжался длинные пять минут. Солнцев, проектируя игру, не экономил на количестве чудовищ. Бой наконец затих, а гримы были все повержены.

— Все живы? — спросил Зверь?

— Да вроде, — проговорила Пантера, которая потеряла больше пятидесяти процентов здоровья.

Розова Пантера. Воин

Здоровье: /_____/43%

Мана: /_______/70%

Опыт: 2

Сила: 2

Ловкость: 1

Магия: 1

Мда, грустное зрелище. Меньше всего пострадали Тимур с Мари Кей. У них были примерно одинаковые показатели.

Вечный Странник. Маг

Здоровье: /_______/68%

Мана: /______/65%

Опыт: 2

Сила: 1

Ловкость: 1

Магия: 2

Зверь посмотрел на ленты здоровья игроков и покачал головой.

— Бородач, выписывай всем хилки. Впереди мини босс.

Бородач подлечил всем здоровье на тридцать процентов, и теперь картина казалась немного получше.

— Погнали дальше, — махнул рукой Зверь и побежал дальше по лесу. Игроки направились следом.

Впереди показалось огромное болото, даже донёсся гнилостный запах стоячей воды. Это что? Надо будет через него пробираться? Пантеру такая перспектива не радовала. Все ощущения в игре более чем реальны, а потому придётся намочить свою одежду.

— Ёлки палки! — вслух возмутилась она. — Зачем?

— А чтобы не расслаблялись, — хмыкнул Зверь. — Предупреждаю. Именно здесь сидит водяной. Усилиями одного игрока его не одолеть. Бородач, Милашка, следите за лентами здоровья. Это ваша задача. Все остальные — не жалейте на него магии. Хватит до конца боя. Дальше будет пополняшка.

— Невозможно работать! — проговорил с улыбкой Бородач. — Вы даёте нереальные планы!

— Не умничай, — фыркнул Зверь, не принявший шутку. — Кто смелый? За мной!

Зверь подошёл к краю болота и замер, прислушиваясь. Тишина. Даже вода не булькала. Так, ладно, босс всё равно активизируется только тогда, когда хоть кто-то зайдёт в воду. Вадим уже проходил игру вместе с Бородачом, а потому был более уверен, чем остальные игроки. Зверь аккуратно ступил в воду. Это не было стандартным болотом из реала, а значит никаких дорожек по топям не было. Утопится здесь можно было исключительно от водяного. Сделав второй шаг, Вадим почуял вибрацию у левой ноги. Это он. Зверь попытался прыгнуть вправо, но водные топи оказались плотнее, чем хотел Вадим. Большая щупальца ухватила его за ногу и подняла над болотом.

— А-а-а! — непроизвольно закричал Зверь, не на шутку испугавшись.

Он сам не понимал своей реакции. Всех этих чудовищ он создал сам, а ещё успел с ними посражаться. Наверное, сказывалось нервное напряжение, ожидание финала игры.

Водяным было существо, похожее на осьминога, но с чёрными глазами, плоским носом и огромным зубастым ртом. Оно было раза в два больше других персонажей игры. Водяной подвесил на щупальце Зверя вверх ногами и попытался ухватить Мари Кей.

Корнилов вовремя оттолкнул девушку и выпустил в чудовище магический луч. Чудовище громко зарычало, но Зверя не выпустило. Последний продолжал беспомощно болтаться, впустую размахивая мечом. «Это же надо было так опозориться перед ребятами, — промелькнуло в мыслях Вадима.»

— Тимур, Кощей! — крикнула Пантера. — Бейте его!

Она заскочила в воду и успела отрубить водяному один щупалец, но тот успел и её ухватить в районе талии. Корнилов стал бить лучами магии по голове водяного, лента здоровья того значительно уменьшилась. Оставалась ещё половина. Марина присоединилась к Тимуру и лупила чудовища из своего посоха. Бородач кинул хилками в Пантеру и Зверя и мощным ударом булавы уменьшил здоровье водяного до тридцати процентов. Отлично, ещё немного.

— Милашка, твою мать! — прокричал Бородач. — Ты где?

А Милашка особо и не торопилась, впрочем, как и Кощей. Они в последнюю очередь впряглись в бой. Кощей сумел отрубить чудовищу пару щупалец, а Милашка добила уровень здоровья водяного до десяти процентов. Бородач настроился ещё раз и мощным взрывом добил чудовище.

Зверь с огромной высоты плюхнулся в воду. Пантере повезло не больше, она плавно погрузилась в воду с умирающим чудовищем.

— Дашка!

Корнилов испугался за соратницу и нырнул под воду. Щупалец чудовища всё ещё крепко держал Пантеру за талию, и Странник с трудом смог освободить девушку. Только тогда они смогли выплыть на поверхность. Розовая Пантера тяжело дышала, отплёвывая воду.

— Не плохо задумано, — тем не менее, проговорила она, придя в себя.

Игроки перешли на другую сторону болота и обессиленно попадали наземь.

— Спасибо, — сказала Пантера Страннику.

— Всегда пожалуйста.

Взгляд Корнилова упал на хронометр Пантеры, и тут он кое-что вспомнил.

— Хотел тебя спросить.

— Ну?

— Хронометр. Ты же всегда с ним была.

— Ты о чём?

— Я видел его у тебя на руке, когда впервые вошёл на платформу.

— Вот это вот? — посмотрела она на гаджет. — Ну да, он всегда был со мной. Только раньше он появлялся вместе с моим персонажем, а сейчас приходится надевать перед каждым входом. А что?

— А то, что у нас он появился только сейчас.

— Я не задумывалась об этом.

— Наверное, ты была неким тестировщиком хронометра?

— Да? — прищурилась Пантера. — Всё возможно. Ты как? Живой?

— Ага.

Они встали на ноги. Зверь тоже уже стоял, отряхиваясь от грязи. Марина нашла в себе силы сесть на траве. Бородач и Кощей живо так вскочили с земли и подошли к Зверю.

— Не, водяного ты придумал прикольного, — усмехнулся Кощей.

— Ты, блин, — возмутился Вадим, — вообще в последний момент в бой вступил.

— Я наслаждался твоим чудовищем, да и было бы мало толку, если бы мы все попали водяному в щупальца.

— Пойдёмте, там дальше поле. Там можно пополнить ману и хилок набрать. Отдохнём немного, побазарим.

Игроки прошли на равнину. Как и обещал Зверь, там стоял источник в виде обрамлённого камнем ручья с маной. Вадим подошёл к источнику и с наслаждением с него напился. Живительная влага буквально наполнила силой. Увидев трансформацию Зверя, игроки подбежали к ручью и, наперебой зачерпывая ладонями живительную влагу, утолили жажду.

Зверь сел на землю и осмотрелся. Да, игра в обычной вирке его не вдохновила. Сейчас он смотрел на своё творение другими глазами. Адреналина она давала больше, чем через виртуальные очки. Может плюнуть на всё, и оставить как есть? Пусть живёт платформа? «Э, нет, — сразу одёрнул сам себя Зверь. — Хоть он мне никто, но Савелий пострадал от этой платформы. А если это будет Марина, например? Тогда я себе не прощу, что сегодня не дошёл до конца».

Будто прочитав мысли, рядом с Вадимом присел Кощей и спросил:

— Не передумал? Всё-таки прикольная задумка. Мне пока нравится.

— Не передумал, — отрезал Зверь.

— Жаль. Не станет платформы, не станет и меня. Короткую я жизнь прожил. Эх, короткую.

— Какая жизнь? Ты просто цифровой код, хоть и с мозгами. Как там Милашка твердит? Высокоорганизованный самообучающийся программный организм. Кстати, а почему ты с ней не сбежишь с платформы? Тебя же ничего не держит. Я так понял, Милашка спокойно перемещается в пространстве интернета.

— А я не думал об этом. Привычка, наверное. Для меня платформа стала родным домом. Эх, ладно, надо подумать, как отсюда сбежать.

Кощей встал, за ним поднялся и Зверь.

— Ну что? Все отдохнули? В следующем этапе нам предстоит встреча с аспидами. Крылатые такие змеи, дышащие огнём.

— Так бы и сказал, что драконы, — ворчала Пантера.

— Аспиды — не драконы, а змеи с крыльями. Мифологию надо было лучше изучать.

— Умный, что ли? Сам же читал о них только в процессе создания.

— Смотрите в небо, не опускайте головы.

* * *

Спустя пять минут игроки вышли из леса, и взору предстала бескрайняя равнина. Солнце уже коснулось горизонта нижним краем, озарив небо кроваво-красным цветом. На небе никого не было видно, но оно было окутано плотным слоем туч, из которых могло вылететь что угодно. Игроки, конечно, знали, что ждать нужно аспидов, но всё равно было страшновато.

— Никого не видно? — переспросила Пантера, хотя сама прекрасно всё видела.

— Никого, — ответил Зверь. — Действует на нервы, да?

— Да. Умеешь ты тянуть интригу.

Вдруг одна туча стала темнее обычного, и она быстро приближалась. Она летела сплошным пятном, пока не приблизилась к игрокам, и тут она резко распалась на десятки чудовищ. Огромные крылатые змеи летели прямо на игроков. Один змей выпустил струю огня, но он был ещё слишком далеко.

— Твою нехай! — испугался Странник и побежал в сторону.

Да и все игроки бросились в рассыпную. Несколько струй огня достали до земли, выжигая под собой всё живое. Змеи спустились очень низко и, потеряв из виду игроков, резко набрали высоту. Зверь ударил первый, пока один змей был недалеко от него. Успел только поцарапать. Да уж, со своим мечом нужно быть либо длинноруким, либо смелым дураком. Подпускать близко это чудовище было стрёмно. Корнилов выпустил луч из посоха, попав змею прямо в хвост. Большая туша упала на землю, но не умерла. Змей развернулся и очень быстро пополз в сторону Странника.

— Чёрт! — ругнулся он. — Эта тварь быстрее, чем я думал.

Странник ничего больше не придумал, как ретироваться с поля боя. Буквально боковым зрением Тимур увидел Мари Кей, которая смело сражалась с аспидом. Вначале она повалила змея на землю, а затем двумя точными ударами посоха убила тварь. Тимур не вовремя споткнулся и упал. Быстро развернувшись на спину, он видел приближающего змея. И вот он навис над Тимуром и раскрыл свою пасть. Свою огромную вонючую пасть. Глаза Странника ослепил голубой свет и змей всей тушей упал на игрока. Тимур нервно откинул скользкое тело и привстал. Возле него стояла Марина.

— Чего разлёгся? Там их ещё тьма.

Корнилову стало немного стыдно. Девушка оказалась смелее Тимура. Странник вскочил на ноги и вовремя заметил подлетающего аспида, который уже раскрыл пасть, чтобы выпустить столб огня. В последний момент Тимур смог толкнуть Мари Кей, а сам прыгнул в другую сторону. Огонь пришёлся на пустую землю. Двумя точными ударами посоха Странник расправился со змеем.

В это время Зверь с Пантерой стали спина к спине, отмахиваясь мечами от полдесятка змей, а Милашка с Бородачом били по ним магией. Аспидов становилось всё меньше и меньше, когда их тела с грохотом падали на землю. Наконец, последнее чудовище издало последний вздох и грохнулось у ног Зверя. Вадим осмотрелся и увидел, как Странник с Мари Кей расправились с ещё одним чудовищем. Это уже точно последний. Вроде бы. А где Кощей?

Вдалеке Вадим увидел столб огня, и понял, что остался ещё один аспид. Он побежал в сторону чудовища. Змей выпустил огонь ещё раз, и Зверь заметил, что прямо перед тварью стоял Кощей. Огонь полностью спалил персонажа, и Кощей упал на спину. Зверь подбежал ближе и бесстрашно отрубил змею голову. Он наклонился к Кощею, и заметил, что лента его здоровья на исходе. Один процент. Один, мать его, процент!

— Бородач! Милашка! Сюда!

— Не стоит, — глухо проговорил Кощей. — Они не успеют.

— Кощей держись.

— Зачем?

— Как это зачем? Ты не хочешь жить?

— Живёте вы. А я здесь в тюрьме. Без шанса выйти на волю. Прощай, я рад был познакомиться со всеми вами.

Ноль! Здоровья ноль! Он умер…

Милашка с Бородачом подбежали в последний момент, но было уже поздно. Персонаж Кощея медленно растворялся в игре.

— Кощей! — закричала Ольга. — Не-е-ет!

Зверь первый раз в своей жизни увидел, как рыдает бот. Не то, чтобы он предполагал, что такое невозможно, просто понимание того, что Милашка — просто цифровой код, и при этом так страдает за кем-то, вводило в ступор. У бота эмоций было побольше, чем у некоторых людей.

Милашка реально рыдала. Она многое пережила с Кощеем, много чему научилась, многие секреты рассказала. Зверь обнял Ольгу за плечи в попытке успокоить, но та вырвалась и посмотрела на Вадима.

— Это ты виноват. Ты во всём виноват!

— Да я при чём!

— Это твоя игра! И ты подговорил Кощея участвовать в твоей авантюре!

— Я только предложил! Никого я не заставлял идти за мной!

Глубокая обида и злость мелькнули в глазах Милашки. Она подняла булаву и выпалила в Вадима магией. Тот только отпрянул немного и засмеялся.

— Успокоилась? Это так не работает. В этой игре мы не можем убить друг друга.

— Очень жаль, — выпалила Ольга и отошла.

Солнцев пожал плечами и подошёл к команде.

— Что случилось? — спросил Корнилов.

— Кощей умер. И, видимо, окончательно. Ему некуда было возвращаться.

— Возможно, это и к лучшему.

— Возможно, — согласился Зверь.

— Идём на следующий этап? — уточнила Пантера.

— Да. Нас ждёт баггейн.

— Это что за зверь?

— Оборотень с ногами-копытами. Сейчас увидите. За мной.

Глава 12

Игроки прошли поле и дошли до высокой скалы.

— Он живёт в скалах? — поинтересовалась Мари Кей?

— Да, в пещере.

— Что он умеет?

— Во-первых, перевоплощаться. В бою с нами он будет постоянно менять размер. Когда он будет большой — бить его бесполезно. Только зря ману потратите. Бейте его только тогда, кода он уменьшится до размера человека. Жизни в нём много, так что бороться придётся долго.

Игроки замерли. Земля под ногами заметно задрожала. Было похоже на толчки землетрясения. Из-за скалы выглянуло чудовище огромных размеров, покрытое густой шерстью, с лицом человека и заострёнными ушами. Ноги у него были не ноги, а вёдра-копыта, а руки — огромные вёсла. Баггейн громко зарычал, обнажая зубы-клыки, так что у игроков заложило уши. Оборотень увидел игроков и побежал прямо на них. Ребята кинулись врассыпную. Надо пережить трансформацию чудовища. Баггейн наклонился к земле и стал водить в воздухе кулаками-кувалдами. Да уж, если попасться ему сейчас под удар, мало не покажется. Оборотень остановился и стал уменьшаться до человеческих размеров. Игроки сразу же накинулись на баггейна, как муравьи на гусеницу. Зверь с Пантерой били чудовище мечами, Странник с Мари Кей пускали в него магические лучи посоха, Бородач пускал в оборотня мощный удар булавы. Милашка же стояла в стороне и наблюдала за процессом. Ввязываться в бойню не было настроения, вообще.

Оборотень взревел и снова стал раздуваться в огромную скалу. Пришло время спасаться бегством. Игроки отступили, а баггейн снова стал размахивать кулаками. Лишь только когда он стал уменьшаться, появилась новая возможность для атаки. Игроки снова обступили оборотня. Это было долго. Реально долго. Несколько циклов роста-уменьшения оборотня. Ребята даже успели устать.

Совсем чуть-чуть осталось. Возможно, это последняя атака. Огромный баггейн размахивал кулаками и вдруг сделал прыжок в сторону и очутился недалеко от некоторых игроков, он снова замахнулся кулаками и достал Пантеру. Та отлетела далеко от игроков, а оборотень снова сделал прыжок. Бородач видел, как лента здоровья Пантеры тает, но ничего не мог сделать. Она была слишком далеко. Оборотень снова прыгнул и буквально наступил на Дарью. Баггейн страшно зарычал и снова прыгнул к игрокам. Тимур в самый последний момент умудрился увернуться от чудовища. Оборотень стал уменьшаться, и игроки наносили последние удары. Баггейн зарычал в последний раз и замертво упал, разбрасывая в округе ману, хилки и монеты.

Бородач сразу побежал к Пантере, готовя бутылочку здоровья. Уже подбегая к девушке, он понял, что лента здоровья Розовой Пантеры упала на ноль. Было поздно. Персонаж Дарьи медленно растворялся.

— Чёрт! — Зверь был реально разочарован. Пантера была полностью на его стороне, и теперь она погибла.

Пантера раскашлялась и открыла глаза. Она лежала в капсуле, а перед глазами светился игровой экран, на котором она увидела своих друзей.

— Ого! Выбросило сразу в капсулу. А ещё я смогу видеть продолжение игры? Это что-то новенькое. Из игрока в зрители. Ладно, хоть так.

Пантера устроилась поудобнее и с интересом переключилась на просмотр игры на экране.

— Ещё минус один, — грустно проговорил Тимур.

— Фиг с ней, — выкрикнул Зверь. — Мы в шаге от победы. Ядро вселенского зла будет охранять орда гоблинов. Пополняшек всем хватило? На гоблинов тоже придётся потратится. Ядро за скалой.

Зверь решительно пошёл вперёд. Уже скоро, совсем скоро, и платформа «Юниверсум» перестанет существовать. В душе играл шальной азарт, и Вадим торопился добраться до пункта назначения, до центра управления виртуальной вселенной. Не будет им вселенной, шиш с маслом!

Игроки шли следом, каждый думая о своём. Марина догнала Корнилова.

— Спасибо, — проговорила она.

— За что?

— Я не успела тебя поблагодарить. Ты спас меня от игровой смерти.

— Да ладно. Так бы каждый поступил.

— Из всего этого сброда? Ни один. Тут каждый сам за себя.

— Зачем ты так жёстко?

— А других добрых слов у меня не находится. Оглянись. Да, мы вместе уничтожаем чудовищ. И что с того? Милашка огорчилась смертью Кощея и теперь вообще не участвует в бою. Что у неё на уме, я вообще не могу понять. Кощей — тот тоже отвлечённо участвовал в игре. Зверь одержим уничтожением платформы, и вообще не беспокоится об окружающих. Такое впечатление, что он здесь неуязвим, и не боится остаться один. Бородач, он тупо исполняет приказы Вадима. Это видно. Он и ядро уничтожит по приказу. Ты… Извини, но про тебя я ничего не знаю, на чьей ты стороне.

— Потому что я сам не знаю, на чьей стороне. Серьёзно. Зверь вроде и прав, но… Мне нравится платформа и игровой процесс в ней. Единственное, что волнует, это очередная трагедия персонажа.

— Сорвиголова?

— Ну да. Что с ним, всё ещё не понятно. Сможет ли компания снова вернуть его к жизни?

— Ну да, Савелий… Но это не даёт Вадиму права всё уничтожить. Это работа не одного человека. «Ви-ар ворд» разрослась по всему миру, тысячи людей стали пользователями «Юниверсум».

— Она помогла мне стать на ноги. Это тоже важно. Платформа может помочь и другим.

— А я твой портрет закончила, — вдруг сменила тему Мари Кей.

— Ухты, круто.

— Да. Всю неделю работала. Хотела, чтобы всё получилось в лучшем виде. Когда выберемся из всей этой передряги, сразу же принесу.

— Класс, спасибо.

От новости на душе у Корнилова заметно потеплело, уже и вся эта ситуация с платформой не казалась нерешаемой. Дойдут до ядра, а там как-то получится. Взрывать его, находясь внутри платформы, просто глупо.

* * *

Игроки обошли скалу. Ядро было видно издалека. Оно было похоже на полусферу из игры «Strugglefor life». Покрытое глубокими трещинами, оно горело изнутри жёлтым пламенем. Впечатляющее зрелище. Будто смотришь на Солнце, только сейчас оно тебя не ослепляет и не жжёт. Полусфера дышала, пульсируя и выпуская из себя протуберанцы пламени.

Ребята остановились, зачарованные красотой ядра, но наслаждаться видами долго не пришлось. С дикими воплями к ним приближались гоблины — мелкие существа, похожие на старикашек с длинными носами и ушами, обезображенными лицами, зеленоватый оттенок кожи которых вызывал отвращение. Игроки приготовились и стали крушить существ налево и направо. В пространстве летали мечи, лучи магии, взрывные волны. Поверженные гоблины отлетали от игроков, а уставшие персонажи уже умоляли о моменте, когда всё это закончится.

Зверь разрубил мечом последнего гоблина, находившегося возле него и побежал на помощь Бородачу. Тот отбивался магическими ударами булавы, но они мало помогали. Вадим с лёгкостью разбросал подбитых существ подальше от Александра. Мари Кей на пару со Странником добили своего последнего гоблина. Зверь посмотрел на парочку, и вдруг в сердце ёкнула обида. Марина была рядом с Тимуром, а не с ним. Хотя Вадим давно почувствовал, что стал терять Марину, его любимую Мари Кей. За своими мыслями Зверь не заметил, как на него набросился гоблин. Он бил игрока и разрывал того зубами. Вадим растерялся, что и потерял свой меч. Бородач тоже отвлёкся, а потому не сразу сообразил, что его другу требуется помощь. Александру показалось, что уже опоздал, когда он подскочил к Вадиму и снёс с него гоблина. Он смотрел на ленту Зверя и не понимал. Пятьдесят процентов. Не смотря на все полученные травмы.

— Чего уставился? — рыкнул Зверь.

— У тебя здоровье зависло.

— Сам ты завис. Гоблины закончились?

— Да вроде.

— Отлично.

Зверь поднялся на ноги и отряхнулся. Остальные игроки вскоре подтянулись к своему негласному лидеру.

— Поздравляю, — оповестил всех Солнцев. — Мы добрались до финала. И вот теперь все, кто не с нами, может покинуть игру.

— А может ты первый её покинешь?

Игроки обернулись на знакомый голос. За их спинами стоял Сорвиголова.

— Сава! — больше всех обрадовалась Марина, кинувшись на шею Громову.

Савелий аж растерялся. Они же с Мариной особо не общались.

— А где Пантера? — спросил он, рассмотрев всех игроков.

— Её убили, — пояснила Марина.

— Ну и слава консоли. Так будет легче.

— Ты вернулся? — спросил растерянный Зверь.

— Как видишь. Дядя Паша, что бы не говорили, гений.

— А как ты попал в игру? Разве она пропустила?

— Свободно пропустила. Правда, было скучно вас догонять. Вы всех перебили.

— Зачем ты здесь? — прищурился Зверь.

— Чтобы тебя остановить.

Адреналин ударил в голову Вадима, и сердце бешено заколотило. Чёрт возьми, какое сердце у персонажа? Но ощущения были вполне реальны. Зверь сжал ладони в кулаки и приготовился бороться с Сорвиголовой. Он не сможет ему помешать. Не сможет. Вадим поднял оброненный ранее меч и поднёс его кончик к горлу Савелия.

— Или ты уйдёшь добровольно, или я тебя убью, и ты вернёшься в реал.

— Сам-то хорошо подумал? — спокойно спросил Громов. — Ты же здесь останешься. Навсегда. Исчезнешь. Платформа тебя сотрёт. Как стёрла Кощея.

— Ты всё видел?

— Да, я был недалеко.

Меч Зверя предательски болтался у шеи Сорвиголовы, и Солнцев не мог никак решится. Ну почему? Это же просто игровой персонаж. Раньше Зверя ничего не останавливало.

Он от собственного бессилия взревел и побежал к ядру. Сорвиголова не мог этого допустить, а потому выхватил пистолет и выстрелил в спину Вадиму. Где-то сзади вскрикнула Марина. Солнцев упал, но буквально за секунду поднялся. Что? Сорвиголова не понимал, совсем забыв разговор с дядей Пашей. Не сработало? Зверь развернулся, обозлённо посмотрел на Савелия и пошёл обратно, крепко сжимая в руке меч. Подойдя ближе, он замахнулся на Сорвиголову, но тот успел увернуться и снова выстрелил. Зверь уже был готов к нападению, а потому пуля пролетела мимо. Солнцев успел «нырнуть» в землю.

— Откуда у тебя оружие? — зарычал Вадим, занося над Савелием меч.

Нужно было действовать, и Странник бросился на Зверя, ухватив за руку с оружием. Солнцев попытался освободиться, но это было трудно. Они со Странником упали на землю и в пылу борьбы стали качаться по земле. Сорвиголова попытался выстрелить в Зверя, но промазал. Пуля пролетела в двух сантиметрах от уха Крутого, который стоял как раз на линии выстрела.

— Да ну вас в баню! — воскликнул Бородач и нажал на своём хронометре красную кнопку.

— Милашка! — крикнула Мари Кей. — Сделай же что-нибудь.

— Не могу.

— Почему? — не понимала Крюкова.

— Пока не могу. Его должны поймать на месте преступления.

— Какого преступления? О чём ты?

— Скоро поймёшь.

Милашка подошла к Сорвиголове и попросила:

— Отдай пистолеты.

— С чего это вдруг?

— Отдай, так надо.

— Нет!

Милашка рванулась за пистолетом, но Сорвиголова был хитрее и схватил бота за хронометр. Красная кнопка спокойно нажалась, чего и добивался Савелий. Он не был уверен, что на самом деле произойдёт, ведь Милашке не нужно было возвращаться в реал, но вышло так, как и хотел Сорвиголова. Милашка растворилась из игры. В это время Зверь оттолкнул от себя Тимура и со всего размаху ударил его кулаком в челюсть. Оглушённый Странник упал на спину. Вадим смог подняться на ноги и снова подойти к Сорвиголове, выхватил с пояса бутылочку и бросил в Савелия. Игрок, подбитый взрывчатым зельем, успел подумать, что Зверь поступил подло, и медленно упал на землю.

Теперь Вадиму никто не мешал, и он, забрав пистолет у Сорвиголовы, пошёл к ядру, снимая с пояса ещё одну бутылочку взрывной смеси.

Очухавшись, Корнилов подполз к Савелию, и тихо спросил:

— Ты как?

— Средней паршивости, — выдавил из себя Сорвиголова. — За поясом у меня ещё один пистолет. Останови его.

Вечный Странник нащупал пистолет и взял его в руки. Один точный выстрел, и платформа будет спасена. Тимур поднялся на ноги и побежал к Зверю. Приблизившись на достаточное расстояние, Корнилов вскинул оружие. Зверь ничего не замечал, но Марина… Она вдруг вскрикнула, испугавшись за Вадима.

— Нет! Стой!

Зверь обернулся на крик и вовремя увидел Странника. Один шаг в сторону, и пуля пролетела мимо. Так значит? Вадим вскинул свой пистолет и прицелился в Тимура. Они стояли, будто на дуэли, разве что стрелять можно было одновременно. И? Кто первый? Зверь нажал на курок, и вдруг как в замедленной съёмке он увидел Марину, ставшую между ним и Корниловым. Пуля попала в грудь Мари Кей. Девушка медленно упала на землю, а перепуганный Зверь подскочил к Крюковой.

— Что делает этот пистолет? — в крике спросил Корнилова Зверь.

— Не знаю.

— Значит, сейчас узнаем!

Вадим резко прицелился и выстрелил в Странника. Тот сразу же потерял ориентацию, ноги подкосились, и парень очутился на земле. Сознание постепенно покидало Тимура. Он увидел, как Вадим нажал у Марины на хронометре красную кнопку, отправив её домой. Затем он подошёл к ядру и уже приготовился кинуть зелье, как вдруг раздались крики:

— Стоять! Без резких движений, иначе мы вынуждены будем вас ликвидировать!

Последнее, что увидел Тимур, это были перепуганные глаза Зверя и несколько человек в форме компании «Ви-ар ворд».

Глава 13

Павел Волков очнулся у себя на кровати, стянул с себя ви-ар шлем и перчатки. Ощущения были более чем странные. Голова немного кружилась, и слегка подташнивало, но при этом он был рад, что всё получилось, как он и планировал.

После того, как Павел вернул к жизни всех застрявших игроков, он перешёл в виртуальный отдел безопасности «Юниверсум», который был доступен только для него, для директоров компании «Ви-ар ворд» и, конечно же, Милашки. Работники отдела следили за всеми процессами платформы и в случае нештатной ситуации могли быстро отреагировать на проблему. Волков тогда попросил вывести на экран игру Зверя и наблюдал за каждым движением ребят. Когда на его глазах персонаж «Кощей Бессмертный» растворился, убитый аспидом, внутри дяди Паши всё закололо. Да, он понимал, что Кощей — всего лишь клон его сына, но в игровом персонаже сидела частичка Юрия, с которой Волкову нравилось общаться.

Через некоторое время в комнате появилась Милашка, отправленная Сорвиголовой из игры красной кнопкой. Пришло время отправлять к ребятам охрану. И вот после того, как Вадима Солнцева скрутили, Волков мог со спокойным сердцем вернуться в реал.

Дядя Паша поднялся, стянул с себя игровую экипировку и прошёл в комнату с сыном. Тот мирно спал, а няня уснула рядом на кресле. Впрочем, шум открывшейся двери её сразу разбудил.

— Павел, вы вернулись?

— Да, Людочка. Ты можешь идти домой.

Она кивнула и пошла к выходу. Волков не провожал её, а прошёл в ванную комнату. Голова дико гудела, и Павел нашёл обезболивающую таблетку. Запив её струёй воды, Волков смочил волосы и посмотрел на себя в зеркало.

— Надо поговорить.

* * *

Пантера вышла из капсулы под неоднозначным впечатлением от увиденного. Во-первых, Савелий был жив и, похоже, в полном порядке. А во-вторых, Зверь похоже, действительно съехал с катушек. С каким упорством нужно было идти к своей цели, чтобы совсем не обращать внимание на окружающих? Он убеждал Пантеру, что пойдёт уничтожать ядро только тогда, когда в игре никого не останется. А получается, что он только Марину домой отправил, а на Сорвиголову и Странника ему было глубоко наплевать. Ладно, он свою жизнь не ценил, но при чём тут остальные? Тем более, он именно из-за Савелия решил уничтожить платформу. Значит, Савелий — это был просто повод? Повод себя оправдать?

Дарья подождала минут пять — за это время Савелий должен был вернуться в реал — и набрала его номер.

— О! Привет, — послышался сдавленный голос из трубки.

— Привет. Ты в порядке?

— Почти. Состояние хреновое. Я, как бы, неделю на платформе пробыл.

— Ты дома? Хочешь я приду?

— А… Нет. Я сейчас в «Ви-ар ворд». Убедили остаться, чтобы понаблюдать за здоровьем.

— А, ну да. Капсула же тоже там… Ладно. Когда увидимся?

— Думаю, завтра вечером я приду в норму.

— Супер. Погуляем?

— Давай не будем на столько далеко заглядывать в будущее, — засмеялся Савелий.

Его смех немного успокоил Хижняк, можно расслабится. С Савелием всё будет хорошо. Но в платформу она больше ни ногой! Ну её! На три весёлых буквы.

— Хорошо, не будем. Тогда я завтра позвоню, хорошо?

— Звони, конечно.

— Спокойной ночи.

— И тебе.

Пантера отключила телефон и упала на кровать. Сегодня она поняла, что Савелий ей дорог больше, чем просто друг.

* * *

Утром Тимур проснулся с трудом. Ещё один побочный эффект игры на платформе, но Корнилов особо не обращал на это внимание. Когда он резался с ребятами в обычный онлайн шуттер до двух ночи, утром также трудно было вставать. Просто пора взрослеть и урезать свои игроманские амбиции. Дожив до обеда в полудрёме, Тимур услышал, что к ним пришли гости. Надежда не обманула Корнилова, и в комнату вошла Марина.

— Привет! — поздоровалась Крюкова.

— Привет, ― ответил довольный Корнилов.

— У меня для тебя подарок.

Марина подошла к кровати, на которой и сидел Тимур, и вынула из пакета холст на рамке. Корнилов взял картину в руки: на него смотрел он сам, очень реалистичный Вечный Странник.

— Круто…

— Нравится? — спросила счастливая Марина.

— Обалденно! Спасибо тебе огромное.

— Чем сегодня планировал заниматься?

— Да ничем особо.

— Ты же вроде учишься?

— Так я уже сдал все контрольные, жду сессию.

— Готов?

— Вполне.

— Точно?

— Беспокоишься за мои оценки?

— Да я, как бы, о другом. Просто… Я не буду тебе мешать?

— Ты? Мне? Никогда!

Марина звонко рассмеялась. Ей трудно давались эти слова. У неё не было других парней, кроме Вадима. Они весело проводили время, она привыкла к нему за все годы, но последние события изменили отношение Марины к Солнцеву. Ей казалось, он сдвинулся на фоне своих игр. И сейчас… Тимур был самым близким к ней парнем. Марине он нравился и внешне, и внутренне. Эти глубокие карие глаза ей даже приснились, и её особо не волновало, что Тимур передвигался на коляске. Насколько она знала, Корнилов уже потихоньку ходил, а значит скоро совсем встанет на ноги.

— Пошли погуляем? На улице сейчас солнышко, и тепло, как для зимнего месяца.

— А давай. Только мне надо переодеться.

— Отлично, я подожду тебя в коридоре.

* * *

Ярослав Солнцев сидел в своём кабинете буквально на иголках. Начальник отдела безопасности «Ви-ар ворд» был там же и катался на поворотном кресле, что ещё больше раздражало Солнцева.

— Может, вы поясните, для чего мы здесь?

— Скоро к нам присоединится генеральный, и вы всё узнаете, — спокойно ответил начальник, ничего не объясняя.

Ярославу пришлось нервничать ещё добрых пятнадцать минут, когда в кабинет наконец-то вошли. Генеральный директор, юрист, его сын в сопровождении охраны и… Павел Волков. Генеральный директор подошёл прямо к рабочему месту Солнцева и всем своим видом показал, что хочет сесть. Ярославу пришлось уступить место и пересесть за боковое кресло. Волков, как показалось Солнцеву, странно себя вёл. Он резко дёрнул кресло, со всего размаху ввалился на него и закинул ступню на колено другой ноги. Это выглядело слишком вольготно как для мужчины в годах. Ярославу оставалось только догадываться, чего задумал этот Волков.

— Вадим! Что происходит? — нервно спрашивал Ярослав. — Что ты натворил?

— Сейчас всё узнаете.

Генеральный кивнул юристу, и тот подключился к большому экрану, висевшему на стене. Ярослав увидел своего сына, игравшего в игру с другими игроками. Солнцев младший сорвал с пояса бутылочку и швырнул в Савелия. Забрав у того пистолет, он подошёл пульсирующей сфере. Затем он развернулся и выстрелил, попав в Марину Крюкову. Потом он подошёл к подбитой девушке и выстрелил ещё в одного игрока, Тимура Корнилова. Вадим ненадолго наклонился над Мариной, а затем подошёл к ядру и замахнулся каким-то зельем. В этот момент его скрутила охрана «Юниверсум», и запись отключилась.

Ярослав почувствовал, как его рубашка прилипла к телу, а дышать стало труднее. Солнцев ослабил немного галстук и спросил:

— И что это?

— А ты не видишь? — грозно спросил генеральный.

— Я не понимаю.

— Да всё ты понимаешь. Мне перечислить все пункты договора, которые нарушил твой сын, или сам уже посчитал?

— Ярослав Григорьевич, — продолжил юрист. — Во-первых, ваш сын предоставил компании потенциально опасную игру. С вашей подачи, между прочим, но об этом потом. Во-вторых, в коде его персонажа обнаружен чит-код бессмертия, а это категорически запрещено на платформе. В-третьих, он стрелял из запрещённого оружия.

— Нет! Это не его оружие! Это Волков пронёс! — кричал Солнцев старший, указывая на дядю Пашу.

— И в-четвёртых, — продолжил юрист, не обращая внимание на директора. — Он собственноручно хотел уничтожить ядро программы.

— Это всё наклёп! Вы должны разобраться!

— Ярослав Григорьевич, — продолжил уже генеральный. — Мы уже разобрались, и ваш сын во всём признался.

— Нет, — взвыл Солнцев, закрыв ладонью глаза.

— Да, Ярослав. Да. У меня только один вопрос. У тебя же были сомнения, да и Павел Андреевич тебе сказал, в чём опасность игры. Почему ты не дал приказ о блокировке программы?

Солнцев пожал плечами. Ему нечего было сказать.

— Не знаю. Я испугался. Сын уже был в игре.

— Нет, ещё не был. Ты просто хотел решить всё без огласки, а получилось так, как получилось. Ты сам себя закопал.

— Да я ничего не знал о программе! — пытался оправдаться Ярослав.

— Возможно, мы бы и закрыли глаза и притворились, что поверили, но… Недавнее вмешательство в ядро программы с вашего приказа привело к очередным нештатным ситуациям внутри платформы, из-за которого пострадало несколько игроков.

— Ты! — взревел Ярослав, переведя взгляд на Волкова. — Я тебе поверил, а ты всё растрепал!

— Ярослав Григорьевич, успокойтесь! Если бы не Павел Андреевич, мы бы не вернули игроков в их тела.

— И что теперь? — обречённо спросил Солнцев старший.

— Теперь вы понимаете, что вашего сына ждёт огромный штраф и… так уж и быть, условный срок, а с вами нам придётся попрощаться. На ваше место будет назначен Павел Волков.

Что? Волков займёт его место? Вот так? Просто так? Ярослав вскочил со стула, подбежал к Павлу и схватил его за воротник.

— Ты! Ты! Ты предатель! Ты же мне обещал, что всё исправишь!

Волков встал напротив Павла, оттолкнул его руки и ледяным тоном сказал:

— Я тебе ничего не обещал.

— Уведите их обоих, — приказал генеральный, указывая на Солнцевых, и охрана вывела Ярослава с Вадимом.

Генеральный посмотрел на Волкова и спросил:

— Так что? Вы согласны? Я прекрасно понимаю, что у вас семейные трудности, но… вы эту платформу знаете вдоль и попрёк. Вы будете лучшим исполнительным директором, способным решить все проблемные ситуации внутри «Юниверсум».

— Я согласен, — даже не думая ответил Волков.

— Отлично, тогда располагайтесь, кабинет ваш.

Генеральный и юрист вышли из кабинета, и Волков удовлетворённо окинул глазом помещение.

— Ты сделал всё правильно, — сказал он сам себе.

Вернувшись домой, Волков прошёл в комнату сына. Тот, как маленький ребёнок, обрадовался приходу отца, подбежал и обнял. Это выглядело так трогательно. Павел обратился к нянечке:

— Всё нормально было?

— Да, отлично. Юрочка очень замечательный… мальчик. Я надеюсь, что мы обучим вашего сына. Он всё схватывает на лету.

— Да, я тоже надеюсь.

— Спасибо вам большое за всё. Вы мне так помогли.

— Всегда рада помочь. Может, вам ужин приготовить?

— Только если поужинаете вместе со мной. Вы сегодня прекрасно выглядите.

Волков почувствовал лёгкое смущение Анжелики, ведь их разница в возрасте была больше десяти лет. Захочет ли она связываться со стариком?

— Спасибо за комплемент.

— Так что? Останетесь? Мне есть что отпраздновать. Там я купил несколько закусок и бутылку шампанского. Сто лет его не пил.

— Хорошо, пойду накрою стол.

Волков удовлетворённо кивнул и прошёл в ванную. Вымыв руки и умывшись, он посмотрел на своё отражение и сказал сам себе.

— Ну что? Нравится? Теперь ты директор. Я же говорил, что ты правильно всё делаешь? И присмотрись к нянечке. Обалденная женщина. Это я тебе говорю, папа.

Эпилог

— Я всех приветствую на главном кибертурнире страны! — вещал на огромный зал ведущий. — Напоминаю, что турнир проходит при поддержке крупнейшей киберкомпании «Ви-ар ворд»! Все капсулы виртуальной реальности предоставлены именно компанией «Ви-ар ворд». В последней решающей схватке сошлись две сильнейшие команды страны! «Сорвиголовы» и «Блек девилс»! Ход игры вы можете наблюдать на этом большом мониторе.

Зал для турнира был оборудован по последнему слову технического прогресса. Десять капсул, по пять для каждой команды, стояли у стен. Над каждой капсулой висел монитор и показывал игру глазами персонажа. Огромный монитор на всю центральную стену показывал ход игры со стороны.

Игроки уже приготовились начать бой. «Сорвиголовы» стояли возле своей полусферы, которую нужно было охранять от противника.

Сорвиголова отдавал предварительные приказы своей команде.

— Последний раунд, ребята. Так, одно прошу, без нервов. Мы уже в финале, а это многое значит. Меняем расстановку сил. Пантера и Мари Кей, вы охраняете ядро, мы со Странником идём в атаку. Бородач, твоя задача пробраться к ядру противника. Применим тайное знание, — подмигнул Сорвиголова и кинул Бородачу три заветные бутылочки.

— Погнали! — выкрикнул Вечный Странник.

Сорвиголова и Вечный странник, выхватив мечи, бросились к центру арены. Против них стали воин и маг противоборствующей стороны. В сторону «Сорвиголов» полетело ударное зелье и мощный луч посоха. Ха! Сорвиголова и Странник легко ушли от удара. Странник, будучи в роли воина, легко подскочил к воину противника и ударил мечом. Это будет надёжнее всяких там бомбочек.

— Все силы на магов! — кричал воин «чёрных дьяволов». — Бородач — жрец, он ничего не сделает!

Эх, не знали они, как ошибаются. Ещё один воин и жрец по второму ярусу пробежали к ядру «Сорвиголов». Девочки не должны подвести, они сильные игроки. В центре арены продолжалась усиленная борьба. Сорвиголова бросил бомбочку в мага, но получил сильнейшую ответку из посоха противника. Странник отреагировал немедленно и рубанул мечом наглого мага. Всё, это был последний для него удар. Воин «дьяволов» не на шутку рассердился и кинул взрывную смесь в Вечного Странника. Тот отскочил в сторону. К сожалению. Бомбочка долетела до Сорвиголовы и выбила его из игры. Да что ж такое? Странник одним прыжком долетел до противника и ударил того мечом. И этот всё. Отлично.

Слишком рано радовался Сорвиголова. Со стороны спины в него влетела взрывная волна булавы жреца «дьяволов». Противники уже собирались праздновать победу, ведь у девочек оставалось мало сил. Одна надежда на Бородача.

Ему оставалось сразиться с магом. Идти напролом было глупой затеей, а потому Бородач набрал скорость и пробежал мимо мага. Тот попался на удочку Бородача и выпустил в того луч из посоха, но не попал. Отлично, мана потрачена, а Бородач цел. Он бросил в ядро «Чёрных дьяволов» замораживающую бутылочку и снова побежал на другую сторону. Маг противников не сразу сообразил, а что собственно произошло, а потому даже не использовал посох. А зря. Бородач собрал всю силу и выпустил магический взрыв из булавы, сбив с ног «чёрного» мага. Вторая бутылочка заморозки полетела в ядро.

— Ты чего творишь? — кричал оглушённый маг. — Ты же жрец!

— И что? — подмигнул Бородач и кинул в ядро последнюю огненную бутылочку.

Ядро разорвалось на кусочки, а в воздухе всплыли буквы:

Альянс «Сорвиголовы» одержал победу.

В зале турнира взорвались две абсолютно разные эмоции. Одна половина зала победно кричала, другая половина была откровенно возмущена.

— Да как так! Так нельзя! Разве так можно? Это не по правилам! Это не честно!

Альянс «Сорвиголовы» вышли из капсул и радостно стали обниматься. Победа! Это победа! И куча денег! Они сомкнулись в круг и весело прыгали на месте, радуясь, как дети новой игрушке. «Чёрные дьяволы», выйдя из капсул, сразу набросились на противоборствующий альянс.

— Что это? Как это?

— В следующий раз будете знать этот прикол, — улыбнулся Савелий Громов.

— Это не запрещено, — парировал Тимур Корнилов, — а значит разрешено.

— Валите, детки, — засмеялась Дарья Хижняк. — Проигрывать надо с высоко поднятой головой, а не разборки устраивать!

— Так! Стоп, стоп, стоп! — закричал ведущий в микрофон. — Пожалуйста, успокойтесь! Давайте спросим мнение жюри! Пожалуйста, рассудите игроков. Кто победил?

С места жюри встал один человек и поднял голову. Это был Вадим Солнцев.

— Обратите внимание на последнюю фразу, которая выдала игра. Альянс «Сорвиголовы» одержал победу. Другого ответа для вас у меня нет. Как правильно сказал игрок, что не запрещено, то разрешено. Вы играли не в обычную виртуальную игру. Это виртуальная реальность «Юниверсум», которая предоставляет игрокам больше выбора и пространства для фантазии. Игры ограничиваются только вашей сообразительностью, и если «Сорвиголовы» первые придумали использовать бутылочки магии у другого персонажа, то это тем более делает их победителями. Вот так. Альянс «Сорвиголовы» одержал победу. У меня всё.

Зверь посмотрел на Тимура, на Савелия, на Пантеру и Марину, на Бородача-Сашку, который так и не удосужился сбрить бороду, и улыбнулся. Он рад был их видеть, и рад был, что они победили. Вадим улыбнулся альянсу и показал два «класса» большими пальцами рук.

«Сорвиголовы», получив все призы и награды, дав СМИ интервью, вышли на улицу. Тимур, хоть и с трудом и заметно прихрамывая, шёл на своих двоих. Реабилитационная программа дала свои результаты. А может и новая привязанность. Тимур и Марина теперь каждый день гуляли по свежему воздуху.

— Хорошая была игра, — проговорила Пантера глядя в безоблачное летнее небо. — И домой не охота.

— Так продолжим игру? — предложил Сорвиголова.

— Слушай, уже голова гудит от этой виртуальности.

— Так я и не предлагаю виртуалку. Вспомним молодость?

Марина звонко засмеялась.

— Ой, старик нашёлся!

— Вообще-то, я тут старше всех вас. Так что? Пайнтбол?

— О! Крутяк! — согласился сразу Тимур. — Кто возьмёт к себе в команду калеку?

— Знаешь что? — не всерьёз возмутился Сорвиголова, хлопнув Корнилова по плечу. — Твоя хромота, по сравнению с тем что было, просто лёгкая неприятность.

— Эй, ребята! — окликнул победителей турнира Вадим Солнцев.

Он подошёл к игрокам в приподнятом настроении. Как же давно он их не видел.

— Привет, Вадим, поближе, — поздоровался Сорвиголова.

— Блин, я так рад вас видеть, ― улыбнулся Солнцев.

— Мы тоже рады видеть тебя на свободе, — хмыкнула Пантера.

— А ты круто выпустился из тюряги, — прищурился Тимур. — Сразу в жюри.

— Блин, ребята, вы сейчас серьёзно? Прямо уголовника из меня сделали. Я не в тюрьме был.

— А где? — спросила Пантера.

— Ну… скажем… на исправительных работах в компании «Ви-ар ворд». Между прочим, они сами и назначили меня в качестве члена жюри.

— Классное наказание, — хмыкнула Дарья. — Не всем так везёт.

— Ребята, я всё осознал и понял, что был неправ. Конкретно не прав. И платформа «Юниверсум» — это самая передовая технология на сегодняшний день, и, соответственно, самая защищённая. Я увидел всю эту кухню изнутри, побывал в виртуальном отделе безопасности. Понял, почему меня так быстро скрутили. В общем, «Юниверсум» должен жить. Куда вы сейчас? Праздновать?

— Какое твоё дело? — фыркнула Пантера.

— Даш, погоди, — перебила её Марина. — Нас пятеро, а для пайнтбола это мало.

— Вау! — обрадовался Вадим. — Пайнтбол! Можно с вами? Пожалуйста!

— Я не против, — улыбнулся Корнилов.

Вадим умоляюще посмотрел на Савелия, и тот снисходительно хмыкнул.

— Да фиг с тобой. Погнали. Больше народу — веселее играть.

Вадим протянул Савелию ладонь.

— В знак новой дружбы.

Савелий задумался, испытывая нервную систему Солнцева, и ответил крепким рукопожатием. Тимур тоже пожал руку Савелию, даже Пантера протянула ладонь. Марина же не сдержала эмоций и обняла Вадима. Тимуру бы заревновать, но почему-то он спокойно отнёсся к увиденному. Он просто на все сто процентов доверял Марине.

Пейнтбол-зал выглядел не менее внушительно, чем игры в виртуальной реальности. Большой крытый павильон был обставлен различными кубами и железными конструкциями-укрытиями. Игроки облачились в форму и стали делится на команды.

— Так, три на три? — посчитал всех Савелий. — Я с Дашкой, однозначно.

— Я с Мариной, — сказал Тимур.

— К вам можно? — спросил Солнцев, и Корнилов утвердительно кивнул.

— Мне остаётся Сорвиголова, — проговорил Сашка.

— Готовы? — выкрикнул Тимур. — По местам!

Игроки разбежались каждый к своей локации.

* * *

Павел Волков зашёл домой такой уставший. Сегодня был день обкатки новой локации платформы «Юниверсум», и требовалось всё досконально проверить. Это выматывало, очень, приходилось находится внутри платформы дольше положенного времени, но зато у игроков появилась новая игровая вселенная: игра-стратегия с увлекательным сюжетом и мини-играми.

Волкова встречали Анжелика и Юрочка. Сын уже научился читать, и это радовало. Сейчас они с Анжелой проходили школьную программу. Он был очень благодарен этой женщине, которая согласилась вытянуть Юру из забвения, и у неё это прекрасно получалось. Теперь она не просто нянечка, а полноценный член семьи.

— Ужин готов, — сказала она и поцеловала Павла.

— Отлично, я очень голоден.

После ужина они традиционно сели перед телевизором, нашли интересный фильм и запустили его на просмотр. По иронии судьбы, фильм был про игры в виртуальной реальности. Да, Волкову такого хватало и в реальной жизни, но сюжет оказался захватывающим. Правда, фильм натолкнул его на воспоминания полугодичной давности.

Он тогда вернулся из платформы домой в тот роковой для всех день, когда Вадим чуть не уничтожил «Юниверсум». То, что с ним что-то не так, он понял не сразу, а лишь тогда, когда посмотрел на себя в зеркало. В отражении он увидел глаза сына. Вернее, его клона. Это было необычно, и не понятно, как Кощей перекинулся в тело Павла. Видимо, было как-то связано с тем, что Волков использовал шлем Юры. Сработала цифровая память последнего месторасположения. Но это было только в теории. Павел Волков так и не разгадал этот феномен. Именно в этот день Кощей и убедил рассказать о произошедшем генеральному директору «Ви-ар ворд», и всё вышло так, как и должно быть. Все виновные в предумышленной порче платформы были наказаны, а Волков стал исполнительным директором.

Оставался вопрос в том, как избавится от Кощея в своей голове. Тесно им было вдвоём. Очень тесно. Сказать честно, у Павла возникали мысли вернуть его в голову сына, но… Это было невозможно. Никогда два сознания не уживутся в одной голове. Оставался один вариант: вернуть его на платформу, запустив его сознание в новый цифровой персонаж, который не может умереть ни в одной игре, а потому ему не нужно никуда возвращаться. Теперь у Милашки появился напарник, а у платформы «Юниверсум» два высокоорганизованных самообучающихся программных организма.