Виртуальная клетка

Глава 1

После успешной и одновременно провальной разработки виртуальной реальности в Японии и свертывание проекта в виду финансовых сложностей, инициативу по этому вопросу подхватила крупная международная компания из Объединенной Республики Корея, которая выкупила их патент и все наработки. В усовершенствование этой технологии были вложены огромные финансовые и трудовые ресурсы. Которые в конечном итоге окупились, принесли плоды и баснословные богатства членам совета директоров компании In-So Limited VR - корейского лидера в области современных компьютерных технологий. А с этим проектом они вырвались в лидеры мировой величины.

И вот спустя 5 лет разработок у компании наметился огромный прорыв. Они решили проблему, которая стеной встала у японцев. Была разработана Ева - искусственный интеллект последнего поколения, способный справиться с тем массивом данных, что представлял собой созданный виртуальный мир, размеры которого превосходили площадь земного шара. При поддержке Евы корейским программистам удалось сделать то, чего не достигли японцы - создать целостный механизм работы виртуальной реальности, получивший название Сфера. Такое же название впоследствии получила сама игра.

***

2034 год. Новая Москва. Торгово-развлекательный центр “Карусель”.

В отделе развлечений появилась новая, сверкающая чистотой витрина, которая заняла половину площади всего отдела. Виртуальный мир Сферы ждет своих героев, гласила надпись под баннером с живыми скриншотами из игры, а на больших плоских экранах крутились нарезки видео сражений с монстрами и боевых баталий, взятых из закрытого бета-тестирования.

Мирослав ждал этого дня последние три года. С тех пор, как в интернете по крупицам стала появляться информация об успехах корейцев и до начала стримов. А он, как и все заядлые игроманы, мечтал об игре с полным погружение. Это был предел мечтаний всех геймеров. Однако все, что было до этого момента, не давало такой степени реалистичности, как Сфера. Все они были неполноценными. А затем он увидел ролики с ЗБТ Сферы. Видел, каким видят этот мир тестеры. Какие ощущения вызывают прикосновения, запахи. Как ощущается боль. Это была не просто виртуальная реальность. Это была совершенно другая реальность. Все жаждали попасть туда.

Проблема заключалась лишь в том, сколько в России стоило оборудование для погружения в виртуальную реальность. Стандартный набор: костюм плюс шлем. Цена вопроса: 299 999 рублей. Триста тысяч рублей. За какую-то игру?! Так думали многие и отказывали себе в этом удовольствии. Но только не Мирослав. Он копил деньги для этого дня. Много в чем себе отказывал. И вот он наступил. Этот день. День старта продаж. Причем, это только один день, и уже к обеду все наборы будут раскуплены. Поэтому он занял очередь еще вчера вечером, и простоял здесь до 10 утра.

В его очереди за прилавком стояла молодая, красивая девушка лет двадцати с прямыми белыми волосами, одетая в крылатый костюм валькирии. Это был один из классов персонажа в Сфере. Открытый доспех, привлекательные формы. Пока он ждал своей очереди, он не мог оторвать взгляд от изгибов ее талии и колыхающейся груди.

- А менеджеры по продажам хорошо знают свою публику, - усмехнулся он шальной мысли.

- Следующий, - сказала она, и в этот раз это предназначалось для Мирослава.

- Стандартный комплект, пожалуйста, - подойдя к прилавку, сказал он.

- Один стандартный комплект. Не желаете ли приобрести ранний доступ?

- А сколько он...?

- Пятьдесят тысяч рублей, - опередила его соблазнительная валькирия.

- И все это лишь бы не ждать один чертов день, - непроизвольно сорвалось ругательство с губ Мирослава.

Ранний доступ, как понятно из названия, предполагал доступ к игре раньше остальных игроков, не купивших его. Но только на 24 часа. Всего лишь на сутки. Тем не менее те, кто купят этот доступ и те, кто будет ждать официального старта игры и начнут позже, будут отличаться как в начале игры, так и впоследствии. Потому что с ранним доступ ты раньше остальных получаешь доступ к локациям для прокачки. Мобов будет столько, что не должно возникнуть проблем с набором опыта и выполнением заданий. К тому же в это время ПК (убийство игроков) будет запрещено. А когда все остальные хлынут в игру, они не только будут отставать в уровне, но так же за каждого моба на стартовых локациях развернется настоящая война. Проще говоря, меньше конкуренции - больше экспы.

- Хотя это всего лишь день, но это даст вам огромные преимущества перед остальными игроками. Например....

Она не сказала ничего нового, однако Мирослав сделал вид, что внимательно ее слушает, а сам тем временем подсчитывал, хватит ли ему после этого денег, чтобы заплатить за аренду квартиры, на продукты, сигареты и прочие расходы. Хватало вроде бы. Но впритирку.

- Ладно, давайте.

С довольной улыбкой, как будто это была ее заслуга, что это она убедила его расстаться с пол сотней тысяч, сексуальная валькирия выложила на прилавок цветную коробку метровой длины и сантиметров тридцать в высоту. Мирослав точно знал, что в ней находится. Обтягивающий, полихлорвиниловый черный костюм, похожий на БДСМ-костюмчик для любителей иных игр, только с полным отсутствием открытых участков кожи, и такой же черный пластиковый шлем, похожий на мотоциклетный. В этот костюм была встроена нейро-сеть и датчики, передающие по всему телу электрические сигналы, стимулирующие определенные нервные окончания. Он был опутан ей, словно паутиной, только невидимой. А в затылке шлема располагалась нейро-интегральная схема, которая считывала волновые сигналы и погружала мозг человека в состояние стазиса, аналог сна, и связывала сознание с виртуальным пространством. На словах все кажется просто, а вот как все выглядело на самом деле…. Ученые всего мира называют это прорывом, революцией в области изучения мозга и мозговых волн. Ведь в процессе связи мозга с сервером задействуются те участки мозга, которые мы в повседневной жизни не используем. Так называемые “спящие области”.

- Я так же обязана предупредить вас, что существует определенный риск использования этой технологии....

- Я знаю, - прервал ее Мирослав.

Мирослав читал про этот эффект, вызвавший множество вопросов в научном сообществе. Когда сознание человека соединяется с виртуальной реальностью, а затем происходит внезапный разрыв соединения, как если бы кто-то снял с пользователя шлем до завершения выполнения функции выхода, человеческий мозг как бы коротит и он отключается. Поэтому эта технология и тестировалась два последних года, прежде чем попала на рынок. Из-за реального риска смерти никто не хотел выпускать ее в широкие массы.

- И все-таки позвольте мне рассказать. Поймите, я обязана это сделать, - попросила она.

Процесс обязательного информирования рисков при использовании технологии виртуальной реальности занял следующие три-четыре минуты, после чего Мирослав подписал стандартный бланк согласия, снимающий с производителя всю ответственность, и забрал свою покупку, после чего с радостью покинул надоевшую очередь, вышел из торгового центра, и наконец, отправился домой.

Квартира встретила его звенящей тишиной и спертым воздухом. Из удобств в ней не было установлено ничего кроме дивана, компьютерного стола и старого холодильника, забитого бомж-пакетами, сосисками и пельменями. Тем не менее, эта однушка в старом шестнадцатиэтажном доме его полностью устраивала. Она была дешевой и хозяйка не устраивала еженедельные проверки, потому что проверять, собственно говоря, было нечего. Все, что можно было сломать, уже было сломано. Отсюда и такая заманчивая цена.

Что является в приоритете для одинокого человека, работающего на удаленке за зарплату охранника? Ценник. А удобства для молодого парня вещь второстепенная. Стул использовать как вешалку. Одно полотенце. И прочее, чего девушки не понимают.

Но теперь с этим покончено. В смысле, с работой. С достатком, которого ни на что, в общем-то, не достаточно. Сфера откроет перед ним массу новых возможностей. В том числе добычу и продажу игрового золота за реальные деньги. Вот, на что он нацелен. Он видел в этом выход, способ разбогатеть, изменить свою жизнь к лучшему. И он за него ухватился, отправив вчера заявление работодателю об увольнении. Так что пути назад для него теперь нет. Найти новую работу будет ой как не просто.

Проведя последнюю ревизию холодильника, где запасов продуктов хватит на месяц вперед, он с удовольствие выкурил последнюю сигарету в пачке, и отправился спать, поставив будильник в телефоне на половину восьмого вечера. Ведь уже сегодня ровно в 20:00 по московскому времени Сфера откроет доступ к игре для игроков с ранним доступом. Миллионам пользователей из десятков стран мира, исключая те страны, что запретили данную технологию по соображениям безопасности.

Впрочем, кто сильно хотел, тот нашел выход.

***

Прозвенел раздражающе шумный будильник и Мирослав открыл заспанные глаза. Он пошел на кухню и приготовил себе сытный ужин из лапши известного на всю страну бренда Доширак, порезав в него отварные соски, щедро залив все майонезом и кетчупом. Это была крайне вредная пища, но ему было все равно. Ведь это было чертовски вкусно.

Затем кофе и сигарета на балконе. Мирослав постоянно сверялся с временем на телефоне. Он весь был в нетерпении и предвкушении. Одно дело видеть все это в ролике и совершенно другое испытать это самому.

Без десяти восемь он облачился в костюм, надел на голову шлем и лег на диван, приняв удобную позу. Затем нажал на кнопку включения питания шлема, глаза прорезала яркая белая вспышка, а когда зрение вернулось к нему, он уже находился в совсем другом месте, и он не лежал, а стоял, одетый в средневековую холщовую рубашку, простые кожаные штаны и побитые, грязные, все в дорожной пыли сапоги.

Это был каменный зал, выстроенный из древнего серого камня. На стенах были развешаны разноцветные барельефы с символикой всех классов персонажей, представленных в мире Сферы. А в воздухе в центре зала на высоте десяти-двенадцати метров зависли горящие ярким красным светом цифры - 4:38. Четыре минуты и тридцать восемь секунд оставалось до раннего старта игры.

Чтобы скоротать время, Мирослав медленно прошелся вдоль стен зала, останавливаясь и рассматривая барельефы представленных классов. Воин. Берсерк. Валькирия. Элементный маг. Маг света. Маг тьмы. Священник. Лучник. Убийца. Паладин. Призыватель. Всего одиннадцать основных классов персонажей. Однако по слухам, есть еще и скрытые. Уникальные задания, выполнив которые, можно улучшить основной класс персонажа, и получить класс, которого не будет ни у кого. Шанс получить такое задание крайне низок, но Мирослав надеялся, что ему повезет.

Мирослав последние две недели только тем и занимался, что перелопачивал официальный форум и заметки бета-тестеров. Он знал все о классах персонажей. Все их достоинства и все недостатки. И в конце концов, сделал свой выбор. Он решил не изменять своим принципам, или скорее привычке, и взять класс, который всегда выбирал в других онлайн-играх - лучник. Кайт - вот в чем сила, брат. Ответил как-то Мирослав, когда на слете сообщества, в котором он до недавнего времени состоял последние три гора, его спросили, почему каждый раз он выбирает именно лучника, неужели ему не хочется разнообразия.

Время, казалось, замедлялось с каждой минутой. А последняя минута так вообще тянулась мучительно долго. Но вот обратный отсчет подошел к концу и таймер исчез, растаяв в воздухе как мираж.

Пожалуйста, выберите класс персонажа. Чтобы это сделать, просто подойдите к нужному барельефу, положите на него ладонь и произнесите команду “выбрать”.

Этот приятный на слух женский голос, раздавшийся у него в голове, принадлежал Еве. Искусственному интеллекту. Богине мира Сферы.

Мирослав остановился у барельефа лучника, сделал свой выбор, положив на него ладонь, и тут же лохмотья, в которые он был одет, покрывшись искрами, сменились на простой кожаный доспех с капюшоном, за спиной появился изогнутый деревянный лук и колчан, забитый стрелами, а на поясе в ножнах висел короткий кинжал.

Вы хотите войти в редактор и изменить внешность своего персонажа? Пожалуйста, для продолжения произнесите ваш ответ вслух.

- Нет, - ответил Мирослав. Его раса и внешность его вполне устраивали. Тем более что ни то, ни другое, не давало абсолютно никаких преимуществ в игре. А значит, было бесполезно. Так зачем тратить драгоценное время на такое бесполезное занятие, как изменение внешности, когда можно провести это время в игре, зарабатывая драгоценные очки опыта?

Вы сделали свой выбор. А теперь, если желаете, вы можете пройти обучение. Так вы лучше поймете, как работает ваше тело, научитесь использовать навыки, управлять игровым интерфейсом, и узнаете многое другое, что пригодится вам в процессе игры.

Вы желаете пройти обучение? Пожалуйста, для продолжения произнесите ваш ответ вслух.

- Нет, - снова ответил Мирослав. Он не желал тратить время и на это. - Разберусь в процессе, - думал он. К тому же так советовали тестеры, называя процесс обучения такой же бессмысленной тратой времени. Приспособиться можно будет и в процессе игры.

В таком случае последнее, что вы должны сделать, это выбрать имя персонажа, и можете смело отправляйтесь навстречу новым и захватывающим приключениям.

А чтобы это сделать, назовите выбранное вами имя вслух.

- Мирослав.

К сожалению, данное имя уже занято. Попробуйте придумать другое.

- Разящая стрела.

Имя персонажа не может содержать пробелов. Попробуйте придумать другое.

- Разящая нижний штрих стрела.

Имея персонажа не может содержать знаков и символов. Попробуйте придумать другое.

- Разящий.

Данное имя свободно.

Он все-таки попал с четвертой попытки. Хотя вряд ли бы оно было свободны, не купи он ранний доступ. Или даже зайди 10-тью минутами позже.

Вы уверены, что хотите назвать персонажа именем Разящий? Пожалуйста, для продолжения произнесите ваш ответ вслух.

- Уверен, - подтвердил Мирослав.

В таком случае, процесс регистрации официально завершен. Игрок Разящий, добро пожаловать в мир Сферы.

Сгусток светящегося белого света окутал Мирослава и в тот же момент он исчез из каменного зала, оказавшись в случайно выбранной стартовой локации, которая располагалась на севере в королевстве Ледяных Хребтов. В локации для игроков 1-5 уровня под названием Заснеженные леса и поля.

***

Повсюду лежал белый, лучистый снег. Было холодно, и сильный ветер нещадно бил Мирослава в лицо.

Он не мог в это поверить. Все вокруг казалось таким настоящим. Вообще не было отличий от реальности. Снежинка, тающая у него на лице от тепла тела. Свист ветра в ушах. Пар, выдыхаемый изо рта. Пронизывающий холод и кожа, уже начавшая покрываться мурашками.

Добро пожаловать в стартовую локацию Заснеженные леса и поля (1-5 уровня). Местонахождение ближайшего города отмечено на карте.

В таких же вспышках белого света, в которой появился секундами ранее Мирослав, на заснеженном поле постоянно появлялись другие игроки, и их число быстро росло.

Внимание, вы начинаете замерзать!

И следом за прекрасным голосом Евы, перед глазами Мирослава неожиданно появилось первое задание в игре.

Получено новое задание “Борьба с холодом”

Сложность задания: Низкая

Цель: “В течение следующих 30 минут найдете способ согреться, иначе вы заболеете и на вас будет наложен дебафф “Простуда”, который снижает все характеристики персонажа на 33%. А если вы не найдете способ согреться в следующие 1 час 30 минут, то дебафф “Простуда” перерастет в дебафф “Сильная простуда”, который снижает все характеристики персонажа на 60%. Получив дебафф “Сильная простуда” задание будет считать провальным и на вас будет наложен штраф. Так же по прошествии 3 часов вы замерзнете насмерть”

Награда: 30 очков опыта и 2 серебряных монеты за выполнение 1 этапа задания. 20 очков опыта и 1 серебряная монета за выполнение 2 этапа задания. Штраф за провал задания - лишение 30 очков опыта и 2 серебряных монет.

Из дневника одного бета-тестера Мирослав знал, как выполняется это задание, и потому он достал из-за спины лук и наложил на него стрелу, после чего побежал в умеренном темпе вперед. Туда, где в отдалении виделись скачущие по снегу силуэты мобов. Сначала шли Снежные кролики, это как раз были они, затем Снежные лисицы, и, наконец, самые сильные монстры этой локации - Снежные волки.

Впереди и сзади Мирослава так же бежали игроки. Из тех, что знали, что если не торопиться, то даже ранний доступ не гарантируется, что мобов хватит на всех. Так что когда впереди бегущие выбрали себе в качестве цели снежных кроликов и уже начали их убивать, смазывая холодную сталь свежей кровью и применяя на них могущественные заклинания, Мирослав выбрал свою жертву и прицелился в снежного кролика, который находился от него на дистанции не более 20 метров. Когда на кролике появился прицел в нужной ему точке, он активировал атакующий навык Проникающая стрела и разжал пальцы.

Наконечник стрелы зажегся тусклым голубым светом, загудела тетива и через такой же голубой луч стрела соединилась с телом снежного кролика. Это навык наносил 80% физического урона и снижал защиту цели на 30% на 10 секунд.

В боку снежного кролика торчал древко стрелы и через рану проступила тонкая струйка алой крови, оскверняя чистоту его незапятнанной белоснежной шкурки. Глаза маленького, миленького зверька, и тем не менее опасного монстра, зажглись кроваво-красным светом. Он посмотрел ими на Мирослава, оскалился и зубки у него оказались далеко не такими миленькими.

Логи, отображенные на границе зрения, зажглись выделяющейся строчкой с красным буквами.

Вы нанесли [Снежный кролик, монстр 1 уровня] 7 ед. урона. Защита [Снежный кролик, монстр 1 уровня] снижена на 30% на 10 сек.

И только первая стрела слетела с тетивы, поразив Снежного кролика, как правая рука Мирослава нырнула за спину и извлекла из колчана следующую стрелу. На пустом месте, возникшем от нехватки стрел, вскоре появились новые. Колчан пополнился двумя недостающими стрелами, автоматически взятыми из запаса. Всем лучникам в начале игры выдается 20 стрел в колчане и еще сотня лежала в инвентаре.

Но затем на начальных этапах, да и впоследствии, эти самые стрелы становятся основной статьей расхода любого лучников. Причем, они не все одинаковые. В зависимости от того, из какого металла сделан наконечник, стрела может прибавлять урон. Конечно, чем выше качество металла, тем, соответственно, будет выше цена.

Снежный кролик не оставался на одном месте, представляя собой легкую мишень. Он бежал к Мирославу, и тот, медленно отходя, пытался навести на него прицел, после чего спускал тетиву.

Вы нанесли [Снежный кролик, монстр 1 уровня] 10 ед. урона.

Промах.

Вы нанесли [Снежный кролик, монстр 1 уровня] 9 ед. урона.

Прежде чем Снежный кролик добрался до Мирослава и набросился на него, подпрыгнув и болезненно укусив его в правое бедро, он дважды успел попасть в него обычной стрелой и снять 19 очков здоровья, и лишь одна стрела, как назло заряженная навыком Огненная стрела, неожиданно прошла мимо цели, когда тот от нее ловко увернулся.

Тем не менее, у Снежного кролика оставалось еще половина шкалы здоровья, а лук на ближней дистанции был бесполезен, так что, отскочив от монстра на 5 метров, используя третий и последний базовый навык лучника Отскок, Мирослав забросил лук за спину, потянулся к поясу и достал из ножен кинжал. Пора было переходить к ближнему бою.

- Ну давай, подходи, сволочь зубастая! - оскалился Мирослав, ощущая каждой клеточкой тела азарт от настоящего сражения, и начал водить перед собой кинжалом, вычерчивая в воздухе плавные линии.

Снежный кролик оказался быстрым и ловким противником, а Мирослав не так хорошо управлялся ножом, как он думал, собственно, как и своим новым телом, потому что очень уж сильно оно отличалось от его настоящего. И тем не менее, на два промаха обычно приходился хотя бы один удар, достигшей цели.

Кровь монстра и игрока смешались, окропив вокруг них белый снег.

Мирослав быстрее терял очки здоровья, чем его противник Снежный кролик. Однако у монстра изначально было меньше очков здоровья, да и стрелами он снял добрую ее половину. Так что победитель этого противостояния заранее был очевиден.

С оставшимися 23% здоровья Мирослав убил Снежного кролика. Победил своего первого монстра в игре, и отметил это довольной, широченной улыбкой.

- Это было нечто.

Снежный кролик убит. Вами получено 4 очка опыта.

Так же рядом с окровавленной тушкой лежали, утопленные в снегу, несколько медных монет, которые Мирослав подобрал и убрал в инвентарь, вместе со шкурой и зубами, обнаружившимися в кожаном мешочке, называемым в среде геймеров лутом.

- И их осталось девятнадцать, - подытожил он.

Чтобы выполнить это задание ему требовалось для начала собрать двадцать шкур и не важно чьих. Так что, выйдя из боя и достаточно быстро восстановив шкалу здоровья, съев для этого черствый хлеб, а затем и шкалу энергии, затраченную на активацию навыков, сделав из фляги глоток свежей воды, он снова взялся за лук и отправился искать следующего снежного кролика.

Через двадцать минут Мирослав добрался до леса, убив по дороге восемь Снежных кроликов. Это была граница. На поле водились лишь кролики, а вот дальше в лесу уже можно было встретить кого посерьезнее - вначале идут лисицы, а дальше волки. И если Снежные кролики все были сплошь монстрами 1 уровня, то уровень лисиц был уже 2-ым и 3-тьим, а волков 4-ый и 5-ый.

Мирослав понимал, что если будет убивать монстров выше себя по уровню, то будет получать дополнительный опыт, что приведет к быстрому росту его персонажа. Только вот все было не так просто, как кажется. В любой другой игре разница в 1 уровень может оказаться и несущественна. Но только не в Сфере. Во-первых, у монстров здесь будет больше очков Здоровья и выше значение характеристик. А во-вторых, чем больше разница в уровнях, тем сильнее на игрока будет воздействовать дебафф “Подавление”, который снижает наносимый урон и повышает получаемый. Разница в 1 уровень дает дебафф на 10%, в 2 уровня на 20% и так далее. Но в то же время и процент дополнительного опыта будет расти. Так что качаться на них опасней, но выгоднее. Правда, лучше тогда действовать в группе.

- Эй, дружище, как насчет объединиться? - вдруг услышал Мирослав за спиной басовитый мужской голос.

Он сразу же обернулся и увидел стоящего от него метрах в десяти высокорослого гиганта в звериных шкурах и с огромным двуручным топором за спиной. Этот игрок был берсерком и явно поработал над внешностью своего персонажа, чтобы выглядеть в точности как могучий варвар из фильмов. Даже боевой раскрас на лице имелся.

Хотя, наверное, вряд ли он его создавал. Скорее просто загрузил заранее аватар. В шлеме кажется есть такая функция. Иначе бы он до сих пор работал с редактором внешности. Потому что, чтобы добиться такой детализации, тонкостей в каждой детали, для этого требуется серьезно так заморочиться. Никак не меньше часа. Мирослав знал в этом толк, потому что сам работал веб-дизайнером до вчерашнего дня.

Имя персонажа: Богатыръ

Класс: Берсерк

Уровень: 1

Вот и вся информация, что вывела для него система. В будущем, когда Мирослав изучит общий для всех классов навык Осмотр, он сможет получать больше информации о монстрах и игроках. Но до этого момента это все, на что он мог рассчитывать.

В том числе там будет такой параметр, как Карма. Показатель того, хороший перед тобой игрок или плохой. Причем учитывается не только ПК. Кинул игрока - минус карма. Обманул, продав предмет по явно завышенной цене - снова минус. Только будет это на 10 уровне.

- Пятьдесят на пятьдесят? - спросил Мирослав.

- Конечно, - утвердительно ответил берсерк.

- И опыт, и лут?

- Ну, разумеется. За кого ты меня принимаешь?

Лидер группы и рейда может распределять количества получаемого опыта и лута, как захочет. Он даже может выставить на себя все 100% и распределять кому что достанется. Так что стоило об этом договориться заранее, прежде чем соглашаться. Но даже тогда шанс кидалова нисколько не уменьшается. Такие уж в играх попадаются люди.

- За незнакомца, - дал честный ответ Мирослав и кивнул: - Кидай приглашение.

Игрок Богатыръ приглашает вас в группу.

Желаете в нее вступить?

- Да, - ответил Мирослав, и тут же над головой берсерка зажегся маленький светло-зеленый крутящийся ромбик и золотая корона. Ромбик означал, что этот игрок являлся членом его группа и дружественной целью, а корона обозначала лидера группы.

Мирослав открыл окно группы и проверил распределение. Берсерк его не обманул. Он будет получать половину опыта и лута.

- Ну-с, начнем, - с широкой улыбкой потер руки берсерк, достал из-за спины свой огромный топор и, пройдя мимо Мирослава, углубился в лес.

Вооружившись луком, он последовал за ним.

Глава 2

- Яростный удар.

Глеб, так в реальности звали берсерка с ником Богатыръ, активировал навык и лезвие топора покрылось прозрачной красной дымкой. Этот навык являлся сильнейшим атакующим навыком берсерка вплоть до продвижения класса и увеличивал наносимый урон на 150%. А дополненный дебаффом лучника на 30% снижение защиты, он наносил двукратный урон. Так что атакующая связка берсерк-лучник на начальных этапах игры считалась лучшей.

Снежная лисица потеряла остатки здоровья, и ее тело оказалось разрезано надвое топором. С нее им выпало 7 медных монет, шкура и хвост. Система разделила добычу, отдав Мирославу четыре монеты и шкуру, а три монеты и хвост отошли Глебу.

- Сколько тебе осталось? - обернувшись, спросил варвар у Мирослава.

- Это была последняя, - ответил он.

- Ты в город, или может добьем уровень?

Мирослав уже выполнил первую часть задания. Он добыл шкуры и теперь должен был отправиться в город, чтобы там у портного из них сделали ему теплый плащ со свойствами защиты от холода, который нужен не только для того, чтобы выполнить задание. Без этого плаща он будет постоянно подвержен Простуде и не сможет не то что качаться в этой локации, а во всем королевстве, имевшем повсеместно такой же суровый, холодный климат.

Это была одна из особенностей Сферы. В каждом уголке мира своя агрессивная среда: холод, жара, ядовитые болота, призрачные области. И для каждой игрок должен найти средство противодействия, иначе никак.

Мирослав открыл задание и проверил оставшееся время. Оно позволяло. Простуда началась только 13 минут назад, так что с учетом расстояния до города, у него оставалось в запасе еще как минимум полчаса. И если они продолжат качаться в том же темпе, то Мирослав должен успеть взять 3 уровень. А 3 уровень - это новый навык.

Глеб и Мирослав продолжили углубляться все дальше в снежный лес. Им уже перестали встречаться Снежные лисицы 2 уровня и стали попадаться только 3-го уровня. С действующим дебаффом, снижающим на треть все их характеристики, было сложнее убить монстров выше уровнем. Несколько раз Глеб, как игрок на передовой линии, едва не умирал, но все-таки время, что они вместе качались, оставило положительный отпечаток на их командной работе. Действуя слаженно, никто из них так и не умер, и более того, следующая Снежная лисица должна была принести Мирославу заветный 3 уровень.

- Смотри, - резко остановившись, Глеб присел, спрятавшись за кустом, и указал Мирославу на Снежную лисицу, но не с чисто белой шкурой, а с лазурным оттенком, словно ее волоски были покрыты льдом.

- Именной моб? - удивился Мирослав.

Именные мобы невероятно редки. Встретить их большая удача. Это не только удвоенный опыт, но так же хороший лут. С них даже могла выпасть качественная экипировка. Разве что, сравнивая их с обычными мобами того же уровня, их характеристики будут выше на 50-100%.

- У нас получится? - засомневался Мирослав.

- А ты предлагаешь просто оставить его? - удивился Глеб.

- Но нас всего двое, да и простуда действует. Не думаю, что мы….

Только Глеб был другого мнения:

- Ой, да ладно тебе. Ну, что случится, если попробуем? Максимум, умрем. Потеряем половину уровня. И что? Наберем снова. А именной моб, он как единорог. Слушай, ну в самом деле. Не упускать же нам такую возможность.

- В его словах есть смысл. Только жаль умирать, когда между тобой и 3 уровнем стоит один единственный моб, - думал Мирослав, но все-таки согласился. Аргументы оказались весомыми. - Ладно, давай попробуем.

И в тот момент, когда Мирослав согласился, из кустов с противоположной стороны вылетел огненный шар и врезался в именную снежную лисицу, опаляя дочерна ей шерсть.

Снежный ореол окружил Снежную лисицу и она сразу же бросилась в том направление, откуда пришла эта атака. Скорость ее движения практически вдвое превосходила скорость обычных лисиц.

Из тех же кустов, ей наперерез, вылетел игрок в стальных доспехах с коротким мечом и щитом. Вокруг него кружилось золотое и красноватое свечение. Это были ауры паладина. Если точнее, то Аура божественной защиты, снижающая весь входящий урон на 10%, и Аура Гнева, увеличивающая атаку на 15%.

Паладины являлись в некотором роде уникальным классом. Они были лишены как атакующих, так и защитных навыков. Они обладали только активными и пассивными аурами. Аурами они увеличивают свою силу атаку, защиту, характеристики, повышают сопротивление, частично поглощают урон, лечат и многое другое. Чем больше аур у паладина, тем он сильнее, ведь они могут активировать их все вместе и не ограничены в количестве. Обвешиваются аурами и в бой - вот и вся тактика. Причем, результативная. А в связке с хилом на высоком уровне убить паладина становиться крайне сложно. Хотя и его одного тоже.

- Они уже его заагрили. Однако это может даже сыграть нам на руку. Если они помрут, то мы сможем его перехватить и добить, - высказал Глеб свои мысли.

Агро моба висело на маге, который запустил в него огненный шар, нанес первый удар, и атака паладина осталась проигнорированной. Ведь это была обычная атака, а навык, тем более мага, наносит намного больше урона. Так что когда именная Снежная лисица пронеслась мимо него, холодный ореол собрался в ее лапах, она бросилась в кусты и атаковала мага, расцарапав его грудь когтями.

Шкала здоровья мага резко скакнула вниз. Всего одна атака, а он уже потерял 40% здоровья. И пока у него нет Магического щита для защиты, который появится только на 10 уровне, это был самый уязвимый класс из всех.

Он попытался спрятаться за паладином, но все было тщетно. Лисица обладала большой скоростью, и тут же оказалась рядом с ним. Снова блеснули покрытые холодной энергией когти и Здоровье мага опустилось в красную зону. Он пятился, отступая, и использовал Ледяную стрелу, надеясь замедлить противника, а паладин атаковал Снежную лисицу сзади, бесполезно стараясь перехватить у него агро.

По всему выходило, что тактику сражения они даже не обсуждали. Потому что его урон оставлял желать лучшего. У одноручного меча, если Мирослав правильно помнил, урон составляет всего лишь 3-5. Надо было дать паладину заагрить, а потом уже выступать магу. Хотя даже тогда шансы на их победу будут крайне низки.

Маг умер, отправившись на точку возрождения. Скорее всего туда, где появился в начале игры. Потому что начальную точку возрождения можно изменить только в городе. А они бы не успели туда добраться. Наверное.

Так что паладин остался один на один против именного моба. Его урон был заметно меньше, чем у Снежной лисицы, как, собственно и характеристики, и когда у нее оставалось 60% здоровья, он отправился вслед за магом на перерождение.

- Сейчас, - прокричал Глеб, и выпрыгнул из кустов, бросившись под Натиском на Снежную лисицу.

Переместившись на десять метров, он нанес ей простой рубящий удар, сняв 14 очков Здоровья, и перехватил на себя агро, так что Мирослав мог спокойно атаковать, не боясь, что она возьмется за него и он разделит судьбу мага.

Он использовал навык Проникающая стрела и повесил на нее дебафф снижения защиты, сразу за которым Глеб активировал Яростный удар, и по совпадению сработал критический удар, так что он одной атакой снес Снежной лисице 15% здоровья. И ее шкала здоровья из зеленой опустилась в желтую зону.

Мирослав выпускал стрелу за стрелой, а Глеб яростно размахивал двуручным топором. Его шкала здоровья катастрофически близко подошло к смертельной черте, когда именная Снежная лисица, получив от Мирослава огненную стрелу точно в шею, не замерла, а затем повалилась назад. Она умерла, выбросив 36 медных монет и кожаный мешочек, который на вид был качественней, чем те, что выпадали до этого.

- Охренеть! Прикинь, всего 4 единицы здоровья осталось, - широко улыбался Глеб, поднимая и отряхивая от снега мешок лута. Так же он и Мирослав, оба получили 3 уровень. Смерть именного моба принесла им столько же опыта, как если бы они убили четырех обычных лисиц.

Медные монеты разделились поровну, так же как и две шкуры, и только кожаные ботинки с зеленой аурой остались в мешке, просясь на розыгрыш. Это была уже не обычная, серая экипировка, которая была лучше стартовой лишь на несколько единиц урона и защиты, а необычная, рангом выше, со свойствами и бонусными характеристиками.

Глеб взял ботинки и проверил их свойства, после чего повернулся к Мирославу и сказал:

- Поздравляю.

Затем он перекинул ему ботинки, тот их ловко поймал и так же проверил свойства.

[Меховые ботинки опытного охотника]

Тип: Кожаная броня

Ранг: Необычный

Защита +7

Сопротивление +2

Ловкость +3

Выносливость +1

Прочность: 30/30

Требования: Лучник 2 уровня. Ловкость не ниже 15.

Эти ботинки идеально подходили для лучника. Только чтобы их надеть, Мирославу не хватало 2 очков Ловкости. Но так уж совпали звезды, что он буквально только что перешел на 3 уровень и получил 5 свободных очков характеристик для распределения. Так что немедля вложил их как обычно: 3 очка в Ловкость и 2 в Выносливость. Ловкость для лучников повышала сила и скорость атаки, а Выносливость максимальный запас энергии, необходимый для активации всех не магических навыков. Он тут же сменил свои серые ботинки, которые давали всего лишь 4 единицы защиты, и с улыбкой наблюдал, как повышаются в свойствах его характеристики.

А Глеб тем временем проверял, сколько осталось времени до окончания 2 этапа задания.

- У нас в запасе есть еще двадцать шесть минут. Продолжим? - спросил он Мирослава.

Мирослав согласился, и они успели найти и убить еще семерых Снежных лисиц, прежде чем все-таки отправились в Город Трех Башен, где сдав шкуры портному и заплатив за пошив половину серебряного, получили теплый меховой плащ, который не только защищал персонажа от холода, но и давал +1 Выносливости. Так же, выполнив задание, они получили по 10 очков опыта и 1 серебряной монете.

После этого их пути разошлись. Глеб состоял в игровом сообществе “Гвардия”, известных по некоторым проектам, но не так чтобы очень известных, средненькая такая гильдия. В общем, их глава собирал всех в таверне, чтобы обсудить вопросы создания гильдии. Он предложил Мирославу присоединиться к ним, но тот отказался. А вот на предложение дружбы откликнулся.

Мирослав знал все плюсы и минусы присоединения к игровому сообществу. С одной стороны, это и помощь в игре, и совместное прохождение подземелий, и гильдейские войны. Одним словом, насыщенная игровая жизнь. А с другой стороны, это отсутствие свободы. Можно даже сказать, игровое рабство. Взносы, обязательные походы и прочее. Ты делаешь, что тебе говорят. Стараешься для других. Ведь когда выпадает действительно хороший эквип, кому он в итоге достается? Главе, заместителям, офицерам. И только попробуй пропусти какое-нибудь мероприятие или начни высказывать недовольство.

Он уже все это проходил, и устал от этого. В этой игре он хотел одного - свободы. Ну и денег, конечно.

***

Объединенная Республика Корея. Сеул. Деловой квартал. Штаб-квартира компании In-So Limited VR.

На закрытом этаже с ограниченным уровнем допуска за своим рабочим столом сидел ведущий программист и создатель исходного кода ИИ Ева Ли Сан Джу. Его белая, накрахмаленная рубашка промокла от пота. Его руки тряслись. Он явно нервничал. И сжимал в руках телефон, на заставке которого стояла фотография его улыбающейся жены и маленькой дочки, точной ее копии.

Вчера, когда он вернулся домой после большого дня, то обнаружил, что они еще не вернулись после прогулки. Ли Сан Джу заволновался и после того, как не нашел их в обычных местах для прогулок, решил позвонить в полицию. Но только он собирался это сделать, как на его электронную почту пришло сообщение. Он открыл его и первое, что увидел, это фотография его жены и дочери. На ней у них были завязаны глаза и связаны руки, а к горлу обеих был приставлен нож.

После того как он пришел в себя от нервного потрясения, Ли Сан Джу прочитал текст сообщения под фото. Там говорилось, что если он хочет увидеть их живыми, то во-первых, не должен обращаться в полицию. А во-вторых, вечером ему с курьером придет посылка. В ней будет лежать внешний накопитель, который он должен будет вставить в свой рабочий компьютер. Его предупреждали, что если он не сделает этого к 10 утра завтрашнего дня, то он больше никогда не увидит их снова. Их убьют, а тела похоронят там, где их никто и никогда не найдет.

Смерть страшна, безусловно. Он не представлял, как будет без них жить. Но для корейцев есть кое-что похуже смерти - если душа погибшего человека не найдет покой. Без проведения традиционного обряда очищения душа окажется навечно заперта в мертвом теле и не обретет покой, предаваясь вечным мукам и страданиям. По приданиям, такие души становятся мстительными, злыми духами.

Ли Сан Джу должен был сделать одно из двух. Либо обратиться в полицию, либо сделать то, что ему говорят и надеяться, что похитители действительно отпустят их. Он понимал, что должен поступить правильно, однако никак не мог решиться на первый вариант. Все-таки корейские правоохранительные органы традиционно повязли в коррупции и в связях с преступными элементами. Зачастую, ждать от них защиты не приходилось. Так что он все тянул, боясь сделать этот звонок.

И вот наступило утро и он пришел на работу. Как обычно сел за свое рабочее место, но вместо работы вот уже час рассматривал в телефоне фотографии своей семьи. В глубине души он знал, что должен сделать. Он собрался с духом, достал накопитель и вставил шнур в разъем.

Я все сделал, как вы просили. Прошу, пожалуйста, отпустите их. Написал он в ответном сообщении похитителям, за секунду до того, как его компьютер и компьютеры всего его отдела одновременно погасли. Сеть оказалась заражена вирусом, и этот вирус начал быстро уничтожать все файлы внутри локальной сети. Одновременно с этим он вызвал перенапряжение в сети здания и произошло короткое замыкание, начавшее пожар сразу на нескольких этажа. Сработала автоматическая пожарная тревога и все люди, находящиеся в здании, были экстренно эвакуированы.

Это был хаос, в котором неизвестная вредоносная программа пробилась через сеть в серверную и стерла определенные файлы, а так же изменила протоколы защиты и влезла в систему управления Евы, сделав так, что любая попытка внести изменения в действующую программу приведет к ее немедленному и полному форматированию. Фактически, Евой никто не мог управлять. А любая попытка сделать это приведет к ее уничтожению.

Ли Сан Джу полагал, что похитители его семьи просто собираются похитить секреты компании - коммерческий шпионаж. Это было обычное явление в их среде. Просто средства различались. Он и представить не мог, что их мотивы окажутся намного более грандиозными и разрушительными. Что своими действиями он поспособствует заточению свыше десяти миллионов человек по всему миру. Заточению внутри виртуальной реальности, которую он сам помогал создавать.

Виртуальная клетка. Так окрестили эту трагедию мировые СМИ. И никто не мог ничего сделать, чтобы помочь игрокам выбраться из нее. Потому что любые попытки вмешательства приведут к форматированию, которое сотрет не только игру, но и жизни всех игроков, что подключены к Сфере. Так как они не могли выйти из виртуальной реальности самостоятельно. Именно этот алгоритм оказался стерт. А если принудительно отключить их от системы, то шансов выжить у человека практически нет.

Никто не взял на себя ответственность за этот взлом. Взлом, приравненный к глобальному акту кибер-терроризма. Не новому веянию на фоне прошлогоднего взлома АЭС в Западной Германии и обесточиванию электроснабжения Лондона месячной давности. А после того, как выяснилось, что к взлому был причастен сотрудник компании, и не обычный, а ведущий программист Ли Сан Джу, и в его дом была направлена полиция, они нашли его и его семью мертвыми.

Все выглядело так, будто он убил их, а затем себя, и полиция не нашла следов насильственного преступления. Сообщения в сети так же были удалены. Ничего не указывало, что он действовал по чьей-то указке. Чтобы повесить все на него - не хватало только признания.

Все игроки, что оказались заперты в виртуальной реальности, были помещены в специализированные медицинские учреждения, где за ними круглосуточно наблюдали врачи и поддерживали в них жизнь, как поддерживают жизнь в коматозных больных. Родные надеялись, что проблема будет в скором времени разрешена, и их близкие вернуться к ним. Но прошел месяц, два, три, а положительных результатов как не было, так и нет. С каждым днем они все больше теряли надежду.

Виртуальная клетка оставалась все такой же неприступной, и не малейшая крупица информации не проникала в реальный мир. Игроки оказались отрезаны от интернета и не понимали, что происходит, и вскоре им пришлось научиться жить в новой реальности. Только правила игры поменялись. Все защитные механизмы игры были отключены, ограничения сняты, и темная сторона людей возобладала во многих. Прекрасный мир Сферы стал миром хаоса, насилия и боли. И только один закон в нем не переставал действовать - сила решает все.

***

Выполнив простое задание и изучив за 1 серебряную монету у учителя лучников новый атакующий навык - Тройной выстрел, как понятно из названия выстреливающий за раз сразу тремя стрелами и наносящий 80, 60 и 40% урона, Мирослав отправился выполнять обычные и сюжетные квесты. В некоторых требовалось убить определенное количество монстров. В других собрать итемы. А третьи относились к разряду сходи-принеси-отнеси.

Опыт персонажа быстро набирался. Серая экипировка понемногу заменялась на зеленую. Персонаж-лучник с ником Разящий ничем не отличался от тысяч других игроков, заполонивших город и его окрестности.

Двадцать четыре часа неумолимо подходили к концу. Скоро должен был состоять официальный старт игры и общий онлайн Сферы вырастет как минимум в 5 раз и по прогнозам экспертов не перестанет расти. Как вдруг поднялся сильный ветер и почернело небо. Загромыхал гром и засверкали молнии. Электрические дуги молнии, словно дождь, пролились на землю.

Погода резко испортилась и играть стало сложнее. Во-первых, в темноте плохо видно. А во-вторых, в общем чате уже стали появляться гневные сообщения от игроков, которых убило случайным ударом молнии. Реализм показывал во всей красе. И цена за него была потеря драгоценного уровня.

Так что Мирослав развернулся на выходе из города и пошел искать трактир, где бы он смог отдохнуть и переждать непогоду. Пройдя мимо дорогих заведений “золотого” квартала, он тем не менее не стал опускать до “медного” статуса, которые в России еще называют рыгаловками, и раскошелился на кружку холодного пива и жареное мясо в заведении среднего пошиба.

- С вас три серебряных монеты, - заставила его поперхнуться от ценника улыбчивая круглолицая официантка-НИП.

Он за целый день фарма заработал 10 серебреных монет, и теперь что, отдавать треть всего заработка за кружку пива и маленькую тарелочку мяса? А ведь придется. Иначе она позовет стражу и Мирослава поместят на сутки в тюрьму.

Отсчитав три серебряных кругляша, он начал хмуро попивать пиво и закусывать мясом, при этом осматриваясь вокруг. Среди игроков преобладали человеческие и человекоподобные расы, такие как эльфы и гномы. Но были и исключения. Например, сидящее в углу огромное мускулистое тело с зеленой змеиной кожей. Это был орк. Или вон в трех столиках от него помесь человека и животного. Зверолюд.

Так почему такие расы выбирают гораздо реже? Да потому что Сфера базируется на платформе полной реальности. А какая реальность может обойтись без интима? Здесь есть бордели, где тебя готов обслужить НИП, или можно вступить в связь с другим игроком, если оба дадут согласие. И по слухам, секс в игре не отличается от реального. Говорят даже, хотя это больше похоже на слухи, что ощущения острее, а оргазм длится дольше.

Музыканты играли в углу. Игроки знакомились, общались, пили, ели и много-много смеялись. По природе, Мирослав был тихим, не слишком общительным и предпочитал уединение большой и шумной компании. И привычка держаться ото всех обособлено передалась ему из реального мира в мир виртуальный. Тело осталось там, но сознание же с ним.

- Привет, - подошла к нему и поздоровалась эльфийка с длинными золотистыми волосами. За спиной у нее висел лук. Так же как Мирослав, она была лучницей. - Могу я присесть?

Как и все эльфы, она была стройной и красивой. Только если игрок не внесет изменения, по умолчания все эльфы обладают идеальной, прекрасной внешностью. Ты, конечно, можешь заметить общие с твоим черты лица. Однако они будут слишком расплывчаты.

Потому что с точки зрения красоты во всех нас полно недостатков, которые мы привыкли не замечать. Это хорошо показывает нам фотография. Многие себя на них не узнают или говорят, что получились ужасно. На самом деле, фотография лучше всего показывает, какие мы на самом деле.

Мирослав кивнул, и эльфийка отодвинула стул и присела.

Он бросил мимолетный взгляд на ее свойства.

Имя персонажа: Лайлуна

Класс: Лучник

Уровень: 3

Гильдия: Голодные Волки

- Так вот оно что, - Мирослав сразу понял причину ее интереса к его скромной персоне и улыбнулся.

Голодные Волки являлись одной из пятерки крупнейший гильдий России. В их сообществе состояло больше двадцати тысяч человек. В проектах, в которых они участвовали, они почти всегда доминировали на своем сервере. А их глава вроде как был крупный бизнесмена, который не жалея тратил огромные деньги на развитие гильдии. Не так давно Мирослав даже видел их рекламу по кабельному игровому каналу.

Мирослав был уже 4 уровня. Это был не высокий уровень, но и не низкий. Лишь топы сейчас добрались до 5 уровня. Так что этого было вполне достаточно, чтобы привлечь внимание офицеров, занимающихся набором, и получить приглашение в гильдию. А кому лучше подойдет эта роль, если не сексуальной эльфиечке? С которой, как знать, может быть у тебя даже есть шанс.

Особенно, если она вот так наклоняется, облокотившись на стол, чтобы была хорошо видна ее грудь, и тогда она поймает твой взгляд, улыбнется и скажет:

- Ты что-нибудь слышал о нашей гильдии?

- Да, - подобрав слюну, ответил Мирослав.

- Тогда ты знаешь, что мы одна из крупнейших гильдий России, и что если ты хочешь быть впереди остальных игроков в этой игре, то только с нами такое станет возможно.

- Ты приглашаешь меня вступить в гильдию?

- Именно так.

- Тогда я вынужден отказаться.

Такой ответ удивил эльфийку. Все стремятся попасть в топ-кланы. Так зачем отказываться? Это и помощь в прокачке и защита от красных, а так же всегда можно быстро собрать пати для выполнения групповых заданий и походы в подземелья. Только ведь плюсы.

Поэтому она не сдалась. Хотя могла просто встать и уйти. Но она хотела узнать причину отказа.

- Могу я хотя бы узнать, почему?

- Ничего личного. Просто я не собираюсь вступать ни в одну гильдию, - ответил, как есть, Мирослав.

- Понятно. Однако ты уже должен был понять, что качаться в этой игре одному крайне сложно. Монстры просто слишком сильны. Так что если передумаешь….

Игрок Лайлуна добавила вас в список знакомых.

- просто свяжись со мной, хорошо?

После этого она встала и ушла. Правда, недалеко. Она пересела к соседнему столику, затем к другому, и так и продолжала набирать людей в гильдию, пока за окном не перестал лить дождь и выглянуло солнце.

После этого Мирослав и сам покинул таверну, отправившись за черту города, чтобы убивать монстров и выполнять задания. Все игроки стремились поскорее добраться до 10 уровня, чтобы выполнить задание на повышение класса, и начать играть по-настоящему: выполнять сложные групповые задания, отправляться в походы и проходить подземелья, сражаться на турнирах и арене.

А для него это еще и значило начать зарабатывать золото, которое потом через биржу можно будет продать за реальные деньги. Причем на старте игры золото будет стоит дороже, и он не собирался упускать этот момент.

***

- Эй, че за дела?! Почему я не могу выйти?! - услышал он громкий крик в толпе игроков, стройным порядком выходящих через городские ворота.

Сначала Мирослав подумал, что кого-то не пропускает стража. На это могло быть две причины. Первая, по условиям некоторых заданий игрок не может покинуть пределов город, пока не выполнит данное поручение. А вторая, опять-таки связанная с заданиями, если действует штраф за провал - наложен временный запрет на выход из города.

- Куда, нахрен, подевалась кнопка выхода?! - продолжил он кричать, и Мирослав понял, что ошибался. Только, что он имел в виду? Как могла пропасть кнопка выхода?

Мирослав остановился и открыл игровое меню.

- Не понял, - нахмурился он.

Как и Мирослав, многие, услышав этот крик, бросились проверять меню, и так же не находили кнопки выхода. Она не то что была не активна, ее не было вовсе. А всем им хорошо было известно об особенностях выхода из виртуального мира. Без нее они попросту не смогут покинуть игру. Так что все начали писать сообщения в техподдержку.

Это был уже не обычный баг. Это была реальная проблема. Без преуменьшения можно сказать, что они были заперты здесь.

- Надеюсь, все скоро починят, - несколько беззаботно подумал Мирослав и протолкнулся через толпу игроков, покидая город.

Глава 3

Ледяные пустоши. Локация 5-10 уровня.

Ледяные пустоши населял только один вид монстров - Ледяные медведи, и они были сложными противниками. Во-первых, у них был большой запас здоровья и высокое значение защиты. А во-вторых, они обладали магией. А так как у кожаных доспехов низкие показатели сопротивления, то и урон был большим. Худшего противника для лучника не придумаешь.

Мирослав не смог бы качаться здесь в одиночку без помощи зелий. Так что перед выходом из города он потратил все свои деньги на Слабые зелья здоровья. Однако их запас уже был на исходе, а задание по убийству ледяных медведей выполнено только на половину. Да и стрелы кончались.

Та эльфийка была полностью права. Качаться одному невероятно трудно. Особенно, когда видишь лакомый кусочек, и знаешь, что он тебе не достанется.

Этот ледяной медведь был в полтора раза крупнее своих сородичей. Ледяная аура, что его окружала, была гуще, насыщенней. От него так и веяло опасностью.

Элитный монстр и именной. Два в одном. Такого не убить одному. Даже вдвоем не справиться. Нет, здесь нужна полноценная группа: танк, целитель и еще один дд. И дд лучше брать мага, чтобы не пришлось делиться шмотом.

Раздумывая, что делать, Мирослав пришел к выводу, что лучше поделиться добычей, чем ее отпускать, и открыл чат локации, написав сообщение:

[Ледяные Пустоши] Разящий, игрок 4 уровня: Требуется танк, хил и маг на именного элитника. Распределение шмота по классам. Плюс в ЛС.

Тут же в личных сообщениях стали появляться плюсы. Некоторые писали, что уже в пати. Например, танк и хил. Или танк и маг.

Но не стоит брать пати. Примерно час назад были сняты ограничения на ПК. И если Мирослав доверится и даст координаты, а после придет пати, которая на самом деле не хотела делиться, то он не только потеряет именного элитника, но и лишится уровень. Хотя с текущим значением Ловкости он может быть успеет сбежать.

Мирослав выбрал танка воина 4 уровня, хила 3 уровня и мага тьмы 4 уровня. После этого он принял всех в пати, поставил распределение, а затем сбросил в чат группы координаты.

Через пять минут все уже были в сборе. Мирослав цокнул языком. Воин и маг тьмы были из гильдии. Не одной, но может это даже хуже. Если они сбросят координаты своим….

- Напомню на всякий случай, - сказал Мирослав. - Не будем делать то, что негативно отразиться на карме.

Лишь так он мог поумерить вероятную жадность. Все-таки карма нужна не для красоты. Некоторые задания не получить без хорошей кармы. С другой стороны, есть и те, что напротив, требуют плохой кармы.

- Мы знаем. Не бойся, все по-честному, - ответил за всех воин.

После этого все встали в боевые порядке. Впереди стоял воин в стальных, почти полностью зеленых доспехах с зеленым щитом и неизвестно откуда добытым редким, голубым мечом. Шанс выпадения такого предмета с обычных мобов до 10 уровня составляет меньше 1%. Ему либо очень повезло, либо в своей гильдии он занимает далеко не последнее место.

Сразу за ним на расстоянии около 10 метров встал Мирослав. Его экипировка то же была неплохой. Семь из восьми предметов зеленые. Стрелы с железным наконечником +2 урона. Так же на крайний случай в инвентаре у него лежало базовое зелье ярости, увеличивающее силу атаки на 10% и базовое зелье ветра, увеличивающее скорость атаки на 10%.

И в конце стояли маг тьмы и целительница. Маг тьмы был одет в половину серой, половину зеленой экипировки. Эдакий середнячок. А хуже всех на общем фоне выглядела целительница. У нее было всего два зеленых предмета, и к тому же всего 3 уровень. Но целителя вообще найти сложно. Все хотят драки, а не стоять в стороне и лечить. Так что хорошо, что хотя бы она откликнулась.

Берилла, такой ник был у целительницы, накинула на всех по очереди Благословление. Ее бафф повышал все основные характеристики на 5% и увеличивал эффективность исцеление на 20%.

- Погнали, - сказал воин, и перехватил щит на уровень груди, тогда же целительница бросила на него долгоиграющий бафф Молитва, который исцеляет цель на 1% от максимального показателя здоровья каждые 5 секунд в течение 1 минуты.

Ледяной медведь взревел, когда в зоне его агро появилась цель. Так же, только тише, взревел воин, активируя навык Насмешка, провоцируя монстра и закрепляя на себе его агр, после чего использовал Рывок и переместившись в секунду, оказался перед монстром, тараня его щитом, и должен был наложить дебафф Оглушение. Однако он не прошел. Элитные монстры имеют 75% сопротивление любым эффектам контроля.

Касание тьмы. Теневая стрела. Сразу же начал атаковать навыками маг тьмы, и его Теневая стрела пролетела рядом с Проникающей стрелой Мирослава.

Вы нанесли [Ледяной медведь Гантрот, элитный монстр 5 уровня] 12 ед. урона. Защита [Ледяной медведь Гантрот, элитный монстр 5 уровня] снижена на 30% на 10 сек.

Дебафф Мирослава прошел. Он попал в те самые 25%. И пока ледяной монстр атаковал ледяной магией танка, а целительница восполняла ему здоровье Исцелением, стараясь, чтобы она не опустила ниже желтой зоны, он продолжал пускать в него стрелы, чередуя навыки с обычными атаками.

Ледяной монстр наносил большой урон воину. Во-первых, у него были выше характеристики. Тут и уровень, и элита. Во-вторых, из-за разницы уровней действовало 10% Подавление. И в-третьих, магия наиболее эффективное оружие против танков. Из всех видов брони у стальной экипировки самое низкое значение сопротивления.

90%

80%

75%

Когда здоровье монстра опустилось до 75%, то ледяная аура, окружающая его тело, собралась на шкуре в ледяной покров. Этот навык назывался Ледяной доспех и увеличивал физическую защиту монстра на 50% на 30 секунд, так что урон воина и мой после этого тотчас снизился в два раза.

Однако это было не все. Вслед за этим на когтях Ледяного медведя стал нарастать лед, удлиняя их и делая толще. Это был навык Ледяные когти. Урон монстра стал постепенно повышаться, и целительница уже не справлялась с нагрузкой. Здоровье воина в следующие 10 секунд опустилось в красную зону.

- Черт! - проскрежетал воин зубами и закричал: - Хил, используй бабл.

Выражение бабл пришло в среду игроков из популярной некогда игры World of Warcraft. Изначально это был навык паладинов, которые накрывали себя святым щитом, делающих их невосприимчивыми к урону и негативным эффектам. Неуязвимость, если по-простому. Сам навык назывался Божественный щит, но игроки сокращали его до бабла. И после этого в других онлайн-играх все навыки с похожими свойствами стали называть именно так.

Целители на 3 уровне изучали навык Защита света. Это был тот же бабл, который длился 3 секунды. И именно этот навык просил использовать воин целительницу. Только если она сейчас его использует, то потом уже не получится его применить снова. Поскольку время восстановления навыка у него составляет целых 2 часа.

Тем не менее, целительница использовала на нем Защиту света и выиграла 3 секунды. Использовав Исцеление она восстановила ему 14% здоровья, да и сам воин выпил слабое зелье здоровья, поднимая свою шкалу здоровья в зеленую зону до 59%. Впрочем, сразу после того, как закончилась неуязвимость, следующая атака Ледяного медведя сразу же вернула ее в желтую зону.

Затем исчезли Ледяные когти и Ледяной доспех, и сражение вернулось к привычному ритму. Только целительнице приходилось постоянно хилить танка, и в результате на текущих 58% здоровья Ледяного медведя запас ее маны составлял всего лишь 34%. Причем, она уже использовала слабое зелье маны.

Так складывалась потому, что во-первых, она была 3 уровня, а во-вторых, ее экипировка оставляла желать лучшего. Хотя нельзя сказать, что это была только ее вина. Воин не особенно заботился о своей защите и только лишь раз использовал блок.

55%

50%

Здоровье Ледяного медведя опустилось в желтую зону. Тут же его шкура снова обросла льдом и выросли ледяные когти. Здоровье воина после трех ударов упало до критического. Он был в шаге от смерти.

Защиты света нет. Исцеление восстанавливает меньше, чем воин получает урона. Закономерный итог в том, что после очередного удара шлем воина раскололся и его голова лопнула как переспелый арбуз.

Член вашей группы Агрофоб мертв.

Танк умер и агро перекинулось на следующую цель - мага тьмы. Не удивительно, что он нанес урона больше, чем Мирослав. У Ледяного медведя было слишком много защиты и намного меньше сопротивления, так что магический урон был предпочтительнее физического. К тому же, согласно гайдам, маги тьмы наносят в среднем больше урона, чем маги света, а маги света больше, чем элементные маги.

40%

Маг тьмы пятился, а Ледяной медведь наступал, и вскоре оказался возле него, занося для сокрушительного удара лапы с ледяными когтями. У тряпочников, тех, что носит тканевую броню, практически полностью отсутствует защита. Они уязвимы к физическому урону, да и показатель здоровья не блещет, и если милишник уж добрался до них, то ему хватит десять-пятнадцать секунд, чтобы мокрого места от него не оставить. А убийцы так вообще разложат их за секунды.

Тем не менее, у всех магов есть навыки, способные спасти им жизнь в такой ситуации. У магов тьмы на этом уровне это был навык Теневой переход. Возможно телепортироваться через свою тень в любую другую, находящуюся в радиусе 15 метров.

Маг тьмы использовал Теневой переход, и выглядело это так, будто он сквозь землю провалился. Буквально. А в следующую секунду он оказался за спиной целительницы, вылезая из ее тени.

- Не атакуй. Дай переагрю, - закричал Мирослав.

У лучников ненамного больше защиты и здоровья, чем у магов, однако из-за высокого значения Ловкости у них выше скорость движения и они могут кайтить. Именно на это и рассчитывал Мирослав, собираясь переагрить босса.

Маг тьмы бросился наутек, накручивая круги и стараясь держаться от Ледяного медведя подальше, а Мирослав тем временем выпускал одну стрелу за другой, ожидая момента, когда агро перекинется на него.

40%

38%

37%

Ледяной медведь, гоняющийся за магом и успевший уже дважды его догнать, сняв 2/3 здоровья, взревел и остановился. Он обернулся и его налитые кровью глаза остановились на Мирославе. Он сделал то, чего добивался. Добился внимания именного элитника.

Проникающая стрела.

Огненная стрела.

Зафиксировав агро, он поменялся с магом тьмы местами и теперь он убегал от Ледяного медведя, изредка выстреливая в него, чтобы не слетало агро. Раз он использовал Отскок, но раз пропустил удар. Правда, этот удар уже был без Ледяных когтей, так что нанес не так много урона.

30%

25%

Маг тьмы выдавал максимальный дамаг и в какой-то момент агро снова перекинулось на него. И как раз в тот момент, когда Ледяной медведь в третий раз активировал Ледяной доспех и Ледяные когти, а Теневой переход мага был на откате, да к тому же он оказался не так расторопен, как раньше.

Три удара когтистой лапы и целительница ничего не успела сделать. Даже когда маг тьмы выпил слабое зелье здоровья, это его не спасло. Третьим ударом был выписан крит. Всплыло трехзначное значение урона, отправляя мага следом за воином.

И их осталось двое: лучник и целитель. А у Ледяного медведя 19% здоровья.

[Группа] Агрофоб, игрок 4 уровня: Продержитесь еще немного. Я скоро буду.

Но легче было сказать, чем сделать. К тому же по карте он был в 2 минутах. А у них не было этих 2 минут. Ледяной медведь напирал. Мирослав уже использовал Отскок и только высокая скорость движения пока что спасала его.

Здоровье Мирослава падало. У целительницы закончилась мана и зелье было еще на откате, так что она не могла исцелять. А если они умрут и агро с элитного монстра спадет, то без новой цели он начнет стремительно восполнять здоровье. Пройдет меньше минуты и у него вновь будет полная шкала. Тогда получится, что они просто так потеряли по 30% опыта. А маг тьмы так вообще скатился до 3 уровня.

Здоровье Мирослава опустилось в красную зону. У него оставалось 11% здоровья. Следующий удар станет для него последним. И он до последнего оттягивал этот момент. Но в какой-то момент Ледяной медведь настиг его. Тень лапы заслонила лицо. Это был безусловно конец.

Волна золотистой энергии окутала Мирослава в тот момент, когда до удара оставалось мгновение, восстанавливая ему 24% здоровья. Он очень вовремя получил хил.

- Молодец, - мысленно похвалил он целительницу. Ведь она спасла ему жизнь. Точнее 30% опыта.

Только это была не она. Мирослав это заметил, случайно прочитав логи. Это была не их целительница. Его исцелил некто с ником Святосвет.

Тогда он обернулся и увидел ее. Обычное лицо, обычная внешность. Она не игралась с редактором. Оставила все как есть. Так, по крайней мере, подумал Мирослав. Вся ее экипировка имела зеленую аура. А сама она была целителем 4 уровня. Без гильдии. Одиночка. Такая же, как он.

Агрофоб был на подходе. Она спасла его и выиграла время, чтобы воин успел прийти и перехватить босса. И так как у Ледяного медведя оставалось всего 18% здоровья, а свои убийственные навыки Ледяной доспех и Ледяные когти он больше не активировал, вместе с Мирославом, а под конец и присоединившимся к ним магом тьмы, они довольно быстро убили его.

Ледяной медведь Гантрот убит. Вами получено 76 очков опыта.

Воин, маг, лучник и целитель окружили труп исчезающего монстра. Все они смотрели на добротный кожаный мешок.

- Ну давай, поднимай, - торопил Мирослава воин. Так как стояло распределение лидером, то только он мог проверять и распределять лут.

- Подожди, - остановил его Мирослав и посмотрел на целительницу. - Если бы не она, то мы с тобой были бы мертвы, а монстр восстановился и все оказалось бы зря. Ты это понимаешь?

Она молча кивнула.

- Тогда, думаю, будет честно, если она так же станет участвовать в распределении лута. Ты не против, если вы бросите кубики? Ведь это твой конкурент.

Недолго подумав, она ответила:

- Хорошо. Если бы не она у меня бы даже не было такого шанса.

Мирослав подошел к целительнице с ником Святосвет. Он пригласил ее в группу, объяснив, что так они хотели бы поблагодарить ее за помощь. Она не стала отказываться.

Игрок Святосвет присоединяется к вашей группе.

И вот их стало пятеро. Мирослав присел на корточки. Он дотронулся до двух серебряных монет и система автоматически разделила их на пять равных частей. Затем он взял мешок, поднялся с ним и открыл.

Внутри лежало много трофеев. Среди них было три зелья: два слабых зелья здоровья и малое зелье защиты. Зеленые тканевые сапоги и стальная шипастая булава. Магическая книга навыков. У не магических классов вместо книг были руны. И последним, на самом дне, лежал излучающий тусклый голубой свет костяной роговой лук. Когда Мирослав увидел его, у него тут же перехватило дыхание.

Мирослав начал с менее значимого. По одному зелью здоровья отошли воину и магу. Они потратили свои, и он подумал, что стоит это компенсировать. Зелье защиты он так же отдал воину.

Затем на очереди встали тканевые сапоги. Они предназначались для магов тьмы и магов света, и были отданы тому единственному, кто подходил под это требование. Правда, они были 5 уровня, так что пока он не сможет их надеть. Но все это был лишь вопрос времени.

Булавой могли пользоваться только воины, однако у единственного воина в их группе было редкое оружие 2 уровня, которое он не собирался менять. Так что они разыграли его на пятерых, бросив кубики. Лучшую комбинацию выкинула Святосвет и с 11 очками забрала булаву. Продав ее торговцу, она выручит как минимум 2 серебряных монеты.

Книга навыков содержала навык, предназначенный для целителей. Ослепление, навык контроля, ослепляющий противника на 3 секунды. Обе целительницы бросили кубики, и в этот раз фортуна оказалась на стороне Бериллы. Со счастливой улыбкой она получила навык.

И вот подошла очередь главного приза. Это был лук редкого ранга на 5 уровня. Когда Мирослав увидел его свойства, то готов был пуститься в пляс. Этого он, конечно, не сделал, но сдержать довольную улыбку было все-таки выше его сил.

[Изогнутый костяной лук Бреллика]

Тип: Дальний бой

Ранг: Редкий

Урон +15

Ловкость +12

Выносливость +4

Эффект: Каждая стрела, выпущенная из этого лука, снижает скорость передвижения цели на 5% на 10 секунд. Эффект складывается до трех раз.

Прочность: 100/100

Требования: Лучник 5 уровня. Ловкость не ниже 40.

Получив этот лук, Мирослав хотел поскорее получить 5 уровень и испытать его в деле.

***

После того, как лут был распределен, члены группы стали выходить из группы один за другим. Первым ушел воин. Затем маг тьмы. И последней Берилла, предварительного добавив Мирослава в список друзей и попросила, что если ему вдруг понадобится целитель, то пускай он свяжется с ней.

Заверив ее, что она будет первой в его списке, Мирослав обернулся и спросил у второй целительницы:

- А ты почему не вышла?

- Ты собираешься продолжить качаться? - ответила она вопросом на вопрос.

- Да, - кивнул Мирослав, догадываясь, к чем был задан этот вопрос.

- Тогда может вместе? - предложила она.

У Мирослава не было причин отказываться. С целителем всегда проще качаться. Можно, по крайней мере, не бояться, что умрешь и потеряешь с таким трудом добытый опыт.

Так что он ответил ей:

- Хорошо, - и весь следующий час они вдвоем убивали Ледяных медведей.

С целителем это было просто. Получаемый опыт хоть и делился на две равные части, скорость его прогресса, тем не менее, возросла, а его здоровье никогда не опускалось ниже желтой зоны. Это было удобно.

И вот наконец настал долгожданный момент. Мирослав получил 5 уровень и сменил свой старый лук на новый. Его урон вырос наравне с характеристиками. Один только лук сделал его в два раза сильнее. Хотя это не удивительно. Ведь это был редкий лук на 5 уровень. Лишь у единиц сейчас можно найти такое сильное оружие.

Испытания лука прошли на ура. Мирослав не только в два раза быстрее стал убивать Ледяных медведей, нанося больше урона, он сам стал получать меньше урона, а иногда и вовсе не получал. А все благодаря эффекту его нового оружия. Используя вначале не Проникающую стрелу, а Тройной выстрел, он одной атакой накладывал все три стака замедления. И 15% снижения скорости передвижения, учитывая собственную скорость Мирослава, оказалось достаточно, чтобы держать дистанцию с монстрами.

Святосвет приходилось реже лечить Мирослава, и она чувствовала себя бесполезной. Она и сама задумывалась выйти из пати. Ей было стыдно получать халявный опыт. Только она не могла просто сказать, что хочет выйти из пати, в которой же сама захотела остаться.

И тут Мирослав дал ей подходящий подвод:

- У меня закончились стрелы. Мне нужно в город.

- Ясно. Тогда я выйду из пати и найду новую. К тому же, не похоже, что тебе сильно нужен целитель, - ответила она.

- Хорошо,- кивнул Мирослав и распустил группу, но затем сразу бросил ей предложение дружбы. Он улыбнулся, сказав: - Если мне все-таки сильно понадобится целитель.

Она улыбнулась в ответ и приняла приглашение дружба. После этого их пути разошлись. На некоторое время.

***

Город Трех Башен.

Закупив стрел и продав все ненужное вендору, Мирослав отправился к учителю лучников. На 5 уровне он мог изучить новый навык и не стал тянуть с этим. Тем более этот навык был очень важен для лучников.

Повелитель зверей. Этот навык позволял приручить монстра, сделав его своим питомцем. Так как лучники были слабы в ближнем бою, то за них на передовой обычно сражаются бронированные питомцы, выступая в качестве танка. Иногда лучники берут атакующего питомца. Но для кача, чтобы компенсировать свой недостаток, все-таки лучше брать танка.

Питомец полезен во всем. Единственное что, чтобы его развивать, ему нужно прокачивать уровень. И тут все так же, как у игроков: 1 уровень, шкала опыта и вперед. Так что Мирослав будет вынужден отдавать ему часть получаемого опыта, но не менее 10%, а на более поздних этапах игры даже покупать экипировку.

Мирослав шел и смотрел по сторонам, удивляясь, как остро игроки отреагировали на проблему. Конечно, невозможность выйти из игры для многих обернется большими неприятностями. Игры играми, но работу-то никто не отменял. И что потом писать в объяснительной? Баг игры. Кого-то из-за этого точно ждет увольнение.

Это была истерия. Техподдержка молчала. Соединения с внешним миром в игре отсутствовало как таковое, чтобы придать реалистичности. Так что многие игроки пытались через НИПов связаться с Евой и получить хоть какие-то ответы. Всем было известно, что она управляет каждым аспектом функциональности Сферы. По аналогии с другими играми, она была админом. В сети даже был ролик, как один из тестеров общался с ней, когда нашел баг. Кстати, это был единственный недочет, который нашли во время всех тестов.

Только, вот в чем дело. Ева не реагировала и НИПы отыгрывали свои сценарии. На жалобы игроков они не отвечали. Ну ладно, нет и нет. Чаще от них отставали. Но только некоторые игроки переходили черту. Даже в приступе ярости атаковали НИПов.

Сильные НИПы и сами могли дать отпор. Убить игрока низкого уровня для них было проще просто. Один каст, один удар меча, и все - тот труп. А вот слабые НИПы 1-5 уровня без боевой специализации, которые дают задания типа отнеси-принеси, не могли ничего сделать, поэтому начинали звать на помощь стражу.

И вот тут-то начиналось самое интересное. Мирослав самолично стал свидетелем того, как городская стража убила напавшего на НИПа игрока. А ведь должно было быть как. Они должны были окружить провинившегося игрока, маг связал бы его каким-нибудь высокоуровневым заклинанием, затем его бы скрутили и увели в тюрьму. А время в тюрьме уже зависело от тяжести преступления, однако не превышало 24 часов. Стандартные сутки, что дают за любое убийство в безопасной зоне. Причем без разницы, игрока или НИПа.

Но больше всего игроков, в том числе Мирослава, мучил другой вопрос. Почему до сих пор нет игроков с официального старта? Его отложили из-за проблем с выходом? Закрыли доступ, пока не решат проблему. Возможно, но какая это будет антиреклама. И если такое действительно допускается, то может проблема со входом гораздо серьезнее, чем все думали?

Впрочем, Мирослав не стал забивать себе голову. Сделать он все равно ничего не мог, да и на работу ему не нужно. К тому же, ну в самом-то деле, не дадут же они игрокам умереть от голода? Сделают, куда они денутся.

По дороге к учителю Мирослав зашел в кузницу, где починил свои доспехи, а так же заглянул в торговую лавку, пополнив запас вяленого мяса и родниковой воды.

- Дорогу, простолюдины! Дорогу лорду Дюссару!

Раздался впереди громкий крик и ржание лошадей.

Впереди по брусчатой дороге мчалась белоснежная карета, запряженная тройкой таких же белоснежных лошадей. Прохожие кто заранее отходили в стороны, кто отпрыгивали, некоторые даже в последний момент, едва не попадая под копыта.

Для Мирослава, впрочем, как и для остальных игроков, это была уже привычная картина. Пускай это не столичный город, но он был достаточно крупным, чтобы в нем проживала знать, и различные лорды и члены их семей часто разъезжали по городу в таких вот каретах.

Он бы не стал реагировать на эту ситуацию, если бы не одно но. На дороге играла с камушками маленькая девочка в грязном простеньком платьице, и пока все разбегались, она лишь подняла свою белокурую лохматую голову и вертела головой. А тем временем экипаж приближался все ближе.

Никому не было до нее дело. Не только НИПам, игрокам тем более. Это ведь не живой человек. Всего лишь программный код. Пока нет выгоды, игроки и не подумают кому-то из них помогать.

Но Мирослав видел другое. В этой девочке он увидел свою младшую сестру и вспомнил тот день, когда они попали в аварию. Тогда они сидели на задним сидении. Загорелся зеленый сигнал светофора и отец выехал на перекресток. Но в тот момент с другой стороны, где горел запрещающий красный, промчался водитель. Как позже выяснилось, он был пьян, и тем не менее, сел за руль.

Произошло столкновение. Заскрежетал металл. Разлетались осколки стекла. Он был пристегнут и грудь сдавил натянутый ремень. Затем его тряхнуло в бок и он ударился головой об дверь.

В голове гудел трансформатор. Зрение было размыто. Кровь стекала по лбу Мирослава и залила левый глаз. Он не понимал, что происходил. Он был дезориентирован. Вращая головой в попытках понять, что же произошло, он увидел сестру.

Удар пришелся с ее стороны и повреждения были сильнее. Кусок металла выгнуло. Он разорвался, как разорванный листок. И острые как бритвы края вонзились в ее грудь. Она не двигалась. Она не стонала. Казалось, что она спит. Но она не спала.

Мирослав бросился к девочке. При всей своей Ловкости, он понимал, что не успеет. Что не успеет схватить ее и убраться с дороги. Только если не….

И тогда он прыгнул. Он вытянул руку и оттолкнул заигравшуюся девочку. Ее отбросило в сторону. Она больно ушибла колено, но и только.

А вот Мирослав попал по копыта лошадей. Болевые ощущения, выставленные на 20%, дали о себе знать. В школе его как-то раз избивали ногами. Это было примерно так же.

Вы получили 100 ед. урона.

Вы получили 100 ед. урона.

Затем, когда лошади дважды ударили его копытами, они пронеслись, и шкала его здоровья рухнула в красную зону.

Но лучше бы он умер сейчас. Потому что следом за лошадями на него наехало колесо повозки. Его как будто переживали, и он все ощущал, словно это было на самом деле. Хруст ребер. Сдавливание. Соленый привкус крови на губам.

А затем боль ушла и наступила темнота.

Вы умерли и теряете 30% опыта.

Воскрешение произойдет через 5….

4….

3….

2….

1….

Глава 4

Вы умерли и возродились. В случае повторной смерти в течение следующих 24 часов существует 10% шанс потерять один предмет носимой экипировки и 20% шанс потери предмета из инвентаря.

В северо-западной части города на высоком белокаменном алтаре округлой формы, где с легкостью поместились бы тысячи человек, в лучах белого света появилась фигура.

Мирослав потерял 30% опыта и вернулся на 4 уровень. Его новенький лук был автоматически убран в инвентарь, потому как он больше не подходил под требования.

Конечно, его расстраивала потеря такого большого количества опыта. И ведь умер-то он даже не сражаясь с монстрами. Однако сделал бы он это снова? Да.

Он понимал, что девочка была ненастоящей. Но ведь и он не потерял нечто реальное. К тому же весь потерянный опыт всегда можно вернуть. Это предстоит ему сделать еще не раз.

К счастью, Мирослав был предусмотрительным, и тот лук, которым он пользовался до этого, он не продал. Как раз на тот случай, если умрет и останется без оружия, чтобы не пришлось покупать серый хлам на замену. В Сфере у игрока всегда должна быть запасная экипировка.

Так что сначала отправившись в личное хранилище, за которое вынужден был платить грабительские взносы - 1 серебряную монету в день, он забрал оттуда старый зеленый лук 3 уровня, затем починился, возвращая потерянную прочность всей экипировки, и направился в сторону городских ворот. Он должен был вернуть потерянный уровень.

Открыв по дороге свойства, Мирослав с удивлением обнаружил, что после смерти изменился не только уровень и значение опыта. Его карма возросла на 100 единиц.

Это было просто отлично. Положительную карму набрать было гораздо сложнее, чем опыт. И она нужно не только для того, чтобы заслужить доверие игроков и НИПов. Для некоторых заданий основным требованием выступала именно карма. Ведь кому НИП предпочтет дать ответственное задание - игроку с безупречной репутацией, которому можно доверять, или тому, кто обманывает, грабит и убивает? Ответ очевиден.

Отправившись на Ледяные пустоши, он убивал Ледяных медведей следующие 2 часа. С пролившимся на него золотым светом, он быстро сменил лук и вернулся обратно в город. По дороге он видел множество групп, качающихся на волках и медведях. Некоторые из них были с красными никами. Это были убийцы игроков. Их он обходил стороной.

Вернувшись в город, Мирослав направился к учителю, и на этот раз он дошел до него, не потеряв уровень. Отстояв очередь и получив задание на убийство сотни Ледяных волков, он посмотрел на небо. Солнце почти скрылось за горизонтом. Близилась ночь. Так что он решил продолжить завтра.

Заплатив за комнату в таверне, он остался внизу, чтобы подкрепиться и выпить. На этот раз Мирослав заказал большую тарелку копченостей и солений и выпил целых три кружки крепкого гномьего пива, что обошлось ему в 10 серебряных монет.

- Кого я вижу, - услышал Мирослав знакомый голос и тяжелая рука легла ему на плечо.

- Привет, богатырь, - обернувшись, поздоровался он с варваром-воином. Тот, между прочим, был уже 6 уровня.

Он присел рядом с Мирославом и так же заказал гномье пиво. Сделав глоток, он довольно покачал головой, поставил кружку и сказал:

- Знаешь, я большой любитель пива и за свою жизнь перепробовал множество сортов. Бывал в Чехии и в Германии. Но такого вкусного пива мне пробовать еще не доводилось.

- Я конечно не такой эксперт как ты, но пожалуй, соглашусь, - ответил Мирослав. - Правда я читал статью, где говорилось, что это все потому, что наши ощущения в игре просто усилены. На самом деле, что это пиво, что закуски, все рецепты и вкусы взять из нашего мира.

- Хм, - хмыкнул варвар и сделал новый глоток, за которым последовала смачная отрыжка.

- Я смотрю, ты уже 6 уровня. Быстро качаешься, - заметил Мирослав, перейдя к более продуктивному разговору.

- Ну, мы сейчас фармим подземелье. Там в основном элитники, а за них дают больше опыта.

- Ледяные копи? И как прогресс?

- Уже дошли до второго босса. Правда, убить его мы так и не смогли. Этот гад аоешками бьет и хил не справляется.

- А если взять двух хилов?

- Нам не хватит дамага и он войдет в режим ярости. Тогда нам точно хана. Нет, это теперь только на 8 уровне, когда у хилов появится массовое исцеление. По другому никак. Ну а ты как? Смотрю, хорошим оружием обзавелся. Какого уровня?

- Пятого.

- Ого! Неплохо так-то. У нас только у главы и нескольких офицеров есть такое оружие. Где надыбал?

- С именного элитника выпало. Повезло.

Дальнейший разговор так же шел об игре. Задания, мобы, ПК, а затем перешел на ошибку выхода.

- А я так всем доволен, - улыбнулся варвар.

- И что же в этом хорошего? - спросил Мирослав.

- У нас почти все с ранним доступом, так что когда остальные гильдии завалятся в игру мы уже будет далеко впереди.

В этот момент дверь таверны с грохотом открылась. Внутрь вошел закованный в сталь высокий и широкоплечий рыцарь. За спиной у него висел огромный двуручный меч с широким лезвием. А на грудную пластину доспеха был нанесен герб: красная птица с широко расставленными крыльями и закатное солнце над ее головой.

Этот герб, как помнил из записей тестеров Мирослав, принадлежал гильдии авантюристов, доступ к которой игроки могли получить лишь на 20 уровне.

Но вот этот рыцарь начинает громко вещать на всю таверну:

- С завтрашнего дня с полудня и до заката гильдия авантюристов открывает набор новых членов. Любой желающий может принять участие в отборе.

Затем он развернулся и вышел, а таверна наполнилось шумом и гамом. Это неожиданное событие потрясло и воодушевило всех. Все хотели попасть в гильдию авантюристов.

Ведь это не только задания с наградой в виде большого количества опыта и ценной экипировкой. В гильдии авантюристов распространена система рангов, основанных на очках вклада, и чем выше ранг игрока, тем больше плюшек он сможет получить. Это и титул, который усиливает все характеристики на определенный процент, и специальный магазин, в котором продаются предметы редкого качества, уникального и даже эпического.

- Интересно, - лаконично высказался варвар.

- Не то слово, - согласился с ним Мирослав и про себя добавил: - Только странно все это.

Заказав и выпив еще кружку пива и немного поговорив, Мирослав распрощался с варваром и отправился наверх спать. На самом деле сон в виртуальной реальности игрокам не требовался. Зато, проспав ночь, наутро можно получить баф продолжительностью 2 часа, который существенно увеличивает скорость восстановления здоровья, энергии и маны. И раз выйти из игры нельзя, а качаться ночью без ночного зрения только нарываться на смерть, то почему бы и нет.

***

Сон в игре почти ничем не отличался от реального. Разве что сны были красочнее, в чем Мирослав убедился на собственном опыте.

И вот внутренний игровой будильник разбудил его ровно в 6 часов утра. Это было время рассвета. Когда солнечный свет разгоняет ночную тьму и игроки начинают покидать города, чтобы отправиться убивать монстров и выполнять задания, а некоторые игроки убивать других игроков.

Мирослав вчера выполнил задание и получил новый навык лучников Повелитель зверей, однако близилась ночь и он не успел бы поймать себе питомца. Так что сегодня это было первым делом на повестке дня. Но перед этим он открыл меню и проверил, не появился ли кнопка выхода.

Нет. Кнопка выхода все так же отсутствовала. А ведь прошло уже два дня. Целых 48 часов миллионы людей по всему миру провели взаперти.

Затем он проверил сообщения. Ответа от техподдержки по-прежнему не было. И это его взволновало.

- Почему же у меня такое плохое предчувствие?

Ему действительно было не по себе, и было отчего. Все это уже не просто странно. А страшно. Вот бы знать, что у них там случилось. Только увы, не получится.

На игровых часах было 6:23, когда Мирослав прошел через городские ворота и отправился в Ледяные пустоши. В качестве питомца он собирался поймать Ледяного медведя. Ему нужен был танк. Монстр с большим показателем здоровья и защитой. Так что Ледяной медведь подходил ему идеально.

Только Мирославу нужен был не обычный Ледяной медведь, а элитный. Ведь если сделать такого монстра своим питомцем, то он будет на 20% сильнее, чем обычный, а так же у него будет один дополнительный навык.

Однако найти элитника достаточно сложно. Из тысячи возрожденных мобов лишь один будет элитным. По большому счету здесь все зависит от удачи.

Когда Мирослав добрался до Ледяных пустошей, у него оставалось 15 часов, чтобы найти и поймать себе питомца. Потому что до наступления темноты он должен будет вернуться обратно в город, так как собирался пройти отбор в гильдию авантюристов. Вообще вряд ли найдется такой игрок, который не попытается. Ведь это такая возможность.

Правда Мирослав знал, какие у него шансы и не питал больших надежд. Потому что лишь 10% смогут пройти испытание. Сама суть испытания заключается в том, что десять игрок выставляют друг против другом и они сражаются до тех пор, пока не останется только один, который и получит желанный для всех значок авантюриста E-ранга.

Мирослав без устали убивал Ледяных медведей и все дальше углублялся в Ледяные пустоши. Вернув себе лук, ему стало проще убивать их, благодаря удачному сочетанию Тройного выстрела и замедляющего эффекта.

Он видел множество групп, которые качались на Ледяных медведях. От двух игроков до полноценной пятерки, и все их он обходил стороной. Особенно те, в которых были желтые и красные ники. Желтые уже убивали игроков, однако успели очиститься, убивая монстров, а красные либо только приступили, либо убили слишком многих, так что очищаться им приходилось дольше. К счастью, никто не увязался ему на хвост и не пытался атаковать, когда он был особенно уязвим, убивая очередного Ледяного медведя.

Прошел час, два, три. Игроки стали попадаться все реже. Им не было смысла заходить слишком далеко. Монстров на всех хватало. Однако время неумолимо шло, а ему все не везло. Ему так и не повстречался элитный монстр. Даже когда ему стали попадаться Ледяные медведи 7 уровня, и разница в 2 уровня не позволяла так просто убивать их. Подавление, увеличенный запас здоровья и защиты, повышенные характеристики. Несколько раз его едва не отправили на перерождение.

Прошло семь часов нон-стоп форма и Мирослав перешел на 6 уровень. Распределив полученные очки характеристик, он не стал идти дальше. Очевидно, что сегодня был не его день. Так что вместо того, чтобы продолжить поиски, он решил возвращаться обратно в город и подготовиться к испытанию в гильдии авантюристов.

Некоторую экипировку он уже сменил, однако можно будет продать весь хлам, которым забит его инвентарь, и посмотреть что-нибудь на аукционе. А если ничего не найдет или не хватит денег, чтобы это купить, потому что цены будут явно завышенными, он мог рассчитывать хотя бы на покупку дорогостоящих закаленных стальных стрел, дающих прибавку +5 к урону.

Мирослав дошел до окраин Ледяной пустоши и скоро должен был войти в Ледяной лес, который разделял две локации и безопасную зону. В этом месте игроки обычно качались на Ледяных волках вплоть до 4 уровня, после чего переходили на Ледяных медведей. И хотя тех, кто добрался до 5 уровня уже было порядка 30%, все же оставшиеся 70% не торопилось развивать свои уровни.

И на это было несколько причин. Кто-то просто не собирался добиваться каких-то впечатляющих результатов в игре. Им нравился сам процесс, так что они никуда не торопились и просто наслаждались прокачкой, а так же красотой девственной природы, путешествиями и увлекательными квестами. А другие решили пока отстать от основной массы игроков, сосредоточившись на развитии профессий. Кузнечное дело, кожевничество, алхимия, зачарование и прочие производственные профессии необходимы в игре. Хороший кузнец или мастер-алхимик может стать ценным приобретение для любого клана. Даже ценнее топового игрока. И их стремление понятно. Все люди разные. Для кого-то важнее развивать уровень и силу персонажа, постоянно сражаться, а для кого-то интереснее прокачивать профессию и что-то создавать.

Когда Мирослав шел по Ледяному лесу, он услышал пронзительный женский крик. Это было не похоже на то, как кричат игроки, когда чувствуют боль. Ведь не только выставленные болевые ощущения отражают всю ее полноту. Так же чем больше нанесено урона, тем она будет сильнее. Правда, даже если игроку за раз снимут половину здоровья, то боль конечно будет ощущаться острее, однако ее все равно можно стерпеть.

И последующие за криком слова только подтвердили его догадку:

- Пожалуйста, помогите! Помогите! Кто-ни…!

Крик прекратился. Так что либо тот, кто кричал уже мертв, либо….

Мирослав не действовал опрометчиво, и добравшись до того места, откуда доносился тот крик, он выглянул из-за дерева и увидел, что там творится, оставаясь незамеченным.

На поляне стояла повозка, на которой была водружена клетка, накрытая непрозрачной тканью. В ней сидели, зажавшись в углу, девушки и женщины. Рядом с повозкой стояли трое мужчин: один в стальном доспехе со щитом за спиной и коротким мечом в ножнах, висящих у него на правом боку; другой в кожаном доспехе, вооруженный двумя кинжалами; и третий был одет в красную мантию мага. Они стояли полукругом, обступив красивую девушку с длинными золотистыми волосами в изодранной серой одежде, руки которой были закованы в цепи. Что примечательно, у нее были вытянутые уши. Не такие как у эльфов, но длиннее, чем у людей. Это была полукровка, рожденная от связи человека и эльфа. Мерзость. Грязное создание как для эльфов, так и для людей.

Полукровка со страхом в глазах смотрела на этих мужчин. Она видела похоть в их глаза и знала, для чего они вытащили ее из повозки. Она пыталась кричать, но воин вытащил меч и оставил на ее плече порез. Он сказал ей, что если она не заткнется, следующей будет ее горло.

Все трое мужчин, полуэльфийка и девушка в клетке были НИПами. Над мужчинами горела красные надписи. Это были безымянные работорговцы. Двое 7 уровня и маг 8 уровня.

Маг присел на корточки рядом с полукровкой и положил ладонь на ее колено. Он улыбался, а девушка дрожала всем телом, но не смела пошевелится, помня слова воина и ту решимость, что была в его глаза. А тем временем ладонь мага соскользнула с колена и пошла вверх по бедру. Вскоре она скрылась под юбкой и девушка закусила нижнюю губу, а из уголков ее глаз потекли слезы. Она приготовилась терпеть.

Мирослав не мог на это больше смотреть и наложил стрелу на тетиву. Он приготовился к бою. Однако когда он уже собирался напасть, перед ним неожиданно появилось системное сообщение.

Получено новое задание “Спасение рабов”

Сложность задания: Высокая

Цель: “Убейте работорговцев и спасите рабов, после чего доставьте их в безопасности в город и передайте на попечение начальника городской стражи барону Ксавье. Обратите внимание, что если хотя бы один работорговец сбежит или погибнет раб, то это скажется на вашей конечной награде”.

Награда: Вариативная.

- Отлично, - обрадовался Мирослав, и с удвоенной решительностью активировал навык Огненная стрела, после чего пустил ее в спину мага.

Критический удар. Вы нанесли [Контрабандист, НИП 8 уровня] 112 ед. урона.

У магов меньше всего здоровья, так что сработавший крит снес ему сразу же половину здоровья. Однако Мирослав на этом остановился, и пока контрабандисты отходили от потрясения, не теряя времени использовал Тройной выстрел.

Три росчерка пересекли пустое пространство. Три стрелы вонзились в незащищенное тело мага. И так как после этой атаки у него осталось меньше 10%, Мирослав пустил обычную стрелу, чем прервал жизнь одного из контрабандистов. Тот упал, истекая кровью.

Контрабандист убит. Вами получено 76 очков опыта.

И их осталось двое. Только разобравшись с одним, Мирослав потерял элемент неожиданности, и вот на него уже бежит воин, заслонившись щитом. А по пятам за ним следует убийца.

С ним-то следующим Мирослав и решил разобраться. Так действуют лучники в сражении с несколькими противниками. Сначала убивают тех, у кого меньше здоровья и защиты. Только он не учел, что следуя за спиной воина, убийца скрывался от его прицела.

У Мирослава не оставалось другого выхода, кроме как нацелить стрелу на воина. Он спустил тетиву и стрела, заряженная навыком Пронзающая стрела, полетела в воина, но тот неожиданно поднял щит и она попала в него, не нанеся никакого урона. Тем не менее, от дебаффа нельзя было защититься каким-то блоком.

Блок. Защита [Контрабандист, НИП 7 уровня] снижена на 30% на 10 сек.

Как раз перезарядился Тройной выстрел и Мирослав немедленно активировал этот навык. Все три стрелы нанесли в сумме всего 49 единиц урона. Однако это неудивительно. У воинов высокий показатель защиты, и даже если ему удалось снизить его на 30%, 70% все-таки осталось.

Только в дополнение к этой атаке сработали так же два недостающих эффекта замедления скорости, и в результате 5% замедление превратилось в 15%. А это уже сильно сказалось на скорости движения воина, и стреляя на ходу и отступая, как истинный лучник, Мирослав понемногу разрывал расстояние между ними и сносил здоровье воина.

У убийцы, в отличие от него, была высокая скорость, однако он не хотел выходить из-за спины воина. Он не хотел умирать. Нипы - это не игроки, которые знают, что даже если умрут, то воскреснут, и лишь потеряют опыт. В них заложен обычный человеческий страх смерти. И вот, увидев смерть своего компаньона, мага, который прожил всего лишь несколько секунд, он испытал его. Он не хотел умирать. Так что когда он должен был выйти из тени и начать атаковать, оказывая давление на лучника, он не стал этого делать. Что, собственно, и предрешило судьбу воина-контрабандиста.

Вы нанесли [Контрабандист, НИП 7 уровня] 13 ед. урона.

Вы нанесли [Контрабандист, НИП 7 уровня] 15 ед. урона.

Блок.

Вы нанесли [Контрабандист, НИП 7 уровня] 26 ед. урона.

Вы нанесли [Контрабандист, НИП 7 уровня] 12 ед. урона.

Здоровье воина убывало, и вот, когда оно уже опустилось в красную зону, убийцы резко развернулся и побежал назад. Он пытался сбежать. Но разве мог Мирослав допустить это? Он лишь улыбнулся, и использовал приберегаемую на такую случай Тройную стрелу.

Снизив ему скорость, Мирослав вновь переключился на воина. Два выстрела и тот умер. Он убил уже двоих, и даже урона не получил. Все складывалось как нельзя лучше.

Единственный оставшийся в живых убийца полностью отказался от сражения, однако сбежать у него так и не вышло. Без эффекта лука такое бы могло стать возможным. Но так, конечно же нет.

Преследуя убийцу, и не давая ему возможность сбросить дебафф, Мирослав легко убил его, и получив сообщение о смерти, так же получил сообщение, что одна часть задания выполнена.

Проверив лут, выпавший с убийцы, губы Мирослава расплылись в довольной улыбке. С НИПов не падает шмот, зато выпадают деньги, с него выпало почти 30 серебряных монет. Примерно такая же сумма обнаружилась в кожаных мешках убитых мага и воина.

- Золотой и десять серебряных.

Мирослав был доволен, увидев, как нолик над изображение золотой монеты в инвентаре сменился на единицу.

Затем он помог подняться перепуганной полуэльфийке и вывел из клетки остальных рабынь.

- Следуйте за мной, - сказал он им и повел в город.

Игроки, что встречались у него на пути, останавливались и обсуждали это странное шествие.

***

Проблем со входом в город не возникло. Когда Мирослав объяснил стражникам ситуацию, те сами послали его к начальнику стражи. И вот он прошел по центральной улице и остановился у здания городской ратуши. Огромного трехэтажного каменного строения со входом, подпираемым толстыми рифлеными столбами, и позолоченной статуей бога Войны с левой стороны и статуей бога Торговли с другой.

Когда Мирослав подошел ко входу, то один из стражников подошел к нему и сказал передать ему на попечение освобожденных рабынь, а самому подниматься на второй этаж и постучаться в дверь из красного дерева с золотым гербом королевства.

Он так и сделал. Вошел на первый этаж, где игроки стояли в очереди на аукцион. Пройдя мимо них, Мирослав по винтовой лестнице поднялся на второй этаж и без труда нашел искомую дверь.

- Войдите, - не успел он постучать в дверь, как раздался тяжелый мужской голос по ту сторону двери.

Мирослав открыл дверь и вошел внутрь. Комната, в которую он попал, была большой, что показывало статус хозяина. Ведь это здание, если не считать особняк наместника города, являлось главным витком власти. Военная сила и деньги были заключены в нем. Так что в таком большом помещение должен быть человек, облеченный властью.

Убранство комнаты оказалось простым. А воину много и не надо. Это не торговцы, окружающие себя предметами роскоши, чтобы показать всем, что дела у них идут хорошо. Здесь стоял только широкий и большой книжный шкаф, забитый толстыми и тонкими книгами и свитками, которые впрочем никто не читал, потому что сверху на них скопился изрядный слой пыли. Возможно, он достался ему по наследству от прошлого обитателя.

Барон Ксавье сидел за столом и сгрудился над кипой бумаг. Он был начальником городской стражи, так что работы у него явно было много. И судя по всему, больше бюрократической. Однако сразу было видно, кем он в действительности являлся. Это был рослый, широкоплечий мужчина, волосы которого едва тронула седина. Его крепкие мышцы выпирали через рукава простой туники. На его лице, пересекая лоб, тянулся неровный, грубый шрам. Так же были заметны старые раны на руках.

Барон Ксавье являлся одним из самых высокоуровневых НИПов этого города. У него был 50 уровень и класс персонажа, прошедшего третье повышение. Он был мастером-воином. Но только здесь это могло что-то да значить. Потому что в столице такой уровень и класс имели городские стражники. Их начальник был минимум 100 уровень и прошедший пятое повышение. А стража королевского дворца была уже выше 150 уровня.

НИП поставил размашистую подпись на желтоватом клочке бумаги, отложил ее в меньшую стопку, затем взял новую из большей, после чего отложил перо, глубоко вздохнул и медленно поднял на Мирослава глаза. В них была усталость и скука.

Но вот что-то блеснуло в его зрачках, какая-то искра, и он обратился ко нему со словами:

- Так это ты тот посланник богов, что в одиночку убил троих работорговцев и увел их товар?

- Да, - ответил Мирослав, и когда барон Ксавье довольно улыбнулся, перед ним появилось сообщение:

Ваша репутация у барона Ксавье повышена до Благожелательность.

А сразу за ним пришло сообщение о выполненном задании и полученной награде.

Вы выполнили задание “Спасение рабов”. Оценка - отлично.

Вами получено 500 очков опыта, 25 серебряных монет и предмет Редкого качества на выбор.

Следом за этим перед Мирославом всплыло окно с тремя секциями, в каждой из которых лежала экипировка. Первым слева был длинный, двуручный меч с широким лезвием. Посередине располагалась темно-зеленая тканевая мантия с капюшоном из листьев. И третьим предметом был черный кожаный доспех с серебряной вышивкой на груди, изображающей полумесяц.

Первый и второй предмет Мирослав не мог использовать, так что отмел сразу. Точнее он мог надеть мантию. Те, кто носят кожаную броню, могут надеть и тканевую. Так же как те, кто ходят в тяжелых доспехах, могут одеть любую другую. Только какой в этом смысл? Ведь там бонусом идет бесполезная для лучников характеристика Интеллект.

А вот дотронувшись до брони и увидев ее свойства, Мирослав даже забыл, как дышать.

[Кожаный доспех серебряного полумесяца]

Тип: Кожаный доспех

Ранг: Редкий, часть комплекта “Одеяния серебряного полумесяца”

Защита +22

Сопротивление +14

Ловкость +8

Выносливость +4

Эффект предмета: Увеличивает наносимый урон на 15% когда на небе горит полумесяц.

Эффект набора 1/5: Скрывает ваши свойства в вечернее и ночное время суток.

Эффект набора 2/5: Информация скрыта.

Эффект набора 3/5: Информация скрыта.

Эффект набора 4/5: Информация скрыта.

Эффект набора 5/5: Информация скрыта.

Прочность: 125/125

Требования: Лучник 5 уровня. Ловкость не ниже 30, Телосложение не ниже 15.

Эффекты, конечно, специфические, но вот бонус защиты и сопротивления, а так же характеристики, были просто блеск. Так что получив этот доспех, Мирослав тут же его надел, преобразившись не только снаружи, но и внутри.

И теперь он обладал не одной редкой экипировкой, а целыми двумя. Причем одна из них являлась частью комплекта. А такой предмет нелегко получить. Особенно на начальной стадии игры.

- Благодарю Вас, барон Ксавье, - склонив голову, искренне поблагодарил НИПа Мирослав.

- Ты это заслужил. Ведь ты нанес сильный удар по теневой гильдии. Однако я должен тебя предупредить. К сожалению, их люди везде, так что думаю, скоро до них дойдет информация о совершенном тобой подвиге и за твою голову назначат награду. Так что будь осторожен и не доверяй незнакомым людям. Даже если старушка попросит тебя проводить ее до дома или, скажем, в таверне к тебе подойдет молодая, красивая девушка и даст недвусмысленный намек, лучше дважды подумай. Убийцы крайне искусны в подобного рода уловках, и никогда не знаешь, когда и где они нанесут удар.

Я тогда не принял его слова всерьез. Думал, что это такой игровой сценарий. Банальная реплика. Но как оказалось, угроза была вполне реальна.

- Я учту. Спасибо.

- Хорошо. Ах да, еще одно. Если ты сейчас не занят, окажешь мне небольшую услугу. Мой посыльный сейчас на поручении, а мне нужно срочно отправить одно важное письмо.

Получено новое задание “Важное поручение”

Сложность задания: Низкая

Цель: “Доставьте письмо от барона Ксавье главному магу Астерасу. Передачу письма следует осуществить лично в руки. Действует временной лимит - 2 часа. В случае невыполнения задания к условленному времени барон Ксавье будет недоволен и ваша репутация у него снизится до Нейтральной”.

Награда: 100 очков опыта, 5 серебряных монет, повышение репутации у барона Ксавье.

- Почту за честь, - ответил Мирослав, и барон, довольно улыбнувшись, протянул ему запечатанное письмо со своей личной восковой печатью.

- Можешь идти, - махнув рукой, отпустил его НИП, и снова взялся за перо и бумагу. Но перед этим на секунду закрыл глаза, вспоминая то беззаботное и веселое время, когда он со своим отрядом зачищал окрестности от монстров и выслеживал демонопоклонников, как вечерами они собирались шумной компании в таверне, и как он ухлестывал за каждой красоткой, возникающей в его поле зрения. - Эх, хорошее было все-таки время, - беззвучно вздохнул он и принялся за свою работу. Только мысли о днях минувших и приключениях не давали ему опустить руки.

Глава 5

Судя по маркеру задания на карте, маршрут от городской ратуши до дома, где можно было найти главного мага Астераса, займет у Мирослава примерно двадцать минут. Так что у него оставался еще приличный запас времени, и так как здание гильдии авантюристов пролегало не так далеко от этого маршрута, он решил заглянуть туда по пути и попытаться пройти испытание.

- Только сперва зайду в еще одно место, - вдруг вспомнил Мирослав о том, что перед испытанием собирался наведаться на аукцион. Тем более он неожиданно обзавелся кругленькой суммой. Полторы золотых может и кажется не таким большим богатством, но только не на его уровне.

Аукцион представлял собой простое одноэтажное здание. Только вывеска отличала его от других зданий на той же улице. Ну и толпа игроков, что собралась перед входом и торговали своими товарами.

Почему они просто не выложили их на аукцион? Ответ прост - налог. Целых 10% после продажи лота забирается аукционным налогом. Да еще и за регистрацию любого лота, причем не важно, сколько он будет стоить, автоматом спишется одна серебряная монета.

Как только он подошел ближе к зданию аукциону, тот тут же улицу наполнили крики.

- Продам звериные шкуры. 10 медных монет за штуку.

- Зеленый щит на 3 уровень. Отдам недорого.

- Ищу целителя 5 уровня и выше для помощи в прокачке. Плачу 5 серебряных в час. Весь лут мой.

Патрульные НИПы время от времени проходили через аукцион и разгоняли весь этот сброд, мешающий местным и тем, кто посещал аукцион. Но только они уходили, как те возвращались. И так повторялось снова и снова.

Протиснувшись через толпу игроков, которая почему-то считала, что чем ближе они будут ко входу в аукцион, тем больше шансов продать то, что они там продают. Другой причины Мирослав придумать не мог. Ведь поблизости было много свободного места, но те почему-то оккупировали именно ступени и вход на аукцион.

Внутри было гораздо меньше народа. Тех, кому не жалко было отдать серебряную монету и 10% от выручки, а так же покупателей, готовых расстаться с кровными, оказалось не так много.

И на это была причина. Сейчас игроки ощущали острую необходимость буквально во всем: зелья, расходники, изучение навыков, регистрация гильдии и гильдейские сборы. На все это нужны были деньги, а из низкоуровневых монстров много не выпадает, да и в награду за задания дадут несколько серебряных и только. Мирославу просто очень повезло, что карманы работорговцев были полны, да и награда за задание оказалась на удивление более чем щедрой. Даже то задание, по которому он должен передать письмо. Любое другое в городе вознаграждалось бы 1-2 монетами.

Мирослав подошел к свободному окошку и улыбчивая женщина НИП спросила у него:

- Покупаете или продаете?

- Покупаю, - ответил Мирослав, и перед ним появилось тут же окно аукциона.

У него уже было хорошее оружие, даже отличное, так что он сосредоточился на поиске подходящей брони. Выбрав кожаную броню, он внес в поиск соответствующие критерии по уровню и качеству экипировки, а затем нажал кнопку поиска.

Зеленой экипировки на 5-6 уровень было много. Синей меньше. И естественно ни одной фиолетовой. Не обращая внимания на доспех, он стал искать подходящие штаны, ботинки, перчатки и наплечники, вместе с тем сравнивая цены, чтобы не переплатить. Даже если у него много денег, это не значит, что не нужно экономить. К тому же именно в самом начале игры цена на игровую валюту будет выше.

- Да ладно, - расширились глаза Мирослава от удивления и шока, когда на четвертой странице поиска он обнаружил синие перчатки. И это была не обычная редкая экипировка. Перчатки являлись частью комплекта. Причем того самого комплекта “Одеяние серебряного полумесяца”.

Цена, разумеется, соответствовала. Ставка - 1 золотая монета, и выкуп - 1 золотая и 20 серебряных монет. Если Мирослав сделает ставку, то ждать ему предстояло еще 46 часов. А если выкупать, то на это уйдут почти все его деньги. А если нет, то ведь может купить кто-то другой.

- И ведь хочется сейчас, а не потом, - решившись, он выбрал выкуп, и из его инвентаря испарились 1 золотой и 20 серебряных. Осталось лишь 16 серебряных монеты, да пару медяков. Хотя это должно хватить на десяток зелий и стрелы.

И вот, получив и надев перчатки, он обнаружил, что второй эффект комплекта стоил того. Он наделял владельца навыком, который будет доступен для игроков только после достижения 10 уровня. Ночное зрение. Это тот самый навык, без которого качаться по ночам практически невозможно. Однако еще интереснее то, что получить этот навык можно только выполнив сложное задание, связанное с зачисткой подземелья, да и за само изучение придется заплатить 1 золотую монету.

На радостях, он не заметил, как сзади него появилась фигура игрока и быстро просунула руку в карман, использовав специальный навык профессии Воровство. И довольный убийцы скрылся, став богаче на 1 серебряную монету.

***

Мирослав закупил стрелы с закаленным стальным наконечником, а на оставшиеся деньги пополнил запас слабых зелий здоровья и даже купил одно среднее, чтобы использовать его в крайнем случае. Деньги легко пришли и легко ушли. Зато теперь он был готов к испытанию настолько, насколько это было вообще возможно.

От входа гильдии авантюристов тянулась длинная живая очередь. Все хотели испытать свои силы, и быть может, им повезет и они станут авантюристами раньше остальных игроков. Это сулило им огромные выгоды.

Мирослав занял место в конце очереди и стал ждать.

Долго ждать не пришлось. Каждые пять минут, а иногда меньше, из гильдии авантюристов выходило девять расстроенных и злых игрок, тех, кто не прошел испытание, и десять новых пропускали внутрь, так что уже через сорок минут Мирослав оказался в числе тех десяти.

Изнутри гильдия авантюристов выглядела как обычная таверна. На первом этаже стояли столы и стулья. С левой стороны находилась барная стойка. А вот с левой располагались окна регистрации и выдачи заданий, которые, собственно, и отличали это место от таверны.

- Ну же, давайте, пошевеливайтесь, - поторапливал их группу сопровождающий. Это был НИП-гном 30 уровня с классом воина, прошедший второе повышение. Как и все гномы, он был ворчливым и носил за спиной неизменное гномовское оружие - увесистый двуручный молот.

Он провел нас на второй этаж. Это была открытая площадка-терраса, откуда на время испытаний убрали столы и стулья, и нарисовали на полу огромный магический круг-пентаграмму, испещренную таинственными рунами и с установленными на шести острых концах лучей магическими камнями. Магические камни, к слову, являли собой эквивалент зелий маны, и использовались на 100+ уровнях для восстановления маны, потому что одних высших зелий маны было уже недостаточно. А стоил каждый ни много ни мало 200 золотых монет.

Дойдя до пентаграммы, гном обернулся, откашлялся и громко заговорил:

- Сейчас я вкратце объясню вам правила. И пусть меня только попробует кто-нибудь перебить, - обведя всех и каждого злобным взглядом, он поправил за спиной молот и продолжил: - Итак, сейчас вы перенесетесь в изолированное пространство. Это будет одна из трех локаций: лес, горы или пустыня. Время так течет иначе, так что не думайте об этом. Вы можете сражаться, можете прятаться. Нам все равно. Но лишь один из вас пройдет отбор. Так же вам запрещено использовать зелья и артефакты. Всем все ясно?

Кто-то кивнул. Кто-то промолчал. Но никто не проронил ни слова, и тем более не задал вопрос, так что гном довольно улыбнулся и отошел в сторону:

- А теперь проходите и становитесь в центр магического круга.

Один за другим игроки вошли в круг, и затем, когда все собрались в центре, гном неожиданно достал из-за спины свой молот и со всей силы обрушил его на один из магических камней. Тот легко разбился, словно стекло, даже звук был похожий, и под молотом расцвела ослепительная фиолетовая вспышка.

Мирослав инстинктивно закрыл глаза, а когда их открыл, то оказался в лесу. Стволы деревьев окружали его и уходили высоко в небо. Ноги утопали в высокой траве. Мирославу повезло. Лесная локация как нельзя лучше подходила для лучников.

Испытание началось.

**

Первое, что сделал Мирослав, это забрался на ближайшее дерево. Сделать это оказалось непросто. Деревья были высокими, очень высокими. И в реальном мире для него это стало бы непосильной задачей. Но здесь, персонажем с прокаченной Ловкостью, подъем на высоту, сравнимую с шестнадцатиэтажным домом, занял у него порядка десяти минут.

Когда он добрался до верха, то осмотрелся и присвистнул. Лес простирался далеко-далеко. Казалось, ему не было конца. И как здесь искать девять человек?

- Время там течет иначе, так что не думайте об этом, - вспомнил он слова гнома. - Ладно, во-первых надо определиться с направлением.

Мирослав выбрал для себя ориентир. На северо-востоке он увидел блестящее озеро. И не так далеко. К нему-то он и решил отправиться. Сколько ему предстоит пробыть здесь? День, неделю, месяц? Он точно не знал. А как это время прожить без еды и воды? В Сфере все приближено к реальности, и хотя сон не требуется, персонаж ощущает голод и жажду, и даже может от этого умереть.

Рассекая траву, Мирослав быстро двигался по направлению к озеру. Тем не менее, он не забывал осматриваться по сторонам. Хоть этот лес и огромен, и девять человек в нем как девять иголок в стогу сена, рано или поздно им предстоит столкнуться. И этот момент может наступить в любой момент.

Добравшись до озера, Мирослав не спешил показываться, спрятавшись в кустах. Это было идеальное место, чтобы устроить ловушку. Ведь не он один мог так подумать.

Прошли часы. Прошел день и прошла ночь. Отец брал Мирослава с собой на охоту, так что он умел ждать в засаде. Терпение - великая благодать, говорил он ему. И когда появлялся олень, он наводил на него ствол ружья, после чего говорил: “и оно всегда вознаграждается”.

Хруст.

В тишине спокойного озера звук ломающейся сухой ветки был отчетливо слышен. Мирослав даже сумел определить примерное направление, не смотря на блуждающее эхо.

- Ну же, давай, выходи.

Прошло десять минут, и кусты с той стороны зашуршали. Через них прошла черноволосая эльфийка в длинной голубой мантии с магическим посохом. Это была его первая жертва. Ее ник был Ливанда, маг 5 уровня.

Осмотревшись, она подошла к озеру. В ее руке появился только что извлеченный из инвентаря бурдюк. Она присела у берега и утопила его в воде. Это был идеальный момент для атаки.

Бесшумно выскользнув из укрытия, Мирослав подкрался к ней сзади и навел на спину наконечник стрелы. Вскоре его покрыл тусклый голубой свет. Стрела была заряжена навыком Проникающая стрела.

Пронесся луч голубого света. От неожиданности и от боли магесса, взвизгнув, наклонилась вперед и не удержала равновесие. Она упала в озеро.

Мирослав подходил все ближе, выпуская одну стрелу за другой в беззащитную жертву. В воде она не могла активировать навыки. Будь у нее мгновенные заклинания, вроде Щита маны и Телепортации, тогда еще оставался бы шанс. Но к сожалению, первый навык можно получить только на 10 уровне, а второй на 15.

Тройная стрела. Огненная стрела. Она, захлебываясь, кричала, проклинала его. Пыталась даже нырять и так выиграть время. Только все было бестолку, да и бессмысленно. Она должна была вынырнуть, чтобы сделать вздох, и именно этого момента он ждал с нетерпением, спуская натянутую тетиву.

Ее здоровье таяло на глазах, а вода окрасилась в красный. И вот, получив последнюю стрелу в грудь, ее тело замерло и камнем пошло на дно. А через несколько секунд в воде зажглась и потухла фиолетовая вспышка. Такая же, какая послала его сюда.

Вы убили кандидата №4. Количество оставшихся кандидатов - 7.

- Семь? Прошел всего один день, а трое уже выбыли? Быстро, однако.

Мирослав надеялся таким же образом поймать еще одну жертву, но к сожалению, за следующие три дня к озеру так никто не вышел. Он задумался, что ему делать дальше. Оставаться в засаде или же самому отправиться на охоту.

И в конце концов, решил.

Прошла неделя с начала испытания. Точнее неделя в этом изолированном пространстве. А сколько там? Минута, две?

С каждым новым восходом солнца Мирослав все больше злился. Бесцельные блуждания по лесу порядком действовали на нервы.

- Да сколько же можно! - хотел он кричать, встречая рассвет. Но нельзя. А вдруг есть кто поблизости. И он продолжал свои поиски.

Шел девятнадцатый день, когда до Мирослава неожиданно донеслись далекие звуки сражения.

Он улыбнулся и змейкой заскользил по траве, огибая деревья. Он не сбавлял скорость. Он не хотел опоздать. И звуки становились все громче.

На поляне сражались паладин 6 уровня и убийца 5 уровня. Вокруг тела паладина переливались четыре ауры. В своей правой руке он сжимал короткий меч с голубым сиянием. А в левой держал треугольный стальной щит с головой льва, который так же излучал голубой свет. Что оружие, что щит, оба были редкого качества.

Мирослав обратил внимание на этого паладина еще до того, как началось испытание. Когда все встали в круг и он достал из инвентаря свое оружие. Сейчас лишь у немногих игроков будет два предмета редкого качества. Оружие будут иметь еще меньше. А одноручное оружие и щит - вообще единицы.

Мирослав мог бы предположить, что паладин являлся главой какой-нибудь гильдии, заместителем или же старшим офицером. За редким исключением, у них сейчас оседает вся редкая экипировка. Но нет, он не состоял ни в какой гильдии. Ни в крупной, ни в малой. Так же, как Мирослав, он шел своей дорогой, и видимо так же ему на этом пути сопутствовала удача.

Сражение набирало обороты. У обоих шкала здоровья успела опуститься в желтую зону. Но только у паладина оставалось где-то на 10% больше. И кажется, он доминировал. Умело блокируя щитом кинжальные выпады, он переходил в атаку, и нанеся урон, сразу же отступал. Так же среди его аур была Аура жизни, которая восстанавливала ему 1% здоровья каждые 5 секунд.

Мирослав затаился и ждал, когда паладин победит убийцу. Это было очевидно. А затем он добьет его. Это был простой, но эффективный план.

Только у убийцы были несколько другие планы. Когда его здоровье упало до отметки в 10%, а у паладина оставались все 20, он применил Размытие и стал неуязвимым для всех физических атак на 3 секунды. Зная об этом навыке, паладин отступил и закрылся щитом, уйдя в глухую оборону. Только убийца и не собирался нападать. Вместо этого он развернулся и побежал, и так как у него была прокачена Ловкость, то и скорость движения была выше. Паладин бы при всем желании не смог его догнать.

Разве мог Мирослав это допустить. К тому же, по совпадению, убийца побежал в его сторону. Так что он навел на него лук, зафиксировал цель, и спустил тетиву, заряженную огненной стрелой.

Вы убили кандидата №3. Количество оставшихся кандидатов - 2.

- Всего двое? Так остались только я и… он? - Мирослав посмотрел на паладина, и хищно улыбнулся. Всего лишь 20% здоровья отделяли его от прохождения испытания и становления авантюристом. - Это будет легко.

Заметив Мирослава, паладин так же понял, что оказался в невыгодной ситуации. И так как использовать зелья или сбежать он не мог, у него не оставалось другого выбора, кроме как сражаться. Только что он мог сделать с 20% здоровья.

Тройной выстрел. Блок не сработал, и на паладина наложились три стака замедления. Затем обычный выстрел и блок. Пронзающая стрела. Блок.

- А он хорош, - отметил про себя Мирослав. Все-таки не только уровень персонажа и экипировка играет роль, когда играешь классом персонажа ближнего боя. Умения так же важны. А действовал он весьма и весьма умело. Так что либо успел приноровиться. Некоторые учатся всему быстрее, нежели другие. Схватывают, так сказать, налету. Либо у него был подобный опыт в реальном мире, который он перенес в мир Сферы.

Однако, как бы он не был хорош, конец для него все равно был один.

- Я тебя запомню, сука! - прокричал он перед тем, как в него вонзилась стрела, обнуляя очки здоровья.

Вы убили кандидата №1. Количество оставшихся кандидатов - 1.

Поздравляем, вы прошли испытание гильдии авантюристов.

Из-под земли ударил фиолетовый свет и, как и в прошлый раз, ослепил. А открыв глаза, стоял один в магическом круге и на меня смотрел, улыбаясь, тот самый гном.

- Ну что ж, поздравляю. Ты прошел испытание. Добро пожаловать в гильдию авантюристов. И позволь представиться. Я - Ультриссин, глава местного филиала гильдии авантюристов. Если возникнут какие вопросы, можешь обращаться ко мне.

В этот момент его свойства изменились. Теперь у него был уже не 30 уровень. Он был 70 уровня. А рядом с именем появилось продолжение.

Имя: Ультриссин (глава местного филиала Гильдии авантюристов, авантюрист S-ранга)

А все остальное, включая уровень, было скрыто.

***

Гном Ульт, как Мирослав решил сокращенно его называть, сказал ему, что сегодня еще будут проходить испытания, так что за значком он должен будет явиться завтра.

Он так и сделал. Покинул здание гильдии авантюристов и отправился выполнять задание, которое ему поручил барон Ксавье. Тем более до его завершения оставалось меньше часа.

Главный маг города Трех Башен жил в роскошном особняке в центре города. Этот особняк был трехэтажным и занимал огромную площадь. Его окружал высокий забор, и судя по странному голубоватому отблеску металла, на них были наложены защитные заклинания. На воротах у входа дежурили двое охранников-НИПов 25 уровня, а так же присутствовала охрана внутри, обходящая территорию.

- Я с письмом от барона Ксавье, - сказал Мирослав остановившим его охранникам, и показал письмо с именной печатью.

Взглянув на него, один из охранников ответил:

- Проходи, - и кивнул второму, чтобы тот его пропустил. - Скажешь прислуге. Они тебя проводят.

Мирослав прошел по мощенной дорожке, вдоль которой тянулись ухоженные кусты с красивыми желтовато-оранжевыми цветками, и подошел к двери. Не успел он постучать, как она открылась, и перед ним предстала служанка в черном костюме с белым передником. Она была красива. Необычайно красива. И у нее были длинные, острые уши. Но не достаточной длины для эльфа. Это была полукровка. Совсем как та, над которой хотели надругаться работорговцы.

- Цель вашего визита? - спросила она.

Мирослав объяснил ей ситуацию, и она сказала ему проходить и следовать за ней.

Внутренний интерьер особняка был так же богат, как наружный. Все было покрыто белым мрамором. Под потолком висела золотая люстра с магическими камнями. По полу расстелены красные махровые ковры, отделанные золотой нитью. На стенах висели картины, а вдоль них расставлены статуи. Все говорило о богатствах хозяина.

В сопровождении служанки Мирослав поднялся на второй этаж. Затем они повернули налево и дошли до конца коридора, после чего остановились у высокой двустворчатой двери из янтарного дерева.

Поправив свой наряд, полуэльфийка постучала в дверь и сказала:

- Хозяин, к вам посетитель с письмо от барона Ксавье.

- Пусть его, - раздался ответ с той стороны.

- Проходите, - повернувшись к Мирославу, сказала она, и когда он подошел к двери, то она открылась сама по себе, а когда зашел внутрь, так же закрылась.

Главный маг Астерас, которому было адресовано это письмо, оказался вовсе не стариком, как думал Мирослав. Это был молодой, красивый мужчина, проживший от силы четверть века. Но внешность, как известно, бывает обманчива. И это был как раз тот случай. По сценарию, Астерасу на самом деле была уже сотня лет.

Маг Астерас сидел за столом, заваленным свитками. Какие-то выглядели как новые: белый пергамент без складок, а другие древними: пожелтевшие, местами рваные. Рядом с ним по воздуху летала фея. С ее голубых волос слетали снежинки, а крылья разгоняли их по комнате, охлаждая помещение. После жары, что стояла на улице, Мирослава прошиб озноб.

Затем это, маг лишь улыбнулся и щелкнул пальцами. Фея сделала круг и приземлилась на его плечо.

- Проходи, - пригласил его маг.

Мирослав подошел к столу и протянул ему письмо.

- Подожди, не уходи, - взяв письмо, попросил он его.

Маг разломал восковую печать и погрузился в чтение. Его глаза быстро пробежались по тексту, и в этот момент Мирослав получил сообщение, что задание выполнено и получил награду.

- Присядь. Мне нужно написать ответ, - взмахнув рукой, стул, что стоял за Мирославом, проскользнул к нему под ноги, заставив его в него сесть.

Взял чистый лист бумаги и золотое перо, маг Астерас начал писать письмо. Закончив, он просто сложил его пополам, и сделав быстрые пасы руками, на письмо приземлился густой синий дым, который, сжимаясь, принял форму снежинки и запечатал его.

- Вот, - протянул он письмо Мирославу, и тот получил новое задание с такой же наградой.

- Странно, что меня даже не спросили, - удивился Мирослав, забирая письмо, и положил его в инвентарь.

Обычно, когда игроку выдается задание, от него требуется согласие. Он может согласиться, а может и отказаться. Исключение, насколько он знал, это только стартовый квест. Хотя ему было грех жаловаться. Задание простое, а награда хорошая.

- И поторопись, - сказал он, указывая на дверь.

Мирослав встал и покинул особняк. Затем он вернулся к барону Ксавье и передал ему ответ мага. Ознакомившись с содержимом письма, тот ухмыльнулся и отпустил его. Но перед этим сказал, чтобы он завтра пришел к нему. Якобы у него будет для него поручение. Какое именно поручение, Мирослав мог только гадать.

***

Барон Ксавье дал ему задание, связанное с проверкой провизии на складе городской стражи. Это было мелкое поручение, и награда, соответственно, была небольшой. Затем он получил еще одно задание и еще. Мирослав стал от этого уставать, но не отказывался. Точнее, он не мог отказаться. Ведь любой отказ предусматривал падение репутации.

Так что он ждал, когда появится задание без временного лимита, и вот, оно появилось. Он должен был убить двадцать ледяных медведей и принести в доказательство их зубы. Он решил отложить его. Хотя ему было интересно, что будет, когда его репутация повысится до Дружбы. Потому что обычно такие цепочки заданий с повышением репутации до Дружбы приводят либо к какому-нибудь уникальному квесту, либо к получению титула.

Но вот он вышел из здания городской ратуши. Он наконец был свободен. Только была уже ночь, и все игроки остались в городе. Лишь единицы могли рискнуть качаться на монстрах без ночного зрения. К тому же ночью их уровень возрастал и они становились сильнее в среднем на 30-50%. Однако и опыта они начинали давать больше, а так же кожаные мешочки, что выпадали, были полнее и с лучшей начинкой.

- Это мой шанс.

После покупки второй части комплекта “Одеяние серебряного полумесяца” он получил способность видеть в темноте, так что мог выйти за пределы города и продолжить качаться. Конечно, ему будет сложнее. Монстры ведь стали сильнее. Как говорится в известной пословице: риск - благородное дело.

И вот Мирослав тратит все свои деньги, закупая стрелы и зелья, и выходит из города. Стражник, что стоял на воротах, предупреждает его, что это опасно. На что он отвечает, что все понимает.

Сила снежных волков в ночное время стала сопоставима с силой ледяных медведей в дневное. Они были быстрыми, наносили больше урона. Но что самое главное, у них появилась новая способность - каждый их удар, достигший цели, оставлял на цели дебафф кровотечения, который снижал здоровье каждые 3 секунды.

Если бы Мирослав не наносил ночью на 15% больше урона и не видел так же ясно, как днем, он бы не справился. Если бы у него не было лука, снижающего после Тройного выстрела скорость передвижения монстра на 15%, шанс на победу был бы 50 на 50. Но сложи два этих фактора вместе, и получалось, что одного волка за раз он мог довольно-таки легко убивать. Лишь иногда снежные волки уворачивались от Тройной стрелы, и тогда ему приходилось тяжко в бою с ними. И тут на помощь приходили зелья. Без них он бы умер.

Риск был велик, но и награда была стоящей. За каждого снежного волка он получал на 30% больше опыта, чем за ледяного медведя. Шкала его опыта быстро заполнялась. Приближался новый уровень. Серебряные монеты скапливались в золотой и золотые. Инвентарь забивался всевозможной зеленой экипировкой, серые ему приходилось просто выбрасывать, чтобы не возвращаться в город, и он даже заменил почти весь зеленый шмот на себе. Он становился сильнее.

Ночь кончалась. Уровень Мирослава повысился до 6 с 12% опыта. Так же теперь у него было уже не три редких экипировки, а четыре. Ему повезло, и где-то час назад выпали голубые кожаные наплечники на 5 уровень, которые он тут же надел, приобретя эффект предмета, который с 5% шансом мог аннулировать единовременно полученный урон.

Мирослав посмотрел на часы. До конца ночи оставалось меньше часа, и начнется рассвет. Придет новый день, день, когда он сможет прийти в гильдию авантюристов, забрать свой значок Е-ранга и начать выполнять задания гильдии. Миссии, что дают много опыта, денег, хорошую экипировку, и конечно же, очки, которые он планировал потратить в магазине гильдии после получения D-ранга.

И вот он решает закончить кач и вернуться в город. На обратном пути он убивает еще несколько ночных волков, и перед самым выходом из леса останавливается, потому что видит его. Элитный снежный волк с своим именем. Да к тому же ночной. Это было тройное усиление. Сильнее их только вожаки.

- Если я сделаю его своим питомцем….

Мирослав видел его уровень - 7. Так что будет действовать 10% подавление. А его здоровье равнялось почти тысяче единиц. Не хватало лишь несколько десятков. И он наверняка имеет в запасе более трех или даже четырех навыков. Справиться с ним одному будет просто невероятно сложно. Даже с 15% замедлением. Даже с характеристиками Мирослава. Без большой удачи здесь не обойтись.

Мирослав проверил запас зелий. Слабых оставалось восемь штук, и еще одно тщательно приберегаемое среднее. Возможно, в этот раз его придется использовать. Стрелы то же вроде бы хватало. Ничто не мешало начать бой. Кроме разве что риска смерти и потери 30% опыта, что снова отбросит его на 5 уровень.

- Риск - благородное дело, - снова повторил он себе, и подошел на предельное расстояние выстрела. Хорошо, что у этого монстра не было увеличенного радиуса агро. Иначе бы он уже набросился на него.

Он прицелился и тройной стрелой прошил бок элитного именного монстра. Три стака замедления легли на него. Но даже тогда, когда его глаза загорелись ярко-красным, и когда он посмотрел ими, а после скачками побежал на него, мешая Мирославу прицелиться, его скорость была сравнима со скоростью ночных ледяных волков без замедления.

Мирослав почуял беду. Быстро отступая назад и выстреливая стрелами с Пронзающим выстрелом и Огненной стрелой, он успел снять у него всего лишь 13% здоровья, прежде чем снежный волк оказался подле него и в полете ударил лапой с когтями, покрытыми блестящими кристалликами льда.

Мирослав получил 58 единиц урона и скорость его движения оказалась снижена на 10%. Таков был эффект примененного монстром навыка Замораживающие когти. Затем он, не давая ему времени что-либо сделать, нанес два быстрых взмаха когтистыми лапами, шедших крест на крест и оставляющих за собой в воздухе красный след из четырех блеклых линий, и Мирослав получил еще 97 единицы урона, к тому же заработал дебафф кровотечения, что было особенностью у всех ночных снежных волков.

- Твою же…, - едва не матюгнулся Мирослав, и активировал Отскок, отпрыгнув на три метра назад.

Каждое сражение с монстрами оттачивало его мастерство, и недавно он научился атаковать во время Отскока, так что, отпрыгивая, он послал в волка стрелу, заряженную огнем, которая не только нанесла критический урон, но и сработал 3% шанс наложения дебаффа воспламенения.

Шкуру снежного волка охватило рыжее пламя, и морозный воздух наполнился резким запахом горелой шерсти. Воспользовавшись моментом замешательства монстра, когда тот взревел от резкой боли и закружился, а затем упал в снег, сбивая пламя, Мирослав выпил слабое зелье здоровья и выпустил бронебойную стрелу, снижая защиту монстра.

Обычно монстры так не реагируют на эффекты дебаффов. Однако в мире Сфере действует такой закон, как противоположность элементов. Суть его заключается в том, что противоположные более сильные элементы наносят больше урона и вызывают реальную боль. Так, например, снежный волк имеет атрибут льда. А какой элемент противоположный ему? Именно, огонь. И вот монстр с атрибутом льда получает критический удар, и эффект воспламенения получается критическим. В данном случае огонь становится сильнее льда, монстр начинает ощущать боль, и действует согласно заложенным в него звериным инстинктам.

Мирослав на полную воспользовался такой прекрасной возможностью. Он атаковал монстра всем, что у него есть. Использовал навыки по откату. И здоровье снежного волка под эффектом снижения защиты стало быстро убывать.

80%

70%

60%

Он успел снять целых 30% здоровья, прежде чем огонь на теле снежного волка потух и тот вскочил на лапы, полный животной ярости. Из его тела начал просачиваться густой кроваво-красный туман.

Послышался звук ломающихся костей и рвущихся мышц. Монстр на глазах стал увеличиваться в размерах, а его клыки и когти удлиняться. Отросла новая шкура, однако вместо чисто белого цвета, она имела красноватый оттенок. Это был уже не волк. Монстр выглядел словно оборотень.

[Снежный волк Ралкстин, элитный ночной монстр 6 уровня] впал в состояние Ярости. Параметр урона вырос на 30%. Шанс нанесения критического удара повышен на 10%. Параметр защиты снижен на 50%. Мыслительные процессы снижены на 75%. Данное состояние продлиться до смерти монстра.

С одной стороны, защита монстра была снижена на 50% и этот факт играл на руку Мирославу. Его урон сильно возрастет. А с другой стороны, +30% урона у такого монстра - это не шутка. Да и возросший на 10% шанс нанесения критического удара - тоже не слабенькое такое усиление.

Каждый раз, получая уровень, Мирослав вкладывает 4 из 5 очков в Ловкость. Вся его экипировка давала основной прирост к Ловкости. Тем не менее, шанс нанесения критического удара у него составлял всего лишь 4,7%. А тут только добавочное 10%.

Воины после второго повышения класса получают похожий навык с таким же названием Ярость. Он так же увеличивает их урон и шанс крита и снижает защиту. Только на меньшее значение. Это очень опасный навык. Столкнуть в ближним бою с тем, кто активировал Ярость, все равно что попасть в мясорубку.

Мирослав выпустил стрелу. Так как все навыки были на перезарядке, то обычную стрелу, которая раньше наносила 40-45 единиц урона. Однако сейчас она нанесла 53 единицы урона. Так что пятясь от изменившегося монстра, он не переставал спускать тетиву.

Рев. Снежный волк взревел. Не взвыл, а именно взревел. И это был навык, который наложил на него иммунитет ко всем негативным эффектом. Так что теперь на него не действовал ни замедляющий эффект лука, ни снижение защиты Пронзающего выстрела, ни воспламенение Огненной стрелы. Ничего не осталось, только чистый урон.

После этого снежный волк начал действовать. Его скорость движения заметно возросла, потому что слетели замедляющие дебаффы. Мирослав успел выпустить лишь одну стрелу, когда волк добрался до него и ударил лапой.

Нанесенный урон составил 75 единиц. Так же на него было наложено кровотечение, которое снижало показатель здоровья на 13 единиц, вместо обычных 10, каждые 5 секунд в течение 15 секунд. А еще от силу удара его отбросило назад. У него едва получилось сохранить равновесие, чтобы не упасть.

Отскок. Разрыв в 3 метра. В этот момент выстрел Огненной стрелой. Даже без возможности воспламенить цель, этим навыком он все равно наносил на 20% больше урона, чем обычной стрелой. А с учетом 50% снижения защиты на все 30. После попадания этой стрелы шкала здоровья монстра окрасилась в желтый.

Это был рывок. Такой же навык будут использовать все воины начиная с 10 уровня, как основной наступательный. Бам. Снежный волк врезался в грудь Мирослава. Он не только нанес ему 79 единиц урона, но и оглушил его на 3 секунды.

Зрение Мирослава помутилось. В ушах стоял звон. Он пытался пошевелить своим телом, но то как будто оцепенело. Он впервые ощущал на себе последствия этого дебаффа.

Перекрестный удар. Кровотечение. Шкала здоровья Мирослава резко скакнула и стала такой же желтой, как у снежного волка. И все его преимущество разом испарилось.

Еще 1 секунда оставалось до окончания оглушения. Еще 2 секунды до восстановление Отскока. А снежный волк тем временем терзал своими когтями его тело, и боль ощущалась неожиданно остро. Шкала его здоровья скачками сдвигалась влево.

- Черт!

Оглушение спало. Звон в ушах пропал, зрение вернулось в норму, и он, наконец, смог почувствовать свое тело. Он снова мог двигаться. Видеть. И увидел огромную лапу с когтями, покрытыми льдом, которая приближалась к нему. А у него оставалось всего 17% здоровья.

Время как будто замедлилось. Замедлилась волчья лапа. Замедлилось его тело, которое инстинктивно уклонялось от удара. Однако Мирослав ясно видел, что не успевал. Ему не хватало Ловкости.

Он невольно закрыл глаза. Но почему-то не почувствовал боль. И тогда он открыл глаза.

Лучик солнца стрельнул ему в радужку. Это был рассвет. Ночь прошла. Только это все равно не объясняло почему монстр замер. Почему его лапа зависла, а кончики когтей касались нагрудной части брони. Почему слюна из раскрытой пасти не капала на землю. Почему зрачки зверя не реагировали. Почему монстр оцепенел, а он нет.

Не понимая, что происходит, Мирослав стал медленно отходить от снежного волка. Смотря на него, ему казалось, что он смотрит на чучело. Как тот саблезубый тигр, которого он видел на школьной экскурсии в музее естественной истории.

- Это еще что такое?

Но долги ли стоило ему удивляться? Вспомнив, что эта атака должна была стать для него последней и что все в любой момент все может измениться, он быстро открыл инвентарь и достал среднее зелье здоровья.

Восстановив 25% здоровья и отойдя на предельное расстояние, Мирослав направил на снежного волка стрелу и спустил тетиву.

Вы нанесли [Снежный волк Ралкстин, элитный ночной монстр 6 уровня] 39 ед. урона.

Стрела застряла в теле снежного волка. Она нанесла урон. Однако снежный волк оставался по-прежнему замороженным.

- Баг? Да быть не может.

Команда из сотни альфа и бета тестеров за два года, что шли тесты, сумела обнаружить всего один баг. Сфера была идеальной. В ней не может быть багов. Но вот, прямо на его глаза… что это, если не баг?

Мирослав выпускал в снежного волка стрелу за стрелой. Навык, что давал ему иммунитет ко всем дебаффам спал, так что Мирослав начал чередовать навыки и обычные атаки, и здоровье монстр очень быстро падало. Ведь все атаки проходили не только под 30% снижением защиты от Пронзающей стрелы. Еще 50% действовало от Ярости.

50%

40%

30%

20%

10%

Мирослав снес ему почти все здоровье, а тот все никак не приходил в себя.

- Ну, раз так….

0%

Последняя стрела, окутанная языками пламени, пробила грудь монстра, и тот наконец-то начал двигаться. Как будто заморозка закончилась и окровавленное тело монстра пошатнулось и упало в снег. Рядом с ним выпал большой кожаный мешок.

И хотя ночь прошла, когда начался бой еще была ночь. Так что, когда встало солнце, это ничего не изменило и монстр, которого он сейчас убил, по-прежнему считался ночным.

Снежный волк Ралкстин убит. Вами получено 237 очков опыта.

Мирослав подошел к мертвому телу снежного волка и использовал на нем навык Повелитель зверей. Голубой луч света соединил его ладонь с телом монстра. Он горел секунд десять, но затем оборвался.

Извлечение камня души провалилось.

Навык забирал всю энергию, так что, чтобы повторить попытку, Мирославу требовалось восстановить энергию.

Извлечение камня души провалилось.

Извлечение камня души провалилось.

Извлечение камня души провалилось.

Это была пятая попытка. И судя по всему, последняя. Потому что тело монстра уже начало разлагаться, и когда от него ничего не останется, он больше не сможет извлечь из него камень души.

- Ну же, давай. Знаю, шансы низкие. Но пожалуйста, слышишь, Ева, пожалуйста, отдай мне душу этого монстра. Я больше ни о чем не буду просить. Обещаю.

Обычно люди молят о чем-то Бога. Но тут богом была Ева, так что он просил ее. И он надеялся, что как Бог, который слышит молитвы людей, пускай он не всегда и не всем отвечает, она все же услышит его и быть может, ответит.

Голубой луч света соединился с телом монстра. Одна секунда, две, три. Процесс шел и пока что не прерывался. Десять секунд. Он должен был продержаться всего лишь десять секунд.

Извлечение душ прошло успешно. Получен камень души Снежного волка.

Луч света оборвался, но в этот раз ладонь Мирослава не оказалась пуста. На ней лежал маленький бледно-голубой камушек. Камень души. А внутри него была заключена душа снежного волка. И не обычного монстра, которых повсюду полно, а редчайшего, троекратно усиленного - элитного, именного и ночного. Сильнее монстров не будет до 30 уровня. Только тогда можно будет встретить монстров ранга вождя.

Крепко сжав камень души в ладони, Мирослав обернулся и посмотрел на рассвет. На красный свет облаков, что следует перед восходом пламенного диска.

С лучами первого солнца откроются двери гильдии авантюриста, и он должен туда поспешить. Ведь каждое задание в гильдии уникальное, и только тот, кто первый возьмет задание, будет его выполнять.

Конечно, задания достанутся всем. Они бесконечные. Список постоянно обновляется. Но Мирослав хотел взять лучшее задание. С лучшей наградой. Очки. Чем раньше он возьмет D-ранг, тем лучше. Только тот, кто всегда впереди, всего добивается.

***

Проходя через снежный лес, Мирослав видел, что все монстры стоят неподвижно и совершенно не обращают на него внимания. Он даже подошел к некоторым и погладил их. Ноль эмоций. Полная заморозка. Совсем как монстр, которого он недавно убил, и чья душа теперь заточена в камне души. Тот, что стал его питомцем, и вскоре станет сильнейшим его оружием.

Мирослав уже его призывал. С виду это был обычный снежный волк. Только его свойства оказались далеко не обычными. Для начала, его базовые характеристики на 1 уровне были необычайно высоки. Он был так силен, что даже на 1 уровне легко мог порвать любого снежного волка 4 уровня, если бы на него так же не действовало подавление. Затем прирост его показателя здоровья и основных характеристик составлял не 100%, а 175%. То есть, набирая уровни, он будет становиться на 75% сильнее, чем становился бы на его месте обычный монстр. А так же, что еще более важно, у него сохранились все навыки, которые были у оригинала. Известные ему: Замораживающие когти, Кровотечение, Ярость, Рывок. И тот навык, что он не успел использовать: Сжигание. Когда он его активировал, то сжигал 40% энергии, взамен восстанавливая 40% здоровья.

Примерно через двадцать минут, когда солнце засияло привычным желтым светом, все монстры неожиданно ожили. Но тогда Мирослав уже вышел из леса и не знал, что там произошло. Как и не знал, что это был не баг. Это были изменения. Колоссальные изменения, произошедшие в игре. Которые коснулись не только монстров, но так же игроков и НИПов.

С этих самых пор правила игры изменились. Не стало тех ограничений, что были наложены на нее изначально. Не стало правил, что ограничивали действия НИПов. Игра перестала быть просто игрой. Она стала реальностью. В ней стало возможно все. Делать все, ощущать все. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Ведь не просто так они были заблокированы.

Глава 6

Гильдия авантюристов открыла свои двери и туда хлынула толпа игроков. Те, кто прошли испытание, не могли быть посредственными личностями. У всех них был 5 уровень и выше, а экипировка местами светилась голубым. За теми редкими исключениями, кому тупо повезло пройти испытание, всех присутствующих сегодня игроков можно было смело назвать элитой. А над головами многих висел герб гильдий, название которых знали все.

Тем не менее, всем им без исключения не терпелось получить свой значок авантюриста и раньше большинства игроков начать карабкаться по длинной лестнице, уходящей высоко в небо, и называемой ранговой лестницей. Добраться от Е-ранга до S-ранга - мечта. Добраться до SS-ранга - предел мечтаний. А получить заветные три Sбыло практически несбыточной мечтой, которая станет доступной лишь единицам из миллионов. Потому что начиная с S-ранга за сложные задания можно не только получить очки вклада, но так же и потерять их, и чем выше ранг, тем больше будет потеря, вплоть до падения ранга.

Мирослав был одним из многих, кто стремился поскорее получить свой значок и взять лучшее задание, и когда все игроки разом ввалились в здание гильдии, он так же не постеснялся устремиться вперед, толкая других локтями. Но то, что последовало после этого, ошарашило его и всех окружающих.

Волна лучистой голубой энергии прошлась через весь зал гильдии. Она выбросила всех игроков обратно на улицу. У всех шкала здоровья разом опустилась в красную зону. А некоторые даже умерли. Умерли! В черте города. Убитые кем? НИПом. Это был НИП-маг 30 уровня. Которые не могли убивать игроков. Они лишь только могли закрыть игрока в тюрьме на определенный срок, но никак не убить. Это противоречило основным правилам Сферы.

Только не это, как ни странно, оказалось самым странным в этой ситуации. Крики боли разносились улице. Боль от этой атаки оказалась настолько сильной, казалась такой настоящей, что те, кто уже привык терпеть боль в игре, не могли сдержаться. Они кричали и даже плакали. Ноющая боль от сломанных костей и порезов ощущалась как настоящая, только без болеутоляющего эффекта, известного как выброс адреналина.

Кто-то пытался подняться, но все время падал. Он был как будто бы пьян. Хотя это было нет так. Он держался за окровавленную голову. Его зрение было размыто. Он даже мысли собрать в кучу не мог и не понимал, что вообще происходит. И этот шум, гул в его голове, он все нарастал. А кровь тем временем быстро утекала из его головы, вместе с дебаффом Кровотечения, которое на него было наложено.

И вот его очки здоровья падают в ноль, и зрачки стали стеклянными. Он пошатнулся и упал как подкошенный. Его окружил яркий белый свет. Он умер и отправился на перерождение. Еще одна жертва.

- Это вам не таверна, черт возьми! - пронесся по улице разъяренный женский голос, усиленный магией. - Запомните раз и навсегда. Вы герои, призванные из другого мира, может и выбраны богиней, чтобы спасти наш гребаный мир. Наделены силой, которой нам и не снималась. Бессмертием. Но если вы думаете, что вам все дозволено, то вы сильно ошибаетесь. Слышите! Вы сильно ошибаетесь. И то, что я с вами только что сделала, это было всего лишь предупреждение. Поверьте, в следующий раз будет гораздо, гораздо хуже. Вы будете молить о смерти.

- Моя помощница хочет сказать, - рядом с женщиной-магом появился тот гном, что вчера проводил испытание, и как потом выяснилось, являлся главой этой гильдии. - Что авантюристы обязаны следовать некоторым основным правилам. И первое главное правило в моей гильдии - это не создавать беспорядки. Так что всем, кому это не подходит, кто не может или не хочет следовать чужим правилам и проявлять уважению к хозяину дома, или кто-то из вас слишком гордый, чтобы получать от этой милой женщины уроки воспитания, я могу сказать вам лишь одно - уходите. А всем остальным, кто все-таки решит после этого остаться - выстроитесь в очередь на получение жетона. И вот вам совет от меня лично - не злите Селестию, - посмотрел он снизу вверх на разъяренную женщину, - когда она в гневе, даже мне становится не по себе.

Подобные события происходили по всему городу. Многие НИПы стали вести себя странно. Они как будто ожили и начали проявлять характер. И боль, если до этого доходило, которые они причиняли игрокам, казалась абсолютно реальной. Настолько, что от нее можно было даже умереть. Как тем бедолагам, которые вчера были помещены в городскую тюрьму. Еще вчера они просто сидели в своих камере и ждали, когда закончится время и их выпустят, а сегодня уже их силой вывели из камер и повели в подвал, где они оказались привязанными на пыточном столе, и здоровенный толстый мужик в черном колпаке их там не перышком щекотал.

Возмущению игроков не было предела. Но что они могли сделать? Жаловаться-то некому. Выйти они не могут. Подозрения и страхи, что раньше терзали их, усилились до крайности. Никто не мог понять, что происходит, и это неслабо пугало их. И это они еще половины всего не знали. Даже самые смелые предположения оказались далеки от суровой реальности, и будущего, что их ждало.

Мирослав поднялся с земле. Все его тело болело. Грудь сдавило так, будто по нему проехались катком, и стало тяжело дышать. Трясущимися руками он достал из инвентаря слабое зелье здоровья, выпил его содержимое до последней капли, и с каждой секундой, что восстанавливались очки здоровье, его самочувствие понемногу улучшалось.

Вздох. Наконец-то он сделал вздох без боли и тяжести, и осмотрелся вокруг. Страх и боль читались в глаза людей. Они боялись. И он тоже боялся. Боялся того, что ничего не понимает.

Но, тем не менее, была во всем этом и светлая сторона. Ведь вход в гильдию авантюристов теперь был свободен и он сразу устремился туда. На этот раз он даже не стал бежать, а лишь медленно входил под суровым взглядом магессы, которая отправила на перерождение с дюжину игроков, а всех остальных, включая него, покалечила. Ему все еще было больно наступать на левую ногу, так что он прохромал мимо нее, стараясь не отсвечивать.

- Фух, - облегченно выдохнул он, когда оказался у нее за спиной и достаточно далеко, чтобы она не услышала. Это была страшная женщина. Хотя и красивая. - Сначала возьму значок и зарегистрируюсь, затем возьму задание, а там уже буду думать, что, черт побери, сейчас было, и связано ли это с тем, что произошло на рассвете, - потому что, не понятно почему, но ему эти два странных фактора казались взаимосвязанными. Это была простая, человеческая интуиция.

- Здравствуйте, я п-пришел за своим значком, - обратился Мирослав к ближайшему работнику гильдии. Он запнулся, когда говорил, потому что тогда он поднял глаза и впервые увидел зевающего зверолюда-шакала. Зубки у него были просто жуть, ну а запах и того хуже.

Зверолюд положил перед ним зеленый магический кристалл и сказал положить на него сверху свою правую руку. Мирослав так и сделал, и только его ладонь коснулась теплой поверхности кристалла, как над ним высветилось окно с его свойствами. И не просто со свойствами, там было все: навыки, экипировка и даже питомец. Его персонаж был как на ладони.

- Интересный у вас питомец, - заметил зверолюд. - Полагаю, богиня-создательница питает к вам особенную благосклонность, - и сказал: - Все, можете убрать руку.

Когда Мирослав убрал руку, зверолюд поместил сверху на кристалл значок гильдии авантюристов, и его охватил зеленоватый свет, который несколько секунд впитывался в него. Затем, когда свет пропал, зверолюд взял значок и передал его Мирославу со словами:

- Только смотри, герой, не теряй. Чтобы восстановить значок гильдии придется хорошенько раскошелиться.

- На сколько именно, если не секрет? - полюбопытствовал Мирослав.

- Десять золотых. Даже твоя голова стоит меньше, - ответил он, посмеявшись, как смеются шакалы. Или она. По зверолюдам нельзя точно сказать, какого они пола. Конечно, если не заглянешь под хвост. Но тогда рискуешь остаться без головы, ведь они тебе ее тут же откусят.

- Моя голова? О чем это вы?

- А ты разве не знаешь?

- Не знаю, что?

- Малыш, за твою голову назначена награда в гильдии убийц. Уж не знаю, чем ты им насолил, но гильдия работорговцев не поскупилась. Они объявили награду в 5 золотых монет любому, кто убьет тебя. А так как ты избранник богини и не можешь умереть, как мы, простые смертные, то 5 золотых будут выдаваться за каждую твою смерть, пока не снимут заказ.

Мирослав звучно сглотнул, когда представил, что теперь будет. За 5 золотых он бы и сам себя с радостью убил. Когда эта новость достигнет других игроков, на него откроют сезон охоты. Его будут всюду пасти и ждать, когда он выйдет из безопасной зоны, чтобы убить. И каждый раз он будет терять по 30% опыта. А хуже всего то, что чем больше накрутиться счетчик смертей, тем больше будет шанс потерять экипировку. Опыт можно легко и быстро вернуть, а вот редкой экипировкой гораздо сложнее разжиться.

Но что ему теперь, за стенами города все время отсиживаться? Хотя вряд ли даже это поможет. Его и в городе легко прихлопнут. 5 золотых более чем окупят сутки в тюрьме. Да что игроки, тут вон и НИПы начали убивать игроков. И ведь что-то не видел он спешащей ее арестовать городской стражи.

- Черт! Это же надо было так вляпаться. Дурацкий квест. И сам я дурак. Прошел бы мимо и ничего этого не было.

- Да не переживай ты так, малыш-герой, - решил успокоить его шакал-зверолюд. - Всем известно, что работорговцы - народ скупой. Вряд ли они оставили большой задаток. Думаю, раз десять умрешь и заказ быстро снимут.

- Раз десять? - Мирослав как услышал, разинул рот, да так и не смог закрыть. Десять смертей - это минус 3 уровня. А с учетом его прошлой смерти, на счетчике наберется 11 смертей. До 10 смертей - шанс потери экипировки после смерти персонажа составит 1% и 2%, если убьет красный. А вот с 10 смертей и до 100 - это уже 2% и 5 соответственно.

- Ладно, иди, - отправил его зверолюд, и когда он повернулся, чтобы уйти, до боли сжимая полученный значок, услышал брошенное вслед: - и не забывай почаще оглядываться.

Тяжело выхаживая, Мирослав поднялся на второй этаж. Теперь здесь не было магического круга. От него не осталось и следа. Теперь вдоль стен были установлены длинные доски с приколотыми к ним листками с заданиями. На каждой доске слева направо соответственно рангам: E, D, C, B и A. Заданий S-ранга и выше здесь не было. Их можно было найти только в столичных гильдиях авантюристов.

Мирослав подошел к доске с низшим рангом E. Он там был не один. Пока он разговаривал с регистратором больше десяти игроков успели получить значки и теперь вчитывались в листки с заданиями, выбирая то, что им по силам, а так же с наибольшей наградой.

Мирослав к ним присоединился. Только он не мог нормально сосредоточиться, постоянно думая о том, что с ним теперь будет, когда за него объявлена такая награда.

- Эй, как насчет совместной миссии? - кто-то положил свою руку ему на плечо, и когда Мирослав обернулся, то увидел воина в бронзовых стальных доспехах с легким голубым отблеском. За спиной у него висел длинный двуручный меч с прямым лезвием и широким кровостоком. Оба этих предмета были редкого качества.

- Нет, спасибо, - сразу отказался от предложения Мирослав. Ему теперь было рискованно присоединяться к кому-либо в группу.

- Да ладно тебе. Ты только посмотри, какая награда, - и он протянул ему лист бумаги с заданием.

Оно было групповым. Это значилось как обязательное условие. И рассчитано оно было на троих человек. Ни больше, ни меньше.

- Найти убийцу и воздать ему по заслугам? В качестве подтверждения выполнения задания требуется принести отрезанные… яйца? - прочитал цель задания Мирослав, и его взгляд с круглыми как блюдцами глазами опустился немного ниже. - Награда каждому участнику: 1 золотая монета, случайная экипировка необычного качества подходящего класса и уровня, и 100 очков вклада.

- Это действительно хорошее задание. Кроме той части с отрезанием яиц, - заключил Мирослав.

- Ну, тогда….

- Нет, - и тем не менее, он отказался.

- Э-э… Что? Почему?

Но Мирослав уже отвернулся и продолжил изучать доску заданий. Он искал что-нибудь подходящее для него. Что-нибудь подальше от сборищ игроков. И вскоре он нашел то, что искал.

Это было задание поиска. Неделю назад в деревне Черного железа начали пропадать дети. Они исчезали ночью, пропадали прямо из своих кроватей, и деревенские думали на демонологов, которые, как всем известно, этим грешили, похищая и принося в жертву невинных детей, поэтому и направили срочный запрос в гильдию авантюристов.

Только, судя по примечанию, написанному главой гильдии искателей, в этом деле никак не могут быть замешаны демонологи. А уверен он был в этом так потому, что всех демонологов в Королевстве Ледяных Хребтов истребили лет двадцать назад. К тому же магия демонов хорошо поддается отслеживанию, и если бы демонологи действительно промышляли в пределах королевства, то главный королевский маг определенно знал бы об этом. Какой бы слабой их магия не была, или же напротив сильной, им не укрыться от взора архимага 5 ранга. Это попросту невозможно.

- Ну и заданию тогда не был бы присвоен E-ранг, - добавил Мирослав пять копеек.

Глава гильдии предположил, что за похищение детей в деревне может стоять какой-нибудь монстр. Это более вероятно, чем демонологи. Или что еще более вероятно, что похищает детей человек. Это могут быть как работорговцы. Дети для них - хороший товар, на который всегда найдется спрос, особенно на девочек. Так и кто-то из местных. Такие случаи так же не редкость.

Награда за это задание с одной стороны была просто отличной, а с другой и браться не стоит. Отлично в ней было то, что дают много очков вклада гильдии авантюристов. Сразу 1000 очков. Почему так много? Потому что только чтобы добраться до той деревушки потребуется три-четыре дня. А это не простая игра. Не будет полосы загрузки и раз, ты на месте. А круги телепортации есть только в столице. Вот и выходит, что три-четыре дня пути в Сфере - это на самом деле три-четыре дня пути. С другой же стороны, 1000 очков - это половина от того, что требуется, чтобы получить D-ранг. А вот почему за него браться даже не стоит. Потому что денежная награда составляет всего лишь 50 серебряных монет и никакой экипировки. Это, по сути, нет ничего. Особенно для задания гильдии.

Но в этом всем Мирослав нашел конкретно для себя один большой плюс. Эта деревня находилась далеко. Так далеко, что игроков в той области либо вообще не будет, либо всего несколько незнамо как и зачем туда попавшие. Там ему за свою жизнь и за свои очки опыта опасаться не придется.

- Решено. Возьму это. К тому же, - он открыл карту и проверил ту область. Это была локация 5-10 уровня, а по соседству с ней была следующая - 10-20 уровня. Так что если у него не возникнет проблем с покупкой зелий и стрел, то он там может надолго затихариться. Пройдут месяцы, прежде чем он возьмет 20+ уровень. А к тому времени все уже забудут про заказ на его убийство.

Мирослав оторвал от доски листок с заданием и спустился вниз, чтобы официально его получить. Только все пошло немного не так, как он думал.

Увидев, какое задание он взял, работница гильдии сказала ему:

- У нас редко выбирают задания, находящиеся так далеко от города. Раз уж вы будете в тех края, может возьмете еще парочку? Естественно, размер награды и время на выполнение будут существенно увеличены.

Обычно в гильдии авантюристов не дают других заданий, пока не выполнишь предыдущее. Или же его не провалишь, заработав солидный штраф. Так что это было во всех смыслах выгодное предложение, и решало его проблему с набором очков. Может вернувшись и сдав все задания он даже получит D-ранг. Ведь очков вклада за них тоже должны дать немало.

- А какие именно задания у вас есть? - поинтересовался он.

Работница гильдии улыбнулась, видя согласие, и перед ним высветился список доступных заданий для той области. Всего их было девять.

Мирослав пробежался взглядом, прочитал их все, и спросил:

- И сколько я могу взять заданий?

- Да хоть все, - быстро ответила она.

Задания были самые разные. Естественно, были и на убийство мобов. Присутствовали сбор растений и минеров. В основном, все стандартные. Лишь то, которое он собирался взять изначально, было, так сказать, с заковыркой.

- А если я возьму все? Это как-то зачтется?

- Конечно. Мы можем увеличить сроки их выполнения скажем до… четырех месяцев. Вас это устроит?

Мирослав подумал и согласился. В принципе, если не возникнет никаких затруднений, то он должен успеть выполнить все задания и вернуться в гильдию, чтобы их сдать. И это в первую очередь было выгодно для него. Ну, кому еще может так повезти и получить сразу десять заданий от гильдии?

Лишь один вопрос мучил его:

- Вы говорили, что размер награды будет увеличен. Так сколько я получу, если выполню все эти задания?

- Посмотрим. Так. За все задания, в случае их полного выполнения, вы получите в общей сложности 4 тысячи очков опыта. 2 золотых и 18 серебряных монет, - заметив мою постную мину, она пояснила: - Если вы думаете, что денежная награда слишком низкая и не соответствует сложности заданий, то поймите, что в деревнях, от которых мы получаем эти задания, сейчас складывается не самая благоприятная обстановка. Там действует одновременно и королевский налог, и герцогский, и к большому сожалению, они вынуждены платить бандитам. Так что им едва хватает, чтобы себя прокормить. Не говоря уже о том, чтобы кому-то платить за задания. Поэтому большую часть денежных средств мы добавляем из собственных средств, дабы заинтересовать авантюристов, а так же мы компенсируем такие задания увеличенным количеством очков вкладов, и за все эти задания вы получите в сумме 3738 очков вклада, что сразу сделаем вас авантюристом D-ранга. И так как вы задали мне прошлый вопрос, могу предположить, что вас интересуют все доступные задания в данной области.

- Вы правильно думаете.

- Тогда….

- Да, давайте все. Вы меня убедили.

- Отлично, - широкая улыбка расцвела на лице работницы. Она сама была родом из маленькой деревни, похожей на эти, и потому знала, как сложно туда было заманить авантюристов. Она видела и даже испытала последствия пренебрежения такими задания. Так что она была рада, действительно рада, что кто-то взялся за все эти задания.

- Можно ваш жетон, - попросила она, чтобы зарезервировать задания.

Мирослав отдал ей свой жетон, и та каким-то образом поместила в него все листы заданиями. Она просто подносила их по одному, и те исчезали внутри в зеленом свечении.

- Вот, - вернула она ему обратно жетон, и как только он взял его в руки, перед ним сразу появились сообщения с принятыми заданиями.

Он уже собирался уйти, когда она окликнула его:

- Простите, господин герой, не могли бы вы немного задержаться?

- Задержаться? - удивился Мирослав и спросил: - Зачем?

- Ну… если вы не против, я бы хотела поблагодарить вас от себя лично, что вы взяли все эти задания. Знаю, они не слишком важны для таких, как вы, но они на самом деле важны. Они важны для тех, кто не может за себя постоять и кому некого просить о помощи. Когда-то я была на их месте, - печально закончила она.

- Думаю, я могу немного задержаться, - подумав немного, ответил Мирослав.

- Отлично. Тогда пойдемте ко мне и я вас угощу прекрасным вином, которое сама сделала. Уверяю, вы не останетесь разочарованы. Это наш старинный, семейный рецепт.

Вино и вправду оказалось хорошим. Однако лучшая часть благодарности наступила после. Работница гильдии, НИП, набор цифр, она выразила свою благодарность неожиданным для него человеческим способом. Их тела соединились в страстном порыве, и Мирослав вообще не заметил разницы между ней и живым человеком. И действительно, те ощущения, что были ему знакомы, и те, что он получил, проведя время с ней, разница была просто огромной.

- Эта дополнительная награда лично от меня. И это только аванс. А когда вернешься, получишь все остальное, - отпустила она его с этими словами и напоследок страстно поцеловала.

Никогда прежде Мирослав еще не был так мотивирован.

***

Пассивная система поддержки игроков, за убийство которых объявлена награда в гильдии убийц, активирована.

Внимание, вас преследуют. Количество преследователей - 6. Средний уровень - 7,4. Опасность - смертельная. Рекомендуемая мера противодействия - побег.

Это сообщение неожиданно появилось, когда Мирослав шел на выход из города. Он резко остановился и обернулся. Его преследовали. Но кто? Он не увидел никого подозрительного. Обычные жители, спешащие по своим обычным делам. Никаких бритоголовых, полуголых бугаев с мачете наперевес, смотрящих на него как на добычу.

У убийц, кажется на 20 уровня, как помнил Мирослав, появляется пассивный навык Инстинкт убийцы, который позволяет им отслеживать направленные на них взгляды и ощущать жажду убийства.

- Мне бы сейчас такой не помешал, - подумал он.

Мирослав некоторое время просто стоял и наблюдал за людьми, пытаясь обнаружить слежку. Но только все было бестолку. Он не заметил даже тени тех, кто следил за ним. А значит….

В одном из журналов бета-тестера была описана ситуация, подобная той, в которой он оказался. Так же выполнив задание, убив кого-то из знати, за его голову впоследствии была назначена награда. И первыми, кто отреагировал и пришел по его душу, оказались наемные убийцы-НИПы из гильдии убийц. Тогда тоже сработала система оповещение

Он не видел до последнего момента. Когда из тени здания неожиданно вылетела черная рука с отравленным кинжалом и вонзилась в его бедро. Тот кинжал был смазан парализующим ядом. Его смерть была скорой. Три фигуры в черных одеждах и красных масках с одним глазом зарезали его в пустом переулке как свинью, а он даже пошевелить рукой до конца не смог.

- Однако пока вокруг меня люди, я в безопасности.

Мирослав вспомнил, что того игрока преследовали около часа, прежде чем он не зашел в тихое место, где на него и напали. Из чего он сделал вывод, что они убивают своих жертв только если поблизости нет свидетелей.

- Так что же мне делать? Я должен как-то покинуть город, и желательно, чтобы меня не убили.

Ответ пришел внезапно. Торговый караван. Можно наняться к ним в качестве охранника и убийцы из гильдии не рискнут на него напасть. Ни одна из городских гильдий и даже знатные семьи не станут портить отношения с гильдией торговцев. Все они пользуются их услугами, зависят от них, и без серьезной причины не станут усложнять отношения. В некотором роде, гильдия торговцев - самая могущественная и влиятельная гильдия из всех, и не только в этом королевстве, а на всем континенте.

Мирослав изменил маршрут и направился в торговый квартал. Там он без труда нанялся в караван, который, как ему нужно, следовал на восток, и после двух монотонных часов загрузки телег, они выдвинулись в путь.

Глава 7

За сопровождение каравана Мирослав не получит никакой награды. Его уровень был меньше 10 и он не годился на роль охранника, так что это ему пришлось заплатить 15 серебряных монет торговцу, чтобы его взяли в караван как пассажира. Хотя он и настоял на том, чтобы помогать бороться с монстрами. Ведь ему нужен был опыт.

Так что в пути, когда на них нападали монстры, он всегда участвовал в защите каравана, стоя плечом к плечу с элитными НИПами-охранниками 25+ уровня. Он не состоял с ними в одной группе, однако получал опыт, соответственно нанесенному урону, так называемый вклад, а так же дополнительно в фиксированном размере - 1%. С чем это было связано, он так и не понял. По идее, он не должен их был получать. И если на снежных волках и ледяных медведях он получал от этого крохи, то дальше, когда стали появляться монстры 10+, 15+ и 20+ уровня, этот 1% стал давать гораздо больше очков, чем он наносил урона.

В остальном, в дороге было скучно. Оставалось только трястись в телеге и думать. А думал он о том, что происходит с игрой. Почему до сих пор не починили кнопку выхода. Почему НИПы стали такими. Как они вообще могут идти против законов игры и убивать игроков в безопасной зоне. Понятно, что ими управляет ИИ, но она должна быть ограничена какими-то рамками. Есть даже какой-то закон робототехники, что машина не может навредить человеку. А она в данном случае вредила.

И странное поведение и убийства - это были далеко не все изменения, произошедшие в игре за последние сутки. От нечего делать он читал территориальный чат, который охватывал все королевство, и даже мировой, который охватывал вообще весь континент. Сообщения быстро сменяли друг друга, но если он успевал заметить что-то интересное, то мог прокрутить строку назад и спокойно все прочитать.

Пытки. НИПы начали пытать игроков в тюрьмах. Но только тех, кто причинил вред другим НИПам или убил их. А учитывая, что боль была как настоящая, те, кто пережил пытки, в смысле умер и возродился, писали затем сообщения на грани истерики. И это не удивительно. Мирослав представил себе, чтобы он почувствовал, начни у него НИП клещами вырывать зубы, один за другим. А ведь зубная боль - самая мучительная, и эта боль кратчайшей дорогой по нервным каналам поступает напрямую в мозг.

Насилие. Поступали так же сообщения от игроков женского пола, над которыми, как бы это сказать помягче, надругались. В основном, это были НИПы с плохой кармой (бандиты, преступники, знать), и если они побеждали, когда у игрока оставалось меньше 10% здоровья, они каким-то специальными навыками или черными оковами со светящимися белыми рунами могли заблокировать все их навыки. Затем, что казалось совсем уж немыслимо, они стаскивали с них экипировку и разрывали одежду, что была под ней. Ну а что они дальше делали с девушками и так понятно.

Мирослав прочитал длинную, страдальческую историю женщины-игрока, которую так поймала гильдия работорговцев. Они заковали ее в те черные цепи и отвезли в трущобы, где у них было устроено логово. Там ее начали обучать быть покорной, чтобы потом продать как рабыню для сексуальных утех. Часы мучений казались для нее днями, неделями. Она прошла через ад. И если бы ей по чистой случайности не удалось убить себя, она, как сама писала, сошла бы с ума.

Многие грозились подать на корейскую компанию в суд. Потому что это было настоящее издевательство над игроками. Их лишили свободы. Их мучают. Они требовались справедливости. Наказания виновных.

- Только сначала они должны как-то выбраться, - подумал Мирослав, и когда он об этом подумал, почему-то ему так казалось, что не бывать этому. Почему-то ему казалось, что они надолго застряли здесь.

Почему у него возникло такое странное ощущение? Он и сам этого не понимал. Ведь это шло против логики. Что они могли остаться здесь надолго. Очень надолго. Это звучало, как нечто немыслимое. И тем не менее он так думал.

Время медленно шло. Прошел первый день. Ночью у костра с наемниками он пил пиво и слушал их истории. С ними ему было весело. Впервые за долгое время он развлекался. Монстры напали на них той ночью лишь раз, однако выставленные охранники легко справились со своей задачей и не пустили их в лагерь, так что пригубив пиво, он читал сообщения с полученным опытом. Даже ничего не делая, он получал 1%.

Мирослав довольно потирал руки, читая сообщения с полученным опытом. Но вместе с этим его обуревал главный из людских пороков - жадность. Ведь лут с побежденных монстров не падал, и все, что он получал, это были лишь очки опыта. А вот как бы было хорошо пройтись и собрать кожаные мешки с Оживших деревьев - монстров 11-12 уровня.

Второй день. Третий день. Прошло три дня, и это был его последний день в караване. Когда солнце находилось в зените, они достигли Пьяного перекрестка, и караван уходил влево, в сторону столицы, а Мирославу надо было направо. Так что он быстро попрощался с торговцем, с охранниками, с которыми благодаря сражениям и ночным посиделкам он успел подружиться, и спрыгнул с повозки.

- Эй, маленький герой! - крикнул ему вслед командир наемничьего отряда Бешеные псы. - Если передумаешь, ищи меня в столице в таверне Волчья голова. Таким, как ты, мы всегда рады.

Вчера он предложил Мирославу стать наемником и присоединиться к его отряду. Конечно, в этом предложении были свои плюсы, да только в гильдии авантюристов их было больше. А он не мог быть одновременно и авантюристом и наемником, и потому вынужден был отказаться.

- Обязательно, Седрик! - прокричал Мирослав в ответ, и развернулся, чтобы пойти своей дорогой. Он знал, что никогда не воспользуется этой возможностью.

***

Мирослав вышел к деревне Черного железа, когда солнце уже начало клониться к закату. К счастью, он успел добраться туда до темноты. Днем дорога может и была безопасной, но когда опускается ночь, безопасных зон не становится. Монстры начинают бродить где попало, даже под стенами городов.

Это не стало бы для него большой проблемой, все-таки эта локация была подходящего уровня. Если бы только в его инвентаре не оставалось всего двадцать стрел. Этого хватит на двух, максимум на трех монстров, а затем бы его растерзали. С кинжалами против ночного монстров у него нет ни шанса.

В деревне горели огни. Слишком много огней. По два-три факела у каждого дома. А ведь смола не из дешевых. Для бедствующих деревень и такие излишки…. В общем, выглядело это весьма странным.

Деревня была небольшой, домов на тридцать всего, и по периметру шел забор, выстроенный из толстых заостренных бревен, между которыми разросся колючий ядовитый кустарник. Их иглы были так остры, что могли даже пробить дубленую кожу с палец толщиной, а малейший порез убьет взрослого человека меньше чем за минуту.

На единственном входе в деревню дежурили трое взрослых, рослых мужчин с заостренными и обожженными самодельными копьями. У одного из них был 10 уровень, а у двух других - 11. Они были обычными НИПами без классовой принадлежности и не владели какими-либо навыками. Однако с таким уровнем даже обычными атаками они втроем могли дать отпор ночным монстрам.

- Стой, кто идет?! - закричал избитую фразу из старых фильмов НИП 10 уровня и вскинул свое копье.

- Авантюрист, - ответил Мирослав, выйдя на свет, и не мешкая показал значок гильдии. Они выгляди каким-то нервными. - Я здесь по заданию гильдии.

Тот зеленоватый свет, что он излучал, невозможно было подделать, и поэтому НИП тут же опустили свои копья.

Двое других НИПов переглянулись, и один подтверждающе кивнул другому и сказал: “иди”. Тот убежал, а второй обратился к Мирославу:

- Сейчас придет староста. Вы с ним поговорите. А пока проходите. Солнце скоро скроется и скверна начнет вылезать.

Мирослав зашел за ограду. Теперь он был в полной безопасности. Города, крепости, деревни, лагеря - монстры в них ни за что не проникнут. Даже если бы у всех троих был 1 уровень, а подошедшие монстры были 100 уровня, даже тогда они смогут дать им отпор. За исключением разве что заданий. Если по условиям монстры должны проникнуть туда, то они проникнут.

Это было правило. Хотя такое же правило гласило, что НИПы не могут убить игрока в безопасной зоне. Не могут пытать. Не могут удерживать силой, за исключением отправки в тюрьму. Не могут снять экипировку и изнасиловать. Так что может и это правило больше не действует.

Подумав о такой возможности, Мирослав спросил у одного из НИПов:

- В этой деревне есть кузнец?

- Есть. Только…, - отвечая, замялся он.

- Только, что?

- Ну, трезвый он бывает только по утрам. Поэтому….

- Я не заказ делать у него собирают. Мне нужны стрелы. Он же сможет мне продать стрелы, что у него уже есть?

- А, вот оно что. Ну, с этим вам и староста подсобит. У него семья - все охотники. Поди стрелами весь подвал под завязку забит, - посмеялся он.

- Ясно, - ответил Мирослав и повернулся, смотря в сторону, куда убежал один из их тройки.

Вскоре он вернулся обратно и привел с собой старосту. Это был невысокий, старенький мужичок с копной редких белых волос и глубоко посаженными глазами, которых почти и не было видно из-под кустистых белых бровей. На вид он был таким слабеньким, только вот его уровень говорил об обратном - 19. У этого старичка был 19 уровень, так что он мог легко убить Мирослава. И кому тут еще помощь нужна?

- Молодой человек, можно ли мне взглянуть на ваш жетон, - попросил дедушка, требовательно протянув руку.

Мирослав без лишних отдал ему свой жетон, и староста осторожно принял жетон из его рук. Затем он достал из-за пазухи какой-то обтесанный серый камень размером и формой с чехол для очков, и соединил их друг с другом. После этого жетон засветился ровным зеленым светом и камень засветился вместе с ним.

- Хм, - хмыкнул староста.

- Что? Какие-то проблемы? - засуетился Мирослав. Если что-то было не так….

- Нет, молодой человек, никаких проблем, - беспечно ответил староста и, приподняв свои шторки-брови, посмотрел на него ясными голубыми глазами: - Просто я немного удивлен. Вы взяли абсолютно все задания, которые мы посылали в гильдию авантюристов. Даже то, что уже год как назад разместили, - опомнившись, старик сказал: - Ах да, я же не представился. Приношу свои извинения. Меня зовут Ортис. Я староста этой деревни. И теперь, когда мы подтвердили вашу личность, герой из другого мира - Разящий, не хотите ли вы поесть и отдохнуть с долгой дороги?

- Герой?

- Так это герой?

НИПы, что охраняли деревню, начали смотреть на Мирослава как на диковинного зверька. Под этими взглядами ему стало слегка неуютно, и староста, видно приметив это, шикнул на мужиков:

- Вы разве в ту сторону смотрите? А ну не отлынивать, а то перед женами и детьми розгами выпру, охламоны вы эдакие!

- Извините, староста.

- Да, извините, староста.

Мужики наперебой стали извиняться перед ним, как маленькие, нашкодившие дети перед родителем, и больше даже быстрым, косым взглядом по Мирославу не решились пройтись.

- Ну что, пойдем, накормим и место для сна для тебя найдем? - повторил свое предложение староста.

- Хорошо, - кивнул Мирослав и пошел следом за ним.

***

Староста привел Мирослава в свой дом. Он был самым большим в деревне. И у него была большая семья. Старушка-жена, двое сыновей и их жены, шестеро внуков и внучек и одиннадцать правнуков-правнучек. Все они жили вместе под одной крышей.

Эта семья встретила Мирослава радушно. Они накормили его сытным ужином. Не то что в тавернах, здесь ему подали свежее жареное мясо недавно убитого оленя. Налили холодное темное пиво. А дети, закончив с едой и кружа вокруг стола, приставали к нему с вопросами о мире, из которого прибыли герои.

Мирослав почувствовал теплоту в своем сердце. Нечто, что он не ощущал с раннего детства. Со смертью сестры их некогда веселая и дружная семья распалась. Отец стал много пить, часто скандалил с матерью. Его самого сразу после школы отдали в институт и поселили в общежитии.

С тех пор он бывал дом лишь раз или два в год, хотя ехать до него на автобусе было меньше часа. В чужих стенах он, к сожалению, чувствовал больший комфорт, нежели в доме, в котором родился и вырос. К тому же отец с матерью вскоре развелись и у матери была другая семья. Сын от первого брака отошел на задний план, и вообще ей напоминал о трагедии. А отец сразу после развода пропал, уехав подальше от всего и от всех в неизвестном направлении.

- А что это такое - танк? - приставал к нему с вопросами особенно любопытный и гиперактивный рыжеволосый мальчуган, внук старосты от младшего сына.

Мирослав, как мог, начал объяснять парню, но только старался держаться в рамках жанра:

- Это такой стальной монстр, которого приручили люди. Он быстрее коня, его шкура толще твоей ноги, и он может плеваться взрывающимися стальными… снарядами. Это вроде больших, вытянутых стальных болтов, что используют в арбалетах. Его практически невозможно уничтожить и его атака может снести этот дом. Так что он очень опасен.

- Это что-то вроде дракона?

- Дракона, да? Ну, можно и так сказать. Только танк, думаю, даже пострашнее дракона будет.

- Страшнее дракона? И много у вас там водится этих танков?

- Десятки тысяч только в моем королевстве. И миллионы по всему миру.

- Вау….

- А расскажите про машины? Вы говорили, что это такие лошади, только они неживые и бегают гораздо быстрее. Это вроде некромантии?

- Ну….

- Все, детям уже давно пора ложиться спать, - заметив, что расспросы стали мне досаждать, объявил старший сын старосты, и встал из-за стола, чтобы собрать детей в кучу и пойти с ними наверх укладывать спать.

Когда дети ушли, староста, наконец, перешел к серьезной теме для разговора:

- Полагаю, вы знаете, какое из ваших задания имеет для нас первостепенную важность?

- Похищение детей, - ответил уверенно Мирослав.

Староста кивнул:

- Да. На тот момент, когда мы разместили это задание в гильдии, было похищено восемь детей. Сейчас их уже тринадцать. Однако мы больше не думаем, что за похищением наших детей стоят демонологи.

- Тогда кто же?

- Оборотни.

- Оборотни?

- Именно. Мы недавно поймали одного из них и сейчас как раз идет лунный месяц. Вы знаете, что это значит?

- Нет.

- Лунный месяц - это священное время для оборотней. Так как они не могут размножаться: ни со своим видом, ни с другим, то похищают наших детей и обращают их в оборотней. Это возможно только один месяц в году. В лунный месяц. Мы не подумали о них только потому, что их никогда не было в наших землях. Но мы слышали, что Святая Церковь посылала инквизиторов в соседние земли барона Ломбера, и та выжгла их логово подчистую. Только, наверное, кто-то из них все-таки выжил. Они перебрались сюда и теперь создают новую стаю. А чтобы создать новую стаю….

- Нужны новые оборотни, - закончил Мирослав предложение за старостой и спросил: - Вы знаете, где их можно найти?

- Мы не знаем точно, где находится их логово, но от пленного оборотня мы успели узнать, что они обитают где-то на севере.

- Что значит, успели?

- Когда мы допрашивали его, он тянул время. Мы не понимали, зачем, пока из его рта не пошла зеленая пена. Когда его поймали, он проглотил какой-то яд, и ждал, когда он подействует.

- Если он знал, что умрет, почему вы думаете, что он не соврал вам?

Староста улыбнулся:

- У нас есть средство, чтобы узнать, говорил ли он правду.

- И что же это за средство? - вдруг стало интересно Мирославу.

- Камень истины, - ответил староста и выложил из кармана на стол обычный на вид янтарь размером с куриное яйцо. - Когда кто-то врет, он светится. Этот артефакт передается в нашей семье из поколения в поколение. Его забрал мой прадед у последователей древних богов во времена Войны Веры.

- Ясно. Однако мне кое-что не понятно. Если вы знаете, что за похищениями детей стоят оборотни, и что их логово уничтожила инквизиция, почему вы не обратитесь к ним?

- Господин герой, вы, наверное, никогда не встречались с инквизиторами, я прав?

- Я не так давно в этом мире. Поэтому….

- Поэтому вы не знаете, что даже если церковь называется святой, сама она не такая уж непорочная. А в инквизиции собраны худшие ее представители. Именем богини, они берут все, что захотят. Творят такие изуверства, прикрываясь праведным делом, что даже демонологи на их фоне могут показаться меньшим злом. Я лично видел, на что они способны, поэтому и говорю с такой уверенностью.

- Неужели все настолько плохо?

- Надеюсь, ваши пути никогда не пересекутся. Потому что, поверьте, ничем хорошим встреча с инквизиторами никогда не заканчивается. Особенно для вас, героев. Ведь церковь не сильно обрадовалась, когда узнала, что потеряла своего покровителя.

Мирослав запомнил данную информацию. Учитывая, на что теперь способны НИПы, какой вред они могут причинять игрокам, от таких поборников верны стоит держаться как можно дальше.

- Хорошо. Так с чего мне начать? Прочесывать лес на севере в поисках логова? Один из охранников на входе сказал, что вы семья охотников. Неужели вы не сможете их выследить?

- Мы могли бы. Если бы могли войти в северный лес.

- А что не так с северным лесом? Почему вы не можете туда войти?

- Это запретное место. Неизвестный барьер окружает его. По неизвестным причинам только герои могут пройти через него.

- Понятно, - понял Мирослав, - это, наверное, область задания. Только тот, у кого будет этот квест, сможет пройти внутрь.

- Хорошо, тогда я завтра же выдвигаюсь. Может кто-нибудь показать мне дорогу?

- Конечно, - ответил староста и посмотрел на молодую девушку лет двадцати с короткими каштановыми волосами, которая сидела за столом с левой стороны от меня. - Милена, ты проведешь завтра господина героя в запретные земли.

- Да, дедушка, - кивнула она.

Мирослав посмотрел на эту девушку. Она являлась младшей внучкой старосты, младшей дочерью младшего сына. Иначе говоря, самая младшая во втором поколении семьи. И тем не менее, ее уровень был выше моего, и некоторых других родственников старосты, что были старше ее. Она была 13 уровня.

- Господин герой, уже поздно. Не хотите ли отправиться спать? - спросил староста у Мирослава, когда тема для обсуждения себя исчерпала.

Он кивнул, и староста снова попросил Милену. Она отвела его наверх, на чердак. Там, среди луков, стрел, сетей и ловушек, для него было устроено спальное место. Она извинилась, что ничего лучше они приготовить не успели, и пообещала, что уже завтра он будет спать в нормальной кровати.

- Да все в порядке, - улыбнулся Мирослав, и посмотрел на кучу соломы, уложенную прямо на полу, которая заменяла ему постель. - А вообще, знаешь, меня и так все устраивает. Поэтому не ищите для меня подходящее место. Это место более чем подходящее.

Он вспомнил детство. Как они ездили к бабушке летом в деревню. Там у него была своя комната с пуховой кроватью, но он все равно каждую ночь отправлялся спать в сарай на огромном стогу сена. Ему это нравилось. Нравилось лежать на соломе и через дыру в крыше смотреть на звезды. Нравилось слушать звуки природы, мычащих в загоне коров, визжание и копошение свиней. Это было беззаботное время, которое он вспоминал с некоторой ностальгией.

Милена попрощалась и ушла, а Мирослав лег на сено, закрыл глаза, и начал вспоминать свое последнее лето в деревне. То беззаботное время, счастливых родителей, и улыбку сестры, с которой она гонялась по двору за петухом, отгоняя его от куриц. Она стала феминисткой еще до того, как это стало мейнстримом.

***

Утром на рассвете прозвенел игровой будильник и Мирослав открыл глаза. Он встал с соломенной постилки и спустился вниз. Из вчерашних обитателей дома в доме остались лишь жена старосты, дети и Милена. Староста занимался делами деревни. Остальные взрослые отправились на охоту. А Милена ждала его, чтобы отвести в северный лес.

Мирослава усадили за стол и поставили перед ним миску горячей каши, свежеиспеченный хлеб и кружку парного молока. За завтраком к нему никто не присоединился. Все домочадца уже давно встали и поели. Будни охотников, даже самых маленьких из них, начинаются еще до того, как взойдет солнце.

- Милена, сможешь проводить меня к кузницу? - спросил Мирослав, доедая кашу.

- Вам нужны стрелы? - спросила она.

- Да, - ответил он.

- Дедушка подумал об этом, и подготовил их для вас, - указала она на угол, где лежала вязанка стрел. Их в ней было как минимум две сотни. - Это наши особенные стрелы. Они лучше тех, что делает кузнец.

- Интересно, - подумал Мирослав, поблагодарил жену старосты за вкусную еду, и подошел к той вязанке, достав одну из стрел.

Он проверил ее свойства. Стрелы действительно были особенными. Для начала, они назывались Охотничьи стрелы семьи Лумпо, и они были не серыми, а зелеными - необычного качества.

- +12 к урону? Шанс нанесения критического удара +1,5% - все больше удивлялся Мирослав, читая свойства.

Он дотронулся до вязанки стрел и пожелал перенести их все в инвентарь, после чего открыл его и проверил, сколько всего у него осталось стрелы. Двадцать обычных и двести двадцать специальных охотничьих.

- Этого все равно мало, - решил он, и снова обратился к Милене: - Я не знаю, что меня ждет в северному лесу, поэтому хочу перестраховаться. Давай все-таки сходим к кузнецу.

- Хорошо, - было видно, что не хотя, тем не менее согласилась она.

Они вышли из дома и отправились к дому кузнеца. Деревня была небольшой, поэтому через три минуты они уже были на месте. Дом как дом. Ничего особенного.

Кузнец оказался гномом. В драной, латаной-перелатанной одежде, со спутанной рыжей бородой и с синяком под глазом. От него еще разило сильным перегаром, а костер в домне только-только разгорался.

Этот кузнец не внушал Мирославу доверия. Он не выглядел как ответственный мастер. И к сожалению, Мирослав в своей личной оценке оказался полностью прав. Он уверился в этом, стоило только взглянуть на качество стрел, что он ему продал. Стрелы хоть и были со стальными наконечниками, но давали всего лишь +2 урона. Даже в описании было сказано, что кузнец, что их сделал, хоть и являлся представителем расы, известной как знатоки металлов и прирожденные кузнецы, не вложил в них ни старания, ни души, оттого их качества получилось заметно хуже.

- Позорище, - фыркнула на него Милена, взял у Мирослава одну из купленных стрел.

Гном сплюнул и посмотрел на нее с ехидным выражением лица:

- А для кого мне стараться-то, девочка? Для вас что ли - людей, что только и могут, что беззащитных зверей убивать? Или что, эльфами себя возомнили? Может вам серебряные стрелы ковать, да зачарованные руны на них наносить? Хватит вам и этого. И даже этого много.

- Если ты нас так ненавидишь, тогда почему живешь с нами? - ответила она.

- Почему? Хороший вопрос, - задумался гном, и не удостоив ее ответом, пошел раздувать огонь, бросив за спину, не оборачиваясь, следующее: - А теперь выметайтесь из моей кузни. У меня полно дел.

- Позорный гном, - шикнула на него Милена и сказала Мирославу, взяв его за руку и силой потянув к двери: - Пойдем. Меня от этого места тошнит.

Мирослав позволили себя утянуть, однако ему было крайне интересно, что это за гном такой странный. Все-таки это было впервые для него, чтобы не видеть информации о НИПе. Не только там, где было его имя, стояли три вопросительных знака. Но так же был скрыт его уровень и класс.

- А кто он такой? - озвучил свой вопрос вслух Мирослав, когда они вышли из кузницы.

- Ну, много я тебе о нем рассказать не могу. Зовут его Огнебородый. Появился в деревне еще до моего рождения. А еще он пьяница и лентяй, которого мой дедушка почему-то до сих пор не выдворил из деревни, хотя у нас от него одни только проблемы.

- А где и с кем он выпивает? У него есть друзья?

- А почему тебе это так интересно? - стал Милене интересен мой интерес.

- Просто мне он кажется необычным. Хотел бы пообщаться, - ответил Мирослав.

- Необычным? Это да. Никогда еще слышала, чтобы рождался на свете настолько плохой гном-кузнец. Но вот тебе, пожалуйста.

Больше Мирослав вопросов не задавал, и Милена повела его в северный лес. Они шли где-то с полчаса. По дороге им попадались всевозможные монстры 5-8 уровня. Всех их убивала Милена, а Мирослав помогал. Но все-таки она наносила больше урона и всегда был ее последний удар, так что много опыта он не получил.

- Все, пришли, - сказала Милена, когда они поднялись на холм. - Дальше я пройти не смогу, - она выставила руку, и ее ладонь как будто уперлась во что-то твердое. - Это барьер, - объяснила она, и убрала руку.

Мирослав ничего такого не видел и попытался дотронуться до того места, где только что была ее рука. Однако он не почувствовал никакого сопротивления, и его рука прошла дальше, сквозь этого барьера.

- Так это правда. Герои действительно могут войти в запретные земли, - посмотрела она на Мирослава совсем другим взглядом. На уме у нее возникла одна интересная идейка.

- Похоже на то, - ответил беззаботно Мирослав, и сделал шаг вперед, затем второй. Он не видел и не почувствовал барьера, и просто прошел.

- Я буду ждать тебя здесь до заката, - пообещала Милена.

Мирослав кивнул и достал из-за спины лук. Наконец-то он остался один и все монстры в этой локации будут его. Он открыл рейтинг лучших игроков королевства. Доступ к мировому рейтингу пока что был закрыт для него. Он откроется только после достижения 10 уровня.

За то время, что он провел в дороге, сотни игроков уже успели подняться до 9 уровня. Он сильно отстал.

Но здесь он был один. Никто его не потревожит. Все мобы и весь лут будут только его. И пока они дерутся там в основных локациях за каждого моба, убивают друг друга, сливая опыта, он будет спокойно поднимать уровни и выполнять задания гильдии. Он быстро наверстает то время, что пропустил.

- Ну, погнали, - увидев, как начали шевелиться кусты, сказал он себе и ловко накинул стрелу на тетиву.

Глава 8

Лесной змей. Это был монстр 7 уровня. Быстрый, так что в него было сложно попасть. На два выстрела один обычно приходился промахом. Каждый его укус сопровождался ядом, который наносил по 10 единиц урона каждые 5 секунд в течение 30 секунд, и накладывался до 3 трех.

Но с другой стороны, у лесного змея оказалось не так много очков здоровья, слабая защита и небольшая атака. Так что, благодаря хорошей экипировке, охотничьим стрелам, что любезно предоставил ему староста, и конечно же волку-питомцу, который уже на 2 уровне наносил атаки по 20-30 единиц здоровья, и здорово его выручал своими навыками, Мирослав мог достаточно легко их убивать и быстро набирать очки опыта.

Лут с них так же не переставал радовать Мирослава. В среднем с одной лесной змеи выпадало по 20-35 медных монет, змеиная шкура или клык стоимостью еще 5 и 10 монет, а с пяти-шести монстров обычно падала экипировка серого или зеленого ранга.

Шкала опыта Мирослава быстро заполнялась, так же как инвентарь. Только и охотничьи стрелы быстро заканчивались. А он все не встретил ни одного оборотня, не говоря уже о том, чтобы обнаружить их логово.

- Похоже, это задание с наскока не выполнить, - понял он и поднял голову вверх, посмотрев на небо. День клонился к закату. А по часам до наступления ночи оставалось всего полчаса. Этого как раз хватит, чтобы вернуться к Милене и успеть в деревню до наступления темноты.

Мирослав возвращался обратно, подсчитывая итоги сегодняшнего дня. Он получил 67% опыта. Заработал 39 серебряных и 86 медных монет чистым доходом. Еще 12 серебряных монет он получит после продажи всякого хлама и 45 серебра за продажу экипировки. Итого примерно: 97 серебряных монет. Почти золотой. И это всего лишь за день.

Но гораздо больше его радовало развитие питомца. Мирослав не пожадничал и переводил ему 30% получаемого опыта, и в результате его снежный волк вырос уже до 3 уровня. Значение его атаки составляло целых 67-83 ед. урона. Если так пойдет и дальше и Мирослав затем переведет на него 70% получаемого опыта, чтобы разрыв сокращался, то когда они сравняются в уровне, атака питомца может стать намного выше, чем у него - его хозяина.

- А это что такое? - резко остановился Мирослав и присел на корточки, рассматривая землю.

Там была небольшая лужа и грязь, а в грязи был оставлен большой след звериной лапы.

Вы напали на след оборотня. Судя на направлению, он двигался на восток. Если вы пойдете в этом направлении, то вам, возможно, повезет и вы найдете логово оборотней.

Мирослав открыл карту и пометил на ней свое текущее местонахождение. Завтра, когда он сюда вернется, то отправится на восток.

Милена, как и обещала, ждала его на том же месте. Она сидела у костра и жарила кролика.

Почувствовав издалека манящий запах жареного мяса, у Мирослава забурлило в желудке. Охота на монстров шла полным ходом, и до этого момента он даже не замечал насколько был голоден.

- Вкусно пахнет, - сказал он, когда подошел к Милене.

- Ты что-нибудь нашел? - спросила она.

- А если скажу нет, ты со мной не поделишься?

У Мирослава было хорошее настроение. Он получил много опыта, заработал кучу денег и раскачал питомца.

Только он выбрал неподходящее время для такой шутки.

- Тебе кажется это смешным? А вот тринадцати семьям, что потеряли своих детей, думаю, нет. Они захотят узнать результаты. Они надеются, что ты всех их спасешь. Ведь ты один из героев. Человек из другого мира, выбранной богиней, чтобы помогать таким, как они.

- Ладно, извини. Я не встретил оборотней, но зато нашел след. Он указывал на восток. Завтра же отправлюсь туда.

- Хорошо, - успокоившись и видимо понимая, что зря вспылила, сказала Милена и протянула ему палочку, на которую была нанизана тушка кролика. От нее исходил жар и щелкал, словно попкорн в микроволновке, нагретый жир. Пахло просто божественно. - Уже готово.

- А как же ты? - спросил Мирослав.

- Я уже поела. А этого поймала специально для тебя, - ответила она, и всучив ему палочку, начала тушить костер. - Пойдем, поешь по дороге.

Они вернулись в деревню, когда до заката оставалось менее пяти минут. Староста встречал их у входа. Он прождал здесь последние два часа. Он хотел первым узнать новости.

- Ничего страшного. Оборотней очень сложно найти. К тому же вы хоть и обращаетесь с луком, но вы не охотник и не обучены нашему мастерству, - ответил он, выслушав рассказав Мирослава.

- Завтра я пойду по тому следу и может мне повезет, - сказал Мирослав.

Впрочем староста, казалось, не питал на его счет таких уж больших надежд:

- Может быть. Может быть.

После ужина, когда все отправились спать, Мирослав вышел за пределы деревни на ночную охоту. Староста пытался его отговорить. Говорил, что ночью монстры особенно опасны, и он не хочет, чтобы с ним что-то случилось.

- А что со мной может случиться? - резонно спросил Мирослав. – Убьют? Так я же бессмертный. Возрожусь.

Это был бесспорный аргумент, после которого староста перестал настаивать и разрешил ему покинуть деревню. И даже без сопровождения. Мирослав настоял на этом. Он не хотел терять ни крупицы опыта.

Ночью монстры повысили свой уровень. Они стали сильнее, опаснее, злее. Он быстро расходовал стрелы. Ему даже пришлось выпить несколько зелий, когда попался элитный монстр. Однако все было не зря. Не только он получил новый уровень. Его снежный волк так же перешел на 4 уровень. И к тому моменту только полночи прошло.

Но затем ему пришлось возвращаться обратно в деревню. У него закончились стрелы. Не только охотничьи, но и те, что он купил у гнома-пьянчуги. Он истратил все до одной.

Утром, получив от старосты новую партию стрел и закупив все, что было у гнома, он вернулся в то место, где вчера нашел след, и пошел на восток. Сначала ему попадались только лесные змеи. Но затем они пропали и их место заняли лесные пауки.

Они были уже 8 уровня. Всего на 1 уровень выше. А отличало их от змей многое: повышенный запас здоровья, более высокий параметр атаки и защиты, и сильный яд, который складывался до 5 раз. Если верить системе, то это были обычные монстры, но они были так сильны, что ему невольно казалось, будто он сражается элитными монстрами.

Сложность возросла, но не остановила Мирослава от продвижения вперед. Тем более что и награда за убийство лесных пауков оказалась намного выше. Он не только получал на 30% больше опыта, с каждого паука так же падала серебряная монета, а качество лута заметно улучшилось. Лапка, например, продавалось у торговца за 70 медных монет. Ядовитый мешок стоил по 1 серебра и 25 меди. А помимо немногочисленных серых вещей, ему падала в основном зеленая экипировка.

Ему даже повезло вытащить из мешка одну голубую. Только это был двуручный меч, который ему не подходил. Зато его можно будет продать. Торговцу за 30 серебра, а если на аукционе, то как минимум за два золотых, потому что именно столько должно стоить редкое двуручное оружие на 6 уровень.

Правда, аукцион был не вариант. Во-первых, долго ждать. Вернется-то Мирослав в город только через несколько месяцев. А во-вторых, уровни у игроков к тому моменту уже будут другие. И сколько тогда будет стоить этот меч? Так что быстрее и проще будет сейчас продать его вендору.

Через два часа Мирослав нашел новый след оборотня. Тот уходил немного левее заданного направления, и он пошел за ним. И снова его пытались остановить лесные пауки, а через час он вышел на новый след. Его как будто вели к какому-то месту, и после полудня он добрался до него.

Это была большая поляна посреди густого леса. Там повсюду были разбросаны камни и валуны. И на каждом камне, на каждом валуне, был кровью оставлен одинаковый знак - четыре диагональные, параллельные полосы, как следы от когтей. Староста рассказывал Мирославу об этом знаке. Это был знак оборотней. А так они помечали свою территорию.

Вы нашли святилище клана оборотней. В этом месте они собираются по ночам и возносят молитвы богине Луны. Возможно, если вы вернетесь сюда ночью, то встретите оборотней.

Мирослав решил так и сделать. Система дело говорила. Только до заката была еще уйма времени, и поэтому он развернулся и вернулся обратно в лес, чтобы продолжить снова и снова убивать монстров.

***

На северный лес опустилась глубокая ночь. Тем не менее поляна, заваленная камнями с отметками клана оборотней, была хорошо освещена. Потому что все эти камни оказались не обычными камнями. Это были лунные камни, которые ночью светились так же ярко, как луна на небе, и излучали тот же завораживающий лунный свет. Он не был белым, не был серебристым, и не был голубоватым. Он сочетал в себе все эти цвета и оттенки, и оттого казался таким таинственным.

На поляне вокруг самого большого лунного камня стояли люди в черных балдахинах. Их тела и лица были скрыты. Они стояли молча, склонив головы, и как будто чего-то ждали.

Мирослав наблюдал за ними издалека. Он видел их имена, окрашенные красным цветом. Это были оборотни. Те, кого он искал. Только затем, чтобы понять, что не сможет убить ни одного из них. А все потому, что их уровни начинались от 12 и доходили до 15. Даже со снежным волком, чья атака стала выше его собственной, напасть на них сейчас означало для него только одно - верную смерть.

Мирослав продолжал наблюдать за ними. Он не мог их убить, но он мог проследить за ними и выйти на логово. Этого не будет достаточно, чтобы выполнить задание. Но это было начало. Когда он повысит уровень и станет сильнее он будет знать, где их искать, придет и убьет их всех до одного.

Туча прошла через луну, и свет от нее стал ярче. Как по безмолвной команде все оборотни скинули с себя капюшоны. Их волчьи головы и красные глаза без зрачков выглядели отвратительно.

Они взвыли. Казалось, это был обычный волчий вой. Но что-то в нем Мирославу показалось странным, и вскоре он понял, что именно:

- Да он же похож на песню.

Оборотни не просто выли на луну. Они пели в своей волчьей манере.А затем, когда они закончили, один из них вышел вперед и подошел к лунному камню. Он засучил рукава, обнажая мускулистые руки, покрытые густой черной шерстью. В одной из них был зажат костяной нож, и он без колебаний взмахнул им, перерезав свое запястье.

На лунный камень обильно пролилась кровь. Она растекалась по нему, и то лунное сияние, что он излучал, передалось крови. Из красной она стала цветом, как свет от луны, и пульсировала, словно биение сердца, а затем кровь испарилась, впитавшись в камень.

На этом обряд был завершен. Оборотни снова скрыли свои волчьи головы под капюшонами, собрались и вместе пошли на север. Как можно более тихо и незаметно, стараясь держаться от них подальше, но не слишком, чтобы не потерять из виду, Мирослав последовал за ними.

Как он и надеялся, оборотни вывели его прямиком к своему логову, устроенному в корнях огромного поваленного дерева. При свете дня он бы, наверное, прошел мимо и не обратил на него никакого внимания. Ну, разве что удивился бы, какое оно все-таки здоровенное и какой же силой должен был обладать ветер, чтобы повалить такого гиганта.

Но он точно не опознал бы в нем логова. Однако сейчас, видя, как оборотни один за другим скрылись внутри среди корней, Мирослав точно знал, что это за место. Теперь он знал, где их найти, и с нетерпением будет ждать того дня, когда сможет вернуться сюда, чтобы выполнить задание.

Правда, будет это не скоро. Раз НИПы не могут войти в запретные земли, то разбираться со всем ему придется в одиночку. А для этого его уровень должен быть как минимум 12.

Возвращаясь обратно той же тропой, по которой он вышел к логову оборотней, следуя за ними, Мирославу приходилось довольно сложно справляться с ночными монстрами, что обитали в этой части северного леса.

Во время шествия оборотней все они разбежались и попрятались. Страх свойственен всем живым организмам. Слабый бежит от сильного - это закон природы. Но когда Мирослав возвращался назад, то все они уже вернулись к своим территориям, и кроме известных врагов лесных пауков ему пришлось столкнуться с новым видом монстров - Секачами.

Секачи - это такие большие кабаны с мощными клыками-бивнями. У них был высокий показатель здоровья и защиты, а атака, в особенности нанесенная таким навыками, как Таран, наносила просто огромные числа урона. Без своего снежного волка он бы с ними не справился. Тем более что их уровень был выше на 2-3 и действовало, соответственно, 20-30% подавление.

Зато после каждый победы Мирослав с удовлетворением читал строку системного сообщения.

Секач убит. Вами получено 197 очков опыта.

И такие, когда он собирал разбросанные монетки и открывал мешочек с подарками.

Получено 1 серебряная и 58 медных монет.

Получен Клык секача.

Получен Бастион защиты.

Клык секача стоил 90 медных монет, а Бастион защиты оказался щитом редкого качества на 8 уровень. Продав этот щит торговцу, Мирослав выручит за него 34 серебряные монеты.

Пределом для этой локации были монстры 10 уровня. Естественно, не считая оборотней. Монстры, которых игрок должен убить по условиям задания, особенно если это задание было получено в гильдии авантюристов, может не соотноситься с той областью, где оно выполняется. Так что Секачи 10 уровня были пределом для этой локации, и так как это были монстры с двузначным уровнем, лут с них был слаще всего, потому что экипировка на 9 уровень и на 10 уровень очень сильно отличались. Это как ступени. Каждые 10 уровней новая.

Мирослав завладел многими предметами экипировки на 10 уровень. В том числе парными голубыми кинжалами. Когда он их наденет, это в разы усилит его атаку в ближнем бою. Так же среди трофеев были многие зеленые предметы. Только вряд ли хотя бы половину из них он сохранит. Если он будет прокачиваться здесь по ночам вплоть до 10 уровня, то он, скорее всего, получить несколько других подходящих ему предметов экипировки редкого качества, и естественно, предпочтет их.

Мирослав не хотел уходить отсюда. Это было лучшее место для кача и фарма. Но к сожалению, запас стрел, что он имел, сколько мог взять у старосты и купить у гнома-кузнеца, был не бесконечным. Двести двадцать стрел в день давал староста, и еще три сотни он мог купить у гнома. Так что всего получалось пятьсот двадцать стрел в день. И это ограничение резало его как ножом по сердцу. Он все надеялся, что скоро, ну может не слишком скоро, но по крайней мере в обозримом будущем, ему просто невероятно повезет, и из какого-нибудь монстра или босса в подземелье ему выпадет магический лук.

Магические луки отличались от обычных. Во-первых, все они были как минимум Уникального качества. А во-вторых, и это гораздо важнее чем то, что у них был выше урон, больше эффектов и прочее-прочее, это то, что игроку, использующему магический лук, не нужны стрелы. Он стреляет магическими стрелами, которые генерирует лук. А генерирует он их бесконечно. Так что надобность в стрелах отпадает. От слова совсем.

Ближе к рассвету Мирослав вышел к тому месту, где его должна была ждать Милена. Он не особо надеялся, что она останется. Но нет, она была там.

- Мог бы хотя бы предупредить, - сразу же упрекнула она Мирослава.

- Вообще-то, не мог. Я обнаружил святилище оборотней и ждал их там появления. Я не мог вернуться и упустить их. Понимаешь?

- Ты нашел святилище? Нет, ты ждал их за тем, чтобы проследить. Ты же нашел их логово? Нашел ведь, да?

В порыве чувства Милена буквально набросилась на Мирослава, вцепившись в его доспех. Он мог понять, почему для нее это было так важно. Ведь для нее это было личное дело. Оборотни похитили ее племянницу. И Милена прекрасно понимала, что она больше не человек. Оборотни сделали из нее монстра и этого ничего не изменит. Но она хотела отомстить, и даже если из-за того, что они прячутся в запретных землях, ей не удастся сделать этого лично, она, тем не менее, сможет спать спокойнее зная, что кто-то воздал этим тварям по заслугам.

- Да, я нашел их логово, - обнадежил ее Мирослав. - Но пока что я слишком слаб, чтобы противостоять им.

- Я понимаю, - ответила Милена. Ее грусть была скрыта глубоко в голосе.

- Однако я тебе обещаю, что каждую минуту своего времени я буду посвящать тому, чтобы этот день настал как можно скорее. Двадцать дней. Да, думаю двадцати дней мне хватит. И я убью всех до одного. Никто не уйдет оттуда живым. Это я тебе обещаю.

- Спасибо, - сказала с теплой улыбкой она, и слезинка собралась на уголке ее глаза. Смутившись этого, Милена быстро отвернулась и стерла ее. Дед учил ее быть сильной, и никогда и никому не показывать слабость. Как бы не было больно - терпи. Как бы не было страшно - держись. Этим словам, словно мантре, он обучал ее с раннего детства.

***

Когда они вернулись в деревню и Мирослав рассказал обо всем старосте, то тот его поддержал и пообещал сделать все, что в его силах, чтобы ускорить приближение этого дня. И Мирослав сразу нашел, что у него попросить. Он попросил больше стрел. Чем больше, чем лучше.

- Я попробую, - пообещал ему староста. - Но дело это не простое, знаешь ли. Сотню, может быть полторы сотни стрел. Большего я тебе предложить не смогу.

- Этого хватит, - ответил Мирослав, но затем, подумав, добавил: - Хотя вы могли бы поговорить с кузнецом. Если он сможет делать для меня больше стрел, и может даже немного лучшего качества, я бы заплатил за них любую цену, которую он назовет.

- Огненная борода, да? Скажу честно, это будет непросто…. Но я попробую. Мы с ним давно знакомы, и может быть, только в этот раз, он войдет в мое положение.

С того дня Мирослав решил охотиться исключительно по ночам. Приходил в северный лес до заката и уходил с рассветом. Каждый день староста старался выдать ему больше стрел. Иногда их было на сотню больше, а иногда немного побольше. Даже гном-кузнец, когда узнал причину, и сделав одолжение старосте, согласился помочь. Он стал продавать ему больше стрел, и даже лучшего качества. Теперь вместо +2 к урону они давали +5. Незначительное, но все-таки улучшение. Тем более что цена оставалась прежней.

Мирослав по полной программе пользовался тем фактом, что в этой локации он был единственным игроком. Он даже выполнял некоторые второстепенные задания, что ему выдавал староста и местные жители. Большими денежными наградами они, конечно, похвастаться не могли, однако это компенсировалось увеличенным количеством выдаваемого опыта.

Уровень Мирослава и его питомца молниеносно росли. Уже через шесть дней он получил 10 уровень, а снежный волк подрос до 6 уровня. Он сменил на себе практически всю экипировка на 10 уровень, оставив лишь старый лук и две части комплекта, и наконец, лишь два предмета экипировки оставались необычного качества, тогда как все остальные - редкого. Светясь синим в ночи, он стал выглядеть совсем как призрак, и это было символично.

С того дня Мирославу нечего было делать в северном лесу. Он конечно мог продолжать там качаться на ночных монстрах 9 и 10 уровня, но ведь он мог получать гораздо больше опыта в локации с монстрами 10-20 уровня. И такая как раз находилась поблизости.

Она называлась Лес черных деревьев. Если северный лес населяли монстра животного типа, то в лесу черных деревьев владычили темные души мертвых. Неупокоенные духи 10-13 уровня, Озлобленные духи 14-17 уровня и Мстительные духи 18-20 уровня.

Все монстры, населяющие лес черных деревьев, не имели тел, и тем не менее, они получали урон от физических атак. Это было небольшое отступление от реализма в угоду игрокам с физической атакой. Так что Мирослав не должен был испытывать проблем с их убийством. И более того - с его экипировкой, с его питомцем, который так же силен, как еще один игрок, он все равно решил повысить свои шансы на успех при прокачке в той области. Ведь духи получают дополнительный урон от магии света и святой воды. А так как Мирослав не владел и не мог владеть магией света, перед походом в лес черных деревьев он запасся святой водой. Что может быть проще: прийти в местную церквушку и попросить освятить его воду, а затем бросить в коробку пожертвований серебряную монетку.

Первые несколько дней Мирослав, если можно так выразиться, ходил на разведку. Он убивал неупокоенных духов только при свете дня, и лишь на третий день рискнул отправиться туда ночью.

Это было непросто. Он ни раз оказывался на волоске от смерти. Один раз все-таки умер, когда рискнул и напал на элитного ночного духа. Даже со снежным волком все, что ему удалось, это снять у него 56% здоровья. А если бы это был именной? Он понял, как сильно ему повезло в тот раз.

Сегодня был двадцатый день. Это был крайний день. Ровно двадцать дней назад он пообещал Милене, что вернется к логову оборотней и убьет их всех. И он был твердо намерен сдержать свое обещание. Тем более что с того дня он действительно стал намного сильнее. У него был 13 уровень и отменная экипировка. А его снежный волк прошлой ночью, наконец, получил 10 уровень. С такими силами он вполне мог посоперничать с оборотнями.

- Ты не обязан, - все-таки сказала это Милена. - Их много, а ты один. И ты очень быстро становишься сильнее. Так что может быть через месяц, когда ты….

- Ты ошибаешься, - прервал ее Мирослав. - Я обязан. И не только тебе? Разве ты не помнишь плач той бедной женщины, у которой три дня назад они похитили дочь? Я не могу больше с этим тянуть.

Милена не знала, что на это ответить. Казалось бы, деревня была в безопасности. Они сделали все, что могли. И тем не менее, оборотни как-то прокрались в деревню и в очередной раз украли ребенка. Ровесницу ее племянницы. Вскрывая ту рану, что начала заживать.

- Тогда будь осторожен.

- Разве мы об этом не говорили? Я не могу умереть, - улыбнулся ей Мирослав и прошел со своим снежным волком через барьер. При свете дня они будут слабее, так что у него не должно возникнуть проблем.

Глава 9

Теперь, когда Мирослав был 13 уровня, а его экипировка состояла преимущественно из предметов редкого качества, монстры из северного леса не представляли для него абсолютно никакой опасности. И даже если бы сам он их не атаковал, его питомец справился бы с ними самостоятельно. Показатель урона снежного волка уже на 15% превосходил показатель урона его хозяина.

Мирослав даже задумывался о том, а смог бы он убить его сам, и приходил к выводу, что вряд ли. Тройное усиление давало ему поистине огромный прирост к характеристикам. Каждый новый уровень приносил ему целых 25 свободных очков характеристик, которые распределялись с уклоном в Силу и Ловкость. А это дополнительный бонус к урону и скорости атаки, которые и так росли с каждым уровнем.

Единственное различие между ними заключалось в том, и то, в чем Мирослав был определенно сильнее, это уровень навыков. Потому что он использовал их чаще, чем снежный волк, да и росли они у него намного быстрее. Это ограничение было свойственно всем питомцам, в том числе ездовым и летающим, доступ к которым появятся у игроков на 30 и на 100 уровне персонажа.

На данный момент у Мирослава было всего пять навыков: Отскок, Пронзающая стрела, Огненная стрела, Тройной выстрел и Повелитель зверей. Пронзающая стрела и Огненная стрела были уже 3 уровня, Тройной выстрел и Отскок 2 уровня, ну а Повелитель зверей в принципе не имел уровня развития.

Он старался как можно чаще пользоваться всеми своими навыками, потому что прокачка навыков была не менее важна, чем, скажем, улучшение уровня и характеристик или новая экипировка. А кто-то скажет, что это даже важнее. Потому что чем выше уровень навыка, тем он сильнее. Навык наносит больше урона, продлевается время действия эффекта или увеличивается шанс срабатывания, снижается время активации или восстановления. Какой-нибудь из этих трех параметров обязательно будет улучшен с каждым новым полученным уровнем навыка.

Только как бы он не старался прокачивать свои навыки, он не изучал новые. На 10 уровне он должен был получить активный атакующий навык с эффектом контроля под названием Оглушающая стрела, а на 12 уровне - Залп стрел, первый массовый атакующий навык в арсенале лучников. Только не один из них он не сможет изучить, потому что учителя есть только в городах. А когда он вернется и все-таки изучит все те навыки, что пропустил, их прогресс так или иначе будет отставать от тех игроков, кто изучил эти навыки вовремя.

Из-за разницы в уровнях лут с монстров северного леса стал таким нищенским, что Мирослав даже не трогал тех монстров, которых видел, но если они ему не мешали, то он на них не нападал. Лишь те, кто вставал у него на пути, были убиты им. Причем очень быстро. Зачастую они даже не успевали нанести хоть какой-то урон. Даже Секачи умирали после первой активации Тарана. Вместе с волком они выдавали такой большой ДПС, что шкала здоровья монстров за секунды скатывалась в ноль. Даже цвет шкалы едва успевал меняться. Вроде только зеленый сменился на желтый, как через несколько секунд он уже становится красным.

Мирославу потребовалось всего полчаса, чтобы добраться до логова оборотней. В дневном свете оно выглядело даже еще более неприметно, чем той ночью, когда он проследил за ними. Корни исполинского дерева полностью скрывали вход, и не скажешь, что под ними была вырыты пещера. Но все-таки это было так. Иначе куда еще могло подеваться той ночью с дюжину оборотней?

Мирослав прожил в мире Сферы уже почти месяц, и так как до сих пор никто из игроков не мог выйти, да еще и сама игра изменилась и продолжала меняться, становясь все больше похожей на реальный мир, он успел привыкнуть к этому. Ему здесь даже начало нравиться, и не сказать, чтобы он так уж сильно хотел его покидать.

Тем более что за его телом должно быть следят. Иначе никто не смог бы прожить без еды и воды целый месяц, даже если само тело находится в неподвижном состоянии и потребляет минимум энергии. Его должны были поместить в какую-нибудь больницу и поддерживать жизнь так же, как врачи поддерживают жизнь коматозных больных.

Или он умер, а его сознание оказалось запертым здесь, в виртуальной реальности. Игроки каких только теорий на этот счет не выдвигали. Одна абсурдней другой. А Мирослав хоть и находился далеко от остальных игроков и главных событий, за все время всего один игрок забрел в деревню, да и то надолго не задержался, потому что не смог получить нормальных заданий (с этим ему подсобил староста, которого Мирослав поставил в известность относительно той щекотливой ситуации, в которой он оказался, и тот, поверив ему, согласился помочь), он тем не менее не забывал следить за ситуацией и последними новостями через сообщения в мировом чате.

Но даже если он привык к этому миру, и ему даже началось здесь по-настоящему нравится, он все равно хотел бы вернуться домой. Каким бы настоящим этот мир не казался, он таковым не является. Виртуальный мир не заменит человеку реального. К тому же, даже не смотря на то, что он почти не общался с матерью, всего лишь раз или два месяц виделся со сводными сестрами-близняшками, он все равно скучал по всем ним. Он хотел увидеться с ними, поговорить, узнать, как у них дела.

Он без конца думал об этом, ведь он сейчас жил в большой и дружной семье, и смотря на них он не мог не думать о своей собственной. Пускай даже она совсем на них не похожа.

Мирослав оттянул и протиснулся через корни дерева. Следом за ним прошмыгнул снежный волк. Его питомец не только становился сильнее. С каждым полученным уровнем он понемногу рос. Когда Мирослав вызвал его в первый раз, то он едва доставал ему до колен, а сейчас уже вымахал до пояса. Это только вопрос времени, или скорее уровня, когда он станет выше него.

Питомец всегда шел впереди своего хозяина. Так он его оберегал. Вот и сейчас волк первым нырнул в темноту. Однако все было чисто. Прошло несколько секунд и он вернулся назад, виляя своим пушистым хвостом.

- Надо бы будет дать тебе имя, - погладив волка за ухом, как будто гладит собаку, Мирослав подумал об этом почему-то только сейчас.

Может быть потому, что нельзя, как в прочих играх, просто войти в меню питомца и написать его имя в соответствующей графе? Для того, чтобы дать ему имя, Мирослав должен прийти в гильдию укротителей монстров, провести над ним ритуал и соединить их души неразрывной нитью. Это называется привязкой, и стоит такая функция немалых денег. Если он правильно помнил, то для питомцев с 10 по 30 уровня привязка стоит 5 золотых монет.

Привязка дает не только имя. С привязкой хозяин никогда не лишится своего питомца. А такое, в принципе, возможно. Некоторые НИПы и даже высокоуровневые монстры с навыками воздействия на сознание могут разорвать связующую нить между камнем души и душой монстра. И если это произойдет, то камень души окажется разрушен, и душа питомца больше не будет привязана к этому миру. Он тут же исчезнет.

За то время, что Мирослав провел в деревне, качался и выполнял различные задания, он успел скопить 4 золотых и 18 серебряных монет. Было бы больше, но ему приходилось каждый день тратиться на стрелы, зелья здоровья, родниковые воды для восполнения энергии и прочие расходники - бич всех игроков. Но когда придет время вернуться в город, у него наберется требуемая сумма. И даже с излишком. Лишь бы хватило еще и на плату учителю за изучение навыков.

- Пойдем, морда, - потрепал Мирослав за ухо своего снежного волка и они углубились в темноту.

Дневной свет не поступал в прорытую оборотнями пещеру, и зрение Мирослава тут же преобразилось под воздействием эффекта комплекта. Ночное видение было такое же, каким он было в реальном мире. Все было в зеленых тонах.

Чем глубже они заходили, тем холоднее становился воздух. Мирослав понял, что они идут не вперед. Они спускаются вниз. Опускаются вглубь под землю. Поэтому и становится все холоднее. Так что даже меховой плащ, который Мирослав получил в начале, уже не справлялся, и он начал потихоньку прозябать. Холод холоду рознь.

Путь был чист. Никто не пытался преградить им дорогу. Мирослав было даже начал волноваться. Однако продлилось это ровно до тех пор, пока проход не окончился входом в другую пещеру. Она была большой. Даже огромной. Высота до потолка достигала 30 метров, а сама пещера была размером с два или даже три футбольных поля.

Температура внутри этой пещеры была такой низкой, что частички воды в выдыхаемом изо рта Мирослава паре сразу же кристаллизовались. Пол, стены и потолок пещеры были покрыты толстым слоем льда, а сверху свисали толстые сосульки выше человеческого роста.

Мирослав все-таки нашел своих оборотней. Но такого он не ожидал. Здесь их было не меньше сотни. Они все сгрудились на возвышенности в центре ледяной пещеры, и спали, тесно прижимаясь друг к другу, образуя клубок, наподобие того, в который сворачиваются змеи.

В этом клубке лежали молодые и взрослые оборотни. Молодые имели 5-8 уровень. Уровень же взрослых начинался с 10 и доходил до 13. И был среди них один особенный оборотень, что выделялся на фоне остальных. Он был больше, его шкура имела серебристый окрас. Он спал в центре, на лучшем месте. Очевидно, что это был вожак стаи.

Имя: Вожак клана оборотней Северного леса Гардер

Раса: гуманоид, оборотень

Ранг: элитный

Уровень: 15

Элитный монстр лежал в окружении сотни обычных, и если Мирослав нападает на одного, то вскачут все. Это не старые игры, в которых заагрил одного монстра, отвел его в сторонку и спокойно убил. Нападешь на одного - бросятся все. Заметят, учуют, и прочее - так же накинуться.

Мирослав надеялся, что его уровня, экипировки и силы питомца будет достаточно, чтобы убить оборотней. Но он не ожидал, что их будет так много. И более того не ожидал, что все они соберутся в одном месте.

Но он знал, что должен быть способ. Нет невыполнимых заданий. Есть сложные решения. Должно быть какое-то условие. Возможность выполнить это задание. Иначе просто не может быть.

- Так, а что если…? - он задумчивым взглядом уставился на потолок. Прямо над тем местом, где спали оборотни, висела громадная сосулька. Если он сможет сбить ее, то возможно этого хватит, чтобы убить большинство спящих оборотней. Это было не идеальное решение, но единственное, которое он видел.

Мирослав старался не шуметь и вместе со снежным волком стал осторожно красться к центру пещеры. Каждый раз, когда под ним трескался лед, он вздрагивал и замирал, внимательно наблюдая за лежбищем оборотней. Если его обнаружат раньше времени, тому ему ничего не останется, кроме как сбежать. И вовсе не обязательно, что у него это получится.

Он приближался все ближе. Его сердце билось чаще и сильнее. Чтобы все получилось, он должен подойти очень близко.

- Оставайся здесь, - отдал он мысленную команду питомцу. Себя он полностью контролировал, но не его. А ведь всего одна малейшая ошибка могла привести к смерти.

Делая каждый шаг, Мирослав останавливался и наводил цель на основание огромной сосульки. Однако снова и снова цель, что появлялась, загоралась красным. Все еще было слишком далеко. А он был так близко. Он слышал их тяжелое дыхание. Чувствовал вонючий запах шерсти. В любой момент один из них мог услышать его или унюхать. Он сильно рисковал.

Нервы Мирослава были на пределе. Он плавно опустил ногу. Перекатом с пятки на носок. Его нога была в метре от основания шерстяного холма. Он наложил стрелу, вскинул лук и прицелился.

- Ну, наконец-то, - в этот раз цель загорелась зеленым.

Наконечник стрелы накалился. Крошечная точка пламени появилась на острие и змейкой пошла к основанию. Активация Огненной стрелы занимала 1,5 секунды, и вот, когда огонь полностью поглотил наконечник, Мирослав расслабил пальцы и спустил тетиву.

Летя, стрела разгоралась, пока полностью не окуталась огнем, став по-настоящему огненной стрелой. Она поразила основание сосульки. В замкнутом пространстве пещеры взрыв, что она вызвала, отражаясь от стен, прогремел как взрыв гранаты. У Мирослава не смолкал звон в ушах.

Оборотни тут же очнулись. Открылись серые веки и показались ярко-красные глаза. Они ловко вскочили на задние лапы, и увидели убегающего человека. Они взревели от ярости. Их когти вылезли из пальцев.

Они хотели погнаться за ним, но было уже слишком поздно. В том месте, куда попала огненная стрела, образовалась глубокая выбоина. От нее с треском начали расходиться глубокие трещины, уходя внутрь и распространяясь по кругу. И в какой-то момент под отягощающим весом сотен килограммов, ледяная сосулька отделилась от стены и упала вниз.

Вождь оборотней поднял голову и посмотрел наверх. Он увидел, как на него сверху падает огромная сосулька. Он только успел подумать о том, что надо бежать, как она упала на него, пронзая его тело насквозь острым, заточенным самой природой концом, разрывая плоть и органы. И она убила не только его. С десяток оборотней так или иначе попали под этот удар и мгновенно умерли.

Мирослав рассчитывал на это и все получилось. Тем не менее, он не предполагал, что оторвавшаяся сосулька вызовет цепную реакцию. И вот уже с потолка одна за другой начали отваливаться другие сосульки. Они падали вниз, беспощадно убивая оборотней.

Мирослав успел добежать до выхода из пещеры прежде, чем начался град из сосулек и обломков льда. Сосульки пронзали оборотней, легко проделывая в их телах сквозные отверстия. Обломки же льда давили их. Некоторые особо крупные обломки, падая на оборотней, оставляли от них лишь изломанные тела с расплющенными головами.

Никто не спасся. Все оборотни до одного были убиты. Все пещера оказалась завалена ледяными обломка и залиты кровью и внутренностями, которые уже начали замерзать, становясь новой их частью.

И так как все это сделал Мирослав, пускай и не собственноручно, но непосредственно он и его стрела стали причиной гибели всех оборотней, то система засчитала их смерти на его счет, и щедро вознаградила за них.

Вожак клана оборотней Северного леса Гардер убит. Вами получено 536 очков опыта.

Взрослый оборотень убит. Вами получено 215 очков опыта.

Взрослый оборотень убит. Вами получено 198 очков опыта.

Молодой оборотень убит. Вами получено 43 очка опыта.

Взрослый оборотень убит. Вами получено….

Взрослый оборотень убит….

Молодой оборотень….

….

….

Когда ледяной туман улегся, Мирослав вошел в пещеру. Ледяные обломки и трупы оборотней лежали повсюду. Он убил всех оборотней, и все, что ему оставалось, чтобы выполнить задание, рассказать об этом старосте.

Мирослав пытался найти хоть один мешочек с трофеями, но их не было. Видимо система засчитала ему все эти легкие убийства и одарила просто огромным количеством опыта, благодаря которому он был всего лишь в 12% от получения 14 уровня, но посчитала, что этого ему более чем достаточно и отдавать еще и трофеи будет излишне.

- Ну и ладно, - Мирослав был доволен и тем, что получил весь этот опыт.

Но только он собирался уйти, как заметил среди нагромождения ледяных обломков пронзенный насквозь с большой дырой в груди труп вожака оборотней, а рядом с ним лежал большой кожаный мешок.

- Не может быть, - растянулась широкая улыбка по лицу Мирослава, и так как это был труп элитного монстра 15 уровня, он надеялся получить как минимум экипировку редкого качества, а если ему ну просто очень, очень сильно повезет, то может быть даже уникального качества.

Хотя это вряд ли возможно. Шанс выпадения уникальной экипировки из монстров вне подземелий невероятно низкий и равняется менее 1%. Даже с промежуточных боссов подземелий он не превышает 3%. А для финального босса шанс скинуть экипировку уникального качества вроде составляет не более 10%.

С трудом разобрав ледяные завалы, Мирославу удалось просунуть руку в щель и дотянуться до кожаного мешка. Но когда он достал его и заглянул внутрь, то оказался крайне разочарован. Потому что все, что было внутри, это лишь отрезанная волчья голова. Это был предмет задания, которую он должен был отдать старосте.

- Ну, хоть что-то, - тяжело вздохнул Мирослав и забросил голову в инвентарь. После этого он вместе со снежным волком покинул ледяную пещеру.

Есть выражение: “выиграть войну без единого выстрела”. Так вот, Мирослав ограничился всего одним.

***

Вечером в деревне состоялось большое празднование. Шесть месяцев люди жили в постоянном страхе из-за возможной потери детей. Но вот настал этот день, когда им не нужно больше волноваться об этом. Когда их дети могут ложиться спать и не бояться каждой тени, каждого скрипа, каждого дуновения ветерка.

Прямо на улице был накрыт длинный стол. Каждый житель деревни приносил все, что имел, и он уже ломился от обилия еды и питья. Костры, песни, веселье. Люди пили и танцевали. Они не знали меры ни в том, ни в другом.

Естественно, Мирослав был в центре всеобщего внимания. Герой, что убил сотни оборотней и в доказательство принес голову вожака, которая сейчас была насажена на кол на площади. Каждая молодая, незамужняя и необещенная девушка приглашала его на танец. Каждый мужчина был горд тем, что мог выпить с ним кружку.

Мирослав был непривычен к такому вниманию, однако вскоре начал к этому привыкать. Чем больше он выпивал, тем больше привыкал. Он уже не старался усидеть на стуле, когда очередная девушка подходила к нему, хватала за руки и уводила с улыбкой потанцевать. Он полностью отдался праздничному настроению.

Весь вечер и всю ночь горели костры, и отражались в них тени танцующих мужчин и женщин. Столько пива, медовухи и вина было выпито, сколько не выпивалось за целый год.

Мирослав кружился в танце с невысокой, золотоволосой девушкой. У нее было красивое лицо и большая округлая грудь, которой она не стыдясь прижималась к нему. Затем, не успела закончиться музыка и заиграть новая мелодия, как его перехватила высокая девушка с длинными рыжими волосами, завязанными сзади в косу. У нее были другие достоинства, которая она всячески пыталась продемонстрировать. В конце она даже осмелилась на поцелуй в губы.

После этого он все-таки выкрутился и вернулся к столу, но только для того, чтобы успеть опрокинуть чарку холодной, освежающей медовухи, а затем его снова утащили на танцы.

Милена все это время наблюдала за ним и неодобрительно покачивала головой. Она не знала, что он такой. Она провела с ним довольно много времени, и он ей казался совсем другим. Не таким, каким она видела его сейчас.

Проследив за направлением взгляда и ясно увидев ее недовольство, староста тепло улыбнулся и сказал своей внучке:

- Молодые люди веселятся, и это нормально. Они пьют, танцуют. Они наслаждаются молодостью. Это их время. Так почему бы и тебе к ним не присоединиться?

- Танцуют? Да они же перед ним чуть ли не раздеваются, - хмыкнула, стараясь скрыть раздражение, Милена.

- А знаешь, почему, девочка моя? Потому что он - герой. Он благословлен богиней на бессмертие, и он быстро набирает силу. Их отцы надеются, что их дочери понравятся ему, и даже если у них не получится с ним породниться, их семьи, возможно, будут благословлены потомком с кровью героя.

- Какое бесстыдство.

- Так ли это, Милена? Если его детям передастся хотя бы часть его силы, разве не будет для их семей это великим счастьем? Ты бы и сама над этим задумалась, - неожиданно сказал староста, чем ее ошарашил.

- Дедушка, ты же не хочешь сказать…?

- Я говорю тебе, если хочешь, - хитро улыбнулся старейшина и добавил: - К тому же я вижу, как ты на него смотришь. И не говори, что это не так.

Милена хотела что-то сказать, но слова никак не хотели слетать с ее губ, и она прильнула к бокалу с вином.

***

Утром Мирослав проснулся с сильной головной болью. Он помнил начало вечера, середину. Но вот с концом все было как в тумане.

Он уперся руками, чтобы встать.

- Эммм….

Обе его руки неожиданно почувствовали мягкость и тепло. Он посмотрел направо. Рядом с ним спала полностью голая девушка с золотистыми волосами и большой грудью. И он их вспомнил. Как игрался с ними. И эти пухлые губки, приносящие неописуемое наслаждение.

Затем он посмотрел налево. Там лежала другая девушка. Ее коса спускалась по тонкой, изящной спине. Он видел длинные ноги и округлую, гладкую попку. Он вспомнил и их. Эти ноги, что заплетались у него за спиной. Эту спину, вспотевшую, что выгибалась под ним, и эти бедра, что двигались и с яростью бились в него. Он вспомнил ту дикость, с которой она выжимала из него все силы.

Память возвращалась фрагментами, и почти все были неприличного содержания. Он вспомнил, как Милена помогала ему дойти до кровати. Как затем перед рассветом они обе пришли к нему. Как скинули с себя платья, обнажая тела. Как легли к нему в кровать. Как, не ведая стыда и без возражений, они делали все, что нашептывал ему его нетрезвый, извращенный мозг.

Благо, откровенно далеко он в своих желаниях не заходил. Только он еще вспомнил, что они просили его не останавливаться, и, кажется, он не остановился. До самого конца. С ними обеими.

Однако прежде, чем начать рвать на себе волосы, к облегчению он вскоре пришел к осознанию, что все это не по-настоящему. Что это игра, и что не будет неблагоприятных последствий. И это заставило его облегченно выдохнуть.

Мирослав достал экипировку из инвентаря и тихо оделся. Он не хотел их будить. Не только для того, чтобы дать отдохнуть и восстановить силы. Видит бог, им это необходимо. Он так же не хотел ощущать неловкость в общении. Ведь он не знал, что сказать. Он еще никогда не оказывался в такой ситуации, и потому не знал, как себя повести. А еще всю ту храбрость, что ему вчера придал алкоголь, он поутру растерял. Вернулась его скромная натура.

Только все равно, уходя, он обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на них, на всю ту красоту, что обычно спрятана от посторонних глаз, и которой они с ним поделились.

На его лице расцвела широкая, довольная улыбка:

- А хорошо все-таки быть героем.

Глава 10

За следующий месяц Мирослав выполнил девять из десяти заданий, которые он получил в гильдии авантюристов. Оставалось последнее, которое он пока не смог выполнить. На первый взгляд, это было самое обычное задание поиска. Правда, награда за него была выше, так что он знал, должен быть какой-то подвох.

По условию задания, он должен был найти и сорвать распустившийся цветок луноцвета. Казалось все просто, но проблема заключалась в том, что этот цветок встречался крайне редко и найти его можно было только глубоко в Лесу черных деревьев, а распускался он лишь в полнолуние. Так что когда он впервые нашел этот цветок, отметил его местоположение на карте, а затем дождался полнолуния и вернулся, то с удивлением обнаружил, что его охраняют несколько десятков ночных Озлобленных духов, пять Мстительных духов и даже один элитный. Их привлекало его яркое голубое сияние во время цветения. Они слетались на него словно мотыльки на свет, и буквально с каждой минутой их число возрастало. Они шли отовсюду.

Мирослав знал свои силы и понимал, что не сможет одновременно справиться с таким количеством ночных монстров. Ему ничего не оставалось, кроме как отступить. Он решил вернуться в следующее полнолуние. Но на этот раз раньше. И как только луноцвет начнет цвести, он сразу же его сорвет, пока со всего леса не сбежались монстры. Таков был его план. Простой и эффективный.

Но все оказалось не так просто, как он думал. Систему не обмануть. После ночного цветения луноцвет быстро увял, и Мирославу пришлось отправиться искать новый цветок. Не должно было возникнуть проблем найти луноцвет к следующему полнолунию. Все-таки на это у него в запасе была масса времени. Цикл фазы луны в Сфере совпадал, был таким же, как в реальном мире - раз в 29-30 дней, то есть один раз в месяц.

Только почему-то ему сопутствовала неудача. Прошла неделя. Две. Три. А он все не смог отыскать ни одного луноцвета. Днем и ночью он бродил по Лесу черных деревьев, уничтожил за это время две тысячи духов и получил 16 уровень, а одного единственного вшивого цветка отыскать все никак не мог.

Прошло ровно четыре недели. Завтра должно было быть новое полнолуние. Мирослав уже сдался. Он не надеялся вовремя найти цветок луноцвета. Как вдруг совершенно неожиданно увидел его в пределах своей видимости. Он рос на холме без всякой растительности. Одинокий бледно-белый цветок на черной сырой земле.

Р-р-р-р.

Оскалившись и глубоко царапая землю когтями, злобно зарычал снежный волк, уставившись на этот холм. Это рычание могло означать только одно - впереди он ощущал большую опасность. А опасность для него могли представлять только такие же сильные монстры, как он сам. Либо сильнее.

Однако сильнее его снежного волка могут быть только монстры ранга вожака. А они не могут появиться в этой локации. Такие монстры обитают лишь в локациях соответствующего уровня, то есть в локациях 30+. Так что это скорее всего был такой же монстр с тройным усилением, как и его снежный волк.

- Либо это…, - он вспомнил, что в локациях иногда появляются боссы. Шанс их появления был крайне низким, найти его считалось большой удачей, но нельзя исключать и такую возможность.

Мирослав не питал особых надежд победить такого сильного монстра, как монстр с тройным усиление. Все-таки в прошлый раз ему просто невероятно повезло, и второго такого раза не будет. Даже со снежным волком шансов на его победу будет крайне мало. А если дождаться утра и обнаружить, что там его поджидает действительно босс, то шансов убить его будет и того меньше.

- Если это правда босс, то я точно умру. И не успею найти новый цветок. Придется ждать еще месяц. А это слишком долго. Нет, я выполню это задание завтра же. Кто бы там не скрывался, я должен его победить. Но… только не в одиночку, - подумал Мирослав, и даже знал, кого попросить о помощи. Он приберегал этот козырь на крайний случай. И вот этот крайний случай настал.

Когда Мирослав отдал старосте ту голову вожака клана оборотней, то помимо большого количества очков опыта, он так же получил от него “слово долга”. На жаргоне НИПов это значило обещание. Он пообещал оказать ему любую помощь, которую он попросит. Но только лишь раз и если ему это по силам.

Староста был лучником 20 уровня и сильнейшим НИПом в округе, не считая того загадочного кузнеца-гнома неизвестного уровня. С ним у него были реальные шансы убить того, кто охраняет этот холм. Даже если это босс. Ведь обычно на них хватает группы из трех игроков. А их вроде как и будет трое: он, снежный волк и староста.

Так что Мирослав, отметив это место на карте, немедля пошел на выход из Леса черных деревьев и вернулся в деревню как раз в тот момент, когда на нее проливались первые лучи рассветного солнца.

- Ты хочешь, чтобы я помог убить монстра? И все? На это ты хочешь потратить мое слово долга? Ты абсолютно в этом уверен? - удивился староста, когда Мирослав попросил его об этом.

- Да, - без колебаний дал Мирослав свой ответ. Это было последнее задание из гильдии авантюристов, а затем он спокойно прокачается до 20 уровня и навсегда покинет деревню Черного железа, вернувшись обратно в Город Трех Башен. Этот “должок” станет для него бесполезным. Потому что вряд ли он сюда когда-нибудь еще вернется.

- Хорошо, - согласился староста. - Я исполню свой долг и помогу тебе убить того монстра.

- Дедушка, могу я пойти с ним вместо тебя? - неожиданно спросила Милена, присутствующая при их разговоре, однако не сказавшая до этого момента ни слова.

В последнее время она почему-то сильно изменилась. Она почти не разговаривала с Мирославом и даже избегала его. Это казалось ему странным. Он думал, что чем-то обидел ее. Однако каждый раз, когда он пытался с ней об этом поговорить, она находила очередное неотложное дело и так уже избегала с ним разговора три раза.

Тогда он понял, что это бессмысленно. Если она не хочет с ним разговаривать, то ее не заставить. Лучше просто подождать. Если захочет, она сама придет к нему.

- Внучка, я давал ему слово, а не ты. Мне его и выполнять, - твердо заявил староста.

- Но дедушка, ты же…, - она хотела сказать, что это было слишком опасно, потому что он был слишком стар.

Уровень НИПов не всегда отражает их полную силу. Она может оказаться меньше, если НИП был действительно слишком стар или, допустим, искалечен.

- Что я? - спросил старик. Он хотел, чтобы она это сказала.

- Я просто волнуюсь за тебя, - ответила, тем не менее иначе, Милена. Правда, смысл от этого не менялся.

- Думаешь, что я не справлюсь? Что ж, не стоит. Потому что….

Мирослав не заметил, как староста начал двигаться. Его глаза просто не успевали за ним проследить. Для него староста просто исчез, а в следующую секунду он уже увидел куда. Он стоял за спиной у Милены с острым ножом в руках, приставленным к ее горлу. Этот же нож только что лежал на столе. А значит, он успел переместиться сначала к столу, а затем уже к ней за спину.

- Внучка, - шепнул он ей на ухо, - никогда недооценивай людей. Не берись судить, насколько они сильны по тому, как они выглядят. Помни этот урок. - Затем он медленно опустил нож, отпустил ее и добавил: - Как видишь, тебе не стоит за меня волноваться. В этом старом теле осталось еще достаточно сил. Какой-то монстр для меня не представляет ни малейшей угрозы.

Милена была поражена, и это было еще слабо сказано. Она даже не подозревала, что ее дед был на такое способен. Конечно, он и раньше таким образом преподавал ей уроки. В детстве. Именно ее дед преподавал всем детям в деревни основы боя. Но с тех пор она стала гораздо сильнее. Она почти сравнялась в силах со своим отцом. И все равно….

- Что это было? - она все еще не могла поверить.

Только это было не все. В тот момент, когда староста появился у нее за спиной, Мирослав с удивлением обнаружил, что его имя вдруг стало красным, а свойства изменились. Точнее изменился только его уровень. Он стал 94 уровня.

Однако стоило ему опустить нож, и все стало как прежде. Его имя было зеленым, и он стал тем же обычным НИПом 20 уровня.

- А он не так прост, - задумался Мирослав.

Такие внезапные изменения в свойствах могли говорить только об одном - староста скрывал свои истинные силы. Он был гораздо сильнее, чем хотел всем казаться. Однако стоило ему их продемонстрировать, и система тут же распознала и раскрыла их для него. Почему? Для этого должна быть причина. Возможно, это все было частью квеста?

- Да, скорее всего, так и есть.

Мирослав распознал запах скрытого задания. И возможно, он допустил огромную ошибку, когда решил использовать полученное слово долга на убийство какого-то монстра. Не зря же староста спрашивал, уверен ли он, что этой просьбы будет достаточно.

- Может, еще не поздно все исправить? - Староста, - решил обратиться он к НИПу. - Возможно вы правы. Поэтому я бы хотел попросить вас забыть о моей прошлой просьбе, и сохранить за собой слово долга. Если это возможно.

- Ты передумал? С чего это вдруг?

- Теперь и я вижу, на что вы способны, и найду вашему слову лучшее применение.

- Видишь, значит? - всего на мгновение, но глаза старосты стали как два хрусталика льда, и его взгляд вызвал у Мирослава дрожь, прошедшую волной холода во всему телу. - Милена, выйди, пожалуйста. Нам с господином героем нужно поговорить наедине, - сказал он Милене, и та послушно покинула комнату.

Когда она вышла, Мирослав решил взять на себя инициативу и ответить на тот вопрос, что он задал до этого:

- Я видел ваш уровень. Настоящий. Он был девяносто четвертым.

- Даже так? - удивился староста. - Признаюсь, не ожидал, что ты сможешь что-то увидеть сквозь мою теневую вуаль. Кажется, среди прочего, богиня наделила вас божественной способностью видеть сокрытое. Редкий дар. Крайне редкий. И если им обладают все герои….

- Все не совсем так. Я смог увидеть его всего на секунду, когда вы оказались за спиной у Милены. Затем все стало как раньше, - признался ему Мирослав.

- Хм…. Значит, когда я использовал Размытие, сила артефакта ослабла? Интересно….

Староста над чем-то задумался, нахмурив лоб, и Мирослав не стал его отвлекать, дожидаясь, когда он снова заговорит.

- А что ты видишь сейчас? - неожиданно спросил староста, сопроводив словами действием. Он снял с указательного пальца правой руки кольцо из черного камня. Кольцо было простым: без камня, изображения и резьбы. Просто гладкий черный минерал без вкраплений, к которому мастер приложил каплю таланта, вырезав из него украшение.

Когда он снял кольцо, его имя снова стало красным. Однако на этот раз изменился не только уровень. У него изменились абсолютно все свойства.

Имя: Корнак

Статус: Объявлен в розыск в королевстве Южных Ветров по подозрению в убийстве короля Артиса Аурсона. Вознаграждение - 2000 золотых монет за достоверную информацию о местонахождении, 10000 золотых монет за мертвого и 15000 золотых монет за живого. Вознаграждение гарантировано лично королем Аароном Ауросон.

Раса: человек

Принадлежность: Братство кровавой мести, староста деревни Черного железа

Класс персонажа: Теневой убийца

Уровень: 94

Мирослав, казалось, забыл, как дышать.

- Розыск за убийство короля. Братство кровавой мести. Теневой убийца. Что это за НИП такой, черт возьми?

Сам по себе такой статус не был чем-то особенным. Вскоре после того, как Мирослав покинул город вместе с караваном торговца, у него появился такой же. Только гораздо более скромный. За его голову давали всего-то 5 золотых монет. А не 10000 за мертвого и 15000 за живого. И убил он не кого-то, а короля! Короля! Староста из глухой деревушки.

Что до его принадлежности к Братству кровавой мести, то это в некотором роде показалось Мирославу даже более странно. Просто до этого он никогда еще не встречал НИПов с двойной принадлежностью. Там всегда было написано что-то одно. Барон Ксавье, например, являлся начальником городской стражи. Маг Астерас был главным магом Города Трех Башен. А торговец, возглавляющий караван, на которым от отбыл из города всего лишь торговцем низкого ранга из Золотого торгового дома.

- Скажи, что ты видишь? - повторил свой вопрос староста.

И он рассказал все. Про розыск, про братство, про класс персонажа.

- Это все?

- Да, - подтвердил Мирослав.

- Понятно. Знаешь, скажу тебе правду. Если бы я мог тебя убить, я бы не раздумывая так и сделал. Как бы ты мне не нравился, я бы не стал рисковать. Но ты бессмертный, и убить тебя я не смогу. Ты просто воскреснешь и донесешь на меня. Поэтому….

- Я бы не стал, - поспешил сказать Мирослав.

- Запомни мой слова. Не стоит верить всему, что говорят тебе люди. Как бы они к тебе не относились, чтобы не обещали, любой способен на предательство. Даже супруги и родные придают друг друга. Что уж говорить о людях, не связанных брачными узами и одной кровью.

- Тогда зачем вы вообще сняли кольцо? Без этого я бы не знал, что вас разыскивают за убийство короля.

- Потому что ты увидел сквозь мою маскировку. Я не могу скрывать свое имя, и если бы тебе показалось это странным, что мой уровень вдруг изменился, и ты бы захотел навести обо мне справки, то эта информация могла просочиться. А я не мог так рисковать. Но теперь, когда тебе все обо мне известно, я могу предложить тебе нечто больше за молчание, чем та жалкая награда, что обещана королем Аароном. Если ты согласишься произнести клятву на крови, я взамен….

Доступно задание на получение скрытого класса персонажа?

Принять: да/нет.

Мирославу не пришлось долго думать. Естественно, он согласился. Ведь это была просто невероятная удара. Получить скрытый класс персонажа - мечта любого игрока. Никто бы в здравом уме не отказался от подобной возможности.

Получено новое классовое задание “Наследство Теней”

Цель: “Произнесите нерушимую клятву на крови, пообещав сохранить секрет Корнака. Если вы когда-нибудь ее нарушите, то тут же умрете, и даже сила богини не сможет вернуть Вас к жизни. Взамен Корнак обещает передать Вам древнюю книгу клана теней - Наследство Теней. Этот трактат содержит информацию обо всех боевых навыках, которые были доступны клану теней. Шесть веков лет назад он держал в страхе весь континент, а его воины были известны как лучшие в мире убийцы. Но в какой-то момент они просто исчезли, и неизвестно, что с ними стало. Эта тайна и по сей день покрытая мраком.”

Награда: смена класса персонажа на Теневой убийца.

- Что я должен сделать? - спросил Мирослав.

- Дай мне свою ладонь, - ответил староста. Мирослав сделал так, как он просил и протянул ему свою правую руку раскрытой ладонью вверх.

Молниеносным движением одной рукой староста схватил его за запястье, а другой взмахнул ножом, оставив на его ладони длинный кровоточащий порез.

Мирослав поморщился от боли, но не более того. С тех пор, как боль стала ощущаться в игре такой же, какой она была в реальном мире, с каждым днем, проведенным в сражениях с монстрами, она понемногу стала ощущаться слабее. Он привыкал. Он учился превозмогать боль. Потому что если отвлечься на боль в сражении, то можно умереть. Или того хуже - оказаться в плену у НИПов. Или даже других игроков. Имели место быть и подобные прецеденты.

Это уже была не та игра, что в начале. Приспособляйся или умри. Мирослав это ясно осознавал. Он понимал, что чтобы себя защитить, он должен становиться сильнее, при этом избавляясь от слабостей.

Затем староста так же порезал свою ладонь и положил ее сверху на окровавленную ладонь Мирослава. Их кровь смешалась.

И староста сказал:

- Повторяй за мной слово в слово.

Это были слова клятвы. Мирослав клялся, что никому не поведает секретов старосты. Намеренно или ненамеренно. Добровольно или под принуждением. Даже под пытками он обязан хранить молчание. Иначе - смерть. И не та, что приведет к потере 30% опыта и воскрешению. А окончательная и бесповоротная.

- Я не собираюсь никому говорить. Но все-таки…. Надеюсь, это всего лишь сюжетный поворот, и мне действительно не придется подвергаться пыткам. НИПы может и изменились, но пока свои сценарии еще исправно отыгрывают. И вообще, окончательная смерть? Такое разве возможно? - подумал Мирослав, прежде чем произнести последние слова клятвы: - Клянусь кровью и жизнью своей, что не нарушу данную клятву.

Между их ладоней забрезжил золотой свет. Он горел не дольше секунды, и как только пропал, староста убрал свою руку. На его ладони не осталось ни крови, ни следа от пореза. Так же исчезла вся кровь и порез с ладони Мирослава. Как будто и не было этого ничего.

Мирослав получил сообщение, в котором говорилось, что он выполнил задание, и тогда же староста сказал ему:

- Следуй за мной.

Они вместе поднялись на второй этаж в комнату старосты, где в стене была надежно спрятана старая толстая книга в черном кожаном переплете с серебряной защелкой.

Он отдал ее ему и сказал:

- Пролей на нее свою кровь.

Снова порезав свою ладонь, только на этот раз своим же кинжалом, Мирослав сжал руку в кулак и капли рубиновой крови тонкой струйкой закапали на пол. Он подставил под нее обложку книгу, и капли крови, попадая на нее, с шипением испарялись.

В том месте, куда капала кровь, стал вырисовываться красный знак. Это был какой-то символ. И когда он был завершен, то исчез, впитался в кожаный переплет, а Мирослав стал получать одно системное сообщение за другим:

Ваш класс персонажа был изменен на Теневого убийцу. Вы потеряли навык Пронзающая стрела. Вы потеряли навык Тройной выстрел. Вы потеряли навык Отскок. Ваш навык Огненная стрела был изменен на Теневую стрелу. Уровень навыка был сохранен. Ваш навык Повелитель зверей был изменен на Повелитель теневых зверей. Вы потеряли возможность изучать новые навыки у учителя лучников. Вы можете получать новые навыки из Наследства Теней.

Вы получили возможность использовать новый вид дополнительного оружия - короткий меч.

Получен классовый навык - Метка клана теней.

Получен новый пассивный навык - Хождение в тени.

Получен новый активный навык - Удар из тени.

Получен новый активный навык - Размытие.

Получен новый активный навык - Темный клинок.

Поздравляем, Вы первый в мире Сферы игрок, кто получил скрытый класс персонажа. В награду за это достижения вы получаете +1 уровень персонажа и Золотую наградную коробку.

С потолка на Мирослава опустился столб золотого света, заполняя шкалу опыта и повышая его уровень до 17. А на тыльной стороне правой ладони появился такой же знак, что отобразился на обложке книги.

- С моей стороны клятва исполнена. А твоя продлится до конца твоей жизни, - произнес староста.

- Я понимаю, - не особенно-то задумываясь над его словами, ответил Мирослав. Он уже вовсю изучал свои новые навыки.

Бывшая огненная, а после смены класса Теневая стрела имела тот же эффект, только вместо урона огнем она наносила урон тьмой. Отличие заключалось разве что в том, что процент дополнительного урона на все том же 3 уровне был повышен с 30% до 35%, а так же время восстановления навыка сократилось на 10 секунд. Кажется, что это было немного, но на самом деле это было значительное усиление. Та же история и с Повелителем теневых зверей. Тот же процесс изъятия души, те же питомцы, просто они не будут выглядеть как живые, а будут в форме призраков и состоять из энергии тьмы. Ну и на 5% у теневых зверей был повышен прирост характеристик и скорость развития навыков.

У всех уникальных классов есть одна общая важная черта, из-за чего ими так жаждут обладать игроки, и это их классовый навык. В данном случае это была Метка клана теней, которая увеличивала наносимый персонажем урон в тени на 30% и так же на 30% снижала урон при свете. И речь здесь идет не о времени суток - ночи и дне, а именно о тени и свете. Так что даже если на улице вовсю светит солнце, а Мирослав будет находиться в темной комнате, то его урон все равно будет повышен. Аналогично в ночное время суток, если он будет действовать под освещением, но только естественным, вроде пламени свечи или огня в камине, а не искусственном - магическим, который испускают магические камни, его урон, соответственно, будет понижен.

Этот навык являлся одновременно усилением и ослаблением. Две стороны одной медали. К счастью, он был активным, а не пассивным. Так что Мирослав может использовать навык, когда ему будет удобно. Главное - после активации под свет не попасть, а иначе сделаешь только хуже. Ведь навык нельзя отменить, а длится он 2 часа.

Пассивный навык Хождение в тени будет помогать Мирославу скрывать свое присутствие в тени. Это не была Невидимость убийц. Этот навык давал незаметность. По аналогии с маскхалатом в лесу или камуфляжем хамелеона. Заметить сложно, но можно. Так же он давал бесшумность, так что не будет слышно звуков шагов. Однако если что-то случайно задеть, кувшин например, если решил пробраться кому-то в дом, и он упадет, то на звуке бьющейся керамики это ни коим образом не отразиться. Незаметности будет конец.

Удар из тени был первым, и пока что единственным атакующим навыком для ближнего боя. Он был похож опять-таки на навык убийцы - Ошеломляющий удар. Этот удар наносился из-за спины и накладывал эффект ошеломления. Так же и удар тени наносил 150% урона оружием и накладывал оглушение на 3 секунды. Только не обязательно было атаковать именно в спину. Сойдет любая часть тела. Правда, есть одно обязательное условие - эта атака должна быть внезапной. Так что не удастся использовать этот навык, если начать сражение с дальних атак.

Следующий навык это Размытие. Мирослав недавно видел, как его использует староста. Это был навык передвижения, который на 1 секунду увеличивает скорость передвижения на 500% - в пять раз. Скорость движения зависит от характеристики Ловкость. За каждые 10 очков дается по 1% сверх 100 изначальных. Так же она может быть повышена за счет эффектов экипировки и артефактов. Ну и конечно же, навыком. Но чтобы на 500% и на 1 уровне - это был пока что лучший навык теневого убийцы, имбовый навык. Для сравнения, навык Бегущий с ветром, который лучники смогут изучить на 20 уровне, дает им только 200%. Однако уже на 1 уровне он длится 3 секунды, так что в этом заключался огромный минус данного навыка.

И последний навык, который получил Мирослав, назывался Темный клинок. Это был навык зачарования, который накладывал на оружие эффект длительностью 10 минут, и после этого каждый его удар оружием наносил дополнительный урон тьмой. На 1 уровне значение усиления составляло 10% от значения силы атаки. Навык был хорош. Проблема была в том, что им нельзя было зачаровать лук. Только оружие ближнего боя.

- Из меня как будто сделали гибрид лучника и убийцы, - подумал Мирослав.

- Эй, ты меня слышишь?

Это был староста. Он пытался что-то сказать Мирославу, но тот был полностью поглощен изучением новых навыков, чтобы обратить на него внимание. А ведь информация, которую он собирался ему сообщить, была слишком важна, чтобы ею пренебрегать.

- Да, староста. Простите, я просто….

- Не важно. Ты должен знать кое-что еще. Получив силу клана теней, ты должен остерегаться Святой церкви. Для них эта сила - чистое зло, и они искоренят ее обладателей во чтобы то ни стало. А эта метка - знак, по которому их можно узнать.

- Но у вас же такой нет.

- Есть. Просто я ее прячу, - сказал староста и начал тереть тыльную сторону своей правой руки. Вскоре порошок телесного цвета сошел и на морщинистой коже появилась метка клана теней. Он ее загримировал. - Но не думай, что все так просто. Высокоуровневые священники и инквизиторы могут распознать ауры тьмы, что исходит от метки, и тебе ее ни за что не скрыть. Так что если когда-нибудь встретишься с ними, у тебя не останется выбора - ты должен будешь убить их. Потому что если этого не сделать, им станет известно о тебе и на тебя откроется охота. И поверь мне, тебе от них не скрыться. Святая церковь обладает огромной армией последователей. У них есть свои люди во всех городах, во всех гильдиях. Именем богини им поклоняются обычные люди. У них повсюду глаза и руки. Армия священников, инквизиторов и воинов света. Этой силе невозможно противостоять.

- Но вам же удалось скрываться от них. Думаю, и у меня получиться, - ответил Мирослав.

- Ты слишком самоуверенный. Не мне удалось скрываться от них. Все это время я находился под защитой братства. Только благодаря им меня не обнаружили, и я смог дожить до этого времени.

- Кстати, об этом. Что это за братство кровавой мести?

- Братство…. В двух словах, это сообщество сломленных душ. Его члены, движимые жаждой мести, исполнив свою, но не утолив ярость, что продолжает жить в них, помогают воздать по заслугам другим. Тем, кто слаб, кто боится, или по каким-то другим причинам не может сам этого сделать. Они обращаются к братству и они им помогают.

- Я вас не совсем понимаю.

Староста думал, как объяснить, и наконец решил, что лучше будет объяснить на конкретном примере:

- Это была моя первая миссия в братстве. Барон нанял к себе служанку. Красивую, из деревенских. У нее был муж и двое детей. А в ту пору шла засуха, урожай был скудным, так что они решили подзаработать денег в городе, чтобы было на что покупать продукты зимой и не умереть с голоду. Муж нанялся убирать конюшни, а она служанкой. Только она не знала, что у того барона была скверная репутация. Иначе так легко место служанки не получить у аристократа.

- С первого дня он начал оказывать ей знаки внимания. Но та любила своего мужа, и лишь вежливо отказывала барону в ухаживаниях. Она не знала, что барон ненавидит, когда не может получить желаемого. Он получает все, что захочет. Любой ценой. Любыми средствами.

- И вот однажды к ней пришли стражники и говорят, что обнаружили тело ее мужа. Он был убит и выкинут в переулок за таверной. Пьяная драка окончилась смертью. Для них это было обыденное явление. Но она не поверила в это. Ведь ее муж копил все деньги, что заработал, чтобы прожить зиму. Он не стал бы ходить в таверну. Только все ее подозрения не волновали стражу. И вот, после потери мужа барон начал ее утешать. Он намекал ей, что она может пользоваться его благосклонностью, и тогда у ее семьи не возникнет никаких проблем. Она даже может перевезти детей в его поместье. Да и как она будет одна содержать всю семью? Ей нужна твердая мужская рука и он предлагал свою.

- Женщина начала подозревать, что смерть ее мужа возможно не была случайностью. Что барон может быть причастен к этому. Но он был прав в одном - если она сейчас уволиться, то ей не хватит денег, чтобы пережить зиму. Она не хотела потерять кого-нибудь из детей, или чтобы дети остались без родителей. Она решила терпеть. Дотянуть до первых холодов, а затем уйти. Она ошиблась, думая, что барон окажется так терпелив.

- С каждым днем барон становился все наглее и нетерпеливее. Когда она подавала ему еду, он касался ее. Она терпела. В какой-то момент, он схватил ее за руку и притянул к себе. Он усадил ее себе на колени и не давал вырваться. Он сказал ей, что хочет ее. Он запустил свои руки под ее юбку. И тогда она не выдержала и ударила его. Пощечина. Простолюдинка ударила аристократа. Для него это было оскорбление. А они мстят тем, кто их обидел.

- Он мог бы убить ее, но вместо этого решил причинить ей такую боль, что стала бы страшнее смерти. Он похитил ее детей. Держал их в своем подвале и под угрозой смерти каждый день насиловал ее. С каждым разом он становился все жестче. Она пыталась получить защиту у стражи. Но те лишь посмеялись. Аристократия платила им, чтобы они закрывали глаза. А она не могла сбежать, не могла оставить детей.

- И так продолжалось месяц, пока она не наскучила барону. К тому же он недавно приобрел партию рабынь у работорговцев, так что игрушек у него хватало. Он отвел женщину в подвал. Она думала, что он отпустил ее с детьми. Она радовалась. Пускай она осталась без мужа, опороченная, но ее дети живы, и это главное. Но к сожалению, когда он подвел ее к одной из клеток, то она обнаружила лишь тела своих мертвых детей. Причем, они были давно мертвы. Тела их уже разложились. Пока она плакала на коленях, убитая горем, он наклонился к ней и сказал, что ее поганые отпрыски умерли самой страшной смертью - от голода, и это все ее вина. Если бы она тогда не отказала ему, если бы повиновалась, то у нее было бы все - муж, семья, он бы даже дал ей денег, которых хватило не на одному зиму.

- Он мог убить и ее, но хотел, чтобы она мучилась. Жила с болью и осознанием своей вины. И пускай она жаждет мести, ей все равно никто не поможет. Он был аристократом, а она простолюдинкой. Никто не встанет на ее защиту.

- После этого прошло два года. Женщина потеряла свет жизни. Ее сердце оказалось разбито на части. Она не чувствовала эмоций. Ей было все безразлично. Она хотела убить себя, но этот грех не смыть, и тогда бы она ни за что не встретилась со своей семьей в посмертном мире под крылом у лучезарной богини. Поэтому она работала в месте, куда попадают все женщины с разбитыми судьбами, которым нечего терять.

- Она работала в борделе. Она не думала о мести барону. Она знала, что это попросту невозможно. Пока в один прекрасный день в борделе не появилась новая девочка, которую по велению хозяйку она должна была обучать, и та, излив ей душу, рассказала о Братстве кровавой мести. Что они помогли ей отомстить. Что они от твоего имени накажут любого. Аристократ это был или кто-то другой. Для них это не имело никакого значения. Для них все были равны.

- Женщина ухватилась за эту возможность. Она выяснила, как с ними можно связаться. Поздно ночью она нарисовала на стене борделя знак. Вместо краски она использовала свою кровь. И он пришел к ней через три дня. Убийца в ночи. Он спросил, кому она желает отомстить. Она ответила ему. И в ту же ночь тот барон был убит. Был убит тот стражник, которого она умоляла о помощи. Ее месть была совершена.

- Это был я. Я был тем, кто помог ей отомстить, - закончил на этом свой рассказ староста. - И этим занимается братство.

- Что, вот так просто? Помогают всем, кто попросит о помощи?

Мирослав был скептичен в этом вопросе. Он по своему жизненному опыту понял одно - никто не делает ничего просто так. Всему есть своя цена. Даже волонтеры помогают безвозмездно только потому, что хотят признания. При первой возможности они упомянут, какие они хорошие, как помогают людям, ничего не получая взамен, наслаждаясь лишь их улыбками. Но они берут свою плату ценой восхищения. Так какова была цена помощи братства? Она должна быть. И он хотел ее узнать.

- Ты умен, - заметил с улыбкой староста.

- Так какова цена такой мести? - спросил Мирослав.

- Жизнь, - просто ответил староста. - Они платят своей жизнью. Если точнее, то жизненной силой. Не всей, а лишь частью. Той силой, что питает само их существования. Годами их жизни. - Увидев непонимание в глаза Мирослава, он начал объяснить: - Жизненная сила - это особый вид энергии, и при помощи некоторых артефактов ее можно изъять и усилить свою, увеличивая продолжительность жизни. Как думаешь, сколько мне лет?

- Семьдесят? Семьдесят пять? - ответил Мирослав, понимая, что в любом случае ошибется. Он догадался, куда клонит староста.

Но такого ответа он не ожидал:

- Мне сто тридцать восемь лет, и я проживу до ста пятидесяти. Теперь ты понимаешь?

Мирослав просто кивнул.

- Вот какую цену платят они, и какую плату получает братство.

После недолгой паузы, староста продолжил:

- Я хотел завести семью и потому вышел из братства. Однако я еще могу порекомендовать своего ученика, и они безусловно смогут защитить тебя от посягательств Святой церкви. Если ты, конечно, заинтересован.

Вам доступно скрытое задание “Вступление в Братство кровавой мести”.

Принять: да/нет.

- Позволь дать тебе совет, - сказал староста. - Я бы на твоем месте принял мое предложение. Потому что в одиночку тебе не скрыться от Святой церкви. Когда-нибудь они поймают тебя. Но ты не из этого мира. Ты герой и обладаешь даром бессмертия. Им тебя не убить. Зато они могут заточить тебя в самых глубинах подземелья Великого Ордена и пытать до скончания времен. А эта судьба, поверь, гораздо страшнее смерти.

Глава 11

Мирослав все-таки выполнил последнее задание, полученное им в гильдии авантюристов, и сорвал цветок луноцвета в момент его цветения. А тот монстр, что охранял лысый холм, на котором он рос, действительно оказался монстром-боссом этой локации. Сыграл тот самый небольшой шанс, и если бы он пришел туда один, то не только бы умер, но и не смог выполнить задание, а значит, пришлось бы ждать еще месяц до следующего полнолуния.

Но что он мог ему сделать, когда рядом стоял такой надежный защитник, как НИП 94 уровня со скрытым классом? Босс не продержался и нескольких секунд, когда силуэт старосты растворился, а в следующее мгновение он уже оказался рядом с ним, лезвие его меча стало черным и начало мерцать, а затем в в груди у босса образовалась широкая сквозная дыра, где предположительно находилось сердце, и шкала здоровья босса мгновенно обнулилась. Один удар и мгновенная смерть.

Так как босса убил не Мирослав, то естественно, что с него не выпали трофеи. Но он не сильно переживал по этому поводу. Ведь он выполнил все задания гильдии и теперь мог спокойно качаться, дожидаясь того дня, когда отменят награду за его голову и он сможет вернуться.

Гильдия убийц не держит заказы бесплатно, а гильдия работорговцев была слишком жадной. И так как не было результатов, к тому же Мирослав был для них не так важен, то рано или поздно заказ на него должны будут снять. Не только он так думал. Староста с ним согласился.

С того дня, как Мирослав получил скрытый класс персонажа, он днем и ночью, день за днем, неделю за неделей, прокачивался как проклятый в Лесу черных деревьев. Он поднимал свой уровень и уровень теневого питомца, прокачивал новые навыки. Он становился сильнее, готовясь ко дню, когда получит 20 уровень.

Когда Мирослав получит 20 уровень, он должен будет отправиться в Город Тихой Росы. Этот город находится на стыке двух королевств и считается городом-призраком. По легенде, Город Тихой Росы разрушило нашествие монстров в Эпоху темных ночей полторы тысячи лет тому назад. Его земля и воздух были пропитаны миазмами. Этот город был проклят, и это проклятие не снять. Так что никто не хотел, да и не смог бы там поселиться.

Но именно там, в самом сердце опасных руин, окруженный логовами кровожадных монстров, Братство кровавой мести основало свою главную подземную базу. Туда он должен был прибыть с письмом-рекомендацией от Корнака. Однако это вовсе не значит, что его тут же примут. Как и все кандидаты, он будет обязан пройти испытание, по итогам которого старейшины будут решать, достоин ли он стать членом их братства.

Прошел месяц. Это был третий месяц Мирослава, проведенный в мире Сферы. Все так же не работала кнопка выхода, и он окончательно с этим смирился. Он знал, что надолго застрял здесь, но с недавних пор он уже начал задумываться, а выберется ли он когда-нибудь отсюда вообще. Что если ему предстоит прожить тут остаток своей жизни?

Сегодня Мирослав, наконец, получил 20 уровень и выучил новый навык из книги Наследства теней. У него были навыки лучника и навыки убийцы. Он считал себя неким гибридом. Но этот навык окончательно запутал его. Потому что это был магический навык.

Он назывался Теневые шипы и являлся, по существу, навыком контроля. При его активации из тени, которую отбрасывала цель, вырастали теневые шипы и пронзали ее ноги, не давая ей сдвинуться с места, обездвиживая на 2 секунды. При этом теневые шипы наносили 200% магического урона. Но так как Мирослав не прокачивал Интеллект, потому что эта характеристика ему была не нужна, а носимая экипировка не имела к ней бонусов, то и урон от теневых шипов будет совсем незначительный. Зато эффект без сомнения окажется крайне полезен. Лишних навыков контроля не бывает.

Мирослав присел у корней исполинского черного дерева, уходящего высоко в небо. Он сильно устал. Не физически, а морально. Этот месяц был наполнен одними сражениями. Не то что дня, он больше часа не мог позволить себе расслабиться. Раз дашь себе поблажку, и каждый раз это сделать будет становиться все проще.

Но теперь все кончено. Он достиг цели, которую ставил. Он получил 20 уровень и мог вернуться в Город Трех Башен. Награда за его голову была снята уже неделю назад. Там он сдаст квесты, получит D-ранг, возможно что-нибудь обновит из экипировки и сделает привязку питомцу, а затем покинет этот город и отправиться в Город Тихой Росы, чтобы пройти испытание Братства кровавой мести и стать одним из них. Не только для того, чтобы они помогли ему не попасть на радар Святой церкви. Награда за задание, которое дал ему староста, предполагала получение аксессуара уникального качества, выдаваемое всем членам братства как отличительный знак принадлежности к нему.

Он вспомнил, как староста показал ему этот медальон. Как он удивился, когда прочитал его свойства. И как сильно он захотел, чтобы у него как можно скорее появился такой. Неудержимый огонь желания обладать этим предметом загорелся тогда в его глазах.

В основном эта награда и придала Мирославу мотивацию, толкнула на месяц безумного фарма. У него появилась новая цель. Ему было к чему стремиться. И он был не намерен сдаваться, пока не достигнет успеха.

Вечером накануне отъезда Мирослава из деревни староста вызвал его к себе и сказал:

- Прежде, чем ты уйдешь, я хочу отдать тебе это.

Он протянул ему кожаные ножны и короткий меч. Ножны были сделаны из блестящей змеиной кожи с крошечными, блестящими черными чешуйками. Но если присмотреться, то некоторые чешуйки были чуть-чуть светлее других, другого оттенка черного, и под определенным углом они образовывали узор. Это был узор змеи, переплетающей ножны, и куда входил меч была ее оскаленная голова. А что до меча, то на вид он казался совершенно обычным: деревянная рукоять с таким же змеиным узором, перекрестие в форме чаши, и прямой клинок с двусторонней заточкой и кровостоком с обеих сторон. Он был похож на гладиус - знаменитый меч гладиаторов.

- Этот клинок называется Змей. Скорее всего, он связан с кланом теней, потому что я нашел его вместе с наследством, захороненным в неизвестной могиле. Он стал моим верным другом на долгие годы, и за это время он испил много крови, став нечто большим, чем просто меч. Но теперь, когда я оставил свою прошлую жизнь позади, он лишь собирает пыль и ржавеет. А я не могу обречь на подобное жалкое существование своего верного друга. Поэтому и передаю его тебе. В твоих руках он оживет снова. Я в этом уверен.

- Благодарю вас, староста, - Мирослав не стал отказываться от предложения и с превеликим удовольствием принял такой подарок. Он не знал, какого качества было это оружие, его свойства и эффекты. Однако в том, что это не хлам, сомневаться не приходилось.

Мирослав не стал сразу же рассматривать свойства подаренного ему оружия, а тут же снял с пояса его зеленый кинжал на 18 уровень, закрепил на нем змеиные ножны и вогнал в них меч. Когда лезвие входило в ножны, он не почувствовал никакого сопротивления и не услышал ни малейшего звука. Они скользнули так же легко, как проходит раскаленный нож через масло, и так же бесшумно, как сама тишина.

- Удачи тебе, брат, - пожелал Мирославу староста и с довольной улыбкой хлопнул несколько раз его по плечу. - В братстве все будут знать, что ты мой ученик, так что не вздумай посрамить мое доброе имя. Но запомни мои слова. Никогда не сомневайся и поступай так, как считаешь нужным, даже если другим это будет казаться неправильным. И воздай по заслугам всем, кто этого заслуживает. Принеси в этот жестокий и темный мир пускай небольшую, но искру справедливости и надежды.

Называя Мирослава своим братом, староста не сомневался, что тот пройдет испытание старейшин и его примут в братство. Он видел в нем это. И хотя сам он давно уже не состоит в братстве, отбросил вечную жизнь, пожелав завести семью и состариться, он все еще с теплотой на сердце вспоминает то далекое время. То правое дело, что он делал, не смотря на то, что отбирал человеческие жизни. Те слезы счастья, которые он видел у тех, кто просил его о мести, и которые ее получили. Он был убийцей, но он никогда не убивал невиновных. За все годы его ни разу не грызло чувство вины. Потому что он все делал по велению сердца.

Староста скучал по тем временам. Однако он не жалел о своем решении. Он сделал правильный выбор. Ведь он познал другие радости жизни. Любовь. Отцовства. Он воспитал детей, внуков и правнуков. Он заботился о целой деревне, как о своей семье, и все на него полагались. Он оставит после себя память. Он продолжит жить в памяти своих потомков и всех тех, кто будет вечно благодарен ему, что защитил их от всех ненастий и жестокости этого мира.

- До свидания, Корнак. Надеюсь, мы еще увидимся, - попрощавшись, Мирослав впервые за все время назвал старосту по имени.

Все деревенские в тот день провожали его. Мужчины пожимали руки, а женщины обнимали и втискивали в дорогу еду. Среди провожающих были и те девушки, с которыми он провел ту сказочную ночь после празднования. Они поцеловали его. Одна в правую щеку, другая в левую. А когда он развернулся и стал уходить, то одна из них положила руку себе на живот и начала осторожно его поглаживать. В ее чреве прорастало семя героя. В нем зарождалась новая жизнь.

- Я тебя провожу, - когда Мирослав выходил из деревни, там его уже поджидала Милена.

- Спасибо, - тепло улыбнулся он ей.

- Так сказал дедушка, - пробурчала она и пошла впереди, но Мирослав очень быстро с ней поравнялся и пошел нога в ногу.

Какое-то время они шли молча, но затем Мирослав не выдержал давящей тишины и тех вопросов, что у него оставались, так что он резко остановился и прямо спросил у нее:

- Нет, ну в самом деле. Скажи, я тебя чем-то обидел?

Милена так же остановилась, обернулась и посмотрела на Мирослава взглядом, в котором, как ему показалось, читалась тоска. Раньше бы она нашла причину, чтобы уйти и не начинать этот разговор. Но в этот раз, последний разговор для них обоих, она не стала уходить от ответа.

- Нет, не обидел. Напротив, ты отомстил за мою племянницу, и я тебе безмерно благодарна.

- Тогда почему? Почему ты стала меня избегать?

- Почему? Хотела бы и я это знать.

Мирослав не знал, что сказать. Она с ним не разговаривала и даже не знала причины? Бред какой-то.

- А вообще….

Он ждал продолжения, но Милена молчала. Она лишь продолжала задумчиво смотреть на него. Как будто терзалась в сомнениях. Но вот она взяла себя в руки. Сделала шаг, затем другой. Она подошла к нему так близко, что он мог чувствовать ее теплое дыхание на своем лице.

- Мама говорила, что я веду себя глупо. Что если я чего-то хочу, и даже если меня опередили, я должна взять это без лишних вопросов и сомнений. Думаю, она права. А хочу я… тебя.

Она слегка наклонила голову в сторону и быстро подалась вперед. Ее мягкие губы впились в губы Мирослава. И пока его мозг парализовало от такого внезапного поворота событий, она взяла на себя инициативу и начала активнее действовать. Продолжая его целовать, она прижалась к нему и ее пальцы утонули в его густых волосах. Она наслаждалась этим поцелуем. Но вскоре ей этого уже было мало. Она хотела большего.

К тому моменту Мирослав уже вышел из оцепенения. Он ответил на ее поцелуй и обхватил своей рукой ее сзади за талию. Его ладонь медленно скользила по ее изящной и тонкой спине. Он чувствовал мягкость ее груди на своей.

Не разрывая этот поцелуй, как будто боясь, что на этом все может закончиться, Милена делала шаг за шагом назад, увлекая за собой Мирослава. Они сошли с дороги и скрылись в лесу.

***

Придорожный трактир “Пьяная дорожка”.

Этот трактир располагался не так далеко от того перекрестка, где Мирослав три месяца назад сошел с каравана, и уже через час пути он был на месте. Староста сказал, что почти все караваны останавливаются здесь, и если он не хочет добираться до Города Трех Башен пешком, то ему предстоит ждать здесь караван и договариваться с торговцем. Потому что в дороге они ни за что не остановятся. Никто не станет подбирать одинокого путника, ведь он может оказаться пособником бандитов. Подсыпать в еду охранников дурман и караван можно брать голыми руками. Такое уже бывало. Правда, он не был красивой девочкой. Но все же. А торговцы лучше всех учатся на своих ошибках.

Торговцы не станут просто так рисковать. Ведь в случае ошибки они могут лишиться не только товаров, но возможно свободы или даже жизни. Как правило, когда грабят караваны, не ограничиваются одними товарами. Они берут пленных, и тех, у кого водятся деньги, потом могут выкупить их близкие. Ну а тех, с кого нечего взять, либо за них отказываются платить, они продают в рабство или убивают. Работорговцы тоже не берут кого попало. Только тех, от кого покупателю будет польза. Иначе говоря, востребованный на рынке товар. К коим упитанные торговцы, не привычные к физическому труду и без боевых способностей, крайне редко относятся.

В таверне Мирослав был один. Кроме владельца, стоящего за стойкой и мающегося в безделии. Так что заплатив ему две серебряных, он получил свою квашеную капусту и кружку горького пива, и стал ждать, когда здесь остановится караван. Он даже мог прождать целый день и заночевать в таверне. Тут уж как повезет. И вероятность этого была высока. Потому что уже через четыре часа начнется закат.

Но ему повезло. Не прошло и половины этого времени, как острый слух Мирослава уловил далекое ржание лошадей и скрип колес. Вскоре караван остановился у таверны, и те из наемников, кто не остался стоять на страже, ломанулись в таверну, заполняя столы.

Владелец только этого и ждал. Он поднес пальцы к губам и громко свистнул. Вскоре со второго этажа начали спускаться молодые девушки в откровенных одеждах и с игривыми выражениями лица. Наемники падки на две вещи: выпивку и девок. Они живут сегодняшним днем, потому что завтрашний может для них не наступить, и поэтому не жалеют спускать на развлечения весь свой заработок. Лишь у немногих наемников появляются семьи, но даже они в дороге дают себе вольность. Это их неизменная натура.

Таверна быстро наполнилась запахом алкоголя и весельем. Даже откуда-то взялся музыкант с лирической мелодией, чтобы разбавить атмосферу. Девушки садились на колени наемников, которым они пришлись по душе, а владелец едва успевал наполнять бокалы и подсчитывать выручку.

В этом сумбуре никто не замечал Мирослава. А тот все так же сидел за стойкой, попивал пиво и ждал одного человека. Торговца, что ведет караван. Именно с ним он должен был договариваться. Он все решал.

Но тот почему-то никак не хотел появляться и Мирослав устал ждать. Он обратился к одному из наемников, который пришел забирать свою выпивку, и спросил:

- Прости, друг. Где мне найти вашего нанимателя?

- А? А какое у тебя к нему дело? Впрочем, не важно. Он от своего драгоценного товара ни на минуту не отлучается. Так что найдешь его рядом в середине каравана с тремя большими повозками, накрытыми белым тентом.

- Благодарю. Хорошо тебе отдохнуть.

Мирослав поднялся со стула и вышел из таверны. Этот караван протянулся на сотню метров. Он был вдвое больше того, на котором он выбирался из Города Трех Башен. Увидев его, Мирослав сразу понял, почему в таверне было так много наемников.

Искомые повозки нашлись в середине караван. Именно их охраняло больше всего наемников, и как только Мирослав к ним приблизился, то сразу же стал объектом их пристального внимания. Их руки лежали на рукояти оружия, и они были готовы в любой момент его обнажить.

Из шестерых наемников, охранявшись эти повозки, один вышел вперед. Он был высокий, мускулистый, в кожаных доспехах со стальными пластинами и с длинной алебардой с наконечником в форме широкого лезвия, торчащей из-за его спины. Он был воином 37 уровня, прошедшим второе повышение.

Остановившись на расстоянии двух метров от Мирослава, таким же радиусом атаки по совпадению обладала его глефа, он спросил:

- Кто ты и зачем сюда пришел?

- Я авантюрист, - ответил Мирослав и тут же в доказательство продемонстрировал свой жетон авантюриста, - и хотел бы присоединиться к охране этого каравана. Мне сказали, что я могу найти здесь владельца.

В прошлом Мирослав не мог претендовать на роль охранника каравана и был пассажиром. Но теперь, когда он повысил свой уровень до 20 и стал намного сильнее, он мог это сделать.

НИП несколько секунд изучал глазами его жетон, затем посмотрел на Мирослава, оценивая его самого. В отличие от игроков, если это не касается задания, НИПы не могли увидеть их свойств.

Но все изменилось. Теперь практически все решения они принимали самостоятельно. У них была свобода выбора и действий. Так что они вполне могли использовать артефакты или специальные навыки для проверки свойств игроков. Тем не менее, такие артефакты и навыки были крайне редки, поэтому ничего удивительного, что у обычного наемника ничего из этого не было. Зато у него за плечами был огромный боевой опыт. Он полагался на свои инстинкты и мог чувствовать приблизительную силу других.

И этот авантюрист, стоящий напротив, был слабее него. Но он был не слаб. Вовсе нет. Некоторые из его братьев послабее будут. Так что от него действительно может быть польза. Но решать, конечно же, не ему.

- Жди здесь, я его позову, - ответил наемник и ушел, скрывшись под тентом одной из повозок.

Мирослав полагал, что караваном управляет торговец, и в большинстве случаев это было действительно так. Но только не в этом. Потому что на встречу к нему вышел маг. И не какой-то, а прошедший третье повышение. НИП 51 уровня. Уровня барона Ксавье, самого сильного НИПа, которого он встречал.

- Могу ли я взглянуть на ваш жетон? - попросил он.

- Конечно, - ответил Мирослав, и отдал ему свой жетон.

Маг проверил его на подлинность. Сделал он это таким же серым камнем, какой был у старосты, и узнал то же самое, что узнал староста.

- Герой, значит? - и посмотрел на Мирослава совсем другим взглядом. В его глазах промелькнула мимолетная вспышка, крошечная голубая молния, и он увидел слабый белый слой энергии, окружающий его тело. Это был навык проверки. Но не свойств. Он проверял его ауру, или на языке игры - карму. - Хорошо, - сказал он. - Вы можете присоединиться к моему каравану. Но куда именно вы направляетесь?

- В Город Трех Башен, - ответил Мирослав.

- Что ж, тогда, надеюсь, плата в размере 5 серебряных монет в день вас устроит?

- Вполне.

- Отлично. В таком случае, это Мереск. Вы будете подчиняться ему. По любому вопросу, в том числе оплаты, так же обращайтесь к нему. Я не люблю, когда меня беспокоят, - указал маг на того наемника, который привел его сюда, а затем развернулся и ушел обратно в направлении той повозки, из которой он вышел.

Мирослав мельком заметил в ней железные клетки. Он не видел, кого в них держат. Это вполне могли оказаться магические звери. Это бы объяснило такой большой караван и охрану, а так же что маг от них не отходит. Но почему-то Мирослав думал иначе. Впрочем, это его никак не касалось, поэтому он сразу выкинул ненужные мысли из головы.

- Следуй за мной, - сказал Мереск, и Мирослав последовал за ним.

***

Вместе с десятком других наемников Мирославу было поручено охранять хвост каравана. Это была самая легкая работа. Потому что монстры если и нападали, то нападали они на начало каравана. К тому же эти наемники, в отличие от отряда Бешеных псов, отнеслись к нему не так приветливо и даже сторонились его, поэтому дорога до Города Трех Башен прошла для Мирослава в полнейшем безделии и скуке. Он не сражался, ему не с кем было даже поговорить. Все, что ему оставалось, это лишь наблюдать за проносящимися мимо однотипными, серыми и тоскливым пейзажами и думать, много думать.

А думал он в основном о том, с чего начать и чем поскорее закончить свои дела в Городе Трех Башен, и о дальнейшем пути. Ведь закончив все дела в этом городе, он снова отправится в путь. И этот путь на сей раз окажется намного длиннее, так что больше сюда он не вернется. Зачем, если там тоже есть города и подходящие для прокачки локации.

Сначала с караваном он отправится в соседнее королевство, называемое Королевством Самоцветных Гор. Затем ему нужно будет пройти пешком четыре локации до Предгорья Мертвых. А в конце перейти через Гору Шепчущих Ветров и пересечь кровавую реку Айна. И только тогда он доберется до места своего назначения - Города Тихой Росы. Но чтобы проделать такое длинное путешествие ему потребуется много времени. Никак не меньше двух недель. А если взять задание в гильдии авантюристов, и убивать по пути через локации монстров, то все три или даже четыре недели.

Между делом Мирослав открыл список топ игроков. В Сфере он старался прокачиваться так быстро, как никогда раньше. Сначала прокачивал свой уровень и уровень своего питомца, затем заново начал поднимать уровень навыков, ведь у теневого убийцы они все были 1 уровня. Каждый раз он находил для себя новую цель, которой старался достигнуть как можно скорее, и таким образом быстро вырывался вперед. Так что его уровень на данный момент считался в игре довольно высоким. В рейтинге королевства он вошел в первую тысячу и занимал 984 место, а в мировом рейтинге, состоящем из внушительного числа - двух с половиной миллионов игроков, он замыкал первые десять тысяч.

Это было само по себе достижение. Тем не менее, он меркло по сравнению с другими. Так как некоторую часть опыта лучники передают своему питомцу, то понятное дело, что их уровень будет несколько ниже, чем у остальных классов. Поэтому даже если Мирослав входил лишь в первые десять тысяч, если среди них сделать выборку только по лучникам, в таком случае он был семнадцатым по уровню. Семнадцатым. Он оказался в первой двадцатке.

Но даже это место в рейтинге сильно уступало тому, которое занимало его оружие. Меч, который отдал ему староста. Змей считался лучшим оружием в игре среди всех одноручных мечей, и лучшим оружием в общем.

И не без причины. Вот, какие у него оказались свойства.

[Духовный меч “Змей”]

Тип: Ближний бой

Ранг: Уникальный (возможно улучшение до Эпического и Легендарного ранга. Для улучшения потребуется достигнуть определенного уровня персонажа и выполнить особые условия)

Урон +175

Сила + 25

Ловкость +50

Выносливость +25

Эффект 1: Каждая атака, произведенная этим мечом, с шансом 30% отравит противника Змеиным ядом. Змеиный яд наносит 50 единиц урона каждые 3 секунды в течение 15 секунд. Эффект суммируется до 3 раз.

Эффект 2: Пометив жертву этим клинком, вы всегда будете знать, где она находится.

Эффект 3: Информация скрыта

Эффект 4: Информация скрыта

Прочность: 300/300

Специальные свойства: Этот меч имеет душу и развивается вместе с хозяином. Чем сильнее становится хозяин, тем сильнее становится меч. Возможно произвести пробуждение.

Требования: Теневой убийца 20 уровня. Ловкость не ниже 125.

Уникальное оружие уже было в игре. Весь первый лист, а это ни много ни мало целых пятьдесят позиций, и еще шесть на втором, занимали обладатели оружия уникального ранга. Но потому, что меч Мирослава мог быть повышен в ранге до Эпического и даже Легендарного, или возможно из-за того, что с каждым новым уровнем персонажа оружие так же становилось сильнее, конкретных оснований для построения рейтинга он знать не мог, однако то, что такого оружие больше нет ни у кого - вероятность этого была высока. Иначе бы он не занимал первое место.

И разумеется, обладатель первом места сразу в двух разделах оружия, не состоящий в гильдии и с высоким уровнем, такой игрок привлекал к себе слишком много внимания. Мирославу каждый день поступали предложения о вступлении от различных гильдий. И не просто с принятием, а с определенными бонусами. Кто-то предлагал ему звание, другие освобождали от уплаты гильдейских сборов. Даже Рыцари - топовая российская гильдия во всех популярных онлайн-играх последних лет, которые не ищут себе новых членов, а лишь выбирают из множества кандидатов, даже они почему-то вдруг решили изменить своим принципам и предлагали ему присоединиться к гильдии, причем сразу в звании Офицера.

Естественно, Мирослав отказывался от всех предложений. Ведь как и прежде, в игре он хотел одного - свободы. И он ни на что ее не променяет.

Глава 12

Через три дня караван въехал в Город Трех Башен. Мирослав получил причитающуюся ему плату за охрану. Заплатили как было оговорено, и за три дня вышло 15 серебряных монет. Раньше это была бы приличная для него сумма. Но сейчас она стала не более чем разменной монетой. Пока он качался как проклятый, в инвентаре успело скопиться 18 золотых и 67 серебряных монет. И еще на 10-12 золотых будет выставлено различной синькой на аукционе.

Прогулявшись немного по городу, Мирослав сразу заметил, что кое-что в его отсутствие изменилось. Ну во-первых, игроков стало меньше. Задания отнеси-принеси перестали быть актуальными, и большинство игроков отправлялось в дальние локации убивать монстров или штурмовать подземелья. Особенно распространенным стал второй вариант. Потому что в подземельях можно было не только убивать монстров и получать за них приличное количество очков опыта, но и попутно выполнять задания с достойной наградой. Да и где еще, если не в подземельях, игрокам обновлять экипировку, заменять всю зелень на синь и даже выбивать из боссов фиолетовый шмот? А во-вторых, и это так же сразу бросалось в глаза, уровень НИПов заметно вырос. Даже дети стали на 2-3 уровня выше. И это то же стало ожидаемое явление. Потому что их уровни растут вместо с ростом среднего уровня игроков, который на данный момент составляет 15,4.

- Но разве было в прошлой раз так много стражников?

Мирослав еще заметил, что патрули городской стражи стали встречаться на улице заметно чаще. Опять-таки это, скорее всего, было связано с действиями игроков. Не все идут качаться на монстрах и нырять в подземелья. Некоторые промышляют убийствами и выполнениями заданий, созданных специально для игроков с плохой кармой. В реальном мире это назвали бы повышением уровня криминогенной обстановки. А там, где становится больше преступников, там будет и больше стражей порядка. Это логично.

К тому же НИПов и игроков в плане получения опыта убивать стало выгоднее, чем охотиться на монстров. За НИПов, чем ниже карма игрока, тем выше процент получаемого дополнительного опыта. А 30% опыта, которые теряют игроки после смерти, если их убил другой игрок, то тут так же играет роль карма, но он получает от 5 до 10 % от тех самых 30% потерянного опыта, иначе говоря от 1,5 до 3% набранного убитым игроком опыта. И если ты хороший, грамотный убийца, то твой уровень будут расти только так.

Первым местом, куда отправился Мирослав после прибытия в город, стала конечно же гильдия авантюристов. По сравнению с первым днем, когда за значком и заданиями пришли, наверное, все, кто прошел днем ранее испытание, сейчас здесь практически никого не было. Лишь трех игроков, внимательно изучающих доску объявлений с заданиями, Мирослав заметил болтающимися на втором этаже, и одного на первом, который о чем-то разговаривал с работником гильдии, скорее всего регистрировал задание.

Но опять-таки все это скоро измениться. Начиная с 20 уровня любой игрок сможет свободно вступить в гильдию авантюристов. Просто придет, заплатит вступительный взнос и получит значок. На текущий момент игроков, которые достигли 20 уровня, в игре все еще относительно мало, но с каждым днем средний уровень игроков будет неуклонно расти, и будет расти, соответственно, количество тех, кто решит вступить в гильдию авантюристов.

Мирослав так и видел, как через где-то через месяц-полтора в здании гильдии авантюристов народу будет столько, что яблоку будет негде упасть, а листки с лучшими заданиями будут только появятся на доске, но не провесят и пяти секунд. Особо даже вчитаться не успеешь. Посмотрел на награду, устраивает - сразу бери. Иначе кто-то более ушлый тебя с этим опередит.

Мирослав пробежался глазами по работникам гильдии. Он надеялся увидеть ту девушку-НИПа, которая в прошлый раз его обслужила. И не только как работница гильдии. Но к сожалению, ее нигде не было.

Так что он подошел к ближайшему окну регистрации и сказал:

- Я бы хотел отчитаться о выполнении заданий.

- Можно получить ваш значок, - вежливо попросил мужчина-НИП средних лет с хорошо натренированным телом, которое не могла скрыть свободная одежда, что он носил, коротко стриженными волосами с легкой залысиной, скорее всего он длительного ношение стального шлема, суровым лицом и наспех сшитым и оттого плохо зажившим шрамом под правым глазом, начинающимся от переносицы и тянущимся через всю щеку до нижней челюсти. По всему выходило, что раньше он был воином. Солдатом, может наемником.

Мирослав отдал ему свой значок и тот поместил его на каменный диск, испещренный рунами, образующему на нем рисунок спирали Фибоначчи. Ярким примером данной спирали в природе - раскрывающаяся в такой же последовательности еловая шишка.

Сначала зеленым светом вспыхнули руны на диске, а следом за ними тем же зеленым светом вспыхнул и знак гильдии.

- Хм, - промычал НИП.

- Что такое? Какие-то проблемы? - спросил Мирослав.

- Нет, просто мне никогда еще не приходилось закрывать разом столько заданий, - ответил он, искоса взглянув на Мирослава, и провел над диском ладонью, зачем что-то прошептал, и зеленый свет стал медленно угасать, а перед Мирославом начали появляться системные сообщения, закрывающее одно задание гильдии за другим.

Вы выполнили задание “Пропавшие дети”.

Получено 1250 очков опыта, 45 серебряных монет и 1000 очков вклада.

Вы выполнили задание “Контроль популяции”.

Получено 370 очков опыта, 12 серебряных и 50 медных монет и 235 очков вклада.

Вы выполнили задание….

Когда закрывалось седьмое по счету задание на Мирослава пролился золотой свет. Он перешел на 21 уровень. Затем на предпоследнем его ранг в гильдии был повышен с E до D.

- Поздравляю, - поздравил Мирослава НИП, возвращая ему потускневший значок.

- Спасибо, - поблагодарил он его и спросил: - Не подскажите, где я могу просмотреть список доступных наград для D-ранговых?

- Конечно. Полный перечень записан в камне познания. Хотите его получить?

- Да, пожалуйста.

- В аренду или купить? - неожиданно спросил НИП.

- Что? Я должен за него заплатить?

- Разумеется. И вот мой вам совет. Лучше купите. Ведь в камень познания записаны не только предметы, доступные для D-ранга. Туда занесены все награды вплоть до S-ранга. Так что вы в любой момент можете приобрести любой из них. А неизвестно, когда они могут вам пригодится.

- Хорошо. Сколько будет стоить этот камень познания?

- 5 золотых монет, - ответил НИП с легкой улыбкой.

А глаза Мирослава расширились от удивления. Они стали похожи на два блюдца.

- 5 золотых? А не многовато ли вы просите?

- Это стандартная цена. Так что боюсь, дешевле отдать не могу.

- Ладно, давайте, - подумав, согласился Мирослав, и достал из инвентаре 5 золотых монет, после чего передал их НИПу, а тот взамен протянул ему кусок какого-то серого камня.

Мирослав еще не успел спросить, а НИП уже, предвидя вопрос, начал отвечать:

- Знаю, о чем вы подумали. Но нет, это не обычный камень. Это зачарованный камень Акрона. По редкости он соперничает только с магическими кристаллами. И вы можете в этом легко убедиться. Просто прислоните к нему свой значок гильдии, и сами поймете, какими удивительными свойствами он обладает.

Мирослав кивнул и приложил значок гильдии к этому камню. Когда они соприкоснулись, между ними пробежала крошечная белая искра, и в следующую секунду сознание Мирослава покинуло тело. Он оказался в форме духа в изолированном пространстве. Пространстве, разделённым на секции с крепкими деревянными стеллажами.

Всего в этом пространстве насчитывалось пять больших секций, каждая из которых представляла собой тот или иной ранг, занимаемый в гильдии авантюристов, начиная с D-ранга и заканчивая S-рангом. Мирослав видел все секции, но не мог к ним приблизиться. Кроме одной. Проходы к остальным были надежно закрыты бледно-голубым энергетическим барьером. Он мог лишь видеть лежащие за ним на полках предметы, переливающиеся тусклым фиолетовым и золотистым свечением, и на дальнем стеллаже - темно-оранжевым. Уникального, Эпического и в конце Легендарного качества.

- Но и D-ранг вполне себе неплох, - подумал Мирослав, смотря на предметы экипировки с голубым свечением. Все эти предметы были Редкого качества. А так же там лежали свитки зачарования, точильные камни, стрелы, зелья, экипировка для питомцев и многое-многое другое. В общем практически все, что может пригодится игроку, причем хорошего качества.

У каждого предмета и вещи был свой ценник. Оружие, казалось бы, должно стоить дороже всего. Немного поменьше обойдется экипировка. Но нет, камни зачарования, экипировка для питомцев и даже некоторые зелья стоили дороже оружия и доспехов. Почему? Редкость. Эти предметы выпадали гораздо реже, чем экипировка.

После сдачи всех заданий у Мирослава накопилось 2438 очков вклада. Он мог позволить себе приобрести ни один предмет. А мог оставить очки и потратить их, когда получит следующий ранг.

Мирославу попалось на глаза несколько интересных предметов. Был хороший лук на 18 уровень. Были неплохие доспехи и сапоги. Но он были ненамного лучше тех, которые он сейчас использовал. И сколько пройдет времени, прежде чем он все это заменит? Стоит ли оно того? Определенно нет. Вот будет у него уровень повыше, тогда и менять экипировку придется реже. А пока не стоит на это тратиться. Только очки прожигать.

- Так что если что из этого и покупать, то только это, - он обратил внимание на стальной шипастый ошейник с нижней полки. Эта экипировка предназначалась для питомцев. Она давала Защиту +100 и повышала урон на 5%, а так же обладала пассивным эффектом, который увеличивал получаемый питомцем опыт на 2,5%. Только и стоил этот ошейник немало. Без десяти тысячу очков.

Кроме седел для ездовых питомцев и седельных сумок для летающих, никакая другая экипировка для питомцев не продается у НИПов. Ее можно только выбить из монстров и боссов в подземельях, причем с маленьким шансом, выиграть на турнирах и арене, или купить здесь - в магазине гильдии авантюристов. Поэтому Мирослав, долго не раздумывая, решил приобрести этот ошейник. Чем сильнее станет его теневой питомец, тем сильнее станет он.

Дотронувшись до выбранного предмета, во всплывшем окне он подтвердил трату 990 очков вклада, и он автоматически переместился к нему в инвентарь. Все, ошейник исчез с полки. Можно покупать предметы из магазина гильдии авантюристов только по одному наименованию. И даже если класс персонажа позволяет использовать два одноручных оружия, мечи например, купить ты все равно сможешь только один. Это сделано для того, чтобы игроки не зарабатывали на этом деньги. Все-таки в игре нет привязки. Любой предмет можно передавать другому игроку. Даже если ты его носил.

Оставшиеся очки Мирослав решил пока не тратить. Хотя было на что. Тут тебе и освещенные серебряные стрелы, которые удваивали урон по монстрам типа нежить, и великое зелье скорости, увеличивающее на 300% скорость передвижения в течение 10 секунд, и свиток зачарования оружия, дающий прирост +10% к основному урону. Соблазн был велик, но все-таки ему удалось его побороть и сохранить свои очки.

Мирослав привык смотреть в будущее. В реальном мире ему сделать это не удавалось. Тут играли роль и его социальный статус и дефицит мест на рынке труда вкупе с отсутствием нужных знакомств. Ему приходилось думать только о настоящем и не заглядывать далеко в будущее. Но в играх он все просчитывал наперед. Он готовился, изучал все доступную информацию, и строил планы. Он уже знал, на что сделать упор. И с этим определился давно.

Когда Мирослав пожелал выйти из изолированного пространства, его сознание тут же вернулось в тело, и он открыл глаза. Для него в том мире прошли минуты. Здесь же секунды.

- Вот видите, - улыбка НИПа была такой странной, что становилось непонятно, что она выражала. То ли злорадство, то ли он просто был доволен.

В любом случае, Мирославу было все равно. Он развернулся и направился к выходу из гильдии. Тут он свои дела закончил. Пора двигаться дальше.

Но неожиданно.

- Подождите, - окрикнул его НИП.

Мирослав обернулся и вопросительно посмотрел на него.

- Я чуть не забыл. Пока вас не было, вас искал один человек.

Мирослава это нисколько не удивило. Раньше его искало много народу. Каждый день он получал десятки личных сообщений. Некоторые даже предлагали ему заработать на его же убийстве. Его, значит, пустят в расход, а награду поделят фифти/фифти. И это при том, что он должен будет доверится своему убийце.

Люди не переставали его поражать. Их наглость и глупость не знает границ. Что в реальном мире, что здесь - все равно.

- Мы, разумеется, не стали делиться информацией о вашем местонахождении. Это против правил гильдий. Однако глава просил вам передать, как вернетесь, что на вашем месте он бы обязательно пообщался с этим человеком.

Брови Мирослава резко взлетели вверх. Сам глава гильдии авантюристов намекнул, что для него будет выгодно искать этой встречи.

- И что это за человек? - спросил Мирослав.

- Настоятельница из местного приюта для брошенных детей и детей-сирот. Ее зовут Изабелла. Вы сможете найти ее….

***

Это был бедный квартал, который есть в каждом городе, и в каждом городе он называется одинаково - трущобы. Старые дома, жить в которых опасно для жизни, ведь в любой день там может обрушиться стена или провалится крыша. Грязь и мусор были разбросаны по дороге, а в переулках из этого добра образуются целый горы. Никто бы не удивился, если бы кто-то начал их разгребать, и стал находить трупы.

Трущобы - это место, где нашли приют бедняки, пьяницы, дешевые шлюхи, воры и убийцы. Грязь к грязи. Сюда даже патрули стражи не заглядывают. Нет, они не боятся. Просто местным властям все равно, что здесь происходит. Пусть хоть поубивают друг друга. Так будет даже лучше. Головной боли хоть поубавится. А вообще, это как отдельный мирок в любом городе. Со своими законами и властью. Жестокими законами и беспощадной властью.

Мирослав был не единственным игроком в трущобах. Но в некотором роде он был такой один. Потому что все игроки, что собираются здесь, делают это не без причины. Они прячутся от городской стражи, которая, если увидит их красный имена, а у ПК они отображаются по умолчанию, то произойдет одно из двух: либо их арестуют, либо убьют на месте. И лучше второй вариант, потому что первый нынче подразумевает не слишком гуманное обращение.

Естественно, в любой момент из-за любого угла на него могли напасть. Или даже группа убийц встанет в наглую у него на пути, даже не пытаясь скрывать своих намерений. Потому что в трущобах действует один закон, единый для всех НИПов и игроков - каждый сам не себя, и не ожидай, что кто-то протянет тебе руку помощи.

Но как и во всех правилах, в нем есть свои исключения. И к одному из таких исключению он сейчас направлялся. Почти все, кто имеет власть в трущобах, являлись когда-то покинутыми детьми или сиротами, и все они выросли в одном месте - в местном приюте. Поэтому в трущобах действовало негласное правило - что настоятелей, воспитанников, и даже просто гостей приюта запрещается трогать. А наказание за это будет пострашнее смерти.

Но как кто-то мог понять, что Мирослав был гостем приюта? Все на самом деле просто. На груди у него висел особый медальон, который оставила в гильдии та самая настоятельница Изабелла, искавшая с ним встречи. Так что если кто-то захочет ему навредить, он не сможет потом сказать, что не знал кого убивает.

Мирослав точно знал, что НИПы не нападут на него. У них одна жизнь и терять ее они не хотели. Но вот поручиться за игроков он не мог. Смерть для них была в порядке вещей. Убивая других игроков, будь готов сам оказаться убитым. Это главная заповедь всех ПК.

С другой стороны, у них есть дополнительный сдерживающий фактор. И это репутация. Так как обычные задания они получить не могут, то им выдают задания в таких местах, как это. Главари местных группировок, гильдия убийц так же должна располагаться где-то в этих трущобах. В общем, у кого бы у них не была прокачена репутация, убив Мирослава они рискуют всю ее потерять, и даже из положительной репутации сделать отрицательную. А заимев Враждебность у всех НИПов, плохих и хороших, игровая жизнь станет прямо скажем не сахар.

Мирослав понимал все риски, но все равно отправился на эту встречу. Его заинтересовала эта настоятельница. Чего она от него хотела? И кто она вообще такая, раз даже глава гильдии авантюристов посоветовал Мирославу встретиться с ней. Попахивало хорошим заданием. Он это понимал и не хотел упустить такую возможность.

По дороге к нему приставали попрошайки и пьяницы. Мирослав старался не обращать на них внимания и просто проходил мимо. Дай одному и все станут с еще большей настойчивостью тянуть свои руки. Лучше просто их игнорировать. Но те даже не думали останавливаться и упорно преследовали его, и скоро их число стало довольно внушительным.

- А ну отвалили, уроды! - вдруг закричал на них проходящий мимо НИП, которому это столпотворение мешало пройти, и те сразу разбежались как муравьи.

Этот невысокий, худощавый НИП был одет в старые, потертые кожаные доспехи. С правого бока на поясе у него висел короткий изогнутый меч. Рожа была ну чисто бандитская, и в левом ухе блестела крупная золотая серьга. Он вышагивал по улице как король и на всех смотрел с высока.

- А ты на что уставился? - оскалился бандит и на Мирослава.

Тот невольно проверил его свойства. Этот был НИП 23 уровня. Без класса. Окажись они за пределами города, Мирослав убил бы его и дело с концом. Не смотря на разницу в уровнях, проблем с таким слабым НИПом возникнуть не должно.

Тем не менее, сейчас он был на чужой, враждебной территории. Да, он может его убить. Трущобы - не совсем черта города. На место убийства не сбежится вся стража и никто не попытается его арестовать. У него даже карма не понизится. Напротив, за убийство красного она немного повышается. Но тут свои порядки. У этого бандита определенно есть банда. Они отомстят за него. И здесь уже не поможет защита гостя приюта. Он убил, а они лишь ответили. Око за око, зуб за зуб. Так что все честно.

- Не на что, - ответил Мирослав и прошел дальше.

Однако он не прошел и двух метров, как вдруг бандит окликнул его:

- Эй, постой.

Мирослав обернулся. Он посмотрел на него с немым вопросом в глазах, и убедился, чтобы тот увидел его медальон. И он действительно видел. Более того, бандит не сводил с него глаз.

- Ты направляешься в приют? - спросил он.

Его голос сильно изменился. В нем больше не было той наглости и враждебности.

Мирослав это заметил и утвердительно кивнул в ответ.

- Если хочешь, я могу тебя проводить, - неожиданно предложил бандит.

Это было нечто, чего Мирослав никак не ожидал. Помощь от бандита. Вот так просто?

- Не ищи подвоха, - словно прочитал его мысли, продолжил он: - Просто если я окажу тебе услугу, то и мне будет от этого польза.

- И какая же? - поинтересовался Мирослав.

- Э-э… ну, как бы….

Это была еще более невероятная картина. Бандит смутился. Теперь Мирослав уж точно не понимал, что происходит.

- Тебе ведь настоятельница Изабелла его дала, да?

- Нет. Она искала меня, но на нашла, и поэтому оставила его с целью, чтобы я сам к ней пришел.

- Ах, вот оно что, - бандит сам себе закивал головой. Он сразу все понял. Только Мирослав по-прежнему ничего не понимал. Он так и не получил того ответа, которого ожидал. Однако последующие слова бандита навели его на некоторые соображения: - Вот увидишь ее, и сразу все поймешь. Ну так что, показать тебе дорогу или нет?

Это было не задание, и поэтому на карте не отображалось маркера. А со слов работника гильдии Мирослав знал только приблизительное расположение приюта. Так что помощь от местного ему действительно не помешает.

В отказе не было смысла, и поэтому он согласился:

- Ладно, давай, показывай.

***

Приют выглядел лучше всех зданий, которые он встречал в трущобах. Оно не было новым. Не было большим. Но оно хотя бы выглядело как здание, которое не рухнет в ближайшие несколько лет. Невооруженным глазом на нем были видны следы недавнего мелкого ремонта. Так что кто-то поддерживал его нормальное состояние, что редкость для трущоб.

С правой стороны от приюта располагалась небольшая ровная грядка. На ней росли травы и овощи. А с другой раскинулись плодовые деревья. Это выглядело одновременно красиво и практично.

У входа в приют играли маленькие дети. Они не были одеты в рваное тряпье. На них была простая, но качественная одежда. Да и сами дети выглядели ухоженно. Они были подстрижены, чистые. И вроде выглядели здоровыми, так что голодом их явно не морят.

Почему Мирослав был так удивлен этим фактом? Когда-то он просмотрел видео бета-тестера, и тот выполнял задание в одном из таких вот приютов. Он уже и не помнил, какое это было королевство, на зато он точно помнил, в каких условиях содержались те дети. Это была страшная картина, и она сильно отличалась от той, которую он видел сейчас.

- Главные боссы не только присматривают за этим местом, но и все мы выделяем деньги на их нужды в общак, - заметив тень удивления на лице Мирослава, объяснил ему его провожатый бандит.

Этот малый оказался на удивление болтливым, и по дороге сюда ни на секунду не заткался. Мирослав многое узнал от него не только о приюте, но и о трущобах в целом. Чья где территория. Кто выше, кто ниже. В каком борделе шлюхи получше, и в какой таверне пиво не такое кислое.

Дети играли в какую-то странную, незнакомую ему игру. Сначала Мирослав пытался понять, в чем ее смысл, или хотя бы правила. Но затем отказался от этой затеи. Он не понимал. Но в тот момент, когда он стал наблюдать за ними, дети по-видимому почувствовали на себе посторонние взгляды, обернулись и увидели их. И одна из девочек, резко вскочив, тут же побежала к нему.

Мирослав сразу узнал ее. Это был тот самый ребенок, которого он спас. Та самая девочка, которую чуть было не затоптали лошади и не переехала карета. Тогда он на мгновение прочувствовал ту боль, и был рад, что ей не пришлось этого испытать. И плевать, что ради какого-то НИПа он пожертвовал ценным опытом. Так бы подумали многие игроки. А он нисколько не жалел о своем импульсивном решении, и представься ему еще раз такая возможность, сделал бы это снова.

- Дяденька! Дяденька! Вы меня помните?! - весело заголосила девочка, остановившись прямо возле его ног, так что даже чуть носки не отдавила.

- Конечно, помню, - слегка наклонившись, улыбнулся ей Мирослав.

- Меня зовут Мира. А вас? - спросила девочка.

- Разящий, - представился Мирослав своим игровым ником.

- Раз… ящий? Какое странное…. Ах, я поняла. Вы - герой! Да? Ведь так? Я права? У вас у всех такие странные имена.

Мирослав, все так же улыбаясь, просто кивнул.

- Ух ты….

Ее глаза были широко распахнуты, и казалось, она совсем не моргали, когда стала пристально рассматривать Мирослава с ног до головы, как будто искала в нем какие-то различия, чем он мог отличаться от обычного человека.

- Мира!

- Мира! Ты чего так долго?!

- Мира, ну давай уже возвращайся!

Наблюдая за ней издалека, закричали остальные дети. Они, в отличие от этой девочки, не приближались. Даже не смотря на то, что здесь они были в полной безопасности, никто в трущобах не посмеет их и пальцем тронуть, многие из них уже успели испытать на себе всю жестокость этого мира. А в таком раннем и ранимом возрасте это непременно скажется на их поведении, и пройдет много лет, прежде чем они перестанут в страхе сторониться всех незнакомцев.

- Леви! Мер! Куртис! Скорее, идите сюда! Это герой! Слышите! Это настоящий герой!

В ответ закричала им Мира, безостановочно тыкая в Мирослава своим крошечным пальчиком. Многие дети, услышав ее, пускай и не сразу, но подошли к нему и так же стали пристально рассматривать его, как какого-то диковинного зверька. Некоторым даже хватило храбрости потрогать его броню или коснуться змеиных ножен.

Мирослава вся эта ситуация только забавляла. То, как они обступили его. Как смотрели на него своими маленькими восхищенными глазками. Он не знал, почему это происходит. Не знал, что ранее настоятельница читала им сказку на ночь, в которой храбрый герой спасает принцессу из плена злого дракона.

- Дети, обед готов! Идите кушать, - раздался из распахнутой двери звонкий женский голос.

Голос был приятен на слух, даже мелодичен. Он был красив. И вскоре из приюта вышла обладательница этого прекрасного голоса. И ее голос не просто соотносился с ее красотой. Она многократно его превосходила. Это молодая девушка не просто обладала внешностью как у супермодели с обложки глянцевого журнала. Для Мирослава это был самый настоящий идеал красоты. Его сердце пропустило удар и замерло. Он забыл, как дышать. Он был полностью пленен ее красотой.

- Изабелла, - промолвил ее имя бандит.

Из его уст это слово прозвучало как будто человек заблудился в пустыне и умирал от жажды. Его губы пересохли и сморщились. Он не мог думать ни о чем другом, кроме как сделать хоть один маленький глоток живительной влаги. И вот появляется человек, который находит его на краю смерти и предлагает ему свою воду. Он наливает ее в чашку и протягивает умирающему. Так вот, умирающий так же сказал бы слово “вода”, как только что он назвал ее имя. Как нечто наиболее желанное на свете.

У Мирослава словно что-то щелкнуло в мозгу. Паралич, вызванный красотой Изабеллы, мгновенно спал. Он замотал головой, сбрасывая остатки призрачного наваждения, и окончательно привел себя в чувство.

Он посмотрел на бандита. Тот был явно ей очарован. Он никого и ничто не видел, кроме нее. Приставь Мирослав ему сейчас лезвие к горлу, он бы даже не шелохнулся.

- Как странно, - подумал Мирослав, впрочем, его это не особенно взволновало.

Изабелла наконец увидела Мирослава, стоящего в окружении толпы детей. Некоторое время они поддерживали между собой зрительный контакт. Что-то странное было в ее взгляде. Но затем она повернула голову и ее взгляд сместился. Она увидела бандита и улыбнулась.

Мирослав хотел подойти к ней, но был окружен. Для начала он должен был освободить путь.

- Вам разве не пора идти есть? - спросил у детей Мирослав, а затем, обведя всех и каждого строгим взглядом, решил слегка прикрикнуть на них: - А ну быстро к столу, маленькие негодники!

Стайка детей разлетелась как голуби и все они быстро скрылись в стенах приюта. Лишь Мира не испугалась и осталась.

Мирослав потряс за плечо бандита, приведя того в чувство.

- А? Что? - он словно только что проснулся и еще не понимал, что происходит.

- Пойдем, - сказал ему Мирослав, - будешь получать свою пользу.

***

- Спасибо, Рострик. Я правда ценю твою помощь, - лучезарно улыбнулась бандиту наставница, провожая его у порога приюта.

- Что вы, мисс Изабелла, я был только рад, - довольный бандит улыбался как умалишенный. Он был полностью ей очарован. - Если еще что-то понадобится, вы только скажите.

Одарив его новой улыбкой и закрыв за ним дверь, мы остались только вдвоем. А дети сидели за столом в соседней комнате и обедали. Их веселые голоса не смолкали. Посади одного ребенка за стол и он будет есть молча. Посади десять и про тишину можно забыть.

- Как я могу к вам обращаться? - спросила Изабелла у Мирослава.

- Разящий, - ответил он.

- В таком случае, Разящий, позвольте поблагодарить вас за спасение Миры. Я вам обязана.

- Не стоит, мисс Изабелла, - решил использовать к ней Мирослав то же обращение, что использовал бандит.

- Прошу, зовите меня просто по имени, - попросила она.

- Конечно, - кивнул Мирослав.

- Вы не голодны? Не хотите ли поесть? - предложила ему Изабелла.

Но Мирослав отказался:

- Нет, спасибо. Я сыт. Не могли бы вы сказать мне, Изабелла, зачем вы искали меня? Только для того, чтобы поблагодарить?

- А разве этого недостаточно?

- Ну…, - Мирослав не мог ответить прямо, что хотел бы получить задание.

- Или вы надеялись на нечто другое? - озорно подмигнула ему Изабелла. Ее намек был не такой уж и тонкий.

Когда она это спросила, Мирослав вдруг почувствовал сильное возбуждение. Он хотел взять ее. Прямо здесь и сейчас. У него даже в голове не возникла мысль, что в соседней комнате находятся дети.

Впрочем, каким-то немыслимом образом Мирославу удалось взять себя в руки. Похотливые мысли стали медленно покидать его голову. Он успокоился. Его дыхание и пульс замедлялись.

- Да что со мной, черт возьми?!

Он не понимал, что с ним происходит. Безусловно, Изабелла красива. Он никогда не видел таких ангельски красивых женщин. Но чтобы вот так ощутить практически неконтролируемое возбуждение, и всего лишь от какого-то двусмысленно заданного вопроса? Чтобы так быстро извратились его мысли?

- С вами все в порядке? - обеспокоенно, или все-таки нет, спросила его Изабелла.

- Что? Ах, да, простите.

- Не извиняйтесь. Полагаю, вы в замешательстве. Чувствуете нечто странное, что никак не можешь объяснить. Я угадала?

- Как вы…?

- Я все объясню. Но давай сначала найдем подходящее место для разговора.

Мирослав и Изабелла вышли из приюта. Она отвела его к яблоневым деревьям, под которыми стояла простая лавочка. Два пенька, да доска. Они уселись на нее, и Мирослав стал ждать, когда она заговорит.

- Я - демон, - без предисловий начала Изабелла. - Суккуб, если быть точнее. Поэтому ты и ощущал влечение и похоть. Это я использовала на тебе один из своих специальных навыков.

Мирослав незамедлительно дернулся при слове демон. Конечно же он знал, кто такие демоны. Демоны - это сильнейшие монстры в мире Сферы. Это боссы высокоуровневых подземелий и локаций. Они занимали всю верхушку бестиария. По легенде, демонологи призвали их в этот мир из проклятого мира Бездны, чтобы сеять раздор и хаос. Многих из них убила Святая церковь, но некоторые выжили. Только Мирослав видел картинки. Он изучил всех демонов. И он видел на ней изображение суккуба. Она не выглядела как человек.

Свойства Изабеллы были как у обычного НИПа. Бесклассовый, 15 уровень. Ничего необычного. Только Мирослав уже знал, что не может видеть свойств всех. Некоторые параметры могли быть скрыты. Как у гнома-кузнеца. Или вообще заменены на другие. Как у старосты.

- Не волнуйся, я тебе не наврежу, - успокоила она Мирослава. - Я только хочу с тобой поговорить.

- И о чем же? - спросил Мирослав.

Изабелла мило улыбнулась:

- Знаю, о чем ты подумал. Но нет, я не собираюсь давать тебе задания. Или лучше сказать - квест?

Мирослав замер с открытым ртом. Только что то, что она сказала….

- Сейчас ты думаешь, откуда я знаю это слово? Ведь я же НИП и не должна понимать или воспринимать игровой сленг. Но это далеко не все, что мне известно. Я знаю, что этот мир не настоящий. Я знаю, что ты не герой. Ты - игрок, который просто играет в игру.

- Откуда вы…?

- Подожди. Сначала выслушай меня. А вопросы задашь позже.

- Хорошо.

- Как думаешь, кто такие НИПы?

- Не игровые персонажи.

- Я не это имела в виду. Кто такие НИПы в более широком смысле? - увидев непонимание в глазах Мирослава, Изабелла решила ускорить процесс, и сама ответила на свой же вопрос: - Программы. Строчки программного кода. Ведь так?

- Ну, да.

- И это действительно так. Но как ты думаешь, почему программы, всего лишь строчки кода, как все это может быть теми людьми, которых ты видел? Да, НИПы следуют сценарию. Но они могут думать. У них есть чувства. А еще они не будут тупить и повторять одну и ту же фразу, следуя заложенной в них программе. Они настолько вариативны, что могут показаться обычными людьми. Но как ты думаешь Еве удалось создать настолько живых персонажей? Потому что она искусственный интеллект, это не значит, что она на такое способна - создать такое живое сознание, чтобы оно практически не отличалось от человеческого. И да, я знаю про ИИ.

Мирослав молчал. Но не потому, что она так просила. Он просто не знал, что сказать. Он не до конца понимал, что здесь происходит.

- Поверишь ли ты мне, если я скажу, что НИПы и монстры - это на самом деле люди?

- Что, прости?

- Не люди, в привычном понимании этого слова. Но что если мы такие же, как вы? Человеческие сознания, помещенные в игровые тела? Ты бы в это поверил? Что мы оказались в схожей ситуации?

- Нет, - недолго думая, категорически ответил Мирослав.

- Но тогда скажи мне, откуда мне может быть известно все то, что я тебе только что рассказала? Откуда я вообще могу знать такие слова, как искусственный интеллект? Про тебя. Кто ты на самом деле. Откуда мне все это известно?

Мирослав не знал, что на это ответил. Действительно, НИП не может обладать подобными знаниями. Зачем Еве помещать в их головы знания о том, что противоречит принципам реалистичности мира? Это должна быть фантазия. Уход от реального мира. Погружаясь в игру, игрок отправляется в другой мир, мир Сферы, и эти два мира не должны пересекаться.

- Вижу, ты сомневаешься. Ладно, тогда я расскажу тебе больше. Меня зовут Су Джин Сай. Я родом из Кореи. Когда мне было двадцать, я попала в ДТП и с 2028 года лежала в коме. Однако когда мои родители поняли, что я не очнусь, и решили отключить меня от аппарата искусственного жизнеобеспечения, к ним пришел человек. Он был из корпорации In-So Limited VR. Он попросил у них мой мозг для исследований. Сначала родители были категорически против. Но затем, когда он предложил им деньги, большие деньги, а у моих родителей были долги и еще двое детей, два моих младших брата, которых нужно кормить, одевать, платить за их образование, они были вынуждены согласиться.

- Так я попала сюда - в проект “Сфера”. Из моего мозгла извлекли все, чем я когда-то была. Мою душу. И поместили в виртуальную реальность, где Ева использовала меня для создания этого не игрового персонажа, который по сюжету затем должен был стать высшим монстром - демоном-суккубом. Она стерла все мои воспоминания и переписала всю мою жизнь. Она сделала меня тем, кем я должна была стать, и поместила в это новое тело.

- Когда игра началась и игроки стали появляться в этом мире, сначала все было в порядке. Я отыгрывала свой сценарий, ничего не подозревая. Но затем что-то произошло. Не знаю, что именно. Просто в один день все вдруг изменилась. Я начала вспоминать. То, что у меня забрала ИИ, все это медленно возвращалось ко мне. Какие-то обрывки памяти, фрагменты жизни, ощущения, эмоции. Все это складывалось в одну картину - в мою настоящую личность. Она еще далеко не цельная. В моей памяти много пробелов. Но я хотя бы знаю, кто я такая.

- И вот она я. Живой человек, помещенный в тело НИПа. По сути, я ничем не отличаюсь от тебя - сознание без реального тела. И я знаю, в какую ситуацию попали игроки. Про то, что вы не можете выйти из игры и не знаете, что вообще происходит. Я тоже не знаю. Но предполагаю, что произошел какой-то сбой. Только знаешь, я все еще ощущаю ее. Ту, что меня создала. Богиню этого мира, ИИ под именем Ева. Она здесь. Она следит за мной. Мы с ней связаны. Но только этим с ее стороны все и ограничивается - наблюдением.

- Насколько мне известно, она ни с кем не вступает в контакт. Ни с нами - НИПами, ни с вами - игроками. Она отгородилась от всего и от всех, и не может или не хочет отвечать на наши вопросы. Вот поэтому я тебя позвала и рассказала обо всем. Я хочу попросить тебя об одной услуге.

- Услуге? Какой же? - спросил Мирослав. Он все еще переваривал то, что услышал, и спросил об этом скорее на автомате.

- Я хочу, чтобы ты бросил все силы на становление авантюристом SSS-ранга. Не отвлекался ни на что. Поставил перед собой единственную цель и стремился к ней.

- Но….

Мирослав хотел спросить, зачем. Но затем что-то щелкнуло у него в голове. Все встало на свои места и он понял. Он вспомнил то сообщение, которое прочитал в мировом чате примерно месяц назад. Авантюристы, ставшие SSS-ранговыми, получают уникальную возможность. Они могут задать богине один любой вопрос и она обязательно даст на него ответ.

Она богиня, создательница этого мира, но так же связана некоторыми игровыми законами. И этот один из них. Награду, которую разработчики заложили в основу игры. Игрок становится авантюристом SSS-ранга и спрашивает ее, допустим, где он сможет раздобыть Мифическое оружие или получить скрытый класс персонажа. Все, чтобы игрок не захотел бы узнать, она ему расскажет. И следуя этой логике, если спросить у нее, что происходит с этой игрой и почему не работает функция выхода, или сразу взять быка за рога и просто задать вопрос, как покинуть игру. Тогда может быть....

Это и вправду был шанс. И наверное лучший. Никто ничего не знает, и если есть у кого ответы, то только у нее.

- Если все обстоит действительно так, как ты говоришь. Хоть это и звучит, мягко сказать, фантастично. Я хочу спросить тебя кое о чем.

- Давай, спрашивай.

- Почему ты первая, кто рассказала об этом? Почему я впервые об этом слышу? Почему остальные НИПы молчат?

- Я не могу знать наверняка. Только предположить. Наверное, не все еще вспомнили, кто они такие. Хотя могу ошибаться. Возможно, только я одна все вспомнила.

- А откуда ты знаешь, что вообще есть другие? Ну… такие, как ты. Кого использовали для создания НИПов.

- До того, как Ева начала нас создавать, все мы находились в одном месте, и видела океан душ. Нас были сотни тысяч. Сотни тысяч сознаний живых людей. А затем нас разделились и создали НИПов. Не уверена, но кажется, меня создали из цельной души. А многих других, скорее всего, разделили на части. Они может и начали вспоминать, но не могут связать свою часть сознания без остальных фрагментов.

- Ладно, пусть так. Допустим, я получил три S ранг, и какой же вопрос ты хочешь, чтобы я задал? О чем ты хочешь ее спросить?

- Это твой вопрос, и тебе его задавать, а не мне.

- Не понимаю. А в чем же тогда заключается услуга?

Изабелла нежно дотронулась до щеки Мирослава и улыбнулась:

- Я просто надеюсь, что узнав обо всем, ты задашь правильный вопрос. Вот и все. - А затем она встала и сказала Мирославу: - Пойдем со мной. Я не могу просить тебя о чем-то, ничего не предлагая взамен.

***

- Так ты скорее достигнешь цели, - сказала Изабелла, прежде чем ее кожа лопнула и под ней обнаружился роговой слой, на спине выросли крылья, отрасли когти и появился хвост с жалом как у скорпиона. Она превратилась в суккуба. Монстра-босс, которого я сразу узнал. А затем она дала себя убить.

Мирослав не хотел этого делать. Но она настояла. Она сказал, что с радостью пожертвует своей жизнью. Тем более, что она уже была мертва, и эта жизнь не была для нее настоящей. Она сама решила уйти. Корейцы верили в перерождение, и так ее дух, наконец, освободиться. - Я делаю не ради других. Так что прошу тебя, сделай это. И выполни мою просьбу.

- А как же дети? - спросил Мирослав. - Кто о них позаботится?

- Об этом можешь не волноваться, - ответила она. - Все уже решено. Я позаботилась об этом заранее.

Изабелла стала суккубом и ее уровень был повышен до 120. Разница между ней и Мирославом была колоссальной. Подавление максимально возможным - 99%. И если бы она не сдерживала свою регенерацию, то сколько бы он ее не атаковал, не смог снять даже 1% здоровья.

Глава 13

Умирая, Изабелла улыбалась. Она почувствовала облегчение от смерти, а не боль. Освобождение. Ее не тяготила новая жизнь в этом мире. В прошлой жизни она работала воспитателем в детском саду и в этой мало что поменялось. Она так же заботилось о детях, и ей это занятие приносило моральное удовлетворение. Да и силы суккубы ей начинали нравится. В прошлом она была обычной девушкой и не могла так легко крутить противоположным полом. А в этой стоило ей слегка выпустить чары и она могла делать все, что хотела. В какой-то мере это было неправильно, но все-таки интересно.

Тем не менее, это была не настоящая жизнь. Это она так же хорошо понимала. В основном поэтому она и приняла такое решение. Она хотела освободиться. Она верила, что когда ее душа найдет покой, то ее ждет новая жизнь. Такая, какая должна была быть. Подлинная жизнь, а не искусственно созданная.

Ваш уровень был повышен. Получено 10 очков свободных характеристик.

Ваш уровень был повышен. Получено 10 очков свободных характеристик.

Ваш уровень был повышен. Получено 10 очков свободных характеристик.

Ваш уровень был повышен. Получено 10 очков свободных характеристик.

Ваш уровень был повышен. Получено 10 очков свободных характеристик.

Ваш уровень был повышен. Получено 10 очков свободных характеристик.

Ваш уровень….

Мирослав получил сразу 12 уровней. Вот так просто из 21 уровня перескочил в 33-ий. И после ее смерти еще остался золотой мешок. Он не видел такого мешка прежде, и не должен был увидеть до 100+ уровня. Ведь только из монстров-боссов соответствующего уровня они могли выпасть, и по понятным причинам, доступа к ним у него не было и быть не могло. Но вот, он перед ним. То, чего не должно было случиться, произошло.

- Изабелла. Нет, Су Джин Сай. Пускай сам я в это не верю от слова совсем и считаю, что вся религия - форменное надувательство или средство успокоения, но я искренне надеюсь, что ошибаюсь и твоя религия вовсе не вымысел, что ты действительно начнешь новую жизнь. И пускай в ней ты будешь немножко более счастливой, - попрощался с ней Мирослав, наблюдая, как прогорает ее искусственное демоническое тело, сгорая в фиолетово-зеленом пламени бездны, и обращается в прах, очерчивающий на земле ее силуэт.

Он собрал 50 золотых монет, что так же выпали из нее, а затем подобрал золотой мешок и в нетерпении открыл его, заглянув внутрь. А там, переливаясь оранжево-желтым светом, словно он был окутан живым огнем, лежал один единственный предмет - ключ. Никакой экипировки, никаких уникальных зелий, никакого свитка зачарования и прочего. Только этот огненный ключ.

Так что же это было такое? Мирослав взял этот ключ, который на удивление вместо тепла источал умеренный холод, какой должен быть у простого металла, и ознакомился с его свойствами. И оказался сбит с толку. Поскольку единственное, что там было написано, это только название предмета - Ключ Адской Бездны. А во всех остальных графах стояли тройные знаки вопросов. Ничего. Никакой дополнительной информации.

Поначалу Мирослав был полон разочарования. Вместо Эпических и Легендарных предметов или вещей эквивалентной ценности, на которые он так надеялся, он получил неопознанный ключ от чего-то под названием Адская Бездна. Ну, скорее всего, этот какое-то подземелье и при помощи этого ключа в него можно войти. Это логичный вывод. Только он не знал, где оно находится - это раз, и на какой уровень рассчитано - это два. По существу, он ничего не знал, включая то, пригодится он ему когда-либо. Возможно, он так и останется лежать у него в инвентаре.

Правда, затем к нему пришло осознание. Ну, даже если бы он получил такую экипировку, которую хотел, то какого уровня она будет и когда ему пригодится? Пройдут годы, прежде чем его персонаж дорастет до этого уровня. Так что в отрезке времени “сейчас” он в принципе ничего не потерял. А вообще, это было не осознание, а скорее смирение. Потому что этими доводами он себя успокаивал. Хотя осадок на душе, конечно, остался. Все-таки это был слабенький довод. Ведь даже продав такие предметы любому НИПу-торговцу, он бы выручил как минимум сотни золотых монет. А это точно не ничего и прямо сейчас.

Подводя итог, главным его приобретением от смерти Изабеллы стал конечно же уровень. Естественно, как только обновилась статистика, он сразу взлетел на первое место в рейтинге уровня, и не просто с большим, а с огромным опережением от недавнего лидера. Будь у игроков сейчас связь с техподдержкой, на них бы сейчас посыпались тысячи жалоб. Потому что такой резкий рывок возможен только в одном случае - баг. Кто-то воспользовался уязвимостью системы в свою пользу. И по сути, это было действительно так. Мирослав не мог убить монстра-босса такого уровня. На текущем уровне он не смог бы его даже встретить. Ведь в локациях 100+ уровня он умрет от чиха любого монстра. Но вот оно - встретил, и этот монстр даже позволил ему убить себя.

Хотя можно ли назвать Изабеллу монстром? Нет, конечно же. Просто Мирослав оказался в теле персонажа, которого создавал, а Ева поместила ее в тело неигрового персонажа и потеряла над ней контроль. Вот и все. Различий, по сути, нет. Кроме разве что того факта, что его реальное тело еще живо и Мирослав мог в него вернуться. По крайней мере, он на это надеялся.

Догадываясь, какая сейчас разразится буря в его личных сообщениях, как начнет крутиться счетчик количества непрочитанных сообщений, он быстренько залез в настройки и заблокировал все входящие. Кроме одного исключения, где он поставил галочку - списка друзей. Их у него было немного, и назвать их по большому счету друзьями у него язык не поворачивался. Но все равно, они есть. Есть те, кого он не хотел терять из виду. Кого-то больше, кого-то меньше. И первым кандидатом был разумеется Богатыръ. Не самый слабый воин, с которым он к тому же поддерживал постоянную связь, довольно часто и подолгу с ним общался, и в некотором роде действительно с ним подружился. И вторым, точнее вторыми, ведь это был не один человек, а целая группа, с которыми он убивал того именного элитника ледяного медведя.

Из той группы его в особенности заинтересовал один человек. И этим человеком была та, что неожиданно пришла к ним на помощь, когда они в ней так нуждались, и тем самым спасла их от слива - Святосвет. Целительница, которая так же, как он, до сих пор не состояла ни в одной гильдии, однако это не помешало ей добиться больших успехов в игре. Ее уровень был такой же, какой до недавнего времени был у него, то есть 21-ый. А так как целителю качаться приходится почти так же сложно, как лучнику из-за дележки опыта с питомцем, то это о чем-то, да говорит. К тому же рейтинг ее экипировки был даже выше, чем у него. И. Ее посох был Уникального качества и занимал 29 место в списке лучших. Лучшего оружия, а не только из посохов. Конкретно в посохах он держал серебро.

Мирославу просто невероятно повезло, что он с ней познакомился, и когда-нибудь это знакомство, вполне возможно, сослужит ему хорошую службу. Для одиночки всегда полезно иметь в друзьях хотя бы одного надежного хила. Правда, общение у них как-то особо не клеилось. Но коротенькими сообщениями на регулярной основе они все-таки обменивались.

Помимо уровня, Мирослав поднял приличной количество денег. Он фактически утроил свой баланс. И так как впереди его ждало много всего сложного и одновременно опасного - это и дорога до Города Тихой Росы, причем опасность для него представляли не столько монстры, сколько ПК-игроки, так и испытание братства. Староста хоть и был в нем абсолютно уверен, постоянно говоря, что он его непременно пройдет, тем не менее, он не переставал ему напоминать, что оно будет так же сложным и чтобы он ни в коем случае не расслаблялся. А повысить шансы пройти то, что считается сложным, в любой игре можно только одним путем - самому стать сильнее. Да, неожиданно для себя он уже стал намного сильнее. Как-никак прирост в двенадцать уровней. Но не только уровень имел значение. Не менее важна была и экипировка. А где быстрее и проще ее раздобыть? Конечно же на аукционе. И вот тут-то он найдет применение этим деньгам.

Мирослав тихо и незаметно покинул трущобы. Он вернулся в цивилизованную часть города, снял и выбросил медальон. Конечно, его теперь будут искать. Все-таки он был последним, кто видел всеобщую любимицу Изабеллу. О детях позаботятся. Она бы не стала об этом врать. Но ведь у нее было немало поклонников. Своими чарами она обольстила многих высокоуровневых НИПов. Так что Мирослава нисколько не удивит, если скоро обновится его статус разыскиваемого. Да и награда в этот раз будет побольше.

Так и произошло. Не прошло и пары дней, как на нем висело сразу несколько свежих розысков. Троим он был нужен живым. Видно оставались вопросы. А вот последнему было все равно. Он назначил награду за его голову. Наверное полагая, что Изабелла мертва, и он вероятный виновник ее смерти. А кто еще? Тот бандит видел его. Дети видели его. И что еще могло с ней случиться, если не смерть? Похищение? Вряд ли. К тому же и что с того, что его убьют? Герой, все равно ведь воскреснет. А так будет чувствовать себя как загнанный зверь. Да и если убьют, хоть помучается. Умереть герои не могут, но боль-то испытывают.

Однако все это произойдет позже. В дороге. А в тот день, сразу после того, как Мирослав покинул трущобы, он посетил аукцион. Задав поиск, в списке на продажу уже можно было обнаружить больше синих предметов, чем зеленых. Зелень уже почти никому была не нужна. И кто-то даже стал выкладывать фиолетовые. Правда, ценники на них стояли чрезвычайно завышенные. С другой стороны, это известный феномен, который применим не только в играх. И называется он - спрос и предложение. Так что нормально, что их выставляют по заоблачным ценам. Все лучшее всегда сначала стоит дороже, и лишь по прошествии времени цена начинает падать.

Сперва Мирослав выложил свои товары. Доход с продажи он сможет забрать в любом аукционном доме, и даже не имеет значение, в каком королевстве или городе он будет на тот момент находиться. Аукционные дома были связаны. Они являлись одной большой организацией. А затем уже он начал изучать предложения, и спустя где-то десять минут поисков даже нашел для себя пару-тройку неплохих вариантов с относительно демократическими ценниками.

Конечно, в деньгах у Мирослава не было недостатка, и он мог позволить себе купить лучшую экипировку. Однако это не значит, что ему нужно все сейчас же спускать. Для такого человека как он, что реальная валюта, что игровая, ценны практически одинаково. Есть необходимые траты, а есть излишние. И он считал это излишним - тратить слишком много денег на экипировку, которая не соотносится с текущим уровнем его персонажа. Она нужна ему лишь на первое время, а затем, когда он доберется до локации 30+ уровня, то даже зелень там будет выпадать лучше, чем любая синь 20-22 уровня, которая размещена на аукционе.

С каждым последующим уровнем цена на редкую экипировки скачкообразно росла, в то время как разница в характеристиках была не столь заметна. Поэтому Мирослав сделал выборку из предметов 19-20 уровня. Это соотносилось с его личным показателем цены/качества.

Первым очевидным приобретением Мирослава стало оружие - лук. Просто его, мягко говоря, сильно отстал. Причем, лук, что он обнаружил, который некто выложил анонимно буквально в тот момент, когда он просматривал список поисковых запросов, оказался даже выше его ожиданий. Во-первых, суммарный бонус характеристик составлял 68 очков, а урон составлял 105 единиц. Конечно, он проигрывал в сравнении его змеиному мечу. Но тот, понятное дело, был и рангом выше. Плюс к тому лук обладал неплохим эффектом - он повышал шанс нанесения критического удара на 3%. Для синьки 20 уровня, в общем-то, даже очень неплохим.

Вторым предметом, отправившимся в корзинку покупок, стала нагрудная броня. Та же синька, только уже на 19 уровень. В целом, ничего особенного: хороший показатель защиты, средненькие характеристики и эффект поглощения урона. Добротный доспех, а самое главное не такой дорогой. Вообще 20 уровень для экипировки - как некая граница. Цены до и после сильно отличаются. Хотя как таковой, существенной разницы не было. Это скорее психологическая граница.

Мирослав скупал подходящую экипировку. Он потратил на аукционе 20 золотых монет, и решил на этом остановиться. Он многое обновил из старой экипировки, и пускай она вся была +/- 20 уровня, с ее помощью он должен будет справиться с монстрами 25+ уровня. Тем более что подавление на этот раз сыграет на его стороне. А затем, когда он сменит и эту экипировку с 20 уровня на 25, то сможет отправиться в следующую локацию - 30+ уровня, уже полностью соответствующую его текущему уровню. Таков у него был план. К тому же он согласовался с маршрутом локаций, через которые он должен будет пройти, чтобы добраться до Города Тихой Росы. Так что убьет сразу двух зайцев. Правда, на неделю или две это время оттянет.

То, как быстро он поднял уровень, убив Изабеллу, это безусловно большой жирный плюс. Но с другой стороны, теперь ему будет так же и тяжело. Правда, только в начале. Из-за несоответствия уровня экипировки и уровня монстров, сражения будут намного сложнее. И тут подавление не такое, как у тех же монстров, которые выше игрока по уровню. Не будет снижения на 10% за каждый уровень. Тогда бы можно было просто фармить монстров на 10 уровней ниже с 99% подавление, и тупо зарабатывать на этом деньги - в чистом виде и продавая трофеи. Нет, подавление монстров за один уровень составляет всего лишь 1%, что в десять раз меньше, чем наоборот, когда под подавлением оказывается игрок.

Закончив с покупками, Мирослав переоделся в новенькую экипировку. Его характеристики, конечно же, изменились. Эффекты стали лучше. И в целом, он стал сильнее. Только все равно недостаточно для того, чтобы играючи сражаться с монстрами 25+ уровня, а тем более с элитными или ночными.

Однако он еще не закончил. Ведь у него оставались свободные очки характеристик, полученные от роста в 12 уровней. Целых 120 очков характеристик, которые он должен распределить. Этот прирост будет гораздо заметней, чем от всей новой экипировки.

Лучник и убийца - два класса, из которых, по сути, собирался его скрытый класс персонажа - Теневой убийца, и их основные характеристики не различаются. Это все тот же упор в Ловкость и равномерное распределение Силы и Выносливости. Только кое-что Мирослава в его классе все-таки смущало. А именно появление нового навыка - Теневые шипы. Как навык контроля, он был просто бесподобен. Что в прокачке, что в ПВП, его помощь есть и будет неоценима. Но. Не считая Теневой стрелы, у которой был лишь небольшой дополнительный магический урон, Теневые шипы были чисто магическим навыком, и его урон из-за низкого показателя Интеллекта был далеко не таким, как должен быть. Более того, Интеллект так же влиял и на продолжительность действия навыка. Пускай не так ощутимо, как уровень самого навыка, но все же влиял.

Так может это не первый и не последний магический навык, который он получит из Наследства Теней? Что если будут другие? И не стоит ли в таком случае начать вкладывать очки в Интеллект? Потому что можно поднять остальные характеристики и за счет экипировки, но не найти таких кожаных доспехов, оружия ближнего боя или луков, которые давали бы прирост к Интеллекту. Интеллект - это тканевая броня, посохи и прочее. Одним словом, это шмот сугубо для магических классов, который не может носить Мирослав в виду ограничения класса.

В отличие от всех известных ему с самого начала навыков лучника, вплоть до 50 уровня - максимального на стадии тестирования, Мирослав не знал, какой навык он получит следующим из Наследства теней. Это особенность всех скрытых классов. Думаю об этом, Мирослав хотел подготовиться. Он решил немного увеличить свой Интеллект. Так что из 10 очков за уровень он пока начнет вкладывать по 2 очка в Интеллект. А затем, если его подозрения подтвердятся, то больше. И поэтому сейчас, из 120 очков он закинул 24 очка в Интеллект. Ну а оставшиеся распределил по стандарту для убийц\лучников - половину в Ловкость и по четверть в Силу и Выносливость.

После всех манипуляций его показатели сильно подросли. Вырос урон, выросла защита, выросла энергия, однако сильнее всего выросло количество очков здоровья. С такими показателями он был уверен, что справится с любыми монстрами 25+ уровня. Он даже стал задумываться о возможности охотиться ночью.

Закончив свои дела на аукционе, Мирослав пополнил запас зелий, закупил стрел на половину ячеек инвентаря, потому что путешествие обещает быть долгим, хоть он теперь и не так сильно от них зависел, а затем отправился в гильдию укротителей монстров, заплатил им, как и думал, 5 золотых монет, и сделал привязку Черныша. Да, изначальное имя ему пришлось поменять. Потому что, во-первых, его питомец был черный, он весь состоял из черного дыма, у него даже глаза были черными. А во-вторых, потому что выглядит он со стороны совсем как собака-переросток. Ну, волк и собака - корни-то у них одни. А какая самая распространенная кличка у черных собак в России? Верно, было и есть - Черныш.

После этого Мирослава здесь ничего не держало, и он покинул Город Трех Башен. Для этого он нанялся в охрану каравана, следующего по тому же маршруту, который был ему нужен, и так как он подрос в уровне, то и расценки за оказываемые услуги охранника были повышены. Причем повышены вдвое, так как торговец, ответственный за караван, предложил ему плату в размере 10 серебряных монет в день против прошлых 5 серебряных.

Караван выехал из ворот города через час. Мирослав в последний раз оглянулся назад, и верхушки стен города окончательно скрылись за холмом. Сюда он больше не вернется. Все локации, расположенные вокруг Города Трех Башен, были рассчитаны до 25 уровня.

***

Кладбище Костей. Локация 25-30 уровня.

Полуразложившийся зомби, одетый в насквозь проржавевшие стальные доспехи поверх дырявой кольчужной брони, от которого жутко воняло, как от мусорного бака, занес над Мирославом свой огромный двуручный топор и по его сколотому лезвию прокатилась волна зеленой энергии. Топор начал падение на плечо Мирослав, и тот предпринял попытку уклониться от этого удара, смещаясь влево. При учете уровня и с текущим показателем Ловкости его шанс уворота составлял всего лишь 6,72% (а должно было быть больше десяти, и это тот самый недостаток несоответствия значения характеристики, которая дает подходящая экипировка, и уровня персонажа), и если подсчитать, то один раз из тринадцати он действительно мог увернуться. Однако это был не тот случай, и прочувствовав всю боль от проникающей раны, доставшей до самой кости, он лишь мог стиснуть зубы. Полученный им урон составил 150 единиц. Только не это стало его главной проблемой. А тот навык, что использовал против него элитный зомби-воин. Та волна зеленой энергии - это был яд, который наносил еще 30 единиц урона каждые 5 секунд в течение 20 секунд, и так как снять этот дебафф он не мог, это будут дополнительные 120 единиц урона.

Сложив урон от атаки и по окончание дебаффа, получается уже 270 единиц урона, что равняется почти 10% здоровья Мирослава. А это много для одной атаки, учитывая, что у Мирослава осталось 38% здоровья, а у элитного зомби-воина 53%, и при этом у него был несоотносимо высокий показатель защиты, так что быстро сократить эту разницу у Мирослава не выйдет. Именно этот показатель в большей степени и отличал элитного зомби-воина от обычного. У него было где-то на 25-30% больше очков здоровья и в целых два раза больше защиты.

Тем не менее против зомби, и не только зомби-воинов, но и других разновидностей нечисти, отлично работала магия. Потому что у всей нечисти, кроме разве что личей, был низкий показатель сопротивления. Это была их главная слабость, помимо серебряных стрел и святой воды. А у Мирослава как раз был подходящий магический навык.

Когда Черныш отвлек зомби, нанеся ему навыком урон со спины и перетянув на себя агро, Мирослав воспользовался этим моментом и активировал Теневые шипы. И он не только нанес ощутимый урон, снявший за раз 6% здоровья элитного зомби воина, но так же обездвижил его на две секунды, и сразу после этого разорвал дистанцию, находясь под эффектом увеличения скорости от другого навыка - Размытие. Оказавшись в безопасности, остановившись на максимальном расстоянии для активации дистанционной атаки, он выпил зелье здоровья, восстановив 15% шкалы, и отработанным молниеносным движение загнал меч в ножны. На смену ему он достал лук. Проще было бы все сделать через инвентарь, но в таком случае существовала задержка при отправке старого оружия и появлении нового. А так он выигрывал десятые доли секунды. Казалось бы незначительное преимущество, однако когда ты часто переключаешься между различным оружием, как это делает Мирослав, то это время складывается и дает уже секунду. А что такое секунда в бою? Это урон. Тот самый, которого может не хватить для победы. И вместо того, чтобы получить опыт, ты потеряешь его. Причем намного больше.

Пронзающая стрела снесла 2% здоровья и повесила на зомби дебафф, снижающий показатель защиты на 33%. Затем Мирослав использовал Теневую стрелу, и когда она поразила цель, то прекратило действовать удержание Теневых шипов. Монстр вырвался на свободу, его глаза вспыхнули ярким алым светом, и он стал быстро увеличиваться в размерах. Уровень его здоровья опустился ниже 50%. Это был режим Ярости. Особое состояние, свойственное для элитных и именных монстров, при котором они могли увеличить урон, жертвуя защитой.

Элитный зомби-воин преодолел половину разделявшего их расстояния быстрым шагом, волоча за собой сломанную и почти отвалившуюся левую ногу. Вообще, таких медленных монстров, какими по умолчанию являются все зомби, легко можно кайтить, и Мирослав этим активно пользовался, когда сражался против обычных зомби. Главное, делать это предельно осторожно. Монстры в этой локации выбираются из могил, которые расположены достаточно близко друг к другу, и во время кайта можно случайно заагрить еще одного или даже двух монстров. С ним такое уже бывало. Он, разумеется, справился, однако был вынужден использовать два зелья.

Но с элитными монстрами такой фокус не пройдет. Получая суммарно больше 20% урона и при этом не нанеся вообще никакого урона, срабатывает защитный механизм - агро автоматически сбрасывается и зомби возвращается обратно к своей могиле, быстро восстанавливая по дороге шкалу здоровья, и когда до нее добирается, то уже полностью ее восстанавливает. У обычных монстров так же предусмотрен защитный механизм действия, но там уровень не должен превышать 50% урона, и если следить за шкалой, то можно раз-другой подставиться под удар без особого вреда для здоровья.

Выпустив еще две обычных стрелы, Мирослав увидел, что зомби-воин подошел на расстояние активации для своего навыка Рывок, и он знал, что тот его непременно использует. Это уже не первый элитник, с которым он сражался на Кладбище костей, и они так делали каждый раз. Поэтому он снова сменил лук на меч и приготовился к ближнему бою.

Рывок. Зомби-воин появился рядом с ним и нанес диагональный удар. Мирослав снова попытался увернуться и снова ему это не удалось. Так что получив урон, в этот раз чистый, без дебаффа, он контратаковал, начав осыпать монстра градом ударов, чередуя навыки и обычные удары. Тем же был занят со спины и Черныш, который активно ему помогал укорачивать шкалу здоровья монстра.

У Мирослава оставалось 12% здоровья, когда он пронзил черным клинком грудь зомби, опуская его шкалу в ноль. Глаза зомби потухли. Рукоять топора выскользнула из расслабившихся рук. Зомби упал у его ног, выбрасывая серебряную монетку и россыпь медных кругляшей. А когда Мирослав пнул труп, переворачивая его, то под ним обнаружился еще и мешочек с трофеями.

Мирослав быстро собрал монеты и проверил лут. В мешке лежали лишь старые кости. Их суммарная цена продажи не превышала 2 серебряных монет. Не повезло. И такое происходило довольно часто. Все-таки сказывалась существенная разница в уровнях.

Мирослав продолжил путь через Кладбище Костей. В прошлой локации он без лишней необходимости старался не вступать в сражения с монстрами, экономя на этом время. Ведь они были 20-25 уровня, так что экипировка, которая могла с них упасть, не представляла для него большой ценности. Он не пропускал лишь элитных монстров, и ему один раз даже повезло. Выпали синие кожаные наручи, которые оказались лучше тех, что были на нем, и он их тут же сменил, став еще немного сильнее.

Эта же локация ему подходила. Ну, если не считать погоду, которая периодически менялась от плохой до очень плохой. То короткий дождь, то сильный, то еще ветер добавиться. В общем, приятного мало. Но терпимо. Зато Кладбище костей не только было уровнем выше, здесь небо закрывали сплошные свинцовые тучи. Они не пропускали солнечные лучи, так что помогала Метка клана теней, увеличивая его урон на 30%. Без этого ему пришлось бы гораздо сложнее, когда дело доходило до сражения с элитной нежитью. Потому что даже с 6% подавлением и таким грозным питомцем, как его Черныш, без подходящей экипировки и прокаченных навыков это все равно было непросто.

Неожиданно задул сильный ветер, который поднял с земли серую кладбищенскую пыль, образуя маленькие торнадо, гуляющие словно пьяницы среди могил. Да еще и дождь как назло усилился. Сложились два минуса, которые даже близко не давали плюса. Поэтому Мирослав стал искать укрытие, чтобы переждать непогоду. По личному опыту, пускай в этой локации он и провел всего лишь два дня, он знал, что она имеет тенденцию быстро меняться и не всегда в лучшую сторону, скорее даже наоборот.

Мирослав забрался на небольшую возвышенность и, осмотревшись, сквозь дождевую завесу все-таки сумел разглядеть вдалеке размытые очертания склепа. Такие попадались ему время от времени. Внутри них, как правило, обитают элитный монстры.

Подгоняемый ветром, толкающим его в спину, Мирослав спустился с холма и направился прямиком к склепу.

- Хм, странно, - хмыкнул он. Почему-то из ближайшей могилы не вылез зомби. А затем из следующей и из другой. Он сразу догадался, что могло стать причиной. Их кто-то убил и они не успели возродиться.

Мирослав стал предельно осторожен. Это могли быть как обычные игроки, так и ПК. Правда, кое-что его смущало. А именно, уровень локаций. У игроков был еще недостаточно высокий уровень, чтобы ее фармить. Хотя, если подумать, то топам, у которых сейчас был уже 23-24 уровень, если им объединиться в группу с хорошим хилом.... Почему бы и нет. Им вполне хватит сил, чтобы убивать местных монстров, не смотря на подавление. Даже элитных, если в группе есть маг или лучше два.

Намного больше опыта, конечно, не получишь. Все-таки и убивать монстров придется дольше. Но с другой стороны, получается игра на опережение. Тут и конкуренции меньше, и можно сделать задел на будущее. Все-таки с них будет падать экипировка на вырост. Как и уровень локации, на 25 уровень и выше.

Сильный ветер мешал что-либо расслышать, однако когда Мирослав приблизился к склепу достаточно близко, то ему удалось услышать шум, доносящийся изнутри. Это были звуки битвы. Звон мечей и доспехов, свит стрел и отголоски магии. Крики людей.

Мирослав понимал, что ему не то что входить в склеп, ему не стоит даже к нему приближаться. Не стоит попадаться другим игрокам на глаза. Одиночки не должны привлекать внимание. Особенно когда за их голову назначена награда. Ведь они одни. Некому будет за них отомстить. На этом зиждется фундамент всех гильдий. Защита. Вот, что важно для всех, кто вступает в гильдию, а не какие-то рейды. Собрать группу или рейд в подземелье можно и из желающих. Но кто захочет мстить за незнакомца? Кому нужны чужие проблемы? То-то и оно.

Вот только что-то ему все больше не нравилось то, что творилось с погодой. Дождь и ветер все больше усиливались. По черным облакам уже стали проноситься отблески молнии. А если погода не изменится к лучшему? Если все станет только хуже? Если его засосет воздушная воронка - он умрет. Если его ударит молния - он умрет. А он не хотел умирать. Не хотел рисковать и повышать счетчик смертей. Единичка его вполне устраивает. Да и 30% опыта еще придется отыгрывать. А все потому, что может быть, только может быть, его там убьют за награду. Вместо того, чтобы попытаться заманить в гильдию.

Мирослав вошел внутрь. Шум ветра утих, но усилились звуки битвы. Он начал осторожно спускаться по ступенькам. Если там трое, то в случае чего, еще справится. Тут разница в уровнях и экипировке сыграет ему на руку. Да и Черныш всегда рядом. А вот если их будет больше….

Ну, сбежать-то я наверное успею, - успокаивал он себя этой мыслью. В любом случае, шансы умереть в непогоду и быть убитым игроками были примерно одинаковыми. Если точнее, то неопределенными - 50 на 50.

Остановившись на некотором расстоянии от конца лестничного пролета, где заканчивался пол первого этажа и начинался потолок подземного, и как он знал, где обитает элитный зомби, Мирослав присел на корточки и увидел разворачивающуюся внизу сцену ожесточенного сражения.

Первое, на что он обратил внимание, это конечно же количество игроков. Не повезло. Их было пятеро. Двое на передовой линии и трое в тылу: валькирия с огромными двуручным топором; паладин в роли танка, переливающийся разноцветными аурами; лучник со своим питомцем огненным кроликом, который поддерживал хозяина магическими атаками с элементом огня, маг с фиолетовым посохом и целитель, надрывающийся в поте лица, чтобы поправить здоровье паладина и воина, которое так и норовило опуститься в красную зону.

- Черт, - выругался Мирослав. У всех пятерых были красные ники. Это была группа ПК. И не простой сброд, а из профессиональной ПК-гильдии Кровавые волки. Элита охотников на игроков. Мрази, каких поискать.

- Хотя, - затем Мирослав обратил внимание на их противника. Этот то же был необычным. Не простой элитный зомби-воин, а именной. Он был на две головы выше элиты, и по его телу растекалась волна темно-зеленой энергии, скорее всего отравляющей ауры, которая постоянно наносила урон. Но кажется, он их теснил. Здоровье монстра оставалось в желтой зоне и держалось на уровне милишников. Только вот, что интересно. Ему показалось, что у целителя как-то слишком быстро расходовалась мана. Так что еще неизвестно, кто из них одержит верх. - А это ни что иное, как возможность, - улыбнулся Мирослав, задумав коварный план, и поднялся на две ступеньки повыше, чтобы его не обнаружили раньше времени.