Виртуал 3 Тени прошлого

Глава 1

Эллионора

За окном давно наступила зима, но каких-то проблем по этому поводу я не испытывала. Новое тело, казалось, совершенно не замечало этих проблем. Не важно какая на улице температура, жаркое лето чудилось тёплым, а холодная зима лёгкой прохладой.

Отвлёкшись от работы, сжимаю-разжимаю ладошку. Прошло уже столько времени, а кажется словно вчера. Казалось бы, вот я только-только собирала Сайбера по винтикам, вот мы с ним участвуем в боях… безупречная память услужливо подкинула эти воспоминания. Были бы мои способности тогда, вот я бы развернулась!

Встряхнувшись, сбрасываю наваждение. Я уже поняла, как легко утонуть в собственных воспоминаниях, стоит чуть-чуть отвлечься и всё, ты уж там, а не здесь. Но сейчас не до этого. Сделав пару глотков крепкого горячего кофе, беру в руки новую папку из архива. Достаточно лишь раз глянуть на лист, чтобы «прочитать» его и усвоить содержимое.

— Арес, Арес, что же ты такое… — шептала себе под нос, когда листала базы данных бывшей компании KaySistems. Вот уже который месяц я сижу в архивах, пытаясь откопать хоть что-то из старых хроник. Всем кажется, что всё в порядке, что мир стоит на своих местах, а точнее, одни конкретные кристаллы. Талионцы привыкли к овервойдам, овервойды… они всегда были за нас. Народ привык к их странностям и не считает чем-то особенным, и даже те, кто прошли проект «Аватар», не видят тех деталей и тонкостей, которые вижу я. Странности, что преследуют овервойдов с момента их… рождения? Создания? Появления. Вылазят то тут, то там.

Начать с того, что в виртуале все выглядит как трехмерное пространство. Там нет верха или низа, есть лишь информационные сгустки в виде звёзд, олицетворяющие своих хозяев. Но это только первый слой. Визуальная картинка, помогающая не привыкшему к такому пространству сознанию адаптироваться, но вот внутри, под этим слоем, находится нечто иное. Пусть мельком, пусть всего на миг, мне удалось заглянуть глубже. Это было похоже на какое-то скопление тесно переплетённых между собой нейронов. Чем ближе они находились к эпицентру ядра, тем больше между ними было связей, а вместе эта структура образовывала что-то невообразимо грандиозное. Какое-то сверхсознание. Правда, сразу после этого я отключилась и провалялась с неделю без сознания, но это детали. Я попросту не смогла выдержать такую нагрузку, в голову одномоментно хлынуло такое количество информации, что моим бедным сопровождающим, пришлось экстренно ловить мою бьющуюся в конвульсиях тушку. Рассуждения, образы, картинки, чьи-то фантазии, мечты, просто сухая информация. Кто бы что не говорил, но овервойвы — это в корне другая форма жизни. То, о чём они думают… Как думают в конце концов. Они — другие и это нужно понимать. А то, как сильно они от нас отличаются, можно понять только глянув через виртуал. И тем удивительней их поведение. Они воспринимают нас не совсем как товарищей, а скорее, как… подопечных? Наиболее точное слово.

Странность номер два: почему Сайбер так разительно отличается от своих сородичей? В то время, как все овервойды показывают своё сознание в виртуале как информационные сферы, сгустки, шарики, можно назвать как угодно, сути не изменит, Сайбер единственный который всегда выглядит как Аватар, независимо, голограмма это, или сам виртуал. Вопрос — почему? Прихоть? Возможно. Но здесь совершенно точно есть нечто большее. Нечто, что выбивается из общего потока.

В отличие от остальных, Сайбер имеет Волю. Может сами Оверы этого не замечают, но мне, как кому-то со стороны это прекрасно видно. Если Сайбер действительно чего-то захочет, он способен склонить всю общность одним своим решением. Никто на него так по отдельности не влияет, как он один на всех остальных. В чём причина? В том, что он стал среди них, по сути, первым пробудившимся? В том что сильнее всех увеличился? Да вроде нет…, а других вариантов я пока не нашла.

Следующая странность пуще предыдущей. Овервойд — это инопланетная форма жизни. Так? Так. По своей сути они кристаллы. Вопрос — какого винтика, они имеют воспоминания о талионской жизни? Они… не могут быть талионцами ну вот ну никак! Так откуда воспоминания? Откуда в них Хокинг? Хотя, откуда они помнят Хокинга — вопрос глупый, но какого болтика он забыл в их выдуманной талионской жизни?

Единственный пришедший в голову адекватный вариант, и по совместительству скорее всего самый вероятный, это то, что воспоминания Сайбера о талионце не являются настоящими. Это не объясняет «как», зато отвечает «почему». Или как минимум здесь не все так просто. И мне только предстоит это выяснить. Сами овервойды ответов не знают, а взяться за них не позволяет время. И так каждый пашет за троих сутки напролёт. Однако, после начала моей активности, начали отслеживать ход суждений, доводов и выводов. Как говорится, «заинтересовались господа хорошие».

Но и это еще не все. Благодаря связи с виртуалом я смогла проследить еще одну интересную странность, но она связана уже с тацитом, инопланетным камнем — накопителем. Дураку понятно, что эта космическая «флешка» и оверы имеют одни корни. Но! Из-за тацита, оверы очень много делают по наитию. Если можно так выразиться, инстинктивно. Единовременно подключившись к этой флешке, они как-будто переняли весь содержавшийся архив и… проснулись? Очнулись от векового сна, в котором пребывали, и начали Творить. Это сложно объяснить, да они и сами не понимают, как так вышло, знания просто «просыпаются». Основы, база, фундамент, это можно называть как угодно, но сути не изменит. Однако именно благодаря этому, они стали делать одно открытие за другим. Придумывать всё новые технологии, создавать невиданные вещества и давать им чёткие, конкретные названия. Словно элерий это элерий, железно, и иначе называться просто не должен. Да о чём я говорю, они даже не могут толком объяснить, почему назвали себя именно «Овервойды». Вот хоть ты тресни, но название неизменно, а почему — так винтик его знает. Хотя, возможно дело в Хокинге? В том, что он назвал их Войдами? А их кристаллы так и называются — войд кристалл? Причём это название фигурирует и в таците. Может ли быть такое, что Мартин как-то смог взаимодействовать с тацитом?

Чтобы понять это, я пыталась разобраться с сами мациотом. Он и оверы имеют одни корни, но здесь начинается тонкость — в свою очередь это говорит о том, что среди звезд есть еще одна кристаллическая форма жизни, которой и принадлежит эта флешка, а раз Войды могут с ней взаимодействовать, значит у них одинаковая структура кристалла, а следовательно в космосе есть их братья. Правильно? Правильно! А чем это грозит, пока правда не понятно, но что очень важно я просто уверена. Вдруг они ищут потерянный корабль? Вдруг случиться тот день, когда мы столкнёмся с их представителями, но что тогда произойдёт? Будут ли они к нам лояльны? Наши Овервойды будут отличаться от них так же, как талионец от примата.

Продолжая развивать тему, мы перешли от менее странного, но интересного, к Странном с большой буквы. Когда я впервые вошла в сеть, через некоторое время после этого, во сне, ко мне иногда начали приходить ведения. Это были обрывки, словно фрагменты чьей-то памяти. Застывший во времени фрагмент жизни, в котором был звук, ощущения, эмоции. Я видела прекрасные, но чуждые нам города очень похожие на те, которые строят Овервойды под Цитаделью. Видела войну в небесах, видела, как вспыхивают и гаснут звёзды, как какая-то мощная установка творит целую планету. Видела корабль, который принёс нам эти кристаллы. Видела его изнутри, как тот, кто им управлял. Эти образы не чёткие, но их достаточно чтобы появились новые вопросы.

Так как Овервойды спать не могут, они не с подобными «ведениями» не сталкивались в прицепе. Я с окончанием периода адаптации так же перестала спать, а следовательно, прекратились и ведения. Искусственное погружение в сон результата не принесло, так что приходится обходится тем, что запомнила.

Эти ведения… они были по-своему прекрасны, но и страшны одновременно. Самое странное и страшное одновременно то, что ни один (!) овервойд, не несет в себе этих воспоминаний. Их просто нет. А значит, Виртуал, каким бы он не был пространством, измерением или психополем, не так прост, как кажется, и возможно у него есть собственная база данных. Это лишь теория, которую стоит изучить, но она имеет под собой основание.

Именно это и стало моей дальнейшей работой. Я изучала виртуал и овервойдов, их…, а теперь уже нашу культуру, воспоминания, как и что функционирует, откуда они. Мне это было интересно, мне это было непонятно.

И начать я решила оттуда, откуда вообще растут ноги в этой истории…

— Хан, отзовись… — пустила мысленный посыл в виртуал, в ожидании отклика. Сильвер откликнулся сразу, появившись передо мной в своем образе Архонта. Высокий мужчина, тридцати лет, такой же Аватар как и я. Длинный кожаный плащ с высоким воротником, закрытая экзо-броня. А ведь тридцать лет назад, никто не мог и подумать, что он станет лидером целой расы. Даже он сам. Хи-хи, как он сам говорит «худшего наказания я еще не испытывал».

— Привет Эля. Что случилось? — лицо не выражало никаких эмоций, но я отчётливо слышала усталость и толику радости. Видимо мой запрос смог его отвлечь и порадовать уже самим фактом повода переключится на что-то иное. С другой стороны, Хан правитель и я отлично знаю сколько у него дел. Один график планетарного масштаба на пять ближайших лет, который он составил, чего только стоит.

— Я могу тебя отвлечь?

— Тебе, Эля, можно меня не только отвлечь, но и побить. С учетом того, что я же тебя фактически убил, моё личное время меньшее что из того, чем я могу тебе отплатить, — мягко улыбнулся мужчина.

— Ты сейчас где?

— Ну а где я могу еще быть? В Цитадели конечно же.

— Вроде Архонту полагается личный дворец, разве нет? — я в вопросительном жесте изогнула бровь.

— Дворец — то полагается, но у меня нет на него времени. Настолько нет, что его даже не стали строить, — Хан рассмеялся, и утирая выступившую слезу, продолжил — ох, слишком много необходимо решить, посмотреть, распределить, спасибо Сайберу, есть с кем посоветоваться.

— Ну да, личный легион советников — это солидно.

— Но-но. Здесь мы думаем на пару, остальные лезут постольку-поскольку, у них своя головная боль. У меня до сих пор мозги из ушей лезут от скорости и объема информации текущей между Овервойдами. Такое ощущение, словно попал в роутер с сотней подключенных пользователей. Так что ты хотела?

— М-м-м… Слушай Хан, а ты что-нибудь помнишь по проекту «Арес»?

— Зачем это тебе?! — удивился мужчина. — Ты же вроде Виртуал ковыряешь.

— Так мне и надо для исследования.

— Моя компания выкупила в свое время права на аресов и продолжила их совершенствование. Хотя, слово «совершенствование», очень громко сказано.

— У вас сохранились старые записи?

— Частично. Думаю. Наверно, — как-то неуверенно и медленно ответил Хан, словно отвлекаясь на кого-то, и тут же нам обоим со стороны приходит ответ, что старый офис Сильвера вполне себе уцелел в ходе военных действий. — Да, Сохранились Эль. Но я не думаю, что это тебе чем-то поможет.

— Чего вдруг?

— Когда я выкупал права, мне перешли лишь крохи, обрывки информации по аресам, и их технической составляющей. И ничего, совершенно ничего по кристаллам. Лишь косвенное упоминание, что мол, процессор работал на вот такой вот вундервафле. Собственно, из-за этого мы и не смогли создать что-то, что позволило бы превзойти оригинал, как бы не старались. Аресы были собой именно из-за войд-камней.

— Хм…, а вы что-нибудь после этого еще откопали?

— Огрызки, не более.

— Это странно.

— Это очень странно. Ведь даже заметок Хокинга только пять штук будет, я лично архив перекопал, когда ты Сайбера оживила и своих спецов на изнанку вывернул чтобы лучше копали. Не помогло. К слову, говоря, я так и не понял, как ты его на свалке нашла.

— Строительные дроны разбирали обломки очередных руин, а им плевать как выглядит лом, вот и отправили до кучи.

— Тогда понятно.

— Хан, погоди, возвращаясь к теме. Аресы ведь Герои. Почему о них так мало записей, в том, что твои подчинённые плохо делают свою работу, я ни в жизнь не поверю.

— Верно Эль, свою работу они знают, но здесь дело в другом. Когда война закончилась, Союз похоронил проект «Арес». Похоронил так, как, наверное, не закапывают ни один государственный секрет. Он постарался стереть все данные, которые о нем свидетельствовали, но как это обычно бывает, полностью похоронить работу не получилось. Остались личные заметки разных инженеров, разрушенные базы, старые архивы, вот это мы и собрали, да. По крупицам, во всех уголках нашего пространства, и здесь и в колониях.

— Это всё в офисе?

— Нет, в моем личном загородном доме. Думаешь я ТАКОЕ оставлю в офисе? Ха!

— Ты не меняешься, — улыбнулась краями губ.

— Какой есть, — развел он руками.

— Но Хан, если Союз как ты говоришь, намеренно похоронил…

— Это лишь моя догадка, — перебил он меня. — Мы не нашли ни приказов, ни свидетельств ликвидации, ни-че-го.

—… и все равно, если это так, то почему? Почему Союз похоронил проект, благодаря которому победил? Это глупо!

— Как знать, — он посмотрел в небо, — Вдруг они испугались, когда к ним подошел первый арес с вечным философским вопросом «Есть ли у меня душа»? Скажу честно, если бы двадцать лет назад моя микроволновка задала бы мне этот вопрос, я бы как минимум обалдел. А как максимум, постарался аккуратно её разобрать.

— Но даже если и так, аресы ведь четко показали, что не хотят зла создателям и гражданам Союза. Да и не только Союза, гражданских Империи они так же защищали, причём от своих же. В этом я убедилась на личном примере.

— Оживив военную машину величайшей в нашей истории войны в надежде что она тебя не пристрелит? — он чуть наклонил голову. — Безупречная, просто гениальная по своей сути идея, ну что может пойти не так?

Интонация Сильвера просто сочилась сарказмом.

— Да, признаю, глупо. Но ведь сработало!

— Спорить не стану, твой дядя без меня тебе мозг на эту тему думаю вынес.

— Вообще-то, он был не против.

— Да?

— Ага.

— А я думал, что у меня старческий маразм… — от такого ответа я не выдержала и рассмеялась.

— ой… Хан…, но серьезно, как все было? Сайбер — живой пример того, что аресы были и остаются на нашей стороне. Как лично ты думаешь, почему их похоронили?

— Эль, я не знаю, как было все на самом деле. Наша история вообще скомканный клубок. Но! Я хочу, чтобы ты над кое-чем задумалась,

Я напряглась. Хан внезапно заговорил очень серьезно, а в эмоциях проскользнуло напряжение, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Многие талионцы, я бы даже сказал — все, просто не задаются этими вопросами. Но они есть. Скажи мне, Союз — это ведь дипломатическое объединение свободных стран?

— Да.

— В таком случае, почему у нас вместо демократии, есть Канцлер и преемственность? А еще, почему основным разговорным стал Имперский в то время, как все остальные языки — умерли?

— Погоди, а «Таррикт»?

— Это старый программируемый на котором были построены очень многие машины, в том числе и аресы. Ты хотя бы раз слышала, что бы на нем говорили?

— Нет… — я напряглась.

— Это рабочий язык, да и только. А говорим мы на Имперском. И свод законов у нас наполовину Имперский.

— Но Союз победил Империю!

— Это написано в учебнике истории. А историю пишут победители, независимо от того, что было на самом деле. Но даже если так, ты мне найди хотя бы один кристалл Овервойдов который увидел конец этой войны. — он поднял указательный палец. — Хо-тя-бы-о-дин.

— Не может быть… — ужас понимания выскочил как пуля из ствола и пробил меня.

— Вот именно. Его нет. Все, без исключения, Овервойды которые нас окружают лежали в земле и были найдены благодаря уже активизировавшимся братьям. Старые заброшенные склады, погребенные базы, просто бывшие поля сражений, потерпевшие крушение корабли… Да если бы у нас был хотя бы один свидетель тех лет, этого разговора бы не было, я бы даже за Сайбером так гонятся не стал.

— Это…

— Это не странно Эля, это уже реальная загадка, о которой до нас с тобой просто никто не задумывался. Но на счет аресов… Я думаю, их уничтожили. Всех, кто дожил до конца войны, а вместе с ними и не использованные кристаллы…

Только сейчас я обратила внимание, что наш разговор слушает вся сеть. Даже Сайбер. Он как-буд-то стоял у меня за плечом и тихонько слушал, не вмешиваясь.

— Что думаешь, первый? — обратился к нему Хан.

— Я не знаю, что думать, — голос Сайбера был печален. — Конечно мы рассуждали о конце войны. В конце концов мы на ней умерли и, если бы не Эля, тот так бы и не проснулись. По-хорошему, стоит выяснить что тут твориться, но у нас совсем нет свободных рук.

— Есть, — восклицаю, демонстративно вертя ручками. Оба мужчины усмехнулись.

— А думаешь — справишься?

— Да.

— Уверена?

— Абсолютно!

— А я — нет.

— Сайбер! — чуть повышаю голос и строю самую страшную физиономию, на которую способна.

— Что?

— Я ведь все-равно пойду копать. Ты ведь меня знаешь.

— Кхе, и ведь откопает, — как-бы между делом, кашлянул Хан.

— Я дал тебе добро копаться в архиве, потому что он здесь, под боком. Но это… это совсем другой уровень. Я не хочу чтобы ты подвергала себя такой опасности.

— А рискну!

— А если свяжу?

— А ты попробуй!

— Эх… чудо. Вот неймется тебе.

— Да!

От Сайбера потянуло теплом. Коснувшись меня в виртуале, ощущаю его смятение и заботу.

— Что со мной станется, Сайбер? Мы всех победили.

— Победили. Но я не сомневаюсь в твоей способности находить проблемы.

— Эй!

— Потому что всё то время, что я за тобой присматриваю, ты их упорно ищешь.

— Не ищу. Это они меня находят.

— Не важно.

— Но в этот раз я сама их поищу.

Хан рассмеялся, и решил вмешаться в разговор:

— От меня добро ты получила. Я даже выделю корабль.

— А есть? — переключаю внимание на Сильвера.

— Найдем.

Сайбер меня кольнул, но было видно, что он смирился.

— Ладно. Только попрошу кое-кого за тобой приглядеть.

— Эй! — возмущаюсь.

— Что «Эй»? Уж мне ли не знать, что за тобой глаз да глаз нужен, — стушевавшись, я виновато опустила взгляд. Ну да.

— Но я ведь даже не знаю куда мне дальше идти. У нас просто нет зацепок.

— Есть, — не согласился Сайбер. В этот момент удивилась уже не только я, но и Хан.

— В смысле?

— Да-да, с этого места по подробнее, — включился Хан. — Что там с зацепками?

— Союз подчистил хвост — да. Но вот со стороны Империи есть некоторые… осколки.

— И ты молчал?!

— Ты не спрашивала.

— Сайбер…

—?

— Ты не робот. Ты — порождение бездны!

— Бззз… меняю идентификатор, — продолжил он шутку, состроив из себя «подключённого» робота. Мгновение и мы оба смеемся, вспоминая былое.

— А о каких осколках идет речь? — вернул Хан разговор в прежнее русло.

— Военная сводка, старые карты, и все в таком духе. Таилс, — позвал Сайбер брата и рядом с ним из неоткуда возник искрящий сферический шарик собрата, который принял форму аватара.

— Добрый день, — чуть поклонился Овервойд. — Имперские архивы находятся в моей юрисдикции, в былое время я взломал и скопировал не один штаб. И думаю, я смогу вам кое-что подсказать.

— Хорошо.

— Ну ладно господа, приятно, конечно, но мне надо возвращаться к работе. Все-таки я живу в реальном мире и подключен к Виртуалу, а не наоборот, как вы, — подмигнул Хан Сайберу и исчез.

— Значит — имперские архивы? — Овервойд кивнул. — Что ты там накопал?

— Принимай.

Хан Сильвер

Архонт, он же Хан Сильвер, а в прошлом Нодж Сильвер, бывший глава крупнейшей корпорации, пребывал в не «благоприятном» расположении духа. И причиной тому были проблемы. Проблемы старые, оставшиеся от Союза по наследству и проблемы новые, затрагивающие весь Талион в целом.

Приоткрыв глаза, Хан осмотрел собравшихся и остановив взгляд на ответственном лице, заговорил.

— Так, еще раз. Почему мы не можем развернуть ретрансляторы в космосе? Вы же уже размещали их по планете.

— На данный момент Ретранслятор Виртуала представляет из себя кривой суррогат. — Дал пояснение Нилгар, он же ответственный за связь овервойд на чью голову… именно голову, была возложена обязанность решения проблем связи. Но пока с этим все было глухо.

— Конкретней.

— Каждый из нас, а теперь и ты, Хан представляет из себя небольшой усилитель. Находясь в сети, мы усиливаем сигнал расширяя границы, подобным образом мы охватили всю планету на ранних этапах, распределив несколько братьев и увеличив мощность, да, мы можем и такое. Однако теперь, с таким потоком энергии и количеством пользователей Виртуал сам по себе обхватил всю планету и даже её орбиту, от чего необходимость в костылях отпала. Протягивать же такую линию передач из аватаров от звезды к звезде — это даже не мазохизм, это маразм, нужна альтернатива, над ней мы и работаем.

— Чем же мы пользуемся сейчас? — Хан поднял бровь, с интересом рассматривая дисплей машины.

— Тахонные коммуникаторы, — пожал тот плечами. — Но сигнал можно перехватить, отрезать, отследить. Не могу назвать эту технологию плохой, всё-таки на данный момент данная аппаратура удовлетворяет наши потребности, а также отлично будет смотреться как внутрисистемная связь между космическими телами, но нужно что-то еще. Мы, конечно, можем временно выйти из Виртуала для определенной цели, но на постоянной основе — нет. Именно поэтому мы почти не покидаем планету.

— Плохо, очень плохо. Но прогресс хотя бы есть?

— Есть, — кивнул тот. — Введу некоторых экспериментов, мы выяснили, что отколотые от нас осколки, остаются под контролем. Самые лучшие в этом плане показатели у Сайбера, поэтому работа с ним…

— Вернее «над» ним, — прыснул в кулак инженер, давясь от смеха.

— Ну пусть будет «над» ним, не суть важно. Важно то, что пока мы не установили предел контроля этого осколка, зато, сам осколок обладает всеми теми свойствами что и центральный объект. Но, данный принцип работает если осколок менее 40% от основной массы. Если кристалл разбить надвое, происходит «смерть» камня.

— Я боюсь спросить, как вы это узнали?

— Война, — ответил Витри. — Мы очень наглядно смогли рассмотреть данную сторону вопроса, поэтому не нуждаемся в столь… радикальных экспериментах. Данных более чем достаточно.

— Хорошо. Авель, Везунчик, доложите, что у нас по космофлоту? — Взгляд переместился на пару талионец — овервойд, занимающихся строительством верфей и кораблей.

— Колония имени вашего отца Ноджа Сильвера только выходит на промышленные объемы, — начал мужчина, вчитываясь в датопад. — Вальхалла богата рудами, разворачивать промышленные центры на ней было правильным решением, но объемы пока еще слишком малы. Мы перебрасываем туда для удобства верфи с Талиона, а также отстраиваем новые. Суммарно, на орбите Вальхаллы уже работают 14 верфей для малых судов типа фрегат и меньше, 9 верфей для средних кораблей типа эсминец и меньше, и 5 верфи для крупных кораблей класса линкор. Верфи для Дредноутов только в процессе сборки. Заводы для МЛА, два работают, шесть строятся, нам катастрофически не хватает рук для ускорения работ как на стройках, так и в шахтах. Мы так же перебрасываем заводы с Талиона на Вальхаллу, для экономии времени с доставкой ресурсов. — Закончил талионец и посмотрел на Овервойда.

— Это касательно верфей. По кораблям у нас имеется шестьдесят крейсеров, семьдесят фрегатов, двадцать одна канонерка, пятьдесят четыре транспорта. Старые корабли в счет не беру так как все поставлены на реконструкцию, те же, кого я перечислил идут к новым современным машинам. Так же имеется два звена по шесть кораблей в каждом, рудодобывающие судна.

— Есть ли возможность увеличить обороты?

— Нет рук, — мотнул головой овервойд.

— Хм… хорошо. Что у нас с наземными силами? — взгляд снова перешёл на новую пару, талионец — овервойд.

— Чуть лучше, чем с космосом. Ворон достаточно окреп что бы выпускать более 5-ти тысяч боевых роботов в день, и это только здесь, на Талионец. Еще столько же выпускает фабрика на Вальхалле. Далее, 10 тяжелых и 25 гравитационных танков, 100 гравициклов, под 100 Горов, и 20 машин класса «рейсер». Все перечисленное выпускается в сутки. Далее, идёт утяжеленная техника. Мы имеем 1-го «Василиска» в месяц, 5 машин класса «разрушитель», по 2 автоматических крейсера класса «земля-вода», так же по 5 фрегатов того же класса «земля-вода».

— Вооружение?

— С этим сложнее, да и не только им. Заводы могут выдавать и больший показатель, но объем ограничен количеством поставляемых деталей, причем не только оружия, а вообще всех. Транспорты работают день и ночь без остановок.

— М-м-м… Майкл, что у нас с изучением нашего сектора? — обратился Архонт к чуть в стороне стоящему аватару что-то обсуждающего с Адмиралом Тахаром. Тот явно не был рад тому, что слышал, и видимо высказывал свои мысли аватару.

— Мне прилично, или как есть? — уточнил тот, оставляя адмирала.

— Давай как есть, все-равно я твои мысли слышу, так хоть остальных посвятим,

Кивнув, Аватар подошел к голографическому столу и начал выводить уже свою информацию.

— У нас в системе более 12-ти планет, на каждой двести пятьдесят лет назад было шестьдесят две колонии. На данный момент мы имеет двадцать четыре. Вы сами прекрасно понимаете, насколько это мало, однако, что имеем. Исследовательские зонды исправно изучают все до чего долетают-докапываются, но нужны исследовательские корабли, а таковых у нас очень мало. Было бы хорошо если бы они строились, но ведь нет, переоборудываем армейские образцы, а они немного не то, — аватар развел руками. — Так что исследование космоса у нас, мягко говоря, в большой, темной и глубокой… к-хм, черной дыре. И это я не говорю о находках в соседних системах, которые обнаруживают зонды, но не могут их как следует изучить.

— А что по поводу «врат»? — устало потер переносицу Хан.

— Собранные данные говорят о работоспособности станции, но за все время мониторинга признаков жизни замечено не было. Разведывательные отряды не смогли попасть внутрь обычными методами, все шлюзы закрыты, а станция окружена мощным… очень мощным энергетическим полем через которое мы не рискнули пробиваться. Однако, введу некоторых открытий, сделанных в последнем месяце, мы формируем новую экспедицию, которая отправится со дня на день. В ней как раз будет тестирование удаленной связи.

— Хм… Так, хорошо. Подведу итоги, космическая эра господа у нас идет со скрипом, — Хан обвел всех присутствующих взглядом и продолжил. — У нас мало кораблей, нет исследователей, а также туго со связью и ресурсами. Одно радует, планету более-менее стабилизировали, только разрушения отстроить надо что образовались в ходе конфликта и совсем красиво будет. У кого-нибудь есть предложения? — но ответом стала общая тишина. Хан молча обводил притихших людей, аватаров и овервойдов, но тут вмешался новый голос.

— Вообще-то у нас есть свободные руки. Много рук, — взял слово Генерал Ларс, тем самым приковав к себе взгляды всех присутствующих. По стечению обстоятельств, Хан имел симпатию к Ларсу как к талионецу очень похожего на него самого. Как и Хан когда-то, Ларс отличался собственными взглядами, волей, не желанием мириться с неизбежным и необычными идеями. Шутка ли, но его позывной «Царь» идеально подходил его нынешней роли, ведь отслужив в роли «капитана» и показав себя как талантливого полководца, совместным решением Архонта и Овервойдов он был поднят в чине до генерала Стражей.

— У тебя есть что предложить, Джон? — поднял вопросительно бровь Хан. В ответ, Ларс демонстративно покрутил собственными руками.

— Это конечно здорово, что вы выражаете готовность пойти на стройку, но одна пара рук едва ли что-то решит, — скептически протянул майор Авель.

— Вы не поняли. У нас в консервации сотни тысяч боевых роботов. Что мешает нам временно переоснастить машины, добавить необходимую программу и под управлением ИИ отправить на стройку, или те же шахты? Нам ведь не обязательно использовать именно специализированную технику, особенно в нынешней ситуации.

— А как же износ? В таком случае вся эта великая армия может оказаться в нужный момент небоеспособна.

— Не говоря о том, сколько они сожгут элерия.

— Я и не говорю, чтобы расконсервировали вообще всех. Нет. Мы просто всех не вытянем. Пары десятков тысяч будет достаточно, ну или сотню. С учетом, что робот может проводить самообслуживание на станке, нам не придется задействовать тех персонал. Опять же, у нас есть отдельный комплекс по ремонтым ботам.

— А ресурсы?

— Для мелких исправлений выделим с того же склада, это не критично. В случае крупной поломки, машина послужит донором для остальных. Вот и все.

— В таком случае у меня вопросов нет.

— Отлично. Тогда я одобряю данную идею, — кивнул архонт. — Но! Можно пойти дальше и временно определить часть наших военных кораблей под грузовые нужды. Витри, Зан? Ваши расчеты?

— М-м-м… с таким подходом мы на порядок увеличим темпы производства и уже к концу месяца сможем троекратно обогнать изначальный график.

— Но при этом, в случае угрозы мы подставляемся под удар.

— Пока условный противник не обнаружен мы можем себе это позволить. Пограничники, разбросанные по дальним секторам, полностью контролируют системы.

— Тогда решено. Необходимо разморозить часть Железного Легиона и переоснастить под строительные нужды. Тоже самое касается кораблей. Нилгар, вы знаете, что делать со связью, повторяться не буду. — Овер кивнул. — Витри, что с моим заказом?

— Это не ко мне, проектом «Прометей» занимается 13-тый отдел, у них же висят такие проекты как «Арго» и «Стилет».

— Отдел Сайбера? Что он забыл от «Прометея»? — удивился Авель.

— Спросите лучше у него, я даже лезть туда не хочу. Там такие маньяки науки из наших, что ужас. В двух словах, пробуют сделать живой корабль.

— Н-да.

— Психи.

— Гении, — не согласился Витри.

— Это синонимы.

— Сайбер, отзовись, тебе вопрос, — обратился Хан к потолку.

— Какой «из»? — уточнил появившейся в образе голограммы первый овервойд.

— Ты там что с моим кораблем решил сделать?

— Провожу небольшую модернизацию.

— Знаю я вашу «модернизацию», — буркнул Хан. — Ладно, шутки в сторону. Лучше расскажи народу что рассказал мне по тому вопросу.

— «Рай»? — посерьезнел овер.

— Он самый.

— Хм… не думал, что ты решишь так рано поднять эту тему, — хмыкнул Сайбер и повернулся к аудитории. — В общем, так господа. Довожу до вашего сведенья, что неделю назад, мы нашли в Таците данные по планете. Спрятанной планете, которая должна была послужить убежищем для их хозяев, — спокойно пояснил он, осмотрев людей. — Планета находится в системе, укрытой туманностями и аномалиями, такое ощущение, словно кто-то намеренно её туда запихнул, уж больно хорошо спрятана, а звезда вокруг которой та вращается… не знаю, но естественной я бы её точно не назвал. Слишком тусклая, настолько, что в туманности её просто не видно, как и планету.

— А вы уверены, что она есть?

— Уверены. Информация о планете четкая, она там есть. Должна быть во всяком случае, но за прошедшее время могло произойти все что угодно. Мы продолжаем работу, но думаю стоит начать подготовку исследовательского судна. Даже если там ничего не будет, это как минимум стоит проверить.

— У нас экономика трещит по швам, а тут еще и на это хотят ресурсы с неба взять, — раздался шёпот.

— Данный проект не к спеху, и не нарушает графика, поэтому не вижу смысла в ваших словах, — спокойно ответил Сайбер на остроту. — Но вот то, что он заслуживает внимания, это однозначно.

— Так господа, план ясен, если ни у кого вопросов нет, приступить к выполнению! — хлопнул по столу Хан, обрывая дискуссию. — А вас, Генерал Ларс, я попрошу остаться, — обратился он к Джону, когда народ начал расходиться.

— Что такое?

— Эля приключения для себя нашла. Корабль я дам, а вот охрану составишь ты со своими воронятами.

— В смысле? Хан, я же…

— Я знаю, Джон. Но это не моя просьба…

— А моя, — добавил так и не исчезнувший первый Овервойд. И интонация с которой он это произнёс, говорила сама за себя.

— Хорошо. А когда…

— Вот у нее и спросишь. Сай скажет тебе, где искать это шебутное чудо. Вот теперь можешь идти.

— Добро.

Отдав честь, Ларс покинул кабинет.

— Так… — глядя как за генералом закрылась дверь, Хан обратился по связи к секретарю. — Кристин, зови следующих.

— Сейчас, господин Архонт. — отозвался молодой женский голос, а Хан устало потер виски.

— Сайбер, я тебе говорил, как тебя ненавижу?

— Ага, — улыбнулся Аватар на голограмме.

— Вот скажи мне, как, вот КАК мне возвращать экономику планеты в нормальное русло?

— Сообща, — пожал тот плечами. — Энергетика и медицина полностью у нас в руках, а вот товары массового спроса всегда были на твоей шее, даже будучи Ноджем.

— Да знаю. Но мне от этого не легче.

Когда в комнату вошел следующий коллектив талионцев, но уже отвечающих за внутреннюю сферу, Хан грустно вздохнул.

«Сейчас начнется» …

«Спокойно, Брат, прорвемся» — пришел мысленный ответ со стороны Сайбера.

«И как он только успевает быть везде и сразу?» — мелькнула в голове мысль.

«Опыт, со временем и ты так сможешь».

А между тем, талионцы и аватары расселись.

— Давай Авель, — дал отмашку Архонт.

— Хан, ситуация печальная, на самом деле. Я понимаю, что вы стараетесь обезопасить Талион, но это не дело, когда под удар попадает все остальное. За прошедший квартал мы так и не подняли производство товаров массового спроса, а запасы на складах не бесконечные, дефицит, который год висит над нами, но каким-то чудом не падает уже вот-вот бахнет.

— Цифры.

— Полгода. Максимум год, при таком темпе.

— Хм… Что с продовольствием?

— Здесь все в порядке, идем ровно по графику.

— Что с транспортом?

— Часть старых военных заводов восстановлены и переделаны для производства гражданских моделей техники. Не сказать, что все отлично, но нужды удовлетворяет. Дети Империи побили не мало заводов, в том числе и машиностроительных.

— Так, хорошо… Сайбер, что будем делать с расходниками?

— Да ничего, собственно, делать и не нужно. Уже в следующем месяце запускаются сразу восемь автоматизированных заводов. Бытовая химия, посуда, электроприборы… ситуацию это может в плюс и не выведет, но хотя бы склады перестанем опустошать. А к концу полугодия так и вовсе в плюс выйдем. Только Авель прав, гражданскую промышленность лучше пока не трогать, пускай оклемается, пока в кризис не ушли.

— Авель, ты слышал?

— Да, я спокоен. Можно мне данные по заводам?

— Разумеется.

— Господин Архонт, а что у нас с электроэнергией?

Хан молча посмотрел на Сайбера.

— Здесь все отлично, не волнуйтесь, — ответил тот. — Поставки элерия стабильны и продолжают увеличиваются. Пока что о всей планете говорить, конечно, рано, ведь львиная доля этого минерала идет на космофлот, оружие и элериевые городские станции, но, когда он появится в свободной продаже — лишь вопрос времени. Ближайшего времени. С мед. средствами еще лучше, введу того, что они стоят на лидирующих местах в больницах, всегда стоит самое передовое оборудование и полные запасы лекарств, причём, даже в колониях.

— Ил, что у вас?

— В моем подразделении все отлично, — ответил овервойд выведя на лицевой дисплей смайлик. — ИИ свободно адаптируются в обществе, конфликтных ситуаций замечено не было. Талионцы даже не замечают, что их роботы как-то умнеют. Аналогичная ситуация с боевыми моделями. Машины все меньше обращаются к центру за решением нестандартных ситуация, решая их самостоятельно.

— Похоже, Сайбер, что ваш виртуальный полигон, дает очень интересные плоды.

— Не без этого. Что для вас всего лишь игра, для ии — ценный опыт.

— Господин Архонт, а что с «Гравитационным поездом»? Вы обещали подумать над темпами строительства.

— Увы, но здесь немного отстаем от графика и выжать еще больше не выйдет. Рабочих не хватает, воздушные пути прокладываются медленно, но к концу года откроются первые проходы.

— С учетом общих темпов, график не сильно то и пострадал, — усмехнулся мужчина.

— Это верно, но прости, ускорить не выйдет.

— Ладно, хоть так идем и то хорошо.

— Хан, я откланяюсь, но, если что зови, — обратился Сайбер к Архонту и как тот кивнул, тут же исчез.

— Господа, возвращаясь к теме провианта. Как на счет проекта по восточной морской компании?..

Глава 2

Звонкий, тяжелый стук ударов военных ботинок сопровождал Генерала к шахте лифта. Старая, бывавшая в боях униформа пилота с отметинами шрапнели, облегала тело словно вторая кожа, демонстрируя окружающим силу хозяина. Посеченный шлем, словно оскаленный зверь пугал своей аурой не подготовленных зрителей. А метки Альт Страж Генерала на правой стороне груди, в такт боевому раскраску брони во многом усиливали данный эффект. Встреченные бойцы, расступались в стороны отдавая честь, гражданские просто расходились, а талионцы что видели его впервые смотрели с откровенным благоговением. Шутка ли, этого талионеца боялись больше, чем Архонта, хотя стоило бы наоборот. Однако боялись и уважали, ибо уважения людей он добился делами.

Альт Страж Генерал Джон Ларс, позывной «Царь». Герой Калисила, легенда Цитадели, талионец спасший сотни тысяч. Однако цена этого «подвига» преследовала его по сей день в кошмарах. Талионец чья обязанность защищать, своей же рукой подписал приговор десяткам тысяч не в чем неповинных граждан. Да, ему не раз говорили, что он не виноват. Да, его никто не винит в результате поступка, более того восхваляют. Но от этого ему не легче. Одно утешение, могло быть намного-намного хуже.

— Внимание! — раздался окрик солдата при появлении Генерала в зале для брифинга. Все присутствующие тотчас же вытянулись по стойке смирно приложив кулак к груди… и лишь только его отряд спокойно продолжил что-то рьяно обсуждать. Примирительно подняв руку, тем самым давая команду «отбой», Джон прошел к группе бойцов в наглую рассевшуюся кружком в свободных позах.

— Привет Готам.

— Джон, — поздоровался с Генералом стоявший с краю группы аватар. Готам был другом и по совместительству зятем члену личной группы пилотов Ларса. Полгода назад, он считался погибшим в одной роковой драке, но проект «Аватар» смог вернуть его и многих других из мира смерти в мир живых, чему талионцы были несоизмеримо рады. Многие отцы спустя годы вернулись домой, многие смертельно больные получили шанс на новую жизнь. С приходом аватаров, мир словно вздохнул полной грудью и начал новый отсчет. В то же время родилась Объединенная Коалиция Талион, получив мост между двумя видами и, по сути, став единым народом.

— В чем спор?

— Ничего нового, Лис с Вином по традиции пытаются пронять новичков, — на эти слова, генерал усмехнулся. Он-то, знал КАКИХ именно новичков к нему прикрепили для этого задания.

— Ясно. А ну разошлись! — гаркнул Царь, проходя между рассевшимися зрителями к эпицентру. Там находились Лис с Вином и пара оперативников, одетых в гражданское.

— Босс! Вы кого к нам пригласили? Что за л@хи? — сходу спросил Лис, указав на молчавших доселе оперативников.

— Лис, Вин. Позвольте вам представить, оперативники внутренней безопасности Цитадели, Джион и Синар. Можно просто Джи и Си. Бывшие полевые бойцы под прикрытием… — уже на словах «оперативники внутренней безопасности», лица бойцов начали вытягиваться в изумлении. — …оба приближенные Хазера, данные засекречены, официально числятся как солдаты штата Цитадели. Друзья Сайбера и Эли, — бойцы с каждым словом грустнели прямо на глазах. — Ах да, у обоих есть по медали за Лазор.

— …

— …

— Нехренасебе «полиция», — тихо полушёпотом протянул Кат. — Джон, а Ареса ты часом не позвал?

— Думал, но увы-увы, все в делах. Да, всем привет. Парни, — на последнем обратился уже к оперативникам. В ответ оба улыбнувшись приветственно кивнули. — Так, я не вижу Кейт и Дейла. Где они?

— Сейчас будут. Дейл от инженеров, снова имплантаты правил, Кейт… ну ты и сам знаешь откуда она, — подмигнул Вин.

— Ясно. Так в чем был конфликт?

— В двух словах, эти двое посчитали оперов за зеленых новичков которых нам повесили балластом. А те и рады молчать, стоят улыбаются, тебя ждут.

— Но ведь ваши лица того стоили, — возразил Си, скрывая смех за кашлем.

— Н-да.

— Царь, так в чем наша непосредственная задача? — решил вернуть разговор к деловому руслу Джи.

— Сейчас, подождем отстающих, чтобы дважды не повторять. Так же, ждем объект охраны.

— То-есть, мы в охране? — уточнил Лис.

— Именно. Но не волнуйся, я думаю пострелять придётся.

— Это еще почему?

— Чуть позже, — активировав коммуникатор, Ларс отослал сообщение с вопросом Эле. Миг, и приходит ответ…

— «10 минут».

— Так бандиты, расселись по местам, сейчас к нам снизойдет объект охраны.

Уже через пять минут, к нам подошли Кейт с Дейлом. Недовольно стукнув Ларса в плечо за то, что поднял после такой ночи, девушка с наигранно обиженной миной села рядом со мной. Дейл же, то и дело разминал левое плечо.

— Что случилось?

— Новый имплантат поставил. Все никак не откалибрую.

— Опять?

— А смысл мелочиться? Одним больше, одним меньше, все-равно наполовину железный.

— Действительно.

А еще через пять, подтянулась…

— Эля?! — в голос воскликнули Джи и Си.

— Привет мальчики, я так рада вас видеть! — обняла обоих по очереди она. Правда оперы радости не разделяли. Вместо неё, на лицах читалось примерно: «Не может быть… опять?!» — Я и не думала, что вы снова будете меня охранять как когда-то.

— Эля, мне твоя охрана уже в кошмарах снится! — возмутился Си, а Эля рассмеялась.

— Думаю, теперь можно начинать, раз все в сборе, — взял Ларс слово, присаживаясь на край стола. — Эля, еще раз привет.

— Привет Джон. Ребята.

— Народ, задача у нас стоит следующая. Нужно сопровождать и оберегать объект, от любой угрозы которая только может возникнуть.

— Какая угроза, вроде всех же нагнули?! — влезла Кейт.

— Уложили, — поправил её Вин.

— И закопали, — тут же добавил Лис и дал пять напарнику.

— Циц, шалопаи. Без разницы какая угроза, задача стоит прямая — уберечь. Эль, расскажи толком, чем ты занимаешься, что Сайбер с Ханом из-за тебя меня припахали? Про то что со мной будет если с тобой что-то случиться…

— Снова, — тихо вставил Си.

— Да, Си, спасибо. Если с тобой снова что-то случиться, меня вывернут наизнанку и вытряхнут душу.

— Что-то мне это напоминает, — отозвался Джи.

— Ага, в прошлый раз точно так же все начиналось. И это не смешно! — добавил Си, глядя на то, как смеется его подзащитная.

— Так, отставить смех, успеете еще наговориться. Эль, так в чем у тебя состоит работа?

— Ну… если кратко, то я пытаюсь разобраться с прошлым овервойдов. Очень много вопросов вокруг них, на которые нет ответов. Ни откуда они, ни что из себя представляют, они даже не знают толком что из себя представляет Виртуал, хотя, казалось бы, в нем живут! Рост наших технологий слишком невероятен, даже они это понимают, но объяснить не могут. И это только то, что плавает на поверхности.

— И ты пытаешься со всем этим разобраться?

— Верно.

— А почему именно ты, а не допустим, какой-нибудь из овервойдов?

— Потому что именно я это и заметила. Я знаю Сайбера больше, чем кто-либо из аватаров или талионцев, я имею свою точку зрения на их вопросы, а еще именно мне не дает это покоя больше всего. Я хочу знать правду, хочу знать кто такой Сайбер и овервойды на самом деле, и я хочу знать, откуда они пришли. А еще, я хочу понять, почему Союз перебил Аресов, и каким образом Имперцы пропихнули своего Канцлера.

— Вот это — наша девочка, — щелкнул пальцами Джи, усмехаясь.

— Узнаю Элю.

— А я-то как узнаю, — шептал Ларс, потирая виски. Все его нутро вопило о большой беде, но обратно не свернуть. Задача есть, надо выполнять. — Так, я понял. Что уже известно?

— Босс, прости, я тебя перебью… — влез Лис и получив кивок продолжил: —… я все понял, кроме одного. В каком смысле «Союз перебил Аресов»? Ты серьезно? Это не шутка?

— В прямом Лис, я абсолютно серьезно. Это не шутка, — после таких слов народ посерьезнел и показал видом, что готов слушать.

— Ла-а-а-адно, будем считать ты нас заинтриговала, — озвучила витавшие в воздухе слова Кейт. — С чего начнем?

— Я нашла данные по имперской базе. С нее на открытой частоте в одно время шел сигнал бедствия, но недолго. По данным Союза, военных действий в том квадрате не было, более того они даже не знали, что там есть имперские силы. Группа, направленная на проверку сигнала, бесследно исчезла на этом о комплексе забыли, так как войска были нужны в других районах.

— Ясно, что ничего не ясно.

— А почему бы не начать с планеты?

— На ней ничего нет, — мотнула головой Эля. — Я уже её прошерстила и не только я. Отец Хана и он сам тоже искали. Так что, предстоит искать ответ к этой истории точно не на Орионе. Хокинг, создатель и отец проекта «Арес» имел собственный исследовательский комплекс, позже ставший военным пунктом. Но где он, неизвестно. Где-то среди бывших планет — колоний, и то это не точно. В записях капитанов кораблей данная база фигурирует как «комплекс — призрак». Но я без понятия что это значит.

— Эля, там более 40-ка планет, — севшим голосом, шепнул Си.

— Я знаю. И возможно, нам придётся облететь каждую. Нам нужна эта база. Хотя бы потому, что именно на нее перевезли «ОИП-2».

— Э-э-э… «ОИП-2»? Это что еще за хрень?

— Объект Инопланетного Происхождения. Корабль, с которого был взят войд кристалл, а также первые образцы Элерия.

— Если есть два, значит был и один?

— Неизвестно, данных нет. Совсем. На оверов не смотрите, для них точка отсчета началась во время войны. Однако, я заметила вот что. В мире… акцентирую внимание, в мире. Нет ни одного овервойда который помнил бы конец войны. Все существующие на данный момент представители кристаллической формы жизни были убиты, замурованы или отключены во время войны. Те же, кто положил ей конец канули в безвестность.

— Еб*ть эта история напрягает! — вырвалось у Лиса, а остальные поддержали.

— Теперь понятно зачем тебе охрана.

— А прикол если мы прилетаем, а там потомки тех людей? — засмеялся Дейл. Но смеялся один, остальные как-то странно на него посмотрели.

— Не смешно. На самом деле это реально страшно, если мы что-то такое найдем.

— Босс, а что у нас с кораблем?

— С кораблем Бандит, все хорошо. Я не знаю, Хан или Сайбер подсуетился, но нам выделили отличный новенький фрегат и новейшее вооружение для борьбы с тяжело бронированными целями. На всякий случай.

— Класс. — расплылся в улыбке Демон.

— Ты чего лыбишься, садист?! — возмутилась Кейт. — У тебя и так Страж целый гарнизон заменить может.

— Огневой мощи много не бывает! — Поучительным тоном вступился за зятя Гот.

— Раз «огневой мощи много не бывает» то ты ею и займешься. — улыбаюсь, глядя на удивленного Готама.

— В смысле?

— В прямом. Оружие нам выделили, но вам предстоит его затащить на корабль. Стражи, для вас задача — ограбить склад на предмет запасных деталей для наших железных братьев. Си, Джи, вы помогаете Эле затащить исследовательское оборудование, дроны вам в помощь.

— Джон, а собственно, когда приступать к задаче? — уточнил Гот.

— Сейчас. Корабль уже заходит на посадку, третий космопорт Цитадели, док номер 8. Имейте введу, поход будет долгим, домой вернемся не скоро, а на корабли по штату идут только пайки, все остальное добираем за свой счет.

— Я понял, еды тоже захватить. — кивнул командир штурмовиков.

— Верно. Действуй. Если вопросов нет, всем разойтись!

***

Уже через пять часов, я наблюдал за тем, как Стражи, вместе с штурмовиками заносят в трюм корабля грузы.

— Альт Страж Генерал Ларс, — окликнул меня со спины молодой голос. Обернувшись, вижу мужчину двадцати пяти лет в капитанском костюме. И костюме не том, который «официальный», а закрытой, с нормальной бронёй. На космических кораблях и станциях запрещено ходить в «свободной» одежде, только костюм, только комбинезон. Техника безопасности во всей красе.

— Да?

— Я — Капитан Али Горус. А вы… — Он повернулся к Эле.

— Эллионора Нариса.

— Ух ты. Не каждый день на моем борту такие личности, — талионец улыбнулся и протянул мне руку.

— Все бывает в первый раз. Приятно познакомиться, — пожимаю руку талионецу, и поворачиваюсь к кораблю.

— Что с кораблем?

— Фрегат класса «Фелтарис», полностью подготовлен и заправлен. «Риса» рвется в бой, Генерал. Как и команда. Мы полностью готовы к отправке.

— Вот и отлично. Это будет тяжелое путешествие.

— Почему вдруг?

— Предчувствие у меня плохое. А еще по заброшенным местам шарахаться будем.

— Боитесь призраков?

— Нет Капитан. Того, что за ними может скрываться.

— Джон, ну зачем же так категорично? — усмехнулась Эля. — Мы вон, в свое время тоже по такой заброшке ходили, и ничего Сайбера восстановили.

— Тогда с тобой был карманный Арес. Это уже сам по себе аргумент. У нас такого чита нет, — качаю головой с легкой улыбкой на губах.

— И это мне говорит первый Страж всея Талиона, — скепсис в её голосе можно было хоть ложкой черпать, да и личико она соответствующее состроила.

— Эль…

— Да?

— Иди ты… оборудование проверять свое.

— Хах. Хорошо, «герой», — подмигнула она уходя. Я лишь потер устало переносицу.

— Вы так свободно разговариваете с такой знаменательной личности… — задумчиво протянул капитан корабля.

— А почему нет? Мы вместе росли в одно время, я знаю её, а она меня.

— Воно оно как. Тогда понятно…

— Али, можно личный вопрос?

— Как я в свои годы стал капитаном корабля?

— Да.

— В академии выделился, — пожал тот плечами. — Мы часто забываем, космос — это трехмерное пространство, куда хочешь туда и летишь, вот я и включал фантазию побеждая своих сокурсников. Собственно мой экипаж состоит наполовину из тех людей, с которыми я учился.

— Ну, всегда удобней в команду ставить тех, кто друг к другу уже притерся, — соглашаясь киваю.

— Верно.

— Джон, у нас проблема, — подошла ко мне Кейт.

— А ведь еще даже не отчалили, — подмечаю, обращаясь к Али. Тот лишь пожал плечами. — Что за проблема? — при этом, вопросительно изгибаю бровь.

— Небольшой форсмажор. Груз с боеприпасами чуть задерживается, прибудет через час.

— Я понял, спасибо, — кивнув, девушка пошла заниматься своим стражем, подготавливая того к полету.

— К слову о руинах, куда летим? — поинтересовался Капитан.

— «Анубис», система Као. Оттуда был сигнал бедствия с базы Империи, но она слишком далеко что бы отрывать значительные силы, а разведка бесследно исчезла.

— М-м-м… интересно.

— Капитан, ваш корабль сможет в случае чего оказать поддержку с воздуха?

— Конечно, все современные корабли, вплоть до крейсеров, могут входить в атмосферу.

— Это хорошо, с этим мне спокойней… — бурчу почти себе под нос.

— Генерал, может пройдем на мостик?

— Ведите, — капитан кивнул и прошел вперед.

Фрегат «Фелтарис», имел несколько вытянутые и обтекаемые формы для свободного перемещения в атмосфере. Толстое брюшко, «шея» и «мордочка», напоминали ворона с плотно прижатыми крыльями.

Первая палуба фрегата представляла собой ангар и главный вход, который как раз был под «шеей». Два боевых пехотных шаттла, плюс место для груза. В виде груза свободно могут выступать Стражи, ибо для их десантирования никакого специального оборудования не требуется. Вторая палуба вмещает в себя медицинский отсек, жилые кубрики, арсенал и столовую. На третьей находиться капитанская рубка, Центр Управления Вооружением, часть офицерских кают и реактор, который частично съедает вторую место на второй палубе. Здесь же расположены топливные системы и блок АИИ корабля.

— Интересное судно, — тихо комментирую, рассматривая обстановку. Экипаж метался туда-сюда, проверял исправность, АИИ проводил предстартовую проверку систем, мои бойцы размещали вещи. Все чем-то занимались.

— «Фелтарис» корабль огневой поддержки. Усиленные фронтальные щиты, утолщенная броня. Наша задача, идти за ведомым, более тяжелым кораблем, отбивая от него всех, кто решиться зайти с фланга.

— Построение «Свеча». Я знаю, что это, изучал космические бои. Главный корабль, класса не менее крейсера идет вперед, а вокруг него звено в шесть фрегатов, расположенных в форме шестиугольника.

— Я удивлен.

— Чем же?

— Обычно наземные силы ни сном ни духом о космических баталиях. Профиль, так сказать другой. — в этот момент, в меня чуть не врезался один из членов экипажа. Талионец быстрым шагом вышел из-за поворота и лишь на реакции мы смогли разминуться. Молодой талионец с кибернетической левой рукой, в костюме техника, на ходу отдал честь и умчался по своим делам.

— Ну у вас тут и оживленное движение.

— Обычная предстартовая подготовка, во время боевой тревоги народ вообще летает, — улыбнулся капитан.

— К-хм… возвращаясь к теме. Стражи — универсальная боевая единица, предназначенная для ведения сражения как на земле, так и в космосе. Так что мы более-менее знакомы с космической тактикой сражений.

— Ясно. А вот и мостик, — шлюз открылся, и мы оказались в центре управления кораблем. Мостик был расположен аккурат в небольшом горбу на верхней части корабля, с уходом в глубь для безопасности. Лишь узкое, но толстое броне стекло говорило о том, что здесь что-то есть, но и оно в бою закрывалось защитными ставнями, как и любое смотровое окно на корабле.

— Внимание, капитан на мостике. — Раздался механический женский голос из динамиков.

— Отбой. Генерал, позвольте я вас познакомлю с нашим АИИ. Риса.

— Приятно познакомиться, Альт Страж Генерал.

— Можно просто по имени.

— Принято. Джон, пожалуйста, будь со мной по мягче, я только недавно покрасила корпус, — от таких слов, капитан стушевался, и, кажется, поперхнулся. Присутствующие пилоты заулыбались, а вот я усмехнулся.

— Еще один искин — тролль? Вы определенно подружитесь с моим Стражем.

— Сай хороший Искин, под стать своему командиру.

— Я так понимаю, вы уже с ним разговариваете?

— Да, Джон.

— Ладно, капитан, берите управление в свои руки, курс на «Анубис». Сколько нам лететь?

— Пять дней.

— Хорошо. Приступайте. — кивнув, капитан прошел к своему креслу и сев в него, начал отдавать команды. Краем глаза заметил, как в шею талионеца, а вернее имплант на шее въехал штекер.

— Что такое? — поинтересовался Ал на мой взгляд.

— Вы синхронизируетесь с кораблем?

— Да. Данная система чем-то похожа на вашу, но в отличие от вас я нахожусь сознанием в себе. Это помогает «чувствовать» корабль.

— Ну да, очень полезное свойство, — киваю и наблюдаю как берется за управление судном.

— Отсоединить топливные шланги, размагнитить захваты, загерметизировать корабль, поднять мощность на 50%, выходим в космос, — пока капитан отдавал распоряжения, я отошел чуть в сторону дабы не мешать, и молча наблюдал за слаженной работой людей. Разница старых и новых кораблей была сразу заметна, в старых кораблях минимальный экипаж мостика фрегата — десять талионец. Сейчас всего пять, где пятый капитан. Пилот, наводчик, старший инженер и штурман. АИИ брал на себя львиную долю процессов, не сколько контролируя, сколько отслеживая, но в случае необходимости мог перенять управление.

Через минуту посыпались доклады операторов, помимо этого, все дублировалось непосредственно капитану на глазные визоры. Внезапно, я почувствовал, как мы начали взлетать, но это было лишь на миг, затем это чувство пропало.

— Запустилась искусственная гравитация, — пояснил пилот, краем глаза наблюдая за моей реакцией.

— Сколько летаю, а еще ни разу в окно не смотрел, — тихо комментарию, подойдя к смотровому окну.

— Тогда наслаждайтесь. Думаю, вам переход понравиться.

— Посмотрим.

***

Тем временем, в другой части корабля.

— Внимание. Экипажу занять боевые посты, запущенна процедура взлета. Внимание. Всему экипажу проверить личные аварийные скафандры… — раздавался из динамиков электронный женский голос. Идя по коридорам корабля, Эля была свидетелем как кто-то куда-то бежал, кто-то судорожно застегивал скаф, а кто-то спокойно пил кружку кофе наблюдая за всем этим со стороны.

— Добрый день, юная леди, — поздоровался с ней молодой талионец. Автоматика сразу вывела на глаза девушки всю доступную по нему информацию. Дэн Стайлер, заместитель главного инженера корабля. Основная обязанность, диагностика и ремонт внешних систем корабля. Прошлое место приписки, крейсер «Райгал». Последний списан и отправлен на реконструкцию.

— Добрый.

— Впервые вижу Автара так близко от меня. Как оно?

— В смысле?

— Ну… говорят, что у Аватара тысячи голосов в голове, что это уже не талионец, а машина…

— Нет, во мне осталось достаточно человечного что бы не считаться машиной, — улыбнулась Эля. — Эллеонора Нариса.

— Дэн Стайлер. А вы…

— Да-да, я та самая которая вернула к жизни первого Ареса.

— Вот это да… — восхитился мужчина, потирая бороду. — Какие знаменитости нынче летают на простых судах. Генералы, герои, элитные пилоты, легенды… у-у-у. Глядишь, скоро сам Архонт к нам на борт взойдет.

— Вполне может быть. — раздался грозный, басовитый голос из динамика над головой. Талионец вздрогнул, а Эля улыбнулась краями губ, узнав хозяина голоса. Она всегда его узнает.

— Риса?

— Простите Стайлер, но это не я. В данный момент корабль синхронизирован с центральным сервером Цитадели.

— Рад познакомиться, Сайбер, — в этот раз, голос был сбоку. Говорил автоматический защитный противоабордажный дрон покинувший свое гнездо.

— Здраствуйте, — растерянно ответил инженер от такой компании.

— Развлекаешься? — поинтересовалась Эля, повернувшись к дрону.

— Немного. Скорее осматриваю корабль, на котором ты полетишь, — на это заявление, Эля лишь прикрыла глаза и продолжая улыбаться покачала головой. После того случая, он всегда рядом. Даже сейчас, он лично все проверяет что бы убедится в её безопасности.

— Вот, любишь ты свое неповторимое — Assuming direct control.

— Не, ну а что? Должны ведь быть плюсы от моего пребывания? Своего тело пока нет, так почему не пользоваться другими?

— Хех…

— Да, чуть не забыл. Аник просил передать, что бы была осторожнее.

— А где он?

— С Эммой в одном курортном городке отдыхают. Имеют право!

— Ты с ним так и не поладил с того дня?

— Не любит меня Аник. Вот не любит, — развел дрон руками.

— Зато я люблю.

— Я знаю. И большего мне не надо, — на мгновение, вместо дрона я увидела улыбающегося аватара Сайбера. Но лишь на миг. — Ладно, я пойду. Удачи на службе, заместитель старшего инженера, Стайлер. — Хлопнул по мужскому плечу дрон и пройдя мимо талионеца, отправился дальше по коридору тихонько включив на динамиках мелодию и тихонько запев. — Мне сегодня весело, с самого утра. Напеваю пееесенку, про свои дела. А дела прекрасные, все нам по плечу. И скажу не хвастая, горы сворочу!

— Вы что-то хотели спросить? — посмеиваясь, обратилась Эля к шокированному мужчине, потормошив того за плечо.

— А?

— Хи-хи-хи-ха-ха-ха…

Глава 3

Тоже время. Где-то.

Корабль — неопределённа. Язык — неизвестен. Отрывок из доклада:

Докладывает исследовательское судно ТТДК142, сектор Л.1.К.51.С.1 — чист. Станции гипермагистрали не обнаружена. Замечены обломки неопознанных кораблей. Суммарно, около пятнадцати остовов и разрушенная станция. Схема — неизвестна. Происхождение — неизвестны. Структура — неизвестна. Схема построения — примитивна, используются ядерные реакторы. Вероятность наличия примитивной формы жизни в данном квадрате — 100%. Приступаем к поиску.

Конец доклада.

***

Где-то в недрах цитадели. Сайбер.

Забавное это чувство, не иметь своего тела, но иметь тысячу других. Десятки тысяч, сотни. Когда ты можешь в любой момент взять под контроль любого дрона или аватара и побыть в его теле, почувствовать прикосновения, ощутить вкус еды, просто насладится бьющим по лицу солнечным лучам. И блин, как же хреново чувствовать и понимать, что это не твое тело. Что сейчас ты из него выйдешь и снова будешь наблюдателем.

Но наконец, все это будет исправлено. Прямо здесь и прямо сейчас, я наблюдал через камеры как двадцать капсул формируют новые тела. Но если 19 содержат по сути — эмбрионы, то вот двадцатая несет в себе уже полноценный сформированный организм. Первый, пробный образец. Мой образец.

Вообще, странно это, чувствовать кусочек себя чуть в стороне от себя настоящего. Я даже не знаю как это описать. Словно бы, вот он ты — настоящий, а вон там, в пяти десятках метрах лежит и готовится к формированию твоя частичка. Рука. Которой ты можешь шевелить. Брр, так, не, это уже какой-то фильм ужасом. Но черт… хорошая ведь аналогия!

Но хватит разговоров, оболочка созрела, пора пожинать плоды. Удаленно запустив откачку жидкости из капсулы, спокойно жду завершения подготовительных процедур. Вот, переборка медленно отъехала в сторону и тело «включилось». С рывком, оно, а теперь уже я, вываливаюсь наружу и чувствую на себе все прелести «нового рождения». Пока глаза адаптировались к свету, тактильные ощущения приходили в норму, а нос отходил от шока первых ароматов, из-за чего хотелось чихать, я тихонько офигевал. С одной стороны, тело ощущалось как очередная «марионетка», но вот с другой, оно было моим. Полностью моим. Я не мог от него «отключится» как могу от своих братьев, не могу оставить без управления.

С непривычки даже немного растерялся и минуту просто валялся на холодном полу всматриваясь в потолок. Дрон, что стоял все это время рядом со мной и держал в руках одежду, терпеливо ждал дальнейших распоряжений.

— Ну и как ощущения? — склонился надомной собрат, чуть наклонив голову проявляя заинтересованность.

— Неповторимые. С тобой поделится?

— Хех. Переживу, — качнул он головой улыбнувшись и протянул руку.

Поднявшись на ноги, бегло осматриваю собственное тело, после чего провожу небольшую гимнастику, проверяя работоспособность. Нареканий обнаружено не было, организм функционировал как надо, а потому можно браться за дело.

«Жаль Эля меня не видит» — мелькнула грустная мысль, когда я глянул на себя в отражении стекла капсулы. «Ладно, хватит оттягивать, раз есть тело, пора браться за старые проекты».

— Ил, готовь Аскану, завтра вылетаем.

— Принял, Альфа.

***

А тем временем к планете под названием «Анубис», медленно приближался исследовательское судно. С виду пустынная безжизненная планета, находящаяся у черта на куличиках, но в тоже время возможно именно здесь команда сможет найти первую зацепку.

Эля стоял в стороне и наблюдал за подготовкой солдат. В какой-то момент, закрепляя на ходу экипировку, к ней со спины подошел Джи.

— Ну и на что смотрим? — поинтересовался он.

— На вас. На то, как слаженно вы работаете и насколько ответственно подходите к делу.

— Твоя защита — наша первостепенная задача.

— Неужели я так слаба?

— Ты не слаба Эль, — качнул головой Джи. — Ты очень сильна. Даже не представляешь насколько. Но ты не солдат. И я надеюсь, никогда им не станешь.

— Почему?

— Потому, что в тебе есть то, чего лишены все мы и даже Сайбер.

— Это чего?

— Доброты. Обыкновенной доброты. И веры. Ты веришь в чудо, веришь в лучшее, творишь добро. Несмотря на все что ты видела, несмотря на пережитое, ты сохранила эту детскую наивность. И я понимаю Сайбера, когда он рогами упирается что бы отгородить тебя от любой беды. Такую девочку действительно нужно беречь как зеницу ока.

— Не смущай меня… — стушевалась Эля, отвернувшись.

— Я не смущаю. Я абсолютно серьезен. Ты — тот самый лучик во тьме, за которым хочется тянуться. Который согреет в холодную пору и поможет поверить в свои силы. И Си, и я, и Сайбер, все мы хотим видеть тебя именно такой.

— Мило. Просто мило.

— Как есть. Так что оставь драки нам и не терзай себя.

— Хорошо. К слову, как там твои?

— Младшей годик стукнет вот-вот, старшая уже в школу ходит. Хорошо дома.

— А тут со мной нянчиться, — прыснула в кулачок Эля, за что удостоилась гневного взгляда от Джи. — Шучу. Просто шучу.

— Как была мелкой, так ей и осталась, — хмыкнул Джи, приобняв меня за плечи.

— Джи, скажи честно. Вы рады, что вас снова привязали ко мне?

— Конечно рады. В Цитадели одна скука, как Детей Империи урезонили, так последние психи перевелись. А с тобой не соскучишься, вечно куда-нибудь влезешь, — рассмеялся оперативник и поцеловав возмущенную меня в макушку, направился к своим.

— И ничего я не ищу приключений, — бурчу, шагая за ним. — это они меня находят.

— Так ведь, от перемены мест слагаемых, сумма не меняется… Ха-ха-ха-ха… молчу-молчу, только не дерись, мне еще Сайберу отчитываться…

Так, заняв места в челноке, десант молча слушал вводную от командира. Эля же, уступила место начальника Ларсу как более опытному талионецу.

— Так банда, слушать сюда. Заброшенные объекты в большинстве своем плохо. Заброшенные объекты, с которыми пропала связь — это всегда плохо. А если вместе с ними пропали и поисковые группы, это вообще пипец. Поэтому, смотрим в оба, видим что-то не понятное — сначала стреляем, а потом задаем вопросы.

— Хах. Босс, ты думаешь спустя двести пятьдесят лет их будет кому задавать? — рассмеялся Бандит.

— Вот именно поэтому, на малейший признак опасности, нажимайте на курок не задумываясь. Дальше, прошу обратить внимание на две вещи которые видны с орбиты, — при этом, бойцам на шлемы вывелись фотографии с орбиты. На первой фотографии на посадочной площадке внутри периметра стоял с виду неповрежденный корабль времен Империи. На второй, точно такой же лежал руинами в километре от периметра. А еще, прямо на базе в разбитом состоянии валялось разведывательное судно Союза. — Введу трех этих факторов, мы не будем опускать наше главное судно на низкую орбиту, вся поддержка осуществляется за счет беспилотников.

— На груду лома хватит и этого, — съязвила Кейт.

— Вон те три корабля с тобой не согласятся, — хмыкнул Дейл.

— Филин, вопрос тебе. Где приземляемся?

— Думаю, оптимальным вариантом будет взлётно-посадочная площадка. Места много, идти недалеко, а в случае чего есть куда отступить.

— Тогда туда и падаем.

— Десять секунд. — Раздался голос ИИ.

— Так бандиты, собрались, — отдал последний приказ Ларс синхронизируясь со стражем. Убрав оружие за спину, он первым прошел к открывшимся створкам ангара. И как только отсчет был завершён, машины попарно выпрыгивали из чрева корабля и подруливая маневровыми ускорителями устремились к земле. Сразу за ними из ангара вылетели пара беспилотников и десантный транспорт.

Планета сильно отличалась от Ориона. Атмосфера мало того, что была разряжена, так еще и непригодна для дыхания в плане ядовитых элементов в ней же. Земля же представляла из себя бесконечную холмистую или скальную безжизненную пустыню.

— Не похоже, что бы базу штурмовали извне, — поделился мнением Вин. Повернув голову к комплексу и приблизив изображение, Ларс так же начал рассматривать сооружения.

— Есть следы боев, — добавила Кейт.

— Но почему они внутри периметра?

— Выжившие разведчики? — предположил Гот в эфире.

— Не похожи они на разведку, — вмешалась в разговор Эля. — скорее группа зачистки. Но кого, или чего, вообще без понятия.

— Сейчас узнаем, что с ней случилось. — Взял слово Джон. Летевший перед ним Филин начал отстегивать беспилотные разведывательный МЛА. Маленькие крылатые машины, словно насекомые разлетались в разные стороны, а где-то там, вдалеке летело звено беспилотных истребителей прикрытия.

Раскрывались закрылки, струи огня вырывались из инерционных гасителей, в воздух поднялись килограммы песка раздуваемого в разные сторону. Один за другим машины приземлялись на землю, проверяя зону посадки на наличие угрозы, но не обнаружив таковой дали добро на приземление десанта. Выгрузив экипаж, корабль отправился обратно, а группа направилась к комплексу. Первыми шли Стражи, за ними пеший отряд.

Поломанные ограждения, выломанные стены, рухнувшие постройки, разбитые турели. Все это было странным, ведь часть повреждений нанесли обломки кораблей, а не их оружие. Особенно команду напрягали целые, но отключенные турели. Было в них что-то напрягающее, особенно когда проходишь мимо направленного на тебя ствола. Вроде и бред, но нет-нет, стараешься быстрее выйти из сектора обстрела.

— Это какой-то комплекс — призрак. — поделился мнением Лис, рассматривая присыпанный песком труп пехотинца Империи.

— Нет Лис. Это место бойни, — поправил Филин, сбрасывая картинку с дронов. Везде на поверхности комплекса в разнобой лежали трупы солдат Империи, присыпанные землей и песком от течения времени. — Но я не вижу трупов людей Союза, хотя вроде вон их корабль лежит. Даже их дронов нет. С кем Имперцы тогда воевали?

— Хрен его знает. Но комплексу хоть и досталось, но он вроде работоспособен… в перспективе, — озвучил мысль Джи, вытаскивая из песка труп солдата империи. Порванный пополам труп.

— Коллега, вы-таки видите тоже что и я? — поинтересовался Си у напарника.

— Точно не огнестрел, — кивнул Джи.

— И не взрыв. Что-то его порвало, — вынес вердикт Готам, осмотрев броню.

— Блеск…

— Филин, нашел центральный ход?

— Да, вон то, треугольное сооружение возле корабля. Это один из командных пунктов, там должен быть спуск вниз.

— Идем к нему. Сай, возьми периметр под контроль.

— Понял-понял.

— Босс! — Окрикнул Лис указав на замершую статуей Элю. Джи помахал перед лицом девушки рукой, но реакции не оказалось.

— Это еще что за фокусы? — воскликнул Си. — Эля! — окликнул он девушку, тормоша ту за плечи. Встряхнув головой, Эля очнулась и посмотрела на своего телохранителя.

— Эля, с тобой все в порядке? — с тревогой в голосе спросил Джи.

— Ре… ребят. Я… я чувствую здесь… колебания Виртуала. Слабые. — озвучила она неуверенно, держась рукой за голову. Не сговариваясь, группа начала переглядываться, и подозрительно косится по сторонам. На мгновение в эфире воцарилась тишина.

— Здесь?

— Арес?

— Нет… что-то похожее, но другое, — отрицательно качнула она головой. — Это как оттенок чувств. У нас это приятный покой, умиротворение и чувство защищенности. А тут… что-то горькое, противное и… дикое что ли? Нет, скорее безумное. Да…

— Держи нас в курсе, — попросил Ларс. Девушка кивнула, а командир отдал приказ на выдвижение.

Группа прошла к центральному сооружению, вот только миновав выбитые наружу железные толстые бронированные двери, Талионцев ждал сюрприз. Неприятный сюрприз.

— Эээ, народ, есть предложение, — нарушил тишину в эфире Лис, следуя за дронами по помещению, освещаемому лишь светом фонарей.

— Свалить отсюда? — Поинтересовался Демон, подняв с земли пробитый насквозь шлем солдата Союза.

— Именно, — водя фонариками по помещению, талионцы переключали внимание между трупами и разрушенными дронами Союза.

— Увы брат, но надо узнать, что здесь случилось, — качнул головой Дейл, присев над одной из машин и попытавшись из той вытащить блок памяти.

— А ты уверен, что хочешь это знать? — обратился к Филину Вин.

— Да как-то не очень. — отозвался тот, покрутив в руках покореженный кусок железа.

— Во-во, вот и я о том же, — хмыкнул Вин толкнув Ларса локтем и указав на труп под стеной. Тело талионеца сидело под ней, а вот фрагменты его головы торчали из стены вместе с хорошим следом попадания снаряда.

«Что скажешь?» — поинтересовался Вин жестом у командира. Тот лишь покачал головой и так же жестом указал продолжать осмотр.

— Народ, мне кажется или они слишком удобно лежат? Словно защищали позицию. — озвучил мнение Джи, после осмотра тел.

— Это то да, но почему они лежат так, словно оборонялись от того, что лезет изнутри? — задал вполне резонный вопрос Филин.

— Что бы это не было, оно большое, — добавил Си, осматривая стены в грузовой лифт.

— И злое, — шепнула Эля, подняв с пола шлем солдата Империи, заглянув тому в забрало.

— Все, пора завязывать с ужастиками на ночь, — передернула плечами Кейт от вида изломанного словно кукла талионеца…

В этот момент, где-то над ними раздался шум падающих камней. Замерев, талионцы не сговариваясь посмотрели на потолок, но признаков жизни обнаружено не было, как и источником электричества.

— Что с лифтом? — уточнил Ларс.

— Глухо. Идем на лестницу, — отозвался Гот.

— Народ, зацените, — Джи поднял с земли труп солдата, грудь которого была просто раздавлена чем-то очень большим. — Кто мне скажет, чем можно такое получить?

— Такое ощущение, словно на него что-то наступило, — прокомментировал Филин, осматривая тело.

— …

— Босс, можно отпуск?

— Вперед!

Спустившись на этаж ниже, группа увидела уже не солдат, а персонал станции.

— Проверьте боковые ответвления.

— Царь, — привлек внимание командира Филин. — Сенсоры что-то фиксируют. Какие-то звуки.

Солдаты замолчали, и замерли, прислушиваясь к обстановке и где-то там, вдалеке фоном раздавался подозрительно знакомый гул.

— Что-то есть. Первый, доложи.

— Подтверждаю, на базе присутствует звук искусственного происхождения, — отрапортовал Дрон.

— Что за звук?

— Введу имеющихся данных, невозможно опознать источник, но с вероятностью в семьдесят процентов, это источник энергии.

— Это реактор, — сказала, как припечатала Эля.

— В смысле?

— Этого не может быть. Изотопные элементы должны были давным-давно выдохнутся.

— А если он не ядерный? — Уточнила она.

— Элерий? — сделал предположение Си. Девушка кивнула.

— Насколько я знаю, в то время не должно быть таких вещей, — поделился мыслью Ларс.

— Ты прав. Не должно, — на полном серьезе кивнула она и перевела взгляд на Ларса. — Но я этими руками собрала первый работоспособный элериевый реактор в компании Сайбера, и отличить его звук сумею всегда.

— Эля, я не сомневаюсь в том, что ты права, — качнул головой Ларс. — Но если так, и там действительно такая технология, то внимание — вопрос…

— Откуда?

— Именно.

— Без понятия, — пожала она плечами.

— Эль…

— Я знаю. Вертел ты эти тайны.

— Читаешь мысли.

— Есть лишь один способ узнать, что здесь творится, — сказала она, первой ступая вперед.

— Э, не! Куда это мы вперёд пошли? Поперед меня ни шагу! — остановил девушку Джи, хватая за плечо.

— Хорошо, — кивнула она отступая назад.

Переступая трупы, группа пошла по пустынным коридорам, но не успели они далеко уйти как за спиной закрылись двери, а прямо перед ними в коридоре с потолка выехала противоабордажная турель. Дроны среагировали мгновенно, выставив четыре щита, они приняли ураганный шторм свинца на себя. В следующий миг в турель улетает снаряд подствольного гранатомета уничтожая установку.

— Ну вот, друзья, — засмеялась Кейт, перезаряжая оружие. — Теперь мы точно знаем, что здесь что-то или кто-то есть.

— Кто бы это не был, он очень гостеприимен.

— Тишину в эфире! Боевое построение, идем вперед!

Продвигаясь по коридорам, группа периодически натыкалась на работающие оборонительные турели, то тут то там закрывались и открывались двери, пару раз отрезая отряд друг от друга. Неприятель явно пытался уменьшить число людей, или хотя бы их разделить, но пока ему это не удавалось. Однако, сам факт работающих древних установок — поражал членов отряда. Ведь для работы механизма, за ним нужен уход. А из этого выходит, что база никогда не была заброшена.

— Мы бродим уже хрен знает сколько, а толку с этого нет, — бурчал Вин.

— Мы приближаемся, — ответила Эля.

— Приближаемся к чему? — уточнил Джи.

— Я ярче ощущаю колебания. Могу подключится.

— Даже не вздумай! — пригрозил Си.

— Да я и не собиралась. Наоборот, отгородилась. Что бы это не было, оно само пробует подключится. И… и оно вышло к нам на встречу, — добавила она, сняв с бедра пистолет.

— Группа, занять позиции! — мгновенно сориентировался Ларс. Солдаты расположились вдоль стен, дроны организовали щитами заслон, часть бойцов расположилась с тыла готовясь прикрывать отступление.

— Эля?

— Оно близко.

А между тем в коридоре послышались шаги. Много шагов, очень много, словно к ним двигалась целая группа.

И вот в темноте коридора из-за поворота вышло оно. Огромное, четырехлапое железное чудовище. Но не успело оно наставить свое монструозное орудие на людей, как на железного зверя обрушился целый шквал закрепленный двумя реактивными ракетами. Сквозь дым и гарь появившиеся в коридоре, талионцы в неверии смотрели на пошатнувшегося, отброшенного, но работоспособного монстра.

— Выжил?! — раздался удивленный возглас.

Оклемавшись после первого удара, железный зверь направил свой тяжелый пулемет на коридор.

— В УКРЫТИЕ! — прокричал Ларс. Джи прикрывая Элю собой повел назад. За ним последовали остальные. В какой-то момент, щиты дронов в авангарде спали и несчастные машины рассыпались на запчасти от попаданий в них тяжелых пуль.

— Это, еще что за нах? — Прокричал Лис, перезаряжая гранатомет.

— Мы только что нашли причину смерти персонала, — рассмеялась Кейт, перезаряжая подствольник.

— Сейчас эта причина положит за компанию и нас, — Филин посмотрел на Демона с другой стороны коридора и увидев кивок, пара разом высунулась из-за угла попытавшись отстреляться. Именно что попытавшись. Неведомо откуда к врагу подкатили старые боевые собранные из хлама дроны Союза.

— М-мать, — ругнулся Демон прячась за угол от града пуль.

— Отходим, попробуем их зажать!

Обе группы разделившись в противоположные стороны попытались отбежать и зажать между собой неприятеля, но что-то пошло не так.

Очереди слились воедино, полетели по коридору подствольные гранаты. Грохотали пули, высекая искры со стен, освещая короткими вспышками коридор. Гремели взрывы, со стороны неприятеля, стучала шрапнель. Раскаленный металл от энергетического оружия каплями стекал на пол, дым начал заволакивать коридор. Сияли щиты, принимая на себя удары, словно подыгрывая творившемуся вокруг шоу.

Тяжелые древние машины, обвешанные броней, монолитной стеной шли, вперед не обращая внимания ни на потери, ни тем более повреждения, а следом за ними продвигалось оно.

Внезапно в коридоре вспыхнула яркая вспышка, грохнул взрыв и первого дрона стоявшего ближе всех к врагу просто сдуло в сторону отряда.

— Отходим! — тут же выкрикнул Ларс. Еще одна вспышка, и следующий дрон летит разорванным на части в сторону людей. Джи и Си, прикрывая собой Элю первой её повели назад. Еще одна вспышка и третий дрон разлетается осколками. Раздается крик падающего на пол солдата. Схватив того за крепление на загривке, Филин потащил бойца назад за угол. Как только они оказались вне зоны прямого удара, Филин с Демоном подхватили солдата под руки и вырвавшись вперед потащили прочь, как за спиной грохнул еще один снаряд.

Выйдя из боя, первая группа спряталась на каком-то складе.

— Готам, что у вас?

— Мы отошли в какую-то лабораторию, готовимся к следующему раунду.

— Понял, докладывай по обстановке, сейчас что-нибудь придумаем.

— Понял, жду.

— Как он? — спросил Ларс, подойдя к бойцу, под стеной.

— Почти… в порядке, — ответил вместо Филина солдат, попытавшись встать.

— Куда? Сидеть! — командным голосом осадил того Филин. — Легкое пробито, осколок, еще один в бедре.

— Короче!

— Дай минуту, будет бегать.

— Отлично.

— Босс, это вот щас, чё ваще было? — наплевав на все запреты по поводу выражений, воскликнул Бандит.

— Ты у меня спрашиваешь?!

— Ларс, — окликнул командира Джи.

— Что? — на окрик, Джи молча кивнул на Элю. Та сидела и не шевелилась.

— Эля, ты в порядке? — мягко спросил Си, присев к девушке.

— Я… я не знаю. Джон.

— Расскажи.

— Я чувствую гнев. Очень много гнева. А еще непонимание происходящего. И страх. Его страх. Он нас боится… мне сложно понять эту мешанину.

— Он нас?! — поперхнулся Лис.

— А не наоборот? — добавил Си.

— Циц! Эля, поясни.

— Он идет сюда. За мной. Я нужна ему. Я чувствую это. Но не пойму зачем.

— Хм…

— Может отойдем? — предложил Филин.

— Кто нам это даст? — хмыкнул Лис.

— Он прав Филин. Надо разобраться с этим гадом.

— А ты знаешь как?

— Да как обычно, грубо и не красиво, — пожал Ларс плечами. — Минируйте проход, поставьте несколько баррикад, подготовьте отход. Пускай прут. Готам, на связь.

— Здесь.

— Что с противником?

— Нет его, походу к вам пошли гады.

— Так и думал. Задача следующая, как только они пойдут на штурм, вломить с вашей стороны по первое число, как понял?

— Сделаем, шеф.

— Отлично. До связи, — тут, дверь к ним начали пилить сваркой. — Какие шустрые ребята. Готовимся!

Уже через тридцать секунд талионцы расположились по помещению и ждали врага направив на него тяжелое вооружение. И как только дверь выпала, в проход полетели сразу четыре гранаты. А затем начался второй раунд. Четыре машины попытались пробиться, они проходили друг за другом в образованную брешь, но лишь затем, чтобы упасть на пол. А затем все резко кончилось, и в проеме показался Готам.

— Все живы? — уточил тот. Выдохнув, Ларс помахал из-за контейнера рукой.

— Сейчас узнаем, — отряхиваясь от крошки, ответил Ларс. — Отряд, доложить.

По итогу переклички, выяснилось, что живы все, а вот раненых стало на двоих больше. А пока Ларс разбирался с отрядом, Эля в сопровождении Джи и Си ведомая солдатом Готама вышла к поломанному роботу. Им они и занимались, изучая конструкцию, пока не подтянулись остальные. А вид у робота был удручающим, словно в лаве искупали. Оплывший, покореженный, но сохранивший очертания.

— Что это такое? — озвучил общую мысль Дейл.

— Это похоже на некий гибрид Ареса и… чего-то еще.

— Хорошая машина, надежная, — констатировал Демон. — По нему элериевым снарядом, а гаду хоть бы хны. А ведь он даже без щита.

— Арес, версия 2.0, — хмыкнул Лис. — Босс, знакомые цилиндрики, не находишь? — указал он на расплавленную шестикратно продублированную систему самовосстановления.

— Угу. Эля, что ты скажешь? — но в ответ тишина. — Эля? — Ларс повернулся к девушке, но Эля молчала. Она молча рассматривала выглядывающий из груди кристалл, очень похожий на Войдовский.

— Эля? — потормошил Джи девушку.

— Это наш брат, — вдруг дрожащим голосом сказала она. — Но он другой.

— В каком смысле?

— Он словно дикий. Рычит. Боится. Нас боится. Боится умереть.

— Это — Войд?! — воскликнул Филин.

— Да. Похоже Империя пыталась создать противовес Аресам, но что-то у них пошло не так.

— Я даже знаю что. Машина с катушек съехала!

— Успокойся Вин. — поднял руку Джон. — Эля, сколько таких бегает по базе?

— Уже ни сколько. Он один. — Эти слова, позволили людям выдохнуть с облегчением.

— Уже… — договорить Ларс не успел. Внезапно, механизм пришел в движение. Отпрянув, талионцы навели оружие как все вновь остановилась.

— Охренеть живучая тварь! — в сердцах выкрикнул Бандит.

— Теперь я понимаю имперцев, почему они кирпичи под себя откладывали при виде Аресов.

— Демон, гаси гада.

— С радостью, — но стоило тому навести оружие, как стоявшая рядом Эля, резко дернула ствол вверх. Выстрел пришелся в потолок.

— Нет!

Тон, с которым она прокричала слово «нет», заставил всех вздрогнуть. Он не просто был приказным, он был железным, от чего у Ларса по спине побежали мурашки.

— Э… Эля?

— Нет, — тише повторила она, отпуская оружие пилота.

— Эля, он только что пытался нас убить.

— Нет. Он защищался. Ему страшно. Я слышу его, Ларс, — присев над телом, она аккуратно разогнула броню и вытащила порядком подросший кристалл Овервойда.

— И что ты будешь с ним делать?

— Пока побудет со мной, — аккуратно перехватив камень, она подключилась к разрушенной машине. — Идемте. Я скопировала карту комплекса…

Переглянувшись, талионцы пошли следом. Перечить решению девушки не кто не решился, но вот её поведение… оно пугало. Всегда мягкая, сейчас Эля напоминала заряженный карабин.

Однако, после принудительного отключение вражеского робота, неприятности и странности кончились и можно было не опасаться за новые приключения. Но вот загадки только начали открываться.

Разбившись на отряды, группы отыскала переделанный ядерный реактор, лаборатории-мастерские и командный центр. И выяснили следующее. Имперцы действительно пытались повторить успех своих врагов и воссоздать Аресов. И слова «Что-то пошло не так» здесь будут не уместны, потому что делали они все правильно. Взяли процессор, коевым в Аресе является кристалл, запрограммировали его, подключили дополнительные модули и включили. И все работало, вот только машина не стала делить своих и чужих, а просто убивала всех. Взломала систему безопасности и активировала защиту, перебив персонал, а до кого не дотянулись автоматические турели, до тех дотянулся он сам. Броня того времени была не по зубам тому же оружию, тем более легкому пехотному, поэтому создатели своему детищу противопоставить ничего не смогли. Затем прилетел корабль, но того сбили еще в стратосфере. Следом был еще один, как раз от Союза. Этот уже смог пробиться через дальнюю оборону, но тоже рухнул, однако падая машина смогла разрушить те немногие защитные системы. Третий корабль уже сбить не вышло, тот сел и попал в магнитный захват, из-за которого и не взлетел. Пехота пыталась остановить этого монстра на первом этаже, да что толку комарам на слона бросаться? Это сейчас простой солдат имеет в арсенале как минимум плазменную гранату, а максимум тяжелый корабельный гранатомет. Жаль правда, что таким в помещениях не постреляешь, выносит вообще все.

Следующим пунктом были переделанные местным умельцем дроны. Штурмовые боты Союза были переделаны и перепаяны в жалкие аналоги собственной модели. И хоть они были медленными, неповоротливыми и, откровенно говоря, уродливыми, но со своей задачей по зачистке тесных коридоров справлялись превосходно… до этого момента.

Возвращаясь к найденышу, группа отметила, что тот смог переделать не только ботов, но и ядерный реактор в элериевый подручными средствами, чай этого минерала в лабораториях хватало в достатке. Но это не отменяет того факта, что машина в одиночку сконструировала столь сложный механизм. Если только этому нет какого-то объяснения, а его не было. Но факты ясно говорили, что этот представитель своего народа знает куда больше, чем может показаться. Для решения этой загадки, кристалл был помещен в специальное изолированное хранилище на корабле, а следующим местом остановки стала космическая станция с которой пришел корабль с кристаллом.

Глава 4

Фрегат Фелтарис. Риса. Кают-компания экипажа.

— Может подойдёшь к ней?

— Да ну…

— Но она уже который день сама не своя.

— Да знаю.

— Кейт, что думаешь?

— А я что?

— Ты ведь девушка!

— То, что я вторая на корабле женщина, еще не говорит, что я могу понять Аватара!

— Но делать ведь что-то надо?

— Джон, подойди…

— То, что я — Генерал, вовсе не означает что у меня есть диплом психолога!

— Босс, но вы — командир.

— Цыц Лис! Си, Джи, вы чего молчите?

— Коли нечего сказать, то не грех и помолчать, — хмыкнул Си.

Вот уже сколько времени команда корабля шепталась в стороне, за спиной Эли, переживая за своего руководителя. Ведь с появлением кристалла на корабле, та стала сама не своя. И это пугало.

— Хорошо. Ваша взяла, — ответил Джи, поднимаясь с кресла.

— Появилась идея? — поинтересовался Си.

— Нет. Но сидеть и смотреть как моя подзащитная тихонько сходит с ума — мне надоело.

— Резонно.

Покинув комнату, оперативник спустился на несколько палуб ниже, и постучавшись, вошел в каюту, отведенную для заключения непонятных кристаллов.

— Эля? — спросил он, подойдя к девушке со спины.

Элеонора, не отводя глаз уже который час смотрела на кристалл так похожий на её Сайбера, тогда, в самом начале пути. Отвернувшись, она посмотрела на талионеца.

— С тобой все хорошо? — мужчина положил на плечо Аватара руку.

— Нет, — качнула головой Эля. — Вовсе нет…

— Быть может стоит отослать доклад на базу?

— Пока нет. Они будут переживать, когда и так дел выше крыши. Не стоит докладывать половину информации. Потом.

— Тебе видней. — девушка вернула взгляд к кристаллу, а талионец продолжил. — Эль, мы ведь волнуемся за тебя. Что происходит?

— Я слышу его Джи. Слышу, как он пытается войти со мной в контакт. Я чувствую родство, хочу вступить в связь, но понимаю, как это опасно. Это не один из нас, он чужой. И я не возьмусь сказать, смогу ли я себя защитить попытайся он причинить вред.

— Быть может его стоит уничтожить?

— Уничтожить? — разозлилась Эля скинув с плеча руку и гневно посмотрев в глаза талионеца. — Лишь потому, что мы его не понимаем?

— Эль, успокойся. Напомню, что ЭТО на ровном месте убило тех, кто его же создал.

— Я знаю. Но этому должна быть причина. И когда мы вернемся домой, мы её узнаем.

— Но это не все.

— Ты прав, Джи. Ты слишком хорошо меня знаешь, — грустно улыбнулась она.

— Расскажи, — сделал он шаг, приобняв девушку за плечи. Опустив вниз глаза, она посмотрела на свою ладонь. О чем-то подумав, Эля неожиданно высвободилась из объятий и сняла со своей руки перчатку.

— Этому фокусу меня научил Сайбер, — сказала она, приложив ладонь к щеке оперативника. Внезапно, у талионеца по спине побежали мурашки, а на лбу выступил пот. Он услышал чужие эмоции. Единственный раз, когда он испытывал нечто подобное, было тогда, на базе при личных разговорах с первым Аресом.

Но сейчас, в эмоциях девушки был такой коктейль, что хотелось завыть волком, но лучше всех чувствовался липкий страх, перемешанный с гневом.

— Что тебя так пугает? — спросил он, убирая с щеки женскую ладонь.

— Посмотри на него. Что ты видишь? — указала она глазами на кристалл, натягивая перчатку.

— Кристалл, — пожал плечами солдат.

— А я вижу Сайбера, — пояснила она. — Когда я его восстановила, я не думала о том, что он причинит мне вред. Я просто искала защитника и мне казалось, что ожившая легенда сможет меня защитить.

— Так и случилось.

— Да. Но если бы Сайбер поступил как он? — она указала на кристалл, и посмотрела на талионеца. — Что, если бы, я открыла дверь в мир Смерти? Ведь наш дом, это не захолустная никому не нужная планета. Я не понимала, что может случиться, задумай Сайбер нас всех уничтожить. Но я понимаю, что он бы прекрасно справился с этой задачей…

— Эля, послушай. Мы не понимаем, как Союз смог создать Ареса. И мы только что узнали, как Имперцы попытались повторить суррогат. У нас нет всей картинки и до тех пор, мы даже сравнивать не можем вот это — талионец кивнул на камень — с нашими Овервойдами. Ты же сама часть сети, ты слышишь их. Ты…

— Джи, я хочу ему помочь, — перебила Эля мужчину. — Он такой же, как и Сайбер. Как все они.

— Нет, — сказал как отрезал Джи. — Они не он. Они защитники. А перед нами убийца. Овервойды не стремились убивать, они убивали что бы защитить. Защитить нас! А вот за чем этот вот поднял на создателей оружие, вопрос как минимум интересный потому как я ответа не вижу.

— Может ты и прав.

— Вот… добрая душа!

— Это ты ругаешься? — улыбнулась Эля.

— Если бы. — буркнул Джи. — Идем, хватит пялится на этот камень. За тебя уже команда беспокоиться начала. Ходишь с каменным лицом, уж лучше маску нацепила бы, хоть не такой страшной бы стала.

— Нууу… — извиняясь развела руками Эля.

— Я серьезно, ты нас всех перепугала не хуже вон того красавца, — кивнул Джи за спину.

— Прости…

— Проехали.

— А как они волновались? — лукаво улыбнулась девушка.

— Вот сама и спросишь.

— Нууу…

— А будешь вредничать, Сайберу нажалуюсь.

— Эй, а это вообще не честно!

— Ничего не знаю. — В Джи обиженно слегка стукнули кулачком. — А будешь драться, вообще дядю Аника наберу.

— У тебя нет его номера!

— Спорим?

— Эээ… нет.

— Вот и ладушки.

— Ну тебя, — нахохлившись, Эля показала своему телохранителю язык и недовольно скрестила руки на груди. А Джи, лишь про себя улыбнулся.

«Вот теперь, я тебя узнаю» …

***

Эллеонора

Три недели корабль Фелтарис скитался по космическому пространству, прыгая от одного сектора к другому…

— Сканирование так ничего и не дало?

— Нет, квадрат чист, — мотнул головой капитан.

— Эх… идем в следующий сектор, — устало отзываюсь, глянув на бескрайний космос за иллюминатором.

— Думаете мы её найдем?

— Конечно.

— Мы ведь и так тут уже такеду считай летаем.

— Такие объекты запросто могли куда-нибудь отбуксировать или просто скинуть с положенного места в дрейф. В крайнем случае найдем обломки, — пожала она плечами.

Так, переговариваясь с капитаном, мы спустились в столовую, где сидели десантники.

—… ты знаешь, что первый ударный флот уже почти сформирован и сейчас часть силы бросились на второй?

— Знаю. Было бы странно, если бы Альт Страж Генерал, не знал подобного. — Откинулся назад Ларс, сложив руки за головой. — Там тааакие корабли строятся, ух!..

-… Нет, винтовка Т-2-П, конечно хорошая штука, но её следующая модель на порядок превосходит предшественника.

— Ага, всем кроме надежности, — хмыкнул Лис, активно спорящий с Готамом.

— Но-но, этот дефект уже устранили…

— …я слышал, что Сильвер хочет создать супердредноут…

— Чего-чего он хочет создать?

— Супердредноут. Корабль пока только на стадии проектирования, поэтому информация из лаборатории толком и не выходит.

Глядя как оживленно общаются солдаты, я улыбнулась. Хорошо это, вот так сидеть, почти в семейном кругу и просто разговаривать.

— Ты то откуда это знаешь? — воскликнула Кейт, обращаясь к Дейлу.

— Так я в цитадели прописался, — пожал тот плечами. — Однако, это будет корабль более восьми километров в длину. Три пилота, сотня десантников органиков и все. Остальное сплошь механика и дроны. Исключительно боевое судно. Правда машинерии в него влезет столько, что корабль единолично планету может идти брать.

— Нефигасебе, вундервафля. Пояс Ориона и тот меньше будет! — Вклинился Кат.

— У Архонта определенно гигантомания. — добавил Готам, отвлекаясь от обеда.

— У него не гигантомания, — мотнул головой Ларс, отвлекаясь от собственной беседы. — У Хана форменный затык на этой теме, он как Архонтом стал, так экономику через военные рельсы пропустить решил.

— А из-за чего?

— Боятся удара извне, — вклиниваюсь в разговор присаживаясь на край стола.

— Пришееееельцы. Бууууу, — нарочито страшным голосом протянул Лис.

— Галактическая войнаааа, — поддержал шутку Вин.

— Не смешно, — мотнул головой Ларс. — Корабль с которого вынесли образцы Элерия и Войдов — внеземной и это факт. И упал он на Вальхаллу не по своей вине.

— Для справки, по поводу корабля, — взял слово Дейл, привлекая общее внимание. — Всем известно, что судно упало на Вальхаллу. Почему сейчас его там нет?

— Во время войны данный корабль пытались забрать обе стороны конфликта, — отвечаю, принимая от дрона элериевый коктейль. — Спасибо. Корабль пришельцев, не раз и не два перевозили на разные базы, то одна, то другая сторона и где он теперь — неизвестно. Считается потерянным в ходе боев.

— Н-да…

— А все-таки интересно, если они все это время таскали ОМП-2, где номер один?

— Да хрен его знает.

— О нем нет совершенно никаких упоминаний. Даже в личных записях тех людей, — качаю головой.

— А прикол, если он на Орионе?

— Не, будь так, его скорее всего вывезли, иначе мы бы о нем знали.

— Думаешь? — я скептично посмотрела на Ларса.

— А что?

— У нас ведь были и морские базы, а море обследовано далеко не полностью. Сейчас до сих пор находят старые объекты под водой, грузовые корабли, просто сбитые шаттлы, да много чего.

— Хм… ладно, если ОМП-1 будет на Орионе, я очень сильно удивлюсь.

Неожиданно, мне на коммуникатор пришло сообщение от Сайбера. Развернув его, я улыбнулась.

— Что там? — поинтересовалась рядом сидящая Кейт, заглянув в коммуникатор. — Ух ты…

— Ты глянь, ты глянь, бабы опять интригу разводят на ровном месте, — смеясь толкнул локтем Лис Ларса.

— Лис.

— А? — обернулся к Си пилот.

— Беги.

— Почему? Ай! — прилетел в лоб талионеца пустой стаканчик из-под элериевого коктейля.

— Что пришло? — спокойно поинтересовался Джи, не обратив внимание на пролетевший мимо лица объект.

— Это Альфа пишет, — ответила за меня Кейт. — Здесь фотка, где он в теле аватара на фоне космических инопланетной станции. Говорит, что они смогли проникнуть внутрь. Что, увидели нечто. Что у них там сенсация и они ждут её дома.

— Что за талионцы, её ждут, а нас нет? — притворно возмутился Вин.

— Они не талионцы, — добавил Дейл.

— Да, ребят, вам привет, — рассмеялась Кейт глядя на удивленные лица товарищей.

А я… я просто сидела и радовалась, рассматривая фотографию. Ведь на ней Сайбер был в своем теле, теле аватара. И он улыбался. Искренне. По-доброму так. Из-за чего у меня сложилось впечатление, словно я смотрю не на фотографию, а на него настоящего. Словно он здесь, рядом. Ведь Сай редко улыбается. Он вообще очень серьезная личность, и фокусничает ради меня, что очень мило. До сих пор помню эти дурацкие шутки, которые он отпускал что бы я за него не переживала сидя на трибуне.

— Узнаю этот взгляд, — прошептала мне на ушко Кейт.

— Ч… что?! — оборачиваюсь к пилоту, но та лишь подмигнула и отошла к своим. Вот… жуки! Все.

Так, наш исследовательский корабль скитался еще два дня. Талионцы обсуждали новости, занимались своими делами, я переписывалась с домом, обсуждая новости… и так было пока радар, не отобразил наконец крупное скопление металла. Получив оповещение, я с Ларсом тут же поспешили в рубку, где старпом корабля показал удаленное изображение объекта.

— Это она, — констатирую, рассматривая голограмму. Не тронутая с виду станция, средним диаметром в пол километра.

— Уверена?

— Другого такого объекта здесь быть не может, — качаю головой. — Джон, готовь солдат.

— Ожидаете драки? — поинтересовался Али.

— С учетом прошлого опыта — да, — уверенно ответил Ларс. — Автоматические системы защиты могут работать до сих пор, — продолжил он, покидая рубку.

— Резонно.

— Капитан, в случае чего прикройте нас, — Али кивнул, а я направилась вслед за Генералом.

— Удачи, — бросил Али мне в след.

Спустившись на несколько палуб ниже, я стала свидетельницей как народ носится по ангару. Кто-то проверял технику, пилоты занимали места, штурмовики вместе с дронами проверяли оружие. Надев на лицо маску, подхожу к Пилотам.

— Что-то вас многовато, — усмехаюсь, оценив количество солдат.

— Упустим тебя, домой можем не возвращаться, — ответил Джон, первым заходя в десантный корабль. — А прошлой высадки мне хватило за глаза.

— Ну зачем так пессимистично?

— Это реалистично. Привет Эль. — Ответила Кейт, здороваясь ударом кулачка с моим и пропуская меня перед собой.

— Привет Кейт. Парни. — Смотрю на занимающих места остальных пилотов и солдат.

— …и короче, эти му… — поднялись на борт Лис с Вином. Лис что-то рассказывал другу активно жестикулируя, но тут столкнулся взглядом со мной, потом глянул на командира и замолчал на полуслове. -…мужики, поступили очень нехорошо, попытавшись украсть у меня мой любимый клинок за что я его покарал ректальным способом посредством раскаленного железа, — выкрутился он, закончив речь.

— Жёстко. А меня с поля великой битвы выгоняют, — пожаловался Вин. — Там мародеров развелось столько, что без подготовки соваться себе дороже.

— Это вы о чем? — интересуюсь у ребят.

— Да, блин, в игру иногда дома играем. «Виртуал» называется. Знаешь ведь.

— Скажу больше, иногда даже играю. Вместе с Сайбером. — после этих слов, воцарилась секундная тишина.

— Так вот кто под ником: «Властелин Мира» и «Принцесса мира» ходит! — Воскликнул Филин, хлопнув кулаком о ладонь. — А вы не хило раскачались.

— Спасибо. Так, о чем вы спорите? — в этот момент, на борт взошёл последний боец и шлюз закрылся.

— О кланах. Я состою в клане «драккар», играю за «Олафа Огнебородого». Когда меня дома нет, даю мелкому порулить. И черт возьми, как же мы настрадались из-за этого долбанного квеста на «душу маленького народца».

— О! Знакомый квест, — радостно восклицаю.

— Откуда «знакомый»?! — удивился Лис.

— Я знаю откуда он взялся.

— Н-дэ?

— Ага.

— В общем, спасли мы этих мелких гадов…

— Почему — гадов?

— Потому, что квест не закончился. Мы спасли их души, осталось вернуть тела.

— Хи-ха-ха-ха…

— И нечего смеяться. Малой теперь носится с соклановцами по локациям пытаясь найти химеролога способного расшифровать легендарную книгу, подаренную нами великими пророками!

— Хи-хи-хи…

— Да. Ребята как дым пришли и как дым растворились. Но боты мне понравились, по-человечески поступили, объяснили хоть, где эту чертову слезу искать.

— Пха-ха-ха…

— Эля, чего ты ржёшь?!

— Ой… не могу… просто… хи-хи-хи… я знаю… ха-ха-ха… ой… забей. Просто забей.

— Нет, ты мне скажи!

— Не-а. Спроси лучше у нового «владыки тьмы».

— Эээ… это который Гоблин, что пришел с диких земель и вломил воинству света?

— Он… пха-ха-ха, он сааамыыыый!!!

— Коллега, я реально не понимаю, чего она так ухахатывается, — посмотрел Лис на своего друга и напарника — Вина.

— Хи-хи-хи… Ик! Ой… да, Лис, тот самый. С ним еще два шибанутых пророка бегали, пока в той же драке не полегли.

— Которые с танком?

— Которые с танком, — киваю.

— Определенно надо будет его посетить…

— Господа, вы бы кончали балаганить, и глянули бы лучше на камеры, — вмешался в разговор Дейл.

Я, продолжая веселиться, открыла на наручном коммуникаторе картинку станции. Бортовые камеры транспорта, транслировали четкое изображение древнего висящего в космосе железного массива.

— Не может это корыто работать. Столько лет прошло, — поделился мнением Демон.

— А вдруг? — Джон посмотрел на подчиненного.

— Тогда это будет чудо.

— Вертел я такое чудо! — отозвался Лис. — Когда тебя в замкнутом коридоре палят древние как пыль и убойные турели, это не чудо. Это п*здец!

— Лис, что я говорил за ругань? — обратился Джон к другу тихонько вздохнув.

— Тебе ответить или промолчать? — улыбнулся тот.

— Молчи. — отмахнулся Ларс.

— Группа, приготовились. Мы выбьем створки ангара и высадим вас внутри. Дальше вы сами. На станции, ни атмосферы, ни гравитации, но сканеры ловят слабое энергетическое возмущение.

— Этого еще не хватало, — закатил глаза Вин.

— Готовность! — отдал приказ Ларс, надевая шлем. А между тем заговорили орудия транспорта по створкам ангара.

— Двадцать секунд.

— Принял.

— Принял.

— Приняла…

— Готов.

— Готов… — посыпались доклады о готовности.

А затем, когда время истекло, команда почувствовала резкий разворот корабля и легкий удар, сигнализирующий о посадке. Шлюз открылся. Операция началась.

— Вперед! — Раздается окрик и десант покидает корабль. Первыми по трапу выбегают дроны. За ними штурмовики и лишь после них пилоты в сопровождении Аватара. Джи и Си, словно два стальных изваяния тенью шли за мной, внимательно отслеживая обстановку.

— Чисто! — раздалось, со стороны первого шлюза ангара.

— Чисто! — отозвался талионец с противоположной талионец.

— Чисто… — посыпались доклады рассредоточившейся группы.

— База, мы высадились, все тихо.

— Принято.

— А станция не плохо сохранилась, — подметил Дейл. — Я ожидал чего-то по хуже.

— Вакуум способствует, — поясняю, прикидывая в какую нам сторону.

— Эль, куда нам? — вернул рабочую тему Ларс.

— Туда, — указываю рукой в сторону закрытого третьего выхода.

Дроны, будучи под контролем ИИ корабля, понимали все с полу слова. Они молча подошли к двери и на пару установили по заряду. Миг, и дверь вылетает во внутрь открывая проход и зависая посреди коридора.

— Сектор чист, — пришел доклад от дрона, первым заскочившего в пролом.

— Седьмой, двенадцатый, вы замыкаете, остальные — авангард, — начал отдавать приказы Ларс. — Бандит, Бродяга, вы возле Эли. Что бы шага от нее не делали,

— Есть!

— Демон, Филин, Блок, Вепрь, Мельник, вы в хвост к дронам. Кейт, мы с тобой и остальными впереди, — девушка молча пошла в авангард, — Гот, оставь пару парней у корабля, на всякий. — Командир штурмовиков, поочередно кивнул на пару солдат и на корабль. Выбранные талионцы так же молча отошли к кораблю.

Сформировав походный ордер, группа направилась по пустым коридорам в глубь станции. Тишина, нарушаемая собственным дыханием и стуком своих же ботинок, сопровождали людей в коридорах. В каком-то смысле, это давило на нервы, слышать только себя, когда рядом идет целый взвод.

— Что-то мне это напоминает, — буркнул Вин.

— Расслабься Бродяга, это всего лишь кусок ржавого железа.

— Ну-ну.

— Ужастиков пересмотрел? — усмехнулся Демон.

— Обычно все фильмы с подобного и начинаются… и прошлая вылазка это доказала!

— Парни, не сочтите за грубость, но в ж*** вас с вашими фильмами. — взял слово Бандит.

— Народ, а мне кажется, или это похоже на станцию Союза? — поинтересовался Филин.

— Ты прав. Я проанализировала общий вид станции и её схему изнутри. Она выполнена по стандартам Союза, но вот оснастка не наша. Все-таки это Имперский объект.

— Зашибись. Нашли блин станцию.

— К-хм… ну и какого делает здесь станция Союза?! — воскликнула Кейт.

— И где тогда наша? — обернулся ко мне Мельник.

— Это и есть наша станция. Именно та которую мы искали. Империя захватила бесхозный объект и переделала для своих нужд.

— Что-то я не припомню, что бы космические военные объекты оставляли бесхозными.

— Ну значит — захватили, — пожимаю плечами. — Правда она далеко от основных путей, и не пойму, зачем тратить силы на захват бесполезного куска железа?

— В этой истории есть хоть что-то не странное? — глянул на меня Джи.

— Видимо нет. Идем.

Отряд продолжил движение по пустым коридорам, но тишина в эфире долго не продлилась.

— И все-таки. Что здесь случилось? Следов боя нет, станция выглядит как будто только с реконструкции, зачем бросать военный работающий объект? Как не крути, а отличный перевалочный пункт.

— Может здесь было что-то, что оказалось уничтожено Империй и потом станцию заморозили?

— А ты уверен, что это была именно империя? — уточняю.

— Я окончательно перестал что-то понимать, — протянул Бандит. — Кто с кем воевал? Босс, как я понял, Союз похоронил Аресов, по сути свое творение. Он же хоронил и базы, да, на войне такое случается, и сделано это было для того, чтобы образцы не достались врагу. Но, внимание вопрос. Империя тоже бросала свои объекты, а из хроник я знаю как минимум один случай, когда имперцы взорвали свой же объект.

— Ты о «Мышеловке на железного Бога»?

— Именно.

— Если ты помнишь, туда было направлено более двух сотен Аресов единовременно. Я бы не то, что базу, вообще все в том районе с землей сровнял ради такого…

Группа продолжила обсуждение прошлых лет пытаясь строить гипотезы и выдвигать предположения. Периодически они останавливались, чтобы открыть очередной шлюз, как за одним из них оказалось то, что мы искали.

— А вот и серверная.

Подойдя к машине, нажимаю пару клавиш дабы убедится, что глухо. Так и есть. Запутывать я их не рискнула, прекрасно зная нрав военных тех лет на разные гадости.

— Что дальше?

— Берите сервера и тащите на корабль.

— Целиком? — уточнил боец. Я кивнула, и талионцы начали отсоединять аппаратуру.

— Ларс, нам нужен черный ящик станции. Он за мостиком.

— Хорошо. Филин, Бандит, сходите за Чемоданчиком.

— Окей Босс.

— Угу.

— Эй, парни. Еще не все, — оба бойца посмотрели на меня. — На мостике должен быть собственный блок навигационной памяти. Это своего рода оперативка, куда вносятся особая информация по кораблям. Так же отыщите блок памяти «хоз.тов.газ». Сколько топлива заправили, сколько боеприпасов отдали, сколько пайков, может даже численность экипажа. Эти данные синхронизируются между станциями и по ним можно отследить маршруты кораблей, а также найти другие объекты.

— Поняли. — Кивнул Филин и пара пилотов покинула комнату.

В течении часа талионцы снимали со станции все носители информации до которых дотянулись. А дальше, корабль завис на станции не несколько дней. Я разбирала записи, советовалась через квантовый передатчик с нашими дома и сортировала полученные данные. Солдаты тем временем обыскивали станцию на предмет чего-то полезного или как минимум интересного. Кое-что даже нашли, а именно спрятанную взрывчатку способную взорвать станцию в мгновение ока. Правда, что бы это случилось, нужно было завести реактор, чего никто делать не собирался. На этом сюрпризы кончились, и начались просто интересные вещи. Все-же древний более-менее целый объект, считай реликт. Кто-то из солдат даже пошутил, прикрутить к станции двигатели и отправить домой для музей. Шутка шуткой, а некоторые над идеей задумались всерьез.

Однако прийти к решению народ не успел, ожившие базы данных рассказали очень много интересного введу чего на повестке дня решался вопрос, куда лететь в первую очередь. В командном пункте корабля, собралось несколько лиц, включая меня, капитана корабля, его старпома, Генерала Ларса и несколько пилотов.

— И так. Станция оказалась целой информационной жилой. Я откопала более пяти десятков точек, и по-хорошему посетить надо каждую, — но видя вытянувшееся лицо капитана, поспешила добавить. — Но все мы посещать конечно не будем. Я отобрала три объекта, которые представляют для нас наибольший интерес, — делаю паузу, обводя взглядом лица людей.

— Ииии? — поторопил меня Си.

— Хех. Объект номер один — разрушенный объект Союза. Рядом находилась небольшая колония для персонала на двести талионец. И колония, и база были удалены не то, что из архивов, их стерли из истории в принципе. А вот в архивах Империи со станции, я узнала, что этот же объект идет у них как «Особо опасный». Судя по данным, захватить его у имперцев не вышло, поэтому его просто и незатейливо разрушили массированным ядерным ударом с орбиты.

— Похоже один из заводов по созданию Аресов, — прокомментировал Ларс, а я кивнула.

— Вероятнее всего. Следующий объект — имперский. И это все что мы о нем знаем. Как вы можете догадаться, сверхсекретный и, разумеется, ни где не упоминается.

— Тогда откуда мы о нем знаем? — задал резонный вопрос Филин.

— За пять лет работы, оттуда прилетел на станцию лишь один корабль. Далее была заправка на десять минут и судно тут же ушло дальше. Судно небольшое, Имперская канонерка.

— Посыльный. — озвучил мысль Капитан корабля.

— Верно, Али. Я вытащила данные о корабле из логов заправочной станции, само судно же было стерто с основного сервера, словно никогда здесь не появлялось. Интригует не правда ли?

— У меня такое ощущение, что мы пытаемся откопать такую кучу дерьма, которую обе стороны активно и не сговариваясь пытались закопать. — Поделился мнением Лис чем привлек к себе внимание всех людей в комнате. — Что? Я просто говорю.

— К-хм. А теперь кое-что интересное, — возвращаю к себе внимание. — Если исходить из логов и записей членов технического обеспечения, данная канонерка — тот самый корабль, который перевозил нашего заключенного друга, — на этих словах талионцы начали приглядываться.

— Я так понимаю, можно идти паковать чемоданы для следующего рейда? — поинтересовался Али.

— Пока нет, это не все, — мотаю головой, и меняю планету на проекторе.

— Я бы сказал, как сильно не хочу туда лезть, да толку, — потер переносицу Ларс, а я улыбнулась.

— Дальше. Третий объект, по сути, не база а… я даже не знаю что. По сути, это просто координаты и сигнал бедствия, все. Планета: Ийнара, — при этом, на вращающейся планете появилась красная точка, подсвечивающая координаты сигнала.

— Эээ, Эль, если я ничего не путаю, Ийнара ведь находится между нами и домом, верно?

— Верно, Дейл. А если говорить точнее, она в смежной с нами системе.

— Но на ней не было конфликтов. Планета холодная, ресурсы скудны, да и находится слишком далеко от звезды.

— А вот это и стоит выяснить, откуда в такой глуши взялся сигнал бедствия. Потому что хроники и той и другой стороны об этом молчат.

— И какой объект возьмем первым? — поинтересовался Али.

— Предлагаю начать с базы Союза, как самой близкой к нам, затем слетать на Имперский объект, а уж после него посетить Ийнару.

— Решено. Риса, ты слышала?

— Да капитан, прокладываю курс, — кивнула появившаяся на голопроекторе рядом с планетой девушка.

— На этом, объявляю собрание закрытым, — подвожу итог.

— Экипажу корабля, подготовится к переходу на сверхсветовую скорость, — раздался голос Рисы из динамиков корабля.

Чуть задержавшись в БИЦ, я наблюдала как талионцы не спеша расходятся по своим делам.

— О чем думаешь, сестренка? — окликнула меня Риса. Глянув на улыбающуюся шестнадцатилетнюю девушку на голопроекторе, я невольно заразилась улыбкой.

— Да так, о нашем госте. Все из головы не выходит.

— Запааааал, да? — хитро прищурившись протянула эта засранка.

— Ч… чего?! Риса!

— Запала, Эля запала на новенького! А я Сейберу расскажу! — захохотала молодым тоненьким голоском Риса.

— Риса, блин! Тебе сколько лет, так ребячиться?

— Имею прав, мне всего два месяца, — ничуть не смутившись, ответил ИИ и тут же надув щечки и указав пальчиком на меня протянула, — Буууука.

— Компания Стражей, определенно негативно на тебя влияет, — качаю головой.

— Не трогай Сая, он и его ребята хорошие! Они мне столько записей показали, ууух! А еще опытом поделились. Но говорить они не любят. Замкнутые. Неразговорчивые.

— Да кто их трогает, — отмахиваюсь, покидая Биц.

— Сестренка, а хочешь я тебе кое-что покажу? — вдруг меняет тему ИИ. Обернувшись в дверях, рассматриваю эту хитрую-хитрую моську.

— Валяй.

— Пока не прыгнули, идем, — махнула она рукой и исчезла, а я получила пакет данных. В них оказался маршрут к пятому шлюзу, выходящему в космос на носу корабля.

— Ты хочешь выкинуть меня в космос? — усмехаюсь, направляясь к выходу.

— Да ну тебя, — обиженно ответила по внутренней связи Риса.

— А что тогда?

— Сейчас увидишь.

Пройдя до шлюза, за мной закрывается дверь и включается силовое поле, удерживающее в комнате атмосферу. Уж не знаю, кто проектирует корабли, но он явно параноик, так как совмещает в конструкции и новые силовые поля и старые добрые гермодвери.

Как только шлюз открылся, я включила магнитные захваты и вышла на обшивку корабля. Хорошо быть аватаром, космос для тебя второй дом. Хоть раздетой в него выйди, ничего не будет. Единственное говорить неудобно, поэтому все-таки надев маску, я спросила у Рисы:

— И что теперь?

— Теперь? Подними голову вверх и смотри… — посмотрев наверх, я обомлела. Мы были недалеко от туманности, которая словно река протекала по курсу корабля, а в голове заиграла транслируемая Рисой музыка. Такая спокойная, красивая, умиротворяющая.

Не знаю на сколько я выпала из реальности, ведь то, что открылось глазам было действительно очень, очень красиво. Переливающиеся сиянием звезды, туманности, и музыка… казалось затрагивали самые тонкие струны души играя на них свою собственную неповторимую мелодию.

В какой-то момент я обратила внимание как по щеке потекла слеза. Рефлекторно попытавшись убрать, понимаю, что на лице маска.

— Я смотрю, кто-то в восторге? — ехидненько поинтересовалась Риса.

— Не то слово, Рис. Не то слово…

— Люблю я космос, — вдруг мягко, и как-то отстраненно сказал ИИ. — Нравится он мне. Словно гигантский океан, по которому можно плыть и совершенно ни о чем не думать.

— И часто ты вот так… залипаешь?

— Частенько. Как выдается свободная минутка, так сразу и погружаюсь в эту атмосферу. Сай говорит, это нормально, тратить свое время столь нерационально. Меня ведь создавали для ведения боевых действий, помощь экипажу, а я тут… на звезды смотрю. И ресурсы трачу на музыку. Это ведь я записала эти мелодии, старалась передать то, что происходит со мной, когда смотрю на звезды.

— Это ты составила композиции?!

— Да.

— Риса, они шикарны!

— Ты правда так думаешь?

— Если ты не против, я их скачаю, хорошо?

— Хорошо… Саю тоже они понравились. Но не все, ему больше нравится очень тяжелая музыка, как и его пилоту, Генералу Ларсу.

— Рис… у меня слов нет что бы описать то восхищение которые меня одолевают, — в горле на миг стал ком. Искуственный интелект? Примитивная машина? Нет… мы создали нечто большее. — А Али об этом знает?

— Нет… нет, Капитан не знает.

— Почему?!

— Я… это сложно объяснить…

— Стесняешься?

— Да… наверно.

— Не волнуйся, твой капитан хороший талионец. Наоборот, он будет только рад, что у его боевой подруги есть такие интересы.

— Эм… Эль, прости, перебью. Тут некоторые спрашивают почему не летим.

— Я поняла, уже возвращаюсь.

Стоило мне вернутся на борт как с закрытием переборки корабль уходит в варп прыжок, а Риса продолжает.

— Эль, ты правда думаешь, что он одобрит?

— Конечно. Это ведь твой капитан! Самый близкий, если можно так сказать, талионец к тебе.

— Близкий талионец… забавно.

— Рис, ты чего?

— Я никому не говорила, но очень боюсь Али. Боюсь, что, когда я дам сбой, он меня заменит. Я ведь машина. Легко заменяема.

— Риса, что ты такое говоришь? Али никогда тебя не заменит.

— Думаешь?

— Я это знаю. А если ты попробуешь делится с ним секретами, и своими увлечениями так ты и вовсе его счастливым сделаешь.

— Правда?

— Да.

— Хорошо. Эль, а это нормально что мне нравится, когда он со мной синхронизируется? И что кроме него я никого не хочу видеть в капитанском кресле? Своем.

— Оооо, сестренка, а вот это уже совсем другой разговор… — рассмеялась я.

Дальнейший разговор был исключительно женского характера. Риса была любопытна, а кроме меня и Кейт на корабле женщин больше не было. Тот же Сай и остальные стражи, не могли ответить на вопросы, которые задавала Риса. А ей было интересно все в отношениях между мужчиной и женщиной. Как, что, зачем, почему, вопросов было много и на всё хотели услышать ответ.

Искусственный интеллект? Машина? Нет, не верю. Алгоритмы Рисы не были упорядоченными, они были хаотичны, постоянно менялись, самообновлялись и потому у нее были чувства. Или «сбои» которые она воспринимала как чувства, ведь эмоции машине нехарактерны. Да, они были приглушены, не такие как у нас у людей или Аватаров, но они были.

Особенно меня порадовало выражение лица Али, когда я «в компании» Рисы, можно сказать «за ручку», если бы у нее было тело, пришла в каюту и та призналась в своих секретах и чувствах. Признаюсь, мне даже стало его жалко. Немного. Чуть-чуть. Сидел себе мужик спокойно, чай пил, датопад листал, а тут на тебе, заявляюсь я такая подбадривающая ИИ корабля которая выдает… ну в общем понятно что выдает.

Глава 5

До самого выхода из Варпа команда всего корабля после этого, включая Ларса и его отряд меня подкалывали и называли Свахой. Думала прибью, но нет, корабль дошел до базы раньше. И теперь, стоя в ангаре, я наблюдала за подготовкой солдат к операции.

— Ну и на что смотрим? — поинтересовался Ларс, став рядом со мной.

— Только попробуй, за борт выкину, — пригрозила я, на что тот рассмеялся и примирительно поднял руки.

— Все-все, больше не подкалываем, извини. Нет, но серьезно, о чем задумалась? У тебя на лице написано, что о чем-то серьезном.

— Да вот, смотрю я на вас и думаю: страшно это — воевать. Никогда не знаешь, какая вылазка станет последней. Быть может, ты дышишь последние минуты, а завтра твоей семье придет похоронное письмо.

— Да. Но ведь кто-то сражаться должен.

— Должен, — киваю. — Я знаю, что такое долг и война.

— Просматривала записи Аресов времен войны?

— Да. Страшно это, идти на смерть.

— На самом деле — нет, — качнул Джон головой.

— Разве?

— Да. Ведь намного страшнее увидеть смерть близких. Тех, кого мы защищаем. Мы не боимся смерти не потому, что не страшно умирать. Умирать страшно Эль. Но мы понимаем, что именно моя жизнь, жизнь солдата отделяет наших близких от вида их крови.

— Эх… — Джон приобнял меня за плечи и бодрее продолжил:

— Не расстраивайся. В конце концов — это наша работа, беречь — вас от бед.

— Я знаю. А кто сбережет вас?

— Вот эти ребята, — указал он на проворящих оружие дронов. — А еще вон те, — перевел взгляд на стоявших в стойке Стражей. — Ну и вот этот красавец, — постучал он ногой по полу, вызывая у меня улыбку.

— Красавица.

— Что-что?

— Риса девушка, Джон.

— Хм… упс.

— Я так и поняла, — прячу смех за кашлем, от тихого негодования Рисы о «всяких пустоголовых вояках».

— Ладно, идем Эль, сейчас будем прыгать.

— Угу.

Группа пилотов заняла места в стражах, в то время как десантники вместе со мной расселись в десантном челноке. На этот раз, Стражи высаживались прямо на руины разрушенного комплекса, а за ними мы.

— Чисто, — констатировал Ларс, после осмотра места.

— Даже слишком, — добавил Бандит.

— Я не понял, а где база? — воскликнул Бродяга.

— Осмотрись вокруг, это она и есть, — усмехнулся Филин, отправляя в разные стороны дроны.

— Ты хотел сказать, все что от нее осталось? — уточняю у пилота.

— Эля, ты не права. Здесь даже останков нет, комплекс полностью сровняли с землей. На совесть. — Пнул камень Бродяга. В этот раз планета оказалась с атмосферой, но чересчур жаркой из-за близости к солнцу из-за чего жизни на ней не было как таковой.

— Генерал, будем копать? — поинтересовался Готам.

— Если скажут, то придется. Эля? — открыв кабину, он высунулся наружу и посмотрел на меня стоявшую рядом с ногой его Стража.

— Копать? Вы смеетесь? Да у меня прибор сломался от уровня радиации. И ладно я — на радиацию мне плевать, но вам то лишние дозы зачем? — возмущаюсь. — Уходим.

— Представляю, какой ад здесь был, и сколько ядерных батонов сюда зашпандорили, — сказал Лис, поднимаясь с камня.

— Риса, на связь.

— Я здесь.

— Отправь пакет данных на Орион, по возможности пусть сформируют экспедицию сюда с учетом местного фона.

— Хорошо.

— И вышли за нами транспорт.

— Уже, сестренка.

— Молодец.

— Эль, думаешь здесь что-то есть? — скептически поинтересовался Ларс.

— Раз так усиленно бомбили — точно есть.

— Нет, я имею введу, думаешь что-то уцелело после такого?

— По любому. Союз строил объекты с десятикратным запасом прочности, думаю глубинные этажи уцелели по любому, а на них самое вкусное и хранят.

— Тебе виднее.

Вернувшись на корабль, мы отправились к следующим координатам. Пока летели к имперской базе, я решила собрать для нашего пленника небольшую переноску. Цилиндр с бронированным стеклом и титановыми вставками на краях, крепящийся к бедру. На короткий вопрос Джона — «нахрена», пояснила что раз он оттуда значит может что-то подсказать.

— А все же интересно, как этот вундеркинд смог собрать элериевый реактор? — поинтересовался Вин, во время обеда, рассматривая кристалл в колбе.

— Да хрен его знает, может у империи были наработки. Эль, ты что-нибудь еще узнала из баз данных лаборатории, где его нашли? — повернулась Кейт ко мне.

— Нового — ничего. Только данные по проекту «Антерос». Технические схемы Аресов, их детали, упоминания о кристаллах. Есть упоминание, что они пробовали использовать кристалл из поверженных Аресов, но машины отказывались выполнять приказ, а перепрограммировать кристаллы у них не вышло. Правда я не пойму, почему…

— Действительно, необычно.

— …Поэтому они взяли нулевой.

— Нулевой?

— Да. Могу предположить, что мы летим на объект, в котором изучались как раз передовые разработки, в том числе и нулевые кристаллы. Но это сугубо мое имхо.

— Интересно, чем же он нас порадует. — усмехнулся Филин.

— Кат, ты что там записываешь? — поинтересовался Джон.

— Высчитываю. Если один такой засранец смог нам навалять, то сколько надо взять взрывчатки что бы завалить его товарищей, если таковы будут? — после такого вопроса, в комнате на миг воцарилась тишина, которую развеяла Риса.

— Мнооооого, — протянула голограмма детским голосочком чем вызвала приступ смеха.

— Так, отставить смех, вопрос серьезный, — улыбаясь взял ситуацию в руки Ларс. — Значит так, берем следующее…

Так, на планету спускались десантники в тяжелых экзоскелетах, пилоты в Стражах, а я и вовсе ждала на корабле в добровольно-принудительном порядке в ожидании разрешения от штурмовой группы. Убедившись, что все тихо, район высадки под контролем, а Риса на позиции и в случае чего готова прикрыть огнем главных калибров, мне дали зеленый свет и я наконец смогла спуститься.

Планета, где мы сейчас были, чем-то напоминала помесь наших тропиков и умеренного климата. Растительности много, влажность минимальна, а температура не поднимается выше плюс двадцати пяти. Одно плохо, на планете пониженная гравитация, из-за чего деревья, да и любая другая растительность тянется высоко в небо, а местные звери имеют в среднем четыре-пять метров в росте.

И если найти комплекс в этих зарослях из-за обилия железа в нем было не трудно, то вот найти в него вход, оказалось той еще задачей. Единственное что нам удалось отыскать в первый день своего здесь пребывания, это заросшую и засыпанную посадочную платформу для десантных малых кораблей.

Параллельно этому, я уловила эхо сразу шести, ну не голосов, а скорее разных источников эмоций. Сказать, что команда сильно этому «обрадовалась» это сильно преуменьшить. Некоторые предложили орбитальный удар, но тут уперлась я, наотрез запретив применение тактических боеприпасов.

Однако, на следующий день мы все-таки отыскали вход, в чуть-чуть выглядывающем из-под земли бункере.

— Давай, — отдал приказ Джон и Страж Демона с корнем вырвал гермодверь наружу.

Внутри оказался довольно просторный коридор ведущий к грузовому лифту. Причем ухоженный, без каких-либо следов боя, только запыленный от времени.

— Па-да-зри-тель-на… — по слогам произнес Си, глянув на Джи.

— Не то слово, коллега.

— Вперед, — дал отмашку Джон и пара дронов заходит в коридор. За ними пара облаченных в тяжелый экзоскелет штурмовиков. Проверив что коридор чист, они раздвинули створки лифта.

— Тридцать метров, — прокомментировал Филин, заглянув вниз.

— Проверь, — кивнул Джон дрону и тот молча прыгнул в шахту. Миг и в ответ раздается глухой удар по железу. Как только машина доложила, что все в порядке, спуск начали и мы. Лифт был внизу, потому спускались сначала на него, а потом уже на этаж.

— Электрических возмущений нет, база обесточена, — доложил Филин снимая показатели.

— Даже не знаю, радоваться этому, или нет, — буркнул Лис.

— Эля, что у тебя?

— Ничего. Все шесть объектов находятся чуть глубже под землей. Судя по ощущениям, они не шевелятся.

— Держи нас в курсе если что, — я кивнула.

— Народ, вам не кажется, что здесь что-то не так? — поинтересовался Гот.

— В каком плане? — обернулся Джи.

— База цела — раз. Следов боя нет — два. Трупов тоже нет — три. Где все?

— Да хрен его знает.

— Может ребята просто сели и улетели, а базу законсервировали?

— Кристалл Войда — стратегический ресурс. Какой дурак его законсервирует?

— Резонно.

Отыскав лестницу, мы спустились на несколько ярусов ниже, где нашли еще одну тяжелую гермодверь за которой по идее хранились кристаллы.

— Ыыыы… заклинило! — выдохнул штурмовик пытаясь вручную открыть затворки.

— Демон, выпилишь?

— Один момент…

Выложив по кругу на пару с Филином термический заряд, он буквально вырезал и выбил в двери идеально ровный круг. И тут же в образовавшееся отверстие хлынул свежий приток воздуха.

— Ждем, — остановил мою попытку заглянуть внутрь Си. Вздохнув, молча жду доклада разведчиков.

— Противников не обнаружено, следов активности — нет, — пришел доклад дрона.

Миновав гермодверь, мы застали интересную картину. Идеально сохранившиеся коридоры, как на космической станции. Словно бы, это место находилось в консервации. Я думала, что внешний периметр хорошо сохранился, но на фоне царившего здесь порядка, там был филиал хаоса.

— Для гармоничности не хватает зажигающихся огней, — хмыкнул Лис.

— Объект обесточен, — качнул головой Демон проходя вперед. — И совершенно пуст.

— Эль, где они?

— Там, — указываю рукой на проход откуда идут эмоции.

— Группа, перестроились и выдвигаемся.

— Интересно, где все? Были бы хотя бы трупы, стало бы спокойней. Или следы боя. Но ни того, ни другого.

— Может эвакуировались? — предложил Джи.

— А объект заморозили, — добавил Си.

— Может быть. Но, а что если…

Так, тихонько переговариваясь, мы цепочкой прошли по внутренней части, комплекса которая оказалась в разы больше внешней.

— Здесь, — останавливаю отряд и указываю на толстую бронированную дверь.

— Пилим? — поинтересовался Кат.

— Не нужно, замок магнитный, нужно лишь подать напряжение, — отвечаю вместо Джона и открыв приборною панель, снимаю перчатку и прикоснувшись к проводам подаю напряжение. Напомню, что аватар — бегающая батарейка, и взаимодействия с электронными предметами можем элементарным касанием.

Терминал двери тут же оживает, начиная мигать огоньками, а затем я замыкаю контур и дверь чуть подскочив застревает. Взявшиеся за низ Джи и Си, со скрипом поднимают её вверх до щелчка, фиксирующего её положение.

— Черт…

— Воу…

— Ни хуа-хуа…

Взорвались ребята на комментарии от увиденного. А все потому, что это оказался склад кристаллов. Большое помещение с аккуратными полками на которых стояли кристаллы. Половина гнезд были пусты, а те, что содержали кристалл Войда…

— Эль, ты говорила, что их шесть.

— Верно. Шесть живых, — добавляю, проходя во внутрь.

— В смысле?

— Они мертвы, — вынув первый кристалл из пазухи, осматриваю его. — Это не нулевые ребята, это мертвые кристаллы. Присмотритесь, — для большей наглядности, указываю на микроскопические трещины в сердцевине кристалла.

— Это что надо было с ним такое делать?!

— Не знаю.

— Командуй Эль, — повернулся ко мне Джон, когда закончил осмотр комнаты.

— Нужно разойтись. Собирайте все что найдете, любой датопад, любой жесткий диск, сервера так и вовсе выдирайте с проводами, но аккуратно.

— А ты?

— Мы, Джон попробуем отыскать лаборатории, — он кивнул и прошел к бойцам, распределяя людей по парам. Я же, пошла вдоль полок собирая вообще все кристаллы, а те, кто был «жив», был аккуратно уложен отдельной стопочкой.

Покинув склад в компании Ларса, Си и Джи, мы направились дальше по коридору как вдруг вышли в непонятную комнату.

— Это еще что за вундервафля? — воскликнул Си, подсвечивая фонариком огромный непонятный механизм расположенный прямо посреди помещения.

— Не знаю, но думаю мы это скоро выясним.

— Эля, — окликнул меня Джон, указав на зеркальное окно. Войдя через боковую дверь в помещение, мы увидели сидящего в кресле талионеца… вернее то, что от него осталось. Талионец имел полуразложившийся вид и напоминал зомби из фильмов, от чего меня передернуло.

— Бррр, ужас какой.

— Видимо, комплекс был заморожен после смерти персонала.

— Не вижу следов насилия, — качнул головой Ларс осматривая тело. Я же подошла к столу. Прямо перед трупом, на столе лежали аккуратно упакованные и запечатанные стопки бумаги. Взяв верхнюю коробку и вскрыв печать, открываю герметичный контейнер.

— Что это? — подошел со спины Джи, заглядывая через плечо на листы.

— Погоди ты, дай разобраться, — возмущаюсь, бегло осматривая нарисованные от руки картинки и текст. — Написано не на имперском.

— Это я вижу.

— Это Ту’а-рак.

— Один из вымерших языков? — удивился Си, остальные промолчали.

— Он самый.

— Я окончательно перестал что-либо понимать, — замотал головой Джи, вынимая жесткие диски из компьютера.

— Джи.

— А?

— Этим языком на моей памяти пользовался лишь один талионец и то, я это знаю из памяти Овервойдов, — на немой вопрос, повисший прямо в воздухе, я ответила, — Хокинг.

— Да ну нах?! — разом воскликнула вся троица и посмотрела на скелет талионеца.

— Да не… не может быть.

— Это бред!

— Здесь, — я потрясла бумагой, — Какая-то схема кристалла Овервойдов написанная не много не мало, рукой Хокинга. Я видела его заметки, это точно его рука.

— Но черт возьми, это Имперская база!

— Я знаю Си, я знаю. И я очень хочу понять, что вообще здесь происходит…

Так, два дня мы только шарились по базе перетаскивая с нее все что несло в себе информацию или хотя бы могло нести. К нашему удивлению, труп на всю базу был один, зато найденный здесь крематорий был запущен очень сильно, что намекало на активную эксплуатацию.

Ангар Рисы стал напоминать свалку старого железа, аккуратно сложенного и закрепленного чтобы ненароком не упало, а экипаж представлял из себя мусорщиков, которые активно помогали все это дело приводить в работоспособное состояние.

За это время, мы отыскали в комплексе еще одну лабораторию с явным оттенком опытов на людях, тюремный блок или карцер, называйте как хотите. И теперь, засев в своей комнате, которая так же, как и когда-то давно напоминала филиал свалки, я разбирала полученные данные.

— Ну, как успехи? — ворвался Джи в комнату, чуть не споткнувшись о сервер.

— Никак. Эта рухлядь отказывается нормально работать, хорошо Риса помогает в восстановлении данных.

— Бумагу не трогала?

— Трогала. Но так… — я покрутила рукой.

— И что?

— Ничего, это сплошь записи Хокинга аккуратно пронумерованные и спрятанные в надежные контейнеры. Причем сплошь о Войдовских кристаллах. Потом ими займусь, с начала надо понять, что вообще здесь случилось.

— Эля, у меня получилось частично восстановить Архив, — доложила Риса, активируя голограмму.

— Что в нем?

— Держи, — компьютер активировался и на нем всплыла новенькая папка.

— Это я удачно зашел, — потер руки Джи, убирая со стула запчасти и подсаживаясь рядом.

Открыв папку, начинаю пробегать по файлам.

«Так, ну записи, записи, кристалл Войдов… о! А вот видеоматериал».

Открыв произвольную запись, я тихонько выпала. На ней был некий мужчина, который руководил погрузкой партии кристаллов, а рядом с ним стоял Хокинг.

— Похоже ты права… — тихонько шепнул Джи. — Но черт… Хокинг Имперец? Я отказываюсь это понимать…

— Ц.

На записи очень отчетливо было лицо создателей Аресов в имперской форме ученого инженера, при этом он суетился вокруг до боли знакомой сферы.

— А вот и Тацит.

— Разве он у них был?

— Тацит не раз переходил из рук в руки, — я пожала плечами. — Но да, это интересный вопрос.

Выключив запись, я начала бегло просматривать даты, и найдя одну из самых последних, запустила её. Как только включилась картинка, мы увидели лицо мужчины тридцати лет с легкой щетиной и мешками под глазами. Было видно, что талионецу плохо, на лицо явное истощение организма.

Запись № 438

— Доброго времени суток. Меня зовут Май Антерос. И возможно, это моя последняя запись. Я — глава научного отдела этого комплекса. И я очень надеюсь, что эта запись до кого-нибудь дойдет, — мужчина сделал паузу, словно подбирая слова. — Я собрал все записи и тщательно заархивировал, стараясь что бы файлы дошли до вас в целости и сохранности, и вы узнали правду. Возможно, вы о нас даже не слышали, и это не удивительно. По крайней мере я бы не удивился, будь оно так. Этот комплекс называется — «Исида». Это научно-исследовательский центр, сформированный накануне войны с Союзом для изучения найденного здесь инопланетного корабля. Здесь жило и работало более семи сотен талионец, где двести — ученые, а остальное — охрана. Если кратко, поначалу мы занимались изучением корабля пришельцев, но когда началась война и корабль перевезли, мы перешли на изучение инопланетного кристалла — «Т-Ц-Т». Вместе с ним у нас остались небольшие непонятные кристаллы, мы называли их просто — «ЦП-шки», потому что они были словно процессоры, только… другие. Мой коллега и друг, Мартин Хокинг, был одержим этими камнями, — мужчина вновь сделал паузу и усмехнулся. — Мы считали его чокнутым, но черт возьми, этот псих оказался прав! Слышишь, Мартин? Я говорю, что ты оказался прав, — мужчина откровенно засмеялся и зашелся в приступе кашля, а отойдя продолжил. — К-хе… жаль, что тебя перевели. А ты жук, старый еще и Т-Ц-Т прихватил. Когда мой друг ушел… когда ты ушел Мартин, у нас все пошло совсем по-другому. Руководству стало откровенно на нас плевать, ведь что толку с бесполезных стекляшек? Но все снова изменилось спустя пять лет. Внезапно к нам пришел приказ — собрать на основе боевой машины прототип. Скажу честно, когда я увидел то, что нам прислали, я испытал шок. Боевой робот. Чертов непобедимой боевой робот, у которого в голове был не процессор, а точной такой же как у нас кристалл. Как же наше руководство на нас наехало… это был кошмар. Как нас только не поносили за то, что не разобрались в работе этих кристаллических процессоров. Но именно в тот момент родился проект Антерос, названный в честь меня… — мужчина замолчал, и посмотрел куда-то в сторону. Улыбнувшись краями губ, он продолжил. — Нам предоставили техническую часть будущей машины, от нас лишь требовалось дать ей мозг, но все оказалось не так просто. Черт, Мартин, ты был прав… кристаллы были с секретом и лишь пытаясь применить их в деле мы поняли, что мы делали до этого не так. Камень нельзя запрограммировать, несмотря на все его свойства процессора. Физически нельзя. Но наш враг смог. Как? Черт… мы додумались КАК они смогли. Если бы ты знал, как они это сделали, то съел бы свой любимый галстук. Ответ был настолько прост и гениален, насколько безумен и бесчеловечен. Они перемещали сознание людей. В этот момент мы наконец-то сошли с мертвой точки. Мы создали машину, нам предоставили добровольцев, все шло хорошо до первого опыта. Это было фиаско. Ошибка в расчетах… заставила талионеца умирать в муках. Я до сих пор с содроганием вспоминаю эти крики… мы сделали его овощем, а кристалл по итогу первого эксперимента оказался непригоден. Детальное изучение показало, что он внутри треснул. После этого, мы пробовали раз за разом, пока не получили то, что хотели. Тридцать два талионеца умерли в муках, прежде чем нам удалось перенести сознание на кристалл. И тогда все заработало. ЦП действительно стал выполнять функции центрального процессора, но с куда больше самоотдачей. Мы сделали восемь опытных образцов, два из которых вскоре ушли на полевые испытания. Правда, вскоре после этого связь с инженерами пропала. Разведгруппы, посланные к ним, так же бесследно пропали. Думаю, это Союз подстраховался и нанес упреждающий удар, но теперь уже без разницы. Для нас без разницы. Ведь в один прекрасный момент мы оказались отрезаны. Спутники ретранслирующие сигналы не отвечали на запросы, а посланный за помощью единственный корабль пропал во тьме космоса. Запасов хватило на полгода, за время которого мы пытались докричатся о помощи, но бес толку. Сейчас, в живых осталось лишь трое. Я, старший связист Лихачев и бывший офицер службы охраны Меркулов. За время что нам было отпущено, мы постарались сохранить как можно больше записей. Передатчик будет транслировать сигнал бедствия пока у него не кончится запас энергии, а это будет… хех, лет только через сто, благо мы об этом позаботились. База подверглась консервации, так что за её сохранность мы не переживаем. Я надеюсь, вы узнаете правду об этом месте, и сможете нас понять. Нет, мы не ждем этого, но надеемся, потому что на большее у нас надежды нет. Ведь по каким-то причинам нас оставили. Даже не знаю, что должно было случиться, но видимо что-то произошло. Это был Май Антерос, конец записи.

После прослушивания записи, в моей комнате воцарилась гробовая тишина. Ни я, ни Джи не издали и звука за время прослушивания этого обращения. Из нас словно вытащили душу, встряхнули её, а затем вернули назад.

— Звиз-дец. Я в ауте…

— Согласна. Зато мы узнали, где нашли первый ОМП.

— Эля, хрен с кораблем! Если Хокинг смог запихнуть людей в кристаллы и использовать вместо процессоров в голове робота, это… да это бред!

— Бред, — согласно киваю. — Но он многое объясняет.

— Чёрт, Эля, ты понимаешь, что рядом с нами вот уже сколько лет живут те, кто пожертвовал всем ради будущего блага? Такие же талионцы, потерявшие свою память, самих себя, но не свою душу.

— Джи…

— Да это… это… у меня голова кругом идет! Они должны знать!

— Я знаю. Но давай не спешить, хорошо? Дай мне сначала полностью ознакомится с предоставленными материалами, а там… там решим.

— Дело твое конечно, но я настоятельно рекомендую бросать все нафиг и лететь со всеми этими данными прямиком на Талион. Это не наш уровень, более того, возможно именно ЭТИ записи помогут нашим братьям вспомнить кто они. Черт, — вскочил Джи со стула и начал расхаживать по комнате. Вернее, пытаться расхаживать не будь здесь так мало места. — Столько лет мы ломали голову, почему они нам так близки, почему так похожи на нас — людей, будучи пришельцами, а оказывается они всегда были одними из нас! Людьми, Эля, понимаешь? Людьми! Но война сделала их теми, кем они являются сейчас…

— Джон, спокойно, — поднявшись, беру его за плечи. — Успокойся. А лучше, сходи проветрись, но пока никому ни слова, хорошо?

— Чего?!

— Они потребуют ответов, а я их пока не знаю. Дай разобраться со всем этим. Добро?

— Добро…

— Вот и хорошо.

Выпроводив разошедшегося талионеца, я позволила себе выдохнуть с прикрыть глаза. Сердце готовилось выпрыгнуть наружу, мысли путались, а в горле стоял предательский ком. Пытаясь уже, сама успокоится, неожиданно подумала, что Сайбер… талионец которым он когда-то был, отдал для войны не одну жизнь. Он… они отдали две жизни, ради нас, пожертвовали всем, и чем мы отплатили? Кошмар… это просто кошмар…

— Так Эля, соберись! Впереди куча работы…