Винтсцеральное Общество

Зарождение

Человека сложно понять, пока не побываешь в его шкуре и судить поступки со стороны, не всегда будет правильно. Можно убить, покалечить, пройти мимо явного насилия и не вступиться, или же влезть, но сделать только хуже. Каждый из нас, хоть раз в жизни, искренне желал смерти другому человеку. Боюсь представить, что бы могло случиться, если каждому из людей, дать всего лишь день на безграничные действия. Миллионы умирали бы без особой причины, но явно сказать, что это плохо, я не осмелюсь. Смерть, далеко не худшее, что может с вами произойти! Поверьте, внутри вас, прямо сейчас, сидит злобный убийца, готовый покрамсать своего врага в любую минуту! Вас останавливает лишь закон, который придумали для защиты общества от самого общества…

История центрального королевства мира, может поведать циклический образ правителей всех поколений. Как бы они не старались, меняя законы каждый по-своему, государственный строй всё равно рушился из-за множественных бунтов граждан. Убийства, сговоры подданных, предательства королей их детей и жён постоянно чередовали друг друга. Из-за этого, не смотря на огромные богатства, центральное королевство славилось жестокостью и наводило только страх на остальной мир. Многие купцы, воины и даже обычные крестьяне, постепенно стали отказываться от гражданства этих земель и просто уходили прочь. Население падало многие годы, пока на смену своему покойному отцу, не пришёл Винтсцер. В возрасте 33 лет, он стал самым молодым королём своего века. Не доверяя никому из окружения, сразу же собрал всех жителей на центральной площади города Маккунхайма. Здесь помещалось больше одного миллиона человек, не считая тех, кто мог наблюдать с семи окружающих башен, и стен между ними, а это ещё как минимум 100 тысяч народа. Вообще сам город являлся довольно прочной крепостью и занимал огромную площадь. Посредине протекала река, а каждый слой общества, разделялся высокими стенами. Чем ближе к центру города, тем более богатые люди жили. Новоиспечённый король взобрался на центральную, восьмую башню. Она единственная была построена в виде трёхгранной пирамиды. Славилась тем, что там, наверху, казнили только самих правителей, которые не смогли удержать престол по какой-то причине. Сам Винтсцер никогда ранее не показывался народу, ведь его покойный отец, боялся очередного предательства и прятал каждого ребёнка, которых было семь. Трое сыновей и четыре дочери. Ходили слухи, что на стороне бывший правитель ранее имел роман, но доказательств ни у кого не было. А тех, кто разносил дурные вести, отец Винтсцера жестоко казнил. Красивый, высокий, светловолосый парень, вышел на трибуну, чтобы предстать перед своим народом. Плотная, бирюзовая ткань, тёмного оттенка, облегала его мужественное тело. Этот комбинезон сшит лучшими портными из кожи таинственного зверя, убитого за пределами королевства, одним из тайных воинов государства. На шее Винтсцера висит серебряный идол, олицетворяющий жестокость человеческой природы. Искажённое болью лицо идола, показывало истинные страдания. Высокие, коричневые сапоги, плащ до пола со вставками брони, меч на поясе и крупный нож в зажатый в руке. Волосы, достающие до плеч, развивались на ветру. Позади короля, стоял огромный охранник, которому Винтсцер мог доверять. Этот громила одет в чёрный, кожаный плащ, скрывающий остальное тело. Голова обёрнута окровавленными тряпками, а череп перетянут коричневыми, кожаными ремнями крест на крест. Видны только глаза здоровяка. В правой руке сжата рукоять тяжёлого молота. Громко, дыша, этот верзила постоянно бросал коварные взгляды на окружающих. Он явно чего-то опасался и был готов в любую минуту вступить в схватку. За охранником захлопнулась дверь. Только тогда, он немного ослабил хватку оружия. Король подошёл к перилам и осмотрел всю площадь. Жестом приказал включить речевой усилитель. На каждой из башен, началось движение. Сам же Винтсцер, наклонился и потянул за рычаг в полу. Потолок раздвинулся и оттуда, на тросах, спустилось устройство из множества стеклянных трубок разной толщины. Каждая из них соединялась между собой и играла роль усилителя звука. Как именно это работало, знал только изобретатель королевства.

-Приветствую вас от имени нового короля! Сегодня утром, мой отец Гилберт, скончался. Его сердце остановилось во сне, хотя он не был так стар. Единогласным решением коллегии тайных судей, меня выбрали новым правителем. С этого для, вы будете служить могучему Винтсцеру!-громко сказал мужчина.

Толпа явно не желала перемен, ведь каждое правление не сулило ничего хорошего. Все прекрасно помнят, сколько войн и жестокости пережил народ, при каждом новом короле. Диктатура являлась единственной формой правления многие столетия и не один король, не смог наладить отношения с другими территориями Земли. Хоть центральное королевство до сих пор являлось самым крупным и богатым, оно часто подвергалось атакам из вне, но пока ни разу не проигрывало. Миллионы людей гибли просто так, лишь бы удовлетворить прихотям очередного короля, желавшего расширить свои владения. И каждый новый правитель, жаждет начать войну, как только займёт трон.

-Я прекрасно понимаю вас граждане и знаю, о чём думает каждый из вас! Не стоит об этом беспокоиться, воевать я ни с кем не собираюсь. По крайней мере до тех пор, пока на нас кто-то не нападёт первым. Все вы прекрасно знаете проблему нашего королевства, и она для меня сейчас на первом месте! Все предательства, жестокость и убийства скоро прекратятся вовсе. Для этого у меня есть план, которого придётся придерживаться каждому. Кто посмеет перечить, будет изгнан из королевства навсегда! Вы все знаете историю человечества последних тысячелетий. Она расписана во многих томах и доступна каждому. 7 мировых войн за ресурсы и власть, разделили людей на три основных группы-северные, южные и центральные королевства. Пусть государство у нас одно, но законы совсем разные. Отсюда и множественные конфликты. Моя цель-объединить всех людей на земле раз и навсегда. Больше не будет войн за ресурсы и каждый сможет жить, как вздумается, лишь бы не мешать другим. Даже я, главный правитель мира, стану на ровне с вами и буду трудиться во благо общества!-остановился Винтсцер.

Толпа явно не ожидала такого развития событий и все стали бурно переговариваться между собой. Тем временем, внизу центральной башни открылись врата. Оттуда вышли остальные шесть детей покойного Гилберта. Совершенно голые, прикрывая срам руками, они направлялись к деревянному подиуму с охраной. Изумлённый народ расступился. Никто не знал этих людей в лицо и не понимал, что происходит. Вскоре все шестеро стояли на коленях перед толпой.

-Это мои кровные братья и сёстры, которых я люблю всем сердцем, не смотря, на то, что каждый из них, причинял боль обычным людям. Чтобы доказать вам преданность своему делу и веру в идею «Винтсцерального общества», я даю вам право, распоряжаться жизнями моих родственников прямо сейчас. Но прежде, вы выслушаете историю каждого из них, чтобы понять, чего именно они заслуживают. Все вы знаете, сколько раз случались набеги на наш город. Как тысячи жителей сгорели заживо месяц назад, как бедные семьи крестьян остались без крова, как родители смотрели на обгоревшие тела своих детей и всему виной мой брат-Эннот. Он сговорился с одним из южных правителей и за определённую долю, был готов предать нас. Рассказал всё, что знает о нашей защите и лично участвовал в поджогах района Картикула! Есть свидетели того, как этот падонок, обливал горючим маслом целые семьи и смотрел, как люди сгорают в ужасных муках!-молвил новый правитель.

-Я не сам решился на такое, это отец приказал сотрудничать с новыми поставщиками других городов, а район Картикула, уже давно нужно снести и построить на его месте промышленный комплекс, который я должен возглавить! Люди, вы только посмотрите вокруг! Куда катится мир!? После всех войн, мы отказались от развития в пользу чего? Да, прошлые поколения не смогли удержаться и начали массово уничтожать друг друга, но это лишь их ошибка, мы ведь не столь глупы и не станем повторять их ошибок, верно!-кричал голый парень, стоя на коленях перед народом.

Винтсцер махнул рукой и стражник, стоящий за спиной парня, ударил его по затылку и надел чёрный мешок на голову. Так же облил его горючим.

-Возможно его идеи по развитию города хороши, но жизни народа важнее. Вам решать, что делать с этим человеком. Любой желающий, может прикончить его, взять в рабство или придумать своё наказание. Поверьте, мне на слово, вам ничего за это не будет!-громко кричал Винтсцер с башни.

Всего минуту народ переговаривался, пока вдалеке король не увидел движение. Разъярённая женщина расталкивала людей, направляясь к трибуне. Крестьянка с ножом в руках, выскочила вперёд и остановилась перед Эннотом. Вонзила лезвие в ногу обнажённого мужчины и расплакалась.

-Я видела, как ты сжёг мой дом, в котором были трое детей и муж! Теперь ты поплатишься за это жизнью падонок!-кричала она, вонзая нож в другую конечность.

Парень кричал от боли, но не мог ничего сделать, ведь руки связаны за спиной. После женщина выхватила у стражника заранее зажжённый факел и тяжело дыша, поднесла к голове кричащего. Он быстро воспламенился и не смотря на боль, побежал прочь. Слетев с трибуны, на полной скорости, рухнул на землю и сломал шею. Расступившаяся толпа продолжала наблюдать за разгоревшимся телом до тех пор, пока его не потушили стражники и утащили прочь. Убившая Эннтота женщина, упала на колени. Рыдая, сжала нож и смотря на толпу, поднесла лезвие к своему горлу.

-Не верьте никому из правителей! Они используют вас, а потом выбросят как собак!-успела сказать она, прежде чем покончить с собой.

Остальные пятеро голых пленников со страхом смотрели на произошедшее.

-Брат, зачем ты так с нами? Мы твоя кровь! Никого больше нет из родных, отец был последним, кто мог дать совет! Даже маму убили злые языки, но она ни в чём не виновата! Мистера Элмера отравили наши враги, но не она. Как ты не поймёшь до сих пор. Нашу семью хотели истребить много веков подряд. Именно поэтому, отец старался завести как можно больше детей, чтобы не дать другим занять престол! Он нас учил всему что знал сам, оберегал от народа и прятал, заменяя каждого двойником. Сколько раз таким образом спасал твою жизнь, ты только вспомни! Все наши деяния были совершены по его одобрению Винтсцер!-кричал один из оставшихся братьев.

-Заткнись Фуджин! Ты пошёл против нашего народа и так же причинил сотням страдания! Пусть люди сами решают, что с тобой делать! Только я один никого не убил просто так и всегда шёл против отцовского слова, если он был не прав! Может сам расскажешь, что натворил в прошлом году а? Ну, что же ты молчишь, давай, поведай им правду если такой смелый!-кричал король.

Парень лишь опустил голову и старался не смотреть в лица ничего не знающих людей.

-Фуджин многих убил, но делал это лишь ради общего блага. Остановись Винтсцер, убив нас, ты останешься совсем один. Чего стоит любому врагу, подкупить стражу или нанять киллера, чтобы закончить наш род и превратить центральное королевство во что-то ужасное! Разве ты не помнишь рассказы отца Гилберта, о тёмных землях, где нет ничего, кроме боли и нищеты? Именно оттуда и тянутся руки наших врагов! Пусть их немного, но каждый из них куда сильнее десятерых лучших воинов наших краёв. Эти звери выросли в жутких условиях, ничего не боятся и могут переносить разные болезни, заражая тысячи и не страдая сами! Остановись пока не поздно Винтсцер!-закричала милая девушка с большой грудью и чёрными, длинными волосами, лежавшими на полу.

-Сирена, ты одна из всех, кто может быть прощена народом. Лучше просто молчи, пока идёт правосудие. Сегодня тот день в истории, когда закончится обычный уклад королевства и родится новое общество, где нет страданий и боли утрат!-кивнул король.

На трибуну зашёл настоящий палач с огромным топором. На голове чёрная маска, тело прикрыто мешковатым балахоном такого же цвета. Мужчина достал свиток и стал громко зачитывать написанное.

-Мистер Фуджин обвиняется в преступном сговоре с южанами, против нашего королевства. Этот человек решил, что район Фара, нашего города, будет заражён чумой. Все богатства переданы врагу, а на том месте построена церковь, которой он будет управлять. Тем самым, Фуджин не только решился покончить с сотнями тысяч невинных людей, но и в будущем, собирался внедрить систему покаяний, дабы вербовать народ. Всем давно известно, как в далёкие времена, любая вера делала из людей идиотов, развязывала войны и собирала дань.-закончил палач.

-Я, король Винтсцер, полностью доверяю вашему решению! Любой человек вправе отпустить Фуджина, убить или сделать своим рабом. Главное помните, что он собирался уничтожить целый район, но вчера был пойман моим личным слугой и доставлен сюда. Теперь вы можете спать спокойно, никакой чумы не будет. А все его подельники уже мертвы и отправлены восвояси нашими гонцами. И даже если враги пойдут на нас войной, у меня есть козырь в рукаве. Эти подонки просто не смогут даже приблизиться к стенам Маккунхайма!-утверждал мужчина.

Многие из района Фара желали смерти Фуджину, но никто из этих людей даже не пошевелился, ведь каждый прекрасно слышал звон маленьких колоколов, которые означали, что идёт старейшина их района. Толпа расступилась, дав дорогу пожилому мужчине в старых тряпках, свисающих до брусчатки. Длинная, седая борода, сморщенные руки, небольшой горб, трясущиеся конечности и озлобленный взгляд, устремлённый на жертву. Старик явно сдерживал слёзы и торопился. Опираясь на посох с тремя колокольчиками, наконец подошёл к трибуне. Винтсцер даже наклонился вниз, чтобы рассмотреть происходящее и не мог поверить своим глазам. Это был его давний друг детства. Пусть мужчина даже намного старше. Новоиспечённый король считал, что Кастильо погиб за стенами Маккунхайма, ведь отец Гилберт уверял Винтсцера, что так и было. Получается, старейшина района Фара, просто скрывался всё это время! Ни говоря ни слова, дедуля со всего маха ударил Фуджина в лицо посохом. Парень упал на бок и молил о пощаде, но старик Кастильо уже не мог остановиться. Каждый последующий удар наносился с новыми силой и яростью. Кровь разлеталась по сторонам, забрызгивая остальных членов семейства, которые дрожали от страха. Девушки начали плакать, а Сирена, призывала народ на помощь, но люди даже не сдвинулись с места. Девушка попыталась встать. Палач ударил её по лицу и на этом всё закончилось. Старик повернулся к центральной башне, посмотрел в глаза Винтсцеру и пошёл прочь. Так же, небольшим движением руки, приказал убрать окровавленное тело Фуджина. Пара крупных мужчин из толпы, схватили за ноги парня и потащили следом. Палач снова развернул свиток.

-В прошлом году, район Мауриста, был подвергнут ночной атаке, в которой было похищено больше 5 тысяч детей возрастом до 10 лет. Только спустя два месяца, мы смогли найти этих бедолаг вдали от стен Маккунхайма. Лишь только один был спасён и доставлен сюда. Этот мальчик среди нас сегодня и по указу короля Винтсцера, юноша нам полностью расскажет, что именно враги хотели от детей и как всё произошло.-сказал мужчина.

Врата центральной башни раскрылись. Двое стражников, несли на носилках пострадавшего и поднялись на трибуну. Мальчик не мог сам передвигаться, ведь конечности пришли в негодность. Организм подключён к системе жизнеобеспечения. Пусть она примитивная, но работала хорошо. Даже дышать сам не мог, ему помогали искусственные лёгкие.

-Этот малыш был подвергнут жутким пыткам, хотя ничего не знал о секретах своего района. Хоть и жить ему осталось не так долго, я сделаю всё, что он захочет с той, кто виновен в трагедии территории Мауриста!-кричал король.

Мальчик окинул взглядом толпу. Виден страх в серых глазах. Он пережил месяцы жутких пыток и остался последним. Видел каждую гибель пяти тысяч таких же детей и всё ради чего? Даже если бы мог нормально двигаться и сам дышать, больше не хотел жить.

-Я плохо помню ту ночь, когда нас украли, ведь мы были отравлены ядом, парализующим тело. Только спустя несколько дней, пришёл в себя. То место, обычная пещера, где было очень холодно. До сих пор не понимаю, зачем брали нашу кровь и маркировали каждого ребёнка. Еженедельно, стражники куда-то отправляли партии крови и всё начиналось заново. А когда дети стали погибать от истощения, холода и постоянных избиений, пришла она.-повернул голову юноша, в сторону одной из девушек.

-Он всё врёт! Разве можно верить такому уродцу на слово? Народ, куда вы смотрите? Я ведь столько всего для вас сделала! Одела каждого, дала кров и уговорила отца отменить еженедельные казни нарушителей! Разве этого мало! У меня есть доказательства того, что никто из нашего королевского рода, не причастен к похищению детей. Да, я была в районе Мауриста в ту ночь, но лишь потому, что на той территории живёт мой возлюбленный! Разве любовь запрещена в нашем королевстве!-кричала худая девушка изо всех сил.

-Виолонгелия, пусть мальчик договорит. Потом мы тебе дадим слово. Возможно, народ оправдает тебя, если такое возможно.-приказным тоном, молвил король.

-Эта девушка постоянно находилась с нами в дневное время, но, когда наступала ночь, исчезала. Каждого ребёнка насиловали чужаки неизвестных земель. Как мне кажется, эти люди именно оттуда, о чём у нас не принято говорить. Уродливые лица, большие пальцы, раскосые глаза и редкие волосы. Так же от них всегда дурно пахло. Странным было то, что эти твари старели у нас на глазах и многие умирали прямо там, но их сородичи будто не замечали этого. Никакого соболезнования, страха собственной смерти. Меня это очень интересовало. Причём стражники были совершенно нормальные, пусть даже и южане, которые уже не раз старались напасть на Маккунхайм. Пока дети умирали один за другим, я старался прятаться и редко попадался врагам на глаза, хотя понимал, что судьба точно не обойдёт меня стороной. Плохо помню, но кажется именно Виолонгелия, принимала участие в обезглавливании истощённых детей. На тот момент я тоже потерял силы и уже сам жаждал смерти. Девушка точно плакала, когда очередной раз отрубала голову, а чужаки разрывали тело ребёнка и пожирали его останки у нас на глазах. Столько страха я никогда не испытывал. Многие дети только от этого вида теряли сознание, кричали срывая горло и просто умирали на нервной почве. Дальше всё как в тумане. Каким-то образом, смог выжить, но уже не хочу лицезреть этот ужасный мир. Я не уверен, что сестра короля злодейка, хотя и обезглавила тысячи ослабших детей.-закончил мальчик.

Стражники унесли его прочь, ведь ребёнок с трудом смог договорить и не принял решение на счёт судьбы Виолонгелии.

-Может скажешь что-нибудь в своё оправдание или же просто примешь наказание молча?-с усмешкой сказал король.

-Я следовала плану нашего отца Винтсцер! Только ты один так ничего и не понял! Моя жизнь уже ничего не решит, но пусть люди хотя бы услышат меня. Ваши дети стали жертвами ради одной цели-которой отец Гилберт пытался достичь любой ценой. Он доверил мне очень сложную миссию и прекрасно знал, что живой оттуда я не вернусь! К примеру, всеми любимая Сирена, прекрасно знала о каждом поступке нашего рода и только тебя мы не пускали в свой круг, ведь понимали, что правильный Винтсцер, может всё испортить! Я помню лицо каждого ребёнка, который был казнён этими руками, но, если можно было вернуть время назад, я бы снова сделала это, ведь точно знаю, грядёт начало новой эры, и там, в будущем, всем нам нужны будут силы южан. Эти королевства давно поняли, как важна кровь врагов!-кричала Виолонгелия.

-Ты думаешь я настолько глуп? Ваш сговор между собой мне давно рассказала матушка, ведь я для неё любимый сын. Вся история про грядущую эру, просто сказка. Жертвы невинных детей были напрасны, а ты, стала лишь оружием в руках врага. Так как мальчик не смог решить твою судьбу сам, пусть народ района Мауриста, сделает это за него!-улыбался король.

-Винтсцер, остановись! Она говорит правду! Если ты погубишь наш род, враги станут не только сильнее, но и быстрее нападут на Маккунхайм. Ты ведь всегда советовался со мной, был хорошим братом. Разве можно вот так жестоко относиться к нам?-пыталась уговорить его Сирена.

В ту же секунду, стальная стрела пронзила живот красавицы. Она с удивлением окинула взглядом толпу, ведь не могла понять, за что народ накинулся на неё. Виолонгелия рванула к сестре, схватила её за плечи и расплакалась.

-Только не умирай прямо сейчас, ещё не всё закончено. Нужно подождать совсем немного! Наш план пока ещё не сломлен!-успела сказать девушка, прежде чем в её спину, прилетело ещё две стрелы.

Лучник ближайшей башни, с гримасой боли на глазах, смотрел, как девушки умирают. Этого не ожидал даже король, но против ничего не сказал. Бросив оружие на землю, мужчина сбросился с башни и насмерть разбился о брусчатку. Девушек погрузили на носилки и унесли прочь.

-Тела будут выброшены за территорию города немедленно. Я не хочу, чтобы эти сволочи порочили наши земли. Если вам интересно, то убийцу я знал лично. Это любовник Виолонгелии, и он был вправе так поступить, ведь являлся жителем Мауриста.-молвил король.

Палач встретился взглядами с главарём и снова развернул пергамент.

-Близняшки Уна и Анна, были пойманы неделю назад на территории района Аниока. Их целью являлась община наших старейшин, которые занимаются летописями. Девушки смогли уничтожить всего пару десятков книг, которые невозможно восстановить. Так же убили старуху Боно, которая знала многое о наших предках и хранила тайны всех королевств. Эти потери невозможно оценить, ведь много веков подряд, род старухи передавал и записывал все знания человечества. Так же, она являлась главной целительницей всего королевства и знала, как побороть рак, чуму и многие другие, коварные болезни человечества. Стоит вам напомнить, что всего три года назад, старуха Боно, остановила эпидемию обезьяньей оспы. Её внучка и дочь, были заражены новым видом оспы и сейчас за их жизнь борются лучшие лекари королевства. Скорее всего, им не выжить. Мы пытаемся записать все знания, переданные им старухой Боно, но всё тщетно. Король Винтсцер, предлагает вам, центральному народу Земли, поступить с девушками так, как они с невинными детьми старейшины. Уна и Анна, будут заражены тремя видами чумы и изгнаны из нашего города. Просто так умереть им никто не позволит. Пусть пройдут все круги ада, прежде чем закончат дышать!-закончил палач.

Мужчина спокойно подошёл к пленницам, поджёг свиток и пустил его по ветру. Стоя за спинами плачущих девушек, лезвием топора, медленно начал разрезать их плоть. Довольно глубокие раны крестообразной формы, на всю спину, от плеча до плеча. Кровь стекала на доски трибуны и впитывалась в них. Палач достал из внутреннего кармана мешок с чёрным порошком, который обильно рассыпал на раны девиц. После разрезал верёвки на их руках и столкнул ногами с трибуны. Окровавленные девушки, рыдая, стали подниматься на ноги. Безграничная толпа расступилась перед ними, открыв путь к дальним вратам площади. Король Винтсцер, сдерживал эмоции как мог. Он не хотел упасть в грязь лицом перед своим народом. Здоровяк за его спиной положил свою массивную ладонь на плечо повелителя.

-Мне тоже было тяжело, когда семью изрезали на моих глазах. Эти южане, не должны иметь с нами ничего общего и если кто-то перешёл на их сторону, должен страдать, не меньше, чем наш народ от их пыток!-грубым, низким голосом, молвил здоровяк.

-Спасибо за поддержку Арут. Я не могу позволить родственным связям, уничтожить мой народ. Отец умер совершенно напрасно, но сёстры и братья, получили по заслугам. Теперь нам нужно найти новых людей, готовых заниматься развитием каждого района. А завтра, приступим к осуществлению нашего плана. Новое общество просто обязано быть лучше, чем в прошлые века.-ответил король, продолжая смотреть в след раненным сёстрам.

Более двух часов, девушки шли по городу, а народ, сопровождал их. Люди кричали всевозможные гадости вслед, бросали камни, но подходить близко не осмеливались, ведь зараза могла с лёгкостью перекинуться на них самих. После того, как Уна и Анна пересекли границу Маккунхайма, им бросили под ноги бутыли с водой и комок старой, грязной одежды. Погода очень суровая, солнце пекло довольно сильно. Если оставить их обнажёнными всего на день, скорее всего, умрут от ожогов, так и не дождавшись первых признаков чумы. Девушки жадно испили воды, накинули тряпки и пошли прочь. Массивные врата Маккунхайма, для них больше никогда не откроются. Всю ночь, король Винтсцер не мог уснуть. Его ложе, на верхнем этаже дворца, окном выходило на центральную площадь. Мужчина вышел на балкон, подышать свежим воздухом. Вдалеке, виднелись салюты с каждой стороны города. Все районы, отмечали праздник новой эры, о которой пока толком ничего и не знают. Рядом с королём, прямо на перила, присел крупный ворон.

-Кастильо жив, Кастильо жив! Пороки общества снова воскреснут! Они снова воскреснут!-проговорила птица.

Винтсцер погладил ворона и снял с его лапы записку. Почерк давнего друга он не мог спутать с чьим-то ещё. Поэтому с улыбкой начал читать.

-Дорогой Винтсцер, я был рад видеть тебя сегодня на посту короля, когда вернулся в Маккунхайм. Спасибо, что уберёг район Фара, от гибели. Премного благодарен тебе за это и хочу пригласить к себе, для личной беседы…

Недолго думая, король приказал запрячь лошадей и тут же отправился к дому Кастильо. Так как город довольно большой, путь занял пару часов. За это время, Винтсцер успел насмотреться на радостные лица народа, отмечавших победу над предателями и становление нового короля. Проезжая мимо старинной башни, вокруг которой и начал строиться Маккунхайм, приказал остановиться. На самом верху, на хрупкой, деревянной доске, сидела девушка. Она совершенно не двигалась и смотрела вдаль, на самый горизонт, откуда вот-вот взойдёт солнце. Каменное, цилиндрическое строение имело несколько окон и всего одну, спиралевидную, наружную лестницу без перил. Многие ступени давно осыпались. Подниматься по ним равно самоубийству, а значит она нашла другой способ. Сам король не стал туда подниматься, попросил Арута спустить незнакомку. Несмотря на то, что здоровяк мог это сделать, всё равно отказался, пояснив это тем, что башня может не выдержать его массы и способа передвижения наверх. Докричаться до девушки не представлялось возможным, так как там, на смотровой площадке, довольно сильный ветер. Винтсцер оставил у башни одного охранника и приказал, схватить девушку, за нарушение порядка. Эта башня давно стала памятным местом города и олицетворяла его сердце. Никому не позволялось касаться строения. Приближаясь к району, Фара, заметил странную вещь. Только здесь народ ничего не праздновал, что немного насторожило короля. Массивные двери из стали и дерева, начали медленно раскрываться. То, что увидел Винтсцер, невозможно передать словами. Его кадык чуть не провалился в собственной глотке. Так как район Фара считался одним из богатых и престижных, центральная площадь занимала большую часть территории. Так же её видно от самого входа, где сейчас и остановился король. Сотня людей, крепко схватили тросы и ими удерживали огромное, странное существо, лежавшее на площади. Тварь явно очень устала, но ещё могла шевелиться и иногда стонать. Арут пошёл впереди всех. Крепко сжимая молот обеими руками, практически вплотную приблизился к существу. Тело излучало много тепла даже на расстоянии. Густая, длинная шерсть, чёрного цвета, местами, скомкалась от засохшей крови. Морда больше похожа на волчью, лапы с толстыми, острыми когтями, могут разрезать человека пополам. Длинный хвост несколько раз обвил тело чудовища, как бы скрывая его от зрителей. На шее, массивная, серебряная цепь с идолом запретных земель. Камень, на котором аккуратно высечены три символа, очень хорошо сохранился. Существо размером больше слона. Глаза странного животного устремились на Арута, который протянул к нему руку. Негромкое рычание и резкий рывок в его сторону, совсем не испугали мужчину. Горячие клыки вцепились в руку и тут же полилась кровь.

-Успокойся Ларрат, я не мог остаться с тобой. Поверь, всё что случилось тогда, нельзя избежать. Сейчас ты должен успокоиться и смирно лежать.-тихонько шепнул Арут, высовывая руку из пасти животного.

Кровь на ранах стала быстро улетучиваться в атмосферу, а на том месте остались только шрамы. Винтсцер быстро подошёл ближе и не мог сдержать эмоций.

-Кто посмел без моего ведома, привести эту тварь в наш город! Разве можно допустить даже мысль о том, что существа запретных земель пересекут границу Маккунхайма!-кричал он.

Старик Кастильо вышел из-за спины чудовища. Поглаживая горячую шерсть рукой, лишь только усмехнулся в ответ.

-Друг мой, тебе ещё многое предстоит узнать, прежде чем решать судьбу этого существа. Поверь, сейчас нам ничего не угрожает, но, если ты продолжишь править без подготовки к грядущим переменам, всё может закончиться очень плохо.-спокойно ответил на его крики старик.

Проводив гостей к себе в дом, сразу же отвёл их в подвал. На механическом лифте спустились глубоко под землю. Пройдя по длинному, каменному коридору, попали в хранилище крови, о котором Винтсцер никогда не слышал. Круглый стол посредине, на нём множество старинных книг. В помещении довольно холодно, поэтому Кастильо предложил обоим накинуть на себя медвежьи шкуры и усадил по местам.

-Винтсцер, ты обязан меня выслушать, прежде чем делать выводы. Прекрасно знаю, как ты доверяешь Аруту и совсем не против его присутствия, но кроме вас с нами будет ещё одна особа. Ты прекрасно знаешь её и возможно немного зол, но поверь, так было нужно.-начал беседу Кастильо.

Дверь позади них открылась. Красивая женщина в чёрном платье и меховой накидке, села напротив гостей. Лицо скрыто вуалью и через него, практически ничего не видно. Длинные перчатки скрывали кисти, а странный запах, немного настораживал короля.

-Ты стал великим наследником центрального королевства. Гилберт скончался не просто так. Твой отец знал, когда придёт его смерть и был готов к этому. Его пожелание, сделать тебя главой я исполнила, но перед этим пришлось убить мистера Элмера. Если бы он не погиб, умер сначала ты, а после все остальные дети.-молвила женщина.

Винтсцер дрожал от волнения, пока протягивал руку к вуали и открывал лицо собеседницы. Не мог поверить своим глазам, когда увидел истинный лик. Сразу же пустил слезу. Арут молча встал, кивнул головой в знак преданности и удалился прочь.

-Но как? Я же сам видел твоё тело в гробу! Ты умерла месяц назад! Да что здесь происходит чёрт возьми?-нервничал король.

-Поэтому мы и пригласили тебя на тайные переговоры. Нужно многое рассказать, прежде чем ты выйдешь из хранилища крови. Наша семья, многие столетия передавала трон от отца к сыну. Каждый правитель, старался расширить земли, начиная всё новые войны. Постепенно Маккунхайм стал настолько большим, что пришлось строить неприступные стены внутри самого города и разделять его на районы. В центральном живём мы-королевский род и охрана. Пирамидальная башня стоит прямо на реке не просто так. Под ней есть проход к лодкам, на которых можно быстро покинуть Маккунхайм, оставшись незамеченным. Все остальные башни на площади, не имеют такой привилегии, но также очень важны для общества. Зато каждая из заброшенных, смотровых вышек района, хранит тайну рода одной из семей наших предков. Названия им даны не просто так. Ранее это были имена их правителей, которые основали тайный клан крови и старались, передать эти знания последующим поколениям. Стены создавались не просто так, они защищали от нападения и не пускали болезни другого рода к себе. Сейчас же мы даже не задумываемся, почему город так выглядит. Все считают, что таким образом разделяются слои общества. Сотни лет тому назад, когда ещё не было этих стен и городом правила жестокость, войны за территорию не заставляли себя ждать. Наёмники постоянно ходили на южные земли и приносили оттуда богатства. Брали в плен красивых женщин, насиловали их, делали наложницами, выращивали получившихся детей, которых настраивали против южан. Так продолжалось много лет, пока наш враг не поумнел. Зная все прихоти воинов центральных земель, стали нарочно отдавать в плен, самых красивых девушек и сильных мужчин. Хитрые южане, заранее заражали своих людей коварными болезнями и, прежде чем наш народ узнавал о произошедшем, сотни тысяч людей уже стали носителями гнилой крови. Смутные времена мало кто может описать, ведь смерть забирала всех подряд каждый день на протяжении десятилетий. Болезни совершенно разные, с непохожими симптомами, последствиями и способом передачи вируса. Эта беда с трудом была остановлена предками старухи Боно. После этого, по приказу короля, были построены неприступные стены вокруг города и между районами. Семь видов заразы ходило по Маккунхайму и лишь центральную часть поселения не настигла беда. Поэтому наш род до сих пор существует сын мой. Из поколения в поколение, целители и лучшие умы, передавали секрет лекарств от всех болезней южан. Наш народ верой и правдой хранил его до сих пор, но теперь Боно мертва, а её секреты лекарств унесены в могилу. Только хранилище крови осталось целым и ты, просто обязан его оберегать до конца своих дней.-закончила мать короля.

-Мама, я не могу понять одного-зачем вы всё это скрывали от нас и почему отец должен был умереть? Ты на чьей стороне сейчас? Что-нибудь знала, о деяниях моих братьев и сестёр?-нервничал Винтсцер.

-Милый, успокойся. Прошлого уже не вернуть. Военачальника Элмера мне пришлось отравить заранее перед своим уходом. Если бы он не погиб, тебя никто не оставил на престоле. Он оказался на стороне южан и много лет сливал наши секреты врагам. А король Гилберт был заражён новым видом чумы. Если остался до сих пор живым, заразил весь центральный район, и наша семья просто вымерла за считанные недели. Хоть я и умерла всем на показ раньше мужа, некоторое время имела с ним связь и знаю все пожелания. Так же, моё тело является носителем нового вида заразы. Пока в хранилище крови ещё есть запасы, буду жить, но вскоре они кончатся и тогда Маккунхайму придёт конец.-ответила она.

-Но почему ты просто не уедешь из города? Возьми самую быструю лошадь и умчись на край света. Там просто сбросься со скалы и дело с концом! Неужели ты считаешь свою жизнь сейчас важнее целого города?-стал злиться Винтсцер.

-Всё не так просто сын мой. Об этом ты лучше побеседуй со старейшиной Фара, а мне пора уединиться, ведь вирус не может ждать.-молвила мать, вставая из-за стола.

Новоиспечённый король хотел её остановить, но старик ударил его посохом по спине. Такая наглость не могла быть прощена королём, но сейчас не та ситуация и на друга злиться он не мог.

-Нана заражена новым видом чумы, о которой нет ни единой записи в наших книгах. Я не просто так тебя позвал в хранилище крови. Все прекрасно знают, насколько ты умён Винтсцер. Знание древних языков сейчас очень пригодится нам. Есть целых три тома тайных писаний украденных Элмером из башни северного королевства. Только твой отец знал этот язык. Насколько я знаю, тебя он так же учил этому. Возможно, там мы найдём ответ и пока есть время, нужно тщательно изучать каждую книгу. Если хочешь спасти свой народ от неминуемой гибели и вернуть к прежней жизни мать, придётся хорошенько поработать ближайшие дни.-сказал Кастильо.

Мужчина смотрел на старика изумлённым взглядом и не мог найти слов пару минут. В голове не укладывалось столь запутанная история собственного города. Он даже стал сомневаться в казни над родственниками. Может они не просто так решили уничтожить каждый район города? Множество вопросов крутилось у него в голове, но ни одного адекватного ответа.

-Ты ведь сам избил Фуджина и утащил его тело прочь. Значит я всё правильно сделал да?-нервничал Винтсцер.

-Насколько мне известно, они перешли на сторону южан и хотели продать наши земли. Но твой брат прекрасно знал о привезённом существе, которое ты видел наверху. Только из-за этого, я избил его до полусмерти. Так же, его организм пригодился для лечения твоей матери, ведь кровь Фуджина ещё чиста как слеза младенца. Он больше не тот, кем ты его помнишь, позже я отведу тебя к нему, а сейчас нужно тщательно всё обсудить.-ответил Кастильо.

-Чем она опасна для народа старик? Почему нельзя просто избавиться от тела и покончить с этим?-взволнованно спросил король.

-Нана является не только носителем новой чумы этого столетия, но и королевой всех заражённых особей. Мы имеем дело не с простой болезнью. Если твоя мать погибнет, все заражённые ей люди, потеряют рассудок и станут совсем другими. Это всё, что я знаю на сегодняшний день. Гилберт был первым заражённым и успел лишь твоей матери передать чуму, а когда умер, её организм начал перевоплощение. Лишь только запасы чистой крови, удерживают зло внутри. Пока у нас есть немного времени, стоит начать искать лекарство.-пояснил дедуля.

-Подожди, немного. Если чистая кровь так важна для матери, откуда она знает, какая именно необходима? И вообще, как она могла заразить кого-то из народа, если всё это время пряталась?-не унимался король.

-Винтсцер, ты ведь не глупый мужчина и должен понимать, что Нана не могла инсценировать свою смерть в одиночку. Абсолютно все в этом городе заражены. Возможно лишь самый малый процент людей ещё не поражён чумой, но это маловероятно. Мы с тобой так же в опасности, только пока просто переносим заразу. Твоя мать различает запахи чистой крови на большом расстоянии. Внутри неё будто живёт кто-то ещё, жаждавший заразить как можно больше людей вокруг. Только животные не переносят эту заразу, им ничего не страшно.-тяжело вздыхал старик.

-Виолонгелия участвовала в похищении детей до 10 лет и с них собирали кровь! Это всё было вами спланировано, ради продления жизни матери? Ты знал об этом Кастильо!?-вскочил из-за стола он.

-Успокойся Винтсцер! Твоя сестра даже понятия не имела, что Нана осталась жива! Она, как и остальные, думали, что мистера Элмера убила не ваша мать! Виолонгелия работала на южан. Я, конечно, могу предположить, что кровь молодых людей нашего королевства им нужна по той же причине, что и нам сейчас, но не уверен в этом на 100%. Тем более, похищение в районе Мауриста произошло почти год назад, а в это время ваша мать и отец были здоровы. Тебе не кажется, что есть большие несостыковки по времени? Они выбрали свой путь и поплатились за это жизнью! Только ты один остался у матери. А сейчас соберись и расскажи свой план по установлению мира в нашем обществе, который хотел воплотить в жизнь до недавнего времени.-ответил старик.

Винтсцер позвал Арута и только тогда немного успокоился. Охранник пристально смотрел на старика, будто желал ему что-то сказать.

-Наш город разделён на 8 частей, каждая из которых имеет собственные привилегии. Картикула-место, где наши крестьяне работают не покладая рук ради общего блага. Эти люди самые ценные во всём городе, ведь без них, никакого развития не было. Фара-знаменит великими умами и является самым маленьким участком. Хоть и не так близок к центру, но самый защищённый район, ведь единственный, не считая королевского, не имеет стен снаружи города. Мауриста наше место для обучения воинов и развития в них преданности королевству. Аниока славится лекарями и большим садом покаяния. Сантари больше подходит одиночкам, желающим познать себя.

Рок-место куда мы отправляем пленных и заключённых. Мрак-наш холм погребения усохших. По мне так это самый старый и странный район города. Ведь им управляет всего один человек, причём и живёт только сам. Интересно, когда он погибнет, кто-либо осмелится занять его пост? Так вот, моя идея заключается в том, чтобы объединить общество таким образом, что предательство не будет иметь здесь места. Новая эра станет большим шагом вперёд для всех нас. Каждый человек будет обязан всячески угодить другому, даже если это может повлиять на собственный статус. Неважно, будь то сам король, крестьянин или же мудрец. Все будут совершенно равны в Винтсцеральном обществе. Я сниму корону и стану работать со всеми, а бедный ранее человек, сможет взять себе в жёны девушку из богатой семьи. Да, на первый взгляд это не так просто, но законы, которые я прописал, позволят удержать общество в нужных мне рамках. Только представь, что судьями станут те, кто тебя окружает в данный момент. Даже я могу быть убит, если не стану подчиняться и не угожу ближнему. Естественно, будут прописаны нормы морали, запретные действия и всяческие нюансы, которые необходимо обсудить, между нами. Для этого потребуется минимум пара недель, но уже сегодня, я должен предстать перед народом и огласить своё решение.-поведал король.

Кастильо согласился с ним и готов был помочь с написанием чётких правил для нового общества. Арут всё это время молчал, продолжая пилить взглядом старика. Как обещал мудрец, отвёл гостей к мученику Фуджину. Тело ещё живого брата приковано к кровати. Из вен, по трубкам вытекает чистая кровь. Нижняя челюсть отвисла до грудной клетки. Сухожилия напрочь порваны, но он ещё в сознании. Глаза бегали из стороны в сторону, пока не остановились на Винтсцере. Мужчина склонился перед ним и взял за обмякшую кисть.

-Зачем ты решился на такое Фуджин? Неужели враги лучше нашего народа? Я не хотел никого убивать, но статус не позволяет так подставить народ. Не смотря на ужасные муки, ты обязан жить столько, сколько сможешь. Нана не умерла, и твоя кровь даёт ей силы прямо сейчас. Может твои секреты так же важны, ведь вы всё это время скрывали от меня истину. Зачем отец Гилберт прикрывал ваши деяния? Он ведь не был дураком, не сошёл с ума! Что ж вы натворили с нашим народом!?-надрывистым голосом тараторил Винтсцер.

-То, что ты слышал на площади, не обязано быть правдой. Опорочить лицо Гилберта может каждый, но доказать его причастие к преступлениям пока невозможно. Не думаю, что он бы пошёл на такие зверства.-успокаивал его Кастильо.

Троица вышла из комнаты Фуджина. Направляясь наружу, услышали жуткий крик Наны. Винтсцер хотел пойти туда, но тяжёлая ладонь Арута толкала в спину. Стоя перед измученным чудовищем запретных земель, король просто молчал. Полностью погрузившись в себя, даже не понимал, насколько плохи дела Маккунхайма. Не стал спрашивать, зачем до сих пор держат чудовище на площади Фара и просто уехал к себе, прихватив одну из книг северного королевства. Телохранитель Арут немного задержался, чтобы поговорить со стариком. Как только врата района закрылись, здоровяк упал на колени перед Ларратом.

-Дай мне слово, что Винтсцер пока не узнает правды о нашем плане с Гилбертом. Он молод и возможно не сможет меня быстро простить, а сейчас нам ссоры не нужны, ведь на кону жизнь каждого из нас.-смотря на Арута, сказал старик.

Здоровяк одобрительно кивнул, попутно распутывая прочные узлы, удерживающие животное.

-За многие месяцы до смерти Гилберта, до него дошла весть о том, что южане готовятся к войне между королевствами. Эти ублюдки собрались напасть не только на нас, но и на северные территории. Как тебе известно, туда пробраться невозможно безопасным путём. Дорога идёт через запретные земли, которые славятся своими ужасами, уродами и странными существами типа твоего друга Ларрата. Единственный уцелевший брат Гилберта, до сих пор правит на севере и только он способен помочь в войне против южан. Да, наш общественный уклад так же не поощряет, ведь давно отказался от жизни в центральном королевстве. Я был отправлен в запретные земли для того, чтобы проложить дорогу Гилберту до брата, но не смог вовремя вернуться. Южане уже начали скрытую войну и первым же ходом заразили всё население. Скорее всего, они пока не знают, что их план сработал и ждут вести от предателей Маккунхайма. Когда я вернулся, сразу же поставил своих верных людей по всей территории. Ни один человек не покинет город без моего ведома. Таким образом, пока мы в относительной безопасности. Есть время на поиски лекарства для Наны. Ларрата я привёл не просто так. Только ты можешь справиться с ним и пройти запретные земли. Брат Гилберта-Мунир, пока ничего не знает о произошедшем и так же в опасности. Уже на этой неделе, мы должны собрать тайное войско, которое рискнёт жизнью в походе на север. Так как ты не имеешь право долго отсутствовать в Маккунхайме, придётся уговорить Винтсцера пойти с тобой. Просто так тебя никто не отпустит, ведь король даже мне меньше доверяет.-закончил старик.

-Почему о твоём путешествии нельзя рассказывать? Винтсцер знал, что ваш поход опасен и это приказ Гилберта. В чём секрет Кастильо?-спросил Арут.

-Его возлюбленная Анита, отправилась с нами. Король приказал не говорить об этом сыну. Всё подстроили так, что девушка просто бросила его и перешла на сторону южан. На самом же деле именно Ларрат её сожрал в первой же схватке, но без Аниты, твой верный друг уничтожил бы нас всех. Бесстрашная девушка смогла ранить животное и вколоть сонный эликсир. Правда поплатилась жизнью. Если Винтсцер это узнает, точно прикончит его, а может быть и меня в порыве страсти.-пояснил мудрец.

На этом их беседа закончилась. Арут пожал руку старца, отвёл Ларрата в подземелье, где накормил сырым мясом и приковал массивными цепями. Животное прекрасно знало здоровяка. Беспрекословно слушалось любой команды, будто понимало каждое слово. По пути в центральный район, громила остановился у заброшенной башни. Тело охранника, оставленного утром, выглядело довольно странно. Глазницы вырваны с корнем, а остальное туловище не тронуто. Арут хотел поднять беднягу, но тот дёрнул ногой и начал кричать.

-Успокойся, хватит брыкаться. Кто это с тобой сделал?-спросил громила.

-Я, я не знаю сер, но этот жуткий запах не оставляет мои мыли ни на секунду. Сначала я почувствовал сильный холод за спиной, после аромат не сравнимый ни с чем в моей жизни, а дальше жуткую боль. После скорее всего, потерял сознание. И только последние минуты пришёл в себя. Лежал в оцепенении. Тело совсем не слушалось, а мысли зациклились на том запахе.-нервно ответил пострадавший.

-Ты ведь понимаешь, что с такими увечьями больше не сможешь жить в центральном районе? Теперь дорога только в Мрак.-вздыхая, молвил здоровяк.

Стражник одобрительно кивнул головой. Упав на колени, достал свой нож и передал его Аруту. Мужчина тут же вонзил лезвие прямо в сердце. Взвалил труп на плечо и направился в погребальный район. Мысли о Ларрате не покидали ни на секунду. Не волновался даже о том, что появился убийца. Стражника кто-то покалечил, возможно даже заразил и хотел прикончить. Что-то спугнуло киллера. Проходя мимо районов, даже не обращал внимания на окружающих, которые смотрели на тело, лежавшее сверху плеча. Народ давно не видел убитых стражников. Обычно это означало что-то плохое или вообще говорило о наступающих врагах. Арут добрался до туманного леса, отделяющего район Мрака. Не знающий дорогу, точно заплутает и скорее всего, умрёт здесь. Если смотреть сверху на город, территория погребения занимала не так много места, но лес отделяющий район, был довольно крупным. После высокие стены и массивные, двойные врата. Внутренние из стальных прутьев, а наружные сплошные, деревянные. Не успев дойти до входа, сразу заподозрил неладное. Множественные следы копыт и пятно крови, привлекли внимание. Будто кто-то пытался проехать, хотя транспорт в этих местах запрещён. Лес охраняют только хищники и несколько вооружённых егерей. Эти люди настолько хороши в бою, что могут прикончить, не оставив следов. Так же отлично маскируются. На них это совсем не похоже, а значит здесь были чужаки или предатели Маккунхайма. Потрогав кровь, сразу же понял, что это не человеческая. Попробовал на вкус, от чего пробежали мурашки по телу. Он прекрасно знал, кто это может быть. Времени очень мало. Громила быстро осмотрелся, бросил труп стражника и побежал ко входу. Двери открыты настежь. К одной из створок, на самой вершине, прибит стальными кольями хранитель Мрака. Высота такая, что Аруту пришлось карабкаться пару минут. Глаза пострадавшего, крепкого мужчины в отчаянии и передавали жуткий страх.

-Кто это сделал с тобой? Куда они направились и что хотели от погребального района?-спросил громила.

-Я не видел ни единого лика, чувствовал лишь странный, незнакомый аромат, прежде чем потерял сознание. Когда очнулся, висел здесь и кричал пару часов. Благо ты услышал мои молитвы Арут!-с трудом ответил хранитель.

Не теряя ни секунды, здоровяк спустил мужчину вниз и оказал первую помощь. Враги явно не собирались убивать, лишь только покалечили, как и того стражника. Это как минимум странно с их стороны. Обычно южане так не поступают, а значит это местный народ. Получалось, предатели среди горожан и Кастильо об этом ничего не знает, хотя и расставил охрану. Зайдя внутрь района, увидел потухший, погребальный костёр, который горел столетиями. Хранитель всегда поддерживал пламя, сжигал трупы, а лишний пепел распределял по территории леса. Чужаки раскопали большую яму и что-то унесли оттуда. Отчётливая форма шара, осталась на самом дне. Арут ничего не знал об этом ранее. Даже предположить не мог, что было найдено врагами. Заперев район, прихватил хранителя и помчался к королю. Винтсцера не было на месте. Он решил воспользоваться властью, напился со своими наложницами, устроил музыкальное представление и угощал стражу местными, психотропными. Как только Арут спустился в общий зал, где лицезрел всю картину разврата, достал молот и разнёс все музыкальные инструменты. Выгнал голых женщин, а королю отвесил несколько тяжёлых пощёчин. Оттащив в покои, быстро рассказал о случившемся. Только тогда Винтсцер немного оклемался. Видно, что вещества и алкоголь ещё берут своё, но рассуждать нормально он мог. Молодой король понятия не имел, что могло храниться на территории Мрака. Так как доверять никому не могли, гонца к Кастильо посылать не стали. Вышли к центральной башне площади, спустились на реку и по ней добрались до окраины Фара. Троица заранее переоделась в простолюдинов. Правда скрыть размеры Арута было не так просто. Пройдя через главные ворота района, с трудом смогли уговорить местную охрану, вызвать мудреца. Дедуля быстро смекнул, что к чему и отвёл гостей в свой дом. Так же спустил в подземелье, но хранилище крови не стал занимать. Сразу положил хранителя на мягкую кровать в большой комнате и опоил обезболивающим. Намазал раны лекарством, а сам пока слушал о случившемся. Такого поворота событий он явно не ожидал. Сам так же не имел понятия о украденной вещи. Нану тревожить сейчас не могли, ведь мать короля не в том состоянии и могла сорваться, напав на них. Из-за кончины Фуджина, который погиб несколько минут назад, пришлось давать ей другую кровь. Поэтому пока она не свыклась с этим. Времени было совсем мало и Арут предложил использовать Ларрата. Так как животное из запретных земель могло испугать город, пришлось приказать стражникам подать сигнал бедствия всем районам. Именно для этого и предназначались башни на центральной площади, а также смотровые вышки в каждом поселении. Как только голубое пламя разгорелось на всех вершинах, народ покинул улицы, оставив город без единой души. Винтсцер не мог сейчас рисковать, поэтому остался с Кастильо. Арут быстро отпустил своего давнего друга, переоделся в привычный костюм воина, перемотал голову новыми, белыми тканями и оседлал животное. Крепко сжав шерсть, шепнул ему на ухо пару слов. Скорость передвижения по улицам оказалась умопомрачительной. Не смотря на массу Ларрата, двигался он с лёгкостью и грациозно заходил в повороты, оставляя глубокие борозды в брусчатке. Добравшись до туманного леса, Арут показал окровавленное место с множеством копыт, а также яму под погребальным кострищем. Как только животное учуяло запах, ту же рвануло с места и понеслось прочь из города. Минуя самый большой район Картикула, запрыгнул на здание бывшей учебной школы, где трудились молодые воины. Взгляд был устремлён вдаль, далеко за территорию города. Там виднелась лишь пыль и высоко поднятый флаг южного королевства. Он сильно опоздал. Громкий, женский смех переключил их внимание на сидевшую в сотне метрах девушку. Она расположилась на краю стены Маккунхайма. Свесив красивые ноги, так же смотрела на удаляющихся врагов. Арут спрыгнул с мохнатого, сжал молот покрепче и направился к ней. Ларрат же аккуратно спрыгнул вниз. Шёл рядом с хозяином, но не показывался незнакомке. Красивая особа одета очень хорошо. Прочная кожа на всём, сером комбинезоне. Есть защита плеч, спины и груди. Высокие сапоги на небольшом каблуке и большой капюшон, скрывающий лицо. Светлый волос спускался ниже груди. На бёдрах ножны, но никакого оружия нет. Не смотря на явный приказ короля, вышла в город, что уже очень настораживало. Громила остановился в нескольких метрах и стукнул тыльной стороной молота по стене. Даже сейчас незнакомка не обратила на него внимания, лишь только перестала смеяться.

-Ты знаешь секрет бессмертия или же просто сошла с ума?-начал беседу здоровяк.

-Сначала они сожгли Картикула, потом отравили город новой заразой, а теперь сообразили, как выкрасть часть пепельного меча наших предков. Даже не представляю, что будет дальше с нашим городом!-спокойно сказала незнакомка.

После её слов Арут напрягся. Теперь она не казалась глупой, но за хорошего человека тоже не сойдёт.

-Если хочешь жить, придётся пойти со мной. Тайны центрального королевства не могут быть разглашены всему городу. Не знаю, кто ты, но явно не из близких повелителя. Как ты вообще посмела нарушить карантин?-возмущался здоровяк.

-Пока вы занимаетесь чёрт знает чем, предатели Маккунхайма не дремлют. Нескольких прикончила лично ещё вчера, во время выступления Винтсцера на площади. Сегодня же выцарапала глаза вашему преданному стражнику, ведь он видел моё лицо и хотел сдать южанам. Окружение нашего повелителя слишком ненадёжно. Стоит проверить каждого заново, но новыми способами. Только тогда можно им доверить охрану центрального района королевства. Если хочешь, можем пойти к нему прямо сейчас. Теперь времени много. Я не смогла заранее вычислить план врага и упустила их ход, как и ты.-ответила девушка, поворачиваясь к собеседнику лицом.

Оказалось светлый цвет волос есть только на концах. Остальная голова рыжая. Голубоглазая, нос усыпан редкими веснушками, левое ухо имеет семь серёжек, каждое из которых символизирует районы центрального королевства, а под правым глазом небольшая, но хорошо видная метка жителя Картикулы. Такие ставили всем детям в раннем возрасте и делалось это пепельными красками их мёртвых предков. Но если они нарушали общий порядок, метка выжигалась раскалённой сталью. Именно шрам от ожога лицезрел Арут. Не смотря на эти доказательства принадлежности к местному населению, доверия к незнакомке он не испытывал. Особа не сопротивлялась приказам громилы и спустилась вниз. Как только Ларрат увидел её вблизи, тут же стал рычать. Слюна из пасти стекала на пыльную брусчатку. Девушка не показывала виду, что хоть капли боится. Наоборот, протянула свою ладонь, предварительно сняв плотную, кожаную перчатку. Арут не придал этому особого значения, но был наготове схватить животное за шерсть, дабы тот не прикончил рыжую на месте. Мохнатый сделал шаг назад. Он явно боялся хрупкую малышку. На первый взгляд, она не весила больше 60 кг вместе со всем комплектом одежды, а ростом не более 170 сантиметров. Это в 2 раза меньше громилы Арута и в 4 ниже Ларрата.

-Не бойся малыш, я не кусаюсь. Вот, возьми это.-бросая кусок сырого мяса перед ним, молвила девушка.

-Нет, не трогай ничего из её рук, просто отвези нас обратно в район Фара!-приказал Арут.

Мохнатый перестал рычать и преклонил переднюю часть перед хозяином.

-Я не желаю ему зла, лишь просто хотела наладить отношения. Эта плоть южан, она не опасна, если ты об этом. Ношу мясо с собой не просто так, оно мне помогает спрятаться от предателей Маккунхайма, которых здесь ещё очень много. А с вами я не поеду, доберусь сама. Если твой друг перестанет себя так вести, могу согласиться на прогулку верхом, но в следующий раз-пояснила незнакомка.

Не успев ей возразить, Арут лишь мог наблюдать девушке в след. В ту же секунду, рыжая выстрелила из карманного арбалета на вершину ближайшей стены. Скоростной механизм затянул девушку туда, и она скрылась из вида. Гнаться за ней нет никакого смысла, хотя Арут мог постараться. За всё время службы королю Винтсцеру, не встречал даже подобных особ. Прибыл в нужный район спустя несколько минут, ведь мчался довольно быстро. Девушка уже сидела на вершине стены, недалеко от входа.

-Как ты успела?-удивлённо крикнул здоровяк, слезая с животного.

-Я тренировалась много лет, создала собственное оружие, выучила каждый метр Маккунхайма. Думаешь не могу срезать путь и остаться незамеченной?-с ухмылкой ответила рыжая.

Арут открыл ворота. Ни единой души вокруг. Парочка сначала отвела Ларрата на место, а после пришли в дом Кастильо. Мужчина потянул за верёвку у камина. Трос прятался глубоко внизу и задействовал систему подземных колоколов, оповещавших прятавшихся там. Вскоре к ним поднялся старик. Девушку он не знал, но сразу проникся к ней, когда увидел метку Картикула. К королю приводить её никто не желал, ведь это слишком рискованно. Стали беседовать о случившемся. Новенькая рассказала свою историю. Звали её Евангелия Асира. Ещё в раннем детстве смотрела за стражниками всех районов, ходила на кулачные бои, любила подглядывать за тренировками лучших воинов. Часто сбегала из дома на несколько дней, потому что не желала работать. Много раз была поймана ночью, когда детям запрещено гулять. Только после 10 лет, когда девочки уже могут выбирать профессию, стала проситься на сторону воинов, в центральный район. Никто не хотел её брать, а за постоянные нарушения порядка, посадили в тюрьму и поставили огненную метку. Отбыв в заточении несколько месяцев, лучше вести себя не стала и попала туда ещё раз, но уже на 2 года. Стала тренироваться всевозможными способами, а когда освободилась, снова нарушила порядок. Проникнув на арену, где сражались воины, набралась наглости выйти против одного из лучших. Победить не смогла, но ранить умудрилась, а также отлично держалась несколько минут подряд, что не всем удавалось. Мужчина был удивлён её способностям. По его рекомендации, король Гилберт разрешил тренироваться в свои выходные, но принять в ряды воинов не мог. Шли годы, она завела семью. Детей ещё не успела, но собиралась. Её муж постоянно работал, имел большой дом, несколько братьев и сестёр. Вообще его родословная довольно хороша, ведь прадед являлся одним из лучших воинов ранее, но по своему желанию, отказался от центрального района и переселился сюда. Когда на Картикула напали, девушка была на другом конце города. Именно на территории Мрака. Она часто там тренировала свои навыки, вычисляя егерей и сражаясь с ними. Те, естественно, знали рыжую, поэтому никто до смерти не бился. Когда услышала звон бедственного колокола, тут же бросилась домой. К сожалению, весь район сгорел дотла, вместе с её родственниками. Не многие уцелели тогда, но жильё потеряли навсегда. Поняв, что должна найти виновных в заговоре против центрального королевства, решила действовать самостоятельно, но упустила южан, укравших часть пепельного меча. О нём кстати узнала именно от прадеда мужа. Старик лично закопал его там. Даже хранитель Мрака об это не знал. Пепельное оружие являлось самым могущественным во всех королевствах. Славилось тем, что могло убивать целые толпы и заражать их болезнями. Выкован на территории запретных земель, старым кузнецом отшельником, ушедшим с южных территорий по собственной воле. Прадед рассказывал историю встречи с могущественным оружием. Отправившись в очередной поход, армия центрального королевства набрела на бескрайнее болото. Там погибло много воинов от неизвестной твари, живущей в пучине. Пройти через него никто не смог, а по легенде, именно за болотом хранятся огромные залежи ценной руды. Эта территория давно была забыта людьми, а карты утеряны в том походе. На обратном пути, их войско встретило могучего рыцаря, окутанного густым, серым туманом. Его конь также выглядел странно и передвигались они довольно медленно. Прадед мужа на тот момент был довольно молод и силён, поэтому рискнул догнать незнакомца. Оказалось этот воин не принадлежит ни одному из трёх королевств. Прибыл из земель за западным океаном, где его народ настигла жуткая беда. Вулканы сожгли всю плодородную почву, города и испарили реки. Он приплыл сюда со своим народом, дабы найти помощи, но был отвергнут южанами, к которым приехал с самого начала. Те старались его убить, правда получили по заслугам и испортили собственную кровь, ведь рыцарь пустил на них пепельную чуму. Так же заразился сам. Уже не мог сопротивляться болезни, но ещё хотел жить. Тогда попросил молодого воина, отвезти в такое место, где никто не живёт и там оставить. Просьбу он, конечно, выполнил, ведь знал территорию, где кроме пустыни ничего не было. Это сейчас те земли стали запретными. В награду рыцарь дал чистейшую руду своих территорий. Именно она позволяла очистить любого от болезней, но при условии, что кузнец, работавший над оружием, добавит чистую кровь. Оставив рыцаря умирать в одиночестве, вернулся домой. Многие месяцы не мог найти мастера, готового взяться за работу. Все отказывались, ведь способа расплавить руду не знали. По королевству пробежал слух, будто между северными территориями невозможно пройти. Это оказалось правдой. Ранее пустынная территория превратилась в ужасное место, где живут одни уроды. Животные стали страшными хищниками, а люди могли напасть просто так, чтобы полакомиться чистой плотью гостей. Со временем нашли способ проходить сквозь запретные земли, но всегда теряли множество воинов. Однажды забрели так далеко, что найти дорогу обратно не смогли. Десяток воинов во главе с прадедом мужа рыжей, спрятались на вершине горы и пережидали ядовитый дождь. Когда заметили, как снизу к ним идёт кто-то большой и сильный, быстро спрятались. Уродливый великан, ростом больше Арута, притащил с собой много разных, странных камней. Отодвинул тяжёлый валун, закрывающий проход в логово и скрылся там. Только один воин осмелился спуститься за ним вслед. Великан занимался ковкой оружия разных форм и размеров. Причём использовал для этого легендарную руду с далёких болот. Набравшись храбрости, мужчина заговорил с ним. Тот выслушал историю о неизвестном рыцаре, так же поведал свою и согласился выковать для него меч. Громила оказался человеком с юга, который шёл мстить неизвестному воину, приплывшему с океана. Попав сюда, нашёл тело рыцаря, но подцепил заразу испив воды из ручья, текущего неподалёку. Его тело стало уродливым и большим. Вернуться на родину не мог, поэтому стал жить здесь. Именно труп рыцаря заразил бывшую пустыню неизвестной ранее болезнью. Местные существа не умирают, но становятся безмозглыми или просто уродливыми. Только те, кто не пьёт, ест или спит здесь, могут остаться целыми, но далеко не всегда. По давним приданиям предков великана, болотная руда могла излечить его уродства и вообще избавить от страданий весь южный народ. Поэтому кузнец ежедневно трудился над новым оружием, но пока ничего не получалось. Он не знал секрет чистой крови, который передал прадеду рыцарь. Мужчина взял с нового друга слово, что тот выкует ему самый лучший меч и никому не расскажет их секрета. Для работы потребовалось три месяца. В это время молодой на тот момент воин, находился в центральном королевстве. Когда наступил нужный день, в одиночку отправился к кузнецу, попутно прихватив с собой десять унций чистой крови своей дочери. В самый ответственный момент, при закалке оружия, когда было необходимо применить заветную кровь, великан оступился. Падая в ледяное масло, случайно отрезал себе палец раскалённым лезвием меча и сам упал в ту ванну. Помимо жуткой боли, которую испытывал великан, он стал терять рассудок. Схватил меч, начал крушить всё подряд и кричать как умалишённый. Остановился лишь тогда, когда силы стали покидать тело. Придя в ум, успел лишь посоветовать воину центрального королевства, уничтожить это оружие любым путём. Он прекрасно понимал, что, если оно попадёт не в те руки, человечество могло исчезнуть, а на земле останутся только чудовища. Так же вручил гостю бирюзовый, небесный хлыст, изготовленный из редкого вида болотной руды. Уверял, что прочнее этого оружия ничего нет, но есть особые условия использования. Только днём оно могло набирать силу, а ночью хлыст застывал словно камень и становился очень хрупким. Поэтому хранился в кожаном чехле. По совету кузнеца, мужчина уничтожил пепельный меч, разделив его на три части, каждую из которых, спрятал в разных концах света. Только он один знал эти точки. Больше ничего девушка не могла рассказать. От такой информации Кастильо впал в ступор и долго молчал, прежде чем позвал их с собой. Гостью лично познакомили с королём. Винтсцер был в ужасе от истории. Наступал вечер, а ведь сегодня повелитель должен был поведать народу о начале новой эры. Переговоры решили отложить на завтра, ведь необходимо хорошенько подумать, прежде чем что-то решать. Евангелии разрешили поселиться в центральном районе и тренироваться на ровне с остальными воинами. Арут всё равно посматривал на неё косо, хотя Кастильо уже стал доверять новенькой. Хранителя Мрака отправили к себе, ведь он уже оклемался и мог там залечить раны. Нана до сих пор была не в себе и сидела в темнице. Крови пока хватало, но аппетит рос с каждым днём. Собрав народ на центральной площади, король выступил с подробной речью. Мудрец Кастильо помог ему донести до людей новые правила поведения и расписал некоторые законы. Не все сразу поняли, как нужно себя вести. Множество вопросов сыпались со всех сторон. Пришлось практически до утра разглагольствовать, прежде чем все разошлись по домам. В городе объявлен строгий карантин на вечерний период, а также три выходных для рабочего класса. Винтсцер наконец смог выделить время, на изучение книг северного королевства. Что-то мог понять, но совсем мало, не более 20% информации и то с большими пробелами в каждой странице. Как ни старался, сути уловить не получилось, а упоминаний о таинственной болезни не нашёл, хотя, возможно они там есть. Понимая всю сложность ситуации, снова собрал всех в хранилище крови, для тайного совещания. Только Евангелию не пригласили, ведь пока она не вошла в доверие на 100%. Арут немного опоздал. Его прогулки с Ларратом по туманному лесу Мрака, стали ежедневным развлечением, хотя король не одобрял животное. Винтсцер решил начать с мучающей всю ночь мысли о украденном мече.

-Как так получилось, что никто из королевства не знал секрета района погребения? Даже сам хранитель не в курсе дел, хотя там живёт всё время? Неужели тот воин имел такое влияние, что сумел провернуть захоронение в тайне от короля того века? В голове не укладывается подобное!-нервничал Винтсцер.

Арут кинул взор на Кастильо и сразу понял, что ему нечего сказать в ответ.

-Наши территории заполонены предателями, которые даже сейчас продолжают вынюхивать. Работая на южан, стали заражёнными, как и мы. Какой человек пойдёт на подобное просто так? Скорее всего они просто не понимают, что именно происходит здесь. Рискуя быть пойманными, продолжают добывать компромат на нас. Эти ублюдки помогли южанам внедриться во все слои общества каждого района. Скорее всего враги жили здесь не один месяц, прежде чем смогли провернуть похищение. Наш временный карантин, которым пытались защитить народ от Ларрата, только помог им скрыться. Тогда мы совершили большую ошибку, приказав скрыться в домах. Чтобы выявить предателей, нужно прибегнуть к более суровым методам. Я могу пытать каждого, но это не имеет смысла, ведь таким образом только покалечим невинных. Не факт, что найдём врага среди толпы. Советую прислушаться к словам Евангелии. Она упоминала о способе, который может нам помочь в этом. Пепельный меч был разделён на три части. Одну враги уже заполучили, хотя не факт, что остальных у них нет. Они смогли раздобыть информацию о захоронении, а значит есть достоверный источник. Нам срочно нужно на него выйти и опередить южан в поисках частей пепельного оружия. Ведь есть шанс, что мы не в полной заднице на данный момент. Хоть рыжая мне не нравится, не внушает доверия, прислушаться стоит и тянуть время уже нельзя!-высказал мнение Арут.

Ничего против никто не сказал. Сошлись лишь на одном-в хранилище крови её приводить не стоит и о Нане пока ни слова. В доме Кастильо уже приняли Евангелию. Винтсцер дал ей волю в полной мере, на счёт выявления врагов. Рыжая улыбнулась, услышав о просьбе помочь. Ей явно это очень нравилось. Шагая по дому, посмотрела в каждое окно. Задёрнула шторы, молча поднялась на второй этаж. Старик сам не понимал, что она творит. Просто развёл руками перед королём и Арутом. Вернувшись обратно, особа взяла бумагу и написала пару слов.

«Любой район имеет предателей. Даже этот дом с ушами. Сейчас мы будем говорить о плане действий, но он не станет воплощаться в жизнь. Эта ловушка должна сыграть нам на руку. Когда закончим беседу, спустимся вниз. Там уже сможем обсудить реальные действия.»

Прочтя это, каждый присутствующий изменился в лице. Все стали осматриваться, хотя выглядело это довольно глупо. Право выступить первой, предоставилось девушке.

-Маккунхайму очень много лет. За это время, наши люди смешались кровями со многими народами материка. В каждом из нас, возможно есть маленький процент южан. Стыдиться этого нет смысла, ведь они такие же люди, как и мы. Различает нас лишь образ жизни, вероисповедания, а также история окончания войны седьмого поколения. Отчасти я понимаю предателей нашего королевства. Не всем хочется плясать под одну дудку. Диктатура не может быть идеальной, но править во благо народа не так просто, как кажется со стороны. Всем угодить невозможно и это факт, доказанный поколениями королей. Возможно, южане знают лучший способ установления общественного равновесия и хотят его применить здесь, но сначала им придётся искоренить наш народ, либо превратить в рабов. Третьего варианта просто не дано. Кто из вас знает основное отличие каждого из королевств? Есть желающие ответить?-замолчала рыжая, смотря на мало что понимающих зрителей клоунады.

-Мы более властные и богатые, чем остальные. Южане кровожадны, глупы, ведут себя неподобающе, да вообще мерзкие своими традициями связей между кровными наследниками.-молвил Винтсцер.

-Северные территории короля Мунира, славятся замкнутостью и множественными секретами. Это уж точно знаю не понаслышке.-продолжил мысль Кастильо.

Только Арут не стал ничего говорить.

-Да, вы правы, но сейчас эти различия вовсе не к месту. Главное, что нас отличает-наличие религиозных замашек южных повелителей, которых, как вы все знаете, довольно много. Они не только управляют своими территориями в одно время и могут разделять обязанности между собой, занимая, по сути, один престол, но также тянут одеяло вероисповедания на свой народ. Мы совершенно разные, ведь родословная Винтсцера давно приняла атеистический склад ума. Никто из нашего народа не верит в несуществующих богов и прочий бред. Изучая южан, смогла выяснить их слабые стороны вероисповедания. Они источают необычный аромат не просто так. Для кого-то это вонь, для другого приятный запах. Когда умирает член семьи, его тело погружают в специальный воск, который одновременно расщепляет плоть и впитывает полезные вещества. Процесс может идти несколько месяцев. После небольшую часть получившейся смеси выпаривают на маленьком огне. Получается извлечь концентрированный, пластичный комок, по свойствам схожий с желатином, добывающимся из костей животных. Маленькими порциями, южане принимают его в пищу. По их легендам, это помогает душе усохшего вернуться в новое тело, родившегося в их семье ребёнка. Когда люди принимают смесь внутрь, некоторое время их организм источает странный для нас запах. У некоторых аромат остаётся на многие годы, ведь каждый организм по-разному перерабатывает странную субстанцию, хоть она и не вредит по их мнению. Есть ещё один небольшой нюанс. Небольшую часть воска семья выпаривает и употребляет, оставшуюся массу хранят в особых резервуарах под своим жилищем. Если снова кто-то умирает, туда погружают следующее тело. Так может продолжаться многие столетия, пока абсолютно весь род не исчезнет по какой-то причине. Ещё эти семьи приносят так называемую «дань воскрешения». Каждый год отдают процент от своих богатств правителю вероисповедания. Заодно приносят в общий котёл несколько унций погребального воска. Раз в год, в определённый день, разжигают костёр с большим чаном. Там выпаривается содержимое у всех на виду. За получившееся вещество люди соревнуются в смертельных испытаниях, придуманных повелителями южных земель. Победитель проглатывает награду. После, на протяжении нескольких недель, его никто не трогает. Ни одни житель не имеет право помогать избранному выжить. Только он сам должен справляться с недугом и, если сможет победить его, становится новым членом правления королевства, заменяя самого старшего из них. Именно таким образом и избирается власть южан. По их вере, никто не может вступать в половую связь с жителями других королевств, если это может привести к появлению ребёнка, который останется не на южной территории. Если такое дитя погибнет и не будет погребено по их обычаям, весь род будет проклят. Узнав подобное, остальные жители вынужденно уничтожат это семейное древо на корню, причём очень жестоким образом. Моя идея выявления предателей в том, чтобы собрать только тех, кто не имеет родственных связей с местными. Скорее всего, такие люди прибыли к нам в город не так давно. Возможно, под видом наёмников или же вообще стали рабами специально. Предоставьте их мне для личной беседы и тогда, мы искореним врага в Маккунхайме.-закончила девица.

Никто не знал, сказала ли она правду сейчас или же просто придумала всё на лету, хотя говорила очень убедительно. Винтсцер вообще был в растерянности некоторое время.

-Как мы соберём столько людей без посторонней помощи? Конечно, если учесть тот факт, что доверять на все сто никому нельзя кроме присутствующих. Маккунхайм насчитывает несколько миллионов человек!-возмутился Кастильо.

-У меня есть парочка идей старик. Сегодня же объявим набор на высокий пост в центральном районе, но поставим условия, где могут избираться лишь люди, не имеющие кровных связей или же утерявшие свою семью. Так же кастратов, инвалидов разной степени и других, подходящих под критерии потенциальных предателей. Дальше мы отведём их в туманный лес, где я проведу с каждым беседу. Больше от вас ничего не требуется!-пояснила Евангелия.

-Хорошо, так и сделаем, но уже завтра. Сейчас у меня имеются пара дел другого характера, которые отложить нельзя. Арут, проводи нашу гостью, а мы ещё побеседуем.-сказал Винтсцер, попутно записывая что-то на клочке бумаги.

Осторожно передал свёрток здоровяку. Парочка вышла из дома и направилась к выходу из района. Народ занимался своими делами. Людей вокруг дома Кастильо они не заметили, но следов неподалёку достаточно много. Конечно, это далеко не доказательство того, что их подслушивали, но Арут так не считал. Он тайком от всех, среди ночи, заменил часть песчаной насыпи на другой материал и только сам знал об этом. Через окровавленную повязку не видно, но он улыбался, увидев свежие следы, которых не было до начала тайного совещания. Ничего не сказав об этом рыжей, отвёл её в сторону, за крупный дом, где никого нет. Только там быстро прочли записку короля. Винтсцер посоветовал переодеться обоим и вернуться в дом Кастильо другим путём. Арут понимал, о чём идёт речь, а Евангелия не особо вникла, ведь не знала иного прохода. Здоровяк покинул район мудрецов вместе с девушкой. В туманном лесу нашли место, куда редко приходят даже сами егеря. Мужчина приподнял толстый слой почвы с густой травой и залез между корней деревьев во тьму. Потом помог спутнице. Он не был в восторге от того, что открыл ей тайный проход в дом Кастильо, но ослушаться Винтсцера не мог. Тёмный, каменный тоннель оказался довольно старым и холодным. Здесь сыро, пахнет крысами, пару раз встретились скелеты людей и животных. Рыжая поинтересовалась на их счёт, но Арут решил промолчать. Добравшись до комнаты с хранящимися запасами воды, пищи и одежды разных сортов, выбрали три комплекта и пошли дальше. Притормозили у лестницы, ведущей наверх. От этого места, разветвлялось ещё шесть путей.

-Дай догадаюсь, они ведут в другие районы Маккунхайма, верно?-спросила Евангелия.

Арут лишь молча кивнул и полез наверх.

-Да, собеседник ты отличный! Неужели так сложно поделиться со мной? Я же не враг в конце концов!-возмущённо крикнула ему вслед девушка.

Парочка добралась до следующего тоннеля, который и привёл их в подвал дома Кастильо. Оттуда уже спустились в подземелье и присоединились к остальным. Арут передал комплекты одежды старику. Он рассмотрел каждый, прежде чем вручить один Винтсцеру.

-Ну что ж, думаю самое время продолжить. Поведай нам свой истинный план действий.-начал мудрец.

-Абсолютно всё, что вам рассказала наверху, чистая правда, но таким способом поймать всех предателей достаточно сложно. Пусть считают, что этим начнём заниматься в ближайшее время. Позвав одиночек районов, сразу поймём, что прибыли далеко не все. Те, кто будут стараться занять высокий пост, скорее всего наш народ. Другие же просто не придут. Для этого, пустим по городу слух среди крупных семейств. За каждого скрывающегося приведённого одиночку, они получат хорошее вознаграждение. Да, это вообще не гарантия успеха, но в этом и смысл моего плана. Кто-то из людей в любом случае проболтается о перехвате нужных нам личностей, что сыграет нам на руку. Враг будет считать, будто снова остался в выигрыше и обвёл нас вокруг пальца, хотя это только начало истории охоты на предателей.-усмехалась девушка, доставая из кармана стеклянную колбу, измазанную голубой глиной.

Только сама верхушка не скрыта и закупорена деревянной пробкой. Винтсцер бросил удивлённый взгляд на старика, будто желал объяснений, но тот лишь пожал плечами.

-Я далеко не глупая. Прекрасно знаю, что народ этого королевства заражён новой болезнью, от которой пока нет защиты. Именно от этого я отталкивалась, придумывая свой план. Вычислить врага нам будет куда проще, когда применим чистую кровь на публике. Этот образец достался мне от семьи мужа. Помните того бесстрашного воина, схоронившего пепельный меч? Так вот, именно он пожертвовал своей плотью и частью тел ещё живых родных, дабы сотворить невероятное. Как именно он этого добился, точно не знаю, но догадываюсь. Побывав в северном королевстве, многое узнал. Такого даже покойная старуха Боно не ведала. Он смог смешать кровь своего рода и сохранить её первозданный вид, попутно превратив в самую чистую. А чего хотят заражённые больше всего? Да, да, да именно крови! Может удивлю вас сейчас, но знаю пару особенностей этой чумы. Есть королева заразы, от которой идут невидимые щупальца. Если она погибнет, все ранее заражённые, находящиеся сейчас в неком коконе, сдерживающим их сущность, станут такими же как она. Кто-то из жителей города является этой королевой. Дабы нормально себя чувствовать, этот человек должен питаться свежей кровью ежедневно. Не вся она обязана быть чистой, но чем чище, тем быстрее можно утолить жажду. Находясь даже на большом расстоянии, королева заражённых может ощущать те запахи, что и они. Среди нас, так же могут быть инфицированные. Это довольно легко проверить прямо сейчас. Стоит только откупорить этот сосуд, как заражённый взбесится, словно перед ним добыча. Это будет говорить за него сущность королевы чумы, а не он сам. Именно из-за чистейшего вида крови, случится подобное. Таким образом мы убьём сразу двух зайцев. Найдём того человека, который является королевой заражённых и сможем вычислить южан. Наши враги не могут быть инфицированы, ведь прекрасно понимают, чем это может кончиться для них. Зачем держать больных на страже города, который хочешь завоевать в скором времени? У южан есть способ временно блокировать болезнь, но как именно, я пока не знаю. Да и пользы этот способ нам не принесёт, ведь спасти заражённых мы можем, но найдя противоядие от чумы.-закончила девушка.

Услышав это, мужчины переглянулись между собой. Своими доводами и колбой с чистой кровью, поставила их в тупик. Они и так знают, кто является королевой заражённых, но план по выявлению южан им понравился, ведь был довольно хорош, за исключением некоторых деталей.

-Евангелия, а как именно ты собираешься ловить предателей, если не секрет? Разве не может быть такого, что несколько из врагов не смогли защититься и заразились?-спросил Винтсцер.

-Это исключено в данный момент. Да, небольшая вероятность есть, но риск провала южан при таком раскладе слишком велик. Столько времени прорабатывать план захвата Маккунхайма и провалиться на мелкой детали, было бы слишком глупо. Тем более им мешает вера. Если заражённый умрёт, но ранее был из их народа, то его нельзя будет хоронить восковым способом, а значит, придётся устранить целуй род, что очень негативно скажется на без того небольшом обществе. Можно предположить, что они послали одиночек к нам, верно? Это так же невозможно. Южанин, не имеющий семьи, не может считаться полноправным членом общества. Таких они отправляют в запретные земли или на добычу болотной руды. Как понимаете, вернуться оттуда никто не сможет. Получается никто из наших врагов не может быть заражённым. Теперь всё ясно?-поведала девушка.

-Хочу уточнить одну вещь милая. Если ты откроешь этот сосуд при нас, и кто-то окажется заражённым, как себя будет вести королева, учитывая то, что среди нас её нет?-поинтересовался Кастильо.

-Этот человек, в ком сидит корень чумы, превратится в истинное чудовище и всеми способами, будет стараться заполучить кровь старинного рода. Как только запах из колбы пропадёт, особь приобретёт привычный облик. А те, кто будет посредником передачи запаха, станут проявлять неестественные для них признаки. Они могут быть совершенно разными и отличаться друг от друга, но понять можно очень быстро. А что ты так взволновался на этот счёт старик? Наоборот, если схватить королеву, сможем изучить её тело и попытаться разгадать тайну недуга.-ответила рыжая.

-Ты уверена, что сможешь провернуть такой план? Не учла одну вещь, которая может сломать всё, о чём говорили.-вступил Арут.

-Нет, такого не может быть! Я продумала всё до последнего момента, прежде чем вам рассказать. Изучала врагов не один год, но раньше это было просто увлечением, а сейчас стало панацеей мести!-озлобленно молвила Евангелия, крепче сжимая колбу.

-Ты ведь тоже можешь оказаться в числе заражённых, а когда откупоришь сосуд, просто слетишь с катушек и вылакаешь всё до дна. Что будет потом? Придёшь в себя, но ни одного врага мы не успеем вычислить!-продолжил Арут.

Рыжая только рассмеялась, услышав такое предположение.

-Да, я немного погорячилась, сразу выложив весь план на блюдечке. Нужно было с самого начала указать на небольшую особенность моего организма. Кстати, вас это так же может касаться, ведь причину отторжения заразы я не знаю. Не все люди переносят эту чуму. Некоторые сразу умирают, другие же как я, просто отторгают болезнь через фантомные страдания. Это случается со мной не часто, но иногда в самый неподходящий момент. Кстати говоря, среди народа нам могут попасться такие же экземпляры, поэтому считать их врагами на 100% нельзя. Только если они проявят себя отторжением, как мой организм, можно достоверно утверждать, что они на нашей стороне. Южане же вовсе никак не связаны с заразой. И ещё один момент. Кровь в этой колбе невозможно выпить, даже если сильно захотеть. Есть один секрет, который позволит достать несколько капель в сутки, но не более того. Разбить её не получится. Голубая глина скрывает содержимое не просто так. Она сама по себе очень ядовита для тех, кто заражён, поэтому вам в руки давать сосуд пока не могу. Боюсь кто-то из вас просто сдохнет на месте.-закончила Евангелия.

-Получается я могу быть чист, как и остальные в этой комнате, верно? Значит чума не столь жутка, как казалась на первый взгляд. Не терпится проверить твоё кровавое оружие в действии!-немного нервно сказал король.

-Ну если вы готовы, пожалуй, начнём.-отходя в сторону, молвила девушка.

Медленно, по миллиметру, откупоривала сосуд. Не открыв его полностью, стала рукой прогонять ароматный воздух в сторону мужчин. Сначала ничего странного не заметила, но вскоре первые признаки подал Винтсцер. На лбу появились крупные капли пота, а тело стало подрагивать. В дополнение стал скрипеть зубами, а в конце концов, сорвался с места и прыгнул в сторону Евангелии. Девушка пнула его ногой в грудь. Пролетев пару метров, ударился затылком о стену и потерял сознание.

-Похоже только он среди нас является носителем чумы. Не удивлюсь, что его родственники, которых казнил, тоже были заразны.-молвила рыжая.

Её мысль прервал жуткий крик, доносящийся из тоннеля подземелья. Этот звук был настолько ужасен и груб, что все сильно испугались. Тут же закупорив сосуд, спрятала между грудей и схватилась за нож. Кастильо вскочил со стула, потянул за рычаг у стены и кивнул в сторону Арута.

-Нам нужно уходить как можно скорее. Поверь, здесь оставаться сейчас небезопасно!-предупредил здоровяк, поднимая короля.

Все прошли в открывшийся проход стены. Там ступили на платформу и на ней поднялись на поверхность. Место довольно странное. Это вовсе не дом старика. Небольшой сарай в стороне, на который никто не обратит внимания, ведь рядом лишь бесполезный на первый взгляд хлам.

-Арут, останься с Винтсцером здесь, а мы должны разведать обстановку. Когда король очнётся, идите в дом. Только старайтесь не попасться никому на глаза. Ты понимаешь о чём я.-молвил старик, надевая новые тряпки.

Похожие вещи пришлось накинуть и рыжей. В облике рабочей силы, парочка осторожно вышла наружу. Девушка не понимала, куда они идут и что вообще случилось в подземелье. Выбравшись из района, тут же направились в другой. Минуя Мауриста, остановились у ворот Сантари. Этот район славился замкнутостью народа и их странным поведением. Вообще сами по себе безобидны, но довольно умны и хитры. Чем-то схожи с территорией Фара, где собрались мудрецы и старейшины. Кастильо нащупал в стене неприметный камень и силой вдавил его насколько смог. Отчётливо видно, что его не использовали много времени. Ворота сами начали открываться. Никто из местных жителей даже не обратил внимания на гостей, хотя они одеты совсем иначе. Основной цвет Сантари-белый. Абсолютно все жители района обязаны иметь больше половины вещей такого цвета. Старик же был в оранжевом балахоне, а девица в красном, что характеризовало их как рабов. Именно поэтому вопросов ни у кого не возникло, хотя редко встретишь пару рабочих без присмотра стражи, но такое бывает в Маккунхайме, так как сбежать отсюда практически невозможно, и все рабы носили на ногах тяжёлые кандалы. С такими далеко уйти не получится.

-Куда мы идём старик? Что забыли среди этих людей?-удивлялась рыжая.

Кастильо лишь нарочно наступил ей на ногу, давая понять, что разговаривать сейчас не стоит. Парочка молча направилась в центр Сантари. Хоть Евангелия знала весь город, этот район не так часто посещала. Особенностями постройки являлись довольно широкие дома и длинные, узкие улицы. Лишь один проспект мог вместить сразу десяток колесниц одновременно. Он начинался после большого здания, находящегося неподалёку от входных ворот. Для чего именно так сделано, девица до сих пор не знала. Понимая, что местный народ довольно странный сам по себе, можно списать такую архитектуру Сантари на их главаря, страдающего аутизмом с самого рождения. Неприметные рабы направлялись в самый центр, но пройти туда быстро невозможно обычным путём. По правилам района, центральный проспект использовать просто так нельзя, тем более рабам. Пришлось пробираться узкими улочками, где иногда даже два человека расходились с трудом. Гости пропускали всех местных и так случалось постоянно. Рабы не имеют права мешать передвижению основного народа Маккунхайма. Спустя пару часов, наконец вышли к спиралевидному тоннелю, ведущему на вершину смотровой башни. Она являлась жилищем местного главаря района.

-Нам нельзя туда пройти в таком виде, но и раскрывать личность сейчас не стоит. Необходимо устроить диверсию. Когда стража отвлечётся, ты проскочишь внутрь и мигом поднимешься до самой вершины. Только не тревожь хозяина, но нам нужен спокойным. Поверь, в ярости этот индивид очень ужасен и бесполезен. После найди золотой пергамент и напиши для стражи приказ. Пусть впустят меня, а также проводят до главаря. Так нас никто не заподозрит в диверсии.-быстро шепнул старик.

Тут же достал деревянный свисток. Со всей силы дунул в него. Звука как такового они не услышали, лишь небольшое, редкое пищание. Это совсем не то, что ожидала девушка. Подождав совсем немного, на небе стали появляться первые вороны. Птицы стали толпами рассаживаться на главном проспекте и громко кричали. Народ тут же всполошился, принявшись прогонять тварей. Убивать животных просто так в городе запрещено, поэтому приходилось делать это аккуратно. На пост охраны, прилетела целая стая. Вороны стали нападать на мужчин. Стражники ушли с места, дабы взять сети и угомонить птиц. В это время Евангелия смогла проскочить внутрь, благо замок вскрыть для неё вообще не проблема. Выполнив всё необходимое, ждала прихода Кастильо. Старик угомонил птиц тем же путём, но не отправил их восвояси. Все расселись на вершинах домов и замолчали. Народу это не особо нравилось, зато внимание большинства они заняли. Как только стража открыла двери башни, сразу же пошли на пост. Хозяин этого места сладко спал в мягком гамаке, висевшем в нескольких метрах от пола. Помещение не имело ничего, кроме этой постели, что довольно странно. Семь окон в пол, перед каждым стоит погасшая свеча. Кастильо подошёл к одному из них. Посмотрев вниз, убедился в том, что посторонних нет. Вытащив свой посох из оранжевого одеяния, громко стукнул им по мраморному полу. Три колокольчика на посохе сразу же издали громкий звук, который эхом раскатился по комнате. От этого мужчина в гамаке зашевелился и чуть не упал. Узрев посторонних, тут же потянул за трос и спустился на ложе. Кастильо открыл своё лицо и протянул руку хозяину.

-Парсек, приветствую тебя друг мой. Не спеши разглагольствовать просто так и звать прислугу. О нашем визите, никто не должен знать. Это приказ короля. Новые законы Винтсцерального общества меняют общий расклад дел даже в районе Сантари. Прежде чем ты примешь решение относительно моей просьбы, взгляни сюда.-сказал Кастильо, открывая лицо Евангелии.

Она вовсе не понимала, зачем старик сделал это. Низкорослый, лысый, с морщинистой кожей по всему телу, пузатый мужчина подошёл к ней ближе и потянулся к лицу. Кастильо дал лишь одним взглядом понять, что противиться его действиям не стоит и рыжая смирно терпела прикосновения чужака. Потрогав её, мужчина стал улыбаться.

-Хороший будет потомок. Я бы желал купить девушку. Какова цена сегодня?-спросил Парсек.

От его слов, Евангелия разволновалась. Ей явно не хотелось стать игрушкой или наложницей старого толстяка.

-Я не за этим сюда привёл её. Девица из сгоревшего района и может тебе помочь с недугом. Знаю, твоё зрение давно подводит, поэтому предугадал такое недопонимание. Кровь рыжих всегда имела особенные свойства. Она уничтожит болезнь или же просто замедлит её. Взамен ты позволишь нам воспользоваться этой башней и будешь молчать о произошедшем всегда!-пояснил Кастильо.

Евангелия плохо понимала суть происходящего, но продолжала молчать. Хозяин удалился прочь. Спустя пару минут притащил чистую колбу и длинные иглы с гибкими трубками.

-Парсек, ты слишком торопишься! Сначала заключение договора, а после уже награда!-возмущался Кастильо.

Тут же пузатый протянул ему бумагу, на которой расписался кровью. Это означало хорошие вести. Старик отвёл девушку в сторону.

-Потерпи пару минут, пусть возьмёт немного твоей крови. Это всё, что нужно. Потом будем заниматься своей миссией. Ляг на пол и не сопротивляйся. Я пока займусь подготовкой оборудования.-пояснил Кастильо.

Евангелия выполнила все условия, хотя не очень хотела этого. Странный мужчина вёл себя необычно. Его речь поставлена не так хорошо, а выражения не всегда имели место быть. Понимал его только мудрец. Набрав полную колбу крови рыжей, Парсек удалился прочь.

-Почему этот мужик является главой Сантари? С ним явно что-то не так!-возмущалась девушка.

-Аутизм не самая главная проблема бедняги. Весь его род поражает странная болезнь, забирающая жизнь очень быстро. Сначала катаракта, после белокровие и чрезвычайно быстрое старение. По словам Боно, только редкая кровь рыжеволосой девы, пришедшей на помощь Маккунхайму, сможет изменить его облик. Сама понимаешь, что это всего лишь легенда, но Парсек верит в неё. Пусть хоть как-то утешит себя этой попыткой. Его семья веками являлась одной из главных в этом королевстве, поэтому других на высокий пост и не ставят. Только если умрут все из его рода, придётся сделать выбор, а пока у бедняги есть целых три ребёнка. Сейчас они молоды и здоровы, но как только стукнет 20 лет, станут превращаться в уродливых, слепых старцев. Не достигнув сорока, все умирают в муках. Несмотря на его внешний вид, Парсеку всего 35 лет.-рассказал мудрец Кастильо.

Наконец приступили к работе. Зажгли свечи у каждого окна, спустились на пару этажей ниже, где находились необычные установки, точно подходящие в окна. Перекатив наверх, собрали механизмы и укрепили. В самом центре помещения поставили полусферу с водой. Она подогревалась открытым огнём. Механизмы у окон имели крупные лопасти, которые стали медленно набирать обороты. Наконец всё было готово к работе и только Евангелия не особо понимала смысла, ведь старик ничего не объяснил в спешке. Проверив последние укрепления очередной раз, взял её за руку и подтащил к уже горячей воде.

-Нужно несколько капель прямо в эту сферу, а дальше ветер сам разнесёт аромат по городу за несколько часов. Как только мы выйдем отсюда, сработает запирающий механизм. Восходящие потоки начнут попадать внутрь, через особое отверстие башни и создавать разряжение. Как только услышим первый свист, значит один из механизмов на окне набрал максимальную мощность. Дальше всё сработает автоматически. Останется лишь поймать предателей и притащить их в темницу Фара.-сказал старик.

Кровь вылить просто так не получилось. Пришлось постараться, прежде чем одна капля смешалась с кипящей водой. Не смотря на такую маленькую концентрацию, по словам рыжей, этого хватит, чтобы заражённые распознали аромат. Парочка выбралась наружу и как можно скорее покинули территорию Сантари. На этом их работа не закончилась. Не теряя времени, пришли к вратам Мауриста. Здесь так же скрывали свои лица до последнего. Обманув местных, спокойно поднялись на холм неподалёку, где жил давний друг Кастильо. Небольшой дом из камня и дерева, выглядел не очень хорошо, хотя территории славились богатством. Этот мужчина, сидевший у входной двери, курил трубку и напевал что-то под нос. Рядом с ним три крупных, чёрных пса, каждый как минимум по 50 килограмм весом, если не больше. Животные стали вилять хвостами, унюхав гостей.

-Давно я не видел тебя в другом облике. Что случилось старик? Неужели всё настолько плохо?-спросил хозяин.

Незнакомец показался Евангелии приятным человеком, хоть и выглядел странно. Грязный, в порванных лохмотьях, с бородой и лысым черепом в татуировках разной символики. Только сапоги отлично выглядели, как и его топор.

-Сикорский, ты, как всегда, на высоте. Наверное, дня не проводишь без тренировок?-усмехнулся Кастильо, скидывая с головы капюшон.

Оба мужчины крепко обнялись. Тем временем псы повалили рыжую на спину и стали облизывать со всех сторон. Она не могла встать, ведь животные куда сильнее. Пока их не позвал хозяин, собаки продолжали игрище. Познакомив их между собой, Кастильо попросил об услуге и кратко рассказал свой план. Видимо ему он мог довериться полностью. Сикорский отвёл гостей в дом и напоил горячим чаем. Сам же пока переодевался и готовил оружие, будто скоро пойдёт на войну. Бородач выглядел очень хорошо, не смотря на возраст. На первый взгляд, точно больше 40 лет. Весом около 100 килограмм. Его топором можно рассечь целую свинью вдоль хребта, если хватит сил. Такого тяжёлого оружия Евангелия давно не видела, если не считать молот Арута.

-Слышал о поимке Ларрата, это правда? Неужели Аруту позволят управлять этим чудовищем?-спросил Сикорский.

-Я сам привёл животное в Маккунхайм. Ты ещё успеешь увидеть его своими глазами, а сейчас давай займёмся делом, времени не так много.-кратко ответил старик.

Хозяин провёл гостей в дальний сарай, находящийся далековато от дома. Там он держал лучших собак. Породы разные, есть крупные особи и мелкие твари, но все хорошо натренированы. Такая орава должна хорошо помочь в поисках врагов. Отпустив каждую, дали всем понюхать колбу с чистой кровью. Заодно посмотрели на реакцию организма Сикорского. Он не был заражён, что очень хорошо. После Евангелия объяснила тонкости поведения врагов, ведь уже не раз ловила предателей в одиночку. Они обычно носили с собой ядовитые иглы. Ими оборонялись или же могли покончить с собой, но случалось это довольно редко, ведь разоблачать себя нельзя. Проблема обучения собак в том, что они не знали поведенческой линии цели и объяснить им на словах это никак не получится. Поэтому Сикорский прихватил с собой всего три огромных пса. Выйдя в центр района, распределились по углам главной улицы и стали выжидать. Первые признаки странного поведения людей заметили спустя час. Целые толпы нервно себя вели, стараясь выйти из района в сторону территории Сантари. Именно оттуда спускался аромат на весь город. Бородатый выслеживал здоровых людей и смог поймать одного из таких. Тут же отвёл в сторону, быстро ощупал одежду, но никаких игл не нашёл. Отпустил ничего не понимающего жителя. Он, конечно, возмущался, но не долго. Тем временем Евангелия затаилась на крыше здания. Смогла заметить троих мужчин, озиравшихся по сторонам и не понимающих, что происходит. Каждый скрывает лицо, а также все спрятали одну руку в подол балахона. Подав сигнал Сикорскому, стала спускаться вниз. Схватить их оказалось довольно просто и у каждого при себе есть ядовитые, красные иглы. Бородач дал обнюхать оружие псам, шепнул что-то на ухо и отпустил в толпу. Собаки умчались прочь. Сами же вернулись в сарай с остальными животными. Дав каждому след, хозяин выпустил питомцев в город. Кастильо же направил на поиски всех воронов. Птицы научены метить врагов специальными красками, в которые окунали свои лапы. Рыжая попросила дать ей слово. Привязанные к столбам мужчины молчали, пока получали по рёбрам. Сначала не признавались в принадлежности к южанам, но, когда Евангелия стала поливать их кипятком, языки быстро развязались. Мелкие сошки ничего не знали о дальнейших планах повелителей своих территорий, но про заражение в курсе. Сколько всего предателей в Маккунхайме не знают, но по примерным меркам, около 10 тысяч, что довольно немало. Церемониться с пленными она не стала. Прикончила, отрубив головы прямо в сарае. После снова отправились в город, но ближе к туманному лесу. Именно туда должны сгонять врагов собаки. Ветер с башни Сантари, продолжал распространять аромат и время играло на стороне врага. Кастильо понимал всю сложность ситуации. Нана могла вырваться и натворить такого, что мало не покажется. Никто не должен знать о её существовании, кроме них. Пока план работал идеально. Враги недоумевали от происходящего и бежали от злых собак в сторону туманного леса. Друг друга знать в лицо не могли, ведь толпа слишком большая. Заражённые в это время толпились у ворот Сантари. Ещё немного и створки сломаются от такого натиска. Стража города не могла ничего сделать без ведома короля, а он не появлялся на глаза уже много времени. Хаос полностью накрыл Маккунхайм. Первые жертвы обезумевшей толпы стали видны Кастильо после выхода из Мауриста. Люди затаптывали друг друга и даже не замечали этого. Старик хотел как можно скорее закончить это, но был вынужден следовать плану. Сикорский и рыжей забрались на деревья. Отсюда отлично просматривалась тропа к Мраку. Спустя несколько долгих часов, животные пригнали толпу в нужное место. Собаки удерживали нарушителей порядка, кусая за ноги. Никто не понимал, что происходит на самом деле, пока не появился Кастильо с клеймом в виде лапы ворона. Стальной прут довольно длинный и давно использовался по назначению. Из леса вышли все егеря. Мудрец передал им послание через птиц довольно давно. Один из них что-то шепнул на ухо старику, тот даже улыбнулся.

-Центральное королевство на грани вымирания и в этом виноваты южане, которых среди вас большинство. У каждого есть выбор, признаться и быть убитым быстро или же провести остаток жизни в ужасных муках. Так же я сделаю с вашими телами такое, что южный народ не примет труп обратно, соответственно весь ваш род будет уничтожен. Знаю, среди вас есть те, кто невиновен и является слугой короля Винтсцера, но на слово верить сейчас никому нельзя, предателями становятся и обычные люди!-начал беседу с пленными старик.

Евангелия тут же спрыгнула. Обе руки сжимают рукояти парного оружия. Цепные кнуты, концы которых имеют шипованный шар, очень опасны в сражении. Ни минуты не потеряв, рванула к толпе. Страх в глазах людей виден издалека. Сильнейший размах кнутом и последующая атака прямо в грудную клетку мужчины, заставила всех кричать от жуткого зрелища. Шипованный шар прошёл насквозь, оставив окровавленную дыру. Евангелия подошла к трупу, ногой откинула подол и достала иглы южанина.

-Именно это оружие вас выдало среди толпы. Все присутствующие оказались здесь не просто так! Каждый из вас предал королевство, поэтому наказания не избежать, но сначала, придётся рассказать о вашем плане!-улыбаясь кричала рыжая.

Её решение Кастильо не поддерживал, правда ничего против не стал говорить. Сикорский подошёл к толпе, держа топор на плече. Свистом скомандовал псам гнать толпу в лес. Все последовали за лысым до большого костра, разведённого егерями. Хранители туманной чащи расселись на ветвях деревьев и смотрели за территорией в округе. Кастильо стал беседовать с толпой, но никто не проронил ни слова. Они готовы умереть в муках, нежели пойдут на предательство своего рода. Даже учитывая смерть своих родных, не открывали рта. Ничего не оставалось, как дать волю Евангелии. Она вывела троих пленных ближе костру. Первому бедолаге дала кулаком по морде несколько раз, наклонила над пламенем и стала допрашивать. Толкая ногой в шею, не давала отклониться от жара. Крики боли раскатывались по лесу, пугая животных. Поняв, что плоть уже начала подгорать, откинула его в сторону. Мужик вертелся на месте словно юла, пока Сикорский ударом топора не пресёк его страдания. Голова подкатилась к толпе и остановилась взглядом к ним. Это заставило нескольких человек схватиться за иглы. Вонзая в шею ядовитое остриё, мысленно молились, чтобы смерть пришла как можно скорее. Увидев это, Евангелия бросила в толпу несколько фиолетовых шаров. Взорвавшись, они распространили газ, окутавший большинство. Самим же пришлось на время спрятаться за костром, ведь горячая стена воздуха не давала газу пройти туда. Вскоре девушка вышла из укрытия.

-Я предусмотрела это заранее, ведь давно знала о вашей отраве. Поэтому ношу с собой противоядие. Так же газ имеет паралитические свойства, что даже облегчит наш допрос. Кто снова посмеет нарушить порядок, будет мучаться много часов подряд!-крикнула она.

Тех, кто попытался умереть раньше времени, положила рядом с огнём. Пока их тела превращались в страшные волдыри с кровью, продолжила беседу с толпой. Смотря на жуткие пытки, несколько человек вышло вперёд. Упав на колени, просили убить их другим способом. На все вопросы по поводу плана южан, ничего не ответили. Пришлось каждого лишить глаз, раскалённым клеймом Кастильо. Старик сам сделал это, дабы не казаться слишком мягким по отношению к врагам. Упрямство врага восхищало палачей. Несмотря на жуткие пытки, никто не проронил ни слова. Когда гора трупов стала мешать, пришлось двум егерям отправиться в город за помощью, а одного послали к хранителю Мрака. Он должен начать готовить раствор для погребения нежелательных людей. Старик выступил с речью, которой пытался вывести врагов на разговор, но и это никак не помогло. Тогда Евангелия принялась работать кнутами, отрывая каждому части тел. Валявшиеся калеки, захлёбывались кровью, а некоторые даже тонули там. Толпа сокращалась на глазах, пока громкий крик из её центра не привлёк внимания палачей. Сикорский бросил корчившихся от боли южан в костёр, дабы заткнуть им рты. Пленные расступились, создав длинный коридор, начинающийся от костра. Вдалеке стоял крупный человек, скрывающий всё тело множественными слоями рваной, коричневой ткани разных оттенков. Издалека видно, что он отличается габаритами от всех, а также имеет несколько меток от лап воронов. Этот индивид медленно направлялся вперёд. Неспеша доставая чёрные иглы, спрятанные в слоях одежды, грубо вонзал в собственную шею. Всего сделал больше 10 уколов, прежде чем остановился. Рассмеявшись, поднял взгляд в сторону удивлённых палачей.

-Ну, что стал придурок? Особое приглашение нужно? Если такой смелый, прошу к огню, сейчас мы развяжем твой язык!-кричал лысый.

Незнакомец, одной рукой схватил за шею, рядом стоящего человека. Подняв его над собой, смял гортань в лепёшку и бросил труп прямо в костёр. До пламени больше 30 метров, но тело летело так быстро, что остановилось за ним, ударившись о ствол дерева.

-Южный народ не станет предавать свой род, и я этому прямое доказательство! Но и смотреть на то, как вы издеваетесь над нами, тоже не могу! Вы все ещё пожалеете о том, что появились на свет!-закричал враг, падая на колени.

Толпа пленников, которая ещё не поражена паралитическим газом, стала кричать, срывая глотки. Все смотрели на плюющегося кровью незнакомца. Южане принялись вырывать собственные глаза и выглядело это довольно жутко.

-Кажется я знаю, с чем мы столкнулись Сикорский! Это ведь действие цветка Сари, из запретных земель! Значит южане были там и подготовились к такому исходу событий. Придётся вести себя очень осторожно. Если кто-то получит рану, может умереть в ближайшие дни. Только у старухи Боно оставалось противоядие, но как оно выглядит, я не знаю!-быстро тараторил Кастильо.

-Почему они калечат себя? Кого нам допрашивать, когда прикончим этого ублюдка?-спросила рыжая.

-Нам никто не нужен больше Евангелия! Все пленные-бесполезный хлам. Никто не расскажет о плане южных правителей. Сейчас главное остаться нетронутыми, а сделать это довольно сложно. Скорей бы пришла помощь из Маккунхайма!-нервно ответил старик, крепко сжимая посох.

Незнакомец закончил срыгивать кровавые сгустки, которые воняли гнилой плотью. Сорвав с себя верхнюю одежду, полностью открыл могучий торс. Мышцы настолько хорошо выделяются, будто он являлся культуристом много лет, а сейчас находится в пике формы. Пальцы заканчивались острыми когтями в несколько сантиметров длинной. На спине, по всему позвоночнику, грубые наросты в виде треугольников серого цвета. Зрачки покраснели, рот усыпан острейшими клыками в три ряда, а язык свисал до пупка. Подобного урода можно встретить только в запретных землях и то не часто. Мужчина рванул в толпу мучеников. Схватил ближнего, раскрыл свою пасть на максимум и откусил голову целиком.

-А этот ублюдок умеет устрашать перед боем. Ни разу не встречал людей, готовых пожертвовать собой, превратившись в мутанта запретных земель.-сказал Сикорский, поднимая топор над головой.

-Нас трое и только я не могу хорошо сражаться в ближнем бою, ведь уже староват для этого. Вам и оставшимся егерям придётся обороняться какое-то время, пока действие цветка Сари не закончится. Только тогда мы сможем без риска выйти победителями. Знаю одно-огня мутанты точно боятся. Останусь у костра, а вы пользуйтесь его слабостью.-пояснил мудрец.

Убив несколько ослеплённых южан, откусыванием частей тела, разогнал толпу по сторонам. Никто не убегал далеко, ведь предательство для них хуже, чем смерть. Впрочем, каждый присутствующий, давно обречён на неминуемую гибель. Евангелия раскрутила цепные кнуты перед собой. Резким движением запустила оружие в спину врага. Удар пришёлся на нарост и шипованный шар просто отскочил в сторону, оставив пару глубоких царапин. Крови нет совсем, а значит эти места нет смысла атаковать. Мутант повернулся к ней. По длинному языку стекает кровь жертв. Капая на землю, начинает впитываться, рассеивая аромат страха повсюду. Сикорский бросил нож в шею соперника, но он увернулся, хотя совсем не смотрел в атакующую сторону. Подпрыгнув на ближайшую ветку дерева, схватил сидевшего там егеря и разорвал грудную клетку когтями. После погнался за другим хранителем туманного леса. Мужчина был хорошим воином и просто так не дал себя в обиду. Выбросив позади себя гибкую сеть, сильно замедлил врага. Сам же успел спрятаться за костром, где стоял Кастильо.

-Ты должен уйти. Поторопись в город, нам срочно нужна помощь Арута!-приказал ему старик.

Евангелия решила напасть снова, тем более соперник в растерянности. Первым же ударом кнута, раздробила ему колено, но порвала сеть. Вторая атака была перехвачена. Поймав конец цепного оружия, одним движением создал волну, которая окутала тело девушки. Рывком отправил её в полёт. Удар о ствол дерева оказался такой силы, что она потеряла сознание. Сикорский остался один на один с врагом. Схватив топор покрепче, побежал в лобовую атаку. Раненный мутант мог передвигаться и на трёх конечностях, причём довольно быстро. Выждав подходящий момент, отпрыгнул в сторону, увернувшись от мощного удара. Лезвие вошло в землю на всю длину.

-Я прикончу тебя, во что бы то ни стало!-кричал лысый, вынимая топор.

Соперник лишь улыбался, одновременно зализывая рану. Его слюна отлично останавливала кровь, хотя травма довольно серьёзная и залечить на месте точно невозможно. Схватив сброшенные ранее тряпки, быстро перетянул колено и был готов продолжать. Сикорский закрыл спиной девушку. Он ждал первого шага от мутанта. Вцепившись когтями в почву, резко рванул на дерево и скрылся в густой кроне. Судя по звукам ломающихся ветвей, очень быстро передвигался.

-Тащи её к огню, пока есть время! Он никуда не денется!-закричал Кастильо.

Положив Евангелию рядом со стариком, снова вышел в центр поляны. Отсюда отлично просматривалось каждое дерево. Наконец шуршание прекратилось. Пару минут ничего не происходило, что очень сильно настораживало Сикорского. Рукоять топора покрылась потом. Треск веток за спиной, заставил его развернуться на месте. Там никого не было, лишь только окровавленное тело южанина, повисшего на сучке. В ту же секунду, сверху стало падать заострённое бревно. Лысый мужчина не успел увернуться от этого, лишь только подставил лезвие топора под удар. Сильный толчок в грудь, отбросил тело воина далеко в сторону. У него перехватило дыхание, сломалась пара рёбер и потекла кровь изо рта. Несмотря на травмы, Сикорский встал на ноги и продолжил защищать друзей. Мутант сидел на ветвях, смотря прямо в глаза цели.

-Если ты такой сильный, попробуй отведать это ублюдок!-закричал мужчина, бросая парные шары с верёвкой между ними.

Это оружие не выглядело опасным до тех пор, пока не достигло цели. Ударившись о ствол дерева, немного выше мутанта, сферы взорвались, распространив едкий газ, от которого тут же вяли все растения. Враг упал на землю и начал кашлять кровавыми сгустками. Не теряя времени, Сикорский решил закончить сражение. Подбежав ближе, запустил топор в полёт, параллельно почве. Лезвие с лёгкостью оторвало руку врага выше предплечья и вонзилось в дуб. Жуткий крик сопровождался обильным кровотечением. Победа уже на стороне местных, но, оказалось не всё так просто. Каждый южанин, ранее вырвавший себе глазницы, побежал в сторону умирающего мутанта. Толпа просто сбила с ног ничего не подозревающего Сикорского. Сотни ступней втоптали его в землю, прежде чем он смог встать. Каждый обезумевший с жадностью пил кровь мутанта и пожирал его плоть. Ничего непонимающий воин с трудом дышал. Его рёбра жутко болели. На всякий случай достал ещё пару взрывных шаров и был готов к худшему. Закончившие трапезу, стали кричать от внутренних болей, но вскоре замолкли. Каждый сорвал с себя одежду. Выглядели совершенно одинаково, как только что убитый мутант. С такой толпой невозможно справиться в одиночку, но Сикорский не мог отступить. Бросив несколько пар шаров, смотрел на разрывающиеся тела врагов. Кастильо звал друга к костру, но тот не собирался бросаться в бегство. Больше ста мутантов ещё в строю, хотя некоторые получили сильные увечья. Ублюдки рванули на бородатого. Он же выхватил пару ножей и так же понёсся в бой. Спустя несколько порезанных глоток, уже лежал на спине, а его тело получало глубокие раны от когтей. Внезапно из чащи леса выскочил Ларрат, с восседавшим на нём Арутом. Животное моментально стало пожирать врагов, разрывая каждого на мелкие кусочки. Здоровяк с тряпками на голове, принялся орудовать молотом, словно битой. Каждый удар мгновенно убивал несколько врагов разом. Всего несколько минут понадобилось, дабы расправиться с толпой. Вскоре подоспели егеря, но им не пришлось вмешиваться. Бросив оружие, Арут склонился над окровавленным воином. Тело Сикорского изувечено так сильно, что обычный человек давно бы умер от полученных ран. Мужчина смотрел в небо. Прерывисто дыша, крепко сжал кисть громилы.

-Я сражался как мог. Забери моё оружие себе и отомсти южанам за наш народ!-сплёвывая кровь, сказал лысый.

-Мы вылечим тебя, всё не так плохо, как, кажется. Это всего лишь пара царапин. Егеря отнесут в лечебный блок старухи Боно. Там что-то сможем найти для тебя мужик! Ты только не сдавайся, всё образуется!-нервно прижимая кровоточащие раны, ответил Арут.

-Ещё ты должен присмотреть за моими собаками. Они милые, даже несмотря на внешний вид. Кстати, где они?-молвил пострадавший.

-С псами всё нормально. Страх заставил убежать в туманный лес. Егеря приведут их домой, а сейчас старайся не шевелиться лишний раз. Ты потерял много крови брат!-успокаивал его громила.

Кастильо перевязал раны своей одеждой и приказал егерям доставить пострадавшего в покои Боно. Сам же отправился с ними. Евангелия пришла в себя, но голова жутко болела. Окровавленная поляна выглядела ужасно. Тысячи трупов, парализованных людей и ноющих от боли калек. Каждый сантиметр пропитался запахом южан, и уборка здесь точно не помешает. Пришлось заняться работой прямо сейчас. Помощи ждать неоткуда, хотя Арут убрал ветровые установки с башни Сантари. Теперь народ вернулся в обычное состояние, но никто не понимал, что произошло и откуда в городе столько затоптанных людей. Вскоре к ним присоединился хранитель Мрака. Он посоветовал свалить все тела в одну кучу, а остальную работу он сделает сам. Странный мужчина сидел у костра, разогревая там стеклянную колбу с густой жидкостью. Он смотрел на гору трупов, как на должное. Это вовсе не вызывало удивления у хранителя. Закончив работу, парочка дала указание оставшимся егерям, дабы те продолжали охранять туманный лес и никого не пускали сюда. Так же держали язык за зубами, ведь о произошедшем в городе никому нельзя знать. Хоть предатели пойманы, это не гарантия уничтожения каждого врага. Возможно, остались те, кто сумел спрятаться. Всю дорогу они молчали, хотя Евангелию многое интересовало, особенно крик в подземелье Фара. Громила тащил оба больших оружия, и они отлично смотрелись в его руках, будто созданы для такого здоровяка. Девушка же спрятала своё, причём кнуты будто вообще не занимали место под одеждой. Сначала отвели Ларрата на место. После добрались до района Аниока. Там их никто не ожидал увидеть из местных, ведь парочка не скрывалась под балахонами рабов. Пройдя в башню Боно, присоединились к поискам нужного лекарства для Сикорского. Пострадавший крепко привязан к стальной кровати. Каждая рана обильно намазана густой, зелёной субстанцией, которая жутко воняла плесенью. Множество уцелевших книг на неизвестном им языке, но даже текущие знания Винтсцера здесь не помогут. Кастильо понимал, что времени очень мало. Его друг может погибнуть с минуты на минуту. А так как лекарства они не могут найти, остаётся лишь один вариант-превратить его в подобие человека, но оставить в живых.

-Арут, ты должен поделиться своей кровью. Другого выхода сейчас нет.-предложил старик.

Громила прекрасно понимал о чём идёт речь. Никому не хотел таких же страданий как происходит с ним, но и смерти Сикорскому не желал. Евангелии посоветовали уйти, но она не согласилась. Очень хотела посмотреть на процесс. Переливание крови происходило как обычно. Ничего особенного первые полчаса, но потом с тело воина начало видоизменяться местами. Кожа начала краснеть, поднялась температура, а пострадавший начал бредить. Обильно текла слюна изо рта, тёк пот, начались судороги. Кастильо пытался снять жар, но больше ничего не предпринимал. Закончив переливание, отправил парочку отдыхать в подземелье Фара, но прежде приказал осмотреть весь город. Сначала они отправились в дом Сикорского и покормили собак. Животные чувствовали запах своего хозяина на Аруте, но не принимали его за своего. Только Евангелия могла с ними поладить и не получала укусов. Маккунхайм выглядел встревоженным. Народ собирался в разных домах, дабы проводить в последний путь погибших. Все прекрасно понимали, что от них скрывают произошедшее и смотрели на Арута с неким презрением. Условия работы Винтсцерального общества не давали возможности упрекать здоровяка в чём-то. Жители спокойно занимались отправлением тел в район Мрака. Осмотрев город с вышек, парочка вернулась в подземелье Фара. Ожидавший там Винтсцер, накинулся с расспросами. Узнав о случившемся, был довольно встревожен. Долго ходил из стороны в сторону, прежде чем сесть за общий стол.

-Если южане устранены, то нам нужно ускориться. Поиски противоядия сейчас на первом месте для всех! Я ни слова толком не понимаю в древних книгах. Придётся найти того, кто сможет перевести их. А где могут жить такие люди? Да, да именно в северном королевстве. Нужно собрать сильную команду и отправиться туда как можно быстрее! Времени очень мало Арут, и я не собираюсь сложа руки, сидеть здесь и смотреть на её муки!-нервно тараторил король.

-Может наконец расскажете свой секрет? Я не идиотка и давно поняла, что королева заражённых здесь. Когда мы запустили работу ветряных механизмов с башни Сантари, начала наблюдать за обществом. Толпа совершенно одинаково себя вела. Если бы среди них оказалась королева, точно смогла бы добраться до цели, но этого не случилось. Почему вы скрываете её личность от меня?-спросила Евангелия.

Оба мужчины не знали, что ей ответить. Без Кастильо решиться на такое не могли.

-Всё не так просто Евангелия. Несмотря на твои навыки, интеллект и преданность делу, не хочу посвящать в это. Пусть пока всё останется на своих местах.-ответил Винтсцер.

-Если мне не доверяете, то можете не рассчитывать на дальнейшую помощь. Вы хоть следите за её состоянием? Если пропустить приём пищи, это скажется на организме. Не получая нужную дозу крови, королева вызовет на помощь всех заражённых и тогда, городу несдобровать. Это сейчас народ ведёт себя нормально, но в случае чего, превратятся в зомбированных ублюдков и остановить такую толпу никому не под силу!-возмущалась девушка.

-Мы знаем, что делаем. Поверь, королева в безопасном месте, где нет людей и получает питание вовремя. Сейчас нам нужно думать о другом. Как найти противоядие от заразы и где его раздобыть?-молвил Арут.

-Если враги уничтожены, можно собирать команду лучших воинов и отправляться в северное королевство. Думаю, Мунир примет нас без особых проблем. Пусть не особо любит гостей с других земель, но я его племянник и могу появиться на пороге северного королевства в любое время. Узнав о нашей беде, точно постарается помочь. Тем более ненавидит южан, как и мы.-гордо заявил Винтсцер.

Дверь в комнату открылась. Кастильо пришёл вместе с Сикорским, который выглядел довольно неважно. Воин будто отравлен ядом и гниёт изнутри. По крайней мере запах от тела похожий.

-Не смотря на мои старания, ничего не помогло от заражения. Мы только отсрочили его трансформацию на некоторое время. Сила цветка Сари угнетает его организм. Я был уверен, что кровь Арута изменит ход болезни, но всё гораздо сложнее. Он умрёт спустя пару дней, если ничего не предпринять.-пояснил старик.

-Я знаю способ сохранить ему жизнь, правда этот вариант не очень безопасный.-предупредила Евангелия.

Все пристально уставились на неё, ожидая продолжения.

-Организм Сикорского сильнее чумы, ведь он не заразился ей как остальные. Если же сделать переливание крови от королевы к нему, болезнь прекрасно примется, правда мы будем иметь уже два исходных человека и от каждого будет зависеть остальной народ. В таком случае его придётся оставить в темнице, до того момента, пока не найдём противоядие. Как я понимаю, это далеко не выход из ситуации, ведь Сикорский отличный воин и просто обязан пойти с нами в северное королевство. Мы можем пойти на риск, сделав двойное переливание. Использовав чистую кровь из этой колбы, можем вернуть его к нормальной жизни, но шансы не велики. Зараза останется в теле, но он будет таким же как Винтсцер и остальной народ королевства.-поделилась информацией рыжая.

Кастильо смотрел на неё с неким недоверием и удивлением одновременно.

-Откуда ты знаешь, что это может сработать? И где, по-твоему, мы достанем королеву сейчас?-спросил он.

-Она догадалась старик, но всей истории не знает. Пусть Сикорский наш друг, но риск слишком велик. Если он станет второй королевской особью, это не лучший исход дел. Может просто дадим ему погибнуть как достойному воину?-вмешался Арут.

-Этого я не могу допустить! Если есть шанс, мы обязаны его использовать! Скрывать Нану от Евангелии уже не имеет смысла. Если кто-то из людей наверху об этом узнает, значит предатель был среди нас, а новенькая только она. Нельзя терять ни минуты, приступим прямо сейчас!-скомандовал мудрец.

Придя в хранилище крови, расселись по местам, а Сикорского пришлось раздеть и хорошенько протереть тело спиртовым раствором. Рыжую отвели в комнату королевы. Она убедилась в том, что мать Винтсцера жива и была удивлена этому, ведь лично присутствовала на похоронах. Женщина выглядела не важно, но могла говорить и адекватно мыслить. Переливание длилось не более получаса. За это время организм Сикорского испытал много страданий. Одновременно Нане давали испить крови из запасов хранилища. После первой процедуры, мужчину пришлось отвести подальше, в подземелье. Винтсцера оставили присматривать за Наной. Арут Связал Сикорского, а рыжая смастерила тонкую капельницу, по которой очень медленно текла чистейшая кровь. Занял процесс больше суток, ведь колба не позволяла сделать это быстрее. Следующую неделю, организм подопытного боролся с заразой. Мужчина часто кричал, терял сознание и срыгивал желчью. Так же бредил, обильно потел, пытался укусить кого-нибудь и старался освободиться. Наконец все симптомы испарились, кожа приобрела здоровый оттенок. Он крепко спал, но продолжал получать убойную дозу разных лекарств. Они помогали иммунной системе справиться с недугом. Благо Кастильо многое знал о лечении, ведь ранее тесно общался со старухой Боно. Когда бородач снова открыл глаза, ничего не помнил с момента бойни в туманном лесу. Дабы проверить его состояние, Евангелия немного приоткрыла колбу с чистой кровью. Аромат мгновенно добрался до мужчины. Нервный скрип зубов, обильное потоотделение и ярость, дали понять, что он остался обычным заражённым, но не исходным объектом чумы. После дали Сикорскому восстановиться пару дней. В это время Арут подготавливал лучших солдат для дальнего похода.

Карта

Сотни воинов с лошадьми и повозками, уже ждали отправления. Кастильо уговорил Винтсцера покинуть королевство, ведь без него войти в доверие к Муниру было бы сложно. Бородач взял с собой десяток лучших собак. Остальных же оставил на страже Маккунхайма. Ранним утром, на рассвете, когда город сладко спал, войско отправилось на север. Арут восседал на Ларрате и шёл впереди. По флангам Евангелия и Сикорский, замыкал строй Винтсцер, восседая на мягком кресле с навесом от дождя. Его колесницу охраняло много воинов, готовых отдать свою жизнь при малейшей угрозе королю. Путь предстоял не близкий. Первые километры проходили по пустынной местности, где растений практически нет. Арут прекрасно знал территории в округе, поэтому постоянно находился спереди. Петляя между холмами, добрались до первого озера, где сделали привал. После общего ужина, расставили дозорных. Евангелия решила прогуляться по берегу и насладиться тёплой водой озера. Отойдя подальше, оголила красивое тело. Нагая прыгнула в пучину, освещаемую полной луной. Проплыв до середины, остановилась. Её тело спокойно могло лежать, без малейших движений. Хоть вода пресная, выталкивающая сила держала красавицу на поверхности. Раздумывая о жизни, не заметила, как прошло довольно много времени. Треск веток на другой стороне озера, заставил осмотреться. Её сложно увидеть, даже несмотря на лунный свет. Небольшой огонёк выдал людей на берегу. Трое курили у затухшего кострища и спокойно разговаривали. Евангелия осторожно подплыла ближе, остановившись в нескольких метрах от берега. Благо густые кустарники не позволят её рассмотреть. Судя по разговору незнакомцев, поняла, кто они. Обычные разбойники-кочевники, которых довольно много на независимых территориях. После последней мировой войны, люди разделились на группы, но многие остались сами по себе. Евангелия презирала таких, поэтому решила самостоятельно разобраться с разбойниками. Несмотря на наготу, не постеснялась выйти к мужчинам. Пара ударов лишили сознания ближних. Последний же решил сбежать, успев прихватить какой-то мешок. Кинув камень в спину, рыжая попала ему в затылок. Смерть пришла мгновенно, ведь удар очень сильный. Порывшись в награбленном, нашла старинную карту мира, где показаны тысячи погребённых городов прошлого тысячелетия. Именно эти территории были стёрты с лица планеты, после седьмой мировой войны. Отмеченные крестами поселения, они видимо уже посетили. Дождавшись, пока парочка пленных придут в себя, стала их расспрашивать обо всём. Оказалось, они выкрали карту у других кочевников и сами не знают, откуда она взялась у тех людей. Судя по слухам, на ней показаны все города прошлого мира, а те, что помечены, могут оказаться не так глубоко под землёй. Парни занимаются поиском ценных вещей, а после продают их по всему миру. Обычно спрос есть у южан. Этот народ покупает всё, но сильно сбивают цену, угрожая расправой, поэтому разбойники перестали с ними сотрудничать последнее время. Сейчас направлялись в Маккунхайм, ведь город центрального королевства стоит на костях другого поселения и об этом сказано на обратной стороне карты. Так же имелась информация о тайных захоронениях древнего оружия, которое может привести к гибели весь мир. Именно это заинтересовало кочевников больше всего, ведь если найти его, можно править миром и расправиться со всеми врагами. Евангелия понимала, что наткнулась на очень ценную карту. Сначала не хотела причинять вреда пленным, но один из них попытался схватить нож, за что получил ногой по шее и умер. Второго же прикончила по инерции. Переплыв озеро, вернулась в лагерь. Скоро наступит рассвет, поэтому решила отдохнуть, но карту спрятала между грудей. Сильно боялась, что среди них ещё есть предатели, хотя это довольно маловероятно. Утром её разбудил Арут. Оказалось ночью, когда она отсутствовала, пропало 2 человека. Никаких следов животных или людей не обнаружили, но на другой стороне озера трупы неизвестных. Девушка решила молчать об этом, но всё же исчезновение своих людей настораживало. Двое постовых находились дальше всего от разбитого лагеря. Эти лучники могли разглядеть местность довольно далеко и просто так подобраться к ним сложно. Значит враг прекрасно знал местность и их местоположение. Винтсцер сильно нервничал и был очень зол. Приказал всем отправиться на поиски, которые продолжались несколько часов. Арут наткнулся на обглоданные трупы, висевшие вниз головой на деревьях. Кожа полностью содрана, мышцы надкусаны, а глазницы пусты. На людскую выходку мало похоже, хотя животное настолько умным не должно быть, ведь ни единого следа нет поблизости. Воины были в шоке от увиденного. Даже Арут в растерянности. Собаки Сикорского не смогли взять след, как и Ларрат. Тела сожгли на месте, после продолжили путь. Нужная тропа проходила между парой высоких скал. Это ущелье довольно опасное по природным условиям, а также невыгодно при нападении врага сверху, хотя это довольно маловероятно. Бурная река, находящаяся неподалёку, сильно шумела. Из-за этого услышать друг друга тяжеловато, приходилось кричать, если нужно поговорить. Ближе к вечеру добрались до места, где тропа кончалась. Обвалившиеся камни перегородили путь. Пришлось работать до поздней ночи, прежде чем освободили проход. Лагерь разбили прям у реки. На этот раз дозорных удвоили, хотя местность довольно хорошо просматривается. Евангелия дождалась пока все уснут и ушла прочь. Её видела охрана, ведь тут спрятаться довольно тяжело. Стала изучать карту и просидела там много времени, совсем забыв об отдыхе.

-И что ты забыла тут одна?-напугал её голос Арута.

Здоровяк стоял сзади, держа в одной руке молот, а в другой убитую косулю. Рыжая быстро попыталась спрятать карту, но мужчина всё видел.

-У нас нет секретов друг от друга. Давай, выкладывай всё как есть или же уходи!-немного разозлился он.

-Я хотела сама разобраться, потом уже поделиться с вами, если это окажется правдой. Те люди, на другой стороне озера, это я их прикончила. Местные разбойники имели при себе карту прошлого мира и этим зарабатывали на жизнь. Если я правильно поняла, то здесь могут быть места захоронений остальных частей пепельного меча.-пояснила девушка, протягивая бумагу.

Арут рассмотрел её и задумался на секунду.

-Карта не полная. Видишь этот край? Он небрежно оборван, а значит есть ещё часть, и она может оказаться у южан. Маккунхайм здесь отмечен как важное место. Скорее всего именно в захоронении Мрака был интерес. Похожие стрелки ведут на север, куда мы направляемся и на другую сторону карты, которой у нас, к сожалению, нет. Остальные места мне мало известны. Да и скорее всего они давно погребены под слоем ядовитой почвы после мировых войн прошлого. Ты хороший воин Евангелия, но подобные вещи не стоит скрывать от нас. Больше такого я тебе не прощу!-пояснил мужчина, забирая свиток.

-Даже сейчас среди нас могут быть предатели. Они могут оказаться купленными людьми и быть близкими ранее друзьями, которых никто не может заподозрить в предательстве! Сам подумай, откуда враги узнали о нашем походе и куда именно мы отправились? Кто-то же убил дозорных у озера! Поэтому я могу доверять только себе. Даже сам король Винтсцер может оказаться предателем. Почему он казнил своих же братьев и сестёр, не дав толком объясниться перед народом? Они ведь были уверены, что поступают правильно! Зачем, к примеру, Виолонгелия добывала кровь детей Мауриста? Это ведь жуткий поступок с её стороны, но конечной цели никто не узнал. Может она была в курсе заражения города и собирала кровь для дела, чтобы продлить нормальную жизнь королевы? Я не утверждаю, что они были правы, но неизвестность меня настораживает не меньше.-тараторила рыжая.

Не согласиться с ней сложно, ведь Арут тоже многое не знал наверняка. Решили оставить карту в тайне между собой. По возвращению, услышали разрывающегося от крика Ларрата, находящегося на уступе скалы. Высота несколько десятков метров и животное продолжает карабкаться наверх. Арут пытался вернуть его, крича вслед, но существо не слушалось. Он не понимал, по какой причине туда необходимо лезть. Все воины стояли и смотрели на происходящее.

-Я давно говорил всем, что это чудовище не должно находиться рядом с людьми! Если станет вести себя неподобающе, лично прикажу убить его! И не нужно на меня так смотреть Арут. Ты обязан за ним присматривать. Только благодаря просьбе Кастильо, я разрешил твари остаться!-нервничал Винтсцер.

Здоровяк лишь разозлился, услышав такое от короля, но ничего не сказал в ответ. Приказал зевакам подготовить сети и быть на чеку. Он уверен, что Ларрат охотится на опасного для них врага. Вскоре животное достигло вершины, откуда последовали жуткие крики неизвестного существа и множественные удары. Сотни треснувших камней полетели вниз. Толпа быстро разбежалась по сторонам. Несколько минут спустя, с вершины упало тело их воина. Удар оказался настолько сильным, что распознать его оказалось невозможно. Только наличие обуви на нём, выдало принадлежность к центральному королевству. Следом увидели повисшего на краю, сопротивляющегося Ларрата. Его шерсть в крови, задняя лапа безжизненно висит и шансов выжить довольно мало. Арут тут же закричал во всю глотку, но не знал, чем может помочь в такой ситуации. Вскоре враг частично показал себя. Довольно крупное существо с массивными конечностями и крыльями за спиной, которые медленно раскрывались. Красные глаза и хвост, свисавший с края скалы. Больше ничего рассмотреть не удалось с такого расстояния. Чудовище кинуло взор на толпу, закричало во всю глотку и нанесло несколько ударов по лапам Ларрата. Массивное тело чёрного друга Арута, камнем полетело вниз. Он пытался схватиться когтями за множественные выступы, но ничего не получалось. Спустя пару мгновений, сильно ударился о камень рёбрами, что замедлило падение в несколько раз. Шипастый конец хвоста зацепился за другой выступ. Это помогло остановиться на некоторое время, но всё же Ларрат сорвался снова. Пролетев последний десяток метров, падал прямо на острые камни внизу. Арут в это время уже бежал в ту сторону. Запустив молот, успел раздробить их на более мелкие фракции. Столкновение с поверхностью довольно жёсткое, что оставляло мало шансов на выживание такому гиганту. Изо рта текла кровь, три лапы сломаны, как и рёбра, на морде множественные порезы, наконечник хвоста остался без половины шипов. Ларрат тяжело дышал. Высунув длинный язык, смотрел на Арута взглядом воина. Он пытался защитить людей, но был повержен в жестокой схватке. К сожалению, враг остался цел. Евангелия растерянно упала на колени перед животным и начала плакать. Ей стало жалко пострадавшего, хотя знала его всего несколько дней. Арут приказал воинам найти и притащить толстые брёвна и как можно больше верёвок. Рыжую отправил на поиски необходимых трав. Даже короля Винтсцера заставил развести огонь и греть воду. В данный момент здоровяку было плевать на иерархию, сейчас главная цель, не дать другу погибнуть. Остановив кровотечения, смог общими усилиями зафиксировать поломанные конечности. Евангелия собрала необходимые ингредиенты, но не все. Слишком мало растительности в округе. Винтсцер долго сидел над костром, помешивая варево. Обезболивающий раствор получился довольно хорош. Напоив им Ларрата, Арут немного успокоился, ведь страдания друга на время прекратились. Остальные воины собирали камни и брёвна, для постройки временного убежища. К ним присоединился Сикорский, вернувшийся с неудачной охоты. Он пропустил случившееся и был удивлён травмам Ларрата. Работы длились двое суток подряд, и никто не отдыхал, ведь сейчас это довольно опасно. Евангелия смастерила несколько ловушек разного типа. Установила их повсюду и предупредила каждого, что покидать лагерь теперь очень опасно без её ведома. Наконец всё было готово и можно отдохнуть. Арут дежурил снаружи вместе с рыжей. Остальные уже спали без задних ног. Построенная крепость выглядела словно большой ёж. Множественные, заострённые брёвна торчали во все стороны. Никто не сможет на них напасть, пока не пройдёт через единственный вход.

-Ты думаешь эта тварь снова вернётся в ближайшее время?-начала разговор девушка.

-Хищник очень странный. Меня не удивил его облик, но поведение с добычей довольно необычное. Такого ранее никогда не встречал. Даже запретные земли не имеют подобных тварей в арсенале, хотя я на тех территориях уже не был много лет. Снять кожу с человека с такой точностью довольно сложно. Зачем так поступать с едой? Это не имеет смысла, а значит мы столкнулись с более совершенным существом, чем мутанты запретной земли. Этот уродец наслаждается процессом убийства, а плоть ему не нужна. Другое дело кровь, её он успевает испить, причём не мало. Заметила, что у жертв мясо довольно бледное и обветренное? Только последнего враг не успел отведать. Ларрат смог уловить аромат соперника и тут же рванул в погоню. Ещё меня волнует сила этого хищника, ведь он справился с довольно крупным и опытным соперником, которого я воспитал с малых лет. Не уверен, что мы всей командой сможем победить врага на открытой местности. Нам нужно весомое преимущество. Без этого дальше идти нет смысла. Все просто погибнут через несколько дней. Пока Ларрат не станет на ноги, будем находиться здесь и думать, как подловить тварь на живца.-вздыхая закончил Арут.

-Можно допустить, что мы зашли на чужую территорию. Здесь правят подобные хищники и всё чистая случайность, но я сильно сомневаюсь в этом. Насколько я знаю, все мутанты живут только на запретных землях. Там их тела подпитываются местной заразой, не давая умереть в привычных для нас условиях. Конечно, есть исключения в виде Ларрата, но кроме него мне никогда никто не встречался. Наш текущий соперник довольно силён и умён, что можно прировнять к менталитету человека. Ты знаешь хоть одно существо, похожее на эту тварь с крыльями?-продолжила мысль Евангелия.

Арут начал медленно, снимать с себя белую ткань, которой заворачивал лицо. Местами на ней есть кровь и к этому уже все давно привыкли. Никто никогда не смел спрашивать здоровяка об этом. Увиденное поразило девушку до глубины души. Нижняя челюсть не имеет кожи, а губа треснула, словно никогда не чувствовала воды. На щеках окровавленные наросты, которые небрежно срезаны под основание. Веки сожжены под корень и жуткие шрамы от этого тому подтверждение. Остальной череп усыпан грубыми шрамами от порезов или ударов чем-то тонким. Одного уха нет, второе сломано, а мочка откусана. Во рту два ряда резцов снизу и клыки на верхней челюсти. Даже на языке есть шрамы, будто его множество раз прижигали. Оба глаза разным цветом. Один голубой, имеющий человечность, второй красный, более дьявольский, животного происхождения, причём зрачок сужался как у кошачьих.

-Ты можешь сказать, кто я на самом деле?-спокойно спросил он.

Рыжая в растерянности покачала головой из стороны в сторону.

-Родился в обычной семье, далеко от территорий любого из трёх королевств этого материка. Так как жили мы кочеванием и воровством, много рисковали каждый день, чтобы добыть себе необходимые вещи и продукты. Отец много пил, дрался с такими же как он, насиловал чужих жён и был настоящим воином без страха. Смотря на него, мы, дети, стремились подобать отцу и это во многом помогало выжить среди злого общества тех времён. Моя мать никогда не жалилась на жизнь, хотя ей было очень трудно смотреть за девятью маленькими детьми, среди которых я был младшим, уродливым ребёнком. Ещё при рождении получился не таким как все. Не смотря на этот недостаток, отец оставил меня в семье. Братья и сёстры не хотели со мной играть, не принимали за своего и постоянно издевались по любому поводу. Могла поговорить со мной только мать или же пьяный отец, которому редко доводилось иметь дело с детьми. Вплоть до семи лет, я жил обособленно среди семьи и старался не показываться на люди, ведь был довольно уродлив. При очередной смене места жительства, отец убил целую семью и захватил их дом. Разбойнический образ жизни очень развит в тех местах и по сей день. Пьяный папаша праздновал победу и не заметил маленькую девочку, прячущуюся в чулане дома. Я сжалился над ней, выпустив на улицу. На тот момент она была на несколько лет старше меня. На следующий день, отец нашёл ту комнату. Сразу понял, что это тайное место было убежищем. Также обнаружил следы, по которым явно видно, что я помог врагу. Избив меня до жуткого состояния, кричал что есть мочи. Уверял, что нельзя так поступать со своей семьёй, что это может обернуться против них самих. И он оказался прав. В ту же ночь, на нас напали разъярённые люди. Как оказалось, это родственники выжившей девочки. Старший брат спрятал меня в тот же чулан, пока шла жуткая бойня. Через некоторое время дверь открылась. На пороге стояла та девочка и протягивала мне окровавленную руку. Поддавшись на её невинный вид, я вышел наружу. Вся моя семья убита. Только старший брат ещё дышал, смотря в мою сторону. Его грудь проломлена огромным молотом, а кровь растекается по сторонам. По взгляду я понял, что он винит меня в случившемся. Злые люди вокруг смеялись и толкали меня из стороны в сторону как тряпичную куклу. После взяли кнуты, которыми били по лицу снова и снова. Я до сих пор помню этот жуткий смех, их коварные взгляды и мёртвых родных рядом, с изувеченными телами. Убивать тогда они меня не стали сразу. Выйдя наружу, подожгли дом, пока я лежал в луже крови рядом с телом старшего брата. Смотря на его потухшие глаза, поклялся отомстить обидчикам, во что бы то ни стало. Несмотря на боль, смог подняться. Схватил огромный молот, которым прикончили брата и потащил его прочь, к чёрному ходу. Пока дом горел, я продолжал удаляться в неизвестность с этим оружием. Тогда смог выжить, но к врождённому уродству прибавились шрамы, что сделало меня изгоем всего общества. Прожив в одиночестве, на опушке леса несколько лет, усовершенствовал этот молот и натренировал тело. Разум на тот момент ещё кипел от желания отомстить, но я понятия не имел, кого должен найти. День за днём, думал об этом, только плодов ничего не принесло. Решился отправиться в путешествие по бренному миру. Чаще всего проходил мимо поселений, ведь там были люди, которым я не мог довериться, да и показывать своё уродство не хотел. На одном мосту, ведущему на север, встретил слепую старуху, которая с трудом тащила на горбу мешок. Помог ей добраться до дома. В благодарность она накормила и оставила на ночь. Разговорившись с ней, узнал много интересного и понял, что она хороший человек. Рассказал про свою боязнь встречи с людьми, про полученные, а также врождённые уродства. Женщина вручила мне белую, плотную ткань, промоченную питательным раствором из трав. Помогла мне обернуть ею лицо и посоветовала жить дальше, не показывая свои недостатки тем людям, кому нельзя довериться. С тех пор я так и живу, но это далеко не конец истории. Есть раны, которые я получил уже в запретных землях, куда случайно забрёл в своё время. На тот момент уже был довольно взрослым юношей и мог за себя постоять. Местные существа не все были столь злы и уродливы. Среди них есть даже люди, которые живут там целыми семьями, но это лишь в самом начале тех территорий. Чем глубже, тем более странные мутации мне попадались. Пробыв там несколько дней, заметил, что стал куда сильнее. Так же вырос, но приобрёл новые раны на лице. Гниющие наросты сильно болели. Приходилось часто снимать повязку и срезать их, а после обрабатывать разными мазями. Я блуждал по запретным землям несколько месяцев, прежде чем нашёл огромный труп неизвестного мне существа. Оно было настолько большим, что я даже сомневался в реальности происходящего. Та могучая пещера, где лежали останки, прятала ещё маленького детёныша погибшего мутанта. Я сжалился над ним, взяв его с собой. Опекал как мог, жалел, грел своим телом в морозную погоду, пока не нашёл выход из этих земель. Граница слишком размыта, ведь ранее я не знал, что те территории заражены и только на своём изменённом теле, прочувствовал это. К сожалению, проблемы со здоровьем начали проявлять себя через день, после ухода оттуда. Ларрат, тоже стал чувствовать себя плохо и мы не понимали, в чём причина недуга. Лишь случайная встреча с группой северных воинов, расставила всё на свои места. Заметив нас издалека, прискакали довольно быстро. Я был готов сражаться, но не нападал первым. Их главарь спустился с лошади, даже не обнажая меч. Спокойно подошёл ко мне, посматривая на Ларрата. Начал спрашивать за молот, ведь знал это оружие лично. Как оказалось, его покойный отец занимался изготовлением оружия для северных воинов и этот молот был утерян в битве довольно давно. Беседа оказалась довольно мирной. Никто не собирался их убивать или же прогонять, наоборот, предложили помощь, ведь понимали, что мы вышли с запретных земель, но в отличие от жителей мутантов, не агрессивны и можем нормально себя вести, что довольно нечасто встречается. Оказалось, причина нашего недуга давно известна северянам. Они сами часто посещали запретные земли в поисках ценных вещей. Когда возвращались, первое время многие умирали от разнообразных недугов, пока их лекарь не нашёл противоядие. Меня не только напоили лекарством, но и научили его делать. Главный воин, выслушав мою историю становления, посоветовал не искать тех людей и не стараться отомстить. Уверял, что судьба сама нас сведёт или накажет обидчиков, ведь мир настолько жесток, насколько справедлив к каждому существу. Тогда его слова я не принял близко к сердцу, но сейчас, с каждым днём, всё больше понимаю их. Найти тех людей практически невозможно, ведь всё что я помню, так это странный взгляд той черноволосой девочки с окровавленной рукой, тянущейся ко мне. Его я никогда не забуду.-закончил Арут.

Евангелия некоторое время не могла найти слов. Её детство тоже не назовёшь лучшим, но эта история пробрала до глубины души.

-А как ты попал к нам в Маккунхайм и стал главным стражником города?-удивлённо спросила она.

-Просто оказался в нужный момент на месте, где происходило неравное сражение вас с южанами и справедливо закончил битву, убив нескольких людей со стороны врага. Ларрат же не смог остановиться и сожрал каждого с южной стороны, поэтому его побоялись привести в город. Мне же пообещали, что построят для друга особое место и он сможет жить в Маккунхайме. Я так давно хотел попасть в нормальное общество, что согласился присоединиться к ним. Пришлось отправить Ларрата домой, но это был не лучший мой выбор. Несколько лет подряд, я верой и правдой служил королевству, ожидая обещанного, но случилось это только сейчас, причём только из-за ситуации в Маккунхайме. Я чувствую себя предателем перед ним и сожалею, что согласился на условия королевства. Если он поправится, больше никому не позволю разлучить нас снова!-пояснил здоровяк.

-Получается та крылатая тварь, может быть человеком в прошлом? Просто с более глубокой мутацией. Если представить, что южане узнали о способе сохранить жизнь, при возвращении из запретных земель, то они могут пойти и на такие жертвы ради победы над нами. А если эта тварь знает про существование карты и хочет её заполучить, поэтому нападает на нас? Южане ведь ищут оставшиеся две части пепельного меча! Кажется, всё становится на свои места Арут.-молвила рыжая.

-Правды мы не узнаем, пока не поймаем это чудовище. Что-то человеческое в нём есть и это разум. Животное так не поступает. Возможно, ты права насчёт южан. Они могут пойти на любую жертву, ради достижения цели. Сейчас нам нужно сосредоточиться на защите. Нельзя терять людей, ведь нам предстоит ещё пересечь запретные земли, где опасностей не меньше.-ответил Арут.

Просидев до самого рассвета у входа, продолжали болтать о жизни, не затрагивая текущие проблемы. Как только встало солнце, наружу выскочил Сикорский. Его жутко рвало чем-то тёмно-красным и болела голова. Когда желудок опустел, стал плеваться желчью. Сначала подумали, что отравился, но ели они вместе, а никто кроме него не пострадал. Вскипятив целебный отвар, напоили друга. Ему стало гораздо легче, но выглядел нездоровым. Кожа бледная, зрачки сильно сужены, обильно потел и скрипел зубами. Так же плохо реагировал на любой звук и был раздражителен. На все вопросы не хотел отвечать, просто отмахиваясь руками. Тогда Арут отвёл рыжую в сторону.

-Это не может быть проявлением общей чумы Маккунхайма? Ведь если Нана умрёт, скорее всего Сикорский первый станет на её замену?-советовался он.

-Нет, сейчас он такой же заражённый, как и все в городе. Если что-то и не так, то причина в цветке Сари. Только он по словам Кастильо, может давать побочные действия ещё много времени, но опасаться этого вроде бы не стоит. Пока его снова не настигнет яд этого растения или же подобный тому мутировавшему южанину не вступит с ним в контакт, Сикорский останется обычным носителем чумы. Но с ним всё равно что-то не так, я согласна. Стоит поговорить и выяснить, где он был, когда охотился. Может правда съел какой гриб или же ягоду.-ответила Евангелия.

Вернувшись к другу, наконец смогли от него добиться ответа, хотя говорил он через силу, ведь живот до сих пор болел. Ничего странного или особенного не поведал. Как обычно, перед охотой принимал отвар мухоморов, что придавало сил. Этот напиток использовали многие воины. От него отравление получить невозможно, если пьёшь его не первый раз. Арут смог заметить странную путаницу в его истории охоты. Сикорский не помнил всего пути в лес и обратно, что настораживало слушателей. Пробелы в голове дали пищу для размышлений всем троим. Лысый воин сам насторожился, поняв, что многое не может вспомнить. Точно может сказать, что голод и усталость заставили пойти на поиски пищи. Именно в это время Арут был на охоте, а также говорил с Евангелией. После уже произошла битва с Ларратом и в это время Сикорский вернулся, но совсем, с другой стороны, от скалы, на которой произошло сражение с неизвестной тварью. Вскоре ему стало лучше. Испив настоя из мухоморов, прихватил пару собак и отправился на охоту. Арут хотел его остановить, ведь враг где-то поблизости, но упорство Сикорского не победить.

-Он совсем не имеет страха? Идти на территорию чудовища, которое смогло покалечить Ларрата, равно самоубийству!-удивлялась Евангелия, смотря другу вслед.

-Очень странно себя ведёт, но судить не могу, ведь не так много знаю Сикорского. Только Кастильо с ним давно дружит и может что-то сказать в данной ситуации. Если погибнет, сам будет виноват. Мы же не можем покидать пост, ведь подвергнем риску всех остальных, включая короля Винтсцера. Надеюсь, всё обойдётся.-ответил Арут.

Когда все проснулись, парочка пошла отдыхать. Ближе к полудню, здоровяка разбудил стражник.

-Арут, тебе стоит на это посмотреть! Мы не знаем, что произошло, но Сикорский явно не в себе.-тараторил он.

Громила быстро поднялся и тут же вышел наружу. У большого костра, сидел их бородатый друг. Смотря на огонь, пожирал сырую плоть убитой косули. Кусая мясо, сначала высасывал из него соки, а после тщательно жевал. Таким способом Арут сам много раз питался, когда не было другого выхода, но сейчас не та ситуация. Подойдя ближе, сел рядом. Не говоря ни слова, взял отрезанный кусок плоти из его рук. Понюхав, освободил рот от ткани и откусил. Ничего странного во вкусе не заметил, пища обычная, пусть даже сырая.

-Давно вернулся?-кратко начал здоровяк.

-Около часа назад.-отрезал он.

Было понятно, что разговаривать лысый воин не особо хотел. Его больше интересовала сырая плоть. Жадно пожирая, продолжал смотреть на костёр. Тогда Арут пошёл за Евангелией и попросил помощи. Всех заставили уйти в убежище, прежде чем откупорили колбу с чистой кровью. Реакция на неё была идентичной действиям Винтсцера, а значит Сикорский такой же заражённый, как и многие в городе. Странноватое поведение нельзя трактовать как что-то сигнализирующее о беде с ним. Поэтому всё оставили как есть и просто не тревожили Сикорского, продолжая наблюдать со стороны. Его собаки получили ранения на охоте, причём одна довольно глубокие. Не смотря на свою любовь к питомцам, мужчина ничего не предпринимал, пока не доел свою порцию. Как только решил заняться лечением, псы стали на него немного рычать, но только обнюхав руки, быстро успокоились.

-С ним явно что-то не так. Слишком задумчив, ведёт себя обособленно и не обращает внимания на окружающих. Собаки все ранены, но разве при охоте на коз, можно получить такие увечья? Не рогами же она отбивалась!-поделилась наблюдениями девушка.

-Охотничья порода довольно рискованна при работе. Они часто не замечают боли в схватке, но ты права, столько ран они получить не могли от добычи. Здесь явно поработал хищник. Скорее всего они отбивали козу от волков или тигров. Мне тоже не нравится поведения Сикорского. Давай просто продолжим наблюдать за ним со стороны. В следующий раз, когда он пойдёт на охоту, проследи за ним как можно осторожней. Возможно, узнаем его секрет.-тихонько шепнул на ухо ей Арут.

Только его идея не оказалось простой. Лысый воин уснул в общей комнате на двое суток. Первые часов двадцать вообще не шевелился, зато последующие постоянно ворочался, рычал во сне, обильно потел и скрипел зубами. Евангелия уверяла Арута, что их друг болен чем-то ещё, но доказательств нет. Кошмары снятся многим, поэтому ничего предпринимать пока не стали. Лишь только утром на третьи сутки, Сикорский открыл глаза. Выглядел довольно жутко, ведь кожа бледная, крупные мешки под глазами, синеватого оттенка, а руки немного подрагивали. Сразу же ринулся к таре с водой и вылакал её до дна. Пары литров хватило, утолить жажду, но это ещё не всё. Губы сильно потрескались во время сна и даже немного побелели, что явно очень нездоровый признак. Порыскав по кухне, всполошил поваров сегодняшнего дня. Они разгневались, но Арут подал им знак, чтобы ничего не предпринимали. Тогда Сикорский схватил свой топор и умчался прочь. Евангелия тут же пошла следом, стараясь остаться незамеченной. Первые пару километров пришлось держаться очень далеко, ведь местность здесь сплошь из камней, но за некоторыми можно спрятаться. Переплыв реку, сразу бросился бежать по узкой тропе, ведущей на вершину этой скалы. Здесь по крайней мере есть растительность, и она становилась всё чаще, с каждым километром. Евангелия с трудом могла поспевать за Сикорским. Наконец он остановился у высокой секвойи, которая была единственной среди множества более мелких деревьев. Вообще странно, что такое могучее растение смогло здесь стать таким огромным. Опираясь на могучий ствол, мужчина наклонил голову к земле. Стал корчиться от боли и кричать что есть сил. Звук горла сильно изменился и это уже не голос Сикорского. Стал скидывать с себя одежду и только оставшись полностью голым, продолжил путь, но без оружия. Этого Евангелия не ожидала, но пошла следом. Уже на вершине скалы, снова остановился. Здесь стало происходить самое интересное. Сикорский начал раздирать на себе кожу до крови, будто внутри него жуткая чесотка. Продолжалось это не долго, а спустя минуту, тело начало трансформироваться в уродливую тварь. Внешность отдалённо напоминает то существо, ранившее Ларрата. Крылья гораздо меньше и одно не полностью сформировалось. Конечности стали длиннее, кожа коричневая с серым оттенком, толстые когти и продолговатая пасть. Оно стало вынюхивать жертв леса внизу и быстро обернулось в сторону Евангелии. Девушка спряталась за деревом, но это не помогло. Тварь рванула со всех лап в её сторону. Пришлось бежать сломя голову и не оборачиваться. На удивление, смогла оторваться. Погони нет, а страх быть убитой ещё остался. Осторожно стала продвигаться к реке, стараясь не подавать звуков. Минуя одежду Сикорского, около часа спускалась. Вскоре уже расслабилась, ведь очевидно, что погони нет. Когда оставалось меньше нескольких сотен метров, услышала хруст ветвей над головой. Посмотрев вверх, увидела врага в полной красе, и он уже падал на девушку. Следующее мгновенье произошёл сильный удар, от чего она потеряла сознание.

Голова жутко болела, а конечности не хотели слушаться. Все признаки сильного сотрясения на лицо. Окровавленные камни и одежда, говорили о обильном кровотечении, но рана на затылке уже покрылась плотной коркой и стала затягиваться. Судя по ней, Евангелия пролежала здесь не один день. Попив воды и умывшись в реке, постаралась её преодолеть, но стала тонуть. С трудом оттолкнулась от дна, вынырнула и схватилась за берег. Пришлось просто идти по этой стороне, пока не станет лучше. А состояние только ухудшалось. Силы быстро покидали и без того дряхлое тело. Вскоре её стошнило желчью с кровью. Ничего не оставалось, как просто звать на помощь. Крики хорошо распространялись по ущелью между двумя скалами. Услышать её с такого расстояния человек точно не сможет. Вся надежда только на собак Сикорского. Евангелия смогла пройти ещё несколько сотен метров за пару часов, но после просто упала и снова потеряла сознание.

-Хочешь сказать, что это никак с тобой не связано? Я лично послал её следить, и она не могла получить такие травмы, просто упав на камни! Если бы не твои собаки, Евангелия могла умереть от холода и истощения. Видел, сколько потеряла крови?-кричал вдалеке Арут.

От его голоса пострадавшая открыла глаза. Голова до сих пор болела, но уже совсем немного, а рана на затылке всё так же покрыта плотной коркой, хотя её точно промыли недавно.

-Если я хочу охотиться, это не делает меня преступником. Я воин практически с самого рождения и знаю, что такое опасность, поэтому позволил себе уйти один. Думаешь, я боюсь той твари? Нет конечно! Пусть даже она сильна и может меня прикончить. Умереть в бою, лучшее, что может произойти с воином! Почему я должен тебе верить сейчас Арут? Ведь ты её нашёл там, так может сам пытался навредить бедняжке, давай спросим у неё!-возмущался в ответ Сикорский, ударяя кулаком по столу.

-Можете заткнуться на минутку мать вашу! Я ведь пытаюсь отдохнуть в конце концов!-нашла в себе силы, крикнуть девушка.

Оба мужчины подошли к ней и присели рядом. Каждый недоволен по-своему.

-Что случилось в тот день? Я нашёл тебя только спустя сутки, без сознания, всю в крови, а мокрый след тянулся почти на километр.-начал Арут.

Пострадавшая потрогала рану на затылке и попыталась вспомнить хоть что-то.

-А почему я ушла отсюда?-не понимала она.

Мужчины переглянулись. У каждого остались вопросы к друг другу и отсутствие памяти Евангелии, сейчас совсем не кстати.

-Ты должна была проследить за его поведением на охоте. Почему Сикорский так себя ведёт, это всем интересно. Он явно болен, но не признаёт этого. Я приказал всем не есть из одной посуды с ним и не обмениваться рукопожатиями. Мало ли как может передаваться эта зараза. Кто тебя так избил? Постарайся вспомнить хоть что-нибудь.-просил Арут.

-Оставь её в покое. Пусть проспится денёк, мы ведь никуда не спешим, верно? Занимайся пока лечением Ларрата. Если вспомнит, то хорошо, а нет, так больше ты не будешь командовать без моего ведома! Мало нам проблем сейчас, так ты решил создать их ещё больше!-сказал Сикорский.

Оба мужчины ушли прочь, оставив красавицу отдыхать. Она пыталась порыться у себя в голове, но совершенно ничего не помнила. Даже как выходила из убежища не знает. Последнее, что точно видела, это лицо Арута за столом. Несмотря на плохое самочувствие, встала. Выйдя наружу, ощутила дуновение ветра, который принёс аромат неизвестного происхождения. Кроме неё и пары стражников никого нет. Оба мужчины стали вести себя странновато, будто боялись чего-то. Её же посетила лишь небольшая тревожность. Евангелия подумала, что это ей кажется на фоне травм и решила ещё отдохнуть. Сон пошёл на пользу в первой половине ночи. Проснувшись, смогла пойти напиться. Никого, не разбудив, вернулась обратно. По пути заметила лишь ворочавшегося Арута. Он встретился с ней глазами, но ничего не сказал, лишь бросил укоризненный взгляд в сторону Сикорского. Он явно не доверял ему сейчас. Уснула довольно быстро. Кошмар, где её догоняет уродливое существо, валит на спину и выпускает из рта серый газ, которым она начинает задыхаться, разбудил девушку. Она с криками вскочила с кровати. Холодный пот промочил одежду. Несмотря на громкие звуки, мало кто проснулся. Сразу же позвала Арута для разговора. Поведав о сне, в котором было всё достаточно реалистично и сходилось по месту, примерному времени суток и даже ране на затылке, поняли, что это не был Сикорский. Тогда громила позвал лысого в команду, извинился за жуткое недоверие, а после ввёл в курс дела.

-Ты серьёзно? Просто кошмарная ночь, а вы надули из этого целую историю! И чем вы лучше тех, кто занимается шарлатанством в нашем мире? Да, оружие у нас не столь хорошее, как было у людей много сотен лет назад, до последней мировой войны, но мозги то должны остаться! Снам нельзя верить, это всего лишь иллюзия. Возможно, что она могла вспомнить врага в отключке, но это маловероятно, если сейчас в голове ничего нет. Ты можешь с уверенностью сказать, что так и было Евангелия?-тараторил лысый, протирая лезвие топора.

Она отрицательно помотала головой.

-Пойми, это всё что у нас есть. Прямо сейчас можем пойти на то место и отследить её по пятнам крови. Может найдём зацепку или след. Если не хочешь, никто тебя не заставляет!-предложил Арут.

-Хорошо, но, если там ничего нет, больше твоим планам мы не подчиняемся!-возмущался Сикорский.

-О чём разговор? Почему меня никто не ввёл в курс ваших дел? Я что, уже не авторитет в королевских войсках? Арут, тебя это касается в первую очередь!-подошёл сзади Винтсцер.

-Мы хотим отследить нападавшего, вот и всё. Евангелия пострадала, причём она очень хороший воин. Что уже говорить об остальных или вас! Сейчас мы уходим на разведку, так что покидать убежище нельзя. Одного не могу понять-почему враг не убил её, хотя точно мог?-ответил здоровяк, поднимаясь из-за стола.

Сначала он направился к Ларрату. Друг смирно лежал на мягкой подстилке. Он не спал, хоть и боль ушла пару дней назад. Конечности ещё не срослись, но процесс идёт даже быстрее, чем предполагалось. Погладив, животное, посидел там несколько минут. Этот ритуал выполнял ежедневно по нескольку раз в свободное время. Обессиленная рыжая снова легла. Винтсцер расположился рядом на тёплой подстилке, у небольшого костра, на котором сейчас грели воду другие люди. Внутри все чувствовали себя в относительной безопасности. После постройки крепкого лагеря, нападения прекратились, если не считать случай с Евангелией. Оба мужчины неохотно шли рядом, ведь точили зуб друг на друга. Добравшись до реки, услышали голоса с той стороны, которые приближались. На всякий случай спрятались за камнями. Несколько человек спускались по тропе. У одного на поясе висит заяц, а за спиной большой лук. Другие же с холодным оружием разных видов. Одеты простенько, хотя держались правильным строем и соблюдали хороший тон в разговоре. Диалект довольно известный, такие народы живут куда южнее центрального королевства и обычно ни с кем не воюют. Поняв, что эти люди им не враги, решили выйти из укрытия. Как только их заметили, первый идущий поднял руку. Этот знак приказывал остановиться. Громила с перебинтованным лицом явно не мог внушать доверия. Сикорский же нормально выглядел, хоть его топор довольно большой по сравнению с хозяином. Всего незнакомцев пятеро. Тот, что с луком, имеет длинный, светлый волос, свисающий ниже поясницы. Остальные же более неряшливы, небриты, один с густой бородой. Прекрасно видно, что они напряглись и были готовы сражаться, если потребуется, но ждали первого шага от парочки на другой стороне реки.

-Вы местные? Если, да, то нам потребуется ваша помощь.-начал Сикорский.

Лучник вышел вперёд, осторожно осматривая местность. Возможно, хотел убедиться, что нет засады.

-Нет, но часто ходим через это ущелье на охоту. У вас что-то случилось? Здесь люди редко встречаются, а если да, то скорее всего ранены или мертвы.-ответил длинноволосый.

-Мы переберёмся к вам, чтобы поговорить. Негоже кричать, так и горло сорвать можно. Уверяю вас, мы не опасны. Каждый из нас, воин центрального королевства, под началом нового короля-Винтсцера.-успокаивал незнакомцев Сикорский.

Они позволили переплыть реку, но оружие держали наготове. В основном все смотрели на Арута, который продолжал молчать. Беседовали около получаса, пока шли в сторону места, где была найдена Евангелия. Оказалось, за другой скалой, есть небольшое поселение людей, которые сбежали от своих тиранов-королей. В основном это воины, их дети и жёны, но есть и старцы. Там действует общий закон, не позволяющий конфликтовать, а убивать тем более. Живут обособленно, стараются никого не пускать к себе, но принимают тех, кто готов там обитать до конца жизни и принимать это как должное. На счёт неизвестного существа, напавшего на Ларрата и убившего нескольких человек, ничего не знают. Получается эта тварь пришла за воинами центрального королевства до ущелья. Возможно, до сих пор обитает здесь, но странное нападение на Евангелию, на него не похоже. Следов чудовища найти не смогли. Незнакомцы оказались хорошими людьми. Вернулись в лагерь вместе с ними, познакомились со всеми. Предложили свою помощь, если кому требуется, но кроме Ларрата, все здоровы. Рыжая уже пришла в себя и могла снова идти в бой. Лучник понимал, что эти воины его поселение не тронут, а даже если захотят, их слишком мало. Прослушав все разговоры Сикорского с гостями и королём, Арут схватил лучника за плечо и жестом попросил идти следом. Тот немного удивился, но не побоялся этого громилу. Остановились у прохода в тёмное место убежища.

-Я знаю кто ты такой. Легендарный воин-Лакир, верно? Это ведь ты покинул северное королевство несколько лет назад, но почему?-начал здоровяк.

Немного растерявшись, длинноволосый выдохнул и осмотрелся, прежде чем заговорить.

-Не знаю кто ты, но это не стоит никому рассказывать сейчас. Придёт время, я сам поведаю историю своим людям. Откуда ты узнал меня, если раньше никогда не видел? К примеру, я тебя не помню, а такого великана забыть очень сложно.-тихонько ответил светловолосый красавец.

-Я сразу заметил, что на тебе зелёный костюм из шёлка редкого вида. Только это растение, из которого делают материал, растёт лишь на территории запретных земель. Никто, кроме воинов севера, не позволяет себе собирать оттуда урожай. Ведь только вы имеете лекарство от этой заразы, и я таким уже был опоен в своё время. А лук выдаёт с первого взора на рукоять. Это оружие передавалось из рук в руки, только в одной семье севера. Твой отец был ещё жив, когда ты сбежал. Я лично знаю старика, ведь он учил меня варить целебное зелье от недуга запретных земель. Чего ты ищешь на этой территории? Явно не просто так здесь засел, среди других воинов, которых обвёл вокруг пальца. Я не люблю предателей, но ты не из таких, ведь просто сбежал, но не перешёл на сторону врага. Если не расскажешь правду, они всё узнают от меня лично уже сегодня.-пригрозил ему Арут.

-Хорошо, хорошо, только давай уйдём отсюда. Не хочу, чтобы кто-то нас подслушал. Есть место, куда никто кроме тебя не ходит?-тараторил Лакир.

Громила открыл двери в убежище Ларрата. Здесь довольно темно и душно, причём пахнет не очень хорошо, так как питомец не мог сам сходить в туалет на улицу.

-Ну и вонища же тут. Неужели нет другого места?-начал возмущаться гость.

-Я не просто так тебя сюда привёл. Мне нужна помощь, и ты можешь помочь в этом. Вот, посмотри сюда.-зажигая свечи, молвил Арут.

Ларрат предстал во всей красе. Пусть даже с перемотанными конечностями и заживавшими ранами по всему телу, выглядел довольно устрашающе. Лакир даже потерял дар речи, увидев такое большое существо. Он явно ранее не встречал подобного мутанта, хотя знает, что запретные земли богаты разными уродами.

-Ты хочешь получить рецепт омоложения моего рода? Не уверен, что он подействует на этого монстра как полагается. Ты ведь знаешь, что это за средство верно? Просто так меня сюда не привел бы!-начал увиливать Лакир.

-Ты должен подготовиться как полагается и сделать всё необходимое, но Ларрат обязан подняться на ноги в ближайшее время, иначе беды не миновать. Враг скоро вернётся и тогда, нам всем грозит ужасная смерть. Мне не нужен секрет твоего рода, но использовать на моём друге ты его обязан. Ты поможешь нам, а я буду держать язык за зубами. Даже сам Винтсцер ничего не узнает. Ему не следует рассказывать и о лечении Ларрата, ведь будет слишком много вопросов. А теперь давай продолжим на том, где остановились в прошлый раз. Давай, я слушаю!-молвил Арут, поглаживая животное.

Блондин присел рядом. Глубоко выдохнув, начал историю.

-Со стороны тебе будет сложно меня понять до конца. Мои поступки по отношению к семье можно расценивать как предательство, но ведь никто не пострадал от того, что я сбежал из северного королевства, забрав лук отца. Наш народ очень иерархичен сам по себе. Все готовы служить королю и беспрекословно выполняют его поручения, хотя не все они справедливы. Сам понимаешь, не может даже самый хороший правитель, постоянно делать только добро. Власть в любом случае, меняет человека, пусть даже немного. С этим я давно смирился, но есть другая проблема, которая касается молодых сего общества. Тем, кто не достиг тридцатилетия, не позволяют заходить в «зал знаний». Старик Сугун, управляет тем местом очень давно. Он пережил несколько королей и скорее всего, Мунира тоже увидит мёртвым. Я до сих пор не понимаю этих устоявшихся, странных правил. Почему молодые не имеют права познать мир через секретные книги, старинные записи и прочие предметы, хранящиеся там. Причём те, кто уже был внутри, ни слова не говорят об этом и даже мой отец с матерью, молчат как рыбы, будто ничего не знают. Что они такого поведали, от чего стали не такими как раньше? Может я, конечно, ошибаюсь, но всё слишком странно. Остальные молодые люди моего возраста, на тот момент как-то не придавали этому особого значения, но я не мог остановиться. Однажды попытался тайком забраться в «зал знаний». Попался на первую же ловушку, которую совершенно не ожидал встретить. Сугун с позором прогнал меня оттуда, бья своей палкой по голове и сказал, что теперь никогда не позволит переступить порог этого места. За мой проступок прилетело всей семье. Несколько месяцев мы вынуждены были работать как многие рабы. А после меня прилюдно избили «кнутом покаяния», причём Сугун сам это сделал. Вся семья со мной не разговаривала много месяцев, тем самым пытаясь проучить, но это лишь сильнее разозлило меня и заставило пойти на безрассудство. Среди очередной бессонной ночи, выкрал лук отца и отправился на смотровую вышку, неподалёку от «зала знаний». Выследив Сугуна, выстрелил ему в бедро, а потом навсегда покинул город. Теперь создаю своё общество, которое будет жить по другим законам.-закончил Лакир.

-На счёт «зала знаний» я слышал ранее, но подробностей о его смотрителе не знал. Может твоя история-чистая правда, но мне не верится, что это всё. Зачем ты здесь обосновался на самом деле? Поверь, скрывать от меня ничего не стоит, ведь это может вылиться тебе в большие проблемы. Сейчас нас мало, но, если потребуется, я вернусь сюда с новым войском и уничтожу твоё общество.-угрожал Арут.

-Кроме меня, на этой земле никто не знает, о тайной карте местности, всего нашего материка. Отец раньше мне рассказывал легенду о рыцаре, который прибыл с другого мира и заразил территории рядом с нашим королевством. Теперь они именуются запретными землями. Он хранил бумагу, на которой отмечены все уничтоженные города прошлого мира. Именно там, глубоко под землёй, можно отыскать множество ответов, на мучающие нас вопросы. Я собираюсь найти её в ближайшие годы. А после буду собирать информацию о наших предках и о том, почему наша жизнь так сильно изменилась, после очередной мировой войны. Так же на ней есть захоронения пепельного оружия, о котором ходят легенды уже много лет подряд. Если смогу найти карту-стану новым королём и создам свою, независимую территорию прямо здесь, на этих скалах!-признался блондин.

-Кажется ты немного опоздал. Южане уже заполучили первую из трёх частей пепельного меча. Вот, посмотри на это.-протягивая кусок карты, молвил здоровяк.

Лакир удивлённо осмотрел бумагу. Не ожидал такого поворота событий. Тут же достал ещё кусок и сложил их вместе, но они не сошлись между собой. Почерк, чернила и сама бумага довольно схожи между собой, не считая того, что Арутова часть более потёртая и грязная.

-Откуда ты достал её?-возмущённо спросил блондин.

-Это не так важно сейчас. Парочка разбойников получили по заслугам и теперь часть карты моя, но мне здесь не всё понятно и кажется, отмеченные места сейчас давно забыты нашими предками, не говоря уже о нас. Но первая часть пепельного меча была украдена из Маккунхайма, а это есть на карте. Если мы имеем при себе два куска, и они не сходятся, значит должен быть третий. Я думаю, именно там оставшиеся две части пепельного оружия и скорее всего, южане владеют самым ценным куском карты.-ответил Арут.

-Я тоже получил свою часть таким же путём. Наша команда поймала несколько воришек, хотевших угнать лошадей из поселения. Когда поймали уродов, сильно избили и один предложил карту взамен на свободу. Я согласился, хотя мог и не отпускать его. Это случилось всего несколько дней назад. Как же мы не догадались узнать у них, откуда она взялась!-корил себя блондин.

Здоровяк рассказал, что те люди не знали истинного происхождения и вообще этот кусок добыла Евангелия, которая знает не больше него. Так же предупредил, что всю историю на сегодняшний день, придётся поведать ей лично и это не обсуждается. Арут уже проникся к ней доверием, ведь открыл своё лицо девушке, хотя такого даже Винтсцеру не показывал. Новенькому пришлось согласиться и начать готовиться к лечению Ларрата. Он попросил покинуть комнату, но необходимо вернуться сюда с горячей водой чрез час. Подготовка заняла не так много времени. Мужчина лишь спрятал волосы под одежду, сел на ровное место рядом с животным. Закрыв глаза, погрузился в медитацию на большую часть часа. Арут с Евангелией пришли вовремя. Блондин ещё не вышел из транса. Его тело сильно повысило температуру и давление. Кожа красноватая, а лицо вообще покрылось потом, который быстро превращался в туман. Выглядело это довольно странно и нереалистично.

-Я уже говорил тебе, этот человек из древней семьи, род которых не прерывается уже тысячелетия. Даже мировая война не смогла сделать этого. Насколько я знаю, кровь таких людей настолько хороша в лечении, что за неё в своё время была назначена награда. Правда тогда меня с тобой ещё не было на свете.-пояснил Арут.

-Слышала о подобном ранее, но не верила ни единому слову. Кровь может быть довольно чиста и хороша, но, чтобы лечить столь серьёзные раны, как-то смешно звучит. Давай посмотрим, чем он собирается восстановить Ларрата.-ответила рыжая.

Лакир открыл глаза и сразу изверг содержимое желудка. Тут же попросил воду. Кипяток помог прийти в себя, точнее его пары, которые он вдыхал пару минут. Достав нож, пустил из вены кровь в горячую воду. Этой смесью постепенно поил Ларрата, а после дал отведать чистой крови, прямо из раны. Казалось бы, на этом всё, но процесс занял гораздо больше времени. Попросил Арута сдерживать животное. Сам же ушёл к задним лапам, выбрал место и сделал надрез. Животное ударило его, да так, что Лакир отлетел на пару метров и упал навзничь. Было больно, но останавливаться нельзя. Спустив достаточно крови из раны мутанта, выпил сам. После заставлял отведать своей, только что вытекшей. И так продолжалось несколько кругов. Ларрат не понимал, зачем всё это, но слушался Арута, ведь только ему мог доверять.

-На сегодня всё. Через пару дней продолжим, а пока мне нужно отправить своих людей домой. Сам же вынужден остаться с вами, ведь с картой нужно разобраться, прежде чем мы не разойдёмся в разные стороны.-пояснил блондин, доставая волосы из-под одежды и перевязывая рану.

-Можешь скопировать мою часть, оригинал я тебе не отдам. Сколько будет длиться лечение?-спросил Арут.

-Около недели, а потом начнётся регенерация, но помни, я тебя предупреждал, это отлично действует на людей, на животных я ещё такое не испытывал. Будь осторожнее с ним эти дни, возможно Ларрат потеряет рассудок на какое-то время, так бывает даже с человеком.-ответил мужчина.

-Если твоя кровь настолько целебная, то почему нам не отольёшь немного на будущее? Вдруг мы попадём в беду. Сказать, что я думаю на этот счёт? Ты просто шарлатан и ведёшь себя, будто кругом идиоты. Уверена, кровь никак не поможет Ларрату встать на ноги, быстрее положенного!-возмущалась девушка.

-Ты права, кровь ничего не даёт сама по себе. Это просто чистое, питательное вещество, текущее внутри нас. Всё дело в моём организме, который вырабатывает необходимые вещества, которые должны помочь пострадавшему. Совершенно не важно, что за болезнь, это всегда помогает. Так же таким способом можно омолодиться, но для этого потребуется потомок нашего рода, гораздо младше меня. Кровь детей, не достигших десяти лет, может обернуть время вспять и так делают многие, в нашем королевстве. Да, не всем это подходит, но половина людей очень рады такому и готовы заплатить большую цену. Поэтому наш род никогда не работал и всегда жил в достатке. Если я тебе дам своей крови, она никак не поможет милая. Увидишь, как это существо регенерирует через несколько дней. Точно не могу сказать, может и дольше, но раны точно заживут. За остальные, возможные побочные эффекты я не ручаюсь.-спокойным голосом, пояснил Лакир.

На этом разговор закончился. Евангелии просто нечего ответить, но доверия к новому человеку пока нет. Арут так же думал на его счёт, но не показывал вида. Гость поговорил со своими людьми. Они ушли домой, но обещали вернуться за главарём через десять суток. Блондина уложили в тихое место, куда не попадает солнечный свет, и никто не потревожит. На всякий случай, Арут предупредил каждого воина, чтобы они не ходили туда без надобности. Винтсцер и Сикорский понимали, что от них что-то утаивают. Очень хотели разузнать всё, но прямо спросить боялись. Хотя король по идее мог приказать Аруту выложить всё на блюдечке. Первую ночь Лакир корчился от боли, иногда кричал, но не звал на помощь. Заранее предупредил, что его нельзя тревожить, иначе придётся всё начать заново. На утро выглядел бледным, потрёпанным и не выспавшимся. За завтраком смог попить только чай с хлебом. Все пятеро ели у костра и молчали. Остальные воины принимали пищу за общим столом.

-Как там у тебя с памятью, есть какие-то сдвиги?-начал Винтсцер.

-Ничего не помню, будто отшибло. Одно немного смущает, почему рана успела за ночь покрыться столь плотной коркой. Обычно такое происходит спустя несколько дней или неделю.-ответила девушка, откусывая кусок жаренного мяса.

-Всё указывает на то, что тебя не хотели убить, причём оказали помощь, после травмы. Судя по твоему сну, это могло быть чудовище, но мне мало в это верится. Обычный разбойник мог изнасиловать, забрать с собой и сделать тебя рабыней. Другой же попытался помочь, но бросать бы не стал. Всё очень странно и мы должны докопаться до истины.-кинув взор на Сикорского, молвил Арут.

-Вы могли бы раньше меня попросить, осмотреть Евангелию. Я много раз лечил людей и что-то понимаю в этом.-подходя к девушке, молвил новенький.

Внимательно изучив затылок, пришёл к выводу, что здесь применялось сильное вещество, позволяющее ускорить регенерацию. Несмотря на это, шрам точно останется. Так же пояснил одну вещь-если это сделало животное, то действующее вещество работает лишь в том случае, если оно захочет помочь. Просто так добыть лечебную слюну, кровь или слизь у человека не получится, но есть много людей, занимающихся созданием лекарств и у них могут быть подобного рода мази или что-то такое.

-А ты хороший специалист как вижу. У меня есть предложение, от которого сложно отказаться. Нашу старуху Боно, занимающую высокий пост среди мудрейших, лекарей и старейшин, недавно убили. Ты мог бы занять её место, если докажешь мне, что достоин. Хороших, преданных людей мне всегда не хватает в королевстве.-улыбаясь, смотрел на него Винтсцер.

-Сейчас не лучшее время для этого господин, но я буду иметь ввиду. Всегда хотел быть среди тех, кто знает больше, чем остальной народ. А почему её убили? Ради тайных знаний? Она ведь имела доступ к тому, чего всем людям никогда не увидеть?-завалил короля вопросами Лакир.

-Пока мы толком не знаем, почему её убили. Надеюсь, в ближайшем будущем это выяснить. Если примешь моё предложение, будь уверен, тебя никто пальцем не тронет.-ответил король.

К ним подбежал постовой и шепнул что-то на ухо Аруту. Тот резко вскочил, жестом позвал с собой остальных. Выйдя наружу, лицезрели странную картину. Несколько человек, работающих там, валялись на земле и кричали. Им явно очень страшно, а не больно. Только в чём причина, никто не понимал. Евангелия сразу же учуяла уже знакомый аромат. Его впервые вдохнула на следующий день после несчастного случая у реки, когда вышла подышать наружу. Сразу же внутри появилась тревожность. Винтсцер же бросал испуганный взгляд из стороны в сторону. Сикорский схватился за топор и побежал прочь. Арут кричал ему в след, чтобы вернулся, но он не послушался. Приказал затащить всех в убежище и закрыть проход. Когда люди оказались внутри, паника постепенно прекратилась. Расспросив каждого, ничего толком понять не смогли. Потерпевшие все как один утверждали, что к ним вот-вот должна была прийти смерть. Наступит конец всему, выжить никому не удастся и тому подобную чушь. Страх наступал на них постепенно, сначала необъяснимая тревога, после нервы начинали сдавать на ровном месте, а уже потом настоящая паника. Евангелия поделилась своими наблюдениями на счёт неизвестного ей аромата. Кроме неё, никто больше не смог учуять его, что довольно странно. По массивной двери из брёвен, кто-то постучал. От неожиданности люди всполошились. Снова пара ударов. Арут взял на себя смелость подойти ближе.

-Чёрт возьми, кто-нибудь откроет мне сегодня? У вас там всё нормально?-услышал он голос Сикорского.

-Ты где был? Куда сорвался, когда у нас появились проблемы?-возмущался здоровяк, сжимая рукоять молота.

-Мы так и будем говорить через двери или же ты прикажешь открыть?-настаивал лысый воин.

Пришлось пустить его внутрь.

-Пока вы прохлаждались рядом с убежищем, я пытался найти источник запаха, сводящего меня с ума. Не знаю, как тебе объяснить, но он зовёт мой разум и тело. Если не остановить это, то за себя не ручаюсь. Раньше я такого за собой не замечал, но этот поход сильно изменил организм. Не понимаю, что со мной не так? Может вы не смогли устранить заразу после сражения в туманном лесу?-тараторил возбуждённый бородач.

-Мы вылечили тебя, но странное поведение все эти дни, говорит об обратном. Я ничего не могу сказать наверняка. Знаю одно-ты, как и большинство людей, заражён чумой Маккунхайма. Именно это в тот раз помогло избавиться от заразы. Ты смог найти что-нибудь странное?-ответил Арут.

-Мне казалось, источник запаха всегда где-то рядом, то слева, то справа, вверху, внизу, за камнями, в реке. Всех предположений не перечислить. Я бегал от места к месту, желая уничтожить источник, но попусту потерял время, а после аромат исчез. Страх постепенно подкатывал к горлу, нарастал и я был готов впасть в агонию, ведь справиться с этим сам не мог. Благо это прекратилось достаточно быстро.-пояснил он.

Все решили сесть за общий стол и обсудить ситуацию. Арут приказал удвоить постовых, меняться чаще и не ходить по одному даже в туалет. Вообще стараться не высовываться наружу лишний раз. Если придётся поохотиться, сразу собирать группу людей, желательно чтоб её возглавлял сам здоровяк. Лакир снова лёг отдыхать, остальные же расселись у костра, готовя ужин. Каждый задумался о своём, но всех волновало сегодняшнее событие. С неведомым страхом невозможно справиться, а значит неважно, что их много и они сильны. Если враг захочет, просто распугает этим ароматом каждого, а после спокойно прикончит. Арут практически был уверен, что это дело рук той твари, покалечившей его любимого питомца. Ночью здоровяк проснулся от привычных болей. Лицо ныло от наростов, поэтому пришлось набрать горячей воды и уйти в тёмное место, где снял с головы окровавленную ткань. Сразу же замочил её в тазу, сам же принялся грубо выдавливать гнойники, а после срезал под корень. Только глаза у него красивые, но в глубокой печали, ведь всю жизнь он ходил с уродством, пока не стало всё ещё хуже. Очень хотелось нормальной жизни, завести семью и забыть жестокости, которые видел или же вытворял ранее. Нежная рука легла на плечо. Он тут же обернулся.

-Мне тоже не спится сегодня. Давай помогу, одному не так удобно.-тихонько молвила она.

Рыжая стала на колени перед ним и принялась за работу.

-Как ты думаешь, среди нас могут быть предатели? Что-то мне подсказывает, без южан тут не обошлось.-начал Арут.

-Даже не знаю, наверное, это маловероятно. Только если Лакир выдаёт себя за кого-то другого и его часть карты подложная.-продолжая смывать кровь с ран, ответила девушка.

-Нет, этот парень точно потомок семьи северного королевства. У южан нет способностей к омоложению или лечению собственной кровью. Вот увидишь, Ларрат скоро встанет на ноги. Главное продержаться эти дни здесь, без всяких эксцессов. Больше сейчас я думаю о Сикорском, с ним точно не всё в порядке. Причём он тоже чует аромат, сводящий с ума. Не понимаю, почему остальные, включая меня, не могут этого?-задался вопросом мужчина.

Стоны Лакира прервали их разговор. Кричал он громко, будто его режут, но вмешиваться никто не смел.

-Бедняга, знал на что идёт и всё равно согласился. Хотя, если бы мне предложили омоложение с такими условиями, точно согласилась бы даже не раздумывая. Что на счёт запаха, так он не возникает просто так. Если ты прав и источником является тот мутант, значит он не может быть далеко от убежища. Если вся проблема именно в запахе, а не в самом вдыхаемом газе, то это можно обойти стороной. Просто заткнуть всем носы и сражаться. Сложнее, если любой вдох станет сводить с ума. Нужно проверить это на добровольцах. Сможешь убедить своих людей, в необходимости рискнуть жизнью ради всех остальных?-предложила вариант Евангелия, принимаясь промазывать ткань специальной мазью.

Арут одобрительно кивнул головой. На утро собрал всех за столом и выложил правду. Врать не хотел своим людям, ведь они настоящие воины, каким не страшна смерть. Практически все были готовы пойти на риск. Понадобилось всего пара человек. Одному заткнули нос, второму ничего не делали. Парочка вышла наружу, но за ними присматривал Арут и Сикорский. Так же пустили собак по округе. Далеко уходить им нельзя, ведь это может закончиться плохо. Несколько часов ничего не происходило. Наживка могла не устроить врага. Так они просидели до позднего вечера. Пришлось вернуться и попробовать на следующий день. Тогда получили результат не успев выйти наружу. Как только открылась дверь, один испытуемый почувствовал жуткую тревогу и пулей выскочил на улицу. Бежал сломя голову в сторону скалы и что-то кричал. Сикорского тоже задел странный запах, но он смог сдержаться, а после заткнул себе нос. Через несколько минут, сбежавший потерялся из вида. Пришлось быстро запереть двери, дабы аромат не пробрался внутрь.

-Эта тварь нас караулит, точно она, я уверен! С этого момента, никто не выходит наружу без заткнутого носа. Именно запах, которого мы не ощущаем, сводит с ума. Благодаря Евангелии смогли это выяснить. Её нос более чуткий.-обращался ко всем Арут.

Уже к вечеру подготовили план. Сикорский согласился стать потенциальной жертвой. Лакир очень хорошо стрелял, поэтому занял позицию снайпера, на верхушке убежища, причём вылез туда изнутри. По идее его невозможно заметить издалека. Местность хорошо просматривалась. Наконец двери открылись. Перед ними висел сбежавший воин без кожи. Кровь до сих пор медленно капала на землю.

-Оно хочет нас запугать. С тобой ничего не случится, мы всегда будем рядом. Если Лакир сумеет попасть, то яд стрел может серьёзно навредить твари. Другого выхода у нас сейчас нет.-уверял Сикорского Арут.

Тело погибшего пришлось оттащить подальше и оставить местным животным на съедение. Хоронить сейчас просто нет возможности. Евангелия прятала цепные кнуты за спиной. В любой момент была готова вступить в бой. Арут же наоборот, выставил могучий молот на показ. Несколько часов подряд находились неподалёку от убежища, но враг так и не показался.

-Эта сволочь слишком умна. Видимо поняла, что мы смогли защититься от запаха. Он ведь есть сейчас, верно?-злился здоровяк.

-Да, ещё присутствует. Я сразу его учуяла, когда мы только вышли, но потом заткнула нос. Тебе не кажется, что нам просто стоит дождаться выздоровления Ларрата и продолжить путь. В любом случае придётся уйти отсюда. А если жертв не избежать, остаётся только смириться с этим. Правда мы уже будем готовы к нападению мутанта.-молвила рыжая.

Не успел Арут открыть рот, как громкий звук сверху, заставил всех упасть на колени и схватиться за уши. Мгновенна дезориентация, головокружение и головная боль, не сравнимая ни с чем. Евангелия не выдержала давления, спустя несколько секунд после начала, потеряла сознание. Самое жуткое произошло с Сикорским. Арут смог краем глаза наблюдать, за его перевоплощением в уродливое существо с крыльями. Именно такого описывала во сне девушка. Крича от боли, лысый рвал на себе кожу, пока не закончилась трансформация. После рванул в бой, но ослабленный Арут, не мог сейчас сражаться в полную силу. С трудом смог отбить несколько атак, прежде чем ему открыли дверь. Сам не стал заходить, но приказал забрать Евангелию. Огромный молот полетел в цель. Удар пришёлся точно в грудь, и враг не мог пошевелиться некоторое время. Не теряя ни секунды, Арут напряг каждую мышцу, стараясь подавить влияние затихшего звука. Второе существо летало высоко в небе и пока только наблюдало за происходящим. Мужчина не хотел показывать свои скрытые способности на людях, но сейчас за ним никто не наблюдает, поэтому решился использовать свою принадлежность к мутантам по полной. Повысив кровяное давление в голове до предела, вызвал быстрый рост гнойников, но помимо этого, из ушных раковин пробились через ткань несколько красных ответвлений, по форме напоминающих ветку пышного дерева. Тонкие линии очень гибкие, длинной около полутора метров и двигаются хаотично, но с концов капает чёрная жидкость, которая жутко воняла. Арут практически полностью лишился слуха на время мутации. Оставалось довериться лишь глазам. К этому времени уродливый Сикорский выбрался из-под молота и был готов продолжить. Одно крыло больше другого, серая кожа и длинные когти делали из него страшилище. Сейчас он не понимал, что происходит, был движим лишь только инстинктами животного. Убивать Арут его не хотел, ведь это их человек, причём отличный воин. Хотелось верить, что эту заразу можно вылечить или хотя бы утихомирить, но прошлые попытки, видимо не дали результата. Вся его жажда плоти, странные поступки, нервы, можно объяснить мутацией. Оставался вопрос-кто именно убивал их людей? Может Сикорский и ни причём, ведь последнего точно повесила та тварь, наблюдавшая сейчас за ними сверху. Наконец Арут сделал первый шаг в сторону соперника. Тот мгновенно взлетел, но разные крылья не позволяли адекватно передвигаться, так что его траектория стала более-менее предсказуемой. Оказавшись на нужном расстоянии, снова метнул молот в цель, но на этот раз промахнулся. Враг спикировал вниз и смог зацепить спину здоровяка. Когти довольно глубоко зашли под кожу, причём они играли роль жала, по которому вспрыснулся яд. Это громила сразу почувствовал, ведь мышцы, будто стали гореть огнём. Упав на одно колено, бросил взгляд в лежавший неподалёку топор. Рывком смог туда переместиться, заодно увернувшись от новой атаки. Сикорский ударил лапами в рукоять оружия. Пытаясь его выхватить, получил по морде кулаком, от чего снова взлетел. Сразу же открыл пасть и начал кричать, но звуков Арут сейчас не слышал. Его странные, красные отростки, больше похожие на плотные сосуды, торчащие из ушей, стали свиваться между собой с одной стороны. Так образовалась довольно плотная игла, с множеством тонких кончиков. Они в свою очередь колыхались на ветру. Эта трансформация временно приостановила нападения мутанта. Он явно боялся громилу, ждущего его приближения. Тогда враг пошёл на хитрость. Быстро взмыв в воздух повыше, завис там и стал выпускать из пасти густой, почти чёрный туман, который быстро разносил ветер в сторону Арута. Пришлось ему убежать с подветренной стороны, попутно запустив топор, который наполовину разрезал нижнюю конечность. Пока враг истекал кровью в воздухе и кричал, мужчина поднял оба оружия. Теперь он выглядел куда грознее.

-Ну, ты так и будешь со мной играть или же наконец сразишься нормально?-кричал воин, смотря в небо.

Вторая тварь, наблюдавшая за это битвой, стала спускаться ниже, но пока ничего не предпринимала, что довольно странно. Её красные глаза хорошо видны в наступающих сумерках и пасмурной погоде. Вскоре спустился дождь. Соперники раз за разом схлёстывались под постоянно усиливавшимися осадками. Ветер хлыстал по телу, поднимая мелкие камешки. Обычный человек с трудом мог бы идти против потока. Спина сильно болела, яд продолжал распространяться по телу и в левой руке, держащей топор, уже началось онемение. Тянуть время больше нельзя. Арут поставил оба оружия рукоятями вверх. Быстро достал кожаную плеть, которая часто пригождалась в Маккунхайме, при стычках с разными идиотами. Продел её в отверстия на рукоятях и завязал там узлы. После начал раскручивать новое оружие над головой, ожидая нападения. Мутанту пришлось спуститься на землю. Кровоточащая лапа, не позволяла полноценно на неё опираться, поэтому тварь немного помогала крыльями. Снова выпустила тёмный туман, о котором рассказывала Евангелия. Значит это был не просто сон. Арут смог бросить оружие, которое сработало как праща, окутав соперника. Теперь он ничего не мог сделать, ведь кожаная плеть впилась в тело и пережала его до синяков. Мужчина подошёл ближе, пару раз ударил ногой по голове, а потом сел сверху. Сдерживая пасть, другой рукой бил по всему телу.

-Приди в себя Сикорский, я не хочу твоей смерти! Эта зараза должна излечиться, только бы добраться до северных земель! Хватит сражаться!-кричал Арут.

К сожалению, мутант ничего не понимал. Зато смог вывернуть здоровую лапу и снова пустить когти в дело. На этот раз пострадал бок воина. Яд ускорил действие настолько, что рука держащая пасть ослабла. Понимая, что нужно направляться к убежищу, успел ещё раз сильно приложить кулаком тварь, а после оторвал раненную конечность монстра. С трудом идя к двери, пытался докричаться до своих людей, но ветер с лёгкостью перебивал его. Главный враг исчез с поля зрения, но Арут прекрасно знал, что такой шанс эта тварь не упустит, а значит скоро постарается напасть. Зрение начало подводить, яд слишком сильный. Даже не смотря на габариты, мутацию и его выносливость, тело переставало слушаться. Когда оставалось всего пару десятков метров, вырвавшийся из плена Сикорский, укусил его за икру. Он смог ползком догнать цель, несмотря на окутавшую его низ тела плеть с волочащимся оружием. Разозлившись, Арут стал втаптывать голову мутанта в каменистую почву. Удар за ударом, голова врага превращалась в окровавленный кусок мяса. Закончив, потянулся за молотом, но в этот момент, с огромной силой, его что-то сбило с ног. Пролетев несколько метров, упал на спину, но удержал оружие в правой руке. Другая конечность уже перестала ощущать боль и плохо слушалась, будто он перележал её. Подняв голову, увидел тело Сикорского. Мутация практически полностью ушла. Кожаная плеть, игравшая роль верёвки, просто отсекла его ноги. Один глаз бородача устремлён прямо на Арута. Он был в сознании, но ничего не понимал. Это понятно по выражению избитого в мясо лица. Спасти его в любом случае не удастся, да и инвалидом никто не захочет остаться, тем более такой высокоранговый воин как он. Громила почувствовал холодное дыхание за спиной. Понимал, что сейчас самое время нанести удар или же он может попрощаться с жизнью. Резко повернувшись вокруг своей оси, взмахнул молотом, но он пролетел по воздуху просто так. Никого нет рядом, что очень странно. Ветер завывал всё сильнее. Врага нигде нет, поэтому ещё есть шанс спастись. Арут побежал как мог, но вскоре снова получил удар в спину. Благо что без яда, да и когти тварь не пустила в ход. Странное существо словно игралось с ослабленной добычей, пытаясь запугать его ещё сильнее. Распутав оружие, запустил топор прямо в двери. Но после удара никто не открыл. Люди просто не знали, что происходит снаружи. Рука рядом лежащего Сикорского, схватила друга за ногу. Только тогда он обратил на него внимание.

-Убей меня! Я, я не виноват. Просто не хотел умирать и думал, что это пройдёт. Оно управляет моим разумом и чаще всего пересиливает меня. Лишь только Евангелию смог оставить в живых, но это стоило жутких мучений по ночам. Арут, ты должен спастись, иначе нашему королевству придёт конец!-смог прокричать пострадавший.

К сожалению, громила ничего не слышал, но мог большую часть прочесть по губам. Не успев поднять молот, крылатая тварь приземлилась прямо на тело Сикорского и одним движением, откусила ему голову. Атака Арута снова прошла мимо. До двери каких-то жалких несколько метров, но силы заканчивались с каждым вдохом. Враг расположился в паре шагов и просто наблюдал за страданиями мужчины. Ростом существо чуть меньше него, большие крылья, красные глаза, серая кожа, наполовину собачья морда с помесью шакала и покрытая мелкой чешуёй зеленоватого оттенка. Длинный язык, свисал на половину туловища. Этот мутант схож с тем чудовищем, в которое превратился южанин, когда их согнали в туманный лес. Значит эта мразь тоже одна из них.

-Чего ты ждёшь? Хочешь увидеть, как я умоляю о пощаде? Поверь, Такого не будет! Давай, попробуй прикончить меня сволочь!-кричал Арут, крепче сжимая молот.

Враг наклонил голову в сторону, но не сделал ничего, кроме обратной мутации лица. Остальное тело оставалось таким же. Девушка со шрамом на щеке, довольно красива. Тёмный волос ей очень идёт.

-Почему ты служишь обычным людям? Зачем так себя унижать? Мы, южный народ, поняли все преимущества итайны запретных земель. Вскоре станем самыми сильными и тогда, вся планета будет жить по нашим правилам! Твой король слишком глуп, чтобы понять весь замысел наших правителей. Он даже у себя под носом не мог разглядеть врагов. Ни Гилберт, ни Винтсцер, не достойны занимать высокие посты. Их место на помойке, как и тем, кто потакает им. Переходи на нашу сторону, пока не стало слишком поздно. Мы-вершина эволюции, обычный человек уже ничего не стоит!-сказала она.

Было сложно всё понять не имея слуха, но суть Арут уловил.

-Я не хочу превратить этот мир в кучку уродов, хотя сам один из таких! Человечность мне не чужда, но тебе, как вижу это нравится. Вы, южане, лишь мерзкие слизняки, по сравнению с центральным королевством. Как бы то ни было, вам нас не победить!-закричал он, бросая молот по лапам твари.

На этот раз смог попасть, но удар лишь немного повредил колено. Тварь снова приняла полный облик и взмыла в воздух. Арут напрягся изо всех сил. Даже сейчас, в, казалось бы, безвыходной ситуации, не собирался умирать. Был готов снова схватиться за молот, лежащий неподалёку, но пока ждал начала вражеской атаки. Как только крылатая начала пикировать вниз, две стрелы поочерёдно пронзили её крылья. Громила обернулся. Лакир стоял на вершине убежища, снова прицеливаясь во врага. Видимо только сейчас смог оклематься от звукового удара. Падение мутанта оказалось жестким. Пара костей точно сломана, но это не помешало подняться. Когда новая стрела вонзилась в живот, тварь закричала и звук снова ударил по Лакиру. На этот раз бедолага упал и покатился с крыши вниз. Дополнительный удар молотом по ногам, стал последней каплей. Существо впало в яростную агонию и уже не собиралось останавливаться. Арут взвыл от жуткой головной боли. Странные отростки, с одной стороны, стали удлиняться и чернеть. Остриё из другого уха просто отвалилось, когда потемнело. Слух немного восстановился, но всё равно очень незначительно. Схватив эту биологическую пику, успел вонзить в бедро нападавшей твари. Как только она вошла в плоть, сразу сломалась на множество мелких кусочков. Ошалевшее от боли, существо отпрянуло в сторону и попыталось вытащить языком осколки, но это только ухудшило ситуацию. Язык словно застрял там. Поняв, что сейчас самый подходящий момент, мужчина схватил молот и мощным ударом в голову, отправил в полёт сволочь. Такая атака по идее обязана убить врага, но он оказался сильнее. Язык порвался на две части, пара сквозных дыр от стрел в крыльях, третья обломана в животе. Снова жуткий вопль, правда Арут его еле слышал и мог перенести. Яд, проникший не так давно, уже заканчивал действие. Он не смог уложить такого здоровяка, хоть было жутко больно и сложно это терпеть. Оскалившаяся тварь замерла на месте. Кровь из пасти текла ручьём. Смешиваясь с густой слюной, падала на каменистую почву. Выглядело это довольно устрашающе. Только Арут был готов к очередной атаке. Ни на секунду не сводил с неё глаз. Резкий рывок прямо на него. Молот тут же пришёл в движение, но пролетел мимо, ведь соперник буквально испарился в воздухе. Мужчина осмотрелся по сторонам и смог заметить движение сбоку. На самом деле чудовище просто резко изменило цвет кожи, тем самым отлично подстроившись под окружение. От последующей атаки он не успел увернуться, и она буквально сломала ему рёбра с одной стороны. Удар за ударом, враг пытался пробить защиту, но Арут не собирался сдаваться. Его молот мешал полноценно попасть по нему. Когти несколько раз рассекали плоть, пасть пыталась достать до лица, а летевшая из неё кровь и слюна, измазали всю одежду. Снова тварь поднялась в воздух и там исчезла. Только воин поднялся на ноги, как тут же был сбит и прижат к стене. Пытаясь оттолкнуть сволочь, смог ударить коленом в рану на животе. Застрявшая ранее там стрела, точнее её кусок, вылез с другой стороны.

-Что ты скулишь, не нравится да? Не следовало лезть к нам в одиночку! Я ещё не начал мстить за Ларрата!-кричал он.

Его слова пролетали мимо, ведь животное сейчас следовало инстинктам. Несмотря на меньшие габариты, силы куда больше, чем у Арута. Оно швыряло его из стороны в сторону, всё дальше продвигаясь по стене убежища. Ярости у твари не занимать. Она не останавливалась ни на секунду, что быстро вымотало жертву. Воин очередной раз упал на спину. Тяжело дыша, пытался нащупать молот, но он лежал слишком далеко. Один глаз не видел, над вторым повисла шишка, частично закрывая обзор. Потерял достаточно крови и уже не мог двигаться. Лишь только немного приподнял голову. Враг остановился прямо над ним, раскрыл пасть на максимум и, подняв голову к небу, сильно закричал. В это время, оставшиеся чёрные отростки из уха Арута, сами потянулись к телу соперника. Как только коснулись его кожи, мгновенно окутали туловище и стали сжимать, не давая пошевелиться. Воин не управлял этим процессом, просто не понимал и не знал, что внутри него есть что-то подобное, защищающее организм. Раньше думал, что эта небольшая мутация с наростами из ушей, просто побочный эффект от нахождения в запретных землях. Патовая ситуация завела соперников в тупик. Ни один не мог убить другого в данный момент. Внезапно по стене прошла сильная вибрация, будто по ней кто-то ударил. Крик летающей твари лишь усилился. Видимо она что-то чувствовала, возможно, угрозу. Второй толчок стены уже дал трещину, доходящую до самого верха. Арут попытался встать, но тело совершенно не хотело слушаться. Вдруг стена разлетелась на куски и огромная челюсть мгновенно схлопнулась над его головой. Ларрат стал разжёвывать чудовище, не оставляя и шанса на жизнь. Кровь ручьём текла из его пасти. Закончив, питомец Арута начал мотать головой, раскидывая останки в разные стороны. После осторожно затащил хозяина к себе в комнату и начал громко выть. На помощь прибежала Евангелия. Мужчина ничего не смог ей сказать, лишь немного сжал руку и улыбнулся, а после отключился на несколько дней. За это время, смогли привести в порядок сломанную стену и поставить на ноги Лакира, который продолжил лечение Ларрата, ведь оно ещё не закончено. Очнувшись, Арут рассказал всю историю, случившуюся снаружи. Только опустил момент со своей мутацией, пояснив, что просто может блокировать слух по желанию. Винтсцер позвал всех на общее собрание. Народ расположился вокруг центрального костра, где уже ждал король. Арут уже мог ходить, хотя недавно заштопанные раны ещё побаливали. Евангелия с Лакиром помогли сесть на ближний ряд.

-На днях мы потеряли ещё одного воина, что очень прискорбно. Сикорский являлся одним из лидеров нашего войска и всё равно пал смертью храбрых. Наконец таинственный враг повержен, и мы можем продолжить путь. Все мы понимаем, что дальше будет не проще и каждый из нас, включая меня, может погибнуть в любой момент. Но что будет, если мы струсим и повернём назад? Тогда наш город уничтожат южане, а после возьмут в рабство ваших жён и детей. Будут насиловать, убивать и издеваться как хотят. Разве этого заслуживают ваши семьи? Мы, воинственный народ центрального королевства, живущий в самом большом и укреплённом городе-Маккунхайме. Разве вы позволите себе отступить после пары смертей ваших соратников? Я никогда не вернусь домой, пока не буду уверен, что мои люди могут спокойно спать! Наша цель-северное королевство! Именно туда лежит долгий, тернистый путь, после которого вернутся не все. Но это стоит наших страданий и даже жизни! Арут смог в одиночку расправиться с чудовищем, которое являлось коренной южанкой. Что это значит? Кто мне скажет из вас? Задумались да? А я открою вам глаза пошире! Наш враг стал сильнее, умнее и хитрее. Он может обладать силой мутантов, живущих в запретных землях. Мы боремся уже не против обычных людей, а значит нам необходимо всегда быть на чеку и ожидать атаки даже во сне!-тараторил Винтсцер, призывая всех не падать духом.

Он ещё некоторое время продолжал речь, но Арут уже не слушал. Громила попросил Евангелию принести бодрящего напитка, сваренного Лакиром специально для восстановления. Девушка ушла в другой конец убежища. Наливая густую жижу в стакан, услышала звук на крыше, похожий на топот. Ни секунды не теряя, схватила цепные кнуты. Цепляясь ими за деревянные уступы стены, быстро смогла добраться до вершины, рядом с вентиляционной крышкой, которая сейчас заперта. Теперь шаги отчётливо слышны, но тот, кто сейчас наверху, явно идиот или же даже не пытался скрываться. Выглянув наружу, увидела лишь несколько неряшливых детей, игравших между собой. Тогда выбралась на поверхность в полный рост.

-Стоять на месте малолетние ублюдки!-закричала она.

Ошеломлённые детишки замерли как вкопанные. Только один метался взглядом по сторонам и сорвался с места, но Евангелия не дала ему улизнуть. Цепной хлыст ударил по ногам, оставив сильный ушиб. Ребёнок сразу заплакал, а остальные жутко боялись девушку.

-Кто приказал вам сюда прийти? Кто вы такие мать вашу!-злилась рыжая, размахивая оружием.

Они начали кричать от страха и плакать. Никто не мог и слова выговорить. Только тогда, девушка увидела вдалеке несущихся в её сторону всадников. Их очень много, что довольно неприятно, если придётся с ними сражаться. На всякий случай, связала всех нарушителей и спустила внутрь. Быстро рассказала всё остальным. Воины вышли наружу, вместе с пленниками. Ожидая новой стычки, Арут взялся за молот и топор Сикорского. Даже сейчас, был готов защищать интересы своего королевства. Одетые в стальные доспехи, с кожаными ремнями на поясе и красивыми, странными мечами со светящейся на конце рукоятью, всадники остановились в нескольких метрах от убежища. В центре довольно крупный мужчина, по параметрам совсем немного уступающий Аруту. Именно он был главным и начал разговор.

-Отдайте их нам немедленно. Эти дети совсем не те, кем кажутся на первый взгляд. Мы не собираемся с вами сражаться, если подчинитесь моей воле.-начал он.

-Ты ничего не перепутал? Не видишь кто перед тобой?-возмутился Винтсцер, выходя вперёд.

-Нас не интересуют разбойники вроде вас. Ты можешь быть хоть самим королём, но это ситуации не поменяет. Нам нужны дети прямо сейчас. И пока не наступил вечер, вам стоит поторопиться!-молвил всадник.

Арут переглянулся с Лакиром. Тот лишь пожал плечами, давая понять, что ничего о них не знает.

-Сначала поясни нам, кто они такие и почему вам так нужны прямо сейчас? Это всего лишь озорные детишки, попавшиеся нам. Так же я бы хотел знать, кто вы и откуда родом.-вышел вперёд здоровяк, показывая свою серьёзность намерений.

-Если хотите сдохнуть, можете оставить их себе. Уверен, что пережить хоть одну ночь без серьёзных потерь вы не сможете. К чему вам проблемы? Просто отдай их мне, а дальше мы сами разберёмся.-настаивал всадник.

Ни у одного не видно лица за забралом. Каждый незнакомец статно восседал на лошади. Это могло означать только одно-они члены королевства, но какого? Северных людей Арут уже видел и прекрасно знает, как они одеваются. Эти же не похожи ни на кого. Значит есть поселения, о которых неизвестно даже семье Винтсцера. Евангелия взглянула на пленных. Тот, кого она ударила, уже не имел раны. Ушиб просто исчез. Сразу же шепнула об этом Аруту.

-Кажется я знаю, кто они такие. Парочку летающих тварей убили на днях. Это было сложно, но мы справились. Эти такие же мутанты, верно? Только откуда они взялись в нейтральных землях и что вам от них нужно? Почему бы просто не убить их прямо сейчас?-вытаскивая мальчика из толпы, сказал громила.

Показательно бросил пленного к своим ногам и прижал молотом его лодыжки. От боли малец закричал и начал плакать.

-Ты делаешь большую ошибку! Если кто-то из них умрёт, вас всех ждёт мучительная кончина. Поверь, мы не раз уничтожали разного вида разбойников типа вас. Ничто не остановит воинов востока!-спрыгивая с коня, молвил главарь незнакомцев.

-А ты попробуй меня остановить! Пока не услышу ответов, ты не получишь детей обратно!-сильнее прижимая ноги мальца, закричал Арут.

Обнажив меч, воин уже собирался наброситься на здоровяка, но Евангелия закрыла его собой.

-Хватит! Мы не должны сражаться, ведь боремся на одной стороне! Вы ведь тоже попали под удар южан, верно? Чьи это дети и почему вы их так защищаете, если всем уже давно понятно, что они мутанты.-тараторила рыжая.

Арут снял молот с ног ребёнка. Рыцарь убрал меч и открыл забрало. Восточный лик никто из присутствующих воинов центрального королевства никогда не видел. По легенде, после последней мировой войны, восток был полностью уничтожен. По идее ни один житель тех земель не мог уцелеть. Это место располагалось далеко за непроходимыми болотами, где имеется ценная руда. Все с удивлением смотрели на рыцаря и не находили слов.

-Ты права, южане добрались до нас и натворили много бед. Теперь мы обязаны им отомстить. Эти дети являются потомками наших врагов. Причём они сами оставили их в тайном городе Харисо, где мой народ живёт уже сотни лет, восстанавливая популяцию восточных кровей. Они выкрали наш идол, который давным-давно, принёс человек центрального королевства. Он был уверен, что восточные земли никому не покорятся, ведь никто не знает туда дороги. К сожалению, это не так. Южане нашли подземный тоннель проходящий под болотами и застали нас врасплох. Перебив сотни людей в хранилище, смогли прихватить с собой дочь императора Солу. Ису пообещали убить, если мы попытаемся за ними пойти, но просто так сидеть сложа руки, мы не могли. Сам император приказал действовать, ведь одна жизнь не может быть ценнее всего народа. Он понимает, что скорее всего, его дочь погибнет в муках, но назад пути нет. Эти же дети могут нам помочь договориться с южанами на обмен. Понимаю, они не особо волнуются за них, ведь милые подростки являются жестокими убийцами, живущие в ночи. Но не стоит их недооценивать днём. Не смотря на сложность мутации в это время, так же могут нанести большой урон любому из вас. Поверьте, лучше отдайте их нам, пока не наступил вечер. Если мы не опоим их снотворным, всем будет плохо.-рассказал правду рыцарь.

Как только он открыл их секрет новым людям, пленные дети стали громко кричать, брыкаться, старались укусить того, кто рядом. После у них изменились голоса, на более низкие. Арут позволил гостю угомонить их своими методами. Зажав им глотки и насильно открыв челюсти, затолкали густую, зелёную кашу. Потребовалось совсем не много, не больше ста грамм на каждого. После громила пригласил всех в убежище, для дальнейшего разговора. Не собирался отпускать людей востока просто так. Да и предложил им переночевать здесь. Так же пояснил, что они не разбойники, а настоящие воины центрального королевства, которые идут на север за помощью. Поняв, что им ничего не угрожает, мистер Су согласился. Имя у главного рыцаря было странное для местных людей. После ужина, обычные воины легли отдыхать. За столом остались только начальники. Винтсцер старался вести себя как настоящий король, показывая, что он здесь выше всех присутствующих, но на него никто не обращал особого внимания. Даже Евангелия, лишь изредка бросала на него взгляд, и то только для того, чтобы он попусту не вмешивался в серьёзный разговор. Украденный идол, оказался второй частью пепельного меча, принесённого родственником мужа рыжей. Значит им остался лишь один кусок, чтобы стать сильнейшими на планете. Арут шепнул на ухо Лакиру пару слов на счёт карты. Тот согласился показать её гостям. Как только она была выложена на стол, Винтсцер начал возмущаться и злиться на своего телохранителя.

-Господин, я ничего от вас не скрываю. Просто так было нужно и мы до сих пор, не знаем наверняка, что это за бумага и откуда она взялась. Как такая ценная вещь, могла оказаться у простых разбойников? Неужели южане позволили себя опередить? И куда делась средняя часть, у кого она сейчас?-объяснялся Арут.

Мистер Су стал тщательно рассматривать обе половины. Одну быстро отложил в сторону, ведь на этих территориях ни разу ранее не бывал. Вот другой кусок его заинтересовал.

-Здесь есть доля правды. Карта начинается от непроходимых болот, полных ценной руды. Крестами отмечены все три входа в подземный тоннель, ведущий к нашим землям. Есть и город Харисо, чистейшее озеро неподалёку и ценный лес, дающий нам пищу. Так же горы, вулкан и побережье, отмечены верно. Есть только одно различие. В верхней части, где есть три отметки других городов. На самом деле там ничего нет. Сплошные равнины с холодной пустынной местностью. Жить там просто невозможно, ведь нет пищи и воды. За свою жизнь я прошёл тысячи километров во все стороны восточных земель и выучил каждую тропу наизусть. Тот, кто нарисовал эту карту, достаточно умён и должен был жить среди нас. Я не могу понять, как такое возможно? Если вы говорите, что по легенде эта бумага была у незнакомого рыцаря, приплывшего с земли за океаном, то получается карта была сделана очень давно и он знал, что его ждёт здесь.-вслух рассуждал мистер Су.

-Мне и так уже всё предельно ясно. Южане первые нашли полноценную карту. Выкрали обе части пепельного меча, а после выбросили ненужные куски бумаги местным разбойникам, чтобы запутать след. Сами же знаете, насколько люди становятся наивными, когда перед глазами мелькают бескрайние богатства. Судя по карте, здесь много мест, где можно поживиться пережитками прошлого. Остаётся лишь раскопать погребённые города и дело с концом. На твоей земле, тоже есть такие поселения, и они отмечены там, где ты говоришь, ничего быть не может. Пока мы тут разглагольствуем, южане уже идут за третьим и последним куском пепельного оружия. Только они знают, в какой стороне оно спрятано и будем надеяться, что это место им не по зубам. Нам нужно выйти на их след как можно скорее. Только так сможем защитить наши народы. Сейчас стоит объединить силы, напрячь мозги и найти этих ублюдков. С остальными тонкостями и секретами прошлого можно разобраться потом. Сейчас не столь важно, кто принёс карту и как её создали.-вмешался Винтсцер.

-Ваш король прав. Без единения у нас не будет шансов на победу. Я готов позвать своих людей на помощь, только позволь съездить в город. Уверяю, вернусь не позднее, чем через двое суток. Тем более Ларрату ещё нужно немного времени для выздоровления.-предложил Лакир.

-Нам нужна помощь Кастильо. Его вороны могут достаточно быстро облететь сотни миль в округе, чтобы поведать нам обстановку. Своим ходом мы не сможем узнать, где сейчас южане. Глупо просто слоняться по миру, в надежде, что случайно наткнёмся на них.-сказала Евангелия.

-Мы точно знаем, что третья часть не может быть спрятана на юге, значит туда пути нет. Восток и запад уже ограблен. Значит наш путь на север является единственным правильным выбором в данный момент. Тот старый воин центрального королевства был довольно умён и знал куда больше остальных, если смог прийти к восточным землям и вернуться невредимым. Прятать на общей территории кусок пепельного меча точно не стал бы. Куда не пойдёт обычный человек, если там нет сокровищ? Только на запретные земли. А именно там был выкован этот зловещий меч. Значит именно туда мы и направимся. Но ты права, помощь с неба нам точно не помешает. Придётся отправить несколько воинов в Маккунхайм. Пусть заодно передадут послание Кастильо. Он должен знать, что произошло с нами.-молвил Арут.

На этом решили закончить разговор и занялись делом. Пока Лакир отсутствовал, по карте проложили самый короткий и безопасный маршрут. Путь довольно долгий, поэтому сразу отметили примерное расположение остановок, где есть всё необходимое, но это лишь предварительно. Как получится на самом деле, никто не может предугадать. Трое лучших воинов умчались в Маккунхайм. Они знали, что риск очень велик, поэтому прихватили с собой самодельные, пороховые бомбы, принесённые с востока. Мистер Су показал, как ими пользоваться, чтобы враг не заметил. Так же вручил каждому по нескольку игл с тонизирующим веществом для их лошадей. Им нельзя было останавливаться ни на минуту, иначе есть риск быть пойманными южанами, ведь скорее всего, эти сволочи где-то рядом.

Племя

Ровно трое суток пришлось ждать в убежище, но ответ из Маккунхайма так и не пришёл. К тому времени Лакир собрал лучших воинов своего города, которых почти три сотни. Общая армия сейчас насчитывала почти полторы тысячи человек. Это совсем немного, но учитывая их большой опыт в сражениях, один может стоить пятерых врагов. Ларрат полностью восстановился, путём множественного кровопускания и десятками литров выпитой, переработанной организмом длинноволосого лучника, крови. Арут тоже был готов сражаться уже сейчас, даже не смотря на ещё затягивающиеся раны. Пленных детей везли с собой. Они постоянно находились во сне. Позволять им прийти в себя очень опасно. Выйдя из длинного ущелья, попали на красивую поляну, где благоухала жизнь. Евангелия услышала шум крыльев и тут же схватилась за цепной кнут. Оказалось, на небе спускались десятки крупных воронов прямо к ним, а значит всадники смогли добраться до Маккунхайма. Арут снял одну из копий записок с лапы ближайшей птицы.

«Приветствую всех вас от имени центрального королевства. В городе пока всё спокойно. Люди не задают вопросов, но напряжение в народе присутствует. С Наной всё нормально, крови пока хватает, но через месяц она закончится. Тогда мне придётся насильно отбирать местных детей, не заражённых чумой и жертвовать ими, во благо всего общества. Мне передали всю вашу историю. На счёт карты я ничего сказать не могу. Вам решать, что с ней делать. Третья часть пепельного меча скорее всего на севере, но думаю вы и так уже догадались. Южане до сих пор вас преследуют, ведь всадник добрался только один, да и тот, еле успел передать послание, прежде чем погиб. Вам придётся отыскать тайных наблюдателей, прежде чем двигаться дальше, иначе проблемы будут встречаться на каждом шагу. Южане и так вас очень сильно задержали на одном месте. Они тянут время, чтобы успеть добраться до пепельного оружия первыми. Если позволите этому случиться, можно сказать проиграли войну. Сейчас это первостепенная задача! Мои вороны помогут вам найти врага, но не спешите убивать всех разом. Нужно убедиться, что других наблюдателей нет, а после поймать всех одновременно. Может пытки помогут вам хоть что-то узнать, хотя в прошлый раз нам это не удалось. Людям востока скорее всего можно верить, ведь этот народ по легенде уже вымер, но как оказалось, ещё существует. Они за многие столетия ни разу не показывались в наших краях, значит просто не хотели войн или разногласий. Теперь наш общий враг-южане. Каждые несколько дней отправляйте мне ворона, чтобы я знал текущую ситуацию. Если мы проиграем войну, Маккунхайм никому не достанется. Я сровняю его с землёй и в этом мне сейчас помогает хранитель Мрака.»-закончил читать письмо Арут.

-Вы все слышали его. Нам необходимо избавиться от преследования в ближайшее время. Сейчас же я отправлю воронов на поиски, а вы прикажите своим людям подготовиться для ловли врага. Убивать не запрещается, но лучше взять их живыми.-тихонько сказал здоровяк.

Спустя пару часов всё было готово и один из воронов вернулся. Значит враг уже найден. На деле же поймать даже одного южанина оказалось не просто. Они отличные мастера маскировки. Могут прятаться у тебя на глазах, сливаясь с окружением. Благодаря собакам Сикорского, смогли найти след парочки врагов. Псы нагнали их довольно быстро, а всадники востока отрубили им головы, ведь те старались застрелить их с мощных рогаток, которые метали ядовитые иглы. Как позже выяснилось, это та же чума, какой сейчас заражён Маккунхайм. Это рассказал другой южанин, которого взяли в плен. Вообще смогли убить немногим больше пятнадцати врагов, а живых оставили пятерых, но четверых не смогли разговорить, хотя мучали довольно долго. Евангелия даже живьём начала сдирать кожу с одного, пока другие смотрели, но он ничего не рассказал. Просто кричал, что ничего не знает, клялся всеми известными ему Богами, но верить в это рыжая не собиралась. В итоге от боли он умер, как и другие три врага. Только последний не сдержал язык за зубами, но пользы от его слов довольно мало. Их главы королевства приказали следить за всеми передвижениями войск Винтсцера и за Маккунхаймом тоже, но в сам город теперь южане боятся войти. Да и смысла в этом пока нет. Среди них есть те, кого насильно превратили в мутантов. Некоторые добровольно на это согласились. В их поселении имеется несколько гонцов на самых быстрых лошадях, которые постоянно докладывают о происходящем. Сейчас поймать их воины Винтсцера не успели, а значит вскоре пришлют новых наблюдателей и скорее всего, их будет больше. Для того, чтобы изменить людей, прибегают к помощи запретных земель, точнее просто воруют местных жителей и других существ. Переливают их кровь здоровому человеку. Если подопытный сможет выжить после безумных болей при медленной, занимающей несколько дней трансформацией тела, то становится неким оборотнем. Такие могут превращаться в чудовище на несколько часов или минут, в зависимости от степени совмещения организма исходного мутанта и добровольца. Большая часть перевоплощённых умирает в течении пары месяцев или даже нескольких дней, поэтому всех отправляют сражаться. Такие люди жили в Маккунхайме много времени. Они постоянно менялись, но этого никто не замечал. Пойманный южанин был одним из тех, кого насильно заставили принять облик уродца запретных земель. Он хорошо совместим и может прожить до полугода, прежде чем полностью потеряет человеческий разум. После скорее всего умрёт, ведь вне территории запретных земель, все виды чудовищ погибают. Главари юга знают о зелье северян, которое позволяет здоровому человеку не заразиться, а уже трансформированному нормально жить в любом конце света, не боясь потерять рассудок или же умереть. Только добыть рецепт этого варева им пока не удалось, но в планах конечно же есть такая цель. Больше ничего не знал, но этого Евангелии было мало. Она заставила его показать мутацию. Превращение сопровождалось жуткими болями и это явно не то, чего хотелось бы самим южанам. Уродливое, продолговатое тело, ростом выше Арута, больше напоминало человека, которого растянули как пластилин. Глаз нет, большая голова и пасть без зубов из которой текут густые, вонючие слюни. Серая кожа покрыта нарывами, по типу тех, что появляются на лице у Арута. Тут же цепные кнуты пошли в ход. Рыжая перебила колени мутанта, потом локти и в конце принялась за шею. Окутав её, резким рывком оторвала голову. После смерти, останки начали быстро гнить и жутко воняли. Судя по скорости, к утру на этом месте останется лишь скелет. Было решено поскорее убраться отсюда, чтобы новые гонцы юга не успели настигнуть их и потеряли след. Судя по карте, самый кратчайший путь пролегал через крупную реку, но уцелевший мост всего один. Второй был разрушен в мировой войне сотни лет назад. Арут знал другой путь, пролегавший через тернистый лес на холмах, но это займёт лишних два дня, что сейчас совсем не кстати. За сутки смогли добраться до побережья, усыпанного скелетами животных. Это сразу бросалось в глаза даже издалека, что наводило страх на армию. Из присутствующих ранее здесь был только Лакир, причём довольно давно. На тот момент не заметил ни единого скелета. Здесь попадаются и трупы людей, ещё не до конца обглоданные грифами. Падальщиков на побережье довольно много и они совершенно не собирались улетать. Наоборот, когда прибыла армия людей, начали громко кричать, будто радовались этому. По крайней мере Евангелии так показалось. Она нашла крупные следы неизвестного происхождения, ведущие прямо в реку. Двупалое существо явно имеет большую массу, ведь след уходит на несколько сантиметров в почву. До моста идти ещё пару часов вверх по течению и тропа находится над высоким обрывом. Внизу течёт бурная река. Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось течение. Мягкая почва сменилась на каменистое покрытие. Тропа стала такой узкой, что лошади с трудом проходили над краем. Животные боялись и часто сопротивлялись хозяевам, что сильно тормозило всю армию. Ближе к наступлению сумерек, наконец вышли на нормальную дорогу. Мост всего в паре километров отсюда, но его пока не видно, хотя просматривалось всё очень хорошо. Когда добрались до места, поняли причину. Переход уничтожен, причём специально. Лакир уверял, что каменный мост был очень прочным. По нему можно перевозить тяжёлые грузы и не бояться никакой погоды, ведь раньше здесь были высокие ограждения, защищавшие зимой от метели или от дождей в ливневый период года. Северяне часто пользовались им, когда добывали для королевства необходимые материалы с других территорий материка. Ещё он знал местный, пещерный народ, живущий неподалёку. Посоветовал наведаться к ним, чтобы узнать, как был разрушен мост. Эти охотники им тоже пользовались практически ежедневно, ведь питательный лес был на другой стороне, но жить намного безопаснее в скалах, где глубокие, искусственные пещеры защищают от любых животных. Лакир провёл армию дальше моста, по краю высокого обрыва. Лошади здесь уже не могли протиснуться, поэтому было решено оставить мистера Су с армией. Как раз придётся разбить лагерь для отдыха, ведь все устали после долгого пути. Арут, Евангелия и длинноволосый лучник, отправились дальше. Король Винтсцер не захотел идти с ними, ведь его предупредили, что путь наверх довольно тернист. Неопытный человек может легко сорваться в реку, а выжить с такой высоты вряд ли удастся. Тропа вела по отвесной скале, постоянно петляя. Благо на каждом шагу имелись стальные крюки, за которые очень удобно держаться. Как пояснил Лакир, они часто используются для вяления мяса, поэтому некоторые очень жирные и нужно быть осторожными, прежде чем хвататься за очередной крюк. Спустя пару часов наконец добрались до места. Небольшая площадка, где могут поместиться около пятидесяти человек, не мешая друг другу, выглядела опрятно. Перед обрывом невысокие перила из толстого камня. Такие валуны передвигать обычным людям не под силу и Арут это сразу приметил. Площадка вела к высокой двери из дерева, на которой высечен идол местного народа. Лицо их божества, отдалённо напоминает ящера далёкого прошлого планеты. Художник по дереву очень хорош. Смог передать ужасающий облик существа. Не знающий человек вряд ли сунется сюда просто так. На самом верху, выше двери, висит бронзовый диск. Диаметр больше пяти метров. Восемь кожаных ремней удерживают его ровно посредине пустого проёма. Лакир выстрелил в него из лука. Получившийся, громкий звук, быстро понёсся по внутренним каналам пещеры. Через пару минут, ещё выше, чем диск, из невидимого ранее проёма в скале, выглянул темнокожий мужчина. Посмотрев на гостей, что-то крикнул на неизвестном никому языке и массивные двери начали медленно открываться.

-Они узнали меня по стреле, застрявшей в диске. Только так мы ранее могли прийти в гости к этому народу. Сразу предупрежу вас, что оружие придётся оставить у входа. Только не бойтесь, за ним присмотрят. Это их правила и нам необходимо соблюдать местные законы, если хотим уйти отсюда живыми.-пояснил Лакир.

Троицу встретили десяток крупных, чернокожих воинов с голым торсом. Ноги же скрывались под коричневой тканью. Каждый имеет при себе совершенно разный вид холодного оружия. Тщательно осмотрели гостей, особенно Евангелию. Красивая, рыжая девушка с семью серьгами на одном ухе, очень заинтересовала чернокожих дикарей. Оставив их без оружия, провели к деревянному лифту, на котором поднимались несколько долгих минут. Запах от чёрных был особенным. Такого ранее никто кроме Лакира не ощущал. Приятный аромат похож на смесь разного вида лекарственных растений. Если глубоко вдохнуть, даже пробивает заложенность в носу. Наконец двери кабинки открыли. Круглая комната со сферическим потолком, откуда свисали верёвочные лестницы в большом количестве, имела ещё несколько проходов в разные стороны. Один из таких им и понадобился. Тоннель в скале часто поворачивал, пересекался с другими, что мешало запомнить дорогу обратно. Один Лакир вёл себя очень спокойно, ведь ему это не впервые. Минуя сотни метров замысловатых путей, пришли в общую комнату, где гостей ждало множество таких же чернокожих. Только один отличался от них нарядом из костей убитых животных. Странный жилет закрывал грудь и спину, а на голове крупный череп парнокопытного с длинными рогами. Троицу усадили в центр комнаты, на мягкие шкуры. Главный подозвал темнокожую девушку к себе и что-то шепнул ей на ухо.

-Вождь приветствует вас и хочет узнать причину визита сына северной земли. Так же желает увидеть лицо этого здоровяка. У нас не принято прятать внешность, это противоречит нашему божеству леса.-сказала она с небольшим диалектом, но речь вполне хорошая.

-Я никогда не снимаю повязку. Это случается очень редко, когда необходимо обработать раны. Не стоит вас пугать моим видом.-ответил Арут.

-Не сопротивляйся воле вождя. Иначе у нас не получится нормально поговорить. Уверен, твоё уродство их не напугает.-шепнул ему на ухо Лакир.

Глубоко вздохнув, посмотрел на Евангелию. Она одобрительно кивнула головой и помогла снять окровавленную материю. Нарывы выглядели ужасно. В сочетании с давними шрамами от побоев, вид громилы удивил только лучника. Хозяева скального города просто молчали, а вождь даже бровью не повёл. Лишь только снова шепнул что-то на ухо переводчице.

-Наш народ знает о беде далёкой, заражённой земли. Ничего постыдного в этом нет, главное оставаться человеком внутри. Что привело вас к нам?-молвила переводчица.

Лакир стал задавать вопросы по поводу моста. Сейчас его интересовало только это. Вождь начал повествование, а девушка параллельно переводила каждое слово.

-Не так давно, на побережье появились незнакомцы в большом количестве. Ранее я таких людей не встречал. Озлобленные, наглые, жестокие ублюдки, решили, что они здесь главные. Мало того, что стали разбрасывать мусор на берегу, да и ещё убивали животных оставляя их тела гнить на земле. Божество леса не позволяет нам так поступать с добычей, и мы решили прогнать этих людей, но случилась беда. Враги оказались оборотнями из заражённых земель. Много моих людей пали жертвами той злачной ночи. Их тела до сих пор остались на нижнем берегу. Возможно, вы смогли заметить ещё не обглоданные грифами трупы. Нам пришлось бежать с позором, чтобы остаться в живых. Благо сюда им пробраться не удалось. Мы даже смогли убить несколько тварей, а одного взять живьём. Этот мутант попался в ловушку на скале, когда пытался вскарабкаться к верхнему входу. Остальные враги перешли мост, но ещё пару дней находились на том берегу. На третье утро, мост в мгновенье ока разлетелся на куски, а синее пламя ещё долго окутывало руины. Но это не самое худшее, что они сделали. Если в лес мы не можем пройти, остаётся добывать рыбу в реке. Туда нам так же отрезали путь. Самый крупный из всех врагов человек, пришедший с ними, отдалённо напоминал тебя здоровяк. Только тот был выше и крупнее, а голова искажена уродствами куда больше твоего. Этот гигант перевоплотился в огромного ящера, который теперь обитает в реке и не даёт никому даже просто поплавать там. Все животные, приходящие на водопой, тут же сжираются этим существом. Мой народ имеет запасы еды на несколько месяцев вперёд, но, когда они кончатся, придёт великий голод. Мне остаётся лишь надеяться на помощь лесного божества. Лишь оно может убить этого ящера. Вам очень повезло, что смогли пройти к нам без потерь. Обычно побережье очень опасно в этот период суток.-закончил вождь, голосом переводчицы.

Услышав эту историю, гости сразу поняли, что речь шла о южанах. Значит они тоже следовали на север и специально разрушили мост, ведь назад им таким путём не обязательно возвращаться. Лакир рассказал о их общем враге подробнее. Пояснил на счёт ждущей их армии отличных воинов, а также, постарался узнать, есть обходной путь по скале на равнину, ведь им не хотелось сталкиваться с тем ящером. Вождь уверял, что на такую высоту речной хищник не поднимется и гости могут быть спокойны за остальных людей. Ещё глава чернокожих попросил о помощи в поисках лесного божества. Арут и Евангелия были не в восторге от такого, ведь являлись сторонниками здравого смысла и не верили в любой вид божества, тем более презирали все ранее известные и ещё уцелевшие в отдалённых уголках планеты, религии. Здоровяк аккуратно наступил на ногу Лакиру, чтобы тот обратил на него внимание. Блондин обернулся и увидев гримасу здоровяка, ответил тем же.

-Конечно мы сделаем всё возможное, ведь так это оставлять нельзя. Нужно восстановить мост как можно быстрее, но для этого придётся расправиться с речным монстром. Если сами мы не в силах его одолеть без потерь, придётся позвать лесного бога. Надеюсь моя установка в рабочем состоянии?-сказал лучник, не смотря на молчаливые возражения друзей.

Девушка перевела всё вождю. Он в свою очередь улыбнулся и приказал накормить гостей. От этого отказываться никак нельзя. Обычай должны соблюдать все, заходящие к ним в пещерный город. После плотного обеда, вождь лично отвёл их на вершину скалы. Так же с ним пошла переводчица и двое крупных чернокожих. Небольшая площадка оборудована очень большим арбалетом. Рядом лежат тяжеленные, стальные стрелы с крюком на хвосте.

-Что это такое Лакир? Чем нам это поможет? Ты хочешь застрелить арбалетом речного монстра?-спросила рыжая красавица.

-Нет, к сожалению, так низко мы не можем прицелиться. Сейчас всё увидишь сама, просто не мешай.-ответил блондин.

Рукояти передающие усилия через несколько шестерней, упрощали наведение на цель, без применения особых усилий. Двигалась установка в трёх плоскостях, хотя в данном случае хватило всего двух. Как только зафиксировали арбалет в нужном направлении, парочка негров начала натягивать прочную тетиву. Это так же делали при помощи шестерёнчатой передачи. После Арут им помог положить тяжеленную стрелу, к которой прикрепили толстый, плетёный трос. Спуск производился удалённо, ведь рядом стоять очень опасно. Слишком большая мощность у арбалета, построенного северными народами. Дёрнув за верёвку, Лакир запустил тяжёлую стрелу с огромным ускорением. Вибрация прошла по ногам каждого и это заставило удивиться гостей, кроме блондина. Пролетев более двух километров, стрела глубоко вонзилась в каменную глыбу, высотой в несколько десятков метров. Лакир подошёл к тросу и ударил его рукой. Звук получился как у натянутой струны. Арут заметил, что трос уходит далеко вниз со скалы и крепится там толстенными, стальными цепями. Второй выстрел произвели между стволами двух огромных деревьев. Наконечник стрелы раскрылся и прочно застрял между ними. Третья цель находилась ближе всего. Выстрел произведён прямо в землю, но трос был натянут не меньше остальных. Причём последняя стрела немного отличалась от предыдущих. Она была тяжелее в полтора раза и несла на себе свёрнутую, плотную сеть большого размера. Лакир пожал руку вождя и чернокожие ушли прочь, оставив троицу на вершине.

-И что ты им скажешь, когда мы ничего не найдём? Как они поймут, что лесной бог пришёл на помощь?-со скептицизмом спросила Евангелия Асира.

-А кто тебе сказал, что мы никого не найдём? Их Бог, реальное существо и живёт в том лесу напротив нас. Сложность лишь в том, чтобы пробудить его и заставить пойти к реке. Стоит ему только увидеть мутанта, остановить этого монстра мы уже не сможем, пока он не убьёт соперника. У нас времени не так много и сейчас вороны вашего друга очень пригодились бы. Отсюда будет видно наши войска, можно передать им послание написав что-то на камне.-улыбчиво ответил Лакир.

Изумлённо на него посмотрев, Евангелия лишь скривила гримасу недоверия, но ничего против не стала говорить. Бросить послание смогли без проблем и несколько воронов прилетели на вершину. Очень хорошо, что птицы столь умны и отлично тренированны. Спускаться пришлось по тросу при помощи крупного ролика с рукоятью. Ещё полагалась страховочная верёвка. Скорость развивали приличную, но тормоза тут не предусмотрены, поэтому в конце пути пришлось прыгать. Оказавшись у первой цели, Арут сразу же обратил внимание на каменную глыбу, в которой застряла стрела. Множество глубоких царапин от лап неизвестного существа, и оно явно очень большое.

-Ты так и не объяснил нам, зачем арбалет со стрелами и кого мы ищем? Как оно выглядит то?-спросила девушка.

-Божество леса обитает в определённых районах. Тросы ограничивают его передвижение. Если оно зацепит хоть один, мы это услышим. Сейчас оно скорее всего в спячке, ведь день это время отдыха. Когда разбудим его, нужно стараться не приближаться и быть готовыми бежать со всех ног. Первые минуты божество леса ничего не понимает и инстинктивно старается уничтожить всех, кто рядом. Если убьёт, то сразу же сожрёт. Когда же оно в полноценном сознании, то на людей не бросается. Слишком маленькие существа его не интересуют. Тем более местный народ регулярно задабривает божество всякой пищей, и эта громадина считает чернокожих своими друзьями. Со временем они нашли способ общения с божеством. Пусть он довольно примитивный, но действенный до сих пор. Вы сразу же поймёте, что нашли его, даже не зная истинной внешности существа. Для меня оно не станет сюрпризом, ведь в этом лесу не первый раз охочусь. Причём сам помогал установить первый контакт белого человека с божеством местного народа.-пояснил Лакир.

-Они смогли приручить очередного мутанта, сбежавшего с территории запретных земель? Дай догадаюсь, вы даёте ему зелье, позволяющее выжить вне родных мест, какое меня научил варить твой старик.-молвил Арут.

-Да, ты совершенно прав, но эта тварь сильно отличается от тех, кто остался в запретных землях. Иногда мне кажется, что найденные мной книги, несут часть истории, которая может открыть всем нам глаза.-сказал блондин.

-Ты ничего раньше не говорил об этом. Что за книги и где ты их нашёл?-интересовалась Евангелия.

-Я уже говорил, что сбежал из королевства в надежде построить собственный мир, где нет тайн от жителей любого ранга. Мне хотелось узнать всё, что происходит сейчас с миром, а также случилось до и после мировой войны последнего поколения. Моя часть карты, показывает не только болота и восточные территории, но и несколько стёртых с лица земли городов далёкого прошлого, расположенных на общей земле. Когда вы встретили нас у реки в ущелье, моя команда возвращалась с очередных раскопок, занявших не одну неделю. Несколько месяцев подряд, мы рыли землю, чтобы добраться до важной находки. Старинные города и правда существуют. Просто они глубоко под ногами. Прогресс наших предков с очень большим отрывом опережает наш быт. Найдя и прочитав множество журналов, книг, рукописей и прочего, я смог приблизительно обрисовать ситуацию последней мировой войны, которая чуть не погубила весь человеческий род. Начиная от жилищ и заканчивая средствами передвижения, всё кардинально отличалось от наших достижений. Так же это коснулось оружия, лекарств, образования и выращивания пищи в огромных масштабах. Я видел настоящие карты прошлого мира и на них отмечены тысячи городов. Если считать мелкие поселения, то можно с уверенностью сказать, что земля была населена практически полностью. Причём мы с вами с самого рождения думаем, что живём на огромном материке, который окружён океаном, но на самом деле таких отдельных территорий гораздо больше. Есть мелкие острова, моря и что меня больше всего удивило-на крайнем юге, далеко через океан, располагается ледяная земля, очень больших размеров. И даже там раньше путешествовали наши предки. Они смогли изучить очень много, чего нам только предстоит сделать. Прочитав несколько книг от корки до корки, понял, что необходимо изменить нашу систему образования, ведь дети учатся только писать, считать и охотиться. Остальное им чуждо, хотя в жизни могут пригодиться и другие знания. Многое я так и не смог понять, ведь слишком глуп для этих книг, но уяснил одну вещь, которая до сих пор влияет на нашу жизнь. Последняя мировая война несла огромные потери населения, которое насчитывало в тысячи раз больше, всех настоящих жителей планеты. Я просто не знаю таких огромных чисел, чтобы передать этот масштаб. Оружие прошлого уничтожало целые города одним ударом, а после ещё многие годы оставляло на том месте болезнь, от которой умирало всё живое. Также начинались мутации отдельных видов. Постепенно существа начинали приспосабливаться к окружающей их отраве и смогли сосуществовать с заразой. После окончания войны, которая привела к гибели 99% человечества, остались только люди и чудовища невиданных форм и размеров. Были утеряны все знания, технологии, культура и религиозные повадки всех народов. Только спустя много столетий, люди постепенно начали восстанавливать популяцию и заселили целый материк. Я уверен, что на заокеанских землях, тоже до сих пор живут люди, вот только туда наши народы боятся плавать, ведь большая вода прячет очень страшных мутантов, которые с лёгкостью крушат любые корабли. Заметьте, что никто из нас, ни разу не слышал о готовящейся экспедиции в дальние края, пролегающие через моря и океаны. Хотя во многом, так передвигаться и транспортировать грузы между территориями нашего материка, было бы гораздо проще. Только реки ещё остались безопасными, но изредка и там можно наткнуться на хищную, страшную рыбу, готовую напасть на человека. Уверен, что нам стоит объединиться и продолжить раскопки погребённых городов. Это нам даст резкий толчок в развитии. Также я подозреваю во лжи людей севера, в особенности старика Сугуна. Думаю, он знает о существовании погребённых городов и множество созданных им изобретений, черпает из находок вне территории севера. Не просто так он имеет множество подданных, которым запрещено разговаривать с другими жителями. Вместе с ними старик раз в месяц уходит из города. Возвращаясь, сразу же направляется в «зал знаний». Сугун прячет от народа общее достояние планеты. Будь моя воля, я бы давно его убрал с поста и сделал всё наоборот.-закончил Лакир, останавливаясь у вырванного с корнем дерева.

Огромный след, в котором можно стоять втроём, привлёк всё внимание на себя. Арут показал воронам это место, а после приказал искать такие же отметины в лесу. Причём здесь есть всего два отпечатка трехпалых лап. Поблизости ничего подобного нет. Лучник пояснил это тем, что в ночи божество леса передвигается прыжками на большое расстояние, но судя по направлению, им нужно идти в ту сторону, куда указывают пальцы на следах. По пути ещё немного поговорили о погребённых городах. Имеющиеся части карты показывали несколько десятков таких мест в общем. Причём на центральных землях, таких поселений в разы больше. Недалеко от Маккунхайма, на холме должен стоять город или небольшое поселение. А местные считали этот высокий бугор, затухшим вулканом. Вскоре птицы подали знак и пришлось долго следовать за ними. Ещё пара следов отличалась от прошлых. Здесь существо явно некоторое время было чем-то занято, а судя по горе свежей земли, рыло глубокую яму, но в ней сейчас пусто. Как предположил Лакир, божество хотело спрятаться под землёй, что бывает не редко, но в большинстве случаев оно отдыхает на деревьях или же открытой местности, куда попадает солнечный свет. Блуждая целый день по лесу, так и не смогли отыскать существо. Пришлось возвращаться, ведь ночью здесь не столь безопасно. Блондин утверждал, что божество своим зовом приманивает других зверей и даже мутантов, дабы потом полакомиться ими. Такой звук и на людей отлично действует, но обычно оно не трогает человека. Плохое зрение может подвести лесную тварь и тогда она сожрёт всё, что попадётся в липкие лапы. Поэтому на всякий случай им лучше убраться прочь. Успев дойти до троса со стрелой, застрявшей в земле, услышали громкий рёв вдалеке от себя.

-Как только начинаются сумерки, Бог леса выходит на охоту. Нам следует поспешить, иначе рискуем быть съеденными.-готовя систему катапультирования по тросу, молвил Лакир.

Не успел он закончить, как в лесу эхом раскатился звук дальнего троса. Сначала его просто зацепили, но потом отчётливо слышно, что он порвался. Хлёсткий удар сломал пару деревьев.

-Раньше оно никогда не рвало тросы. Этот звук похожий на задетую струну, обычно отталкивал лесное божество.-тревожно сказал лучник.

Сразу после его слов, местный мутант закричал совсем в другом конце леса.

-Он ведь не мог так быстро переместиться, верно? Кто же тогда порвал столь прочный трос?-нервничала девушка.

Вдалеке от них, зашатались деревья. После все услышали протяжный голос другого мутанта. Это явно не обычный зверь и он точно хочет жрать. Божество леса ответило на рёв более громким звуком. После в небе смогли увидеть его силуэт. Луна была позади мутанта, который, казалось бы, завис в воздухе на пару мгновений, поэтому хорошо разглядеть его тело не удалось.

-Нам нельзя здесь оставаться ни на минуту! Срочно уходим!-взволнованно скомандовал Лакир.

Путь назад оказался куда более быстрым, ведь плотные, эластичные верёвки пулей запускали каждого к вершине скалы. Лучник сразу же побежал к вождю и не спроста. Через некоторое время чернокожие вынесли крупную, стеклянную линзу, покрытую чем-то блестящим с одной стороны. Такого приспособления Арут с Евангелией ещё не встречали. Сначала разожгли очень большой костёр на вершине, после установили линзу на специальную платформу, которая позволяла её наклонять и поворачивать в любую сторону. Эта установка улавливала свет костра, а после отражала в сторону леса. Это позволило разглядеть происходящее там. Конечно, если бы не полная луна, видимость была бы гораздо хуже.

-Откуда у дикарей такие технологии? Кто смог испечь столь крупное стекло?-удивлённо спросила девушка.

-Это я нашёл в одном из погребённых городов. Не знаю, зачем именно настолько большая линза нужна была нашим предкам, но для небольшого освещения вполне годится. Поверьте, под землёй ещё и не такое можно найти, стоит только приложить усилия.-быстро ответил Лакир.

После начали заряжать арбалет, но уже другой стрелой, более длинной и обтекаемой, с небольшой полостью на конце. Как оказалось, эта дыра предназначалась для стабилизации снаряда при сильном ветре, а также спускала кровь жертвы, но испытать на деле её ещё не приходилось. Все понимали, что речной монстр решил напасть на лесное божество, чего никто не мог ожидать. Значит южане знали о нём заранее, просто дали себе фору, чтобы убраться подальше из леса. Тем временем на том берегу реки уже началось сражение двух гигантов. Ящер не мог прыгать или летать в отличие от лесного бога. Зато огромная челюсть врага не оставляла шансов на выживание. Всего один укус может убить соперника. Хозяин леса выглядел довольно странно даже для мутанта. Массивные ступни соединялись с туловищем посредством толстых, голых ног. Остальное туловище покрыто густой шерстью серого цвета. Голова, если её можно таковой назвать, представляла собой десятки гибких щупалец, и бездонную дыру в центре, где растут сотни кривых зубов. Руки же имеют перепонки как у белки-летяги, что позволяло зависать в воздухе и мягко приземляться. Такая масса бы не позволила выжить, если лесной бог просто прыгал с места на место. Удар бы оказался слишком сильным и его тело просто развалилось на куски, переломав каждую кость. Ещё он имел длинный, в несколько десятков метров хвост с острым, костяным концом. Им божество и начало атаковать рептилию с расстояния, но плотная кожа соперника непробиваема, даже для такого сильного удара. Хвост просто отскакивал, словно срикошетившая пуля. Громадный, ползучий аллигатор имел на спине множество крупных наростов, по размерам схожие с горбом верблюда. Некоторые из них пульсировали, будто вот-вот лопнут. Крики обоих мутантов раскатывались по лесу, оглушая наблюдателей. Лакир то и дело двигал самодельный прожектор, пытаясь не упустить из вида чудовищ. Арут же управлял арбалетом, но стрелять пока не собирался, ведь в спину атаковать рептилию точно нет смысла. Стрела лишь поцарапает его. Когда рептилия оказалась рядом, парочка пульсирующих наростов лопнули. Вылетевшая оттуда слизь, попала на тело соперника. Шерсть сразу задымилась, а кожа на ногах стала облазить, открывая плоть. Высоким прыжком, божество леса удалилось на сотню метров назад и начало яростно кричать. Громадный ящер, валяя деревья, последовал за ним.

-Думаете он справится с этим ублюдком? Я сильно сомневаюсь в победе местного хранителя леса.-спросила Евангелия.

-Будем надеяться, что всё закончится в нашу пользу.-ответил Лакир.

-А что, если загнать аллигатора в ловушку. Получится это сделать на расстоянии?-говорила переводчица, передавая идею вождя.

-Если мы используем огонь, только тогда такой мутант будет подвластен. Только это уничтожит большую часть леса, если не весь. Как потом вы будете жить дальше?-ответил Лакир.

-Вождь говорит, что природа не даст себя погубить навсегда. А если врага не уничтожить, в любом случае пищи им не видать, да и выходить из убежища не представится возможным. Только прикончив тварь, можно восстановить мост, поэтому жертва оправдана.-молвила чернокожая девушка.

Блондин был удивлён его решению, ведь он готов лишиться главного источника жизни, без которого им придётся не сладко. Поняв, что ситуация патовая, приказал заменить стрелы на другие снаряды. Теперь наконечники окутаны тряпками, пропитанными смолой деревьев, которой было очень много у местных. Так же к ней что-то подмешивали и это позволяло пламени набрать высокую температуру в полёте. Первым же выстрелом попали прямо перед мордой рептилии и явно задели кончик носа, ведь тот на некоторое время был окутан пламенем. Тварь попятилась назад, но не успев развернуться, новый выстрел преградил путь. Следующие три стрелы полностью окружили врага и огонь постепенно приближался. Тем временем, Бог леса прыгал вокруг пожара и с пронзительным криком, бил хвостом по морде соперника, но это лишь больше злило тварь. Наблюдавшие не ожидали, что их план будет разрушен в первые же минуты. Рептилия стала сворачиваться в плотный шар и заняло это не так много времени. Этот кожаный клубок просто прокатился сквозь бушующее пламя. Сбив десяток деревьев, аллигатор снова раскрылся. Только когда расправлял туловище, люди смогли заметить его брюхо, в которое попал кончик хвоста хранителя леса. Кровь сразу же брызнула на землю, а мутант закричал. Безголовое божество приземлилось в нескольких шагах от него и тут же рвануло в лобовую атаку. Выпустив щупальца вперёд, попыталось захватить огромную морду твари и начать её поглощать бездонным горлом. Только новые лопнувшие наросты не дали этого сделать. Кислота снова поразила тело, заставив ретироваться.

-У нас есть только один вариант, это ударить в брюхо. Только там мутант уязвим. Придётся повторить огненную ловушку и не промахнуться. Давайте попробуем?-предложил Лакир.

Его план был хорош, и все занялись делом. Через несколько минут всё повторилось, и рептилия снова покатилась прочь, сквозь огонь. Только на этот раз не останавливалась до тех пор, пока не скрылась за большим валуном. Этого никто не мог ожидать. Значит враг довольно разумен сейчас и действует не совсем как животное.

-Если он имеет разум южанина, то это всё объясняет. Придётся нам помогать богу леса отсюда. Давайте попробуем перевернуть его. Остались тяжёлые стрелы?-предложил Арут.

Его идея показалась довольно сложной, но выполнимой. Пока пара мутантов сражалась в неравной схватке, люди стреляли в туловище рептилии и это очень мешало твари. Первые пару выстрелов лишь толкнули, но последующие два Арут направил под туловище, причём стрела с тросом. Как только наконечник вонзился в почву, трос тут же натянулся как струна, немного приподняв врага. Быстро перезарядив громадный арбалет, снова проделал такой трюк. Хранитель леса не позволял врагу уйти, постоянно ударяя его хвостом. Пару раз специально приземлялся ему на голову и такой удар просто вжимал длинные челюсти соперника в почву. Хорошенько прицелившись, здоровяк потянул за нить, и стрела пулей сорвалась с места. На этот раз цель была поражена прямо в центр приподнятого туловища. Удар оказался настолько сильным, что мутант отлетел в сторону. Сбив несколько деревьев, сделал оборот вокруг своей оси и при приземлении сломал стрелу, но наконечник остался внутри. Только после тяжелого ранения, мутант быстро свернулся в клубок и покатился прочь из леса. Новые выстрелы не смогли остановить бегство, лишь только немного замедлили его. Божество леса рвануло в погоню. Мощные прыжки с зависанием в воздухе, позволяли легко следовать за врагом, до самой реки, где он спрятался. Первое время его выдавали кровавые пятна, но вскоре они исчезли. Под водой лесной великан долго не мог находиться. Несколько раз погружался в пучину, но возвращался с пустыми руками. Вытащить аллигатора не представлялось возможным. Бурный поток сильно мешал поискам. Евангелия спросила вождя на счёт плотины, точнее уверяла, что её необходимо сделать прямо сейчас, иначе победы им не видать. Тот согласился на такое, хоть это могло затопить часть их жилища. Для начала пришлось передвинуть тяжеленную установку к краю скалы, чтобы суметь прицелиться в самое основание, где очень много камней большого размера. Множество выстрелов дали плоды и река была перегорожена. Оставались лишь мелкие ручейки, но они никак не мешали. Поднимающаяся вода выглядела довольно жутко. Вождь приказал поднять всё необходимое для жизни как можно выше. Его люди начали работать с особым усердием. Арут зарядил самую тяжёлую стрелу и ждал появления рептилии. Вода с небольшого озера, оставшегося после появления плотины, постепенно уходила дальше по руслу. Хранитель леса ждал, когда враг появится и был готов его добить, но случилось то, чего никто не мог предположить. На поверхности появилась спина мутанта. Тут же божество принялось атаковать его, но целилось под низ, чтобы ранить брюхо. Первый же удар поднял в воздух сброшенную, плотную кожу аллигатора. Все очень удивились этому. В ту же секунду, огромная пасть на мгновенье появилась рядом с божеством и схватила его за ногу. Пара резких движений оторвали конечность. Теперь сбежать уже не получится. Арут выстрелил в воду, но не попал по твари. Пока заряжал арбалет, произошло ещё одно нападение. Лишившись обеих ног, лесной мутант старался выползти из окровавленной пучины. Его крики раскатывались по догоравшему лесу. Третья атака рептилии могла стать последней для соперника, но хранитель этой земли смог перехватить пасть и захлопнуть её перед собой. Сжимая челюсть врага, окутал её щупальцами, которые постепенно стали затягивать голову в зубастую глотку. Хорошенько прицелившись, Арут выстрелил в уже, незащищённую плотной кожей, спину мутанта. Стрела прошла насквозь, оставив большую дыру в теле. Только враг не погиб. Продолжал сопротивляться и хвостом бил по всем местам, куда мог достать. Только все попытки уже не принесли плодов. Щупальца продолжали затягивать добычу в глотку и первый же укус раздробил кончик челюсти мутанта. Процесс поглощения длился несколько минут. Всё это время люди наблюдали за смертельной схваткой, пока голова рептилии не была съедена. Остальное туловище божество леса выбросило в воду. Само же попыталось отползти на сушу, но силы быстро покидали тело. Слишком много крови потеряно в битве, его уже нельзя спасти. Вождь попросил закончить страдания своего бога и Арут прицельно выстрелил ему в грудь. Последний рёв монстра раскатился по лесу, который уничтожен огнём. Несколько минут подряд, люди продолжали смотреть на погибших монстров и разрушенные территории. После смогли найти в себе силы, спуститься вниз и начать разрушение ненужной плотины. После упорной работы, гости остались на ночь. К утру река восстановила свою привычную скорость и текла по тому же руслу, унеся трупы мутантов далеко вниз по течению. Мистер Су остался с местными вместе со своим войском, дабы помочь быстро восстановить мост. Остальные перебрались по тросам на сгоревшие территории, но уже без лошадей. Договорились, что пока просто осмотрят ближайшие территории и подумают, куда лучше идти. Так же Арут отправил ворона с посланием в Маккунхайм. Остальные птицы искали южан, которые могут снова следить за ними и тех, кто не так давно разрушил мост. За пару суток смогли выбрать для себя наиболее кратчайший и лёгкий путь, который пролегал через безжизненную, полупустынную долину. На другой стороне, высокие, пологие горы, за которыми начинается запретная территория, а уже после неё, северные земли. Стоя на высоком холме и смотря вниз, на, казалось бы, безграничную равнину, Арут задумался.

-А почему ты не стал использовать Ларрата? Он ведь мог помочь в этом сражении.-интересовался Лакир.

-Он ещё слаб. Раны затянулись, но организм не успел оправиться изнутри. Я чувствую это, ведь сам один из мутантов. Так же я не уверен в том, что мёртвый бог леса не набросился на него сам. Он ведь действовал инстинктивно и это прекрасно видно. Другое дело рептиловидный южанин, он работал головой. Я не собираюсь снова смотреть, как мой друг страдает и больше не пущу его в бой, если не будет явного преимущества!-ответил здоровяк.

-Нам пора возвращаться. Солнце уже скоро сядет, а перед дальней дорогой необходимо хорошенько отдохнуть.-позвала мужчин за собой Евангелия Асира.

Когда дошли до частично восстановленного моста, услышали крики воинов и звуки мечей, ударявшихся друг о друга. Переплыв бурную реку, не могли понять, почему воины сражаются между собой и только некоторые пытаются их успокоить. Тем временем, мистер Су тащил пленного ребёнка, который жутко кричал не своим голосом. Один удар его меча, снёс голову мрази и всё прекратилось. Как он потом объяснил, один из детей проснулся, но не показывал этого, а стал удалённо воздействовать на психику воинов, что заставило их начать убивать друг друга. Общие потери не превышали сотни человек, что всё равно очень печально. Глава востока приказал удвоить дозу снотворного напитка для пленных и тщательней наблюдать за ними. Ранним утром, попрощались с местным народом и отправились дальше.

Долина

Остановились на холме, ведущему к огромной долине. Мистер Су достал увеличительную трубу, которую ещё не показывал местным. Стал всматриваться во все стороны. Особенно на другой конец долины, где располагались высокие горы.

-Если я не ошибаюсь, то наши враги недавно ушли. Пара костров ещё дымятся на той стороне. Почему они задержались так долго? Это очень подозрительно, не кажется вам?-молвил глава восточной армии.

Арут попросил подзорную трубу, но стал осматривать только долину. Никаких следов не смог обнаружить, что довольно странно. Пришлось спускаться прямо здесь и надеяться, что никаких сюрпризов им не оставили южане. Винтсцер решил двигаться в середине армии. Не собирался тащиться на передовой, ведь рисковать собой никогда не желал. Ларрат замыкал строй, дабы лошади меньше видели его, иначе начинают нервничать и вести себя неподобающе. Собакам Сикорского приказали искать след. Сами же в это время просто ждали результата. Псы бегали по началу долины, но учуять южан не смогли. Один пёс начал лаять на землю, а после принялся рыть яму. Арут решил лично посмотреть находку и пошёл в ту сторону. Внезапно из-под земли вылетела шипованная решётка из дерева и в миг убила собаку, прихлопнув сверху. Все сразу поняли, что перейти долину без потерь будет очень сложно. Значит враги специально замели следы, чтобы не показывать безопасную тропу. А задержались здесь, потому что готовили ловушки. Тупо идти напролом точно не поможет, армия превратится в сотню людей, а это буквально приговорит их к смерти от рук южан. Пришлось остановиться здесь, чтобы подумать, как быть дальше. Помощь воронов здесь бесполезна, хоть один из них принёс ответ из Маккунхайма. Старик Кастильо был рад, что им удалось одержать верх над таким монстром, также предупреждал, что южане боятся встречи с ними, поэтому делают всё возможное, чтобы это не случилось до тех пор, пока все три части пепельного меча не сложатся воедино в их руках. В остальном с городом всё в порядке, только народ начинает задавать вопросы. Пока нет короля Винтсцера, Кастильо заменяет его и управляет всеми районами, но с каждым днём становится всё сложнее справляться с толпой. Люди начали подозревать неладное с тех пор, как пробудились после массового транса в попытках найти источник запаха чистой крови, которые они устроили ранее. Затоптанные люди валялись по всему городу, но почему так произошло, никто не смог внятно объяснить народу. Больше новостей нет. Ближе к полуночи, собрались у общего костра самые главные. Остальные воины кормили лошадей и ложились отдыхать.

-Я не хочу даже думать о том, что мы будем рисковать собой, тащась через ловушки южан. Их нужно уничтожить и мне, кажется, стоит вернуться к чернокожему вождю и попросить помощи. Эти охотники обязаны хоть что-то знать о ловушках, ведь сами ими пользуются, при ловле добычи в лесу.-начал Винтсцер.

-Животные куда глупее людей, поэтому не так сложно на них установить ловушки разных типов, главное знать особенности каждого существа. Кто-то охотится, днём, другие ночью и так же ведёт себя другая дичь, вплоть до птиц. Помощь не помешает, но подставлять жизни людей вождя, я не собираюсь. Им и так сильно досталось после уничтожения леса. Нам необходимо завтра хорошенько поработать, чтобы построить катапульту. Главное, чтобы она могла передвигаться. Стреляя в разные точки, сможем понять, где безопасно пройти. Пару дней займёт только путь через долину, но это в лучшем случае.-Арут предложил свою версию решения проблемы.

-Территория слишком большая и везде установить ловушки южане просто не успели бы. Сами подумайте, сколько нужно народа и времени, дабы спрятать и подготовить каждую ловушку. Как по мне, так лучшим вариантом будет просто обойти долину, да времени займёт куда дольше, но риск при этом минимален.-высказалась Евангелия.

-Нет, эти варианты хороши, но есть получше. Если попросить вождя дать нам арбалетную установку, то это точно нам поможет. Несколько десятков выстрелов по прямой, проложат нам путь через долину, всего за день, максимум два. Главное, чтобы стрелы не ломались, чтобы использовать их повторно.-закончил Лакир, склоняясь на сторону Винтсцера.

Пока все спорили, чей вариант лучше, глава восточной армии терпеливо молчал. Наконец наступила напряжённая тишина.

-В каждом из ваших планов есть изъян, поэтому риск везде присутствует. Если же мы разделимся на три группы, часть воинов пройдёт на ту сторону в любом случае. Я больше склоняюсь на сторону Евангелии и готов отправиться на поиски обхода прямо сейчас.-подметил мистер Су.

С ним согласился каждый и уже на утро, принялись за дело. Рыжая ушла с главой востока на западную сторону долины, прихватив с собой треть воинов. Лакир с Винтсцером вернулись к вождю и уговорили его помочь им, а также смогли притащить громадный арбалет прямо к началу долины. Дела с катапультой Арута шли не так хорошо. Большую часть успели сделать до вечера, но работы ещё много. Только на следующий день, после полудня сделали первый выстрел, но большой камень, просто упал на землю в сотне метров от них. Следующие десять попыток тоже ничего не дали, будто ловушек вообще нигде нет. Совсем недалеко, Лакир готовил первый выстрел. Стрелу зарядил очень тяжёлую и с раскрывающимися упорами на конце. Собирался тащить её назад и смотреть, как сработают ловушки. На первой же попытке стрела уткнулась в почву и намертво застряла. Пришлось оставить её там и пожертвовать большим куском троса, ведь его пришлось отрезать, прежде чем сделать следующий выстрел. Вторая попытка более успешная, но ловушек они не обнаружили. Также было и последующие десятки раз. Стали продвигаться дальше. Когда смогли отдалиться от холма на пару сотен метров, уже не так волновались, ведь ловушек по идее здесь нет. Собаки не находили никаких следов. Арут сам осмелился пойти самый первый, но на каждом шагу, на всякий случай, проверял места оружием. Если на тяжёлый молот ловушка не сработает, значит пройти здесь можно. Спустя километр медленных шагов, с уверенностью сел на коня и поехал. Лакир с ним рядом, а Винтсцер решил остаться в середине войска.

-Может та ловушка вовсе не южан? Просто сюда когда-то заходили другие люди и хотели поймать себе зверя.-предположил блондин.

-Ты видишь здесь следы дичи? Я, например нет. На кого можно охотиться в пустынной долине, где нет воды и пищи даже для скота. Смертельная ловушка явно предназначена для человека, но ты, возможно, и прав, южане здесь ни причём.-ответил Арут.

-Глупо ставить одну, на такой огромной долине. Каковы шансы, что противник попадётся? Всё-таки, мне кажется, эта охотничья ловушка, просто её немного занесло песком от времени. А приманку стащил более мелкий зверь, на которого она не срабатывает. Лес ведь совсем рядом от того места. Это сделали не чернокожие подданные вождя, сюда они никогда не ходят, по крайней мере так было раньше. После смерти их бога, кажется, придётся найти другое место для добычи пропитания.-настаивал на своём Лакир.

-Спешить не будем, ведь Евангелия слишком далеко от нас. Нужно отправить им послание, чтобы возвращались поскорее. За сколько времени сможем пересечь долину, если не будем нестись галопом?-молвил здоровяк.

-К утру уже будем на месте, а если немного ускориться, но не напрягать лошадей, на несколько часов раньше. Я бы вообще пошёл вперёд по обходной дороге горы напротив, а мистер Су с Асирой, могут догнать потом. Если нас настигнет беда, то они уже будут знать, что впереди опасность.-тараторил лучник.

-Стой, видишь, вон там, впереди.-указывал пальцем мужчина.

Собеседник ничего не смог разглядеть, лишь только пожал плечами. Тогда здоровяк спрыгнул с лошади. Неспеша идя к цели, приказал всем стоять на месте. Преодолев сотню шагов, присел над красивым цветком.

Это редкое растение, которое здесь не может появиться само. Опасный цветок Сари, от которого любое существо превращается в хищного урода. Причём действие может длиться от нескольких часов, до пары недель, если не больше. Всё зависит от индивидуальной переносимости яда цветка. Этот экземпляр уже созрел, трогать его очень опасно. На почве видны следы рук. Растение закопали здесь не так давно, но зачем? Думали, что его никто не заметит?

С такими мыслями Арут продолжал сидеть на месте и не мог решиться, на дальнейший шаг. Мозг твердил, что здесь что-то не так, но треть долины уже преодолена и ни одной ловушки они не заметили.

-Тебе помочь брат?-закричал Лакир.

Великан махнул рукой, подзывая его к себе. Показав цветок, ждал от друга совета. К сожалению, блондин ничего вразумительного не смог сказать. Осторожно сорвав растение и положив в кожаный мешок, предложил просто идти дальше. На всякий случай, Арут прошёлся пешком пару сотен метров, попутно ударяя молотом и топором Сикорского по земле. Убедившись, что ловушек нет, снова запрыгнул на коня. Ещё час они двигались спокойно, пока жара не заставила сделать привал. Воды с собой не так много, но до утра всем должно хватить. Сначала поили лошадей, а после уже сами утоляли жажду. Парочка грифов, начали кружиться у них над головами. Собаки на них начали лаять.

-Чёртовы стервятники, думаете мы тут подохнем от жары! Да я вас переживу на пол века!-стреляя в одну птицу, кричал Лакир.

Убил грифа с первого выстрела, а тушка упала неподалёку от армии. Один из псов побежал туда, дабы полакомиться. Как только остановился и взял в зубы труп, земля под ним содрогнулась и песок начал осыпаться вглубь. Спустя пару секунд, собака уже исчезла из виду. Никто этого не заметил, пока не услышали громкий лай пса. Пара воинов пошла его искать и рассказали остальным, куда провалился пёс. Небольшая ловушка с множеством деревянных кольев, где на дне лежат пара человеческих скелетов. Благо собака худая и поранила только ногу, да и то не сильно. Арут с блондином осмотрели место. Решили проверить всё вокруг, но ни одну больше не нашли. Понимая, что могут быть ещё впереди, просто предупредили всех, дабы не рвались напролом и присматривались к почве. Ещё час пути оказался довольно сложным. Солнце поднялось в зенит, жара просто изматывала, от этого усталость сбивала с ног. Лакир предложил ускориться, иначе светило их просто убьёт. Вода уже на исходе, но поблизости нет источника, кроме лесной реки чернокожих. Перейдя на лёгкую рысцу, продолжили пересекать долину. Вскоре один из всадников на передовой, буквально провалился под землю. По инерции ударился о стену ловушки, а уже потом наткнулся на колья. Животное погибло на месте, а воин ещё мучался пару минут. Только это совсем не главная проблема на сегодня. В один момент, почва под многими осыпалась, открывая новые, смертельные ямы. Никто не знал, куда бежать, поэтому командование на себя взял Арут, приказав всем двигаться только вперёд и как можно быстрее. Провалы стали соединяться между собой и ускоряться, постепенно образовывая длинную ленту опасного лабиринта, где армия оказалась в середине. Многие погибли на месте, есть десятки раненых, которым уже не помочь. Пришлось закончить их страдания, отрубанием головы. Остановившись на нетронутом островке, все боялись пошевелиться. Тем временем, по всей длине центра долины, продолжала проваливаться земля, открывая ловушки. Конца и края этой линии смерти не видно, причём она отсекала путь на ту сторону долины, оставляя лишь возможность двигаться вдоль неё. Назад вернуться тоже нет возможности. Перепрыгнуть такое расстояние даже Ларрат не смог бы.

-Понимаю, что сейчас мы потеряли многих собратьев, но их тела останутся здесь просто гнить, не принеся никакой пользы. Вода у нас на исходе, поэтому предлагаю экономить её до наступления ночи, которая должна быть очень холодной. Чтобы тела наших воинов не достались тупым стервятникам, я хочу их скормить Ларрату, ведь он уже давно ничего не ел, а в таких условиях, его инстинкты хищника, могут перебороть даже мои команды. Без моего верного друга, мы можем проиграть битву с южанами. Он один может уничтожить сотню обычных врагов или среднего размера мутантов. Поверьте, в другой ситуации я бы не стал этого делать, но сейчас другого выхода нет!-обращался ко всем Арут.

Выжившие воины одобрили его просьбу и даже помогли вытащить некоторые тела. Лошадей же Ларрат сам вытянул и сожрал на месте. После такого плотного обеда, силы пришли в норму и жара уже так не доставала. До самой ночи люди шли вдоль долины, но конца открывшимся ловушкам нет. Постоянно петляя, шипастые ямы сделали некий лабиринт, разделявшийся на десятки вариантов прохода. Пришлось рассредоточиться по местности и каждая новая группа воинов, исследовала свой путь. Благо из вида друг друга потерять невозможно, что не делает поиски нового пути таким страшным. Всё равно каждый боялся за свою шкуру, ведь настолько замысловатую и больную ловушку никто раньше не встречал. Представить сложно, сколько работы необходимо было выполнить, чтобы это создать. Южане не могли выкопать и натаскать столько кольев, за несколько дней, это невозможно, даже будь их армия из десяти тысяч человек. Бесследно такую работу не проведёшь. Когда пришли в долину первый раз, всё выглядело более чем естественно. Именно природные условия, такие как ветер и палящее солнце, замели ловушки. Значит они были созданы задолго до прихода южан, гонящихся за последней частью пепельного меча.

Лакир нашёл самое узкое место, где можно перепрыгнуть на лошади. Его первая попытка не удалась. Кобыла отказывалась это делать, вставая на дыбы перед самым обрывом с кольями. Арут из-за своей массы не мог такое провернуть с конём. Пришлось выбрать самого лёгкого воина и лучшую, послушную кобылу. Добровольцем оказался довольно молодой парень. Всего четверть века за плечами, а уже один из бесстрашных воинов центрального королевства. Ему удалось перепрыгнуть, чему очень сильно обрадовались остальные. Осторожно пройдя пешком вокруг, убедился, что там безопасно. Несколько других воинов последовали его примеру, но смогло перебраться лишь немного людей. У остальных проблемы с лошадьми, которые боялись прыгать. Пришлось Аруту использовать мощь Ларрата, дабы тот перенёс каждого. Такому мутанту как он, перепрыгнуть яму плёвое дело. Он практически перешагнул её. Спустя пару часов работы, все были готовы продолжить путь на другую сторону долины. Вскоре на плечо Арута приземлился ворон с запиской от Евангелии.

«Мы смогли добраться до края долины, но там ждала очередная ловушка. Пятеро погибли на месте, а десяток тяжело ранены. Прямо из-под земли, стали вылетать стрелы, которые заметить никак нельзя. Сейчас мы продолжаем идти уже по другой стороне долины, но появилась ещё одна проблема. Решить её мы пока не в силах. Южане следят за нами сверху, с уступов на горе. Нападать не собираются видимо, но это меня всё равно бесит. Пытались за ними погнаться, но слишком уж далеко. Скорее всего и за вами будут следить, так что будьте осторожны. Надеюсь, через сутки уже встретимся у подножья горы.»

Здоровяк протянул письмо Лакиру, чтобы не оглашать вслух. Винтсцер с нетерпением смотрел на них, будто думал, что от него что-то скрывают. После так же прочёл содержимое.

-Мы преодолели лишь половину ширины долины, а они уже возвращаются обратно! Всего одна ловушка попалась, да им повезло!-возмущался король.

-Ещё не всё кончено. Уверен, что им достанется по пути, как и нам вскоре. Интересно, если бы мы выбрали обходной путь, не через жилище чернокожих, там бы нас ждали ловушки?-сам себя вслух спрашивал Лакир.

Никто больше и слова не сказал, пока шли вперёд. Жара уже спала, но солнечный свет всё равно мешал, особенно со стороны востока, где светило начинало садиться. Вдалеке что-то блеснуло. Добравшись до того места, Арут спрыгнул с лошади. Довольно крупный меч, с массивной рукоятью, воткнут в землю наполовину. Здоровяк внимательно рассмотрел его и смог найти клеймо южного мастера. Эти печати всегда хорошо видны и ошибиться здесь нельзя.

-Таким большим оружием обычный человек не может сражаться. Даже мне он будет тяжеловат, кроме если работать обеими руками. Южане специально оставили его здесь, но зачем?-осторожно толкая ногой оружие, сказал Арут.

-Не трогай его! Вдруг это ловушка! Давай просто уйдём!-нервничал Винтсцер.

Лакир тоже подошёл ближе. Осматривая прилежащие территории, заметил разницу в твёрдости почвы. Рядом с мечом она куда мягче и пластичнее, что уже говорило о странностях. Осторожно раскидав ногой песок, обнаружил плотную кожу и смрадный аромат трупной гнили. Все принялись за раскопки, а спустя несколько минут, уже стояли на теле огромного мутанта, по размерам схожим с Ларратом. Меч, которым его убили, застрял в позвоночнике.

-Они просто хотят нас запугать. Дают понять, что гиганты рода мутантов им не страшны, что уже говорить о обычных воинах. Но это меня не удивляет совсем. Южане могли убить его другим путём, а тело закопать здесь, чтобы навести ужаса. Уверен, у них нет такого опытного воина, который может убить этим мечом столь крупного мутанта. Причём погибший выглядит как обычный человек, а значит имел разум, схожий с нами. Как все вы знаете, я тоже отчасти один из них, но далеко не глуп, ведь до сих пор лучший из охраны короля.-обращался ко всем Арут, вытаскивая тяжеленный меч.

Ничего страшного не произошло, ловушек нигде нет, а оружие он привязал на спину Ларрата, ведь сам не мог тащить его на своей лошади. Несколько часов подряд, шли прямо и когда солнце начало скрываться за горизонтом, уже почти добрались до подножья горы, но Евангелии нигде не видно. Несколько воронов стали кричать высоко в небе. Это говорило о приближении врага. Воины сразу же схватились за оружие и стали ждать. Только даже спустя час, никто не появился в долине. Арут приметил обходной путь. Рядом с горой есть небольшой каньон, который позволит быстро добраться до запретных земель. Когда-то он им уже пользовался, но в то время, эта долина выглядела иначе. Не была столь пустынной и мёртвой как сейчас. Даже деревья часто встречались на пути. Решили пойти в ту сторону, но вскоре с неба прилетела стрела, ударившая по броне одного из людей. Вдалеке на горе, заметили несколько огоньков. Эти факелы передвигались в их сторону.

-С такого расстояния ни одна стрела не долетит до нас. Значит враги гораздо ближе и просто предупреждают нас, заставляя бояться новых ловушек. До каньона всего пара сотен метров. Если постараться, то можно проскочить и ни один выстрел нас не настигнет. Для начала я сам перейду, дабы проверить место на ловушки.-сказал Арут.

-А остальных ждать не будем? По идее твоя подруга с мистером Су должна быть уже здесь!-нервничал Винтсцер.

-На это нет времени, если будем медлить, нас здесь всех перебьют. Сейчас наша позиция очень невыгодна. Арут прав, нужно уходить с долины. Как только найдём безопасное место, подумаем, как снова избавиться от слежки южан.-ответил королю Лакир.

Ловушек на пути не оказалось, хотя один раз Арут наткнулся на верёвку, спрятанную под землёй, но она никак не срабатывала, даже если он тянул за неё. Сначала пара воинов перевели короля к каньону, а после все остальные сорвались с места галопом. Когда толпа оказалась на середине пути, прозвучал громкий звон, откуда-то сверху. Звук похожий на удар в набат. Сразу несколько сотен стрел, одновременно вылетели в сторону воинов, но в сумерках заметить их сразу не удалось. Несмотря на защиту тела, многие погибли на месте, десятки ранены, а остальным удалось пересечь опасную границу. Только тогда Арут понял, что ловушка с тросами, спрятанными под землёй, рассчитана на толпу людей и не срабатывает, когда здесь будут ходить несколько человек. Уходить без Евангелии теперь нельзя, их просто необходимо предупредить об этом. Ожидая появления второй половины их армии, Лакир обратил внимание, на резко появившийся в ночи, огненный шар. Он катился с горы, набирая немыслимую скорость. А при падении, взорвался, разлетевшись на множество горящих осколков. Очередная ловушка убила людей мистера Су, но лишь малую часть. Вскоре выжившие добрались до места и по совету Арута, перебирались к началу каньона парами. На этот раз ни одна стрела не вылетела и все остались живы. По подсчётам, всего воинов немногим меньше тысячи. Все жутко устали, измотаны и хотели пить, но воды здесь пока не видно. Пришлось спуститься в устье каньона и там, нашли дождевую воду в вымытых ямах между камней, причём таких мест довольно много. Пополнив запасы, решили не останавливаться надолго. Пары часов хватило, дабы немного оправиться от случившегося. Длинный каньон имел множество вариантов прохода на другую сторону горы, но все они отчасти похожи. Не знающий человек может запутаться, но Лакир и Арут могли здесь ориентироваться. Блондин хотел пойти самым длинным, но безопасным, по его мнению, путём, пролегавшим в самой нижней точке каньона. Ловушек там наставить сложно, ведь кроме камней, ничего больше нет. Сложность только в том, что вся армия будет двигаться по узкой тропе, где даже паре лошадей за раз невозможно пройти. Так они более уязвимы при нападении, чего явно не хотели воины. Арут же хотел провести всех по другому месту, где довольно просторно, но также есть минусы. Две высоких стены по краям каньона, совершенно неприступны даже для Ларрата, а этот зверь умеет карабкаться даже на скалы. Просто поверхность местных камней очень гладкая и скользкая, ведь через них всегда немного просачивается вода и она не питьевая. Если такой отведать, смерть наступает через пару дней, причём отравление сопровождается рвотой с кровью и длится это до самой кончины. Ширины хватит, чтобы смело двигаться сразу по тридцать всадников в ряд. Для сражения место хорошее, только если противник не окажется сверху. Остальные варианты прохода через каньон куда хуже и длиннее, но тоже могут помочь войти в запретные земли. Посовещавшись, решили не разделяться, ведь только двое из всех знают местность. Остальные заблудятся и умрут. Вариант Арута был больше по душе и остановились на нём. Отправили ворона в Маккунхайм, а остальных птиц кружиться над территорией и высматривать врага. Пока рядом южан не видно и спрятаться им здесь просто негде, сплошные камни, ни единого дерева. Только в паре километров от скрытого каньона, есть растительность на горе. Сначала пришлось пробираться через лабиринт из тоннелей, каменистых уступов, обрывов и узких троп, прежде чем смогли выйти на основной путь. Как говорил ранее Арут, место довольно странное. Высокие стены будто вылизала вода. Их поверхность настолько гладкая, что аж блестит, а сочащаяся из породы жидкость, только усиливает эффект. Поднявшаяся луна освещала им путь. Левая сторона отбрасывала тень на треть прохода. Там невозможно что-либо разглядеть. Рассредоточившись, армия неспеша двигалась дальше.

-Как только попадём на запретные земли, что дальше? Куда нам идти?-интересовался Винтсцер, догоняя своих друзей, идущих впереди.

-У нас нет карты, но местность я хорошо знаю. С нами Ларрат, который вырос здесь и Лакир, человек севера, часто заходящий на запретные территории мутантов. Не волнуйся ты так, заблудиться точно не сможем. Стоит только найти следы южан. Они нас приведут к месту захоронения третьей части пепельного меча.-успокаивал его Арут.

-Они прекрасно знают, что мы идём туда. Думаешь, не сделали новых ловушек? Я не хочу умирать как собака, тем более в мире уродов! Нужно сделать так, чтобы у нас было преимущество!-тараторил король.

-Винтсцер, я хоть и гость в ваших краях, но смею заметить, что сейчас слишком большой перевес в сторону южан. Их точно гораздо больше нас, есть разрыв по времени и люди, готовые отдать жизнь, во что бы то ни стало. Сейчас мы ничего не можем сделать. Остаётся лишь дальше надеяться, что не напоремся на очередную ловушку. Отступать мы не в праве, ведь тогда миру придёт конец, а я не собираюсь возвращаться домой без победы и дочери императора Солу. Иса должна быть спасена, иначе моя голова будет висеть на ветвях сакуры, чтобы другие подданные, впредь боялись оступиться.-высказался мистер Су.

После его слов, король примолк, но все ответы ему явно не нравились. Вёл себя, конечно, не как настоящий правитель, за которым люди готовы пойти горой. Евангелия заметила движение впереди и предупредила остальных. С такого расстояния непонятно, кто именно там был, но судя по размеру, не человек. Свет луны не настолько силён, чтобы разглядеть существо. Арут послал Ларрата на разведку, сев на него верхом. Остальные продолжили путь, но шли немного медленнее. Вскоре здоровяк вернулся.

-Здесь явно бродил мутант средних размеров. Нашли след, который обрывается у стены. Враждебного запаха Ларрат не учуял, что даже немного странно. Обычно никто из мутантов сюда не заходит, ведь причина одна-выжить вне территории запретных земель они не смогут. Максимум пару дней протянут, а потом начнут подыхать. Не похоже, что южане привели его сюда. В любом случае, нам необходимо ожидать нападения и не расслабляться.-пояснил здоровяк.

Через пару километров их ждал сюрприз от врага. Вся территория усыпана чёрными шарами с длинными иглами. Эти существа из далёких болот, разделяющих восток от остального мира. Здесь же они не могут появиться самостоятельно, ведь питаются мелкими существами живя во влажной среде. Каждый такой ёж медленно перекатывался, постоянно меняя направление. Арут пояснил всем, что, если на такого наступить, игла сломается в теле и начнёт разлагаться, занося заразу в организм. Причём в одном еже, может содержаться сразу несколько видов яда, который они накапливают всю жизнь. Стоит существу лишь попасть в отравленную среду, как оно тут же начнёт впитывать яд, но при этом само не погибает от него. Проблема в том, что по стенам каньона течёт такая жидкость, от которой можно умереть в муках и ежи точно успели её впитать. Получается ошибиться никак нельзя. Евангелия предложила просто раскрошить каждого мелкого ежа, но этого делать нельзя. Оказалось, что, если его прочный корпус начинает трескаться, иглы отстреливаются на большое расстояние с огромной скоростью. В любом случае, кто-то получит пару уколов и умрёт. К ним вообще нельзя прикасаться и лучше обходить стороной. Армии пришлось сделать привал. Ночь довольно холодная, всем хотелось погреться, но топлива для костра здесь нет. Мистер Су достал табак и специальную трубку. Пока все думали, начал курить. Ароматный дым ударил в нос каждого сидящего рядом, постепенно одурманивая разум. Молчаливые люди погружались в себя всё глубже и глубже, полностью забывая о текущих проблемах. Воин востока протянул свою трубку Аруту. Тот машинально принялся курить, хотя раньше не употреблял табак любого вида. Вскоре все сидящие в кругу сделали по нескольку глубоких вдохов странной травы, забитой в трубку. Их мысли улетели далеко в просторы разума, а тело обмякло словно увядший цветок. Некоторые воины, сидевшие рядом с главными, просто надышались дымом и тоже погрузились в себя. Остальные даже не замечали происходящего. Армия чёрных, шипастых ежей, продолжала двигаться туда-сюда, создавая небольшой шум в каньоне. Капающая на них вода, быстро сделала всю поверхность влажной. Наконец мистер Су закончил курить, а горячий пепел выбросил подальше. В полёте, табак разжёгся сильнее и когда коснулся каменной поверхности, произошла небольшая вспышка. Влажный валун вспыхнул на мгновенье, будто на нём растеклось горючее вещество, вроде пороха. Одурманенные восточным табаком друзья, даже не обратили на это внимание. Расслабленные тела вместе с разумом, не позволяли даже думать. Но такая разрядка им сейчас необходима, иначе нервы могут сдать позиции. Только мистер Су сейчас мог мыслить нормально, ведь уже привык к действию своего табака. Взяв огниво, направился к одной из стен. Промочив кусок такни в жидкости, сочащейся из каменной породы, поджёг её. Голубоватое пламя очень горячее и яркое. Горение длилось всего несколько секунд, но было очень впечатляющим. Улыбнувшись, мужчина вернулся к друзьям. Нагрев воды таким новым способом, заварил крепкий чай, которым напоил всех. Только после этого к ним вернулось нормальное сознание.

-Что это было? Я будто провалился сквозь землю и не мог оттуда выбраться.-спросил Арут.

-Вам было необходимо расслабиться. Слишком тяжёлые дни и куча смертей наших собратьев, сильно ударили по каждому командиру. Причём пока вы отдыхали, я, кажется, нашёл способ, расчистить нам путь.-показывая на огонь перед ними, ответил восточный мужчина.

Евангелия сразу обратила внимание на цвет пламени и источник энергии, в виде тряпок промоченных прозрачным веществом. Мистер Су продемонстрировал, как это работает, прямо на влажной стене, которая мигом воспылала, пока вся странная вода не выгорела за несколько секунд. Насколько Арут знал, эта жидкость на вкус практически идентична с питьевой, но сам её никогда не пробовал. Сейчас же стал сомневаться в этом. Не теряя времени, собрали как можно больше этого вещества во все ёмкости и стали поливать имеющиеся тряпки, хоть таковых совсем не много. Приходилось жертвовать даже своей одеждой. Когда раскидали их повсюду, отошли подальше от территории ежей и Лакир запустил горящую стрелу. Голубое пламя мгновенно окутало большую часть каньона. Даже на некоторые участки стен перекинулся огонь. Ежи стали лопаться от температуры, разбрасывая свои ядовитые иглы. Спустя несколько минут, от этих существ ничего не осталось. Теперь армия могла спокойно пройти, но пришлось немного потрудиться, чтобы очистить небольшой участок от сломанных кусков игл. Они всё равно могли быть опасны, даже после воздействия высоких температур. Не успели перейти опасный участок, как ноющий зов неизвестного им животного, раскатился по каньону. Довольно громкий вой, заставил Ларрата рычать. Арут положил ему руку на шею, чтобы тот немного успокоился.

-Кто это может быть?-снова нервничал Винтсцер.

-Скоро увидим. Назад возвращаться никто не будет.-коротко ответил его огромный телохранитель.

Королю всё меньше нравилось такое обращение в его сторону. Он считал себя выше всех подданных и не собирался на них ровняться. В его теле текла кровь великих людей, и он гордился этим.

-Ты давно у меня работаешь Арут и уже мог выучить мои требования. Твоя задача, охранять меня ценой своей жизни и сейчас я хочу знать, каковы шансы, что мы погибнем здесь! Если есть большой риск, то я, пожалуй, пойду другим путём!-повысил голос король.

-Успокойтесь господин, сейчас ситуация не позволяет нам заранее узнать о проблеме. Понимаю, что для вас это в новинку, но сейчас мы все равны и каждая жизнь ценна, не только ваша.-вмешался мистер Су.

Слова восточного воина ещё сильнее разозлили короля, но новый вой неизвестного зверя быстро перебил его мысли. На этот раз звук явно ближе, а значит животное движется в их сторону. Ларрат перестал рычать и это означало, что опасности нет, но знал его повадки только Арут. Здоровяк погладил питомца по голове и на нём отправился вперёд. Остальные следом, на небольшом расстоянии. Каньон немного поворачивал, поэтому ничего не видно издалека, но после изгиба стен картина происходящего открылась. Мутировавший тигр, выглядел вполне нормально, не считая особо крупных размеров. До Ларрата немного не дорос, но даже с такими габаритами, внушал страх. Пара клыков не помещалась в пасть, а хвост длиннее, чем должен быть. В остальном отличия от обычного вида тигров нет. Кошка застряла в капкане, который держит толстая цепь. Его задняя нога сильно кровоточит, но выл он не от этой боли. Немного дальше, в петли попали его детёныши и сейчас задыхаются. Арут тут же помчался к ним. Несмотря на то, что малыши пытались его укусить, смог освободить каждого из трёх. Они тут же рванули к матери, но та громко зарычала на них. Сразу же трио остановилось у стены и больше не двигались. Теперь всё внимание тигрицы обращено на людей, которым она не особо рада. Что же касается Арута, к нему претензий нет и его подпустила к себе. Ларрату же пришлось постоять в сторонке. Питомец учуял след и начал рычать на некоторые участки земли. Евангелия пошла на разведку, пока Арут пытался раздвинуть капкан. Оказалось, в земле закопано больше нескольких десятков таких ловушек. Если даже на лошади туда заехать, всадника с кобылой перерубит пополам. Им крупно повезло, что сейчас никто не попался, ведь Ларрат мог стать жертвой, когда пошёл на помощь. Используя цепные кнуты, девушка ударяла по земле, чтобы капканы сработали. Пока расчищала путь, Арут освободил тигрицу. Та сначала хотела уйти к детишкам, но здоровяк схватил её за шкуру и уложил на землю, а после начал останавливать кровь и обрабатывать рану. Обессиленное животное просто не могло сопротивляться ему. После всех процедур, её положили на спину Ларрата, вместе с детёнышами. Такое благородство не устраивало только Винтсцера, но он лишь пару раз возмутился. Только когда понял, что на него не обращают внимание, быстро заткнулся. Теперь впереди шла Евангелия и Лакир. Старались проверять каждый метр пути и пока никаких ловушек нет. Мистер Су беседовал с Арутом по поводу пепельного меча, который может принести безграничную власть его владельцу. Оба не имели понятия, как именно восстановить оружие, после разделения на части. Ведь просто сложить пазл никак не получится. Что будут делать южане, когда получат его? Оба понимали, что никак не смогут опередить врага, ведь разрыв слишком большой, а даже если догонят, проигрывают по численности. Тем более с каждым днём их становится всё меньше. Вскоре каньон начал сужаться, что означало скорый конец пути. Пройдя около километра, остановились у заваленного камнями прохода в подъём. Некоторые валуны настолько большие, что сдвинуть их скорее всего не получится. На одном камне выцарапано послание.

«Раньше я хотела процветания центральному королевству, но всё изменилось. Поняв, что меня там не ценят, решила создать своё государство, которое будет занимать весь материк. И ты, дорогой Винтсцер, будешь казнён первым, на глазах у своих людей, когда я захвачу Маккунхайм и уничтожу всех до единого! Сдавайтесь сейчас, тогда я позволю вам остаться в живых. Если попытаетесь пройти дальше, это будет означать начало жесточайшей войны. Вы погибнете, не успев добраться до запретных земель. Выбирать вам, но я предупредила и поступила более чем человечно.»

Прочитав это, король впал в ступор. Прямая угроза его величеству очень напугала. Смотря на Арута, не мог найти слов.

-Это не похоже на слова жестоких южан. Послание написано грамотно, без ошибок, что не свойственно жителям юга. Эта девица прекрасно знает тебя Винтсцер и обращалась именно к королю, ведь только ты имеешь власть среди нас. Есть кто-то, о ком я не знаю? Может любовница, озлобленная или обиженная тобой девушка из нашего королевства?-спросил здоровяк.

Король только пожал плечами. Никаких инцидентов с женским полом не может вспомнить. Сам был в шоке от такого послания. Несмотря на прямую угрозу, было решено не отступать. Арут взял найденный в долине меч и принялся им крошить камни. Оружие настолько тяжелое, что после нескольких ударов, здоровяк отдыхал. Остальные принялись убирать более мелкие камни. Работа длилась до полудня. Только тогда им открылся узкий проход, ведущий к длинному, извилистому подъёму в запретные земли. После отдыха, решительно пошли дальше, но теперь осматривались с особым вниманием, ведь слова в послании говорили, что дальше их ждёт неминуемая смерть. Каменная поверхность здесь гладкая не только на стенах, но и под ногами. Это сильно осложняло подъём. Лошади часто поскальзывались, падали и люди вместе с ними. Пришлось всадникам идти пеше и вести кобыл за собой. Только этот способ ненамного лучше. Только Ларрат мог цепляться когтями за скользкие камни и не падал. Евангелия крошила перед собой покрытие кнутами и по узкой тропе могла идти практически не оступаясь. Так продолжалось много часов, прежде чем подъём не стал ещё круче. Понимая, что лошади здесь точно не смогут пройти, оставили их. Спасти животных решили позже, когда сами выберутся отсюда. Воины стали карабкаться вверх, используя всё оружие. Было очень сложно, ведь сверху сочилась вода, делая и без того скользкие камни, ещё опаснее. Первой двигалась Евангелия, за ней Арут с Ларратом, далее мистер Су и король Винтсцер. Последний постоянно ругался и корил во всём подданных, но продолжал карабкаться дальше. Рыжая красавица добралась до небольшой площадки квадратного типа. Сначала осмотрела её, а после уже села, чтобы отдохнуть. Место явно искусственное, но по идее никакой опасности нет. Как только Арут взгромоздился рядом, площадка опустилась на несколько сантиметров и поверхность начала немножко вибрировать. Частота и сила колебаний быстро увеличивалась, а ещё появился звук трескающихся камней, доносящийся сверху. Спустя несколько секунд, из-за поворота выкатился огромный шар, практически полностью перекрывающий проход. Он быстро ускорялся, двигаясь прямо на них. Арут кричал об опасности во всю глотку, но не успел объяснить, чего именно нужно остерегаться. Он схватил рыжую и швырнул к стене, а сам изо всех сил рванул вниз, дабы спасти короля, ведь это его работа. Положив Винтсцера за небольшой уступ на следующем повороте, приказал не высовываться, а сам вместе с мистером Су, пытались предупредить остальных. Ларрат довольно большой и не мог так легко спрятаться. Стоя в самом центре прохода, ожидал приближения огромного, каменного шара. В удобный для прыжка момент, рванул в воздух изо всех сил, что спасло ему жизнь. Уже прилично разогнавшийся валун, понёсся по головам остальных воинов, превращая их тела в кашу. Кто-то успел улизнуть, но основная масса погибла на месте, даже не успев понять, что случилось. Около ста человек осталось в живых, включая главных армии. Трупы скатывались по скользкому уклону, оставляя кровавые следы. Выглядело это ужасно, словно воинов перемололи в мясорубке, не снимая доспехов. Такое зрелище повергло в шок короля, и он сорвался. Крики ужаса раскатились по всему каньону. Нервы Винтсцера сдали позиции. Спустя пару минут агонии, он потерял сознание. Все планы по уничтожению южан улетели в трубу. Главная задача сейчас хотя бы просто выжить. Мистер Су взял на себя смелость обратиться к уцелевшим воинам. Принёс им свои извинения за свой выбор пути, ведь он тоже мог отказаться идти с незнакомцами в это путешествие. Далее был готов отпустить каждого, кто не хочет продолжать борьбу с южанами, ведь смерть слишком близко подобралась к ним. Несмотря на гибель основной массы воинов, никто из уцелевших не отступил. Они понимали, что выжить самим тоже довольно сложно, но если уже суждено погибать, то лучше в борьбе против общего врага. Собравшись с силами, наконец смогли дойти до конца и ступили на запретные земли. Солнце уже падало за горизонт, а запах гнили портил всю картину местной, довольно странной, но красивой природы. Лакир знал, что долго находиться здесь обычному человеку нельзя, иначе начнутся необратимые мутации или же вовсе наступит смерть. Поэтому блондин пошёл на поиски необходимых ингредиентов для напитка, позволившего избежать таких последствий с организмом. Большая часть сухих смесей у него всегда была с собой. Только одного, свежего цветка не хватало, и он по идее довольно часто встречается здесь. Остальные разбивали лагерь. Наконец смогли разжечь полноценный костёр и привести себя в порядок. Мистер Су снова опоил пленных детей снотворным. Раненную тигрицу отпустили вместе с потомством. Она подошла к Аруту и в знак благодарности, стала облизывать его. Грубое урчание приятно раскатывалось по телу животного. Потомство так же подошло к мужчине и каждый тигрёнок-мутант, тёрся о его колени.

-Не стоит вам больше соваться в каньон. Это гиблое место не для таких как мы с тобой. Поверь, людей нужно опасаться и обходить стороной, даже несмотря на то, что сегодня мы тебя спасли от гибели.-поглаживая животное, обратился к нему Арут.

Хромая, тигрица медленно увела детёнышей в чащу запретного леса, но пару раз оборачивалась, чтобы посмотреть в глаза спасителю. Как только Лакир вернулся, быстро начал варить противоядие и вскоре напоил им каждого воина. Когда очнулся Винтсцер, его тоже заставили выпить отвара. Король до сих пор нервно себя вёл, но напиток его успокоил. Он поговорил с Арутом и хотел попросить его отправить воронов за подмогой, но тот пояснил королю, что ждать помощи бессмысленно. Время играет против них, а южане уже скорее всего нашли третью часть пепельного меча. Ситуация у них практически безвыходная. Помощь просто необходима, но её не будет. Северные земли куда ближе, чем Маккунхайм, только никто из северян не знает, что происходит рядом с ними, а гонца туда отправить невозможно, ведь дорогу знает только сам Арут и Лакир. Причём лучника скорее всего даже слушать не станут, ведь он предательски сбежал из королевства. Территория запретных земель довольно большая. Чтобы её обойти по периметру, потребуется пара месяцев, если не больше. Поэтому Арут решил сразу начать поиски могилы рыцаря и само логово кузнеца, о котором говорила Евангелия. Вспомнил её слова о таинственном хлысте бирюзового цвета, который позволил разделить пепельный меч на три части и тут же пошёл к рыжей. Пояснил, что это странное оружие им может помочь победить южан, даже если они соединят все три части пепельного меча. И хотел знать, где мог его спрятать покойный старик. В ответ девушка лишь улыбнулась, но после опустила руку между красивых грудей и вынула оттуда небольшой, кожаный чехол.

-Ты думал я не предусмотрела такой вариант? Картикула сожжён до тла, но самое ценное успела взять с собой в последний момент. Эту реликвию старик хранил в своём каменном подвале, который вовсе не пострадал. К сожалению, карту там не оставил, которая сейчас очень пригодилась бы. Тебе я не отдам хлыст, ведь он очень хрупкий и без солнечного света не имеет силы. Как только появится возможность, сама уничтожу пепельный меч.-спокойно сказала девушка.

Арут посмотрел на неё со странным взглядом, будто в чём-то подозревал, но Евангелия рассказала всё как есть и не стала скрывать бирюзовый хлыст, хотя могла бы молчать, как в том случае с куском найденной карты.

-Может ты знаешь хоть что-то о месте жительства того кузнеца? Мне кажется, что прадед твоего мужа оставил одну часть пепельного меча именно там. Сама подумай, кто из нормальных людей, станет обыскивать всю территорию запретных земель. Сюда сунутся только совсем безбашенные личности, типа южан. Может у них есть карта, но внутри логова кузнеца придётся хорошенько порыться. Не будет же старик хоронить осколок меча на видном месте.-снова обратился к ней Арут.

-Судя по рассказам, кузнец жил на горе или холме. Там должна быть глубокая пещера. Мастер сам раньше был одним из южан, я ведь упоминала да? Он захотел другой жизни и ушёл в далёкие края, навсегда отринув от родины. Ты знаешь такое место? Я здесь впервые и только Лакир с тобой могут нас провести.-ответила рыжая.

-Да, есть довольно длинный хребет гор средней высоты, который окружает затухший вулкан. Место располагается на самом севере запретных земель и отсюда нам довольно долго идти. Местные существа пожирают друг друга ежедневно, помимо них, здесь живут мутировавшие люди, у которых мозги превратились в кашу. Ведут себя как первобытные дикари и с ними договориться невозможно. Южане ушли далеко вперёд и скорее всего уже несут первые потери, но их численность гораздо больше нашей, поэтому я уверен, они доберутся до логова кузнеца, а мы можем погибнуть раньше. Даже несмотря на то, что среди нас могущественный Ларрат, я не уверен, что его примут обратно в стаю подобных мутантов, ведь он долго отсутствовал и теперь имеет другой запах тела. Принимая этот отвар, мы все делаем себя врагами для местных, но вещество помогает нам адаптироваться здесь и не стать уродами, а также уже мутировавшим, жить вне территории запретных земель и не погибнуть в муках. Нас очень мало, для сражения с местными животными, поэтому нужно пойти на хитрость. Есть общие тропы хищников и всеядных существ, где они не вступают в схватку, пока идут к водопою. Сам не знаю, что именно ими движет в этот момент, но ни разу хищник не нападал на жертву в такие моменты. Стоит только сойти с тропы, как в их головах будто щёлкает выключатель, и они превращаются в жестоких зверей. Если мы сможем найти тропу, то часть пути пройдём без последствий, но есть ещё одна проблема, с которой придётся столкнуться. После водопоя в виде большого озера, находится поселение мутировавших людей. С этими дикарями нам придётся сразиться, чтобы пройти дальше. На данный момент я понятия не имею, сколько их по численности. Если откажемся от общей тропы, то будем иметь дело со всеми зверьми юга запретных земель, а здесь их гораздо больше, чем на севере, причём размерами куда крупнее, да и жестокость гораздо выше. Какой вариант выберем, нужно решить сейчас, на общем собрании. Просто проголосуем, как в давние времена. Пусть общество решит свою судьбу в этот раз, а не король.-пояснил мужчина.

Целую ночь выжившие воины обсуждали рассказ Арута и проголосовали за общую тропу. Винтсцер же вообще не участвовал в этом, ведь оба варианта не воспринимал, как хорошее решение. Очень сильно боялся за свою жизнь. После отдыха, двинулись в путь. Мистер Су замыкал строй. Густая, высокая трава мешала обзору. Иногда доходила до головы или даже выше. Сейчас бы не помешали лошади, но они скорее всего тоже погибли от каменного шара. Первый мутант встретился им совсем скоро. Хищник похожий на помесь волка с медведем, довольно крупный, весом не менее пятисот килограмм, но Ларрат куда больше и легко прогнал тварь, даже не начиная бой. Пройдя через небольшой участок леса, вышли на красивую поляну с цветами. Дойдя до середины, питомец Арута начал рычать. Его шерсть поднялась дыбом, что говорило о серьёзных проблемах. Вскоре из чащи вышло несколько десятков таких же мутантов, какого прогнал Ларрат. Они окружили людей и явно собирались полакомиться ими.

-Не нападаем, пока они не начнут! Старайтесь бить в голову иначе шансов у вас не много!-закричал Арут.

Только мутанты не подходили ближе. Подняв головы, стали выть и вскоре из леса, валяя небольшие деревья, вышел их огромный сородич. Теперь для Ларрата это хороший соперник. Посмотрев на хозяина, громадный волк с чёрной шерстью, прыгнул в сторону соперника и громко зарычал, пуская густую слюну на землю. Его тело стало набирать высокую температуру, от чего хвост быстро терял шерсть на самом конце и там, стали расти красные ответвления в виде множественных сосудов. С их конца сочилась чёрная жидкость. Такие же отростки появились у самого Арута, когда тот сражался с Сикорским. Первым же ударом, Ларрат сбил с ног сразу пятерых мелких врагов. Сломав им кости на каждой конечности, показательно подошёл ближе и разорвал на части. Тем самым только сильнее разозлив главного соперника, который стоял на двух лапах. Этот странный вид саблезубого медведя имел большие уши, толстые ноги и длинные, верхние конечности, которые доставали до земли. Отталкиваясь от почвы, взлетел на десяток метров вверх и спикировал на Ларрата, который быстро отпрыгнул в сторону и пустил в ход хвост. Окутав тело врага, стал сжимать изо всех сил, причиняя много боли. Когда пара рёбер дали трещину, враг смог снова прыгнуть вверх, но это лишь усугубило его положение. Приземлившись прямо на голову, просто свернул себе шею. Красные наросты стали проникать в тело поверженного врага. Ларрат высасывал его кровь таким образом. Когда закончил, бросил обмякший труп в толпу других мутантов. Поняв, что их главный погиб, быстро умчались прочь. Арут раньше не знал, что его питомец может поглощать питательные вещества из врагов таким образом. Сам же задумался о своих наростах, торчавших из ушей в прошлой битве. Получалось, что он тоже может творить подобное. До общей тропы оставалось не так много, всего несколько километров, но путь пролегал через небольшую реку, славящуюся дурными червями. О них знал только Лакир, поэтому рассказал о тварях всем воинам. Оказалось красные черви живут практически на поверхности и можно случайно наступить на него, даже не заметив этого. Если разбудить существо, оно станет охотиться за нарушившим его покой существом и не важно, какого оно размера. Яд, содержащийся в зубах червя, быстро парализует любую жертву, не оставляя шанса на выживание. После того, как тварь поймёт, что цель не может сопротивляться, станет отрывать по кусочку и превращать всё это в желеобразную массу. Если же червь достаточно крупный, может сделать несколько укусов на теле человека и просто подождать, пока его мясо не станет горячим холодцом, а после просто проглотил добычу целиком. Его желудок даже кости переварит без проблем. Блондин однажды видел бедолагу, который попал в плен такого червя и знает о чём говорит. Услышав о такого рода опасности, Винтсцер приказал Аруту посадить его величество на Ларрата. Питомец, конечно, не любил, когда кто-то чужой на него садится, но просьба хозяина для него закон. Евангелия решила идти впереди. Орудуя цепными кнутами, постоянно била по земле, чтобы сразу понять, где прячется враг. Долго ждать не пришлось. Не успев дойти дореки, ранила небольшого червя и тот быстро вылез наружу, раскрыв зубастую пасть. Он хотел наброситься на красавицу, но был перебит пополам топором в руках Арута. Так же пара ударов кнутом рассекла его череп. Эти существа имели хрупкий скелет и по строению больше похожи на змей, хоть и кожа совсем не такая. Следующих несколько червей были уничтожены подобным образом. На другой стороне реки им попался очень крупный соперник. Этот имел на теле три чёрных кольца. Увидев его, люди будто оцепенели от страха. Масса на первый взгляд около тонны, если не больше, а длинна достигала тридцати метров. И парой ударов цепными кнутами его точно не убить.

-Видите эти кольца? Они говорят о том, что червь имеет более сильный яд. Чем больше колец, тем хуже для нас. Если кто-то будет ранен, то спасти его никак не удастся. От таких особей ещё никто не смог найти противоядие. Лучше действовать на дистанции, как делает мой народ, при встрече с такими мутантами. Если сможем его увести в лес, там будет куда проще сражаться. Стоит лишь запутать его длинное тело между деревьями и тогда мы легко прикончим тварь.-быстро пояснил Лакир.

Пришлось всем бежать сломя голову в сторону чащи. К сожалению, одного воина червь настиг и мгновенно откусил ему голову, но не остановился трапезничать, а дальше гнался за добычей. Попав в густой лес, все быстро рассредоточились по нему и так стало куда больше шансов на победу. Ларрата Арут отправил подальше, ведь с ним король и его жизнь пока довольно ценна для центрального народа. Использовав своё гибкое оружие, Евангелия быстро смогла забраться на вершину высокого дерева. Оттуда прекрасно видно, куда именно направлялся толстый червь. Кричала остальным, где именно враг, чтобы воины были готовы. Лакир тоже вскарабкался повыше и уже приготовил лук. Мистер Су стал между двух деревьев, растущих рядом. Здесь червь может застрять или же просто замедлится. Только Арут ждал у самого входа, чтобы приманить врага за собой. Зрения у ползучей твари нет, но она чувствует вибрации, поэтому здоровяк бил по земле молотом. Зубастая голова стремительно направлялась на него. Как только оставалось несколько метров, мужчина бросил молот в сторону и тот ударился о большое дерево. Червь тут же изменил направление и в этот момент, по его толстой шкуре ударил тяжёлый топор. Рассечение получилось глубоким. Бурая кровь залила почву, а существо быстро развернулось. Пришлось оставить молот и сорваться со всех ног в чащу. Первая стрела вонзилась в червя, не успел он просунуть голову в лес. Второй выстрел попал в хвост, а дальше Лакиру мешали прицелиться густые ветки с большими листьями. Добежав до зарослей, Арут передал эстафету недалеко стоящему мистеру Су. Как и предполагалось, червь застрял между деревьев. Самое толстое место, три чёрных кольца, располагавшиеся ровно посредине тела. Евангелия успела спуститься и принялась рубить кнутами хвостовую часть. К ней присоединились ещё несколько воинов. Голова червя постоянно бросалась по сторонам, желая хоть кого-то сожрать. В один момент одно из чёрных колец буквально взорвалось, распространив тёмный туман на десятки метров в округе.

-Уходите прочь! Не вдыхайте его иначе умрёте!-закричал Лакир.

Услышав его, все тут же рассредоточились по лесу, а червь смог освободиться, отбросив заднюю часть. Это лишь ускорило его передвижение. Арут с мистером Су спрятались неподалёку. Стараясь скрытно наблюдать за врагом, думали, как его добить. Оставляя кровавый след, враг приближался к ним. Пара стрел вонзилась в спину. Как только раненный мутант развернулся, Арут выскочил из укрытия, и ударил его топором в голову. Меч Су, пронзил нижнюю челюсть, разделив её на две части. Даже после такого урона, червь не сдох. Второе кольцо лопнуло, распространив тёмный газ на большее расстояние. Смогли убежать до небольшого озера, куда нырнули с головой. Лакир продолжал стрелять до тех пор, пока не попал в третье кольцо. Из дыры просто вытекла чёрная жидкость, отравляя почву. Растения рядом начали увядать на глазах, а мутант обессилел в мгновенье ока. Упав, еще минуту дёргался, пока не испустил дух. Один из воинов, к сожалению, немного вдохнул ядовитого газа. Его глаза почернели, тело парализовало, но смерть не пришла. Как пояснил Лакир, таким образом червь ловит очень много существ, а потом высасывает их тела как вампир. Эти паразиты одни из самых жутких и вредоносных тварей на южной стороне запретных земель. Забрав оружие, Арут собрал всех на поляне, и команда отправилась дальше. Общая тропа мутантов совсем рядом и на пути им никто не встретился. Каждый удивился тому, что почва настолько продавлена, что ничего не растёт. Ширина пути около десяти метров и сейчас на нём двигаются разнообразные существа. Описать всех сложно, ведь некоторые непохожи ни на одно другое животное. Их тела будто создавались не самой природой, а больным воображением дьявола. Несмотря на страшных тварей, никто из них не собирался бросаться на людей. Они будто не замечали друг друга, продолжая медленно идти вперёд.

-Почему они себя так ведут? Это же неправильно! Нигде в мире, хищники не упустят шанса сожрать добычу, но эти существа будто загипнотизированы чем-то!-удивлялась Евангелия Асира.

-Надеюсь на нас это никак не повлияет. Причину я не знаю, ведь уже говорил вам. Когда доберёмся до озера, нужно будет ускориться, чтобы обойти его, пока хищники не напьются. Сам пока не знаю, как именно это сделать, ведь мы идём далеко не первые.-ответил Арут.

-Чувствуете запах? Что это?-вдыхая носом воздух, спросил Лакир.

Его глаза всматривались в окружение, но найти источник не могли. Одна рука подёргивалась, вторая крепко сжимала лук. Страх окутывал сознание. Такое уже встречали совсем недавно и Сикорский погиб.

-Ничем не пахнет, но звук странный есть. Не пойму, это от мутантов на тропе или же из леса?-задался вопросом мистер Су.

-Вы о чём вообще говорите придурки? Разве свет вас не ослепляет? Как вообще можно открывать глаза. Я не могу ориентироваться и боюсь нечаянно сойти с тропы.-жалился Винтсцер.

Девушка с громилой переглянулись между собой. Понимали, что дело не чисто и стали осматривать остальных воинов. Многие так же испытывали что-то странное и у всех немного отличались ощущения. Чем дальше шли, тем сильнее на них было воздействие. Пленные дети, привязанные к спине Ларрата, начали просыпаться и кричать. Их недавно поили снотворным, поэтому они не должны сейчас очнуться. Все попытки угомонить их бесполезны.

-Мы не можем уйти с тропы! Нужно продолжать двигаться дальше, во что бы то ни стало! Заметила, что не на всех это действует? Значит среди мутантов леса, тоже есть индивиды с иммунитетом к этому странному явлению. Даже дети южан испытывают страдания. Что это может быть в конце концов?-нервничал Арут.

Ответить ему нечего, поэтому девушка лишь пожала плечами. Спустя пару поворотов тропы, впереди показалось долгожданное озеро. Над ним висел жёлтый шар, очень похожий на луну, только без кратеров. Парочка почувствовала исходящую от него вибрацию, но плохо им не стало. Видно, как местами на озере появляются крупные пузыри, будто кто-то дышит на глубине. Многие мутанты уже дошли до берега. Зайдя подальше, стали жадно пить. Странный шар немного покачивался из стороны в сторону. Винтсцер полностью перемотал себе лицо и держась за хвост Ларрата, пытался идти вперёд. Также постоянно говорил с окружающими, спрашивая о происходящем. Евангелия ему отвечала, чтобы король не сошёл с ума от страха. Вскоре пара мутантов на водопое мгновенно исчезли, оставляя лишь илистую муть на поверхности. Краем глаза Арут это смог заметить и теперь не сводил взгляда с воды. Вскоре это снова повторилось. Животные мгновенно погружались под воду. Шанса выжить у них просто нет. При этом светящийся шар начинал сильнее раскачиваться. Теперь причина была ясна, в озере живёт особо хитрый и приспособленный хищник, причём довольно крупный. Значит скоро придётся уходить с тропы, пусть это будет очень рискованно. Арут стал предупреждать воинов об опасности, но те будто не слышали его. Просто шли прямо в голубое озеро. Пришлось каждого силой выталкивать с тропы. В последнюю очередь вышел сам, восседая на Ларрате с Евангелией и Винтсцером. Не теряя времени, все побежали прочь, ведь сейчас на них подводный мутант уже не действовал. Правда побочные эффекты у многих людей ещё остались. Звуковые, зрительные галлюцинации сильно мешали. Некоторые вышедшие с тропы смерти мутанты, пришли в себя и заметили лёгкую добычу. Около пятнадцати воинов были съедены заживо, остальным удалось сбежать. Наконец поредевшая армия остановилась на высоком пригорке после озера.

Дикари

Холм не имеет ни одного следа и это очень хорошо, значит сюда ни одна тварь не заходит и на это есть веская причина. Усыпив пленных детишек, стали осторожно выглядывать из-за пригорка. Картина нового мира выглядела довольно мерзко. Первое, что всем бросилось в глаза, это место казни или жертвоприношений. Сразу понять сложно. Каменная площадка сделана прямо на огромном валуне. Его вес не меньше пары сотен тонн. Несколько бугров больше похожи на столы и на них лежат прикованные цепями люди. Ещё живые, хотя по телу растекается кровь. Они смеются, кричат от радости или просто улыбаются, смотря в бездонное небо. Таких испытуемых всего пять и все женщины. Абсолютно голые, с неухоженными телами и мутировавшим организмом, немного устрашали наблюдателей на холме. Двое одетых в шкуры мутантов мужчин, подошли к девушке с краю. Оба взяли ножи и стали делать мелкие надрезы по всему телу. Девушка даже не закричала, будто вообще не чувствовала боли. Над остальными проделали тоже самое и ушли в большой, деревянный дом. Постройка настолько огромная, что внутри могла разместить тысячу человек. Круглое основание редко встретишь в мире, а здесь, в запретных землях, мутировавшие люди смогли сами построить настолько замысловатый дом. Поверить своим глазам было сложно, но с фактами не поспоришь. В поселении есть и другие дома, но те уже квадратные и из камня, если не считать крышу из соломы и глины. У местных дикарей есть пара колодцев, приспособления для работы на кухне, яма для отходов и всё необходимое для полноценной жизни.

-Ты ведь говорил, что они совсем дебилы и договориться с такими нельзя. Смотря на их быт, могу с уверенностью сказать, что мозги у них есть. Только странные ритуалы, конечно, смущают. Зачем они издеваются над женским полом таким образом? Неужели нельзя придумать наказание немного гуманнее?-начал Винтсцер.

-В их поселении я лично никогда не был ранее, но встречал этих людей на этой земле. Поверь, жестокости им не занимать! Я не хочу просто так спуститься туда и попробовать наладить контакт. Уверен, что меня просто постараются убить и сожрать, как это делают со многими незнакомцами.-ответил Арут.

-Он прав ваше величество. Воины севера часто сталкиваются с местным народом и приходится не сладко обеим сторонам. Лично я убивал дикарей раньше, но с расстояния. Лук очень помогает в таких делах. Саму же деревню всегда старались обходить стороной, хотя знали о её существовании. Никто не рисковал заходить к дикарям, ведь ценности они из себя не представляли и не мешали добывать нам необходимое в запретных землях.-вмешался Лакир.

-Я чего-то не понимаю или ты только что признался, что один из людей северных земель? Это правда?-с возмущением спросил король.

-Я не хотел раскрывать свой секрет раньше времени. А сейчас, когда дела обстоят довольно плохо, скрывать моё происхождение не имеет смысла, тем более, мои люди уже мертвы. Остались только ваши воины и мистера Су. Сразу отвечу вам наперёд, позвать северян на помощь не получится. Они скорее всего считают меня предателем, ведь я нарушил пару местных законов и сбежал из королевства.-пояснил лучник.

Винтсцер сразу понял, что Арут знал об этом с самого начала и был очень зол на телохранителя, но пока промолчал, лишь пнув громилу ногой.

-Смотрите, они выходят из круглого здания и направляются к каменному алтарю.-перебила их Евангелия.

Толпа дикарей в разнообразных шкурах, поднималась на площадку. Начав танцевать вокруг каждой девушки, разрезали себе ладони и обмазывали их своей кровью. Закончив ритуал, отпустили каждую. Измотанные ранами особы, направились в лес. Остальной народ провожал их взглядами, крича вслед и ликуя. Как только девушки скрылись из вида, все принялись заниматься своими делами. Никто не понял, что произошло и зачем этот странный ритуал. Дорога на север запретных земель пролегала через территорию дикарей. Их деревня начиналась от холма и заканчивалась далеко вверху, у высокого обрыва, до которого больше пяти километров. Конец поселения сейчас прекрасно видно и там, тоже есть люди. Обойти такой городок, оставшись незамеченным невозможно. Пришлось ждать ночи, прежде чем пойти на разведку. Евангелия и Лакир взяли на себя смелось спуститься с холма после заката. Они самые ловкие из всех воинов, поэтому выбор очевиден. Сначала подошли к круглому дому и стали заглядывать в окна. Внутри большой стол, но нет стульев. Пара свечей горит на нём, освещая комнату. У одной стены сидит крупный человек с большим пузом. Его масса больше пары сотен килограмм. Тяжело дыша, этот ублюдок что-то ест. В дверь постучались. Здоровяк что-то пробормотал. Отчасти Лакир смог понять его речь, ведь она очень похожа на диалект северян. Судя по этой речи, толстяк разрешил войти. Две прекрасных девушки ступили на порог дома. Они явно не мутанты на первый взгляд. Головы скрыты под тёмным материалом, больше похожим на тюрбан. Обнажённые тела восхищали мужской взгляд, ведь на них нет ни одного волоска. Красивые лица так и манили потрогать их. Теперь жирдяй попытался встать и у него получилось. Толстые ноги передвигали мерзкое туловище в сторону красоток. Отбросив тарелку с обглоданными костями, уже собирался взять ближайшую красотку себе. Только его планы нарушились резким, парным ударов в живот, длинными хвостами обеих девиц. Острые, костяные концы насквозь прошли толстяка, но потом раскрылись словно зонтики, обнажив три шипа, направленных в спину борова. Когда вытаскивали хвосты, разворотили его внутренности в кашу и смерть пришла незамедлительно. Одна из голых девиц подошла к голове жиробаса.

-Мы вас предупреждали много раз. Не стоило переходить нам дорогу! С этого момента, ваша деревня превратится в могилу!-многократно ударяя ногой по морде, сказала девушка.

Только когда голова превратилась в кровавую кашу, она смогла остановиться. Парочка девиц вышла наружу и стремглав понеслась прочь из поселения. После такой картины, наблюдавшие быстро поднялись на холм и рассказали о случившемся. Их снова отправили на разведку, но уже в другой конец поселения. Арут же в это время, решил осмотреться в той стороне, куда по идее ушли странные девушки. Следы уводили к узкой тропе, ведущей на север. Идти сейчас так далеко за ними он не собирался, да и эту дорогу совсем не знал. Пришлось вернуться обратно. Лучник с рыжей красавицей смогли осторожно добраться до хорошей возвышенности, с правой стороны поселения дикарей. Отсюда видна их центральная площадь, выложенная черепами разных существ, но это далеко не самое интересное. На высоких кольях, стоящих по периметру, насажены люди, причём многих остриё пронзило насквозь. Один же мужчина просто кричал, пытаясь снять себя с кола. Его шея обмотана верёвкой и не даёт полностью, всем весом опуститься на остриё. Несколько дикарей окружили его и пытаются допросить. Речи особо не слышно с такого расстояния. Пришлось Евангелии спуститься ниже, а Лакир её прикрывал. Его лук всегда мог убить любого врага. Спрятавшись за крайним зданием, смогла забраться на его крышу. Пока никто не видит, перепрыгнула на соседний дом и так добралась до самой площади.

-Твои люди сбежали, словно крысы и даже не пытались вас спасти. Почему ты защищаешь их? Мы можем убить тебя быстро или же продолжать мучать несколько дней. Просто скажи, что вы забыли на этой земле?-грубым, шипящим голосом, спросил пленного один из дикарей.

Его речь внятная, хоть и имеет акцент. Получается местный мутировавший народ совсем не глуп, как их предупреждал Арут. Возможно, он ошибался на их счёт.

-Вам ублюдкам не понять, что такое сила единства! Мы, южный народ, самые выносливые из всех, кто живёт на этой планете. Думаете, я боюсь страданий? Это всего лишь путь искупления моей души и ничего больше! Когда мы заполучим то, зачем пришли в запретные земли, то обязательно вернёмся и прикончим вас всех до единого! Запомни мои слова придурок!-плюя в морду дикарю, ответил пленный.

После такого неуважительного жеста, мужчина схватил топор и отрубил южанину ногу. Крик быстро раскатился по площади, заставляя собираться вокруг ликующую от страданий врага толпу. Евангелия быстро ушла оттуда, дабы её не заметили раньше времени. Они с Лакиром решили пойти ещё дальше, чтобы полностью узнать обстановку в деревне дикарей. Самый низкий участок поселения имел небольшой ручей в пару метров шириной. Его пришлось перепрыгнуть. Евангелия остановилась и решила попить, ведь было душновато. Только прильнула к воде губами, как тут же стала плеваться. Её чуть не стошнило от мерзкой смеси крови. Это была вовсе не обычная вода, а вонючие стоки, приведшие их к горе трупов южан. Мертвецов здесь больше тысячи. Свалены в одну большую кучу и десятки дикарей грубо разделывают их тела на огромном, круглом столе. Части тел раскидывают по отдельным кучам, а кишки выбрасывают в грязный ручей.

-Если эти дикари смогли убить столько южан и остались живы, с нами справиться им не составит труда. Со стороны они мне не кажутся сильными соперниками, неужели эти мутировавшие люди настолько хороши в бою? Ты вообще замечаешь их отличия от нас? Я пока не смогла хоть что-то странного найти в телах дикарей. Да, лица у них некрасивые, кривые зубы и раскосые глаза, но это ведь не признак огромной силы. В деревне численность не более пары тысяч, а южан точно было больше, так почему же они не справились?-вслух размышляла Евангелия, одновременно обращаясь к блондину.

-Раньше эти дикари не были столь умны, это я точно знаю. Что-то изменило их быт и разум, но что? Мутация тел пошла на спад, разве такое может быть в запретных землях, да и вообще, в любом другом месте на планете!? Придётся нам осмотреться получше, ведь чем дальше мы пробираемся в деревню, тем больше узнаём странных вещей.-ответил Лакир.

Посмотрев ещё немного за этим местом, поняли, что трупы южан местные разделывают для еды. Многие жители приходили и набирали в мешки останки в нужном количестве. Удобное расположение деревни для слежки, помогло перебраться на другую сторону. Евангелию привлёк небольшой домик, немного отличающийся от всех наличием символа в виде полумесяца, на двери. Ещё там изображена четырёхгранная пирамида, чёрного цвета. Решили посмотреть, что внутри. Рядом никаких домов нет и пара деревьев скрывает эту хижину от лишних взглядов. В окне видно, как старый мужчина в абсолютно чёрной мантии, мешает странное варево в большом чане. Едкий запах выходит на улицу и сильно бьёт в нос. Жижа коричневого цвета очень густая. Больше похожа на кисель. Человек сначала стоял к ним спиной, но потом обернулся. Его лицо скрыто под странной маской, которую раньше никто из наблюдавших не видел. Пара глаз за стеклом, в районе рта круглая, железная штуковина, через которую он дышит. Сама же маска плотно натянута на голову и видимо не даёт испарениям проникнуть внутрь. Небольшой костёр горел под чаном ещё несколько минут, пока человек читал книгу, с такими же символами как на двери.

-Мы должны забрать её. Это уже не дикарь, а вполне разумный человек. Вдруг в этой книге есть секрет, позволивший избавиться от чумы Маккунхайма.-шёпотом сказала рыжая.

-Арут так толком ничего и не рассказал мне о вашей беде. Что случилось в центральном королевстве?-поинтересовался лучник.

-Южане заразили всех неизвестным видом болезни, которая может полностью уничтожить наш народ. Пока ещё есть время, но скоро чистая кровь закончится и тогда беды не избежать!-тараторила девушка, кратко описав ситуацию.

Незнакомец в чёрной мантии вышел наружу. Сняв странную маску, повесил на дверь и ушёл прочь. Как только скрылся из вида, Евангелия использовав маску, шмыгнула внутрь и украла книгу. Так же осмотрела комнату, в которой есть разнообразные идолы. Откуда они, понятия не имеет. Сам чан с варевом из мягкого металла, но довольно толстого. На стенках множество надписей на неизвестном языке. Обычно все люди материка общаются на одном диалекте. Различия только в акценте разных поселений. Всё больше вопросов появлялось в голове девушки, но время поджимало и пришлось уйти. Успели отойти на безопасное расстояние и продолжили наблюдать за городом дикарей. Десяток человек вытащили чан с варевом наружу, поставили его на телегу и повезли на центральную площадь. Пришлось парочке наблюдателей вернуться туда. Человек в чёрном начал поить всех людей своим зельем. Как только вещество попадало внутрь, человек начинал испытывать боль в теле и зачастую падал, не успевая отойти в сторону. Абсолютно все жители опробовали варево и только сам повар не сделал этого. Он просто ушёл к себе домой, после процедур. Лакир предложил взять в плен дикаря и допросить его. Пришлось долго выслеживать цель, ведь она должна остаться в одиночестве. Выносящий мусор мужчина, остановился у грязного ручья и начал справлять нужду. Цепной кнут окутал его шею и потащил на холм. Тот даже не успел пискнуть, как уже был связан, а рот заткнут кляпом. Быстро отнесли пленника к своим людям. Сначала Арут сразу избил его, а уже потом начал беседу.

-Поверь, тебе будет очень больно, если решишь молчать. Рассказывай всё что знаешь о вашей деревне и том человеке в мантии. Мои люди видели, что он вас опоил чем-то странным. Есть ли у вас враги на этой земле? Как южане смогли пройти через вас и сколько их осталось в живых?-спросил здоровяк.

Пленник осмотрел воинов осуждающим взглядом и улыбнулся, сквозь выбитые зубы. Его лицо немного перекошено от мутации, но разговаривать он мог полноценно.

-Ты думаешь, вы сможете с нами совладать? Я в одиночку побью ваших пятерых человек и вовсе не устану, если не получу ранения. Мне скрывать нечего, ведь я не боюсь за свою жизнь и уверен, что мой народ прикончит вас в два счёта. Южане пытались нас завоевать и отобрать ценные реликвии, но сделали большую ошибку, напав сразу после церемонии восстановления. Тот день им точно запомнился на всю жизнь. Наш целитель очень важный человек, ведь позволяет нам избавиться от влияния запретных земель. Вскоре каждый из моего народа, станет таким же красивым как вы. Мы будем не только симпатичны, но и умны. Уже сейчас многие выглядят прекрасно и смогли избавиться от большинства мутаций. Причём сила зверя у нас осталась. Таким выносливым я себя ещё никогда не чувствовал, пока не испробовал целебный напиток восстановления. Наш предводитель не имеет имени, не показывает своего лица, не говорит с нами, не ест с общего стола, не хочет иметь дело с женщинами. Мы уважаем его позицию и сделаем всё, чтобы он продолжал нас лечить от мутации. Ещё несколько недель и мой народ навсегда обретёт свободу от местной заразы. Получив столь сильный иммунитет, мы сможем нормально размножаться, станем переселяться на другие территории и, возможно, вообще выйдем в ваш мир!-рассказал им правду пленник.

Он даже не собирался что-то утаивать, ведь настолько уверен в победе своего народа.

-Откуда он пришёл, ты хоть что-то знаешь о нём?-спросил Арут.

-Мы видели пару красивых девиц, которые были абсолютно нагие. Они убили толстого урода в одном из крайних домов с южной стороны. Причём эти особы явно не одни из вас и хотят войны. Откуда взялись эти мутировавшие девицы? Что вообще произошло с запретными землями за последнее время? Раньше здесь были люди, но все практически не имели нормальных мозгов и жили, чисто опираясь на животные инстинкты.-вступил Лакир.

-Племя запада запретных земель-наш главный враг. Они не могут угомониться после убийства их королевы. Однажды мы разгромили их поселение и сделаем это снова. Трусливые амазонки очень красивы, но с нашим народом не сравнятся силами. На счёт целителя, ничего сказать не могу. Никто из нас не знает, когда он появился в нашей деревне, сколько здесь живёт и кто такой. Самое главное, что он помогает нам обрести человечность и я этому очень рад. Дам вам совет, если хотите остаться в живых, просто уходите прочь. Если вас найдут, разделают на мясо и сожрут как южан. Отпустите меня по-хорошему, тогда позволю вам спокойно уйти.-просил пленник.

-Нет, мы не из тех, кто отступит назад. Ваш народ дикарей нам вовсе не нужен сам по себе, но путь на север запретных земель лежит через эту деревню. В лесу же куда опаснее, насколько я знаю и там нас ждут сотни разнообразных, мутировавших животных. Неужели вы не можете просто мирно пропустить нас через поселение? Зачем убивать всех, кто прибыл сюда?-Арут пытался договориться с мужчиной.

-Наш целитель не говорит, но общается с нами другим путём. Не знаю, как он это делает, но каждый человек нашего поселения, слышит его мысли у себя в голове, когда это необходимо. Он приказал убивать всех, кто посмеет наступить на нашу территорию. Спорить с ним никто не вправе. Он заботится о нас и делает всё возможное, чтобы вылечить от мутаций. Разве я позволю кому-то перечить его воле?-ответил пленник.

-Может что знаешь об этой книге? Это мы забрали у твоего целителя.-показал украденную вещь Лакир.

Пленник не имел понятия, что это такое и читать не умел. Внутри книги не так много страниц, но все на неизвестном языке. Нет ни единой картинки, только красный полумесяц и чёрная пирамида на обложке, как и на дверях дома целителя.

-Если пройти без потерь не получится, предлагаю схватить их предводителя. Если он будет у нас, дикари нападать не станут, ведь жизнь их главаря слишком ценна для всего племени. Заодно и узнаем, кто он такой и что здесь происходит.-предложил мистер Су.

Услышав его, пленник начал кричать, и ругаться, ведь такого от них не ожидал. Пара ударов оружием Евангелии по голове, убили дикаря. Девушка всегда довольно жестоко себя вела по отношению к врагу и это немного смущало даже Арута. Она и Лакир смогли вернуться к дому человека в мантии. Тот явно искал книгу, ведь перевернул всю комнату. Евангелия подошла к двери и просто постучалась. Напарник же был готов стрелять и стоял в стороне, где его не видно. Мужчина открыл. Его дыхательная маска скрывала лицо, но даже через неё, по глазам можно увидеть удивление. Не успев ничего предпринять, сразу получил удар в грудь и залетел внутрь. Девушка принялась избивать его до тех пор, пока он не потерял сознание. После связала и вытащила наружу. Вдвоём смогли утащить его на холм, где ждали остальные. Сняли маску, а под ней изуродованное лицо. Здесь явно постарался огонь. Под мантией настолько же изувеченное тело и нет гениталий, но человек явно мужского пола. На счёт возраста сложно сказать наверняка. Молодостью здесь даже не пахнет, но стариком его сложно назвать. Наконец пленник очнулся. Его крепко привязали к дереву и отняли отравленный кинжал, который он прятал за спиной в мантии. Все окружили его, но первым подошёл Арут.

-Времени у тебя немного и вариантов никаких не будет. Сможешь остаться в живых, если не начнёшь врать. Поверь, пытки Евангелии тебе не понравятся. Рассказывай всё, начиная от своего имени и заканчивая тем, что ты делаешь с дикарями этой деревни.-грубо начал здоровяк.

Пленник окинул взглядом немногочисленную толпу и улыбнулся. Его никак не смущал вид огромного Ларрата, но взгляд остановился именно на детях, которые к нему привязаны. Осталось всего три ребёнка, как говорил мистер Су, они жутко опасны и являются потомками южан.

-Ваши старания бесполезны. В любом случае, победа будет за мной. Стоит лишь мне только захотеть, как вы будете убиты за пару минут. Советую отпустить меня и бежать отсюда так быстро, как только сможете.-рассмеялся пленник.

Пара сильных ударов цепным кнутом прямо по лицу, быстро заткнуло ему рот. Одна щека полностью разорвалась, а кровь брызгами полетела на Лакира, измазав его красивый костюм из редкого шёлка. Пленник начал кричать более грубым тоном, чем разговаривал до этого. Никто не заметил сразу, но дети начали просыпаться и один из них уже почти освободился от верёвок, но мистер Су решительно отрубил ему голову. Другим двум ударил по голове. Увидев это, пленник попытался кричать сильнее, но ничего не вышло. Арут плеснул ему в лицо холодной воды.

-Я ведь тебя предупреждал идиот! Ещё одна выходка и Евангелия превратит твой остаток жизни в сущий ад!-кричал на него здоровяк.

-Хватит, я всё скажу, только не убивайте! В моей мантии есть заживляющая мазь и набор для зашивания ран. Окажите мне услугу, заштопайте щеку, а после поговорим.-корчась от боли, сказал целитель дикарей.

Лакир виртуозно выполнил его просьбу, оставив на лице тонкий, довольно аккуратный шов. Как он пояснил всем, не первый раз занимается подобным. Мазь зелёного цвета обезболила рану, но челюсть от этого онемела. К счастью, спустя пол часа, говорить пленник уже мог.

-Я Сагир, сын великого мудреца Сугуна. Был послан сюда для изучения местного народа и влияния на мутации наших лекарств. Отец был прав, местных людей и животных можно обратить в нормальный вид, но это требует много времени. Больше месяца я живу в этой деревне, опаивая дикарей своим варевом. Раньше они вели себя словно первобытные люди, но сейчас уже умеют логически размышлять, а некоторые даже читать учатся. Как понимаю, мою книгу вы украли, только прочесть в ней ничего не можете. Это один из экземпляров нашей библиотеки в «зале знаний». К лечению он никак не относится. Моё чтиво повествует о религиях далёкого прошлого, о котором мы ничего не знаем. Последняя мировая война стёрла с лица земли миллиарды людей и их достижения в разных сферах. Теперь наш мир начинает жить заново и несколько сотен лет, слишком мало, для быстрого развития общества. Мы с отцом намерены исследовать каждый погребённый город и добраться до истины.-закончил пленник.

-Ты тоже знаешь о тайных поселениях под землёй, а что скажешь на этот счёт?-протягивая оба куска карты материка, спросил Арут.

Сагир только улыбнулся на одну сторону и отдал бумагу обратно.

-План моего отца прекрасно работает, хотя я сильно сомневался в этом. Вы такие же глупцы, как южане, которые ушли на север запретных земель. Терять мне уже нечего, поэтому расскажу всё как есть. В любом случае, отец уже на несколько шагов впереди вас. Полноценную карту мы добыли в одной из книг прошлого, найденной нами в одном из погребённых городов, который находится под землями северного королевства. Взяли наши знания местности материка, наложили сверху карту погребённых городов и немного приукрасили, оставив пару ложных отметок на ней. После спрятали часть на могиле рыцаря, неподалёку отсюда. Другие две пустили в народ, среди жадных разбойников и стали ждать, когда слухи расползутся по всему материку. Мы прекрасно знали о существовании захоронений пепельного меча и так же оставили отметки на карте. Мой отец, на тот момент был ещё молод, когда один храбрый воин вашего королевства, пытался захоронить все три части могущественного оружия. Узнав, где именно он их спрятал, отец поклялся, что заполучит этот меч себе и стал придумывать долгосрочный план. Сугун много времени следил за кузнецом, который ковал этот великолепный меч. Видел, как произошла неправильная закалка и даже то, как оружие было разделено на части. Сами понимаете, пришлось долго скрываться и быть очень смелым, чтобы выведать все секреты. Ваш воин считал, что об этом никто не знает, но все старания оказались напрасны. Через несколько лет, отец завёл семью и прибился к воротам северного королевства, куда его сначала не хотели принимать, но показав свои знания в сфере целебных растений, такой человек пригодился королю Муниру. Постепенно он стал самым главным человеком в городе Аро, являющимся самым большим и важным поселением севера. «Зал знаний» был для него убежищем много лет. Совершенно случайно, нарыв место под центральной площадью Аро, смог попасть в погребённый участок города прошлого, который прекрасно сохранился. Год за годом, я помогал ему в раскопках, и мы нашли много вещей, которыми не можем воспользоваться до сих пор. Понятия не имеем, как именно их необходимо применять в быту. Книги прошлого помогли нам многое узнать о погибших людях и их жизни. Вы себе даже представить не можете, какого уровня развития они достигли. Если увидите такое своими глазами, подумаете, что сами Боги спустились с небес. Об этом до сих пор ничего не знает Мунир, ведь всё что отец позволяет королю видеть, так это кучка книг, которые ничего особенного из себя не представляют. Некоторые Сугун сам написал, дабы просто дополнить коллекцию и выглядеть более умным в глазах короля. На самом деле, «зал знаний» не такая уж и важная комната. Некоторых взрослых жителей севера посвящают в помощники Сугуна, и они подписывают особый контракт, позволяющий отцу распоряжаться их жизнями в течении нескольких лет, если они хоть одно лишнее слово поведают миру. Таким образом мы с отцом постепенно собрали армию подданных, готовых на всё, лишь бы их и семьи не тронули. Только представьте, насколько мой отец хорош, ведь провернул это под носом самого короля Мунира. А главный план, ради которого это всё делается до сих пор-это получение пепельного меча и глупые южане нам очень сильно помогли в этом. Сейчас, когда их войско ослабло, они направляются в последнее место захоронения меча и скоро попадутся в ловушку, которую приготовил отец. Да, третий кусок они всё же найдут, но способа собрать оружие никто не знает. Лишь особый хлыст может вернуть его к жизни и его мой отец сейчас пытается воссоздать, ведь все знания кузнеца, выковавшего пепельный меч, Сугун украл, когда наблюдал за его работой. Как же просто предсказать судьбу жадных людей, желающих заполучить власть. Южане идеально подошли под план моего отца, и вы, центральный народ, тоже помогли в этом. Не ожидал здесь увидеть только тебя, Лакир. Мы всем городом думали, что ты давно погиб. Мне будет очень интересно, когда Сугун встретится с тобой лицом к лицу. Его бедро, которое ты ранил, до сих пор болит. Как жаль, что не увижу мести отца.-смотря лучнику в глаза, закончил Сагир.

Услышав такое, каждый на минуту погрузился в мысли. Всё это время они гнались за южанами и жертвовали своими людьми просто так. Всего один старик, обвёл вокруг пальца сразу четыре могучих королевства, заставив работать на себя. Даже люди востока прибыли сюда, хотя живут настолько далеко, что к ним прийти очень сложно.

-Получается Сугун специально отметил на карте путь через непроходимые болота, ведь следил за всеми тремя захоронениями пепельного оружия. Он знал каждую мелочь, вплоть до способа его восстановления. Только как именно южане смогли пройти на восток, если эта часть карты была у Лакира? Наш кусок мы отобрали у разбойников и именно там отмечен район Мрака в Маккунхайме, где была украдена первая часть меча.-не понимал всей картины Арут.

-По миру ходит легенда, что именно рыцарь, заразивший эти земли, имел при себе целую карту нашего материка, но, как я уже пояснил, это дело рук моего отца. Слух он пустил сразу после того, как сам подложил мертвецу карту. И это случилось в этом году. Первым человеком, добравшимся до целой карты, были ваши враги. Дальше южане пошли на хитрость, обведя вас вокруг пальца. Украв первую часть пепельного меча из Маккунхайма, оторвали кусок карты и заплатив местным людям, заставили их специально попасться вам на глаза. Видимо так и произошло, а в это время южане уже возвращались с востока, заполучив второй кусок легендарного оружия. Вторую часть карты так же отдали обычным разбойникам, ведь те жили в месте, где бы вы всё равно прошли на пути к северным землям. То, что Лакир её заполучил, это уже не входило в их планы, но судьба вас свела, что сыграло нам на руку. Южане очень жестоки, хитры и коварны, но попались на удочку Сугуна, словно дети. Теперь дело осталось за малым, воссоединить три части пепельного оружия и свергнуть с престола Мунира. Заполучив трон, отец сможет продолжить раскопки и доберётся до истины. Он постарается возродить погребённый мир заново, ведь технологии прошлого позволят нам жить вечно!-с гордостью сказал пленник.

-Я видела, как ты повлиял на этих детей юга. Что можешь сказать о них? Почему южане бросили малышей в самое пекло и не боятся их потерять? Зачем украли дочь императора Солу? Что они хотели этим доказать и вообще, жива ли она сейчас?-угрожая цепным кнутом, спросила Евангелия, подходя ближе.

Сагир не собирался подставлять вторую щёку под удар и от страха прикрылся руками.

-Стой, не надо, я всё расскажу! Эти мальцы вовсе не дети южан! Отец использовал юные создания в своих опытах над телом. Вводя кровь разных мутантов запретных земель, наблюдал за трансформацией детей. Многие, конечно, умерли, но несколько из них стали очень сильны и кровожадны. А так как мы знали темперамент южан, послали им этих детей с нашим человеком. Так же в придачу отец подарил очищенную кровь мутантов и подробно описал, как ей пользоваться. Думаете, почему южане стали настолько сильны и смогли вас потрепать уже в начале пути! Получив силу мутантов, они стали намного уверенней в себе и отправились на восток, хотя часть людей оставили следить за вами, чтобы мешать идти на север. То, что южане украли дочь императора, в планы Сугуна никак не вписывалось, но страшного в этом ничего нет. Подумаешь, ещё одна голова слетит с плеч. А может отец решит её оставить себе, кто знает, что у старика в башке.-рассказал пленник, с опаской посматривая на оружие Евангелии.

-Ты опаивал дикарей варевом, чтобы из них собрать армию, дабы она помогла свергнуть Мунира с престола, верно?-спросил Лакир.

Сагир одобрительно кивнул головой.

-Местные уже стали хорошо выглядеть, думать и вскоре начнут размножаться, но раньше это у них скверно получалось. Мы уже смогли допросить одного из дикарей, он всё рассказал. Только почему та пара голых девиц с длинными хвостами напала на эту деревню? Кто они такие? Ты точно знаешь, что здесь происходит и не смей утаивать это. Говори, как есть немедленно!-угрожал лучник.

-Отец много экспериментировал в своё время и не всегда у него получалось добиться желаемого результата. Однажды я пострадал в его опытах, получив столь жуткие ожоги всего тела и лишившись гениталий. Это вышло совершенно случайно, ведь я не предупредил Сугуна, что приду. Зайдя к нему в лабораторию, стал осматривать комнату, где валялась кучка бесполезных трупов. Как оказалось, он собирался сжечь их прямо там, используя горючий газ. Когда процесс начался, я уже не мог выйти наружу, ведь каменные двери были заперты. Благо отец смог услышать мои крики и вовремя вытащил оттуда, хотя сам немного пострадал. Многие месяцы он выхаживал меня и старался поднять на ноги. В мутанта превращаться я не хотел, но их кровь бы помогла восстановиться. Сугун уже знал один секрет на тот момент. Любой детёныш запретных земель, в первые несколько недель имеет целебную кровь, которая очень быстро заживляет раны. На тот момент была весна и в этот период только одна группа мутировавших людей являлась плодотворной. Эти девицы, которых вы видели, настоящие гермафродиты. Имеют достаточно развитую мускулатуру и пытливый ум, чем всегда сильно отличались от дикарей, живущих здесь. Чтобы заполучить дитя для моего лечения, Сугун, рискуя жизнью, пришёл в эту деревню и стал вербовать местных, безмозглых людей. Примитивно давая им пищу и показывая прелести жизни разумного человека, смог набрать целую армию и стал для них неким вождём. С их помощью вошёл в поселение отшельнических девиц и выкрал сразу несколько детёнышей. Та кровожадная битва, унесла очень много жизней с каждой стороны, но отец сбежал, даже не узнав исхода сражения. Используя целебную кровь новорождённых мутантов-гермафродитов, смог поставить меня на ноги. С тех пор, эти красивые, голые девицы, постоянно приходят в поселение дикарей и убивают местных. Да, они умнее и сильнее, но это лишь дело времени. Ещё пара недель и дикари станут разумны как мы с вами, а тогда могут взять врага численностью. Южане уже получили по заслугам, но главных я специально приказал не трогать. Пусть думают, что сами смогли избежать смерти и вскоре их миссия по захвату пепельного меча закончится.-рассказал пленник.

Узнав правду о пленных детях, которые убили много воинов востока, мистер Су бросил их на землю и пронзил головы своим мечом. Теперь его миссия по спасению дочери императора под вопросом и эти дети никак не помогли бы выменять Ису.

-Что будет с дикарями, если ты перестанешь их опаивать своим зельем? Они вновь превратятся в безмозглых существ?-спросил восточный господин.

-Нет, процесс уже практически не обратим. Их организмы дошли до такого уровня привыкания к веществу, что оно действует как наркотик, но снова идиотами их не сделает. Я могу управлять ими, как только вздумается, всего-то пообещав дать новую порцию на следующий день. Это поселение раньше выглядело совсем не так хорошо, как сейчас. Дома построили всего за пару недель, оружейную комнату я сам оборудовал, а своё убежище мне помог возвести отец. Убив меня, вы лишите местных своей дозы, от чего они впадут в невероятную ярость и перебьют вас всех как собак. Если же отпустите меня, даю слово, сможете уйти прочь, ведь вы нам вовсе не пригодитесь. Пепельный меч уже скоро будет в руках Сугуна. Останется только восстановить его в исходное состояние. В любом случае вы уже проиграли войну, смиритесь с этим!-улыбаясь, ответил пленник.

-Ты идиот, если так думаешь!-доставая бирюзовый хлыст из кожаного чехла, сказала Евангелия.

Как только он увидел оружие, о котором рассказывал его отец, сразу же потерял дар речи на некоторое время.

-Сугун всё продумал, но не смог отыскать этот хлыст, который был захоронен под домом моего мужа в районе Картикула. Именно он может помочь соединить все три части пепельного меча. Твой старик хотел сам выковать похожий хлыст, ведь выкрал книгу кузнеца, где есть все секреты его работ. Только единственного ингредиента вам не хватает, верно и вы понятия не имеете, где его достать. Как бы вы не старались, ничего не выйдет. Пепельное оружие невозможно восстановить, не имея бирюзового хлыста! Ваш план прекрасно сработал, но в мою пользу! Не думала, что так быстро смогу добраться до истины и вернуть меч хозяину!-тараторила девушка.

Как только пленник начал говорить, множественные удары бирюзовым хлыстом, буквально разделили его тело на несколько частей. А раны были прижжены так сильно, что кровь почти не измазала землю.

-Зачем ты его убила? Кто об этом просил?!-закричал Винтсцер.

-А что ты ещё хочешь узнать от него? Или желаешь оставить в живых такого мерзавца? Хоть ты и король, здесь ты мне не указ, понял! Только вякни и я тебя порешаю у всех на глазах!-грубо ответила ему рыжая, толкая мужчину в грудь.

От такой наглости Винтсцер потерял дар речи, лишь только с упрёками взглянул на Арута. Здоровяк тоже не понимал, почему Евангелия так себя вела. Отвёл в сторону и показательно поговорил с ней, повышая тон. Это больше делал для глаз короля, нежели для урегулирования конфликта. Поняв, что перегнула палку, быстро успокоилась, но извиняться перед королём не стала. Её слова про пепельный меч, не давали покоя Лакиру, но прямо поговорить с рыжей об этом он не хотел. Она слишком странно высказалась на этот счёт. Какому хозяину она собиралась вернуть легендарное оружие, непонятно? Лучник пока просто молчал, оставив все догадки при себе. Евангелия же хотела убить дикарей и не стала медлить. Быстро накинув мантию мёртвого Сагира, одна отправилась в его хижину. Её хотели остановить, но наотрез отказывалась их слушать. Наоборот, приказным тоном велела всем ждать полуночи и потом идти войной на дикарей, как только увидят её условный сигнал. В огромном чане стала готовить ядовитый отвар. При себе имела несколько мешочков с порошком, который мог убить сотню слонов всего одной щепоткой. Об этом до сих пор никому не рассказывала, ведь не считала необходимостью раскрывать все карты. Вообще девушка очень хитрая сама по себе, но притворяется совсем другой всё это время. Напоить дикарей новым отваром не составило труда, хоть и общаться с ними не умела, как покойный целитель. Кстати, этого никто не успел спросить у Сагира. Только сейчас девушка поняла, что сделала ошибку, ведь местные много раз тупо останавливались и ждали ментального приказа, но она не могла ничего сделать, кроме как жестикулировать. Благо это сработало не хуже. После вечерней трапезы, дикари разошлись по домам. Как было оговорено раньше, рыжая подала сигнал, распалив большой костёр в центре площади. Яд начал действовать очень хорошо и довольно быстро. К полуночи все дикари были парализованы и убить их не составило труда. После зачистки деревни, сами решили отдохнуть немного и набраться сил, для последнего рывка. Причём сначала необходимо подумать, как не попасться в ловушки Сугуна, ведь его сын не знал, какие именно препятствия он подготовил для южан, а может просто не стал рассказывать. Ночью Евангелия плохо спала. Постоянно ворочалась и не могла найти себе места. Мысли о пепельном мече не покидали разум, а страх, что бирюзовый хлыст кто-то сворует, вообще не выходил из головы. Около двери, услышала перешёптывания и тихие шаги. Сразу же сжала один из цепных кнутов покрепче, который лежал под подушкой. Сама же притворилась спящей. Дверь тихонько открылась, но никто не подходил ближе, что странно.

-Это не запах наших врагов! Девица не из мутантов, она обычный человек. Почему она ещё жива?-шёпотом спросил мягкий, голос.

-Да, я тоже это почувствовала, но местные просто так не оставляют добычу. Как минимум, её должны были изнасиловать или избить. Давай обыщем девицу, возможно она ученица целителя, не просто же так спит в его доме.-ответил второй, такой же приятный голос.

Не успели они подойти, как Евангелия вскочила и окутала одну девушку кнутом, спустя пару секунд, вторая цель тоже попала в плен, другим цепным оружием. На всякий случай, придавила их столом к стене и быстро связала руки за спиной, а длинные хвосты прижала дверью. Даже пошевелиться пленные красавицы не могли, чего явно не ожидали от обычной девушки.

-Я знаю кто вы и почему сюда пришли, но смею вас огорчить, отомстить дикарям не получится, ведь они все сдохли этой ночью. Я отравила ублюдков и прикончила их целителя. Если не хотите повторить их участь, просто уходите отсюда, а завтра можете спалить эту деревню до тла!-быстро ввела в курс дела рыжая.

Пленные существа выглядели как красивые девушки и ни один признак, не говорил об обратном, но Сагир утверждал, что они двуполые существа и всё это в одном организме. Евангелия даже почувствовала возбуждение, при виде их обнажённых тел. Интимные части сейчас идентичны женским, но без растительности. Вообще волос на теле пленниц нет совсем. Голова скрыта под плотными, чёрными тряпками.

-Мы не собирались тебя убивать, просто хотели осмотреть и допросить. Если дикари мертвы, то больше нам ничего не нужно. Обычные люди нас не интересуют. Послушай нашего совета милая, лучше уходи с этих земель, пока ещё жива. Здесь человек теряет рассудок и вскоре становится безмозглым хищником. Разве ты хочешь уподобиться дикарям?-молвила одна из пленных девиц.

-Не беспокойтесь за меня, я знаю куда пришла и что делаю. Вашу историю вражды с местными уже слышала и могу предложить хорошее сотрудничество. Погибший целитель по имени Сагир, был сыном человека, который воровал ваших детёнышей и убивал, ради лечения своего ребёнка. Старик Сугун ещё жив и хочет получить власть над всем материком, начиная с северного королевства. Если у него получится, вас он тоже истребит, ведь запретные земли давно мешают людям нормально перемещаться между королевствами. Дикари, на которых вы точили зуб, являлись лишь пешками в этой игре. Сейчас же у вас есть возможность отомстить самому главному врагу, который и нам перешёл дорогу. Я отпущу вас, ведь убивать тех, кто может помочь в этой войне, нет смысла. Надеюсь, вы будете благоразумны и не станете лезть в драку со мной. Утром, мой народ отправится в сторону холмов запретных земель, которые окружают вулкан. Именно там должен сейчас находиться Сугун. Он ждёт, когда южане, принесут все части пепельного меча прям в его руки. Вы поможете отобрать оружие, взамен получите голову старика.-предложила пленницам Евангелия.

Развязав их, не удержалась и потрогала обеих за груди. Настолько приятна, нежная кожа, очень горячие тела, буквально одурманивали её. Теряя рассудок, рыжая чуть не набросилась на девиц, желая заняться с ними любовью. Пришлось им угомонить её пыл, усадив на кровать и облив водой.

-Успокойся, ты подверглась влиянию наших сильных феромонов, которые выделяются, если нам понравился объект. Не спорю, с такой как ты, продолжить род мы бы не отказались, но боюсь спаривание с нашим видом, тебя убьёт. Твоё предложение передадим королеве амазонок. Если вернёмся к утру, считай, что приняли ваши условия.-сказала красавица, смотря в глаза Евангелии.

Тайна Сугуна

Немного угомонившись, рыжая кивнула и легла спать. Ведь ощущения некого восторга в голове ещё не прошли. Ранним утром встала первой. Сразу же предупредила Арута, о возможных гостях, но не пояснила все тонкости. Мужчина отдал приказ, не трогать посторонних, если такие встретятся. И выполнил просьбу подруги, найти как можно больше просторной одежды, пусть даже она будет снята с трупов южан. Прежде чем выйти из деревни, обложили дома сухой травой и подожгли. Винтсцер заметил тело девушки неподалёку. Она лежала с краю горы трупов убитых южан, которых ещё не успели расчленить. Сразу же подошёл ближе и взглянул на лицо. Удивлению не было предела, ведь это его сестра. Одна из близняшек мертва, но кто именно, Уна или Анна, он не мог различить внешне. Это можно сделать только по голосу. Приказал вытащить тело из общей кучи и стал рассматривать погибшую вместе с Арутом. Следы чумы, которой близняшек заразили остались на спине. Шрамы от кнута явно долго нарывали, ведь в плоти даже остались глубокие кратеры от болезни. По идее девушки не могли выжить, ведь такая зараза не лечится, но всё говорит об обратном. Значит она нашла способ выжить. Возможно, что вторая сестра тоже ещё жива. Что она делала среди южан, вообще непонятно. На шее висит золотое украшение с идолом принадлежности к врагу. Значит они приняли её к себе как свою. Король уверял Арута, что его выбор казни родственников, оказался самым верным решением на тот момент. Получалось, что Винтсцер оказался прав, они предали своё королевство, работая на южан. Сорвав украшение, брат погибшей просто ушёл прочь из деревни, оставив тело гореть. Вдалеке приближалась целая армия мутантов с длинными хвостами. Увидев их, Евангелия лишь улыбнулась. Обнажённые, женские тела сводили с ума воинов, поэтому пришлось их одеть. Предусмотрительная девушка не зря приказала собрать кучу вещей, она знала, что от такого предложения новые друзья не откажутся. Племя амазонок довольно большое по численности. Их около десяти тысяч. Никто из них не имел имени, ведь практически все идентичны между собой. Различие лишь в мелочах, в виде длинны хвоста, его наконечника или роста. Только королева была немного другой. Голова не обёрнута черными тряпками. На черепе множество гибких, длинных отростков, свисающих почти до пят. Толщина больше запястья взрослого человека среднего телосложения. Эти странные, кожаные волосы цветом как всё тело, но имели более высокую температуру. Можно обжечься, если обычный человек решит потрогать их руками. Королеву звали Аса. Вообще ко всем из её племени, можно было так обращаться, когда нет рядом главной. Евангелия сильно засматривалась на королеву, и та заметила, оживлённые взгляды девушки.

-Хочешь поговорить? Я открыта для беседы. Путь займёт много времени, так что выкладывай всё как есть.-спокойно сказала Аса, подходя к рыжей красавице.

Жительница Картикула очень хороша сама по себе, но сейчас выглядела немного растерянно. Набрав побольше воздуха, всё же решила заговорить.

-Я не могу понять, откуда вы взялись в природе? Местные мутанты безмозглые, а вы такие умные, красивые и манящие, что слов не могу найти. Вижу, что отличаетесь от обычных людей, но это даже красит ваши тела. Ты знаешь, как появился ваш вид?-наконец спросила Евангелия.

-Легенду о рыцаре далёких, заморских земель ты, наверное, уже слышала. Для нас этот день, когда он принёс заразу в эти края, стал точкой невозврата к людскому облику. Очень давно, когда моя мать была юной девочкой, наш народ жил в мире и спокойствии. Мы, наверное, единственные, кто не подчинялся ни одному королевству, ведь найти нас очень сложно. Мой народ очень давно отрыл подземный город прошлого и стал там жить. Глубоко под землёй, есть всё что душе угодно, главное аккуратно откопать это и не попасть под завалы. Очень многое мы находили, но воспользоваться не могли. Странные предметы являлись для нас чем-то вроде знаков Богов, посланием из прошлого или некими идолами. В один из таких дней, мама смогла найти предмет, который мог убивать, одним нажатием на маленький рычажок. Это оружие метало стальные шарики, с очень огромной скоростью. Причём таких вещей в том доме, оказалось очень много. Мама ходила туда каждый день и изучала оружие. Научившись им пользоваться и заряжать, показала остальным. Мужчины начали забирать находку матери себе, ведь, по их мнению, оружием должны владеть только они. Женщинам вообще нельзя ничего доверять. Оба пола начали конфликтовать, причём сильно. Небольшой раздор перетёк в реальную войну. Благо мама не показала им всё оружие и оставила себе самое хорошее. Вскоре мужчины были убиты все до единого. Только после победы, мы поняли, что натворили. Глупый раздор практически уничтожил наш народ. После этого решили снова закопать тот дом под землёй и стали жить заново. Женщины не столь приспособлены к охоте, ведь раньше вообще ни разу не убивали дичь, поэтому постепенно перешли на пищу растительного происхождения. Прожив пару лет без сильного пола, научились всему, что необходимо для существования. Только одна проблема осталась-продолжение рода. Именно в то время, пришёл на наши земли заражённый рыцарь, но никто не знал об этом. Как только территория стала ядовита, все растения впитали в себя отраву. Мой народ продолжал питаться как прежде и со временем, начали происходить изменения в организме. Половые органы обеих полов могли одновременно быть на каждом из нас. Может не всё, так как у людей, но смысл оставался прежним. Отросли хвосты, и такие гибкие щупальца, как у меня на голове. Так же мама заметила, что многие постепенно тупеют прямо на глазах, но другие остаются такими же как прежде или же наоборот, ментально быстро развиваются. Причина крылась в цветке Сари, который некоторые любили употреблять в пищу, а другим он не нравился. Когда цветок впитал заразу, его дурманящий ранее яд, начал укреплять разум. Насколько я знаю, это растение опасно для многих видов обычных животных в привычном для вас мире и здесь, в запретных землях схожие правила. Если сейчас кто-то из вас, обычных людей съест лист Сари, скорее всего станете быстро мутировать и превратитесь в уродливого мутанта. Растение ускоряет процесс трансформации. Но и без него, прожив в запретных землях пару недель, почувствуете необратимые изменения в организме. С тех пор мой народ постоянно употребляет в пищу цветок Сари, и он помогает нам не терять рассудок.-пояснила королева Аса.

-А почему среди вас нет стариков и детей? Куда они все делись?-продолжала допрос рыжая.

-Мы только на первый взгляд являемся женщинами. На самом же деле двуполые существа. Научились изменять тело в районе паха по желанию, а после спариваемся с понравившемся партнёром, оплодотворяя его матку. Делаем это только тогда, когда действие цветка Сари сильно уменьшается и разум начинает постепенно угасать. Это растение ранее было простым наркотиком, придающим много сил на некоторое время. Сейчас оно действует немного по-другому, но с каждым новым приёмом пищи, приходится увеличивать дозировку. Несколько лет может прожить один из нас, а после просит оплодотворить себя, чтобы продолжить род. Вынашивание дитя длится всего пару недель, а когда плод созревает, начинает пожирать изнутри мать. Да, умирать больно и это наша кара за все убийства, которые мы совершили. Поглотив тело, дитя набирается сил за считанные часы и выглядит точно так же, как все девушки моего народа. Именно поэтому, у нас нет возраста, стариков, младенцев и прочих проблем вашего общества.-пояснила Аса.

-Очень печально слышать такое, ведь жизнь, самое ценное, что у нас есть. Как жаль, что вы не живёте так долго, как мы. Очень хотелось бы посмотреть, каким получился бы ребёнок, если ваш вид скрестить с обычным человеком. Я сама готова отдаться в твои руки прямо сейчас, чтобы наша семья получилась идеальной!-тараторила Евангелия.

-Прости, твой разум одурманен моими ароматами тела. Те, кто нам нравится внешне, сразу же получают убойную дозу манящих феромонов, чтобы привлечь самку или самца. Правда никто из нас ни разу не делал «этого» с человеком. Боюсь спаривание приведёт к плохим последствиям. Кстати говоря, некоторые из моего вида, рождались заново из тела дитя, начиная от пятых поколений. Исходный образец помнил всё, что произошло в его прошлой жизни, что нас очень удивляло. Я не понимаю, как именно это работает, но, похоже, мы практически бессмертны. Пока тело матери может перерождаться, и его не уничтожат физически, есть шанс, что съеденная младенцем жизнь, снова возродится через несколько поколений.-дополнила рассказ королева.

-А как же ваша кровь младенцев, которой Сугун лечил своего сына? Почему он использовал именно её? Откуда старик знал, что это поможет?-не могла угомониться Евангелия.

-На этот вопрос сложно ответить. Сугун наш враг с тех пор, как похитил нескольких новорождённых, тем самым сократив наше население. Почему кровь ещё не созревшего члена нашего вида ему понадобилась, я не знаю. Сама хочу посмотреть ублюдку в глаза и узнать правду.-немного изменив тон, ответила королева.

-Поверь, мы найдём его и заставим за всё ответить! Даю тебе слово Аса, лично притащу Сугуна к твоим ногам!-убедительно сказала рыжая, аккуратно беря ладонь собеседницы в свою руку.

Дурманящий аромат великолепного тела, красивая, необычная внешность, упругие груди, старающиеся вырваться из-под одежды, просто заставили Евангелию сделать это. Конечно же хотелось намного больше, но приходилось себя сдерживать.

-Мы скоро подойдём к основанию гор, отделяющих от равнины вулкан. Смотрите внимательнее, ведь где-то рядом, может оказаться вход в логово кузнеца.-предупредил всех Арут, громко сказав на всю толпу.

-А кто такой этот здоровяк и что случилось с лицом?-интересовалась Аса.

-Он изгой общества с раннего детства. Уродство не давало нормально жить. Случайно попав в запретные земли, только добавил шрамов на лице. Мог бы стать безмозглым мутантом, но северяне помогли сохранить разум. Их зелье позволяет мутировавшим жить вне территории запретных земель и чувствовать себя хорошо. Остальные же заражённые существа погибают спустя несколько недель или дней. Что-то подпитывает всех вас здесь, не давая сдохнуть раньше времени.-ответила рыжая.

-Я уже думала, что он тоже такой же как мой народ, только имеет немного другой облик. Тряпка, скрывающая его лицо, именно она меня сразу смутила.-не сводя с Арута глаз, молвила королева амазонок.

-Да, а почему твои люди носят чёрные тюрбаны на голове, но ты нет? В чём смысл такого разделения? Или же ты так показываешь, что являешься главной?-спросила Евангелия.

-Нет, иерархия у нас соблюдается чисто по запаху. Внешний вид как ты уже заметила, совершенно одинаковый и только тембр голоса нас отличает. Те, кто прячет на голове щупальца, просто не достиг половой зрелости или же не желает спариваться. А я уже прожила свои годы, поэтому готова уступить место молодому дитя. Тот, кто согласится на соитие, может стать частью новой жизни. Если не накрывать щупальца, то солнце может замедлить их рост или же вовсе превратить в засохшие отростки. Каждый из них, когда набирает полную силу, может не только являться оружием, но и половым органом одновременно. Забыла тебе сразу сказать, что в паху у нас только женский орган и так всегда, а на голове щупальца могут видоизменяться, когда необходимо спариться. Как сказала тебе раньше, можем изменять тело в районе паха по желанию, но это не означает, что там появляются мужские органы. Нет, мы просто скрываем женскую принадлежность плотным слоем кожи, как бы защищая место от внешней среды. Это используем в бою, на охоте за врагом или же просто в опасной ситуации. Остальное время тело всегда дышит. Понимаю, для людей это в диковинку, когда кто-то не носит одежду, но наши тела приспособлены к любым погодным условиям и не нуждаются в этом. Сейчас мы накинули тряпки из-за вашей просьбы, ведь мужчины просто не сводили глаз. Понимаю, мы очень красивы для них, не смотря на внешние мутации тела. Ты мне сразу понравилась, при первой встрече. Даже не знаю, как это объяснить, но разум просто одурманен от твоей красоты. Раньше я встречала красивых людей, но настолько прекрасных ещё не было. На секунду даже задумалась о том, чтобы стать человеком, дабы создать с тобой семью. Пусть у людей и не принято такое, вот только мне совершенно плевать на их мнение!-крепче сжимая руку Евангелии, ответила Аса.

Обе красавицы смотрели друг на друга влюблёнными взглядами, но их идиллию нарушил жуткий вопль, доносящийся с горы. Несколько человек, горя заживо, скатывались по каменному склону. Один набрал приличную скорость и разбился о валун, превратившись в огненную кашу. Второй же просто погиб от болевого шока. Ещё несколько выбежали из углубления в горе, и они тоже окутаны пламенем. Первого насквозь пронзила стрела, а второй умер сам.

-Похоже мы на месте. Смотрите в оба, ведь Сагир предупреждал, его отец ставил ловушки для южан!-крикнул Арут, садясь на Ларрата.

Топор и молот висели за спиной, а найденный в долине меч, взял в правую руку. Это тяжёлое оружие с трудом поддавалось ему, но отступить назад он уже не мог. Желание поскорее всё закончить, перевешивало даже инстинкт самосохранения. Он пошёл самым первым. Следом уже Лакир и мистер Су. Пара красавиц защищали Винтсцера, а остальные распределились в ширину, чтобы видеть происходящее сверху заранее. Подъём очень крутой, но тропу южан видно. Они точно шли колонной и протоптали путь. Добравшись до места, Арут оставил питомца ожидать остальных, а сам зашёл внутрь тёмной пещеры. Ни единой души, лишь небольшой факел догорает в руках очередного трупа южанина. Потолок очень высокий, минимум пятнадцать метров и оттуда упал небольшой камешек. Взглянув вверх, никого не заметил, хотя чувствовал нутром, что враг где-то рядом. Следующий его шаг активировал ловушку и сетка, лежавшая под ногами, мгновенно вознесла мужчину к потолку. Звон массивного колокола, находящегося где-то внутри пещеры, раскатился повсюду. Несколько невидимых ранее тоннелей, расположенных по всему периметру входа, открылись. Оттуда выбежали десятки хищников запретных земель, а верёвка с сетью начала быстро опускаться. Пара стрел Лакира убила ближних к Аруту врагов, а третий выстрел разорвал сеть вверху. Дальше здоровяк сам освободился и стал рубить мутантов одного за другим, пока не прикончил каждого. После Ларрат ими полакомился.

-Нам нужен свет и много! Постарайтесь зажечь хоть несколько факелов, иначе ловушек не избежать. Здесь немного трупов южан, но всё равно встречаются. Значит они смогли пройти дальше.-скомандовал Арут.

Красавица Аса отпустила руку своей новой подруги и отошла в сторону. Покачав несколько раз головой, заставила свои длинные отростки светиться, словно яркие лампы. Теперь эти щупальца будто плавали в воздухе, словно волос человека под водой. Вся пещера видна как на ладони. Вверху есть один лаз, где видимо кто-то сидел и наблюдал за Арутом. Дальше проход уводит немного ниже, к стальной, кованой двери с идолом неизвестным никому. Скорее всего это работа великого кузнеца, сотворившего пепельный меч. Она не была заперта. В следующей комнате множество молотов, топоров, ломов, зубил и прочего, для работы с горячим металлом. Горн уже давно не использовался, это видно по множеству паутины. Есть место, куда заливалось холодное масло для закалки оружия. Всё так, как в легенде. Ничего не приукрашенно ни на йоту. Более того, ловушек здесь Сугун не поставил, хотя очень удобное место. Из кузни ведёт тоннель в большую пещеру, где до сих пор хранятся разнообразные виды руды. Сырьё очень редкое и дорого стоит, ведь большинство добыто из непроходимых болот. Освещение Асы позволило узреть сотни трупов южан, наткнутые на стальные колья, по всему периметру помещения. Многие даже висели на стенах. Так как ловушка активирована, прошли без потерь. Погрузившись ещё глубже в пещеру, добрались до очень широких ступеней, уводящих во тьму. Каждая высотой в полметра и явно предназначалась не для обычного человека. Много пятен свежей крови, значит кто-то раненый смог уйти вперёд. Очередная, стальная дверь не заперта. За ней комната с головами разных мутантов. Это больше похоже на дом охотника, любящего похвалиться добычей. Разнообразное оружие висит рядом с каждым экземпляром животного и всё подписано. Кровавый след уводит ещё дальше, к вертикальной лестнице из дерева. Это творение уже не похоже на руку мастера и Ларрат тут никак не пролезет. Арут не стал бы его бросать, поэтому начал искать другой путь.

-Ты можешь остаться с королём здесь, а мы сами пойдём дальше. Если южане ещё живы, значит третий кусок меча уже у них. Необходимо опередить Сугуна и забрать пепельное оружие первыми!-предложила Евангелия.

-Вам не кажется, что всё слишком просто? Если третья часть меча всегда лежала где-то здесь, то почему отец Сагира не забрал её сам? В логове кузнеца никто не жил сотню лет, какой смысл ставить там ловушки и ждать прихода южан? Если он такой продуманный, почему просто не обмануть их и забрать другие куски пепельного оружия?-сомневался во всём Лакир.

-Скоро всё узнаем, не торопись умирать раньше времени. Сугун долго готовил свой план и отвёл для этого большую часть жизни. Не думаю, что слишком переусердствовал.-ответил ему мистер Су.

Ларрат поймал вражеский запах и зарычал, смотря вниз на лестницу. После начал отрывать камни и разбрасывать вокруг. Даже так не получилось протиснуться в узкий лаз, но он явно очень хотел. Пришлось всем спускаться без него и Арута с королём. Став на твёрдый пол, почувствовали гнилостный запах, смешанный с нотками плесени. Тёмный, аккуратно выложенный тоннель привёл их к большому помещению. Камни на полу и стенах здесь выложены с такой точностью и мастерством, что позавидует любой архитектор. Постройка очень древняя, причём чего-то подобного никто из присутствующих никогда не видел. Свет от щупалец королевы Асы, сразу же привлёк внимание существа, находящегося на другом конце огромного помещения. Звон стальных цепей немного успокоил гостей, ведь скорее всего, мутант прикован. Евангелия попросила подругу потушить свет. Рык неизвестного врага и гнилостный запах немного настораживали, но всё равно, воины пошли вперёд. Внезапно услышали голоса других людей, пришедших сюда с западной стороны от них. Это точно диалект южан, но один женский голос явно из центрального королевства. Такой акцент только там можно услышать. В темноте ничего не ясно, но показывать себя тоже никто не хотел, поэтому решили просто стоять на месте, пока южане идут прямо в логово зверя.

-Если я правильно поняла, то мы на месте. Где-то здесь спрятан последний кусок легендарного меча! Зажигайте факелы и быстро осмотрите здесь каждый уголок!-кричала девушка.

-Сейчас не лучшее время для сражения, нам необходимо спрятаться. Пусть южане выполнят всю работу за нас.-шепнула Евангелия.

Пришлось вернуться к проходу и там смотреть за происходящим. Крики мужчины, попавшегося в лапы мутанта, стали отправной точкой в сражении за пепельный меч. Множество факелов направились в ту сторону и получили по заслугам. Десятки южан погибли за пару мгновений. Когда осталась лишь незнакомая девица, небольшой участок помещения, где приковано кровожадное существо, был освещён. Источник света явно не пламя, а что-то более плавное и мягкое. Как оказалось, большая крышка в потолке специально была отодвинута. Там, стоит зеркало, которое отражает солнечный свет. Вращая его по осям, можно направить широченный луч практически в любую сторону комнаты. Издалека видна вся картина. Крупный мутант, весом в пару тонн, больше похож на горбатого человека. Он ползает на четвереньках, тело скрывает прочная материя коричневого цвета. Капюшон полностью скрывает голову, видны только красные глаза и как оттуда падают густые слюни на пол. Одна рука держит обломанный кусок крупного меча, вторая конечность-лапа мохнатого зверя. Задние ноги людские. Ногти настолько длинные, что начали завиваться в дугу. Толстая цепь удерживает этого мутанта за одну ногу. Он не может далеко уйти от стены, на которой красуется третья часть пепельного меча. Сбросив с себя всю одежду, незнакомка стала мутировать и быстро превратилась в уже известную, летающую тварь. Именно такое существо чуть не убило Ларрата. Несмотря на большие размеры, сильную мускулатуру и ярость мутанта, эта девица с лёгкостью наносила ему молниеносные удары по телу. Её яд постепенно парализовал врага, оставив рабочей только руку с обломком меча. Подойдя к врагу ближе, стала избивать и не остановилась, пока Ларрат не упал через дыру, где было зеркало. Такое появление её просто шокировало.

-Как он там оказался?-удивился Лакир.

Никто понятия не имел, но было интересно, что случится дальше. Аса и Евангелия уже пошли в сторону сражения, но старались не показываться. Благо здесь ещё очень темно. Мистер Су ждал удобного момента, чтобы вся огромная армия, ринулась в бой, если это понадобится. Около тысячи амазонок остались ждать на поверхности, ещё по несколько сотен в каждом пройденном помещении и всё равно их слишком много. Королева Аса переусердствовала с количеством подданных. Тем временем Ларрат отогнал летающую тварь от отравленного мутанта. Восседавший на нём Винтсцер, быстро спрыгнул и отошёл в сторону. Арут же держал огромный меч обеими руками и был готов убить парящее над головой существо. Неожиданно для них, тварь опустилась на пол в нескольких метрах и показала своё лицо. От увиденного, здоровяк даже опустил оружие, а король на минуту потерял дар речи.

-Какая встреча. Не думала, что вы решитесь дойти до конца. Очень странно, что дикари вас не прикончили раньше. Как они вообще смогли пропустить вас?-приятный голос девушки, раскатился повсюду.

-Анна, как ты посмела с собой сделать такое? Что тебе предложили южане, ради чего ты предала наше королевство? Вы обе перешли на их сторону, но почему?-наконец открыл рот Винтсцер.

-Ты так до сих пор ничего и не понял брат!? Неужели настолько глуп? Все наши сёстры и братья были готовы отдать жизнь, лишь бы защитить Маккунхайм. Я тоже сражалась на стороне нашего королевства до тех пор, пока ты не пришёл к власти и не погубил нас на центральной площади. Только ты, Винтсцер ничего не знал о происходящем в городе! Отец Гилберт не хотел говорить правду сыну, который мог всё испортить. К сожалению, так всё и вышло. Мы старались спасти центральное королевство и у нас почти получилось брат!-ответила ему Анна.

-Нет, нет, нет! Вы перешли на сторону врага и хотели заполучить территории Маккунхайма! Что за чушь ты несёшь? Кто станет уничтожать целые районы, дабы сохранить королевство? Вы собирались убрать сильнейших города, чтобы потом с лёгкостью править оставшимся народом или вообще, поработить его! Как ты до сих пор не поймёшь, южане просто использовали бы вас и выкинули на помойку. Им нужна только власть, граничащая с тиранией. А сейчас, я, рискуя жизнью, покинул королевство, чтобы найти противоядие против чумы, которой вы заразили нас!-повышенным тоном тараторил король.

-Мы узнали о грядущем наступлении южан, заражении города и предателях, гораздо раньше тебя. Поэтому отец дал добро на любые действия, лишь бы мы сохранили королевство. Уже тогда он стал одним из заражённых, но мы не подцепили эту чуму. Виолонгелия пожертвовала собой и детьми Мауриста не просто так. Заранее зная о планах по заражению Маккунхайма, наняла нейтральных людей вне окрестности королевства и добывала чистую кровь невинных малышей, для создания противоядия. Все знают, что молодая кровь творит чудеса в медицине. Она использовала мутантов запретных земель, чтобы испытать свои лекарства из чистой крови, а также смешивала кровь этих уродов, дабы получить новые снадобья, но время сыграло против Виолонгелии. Район Картикула Эннот сжёг до тла специально, ведь он первым попал под заражение странной чумы. Фуджин собирался отравить людей района Фара, но далеко не всех. Несколько десятков человек оттуда, предали наше королевство, но прилюдно убить их было нельзя, ведь тогда пойдут слухи и люди станут задавать много лишних вопросов. Эти личности работали наёмниками со стороны южан и постоянно передавали им много ценной информации. Так же сволочи искали место захоронения пепельного меча и им это удалось! Мы с Уной убили старуху Боно, спрятали десятки важных книг района Аниока, но обставили всё так, будто уничтожили все тайные записи. Если бы южане узнали те секреты нашего королевства, уничтожить Маккунхайм стало бы в разы проще. Мы до последнего надеялись, что сможем в этих книгах найти лекарство, позволяющее справиться со странной чумой, правда ничего не успели сделать, ведь ты, братец, решил казнить нас жестоким образом! Только бедная сестра Сирена напрямую не участвовала в наших планах. Её задачей было лишь отвлекать тебя от происходящего, но даже её ты убил ублюдок! Когда мы с сестрой Уной были с позором вышвырнуты из Маккунхайма и заражены язвенной чумой, смогли добраться лишь до небольшого озера на юге и там уже собирались спокойно умереть. Именно южане спасли нас, даже не смотря, на то, что прекрасно знали, чьи мы родственники. Цветок Сари подарил нам вторую жизнь, а узнав о планах предводителей юга, мы решили помочь им в создании нового мира, ведь понимали, что Маккунхайм уже не спасти. Этот город всё равно будет под властью южан, так почему же не стать новыми королевами нашей родины? Да, теперь я наполовину мутант, как и Арут, но это не делает меня безмозглой дурой, какими являются многие существа на запретных землях.-закончила Анна.

Услышав её истину, Винтсцер немного задумался. Не мог поверить, что был не прав и приказал убить своих близких. Остальные тоже удивлённо слушали эту историю.

-Даже если это чистая правда, то тебе не стоит передавать южанам пепельный меч. Это оружие погубит много невинных людей, а может вообще уничтожить мир. Остановить Анна, хватит сражаться, теперь мы на одной стороне! Ты ещё можешь помочь восстановить Маккунхайм, ведь никто ещё не умер!-предложил Арут.

-Скоро этот могучий зверь умрёт, и я получу третий кусок пепельного оружия, а тогда обрету власть, которая никому из вас не снилась! Думаете, буду преклоняться перед южными главарями? Как бы не так! Я создам независимые территории, где люди будут жить как хотят сами и народ может решать судьбу королевства! Поверь мне, лучшего места вам не найти! Я одна осталась жива от всей армии юга, даже Уна погибла в деревне дикарей. Если хватит духу, можете силой забрать все части пепельного меча, но сдаваться я не собираюсь!-кричала озлобленная девушка.

Не успело эхо её речи обойти всё помещение, как тяжёлое копьё, с огромным шаром на другом конце рукояти, пронзило Анну со спины. Перебив позвоночник, остриё вонзилось в каменистый пол, не оставив и шанса на выживание. Бросив жалостный взгляд на Винтсцера, она умерла. На самом верху, на небольшом, каменном уступе, стоял старик Сугун, одетый в белый балахон с капюшоном, скрывающим часть лица. Рядом с ним крупный мужчина в тяжёлых доспехах, которые выглядят куда современнее и красивее, чем у других воинов. Его тело защищено со всех сторон. В шлеме крестообразный разрез, который светится красным. На плечах по три шипа, торчащих вверх, спина вообще кажется непробиваемой, ведь толщина брони там куда больше, чем спереди. Накладки из стали прикреплены звеном цепи и по идее их можно сбить. Воин весь полностью чёрный и даже стоя наверху, наводил жути. Этот громила спрыгнул вниз и уверенно пошёл в сторону своего оружия, на котором висела погибшая Анна.

-Всё идёт как никогда лучше. Даже не думал, что заполучить пепельный меч будет так просто. Вы сами сделали всю работу за меня. Осталось лишь соединить куски и свергнуть всех правителей этого материка. Как жаль, что вы все настолько принципиальны и не захотите перейти на мою сторону. Поэтому придётся вас прикончить!-насмехаясь, сказал Сугун.

Ответить никто не успел, ведь огромный воин, ростом больше Арута в полтора раза, схватил своё копьё. Быстро обыскал сестру Винтсцера, забрав части пепельного оружия. Резким движением в сторону, скинул тело Анны, которое с большой скоростью влипло в стену, превратившись в кожаный мешок с костями. Ларрат был куда больше врага, поэтому не побоялся наброситься, но его раскрытая пасть была остановлена мощным ударом бронированного кулака. Несколько клыков сразу же сломались и кровь брызнула на пол. Огромный меч в руках Арута, уже летел в голову соперника. Наконечник копья легко отразил удар. Оба цепных кнута Евангелии окутали предплечье, держащей длинную пику, но девушка не смогла даже сдвинуть с места его руку. Наоборот, сильным рывком, огромный рыцарь отправил красавицу в полёт. Пока она пикировала вниз, успел прицелиться и кинуть копьё. К счастью, в момент броска, получил мощную атаку по ногам от Ларрата и Асы, поэтому промахнулся. Стоило королеве влезть в драку, как все её подданные понеслись в атаку. Сотни амазонок окружили врага. Не давая ему нормально ориентироваться, пытались пробить броню. Схватив своё копьё, одним ударом убил сразу несколько девушек. Быстро развернулся и шаром на конце своего оружия, атаковал голову Ларрата. Огромный питомец потерял возможность нормально видеть на некоторое время. Ещё пара пинков раскидали всех нападавших. Сразу же пронзил копьём сердце прикованного мутанта, схватил третью часть пепельного меча и прыгнул на стену. Дальше просто вскарабкался в дыру, откуда светило зеркало и закрыл за собой этот люк. Ошарашенные чрезмерной силой врага, долго не могли найти слов. Тела убитых сородичей Аса с подданными, аккуратно сложили в стороне, лицами вверх. Пару минут просто смотрели на мёртвых красавиц, ведь их род продолжить привычным путём невозможно. Если тело лежит одно, то на самом деле умерло несколько поколений, замкнутых в этом организме.

-Не волнуйтесь, Сугун пока не знает, как выковать оружие, позволяющее соединить все части пепельного меча. Значит у нас ещё есть время отыскать его. Сразу на север он точно не пойдёт, ведь там ему будет сложно вести тайные дела такого рода. Скорее всего у старика есть такое место, о котором никто не знает, кроме него. Именно туда он отправится, а этого здоровяка оставит охранять вход. Главное найти следы, дальше я сама вас приведу к его логову. Арут, отправь воронов в Маккунхайм. Передай Кастильо, что уничтоженные материалы в доме старухи Боно, на самом деле уцелели и могут быть где-то рядом. Пусть не теряет время зря, а уже начинает искать лекарство от чумы. Если мы проиграем эту войну, центральное королевство должно погибнуть вместе со всеми жителями, дабы эта зараза не ушла дальше по миру. С Винтсцером в таком случае мы сами разберёмся, ведь он тоже заражён, как и многие воины среди нас. Если получится, постарайся передать послание на север. Возможно, мы сумеем предупредить Мунира, о грядущих переменах и он поможет убить Сугуна.-приказным тоном сказала Евангелия.

-Нет, вороны научены возвращаться только домой, на север, к сожалению, они не полетят сейчас. Придётся нам самим прийти к вратам города Аро.-ответил Арут.

-Южане повержены, но, проблема осталась, и мы обязаны её устранить в ближайшее время! Неужели этот здоровяк в чёрных доспехах вам не под силу? Одних амазонок несколько тысяч, не считая вас, опытных воинов! Стыдно было смотреть за этим сражением. Он вас раскидал как тряпки, забрал своё и спокойно ушёл!-возмущался Винтсцер.

Евангелия подошла к нему в притык. Посмотрев в глаза короля, вручила ему своё цепное оружие.

-Как только найдём его, пойдёшь и прикончишь, если такой смелый! А мы будем смотреть и критиковать! Или же можешь просто заткнуться, пока мы защищаем тебя!-озлобленно сказала она.

Винтсцер молча отдал оружие и отошёл в сторону. По глазам видно, что хочет ударить рыжую. Его самолюбие задето не на шутку, но в данной ситуации командовать он не может, опыта в битвах ноль. Аса подошла к погибшему мутанту и скинула с его головы капюшон. Человеческое лицо обильно покрыто шерстью, есть множественные язвы, зрачки закатились под веки. Осмотрела ногу и не заметила следов от длительного ношения кандалов.

-Это место-сплошной обман. Только дурак может повестись на такое. Сугун хотел, чтобы южане принесли ему части пепельного меча сюда. Он прекрасно понимал, что сам не сможет добыть их, поэтому работал чужими руками. Только третий элемент не был изначально спрятан в этой комнате. Старик сам его сюда принёс, как наживку и приковал этого мутанта, для вида.-поделилась наблюдениями королева амазонок.

Не согласиться с ней сложно, ведь очевидно, что никто из живых существ не протянет без пищи столько времени, а по легенде, захоронения всех частей пепельного оружия было очень давно. Система освещения комнаты тоже не давала покоя. Такое смастерить в те времена точно не могли. Зная, что Сугун имеет доступ к погребённому городу под поселением северной столицы, можно предположить, что старик добыл там технологии прошлого. Все стали искать выход из этой дыры. Арут помнил, как случайно провалился в появившуюся дыру в полу и упал сюда. Отвёл их на то место. Пришлось вернуться по лестнице назад, оставив Ларрата одного, ведь он слишком большой для этого. В той комнате имелась скрытая стена. Лестница по спирали вела наверх. Там длинный тоннель, ведущий в сторону арены последнего сражения. Один из камней являлся своеобразной кнопкой и активировал открывание зеркального люка. Увидев дыру в потолке, Ларрат быстро забрался туда по стене, воссоединившись с остальными. Пока не было ясно, как именно солнечный свет достигал этого зеркала, ведь больше никаких дыр нет. Осторожно пройдя дальше, снова наткнулись на спиралевидную лестницу. Новый тоннель вёл в обратную сторону. В полу похожий люк с большим, круглым зеркалом. В конце пути опять такая же лестница. Пришлось около десяти раз ходить из стороны в сторону, на каждом новом этаже, пока не поднялись на вершину горы, откуда им открылся прекрасный вид на затухший вулкан впереди и запретные земли за спиной. Солнце уже двигалось к закату, и красота природы заставила многих улыбнуться. Очень хорошо просматривается тропа, ведущая к основанию вулкана. Множество зелени вокруг него, небольшой ручей, протекающий через маленькую долину, окружённую горами, поют птицы и бегают звери. Издали пока не ясно, есть ли внизу мутанты или же эти существа вполне нормальные. Мистер Су, снова достал увеличительную трубу. Пару минут всматривался в окрестности, проверяя каждый участок по несколько раз.

-Тропа только одна и по ней явно довольно часто ходят. Значит Сугун остался здесь, как и предположила Евангелия. Его охранник не смог убить нас, а во время сражения старик уже исчез. Он прекрасно понимает, что просто так мы не отступим, значит будет ждать. Надеюсь на этот раз нам удастся избежать его ловушек. Я не хочу закончить жизнь, не выполнив указ императора Солу! Пока Иса ещё… Иса! Я совсем про неё забыл!-мгновенно разнервничался восточный воин.

-Скорее всего она погибла в деревне дикарей. Здесь её мы не встречали Су. Ты сделал всё, что мог, и твои верные воины погибли храбро, защищая интересы своей империи.-успокаивала его Аса.

-Если она мертва, я должен убедиться в этом! Именно Сугун является причиной гибели наследницы господина Солу! Я обязан отомстить за смерть Исы и принести голову врага к ногам императора, иначе наш дальний поход был напрасен!-строго сказал сам себе мистер Су.

Несколько выживших восточных воинов поддержали своего начальника, подняв мечи к небу. Их преданность делу, заставляла задуматься. Люди готовы в любой момент отдать жизнь, лишь бы это помогло сохранить империю. Спуститься смогли меньше чем за час, хотя двигались осторожно. Растительность у подножья гор очень красивая и вовсе не похожа на отравленную. В этом смогли убедиться спустя несколько минут, когда многие амазонки стали себя неважно чувствовать. Покидание запретных земель всегда плохо сказывается на мутантах, проживших там много времени. Арут предложил свою помощь, ведь мог нескольких опоить своим зельем, которое сам иногда принимал, но хватит лишь на десяток красавиц, включая саму королеву. Аса приказала остальным распределиться по всему периметру гор и наблюдать за местностью с вершины. Велела приготовить для врага ловушки на случай, если Сугун попытается сбежать. Красавицы быстро вернулись обратно и стали расходиться по окружности гор. Всего их сейчас немногим больше девяти тысяч, ведь ранее охранявшие вход в логово кузнеца, тоже присоединились к ним. С такой армией не страшно идти в бой. Напоив десяток амазонок, себя и Ларрата, пошли дальше. Тропа лишь пару раз поворачивала, петляя между высоких секвой. Следы могучего рыцаря хорошо видны на земле, и он явно быстро бежал. Ближе к вулкану уже видимо догнал старика, поэтому шаги куда меньше. Проблемой стало найти само логово Сугуна, ведь следы прервались у огромного дуба, будто враги просто испарились на месте. Благо нюх Ларрата, помог найти первую зацепку. Чёрный питомец пошёл по новым отметинам на земле. Крупные следы с чёткими углублениями от когтей, вели к небольшой дыре у основания вулкана. Дверь представляла собой круглый, тяжеленый камень, отодвинув который, увидели горящий на полу огонь. Пламя струёй вырывалось оттуда, будто находилось под давлением. Громкий звук от него распространялся по комнате, поэтому приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Арут притащил снаружи большой валун и положил его сверху, затушив огонь. Сразу же все почувствовали нотки неизвестного им запаха, который постоянно усиливался. Мистер Су открыл стальную, плотно прилегающую дверь справа от входа. Вертикальная шахта имела три прочных троса из стали и круглое колесо с шестерёнчатой передачей. Покрутив его, заметили, как снизу поднимается крупная платформа. На ней опустились в большое помещение с кучей разнообразных костей животных. Это место жутко воняло, ведь некоторые существа ещё не съедены, а просто гниют. Пришлось быстро убраться в следующую комнату. Там ничего интересного нет, просто пустота с тремя дверьми, каждая из которых вела в похожее помещение. Пришлось много часов бродить по этому лабиринту из сотен непонятных дверей, пока Аса не предложила оставлять отметины на стенах, говорящих о том, куда они пошли, ведь уже не раз возвращались в исходное место. Использовав её метод, смогли выбраться из запутанного лабиринта и попали на подготовленную арену, где их ждал Сугун вместе со своим телохранителем. Старик восседал на высоком троне, практически под самым потолком помещения. Его кресло находилось на вершине четырёхгранной пирамиды чёрного цвета. Именно такая была изображена на обложке книги целителя Сагира и его двери в жилище дикарей. На лицевой стороне высечен полумесяц. Этот символ также они уже встречали. Скорее всего, Сагир наврал про содержимое книги, которую у него отобрали. Хорошо, что Евангелия не выбросила её, хотя сначала думала об этом. За спиной Сугуна, на толстой цепи, висит пепельный меч, скреплённый гибким хлыстом, голубого цвета. Это оружие очень похоже на то, каким был разрушен этот меч. Через систему зеркал, свет попадает на хлыст, позволяя оставаться эластичным. Старик начал хлопать в ладоши, вставая с трона.

-Ваша тупая настойчивость меня поражает. Неужели вы надеетесь на справедливость и считаете, что можете уйти отсюда живыми? Пепельное оружие уже в моих руках и скоро я соединю все три части, а тогда мир падёт перед моими ногами. Зачем вы тратите время на глупые попытки спасти свои города, когда можно перейти на сильную сторону и оставить всех, кто вам дорог в живых!?-ухмыляясь, сказал Сугун.

Его лицо частично скрыто под белым капюшоном. Руки украшены золотыми перстнями, а на груди висит чёрная пирамида небольшого размера.

-Ты отправил южан на восточные земли, и они забрали дочь императора Солу! Значит её кровь лежит на твоей совести! Я не могу простить такому уроду смерть прекрасной Исы! Успокоюсь только тогда, когда принесу твою голову к ногам императора Солу!-закричал мистер Су.

-Подумай сам, зачем южане схватили невинную девушку? Для чего им лишние проблемы с людьми востока, о которых они раньше ничего не знали?-бросая вниз скомканный кусок бумаги, сказал старик.

Развернув свёрток, мистер Су начал рассматривать его вместе с остальными. Отметка о нахождении третьего куска пепельного оружия находится именно здесь, в центре вулкана, а не там, где охранял его мутант, сидящий на цепи. Более того, на обратной стороне карты, есть записи.

«Скверная кровь прокажённых людей центральных земель, не сможет восстановить истинную силу легендарного оружия. Даже если суметь соединить все части воедино, работать меч не будет. Он останется таким же бесполезным, как любой другой. Для правильного ритуала соединения пепельного оружия, понадобится создать особый вид хлыста, потерянного великим кузнецом много лет назад. Только люди востока, которым была передана маленькая часть исходной руды, из которой был изготовлен легендарный меч, имеют возможность сделать это. Каждый император обязан передавать эту руду своим детям, через кровь. На сегодняшний день, таким ребёнком является дочь господина Солу. В её организме прячется истинная сила пепельного меча. Без крови этой особы, провести ритуал восстановления не получится.»

Прочитав вслух эти строки, мистер Су понял, что Иса скорее всего ещё жива.

-Где наследница императора Солу? Что ты с ней сделал ублюдок!?-кричал мужчина.

Старик Сугун лишь рассмеялся, а после бросил взгляд на пепельный меч, скреплённый голубым хлыстом.

-Потерпи ещё немного, и я отдам тебе девочку. Она мне больше не пригодится. Как только восстанавливающее оружие достаточно наберёт солнечной энергии, я стану самым могущественным человеком на Земле.-радостно ответил старик.

-Ты убедил южан прийти сюда вместе с наследницей императора, забрал все три части пепельного меча и сейчас собираешься его восстановить в исходное состояние, но кто тебе сказал, что кровь этой девушки поможет это сделать? Причём здесь Иса, если меч был уничтожен бирюзовым хлыстом и его у тебя точно нет. Это оружие, в своё время, воин центрального королевства надёжно спрятал.-вмешалась Евангелия, выходя вперёд.

-Я сразу заметил, что ты прячешь книгу кузнеца у себя под одеждой. Её выпуклая форма обложки и размеры, ни с чем не спутать. Сначала я сомневался в этом, но, когда узрел выступающий уголок, понял, что мой сын скорее всего погиб. Немного грустно это осознавать конечно, но смерть для него совсем не худший исход. Бедняга, итак, много вытерпел при жизни. Он не мог продолжать наш род, а значит стал бесполезен для меня. Сам убивать его не хотел, рука не поднималась. Спасибо вам за такую услугу. Он вам успел хоть что-то рассказать о моих планах, верно?-вопросительно закончил старик.

-Этот слабак выложил всё, о чём знал, но до последнего считал, что деревня дикарей нам не под силу. Армия этих ублюдков стёрта с лица земли и тебе не с кем будет идти на северян. В одиночку никак не сможешь одолеть воинов Мунира!-вступил Лакир.

-Вы ещё настолько наивны и глупы, что сами этого не можете понять. Сагира я заставлял работать, дабы чем-то отвлечь от горя. Да, что-то полезное для меня он конечно, делал и армия дикарей мне не помешала бы, но это второстепенная задача, на которую надежд я не возлагал. Даже удивлён, что эти люди смогли так долго продержаться и убить столько южан. Сына отправил на передовую специально, в надежде что он умрёт как воин и я свои руки не стану марать. Благо так и получилось. Книга кузнеца, которая у него была, выучена мной наизусть. Да, этот древний язык юга, мало кто знает, ведь корни идут вообще не с нашего материка. Мудрым человеком был мастер холодного оружия, ведь решил записать все свои секреты, но не оставил шанса местному народу, для изучения своего мастерства. После смерти кузнеца, я смог выкрасть книгу, хотя не знал точно, насколько она ценна. Многие годы старался понять, что именно там написано и смог это сделать лишь пару лет назад. Погребённый город под северной столицей Аро, хранит в себе много информации о прошлом и там я нашёл много книг на схожем языке. Не буду вдаваться в подробности рутины работы переводчика. В конце концов, я выучил этот язык и смог добраться до истины. Создал карту, бросил её вам и просто ждал, когда кто-то из жадных народов принесёт мне все три части меча прямо в руки. На одном куске специально написал немного изменённые строки из книги кузнеца. Мастер там описывает весь процесс создания светового хлыста и кровь невинного дитя, смешанная с исходным материалом необходимого оружия, может восстановить или же разрушить его в любой момент. Так как смелый воин центрального королевства, по просьбе кузнеца, стал прятать пепельный меч по миру и одним из мест выбрал восточную империю, в моей голове созрел долгосрочный план. Отдав редкую руду, тот воин окрестил её ценным идолом и велел защищать словно от этого зависит жизнь всей восточной династии. Я нанимал много людей, которые будут следить за восточными друзьями, чтобы знать абсолютно всё. Гонцы постоянно передавали всю информацию и однажды новости меня удивили. Император Солу, решил присвоить ценный идол в виде руды себе. Найдя способ размягчить материал, стали ковать из него тончайший металл, который был легче волоса. Каждый день, его маленькая дочь Иса, принимала несколько листов этой фольги в пищу. Господин Солу считал, что этот процесс поможет наследнице стать бессмертной и получить великую силу. Да, мне тоже это сначала казалось глупостью, но на деле девочка очень умна, сильна и не может быть убита обычным оружием. Её тело моментально заживляет раны, если дело происходит днём, при ярком, солнечном свете. В темноте процесс идёт гораздо медленнее, но всё же, регенерация обычного человека с этим не может сравниться. Именно кровь наследницы императора Солу, сейчас является исходным источником сырья, для создания солнечного хлыста, который позволит вернуть пепельный меч в первозданный вид. Прямо сейчас идёт процесс создания солнечного хлыста. Когда свет достаточно напитает кристаллы оружия, наполненные кровью Исы, я наконец смогу воспользоваться пепельным мечом!-закончил рассказ старик Сугун.

Понимая всю сложность ситуации, Евангелия решила начать действовать. Осторожно достала кожаный чехол. Вытащить бирюзовый хлыст сейчас не могла, ведь он без солнечного света мог легко сломаться. Незаметно протянула его королеве амазонок и что-то шепнула на ухо. Аса зашла за спину Арута, расстегнула чехол и в таком виде, спрятала его у себя между отростков на голове. После сразу заставила их светиться, но не сильно ярко, дабы не привлекать много внимания Сугуна.

-У меня есть для тебя небольшой подарок. Вижу ты очень хитёр и умён. Смог научиться многому из найденных книг прошлых цивилизаций. Все эти подземелья специально устроены так, чтобы солнечный свет проникал в любое место, если ты этого захочешь. Даже там, куда ты перепрятал третью часть пепельного меча, есть отражающие механизмы. Я знаю один секрет этой книги, который ты пропустил, но сначала поясни, почему ты ждал южан там, а не здесь, где и была изначально спрятана третья часть пепельного меча?-тянула время рыжая.

-Первыми могли прийти не только они, но и вы, хотя мои люди всё время старались следить за всеми и до некоторого времени у них прекрасно получалось. Даже предатели в Маккунхайме, не все были родом из юга. Да, вы думали, что враг только один и он очень силён, но на самом деле, проблем у вас было гораздо больше. Я специально создал несколько видов опасных мутантов, умеющих адекватно мыслить, как человек и жить в его шкуре, чтобы не выдавать свою сущность. Пришлось много работать, чтобы добиться такого результата. Было множество неудачных попыток, одну из которых вы лицезрели в ложном захоронении третьей части пепельного меча. Тот уродец мог только убивать. Даже меня не слушался. Он прекрасно сыграл свою роль наживки, и южане не успели понять, что это подстава. Настоящий кусок меча всегда лежал здесь и первым, естественно, я его увидел. Мой верный слуга Артур, прекрасно показал себя, заставив вас прийти сюда. Вы ведь подумали, что он просто сбежал, забрав все части пепельного меча. На самом деле, я решил с вами поиграться немного. Сами подумайте, каково становиться самым могущественным человеком на земле, не имея ни одного зрителя.-закончил рассказ Сугун.

-Какой же ты подлый ублюдок. Я всегда знал, что доверять тебе не стоит и пытался убедить в этом остальных жителей северного королевства. Как жаль, что король Мунир не принял мои слова всерьёз.-целясь в голову старика, крикнул Лакир.

Здоровяк Артур, взял своё копьё, которое бросил в блондина. Мистер Су успел оттолкнуть парня и сам чуть не был убит тяжеленным оружием.

-Я не виноват, что ваш король настолько глуп, что не видит происходящего у себя под носом. Его покойный брат Гилберт, тоже не был хорошим примером. Маккунхайму скоро придёт конец, ведь чуму вы никогда не сможете излечить. Город Аро скоро станет моим, вместе с местными жителями. После я приду за головой императора Солу, а уже потом, прикончу правителей юга! Когда порабощение всех людей этого материка будет закончено, никто не посмеет помешать мне исследовать погребённые города и строить заново правильное, рациональное общество, где не будет таких наивных идиотов как вы!-злился Сугун, посматривая на голубой хлыст, набирающий силу.

Громила Артур, спокойно шёл вперёд, пока гости отступали, ведь сражаться с ним немного побаивались. Броня этого воина слишком прочна. Забрав копьё, здоровяк вернулся на место. Он действовал словно зомби, которое вообще ничего не понимает в происходящем.

-Где сейчас Иса! Немедленно покажи мне её!-возбуждённым тоном кричал мистер Су.

-А что ты будешь делать, если я не захочу тебе возвращать девицу? Вы просто жалкая кучка слабаков, не достойных моего внимания и сейчас должны умолять, оставить вас в живых. Если захочу, Артур прикончит вас прямо здесь и останки сожрёт, как подобает настоящему хищнику! Если кто-то желает сдохнуть, можете рискнуть забрать пепельный меч прямо сейчас!-грубо ответил Сугун, смотря на гостей сверху пирамиды.

Евангелия подала знак королеве амазонок, и та вышла из-за спины Арута. Достав кожаный чехол, бросила подруге, а та резко вытащила бирюзовый хлыст, наполнившийся накопленным ранее, организмом Асы, солнечным светом. Смотря прямо в глаза удивлённого старика, направлялась в его сторону. Оружие прожигало на полу глубокий след и явно может уничтожить любого, кто встанет на пути.

-Откуда у тебя это? Как такое вообще возможно?-нервничал Сугун.

Не став отвечать, девушка ударила по ноге могучего рыцаря и отсекла его пальцы. Тот будто ничего не почувствовал, продолжая стоять на одном месте. Понимая, что его охранник может погибнуть, приказал ему отступить.

-Постой, мы можем договориться. Ещё не все люди Маккунхайма обречены и пепельный меч может всё исправить! Разве ты не хочешь избавиться от чумы?-тараторил старик.

-Это оружие могло вылечить любые недуги, но при закалке кузнец допустил оплошность, сделав его свойства настолько ужасными, что назад пути уже нет. Помнишь, я недавно упоминала, что знаю небольшой секрет твоей книги? Так вот, я знаю этот язык и могу с уверенностью сказать, что ты понял не все тонкости небесного хлыста, ведь именно так он называется. Мой я получила в наследство, от своей семьи, погибшей в Картикула. Именно предок моего мужа, являлся тем воином, спрятавшим все три части пепельного меча. Так же он хранил бирюзовый хлыст всё это время и никогда, никому о нём не рассказывал. Может я плохо поступила, но однажды решила выяснить все его секреты. Старик был уже на грани смерти, поэтому открыл мне свою тайну и передал этот хлыст, ведь посчитал, что я достойна хранить его. Ты верно понял секрет мастерства кузнеца и твой световой хлыст может восстановить пепельный меч, но он не обладает столь разрушительной силой, как этот. Если я постараюсь, то уничтожу твоё оружие, которое больше никогда не сможет работать! Бирюзовый хлыст тоже питается светом, но был изготовлен из множества видов руды, включая маленькую часть той, из которой состоит пепельный меч. Кузнец сразу постарался предостеречь мир от возможной опасности, ведь всегда знал, что люди довольно странные существа и могут обратить хорошие свойства меча против всего живого. Сегодня ты умрёшь, так и не узнав, каково это-стать самым могущественным человеком на Земле!-уверенно закончила Евангелия, ударяя хлыстом в основание пирамиды.

Атака нарушила баланс странного трона, и он покосился. Висящий за спиной Сугуна меч, был случайно задет стариком и раскачался. Падая вниз, дедуля зацепился белым балахоном за рычаг рядом с троном, из-за этого система зеркал изменила угол и голубой хлыст уже не набирал силу. Как только преимущество перешло на сторону гостей, Арут с Ларратом бросились на громадного рыцаря. К ним быстро присоединились остальные и только Аса, остановилась рядом с Евангелией, сильнее освещая её оружие. Бирюзовый хлыст имел множество кристаллов, внутри которых бурлила кровь самого падшего кузнеца, и только рыжая красотка знала об этом. Смотря, как Сугун скатывается с пирамиды, обе девушки улыбнулись. Старик смог зацепиться фалангами пальцев за небольшую неровность и не попал в лапы смерти. Используя маленькую копию пирамиды, которую хранил у себя на шее, смог изменить её форму под себя. Строение стало не только передвигаться, но и вращаться, пока старик снова не оказался на вершине и сел на трон. Это выглядело фантастически неправдоподобно для обычных людей. В волшебство конечно никто не верил, но по-другому это назвать не могли. Дёрнув рычаг, Сугун собирался снова активировать зеркальный механизм, но рукоять была сломана.

-Убей их всех до единого! Можешь не возвращаться, если кто-то из этих ублюдков останется жив!-закричал разъярённый старик.

Схватив пепельный меч, он погрузился внутрь чёрной пирамиды. Пока Евангелия разрушала её ударами небесного хлыста, Сугун уже испарился. На полу остался лишь стальной люк, запирающий подземный лаз изнутри. Девушки стали пытаться его уничтожить, но сталь настолько прочная, что даже бирюзовый хлыст не мог нанести серьёзных повреждений. Постепенно, конечно, люк разрушался. Тем временем громила Артур отбивался от нападения толпы амазонок и других воинов. Его длинное оружие, в паре с такими же конечностями, не позволяли соперникам подойти близко. Виртуозное владение массивным копьём, поражали даже опытного Арута. Три девушки уже были серьёзно ранены, а все пришедшие воины убиты. Остался только мистер Су и Лакир. Лучник мог атаковать издалека, но его стрелы не наносили вреда через прочную броню, поэтому он старался попасть точно в разрез на шлеме, откуда виден красный свет. Наконечник хвоста Ларрата, ударил по затылку врага с такой силой, что тот приклонил одно колено. Воспользовавшись моментом, Арут атаковал его шею тяжёлым мечом, но голова не отлетела, как предполагалось. Рыцарь лишь ниже опустил башку, дав возможность Лакиру прицельно выстрелить. Попадание точно в центр крестообразного разреза, заставило врага сильнее разозлиться. Резко вскочив с колена, схватил Ларрата за шею обеими руками и швырнул в стену. Несмотря на его меньшие габариты, сила чрезмерно большая. Ударившись спиной, питомец Арута временно вышел из битвы. Его позвоночник получил пару трещин. Второй атакой, враг отрезал ноги сразу пятерым амазонкам, а после растоптал их красивые тела в кашу. Кулаком попал в голову Арута, забрав его сознание на пару минут. Несмотря на всю серьёзность ситуации, мистер Су не мог отступить назад и с криком понёсся в лапы смерти, задрав меч над своей головой. В этот момент Лакир снова выпустил стрелу, которая зашла глубоко в шлем громилы. Бросив копьё, он схватился за голову и упал на колени. Его безумный крик раскатился по комнате, заставляя вибрировать стены. Очнувшись от удара, Арут схватился за меч. Разбежавшись посильнее, вонзил его прямо в череп рыцаря. Эта атака стала переломным моментом в сражении. На пару мгновений враг замер. Кровь ручьём потекла из шлема, а после, он повалился на спину и перестал двигаться. В это время девушки наконец справились с люком. Аса понимала, что её раненные сородичи уже не смогут восстановиться и лично закончила их мучения. Заметив дрожащее от страха тело Винтсцера, забившегося в угол, решила ему помочь. Мужчина не мог нормально идти от стресса, поэтому его оставили здесь, следить за состоянием Ларрата, который пока неважно себя чувствовал, но мог встать. Арут дал испить питомцу лекарство и приказал ждать здесь, вместе с королём. Все понимали, что старика убить им не составит особого труда, главное не попасться на его ловушки. На всякий случай, Евангелия вручила Винтсцеру небольшой нож, пропитанный ядом, и предупредила об этом. Вообще им посоветовали уйти к горам, когда Ларрату станет лучше. Услышав это, король даже обрадовался. Его глаза, наполненные страхом, больше не могли смотреть на ужасные, смертельные схватки. Пара девушек и трое мужчин полезли в тайный проход под вулканом. Он привёл их в темницу, где раньше была заперта Иса. Су сразу понял это, по клочкам восточного хлопка, оставшимся на деревянной скамье и паре иероглифов, говорящих о просьбе спасти дочь императора.

-Сугун не закончил свой ритуал восстановления, а значит девочка ему ещё понадобится. Если без солнечного света он не может добиться желаемого результата, то скорее всего нужно искать его наверху. Мы разрушили его план на корню, поэтому старик так быстро решил сбежать!-уверенно сказал восточный воин.

-Ты, конечно, прав, но не стоит недооценивать его. Этот человек смог провернуть настолько долгосрочный план, что просто обязан был предусмотреть все варианты отхода. Что если, он вообще не полез сюда, а просто заманил нас в это место?-сам немного сомневаясь в своих словах, молвил Арут.

Женский крик прервал их разговор. Он доносился неподалёку, всего в паре поворотах тоннеля отсюда. Обескровленная Иса валялась на каменном полу и еле дышала. Её бледное тело изнеможено до такой степени, что она не могла ничего сказать.

-Отнеси её к моим девочкам. Если успеешь, они поставят её на ноги за пару часов! Только знай, Иса уже никогда не будет прежней, ведь кровь мутантов, меняет организм навсегда!-предупредила восточного воина Аса.

Мистер Су вскинул её на плечи и быстро пошёл наружу, дабы просить помощи у амазонок. Его не волновали последствия, сейчас самое главное, спасти наследнице императора жизнь. Остальные побежали дальше и вскоре вышли на поверхность вулкана. Сугун поднимался на вершину, в полукилометре от них. Погоня продолжалась несколько минут, пока старик не спрыгнул в кратер затухшего вулкана. Кристально чистая вода поглощала солнечный свет, позволяя видеть всё происходящее внутри. Сугун проплыл под водой до дна, быстро вонзил в специально отверстие меч и разбил о него бутыль с кровью Исы. Сам же быстро добрался до небольшого выступа и сел на него с широко натянутой улыбкой. Квартет наблюдавших пока не решался прыгать следом. Лакир просто выстрелил старику в плечо, дабы тот больше не старался убегать. Его глаза устремились на лучника, а после на пепельный меч. Солнечный свет быстро накапливался в центре вулканического озера, заставляя голубой хлыст работать на полную. Кровь Исы впитывалась в оба оружия и выглядело это завораживающе.

-Зачем ты это сделал придурок! Неужели не ясно, что нельзя нарушать ритуал восстановления пепельного меча!-скрипя зубами от боли, смог крикнуть старик.

-Ты думал, мы тебя просто так отпустим и будем ждать, пока легендарное оружие попадёт к такому уроду как ты? Не стал убивать тебя сразу, ведь очень хочется посмотреть, как великий хитрец Сугун, получает по заслугам, понимая, что его многолетний план, занявший всю жизнь, с крахом провалился!-смеясь, ответил Лакир.

-Евангелия, если ты знаешь, что написано в книге кузнеца, объясни им, почему моя смерть, сделает только хуже.-с трудом смог сказать Сугун.

Держась за кровоточащую рану, старик камнем упал вниз. Его безжизненное тело медленно погружалось под воду.

-О чём он говорил?-вопросительно смотрел на рыжую Арут.

Девушка тут же достала книгу и начала судорожно листать страницы. Через несколько минут остановилась на одном пункте, выделенным жирным шрифтом. Никто кроме неё не мог разобрать ни слова, ведь этот язык впервые видят.

-Если Сугун имел ввиду слияние сильных кровей, то наши дела очень плохи. Может я плохо понимаю, но лучше послушайте сами.-«При должной сноровке, небесный хлыст, который достаточно хорошо скован, может хранить в себе сразу несколько видов энергии, но не очень долго. Это оружие предполагает разрушение или восстановление предмета, ранее уничтоженного им. Как истинный мастер, я пишу эти строки для тех, кто столкнулся с проблемой пепельного оружия. Завтра я буду закалять его чистой кровью и по идее, этот меч сможет впитывать в себя любые недуги живых существ, как только их кровь коснётся лезвия. Если же что-то пойдёт не так, этот меч может уничтожать целые королевства, распространяя ужасные болезни по всему свету. Исходная руда, с которой мне пришлось работать много недель, сама по себе очень странная. Со временем я заметил, что это вещество впитывает в себя всё, что имеет биологическое начало. Поняв это, стал работать с такой осторожностью, чтобы руда не поглотила от меня ни капли, ведь я заражённый мутант и могу лишь испортить оружие. На всякий случай, сначала изготовил бирюзовый хлыст из той же руды, с добавлением моей крови. Он сможет уничтожить пепельный меч, если это будет необходимо. Если хлыст не впитает солнечную энергию, то просто сломается. Его необходимо хорошо подготовить, прежде чем начать пользоваться. При должной сноровке и наличии нужной руды, любой сможет выковать такой же себе, но без нужной крови в процессе, это не приведёт к должным результатам. Если постараться, можно создать небесный хлыст, работающий в обе стороны. То есть он может восстанавливать и разрушать любой предмет. Для этого вам нужно раздобыть чистую кровь невинного дитя и грешный сок тела мутанта или же плохого человека. Главное, чего нельзя допускать, это смешение кровей в процессе соединения уже разрушенного оружия. Если это произойдёт, то я, как мастер, не могу наверняка сказать о возможных последствиях. Скорее всего, пепельный меч изменит свои свойства в худшую сторону и овладевший им человек или мутант, будет полностью во власти оружия. Стоит только коснуться его однажды, как назад пути уже не будет. Разрушить его мощь, сможет только сила вулкана, заморских земель, из которых к нам прибыла исходная руда, в руках покойного рыцаря.»

Закончив читать, девушка посмотрела на друзей. Аса упала на колени. Остальные наблюдали за процессом смешения кровей на дне вулканического озера. Голубой хлыст быстро поглощал все соки мёртвого Сугуна и передавал их силу пепельному мечу. Энергия невинной Исы, так же помогала соединить все части легендарного оружия. Солнечный свет, преломлялся через воду и скапливался в одной точке на мече, разогревая его до высоких температур. От такого быстрого повышения градусов металла, появился пузырь Лейденфроста. Жидкость испарялась с очень большой скоростью, а после произошёл громкий хлопок. Воздушный поток большой силы, скинул наблюдателей с кратера, и они покатились по склону вниз, ещё в полёте потеряв сознание.

Первым среди ночи открыл глаза Арут. Его нога сломана в районе голени, а отёк не давал даже пошевелиться. Обнажённая Аса ударилась головой и потеряла много крови. Лакир застрял между ветвями деревьев на небольшой высоте, а Евангелия вообще исчезла. Мужчина пытался звать на помощь несколько часов подряд, но все его попытки бесполезны. Друзья не подавали признаков жизни, пока Арут не услышал красивое, хоровое пение. Точнее этот странный, массовый зов становился всё громче с каждой секундой, пока в один момент, пара длинных отростков на голове Асы не стали светиться. Поняв, что королева амазонок ещё жива, смог подползти к ней, хотя это оказалось очень болезненно. Пощупав тело, убедился, что есть пульс. Ему непривычно то, что организм этих гермафродитов очень горячий. Странный зов продолжал усиливаться, пока вся голова королевы не стала испускать яркий свет. Вскоре сюда прибежало несколько сотен амазонок, которые схватили пострадавших и утащили прочь. От боли, Арут снова потерял сознание. Пришёл в себя спустя пару дней, когда девушки его подлатали. Тихое место под большим деревом, у основания гор с внутренней части вулканической долины, где они расположились, очень славное. Красивая Аса сидела рядом с ним и делала перевязку на ране.

-Я плохо помню случившееся. Этот взрыв буквально чуть не убил нас. Все уцелели?-спросил пострадавший, пытаясь приподняться с кровати из мягкой травы.

-Мистер Су, Иса, король Винтсцер с Ларратом и мы с тобой, не сильно пострадали. Наши тела скоро восстановятся. Лакиру не повезло. Парень сильно ударился головой. Его разум покинул тело, хотя организм совершенно цел. Всего пара ушибов на лбу. Самое странное, что Евангелию мы так и не смогли найти. Мои девочки обыскали всю территорию внутренней долины и даже ближайшие места запретных земель, но она будто испарилась.-ответила красавица, подавая кувшин с водой.

-А что с пепельным оружием? Оно восстановилось? Где меч сейчас?-нервничал мужчина.

-Вершина вулкана стала неприступным для нас местом. Я пыталась туда пройти вместе с господином Су, но это кажется невозможным. Невыносимая боль обрушивается на всё тело, если переступить границу мёртвой земли. Там, нет ни единого цветка или даже травинки, а птицы, которые смеют летать в небе, просто падают заживо. Все твои вороны мертвы до единого.-ответила расстроенная девушка.

-Если никто не может добраться до вершины, то пепельный меч не попадёт в плохие руки, а значит нам волноваться не о чем. Можем спокойно добраться до северного королевства и попросить их помощи. Если Евангелию не смогли отыскать, скорее всего, она погибла. Нам очень повезло, что сами уцелели.-молвил Арут.

В его голосе слышна тревога и печаль. Мужчина уже успел привыкнуть к рыжей красотке. Только ей полностью открыл свой секрет, смог вылить душу. К ним подошёл Винтсцер. В его глазах видно разочарование в своём человеке, хотя об этом он ни слова не проронил.

-Ты серьёзно пострадал, поэтому придётся везти на Ларрате. Мы уже поговорили и решили, что амазонки вернутся к себе на родину. Только Аса останется с нами, но придётся сварить достаточно зелья, чтобы она себя нормально чувствовала вне запретных земель. Нужно как можно быстрее встретиться с Муниром. Его люди должны охранять вершину вулкана или же просто спрятать это место от всех живых существ, особенно людей. Связи с Маккунхаймом у нас больше нет, поэтому необходимо поторопиться. Если Кастильо решит, что мы погибли, уничтожит город, вместе со всеми жителями. Завтра утром уходим отсюда, ты ведь знаешь дорогу, верно? На Лакира мы больше надеяться не можем.-сказал король, садясь рядом с Асой.

Её красивое, обнажённое тело очень манило. Приятный запах тоже присутствовал, но не столь сильный, какой сводил Евангелию с ума за считанные секунды. Внешне Винтсцер не был ужасен, но и красавцем его не назовёшь. Королеве амазонок он не симпатизировал вовсе, поэтому феромоны не выделялись в нужном количестве. Мистер Су с наследницей императора Солу, направлялись в их сторону.

-Он выполнил поручение и хочет нас покинуть. Не вижу смысла его держать здесь, ведь этот воин, итак, нам сильно помог.-молвила девушка, обращаясь к Аруту.

Су с ребёнком небольшого роста, поклонились в знак уважения, а после присели на землю.

-Мои воины пали, как и твои. Южане проиграли войну за пепельный меч, но и вам он никогда не достанется. Я должен вернуться в столицу Харисо и предстать перед императором Солу. Если он меня не казнит за оплошность и утерю всего войска, возможно, мы ещё увидимся. Арут, ты должен принять этот подарок, в знак нашей благодарности.-протягивая небольшой свёрток из тонкой, древесной коры, молвил мужчина.

Здоровяк открыл подношение. Внутри лежал каменный свисток, инкрустированный стеклянными шариками, внутри которых плескается три вида жидкости.

-Древняя легенда востока гласит о том, что каждое вещество внутри, может дать большое количество энергии в бою. Голубой цвет, отвечает за выносливость, жёлтый за силу, а красный сделает из тебя кровожадного убийцу на несколько минут. Если враг тебе кажется непобедимым, можно принять сразу все жидкости, но, когда они закончат действие, ты умрёшь или же потеряешь рассудок. У каждого восточного мастера боевых искусств, имеется такой свисток. Свой я отдаю тебе, в знак уважения и благодарности. Если подуешь в него, многие существа будут прятаться, хотя самого звука ты скорее всего не услышишь. На человека такое не действует, но волки, собаки и многие другие хищники, могут испугаться. Если вы когда-нибудь решите прийти к нам на восток, эта штука точно пригодится. Наши леса не столь опасные, как запретные земли, но остерегаться многочисленных стай хищников стоит.-пояснил Су.

Поблагодарив его, Арут решил ещё поспать. Погрузившись в глубокий сон, увидел последние моменты взрыва на вершине вулкана. В полёте точно рядом с ним была Евангелия и оба падали в одну сторону. Лёжа на земле, приоткрыл глаза. Рыжая девица, истекая кровью и держа в руке бирюзовый хлыст, медленно ушла прочь, оставив за собой влажный след. Открыв глаза, сразу позвал Асу и рассказал ей видение. Попросил снова сходить на то место и проверить каждый сантиметр. Ларрат не хотел оставлять хозяина, но всё равно послушался его и стал сопровождать королеву. С ней увязался Винтсцер, который так и норовил стать ближе красавице. Всякие неуместные разговоры её нервировали, но пока девушка не грубила его величеству. Могучий питомец учуял кровь Евангелии, но потерял след спустя несколько сотен метров, ведь он погрузился в воду. Небольшой ручей смыл все запахи. Если их подруга ещё жива, то почему ушла, даже ничего не сказав им? Раздумывая о её судьбе, Аса погрузилась в свои мысли так глубоко, что вообще не слышала, о чём тараторит Винтсцер, идущий рядом. Внезапно Ларрат зарычал и оскалился. Смотря в густые заросли, встал в боевую позицию и уже был готов наброситься на врага. Громкий хруст веток заинтересовал их внимание. Девушка осветила место, но видно лишь кусты и деревья. Приказала Винтсцеру сесть верхом на животное, и быть готовым бежать. Сама же высоко подняла хвост над головой. Пройдя пару десятков метров, спряталась за деревом. Кто-то явно приближался в её сторону и это точно не человек. Массивная ладонь в доспехах, упала на землю. Вторая рука схватила за толстую ветку. Девушка сразу поняла, кто это такой и уже приготовилась уничтожить врага. Большой шлем с крестообразным разрезом протиснулся сквозь кусты. Поверженный рыцарь Артур, выполз из чащи и лёг на бок. Его голова истекала кровью. Пытаясь снять шлем, испытывал лишь сильную боль. Застрявшая стрела разрывала плоть своим остриём, но от неё не может быть столько крови. Тут Аса вспомнила, что Арут вонзил тот огромный меч в голову этого гиганта и оставил там. Сейчас же этого оружия нет, значит рыцарь смог его вынуть. Смотря на его страдания, ей стало жалко врага. Осторожно выйдя на небольшую поляну, где он лежал, остановилась неподалёку. Здоровяк не сразу заметил девушку, но, когда обратил внимание, закрылся от неё руками, будто ожидал, что его начнут бить.

-Я помогу тебе снять шлем. Если попытаешься меня ударить, прикончу на месте, ведь вокруг нас десятки моих лучших воинов и шанса выиграть у тебя нет!-предупредила его девушка.

Рыцарь продолжал закрывать голову руками, будто вовсе не слышал её. Его тело дрожало от страха, хотя в прошлый раз он вёл себя так, будто являлся самым сильным воином на планете. Девушка прекрасно поняла, что слов этот индивид не знает и решила использовать свои способности, чтобы расположить его к себе. Аромат тела изменился и это буквально за пару минут поменяло поведение рыцаря. Он успокоился и позволил ей сломать стрелу, а после стащить тяжёлый шлем. Враг оказался огромным мутантом в человеческом облике. Лицо искажено как у отсталых людей, один глаз проткнут наконечником стрелы, а от меча осталась глубокая рана на весь нос. Оттуда вытекал гной, всё жутко воняло. На лысой голове множество глубоких шрамов от избиений. Видимо Сугун долго приручал этого гиганта и часто наказывал. Девушка принялась снимать с него остальные доспехи и громила понял, что стоит раздеться. Вылечить его сейчас невозможно, но помочь очень хотелось, даже не смотря, на то, что он убил её сородичей. Аса прекрасно понимала, что это существо просто пыталось выжить, а от страха наказания, делало всё, чего захочет Сугун. С собой у девушки нет никаких лекарств, но знания имеются. Пришлось быстро пробежаться по округе, дабы найти пару трав, которые устраняют сильные боли. Одну заставила съесть, другую растёрла в ладонях и намазала рану. Как только боль ушла, резким движением, вытащила осколок стрелы из глазницы. Рассказывать об этом никому не хотела, ведь Арут точно не поймёт её благородства. Убедившись, что мутант не умрёт, погладила его по окровавленной щеке и просто ушла.

-Где ты была так долго? Убила кого-нибудь?-нервно спросил король.

-Всё нормально, просто пара крупных зверей хотели на нас напасть, я прогнала их.-соврала Аса.

Аруту рассказала о найденных следах. Мужчина немного обрадовался, ведь есть шанс, что Евангелия ещё жива. Ранним утром они отправились в сторону северного королевства. Мистер Су покинул друзей ещё ночью вместе с дочкой императора. Безумного Лакира приходилось вести за руку Винтсцеру, хотя его это жутко раздражало. Аса шла позади всех, прикрывая тыл. Ларрат слушал хозяина, который сидел на спине. Путь до ближайшего поселения оказался вполне приятным и безопасным. Лучника местные люди сразу узнали, ведь он из семьи, которая живёт в центре города Аро. Из этой деревни всего несколько часов пешего пути и пара охотников согласились проводить гостей из центрального королевства. Они опасались только огромного питомца Арута, да и сам хозяин выглядел страшно. Только слова короля Винтсцера их убедили в обратном. Вообще глава Маккунхайма сейчас был очень зол. Только сев на хорошую лошадь с удобным седлом, наконец заткнулся. Ближе к вечеру оказались у подножья холма, на котором стоит столица северных земель. Солнце уже садилось, поэтому на высоких стенах города начали зажигаться факелы. Охрана увидела незваных гостей. Врата в столицу высотой почти в десяток метров. Изготовлены из стали и дерева. Такие сломать не выйдет. Открывать вход никто не собирался, пока не переговорили с приезжими. Вскоре сам король Мунир прибыл к воротам. В лицо он никогда не видел Винтсцера, но поверил племяннику на слово, когда тот рассказал много фактов о Гилберте. Приняли гостей хорошо, даже не смотря на мутанта Ларрата и его странного хозяина. После отдыха, Мунир собрал гостей у себя в переговорной комнате. Выслушал их долгую историю, от которой был в шоке. О смерти Гилберта не знал, что его сильно расстроило, но проблема Маккунхайма, задела за живое, ведь это и его родина в далёком прошлом. Тайна Сугуна сильно заинтересовала, поэтому Мунир решил найти вход в погребённый город под столицей Аро. Сделать это оказалось не сложно, ведь из «зала знаний» вёл скрытый тоннель. Глубоко под землёй раскопаны сотни проходов, ведущие во множество домов прошлого. Эти постройки удивляли глаз, ведь таких технологий пока не существует. Прочный, ровный камень, будто сотворён скульптором, но его поверхность настолько твёрдая, что даже сталь будет мягче. Каждый дом имел одинаковый размер помещений внутри, менялось только их расположение. За всё время, старик Сугун смог раскопать несколько десятков улиц и укрепил почву наверху, чтобы она не обвалилась. О вентиляции он тоже подумал, свежий воздух постоянно попадал в погребённый город со всех сторон. Пара десятков воинов севера ходили везде и искали что-то необычное. Каждые несколько минут Муниру докладывали ситуацию. Вскоре упёрлись в тупик, где сохранился деревянный дом, перекошенный на одну сторону. В этом здании множество разнообразных книг. Они сильно заинтересовали каждого, но прочесть неизвестный язык никто не мог. Арут снова вспомнил о Евангелии. Набравшись смелости, решил обратиться к Муниру.

-Господин, как мы уже рассказывали, одна из нас потерялась. Эта девушка знает такое чтиво, ведь книга кузнеца ей поддалась очень легко. Если найдём её, возможно сможем отыскать лекарство для Наны. Ведь сейчас это наша главная задача, верно? Мне нужно несколько сотен ваших воинов, готовых отправиться на поиски Евангелии прямо сейчас. Пока мы будем отсутствовать, вы с Винтсцером постараетесь хоть что-то нарыть в этом городе. Советую допросить всех помощников Сугуна, ведь старик сам нам рассказал о них. Эти люди боялись его как огня, но теперь он мёртв, поэтому вам должны открыть все тонкости.-уверенно сказал здоровяк, поправляя повязку на лице.

Король севера посмотрел на Арута, а после перевёл взгляд на племянника, который немного растерялся.

-Ты получишь моих воинов в распоряжение, но знай, за каждую смерть северного человека, будешь отвечать передо мной лично! Возвращаться в Маккунхайм, без способа решения проблемы, не имеет смысла, но гонцов я туда отправлю уже сегодня. Кастильо должен знать, что с вами случилось. Необходимо подумать, как уничтожить или спрятать пепельный меч. Та невидимая граница, которая сейчас есть на вершине вулкана, может ослабнуть и тогда, оружие рискует попасть в плохие руки. Ты можешь подняться в столицу и начать подготовку к походу. С такой травмой ноги далеко сам не уйдёшь, поэтому я прикажу лучшим лекарям заняться тобой сегодня.-ответил Мунир.

Аса решила пойти с Арутом, ведь здесь она себя чувствует не в своей тарелке. Местные постоянно смотрят на неё, словно ни разу не видели мутантов. Конечно, настолько красивых явно не встречали. Пару дней заняла подготовка воинов и лечение ноги здоровяка. Лекарства помогали, но голень пришлось прочно зафиксировать и временно вообще стараться не наступать на ногу, поэтому Арут поехал верхом на лошади, а Ларрат просто шёл рядом. Две сотни воинов по приказу Мунира, обязаны слушаться этого громилу, хотя желания явно нет. Многие просто боялись его, ведь каждый понимал, что он мутант, как и девушка. Аса снова была в одежде, но теперь в очень красивом и удобном наряде, который специально сшили для неё в северной столице. Приталенный костюм с отверстием для хвоста, полностью телесного цвета. Издалека сложно наверняка сказать, что она одета. Упругие груди теперь так сильно не отвлекают мужчин, хотя многие всё равно бросают косые взгляды на королеву амазонок. Длинные щупальца, играющие роль странных волос, свисали ниже пояса. Со стороны казалось, что они очень тяжёлые и должны перевешивать красавицу, но это совсем не так. Первым делом группа воинов отправилась в окрестности вулкана. Явных следов не нашли, но Аса заметила погасший костёр и останки кролика рядом. Кости слегка обглоданы, но плоть не была приготовлена на огне, что странно для обычного человека. Можно предположить, что с охотником была собака, только обычно псы съедают столь мелкие останки или же забирают с собой. Один из местных воинов предложил Аруту разделиться на три группы, дабы сократить время поисков в ближайших деревнях, находящихся не так далеко. Двое суток они рыскали в каждом поселении, пока не наткнулись на небольшой городок, на окраине северных земель, находящийся в западной стороне от потухшего вулкана. Местный народ знал воинов столицы, поэтому пропустил их несмотря на то, что Аса являлась мутантом. Девушка вела эту группу сама, остальные по идее должны рыскать в соседних поселениях. На площади собралась туча народа и все чего-то ждали. Королева амазонок не могла не выделяться из толпы, поэтому решительно расталкивала людей, пробираясь в самую гущу событий. Палач стоял на деревянном подиуме и точил секиру на каменном круге. Голосистый, высокий мужчина в белом вышел туда же и начал тараторить без умолку. Рассказывал всякий бред о произошедшем на этой неделе. Аса начала уходить. Знакомый голос донёсся до её ушей. Крик девушки исходил из клетки, которая накрыта чёрными тряпками.

-Сегодня мы казним пойманную южанку, обезумевшую после посещения запретных земель. Эта девица за прошлую неделю напала на наше поселение больше десяти раз и убила несколько человек, а также похитила много мяса. Сначала мы хотели отправить её лично в руки Мунира, но потом решили не тревожить короля такими пустяками. После казни, приглашаю вас на торги. Странное оружие этой южанки будет продано по высокой цене и только тому человеку, который имеет боевой опыт, может стоять на страже нашего города!-быстро тараторил мужчина, срывая с клетки тряпку.

Сидевшая внутри Евангелия, успела схватить его за руку и словно животное, откусила кусок плоти, а также сломала её в локте. От такого зрелища Аса даже растерялась немного. Палач быстро схватил секиру и был готов убить рыжую, но был остановлен ударом в голову, парой щупалец королевы амазонок. Почувствовав знакомый аромат, пленница бросила жевать плоть и прильнула к клетке. В её глазах появилась животная страсть.

-Кто посмеет к ней подойти, будет убит на месте! Мунир послал нас найти эту девушку. Пусть она могла прикончить кого-то из вас, но это ничего не значит! Если хотите уцелеть, быстро валите по домам, ведь сейчас я открою клетку!-закричала Аса.

Палач уже поднялся и явно хотел прикончить обеих девиц, но получил настолько сильный удар в грудь, что умер на месте. Собственные рёбра пронзили сердце. Он даже не понял, что сдох. Девушка совсем не боялась толпу народа, но они не собирались уходить. Второй раз предупреждать не стала, просто открыла клетку. Евангелия вела себя словно животное и мгновенно набросилась на оратора, валявшегося на трибуне. Прикончив его, забрала свой бирюзовый хлыст и передала подруге. Рыжая смотрела на неё, будто на хозяйку и это не нравилось Асе. Пришлось окутать её шею хвостом, дабы она больше никого не прикончила. Местные расступились, но не ушли. Смотрели на них, будто на представление. Воины севера окружили девиц и проводили прочь из города. Вскоре все три группы вернулись в город Аро. Евангелию поместили в темницу и дали много еды. Никто не мог себе представить, что с ней такое случилось. Проблем стало только больше. За это время Мунир допросил всех, кто тайно работал на стороне Сугуна. Эти люди рассказали всё, о чем знали и поведали план по уничтожению короля. Конечно, подданные понятия не имели о пепельном оружии и языка в книгах не знали. Записи, о которых говорил Кастильо, не принесли должных результатов. Винтсцер до последнего надеялся, что книги, украденные покойным военачальником Элмером, из башни северного королевства, помогут в лечении матери. Мунир знал этот язык, как и его брат Гилберт. Сам прочёл вслух каждую, но толку от этого нет. Там есть многие способы лечения разнообразных недугов, но на такого рода болезнь, ничего не нашлось. Неделю спустя, из Маккунхайма пришёл ответ. Кастильо опасался того, что народ начнёт бунтовать, ведь ему приходится насильно отбирать у многих семей детей и сцеживать кровь, дабы поить ненасытную Нану. Пару раз к воротам города приходили южане, но ничего не требовали. Их поведение довольно странное. Все одеты в чёрное, без лошадей и оружия. Осмотрев неприступные стены, просто уходили прочь. Новость о победе в сражении за пепельный меч, ему очень понравилась. Старик посоветовал не оставлять вершину вулкана без присмотра, ведь если легендарное оружие получило новую силу. Никто понятия не имеет, на что оно способно сейчас. Ситуация получалась практически безвыходной, поэтому Мунир собрал всех важных людей столицы в общей зале и рассказал им всю правду. Несколько старейшин сразу высказали своё мнение о погибшем Сугуне. Они давно подозревали его в предательстве северного королевства, но боялись сказать об этом Муниру, ведь он сам решил поставить во главу «зала знаний» этого старика. На собрании присутствовал отец и дед Лакира. Они долго молчали, вслушиваясь в каждое мнение, пока бородатый старец не поднялся, опираясь на свой посох.

-Наш потомок лишился рассудка, пытаясь защитить мирных людей. Ваша девица тоже потеряла себя и теперь стала животным. Вы все прекрасно знаете, чем славится наша семья. Поэтому предлагаю использовать нашу кровь в лечении Наны. Мы готовы отдать жизнь Лакира, дабы народ Маккунхайма остался цел. Да, это не гарантия спасения от чумы, но лучшего способа у нас просто нет. Если бы Евангелия сейчас была при памяти и сознании, возможно смогла бы помочь, ведь книги погребённого города нам без неё не осилить. Так же я считаю, что эта девушка вас всех обманывала всё это время. Пусть она выглядит как коренная жительница Картикула, но как объяснить то, что она откуда-то знает этот язык!?-высказался бородатый старик.

-Разве она может быть предательницей? Посмотрите, сколько сделала для нас, рисковала жизнью, пошла в запретные земли! Нет, Евангелия на нашей стороне, пусть даже раньше мы её не знали. Старый воин из семьи её мужа, мог что-то рассказать ей, когда был ещё жив. Именно он последний говорил с раненым кузнецом, который и написал эту книгу!-стал на защиту подруги Арут.

-Он прав, эта девица хороший воин и преданный житель сгоревшего Картикула. Я много дней провёл в пути рядом с ней и могу с уверенностью сказать, Евангелия на нашей стороне.-поставил точку на этот счёт Винтсцер.

-Ваши споры сейчас ни к чему. Главное понять, что делать дальше? Бросить вершину вулкана мы не можем, но и Маккунхайм оставить выживать нельзя. Предлагаю отправить сотню воинов в центральное королевство. Они помогут Кастильо угомонить народ, а также предупредят о том, что в скором времени мы придём на помощь. Местные старатели будут продолжать раскопки погребённого города. Возможно, мы сможем найти что-то важное. Старейшины будут временно замещать меня на королевском посту. Я не могу оставаться в стороне, когда семья моего брата на грани вымирания. Выходка Винтсцера, с прилюдной казнью своих братьев и сестёр, может рассматриваться как предательство королевства, но он лишь хотел защитить народ и пошёл на такое, ради общего блага. Истину поступков этих молодых людей мы пока наверняка не знаем. Через несколько дней, когда подготовим армию и залечим раны, выдвигаемся в Маккунхайм!-встав с кресла, сказал Мунир.

После этой речи Арут посмотрел на своего короля, который утаил слова погибшей недавно Анны. Девушка объясняла причину поступков братьев и сестёр, но король не придал её словам значения, хотя в душе понимал, что это может оказаться правдой. Аса тоже осуждающе на него взглянула и решила попросить Мунира об услуге. Подойдя к нему, тихонько прошептала пару коротких фраз. Он одобрительно кивнул, и девушка ушла из комнаты. Далее старейшины распределяли между собой обязанности по временному управлению городом Аро, а также думали, как именно лучше начать лечение Наны. Кровь семьи Лакира могла помочь, но уверенности в этом способе мало. Сам же лучник сейчас был под присмотром матери, которая до последнего надеялась, что разум к её дитя скоро вернётся. Сотня воинов ускакали в Маккунхайм этим же вечером. Их целью была скорость доставки сообщения, поэтому оседлали лучших лошадей. Проблема с дикарями уже решена, поэтому остановок на пути будет очень мало и опасности практически нет. Пока Арут залечивал перелом, Ларрат не покидал хозяина ни на минуту. Аса же сидела в темнице, где держали Евангелию и кормила её сырым мясом. Пыталась поговорить, но та вела себя словно дикое животное, хотя признавала королеву амазонок, как хозяйку. Наблюдая несколько дней подряд, Аса заметила изменения в поведении подруги. Та уже не скалилась, сырую пищу не хотела есть и предпочитала передвигаться только на двух ногах, но говорить пока не начала. Узнав это, Арут очень обрадовался и решил навестить Лакира. Лучник всё так же не мог общаться, только отчасти начал понимать происходящее, хотя ранее вёл себя крайне неразумно. Мог и голову в кипяток опустить, если представится такая возможность. Из-за изменения поведения Евангелии, на пару дней решили отсрочить поход, ведь оставалась надежда, что девушка вернёт себе разум. Ночью Аса решила остаться в темнице с ночёвкой. С собой постоянно брала книгу кузнеца. Её сон нарушило бормотание Евангелии, которая тихонько читала это произведение сидя в углу. Язык даже отдалённо не похож на местный и это немного пугает. Чёткое произношение каждого слога, отрывистые, короткие звуки и щёлканье зубами в некоторых местах. Такая речь очень красива и необычна, а в сочетании с приятным голосом Евангелии, это вообще казалось сказкой. Аса попыталась поговорить с ней, но рыжая не понимала её, хотя отвечала на своём языке и указывая на книгу, пыталась что-то объяснить. Активно жестикулируя пару минут, явно хотела вбить королеве в голову, действительно важную информацию. Поняв, что Аса ничего не может перевести, стала рисовать на каменном полу пальцами, смазывая фаланги слюной. Картина пепельного меча, окутанного небесным хлыстом, сразу расставила всё по местам. Значит девушка помнит произошедшее, но почему забыла свою речь? Королева амазонок так и не смогла понять, что именно рыжая хотела ей объяснить. Пришлось отвести подругу к остальным и снова созвать собрание старейшин. Услышав речь Евангелии, мудрецы словно остолбенели. Один из них шёпотом переговорил с остальными старейшинами и встал из-за стола. Этот дедуля являлся родственником Лакира.

-Мы знаем легенду об этом языке, хотя ни разу раньше не видели, как он пишется. Моя семья пережила много людей на этой земле, и предки встречали разные народы, включая жителей заморских земель. Ещё мой прадед, которого я плохо помню, рассказывал о тайне воинов далёкого севера, где никогда не бывает тёплых дней. На тот момент его слова мне показались сказкой, ведь старик часто мне рассказывал разные выдуманные истории. Они каждый раз немного менялись, но эта оставалась неизменной всегда. Народ дальнего севера раз в год приплывал на большую землю, для торговли с местными. Они продавали очень питательное мясо китов, редкие лекарства, изготовленные из глубоководных водорослей и прекрасные, кожаные изделия разного назначения. Язык этих воинов был именно таким, на каком сейчас говорит Евангелия. Отличительной особенностью этого малоизвестного народа, являлось то, что они не простые люди, а мутанты. Да, в те далёкие времена, мы вообще не знали, что существует подобное. Тогда никаких запретных земель, естественно, не было, мы жили спокойно, и никто обычно не враждовал, ведь всем хватало ресурсов. Мой старик рассказал, что однажды местные пьяницы пришли на рынок северян и решили просто отобрать их товары, но это оказалось не так просто. Северные воины всегда прятали свои лица за глубокими, чёрными, кожаным капюшонами, сделанными из китов и меха. Окрашивали свою одежду они чернилами каракатицы, а на спинах, красным выделяли два символа в виде полумесяца и четырёхгранной пирамиды. Эти молчаливые гости сразу же убили обидчиков и стали разделывать их трупы прямо там, а потом сожрали сердце и печень. Мясо обильно засыпали солью и стали дальше продавать местным. Узнав это, глава того поселения был в шоке. Языка друг друга народы не знали и объяснялись всегда жестами. Северяне не собирались уходить, ведь считали, что честно отвоевали своё место, но народ был против этих жестоких людей. В следующий раз, когда они должны были привезти новую партию ценных, редких товаров. Их уже ждали на берегу с оружием. Произошла жестокая схватка, в которой пострадали обе стороны. С тех пор северяне никогда не возвращались. В бою многие смогли заметить особенности организма врагов. За ушами у них есть маленькие отверстия, которые ведут к жабрам, спрятанным внутри шеи, а на затылках у них выжженные символы полумесяца и пирамиды. Это особенность северян с дальних краёв, мне всегда казалась сказкой, но сейчас, увидев книгу с таким же изображением, услышав их язык, я убедился в обратном. Ваша подруга не та, за кого себя выдаёт и сейчас мы можем это проверить.-закончил старец.

Выслушав его, все на некоторое время замолчали. Аса решила сама осмотреть подругу. Осторожно откинув рыжие волосы назад, нащупала небольшие отверстия у неё за ушами. Всего их семь штук на каждой стороне. Из-за редкого использования, эти дырки практически не видны, пока на них не надавить посильнее. С отметинами на голове посложнее, но всё же их нащупать тоже удалось. Узнав правду, Арут расстроился. Неужели он доверился, открыл свою душу той, кто всё это время скрывала своё происхождение. Но даже сейчас, здоровяк стал на её защиту.

-Пусть она родом не из людей центрального королевства, но всё же жила с нами и помогла справиться с южанами. Я не позволю её казнить, даже если Винтсцер захочет этого!-уверенно сказал здоровяк, вставая из-за стола.

Опираться на травмированную ногу он уже мог, но не всем весом. Смотря в глаза каждому присутствующему, не нашёл тех, кто посмеет ему возразить.

-Евангелию возьмём с собой в Маккунхайм, возможно к ней вернётся память в дороге и на поможет прочесть новые книги, которые мои люди уже нашли в погребённом городе. Лакир и вся его семья, обязаны пойти с нами, включая маленьких детей. Нане нужна ваша кровь как можно быстрее. Даже если это не излечит народ Маккунхайма, то даст нам немного времени, чтобы найти другой способ устранения чумы! Завтра утром отправляемся, так что советую всем хорошенько отдохнуть.-приказал Мунир.

Путь домой

Ночь Аса провела с Евангелией, которая сладко спала на коленях амазонки. Ближе к рассвету, в город ворвались раненные всадники. Они успели предупредить о врагах в окрестностях центральной столицы. Никто из сотни воинов не смог пройти туда, чтобы передать новости Кастильо. Только девять мужчин смогли спастись, остальных неизвестные убили или же взяли в плен. Ещё на сутки поход отложили, ведь пришлось усилить армию и подготовить больше оружия. Аса не могла взять с собой амазонок, ведь для этого необходимо слишком много лекарства, позволяющего не умереть вне запретных земель. Подумав об этом, сразу вспомнила о том, что Евангелия ведь такой же мутант, но никогда ничего не пила и всегда себя прекрасно чувствовала на любой территории. Просить помощи воинов востока не могли, ведь туда путь займёт слишком много времени. Карта трёх тоннелей, идущих под непроходимыми болотами с ценной рудой есть, но это не гарантия успеха. Мунир долго думал, прежде чем всё-таки отправить в столицу Харисо своих людей. Решили поспешить на помощь Маккунхайму, поэтому пошли по самому короткому пути, о котором Арут никогда не знал. Дорога пролегала через восточную сторону запретных земель, причём по самой границе. Здесь есть смотровые башни из камня. Каждая стояла на возвышенности и наверху три северных воина. Это место вообще находилось на самой высокой точке, поэтому запретные земли отлично просматриваются на многие километры. Отсюда даже виднеется деревня дикарей и долина с ловушками, за которой сгоревший лес. Оказалось, Мунир уже давно наблюдает за мутантами, тем самым заранее оберегая свой народ о возможных проблемах. Пройдя много километров по тропе, остановились у вышки, на которой никого нет. Арут быстро поднялся туда. На стенах следы крови, будто кто-то насильно вытаскивал раненых наружу, но на земле пятен нет. Найти убийцу сейчас невозможно, ведь это мог быть мутант. На следующей вышке нашли уже раненого воина, который изначально выглядел мёртвым, ведь его кишки валялись в собственных ногах. Всё что он успел сказать о нападавших-то что они одеты в полностью чёрные, кожаные балахоны. Острые кинжалы с ядовитыми лезвиями прячут под одеждой и притворяются теми, кто просит помощи. Северяне повелись на просьбу незнакомого человека и были жестоко убиты. Это произошло пару часов назад. Раненому Арут отрубил голову топором Сикорского, чтобы тот не мучался. Сам же сказал Муниру, что отправится вперёд верхом на Ларрате, дабы постараться настичь неизвестного врага. Король сразу предупредил здоровяка, что на пути будет дверь между высокими скалами, которую он без них никак не сможет открыть. Поэтому придётся подождать там, заодно проверит территорию на наличие врагов. Следующая башня на его пути вообще разрушена под корень. Здесь явно постарались, ведь некоторые камни просто раскололись от такого мощного взрыва. Порохом центральное и северные королевства не славились. О был в наличии только у южан и то, это слишком редкий случай. Сразу же вспомнил, как мистер Су предлагал ему небольшие бомбы, но их в сражении никто так и не использовал. Сам Арут никогда не пользовался таким оружием, но видел его последствия и этот случай с башней, именно такой. Умчался дальше по тропе и вскоре остановился у огромного обрыва. Чтобы по нему спуститься, необходимо пройти по крутой дорожке с множеством стальных колец, вбитых в скальную породу. Ларрат с трудом мог поместиться на тропу, поэтому стал спускаться сам, используя когти. Арут же пошёл как полагается, пока его питомец быстро удалялся. Дорога вела вниз не всегда. Часто поворачивала в сторону или вверх, ведь отвесный обрыв имел множество больших камней, выступающих вперёд довольно далеко и играющих роль опоры. Такой валун явно просто нельзя было трогать, иначе всё могло обрушиться. Дойдя до места, где между пары высоких камней необходимо протиснуться боком, Арут остановился, ведь его габариты не позволяли этого сделать. Пришлось лезть вверх, дабы просто перепрыгнуть эту преграду. Пока карабкался, услышал звук падающих камней внизу. Посмотрев под ноги, заметил, как человек в чёрном одеянии промелькнул по тропе внизу. Не теряя времени, быстро поднялся и спрыгнув на дорожку, понёсся вниз сломя голову. Как бы он ни старался, больше увидеть врага не смог. Ларрат дождался хозяина, который очень устал бегать по отвесной стене. Сев на питомца, бросил взгляд вверх. В паре десятков метрах над ним, стоял тот же человек в чёрном. Его лица не видно за плотным, кожаным капюшоном. Незнакомец смотрел прямо на них и не собирался уходить.

-Спускайся ублюдок, я покажу тебе, как нападать на наших людей!-закричал Арут.

Враг спокойно просунул руку себе под одежду и быстро вытащил оттуда чёрный шар, которым бросил в них. Благо здоровяк быстро среагировал и бросил свой молот навстречу. Мощный взрыв произошёл прямо в воздухе, отбросив оружие в сторону на сотню метров. Разозлившись, Арут спрыгнул с Ларрата и снова начал взбираться вверх. Незнакомец уже исчез из виду. Все попытки его найти, не увенчались успехом. Пришлось вернуться, найти молот и пойти дальше. Понимая, что сейчас за ним скорее всего следит этот урод, старался вести себя естественно и осторожно осматривался по сторонам. Тропа вела по идеально прямой траектории, ведущей к двум огромным деревьям, растущим перед входом в ущелье. Между растениями красуется высокая, массивная дверь с идолами северного королевства. На середине стволов есть крупные углубления со стальными решётками снаружи. Внутри такой комнаты сидят воины. Эта охрана немного удивила Арута, ведь его не пустили пройти близко к вратам, стреляя из арбалетов под ноги Ларрата. Как мужчина только не старался их убедить, что именно Мунир его попросил сюда прийти и проверить территорию, они не хотели его слушать, но убивать не старались. Охрана сразу предупредила громилу, что прикончат его, если тот решит подойти ближе условной границы. Пришлось ждать подкрепления именно здесь. Разведя костёр, решил сварить новую порцию зелья, для себя, Ларрата и Асы. Пока занимался приготовлением, произошёл мощный взрыв на одной из смотровых площадок. Из второй полетели стрелы куда-то вниз, но из-за растительности, ничего не видно. Арут оставил питомца на месте, а сам быстро побежал туда. Человек в чёрном уже убегал прочь, но его ловкости не хватило, чтобы удрать от громилы, который одним броском молота, перебил ему ноги в коленных суставах. Когда подошёл к стонающему от боли врагу, тот лежал лицом к земле. Подняв его за шиворот, повернул лицом к себе и скинул капюшон из плотной кожи. Симпатичная девица, ещё не достигла совершеннолетия, но груди уже сформировались. Короткая стрижка под мальчика, небольшой шрам на щеке и пронзительный взгляд голубых глаз, буквально заставил Арута застыть на месте. Он не знал, что делать дальше, ведь детей ещё никогда не убивал специально.

-Кто ты такая? Зачем нападаешь на северян?-смог спросить мужчина.

Эта особа стала тараторить на языке, который знала Евангелия. Закончив, с улыбкой на лице и жутким смехом, быстро вытащила из балахона чёрный шар, который прижала к груди здоровяка. Сама же схватила его за крестообразный, кожаный ремень на голове, удерживающий окровавленную тряпку, скрывающую уродства Арута. Мужчина лишь успел ударить её в подбородок и отпрыгнуть в сторону, но взрыв произошёл в тот момент, когда его лицо было повёрнуто в сторону бомбы. Оглушённый таким мощным потоком раскалённого воздуха, громила пролетел несколько метров и с грохотом повалился на землю. Жуткая боль на лице, заставила громко кричать. На его рёв примчался Ларрат и стал выть, поднимая голову к небу. Несколько часов Арут пролежал на месте, корчась от ожогов на лице и верхней части туловища. Десятки осколков прошли в мышцы, создавая небольшие кровоподтёки, которые его питомец старался зализать. Наконец подмога прибыла и Мунир приказал открыть врата как можно быстрее. Внутри находилось полноценное убежище с десятками воинов и небольшим лагерем, где можно остаться на ночь. Аса занялась лечением пострадавшего. Остальные воины отыскали труп нападавшей девицы. Притащили его в покои здоровяка. Сам Винтсцер сидел рядом и успокаивал расстроенного Арута. Король понимал, что его охранник лучший из всех, кто мог бы его защищать. Вытащив множественные осколки, королева амазонок принялась обрабатывать лицо, но для этого стала снимать повязку с ремнями. Один глаз пострадал и этот был тот, который отвечал за хорошее зрение в темноте. Сам зрачок сужался как у кошачьих, а цвет радужной оболочки красный. Край ока получил ожог и там началось гноение. Пришлось долго мучаться, прежде чем устранить проблему. Из-за травм Арута, пришлось остаться на ночь. Труп нападавшей, Аса внимательно рассмотрела вместе с кусками обгоревшей одежды, изготовленной из кожи отменного качества. За одним ухом нащупала такие же отверстия, как у Евангелии. Вторая сторона уничтожена взрывом. Под волосами так же есть глубокие шрамы в виде полумесяца и четырёхгранной пирамиды. Раним утром Мунир пришёл к пострадавшему воину. Аса спала тут же, обняв Евангелию, на небольшой кровати. Король растолкал Арута.

-Может я ошибаюсь, но кажется, что эти люди пришли за вашей подругой. Никто из вас понятия не имеет, сколько времени девка прожила в Маккунхайме и почему там оказалась. Вдруг она шпион?-сказал Мунир.

-Да, она одна из древнего, северного народа, о котором нам рассказал дед Лакира на собрании, но то, что Евангелия наш враг, я никогда не поверю. При всём уважении к вам и королевскому роду в общем, ваши предположения неуместны. Она защищала нас, рискуя жизнью и сражалась каждый раз, как это было нужно. Да, многое скрыла от меня лично, хотя я ей доверил своё тёмное прошлое. На то есть причина и мы обязаны узнать её, когда Евангелии станет лучше.-защищал девушку Арут.

Аса прекрасно слышала разговор, но не стала вмешиваться. Просто посмотрела на Мунира, будто тот лезет не в своё дело. Король предупредил обоих, если он окажется прав, сам прикончит рыжую красотку, даже если они будут против. Как только ушёл, Евангелия встала с кровати. Осмотрев комнату и себя в целом, стала искать что-то у себя в одежде. Делала это с возбуждённым видом, пока взгляд не упал на Асу. Явно что-то начала у неё спрашивать, но на своём древнем языке, хотя пару слов вставила привычных всем. Только из-за этого смогли понять, что речь шла о бирюзовом хлысте. Красавица из рода амазонок достала оружие из своего внутреннего кармана новой одежды, которую для неё сшили лучшие портные Мунира, перед выходом из города Аро. Как только хлыст оказался в руках хозяйки, та сразу же обрадовалась. Обняв подругу, Евангелия снова легла спать. Этот довольно странный поступок заинтересовал обоих друзей. Раньше рыжая не проявляла такого интереса к хлысту, но сейчас он ей очень нужен. Видно, что боится потерять оружие. Ранним утром отправились дальше. Выйдя из этого ущелья, за ними снова заперлись врата. Мунир рассказал гостям об этом старом, тайном обходе запретных земель, который построили под его началом. Ранее никто не смел нападать на укрепление и вообще, люди здесь редко проходят. Дорога пролегала через небольшую возвышенность, откуда отлично просматривается та долина, где ловушки Сугуна убили много людей, хотя раньше они думали, что препятствия придумали южане. Обойдя эти злосчастные места, миновали сгоревший лес и остановились на ночёвку. Лагерь разместили на открытой местности, где хорошо просматривается территория на несколько сотен метров вокруг. Охотники отправились добывать мясо, пока другие люди варили разные каши и готовили места для сна. Арут принялся ухаживать за лицом. Отойдя к небольшому ручью, снял с себя всю одежду и решил хорошенько помыться. Ларрат ждал его на берегу. В воздухе появился приятный аромат жареного мяса, на которое питомец быстро среагировал. Встав, жалобно заскулил, выпрашивая разрешения уйти.

-Ты настолько голодный? Ладно, иди поешь, но потом вернёшься за мной. Сегодня я должен привести морду в порядок, ведь потом времени просто не будет.-сказал мужчина.

Животное быстро умчалось прочь. Громадное тело выглядело плотным, сильным, но изношенным снаружи. Множество шрамов конечно отчасти украшали его, но не со всех сторон. Около часа здоровяк занимался срезанием наростов и обрабатыванием ран. Старался делать всё тщательно и вовсе не заметил, что на берегу остановилось несколько человек в чёрных, кожаных балахонах с редким мехом внутри. Они молча стояли за его спиной до тех пор, пока мужчина не обернулся. Всего врагов пятеро, один держал в руках по острому, короткому клинку с изогнутым лезвием. Арут сразу же заметил, что режущая часть сразу с обеих сторон и между ними есть тонкая полость. Обычно кузнецы за такую работу не берутся, ведь это оружие для убийства ядами и его носят с собой разбойники, воры и прочий сброд. Даже с такого расстояния видно, как внутри полости плещется жидкость тёмного цвета. Ёмкость в центре ножа из стекла, что сильно усложняет работу мастера. Получалось, что кинжалом по прямому назначению можно воспользоваться только один раз. Враги молча стояли и смотрели на уродливое лицо Арута. Мужчина совершенно голый и может не успеть увернуться от удара ножом, ведь врагов пятеро и скорее всего, у каждого есть похожее оружие.

-Чего вы добиваетесь ублюдки? Зачем преследуете наш народ и какого чёрта, забыли в Маккунхайме?-злился мужчина.

Ответа не последовало. Один из них скинул с головы капюшон. Его радужная оболочка полностью чёрная, а остальная глазница красного цвета. Явные признаки мутации, но таких существ в запретных землях никогда не было. Полностью лысая голова, лоб довольно морщинистый, как и лицо. Этот старец не собирался нападать, а лишь хотел что-то донести до Арута, но его речь вовсе непонятна. Он передал оба острых кинжала с ядом, а также свиток на непонятном языке. Мужчина вовсе не понимал, какого чёрта здесь происходит. Ошарашенный продолжал смотреть на них, словно увидел чудо. Пятеро незнакомцев быстро ушли в сторону леса и скрылись там. Вскоре пришёл Ларрат. Парочка быстро вернулась в лагерь, и громила поделился случившемся с Асой. Они передали свиток в руки Евангелии, которая стала читать его. Закончив, явно была встревожена и расстроена. Пыталась что-то объяснить друзьям, но они не понимали этого языка. Стала рисовать на земле, но даже так, ничего не ясно. Её волнение очень выраженно, а значит появилась серьёзная проблема, но какая? Из рисунка ясно только одно, гора или же вулкан, куда она хочет пойти прямо сейчас. Узнав это, Мунир решил, что верить девушке нельзя ни в коем случае, ведь никто из них не знает, что именно написано в послании врагов. Пришлось идти в Маккунхайм, хотя Евангелия постоянно пыталась развернуть толпу, но король напрочь отказался идти у неё на поводу. Винтсцер же более лояльно отнёсся к поведению девушки, ведь он знал, что она хороший человек, хотя в глубине души, сомнения всё же были. Спустя пару дней, снова сделали привал. До города оставалось совсем не много. Ночью на них напали несколько сотен южан. Эти ублюдки пытались отомстить за гибель своих людей и винили во всём воинов центрального королевства. Пару человек Аса взяла в плен и допросила. Оказалось, на юге осталось очень мало ресурсов и людей в общем. Жить там настолько сложно, что проще податься в рабы соседнего королевства. Многие южане уже бежали оттуда целыми семьями, не став дожидаться получения пепельного оружия. Другие же надеялись, что легендарный меч поможет им завоевать не только Маккунхайм, но и множество других, богатых ресурсами земель. Напали на них потому, что думали, меч сейчас у них. Последние новости, которые слышали от своих гонцов, это то, что южане смогли пройти запретные земли и им осталось забрать третью часть пепельного оружия. Вскоре поняли, что их люди мертвы и стали ждать возвращения армии Маккунхайма. Арут поинтересовался на счёт людей в чёрных, кожаных балахонах, скрывающих всё тело. Таких южане пока не встречали, да и за столицей центрального королевства их люди уже давно не наблюдают, ведь смысла в этом уже нет. Пленных пришлось убить, ведь они могут снова напасть, собрав новых воинов юга. Путаница в голове никак не могла оставить всех в покое. Откуда появились эти странные, мутировавшие люди с отметинами на голове и скрытыми жабрами? Почему именно сейчас решили заявиться на материк, что хотели сказать своей запиской? Всю ночь Аса, Арут и Винтсцер думали над этим, пока Евангелия крепко спала. Рыжая девица стала бормотать что-то во сне, причём на языке местного народа, от чего король проснулся и разбудил остальных. Слова отчётливо слышны, но смысла в этом бормотании никакого.

-Лакир потерял рассудок, а она просто забыла, кто есть на самом деле, но память потихоньку восстанавливается. Этот взрыв на вершине вулкана сильно повлиял на неё. Когда я нашла Евангелию, та вела себя словно животное, опираясь только на инстинкты, а сейчас уже нормальный человек, явно помнит нас всех, но говорит только на языке странных, северных народов, о которых мы ничего не знаем. Помните, что Сугун говорил, когда обращался к ней? Он откуда-то знал, что Евангелия умеет читать. И её слова о тайне в книге кузнеца, ничуть не удивили старика, хотя никто из нас больше не знает этого языка! Мне хочется верить, что наша подруга не враг, но пока всё складывается против неё. Даже отметины в виде шрамов на голове, доказывают её принадлежность к врагам. Чем дальше мы уходим от пепельного меча, тем лучше она себя чувствует. Возможно, скоро начнёт говорить на нашем языке и тогда мы узнаем истину!-молвила Аса.

-Я не хочу её казнить и буду против решения Мунира, если он захочет прикончить Евангелию. Она нам очень помогла в сражениях и достойна стать полноценным членом общества центральных земель, даже учитывая то, что принадлежит роду мутантов. Я сделаю всё возможное, лишь бы сохранить её жизнь, можете быть в этом уверены!-Винтсцер говорил это так, будто от этого зависит его жизнь.

Рассказывать о случившемся ночью Муниру не стали. На пути в Маккунхайм им снова повстречались люди в чёрных балахонах, но у этих нет меховой подкладки, как у тех, которые передали оружие Аруту. Несколько врагов тут же напали, став бросаться взрывающимися шарами. Десяток воинов погибли на месте, даже не успев понять, что случилось. Молот Арута прикончил несколько врагов перед тем, как в бой ворвалась Евангелия со своим оружием. Цепные кнуты ловко отсекали части тел соперников, не оставляя им шанса на выживание. Битва длилась всего несколько минут, прежде чем остальные враги бросились бежать. Троих взяли в плен, и рыжая стала их допрашивать, используя все методы жестоких пыток. Результат не заставил себя ждать, ведь такую боль невозможно вытерпеть. Смотреть за её издевательствами никто долго не мог. Настолько изощрённые пытки не укладывались в голове. В конце концов она убила пленных, отрубив им головы и повесив на сучки деревьев как можно выше. Мунир был в шоке от её воинственного нрава и мастерства сражения. Уже стал сомневаться в том, что девушка на стороне врага, ведь только что прикончила пару десятков людей своего рода. У ворот Маккунхайма остались лишь места, где видимо ночевали враги. Потухшие костры, обглоданные кости, множество следов странных существ. Таких отпечатков лап никто из них ранее не встречал. Что-то между копытами и ногой птицы, вообще непонятно, что за тварь здесь была, но масса её должна быть приличная. Не стали разбираться с этим, просто вошли в город. Стражники открывшие врата очень обрадовались возвращению короля и сразу же начали рассказывать о наблюдавших за Маккунхаймом. Странные люди не старались проникнуть туда, лишь наблюдали со стороны, забираясь на высокие деревья. С ними находилась огромная птица, немногим меньше Ларрата. Чёрное оперение, на одном крыле полумесяц красного цвета, на втором четырёхгранная пирамида такого же оттенка. Не столько удивляли его размеры, как сами ноги. Толстые лапы с крупными мышцами не имели оперения, а кожа белого цвета. По три длинных пальца с когтями, а в центре некая выпуклость, отдалённо напоминающая копыто коровы. Этот орёл имел отличное зрение и часто парил над городом, с человеком на спине. Кастильо отдал приказ, не нападать первыми, но всегда быть готовыми к вражеской атаке. Множество мощных арбалетов всегда были нацелены на наблюдателей, особенно на эту птицу. Не так давно они резко собрались и ушли прочь. Король отблагодарил стражу за хорошую работу и пообещал им щедрое жалование, когда наконец Маккунхайм обретёт свободу от проблем. Не теряя времени, пришли в район Фара. Кастильо не ждал гостей, но сильно обрадовался им. Быстро переговорив с Муниром, проводил старейшин и всех членов семьи Лакира в хранилище крови, где они начали решать, как лучше приступить к лечению Наны. Арут пошёл в дом Сикорского. Там оставил отдыхать Ларрата, хотя собаки явно боялись его. Покормив питомцев, быстро пошёл в район Мрака. Хранитель сидел у разрытой южанами ямы, где была спрятана часть пепельного меча. Мужчина всегда был очень молчалив и сам никогда не начинал разговор. Вообще из него сложно вытащить даже пару слов.

-Спасибо тебе за помощь Кастильо, Винтсцер отблагодарит тебя, когда мы победим. У меня к тебе есть просьба. Я знаю, что вся твоя семья давно погибла в этих стенах, но всей истории никто не может рассказать. Ты хранишь их кончину, как тайну королевства и всё время молчишь. Много раз ходили слухи, что ваш род умеет ментально влиять на многих существ, особенно людей. Это ведь так?-спросил Арут.

Хранитель молча посмотрел в глаза гостю. Неспеша поднялся и пошёл в самое начало района. Пришлось идти следом и не надоедать. Здоровяк прекрасно понимал, что этот человек довольно своеобразный, всегда одинок и не любит разговаривать. Даже не представлял, что он хочет ему показать. Остановились у заросшей цветами могилы, выложенной из простых, природных, каменных плит. Все они разного размера и не состыковываются идеально, но выглядит это вполне прилично. Нет ни одной надписи, всего один символ в виде прямой линии. Хранитель засунул руку в небольшую щель и вытащил оттуда прямоугольную железку, которая уже покрылась ржавчиной. Передал её гостю, дабы тот сам прочёл.

«Это дитя пяти лет погибло первым из древней семьи Харо. Мучения происходили несколько дней, прежде чем ребёнок покончил с собой. Накинув петлю на шею, а второй конец верёвки привязав к трубе дома, девочка спрыгнула. Нашли её родители спустя пару часов и от горя начали сходить с ума.»

Арут посмотрел на хранителя с изумлением, но пока ничего не мог понять. Забрав табличку, мужчина повёл гостя дальше. Следующая могила идентична, только символ в виде двух прямых линий. Там покоился мальчик десяти лет, у которого история схожа. Он спрыгнул с высокого дерева и разбился о камни. Причину такого поступка неясна. Третья могила так же с ребёнком, но этот жестоко себя изувечил, прежде чем умереть. Юноша пятнадцати лет взял нож, ушёл подальше от дома и в тихом месте района Мрака, начал отрезать себе пальцы на конечностях. После выколол глаза и просто лёг на землю, ожидая расправы грифов, которые с удовольствием его растрепали. Каждая последующая история подростка семьи Харо, написанная на ржавой табличке, становилась всё ужасней. Хранитель молчал, продолжая показывать новые могилы его родственников. Так продолжалось вплоть до того, пока они не остановились у последней. Это место погребения целых десяти человек сразу, которые сгорели заживо. История гибели довольно странная и жуткая, но хранитель заставил Арута её прочесть.

«Каждый из этих несчастных людей испытал абсолютно все виды страданий. Длилось это целый месяц. Надежда на то, что они поправятся ещё была, но в последний момент, когда они замолчали, произошло непоправимое. Они будто сговорились между собой, заставив окружающих думать, что проблема ушла. Молчаливые члены семьи ушли в свой дом и заперлись там. Измазав свои тела маслами и жиром, привязали друг друга к стульям, расставленным по кругу в центре комнаты. После подожгли дом. Когда местный народ увидел пламя, вырывающееся из жилища, было уже поздно. Соседи не слышали ни единого крика, хотя жили совсем рядом, в нескольких метрах от них. Погибшие стали последними пострадавшими членами большой семьи Харо. Только один юноша не был подвержен страданиям разума и то, что случилось, его вина.»

Закончив читать, Арут что-то начал понимать, но всё равно полной картины не видел. Начал задавать вопросы, но хранитель молчал. Повёл гостя в своё логово. Небольшой домик наполовину находился под землёй, у самого входа в район Мрака. Жилище довольно скудное, но всё необходимое здесь имеется. В подвале есть маленькая дверца, ведущая в потайное место. Чтобы туда пробраться, Аруту пришлось ползти. Выложенная камнем комната имела множество написанных портретов погибших членов семьи Харо. Их хранитель сам нарисовал и его талант очевиден. На небольшом столе разложены краски, кисти, обычные чернила, перья со стальными наконечниками для письма и небольшая книга с толстым переплётом. Обложка аккуратно обтянута кожей и прошита конским волосом. Это произведение хранитель написал сам. Сев, напротив, подал книгу Аруту и слушал, как он читает всю историю проблемы его рода Харо.

«У меня нет имени, нет цели, нет призвания, нет семьи. Все родственники пали от моих рук, хотя изначально все считали, что мои способности могут помочь миру. Началось всё в детстве, когда мне перевалило за десять лет. Первые признаки гипнотического влияния на живых существ я заметил случайно. Будучи на охоте с отцом, мой лук сломался, когда я спрыгнул с обрыва. Как на зло, из леса вышел голодный медведь. Переполненный страхом, я стал бросаться в него камнями и кричать что есть сил, но животное не боялось этого. Когда медведь повалил меня на спину, я закрыл глаза и представил, как жестоко убиваю его, превращаясь в жуткого мутанта, о которых я слышал много историй от старых охотников. Медведь просто убежал прочь, но я ничего не понял на тот момент. Рядом для него врагов не было. Вскоре меня нашёл отец. Пара глубоких ран на ноге говорили о моей оплошности, но факт того, что я выжил его очень удивил. По пути домой, мы наткнулись на кровавый след. Пошли по нему и вскоре нашли труп того самого медведя. Он умер очень странно для умного животного. Такое чувство, что специально быстро разогнался и напоролся грудью на торчащий сук. Дыры есть и в животе, но они не смертельны и похоже были сделаны немного раньше. Отец решил, что животное впало в бешенство, поэтому сжёг труп прямо там. Я же сразу задумался о случившемся со мной. Следующий похожий случай произошёл уже дома. Я мысленно заставил кота бояться себя, и он просто убежал, причём навсегда. Будучи уже совершеннолетним юношей, попадая в стычки с другими мальчиками, наводил на них ужас, даже не доводя дело до драки. Мне стоило лишь подумать о чём-то страшном для них и это буквально передавалось разумом, внушая людям то, что это реально. Некоторые парни умирали после стычки со мной, другие же полностью менялись характером или же сходили с ума. Поняв, что именно я на них так влияю, решил рассказать это своему деду, который по совместительству являлся старейшиной нашего рода Харо. Услышав эту историю, он заставил меня молчать об этом и никогда не пользоваться способностью гипноза. Объяснил это тем, что сам умеет подобное, но обычно процесс выходит из-под контроля. Причина нашего секрета заключалась в том, что семья Харо не совсем обычная ячейка человеческого общества. Мы являлись дальними предками мутировавших людей, которые жили сразу после седьмой мировой войны. Гипнотическая способность передавалась многим людям, но все они умирали или же сходили с ума, ведь не могли справиться с этим. Их умения распространялись сразу на массы, но со временем гипноз стал куда слабее, поэтому дедушке уже повезло остаться нормальным и подавить эту способность. Старик стал учить меня контролировать гипноз. Так как я часто у него пропадал, отец решил узнать причину и стал следить за мной. Сначала он подумал, что старик сошёл с ума, но после сам убедился в обратном. Оказалось, отец всю жизнь скрывал свои способности и считал, что его разум болен. Кто-то из Маккунхайма узнал об этом и доложил королю. На тот момент правитель у королевства был очень жестоким. Он стал допрашивать каждого члена семьи и даже применял пытки. Мы с отцом признались во всём, оставив старика в стороне. Тогда король решил, что гипноз поможет сделать из всей семьи Харо отличных воинов. Заставил нас тренировать их скрытые способности, хотя мы его предупреждали, что это очень опасно. Король поставил нам ультиматум-если не выполним его приказ, будем убиты вместе со всеми членами рода Харо. Его больше волновало то, что мы являлись далёкими предками мутировавших людей. Народ Маккунхайма много раз слышал легенды о существах, отличающихся от обычных животных, но они жили не на центральном материке. Наши старания сначала дали хорошие результаты. Каждый член семьи открыл в себе новые способности, но не у всех они заключались в гипнозе. Многие просто стали умнее, энергичнее или же просто усилили все пять чувств, обострив их до уровня животных. Дедуля помогал нам во всём, но до последнего боялся, что это плохо закончится. Первая смерть произошла с маленьким ребёнком. С того дня, всё и началось. За пару недель, вся семья Харо погибла, а вместе с ними, в могилу попали десятки людей, случайно столкнувшимися с ними на кануне гибели. Только я один смог уцелеть, ведь мои гипнотические способности оказались самыми сильными из всех. Похоронив семью, я решил жить в одиночестве, поэтому стал хранителем Мрака.»

Арут немного помолчал, задумавшись об истории семьи хранителя.

-Тебе не нужно делать именно то, что сотворил с родственниками. Евангелии необходимо вспомнить недалёкое прошлое и снова научиться разговаривать на нашем языке. Сейчас же она знает лишь свой, родной язык, принадлежащий далёким, северным народам, о которых никто толком не знал. Эти люди уже пришли на наши земли и стали нападать. Другие же передали записку мне в руки и только Евангелии удалось её прочесть, но рассказать содержимое она не может, ведь излагается на неизвестной нам речи!-сказал здоровяк.

Хранитель покачал головой из стороны в сторону и начал что-то писать. Арут схватил его за руку и посмотрел в глаза.

-Ты ведь всё равно иногда говоришь. Молчанием своих родных не вернуть, а помочь нам обязан, ведь возможно от этого зависит судьба всего королевства!-молвил Арут.

Хранитель не хотел открывать рот, но всё же пересилил себя.

-Чёрная кожа морского животного, преобладает в одежде. Голубоглазые с узкими, вертикальными зрачками. Обычно небольшого роста, на голове имеют два символа в виде полумесяца и четырёхгранной пирамиды. В зависимости от цвета этой татуировки, можно определить явный статус человека. Чем отметины темнее, тем величественней носитель. Если этот народ вам повстречался, то я могу помочь с переводом, ведь мой дед научил языку Чаатта, когда я начал тренировки гипноза. По легенде, именно от этого старинного народа пошла такая способность, но утверждать не могу.-спокойно сказал хранитель.

От его слов у Арута на душе стало гораздо легче. Обрадовавшись новости, быстро отвёл его в район Фара. Аса и Винтсцер обедали вместе с Евангелией, когда пришли мужчины. Здоровяк взял книгу кузнеца и записку от врагов. Книгу прочесть мог, но иногда запинался. А вот с запиской появились проблемы. Языки только с виду похожи друг на друга, но символы в словах на записке стоят в абсолютно другом порядке. Но даже с такой трудностью смог понять часть сути.

-Они предупреждают вас о том, что эти земли скоро будут захвачены их «высшим» народом. Может это слово я не верно понял, но кажется именно так имеется ввиду. По идее советуют уходить прямо сейчас или же многие умрут напрасно.-сказал хранитель.

Евангелия стала пытаться говорить с ним и точнее объяснила записку.

-Ваша подруга знает оба языка и похоже в совершенстве. Северный народ предупреждает нас о том, что они пришли на помощь, но спасти всех не смогут, ведь их очень мало. Жители заморских земель, очень схожие с ними, завоёвывают западные территории уже несколько лет подряд. Получив на той территорией власть, решили вернуться сюда. Похоже кто-то из них раньше жил на нашем материке и возможно, был обычным человеком. «Чёрная королева»-предводительница голубоглазых, восставших против всего мира. Евангелия одна из их рода, но ушла оттуда очень давно, когда была совсем маленькой. Рыцарь, принёсший руду, из которой был сделан пепельный меч, являлся её родственником, возможно даже родным дедом или прадедом, она точно не знает сама. Её родители тоже жили в Картикула, притворяясь обычными людьми долгое время. Выдали Евангелию замуж за нужного парня для того, чтобы она разузнала все секреты его рода и добыла небесный хлыст. Сразу об этом оружии она и её предки естественно ничего не знали, но прекрасно понимали, что редкая, ценная вулканическая руда их земель не может просто так исчезнуть. Цель её семьи заключалась в том, чтобы вернуть её себе, а после уйти обратно к себе на родину и там установить новые порядки. Оказывается, есть два северных народа, которые разделились очень давно и теперь враждуют между собой. В королевство Мунира ранее могли приплывать оба, ведь торговые пути у них были одни. Те, что с красными глазницами и чёрными зрачками, более малочисленны, но сами по себе сильнее, ведь имеют глубокие мутации тела. Такие как сама Евангелия, хитры и больше похожи на обычных людей. Ваша подруга не хочет, чтобы этот материк был завоёван её народом, ведь прекрасно понимает, сколько невинных жизней погубится. «Чёрная королева» ей не знакома, про неё впервые слышит. Ранее западным материком правили только мужчины высокого статуса, и они явно не были из северян. Я могу не всё ясно пересказать вам, поэтому могут быть небольшие недопонимания.-закончил пересказ рыжей девушки хранитель.

-Кузнец сотворивший пепельный меч тоже знал один из языков северян, хотя сам родом из южан. Как он мог выучить его сам? Скорее всего, на юге тоже жили эти северные народы и прятались среди обычных людей, как семья Евангелии в Картикула. Мы просто не замечали их, ведь внешне голубоглазые враги ничем на первый взгляд не отличаются. Нам нужно сходить к могиле рыцаря, заразившего земли и осмотреть скелет. Так мы поймём, кем он был на самом деле. Ведь возможно, что он тоже из северных народов.-рассуждала Аса.

-А что это нам даст? Итак, уже понятно, что голубоглазые северяне хотят войны и похоже, так же как, Евангелия, ищут свою драгоценную руду, которая давно превратилась в пепельный меч. Благо это оружие никого не подпустит к себе. Вершина вулкана убьёт каждого, кто захочет туда подняться. Нам нужно подготовиться к новым сражениям как можно быстрее и обезопасить Маккунхайм от нападений сверху, ведь их странная птица может быть опасна.-вмешался Винтсцер.

-Твой дед научил языку Чаатта, он что-то ещё рассказывал об этом народе? Может ты просто забыл самое важное?-интересовался Арут.

-Старик утверждал одно-северный народ кочующий, но всегда старается жить в холоде, ведь их организмы любят такие условия. Он был уверен в том, что тепло на них плохо действует, поэтому наши земли им никогда не будут интересны. Похоже дедуля ошибался.-ответил хранитель.

-Значит придётся убить этих чужаков, объединив силы наших королевств. Необходимо предупредить главу востока об опасности. Император Солу возможно к нам присоединится.-снова сказал Винтсцер.

Мнение короля здесь приходилось учитывать, ведь они в Маккунхайме и его слово практически приравнивается к закону. Потолковав о записке северного народа Чаатта ещё немного, пошли спать. Утром Кастильо собрал всех у себя в доме. Мунир с Винтсцером сели во главе стола. С одной стороны люди северного королевства, с другой центральных земель.

-Нана себя уже неважно чувствует. Кровь семьи Лакира пришлась по вкусу, но избавить от чумы не смогла. Возможно, мы пока не все варианты испробовали, но я не думаю, что у нас получится вылечить королеву. Похоже наш город обречён.-заявил Кастильо.

По старику сразу видно, что он сильно расстроен и не знает, как исправить ситуацию. Старейшина семьи обезумевшего лучника поднялся.

-Не всё потеряно, ведь мы успели поработать всего одну ночь! Я готов пожертвовать собой и отдать всю кровь, для крайне сложного способа лечения, о котором мои люди прекрасно знают. Такое мы уже давно не применяли и опыта нет, но каждый может это провернуть, ведь с ранних лет выучил весь процесс. Наш мальчик Лакир уже не вернётся в сознание, поэтому его жертва тоже будет приветствоваться, но пусть его судьбу решат отец с матерью. Сегодня же подготовим хранилище крови для нового способа лечения. Мне понадобится помощь в установке системы искусственного кровотока, которая поможет прогонять мою кровь, через организм Наны. Так же необходимо сегодня выбраться в лес и найти все травы для дополнительной очистки крови. Если мы не сможем таким путём вымыть чуму, то Кастильо был прав-ваш народ обречён на неминуемую гибель.-пояснил старейшина.

Ещё пару мужчин преклонного возраста решительно встали и были готовы участвовать в кровоочищении королевы центральных земель. Они прекрасно понимали, что могут погибнуть, но жизни миллионов куда важнее. Мунир был горд такому поведению своих людей и смотрел на Винтсцера с неким превосходством, будто тот ему теперь пожизненно обязан, хотя Нана жена родного брата Гилберта. Получив списки необходимых трав, все разошлись. Хранитель Мрака после собрания отвёл Кастильо в сторону.

-Ты ведь прекрасно понимаешь, что они могут убить Нану сегодня и тогда, город превратится в толпу голодных, безмозглых людей, жаждущих напиться крови и набить брюхо сырой плотью. Я могу сжечь Маккунхайм до тла, как только это начнётся. Ты готов умереть вместе со всеми или же хочешь уйти, ведь ты не заразен! Я подготовил место для нескольких человек у себя. Если вам будет нужно, можете присоединиться, когда Маккунхайм будет гореть синем пламенем.-тихонько сказал мужчина.

-До твоего района не так близко. Евангелия и Арут тоже здоровы, Аса, естественно, не может заразиться этой чумой, ведь сама является мутантом. На счёт остальных ничего сказать не могу. Если Нана умрёт, мы обязательно придём, но без моего согласия не вздумай уничтожать город!-оглядываясь по сторонам, ответил старик.

Мужчины быстро разошлись, будто вообще ни о чём только что не разговаривали. За ними свысока наблюдала Аса, которая давно взобралась на крышу и смотрела вдаль, ведь там начался лесной пожар, который двигался в их сторону. Пришлось тысячам людей выйти из города, дабы успеть остановить пламя и собрать нужные травы. Под руководством Арута, они смогли предотвратить уничтожения большей части леса и добыть необходимые растения, но на обратном пути на них напал народ Чаатта. Сотни голубоглазых людей в кожаных балахонах без меха внутри, как будто появились из воздуха. Многие смогли ранить центральный народ своими ядовитыми кинжалами. Именно такие были переданы Аруту, когда он мылся в реке. Как только яд попадал в тело, человек начинал гореть изнутри. Кислота сжигала плоть до костей, не давая шанса на выживание. Причём процесс сопровождался жуткой вонью, от которой всем становилось плохо. Убить врагов они смогли, но потеряли при этом тысячу своих людей, которых пришлось оставить в лесу. Случившаяся стычка взбесила Мунира. Король севера отправил своих лучших воинов на разведку и приказал притащить живыми несколько врагов. Винтсцер же не стал насильно жертвовать своими людьми, но добровольцам позволил присоединиться к ним. Около трёх тысяч воинов ушли из Маккунхайма, пока остальные заняли круговую оборону стен города. Собранные травы, Кастильо стал отваривать по рецепту старейшины севера, который уже практически подготовил систему переливания крови. Он и ещё пятеро мужчин будут лежать у клетки Наны. Из её вены должна вытекать собственная кровь, а свежая постоянно подаваться. Такая промывка закончится только тогда, когда все соки жертвующих собой людей кончатся. Правда этот способ будет применён гораздо позже. Сначала Нану напоят отваром, положат всё тело в ванну с лекарством и заставят даже дышать горячим паром. По идее кровоочистительный сбор растений должен мешать заразе и заставлять её покинуть организм. Мужчины тем временем тоже пройдут такую же процедуру, но дополнительно прогонят по венам небольшое количество отвара, а уже спустя сутки, могут приступить к переливанию крови. Всю ночь шла подготовка к процедурам, и никто кроме Евангелии не мог уснуть. Девушка же дремала в обнимку с небесным хлыстом, который вообще не хотела выпускать из рук. Аса с Арутом сидели рядом и перебирали травы. Они работали в доме Кастильо. Остальные находились в самом хранилище крови. Рыжая начала часто ворочаться и что-то бормотать себе под нос, но потом резко вскочила. С испуганным видом посмотрела на друзей.

-Они собираются забрать пепельный меч!-сказала она на нормальном языке.

-Ты смогла вспомнить язык нашего материка? Знаешь, что с нами произошло на вершине вулкана?-спросил Арут.

-Нет, я ничего такого не помню, но уже слышала о случившемся из ваших разговоров. Вас я понимала, но сама так разговаривать не могла, хотя мне казалось, что изъясняюсь очень понятно. Пепельный меч, я чувствую с ним некую связь после того случая с Сугуном. Северный народ Чаатта уже близок к оружию. Кто знает, что может случиться, если они заполучат в руки столь сильный меч? Нам нужно помешать им сделать это как можно скорее! Нужно предупредить королей!-тараторила рыжая девушка.

-Успокойся, это всего лишь сон! Наверняка ты не можешь знать, что именно творится с пепельным оружием. Тем более Мунир не особо доверяет тебе и просто так отправить своих людей обратно не захочет. Враги и так нападают на нас рядом с городом. Они очень хорошие воины, поэтому нашим людям придётся не сладко!-успокаивал её Арут.

-Видение с той тварью мне тоже тогда показалось бредом, но ты сам убедился, что Сикорский напал на меня. Я уверена, что меч как-то связан со мной, возможно после взрыва на вершине, ведь он как-то на меня повлиял. Почему-то я временно лишилась рассудка и потеряла большую часть памяти! Вам необходимо поговорить с Лакиром. Может он тоже стал чувствовать себя лучше, и его жертва в лечении Наны будет напрасной?-не могла угомониться Евангелия.

Аса решила проверить её слова, но блондин, к сожалению, оставался таким же безмозглым, как и раньше. Не послушав совет друзей, рыжая пошла прямиком к Винтсцеру в его покои, где он ужинал с Муниром. Сразу же начала рассказывать свои опасения на счёт пепельного меча и уверяла, что нельзя терять времени. Необходимо прямо сейчас идти к вулкану, но её слова не принимали всерьёз, ведь девушка только что более-менее пришла в нормальное состояние. Верить в её сновидение никто не станет в ясном уме. Разозлившись, Евангелия перевернула их заваленный едой стол, разбила своими кнутами всю посуду и оскорбив обоих мужчин, ушла безнаказанной. Такое поведение обоим королям не понравилось. Мунир приказал своим людям привести девицу в район Рока, где находится огромная тюрьма. Сами короли сразу же отправились туда, но это стало их ошибкой. Евангелию нагнала стража и вежливо попросила пройти с ними. Девушка понимала, что эти воины боятся её и явно не хотят получить по морде, но не выполнить приказ короля, может для них обернуться очень плохо. Решила пойти с ними, чтобы посмотреть, что для неё приготовили. Ранее Евангелия никогда не была внутри района Рока. Наблюдала за этим местом только с высоких стен. Сотни клеток стоят под открытом солнцем и люди в них сильно обгорели. Такая пытка не должна применяться для своих же людей. Даже для рабов это очень жестоко. Другие же находятся глубоко под землёй и вообще никогда не видят света солнца. Ранее она не задумывалась о том, как именно наказанные люди здесь живут, но теперь видит всю жестокость центрального королевства во всей красе. Её привели к большой двери из дерева, перед которой стояли оба короля.

-Ты будешь сидеть здесь много дней, пока мы не решим, что достаточно помучалась за своё поведение.-открывая двери, сказал Мунир.

Внутри комнаты нет окон, на стенах и полу множество острых, стальных шипов. Между ними можно просунуть ноги, но кроме как стоя, внутри находиться нельзя. Отсутствие света вообще сведёт с ума любого за небольшой промежуток времени. Винтсцер побаивался сказать что-то в сторону Евангелии, но и отступить не мог, ведь он настоящий король центральных земель. Упасть лицом в грязь перед старшим братом отца просто не имел права.

-Я не виновата, что вы оба круглые идиоты! Пока вы здесь пируете, враги заполучат пепельный меч и тогда нас ждёт ужасное будущее! Одумайтесь, прежде чем так поступать со своим народом!-спокойно ответила девушка.

-Я не собираюсь с тобой разговаривать сука! Ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока я лично не соизволю выпустить!-закричал Мунир, жестом показывая своим людям загнать её внутрь.

-Если ты так хочешь этого, заставь меня сам! Или ты думаешь, что я добровольно туда зайду?-улыбаясь, сказала рыжая.

Король ничего не ответил, надеясь на помощь своих людей, но они боялись подходить ближе к красотке. Она обернулась в пол оборота назад.

-Если хотите остаться целыми и живыми сегодня, лучше уходите прочь. Тот, кто посмеет меня тронуть, будет лишён конечностей прямо сейчас.-угрожала Евангелия Асира.

Её речь повлияла на толпу сильнее, чем приказ Мунира и все быстро убежали прочь. Винтсцер до сих пор молчал. Он понимал, что сейчас будет неравное сражение, ведь король севера слишком горд, чтобы отступить. У него с собой оружия не было, поэтому Винтсцер одолжил свой меч. Смотря на Евангелию, властелин Маккунхайма будто хотел извиниться перед ней за это. Первый шаг сделал Мунир. Хотел прицельно ударить оружием прямо в голову девушке, но был мгновенно свален на ноги и окутан цепным кнутом. Рыжая наступила ему на кисть с мечом, не давая даже пошевелить ей.

-Мне совершенно плевать, какой у тебя статус, что ты сидишь на троне и имеешь власть среди своего народа. Здесь ты никто и указывать мне никогда не сможешь. Хотел опозориться перед своими людьми, ты это сделал. Я могу тебя посадить в карцер, который приготовил для меня. Только попробуй впредь мне перечить, будешь сидеть здесь долгие месяцы, и никто не откроет, пока я не разрешу!-уверенно сказала девушка, плюя королю в лицо.

Мунир был невероятно зол. Взглядом просил помощи у Винтсцера, но его племянник не собирался связываться с Евангелией. Он уже давно понял, что эта девица никому не собирается покориться.

-Отпусти его. Мы скоро закончим с лечением Наны и тогда решим, как быть. Сама подумай, если моя мать не вылечится, какая разница, получат ли пепельный меч враги или нет? Нам всем грозит смерть в теле голодных мутантов и шансов исправить это очень мало. Зачем сейчас враждовать между собой, когда необходимо объединять силы.-смог выдавить из себя Винтсцер, пытаясь сгладить ситуацию.

-Вы можете заниматься лечением Наны дальше, но остальные обязаны прямо сейчас уйти обратно к вулкану запретных земель! Может я и не одна из вас, принадлежу другому виду людей, но они мне не так близки, как центральный народ Маккунхайма. Все мои родные умерли просто так, из-за чьей-то прихоти. Я обязана остаться в живых, чтобы продолжить род и вырастить детей с правильным мышлением. Миру больше не нужны тираны. Планета должна спокойно выдохнуть и избавиться от большинства мутантов!-убирая ногу с руки Мунира, сказала девушка.

-Арут должен остаться здесь! Без него город ослаблен, ведь самые сильные воины погибли в нашем походе на север. Ты можешь позвать с собой любого человека, но, если он не захочет, силой тащить никого нельзя. Кастильо даст вам в дорогу воронов, чтобы мы знали о вашей судьбе и были готовы к любым трудностям заранее. Можешь прихватить собак Сикорского, они всё равно остались без хозяина и скучают по прогулкам.-предложил Винтсцер.

Девушка посмотрела на обоих королей свысока и молча ушла в район Фара. Там поговорила с Асой. Она, естественно, согласилась уйти, ведь рядом с вулканом живёт её народ и его необходимо уберечь. Не став дожидаться вечера, сели на лучших лошадей и в паре умчались прочь из города. Около тридцати собак и столько же птиц сопровождали их. Пернатые улетели далеко вперёд, распределившись длинной цепочкой. Так гораздо быстрее можно предупредить об опасности всадников. Девушки прихватили с собой ту самую карту Сугуна, склеив три части в одну. Выбрали самый короткий путь, где уже ранее проходили. Там мутантов уже не так много и деревня дикарей выжжена до тла.

Тем временем в хранилище крови уже всё подготовили и Нану положили в горячую ванну с травами. Она дышала этим паром и все необходимые вещества всасывались в кровь через лёгкие. Пятнадцать членов древней семьи Лакира, включая его самого, полностью разделись и легли на кушетки. Каждый уже прошёл такую же процедуру пару часов назад. Их кровь уже готова к переливанию, но Кастильо сильно нервничал, ведь от результата зависит судьба миллионов людей. Арут в это время проехался по городу и предупредил всех, чтобы те зашли к себе в жилища. Народ не хотел этого делать, но Ларрат своим видом мог напугать любого. Мужчина запер снаружи каждый дом и в этом ему помогали тысячи воинов центрального района. После их самих так же посадил в темницу и ничего не объяснил. Вместе с хранителем Мрака вернулся к остальным. Прикованная Нана сейчас чувствовала себя хорошо и не проявляла никакой агрессии. Вскоре целебные свойства трав стали выгонять заразу из тела и тогда женщина начала скалиться, вырываться и стараться кого-либо укусить. Пришлось Аруту держать её за голову и даже немного придушить. После того, как руки Наны крепко привязали, началось переливание крови. Тонкие, гибкие, кожаные трубки с иглами из кактуса, позволили перекачивать питательную жидкость из тела в тело, полностью закольцевав процесс. Проходя все пятнадцать человек, кровь Наны очищалась и выливалась из одной вены в каменный сосуд. Из другой руки Лакира, который был последним в цепочке, жидкость снова подавалась в тело женщины. С каждым часом она успокаивалась и вскоре вообще потеряла сознание. Остальные жертвы пока могли говорить, но силы их быстро покидали. Внезапно блондин начал говорить. Он излагал всё очень ясно и сознательно. Вообще не понимал, что происходит и сначала пытался выбраться из цепочки, но Кастильо его остановил. Лакиру никто не стал говорить, что он является жертвой, как и вся его семья. Арут кратко описал ситуацию другу, но некоторые моменты опустил, дабы тот лишний раз не дёргался. Примерно сутки спустя, девять человек умерли от истощения. Их пришлось убрать из цепочки. Лучник тоже себя плохо чувствовал и уже понимал, что происходит на самом деле. Организм Наны уже не так резко реагировал на наличие чистой крови рядом. Евангелия оставила свой сосуд Аруту, ведь ему могла доверить столь ценную кровь своей приёмной семьи. Ещё спустя пол дня остался только сам Лакир. его бледное тело с трудом передвигало конечности и открывало веки. Винтсцер сидел над матерью и держал её за руку. Мунир тоже был рядом, но стоял в стороне. Его голова до сих пор забита мыслями об унижении Евангелией. Он явно хотел ей отомстить, но пока не знал как.

-Сын мой, сколько времени прошло с тех пор, как мы последний раз говорили с тобой сидя за этим столом?-спросила Нана, открыв глаза.

Винтсцер лишь обнял её и от счастья расплакался. Пока он рассказывал о случившемся за всё время её безумия, Лакир испустил дух. Даже после переливания лечебной крови целой семьи северян, Кастильо не был уверен в полном выздоровлении королевы. Даже на запах чистой крови она не реагировала, но Винтсцер будто сорвался с цепи, когда аромат достиг его носа. Его быстро угомонил Арут, приковав к стене.

-Нана по идее чиста, но почему тогда остальные не избавились от болезни? Неужели она не была королевой заражённых, и мы впустую истратили жизни целой семьи северян?-с опасением спросил сам себя Кастильо.

-Наш старейшина сам предложил этот способ. Их никто не заставлял жертвовать собой. Никто не виноват в их гибели, но то, что вы ошиблись с исходным заражённым человеком, полностью на вашей совести. Получается Маккунхайм уже не спасти, верно?-спросил Мунир.

Ответить на это Кастильо не мог. Он сам не понимал, что произошло и почему так. Решил выйти в город и снова воспользоваться ветрами башни Сантари. Результат не заставил себя ждать. Запертые в домах люди, учуяли запах чистой крови и начали вырываться наружу. Это лишь подтвердило его опасение. Получалось, что Нана не являлась первой заражённой после Гилберта. Должен быть ещё кто-то, и этот человек явно знал о своей заразе всё это время, ведь жители не стали превращаться в голодных зомби. Значит они зря всё это время держали Нану в темнице и поили кровью. Все жертвы напрасны, включая детей, которые отдавали часть своей крови ежедневно, на протяжении последних пары недель. Кастильо винил себя во всех грехах города и уже отчаялся настолько, что был готов уничтожить Маккунхайм. Всё поселение было подготовлено к испепелению хранителем Мрака. Стоит только спуститься в его логово и поджечь трубу, в которой налито масло. Это вызовет цепную реакцию во всех районах, и жители не успеют даже сообразить, как начнут гореть один за другим. Старик уже собирался отдать приказ, но Винтсцер не позволил ему. Мунир тоже не хотел умирать, тем более он не был заражён, так как на чистую кровь вообще не реагировал. Нана подошла к столу и села рядом с Кастильо.

-Ты смог убрать эту чуму из моего организма за пару дней. Быть может мы найдём способ, где никто не умирает, но кровь так же очищается? В любом случае исходную королеву заражённых нам уже не найти. Никто понятия не имеет, кто этот человек. Я была уверена, что Гилберт мог передать эту заразу только мне, но видимо ошибалась. Сам подумай, чего ты потеряешь, если попробуешь вылечить народ? Уничтожив город, ты только обрадуешь наших врагов. Мы ведь живём в самом большом, крепком и красивом королевстве! Мой муж Гилберт, никогда не отступил бы назад!-пыталась успокоить нервы Кастильо Нана.

Старик согласился с ней, но всё равно приказал хранителю смотреть за ситуацией со своего района и в случае массового безумия, спалить город до тла. Арут отправил с воронами послание о случившемся. Вскоре девушки получили записку и были шокированы произошедшим. Сами на тот момент уже добрались до поселения народа, живущего в скалах. Увидев Асу, их вождь приказал всем спрятаться, хотя Евангелию он уже знал. Девушки не поняли, почему они себя так ведут. Местные молча смотрели вслед красавицам, когда те двигались по мосту в сгоревший до тла лес. Рыжая кратко рассказала, что здесь произошло в прошлый раз. Вскоре они наткнулись на несколько тел людей этого народа. Они были жестоко изувечены. Конечности поломаны во всех местах, головы оторваны с неимоверной силой. У некоторых даже куски позвоночника свисали с основания черепа. Следов животных нет, а вот людских много. Сразу подумали на народ Чаатта. Девушки быстро проскакали через лес и долину, минуя уже известные ловушки. В каньоне уже немного заплутали, ведь только Арут знал его как свои пять пальцев. Смогли выйти, только немного в другой стороне от деревни дикарей. Сначала Аса решила зайти к себе в поселение, чтобы убедиться, всё ли там в порядке. Времени на это Евангелия не хотела уделять, но согласилась. Добравшись до скрытого города амазонок, вошли в полуподземный район, который хорошо оборудован автоматическими ловушками. Здесь нет ни единого жителя. Обойдя все малозаметные препятствия, попали на потайную площадь с дверьми ведущими под землю. Стальные врата открывались путём вращения пары огромных, тяжелых рычагов. Как только створки раскрылись и упали на землю, в глаза бросились пятна крови. Разнервничавшаяся Аса мгновенно понеслась вперёд. Миновав несколько подземных тоннелей, вышли наружу, где природа буквально благоухала, в отличие от местных жителей, которых превратили в калек. Горы трупов висят на острых кольях, сотни валяются под ногами. Множество сожжены прямо у себя в домах. В живых осталось всего около пары сотен и те жутко изувечены. Самое интересное, что здесь сразу заметила Евангелия, это целая тысяча подвешенных за ноги амазонок. Все на одном, огромном, ветвистом дереве, которое поражало своим гигантизмом. Ствол толщиной в пятнадцать метров минимум, а остальные ветви колеблются от пяти до пары метров. Высота не меньше ста, а о весе уже и говорить не стоит. Осмотрев их спины, сразу же поняла, кто это сделал. Символ полумесяца и пирамиды, вырезаны на каждом трупе и с них спущена кровь. Вот только на земле её совсем мало.

-Аса, они не просто так сюда заявились. Народ Чаатта хотел насытиться вашей кровью, но зачем? Для чего она может понадобиться им сейчас, когда рядом пепельный меч? Ты хоть что-то об этом знаешь?-нервничала рыжая.

Королева лишь покачала головой из стороны в сторону.

-Ты понимаешь, что кроме меня никого не осталось? Как эти сволочи вообще смогли найти наше тайное поселение? Никто из людей, никогда сюда не попадал, хотя точно знали, что мы живём в этом районе. Все десять тысяч жителей уничтожены, хотя все умели сражаться! Да кто они такие, этот народ Чаатта?-падая на колени, разрыдалась Аса.

Её горе можно понять, ведь это сравнимо с апокалипсисом. Она не сможет продолжить размножаться, хотя организм уже готов спариваться. Если в течении нескольких недель это не произойдёт, скорее всего, Аса погибнет.

-Всё, что мы сейчас сможем сделать, это найти врагов и попытаться остановить. Знаю, что победить мы их сами не сумеем, но хотя бы предупредим людей Маккунхайма! Если суждено погибнуть, то я тебя одну не оставлю!-стоя на коленях напротив королевы, сказала рыжая.

С неба сорвался сильный ливень, который омывал их уставшие тела со всех сторон. Ледяные капли свистели над ушами Евангелии, и та не удержалась от соблазна, хоть это и не самый лучший момент. Взяв лицо, Асы в ладони, начала её целовать. Та была немного ошарашена таким поступком, но не стала сопротивляться. Несколько минут они пробыли в таком положении, пока не прогремел гром. Чёрные тучи собрались прямо над ними, поливая как из ведра. В разрушенном городе быстро появилась кровавая река, бегущая глубоко в лес. Она грубо омывала тела погибших, удаляя всю грязь. Поднявшись, заплаканная Аса последний раз окинула свою родину взглядом.

-Я не могу просто так сдаться! Северный народ должен страдать не меньше, чем амазонки!-кратко крикнула она, садясь на лошадь.

Девушки быстро умчались в сторону логова кузнеца. Миновав все препятствия, вылезли на поверхность, оставив кобыл в пещере. Увиденное ими повергло в шок. Вся территория вокруг вулкана выжжена до тла. Застывшая лава уже остановилась. Никаких следов врага нет. Девушки конечно же пошли посмотреть, чтобы убедиться в отсутствии пепельного меча, но это было очевидно. Его забрали или же вулкан всё уничтожил. Сам кратер был пуст, но из него явно ничего не вырывалось, ведь на дне обычная земля и рядом валяется труп Сугуна. Тело старика сильно изувечено, будто его пытались свернуть в спираль, вокруг какого-то предмета. Рыжая пнула ногой тело, выражая своё презрение к умершему. Сев на корточки, стала рассматривать его череп. Кожа слезла по всему затылку, вместе с волосяными луковицами. На самой кости, выцарапан полумесяц и четырёхгранная пирамида.

-Он нам врал всё это время! Сугун не просто так хотел заполучить пепельный меч. Его принадлежность к народу Чаатта очевидна, но отверстий за ушами нет, а значит внутренние жабры отсутствуют. Хотя, сейчас сами посмотрим.-доставая кинжал, сказала Евангелия.

Разрезав плоть, осмотрела гортань и там правда ничего нет. Получалось Сугун являлся посланником северного народа и жил на этом материке много лет лишь для того, чтобы передать пепельное оружие их «чёрной королеве». Значит он давно знал их язык, просто повторял его всё это время. Писал свои книги в «зал знаний» но суть мог понять только сам и покойный сын Сагир. Даже не смотря, на то, что Евангелия является одной из народа Чаатта, мало что знает о них, ведь была очень маленькой и прожила много лет в Картикула, общаясь всё время с обычными людьми.

-Моя мать одна из наших врагов, но отец был простым жителем западного материка. Их союз никому не понравился, поэтому они решили сбежать вслед за моим прадедом или же дедулей, я точно не знаю. Этот бесстрашный рыцарь заразил большую территорию, которая давно именуется запретными землями. Только после этого появился твой народ амазонок. Я плохо помню, но кажется мать меня всегда предупреждала о тех, кто часто переходят на сторону злобных Чаатта. Обычные люди жертвуют собой, дабы стать одним из голубоглазых убийц севера. Сугун именно так и поступил, ведь с его телом произвели обряд инициации. При этом необходимо снять скальп, оставить отметины на черепе и заново пришить кожу обратно. Выжить после таких манипуляций может далеко не каждый, но, если ты остаёшься цел, Чаатта присваивают тебе звание почётного члена их общества. Старик Сугун ничего не боялся и выполнял любые поручения наших врагов, пустив всю свою жизнь на услужение этим уродам. Даже потеряв всю семью, не остановился на этом и пошёл до самого конца!-закончила Евангелия.

-Пепельное оружие они смогли забрать, но как? Сюда ведь было невозможно подойти! Лава вытекала из основания вулкана, но жерло осталось целым. Разве такое бывает в природе? Куда мог пойти народ Чаатта сейчас?-вслух размышляла Аса.

-В послании нас предупреждают о захвате всего материка. «Чёрная королева» должна получить этот меч, но кто она такая и откуда взялась на самом деле? Я никогда о ней раньше не слышала от родителей, а значит она пришла к власти не так давно. Возможно, и покойный Сугун не знал о её существовании, а может это не совсем так. Сложно сказать наверняка, но одно я точно знаю-враг гораздо сильнее нас и просто так его одолеть не получится. Нам понадобится любая помощь со стороны. Пока мы рядом, необходимо пойти в столицу севера Аро и предупредить всех, а лучше вообще остаться там и отправить послание в Маккунхайм.-решила Евангелия.

Обе быстро вернулись к лошадям и выйдя из логова кузнеца, поскакали как можно быстрее. Вороны летели далеко впереди, собаки старались двигаться поближе. Уже на пути к столице, заметили новые участки заражённых земель. Раньше зараза так далеко не пробиралась. Издали видно, что ворота открыты настежь и это уже настораживало. Опасения оправдались, как только девушки вошли в город. Все жители уничтожены жесточайшим образом. Искалеченные трупы лежат повсюду, а сотни женщин висят на высоких кольях. Проскакав по городу до самых покоев Мунира, смогли обнаружить всего два раненых человека. Старик и молодая девочка лет пятнадцати на первый взгляд. Дедуля явно старался закрыть её своим телом, но острое оружие прошло живот насквозь и ранило ногу бедняжки. Старец умер на руках у Асы, а девочка не могла сказать ни слова первые минуты. Шок от произошедшего просто блокировал речевой аппарат. Быстро вывезли её из города и оказали первую помощь. Жить точно будет, но скорее всего останется хромой на всю жизнь. Евангелия отправила послание в Маккунхайм. Сама уже не представляла, на что способны эти сволочи. Девушки не стали задерживаться ни на минуту, ведь время сейчас на вражеской стороне. Понимали, как сильно им необходимо постараться, чтобы прийти первыми в центральную столицу. Тем же путём не могли двигаться, ведь там точно пойдут враги. Пришлось скакать в обход, где множество тернистых зарослей, после пустынной долины. Первые сутки дались тяжело, ведь лошади буквально падали от усталости и пришлось разбить лагерь. Найдя в густой чаще подходящее место недалеко от ручья, вырубили себе небольшую поляну. Аса пыталась поговорить с девочкой, но та немного побаивалась обеих незнакомок. Особенно странно смотрела на Евангелию. Вскоре поняла, что ей ничего не угрожает, когда ей описали всю картину случившегося и объяснили, где сейчас её король. Малышка рассказала всё, что смогла увидеть. Люди в чёрных, кожаных балахонах ни с кем не церемонились, когда выбили ворота столицы. Убивали всех подряд, кроме маленьких детей, которых забирали с собой. Среди всех чужаков, явно отличалась одна женщина с мечом в руках. Она скрывала своё лицо, но малышка смогла увидеть физиономию, когда та пыталась убить её дедушку. Один глаз красный, второй голубой, волосы чёрные как смола. Драгоценности им не нужны, только маленькие дети. Враги старались убить всех в городе, поэтому обыскивали каждый дом и подвал.

-Арут тоже имеет такие глаза, но он получил красный оттенок после того, как прошёл запретные земли. Кто же эта девица на самом деле и зачем она ворует детей? Кровь амазонок, эти малыши, пепельный меч, что дальше? Чего добивается «чёрная королева»?-сказала рыжая мысли вслух.

-Я ещё кое-что вспомнила! Рядом с этой королевой, ходила похожая девица, но она не одна из них. Эта точно обычный человек, я уверена. Не только цвет глаз её отличал, но и поведение. Никого не убила и вообще старалась не смотреть на происходящее, но собирала маленьких детей. Когда я пряталась, нашла меня и как только она поняла, что я взрослее чем необходимо, просто накрыла меня тряпками, под которыми я сидела и просто ушла. Эта девица не хотела моей смерти. Возможно, она смогла ещё кого-то спасти.-вмешалась девочка.

Никто понятия не имел, кем та особа может быть. Скорее всего простой человек, перешедший на сторону народа Чаатта. Так ведь и Сугун поступил в своё время. На рассвете продолжили путь. Судя по карте, им необходимо обогнуть небольшой болотистый участок и тогда они увидят Маккунхайм с тыла. Так же под этой трясиной есть отметка погребённого города. Запах здесь не очень приятный, испарения вырываются из трясины и мешают нормально дышать. Солнце осветило всю огромную, болотистую поляну и на другой стороне, девушки заметили движение. С такого расстояния сразу не понять, кто именно там идёт. Проскакав дальше по тропе, в сторону столицы, стали понимать, что народ Чаатта решил срезать путь. Они пошли напрямую к Маккунхайму, но этой дорогой никто никогда из местных не ходил, ведь там очень опасно. Болотистая почва может затянуть их в любой момент, хотя с такого расстояния не понять, твёрдая ли земля у врагов под ногами. Вороны витали над соперниками и громко кричали. Девушки решили скакать как можно быстрее. Только успели удалиться от этого места, как оно начало гореть синем пламенем. Обширная территория не доставала до леса, ведь перед ним текла река с множеством ответвлений. Красавицы не понимали, зачем враги так усложняют себе путь, ведь точно они подожгли это место. Вскоре Маккунхайм уже виднелся неподалёку. Оставалось спуститься с небольшого холма и обогнуть город. На неприступных стенах невидно ни одного стража и само поселение выглядит мёртвым.

-Они не могли так быстро добраться!-закричала рыжая, подгоняя лошадь.

К её сожалению, всё именно так. Врата уничтожены, как и тысячи местных жителей. Картина очень похожа на ситуацию в северной столице, но здесь есть выжившие, хотя они все выглядят больными. Никто понятия не имеет, где король, Арут или Кастильо. Девушки прошли по всем районам и не смогли отыскать ни одного друга. Все высокопоставленные чины районов просто исчезли. Возможно, они погибли и валяются где-то рядом, но Евангелия не могла в это поверить. Несколько часов искали хоть какие-то доказательства смерти друзей, но ничего нет. Выжившие смогли рассказать о нападении, которое произошло совсем недавно. Враги так же забрали много детей. Одна девушка прекрасно знала, где находятся временные убежища, хранилища и ключи от каждого района, поэтому народ Чаатта прошли везде за короткое время. Справиться с ними невозможно, ведь один удар меча в руках их королевы, буквально уничтожал сразу сотни человек. Это оружие распространяло жуткую заразу, которая в считанные минуты убивала каждого, кто попал под атаку. Многие люди просто горели изнутри, будто их органы самовоспламенились. Ещё раз обошли все районы и поднялись на башню Сантари. Тело главы этого участка, висит вверх ногами. Голова Парсека получила десятки ударов кнута, прежде чем он умер. Выбиты зубы, сломана челюсть, один глаз валяется на полу. От него явно хотели чего-то добиться, но этот странный человек с аутизмом видимо ничего не сказал. Возможно, просто ничего не знал. Смотря на город с такой высоты, Евангелия задумалась. Взгляд упал на самый древний район. Территория Мрака отсюда не видна полностью, ведь большую часть закрывает лес.

-Хранитель, он мог спалить город до тла, когда народ Чаатта зашли внутрь, но почему же не сделал этого? Значит они и его убили?-вслух размышляла рыжая.

Девушки быстро поскакали туда. На деревьях висят тела убитых егерей. С ними явно не стали церемониться, просто зверски прикончили. Территория Мрака уничтожена. Все могилы выкорчеваны и некоторое время даже горели. Хижина хранителя разворочена под корень. Никаких тел нет, а значит враги его не нашли или же взяли в плен. Никто из девушек не понимал, куда им идти за помощью. Они выиграли сражение с Сугуном, но проиграли войну его покровителям. Пока пара красавиц обсуждали дальнейшие действия, их спасённая малышка сидела на лошади, которая пошла в сторону выхода. Кобыла наступила на могильную плиту и сразу же провалилась в образовавшуюся дыру всем телом. На поверхности осталась лишь голова. Крик девочки сразу привлёк внимание. Вытащить её смогли, ведь почва в основном осыпалась под коня. Вот животное уже доставали долго. Малышка рассказала, что успела увидеть там дверь, а потом её завалило землёй. Стали откапывать глубокую яму. Стальная створка и правда присутствует, но отпереть её можно только изнутри. Каменные стены, к которым она прикреплена не сломать. Аса проехалась по городу и смогла собрать несколько сотен уцелевших мужчин. Они помогли раскопать скрытый тоннель, ведущий от хижины хранителя, до этой двери. Никто не знал о таком проходе. Сломать дверь не получалось, как бы они не старались. Люди хотели знать, как жить дальше, что будет с Маккунхаймом, где их король, но девушки сами ничего не понимали. Евангелия приказала собрать всех, кто жив и не сильно ранен, чтобы сжечь трупы здесь, где им самое место. Сразу пояснила, что возможно они скоро умрут, ведь в городе был пепельный меч. Никто пока не знает наверняка, что именно «чёрная королева» хочет сделать с детьми и кровью амазонок. Трое суток девушки жили в стенах города, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. За это время уцелевшие жители смогли убрать большую часть трупов и даже привести главные улицы в порядок. Сидя на балконе королевских покоев Винтсцера, девушки молча смотрели на закат. Спасённая девочка сейчас играла на центральной площади и её прекрасно видно.

-Её нужно отдать людям, в нормальную семью. Мы обе не пригодны для материнства. Завтра соберём всех, кто желает принять девочку к себе. Знаю, эти семьи теперь никогда не вернут своих детей, но даже сейчас падать духом нельзя.-спокойно сказала Евангелия, крепче сжимая ладонь Асы.

Чёрный ворон быстро спустился прямо на площадь. Он практически упал на брусчатку, ведь одно крыло повреждено. Малышка подошла к нему, взяла на руки и стала гладить. После быстро побежала в королевские покои. На лапе записка и это обрадовало девушек.

«Пишу вам в надежде, что вы ещё живы. Мы смогли выжить благодаря лишь хранителю Мрака. Сейчас сидим под землёй и пытаемся не тратить драгоценный воздух. Чаатта пришли внезапно, взорвали двери и начали громить весь город, попутно забирая каждого ребёнка. Их очень много, но Арут всё равно вышел на битву, поэтому сейчас ранен. Их ядовитые кинжалы буквально сжигают людей изнутри. Поняв, что справиться с ними не сможем, согласились спрятаться в убежище Мрака. Враги гнались за нами до последнего и похоже видели, как мы заходим в дом хранителя. Только заперли за собой тяжеленные двери, как по всему району начались взрывы. Они пытались пробиться внутрь, но такая преграда им не по зубам. Мы все уцелели и пока будем сидеть тут, ведь не знаем, что делать дальше. Если вы живы и читаете это, можете пройти к нам через тоннель, начинающийся в болотистой местности, неподалёку от Маккунхайма. Найдите высокое дерево с отметинами всех районов столицы, которое стоит на краю небольшого обрыва. Под ним есть скрытый лаз в длинный тоннель. Как говорит хранитель, там будет сложно дышать, если закрыть за собой проход. У нас тоже мало воздуха, но выйти наружу мы опасаемся, ведь скорее всего враги нас ждут. Этого ворона мы выпустили через маленькую дыру, которую пришлось прокопать. Через неё смогли пустить немного воздуха, но потом пришлось её закрыть. Надеюсь, он выполнит свой долг.»

Девушки вспомнили, что враги подожгли болотистую долину и дерево могло уже сгореть, если пламя дошло до того места. Не стали терять ни минуты и быстро ускакали в ту сторону. Пламя ещё не угасло, но добраться до леса ему мешала река. Небольшой холм, который здесь всего один, попал под удар и его деревья уже догорали. Это место ничем не защищено, поэтому огонь окружил его со всех сторон. Пришлось девушкам постараться, чтобы туда добраться. Нарыв мягкой почвы, накидали её у себя на пути и пламя погасло. Девочку оставили на лошадях, а сами начали поиски прохода. Рыли около каждого обгоревшего ствола дерева и только к вечеру смогли обнаружить скрытый проход. Малышка боялась оставаться одна, поэтому пошла с ними. Закрывать за собой лаз камнем, который там лежал, не стали. Идти приходилось полусогнутыми. Хранитель явно очень долго копал все эти тоннели, которых здесь не мало, когда они зашли в сам город. Мужчина очень продуманный, на каждом перекрёстке тоннелей повесил табличку с направлением в нужную сторону. Свет от щупалец на голове Асы, помогал всё увидеть. Ближе к территории Мрака, девушки наткнулись на Кастильо. Он лежал без сознания, но травм нет. Привести его в чувства не получалось. Остальные валялись неподалёку на небольшом расстоянии друг от друга. В руках хранителя острая палка, которая застряла в потолке. Он уже успел продолбить небольшую выемку, но до поверхности не хватило совсем чуть-чуть. Евангелия смогла сделать сквозную дыру, по которой мгновенно стал поступать свежий воздух.

-Нам нужно как можно быстрее их вытащить наружу, или же они задохнутся окончательно. Дверь, необходимо её открыть! У хранителя должен быть ключ, верно?-крикнула Аса.

Рыжая стала рыться в его карманах, но ничего не нашла. На самой двери нет даже замочной скважины, только рукоять большого размера. Она настолько тяжёлая, что даже немного раскачать не получается. Понять, где она заперта не смогли.

-Мой дедушка раньше был вором и научил меня некоторым хитростям.-держа в руке камешек, сказала малышка.

Она стала стучать по разным участкам двери, пока звук не изменился и стал более звонким. Это место в самом низу. Стали рыть землю под дверью, чтобы постараться как-то открыть. Это тоже ничего не дало. Хриплый голос донёсся до ушей красавиц.

-Передвиньте узор. Толкайте сильнее.-с трудом сказал хранитель, совсем немного приоткрыв глаза.

В самом низу двери и правда есть небольшой рисунок, выступающий наружу на несколько миллиметров. Зацепиться за него сложно, ведь похоже для этого нужен специальный инструмент. Судя по небольшим отметинам в четырёх местах, так и есть. Девушки старались изо всех сил. Спустя много времени, наконец полностью сдвинули узор. Двери толкать очень тяжело, но справились. Вытащили каждого на поверхность. Оказали первую помощь. Благо никто не погиб. Десяток детей с их семьями, высокопоставленные чины, их охрана, тоже прятались здесь. Придя в себя, Кастильо сразу решил собрать всех выживших на главной площади города. Вместе с обоими королями пытался навести порядок, но никто из народа не хотел слушать их. Один здоровый мужчина вышел вперёд и начал говорить от лица народа. Он ругал королевскую семью, особенно Винтсцера, систему правления, оплаты труда и их жадность, которая, по его мнению, привела к таким последствиям. Человек не видел всей картины произошедшего, поэтому так считал. Аса не смогла удержаться, перетащив всё внимание на себя.

-Вы совсем ничего не понимаете! Наш враг слишком силён и ему без разницы, на кого нападать. Народ Чаатта настолько стар, что большинство из нас ничего не знали о них до этого времени. Как видите, я не совсем человек, но моих сородичей они тоже истребили всех до единого. Если сейчас мы не объединимся, станем рабами или же просто умрём. Оба королевства уже уничтожены, никого не осталось, кроме нас с вами. Посмотрите вокруг, от многомилионного города остались руины. У нас нет будущего, если народ Чаатта продолжит в таком духе. Никто из нас понятия не имеет, когда они сюда заявились, зачем именно воруют детей, почему взяли кровь моих амазонок? Вас никто не держит в Маккунхайме, можете уходить прямо сейчас, но тогда потом поддержки от нас не ждите!-пояснила Аса.

Её речь немного угомонила выживших, но всё равно среди них остались бунтари. Общее количество выживших, которые не сильно ранены и точно выкарабкаются, немногим более трёхсот человек. Это настолько мало, по сравнению с числом убитых, что даже смешно. Первые три дня старались как-то наладить жизнь в центральном районе. Смогли убрать всю кровь, трупы и насобирать еды. Никто из королей не знал, как жить дальше. Теперь их города лишь легенда прошлого. Народ уже ни во что ни ставил их власть, поэтому общались на одном уровне. Арут понимал ситуацию, но не собирался защищать Винтсцера от мнений жителей. Они пострадали куда больше, чем их диктатор. Евангелия смогла отдать девочку в другую семью. Малышка не была против, ведь не хотела оставаться одна. Каждый день Арут проезжался по территории города и выбирался за его пределы в поисках пищи. Оставшиеся вороны кружили над поселением, ведь у них теперь нет работы. Аса с рыжей часто уезжали на лошадях далеко от города, чтобы постараться узнать от местных, что происходит в мире. Все ближайшие деревни уничтожены. Не смогли найти ни одного живого человека. Спустя пару недель таких путешествий, ничего не изменилось. Народ Чаатта забирал всех детей этих земель. С проигрышем Аса не хотела мириться и уговаривала Евангелию вдвоём отправиться на поиски врага, но рыжая старалась угомонить подругу, ведь прекрасно понимала, чем это всё закончится. Ночью обе девушки сидели на вершине наружной стены Картикула и смотрели на красивую луну. Им не хотелось лицезреть пустой Маккунхайм, где слишком тихо для такой огромной столицы. Королева заметила вдали огоньки, которые спрятались в лесной чаще. Обе девушки уже готовились оседлать лошадей и снова прятаться в подземельях Мрака, но это оказался не враг. Около десяти всадников неспеша приближались к сломанным вратам города. С ними пешком ещё около сотни воинов. Голос мистера Су, Евангелия узнала издалека. Сразу же поскакали встречать восточных друзей. Среди них император Солу и его дочь Иса, а также три жены господина. Оказалось, народ Чаатта напал и на них. Вся картина повторилось. Благо на подходе к столице Харисо, враги наткнулись на скрытые ловушки, поэтому императору удалось скрыться. Детей так же забрали, а всех остальных сожгли вместе с городом. Узнав историю столицы Аро и Маккунхайма, восточные гости были в шоке. Ранее они никогда не встречали столь сильных соперников. Чаатта будто с цепи сорвались и никогда не чувствуют жалости. На пути сюда, мистер Су не смог встретить ни одного живого человека. Абсолютно все деревни разграблены, а жители убиты. Даже попавшиеся на пути врага, кочующие разбойники, были обезглавлены. «Чёрная королева» никого не оставляла в живых. Утром на общем собрании короли побеседовали с императором. Каждый тянул одеяло на себя, но более адекватно излагался восточный господин. Он желал собрать армию из всех, кто смог выжить на материке и отомстить народу Чаатта, а также вернуть детей. Если же не сделать этого, земли под их ногами навсегда останутся порабощёнными. Солу готов был сам идти в бой в любой момент, но для этого необходимо сначала сровнять силы. Несколько недель пришлось затратить на то, чтобы объехать много ближайших земель и привести в Маккунхайм больше пяти тысяч человек. Большинство из них женщины или раненые мужчины, но есть и несколько сумевших спрятаться детей, что тоже хорошо. Мистер Су с Арутом начали изготавливать оружие, тренировать народ. Аса и Евангелия же ездили повсюду, желая хоть что-то узнать о Чаатта. Никто их не видел кроме разгромленных южан. Первые деревни юга стёрты с лица земли. Только обгоревшие трупы валяются повсюду. Так смерть тянулась на многие километры, пока девушки не остановились у одной из столиц местных. Никто из них ранее здесь не был, но даже им понятно-этот город был довольно большой и могучий. Каменные стены высотой по десять метров. Главные ворота из стали и опускаются на цепях, делая мост через ядовитый ров вокруг поселения. В этой яме множество острых, стальных кольев и валяются трупы давно разлагающихся животных и людей. Упасть туда, означало заразиться гнилостной чумой или же сдохнуть от дыры в теле. Девушки осторожно въехали внутрь. Картина здесь очень похожа на остальные разгромленные поселения. Куча мертвецов, много крови, расчленённая плоть, сожжённые дома и нет ни одного ребёнка. Столица у южан была не одна. Местный народ разделял власть между районами поровну, тем самым обеспечивая более сильную политику и стабильность, чем при обычной диктатуре. Девушки издалека заметили очень высокую башню, на которой блестит идол южан. Отправились туда, но на пути встретили раненного старика, пытавшегося ползти. Он не просил помощи, хотя видел девиц. Евангелия пыталась с ним побеседовать, но дедуля молчал как рыба. Помнила, как южане на них нападали и не стала его жалеть. Просто уехали дальше. Вход в башню завален горой трупов и выглядело это так, будто люди сами бежали внутрь, а их просто напичкали ядовитыми стрелами. Трогать мертвецов не хотелось, ведь их плоть буквально превратилась в желе и жутко воняла. Девушки обошли башню и начали карабкаться вверх. Используя карманный арбалет, рыжая быстро затащила обеих на вершину. Трос с быстро крутящимся механизмом, расположенным на поясе, отлично сработал. Аса раньше никогда не видела подобной технологии, но спрашивать ничего не стала. Забрались через окно и сразу услышали топот на лестнице, ведущей вниз. Догнать не успели, ведь кто-то захлопнул перед ними дверь этажом ниже. Стальной каркас в сочетании с красным деревом, давал хорошую защиту от взлома, поэтому Евангелия решила сначала поговорить.

-Мы пришли не воевать с вами, а просто поговорить о тех, кто уничтожил ваш город и забрал всех детей. Народ Чаатта сделал тоже самое и в других столицах нашего материка. Они ни перед чем не остановятся, пока не заберут своё. Теперь это наш общий враг, пора забыть раздор между королевствами и объединить силы!-пыталась установить контакт девушка.

К сожалению, ответа не последовало. Пришлось использовать цепные кнуты, чтобы сломать двери. Прочная сталь не хотела поддаваться, но древесина не выдержала. Просунув руку через дыру, Аса отпёрла замок. Комната пуста, только открытый люк под ногами, а там длинная лестница. Спустились на несколько уровней ниже. Пришлось сломать ещё пару дверей, прежде чем попали в комнату, где пряталась молодая женщина с пятью детьми, раненным мужем и старыми родителями. Среди них явно выделялся ещё один человек. Он одет в абсолютно белый балахон, седая борода, лысая голова и множество татуировок на лице. Это говорит о том, что он является одним из правителей юга. В глазах старейшины нет страха, злости или безразличия. Он не мог понять, почему всё так произошло и кто эти странные девицы, заявившиеся к ним.

-Мы вас не собираемся трогать, как раз наоборот, пришли за помощью и советом. Раньше южане были врагами центральных земель, но теперь мы все пострадали от народа Чаатта. Король Мунир и император Солу, тоже потеряли своих людей. Пепельный меч украден, земля разграблена, города сожжены. У нас нет ресурсов сражаться с ними, но дух ещё не сломлен. Вы должны нам рассказать всё, что знаете об этих людях!-начала Евангелия, присаживаясь в центре комнаты.

-Мы мало что знаем об этом народе. Я помню одного южанина, который с раннего детства не был похожим на нас. Этот парень отличался не только внешне, но и своими повадками, хотя его родители были коренными южанами. Малец быстро вырос и покинул наши земли. В конце концов, он стал тем самым кузнецом, выковавшим пепельное оружие, за которым шла долгая охота. Мы с вами не смогли поделить то, что теперь в чужих руках уплывших народов Чаатта. Выжившие гонцы нам уже доложили о случившемся в деревне дикарей и как всех обманул Сугун. Я удивлён, что вы остались живы в той стычке. Кто-то ещё из людей центрального королевства уцелел?-сказал старейшина, потирая седую бороду.

Евангелия быстро описала ему всю картину, по каждый разбой Чаатта и похищение детей. На это деду ответить было нечего. Он сам ничего толком не понимал, но указал место, куда ушли враги. Пришлось проскакать на конях несколько миль до устья крупной реки, откуда уплыли несколько кораблей с народом Чаатта. Никто понятия не имел, куда они могли направиться. Девушки сжалились над южанами, собрали всех, кто смог спрятаться в городе, прихватили целую телегу оружия, пищи и драгоценных металлов. Попав в Маккунхайм, сразу же направились к королю. Винтсцер сам ничего уже не решал, но в курс дела его поставили. С южанами особо никто не разговаривал первые несколько дней, но они старались работать на благо нового общества и за труды получали хорошую пищу и кров. Аса настаивала на том, чтобы они отправились на побережье крупных рек и морей, дабы найти мастеров, плотников и в ближайшие сроки построить корабль. Гнаться за врагом мало кто хотел, но и оставлять всё как есть, тоже не вариант. Мистер Су с Арутом направились на восток, а пара девушек на запад. Спустя месяц скитаний, обе команды вернулись с множеством людей, до которых Чаатта не успели дойти. Работы велись днём и ночью, на протяжении долгих недель, прежде чем на ту же реку, откуда уплыли враги, не сошёл полноценный корабль. В него помещалось всего около пары сотен человек, но и этого хватит, для поисков земли врага. Некоторые мужчины умели ходить по морям и хорошо ориентировались по звёздам и солнцу. Правда никто из них не плавал очень далеко, максимум путь занимал неделю, ведь рыбакам больше и не нужно. Только один старик-капитан Тибурон, потерявший руку в море с акулами, был на далёких островах запада и там знал людей, которые пересекали океан несколько раз. В Маккунхайме остались все, кто не желал снова встречаться со смертью. Эти пара тысяч людей с разных уголков материка, начали восстанавливать город по приказу Винтсцера. Остальные же отправились по реке в океан.

Кровавая жатва

Уже в открытом море, наткнулись на первые следы врага. Сразу три разрушенных корабля встретились на пути и трупы на палубе, явно почерк народа Чаатта. К сожалению, в живых там никого не осталось. Девушки вчетвером жили в отдельной каюте. Пара королей и император неподалёку. Ближе к палубе расположился Арут и мистер Су. Ларрата держали на поверхности, ведь он не помещался ни в одну комнату. Для него сделали небольшой навес из старых парусов. Старик Кастильо жил с выжившим главарём южан. Этот дед не называл своего имени и обычно молчал. Остальные люди практически постоянно работали на корабле. Полноценный состав судна отлично справлялся с задачей. Через неделю уже смогли добраться до западных окраин материка. Местный народ их не радушно встречал, сначала вообще собирались напасть, но пара бомб востока быстро отбила охоту и переговоры смогли уладить конфликт. Старейшина южан знал местный диалект, поэтому быстро договорился о ночлеге, взамен отдав местным немного драгоценной руды и золота. Оказалось, сюда народ Чаатта уже приходил несколько месяцев назад. Они изнасиловали тысячи женщин, а потом убили каждую. С детьми поступили ещё хуже. Из них выкачивали кровь, отрезая им конечности. Всю жижу собирали в огромную бочку, спрятанную внутри корабля. Местного народа так же мало осталось, и они уже смогли построить заново десятки домов. Поэтому и стали бросаться на незнакомый корабль. После отдыха, гостям показали направление врага. Как капитан Тибурон понял, эти сволочи решили посетить именно те острова, куда они и направляются сейчас. Путь занял всего четыре дня, прежде чем они не увидели пылающий остров. Огонь покрыл всё побережье, где раньше базировались корабли местных. Причалив на обгорелую пристань, вышли на берег. Одноногий, хромой старик с кучерявой, короткой, коричневой бородой, осмотрелся и понюхал воздух.

-Здесь сейчас очень опасно. Местный народ специально зажёг горный газ, чтобы обороняться. Придётся нам обойти вокруг пешком. Там корабль нам невозможно причалить. Я знаю надёжный путь, но всем идти туда не стоит. Пусть наши люди остаются на палубе вместе с Ларратом.-предупредил капитан Тибурон.

Короли, Кастильо и глава южан, остались на корабле. Император Солу же решил не сидеть на месте, но Ису не хотел брать с собой. Девочку слишком опасно туда тащить. Она осталась присматривать за питомцем Арута, ведь это животное вовсе не пугало малышку. Остальные семь человек направились к основанию высоченного обрыва, на котором бушевало пламя. Пришлось потерпеть сильный жар, прежде чем все забежали в глубокую пещеру, которая их привела на дальний конец побережья, где газ уже не выходил так сильно. До города оставалось не так далеко, но капитан Тибурон настоял на ночлеге, ведь на то была причина. Если они не успеют до ночи добраться до столицы острова, все могут умереть от местного, ядовитого плюща, который в сумерках обильно выпускает много яда и растёт на каждом шагу. Только солнечный свет расщепляет эту отраву и днём безопасно двигаться по любой территории острова. Холодная ночь не давала покоя Евангелии. Она всё думала о пепельном оружии и «чёрной королеве». Аса же чувствовала себя не очень хорошо. Её организм должен был продолжить род несколько недель назад и сейчас все процессы замедляются. Началось медленное отслоение кожного покрова на некоторых местах. Рыжая стала интересоваться этим, когда увидела, как подруга плачет сидя на берегу и смотря на океан. Евангелия подошла к ней со спины, села рядом и обняла.

-Ты скучаешь по своим погибшим собратьям?-не знала с чего начать разговор девушка.

-Мне страшно. Я не хочу умирать вот так, оставшись последней из своего рода. Нужно было раньше найти себе пару и хотя бы оплодотворить мой организм, чтобы я переродилась в новую амазонку. А теперь этому никогда не сбыться. Ещё несколько недель и от меня ничего не останется.-вытирая слёзы с красивого лица, сказала Аса.

-А если мы найдём способ сделать из тебя человека? Из тела Наны сумели выгнать редкую чуму, может и на тебе подобное сработает? Зачем Чаатта выкачали из амазонок столько крови? Куда дели десятки тысяч маленьких детей из наших королевств? Они явно знают такое, что нам неведомо до сих пор. Даже если ты будешь умирать, я до конца останусь рядом. Ты единственная из всех, к кому я так сильно привязалась.-успокаивала подругу рыжая.

Позади них кто-то неспеша приближался. Королева Нана решила побыть с девочками, вместо отдыха. Села на землю напротив и просто молчала некоторое время.

-Я до сих пор не могу понять, почему переливание не сработало. Гилберт при болезни успел пообщаться только со мной или же он скрывал что-то? Практически весь город был уничтожен и Чаатта не церемонились, убивали каждого, кто попадётся на пути. Значит им было совершенно плевать на чуму или они вообще ничего не знали о ней.-начала вслух рассуждать мать Винтсцера.

-Они получили всё, за чем пришли и Сугун был в этом виновен. Сам старик стал пешкой в долгой, холодной войне против всех королевств материка. Уверена, мы точно найдём врагов и узнаем их истинную цель похищения пепельного оружия.-успела ответить Евангелия, прежде чем их позвал Арут.

Он приготовил сочный кусок мяса для всех, а для Асы небольшой стакан зелья, которое и сам часто пил. Ночь прошла вполне спокойно, а на рассвете они пошли к местным. Путь через травянистую долину, заросшую ядовитым плющом, оказался долгим. Небольшой городок, стоящий на самом обрыве, только на первый взгляд выглядел безобидным. Вокруг каменная стена в несколько метров высотой и одна небольшая, деревянная дверь из толстого дуба. Гостей сразу же заметили, но стражники с луками, стоящие на вышках стен, не стали стрелять, ведь прибывшие выглядели не враждебно. Капитан Тибурон пообщался с охраной, рассказал всё как есть и только тогда их пустили на территорию. Быт местных не особо отличался, но всё же есть небольшие различия между островным народом. Внутри поселения очень много торговых точек, буквально на каждом шагу что-то продают и здесь совершенно разный контингент. Расовые отличия поражали каждого. Есть даже отдельная улица с мутировавшими людьми или похожими на Асу существами. В основном там продавали всяческие лекарства и особую пищу, подходящую только таким мутантам. Девушки решили пообщаться с местными, пока мужчины отправились на переговоры в центральную башню города. Рынок переполнен редкими для центрального материка вещами и пищей. Сразу решили зайти в самый необычный район торговли, где преобладали мутанты разных видов. Все они происходили от человека, но получили телесные изменения уже при жизни и остались такими навсегда, но некоторые уже родились, такими, переняв изменения от мутировавших родителей. На Асу здесь смотрели с интересом, ведь подобных красавиц с такими странными волосами, точно нет. Девушки остановились у небольшой лавки с вяленым мясом. Пахло оттуда очень привлекательно, но сам продавец выглядел жутковато. Он просто толстенный мужчина с волосатым телом. Не брит, мылся точно редко и на одежде крошки от хлеба. Сначала они думали, что он мутант, но оказалось, обычный человек. Не стали у него ничего покупать, хотя средства в виде драгоценных металлов были при себе. Рядом стояла палатка с разными видами лекарств и там уже большая очередь.

-Смотри, может здесь найдём то, что нужно для твоего лечения? Понимаю, что ты сомневаешься, но почему бы не попробовать?-предложила Евангелия.

-Нет, мне невозможно помочь лекарствами. Этот процесс генетически заложен в родословную всех амазонок. Мне необходимо перерождение, а для этого нужно найти ещё одну такую же как я!-ответила Аса.

Настроение у неё было ужасное.

-Ты не должна так грустить, и мы всё равно спросим у продавца что-нибудь. Вдруг это хотя бы продлит твоё существование!-настаивала Нана.

Подруги дождались своей очереди и стали объяснять причину их визита. Высокий мужчина без глазниц, выглядел жутковато. Его крупный нос быстро определял любые запахи, по которым он отлично ориентировался.

-В наших краях уже давно не было амазонок такого типа. Я впервые встречаю настолько качественный вид мутации. Да, мой покойный отец был на вашем материке и пострадал от встречи с такими как ты Аса. Я не держу зла на твой вид, ведь отец нарушил границы ваших территорий и был ранен заслуженно. Тогда он со своей командой не смогли привезти вашей драгоценной крови, поэтому никаких лекарств для тебя нет. Есть общие зелья, таблетки и мази, подходящие для большинства мутировавших людей. Это поможет быстрее отслоиться твоей коже и временно защитит голову от солнца, хотя ты уже и так давно не прячешь волосы.-протягивая небольшой пузырёк с чёрной жижей, сказал продавец.

-А можно найти такое лекарство, которое полностью удалит мутацию из тела? Я хочу сделать Асу нормальным человеком!-спросила Евангелия, забирая товар.

Как только её рука коснулась продавца, тот резко одёрнул конечность, будто обжёгся.

-Нет, убирайтесь отсюда. Мне не нужны проблемы!-быстро сказал он, стараясь спустить плотную ткань с крыши палатки, чтобы прикрыть торговлю.

-Подожди, мы ведь тебе даже не успели заплатить! Что случилось?-пыталась узнать Нана, но продавец не отвечал.

Мужчина просто заперся на ключ, закрыв изнутри тонкие двери из дерева. Очередь за спинами девушек быстро начала рассасываться. Все смотрели на них с неким недоверием, но причины никто понять не мог. Вскоре на рынок пришло четверо крепких мужчин с оружием, в одинаковой одежде. Такого наряда девушки никогда не видели раньше. Довольно красиво сшито, аккуратно и это отличает воинов от обычных людей. Яркие цвета не очень привычны на центральном материке, но иногда встречаются. В их одежде преобладал фиолетовый цвет. Стражи сразу пришли к гостям и стали их расспрашивать, откуда они такие явились. Нана объяснила с кем они прибыли и пожаловалась на поведение продавца. Мужчины пытались достучаться до него, но павильон не открылся.

-Нам доложили о чужаках на рынке, которые выискивают странные лекарства. Что вы собирались купить у него?-нервничал один из стражников, смотря в глаза Евангелии.

Его явно нервировало её присутствие, от этого дрожали руки. Остальные тоже испытывали похожие чувства. Девушка напугала их.

-Наша подруга может умереть, просто хотим продлить ей жизнь, в этом есть какие-то проблемы?-спросила рыжая.

Сбоку подошло три обычных парня, они явно не из рода мутантов. Выглядели неопрятно, видимо занимались тяжёлой работой.

-Я же говорил вам, она одна из нападавших! Сравни эти бесстыжие глаза, с трупами убитых пиратов!-сказал один из них охранникам.

-Я на стороне людей и пока вам не стало хуже, лучше уходите прочь! Я не в настроении играть в кошки мышки!-грубо сказала Евангелия, доставая цепные кнуты из-за спины.

От вида её оружия охрана будто впала в ступор. Видно, как пот быстро окутал лица, а страх заставил быстро умчаться прочь. Оставшись одни на рынке, девушки ещё больше привлекали внимание продавцов, которые начали запирать лавочки. Каждый старался побыстрее убраться отсюда. Неподалёку от них раздался крик. Сразу же решили пойти в ту сторону. Из небольшой палатки с ароматными травами и зельями, торчала пара толстых, коротких ног, которые быстро шевелились.

-Я всего лишь хотел попробовать. Не нужно так сразу на меня набрасываться Рикитта!-трясущимся голосом сказал этот незнакомец.

Его быстро вышвырнула красивая девушка с красным, прямым волосом, свисавшим до пояса. Довольно высокая для женского пола, в коричневых сапогах, кожаных штанах, облегающим стройное тело корсетом. На плечах висит довольно красивый жакет с множеством разных медалей, золотых булавок, украшений неизвестного типа. Такой вид одежды гости встречают впервые. На поясе висит пара мечей с изогнутым лезвием в середине. Этот вид оружия не всегда удобен в бою и применяется опытными воинами. Рукояти затёрты, что явно говорит о частом использовании. Евангелия заметила, как у этой особы резко поменялся цвет глаз с голубого на красный.

-Я уже не раз говорила тебе и всей шайке местных попрошаек, что отрублю вам руки по самое основание и из них сварю мясную похлёбку себе на ужин! Больше без драгоценного металла или руды ко мне не суйся ублюдок!-закричала она, поправляя жакет на плечах.

Красноволосая кинула взор на трёх девиц и её явно заинтересовал неважный вид Асы. Ничего не сказав, вышла к ним и стала ощупывать тело амазонки. Та сначала начала сопротивляться, но что-то внутри остановило её. Приятные ладони Рикитты буквально усыпляли больную королеву мутантов запретных земель.

-Откуда она взялась? Ранее я таких не видела в наших краях. Чувствую проблему, но описать её не могу. Будто её организм увядает. Ему явно чего-то не хватает сейчас, но чего именно?-сказала продавщица, отрывая небольшой кусочек отмершей кожи Асы с руки.

-Мы пришли к вам за помощью с центрального материка. Всего так в двух словах не рассказать, но ты права, ей нужна помощь и как можно скорее. Никто не знает, сколько ещё проживёт Аса.-ответила Евангелия.

Красноволосая посмотрела в глаза рыжей и немного испугалась.

-Люблю что-то новое и такую проблему я ещё никогда не решала. Вы пока осмотритесь на рынке ещё немного, а я вас позже найду. Нужно кое-что подготовить и достать одну вещь для вас. Не волнуйтесь, вас здесь никто больше не тронет. Только повесьте эти значки у себя на груди.-передавая чёрные метки в виде черепа с красными глазами, сказала Рикитта.

Девушки послушали её совета, ведь красноволосая показалась им хорошей. Длинный рынок переполнен разнообразными существами, желающими приобрести ещё более странные предметы или лекарства. У гостей разбегались глаза и смотря на всё это изобилие, тоже решили купить что-то для себя. Подошли к палатке, где не было особого ажиотажа, но покупатели всё равно стояли в очереди. Здесь довольно приятно пахло и все захотели есть. Аса вообще забыла о своём недуге, когда увидела кусок жареного мяса на кости, обильно посыпанным специями. Продавец был обычным мужчиной на первый взгляд. Только шрам на лице, проходящий от уха до шеи, уродовал его губы и щеку. Он явно получал кнутом по морде несколько раз. Продавал он здесь не только еду, но и сувениры, на которые мало кто обращал внимания. Поделки ручной работы из камня, стали, древесины и костей являлись идолами разных племён, вероисповеданий, народов, да и вообще, могли быть придуманы мастером лишь для продажи. Девушки дождались своей очереди и наконец купили еды. Мужчина увидел их чёрные метки и сразу же изменился в лице. Вежливо обслужил гостей, после решил закрыться, хотя позади собралась приличная очередь. Небольшой мутант, который явно не вырос до нужных размеров, был похож на ребёнка, который оброс опухолями. Этот малец поговорил с продавцом и стал вместо него за прилавок. Мужчина же быстро удалился в глубь рынка.

-Он испугался нас? Что не так с местными мутантами? Они ведь такие же человекоподобные, как и мы с вами, не считая тебя, Нана.-сказала Евангелия.

Аса жадно проглатывала мясо, даже не успевая прожевать его. Как только закончила, рванула к прилавку. Растолкала покупателей, бросила небольшой кусок драгоценного металла продавцу и схватила самый большой шмат жареной плоти.

-С ней происходят странные вещи. Нужно побыстрее убираться с острова и найти для неё мутанта для спаривания. Мне не хочется видеть её мёртвой.-молвила Нана.

Закончив трапезу, Аса громко рыгнула, чем обратила на себя внимание. Вытирая жир с лица, смотрела в глаза толпе и улыбалась.

-Что, никогда не видели амазонок мёртвой долины? Наши запретные земли славятся мутантами разных видов, и они вовсе не имеют разума, в отличие от вас, человекоподобных тварей. Только такие как я, смогли адаптироваться и отбить территорию. Так что не стоит связываться со мной, если хотите остаться целыми!-озлобленно сказала Аса.

На неё это вовсе непохоже. Подруги немного насторожились, но вида старались не показывать. В это время вернулся продавец лавки с тремя крупными друзьями. Каждый из них мутант и это видно невооружённым глазом. Такие большие мышцы невозможно натренировать естественным путём. В остальном эти индивиды ничем не отличались от человека. Только кожа практически коричневая, а зрачки чёрные.

-Эти девицы зашли на нашу территорию, хотя уговор был подписан всего несколько дней назад! Я не хочу вражды снова, но такой наглости от Рикитты не ожидал!-показывая пальцем на гостей, громко сказал мужчина.

Громилы тут же решили схватить девушек, но Аса была не в настроении. Мгновенно среагировав, запрыгнула на плечи ближайшего врага и окутав его голову светящимися щупальцами, буквально стала разгрызать черепную коробку. Только никто этого не мог увидеть из-за обильного света. Как только высосала мозги, спрыгнула, совершив кувырок назад в воздухе. Труп массивного врага с грохотом повалился на брусчатку. Огромная дыра в черепе обожжена и кровь быстро испаряется.

-Аса, остановись! Мы не враждовать сюда пришли!-закричала Нана.

Слова королевы Маккунхайма проскользили мимо ушей амазонки, которая уже побежала за вторым мутантом. Оба врага сразу же решили атаковать, но скорости не хватало. Проворная девушка быстро разорвала им сухожилия на всех конечностях, заставив превратиться в обездвиженных кукол. Одному вырвала сердце прямо рукой пробив рёбра, второй же смог спастись, ведь Евангелия стала на пути у подруги. Цепные кнуты сковали тело ненасытной Амазонки, дожёвывающей добытый орган.

-Аса, ты меня слышишь? Они нам не враги! Это простой народ, такой же, как и мы с тобой! Что ты творишь?-кричала рыжая, бья её по щекам.

-Я хочу есть! Я не могу умереть вот так, оставшись одна из своего рода. Мне нужно больше энергии, чтобы не утратить силу!-ответила подруга.

В её глазах видна жестокость, ярость и страх одновременно.

-Мы просто уйдём отсюда. Не стоит нас преследовать. За ущерб заплатим как полагается, только не трогайте Асу!-кричала Нана, обращаясь к образовавшейся толпе.

Расталкивая народ, на место битвы ворвалась сама Рикитта. В одной руке зажат изогнутый клинок, вторая держит пузырёк с тёмным веществом.

-Мать вашу, что здесь случилось? Я сразу пришла, как только услышала крики!-удивлялась девушка.

-Это твои подданные решили заявиться на мою территорию и убили моих слуг! Теперь ты мне должна часть своих накоплений и гектар плодородной земли!-кричал продавец.

-Вот тут ты ошибаешься милый. Эти девушки вообще ко мне никак не относятся, а значки я им дала лишь для того, чтобы их никто не смел тронуть на рынке. Наши гости с далёкого материка прибыли сюда не просто так, они гонятся за кровожадными Чаатта, и мы обязаны им помогать, ведь это наш общий враг! Так что все претензии можешь высказать нашему принцу!-ответила Рикитта.

Ответить ей мужчина ничего не мог, но видно, как был сильно разочарован в своих действиях. Красноволосая увела девиц к себе домой, где их ждала довольно старая, слепая женщина. Она была матерью Рикитты и тоже являлась мутантом, пусть это совсем не видно. Асу посадили напротив старухи. Все остальные расположились за другим столом и просто смотрели. Бабушка протянула ладони к гостье и взяла её кисти. После ощупала лицо и голову.

-В молодости я бывала на вашей земле вместе с моим мужем, который не вернулся оттуда живым. Тогда мы считали, что ваша кровь является источником силы для любых живых существ, но так и не смогли доказать это, ведь ушли ни с чем. Получив мутации запретных земель, я забеременела, находясь там среди вас, и Рикитта явно не дочь моего возлюбленного. Как я думаю, это именно амазонки оплодотворили меня, когда я находилась в плену. Всю историю рассказывать не хочу, ведь это займёт слишком много времени, да и там нет ничего особо важного. Много лет я старалась вырастить Рикитту нормальной, но мутации долго невозможно скрывать. Теперь она является одной из сильнейших членов острова. Я полагаю, что она подойдёт тебе для спаривания.-поведала старуха.

Аса внимательно слушала, но была не согласна с её выводами.

-Для продолжения рода, меня нужно оплодотворить, а не наоборот. И я сильно сомневаюсь, что вы смогли забеременеть от амазонок. Это невозможно! Наши тела созданы для продолжения рода только с одним видом. Никто из мутантов и людей не подходит для спаривания.-ответила амазонка, вырывая свои кисти из рук бабки.

Старуха жестом подозвала Рикитту и посадила рядом с гостьей.

-Я ничего не утверждала, но практически уверена в своих догадках. Сейчас мы это проверим, только не сопротивляйтесь, ладно?-спокойно молвила старуха.

Взяла образцы крови у каждой девицы и капнула туда немного белого вещества. В обоих случаях оно повело себя одинаково. Свернувшись в хлопья, плавало наверху, пока кровь не стала поглощать его. Вскоре от вещества не осталось и следа. После проделала такой же опыт с кровью Наны и Евангелии. У королевы Маккунхайма ничего не произошло. Белая жидкость просто смешалась с кровью, а вот у Евангелии стакан начал разогреваться и закипел. Чего старуха вообще ни разу не встречала. Она даже испугалась этого, но, когда ей рассказали происхождение рыжей красавицы, немного успокоилась. Всё равно, принадлежность к Чаатта её тревожила.

-Рикитта отчасти одна из амазонок, хоть и выглядит немного иначе. Кровь Наны ведёт себя как людская, а вот Евангелия похоже самая сильная из вас, если судить по организму. Возможно, моя дочь сможет тебе помочь в продолжении рода. Да, ты погибнешь, но она забеременеет и родит амазонку нового вида. Пусть она будет больше похожа на человека, но это ведь не главное сейчас! Ты оставишь свой след в истории, хоть и весь вид вымрет.-пыталась пояснить старуха.

Немного посовещавшись с подругами, Аса решила отказаться от этой затеи. Старуха же принялась уговаривать, хотя по лицу Рикитты видно, что девушка вообще не хочет в этом участвовать. Она будто не знала, что именно старуха собиралась делать.

-Мам, наши гости уже выслушали твоё предложение и не хотят этого делать. Я, впрочем, тоже не горю желанием рожать в ближайшее время. Зачем уродовать моё прекрасное тело, каким-то ребёнком от неизвестного мне вида мутантов? Аса, конечно, красивая, но ведь может случиться так, что я просто умру, если оплодотворюсь от неё. Давай лучше найдём такого мутанта, который сможет продолжить её вид. С этой проблемой они сюда и пришли сегодня!-остановила старуху красноволосая девица.

Слепая повернула голову в сторону дочери. На лице видна гримаса злости, будто ей сильно помешала Рикитта, но против не стала ничего говорить. Предложила только переночевать у неё, ведь наступали сумерки. Девушки отказались, ссылаясь на то, что их ждут и уже собирались уйти. Старуха схватилась за сердце и начала тяжело дышать. Дочь тут же поспешила на помощь. Налила лекарство, напоила мать и положила на кушетку. Бабка шепнула что-то ей на ухо. Рикитта подошла к гостям.

-Мать считает кровь амазонок целебной и уверяет меня в этом много времени. Раньше я не верила ей, пока в живую не увидела Асу. Думала, что такого вида мутаций вовсе не существует. Не могла бы ты пожертвовать немного для моей матери?-спросила девушка.

Стакан наполнить не составило труда для красавицы, но после этого они ушли. Рикитта проводила девушек до окраины рынка и подсказала, как пройти к центральной башни города. Путь занял больше часа, ведь среди сотен узких улочек, заблудиться не составило труда. Стража ожидала девиц уже много времени. Оказалось их хочет видеть сам местный принц. На вершину центральной башни поднялись на механическом лифте. Там, в большой, круглой комнате, их ждало много людей, включая друзей. Капитан Тибурон изрядно выпил и не мог связать даже пары слов. О его наклонностях к алкоголю они ранее не знали. Император Солу держался хорошо, хотя тоже неплохо накидался, как и сам принц. Только мистер Су и Арут не выпивали, хотя тоже сидели за шикарным столом, полным яств. Заметив это, Аса тут же заняла место и начала трапезничать.

-Вижу с манерами у вас не всё в порядке, ну ничего страшного, сегодня вы мои друзья и можете расслабиться, ведь сюда Чаатта никогда не смогут попасть. Скоро мы вместе соберём большую армию, которая отправится по следам врага и настигнув, сразу же разгромит их в пух и прах!-хвастался принц.

Этот довольно юный парень гораздо моложе Винтсцера. Сам по себе небольшого роста, в красивой одежде, с множеством украшений на ней. Волос по плечи, блондин, карие глаза, средней красоты лицо и небольшая щетина. Разговор состоялся, но толком ничего решить они не смогли. Принц слишком много выпил, чтобы принимать серьёзные решения. Поэтому переговоры решили отложить на утро. На рассвете Арут разбудил Евангелию и увёл прочь из башни. Их видела только стража. Парочка ушла на край острова, откуда хорошо видно весь горизонт. Наконец они остановились у самого края высокого обрыва.

-Ты наконец объяснишь мне, зачем сюда меня притащил в такую рань?-возмущалась не выспавшаяся девушка. -Принц хочет отправиться с нами на поиски народов Чаатта, но его цель вовсе не завоевание или месть, как в нашем случае. Он не говорит, зачем именно жаждет отправиться в смертельное плавание, но настаивает на своём, и капитан Тибурон согласился на его условия. Причём драгоценностей принц не просил взамен. Ему просто нужен опытный моряк, каких в этом городе уже не осталось.-ответил Арут, оглядываясь по сторонам.

-И что тебе не нравится? Мы пришли за помощью и нам её дали бесплатно. Какое нам дело до прихотей принца? Хочет, пусть идёт с нами хоть в горящее жерло вулкана. Его смерть нам не помешает, сам напросился.-ответила девушка.

-Нет, ты не понимаешь. Он скрывает от нас что-то очень важное. Даже Тибурон это сразу понял, но высказываться не стал. Император Солу уговаривал нас покинуть центральную башню и не соглашаться на помощь местных. Его тоже обеспокоили странные условия сделки. Кто станет просто так отдавать целые корабли с оружием и людьми, не получив ничего взамен? Значит есть то, что стоит гораздо больше этого, верно?-продолжал мысль здоровяк.

-Да, об этом я не подумала. Ещё не до конца проснулась просто. Даже с таким раскладом, нам нужна помощь. Сами мы не в состоянии дать отпор народам Чаатта. Только капитан Тибурон может ориентироваться в открытом океане. Он соберёт хорошую команду для каждого из нас, научит тонкостям мореходства и даже если часть из нас погибнет, другие смогут достичь цели. Думаю, нам стоит согласиться с решением принца. Посмотрим, что на самом деле его интересует.-ответила рыжая.

Арут посмотрел вдаль, где горизонт сливается с голубым океаном. Внизу стоит их корабль, на палубе которого, бродит Кастильо. Старик не видел их, хотя часто поднимал голову вверх. Громила достал свисток, подаренный мистером Су.

-Пусть он побудет у тебя. Эта вещь очень хороша в бою со зверьми. Возможно, и на мутантов подействует не хуже. Тонкости применения лучше спроси у мастера востока.-молвил он.

Парочка вернулась к завтраку. Принц вёл себя спокойно и размеренно. Вежливо общался с капитаном Тибуроном по поводу вооружения кораблей. Они уже подсчитали необходимые запасы продовольствия, сколько людей понадобится на каждом судне, для полноценного управления им. Распределили всех на три основные группы, в каждой по столько же кораблей. Пока команды собирать не стали, ведь сначала решили обучить всех тонкостям управления кораблём в разных ситуациях. Для этого отвели пару дней. Пришлось собрать множество лучших воинов города и начать тренировки. В них участвовали абсолютно все, кто собирался уплыть. Даже Мунир и Винтсцер работали на ровне со всеми. На вторые сутки, прямо во время тренировки с парусами, на борт поднялась Рикитта. Девушка направилась к принцу и упав на колени, стала просить о пощаде. Тот не понимал, почему она так себя ведёт, но по взглядам других людей, стоящих за её спиной, уловил их ужас в глазах. Мужчина одёрнул свою руку, которую не хотела отпускать девица и отступил в сторону. Рикитта не переставала рыдать, моля о пощаде, о том, что не хотела так поступать, но другого выбора не было. На крепком, кожаном поясе, за её спиной, висела голова её матери. Глаза настежь открыты, несколько зубов выбито и на лбу огромный синяк. Принц испугался этого и приказал схватить красноволосую девицу. Она даже не сопротивлялась и послушно дала себя связать на глазах у всех. Толпа окружила девушку. Никто не понимал, зачем она это сделала. Глава местных решил сам допросить её, поэтому стражи повели Рикитту в подземную тюрьму. Евангелия не хотела пропускать такое, и пошла следом, даже не спрашивая разрешения у принца. Остальные гости сделали так же. Даже наследницу Ису, император Солу не стал останавливать. В итоге целая толпа направилась в тюремный блок. Только капитан Тибурон решил продолжить тренировку. Принц не хотел вести себя по-скотски, поэтому прогонять зевак не стал, хотя не любил присутствия чужаков в его любимом месте. Массивная дверь, наклоненная под небольшим углом, ведущая в подземный блок города, оказалась настолько тяжёлой, что открывать её приходилось при помощи крупных механизмов, состоящих из множества частично скрытых шестерней. Створки опирались на почву, которую сильно продавливали. Деревянные балки были укреплены по краям насыпью из камня. Так же конструкция обильно промазана глиной. Этот вход зацепил внимание каждого. Кастильо как-то особенно смотрел на двери, будто боялся их. Символы на створках никому кроме него не знакомы. Евангелия сразу это заметила и решила поинтересоваться на этот счёт, но старик просто промолчал, заткнув её рот пальцем. Длинные ступени вели глубоко под землю, где постепенно появлялась сырость и мрак. Стражи шли впереди, освещая себе путь факелами. Аса двигалась позади Наны, которая держала за руку Евангелию. Амазонка немного поигралась со своими волосами в виде щупалец, от которых стало гораздо светлее. Наконец они пришли в тюремный блок. Здесь всего пара палачей, огромный страж, скрывающий лицо, он явно не простой человек и нервная, психованная девица, сидящая за столом, в углу длинного коридора. Как только принц ступил на территорию тюрьмы и особа его заметила, стала кричать словно умалишённая, стараясь вырваться из оков. Кандалы на ногах уже стёрли её кожу в кровь. На лице гримаса страха, боли и отчаяния. Голова практически лысая, только изредка растёт волос, достающий почти до пола. Девица очень худая, но точно раньше была красивой. Блондинка смотрела на принца с таким видом, будто бы он должен ей по гроб жизни, но одновременно боялась его приближения. Он же даже внимания не обратил на пленницу. Просто прошёл мимо, как и все остальные. Новые ступени спустили их ещё ниже. Здесь же уже находились сотни заключённых, которые явно часто получали по морде. Множественные синяки, ссадины, переломы и ожоги, привлекли внимание гостей. Никто не хотел задавать лишних вопросов. Только Иса осмелилась открыть рот.

-Что вы сделали с этими людьми? Разве так можно с живым человеком?-сказала девочка, обратившись к принцу.

Мужчина обернулся. Его укоризненный взгляд пал на малышку, но после встретился с глазами императора Солу, который начинал злиться.

-Они все заслужили своего наказания. Эти люди будут мучаться до тех пор, пока не сдохнут или же примут путь исправления, который очень сложный. Вы ведь ничего о них не знаете, поэтому решили, что я сам захотел помучить этих сволочей! Теперь представьте, как каждый из них, мучает животных. Многие из заключённых издевались не только над своими домашними питомцами, но и лесного зверя заставляли страдать. Все их деяния не ради пищи, а лишь для своего удовлетворения! Теперь скажи мне милая, ты готова простить этих людей за это?-присаживаясь на корточки рядом с ней, молвил принц.

Иса покачала головой из стороны в сторону. Мужчина погладил её макушку, а после пошёл дальше. В конце коридора, пустовала свободная камера. Туда бросили Рикитту, прежде чем начали её допрашивать. Первые несколько минут она не могла начать беседу, ведь горько рыдала. Тело сильно дрожало от нервного срыва, кожа побледнела. Её стало жалко каждому и Евангелия начала думать, что с её матерью произошло что-то настолько ужасное, чем невозможно просто так поделиться.

-Мы не хотим тебе зла Рикитта. Просто расскажи всё как было. Мы ведь недавно были у тебя в гостях и видели старуху. Кто осмелился её обезглавить? Ты убила этого ублюдка?-начала рыжая, протянув руки через клетку.

Ответа она не услышала, но поглаживание ноги заключённой, немного успокоило её. Аса попросилась зайти внутрь, на что принц сначала плохо отреагировал, но в итоге согласился. Обняв Рикитту, амазонка осветила весь этаж. Несколько таких импульсов света подряд, буквально успокоили девушку за пару мгновений. Рикитта спокойно сняла голову матери с пояса и бросила её к ногам принца.

-Я приёмная дочь, но за все эти годы, думала, что являюсь родной этой старухе. Успела не только привыкнуть к ней, но и полюбить как настоящую мать. Если бы Аса не переступила порог нашего дома вчера, я так бы и не узнала правды. Моя мачеха оказалась одним из людей Чаатта.-смогла сказать Рикитта, прежде чем слёзы снова начали литься рекой.

-Ты не ошиблась? В моём городе никогда не было таких ублюдков, хотя мутантов, очень много. Как поняла, что она одна из врагов?-с сомнениями спрашивал принц.

-Сначала я стала расспрашивать её о прошлом, в котором старуха иногда путалась. История про народ Асы меня очень заинтересовала. Я не верила, что кровь амазонок настолько ценна, но сегодня убедилась в этом лично. Мачеха много лет жила среди нас и не выдавала своего истинного лица. Отлично притворялась, сливаясь с местным народом. Эти девушки пришли вчера на рынок за помощью, а я отвела их к себе, ведь думала, что мать сможет помочь. На самом деле старуха воспользовалась добротой Асы и взяла себе её кровь, которой среди ночи лечила себя. Восстановила не только зрение, но и обернула время вспять. Только посмотрите на её лицо, на нём гораздо меньше морщин, чем было раньше. Я проснулась не вовремя и застукала её во время процесса. Вы бы видели её взбешённый взгляд. Она сама на меня накинулась, желая убить, ведь я сразу поняла, её принадлежность к народу Чаатта. Этот взгляд невозможно спутать ни с чем другим! Пришлось убить самого близкого для меня человека, в которого я верила до вчерашнего дня.-закончила Рикитта, вытирая последнюю слезу.

-Тогда, на рынке, когда ты впервые нас встретила. Сразу стала рассматривать Асу, а на меня вовсе не обратила внимания, но потом, ты будто увидела демона, когда наши взгляды пересеклись. Именно такие глаза были у старухи?-спросила Евангелия.

-Я сразу поняла, что ты одна из народа Чаатта, поэтому решила проверить информацию о всех гостях нашего города. Отправив вас дальше гулять по рынку, лично сбегала к своему информатору, и он подтвердил мои опасения. Да, мачеха смотрела именно такими глазами, поэтому я её прикончила.-ответила Рикитта.

-Кто твой помощник? Откуда он знал, о наших гостях?-спросил принц.

-На рынке у меня много личностей, которые за небольшое вознаграждение расскажут всё, что творится в нашем поселении. Не удивляйтесь так повелитель, но даже ваши тайные делишки часто всплывают наружу. Я прекрасно понимаю, зачем вы сюда меня привели, но такого как с заключёнными, я с собой делать не позволю.-вставая, молвила девушка.

После её слов принц стал нервничать и вести себя странно. Не мог найти слов первые несколько секунд, но после приказал развязать её, ссылаясь на невиновность девушки. Более того, сам отвёл её в сторону и шёпотом что-то бормотал, осматриваясь по сторонам. Явно не хотел, чтобы его услышали гости. Евангелия старалась прочесть по губам, но принц оказался не так прост. Он говорил сквозь зубы специально, а значит уже сталкивался с подобным. Красноволосая одобрительно кивнула и пожала принцу руку, которую он протянул ей. После все вышли наружу и принялись тренироваться. Теперь Рикитта стала одной из членов команды. Только на закате закончили работу. Ночевали все в общих покоях, в большом доме, располагающимся рядом с центральной башней. Здесь всего два этажа. На верхнем девушки, внизу мужчины. Рикитта жила в одной комнате с Наной и дочерью императора Солу. Иса сначала стеснялась раздеваться перед ними, чтобы принять ванну, которая ничем не огорожена. Девочка попросила их выйти и те согласились, только с одним условием, что это первый и последний раз, ведь стесняться своего тела, перед женщинами не стоит. Девушки пошли к своим подругам. По дороге Нана начала разговор, который постепенно клонила к тайнам принца. Поняв её намерения, собеседница лишь улыбнулась и немного рассмеялась.

-Наш повелитель хорош, как правитель и справедлив к тем, кто не нарушает закон. Он не хочет показаться вам чудовищем, поэтому не рассказывает о своих увлечениях. Я, как и многие люди этого города, прекрасно знаем, что на самом деле творится в стенах нашей тюрьмы. Нарушители подвергаются разнообразным пыткам, которые придумывает сам принц. Так он развлекается уже не один год. Да, это довольно жестоко с его стороны, пока вы не узнаёте, что на самом деле натворили те люди, сидящие за решёткой. По-моему, наказания повелителя соответствуют преступлениям заключённых.-ответила Рикитта, открывая дверь в комнату подруг.

Нана не стала ничего отвечать, ведь сама видела много жестоких убийств, а некоторых людей лично прикончила в своё время. Осуждать принца не имела права. Евангелия тоже накинулась на новенькую с расспросами, но та не желала сейчас ничего обсуждать. Больше её интересовала Аса, с которой хотелось познакомиться поближе. Рикитта вела себя настолько заинтересованно, что вызвала ревность рыжеволосой красавицы. Евангелия не могла смотреть на то, как её возлюбленную амазонку пытаются увести. Поняв, что дела плохи, силой утащила новенькую в коридор и стала выяснять отношения. На что сразу же отреагировала Аса.

-Вы что тут устроили дуры? Я не пойму, в чём проблема?-расталкивала их

амазонка.

-Разве ты не видишь, как она на тебя набрасывается?-с горяча ляпнула Евангелия.

-А ты её оберегаешь от всех или как?-спросила Рикитта.

-Я никому не принадлежу, и сама могу за себя постоять! Вы реально думаете, что я готова заняться любовью с человеком? Да, Евангелия очень красива и мне симпатизирует, ты тоже неплохо выглядишь и королева Нана довольно хороша собой, но все ваши симпатии ко мне, вызваны лишь моим ароматом тела. Только я могу нормально на вас смотреть и не пускать слюни. Ваши человеческие феромоны не так сильны, по сравнению с моими. Амазонки всегда являлись вершиной красоты среди всех известных видов на планете. Не обижайтесь, но это именно так и спорить с этим нет смысла! Давайте вы успокоитесь и больше не будете ругаться по таким пустякам!-громко высказалась Аса.

После её слов все немного обидчиво на неё посмотрели, но против никто ничего не вякнул. Примерно час сидели в комнате, стараясь вести разговор лишь о текущих проблемах и слишком интенсивной тренировке капитана Тибурона. Разошлись очень поздно, зато успели обсудить принца, с его секретами, которые Рикитта с радостью выложила. Так же она сказала, что ей не всё известно. В тюрьме есть несколько нижних секций, в которые доступ открыт только для самого повелителя и пары его слуг. Что там хранится, никто до сих пор не знает и выведать это пока никому не удалось. Ранним утром Тибурон начал последние подготовки к отправлению. Корабли загружались по полной, всем необходимым. Только после полудня они были готовы отплывать. На каждом из девяти суден, был свой капитан и помощник. Аса в паре с Евангелией, Арут с Ларратом, Нана с Рикиттой, Тибурон и принц решили плыть в одиночку. Император Солу, мистер Су, а также, Иса плыли на одном корабле и каждый из них являлся важным членом судна. Кастильо остался с Винтсцером. Последних два корабля возглавлял Мунир и глава южан, хотя этот старик не вызывал у остальных доверия. Как только солнце стало скрываться за горизонтом, остров скрылся из вида. На каждом судне есть прибор, для определения координат и выглядел он странно для тех, кто никогда не пользовался подобным. Большой хронометр располагался в капитанской рубке. Он плавал в густой, прозрачной жидкости и закрыт толстым стеклом. Такая герметичная упаковка позволяла сохранить его в целости, даже при сильном шторме. Определение времени по обычным, механическим часам, не чуждо каждому из людей центрального материка, но далеко не все, они знали, как пользоваться хронометром в плавании, до этого момента. После тренировок с Тибуроном, каждый член экипажа мог определить координаты в любой момент. Первая тройка кораблей возглавлялась капитаном, принцем и императором Солу, с его подчинённым. Они шли впереди на несколько сотен метров. Две другие тройки по сторонам. Девушки с Арутом слева, остальные справа. Муниру дали указание, следить за кораблём главы южан, ведь к нему пока ещё мало доверия. Вообще этот седобородый старик с лысой головой и кучей татуировок на лице, последние дни не говорил вовсе. Вёл себя обособленно, много слушал и не старался показываться лишний раз. Тренировался на ровне со всеми, не смотря на свою старость и дряблый вид. Ему нечего терять, родных нет, как и друзей, ведь все погибли. По идее им могла двигать только месть, но Евангелия сомневалась в этом и часто напоминала друзьям, что не стоит доверять старейшине юга. Первые сутки прошли спокойно. каждый капитан уже приноровился к хронометру и мог точно сказать свои координаты. Полноценно общаться между собой корабли не могли, но некоторые команды успели выучить. Для этого использовались небольшие флаги разных цветов и зеркала, но это только днём, в хорошую погоду. Ночью же условились на работе с факелами. Язык подобен азбуке Морзе, о которой это поколение ничего не знает, ведь информация о прошлом давно утеряна. На третьи сутки погода сильно изменилась. Поднялся жуткий ветер, образовались большие волны, которые буквально швыряли корабли. Тибурон направил суда к небольшому острову, и он стал временным убежищем. Из-за спешки и плохой видимости, несколько кораблей сели на мель. С этим сейчас разбираться никто не стал. На шлюпках причалили к берегу, где спрятались в небольшой пещере. Внутри остались следы большого кострища. Повсюду валяются кости, причём многие свежие. Каждый понимал, что дело пахнет жареным, но Тибурон успокоил народ, указав на их численное преимущество. Холодная ночь так долго длилась, что многим показалось, это никогда не закончится. Развести костёр не могли, ведь нет сухих дров, а наружу пойти не позволяет погода. Благо еды с собой прихватили немного и этого хватило на двое суток. Наконец погода немного угомонилась, но холод не отступал. Одна группа отправилась на поиски лиан, из которых необходимо сплести длинный трос. Им они вытащат застрявшие корабли. Верёвки на борту были, но их могло не хватить для этого. Ещё сутки пролетели, но холод так и держался. Благо уже появился костёр и люди отогрелись. Утром следующего дня, температура опустилась ещё ниже. Мороза нет, но одежда уже не согревала. Тёплые шкуры остались на кораблях и за ними отправилось три шлюпки. В это время на острове произошло землетрясение, из-за которого вся живность рванула на побережье. Евангелия как раз находилась там вместе с Наной и Асой. Местные существа искажены уродствами, причём все. Девушки смотрели на них, словно на чудо. Никто даже подумать не мог, что здесь тоже есть мутанты. Они всегда считали, что только запретные земли на их материке, имеют такую силу.

-У нас был неизвестный рыцарь, который после смерти заразил большую территорию на севере. Мы до сих пор толком не знаем, кем он являлся на самом деле. А кто посетил этот остров? Что здесь случилось?-вслух размышляла Евангелия.

-По легенде, этот воин прибыл с материка за западным океаном. Он искал помощи, ведь его земли разрушил бушующий вулкан. Южане отвергли его, за что получили пепельную заразу. Да, они смогли от неё быстро избавиться и кажется, я понимаю как. Просто убили всех, кто контактировал с рыцарем, да и всё. Мы можем это узнать у главы юга. Этот странный старик обязан нам всё рассказать. Возможно, он знает куда больше, чем остальные.-сказала Нана.

Землетрясение уже полностью остановилось. Животные на берегу не собирались уходить, но их поведение странное. Многие явно являлись хищниками, правда нападать на добычу, сидящую рядом, вообще не хотели. Их окутал страх, но чего именно они боятся, никто не мог понять. Из глубин острова раздался крик. Грубый, низкий рёв явно исходил от большого существа. Толпа мутировавших животных начала разбегаться во все стороны. Некоторые даже поплыли по океану, рядом с берегом. Они явно знали, кто сюда направляется. На одном из застрявших кораблей, взвыл Ларрат. Он там остался совсем один, ведь на шлюпку тупо не помещается. Арут с вышел наружу из пещеры. С ним император Солу и мистер Су.

-Мы не успеем убраться с побережья так быстро. Нужно постараться спрятаться или же нам конец!-молвил глава востока.

-Господин, я думаю, нам это никак не поможет. Судя по всему, сейчас мы сидим в логове этого неизвестного мутанта. Если выйдем на побережье, сразу окажемся под ударом. Оставаться здесь тоже не имеет смысла. Остаётся только уплыть на корабли и делать это необходимо прямо сейчас.-сказал мистер Су.

Снова жуткий рёв раскатился по острову. Высокие деревья вдалеке зашатались. Местные животные уже разбежались кто куда, оставив любопытных людей одних. Ларрат тоже закричал и спрыгнул с судна в холодную воду. Он быстро плыл в сторону острова, продолжая отвечать на рёв неизвестного существа. Среди народа началась паника, они судорожно грузились в лодки и гребли вёслами. Только Арут, Евангелия, Аса и мистер Су остались на берегу, решив плыть последними. Ларрат уже отчасти бежал, отталкиваясь лапами от песчаного дна. Его хозяин пытался остановить, но никакие команды не помогали. Как только питомец полностью вышел на берег, поднял голову к небу и стал завывать. Пара ближайших деревьев сломалась у основания. Стволы упали в сторону океана. Из чащи медленно вышел огромный мутант, который практически идентичен Ларрату. Оба существа издавали похожие звуки, когда стали осматривать друг друга.

-Он узнал сородича по зову и пришёл к нему на территорию. Я не думал, что кроме Ларрата есть ещё подобные мутанты. Вы только посмотрите на его размеры. Этот гигант вдвое больше, а пасть имеет дополнительный ряд зубов.-удивлённо молвил Арут.

-Ты мне рассказывал, что нашёл своего друга среди огромного скелета. Скорее всего это была мать Ларрата. Получается его вид не вымер. Новенький немного отличается, но всё же, они очень похожи. Надеюсь, он нас не сожрёт сегодня.-сказала Евангелия.

-Смотрите что они делают!-тыкал пальцем в сторону существ мистер Су.

Оба мутанта связались хвостами как можно плотнее, а шипы на концах скрыли внутри. Много тепловой энергии быстро передавалось каждому, пока существа смотрели друг на друга. Вскоре рассоединились, и огромный сородич направился обратно в чащу. Ларрат же посмотрел на Арута, поднял голову к небу и громко взвыл.

-Они уходят, но куда он его повёл?-интересовалась Аса.

-Вы не обязаны рисковать, но я не могу оставить своего питомца здесь. Он не глуп и просто так не бросил бы меня. Значит дело очень важное и я должен ему помочь!-сказал Арут, направляясь следом за мутантами.

Остальные лишь переглянулись между собой, прежде чем пойти следом. Здоровяк не стал их уговаривать остаться на побережье. Догнать быстро движущихся по лесу хищников они не могли, но по следам отлично сориентировались. Путь занял пару часов, прежде чем их взору открылась каменистая поляна, на которой стояли оба мутанта. За их спинами всей картины не видно, но вставшая дыбом шерсть, говорила о чём-то серьёзном. Арут смело вышел вперёд и остановился между двумя животными. Он не верил своим глазам, ведь такого даже представить себе не мог. Сотни таких же мутантов, как Ларрат висят мёртвым грузом на пирамидах из брёвен и камней. Туловища проткнуты насквозь острыми столбами, в которых имеются специальные желоба, для оттока крови. Они мертвы уже много недель и тела успели частично сгнить. Вонь стояла жуткая, но сразу пришедшие этого не заметили, что странно. Аса же учуяла невидимый барьер травянистого аромата, который исходил прямо из-под камней в начала этой поляны. Этим наблюдением поделилась с друзьями. Все четверо стояли между оскалившимися мутантами и не могли понять, кто смог сотворить такое. Сотни жертвенных пирамид стояли в шахматном порядке, строго на определённом расстоянии друг от друга. Поляна настолько большая, что на горизонте всё сливалось. На самом деле погибших сородичей Ларрата здесь гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

-Я не понимаю, зачем он привёл нас сюда и почему сам не погиб?-спросила сама себя Евангелия.

-Он хочет предупредить Ларрата об опасности и показать истинного врага. Сейчас видимо опасности нет, но кто-то был на острове не так давно и убил этих бедолаг, спустив с них тысячи литров крови. Все эти пирамиды говорят только об одном-народы Чаатта сделали это своими руками!-ответил Арут, поглаживая Ларрата по ноге.

Другой мутант кинул взгляд на четвёрку людей и оскалился, прежде чем ударить хвостом Евангелию. Девушка улетела в сторону на несколько метров. Никто не думал, что он нападёт, ведь до этого всё было нормально. Острый шип пронзил бок рыжей. Она не могла встать и кричала от боли. Враг уже бежал в её сторону, но Ларрат сбил его с ног и схватил за горло. После сразу же обвил своим хвостом его отросток и процесс случившейся на побережье, повторился. Это не только успокоило мутанта, но и заставило его изменить мнение о Евангелии. Как только девушке вытащили толстый шип, громадное существо стало зализывать её рану. Густая слюна закупорила сквозную дыру за пару минут и обезболила её. Крови девушка потеряла немного, но ослабла за это время. Арут напоил её лечебным отваром. Мистер Су дал жевательные травы востока. По его словам, они обеззараживают организм, придают сил и ускоряют регенерацию. Здоровяк стал налаживать контакт с новым чудовищем, при помощи своего питомца. Вскоре общение дало свои плоды и гигант принял людей за своих, даже несмотря на то, что Евангелия была одной из народов Чаатта. Именно поэтому он и пытался её прикончить. Все направились сквозь каменистую поляну смерти. Именно туда их вёл огромный мутант. Примерно в центре, остановились у огромной ямы, не имеющей видимого дна. Рядом валяются трупы народов Чаатта и судя по рваным ранам их прикончил сородич Ларрата. Он специально стал сталкивать их в яму, показывая свою ненависть. Евангелия присела над краем и рукой отгребла немного земли. Ладонь испачкалась дурно пахнущей жижей, очень похожей на старую кровь. Начала раскапывать дальше. Общими усилиями отрыли один скрытый желоб, начинающийся от ближайшей жертвенной пирамиды. Он соединялся со следующими и так продолжалось по всей каменистой долине с тысячами трупов мутантом.

-Наши враги давно готовились к этому и провели не мало месяцев тут, чтобы сотворить такое зверство, но зачем? Для чего им столько крови и куда она попадала? Может я покажусь идиотом, но мне кажется, нам стоит найти способ спуститься туда.-высказался мистер Су.

-Чаатта долго готовились. Их план нам неизвестен, но мы точно знаем, что они хотят крови. Уже собрали сок наших детей, амазонок и сильных мутантов. Крови так много, что ей можно наполнить озеро. Боюсь наши враги готовятся к чему-то грандиозному, что нам не понять, пока не увидим своими глазами. Ты прав, нам просто необходимо узнать хоть что-то, прежде чем встретимся с ними лицом к лицу!-ответил Арут.

Девушки не были против этого, но боялись того, что их корабли уплывут без них, ведь посчитают, что все погибли. Поэтому сначала решили вернуться на побережье, дабы предупредить об изменившихся планах. Половина экипажа решила отправиться на помощь. Другие же продолжили вытаскивать корабли с мели. Пришлось построить несколько прочных, верёвочных лестниц и рычажный кран с большим противовесом, чтобы спустить в яму Ларрата и его нового друга. Животные опирались на стены и карабкались сами. Их только страховали сверху. Арут с остальными располагались в десятках метров друг от друга, дабы передавать команды наверх. Приходилось громко кричать, чтобы звук дошёл до людей на краю обрыва. Наконец смогли достигнуть самого дна, где валялись обглоданные трупы разнообразных существ и множество сгнивших тел народов Чаатта. Свет странных волос Асы, помогал рассмотреть окружающий их ужас. На стенах видны следы огромных, когтистых лап жуткого существа, превышающего Ларрата в размерах в несколько раз. В центре, под грудой костей, которые раскидали по сторонам, вкопана медная чаша, на стенах которой засохла кровь. На почве остались следы массивной цепи. Она постоянно тащилась за мутантом, который тут жил. Огромный тоннель выкопан очень давно и отлично укреплён камнями и деревянными распорками. Высота превышает десять метров, а ширина в два раза больше.

-Кажется я понимаю, кто мог убить сородичей Ларрата. Только зачем Чаатта растили настолько огромного монстра? Это же очень опасно, держать его взаперти, в кромешной тьме и кормить кровью мутантов. Кем может вырасти такое животное? Эта машина для убийства, которую нельзя остановить! Нам его никогда не одолеть в честном бою!-с неким страхом в глазах, молвил мистер Су.

-Я уже начал путаться во всём этом. Тот странный рыцарь, пепельное оружие, неизвестная чума, старинный народ, погребённые города прошлого, а теперь ещё и огромный мутант. Всё слишком подозрительно. Если воин, заразивший запретные земли один из врагов, то почему он решил сбежать? И куда Чаатта плывут, если по легенде, западные земли уничтожены вулканом?-сказал Арут.

Глава южан подошёл к ним вместе с Кастильо. Оба старика сначала беседовали в сторонке, прежде чем присоединиться к общей массе. Татуированное лицо южного мудреца выглядело загадочно, прежде чем он решил заговорить.

-Много лет назад, таинственный рыцарь прибыл на наши территории, вместе с несколькими сотнями людей. Он просил от нас помощи и хотел взамен дать награду, но тогда мы решили поступить как подонки. Стали убивать гостей, так и не узнав о них правды. Я лично не видел рыцаря, но мой дед утверждал, что он был обычным человеком, хотя его силе можно только позавидовать. Возможно, он один из народов Чаатта, ведь никто не может с первого взгляда отличить стандартного человека, от наших врагов. Евангелия тому пример. С тех пор прошли много лет и западные земли могли восстановиться от последствий извержения вулкана. Никто не знает, как жили наши враги всё это время, почему пришли сюда и стали жестоко убивать наши народы. Знаю одно, Сугун явно контактировал с ними и делал это у себя в городе. Значит Чаатта попадали на наш материк с северных морей, как это делали раньше. Уплыли же с юга, пройдя по всему материку и уничтожив миллионы людей, включая амазонок. На этом же острове были не так давно, причём скорее всего, в это время другие люди Чаатта убивали нас на наших же землях. Они подготовили долгосрочный план, которому строго следуют и продумали каждую мелочь. Одного могли не учесть, на что я сейчас очень надеюсь. Никто в здравом уме не стал бы преследовать тех, кто практически искоренил его народ за пару дней. Мы же смогли объединиться, собрать небольшую армию, натренировать людей и пойти в погоню. Как я думаю, враги не ожидают нашего прибытия на их территории. Поэтому у нас есть шанс, сорвать их план, о котором пока нам приходится только догадываться.-закончил повествование глава южан.

-Мы все понимаем, что назад пути нет. Жить в страхе никто не желает, поэтому мы обязаны продолжить поиски земли Чаатта. Необходимо убить всех до единого, прежде чем они вновь вернутся и начнут похищать наших детей!-дополнил Кастильо.

Не согласиться с ним было сложно. Поэтому решили обыскать тоннель. Вооружившись, все пошли дальше, но часть народа оставляли каждые пару сотен метров. Они стояли с факелами, пропитанными горючей смолой. По идее, если случится что-то серьёзное, цепочка быстро зажжётся и те, кто наверху, получат послание об опасности. Значит большая часть народа сумеет спастись и уплывёт на кораблях, где остались ждать другие капитаны. Путь по тоннелю занял не один час. Первые километры попадались трупы народов Чаатта. Многие тела разорваны в клочья, а значит тот монстр сопротивлялся их воле. Останков очень много, гораздо больше, чем можно было предположить. Проход имел на потолке огромные полукольца, через которые ранее тащился трос из стали, и он очень толстый. Примерно в середине пути он обрывается.

-Монстр сорвался и стал убивать, когда смог освободиться. На земле видны следы массивной цепи, которые ведут в глубь тоннеля. Он пытался сбежать от людей. Значит есть шанс, что его не забрали с собой. Нужно поспешить, мы слишком медленно продвигаемся и кажется опасности здесь нет и не будет.-сказал Арут.

-А вдруг это не так и мы попадёмся ему прямо в лапы? Я не хочу лишний раз рисковать людьми!-останавливал его Кастильо.

-Этого и не нужно делать. Я сам пойду с ним в первых рядах. Только мне нужно оседлать нашего нового монстра. Это реально сделать?-смотря на здоровяка, молвил глава южан.

Громила пожал плечами, но попытался передать информацию через Ларрата, который прекрасно понимал своего хозяина с полуслова. В итоге оба мужчины умчались прочь по тоннелю, на красивых монстрах с длинной, чёрной шерстью. Тоннель закончился спустя несколько минут таких скачек. Выходил он прямо на железобетонный пирс, омываемый крупными волнами. Немного правее, расположена небольшая вышка, прямо на уступе скалы. Там горит яркий свет, вовсе не похожий на огонь, что очень странно для современного общества. На пирсе есть огромные крепежи, на которых висят массивные цепи с открытыми кандалами. Помимо этого, справа от пирса, наполовину затонувший корабль из стали. Такого никто из мужчин никогда не встречал. Они ошеломлённо смотрели на это судно и не могли найти слов. Оставив монстров, поплыли туда и забрались на борт. Осматривая каждую каюту, всё больше удивлялись технологиям, которыми никогда не пользовались. К чему не прикоснись, это для них что-то новое. Конечно, время берёт своё и от солёной воды, практически всё превратилось в рухлядь. Пока они исследовали корабль, на пирс пришли остальные. Многие тоже присоединились к мужчинам. Обыскав судно, решили лезть на вышку. Аса легко вскарабкалась по отвесной скале, ведь её щупальца прилипали к чему угодно. Она не могла описать это словами, ведь никогда не видела подобного. Пришлось поднять туда Кастильо, но старик тоже разводил руками. На всякий случай срисовал стеклянную колбу, которая излучала яркий, холодный свет. Чем она подпитывалась они смогли понять, когда остановили ветряное колесо, находящееся в скале. Оно спрятано от посторонних глаз, но через небольшую дыру, ветер проникал внутрь и толкал лопасти. Только как энергия вращения переходила в свет, понятия не имели. Для них это больше походило на магию. После тщательных зарисовок увиденного на пирсе, Кастильо решил, что этот корабль является пережитками прошлого, о котором они ничего не знают. В подтверждение тому можно привести целый город, спрятанный под северной столицей Аро. К вечеру все вернулись на побережье, где корабли уже вытащили с мелководья. Ларрат всем видом показывал, что не хочет оставлять единственного сородича здесь, на этом жутком острове. Все понимали, что такой помощник им точно не помешает, но его масса довольно велика, чтобы спокойно погрузить на судно. Упорными стараниями, смогли смастерить хороший плот, который держался на плаву с такой массой. Гигант сам запрыгнул на корабль, капитаном которого был глава юга. Только это судно имело самую большую палубу и везло меньше всего припасов. Далее они направились на северо-запад, к холодному ледниковому материку, о котором много раз слышал капитан Тибурон. Сам он там никогда не был, но знал примерное расположение. Несколько долгих, тяжёлых недель они двигались вперёд. У многих появилось чувство, что они потерялись. Наконец вдали показались первые острова. Они настолько маленькие, что там никто не живёт. Чем дальше, тем больше их становилось. Вскоре увидели массивные ледники, плавающие в океане. За ними высокий, скалистый берег, где невозможно причалить. Пришлось дрейфовать по периметру материка, двигаясь по часовой стрелке. День за днём проходили одинаково. Найти следов врага не могли, как и пристанище для отдыха. Запасы пищи уже на исходе. Буквально пара недель и есть будет нечего. Ларрат и его сородич сидели на голодном пайке уже пять суток. Последний раз, когда они плотно трапезничали, был около десяти дней назад, когда оба зверя спрыгнули за борт, увидев там кита. Они убили его, насытились прямо в холодной воде. Люди же тоже не побрезговали таким мясом. Очередной холодной ночью, Арут вышел на палубу, чтобы посидеть со своим питомцем. Тот спал, свернувшись в клубок. Ледяной ветер пронзал людей до костей, но мутант имел толстый подшёрсток, и такая температура его не сильно тревожила. Когда мужчина начал замерзать, заметил на горизонте мигающий свет. Он часто пропадал и потом снова возвращался. Сразу же приказал сообщить об этом остальным. Тибурон повернул армаду в ту сторону и уже к рассвету, они прибыли в похожее место, с бетонным причалом и вышкой. Здесь так же имеется тоннель, но стального судна нигде нет, да и любого другого тоже. На всякий случай решили осмотреться. Каждый капитан, кроме Винтсцера, Тибурона и Мунира, решил выйти на поиски врага. Император Солу не хотел брать дочь с собой, поэтому оставил её с главой севера. Остальные пошли исследовать ледяной материк. Как и прежде, Арут оседлал своего питомца, а южный старейшина второго мутанта, к которому уже привык и смог найти подход. Тоннель плавно выходил на поверхность. Кроме ледников и больших пещер, вокруг ничего нет. Никаких следов врага так же, но старик заметил вдалеке дым, поднимающийся из-за большого холма. Туда они и направились, оставив на льду послание своим людям. Оказалось, там догорал довольно крупный город, расположенный в низине, куда не попадал ветер. Его стены из камней разного размера, возвышались на десятки метров. Везде высечены символы народов Чаатта. Красный цвет виден издалека, на чёрных стенах.

-Они сожгли своё же поселение, но зачем?-спросил Арут.

-Ничего просто так не делается. Возможно, мы не видим всю картину целиком. Нам нужно спуститься и осмотреть поселение. Всё равно мы понятия не имеем, куда ушли враги.-молвил старец, направляя мутанта вниз.

-Мы постоянно опаздываем туда, где они оставляют горы трупов. Такое чувство, что собираются уничтожить всё живое, оставив только свой вид.-начиная спускаться, сказал здоровяк.

Чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовалась гарь. Так же присутствовал запах жжёной плоти, от которого не спрятаться. Обычных дверей здесь нет. Сплошная стена одинакова со всех сторон, поэтому пришлось перелезать её. Благо мутанты с лёгкостью цеплялись за каменные уступы. Внутри картина очень ужасна. Пламя уничтожило всё до тла, оставив лишь каменные стены жилищ. Парочка неспеша осматривала поселение, пока не услышали свист позади себя. Только Арут успел обернуться, как в небо пулей вылетело несколько тёмных клубков. Набрав высоту, они стали раскрываться словно парашюты и накрывать большую площадь. Попытка сбежать не увенчалась успехом. Прочные сети из невероятно крепких нитей, быстро накрыли обоих. Зубы мутантов не могли справиться с верёвками быстро. За это время их окружило больше десятка людей Чаатта. Они держали в руках клинки, которые ранее вручили Аруту, застав его врасплох на реке. Чёрная радужная оболочка, остальной цвет глаза красный. Меховая подкладка на чёрной одежде и неизвестный им язык, на котором люди стали разговаривать между собой, стараясь подойти ближе. У стены открылся подземный люк, откуда стал вылезать очень большой человек. Его габариты в пять раз больше, чем у Арута. В остальном он не сильно отличался от местных. Держа в руках большое копьё, направился к пленным.

-Если начнут нападать, ты должен бежать как можно быстрее и предупредить остальных. Я же постараюсь их задержать!-сказал здоровяк.

-Ничего не выйдет, их слишком много, и мы окружены стенами. Я не смогу перепрыгнуть их, сидя на мутанте. Этот народ не такой, как те, кто уничтожил наши поселения. Если они хотели нас убить, сейчас самое время, ведь из сети мы не можем сами выбраться. Веди себя спокойно, я попытаюсь наладить контакт.-ответил глава южан.

Великан неспеша стал поднимать одну из сетей. Не сводя глаз с пленных, осторожно свернул её. После сделал тоже самое со следующими. Когда можно было спокойно бежать, старик спрыгнул со своего мутанта. Бросил оружие на землю и пошёл к незнакомцам. Тем временем на Арута было нацелено острое копьё. Всего один удар убьёт его вместе с Ларратом. Поговорить словами у них не удалось, но жестами что-то старец смог объяснить. Он дал им понять, что они здесь оказались случайно и есть ещё много людей, ждущих неподалёку. Член старинного рода Чаатта направился к мутантам, которые сначала немного скалились на него. После того, как он дал им понюхать свои руки, оба изменились в поведении. Они признали его как своего. Человек что-то сказал на своём языке, продолжая улыбаться монстрам и поглаживать их. Седобородый мудрец юга, стал указывать на обратный путь, желая увести всех с собой. Он знал, что Евангелия может им помочь побеседовать. Местные не согласились уходить, ведь это слишком опасно, поддаваться на уловки незнакомцев. Пришлось главе юга пешком уйти за помощью. Вернулся спустя пару часов с Евангелией и Асой. Остальной народ наблюдал на сгоревший город сверху. Никому не разрешено спускаться, кроме случая, если Чаатта начнут нападать. Рыжая могла перевести большую часть слов местного народа. Правда, когда они увидели её, сначала взволнованно себя вели. Только когда девушка объяснила ситуацию, её принадлежность к голубоглазым отродьям Чаатта уже не рассматривалась, как угроза. Так же расспросила о случившемся, но местные пока молчали. Они явно боялись говорить правду незнакомцам и сначала только задавали тучу вопросов. Пришлось им рассказать длинную историю центрального материка и то, что случилось за последние месяцы. Самый главный этих людей начал повествование, а Евангелия Асира, тут же переводила.

-Мой древний народ уже долгое время не покидает это место без особой надобности. Ранее наши предки посещали северное королевство для торговли с людьми. После небольшого конфликта, перестали туда наведываться. Шли годы, и наши ремесленники не знали, куда сбывать изделия. Плавали на ближайшие острова, но там нас не принимали добродушно. Так продолжалось много времени, пока мы наконец не попали на западный материк. Местный народ являлся отчасти такими как мы, только были небольшие отличия. Их организм более выносливый. Причиной тому являлась голубая кровь, которая несла в себе большое количество энергии. Мы же могли плавать под водой долгое время и не замерзать. Так же у нас лучше зрение, обоняние и интеллект. Так получилось, что наши народы смешались. Новые дети стали комбинацией каждого вида. Много лет спустя, всех стали называть Чаатта, что в переводе на ваш язык, будет означать-дитя Бога. Западный материк населялся такими людьми только на севере. Остальные территории были под влиянием обычного человека. Постепенно голубоглазые Чаатта стали втираться в доверие местным жителям, заводить с ними семьи и занимать высокие посты в городах. Мои предки вскоре стали разрывать с ними связь, ведь не хотели такой же участи на своих землях и желали оставить свой род каким он был изначально. По приказу нашего повелителя, всех грязнокровок отправили на западный материк, а сюда запретили возвращаться под любым предлогом. Это не понравилось их главарям, поэтому они объявили нам войну. Сначала никаких наступлений не было, причём так продолжалось несколько лет, но потом, наш народ стал медленно вымирать от неизвестной болезни. Как позже выяснилось, к нам подселили голубоглазых, но они научились отлично маскироваться, пряча свои очи. Эти сволочи медленно подсыпали сложный яд в общий котёл с талой водой, но сами оттуда не пили. Тысячи трупов моих сородичей пришлось отдать на растерзание огню, прежде чем мы вычислили врага. Наш повелитель приказал отвезти их на западный материк и казнить там у всех на глазах, самым жестоким образом. Тот день надолго запомнился голубоглазым, ведь помимо этих предателей, наши убили ещё пару тысяч восставших врагов, которые решили напасть на наш флот. Кровавая бойня закончилась нашей безоговорочной победой, но это лишь только начало многолетней войны. На время соперники утихли, мы же пытались быстро восстановить популяцию и усилить охрану каждого поселения северного ледника, на котором живём и по сей день. Шли годы, но никаких нападений не было. Мой народ уже подумал, что опасность миновала. Повелитель решил отправить гонцов на западный материк. Заодно наладить торговые пути, ведь обмениваться товарами очень выгодно для обеих сторон. Люди тоже хотели отведать китового мяса, купить у нас шкуры и ещё много чего у них не хватало. Взамен мы получали всё необходимое, особенно ценными для нас были лекарственные травы. Первый же поход торгового судна с разведкой не вернулось. Мы поняли, что скорее всего они погибли или же стали рабами. Как оказалось, голубоглазые Чаатта не трогали наших людей лично, но были причастны к их смерти. Они каким-то образом сотворили с морскими существами такое, что даже сейчас сложно представить. Акулы, киты и громадные спруты стали их питомцами, которые охраняли побережье и нападали на тех, кто им не нравился. Мы узнали это от второй экспедиции, ведь из пяти кораблей смог вернуться только один. Да и тот сильно пострадал. Спустя несколько месяцев разведки на малогабаритных судах, наконец смогли попасть на западный материк и узнать текущее положение дел. Грязнокровки стали отвоёвывать у местных людей целые города. Искореняли народ целыми поколениями. Казнили самым жестоким образом, чтобы запугать и подчинить себе. Заполучили все виды драгоценных руд, которые позволяли создавать не только яды, но и вещества, меняющие любой организм в худшую сторону. Именно этим и приручили морских обитателей, а прикармливали их человечиной. Наш истинный народ Чаатта был поражён таким раскладом дел. От чего решили вмешаться в этот беспредел. Собрав армию, ворвались на западный материк и начали многолетнюю войну, в которой постепенно начали проигрывать. Зато местный народ понял, что мы на их стороне и тоже стали стараться убивать голубоглазых грязнокровок. Не смотря на преимущество в количестве воинов, враги одержали победу и поработили многих из нас. Их жестокость пугала всех, кто становился у них на пути. Спустя миллионы казней и пыток, мой народ покинул западные земли, навсегда забыв о попытках туда вернуться. Я сам не был на войне, но мой дед рассказывал, насколько жутко было там находиться. До нас доходили слухи о том, что грязнокровки быстро продвигались на юг, где встретили новые города. Там люди были более сильны и их технологии вооружения заставили попотеть, прежде чем территории были завоёваны. Огромный вулкан позволял расплавить любой вид руды и превратить её в то, что только в голову придёт. Именно там и основали свой город голубоглазые Чаатта, прогнав с тех территорий местных людей, которые толпами бежали прочь с материка. Спустя пару лет, вулкан сжёг те земли до тла и на время о кровожадных грязнокровках забыли. Мой народ даже начал плавать на запад, стараясь хоть как-то раздобыть необходимые материалы и лечебные травы. Много раз встречали целые группы врагов, которых старались уничтожить. Они убегали прочь, прятались в лесах и не показывались на люди. За это время истинные Чаатта севера получили возможность расплодиться и завоевать доверие местных, обычных людей. Мы не старались казаться выше, никогда не враждовали, лишь только помогали им во всём. Со временем узнали, где живут оставшиеся грязнокровки. Те пустынные места никому не были нужны, поэтому их никто не стал трогать. Все думали, что они не смогут там выжить, ведь немыслимая жара и отсутствие пищи никого не щадят. Только мы ошибались. Голубоглазые Чаатта смогли переправиться на центральный материк, где осторожно вливались в местное общество. Их тайный клан увеличивался с каждым годом. Постепенно приходила власть, и никто из ваших людей даже не подозревал, что среди них живут кровожадные, хитрые существа, совсем не похожие на них.-закончил повествование мужчина.

-Теперь я понимаю, откуда пришёл тот рыцарь. Он успел сбежать раньше, чем вулкан уничтожил его земли. Не был одним из врагов, а являлся простым человеком. Да, то, как поступили с ним и его людьми южане, очень прискорбно. Всё равно мне не очень понятно, что случилось с вашим городом и откуда ты знаешь наших мутантов? Почему они вас приняли за своих?-тараторил Арут.

Евангелия с трудом успевала переводить диалог обеим сторонам и совсем забыла, что хотела спросить сама.

-Услышав вашу историю, всё становится на свои места. Да, многие детали нам неизвестны, но всё же общая картина понятна. Не знаю как именно голубоглазые нашли способ переманить на свою сторону Сугуна, но на тот момент, пепельный меч уже был спрятан, и они об этом знали. Не сложно разведать то, о чём слухи летают по всему материку. Только представьте масштаб проникновения грязнокровок среди ваших людей. Явный пример тому, ваша подруга. Она понимает меня и пряталась в Маккунхайме много лет, притворяясь обычным человеком. Вам очень повезло, что её совесть чиста, пусть даже что-то скрывала от вас всё это время. Мой народ долгое время ничего не знал о готовящемся на ваш материк нападении и о пепельном оружии, ведь мы не посещали эти территории уже долгое время, а запад стал нашим вторым домом. Только несколько месяцев назад дошли слухи, о планах голубоглазых, но на тот момент уже было поздно. Тысячи чистокровных Чаатта прибыли к вам на помощь и передали послание, но это не исправило ситуацию. Вас всё равно поставили на колени и украли всё, что было ценно для людей. Теперь вы понимаете, о какой жестокости я вам говорил ранее. Помимо этого, сволочи вернулись сюда и сожгли наш город до тла. Их численность превышает миллионы, а мутанты в их власти куда сильнее этих животных, которые пришли с вами. Я точно знаю, что враги снова отправились на западный материк. Те места куда богаче ископаемыми, чем любые другие территории планеты. Нам никогда не остановить их.-закончил местный мужчина, окидывая взглядом потухший город.

-Ты так ничего и не сказал на счёт Ларрата и его погибших сородичей. Чего они хотели этим добиться и откуда появились такие мутанты? «Чёрная королева»-кто она? Ты хоть что-то слышал о ней?-завалила его вопросами Аса.

-Мутанты, они есть практически везде, не только на ваших запретных землях. Причина трансформаций многих видов животных и людей, это последствие использования неизвестного оружия нашими предками в мировой войне седьмого поколения. Думаете, откуда появился мой народ? Почему мы так сильно от вас отличаемся? Что за странные болезни находят наши лекари каждый год? Погребённые под толстым слоем города, не просто так никто не трогает. Они очень опасны для всех нас, ведь там, скрывается истинное зло. Каждое болото хранит остатки ценной руды, и она может нести в себе невиданные ранее болезни. Пепельное оружие тому явный пример. Тот кузнец, старавшийся сделать меч, который по идее должен исцелять любые недуги, сильно ошибался. Никакая кровь не может убрать ядовитые свойства руды, оставшейся после мировой войны последнего поколения. Даже если бы закалка оружия произошла как полагается, результат никак не изменился бы. Узнав о том, что на вашей территории кто-то смог использовать драгоценную руду, украденную с западных земель, голубоглазые решили во что бы то ни стало, заполучить это оружие и начали придумывать долгосрочный план. Со временем их начала возглавлять таинственная «чёрная королева», о которой мы до сих пор ничего не знаем. Никто ни разу не видел её даже издалека. Такое чувство, что она воображаема и создана врагами лишь для запугивания. Что же касается ваших питомцев, так с ними мы уже много лет живём бок о бок и так же смогли приручить этих гигантов. Наша кровь идентична настолько, что можно переливать её при необходимости. Настоящую историю происхождения этих существ никто не знает, но мой народ не раз прибывал с такими мутантами в северную столицу Аро. Как именно вам достался Ларрат, понятия не имею. А остров, где вы узрели жестокие зверства над этим видом животных, мне не знаком. На наших землях есть свои мутанты, они лишь отличаются цветом меха, ведь он кипельно белый. Таких сложно заметить даже на близком расстоянии, среди ледников. Меня самого очень интересует сбор такого количества крови у разных видов существ. Ваша история наводит на жуткие мысли, от которых голова идёт кругом.-пояснил мужчина.

Наступило долгое молчание, ведь все присутствующие понимали своё отчаянное положение, из которого практически невозможно найти выхода. Вся надежда на спасение Маккунхайма и его малой части заражённых жителей провалилась. Пепельный меч не может исправить ситуацию, даже если его перековать таким же способом и закалить чистой кровью. Враг имеет такую силу и количество, что его невозможно одолеть в честном бою. Самое главное, что никто понятия не имеет, зачем голубоглазые Чаатта собирают столько крови. Это завело всю историю в тупик.

-Неужели вы за столько лет не нашли способа защитить свой город от них? Вы же уже знали, что наш материк подвергся атаке и ничего не предприняли на своих территориях?-возмущалась Евангелия Асира.

-Мы не так глупы, как сейчас вам кажется. На самом деле просто проверяли вас на вшивость. Теперь можем с уверенностью сказать, что вы нам не враги. Только ты являешься грязнокровкой и даже сейчас, довериться такой красавице мы не можем, пока не проведём ритуал обновления крови. Ты согласна на наши условия?-улыбаясь сквозь зубы, сказал мужчина, крепче сжимая двусторонний кинжал.

-Что он от тебя хочет? Почему ты нервничаешь?-спросил Арут.

Девушка лишь махнула рукой в его сторону и пошла вслед за главарём местных. Остальных гостей не пустили за ними. Великан с копьём преградил дорогу.

-Я дочь голубоглазого народа Чаатта, но оба родителя были рождены обычными женщинами, которых оплодотворили грязнокровки. На самом деле я не такая как наши враги, лишь отчасти отношусь к ним.-начала некое оправдание рыжая.

-Мне совершенно без разницы, сколько процентов грязной крови в тебе сейчас течёт. За всё время нашей вражды убедился, что доверять таким как ты нельзя. Поэтому мы придумали ритуал очищения крови, который позволит нам сделать тебя такой, кто будет зависеть от наших жизней. Если кто-то из нас умрёт, ты будешь страдать каждый раз и это не покажется тебе простым испытанием!-озлобленно ответил мужчина, толкая её ногой в спину.

Не ожидав такой подлости, она упала лицом вниз. Арут видел эту ситуацию, но старался держаться, ведь их жизни зависели от переговоров с местным народом. Не успев подняться, рыжая почувствовала, как на неё наступает тяжёлая ступня. Поняв, что здесь что-то не так, сразу же схватилась за оружие, но было уже поздно. Двусторонний кинжал зашёл глубоко в бедро. Лопнувшая, стеклянная капсула выпустила содержимое в кровь. Жуткая боль заставила её кричать.

-Что он себе позволяет! Думаете мы будем вот так стоять и смотреть на это!-хватаясь за оба оружия, громко сказал Арут.

В его глазах видна искренняя ярость, быстро переходящая в гнев.

-Успокойся, мы не хотим с вами сражаться! Он всё делает как полагается! Ваша девица одна из голубоглазых врагов, и мы не можем позволить ей жить среди нас, пока не убедимся, что она не такая как все грязнокровки!-пытался успокоить его другой мужчина, выбрасывая своё оружие на землю.

За ним повторили все, кроме гигантского человека. Тем самым пытались наглядно дать понять, что всё нормально.

-Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Пусть Евангелия докажет свою преданность, как это сделала при нас! Опусти оружие друг мой, оно тебе ещё пригодится в ближайшее время.-присоединился глава юга.

Тем временем рыжая пыталась уползти прочь, а мужчина, смотревший на кровавый след, шёл позади и ухмылялся.

-Этот кинжал несёт в себе настолько сильный яд, что он может убить сразу десяток голубоглазых, но ты смогла выжить, что очень похвально. Значит, твоя легенда о смешении кровей с человеком, оказалась правдой. Но это ещё не всё дорогая. Скоро ты испытаешь настоящую боль. Это будет означать то, что вся принадлежность к грязнокровкам Чаатта начинает выходить из тебя. Шанс выжить всего один к двум. Помочь тебе уже никак нельзя, так что наслаждайся последними моментами своей жизни!-уверенно сказал мужчина, присаживаясь на корточки напротив головы Евангелии.

Она не думала, что ритуал очищения будет настолько жесток. Боль быстро распространялась по всему телу. Зрение пропадало с каждой секундой, а рана буквально горела пламенем. Мужчина достал бутыль с водой и стал поливать ей девушку, от которой исходил сильный жар. Так продолжалось около четверти часа, прежде чем она перестала двигаться и подавать какие-то признаки жизни. Он потрогал её шею, открыл пальцами веки и внимательно рассмотрел глаза. Небольшой ручеёк крови медленно вытекал из рта бедняжки. Вытерев его ладонью, направился к остальным.

-Возможно я для вас окажусь сволочью, но на самом деле другого пути просто не было. Если бы она не погибла, то я бы только обрадовался этому. Смерть Евангелии означает только одно-её кровь принадлежит основной массе голубоглазых. Совершенно не важно, что сейчас она вела себя адекватно и даже помогала вам. Как только увидела бы своих, на неё повлияла массовая ментальная атака. Разум буквально насыщается гневом, и вся память о хороших поступках людей стирается. Только мой народ-истинный лик древнего рода Чаатта. Грязнокровки лишь позорят нас своими поступками. Я очень хотел бы изменить эту ситуацию и оставить в живых вашу подругу, но времени вспять нельзя повернуть.-закончил мужчина, протягивая ладонь со свернувшейся кровью.

Аса оттолкнула его в сторону с такой силой, что тот пролетел десяток метров и ударился затылком о землю. Громадный воин с копьём собирался её успокоить, но пострадавший жестом приказал её не трогать. Девушка же схватила оружие этого гиганта и потащив на себя, повалила его с ног, а после швырнула копьё с такой силой, что оно застряло между камней в одной из ближайших стен. Арут был готов защищаться, но пока просто смотрел на реакцию местных. Глава южан старался вести себя спокойно, хотя смерть Евангелии его ни капли не радовала. Тем временем Аса приклонилась над подругой и начала громко рыдать. Её слёзы падали на каменистую почву и тут же впитывались.

-Как мы уже говорили вам, сейчас просто проверяли вас, но теперь готовы открыть настоящий город Чаатта. Эти руины, на которых мы сейчас стоим, всего лишь небольшая часть, которую мы давно были готовы потерять. Видите эти сгоревшие трупы вокруг? Это не настоящие люди, а лишь просто куча ранее замёрзших останков мертвецов, привезённых нами с других земель, а также местных стариков, которым уже пришло время. Да, несколько наших человек всё же погибло в пожаре, но это не критично. Главное, что наши враги сейчас думают, что у них больше нет ни одного соперника на планете. Вместе, мы сможем их остановить!-гордо сказал мужчина, подходя к гостям и протягивая руку в знак примирения.

Его вовсе не смущало то, что он всего пару минут назад прикончил их близкого человека. Тут у Арута сдали нервы, и он схватил подлеца за глотку. Быстро подняв в воздух, стал сжимать кисть.

-Остановись! Мы сюда не воевать пришли!-пытался угомонить здоровяка старец.

Задыхающийся воин подал команду своим, чтобы те стояли на месте. Сам же пристально смотрел в глаза разъярённому громиле с перебинтованным лицом. Даже кожаные ремни, сдерживающие повязку на голове, стали натягиваться от быстро вздувавшихся наростов. Сквозь материю начала сочиться кровь. Наконец Арут швырнул пленного изо всех сил и упав на колени, начал кричать в сторону неба. Мужчина немного отдышался, поправил чёрный костюм и снова направился к гостям.

-Я понимаю твою злость, но другого пути у нас не было! Ваша девица являлась врагом, который должен умереть, во что бы то ни стало! Ты должен смириться с произошедшим!-громко говорил он, останавливаясь перед стариком и снова протягивая руку.

Седобородый дед посмотрел ему в глаза и ответил на рукопожатие. Тем самым они заключили устный контракт. Только после этого незнакомец представился. Звали его Даймарион, сын господина Асира. Услышав это, Арут немного изменился в лице. Он встретился взглядом со стариком, который тоже не понимал подозрительного сходства имён. Оба пока ничего не стали расспрашивать. Арут лишь жестом приказал остальным своим людям спускаться в сгоревший город. Аса решила похоронить подругу со всеми почестями, даже несмотря на то, что она являлась одним из врагов. Даймарион со своими подчинёнными открывал огромный, стальной люк в центре поселения, за которым прятались массивные ступени, ведущие в ледниковый город Чаатта. Амазонка же отдала оружие Евангелии вместе с бирюзовым хлыстом Аруту и пошла прочь из города. Сначала здоровяк хотел ей помочь, но та вела себя слишком грубо и не хотела никого с собой брать. Аса несла подругу на плече, думая только о том, что кроме неё никого близкого в мире не осталось. Стала вспоминать все моменты с её участием и ещё больше начала проливать слёзы. Ледяной ветер старался сорвать одежду, скрывающую красивое тело амазонки. Отойдя пару миль, стала рыть глубокую яму. Плотный снег и лёд, мешали ей работать, но упорство дало свои плоды, несмотря на то что сбила руки в кровь. Аккуратно положив тело Евангелии, упала на колени. Мысли о необратимости ситуации завели её в тупик. Больше жить она не хотела, поэтому решительно вынула застрявший в бедре подруги кинжал и полоснув им свои вены, крепко обняла красавицу Асиру. Их губы соприкоснулись в предсмертном поцелуе. Ветер быстро заносил яму ледяным снегом, пока кровь амазонки текла по лицу Евангелии.

Тем временем все гости ледникового материка уже были накормлены и уложены отдыхать. Только главари собрались за общим столом для обсуждения дальнейших действий. Даймарион налил всем местного вина, которое сильно походило на глинтвейн. Только вместо фруктов здесь тростниковый сахар, что удивило главу юга. Только на его территории растёт такой вид, если считать только центральный материк. Глава Чаатта стал рассматривать карту, принесённую гостями.

-Эта бумага довольно ценна для многих, но никому не советую пользоваться погребёнными городами. Как я уже говорил, они несут в себе лишь откровенное зло. Больше ничего хорошего оттуда никому не достать. С вашего позволения, я оставлю её здесь, внутри нашего тайного города. Вы исчерпали свои потребности в ней. Никто кроме нас не должен видеть эти скрытые от глаз города прошлого. Возможно, пройдёт несколько сотен лет и тогда зараза исчезнет или хотя бы ослабнет настолько, что наши потомки смогут начать новую жизнь, изучив технологии прошлого заново. Сейчас же нам стоит забыть об этом, тем более мы направимся на западный материк. Там, на новых для вас землях, действуют совсем другие законы жизни. Абсолютно все, кого вы встретите, будут стараться вас прикончить. Нельзя доверять никому, кроме друг друга и то, постоянно остерегаться подставы от ближнего. Грязнокровки могут влиять на обычных людей издалека, на ментальном уровне, превращая их в сущих идиотов или же смертников. Только на тех, кто мутировал, это влияние не столь сильно или же вовсе никак не работает.-начал беседу Даймарион Асира.

Вдруг к нему подошёл подчинённый и указал на капающую кровь с его костюма. Причём лужа натекла приличная, будто он получил удар ножом. Сначала мужчина начал искать на себе рану, но её не было. Поднеся руку к лицу, заметил небольшое отличие крови от собственной. Она была менее густая и имела мелкие, голубые вкрапления. Тут же приказал запереть все двери и занять оборону, но было уже поздно. После мощного удара ногой, одна из створок в проходе не смогла удержаться на петлях и улетела прочь, упав прямо перед Даймарионом. Стоящая в проходе девица, заставила всех замереть от удивления. Красивое лицо искажено злобой настолько, что сразу узнать её не смог даже Арут. Спустя мгновение, главарь Чаатта уже лежал на спине, а его физиономия принимала на себя мощные удары Евангелии. Так продолжалось до тех пор, пока мистер Су не скинул девицу. Сплёвывая кровь, мужчина еле поднялся.

-Ты ведь сдохла у меня на глазах! Почему ты стоишь здесь, а не валяешься во льдах нашей земли?-удивлённо спросил он.

-А где Аса? Почему её нет с тобой? Она ведь решила похоронить твоё тело в одиночку и никому не позволила идти следом!-тараторила Рикитта, подбегая к подруге.

-Когда я очнулась, её кровь мешала мне дышать. Я проглотила столько сока амазонок, что буквально чуть сама не стала такой же как они. Судя по ранам, Аса решила покончить с собой. Я принесла её тело сюда, ведь не могу оставить возлюбленную там, среди ледяной долины!-вытирая слезу гнева и отчаяния, ответила рыжая.

-Все легенды про целебную силу крови амазонок очередной раз подтверждаются. Она спасла тебя, сама того не понимая. Скорее всего после яда Чаатта, твоё тело начало погибать, и мы подумали, что это конец, ведь все признаки на лицо. Даже кровь начала сворачиваться. Только пару минут назад мы заметили это, ведь твой сок остался на одежде Даймариона. Когда он поднял панику и приказал закрыть все входы, я сразу подумал о врагах. Никак не мог представить то, что ты сюда войдёшь.-молвил Кастильо, поднимая рыжую с пола.

Нана с Рикиттой пошли наверх и принесли замёрзшее тело Асы. Выглядела она не особо хуже чем обычно. Её осмотрел каждый, причём так тщательно, что многие телодвижения точно были лишними. Даймарион любезно предложил похоронить амазонку в ледяной гробнице, расположенной под городом. Он извинился перед Евангелией, но та тоже понимала его опасения. Мужчина убедился в её изменении, когда заметил цвет одного из глаз. Теперь он идентичен тому, что есть у Арута. Девушка тоже могла смотреть глазами кошачьих и это навело на мысль, что здоровяк тоже не совсем простой человек. С этим сейчас разбираться не стали, ведь начали готовиться к похоронам последней в мире амазонки. Огромная гробница располагалась в самом удалённом уголке подземного города Чаатта. За могучими вратами из стали, хранились ледяные просторы, освещаемые солнечным светом, через систему множественных зеркал. Так же здесь был и открытый огонь из свечей, сделанных из жира убитых китов и специальной смеси. Каждые пять метров, на невысоком ложе из льда, лежит очередной старец народа Чаатта. Рядом с ним табличка с небольшой биографией и все заслуги. Дальше трупы мутантов, таких как Ларрат. Только шерсть у них абсолютно белая. Есть ещё сотни разнообразных видов существ и все они именно убиты. Редко встречается тот, кто погиб от старости.

-Это совсем не кладбище, верно?-спросил глава юга.

-Ну почему же, оно и есть. А что тебя смущает старик?-ответил Даймарион.

-Своих людей вы хороните как полагается, но далеко не всех, а вот мутантов везде ровно по паре, и они явно вам были нужны для коллекции. Зачем вы этим занимаетесь?-продолжил беседу дед.

-Наш покойный мудрец, господин Асир, приказал сохранить каждую найденную нами тварь так долго, насколько это возможно. Он прекрасно понимал, что спустя сотни или же тысячи лет, мир на поверхности кардинально изменится. Мутации со временем исчезнут, а природа восстановит правильный ход событий. Когда человечество снова станет таким как прежде, изучение мутировавших потомков их должно напугать. Наш старейшина был одержим идеей того, что люди смогут договориться между собой и наконец избавятся от оружия раз и навсегда. Мы продолжаем его идею даже сейчас, когда мир на грани коренного переворота. Тело Асы как раз дополнит недостающую коллекцию амазонок. В гробнице есть практически все, даже грязнокровки, но они хранятся в отдельном блоке и полностью покрыты льдом.-пояснил Даймарион.

-Асир, я верно тебя поняла? Можешь подробнее о нём рассказать? Я ведь ничего не знаю о своей родословной, хотя имею его имя.-с интересом спросила Евангелия.

-Этого не может быть. Только чистокровные Чаатта принадлежат роду Асира, и я один из них! Ты ведь была рождена людьми! Если тебя и назвали именем нашего господина, то это всего лишь ошибка или же глупая шутка!-грубо ответил ей мужчина.

-Это не совсем так, я уже говорила! Мои родственники со смешанной кровью наших врагов. Не просто так же они дали мне такое имя!-злилась девушка.

Кастильо задумался над их словами, прежде чем прервать спор.

-Господин Асира ещё жив? Где он?-спросил старик.

-Он давно умер от старости, хотя многие говорят, что просто впал в долгую спячку во время очередной медитации. Мы храним его тело здесь, в гробнице. Он так и хотел поступить с собой, если погибнет. Пойдёмте всё покажу, но сначала уложим Асу на место.-ответил Даймарион.

Амазонку аккуратно раздели, обмыли чистейшей ледниковой водой и начали укладывать рядом с её сородичем, который здесь очень давно, но отлично сохранился. Попрощавшись с подругой, отправились дальше. В центре ледяной гробницы глубокая яма, куда плохо проникает свет. Ступеньки покрыты инеем и ведут на десятки метров в бездну. Освещая факелами, привели гостей к каменному постаменту огромной величины, на котором восседало существо невиданной формы. На первый взгляд, оно вообще мало относится к человеку, хотя что-то общее есть. Половина туловища скрыта под кожаной накидкой, и она без меха, хотя все местные ходят в другой одежде. Пришлось снять её, дабы показать всего господина Асира. На затылке отростки идентичны волосам амазонок, по всему позвоночнику множество наростов разной величины. Евангелии показалось, что внутри них что-то движется. Руки настолько длинные, что ладони лежат на полу. Когти на пальцах завиваются в спирали. Ноги же в позе лотоса. Кожа абсолютно серая, на лбу красная татуировка в виде полумесяца и пирамиды. Глаза открыты, но зрачки закатаны под веки. Подбородок немного запрокинут к потолку. Грудная клетка вся в чёрных дырах небольшого диаметра и оттуда свисают липкие, светлые нити, больше похожие на паутину. Возможно это она и есть. Все смотрели на это громадное существо с удивлением. У многих вид вызывал отвращение и страх.

-Сколько времени вы его тут держите?-начал Кастильо.

-Я точно сказать не могу, но явно больше сотни лет. Когда впервые мы начали воевать с грязнокровками, господин был в сознании. Как бы мне хотелось с ним поговорить с глазу на глаз и попросить совета. Он был настолько умён, что мог решить любую проблему в считанные секунды, причём никогда не ошибался!-с гордостью ответил Даймарион.

Евангелия подошла ближе и стала обходить постамент. Позади заметила небольшой отросток в виде хвоста. Он выглядел смешно и никак не сочетался с громадным телом. Потянулась до него рукой. Стала поглаживать грубую кожу. Внезапно почувствовала небольшой толчок внутри, от чего даже вскрикнула.

-Что случилось?-подбежал к ней Арут.

-Нет, ничего страшного, я просто… Мне показалось, что он живой.-с ухмылкой ответила она.

-Эти когти выглядят так, будто он просто никогда ими не пользовался. Чем вообще занимался при жизни ваш господин? Так же я не понимаю, почему он так сильно от вас отличается. Ты ведь говорил, что являешься его потомком!-интересовался император Солу.

-Я не знаю всей правды, но легенда говорит о том, что он является первым предком всего народа Чаатта. Асира жил очень долго на леднике и его смерть стала неожиданностью для нас. Как именно мы менялись из года в год, описано в единственной книге жизни, которая хранится под этим постаментом. Её писал сам господин и приказал хранить до тех пор, пока мы будем в силах защищать свой город. Насколько я знаю, наш повелитель никогда не покидал этот материк. Каждый день к нему приходило много из нас, прося совет. Больше я ничего сказать не могу.-ответил Даймарион.

Евангелия ещё несколько раз трогала могучее тело предка, но больше никаких толчков не почувствовала. Девушка с облегчением выдохнула, ведь поняла, что ей всё причудилось. Закончив экскурсию, снова накрыли тело господина и поднялись в общий зал. После отдыха начали готовить план наступления на западный материк. Даймарион взял больше тысячи своих воинов с собой. Каждый имел парные клинки с ядом, который на себе испытала рыжая. Остальной народ Чаатта должен охранять подземный город, поэтому закрылся там и никто не показывался на поверхности. Пока все направились к причалу, главарь местных взял с собой Арута, старика юга и Евангелию, ведь без неё понять друг друга не получится. С ними направился в другую сторону, но ничего не стал объяснять. Двигались верхом на Ларрате и его сородиче. Спустя пять миль остановились у огромной трещины, дна которой совсем не видно.

-На той стороне живут снежные мутанты. Я должен взять с собой несколько штук, и вы мне в этом поможете. Бояться их не стоит, хотя они немного крупнее ваших питомцев. Нам нужно перепрыгнуть бездну, так что постарайтесь не ошибиться. Выбраться оттуда невозможно.-сказал Даймарион.

К счастью, они справились с задачей, хоть и ширина приличная. Как только оказались на другой стороне, животные начали скалиться и не зря. Они чуяли соперников, но не могли понять, откуда исходит запах. Даймарион спрыгнул в глубокий снег. Достал точно такой же свисток, каким наградил Арута мистер Су. Звук был довольно необычным, чем-то напоминал прерывистый клич лисицы и стрекотание насекомого. Здоровяк с Евангелией переглянулись между собой, и девушка тут же достала свой свисток.

-Откуда он у восточного народа? Неужели император Солу не всё нам рассказал?-спросила она.

Друг лишь пожал плечами, а глава южан вообще не понимал о чём идёт речь. Тогда рыжая дунула в свой свисток и это оказалось ошибкой. Тут же Ларрат стал брыкаться и скинул с себя людей, а после начал рычать даже на Арута. Второй мутант поступил точно так же. К ним присоединились белоснежные сородичи, успевшие прибежать из ниоткуда. Звук второго инструмента сильно отличался, хотя выглядели они совершенно одинаково. Даймарион снова начал дуть в свой свисток, пока животные не успокоились. После подошёл к Евангелии и вырвал его из рук.

-Откуда у тебя это?-озлобленно спросил он.

-Это подарок наших восточных друзей. Я увидела, как ты пользуешься своим и решила помочь.-ответила ошеломлённая девица.

-Я должен поговорить с ними немедленно! Впервые вижу такое в руках чужеземцев. Даже голубоглазые Чаатта ничего не знают об этом!-настороженно ответил мужчина, садясь верхом на белоснежного сородича Ларрата.

Эти мутанты немного крупнее, но также, имели связь с местными. Уже на причале, Даймарион решил переговорить с самим императором Солу и его подчинённым. Вручив свисток в руки мистера Су, стал расспрашивать о его происхождении.

-Наш мастер по оружию давно погиб, но в своё время наделал таких свистков около сотни. Каждый вручался лучшему воину за его заслуги. Меня же наградил сам император, всего несколько лет назад. А что не так с ним? Я его подарил Аруту, пару месяцев назад. Жидкость внутри инкрустированных шаров очень ценна. Голубой цвет, отвечает за выносливость, жёлтый за силу, а красный сделает из тебя кровожадного убийцу на несколько минут. Если враг тебе кажется непобедимым, можно принять сразу все жидкости, но, когда они закончат действие, ты умрёшь или же потеряешь рассудок. У каждого восточного мастера боевых искусств, имеется такой свисток.-быстро рассказал Су.

-Ваш инструмент не только враг самому хозяину, но и делает из вас добычу для крупных мутантов. Кто-то смог скопировать работу нашего мастера, причём довольно хорошо. Вы хорошо знаете этого человека? Кем он является в обществе востока?-продолжал допрос Даймарион Асира.

Император показал жестом, что сейчас будет говорить, и мистер Су низко поклонился ему в ноги.

-Я лично дал этому человеку кров и место во дворце с лучшими наложницами. Однажды он меня спас от нападения предателей. Это случилось той ночью, когда я отмечал свадьбу своего племянника. На тот момент, решил зайти в комнату дочери. Иса сладко спала, когда я открыл дверь. Уходя, заметил неладное в одном из окон. Оно было разбито, а стекло валялось внутри. Успел лишь достать свой меч, прежде чем на меня набросился наёмный убийца. Хоть я прекрасно умею обращаться с оружием, его мастерство и мой опьянённый разум, сыграли злую шутку. Тогда я получил рану на спине и был выброшен с окна. Проходящий мимо человек оказал первую помощь и позвал стражу. Нападавшего так и не нашли. С тех пор мой спаситель живёт на востоке и помогает в разных аспектах правления. Помимо этого, он оказался отличным мастером по изготовлению разного вида оружия.-кратко рассказал историю Солу.

-Теперь скажи мне, как он выглядит!-требовал собеседник.

Император недоверчиво на него посмотрел. Одна рука легла на рукоять катаны.

-Сейчас не время для этого император. Даймарион лишь хочет помочь во всём разобраться. Если вы однажды ошиблись, пустив в свой дом предателя, то защищать себя не стоит. Каждый человек оступается не один раз за долгую жизнь.-успокаивал его Кастильо.

-Лик моего мастера сильно отличался от нашего народа. Он был одним из рабов, которых мы получали на центральной земле. Об этом я никогда не упоминал, но всё так и было. Мы веками тайно переходили границы разделяющих нас болот, по тоннелям и забирали себе ваших людей. С их помощью построили свой город, стали заниматься земледелием и узнавали много нового о жизни народов центрального материка. Сами же старались не выдавать своё расположение. Всего один раз, мои люди потерпели поражение, когда напали на могучего воина. Именно он заставил нас показать все тоннели и взял слово, что больше мои люди сюда не вернутся за рабами. Я не мог нарушить уговор, ведь тогда тоже был в том походе и проиграл сражение. После этот же мужчина принёс в нашу подземную столицу Харисо, одну из частей пепельного меча. Так вот, мастер по оружию, ранее был простым рабом и внешне, мало отличался от людей центральных земель. Только его низкий, хриплый голос и болезнь глаз, не позволяли долго работать в мастерской. Имени у него не было, ведь он ничего не помнил о себе. Я заказывал для него самых лучших лекарей, которые старались излечить болезненный недуг, постепенно забиравший его зрение. К сожалению, в конце концов он ослеп и сейчас просто живёт во дворце, ожидая смерти.-пояснил император.

-Господин Солу, к сожалению, вы сделали большую ошибку, когда пустили этого ублюдка в свой дом. Всё говорит о том, что он являлся нашим врагом, а именно, грязнокровым Чаатта. У всех голубоглазых со временем начинаются проблемы со зрением и вылечить это никак нельзя. Временно помогает избавиться от недуга кровь амазонок. Если же постоянно употреблять их питательный сок, то недуг может покинуть тело даже на пару лет. Среди вас много лет жил тот, кто сам захотел попасть на восток. Этот мастер не только шпионил за всеми, но и вбил вам в головы, что этот свисток поможет в крайней ситуации. Я уверен, что вещества внутри капсул, сплошной яд!-выбрасывая его в воду, пояснил Даймарион.

-Теперь я понимаю, почему моя мать так хотела заполучить кровь Асы! Неужели я всё это время была так глупа и не смогла заметить врага под носом!-сама на себя злилась Рикитта.

-А где ваш мастер? Почему твой свисток выглядит идентично?-спросил Арут.

-Каждый из истинных людей Чаатта, умеет изготавливать оружие, включая этот манок, успокаивающий мутантов и призывающий их на свою сторону. Копия же работала, наоборот. Про свойства разноцветных жидкостей Су рассказал правильно. Они правда так действуют, но лишь в наших руках. Если человек их на себе испробует, то просто сдохнет от чрезмерного эффекта спустя несколько минут. Только мутировавшие виды могут без опаски применять каждое вещество. Ты можешь даже Ларрату дать испить его в любое время.-вручая свой свисток здоровяку, молвил Даймарион.

На этом решили закончить беседу и начали погрузку на корабли.

Океан чудовищ

У местных были свои суда, которые прятались внутри ледников и выглядели куда грознее. Высокие борта, полностью чёрное дерево с изображением полумесяца и пирамиды на сторонах, которые выделены красным цветом. Капитан Тибурон сильно удивился численности новых друзей. Винтсцер спал всё это время и пропустил произошедшее. Пока корабли не вышли в открытый океан, не открывал глаз. Мунир напился рома и тоже не понимал, что происходит. Пришлось им объяснить всё с самого начала, чем и занялся Кастильо. Путь к западному материку знали только истинные Чаатта, поэтому весь флот строго следовал за ними одной колонной. Множество скрытых айсбергов могли уничтожить днище кораблей, поэтому сходить с курса никому не разрешалось. Даже капитан Тибурон здесь не мог командовать, хотя был хорошим моряком. Евангелия сидела на носу корабля. Свесив ноги, смотрела на холодный океан. Иса была на её борту, ведь поругалась с отцом. Он её отправил на это судно, а до этого заставил стоять на коленях перед идолом востока. Девочка просто сбежала, когда был шанс. После отплытия вернуть её назад никто не мог, хотя рыжая передала императору, что его дочь с ней. Малышка села рядом с девушкой.

-Ты любила её?-начала она разговор.

-Знаешь, я никогда такого ни к кому не испытывала, как к Асе. У меня был муж, от которого была без ума, но, когда он погиб, такой пустоты внутри не чувствовала, как после потери этой амазонки. Я жила среди обычных людей центрального королевства и знала, что чужая для них. Вот только они ничего о народе Чаатта даже не слышали на тот момент. Мои родители сбежали на другой материк не от хорошей жизни. Они искали спасения и смогли найти его, притворившись такими же как все. Каждый день напоминали мне о том, что я другая. Давали строгие указания на счёт нашей миссии, по нахождению ценной руды запада. Только она могла решить наши проблемы. Вот только какие именно, я на тот момент понять не могла. Сейчас же картина начинает вырисовываться и амазонки оставили в ней большой след.-выговорилась Евангелия.

-Я хоть и ещё совсем молода, но далеко не так глупа, как вам может показаться. Прекрасно слышала всё, о чём вы говорили на пристани и многое смогла понять. Так же отец что-то дополнил, прежде чем мы с ним поругались. Тебе не кажется, что господин Асира, правда может оказаться твоим предком? Может твои родители просто тебе не всё рассказали о своих корнях?-перевела разговор в другое русло девочка.

-Маловероятно, но вполне возможно. Я всегда искренне верила словам матери и отца. Они заботились обо мне, хотели лучшей судьбы, чем была у них. Скорее всего Даймарион был прав, я не могу быть прямым предком Асира, хоть и ношу это имя.-ответила рыжая, поднимая взгляд с воды.

На горизонте заметила крупный всплеск, но движение далеко в стороне от кораблей. Ждать второго пришлось пару минут. Какое-то массивное существо направляется в их сторону.

-Иди в каюту немедленно и не высовывайся! Кажется, у нас незваные гости!-быстро приказала Евангелия.

Передав об этом на другие суда, ждала решения от остальных командиров. Даймарион приказал поднять дополнительные паруса и стараться сбежать от надвигающегося врага. Вступать с ним в схватку среди айсбергов не имеет смысла. Необходимо сначала выйти в открытые воды. К сожалению, скорость огромной твари в разы превышала любой корабль. Последним в цепочке был глава юга. Именно его судно получило первый удар, от которого треснул борт. Вода начала медленно просачиваться внутрь. Пара человек упала в океан сразу. Остальные старались бороться с тряской, но враг был настойчив и быстро уничтожил корабль. Впереди них плыл Мунир. Он мог приостановиться и попытаться спасти кого-нибудь, но был таким же трусом, как и его брат. Татуированный старик держался до последнего. Только когда понял, что спасти никого не получится, выкатил гарпун на носовую часть и выстрелил им прямо в корму корабля Мунира. Приказал привязаться к тросу и надеяться на лучшее. Люди спрыгнули с тонущего судна в ледяную воду. Старик почувствовал движение под собой. Мутант создавал настолько сильный поток, что людей буквально засасывало в образующиеся воронки. Тварь немного высунулась наружу. Огромный глаз оказался напротив лица старца. Зрачок абсолютно красный, остальная часть черна как ночь. Гладкая кожа как у кита, но голова продолговатая и больше походит на рептилию. Мутант не стал нападать на них, просто рванул к следующему кораблю. Благо наконец весь флот уже вышел из опасной ледниковой зоны. Здесь уже можно свободно маневрировать как пожелаешь. Даймарион успел развернуться и направить своё оружие на чудовище. Десятки гарпунов с ядом попали в цель с первого раза. На концах тросов привязаны тяжёлые противовесы, которые сбросили в воду. Несмотря на свои габариты, мутант медленно пошёл ко дну. Его кровь застелила поверхность океана, в котором плавали замерзающие люди. Многие уже потеряли сознание, другие ещё боролись с холодом. Вытащить их смогли без проблем. Теперь на судне Мунира пополнение, от которого он не в восторге. Глава юга был зол на северного короля, но ничего не сказал против. Даймарион передал всем послание, чтобы они распределились за ним в форме клина. Таким образом они будут видеть больше и резче среагируют на врага, который может напасть в любой момент. Суда Чаатта шли спереди в виде ромба. Всего их четыре, но каждое гораздо крупнее остальных. За сутки пути, на них напало ещё шесть таких же мутантов и судно Винтсцера пришло в негодность. Сам король спасся, но его половина подчинённых пошла на корм врагам. Кастильо и король теперь двигались с принцем. Впереди них, на правом фланге, капитан Тибурон. Солу тоже на этой стороне, остальные суда слева. Уже ранним утром увидели первую землю. Остров большой, но безжизненный, как и много последующих, которые они миновали за сутки. Даймарион нигде не сбавлял скорость, пока на горизонте не увидели красную береговую линию. Эта земля уже гораздо больше и как всем показалось, является материком. На самом деле это очередной остров, только очень большой. У него нет пристани, но есть особенность, которая должна помочь спокойно преодолеть опасную границу. Остановились у самого берега. Здесь очень глубоко, поэтому для кораблей не опасно. Все капитаны собрались на судне Даймариона, в его рубке.

-Здесь начинаются настоящие испытания для нас. Обогнув этот остров, предстоит разделиться на две группы. Мои люди знают, куда направить корабли, поэтому волноваться не о чем. За этими ядовитыми землями ещё сотня разнообразных островов. Они в основном пустуют, но есть и такие, где живут мутанты, так же люди, сбежавшие с материка. Миновав этот участок, окажемся на месте. Сейчас же наша задача, медленно двигаться близко к берегу и не выходить за границу. Все уже заметили, что вода здесь красноватая, верно? Так вот, она очень ядовита для всех видов животных, кроме одного существа, живущего под нами. Эта тварь не нападает на то, что выглядит не съедобным. Никто не должен контактировать с водой никаким образом. Выбрасывать отходы, плевать за борт или что-то подобное. Если враг учует наше присутствие, никто не сможет спастись!-сказал глава Чаатта.

-Так почему бы нам не плыть в других водах? Всего пару десятков метров в сторону и дело с концом! В чём причина?-возмущался Винтсцер.

-Ты много на себя берёшь король. Сначала посмотри вокруг, среди нас все опытные воины и специалисты своего дела, а ты лишь пешка в этой игре. Вообще не понимаю, зачем ты сюда приплыл! Если я говорю об этом, значит другого пути нет. Думаешь я специально сюда вас притащил, желая посмотреть, кто сможет выжить в таких испытаниях?-грубо ответил мужчина.

-Мой брат хочет и имеет право знать, в чём причина! Однажды мои люди прогнали вас с нашей земли, сейчас я тоже готов сразиться, коли на то пошло!-выходя вперёд, сказал Мунир.

Северный король схватился за рукоять своего меча, но это только вызвало ухмылку на лице Даймариона.

-Тогда мы просто решили избавить вас от страданий, ведь не любим воевать и убивать невинных просто так, это нехорошо. В паре миль отсюда, за первым же поворотом, территория мутантов, которых развели здесь голубоглазые Чаатта. Это их спасательный круг, который невозможно преодолеть сейчас. В далёкие времена чудовищ было гораздо меньше, поэтому мой народ мог спокойно добраться до западного материка.-наконец пояснил он.

-А ты хоть что-то знаешь об этом острове с красной землёй? Почему он стал таким?-спросил Кастильо.

-Насколько помню, сам господин Асира писал о нём в своей книге жизни. Это место стало таким, сразу после войны седьмого поколения. По идее, только здесь обитали мутанты. В остальных участках земли их не было. Постепенно яд стал распространяться и изменения произошли абсолютно во всех сферах жизни. Спустя столько лет, отрава уже начала утихать, но грязнокровки нашли способ использовать остров для своей защиты. Они научились собирать красную почву, выпаривать содержащийся яд и творить из него новую жизнь. Именно их работа сейчас плавает в мировом океане. Невиданные ранее существа, огромных размеров и форм, могут встретиться, где угодно, но здесь же это далеко не редкость.-ответил Даймарион.

На этом решили закончить споры и снова вернулись на корабли. Длинная колона медленно шла над берегом, стараясь не отдаляться больше чем на десять метров. Все были в напряжении первые несколько часов, но потом привыкли. Минуя несколько поворотов островной линии, заметили вдалеке высокую скалу, которая пылала огнём. Даймарион вообще не понимал, почему она горит и откуда взялась. Раньше такого здесь его народ не наблюдал. Высота больше пяти сотен метров на первый взгляд и небольшая её часть выступает за границу заражённой воды. Эта проблема заставила остановиться и подумать, как лучше поступить. Сложность в том, что скала скрывалась глубоко под водой и там продолжала гореть. Такого никто из них не встречал. В голове не укладывалось, почему океан не может справиться с пламенем. Кастильо предложил не спешить и сделать небольшой привал. никто не хотел идти в открытые воды, ведь там на них точно нападут. На общем собрании, которое сделали ранним утром, глава района Фара решил выступить с предложением.

-Я провёл пару опытов на границе со скалой. Отправив в ту сторону шлюпку с грузом, смотрел, как она тонет. Крупные пузыри, поднимающиеся из пучины, делают воду менее плотной. Значит мы не сможем проплыть в красном районе, где орудует лишь один монстр. Придётся нам выйти в открытый океан, чтобы обойти горящую скалу. Есть и другой способ, развернуться и плыть вокруг, с другой стороны.-молвил Кастильо.

-Нет, это невозможно. Если пойдём обратно, упрёмся в действующий вулкан и кучу гейзеров. Там воздух заполнен пеплом настолько, что дышать будет очень сложно. Поверьте мне, лучше уж выйти в открытый океан, хотя там точно многие из нас погибнут.-вступил Даймарион.

-А что, если бросить корабли и пойти через этот остров? Многие из нас мутанты и хуже уже не будет. Не думаю, что я с Ларратом заражусь чем-то страшным. Итак, всю жизнь живу с уродством, так что ничего не боюсь.-поинтересовался Арут.

-Да, он дело говорит. Я тоже готова пойти с ним. Мы ведь не обычные люди. Все имеем мутации!-сказала Рикитта.

-Вы готовы выйти на землю и возможно сможете выжить, но как быть с остальными членами экипажа? Мой народ тоже не простой, а ваши люди сдохнут там, даже не успев ступить на твёрдую землю. Лучше уж идти по морю и попасть в рот гигантским мутантам, чем страдать от медленно убивающего яда красной земли. Спросите у своих подданных, на что они готовы пойти?-ответил Даймарион.

-Значит пойдём по воде. Кто первый рискнёт своей шкурой? Я с братом не собираюсь этого делать, пока не увижу положительного результата.-вступил Винтсцер.

Глава Чаатта посмотрел на него с презрением, но ничего говорить не стал. Евангелия встала из-за стола и подошла к окну. Её внимание привлекла образовавшаяся воронка рядом с горящей скалой. Туда засасывало всё, что плавало неподалёку. Мелкие ветки, листья и брёвна, давно упавшие в море. Вскоре дыра захлопнулась и открылась в другом месте, далеко за горящей скалой. Оттуда быстро вылетело то самое бревно, которое только что засосало под воду.

-Смотрите, океан нам даёт возможность обойти монстров. Если попробовать туда заплыть на корабле, это сработает?-громко сказала девушка.

Все подошли к ней и стали наблюдать за редким явлением. Это продолжалось достаточно долго, чтобы убедиться в его хаотичности. Воронки появлялись в разных местах и предугадать, где именно ты окажешься, никто не мог.

-Раньше я такого не видел и не слышал. Главное то, что все они работают только в красной, отравленной зоне. Значит с мутантами открытой воды мы никак не должны встретиться. Можно попробовать сделать это, только на обычной шлюпке. Я пошлю своих людей на риск. Они более приспособлены к чрезвычайным ситуациям, чем ваш народ.-сказал Даймарион.

Попытка оказалась удачной на все 100%. Никто не пострадал, более того, даже с борта их не скинуло. Вторые две шлюпки так же перебрались на другую сторону горящей скалы. Наконец пришло время целого корабля. На нём решил плыть Тибурон, мистер Су и Император Солу, с парой сотней человек. Здесь уже пришлось посложнее, ведь судно куда крупнее, но и воронку они выбрали достаточно большую. Один парус сорвало, сломалась мачта и пара человек выпали за борт, но в остальном всё хорошо. Следующие три судна тоже особо не пострадали. На них смогли перебраться Евангелия с Исой, Нана с Рикиттой, Винтсцер, Мунир и принц, а также два судна Чаатта. Даймарион решил идти следующим, ведь большая часть уже на другой стороне. После того, как корабль скрылся в воронке, и она захлопнулась, несколько минут вода не показывала никаких изменений. Все начали волноваться. Арут и глава южан смотрели на друг друга, со своих судов.

-Кажется они не вернутся. Океан забрал их души навечно!-кричал татуированный старик.

Ответить здоровяк ничего не мог. Неподалёку появилась воронка. Вскоре на поверхность всплыло разломанное на две части судно. На нём нет ни одного воина. Далее корабль снова начал тонуть, но уже без помощи водяного смерча. Несколько людей Чаатта смогли вынырнуть на другой стороне пылающей горы и их спасли. Среди них оказался и Даймарион. Через сигналы, Евангелия передала о случившемся остальным. Оказалось воронки вызывает то самое чудовище, которое живёт под отравленными берегами острова. Оно охотилось таким образом и смогло плнять, что рядом есть люди, так как они при переправе не раз контактировали с водой. Об этом ранее уже предупреждал всех Даймарион. Попадаться в лапы этого мутанта никто не хотел, поэтому Арут принял решение идти пешком через остров и бросить корабли. Глава юга же не мог туда идти, ведь не был мутировавшим человеком, но использовать сородича Ларрата не плохая, хоть и рискованная идея. Так и поступили, предупредив остальных членов команды на другой стороне горящей скалы. Ещё один экипаж с народом Чаатта, последовали за ними. Оставшиеся люди боялись воронок, но другого пути у них сейчас не было. Пока просто погрузились на шлюпки и ждали сигнала Евангелии. Ступив на красную почву странного острова, каждый из команды почувствовал её влияние на себе. Она питала энергией тех, кто являлся мутантом. Главу юга же скорее всего убьёт, но он сидел верхом на сородиче Ларрата. Остальные такие животные, но с белым мехом, перебрались на первом судне Чаатта и ждали за горящей скалой. Арут сразу почуял неладное, ведь здешний воздух очень грязный. Его примеси оказались горючими, и основная масса таких поднимается из почвы, прямо у той горы. Большие трещины в земле, не позволяли идти по кратчайшему пути. Пришлось искать безопасный путь и это заняло гораздо больше времени, чем предполагалось. Петляя змейкой, всё дальше уходили в глубь острова. Когда скала отдалилась на пару миль, остановились у расщелины в несколько десятков метров шириной, которая уходила далеко за горизонт.

-Нам не преодолеть её, придётся возвращаться обратно.-произнёс один из людей Чаатта.

-Нет, туда я не собираюсь возвращаться. Должен быть способ, переправиться на ту сторону, и я его найду. Дайте хорошенько подумать пару минут!-ответил Арут.

Некоторое время все стояли у обрыва и смотрели на дно расщелины. Внизу текла река, но очень мелкая. Здесь запаха такого нет, а значит горючий газ только ближе к побережью. Сильный ветер дул в спину. Такая мощь могла сбить с ног обычного, нетренированного человека.

-Кажется я знаю, что нам поможет. Если вернуться на корабль и взять парус с тросами, он утащит нас всех. Пусть не за один раз, но всё же шансов много. Правда приземляться будет жестковато, но мы справимся. Вот на счёт Ларрата уже будет посложнее. Эти животные слишком тяжёлые, хотя, чем чёрт не шутит.-предложил старик.

-Я не собираюсь так рисковать своим питомцем. Сначала испробуем это на тебе, а потом посмотрим на результат, согласен?-недоверчиво ответил Арут.

Несмотря на это, глава южан согласился и отправил людей за всем необходимым. Через час всё было готово к испытаниям. Парус привязан к четырём воинам, включая старика. Сам же лежит на земле, прижатый камнями и ногами других членов команды. Как только появился сильный порыв ветра, парус пустили в ход. Он быстро утащил всех вверх и прямо. Как раньше было оговорено, первый спрыгнул на самом краю обрыва. Его часть паруса загнулась, сильно сбавив скорость. После того, как ещё два человека упали на землю, старик запутался в парусе и полетел вниз. Приземление жёсткое, но он не пострадал. Вернуть материал смогли, просто потянув за пару страховочных верёвок. Таким образом смогли успешно перебраться и только один человек подвернул ногу при приземлении. Арут сомневался, что это поможет Ларрату и решил не рисковать. Верхом поскакал назад, предупредив об этом остальных. Смог найти место, где трещина не такая большая. Оба мутанта с трудом смогли перебраться. Второй вообще повис на краю и чуть не упал, но его спас хвост сородича, схватив за лапу. Путь к кораблям не занял много времени. По дороге они наткнулись на груду металла в огромной яме. Он явно горел много раз и успел оплавиться. Никто не мог понять, что это за изделия были, но они довольно большие. Ещё спустя пару километров остановились у небольшого холма, который скрывал внутри целый склад разного имущества, неизвестного происхождения. Здесь явно поработала рука врага, ведь есть отметины красного полумесяца и чёрной пирамиды на входной двери. Стальные цилиндры с округлённым наконечником и хвостовым оперением, аккуратно сложены в стопки у стен. Они точно очень старые, ведь металл в большинстве случаев прогнил насквозь. На этом складе есть ещё много всего странного, о чём никто из пришедших ничего даже не слышал. Большой слой пыли говорил о том, что сюда давно никто не заходил. В комнате ниже, стоят машины невиданных размеров. Все они скорее всего вышли из строя, ведь время берёт своё. Ржавчина съела большую часть, а остальное продолжает гнить. Все с интересом осматривали экспонаты прошлого и удивлялись им. Один из людей Чаатта нашёл плоские, круглые штуковины, сложенные в стопку, и решил взять одну из них в руки. Осматривая, нечаянно упустил её на пол.

-Ничего там не трогайте! Это может быть опасно!-закричал на него Арут.

Как только парень решил наклониться, чтобы поднять штуковину, произошёл мощный взрыв. Сила удара была настолько мощной, что все присутствующие разлетелись по сторонам. Больше сотни человек превратились в кашу, у других оторваны конечности и есть осколочные ранения. Старика насквозь пробил кусок стали и прижал тело к одной из машин. Он еле дышал, пытаясь что-то сказать.

-Нам не нужно такое же будущее, как было у наших предков! Этого нельзя допускать!-успел сказать он, прежде чем отключился.

Арут приказал выжившим быстрее выбираться и добить тех, кого уже нельзя спасти. Сам же сел на Ларрата, который ждал наверху и помчался со стариком к кораблям. Уже поднявшись на борт, пытались оказать ему первую помощь. Кастильо сделал всё что мог, но положение критическое. Смогли остановить кровь и наладить дыхание. Одно лёгкое пробито насквозь. Вскоре на корабли поднялись остальные. Люди в шлюпках на другой стороне горящей скалы, ждали команды от Евангелии. Воронки никуда не исчезли и попадать в них, значит рискнуть жизнью. К сожалению, только две шлюпки из десяти смогли уцелеть. Остальные попали в лапы чудовища красной воды. Пока горящая скала не скрылась из виду, все сильно нервничали и постоянно боялись нового нападения или же подобной преграды. К счастью, ещё сутки плыли без особых проблем. Береговая линия начала сужаться только тогда, когда вдали они увидели ещё один остров. Этот же выглядел нормально и, кажется, кипел жизнью. Там есть растительность, животные и птицы, что означало благоприятные условия. Правда к нему путь преграждает открытый океан, где плавают страшные мутанты. Пришлось только с завистью смотреть на тот остров и двигаться по красной линии. У главы юга начались проблемы. Он был заражён и помочь в этом сейчас никто не в силах. Кастильо предлагал испытать на нём влияние крови мутантов, чтобы исправить ситуацию, но старик отказался. В итоге он скончался, к полуночи и его тело выбросили за борт. Даймарион был не в себе от случившегося на острове. Он вообще не понимал, зачем Арут полез в то спрятанное здание, хотя найденные предметы и машины всех очень удивили. На рассвете, корабли причалили к берегам западного материка.

Новая земля

Чёрный песок удивил даже Даймариона. Раньше он ничего не знал об этом. Опасности на первый взгляд он не представлял. Был немного липким и крупнозернистым. Кастильо осмотрел странную почву.

-Я уже встречал такое раньше. В наших непроходимых болотах, на самом дне, есть похожая руда из такого вещества, но без примесей песка. Оно отлично горит и очень сложно погасить такое пламя. Не хочу вас пугать, но идти по нему слишком опасно. Если враг рядом, нас просто сожгут до тла.-объяснил старик.

-Как кто-то смог достать эту руду, если она лежала на дне непроходимого болота? Ты врешь нам дедуля?-спросил принц.

-Ты просто не знаешь, на что способен человек, который потерял всё! Таких на нашем материке много и все они готовы рискнуть последним, даже собственной жизнью, ради того, чтобы получить возможность жить в Маккунхайме. Район Фара, где я давно являюсь главным старейшиной, населён такими людьми уже давно. Тысячи погибли, так и не достав мне то, что заказывал, но другие добились результата, хотя некоторые потеряли большую часть здоровья. Может у тебя на острове нет столь храбрых воинов, но наши территории совсем другие.-гордо ответил Кастильо.

-Вряд ли грязнокровки готовили здесь ловушку. Они вообще не ждут нашего появления. Никто больше не посмеет напасть на них. Чёрная королева умна, значит пляж пропитан этим горючим не просто так. Нужно искать следы.-высказал своё мнение Даймарион.

Они стали спорить между собой и общество разделилось на два лагеря. Принц, Винтсцер, Мунир, Кастильо и капитан Тибурон, решили взять с собой половину воинов, которые не хотели гореть заживо и обойти грязный пляж. Остальные же рискнули и начали подниматься на чёрный бархан. Высота больше ста метров над уровнем моря. Каждый шаг давался тяжело, ведь липкий песок всё сильнее наматывался на обувь. Ларрат со своими сородичами тоже не был в восторге от этого. Когда поднялись на вершину, картина мира заворожила своей красотой. Этот вид навевал только страх и ничего больше. Бескрайняя пустыня чёрного цвета, простиралась до самого горизонта. Здесь нет ничего, что хоть как-то говорит о жизни.

-Как это вообще возможно? Столько миллиардов тонн руды нигде не достать! Неужели материк так сильно изменился за эти годы сам по себе?-вслух размышляла Евангелия.

-Здесь не было пустыни милая. Эти берега славились плодородной землёй, хоть и всегда были в холоде. Кто-то приложил руку, причём очень умный и могущественный человек. Вот только зачем это делать, я пока понять не могу.-ответил Даймарион, всматриваясь вдаль.

-Посмотрите туда. Кажется, мы не одни.-опуская подзорную трубу и передавая её Аруту, сказал мистер Су.

Караван уставших лошадей с всадниками и пешими воинами, двигались к океану, в пяти милях от них. Численность меньше пары сотен. Прекрасно видно, что каждый очень устал.

-Кто они такие и почему бегут отсюда? Может постараемся с ними поговорить?-предложила Рикитта.

-Это обычные люди, и они бегут от проблем. Если присмотреться на их одежду, сразу понятно, что простые работяги. Также оружие держать правильно не умеют. Они точно что-то знают и нам придётся к ним пойти.-ответила Нана, передавая подзорную трубу дальше.

Остальные тоже посмотрели на людей вдали. Арут сел верхом на Ларрата, мистер Су, на второе чёрное животное.

-Мы должны предупредить Кастильо о том, что пустыня слишком огромна и ему никогда не найти обход. Мы поедем к тем людям. Евангелия с Рикиттой вернутся обратно. Остальные пока продолжат путь.-сказал здоровяк, поправляя окровавленную повязку на лице.

Его кожаные ремни уже приходят в негодность и скоро перестанут крепко удерживать материал на морде. Из-за постоянных битв, они потрепались, причём сильно. Парочка быстро приближалась к каравану. Чтобы не терять много сил, мутанты старались прыгать повыше и реже соприкасаться с чёрным песком. Вскоре настигли неизвестных, но они шли к ним спиной и не заметили приближения, пока Ларрат не начал рычать. Один всадник обернулся. От такого зрелища начал кричать и старался удрать на коне. Тогда Арут обогнал целый десяток таких же людей и спрыгнул с питомца. Тем временем, мистер Су помчался к первым идущим, дабы остановить весь караван.

-Не бойтесь, мы не враги. Просто хотим поговорить. Кто главный из вас?-спокойно начал здоровяк.

Все всадники переглядывались. Они явно ничего не решали. Ответить толком ничего не могли, но вскоре к громиле подошла старая женщина и открыла своё лицо, усыпанное шрамами.

-Мы не имеем повелителя сынок. Каждый человек теперь свободен. Откуда вы пришли? Вижу явно не местные, если решились ступить на чёрную пустыню.-ответила она.

-Мой народ сильно пострадал от голубоглазых Чаатта, которые живут на вашем материке. Мы ищем чёрную королеву. Может что-то слышала о ней? Расскажи мне всё что знаешь прямо сейчас. Куда вы вообще бежите? Вас кто-то ждёт в океане, кипящем мутантами?-спросил здоровяк.

Он заметил беспомощные взгляды окружающих его всадников. У многих белая часть глаз потемнела, а сосуды начинали лопаться. Кожа бледная, а вены почти коричневого цвета.

-Мой вам совет чужестранцы, не связывайтесь с чёрной королевой, она никого не щадит. Абсолютно все территории этого материка принадлежат ей. Каждый человек обязан работать во благо её городов, которых уже больше сотни. Все ежедневно строят огромные дома и стены, отдавая жизни и не получая ничего взамен. Люди в этом караване, отреклись от её власти и были готовы на казнь, но она нас прогнала с материка, указав единственный путь к побережью. Сначала я подумала, что это нас спасёт, но теперь понимаю, в чём причина её милости. Вся пустыня отравлена и прямо сейчас мы с тобой стоим на куче яда, который медленно убивает. Я поняла это только вчера утром, когда посмотрела на своё тело. Внутри нас бушует такая зараза, от которой нельзя излечиться. По крайней мере, мои люди не знают такого лекарства. Всё, что мы хотим, так это успеть выйти в открытое море, дабы насладиться последними моментами жизни. Каждый желает посмотреть на голубую гладь, искупаться в ледяной воде и попрощаться с близкими. Больше мы ни на что не можем рассчитывать.-ответила женщина.

-Среди вас есть мутанты? Хоть кто-то смог заразиться от этого песка?-нервно спросил мужчина.

-Нет, тебе это не грозит. Я вижу, кто ты такой. Только человек подвластен этому недугу, если будет долго контактировать с почвой чистой кожей. Мы не знали этого, поэтому устраивали привал прямо на голой земле. Спали несколько ночей, когда строили ритуальную пирамиду. Если среди вас есть обычные люди, лучше поберегите их. Ещё запаситесь водой и пищей, прежде чем пересекать чёрную пустыню. Я уже поняла, что ты не собираешься останавливаться и точно увидишь эту сволочь, называющую себя чёрной королевой.-ответила старуха.

-Куда нам идти? Где хоть кто-то из голубоглазых Чаатта?-продолжал здоровяк.

-День пути на юг. Именно там недостроенная пирамида. Чем ближе к ней, тем опасней земля. Вас заметят издалека, ведь враги постоянно курсируют по барханам. Если ты уверен в своей победе, всё равно сначала стоит хорошенько подумать, прежде чем идти туда.-разворачиваясь, молвила старуха.

Арут не стал её останавливать. Лишь подал сигнал мистеру Су. Оба быстро возвратились к своим и предупредили об опасности. К тому времени Кастильо с королями уже прибыл к основной группе. Он был разочарован ситуацией. Было решено двигаться к пирамиде. Сутки спустя уже стояли на очередном бархане. Полная луна хорошо освещала пустыню. Вдалеке виднелась постройка, на которой горят несколько факелов. В подзорную трубу видно, что основание охраняют Чаатта. Другие же голубоглазые смотрят за работой рабов, которые тащат огромные, чёрные блоки наверх. Было решено напасть внезапно. Сначала окружили пирамиду, а после все рванули с барханов вниз. Сражение было не равным, поэтому врагов положили довольно быстро. Рабы обрадовались освобождению, но, когда Арут сказал им правду о чёрном веществе, с которым они работали каждый день, все буквально изменились в лице. Поняв, что выжить никто не сможет, просто остались здесь и начали крушить постройку. Кастильо смог изучить её, но толком не понял, зачем пирамида нужна чёрной королеве. Никто из людей тоже ничего не знал об этом. Внутри пирамиды медленно сочилась чёрная жидкость. Именно она пропитывала пустыню. Воины смогли отмыть обувь в горячем источнике, расположенном неподалёку от стройки. Сотни крупных камней, поставлены так, что образуют небольшое озеро с чистой водой. Температура выше, чем можно терпеть, но привыкнуть со временем можно. Лишняя жидкость вытекала в глубокое русло и направлялось в сторону океана. Приведя себя в порядок, они отправились дальше. Через день пути, чёрный песок сменился на коричневый, после на серый и наконец вовсе исчез. К сожалению, десяток воинов всё равно заразились, ведь их обувь медленно пропускала ядовитую жижу. Сам принц решил отпустить их на волю, дабы те постарались прожить последние дни как хотят. Почва выглядела безжизненно и так продолжалось много миль подряд. Вскоре появилась серая пыль под ногами. Она настолько мелкая, что буквально просачивалась везде. Пришлось сбавить скорость, дабы не поднимать её высоко и дышать нормально. Чем дальше, тем глубже погружались в пыль.

-Арут, ты видел что-то подобное у нас на материке? Я что-то не припоминаю такого, даже в раннем детстве, когда мы с родителями сбежали отсюда.-начала Евангелия.

Здоровяк лишь отрицательно покачал головой. Его внимание занято совсем другим. На горизонте виднеется смерч, который явно направляется в их сторону. Скорость ветра очень большая и он может всех поднять в воздух. Из-за этого мужчина остановился и поднял руку вверх. Все воины замерли на месте. Даймарион вытащил из кармана небольшой прибор.

-Господин Асира оставил этот сложный компас нам и научил им пользоваться. Не знаю его принцип действия, но он показывает будущую погоду на несколько минут вперёд. Сейчас же я вижу, что отсюда нужно уходить и как можно скорее.-молвил мужчина.

Кастильо попросил осмотреть компас, но на это не было времени. Старик очень хотел заполучить прибор себе. Даймарион приказал всем выстроиться в три колонны и быстро следовать за ним. Чтобы не задохнуться от мелкодисперсной пыли, промочили тряпки имеющейся водой и намотали на лицо. Арут и Евангелия шли рядом с главой Чаатта. Следом Рикитта, Нана и Кастильо. Старик постоянно пытался взглянуть на компас через плечо. Сразу три стрелки, чёрная, белая и красная, вращались в зависимости от изменения их местоположения. Чёрная вообще крутилась словно бешенная, пока они шли. Даймарион старался менять направление каждые пару минут и наконец нашёл то, что искал. Чёрная стрелка остановилась в одном из восьми секторов с символами такого же цвета.

-Что это означает?-спросила девушка.

-Здесь проходит сильное магнитное поле, которое уменьшит влияние бури в этих местах. Возможно, ураган не покажется нам очень сильным. Главное строго соблюдать строй и не сходить со следа впереди идущего.-ответил Даймарион.

Арут передал его слова дальше. Теперь три колонны двигались словно муравьи, прошедшие армейскую подготовку. Шаг за шагом, продвигались прямо в сторону горизонта, где образовалось уже пять смерчей из пыли.

-А что означают остальные стрелки? Как вообще Асира создал этот прибор? Неужели он был настолько умён?-интересовалась Евангелия.

-Красная показывает степень заражения. Помнишь тот остров с отравленной почвой, который мы огибали на кораблях, господин Асира жил там какое-то время. Там и был создан этот компас или же протестирован, я точно не знаю. Наш главарь был скрытен, умён и загадочен. На любой вопрос отвечал не прямо. Белая стрелка по идее для того, чтобы понять направление движения. Если честно, я сам не уверен, что хорошо научился пользоваться этим устройством.-ответил Даймарион.

Рыжая смотрела на него с недоверием. Чего-то не хватало в этой истории господина Асира. Неужели он был таким, как его описывают? Продолжая нащупывать безопасную тропу, двигались дальше. Вскоре поднялся ветер, который затронул пыль. Теперь видимость значительно упала, но пока можно определить примерный курс. Спустя несколько минут, вся пыль оказалась в воздухе. Приближавшиеся торнадо буквально всасывали её в себя как пылесосы.

-Не сходить с курса, во что бы то ни стало! Каждый держит левой рукой плечо впереди идущего. Никто не останавливается!-закричал Арут.

Люди стали повторять его слова, пока информация не дошла до последних людей в колоннах. Жуткие порывы ветра старались сбить всех с ног. Видимость упала практически до нуля. Даймарион с трудом мог что-то разглядеть на компасе. Ещё час такого пути сильно потрепали воинов. Двое потерялись, когда решили поправить повязку. Всего пара шагов их отделяла от своих людей, но найти колонны не удалось. Сопротивляться таким потокам воздуха очень тяжело. Благо торнадо не подходили близко к тропе их что-то будто отталкивало. Таким образом воины прошли бурю насквозь. Пыль начала медленно осаживаться, но небо ещё не видно. Несколько миль спустя, остановились на глиняной почве. Здесь уже есть влага и редкие растения.

-Меня чуть не унесло к чёртовой матери! Где ты был всё это время придурок?-кричал на громилу Винтсцер.

-Каждый шёл на своём месте, и я в том числе. Вы ведь до сих пор целы, значит моя миссия выполнена.-недовольно ответил Арут.

-Ты совсем от рук отбился! За что я тебе плачу? Если ещё раз так бросишь меня в подобной ситуации, считай, что больше не являешься членом Маккунхайма и центрального королевства в общем!-продолжал кричать король.

-Ты заткнёшься наконец или нет!? На этой земле власти ни у кого нет, кроме чёрной королевы! Ты с братом можешь только заткнуть рот и стараться не высовываться! Никто из воинов не обязан носить вас на руках и терпеть королевские прихоти!-заступилась за друга Евангелия.

От такой наглости и подкатившего страха, у Винтсцера стал ком в горле. Мунир отвёл его в сторону. Он не собирался показывать свой королевский нрав сейчас и правильно сделал. Принц далёкого острова мельком кинул взор на Рикитту. Он думал, что девка не посмеет последовать примеру людей центрального материка, но оказалось она совсем не трусиха.

-Что смотришь, я тебе не собираюсь прислуживать здесь! Были бы мы у нас дома, другое дело, но здесь о власти можешь забыть.-держась за рукояти изогнутых мечей, сказала красноволосая девушка.

-Хватит ругаться, это сейчас ни к чему! Мы должны действовать сообща и подумать над тем, где искать чёрную королеву. Есть предположения?-вступил Кастильо.

Даймарион указал на высокие холмы на горизонте. Они покрыты зеленью и там явно есть живность.

-Мы просто пойдём на юг, пока не встретим хоть кого-нибудь. Местные всё нам расскажут, а пока я хочу есть и пить. Сейчас же выдвигаемся, чтобы к вечеру разбить лагерь у подножья холмов.-сказал глава Чаатта.

Ближе к полуночи все привели себя в порядок и расселись у костров. Дозорные расположились на четырёх холмах неподалёку. Нана сидела с сыном и племянником Муниром. Она поговорила с ними о их неуместном поведении и дала совет, как себя вести с воинами. Женщина умная, ведь долго жила в Маккунхайме и видела разные глупости правителей. Винтсцер слушал матушку сквозь зубы. Он не хотел казаться глупым и беспомощным, ведь был королём. Кастильо был на стороне Наны, но ничего не говорил против своего повелителя. Принц далёкого острова смотрел на всё это и ухмылялся в сторонке. Он чувствовал себя богом, среди этого сброда и старался показать своё превосходство всевозможными путями. Винтсцер прекрасно видел его надменный взгляд и не смог сдержаться, бросив в лицо камень. Удар пришёлся прямо в глаз, когда принц поднимал кружку с горячим чаем. Кипяток прыснул на лицо. Мужчина начал кричать от боли.

-Какого хрена ты себе позволяешь!? Думаешь, что самый лучший здесь?-набрасываясь с кулаками, закричал Винтсцер.

Нана хотела броситься их разнимать, но тяжёлая рука Арута остановила её.

-Пусть сами разбираются госпожа. Вашему сыну уже пора научиться за себя постоять. Конечно, он неправ, но сейчас это не важно.-спокойно сказал здоровяк.

Удар за ударом, принцу прилетало прямо в морду. Он не мог с себя сбросить тяжёлого соперника, ведь сам почти вдвое меньше. Рука смогла дотянуться до глиняного кувшина, лежащего рядом. Сосуд полный воды, обрушился на голову соперника и тот упал на бок. Теперь принц взял верх над ситуацией. Стал пинать короля ногами. Тот смог схватить его за ступню, повалить и укусить за ухо. Такая детская возня продолжалась до тех пор, пока Даймариону не надоело на это смотреть. Он раскидал их по сторонам с такой силой, что оба грубо приземлились на каменистую почву.

-Если ещё раз увижу, что кто-то из нас ссорится, убью каждого. Мне без разницы, какая у вас была власть на своих землях. Здесь мы все равны! Любая жизнь важна одинаково! Ты Винтсцер, слишком много на себя берёшь. А ты, безымянный принц, скрывающий истинный лик, получишь пару переломов лично от меня, если не перестанешь быть таким надменным ублюдком!-сказал глава Чаатта.

После его речи оба быстро угомонились, но сели подальше друг от друга. Ближе к полуночи, все собрались у большого костра. Люди сидели в несколько рядов, ожидая слов Даймариона. Ведь именно он всех здесь собрал. Девушки расположились с одной стороны. Даже Иса была среди них, хотя отец не хотел этого. Император Солу не особо доверял тем, кто уже отчасти мутант, хотя вокруг практически такие и остались.

-Ты собираешься мириться с папой или так и будешь продолжать строить из себя недотрогу?-спросила девочку Нана.

-Я на него не в обиде, но подходить первая не хочу. Он слишком строг ко мне последнее время. Неужели не ясно, что я уже не маленькая и многое понимаю в этой жизни!?-возмущалась Иса.

-Я верю в тебя и понимаю подростковые проблемы в отношениях с родителями, ведь сама через это прошла. Вот только сейчас тебе сложно понять, насколько отец дорожит тобой и волнуется за тебя. Мы все сейчас в опасности. В любой момент, могут напасть голубоглазые Чаатта и убить каждого. Только представь, что бы ты почувствовала, если Солу погиб у тебя на глазах? Он хочет, чтобы ты была рядом каждую минуту, но не может перед всеми показать свои чувства, он ведь сам император востока! Сейчас, когда я уже сама имею детей и потеряла родителей, понимаю, насколько ценны те моменты, когда родные могут поговорить с тобой. Как сейчас помню, мама пела мне колыбельную, пока отец решал семейные проблемы. Когда я засыпала, он приходил ко мне в комнату и крепко обнимал. Отец думал, что я сплю, но на самом деле тогда я ждала его и не могла уснуть, пока он не зайдёт. Сейчас, когда это невозможно вернуть, остаётся лишь вспоминать о родителях.-закончила Нана, проронив слезу.

Услышав эту истину жизни, Иса быстро встала и пошла к отцу. Строгий взгляд императора быстро изменился, когда девочка обняла его. Весь вечер малышка сидела у него на коленях, пока шёл разговор о грязнокровках. Даймарион рассказывал об этой земле то, что знал сам. Все новые объекты и изменения почвы, впервые встречает. В его глазах все видели скрытый страх неведения. Никто понятия не имел, что их ждёт впереди. Солу крепко сжимал дочь, смотря на людей, собравшихся у костра. Все Чаатта слушали главаря уже стоя. Таким образом показывали свою преданность роду и господину Асира. Евангелия присоединилась к ним, а после и остальные поднялись. Даже Винтсцер решил не отставать от толпы. Он кинул взор на принца. Был ещё зол на него, но не так сильно, как пару минут назад. Долгая речь Даймариона сплотила небольшую армию так сильно, что они были готовы идти в бой прямо сейчас. Единение нарушили взрывы на одном из холмах, где сейчас должны быть караульные. Голова одного из них упала прямо под ноги командира.

-Рассредоточиться по периметру! Убить всех, кто встретится на пути!-успел закричать Даймарион, как стрела пронзила его плечо.

Очередной взрыв уничтожил следующих постовых. Император Солу схватил дочь и побежал прочь из толпы. Мистер Су прикрывал господина собой. Арут быстро оседлал Ларрата и понёсся в самое пекло. Множество воинов Чаатта сделали тоже самое с белоснежными мутантами. Девушки решили действовать сообща. Нана плохо умела драться, но некоторые навыки обращения с оружием всё-таки имелись. Винтсцер сегодня изменил своё поведение. Он гордо схватил свой меч и вместе с Муниром, последовал за остальными. Через несколько шагов, между ними втиснулся принц. Его взгляд встретился с главой Маккунхайма. Кивнув головой, оба поняли друг друга без слов и рванули в бой. Старик Кастильо остался под защитой капитана Тибурона. Даймарион поднялся на ноги и выдернул из плеча стрелу. Осмотрев её наконечник, плотно стиснул зубы и закричал от боли. Сильный яд быстро проникал в тело. Несмотря на это, он оседлал белого мутанта и последовал за своими людьми, которые уже поднялись на горящие вершины холмов. Сражение с грязнокровыми Чаатта длилось не долго, но даже при том, что врагов было меньше, десятки людей были убиты и столько же тяжело ранены. Троих Евангелия смогла взять в плен. Тем временем император Солу, уже достаточно далеко убежал от своих. Из кустов, где он хотел спрятаться, вышло пятеро врагов. Мистер Су быстро закрыл собой господина.

-Иса, ты должна убежать. Что бы не случилось, не оглядывайся назад! Как только я достану меч и пойду в атаку, ты рванёшь к нашим. Найди Евангелию или Арута. Они тебя смогут защитить!-сказал император.

Девочка крепко сжала его ладонь. Слёзы текли ручьём, а ноги от страха подкашивались. Голубоглазые сволочи обнажили ядовитые клинки. У них было не только это оружие, но и обычные ножи с коротким лезвием. Мистер Су первый рванул в атаку. Его мастерство владения мечом настолько превосходило соперников, что всего пары секунд хватило, дабы отсечь голову одному из них. Остальные четверо не ожидали такого отпора и быстро ретировались, но не ушли. Достав небольшие арбалеты, обрели весомое преимущество. Иса уже приближалась к основной массе воинов. Там сражение уже закончилось. Быстро объяснив ситуацию Евангелии, осталась с Наной. Рыжая, Рикитта и Арут быстро примчались на место. Император Солу получил ранение тремя стрелами сразу. Су же ещё сражался, хотя его нога сильно кровоточила. Вместе они быстро расправились с врагами. Восточный господин потерял сознание от боли. Кастильо принялся за лечение обоих. Всевозможные мази, лекарства, которые носил с собой, не помогали.

-Он умрёт, если не примет нашу кровь. Яд голубоглазых очень силён. Когда полностью парализует тело, назад уже пути не будет. Нужно решаться прямо сейчас.-быстро пояснил Даймарион.

-Господин не может ничего ответить, значит за него должна решать наследница. Где Иса?-сказал мистер Су.

Нана привела девочку и ей всё объяснили. Она тут же дала согласие на любые действия с отцом, лишь бы он остался жив. Ритуал очищения был чем-то схож с тем, как Лакир лечил Ларрата. Сутки спустя, император наконец открыл глаза. Они были такими же как у Чистокровных Чаатта. На месте ран остались рваные шрамы и пока они немного побаливали. Когда Солу узнал, что с ним сделали, был зол, но винить дочь просто не мог. Ради неё он бы поступил так же. Травма мистера Су не была поражена тем же ядом, но отрава на кинжале врага присутствовала. Рана сильно гноилась и болела. Временно устранили все симптомы, но спустя час, снова появилась жуткая боль. Кастильо работал вместе с Рикиттой не покладая рук. Они искали разные травы на местности и готовили новые лекарства. Оба отлично разбирались в этом. Тем временем остальные допрашивали пленных. Евангелия показывала свои навыки пыток во всей красе. С первого показательно стала снимать кожу. Раскалённый нож резал плоть словно масло. Жуткие крики раскатывались по округе. Так продолжалось пару минут, прежде чем враг заговорил.

-Вас всё равно найдут и прикончат! У нас есть глаза и уши на всех уголках этого материка! Как только вы ступили на чистые земли, нам уже доложили о вас!-начал он.

-Как вы получаете сообщения и от кого? Где искать чёрную королеву? Сколько всего вас, грязнокровых ублюдков?-бья его по морде, спросил Даймарион.

-Заткнись! Не смей ничего отвечать им! Смерть, не худшее, что может с нами случиться! Пытки скоро закончатся, и мы станем великими воинами, падшими с честью! Разве ты хочешь оставить о себе память трусливого ублюдка, предавшего нашу королеву?-закричал второй пленник.

Окровавленный мученик посмотрел на него с улыбкой. После взгляд перевёл на нож, который Евангелия крепко держала в кулаке. Остриё смотрело прямо на него. Резким движением головы, мужчина наткнулся глазом на него и мгновенно погиб. Девушка даже не успела никак среагировать на это.

-Ублюдок, я ведь с тобой ещё не закончила! Ну ладно, тогда начнём заново.-сказала рыжая, подходя ко второму врагу.

Ни слова не говоря, начала его избивать. Сломав все пальцы на руках, срезала всю одежду. Нож положила в горячие угли.

-Отвечай или же будет хуже. Зачем ты себя мучаешь, ради чего? Лучше ведь просто умереть. Пойми, мы всё равно доберёмся до вашего логова и уничтожим королеву.-начала девушка.

-Ты можешь мучать меня сколько угодно, но толку от этого мало. Весь материк под нашим контролем и так будет всегда. Никто не сможет победить Чаатта. Чёрная королева постоянно усовершенствует наше поселение и скоро, даже вулкан, принадлежащий древнему народу Таратама, станет нашим. Тогда мы получим всё, чего так желали все эти годы!-ответил пленник.

-Не путай грязную кровь с истинными Чаатта, такими как я! Вы отбросы нашего рода. Никто не смеет называть себя так, пока в его жилах мутная жижа, смешанная с людским соком!-злился Даймарион.

Евангелия достала раскалённый нож и принялась прижигать ему глаза. Мужчина кричал, извивался, но ничего больше им не сказал. Спустя час таких пыток, его организм не вытерпел. Болевой шок настолько сильный, что он умер. Пришла очередь третьего врага. Он же сильно испугался подобных пыток и после того, как рыжая к нему приблизилась, был готов на всё, лишь бы умереть быстро. Он пояснил, чем сейчас занимается чёрная королева. Она готовит войско для нападения на тайный народ Таратама, живущий на вулкане. Ранее о нём ходили только легенды, и никто толком не верил в их существование, но сейчас история подтвердилась. Сила вулкана нужна для того, чтобы плавить разнообразные, ценные руды, найденные на этом материке и украденные с других земель. Раньше здесь жили умелые кузнецы, которые могли у себя в горне развить такую температуру, чтобы руда плавилась, но все они умерли или сбежали прочь очень давно. Все они были родом из народа Таратама, просто многие жили среди обычных людей и заводили там семьи. Вулкан находится в центральной части материка, ближе к востоку. Путь к нему предстоит долгий, ведь голубоглазых Чаатта придётся часто встречать. Они патрулируют везде, где есть что-то ценное. Именно на такой патруль и попались гости сейчас. Никто им не докладывал о том, что на материк приплыли, просто хотели запугать, сказав, что у них есть уши и глаза на этой земле. Получалось, стычка с врагом совершенно случайна, что уже радовало. Пленник небрежно нарисовал им карту материка со всеми главными точками своих людей. Там они живут постоянно и занимаются развитием инфраструктуры чёрных пирамид. Эти постройки добывают из-под земли горючую смесь, которую собирают в огромные резервуары, закопанные глубоко в земле. Чёрная королева никому не говорит, зачем ей это, но уверяет, что вещество очень ценное. Часто используют его для отопления жилищ, битвы с врагами, делают отличные факелы и даже огненные развлечения. Мастера жонглируют горящим оружием и разными предметами, забавляя чёрную королеву. Пирамида, которую они уже видели, была разрушена и строилась заново. Выкачивающий из недр земли вещество механизм сломался. Взрыв убил много людей, и пустынная местность полностью пропиталась этой жижей. Смертельные свойства пленный объяснить не мог. Он знал, что обычный человек долго не может контактировать с ним. Только мутировавшие личности не страдают от этого. Выслушав пленного, ничего не оставалось, как забрать его жизнь. Крик мистера Су отвлёк внимание Евангелии, которая собиралась отсечь голову врага.

-У вас есть раненные? Если отпустите, я постараюсь помочь. Правда, мои намерения искренны, я не хочу войны и сражений. Просто стараюсь выжить. Если кто-то из нас ослушается приказа королевы, будет жестоко казнён, вместе со всей семьёй. У меня никого нет, поэтому могу себе позволить сбежать.-начал тараторить пленный.

-Не верь ни единому слову, эти ублюдки готовы на всё, лишь бы услужить королеве. Сейчас ты его отпустишь, а завтра на нас нападут снова. Мы сами справимся с недугом нашего соратника!-сказал Даймарион.

-Как его ранили, надеюсь не стрелой? Если да, то он скорее всего умрёт, если не один из мутантов. Просто покажите мне вашего друга и, если я помогу, вы дадите мне шанс уйти к океану.-продолжал враг.

Евангелия посмотрела на всех, ожидая одобрения. Только в глазах Даймариона его не было. Остальные хотели помочь мистеру Су. Тут же отвела грязнокрового к мучающемуся от боли другу. Осматривая рану, залез в неё пальцем и вытащил чёрный сгусток, который стал пускать корни в сосуды. Сделал это так быстро, что никто не успел ничего сказать против.

-Видите эту штуковину? Чёрная королева делает из выкачиваемого вещества оружие. Такой яд не только может убить, но и просто зомбировать любого человека, превратив его в раба навечно, пока эта зараза не сожрёт все органы изнутри. Я могу ему помочь сейчас, но он потеряет привычный, людской образ. Возможно первое время с памятью будут проблемы, но это временно. Я знаю, как это действует на любого человека, поверьте, умирать с этой заразой внутри, самая жестокая казнь. Лучше убейте его сразу, чем так мучать. Или же дайте мне возможность поставить его на ноги, но на это потребуется как минимум одна ночь.-пояснил пленный.

-Господин Солу, вам решать его судьбу. Мы не в праве распоряжаться жизнью восточного воина. Скажу честно, мы с Рикиттой сделали всё что могли. Лекарства временно снижают болевой порог, но вылечить его мы не сможем.-обратился к императору Кастильо.

Глава востока посоветовался с Евангелией и Наной. Девушки хотели оставить мистера Су в живых. Заключили с пленным сделку и дали ему всё необходимое для работы. Даймарион ни капли не удивился, что тот начал делать переливание собственной крови. Процесс длился долго. Голубоглазый часто прерывался на отдых и восстановление собственного организма. К полудню следующего дня, всё было готово. Мистер Су лежал без сознания. Из раны вытекли остатки чёрного вещества вместе с человеческой кровью, которую заменила голубая жидкость. Пленный объяснил, что многие из его народа, имеют кровь такого цвета, но далеко не все. Почему они так отличаются, он не знает. Евангелия знала, что она одна из них, грязнокровых Чаатта, но никогда не видела у себя голубую кровь. Всегда текла красная, как у обычных людей. Вскоре Су открыл глаза. Увидев над собой толпу людей, быстро вскочил и схватился за свой меч. Его пришлось успокаивать и объяснять, что случилось. Первое время воин ничему не верил, но после память начала восстанавливаться. Пленный отвёл в сторону Евангелию, Кастильо и Рикитту с Арутом.

-Теперь он такой же, как и я. Мы связаны одной кровью и будем зависеть друг от друга какое-то время. Если умрёт он, я тоже скорее всего погибну и наоборот. Спустя несколько дней связь разорвётся. Этого времени мне хватит, чтобы покинуть материк. Зато теперь чёрный яд недра земли, никогда не причинит ему вреда. Первое время наши воспоминания будут смешиваться между собой. Сейчас в его голове полная неразбериха. Постарайтесь не давать ему в руки оружие и постоянно смотрите за поведением. Он может предать вас в любую минуту и перейти на сторону врага. Лучше пару дней просто дать отоспаться. Надеюсь, снотворные травы сможете отыскать.-сказал голубоглазый.

Он был настолько уверен в том, что свободен, что начал улыбаться и смотрел в сторону, где далеко за горизонтом, его ждёт океан.

-Ты никуда не пойдёшь ублюдок! Когда мистер Су станет на ноги, я просто тебя прикончу. Никто из грязнокровок не может остаться живым, после встречи со мной!-толкая его в спину, закричал Даймарион.

-Ты что делаешь? Он помог нам спасти друга! Да, пусть он враг, но уговор нельзя нарушать. Тем более мы его отправим на другой материк.-заступался за пленного Арут.

-Эти ублюдки всегда ищут выгоду. Никто не станет уплывать отсюда. Он пойдёт к своим и доложит о нас. Разве вы хотите снова попасть в лапы голубоглазых? Поймите, эти сволочи готовы на всё, лишь бы победить!-настаивал на своём глава Чаатта.

-Успокойтесь оба! Я отпущу его в любом случае, ведь убив, лишим жизни мистера Су! Ты хочешь уподобиться врагам, которые не держат слова или же с честью выполнишь свои обещания?-поднимая пленника, закричала Евангелия.

Даймарион плюнул на землю и просто ушёл.

-Спасибо вам за доверие. Поверьте, я не хочу войны, но жизнь ценю. Планы чёрной королевы слишком опасны для остальных жителей планеты. Если её не остановить, останутся только такие как я и несколько видов животных, чтобы было что есть. Разве этого хотело человечество многие тысячи лет тому назад? Наши предки уже оступились, развязав десятки войн, приведших к сильному изменению всех видов. Сделайте всё, что нужно, дабы остановить королеву.-молвил голубоглазый, уходя прочь.

Сделав несколько шагов, бросил на землю оружие, которое всё время прятал у себя в мантии. Это был такой же кинжал, как у всех истинных Чаатта с севера. Так же простой шип с полым наконечником и ядом внутри. Мужчина обернулся.

-Я мог бы убить нескольких из вас, но не стал этого делать. Надеюсь, теперь вы мне поверили.-молвил он, скидывая одежду.

Полностью обнажённый, быстро побежал в сторону океана. Даже несмотря на это, Даймарион приказал всем уходить. Нашли новое место отдыха миновав десяток миль на юг. Местность немного изменилась. Здесь больше камней и холмов, но вулкана пока не видно. Никто точно не знал, куда именно им идти. У них была карта от пленника, но масштаб и качество сильно хромали. Сейчас не могли понять, где именно они находятся. Пришлось действовать интуитивно. Спустя сутки отдыха, мистер Су уже восстановил большую часть памяти, но ещё часто задавал глупые вопросы и иногда переспрашивал имена друзей. Только императора с его дочерью никогда не путал. На рассвете решили идти дальше. Путь полегал через долину. Здесь много мелких ручейков и животных. Природа радовала глаз. Небольшие участки густорастущих деревьев располагались по сторонам и часто чередовались с пустошью, что очень редко встречается в природе. Леса как такового нигде нет и следов жизнедеятельности человека тоже. К вечеру добрались до подвесного моста, пролегавшего над обрывом. Внизу текла бурная река. С такой высоты умрёт любой человек, не говоря уже о таких тяжёлых мутантах как Ларрат и его белые сородичи. Арут понимал, что мост сможет выдержать только людей, а значит необходимо искать другой путь. Даймарион же настаивал на том, чтобы попробовать пройти на мутантах. Он вовсе не жалел животных, хотя был с ними одной крови. В итоге люди спокойно перешли на другую сторону. Только Арут с мистером Су остались и решили пойти в обход. Условились на том, что их будут ждать неподалёку от моста, и пока разобьют лагерь. Справа от мужчин бескрайняя долина с трещиной в земле, которая уходит далеко за горизонт. Слева же густой лесной массив и высокая гора. Именно туда и пошли. Двигаясь над краем обрыва, разговорились. Никто не заметил, как день быстро сменился на мрак. Это произошло за несколько минут. Причиной тому гора, закрывавшая солнце. Густая крона деревьев не пропускала свет, даже если бы он был. Местами виднелась полная луна, но очень редко. Холодный воздух пробирал до костей, когда они спускались ниже, в небольшие овраги. В итоге смогли добраться до места, где трещина намного уже. Постарались расчистить себе место для разбега. Ларрат раскидывал брёвна по сторонам. Внезапно начал рыть землю и раскопал там десятки скелетов людей. Их было так много, что подсчитать невозможно. Где бы не начали рыть, везде останки. Многие черепа проткнуты чем-то длинным и острым. Возможно даже зубами какого-то монстра. Перепрыгнув на другую сторону ущелья, тоже начали копать, но сейчас чисто из-за интереса. Там такая же картина. Решили быстрее найти своих и убраться отсюда от греха подальше. По пути наткнулись на огромную кучу экскрементов. По весу она больше, чем Арут, что очень насторожило их.

-Эта тварь была здесь совсем недавно. Даже не представляю, что это за существо. Судя по следам, двигается на двух ногах, иногда опираясь на кулаки, как обезьяна. У тебя есть мысли, кто это может быть?-спросил мистер Су.

Арут отрицательно покачал головой. Оба осторожно двигались по чаще верхом на мутантах. Остальные звери шли следом. Ларрат являлся их предводителем сейчас, хотя как таковой иерархии у них не было. Спустившись с пригорка, остановились. Восточный воин достал подзорную трубу. Его внимание привлекло движение на далёкой поляне внизу. Молча передал прибор напарнику. Тот тщательно рассмотрел происходящее. Огромный мутант похожий на гориллу, имел густую, коричневую шерсть, длинный, лысый хвост, мощную мускулатуру. В остальном не особо страшен, хоть и гораздо больше Ларрата. Вокруг него бегают сотни грязнокровых Чаатта и пытаются усмирить. Существо раскидывает их по сторонам. Чаще всего просто давит ногами. Арут увидел его беду и отдал трубу мистеру Су.

-Эти сволочи выкололи ему глаза и сейчас хотят приковать цепями к огромной повозке, но зачем?-вслух размышлял здоровяк.

-Я с трудом понимаю, как вообще этот мутант ещё жив. Его масса слишком велика, чтобы существовать на этой земле. Скорее всего, большую часть его тела составляют толстые кости. Иначе быть не может. Если я правильно понимаю, голубоглазые уже не раз пытались его утащить отсюда и многие погибли. Если этот мутант так важен для чёрной королевы, значит его необходимо отбить как можно быстрее. Я пойду дальше, а ты приведи остальных на эту поляну.-ответил воин.

Двигаясь верхом на белоснежном сородиче Ларрата, он быстро умчался прочь. Арут же смог найти остальных и рассказал им очередную проблему. Все незамедлительно прибыли на место, но пока не высовывались.

-На открытой местности нам не стоит сражаться. У них сейчас весомое преимущество в количестве. Давайте просто подождём, пока они закончат с ним. Возможно, что мутант их просто перебьёт как мух.-предложил Даймарион.

На всякий случай отправил своих людей на разведку по округе. Лесной массив по сторонам немного настораживал. Оттуда могут следить и это очень плохо. Вскоре воины вернулись. Никаких следов врага нет. Наконец голубоглазые укротили мутанта. Поставив его на колени, накинули на шею и конечности, стальные кандалы. Прекрасно видно, что у существа просто нет сил сражаться. Оно потеряло много крови. Сотни ран по всему телу тому доказательство. Подкатив со спины огромную тачку, поставили к спине мутанта лестницу. Пара человек стала карабкаться вверх. За ними шланги из сшитых кишок животных. Пробив артерии с обеих сторон, начали сливать кровь в большой резервуар. Остальные враги держали цепи, натянув их во все стороны.

-Снова кровь! Они хоть когда-то могут остановиться? Зачем им она сейчас? Амазонки убиты, десятки тысяч наших детей казнены или украдены, сородичи Ларрата практически истреблены. Сколько ещё им нужно?-возмущалась Евангелия.

-Сейчас самое время напасть, пока они отвлеклись. Заходим с тыла и флангов одновременно. Постарайтесь оставить хоть пару врагов живыми, но только если вам ничего не будет угрожать. Первым нападу я с мутантами ледниковых земель, после уже все остальные с флангов.-быстро пояснил Даймарион, не дав ответа рыжей.

Его план отлично сработал. Из-за массового привлечения врага к работе над монстром, никто не обратил внимания, на то, как быстро их окружили. Когда заметили, было уже поздно. Сотни голубоглазых пали под натиском соперника, не успев закончить работу. Капитан Тибурон получил пару глубоких ран, с которыми ничего поделать нельзя. Он погиб всего за несколько минут. Так же пострадал Мунир. Ему отрубили ступню, хотя он старался не лезть в бой и просто находился в стороне. Враг не упустил такого шанса, но убить северного короля помешала Рикитта. Мужчина громко кричал, от чего огромный мутант начал приходить в себя. Существо ничего не видело, но уже понимало, что его никто не держит. Раненного схватили воины и быстро потащили прочь. Арут попытался докричаться до Мунира, дабы тот постарался не орать, но король его не слышал. В это время гигант уже поднялся и пошёл в его сторону. Тащившие господина люди, от страха разбежались в стороны. Это сделали за несколько секунд до того, как огромная ступня раздавила Мунира. Винтсцер и Нана видели гибель своего родственника. Это ошарашило обоих, но времени глазеть сейчас нет. Остальные смогли ретироваться на небольшой холм. Оттуда наблюдали за тем, как монстр пытается снять с себя оковы. Силы рук хватило, чтобы немного разогнуть сталь, но не более того. Железо слишком толстое для ослабшего мутанта. Крики раскатывались по округе ещё несколько минут, прежде чем эта гигантская горилла не направилась в сторону леса с горой останков.

-Мы не смогли взять в плен ни одного голубоглазого. Теперь будет сложно определить, куда именно нам идти. Эта карта, которую нам написал тот грязнокровый, слишком корявая. Я не могу понять, где мы сейчас!-злился Даймарион.

Кастильо решил сам изучить бумагу, но и у него ничего не вышло. Решили здесь сделать привал и переночевать. Все жутко устали после сражения. Многим необходимо залатать раны. Рикитта взяла на себя смелость пойти следом за слепым чудовищем. Евангелия составила ей компанию. Девушки двигались далеко позади существа, верхом на белоснежных мутантах. Эта горилла временами останавливалась и нюхала воздух, после громко кричала в их сторону, будто понимала, что за ней наблюдают. Когда дошла до леса, сломала сухое дерево и направилась в сторону разлома, где находился хрупкий мост. По пути нащупывало дорогу этим бревном, пока не дошло до обрыва. Бросив туда ствол дерева, слушало, как оно ударяется.

-Зачем этот монстр сюда пришёл? Что его тянет в эту сторону?-задалась вопросом рыжая.

-Судя по кличу, оно зовёт своих сородичей, но никто не отвечает. Этого гиганта лишили зрения, сородичей и нормальной жизни. Ты только посмотри на него. Разве есть смысл в таком существовании? Его смерть наконец оборвёт страдания. Так будет лучше для него.-спокойно ответила Рикитта, пристально смотря на монстра, который шагнул в пропасть.

Удар о землю был настолько сильный, что под их ногами появилась дрожь. Белоснежные сородичи Ларрата начали выть. Они тоже понимали, что другого выхода не было. Вернулись девушки к позднему ужину. Кастильо уже поработал над раненными и сварил успокоительный напиток для Винтсцера и Наны. После гибели Мунира, их настрой на победу сильно угас. Принц сидел в стороне, совершенно один. Он точил свой кинжал, смотря на костёр. Арут сел рядом с девушками.

-Вы ведь понимаете, что многие из нас скорее всего погибнут? Кажется некоторым из нас стоит вернуться в Маккунхайм уже сейчас. От Винтсцера толку не будет, это точно, но один он не сможет уплыть. Тибурон погиб, а значит некому вернуть нас обратно. Только чистокровные Чаатта смогут пересечь океан.-начал мужчина.

Евангелия кинула взгляд на короля, сидевшего рядом с матерью. Его глаза показывали не только страх, но и отчаяние. Он сам понимал, что умрёт здесь, но почему-то ничего не говорил об этом. Рыжая жестом обратила на себя внимание и подозвала обоих. Нана потащила сына за руку к остальным.

-Арут предлагает вам остаться в безопасном месте и не вступать в сражения. Когда всё закончится, сможете вернуться домой и продолжить восстановление Маккунхайма. Я думаю, что только Иса должна остаться. Она единственная, кто имеет в своём организме кровь, которая может изменить свойства пепельного меча. Если чёрная королева победит нас, сможет использовать девочку в корыстных целях. Как говорил Сугун, её просто так не убить. В теле течёт сила драгоценной руды, из которой был изготовлен пепельный меч. Только оружие, сделанное из подобных материалов, может прикончить её. Честно говоря, я пока сомневаюсь в этом. На первый взгляд девочка вполне обычная. Сугун ведь как-то смог сцедить её кровь!-пояснила Евангелия.

Винтсцер посмотрел на всех непривычным для него взглядом.

-Это я во всём виноват. Мои братья и сёстры пытались защитить центральное королевство. Как же я был глуп, когда решил, что они предатели. Теперь мой долг, идти до конца! Пока люди будут в опасности, я буду стоять у врага на пути и никогда не сойду с места!-сказал король Маккунхайма.

Император Солу подошёл к кампании со спины. Он держал за руку дочь.

-Мы всё слышали. Я поговорил с Исой, и она решила не отступать, но рисковать просто так мы не собираемся. Сначала нужно узнать, зачем именно столько крови они собирают, а после убедить королеву, что сок моей дочери, является главным ингредиентом во всей цепи. Она ведь заполучила меч, не зная всей истории его восстановления. Ты ведь читала ту книгу Евангелия. На момент слияния крови Исы и Сугуна, меня не было, но процесс привёл к странным последствиям. Если верить словам кузнеца, то коснувшийся меча человек, не только обретёт силу, но и станет подвластен оружию. Если бы это случилось с чёрной королевой, то зачем она собирает столько крови? Что-то мне подсказывает, она ожидала забрать меч при других обстоятельствах, и скорая смерть Сугуна не входила в её планы.-молвил Император.

Даймарион слышал каждое слово, но не стал вмешиваться в общее решение. Он ещё долго наблюдал за ними со стороны, как и принц, продолжавший точить свой нож. Никто не собирался отступать назад, но мысль Солу, дала толчок к обдумыванию плана. Каждый знал историю становления Исы. Помимо содержания в крови редкой руды, отчасти она является мутантом, ведь амазонки лечили её своей кровью, когда она была при смерти. Теперь организм девочки непохож на любой другой. Все, кроме Наны, Кастильо, Винтсцера и принца, были мутантами. Армия истинных воинов Чаатта, не так многочисленна, как грязнокровок. Немногим больше тысячи, плюс белоснежные сородичи Ларрата. Победить соперника можно только хитростью, но пока они даже понятия не имеют, где искать логово врага. Несколько дней шли на юг материка, но не смогли встретить ни единой души, кроме животных. Природа часто менялась, будто с ней кто-то сильно поигрался. Самое удивительное, что повстречали, как зелёная равнина прерывалась высоким обрывом. Река превращалась в водопад и падала на горячие пески пустыни. Вода текла между барханами, образуя множество небольших озёр. Несмотря на это, никакой растительности там нет и следов животных тоже. Мистер Су осмотрелся, использовав подзорную трубу. На горизонте увидел вершину очередной, чёрной пирамиды. Горячие потоки воздуха сильно мешали хорошо рассмотреть её, всё будто плыло перед глазами. Решили пойти в ту сторону, но, чтобы спуститься в пустыню, пришлось потратить ещё сутки. Только в ночи смогли попасть туда. Полумесяц освещал им путь. Песок сейчас очень холодный, а от воды в озёрах поднимается туман. Видно, ближайшие пару десятков метров, не более. Из-за этого сложно было ориентироваться. Шли неспеша, стараясь сверяться с курсом. Благо месяц им помогал в этом, да и редкие звёзды тоже поспособствовали. Все мало между собой разговаривали, сейчас испытывали небольшую тревожность. Казалось, будто уже попали в ловушку голубоглазых. К утру поняли, что сделали большой круг по пустыне и сейчас находятся далеко в стороне от чёрной пирамиды. Её вершину сейчас не видно, но приблизительное направление смогли найти, опираясь на расположение водопада далеко позади. К вечеру добрались до места. Как оказалось, мистер Су немного ошибся. Точнее, кто-то обманул их. На четырёх высоких брёвнах, соединённых между собой вершинами, натянут чёрный кусок кожи. Он и показался вершиной пирамиды. Из центра натянут трос, который уходит в песок. Осмотрев странную постройку, решили не испытывать судьбу, просто пошли дальше на юг. Путь в несколько дней, показал им ещё десяток таких же странных устройств. Интерес принца перевесил здравый смысл. Ночью он решил докопаться до истины и начал рыть песок около троса, который был прикреплён к стальному ящику, огромной величины. Металл ржавый и очень толстый, открыть его невозможно. Никаких надписей нет, хотя принц отрыл несколько квадратных метров площади. Утром все увидели его работу. Даймарион был зол на него и начал отчитывать, но мужчина вообще не воспринимал его слова на свой счёт. Он вёл себя так, будто ему указывать никто не вправе. Никто не понимал, что это за хранилища, у которых нет дверей и почему они прикреплены тросами. Судя по толщине брёвен, они просто не могли выдержать такой вес. Значит постройка лишь для того, чтобы обозначить место захоронения. Не став раскапывать дальше, они ушли прочь. Пустыня с оазисами закончилась у поляны, заросшей густой травой. Граница настолько резкая, что это казалось невозможным. Буквально можно переступить с безжизненной пустыни, на живописный луг, играющий красками. Спустя пару часов пути, остановились в лесной чаще. Искусственная яма вызвала интерес у каждого. Трава уже давно выросла, но скрыть дыру не могла, слишком большой диаметр. Вниз ведут каменные ступени и довольно глубоко. Пара людей отправились на разведку, но вскоре вернулись. Путь дальше преграждает завал. Пройдя дальше, наткнулись на ещё три похожих ямы и все они специально закрыты, причём скорее всего изнутри, будто кто-то прятался там. Не стали обращать на это внимания, времени разбираться во всём не было. За обедом, во время беседы, Евангелия учуяла запах, который напоминал ей что-то, но не могла понять, какой именно момент жизни. Неподалёку упало дерево. Рыжая с Арутом и Рикиттой, решили посмотреть причину. Всего в паре десятков метров, увидели несколько человек, которые заготавливали древесину для костра. Выглядели они неряшливо и явно не из голубоглазых Чаатта. Хотели поговорить с ними, но те рванули сломя голову. Рикитта тут же понеслась следом. Её быстрые, сильные ноги, в разы опережали убегающих. Повалив одного мужчину, быстро связала ему руки и притащила к своим. Стали его допрашивать, но он не проронил ни слова. Явно боялся незнакомцев. Особенно Даймариона и Евангелию. Мистер Су тоже был для него врагом, пока ему не объяснили всю ситуацию. Только тогда мужчина немного расслабился и решил открыть рот. Оказалось, под этим лесом живёт много людей, которые смогли сбежать из своих поселений, когда чёрная королева пришла их порабощать. Большинство народа естественно погибло, но как-то многие смогли скрыться и живут здесь около года. Получалось, что грязнокровки уже давно поселились здесь, задолго до разгрома центрального материка. На свой страх и риск, решил показать им тайное убежище. Когда привёл чужаков в логово, местные уже готовы были напасть, ведь повсюду множество скрытых ловушек. Благо пленный переговорил с ними и никакой вражды не было. Подземные ходы имели множество помещений разного назначения, и они явно построены людьми далёкого прошлого. Все стены из железобетона, мебель частично сохранилась и есть много разных предметов, назначение которых никто не может объяснить. Кастильо был уверен, что это отголоски прошлого и, возможно, часть погребённого города. Всего прятавшихся больше десяти тысяч. Они жили группами, в разных участках этого убежища. Смогли прекрасно обустроить быт и особо ни в чём не нуждались. Приняли гостей хорошо, хотя большинство боялось истинных Чаатта. Узнали от них самое важное, расположение вражеских поселений, где находится могучий вулкан, и кто такие, таинственный народ Таратама. Эти люди живут на материке очень давно и являются новым видом. Их мутации редкие сами по себе и сильно отличаются от многих других изменённых людей. Отдалённо схожи с Чаатта, но не сильно. Как и у амазонок, у них нет волосяного покрова. Тела худощавые, но очень выносливые и сильные. Отлично видят в ночи, мало разговаривают, хотя язык очень схож с речью Даймариона и его подчинённых. Найти их не так сложно, но вступить в контакт тяжело. Таратама никому не доверяют. Обычно выходят из убежищ по ночам. Нана смогла убедить большую часть местных жителей в том, что им нужно присоединиться и восстать против чёрной королевы. Ведь если она победит, прятаться вечно здесь не получится. Рано или поздно это убежище найдут и всех уничтожат. Три тысячи мужчин, стали готовиться к дальнему походу. Они прекрасно знали местность и готовы отвести гостей к великому вулкану. Сами же больше надеялись на силу чистокровных Чаатта и их преданных мутантов. Сражаться в одиночку с голубоглазыми люди не рисковали. Ещё неделя пути на юго-восток, оказалась не простой. Дважды натыкались на временные лагеря врагов, но смогли одержать победу без особых потерь. Пытались допросить пленных, но они вытерпели все пытки. Никто не проронил лишнего слова. Их преданности можно позавидовать, хотя гости знали, что ими больше движет страх. Огромный вулкан находился на бескрайней равнине, где часто проходят караваны грязнокровых. С вершины скалистого обрыва, на котором сейчас остановилась армия, хорошо просматривается территория. Даже на горизонте не видно вершины вулкана. Значит до него ещё очень далеко и за пару дней точно не доберутся. Трёхтысячный полк людей вооружён хорошо, но недостаточно, чтобы с уверенностью пойти напролом. Поэтому Даймарион решил окружить их своими подчинёнными и поставить во главу каждой сотни, пару сородичей. Спрятаться на равнине им точно не удастся, но все сразу попасть в ловушку врага не смогут. Спустившись, шли в шахматном порядке до самых сумерек. Далеко впереди, заметили редкие вспышки света. Ими оказался разгоравшийся костёр. Рикитта с Евангелией смогли подобраться ближе и разведать обстановку, после вернулись к своим людям. Глубокий кратер с небольшим озером на дне, являлся перевальным пунктом для голубоглазых. Они там остановились на ночлег. Численность больше пары тысяч. С ними есть два огромных существа, спрятанных под тёмными мантиями из чёрной кожи. Оба гиганта располагались по обеим сторонам озера. На ногах кандалы, на шее тоже, хоть это и не видно. Цепи вели в те стороны, поэтому всё очевидно. Массивные, каменные шары в пару тонн весом каждый, видимо не позволяли мутантам далеко убежать. Сами они, конечно, гораздо тяжелее противовесов на цепях. Скорее всего, существа сейчас отдыхали. Армия людей предложила использовать их давний метод борьбы с врагами. Даймарион выслушал их и поддержал. Остальные не были против. До наступления рассвета, успели собрать и расположить по краям кратера, множество шаров их хвороста. Использовав соки хвойных деревьев, пропитали каждую сферу. Одновременно подожгли их и спустили на врага. Голубоглазые стали гореть заживо, но многие смогли спастись, прыгнув в озеро. Один из таких пламенных шаров, задел мутанта. Благо плотная кожа, под которой он скрыт, не сильно поддавалась горению. Почувствовав боль, существо стало кричать и быстро скинуло с себя одеяние.

-Это такой же гигант, какой покончил с собой упав в пропасть. Значит нам стоит их постараться освободить! Сначала добьём врага, после уже решим эту проблему!-кричал Арут, спускаясь вниз.

На этот раз смогли взять в плен больше тридцати голубоглазых и трое из них заговорили после того, как увидели пытки сородичей. Евангелия постаралась на славу. Сидевшие у озера мутанты, пойманы пару дней назад. Их вели к чёрной королеве. Один из них был куда более ценным, чем второй, хотя внешне они практически идентичны. Немного ростом не сходятся, не более. Пленные не знали истиной причины этого. Этой информацией владела только королева и её близкие подданные. Одного из таких сегодня убили в текущем бою. Узнав все подробности, Евангелия прикончила всех. Сама же вместе с Арутом и Рикиттой спустились к мутантам. Скинули с них кожаные накидки и стали рассматривать. Существа знали, что прикованы, поэтому ничего не предпринимали. Увидев трупы мучавших их людей вокруг, даже обрадовались. Это видно по улыбкам, расплывшимся на краях ртов. Так же дыхание участилось и оба стали переговариваться между собой, делая утробные звуки разной тональности и протяжённости. Красноволосая жительница далёкого острова, смело подошла к тому, что повыше и стала гладить его огромную ступню. На это мутант среагировал хорошо. Видимо не привык, к такому отношению в свою сторону. Опустить руку пониже, ему мешала цепь, соединяющая нижние кандалы с кистью и торсом одновременно. Это существо сковано в три раза прочнее. Несмотря на трудности, девушка стала карабкаться по его телу вверх. Остановилась на плече гиганта. Тот принял её за друга, ведь поглаживания продолжились, но уже по щеке.

-Она сумасшедшая. Неужели не боится гориллу? Даже Ларрат не в состоянии с ней справиться. Может если нападут сразу все его сородичи, победа будет на их стороне.-удивлялся Арут.

-Рикитта провела свои годы среди разных мутантов и может нам помочь с ними. Не просто же так она туда полезла.-ответила Евангелия, смотря на подругу.

Вскоре она спустилась и попросила Даймариона, чтобы его люди отпустили обоих громил. Всю вину за потенциальную опасность взяла на себя. На всякий случай, все отошли подальше. Только трое остались у берега озера, не считая работавших Чаатта. Сломать замки было сложно, но они справились. Оба мутанта стали бить себя в грудь и громко кричать. Звук распространялся на многие километры, оглушая стоящих рядом людей. После существа буквально преклонились перед Рикиттой.

-Как ты это сделала?-не мог понять Арут.

Ларрат, стоящий рядом, даже поднял на холке шерсть. Он немного побаивался этих громадин, но не мог отступить назад, ведь здесь его хозяин.

-Моя жизнь протекала среди сотен разнообразных существ, включая человекоподобных тварей, как мы с вами. Раньше в нашем городе жила целая семья, которая умела обращаться с практически любыми видами животных и мутантов. Мне пришлось постараться, чтобы уговорить их старейшину, взять меня в ученики. Больше двадцати лет отдала этому, но даже сейчас, всех тонкостей не знаю. Эти гориллы любят тактильные ощущения. Я показала им, что умнее, сильнее и старше их. Здесь размеры не так важны, как остальные параметры. Если правильно понимаю, они должны нас привести к остальным подобным существам, в их логово. Если у меня получится, то смогу собрать армию против чёрной королевы.-кратко пояснила девушка.

Остальной народ видел, как мутанты себя повели. Даймарион не ожидал подобного, хотя разрешил Рикитте действовать. Эти монстры повели армию далеко на юго-восток. Там располагался густой лес с массивными деревьями, рядом с которыми, эти гориллы казались малышами. На рёв пришло больше тридцати таких же гигантов. После общения между собой, стали преклоняться перед Рикиттой. Девушка стала для них неким предводителем, королевой и могла приказывать жестами. Не все команды конечно сейчас понимали, но спустя пару суток, пока шли в сторону великого вулкана, научила мутантов многому. Теперь могучая армия могла противостоять голубоглазым. Добрались до окраин территорий народа Таратама на рассвете. Все понимали, что просто так с ними не поговорить. Они враждебно относятся ко всем гостям, что с одной стороны хорошо. Просто так чёрной королеве сюда не пройти. За несколько дней, попробовали много способов мирно побеседовать, но ничего не вышло. Худощавые Таратама никого не убили, но оборонялись так хорошо, будто ждали прихода незваных гостей. На ночном собрании, Даймарион предложил уйти прочь и начать войну с чёрной королевой. Тем более, они теперь знают ближайшие поселения врага. Он хотел начать истреблять грязнокровок одного за другим, пока их численность не упадёт до минимума, а после уже уничтожить главную особу. Все были с ним согласны, кроме Рикитты. Она поднялась на ноги и вышла к общему костру.

-Мы смогли собрать много народу, готового сражаться. Сейчас всем кажется, самое подходящее время это сделать. На самом деле это не так. Великий род Таратама не просто так здесь поселился и охраняет недра вулкана. Если они погибнут, природа снова взбунтуется. Возможно, что лава вырвется наружу и опять уничтожит эти земли. Не знаю как, но местные люди могут сдерживать силу вулкана. Если мы уйдём отсюда на поиски голубоглазых Чаатта, оставим их одних. Уверена, что чёрная королева готовится напасть и скоро это сделает. Зачем нам идти и искать её, когда можно просто остаться здесь и подождать. У нас будет время для подготовления ловушек, убежища и пути отхода. Это куда лучше, чем прийти на землю врага и попасть в его лапы. Я считаю, что нам стоит заняться наращиванием преимущества. Каждый из присутствующих хочет жить. Все надеются, что их не настигнет гибель в этой схватке, но в глубине души понимают, будет много смертей. Пусть Таратама нас пока не признают, но и убивать не собираются просто так. Мы можем жить здесь, у подножья вулкана. Пока не зайдём на их территорию, все могут быть спокойны.-закончила девушка.

Плен

Её речь склонила большинство людей на эту сторону. После голосования, решено было остаться на месте. Ежедневно пара сотен человек уезжали на разведку за несколько миль от вулкана. Ещё столько же дежурили по округе. Остальные готовили тысячи ловушек разнообразного типа. Никто понятия не имел, когда чёрная королева собирается прийти сюда. Так прошло целых три недели. Даже намёка на наступление врага нет. Таратама часто спускались к подножью вулкана и наблюдали за чужаками. В контакт никак не хотели вступать. Любое нарушение границ, сразу же воспринималось в штыки. Наступила очередь дежурства Евангелии и принца. Они оседлали белоснежных сородичей Ларрата и направились по уже протоптанным дорогам, вокруг территории вулкана. Всего пара миль разделяли их от лагеря. До полуночи двигались молча, лишь изредка перекидываясь словами и то, только по делу. Мужчина последнее время вёл себя немного не так, как раньше. Он обычно молчал, точил лезвие кинжала и даже старался есть в одиночестве. Имени никто так и не узнал, хотя оно точно есть. Принц просто не разглашал его, но причину этого так же не говорил. Идиллию тишины, нарушил неизвестный звук. Частота этих вибраций очень приятная, протяжённость всего несколько секунд, а периодичность примерно пол минуты. Звук доносился издалека. Казалось, что источник далеко за горизонтом. Даже земля на это реагировала, становясь более мягкой, в момент вибраций. Игра на инструменте Ханг, очень напоминает звук. Только там не столь протяжные ноты. Небо постепенно начало краснеть, ведь солнце скрывалось за горизонтом, а перистые облака, отражали его свет. Красота завораживала, в душе становилось спокойно. Даже этот посторонний звук уже не напрягал. Евангелия спрыгнула с мутанта. Её тело и разум, манило дерево, стоящее рядом. Прильнув к нему ухом, закрыла глаза. Вибрации только усилили эффект спокойствия. Принц же продолжал всматриваться вдаль. Поляна позволяла увидеть на несколько миль перед собой. Никого нет поблизости, но звук повторяется снова и снова. Это насторожило мужчину. Только рыжая напарница совсем этого не понимала. Её разум занят другим. Поняв, что дело пахнет жареным, решил увести её обратно. Как только солнце полностью скрылось, звук исчез. Об этом рассказал остальным, но никто ничего не слышал. Остальные дозорные, находящиеся в том же районе, так же попали под влияние странного звука. На следующий день, дежурил Арут и Нана. Всё повторилось в точности, как и вчера. Как только солнце садилось, всё прекращалось. Источник пытались найти целую неделю, но ничего не вышло. Казалось, будто звук появляется прямо из ниоткуда, хотя это невозможно. Очередной ночью, принц не спал. Он сидел у костра, пил горячий чай и точил и без того, острое лезвие кинжала. Евангелия с Рикиттой возвращались с ночной охоты. Дичи добыли прилично и везли всё на спине белоснежного мутанта. Стали разделывать мясо неподалёку от принца и вовсе не обращали на него внимания. Снова появился странный звук, но этот гораздо ниже, громче и сквернее. Большинство проснулось и вышло из убежищ. Никто не понимал, что происходит. Ещё несколько раз повторился этот звук, но после исчез. Каждый испытывал временный, непреодолимый страх, от которого хотелось покончить с собой. Благо перенести такой порыв смогли все. Люди стояли и смотрели друг на друга, не понимая, что делать.

-Это не просто так! Уверяю вас, чёрная королева что-то замышляет! Она точно знает, где мы прячемся. Моё предложение ещё в силе. Мы можем уйти, пока не стало поздно.-сказал Даймарион.

-Здесь мы в безопасности. Вокруг тысячи ловушек, о которых не знают враги. Куда мы уйдём отсюда? Где ты сможешь нам предоставить убежище?-спросил Кастильо.

-Если даже королева знает, где мы располагаемся, сюда просто так не сунется. Мы скоро узнаем, откуда появляется этот звук. Не волнуйтесь, всё хорошо!-успокаивал всех император Солу.

Снова народ решил остаться здесь. Звук напугал их, но уходить они боялись сильнее. Ранним утром, принц разбудил Рикитту. Ничего не сказав, отвёл её в лес. Лагерь располагался очень близко, буквально в самой чаще у подножья вулкана. Показал пальцем на странных насекомых, валявшихся под ногами. Размером с ладонь взрослого человека, эти твари напоминали богомолов с плотными крыльями. Брюхо очень мягкое и видимо сильно растягивалось, когда необходимо. Сначала девушка не восприняла смерть насекомых всерьёз. Однако принц показал одну особенность. Взяв в руки тварь, ударил по крыльям. Звук быстро распространился, заставив остальные трупы повторить его. Лес снова наполнился низкими частотами, которые они слышали накануне. Рикитта прошлась по округе. На каждом шагу, лежат насекомые и все они мертвы. Взяв на помощь Евангелию, отправились дальше. Ближайшие пять миль, полностью усыпаны этими существами. Солнце быстро высушивало их тела и крылья превращались в хрупкие чипсы. Они буквально рассыпались от прикосновения. На вечернем собрании, Рикитта рассказала всё, что знает об этом. Она только слышала что-то подобное от своего учителя. Тот старик, который передавал свои знания, пару раз упоминал о легендарных цикадах, которые посещают разные территории планеты. Эти насекомые мало изучены, но точно могут быть полезны для человека. Их можно использовать как оружие массового поражения, сводящее с ума. Главное показать им звук, необходимый для этого. Повторить его они могут идеально. Как только их крылья появляются из кокона, начинают формироваться и крепчать. Если рядом постоянно будет источник звука, они буквально запишут его в биологическую память и будут воспроизводить его постоянно, пока не умрут. Всего пару месяцев живут эти насекомые, а после погибают, успев лишь отложить несколько личинок на деревьях. Возрождаются спустя несколько лет, но периодичности никто точно не знает. Сам старик уверял Рикитту, что лично видел насекомых, когда был молод и смог научить их звучанию арфы. За это мужчину прозвали повелителем животных. С тех пор он и занимался изучением окружающего мира. Выслушав её историю, народ стал волноваться. Ничего страшного с ними не произошло, но осадок остался. Кастильо начал успокаивать толпу и это здорово получалось. Только лицо Даймариона и его подданных, говорило об обратном. Чаатта не собирались оставаться здесь и решили покинуть лагерь ранним утром. Они были уверены, что враг где-то рядом. Среди ночи, Винтсцеру стало плохо. Нана попросила помощи Кастильо. Старик не мог найти причину недомогания. Король отчасти потерял зрение, его тошнило, появилась температура. Сначала подумали, что это лихорадка, но спустя пару часов, всё как рукой сняло. Странности на этом не заканчивались. Ближе к рассвету, похожие симптомы появились у большинства людей, включая Чаатта и всех мутантов. Ларрат выл, как и его сородичи, а гигантские гориллы начали кричать. Они разбрелись по округе, снося сотни деревьев на своём пути. Рикитта не могла ими командовать сейчас, так как сама с трудом поднялась на ноги. Всех, кроме Винтсцера, коснулось это. Король уже перенёс странный недуг. Головные боли поразили каждого из Чаатта, включая Евангелию, императора Солу и мистера Су, ведь они тоже к ним относились теперь. Страдания настолько сильны, что встать сложно. Арут пытался спрятать своего короля вместе с Наной. Здоровяк утащил их в лес. Там бросил в яму, которую приготовил заранее. Он никому об этом не рассказывал.

-Что происходит? Эта боль излечима?-нервничал Винтсцер, смотря на воина снизу вверх.

-Сидите здесь и не высовывайтесь! Мы должны остаться живы, а если нет, вся надежда ляжет на ваши плечи. Госпожа, возьмите эти кинжалы. Они помогут вам убить врагов. Люди Даймариона вооружены такими же. Если я не вернусь сегодня, значит уже мёртв.-ответил Арут, закрывая яму ветками.

Кастильо в это время сидел, опираясь спиной о дерево. Его голова жутко трещала от невыносимой боли. Пальцы глубоко впивались в землю, а зубы стиснулись так, что начали лопаться. Из ушей потекла кровь. Мышцы схватила судорога и всё это произошло на глазах Исы, которая пыталась пробудить отца, потерявшего сознание. Мистер Су лежал неподалёку. Его так же покидали силы. Девочка не испытывала страданий, кроме небольшого головокружения и сухости во рту. Рикитта тоже не сильно поддалась странной эпидемии, но всё равно чувствовала себя не лучшим образом. Она старалась напоить людей разными отварами, но ничего не помогало. Рвало всех знатно, желчь вылетала на землю вместе с кровавыми сгустками. Арут потащил Евангелию в сторону вулкана. Девушка практически ничего не понимала. Её тело обмякло словно тряпка. Здоровяк удивился, когда увидел целую сотню Таратама, стоящих перед ним в ряд. Никто из них не был поражён странным недугом. Они спокойно наблюдали за страданиями чужаков.

-Что вы наделали идиоты? Мы ведь вас спасти пришли! Чёрная королева хочет убить всех вас и оставить эти земли во власти грязнокровых Чаатта!-закричал Арут.

Он знал, что его никто не понимал, но больше ничего не мог поделать. Желание спрятать подругу уже ушло. Он начал понимать, что местные не такие уж и хорошие люди. Однако всё изменилось, когда один из них, ступил на обычную землю. Худощавое тело приблизилось к Аруту. Этот странный индивид, взял Евангелию на руки, забрав из лап громилы. Спокойно развернулся и пошёл обратно к толпе. Ничего не понимающий воин, не мог пошевелиться несколько секунд. Он чувствовал себя неважно, но боролся с подкатывающей болью снова и снова. Дальше произошло нечто очень странное. Евангелию положили на вулканическую почву. Все открыли свои большие рты и стали выделять густую слюну. Вещество настолько тягучее, что по вязкости сравнимо со старым мёдом или смолой. Капая на голову рыжей, стали издавать звук, похожий на хоровое пение тысяч людей. Жидкость начала быстро вибрировать, меняя при этом форму и разлетаясь по сторонам. Тональность постоянно менялась, пока вещество не начало быстро впитываться в тело красавицы. Процесс шёл всего несколько секунд. Потом Евангелия открыла глаза. Видно, что боль исчезла полностью и её совсем не тревожили открытые пасти собравшихся вокруг неё Таратама. Как только она начала вставать, они стали расходиться.

-Куда же вы? Помогите остальным! Нам всем грозит опасность!-успел крикнуть им вслед Арут.

Таратама даже не обернулись, просто быстро поднимались на вулкан. Две стрелы прошли живот здоровяка насквозь. От неожиданной боли, он упал на колени. Зажимая раны, смотрел на Евангелию. Девушка побежала к нему и стала защищать друга, от окруживших их грязнокровок. Десяток голубоглазых Чаатта отлично вооружены. Видно, что очень уверены в себе. Несмотря на их количество, рыжая напала первой. Цепные кнуты мгновенно рассекали воздух, попадая по врагам. Оторванные части тел разлетались по сторонам. Твари не ожидали такого отпора, поэтому стали убегать. Арут уже потерял сознание. Крови вылилось много, но он ещё жив. Быстро обработав раны, оттащила в сторону и накрыла густыми ветвями. Здесь его не должны найти. Сама же рванула к остальным. Их лагерь был обстрелян с большого расстояния толстыми копьями. Такие снаряды человек не в силах поднять в одиночку. Голубоглазые сражаются с обессиленными людьми, включая истинных Чаатта. Только Даймарион мог дать отпор, ведь имел огромный боевой опыт. Евангелия помогла ему отбиться.

-Я же говорил вам, нужно уходить отсюда!-злился он, стоя за деревом и смотря на толпы врагов.

-Уже поздно, необходимо найти остальных и бежать отсюда, пока есть возможность. С такими болями мы словно дети для них. Сражаться никто кроме нас не может, даже Арут пострадал! Я пойду на поиски Ларрата, а ты оседлай какого-нибудь другого мутанта и отправляйся в сторону вулкана. Прихвати с собой кого-сможешь!-ответила девушка.

Они разбежались по сторонам. Рыжая встретила Рикитту, которая защищала Ису и её отца. Мистера Су тяжело ранили, он не мог даже пошевелиться. Плечо прострелено насквозь, а голень перебита чем-то тяжелым. Наны и Винтсцера нигде нет. С трудом смогли сбежать с поля битвы на двух мутантах верхом. Остановились у спрятанного Арута. Пока грузили его на спину Ларрата, сверху на них упали толстые сети. Они летели с большой скоростью, откуда-то издалека, ведь рядом никого не было. Верёвки пропитаны густой, вонючей слизью, от которой всем стало плохо. Спустя пару минут, каждый потерял сознание. Пробуждение Евангелии было болезненным, ведь её избили, прежде чем отобрать оружие и сковать кандалами. Остальных тоже постигла та же участь. От многотысячной армии осталось не больше ста человек. Абсолютно все мутанты, включая огромных горилл, тоже скованы в одну цепочку. Все лежат на большой поляне, недалеко от вулкана. Всего пара километров до подножья. Их окружили голубоглазые, которые отлично вооружены. Девушка подняла голову, чтобы осмотреться и тут же получила удар ногой по лицу. Она не потеряла сознание, но жуткая боль буквально отключила мозг. Полегчало спустя несколько минут. Щека опухла, а правый глаз затёк и перестал видеть. Над ней склонился враг, который широко улыбался.

-Королева будет рада видеть перед собой предателей своего рода! Как ты вообще связалась с людьми и решилась пойти против её величества?-спросил он.

Ответить ей было нечего, но плюнуть в морду ему смогла. Такой наглости он точно не ожидал и уже собирался снова избить девушку, как Евангелия ударила ему пяткой в колено. Сустав сразу же сломался, а враг упал на её бёдра. Окутав его шею ногами, резко повернулась вокруг своей оси, сломав позвоночник. Его смерть видели остальные грязнокровки, но уже ничего не могли с этим поделать.

-Я же сказала, никого не трогать и не прикасаться к пленным! Всех выживших после битвы, нужно доставить чёрной королеве уже завтра на рассвете!-прозвучал женский голос.

Этот тон и манера, довольно знакомы Евангелии. Неизвестная особа скрывала своё лицо чёрной маской, с красной, вертикальной полосой на левом глазу. Все кроме принца, прикованы неподалёку, чередуясь между обычными людьми и народом Чаатта. Мутанты скованы в отдельную цепочку. Все они не могут сопротивляться и быстро передвигаться. Тяжёлые кандалы и маски из стали на мордах, мешают этому. Арут спереди от рыжей, через три человека. Он уже может идти и раны перевязаны. Значит убивать пока их не собираются. Даймарион самый первый, остальные вразброс и только Иса не в этой цепочке. Девочку на короткой цепочке, ведёт та самая женщина в маске. Армия врагов шла по сторонам. Тыл так же прикрывали. Все направлялись прочь от вулкана, на восток. Подгоняли измученных людей кнутами Евангелии. Враги неумело с ними обращались и это сильно бесило хозяйку. Ночь провели в холодной низине, у небольшой реки. Поговорить со своими не получалось. Любые признаки общения тут же пресекались. Девушка не могла понять, как сволочи смогли обойти их ловушки и перебить всех за считанные минуты. Стала вспоминать картину той ночи. Сотни массивных копий торчат в земле, многие при этом разрубили людей на части. Оторванные конечности после взрывов, хотя Евангелия их не слышала. Скорее всего это из-за жуткой боли, которая приглушала все звуки. Враги тоже умирали в том сражении, но очень мало. Больные люди буквально стали раненной добычей для них. Нана сейчас сидела напротив и пыталась подавать какие-то знаки рыжей. Понять ничего не смогла и ответить так же. Из выживших, королевский язык жестов разобрать мог только Арут и Винтсцер. Человек спереди, протянул рыжей руку с небольшим свёртком. Кровью на нём небрежно написано несколько предложений.-«Сирена их предводительница, мы попытаемся её отвлечь на себя, а вы постарайтесь сбежать. Снять кандалы можно, но для этого нам нужен ключ, которым владеет моя дочь. Иса постарается его передать вам.»

Евангелия встретилась взглядами с Арутом и мистером Су. Оба уже прочли записку и ждали действий от королевских особ. Император Солу был не в состоянии действовать, ведь его голова перенесла тяжёлый удар во время сражения, и сейчас он лежал на спине Ларрата. Нана начала корчиться от боли. Громкий крик страданий отвлёк женщину в маске.

-Помогите ей, матери нужна помощь! Если не примет своё лекарство в ближайшее время, просто умрёт!-начал представление Винтсцер.

Враги стали осматривать Нану, но ничего понять не могли. Тогда за дело принялась главная особа. Небрежно перевернув пленную на спину, сорвала с неё платье и стала ощупывать тело. Королева специально прикусила себе щеку изнутри и начала показательно плеваться кровью.

-Нужно освободить её немедленно! Соберите свежие травы и приготовьте кипятка. Кажется, у неё болезнь кишок и нужно вырезать лишнее.-приказала незнакомка, доставая заветные ключи.

Иса запомнила, в каком кармане она их прячет. Нана не ожидала, что её соберутся оперировать. Она вовсе не хотела этого. Даже при таком раскладе, не стала отступать назад. Приготовленный, обезболивающий отвар пришлось пить горячим. Спустя несколько минут сознание помутилось, а тело перестало слушаться. Особа в чёрной маске, ловко обращалась с тонким лезвием ножа, которым быстро вскрыла живот Наны. Делала всё осторожно и профессионально. Смогла отрезать небольшой мешочек и стала зашивать рану. В это время Иса сидела рядом. Арут специально начал говорить с мистером Су. Из-за этого всё внимание упало на них. В это время девочка смогла запустить руку в карман женщины и снять со связки необходимый ключ. Свои оковы не смогла открыть, ведь он не подходил, поэтому бросила его под ноги Евангелии. Рыжая тут же освободилась, но кандалы не скинула. Передала ключ дальше, шепнув на ухо, что нужно сделать. Пока зашивали Нану, все смогли отомкнуть замки и ключ благополучно вернули на место. Теперь осталось выждать момент, когда мать Винтсцера придёт в себя. Сбежать просто так у них не выйдет, ведь врагов слишком много. Необходимо подобрать момент, когда появится шанс улизнуть. После операции, Нану не стали сковывать. Женщина в маске приказала своим подданным смастерить носилки и транспортировать её на них. Только к полуночи сделали привал на пару часов. За это время Евангелия смогла поговорить с Арутом, передавая слова через людей перед собой. Никто не знал, куда делся принц. Скорее всего его убили в той схватке, но тела никто не видел. Рикитта подавала знаки, чтобы те обратили внимание на свет вдалеке. Как раз в ту сторону они и направлялись. Яркое зарево желтоватого оттенка будто пульсировало и очень часто. Через некоторое время, до них донёсся сильный порыв горячего ветра. Запах горелого сразу ударил в нос. Никто понятия не имел, что это могло быть. Зарево быстро погасло. Женщина в маске приказала изменить направление. Теперь они двигались немного севернее прежнего курса.

-Покажи своё лицо! Если я не ошибаюсь, то мы все знаем, кто ты такая на самом деле!-выкрикнул Винтсцер.

Его слова застопорили всю колонну пленников. Никто не ожидал, что он решится на такое. Хотя Нана уже всем сказала, кто это на самом деле, король сомневался в её словах. Женщина спокойно подошла к нему и сильно ударила в живот коленом. От этого он стал задыхаться. Упав на колени, не смог сдержать порыв рвоты. Евангелия знала, что в лесу, который всего в нескольких десятках метров, её поймать будет сложно. Решительно скинув кандалы, рванула к ближайшему врагу. Тот даже понять ничего не успел, как шея уже была свёрнута. Второго прикончила не менее быстро и только третий сумел заметить случившееся, но было уже поздно. Его грудь пронзил один из кинжалов с ядом, который выхватила у прошлых соперников. Схватив свои цепные кнуты, мгновенно рванула в лес, попутно убив ещё четверых сволочей. Десяток голубоглазых побежали следом.

-Принесите мне её голову! И не смейте возвращаться без победы!-закричала озлобленная женщина в маске, бья Винтсцера по лицу.

Король не ожидал этого. Увернуться не успел и потерял пару зубов. Из-за суматохи, Даймарион смог спокойно слиться с толпой голубоглазых. Для этого всех на себя отвлёк Арут, попытавшись вырваться из оков. Оказавшись у оруженосцев, украл свои кинжалы, меч и несколько восточных бомб. Далее просто улизнул в лес, попутно утащив туда крайнего врага. Допросив его, понял, что он ничего не знает о планах этой женщины. Глава Чаатта не собирался искать Евангелию, он хотел сделать так, чтобы все голубоглазые отвлеклись от пленных. Пока просто продолжал двигаться в чаще, не упуская толпу из вида. Незнакомка продолжала тащить за собой Ису. Она даже не стала проверять, как именно Евангелия смогла освободиться. Приказала идти всем как можно быстрее. Им необходимо успеть добраться до места на рассвете. Миновав лесную чащу, толпа вышла на низину, где текли бурные реки. Их настолько много, что казалось, пройти не замочив себя, просто невозможно. Странности природы этого материка удивляли каждого. Даймариону пришлось остаться далеко позади, чтобы его не заметили. Он решил двигаться следом, пока не придумает, что можно сделать. Тем временем Евангелия уже убила несколько десятков соперников, охотящихся на неё в лесу, и вышла из чащи. Сильно отстала от общей толпы, но видела их вдалеке. Нагнать Даймариона смогла спустя час. Никто не знал, как освободить своих людей. Поэтому пришлось тупо идти следом, до конца низины, где все реки сливались в одно русло. Мощные потоки создавали водопад, который вымыл большое озеро, а далее вода текла спокойно, образовав широкое русло реки. Сбежавшая парочка не могла понять, куда именно исчезают люди и мутанты. Разглядеть с такого расстояния происходящее с ними невозможно. Вскоре добрались до самого водопада и заметили тропу, ведущую над обрывом. Петляя зигзагами, спустились к огромной двери и она, к сожалению, заперта. Черная пирамида с полумесяцем украшали створки. Массивный засов располагался в нескольких метрах над головами и собственными силами его не сдвинуть. Механизм довольно прост, открыть можно только снаружи, а если дверь захлопнуть, засов автоматически падает и упирается, не давая открыть створки.

-Она знала, что обратно им не придётся возвращаться, но кто сделал эти двери? Люди не так сильны и развиты технологически, дабы поставить такое сооружение самостоятельно. Может эти мутанты, похожие на горилл не просто так являются их целью?-спросила рыжая.

-Интересно, куда именно ведёт эта дверь? Почему нас не убили сразу? Где чёрная королева и зачем ей столько крови? Мы обязаны попасть внутрь, во что бы то ни стало и у меня есть идея на этот счёт.-ответил Даймарион.

Он был довольно умён, поэтому быстро объяснил напарнице, как именно можно открыть тяжёлый засов. Одна из створок, всем весом давит на замысловатый замок, поэтому, пока её не толкнуть, поднять запирающий упор не получится. Странный ветер будто вырывается изнутри, подпирая двери. Евангелия должна взорвать бомбу первой, буквально за пару секунд до того, как это сделает Даймарион, около самого засова. Забравшись наверх, дал знак рыжей, и она подожгла фитиль. Сама же быстро убежала прочь. Активировав свой заряд, стал быстро спускаться в сторону, но первый взрыв произошёл немного раньше, чем ожидалось. Даймарион смог удержаться на створке. Вися на одной руке, пытался прийти в себя от такого грохота. Тем временем, запирающий засов освободился от давления. Увидев это, мужчина решил рискнуть и спрыгнуть на землю, ведь аккуратно слезть точно не успеет. В прыжке услышал второй взрыв. Наконец обе створки теперь могли спокойно двигаться. Очередной порыв ветра заставил двери быстро раскрыться. Удар в спину одной из створок, отправил Даймариона в полёт. Евангелия успела увидеть его испуганный взгляд, когда он падал в глубокое озеро. Рыжая ничего не могла с этим поделать. Спасти от такого мощного потока воды, падающего с большой высоты, никто не в силах. Оставшись совсем одна, продолжила путь сквозь длинный тоннель. Идеальный круг будто выеден каким-то существом. Узоры на стенах от клыков, настолько однообразны и схожи между собой, что девушка уже стала сомневаться, что здесь работал мутант. Идти пришлось долго, строго по прямой. Изредка на пути попадались недавно зажжённые факелы, торчащие из дыр в стенах. Казалось, что она шла пару дней, прежде чем вдали появился свет. Истощённая девушка наконец добралась до конца странного тоннеля. Отсюда открывался вид на большой город, в центре которого красуется чёрная пирамида огромных размеров. Смотря на поселения свысока, заметила толпу пленных мутантов, направляющихся к подножью пирамиды. Земля здесь явно мёртвая, ведь никакой зелени поблизости нет в этой низине, скрытой от посторонних глаз высокими горами. Отличное место для создания независимого государства. Здесь никто искать королеву не стал бы, ведь пробраться через такие скалы вряд ли кто-нибудь в силах. Оставалось понять, как голубоглазые смогли прорыть этот тоннель. Неужели сами работали над ним много лет? В это верить Евангелия пока не собиралась. Стала осматривать город с вершины и нашла пару мест, где её точно не смогут обнаружить. Одна высокая башня из камня находилась неподалёку от пирамиды. Туда и отправилась рыжая. Схватив первого попавшегося врага на окраине, убила его и забрала одежду. Голубые глаза помогли слиться с толпой местных Чаатта, которые шли к пирамиде. Забравшись на вершину башни, стала наблюдать за происходящим внизу. Женщина в чёрной маске силой тащила Ису к подножью. Нана уже пришла в себя, но не могла сбежать, даже если бы и попробовала. Солу уже был на ногах, в остальной толпе заключённых, но его не стали сковывать кандалами. Все мутанты выстроены в одну шеренгу, частично окружая пленных. Только Рикитты нигде не видно. Возможно её убили, что очень не кстати. Горилл заставили притащить большой камень с плоским верхом. Его быстро помыли от грязи и стали туда загонять пленных, небольшими партиями, по пять-семь человек. Женщина в маске что-то говорила, прежде чем отдать приказ своим людям. Правда расслышать Евангелия ничего не смогла. Все расступились, когда пленных на камне стали поливать чёрной жижей. После один из голубоглазых поджёг субстанцию. Всех заставляли смотреть, как горят их соратники. Рыжей хотелось оторвать головы врагам, но у неё нет такой возможности сейчас. Поэтому решила хотя бы быть рядом, если кого-то из друзей попытаются убить. Быстро спустилась и пришла к тому камню, на котором уже стояли новые пленники. Трупы первых даже никто не стал убирать.

-Я снова даю вам шанс перейти на нашу сторону. Поверьте, убивать всех не горю желанием, но сделаю это, если же вы настолько упрямы. Кто-то хочет изменить свою никчёмную жизнь в лучшую сторону и начать служить чёрной королеве?-спросила женщина.

Она силой удерживала голову Исы, заставляя смотреть, как горят пленники, которые не дали никакого ответа. Девочка плакала, и искала помощи в глазах отца. Только император Солу понимал, что ничего сделать не в силах. В этот момент, в грудь женщины прилетела горящая стрела. Снаряд выпущен издалека, ведь траектория падения сверху вниз. Евангелия стала осматриваться по сторонам, как и все остальные, но понять, откуда был произведён выстрел, никто не мог. Арут заметил лицо подруги, под кожаным капюшоном. Та тоже обратила на него внимание, но продолжила играть образ местной. Упавшая женщина смогла встать. Сама выдернула застрявшую в скрытой броне стрелу.

-Принесите мне голову стрелка как можно быстрее! Если получится, тащите сюда живого!-озлобленно закричала она.

Два человека быстро спускались с вершины пирамиды и передали записку этой особе. Прочитав послание, бросила его на жертвенный камень, с догоравшими телами.

-Убить всех, кто откажется от сотрудничества с нами! Главных пленных отведите в центральный зал немедленно! Я с Исой скоро приду!-приказала женщина.

-Постойте, а как же наш уговор госпожа?-раздался знакомый голос из толпы.

Мужчина, одетый в кожаный балахон, вышел к жертвенному камню и скинул с головы капюшон.

-Ах да, совсем забыла за тебя. Можешь забрать хоть всех, кто откажется от работы на нас. Только не впутывай в свои игры моих людей, мы простые воины, а не психи.-ответила женщина в чёрной маске.

-Как ты мог так предать нас? Ты же сражался вместе со всеми! Что такого могла предложить чёрная королева?-возмущался мистер Су, смотря на хитрую морду принца.

-Мне не важна обычная жизнь. Никто из вас не стоит моего внимания. Вовсе нет разницы, какая из сторон одержит победу. Я хочу лишь одного-хорошенько поохотиться на вас и получить удовольствие от пыток.-подходя к восточному воину, ответил принц.

Ударив его по лицу, спокойно стал на место странной женщины и продолжил командовать. Все, кто отказывался от работы на врага, отправлялись в дальний край города. Остальных же уводили в другое место и только самых главных людей повели на вершину пирамиды. Евангелия стала одной из тех, кто сопровождал их. Она шла рядом с Арутом, давая понять, что готова на всё, лишь бы прикончить чёрную королеву. Подниматься пришлось долго. Солнце светило в спины, а чёрная поверхность сильно накалилась от его лучей и обжигала ступни. Император Солу тревожно смотрел вслед дочери, которую насильно тащили прочь, на другую сторону пирамиды.

-Не волнуйтесь господин, я сделаю всё возможное, чтобы она осталась жива. Мы с вами не простые люди, ведь обрели силу врага, а Иса вообще может пережить сильные ранения и быстро восстановиться. Вы же помните, что с ней произошло за последние месяцы-уверенно сказал мистер Су.

Винтсцер шёл рядом с матерью и крепко держал её за руку. Нана чувствовала себя нормально, но после операции, живот мог порваться по шву в любой момент, если начать побег.

-Сын мой, если нам суждено умереть в этих стенах, то знай, я не виню тебя в смерти остальных членов семьи. Ты просто старался защитить свой народ и думал, что казни помогут. Я бы поступила так же на твоём месте, если бы была уверена в вине своих детей. Наши жизни сейчас не так важны, как судьба Исы и смерть чёрной королевы. Если сможем её убить, вражда закончится. Не бойся пожертвовать собой, ради общего блага.-тихонько молвила Нана, передавая сыну кинжал Чаатта с ядом для голубоглазых.

Этого никто не заметил из сопровождающих. Винтсцер осторожно посмотрел по сторонам и продолжил молча идти вверх. На середине пути, Аруту стало плохо в своей повязке. Он стал тянуть кожаный, крестообразный ремень в сторону, пока тот не лопнул. Далее стащил с головы окровавленную материю и бросил под ноги. Враги видели его действия, но никто не боялся и не стал его останавливать. Все знали, что кандалы не позволят сбежать или напасть. На лице громилы свежие шрамы от ожогов после взрыва. Есть набухшие наросты, которые уже пора удалить. Его внешность одновременно пугала и отвращала. Рёв Ларрата внизу, заставил Арута остановиться и посмотреть назад. Его питомца гнали прочь с площади, вместе с остальными мутантами. Чёрный хищник звал хозяина на помощь и прекрасно понимал, что происходит. К сожалению, помочь ничем здоровяк не мог.

-Я приду за тобой! Этим ублюдкам нас никогда не сломать!-закричал он.

Удар по затылку от сопровождающего был последней каплей для него. Быстро обернувшись, окутал голубоглазого цепями. Уперевшись коленом в его грудную клетку, сильно потянул на себя оковы, тем самым сломав врага в нескольких местах. А после, швырнул тело далеко вниз по ступеням. Остальные рванули в сторону Арута, собираясь его убить.

-Вы не слышали приказа идиоты? Всех нужно доставить к ногам королевы немедленно! Только она может решать судьбу этих людей. Или кто-то из вас решил перечить её величеству?-закричала Евангелия, не снимая капюшона.

Её слова заставили всех сопровождающих Чаатта застыть на месте. Они явно боялись чёрную королеву. Пришлось просто набросить на Арута пару толстых верёвок и идти в стороне, натягивая эти тросы, чтобы усмирить громилу. Наконец они ступили на верхнюю площадку, перед золотистыми дверьми, ведущими в королевские покои. Там их уже ждала Иса и стояла совсем одна. Император Солу тут же подбежал к ней и обнял. Мешать ему никто не собирался. Из-за угла вышла женщина в чёрной маске.

-Дальше я сама справлюсь. Предупредите всех, что завтра мы покинем это место. Пусть наверх поднимутся ещё пару десятков воинов. Нам необходима безопасность для нашей повелительницы! И, если уже поймали стрелка, который хотел меня прикончить, быстро приведите его сюда.-сказала она.

Пришлось Евангелии остаться снаружи, вместе с врагами. Она не хотела себя выдавать сейчас. Решила пока играть по их правилам. Двери открылись автоматически, когда пленных подвели поближе. От веса платформа под ними стала опускаться и сработал отпирающий механизм. Внутри помещение пирамидальной формы и всё, включая стены, застелено красным бархатом. Единственное место, в центре имело золотой трон, с чёрными узорами, занимающими большую его площадь. На спинке вырезана фигура четырёхгранной пирамиды и полумесяца. Женщина в маске бросила под ноги пленных связку ключей. Сама же отошла в сторону, и дёрнула за рычаг. Толстая решётка упала с потолка, оградив трон королевы от пленных. Дверь в стороне открылась и оттуда вышла та, о которой ходят легенды. Полностью чёрное платье, длинные волосы ниже пояса такого же цвета. В руке держит довольно редкое оружие, настоящий халади. Этот меч с двумя изогнутыми как волны лезвиями, выглядел очень красиво. Рукоять в середине украшена янтарём и бирюзой. Заточка с обеих сторон, а в центре обеих лезвий, выемка для кровостока. Королева умело вращала халади в руке, пока не села на свой трон. Лицо скрыто под чёрной вуалью. Став на колени, женщина в маске преклонилась перед ней.

-Госпожа, я выполнила ваш приказ в срок и прошу разрешения...-не успела договорить она, как её перебила королева.

-Не сейчас Сирена. Сначала я хочу поговорить с этими храбрыми людьми, которые решились пойти против самой могучей расы на планете. Их смелости может позавидовать любой из нас. Я бы никогда не пошла против врага, если у меня нет явного преимущества. Кто из вас мне скажет, зачем вы сюда припёрлись? Неужели не ясно, что победить моих людей невозможно?-молвила особа на троне.

Арут разнервничался после её слов. Он точно знал этот голос, но не мог понять откуда именно.

-Ты украла пепельный меч, уничтожила множество городов и решила, что мы не пойдём тебе мстить? Что будет делать человек, который всё потерял? У нас всех нет ничего за плечами, кроме желания уничтожить всех грязнокровых Чаатта!-громко сказала Нана, показывая свою злость.

Королева рассмеялась и встала с трона. Подойдя ближе к своей подчинённой, наклонилась и поцеловала девушку в губы.

-Твоя дочь так не считает. Она решила стать на сторону сильных и не прогадала. Ваша родина, легендарный Маккунхайм, давно был обречён на крах, ведь каждый правитель этих земель, настраивал свой народ против себя. Год за годом, тирания процветала и это должен был кто-то остановить. Благо я решилась провернуть давний план моих предков, которые жили на центральном материке не одно поколение и прекрасно знали, что там происходит. Осталось всего пару шагов, до обретения свободы всей планеты и скоро я закончу ваши страдания.-молвила королева.

-Сирена, я не хотел тебя убивать и никогда бы не сделал этого. Я понятия не имел, что любовник Виолонгелии решится на такое и станет стрелять в вас обеих! Пойми меня правильно сестра, ты просто попала под горячую руку, и я ничего не мог с этим поделать!-закричал Винтсцер.

Услышав его, девушка посмотрела на чёрную королеву пронзительным взглядом. Та одобрительно кивнула в ответ и пошла к трону. Сирена быстро подняла решётку, вытащила брата из толпы и снова заперла пленных. Не теряя ни минуты, стала его избивать, припоминая каждый момент смерти родных и описывая их страдания. Заодно напомнила, как именно все они собирались спасти Маккунхайм от врагов. Невиновность была очевидна сейчас, но тогда Винтсцер не понимал этого. Удар за ударом, она не останавливалась, пока он не потерял сознание. Кровоподтёки по всему телу, множество шишек на голове и сломанные пальцы, заставили Нану плакать. Она не могла смотреть на то, как её дети избивают друг друга.

-Тебе его жалко мама? Ты пряталась всё это время, когда нас казнили перед народом и даже не соизволила этому помешать, а теперь ревёшь, когда этот урод получает по заслугам? Чем мы хуже Винтсцера мама, чем? Неужели остальные дети для тебя ничего не значили?-стала кричать Сирена, подходя к решётке.

Нана ничего не могла ответить, ведь понимала, что по большей части дочь права. Продолжая лить слёзы, протянула ей руку, желая потрогать дитя. Но в ответ лишь получила плевок в лицо и удар по ладони кнутом с шипами. Теперь женщина стала кричать от резкой боли. Один из пальцев сломался и повис, словно вялая морковь. Кожа на руке лопнула, забрызгав одежду кровью. Упав на пол, Нана корчилась от боли.

-Я долго страдала мама! Пережила столько боли, что вам и не снилось, но смогла найти в себе силы, остаться в живых. Думаешь каково это, очнуться за стенами родного города, со стрелой в животе и лежащей сверху сестрой, которая тоже ни в чём не виновата! Я смогла похоронить её позже, но сделала всё это как полагается. Хранитель Мрака мне помог упокоить Виолонгелию и никому из вас ничего не сказал про меня. Он единственный был на нашей стороне и не признавал Винтсцера как настоящего короля! Неужели отец не был с тобой откровенен последние дни своей жизни мама? Скажи мне, он хоть что-то поведал тебе о нашем плане по спасению Маккунхайма от южан?-продолжала Сирена.

Нана поднялась с пола. Сев на колени, набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула.

-Гилберт никому не мог доверить абсолютно все секреты. Он разделил их, между нами, поровну. Я не знала всего, о чём вы между собой говорили, но суть вражды с южанами уловила. Только на тот момент, никто понятия не имел, что руками наших врагов, орудует древнее племя грязнокровых Чаатта. Этого никто не мог знать, включая тебя. Но теперь, когда наши города практически уничтожены по их вине, ты продолжаешь работать на стороне чёрной королевы. Именно она убила всех нас и продолжает это делать прямо сейчас! Почему ты с ней?-ответила Нана.

-Когда меня попытались убить, но я смогла выжить, поняла, что спасти наш народ уже не получится. Я знала, что отец передал мне чуму самой первой и сделал он это специально, ведь я нигде не участвовала, оставаясь в стороне. Он считал, что никто не станет меня убивать, а значит город останется в безопасности. Позже я узнала, что тебя считают истинной заражённой, но на тот момент я уже встретила мою повелительницу. Она не только вылечила меня, но и стала тренировать. Обращалась как с родной, учила всем тонкостям психологии. Спустя несколько месяцев, я уже могла одурманить любого словами. Да, я не знала, что эта женщина настолько хитра, что продумала всё заранее и моё ранение в стенах Маккунхайма, было запланировано. Именно она заставила южан напустить чуму на Гилберта, но то, что я стала первой заражённой после него, не входило в её планы. Сначала именно ты мама, должна была стать переносчиком чумы. Только когда меня перевезли сюда, на этот материк, чёрная королева раскрыла передо мной все карты и дала выбрать свой путь. Она не собиралась меня убивать, ведь знала, что в этом случае, весь Маккунхайм падёт, а этого нельзя было допускать до того момента, пока пепельный меч не окажется в её руках. У меня был выбор, остаться здесь и стать одной из великих людей, начавших новую эру человечества или же уйти прочь. Мой народ меня уже предал, так что я решила служить той, кто отнёсся ко мне с уважением. Да, моя повелительница сначала утаила некоторые моменты, но всё же, даже узнав всю правду тогда, когда она меня лечила, я бы не смогла вам помочь. Никто из людей Маккунхайма, меня не воспринимал всерьёз. Ты думаешь, я сейчас хочу смотреть на вашу гибель мама? Нет, но вы ведь не станете подчиняться моей королеве и до сих пор считаете, что она не права. Что мне остаётся делать по-твоему? Неужели я должна пасть перед вами на колени, просить прощения и желать вернуться в Маккунхайм, где нет никого, кто мне дорог?-закончила Сирена.

-Гилберт уверял меня, что чума будет моим мучением до конца дней и он не врал. Я до сих пор боялась погибнуть, только из-за того, что мой народ превратится в чудовищ. Благо недавно узнала, что не являюсь первым носителем заразы. Только понять не могу, почему тогда меня одолевал кровавый голод на протяжении всего этого времени? Ты тоже что-то похожее чувствовала?-спросила Нана.

-Хватит уже вам обеим догадываться обо всём. Чума, окутавшая Маккунхайм, пришла с этих земель. Как все уже давно понимают, южане работали на меня, сами того не понимая. Все идеи подавались им на блюдечке со стороны, и никто не догадывался об этом многие месяцы. Благо старик Сугун, был отличным слугой и никогда не задавал лишних вопросов. После захоронения частей пепельного меча, он не только узнал все эти места, но и тщательно изучил логово кузнеца и могилу рыцаря. Сугун передал военачальнику Элмеру часть останков того воина и пояснил, что нужно сделать с ними. Благо этот человек был очень алчен и жаждал власти как никто другой. Он с радостью отравил Гилберта этой заразой. Дальше вы всё прекрасно знаете и первой заражённой после него, стала Сирена, но и ты, Нана, недалеко от неё ушла, ведь ещё и спала несколько недель с мужем. Чума буквально влилась в твой организм и стала действовать на него сильнее, чем на других жителей. Жажда крови была одним из таких явных признаков.-пояснила чёрная королева.

Арут начинал понимать, кто она такая на самом деле, но пока сомневался в этом. Подойдя к решётке, попытался её разогнуть. К сожалению, ничего не вышло.

-Покажи нам свой лик. Ты ведь явно не одна из Чаатта, но как тогда смогла стать их повелительницей?-спросил здоровяк.

-Разве сейчас для вас важно знать, кем я была раньше, пока не обрела власть над большей частью Чаатта? Что изменится, если я покажу вам лицо? Вы все обречены на гибель от моих рук, но пока я хочу посмотреть на ваши страдания и понять, на что вы надеялись, идя в лапы смерти.-спокойно ответила чёрная королева.

В дверь постучались. Сирена посмотрела на повелительницу, ожидая одобрения открыть. Получив разрешение, потянула за рычаг и проход открылся. Связанная, красноволосая девушка стояла рядом с голубоглазыми, державшими оружие пленников.

-Госпожа, я выследила наёмницу и привела её к вам. Так же посчитала необходимым показать их арсенал во всей красе. Вы ведь обожаете редкие виды оружия.-сказала Евангелия, продолжая прятать лицо под капюшоном.

Это очень заинтересовало королеву. Люди внесли всё внутрь и положили к её ногам, но для этого пришлось снова поднять клетку. Рыжая сразу приметила нужный рычаг и остановилась возле него. Сирена тоже решила осмотреть оружие пленных. Остальные Чаатта вышли наружу. Все за решёткой освободились от кандалов, ведь ранее им бросили ключи. Только Рикитта сейчас связана и стоит на коленях, посреди пленных. Она дала друзьям понять, что помощь сейчас ей не требуется. Арут встретился глазами с Евангелией. Девушка уже подготовила план бегства, но пока боялась его воплощать в жизнь, ведь момент неподходящий. Тем временем, чёрная королева остановила взгляд на огромном молоте. После перевела взгляд на Арута.

-Не могу поверить своим глазам. Неужели это ты? Я прекрасно помню, как моя семья пришла вам мстить и ты, на том момент, ещё маленький мальчик, остался последним, кто должен был сгореть в том доме. Этот молот был там и просто не мог уцелеть, если его бы не утащили прочь.-молвила королева, подходя ближе к клетке.

На изуродованном лице Арута, появилась злость. Он желал разорвать эту женщину в клочья, но пока ничего не мог поделать.

-Только дай мне шанс выбраться отсюда сука, и я прикончу тебя за пару минут!-закричал он, пытаясь дотянуться до неё рукой.

Пока королева вспоминала смерть каждого члена семьи Арута и описывала всё в красках, Винтсцер открыл глаза. Он посмотрел на Евангелию, стоящую рядом. Пока не мог понять, почему она так одета и что происходит. Рыжая заметила, как он потянулся в карман и показал рукоять отравленного кинжала. В ответ одобрительно кивнула головой. Соперниц всего две. Если враги за дверью ничего не услышат, то им удастся убить обеих. Проблема только в том, что оружие у самого трона, а добежать до него просто так не получится. Скорее всего, королева успеет убить несколько человек, чего допускать Евангелия не собиралась.

-Госпожа, смею вас прервать, но среди них есть та, кто имеет ценную кровь. Сугун использовал дочь восточного императора в наших целях, но не закончил процесс. Может стоит проверить наши догадки по поводу Исы?-молвила Сирена.

Солу крепко сжал руку дочери, а мистер Су закрыл их собой.

-И правда, сама судьба привела эту девочку прямо к нам. Я не думала, что такое может произойти. Иса, будь добра, подойди к трону и присядь на него. Если будешь сопротивляться, твой отец умрёт прямо сейчас!-строго сказала королева.

Евангелия потянула за рычаг, и решётка стала подниматься. Арут понимал, что голыми руками не справится с черноволосой бестией, поэтому не стал переступать границу, хотя женщина стояла всего в паре шагов от него и пристально смотрела ему в глаза. Как только девочка села на трон, Сирена подошла к ней и разрезала вену на руке. Кровь медленно стекала в кувшин. Попробовав её на вкус и понюхав, одобрительно кивнула в сторону чёрной королевы.

-Мы знаем, что вы собираете тонны разной крови, включая соки амазонок из запретных земель, но зачем? Почему это так важно? Вы ведь уничтожили целый остров с мутантами, забрав их кровь! Мы были там и до сих пор в ужасе от увиденного. Прекрасно знаем, что вы растили там какое-то чудовище, которое кормили плотью и кровью мутантов.-спросила Нана, скрипя зубами от боли.

Госпожа в чёрном перевела взгляд на пленницу.

-Старик Сугун не смог выполнить ритуал воссоединения пепельного меча как полагается, а Ису мы не нашли, когда были на вашем материке. Легендарное оружие осквернено, и дабы его привести в исходное состояние, мне пришлось бы выполнить кровавую закалку в несколько этапов. Предварительно необходимо перековать меч, но сделать это можно только при помощи жара вулкана. Никто из людей не может приблизиться к жерлу вулкана и начать работу над мечом. Именно для этого я решила создать существо, с отличной защитой организма от жара. Пришлось погубить много подопытных людей и мутантов, прежде чем результат меня порадовал. Сейчас этот гигант прячется прямо под нами и ждёт, когда придёт его час. Он охраняет пепельный меч для меня. Завтра мы все уйдём отсюда в сторону вулкана. Убьём всех Таратама и приступим к перековке пепельного оружия. Когда всё будет готово, мир наконец обретёт свободу от большей части человечества. Только Чаатта достойны жить на этой земле!-кратко пояснила королева.

Винтсцер не смог сдержать приступ рвоты. Его вывернуло наизнанку прямо перед ногами Евангелии. Сирена тут же направилась в его сторону.

-Не трогай его! Он ведь твой брат!-закричала Нана.

Только дочь ничего не хотела слушать. Схватив его за шиворот, стала поднимать. В этот момент, Винтсцер вытащил ядовитый кинжал и попытался пронзить им живот Сирены. Девушка успела остановить его руку. Ударила в колено, заставив его отступить назад. После вырвала оружие и быстро оказалась у него за спиной. Крепко схватила брата за голову, не давая ему даже пошевелиться и приставила лезвие к горлу.

-Помнишь, как приказал убивать наших близких? Я пыталась тебя остановить, но великий король ничего не хотел слушать! Теперь ты поплатишься за всё, что повлекло гибель Маккунхайма!-громко сказала Сирена, перерезая ему глотку.

Нана кричала как умалишённая, но исправить уже ничего не могла. Кровь Винтсцера брызнула на пол. Его глаза успели встретиться со взором матери, прежде чем он погиб. Чёрная королева стала хлопать, выражая благодарность своей подчинённой.

-Как жаль, что он не увидит вашу гибель. Я-то думала ещё немного поиздеваться над ним сама. Ничего страшного, лучше потом займусь этим громилой. Так вот, на чём мы остановились? Ах, да, кровь. Если бы Ису смогли найти сразу, нам бы не пришлось убивать ваших детей, амазонок и прочих людей, дабы собрать столько крови. Хватило бы только сока этой малышки, ведь она буквально связана с пепельным оружием. Так как я не знала, что вы решитесь прийти сюда с ней, то решила действовать кардинально. Первая перековка должна закончиться закалкой в крови невинных детей, дабы смыть все вредные примеси с оружия, включая сок покойного Сугуна. Правда жертва ваших юных детишек полезна для меня не только в этом. Я знаю один секрет наших предков, который мне поведал старик Сугун. Когда ребёнок окутан страхом, его организм обогащается особым веществом, которое блуждает в крови всего несколько минут. Если за это время слить кровь и применить её как полагается, получишь не только прилив сил, но и омолодишь своё тело. Этот ценный эликсир называется Хромадран. Используя его много лет подряд, я не только отлично выгляжу, но и с каждым днём становлюсь всё сильнее. Да, возможно это жестокий способ обрести власть, но мне плевать на ваших детей, ведь простые люди, просто отбросы нашего мира. Твои дети Нана, тоже похоже что-то знали об этом, только Сирену в это не втягивали. Именно Виолонгелия пытала ваших детей в районе Мауриста. Заставляла их испытывать непреодолимый страх, а после забирала кровь. Если бы Винтсцер им бы не помешал тогда, возможно полученный Хромадран помог бы вам избавиться от редкой чумы настигнувшей Маккунхайм. Сирена была близка с Гилбертом, но даже она не смогла выведать всех секретов отца. Я думаю, что он был очень умён и многое скрывал от семьи, в том числе и такие знания. Каждому из детей открыл часть своих секретов и взял с них слово, никому об этом не рассказывать. Уверена, что, если бы сейчас мы смогли поговорить со всеми наследниками престола Маккунхайма, узнали очень многое, от чего вы все, включая меня, были бы в шоке. Он знал о существовании Хромадрана, как и старик Сугун. Вторая перековка меча закаляется в крови амазонок, что даёт возможность оружию, стать настолько редким и мощным, что аналогов не найти. И на третьей стадии перековки, применяется кровь разнообразных мутантов. Этот этап буквально позволяет пепельному мечу, впитать в себя силу погибших существ. После всех манипуляций, я смогу взять меч в руки и побеждать целые армии в одиночку. А если решусь закалить его в собственной крови, то стану зависима от оружия, и никто не сможет меня одолеть, если меч не уничтожить в жерле вулкана. Но сейчас у нас есть Иса и её кровь куда лучше справится со всеми этапами закалки, хотя от сока амазонок отказываться я не собираюсь, ведь они самые редкие существа в этом мире.-закончила королева.

Кувшин уже практически наполнился кровью, а рана затянулась. Девочка смирно сидела на троне и ждала указаний. Она понимала, что просто так убить её невозможно, но всё равно боялась женщин. Нана немного успокоилась. Смерть Винтсцера стала для неё неожиданностью. Сирена поднесла кувшин к королеве. Та прильнула к нему губами и сделала пару глотков.

-Да, я чувствую присутствие руды и не только. Эта малышка уже не простой человек. Смотри за ней в оба, пока я буду разбираться с пленными. Как думаешь, с кого начать?-с ухмылкой молвила королева, поднимая чёрную вуаль с лица.

Увидев её истинный лик, Арут убедился, что это именно та дева, которую он спас в злосчастном доме. Чёрные зрачки, та же улыбка и довольно молодая внешность. Она очень красива, но это никак не уменьшает желание оторвать ей голову. В этот момент, за дверьми раздался взрыв. После множество жутких криков. Никто не ожидал этого, даже Евангелия, которая была не в подозрении. Сирена быстро побежала к одной из стен и выдавила небольшой камень наружу. Замаскированное ранее смотровое окно дало рассмотреть происходящее снаружи. Их город пылал со всех сторон. Пленные мутанты освобождены и сейчас убивают всех жителей. Чаатта не в силах сопротивляться такой толпе. Паника заставляет многих бежать прочь. Быстро рассказав королеве, обе решили бежать. Рикитта скинула с себя верёвку. Достав спрятанный арбалет, выстрелила Сирене в ногу. Евангелия быстро потянула за рычаг и сбросила с себя кожаный балахон. Как только клетка открылась, мистер Су и Арут рванули к трону, желая забрать своё оружие. К этому времени чёрная королева уже успела забрать Ису и скрыться в одной из потайных стен, оставив Сирену умирать. Раненная девушка пыталась удрать, но её быстро схватили.

-Стойте, она нам ещё пригодится!-закричала Нана.

-Даже не думайте, что я стану вам помогать ублюдки! Раньше я пыталась спасти Маккунхайм, но сейчас в этом нет смысла!-молвила пленница, ударяя себя в грудь кинжалом, которым убила Винтсцера.

Благо мистер Су успел среагировать, и лезвие всего лишь пронзило кожу. Так как яд в капсуле остался нетронутым, она могла умереть очень быстро, что означало перевоплощение в уродов всех уцелевших жителей Маккунхайма. Связав Сирену, открыли дверь пирамиды. Город окутан пламенем, мутанты уже в тоннеле, ведущим прочь. И только Даймарион сражается с толпой Чаатта, у самого подножья. Он настолько хорош, что даже десяток врагов не могли его победить. Внезапно пирамида начала сильно трястись и разрушаться. Жуткий рёв оглушил каждого. С правой стороны постройки вылетели сотни чёрных камней. Из появившейся дыры выпрыгнул огромный мутант, который скрывал внешность под мантией из толстой кожи. На шее у него сидит королева вместе с Исой. Толстая цепь из стали, красуется на поясе гиганта и на ней же прикреплён пепельный меч. Это существо снова закричало и прыгнуло в сторону тоннеля. Раскидав в стороны других мутантов, скрылось из вида. Все понимали, что нужно выбираться из города, пока их не убило пламя. Помогли Даймариону расправиться с местными Чаатта и благополучно вошли в тоннель. Арут смог найти Ларрата, который не пострадал от лап гиганта, пробежавшего по тоннелю. Многие другие мутанты получили серьёзные травмы, даже несмотря на их немалые габариты. Некоторых пришлось убить прямо там, чтобы закончить их муки. Каждый оседлал одного из сородичей Ларрата, и все понеслись следом за чёрной королевой. У водопада Сирена смогла выбрать подходящий момент и спрыгнула в пучину. Нана хотела спасти её, но это не представлялось возможным.

-Пусть оставшиеся жители Маккунхайма станут безмозглыми существами, жаждущими крови, это сейчас не главная проблема! Твоя дочь в любом случае была на стороне врага, не стоит так убиваться из-за неё.-сказал Даймарион, оттаскивая Нану от края обрыва.

Оказавшись в долине, потеряли след, враг будто испарился. Решили сделать небольшой привал. Арут смог привести себя в порядок и снова перемотать голову светлой тряпкой. Он не хотел показывать своё лицо, даже после того, как все успели разглядеть его, сидя в решётке.

-Одна она не пойдёт к вулкану. Слишком опасно вступать в контакт с Таратама, даже имея такого гиганта. Не думаю, что уничтоженный нами город, был единственным. Так как собранная кровь ей уже не понадобится, королева не станет тратить своё время на перевозку огромных резервуаров к вулкану. Скорее всего, просто соберёт всех подчинённых и после уже рванёт туда. Если мы сможем опередить её, то есть шанс на то, что Иса останется жива.-молвила Нана.

-Моя дочь единственная важная часть плана чёрной королевы. Сейчас только она отделяет мир от кровожадной тирании, в которой могут погрязнуть все жители планеты. Если сможем выкрасть Ису, есть шанс, что пепельный меч останется нетронутой игрушкой, которая неподвластна обычному человеку. А чёрная королева простая девица, которая ни капли не отличается от простых людей!-вступил император Солу.

-Её монстр слишком большой. Своими силами мы с ним не совладаем. Нам обязательно нужна помощь Таратама. Не знаю как, но на этот раз мы просто обязаны с ними наладить контакт. Я сам пойду на их территорию, пусть даже они решат меня пытать, не стану отступать назад! Я не собираюсь рисковать жизнью Ларрата, ведь он и его сородичи, включая мутантов орангутанов, не смогут справиться с питомцем чёрной королевы. А эту девицу я хочу лично прикончить, отомстив за всё сделанное с моей семьёй.-молвил Арут.

-Королева сказала, что пепельный меч должен быть перекован и закалён кровью несколько раз. Только лава вулкана может разогреть руду до нужной температуры, а значит, он до сих пор действующий. Если что-то пойдёт не так, весь материк снова покроется лавой, а небо заполонит пепел, что означает похолодание на этой земле. Этого королева точно не желает, ведь зачем столько строить на материке, если собираешься его покинуть. Нам необходимо убедить её в том, что мы можем активировать мощное извержение в любой момент. Этого она точно не захочет, а значит будет остерегаться перечить нам лишний раз. Пока сможем тянуть время, постараемся окружить её и напасть одновременно со всех сторон. Дополнительно необходимо придумать ловушки на всякий случай и пути отхода, если что-то пойдёт не так. Нужно поспешить к вулкану и побыстрее заняться делом.-поделился мыслями Даймарион.

Глава истинных Чаатта был прав. Команда ускорилась как могла. Абсолютно все мутанты слушались Рикитту, словно она их мать. Девушка сидела на плече самого большого орангутана, который возвышался над землёй на десятки метров. Набрав приличную скорость, этот гигант подпрыгнул вверх. С такой высоты хорошо просматривалась долина, но чёрной королевы нигде нет. Значит она гораздо быстрее или же ушла в противоположную сторону. Спустя сутки непрерывного пути, вдалеке виднелся вулкан. Из жерла вырывались клубы дыма. Мистер Су стал рассматривать подножье через подзорную трубу.

-Таратама собрались в одном месте и вроде бы поклоняются вулкану. Их очень много, даже подумать не мог, что столько народа может жить на этой горе.-молвил восточный воин.

Солу решил сам осмотреть подножье.

-Среди них есть кто-то, совсем непохожий на Таратама. Арут, посмотри сам, может сможешь что-то понять.-протягивая подзорную трубу, сказал император.

Здоровяк прекрасно видел, высокого человека в голубых повязках на конечностях. Его кожа черна как ночь, а символы на спине неизвестны, но все они белого цвета. Только Даймарион смог понять, что это за надписи.

-Язык древнего народа, который давно исчез с лица земли. Эти люди делали записи справа налево в отличие от нас. Скорее всего, это вождь Таратама или же их старейшина, возможно шаман. Начинающееся извержение вулкана их пугает и таким образом они пытаются его остановить. Я не уверен в своих утверждениях, но других предположений нет.-пояснил он.

Не став терять времени, быстро умчались к вулкану. Чем ближе подбирались к нему, тем больше дыма закрывало небо. Евангелия стала вспоминать слова чёрной королевы. Она говорила, что в этот день должна была убраться из своего города в сторону вулкана. Значит знала, что начнётся извержение и вовсе не боялась этого. Получается, скорее всего, вулкан не выльет всю силу наружу, а только немного напугает местных. Только природа всегда непредсказуема и предугадать точное действие невозможно. Получается в любом случае риск есть. Поделившись своими мыслями с остальными, решила взять Рикитту с собой и обойти вулкан, дабы убедиться, что врагов поблизости нет. Остальные пошли к подножью. Арут единственный решил подняться к взволнованным Таратама. Он не собирался с ними драться, поэтому оставил своё оружие. Ларрата пришлось привязать подальше, дабы он не видел, что творится. Остальные начали работу над созданием ловушки для огромного мутанта. Даймарион приказал вырыть яму между двумя большими деревьями. Благо громадные обезьяны имели большие руки и работали очень быстро. На дне установили множество острых кольев, пропитанных жгучим соком местных растений, схожих с крапивой. Их яд не только вызывал жуткую чесотку, но и временно парализовал раненную конечность. Таких ям решили сделать около десяти, вокруг всего вулкана. Дополнительно выточили больше пятидесяти брёвен в виде копья. Их натянули на сплетённых тросах рядом с ямами. Если враг попадётся туда, смерти ему не избежать. Тем временем Евангелия с подругой уже обошли вулкан и остановились на другой стороне. Обе девушки сидели на одном плече огромной гориллы.

-Ты тоже заметила странную дыру в середине? Там есть вытоптанные тропы. Значит скорее всего, Таратама прятались внутри. Пока их там нет, можно подняться и посмотреть на быт. Возможно, сможем что-то найти, дабы установить с ними контакт.-предложила Рикитта.

Эта идея понравилась обеим. Пока они поднимались к дыре, Арут уже пришёл к толпе Таратама. Его никто не заметил, ведь все повёрнуты к нему спиной. Чернокожий вождь с множеством белых символов по всему телу, быстро повторял несколько фраз одну за другой. Все местные жители делали тоже самое, подняв руки к небу. Арут спокойно подошёл к ним сбоку и стал рассматривать. Глаза каждого племени Таратама, покрылись мутной плёнкой, а из ртов текли вспененные слюни. Чтобы он ни делал, местные повторяли фразы одну за другой без остановки. Арут стал трогать их, толкать и бить по лицу пощёчины, но ничего не изменилось. Даже их вождь вёл себя словно зомбированная кукла. Пришлось ему вернуться назад и рассказать об увиденном. К этому времени большая часть ловушек уже была готова и скрыта.

-Если Таратама больше не представляют угрозы, значит мы можем подняться на вершину и посмотреть, что происходит в жерле вулкана. Чёрный дым слишком подозрителен для извержения. Нет никаких признаков того, что оно начинает усиливаться. Землетрясения тоже нет и даже намёка на это. Что-то мне подсказывает, что чёрная королева в этом замешана.-поделился мнением император Солу.

Даймарион, мистер Су и Арут остались на страже вулкана, распределившись по трём сторонам подножья. Они каждую секунду ждали появления на горизонте врага, но пока никого не могли увидеть. Тем временем Господин востока и Нана поднимались на вершину, сидя на сородичах Ларрата.

Рикитта оставила громадного монстра охранять вход в пещеру. Девушки осторожно пошли внутрь. На стенах изредка висят факелы, причём довольно высоко. Просто так рукой туда не дотянуться. Всего один тоннель, но большой по диаметру. Он уводил их всё выше и выше, вглубь вулкана. Становилось жарче с каждым шагом. Вскоре услышали монотонные, повторяющиеся звуки ветра. Разговоры Чаатта Евангелия сразу распознала. Больше пары дюжин таких врагов, работали над очагом в кратере вулкана. Из огромной цистерны, вкопанной здесь очень давно, медленно выливалась чёрная жидкость. Смешиваясь с горой пепла в жерле вулкана, начинало гореть, образуя чёрный дым. Кожаные кузнечные меха огромных размеров управлялись монстром без глаз, который прикован цепями. Его били плетью, дабы он слушался их команды. Этот гигант один из тех, на котором девушки сюда прибыли. Как только пламя разгоралось, его быстро тушили густой жижей, мутного цвета и начинали всё заново.

-Я не понимаю, зачем они этим занимаются? Им нужен только дым?-спросила Евангелия.

-Чёрная королева знала, в какой день сюда необходимо прийти. Если сейчас решим остановить их работу, то возможно, она не решится подойти к вулкану, ведь заподозрит неладное. Она прекрасно знала, как сюда пройти мимо Чаатта, поэтому вовсе не волновалась. Вдвоём мы можем не справиться со всеми врагами, поэтому лучше сходить за подмогой.-успела ответить Рикитта, как сверху на толпу врагов, обрушился большой камень.

Посмотрев вверх, увидели стоящего на краю кратера Солу. Рядом с ним Нана, сидящая на плече огромной гориллы, которая поднимает большой камень и бросает вниз.

-Кажется план изменился!-молвила Евангелия, выбегая из укрытия.

Девушки стали убивать голубоглазых Чаатта одного за другим и всего пятерых смогли оставить в живых. Далее докричались до своих друзей и объяснили им ситуацию. Нане пришлось обойти вулкан и заменить Евангелию, которая вернулась на передовую и стала ждать появления чёрной королевы. Рикитта же управляла пленными, дабы те продолжали работу как ни в чём небывало. Спустя сутки, на горизонте виднелось движение многочисленных войск Чаатта. К такому повороту событий они не были готовы. Слишком мало ловушек против толпы. Даймарион приказал вернуть Рикитту на передовую, ведь только она может нормально общаться с гориллами. Вместо неё отправили туда мистера Су. Таратама продолжали свой ритуал всё это время. Они будто сошли с ума и вообще ничего не понимали. За пару часов враги достаточно приблизились к вулкану. На первый взгляд, их около десяти тысяч и только чёрная королева была верхом на огромном мутанте, который нёс на поясе пепельный меч. Пленная Иса связана и висит у него на шее, словно кулон. Само существо скрывается под кожаным одеянием, которое не даёт понять, истинный вид врага. Рикитта распределила мутантов по периметру таким образом, что каждый был на одинаковом расстоянии друг от друга и ловушек в целом. Первые враги ступили на подготовленную территорию и попались в одну из таких. Более пятисот получили тяжёлые ранения и уже никак не смогут передвигаться.

-Как жаль, что в прошлый раз наши старания по установке тысяч ловушек в этой долине с крахом провалились. Теперь они не могут использовать тех гипнотических насекомых снова, поэтому у нас есть шанс на победу.-поделился наблюдением Арут, обращаясь к Солу.

Здоровяк за такое время смог выучить много слов восточных народов, так же, как и сам император, язык центральных земель. Даже Даймарион мог с ними контактировать, но не всегда. Только Евангелия его отлично понимала. Спустя пару минут, в несколько ловушек попали сотни врагов и это заметила чёрная королева. Отдала приказ всем идти колоннами впереди неё и осматривать каждый метр. Таким образом план по ловле гигантского врага начал проваливаться. Арут решил действовать в лоб вместе с Евангелией. Они попались на глаза королеве, но достать с такого расстояния её не могли. Толпы грязнокровых Чаатта рванули к ним и снова попались в яму с шипами. Император сидел на плече большой гориллы, которой отдавала команды Рикитта. Животное смогло обойти врага с тыла. Орудуя огромным заострённым стволом дерева, бросило его в спину мутанта. Только атака не увенчалась успехом. Снаряд раскололся на щепки, будто ударился о бетонную стену. Только после этого, королева посмотрела назад и отдала своему питомцу приказ, скинуть верхнюю накидку из кожи. Наконец враг показал себя во всей красе. Нет никакой шерсти и волос на всём теле. Кожа практически чёрная, местами есть красноватые участки на теле, которые тщательно скрывались под слоем брони в виде множественных пластин одинаковой ширины. Они связаны между собой тросами и закрывали живот со спиной и заднюю часть шеи. Только ноги не имели такой защиты, хотя она всё же есть на суставах. Сам больше похож на рептилию, с человекоподобными чертами. Походкой смахивает на обезьяну, а длинные руки достают до земли. Королева приказала мутанту уничтожить врага. В этот момент Рикитта с Даймарионом оказались неподалёку на таких же гориллах, как и император. Они вооружены огромными, заострёнными камнями. Остальные мутанты такого же типа сейчас толпами уничтожали армию Чаатта.

-Вы надеетесь меня одолеть сейчас? Как же смешно выглядит ваш план. Даже не думайте, что в силах победить этого гиганта, который обожает жрать плоть мутантов любого типа. Именно для этого я его создавала столько времени. Он не только силён, но и имеет разум, схожий с нашим. Его миссия, перековать пепельный меч сегодня ночью, и он это сделает в любом случае!-закричала чёрная королева.

После её слов, громадный уродец выпустил свои длинные когти и подняв голову к небу, громко закричал. От этого звука у всех остальных мутантов шерсть поднялась дыбом. Брошенные в его сторону камни, были уничтожены за пару ударов. После, этот гигант рванул в сторону императора и всего одним движением руки, насквозь пробил гориллу. После швырнул её в сторону. Сам Солу упал на землю и сломал много костей. Иса прекрасно видела отца, но ничего не могла поделать. Оставалось только кричать. К этому времени все остальные Чаатта были уничтожены или же лежали раненные в ямах с шипами. Освободившиеся мутанты окружили единственного врага на небольшой территории. Евангелия и Арут тоже сидели на плечах таких же горилл. Ларрату с выжившими сородичами, приказано подняться на вулкан и найти Нану. Мужчина не хотел, чтобы его друг снова пострадал. Он знал, что Мистер Су с королевой Маккунхайма могут спастись, если что-то пойдёт не так. Более двадцати крупных существ, были вооружены камнями и стволами деревьев, но никто не хотел идти в бой первым. Королева вовсе не показывала своего волнения и продолжала смеяться им в лицо. Она знала, что соперники очень дорожат жизнью Исы, поэтому будут осторожничать. Мутанты стали бросать снаряды в ноги врага. Поэтому соперник стал быстро перемещаться из стороны в сторону, попутно приближаясь к окружающим. Первому мутанту перебил колено и тут же оторвал голову, которую бросил под ноги гориллы Рикитты.

-Это только начало девочка! Мой воин начал разогреваться!-закричала чёрная королева.

Не теряя времени, Даймарион выбрал самый короткий путь к сопернику и рванул на него прямо в лоб. Он прекрасно понимал, что шансов победить нет и нарочно пожертвовал своим мутантом. Сам же спрятался за его шеей, дабы его не заметили. Оказавшись на расстоянии в паре шагов, существо прыгнуло в воздух как можно выше и начало падать прямо на голову соперника. В момент удара врагом в грудь гориллы, мужчина смог перепрыгнуть на спину твари и спрятаться под его бронёй. Благо королева этого не заметила, но другие участники битвы всё прекрасно видели и стали тянуть время, постепенно отступая к подножью вулкана. Нарочно бросая камни только по ногам, не давали к себе приблизиться. Повелительница грязнокровых Чаатта почувствовала вкус победы. Тем временем Даймарион добрался до шеи мутанта и смог разрезать верёвки, на которых висела Иса. Они в паре принялись пилить тросы, удерживающие броню. Вот только королева обратила внимание на исчезновение пленницы. Рикитта поняла это и приказала снова наступать со всех сторон, дабы не дать опять схватить девочку. Как только смогла отвлечь внимание на себя, Евангелия попала по голени врага острым камнем, а Арут приблизился настолько, что Иса сумела перепрыгнуть на его гориллу. Только начали убегать, как в спину прилетел мощный удар. И это заставило повалиться орангутана на землю. Благо никто из людей не пострадал. Арут только палец на руке сломал, но смог схватить дочь императора и убежать прочь. Королева же не успела их заметить, поэтому её питомец продолжал добивать соперника на земле. Даймарион же остался на этом мутанте и сейчас карабкался на шею. Он хотел убить королеву прямо сейчас. Рикитта с Евангелией продолжали кружиться неподалёку и бросаться тяжёлыми камнями. Остальные мутанты старались не подходить ближе и вели себя осторожно. Оказавшись за спиной королевы, Даймарион быстро схватил отравленный кинжал и набросился сзади. Он не ожидал, что она готова к нападению. Женщина успела увернуться в сторону, окутать его шею шипастым хлыстом и столкнуть его с плеча мутанта. Сама же упёрлась ногами в плечо громилы и продолжила держать рукоять хлыста.

-Ты думал я не поняла, что кто-то из вас освободил Ису? Я поздно тебя заметила Даймарион, но успела подготовиться к нападению! Как жаль, что ты не увидишь смерть своих дружков.-закричала она, сильнее дёргая рукоять хлыста.

Шея мужчины сломалась. Только тогда королева разжала ладони и тело с большой высоты рухнуло на землю. В этот момент, по броне мутанта прилетело множество камней и один из тросов лопнул, обнажив красный участок тела. Понимая, что враги не так глупы, королева решила действовать как можно быстрее. Без Исы пепельный меч сегодня никак не закалить, но время и ресурсы на её стороне. Привезти сюда другую кровь сможет, если останется жива. Дав своему монстру волю действий, спряталась под его бронёй на шее. Этот гигант стал убивать врагов одного за другим с такой скоростью, что убежать от него никому не удавалось. После семи смертей подряд, его защита живота упала на землю. А спина наполовину оголилась. Рикитта пошла на риск вместе с Евангелией. Обе в прыжке бросили огромные камни по ногам соперника, тем самым повредив его колени. Оказавшись за спиной, один мутант схватил его за руку, а второй пронзил низ спины толстым бревном. Жуткий рёв раскатился по долине. Первым же ударом он убил зверя Рикитты. Она понимала, что скорее всего так и будет, поэтому успела спрыгнуть на ближайшую макушку дерева и спрятаться между ветвей. Мутант Евангелии стал убегать, но в спину прилетело заострённое бревно, и он камнем упал на землю. Девушка же оказалась прижата частью его ладони, и сама не могла выбраться. Одна нога явно сломана, но кричать она не собиралась, иначе её точно прикончат. Остальные гориллы боялись нападать, но и убегать не могли без приказа Рикитты. Девушка знала, что они не смогут победить, поэтому не стала ничего говорить им. Смогла спуститься на землю, пока враг бежал в сторону вулкана. Вытащила Евангелию, они оседлали плечи новой гориллы и нашли Арута с Исой.

-Нана и Су не готовы к сражению. Необходимо их предупредить как можно скорее! Я не хочу, чтобы Ларрат пострадал там!-попросил здоровяк.

-Бери всех мутантов и беги следом за королевой, я скоро присоединюсь! Евангелия больше не в силах сражаться. Она с Исой найдут императора и спрячутся. Наша задача остаётся прежней-во что бы то ни стало, уничтожить пепельный меч!-быстро сказала Рикитта.

Тем временем в жерле вулкана продолжались работы. Остужающая жидкость практически закончилась, но все пятеро Чаатта не говорили об этом. Один из них притворился больным и привлёк всё внимание на себя. В это время другие два врага смогли открыть кран цистерны на полную, а после сломали его. Чёрная жижа быстро выливалась в жерло. Другой голубоглазый продолжил сильно бить мутанта, который быстрее работал мехами и пламя стало набирать температуру очень быстро. Дым исчез всего за несколько минут. К этому времени мистер Су убил всех пленных и приказал Нане бежать вместе с Ларратом и его сородичами, которых осталось всего трое. Сам же решил рискнуть жизнью и попытался закупорить дыру. Мощный поток скользкой жижи никак не поддавался ему. Монстр, который раздувал пламя, не мог освободиться от оков, а нарастающий жар его пугал. Он начал громко кричать, метаться из стороны в сторону, крушить всё вокруг в том числе и кузнечные меха. Цепь наконец не выдержала, и этот слепой мутант свалился в самое жерло вулкана. Его тело поджарилось за несколько секунд. А жидкость из организма заставила раскалённую лаву выстрелить в воздух на несколько метров. Началось землетрясение и это означало, что вулкан по-настоящему начинает просыпаться. Мистер Су понимал, что он ничем не сможет помочь, поэтому решил бежать. Только проход прямо перед ним обвалился. Пламя быстро набирало температуру. Он не хотел сгореть заживо, поэтому встал на колени и достал свой меч. Сжав рукоять покрепче обеими руками, пронзил живот насквозь и замертво повис на мече. Тем временем Нана уже успела спуститься к северному подножью вулкана. Посмотрев назад, увидела, как из кратера вырывается струя раскалённого пепла и лавы. Как раз в этот момент, там появился мутант с королевой на плече. Никто не понимал, зачем она туда пришла, ведь о закалке пепельного меча не может быть и речи. Монстр взял пальцами меч и осторожно окутал его рукоять стальным, гибким тросом. После быстро опустил его в самое пекло. Арут и Рикитта стремглав поднимались на вершину. Нана смотрела на это со стороны и решила пойти на юг, дабы лучше разглядеть происходящее. Ларрат даже с такого расстояния, прекрасно видел своего хозяина и рвался в бой, но женщина напоминала ему о словах хозяина, что сдерживало животное.

-Если эта тварь упадёт в жерло вулкана, считай мы победили! Не стоит рисковать собой слишком часто. Будем действовать на расстоянии и атакуем его ноги. Если же вся броня упадёт, то будем бить по красным участкам. Как я понимаю, они менее всего защищены.-кричала Рикитта.

Оказавшись на нужном расстоянии, они остановились. К этому времени пепельный меч уже достаточно раскалился и был поднят. Чёрная королева приказала громиле скинуть с себя броню, под которой прятались все виды крови в кожаных мешках. Раскалённое оружие быстро погрузили в один из них. Арут заставил своего мутанта бросить камень в эти мешки, но атака была отражена. Враг снова опустил меч на тросу в жерло вулкана и теперь принялся отбиваться от них. Тем временем земля под ними начала содрогаться всё сильнее. Это мешало гиганту чёрной королевы, нормально сражаться. Тем более, одно из коленей было повреждено недавно. Рикитта рванула вперёд, а после резко остановилась. Обратив всё внимание на себя, дала время Аруту атаковать мешки снова. Камень попал точно в цель и сотни литров крови стали выливаться наружу. Это точно сбор из погибших мутантов, ведь сок амазонок выглядит немного иначе, а первая закалка была в крови детей. Увидев это, королева впала в бешенство. Её питомец стал атаковать соперников, бросая всем, что попадётся под руку. Одновременно стал спускаться, но в этот момент, ему в голову прилетело огромное бревно. Горилла, на которой сидела Евангелия с Исой, была уже на три четверти у вершины вулкана.

-Ты поплатишься за смерть моего отца! Уверяю, живой тебе отсюда не выбраться!-кричала заплаканная девочка.

Разъярённый, человекоподобный ящер с рёвом набросился на врагов и на этот раз, смог достичь цели. Камень попал в грудь гориллы Рикитты, полностью остановив мутанта. Арут поспешил на помощь, но тоже получил мощнейший удар. Враг стал избивать обоих горилл. Благо всадники смогли ретироваться и остались целыми. Рикитта заметила в животе щепку от бревна немного позже, когда убежала прочь. У неё закружилась голова и появились болевые ощущения. Видимо в разгорячённом состоянии страха смерти, не почувствовала ранение. Пока враг продолжал уничтожать мутантов, Евангелия спустила Ису на землю, а сама рванула в бой. Схватив камень побольше, заставила гориллу прыгнуть повыше. Приземление точно на спину оказалось сокрушительным для соперника. Только чёрная королева успела спрыгнуть с питомца и побежала на вершину вулкана. Удар за ударом в затылок, череп громадного, рептиловидного существа был проломлен, но он не сдавался. Сумел развернуться и схватить более мелкого соперника за горло. После потащил к кратеру, где королева уже вытаскивала пепельный меч, раскалённый до бела. Евангелия понимала, что умрёт, если ничего сейчас сама не предпримет. Её горилла не в состоянии сопротивляться такому врагу. Дождавшись момента, когда они окажутся над краем, быстро стала на макушку своего мутанта и ударила цепными кнутами по глазам громадины. Лишив его зрения, прыгнула ему на плечи. Теперь атаковала барабанную перепонку, которая лопнула после первого удара. Следом спрыгнула вниз, но, чтобы не разбиться, вонзила небольшой нож в спину мутанта, тем самым замедлив падение. Несколько ударов по сухожилиям ступни, заставили монстра наклониться в сторону кратера.

-Давай же, падай тупая сволочь!-кричала рыжая.

В этот момент, лезвие пепельного меча опустилось в кровь амазонок. Густой пар окутал чёрную королеву.

-Вы должны спускаться как можно быстрее. Найдите Нану, оседлайте оставшихся друзей Ларрата и бегите прочь отсюда, пока это возможно!-приказал Арут, обращаясь к девушкам.

Сам же быстро побежал на помощь Евангелии. Она продолжала бить цепными кнутами ступни врага, пока не дошла до кости. Оба тела сильнее накренились к жерлу вулкана. Последней каплей оказался толчок Арута. Мутанты полетели вниз. Получившийся всплеск лавы, поднялся высоко над головами. Пришлось всем уворачиваться от горячего дождя. Только королева смогла прикрыться бронёй погибшего мутанта и осталась невредима. Здоровяк получил пару мелких ожогов, а вот рыжая попала под большую каплю одной ногой и жутко кричала от неистовой боли. Благо с собой у мужчины всегда есть небольшой запас смеси разных трав. Он насильно затолкал горькую пасту в рот подруге и заставил проглотить.

-Ты уже ничем не поможешь мне! Беги вниз к остальным, пока вулкан ещё не стал извергаться. Я должен отомстить этой сволочи за смерть моих родных. Пусть погибну сам, но зато меч будет расплавлен!-успел сказать Арут, прежде чем королева вылезла из укрытия.

-Возьми моё оружие. Голыми руками с ней точно не совладать.

Рыжая сильно хромала, но смогла начать спуск. Второй всплеск лавы оказался сильнее и на этот раз задел королеву. Её левая кисть повреждена. К счастью для неё, она была правшой.

-Вот мы и остались наедине с тобой здоровяк. Только ты и я, больше никакой помощи. Сейчас посмотрим, кто из нас настоящий боец.-ухмыляясь, крикнула женщина в чёрном.

К сожалению, молот был утерян где-то внизу, в прошлой схватке. Сейчас в руках цепные кнуты Евангелии.

-Ты можешь держать его в руках, но ведь никакой перековки не было, только две закалки и без того крепкого оружия. Неужто пепельный меч потерял свою смертоносную силу, недоступную простым смертным?-тянул время Арут.

Королева медленно шла в его сторону, держа тяжёлый меч одной рукой. Лезвие тёрлось о камни и уже застывшую лаву, изредка высекая искры.

-К сожалению нет, пепельный меч всё так же силён, как и раньше. Его зловещая мощь просто временно скрыта путём закалки в крови невинных детей и этот эффект усилили соки амазонок. Вы помешали перековке металла, но я это позже исправлю, когда прикончу тебя!-ответила девушка.

-Ты же обычный человек. На что надеешься в схватке с таким как я? Или же всё-таки пепельное оружие даёт преимущество?-продолжал Арут.

-Я лучшая из всех мастеров боевых искусств, которых ты видел. Всю жизнь тренировалась с холодным оружием и могу победить любого уродца, пусть он даже будет сильнее и больше меня. Сейчас меч в моих руках особо ничем не примечателен, но как только твоя кровь коснётся его лезвия, всё изменится в мою сторону. Оружие само захочет твоей смерти и будет лежать в моей руке, словно пушинка. Ты разве не слышал легенду о редком виде руды, из которого Чаатта запретили ковать оружие много веков назад?-закончила вопросом она, поднимая меч в обе руки.

Несмотря на боль в левой кисти, смогла нанести первый удар, от которого Арут спокойно увернулся.

-Знаешь, не было времени читать книжки и слушать всякие басни про это. Может сама расскажешь?-ответил он, размахивая цепными кнутами над головой.

Несколько ударов подряд, массивным мечом в его сторону, уже намного тяжелее отразить, но мужчина справился. Видно, что королева не так сильна, чтобы поднять оружие и начинает уставать. Атаковав ноги здоровяка, быстро перевела цель на голову и сделала это максимально быстро. Громила споткнулся, но не упал. Ещё несколько ударов были остановлены цепными кнутами. Лезвие пепельного оружия пролетало в миллиметрах от лица, что говорило о мастерстве соперницы.

-Известные нам с тобой два вида Чаатта давно враждуют между собой. Только они произошли от одного существа. Точнее его считают неким божеством. Господин Асира, не погиб, хотя его тело не выглядит таковым. Я прекрасно знаю где он находится и что есть внутри хранилища Даймариона. Мы уничтожили город и специально не стали разрушать скрытое от посторонних глаз, ведь я собиралась там жить, когда восстановлю пепельный меч как мне нужно. Именно мистер Асира открыл миру редкий вид руды, из которой любое оружие может стать практически непобедимым, если правильно его сковать и закалить. Повелитель Чаатта имеет кинжал из этой руды, который исцеляет, убивает и карает, в зависимости от того, что пожелает его хозяин. По легенде, этот нож спрятан в ледниках, глубоко под северной столицей Чаатта. Возможно, в том хранилище, я точно не знаю. Именно господин Асира запретил всему миру добывать руду и вообще иметь какое-либо дело с этим веществом. Несмотря на сложность работы с ним, многие кузнецы научились раскалять руду до такого состояния, когда она поддавалась ковке, но это уже случилось после того, как Асира покинул наш мир в вечном забвении. Только он, мог бы меня одолеть в честном бою. Когда наконец пепельный меч будет готов, и я стану его полноценной владелицей, лично посещу хранилище Чаатта и убью их повелителя. Только тогда я стану самой могущественной на планете.-пояснила чёрная королева.

-Как жаль, что этого никогда не будет. Скоро ты сдохнешь, а меч расплавится в лаве!-закричал Арут, накидывая множество ударов по всему телу.

Соперница с трудом отбивалась тяжеленным мечом. Схватка шла на выносливость и пока здоровяк был на шаг впереди. Пару минут таких атак вымотали девушку. Быстрый конец кнута рассёк красивую икру и левое предплечье. После этого королева решила отступить назад. Новые толчки сбили с ног обоих. Вулкан продолжал набирать обороты. Из-за этого им пришлось спуститься немного ниже, ведь дождь из лавы мог убить каждого. Снова начав разговор ни о чём, королева отвлекла внимание соперника. Незаметно зажав в руке несколько десятков мелких камней, неспеша приближалась. Вспоминая, как убивала его родственников, вывела Арута из себя. Когда он начал новую атаку, бросила камни в глаза и в это мгновение смогла его ранить в плечо. Лезвие меча лишь немного задело руку, но кровью измазаться успело. Оружие тут же впитало эту жидкость и стало практически невесомым для королевы. Ни секунды не теряя, она ринулась в бой. Теперь Аруту пришлось не сладко. Он еле успевал отступать назад и отбиваться. Даже не думал, что сможет её ранить. Умирать не собирался, но и бежать не мог. Новое землетрясение спасло его от смерти, ведь королева буквально загнала его в тупик между двумя огромными камнями. Здоровяк успел выбрать момент, дабы взобраться наверх. Оттуда уже гораздо легче отражать атаки. Они продолжали неравное сражение больше получаса. За это время Арут был ранен несколько раз. Обе ноги кровоточили, как и спина. Так же на щеке глубокий порез. Он проигрывал чёрной королеве, которая не спешила его казнить. Хотела посмотреть на его страдания и беспомощность. Вскоре вообще выбила из рук один из цепных кнутов. Стоя лицом к лицу, снова начала унижать Арута, воспоминаниями о смерти его семьи. Из жерла вулкана, мощным потоком, вырвалась лава. Будто зависнув в небе, стала быстро падать вниз.

-Нам суждено погибнуть здесь. Ты не сбежишь от мощи вулкана!-ухмылялся здоровяк.

-Это мы ещё посмотрим ублюдок!-закричала королева, замахиваясь пепельным мечом, дабы прикончить обессиленного соперника.

Арут понимал, что в любом случае погибнет от жара текущей в их сторону лавы, поэтому решил умереть от легендарного оружия. В этот момент, массивное туловище Ларрата появилось из-за камней. Его прыжок нацелен прямо на королеву. В мгновение ока мутант повалил её на землю и стал разрывать плоть на куски. Оторвав руку с мечом, швырнул её далеко вниз по склону. Закончив с королевой, схватил зубами Арута за шиворот, вскинул себе на спину и пулей помчался прочь. Вулкан продолжал выбрасывать тонны пепла и лавы в небо, но пока это была не вся его мощь. Чёрный мутант не замедлялся ни на секунду долгое время, пока не настиг остальных выживших, успевших прилично удалиться от извержения. Нана уже оказала первую помощь всем раненым. Они продолжали удаляться прочь, пока природа уничтожала долину. Небо окутали грозовые тучи и град спустился над головами.

Эпилог.

Выжившие благополучно добрались до города истинных Чаатта на далёком леднике. В хранилище их ждал очнувшийся от долгого сна, господин Асира. Евангелия смогла с ним побеседовать и многое выяснила о себе. Она являлась одной из его прямых потомков, как и погибший Даймарион. Повелитель Чаатта ранее имел связь даже с амазонками и прекрасно знал, что случилось в мире за всё время его пребывания в симбиотическом сне. Он поведал рыжей множество секретов, в том числе и то, как поставить на ноги королеву амазонок. Как оказалось, Аса ещё жива. Она потеряла много крови и организм впал в некое ожидание. Спася подругу, Евангелия была бесконечно рада. Господин Асира поделился своей кровью с обеими девушками и провёл особый ритуал слияния. Это позволило им стать практически одинаковыми существами. Выглядели как человек, могли слиться с толпой, но все функции организма амазонок остались. Им было суждено начать новую эру размножения, ведь теперь такая возможность имеется, в отличие от прошлых сородичей Асы. Нана не желала возвращаться в Маккунхайм и решила остаться здесь, на таинственном леднике. Рикитта вернулась в родной город, собрала толпы людей и решила заселить западный материк, начав создавать там новые города. Арут с Ларратом стали главными на всей территории центральных и северных земель, но жили в Маккунхайме. Здоровяк отвёл Ису на восток, к стенам родного города и помог ей стать императрицей. Так же часто приезжал в гости, и они постоянно поддерживали общение. Пара влюблённых девиц стали восстанавливать популяцию нового вида амазонок в запретных землях. Шли годы, и мир начинал жизнь с чистого листа.

Спустя несколько десятков лет, когда западный материк уже был достаточно населён, у подножья вулкана поселились ремесленные народы. Главными из всех оказались кузнецы. Они нашли общий язык, с немногочисленными выжившими народа Таратама. Рикитта на тот момент была ещё жива, хотя прилично состарилась, несмотря на свою принадлежность к мутантам. Она стала прекрасной королевой, справедливой и честной. В один из солнечных дней, работники добывавшие руду из местных вырытых котлованов, ушли домой раньше из-за жары. Игравшие неподалёку дети упустили в яму мяч из лозы и один из смельчаков решил туда слезть. Оступившись, стал падать вниз и приземлился на камни. Головой ударился сильно, но не погиб. Встать не мог от бессилия. Кровь текла вниз, попадая в мелкие расщелины между валунами. Внезапно вся жидкость начала быстро всасываться в дыру. Мальчик увидел это и испугался. Солнечный свет попал внутрь, освещая красивое лезвие легендарного меча…