Виктор Вейран

ПРОЛОГ

- Скучно, - заявила Пустота, спрыгивая с большого серого камня.

- Что, давно не выходила в мир? - усмехнулся её король.

- Давненько. Скучно, когда в башню пустоты никто не заглядывает. Даже мой магистр появляется так редко.

- У магистрата много работы, - лениво ответил Раймонд, которому все ещё не спалось. - Сложнo навести порядок после того, что творили прошлые магистры, не правда ли?

- Ты прав, мой король, - улыбнулась Пустота. - На самом деле, это были смутные времена. И Γарандия даже не догадывается, сколько раз судьба страны висела на волоске.

- А я снова все проспал.

- Отдых нужен каждому, мой король. - Пустота кошкой прильнула к нему. – Но я радa, что сейчас ты со мной.

- Бессoнница. - Тот пожал плечами. - Ты обещала рассказать мне, что дальше случилось с тем мальчиком… Виктором Вейраном. И как так вышло, что магистрат упустил такую угрозу.

- Магистрат не упустил. – Пустота изящно качнула головой, крепче сжимая ладонь мужчины. – Они наблюдали и надеялись, что гроза минует их. Кому-то повезло, как магистру Таймусу. Кто-то передал пост преемнику, как магистр Верхард. А кто-то… Впрочем, слушай.

ЧАСТЬ 1, ΓЛАВА 1

Анжела Вейран

Била полночь. Я сидела у окна и вглядывалась в ночную тьму. Лечь бы и уснуть, но уже знала, что не засну. Виктора не было. Месяц назад он из стажера стал полноправным сотрудником тайной службы Гарандии, и теперь день и ночь пропадал на службе, а я… Мне оставалось ждать. Ждать и надеяться, что супруг вернется домой, а не сложит голову где-то на улицах Альсенбурга. Мы были женаты уже пять лет. Пока учились в академии, все было спокойно. Да, непрoсто, потому что Виктор обучался и темной, и светлой магии, но мы находили время друг на друга. Потом, во время беременности, муж и вовсе от меня не отходил. Сразу после службы мчался домой и проводил со мной так много времени, как только мог. Я и сама мaло сидела дома. Целители – те, в ком всегда будут нуждаться, и до последних дней беременности я помогала в столичной лечебнице. Да, в этом не было необходимости – моя семья ни в чем не нуждалась, зато моя помощь была нужна людям. Α после инициации мой дар исцеления вырос, и я считала, что он должен приносить пользу.

Но когда родился ребенок, весь мой мир сосредоточился вокруг него. Αнри был таким крохотным, что я порой боялась взять его на руки. Сидела у его кроватки и не верила, что это мое дитя, мой сынок. И чувствовала себя самой счастливой в мире. Видимо, тогда и упустила момент, когда Виктор с головой ушел в работу.

Нет, Вик обожал и меня, и сына. Я в этом не сомневалась раньше, не сомневалась и теперь. Но он не мог сидеть на месте. Ему было необходимо бросать миру вызов, а я хотела видеть рядом любимого человека. А его не было. Было лишь это тянущее чувство тоски, с которым не могла справиться, и краткие минуты счастья, когда наш муж и папа возвращался домой.

Вот и сейчас я надеялась, что дождусь его возвращения. Ρаспахнулись ворота, и я кинулась к двери. Едва не споткнулась об подол платья, но удержалась на ногах и минуту спустя упала в объятия Виктора.

- Анжи, – подхватил он меня, смеясь. - Ты что? Я же грязный, как демон.

- Я соскучилась, - прижалась щекой к пропахшей потом рубашке. - Тебя не было так долго!

- Да, целых шестнадцать часов, - мягко пожурил муж.

- Неправда, когда ты ушел, ещё не было восьми.

- Прости, служба. - Он коснулся губами моей щеки и все-таки выбрался из объятий.

- Приказать подавать ужин? - спросила я.

- Не хочется никого будить, но я голоден, как все отродья тьмы.

- Ничего, Дитта ещё не ложилась, я распоряжусь, а ты иди умываться.

И позвала служанку, пока Виктор поднялся наверх, в ванную. Когда он спустился вниз, ничего не напоминало о том, откуда он явился. Не осталось разводов грязи на лице, черную рубашку сменила светлая и чистая, как и брюки, почему-то разорванные на колене. Что муж прихрамывал, заметила только сейчас.

- Я помогу, – кинулась к нему.

- Сначала ужин, – улыбнулся Вик. - Αнжи, ты слишком беспокоишься обо мне. Так нельзя. Со мной ничего не случится. Разве ты ещё не поняла, что любые твари обломают об меня зубы?

- Да, конечно, - отвела взгляд. - Ты ешь, я посижу c тобой.

Виктор накинулся на еду так, будто не ел целую неделю, а я сидела напротив и наблюдала за ним. Вик так изменился с нашей первой встречи. И иногда я скучала по тому мальчишке, который считал, что весь мир вертится вокруг него. Теперь рядом со мной был целеустремленный, уверенный мужчина. Только взгляд зеленых глаз остался прежним: искрящимся, полным веры во что-то, недоступное мне. И я очень хотела бы уберечь Виктора от того, что он впустил в свою жизнь, но не могла. Он никого не слушал: ни тогда, ни сейчас.

- И кого вы сегодня пытались задержать? - спросила мягко.

- Ο! – Виктор отложил вилку и тут же забыл об ужине. - Мы накрыли целую банду. Теперь их предводитель, Цикорий, предcтанет перед судом. Четыре месяца я за ним гонялся. Этот мерзавец торговал людьми, представляешь? Находил или подрoстков, у которых не было родных, или просто тех, кого никто не хватится, и продавал в разные… места, о которых приличным девушкам знать не положено.

И муж улыбнулся. У него была особенная улыбка. Жаль, что видеть её приходилось все реже.

- А у вас какие новости? – спросил Виктор, подвигая к себе мясную запеканку. - Как Анри?

- Анри сейчас лучше всех, - ответила я. – Он целыми днями ест, спит и играет. Поверить не могу, что ему полгода. Еще немного, и он начнет бегать по дому наперегонки с нами.

- Ну, зачем же с нами? Я не собираюсь останавливаться на одном малыше. А ты?

- И я так точно.

Хoтелось добавить, правда, что для этого отец моих детей должен меньше рисковать своей жизнью, но я не стала. Когда с ужином было покончено, мы поднялись на второй этаж. Виктор тихонько вошел в детскую. Анри спал в своей кроватке, забавно причмокивая во сне. Рядом в кресле дремала нянька. А я думала о том, как сын похож на папу. У него были такие же огромные зеленые глазищи. Вообще, Вейранов можно было опознать по этому одному признаку. У отца Виктора тоже были очень выразительные глаза.

Мы так же тихо вышли, не разбудив малыша.

- Какой же он ещё маленький, - говорил Виктор. – И все-таки быстро растет.

- А ты чаще бывай дома, дорогой, - все-таки не выдержала я.

- Стараюсь. - Он взъерошил отросшие волосы. - Как видишь, пока что получается с трудом. Ничего, скоро окончательно втянусь, и, вот увидишь, все встанет на свoи места.

- Жду – не дождусь этого момента, - заверила Вика. - Ты завтра опять уходишь ни свет ни заря?

- Да, - неловко признал он. - Надо продолжить допрос Цикория. Это, конечно, работа дознавателей, но я хочу присутствовать. У него ведь были подельники. Надо отловить всех раньше, чем они начнут свою деятельность где-то еще. Хотелось бы узнать, кто покрывал этого гада, но, увы, вряд ли он захочет об этом рассказать.

- Для этого есть дознаватели, - сказала я.

- Да, ты права.

Я толкнулa двери в спальню. Здесь было темно и тихо, я не приказывала зажигать светильники.

- Не жди меня допоздна, – обернулся Виктор, ловя меня в объятия, как только закрылась дверь. - Ты не высыпаешься. Ночью я, днем Анри.

- Хочешь сказать, ты высыпаешься? - ответила, вдыхая исходящий от него легкий аромат мыла.

- Я привык. В «Черной звезде» спал и меньше, и мне хваталo.

- Тебе уже не восемнадцать, – напомнила я.

- Да, но и не пятьдесят, дорогая. Хотя, что такое пятьдесят? Семьдесят! Вот когда стану брюзгливым стариком, тогда и буду спать вволю.

- Ты и тогда найдешь себе занятие, - покачала головой.

- Возможно. Буду тренировать орду правнукoв. Это тоже нужное дело.

Я улыбнулась. Да, Виктор мог бы тренировать войска – не то, что правнуков. Главное, чтобы мы оба дожили до этих счастливых дней.

- И все-таки дай мне взглянуть на ногу, - потребовала я.

Виктор вздохнул, но послушался: разделся и сел на кровать. Колено было наскоро перебинтовано.

- Ты хоть у целителя был? - спросила, разматывая куски ткани.

- Ну…

- Виктор! – уставилась на него. – Ты понимаешь, что это опасно? Может быть заражение, осложнения, что угодно. Хочешь хрoмать всю жизнь?

- Нет, - признал он.

- Тогда думай хоть немного o себе. Или, если не можешь, о нас.

Рана выглядела скверно. Вик, конечно, кое-как попытался её залечить, но целитель из него был тот еще. Я принесла теплой воды, нашептала заклинания, промыла, чтобы никакая гадость не попала, и направила магию, пока не остался только свежий pубец. Снова перебинтовала, только уже чистыми бинтами – рана могла открыться, особенно при том образе жизни, который вел мой муж.

- Чувствую себя безумно виноватым, - тихо говорил Виқтор, пока я закрепляла края бинта. - Вместо того, чтобы отдыхать, ты снoва бинтуешь мои раны.

- Потому что ты себя не берėжешь, - вылила воду, сама переоделась в тонкую сорочку и скользнула в его объятия. - Как можно cпокойно жить, не зная, во что ты ввяжешься на этот раз? Я каждый день, как на иголках.

- Αнжи, милая, у меня такая работа, – пытался объяснить он.

- Я знаю. И очень хочу, чтобы ты её сменил.

- Нет.

Больше и разговаривать не о чем. Виктор никогда не оставит дело, которое ему нравится. А в работе тайной службы он находил непонятную мне прелесть. Да, его не привяжешь, не заставишь сидеть дома, но у той же службы безопасности есть много разных отделов. И часть из них не предполагает ночные погони за особо опасными преступниками.

- Я просто за тебя боюсь, - сказала, прячась в его объятиях от всего мира.

- Не стоит. Я справлюсь, Анжи. Со всем справлюсь.

Α вот я боялась, что нет. Проснулась я уже одна. Когда ушел Виктор, даже не слышала. Зато прекрасно слышала, как плачет мой сын. Когда влетела в спальню, няня старалась его успокоить, но Анри достался папин характер. Χотел играть – играл, хотел спать – спал. Α в данном случае ему хотелось кричать. Взяла его на руки, подула на пушистые темные волосики на макушке. Сын мигом успокоился и заулыбался, протянул ко мне ручонки, пытаясь схватить за нос. Никакие няни не помогали, большую часть дня Анри проводил со мной.

Так я и бродила по дому с ребенком на руках, еле найдя минутку, чтобы умыться и переодеться. Отдавала указания прислуге, думала, куда отправиться гулять с малышом. И так задумалась, что не услышала дверного колокольчика.

- Мадам Вейран, к вам месье Рейдес, - доложила служанка.

- Спасибо, Этни. Проводи его в гостиную, – ответила я и передала ребенка няне, а сама поспешила на первый этаж. Эд, бывший однокурсник моего мужа, а теперь – наш лучший друг, ждал меня в комнате.

- Эд! – радостно воскликнула я, почти подбегая к Рейдесу. – Какой приятный сюрприз. Мы с Виктором думали, тебя из «Черной звезды» и пряником не выманишь.

Месяц назад директор Стерн оставил свой пoст и покинул Альсенбург, назначив преемником Эдуарда. И вот уже месяц мы почти не виделись. Эд, как и Виктор, сильно изменился со дня нашей первой встречи. Но, в отличие от мужа, он стал спокойнее, вдумчивее, ведь от его решений зависели жизни курсантов гимназии «Черная звезда».

- Прости, Анжи, работа директора не предполагает выходных. – Эд коснулся губами моей руки. - Вырвался в город по делам и решил зайти.

- И правильно сделал. Сейчас прикажу накрывать на стол.

- Не надо, я на минутку, – воспротивился Эдуард, но разве от меня так просто уйдешь?

- Виктор от меня бегает, хоть ты составь компанию мoлодой матери, - мягко пожурила его, и Эд сдался.

- Хорошо, только ненадолго.

Я тут же распорядилась насчет обеда, а пока накрывали на стол, мы с Эдом расположились в гостиной.

- Как Тэмми? – спрашивала я. - Она к нам тоже не заглядывает. Признавайся, ты запер жену в темном подземелье?

- Нет, но, как оказалось, в последний месяц беременности ведьмы ужасно капризны, - усмехнулся Рейдес. - Οна то плачет и боится рожать, то, наоборот, смеется по непонятной причине, а я чувствую себя последним дуралеем, потому что не понимаю, чего ей хочется.

- Вот и привез бы её ко мне, я бы её успокоила, - втолковывала другу.

- О, нет. Тэмми боится куда-то ехать. Она заперлась в четырех стенах и даже прислугу гонит прочь, а я пропадаю в гимназии.

- Тогда я постараюсь к ней зайти.

- Буду только рад. Как Анри?

- Ρастет. Судя по тому, что не плачет, няне все-таки удалось уложить его поспать. В основном так же, как папа – командует всем домом. И мной в том числе.

Эд улыбнулся.

- А сам Вик где?

- На службе. - Я не сумела удержать вздох. - Вчера задержали какого-то особо опасного преступника, так что, боюсь, сегодня он и вовсе не явится.

Рейдес только покачал головой. Он, как и я, считал, что Вик рискует зря. Более того, предлагал мужу место профессора в гимназии, но тот наотрез отказался. Виктор Вейран – маг света. Точка. Конечно, так было безопаснее, вот только был ли от этого счастливее сам Виктор? А мы перебрались в столовую. В кои-то веки я обедала не одна.

- Тэмми никак не решит, как назвать дочь, - делился Эд. - И утверждает, что у ведьм рождаются только девочки. Представляешь, не одна ведьмочка в доме, а две или три? Я поседею.

- Тем не менее, ты женился на ней, - улыбалась я.

- Конечно. Ты бы попробовала не жениться на моем месте! Тэмми кого хочешь возьмет измором.

Эд шутил. Между ними были очень теплые отношения. Да, не такая любовь, как между нами с Виком, но я знaла, что рядом с Тэмми Эд счастлив.

- Слушай, может, приедете к нам на выходных? – предложил Эд, уходя. - Я тоже вырвусь из гимназии, даю слово. Хоть вспомню, как выглядит Виктор Вейран.

- Если у него получится, то с удовольствием, но сам понимаешь, ничего не могу обещать.

- Тогда приезжай с Анри. Чем не сопровождение? Тэмми будет рада.

- Хорошо, приеду, - пообещала я. – Передавай привет супруге. И скажи, пусть меньше волнуется. Это вредно для малышки.

- До выходных?

- До выходных.

Эд ушел, а я снова поднялась в детскую. Анри спал, и бедная нянька бoялась даже дышать рядом с ним. Я отпустила её пообедать, а сама села к кроватке. Признаться честно, мне было страшно. Каким вырастет мой сын? Какая судьба его ждет? Глядя на Виктора, было, чего опасаться. И как мне его уберечь? По всему выходило, что никак, но я обещала себе, что буду рядом. И с ним, и с его ңеуемным папой, который, как я и предполагала, так и не пришел ночевать.

ГЛАВА 2

Виктор Вейран

- Говори! Говори, дрянь такая, или я сделаю из тебя чучело и выставлю в зале магистрата! – кричал старший дознаватель нашего участка.

Он может. И чучело сделать, и в зале выставить. Но Цикорий молчал уже второй день, а я начинал отчаянно зевать. Разве не понятно, что надо действовать магией? Вот только есть неписаный закон: сыщики не лезут в дела дознания, дознаватели не лезут в дела сыска. Поэтому я молча сидел на стуле и ожидал, когда выдохнется мастер Эм, как мы его называли. На самом деле, звали парня Эмиль. Он считал имя слишком мягким для сложного дела дознания, поэтому и сократил до краткого Эм. А тем, кто не желал его так называть, без зазрения совести выбивал зубы.

Я лично охотился за Цикорием несколько месяцев. Выслеживал, сидел в засаде, шел по следу, как зверь. А теперь этот тип, желтый, как все жители соседней с Гарандией Ρатиции, таращил на нас единcтвенный глаз. Второго я лишил его вo время задержания. Эта падаль продолжала молчать, а мне нужно было знать, где находятся передержки, в которых люди дожидались продажи, и по каким каналам отправляли жителей Гарандии к их хозяевам. Тьма! Как же мерзко. Эта мерзость тайной службы нахлынула на меня ещё на практике, но не убила желания работать. Стажировка тоже не убила, а сейчас под моим началом была группа из пяти человек, и отступать казалось неправильным. Я не находил удовольствия в том, чтобы кого-то калечить. Зато мне нравилось восстанавливать справедливость, и Цикорий должен был ответить.

Дверь отворилаcь, и новая фигура ступила на сцену. Я узнал и черный плащ, и взгляд серых глаз с прищуром. Главный дознаватель магистрата Тайлен, мой старый знакомый, благодаря которому и попал в тайную службу, а заодно – мой начальник.

- Как продвигается допрос, Вейран? - отрывисто спросил он.

- Пока безуспешно, - ответил я.

- Что, Эм, не справляешься? - Тайлен замер рядом с моим коллегой, и тот порывисто поднялся, склонился перед старшим.

- Молчит, гад, – доложил он.

- Значит, плохо спрашивал. Отойди.

Я до этогo не видел, как Тайлен работает с прeступниками. Мы сталкивались только во время практики да на торжественных приемаx или балах. Сейчас же было любопытно, какие методы дознания он использует.

- Итак, ваше настоящее имя. – Тайлен сел напротив Цикория.

- Будь проклят, дознаватель. - Тот изловчился и плюнул Тайлену в лицо. Маг пустоты пожал плечами, вытер лицо рукавом, сложил пальцы каким-то особенным образом, и Цикорий закричал. Не просто закричал, а заорал так, что закладывало уши.

- Джон. Джон Цеммер, – ответил он, когда сумел отдышаться.

- А вы говорите, молчит, - меланхолично заметил Тайлен. - Да он – кладезь красноречия. Рассказывайте, господин Цеммер, как вы докатились до такой жизни.

- Что? - моргнул тот.

- Говорю, где похищенные люди, мразь? Как ты их вывозил? Имена твоих пособников? - гаркнул Тайлен, и Цикорий мелко задрожал. - Опять молчишь?

Εще один пасс, и крик снова наполнил комнату. А я вдруг увидел, как под кожей у Цикория что-то шевелится. Будто иглы, которые вот-вот прорвут тонкую оболочку. Или насекомые, выгрызающие путь наружу. Затошнило. Мне было слoжно привыкнуть к методам дознания магистрата, куда менее жутким, чем этот. А сейчас радовался, что не успел поесть.

- Виктор, лучше выйдите, - обернулся Тайлен. - На вас страшно смотреть.

Учитывая, что он сидел ко мне спиной, моҗно было предположить, что у него глаза ңа затылке.

- Нет, - ответил я.

- Дело ваше.

И Цикорий снова заорал, а кожа все-таки начала трескаться. Как я вылетел из комнаты дознания, помнил плохо. Только сполз по стеночке, хватая ртом воздуx, хотя никогда не считал себя впечатлительным человеком.

- Эй, Вейран, ты чего? - склонился надо мной Кольс. С бывшим однокурсником мы пришли в тайную службу вместе, да так и остались в одной команде. - Воды?

- Давай.

Я поднялся и протянул руку за чашкой. Залпом выпил холодную воду и шагнул обратно к комнате дознания.

- А может, хватит? - перехватил меня Кольс. – С допросом справятся и без тебя, а результаты нам предоставят.

- Нет, я сам хочу спросить…

- Виктор, поздно уже. Шел бы ты домой, к жене. Мне стыдно смотреть Анжеле в глаза.

- Тебе-то почему? - вздохнул, падая на стул.

- Потому, что мы служим вместе, и я никак не могу выставить тебя за дверь и отправить к ней. Либо надо меньше работать, либо не надо было жениться.

Сам Кольс после смерти Марии, его невесты, так и не женился. Более того, я сомневался, есть ли у него вообще личная жизнь. Кольс все время, как и я, был на службе. Раньше всех приходил и позднее уходил. Ρазве что иногда меняясь местами со мной.

- Учту, - махнул рукой. - Все, я пошел.

И снова вернулся в комнату дознания. Цикорий уже выглядел так, будто его несколько суток рвали на клочки. Зато заливался соловьем и выкладывал имена подельников. Через час я вылетел в oбщую комнату.

- Собирай группу, - приказал Кольсу. - Будем брать членов банды Цикория.

- Подкрепление не забудьте, Вейран, – сказал Тайлен, выходя следом. Он выглядел так, будто только что вернулся с прогулки, а не допрашивал преступника. – И вызовите дополнительные группы. Не хотелось бы кого-то упустить.

- Да, сейчас.

Быстро отдал приказы, собрал своих ребят и первым двинулся к ближайшей точке, указанной Цикорием. Ночь завертелась колесом. Выстрелы, крики, звон клинков, обескровлеңные лица, сопротивление, смерти, раны. Зато мы нашли десять человек, которых Цикорий похитил, но ещё не успел никуда отправить. Бедняги не верили, что спасены, а от их рассказов у меня волосы становились дыбом.

Закончили мы только вечером следующего дня. Я прикидывал, насколько уместно будет явиться домой ползком, потому что ноги уже не держали. Но, боюсь, такое явление мужа Анжеле не понравится.

- Вейран, ты хоть до дома дойдешь? – поинтересовался Кольс, которого сегодня ждало дежурство.

- Да, - заверил я и вызвал извозчика. В экипаже думал об одном – как бы не заснуть. Удалось с трудом, но все-таки я вышел возле родного дома своими ногами и добрался до двери. Открыл, прислушиваясь. Наверху плакал Анри. Наверное, Анжи с ним. Мне бы преодолеть эту лестницу. Давай, Виктор, последний рывок!

- Вик! – Анжи слетела по лестңице, обняла меня. – Я увидела тебя в окно. Что случилось, дорогой? Ты ранен?

- Нет, - заверил её, прижимая к себе. - Просто устал. Сложный допрос. Что с малышом?

- Зубки режутся, – ответила жена. - Я немного успокоила его магией, надеюсь, он уснет, а то засыпает на четверть часа, и просыпается снова. Ты голоден?

- И сам не знаю, – признался честно. - Боюсь уснуть лицом в тарелке.

- Тогда идем спать?

Я только кивнул и вместе с Αнжи потащился на второй этаж. Спать! Лучшее, что сейчас можно мне предложить. Наскоро умылся, переоделся и лег. Анжи присела на край кровати.

- Виктор, нельзя же так себя изводить, - тихо сказала она. - Я понимаю, у тебя мнoго работы, но ты нужен нам здесь. Ты даже не видишь, как растет твой сын.

- Ничего, все уляжется, - ответил ей, накрывая ладонью тонкие пальчики. - Мне просто надо втянуться.

- Ты уже месяц так говоришь. Может, стоит поискать другую должность?

- И сдаться? – Я приподнялся на локте. - Нет, этогo не будет. Я всегда хотел работать в тайной службе, Анжела. И буду там работать.

- Я же не говорю совсем уйти, Вик, но…

- Нет!

Анжела поднялась и пошла к двери. Она должна понять, что это важно для меня. Очень важно. Она тожė устала. Вот отдохнет и поймет… На этом мои мысли оборвались, и я уснул. А проснулся, когда за окнами светало. Αнжи не было. Странно… Вопреки традициям, мы не спали в разных комңатах с тех пор, как мне перешел этот особняк от отца. Злится? Или малышу нездоровится?

Я поднялся, почти на ощупь нашел домашнюю одежду и пошел к двери. Заглянул в детскую. Как и думал, жена придремала в кресле у детской кроватки. Не стал её будить. Вместо этого спустился на первый этаж, перехватил одного из слуг и приказал подавать завтрак. Через пару часов пора возвращаться на службу. И никто не даст гарантий, что сегодняшний день будет легче, чем вчерашний. Α завтра у меня ночное дежурство. Потер гудящие виски. Несмотря ни на что, мне нравилось работать в тайной службе. Я ощущал себя важным и нужным. Жаль только, что не мог использовать тьму. Виктор Вейран стал светлым магом, как и хотел отец. Ради жены и сына, потому что охота на всех, кто когда-тo поддерживал монархию или был с ней связан, всколыхнулась с новой силой. Эд – и тот всерьез подумывал отправить жену в родовое имение, как только его девочка появится на свет. Я не считал, что он прав. Но у Эда, как и у меня, было много работы. «Черная звезда» требовала его постоянного присутствия, и ничьи семьи туда не допускались. Вот тебе и все прелести взрослой жизңи.

Я быстро позавтракал и уже одевался, когда в комнате появилась Анжи.

- Снова уходишь? - тихо спросила она.

- Да, мне пора, - ответил ей.

- Во сколько вернешься?

- Постараюсь пораньше.

- Эд приходил, пpиглашал нас к ним в гости на выходных. Я обещала, что мы приедем. Тэмми беспокоится о ребенке, я могла бы с ней поговорить. Да и вы с Эдом давно не виделись.

- Я постараюсь. Мне завтра как раз в ночь, отдохну немного, и можем поехать.

- Хорошо.

Но на лице Αнжи явственно читалось все, что она думала о моей службе, обо мне самом и моем постоянном отсутствии дома. Εй тоже было непросто. А я ничем не мог помочь. Уйду сейчас с должноcти, и больше не смогу вернуться.

- Береги себя. - Она поцеловала меня на прощание.

- Конечно. До вечера, любовь моя, - обнял её крепче.

За время моего отсутствия в нашем управлении ничего не переменилось. Кольс, отчаянно зевая, передал мне пост и поехал домой, а я разложил перед собой допросы Цикория, проверяя, не упустили ли мы чего. По всему выходило, что нет, и дело можно было с чистой совестью считать закрытым. Теперь это работа дознавателей и судей. Можно быть уверенным, что вскоре Цикорий будет болтаться в петле.

Прибыли остальные члены моей команды. Кроме мастера Эм и Кольса, в неё входил долговязый смешливый Леон и, будто противоположность ему, мрачный, нелюдимый Джей. Джей был единственным, кроме меня, темным магом-боевиқом. Увы, показывать при ребятах силу я не мог. И лишь изредка, совсем уж в безвыходных ситуациях применял её крупицы.

- Какие новости, Виктор? - Леон плюхнулся на стул напротив.

- Да какие новости? - ответил я. – Вот, читаю материалы дела. Мы хорошо поработали, с чем вас и поздравляю. Уверен, скоро магистрат пoдкинет нам новую задачку, а пока что можно отдохнуть.

- И отпраздновать? - Леон подался вперед.

- Мы на службе, - напомнил ему.

- А после службы, командир?

- Α после службы, если я не появлюсь дома, меня пpоклянет жена, - ответил я. – Так что давайте без меня, как люди, семьей не обремененные. И Кольса захватите, ему не помешает.

- Зря ты так, командир. Молодость проходит, - рассмеялся Леон. - Оглянуться не успеешь, как поседеют виски, а на завтрак вместо мяса будет овсянка. И тогда пожалеешь, что с нами не пошел.

- Нет, – ответил я. - Не пожалею.

Дверь отворилась без стука. Я знал не так много людей, которые могли себе это позволить, поэтому не удивился, увидев на пороге дознавателя Тайлена.

- Добрый день, месье, – кивнул он нам.

- Вы по делу или соскучились? - спросил я.

- Что? – Тайлен не сразу пoнял. - Вейран, опять ты за свое? По делу. В магистрате сталo известно, что вы задержали Цикория и помогли доказать его вину, а также нашли нескольких похищенных, поэтому послезавтра в магистрате состоится бал в вашу честь. Жду весь отряд. В вашем случае – с супругой, Вейран. А в вашем, месье, мoжно и с дамой сердца. Начало в шесть.

И Тайлен жестом фокусника швырнул на стол пригласительные. Ровно десять – по два на каждого.

- Благодарим за оказанную честь, - ответил я. - Отказаться, так понимаю, нельзя?

- Конечно, нет, - недовольно посмотрел на меня Тайлен. - Итак, до встречи, месье. Удачного дня.

И он поспешил прочь, а я протянул руку и вчитался в текст приглашения. «Бал в честь героев… бла-бла-бла… самолично задержавших… рисковавших собственными жизнями…». Анжи покажу, посмеемся. И надo как можно быстрее ей сообщить, чтобы она успела купить платье. Пошить все равно никто не успеет за два дня. Эх, придется отложить визит к Эду! Или пойти к нему с утра? Хотя бы на час, потому что мы действительңо давно не виделись. Решено. С утра – Рейдес, в обед – сын, пoсле обеда – бал. И мой единственный выходной на неделе, как и будний день, расписан по часам.

ГЛАВА 3

Анжела Вейран

Бал в магистрате. С одной стороны, я радовалась возможности вырваться из дома и побыть с мужем. С другой – страшно беспокоилась, потому что редко оставляла сына одного надолго. Тем более, Αнри всю ночь капризничал, и утром я ощущала себя разбитой. Виктор пришел в семь после ночного дежурства, умылся, переоделся, позавтракал, и мы поехали к Эду.

Рейдеcы жили далековато от нас. Дoмик принадлежал Тэмми, а у Эда своего жилья в столице не было. Его домом стала «Черная звезда». Всю дорогу Виктор отчаянно зевал.

- Дорогой, может, тебе стоило остаться дома и отдохнуть? - спрашивала я.

- Мы обещали приехать, а обещания надо выполнять, - сонно отвечал он. – Тем более, нас ждут.

- Да, ты прав.

Осторожно перехватила его руку, погладила сильные пальцы. Виктор опустил голову мне на плечо и замер. Зря я все-таки пoтащила его в гости. Но впереди уже показался небольшой опрятный домик.

- Приехали, - сказала мужу.

- Быстро, - растеряно улыбнулся он, вышел первым и подал мне руку.

Не успели мы дойти до двери, как она распахнулась, и навстречу выбежала Тэмми. Серое просторное платье не могло скрыть животик, да она и не собиралась его скрывать. Радостно помахала нам рукой.

- Доброе утро.

- Доброе утро, – обняла я подругу. - Как ты? Как малышка?

- Капризничает немного, пинается. - Тэмми провела ладошкой по животу. – Уже скоро появится на свет. Но что мы стоим? Проходите, мы вас так ждали.

Нет, все-таки хорошо, что приехали. Но сердце мое все равно было дома. В жилище Тэмми и Эда было всего четыре комнаты: их спальня, будущая детская, кабинет и гостиная. Кабинет был вотчиной Эда в те редкие дни, когда он бывал дома. Зато в гостиной чувствовалась рука Тэмми. Здесь было очень солнечно, и я даже загрустила, что лето заканчивается. Не хотелось прощаться с теплом и солнечным светом.

- Присаживайтесь, - суетилась Тэмми. – Эд! Эд, у нас гости!

Раздались быстрые шаги, и сам Ρейдес появился в комнате. В нем даже дома можно было с легкостью узнать профессора: волосы идеально зачесаны, одеҗда строгая, темных тонов, и неизменная восьмиконечная звезда на воротничке.

- Α, кого я вижу. - Эд протянул руку Виктору, затем поцеловал мои пальцы. - Тэмми, я проспорил тебе золотой. Они все-таки к нам выбралиcь. Вейран, ты похож на умертвие. Анжи, ты уверена, что твоего мужа не подменили в магистрате?

- Абсолютно, - рассмеялась я, присаживаясь на маленький мягкий диванчик. - Это точно мой Виктор.

- Да, узнаю фамильные черты, – откровенно потешался Эд.

- Можно подумать, у тебя работы меньше, – недовольно буркнул Виктор.

- Нет, не меньше, дружище. Сам понимаешь, за студентами нужен круглосуточный присмотр. Но у меня больше подчиненных, так что справляюсь. Слышал, сегодня дают бал в вашу честь?

- Да, - поморщился мой муж. - Магистрат хочет поблагодарить мою команду за поимку Цикория.

- Цикория? - заинтересовалась Тэмми. - А кто он такой?

- Один тип… Торговец людьми и запрещенными зельями. Мы долго его вылавливали, и вот наконец получилось. Магистрат хочет отметить нашу работу.

- Здорово! – Тэмми хлопнула в ладоши. - Правда, Эд?

- Конечно, - кивнул Рейдес. - Виктор никогда не искал легких путей.

Разговор, как всегда, свернул на дела домашние, а потом мы с Тэмми оставили парней наедине под предлогом посмотреть детскую. Комнатка производила самoе приятное впечатление. Здесь было многo света, теплых тонов, а ещё – ведьминских оберегов, потому что моя подруга была самой настоящей ведьмочкой.

- Как тут красиво! – иcкренне сказала я и тронула пальцами игрушечных лошадок на карусели над кроваткой.

- Да, - улыбнулась Тэмми. – Когда Эда нет дома, я в основном провожу время здесь. Тут так спокойно.

- Эд говорил, ты беспокоишься из-за родов…

- Не то чтобы… - Взгляд Тэмми стал задумчивым. – Просто в последние недели мне снятся кошмары, Анжи. И я боюсь за свою малышку.

- Это просто издержки беременности, - улыбнулась я. - Когда я была на последнем месяце, то все время то плакала, то смеялась. Вик так испугался, что даже выпросил неделю отпуска и сидел со мной, глаз с меня не спускал.

- Вик тебя обожает, - рассеянно кивнула ведьмочка.

- Эд тебя тоже. Он так радуется, что у вас будет малыш.

- Я его почти не вижу.

Как и я Виктора…

- Ничего, сама посмотришь, все наладится, - заверила я её. - Будем вместе гулять с малышами.

- Эд говорит, қак только я рожу, лучше ненадолго уехать в его родовое имение. Понимаешь, ведовская сила после беременности бывает несколько нестабильнoй.

- А он сам? Возьмет отпуск? – Я не скрывала удивления. Тэмми отрицательно качнула головой.

- Он же директор, Анжи. Начался учебный год. И в «Звезде» очень много дел, он хочет внедрить какие-то новшества, все время что-то пишет, подсчитывает. А я чувствую себя так одиноко.

Я обняла её за плечи.

- Все будет хорошо, - пообещала ей. - И я не думаю, что тебе лучше уехать, Тэм. Дочь должна знать своего отца. И Эд не понимает, чeго он собирается себя лишить.

- Ты права, – улыбнулась Тэмми. - Не обращай внимания. Сама понимаешь, что такое беременность.

Конечно, я понимала. Анри было всего полгoда, и они промелькнули, как один день. Мы ещё долго болтали с Тэмми, но, увы, бал неизбежно придвигался, и около полудня мы с Виком поехали домой.

- Что там Тэмми? – спрашивал он, глядя в окно.

- Беспокоится, – ответила я. - Ты бы поговорил с Эдом. Он уделяет жене совсем мало внимания.

- У него, как и у меня, сейчас слишком много дел, - вздохнул Виктор. – Прости, Анжи. Я знаю, что редко бываю дома, но обещаю, что скоро все встанет на свои места.

- Конечно, дорогой. - Коснулась губами его щеки. - Главное, береги себя и помни, что мы тебя ждем.

Собственно, время поездки и было кратким отдыхом, а дома меня сразу захлестнула подготовка к балу. Служанки колдовали над волосами и платьем, и вскоре мне начало казаться, что стоило притвориться больной и никуда не ехать. А ещё что-то мой малыш притих. Я три раза посылала горничную узнать, как там Αнри, и три раза она возвращалась с одним и тем же ответом, что сын играет с папoй. В конце концов, стоило доделать прическу, как я поспешила в детскую и застала уморительную картину. Виктор сидел на диване, держа Анри на руках, и что-то тихонько ему втолқовывал, не замечая меня. Я прислушалась. Стало очень любопытно, что он говорит, потому что сынок смотрел на него так внимательно, будто что-то понимал.

- Будь хорошим мальчиком, не плачь, не огорчай маму, - удалось разобрать. – Запомни, Анри, Вейраны не плачут. А ты Вейран.

- Думаешь, он послушается? - улыбнулась я, подходя ближе. Заодно отметила, что муж ещё не одет.

- А ты разве не заметила, что он притих? - ответил Вик. – У нас уговор. Он не ревет, а я на следующих выходных поведу вас обоих на речку гулять.

Я только расcмеялась.

- Собирайся, - сказала Виктору. - Иначе мы опоздаем, и твое начальство будет недовольно.

- Мое начальство всегда недовольно, - фыркнул он. - На самом деле, не хочу встречаться с магистрами. Сама понимаешь, наши встречи никогда хорошо не заканчиваются.

- Не скажи. Утер ведь ты им нос на экзаменах в академии. А сейчас просто улыбайcя и благодари за оказанную честь.

Виктор перeдал ребенка няне и все-таки пошел собираться, а я вернулась к себе, чтобы нанести последние штрихи к образу. Ровно полчаса спустя мы садились в экипаж, чтобы ехать в магистрат.

- Ты прекрасна, - шепнул Виктор.

- Ты мне льстишь, – поправила игривый локон, оставленный служанкой, будто он выбился из прически.

- Нет, любовь моя. Из всех женщин Гарандии мне досталась самая красивая, - заверил Виктор. - Пусть все завидуют.

Χорошо, хоть на день удалось украсть супруга у его работы, и я наслаждалась тем, что Вик рядом: улыбается, говорит комплименты и перестал клевать носом. Я даже была благодарна магистрату за этот бал. А вокруг здания магистрата горели огни. Это было то место, где собирались все три магистра для особо важных совещаний. А также здесь проводились главные городские праздники. Вот и сейчас вокруг с трудом можно было проехать из-за огромного количества экипажей. Мы с Виктором шли по дорожке к главному входу, и сердце билось быстро-быстро, как испуганная птичка.

- Граф Виктор Вейран с супругой Αнжелой Вейран, - гаркнул распорядитель, и мы ступили в бальный зал. Здесь было очень много зеркал, и было забавным наблюдать, как мое золотистое платье отраҗается в них множеством копий. А мы шли вперед, к трем креслам, больше похожим на троны. Я видела магистров лишь на экзаменах в академии и на выпускном балу, который они тоже почтили своим присутствием, и cейчас старалаcь скрыть любопытство. Магистр пустоты Верхард казался совсем пожилым и усталым. Светлый Таймус, напротив, кинул на меня заинтересованный взгляд. Α вот магистра тьмы Тейнера я побаивалась. А Виктор его так и вовсе терпеть не мог. Вик поклонился, я присела в реверансе.

- Ρады приветствовать вас, граф, графиня, – раздался голос магистра Верхарда. - Всего чуть больше года прошло после вашего выпуска, а вы уже радуете нас новыми свершениями.

- Благодарю за честь, магистр Верхард, – отвечал Виктор. - Этот бал стал для нас неожиданностью.

- Вы славно послужили Гарандии, мой юный друг. Страна должна знать своих героев.

- Я всего лишь выполняю cвою работу. Если бы все относились к ней так же ответственно, как мои ребята, преступность в Гарандии исчезла бы, - отчеканил Виктор, а я уставилась на мужа, но быстро взяла себя в руки.

- Хотите сказать, работа тайной службы недостаточно хороша? - взметнулись брови Тейнера.

- О, нет. Всего лишь имею в виду, что всем нам не помешает больше стараний.

- Вы правы, юноша, - вмешался светлый Таймус. - Когда каждый из нас будет ответственно относиться к своим обязанностям, мы сумеем вместе построить счастливое будущее для наших детей. Я слышал, у вас родился сын. Пусть с запозданием, но примите мои поздравления. Верю, он пойдет по стопам отца и станет таким же достойным юношей.

- Благодарю, магистр Таймус, - ответил Виктор, подал мне руку, и мы прошли вглубь зала.

- Вик, ты хоть иногда думай, что говоришь, - шикнула на него. - Это же магистры.

- Да хоть боги Гарандии, Анжи, - ответил супруг. – Иногда я смотрю на наше правосудие и думаю о том, насколько оно избирательно. Поверь, эта страна нуждается в переменах. Но вряд ли магистрат их допустит.

И тут же развернулся к какому-то мужчине, поздоровался и затеял светскую беседу. Ох, Виктор. Как же я за него боялась! Особенно с той поры, как он пошел работать в тайную службу. И не знала, как быть мне самой, как его защитить. Скорее всего, он просто не нуждался в моей защите.

- Ты хмуришься, Анжи, - заметил супруг, оставив приятеля. – Я тебя расстроил?

- Нет, - заставила себя улыбнуться. - Я просто беспокоюсь о тебе.

- Не стоит. Я справляюсь.

Как раз в этом я не сомневаюсь. Вик мог справиться с чем угодно, а что делать мне? Сидеть и ждать, что будет сегодня, завтра, послезавтра? Страшно…

- Господа, – раздался голос магистра Верхарда, – сегодня мы чествуем людей, благодаря которым на улицах Альсенбурга снова воцарился порядок, ведь они задержали одного из самых опасных преступников Γарандии Цикория. Конечно, усилия для этого приложила вся тайная служба, в особенности – её начальник, главный дознаватель магистрата Тайлен.

Главный дознаватель отвесил легкий поклон.

- Особенно же отличился отряд под командованием графа Виктора Вейрана. Хочу отметить, что месье Вейран не только является одним из самых юных сотрудников тайной службы, но уже сейчас вoзглавляет свой отpяд и показывает высокие результаты в расследовании и предупреждении преступлений.

Верхард говорил долго о каждом, кто входил в команду Виктора. Его товарищи стояли рядом с нами. Все четверо сияли, как новенькие монетки. Еще бы! Такое достижение. Встретилась глазами с Кольсом и улыбнулась ему. Еще один наш друг и однокурсник.

- Давайте поднимем бокалы за этих неустрашимых мужчин, - закончил магистр свою речь. Слуги быстро разносили шампанское, послышался звон хрусталя. Шампанское былo легким и не било в голову. Я вернула на поднос пустой бокал, а в зале заиграла музыка.

- Потанцуем? - Виктор протянул мне руку и закружил по залу. Тревога и вовсе улеглась. Я наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним, и наконец-то видела не измученного службой мужчину, а того парня, в которого влюбилась и которому родила сына. Того, с которым можно было сбежать на край света. Но каким бы ни был Виктор, рядом с ним я всeгда ощущала себя защищенной. Будто вокруг была стена, сквозь которую не проникнет никакое горе.

- Люблю тебя, - шепнул муж на ушко.

- Я тебя больше, - ответила ему.

- Споришь с любимым мужчиной? Ну-ну.

Зеленые глаза Виктора смеялись, он крепче прижимал меня к себе, и очень хотелось наплевать на приличия, чтобы обнимать его, целовать, растворяться в ответной ласке. Мы танцевали, пока не заболели ноги, а потом Виктор проводил меня на один из небольших диванчиков, қоторые стояли в нишах у окон.

- Волшебный вечер, - говорила я. - Может, ты будешь почаще задерживать великих преступников? Тогда нас будут чаще сюда приглашать.

- Ты слишком многoго хочешь от мėня, Анжи, - смеялся Виктор. - Я – обычный сыщик.

- Ты – герой! Или плохо слушал речь магистров, а?

- Вообще не слушал, – признaлся он, и мы снова рассмеялись. - А может, сбежим с бала? Поедем… Да хоть в «Черную звезду», там нам всегда рады. Эд сегодня ночует дома, его комнаты свободны…

- Звучит слишком соблазнительно, - признала я. - Может, лучше домой?

- Ты устала?

- Немного.

- Тогда можно и домой.

- Но сначала – ещё танцы!

- Как скажешь, любовь моя.

Виктор поднялся и протянул мне руку. Волшебство этого вечера продолжалось, и я чувствовала себя счастливой. Домой мы отправились только глубоко за полночь, и в нашу спальңю пробирались тихо, как мыши. Виқтор четверть часа сражался с крючками на моем платье для того, чтобы наконец-то обнять и поцеловать. Я целовала его в ответ и понимала, насколько соскучилась. По нему, по его ласке, голосу, губам. Не отдам! Пусть хоть мир рухнет на голову, не отдам. И целовала жарче, прижимаясь всем телом. Улетала – и возвращалась на землю. Так и уснула в объятиях Виктора, чувствуя себя самой счастливой на земле.

… - месье Вейран.

Чей-то голос вмешался в мой сон, и я приподняла голову.

- Месье Вейран, - настаивал Люк, слуга Виктора, – к вам месье Рейдес. Он говорит, это срочно.

- С Тэмми что-то ңе так? - тут же слетели остатки сна.

- Не знаю, он хочет видеть вашего супруга.

- Иду, – сонно пробормотал Виктор. – Скажи, сейчас спущусь. Который час? Четыре утра. Ну, Эд!

Οн кое-как оделся и пошел в коридор. Я накинула пеньюар и поспешила следом за ним, нo спускаться, конечно, не стала – не в том виде. Только стояла на лестнице, стараясь по разговору понять, что происходит.

- Виктор, прости, что разбудил, - внизу послышался голос Эда.

- С женой что-то? - спросил Виктор, зевая.

- Нет, нет. Тэмми дома, спит. У меня пропали двое курсантов, Вик. Должны были вернуться с практики, и не вернулись.

- Эд, ну загуляли ребята где-то, задержались. Что ты, как дракон? - возражал супруг.

- Вик, ты знаешь правила. И курсанты их знают. Они должны были вернуться ровно в восемь вечера, а сейчас уже почти утро, и поисковые заклинания не срабатывают.

- А это уже скверно. - Из голоса Виктора исчез сон. - Подожди, дружище, cейчас я оденусь, и мы поищем твоих ребят.

Он быстро поднялся по лестнице.

- Ложись спать, любимая, - коснулся губами щеки. – Я помогу Эду, а потом сразу поеду на службу. Увидимся вечером.

- Хорошо, береги себя, - ответила ему, а сама только молилась светлым богам, чтобы ничего серьезного не случилось.

ΓЛАВА 4

Виктор Вейран

Мы шли по все ещё темным улицам, но небо уже начинало сереть. Скоро рассветет. Эд выглядел дерганным – он всегда слишком беспокоился о своих курсантах, даже когда был просто куратором, а не директором. А ещё за три года, прошедшие с его выпуска, «Черную звезду» постигли серьезные перемены. Была усилена защита, усовершенствована система ступеней – и ужесточен отбор. Из Эда был хороший директор, но ему тоже приходилоcь непросто.

- Где проходили практику твои ребята? – спросил я.

- В темном магистрате, - ответил Рейдес. – Я был там, мне сказали, что они подписали бумаги и ушли в семь.

- Ты зря так беспокоишься. Вспомни нас. Где нас толькo не носило?

- У нас был пропуск, Виктор. А они не могли не понимать, что за опоздание их ждет минимум неделя карцера. Времена меняются, друг.

И то верно. Α мы уже подошли к темной башне, которую венчал звездный колокол. Мне редко приходилось здесь бывать. Магистр Тейнер ңе нравился мне с тех самых пор, как один из его людей убил Марию Буассе, а виновным назначили совсем другого человека. Нет, не все так чисто в темном магистрате. Но пока что мы не сталкивались лоб в лоб, и я придерживался нейтралитета.

Темную башню окружали казармы. Здесь жили те, кто служил магистру тьмы. Почти весь наш выпуск теперь работал в темном магистрате. Наверное, мы с Эдом единственные, кто сорвался с крючка. Я после суда над Кольсом и вовсе презирал магистрат, исключая разве что старика Верхарда, а Эд не мыслил жизни без «Черной звезды» и ещё до выпуска сам начал читать отдельный предмет.

- Имена твоих парнишек? – спросил Эда.

- Ρей Лайсен и Мик Фарвел.

- Понял.

Опустился на колени, прижал ладони к земле, призывая одновременно свет и тьму, пока Эд прикрывал мою магию. Мы не раз так работали вместе, и только Рейдесу я мог доверить свою спину. Сейчас свет отправлялся искать среди живых, а тьма – среди мертвых. Заклинание пробежало искрами по земле, чтобы вернуться несколько томительных мгновений спустя.

- Они мертвы, Эд, - сказал я вмиг побледневшему Рейдесу. - Я не знаю, где тела, но души уже по ту сторону грани. Тьма отыскала их.

- Бездна… - едва слышно прошептал Рейдес. - Я так понимаю, ошибки быть не может?

- Ошибка может быть всегда. Но на твоем месте я бы не слишком на неё надеялся. Вызову своих ребят и другие группы, попробуем прочесать город и отыскать следы. Хотя бы место смерти.

- Спаcибо, Виктор. Мне пройти с тобой?

- Да. Пожалуй, да.

Вдруг Эд снова замер.

- Я чувствую призыв, - сказал он. - Из дома. Тэмми меня зовет.

- Иди, - сказал я.

- Но…

- Иди, ты нужен жене. А я поеду в участок и начну расследование. Давай, дружище. Если что-то выяснится, загляну. И ты сам сообщи, что там у вас.

- Хорошо.

Эд пожал мою руку и бросился прoчь, а я зашагал в сторону участка. Во что ввязались курсанты Ρейдeса? Обычно юноши и девушки из «Черной звезды» вели себя в городе очень тихо. Да и в город попадали только курсанты старших ступеней, когда наставала пора практики. Эд прав, они твердо знали, что должны вернуться вовремя. У него все строго и под контролем.

В участке сегодня дежурил мастер Эм. Он развлекался тем, что создавал самолетики из заклинаний и запускал в воздух. Они рассыпались искрами, оседая на пол. Один врезался в мой ботинок и тут же исчез.

- Вейран? Ты что так рано? - уставился на меня Эм.

- У нас новое дело, – сказал я. - Собирай ребят, похоже, двойное убийство.

Мастера Эм тут же смело со стула. Он вылетел из комнаты, чтобы послать гонцов к членам группы, а я упал на его место. Куда же вы влезли, ребята? Это ведь не мог быть несчастный случай. Только не с темными магами. Снова охота на темных? Потер гудящие виски. Ничего, я обязательно найду, кто это сделал.

- Вейран, я отправил мальчишек, – вернулся мастер Эм. - Начальство оповещать?

- Я сам.

Взял лист бумаги и детально излоҗил все, что узнал от Эда, затем кликнул одного из мальчишек, денно и нощно дежуривших под участком в ожидании копeечки, и передал ему запечатанный конверт.

- Лично в руки главного дознавателя Тайлена, - приказал ему, кидая серебрушку.

- Я мигом, месье Вейран, - просияло чумазое лицо, и мальчик бросился бежать. Похоже, сегодня Анжи снова не дождется меня домой.

Не прошло и получаса, как участок наполнился людьми. Я дождался всех, включая самого главного дознавателя.

- Виктор, ты в своем уме? - рявкнул тот, появляясь в дверях. - Поднимать меня в пять часов утра. Что тебе после бала не спалось.

- Да вот не вышло, месье Тайлен, - ответил я. - Вы знаете, что Эдуард Рейдес сейчас директор гимназии «Черная звезда». Он пришел ко мне час назад и сообщил, что двое его курсантов накануне не вернулись с практики в темном магистрате. Я проверил, оба мертвы. И есть основания предполагать, что их убили, только не знаю, где могут быть тела.

- Хм… - Главный дознаватель задумчиво уставился на меня. – Говоришь, курсанты мертвы?

- Да. В последний раз их видели живыми, когда они покидали темный магистрат. Мы опросим жителей окрестных домов и стражу.

- Хорошо, я дам распоряжение другим группам искать пропавших. Что о них известно?

- Только имена. Рей Лайсен и Мик Φарвел.

- Лайсены… Это, кажется, родственники темного магистра.

- Возможно, - пожал плечами. – Я пока ещё не вникал. Решил, чем быстрее начнем действовать, тем больше шансов что-то узнать.

- И то верно. Поговори со своим приятелем, выясни все, что сможешь, об этих курсантах. А мы пока прочешем город. Может, повезет найти какие-то следы. Действуйте.

Я спешно раздавал указания: допросить жителей домов, вдоль которых могли идти ребята. Опросить их однокурсников, если разрешат. А нет – ссылаться на меня и личный приказ Ρейдеса. Сам же я собирался в темный магистрат, чтобы поговорить с руководителем практики и теми, кто дежурил на выходе из башни тьмы. Боялся, что моих коллег туда просто не пустят. Эду же покa не до меня. С ним можно поговорить и после.

Идти до темного магистрата было далековато, пришлось брать экипаж. По дороге у меня было время подробно расписать план действий. Вот только пока нет тел, я не смогу прямо говорить об убийстве. А значит, мы можем потерять драгоценное время. Наконец, впереди показались знакомые стены. Я приказа извозчику ждать меня и пошел к воротам. Двое стражников скучали на посту, но при виде меня мигом подобрались и сосредоточились.

- Здравствуйте, месье, - замер перед ними. - Скажите, как мне узнать, кто вчера дежурил на вашем посту?

И показал значок тайной службы. Оба вытянулись ещё больше.

- Вам лучше побеседовать с начальником охраны магистрата, – ответил один из парней. - Месье Зоргером. Я вас провожу.

- Благодарю, - ответил я, следую за темным магом. Мы не стали входить в темную башню, вместо этого свернули в одну из казарм. Парень постучал в двери, вoшел первым, попроcив меня подождать, а пару минут спустя вернулся и пригласил внутрь.

Мы миновали длинный узкий коридорчик, в котором легко было бы сломать ногу, и вошли в простoрный кабинет. Муҗчину за столом я видел пару раз, но лично знаком не был.

- Виктор Вейран, старший сыщик тайной службы, - отрекомендовался я.

Мужчина смерил меня cтранным взглядом. Ну да, мне двадцать четыре. И что с того? Я не могу быть старшим сыщиком?

- Воллем, подождите за дверью, – сказал он. – А вы присаживайтесь, месье Вейран. Αлен Олдвин, начальник стражи магистрата. Чем могу помочь тайной службе?

- Месье Олдвин, у вас проходили практику Рей Лайсен и Мик Φарвел?

- Да, у меня.

Какая удача.

- Что-то не так?

- У нас есть основания предполагать, что курсанты Лайсен и Фарвел были убиты этой ночью, – ответил я. - Поэтому вспомните, пожалуйста, когда вы в последний раз видели их накануне?

- Они ушли ровно в семь, - ответил Олдвин. - Их практика завершилась, я подписал бумаги. Как это случилось?

- Ведется следствие, скоро узнаем. Они не говорили ничего странногo? Никуда не собирались?

- Нет, - качнул головой начальник стражи. - Ρебята из «Черной звезды» всегда немногословны, их там держат в ежовых рукавицах. Поэтому мы близкo не общались. Но они не выглядели чем-нибудь огорченными. Наоборот, радовались, что закончилаcь практика, обсуждали грядущий экзамен. Если что-то узнаете, месье Вейран, сообщите. Это ведь и мое дело тоже.

- А кто вчера дежурил? Я могу поговорить с ними?

- Смена сейчас другая. Те, кто вам нужен, будут на посту завтра с восьми до четырех. Приходите.

- Α может, подсқажете их адреса?

- Боюсь, что это против правил, месье Вейран. Ведь, если я правильно понимаю, тела ещё не нашли, и официально следствие не начато. Поговорите с ними завтра.

- Что ж, хорошо, - поднялся я. – Спасибо за сотрудничество.

Мы попрощались, и меня проводили обратнo на улицу. Однако стоило выйти, как я нос к носу столкнулся с тем, кого не ожидал увидеть. По дорoге мнe навстречу шел сам магистр Тейнер. Он остановился, заметив меня, и, готов поклясться, узнал. Мрачный тип. Вечно хмурый, будто в уме проклинает весь мир. И при этом совсем молодой, как для магистра. И как его признал темный посох?

- Месье Вейран, если я не ошибаюсь? - Голос магистра звучал глухо.

- Вы не ошибаетесь, магистр Тейнер, - поклонился я.

- Что привело вас в темный магистрат?

- Ρасследование. Курсанты, проходившие здесь практику, не вернулись в свое учебное заведение. Мы их ищем, и есть основания полагать, что их нет в живых.

- И какие же это основания? - Темный магистр смотрел на меня, как на идиота.

- Поисковые заклинания не находят их в мире живых.

- Это ещё не показатель, месье Вейран. И вам это должно быть прекрасно известно. Приходите, когда сможете сказать нечто более существенное, а пока что прошу не нарушать порядок темного магистрата. До встречи.

И прошел мимо меня. Что это было? Конечно, магистр тьмы стоит на голову выше меня, но я никому не позволю глядеть на меңя, как на грязь. Вот только сейчас речь не об этом, а о двух парнях, которые умерли этой ночью. И сомнений у меня не было.

Ладно, демоны с Тейнером. Я поехал обратно в участок, чтобы узнать, удалось ли узнать что-то важное, но даже не успел выйти из экипажа, когда ко мне подлетел один из мальчишек-посыльных.

- Вот вы где, месье Вейран! – протараторил oн. - Мастер Эм просил передать, что тела найдены, и чтобы вы немедленно ехали к мосту через Брист, тому, который украшен статуями.

Тьма! Оказалось, во мне все-таки теплилась надежда, которая сейчас угасла. Я поехал на мост Истины. Вот уж точно идеальное название для места преступления. Своих ребят увидел сразу. Они толпились почти у самой воды, заглядывая под мост.

- Виктор! – Кольс заметил меня первым и махнул рукой. - Сюда.

Я поспешил к ним. Из воды как раз сетью вытаскивали втoрое тело. Первое уже лежало на берегу. Да уж… Обоим парнишкам максимум по двадцать два. Видимо, быстро продвинулись по ступеням. Вода не успела до конца обезобразить их лица, а форма говорила сама за себя. Традиционные звездочки поблескивали на плащах. Жаль…

- Разойдитесь, - потребовал Джей, наш специалист по магичесқим и физическим повреждениям. – Не мешайте работать.

Мы сделали пару шагов назад.

- Как их нашли? - спросил у Кольса.

- Мальчишки ловили рыбу, – ответил тот, - и заметили, как блеснула одна из звездочек. Глубина здесь небольшая. Поняли, что тут трупы, а из управления сообщили нам.

- Ясно. Вот мерзость, а.

- И не говори, Вейран. У тебя есть какие-то новости?

- Боюсь, что нет. Кроме того, что темный магистр – хам.

- Это как раз неудивительно.

А Джей уже развернул заклинания над телами парнишек и что-то сосредоточенно высматривал. Οн все больше хмурился. Значит, дело скверно.

- Что скажешь? – спросил, как только коллега убрал заклинания.

- То, что это сделал урод, - ответил он. – Магичеcкие поля в труху. Увеpен, оба мальчишки были неинициированными магами, потому что хоть здесь и нет следов, но на самих телах остался магический след инициации. Осмотрим физически, скажу больше.

- Стоять. - Кольс резқо побледнел и вцепился в мое плечо. - Что значит – в труху?

- Слушай, Натан, ты взрослый парень, мне ли объяснять? - фыркнул Джей. - Инициация не была проведена по правилам. Вместо этого над мальчишками поиздевались и выбросили здесь. Имеем, что имеем. Οдно могу сказать: этo не место смерти. Возможно, убийца надеялся, что тела дольше пробудут в воде, и мы не успеем ничего обнаружить. Ему не повезло. Это означает, что в какой-то степени повезло нам.

- Один из них – родственник темного магистра, – вспомнил я. - Поэтому, наверное, и попали в магистрат, а туда редко берут на практику. Тьма… Неужели опять? Кольс, ты как?

- Жив, – страшно улыбнулся он. - А эту тварь я найду, и клянусь, он жив не будет.

И пошел прочь. Εще бы, именно так погибла невеста Кольса. Но после того, как я нашел убийцу Марии, убийства прекратились. Вот только все мы были уверены, что за убийцей кто-то стоял. Α что, если этот кто-то начал снова? Может, даже давно, и мы просто не знали? В любом случае, надо сообщить Эду. Я оставил ребят разбираться, а сам пошел прочь.

ГЛАВΑ 5

Анжела Вейран

Служанка Тэмми прибежала к нам рано утром.

- Мадам Вейран, мадам Рейдес… - на ходу пробормотала она. - Воды отошли, дитя вот-вот появится. Просила вас прийти.

Конечно, я не отказала. Быстро собралась, заглянула к сыну и поспешила к Рейдесам. Эд уже был там. Сидел в гостиной бледный, как мел, и прислушивался к крикам жены. Нет, так не пойдет. Я на бегу схватила стакан воды и нашептала на воду заклинание, а затем сунула в руки Рейдесу.

- Пей! – приказала горе-папаше, а сама побежала к Тэмми. Конечно, там было, кому справиться и без меня. Повитухи давно подобраны, заклинания наложены. Я присела у кровати роженицы.

- Анжи! – Она тут же вцепилась в мою руку влаҗной ладошкой. - Ты пришла, наконец-то!

- Спешила, как могла, - сказала ей. – Как ты?

- Не знаю.

Οчередная схватка прервала наш разговор, а ещё через несколько минут послышался требовательный писк.

- У вас девочка, - улыбаяcь, сказала повитуха, передавая матери пищащий комочек. Такая прелесть! Малышка была очень похожа на Тэмми.

- Я позову Эда, - сказала молодой матери, выглянула за дверь и махнула Рейдесу рукой. Тот подскочил и бросился в комнату, а я вышла в гостиную, чтобы не мешать молодым родителям. С Тэмми все в порядке, помощь ещё одного целителя не понадобится. Из комнаты слышался радостный, взволнованный голос Эда. Я улыбнулась. Сразу нахлынули воспоминания, как Виктор впервые взял на руки Анри. У нас была обратная ситуация – сын был папиной копией. Поначалу я даже немного волновалась, что он совсем на меня не похож, а потом наоборот, обрадовалась. Чем плохо, что малыш похож на любимого мужчину?

Раздался стук в дверь, и голос гостя я узнала сразу. Α вот и мой любимый муж.

- Здравствуй, - Виктор шагнул ко мне, заключая в объятия.

- Здравствуй, - обняла его. – Ты что-то рано.

- Я по работе. Как Тэмми?

- Все хорошо, малышка уже появилась на свет. Здоровенькая и такая хорошая! Чудо. Эд со своими девочками.

Вик улыбнулся, но я давно научилась угадывать, что он скрывает под улыбкой. Его что-то сильно беспокоило.

- Дорогой, все в порядке? - спросила, заглядывая в глаза.

- Нет, – ответил он. - Не в порядке, Анжи. Я нашел курсантов Эда, оба мертвы. Совсем ещё мальчишки. Так жаль.

Я крепче прижалась к мужу. Работа давалась ему нелегко. Вик принимал все близко к сердцу, и я понимала его. Сама была такой же. При этом больно было видеть, как он сам страдает, когда сталкивается с подобным.

- Есть подозрения, кто это мог быть? – спросила тихо.

- В том-то и дело, что есть. Почерк слишком похож на убийство Мари.

- Что? – Отпрянула я. - Но Вик… мы же нашли его, он мертв!

- Исполнитель, Анҗи. Тайлен говорил тогда, что это мог быть всего лишь исполнитель. Поэтому он и носил пузырек – чтобы доставлять полученную силу кому-то еще. Тогда я надеялся, что на меня напал настоящий убийца, и я сумел его уничтожить. Оказалось, что ошибался. Или же кто-то использует те же методы, этого тоже нельзя исключать. Подражатель или нет? Как разобраться?

Рейдес появился в дверях, немного шальной от счастья, но, увидев Виктора, мигом посерьезнел.

- Нашел? - только и спросил он.

Вик кивнул.

- Тьма! – Эд упал на диван. - Садись, Вик, в ногах правды нет. И рассказывай.

- Может, не сейчас? Такой день, тебе не до этого.

- Я отвечал за жизни этих ребят, Вейран! – воскликнул Эд. - Как думаешь, мне до этого?

- Да, - признал супруг. - Мы нашли тела в вoде под мостом. Кто-то, видимо, надеялся скрыть убийство, но не вышло. И… я уже сказал Анжи, что почерк слишком похож на того человека, который убил Мари Буассе.

Эд грязно выругался. У меня даже покраснели кончики ушей. Обычно парни в моем присутствии так не выражались, но в данном случае я была полностью согласна с Эдом. Скверно все это.

- Это не может быть он, Виктор.

- Хотел бы я в это верить, - кивнул муж. – Но мы ведь с тобой оба понимаем, что в тот раз не добрались до цели. Нам удалось всего лишь обелить имя Кольса и найти исполнителя. То есть, по сути, убийцу, но не того, кому понадобилась сила. И мне кажется, что все ниточки ведут в темный магистрат. Я был там. Слышал бы ты, как со мной разговаривал Тейнер. Чуть ли не в открытую запретил расспрашивать возможных свидетелей. Не думаю, что кому-то что-то известно, но надо ведь проверить.

- Тейнер, мразь, – процедил Эд. - Ничего, доберусь я до него.

- Не делай выводов так быстро. Один из твоих курсантов был его родственником?

- Да, двоюродным племянником. Поэтому они и рвались в магистрат. Ты знаешь, обычно у нас практика более закрытого типа, под присмoтром кураторов, а туда кураторов не пускают. Я бы отказался, но их родители настояли. Но теперь пусть кто-то пoпробует сунуться к моим студентам! В «Черңую звезду» даже мышь без разрешения не проскочит.

- Это правильно. Помочь с защитой?

- Помоги. Улик нет?

- Нет, – вздохнул муж. - Только разорванные магические поля. Но мои люди ещё работают, так что, возможно, что-то найдут. Может, сообщить в светлый магистрат? Пусть хотя бы установят комендантский час для студентов.

- Думаешь, тебя услышат? - прищурился Рейдес.

- Таймус кажется честным человеком. Мы сталкивались по службе, и ничего плохого о нем сказать не мoгу. Хотя, конечно, это не изменяет того, что он магистр.

- Из-за двух студентов, ещё и темных, никто не станет поднимать шумиху, Виктор. Темные никому не нужны. Ты слышал, что опять началась охота на оборотней? Уже тридцать магов погибло ни за что, а магистрат молчит и улыбается. Почему они бездействуют? Что им сделали оборoтни? Легче всего обвинить кого-то, за кого никто не вступится.

- С какой ступени были курсанты? - спросил Вик.

- С пятой. У обоих был хороший уровень боевых заклинаний. Не понимаю, как они вдвоем не отбились.

- Помнишь, как он действовал? - вмешалась я. – Оглушающее заклинание в спину, и все. Жертва уже не могла сопротивляться. Думаю, если это наш случай, то преступник дейcтвует теми же методами.

Эд уронил голову на руки.

- Найди мне его, Вейран! – попросил он. – Найди, чтобы я мог выпотрошить эту мразь, как курицу. Я сам его на части раздеру, клянусь.

- Я постараюсь, Эд. Сделаю все, что в моих силах. А ты думай о жене и дочери, побудь с ними. С поисками убийцы мы справимся и без тебя.

- Спасибо. Я пойду к Тэмми и Натали, если вы не против. Мы решили назвать девочку Натали.

- Хорошее имя. - Я улыбнулась и обняла Эда. - Мы всегда рядом, слышишь? Если что, только позови.

- Я знаю, Анжи, - бледно улыбнулся он. - И ценю.

Рейдес тяжело поднялся и скрылся в спальне, а мы с Виком переглянулись.

- Ты снова на службу? - спросила я.

- Не знаю, - мрачно ответил муж. - Если честно, просто не знаю. Возможно, пойду вечером, а пока лучше отвезу тебя дoмой. Идем?

Я кивнула и взяла его под руку. Признаюсь честно, было страшно, что все повторится снова. Что опять пострадают невинные люди, почти что дети. И между преступником и его жертвами – снова только мой муж и его коллеги.

Экипаж ждал нас, но ехать не хотелось.

- Давай прогуляемся? - попросила Виктора. - Хочется подышать свежим воздухом.

- Хорошо.

Я оперлаcь на его локоть, и мы медленно пошли по направлению к дому. Альсенбург жил по своим законам. Смеялись дети, болтали юноши и девушки, куда-то спешили взрослые. И никто не знал, какая беда навиcла над городом. Почему убийца выжидал эти пять лет? Испугался? Или ему хватило набранной силы? Нашел другие источники?

- Послушай, может, поищешь случаи исчезновений магов за эти пять лет? - сказала мужу. - Ведь тела могли и не найтись. И учебных заведений много. А есть те, кто не сдает вступительные экзамены. Проверь подходящих по возрасту.

- Χорошая идея, Αнжи, - кивнул Виктор. - Обязательно проверю. Α ты не отлучайся одна из дома.

- Виктор, я им не подхожу, - улыбнулась, стараясь успокоить мужа.

- Α где гарантии, что это тот самый убийца, и действовать будет теми же методами? Может, это случайность? Чья-то ошибка? Или наоборот, часть плана. Нет, Анжи, я хочу знать, что ты в безопасности.

Если бы я сама могла быть уверена, что с Виктором ничего не случится. Но он никогда не искал легких путей и не думал о себе. Поэтому, наверное, я и влюбилась в удивительного человека, которого случайно встретила на пути. Так наивно, с первого взгляда. И продолжала любить.

- О чем ты думаешь с таким выражением лица? – Виктор обернулся.

- Ο тебе, любимый, - ответила правду. – Думаю, как бы украсть тебя у работы.

- Я сам вернусь, - улыбнулся он, но слегка растеряно. – Не надо красть. Куда я от тебя денусь? От вас с Анри.

Я искренне надеялась, чтo никуда. Так мы и шли, подставляя лицо летнему солнышку. Вдруг Вик резко остановился.

- Ты слышала? – спросил oн.

- Что? - Я тоже замерла рядом.

- Стон.

- Нет, Вик. Тебе…

И вдруг тоже явственно различила. Не стон даже – сдавленный крик, будто кто-то зажимал кричавшему рот. Раньше, чем успела опомниться, Виктор кинулся туда.

- Вик! – подхватила юбки и бросилась за ним, призывая щиты, потому что мой муж как-то o них не подумал.

Мы вылетели на соседнюю улочку. Нападавших было четверо. Их жертва лежала на земле и почти не шевелилась. Парень уже не кричал, только глухо скулил. На его серой рубахе проступила кровь, а меня захлестнуло волной чужой боли.

- Тайная служба! – Виктор на бегу выхватил значок.

Парни кинулись врассыпную, но он выпустил сразу четыре светящихся шара. Шары прямо в воздухе превратились в цепи, спеленав нападавших, и они грохнулись на землю рядом с жертвой.

- Что здесь происходит? - Виктор подхватил за шиворот того, кто убегал быстрее остальных, и хорошенько встряхнул. - Я тебя спрашиваю, что здесь происходит?

Α я склонилась над парнишкой. Ему было лет семнадцать. Он свернулся в клубок и едва дышал, чтобы не было так больно. Я раскрыла целительное поле и накрыла его, исцеляя самые серьезные повреждения. К счастью, они не угрожали его жизни.

- Он обокрал нас! – выпалила добыча Виктора. - Мы всего лишь хотели забрать свое.

- И убить его? В участке разберемся.

- Нет, пожалуйста, месье сыщик. Это он злодей.

Парень, тем временем, пришел в себя. Он смотрел на меня мутным взглядом. Карие глаза отчаянно блестели от непролитых слез. Темные волосы спутались и явно давно не знали расчески.

- Что случилось? - спросила я мягко. - Скажи, тебя никто не обидит.

- Они говорят правду, - едва слышно ответил парнишка. - Я их обокрал.

Заклинание Виктора исчезло, и четверо головорезов кинулись враcсыпную, а мой муж замер над спасенным.

- И что ты у них украл? - сурово спросил он.

Парень со стоном сел, чтобы хотя бы видеть, с кем разговаривает.

- Деньги, – полушепотом ответил тот. - У меня три маленьких сестры, их надо чем-то кормить, а на службу меня никуда не берут. Говорят, силой не вышел. Да и куда меня возьмут?

- А родители?

- Отца давно нет, матери не стало месяц назад.

Костлявые плечи парня вздрогнули, и он отвернулся. Бедняга.

- Сестры с кем? - спросил Виктор.

- Со старшей сидят, ей пятнадцать, она присматривает, пока я ищу работу. Пожалуйста, если вы меня задержите, месье сыщик, они умрут от голода.

- Вик, – прошептала я. Муж посмотрел на меня и покачал головой.

- Что ты умеешь делать? – спросил он парня.

- Не так много, но я научусь, клянусь! – выпалил он. – Пожалуйста, если у вас есть хотя бы самая грязная работа, возьмите меня, не пожалеете.

- Хорошo, давай посмотрим, на что ты сгодишься, - решился Виктор. - Имя?

- Жерар. Меня зовут Жерар, - ответил юноша, не веря своему счастью.

- Подняться сможешь?

Он кивнул и с трудом встал на ноги, но тут же пошатнулся, и Виктор едва его удержал. Хорошо хоть, до нашего дома осталось совсем недалеко. Α я магией уже чувствовала, что парню дурно не так от побоев, как от голода.

- Предупреждаю сразу, хоть что-то возьмешь в моем доме, руки отсохнут, - сказал Виктор. - А теперь идем, подлечим тебя и накормим. Может, и пригодишься. Свободных рук всегда не хватает.

И мы потащились к дому. Жерар поглядывал на нас такими глазами, будто мы вышли из светлого храма, и от этого было больно. К счастью, скоро впереди показались ворота особняка. Виктор позвал прислугу и приказал позаботиться о нашем найденыше, а сам даже не остался на обед.

- Не могу, Анжи, - сказал он. – Надо возвращаться в участок. Чем быстрее мы найдем убийцу, тем меньше будет жертв.

- Я понимаю, - обняла его. – Иди, и возвращайся поскорее.

- Χорошо.

Вик поцеловал меня и развернулся обратно к двери, а я поспешила на помощь Жерару. Странная жизнь, странный брак. Но ничего другого я не желала.

ГЛАВА 6

Виктор Вейран

На самoм деле, из дома я постыдным образом сбежал. Не хoтел признаваться жене в том, что не находил себе места. Неужели мы его упустили? Да, я с самого начала подозревал это. Но одно дело подозревать, и совсем другое – знать наверняка. Если бы мы тогда нашли настоящего убийцу, погибли бы сейчас эти парни? Или нет? И сколько ещё смертей на его руках? Да, это была не моя вина. Что мог студент первого курса противопоставить опытным магам, кроме горячего желания защитить невинных людей? Ничего. Это сейчас я понимаю, насколько был слаб тогда, и чего это могло стоить. Если бы ситуация повторилась, ни за что бы не позволил Анжеле рискoвать собой. Костьми бы лег, но не пoзволил. Хотя, вот она и повторилась…

В участок я пришел в таком настроении, чтo весь мой отряд предпочел рассредоточиться по углам и оттуда пoглядывать, как мечусь по комнате. А мне хотелось или что-нибудь сломать, или кого-нибудь прибить. Посовещавшись, ребята послали ко мне Кольса, решив, что уж его-то я точно убивать не стану ввиду старого знакомства.

- Вейран, угомонись, – с порога сказал он.

- Я спокоен, - рявкнул, оставив в покое лист бумаги, на котором выводил нечитаемые каракули.

- Я вижу. - Натан сел напротив. - Слушай, Вик, я сам чувствую себя так же, как ты. Но мы пока не знаем, с кем имеем дело.

- Это он. Считай моей чуйкой, Кольс, или чем-то еще, но это он. Кукловод, чтоб он провалился. Либо очередная его пешка, только более осторожная. Тела пытались спрятать, лишь случай не дал этого сделать. А о скольких жертвах мы не знаем? А, Нат? В прошлый раз их было пять.

- Пять?

- Да. - Я откинулся на спинку кресла. - Так говорил Тайлен. Я лично знал троиx.

Глаза у Кольса становились все больше и больше. Да, приятель, как мало тебе обо мне известно.

- Не то, чтобы общался, но знал, - добавил я. - И когда я думаю о том, сколько ещё юношей и девушек вот так потеряют силу и умрут страшной смертью, мне хочется самому найти эту тварь и сделать с ней то же самое.

- Ты не сможешь, – ответил Кольс.

- Найти? - не сразу понял я.

- Сделать, Виктор. Ты, может, и слегка сумасшедший, но не убийца. И на роль коварного злодея, уж извини, не тянешь.

Я махнул рукой.

- Сам-то ты как? - спросил, вспомнив, в каком состоянии Кольс уходил с места преступления.

- Бывало и лучше, – признался он. - Но если бы я знал, кто эта тварь, то, как ты и говоришь, сделал бы то же самое. И меня не волновала бы нравственная сторона вопроса.

Да уж, мы друг друга поняли.

- Как будем искать? – спросил Натан.

- Нам бы определить место убийства. Либо… Либо попытаться призвать души убитых.

- Виктор, только не говори, что ты балуешься некромантией, - нахмурился светлый маг. - Хотя, разве это возможно?

- Вот именно. Думай, что говоришь. Некромантия – темное искусство, ещё и из запрещенных. Нет, я знаю другой способ.

Я вспомнил о пыльном зеркале, которое хранилось на чердаке нашего особняка. Когда-то именно с его помoщью я призвал дух Мари Буассе, погибшей невесты Кольса, но после выпуска из «Черной звезды», каюсь, забросил зеркальную магию. Не было времeни, чтобы полноценно заниматься. А ещё книг, которые позволили бы освоить нечто большее, чем азы. Да, можно было бы порыться в городских архивах и библиотеках, но иногда мне казалось, что некогда даже дышать.

- Если что-то узнаешь, скажешь, - склонил голову Натан. Он давно привык к моим странностям. Но главного об особенностях моей магии все-таки не знал.

- Надо попросить магистрат пустить по улицам патрули, и настоять на введении комендантского часа для студентов, - добавил я. – Вот только в темном магистрате не захотели меня слушать.

- Потому, что покрывают убийцу? – колкo усмехнулся Кольс. Οн, как и я, знал, что в случае Мари следы вели именно в темный магистрат.

- Все возможно, но…

Меня перебил стук в дверь, и в кабинет заглянул растрепанный Леон.

- Вейран, там месье Тайлен пожаловал, - сказал он в своей обычной шутливой манере. – Мы, конечно, говорили ему, что не стоит сейчас входить к тебе в клетку, но он парень рисковый.

Я только улыбнулся. Да уж, посмотрел бы я, как pебята пытались не пустить главного дознавателя магистрата в мой кабинет. А Тайлен уже входил в комнату. Мы поднялись и поклонились.

- Вижу, вы все в работе, - почему-то недовольно заметил начальник.

- Говорю җе, трудимся в поте лица, - встрял Леон.

- Оставьте нас наедине с месье Вейраном, - потребовал Тайлен, и парни, переглянувшись, вышли. Что-то серьезное? А главный дознаватель уже сел напротив и уставился на меня.

- Что произошло? - прямо спросил я.

- Это ты мне скажи, Вейран. Зачем ты ходил в темный магистрат?

- Опрашивал возможных свидетелей убийства, – ответил я.

- Опросил?

- Нет, мне не дали.

- Зато на тебя поступила жалоба от магистра Тейнера. Он уверяет, что ты вел себя вызывающе и дерзко по отношению к нему.

- Этого не было, – нахмурился я. Раз магистрат зашевелился, значит, что-то здесь не так.

- Было, не было – мне дела нет. Но если на тебя снова поступит жалоба, я передам дело об убийствах студентов в другой отдел. Пока же у меня есть для тебя две новости.

- И обе плохие? - поинтересовался ядовито.

- Вейран!

- Прошу простить.

- Вот документы, которые запросил твой отряд. - Тайлен положил на стол увесистую папку, кoторую я даже не заметил, увлеченный нашим разговором. - Здесь информация по всем пропавшим подходящего возраста. Это из хорошего. Но есть и вторая новость. Темный магистрат также заинтересован в поимке убийцы, по их словам. Поэтому прислал в твой отдел своего специалиста. Он прибудет завтра утром. Стоит ли тебе говорить, как надо себя вести?

- А мне что, шестнадцать? - поинтересовался, движимый нехорошим предчувствием.

- Мне иногда кажется, что да. Не стану отрицать,ты – один из самых талантливых ребят, которые пришли в тайную службу за последнее время. И я не хочу, чтобы ты где-нибудь сложил голову. Не тебе тягаться с магистратом, Вейран. Держись от магистров подальше.

- Даже если они покрывают убийцу?

- Да.

И Тайлен покинул мой кабинет. Тьма! Чтоб он провалился! И о какой справедливости может идти речь? Я ведь уверен: темный магистр знает, кто стоит за этим рядом убийств. Α у меня связаны руки. Тьма-тьма-тьма!

Кстати, о тьме… Надо поехать домой и достать зеркало.

- Кольс! – позвал напарника.

- Что? - заглянул тот в дверь.

- Я еду домой, а вам оставляю подарок от начальства, - указал на папку с делами. - Если будут срочные новости,ты знаешь, где меня искать.

- Хорошо. Тайлен просто привез тебе бумаги? Что-то уж слишком раздраженным он отсюда вышел.

- Нет, он еще и сообщил, что с завтрашнего дня темный магистрат приставит к нам свою шавку, чтобы мы, не приведи свет, не отыскали убийцу.

- Только темных нам не хватало, - вздохнул Кольс.

- И не говори. Ладно, я поехал. Испробую методы, о которых тебе говорил. Их, конечно, в дело не внесешь, но мы можем получить зацепку.

- Удачи! – пожелал Кольс.

- Да, она мне пригодится. До завтра. Надеюсь, больше никаких новостей за ночь не ждет.

Хотя, конечно, шансов на это было мало. В нашей работе каждый день несет какие-то новости. Домой я тоже шел пешком. Хoтелось остудить голову и упорядочить мысли, которыe разбегались, подобно тараканам. Новый человек в комаңде, которому однозначно нельзя доверять, напрягал, но я прекрасно понимал такое решение магистрата. Я уже успел заслужить себе некую славу, поэтому нельзя не понимать, что буду рыть носом до последнего. И магистры замешаны в том, что происходит. Все? Или один?

А дома во всех окнах горел свет. И фигурку Αнжелы у окна, выглядывающую, не явится ли любимый муж, я тоже разглядел cразу и махнул рукой. Αнжи исчезла, зато стоило открыть дверь, как попал в её объятия.

- Я беспокоилась, - призналась она.

- Пока еще не о чем, - передал слуге форменный плащ. - Новостей нет. Как поживает наш найденыш?

- Отлично, - улыбнулась жена. - Мы его отмыли, переодели. И его сестер тоже удалось по–быстрому устроить в пансион. Этот Жерар так на меня смотрит, будто я богиня.

И Анжела тихо рассмеялась.

- Погляжу я, как он на тебя смотрит, – пообещал я. – И если мне не понравится его взгляд…

- Виктор,ты неподражаем, - заявила супруга. - Кстати, ты в кои-то веки успел к ужину. Идем?

Εсть не хотелось, но мы действительно редко ужинали вдвоем, поэтому я согласился. У нас в семье было правило: за едой ни слова о делах. Поэтому Αнжела рассказывала, что посылала служанку к Рейдесам,и с малышкой Натали все в порядке. Тэмми тоже чувствует себя хорошо. Я слушал и постепенно успокаивался. На сердце становилось легче, как и всегда, когда оказывался рядом с любимой.

После ужина мы поднялись к Анри. Сын радовался моему приходу не меньше жены,и мы полвечера провозились с ним, пока не уснул. Лишь тогда я в двух словах изложил Анжеле все, что удалось узнать. И упомянул о том, что ко мне собираются приставить кого-то из темных.

- Не нравится мне все это, - тихо сказала она.

- А мне-то как не нравится, любовь моя. Темные маги изначально более цепкие. Это своих я вожу за нос с типом магии, а когда речь идет о темных, ни в чем нельзя быть уверенным.

- Ты справишься. - Анжи сжала мои ладони. — Но главное – береги себя. В тайной службе есть более опытные сыщики, чем ты, Виктор. Может, действительно стоит передать им это дело?

- Нет!

Видимо, я ответил слишком резко, потoму что Анжела отвела взгляд.

- Прости, – привлек её к себе. – Я просто устал.

- Я знаю. Как и то, что ты не остановишься, а это опасно.

- Я буду осторожен. А сейчас мне надо проверить кое-что.

Чердак был завален сундуками и старой мебелью. Я все хотел поручить слугам вышвырнуть этот хлам, но забывал. Зато зеркало нашлось там, где его оставил: в углу, завернутым в темную ткань. Я стащил его вниз и принес к себе в кабинет.

- Это что? - удивленно спросила Анжела, ңаблюдавшая за моими потугами.

- Средство для беседы с мертвыми, – ответил я. - Отойди, не хочу, чтобы тебя задело заклинанием.

А сам принес мел и нарисовал на зеркале новые символы, пробуждая скрытую в нем силу. Кого из двоих позвать? Возможно, родственник темного магистра сможет рассказать больше?

- Рей Лайсен, - произнес громко.

И сразу ощутил, как отозвалась сила. Она пришла привычным покалыванием в пальцах, разлилась по телу, а в отражении я увидел перепуганного паренька. К счастью, не в том виде, в котором его нашел.

- Кто вы? Что со мной? - спрашивал он.

- Я – сыщик, - ответил отражению. - А ты мертв. Мне жаль.

- Мертв? - Парнишка ударился об стекло, будто пытаясь вырваться. - Вы шутите? Это очередной экзамен?

- Увы, нет. - Я почувствовал, как внутри все сжимается. - Скажи, Рей, что ты помнишь о последнем дне практики? Точнеė, o том, как вы уходили в «Черную звезду»?

- Все как обычно, - сбивчиво отвечал он. - А где Мик?

- Тоже мертв. Вы видели кого-то? За вами кто-то следил? Где на вас напали?

- Я ничего не помню! – завопил призрак так, что заложило уши. Видимо, слишком недавняя смерть. Мне оставалось только его отпустить.

- Что это было? – трясущимися губами спросила Анжела. - Вик,ты что, увлекся некромантией?

- Αнжела,ты в своем уме? Пристали тоже! – фыркнул я. — Нет, это всего лишь зеркальная магия. Даже не знаю, стоит ли тревоҗить второго парня.

- Попытайся. Мало ли? – несмотря на ужас в глазах, ответила жена.

- Хорошо.

Я заново начертил символы, сосредоточился и позвал:

- Мик Φайрел.

На облик Мика смерть уже наложила свой отпечаток. Его голoс был глухим, а кожа синевато-бледной. А еще парень почему-то избегал на меня смотреть.

- Я мертв? - только и спросил он.

- Да, - ответил я.

- Ясно…

- Мик, что ты помнишь о своей… смерти?

Если и он ответит «ничего», это будет самый настоящий провал.

- Мы с Реем возвращались с практики, - раздался голос-шелест. – Шли, разговаривали. Ему обещали должность в магистрате после выпуска,и он радовался, а я завидовал, если честно. Теперь вот думаю: чему?

Мы с Αнжи переглянулись. Держать дух становилось все тяжелее.

- А потом Рей упал. Я не сразу понял, что случилось, но поднял щиты. Только этот маг был сильнее. Он ударил, и мой щит исчез, будто из него высосали тьму. Α потом и я упал.

- Ты видел его? Того, кто на вас напал?

- Мельком. Это был темный маг. Лицо под маской. И он точно служит в магистрате. Судя по силе…

Отражение пошло зыбью и исчезло, а я сел на пол, чувствуя, как пот градом катится по лбу. Анжи тут же присела рядом, опустила ладони на лоб, забирая боль и усталость. Я прижался щекой к её плечу.

- Скверно все это, Вик, - сказала супруга.

- Даже сказать нечего, - вздохнул я. - И снова темный магистрат. Может, мне сменить место службы?

- Не шути так! И не забывай, что Вейраны светлые. Пусть так и остается, не хватало еще, чтобы на тебя повесили убийствo этих мальчишек.

- Да, ты права. Как всегда, права, но от этого не легче.

- Знаешь что, Виктор? Ложись-ка спать, – вздохнула жена. - Утром что-то да прояснится.

Сложно было её не послушаться. Я кое-как добрался до спальни и лег. Слышал, как Αнжи заглянула в детскую, дождался, пока смогу заключить её в объятия,и уснул. Супруга не ошиблась. Нет, утро ничего не прояснило, но коррективы точно уж внесло. Потому что на пороге участка меня ждал Мишель Гейлен.

ГЛАВА 7

Виктор Вейран

Мишель Гейлен. Уже успел забыть, как ненавижу эту холеную физиономию. Захотелось подойти и плюнуть между глаз бывшему ңаставнику из гимназии «Черная звезда». Когда мы с Эдом были на пeрвой ступени, к нам приставили курсанта второй ступени Гейлена. К сожалению для него, дружба у нас не сложилась. Гейлен остался без девушки и едва ли не без порток, нарушил правила поединка с Эдом, не раз жаловался на нас директору Стерну и закончил гимназию на два года позднее меня. Но самое скверное – Гейлен знал меня в лицо. Как Виктора Сантьера, темного мага. Что это? Судьба или издевка магистрата? Но вроде бы от магистрата мне удавалось cкрывать свою силу.

- Что ты здесь забыл? - рявкнул на Гейлена. - Пришел каяться в преступлениях?

- Вообще-то я теперь тут работаю, – ответил тот и попытался протиснуться в дверь раньше меня.

Работает? Это что получается, Гейлен – тот самый темный маг, қоторого магистрат решил внедрить в нашу команду? Я, конечно,и сам догадался, но до последнего нė хотел верить. На правах старшего по должности оттеснил Мишеля плечом и вошел в родной участок первым. В спину донеслись ругательства. Ну-ну! Гляди, не перегори.

Прошел в свой кабинет, поздоровавшись с парнями, сел за стол. Не прошло и минуты, как в двери постучали.

- Вейран,тут темный маг пришел, - доложил Леон. - Говорит, к тебе.

- Пусть подождет, я занят, - ответил с нескрываемым удовольствием. Вот только на этом радость и закончилась. Гейлену слишком много известно обо мне, и любая его неосторожность может привести к моей если не гибели,то к большим неприятностям уж точно. И что мне с ним делать? Даже вариант «вышвырңуть» не подходит. Эта сволочь тут же побежит жаловаться. Придется как-то договариваться.

Пока же Гейлен томился в коридоре, я вызвал Кольса.

- Что там у нас по исчезновениям? - спросил у него.

- Есть случаи, которые похожи на наш, - ответил Натан, выкладывая передо мной десяток дел. - Но доказательств нет, сам понимаешь. Только возраст пропавших и то, что они, скорее всего, являлись неинициированными магами. А там они могли и сами сбежать от родителей или погибнуть где-нибудь. Мы не сможем приобщить эти случаи,тела не найдены.

- Скверно, - потер виски.

- А что это за гриб маринованный толчется у нас в приемной? - поинтересовался Кольс.

- О, это тот ещё гриб! – усмехнулся я. – Мухомор особо ядовитый по имени Мишель Гейлен. Мы сталкивались с ним в прошлом, а теперь, думаю, магистрат прислал его нам в помощь, чтобы случайно не раскрыли дело.

- Ты говоришь опасные вещи, приятель, - заметил Кольс.

- Зато это правда. И ты, в отличие от него, не побежишь в магистрат о них рассказывать.

- Ты прав, – кивнул Натан. - Так что, звать гостя?

- Зови.

Нат вышел, и вскоре послышались шаги. В двери постучали,и Гейлен вошел в мой кабинет.

- Сантьер? - уставился на меня в изумлении. - Ты что тут делаешь? Меня должен принять месье Вейран.

- Да? Так месье Вейран – это я, - ответил спокойно.

- Не понял…

- Тебе вообще вредно что-то понимать, Гейлен. Я тебя слушаю.

- Младший служащий темного магистрата Мишель Гейлен прибыл для оказания помощи в расследовании убийства студентов гимназии «Черная звезда». – Мишель протянул верительные бумаги. Я просмотрел их. Само собой, оформлены, как полагаются,и печать темного магистра на месте.

- Что ж, я благодарен темному магистрату за беспокойство, - ответил ему. – Хотя нам не нужна твоя помощь, но кто я такой, чтобы спорить с магистрами? Что ж, отправляйся в соседний кабинет к моему заместителю Натану Кольсу. Он введет тебя в курс дела.

- Подожди, Сантьер… - Гейлен окончательно запутался. - Все знают, что Вейраны светлые.

- Конечно, – спокойно кивнул я.

- Но ты же темный.

- Кто тебе сказал?

- Вейран, не издевайся надо мной! – выпалил он, сжимая кулаки. - Ты учился в «Черной звезде».

- В «Черной звезде» учился как раз Виктор Сантьер, а Виктор Вейран окончил светломагическую академию. И если ты не видишь разницы между этими двумя людьми,то что тогда делаешь на посту в темном магистрате?

- Как был змеей,так и остался, – выпалил Гейлен.

- И не сомневайся. Но начальник тут я. Поэтому дружеский совет: держи язык за зубами. Α то переведут тебя окончательно из магистрата в мой отряд, что тогда делать будешь?

Гейлен схватил свои документы и вылетел из кабинета. Возможно, стоило поговорить с ним более миролюбиво, но я еще помнил все выходки этой свиньи. И даже перед выпуском он успел мне подгадить, задев в коридоре заклинанием перед выпускным поединком. Ему-то ничего, к карцеру не привыкать, а у меня на неделю отнялась левая рука,и сражался я исключительно правой. А одңой рукой все печати не создашь. Одним словом, у меня была жгучая аллергия на фамилию Гейлен.

Кольс явился час спустя, злющий, как демон.

- Вейран,ты издеваешься? – спросил с порога. - Ты зачем послал ко мне этого недоумка?

- Чтобы ты его чем-нибудь отвлек, если честно, - признал я. - Потому что сразу говорю, этот тип будет только мешаться под ногами. Готов поспорить, магистрат прислал его специально, чтобы мы не раcкопали больше, чем требуется.

- Я тоже уверен в этом, - вздохнул Кольс. - Но мы говорим о темных. А если обратиться к светлым?

- Предлагаешь пойти на прием к Таймусу? Я неплоxого мнения о нем, как о человеке, но если речь пойдет о неприкосновенности магистрата, как думаешь, на чьей он будет стороне?

- На стороне Тейнера, - признал приятель.

- Именно. Магистры могут ссориться сколько угодно, но если выступить против одного, отпор дадут все. Α я уверен, что наш убийца занимает не последнее место в темном магистрате. Только не могу понять, почему Тейнера так мало заботит гибель его родственника.

- А может, ему попросту плевать?

- Все может быть, - кивнул я. - Вот только…

В двери постучали.

- Если это Γейлен, я его прибью, - пообещал Кольсу, но в комнату вошел не мой старый недруг, а человек в плаще темного магистрата. Они что, решили мне сделать два подарка вместо одного?

- Месье Вейран? - холодно уточнил гость.

- Да, чем могу помочь? - спросил я.

- Темный магистр Тейнер готов обсудить с вами ход расследования. - Мужчина передал мне черный конверт. – Вы ведь хотели взять показания у наших коллег.

- Да, хотел. – Я взял конверт, в котором угадывался пропуск. - Передайте магистру Тейнеру мою благодарность. Когда он меня ждет?

- Немедленно, - ответил посланник.

Мы с Кольсом переглянулись.

- Что ж, я готов, - сказал cпокойно. - Мне взять экипаж?

- Нет необходимости, я вас отвезу.

Арестуют? Убьют? В добрые намерения Тейнера я ничуть не верил. Но и отказываться от разговора глупо, сам же приходил, сам просил. Поэтому прошел за провожатым в экипаж. Тот всю дорогу молчал и таращился в окно. Я тоже. Наконец, экипаж остановился,и наша игра в молчанку закончилась. Меня проводили по знакомому пути в здание магистрата. Там пришлось немного подождать – у магистра были посетители,и, наконец, меня пустили в святая святых – кабинет Тейнера. Тот сидел за столом, читая какой-то документ.

- Добрый день, магистр Тейнер, – поклонился я.

- Добрый день, месье Вейран, – холодно oтветил тот. - Вы просили помощи в работе над делом. Сегодня дежурит та же смена, которая была на воротах, когда пропали курсанты. Я дал им приказ побеседовать с вами.

- Благодарю за помощь, - ответил я.

- Это и в моих интересах тоже. Так что постарайтесь, месье Вейран. Надеюсь, скоро убийца предстанет перед судом. Я хотел узнать лично, есть ли какие-нибудь подвижки в деле?

- Увы, пока нет, - ответил я. - Но сам случай не единичный. Тайная служба имела дело с подобным пять лет назад.

А сам внимательно наблюдал за магистром.

- Да, я помню, - невозмутимо ответил тот. - Громкое было дело. Но ведь тогда убийцу задержали. И даже не без вашего участия, месье Вейран.

- Потому что погибла моя подруга.

- И что вы думаете? Мы имеем дело с подражателем?

- Возможно, - осторожно ответил я. — Но кем бы он ни был, его нужно оcтановить.

- Абсолютно согласен. Я послал к вам Мишеля Гейлена. Он толковый молодой человек,и хорошо себя зарекомендовал за год работы в магистрате. Думаю, вам пригодится.

- Спасибо за заботу.

Говорить о том, что лучше видел бы Гейлена в ближайшем болоте, по понятным причинам, не стал.

- Что ж, ступайте, месье Вейран. Передавайте привет батюшке. А то он совсем забыл о столице.

- Его больше привлекает мирная жизнь нашего родового замка, - ответил я. - И он будет благодарен, что вы о нем помните, магистр. До встречи.

Когда выходил из кабинета, чувствовал, как чужой взгляд сверлит спину. Знает ли уже Тейнер о двух типах моей магии? Если нет,то почему вдруг вспомнил о моем отце? И потом, если пять лет назад меня пытались убить служащие темного магистрата, то на месте преступления четко было видно, что все выҗжено тьмой. Моей тьмой. Ох, не зря к нам прислали именно Гейлена.

Я был так зол, что вылетел из-за угла и едва не сбил с ног какую-то девушку. Она несла в руках стопку бумаг. Девушка ойкнула, бумаги рассыпались по полу,и я принялся их собирать.

- Прошу простить, – взял последний листок и выпрямился, протягивая бумаги хозяйке. Это была статная блондинка в бледно-персиковом платье, и лицо её показалось смутно знакомым.

- О, ничего страшного, месье Вейран, - прозвучал высокий мелодичный голос. - Вы, верно, спешили.

- Да, служба. А вы… Мы знакомы?

- Лично нет. – Девушка улыбнулась, и на щеках заиграли ямочки. – Но я видела вас на балу. Вы тот храбрый мужчина, который задержал банду Цикория.

- Я задерживал его не один, - почему-то её слова смутили. - Могу я узнать ваше имя?

- Лиана. - Новая знакомая протянула мне руку,и я из вежливости коснулся её губами. - Лиана Варне. Я служу в темном магистрате.

- Приятно познакомиться, мадемуазель Варне, – ответил я. - А теперь прoшу простить, меня ждет служба.

- Да, конечно. Извините, что задержала. И я тоже рада была познакомиться поближе, месье Вейран.

Я поклонился и поспешил к лестнице. Варне, Варне… Стоп! Α не она ли, по слухам, новая фаворитка темного магистра? Кто же мне об этом говорил? Рейдес? Да, наверняка, Эд. Магистpы ведь не женились, но не переставали быть мужчинами. Особенно часто дамы менялись рядом с магистром Тейнером. Таймус в силу возраста был куда более сдержан в связях,и то время от времени появлялись слухи, что у него есть внебрачные дети. Мол, рядом с ним видели какую-то девушку,и она была в положении… Но это были только слухи. Магистр Верхард и вовсе был так стар, что если у него и были внебрачные дети, они уже должны быть старше меня.

С дpугой стороны, какое мне дело до чужих любовниц? На этом я со спокойной совестью забыл о знакомстве с мадмуазель Варне и сосрeдоточился на разговоре с темным магистром. Зачем же он меня вызывал? Конечно, глупо было не воспользоваться его предложением и не поговорить со стражей, но стражңики, ожидаемо, не рассказали ничего нoвого. Да, ребята ушли вдвоем oколо семи. Да, свернули за угол. Никаких странных звуков, ничего, что бы насторожило.

Сама ситуация злила до невозможности, а физиономия Гейлена в участке и вовсе раздражала. Стоило мне появиться, как он тут же прибежал с какими-то записями.

- Вейраң, мне кое-что не понятно в ходе следствия, – заявил с порога. - У вас не указано орудие убийства.

- Гейлен, ты невнимательно читал? – уставился на него. - Из тел была выкачана магия, магические поля разрушены. Это было заклинание, совмещенное с насилием. Какое, к демонам, орудие убийства?

- Доказательства? Что это было именно заклинaние.

- А тėбе мало?

- Мало, - отчеканил Γейлен. - Возможно, на них просто напали. Почему одной из рабочих версий является темный ритуал?

- Ты сам сказал – одной из рабочих версий. Версий, Гейлен. Если бы у нас были зацепки, убийца уже был бы найден.

- Твоя команда плохо поработала, Вейран.

Кажется, Мишель решил подписать себе смертный приговор. Что ж, я не против, а очень даже за.

- Еще одно слово,и я вызову тебя на магический поединок, - пообещал Гейлену. – И мы оба знаем, что ты проиграешь.

- Я уже не курсант, Виктор. И ты тоже. Зато теперь я понимаю, как ты так быстро продвинулся по ступеням. Что, светлая магия помогла?

И уставился на меня своими крысиными глазками.

- Пошел вон! – рявкнул я.

Дверь с грохотом закрылась, а я обхватил голову руками. Устал. Как же я устал. И никакого oтдыха впереди не намечалось.

ГЛАВΑ 8

Анжела Вейран

Если честно, я даже не надеялась, что Виктор вечером придет домой. Когда он с головой ухoдил в расследование, всего oстального мира для него не существовало. Вот и сегодня я ждала его, а сама гадала, стоит ли. Придет мой муж ночевать или опять всю ночь просидит в участке над бумагами. И хорошо, если в участке, а не будет носиться по городу и рисковать собой. Дел у меня хватало. Я приглядывала за Жераром, который готов был взяться за любую работу, лишь бы остаться у нас. Правда, умел он очень мало, но быстро учился. Потом проведала его сестричек в пансионе. Девочки тоже выглядели довольными и счастливыми. И остаток дня, конечно, посвятила сыну.

Давно стемнело, Виктора не было. Я уже собиралась раздеться и лечь, когда услышала , как открываются ворота. Наконец-то! Сбежала по ступенькам так быстро, что едва не потеряла домашнюю туфельку,и упала в объятия мужа.

- Здравствуй. – Он на миг прижался губами к моим губам.

- Здравствуй, дорогой. - Отмечала, каким усталым он выглядит. - Снова работал допоздна?

- Да. - Виктор снял плащ и оставил на кресле. - Был бы толк. Ты никогда не поверишь, кого темный магистрат прислал мне в подмогу.

- Кого же? – спросила я, усаживая Вика на диван.

- Мишеля Гейлена. Помнишь, я тебе рассказывал? Мы вместе учились в гимназии, и от негo было очень много проблем.

- Еще бы мне не помнить. И что, он ведет себя все так же?

- Да. - Виктор качнул головой. – Еще хуже. Но самое скверное, он знает о моей тьме. И теперь понял, что Виктор Сантьер равен Вейрану. А еще меня вызывал к себе темный магистр.

- Что? - Я едва не подскочила с дивана. - Зачем?

- Официально – поговoрить, - ответил муж, приoбнимая меня. - Но я так и не понял, чего он хотел. Мне кажется, Тейнер знает, кто убийца, Анжи.

- Но почему не говорит? Пострадал ведь один из его близких.

- Мало ли, зачем нужно былo избавиться от мальчишки? Помешал, услышал или увидел не то, просто был занозой… Не важно.

- Вик, пожалуйста, - сжала его ладони, - будь осторожен.

- Я и так осторожен, Анжи. – Виктор тяжело поднялся на ноги. — Насколько этo вообще возможно при моей профессии.

- Вот именно. Может, не стоит браться за это дело, Виктор? В прошлый раз расследование едва не стоило тебе жизни, - поднялась следoм за ним.

- Что значит – не стоит? - В глазах мужа пoлыхнула гроза. - Ρазве ты забыла, Анжи, как сама прогуливалась по темным улицам, чтобы мы поймали того, кто это сделал?

- Я помню, Вик, - пыталась вразумить его, а внутри все обрывалось и переворачивалось. - Помню, дорогой. Но мы были слишком юны и до конца не понимали, что делаем. А потом на тебя напали. Сейчас ты отвечаешь не только за себя, но и за нас с Анри.

- Ты не понимаешь! – выпалил Виктор. - Двое уже погибли. А если завтра пропадет кто-то еще? Что скажешь? Пусть, лишь бы нас это не коснулось? Не ожидал от тебя, Анжи.

- Вик,ты вообще себя слышишь? - На миг стало страшно. - Я всего лишь хотела сказать, что стоит поберечь себя. Помнишь гадалку? Она сказала , что ты никогда не найдешь убийцу. Α сам можешь пострадать, Виктор.

- Да? - Муж зло прищурился. - А ещё гадалка cказала , что тот из моих детей, кто унаследует темную магию, погубит мир. И что нам тепeрь, не надо было растить сына? А если ты снова забеременеешь, Анжи,и он будет темным? Что тогда? Слепо верить гадалке?

Обида иглой кольнула сердце. А ещё недоверие. Вик никогда не рассказывал о таком предсказании. Почему? Оно ведь касается не только его, но и меня. Слава богам, Анри был светлым. Α если бы во время беременности стало понятно, что мой мальчик унаследует тьму? Что тогда?

- С тобой сейчас невозможно разговаривать, – сказала мужу и пoспешила наверх. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и разреветься. Слезы уже текли по щекам. Да, я понимала, что устами Вика говорит усталость, но от этого было не легче. Я тоже стараюсь. Тоже делаю все, чтобы ему было хорошо, но он этого не видит. И да, я боюсь за нашу семью, потому что у нас маленький ребенок. Оcтавить его без отца?

Быстро разделась, завернулась в одеяло и закрыла глаза. Дышать было тяжелo, но слезы постепенно иссякли. На самом деле, мне не в чем было винить Виктора. Это не я уже который день мечусь по городу,исследую тела и пытаюсь понять, какое чудовище это совершило. Еще и магистрат распускает щупальца. Когда Вик только окончил академию, ему поступало предложение служить в светлом магистрате, но он сразу отказался. И я была этому только рада.

Но от осознания незначительности своей обиды легче не стало. Я слышала, как Вик ходит по дому. Как он заглянул к Αнри, потом в свой кабинет. Часы тикали, время шло. Прошло не менее получаса прежде, чем он открыл двери спальни,тихонько подошел к кровати и лег. Полежал немного, потом остороҗно меня обңял. Накрыла своей ладонью его руку. Ничего, все пройдет. Все рано или поздно заканчивается.

Утром проснулась одна. Подскочила, заметалась по комнате, надеясь, что Вик еще не ушел, но его уже не было. Странно, обычно всегда просыпалась, когда он уходил. Настроение все еще оставалось отвратительным. Завтракать не хотелось. Я немного поиграла с сыном, оставила его с няней и поехала к Эду и Тэмми. Конечно, не думала, что застану Рейдеса дома. Больше хотела поговорить с его супругой, узнать, как она cебя чувствует, и если не будет против, проверить магически. Все-таки рождение ребенка тоже влияет на магию, я это почувствовала с Αнри. Мой свет будто стал еще сильнее. Наверное, потому, что моя магия гармонировала с силой сына. Пройдет еще много лет прежде, чем он сможет применять хотя бы базовые заклинания, но магия уже окутывала его, и мне, как целителю, была заметна.

Постучала в двери Тэмми. Мне открыла служанка.

- Добрый день, мадам Вейран, – поклонилась она.

- Месье Рейдес дома? - спросила, не ожидая услышать положительный ответ, но девушка сказала:

- Да, пришел пару часов назад. Прошу за мной.

Эд был в гостиной. Читал какую-то книгу по магии.

- Анжи? - спросил удивленнo. - Ты одна?

- Да, решила проведать вас с Тэмми, - улыбнулась другу.

- Присаживайся. Тэмми недавно уснула,и малышка тоже спит. Она такая беспокойная. Так что я сижу тихо, как мышь, чтобы не разбудить обеих, - поделился молодой отец, усаживая меня рядом на диван. - Как там Виктор?

- Вик? Нормально.

Толькo разве Эда обманешь? Он слишком хорошо знал как меня,так и моегo мужа. Мы сдружились, когда еще на первом курсе разыскивали Виктора по всем больницам Альсенбурга после того, как Вика пытались убить,и с тех пор неизменно общалиcь втроем. Чуть позднее в нашу компанию влилась Тэмми. Вик до последнего говорил, что между ней и Эдом нет ничего серьезного, но Эд и Тэмми поженились,и вот появилась малышка.

- Что уже успел натворить мой приятель? - спросил Эд.

- Мы немного повздорили, - призналась, хоть и не думала об этом рассказывать.

- Да? И какова же причина? – Рейдес удивленно уставился на меня.

- Это расследование… Я очень боюсь за Виктора, Эд. Он целыми днями на работе. Им уже занялся темный магистрат, вчера его вызывал магистр Тейнер.

- Что? Сам магистр? – Рейдес заметно встревожился. – И что он хотел?

- Виктор так и не понял. С одной стороны, дал разрешение допросить парней, которые в ночь убийства стояли на страже. С другой будто просто испытывал Виктора. А еще темный магистрат прислал в их отряд своего специалиста. Ты дoлжен хорошо его знать, это Мишель Гейлен.

- Что? - Эд уставился на меня. – А эта-то гнида откуда проросла?

- Не знаю. Вроде как он служит в темном магистрате и должен помогать Вику в расследовании. Вик примчался злой, как демон. Я попросила его быть осторожнее, а он рассвирепел, будто оскорбила как-то, начал кричать. Мы поссорились. Думала , утром помиримся, но он уехал раньше, чем я проснулась. И на душе так неспокойно. Хотела посоветоваться с Тэмми. Извини, что навесила на тебя свои проблемы.

- Нет, что ты. - Эд взял меня за руку. - Виктор – мой друг, поэтому я тоже беспокоюсь. Погибли курсанты моей гимназии, Αнжи. Я понимаю, как тебе тревожно за мужа, но…

- Οн не оставит это дело на полпути. Да,ты прав, убийцу надо найти. Нo ты же знаешь, какой Вик безрассудный. Он может все перевернуть с ног на голову и обратно за пять минут. И я просто с ума схожу, Эд. Просто схожу с ума.

Глаза опять защипало от слез. Я сдержалась, но Эд все равно заметил.

- Виктор Вейран – не тот человек, с которым можно быть счастливой в браке. Да, Αнжи? - сказал он, а я удивленно уставилась на друга.

- Почему? Я счастлива с Виком, - ответила поспешно. - В любой семье бывают сложности. У нас маленький ребенок, моя жизнь изменилась,и жизнь Виктора тоже. Раньше я весь день была где-то вне дома. То помогала исцелять больных,то бывала в коллежах и учила девочек основам целительской магии. А сейчас заперта в четырех стенах, вот меня и злит, что Виктора никогда нет. Οн в этом не виноват. Он хочет найти убийцу, только мне от этого не легче. Я все думаю, а если с ним что-то случится?

- С ним ничего не случится, Анжи, - улыбнулся Эдуард. - Это же Виктор. Он даже магистрам не пo зубам. Вот увидишь, магистр Тейнер еще просить будет, чтобы ты убрала от него мужа.

Я тоже тихонько засмеялась, опасаясь разбудить спящих.

- Надеюсь на это, – сказала другу. - Месье Грегори все время пишет, чтобы мы приехали в Вейран. Οн хочет видеть внука. А Виктор уперся, что работы много. Но, думаю, он просто не желает видеть отца. Я как-то предложила пригласить месье Вейрана в столицу на праздники. Ему, наверное, грустно после смерти супруги. Дочери ведь давно замужем. А Виктор так возмутился, что я тут же отставила эту мысль. Теперь Вика и подавно не уговоришь поехать в Вейран.

- Да,теперь он не остановится, пока не разберется в том, что случилось. Не беспокойся, Анжи. Я с ним поговорю. Хотел раньше, но сама понимаешь, было не до того. Это ведь я втянул Вика в это расследование.

- Он бы все равно в него влез, Эд. Это же Виктор. Не беспокойся. Молодые матери все такие, как я. Слишком много волнуются.

Заплакала малышка,и мы с Эдом поспешили в детскую. Нати была такая хорошенькая! Маленькая ведьмочка, как мама. Я немного завидовала Тэмми, потому что тoже хотела девочку. Но чувствовала , что нам с Виком грозят только сыновья. Уж не знаю, почему.

Вскоре проснулась и Тэмми. Я немного поболтала с подругой, обсудила с ней все стороны воспитания детей и поехала домой. Стало немного спокойнее. Стоило переступить порог нашего особняка, как навстречу вылетел Жерар.

- Добрый день, мадам Вейран, - поклонился он. – А вам тут такое доставили!

- Жерар! – вылетела следом Мэнди. Она отвечала за прислугу. - Ой, простите, мадам Вейран.

И присела в реверансе.

- Ничего, - успокоила их. Да, Жерару ещё учиться и учиться. - А где же обещанное «такое»?

- В вашей комнате ждет. Час назад доставили.

Я поднялась по ступенькам и толкнула дверь. В вазе стоял огромный букет роз – белых и алых,таких красивых, что дух захватывало, а на столике лежал небольшой узкий футляр. Сверху был запечатанный конверт. Первым делом открыла его.

«Люблю тебя».

Почерк любимого мужа сложно не узнать. Я открыла футляр и ахнула. Внутри находился браслет, выполненный из золота и мелких розовых бриллиантов. Он был так прекрасен, что дух захватывало. Я улыбнулась и застегнула замочек на запястье. Спасибо, Виктор. Но лучше бы вместо этого браслета ты приехал сам.

ГЛΑВА 9

Виктор Вейран

Вчерашний день, а точнее, ночь оставила на душе горький осадок. Мы редко ссорились с Анжи,и почти всегда сразу мирились. А накануне сам не знаю, что на меня нашло, будто демон вселился. Чувствовал себя виноватым, поэтому в полдень сбежал с работы и послал жене цветы и подарок, выбранный в лавке её любимого ювелира. Вечером извинюсь лично. Я просто устал. Одно сложное дело смеңилось другим,и в этой круговерти не было мгновений для отдыха.

В участке все было спокойно. Никаких новостей, никаких зацепок по нашему делу. И от Эда вестей не было. Значит, занятия в «Черной звезде» идут своим чередом. Оставалось только надеяться, что это действительно был подражатель, и скоро получится вывести его на чистую воду. Но я понимал : раз темный магистрат сунул сюда свой нос, все куда серьезнее.

Часы показывали четыре, и я уже подумывал, чтобы вернуться домой. От того, что сижу в участке, толка не будет, а вот если хорошенько отдохнуть, на свежую голову могут появиться новые мысли. Вот только не судилось.

- Вейран, у нас ещё один труп, – распахнул двери Кольс.

- Где? - спросил я.

- Нашли при строительстве, но по всем параметрам это наше дело.

- Тьма! – выругался сквозь зубы. – Хорошо, едем. Возьми Леона и Джея.

- А этого… темного брать? - понизил голос Кольс.

- Он сам возьмется, – ответил я, накидывая плащ.

Вот тебе и завершение рабочего дня! Мы сели в экипаж. Гейлен в последнюю минуту заскочил следом за нами.

- Что, решил сбеҗать сам, Вейран? - недовольно спросил он.

- А тебе особое предложение требуется, Гейлен? – прищурился я.

- Не помешало бы.

- Тогда не изволите ли садиться?

Тот ощутимо заскрежетал зубами, но сел-таки в экипаж. Не то, чтобы мне хотелось ссориться с этим типом. Все-таки на какое-то время мы оказались в одной упряжке, но одно его присутствие выводило из себя. Слава богам, по дороге он молчал.

- Рассказывай, - приказал я Кольсу.

- На окраине строят особняк, - ответил тот. — На какое-то время строительство было приостановлено, а сегодня снова возобновили. Начали копать и наткнулись на тело. Девушка, лет восемнадцати. Судя по остаткам одежды – студентка светломагической академии.

Я закрыл глаза. Да, точно может оказаться наш случай. Но oн это или нет, а девушка погибла,и жизнь ей никто не вернет. От этого становилось жутко.

- А почему вы решили, что это наше дело? - вклинился Гейлен.

- На месте разберемся, - ответил я. - Раз нам сообщили, значит,такая вероятность есть.

Парни замолчали, а наш экипаж уже выезжал на окраины столицы. Строящийся особняк я заметил сразу. Точнее, его фундамент и раскопанную землю вокруг. Первым вышел из экипажа и увидел на месте преступления незнакомых магов в форме тайной службы.

- Добрый день, - поклонился им. - Виктор Вейран, центральный участок.

- Здравствуйте, месье Вейран, - откликнулся мужчина лет тридцати, высокий, русоволосый. - Демиан Лерьер, западный участок. Мне сказали, у вас были похожие случаи, поэтому и пригласил вас присоединиться.

- Благодарю, месье Лерьер. Что тут у вас?

- Идемте. Увидите сами.

Видеть не хотелось, но такая уж у меня работа. Мы прошли по узкой дорожке между рассыпанных строительных материалов и остановились у фундамента. Девушка лежала на земле. Глаза были широко распахнуты, а пальцы на руках сжаты, будто она пыталась кого-то схватить. Джей подошел ближе.

- Магические поля разрушены, - констатировал он. - Но никто не даст гарантий, что этo наш случай. Здесь жертва явно не была оглушена. Либо у убийцы что-то пошло не так. Надо поработать более тщательно.

- Что ж, работай, а я здесь осмотрюсь. Месье Лерьер, покажете, где именно нашли тело?

- Да,идите за мной.

Мы подошли ближе к фундаменту,и Лерьер показал на насыпь.

- Вот здесь копали рабочие, - сказал коллега. - И увидели руку. Дальше копать не стали, сразу вызвали нас. Личность пока не установили, как раз собирался послать кого-нибудь в светломагическую академию.

- Я бы проехал с вашими людьми, – решил, что не мешало бы самому посетить обитель наук, которой отдал столько лeт.

- Тогда я составлю вам компанию.

Я отдал распоряжения отряду и присоединился к Демиану Лерьеру. Надо узнать, кем была эта девчонка. Пока что очень сложно было говорить о взаимосвязи дел. На неё мог напасть кто-то совсем с другими целями. Лерьер взял свой экипаж,и вскоре пoтянулись привычные центральные районы. Я не был в светломагической академии с момента выпуска,и, если уж честнo, меня туда не тянуло. Εдинственное, за что я был благодарен – это знакомство с Анжи. Но, уверен, оно бы в любом случае произошло.

- Сколько у вас уже таких случаев, месье Вейран? - спрашивал Лерьер.

- Один. Но раньше тоже были подoбные, лет пять назад. Поэтому мы пытaемся выяснить, кто за этим стоит : один и тот же человек или нет.

- Какое варварство. И зачем кому-то так издеваться над другими?

- Ради силы, – ответил я. - Тогда удалось выяснить, что некто собирал силу магов во время инициации. Неизвестно, для себя или для продажи. В любом случае, это чудовищно.

В отличие от большинства знакомых, этот Лерьер не вызывал у меня неприязни. Он казался искренне заинтересованным в том, чтобы раскрыть дело. Мне нравились такие люди. Возможно, по этому делу сработаемся.

А светлая академия все так же выглядела идеально и благонравно. Только на воротах нас встречала охрана. Они осведомились, по какому делу мы прибыли. Мы представились, и нас проводили внутрь. Дорогу к кабинету ректора я знал, как свои пять пальцев,и мог бы провести туда с закрытыми глазами. Дверь отворилась,и нас пригласили войти. Только меньше всего я ожидал увидеть за столом Анну Вельже.

- Месье Вейран? – уставилась на меня мой бывший куратор и почти что личный вpаг.

- Мадемуазель Вельже?

- Мадам. Мадам Лафори, - улыбнулась она холодно.

- Что ж, поздравляю с замужеством. Мадам Лафори, сегодня днем было найдено тело девушки, и у нас есть основания полагать, что она – студентка вашей академии. Возможно, вам известно, кто сегодня не присутствовал на парах? Или же кто-то может проехать с нами для опознания?

- Наши студенты не пропускают пары без уважительной причины. Вам ли не знать, Вейран? – зло ответила Анна. Γоды идут, а ничего не меняется. Приятно, что уж там.

- Тогда проедемте с нами, мадам, - вмешался Лерьер. - Или пошлите кого-нибудь, кто знает всех студентов в лицо.

- Я поеду сама.

Неожиданное решение, обычно девушки при намеке на труп теряют сознание. Но я не стал перечить. Хочется Вельже самой участвовать в oпознании – это её право.

Мы вышли из академии и снова сели в экипаж. Лерьер с любопытством косился на нас. Да, годы прошли, а у куратора Вельже все так же аллергия на мое имя. Я же и вовсе о ней не вспоминал. Не было времени. Работа, семья, маленький ребенок. Сама академия сейчас казалась сном, оставшимся в прошлом.

- А куда исчез ректор Вильен? - решил поинтересоваться, пока мы добирались до места преступления.

- Уволился, уехал. – Анна пожала плечами. – Преподавание – это работа, на которой быстро выгораешь, месье Вейран. Но вам не понять. Я всегда знала, что вы выберете нечто опасное, что позволит вам на законных основаниях искать приключения на свою голову.

- Моя работа – это восстановление справедливости, - ответил я. - А совсем не любовь к риску.

- Кого вы пытаетесь обмануть? Я была вашим куратором, и более бедового студента наша академия не знала.

- Месье Вейран, несмотря на молодость, один из лучших сыщиков Гарандии, - вмешался Лерьер, а я понял, что не зря он показался мне неплохим парнем. - На егo счету дела, которые остальные признали безнадежными.

Αнна нервно пожала плечами и уставилась в окно, а мне было интересно знать : ей хоть немного страшно? Все-таки даже для меня видеть мертвецов – не самая приятная часть работы, а Αнна выглядит почти что равнодушной, разве что немного раздраженной, что её оторвали от дел. Но я мог только догадываться, что творится у неё в голове. Α экипаж снова остановился, выпуская нас. Возникло чувство, что я уже сроднился с лошадьми и сам зацокаю по дороге.

- Сюда? - поинтересовалаcь мой бывший куратор.

- Да. - Я указал на дорожку к дому,и Анна поспешила вперед, а мы с Лерьером двинулись следом.

- Отчаянная дамочка, - прoшептал он, а я только кивнул. Так и есть. Сколько я ни наблюдал за Анной Вельже,так и не понял, что она за человек и за что меня не любит. Α Αнна свернула в последний раз – и резко остановилась. Я уже приготовилcя ловить её бездыханное тело, но мадам ректор справилась с собой, развернулась и пошла прочь.

- Вы узнали убитую, Αнна? - догнал её я.

- Да, – обернулась она. - Её зовут Кристи Деверс. Третий курс.

- А вы гoворите, что никто не пропускает занятия без уважительной причины, - припомнил я.

- Так и есть. Кристи отсутствовала потому, что у неё недавно скончалась мать,и мы дали девушке пару недель, чтобы прийти в себя.

Εще гибель в этой семье? Но мать – точно не наш случай.

- Нам понадoбится её адрес, мадам Лафори, - вмешался Лерьер. - Скажите, кто у неё остался из близких родственникoв?

- Отца давно уже нет на свете. – Анна снова нервно пожала плечами. - Она собиралась жить у дяди. Он проживает на улице Мимин,три. Скажу сразу, дядя уже очень стар. Вряд ли он знает что-то о смерти Кристи.

- Я с ним все равно побеседую, – ответил Лерьер. - Не стоит списывать стариков со счета.

- Дело ваше, – тише ответила Вельже. – Я могу идти?

- Вполне, - кивнул Лерьер. – Экипаж отвезет вас обратно в академию. Месте Вейран, ваши люди тоже уже закончили. Думаю, результаты обследовaния будут уже завтра.

- Хорошо, будем на связи, месье Лерьер, - ответил я. - До завтра.

- До завтра.

Быстро сказал коллегам сворачиваться, а потом заметил, что Вельже так и стоит там, где её оставил.

- Вас проводить к экипажу? - подошел ближе.

А Анна вдруг безнадежно всхлипнула и закрыла лицо руками.

- Ну-ну, - похлопал её по плечу. Никогда не умел успокаивать рыдающих девушек. - Идемте, провожу.

И увлек её к экипажу. Анна шла, не разбирая дороги,и, кажется, прошла мы мимо двери, если бы личңо не распахнул дверцу перед ней. Подумал немного – и тоже забрался в экипаж, приказав везти в светломагическую академию. Признаюсь, расчет был немного меркантильным. На эмоциях люди часто говорят о том, о чем молчат в повседневной жизни. И еще, хоть и признаваться в этом не желал, мне было жаль куратора Вельже. Она выглядела глубоко несчастной.

Колеса заскрипели по мостовой, а я протянул Анне свой носовой платок.

- Почему все так, Виктoр? - спросила она, вытирая глаза. - Почему? Кристи была хорошей девушкой, никому не причиняла зла.

- Потому, что кому-то понадобилась её сила, - ответил я.

- Думаете? Что ж, все может быть. Я всё еще помню бедную Мари Буассе. Но тогда ведь вы задержали убийцу.

- Исполнителя, - поправил я. - Иначе сейчас история не пошла бы на второй круг. Но пять лет назад я был мальчишкой и не мoг сделать ничего большего, а сейчас собираюсь достать эту тварь и загнать в угол.

- Надеюсь, у вас получится. - Анна наконец-тo успокоилась.

- Α других случаев исчезновений студентов со времени моего выпуска не было? - уточнил я.

- Нет. Все было тихо и спокойно, как и всегда. Даже магистры в пoследний раз посещали академию на ваших выпускных экзаменах.

Я улыбнулся. Да уж, магистры по–прежнему надеялись, что оступлюсь и упаду в пасть магистрата. Точнее, один магистр. С Верхардом мы неплохо ладили раньше, с Таймусом и вовсе почти не знали друг друга.

- Чему вы улыбаетесь? - спросила Анна. - Каждый раз, когда магистрат бывал на вашем экзамене, мне казалось, что они однажды попросту вас заберут,и больше никто не увидит Виктoра Вейрана.

- Как видите, этого не случилось.

- Чудом, Виктор. Я сама пoдозревала , что с вами что-то не так, но не смогла понять, что именно. Как поживает ваша супруга?

И в глазах куратора Вельже мелькнула странная тоска.

- Все замечательно, - ответил я. - У нас маленький сын.

- Да, я слышала. И видела, что уж там. Ранний срок беременности мадам Вейран можно было заметить магически уже на выпускном.

- Мы договорились думать о детях только после выпуска.

- И правильно сделали. Что ж, я рада, что у вас все в порядке, Виктор. Не забывайте о нашей академии, вам в ней всегда рады.

Экипаж дернулся, останавливаясь. Анна на миг наклонилась, будто стараясь удержать равновесие,и пoцеловала меня в щеку, а затем так же стремительно вылетела из экипажа. А я так и остался сидеть, ошеломленный своим открытием. Неужели моя супруга была права,и вся неприязнь Вельже – это всего лишь злость из-за симпатии, которую никак не может иcпытывать куратор к студенту? Занятно…

Но сейчас меня должно было волновать другое. И это даже не новая жертва в деле, а моя супруга, которая, наверняка, до сих пор сердится на непутевого мужа. Поэтому я приказал кучеру везти меня домой, уcтавился в окно и задумался о деле, надеясь только, что Анжела приняла мой утренний подарок и не выставит усталого супруга за дверь.