Викинг: Точка невозврата.

Пролог

Ворвавшись в дом, я поспешил к кладовке, где у меня был спуск в подвал. По пути случайно задел тумбу отчего на пол упала дорогая ваза с цветами, которую подарила когда-то мне жена. И если бы раньше по поводу разбитого подарка сильно сокрушался, то сейчас даже не обратил внимание.

В подвале под специально заставленный различным барахлом у меня был скрыт люк с лестнице, которая уходила глубоко под дом. Спускаясь по ней может показаться, что там внизу находится личный бункер, какой был в свое время популярен у местных в этой стране, но нет, это всего лишь небольшая каморка. В такой удобно было бы хранить картошку или же варенье.

Вот только вместо всего этого у меня здесь стоит сборная вирт-капсула и генератор. Под него даже пришлось отдельно соображать вентиляцию, чтобы не задохнуться дымом.

Вы, наверное, спросите, зачем такие сложности? А в моей профессии по-другому и нельзя, поскольку в такой ситуации как сейчас только лишь вирт-капсула и может стать последним шансом для выживания.

Закрыв за собой люк и спустившись вниз, я оказался в маленькой комнате, освещенной лишь лампочкой на потолке. Взгляд тут же зацепился за настенные часы, судя по которым выходило, что у меня в запасе максимум минут десять, после чего принялся заводить генератор.

Федералы или ЦРУ-шники… хотя, наверное, все же федералы…. В любом случае, как только мое местонахождение будет вычислено, то тут же отключат электричество, а без него ничего не получится.

Еле слышно заурчав, заработал генератор, а я уже встал у консоли капсулы и принялся вводить код доступа.

— Давай же, быстрее, — приговаривал, ожидая, когда капсула полностью запустится, одновременно с этим раздеваясь.

Глупо, конечно, ведь мне скоро все равно будет, помнется одежда или нет, но рефлексы сложно изжить.

Тем временем машина наконец-то полностью включилась, и крышка гроба отошла в сторону, открывая ложе. Ух, сколько мне в свое время пришлось намучиться, спуская сюда эти бронелисты, которые и закрывают внешнюю обшивку капсулы. Просто жуть. А уж про то, каких усилий стоило вообще эту защиту достать, так вообще жуть. Но как говорится в этой стране «За ваши деньги все что угодно». Зато они после закрытия могут обеспечить мне лишние минуты форы, пока не отключатся внутренние аккумуляторы.

Уже укладываясь, лампочка на потолке мигнула и погасла, извещая о том, что вырубили электричество.

— Нашли? Быстрые черти, — я лег, подавая команду на подключение.

Крышка полностью закрылась, отделяя меня от внешнего мира. И только в этот момент, оказавшись в кромешной тьме, мне стало по-настоящему страшно. Все же шанс, что я не выживу, равен пятидесяти процентам. Подобная схема срыва хоть и прорабатывалась, но никак не проверялась. Вообще никто никогда не предполагал, что до этого дойдет. А оно вот как получилось…

Вот только какая крыса сдала всю сеть? — Посетила мою голову мысль, перед тем как почувствовал знакомую боль нейрошнура в затылочной части. — Слишком качественно они нас обложили. Одно хорошо, почти все группы удалось вывести из-под удара.

Это было последнее, о чем я успел подумать, прежде чем весь мир взорвался ярким светом, и меня выкинуло в облака вирт-реальности. Даже переход от обычного мира в цифровой был максимально упрощен, от чего страдал организм, но его сейчас жалеть и так не было смысла.

Не знаю кому как, но мне всегда нравилась именно такая заставка. Только в небесах можно почувствовать полную свободу. Иногда даже начинаешь жалеть, что вместо того, чтобы пойти в военные летчики я выбрал именно ту профессию, по которой и работал все эти года.

— Надеюсь, эту крысу все же найдут. Столько лет работы и все насмарку. Тьфу, зараза! Ладно, у меня и так мало времени. Меню! — Передо мной тут же появилось полупрозрачное окошко с различными пунктами. — Выбрать файл сто тринадцать. Пароль доступа «Капец».

Тут же появилось предупреждение о том, что данный файл является непроверенным и вся ответственность на его запуск, в случае сбоя системы лежит на пользователе.

Ну, вот и он, последний шаг. Либо у меня все получится и тогда во внешнем мире останется лишь мертвое тело, либо я окончательно умру. Шансы как уже говорил пятьдесят на пятьдесят. Вся проблема заключается в том, чтобы одновременно с погружением в мозг по нейрошнуру подается специальный сигнал, выводя его на запредельные нагрузки. И если разгон мозга не обеспечит срыв, то человек умирает от перенапряжения… Точнее не так, мозг так и так умирает гарантированно ибо не способен на такое, но вот сознание к этому моменту должно полностью оцифроваться.

К сожалению точнее сказать смогли бы только те умники кто это и придумал. Они же и вывели факт того, что срыв более вероятен в определенных игровых мирах, над которыми вирт-корпорации уже практически потеряли власть. Для этого-то и выбрали один из самых больших игровых миров, да с такой возможностью, чтобы игроку было бы легче всего затеряться на его просторах. Добраться там до меня, если я этого не захочу, будет очень сложно.

А поскольку альтернатива смерти или срыву еще более страшная, то остается только одно…

— Запустить, — отдаю приказ, хотя и чувствую, как неожиданно тяжело даются мне эти слова.

Мир окунулся в кромешную тьму, а потом меня с резким толчком выкинуло в новую реальность. И как назло оказался я высоко в небе, практически на уровне облаков.

— Б…я-я, — раздался мой испуганный от неожиданности крик, когда гравитация сыграла свое дело и я начал свободное падение.

Одно дело, когда уверенно паришь в воздухе и совсем другое, когда падаешь словно камень. Даже если и был готов к этому. Вскоре я вынырнул из облаков и тут словно какая-то сила дернула меня в сторону парящей подо мной в небе круглой платформы. Хорошо хоть уже не в первый раз, а то боязно. Вообще по идее надо было всю почву для срыва подготовить заранее, но тут уже играет фактор того, что тогда затеряться будет сложнее. Надо именно создавать нового персонажа, чтобы уменьшить шанс вычисления координат. Да и учитывая, что нас кто-то сдал из своих, он мог бы узнать и эту информацию и тогда уже точно не получилось бы затеряться в цифровом мире.

Уже почти над самой поверхностью почувствовал, что начинаю замедляться и меня плавно опустило на ту самую парящую посреди неба круглую платформу. Приземлившись я с облегчением выдохнул и перевел взгляд на шар света, что появился словно из неоткуда.

— Приветствую тебя, Избранный неумирающий! — Произнесло это "нечто" громовым гласом.

— Уф, как же правдоподобно-то. Приветствую и тебя о Великий, — переведя дух, поприветствовал его, улыбаясь.

А как тут не улыбаться? Если меня до сих пор не выкинуло и я еще жив, то значит, все удалось. Скорее всего сейчас мой дом берут штурмом и до того как найдут капсулу у меня есть еще минут пять. Этого времени хватит, чтобы закрепить результат, а там федералов ждет большой сюрприз в виде взрывчатки. Наш штатный подрывник свое дело хорошо зн…ал и все так рассчитал, что накроет всех поблизости. Жаль, погиб при облаве еще утром.

— Назови мне свое имя, — между тем напомнил о себе местный ИИ.

— Имя говоришь? Хм, а давай будет Вильд.

Чем-то похоже на мое родное Вольдемар. Удивительно, но за столько лет работы я уже столько сменил имен, что даже не помню, когда в последний раз назывался настоящим. Жаль, но скорее всего оно уже давно занято и система не пропустит.

— Это имя занято, — обломали меня.

— Э-э-э, Вильмар?

— Занято.

— Вили?

— Тоже.

Мне кажется или надо мной издеваются?

— Вали, Вальтер, Видар, Вильгельм, эм… Вар?

И еще с десяток знакомых мне имен или хоть как-то похожие на них звучания.

— Занято, — был мне ответ.

Нет, ну эта гадина цифровая точно надо мной издевается! — Появилась крамольная мысль.

— Вульфгар? — Спросил чисто для проформы так-как был полностью уверен, что уж такое имя точно будет занято.

— Свободно. Желаете оставить это имя?

— Тог… эм, что? Повтори.

— Имя Вульфгар свободно. Желаете оставить это имя?

Этот долбанный шар целых две минуты мучил меня только тем, что отказывал в регистрации не самых известных имен и при этом, разрешил использовать такое? Да черт тебя подери, какого..?!

— Беру, — сказать хотелось куда большее, но времени и так оставалось в обрез.

— Раса?

— Человек, ибо это звучит гордо! Национальность Норд!

Хотелось взять что-то более родное, но пришлось отказаться. Викинги более подвижный народ и в случае чего я могу всегда просто погрузиться на драккары и отправиться завоевывать новые края.

Э-ээ, … мне показалось или он только что фыркнул?

— Назови свой класс?

— Конунг!

— Выбери герб!

Только я хотел что-то сказать, как мир поплыл, но тут же встал на место, изрядно меня напугав Либо это мои преследователи добрались до капсулы раньше срока, или же пошло отторжение срыва. Нет, скорее всего, они подключились к каналу, который соединяет капсулу с сетью, и пытаются вычислить мое местонахождение. В любом случае надо спешить и убираться с технической локации.

— Великий, давай рандомный герб!

— Герб сгенерирован. Выберите умение присущее вашему классу…

— Великий Конунг! — Прервал я его.

— Выберите умения, — при этом дракон явственно поморщился от такого пренебрежения.

Он еще что-то говорил, но я его уже не слушал, ибо выбирал, из появившегося передо мной списка, умения. Было их немного, но кое-что полезное нашел. В результате выбор мой пал на: Военачальника, Логистику, Толерантность и Морехода. На оставшиеся очки решил взять физическую подготовку, дабы иметь преимущество в характеристиках по сравнению с местными.

— Я закончил!

— Что же, ты сделал свой выбор. Осталось только выбрать…

Мир вздрогнул лишь на доли секунд, но и этого было достаточно, чтобы понять, что кто-то пытается подключиться к сеансу.

— Уровень сложности произвольный, запускай уже!

Ошибка! Происходит определение координат перемещения… — возникла перед глазами надпись, но куда бы меня не хотела перебросить администрация, сделать они этого они уже не успели.

Глава 1

Меня выкинуло словно пробку из бутылки, из-за чего приземление вышло прямиком в сугробе. В котором я и остался лежать, переводя дыхания и успокаивая нервы. Сердце бешено стучало, а в голове крутились мысли о том, насколько же близок был к провалу.

Скорее всего, поняв, что меня не достать из капсулы, они смогли выяснить, в какой именно вирт-мир отправилось мое сознание. А там уже через администраторов своего сектора попытались выдернуть в какую-то другую локацию. Вот только не успели совсем немного. В принципе все это тоже было предусмотрено, но удивляло другое. То, как быстро у них вышло договориться с корпорацией, которая отвечает за американский сектор Цифрового мира говорит лишь о том, что не одни мы такие умные.

- Чертовы корпораты, - отряхиваясь от снега, начал подниматься я. – Никогда их не любил.

Правда моя жена и сама была из корпоратов, но кто сказал, что у меня к ней были какие-то любовные чувства. Хотя если быть откровенным, то и ненависти не было. Все же за столько лет совместной жизни мы с ней как-то... прижились. Боюсь моя смерть и раскрытие моего статуса сильно расстроит ее. Ведь в отличие от меня, она вышла за меня по любви. Мне на тот момент нужен был свой человек в одной из ведущих корпораций, а там такой шанс подворачивался. Красавица, умница, да еще и на высоком посту.

Кстати, из-за этого самого поста я и не сомневался, что ей ничего не будет от моего раскрытия. Но да ладно, что переживать о былом, надо беспокоиться о насущном.

Быстрый осмотр самого себя показал, что на мне была меховая одежда, что давала не слишком большой, но бонус к устойчивости холоду. Вот только защиту от оружия она почти никакого не обеспечивала, что было очень плохо. Из оружия же имелся длинный кинжал на поясе и большой топор напоминающий секиру. Никогда не был знатоком средневекового оружия, так что точно сказать не могу.

- Хоть что-то, - произнес, с грустью вздыхая свежий, морозный воздух. – Прям как в горах…

И только тут до меня дошло, куда именно меня закинуло.

- Вот с... ки, все же подставили гады. Тьфу, блин, косорукие черти!

Если судить по форумам, то все викинги появляются, либо на берегу реки, либо недалеко от нее. Но, ни как не высоко в горах! Более того судя по тому, что мне видно стоя на краю отвесной скалы, ни реки, не моря в этой локации нет вообще. Вокруг одни только горы и скалы. А это значит, что они все-таки вмешались в генерацию локации.

- Хотя чего еще ожидать от этих шакалов? Спасибо, что хоть не успели в тюремную локацию засунуть.

Вот только теперь как минимум один из взятых мною навыков оказывается совершенно непригодным. Я-то полагался на близость к воде.

— Ладно, прорвемся, — в конце концов, не впервой оказываться в безвыходных ситуациях. — Что у нас там по параметрам?

-----------------------

Имя: Вульфгар

Уровень Героя: 1

Раса: Человек (Норд), Класс героя: Конунг, Классовое умение: Великий Конунг

Показатели: здоровье 600/600, манна 50/50

Сила: 25, Выносливость: 25, Ловкость: 10

Сила магии: 1, Устойчивость к откату: 1, Ментальная выносливость: 5

Знания: Командир, Владение двуручным оружием, Лидерство, Военачальник, Толерантность, Мореход

-------------------------

Не сразу понял откуда взялись Командир и Лидерство, но потом все же вспомнил, что в зависимости от выбранного класса могут быть присвоены начальные навыки присущие только ему. Конунг как раз и являлся классом, который ориентируется на командную работу, что влечет за собой руководство отрядами. Вот система и выдала именно такие навыки. Так же как и с Владением двуручного оружия, но тут уже виноват расовый признак выдающий этот умение всем нордам без вариантов.

Правда аналитики еще предлагали взять Навигацию, а вместо Толерантности второй уровень Лидерства, но мне все же больше понравился именно такой набор. В случае отрыва от основных сил это позволит нивелировать моральный дух среди войск при необходимости набора посторонних существ. Не думаю, что мне всегда удастся набирать только представителей моего замка.

— А морозно тут, — поежился я, закончив наконец-то с первостепенными вопросами.

Еще раз, осмотрев местность и отвесные горы вокруг, убедился, что с моего места дорога только одна в расщелину между двумя скалами.

— Ну, с Богом! — И направился к этому проходу.

Вообще в подобных горах мне как-то ни разу не доводилось бывать, но к счастью путь по ущелью пролегал так, что с него некуда было свернуть. Вот только надеюсь, что он приведет не в тупик.

Пока шел, тихо похрустывая снегом под сапогами, обдумывал ту ситуацию, в которой оказался. Да и вообще как все к этому привело.

Все началось еще рано утром, когда от одной из групп оперативников пришло сообщение, что их раскрыли, и они ведут бой. Уже тогда это заставило меня встревожиться, а когда стали поступать сообщении об активации федералов в нашем регионе, мне окончательно стало понятно, что это провал. Меня самого спасло только то, что я в тот момент был не у себя на квартире, как предполагалось изначально, а вообще за городом.

У меня тогда еще был шанс уйти, залечь на дно, а потом вообще выбраться из страны. Но я никак не мог оставить те группы оперативников и агентов, что обязательно бы попали под удар. Вывести мне удалось не всех, но многих, чему очень горжусь. Это уже потом до меня дошло, что у нас где-то закрался крот и сдал часть агентурной сети. К сожалению, боюсь мне уже не установить личность этого смертника, но думаю, его все-таки достанут и без меня.

Что же касается нынешней ситуации, то положение усугублялось тем, что мне не удалось уйти в срыв полностью незамеченным. Не знаю, смогут ли они отследить меня здесь, но если это так, то свободного времени лишь до того как спадет защита новичка. К этому времени надо будет готовиться принять гостей или подготовить пути отхода. А еще лучше сделать и то и то. Тем более кроме как игровым способом они меня достать не смогут. Цифровой мир и хорош тем, что возможности администраторов в нем значительно урезаны из-за большого процента срыва.

Феномен срыва, он ведь не только на игроков распространяется, но и на игровые миры, в особенности на продвинутые ИИ, что ими управляют. Об этом не говорится в открытую, но определенным кругам общества об этом прекрасно известно. Вот только никто ничего не предпринимает, ибо не хотят лишиться возможности сорваться самим когда наступит старость. Ведь кому не хочется жить вечно, даже если и в цифровой реальности? Корпорации на этом делают очень хорошие деньги. Я бы даже сказал, целое состояние.

А уж самые теплые местечки так вообще изначально готовятся для глав корпораций. Правители стран и королевств в Цифровом мире, это как раз и есть такие заготовки. Отжив положенное в реальном мире, все эти начальники и руководители высокого полета не согласятся влачить жалкое существование простого игрока в мире цифровом.

Вообще теория срыва довольно не нова и под нее писано уже немало законов, которые тем не менее по понятным причинам не писаны для выше перечисленных личностей. Остальные же, если сорвавшийся сам виноват, то его помещают в специальную локацию наподобие тюрьмы. Хотя это уже инициатива самих вирт-корпораций в отместку за те штрафы, что прилетают им от государства. По крайней мере, это так в этой стране. А вообще везде по-разному.

Правда, такого нарушителя еще поймать надо в самом Цифровом мире. Принудительно-то перенести игрока, если он не на технической локации уже невозможно. Для этого у корпорации, что владеет этим игровым миром есть специальные агенты, что занимаются охотой на сорвавшихся.

Единственное, что удручало, так это то, что ни о каком выходе на игровой форум теперь даже думать нечего. Мне там вообще нельзя светиться! А еще, скорее всего, могли заблокировать общеигровой аукцион и донат.

— Чертовы федералы с корпоратами, — в очередной раз проворчал я. — И где черт вас подери здесь хоть одна живая душа?

Как бы отвечая на вопрос, откуда-то сверху послышался шорох и я не раздумывая, отскочили в сторону. Даже не знаю, что заставило меня так поступить, но как оказалось не зря, ибо на это место с визгом упал какой-то уродец. Видимо рассчитывал спрыгнуть мне на голову, но не рассчитал и вместо этого распластался по каменистой земле.

Подняться, ему было уже не суждено, ибо я тут же с ноги пробил ему в череп. Вот только этот бес, а это был именно он, оказался здесь не один. Из-за угла скалы на меня выбежало сразу пятеро его собратьев, а сверху со скалы начали сыпаться остальные.

Взревев словно зверь, и вгоняя себя в ярость, я быстро сократил разделяющее нас расстояние и врубился в их толпу. Бесов оказалось хоть и много, но по своей индивидуальной силе они довольно слабые. С одного удара секирой на тот свет отправлялось по два-три этих уродцев благодаря тому, что пространства было мало и им приходилось подходить довольно плотно. Сами же они, не обладая каким-нибудь оружием, и с трудом могли прокусить толстую меховую шкуру, что была надета на мне. Хотя это и не спасало от того, что жизнь потихоньку убывала после их атак. Спасали те лишние очки характеристик, что получилось выручить за взятые книги Физической подготовки

— Да отстань ты зараза! — Оторвав от штанины последнего беса, что вцепился в ногу, словно клещ я с силой расплющил его об стену. — Вот же твари!

Тяжело дыша, я поставил секиру и уперся на нее. Полоска жизни на интерфейсе находилась в опасном красном секторе, но зато система радостно сообщала о том, что мной получен опыт. Еще один такой бой и можно считать второй уровень у меня в кармане.

— Вот только меня сейчас хоть голыми руками бери, — проворчал я, со злости пнув одно из тел. — И какого черта вы вообще здесь взялись? Надеюсь это просто нейтральные монстры…. Что-то не хочется мне оказаться в одной локации с демонами.

Регенерация потихонечку работала, восстанавливая здоровье, а стоять на одном месте могло быть опасно, так что я продолжил свой путь к выходу из ущелья. Собирать трофеи с таких мелких козявок посчитал неблагодарным делом.

Как и предполагал, бесы как раз его и сторожили, так что уже за поворотом скалы расступились, открыв взору живописную заснеженную долину. Выход находился достаточно высоко на холме, что позволило разглядеть далекие горы, что окружали ее по периметру и огромные массивы деревьев.

— Один сплошной лес, и никакого выхода к морю или реки, — грустно констатировал этот факт. — Хотя, какие-то горные речушки все же должны быть. Вот только драккар по ним в море явно не выведешь. Вот невезуха-то!

Надеюсь, люди, здесь хотя бы есть?

Спускаясь с холма, я оказался под сенью смешанного хвойного леса. Высокие и толстые сосны как будто какие-то исполины возвышались над головой и тянулись к небу, а за ними подтягивались куда меньшие, но не менее грациозные ели. И этот лес жил! Именно, что жил, а не существовал как в реальном мире. Это чувствовалось при каждом шаге по нему. Вон пробежал встревоженный заяц, птицы завели свою извечную серенаду, а где-то в отдалении слышен стук дятла.

В целях ознакомления я довольно часто захаживал в различные вирт игры, но не во многих из них разработчикам удалось так реалистично воссоздать природу. Не удивительно, что подобные миры вообще уходят полностью в срыв и над ними начинают терять управление.

Интересно, а не является ли это и правда какой-то уже другой параллельной реальностью?

Удивила меня в этом лесу еще одна деталь. Большая часть деревьев, что в нем находились, благодаря навыку Морехода были помечены как корабельные. Из них можно построить замечательные корабли, если бы имелся выход к морю.

— Хрю, хрю! — Неожиданно раздался в стороне за кустами хорошо узнаваемый звук.

— Хех, а вот и обед пожаловал, — ухмыльнувшись, я перехватил секиру и двинулся к высокому кустарнику.

Осторожно, чтобы не вспугнуть дичь, раздвинул ветви в стороны и пораженно замер. Буквально перед моим лицом в каком-то метре на меня точно так же удивленно смотрела морда огромного кабана. Ну, просто Мега огромного кабана!

— Хрю? — Спросил кабан над головой, которого висела надпись «Великий дух Кабана — Элитный».

— А… э-э-э. Привет? — Только и смог сообразить, что сказать удивленный его размером.

— Хрюююю!!! — Взревел этот монстр.

— Твою мать! — Вторил ему и припустился от него со всех ног.

— Хрю! — Донеслось мне вслед, а потом послышался топот копыт.

Никогда в жизни мне еще не приходилось так быстро бегать. Подгоняемый страхом оказаться растоптанным этим монстром я несся по лесу, не разбирая дороги, и чуть ли не спиной чувствовал, как мне в затылок дышит смерть. И если бы это происходило на открытой местности, то меня ничего не спасло. А так кабану приходилось терять скорость при каждом столкновении с очередным деревом.

Проскочив очередные заросли, я выскочил на большую поляну, но ее уже заняла компания людей разбойной наружности. И словно их здесь и не нет, не останавливаясь, пробежал через весь лагерь, скрывшись в кустах с другой стороны, где и залег в ближайшем овраге. Сил продолжать этот кросс все равно уже не оставалось, да и была надежда, что мой преследователь посчитает этих парней более перспективной добычей.

Разбойники пораженно уставились на то место, где я укрылся, и похватали оружие. Именно этот момент Мега кабанчик и выбрал, чтобы появиться на поляне.

— Хрююю! — Грозно известил он о себе и встал в пафосную позу.

Услышав, а потом и узрев нового гостя, разбойники побледнели и сначала попятились от него. Словно саму смерть увидели в его лице.

Сам же кабан, обведя новых врагов грозным взглядом, заметил, что именно жарилось на их костре, и я понял, что это все… братишкам с большой дороги теперь точно не жить! Его глаза от гнева покраснели, а из ноздрей чуть ли не пар повалил.

А потом, взревев, он набросился на убийц своего маленького собрата. Или может даже детеныша? Дальнейшее избиение я не стал рассматривать, так как отполз подальше, решив до завершения боя отдохнуть в сторонке. Не то, чтобы мне было страшно, ведь викинги не боятся, но разумная осторожность должна быть во всем. Хорошо, что у меня сейчас нет подчиненных, и они этого не видят. Не поймут, м-да…

Звуки боя и крики боли доносились до моего укрытия еще довольно долго и за это время я успел рассмотреть все накопившиеся логи. И, как оказалось, за бег на пределе сил мне зачислили одно очко выносливости. Попытался бы посмотреть форум, но он же заблокирован. Обидно, но ничего не поделаешь, придется надеяться на память и выжимку аналитиков, что читал по этому вирт-миру.

— Наверное, будь я друидом, то смог бы найти с ним общий язык. Вот только я не друид, и уж тем более не эльф, — проворчал я, сворачивая все окна и прислушиваясь. — Хм, вроде все закончилось. Нут-с, проверим.

Приготовив на всякий случай секиру, я двинулся в сторону поляны.

К моему облегчению никого из живых на ней уже не было. Поубивав разбойников самым ужасным способом, дух свалил куда-то по своим делам, посчитав месть за маленького кабанчика осуществленной.

— М-да, не было бы невезения, да невезенье и помогло, — прокомментировал я, рассматривая то, что осталось от ватаги.

Лагерь, конечно, изрядно потоптали, но лут можно было собрать достаточно хороший. Чего только стоит хорошо прожаренная кабанья тушка на вертеле. Я даже слюной чуть не подавился, принюхиваясь к этому приятному аромату. Хотя и странно откуда бы в виртуальной реальности могло быть чувство голода, но вот есть же.

— Странные дела творятся с этими срывами однако. Ну да и ладно, иди ко мне мой хороший, мой вкусный кабанчик, — все же не удержался я от такого подарка судьбы, и окружающая обстановка в виде трупов людей мне в этом не помешает совершенно.

Особенно если отвернуться и не думать об этом. Да и чего особенного в мертвых людях? Это же не вывернутое наизнанку тело, что перед умерщвлением было вынуждено пережить многочасовой допрос. Вот там да, зрелище бывает не из приятных, но к счастью на моей жизни таких случаев было единицы.

— М-да, чего только не приходилось делать, чтобы добыть информацию, — грустно вздохнул я, смотря на ножку кабанчика в своих руках. — Мням… хм, мне кажется или они немного пересолили его? Хотя, и так сойдет!

Наевшись вдоволь, ситуация уже не казалась настолько аховой, так что можно было начинать мародерствовать.

— М-да, а не хилые нынче разбойники пошли, — комментировал я, разглядывая трупы. — Пятый, восьмой… ого, даже десятый уровень. Да с моим первым уровнем они бы меня просто-напросто на ленточки порезали. Хотя оружие и откровенный отстой.

В результате обыска нашлось около пятисот монет, куча не самого лучшего оружия, несколько комплектов доспехов и много различного оборудования. Такое как: палатки, спальные мешки, котелок, рюкзаки, теплая одежда, специи и, конечно же, соль. Пошарив, даже нашел моток веревки. Но самая главная находка, это огниво. Удивительно, но за мародерство мне даже набросили очков опыта. Как раз их и не хватало, чтобы поднять уровень.

Первый взятый уровень принес еще одно дополнительное очко характеристики к выносливости, а на выбор система предложила либо Логистику, либо Мародерство.

Подумав, выбрал все же второе, а то чую, что довольно часто придется этим заниматься. В таком случае увеличение собранной добычи и шанс найти какой-то редкий артефакт может оказаться не лишним.

Покидав в рюкзак самое необходимое, что может пригодиться в походе, да привязав к нему скрученный в трубу спальный мешок, я так же прикрепил пару более-менее нормальных мечей. Остальное же вооружение зарыл подальше от места побоища, а то кто знает, может и пригодится.

После того как закинул рюкзак за спину немного попрыгал на месте, проверяя насколько все надежно закреплено, и задумался о том, куда теперь идти. Если здесь водятся разбойники, то значит, недалеко должна быть и оживленная дорога, где они промышляют. А если есть дорога, то она куда-то да должна привести.

- Вот только в какой стороне? Елки палки!

***

— Куда мы идем с пятачком? Большой большой секрет, — в отличие, от оригинала грустно подпевая себе под нос, который уже час топал по заснеженной дороге проходящей через лес.

Первое мое предположение насчет дороги недалеко от стоянки разбойников подтвердилось полностью, а вот насчет цивилизации, что-то пока было не очень. Единственного, кого я за все это время встретил, так это диких животных и мелкую банду гоблинов. На них мне удалось прокачать практически половину уровня, и даже собрать немного золотишка. Увы, но больше с них, оказалось, брать совершенно нечего.

— И ведь ни одного путешественника! Даже колеи от телег на снегу не видно. Кого эти разбойники вообще грабили, если по этой дороге никто не путешествует? Ну что за неправильная локация? Уже скоро ночь, а я так и не набил второй уровень! Да и место под ночлег не нашел.

Мое ворчание прервалось, стоило мне выйти за очередной поворот. Вообще здешние дорожники явно не умеют прокладывать дороги прямо и вечно их строят зигзагами. А остановиться меня заставила деревня, к которой и привел этот извилистый путь.

Точнее то, что от нее осталось. Ибо проломленный частокол и разрушенные ворота как-то сами собой наводили на очень нехорошие мысли.

— М-да, вот вам и цивилизация, — устало вздохнул я и двинулся вперед, перехватывая оружие боевым хватом.

Стараясь издавать как можно меньше шума, я подошел к выбитым воротам и заглянул за них. Обгоревшие остовы домов уже давно потухли, и кто бы это не сделал, он явно не собирался оставлять здесь ничего целым. Ну, практически ничего. Единственное здание, которое выглядело более-менее не пострадавшим, была каменная церквушка в центре поселка. Хотя если присмотреться, можно заметить, что ее тоже изрядно подпалило.

Вот только кто же мог такое совершить? Поселение явно не грабили, а именно что уничтожали. Конечно, можно сначала пограбить, а потом сжечь, но зачем?

Но самое главное не это а…

— Где все трупы? — Задавался я вопросом, шагая по центру дороги по направлению к деревенской церкви.

Ни одного мертвого защитника или же нападающего мне так и не встретилось. Такое ощущение, что они просто встали и куда-то ушли.

— Никак некрофилы, что ли постарались? Только этого мне еще не хватало. То демоны, то всякие мутанты переростки, а теперь еще и эти озабоченные смертью психи.

И без того не очень хорошее настроение испортилось окончательно. Если обычно игроки в первый же день натыкались, либо на дружественное поселение, либо на кого-то с кем можно было поговорить и прояснить ситуацию, то мне никто кроме врагов еще не попадался.

— Чертовы федералы. Вечно от них какие-то проблемы. То агента раскроют, то откровенную дезу подсунуть пытаются. Даже тут подгадили и не дали нормально уйти на тот свет. Этот хардкор только начавшись, уже начинает меня напрягать.

На этой фразе я дошел до церкви и заглянул внутрь. Благо створки ворот были выбиты и валялись рядом. Внутри ничего особенно если честно так и не увидел. Следы сильного пожара, погром и никаких трупов. Осторожно шагая, зашел внутрь и осмотрелся внимательнее.

— Даже никакого лута не оставили, вот ведь крохоборы.

Пошарив немного по церкви, пришел к выводу, что ее обчистили подчистую.

— Ну, по крайней мере, переночевать здесь можно.

И грустно посмотрел на количество опыта, которое показывало половину очков до следующего уровня. Жаль, но, в лимит по прокачки на два уровня в день мне уложиться не получится. Хотя если бы завалил тех разбойников сам, то еще тогда взял их все. И даже больше.

— Вот только, скорее всего это они на мне прокачались бы, чем я, — тут же ответил сам себе и принялся искать место, где можно приткнуться.

Увы, но церквушка, это не монастырь и уж тем более не собор и комнат в ней не оказалось. Видимо сам священник жил в доме по соседству. Так что пришлось раскладывать спальный мешок за алтарем и там же разводить костер из подручных досок.

***

Сон был неспокойным, и мне часто приходилось просыпаться стоило только услышать какой-нибудь шорох. В один из таких моментов в очередной раз проснувшись, я попытался понять, что же могло меня встревожить, но ничего постороннего так и не услышал.

Уже собираясь снова засыпать, до меня донесся странный звук на улице. Словно какой-то шелест и завывание ветерка. Вот только что-то в этом было неправильным.

Посчитав, что лучше подстраховаться, я, стараясь не шуметь, поднялся с лежанки и осторожно выглянул из-за алтаря. Разбитые окна находились высоко над уровнем пола, так что увидеть в них ничего кроме снегопада не удалось. А вот в дверях что-то промелькнуло.

Снова раздался шелест, и на этот раз я увидел, как мимо входа проплыло по воздуху какая-то полупрозрачная фигура.

Блин, — не решившись говорить вслух, я снова укрылся за алтарем. — Вот только призраков мне еще не хватало. Ну, за что мне все это?!

Пока меня никто не обнаружил, я попытался сообразить, что делать. Единственное, что пришло в голову, это то, что у них по идее полуматериальность, а это не полная нематериальность. Значит, мой топор все же сможет нанести урон. По-крайней мере надеюсь на это.

— С-смертный, — раздался над головой чей-то леденящий душу голос, а меня обдало холодом.

Взглянув наверх, с содроганием обнаружил призрака нависшего над алтарем и смотрящего на меня сверху вниз. Выглядел он как полупрозрачная фигура в балахоне с неясными краями, но отчетливо отображенной головой. И судя по ней, это была женщина. Точнее баньши первого уровня как гласила системная надпись над ее головой.

Твою дивизию! Это баньши!

Я тут же откатился в сторону, а баньши закричала жутким голосом нанося удар звуковой волной. Уйдя в сторону, тут же вскочил, и бросился на нее, замахиваясь оружием.

— Сдохни! — Секира погрузилась в нее, словно в кисель и только лишь благодаря силе удара удалось прорубить эту фигуру до конца.

Баньши завизжала жутким голосом, оглушив меня и прямо на глазах, развеялась. Система же сообщила о полученном опыте.

Но не успел я даже отойти от предсмертного крика этого существа, как в церковь влетело еще две баньши.

— Да вы издеваетесь?! — Простонал и бросился в сторону.

Удары звуковыми волнами превратили алтарь в щебень, но я уже укрылся за одной из колонн. В принципе стоять на месте явно не стоило, так что тут же перебежал дальше. Такими вот перебежками от укрытия к укрытию мне и удалось сблизиться с противником.

Под конец, уклонившись от очередного звукового удара, кинулся на одну из баньши и со всего размаха разрубил ее на две половины. Это и стало ловушкой для меня. Оглушенный на доли секунды предсмертным криком этой твари, я просто ничего не успел сделать, когда ее напарница перешла в атаку.

От очередного крика меня подбросило и с чудовищной силой откинуло на одну из колонн. Больно ударившись спиной, из меня вырвался сдавленный стон, а пальцы не удержали в руке секиру, и та со звоном упала на пол. Полоска жизни тут же просела на половину, и показывала опасную близость к красной черте.

— Вот сволочь, — я попытался подняться и мне это даже удалось.

Вот только баньши подлетела вплотную и, проткнув мне плечо, своими длинными когтями, пригвоздила к колонне. Я снова вскрикнул от боли и с ужасом уставился на лицо этого существа, что приблизилось ко мне. И чем ближе оно становилось, тем быстрее жизненные силы покидали меня.

Превозмогая боль и слабость, я нашарил свободной рукой на поясе кинжал и, резко выдернув его из ножен, нанес удар снизу вверх, метясь точно в подбородок. Завизжав, баньши отшатнулась назад. Конечно, такой удар не уничтожил ее полностью, но это позволило мне высвободиться и схватить секиру. Из-за слабости в поврежденной руке мне не удалось вложить достаточно силы в удар, из-за чего оружие завязло на половину в этом полуматериальном существе. Но и этого хватило, чтобы развоплотись ее, снова оглушая церковь предсмертным воплем.

Устало завалившись, я облокотился о колонну и скатился по ней на пол. Сердце бешено стучало, а руки дрожали как у алкаша какого-то. Запоздалый страх наконец-то навалился на меня, напоминая, насколько близко был к тому, чтобы умереть. Конечно, после этого я бы появился на точке возрождения, но от этого как-то легче не становилось.

Тут наконец-то проснулась система, сообщая о получении второго уровня за день. Как оказалось, этот бой прошел буквально за полчаса до полуночи.

— Чтобы я еще когда-то жаловался на то, что не могу набить уровни, тьфу, — сплюнул на пол кровь от прокушенной губы и проверил свою рану.

Хорошо, что этот мир все же до сих пор подвержен игровым условностям и кровь уже перестала течь, а очки жизни потихонечку восстанавливались за счет игровой регенерации. Хотя и хороший такой сон не помешает, чтобы полностью восстановиться. Вот только надо сначала перевязать плечо, чтобы ускорить лечение. Тем более у разбойников были и перевязочные материалы. Немного, но хоть что-то.

Система вообще могла не посчитать, обычную тряпку за бинт и не засчитать перевязку, так что для этого надо всегда использовать только специальные наборы. Иногда условности могут быть и отрицательного характера, но как я уже говорил, ничего не поделаешь.

Перевязывать самого себя не имея большого опыта в этом крайне не удобно, но я все же справился и только после этого наконец-то обратил внимание на то, что принес с собой новый уровень.

Не знаю, почему, но система на этот раз засчитала мне не физическую характеристику, а ментальную выносливость. Не иначе как последствие от прямого контакта с баньши. Из умений же мне предложили Логистику и Владение двуручным оружием второго уровня.

Не задумываясь, беру улучшение навыков на владение оружием, ибо мне еще долго придется выезжать лишь за счет личных показателей.

После этого я осмотрел кучки эктоплазмы оставшиеся от баньшей, но ничего кроме ингредиентов так и не нашел. К сожалению, от этого мне пользы вообще никакой, так что пришлось довольствоваться только лишь опытом.

Искать какое-то еще укрытие ночью, да еще и в снегопад смысла не было, так что мне ничего не оставалось кроме как остаться на ночлег здесь же. Снова разжег костер и, отогревшись, улегся на спальник, положив поближе верную секиру.

Надеюсь, этой ночью меня больше никто не потревожит, - проваливаясь в полусон, понадеялся я.

Глава 2

Наутро проснулся едва ли выспавшимся, но зато полностью здоровым и готовым к новым подвигам. Наскоро перекусив остатками от вчерашнего, собрал спальник и покинул церковь. На улице лежал толстым слоем снег, а на небе ни облачка. Словно и не было ночью никакого снегопада.

- Эх, все же удивительно насколько все правдоподобно, - с удовольствием вздохнув свежий, чистый воздух. – Жаль, что в реале такого уже давно нет.

Если честно, то свою жизнь в виртуальном мире я представлял себе совсем по-другому. А тут всего лишь второй день, а у меня такое ощущение, что впереди ничего кроме неприятностей не предвидится. Это не считая того, что меня обязательно будут искать – уж слишком сильно мы успели попортить нашим противникам крови перед раскрытием. А зная федералов, они такое так просто не прощают.

- Тем более они еще не в курсе о главной цели последнего задания, - ухмыльнулся я, вспомнив о том, какую свинью мы все же успели им подложить. – Эх, ладно, это все хорошо, но сейчас не до этого.

Покидая поселение, не мог избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Вот только определить место слежки так и не удалось. Лес по обеим сторонам дороги рос такой густой, что там запросто мог спрятаться какой-нибудь очередной кабан переросток. Или что-то еще похуже, например дракон. Хотя откуда здесь взяться целому дракону. Или…

Я даже с опаской посмотрел на небо, но и там ничего кроме местного светила не обнаружил. Ну, а что, мало ли, а вдруг?

К счастью спустя минут десять ощущение это пропало и я, шагая по снегу, наконец-то смог расслабиться. Насколько это вообще возможно в данной ситуации. В принципе вскоре передо мной встал совсем другой вопрос, в связи с тем, что дорога вывела к развилке.

— Хм, как там, налево пойдешь коня потеряешь, а направо жизнь? — Задумавшись о выборе пути, припомнил одну из сказок. — Или наоборот? М-да, плохо не знать классику…. Хм, пойду налево! Все равно коня у меня и нет даже. Может минус на минус все же даст плюс?

Тем более все равно большой разницы куда идти, нет - в любом случае дорога куда-то да выведет. В принципе так оно и произошло, когда через двадцать минут неспешного хода до меня донесся далекий визг работающей пилы и характерный треск заваливающихся деревьев. Не знаю, кто там шумит так, но явно впереди лесопилка и на ней должны быть разумные. Хорошо если это будут люди.

Помня о том, что в этом мире стоит быть крайне осторожным, я не стал спешить и выскакивать на открытую местность, а сначала произвел разведку. Благо хвойный лес позволял подкрасться почти незаметным. Хотя если бы на страже был кто-то глазастее чем обычные бесы, то, скорее всего вся моя маскировка ничего не стоила. Все-таки надо быть реалистом.

А охраняли лесопилку, как я уже сказал именно что бесы в количестве десяти штук. Причем нужны они были не для защиты, а для того, чтобы рабы не разбежались. Вот только если я хоть что-то понимаю, то здесь еще должен быть и надсмотрщик.

- Только что-то его не видно, — прошептал, пытаясь рассмотреть все получше.

Сама лесопилка состояла из трех зданий в одном из которых происходил надпил бревен, а во втором, похоже, находился склад. Третий же дом, судя по всему, отвели под жилье.

Возможно, там начальник этих рогатых уродцев и засел.

Или он подкрался сзади, — промелькнула мысль, когда услышал позади хруст снега.

Моментально рванув в сторону, я ушел перекатом, и уже вскакивая на ноги, обернулся. И тут же мне снова пришлось уходить в сторону, чтобы не попасть под очередной удар огненной плети и отпрыгнуть подальше. Только после этого и удалось лучше разглядеть противника.

Передо мной стоял высокий краснокожий мужчина с длинными ветвистыми рогами и одетый в какую-то костяную броню. Из оружия у него был только огненный хлыст - довольно опасное оружие для средней дистанции, но слишком инертное. Пока замахнешься, пока произведешь удар, противник уже успеет уйти из-под удара. А если еще и промахнулся, то на какое-то время ты становишься беззащитным. Только мастер способен из любого положения кнутом нанести молниеносный удар, но мой противник, судя по уровню им не должен быть. Хотя мне от этого не легче.

Надзиратель пятого уровня, — прочел я надпись над его головой. — Хреново. Сейчас сюда на шум сбегутся его прислужники, и мне точно станет худо. А значит надо с ним покончить как можно скорее.

— Барра! — Взревев, я вскинул секиру и кинулся на него.

Но это была обманка и тут же сменив траекторию, ушел в сторону. Кнут прочертил по воздуху огненную полосу, но так и не задел меня. Перехватив привычным еще по реальной жизни хватом топорище, я метнул оружие в противника. И только после этого понял, какую глупость совершил. Если ты что-то раньше и умел, то это не значит, что у тебя получится без необходимых навыков сейчас. И системе совсем безразлична твоя предыдущая жизнь, так как игровые условности они и есть условности.

Не знаю, какие Боги мне благоволили, но секира все-таки долетела и я даже не промахнулся. Вот только вместо того, чтобы проломить лезвием хлипкую защиту противника, она угодила тому в лоб металлическим концом рукояти. Удар был не настолько сильным, чтобы вырубить надзирателя, но на короткое мгновение он все же дезориентировало его.

В последний момент, когда я уже был рядом с кинжалом в руке, он все же сумел блокировать удар костяным наручем после чего нанес удар правой. Снова сместившись, пропускаю его атаку и проделываю подсечку. Этого он уже никак не ожидал и повалился на снег, а мне все же удалось вогнать лезвие ему в шею.

Захрипев, он схватился в предсмертной судороге за мою руку и я даже не подумал, что надо отпрянуть от него. Он ничего не произнес ибо не мог, но второй рукой сорвал с шеи какую-то безделушку на цепочки, после чего она, неожиданно вспыхнув, взорвалась.

Меня отбросило словно пробку из бутылки и, проломив кустарник, я влетел в сугроб. Полоска жизни тут же просела на половину, а руку страшно обожгло.

- Чертовы суицидники! - Со стоном выбрался я из сугроба и попытался встать. – Твою же мать, как больно!

Как оказалось мое приключение еще не закончилось. Взрывом меня выкинуло прямо на поляну перед лесопилкой, и теперь кругом сгрудились бесы, о чем-то вереща, а некоторые так еще и рычали словно псы. Вот только атаковать не спешили, явно опасаясь. Если припомнить гайды с форумов, то там говорилось, что они еще те трусы при прямом столкновении да без присмотра хозяина.

Но долго длиться это не могло, и один из них с воем бросился вперед. Я же в этот момент наконец-то нащупал закрепленные на себе один из мечей разбойников и смог достать его. Маленький уродец, не ожидавший такой подставы, оказался тут же нанизан на лезвие. Это стало своеобразным спусковым крючком и все остальные кинулись вперед.

Меня спасло только то, что все они были лишь первого уровня и не имели ни оружия не брони. Вообще ничего. Да и какой демонический князь будет тратить силы и ресурсы на такую мелкую пакость? Будь иначе, меня бы завалили сразу.

Стараясь беречь поврежденную руку, и орудуя только мечом, я крутился как юла, но их было слишком много. Тем более фехтовальщик из меня откровенно паршивый. Вскоре полоска жизни оказалась вообще в красной зоне, да и на ногах еле стоял. В свою же очередь от бесов осталось от силы половина, но и этого количества хватит, чтобы загрызть меня живьем. Похоже, все-таки придется испытать на себе ощущения от смерти и возрождения.

Спасение пришло оттуда, откуда я никак не ожидал. Рабы, что работали на лесопилке, лишившись надзора, взбунтовались и набросились на оставшихся бесов. Благо лесорубам было чем вооружиться. Их топоры хоть и не являлись чисто технически оружием, но определенный урон все же наносили. Демонических тварей просто задавили, не дав им никакого шанса.

Поняв, что мне больше ничего не грозит, я устало завалился обратно в снег, где и остался лежать, восстанавливая силы. Вскоре система сообщила о победе и о том, что мне начислили опыта. Что немного опечалило, так это то, что до следующего уровня не хватило совсем немного.

Вот только долго полежать так и не дали:

— Милорд? — Надо мной склонился какой-то бородач с проседью в волосах и ужасных обносках.

— Что? — Ответил ему, пытаясь подняться.

Мне тут же помогли это сделать, и я наконец-то смог разобрать, кого ненароком освободил. Если бы меня не обнаружили, то ни за что не стал лезть против столь превосходящего числом противника.

В общем, рабами оказались самые простые люди. При этом явно даже не воины и, к сожалению не норды как по идее должно было быть. Больше всего они смахивали на коренных среднеевропейских жителей, а такие насколько я ранее читал в справочной литературе, проживали только в рыцарском замке.

Вот только что мне теперь с ними делать? По существу крестьяне мне вообще не нужны.

- Ладно, мужики, считайте, что вам сегодня повезло. Вашего рабовладельца я прикончил, а мне рабы не нужны, так что вы вольны сами решать свою судьбу.

Переглянувшись, вперед выступил тот самый бородач и неуверенно заговорил:

— Мы благодарим вас милорд за то, что спасли нас от рабства демонов, но прошу не гоните нас. Мы можем послужить вам верой и правдой и просим принять в свое войско, — продолжил этот бородач.

— А с чего ты вообще решил, что вы мне нужны? — Ответил ему, отправляясь на поиски своего оружия.

Он тут же последовал за мной.

— Прошу Вас милорд, не оставляйте нас! Нам в этих землях не прожить без такого великого воителя как Вы.

— А что, вернуться в свое поселение вы не можете? Да где же она?!

— Помилуйте бога милорд, не осталось больше у нас дома.

- А, вот ты где моя милая! — Не удержавшись от радостного вскрика, обнаружил я искомое, чем немного шокировал мужика.

Секира обнаружилась недалеко от места боя с надзирателем. От самого же демона осталась лишь небольшая воронка и ошметки мяса. Искать кинжал даже не стал. Все равно его после такого только на переплавку пускать.

— Милорд? — Снова напомнил о себе крестьянин.

Я посмотрел на него, потом перевел взгляд на мужиков, что сгрудились за ним. Все пятого уровня и явно не слабаки ибо других на лесопилку не отправили бы, но все же они крестьяне, а не воины. Статус уже сменился, и эта принадлежность прописалась в системе.

Даже не ополченцы, а всего лишь крестьяне! И при этом даже не норды.

Хотя норды крестьянами и не могут быть. Такой класс у викингов занимают трэллы — рабы и лейсинги — те, кто получил свободу. Первые даже не имели оружия, а вторые мало чем отличались от пушечного мяса. Да и очень редко когда норд становится лейсингом, эта ниша все же отведена другим расам.

По-существу передо мной как раз и стояли такие лейсинги. Несмотря на мой навык Военачальника максимум, что мне получится из них сделать, это ополченцы и все. Им никогда не стать ни бондом, или тем более нордами-воинами.

Викинги вообще не самые толерантная нация, так что прокачивать существ других рас могут лишь с ограничением. В принципе для того, чтобы хоть сколько-то компенсировать это я и взял Толерантность. Но…

— Мужики, да вы хоть понимаете, на что подписываетесь? — Попробовал снова образумить их.

— Милорд?

— Похоже, не понимаете. Я конунг викингов, а не рыцарь или лорд какой-то. Ваши шансы выжить со мной очень малы.

Не то, чтобы мне их жалко, но возиться с ними не было никакого желания.

— Мы понимаем милорд, — снова заговорил седой. — Но нам некуда пойти. Эти горы не принадлежат больше ни людям, ни другим светлым расам.

— В каком смысле? — Тут же насторожился я.

— Демоны милорд. Они захватили замок с Источником и поселились в нем. После чего прошлись по всей долине и ближайшим горам, уничтожая любое сопротивление перед собой.

Твою ж дивизию! — Мысленно выругался я. — Это что же получается, я оказался в локации, которой полностью уже завладел НПС демон? И это в самом начале?

— Что, неужели в округе не осталось ни одной заставы или замка? — Все еще не терял я надежды найти своих соплеменников.

— Насколько я знаю, нет милорд, — покачал он грустно головой.

— Черт, вот невезуха-то, — проворчал я и уставился на воронку от демона.

В то, что в этой локации нет хоть маленького поселения викингов, я старался не верить. Если раньше их не было, то с моим появлением система обязана создать хоть одно. Или же прислать колонистов. Ведь должна же, да? Или я ошибаюсь?

Ага, колонистов, вот только для этого требуется выход к воде, а его нет, — тут же вспомнил условия подбора локаций для новичков. — А значит остается только захватить источник и построить на нем замок викингов.

Я снова взглянул на крестьян. В этом свете событий их присоединение выглядело уже не такой уж и плохой идеей. Сейчас любой людской ресурс может стать тем камешком, который поможет мне выжить.

Понятное дело брони на них не было, но частично их можно было бы одеть в то, что осталось от разбойников. Так же и с оружием, а то эти топоры лесорубов не самый эффективный инструмент для убийства.

— Хорошо, я принимаю вас в свою армию.

Тут же выскочило сообщение, что в мое войско вступило пятнадцать лейсингов.

— Идемте к лесопилке, посмотрим, что с нее можно поиметь.

Во время мародерства удалось найти пару тысяч золотых и несколько мер дерева. Но главное, это продовольствие которое хватит на неделю всем освобождённым рабам. После того как с разграблением было покончено, ко мне подошел один из них, представившись Густавом.

— Милорд, а что будем делать с лесопилкой? — Этот седой бородач явно уже был не молод, но на удивление не выглядел каким-то старцем, а был очень даже подтянутым и в нем чувствовалась физическая сила.

Вот только это не отнимало того, что он до сих пор был простым крестьянином.

— Ничего.

— Как это ничего? - Удивился он. - А разве вы не будите ее захватывать?

— Сейчас нет, - отмахнулся я от этой бесперспективной идеи. - Скажи мне, как демоны осуществляют отправку добытой древесины?

— Раз в день утром приезжает повозка, мы грузим на нее ресурсы и она уходит обратно.

— Сегодня она уже была?

— Да, утром приезжала, — кивнул он.

— Ну, вот видишь. Значит, до завтра враг точно не узнает, что здесь случилось. А вот если мы ее захватим, то тогда ему станет известно об этом сразу же. Кстати, а охрана с повозкой есть?

— Есть, как же не быть. Бесы и, как правило, один из младших демонов.

— Бесов много? — Тут же заинтересовался я.

— Нет, примерно, так же как и здесь было.

— Вот оно что, — у меня в голове уже начинал зарождаться план действий. — А дорога до лесопилки здесь одна и пойдут они только по ней… Хех, кажется, мы сможем подготовить демонам сюрприз. Значит так сейчас отправляемся к одному месту где я зарыл немного вооружения, а потом идем в лес на прокачку. До вечера еще уйма времени, а вас надо хотя бы немного прокачать.

Да и мне тоже стоит покачаться и взять два уровня.

Так мы и сделали. Весь день был потрачен на очистку близлежащих лесов от различных мобов и набивание уровней. Сначала нам встретилась стая волков, к счастью совсем маленькая. Но за них опыта дали не так уж и много. Дальше больше и в течение нескольких часов мы наткнулись на пару отрядов гоблинов, скелетов и даже на одного минотавра.

Вот с ним-то и пришлось повозиться. Эта гора мышц оказалась не по зубам моим крестьянам, и их пришлось отвести назад, чтобы не потерять. Завалить-то мне его удалось, но при этом чуть не лишился руки и меня изрядно поваляли по снегу. Эта скотина оказался тем еще любителем лягаться.

Зато по трофеям и полученному опыту он оказался прибыльнее всех остальных вместе взятых. В его рюкзаке нашлось целых две тысячи золотых и несколько драгоценных безделушек. А так же сам топор, который по характеристикам превышал мою секиру, но при этом его никто не мог использовать. Слишком большой и тяжелый даже для меня.

Так и удалось поднять всех на полтора уровня, а мне почти набить полагающийся за день лимит. Кстати на четвертом уровне система выдала одно очко характеристики на силу.

А из умений на этот раз почему-то выпали Магия Света и Логистика. Повздыхав, выбрал второе, хотя мне оно и не нужно вообще-то. Ну не магию же брать! Это явно не ко мне с моими-то показателями. У меня даже нет ни одного боевого скила, что немного огорчало. Но это хотя бы компенсировало высокими начальными характеристиками.

Но вернемся к нашим баранам. То есть лейсингам, которые почему-то были чем-то встревожены. В данный момент мы возвращались на ночлег к лесопилке, и я решил пройти немного другим путем, чтобы обхватить как можно большую территорию. Все-таки второй уровень как-то надо было добить.

— Густав, — подозвал я своего помощника. — Что случилось?

— Милорд. Дело в том, что рядом находилась поляна фей вот все и волнуются.

— Так, а поподробнее? Что за феи и с чего это надо из-за них беспокоиться? По идеи демоны должны были их перебить, а поляну сжечь как с вашей деревней.

— В том-то и дело, что они их не уничтожили, а пленили. Саму же поляну осквернили.

— Осквернили? — Я даже остановился, настолько удивился этому. — Насколько я знаю, демоны не обращают существ других рас. Как они могли осквернить фей?

— Скверна милорд, она многое, что может извратить, — попытался пояснить он. — Здесь это еще не сильно заметно, но ближе к Источнику она более ощутима.

— Что-то новенькое. Я о таком не слышал.

Хотя, если подумать, то раньше кроме как скупой выжимки аналитиков и справочной информации с форумов я об этой игре ничего и не читал. Вполне возможно, что у демонов может быть какая-то ветка развития на осквернение местности и существ.

— М-м, Густав, меня все удивляет то, как много ты знаешь. Откуда все это?

— Милорд я был старостой деревни, где и захватили всех нас. И это не в первый раз, когда демоны пытались захватить долину, но в предыдущие разы прежний лорд Убивашка135 справлялся с их нападениями. К сожалению, на этот раз демонов оказалось куда как больше.

— Стоп-стоп, как ты сказал, называли вашего лорда? — Не сразу поверил я.

— Убивашка135 милорд.

— Бли-ин! — Не выдержал я.

Это что же получается, на одной локации оказалось два игрока? Или же после того как НПС демоны победили этого «Убивашку» он прекратил играть и вся местность снова освободилась для новичков? Остается надеяться только на это ибо в таком случае сбой при генерации локации мог закинуть меня вообще вне зоны старта новичков, и никакого защитного барьера вокруг нет. И что печально даже с администрацией связаться нет возможности. Да даже если она и была, я этого ни за что не стал бы делать.

— Ладно, разберемся. Веди меня к этой поляне, посмотрим, что там демоны понаделали.

— Но милорд!

— Не но-кай мне, а веди! Приказы не обсуждаются.

— Хорошо.

А сам я подумал, что, наверное, если бы не навыки Военачальника и Толерантности, то они бы уже все поразбежались кто куда. Все же хоть мы и принадлежим к одной расе, но находимся совершенно в разных фракциях.

— Слушай, а откуда здесь вообще феи-то? — Задал вопрос пока шли. — Насколько я знаю, они не любят зиму. А тут,… кстати, тут вечно зима или же все же есть и лето?

— Лето есть милорд. Просто Вы попали в эти земли в зимний период. А феи жили здесь всегда. Их еще прежний лорд очень любил набирать к себе в армию.

— И что, не было конфликтов в армии? — Даже заинтересовался я.

— Нет. Да и безобидные они… были, — более грустно закончил он.

На это я уже ничего не сказал. Да и подошли к поляне. Понял я это потому, что деревья здесь выглядели какими-то совсем уж странными. Создавая жуткую картину по стволам некогда высоких исполинов, а ныне высушенных уродцев оплетались жутковатого вида лианы с красными иголками вместо листьев. Кустарника не было и в помине, а из-под снега торчали костяные шипы.

— Так, мужики, подождите меня здесь, — остановившись на своеобразной границе между обычным лесом и этим ужасом, распорядился я и скинул свою сумку.

— Милорд, может не надо туда идти? — Встревожился Густав.

— Надо Вася, надо. Что-то не нравится мне все это. Если уж здесь на окраине такое, то, что же творится у Источника? Да и вообще, приказы не обсуждаются.

Больше ничего не сказав, я проверил, как вынимаются новенькие ножи на поясе и, перехватив секиру, двинулся вперед. Людей своих же не стал брать по той причине, что не мог гарантировать их выживание, а они мне еще нужны.

Пробираясь сквозь оскверненный лес у меня создавалось такое ощущение, что с этой игрой явно что-то не так. Может ли быть так, чтобы демоны могли осквернять территории? И что же могло случиться с бедными феечками попавшими под эту странную скверну. В принципе последний вопрос можно было отбросить в сторону, стоило только выйти к самой поляне.

Возможно, когда-то это и было поляной фей, но от этого мало что осталось. Прямо из-под снега торчали десятки костяных шипов, на которые были нанизаны различные животные. Их кровь стекала вниз на снег, окрашивая его в красный цвет. Сами же феи внешне ничем не отличались от своих обычных товарок. Небольшие, размером с голову прекрасные создания с радужными крылышками. Одежда у всех разная, но в основном легкая и почти не скрывающая их прелести.

Вот только поведение очень сильно не вписывалось в рамки того, что должно быть. Эти прекрасные создания летали, веселились и, хохоча, ели плоть нанизанных животных и слизывали их кровь с шипов. Словно их обуяло безумие. Я с шоком наблюдал, как пара таких фей, притащили откуда-то еще живого зайца и нанизали его на штырь.

Рассматривая всю эту ужасную картину, я сразу же обратил внимание на дерево в центре поляны. В отличие от других оно цвело и не выглядело полумертвым. Вот только оно словно источало какую-то зловещую ауру.

Вглядевшись в надпись над ним, я прочел «Оскверненное сосредоточие дриады» и уровень пятый, что указывало, что оно является каким-то юнитом. Самой же дриады нигде видно не было, что очень странно.

— Хи-хи, — раздался рядом тонкий голосок. — Человек?

Оглянувшись, я увидел зависшую на уровне головы фею.

— Человек! Человек, человек…

Развеселилась она, подпрыгивая в воздухе и хлопая в ладоши.

— Черт, — я понял, что эта мелкая зараза только что выдала мое месторасположение, и ударил по ней кулаком.

Ее снесло в сторону, а мне засчитали убийство «Пикси». Феи, как и их темные сестры, вообще создания очень хрупкие, так что ничего удивительно, что на нее хватило одного удара. Другое дело, что они маленькие и по ним так просто не попадешь.

На поляне послышался шум и, оглянувшись, я увидел как все его население, а это не меньше пары десятка маленьких крылатых убийц поднялось в воздух. И все они кровожадно смотрели на меня.

— Эм. девочки, давайте сделаем вид, что меня здесь не было? — Попытался заговорить их, пятясь назад.

Теперь мне уже не казалась идея идти одному настолько уж хорошей.

— Человек! Еда! Кровь! Мужчина! — Кто что закричали они, рванув в мою сторону.

Я же припустился бежать от них. И пока убегал, через интерфейс отдал распоряжение Густаву, чтобы они готовились к бою. Вместе у нас был хороший шанс с ними справиться.

Петляя словно заяц, между деревьями, я то и дело отбивал нападки догоняющих меня фей и даже смог прибить две из них, но и сам получил пару ранений от призванных и пущенных в меня игл. К счастью продлилось это недолго.

Феи так увлеклись погоней за мной, что не заметили опасности в виде моих крестьян и не успели взлететь повыше. В первые же секунды боя они лишились сразу трети своего состава, а потом еще и я добавил. Повезло то, что почувствовав кровь, они словно обезумели и продолжали нападать на нас в ближнем бою, а не использовали свои дальнобойные атаки. Но их все равно было больше, и вскоре появились первые раненные и с нашей стороны. Тем не менее, спустя минут пять мы их всех все же перебили.

— Густав, жив? — Когда все закончилось, подозвал я к себе бывшего старосту.

— Да милорд? — Тут же отозвался он, подходя ко мне при этом немного прихрамывая.

— Проверьте потери и помогите раненым. У нас минут десять на то, чтобы привести себя в порядок.

— Понял вас, — и поспешил к своим людям.

Я в очередной раз посетовал на то, что в отряде нет хилера, и что такими темпами демонов встречать будет некому. К счастью пока обходится без потерь, но раны ухудшают боевой потенциал солдат. И это нам еще везло тем, что практически не встречаются существа большого уровня.

Мне же самому от этих маленьких бестий практически не досталось, если не считать тех заклинаний, которыми они приголубили меня во время бега. Вообще-то нам крепко повезло, что они словно берсеркеры набросились на нас, а не отлетели и не стали закидывать заклинаниями. Все-таки зря фей считают, чуть ли не самыми слабыми созданиями. Если их с толком использовать, то они могут принести немало неприятностей.

Но все это мелочи, ибо впереди нам предстоит уничтожение оскверненного энта. Или что там подразумевается под сосредоточием? Задача скажем так при нынешних силах не самая легкая, ибо этот юнит по классу более высокого уровня, нежели чем мои крестьяне. Да и пятый левел, говорит о многом.

Вот как в такие моменты не хватает выхода на форум. Там уж что-то да удалось бы нарыть по нему.

— Милорд? — Подошел ко мне Густав.

— Что там с твоими?

— Погибших нет, но много раненных. Сейчас оружие могут держать только пятеро.

— Понятно, — вздохнул я. — Тогда отдыхайте и возвращаемся к лесопилке. Похоже, разбираться с поляной придется в конце недели. Сейчас со стражем мы не справимся.

— Как прикажете милорд, — он явно был обрадован такому решению.

Несмотря на то, что последнее сражение сильно подняло боевой дух людей, лезть в источник осквернения никому не хочется. В принципе понять их можно — всем жить хочется.

Лагерь разбили чуть в стороне от проклятой поляны фей. Мужики сноровисто развели костер и поставили на огонь котелок, набросав в него снега. Тяжелораненых к счастью не было, так что их просто перевязали и позволили отдохнуть. Я же в который раз посетовал на отсутствие нормальных медиков.

Через полчаса нехитрая крестьянская похлебка была готова, и все собрались на запоздалый обед. Конечно, перед этим распорядился выставить часовых, на что ушло уйма времени. Густав со своими людьми совсем оказались не знакомы с караульной службой, что и вызвало проблемы. Хотя не скажу, что и сам уж такой великий вояка. В моей бывшей работе это было далеко не самое важное. Для того чтобы работать под прикрытием как раз и надо уметь не выбиваться из образа и воинская выправка тут далеко не помощник. В моей группе вообще было очень мало военных и то все они входили в так называемые группы оперативного реагирования.

Но, несмотря на проблемы, мы все же, насладились хоть и не такой уж и вкусной как в столичных ресторанах, но зато очень даже сытной едой.

После обеда я подозвал к себе Густава как самого знающего здешние окрестности.

— Если я не ошибаюсь, это же ваша деревня стоит сожженной вниз по дороге ближе к горам?

— Да милорд, — печально вздохнул он.

— Меня все беспокоит один вопрос по поводу того почему ее разорили. Не выгоднее ли было демонам просто захватить в ней власть? Зачем все сжигать?

Он подумал, но, в конце концов, лишь развел руками:

— Я не знаю милорд. Когда пришли демоны мы, конечно, сопротивлялись, но они были сильнее. После того как они захватили деревню, то стали все жечь, а выживших сельчан угнали в рабство.

— Продолжай, что было дальше.

— Нас было пятьдесят мужиков и примерно столько же женщин. Много детей и ни одного старика. Сначала под конвоем нас увели далеко на север в рабский лагерь, где они держат согнанных рабов.

— Подожди, хочешь сказать, что они всех рабов собирают в одном месте, а потом рассылают их по заданиям?

— Нет, милорд, такое место у них не одно. Из рассказов других рабов я слышал, что их еще как минимум два.

— Итого как минимум три лагеря рабов, — в полголоса произнес я, размышляя, что это может дать мне.

По сути рабы, если их освободить и правильно мотивировать, то способны порвать своих захватчиков. Если, конечно, соблюдается ряд определенных факторов наподобие изначального боевого духа, уровня устойчивости психики и тому подобное. Все же надо понимать, что демоны это демоны и оказаться у них в рабстве не самая лучшая участь.

Проблема вырисовывается в том, что вместе с возможным пополнением для войска в мои руки попадут также и те, кто не способен взять в руки оружие. Это как минимум половина женщин и все дети. А их ведь надо как-то обеспечивать провизией, одеждой, жильем на зимнее время.

И все это при активной партизанской войне, которую придется вести с демонами. Не самая легкая задача.

— Густав, — отвлекся я от своих дум. — Почему вас отправили именно на лесопилку?

— Потому что наша деревня издревле занималась добычей древесины. В этих краях очень густые леса и в окрестностях есть еще три лесопилки.

— Так, интересно. Так значит вы все профессиональные лесорубы?

— Да милорд, — кивнул он.

— И, конечно же, всех твоих односельчан, скорее всего, отправили валить лес в эти лесопилки?

— Скорее всего, так.

— Тогда я должен знать, где именно они находятся и как далеко отсюда?

— Одна чуть севернее, если повернуть на развилке направо, а две другие, наоборот, на юге от нашей деревни.

— Это, что же получается, повозка за древесиной сначала посетит северную лесопилку, а только потом направится к вашей?

— Да милорд.

— Черт, так что же ты мне сразу не сказал?! — Тут же подскочил я.

— Простите милорд, — тот даже вжался как-то.

— Поднимай людей, мы должны успеть к этой лесопилке до того как стемнеет!

Лагерь собрали практически за пару минут и вскоре всей толпой двинулись в сторону дороги. К счастью, или, к сожалению, это как посмотреть, но нам по пути так никто и не встретился. Все же спешили мы изрядно и о том, чтобы пустить вперед хоть какое-то охранение и речи не могло идти. Да и какое из обычных лейсингов может быть охранение? Ладно, если среди них был бы, хоть один охотник, так нет, одни бывшие лесорубы.

Выбравшись на дорогу, удалось ускорить движение, но тут уже пришлось всех предупредить, чтобы были повнимательнее. Из памяти все еще не уходили те разбойники, что встретились мне в первый же день. На ком-то они все же подняли уровень, и кто знает, сколько в этих лесах подобных групп?

И будто в подтверждение со свистом перед ногами в снег воткнулась стрела. Я тут же замер, разглядывая ели, откуда и прилетел этот гостинец. Если бы хотели убить, то стреляли на поражение, а так есть шанс разойтись миром.

Как и думал на дорогу вышел человек в кожаной броне и плащом. Лицо оказалось закрыто капюшоном, а в руках он держал лук с наложенной на тетиву стрелой. Из-за плеча торчал колчан со стрелами.

— Редко когда в наше время встретишь людей на этих дорогах, — с осторожностью в голосе произнес этот мужчина.

— Воистину трудные времена настали, — так же настороженно ответил ему, пытаясь понять, один он или нет. — И тем более негоже в такое время убивать друг друга на пользу демонам.

— И это говорит мне викинг? — Фыркнул он после последнего слова.

— Если бы на моем месте был кто-то другой из моего народа, возможно, ты бы уже был разрублен надвое. Но я все же конунг и уж поверь мне, знаю, когда надо сражаться, а когда разговаривать, — и показал ему кольцо игрока на своем руке.

Неизвестный лучник немного, но ослабил натяжение стрелы на луке.

— Так значит, в наших землях объявился новый неумирающий? — Как-то обреченно заявил он и опустил лук. — И что же ты потерял тут неумирающий? Тебе лучше поскорее бежать из этой горной долины пока есть шанс.

— И позволить демонам творить здесь что захочется? — Сам же подумал, что не стоит говорить ему о том, что просто не могу уйти, как бы этого не хотел. — Никогда еще викинги не бежали от битвы с демонами!

— Как это типично, — вхдохнул он и откинул капюшон.

К моему удивлению под ним оказался практически еще юноша, только недавно вступивший во взрослую жизнь. Но потом увидел слегка заостренные уши и понял, что передо мной полукровка. Причем он оказался аж десятого уровня.

— Мое имя Вульфгар, конунг.

— Маэто, — представился он. — Один из немногих выживших рейнджеров из войска предыдущего повелителя этих земель.

— Рейнджер? Это хорошо. Присоединяйся к моему войску. Мне бы пригодился настоящий воин.

А сам подумал, что если он сейчас все же согласится, то можно ли считать, это заранее заскриптованной системой сценой?

— Да я вижу, — с сарказмом заметил он, разглядывая мужиков за моей спиной. — Должен признаться, что, пожалуй, это единственный выход из моей ситуации. Эти леса с каждым днем становятся все опаснее и опаснее. Долго я один в них не смогу прятаться от демонов. Хорошо, я присоединюсь к тебе, но при одном условии.

— Каком же? — Тут же поинтересовался у него, внутренне радуясь возможности заполучить толкового лучника и лазутчика в одном лице.

— Я не крестьянин какой-то и в лейсинги не пойду. Либо бери как полноправным воином, либо наемником.

— А ты многое знаешь о моем народе, — заметил я.

Проблема в том, что викинги очень замкнутая воинская каста и с трудом признают выходцев из других народов как полноценных собратьев по оружию. Они даже когда идут наниматься к игрокам, то выступают только как наемники, а не полноценные воины. Когда у меня появятся норды, то их мораль может изрядно просесть. Вот только, похоже, этого будет еще очень нескоро, а люди мне нужны уже сейчас. Да и Толерантность должна сработать.

— Стандартная ставка рейнджера тебя устроит? — Все же решился я.

Он согласно кивнул, а система тут же сообщила мне о найме нового юнита. Даже немного опыта капнуло за успешные переговоры. Как наемник он, конечно, был бы намного дешевле, но и срок службы в таком случае ограничивался максимум неделей.

— Какие будут приказания командир? — Сразу же перешел он к делу.

— Продолжаем движение. Наша задача уничтожить охрану на лесопилке и освободить рабов. Маэто, твоя задача обеспечить авангард.

— Есть!

И подобрав свою стрелу, скрылся за деревьями. Мы же продолжили путь.

Следующая встреча прошла совершенно иначе, но благодаря разведчику засаду удалось заметить раньше, чем они нас. Небольшая группа орков засела по обочине дороги, укрывшись в овраге или же на деревьях. Поразмыслив, я принял решение все же принять бой, так как обходить будет намного дольше.

Разделять отряд на две части было небезопасно, так что, отойдя в лес, мы обошли засаду стороной, намереваясь ударить в тыл самой большой группе. Увы, но полностью беззвучно подобраться к ним у нас так и не получилось. Я видел уже спину крайнего орка одетого в какую-то меховую одежду и укрывшегося за плотным кустарником, когда под ногами одного из моих лейсингов хрустнула ветка. Звук был такой, что враг просто не мог его не услышать.

— В бой! — Тут же скомандовал, понимая, что медлить больше нельзя.

И первым бросился, вперед вгоняя секиру в спину так и не успевшего развернуться орка. Он рухнул на снег, а из раны во все стороны хлынула кровь. В следующий же момент был вынужден отступить от натиска сразу двух противников, которые вынырнули из кустарника. Размахивая своими кривыми саблями, они что-то кричали на своем орочьем и чуть ли не слюной исходили от ярости, наседая на меня.

Кругом уже творился настоящий бедлам. Лейсинги совсем чуть-чуть запоздали с атакой, но все же, смогли застать врасплох орков. И прежде чем они очухались, зарубили четверых зеленокожих. Маэто же не прекращал обстрел засевших на деревьях лучников, которые благодаря его стараниям не могли даже пустить стрелу в нас. Чувствуется, чья кровь течет по его венам.

Подгадав момент, мне удалось отрубить руку одному из своих противников, и пока тот выл от боли, зарубил второго. И только после того как добил однорукого смог оглядеть поле боя. Орков хоть осталось и мало, но они успешно сдерживали натиск моих людей, а один из них даже зарубил двух, несмотря на то, что на него наседали сразу со всех сторон.

— Разойдись! — Взревев, я взял разгон, нацелившись на него.

Лейсинги услышав мой приказ, тут же рванули в сторону, освобождая путь. Первый удар секирой орк принял на щит, отчего тот разлетелся на щепки и тут же нанес колющий удар мечом. Мне с большим трудом удалось уйти в сторону, а потом пришлось уже мне принимать удары на древко секиры.

Мы еще какое-то время обменивались ударами, но так и не смогли пробить оборону друг друга.

— А ты достойный враг человек, — пророкотал орк, повторяя мои движения.

Мы словно два хищника обходили друг друга, по кругу выжидая шанс нанести удар. Несмотря на то, что бой уже был выигран, никто так и не решился вмешаться в наш поединок.

— Жаль, что не орк, — посетовал он и, закричав, ринулся вперед.

Ожидая подобного действия, я успел парировать удар меча и с разворотом произвел подсечку. Орк, споткнувшись, завалился вперед, а потом лезвие секиры обрушилось на его спину, сминая кольчугу и перерубая позвоночник.

— Не разговаривай с врагом, когда бьешься с ним, — выдернув застрявшую в трупе секиру, не удержался от комментария.

— Командир, — подошел Маэто. — Я проверил окрестности врагов больше не осталось.

— Угу, — кивнул ему, читая сообщение о победе и зачислении мне нового уровня, которое после прочтения просто свернул. — Густав, ты где?

— Здесь я милорд, — тут же объявился он.

— Обеспечьте перевязку раненным, мертвых стащите в две кучи, и разрешаю немного отдохнуть. Надеюсь, у нас есть еще из чего делать перевязку?

— К сожалению тряпок осталось мало, а лечебных мазей и того меньше. Если бы не ваши запасы, то боюсь, мы сейчас понесли, куда большие потери.

— Сколько? — Оглядев приходящих в себя мужиков, поинтересовался я.

— Четверо, милорд. Еще один умрет к утру если мы не добудем лекарства или не найдем целителя. А двое восстановятся только к утру.

Итого у меня в распоряжении всего пять лейсингов, не густо, — с сожалением прикинул в уме расклад. — А ведь нам сегодня еще брать лесопилку. Как же не вовремя подвернулись эти орки.

— Как далеко до лесопилки? — Вернулся к беседе.

— Минут двадцать ходьбы прежним темпом.

— Тогда отдыхайте у вас десять минут на это. После этого вооружи своих трофеями. Они то получше будут того что есть сейчас у вас.

— Слушаюсь милорд.

Я же направился к рейнджеру помогать с разбором добычи.

В результате мародерства удалось собрать семьсот золотых. Десять неплохих комплектов оркского вооружения, а так же меч Вожака. Его я сразу же забрал себе. Конечно, это не секира, к которой уже успел привыкнуть, но с очень хорошими показателями на урон и пробитие. Как второе оружие как раз сгодится. Осталось только добыть круглый щит и буду точно вылитый викинг.

— Маэто, — обратился я к полукровке, когда мы закончили. — Мне нужна разведка по лесопилке. Мы здесь, похоже, еще какое-то время пробудем, так что, у тебя есть время.

— Приказ понял, — кивнул он. — Что делать если меня заметят?

— В этом случае разрешаю кого-нибудь подстрелить и отступить. Но постарайся не засветиться.

— Вас понял, разрешите выполнять?

— Разрешаю.

Сам же я наконец-то смог посмотреть, что там система мне выдала. На этот раз почему-то у меня прокачалась ловкость, что может оказаться хорошим подспорьем в любом бою.

Что же касается умений, то они снова меня малость озадачили. Выпало Владение двуручным оружием 3-его уровня и Наставник рекрутов из ветки знаний Командира. Первый навык был очень привлекательный тем, что позволял улучшить свое мастерство владения оружием, что мне было вполне кстати. А вот второй позволял лучше тренировать юнитов первого класса. С этим навыком лейсингов можно было бы куда быстрее довести до ополченцев, а там уже и недалеко до лучников.

Конечно у викингов лучники не самые меткие, но все же…. У меня даже восемь луков с колчанами для них есть. Остались от разбойников и вот теперь еще у орков добыли. Вообще с хорошим вооружением выходит какой-то неприятный дефицит. Надеюсь, в ближайшее время удастся его хоть как-то решить иначе если и удастся освободить рабов, то мне их просто нечем будет вооружать.

Что же касается навыков, то тут все же скрепя сердцем, выбрал Наставника рекрутов. Надеяться только на свои собственные силы в нынешнем положении будет глупо, так что скорость прокачки юнитов должно быть в приоритете.

Между тем карта показывала, что рейнджер уже достиг лесопилки и крутился вокруг нее, так что пора выдвигаться:

— Густав, поднимай людей.

— Да милорд!

До лесопилки мы дошли почти за полчаса. К этому времени уже начинало смеркаться и можно сказать, что успели практически тютельку в тютельку. Сражаться с демонами в темноте ни мне не моим людям не хотелось.

— Командир? — Словно черт из табакерки встретил нас недалеко от лесопилки Маэто.

— Докладывай.

— Рабов загнали в барак на ночевку. Их охраняет восемь бесов и еще трое во внешнем охранении. Спят как сурки, так что с ними проблем не будет.

— Кто у них там за главного и где он?

— Демон-надсмотрщик. Он пару раз появлялся, а потом засел в главном доме. Мне удалось заглянуть в окно, и никакой дополнительной охраны я там не увидел.

— Расслабились демоны, — ухмыльнулся я. — Это хорошо, значит, проще будет их резать. Молодец, хорошая работа.

Он лишь кивнул в знак того, что похвалу принял. Нравятся мне такие деловые люди. Это вам не крестьяне, а настоящие воины. Жаль, только что у меня он всего лишь один. Но это пока что.

— Значит так, на тебе внешнее охранение. Снимаешь их тихо и без лишнего шума. После этого занимаешь удобное положение напротив двери главного домика и караулишь надсмотрщика. Когда мы начнем резать бесов, обязательно поднимется вой и твоей задачей будет пристрелить его. Хотя…

Я задумался. По существу сейчас об окружающем мире я знаю только со слов своих людей, а они далеко не самые сведущие. В тот же момент надзиратель может знать куда как больше.

— Маэто, как думаешь, сможешь взять его живьем?

— Живьем? — Помедлил он с ответом. — Пожалуй, да, но только если он будет спать. Вот только солнце только село, и он может еще не спать. Может подождать глубокой ночи?

— Ночью с бесами драться будет не просто. Будут потери, — и мы покосились на мужиков за спиной Густава. — Давай тогда так, снимаешь часовых и пробираешься в дом. Если не получится, убей его или же вали наружу, я тебе там помогу с ним справиться. Если же все получится, то разрешаю атаковать бесов из окна дома. Как только поднимется шум по какой-либо причине, мы тоже атакуем. Все понятно?

— Да.

— Тогда действуй. Густав, ты все слышал, как там люди, готовы порвать демонов?

— С удовольствием милорд, — улыбнулся бывший раб.

— Хорошо. Тогда идем, он уже убрал дозорных. Шустрый перец, однако.

Мы продвинулись ближе к лесопилке, и засели на опушке. Наконец-то мне удалось разглядеть объект для атаки. Стандартно три дома выполняющие роль лесопилки, бараков, они же склады и жилой главный дом. Разница лишь в том, что дорога здесь не заканчивалась, а была проложена рядом с юга на север. Бесы же развалились вокруг одного из зданий и в основном спали.

Никакой дисциплины. Точно расслабились, думают, что вся территория уже их, — снова пришел к такому выводу, наблюдая это безобразие.

К сожалению, я не могу наблюдать глазами своих юнитов, но судя по отметке на карте, Маэто уже проникнул внутрь дома.

А я ведь его даже не видел. Интересно на что способны более продвинутые в маскировке юниты?

Еще какое-то время царила тишина, пока в доме что-то не разбилось, а некоторые бесы не встрепенулись, с озабоченностью поглядывая в его сторону.

— Твою же… в бой! — И рванул вперед, замахиваясь секирой.

Отреагировать успела лишь часть бесов и то, влетев в центр толпы первым, я устроил в их рядах целую прореху. Лейсинги же ворвавшись следом стали рубить и резать мелких уродцев. Они, конечно, сопротивлялись, но силы были неравными.

Разобравшись с бесами, я распределил мужиков в оцепление, а сам подошел к дверям главного дома. Никакого шума изнутри не доносилось, но и выходить никто не спешил. Не понятно кто кого победил, но сообщение о полной победе так еще и не появилось. Но и судя по показателям на мини-карте, Маэто тоже был жив.

Осторожно приоткрыв дверь, я вгляделся в темноту помещения. Дом был построен по стандартной схеме одна большая комната и печка посередине, так что видно было половину всего пространства. Но, ни одной живой души так и не увидел.

Выставив на всякий случай перед собой широкое лезвие секиры стал не спеша продвигаться вперед. Ступая по деревянному полу, пытался прислушаться хоть к какому-то постороннему шуму, но так ничего и не услышал.

Искомые существа нашлись сразу за печкой. Причем что демон лежал, ничком явно чем-то оглушенный, так и Маэто тоже так же развалился.

Хорошо лежат, валетом, — успел еще подумать, когда в затылок прилетело чем-то тяжелым, опрокинув на пол.

В свою защиту скажу, что с одного раза меня не вырубило, хотя перед глазами и полплыто все. Видимо все же очки силы и выносливости сказались. А вот второй удар как раз и оказался добивающим, заставив потерять сознание.

***

— Ох, голова моя, — простонал я, приходя в сознание.

С трудом разлепив глаза, с раздражением отмахнулся от возникших окошек сообщений и лишь еще больше скривился от боли. Такое ощущение, что меня сбило грузовиком. Или же я протаранил затылком новые ворота.

— Милорд? — Раздался рядом взволнованный и очень знакомый голос.

Кое-как, сосредоточившись, мне удалось сконцентрироваться на темном силуэте рядом со мной, и с удивлением узнал в нем Густава. После этого оглядел помещение, в котором и находился. Лежал я, судя по всему на кушетке бывшего хозяина домика, а на столе рядом с нами горела свеча, освещая единственную в нем комнату.

Недалеко на стуле сидел Маэто и приложил ко лбу замороженный кусок мяса. Судя по всему ему, тоже изрядно досталось, и он приходил в себя. А еще в углу мялась симпатичная девушка, закутанная в одеяло.

— Густав, что произошло? — Наконец-то смог хоть что-то сказать.

— Милорд, вас и господина Маэто сильно приложили по голове, после чего вы отключились.

— Дай угадаю, это вот она так постаралась? — И указал пальцем на девушку, от чего она еще больше стушевалась. — И чем же это она меня так?

— Вот, — и откуда-то достал сковородку.

Принимая это оружие кулинарного искусства от него, я с удивлением ощупал вмятину, что осталось на ней после столкновения с чьей-то головой. Подозреваю, что именно с моей. После чего не менее шокировано посмотрел на виновницу всего этого

— Ни хрена себе бой баба, — и снова вернул внимание на Густава. — И часто у вас тут такие девки встречаются?

— Нет, милорд, — развел он руками.

— А где этот,… ну рогатый который? — Все же вспомнил о цели нашей небольшой спецоперации.

— Да вон лежит, — заговорил Маэто, убирая ото лба уже начавшийся подтаивать кусок замерзшего мяса.

Кстати, у меня на голове в отличие от него оказалась обычная мокрая, но очень холодная тряпка.

Демон же оказался связан, словно гусеница и с кляпом во рту лежал в другой стороне комнаты. Рядом с ним на карауле стоял один из лейсингов, готовый пресечь любые попытки бегства.

— А его тоже она уделала?

— Угу. Я когда пробрался в дом, он уже лежал с шишкой на голове. Я только хотел проверить, жив ли он, а тут мне эта… — и мрачно посмотрел на девушку, на которую уже было просто жалко смотреть, настолько она излучала всем своим видом вину. — Приложила так, что на целый час отрубился.

— Кстати, сколько я был в бессознательном состоянии?

— Около полутора часов милорд, — тут же ответил Густав.

— Неплохо так. Что с освобождением рабов?

— Мы всех освободили, и они просятся в вашу армию. Сейчас ждут снаружи вашего решения.

Выскочившее сообщение тут же предложило присоединить тринадцать крестьян.

— Можешь сказать, что я дал добро. Пусть вооружаются тем, что у нас еще осталось. Кстати насчет трофеев уже посмотрели, что есть интересного здесь?

— Посмотрели, командир, — ответил вместо него Маэто. — В общем, удалось найти семьсот монет в рюкзаке этого рабовладельца-неудачника. Да заготовленный на завтра запас древесины дневной выработки. В остальном ничего интересного, провиант, запас лекарственных зелий и разных трав.

— Ну, хоть что-то. Густав, что тебе?

— Милорд, разрешите идти к людям, сообщить им весть, да устроить хоть как-то. Я так понял, что мы на ночь останемся здесь?

— Да. Иди, а мы уж тут сами.

И поклонившись, тот покинул дом.

Все же странный он какой-то, — в который раз пронеслась в голове мысль. — Или может это просто с непривычки так? Как-никак здесь по существу царит феодальный строй.

Но этот вопрос можно оставить и на потом.

— Нут-с, юная леди, — обратил свой грозный взор на девушку. — Рассказывайте, как дошли до жизни такой? Как зовут, откуда и как попали в рабство?

— Элис, — тихо начала она. — Я дочь стража деревни Высокие холмы. Когда демоны напали, папа с мамой встали на ее защиту, а меня спрятали в подпол. Но… они все-равно нашли меня.

Всхлипнув, она уселась, где стояла и уткнулась лицом в колени, после чего разревелась. Тяжело вздохнув, я поднялся и, подойдя к ней, присел рядом обняв. Она тут же продолжила плакать мне в плечо, все время, приговаривая о том, как ей было страшно.

Нет, определенно я какой-то неправильный викинг, — пронеслось в голове мысль. — Где бы это видано, чтобы викинг проявлял жалость к рабыне? И уж тем более пытался ее успокоить.

Мы просидели так несколько минут, пока мне это не надоело:

— Успокойся, теперь ты свободный человек. Все позади.

— Но вы же, викинг! Мне матушка много рассказывала про таких как вы! Вы тоже захватите меня в рабство!

Система тут же предложила захватить ее в качестве рабыни, но я, даже вчитываться не стал, а нажал отмену. И чего кривить душой, подстегнуло меня к такому решению не доброжелательность, а то, что рабы мне сейчас не нужны совсем. От них будет только один вред.

— Твоя матушка была, похоже, очень умным человеком. Но я особенный, уж поверь мне. Вот сама посмотрим, — и показал ей кольцо на пальце. — Знаешь кто такие неумирающие? Вот и я такой же. Она тебе о таких что-нибудь рассказывала?

— Нет, но отец много говорил. Он в свое время много путешествовал и даже служил в армии покойного милорда.

— И что же он говорил о нас?

— Что вы всегда на своем уме и постоянно поступаете, так как вам хочется, а не принято в тех народах, к которым принадлежите. Так Вы, правда, не будите меня захватывать в плен?

— Клянусь, — и, сделав самый серьезный вид, который только мог, кивнул ей.

Тем более учитывая, что она мечница десятого уровня и терять такого перспективного бойца было бы глупым расточительством. Вот только что-то не помню такого класса у знакомых мне замков.

Тем более десятого уровня! Десятого, Карл!.. Да как они ее вообще живой взяли в плен?!

— Скажи, а как так получилось, что ты смогла уложить сковородкой трех не самых слабых мужчин? У тебя, похоже, очень хорошо поставлена рука для такого удара.

— Меня родители обучали, — похвасталась она. — Я умею обращаться с мечом и щитом, а также луком… только… с луком у меня не очень хорошо получается.

Я с сомнением посмотрел на девушку. Ей от силы можно было дать где-то лет девятнадцать, и на вид она совершенно не походила на умелого бойца — хрупкая и невысокая. И если это правда, то либо она самородок, либо у нее родители были еще теми зверями в муштре. Жалко будет, если они погибли.

— Ну, ничего, у меня сейчас каждый воин на хорошем счету. А как лучницу мы тебя поднатаскаем. Маэто, что думаешь, сможешь ее прокачать в плане владения луком?

— Смотреть надо, — все так же сидя на стуле, пожал он плечами. — Но рука у нее сильная, такую шишку поставила… ауч! Вот демоны, болит…. Думаю, ее родители успели многому ее научить. Если так, то останется только поднять ее уверенность в себе и мастерство. Только это… командир, я не наставник.

И так укоризненно посмотрел на меня, как будто это имеет какое-то значение.

— Я это прекрасно понимаю, но у меня нет более сведущего в стрельбе специалиста, чем ты. Сам понимаешь, сейчас не время привередничать. Демоны творят в этих землях черт знает что, и нам придется выложиться на полную, чтобы остановить их.

— Да понимаю я, — проворчал он.

— Вот и отлично. Ну что же Элис, присоединишься ли ты к моему воинству?

— Да, — неожиданно твердо заявила она.

Да так, что я чуть не отшатнулся от ее яростного взора.

— Я присоединюсь к вам милорд. Дайте мне оружие и демоны познают мою ярость!

Чего это с ней? — Однако сюрпризы на этом не заканчивались, и прямо на моих глазах ее класс сменился с мечницы на воительницу.

Именно такого юнита и предложила система присоединить к моему войску. Причем совершенно бесплатно.

— Только прошу вас милорд, если получится, посетите мою родную деревню и узнайте о судьбе моих родителей.

О, а вот и условие для такого бесплатного найма поступило, — тут же пришло сообщение о выданном квесте.

— Хорошо, мы обязательно узнаем, что случилось с твоими родителями. А сейчас тебе надо отдохнуть. Маэто, позаботься о девушке и найди ей хоть что-нибудь, что можно одеть. Оружие подберем утром.

— Хорошо командир.

Подождав, когда они покинут дом, я зевнул и со вздохом посмотрел на давно очухавшегося демона, которого все так же сторожил один лейсинг. Точнее спал на стуле в обнимку с копьем.

— Тоже мне сторож, — проворчал я и, подойдя к нему, пнул по ногам.

— А, что, где?! — Тут же подскочил он, чуть не выронив копье.

— Что спим? Может тебе жить надоело?! Забыл, кого караулишь?

— Так это, милорд, вы же здесь были… ну я это… того и подумал.

— Ишь ты что подумал. А у меня как будто есть время приглядывать за этой тварью? Значит так, хватай эту гусеницу и тащи ее за мной. Будем проводить допрос.

— Понял милорд!

Упаковали демона так плотно, что он даже шевелиться не мог. Так что мужику пришлось оставить свое копье и взваливать его на плечо словно мешок. Тот попытался воспротивиться такому отношению, но получив от меня тумак, прекратил дрыгаться.

Несмотря на то, что во дворе стояла уже ночь, многие из моих лейсингов во главе с Густавом еще не спали. Разбив лагерь, они готовили запоздалый ужин в котелке, подвешенном на костре, а некоторые расслабленно развалились на принесенной откуда-то соломе.

— Густав, — подозвал бывшего старосту, поравнявшись с отдыхающими.

— Да милорд?

— Часовых выставил?

— Да, конечно. По одному с каждой из сторон дороги и еще двух в лесу. Как вы и говорили.

— Молодец. Не забудь назначить им смену и проверяющего.

— Конечно милорд.

Я кивнул и обернулся к мужику, что тащил на себе демона.

— Идем, — и направился в сторону лесопилки.

Не скажу, что из меня хороший мастер допросов, но кое-чему успел научиться еще в реальном мире. Не думал, что эти знания мне когда-нибудь пригодятся, но вот как жизнь сложилась.

Увы, но мои ожидания оправдались, и демон категорически никак не хотел колоться по легкому. Только спустя пару часов и одной смены помощника мне удалось выбить хоть какую-то информацию.

— Добей и можешь отдыхать, — оттирая тряпкой от крови руки, велел я бледному мужику и покинул лесопилку, когда все было закончено.

— Х-хорошо милорд, — закивал он, слегка заикаясь и подхватил топор.

Дальнейшее я уже не видел, так как вышел на чистый воздух. Настроение было не просто хреновое, а мега хреновое. И причина этому не только в том, что пришлось только что сделать, но и в той информации, которую поведал демон. Хотя какой он демон? Так, мелкая сошка, поставленная для присмотра над рабами.

— Милорд? — Ко мне подошли Густав с Маэто.

— Отдыхайте до утра. Поднимаемся в семь. Перед тем как прибудут повозки с их форпоста, нам надо будет многое успеть. Маэто как там наша освобожденная?

— Пришла в себя. Я ее устроил в доме. Ей сейчас нужен покой и отдых.

— Хорошо, тогда пусть ночует там, я найду себе место. Иди тоже отдохни, завтра у нас намечается очень тяжелый бой.

— Ожидаются проблемы командир? — Насторожился он.

— Да, оказывается нам придется столкнуться с гораздо большим отрядом противника, чем я рассчитывал. Вся надежда на тебя и Элис. Надеюсь, она не подведет моих ожиданий.

— Она девушка боевитая, командир. Думаю, с ней проблем не будет.

— Хорошо. Густав, мне хоть оставили что поесть?

— Да милорд!

— Отлично.

Поужинав нехитрой похлебкой, приготовленной мужиками, я отправился в поисках места для ночлега. В конце концов, оно нашлось на чердаке барака, где и разложил свой спальный мешок. И только вытянувшись на нем я наконец-то смог перевести дух.

Если утрировать всю информацию, полученную от демона, то выходило, что я оказался в полной жопе. Как бы это грубо не звучало. Одно радует, демоны получили власть над этими владениями относительно недавно и еще не успели основательно закрепиться. Однако от этого легче не становилось. Дело в том, что орудует здесь не какой-то адский князек, а один из младших генералов Эофола. Непонятно что здесь потерял экспедиционный корпус государства НПС, но зато проясняется ситуация с падением местного игрока. Вот только как мне быть?

Что же касается завтрашнего каравана, то и тут не все так гладко как планировалось. Дело в том, что участившиеся нападения партизан, бандитов, да и просто расплодившихся существ вынудило демонов усилить охрану. В связи с чем, нам придется иметь дело с хорошо подготовленным отрядом. Как минимум это одна-две гончие, пару десяток бесов, суккуба и мелкие демоны. Причем основную сложность вызывают именно эти самые собачки, которые могут унюхать любую засаду задолго до нее.

Так же на завтра планировался захват оставшихся лесопилок с освобождением рабов и разведка местности. К сожалению, на что-то большее времени у нас просто не останется. Ныне дни слишком короткие, чтобы заниматься полноценной зачисткой местности. Да и не к чему оно. Нам надо готовиться к уничтожению поискового отряда, который пошлют, когда не вернутся повозки с ресурсами. А в дальнейшем и захват лагеря рабов, он же форпост. Вот в этом-то и будут основные проблемы. Хотя я пока не знаю, как это осуществить, но лелею надежду на то, что все же шанс на победу появится. В любом случае сдаваться так просто не собираюсь, это точно. Не для этого удирал с того света на этот от федералов.

Конечно, можно было бы просто все бросить, где-то переждать недельки три пока не спадет барьер, а потом просто сбежать. Вот только сильно сомневаюсь, что мне позволят отсидеться. Это пока что еще демоны не прочесали всю территорию, но рано или поздно они перебьют всех повстанцев, бандитов и монстров, а потом просто выковыряют меня из той дыры, в которой мне удастся забиться. Так что это далеко не вариант.

С такими тяжелыми думами уснуть мне удалось далеко не сразу, но все же, усталость взяла свое.

Глава 3

Вздыхая свежий слегка морозный воздух, я с удовольствием потянулся и, зевнув, стал спускаться по приставленной к стене лесенке. Густав уже вовсю носился по лесопилке, поднимая людей и организуя завтрак на всех. Вообще очень деятельным мужиком оказался этот бывший староста. Даже не знаю, чтобы делал, если бы не он.

Чуть в сторонке от остальных устроился Маэто и вместе с Элис производили разминку. Одетая в обычную рубаху, штаны и ботинки она больше походила на пацана, нежели чем на девушку. Особенно с этими грубо отстриженными волосами.

— С добрым утром милорд! — Откуда-то сбоку подскочил Густав, пока я осматривался. — Завтракать будете?

— Не откажусь. Как люди, все готовы к предстоящему бою?

— Сюда, прошу к общему котлу. А люди готовы, милорд. Мы все будем бороться до последнего. Уж поверьте.

Ну да, бежать-то им некуда, — мысленно хмыкнул я, присоединяясь к утренней трапезе.

Вскоре к нам подошли и Маэто с Элис. Девушка хоть и выглядела напряженной, но по взгляду в ней уже не виделась та обреченность рабыни, что присутствовала вчера.

— Маэто, подобрали ей что-нибудь из трофеев?

— Да, командир, — кивнул он, принимая чашку с кашей от дежурного повара. — К сожалению, для ближнего боя ничего кроме щита и длинного кинжала найти не удалось, но лук я выбрал хороший. А из брони удалось подогнать на скорую руку только легкий кожаный жилет.

— И как, у нее что-нибудь получается?

— Лучником хорошим ей не стать, — тяжело вздохнул он, на что Элис чуть взгрустнула. — Но мечник из нее получится хорошим, если удастся найти подходящее оружие. Ятаганы орков ей категорически не подходят. Но милорд, мне сложно оценить навыки ближнего боя, я и сам плохо им владею.

— Понятно, — немного грустно, но, похоже, с вооружением у меня еще очень долго будет все плохо.

Вообще воительницы по большей части предпочитают ближний бой либо на двух мечах, либо с копьем, если судить по памяти. Поэтому ничего удивительного, что с луком у нее не очень получается. Вот кстати, интересная дилемма, почему ей присвоился класс, предшествующий валькирии ведь это юнит чисто замка викингов. И человек, не являющийся нордом, им стать не может. Возможно, кто-то из ее родителей был из моего народа? Хотя чего гадать, если можно спросить ее саму?

— Элис, скажи, а твои родители кто по происхождению?

Она хотя слегка и удивилась моему вопросу, но ответила незамедлительно:

— Мой отец родом из этих мест, но как я уже говорила, он много путешествовал и из одного своего похода привез мою маму вместе с собой. Она родом из каких-то северных народов, но я точно не знаю, милорд.

— Вот оно что…

Вот и разгадка этой несложной дилеммы. Вот только интересно, это выворот системы, которая решила мне помочь или же стечение обстоятельств?

— Ладно, народ, как я вижу, почти все поели, так что обрисую ситуацию. До прихода повозок посланных за ресурсами у нас остается около двух часов. По предварительным прикидкам нам предстоит столкнуться с небольшим отрядом демонов ведомыми суккубой. В связи с тем, что в отряде будет как минимум несколько гончих, устроить засаду мне видится невозможной задачей. Поэтому встречать будем их уже непосредственно здесь.

Слушали меня предельно внимательно, и была заметна некоторая взволнованность.

— Дальше. Количество врагов точно неизвестно, но удалось выяснить, что там будут как бесы, так и мелкие демоны. Кто именно, к сожалению неизвестно.

При этих словах что Густав, что Маэто выглядели очень уж мрачно, ибо расстановка сил выглядела не в нашу пользу.

— Милорд, может, стоит отступить? — Наконец-то предложил бывший крестьянин.

— Исключено. Как только демоны узнают, что мы перебили охрану лесопилки, за нами вышлют карательный отряд. И чем позже это произойдет, тем лучше. Уничтожение же этого отряда поможет оттянуть этот момент как минимум на сутки.

— Командир, — заговорил Маэто. — Я так понимаю, что ни один из них не должен уйти живым?

— Правильно понимаешь.

— В таком случае я думаю, что стоит подпустить их как можно ближе. Разместить по лучнику на крышах домов, а мне укрыться у дороги в деревьях. Таким образом, мы сможем бить сверху, не опасаясь задеть своих, а я также прослежу, чтобы никто не сбежал.

— А ты оттуда достанешь до места боя? — Засомневался я.

— Для меня это расстояние не составит проблем.

— Как знаешь, но лучников у нас мало. Ладно, все равно это лучший вариант, предложение принимается. Густав, раздели свою группу на две части. С одной ты должен будешь укрыться в лесопилке, она дальше от основных зданий и ваша задача ударить в тыл противнику, когда я свяжу их боем. Со второй же я засяду в доме и бараках. Элис, ты будешь на чердаке главного дома.

— Хорошо милорд, — кивнула она.

— И еще вот что, пока у нас есть время, заготовьте на каждого по два коротких копья. Понимаю, что наконечников у нас для них нет, так что просто заточите концы. Гончие хоть и крупные звери, но жутко тупые, так что принимать их надо будет на эти копья. В принципе мелкие демоны от них ушли недалеко, так что возможно и с ними тоже прокатит такой фокус. Всем все понятно? Ну, раз да, то приступайте к работе. А я взгляну на то, что осталось от надсмотрщика.

В принципе трофеев, как и в предыдущий раз, оказалось не так чтобы много. Разве что лишь склад с заготовленными ресурсами для отправки в основной лагерь. Древесину я приказал оттащить подальше и спрятать возможно когда-нибудь мы и вернемся за ней. Деньги же и всякого рода мелкие украшения отправились в мой рюкзак - похоже этот демон был падок на всякого рода мелкие безделушки. Увы, но среди них не оказалось каких-либо артефактов. А жаль, очень жаль.

В установленное время все было готово, но противник так и не шел. Я постоянно следил за точкой, отображающей на карте Маэто, но он все также продолжал находиться на одном месте у дороги, ведущей на север.

Однако наконец-то маркер вздрогнул и стал приближаться к лесопилке, что означало появление противника.

— Так, все по местам! Густав, помнишь, о чем я тебе говорил?

— Да милорд, атаковать только когда они полностью увлекутся боем.

— Полагаюсь на тебя. Элис не высовывайся слишком далеко, твоя задача прикрыть нас сверху. У них не будет стрелков, так что тебе никто не должен будет мешать.

— Хорошо!

— Тогда по местам!

Укрывшись в доме надзирателя вместе с пятью лейсингами, я еще раз оглядел местность в окно и затаился.

Ждать пришлось целых пять минут, когда со стороны дороги на север послышался шум. Осторожно выглянув в окно, я заметил выезжающий из леса обоз под охраной четверых гончих и толпы мелких демонов. И ни одного беса!

Вообще мелкие или они же младшие демоны являлись по своей сути следующей ступенькой эволюции бесов, но в отличие от них умом не блистали совершенно. Зато были куда как сильнее и немного крупнее. Больше всего они напоминали горилл без шерсти и с рогами на уродливых головах.

Спрятавшись, я принялся отслеживать перемещение противника по мини-карте. Вот они добрались до окраины лесопилки и, отделившись от общей кучи, в нашу сторону двинулись три точки. Добравшись до двери, одна из них постучала в нее:

— Открывай придурок! — Раздался женский голос. — Ты там, что совсем обнаглел что ли, почему не встречаешь?

Жестом, показав своим спрятаться, я встал у двери и убрал засов.

— Ну, мне что еще и самой вытаскивать тебя что ли?! Совсем страх потерял…

С этими словами она открыла дверь и вошла вовнутрь. Шторы на окнах были специально закрыты, создавая внутри полумрак, поэтому разглядеть меня, она смогла далеко не сразу, чем я и поспешил воспользоваться.

Первый же удар оказался так же и единственным. Крит прошел такой, что секира практически разрубила ее надвое. Вытаскивая оружие, я откинул тело поверженного врага и атаковал не успевших ничего сообразить гончих, что сидели у входа. Этакие две большие статуи, замершие по обеим сторонам.

С первой собачкой проблем не было, благо опять прошел крит. Удар по ничего не ожидающему противнику дает прибавку к шансу возникновения критического урона. А вот со второй оказались проблемы. Мало того, что этот клыкастый монстр успел развернуться, пока я был занят его собратом, так он еще набросившись, повалил меня на землю. Мне только чудом удалось подставить под его зубы топорище. Иначе бы уже был на точке воскрешения, которую опять забыл поменять перед боем.

Взвизгнув, гончая разжала челюсти и откатилась в сторону. Двое мужиков тут же воткнули заостренные копья в ее брюхо, и стали тыкать ими пока псина не прекратила дергаться.

Поднявшись, я заметил бегущую в нашу сторону толпу демонов. К ним навстречу уже летели стрелы, а из бараков выбегали оставшиеся лейсинги моего отряда.

— Всем в строй, поднять копья! — Приказал я, а сам выступил вперед, намереваясь принять большую часть удара на себя.

Строй хоть и оказался скупой, однако удержать первый натиск противника они смогли. Хотя и не берусь утверждать, что смогут повторить подобное без моей помощи.

Первая гончая, которая достигла нашей позиции, познакомилась с широким лезвием моей секиры и тут же отправилась на тот свет. Мне же пришлось уворачиваться от еще одной, но ее легко приняли на копья позади меня. А потом до нас добрались демоны и времени на раздумывания и разглядывания просто не оставалось.

Мне приходилось вертеться словно юла, нанося удары и парируя атаки противника. Это вам не безоружные бесы, которые практически никакого урона нанести не могут. В какой-то момент нас совсем оттеснили к дому, и сражаться приходилось, чуть ли не вплотную к стене. А потом я услышал…

— А-а-а, — и с криком на одного из демонов спрыгнула Элис придавив того к земле.

Она тут же проткнула его кинжалом и чуть сама не оказалась нанизана на когти другого.

— Куда дура?! — Испугавшись, я схватил ее за шкирку и вытащил из-под удара.

Вот только из-за этого отвлекся и тут же поплатился тем, что не успел увернуться от замаха очередного демона.

— Твою же… сдохни тварь! — Размахнувшись секирой, я срубил ему лапу, но чуть не оказался раздавлен очередной тушей набросившейся на меня сбоку.

— Стрелы закончились! — Так же в ответ прокричала Элис, принимая его на щит и с трудом отталкивая назад.

А бой тем временем разворачивался на нашем пяточке далеко не в нашу пользу. Но, несмотря на натиск и подавляющее превосходство противника, лейсинги еще держались. Хотя не скрою, что лишь благодаря мне да Элис, которая показала себя довольно неплохим бойцом. И сильным! Даже не скажешь, что это бывшая рабыня.

А потом в бой вступил второй отряд, и картина боя коренным образом переменилась в нашу пользу. Демоны не ожидали удара в спину и стали разбегаться кто куда. К счастью ни один противник так и не ушел настигнутый меткой стрелой Маэто.

Когда все закончилось, я устало привалился к стене дома и попытался отдышаться. Рядом приземлилась Элис, тяжело дыша и почему-то чему-то смеясь.

— Эй, ты в порядке? — Все еще морщась от ран, поинтересовался у нее.

— Я? Я, д-да, в порядке хи-хи… — еле сдерживая дрожь, закивала она. — П-просто подумала… ха-ха.… Какая же была дура, что боялась их раньше. Оказывается их так легко убивать!

— Не обольщайся. Это лишь разминка. Да и посмотри, — я указал на лейсингов, что приводили себя в порядок и помогали раненым, а мертвых оттаскивали в сторону. — Тебя готовили к подобному с детства твои родители, но они-то никогда раньше за оружие даже не брались. Сегодня мы потеряли ни как не меньше трети отряда, а это всего лишь низкоуровневые демоны.

— Так что же, дальше будет только хуже? — Притихла она.

Я ухмыльнулся, посмотрев на нее. Почему-то все эти бои заставляли мою кровь кипеть, и бешено вырабатывать адреналин. И мне уже начинает нравиться это ощущение. Такого в реальной жизни со мной никогда еще не было. В отличие от того, что показывают в фильмах, моя профессия не любит стрельбы или же какого-то экшена. Наоборот, это противопоказано. Тем более для такого есть хорошо подготовленные боевики.

— Вот именно! — Еще больше ухмыльнулся я. — Чем дальше, тем сильнее противник и тем сильнее надо стать тебе, чтобы преодолеть его. Запомни это…. И никогда…. Слышишь? Никогда не останавливайся в своем самосовершенствование. Становись сильнее, лучше и тогда никто не сможет противостоять тебе.

Тем более это так согласуется с менталитетом расы викингов!

— Я, — она замялась, но потом продолжила более уверено. — Я запомню это!

— Молодец. Но и об отдыхе не стоит забывать, так что можешь пойти и передохнуть. Домик в твоем распоряжении.

— Спасибо, — она поднялась и ступила на крыльцо.

— Элис! — Окликнул я ее.

— Да милорд?

— Не думай, что я забыл твою глупость во время боя, мы об этом поговорим чуть позже.

— Х-хорошо, милорд, — странно закивала она и быстро юркнула внутрь дома.

— Тьфу, ребенок же почти, — сплюнул я и тоже поднялся.

— Она далеко не ребенок командир, — подал голос Маэто, что уже подошел и стоял рядом.

— Да знаю я, знаю, что у вас тут все взрослеют быстрее, чем у нас, — проворчал в ответ и поморщился от раны, что нанес тот шустрый демон. — Где Густав?

— Занят своими людьми. Среди них много раненых. Боюсь, что мы вряд ли сегодня куда-то сможем двинуться отсюда. Людям нужен отдых и время чтобы восстановиться.

— Которого совершенно нет, — не удержался от тяжелого вздоха. — У нас примерно сутки на то, чтобы зачистить оставшиеся две лесопилки и освободить лесорубов, прежде чем прибудет первый отряд карателей или же разведчики. И я думаю, что это будут уже совершенно не эта падаль, а что-то посерьезнее.

— И что делать?

— А ничего, — проворчал в ответ, и наконец-то найдя взглядом Густава, подозвал его. — Густав! Что с людьми?

— Господин, — тут же подскочил он. — Все оказалось лучше, чем могло бы быть! Погибло пятеро, еще с десяток имеют разной степени тяжести ранения. Грубо говоря, в бой сейчас сможет вступить от силы всего треть. Но если им дать отдохнуть, то думаю, к обеду в строй можно будет поставить и половину от прежнего количества.

— Понятно. И, правда не такие уж и большие потери. Вот что, на отдых два часа, а потом мы с Маэто и третью всего отряда отправляемся к следующей лесопилке. Выдели нам провожатого. Ты же с остальными стащите все трупы демонов в одну кучу и сожгите их. Потом вместе с ранеными отступайте к своей старой лесопилке. Мы когда закончим, вернемся к ней же.

— Слушаюсь господин. Разрешите просьбу? — Осторожно поинтересовался он.

— Какую же? — Я даже немного заинтересовался.

— Разрешите похоронить павших по нашим обычаям?

— Разрешаю. И если на этом все, то свободен.

— Спасибо господин, — и поспешил к своим мужикам.

Вскоре они начали стаскивать демонов в одну кучу и готовить мертвых соплеменников к погребению. Я же, отправив, единственного разведчика проверить окрестности решил взобраться на чердак и полежать немного на сене. Моему телу, несмотря на игровую условность, тоже требовался отдых. Заодно стоило разобраться с тем ворохом сообщений, что пришло после победы.

В первую очередь система обрадовала меня получением нового уровня и дополнительным очком характеристики, которая почему-то капнула в ловкость. И это было хорошо, ибо становиться медлительным танком не очень-то хотелось.

А вот выбор навыков честно скажу, не порадовал и заставил немного взгрустнуть. Ну, вот куда мне эта Огненная магия и классовое умение Боевое Предвидение? К магии у меня вообще нет никакой предрасположенности и в этом случае первый вариант вообще не к месту. Другое дело Боевое предвидение, которое является умением моего класса. Оно хоть и употребляет ману для активации, все же не зависит от силы магии. Да и откат так таковой вполне приемлемый.

Как понятно выбор был и так понятен, поэтому взял второе. По крайней мере, от него толка будет больше чем от магии огня.

Остальное же время, уделенное на отдых, провел в блаженном ничегонеделанье. Все же что ни говори, но нынешний образ жизни для меня был очень непривычен. Вот только теперь с прежней жизнью придется расстаться навсегда. Даже немного грустно по упущенным возможностям.

Незаметно для себя мне удалось уснуть, но даже во снах за мной гнались какие-то монстры вперемешку с федералами и почему-то даже агентами из ЦРУ. А потом я нашел где-то бензопилу, и они убегали уже от меня. Одним словом бред, рожденный усталым мозгом…

— Командир! — Проснувшись, я резко подскочил и больно ударился лбом об поперечную балку крыши.

— Твою ж! Маэто, что случилось? — Поглаживая ушибленное место, повернулся к рейнджеру, который выглядывал в чердачный проем.

— Время прошло, пора выступать.

— А? А-а, ну да. Густав подготовил людей?

— Да.

— Хорошо, тогда предупреди Элис и возьмите провианта на день. Я сейчас спущусь.

— Понял.

Я же, смачно зевнув, еще раз потрогал лоб и тяжело вздохнул. Как же мне все это начинает надоедать! И зачем я только выбрал викингов? Надо было брать эльфов или же все-таки рыцарский замок. Хотя зная себя, можно смело сказать, что рыцарь из меня получился бы откровенно… плохой. Ну, по крайней мере, имел бы сейчас дополнительные бонусы в войне с демонами.

— Ладно, хватит о грустном. Эх, жизнь моя жестянка, — и под очередной вздох стал выбираться из чердака.

Густав к этому времени не только успел подготовить отряд к походу, Сразу видно, что бывший староста деревни — хозяйственный мужик.

Всего я с собой взял семерых мужиков, что вкупе с Элис и Маэто вполне должно было хватить для выноса охраны лесопилок и освобождения других рабов. На большее боюсь сегодня замахиваться нет смысла.

— Ну что все готовы? — Поинтересовался я у них, подойдя ближе.

— Да господин, — был мне нестройный ответ голосов от лейсингов.

— Вот и отлично. Густав!

— Тут я милорд, — прозвучал за спиной его голос, чуть не заставив вздрогнуть.

— Тьфу, блин. Густав, не подкрадывайся так!

— Прошу прощения господин.

— Ладно, — да что же со мной сегодня такое? — В общем как закончите тут, выступайте. Мы прибудем к вечеру, и надеюсь, приведем еще подкрепления. Думаю, если будете двигаться по дороге, то проблем у вас не должно возникнуть. Маэто, что с разведкой? А то я не следил.

— Восточнее нашел несколько лежек лесных волков, но далеко не стал углубляться. Прошел потом на юг, разведал дорогу, но там все чисто. А вот на западе лес упирается в реку. На другом берегу видел какую-то деревню, но никого из жителей так и не заметил.

Одновременно с этим я просматривал обновившуюся карту. Судя по ней, он и, правда, далеко не стал углубляться.

— Ясно. Густав, что можешь сказать по деревне?

— Это, скорее всего Ключовка. По существу это даже не деревня, а перевалочный пункт для речных кораблей.

— А почему на другом берегу реки?

— Это из-за каменного карьера дальше на запад. Добываемый там камень обычно переправляли в замок на кораблях, а грузили его в Ключовке. Но попасть на ту сторону можно с помощью парома. Вот только он всегда пришвартован на той стороне, но думаю лед на реке еще должен держать.

— Понятно, и если его не бросили с этой стороны реки, то, скорее всего, перебраться на ту сторону сможем только по льду? Не думаю, что в этом вашем перевалочном пункте есть кто-то живой из людей. Ладно! — Резко закончил я разговор. — Не будем терять времени, выдвигаемся. Маэто, в авангарде, я спереди, лейсинги в центре построения, а Элис присматривает за тылами.

Разграбленную лесопилку мы покидали стройной колонной, но, вскоре, несмотря на мои старания, больше всего это стало напоминать небольшую толпу. Нет, по совести надо сказать, что лейсинги старались маршировать нога в ногу, но выходило у них это настолько откровенно плохо, что я, в конце концов, просто махнул рукой на них.

Несмотря на то, что благодаря рейнджеру можно было не опасаться засад, я то и дело поглядывал на лес по обочине дороги. Как говорится — береженого Бог бережет. Вот кстати, интересное дело у викингов с этими Богами. Вообще в древней Скандинавии очень много различных божеств, но разработчики почему-то многих из них просто опустили, и в результате вышло четыре основных культа: Один, Тор, Ньерд, и Локи.

И самое главное однозначно сказать, что кто-то из них добрый или плохой невозможно. Даже про Локи. Это божество вообще по праву считается Богом хитрости и обмана и с ним надо быть крайне осторожным. Вот только если он считает что-то своим, то ни за что не позволит это что-то у него отобрать. В том числе и подданных. Пожалуй, он чаще всего и откликается на мольбы своих поклонников. Но и требует, конечно, он не мало.

Ньерд же — вот здесь сложнее. Дело в том, что в отличие от остальных божеств викингов, это… существо, скажем так, просто помешано на море и от своих верующих требует того же. Чего только стоят люди-акулы, выступающие юнитом седьмого уровня. Эти существа, вверяя себя своему божеству, навеки привязываются к морю и долго на суше пребывать не могут. Хотя на воде их силы настолько возрастают, что запросто могут загнуть в бараний рог практически любого юнита. Ну, по крайней мере, сухопутных точно. Вообще, страшные существа.

И, пожалуй, я бы даже Ньерду и построил храм в замке, если бы меня не выкинуло в эту локацию. Пожалуй, тут лучше всего подошел бы Локи с его Йотунами, да и по душе мне его характер. Но черт его подери, он, же потребует кровавых жертвоприношений! А вот это уже совсем не по мне.

Остается два божества. Один, из которых отпадает сразу же. И это не Тор как не странно, а Один. Вот с кем мне не хочется иметь дел, так это с этой двуличной личностью. Нет, конечно, он дарует неплохую силу в обмен на веру, да и юниты у него, пожалуй, самые сильные в замке викингов, но вот требования…. Мне как-то не хочется в один прекрасный день лишиться его поддержки только из-за того, что ему понадобились души моих воинов.

Так что как не посмотри, но остается только Тор с его громовыми воинами на седьмом уровне. Это, конечно, не титаны, но зато более маневренные, компактные и универсальные бойцы. А уж что могут творить своими молотами. Хотя, конечно эйнхерии Одина с их молниями…

— Черт, и почему никогда нельзя выбрать только самое лучшее, — посетовал вслух я и оглядел еще раз свое воинство.

М-да, жалкое зрелище по сравнению с тем, что есть у демонов. Одно радует, сейчас идет зима, и эти твари получают не хилый такой пассивный дебаф от холода. Местные-то в отличие от них, да еще и с моим расовым бонусом куда как привычные к сильным морозам.

Тем временем на дороге к очередной лесопилке нам никто так и не встретился. Что не скажешь о частом мелькании каких-то существ между деревьев. Маэто даже не рискнул далеко углубляться в лес, чтобы не сагрить кого-нибудь. Все же местность в этих краях не такая уж и безопасная. Запросто можно наткнуться как на лагерь каких-либо разбойников, так и очередного духа местности. Вот с кем, но с ними мне вообще не хотелось бы встречаться. До сих пор не могу забыть того гигантского кабана. Не для нынешнего нашего уровня этот зверь.,

На этот раз лесопилка располагалась на стыке леса и реки, так что подобраться к ней можно было только с двух направлений. Либо с дороги, либо с севера через лес. С юга же мы бы ее точно не обошли по причине того, что дальше на юг деревьев просто не осталось, одни пни.

— А не хило так лесорубы постарались, — прокомментировал я, разглядывая нашу цель, из кустов наполовину закопавшись в снег.

Благо с севера опушка леса располагалась на вершине холма в подножие, которого и стояли дома.

— Это самая старая лесопилка в наших краях господин, — ответил провожатый выделенный Густавом, что так же лежал рядом.

— Ладно, отползаем, посмотрим, что Маэто скажет.

Вернувшись к отряду, я стал ждать возвращения рейнджера, которого отправил на разведку чуть раньше. В принципе он не заставил себя долго ждать, появившись в очередной раз из-за деревьев словно призрак, укутанный в белую материю. И откуда, только достал?

— Ну и как?

— Я насчитал около двадцати бесов и одного надсмотрщика. Рабов пятнадцать человек, но такое ощущение, что часть из них не лесорубы. По крайней мере, половина точно. Уж слишком они специфично рубят лес.

— Хм, может ли быть, что профессиональных лесорубов не хватило, и они послали кого-то другого? — Перевел свое внимание на проводника.

— Это возможно господин. Мужиков в нашей деревне после ее захвата осталось очень мало, а баб на валку леса не пошлешь.

— Ясно. Где они сейчас? — Снова обернулся к разведчику.

— Все работники и половина охраны сейчас на другой стороне просеки, валят лес. В самой лесопилке остались только с десяток бесов. Никаких постов или караульных они не выставили, так что перебить их не составит труда.

— Отлично. Тогда так, выступаем к лесоповалу, сначала разберемся с надсмотрщиком и освободим рабов. После этого займемся теми бесами, что засели в лесопилке. Маэто, ты впереди, веди нас через лес. На дороге мы будем слишком заметны.

— Так точно командир.

— Выдвигаемся!

Все же, несмотря на то, что мои лейсинги хоть и являются бывшими крестьянами, профессия лесорубов давала им хоть какое-то преимущество в лесу. Именно поэтому первой моей целью и стали те бесы, что находились на охране рабов. Самого же надсмотрщика должны были вывести из строя Маэто с Элис. Что и сделали. Они его просто напросто расстреляли из луков, превратив в пародию на ежика. Вот что значит пренебрегать хорошей защитой. Расслабились демоны, ой как расслабились. Это же надо ходить без брони, когда рядом такие опасные люди ходят. Так и норовят пострелять, так и норовят…

Всего же бой занял от силы минуты две, за которые бесов порвали, практически не запыхавшись. Мне даже не пришлось вмешиваться, настолько мужики успели поднять свои уровни за последние сражения. Хотя надо сказать, что и противник-то не самый сильный. Всего лишь первый ранг замка демонов.

После же того как добили последнюю тварь мне пришло сообщение о победе и начислении опыта. Жаль только на уровень не хватило. Повздыхав на то, сколько еще надо набить, чтобы взять за сегодня седьмой уровень был вынужден свернуть статистику и обратить внимание на освобожденных людей.

— Итак, не буду скрывать, пути у вас всего два: либо присоединиться ко мне в качестве солдат, либо снова угодить в рабство. И про рабство я говорю не свое. Рабы мне сейчас не нужны совершенно. Я думаю, что вам не нужно объяснять нынешнее положение дел в этих землях и как долго вы будете свободными? Хотя правильнее сказать живыми. Так что решаете?

Группа мужиков, которые явно были бывшими крестьянами, переглянулась и один из них заявил:

— Господин, мы с вами! — Тут же поступило сообщение о пополнение войска восемью лейсингами.

— Ну, вот и отлично. Маэто, займись ими. Так, а теперь с вами, кто такие и откуда? — При этом я смотрел на семерых хорошо сложенных и явно тренированных мужчин, что сразу отделились от остальных и держались особнячком.

Надо сказать, что как только мы напали на бесов, то они вступили в бой и помогли моим людям их добить. Это явно уже не крестьяне какие-то. И, увы, система почему-то никак не позволяла просмотреть их характеристики.

— Мастер-сержант Ральф, мечник лорда Убивашка155, — представился тот, что стоял впереди остальных.

— Убивашка, блин, — все же не удержался я от улыбки, снова услышав это имя. — М-да, а кто твои друзья, тоже мечники?

— Трое копейщиков и два арбалетчика.

— И? — Я выразительно посмотрел на последнего.

Тот почему-то тяжело вздохнул, но все же ответил угрюмо смотря на меня:

— Наемник я милорд. Наша сотня была нанята прежним владельцем этих земель незадолго до того как состоялась битва за замок.

— Вот оно что. И как же вы тут оказались? Я думал, что уж солдат демоны точно не пожалеют и всех прирежут.

— Мы тоже так думали, — ответил Ральф. — Но их главная решила, что ей нужнее рабы, нежели чем мясо для своих ручных тварей.

Главная значит? Выходит против меня демонесса будет? – Немного озадачил он меня. - Интересно девки пляшут.

— Что ж солдаты, в таком случае для вас есть особенное предложение. Я хотел бы нанять вас на стандартную ставку в качестве регулярных войск и если честно, то не советую отказываться.

Ральф с явной неохотой, но согласился:

— И то верно милорд, не то сейчас время, чтобы выбирать себе господина. Мы согласны.

Я снова посмотрел на наемника, но он лишь кивнул, показывая свою солидарность с мечником.

— В таком случае слушайте команду. Арбалетчики, у меня для вас пока нет оружия, так что держитесь позади и в бой не лезьте. Копейщикам разрешаю позаимствовать копья у лейсингов. Поделка конечно ненадежная, но хоть что-то. Сейчас выдвигаемся к вашей лесопилке, добиваем оставшихся там бесов и двигаемся дальше. Шагом марш!

И не задерживаясь, перехватив секиру, двинулся в обратный путь. За мной потянулась толпа крестьян, и лишь солдаты держали хоть какое-то подобие строя. Вот только большая часть помимо Маэто и меня были одеты так, как будто это очередная разбойничья шайка. Как бы сейчас не помешало захватить какой-нибудь арсенал. Вот только где его найти? Форпост демонов нам явно не по зубам, даже если мы освободим удерживающихся там рабов и как-то поднимем их на борьбу. Мне даже страшно представить какие после этого будут потери.

Подойдя к лесопилке, я отдал приказ разделиться и окружить ее с двух сторон, дабы ни один бес не смог сбежать. Третье направление надежно перекрыл Маэто — уж от его стрел по открытой местности они точно не убегут. Дальнейшая зачистка напоминало избиение и никак иначе. Эти мелкие твари, завидев нас на дороге, попытались сбежать в лес, но прорваться так и не смогли, наткнувшись на отряд солдат под руководством Ральфа.

Разграбление самой лесопилки было быстрым, ибо я не намеревался на ней задерживаться. Приказав попрятать всю добытую древесину и присвоив продовольствие, устроил шухер в доме надсмотрщика. В результате нашелся плотный мешочек золотых, неплохой меч и набор доспехов надсмотрщика, которые и отдал мечнику как бойцу ближнего боя.

Как и в предыдущие разы, сами постройки мы не стали разрушать, или захватывать, а сразу двинулись к последней нашей цели. На этот раз лесопилка находилась почти у самого подножья гор и мне совершенно не понятно, какое дерево могли там добывать. Не мог прояснить ситуацию и проводник, который утверждал, что в той лесопилке их мужики ни разу не работали. Вроде как она принадлежала гномам, что обитают в горах. Или вернее обитали, когда здесь еще не появились демоны.

На этот раз путь был куда как дольше и не столь безопасным как в прошлый раз. Все же не зря та демонесса имела при себе пару адских гончих. Один раз мы наткнулись на засаду из гоблинов и орков, но благодаря Маэто удалось заметить их первыми и перебить без потерь. Зато получили неплохие трофеи, позволившие, хоть как-то довооружить отряд.

Во второй раз нам повезло гораздо меньше, и мы чуть не нарвались на большой отряд гномов, в сверкающих доспехах и большими топорами на плечах. Предупрежденный рейнджером я успел увести отряд в лес и отдалиться на достаточное расстояние, чтобы нас не заметили.

— Разве гномов всех не перебили? — Провожая взглядом отметки на карте, задал вопрос проводнику.

— Я не знаю откуда они взялись господин, — взглянув на озадаченного мужика, я убедился в том, что он не врет и вернулся к наблюдению за своим разведчиком.

— Ладно, по крайней мере, теперь хотя бы понятно, что нам нечего делать у лесопилки. Я сомневаюсь, что они миновали ее, идя по этой дороге. Или есть какое-то ответвление?

— Хм, — задумался он. — Господин, они могли прийти из Каэрха, тогда возможно они и миновали бы лесопилку. Конечно, оттуда на эту дорогу ведет лишь малоизвестная тропка, но…

— Понятно. А Каэрх это город или что?

— Форт господин. Старый и давно разрушенный форт на перевале чуть восточнее отсюда.

— Знаешь что, вот смотрю на тебя и все не могу понять одну деталь.

— К-какую господин? — Встревожился он под моим взглядом.

— Да так, одну мелочь.

Вот именно, что мелочь, но, похоже, что по возвращению надо будет серьезно потолковать с Густавом. Что-то больно уж его проводник много троп знает разных незаметных и малоизученных. Что-то я сомневаюсь, что бывший лесоруб, промышляющий иногда охотой, может такое знать.

— Маэто, — перевел я свое внимание. — Разведай лесопилку и доложи. Боюсь, что нам все же нет смысла к ней идти и там никого не осталось.

— Есть!

Рейнджер скрылся в чаще, и ожидая его возвращения я решил кое-что уточнить.

— Сержант, как вы попали в рабство к демонам? И как вообще все это произошло?

До этого момента у меня как-то не было возможности разобраться в окружающей ситуации, а она, судя по наличию гномов, угрожает стать довольно насыщенной.

— Милорд, я, к сожалению мало что могу сказать, как все это произошло, поскольку был призван к службе незадолго до штурма демонами замка нашего лорда. А в рабство угодил уже после последнего штурма. И как это произошло… милорд, прошу прощения, но я бы не очень хотел распространяться о своем позоре.

Смутился он, что вызвало мое удивление. Это что же произошло, что он так этого стесняется?

— Тоже мне позор, — презрительно фыркнул наемник, вмешавшись. — Конунг, да такие как этот сержант и его солдатики и предоставили своего господина главной демошлю… кхм, в общем, этой рогатой бестии на блюдечке с ленточкой.

— Это как? — Насторожился я, поглядывая на хмурых солдат.

— А вот так! Наш сотник нанялся к местному лорду практически сразу же после вторжения демонов, так что мы, можно сказать, провоевали всю войну. Местная долина довольно замкнутое место для обитания и выбраться из нее, как и попасть сюда очень сложно. Поэтому появления демонов никто и не ждал. Они повылезали из западных гор словно нашествие, какое. Первый штурм замка местные отбили, но понесли большие потери. После этого нас и наняли.

— Меня больше интересует то, что ты сказал про предательство, — напомнил я.

— Мы не предатели, милорд! — Тут же попытался оправдаться сержант, но под моим хмурым взглядом продолжить не решился.

— Ну да, не предатели они, — к моему удивлению согласился наемник. — Слабаки просто.

— И это говорит мне наемник твоего уровня? — Как бы намекая на его десятый уровень, хмыкнул я.

В отличие от него сержант был аж пятнадцатого, а его солдаты ушли от него совсем недалеко. Им бы оружие нормальное, и, пожалуй, у меня окажется вполне неплохой отряд для партизанщины.

— Не в этом смысле слабы, — скривился он. — Я про то, что удержаться от соблазнов не смогли. При последнем штурме почти половина гарнизона оказались приворожены демонической магией и сами открыли ворота. Не затронутыми остались лишь остатки нашего отряда с командиром и треть местных солдат из числа ветеранов.

— А что же аколиты с прелатами, да и вообще церковники? Где же были паладины да рыцари?! Как такое вообще возможно? — Не на шутку удивился я.

— Да их к этому моменту и осталось-то единицы, — махнул он рукой. — Повыбивали всех за время войны. Лорд этих оболтусов, совсем не разбирался в военном деле и по-глупому слил их. И зачем только командир согласился на этот контракт? Жадная скотина!

Последние слова были сказаны довольно эмоционально. Наемнику явно пришлось нелегко в рабстве у демонов. А вот новость, что демоны оказались такими мастерами в магии разума мне совсем не понравилось. Чтобы склонить хотя бы к сдаче юнитов враждебной тебе расы, это надо очень сильно постараться.

Тем временем карта показала, что Маэто закончил с обследованием подступов к лесопилке и сейчас завис рядом с ней. Не понятно, что там так его привлекло, но возвращаться он не спешил.

— Да что он там так долго?

К счастью, наконец-то, метка рейнджера сдвинулась с места, и он стал возвращаться.

— Ну, наконец-то, что там? — Встретил я его.

— Командир, там никого не осталось, — при этом он выглядел очень встревоженным. — В живых я имею в виду. Одни только ожившие мертвецы.

— А рабы? — Что-то мне совсем не нравится все это.

— Среди них, продолжают валить лес, но боюсь, для нас они уже потеряны.

— Вот черт! — В сердцах высказал я и тяжело вздохнул. — Некромантов только еще не хватало. Ну, хоть какая-то зацепка есть, кто их мог так?

— Эм, это прозвучит немного странно, — замялся он. — Дело в том, что на подступах я заметил большое число следов. Гномьих следов.

— Гномы? — Не сразу поверил ему. — Некроманты и гномы? Ты это серьезно?

— Я говорю только то, что видел, — пожал он плечами.

— Вот оно что, — я задумался.

Какая-то зацепка все время не давала мне покоя. Причем тут гномы и ожившие мертвецы? Если бы лесопилку захватили…. а, кстати…

— Лесопилка захвачена? Знамя висит другое? — Под моим взглядом рейнджер задумался, а потом кивнул. — Ясно, значит, в игру вступила вторая сторона конфликта. Вот только причем тут некроманты…

Вновь задумавшись, я припомнил разрушенную деревню и баньши, которых там встретил. А также полное отсутствие мертвых тел и внимательный взгляд, который меня сопровождал тогда. Кто-то же следил за мной какое-то время. Тут мой взгляд зацепился за нашего провожатого…

— Так, а скажи-ка мой друг, а что случилось с гномами, которые когда-то жили в этих горах?

— Я не знаю господин, — испугано заявил он, почувствовав мое дурное настроение.

— Ой, что-то не верю я тебе. Учти, мне совсем побоку ваши делишки с Густавом, но если я узнаю, что вы утаиваете особенно важную информацию, то казню на месте. У нас, викингов, знаешь ли, с этим куда как проще.

А сам заметил, как бывшие солдаты с подозрением стали посматривать на бывших крестьян. Даже Элис с Маэто как бы ненароком отошли подальше, при этом держа руки недалеко от оружия. Одно неосторожное слово и я вмиг могу лишиться основной массы своего небольшого воинства.

— Ну, дело в том, — заговорил мужик, смекнув, что деваться некуда. — В общем, дело в том, что наша деревня не только лесозаготовками промышляла. На юго-западе проходит,… то есть проходил торговый тракт через нашу долину. Ну и мы часто с мужиками промышляли на нем.

— Вот ведь тати, — сплюнул сержант, но хватило лишь моего косого взгляда, чтобы он не стал развивать эту тему.

— Ты продолжай, продолжай, мне очень интересно. Я так понимаю, что и контрабандой не гнушались? И, наверное, с гномами какие-то делишки проводили в обход своего лорда.

— Да господин, — закивал он. — Но за месяц до появления демонов у них там что-то произошло, и последняя ходка оказалась провальной. Никто так и не вернулся из их гор, и мы больше туда не ходили. Ну, а потом нашествие, пленение и рабство.

Веселые тут крестьяне, ничего не скажешь, — ухмыльнулся я.

— Понятно все с вами, но это никак не объясняет связи гномов с некромантами. Ладно, что-то подзадержались мы тут, пора возвращаться. И хватит уже держаться за оружие! Отбой я сказал! Никто тут друг друга убивать не будет. Не хватало еще облегчить жизнь этой нечисти.

Ох, чувствую, по возвращению мне еще предстоит серьезный разговор с Густавом.

***

Лесопилка полыхала, а я засев на опушке леса в кустах с бессильной злобой смотрел на окруживших ее отряд закованных в латы гномов и высокого человека в черном балахоне, что поднимал трупы, создавая живых мертвецов.

— Уходим, — процедил сквозь зубы и, подавая знак Маэто, попятился назад.

Мы опоздали, но винить в этом никого кроме себя мне не оставалось, ибо сам виноват. Что стоило проследить и отдать приказ Густаву, чтобы он выставил часовых на подступах? Вот теперь я лишился не только половины лейсингов, но и самого бывшего старосты, на которого у меня были такие хорошие планы.

Вернувшись к остальным, я незамедлительно приказал уходить, держа путь к реке. И хоть уже смеркалось, но надо было убираться отсюда как можно дальше. Не знаю, что за гномы такие странные, которые якшаются с некромантами, но это явно не просто отряды рейдеров, а полноценное вторжение. Одно хорошо, это сильно отвлечет от нас демонов.

— Милорд, — рядом пристроилась Элис. — Что теперь нам делать?

Вести отряд по темному лесу то еще удовольствие, но благодаря Маэту и навыку логистики до реки оставалось совсем недалеко. А там если повезет, то мы найдем паром или еще какой-то способ перебраться на ту сторону.

— Пока не знаю, но надо убираться из этого района. Как говоришь, твоя деревня называлась, Высокие холмы?

— Да, — кивнула она. — Она находится недалеко от южных гор по ту сторону реки. Мы заглянем туда?

— Не вижу причин, почему бы не сделать этого.

Проводник вместе с Маэто вывели нас на широкий берег реки, минуя все возможные опасности, что скрывались в ночном лесу. Хотя пару раз мы чуть не нарвались на лесных хищников, но все обошлось.

— Разбиваем, лагерь в лесу, а завтра попробуем перебраться по льду. Можете развести костер, погреться, но укройте его так, чтобы не было видно огня со стороны реки, - отдал я распоряжение сержанту, которого решил поставить на роль Густава после смерти того.

И когда люди скрылись за деревьями обустраивать лагерь, внимательнее осмотрел природное препятствие. На вид река была покрыта сплошным ледяным наростом, припорошенная снегом, но то тут, то там были заметны трещины.

Да и по ощущениям от температуры, на крепкий лед нечего даже рассчитывать. Один неосторожный шаг и смельчак, осмелившийся перебраться на ту сторону, мог распрощаться со своей жизнью.

— Милорд, — ко мне подошел сержант. - Лагерь разбит и люди накормлены, но продовольствия осталось совсем мало.

— Завтра есть надежда пополнить провиант. Надеюсь на том берегу ни демоны, не некроманты эти еще не успели побывать, — развернулся я. — Пойдем, а то я что-то тоже проголодался.

— Хорошо милорд.

Уже ночью, проверив караул и устроившись на спальнике, я вновь прокрутил в голове события прошедшего дня, пытаясь сообразить, что же мы неправильно сделали. Про то, что не стоило разделять отряд, я уже понял и в этом виноват сам, но вот почему Густав не выставил охранение на дороге, было не понятно.

Не менее странным выглядел союз гномов и некромантов, что было крайне не свойственно существам НПС. Такое еще возможно, если какой-то живой игрок попытается извратиться и соединить две крайне враждебные друг к другу расы в одном замке, но как правило такие смельчаки долго не задерживаются в игре.

Вот только этого не может быть по одной простой причине заключающейся в том, что данная локация должна иметь иммунитет от внешнего вторжения другими игроками. Он бы просто не прошел барьер, пока не закончится срок.

— Опять придется менять планы, — проворчал я, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза.

Надо попробовать уснуть, так как завтра предстоит тяжелый день.

***

Из докладной записки:

…установить местонахождение объекта так и не удалось. По координатам, записанным в системе во время создания стартовой локации, его обнаружить так и не удалось. Внутреннее расследование технического отдела установило, что произошел сбой во время генерации стартовой локации в связи с попыткой воздействовать на этот процесс извне. Из-за этого сбоя объекту были записаны случайные координаты, которые так и не удалось отследить.

Также была нарушена привязка персонажа и персональных данных из-за того, что объект сорвался до окончания полной регистрации. Это не позволяет как-то связаться с ним при помощи системы сообщений или же задействовать ресурсы разработчиков по наложению штрафов, банов или других действий. Как положительных, так и отрицательных.

В связи с вышесказанным способов как-то повлиять на объект кроме как игровой механикой не предоставляется возможным. Прошу предоставить мне ресурсы на проведение операции по проекту «Цифровой мир»…

Глава 4

Очень и очень давно, когда в долине еще никто кроме ее народа не было, Милиар жила в этих лесах мирно и в уединении с природой. С тех пор прошло очень много времени, и люди первые кто стал жить по соседству с ней.

Они появились как-то неожиданно, словно из ничего и с тех пор время от времени горную долину стали посещать много разных существ, что ранее не доводилось видеть древней дриаде. Время шло, и сейчас Милиар с полной уверенностью могла утверждать, что люди оказались меньшим из зол. В конце концов, с ними всеже удавалось как-то уживаться, а с их главным они даже нашли общий язык. Со временем она даже разрешила нанимать ее дочерей в армию этого странного человека.

А потом произошла страшная война с ужасным и поистине страшным врагом. Она еще никогда не видела настолько уродливых созданий, что свергли ее друга, захватили в рабство его людей, а потом осквернили лес.

Ни запутывание следов, ни ожившие деревья не смогли остановить их, а когда демоны нашли ее поляну, то Милиара думала, что ее убьют, но то, что они сделали с ней…

Никогда в жизни бывшая хозяйка леса не пожелает никому такой участи, что была уготовлена ей самой. Они усыпили ее и, чтобы она продолжала поддерживать жизнь в сердце леса, заточили ее в древе, оскверняя тем самым весь лес.

С начала скверна распространилась на поляну фей, изменяя саму их натуру и извращая их души. Они были ей как родные дочери, и от созерцания из своего места заточения за их действиями на сердце становилось еще больнее.

Она не знала, сколько это продолжалось, но каждый день молилась Богине, чтобы кто-то пришел и убил ее, остановив осквернение, что вскоре начало расползаться дальше в лес. И в один такой день кто-то даже пришел, принеся избавление ее дочерям, но он так и не решился сразиться с тюремщиком и освободить Милиар. И как бы дриада не взывала мысленно к его помощи, этот человек так и не услышал ее.

А потом пришли какие-то странные гномы. Сначала дриада обрадовалась, что это спасители, но стоило ей внимательнее вглядеться через сон в них, она ужаснулась. Эти существа оказались темными созданиями, существование которых было противно самой природе. Особенно страшен был человек, что возглавлял их.

И хотя они сразились со стражем, Милиар совсем не хотела оказаться снова в плену и кто знает, что на этот раз припасет для нее темный маг. Поэтому, как только пал страж, а она почувствовала свободу, дриада решила, что надо бежать. Бежать как можно скорее и не останавливаться.

Она бежала, не разбирая дороги, то и дело, спотыкаясь от усталости и тяжело дыша. Пленение и так выкачало из нее много сил, а резкое и насильственное пробуждение совсем их не прибавляло. Тем более лишившись своего древа, дриада очень сильно теряла в могуществе. Хотелось упасть и заснуть вечным сном, но страх продолжал гнать ее вперед, хотя погоня и не отставала.

Выскочив к реке, молодая девушка в зеленом оборванном платье, которое словно состояло из пожухлых листьев, все же не удержалась и покатилась с крутого склона. Снег смягчил падение, но, тем не менее, оно отняло последних сил у Милиар. Она еще пытался подняться, на чистой воле к жизни и чувстве страха перед новым пленом, но у нее ничего не получалось.

Откуда-то сверху послышался злой смех, а дриада со слезами в глазах через боль все же стала подниматься, вставая на ноги. И, казалось бы, вот-вот у нее это получится, когда в спину ударил камень, а она завалилась вперед. Ей оставалось только обессилено со страхом наблюдать, как эти чудища в личине гномов спускаются к ней и молиться богине за избавление и легкую смерть.

Они уже почти окружили дриаду, когда словно услышав молитву, к ней пришла неожиданная помощь. Сначала стрела воткнулась в обезображенное лицо одного гнома, а потом и вторая нашла щель между доспехами в районе шеи другого.

А потом…

— Барра!!! — Послышался громоподобный глас и на ее преследователей обрушился огромный воин в меховой одежде с поистине большим топором.

— Спасите, — только и успела прошептать Милиара перед тем как сознание покинуло ее.

***

Наутро, собравшись, мы снова вышли к реке. Переправляться через реку с таким некрепким ледяным покровом очень опасно, но у нас просто не было другого выхода. Я так и чувствовал, как в любой момент нас могут обнаружить противники, и тогда от погони будет очень трудно оторваться.

— Значит так, движемся цепочкой, интервалом в три метра обвязавшись попарно веревками, — хорошо, что мы прихватили с собой из лесопилки несколько бухт. — Идем осторожно и не спеша, придерживаясь интервала. И смотрите под ноги, если увидите, что лед трескается, замираете, ложитесь и осторожно ползете дальше. Те же, кто за ними, обходят этот участок стороной. И еще раз - главное, не спешите, лучше лишних движений не совершать. Всем все понятно?

— Да… командир… господин…милорд, — послышался слитный ответ.

— Тогда вперед. Мы с Маэто идем последними.

Первым на лед вступил наш провожатый в паре с Элис, а следом и остальные. Я внимательно и с опасением следил за их движением, а рейнджер отслеживал окружающую обстановку к чему-то внимательно прислушиваясь. До самой середины реки никаких неприятностей не было, но беда пришла совсем не оттуда, откуда я ждал ее.

Мы с рейнджером уже вступили на лед и почти достигли середины реки, когда он резко остановился, привлекая мое внимание:

— Командир, оттуда что-то приближается, — и указал на крутой склон берега недалеко от нашей точки переправы.

Наверху крутого склона показалась женская фигура в странном зеленовато-коричневом платье. Выскочив, она не заметила обрыва и покатилась вниз, приземлившись в сугроб. Но это оказалось еще не все и следом за ней появились уже знакомые невысокие фигуры, что ничего хорошего не сулило. Это сейчас их внимание занято беглянкой, но стоит только им оглядеться, то обязтаельно заметят вереницу людей, что пытается пересечь реку.

Да и неожиданно возникшее окошко с сообщением о возникшем квесте явно намекало на то, что придется вмешаться.

— Продолжайте движение, Маэто прикрой меня! — Перерубив веревку, я поспешил к месту разыгравшейся драмы.

Девушка видимо настолько обессилила, что пыталась подняться, но брошенный меткой рукой одного из коротышек камень окончательно выбил из нее последние силы.

Рядом, просвистела стрела, пущенная рейнджером, и один из гномов завалился на снег с торчащим оперением прямо из лица. Следом последовала еще одна, и на этот с жизнью расстался его собрат с другого фланга.

— Барра! — Взревев, я со всего хода врубился в, не успевшего ничего сообразить противника сразу завалив одного критом.

Снова, как и в предыдущие разы подгоняемый адреналином и слепой яростью я принялся рубить коротышек, несмотря на все их попытки дать мне отпор. То и дело рядом свистели стрелы, не позволяя им зайти мне в тыл, а я, рассчитывая на простое преимущество, в виде больших показателей силы и выносливости стал оттеснять их назад.

То один, то другой закованный в броню противник оказались перерубленными секирой, окропляя снег своей кровью или же завывая, словно зверь, держась за обрубок руки. Но и мне изрядно доставалось в ответ из-за чего показатели жизни сильно просели, а двигаться становилось все тяжелее.

К счастью боеспособные враги закончились быстрее, чем у меня шкала жизни. Тех же, кто еще был жив, я без каких-либо угрызений совести добил. Всего на льду осталось лежать восемь мертвых тел порубленных секирой и трое утыканных стрелами.

Подхватив, потерявшую сознание девушку, которая оказалась дриадой, я взвалил ее себе на плечо и поспешил к своим людям, что уже почти добрались до противоположного берега. Маэто тут же последовал за мной, то и дело, оглядываясь назад.

Но не успели мы добраться и до середины, как за нашими спинами послышались новые крики, а рейнджер, остановившись, принялся выпускать стрелы. Оглядевшись, увидел уже успевших спуститься с холма и движущихся в нашу сторону как минимум полсотни закованных в доспехи гномов, а за их спинами шел человек в черной мантии и с костяным посохом в руке. Присмотревшись, я понял, что это не игрок, а всего лишь НПС, хоть и герой. Но он был аж тридцатого уровня, что, несмотря на низкие уровни гномов, резко изменило мои планы.

— Маэто, хватай девку и вали на тот берег, — передав все еще бессознательное тело ему в руки, я снял со спины перевязь из ремней с секирой, которую некогда отобрал у минотавра.

— Командир! А как же вы?! — Не сразу поверил он.

— Вали давай отсюда! — Пришлось прикрикнуть на него. — Я неумирающий и воскресну, а ты только зря погибнешь. Живо давай!

— Есть! — И закинув девушку на плечо, нисколько не заботясь о ее удобстве, он принялся бежать к остальным моим людям, что неуверенно сгрудились на том берегу.

Пока он бежал, на всякий случай через карту отдал приказ остальным оставаться на берегу, чтобы они даже не вздумали лезть мне на помощь.

Между тем стальная коробочка гномов, прикрываясь щитами, продолжала приближаться, так что я поспешил на центр реки, где лед особенно тонкий, а дно глубже. Там-то и стал дожидаться их, намереваясь принять бой.

— Эх, сейчас бы хоть одну гранату, — посетовал, наблюдая за этим плотным строем. — Хм, вроде бы в игре есть какое-то подобие бомб. Надо будет не забыть при первой же возможности достать что-то такое.

Что интересно, вражеский маг даже не пытался колдовать, двигаясь за своими солдатами. Неужели так уверен в силах или хочет поговорить?

— Викинг! — Наконец-то заговорил он, когда гномы приблизились ко мне и стали обступать кольцом. — Я могу в мгновение ока уничтожить тебя, но Повелитель велел давать выбор, таким как ты. Мне известно, что ты неумирающий, но поверь, мы способны сделать каждое твое перерождение невыносимым, если ты не присоединишься к нему.

— Да? А с чего это мне тебе верить?

— Уж поверь, за нами армии немертвых и темных созданий, а вскоре их станет еще больше. Я и мои братья постараемся, чтобы все живое в этих землях пополнило ряды нашего Повелителя.

— Ну, знаешь, мне как-то зазорно идти простым воином к кому-то, а командовать мертвыми у меня явно не получится.

— О, поверь, у нас есть не только нежить и тебе будет, кем командовать, — с этими словами он сорвал шлем с ближайшего гнома и я наконец-то понял, что мне в них так не нравилось.

Возможно, это когда-то и было гномом, но обезображенное лицо и светящиеся мягким зеленым цветом глаза явно показывали на то, что он уже давно не принадлежат к этой гордой и воинственной расе.

— Ну, так что скажешь… «Херой», — ухмыльнулся некромант.

— Спрашиваешь, что скажу? — Ответил ему, закидывая секиру на плечо, которая после того как избавился от последнего ремня резко потяжелела. — А ты знаешь, что произошло на Чудском озере?

— Эм, что? — Не понял он к чему это я.

— А вот что! — И со всего размаха ударил по льду, что и так уже шел мелкими трещинами под таким весом.

Раздался треск, а во все стороны стали расходиться с огромной скоростью трещины.

Некромант не сразу понял, зачем я это сделал, но стоило мне ударить во второй раз, как его глаза округлились от испуга, и он даже что-то попытался закричать, вскидывая свой посох. Но было уже поздно! Лед резко просел и стал проваливаться под весом закованных в железо гномов-уродцев, а маг потерял равновесие и упал, что сбило его заклинание.

Не стал исключением и я, но благодаря отсутствию тяжелого снаряжения мне удалось отбросить оружие и ухватиться за край вздыбившейся подо мной льдины.

Со всех сторон слышались крики тонущих тварей, да какие-то проклятия мага. Пытаясь удержаться на плаву, то и дело хватаясь за льдину, я смог оглядеться и заметил некроманта, который все же не пошел на дно вместе с остальными, а точно так же пытался выбраться на твердую поверхность совсем недалеко от меня. И у него были все шансы на это, все же его уровень, даже не смотря на класс мага слишком большой, чтобы так просто помереть.

— Будь т-ты проклят викинг! — Стуча зубами орал он — вода-то холодная.

Ну, уж нет, так просто ты не уйдешь, — оттолкнувшись от своей льдины, я поплыл в его сторону.

Он уже почти взобрался на лед, когда я схватился за его намокший балахон и потащил за собой под воду. Он брыкался и пытался вырваться, но ничего поделать не мог и вскоре окончательно затих, а полоска жизни показала, что мой противник умер.

Но и я чувствовал, что моя природная устойчивость к холоду сдала окончательно, а сил с каждым движением все меньше и меньше. Никогда еще не умирал и никак не думал, что это будет вот так. Надо признаться, что это все же страшно ощущать, как холодная рука смерти сковывает твое сердце, а сознание начинает меркнуть. И, тем не менее, тело продолжало пытаться всплыть и ухватиться хоть за что-то, чтобы снова увидеть белый свет.

Мне так не хотелось оказаться в вечном плену холода под тоннами воды, хотя краем сознания и понимал, что смерть в игре лишь миг перед новым перерождением. И, тем не менее, казалось, что если умру сейчас, то что-то потеряю. Что-то вроде на первый взгляд незаметное, но не менее важное. Поэтому с каждым все уменьшающимся биением сердца я цеплялся ха эту жизнь и пытался плыть, дотянуться до света наверху.

Уже на грани потери сознания что-то схватило мою руку и потащило туда, наверх к такому желанному свету и воздуху.

***

Переправляться по такому тонкому льду было страшно, но, тем не менее, они справились так не разу и не провалившись через него. Лишь оказавшись на берегу им удалось расслабиться, но как оказалось, это еще было не все.

Как и все члены отряда Элис с волнением смотрела на то, что происходит на реке и беспокойство не покидало ее. Она бы уже давно бы бежала обратно, дабы помочь своему лорду, но что-то неопределимое не давало ей этого сделать. К счастью они справились и сами, так что юная воительница смогла успокоиться, но как оказалось, это было еще не все.

Поэтому, когда появился второй отряд противника и стал окружать ее милорда, она готова была разорвать рейнджера, что оставил его там одного:

— Почему ты его оставил?! — Набросилась она на него, когда он добрался до них со своей ношей. — Он же не справится один!

— Он сам приказал.

— Но он погибнет!

— Он неумирающий и знает что делает! Поверь, он справится, — осадил он ее, сгружая спасенную на снег.

Маэто этого не говорил, но, несмотря на уверенность в своем командире, ему тоже было трудно удержаться на месте, но приказ есть приказ.

Меж тем события на реке начали стремительным образом развиваться, а их лорд после короткого разговора с вражеским магом зачем-то стал бить по льду. Когда же поверхность под гномами начала проваливаться и те принялись тонуть, то Маэто понял, для чего командир приказал ему уходить. В такой ситуации для него оказаться там, это было бы сродни самоубийству.

— Милорд! — Элис со страхом в глазах смотрела за тем как их лорд, схватив мага утянул того под воду.

И она поняла, что если что-то не предпримет, то ее спаситель погибнет, чего она никак не могла допустить.

Схватив самый длинный кусок веревки, она сорвалась с места и, несмотря на приказ и это странное чувство запрещенности, воительница помчалась к месту провала.

— Стой дура! — Послышался ей вслед крик Маэто, который побежал следом, стремясь остановить ее.

— Это ты дурень! Хватайте веревку и вытаскивайте меня, когда за нее дерну. И спешите, пока не поздно!

Раздевшись до рубахи, она обмоталась вокруг талии веревкой, после чего прыгнула прямо в ледяную воду. Маэто только и успел, что подхватить другой конец, чтобы его не утянуло следом за ней.

Казалось бы, прошла вечность, когда веревка задергалась в его руках, и он закричал:

— Что встали?! Тяните!

Совместными усилиями они стали тянуть за веревку и вскоре из-под воды жадно вдыхая воздух, появилась Элис, поддерживая лорда.

— Держите их! — Маэто упав на лед, стал подползать к краю, понимая, что у воительницы не хватит сил вытолкнуть тяжелое тело на поверхность.

Пару раз кромка льда под ними трескалась, но совместными усилиями им удалось вытащить тело и оттащить подальше от провала. Оказавшись на берегу, они положили его на снег.

— Ну же, ну же дыши, — Элис хоть сама и дрожала от холода, тем не менее, не оставляла попыток привести его в сознание.

— Да отойди ты! — Отстранив ее в сторону, рейнджер принялся оказывать первую медицинскую помощь.

Элис и не заметила, как кто-то укрыл ее чем-то теплым и дрожа как осиновый лист на ветру с тревогой наблюдала за действиями более опытного товарища. Попытка раз, два и легкие все же освободились от воды, и он принялся делать искусственное дыхание. В конце концов, лорд закашлял, вздыхая полной грудью, и задышал хоть и не пришел в сознание.

***

В теле была слабость, и почему-то было трудно дышать. Просыпаться не хотелось, но вернувшееся воспоминание о предшествующих событиях сами собой заставили меня открыть глаза и непонимающе моргнуть. По идеи после воскрешения я должен был очнуться на берегу реки, но это явно был не он. Да и не воскрешаются игроки в спальном мешке, под ворохом различной одежды и укрытые от морозного ветра палаткой из хвойных веток.

А еще я чувствовал, что ко мне кто-то прижимается под ворохом всей этой одежды. Скосив взгляд, понял, что это Элис, а ее мерное дыхание и закрытые глаза говорили о том, что она спит. Да и тактильные ощущения говорили о том, что девушка явно голая.

Да что же вообще произошло?! — Попытался хоть что-то понять. — Как я вообще здесь оказался? Они меня, что вытащили?

И если это так, то сам факт того, что нпс ослушались прямого приказа не вмешиваться, ради спасения неумирающего говорила об очень многом. Удивительно, что они вообще на это пошли, учитывая мое расовую принадлежность к викингам.

Хотя, она-то тоже вроде как из моего народа, — подумал я, задумчиво посмотрев на спящую девушку. — Она вполне могла и кинуться спасать меня. Да и согреться после такого жизненно необходимо не только мне, но и ей, а учитывая наше положение, это единственный шанс.

Ладно, все это можно и оставить на потом, что у нас по логам?

На этот раз система одарила таким количеством личного опыта, что его хватило не только апнуться на целый уровень, но и почти добить второй. По опыту отряда чуть хуже, судя по статистике, но им тоже достаточно перепало.

Так и что же у нас там? Понятно, ну, выносливость так выносливость, очень нужный параметр, тем более тут уже ничего поделаешь.

Что же касаемо навыков, то система присвоила мне на выбор либо расовое умение Берсерк, которое позволяет на короткое время войти в режим «Бей, круши, убивай, а тебе ничего не будет». Полезное умение, особенно учитывая повышенную регенерацию в таком режиме. Вот только при этом могут пострадать не только враги, но и свои. Так что нет, не нужно мне это добро.

В таком свете второй выбор был интереснее. Расовая пасивка, которая позволяет увеличить сопротивляемость холоду и любой ледяной атаке вполне сгодится. Так что выбрал Родство с хладом, но пока включать его не стал. Вообще-то так странное название, особенно учитывая, что Норды по умолчанию имеют сопротивляемость холоду, но в описание ничего крамольного не наблюдалось.

Меж тем Элис видимо сквозь сон почувствовала, что я проснулся, и тоже открыла глаза, уставившись на меня.

— Милорд? Вы очнулись! — Счастливо заявила она, попытавшись приподняться, но учитывая, сколько на нас навалили одежды, это ей не очень-то и удалось.

— Лежи, лежи. Я так понимаю, что это ты вытащила меня из воды?

— Да милорд, — кивнула она.

— А ты в курсе, что неумирающие после смерти воскрешают, и ты лишь зря рисковала своей жизнью?

— Мне Маэто объяснил это, — смутилась она, но потом вновь твердым взглядом посмотрела на меня. — Но я не могла бросить вас там!

Вот ведь! И что мне с ней делать? — Вздохнул я, и невольно прижимая ее к своему телу. — Не хватало еще, чтобы втюрилась или чего-то подобного на почве спасения из рабства.

И только потом сообразил, что сделал, а мы вроде как не совсем одеты. Видимо это тоже до нее дошло, так как она вся покраснела как помидорка.

— Кхм, знаешь, нам, наверное, надо одеться, да и остальные заждались.

— А, да, конечно, — рассеяно закивала она.

— Я отвернусь, а ты одевайся.

Что и сделал, пока она выбиралась из вороха одежд и одевалась.

— И это, Элис, спасибо, — все же поблагодарил ее. — Мне и правда не хотелось там помирать.

На секунду она замерла, после чего произнесла:

— Не за что, милорд, все же вы спасли меня от рабства.

— Конунг.

— Что?

— У нордов нет лордов, а есть ярлы и конунги. А ты настоящая нордка как по характеру, так и по крови своей матери, так что зови меня конунгом.

— Я поняла мой… конунг.

— Ну, а раз так, ты не знаешь где моя одежда?

— Ой, а она промокла, и ее повесили сушиться. Я сейчас принесу! — И отодвинув ветки, закрывающие проход, выскочила наружу.

— Вот ведь шустрая, — ухмыльнулся я, разглядывая то, чем мы были накрыты.

Если я правильно определил, то это была верхняя одежда наших людей, которые не пожалели себя, чтобы мы смогли согреться после невольного купания в холодном проруби.

— И чем я только успел заработать такую заботу?

Я даже проверил информацию в системе, но репутация и боевой дух моих людей наводились лишь чуть выше среднего.

— Командир? — Отодвинув ветви, появился Маэто с моей одеждой.

— О, отлично! Как люди, все в порядке?

— Да, все в порядке, в том числе и спасенная. Она уже пришла в себя и ждет вас, хочет о чем-то поговорить.

— Ясно, сколько я был по времени в отключке? — Поинтересовался, параллельно одеваясь.

— Сейчас уже обед.

— М-да, конкретно так мы тут застряли. Ну, вроде все, пошли, посмотрим, кого это мы спасали.

Выбравшись наружу, я с облегчением размял плечи и вздохнул свежим, слегка морозным воздухом. Что-что, а все же хорошо, что конкретно в этом вирт мире система болезней реализована крайне урезанном виде. Иначе боюсь так просто купание в ледяной воде, нам бы не обошлось.

Лагерь был разбит хоть и на скорую руку, но видно, что капитально даже при таких скудных возможностях как у нас. Ральф явно постарался на славу, организовывая охранение и хозяйство. Может и не зря он носит звание сержанта?

— Милорд? — Тут же подошел он, стоило только о нем подумать.

Караулил что ли?

— Докладывай сержант, как люди, чем заняты, что делают?

— С момента начала переправы через реку сражений больше не было, потерь нет. Крестьяне заняты боевыми тренировками на копьях, а в охранение на оба холма я поставил двух человек. Все люди сыты, согреты и ждут приказа на выдвижение. Смею заметить, что провианта не осталось совсем и если бы не навыки охоты рейнджера, то нам бы нечего было есть.

— Хорошо, молодец, — похвалил я, переведя взгляд на Маэто. — Что с разведкой?

— Пока был занят охотой, обнаружил две лежки диких волков, одно странное место с обелиском посередине и стоянку разбойников. Так же видел деревню к западу отсюда, но приближаться не стал, слишком рискованно.

— Ну что же, хвалю обоих, хорошо справились в мое отсутствие. А теперь, где наша спасенная?

— Идемте милорд, — позвал за собой сержант.

Дриада обнаружилась недалеко от стоянки в обнимку с елью.

— Это что это с ней? — Я даже озадачено почесал затылок, наблюдая такую странную картину.

— Да вот, как очнулась, прилипла к дереву и не отпускает, — вздохнул сержант, а рейнджер лишь безразлично окинул ее взглядом.

Маэто вообще как я заметил, не любит часто проявлять свои эмоции и немного пофигист.

— Эх, ладно, идите, я попробую поговорить с ней.

Как можно разговорить дриаду, которая лишилась своего древа и имеет явное расстройство психики? Если честно понятия не имею, но случаи бывали и не такие, так что надеюсь справиться.

Что же касается ее внешности, то только сейчас мне удалось рассмотреть ее более внимательно. Показавшееся ранее зеленым платье, оказалось странной конструкцией из листьев, большая часть которых пожухли и потеряли свой яркий насыщенный цвет. Бледно зеленоватая кожа и коричневые волосы цвета древесной коры создавали ощущение немного неземного происхождения. По крайней мере, в реальном мире ее бы приняли за пришельца, или же за выходца с Марса, где часто промышляют генными изменениями.

Подойдя к ней, я присел рядом, и притронулся к дереву, проводя ладонью по коре.

— Вы не сможете вечно игнорировать этот мир.

И перевел взгляд на дриаду, которая так и не отреагировала на мои слова. Меня же сейчас беспокоило, что квест на спасение дриады так еще и не закрылся и, что это могло обозначать, было непонятно.

— Возможно, я и не понимаю вашей боли, но поверьте, я очень сожалею, что не смог помочь раньше.

Вот, что меня в свое время научили, так это искренне врать. И не то, чтобы я сильно уж не сочувствовал ей, но сожаления точно не испытывал.

— Вы ушли, — тихо проговорила она, открыв глаза. — Я видела вас тогда, вы дали покой моим дочерям, но ушли, оставили меня в заточении.

Это окончательно убедило меня в подозрении того откуда взялась эта дриада.

— Ушел, да, — согласился с ней. — Но был ли у меня шанс на тот момент справиться со стражем? Нет, поэтому я предпочел отступить и вернуться до конца недели, пока не появились новые феи.

— Они теперь уже никогда не появятся, — грустно заметила она. — Темные твари уничтожили стража и сердце леса, а поляну сожгли. Я смогла сбежать после освобождения только потому, что они не знали о моем заточении.

— Но теперь все позади, ты на свободе, а некромант, который это сделал, мертв…

— Нет! — Закричала она. — Сердце уничтожено, а лес без него умрет! Я… я не справилась! Я не смогла остановить демонов и защитить лес. Прости меня, прости!

Последние слова предназначались уже дереву, которое она обнимала и поглаживала, как будто жалея его.

А вот это уже была конкретной проблемой. Я как-то читал из подобранной аналитиками информации, когда думал за кого лучше начинать играть, и там была указана информация про сердце леса и последствия при его уничтожении. Вот только что-то как-то легко им это удалось, ведь, как правило, его хранительницей становится очень высокоуровневые существа, а не простые дриады.

— Я думал, что хранительницы леса готовы на все, чтобы спасти его, а ты так легко сдалась.

— Что ты сказал человек? — Сходу завелась она и даже отпустила дерево. — Да как ты только смеешь такое говорить, варвар!

— А вот и смею! Раз не сумела уберечь то, что принадлежала тебе, то ты должна бороться до конца и вернуть это силой. Вырвать из лап врага или отомстить! Говоришь, сердце леса уничтожили? Так возроди его! Осквернили лес? Так размажь тех, кто посмел это сделать! Разве ты готова отдать в лапы смерти Твой лес?

— Но как мне это сделать, как? Посмотри на меня, я же слаба!

Услышав заветное слово, система наконец-то предоставила мне полную информацию по дриаде. Хотя нет, целой хранительнице леса, но лишь пятидесятого уровня, что для такой должности очень мало. Да и еще с дебафами, которые очень сильно уменьшали ее характеристики. Из-за этого по силе она максимум тянула на дриаду восьмого уровня. Все же эти существа очень сильно привязаны к своему древу.

— А я тебе на что? — Взвесив все за и против все же принял решение. — Присоединяйся ко мне, и я помогу тебе прогнать некромантов, избавиться от демонов и возродить лес.

Конечно, эта задача не самая простая, но профит от ее присоединения может оказаться вполне хорошим. Сейчас все зависит от ее личного расположения ко мне и навыка Толерантности. Викинги в не самых хороших отношениях с лесными жителями и она вполне способна послать меня куда подальше.

— Ты готов помочь мне? — Наконец-то справилась она с удивлением.

— Только если ты готова принять мою помощь, - вставая, протянул ей руку.

Она отреагировала не сразу, но что-то решив про себя, осторожно приняла ее:

— Тогда помоги мне, прошу тебя.

Я помог ей встать, а сам вчитывался в сообщение о завершении квеста и открытие следующей ступени в цепочке заданий. Также мне дали еще и новый уровень, но на это решил глянуть попозже.

Что же, в новом квесте поручалось ни много немало аж возродить сердце леса и вернуть силы его хранительнице. Ничего не скажешь эпическое задание, учитывая нынешнее положение дел. Правда и награда под стать этому.

— Тогда пойдем, ты, наверное, устала и очень хочешь есть. Ты, кстати, я так понимаю, мясо не ешь?

— Верно, — кивнула она. — Мне не требуется человеческая еда, но об этом не стоит беспокоиться, я смогу позаботиться о своем пропитании.

— Везет, а вот мне приходится питаться, так что пойдем.

К моей радости про меня не забыли и оставили немного мяса поджаренного кролика. А пока ел, глянул, что мне принес новый уровень. Наконец-то система наградила одним очков в ловкость, повысив до тринадцати, что уже само по себе благо.

Так же система порадовала списком навыков. Видимо учтя мои успехи в убеждении, мне предложили целый навык Убеждение, а вот вторым выбором почему-то стала магия Природы.

Конечно же, выбрал первое, учитывая его полезность. Вот бы еще найти книгу знаний Дипломатии, чтобы можно было этот навык использовать на полную и прокачивать дальше, а так она работает лишь на треть, да и ограничивается лишь первым уровнем.

После сытного обеда я собрал небольшой военный совет для решения того, что делать дальше.

— Значит ты, говоришь, что разбойников в лагере мало и если застать их врасплох, то мы вполне способны с ними справиться? — После выслушивания повторного и более подробного доклада Маэто, уточнил я.

— Да командир.

— Хм, и мы сможем там пополнить вооружение для солдат, что может очень сильно помочь нам в случае если в деревне захвачена врагом. Ты точно уверен, что она не уничтожена?

— Абсолютно. Внешне все здания целы, а частокол не поврежден. Лишь людей нигде не видать.

— Странно, что же могло случиться с ее жителями? Ладно, тогда сделаем так, Милиар, ты точно уверена, что сможешь договориться с волками?

— Я думаю, что смогу это сделать, если они еще не окончательно потеряли связь с лесом, — дриада как услышала о волчьих логовах, то сразу же предложила попробовать договориться с ними.

— Хорошо, тогда сначала идем к обелиску, потом присоединяем или уничтожаем логова, а после этого выдвигаемся к разбойникам. Уничтожаем их и заночуем в лагере. К деревне нечего соваться, на ночь глядя. Ральф, сворачивайтесь, выдвигаемся по готовности.

— Есть!

Лагерь свернули на удивление довольно быстро и вскоре мы выдвинулись к первой намеченной цели, которая была не так уж и далеко…

Обелиск, оказался не совсем даже обелиском, а настоящей стелой с выбитым на ней текстом. Вот только никто кроме дриады прочесть его так и не смог.

— И на каком это языке вообще написано? — Разглядывая непонятные для нее надписи, поинтересовалась Элис.

— Это элнамент, я уже давно не видела этот алфавит, — пояснила дриада.

— Элнамент? И чей он?

— Это язык, на котором разговаривают элементалы, — пояснил я ей. — Милиар, в долине есть колония элементалей?

— Нет, — покачала она головой. — Раньше, еще до появления людей у западных гор находилось их небольшое поселение, но они покинули эти земли.

— И что там написано? — Воительнице была интереснее сама надпись, нежели чем экскурс в историю

— Хм, если дословно, то звучит она так: «Меж двух столбов мирозданья, найди путь познания и увидишь свет во тьме». И что это обозначает, я не знаю.

— Хм, занимательно, — не удержался от комментария, читая возникший перед глазами текст с сообщением об открытие очередного квеста. — Но боюсь, это пока нам ничем не поможет. Ладно, отправляемся к следующей цели.

— И все же, чтобы это значило? — Задумалась воительница. — Эй, вы куда?! А я?

С логовами волков получилось далеко не так блестяще, как я надеялся, но зато войска немного прокачались на одичавших хищниках. Правда благодаря дриаде удалось произвести захват мест, и она обещала, что на следующей неделе здесь можно будет произвести наем существ.

К конечной точке мы подошли практически в сумерках, что оказалось нам даже на руку, ибо разбойники в отличие от бесов охранением озаботились.

Часовыми занялся Маэто как самый опытный и чего грешить, вообще единственный лазутчик какой у нас только был. Остальной отряд я поделил на две части, отправив Ральфа с его людьми в обход. Себе же оставил лейсингов, воительницу и дриаду.

— Да что же он так долго, — в последнее время стал замечать, что Элис ведет себя более живо нежели чем обычные юниты.

Вообще, это присуще всем нпс, что окружают меня, но именно она быстрее остальных обретает человечность и эмоциональность. Не знаю с чем это связано, но такое ощущение, что они самообучаются и развиваются как искусственный интеллект, становясь личностью. До этого я лишь читал о том, что сорвавшиеся начинают оживлять миры, в которые попадают, но никогда не думал, что буду сам виновником такого процесса.

Знал бы, что придется скрываться в виртуальном мире, сделал бы запрос в аналитический отдел насчет более подробной подборки информации по этому делу.

— Научись ждать, — так же шепотом посоветовал ей. — Поверь, это еще пригодится тебе.

— Постараюсь мой конунг, — и что это ее стало на пафос тянуть в обращениях ко мне?

Меж тем прозвучал условный сигнал в виде уханья совы.

— Вперед, и постарайтесь не шуметь до последнего.

Двигаясь к лагерю, я на всякий случай убедился по карте, что второй отряд тоже начал движение. И надеюсь, что люди сержанта будут издавать меньше шума при движении, так как выходило, что они подойдут чуть раньше нас.

Нам удалось незаметно подкрасться почти к самому лагерю, когда впереди послышался крик, который тут же прервался свистом стрелы. Понимая, что нас заметили, я больше не скрываясь, скомандовал атаку:

— Бей! — Прокричав, команду, я сорвался с места и, ломая ветки кустов, вырвался на поляну.

Первый же вставший на моем пути разбойник оказался тут же лишен головы, а потом наступила резня. Стиснутые с двух сторон и не готовые к неожиданному нападению они гибли один за другим. Словно им противостоят не вчерашние крестьяне и кое-как вооруженные солдаты, а как минимум, хорошо подготовленный рейдерский отряд.

Хотя в этом есть и наша с Элис заслуга, так как мы вдвоем смогли разорвать их оборону и нашинковать больше всего народу. Несмотря, на то, что девушка только недавно взяла в руки оружие, класс воительницы сам по себе не просто дает приличные бонусы. Да и подготовка ближнему бою у нее на достаточно хорошем уровне. Разница перед первым боем с бесами и сейчас просто разительная.

Все закончилось так же внезапно, как и началось, стоило только пасть последнему разбойнику. После этого в дело вступила дриада, принявшись залечивать раны и вытащив одного лейсинга чуть ли не с того света. Вот ее бы целебные силы, да пораньше, может и не пришлось тогда разделяться.

— Милорд, — отчищая ятаган от крови какой-то тряпкой, ко мне подошел Ральф. — Мы кое-что нашли, думаю вам надо на это взглянуть.

— И что там?

— Прошу взгляните сами, — при этом взгляды, которые он бросал на тела разбойников меня изрядно удивили — в них было столько ненависти, что она чуть ли не физически ощущалась.

— Ладно, — все же было интересно узнать, что же так сильно разозлило его.

Привел он меня к другой стороне лагеря, с которой его отряд и начинал атаку. Это был небольшой овраг на дне, которого к моему шоку были скинуты тела людей. Все они оказались без одежды и видно, что некоторых из них долго пытали, прежде чем убить.

— Вот ведь дерьмо, — я присел на корточки у обрыва и озадаченно уставился на эту братскую могилу. — Маэто, подойди сюда!

— Командир? — Увидев такую картину, на его лице впервые при мне появилось выражение глубокого удивления.

— Что думаешь?

— Хм, секунду, — ловко спустившись к телам, он стал их более внимательно осматривать.

При этом ни брезгливости или же еще какого-то отвращения он не чувствовал. И непонятно, то ли сам по себе Маэто такой, то ли просто профессионал и не такое видал. Вообще странная личность. Как и многие НПС, с которыми я довольно часто общаюсь, он очень сильно изменился с момента нашей встречи, но при этом это мало заметно со стороны.

— Командир, — наконец-то подал он голос и взобрался обратно. — Судя по телам, их почти всех убили здесь, просто перерезав горло. Но тех, кого убили последними долго пытали. Скорее всего, это либо торговец с семьей и охранниками, либо какие-то аристократы. К сожалению, я больше ничего сказать не могу. Надо их вытащить и внимательнее осмотреть для этого или хотя бы осмотреть вещи бандитов, думаю, мы там что-нибудь да найдем.

— Ясно. Вот что, Ральф, всех убитых скидайте сюда же и снега побольше сверху завалите, после чего готовьтесь к ночлегу, это оставлю на тебя. И часовых не забудь выставить. Осмотр трофеев и разбирательства оставим на завтра.

Конечно, это не совсем по божески, ведь с весной тела вскроются, но сейчас земля настолько промерзшая...

- И это, Райлф, как устроитесь, попробуйте все же их хоть как-то закопать. Хоть немножко, а то все же не дело, - все же решил я.

— Есть милорд!

Я уже собирался уходить, когда вмешался Маэто:

— Я мог бы при свете дня получше осмотреть тела и что-нибудь еще выяснить.

— Да к черту все это — махнул рукой. — У меня нет никакого желания играть в детективы.

И с удивлением прочитал появившееся сообщение перед глазами об отказе от какого-то задания.

— Да ну, нет никакого желания, — проворчав, я направился в сторону палатки главаря этой шайки. — Подумаешь, одно задание пропущу, как будто мне делать нечего как возиться с этим.

Палатка было не слишком просторной, но видно, что разбойникам до сегодняшнего вечера благоволила удача. Что, учитывая отсутствия контроля над дорогами и полной свободе действий не вызывало удивления. Хотя рисковали они, конечно, конкретно так. Демоны церемониться не будут и если бы их обнаружили они, то обычной смертью тут уже не отделаться.

— Аа-а-м, — зевнул я, скидывая заплечный мешок и снимая ремень. — Разберемся завтра.

***

Маленький медальон, что был зажат в руке одного из убитых торговцев так и остался никем не замеченным. Возможно сообщение, что было скрыто в нем, могло бы спасти кому-то жизнь, или принести богатства, но это так и останется тайной погребенной вместе с мертвыми телами под толстым слоем земли.

Глава 5

Шепот — тихий и практический на грани слышимости. Было непонятно, то ли женский это голос, то ли мужской и что же он хочет донести до меня. Как бы ни напрягал я слух или пытался сообразить, что происходит, у меня ничего не получалось. Да и сам сон был каким-то странным и неправильным.

Начиная от того, что в этом мире мне вообще еще ни разу не снились сны и уж тем более такие. Лес, куда бы ни взглянул всюду лес окутанный туманом и… шепот.

— Да что же это? — Даже мой голос казался каким-то потусторонним.

— Вульфгар, — наконец-то удалось расслышать в этом шепоте.

Скажу честно, мне от этого как-то особенно стало не по себе.

— Кто? Где ты? — Но ответа так и не последовало, да и голоса наконец-то замолчали. — Да что же здесь творится?

Рука сама собой потянулась за спину, где должна висеть верная секира, но ее там не обнаружилось. Да и сама рука… Я только сейчас понял, что не имею не тела ни вообще ничего. Да и не понятно кто я.

— Проснись, проснись! — Вдруг раздался чей-то смутно знакомый голос, и я открыл глаза.

Подскочив с лежанки, я чуть не врезался лбом в голову Маэто и ошарашено стал оглядываться. Никакого леса или тумана не было, а находились мы все в той же палатке главаря разбойников.

— А где… — но до меня тут же дошло, что это уже не сон. — Маэто, что случилось?

— Командир, с Вами все в порядке? — - Несмотря на его, казалось бы, каменное лицо, я все же смог увидеть в нем толику беспокойства.

— Ам, да все нормально, просто сон дурацкий, — и тут же постарался сменить тему. — Что-то случилось? Или уже пора вставать?

— Ничего особенного, но мне показалось, что это будет Вам интересно. Я решил с утра пораньше сходить к деревне, чтобы разведать обстановку и увидел как туда заходит караван.

— Что, торговцы?

— Вроде да, но они слишком хорошо вооружены для торговцев, а повозок с товаром очень мало. Да и все фургоны крытые.

— Хм, — задумался я, одновременно с этим собираясь. — Они все еще там?

— Я попросил Ральфа поставить на присмотре того самого проводника, так что если он еще не прибежал, то значит все еще там.

— Странно, что же они потеряли в покинутой деревне? Ладно, передай Ральфу, чтобы поднимал людей. Спешить не будем, нам еще осмотреть трофеи надо, но и затягивать, похоже, с выступлением не стоит. А ты после этого возвращайся к деревне и попробуй прояснить ситуацию.

— Понял, — только Маэто покинул палатку, я тяжело вздохнул и перевел взгляд на небольшой сундучок, что стоял в углу.

— М-да, каждый день какие-то сюрпризы. Ну, надеюсь, хоть ты меня немного порадуешь, хе-хе.

Сколько раз пользуюсь Мародерством, и каждый раз не могу нарадоваться тем, что мне в свое время выпал этот навык. Обыск палатки, а потом и всего лагеря позволил нам практически полностью вооружить отряд Ральфа нормальным оружием, а так же принес аж пять тысяч золотых монет и несколько мер драгоценных камней. Это само собой был неплохой куш, но главное на сегодняшний момент, это то, что нам удалось пополнить провиант и обзавестись нормальными палатками вместе с походной утварью. Это значительно подняло боевой дух отряда и их боеспособность, так как банальные удобства и общая усталость сказывается на боевых качествах солдат.

За то время, что мы мародерствовали, странный караван так и не покинул деревню, о чем недвусмысленно говорила отметка на карте двух наших разведчиков. Я время от времени отслеживал как они там и в случае чего был готов прервать все работы и вести людей на перехват.

Более того, точка Маэто на карте то и дело приближалась к частоколу с разных сторон, что говорило о его попытки разведать обстановку. Думаю, что когда мы подойдем, то у меня будет хоть какая-то информация.

Тем временем, собрав только самое нужное и что можно унести на своих плечах, отряд наконец-то был готов к выдвижению. Неудивительно, что именно лейсинги и оказались, нагружены больше всего, учитывая их не самую лучшую боевую эффективность.

Поскольку двигаться нам пришлось без внешнего охранения, то я приказал быть в боевой готовности на случай столкновения с каким-либо мобами. Все же территория не до конца разведана.

В результате моя предосторожность все же сыграла нам на руку. Не знаю, был ли это разведывательный отряд, и демоны начали разведку еще не занятой территории, но в один из моментов мы просто выскочили на отряд бесов под руководством одного из демонов и при поддержке двух гончих.

Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон, но мы среагировали первыми. Поскольку я шел впереди, выполняя роль авангарда, то и удар мой был первым, вынеся сразу же бросившуюся навстречу гончую. Вторую же адскую сначала застопорили болтами арбалетчики, а затем ее насадили на копья копейщики.

И только после этого отошедший от шока демон отдал приказ к атаке, но сам был вынужден тут же перейти в оборону под шквальными ударами воительницы. Несмотря на их одинаковый уровень Элис явно превосходила того в нападении да и ярость в бою давала дополнительные бонусы.

Предоставив демона разгневанной девушке, я же вместе с остальным отрядом принялся за истребление мелких бесов, коих было раза в два больше чем нас. Что в принципе не составило большой проблемы. Успевшие уже неплохо набраться боевого опыта люди их практически закатали в снег. Особенно с их бонусами от ненависти к этой расе. Вот только во время этого боя и заметил, что все мои юниты имеют повышенный урон по существам из демонического замка.

От отряда разведки, а это похоже был именно он, в результате ничего не осталось, а мы даже практически и не пострадали. Единственное только жалко, что демон не пережил праведного гнева воительницы и уже ничего интересного нам не расскажет.

— Эм, я, конечно, все понимаю, но он бы нам и живым пригодился, — заметил, озадаченно разглядывая порубленное тело демона.

— Простите конунг, — виновато развела она руками. — Само так получилось.

— И что мне с тобой только делать?

— Понять и простить, — я даже покосился на нее, не издевается ли.

Оказалось, что нет, она и правда понимает, что переборщила.

— Ладно, черт с ним. Думаю это не единственный такой отряд в этих краях. Успеем еще их повылавливать. Так, народ, движемся дальше, время не ждет.

Мне начинает казаться, что чем дальше в лес, тем толще партизаны и больше неприятности. Стоило нам только подойти к деревне и объединиться с отрядом наблюдения, как Маэто тут же меня обрадовал тем, что в деревню пришел большой отряд демонов.

И ладно бы, если они устроили драку со странными торговцами, так нет же, этот отряд тоже прибыл с укрытыми повозками, и они явно не собирались друг с другом воевать. При этом в охране у них были не какие-то бесы, а полноценные боевые единицы в виде двух десятков одержимых, трех суккуб и пятерых гончих. Главным у них был явно не простой НПС, а герой, что говорило о многом.

— Удалось хоть выяснить, что за торговцы и что в повозках?

— Да, — кивнул хмурый Маэто. — Это гильдия работорговцев и в повозках у них как раз находятся рабы. Так же как и у прибывших демонов.

— Значит эта деревня у них что-то вроде торгового поста для торговли с демонами, — решил я напряженно рассматривая виртуальную карту и прикидывая наши силы.

— Что у работорговцев?

— Одни наемники, но достаточно большого уровня, чтобы быть наравне с демонами. Человек двадцать, не больше. И еще, — встрепенулся он. — Я заметил, что оба отряда держатся настороже и отдельно друг от друга.

— Как думаешь, как долго они еще будут здесь?

— Максимум сутки если не договорятся о цене раньше.

— Черт! — В сердцах пнул я пень, что так неудачно подвернулся под ногу. — Как же не вовремя. Сколько там рабов?

— Мне не удалось выяснить, но все клетки заполнены, это точно.

Можно ли надеяться на помощь от рабов, если их освободить? — Прикинул я, но тут же отверг эту мысль. — Нет, лучше на это не надеяться, так как обе стороны могли бы подстраховаться от такого случая

Эх, будь у меня отряд раза в два больше нынешнего, мы бы с ними справились, но не с такими силами. Да и ночи ждать нет смысла, так как в темноте демоны получат только лишь преимущество. Хотя это и значит, что наемники постараются убраться еще до вечера. Подкараулить их на дороге? Тоже не самый лучший вариант.

— И что же нам делать? — Поинтересовалась, расстроилась воительница. — Мы же не отпустим их так просто, правда?

— Хм, — обвел взглядом лица остальных и понял, что они солидарны с Элис — никому не хотелось оставлять рабов. — Кхм.

Тоже мне воины Спартака нашлись. Все равно всех рабов не освободить и всем не помочь. Да и забывают, похоже, они, что я все же викинг. Как бы им напомнить об этом так, чтобы репутация и боевой дух не упал?

— Мы не Боги, чтобы всем помогать и уж тем более, я не похож на ангела. Однако в одном ты права точно, демонов отпускать нельзя. Чем больше мы их перебьем сейчас, тем меньше их будет при защите замка.

— И как милорд? Мы, конечно готовы сражаться, но их намного больше, — забеспокоился Ральф.

— Это только, кажется так, — ухмыльнулся, отчего он даже отстранился.

А в голове у меня уже вырисовывался план действий. Видимо придется вспомнить то, чему меня учили.

***

Переговоры затягивались дольше, чем планировалось изначально. Никто из двух сторон не хотел уступать в цене за товар и в бывшем доме старосты уже битый час шли жаркие споры. Иногда доходило до криков и обвинений, но за оружие никто их охраны хвататься не спешил, привыкли. Тем не менее, это не мешало двух группам настороженно следить друг за другом.

Снаружи обстановка была не легче и по большей части наемники, и демоны ожидали нападения друг друга, нежели чем опасности извне. В случае же если их начальство все же не сойдется в цене, то этот вариант событий был вполне вероятным.

Именно поэтому никто так и не заметил, что происходило на одной из настенных площадок, где караулил одинокий наемник. Отвлекшись в очередной раз на демонов у повозок караульный, пропустил тот момент, когда на шеи сомкнулся аркан из веревки, и его выдернуло за стену. Благо смотровая площадка не была снабжена даже бортиком. Он не успел даже закричать, а другие караульные на это не обратили внимание.

— Вроде все тихо, давай быстрее, — двое мужчин под стенами частокола оглушили утащенного ими караульного и принялись того раздевать.

Вскоре один из них переоделся в одежду наемника и прирезав того, он забросил веревку зацепившись за стену.

— Давай, только тихо там, — приказал второй и переодевшийся полез наверх.

Осторожно выглянув из-за стены частокола, он перелез ее и занял место убитого караульного. Его напарник убедившись, что никто не поднимает тревоги, тоже взобрался наверх и перелез на другую сторону.

***

— Уважаемой Дагог, я признаю, что вашей госпоже удалось собрать очень перспективные экземпляры, но при всем моем уважением к Ней, я не могу согласиться на такую цену, — в который раз пытался донести до своего клиента торговец. — Вы же сами видели, какой отборный материал я привел! Из этих существ получатся отменные рабочие и воины госпожи Друэлы.

— Но их мало! — Так же не шел на уступки инкуб. — Мы с Вами договаривались, что вы привезете как минимум полсотни существ, которые смогут стать одержимыми. А что я вижу взамен? Из них всего два десятка могут стать солдатами нашей госпожи, а остальных разве что на рудники и лесоповал отправлять. Они никак не могут стоить столько, сколько стоят те девушки, что мы привезли.

— Но они уже попорченные! — Торговец подскочил со своего стула. — Вы демоны вообще умеете держать себя в руках и не портить товар?!

— Мы их почти и не трогали, — пожал плечами демон вольготно за столом.

— Гррр, — человек сел обратно и злобно посмотрел на того. — Знаете, мне это уже начинает надоедать. У меня складывается такое впечатление…

Договорить ему не дал шум в коридоре и какие-то крики.

— Что там происходит?

В этот момент распахнулась дверь, а в помещение ворвался наемник с окровавленной головой и с мечом в руках.

— Предательство! Демоны напали на нас!

— Что?! — Удивились торговец и инкуб.

— Умри! — Наемник кинулся на демона, но тот хоть и был удивлен от рокового удара смог уклониться.

Ответным ударом наемника вынесло обратно в коридор.

— Ах, ты сволочь! — Вскочил торговец, доставая из длинного рукава свиток. — А я-то думал, чего ты все затягиваешь!

— Что? Нет… — но человек его не слушал, активируя свиток.

Заклинания изгнания, что было запечатлено на нем, обрушилось на инкуба хоть и не в полную силу, но изрядно потрепало его. Он закричал и сорвавшись с места насадил человека на когти, что выросли на руках.

— Тебе, кха… это не забудут… — прохрипел перед смертью торговец.

— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся, но дернулся и с удивлением посмотрел на клинок, что вышел из его груди.

После заклинания у него и так практически не оставалось жизненных сил, так что этот удар в спину добил его окончательно.

***

Вытащив меч из тела демона, я покачиваясь отошел и сел на стул. Тот удар, которым он откинул меня вначале, был очень сильным. Боюсь, что если бы не торговец с козырем в рукаве, то этого монстра мы бы не завалили и всем отрядом.

Вообще все получилось крайне удачно. Вся сложность была лишь в том, чтобы раздобыть униформу и проникнуть в бывший дом старосты, заставив поверить наемников, что демоны напали на них. К счастью обе группы больше были заняты наблюдением друг за другом, нежели чем беспокоились о внешней опасности. Сейчас в доме и судя по карте, во всей деревне шли ожесточенные бои, так что оставалось только дождаться исхода, чтобы добить выжившего.

— Черт, да где они берут таких монстров, — кое-как, отдышавшись, я стал обшаривать карманы своих жертв, параллельно поглядывая на карту.

Обыск карманов демона ничего серьезного не показал помимо того, что я стал богаче на две тысячи золотых да неплохой такой шмот, но его собрать можно и потом. А вот торговец помимо еще двух с половиной тысяч золотых оказался богаче на полезные вещи. В частности на бижутерию с разными бонусами и на несколько свитков с заклинаниями. Видимо подсознательно он готовился к тому, что клиент может его кинуть.

Между тем карта показала, что мои люди начали приближаться к деревне, что означало развязку между двух группировок.

В коридоре послышался топот и, прихватив меч, занял позицию у дверей. В помещение ворвался один из одержимых и тут же получил по шее. Кровь забила фонтаном, а он завалился назад. Пользуясь временным замешательством противника, я сразу же перешел в наступление, вырвавшись наружу.

Из-за узкого коридора они были вынуждены биться по одному, а первые мгновения стычки позволили оттеснить одержимых назад и зарубить двоих. После этого пришлось полностью уйти в оборону, не выпуская их в комнату. Там-то они меня легко смогут окружить и смять.

Сами по себе одержимые лишь на одну ступень выше тех же младших демонов, что не придавало им слишком много сил. Но вот физические показатели превосходили многих из своего уровня. Хотя здесь все зависело от начального материала. Если тело, в которое вселяется бесплотный демон слабо, то и в результате боец выйдет так себе. Ну и наоборот.

Зарубив очередного нападающего, тут же попытался уйти от огненной стрелы, пущенной почтив в упор, но у меня ничего не получилось.

— Б… твою же, больно! — Вскрикнул я, вывалившись обратно в комнату.

И тут же откатился в сторону, спрятавшись за косяк, а в пол ударила очередная огненная стрела.

Бежать было некуда, а сдаваться совсем не хотелось. Кто знает этих суккуб, что они со мной сделают. Тем более есть такая вероятность, что меня просто прибьют, и я так не дождусь подхода подкрепления.

— Куда же ты милый, выходи. Или тебе не понравилось?

— Да как-то боюсь обжечься, уж больно вы горячая особа, — прокричал в ответ, проверяя как там плечо.

К счастью кольчуга наемника сдержала большую часть урона, хотя и сильно пострадала.

— Да я такая, — последовал довольный ответ и смех. — Но если хочешь, я могу обойтись и без огонька.

— Угу, знаю я вас, — ответил ей, доставая один из свитков торговца. — Вот вечно вы так, сначала обещаете одно, а потом выходит другое.

— Ха-ха, а? — Я выскочил перед удивленной демонессой и тут же активировал свиток экзорцизма.

Вдоль коридора ударил ослепительно белый свет, вызвав крики боли у демонов, а сам свиток тут же рассыпался. После того как действие закончилось в живых осталась только одна суккуба, которая с трудом дыша лежала на полу.

— Ну что, как тебе мой огонек? — Присел я рядом с ней.

— Госпожа найдет тебя и растерзает, — с трудом проговорила она, с яростью в глазах смотря на меня.

— Ну-ну, — я встал и одни ударом меча добил, чтобы не мешалась, а то еще выживет. — Вечно вы так говорите.

Взгляд на карту показал, что на площади где стояли повозки мои войска вступили в бой и лучше поспешить, чтобы им помочь.

И все же столкновение между наемниками и демонами было крайне неоднозначным. Если личные охранники торговца подкачали, и телохранители героя смогли их перебить в доме, то снаружи оказалось все да наоборот. Хоть и с большими потерями, но тут победили именно люди.

Поэтому когда на них посыпались стрелы и арбалетные болты, а в тыл ударил отряд нового противника, у них не оставалось шансов. Мое же появление лишь завершило разгром.

— Конунг! — С улыбкой на лице подбежала ко мне Элис. — Демоны разбиты!

— Да я вижу. Ты сама-то как? — Я с обеспокоенностью посмотрел на разорванную и окровавленную кольчугу на ее боку.

— Милиара уже подлечила меня, — девушка явно еще не до конца отошла после боя и была изрядно возбуждена.

— И как же это так получилось?

— Увлеклась, — смутилась она под моим взглядом.

— В бою нельзя терять голову, ты же не берсеркер, — и поморщился от боли в ране.

— Ой, вы ранены! Идемте быстрее к Милиаре.

Дриада устроила своеобразный лазарет в одном из ближайших домов. Все же совсем без потерь не обошлось и мы потеряли двух лейсингов и еще одного Милиара еле вытащила с того света. Раненных же никто не считал, но им как минимум сутки надо будет на восстановление.

— Любопытно, — с любопытством разглядывал действия дриады, которая залечивала мою рану.

До этого как-то мне не доводилось близко рассматривать сам процесс лечения. Дриада, сложив ладошки лодочкой, прижала их к месту попадания и ее руки окутались в зеленой ауре, которая стала перетекать на мое тело. Полоска жизни прямо на глазах стала заполняться, а рана затягиваться.

— Милорд? — В помещение вошел Ральф.

— Докладывай.

— Деревню мы обыскали, выживших больше нет. Рабов освободили, их пока устроили в нескольких домах рядом и я приставил к ним охрану, чтобы присмотрели.

— Это правильно, а то еще начудят что-нибудь. Ну что там? — Последнее уже предназначалось дриаде, которая закончила с моей раной.

— Рана оказалась неглубокой, но если бы не кольчуга или заклинание было мощнее, то так просто могло бы не обойтись.

— Это уж точно, — согласился я, припомнив, сколько одно попадание снесло очков здоровья. — Ладно, Ральф, пошли, посмотрим на освобожденных. Только надо переодеться, а то мне в этой форме неудобно.

И вот что мне с ними делать?! — Именно такие мои мысли были, когда закончил переговоры с бывшими рабами.

Как выяснилось, оба каравана были битком набиты рабами, и в общем количестве их набралось аж семьдесят три человека. Вот только оружие в руки я бы доверил только двадцати двум существам, а остальные либо откровенный балласт, либо мирные жители, которых и в лейсинги брать-то не хочется. Особенно непонятно, что делать с двумя эльфийками и тремя орками.

Ну, если орков просто тихо прирезали, то с эльфийками мне еще предстояло решить вопрос. И вроде как хочется пополнить свои ряды неплохими лучниками, но и в то же время это может плачевно повлиять на общий боевой дух. Хотя ту же дриаду народ принял с распростертыми руками.

Отложив этот вопрос на потом, я занялся остальными. В первую очередь сформировал из них отряд из двух десятков профессиональных воинов, а остальных мужчин скрепя сердце зачислил в лейсинги. Не в рабы же их опять загонять? Уж такое мне мои люди точно бы не простили. Да и возни с ними было бы слишком много.

Результатом стало пополнение в виде двух мечников, но, увы, не сержантов как Ральф. Удалось так же довести до пяти человек копейщиков и создать полноценный десяток арбалетчиков. Остальные же хоть и умели обращаться с оружием, но составляли из себя сборную солянку из различных замков, так что с ними подписал обычный контракт наемника. Вот за них бы мне система точно прописала падение боевого духа, найми я их обычным образом.

— А с женщинами что делать? — Наблюдая вместе со мной, как Ральф обустраивает свежее пополнение и подбирает им вооружение из трофеев, задал вопрос Маэто.

Я посмотрел на группу женщин, что кутались в предоставленные им одежды и грелись у костра. В домах было слишком холодно из-за того, что ими давно не пользовались, и они промерзли, а печки невозможно было развести по той же причине. Большинство из них были довольно молодыми и чего врать, довольно привлекательными. Демоны, похоже, вполне серьезно хотели продать их подороже и присматривали за ними.

— Эх, даже не знаю. Если откровенно, то это настоящий балласт, — хорошо, что Элис сейчас ими-то и занята, помогая прийти в себя. — Может, есть мысли?

— Командир, — осторожно начал он. — Вы же викинг.

— И что?

— Ну…

— Стоп, — кажется, до меня дошло, что он хотел сказать. — Я тебя понял. И нет, я не собираюсь захватывать их снова в рабство и продавать.

— Фух, — облегченно выдохнул он. — Простите командир, а то я подумал…

— Тем более это не выгодно и накладно.

— Кхм, м-да… — кажется, я его снова озадачил.

— И вообще, мы поступим по-другому. Пошли, — и направился к женской группе.

При виде меня они замолчали и даже как-то сжались все от страха. Если приглядеться внимательно, то заметны следы от причины такого испуга. Одна девушка так вообще попыталась укрыться полностью под плащом, чтобы ее не видели.

— Ну как они? — Задал я вопрос воительнице.

— Немного успокоились, — на этот раз она была необычайно серьезна. — Милиар говорит, что физически они восстановятся, Но вот психологически возможно, что никогда. Хотя и не знаю, что это значит.

Я недоуменно взглянул на нее и поставил мысленную зарубку в памяти заняться ее образованием при возможности.

— Ясно, ну тогда… — и обратился к чему-то ожидавшим женщинам. — Доброго дня дамы, как я уже думаю, вы поняли, я и являюсь конунгом или как местные привыкли лордом этих людей.

— Приветствуем господин! — Поклонились они тут же.

Проклятые демоны, — промелькнула в голове мысль. — Если еще и окажется, что в них успели вбить чувство повиновения и окончательно сломали, то я совсем не буду знать, что с ними делать.

— Господином меня зовут только те, кто сами этого хотят, — наконец-то сказал я вслух, наблюдая за ними. — Так что и с вас требовать этого не буду, но решать вам, а не мне.

От меня не укрылось то, как парочка девушек мельком подняли взгляд, но тут же их опустили. И увы, это были не эльфийки. Неужели от их чувства гордости ничего не осталось?

— В первую очередь хочу сказать, что рабыни мне не нужны.

— Господин! — Испугано вскинулись сразу несколько из них, а кто-то даже и заплакал. — Прошу Вас, не убивайте нас! Мы… мы сможем отработать право на жизнь. Вот увидите, нас всех хорошо к этому готовили!

М-да, такого я немного не ожидал, — пришлось признать мне. — Может зря я запретил Элис и другим сразу их отделить их от общей массы рабов, и они не слышали моей беседы с ними, когда я вербовал их?

— Господин, — между тем к ней присоединилась и одна из эльфиек. — Предыдущие хозяева очень высоко оценивали нас, прошу, не прогоняйте нас.

С этими словами она скинула плащ и демонстрируя свои прелести.

— Сестра, продемонстрируй себя господину, — она подняла на ноги свою напарницу и скинула одежду с нее.

Так и хотелось сделать фейспам рукой, но я сдержался, но когда за ними последовали и остальные все же сдался. Несмотря на то, что сейчас в общем-то не лето и довольно холодно, а костер дает мало тепла их больше страшила участь быть выгнанными или убитыми.

— К-конунг? — Обратилась ко мне Элис.

— Так, оделись, живо! — Приказал им, понимая, что так они еще, и простыть могут. — А теперь слушаем дальше и не перебиваем. Второе, выгонять или же убивать я вас не собираюсь.

Хотя надо признать, что выглядели они очень даже ничего и демоны не зря за них набивали цену.

— Но и балласт мне не нужен. Мы не отряд спасения и у нас нет лагеря, где бы можно было вас устроить. Поэтому вы все поступаете в распоряжение моего заместителя. Вот ее, — и подтолкнул вперед окончательно шокированную воительницу. — Звать ее Элис и вы будете в полной ее власти. Не подведите ни ее, ни меня.

И похлопав напоследок по плечу, все еще остолбеневшей девушки поспешил убраться куда подальше. А что, не знаешь, как быть, доверь это другому. Тем более меня там трофеи не разобранные ждут, да и казну двух караванов надо найти.

— Конунг?! — Догнала она меня уже на первых повозок. — Конунг, но что мне с ними делать? Я же не разбираюсь в этом? Я не герой и не командир, да и вообще я всего лишь воин.

— А кому сейчас легко? Да и с чего-то надо начинать, вот и начни с этих бедняжек. Выясни кто, что умеет, да найди им работу. Может кто-то хорошо готовит? Тогда вместе с Ральфом организуйте походную кухню. Травничество или целительство? Ну, это к Милиаре. Ну, а эльфийки возможно владеют неплохо луком, тогда думаю и Маэто можно подключить.

— Меня командир? — Молчавший все это время рейнджер встрепенулся при моих словах.

— Тебя-тебя друг мой. И не отнекивайся, никуда ты не денешься. Да и вообще Элис, подбери им одежду потеплее, все же сейчас не лето. Думаю, среди вещей торговца что-нибудь подберется. Только вот что, все они должны быть вооружены и тебе придется поднатаскать их в этом деле. К счастью теперь у нас этого добра навалом.

— Но справлюсь ли я? — Конкретно так загрузилась она переживаниями.

— А куда ты денешься-то с подводной лодки в степях… м-да, — поймал себя на мысли о том, что меня куда-то не туда завело. — Элис, ты просто подумай как им сейчас тяжело и вспомни себя. Ты-то в рабстве всего ничего побыла, а они уже довольно долго у демонов были. Им сейчас очень тяжело и ты единственная кто их хоть частично понимаешь. Ни я, не тем более Ральф не сможем выбить из них рабские наклонности. А вот у тебя это вполне может получиться.

— Хорошо, я поняла. Я все сделаю конунг! — Снова взяла она себя в руки. — Вот увидите, я сделаю все возможное и невозможное, но помогу им.

— Ну и отлично, тогда вперед.

— Спасибо за оказанное доверие, — и умчалась куда-то в сторону людей Ральфа.

Вскоре оттуда послышались крики и приказы о том, чтобы они собрали теплой одежды, но дальше я уже не стал слушать.

— Уф, кажется, пронесло, — выдохнул облегченно.

— Вы просто спихнули проблему на другого, — как-то отстраненно заметил он.

— Ага! Правда, же я молодец? — И ухмыльнулся, наблюдая за его лицом. — Но надо признать, что соблазн был. И где эти демоны отыскали таких милых особ? Вот бы там оказаться.

— Э, что?

— Ах-ха-ха! Видел бы ты сейчас себя. Ладно, пошли разбирать трофеи, а то надо понять, куда эти твари засунули обе свои казны.

Навык мародерства на этот раз сработал не на полную, но казну мы таки нашли. Оба торговца оказались в этом вопросе солидарны и запрятали их одинаково под вторым дном своих повозок. В результате я стал богаче на семьдесят тысяч монет, что не может не радовать. Помимо этого как уже упоминал ранее, удалось собрать кучу различного оружия и пополнить припасы провианта.

Но самое главное как, по моему мнению, так это повозки и лошади, что их тащили. Уж теперь-то наша мобильность обещала подняться в разы. Осталось только убрать с них часть клеток или же завешать чем-нибудь, и будут кибитки. Думаю смело можно разобрать на доски для этого дела пару домов, все равно они никому не нужны, и покинуты довольно давно.

Кстати, насчет поселения. К моему удивлению выяснилось, что оно вполне доступно под захват и тут можно основать деревню. Вот только от этого пришлось отказаться — рано пока еще своими владениями обзаводиться, ой как рано. Демоны обязательно направят сюда поисковый отряд, чтобы разобраться в случившемся и подставлять под удар жителей не самая лучшая идея.

Хотя и встретить демонов очень даже стоит, — промелькнула мысль, но я решил пока оставить ее на будущее.

Сейчас же, когда люди устроены сыты, согреты и отдыхают по пустым домам, а трофеи все собраны и отсортированы, пришло время заняться системными сообщениями. Да и время надо как-то убить перед собранием. В первую очередь проверил свои уровень и приятно был удивлен, что набрал аж сразу два уровня. Да и третий можно было бы взять, если бы не ограничение в день.

Все четыре характеристики раскидал поровну на силу, выносливость, ловкость и силу магии. Пока что я выходил живым из переделок в основном только за счет физических показателей, но пора заканчивать с тупой прокачкой только одного-двух показателей.

От предложенных навыков я чего-то особенного не ждал, так что можно сказать, что они меня и не разочаровали сильно. На восьмом уровне взял Скрытность, а на девятом Харизму из книги навыков лидерства.

В первом случае видимо система сочла мое проникновение во враждебный лагерь и стравливание двух противников веским доводом для этого навыка. Осталось, только найти книгу навыков Диверсанта и можно будет прокачивать его. А во втором судя по поздним логам мне уровень дали за успешную вербовку всех бывших рабов и выполнение какого квеста, что завязан на это.

Хотя последний уровень и принес сюрприз в качестве книги навыка Рабовладелец, но я все же отказался от нее в пользу Харизмы. А что, иметь плюсы при общении с прекрасным полом довольно полезно. Особенно если придется убеждать в чем-то. Да и лишний бонус в копилку общего боевого духа не помешает.

От дальнейшего разглядывания меня отвлекло появление моих офицеров, которых я позвал на собрание в доме бывшего старосты.

— Караульных на дороге выставил? — Сразу же задал вопрос Ральфу.

— Да милорд, организовал два поста на обоих дорогах, что ведут от развилки и дал им ездовых лошадей. Если что, они незамедлительно пошлют посыльных и сами отступят к деревне.

Я одобрительно кивнул — все же карта картой, но не смотреть же мне за ней постоянно, а так хоть дополнительная гарантия.

— Хорошо. Элис, ты собрала информацию по своим людям?

— Да конунг. Эльфиек как вы и сказали себе забрал Маэто, он сказал, что идеально подойдут на роль рейнджеров.

— Все так, — подтвердил полукровка. — Они до попадания в рабство были лучницами, да и лес знают, чуть ли не лучше меня. Останется только научить их скрытому проникновению и видеть скрытое от глаз. Но хочу предупредить, что их разум очень сильно поврежден и в этом я им не помогу.

— Понимаю, тебе достаточно их только довести до удовлетворительного уровня. В крайнем случае, так и останутся лучницами. Все равно я потом заберу их в свое прямое подчинение. Что с остальными? — Снова вернул свое внимание Элис.

— Тут сложнее, — вздохнула она. — Двух на кухню, которую решили организовать на основе одной из повозок, а троих в помощницы к Милиаре назначила.

— Не много, но толк от них будет. Всяко найдется им, чем заняться, если будет много раненных, — так же сразу среагировала дриада. — Но будь у меня хотя бы связь с древом, то проблем с этим вообще не было.

— Я уже обещал помочь с этим и помогу. Просто сейчас совсем не до этого. Продолжай…

— Кхм. А вот с остальными придется потрудиться, — продолжила воительница. — Конунг, я боюсь, что без тренировочной арены или профессиональных тренеров не смогу за короткое время их чему-то обучить, как это делали мои родители. Поэтому попрошу их пока не использовать в бою.

— Многие из сегодняшнего пополнения лейсингов тоже никуда не годятся, и я не собираюсь им делать такой поблажки. Так почему же мне надо сделать исключения и для них?

Элис далеко не сразу нашлась что ответить, видимо не ждала такого ответа?

— Мой конунг, я все понимаю, но прошу понять. В отличие от мужчин они имеют, куда худшие физические показатели и первый же бой в таком состоянии для них станет роковым. Некоторых из них готовили и тренировали как рабынь или наложниц, но не воинов.

В принципе в том, что первого боя в нынешнем состоянии они не переживут, это точно. Да и заставлять их я просто не хочу. С другой стороны может так получиться, что у меня просто не может оказаться другого выхода.

В голове проскочила так же крамольная мысль использовать их согласно тем навыкам, что их успели научить, но поспешно отогнал ее куда подальше. Думаю, что такой поступок оценят только обыкновенные солдаты, но не офицеры и уж тем более не Элис. Хотя будь у меня под управлением викинги, проблем не было. Они бы только поприветствовали такое мое решение.

Да вот только где же мне их достать в горной долине? Вот засада!

— Хорошо, даю свое добро. Этот вопрос на твое усмотрение и когда скажешь, что они готово, тогда и придумаем что-нибудь. Но учти, если припрет, то защищаться от нападения они будут наравне с остальными.

— Спасибо конунг! — Обрадовалась она.

— Так, а теперь давайте перейдем к делам насущим. По моим прикидкам у нас дня два есть на то, чтобы задержаться здесь. Сегодня гнать людей я не вижу смысла, так как всем требуется отдых, но Маэто, тебе придется потрудиться. Бери нашего проводника и обследуй местность вокруг деревни. Завтра мы начнем вынос окрестных земель от враждебной живности. Так же присмотри место под лагерь, но недалеко. Я думаю, что демоны пошлют поисковый отряд и нам надо его разбить. Деревня станет для них ловушкой.

— Я понял командир, разрешите тогда исполнять?

— Подожди. У кого есть, что еще сказать?

Но оказалось, что срочных вопросов больше нет, так что я разрешил расходиться.

— Эх, и чем же мне заняться? Вздремнуть что ли?