Вик Разрушитель 8

Часть первая. Разбушевался конь ретивый. Глава 1

Интерлюдия

Мало кому понравится поздний звонок, особенно в одиннадцать часов вечера, когда за окном густая темнота разбавлена светом фонарей соседних особняков. Но что делать, захотелось романтического общения. Великая княжна, услышав мой голос, с осторожностью спросила:

- Что-то случилось, Андрей? Или… соскучился? Только сегодня виделись в лицее, мог бы и там сказать.

Сразу послышались кокетливые нотки.

- Да я по другому делу звоню, - развалившись в кресле, вглядываюсь в монитор и читаю досье на некоторых нехороших людей. – Просьба у меня. Очень и очень большая.

- Ну… говори, - Лида чем-то зашуршала, по звуку – похоже на фольгу.

- Шоколад на ночь вредно есть, - заметил я и усмехнулся, услышав, как она поперхнулась.

- Мамонов, откуда….

- Опыт, моя дорогая, опыт, - придав голосу хрипотцы, ответил я.

- Осадите, сударь, я вам ещё не «дорогая». Точнее, вы сами не пытаетесь приблизить этот момент.

- Так как же я его приближу, если вы, сударыня, в Крыму увлеклись неким молодым человеком, а обо мне и забыли.

Напиши мне письмо хоть две строчки всего

Чтобы я иногда прочитать мог его

Чтобы спеть о любви просто так для души

Напиши мне письмо хоть одно напиши[1], - дурашливо пропел я. – А я так и не дождался этой самой строчки.

- Не паясничай, Мамонов! – засмеялась Лидия. – А что за песня? Кто её автор?

- Ты же знаешь, что я люблю отыскивать неизвестные таланты? Ну вот, хочу раскрутить альбом с такими ребятами.

- Понятно… Я просто скучала там, а меня развлекали всякими разными способами.

- Скучала просто так, не по мне?

- Дурак! – а голосок-то дрогнул. - Ладно, чего хотел?

- Мне нужно встретиться с твоим отцом или дедом. Срочно, без всякой записи в Канцелярии и прочей лабуды. Желательно, в ближайшие дни. Даже согласен на завтра или, край, послезавтра.

Лидия замолчала, переваривая услышанное. Я уж подумал, что она сбросила вызов.

- Мамонов, ты наглец. Как вернулся из своей Якутии, так и понесло тебя, словно ретивого коня. Лексикон дворовый появился, нахальство в глазах так и сверкает, - наконец, ответила она.

- Я такой заряд бодрости получил, что до окончания лицея хватит, - ухмыльнулся я, крутя колёсиком манипулятора, чтобы прочитать следующую страницу. – Так поможешь со встречей?

- Как ты себе представляешь такую просьбу? Захожу я в кабинет отца и говорю, что княжич Мамонов хочет встретиться с тобой в обход всех положенных процедур. Или позвоню деду. «Ваше Императорское Величество, не соблаговолите ли найти время для аудиенции некоего нахала»? Сразу могу тебе передать их ответ, чтобы ты не парился.

- Теоретически и я могу предугадать. Но мне очень нужно, понимаешь?

- Да что случилось-то?

- Разве не слышала, как меня хотели завалить?

- Ой… Ты серьёзно? – Лидия заволновалась. – И откуда бы я узнала об этом?! Так, ну-ка, рассказывай!

- Не-не, милая! – рассмеялся я. – Сначала я хочу обсудить одну серьёзную проблему с Юрием Ивановичем. Мне нужна индульгенция.

- Че-ееегоо? – протянула княжна. – Андрей, у тебя с головой всё в порядке? Какая ещё индульгенция? Куда ты вляпался, да ещё накануне подписания договора?

- Слушай, ты просто поинтересуйся у отца насчёт меня. Я не займу много времени, всего полчасика, не больше.

- Наглец, - фыркнула Лида и отключилась.

Не понял! Ни «да», ни «нет». Ох, эти женщины. Наплачусь ещё с ними. Ведь не простые барышни маячат на горизонте супружества, а очень амбициозные, да ещё с шилом в одном месте. Я вздохнул и снова покрутил колёсико, читая досье по диагонали. Да и так понятно, что Диковы являются связующим звеном между Куракиными с одной стороны, с Исаевыми и Козулиными – с другой. Бить нужно именно по Дикову, имеющему, по всем признакам, свой Источник. А это уже уровень, не простая пешка в княжеских руках. Говоря про индульгенцию, я имел в виду одно мероприятие, которое должно показать Алексею Куракину, чтобы он прижал задницу и перестал исподтишка гадить.

Запел телефон. Я покосился на высветившуюся фотографию улыбающейся Лиды. Усмехнулся. Всё-таки совесть проснулась? Или уже с отцом поговорила?

- Привет, милая, я уже расстроился, что ты бросила трубку, - шутливо откликнулся я.

- Рад, что ваши отношения переходят на более качественный и правильный уровень, - иронично произнёс Юрий Иванович.

Опаньки! Я сразу выпрямился, проклиная себя в душе, что позволил подобную вольность. Мог бы и догадаться, что княжна подстроит пакость.

- Добрый вечер, Ваше Императорское Высочество, - кашлянув, ответил я. – Рад слышать вас.

- Ну-ну, заёрзал, - хмыкнул Мстиславский. – Дочка сказала, что ты нагло просишь аудиенции, и очень срочно. Не кажется ли вам, Андрей Георгиевич, подобными просьбами вы переходите некую черту, за которой маячат санкции?

- Виноват, слегка переборщил, - я и не думал сдаваться. – Одной мне хватило с лихвой, спасибо. Но мне действительно нужно с вами поговорить. Уверяю, это не займёт много времени. Скажите только, когда и куда подъехать?

- Всё настолько серьёзно, что именно ты, а не твой отец может решить некую проблему?

- Это моя проблема, не отцовская.

- Даже так? – цесаревич, слышно было, простучал пальцами по столу. – Ну что ж, раз тебе так важно, подъезжай через полчаса в кафе «Незабудка». Буду там ждать тебя. Учти, ценность информации, которой ты хочешь со мной поделиться, обратно пропорциональна твоему наказанию. Удиви меня.

И он отключился. Я вскочил как ужаленный. Кафе «Незабудка» находилась в Зарядье, вернее, неподалёку от резиденции Мстиславских. Если гнать тачку по трассе из Сокольников, не обращая внимание на светофоры, то успею. Вот ведь жук этот цесаревич! Ведь специально дал всего полчаса! А потом разведёт руками и влепит свои санкции. Не знаю, что он подразумевал под ними, но получить предупреждение на ровном месте не хотелось. Хватило запрета на участие в официальных соревнованиях! Все эти мысли пролетели у меня в голове, когда я выскочил на площадку и заорал:

- Никанор! Готовь «Фаэтон», живо! Эд, двух ребят для охраны выдели!

Сидевшие в гостиной телохранители всполошились. Слава богам, никто не стал спрашивать, что произошло. Сказал хозяин «надо» - значит, вперёд, исполнять приказ. Я тем временем лихорадочно ворошил гардероб. Натянул джинсы, рубашку, сверху – чёрную водолазку. В парадной надел начищенные к завтрашнему учебному дню туфли, куртку – и выскочил на улицу. Мой автомобиль уже стоял возле крыльца, нетерпеливо пофыркивая движком. Увидел Куана, занявшего место рядом с водителем. Когда успел?

Василий с недовольным видом, что его оставили на охране особняка, распахнул ворота и выпустил нас на улицу. Следом вылетел внедорожник. Вот же Эд паразит! Зачем мне такая охрана? Я махнул рукой. Пусть едут. Посмотрел на часы. Прошло уже десять минут. Катастрофа. Вот же Лидочка удружила!

- Куан, передай парням, чтобы ехали в Зарядье к кафе «Незабудка», - сказал я. Раз сопровождение едет со мной, значит, по протоколу должны быть первыми. – Нам нужно быть там через двадцать минут. Пусть выжимает как только может.

Куан передал мой приказ, а Никанор пропустил внедорожник, и началась гонка по вечерней Москве. Удивительно, что на всём протяжении пути нас ни разу не остановил красный светофор. Как только мы подъезжали к нему, включался зелёный. Не иначе – магия.

Через двадцать девять минут после того, как мы выехали из усадьбы, я выскочил из «Фаэтона» и, прежде чем зайти в «Незабудку», прошёл проверку у двух могучих гвардейцев, торчавших возле дверей. Один из них провёл металлоискателем от шеи до пяток, удостоверился, что я не прячу под одеждой оружие (знали, паразиты, что магией не балуюсь!) и кивком разрешил зайти в «Незабудку», уже пустую, за исключением двух занятых столиков. За одним сидели трое молодых парней, чей внешний вид прямо говорил, что они здесь не просто кофе с пончиками угощаются, а бдительно присматривают за парочкой, примостившейся за самым дальним столиком подальше от входа и панорамных окон.

И что здесь делает Великая княжна Лидия Юрьевна, позвольте спросить? Зачем цесаревич её с собой взял? Я тяжело вздохнул и направился к папе с дочкой.

Лида повернулась в мою сторону и с улыбкой помахала рукой. На ней был белый вязаный свитер с каким-то скандинавским узором, джинсы в обтяжку, на голове – кокетливая беретка. Цесаревич с каменным лицом пил кофе из миниатюрной чашки. Обалдевший от происходящего официант застыл за прилавком и делал вид, что его здесь вообще нет.

- Вечер добрый, Ваше Императорское высочество, - я остановился перед столом. – Лидия Юрьевна…

- Садись, жених, - усмехнулся Мстиславский и аккуратно промокнул губы бумажной салфеткой. – Надо же, успел. А ты не верила своему суженому.

- Папа! – воскликнула девушка и покрылась румянцем, что ей очень шло. – Ты бежишь впереди паровоза. Хватит уже подкалывать.

- Ладно, ладно, - цесаревич посмотрел на меня. – Время – деньги. Рассказывай.

Я положил перед ним папку с досье на три семьи, чьи представители устроили на меня покушение.

- Мне нужно официальное разрешение на погашение Источника Рода Диковых, - врезал я сходу. – Здесь мои обоснования на эту акцию.

- Ты своими словами скажи, а я потом прочитаю, - Мстиславский даже глазом не моргнул, услышав подобную просьбу.

- Меня едва не прирезали. Заказ шёл от Куракиных, вернее, от княжича Алексея. Это мне сказали идиоты, которых я слегка помял.

- Есть документальное подтверждение? – отец Лидии простучал пальцами по папке. – Слова – мусор. От них можно и отказаться.

- Я после возвращения из Якутии навестил одного кренделя и он подтвердил ранее сказанное.

Я скромно промолчал, что долго искал эту троицу, но нашёл только Хмеля, которому и пригрозил сломать повторно руку, а заодно и ноги, если он не повторит на телефон, кто именно давал приказ покалечить, а ещё лучше – убить. Теперь Мстиславские, склонившись, смотрели запись этой исповеди. Лида бросила на меня восхищённый взор, а я скромно сидел, ожидая разрешения.

- Куракиных просто так не прицепишь к делу, - задумчиво проговорил Юрий Иванович. – Но я так понимаю, ты и не собираешься с ними войну начинать.

- Да они меня в порошок сотрут! – изумился я. – Нет, конечно. А вот наказать того, кто взял на себя ответственность – дело чести.

- Папа! – Лида посмотрела на Юрия Ивановича. – Я считаю, Андрей в своём праве.

- В каком праве? Гасить Источник? Вообще-то это прерогатива господина Брюса, и то после одобрения императора. Просто так никто не имеет права заниматься подобными шалостями, - кажется, Мстиславский растерялся. Просьба была необычной и коварной. Если император даст добро на акцию, поползут устойчивые слухи о том, что княжич Мамонов и в самом деле является карающей рукой правящего клана. А с другой стороны, я разве не могу наказать врага по собственной инициативе? Кто докажет обратное?

- Я бы мог наказать Диковых и без вашей санкции, Ваше Высочество, но после долгих и мучительных колебаний пришёл к мысли, что нельзя оставлять вас в неведении, особенно накануне подписания союзного договора, - я преданно смотрю в глаза цесаревича и замечаю в них плещущееся веселье. – Готов понести наказание. Но нельзя оставлять без последствий такую наглость. Кто такие Диковы, и кто – Мамоновы?

- Ты же показательно дистанцируешься от семьи, - усмехнулся Мстиславский. – Или передумал создавать младшую ветвь?

- Нет, не передумал. Но ведь это тоже аргумент в пользу наказания. Так я дам знать недругам, что со мной шутить нельзя.

- Тебя могут убить, - заволновалась Лида. – Это авантюра чистой воды!

Я ничего не сказал, только пожал плечами. Независимо от решения императора мне придётся ответить Диковым. Чтобы в следующий раз думали, на кого руку поднимать. Ну, а потом будь что будет.

- Перекинь на телефон Лиды запись, - сказал Мстиславский. – Завтра я встречусь с императором и передам твою… даже не знаю, как сказать – просьбу, ультиматум?

- Как сами считаете нужным, - скромно ответил я.

- И это перед самым мероприятием, - покачал головой Юрий Иванович.

- Это вы намекаете на то, что месть – холодное блюдо?

- Разумная мысль, но с тобой совсем другой расклад выходит, - цесаревич прихлопнул ладонями по столу. Официант вздрогнул и едва не уронил на пол коктейльный стакан, который тщательно протирал салфеткой. – До моего звонка ничего не предпринимать. Лида, пошли.

Мы встали одновременно. Я помог Лиде надеть пальто, и она сразу же вцепилась в мой локоть. Мстиславский усмехнулся и первым направился к выходу, одеваясь на ходу. Парни, сидевшие за столом, вскочили и бросились к дверям.

- А где ваша машина? – удивился я, вдруг сообразив, что кроме моего «Фаэтона» и внедорожника охраны возле кафе не было автомобилей.

- Так мы пешком прошлись, тут недалеко, - улыбнулся Лида, и шёпотом добавила: - Ты правильно сделал, что обратился к отцу. Думаю, он разрешит тебе наказать плохих парней. Только будь осторожен, дорогой.

Вот же зараза! И здесь умудряется подколоть. Хм, а может, она постепенно привыкает к нашим взаимоотношениям, закреплённым в договоре?

- Хотела бы я посмотреть, как ты делаешь это, - мечтательно произнесла девушка.

- Что – это?

- Гасишь Источник.

- Отвратительное зрелище, - поморщился я и получил кулачком в бок. Больно бьёт напарница. Накачалась на мою голову. – Не дерись, дорогая. Буду потом весь в синяках.

Мы рассмеялись и вышли на улицу, где нас ждал Мстиславский.

- Вас не подвезти? – поинтересовался я.

- Нет, мы лучше перед сном прогуляемся, - цесаревич многозначительно поглядел на дочь.

- Тогда до свидания, Юрий Иванович, Лидия, - я вежливо кивнул и направился к своему «Фаэтону». Залез в тёплый салон, пахнущий кожей и мужским одеколоном, и приказал ехать домой. Признаюсь, мысли крутились вокруг моего нагловатого, но справедливого требования. Ведь мог я сразу после возвращения домой пойти к Диковым и разобраться с ними? Мог, но предпочёл действовать через Мстиславских. А вот теперь и посмотрю, чего стою в их глазах. Если император видит меня членом их семьи (в неблизком будущем, конечно же), то обязан развязать мои руки и не мешать творить справедливость. Но не особо-то я верил в подобную щедрость. Скорее всего, запретят.

****

- Папа, что думаешь насчёт Андрея? – поинтересовалась княжна, подстраиваясь под неторопливый шаг отца и держа его за руку. Значительно возросшая охрана, до этого рассредоточенная вокруг кафе, пока государь-наследник находился внутри, теперь сопровождала Мстиславских по ночной улице. Ничего странного, до КПП Зарядья было около трёхсот метров, цесаревич захотел подышать свежим вечерним воздухом. – Мне показалось, он совершенно не шутил.

- Конечно, не шутил, - задумчиво откликнулся Юрий Иванович, глядя прямо вперёд. – Растёт мальчик. А вместе с ним растут огромные проблемы. Это же надо, потребовать сатисфакцию в виде погашения Источника! Такой наглости я ещё не встречал.

- Зачем же тогда согласился подумать над его просьбой? – удивилась девушка.

- Потому что он интересный перспективный юноша, пусть и со своими тараканами в голове. Не забывай, какой Дар пестует Мамонов, и поймёшь, почему мне постоянно приходится за ним присматривать.

- Значит, дедушка не разрешит.

- Не разрешит… скорее всего, - как-то неуверенно ответил отец. – Понимаешь, дочь, Диковы происходят из старинного Рода, хотя всегда были чьими-то вассалами, поэтому и сумели до сегодняшнего дня сохранить герб, держа нос по ветру.

- Но, получается, на преступление их толкнули нынешние хозяева – Куракины, - заметила Лида, аккуратно отбрасывая сапожком камешек, попавшийся ей на пути. – Если Мамонов не накажет причастных, то Алексей пойдёт дальше. Безнаказанность рождает ещё большие беды. Кстати, ты знаешь, почему между Андреем и Алексеем такая лютая ненависть?

- Знаю, - откликнулся Мстиславский, покосившись на дочь. – Но Куракины выплатили виру.

- А если Георгий Яковлевич узнает о происшествии? Представляешь, что будет? Это же война! – возбуждённо воскликнула Лида.

- Которая нам не нужна в преддверии создания альянса, - заметил цесаревич. – А узнав про уничтожение Источника, взбунтуется вся дворянская Москва. Вернее, та часть, у которых есть эти самые Источники.

- Ну и сколько их? – пожала плечами девушка. – Вряд ли наберётся больше полусотни.

Информацию подобного толка давалась каждому молодому члену императорского Рода. Для этого профессиональные учителя заставляли учить гербовники, родовые книги и прочие важные сведения, связанные с обладателями Источников.

- Да пусть даже пятьдесят семей, но не будешь же к каждому применять репрессии. Ведь их требования логичны и верны. Кому понравится, что к тебе придёт молодой нахальный княжич и потребует наказания в виде погашения Источника? Ведь для многих он является единственным средством прокачать свой Дар и дать надежду будущим поколениям подняться выше в овладении Стихиями. Вот те же Захарьины, - Юрий Иванович снова посмотрел на дочь, задумчиво опустившую голову. – Поставь себя на их место. Им выпал счастливый билет, и они будут за него зубами держаться и глотку рвать тому, кто посягнёт на Источник. Как думаешь, что сделает Диков с Андреем, если тот завтра ворвётся на его подворье и начнёт качать право сильного?

- Тогда нужно наказать Диковых по-другому! – воскликнула Лида. – Повесить на них виру, чтобы кряхтели, но выплатили! У тебя же есть доказательство покушения на Андрейку!

- Завтра поговорю с императором, - чувствовалось, что отец сам не знает, как поступить. Дело щекотливое, но требующее решения.

И это больше всего волновало девушку.

Глава первая

1

- Хмель, Исаев Александр и Сергей Козулин – вот эти лица, которые напали на меня и подвергли мою жизнь опасности. Как видите, я уже знаю исполнителей, посредников и заказчика. Исполнители наказаны телесно, с заказчиком разговор впереди, а посредник, то есть вы, сейчас обязан выплатить виру, - говорю спокойно, оценивая ситуацию, сложившуюся вокруг меня. Четверо крепких мужчин внутренней охраны насторожились, разглядывая не меня, а тех, кто стоял за моей спиной: Куана, Якима и Василия.

- Какую тебе виру, мальчишка? – хохотнул Диков, услышав столь наглый ответ, отчего не дал сразу своим людям приказ вышвырнуть меня за ворота. Такого представления он ещё не видел. И вдруг застыл, глядя в моё отрешённое лицо. Вокруг меня заколыхался воздух, окутывая спиралями горячих потоков. – Эй, ты что творишь, княжич?

Кажется, Диков понял, что я не шучу. Магией от меня не несло, но угроза исходила от сгустившегося воздуха. Какая-то дурная муха влетела в призрачный сироп и замерла в нём, беспомощно трепеща крылышками.

- Я в своём праве, Тимофей Игоревич, - кручу головой в поисках гостевого дома, под которым есть подвал с Источником. В данном случае он слабенький, зажжённый лет двадцать-тридцать назад, ну, или чуть раньше. Диковы выйдут на средний уровень ещё нескоро, и моя угроза для него – не пустой звук. Он просто не верит, что я могу без санкции императора и Магической Коллегии в лице Брюса ввалиться к нему в дом и уничтожить Алтарь. – У вас два варианта. Вы наказываете перечисленных мною людей вот здесь, во дворе дома или я сам выберу виру.

- Это шутка такая? – дородный мужчина вытащил платок из кармана пиджака и вытер вспотевший лоб. Его борода встопорщилась от невидимых энергетических потоков. – Иди-ка, сынок, подобру-поздорову, пока я не вызвал господина Брюса. Пусть он сам с тобой разбирается.

Дюжие охранники выступили вперёд с желанием вышвырнуть меня со двора, но Куан с парнями тоже показали своё намерение. Кореец вообще сложил руки на груди, демонстрируя пренебрежение ко всему происходящему. Так они все и застыли в патовой ситуации. Я внимательно посмотрел на гостевой одноэтажный флигелёк на высоком каменном фундаменте, отстоящий от дома метров на сто. К нему вела выложенная плиткой дорожка, вдоль неё цвели клумбы. Пару раз промелькнули испуганные работники.

- Это же гостевой дом с Алтарём? – я улыбнулся, ткнув пальцем во флигель. – Можете не отвечать, Тимофей Игоревич. Чувствую.

- Кирилл, звони в Магическую Коллегию! – обернулся хозяин и один из парней с короткой бычьей шеей заторопился в дом. Странно, мог бы со своего мобильного звякнуть. Или не хочет, чтобы я слышал, о чём он будет петь Брюсу?

Я перешёл на ментальный уровень и ощутил жадную вибрацию излучаемой Источником Силы. Словно знакомого встретил. Диковы пестовали Огонь. Ну что ж, если император мне запретил уничтожать ценнейший ресурс семьи, которая плясала под дудку Куракиных, то я сделаю проще.

Моя антимагическая волна ушла в сторону флигеля, придавливая чужую энергию, а следом полетел «приветственный» посыл, который должен был внедриться в тело Алтаря и перепрограммировать полностью структуру Источника. Пусть будет сюрприз для Дикова. Если жизнь не учит, научу я.

- Не нужно беспокоить столь занятого человека, как Александр Яковлевич, - чуть сбавил я тон, продолжая насыщать канал энергией Разрушителя. Сто метров, конечно, много, но на коротком отрезке я могу выложиться. Есть контакт! Источник Диковых радостно отреагировал на моё «огненное» приветствие, признав во мне друга. Вирус вцепился в слабенький артефакт и теперь начинается тонкая работа по разрушению матрицы Стихии этого Рода. Сюрприз! – Раз уж вы не хотите по-доброму выплатить виру, буду вынужден подать прошение через Имперскую Канцелярию.

- Подавай, хоть десять раз, - ухмыльнулся Диков, почувствовав мою слабину. – Мальчишка! Нищеброд, прикрывающийся знатной фамилией!

- Вы всерьёз, дяденька? – удивился я и вытащил из кармана телефон. – Ну, не знаю, как князь Мамонов отреагирует, когда услышат вашу проникновенную речь. Желаете рискнуть?

Изменившись в лице, Диков продолжил держать лицо. Он вытянул руку и произнёс:

- Вон! Вздумал меня шантажировать и пугать! За меня тоже есть кому заступиться!

Я с улыбкой спрятал телефон и на мгновение замер, прощупывая ситуацию, происходящую в гостевом домике. Алтарь «проглотил» мой вирус, не почувствовав подвоха. Да и как он мог ощутить родственную по структуре Стихию? Не знаю, правда, сколько времени понадобится на перенастройку, но ничего, подожду. Зато император будет знать, что я не нарушил его повеление и не стал гасить Источник. Он будет жить столько, сколько я хочу, и как именно.

Можно было в назидание сломать половину дома, но на такую мелочь не хотелось тратить свои силы. А вот подчинение Источника – это великая вещь. Диковы не сразу поймут, что Алтарь не даёт им развиваться, а наоборот, принесёт больше вреда. Но это потом.

Я кивнул своим телохранителям, мы вышли со двора под насмешливыми взглядами хозяина и его боевых холопов. Сев в «Фаэтон», я с довольным видом откинулся на мягкую спинку дивана. Куан поинтересовался:

- У тебя получилось? Я почувствовал, как ты пытался связать оба потока воедино.

- Надо подождать некоторое время, - рассеянно ответил я. – Изменения просто так не заметить, нужно побывать под воздействием Источника. А я не знаю, какой у Диковых график посещения Алтаря.

- Источник может пойти вразнос и самоуничтожиться, - предположил Куан.

- Мы этого знать не можем, - возразил я и хлопнул по плечу Никанора. – Поехали домой. А с этими придурками пусть Его Высочество разбирается. У него достаточно доказательств, чтобы самого Дикова и всех исполнителей к ответственности притянуть.

Без приключений доехали до Сокольников, но увиденное возле моего особняка немного напрягло. Солидный «Хорс» и четыре внедорожника – все с гербами Мстиславских – стояли возле ворот. Чуть ли не целый взвод гвардейцев охраны рассыпался вдоль забора и контролировал всю улицу, но нашу машину они пропустили, даже не пытаясь остановить. Я задумчиво почесал затылок. Неужели Диков сразу после моего отъезда пожаловался и цесаревич решил лично проучить меня солёными розгами? Как-то слишком оперативно. Даже для императорской гвардии.

Оказывается, приехала Великая княжна Лидия. Она сидела в столовой и неторопливо попивала чай, причём, из моей кружки! Оксана хлопотала перед ней как заботливая курица-мамаша, подкладывая свежеиспечённые лепёшки в блюдце, и так уже полное. Девушка макала лепёшку в вазочку с малиновым вареньем и с наслаждением отправляла в рот. Ела она аккуратно, забавно оттопырив мизинец.

- Добрый день, Ваше Высочество, - поприветствовал я княжну. – Вы аккуратнее, у моей Оксаны стряпня высшего качества. Еще поправитесь и в бронекостюм не влезете.

- Фу таким быть, Андрей Георгиевич, - сморщила носик Лида. – Оксана, наоборот, говорит, что я тощая, и меня нужно срочно откармливать. Вот и думаю, не переехать ли сюда на постоянное место жительства?

В гостиной послышалось сдавленное хрюканье. У кого-то очень длинные уши, развеселились. Я сам едва не опешил от такого нахальства. А кухарка, сделав вид, что ничего не слышала, налила мне чай в другую кружку.

- Кушайте, детки, - сказала она с улыбкой. – Если что надо, позовите.

И умчалась на свой боевой пост. А я оглядел Лидию в элегантном деловом костюме нежно-зелёного цвета, почему-то задержал взгляд на кружевном воротничке блузки. Гостья зарделась и прикрыла лицо кружкой.

- Оксана – душа щедрая, всех хочет побаловать своими кулинарными изысками, - я стянул верхнюю, ещё горячую лепёшку и окунул её в варенье. Если Лида не стесняется макать, то мне сами боги велели. Я тут хозяин. – Да и шучу я. Чего приехала?

- Мне передали, что ты с самого утра рванул к Диковым, хотя дедушка запретил тебе заниматься самосудом, - княжна говорила спокойно, на лице полная безмятежность. Не знал бы её, поверил. Видно же, как напряжены скулы, глаза смотрят с едва заметным прищуром.

- Кто это у тебя в осведомителях? Или за мной уже следят?

- Мамонов, давай без вот этих шуточек? Я же за тебя беспокоюсь! Наломаешь дров перед важным событием перед объединением, а о последствиях кто думать будет? Наши отцы? Ты же понимаешь, чем грозит твоя вольность. Не хватало дворянского бунта в столице.

- Успокойся, Ваше Высочество. Ничего я не сделал вашему Дикову, - я взял вторую лепёшку. – Приехал, попугал немного, а он сразу начал обзываться, плохими словами кидаться. Ну, я и предупредил его, чтобы потом не пришлось ему на коленях ползать, извиняться.

Конечно, я этого не говорил. Но Диков и в самом деле заигрался. Как от задницы отлегло, так и дерзить начал. Ничего, поглядим через несколько дней, как запоёт.

- Точно? – не поверила Лида моим словам.

- Точнее не бывает. Источник живой, ничего ему не сделалось. А вот что делать мне? Оставить без последствий нападение? Меня реально могли на заточку насадить. Надо было Хмелю обе руки сломать, - задумчиво проговорил я. – Кстати, а какое решение принял император?

- Пока не знаю, - покачала головой Лида. – Сегодня же выходной, а дедушка в такие дни никаких дел не ведёт.

- Ладно, подожду, - я пожал плечами и взял третью лепёшку. Оксана всё-таки кудесница. Выпечка у неё отменная. – Но хочу, чтобы мне официально ответили по этому делу.

- Ты не наглей, Андрюша, - усмехнулась княжна. – Ещё бы император перед тобой отчитывался. Почему, кстати, не написал заявление в полицию? От них и требовал бы.

- Полицию купят, - я отмахнулся. – Куракины первым делом подмазали бы следователей. Или вообще могли грохнуть исполнителей. Я удивлён, что Хмель до сих пор живой. А вот двоих его дружков не могу найти. Наверное, уже закопали их где-нибудь в лесопосадке.

- Жуть какая-то, - поёжилась девушка, а потом хитро улыбнувшись, положила свою ладонь на мою руку. – Андрюша, а можно будет посмотреть твои бои в «Железной Лиге»?

Я закашлялся. Вот же пронырливая девица! Откуда узнала? Ага, спроси её, опять увернётся от прямого ответа и сошлётся на осведомителей. Делаю удивлённые глаза:

- Ты вообще про что? Какая ещё «Железная Лига»? Мне запретили участвовать во всех соревнованиях по боям в экзоскелетах!

- Ну, Андрюша, не делай из меня дурочку, - выпятила губки Лида. – Если сама Арина Голицына сказала, значит, нет в этом какого-то страшного секрета.

Арина? Ну и зачем? Я сначала испытал злость, а потом задумался. Княжна Голицына – девушка умная, чересчур умная и расчётливая. Значит, возникла какая-то ситуация, отчего она и поделилась нашим «страшным секретом» с посторонним человеком, который вообще о моём участии в подпольных боях знать не должен.

- Почему? – только и выдавил из себя.

- Почему рассказала? – догадалась Лида. – Я не знаю. Когда ты был в Якутии, мы встретились, посидели хорошо в кафе. Я Арину за язык не тянула, она сама про эту «Лигу» разоткровенничалась. Дескать, ты очень переживал за то, что отстранён, поэтому искал любую возможность тренироваться. Вот и возник интерес к подпольным боям.

У меня немного отлегло от сердца. Голицыной хватило ума не раскрывать нашу схему со ставками. Подружки просто поболтали, можно дальше жить спокойно.

- Надеюсь, отец не знает? – я строго взглянул на Лиду.

- Нет. Я нема как могила, - ответила она. – Так можно?

Кстати, а когда бои? Уже середина сентября, Арина молчит. Может, отменили? Но она в любом случае позвонила бы, предупредила. Ладно, было бы из-за чего волноваться. Приглашу княжну куда-нибудь за город и проведу с ней несколько тренировочных спаррингов.

- Я сам не знаю, когда вызовут на бой, - честно ответил я. – Не от меня зависит. Там пары выбирают по какому-то своему принципу.

- Ура! – воскликнула Лида и захлопала в ладоши. – Буду ждать, ты обещал.

Я проводил княжну до «Хорса», открыл дверцу и помог ей залезть в салон, чуть дольше положенного подержал руку, оценивая изящность кисти.

- Так я могу сказать папе, что ты не лишил Диковых Источника? – спросила она, глядя на меня снизу.

- Конечно, - я хотел изобразить дьявольскую улыбку, но сдержался. Моей шутки Диковы не оценят, как пить дать. Самое интересное ещё впереди. – Передавай привет Юрию Ивановичу.

- Пока-пока, - Лида пошевелила пальчиками, на которых поблескивали кольца состоянием в несколько особняков в Сокольниках. – До встречи в лицее.

2

Мощная волна спрессованного воздуха врезалась в аурный щит и расколотила его на мелкие ошмётки, а затем Куан прыгнул вперёд, сближаясь со мной на опасное расстояние. Его сухой кулак полетел в моё лицо, грозясь раскрошить зубы или переносицу, но в последний момент я исчез и появился за его спиной, обвивая ноги силовыми жгутами, и дёрнул на себя. Накачанные энергией каналы позволили мне протащить упавшего наставника по желтеющей траве и швырнуть в кусты. Но хитрый кореец в последний момент освободился от захвата и тоже телепортировался на несколько метров от меня. Мы оба замерли на мгновение, оценивая ситуацию, и бросились друг на друга. Сигнала к окончанию боя не было, поэтому пришлось снова работать в ближнем контакте. Кулаки мелькали как крылья мельницы, мне казалось, что голова отвалится от резких, уходящих от ударов, движений; смуглое лицо Куана то пропадало, то появлялось передо мной. С хлопками разрушались ментальные атаки, «давилки» одна за другой появлялись и рассыпались, не выдерживая бесцеремонного с ними обращения. Я уже научился мгновенно выискивать слабые места в изящных плетениях жуткой конструкции, и выходил из капкана без какого-либо ущерба для себя.

Но зато мне удалось ощутить дополнительную помощь от Алтаря, с которым я держал связь. Силовая энергия беспрерывно подпитывала мои каналы, расширяя их и делая эластичными. Благодаря этому после подобных тренировок тело не корёжило от мощных откатов. Нет, они были, но я уже переживал их без тяжёлых последствий.

Тело – как броня, как скоростная машина. Мы двигаемся по поляне, вытаптывая её подобно двум носорогам, не желающим уступать место друг другу. То и дело в воздухе слышатся хлопки, треск от разрушаемых конструктов. Куан бьёт в грудь, но напитанный прочностью доспех выдерживает, кулак вязнет и не достаёт до тела, а я в свою очередь пытаюсь сформировать визуальную картинку лавины камней, падающих на голову наставнику. Куана на мгновение пригибает к земле чудовищная масса ментальной энергии, но в этот момент по моим мозгам прилетает молния, разрушающая все цепочки сложной комбинации, которую я выстроил ради «обвала».

Вскрикнув от неожиданной боли, пронзившей меня с головы до пят, я отшатнулся и рухнул на задницу. Правда, успел выставить блок от удара ногой, чем вызвал одобрительное хмыканье Куана.

- Ты зачем мне в голову залез? – обиделся я, тяжело дыша. На голом торсе выступила испарина, горячая лава энергии, заменяющая кровь,медленно остывает. – Запрещённый приём.

- Ментальный бой и должен воздействовать на голову, - Куан широко раскинул руки и закрыл глаза, восстанавливая дыхание и заодно стравливая лишнюю энергию. Хлопнуло так, что листья с деревьев посыпались. – Создавать иллюзии, пугать и дезориентировать противника. Лучше несколько секунд внушения, чем пять минут бестолкового махания руками.

- То, чем мы занимались сейчас – бестолковое махание? – поддел я наставника.

- Нет. Для тебя это сейчас основа основ. Наработка навыков и умений, тренировка реакции на неожиданные ситуации. С ментальным щупом ты не справился, зато хорошо научился пользоваться силой Источника.

- Я думал, ты не заметишь, - усмехнулся я, взлетая вверх. Повёл плечами, прислушался к своему состоянию. – Но если честно, удар по мозгам был неприятен.

- Как только ты полностью освоишь первый этап защиты и нападения, займёмся ментальным внедрением.

- Это только первый этап?! – завопил я.

- Конечно, - Куан отвечал, так и не открывая глаз. – Это долгий путь…

- Я тебе не самурай, у меня должна быть цель.

- Конечно. Я и не требую всю жизнь бесцельно бродить по кругу. А сейчас – в душ.

Мы трусцой побежали к дому и натолкнулись на Василия, вышедшего из-за угла.

- К вам княжна Голицына приехала, - доложил он. – Она ждёт в гостиной.

Что-то ко мне девицы зачастили. Не к добру. А я тут полуголый, потный и грязный. И как назло, душ далеко. Надо бы на улице ёмкость с водой поставить, чтобы ополаскиваться в таких случаях. Куан, паразит, ухмыльнулся и быстро исчез. Я задумался. А что, если подговорить Оксану, чтобы она закормила наставника, прибавив ему лишних пять килограммов? Сможет ли тогда наставник двигаться так же быстро?

Я вздохнул. Волей-неволей пришлось идти через гостиную. В столовой слышались голоса моих парней и телохранителей Голицыной. Конечно же, она приехала вместе с Вальтером и Терентием.

Арина сидела в кресле и листала журнал «Автомобилист», который кто-то из парней оставил на журнальном столике. Подозреваю, что Никанор. Девушка была в короткой модной джинсовой юбке и курточке, под которой была простая футболка с тропическими попугаями, и я поневоле задержал взгляд на её ножках, по-новому оценивая внешний вид княжны. Не слишком ли смело? Кажется, Василий Ефимович не особо переживает за дочь, давая ей невероятную свободу действий, чем и отличался от многих дворян.

Княжна с какой-то подозрительной улыбкой поглядела на меня, просканировала взглядом сверху донизу, задержала его на бицепсах и трицепсах, а потом без всякого смущения произнесла:

- Извини, что без предупреждения. Я тебе два часа по телефону звоню, а ты не отвечаешь. Забеспокоилась и решила проведать.

- Мы же днём в лицее виделись, - дежурно ответил я, не зная, то ли бежать мыться, то ли светскую беседу вести. – Да и не беру я телефон на тренировку.

- Да, но до того момента у меня не было информации по боям, - продолжала улыбаться Арина и вдруг спохватилась. – Ой, вот дурочка! Тебе же надо помыться! Беги!

Ага, беги. Осмотрела меня после тренировки, оценила моё красивое тело и сделала окончательный вывод, и сразу же зарделась от смущения. Я же говорю, коварная, расчётливая и рассудительная барышня. Такая на романтику не клюнет, а сначала взвесит все варианты и выгоды.

Я привёл себя в порядок, надел домашний спортивный костюм и спустился вниз. Арина пила чай с конфетками и рассыпчатым печеньем. Ясно, без Оксаны не обошлось. Хлебосольная у меня кухарка. Ну, так ей и положено быть таковой.

- Вкусные, - порадовала меня девушка, держа над ладошкой очередную печеньку. – Прямо во рту тают.

- Кушай на здоровье, - улыбнулся я, присаживаясь на соседнее кресло. – Ну и когда мне драться?

- Первый бой в пятницу, - Арина аккуратно отряхнула ладошки над столиком и полезла в сумочку, которая лежала рядом с ней. Вытащила телефон и быстренько нашла нужную информацию. – Против тебя выступит Беленко Игорь по прозвищу Амбал. В рейтинге группы «бета» стоит на десятом месте. Крепкий середняк, но по сравнению с младшей лигой – монстр. Стихийная направленность – Вода с атрибутами Льда. Умеет менять структуру, формируя разнообразные модели в виде животных. Очень пластичный боец, хорошо держится на ногах, силён в защите. Не любит скоростных атак, начинает беситься, когда теряет темп. Так…, - девушка закусила губу и пальцем поводила по экрану. – Мне кажется, устроители наняли новых аналитиков. Ставки странные. Пять к одному. Обычно новичков так не поднимают. Или тебя уже начали просчитывать.

- Теперь не побеждать? – я внимательно смотрел на Арину, которая в своей стихии цифр и расчётов становилась невероятно красивой. А в голове вертелась мысль, сможет ли она в семейной жизни отвлекаться хоть иногда на более приятные вещи?

- Почему? – возмутилась девушка и вскинула голову. – Конечно, побеждать! Коэффициент пять – это ещё приемлемо. Поставлю сто тысяч на твою победу.

- А если проиграю? – продолжаю провоцировать гостью.

- Тогда наша свадьба отложится на более долгий срок, - улыбнулась Голицына, демонстрируя белоснежные зубки, а сама смотрит, не дрогну ли я. – Хочу заработать очень много денег, чтобы ни от кого не зависеть.

- На одних ставках не поднимешься, - с трудом удерживаю покер-фейс.

Арина фыркнула и покрутила пальцами в воздухе, демонстрируя пару колец с камешками.

- Помимо развлечений у меня есть серьёзные вложения на финансовом рынке. Акции различных предприятий тоже дают прибыль. А ещё я хочу предложить тебе…

- Так, стоп! – я вскинул руку. – Об этом потом. Кто второй соперник, и когда с ним бой?

- Двадцатого сентября. Сухонин Алексей. Прозвище – Машинист. В рейтинге группы «бета» на четвёртой позиции, - продолжила кидать информацию Арина. – Стихия Огня, опытный боец, любит нападать первым и быстро заканчивать бой. Очень редко выходит за пределы десяти минут. Бронекостюм от «Техноброни», кстати, поэтому господа из этой компании будут очень пристально следить за тобой. Вероятно, попробуют провести диверсию против твоего нового экзоскелета. Будь внимателен, когда привезёшь его на арену.

- Где пройдут бои?

- Промышленная зона возле Прокшино. Там кураторы арендовали два склада и объединили их в один. Пока ты в Якутии загорал, там уже несколько пробных боёв провели, - княжна усмехнулась и бросила телефон в сумочку, клацнула замком. – Арена неплохая, но потолки, по моему мнению, чуть ниже, чем на предыдущем объекте. Учитывай это.

- Спасибо, Ариша, - искренне сказал я. – Даже не знаю, где ты досье на этих амбалов и машинистов нарыла, но впечатляет.

Я уже знал из слов самой Голицыной, что кураторы «Железной Лиги» очень тщательно скрывают информацию по бойцам; на каждого из них есть своё досье, достаточно подробное, со всеми недостатками и достоинствами. И так просто взять и позвонить тому же князю Прозоровскому Арина не сможет. Она ведь играет на ставках, а значит, автоматически попадает под подозрение кураторов. Но ведь кто-то сливает сведения об участниках боёв?

- Пришлось раскошелиться, - княжна тяжело вздохнула. – Есть прикормленный инсайдер. У него голова как вычислительная машина. Запоминает всю деловую документацию. Долго мне пришлось его умасливать. Извини, но имени его не назову.

- Да ладно, не парься, - я пожал плечами. – Ну что, пройдёмся по моему дворцу? Ты же сама хотела, помнится мне.

- Охотно! – вскочила Арина и закинула сумочку на плечо.

Экскурсия не заняла много времени. Большинство комнат ещё не были обжиты, но всё равно я их показал. Княжна высказала несколько ценных идей, для чего их нужно приспособить. Зато тренажёрный зал её впечатлил. Там она зависла минут на двадцать, тщательно разглядывая макивары, станки и дорожки. Конечно же, познакомил гостью с кабинетом, которым она не особо заинтересовалась. Или сделала вид, что подобных помещений навидалась сполна. А вот мне показалось, Арина тщательно скрыла любопытство, но быстро оценила рабочее место.

- По парку не желаешь прогуляться? Или торопишься домой?

- Нет, у меня есть время, - улыбнулась Голицына.

Удивительно, что за нами на улицу не вышли личники княжны, продолжая чесать языками с моими охранниками. Видимо, я прошёл некий тест на порядочность, и теперь они с лёгкой душой переложили на мои плечи охрану драгоценного объекта. Вот жуки!

- А это гостевой дом? – Арина кивнула в сторону массивного здания, едва мною не разваленного во время освобождения близнецов, когда мы проходили мимо по дорожке. – У тебя, получается, есть свой Источник? Или…

- Есть, - я усмехнулся. – Приручил.

- Класс! – она вдруг вытянула руку и замерла на месте, словно пыталась настроиться на волну чужого Алтаря. Вздохнула. – Нет, не получается.

- Мой Источник работает на иных принципах, одарённые его не почувствуют, - огорчил я красавицу.

- И как же твоя будущая жена будет усиливать свой Дар? – полюбопытствовала Арина.

- Я познакомлю её с Источником, чего тут сложного, - я едва не рассмеялся, глядя на удивлённую Голицыну, застывшую с открытым ртом, и аккуратно пальцем приподнял подбородок. – Секрет Рода Волховского-Мамонова.

- Ой, ты хочешь создать младшую ветку? – восхитилась Арина.

Я же говорю, умная девочка, хватает всё на лету. Пожалуй, надо на ней жениться, пока другие не увели.

- Да, подумываю об этом, - с лёгкой небрежность ответил я, и подхватив девушку за локоть, повёл по дорожке вглубь парка. – Хотел задать один вопрос. Недавно ко мне Лида приезжала. И я узнал, что ещё один человек в курсе того, чем я занимаюсь. Скажи мне, дорогая Арина, а зачем ты ей рассказала про подпольные бои?

- Андрей, ты не ругайся, хорошо? – судя по голосу, Голицына нисколько не смутилась, даже наоборот, в нём проскальзывали нотки серьёзности. – Я решила, что будет правильным ввести в курс дела Великую княжну.

- Аргументируй.

- Ну… Я слышала, что в качестве укрепления союза между Мстиславскими и Мамоновыми предполагается твоя свадьба с Лидой. Не думаю, что это произойдет в ближайшее время, шансы на такое событие составляют семьдесят процентов. Зная её характер, решила обезопасить тебя от лишних объяснений.

- Нелогично с точки зрения сохранения тайны, но понятно, если учитывать, что вы подруги, - я усмехнулся, вслушиваясь в цокот каблучков по асфальту. – Пока ничего не понял.

- Ох, ладно, - глубоко вздохнула Арина. – Дядя Патрикей в последнее время ведёт себя немного неадекватно. Не спрашивай, отчего, всё равно не отвечу. Я же говорила тебе, что он хочет выдать меня замуж за Несвицкого? Так вот, я поговорила с отцом и категорически отказалась от такого союза, потому что он очень плохо отразится на нашей семье. Ну и рассказала о нашем разговоре… О свадьбе…

- Василий Ефимович не рассвирепел? – я уважительно поглядел на девушку. Это какую силу воли надо иметь вкупе с отчаянной храбростью? Пойти наперекор Главе и отцу выложить свои чувства? Хотя… может, это не чувства, а голый расчёт?

- Наоборот, он напросился на встречу с цесаревичем и спросил, не будет ли возражений со стороны Мстиславских, если я выйду замуж за тебя. Ведь нужно учитывать твою и Лидии возможную свадьбу.

- Них…, - я вовремя прикусил язык, чтобы не сквернословить от услышанного заявления. Это что же происходит за моей спиной? Делят тушу неубитого медведя? – Твой отец просит разрешения у Мстиславских? А почему не у моего бати?

- Юрий Иванович тоже задал такой вопрос, удивлённый не меньше тебя. Но папа объяснил, что Несвицкие в родственниках для него гораздо хуже, чем Мамоновы. Андрюша, там очень серьёзная политика, я не могу тебе всего сказать.

- То есть шёл торг за право быть старшей женой? – сделал я свой вывод.

- Если примитивно рассуждать, то – да, - покраснела Арина.

Мы забрели в самый дальний уголок парка, и я увидел, что девушка зябко вздрогнула. Уже стало довольно прохладно, да и солнце клонилось к закату. Развернувшись, повёл княжну обратно.

- Ещё не факт, что Лида выйдет за меня замуж, - буркнул я. – Сама же говоришь: политика. Так что у тебя есть шанс стать старшей женой, а может – и единственной. Но я не могу жить с человеком на голом расчёте.

- А кто тебе мешает разбавить сухую статистику романтикой? – рассмеялась Арина. – Ну, расслабься! Если ты не уверен в чувствах, не насилуй себя. Тем более, у тебя есть люфт в два-три года. Разберись в себе. Вдруг Георгий Яковлевич будет против родственников из Рода Голицыных?

- С чего ему быть против? – я прищурился с хитрецой. – Он полностью развязал мне руки, но я подозреваю, что будет исподволь следить за моей жизнью.

Мы внезапно замолчали. Я понял, что сейчас лучше сменить тему. Слишком она деликатная, призрачная в своём развитии. Надо закончить лицей, определиться с дальнейшей учёбой, а там видно будет.

- А ты к боям готовишься? – умница Арина уловила перемену в нашем общении. – Понимаю, что официально тебе запрещено появляться на тренировочных площадках. Хочешь, я поговорю с господином Прозоровским? Он может предоставить спарринг-партнёров и арену.

- Спасибо, не нужно. Ты лучше пусти слух, что у меня проблемы с новым экзоскелетом, день и ночь в своей мастерской ночую, - я ухмыльнулся.

- А как же дворянская честь? – Арина рассмеялась.

- Да брось, в подпольных боях о дворянской чести не думают. Там роль играют деньги и репутация бойца.

- Ладно, распущу коварные слухи.

Мы подошли к крыльцу, где стояли Вальтер с Терентием и Эд с Куаном, о чём-то живо беседуя. Я понял, что пора княжну отправлять домой. Кивнул телохранителям Голицыной, и они тут же пристроились рядом, довели нас до «Сенатора». Я сам открыл дверь и помог сесть девушке в машину.

- Будь на связи, - предупредила Арина, - и не бросай телефон где попало. Вдруг какие-нибудь изменения произойдут. И ещё: я пригласила Лиду на твои бои. Надеюсь, ты сможешь нас удивить.

Она послала воздушный поцелуй и я закрыл дверь, махнув Терентию, чтобы ехал. «Сенатор» рыкнул и рванул по улице, размётывая из-под колёс жёлтую листву.

Я улыбнулся. Настроение у меня было приподнятое, и не только из-за участившихся визитов нравящихся мне барышень. Гена Берг со своей командой, наконец-то, довели до ума второй экзоскелет на линейных движках. Вернее, третий, учитывая подарок Мстиславской. После отдыха, который я предоставил своим инженерам, парни работали как черти и не собираются снижать темп. Обещали до конца года сделать ещё два бронекостюма.

Хм, а может быть, стоит пригласить и Арабеллу на бои? Пусть оценит перспективы нашего сотрудничества!

Примечание:

[1] «Напиши мне письмо» - В. Добрынин, слова М. Рябинина.

Глава 2

1

Князь Мамонов прилетел в Москву ранним утром, специально подгадав рейс так, чтобы у него в запасе был целый рабочий день. Предстояло много встреч, консультаций со своими адвокатами, ну и как вишенка на торте – ужин с Мстиславскими в фешенебельном ресторане.

- В гостиницу, княже? – поинтересовался Вася Архипов, которого Георгий взял с собой, как и два десятка крепких телохранителей, которые сейчас ехали в бронированных внедорожниках впереди и позади блестящего на солнце «Хорса».

- Нет, к брату давай, в Марьину Рощу, - качнул головой Мамонов. Благо, есть теперь где остановиться. Уютный особняк, тихое местечко, а главное – невестка с детьми ещё не приехала, хотя стоило бы поспешить. Знал он Серёгу. Пустится во все тяжкие без женского догляда, потом спасай его репутацию.

Архипов поколдовал над панелью навигатора, вбивая маршрут до особняка Сергея Яковлевича. Водитель покосился на экран и молча придавил педаль газа. А Георгий созерцал мелькающие в окне пейзажи пригорода. Столица разрасталась неимоверными темпами во все стороны как у осьминога щупальца. Кто-то ехал сюда в поисках работы, кто-то хотел испытать себя как артист или художник, хватало аферистов и просто дурачков, решивших «взять» Москву нахрапом. Да только не всем удавалось. Здесь, всё-таки, средоточие власти, пастбище аристократов, если так можно выразиться, и чужаков любого разлива никто не приемлет. Сожрут или обдерут как липку.

А он, Георгий Мамонов, всё-таки влез сюда, заручившись союзом с самими Мстиславскими. Он, якутский «золотой тойон», властелин огромных пустынных территорий, где столько богатств таится, что хватит на сто поколений его Рода, не говоря уже и о самой Империи! Вернуться через столько веков в столицу дорого стоило!

Да, уступки и компромиссы приемлемы, когда речь идёт о сотрудничестве двух мощных кланов. Мстиславские получили доступ к восточному порту и отличную логистику от Транссиба, а Мамоновы выходят на финансовый рынок со своим банком и другими преференциями. Лишь бы молодые не заартачились и не сорвали игру. Ведь без прочного брачного союза все договоры могут рано или поздно полететь в бездну, а Лидия с Андреем те ещё занозы. Одна другого стоит. Резкие, независимые, мнение родителей воспринимают так, как им выгодно.

Кстати, нужно ведь и с Василием Голицыным встретиться, поговорить о намечающемся родстве, довольно неожиданном и странном. Против сильной одарённой в финансовой сфере девочки Мамонов ничего не имел. Для Андрея такая жена будет полезна. А сделка с Арабеллой, если эта взбалмошная баба, пойдёт на неё, станет хорошим подспорьем для молодой семьи. Вот только как на такой брак посмотрят Мстиславские?

Показались нарядные особняки Марьиной Рощи. Укрытые золотисто-жёлтыми и багряными кронами деревьев они приобрели ещё более сказочный вид. Здесь почти не ощущался шум большого города, по тротуарам неспешно прогуливались старушки с мелкими собачонками, катались ребятишки на велосипедах, очень много стильных и дорогих машин виднелись в глубине дворов.

Кавалькада остановилась возле двухэтажного особняка, ворота тут же дрогнули и мягко шелестя по накатанной рельсе, отошли в сторону. Главу Рода Мамоновых уже ждали, поэтому Георгий даже не заметил маленькой заминки. Он так же в раздумьях машинально вылез наружу, увидев, что дверь машины распахнута.

- Здорово, брат, - Сергей шагнул навстречу, раскидывая руки широко по сторонам.

- Здорово и ты, коли не шутить, - улыбнулся Георгий и сжал до хруста в костях младшенького. – Как бы недавно приезжал.

- Три недели прошло, - заметил тот. – А я и соскучиться не успел.

Георгий хохотнул и похлопал Сергея по плечу. Они поднялись по лестнице и вошли в дом. Прислуга уже суетилась, накрывая на стол в гостиной.

- Надолго сюда?

- Постараюсь побыстрее решить все дела, - выдохнув, старший Мамонов развалился в кресле. – Сам знаешь, Аксинье скоро рожать, надо дома быть. Поэтому как только обсудим важные вопросы, улечу. А ты закончишь необходимые процедуры. Ну и встретимся в ноябре, когда будем подписывать договор.

- Как скажешь, - покладисто кивнул новоиспечённый хозяин особняка, одевшись в стильный деловой костюм, а не в сибаритский халат, в котором любил расхаживать по дому. – Когда Галина приедет? Не могу её понять. Чего она там копается?

- Женщин не знаешь? – Георгий посмотрел, как прислуга раскладывает столовые приборы. – Они же пока всё свое добро не упакуют, с места не сдвинутся. Думаю, недели через две приедет. Кстати, смотайся в «Чистые Пруды» и поговори с директором, объясни ситуацию с задержкой, иначе придётся детей в обычную гимназию отдавать.

- Сделаю, - Сергей Яковлевич слегка ошалел от напора брата. Так тихо и спокойно было, а теперь начнётся круговерть и головная боль.

- Где американцы?

- У себя, в северном крыле особняка. Выделил им несколько комнат, приставил охрану, знающую английский язык, - доложил брат. – Машину дал, чтобы по городу могли спокойно ездить, а не клянчить у меня. Девка-то с норовом, решила меня сразу в оборот взять. Дескать, раз уж они гости с особым статусом, то и обслуживание должно быть на уровне. Я её на хрен послал. Пусть довольствуется тем, что дают. Мужик-то покладистый, в бутылку не лезет.

- Банковские карты выделил им?

- С лимитом, - сразу же предупредил младший Мамонов. – Знаешь, сколько баба за неделю потратила? Пятьдесят тысяч! Ума не приложу, что она там покупает?

- Платья, нижнее бельё, обувь, косметику, - пожал плечами Георгий, потешаясь про себя над братом. Тот едва не кипел от возмущения. – Ты как будто никогда с женщинами дел не имел! Как только троих детей заделал?

- Шутник, - пробурчал Сергей.

- Ладно, прикажи слугам, чтобы позвали американцев к столу. Негоже гостей обижать своим невниманием. Да и поговорим заодно.

Пока брат отдавал распоряжения, Георгий встал с кресла и начал обходить гостиную, с интересом разглядывая добротную массивную мебель, потом остановился у окна, подумал про себя, что очень удачно подвернулся этот особняк. Дом великолепный, а если его отштукатурить, подновить фасад и возвести новый забор, так и вовсе статусным станет. Пока есть возможность, одно крыло нужно модернизировать изнутри. Там и будет резиденция Мамоновых.

- Госпожа Стингрей просила передать, что будет со своим сопровождающим через полчаса, - доложил слуга, посланный за американцами.

- Ну вот, даже здесь пытается показать свой норов, - раздул ноздри Сергей.

- Полчаса – это совсем ничего, - рассмеялся Георгий. Всё-таки правильно, что он настоял перед Андрейкой отправить владельцев «Мехтроникса» в Марьину Рощу. Иначе бы в Сокольниках Арабелла села на шею мальчишке, а здесь брат сдерживает её «хотелки».

Он не удивился, когда ровно через полчаса рыжеволосая девушка в скромном, но симпатичном тёмно-синем платье, облегающем изящную фигуру, появилась в гостиной под руку с Диком. Всё-таки пунктуальность у иностранцев возведена в абсолют. Оба пленника поневоле вежливо поздоровались с мужчинами и застыли посреди гостиной, не зная, что делать дальше.

Дик заметно нервничал. Это было видно по его едва подрагивающим пальцам.

- Госпожа Стингрей! – улыбнулся Георгий, переходя на английский. – Москва пошла вам на пользу! Никакой усталости на лице, даже румянец появился.

- Спасибо за комплимент, но я бы предпочла разгуливать по улочкам Финикса, - Арабелла не упустила момента куснуть русского князя, чей сынок похитил её самым наглым образом.

- Дался вам этот Финикс, - Мамонов показал на стол. – Прошу, присаживайтесь, позавтракаем вместе, заодно и обсудим некоторые неудобные моменты.

Так как Сергей отослал горничных, каждый мог сам ухаживать за собой. Выждав некоторое время, Глава Рода поинтересовался у Арабеллы, уплетавшей блинчики с клубничным сиропом:

- Вы уже привыкли к Москве, мисс Стингрей? Не ошеломляет своей огромностью?

- Вполне, - спокойно ответила девушка. – Ваши магазины гораздо лучше по ассортименту, много закусочных, кафе, женщины прекрасно одеты. Возможно, всё это великолепие связано с близостью к Европе. В Америке тоже много чего есть, но весь рынок зависит от внутренних производителей. Наши власти с большой неохотой допускают иностранные компании.

- Боятся конкуренции? – усмехнулся Сергей.

- Конечно. Но, на мой взгляд, доктрина Монро существенно снижает экономический потенциал объединённых штатов.

- Ну вот, Арабелла, теперь у вас есть шанс вырваться из ограничительных тисков, - добродушно сказал Георгий, поглядывая на Дика. Для него этот мужчина оставался загадкой. Имеет ли он влияние на Стингрей или же не стоит брать его в расчёт? Любовник или теневой лидер? – Подумали над нашим предложением?

- Ваше предложение носит довольно ситуативный характер, - отрезала девушка, запивая блинчик кофе. – Как я смогу перенести производство, находясь в чужой стране? Во-первых, это связано со многими юридическими проблемами. Во-вторых, власти мне просто не дадут вывезти документацию и оборудование за границу. В-третьих, люди. Согласились только самые преданные, а их оказалось не больше двух десятков. Как они окажутся здесь, в Москве?

- Можем обеспечить переезд транзитом через Европу, чтобы ни у кого не возникло подозрений, - сказал Сергей и посмотрел на брата. – Жильём обеспечим, никто ни в чём нуждаться не будет.

- Допустим, - не стала возражать Арабелла. – Переезд людей – не самое хлопотное, как раз. А вот документация, оборудование и продукция могут перейти в руки конкурентов. Да те же Меллоны или Морганы сразу как хищники кинутся разворовывать моё детище.

- Дик, а вы почему молчите? – Георгий Яковлевич выжидающе и с интересом поглядел на Трейси, сосредоточенно счищающего скорлупу с яйца. – Мне важно и ваше мнение. Можно ли тайком вывезти документацию и оборудование? Насколько я понял, изготовление линейных двигателей не требует огромного количества станков.

- Все ценные бумаги и электронные копии находятся в головном офисе под надёжной охраной, - подумав, ответил Дик. – Теоретически мы сможем под видом готовой продукции переправить её в Европу, а уже оттуда – в Москву.

- А по ней можно воссоздать оборудование?

- Да, - переглянувшись с Арабеллой, ответил Дик не колеблясь. – Только это займёт больше времени. Там есть специальное оборудование, работающее на артефактах. Именно кюветы играют важную роль в выращивании синтетических волокон.

- Какого они размера?

- Достаточно компактные, но и за пазухой не спрятать, - усмехнулся Дик. – Одна кювета два на три метра, к тому же стальная, с двойными стенками.

- Сколько их у вас сейчас?

- Пять. В каждой кювете выращивается до пяти километров волокон. Я упрощаю, чтобы вам стало понятно…

- Да, спасибо, - Георгий кивнул и разрезал пополам пышную булочку и намазал на одну из них масло. – Стало немного понятно. Итак, что имеем. Два десятка сотрудников готовы и дальше работать с вами хоть у чёрта на куличках. Это хорошо. Такие люди не предадут. Значит, начинайте их выдёргивать из Америки. Деньги на переезд я вам выделю. Пусть вылетают разными рейсами в европейские города. А вы, господин Трейси, собирайтесь домой.

- Домой? – одновременно воскликнули Дик и Арабелла.

- В Финикс, - кивнул Мамонов. – Ваша задача – поставить сигнальный маячок для открытия портала там, где хранится документация и оборудование. Попробуем пропихнуть несколько кювет в нашу сторону. Не получится – чёрт с ними. Для нас первостепенной задачей является спасение архивов и чертежей.

- Это авантюра, - покачала головой Арабелла и сделала большой глоток остывающего кофе. То, что сейчас она услышала, не укладывалось в голове.

- Авантюра? – Георгий вздёрнул брови от удивления. – Да бросьте. Всего лишь сложная по исполнению операция. У меня есть спецы, умеющие перекидывать всякое добро на огромное расстояние.

Девушка вспомнила, как на её глазах чародей князя создал телепорт, и сомнения отпали.

- А как Дик объяснит своё появление? – задала она резонный вопрос.

- Каком сверху, - беззлобно пошутил князь по-русски, и видя, что собеседница выразила недоумение, пояснил более подробно: - Пусть расскажет легенду, что вас похитили злобные русские, но потом напал ещё более злой гризли и всех загрыз, в том числе и госпожу Стингрей. Одному лишь Трейси удалось сбежать.

- Дурацкая история, - фыркнул Дик.

- Чем грубее ложь, тем легче в неё поверят, - парировал Мамонов. – И кстати, Дик, хочу напомнить. Не вздумайте играть в свою игру и не бегите к властям или к Меллонам. Если вам кажется, что старый хрен Энтони обрадуется возможности шантажировать меня лично, то ошибаетесь. Вам влепят в затылок пулю, и на этом всё закончится. Это будет та самая благодарность, которую вы жаждете получить.

- Не смешно, - обиделся Дик.

- Я всего лишь предупредил, потому что знаю, как действуют сильные аристократические Роды, когда чувствуют запах прибыли. Бесхозная компания «Мехтроникс» станет лакомым кусочком, только без вкусной начинки, ха-ха!

- А вы не предполагаете такой вариант, что о похищении Арабеллы уже знают?

- Предполагаю, - не стал возражать Георгий, с аппетитом кусая булочку, на которой лежала пластина сыра. Прожевав, добавил: - Мой сын слишком торопился выбраться из ваших лап, поэтому ушёл грязно, наследив с порталом. Магия Врат всегда оставляет следы. В фактории не дураки живут, да и Меллоны могут сопоставить разрозненные сведения, чтобы сделать кое-какие выводы. Да и предполагаю, что часть сотрудников после разговора с госпожой Стингрей, могла разболтать о её появлении в России. Но Меллоны пока молчат, и это внушает оптимизм. Надеюсь, до того момента, когда они завопят о коварстве русских, документы и оборудование будет у нас.

- А если я всё же решусь раскрыть обстоятельства произошедшего? – поинтересовался Дик и получил болезненный удар туфлёй по своей ноге. Едва сдержался, чтобы не вскрикнуть.

- Мой ответ вам известен. Госпожа Стингрей просто исчезнет из мира людей, - бесстрастно ответил князь, но от его голоса у рыжеволосой Арабеллы поползли ледяные мурашки по спине. – Я вижу, вам небезразлична эта девушка, поэтому будьте благоразумны. В России у вас появится великолепный шанс на счастливую жизнь. Женитесь, смените фамилии, если есть желание, заведёте детишек, дворянство я вам обеспечу, слово Мамонова.

- Вы рисуете какую-то красочную картину, - язвительно откликнулась девушка, до сих пор выискивая подвох в словах русского князя. – Не может быть всё прекрасно.

- Не спорю, - пожал плечами Георгий. – Проблем в Империи хватает, но по сравнению с другими странами у нас есть чёткое понимание, в каком направлении должно развиваться государство. Здесь легко дышится. Проживите тут хотя бы пять лет, и поймёте, о чём я говорю.

Сергей Яковлевич молчал, вслушиваясь в слова брата, и поражался, как тому удаётся легко ломать сопротивление этой рыжей бестии. С ним она постоянно спорила, приводила нужные аргументы в свою пользу и даже орала, что никогда не позволит себя обмануть и обокрасть. Приехал Георгий, и Стингрей становится покладистой смирной кошкой, разве что не мурчит. Или у неё другая стратегия в отношении Главы Рода?

- Если так, то я готов ехать, - твёрдо заявил Дик и отставил в сторону пустое блюдце. Блинчики были бесподобны и сытны. – Когда?

- В первую очередь нужно вытащить ваших спецов из Америки, - подумав, ответил Мамонов. – Документация в надёжном месте? До неё никто не доберётся?

- В директорат «Мехтроникса» входит семь человек, включая меня и Дика, - сказала Арабелла. – Доступ к документам и архивам имеет только Алекс Уэски. Это концепт- инженер компании. Кстати, он готов переехать в Россию.

- Уже лучше, - оживился Мамонов. – Тогда начинайте работать. Все свои требования передавайте моему брату, он будет посредником между нами. Как только сотрудники окажутся вне досягаемости американских спецслужб или аристократов, то Дик сразу вернётся в Америку под русским именем.

- Почему под русским?

- А у вас есть паспорт гражданина САСШ? Ну вот, понимаете же, что только так. Поедете в качестве дворянина, ищущего контакты для налаживания бизнеса. В общем, пока есть время, придумайте легенду.

- Мне ехать одному? – помявшись, уточнил Дик. – Вы мне доверяете?

- Я уже сказал, что только от вашего благоразумия зависит жизнь этой красивой девушки, - Мамонов усмехнулся, промокнул салфеткой губы. – И да, я вам доверяю. Сергей, а что у нас по расписанию?

- В одиннадцать встреча с адвокатами Мстиславских, - поглядев на циферблат больших часов, ответил брат. – У нас есть ещё время обговорить стратегию со своей командой.

- Тогда зови всех, кто участвует в переговорах, в свой кабинет, - поднялся из-за стола Мамонов и вежливо кивнул американцам. – Господа, приятно было пообщаться. Мисс Стингрей, начинайте рыбалку. Я разрешаю вам воспользоваться сетевой почтой для связи со своими верными сотрудниками.

Уже в кабинете, пока не подошли адвокаты клана, Сергей с удивлением спросил:

- Ты в самом деле отпустишь американца одного? Он же первым делом растрезвонит о похищении любовницы!

- Я похож на деревенского простачка? – усмехнулся Георгий, развалившись в кресле за рабочим столом брата. – За ним будут приглядывать мои волкодавы. Они уже бывали в Штатах, знают, как себя вести. Если Трейси не идиот, сделает всё, как нужно. А пока нам нужно срочно найти землю под строительство завода, который будет выпускать русские бронекостюмы нового поколения. Надо же чем-то сына обрадовать.

2

О том, что на днях должен приехать отец, я уже знал от мамы. Она сама позвонила мне и предупредила, а потом пожаловалась о своей невозможности встретиться со мной, крепко обнять. А потом намекнула, что скоро я стану старшим братиком. Оставалось только пожелать ей крепкого здоровья. Моя помощь в таких делах была совершенно не нужна и бесполезна. Разве что просить богов о судьбе будущей сестры, лучшей чем моя. Надеюсь, отец больше никого слушать не станет и будет охранять маму куда тщательнее.

Бежать в аэропорт и встречать князя Мамонова я не собирался. Захочет – сам приедет. Его пожелание перевести Арабеллу и Дика Трейси в особняк дяди Сергея у меня не вызвало никакого сопротивления. Там за ними присмотрят и не дадут своевольничать. У меня всего шесть бойцов и Куан, и все постоянно заняты. Боялся ли я, что папаша перехватит мою идею и загребёт будущий бизнес под себя? Нисколько, потому что ему вообще плевать на производство бронекостюмов. Подозреваю, именно я и буду тащить на себе всю тяжесть нового предприятия от начальной стадии до начала продаж. Значит, что? Надо поскорее жениться на Арине и пусть она занимается финансовой составляющей.

Ладно, это всё шутки. Пора готовиться к бою с Амбалом. Уже послезавтра предстоит бой, поэтому я приказал парням подготовить внедорожник, чтобы съездить в Прокшино сразу после занятий. Хотелось самому заранее посмотреть, что из себя представляет ангар, какие там подъездные пути и прочие мелочи. Нет, это не была паранойя, а скорее, здоровая осторожность. Диковы в любой момент могли обнаружить нелады с Источником и сразу связать проблему со мной. Кстати, надо бы усилить охрану особняка. А чем? Только магической системой безопасности внешнего контура. Внутри мы и сами отобьёмся.

Сделав зарубку в памяти, пошёл в мастерскую. Парни вовсю шуршали, готовя мой самый первый бронекостюм, а Ворон тестировал второй, новенький. Я хотел подстраховаться на непредвиденный случай и взять оба. Спасибо Арине, сбросила мне архивные записи боёв, в которых участвовал Амбал. Ну что сказать, сильный противник для меня. Если в своей группе он умудряется держаться в серединке, грамотно распределяя свои силы и возможности, то птенцов из «омеги» в спаррингах раскатывал на раз-два. Особенно впечатляли его визуальные магоформы в виде зубастых волков, медведей и особенно один финт, «Кракен» называется. Амбал любит внезапно формировать щупальца и опутывать ими ошарашенного соперника. Красиво. Но со мной это не пройдёт. Надо лишь продержаться определённое время, дать повалять себя, а потом уронить Амбала. В этом и проблема затянутости боя. Как создать впечатление у зрителей, что их не дурят?

- Здорово, парни! – я с уважением оглядел целые стеллажи с аппаратурой, явно прибавившейся после венецианского триумфа. Гена никак не успокоится, тащит в нору всё, на что упадёт его взгляд. – Как дела движутся?

- Зашибись, - поправив очки, по-простецки откликнулся Берг и выпрямился с видимым удовольствием, обхватив руками поясницу. – «Скелет» номер один в порядке, все мелкие проблемы устранены. Сервоприводы отлажены. В систему тактического шлема закинул несколько программ, на которые тебе пока не нужно обращать внимание, но зато я могу отслеживать ситуацию во время боя. Улучшил связь. Можешь теперь со мной разговаривать по резервному каналу. Я не знаю, будешь ли ты и дальше работать в паре с Великой княжной, но на всякий случай зашифровал ваш индивидуальный канал. Но мне нужен шлем Лидии Юрьевны для сопряжения.

- Пока никаких планов, - я отмахнулся, с удовольствием разглядывая серебристый бронекостюм, застывший посреди помещения с распахнутыми створками. – Послезавтра бой. Справитесь?

- Да без проблем, - Гена пощёлкал миниатюрными плоскогубцами, словно этот звук ему доставлял удовольствие. – Сейчас закончим отладку и за второй примемся. Завтра вечером оба костюма будут упакованы в ящики.

- Только промаркируйте заранее, а то перепутаю и влезу во второй номер, - пошутил я.

- Красным цветом обозначим основную броню, - предупредил Гена.

- Отлично. Кстати, Ворон, ты насчёт щенков узнавал? Уже полгода прошло, а у меня во дворе ни одного волкодава не бегает, - обратился я к бывшему приютскому.

Ворон оторвался от экрана ЭВЦ, на котором прыгали разнообразные графики, почесал затылок.

- Мне подсказали, где можно взять сторожевых псов, - сказал он. – В Кузьминках есть специальный питомник для служебных собак. Давай съездим туда, выберем пару-тройку самых свирепых, заключим договор с кинологом, и он их обучит.

- В конце следующей недели, - я прикинул насыщенный график боёв и тренировок.

- Замётано, - Ворон кивнул и сразу же уткнулся в любимые графики.

Вот же маньяки инженерные! Работают как черти с утра до ночи. Когда спят, интересно? Улыбаясь, я вышел на улицу, проверил, кто сейчас находился на посту в маленькой сторожке возле ворот. Убедился, что Игорь не сачкует и бодрствует, перелистывая журнал, неторопливо пересёк двор и зашёл в дом. Оксана, услышав шум, выглянула в коридор.

- Ой, Андрюшенька! Позови мальчиков, ужинать пора. Они все в тренажёрной комнате занимаются, мне некогда бегать.

- Оксана, я тебе точно помощницу найду! – погрозил я пальцем кухарке. – Ну что ты одна разрываешься?

- Так у меня есть племянница, молодая, шустрая, - хитро усмехнулась женщина. – Тоже любительница готовить.

- Нет, молодых не надо, - подумав, ответил я. – А то мужики вовсе перестанут службой заниматься.

- Ха-ха-ха! – развеселилась Оксана. – Чего это вы все юбок женских боитесь? Я племяшке хвост накручу, она даже в вашу сторону глядеть побоится.

- Ладно, подумаю, а ты отнеси пока ужин моим изобретателям, а то на ночь одних бутербродов наедятся, - я поскорее свернул опасный разговор и поспешил в тренажёрку. Как бы меня Оксана не успокаивала, наличие молодых девиц в доме чревато разными последствиями. За себя не боялся, а вот у парней реально гормоны взыграют. Они же тайком от меня бегают по борделям и думают, что я не знаю.

В помещении, где мы из двух комнат сделали спортивный зал, стоял густой запах мужского пота, слышались гулкие удары по висящей груше, солёные шуточки парней.

- Мальчики, хорош на сегодня! – я похлопал в ладоши, привлекая внимание. – Ужин готов. Всем мыться, и через десять минут чтобы были за столом.

Хорошо быть князем! Приказал – и никто не перечит, все дружно потопали в душевую.

После ужина я устроился в своём рабочем кресле и ещё раз просмотрел нарезку боёв Амбала. В принципе, свою стратегию мне удалось выстроить. В теории, конечно же, всё прекрасно, а реальная жизнь делает невероятные выверты. Проиграть я не боялся, огорчало только, что ставки на меня низкие. Значит, кто-то уже распространяет инсайды про одного перспективного бойца. Не тот ли человек, что и с Ариной работает?

Пиликнул сигнал о поступлении сообщения. Легка на помине! Княжна прислала короткий текст. «Уже семь к одному! Заряжаю!»

Хм, интересно. Почему резко качнулись качели в сторону Амбала? Неужели наш план по дезинформации начинает срабатывать? Если так, то я после боя сразу сделаю ей предложение! Ну и что, что она старше меня почти на два года? Было бы желание!

Телефон пропел бравурный марш, который я поставил на звонок отца.

- Здорово, сын! – бодро произнёс князь Мамонов. – Как жизнь молодая? Ещё не женился?

- Типун тебе на язык, батя, - поддав голосу испуга, отшутился я. – А ты уже в Москве?

- Да. Извини, не могу пока в гости приехать. Кулуарные встречи, подготовка к подписанию договора, ну и прочие мелочи, которые требуют внимания. Попозже, когда уладим все шероховатости, загляну.

- Ладно. Принято. Как там американцы?

- А что с ними? Живут себе припеваючи. Я их понемногу нагибаю под свои желания, - хохотнул отец. – Да никуда они не денутся, слишком хороший куш для голодранцев.

- Ну, Арабелла как бы не голодранка, - с усмешкой ответил я.

- По сравнению с Мамоновыми – нищета, - уверенно парировал князь. – Я дал команду поискать землю под строительство завода. Как думаешь назвать? «Мехтроникс» не вздумай. Будешь под другой маркой выпускать своих железных чурбанов.

Папаня сегодня шутить изволит. Главное, он намекнул или оговорился, что производство бронекостюмов полностью моя прерогатива. А ведь я переживал за его будущее, честно говоря.

- Подумаю. Время есть.

- Ну тогда до встречи. Отдыхай. Как дела в лицее?

- Нормально. До тренировок и соревнований не допускают по-прежнему, - пожаловался я.

Отец рассмеялся.

- Терпи. Мстиславские тебя проверяют. А если честно, на хрена тебе эта детская песочница? Ты уже доказал, что можешь выступать на самом высоком уровне. Я могу устроить тебе турне по Европе, если так невтерпёж железными кулаками помахать.

- Я подумаю, - серьёзно ответил я. Идея была стоящей.

- Есть просьбы?

- Нужны люди для охраны. Человек десять. Усадьба огромная, парни на разрыв работают, - а вот здесь мне пришлось умерить свою гордыню. Брать абы кого в родовую гвардию, тщательно не проверив, я не мог. И, кажется, обрадовал отца, что показал небольшую слабость.

- Десять не дам, - тем не менее осадил он меня от излишних ожиданий. – Но пятерых найду. И, так уж и быть, одного мага подкину для комплекта.

- Спасибо.

- Да не благодари, - усмехнулся князь. – Ты же мой родной сын, хоть и брыкливый как жеребец неуправляемый.

- Ха-ха, смешно, - я почему-то почувствовал подвох в его щедрости. – Послезавтра отпустишь со мной Арабеллу? Хочу её кое-куда свозить, показать перспективы нашего сотрудничества.

- Заезжай, конечно. Предупрежу её, чтобы сильно не пугалась. А то подумает, что в лес повезут кончать! – батя снова рассмеялся. С чего бы он такой весёлый?

Мы попрощались, и я вернулся к просмотру некоторых боёв, где Амбал проиграл. Отметил все недостатки Игоря Беленко, его тактические провалы и удовлетворённо кивнул. Думаю, десяти минут мне хватит.

Погасив аппаратуру, я пошёл в спальню. Раздевшись до трусов, уселся на коврик посреди комнаты, зажёг свечку и поставил перед собой, после чего погасил верхний свет. Профессор Чжан Юн посоветовал мне почаще медитировать, чтобы самому рассматривать энергетические каналы и корректировать их рост. Пока не совсем получалось вывести перед внутренним взором сетку каналов, только частично. Это из-за неопытности, что дело наживное.

Несколько минут настройки, и вот в бледно-сером мареве начинают проявляться тонкие линии, похожие на трассеры автоматных очередей. Жёлтые, зелёные, красные и коричневые, самые слабые. Теперь аккуратно разжечь ядро и пустить расплавленную до жидкого состояния Силу по этим самым каналам. Наступает самое ответственное: сопоставить визуальную картинку с местами, где ощущается жар и холод. Где жжётся, там всё функционирует без проблем, а вот холодные участки сигнализируют о том, что именно там нужно расширять каналы. Перекидывание потоков оказалось делом увлекательным. Я ощутил себя оператором за пультом управления железнодорожных развязок, где надо, разрешая ход энергии ярла, а где перекрывая заслонку, посылая в его в обход. В идеале моя ментальная и антимагическая энергия должны взаимодействовать друг с другом и опутать защитной сетью всё тело. Главное, следить, чтобы каналы не задевали сердце. Ведь может случиться так, что излишки энергии, выискивая обходные пути во время закупорки основных, пройдут по левой стороне груди. Вот тогда мне хана. Это как удар молнии, запросто могущий отправить на небеса.

Напитав холодные участки огнём, я расслабился, ощущая себя как после хорошей драки – измочаленным и, как ни странно, удовлетворённым от успешной медитации - и медленно стравил лишнюю энергию в воздух, отчего сама по себе зажглась люстра под потолком. Правда, тут же и погасла.

Я медленно выставил перед собой ладонь и чуть-чуть толкнул её вперёд. Огонёк свечи колыхнулся от спрессованной массы воздуха и потух. В комнате не было темно. Фонари вдоль парковых дорожек давали достаточно света, поэтому мне не пришлось сбивать мебель. Зажёг настольную лампу и вдруг понял, что нужно как следует охладиться. Чжан Юн предупреждал о некоторых побочных явлениях после таких манипуляций. Теперь мне стало понятно, почему отец живёт с тремя жёнами, и не понимаю, почему многие одарённые отказались от полигамных отношений на законных основаниях. Усиление Рода многочисленными отпрысками – это одна из причин. Но вторая, мне кажется, перевешивает всё остальное. У сильного одарённого магия клокочет и вырабатывает столько сексуальной энергии, что людей разных полов поневоле тянет друг к другу до изнеможения.

Отец один из немногих оставшихся князей правильно понимает, как нужно регулировать энергию своего Дара, а другие, поддавшись веяниям европейской культуры, стали приверженцами моногамного брака. Оттого и бастардов расплодилось по Руси-матушке, что императрице пришлось засучить рукава и выискивать полукровок и пристраивать их к делу. Если ради интереса поспрашивать офицеров императорской гвардии насчёт родителей, то, наверное, каждый двадцатый точно окажется незаконнорожденным.

Эти мысли роились в голове, пока я стоял под душем, не замечая холода, сковавшего тело. Если следовать таким рассуждениям, то мне сама ситуация велит создать полигамную семью. Зачинатель младшей ветви Рода Мамоновых имеет право стать обладателем нескольких жён. Вопрос в другом: а даст ли император разрешение на создание нового Рода Волховских-Мамоновых? Это ведь его прерогатива. Мстиславские охотно дают дворянство бастардам, служащим на благо Империи, и очень ревностно следят за тем, чтобы не раздавать подобные привилегии кому попало. Потому что в моём случае появится новый княжеский Род. Думаю, отец решит этот вопрос. В любом случае мой титул никто не отберёт.

Я насухо вытерся жёстким полотенцем, разгоняя кровь, и потопал в постель. Завтра у нас две контрольные, а потом ещё в Прокшино ехать. Выкинув из головы все мысли, сосредоточился на Алтаре, и через пару минут почувствовал ласковое прикосновение к вискам, словно дуновение прохладного ветерка. Источник радовался общению, то погружая меня в плотный ватный кокон, покачивая на невидимых сильных руках, то возносил вверх, то пытался провести через астральные завихрения, наполненные многочисленными яркими субстанциями. Я сначала не понял, что они означают, но потом догадался. Магический эфир был забит бесконечным множеством мыслеформ одарённых. Возможно, кто-то таким образом общался, а кто-то просто путешествовал в недоступных для многих людей мирах. Мне стало интересно: а если я достану слепки Арины, Лиды, Вероники и Нины, смогу ли отслеживать их? Это что получается, мои ментальные возможности усиливаются?

Источник незаметно убаюкал меня, и спал я крепко, без сновидений.

3

- Не забудьте, в два часа как штык на месте, - предупредил я Игоря, сидевшего за рулём внедорожника. – Едем на экскурсию. Пообедаем где-нибудь в придорожном кафе, чтобы время не терять.

- Будет сделано, - ответил Яким, сидевший в пассажирском кресле.

Я выскочил из машины и бодро зашагал по дорожке к лицею, здороваясь со знакомыми парнями из своего и параллельных классов. Нагнал Захарьиных Даньку и Нину. Заметил, что с того происшествия они постоянно рядом. Брат взял на себя функцию защитника, несмотря на то, что их отец приставил к ним четвёрку крепких парней, бывших военных, заключив с ними контракт. А вот в самом лицее Даня ни на минуту не сводил взгляда с сестры.

- Здорово, близняшки! – я хлопнул по плечу парня.

- О, здорово, Андрюха! – оживился Захарьин.

- Привет! – улыбнулась Нина и сразу захлопала ресничками. Она, как всегда, выглядела безупречно в форменной одежде. В её глазах я прочитал радость и желание побыть со мной рядом как можно дольше. Прогулка на воздушном шаре как-то по-особенному сблизила нас. – Ты что, на курсы омоложения ходишь?

- С чего бы? – удивился я. – Куда мне молодиться-то? Я и так хорош собой!

Данька хохотнул и пихнул меня в бок. Дескать, ну ты и отжигаешь.

- Я вижу, что у тебя старые ссадины пропали, шрамик над глазом совсем исчез, - заметила девушка.

- А-аа! – воскликнул я, чтобы скрыть замешательство. Не вчерашние ли манипуляции с энергией повлияли? В зеркало-то особо не смотрелся. – Это у меня в саду яблоки молодильные растут. Кушаю периодически. Хочу до ста лет выглядеть как сейчас.

- Дурачок, - как-то уж совсем ласково обозвала меня Нина, а Данька посмотрел на неё удивлённо.

Мы зашли в холл, забитый учащимися. Стоял гомон, топот ног, дежурный администратор просил всех побыстрее разойтись по классам.

- Ты иди, а мы догоним тебя, - махнул Захарьин сестре, и та, недовольная, отдала свою курточку в гардероб, и задрав подбородок, прошла мимо нас. Но хотя бы показала покладистость. А Данька схватил меня за руку и увлёк за угол. – Слушай, Андрюха, я про Источник что хочу спросить. Когда мне Нинка рассказала, как ты посоветовал ей сделать упор на Воду, а она рассказала бате, я пальцем у виска покрутил. Батя, правда, ничего не сказал, только ухмылялся загадочно. Как ты такой вывод сделал? Я на сеструху надавил, она призналась, что тайно вместе с отцом к Алтарю подходила, и Источник ей Воду определил как главную Стихию. Но такого же не может быть! Господин Брюс чётко дал понять, что мы «огневики».

- Данька, - я постучал пальцем по его лицейскому значку, - ты об этом никому, надеюсь, не рассказывал?

- Я дурак, по-твоему? – обиделся Захарьин.

- Не дурак. Вот и дальше молчи. Мало ли я чего говорил Нине. Тыкнул пальцем – и угадал.

- Ври больше. Ты явно умеешь определять направление развития Дара. Тебе надо прямиком в Магическую Коллегию идти работать после лицея.

- Увольте меня! – я шутливо выставил перед собой ладони. – С ума сошёл? Нет у меня таких способностей.

- Ага, рассказывай, - ухмыльнулся Данька. – Слушай, Андрюха, я буду нем как могила. За то, что ты нас спас, низкий поклон до земли. Не знаю, как тебе удалось взрослых мужиков уделать, но это было эпично. Знай, что если понадобится моя помощь – зови, не раздумывай.

Я внимательно посмотрел в глаза Захарьина, отчаянные и решительные, потом протянул руку. Мне нужны верные союзники и друзья, и Данька должен стать первым кирпичиком в монолитной стене моего будущего. Тем более, он был нормальным парнем, разве что излишне скромным и тихим. Учась в одном классе с одарёнными, трудно выйти на первые роли.

Захарьин пожал мою руку и расплылся в улыбке. «А ведь он хитрец, подумал я. – Наслушался разговоров про возвышение Мамоновых и сориентировался. Но стоит ли его за это обвинять? Молодец, правильно делает».

- А Нинка к тебе неравнодушна, - подмигнул одноклассник. – Давно тебе хотел сказать… Правильно сделал, что ухаживать за ней стал. Не буду возражать.

- Не будет он возражать, - передразнил я. – Ты девушек не знаешь? Что взбредёт в голову – ничем не выбьешь. И тебя спрашивать не будет, как ей поступать.

- Ладно, ладно, - рассмеялся Данька, успокаивая меня. – Я вижу, у вас отношения неплохие. И да, отец напоминает, когда ты к нам в гости на обед придёшь?

Ой, блин, ещё и это! Совсем забыл о своём обещании посетить Захарьиных. А надо. Мне интересно «прощупать» Источник и заставить его подружиться с Ниной в приоритетном порядке. Потому что скоро Брюс со своими специалистами начнёт окончательную настройку, и тогда девушка получит усечённый Дар. А этого допустить нельзя. Разрушая – создавай. Вот мой девиз. Кстати, его надо к будущему гербу присовокупить!

- Когда Коллегия приедет к вам для настройки?

- Сказали, будут в конце следующей недели.

- Уф, - я перевёл дух, - тогда я могу к вам на ужин напроситься пораньше? Потому что на выходных я дико занят.

- Не вопрос, поговорю с отцом, - обрадовался Данька, и в этот момент заверещал звонок на первый урок.

Мы рванули наверх и ворвались в класс, облегчённо вздыхая. Географичка запаздывала, поэтому повезло. Я рухнул за парту и успел подставить ладонь, по которой с размаху влепил своей ладонью Мишка Кочубей.

- Привет, Ваше Высочество, Ника, - я повернулся и подмигнул девушкам, которые с некоторых пор сидели вместе. – Здорово выглядите!

Лидия фыркнула и постучала пальцем по часикам, на что-то намекая. Я наморщил лоб и пожал плечами, дескать, не понимаю. Вероника только улыбнулась.

Вошла солидная географичка в элегантных очках с тонкой посеребренной оправой, строго оглядела нас – и учебный день начался. Иногда хорошо, что нас нагружают материалом по макушку. Некогда думать на отвлечённые темы. Когда прозвенел звонок на длинную перемену, все облегчённо выдохнули.

- Пошли в столовку! – Мишка Кочубей, как самый голодный, сорвался с места и рванул на выход. – Я займу очередь, а вы – стол!

- Вот неугомонный! – Данька покачал головой, но тоже поспешил следом.

Обедали мы своей компанией, к нам, по традиции, присоединился Артур Вадбольский, при виде которого Вероника сразу оживилась.

- Слышали новость? – спросил княжич, хищно глядя на гуляш.

- В Скандии опять переворот? – усмехнулся Кочубей.

- Не-а, в парке возле Химок нашли тела двух парней, прикопанных листвой.

- Фу-ууу! – протянули девчонки разом. – Ну не за столом же!

- Тоже мне, новость, - фыркнул Данька. – Если бы это были дворяне – Москва с утра гудела бы. Наверное, из мещан или купцов. В рабочих кварталах такое чуть ли не каждый день случается.

- Так как раз они дворяне, - Вадбольский покрутил вилкой перед своим носом.

- Да ты что? Кто такие?

- Из низовых. Исаев и Козулин, кажется.

У меня по спине пополз холодок. Это же те парни, с которыми я дрался на автомобильной стоянке! Выходит, Куракин избавился от свидетелей, а теперь ловким финтом попробует свалить всю вину на меня? Очень хреново! А иначе какой смысл избавляться от участников стычки? Безобидная, на первый взгляд, ситуация, могла вызвать серьёзные последствия. Причём, накануне подписания важного договора между моим Родом и Мстиславскими!

- Андрей, что с тобой? – удивилась Лида.

Наверное, по моему лицу можно было прочитать все эмоции, которые появились после такой новости.

- Пересоленный гуляш попался, - отшутился я.

- Да нормальный вроде бы, - Данька пожал плечами, уплетая свою порцию.

Разговоры за нашим столом мгновенно смолкли; все почему-то смотрели за мою спину. Я развернулся и увидел Борьку Куракина, глядящего на меня с таким видом, словно хотел раздавить мокрицу.

- Ну и чего ты изображаешь статую? – недовольно спросил я одноклассника. – Говори, не стесняйся.

- Короче, Мамонов…, - Борька просунул одну руку между мной и Ниной, опираясь на стол, и наклонился к самому уху. – Мне велели передать, чтобы ты на километр к дому Диковых не подходил. Не нужно пугать добрых людей. А то проблем не оберёшься.

- Неужели Тимофей Игоревич настолько испугался, что побежал к вашей семейке просить защиту? – я ухмыльнулся, наблюдая, как лицо Куракина приобретает цвет варёной свеклы.

- Не забывайся, Мамонов, - прошипел Борька. – Не суй нос туда, куда взрослые дяденьки запрещают.

Ну и как понимать? Этот дятел мог бы отозвать меня в сторону и без лишних свидетелей накидать своих угроз. Видит же, что за столом находится Великая Княжна, Елецкая, Вадбольский, и тем не менее распушил перья как петушок. Неужели в Роде Куракиных вся молодёжь отбитая на голову? Если так, то печально.

Он хлопнул меня по плечу и с довольным видом отошёл от нашего стола. Нет-нет, что-то мне не нравятся такие совпадения.

- И что это было? – с удивлением спросил Кочубей. – О чём вообще речь шла? Что за Диковы?

Я бросил взгляд на Лиду и мне не понравилось, как она задумчиво глядела на удаляющегося Куракина. Ну, княжна-то в курсе произошедшего. Боюсь, Куракиным не поздоровится.

- Не обращай внимание, дружище, - отмахнулся я и с аппетитом стал поглощать остывающий гуляш. Нужно успеть до звонка поесть, а у меня ещё компот не выпит. – Так, небольшое недоразумение. Диковы служат Куракиным, вот и решили пожаловаться на меня. Мой водитель их собаке лапу отдавил на внедорожнике. Вот и поругались.

Парни рассмеялись, Вероника покачала головой, а Лида украдкой показала мне кулак. Я знал, что она попытается выяснить, почему Борька столь нагло повёл себя, поэтому постарался побыстрее улизнуть из столовой. А там и контрольные по математике и русскому языку подоспели. Все лишние мысли вылетели из головы.

Но я был тем, кто хорошо знал Великую княжну. Что ей втемяшится, того она добьётся. Мстиславская поймала меня на улице, причём, так ловко, что пришлось поаплодировать. Её охрана подогнала машины и заблокировала дорогу моему внедорожнику, поэтому Игорь был немного бледный от непонимания ситуации.

- Не паникуй, - усмехнулся я, приветливо кивая телохранителям Великой княжны. Многие из них мне были знакомы. – Поговорю с одной особой, и поедем.

Лидия, словно назло мне, не торопилась, щебеча с Вероникой и Анькой Долгоруковой на крыльце, как будто нельзя было поговорить по дороге к воротам. Через несколько минут девчонки свернули на автостоянку, а Мстиславская словно пава вышагивала навстречу мне.

- И как это понимать? – я сдвинул рукав куртки и посмотрел на часы. – Благодаря тебе, опаздываю на встречу.

- Ой, не строй из себя занятого, - махнула рукой Лидия. – Поговорить надо. У меня вопросы появились.

- Ладно. Отойдём?

- Давай в мой «Хорс», - предложила она и мы скрылись от ушей и глаз наших охранников в уютном салоне мощного авто. Водитель уловил жест девушки и вышел наружу. Вышколенная у Мстиславских гвардия. Повернувшись ко мне боком, Лидия положила руку на спинку кресла. – Борька же не просто так угрозами кидался. Неужели ты ходил к Диковым, несмотря на запрет императора не трогать Источник?

- Так я его и не трогал, - пожимаю плечами и улыбаюсь. – Или я похож на самоубийцу? Пришёл к Диковым, вежливо поинтересовался, какой будет вира за нападение. Тимофей Игоревич отказался разговаривать на эту тему. Обзывал всячески, оскорблял меня, как будто специально провоцировал, чтобы я пожаловался отцу. Он же понимает, что Мамоновы не станут терпеть подобное поведение.

- То есть ты не загасил Источник?

- Да нет же, живой он. Я как-то должен реагировать на эти безобразия? – я посмотрел на Лиду, которая прикусила нижнюю губу и о чём-то думала. – Тем более, твой отец не сказал, как именно будет наказан Диков. А получается вот такая петрушка, Ваше Высочество. Убили Исаева и Козулина, потому что кому-то захотелось расшатать ситуацию накануне слияния наших Родов.

- А при чём здесь ты? Никакого заявления по поводу драки не было, никто не знает, что ты в ней участвовал.

- Зато есть Хмель, который ещё живой, надеюсь. Надо его найти и спрятать от Куракиных.

- Есть записанное тобой показание, - напомнила Лида.

- Есть. Но почему до сих пор тишина? Почему Диков не прибежал ко мне на четырёх костях и не попросил прощения с переводом определённой суммы на мой банковский счёт?

- Так тебе деньги нужны? – вздёрнула бровь княжна.

- Мне нужна справедливость, - жёстко ответил я. – А единственная справедливость, по моему разумению, погасить Источник. Диковы недостойны его.

- Ты перегибаешь палку. Источник – это как награда, которая даётся после многочисленных консультаций императора с Магической Коллегией. Там же учитываются все заслуги Рода. Раз у Диковых он есть, значит, заслужил.

- О как! – я удивился. – Вот об этой интересной фишечке я не знал. Пояснишь?

- Не могу, - развела руками Лида. – Я тоже не представляю, как подобная система работает. Тебе лучше самому поинтересоваться у Александра Яковлевича. Он даже лучше отца разъяснит.

- Ну, ладно, обязательно поинтересуюсь. Ох, кажется, с Диковыми намутили.

- С чего бы? – возмутилась княжна. – Никто просто так, по доброте душевной, не получит Источник. «Семя» - так называется ядро – хранится в недоступном месте, хорошо охраняется. Поэтому решение о награде выносит император, но после консультаций с МК.

- А как быть с теми, кто выпестовал Источник самостоятельно? – я прищурился. – Например, Булгаковы. Они за свой Алтарь глотку любому перегрызут, потому что реально выращивали «семя» сотни лет. А Диковы, сто пудов, получили его благодаря Куракиным.

Я вовремя прикусил язык. Не нужно знать Лиде, что я могу считывать информацию Алтаря. Их Источник был слабеньким, от роду лет пятьдесят, как я установил срок окончательно после контакта, не больше. Возможно, второе поколение после него и стало пестовать Стихии, но вот сам Тимофей Игоревич – Глава Рода – полный слабак. У него есть Дар, но в процессе роста. С детьми бы его встретиться, прощупать, как они прокачались. Но и то, что сказала Мстиславская, дало богатую пищу для размышления.

- Ну что, я поехал? – с надеждой спросил княжну. – А то у меня дела.

- Я потороплю отца, - тряхнула головой Лида. – Пусть займётся Диковыми.

- И Хмеля пусть обязательно найдут и спрячут. Боюсь, как бы его тоже не прикопали, - посоветовал я. – И ещё… Будьте бдительны. Могут начаться всякие неприятные вещи, а то и провокации. Кому-то не нравится намечающийся альянс Мстиславских и Мамоновых. Ну всё, я побежал.

Наклонился вперёд, чмокнул оторопевшую княжну в прохладную щеку, одновременно распахивая дверь, и вывалился наружу. Услышал только возглас:

- Нахал! Хотя бы разрешения спросил!

- Знаю, извини! – крикнул в ответ и рванул к своему внедорожнику. Ребята с облегчением вздохнули и тоже попрыгали внутрь. – Ну, всё! Погнали, пока нас ещё кто-нибудь не задержал.

Игорь дождался, когда одна из машин сопровождения княжны отъедет в сторону, резко газанул, отчего внедорожник зарычал как рассерженный медведь, прокрутил колёсами по асфальту, оставляя чёрные следы, и помчался по улице. Парни молчали, а я, пользуясь этим, прогонял в голове разговор с Лидой. Выходит, что Мстиславские перед важным мероприятием не хотят рисковать и злить дворянство. По мне, это совершенно ненужная демонстрация дружественности по отношению к своим подданным. Потому что большая часть мелких родов так или иначе являются вассалами князей-аристократов. Кого ни затронь, обидишь или Булгаковых, или Куракиных, или Голицыных с Корибут-Воронецкими. А смерть двух молодых парней, устранённых – я более чем уверен – по заданию Алексея Куракина, может сыграть плохую роль и ударить по репутации императорского Рода. Хмеля надо спасать. В последний раз я встречался с ним на одной из подмосковных дач, где он отлёживался по приказу Дикова.

Я поморщился. Не люблю менять планы на ходу, но от этого идиота сейчас зависит многое. Если предъявить его живого цесаревичу или его службе безопасности, то на Куракиных можно давить так, что те будут скулить и сидеть тихо, пока идёт подписание союзного договора.

- Едем в Заречье! – объявил я громко.

Игорь с Якимом удивлённо обернулись.

- На дорогу смотри, - предупредил я водителя. – Чёрт с ней, этой ареной. Чего мы не видели в них? Заблудиться – не заблудимся, Арина подскажет. Мне с клиентом одним нужно пообщаться.

- Как скажете, Андрей Георгиевич, - покладисто ответил Игорь и стал набирать на планшете новый маршрут. Выходило, что ехать нам довольно долго, учитывая пробки. Но мой водитель уже хорошо ориентировался в Москве, поэтому оптимальный маршрут превратил в самый лучший, куда-то сворачивая, проезжая по дворам, срезая целые улицы, и через час мы уже выскочили из переполненной транспортом столицы на Можайское шоссе.

Игорь притопил педаль газа, а Яким включил радио, расслабленно глядя через солнцезащитные очки на пролетающие мимо нас дома и островки лесов. Еще через двадцать минут мы свернули налево, проскочили Марфино и не доезжая до самого Заречья углубились в сосновый лес, в котором расположился дачный посёлок. Здесь селились, в основном, мещане и высококвалифицированные рабочие, могущие себе позволить двухэтажные симпатичные кирпичные домики, окружив их лужайками и зонами отдыха.

В прошлый раз со мной ездил Никанор и Василий, поэтому я подсказывал Игорю куда ехать. Хмель прятался в простеньком бюджетном домишке с мансардой, выкрашенной в синий цвет. Он был огорожен деревянным забором, а вдоль него росла черёмуха и дикая яблонька.

То, что я увидел, заставило ёкнуть сердце. Возле этого домика стоял чёрный «сенатор» с потёками застарелой грязи на боках и брызговиках. Кто-то приехал убивать Хмеля или забрать его. Других вариантов я не предполагал, поэтому стал усиленно разгонять ядро до боевого состояния.

- Игорь, притормози, прижмись к забору, - сказал я напряжённым голосом. – Парни, оружие при вас?

- Всегда, - откликнулся Яким, извлекая из-под ремня тульский «Клин». Он сразу сообразил, что дело неладное.

- Со мной, - подтвердил Игорь, останавливая внедорожник возле забора из металлического профиля. До «сенатора» оставалось метров сорок.

- Значит, так, - я понимал, что по-хорошему надо валить отсюда. Чёрт с ним, этим Хмелем. Заслужил свое. А вот риск столкнуться с матёрыми ребятами, привыкшими сворачивать головы неугодным, был очень большой. – Яким, идёшь со мной, Игорь – остаёшься на месте. Держи ушки на макушке, рот не разевай, с незнакомцами не болтай, и оружие держи при себе. Защитный амулет при тебе?

Игорь кивнул и положил пистолет себе на колени.

- Как уйду, активируй.

Евгений Сидорович Ломакин по моей просьбе изготовил для каждого охранника изготовил индивидуальные амулеты с пассивным ожиданием, чтобы антимагия не разрушила их раньше времени. Активировать их можно было простым сжатием.

Я снял пиджак с гербом лицея, чтобы не светить его, вылез из машины и вместе с Якимом направился к «сенатору», держа руки в карманах брюк. В одной рубашке осенний ветерок оказался не просто свежим, а холодным. Вот тебе и бабье лето! Яким шёл на несколько шагов впереди, превратившись в хищного зверя. Казалось, кончики его ушей дрожали от возбуждения.

- В машине никого нет, - сказал он, подобравшись к машине.

Деревянная калитка была прикрыта, но не закрыта на щеколду с внутренней стороны. Личник осторожно толкнул её, заглянул во двор и показал мне жестом, что можно заходить. Я сжал ладони в кулаки, формируя ментальный щит на случай стрельбы. Воздух вокруг меня ощутимо сгустился, стало трудно дышать, но это терпимо. Всё лучше, чем словить пулю.

Узкая бетонная дорожка вела прямиком к дому, густой неухоженный кустарник слева цеплялся ветками за одежду, с другой стороны протянулась длинная грядка с узнаваемыми хвостиками моркови, поэтому пришлось нам идти друг за другом.

Внезапно дверь дома распахнулась и на крыльце появился Хмель с очень расстроенным лицом, а следом за ним вышел высокий парень в джинсовой куртке. Его грубоватая морда с округлыми скулами и носом-картошкой вытянулась.

- Здорово, Харитонов, - весело произнёс я, хотя сердце ёкнуло. Потому что следом показался ещё один свитский Алексея Куракина. – А куда это вы Хмеля повели?

Глава 3

1

- Александр Яковлевич, к вам посетитель рвётся, - в кабинет заглянула Изольда Юрьевна, но дальше проходить не стала. – Охрана его не пускает, потому что не назначено, а он там скандал устроил.

- Кто такой? – удивился Брюс, отставив стакан с чаем, в котором плавала долька лимона.

- Некий Диков Тимофей Игоревич. Дворянин.

- Диков…, - наморщил лоб главный чародей империи. Если кто сюда и пытался попасть на незапланированную аудиенцию, так это те дворяне, чьи Роды получили право на установку Алтаря. Иным делать здесь было нечего. – Да, я вспомнил. Причину объясняет?

- Я поняла, что у него какая-то проблема с Источником. Вопит, как не свой, даже в телефонной трубке слышно, - секретарша поджала губы.

- Спасибо, я сам сейчас свяжусь с охраной, - кивнул Брюс. – Когда Диков подойдёт, пропустите его ко мне.

Почему он не позвонил на «горячую линию» Коллегии, где постоянно дежурили сотрудники с большим опытом решения подобных проблем? Совсем голову потерял? Или же в самом деле произошла неприятность с Алтарём?

Диков зашёл в кабинет через пятнадцать минут, которые потребовались для прохождения рутинных формальностей от службы безопасности. Ну, как зашёл… Он неловко рухнул на колени возле двери и пополз на них по ковровой дорожке, дородный и неуклюжий, со сбитым набок галстуком.

- Батюшка Александр Яковлевич! – зычно завопил он. – Помоги, светлыми богами умоляю! Кончается мой Источник! А всё из-за ирода этого сопливого, щенка наглого!

- Встань! – рявкнул опешивший от такой картины Брюс и даже приподнялся, упираясь кулаками в стол. – Ты мне театральное представление не устраивай! Здесь имперское учреждение, а не сцена для просмотра талантов!

Диков, покряхтывая, поднялся, стряхнул с плаща соринки, и понурив голову, застыл на месте. Ладно, хоть перестал реветь белугой. Брюс двумя глотками осушил чашку и выплюнул в неё попавшие в рот лимонные семечки. Опустившись в кресло, он махнул рукой, показывая посетителю сесть, наконец, а не торчать скорбным столбом посредине.

- Рассказывай, что произошло, - приказал чародей, когда Диков послушно занял место напротив него. – Только не разводи воду.

- Я к Алтарю каждый вечер хожу, понемногу медитирую там, ну и потихоньку Силу набираю, - чуть смутившись, начал говорить мужчина. – Уже два десятка лет не пропускаю ни одной процедуры, изучил дыхание Источника, как музыкальные ноты, каждую вибрацию, каждый выплеск энергии. Ты же сам, Александр Яковлевич, советовал мне контактировать с Источником, чтобы прокачивать каналы и расширять свои способности. А вчера почувствовал неладное.

Диков со встопорщенной бородкой наклонился вперёд, уставился безумными глазами на Брюса и прошептал:

- Не могу в резонанс с Источником войти! Вибрации Силы изменились. Они, вроде бы, те же самые, но чужие!

- Что-то я тебя понять не могу, - чародей откинулся назад, переплёл пальцы рук и сложил их на животе. – Если Алтарь излучает вибрации, даёт необходимую энергию для носителя Силы - то всё в порядке. Не может он внутреннюю структуру менять по какой-то прихоти.

- Не-а, не в порядке! – замотал головой Диков. – Совсем не в порядке! Это как к чужому Источнику подойти, а он тебя отторгать начинает. Вот так вот, невидимой ладонью в грудь толкает, дескать, не лезь сюда!

- Тебя отталкивает родной Источник? – уточнил Брюс.

- Ну, по ощущения – да. Вроде бы и даёт энергию, а кажется – пустышка.

Александр Яковлевич нахмурился. Описанный Диковым случай напоминал тот редчайший момент, произошедший лет сорок назад под Великим Новгородом, когда один ушлый дворянин нашёл в заброшенной деревне «семя» Источника и решил взрастить его втайне от Магической Коллегии. Случай был уникальным, потому что крохотный Источник уже был привязан к крови какого-то сгинувшего Рода, жившего отдельно на выселках. Род исчез, выселки сгорели, лес скрыл все следы, казалось, навсегда.

Тот Источник вёл себя похожим образом. Дворянин описал происходящее с собой. Но фокус в том, что именно так и происходит с привязанными к чьей-то крови Источниками. Не резонируют и отталкивают чужаков.

- Так не должно быть, - негромко произнёс Брюс, погружённый в мысли.

- Я о том же и говорю! – воскликнул Диков, преданно глядя на главного чародея. – Помоги, Александр Яковлевич! Этот щенок Мамонов что-то сделал!

Брюс вздохнул, не собираясь сейчас спорить с посетителем, и поднял с базы одну из телефонных трубок.

- Тальцов, собирай группу по протоколу-два. И ждите меня в машине. Скоро буду.

Трубка легла на базу, но Брюс не торопился бежать куда-то сломя голову. Он смотрел на потрёпанного переживаниями мужчину и размышлял о чём-то своём.

- А теперь, Тимофей Игоревич, расскажи-ка, что ты делал не так?

- Да что не так-то? – вдруг взъярился Диков. – Я же говорю, припёрся этот наглец, княжич Мамонов и сказал, что хочет погасить Источник! Вроде виры!

- Виры? – изумлению Брюса не было предела. – Погасить Источник в качестве виры? Ну-ка, поподробнее…

Помявшись, Глава рода рассказал предысторию, опустив множество фактов, прямо указывавших на Куракиных, и обставив дело так, что драка между княжичем и людьми Дикова произошла из-за какого-то недоразумения. Брюс слушал внимательно и хотел схватиться за голову. Молодёжь совсем с ума сошла! Но этот-то перспективный юноша с жутким Даром гасителя Источников – как он мог пойти на такое! Это ведь преступление против Империи, против её одарённых граждан! Или… Диков что-то скрывает? Какую-то мелочь, которая переворачивает его версию с ног на голову? Но ведь Андрей – умный мальчишка! Пойти в одиночку, без санкции императора, на Род, имеющий Алтарь с действующим Источником может лишь безумец, или… знающий гораздо больше о его скрытых возможностях человек?

- Пожалуй, пора, - поглядев на часы, сказал Брюс и встал из-за стола. – Так и быть, съездим вместе к тебе и поглядим, что за странные дела происходят.

Он неторопливо надел пальто, тщательно застегнул все пуговицы, снял с вешалки шляпу и кивнул Дикову, чтобы тот выходил из кабинета.

- Изольда Юрьевна, я по делам, - предупредил он свою верную секретаршу. – Не могу сказать, когда приеду, поэтому не отменяйте пока запланированные встречи. Если появится форс-мажор, я вас предупрежу.

- Сделаю, Александр Яковлевич, - кивнула женщина с мощным бюстом и хмуро поглядела на вздыхающего Дикова, посмевшего оторвать от важных дел начальника.

Всю дорогу Брюс размышлял о ситуации, устроившись в пассажирском кресле служебного «Сенатора». Водитель чётко держал дистанцию за автомобилем Дикова, а сзади пылил микроавтобус с сотрудниками и аппаратурой.

Как ни странно, больше всего чародея волновал не вопрос об Источнике, а о действиях молодого Мамонова. Если Диков, как он сам утверждал, не пустил мальчишку к Алтарю, а с Источником внешне ничего не произошло, то как княжич мог воздействовать на него дистанционно? Получается, его Дар антимага пошёл по совершенно непредсказуемому пути, что создаст угрозу для многих Родов. А это может привести к клановой войне.

Брюс потёр гладко выбритый подбородок и тяжело вздохнул. Скорее бы сын приехал, хоть бы сбросить на него часть проблем. Пусть постепенно вкатывается в русские реалии. Даже интересно, как его примет московская аристократия?

Кавалькада добралась до усадьбы Диковых и медленно въехала в широко распахнутые ворота. Захлопали дверцы, раздались оживлённые голоса операторов, выгружающих ящики с аппаратурой.

Александр Яковлевич с прищуром огляделся по сторонам и сразу зацепился за скромный гостевой домик, стоявший в отдельности. К нему шла дорожка, выложенная брусчаткой.

- Нам туда? – на всякий случай спросил он у Дикова, хотя уже сам чувствовал биение «сердца» Алтаря. Сколько же лет назад его отец активировал Источник? Сорок два года назад. Саша тогда ещё учился в Лондонской Академии, овладевая магическими знаниями, которые сделали его главным чародеем Русской Империи.

- Да-да, пожалуйте, - Глава рода махнул рукой своей прислуге, чтобы не мешалась под ногами. Всё равно операторы сами понесут свои громоздкие ящики, которые не доверяли никому.

Брюс вместе с Диковым спустился в подвал первым и сразу же начал осматривать помещение, грамотно изолированное от всех внешних влияний, даже от того же электричества. Световые амулеты питались магической энергией, излучаемой Источником, поэтому с ними никогда не было проблем. Отгородившись от возмущённых потоков Алтаря коконом, чародей неторопливо обошёл вокруг него, стараясь не приближаться ближе, чем на десять шагов, хотя мог спокойно положить руку на чёрный постамент. Сейчас он хотел ощутить токи энергии, понять проблему.

- Валя, ты не забыл взять таблицы измерений этого Источника? – спросил Брюс Тальцова, командующего операторами.

- Как же я мог забыть? – улыбнулся старший технарь, ловко настраивая один из ящиков чёрного цвета, на котором кроме двух серебристых металлических полос ничего не было. Вся магическая начинка находилась внутри. – Я всю документацию по Роду Диковых взял.

- Кстати, а как дети ощутили изменения? – поинтересовался Брюс.

- Они как раз лучше всего почувствовали изменения. Я специально позвал старшего сына Ивана, а он очень сильно удивился и сказал, что не чувствует Огня. Он вроде бы есть, а дать энергию не может. Те же самые ощущения, какие и у меня.

Александр Яковлевич мысленно пожал плечами. К сожалению, сделать вывод на основе текущей от Алтаря энергии, невозможно. Ведь незримая связь между Источником и Диковыми ощущается только ими. А так всё в норме. Вибрация энергетического контура – да, чувствуется, но в пределах нормы. Поток магии чист, без малейших признаков вмешательства. Даже от сердца отлегло. Не хотелось Брюсу узнать, что Андрей Мамонов причастен к сбою ядра. Пришёл парень на нервах, нагнал жути на Диковых, но на самом деле он чётко осознавал, зачем ему такой спектакль.

Или главный чародей чего-то недопонимает. Вон, Тимофей стоит весь бледный и несчастный, чуть ли Алтарь не обнимает. А по лицу видно, ему плохо.

- Да отойдите же, наконец! – не выдержал Тальцов. – Не мешайте снимать показания!

- Пойдёмте отсюда, - Брюс взял под руку несчастного Дикова и вывел его на улицу. Предпочел разговаривать с ним, бродя по дорожкам. – Проблему может засечь только спецаппаратура. Я же ничего страшного не обнаружил. Когда приходил княжич?

- Несколько дней назад.

- Если предположить, что было вмешательство, эти несколько дней ничего не дадут для полноты картины. Как вы смотрите на то, чтобы оставить технику возле Источника хотя бы… ну, давайте, на неделю?

- На неделю? Вместе с операторами?

- В таком случае одного хватит. Будут лишь меняться через сутки. В вашем праве отказаться.

- Нет-нет! – воскликнул Диков. – Конечно, пусть проверяют! Если этот поганец наслал порчу на Источник, мы найдём на него управу! Самому императору пожалуюсь!

«Наслал порчу? – Брюс едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Такой чуши он давно не слышал. Надо бы поинтересоваться, на каком основании этот род получил право на возведение Алтаря.

- Тогда вы меня очень обяжете, если предоставите место в своём доме сотруднику Коллегии, - чародей остановился возле «Сенатора». – Я сейчас уеду по рабочим делам, а о результатах проверки доложу лично, когда что-нибудь прояснится. И, пожалуйста, не предпринимайте никаких действий по отношению к молодому княжичу. Порой то, что нам кажется, имеет совершенно иную причину. А вы можете совершить страшную ошибку. Не забывайте, чей он сын, и какие политические сдвиги происходят в столице.

- Конечно, Александр Яковлевич, буду ждать вашего ответа, - Диков неловко поклонился. – Спасибо, что откликнулись на мою просьбу.

- Это наша работа, - Брюс залез в машину, а хозяин усадьбы самолично с аккуратностью закрыл дверцу.

Послав сообщение на телефон Валентина, чтобы тот продолжил проверку Алтаря, а сам он уезжает в Коллегию, чародей похлопал водителя по плечу и тот завёл автомобиль.

Однако ни в какую Коллегию Александр Яковлевич не поехал. Сначала он позвонил секретарше и попросил её поднять архив рода Диковых и принести в кабинет. А потом бросил в спину водителю:

- Давай в Зарядье.

У него была привилегия входить в кабинет императора или цесаревича без предварительной записи. И сейчас он хотел её использовать, чтобы поговорить насчёт княжича Мамонова. Слишком много вопросов появилось. Сначала с Источником Захарьиных почудил, теперь Диковы что-то лепечут о «всемогуществе» мальчишки. Оставлять без присмотра бомбу замедленного действия никак нельзя. Пусть хотя бы князь Георгий возьмёт на себя обязанность присматривать за Андреем.

К императору он не попал. Шло совещание с министрами, поэтому пришлось идти к наследнику, который, к счастью, оказался на месте, занимаясь подготовкой к предстоящему союзничеству с Мамоновыми. Юрий Иванович сразу пригласил чародея в кабинет, несмотря на то, что в секретариате сидело с десяток посетителей. Впрочем, вряд ли кто посмел бы возразить главному чародею.

- Много работы? – участливо спросил Брюс, заметив под глазами цесаревича тёмные круги.

- Увы, не всегда можно переложить проблемы на плечи помощников, - усмехнулся Мстиславский и налил в стакан минералку. Сделал несколько глотков и пригласил Брюса в уголок отдыха, где стояли кресла. – С чем пожаловали?

- Я насчёт Андрея Мамонова, - не стал затягивать Александр Яковлевич.

- Что опять натворил этот проказник? – даже не стал удивляться цесаревич.

- Он недавно пришёл к Диковым и пригрозил погасить Источник в качестве виры за драку с молодыми людьми, связанными, якобы служебным долгом с их родом.

- А, слышал про эту историю, - усмехнулся Юрий Иванович и снова пригубил из стакана. – Там не драка была, а самое настоящее нападение на Мамонова с целью серьёзно ранить, или даже убить. Один из нападавших сделал признательные показания на телефон княжича Андрея.

- Чёрт-те что, - пробормотал ошарашенный Брюс. – И поэтому юноша заявился к Диковым? Неужели Тимофей был инициатором всей этой заварушки?

- Тимофей – слуга Куракиных, - поморщился цесаревич. – Приказ, вероятно, шёл от княжича Алексея, но истинной причины я не понимаю… Так, а что с Источником? Император не дал санкцию, Мамонов был предупреждён о последствиях такого шага.

- Нет, ничего не случилось, но Диков примчался ко мне, стеная и плача, что Источник испорчен. Виноват в этом, конечно же, княжич Мамонов. Я вместе с группой операторов выехал для проверки. Сейчас мои люди находятся возле Алтаря и снимают все показания. Через пару-тройку дней узнаем результат.

- Молодец, хватило выдержки глупости не делать, - усмехнулся наследник. – Не переживайте, Александр Яковлевич, мы следим за мальчишкой. Вернее, за ним присматривает моя дочка, держит его за руку, чтобы дров не наломал.

- Тут дело-то в другом, - Брюс почесал засвербевшую переносицу. – Я переживаю, что мы провороним экспоненциальный рост Дара княжича Мамонова. Что-то он скрывает, а проверить его с помощью спецаппаратуры мы не можем по этическим нормам, да и Георгий шум поднимает. Его сын недавно подсказал Нине Захарьиной, чтобы та выбрала ипостась Воды, хотя по всем признакам этот Род может пестовать Огонь. И что вы думаете, Ваше Высочество? Источник и в самом деле определил девушку, как носителя Воды.

- Странно, - цесаревич нахмурился. – Мы же выделили «семя» с признаками Огня.

- Так и есть. Проверка была тройной, ошибки нет. А Источник сгенерировал две Стихии, когда девушка, проигнорировав моё предупреждение, подошла к Алтарю. Откуда Мамонов мог узнать, как он отреагирует на Захарьину?

- Твою мать…, - только и смог сказать Мстиславский. С какой-то безнадёжностью во взгляде он осушил стакан, который вдруг пошёл трещинами от Силы, скопившейся в пальцах цесаревича. – Это что же получается? Мамонов научился воздействовать на Источник с помощью манипуляций, о которых нет никаких сведений?

- Когда я сопоставил два разных по ситуации факта, то пришёл к такой же мысли. Боюсь, проблема с Алтарём Диковых будет только усугубляться. Говоря современным языком, мальчишка каким-то образом подсаживает вирус в Источник. В одном случае он губителен, в другом – даёт невероятный шанс для развития Дара.

- То есть потенциально у Захарьиных появится возможность пестовать две Стихии? – скорее утверждал, чем спрашивал цесаревич. – А не много ли для них?

- Захарьины – старинный боярский род, - заметил Брюс.

- Будь они лояльны к Мстиславским в годы своего могущества, уже давно получили бы привилегии, - голос Юрия Ивановича заледенел. – Надеюсь, вы, Александр Яковлевич, предоставите полный отчёт после окончательной отладки Источника Захарьиных и свои соображения. Возьмите на контроль детей Василия Романовича. Кстати, а у мальчишки к чему предрасположенность?

- К Огню. Здесь без сюрпризов.

- Да уж, зато сюрпризы с Мамоновым так и сыплются на голову, - пробурчал Мстиславский, осторожно ставя потрескавшийся стакан на журнальный столик. – Что с ним делать-то?

- По-хорошему, спрятать в подвалах Особой Канцелярии с полной изоляцией, - решил пошутить Брюс, но тут же увидел, как напрягся цесаревич. – Прошу прощения, Ваше Высочество, глупость сказал.

Особая Канцелярия славилась своими методами укрощения одарённых, решивших, что даже император для них не указ, потому как их Дар необычен и уникален, а значит, все им должны. Это были не обязательно предатели Родины или преступники, но вся их деятельность оказывалась деструктивной для общества. Если в подвалах Магической Коллегии был шанс остаться тем, кто ты есть, пусть и с большими репутационными или физическими (касаемо Дара) потерями, то ОК эти шансы сводила к нулю.

- Это не глупость, а ваше тайное желание, - хмыкнул Юрий Иванович. – Нет, надо аккуратно работать с тем материалом, который у нас есть. Ситуацию с Диковыми не пускайте на самотёк. Проверяйте их Источник периодически. Сдаётся, мы ещё много интересного узнаем.

- В таком случае желательно приставить к Андрею охрану, - разумно предложил чародей. – Мне не нравится, что в его конфликтах постоянно фигурируют Куракины. Вы же не хотите быть вовлечёнными в клановую войну? Тем более, когда подписание договора практически на носу.

- Вообще-то у него есть свои личники, да и князь Георгий должен понимать, что давая свободу сыну, нельзя полностью быть уверенным в его безопасности. Да ещё с таким неприятным Даром.

Проводив Брюса, Юрий Иванович на некоторое время попросил секретаря никого не пускать, а сам застыл возле окна, разглядывая буйство красок осеннего парка.

- И что делать с тобой, Андрей Георгиевич? – вслух спросил цесаревич самого себя. – В самом деле, страшно отдавать дочку за тебя замуж. Что за монстр зреет из твоего Дара? Ох, лишь бы Брюс ошибся в своих предположениях. А если нет? Хм, а разве в мире мало мест, куда можно направить гнев русского императора?

2

Наше появление, казалось, стало огромной неожиданностью для свитских. Они оторопело уставились на Якима с пистолетом, а потом на меня – и только тогда что-то щёлкнуло в их головах. Харитонов с силой отбросил Хмеля в кусты и мгновенно выставил щит из мириад спрессованных песчинок, которым и нанёс удар по телохранителю. Яким тоже полетел в сторону, а в меня понеслась магоформа, слепленная из комьев земли и каких-то корней, переплетающихся между собой как змеи в гнезде.

Харитонов оказался «земным» одарённым, и весьма шустрым. Краем глаза я увидел, что второй, кажется, Васильев (его фотографию мне показывал Илюша-адвокат), перемахнул через перила крыльца и рванул куда-то за угол дома. Но сейчас было не до него. Накачанные энергией руки я выставил перед собой, создав дополнительную воздушную прослойку, в которую врезалось это безобразие, и в то же мгновение визуализировал тонкие энергетические струйки, похожие на витые жгуты. Они со свистом полетели вперёд и обвили ноги Харитонова. Тот ребром ладони создал плоскость и ударил по ним, чтобы освободиться. Я дёрнул жгуты на себя, парень грохнулся на спину, выругался столь грязно, как, наверное, и слободские не выражаются. Но через мгновение ему удалось разорвать энергетические потоки и вскочить на ноги. Теперь перед ним взвилась гравийная куча и полетела в меня как шрапнель из разорвавшегося снаряда.

Раскалившееся ядро выделило достаточно ресурсов, чтобы я совершил прыжок за спину Харитонова, а каменная шрапнель, не встретив на своём пути жертву, проделала в старом заборе кучу дыр.

Захват, подсечка и чувствительный удар ладонью по лбу – вернее, не самой ладонью, а воздушной волной – и прихвостень Куракина закатил глаза. Прыгаю в сторону, потому что хрустальный звон в ушах предупредил меня об атаке. Это Васильев выждал момент и вынырнул из-за угла, чтобы шарахнуть по мне магоформой. Княжеские сынки набирали в свиту слабеньких дворян, но хоть одну Стихию они пестовали и умели применять, когда того требовала ситуация. Судя по обжигающему кожу жару, этот дурень решил влепить по мне огненным конструктом.

Как только антимагия разрушила её, я тут же перекатился в сторону, сетуя на Якима. Какого чёрта он лежит и не пытается предотвратить нападение на хозяина? Но к своему удивлению не обнаружил личника. Зато Хмель в панике полз на коленях зачем-то в сторону поленницы, что находилась у дальнего забора под навесом. Удивительно, как он не догадался открыть калитку и убежать отсюда куда подальше.

Я снова сделал перекат, потому что в воздухе полыхнуло и рассыпалось ярким фейерверком, словно гигантская сварка прошлась по невидимому металлу. «Антимаг» сработал, а Васильев психовал, почему ему не удаётся меня испепелить. Зато я решил попробовать один фокус, подсказанный Куаном. Собрав в пригоршню потерявших силу элементалей магического конструкта, создал ментальную иллюзию в виде огненных пчёл и толкнул её в сторону куракинского холуя.

Как он побежал! Смотрел бы и смотрел на это представление. Свои силы он потратил на две мощные магемы, а защиту уже создать не смог. За это и поплатился. Пчелиный вихрь ударил его в спину и пониже, сжигая одежду. Васильев заорал и стал кататься по земле, гася разгорающееся пламя.

Оконная рама с грохотом и треском вылетела наружу, разбрасывая осколки стекла по сторонам. Вместе с ней вылетело чьё-то тело и с тяжёлым шмяканьем рухнуло в траву. Яким как разъярённая пантера выпрыгнул следом и пинком отправил Агапова (вот и третий объявился!) в тяжёлый нокдаун лежать дальше. Ловко достал откуда-то пластиковый шнур и стянул им запястья недотёпы. Интересно получается, почему он не использовал магию? Но с такой накачанной фигурой и Дар не нужен. Яким, хоть и сухопарый, справился с Агаповым без всяких проблем, да ещё и в окно выкинул. Молодец, личник. Не стал квохтать надо мной, как курица-наседка, а определил ещё одну опасность и ликвидировал её.

Через несколько минут все трое сидели у стены дома, связанные хозяйственной верёвкой, найденной в доме. Хмель топтался неподалёку, отчаянно куря вторую сигарету подряд, а Игорь присматривал за ним, чтобы не тот не убежал. А то ищи его потом снова.

- Ну что, псы, расскажете, куда и зачем парня забрать хотели? – поинтересовался я, массируя кулаки. Злость, которую я старательно сдерживал с тех пор, когда эти ублюдки покалечили меня в Крыму, сейчас вырывалась наружу и невидимым облаком окутывала свитских. Она давила на мозг, вызывая неприятные ощущения, что сейчас что-то произойдёт. Провисшая ставня опасно поскрипывала, грозясь сорваться вниз и прибить ушлёпков. И ведь взрослые уже люди, года на три-четыре старше меня, только ума не нажили.

- Пошёл к чёрту! – высказался Васильев, елозя от неприятных ощущений, оставшихся после моей контратаки. – Тебя Куракины на одну ладонь поставят, другой прихлопнут, мокрого места не оставят.

- Сказок начитался, что ли? – хохотнул я. – Жопа-то не подгорела? А то добавлю. Как бы вам других хозяев не пришлось искать. Лучше сейчас свою душу облегчите и расскажите, зачем пацанов убили? Слышишь, Хмель? Твоих дружков порешали и в лесу закопали.

- Чего? – сигарета выпала изо рта парня. – Как... это?

Внезапно Хмель прыгнул вперёд с вытянутой рукой, в которой блеснуло жало выкидного ножа. Хорошо, Яким был наготове и ловко выбил оружие из руки, после чего послал парня отдыхать на землю.

- Остынь, дурак, - сказал он негромко, но в голосе звучала неприкрытая угроза.

- Ты чего городишь? – взвился Агапов. – Никого мы не убивали!

- А зачем за Хмелем приехали? Награду вручить? – я особо не настаивал на озвученной версии. Может, и не они Исаева и Козулина прикопали. Подозреваю, там очень преданный Куракиным человек действовал. – Или в лес отвезти и пулю в затылок пустить?

Я показал отобранный у Агапова пистолет. Да, моя догадка подтвердилась. Этот дворянчик не имел Дара, поэтому подстраховывал своих дружков с помощью огнестрела.

- Мамонов, ты совсем рехнулся? – удивился Харитонов, пришедший в себя после моей ментальной оплеухи. – Княжич Алексей приказал доставить его для разговора. А Колька всегда пушку носит, у него разрешение есть. Давай-ка, развязывай нас!

- Как вы узнали, где Хмель прячется? – проигнорировал я эту наглую просьбу. – От Тимофея Дикова? Слышь, братан, тебя свои же и сдали. Никому ты не нужен.

Скрип зубов слышался, наверное, на другой стороне улицы.

- Ничего говорить не будем, - отрезал Васильев.

- Ну и хрен с вами, - пожал я плечами, кивнул своим личникам. – Берите Хмеля, поехали отсюда.

Яким ловко раскидал пистолет Агапова на части и разбросал детали по сторонам, особенно его привлекла густая крапива, росшая на соседнем участке, куда улетела пружина. Но полный магазин положил в карман и подмигнул ошалевшим от увиденного парням.

И не обращая внимания на вопли, чтобы мы развязали их, вышли со двора, а Игорь ещё и калитку припёр найденной где-то жердью.

- Пущай посидят до вечера, - ухмыльнулся он. – Может, ума прибавится.

- Нет, это безнадёжно, - вздохнул я и толкнул Хмеля в спину. – Шевелись. Тебя ещё надо перепрятать.

****

Услышав шум отъезжающей машины, Васильев пошевелился, пытаясь развязать хитрый узел, но с заведёнными за спину руками это было сделать не так-то легко.

- Чего ты возишься? – Харитонов терял терпение. – Воздействуй Огнём!

- Да я весь потратился, - смущённо ответил приятель. – Надо подождать минут десять, потом попробую «резаком» пройтись.

- Слушайте, а как Мамонову удалось нейтрализовать ваши магоформы? – спросил Агапов, с тоской глядя на крапиву, в которую придётся лезть, чтобы достать пружину. Без пистолета он сразу почувствовал себя голым. – Он же разбалансированный, ни одной Стихией не владеет!

- А чем тогда меня на землю швырнул? – огрызнулся Харитонов. – Ты слухам меньше верь. Есть у этого приблудыша Сила, вот только какая, никто понять не может. Зато гасить Источники горазд!

- Да с чего вы взяли, что он их гасит? – сплюнул на землю Васильев, покрывшись испариной. Он едва не скулил, пока разгорающееся пламя на его пальцах пережигало верёвку. – Ушатых только накрыл, да и всё. Как бабки, ей-богу, слухами питаетесь. Вы башкой подумайте, чего это княжич Алексей бесится? Мамонов крутится в очень серьёзных кругах, запросто с императором и цесаревичем общается, с Голицыной Ариной чего-то мутит, а она финансовый гений, шепчут люди.

- Пацан спас императорскую семью, поэтому у них долг жизни перед ним, - напомнил Агапов. – Поэтому и ведёт себя так нагло. Его всегда прикроют.

- О, всё! – Васильев с облегчением потряс руками, скидывая остатки скрученной верёвки, потом помог друзьям освободиться.

Агапов сразу бросился собирать детали пистолета, пока помнил места, куда их забросил бешеный мужик. Следовало торопиться – солнце уже заходило за горизонт, ещё полчаса – и начнёт смеркаться.

- Слушайте, неужели и вправду этих болванов, которые вместе с Хмелем Мамонова должны были прищемить, грохнули? – Харитонов похлопал по карманам и с облегчением вытащил ключ от машины. Он ведь думал, что потерял их.

- Возможно, - хмуро откликнулся друг, сидя на крылечке, ожидая, когда Колька Агапов соберёт пистолет. – Откуда бы тогда у княжича появился адрес? Его люди и завалили парней, но сначала вытрясли информацию.

- Что-то мне не по себе становится, - поёжился Васильев. – Такое ощущение, как будто нас в яму с дерьмом старательно пихают.

- Ты княжичу не брякни, - друг вытащил из кармана грязных джинсов помятую пачку сигарет, извлёк дрожащими пальцами одну, прикурил от зажигалки. – Наши семьи под вассальной клятвой ходят. Начнём задавать неприятные вопросы, кто-то может пострадать. Ну, грохнули там кого-то, это не должно тебя волновать. Эй, Колян, ты ещё долго?

- Да не могу магазин найти! – возмущённо запыхтел Агапов, до сих пор ползающий по кустам.

- Якут забрал, не видел, что ли? – Харитонов вскочил. – Давайте уже поехали! Нам ещё перед Куракиным отчитываться, почему не привезли Хмеля.

- Скажем, что его не было на даче, - пожал плечами Васильев. – Думаешь, поедет проверять? Короче, убежал он – и все дела.

****

Хмель понемногу пришёл в себя и стал вертеться как ужаленный в задницу.

- Эй, княжич, а куда вы меня везёте? Так-то я никуда не хочу, понял? Давай, тормози, я выйду!

- Пасть закрой, - Яким поменялся со мной местами, и теперь присматривал за парнем на заднем сиденье. – Не с приятелем своим разговариваешь, а со светлым княжичем.

- Это дело не меняет! – стал дерзить Хмель. – Я не просил меня спасать. Парни приехали и сказали, что княжич Куракин хочет поговорить.

- А ты башкой своей не подумал, почему он с ними не приехал для «просто поговорить»? – спросил я, обернувшись. – Радуйся, что мы вовремя появились. Завтра бы ты уже гнил в каком-нибудь овраге в подмосковном лесу.

- Слушай, а ты серьёзно про пацанов?

- Серьёзней некуда, - я посмотрел в зеркало заднего обзора. Погони не было. Значит, эти болваны ещё не освободились, или поразмыслив, решили не рисковать здоровьем. – Передавали новости по радио, даже фамилии назвали.

- Да ну, не может быть, - усмехнулся Хмель. – В таких случаях фамилии пострадавших не озвучивают публично.

Я тоже об этом думал, когда Вадбольский в столовой рассказал новость про страшную находку в парке. Но Артуру вряд ли пришла в голову мысль разыграть меня. Кто такие Исаев и Козулин, он вообще не знал. Значит, утечка информации прошла не по радио (и Хмель был прав), а по другим каналам. Надо бы поинтересоваться, есть ли у моего приятеля знакомые в полиции, ну или у его отца.

- Ну, в таком случае, давай, проверим, - я снова поглядел на парня, который доставил мне столько хлопот. – Игорь, построй маршрут до центрального морга, где его дружки отдыхают.

- Сделаем, - водитель бесстрастно поднёс палец к планшету.

- Эй, ладно, не надо! Допустим, я поверил. Что дальше?

- Спрячем тебя на время, а потом ты всё расскажешь адвокату. Твоё признание я показал государю-наследнику, и он очень рассердился, что на высокородного совершено нападение.

- Да ну, нафиг! – испугался Хмель. – Я стучать на хозяев не буду!

- Ты же от Дикова получил приказ? – я усмехнулся. – Или думаешь, на Куракиных заставим заявление писать? Ну и чего паришься? Вали Дикова. Ему всё равно придётся отвечать на много неудобных вопросов.

- На хрена я с ними связался? – парень, кажется, стал осознавать, куда его привела излишняя борзость на автостоянке. Так-то, нечего было на моём «Фаэтоне» сидеть и оскорблять мой Род.

Этого человека мне абсолютно не жаль. Я не собирался его спасать от Алексея Куракина, а хотел всего лишь сделать инструментом давления на его семью, чтобы те приструнили молодого и безбашенного родственничка. Воевать с богатейшим и влиятельным кланом не входило в мои планы, но если дурной Алексей пошёл на убийство (пусть и чужими руками), остановится ли он в дальнейшем?

Где спрятать Хмеля? Старый купеческий дом я уже продал, оставалась только фамильная усадьба в Сокольниках. Во флигеле полно пустых комнат, вот пусть там пока и переждёт несколько дней. Хочу посмотреть на реакцию княжича Куракина, когда он заставит своих людей метаться по Москве в поисках Хмеля. Хотя… я могу и преувеличивать значимость этого полублатного. Но Дикова мне нужно показательно наказать. Он бы мог отказаться от грязной работы, и тем не менее, взялся за неё. А сироту обижать нельзя. За это схлопотать по морде очень легко.

- Так нам везти клиента в морг? – мрачно спросил Игорь с зависшим над экраном пальцем. Хмель судорожно икнул.

- Поехали домой, - я едва сдержал смех. – А то уже поздно, Оксана ругаться будет, что мы на ужин опоздали.

3

Арина подъехала к «Ромашке» ровно в шесть, как и договаривалась с Лидой Мстиславской, со своими неизменными сопровождающими Вальтером и Терентием. Как отец несколько лет поставил их личниками к дочери, с тех пор неразлучная троица известна всей аристократической Москве. Девушке хотелось самой посидеть за рулём «Сенатора» и без личников, но такое ей редко удавалось. Вот и сейчас Терентий спокойно подъехал к кафе, высадил княжну вместе с напарником, а сам отогнал машину в небольшой стояночный карман, после чего направился следом.

Лида ждала Голицыну за дальним столиком, и, увидев её, помахала рукой.

- Привет, подруга! – улыбнулась Арина, снимая плащ и отдавая его в руки подбежавшего официанта. Посетители подобного статуса сюда заходили постоянно, и чтобы никто им не докучал, этот столик всегда был зарезервирован за членами семьи Мстиславских. А плечистые и мрачные телохранители оставались непреодолимой преградой для любителей взять автограф у Великих княжон или у самого цесаревича, а то и сделать совместное фото, что не запрещалось, но не приветствовалось.

- Здравствуй! – улыбнулась Мстиславская. На ней была бежевая блузка с пуговицами янтарного цвета, поверх которой висели жемчужные бусы, и длинная юбка. Этакая простая москвичка, решившая в одиночестве завершить день за чашечкой кофе. Только странно, что в зале почти не было посетителей, кроме энергичных мужчин разного возраста, но с одинаковой стрижкой и в одинаковых кожаных куртках. – Присаживайся, заказывай себе кофе. Я не знаю твои предпочтения…

- Пустяки, - Арина отмахнулась, лёгким движением поправила платье на плечах и села напротив княжны. Тут же появился официант, почтительно замер в ожидании. – Пожалуй, чашку арабики и мороженое-пломбир, только без добавок.

- И мне тоже мороженое, но ванильное, - сориентировалась Лида.

Официант быстро исчез, а девушки в ожидании заказа перекидывались ничего не значащими фразами, делились слухами, и как только перед ними появились креманки с шариками мороженого, Мстиславская сказала:

- Я сегодня разговаривала с Андреем по поводу его мести Диковым, и кажется, поняла, что он не остановится ни перед чем, чтобы им насолить.

Арина уже была в курсе произошедшего с Андреем, но как девушка умная, эту тему не педалировала, чтобы не раздражать княжича. Она была уверена, что Мамонов сам разберётся, а ещё её уверенность базировалась на том знании, что император постарается найти компромисс.

- Ну, ситуация двоякая, согласна, - сделав глоток терпкой арабики, Арина отломила ложечкой половину шарика, положила его на язык и зажмурилась от удовольствия. Ощущение быстрого перехода от горячего к ледяному было невероятным. Сладкая вязкость пригасила едва не обожжённые напитком рецепторы, но зато как вкусно! – Андрей прав, что исполнитель должен получить по заслугам. Мне кажется, деньги для него сейчас не главное.

- Но там не только исполнитель, но и заказчик! – воскликнула Лида. – А ты знаешь, кто это. Дедушка с отцом голову ломают, как прищемить им хвост, а Мамонов мешает им создать прецедент для наказания подобных происшествий.

- А что он хочет?

- Погасить Источник, - тихо буркнула Великая княжна и сделала глоток свежего кофе.

- А вот это уже неразумно.

- Мы сможем его отговорить хотя бы до создания союза?

- Мы? – надавила Арина.

- Конечно, - удивлённо пожала плечами Лида. – Мы, как будущие жёны Андрея Мамонова…

Голицына едва не поперхнулась очередной порцией мороженого, и приставив кулак ко рту, несколько раз кашлянула.

- Я не поняла, а с чего тебе такая мысль в голову пришла? – она впервые решила разыграть дурочку, и ей это не нравилось.

- Плохая из тебя актриса, - Лида раскусив её игру, поморщилась. – Папа мне рассказал о встрече с Василием Ефимовичем, где речь шла о твоей дальнейшей судьбе. Я знаю о желании дяди Патрикея выдать тебя замуж за Несвицкого, и как ты взбрыкнула. Считаю, правильно сделала. И ещё больше зауважала тебя. В общем, я подумала на досуге и решила с тобой поговорить откровенно.

- То есть ты предполагаешь, что мы обе можем встать под венец с Андреем?

- Цифры любишь? Ну вот, считай, что на шестьдесят процентов точно уверена, - улыбнулась Лида и положила в рот подтаявшее мороженое.

- Почему шестьдесят, а не девяносто? – пошутила Арина. – Ты видишь во мне соперницу?

- Скорее, дело во мне, - призналась Лида. – Я ещё не готова, и даже не знаю, как вести себя с Андреем. Он мне нравится, и как напарник по пилотажным боям, и как мужчина, но не нравится, что родители навязывают свою волю. Наш брак должен стать гарантией долгого и прочного союза между Мстиславскими и Мамоновыми, но никто мои чувства в расчёт не берёт. Хочу ли я? Как вообще представляю себе жизнь с человеком, который до сих пор сам не определил, ценна ли я для него?

- Слушай, подруга, в таком случае нам обеим категорически нельзя за него замуж, - усмехнулась княжна Голицына.

- Это почему?

- Его Дар. Ты же знаешь, какую он опасность нам несёт? Не поэтому ли Булгаковы быстро избавились от Андрея?

- До сих пор ничего не случилось, - пожала плечами Лида. – Никаких изменений. Отец заставляет меня каждую неделю тестировать свою искру. По три часа клановые маги под микроскопом изучают! Ужас!

Арина улыбнулась.

- В таком случае и я могу быть пока спокойной. Раз ничего не происходит, значит, Андрей нашёл возможность гасить вредное воздействие на нас, красивых.

- Я слышала, что человек наиболее открыт для разного рода воздействия во время интима, - покраснела Лида. – Поэтому мама переживает за меня.

- Ну… не попробуешь – не узнаешь, - задумчиво проговорила Голицына.

- Ты что? – ещё больше залилась румянцем Великая княжна. – Мне нельзя! И не готова я к такому экстриму.

- Не парься, - Арина всё-таки была старше Лиды, и в некоторых вопросах, волнующих девушек, была подкована, пусть и теоретически. – Я проконсультируюсь у знающих людей, ну и в семейной библиотеке пороюсь. Должны быть ответы. Как говорил мой дедушка, нет ничего, на что человечество не знает ответа. Нужно только знать, где искать.

- Ариша, Мамонов играючи погасил Источник Ушатых, - тихо сказала Мстиславская. – Ты представляешь, какая у нас будет с ним жизнь? Постоянно на грани страха, что мы потеряем Дар. А наши дети что от нас получат? А я не хочу такой судьбы ни себе, ни им. Вот поэтому и шестьдесят процентов.

- Ну, это уже хорошо. Значит, ты не совсем готова потерять возможность выйти замуж за сильного экзо-пилота, с которым можешь нагибать всю Европу и завоёвывать разные призы, - Арина знала, как подсластить горькую пилюлю.

Лида заулыбалась.

- Кстати, ты обещала провести меня на подпольный бой Андрея.

- Завтра, - кивнула Голицына, попивая кофе. – Только не представляю, как ты скроешь эту поездку от родителей. С тобой же целый взвод телохранителей будет.

- Я уже придумала, - возбуждённо произнесла Лида и наклонилась вперёд. – Предупрежу папу, что до позднего вечера буду в гостях у тебя. Если что – подтвердишь. Поедем к тебе, а оттуда незаметно выскользнем, сядем в твою машину – и фьють! Вернёмся таким же путём. А охрана пусть торчит там в неведении.

- Вот ты авантюристка, - покачала головой Арина, но не сдержалась и рассмеялась. Лида присоединилась к ней.

Но потом Великая княжна посерьёзнела:

- И всё же нам надо определиться, кто будет в семье старшей женой.

- Лида, а если князь Георгий Яковлевич не одобрит наш брак? – девушка вздохнула и доскребла в креманке растаявшее мороженое. – Тогда ты и будешь старшей. Сама себе хозяйка. Мой отец ещё не разговаривал с господином Мамоновым. Меня всю трясёт от страха.

- Такую красотку – отвергать? – возмутилась Лида.

- Ладно-ладно, - вздохнула Арина. – Этот разговор слегка преждевременен, но я обещаю, что вернусь к нему, когда отец встретится с князем Георгием.

- А сам Андрей не против?

- Нет. У нас, можно сказать, общая доктрина.

- Какая? – полюбопытствовала юная Мстиславская.

- Развитие нового Рода - Рода Волховских-Мамоновых - и построение финансово-технологической империи.

- Ого! Это связано с изготовлением экзоскелетов? – догадалась Лида.

- Да. Я сейчас ради интереса просчитываю все возможности, - княжна Голицына аккуратно промокнула губы салфеткой, чтобы не растереть помаду. – Нужна земля для строительства производственных цехов, квалифицированные инженеры и рабочие, определить пул смежников, само собой – мощное боевое крыло, чтобы отбиваться от конкурентов. А то, что они появятся и будут гадить, я даже не сомневаюсь. Ну и по мелочам…

- Ты сама за это взялась? – поразилась Лида.

- Ну, справедливости ради – не совсем. Консультируюсь с умными людьми.

- Но это же обалдеть какие деньги! Где их взять?

- Смотри, подруга… Если я выйду замуж за Андрея, то наша семья сблизится с кланом Мамоновых. А учитывая, что они вступают с вами в альянс, мы получаем защиту и партнёров по финансированию проекта. Думаю, Мстиславские, Мамоновы и Голицыны не откажутся от перспектив стать его участниками. Мы можем изготавливать броню для армии, частных военных структур, спортивные модели.

- Ты знаешь, сколько в России аналогичных заводов? - скептически спросила Лида. – «Экзо-Сталь», «Техноброня», «Имперские доспехи». Это только самые крутые. Нас сожрут.

- Нас? – прищурилась Арина.

- Конечно! – возмущённо вскинула голову Великая княжна. – Думаешь, я пропущу такую выгоду? Андрей уже на два порядка превзошёл эти компании, фактически на коленках создал классный бронекостюм! Вот увидишь, как он завтра разделает под орех своего соперника!

- С тем, что превзошёл, я согласна, - княжна Голицына решила пока не говорить Лидии о желании «Техноброни» завладеть перспективным экземпляром. – Но поверь, русские инженеры уже вплотную занимаются новыми движками. Поэтому нужно торопиться, чтобы держать их на расстоянии и постоянно выкидывать на рынок разнообразные модели во всех сегментах платёжеспособности, которые удовлетворят большинство жителей империи.

Она отодвинула от себя пустую креманку и посмотрела на часики с изящным браслетом.

- Я подумала и решила, что твой дерзкий план побега от бдительной охраны вполне осуществим, - сказала Арина. – Завтра в лицее доведём его до ума. А сейчас мне нужно ехать. Приятно было поговорить, подруга.

Княжна встала, махнула рукой, и к ней тут же подскочил официант с пальто, помог надеть и отказался брать плату.

- Мною оплачено, - улыбнулась Лида.

- В таком случае, следующий раз – за мной, - напомнила Арина и зацокала каблуками сапожек по бежевой плитке. Телохранители вместе с ней вышли на улицу.

Сидя в тёплом салоне «Сенатора» княжна Голицына пыталась осмыслить произошедший разговор. Мстиславская решила прощупать её намерения и выяснить, насколько твёрдо решение девушки выйти замуж за княжича Мамонова? Что это? Начало борьбы за главенство в семье? Ха-ха! Вот возьмёт Андрей и женится на Нинке Захарьиной, которая с него глаз не сводит. Или на той же Елецкой. Они ведь как-то дружили, а в последнее время отстранились друг от друга. Да вариантов масса! Тот же князь Мамонов откажет Голицыным, и будет тогда Арина выглядеть самой настоящей дурочкой. Ну, с Лидией понятно. Её партия уже написана родителями, никуда не дёрнется. Да и девочка она ещё неразумная, слишком юна и импульсивна.

Арина улыбнулась, отвернувшись к окошку. Она точно знала, что ближайшие годы им всем не будет скучно.