Вик Разрушитель 2
Часть первая. Напарник Великой княжны. Глава 1
1
- Как вы его могли потерять? – свистящий шепот Старейшины вонзался в мозг Ивана и заставлял его болезненно морщиться. Не хотелось ему заводить неприятный разговор с дедом перед сном, если бы не одно обстоятельство: мальчишка исчез настолько таинственным образом, что любое промедление в его поисках было смерти подобно. Причем, речь о смерти – не шутка, не метафора. Старейшина и отец могли серьезно наказать Ивана, вплоть до лишения Дара. Невероятно? Если бы… Ведь проведут ритуал разрыва с потоком – и уподобится Иван Булгаков миллионам мирян, с рождения не знающих, насколько пленительна власть магии. Одаренный без искры – разве это не смерть? Вот что пугало и заставляло действовать быстро.
- Никто толком не знает, что случилось, - положив амулет связи на стол, Иван налил себе чуть ли не полный стакан бренди. Нелегкий разговор приходилось запивать хорошей порцией алкоголя. Сердце и так трепещет от жутких волн гнева Старейшины. Даже артефакт не выдерживает возмущений эфира, покрывается мелкой сеткой трещин. Скоро развалится. – После соревнований он вышел на улицу. Света его видела в последний раз в коридоре танцевального зала. Мы опросили всех, кто в этот момент находился на территории комплекса. Сведения разноречивы. Кто-то и вовсе договорился до того, что мальчишка, похожий на Вика, исчез, растворился в воздухе
- Портал? – насторожился старик.
- Нет, - уверенно ответил внук. – Молодежь фантазирует. Начиталась бульварных книжонок…
- Конечно же, глупость несусветная! – разочарованно прорычал Семен Игоревич. – Неужели не нашлось адекватных свидетелей?
- Все, что я знаю, Вика видели разговаривающим с каким-то незнакомым парнем лет девятнадцати-двадцати. Они пообщались недолго, но куда-то пошли вместе, как ни странно. За ними никто не следил специально. Уже был вечер, да и мало кто обращает на подобные моменты внимание. Гуляют себе, никого не трогают, не конфликтуют друг с другом.
- Этот свидетель… Вы его опросили как следует?
- До самого утра возились. Пришлось привлечь ментата с разрешения родственников, что тоже не добавило оперативности розыску, - поморщился Булгаков, вспомнив, сколько денег отвалили за эту манипуляцию родственникам подростка, якобы видевшего мальчика, похожего на Вика. – Но удостоверились точно, что его следы теряются за одним из блоков спорткомплекса. В парке.
- Точно? – учащенно задышал старик.
Иван с тревогой подумал, как бы Старейшина не помер сей час. С ним все-таки легче делиться проблемами. Дед умеет прятать свои эмоции глубоко под маской бесстрастности, в отличии от бати. Глава рода нет-нет и сорвется, показывает свои эмоции, когда ситуация выходит из-под контроля. Слава богам, такое происходит нечасто. Вот почему он решил поделиться неприятной новостью со стариком, который сначала все обдумает тщательно, и только потом вынесет свой приговор.
- Точно, - подтвердил Булгаков. – По ауре вычислили. Она у Викентия заметная. В общем, следы вели в парк. Там частично воссоздали картину произошедшего. Выходило, что он встречался с группой людей. Между ними произошел какой-то конфликт. Фонило такими эмоциями, что Степан сразу сказал: или драка с последующим похищением, или мальчишку убили. Но это не доказано…
- Какого черта не приставили к нему человека? – прервал его ревом Старейшина. – Ты, Ванька, нюх потерял? Забыл, какой ценный материал в твоих руках находится? Он же сродни Источнику! А ты про***ал его! Если не уверен в гибели Волховского, незачем языком трепать!
Амулет угрожающе поскрипывал, покрываясь трещинами все больше и больше. Иван с ненавистью смотрел на него и глотал бренди, не чувствуя его терпкого и обжигающего вкуса. Страстно ждал, когда передатчик разлетится на куски, чтобы получить время для обдумывания ситуации. Одно было ясно: в Москву возвращаться не стоит, пока Вик не будет найдет. Или хотя бы его физические следы.
- На траве обнаружили капли крови, - выдохнул Иван. – По ним проводят генетический анализ. Предварительно установили: кровь от трех разных людей. Так что драка была.
- Установил принадлежность? – неожиданно успокоился Старейшина.
- У нас нет необходимых навыков для подобного анализа. Мне пришлось подкупить государственного чиновника, чтобы он втайне провел все необходимые манипуляции. Сам же знаешь, как чревато запрашивать лаборатории по частым мероприятиям. СБ сразу заинтересуется. Они везде свой нос суют.
- В общем так, Ванька, - послышался глухой удар, словно старик с размаху хлопнул ладонью по столу. – Как только результаты будут на руках, сразу выходи на меня. Я сам поговорю с твоим батькой, пока ему никто на ухо не нашептал лишнего. Сутки тебе даю для выяснения ситуации. Понял меня?
- Понял, - поморщился Булгаков и опрокинул в себя остатки бренди.
- Ты там не хлещи вино, а работай! – рыкнул Семен Игоревич, и молодой Булгаков едва не поперхнулся, с изумлением уставившись на амулет. Связь мгновенно прервалась. И как дед узнал?
- Дьявол старый, - Иван сжал в руке камешек-связник, отчего он тонкой струйкой песка осыпался на барную стойку. – Все видит, как будто здесь у него пара дополнительных глаз.
Побурчав, ругая деда, Булгаков успокоился. В похищение Вика он верил куда больше, чем в банальное убийство. Здесь маячила фигура Мамонова. Выследил мальчишку и нахально перехватил под самым носом Булгаковых. Ну, Жора! Все-таки ушлый прохвост, недаром подмял под себя всю якутскую землю! Однако, откуда кровь? Как будто там была массовая драка!
Мужчина снова поморщился и посмотрел на часы. Девять утра. Скоро должны привезти результаты лабораторных исследований. Вот тогда и станет ясно, кто засветился в парке. Если дворяне – их будет легче найти по генетической базе. А вот с мирянами придется повозиться. Это же обычное расследование с привлечением полиции. Дело затянется до неприличия.
Булгаков посмотрел на себя в зеркало, энергично растер щеки, оттянул веки, чтобы убрать припухлость от бессонной ночи, поморгал, возвращая глазам осмысленное выражение. Поправил воротничок свежей рубашки и вышел из кабинета. Спустившись в гостиную, он обнаружил там сидящих рядком свою дочку и несколько девчонок-танцовщиц во главе с Наташей Тучковой.
- Здравствуйте, Иван Олегович, - вразнобой пронеслось по залу.
- Доброе утро, красавицы, - рассеянно проговорил Булгаков, и зацепив на ходу стул, поставил его неподалеку от диванов. Сел на него, закинув ногу на ногу. – Давайте еще раз пробежимся по вчерашнему инциденту. Света, ты видела Викентия последним…
- Ну, да, последним из наших, – почему-то смутилась дочка. – Вик подошел ко мне после окончания церемонии награждения. Все видели, потому что в коридоре такая толчея образовалась! Перекинулись парой слов, после чего он вышел на улицу. Все.
- О чем говорили? Не повздорили?
- Нет. Я просто поздравила его, - Света пожала плечами, стараясь не смотреть на Тучкову, в глазах которой мелькнула злость.
- А следом никто за ним кто-нибудь из знакомых вам ребят не выходил? Куда он мог направиться?
- Иван Олегович, мы про Вика вспомнили только через полчаса, - призналась Наташа, и ее подруги тут же подтвердили этот факт. – Пока переоделись, поболтали… При нас он точно ни с кем из чужих не общался.
- Вик в чем был? В танцевальном костюме?
- Да, - кивнула Света. – Он не переодевался и сразу вышел наружу. И все. Может, убежал?
Вопрос не был лишен логики. Но нелогичным выглядел подобный поступок подростка. Ведь кроме Булгаковых ему некуда идти. Без денег, без крова и еды – сколько продержится? Да ради чего вообще убегать от людей, относящихся к нему очень хорошо?
Дочка заморгала, пытаясь скрыть набухшие от влаги глаза. Ей было обидно за этого неблагодарного мальчишку, который плюнул на все, что для нее сделали Булгаковы, и тишком, не сказав ни слова, исчез. Что могло не понравиться Вику в их семье? Его же не били, не издевались. Даже наоборот, старались приблизить к Роду, что не для всякого худородного приемыша позволительно.
- Он не убежал, - ответил Иван Олегович уверенно. – И это самое странное в деле. Выяснилось, что Вик столкнулся с кем-то на улице, пошел с ним куда-то. Кто это был, что за человек – никто не знает. Полиция предполагает конфликт.
Девчата зашушукались встревоженно. А Булгаков не заметил, как Наташа Тучкова закусила нижнюю губу и наклонила голову, старательно разглаживая на коленях юбку. В ее хорошенькой головке замелькали самые страшные мысли, которые только может нафантазировать впечатлительная девушка. Наташа хорошо знала Куракина, чтобы оставаться спокойной. Алексей с виду человек спокойный, вежливый, никогда голос не повысит, если что-то не понравится. Но Вик не зря опасался его реакции. В самом деле, княжич несколько раз пытался отговорить Наташу от соревнований по танцам в парах. Кто же виноват, что он не умеет танцевать так, как мог Волховский, несмотря на свою нескладность? По рассуждениям Куракина девушка, готовящаяся стать его женой, не имеет права вести себя столь легкомысленно. Наташа не вняла словам названного жениха, а расплатился за ее глупость, скорее всего, Вик.
- Ладно, девочки, отдыхайте, - Булгаков хлопнул ладонями по коленям и поднялся на ноги. – Послезавтра отходит «Крымский экспресс», на нем вернетесь домой. А мне придется остаться здесь. Не хочу, чтобы расследование пустили на самотек.
- Мы останемся, - чуть ли не в голос произнесли все девушки, а Наташа добавила потише: - Вдруг понадобится наша помощь. Пожалуйста, Иван Олегович!
- В таком случае никакой отсебятины! – нагнав в голос льда, предупредил Булгаков. – И без моего разрешения никуда!
- И на пляж нельзя? – с язвинкой спросила Света.
- Я имел в виду, чтобы из Евпатории никуда не уезжали без согласования маршрута, - исправился Булгаков. В самом деле, запирать молодежь на территории особняка не стоит. Разнесут здесь все. – А так, пожалуйста, гуляйте, отдыхайте.
Наташа прикрыла глаза, чтобы никто не увидел в них вспыхнувшую решимость, но не учла, что Света бдительно смотрела за ее реакцией. Дочь Ивана Олеговича простушкой не была и твердо уверилась, что попрыгунья-танцовщица определенно знает, кто замешан в исчезновении Вика.
2
После завтрака Наташа решила искупаться в бассейне. Она быстро поднялась к себе переоделась в купальник, накинула на себя халатик и уже собралась выходить, как в дверь постучали.
- Заходите! – крикнула девушка и удивленно вскинула брови. В проеме распахнутой двери стояла хозяйская дочка с таким видом, словно хотела ударить по голове тяжелым предметом. Слава богам, в руках у нее ничего не было.
Света сделала пару шагов вперед, решительно закрыла дверь и подошла к Тучковой.
- Говори! – едва ли не в приказном тоне произнесла она, уперев руки в бока. – Ты все знаешь про Вика! Куда он пошел, с кем встречался! Я видела, как твои глазки заблестели при упоминании Куракина!
- Угомонись, пигалица! – нервно рассмеялась Наташа, нависая над Булгаковой. С ее ростом это было не так сложно. Девушка была на голову выше дочки Ивана Олеговича, что, несомненно, давало ей психологическое и физическое преимущество. – О чем я могу знать? Я тоже находилась в зале и не видела, куда ушел Викентий и что с ним произошло.
- Волховский беспокоился за тебя! – не сдавалась Света, и задрав подбородок, со злостью взглянула в глаза танцовщицы. – Он разговаривал со мной, спрашивал совета, как быть. Потому что мог серьезно пострадать от Куракина! А кто такой Куракин? Напомнить? Твой нареченный жених!
- Да не жених он мне! – раздраженно воскликнула Наташа и заметалась по комнате в распахнутом халатике, демонстрируя загорелое стройное тело. Света почувствовала, как на нее наказывает зависть и злость на свою нескладную фигуру, которую стыдно на пляже показывать. Худая щепка с длинными мосластыми коленями и тонкими щиколотками. Неудивительно, что Вику приглянулась эта стрекозлиха! Она же не дура, все видит! – Совсем с ума все посходили! Пятна на солнце влияют, что ли? Еще ничего не решено, не было официального представления, понятно?! Ну, ходит за мной как привязанный, считая, что дело в кармане. Ты-то чего хочешь? Считаешь меня сообщницей?
- Уже ближе! – усмехнулась Света. – Сообщницей не считаю, но подозреваю Алексея. Его рук дело, точно говорю!
- А давай съездим к нему! – решительно предложила Наташа. – Возьмем машину и нанесем визит Куракину! Если он что-то сделал Вику, пусть на себя пеняет!
- Давай! – согласилась Света. – Я у отца попрошу машину с водителем, а ты пока переоденься.
Она иронично посмотрела на Тучкову, скользнула взглядом от головы до ног:
- Или в нем поедешь соблазнять Куракина? Кстати, отличный купальник. Может, попробуешь?
Наташа рассмеялась и бесцеремонно вытолкала юную княжну за дверь, чтобы не путалась под ногами. Пусть обеспечит машину, а что дальше делать, не ее забота. Быстро переодевшись, она посмотрела на себя в зеркало. С прищуром беспристрастно оценила свою красоту в отражении, выпятила грудь, довольно хмыкнула.
- Свет мой зеркальце, скажи…, - пробормотала девушка, и показав язык двойнику, стала одеваться. Через четверть часа она уже спускалась по лестнице, постукивая ладонями по перилам.
Произошедшее с Волховским очень задело Наташу. Если в пропаже мальчишки замешан Алексей – вся тяжесть обвинения ляжет на этого взрослеющего болвана, а также серьезно заденет репутацию Наташи, что ей очень не нравилось. Тучковы и так старались дистанцироваться от всех аристократических скандалов, происходящих в столице постоянно. Они ведь не были родственны ни Гедиминовичам, ни, слава богам – Рюриковичам. И в этом была слабость позиций Тучковых. Осознавая подобную слабость, отец решил сблизиться с императорским домом через замужество Наташи с Куракиным. Высокая политика раздражала девушку, и все ее выходки являлись неосознанным вызовом родителям и старшим родовичам. Видимо, публичные выступления в ярком костюме серьезно взбесили Алексея.
- Неплохо, - пигалица Светка в обтягивающих узкие бедра шортах и белой блузке стояла на крыльце в ожидании Наташи, и как только увидела ее, стянула со лба на глаза черные очки. – Классно вырядилась. Куракин слюни пускать начнет.
- Ничего необычного не вижу, - девушка пригладила подол светло-зеленого сарафана, из-под которого выглядывали длинные стройные ноги с сильными икрами. Увлечение спортом не проходит бесследно. – Жарко ведь.
- Надо было туфли на высокой шпильке надеть, - Булгакова, как заноза, продолжала колоть, испытывая непреходящую ревность. Ей тоже хотелось выглядеть эффектно, и изъяны собственного тела раздражали.
- В сандалиях удобнее, - хмыкнула Наташа. – Мы едем, или будем обсуждать мой наряд?
- Едем, конечно, - Света махнула рукой, и внедорожник отца, недовольно ворча, подкатил к самому крыльцу.
В салоне пахло нагретой кожей и металлом. Девушки уселись на мягком диване, и к ним сразу же повернулся веселый молодой парень с такими широкими плечами, что светлая рубашка, перетянутая ремнями плечевой кобуры, едва не лопалась от бугрящихся мышц.
- Куда, боярышни, едем? – улыбаясь во все зубы, спросил охранник.
- К Куракиным, - обронила Наташа и улыбнулась в ответ. Она знала, как реагируют молодые мужчины на ее присутствие рядом с ними.
- Антон, не отвлекайся, пожалуйста, - заморозила голос Света. – Твое дело по сторонам опасность выглядывать, а не пялиться на девиц.
- Как скажете, княжна, - тут же отвернулся охранник, а водитель нахально поправил зеркало, чтобы поглядывать на красивую попутчицу.
Света надулась, и всю дорогу молчала. Тучковой могло показаться, что подруга до сих пор сердится на нее, обвиняя в несуществующих преступлениях, но на самом деле она пыталась понять, куда пропал Вик. Логика произошедшего никак не укладывалась в голове юной девушки. Она лишь повторяла рассуждения отца, не зная об этом. Если глупый мальчишка решил сбежать, на что рассчитывал? Ни денег, ни покровителей, даже путной профессией не обзавелся, чтобы прокормить себя. Нет, такой вариант отпадает. Здесь явно похищение. Кто-то разузнал о необычайных способностях Вика и решил украсть антимага. Дедушка будет очень недоволен, если до отъезда домой отец не найдет Волховского. Недаром он такой нервный с утра, даже с лица спал.
Особняк Куракиных находился на другом конце города. Его территория была огорожена ажурным кованым забором, вдоль которого росли кипарисы. Асфальтированные дорожки рассекали парковую зону на ассиметричные лужайки, а во главе всей композиции стоял белокаменный двухэтажный дом под яркой терракотовой крышей. Открытые террасы продувались свежим морским ветром, а широкие панорамные окна были распахнуты для свободного движения воздуха.
- Цель визита? – в салон заглянула усатая настороженная морда. Наличие в машине двух очаровательных мордашек нисколько не смягчило желание местного охранника показать, кто в доме хозяин.
- К господину Куракину, - ответил Антон.
- Вам назначено?
- Я – Наталья Тучкова, любезный, - девушка с недовольным выражением на лице выглянула из-за могучего плеча телохранителя. – Вам мое имя о чем-то говорит?
- Извините, - смутился-таки усатый, - не узнал. Насчет вас никаких препятствий. Велено пропускать. А вот ваши спутники…
- Я со своей подругой княжной Булгаковой, - холодно ответила Наташа. – Открывайте поскорее ворота. И, любезный, постарайтесь не допускать подобных проколов в отношении названной невесты своего хозяина.
Антон одобрительно фыркнул после яркой отповеди.
Куракину, видимо, уже доложили о приезде невесты. То, что молодая боярышня Тучкова вскоре станет женой Алексея, в роду нисколько не сомневались, и даже сам Куракин исподволь думал об этом, как о сложившемся факте. Поэтому Наташу возмутило, насколько расслабленно и вальяжно «жених» встретил ее. Даже невинный поцелуй в подставленную руку выглядел каким-то холодным и равнодушным. Куклой Наташа быть не хотела.
- Княжна Светлана! – несколько удивившись присутствию худощавой пигалицы, у которой из всех достоинств привлекательным выглядело лишь лицо, Куракин приложился и к этой ручке. – Не ожидал вас увидеть в компании моей невесты!
- С чего так? – дерзко спросила Света. – Наташа – моя подруга, причем одна из лучших!
Она схватила оторопевшую Тучкова за локоть и нахально улыбнулась Куракину. Молодой мужчина, будучи не в курсе всех отношений между этими птичками, только развел руками.
- Я очень рад, - сказал он.
- Нам нужно объясниться, - Наташа не стала скидывать руку подруги.
- Да? – Алексей неожиданно заволновался. – Ну… Хорошо. Прошу в дом, боярышни.
Он сделал знак своим свитским, стоявшим за его спиной, и те немедленно разошлись по сторонам. Не успел Куракин зайти в прохладу огромной гостиной, как Наташа накинулась на него:
- Говори, что ты сделал с Виком?
- С кем? – оторопел Куракин. – А-аа! Ты про этого пацана, с которым прыгала на сцене?
- Если так думаешь – пожалуйста. Да, с ним. Ты в курсе, что он пропал? Со вчерашнего вечера, после соревнований!
- Нет! Откуда мне знать? Я же с ним дружбу не вожу.
Света могла поклясться, что Куракин знает гораздо больше, чем говорит. И его глаза, бегающие как у шкодливого кота, застигнутого за поеданием стянутой со стола сосиски. Она решила подождать и посмотреть, как поведет себя Алексей дальше.
- Ты грозился переломать ему кости, если еще раз увидишь со мной! – продолжала наседать Наташа. – Вик сам мне сказал об этом, даже предлагал отказаться от выступления! А потом он внезапно пропадает! Не кажется ли вам, сударь, что вы замешаны в его исчезновении?
- Наталья Федоровна! – голос Куракина взмыл вверх, едва не сорвавшись фальцетом. – Ваши обвинения абсолютно надуманы! Я бы поостерегся кидаться ими в лицо человека, непричастного к событиям с вашим кхм… партнером по танцам! Не забывайтесь, пожалуйста!
- А что тогда? – уперев руки в бока, Наташа отставила ногу и бесстрашно посмотрела в лицо смутившегося от обрисовавшейся под сарафаном соблазнительной фигуры девушки. – Или у вас есть алиби? Я же сама сколько раз слышала ваши угрозы, сударь! Как можно взрослому человеку запугивать мальчишку, да еще сироту!
- При чем здесь его сиротство? – Куракин пришел в себя. – Я хочу, чтобы моя невеста вела себя скромнее. Ваши пляски в компании таких же куриц серьезно подрывают репутацию рода Тучковых, а также и моей семьи!
- Я – курица?! – задохнулась от гнева девушка, и на кончиках ее пальцев заструились миниатюрные молнии, на глазах превращающиеся в сиренево-фиолетовый шар. Остро запахло озоном.
Света тут же прочертила руну «завеса» и отошла в сторону, чтобы ее не шарахнуло электрическими разрядами. Применять водные техники она не стала, зная, чем может закончиться подобный эксперимент. Куракин не испугался. Он пальцами просто накрыл гудящий клубок молний непонятным и непроницаемым колпаком, состоящим из каких-то сплетенных между собой золотистых ниток.
- Успокойтесь, Наталья Федоровна! – жестко сказал мужчина. – Вы не в себе, пожалуй! Я еще раз говорю: не имею понятия, куда делся ваш Волховский. Да, признаю, мы встречались после соревнований и объяснились. Но куда он исчез потом – мой разум отказывается понимать.
Куракин не лгал. В самом деле, откуда он мог знать про дальнейшую судьбу юнца? Откуда-то появившийся крепкий парень так наподдавал его свитским, что старшим по возрасту мужчинам пришлось отступить, размазывая свою кровь по лицу. Парень владел невероятным количеством приемов, что для его возраста казалось странным. Где он научился такому? Вот что взволновало Алексея. Ему сразу же захотелось найти бойца и уговорить его работать инструктором по рукопашному бою для болванов, умеющих только кости ломать беззащитным мальчишкам вроде Волховского.
Но не говорить же названной невесте, что дружка утащили не черти из преисподней, а кто-то из местных! А, значит, никуда онне исчез безвозвратно. Возможно, его сейчас подлечивают в тихом и укромном месте. Парни-то неплохо ногами поработали, как бы переломов не было.
- Не смей называть меня курицей! – Тучкова встряхнула ладони, словно хотела избавиться от магического напряжения, вызванного пляской плазменного шара. – Ты просто завидуешь Вику, что он более раскрытый, веселый и не подвержен дурацкому аристократическому снобизму! Мальчишка не побоялся учиться танцам, выйти на публику и сделать то, от чего отказались десятки парней из гимназии!
- Не понимаю, что ты на меня взъелась? – миролюбиво спросил Алексей и обратился к Свете: - Княжна, я в самом деле не имею никакого отношения к исчезновению Волховского. Может, имело смысл обратиться в полицию, а не затевать скандал в моем доме?
- Отец еще вчера поднял на ноги все полицейское управление города, - ответила Света. – Пока безрезультатно.
- Если не нашли его мертвым – значит, жив, - брякнул Куракин.
- Света, идем! – решительно развернулась Тучкова и потянула подругу за руку, и не слушая, как Алексей пытается еще что-то сказать вдогонку, вихрем вылетела на улицу и нырнула в машину.
- Можно было и не тянуть, как козу на поводке, - пожаловалась Светлана, потирая покрасневшее запястье. – Антон, едем домой!
Внедорожник с гербом Булгаковых зашуршал колесами по размягченному от горячего солнца асфальту и выехал за ворота.
- Мне кажется, Куракин все знает, - сказала Света. – Я его глаза видела. Все время бегали, как у человека, причастного к делу. Может, он сам и не знает ничего, но его свитским вполне было по силам перехватить Волховского и куда-то спрятать. Сидит сейчас где-нибудь в подвале под замком и не может выбраться. Он же не одаренный, применить технику для своего спасения не может.
- Как мог пропасть человек, когда вокруг куча гуляющего народа, все под присмотром? – воскликнула Наташа и закусила губу. – Светка, а вдруг он и в самом деле сбежал? Не понравилось ему что-то…
- Да вокруг него все на цыпочках скакали! – возмутилась Света. – Даже прадед со своим мерзким характером – и то вел себя с ним невероятно мягко!
Она осеклась. Признаться в открытую перед охранниками, что думают в семье Булгаковых о своем Старейшине – дурной тон. Пусть челядь, обслуга и охрана прекрасно знают, каков на самом деле Семен Игоревич – не дело распускать язык где попало. Тем более для молодой княжны недопустимо и неприлично. Но Свету можно было понять. Вик как-то незаметно вошел в жизнь семьи, заняв пустующее место между вредным и заносчивым Артемом и Ромкой, еще не повзрослевшим, а потому глупым братом. А Вик уравновешивал эти крайности, и Света тайно признавалась себе, насколько ей легко с приемышем. Даже девчонки в гимназии, хоть и посмеивались над неуклюжестью Волховского, признавали его легкий характер и умение сходиться с юными барышнями и мальчишками.
- Наташа, а кто у Куракина в свитских? – поинтересовалась Света.
- Они из мелкопоместных дворян, - ответила Тучкова, - служат их Роду лет двести, не меньше. Васильев Григорий, он самый старший из всей компании, ровесник Алексея. Потом Сашка Агапов, Володя Собакин – с ним можно общий язык найти, ну и Сережка Харитонов. Не ахти свита, но эти ребята зубами цепляются за возможность посредством службы выползти в свет.
- Могли бы в армию пойти служить, - проворчала княжна. – Дармоеды.
- За них есть кому служить, - вздохнула Наташа. – Тот же Вик, скорее всего, выберет армейскую стезю. Причем, не где-то в столичном гарнизоне, а на пограничных рубежах. Кто же ему позволит в теплом местечке штаны просиживать.
Света промолчала о планах старшей родни пристроить Вика совсем в другое место. Впрочем, оно ничем не отличалось от армии по степени опасности. Княжна дурой себя не считала, и прекрасно понимала, что из приемыша растят мощного Разрушителя, способного нейтрализовать любую магию. Даже ту, которой владеет императорский клан. А для начала пристроят к дяде Василию, чтобы набрался опыта в реальных боевых условиях. Не выпустят его из рук Булгаковы, если император не вмешается.
Насупившись, она стала глядеть в окно, снова мучительно размышляя, на самом ли деле Вик попал в беду; или все же он решил убежать от них, испугавшись своего будущего? Поразмыслив немного, Света пришла к мысли, что Волховский никогда бы не бросил свой любимый экзоскелет. Судя по всему, управление «экзоскелетом» для него – будущая карьера, через которую вполне можно получить дворянский титул. Значит, Куракин и в самом деле врет. Но куда же тогда подевался Вик?
3
Тяжело отдуваясь после лестничного марша, словно ему не хватало воздуха, полицмейстер города Евпатория Семушкин Игнат Яковлевич постарался сесть подальше от окна, которое было плотно закрыто, несмотря на духоту в кабинете. А все от того, что работал кондиционер. Да толку от него совсем мало. Наверное, фильтры забиты, вот и не прокачивает необходимое количество живительного холодка.
С неприязнью полицмейстер, нацепивший на себя приличествующий моменту костюм, взглянул на худощавого рыжего мужчину из городской лаборатории, которому было все нипочем в легкой рубашке с коротким рукавом. «Обрядить бы тебя в шерстяную попону, да на два ряда – посмотрел бы на тебя, - думал Игнат Яковлевич. – Хотя, сам сглупил. Никто ведь не мешал надеть тот новый бежевый костюм из тонкого хлопка. Сейчас бы не мучился. Визит-то неофициальный».
Иван Булгаков ожидал приезда только одного человека – из лаборатории. Появление полицмейстера удивило. Ему-то что надо? Все, кто занят поисками мальчишки, находятся в «поле». Или уже нашли?
Показав жестом Семушкину, что обязательно с ним поговорит, но позже, Булгаков продолжил слушать господина Арефьева, имевшего должность старшего руководителя в отделе генетики и анализа крови. Того самого, на которого возлагал большие надежды.
- К нашему счастью, маркеры крови оказались подвержены точному анализу, - сказал рыжеволосый мужчина, покосившись на полицмейстера. – Пришлось, правда, использовать магические реактивы, чтобы ускорить выход данных по всем линиям проверки.
Булгаков про себя ругал толстого хряка, припершегося к нему столь неожиданно и без предварительного согласования. Вон как уши навострил, слушая, о чем говорит Арефьев. Еще обвинит его в злоупотреблении своим положением, и даже не должностным, а по праву статуса. Вой поднимется такой, что до императора докатится. Цапнут за хвост – и уже не отбиться.
- Как мы и предполагали с самого начала, - рыжеволосый все-таки заволновался, но увидев легкий кивок хозяина дома, продолжил, - кровь трех человек. Двоих мы идентифицировали как принадлежащих к роду Харитоновых и Васильевых. У третьего же весьма интересные показатели… Кха!
- Третий и есть мой опекаемый Викентий Волховский, - быстро прервал лаборанта Иван. – Предоставьте мне письменный отчет по этому случаю, я сам прочитаю.
Арефьев с облегчением передал тонкую папку Булгакову, снимая с себя необходимость касаться весьма щекотливой темы высокородных наследников. Он не дурак, быстро сообразил, что весь сыр-бор начался из-за мальчишки. Результат анализа, пришедший рано утром, ошеломил мужчину. Ему было совершенно непонятно, почему потомок Мамоновых и Гусаровых живет в семье Булгаковых. Вероятно, здесь была замешана история с вирой. Иногда высокородные семьи расплачиваются за какое-нибудь преступление или вину одним из детей, предлагая их в качестве аманата, то бишь знатного заложника, или виры до определенного срока. Впрочем, как человек разумный и осторожный, генетик, а по совместительству еще и консультант-евгеник, Арефьев предпочитал больше молчать и выполнять услуги аристократов. Не дорос он до нужных высот.
- Харитоновы и Васильевы, - задумчиво покатал на слух эти фамилии Иван. Где-то он слышал о них. Но сразу и не сообразить. Надо звонить отцу, который уже в курсе происходящих событий. Или все-таки попросить Старейшину узнать об этих персонажах?
- Спасибо, Георгий Петрович, - Булгаков прижал папку ладонью. – Я изучу материал, и если возникнут вопросы – свяжусь с вами. Не против?
- Да вы что, Иван Олегович! – с удивлением развел руками Арефьев. – В любой час дня и ночи!
Откланявшись, он покинул кабинет, а Семушкин тяжело пошевелился в кресле, провожая его взглядом.
- Вы обратились в лабораторию напрямую, минуя определенные для таких мероприятий разрешения? – на всякий случай уточнил полицмейстер.
- Да, - с вызовом ответил Иван, глядя в тусклые навыкате глаза собеседника, отмечая, какие у него кустистые брови, неухоженные, торчащие в разные стороны метелками. Неужели так трудно выщипать их или подстричь маникюрными ножницами? Раздражение накатило неожиданно, и так же схлынуло, подобно морской волне. – Обстоятельства вынуждают меня действовать в обход установленных правил. Мой подопечный Викентий Волховский пропал в центре города, предположительно, после стычки с местными хулиганами или с кем-то выше статусом. Сами понимаете, насколько мы обеспокоены данным обстоятельством. Если не найдем мальчишку, поднимется нешуточный скандал в Попечительском совете сиротских домов, в Комиссии по надзору и опеке. Шум докатится до Ее Величества, меценатствующей в данной сфере. Не хотелось бы…
Полицмейстер задумался. Он был в своем праве просигнализировать о нарушении, но сейчас колебался. Пропажа мальчика уже взбудоражила городское управление, и к поискам подключились опытные следователи и маги. Если удастся напасть на след, есть надежда, что розыск закончится удачей в течение пары дней. Так зачем беспокоить градоначальника приездом целой кучи чиновников Попечительского совета в тихую курортную местность, где любят отдыхать высокородные господа.
По размышлении Семушкин решил не усложнять жизнь ни себе, ни градоначальнику, и тем самым, оставаясь нейтральным по отношению к Булгаковым. Ну их, высоких князей. Жизнь так испортят, что службу придется в условном Туруханске заканчивать.
- Я вас хорошо понимаю, - примирительно сказал Семушкин. – Мне тоже не хочется лишнего шума в нашем прекрасном городе. Тем более, я уже дал распоряжение о начале поисков мальчика. Даже добровольцев из мещан привлекли. Хотелось бы, однако, получить кое-какие ниточки, которые помогут в расследовании.
- О каких ниточках вы говорите? – откинулся в кресле Булгаков.
Полицмейстер кивнул на папки, лежащие возле Ивана.
- Здесь ничего интересного, - похолодел хозяин кабинета. – Впрочем, фамилии Харитонова и Васильева вы уже слышали. В случае, если вам удастся выяснить, кто это такие и какова их роль в происшествии – наша благодарность не заставит ждать.
- Я рад, что мы пришли к правильному решению, - расплылся в улыбке Семушкин. – Разрешите покинуть вас, Иван Олегович и вернуться к службе.
«А ведь ты не просто так сюда заявился, - мелькнула запоздалая мысль. – Кто-то слил информацию, что Арефьев встречается со мной. Сложив два плюс два, нетрудно догадаться, о чем будет идти речь. Ну и прохвост же ты, господин Семушкин! Вовремя нарисовался!»
Попрощавшись с полицмейстером, Иван облегченно вздохнул и открыл принесенную Арефьевым папку. Ничего необычного в двух листах бумаги он не увидел. Столбцы цифр, пояснений, и в конце две названных фамилии. Если в обширной базе Евгенической лаборатории отыскали образцы крови каких-то Харитонова и Васильева, то они явно из дворян. Вероятно, из мелкопоместных. Могли они сотворить с Виком что-то нехорошее? А кто их знает? Дворяне без определенных обязательств вырождаются в обычных маргиналов. Таким ничего не стоит ограбить человека на улице или погрязнуть в мошенничестве.
Иван решил не заморачиваться аналитическими рассуждениями, а просто вытащил из ящика рабочего стола новый амулет связи, настроенный на ауру дедовского артефакта, и сжал его. Через несколько секунд камень нагрелся.
- Нашел мальчишку? – ворвался в его уши голос Старейшины.
Иван поморщился. Мог бы и поласковее быть. Рычит, словно на ежа сел.
- Нет. Ищут. Подключили полицию и магический отдел, - ответил внук. – Я выяснил возможных участников похищения. Это некие Васильев и Харитонов. Их кровь оказалась в парке…
- Ясно. Это Куракин, - тут же ответил старик. Вот что значит жизненный опыт и мощные связи с другими кланами. – Алешкина свита. Кстати, Куракин в Евпатории?
- Да.
Семен Игоревич витиевато выругался, отчего у Ивана взлетели вверх брови. Старейшина довольно редко выплескивал эмоции на людях, а среди родственников вообще предпочитал сломать магическим плетением какую-нибудь дорогую вещь вроде тончайшего фарфорового сервиза из Китая, чем опоганить язык. Неужели настолько глубоко переживает за Вика? Или за будущее рода Булгаковых, где Волховский должен сыграть определенную роль?
- Что думаешь делать? – спросил старик.
- Не знаю пока, - признался Иван. – Не врываться же мне в дом Куракиных и обвинять парня? Тем более полчаса назад оттуда вернулась Света. Она с Тучковой вздумала навестить Алексея и выяснить степень его информированности… пока так скажем.
- И что? – хмыкнул Старейшина. Судя по голосу, он очень заинтересовался данным фактом. – Девчонки уличили его в преступлении?
- Дочка уверяет, что Куракин может знать о судьбе мальчишки. Она, конечно, не Ведунья и не мирской психолог, но видела, как парень нервничал.
- Ну…, - повисла недолгая пауза. – Ее субъективизм и нервы княжича к делу не пришьешь. А так она девочка талантливая. Кстати, по приезду домой не удивляйтесь. В вашем гараже стоит подарок для нее. Не ожидал, конечно, что Викентия потеряете… Но Светлана здесь не при чем. Думаю, не стоит лишать ее радости.
- Хорошо, спасибо, - растерялся Иван. – Только я не дам дочери вольничать на дорогах.
- Теперь это твоя проблема, - ухмыльнулся Старейшина. – В общем, работай, внук. Бери за жабры недоносков куракинских и тряси до тех пор, пока не выплюнут признание, что сделали с мальцом. И не бойся Куракиных. Ты же не самого Алешку будешь допрашивать. Прикроем, если семьи его парней из свиты что-то заподозрят. Ну а мы со своей стороны уже взяли под контроль все железнодорожные станции, проверяем поезда. Вдруг да Мамоновы проявят свою прыть. Я все сказал.
Амулет в этот раз не рассыпался, и Иван ощутил, как из него ушло тепло. Вздохнул, не испытывая облегчения. Легко сказать: тряси подозреваемых. Куракины – не безродная семейка, за своих слуг могут выкатить претензии, после которых только стенка на стенку идти. Однако Старейшина прав. Если на руках находится доказательство, Алексею придется смириться с визитом Булгакова и дать согласие на допрос.
Лишь бы молодой Куракин не догадался вызвать из Москвы своих родовичей. Значит, в запасе есть всего несколько часов, чтобы Васильева и Харитонова расколоть с макушки до седалища.
Иван Олегович поморщился, осознавая, какое мероприятие придется затеять на виду города. К Куракиным и в самом деле нахрапом не ворвешься – это война. А вот перехватить парней на улице, вне территории особняка, попытаться можно. Решительно встав, он вышел из кабинета и заглянул в комнату для бодрствующей охраны. Увидев его, четверо бойцов, играющих в карты, вскочили и вытянулись в ожидании приказа.
- Где Нефед? – излишне резко спросил Булгаков, не успев снизить раздражение после визита полицмейстера.
- Вышел он, Иван Олегович, - ответил один из охранников. – Пять минут назад. Сказал, что будет в комнате видеоконтроля.
- Понятно, - Булгаков посмотрел на парней, что-то прикидывая. – Сможете аккуратно изъять с улицы двух физически развитых парней? Чтобы не орали и не махали кулаками, привлекая внимание?
- Не вопрос, хозяин, - улыбнулся скуластый, похожий на казаха, боец. Иван вспомнил, что тот владеет боевой магией по классификации «ратник третьего класса». – Упакуем как младенцев.
- Булат, кажется? – вспомнил Иван.
- Точно, - расплылся еще шире охранник. – Приказывайте, хозяин. За кем охотимся?
- Потом скажу. Собирайся, поедешь со мной. И ты, и ты, - палец Ивана ткнулся в еще двух бойцов, по комплекции могущих заставить нахальных парней вести себя аки послушные дети. – Нефеду сам скажу. Собирайтесь. Через десять минут жду вас на улице.
Булгаков понимал, что поступает неправильно. Самому не стоит ездить с бойцами в машине и следить за клиентами. Но время поджимало. Старик просто так не слезет с него, и уже вечером потребует результата. Так что придется погружаться по уши в эту грязь. Василий бы справился лучше, но Ивану не хотелось снова видеть презрительный взгляд старшего брата. Дескать, опять облажался, не хочешь мараться?
Нефеда он нашел в курилке. Старший телохранитель в цветастых шортах и в рубашке навыпуск с аляповатыми яркими разводами сидел в беседке и задумчиво смолил сигарету. Иван облокотился на перила.
- Собирайся, - сказал он. – Едем на охоту.
- Викентия нашли? – оживился телохранитель, щелчком посылая недокуренную сигарету в ведерко с водой.
- Нет еще, но след обнаружили, - не стал скрывать некоторые детали утреннего разговора с представителем лаборатории. – Нужно куракинскую свиту потрясти. Кажется, они последними видели Вика.
- Ого! – оживился Нефед. – Наконец-то! Сколько человек брать?
- С нами поедет Булат и еще пара ребят, - Иван махнул в сторону лестницы, где уже стояли бойцы, и возле них крутились девчонки-танцовщицы. Слышались шутки и смех. – Возьми «Ратибора», чтобы мы все туда влезли.
- Понял, бегу в гараж, - кивнул Нефед, и подобно дикому коту, понесся по дорожке за угол особняка, где находился гаражный бокс.
- Пап! – окликнула Булгакова дочь, свесившись с подоконника из своей комнаты, заметив необычайную суету во дворе. – Ты куда собрался? Вика нашли?
- Нет! – уже садясь в быстро подъехавшую машину, ответил Иван. – Военная тайна. Сидите все дома, никуда не выходите, пока я не приеду.
- Ты серьезно? – Света заволновалась. – Что произошло?
- Да нормально все! Появилась информация по Викентию, надо бы проверить самому.
Он торопливо захлопнул дверцу внедорожника, чтобы Светлана не увлеклась расспросами. Дочка у него догадливая, сообразит по косвенным признакам, куда собрался отец с группой бойцов.
К особняку Куракиных они приближаться не стали, выбрав местечко на небольшой стоянке на противоположной стороне небольшого парка. Нефед сразу же приник к биноклю, и не отрываясь, стал рассматривать, что происходит за кипарисами, растущими аккуратными рядами вдоль ажурного забора. Булгаков, чтобы не терять время, еще раз внимательно прочитал заключение лаборатории. Да, теперь сомнений не оставалось: Викентий и в самом деле оказался единокровным сыном Жоры Мамонова и его младшим наследником. Огромная территория, находящаяся под контролем «сибирского феодала», невообразимые богатства, солидные счета в русских и зарубежных банках, мощное влияние на южно-азиатский регион, совместные паи с Русско-Американской Компанией в протекторате Аляски – мальчишка уже мог купаться в роскоши, и перед ним открывались такие перспективы, что дух захватывало. Иван Олегович видел, что Вик силен прежде всего не своей антимагией, а желанием учиться всему и сразу, порой не различая, что не все знания полезны. Одно другому не мешает, впрочем. Ценность такого человека лишь возрастает со временем. Если Мамоновы заполучат парня – старый хрыч Булгаков сожрет Ивана с косточками и не поперхнется.
Иван Олегович задумался. Может быть, разумнее поторговаться с Мамоновыми, выдавить с них какие-нибудь преференции за мальчишку? Или подождать несколько лет до его взросления, вкладывая в него средства? И только потом передать Жоре сына на хороших условиях? Такие подарки стоят дорого. Очень дорого. Какие? Ну, взять, к примеру, строительство подводного железнодорожного тоннеля через Русский пролив на Аляску. Да, там у Мамоновых тоже неплохие преференции, и чужаков в свои владения они запускают с большой неохотой. Но против императорской воли они не посмеют пойти. Проложить ветку от Хабаровска до самой восточной оконечности материка – давняя мечта Мстиславских. Невероятно дорогостоящий проект, который всячески тормозит «золотой клан». Понимают Мамоновы, что тогда придется вкладываться в строительство на совместных паях, а железная дорога перейдет в руки Булгаковых рано или поздно, разрушая монополию княжеского сибирского рода.
- Вышли трое, - прервал размышления Ивана Нефед и передал бинокль хозяину.
Булгаков хорошо изучил досье на всех свитских Алексея Куракина, и те, кто ему был нужен, сейчас медленно шли по тротуару, направляясь в сторону моря. Купаться захотели.
- Так, будем брать всех троих, - решил Иван. – Но главное, не упустить вон того, в длинных шортах и в шлепанцах – это Харитонов – и того, кто с ним рядом в белой рубашке навыпуск. Это Васильев. Агапов нам тоже пригодится. Думаю, они все последними видели Викентия.
- Как берем? – оживился Булат. – Могу кратковременно оглушить или обездвижить.
- Лучше глушить, - посоветовал Нефед. – А то орать начнут, привлекут внимание людей.
- Через двести метров есть поворот на прибрежную аллею, - подсказал Булгаков. Он провел много времени в этом городе мальчишкой, да и потом часто наезжал сюда с семьей, и знал все изгибы улиц и закоулки. – Со стороны дороги этот поворот не просматривается. Мертвая зона. Да и народ предпочитает больше через кусты на пляж бегать. Так ближе. Аллея вечером более многолюдна. Так что гоните по дороге, а потом сворачивайте по указателю на пляж. Мы их опередим и будем ждать на повороте. Машину ставим прямо на лужайке. Нельзя, конечно, но плевать. Дело слишком серьезное, чтобы цацкаться с этими героями.
Как Иван говорил, так и вышло. В это время аллея была пустынной. На дальней скамейке сидела пожилая парочка и мило между собой ворковала, не забывая подкармливать голубей. Еще дальше прогуливалась молодая мамочка с коляской. Водитель подогнал «Ратибора» к примыкающей к аллее лужайке и нахально переехал через бордюр, чем вызвал возмущенные сигналы проезжающих мимо автомобилей. Но разглядев герб, давили на газ, стараясь побыстрее исчезнуть с поля зрения. Булгаков усмехнулся. Вечером по различным сетевым каналам будут обсуждать нахальную выходку аристократов, нарушающих общественный порядок ради своих непонятных прихотей. Ну, да ладно. Не шашлыки же они жарить собрались на виду у всех!
Захват свитских прошел быстро и без приключений. Булат «ударил» оглушающей магоформой по парням, и те даже не успели упасть на землю, как были подхвачены крепкими парнями и помещены в машину.
- Едем за город, на Дикие камни, - приказал Иван. – Там поговорим.
Булат держал парней в «выключенном» состоянии до тех пор, пока не приехали в указанное место. Свитских выволокли наружу, связали руки и ноги, прислонили к нагревшимся за день валунам, наваленным вдоль высокого берега, и привели в чувство.
Булгаков присел перед испуганными молодыми людьми, оглядел их и поинтересовался:
- Знаете меня?
- Нет, извините, - севшим голосом ответил за всех Григорий Васильев, высокорослый шатен в белой рубашке. Грубовато-округлое лицо его побледнело.
- Дурак. Обязан знать. Я Иван Олегович Булгаков. Надеюсь, эта фамилия вам известна?
- Да, - закивали все трое.
- Отлично, - Иван взял в пригоршню теплый песок и стал медленно его ссыпать из кулака вниз. Парни испуганно смотрели на эту манипуляцию и молчали. – Я хочу знать, что вы сделали с одним мальчиком и куда он делся после встречи с вами? Зовут его Викентием Волховским. Молчание не приветствуется. Я знаю, что именно вы и Алексей Куракин последними видели мальчишку. Подозреваю, что избили… и даже убили потом.
Харитонов гулко сглотнул слюну. Остальные заерзали, переглядываясь.
- Мы не убивали, - дернулся Агапов. – Честное слово.
- Ваше слово ничего не значит без подтверждений, - поморщился Булгаков. – Вспоминайте все, что произошло. Без утайки. Обещаю, резать по частям не буду, если не лжете. Мне важна правда, даже горькая.
- Мы, вправду, его не убивали, - зачастил Васильев. – Алексей приказал нам проучить мальчишку, но так, чтобы без физического урона. Ну, пару раз по морде съездить, ребра пересчитать… Сашка Агапов (кивок на помертвевшего соседа) заманил его в парк…
- А в чем смысл? – удивился Иван Олегович. – Что общего у Куракина и Волховского?
- Алексею не нравилось, что мальчишка танцует с его невестой, да еще на таком большом конкурсе, - пояснил Васильев. – Ну, сами понимаете, девушке с таким высоким статусом как-то не пристало прыгать по сцене в коротеньких юбках, демонстрировать себя столь откровенно…
Нефед с бойцами фыркнули. Они могли поспорить с этим утверждением, каждый день наблюдая за репетициями танцовщиц. Проще говоря, им нравились гибкие и ладные девушки, и ничего зазорного в созерцании красоты не видели.
- Понятно, - протянул Булгаков. – Обычная ревность. Ничего дурнее придумать не мог, щенок. Ладно, что было дальше?
- Мальчишка попробовал защищаться, но мы его быстро повалили на землю и стали пинать, - рассказчик вдруг смутился. – Ну, переборщили, признаемся. И тут появляется какой-то парень, ровесник вашего Волховского. Может, чуть старше…
- Что замолчал? – Булгаков встал и стряхнул с рук песок. – Говори!
- Надавал он нам по соплям, - зло откликнулся Агапов. – Он для своего возраста великолепно владеет боевыми видами борьбы. Дрался серьезно, почти как профессионал. Княжича трогать не стал, а вот нас четверых разметал в разные стороны за пять секунд. На каждого тратил не больше удара сердца.
Нефед заинтересованно переглянулся со своими бойцами. Это уже зацепка. Вычислить подростка, умеющего так кардинально решать вопрос самозащиты и смело вступать в драку со взрослыми, казалось делом плевым. Вряд ли в городе таковых найдется больше двух-трех. Если даже не в единственном экземпляре.
- Пятнадцатилетний пацан раскидал таких лбов? – не поверил Иван.
- Может, не пятнадцатилетний, а чуть постарше. Но – да. Врать не буду. Он в самом деле отлично владел техникой рукопашного боя.
- Магия?
- Нет, не применял, - мотнул головой Агапов. – Обычный хулиганистый тип. Кажется, он вообще нас не боялся.
- Интересно…, - задумался Булгаков. – Сможете описать?
- Высокий, крепок в плечах, - парни, было заметно, старались как можно полнее дать характерные признаки молодого хулигана. – Волосы темные, но могли и ошибиться в сумерках. На нем были спортивные штаны, возможно, серого цвета, и футболка с рисунком…
- Каким рисунком? – поторопил Иван Олегович.
- Да непонятный какой-то рисунок, - пожал плечами Григорий и показал на своей груди: - Домики какие-то на фоне леса и надпись внизу дугой «Белое озеро».
- Так, ясно с этим. Что-то еще существенное?
- Больше ничего, честно, - ответил за всех Сергей. – Вы же нас отпустите?
Булгаков в размышлении прошелся по песку, заложив руки за спину, потом остановился перед Васильевым, отчего парень опасливо поджал под себя ноги.
- Полиция пока ведет только поиски пропавшего мальчишки, - сказал Иван Олегович. – Образцы крови, найденные на месте вашей стычки, отправлены в столичную лабораторию. Но, как видите, я уже знаю, что там были вы. Поэтому будьте благоразумны и не вздумайте куда-нибудь сорваться. Сегодня-завтра к Куракину придут с допросом, и правда всплывет в самом неприглядном виде. Предлагаю компромисс: если что-то вспоминаете – звоните на мой телефон. А я не буду настаивать на вашем аресте.
Парни понятливо закивали и оживились.
- Но в любом случае вы остаетесь подозреваемыми, как и ваш дружок Собакин, которого здесь нет. Поспрашивайте его, может, он оказался гораздо наблюдательнее, заметил то, что упустили вы.
- Сделаем, господин Булгаков, - молодые люди с облегчением смотрели, как им режут веревки на руках и ногах. – А княжичу надо говорить?
- А вот здесь глупостями не страдайте, - предупредил Иван Олегович. – Он вывернется из этой ситуации, а вы пойдете на каторгу, если мальчишку найдут мертвым. Пусть княжич остается в счастливом неведении, что вы передаете информацию третьему лицу. Для вашей же пользы. Чем быстрее найдем Волховского, тем лучше для вас. Думайте, вспоминайте…
Он дал знак своим бойцам садиться в машину. Увидев, что их не собираются брать с собой, парни заволновались.
- Вы разве не подбросите нас до города?
- Пешком дойдете, - ответил Нефед. – Отсюда всего пять верст будет. С хорошей пробежкой так и через двадцать минут дома будете. Радуйтесь, что живы и здоровы остались…
Хлопнула дверца, внедорожник радостно взревел, и выметывая из-под колес песок, рванул по пляжу и вскоре исчез за высоким травянистым холмом, вплотную подступавшим к урезу воды.
Глава 2
Был ли я в шоке? Не знаю, что сказать. Шок оказался слабым подобием того потрясения, которое мне пришлось испытать. После слов Никиты Анатольевича я долго приходил в себя, стараясь сопоставить свои ощущения и новую реальность, в которой оказался по воле Ярослава – сына господина Назарова.
Кажется, наш первый разговор вышел не совсем таким, как хотел того Никита Анатольевич. Он внимательно слушал мой косноязычный рассказ, когда я пытался полнее обрисовать произошедшее, но у меня плохо получалось. Язык заплетался как у пьяного. Возможно, это было последствие травм и эмоционального потрясения. Назаров ободряюще похлопал меня по руке и сказал:
- Ладно, достаточно. Отдыхай. Думаю, завтра тебе уже можно вставать и гулять. Физическая активность полезна.
- Никита Анатольевич! – набравшись смелости, я остановил мужчину, выходящего из комнаты. – А как вы обошли мои способности?
- Блокировал энергетические потоки, как закрывают кран с водой, - пожимая плечами, ответил Назаров, как будто для него это считалось обыденностью, а не кропотливым ежедневным трудом. – Понимаешь, твой Дар – это не некая закономерность физических или магических процессов. Он возник благодаря каким-то мутациям магических потоков. Только не пугайся. Я сам мало что знаю, только констатирую увиденное и осмысленное. Образно говоря, ты ходячая батарейка, направленная минусовым зарядом во внешний мир. А магия, которой пользуются одаренные – плюс. Взаимное притяжение создает напряжение в твоем аурном поле. И не просто создает, а накапливает излишки, которыми ты успешно защищаешься и разрушаешь. Твой «минус» гораздо сильнее, поэтому можно безбоязненно дразнить тигра.
- Какого тигра? – не понял я.
- Магия тебя не убьет, парень, - усмехнулся Назаров. – Отдыхай.
Рассказанное хозяином имения не стало откровением. Мои подозрения обретали теоретическую основу, от которой было недалеко до полного осмысления своего Дара. Меня лишь напрягало, каким образом господин Назаров блокировал мою антимагию. Блокировка каких-то каналов, прокачивающих энергию – это всего лишь ничего не значащие слова, пустышка. Есть же, наконец, закономерности, принципы, протоколы воздействия на мой Дар. До сих пор никто не мог совладать с разрушающей магию искрой. А этот человек смог. Необходимо понять или любыми путями выяснить, как именно. Для моей же безопасности в будущем.
Теория насчет плюса и минуса мне понравилась. Возможно, Никита Анатольевич дал мне ключик к пониманию Дара, и нужно только найти ту дверь, за которой скрываются ответы.
И тут я вовремя вспомнил, что княжна Лидия тоже смогла обойти мои способности. Но в том случае она действовала методом пассивного воздействия, практически не пользуясь интегратором. И то, если бы ей не подсказали, вряд ли удалось бы девчонке одолеть меня. А подсказка со стороны – это тревожный сигнал. Когда-нибудь и против антимага найдут оружие.
В эту минуту я даже не думал, что меня можно убить обычным холодным или огнестрельным оружием, как предупреждал Забиякин и о чем косвенно сказал хозяин дома, где меня лечили.
Заболела голова. Все-таки я недостаточно образован, чтобы думать о таких сложных вещах. Отмахнувшись от назойливых мыслей, попробовал встать. Мне это удалось. Постояв несколько секунд на ногах, ощущая легкое головокружение, впрочем, быстро прошедшее. Выставил руки вперед и стал приседать. Раз, два, три…десять. Нормально. Не упал, стою уверенно.
Подошел к окну и перевесился через подоконник, подставляя свежему ветерку лицо. Сверху открывался прекрасный вид на луговину, раскинувшуюся за ажурными решетчатыми ограждениями, на полоску реки, огибающую золотистый плес, темнеющий за ним лес. Повернул голову, разглядывая бассейн, изумрудную травку вокруг него, небольшую кучку ребятишек, плещущихся в нем и бдительно глядящих на них двух мужчин в легких тренировочных штанах и футболках. Шезлонги были пустые. Наверное, день рабочий, многие из обитателей огромного дома работают. Возможно, что работают, а не предаются неге безделья, как в моем мире.
По дорожке, искусно выложенной диким коричневым камнем, пробежали несколько парней с голым торсом. Все накачанные, с великолепно развитой мускулатурой, высокие, плечистые. Наверное, охрана на ежедневных тренировках. Мне бы тоже не помешало размять мышцы. Две недели без движения, уже чувствуется, как тело неохотно поддается нагрузкам, обретя вынужденную леность.
Что там за углом, понять сложно. Какие-то строения из кирпича. Казарма для охраны? Гаражи? Люди и там копошатся, стоят два солидных монстра-внедорожника, чем-то похожие на наши «Ратиборы». Я почесал затылок. Вроде бы диспозиция ясна. Попал я в гости к не самому бедному аристократу, если он может позволить себе устроить в доме лечебницу с дорогостоящими медицинскими капсулами. Солидный дом, охрана, куча обслуживающего персонала, мощная защита по периметру. Оказывается, я прекрасно вижу, что забор полностью подключен к системе магического защитного купола. Воздух там колышется ленивыми волнами, перетекает с одного места на другое. Мне туда нельзя. Махом вышибет всю систему.
Я напрягся. К бассейну подошла босоногая Полина в шортах и свободной футболке. Стянутые на затылке в тугой хвост каштановые волосы горели на солнце, на левом запястье поблескивал тонкий браслет. Девушка о чем-то переговорила с мужчинами, а потом замахала руками. Раздался недовольный писк малышни. Однако ни один из купающихся не проявил упрямства. Все как один вылезли из воды и послушно потопали по дорожке к дому.
Сердце мое замерло, и я словно забыл, как дышать, разглядывая Полину. Сверху картина открывалась совершенно иная, чем в прошлый раз, когда девушка была в медицинском халате. Вдруг она, не поворачиваясь, подняла руку вверх и покачала пальцем, словно пригрозила кому. И я понял, что меня каким-то образом Полина заметила, хотя ни разу не посмотрела в сторону дома.
- Уф, - выдохнул я и потопал к кровати. – Глазастая ведьмочка.
Настало время обеда, который мне принес незнакомый парень. Из-под медицинского халата просматривалась униформа охранника. Он подкатил ко мне тележку с судками и сказал:
- Поешь – оставишь посуду на тележке. Потом заберу.
- Спасибо, - берясь за ложку, поблагодарил я.
- На здоровье, - буркнул охранник и вышел из комнаты. Не больно-то они здесь разговорчивые. Подозреваю, хозяин держит охрану в узде, не дает расслабляться.
После сытной пищи мне захотелось спать. Не в силах бороться с этим желанием, я отдался воле Морфея, уплывая по сладостным волнам сна. Открыл глаза, когда солнце уже шло на закат. Последние лучи солнца мазнули по стене оранжево-золотистым пятном, а в открытое окно задувал свежий ветерок с реки. Дверь тихо скрипнула, и в небольшую щель влезла голова с коротко стриженными светло-пшеничными волосами. Я узнал посетителя.
- Здорово, больной! – Ярослав гибкой ящерицей скользнул в комнату и огляделся по сторонам. – Можно в гости?
- Ты уже зашел, - усмехнулся я.
- Да я не один, - подмигнул мой спаситель и распахнул дверь пошире. – Заходите, топчитесь там, скромненькие.
Вошел еще один юноша в белом халате, чье лицо было неуловимо знакомо, как будто раньше мы уже встречались. А за ним появилась и Полина. Она задорно улыбнулась мне, плотно прикрыла дверь и включила верхний свет. Я тут же постарался принять приличествующее положение, упершись спиной на подушку и подтянув одеяло к груди.
- В потемках не люблю сидеть, - сказала девушка.
Незнакомый мне юноша подошел ко мне, протянул руку:
- Михаил. Брат Полины и Ярика.
- То-то мне лицо показалось знакомым! – я охотно пожал ее.
- Так мы двойняшки, - тихо хихикнула Полина.
Двойняшки двойняшками, но у Михаила волосы были русые, а не с рыжеватым оттенком, да и черты лица не приобрели возрастную жесткость. Он проигрывал Ярику в комплекции; запястья рук тонкие, но сила в длинных пальцах чувствуется. Ему с такими пальцами на пианино можно играть. В движениях все трое показывали необыкновенную гибкость, и даже походка у них была пластичная и мягкая. За время танцевальных страданий с Наташей Тучковой и ее подругами я навидался разнообразных походок, и даю голову на отсечение, что ребята занимаются спортивной гимнастикой или какими-то специальными упражнениями, развивающими необходимые мышцы. А то и вообще рукопашное искусство осваивают. Ярик-то уж точно.
Ярослав был на год младше двойняшек, но выглядел куда крепче, и не зная возраста, легко можно принять его за семнадцатилетнего парня. Я же так и подумал, когда впервые с ним встретился! Он был сыном от второй жены Никиты Анатольевича и внешне резко отличался от брата с сестрой. Что сразу бросалось в глаза – необычный цвет волос: светло-пшеничный с оттенком золота, гармонирующий с васильковым цветом радужки. А тогда, в парке, мне привиделось, что они темно-русые.
- А у вас еще есть братья-сестры?
- Две сестры и два братца. Но они еще мелкие, - усмехнулся Михаил, расхаживая по комнате, как будто был здесь впервые; его заинтересовала аппаратура, которую Ольга Викторовна уже отключила в связи с моим хорошим анамнезом. – Самой младшей – пять лет.
Полина подошла ко мне, бесцеремонно положила ладонь на мой лоб, потом зачем-то прощупала пульс на шее и на запястье, покивала с довольным видом.
- Ты – Целитель? – решился спросить я.
- Она Ведьма, - засмеялся Ярик и мгновенно извернулся ящерицей, уходя от сгустка темной материи, выпущенной девушкой. Ударившись о стену, странная магоформа расплылась кляксой, а откатная волна взъерошила мои волосы.
- Извини, - машинально пригладив их, сказала Полина. – Ярослав такая язва, что его с трудом терпит даже родная мать. А мама Даша отличается исключительной добротой и мягкостью. Если честно сказать…
Полина украдкой посмотрела на брата, занявшего позицию возле окна, и прошептала лукаво:
- Он самый странный из нашей семьи. Не обращай внимания. Характер как у гулящего кота: хочу и делаю.
- Я все слышу, - парень скрестил руки на груди. – Вы просто завидуете, что только мне достался такой Дар.
- Было бы чему завидовать, - фыркнул Михаил, продолжая изучать аппаратуру. – Гуляешь по мирам, а родители беспокоятся, как бы с тобой чего не случилось. Прикрывай тебя постоянно. Кстати, ты мне должен за тот раз, когда к деду с бабкой слинял, и никому ничего не сказал. Прикрывал тебя как мог, в результате огребся от бати больше всех.
- Неблагодарные, - отпарировал Ярик. – Я вам такие экскурсии устраивал, а вы нос воротите. Вот Викентию должно быть интересно…
- Честно говоря, до сих пор думаю, что все это постановка, - обвел я рукой комнату. – С трудом верится.
Полина с Михаилом рассмеялись, а Ярик подпрыгнул и сел на подоконник, с иронией посматривая на двойняшек.
- А Викентий, по сути, прав, - сказал он, болтая ногами. – Молодец, что критически все осмысливает. Так нужно ли ему что-то доказывать? Денька через два оклемается как следует, и я закину его в родную Явь. И он даже не поймет, что перешагнул границу двух миров. Неужели ты такой нелюбопытный?
- Я пока в раздумьях, - пожимая плечами, откликнулся я. – Соображаю, на чем вас подловить.
Родственники весело рассмеялись.
- Ой, да ладно, - махнула рукой Полина и пытливо поглядела на меня своими зелеными глазищами. – Ты бы рассказал, откуда у тебя такой редкий Дар?
- Не знаю, - я тихо радовался, что девушка решительно пододвинула к кровати стул и тщательно прощупывала то руку, то шею. От этих манипуляций я млел. – Это лет в восемь случилось, в детском доме. К нам на работу устроился бывший военный маг на должность инструктора по физкультуре. Ну и решил выявить, кто из нас с искрой. В общем, что-то произошло, пошел магический откат и ударил по мне. Ну и сработала защита.
- Ничего себе, - почесал затылок Ярослав. – Тогда ясно, почему отец с тобой так долго возился. Даже ночами не спал, искал решение твоей проблемы.
- Как он обошел защиту? – вырвалось у меня.
Ребята переглянулись, но ответила Полина.
- Тебе надо с папой самому поговорить. Он, когда выяснил причину, вообще эту тему закрыл. Возможно, с мамами и обсуждал что-то, но мы ничего не знаем.
Если в этой семье несколько матерей, может ли факт многоженства говорить о том, что я ни в какую другую Явь не перемещался, а нахожусь где-то в Евпатории, а то и за городом, в чьем-нибудь дворянском поместье? В моем мире институт повторных браков развит, и наличие нескольких жен в великосветских родах никого не удивляет.
Так я в Евпатории? Или все-таки розыгрыш? А кому и зачем это надо? Биокапсулы ведь тоже не вписываются в теорию параллельного мира. Я знаю, что они используются в оперативном медицинском лечении или при хронических запущенных болезнях. Слишком дороги в использовании. Мещане обращаются к Лекарям и Целителям низших рангов, не в силах оплатить лечение в медкапсуле. Но Назаровы невероятно богаты и влиятельны, раз позволяют себе держать в родовом доме такую аппаратуру. Такой факт в чью пользу говорит?
- Он нам не верит, - вдруг заявил Михаил. – Вик, ты серьезно думаешь, что мы тебя обманываем?
- Есть такие мысли, - признался я. – Вот были бы какие доказательства…
- Ярик, ты бы принес учебник истории для старших классов, что ли, - закусила губу Полина. – Надеюсь, он развенчает твои сомнения? Обманывать тебя нет никакой причины.
- Ага, он скажет, что книжку специально напечатали в одном-единственном экземпляре, - хохотнул Ярослав и вышел из палаты.
- Ты же так не думаешь? – на всякий случай спросил Миша. Он почему-то озаботился словами брата.
- Совсем-то параноиком не считайте, - я попытался обратить все в шутку. – Серьезной литературе поверю.
Ярослав появился через несколько минут и небрежно бросил на постель книжку с темно-коричневой обложкой, на которой была вытеснено название: «Курс русской истории. ХХ век – наши дни». Я открыл солидный по толщине учебник, внимательно просмотрел выходные данные, фамилии тех, кто разрабатывал пособие, и не встретил ни одной знакомой. Глаз зацепился за строчку: «отпечатано в Петербургской типографии господина Гаевского. 2016 год».
- Петербургская типография? – я оторвался от книги и посмотрел на Полину.
- Ну да, город Петербург, столица России, - кивнула девушка и вдруг ахнула, приложив ладошку к губам. – А в твоем мире его нет?
- В моей истории столица Москва, а такого города нет, - я отрицательно помотал головой. – Это где?
- Еще одна Явь без Петербурга, - почему-то рассмеялся Ярослав. – Можно в коллекцию заносить. Это город в устье Невы на побережье Финского залива. Основан императором Петром Алексеевичем Романовым в 1703 году.
- Романовым? – я понял, что никакой мистификацией и розыгрышем не пахнет. Все серьезно, и Ярослав на самом деле притащил меня в свой мир. – А кто сейчас на троне?
- Династия Меньшиковых, - хмыкнул Ярослав. – Кстати, часть моих братьев и сестер по крови родственники императорскому клану. Да, и Полина в том числе. Сестренка, Вик тебя готов съесть взглядом!
- Ты дурак, Ярик, - покачала головой Полина, мило зардевшись. – Болтушка невыносимая. Вику это неинтересно.
- Тебе показалось, - я тоже смутился и постарался состроить заинтересованную физиономию, якобы мне очень интересно услышать альтернативную историю России, совсем не похожую на мою. Но большое потрясение я испытал от того, что Полина -родственница самого императора! Эх, почему Ярослав не попался на моем пути лет в семь-восемь! Тогда Назаровы без зазрения совести усыновили бы меня, и мучительный выбор не грыз мою душу. – А у меня есть шанс вернуться домой? Понимаете, у Ивана Олеговича могут быть большие проблемы, если случится проверка. Опекунство отберут, а меня пошлют обратно в приют до совершеннолетия. Ну и Старейшина тоже не обрадуется.
- Старейшина – это кто? – спросил Ярослав.
- Дед моего опекуна. Жуткий старик. Подозреваю, меня взяли в род Булгаковых из-за моего Дара.
- Так оставайся здесь, - по-простецки предложил Миша. – У нас клан сильный, в обиду не дадим. Побратаемся.
- Михаил! – Полина напряглась. – Не вздумай от своего имени давать такие обещания! Отцу не понравится!
- Нет, надо возвращаться, - я проявил твердость, осознавая правоту девушки. – Нехорошо будет по отношению к Ивану Олеговичу. Может быть, когда-нибудь в другой раз.
- Время между мирами течет неравномерно, - мне показалось, что в голосе Полины прозвучало разочарование? А ведь только что возмущалась поступком брата! – Если ты покидаешь одну Явь, время там ускоряется по отношению к твоему местоположению в другой Яви. Поэтому – да, тебе надо как можно скорее вернуться домой. Долгое отсутствие породит массу вопросов и ненужное внимание со стороны властей. Ты, Ярик, понял?
- Понял, понял, - проворчал Ярослав, соскакивая с подоконника. – Намекаешь, что Викентия могут пытать, чтобы выяснить, где он пропадал столько времени, да еще живой вернулся? А потом к нам нагрянут через портал?
- Молодец, не дурак, - усмехнулся Михаил. – Вспомни-ка, что нам отец рассказывал после посещения Яви мамы Даши? Там тоже были не прочь заглянуть к нам в гости, но чего-то испугались в последний момент.
Мне было интересно слушать легкую перепалку ребят, а в голове мысли гудели от напряжения, бродили толпой, сталкиваясь друг с другом от осознания произошедшего. Сама идея перемещений по сегментам Вселенной (читал я одну книжку, взятую в библиотеке гимназии, на этот счет. Забавная, хоть и туманная вещь, объясняла многообразие миров и способы их посещения) была не нова, но обсуждалась как-то вяло и неохотно. А здесь мои новые знакомые с легкостью оперируют специфическими знаниями, как будто всю жизнь сталкивались с подобными вещами.
По некоторым обмолвкам я догадался, что из всей семьи Назаровых только Ярослав может бродить между слоями миров без проблем, не используя технологические порталы и какие-то Источники. Довольно интересно, что здесь подразумевают под «источником». Магический алтарь? Или подобие Врат? Но в любом случае аналогия с моим миром прослеживалась. Источник – место Силы.
Так вот: Ярослав вполне себе спокойно ходил из Яви в Явь, нисколько не напрягая магическую структуру полей. Делал шаг в точке наибольшего ослабления и оказывался в чужом мире. Если он нравился Ярику, парень запоминал Тропу, чтобы потом по ней вернуться и как следует исследовать Явь. Кстати, к нам он так и попал. Просто случайно слабая точка оказалась в Евпатории неподалеку от спортивного комплекса, где проходили соревнования.
- А ты здорово танцевал, - улыбнулся Ярик. – Я смотрел ваше выступление. И девушка эта… Как ее зовут?
- Наташа.
- Она твоя подружка? – Полина с любопытством взглянула на меня, сверкнув изумрудными глазами, которые мгновенно потемнели.
- Нет, - смутился я. – Мы в одной гимназии учимся. Так получилось, что мне пришлось заняться спортивными танцами. Парни больше предпочитают обучаться владению экзоскелетами и различным техническим премудростям. Наташа вцепилась в меня – у нее не было партнера для танцев. А она очень хотела выступить. Ну и все…
Несу какую-то ахинею, опять с языком нелады!
- А как ее фамилия? – как только я замолчал, ко мне подсел Ярик.
- Влюбился, что ли? – расхохотался Михаил. – Да здесь за тобой толпы вологодских боярышень носятся, как только узнают, что ты на каникулы сюда приехал! В столице девчонки в очередь встают, чтобы хоть под ручку прогуляться, а он в чужом мире невесту ищет!
- Не забыл, где отец с моей мамой познакомился? – хмыкнул в ответ Ярослав и снова стал пытать меня. – А кто она такая? Расскажешь?
- Дворянского рода боярышня, - я пожал плечами. – Тучковы – одна из ветвей древнего рода Морозовых. Лояльны власти. Наташа – нареченная невеста Алексея Куракина. Кстати, именно с его свитскими ты дрался.
- А! Так это и есть Куракин? – Ярослав прищурился, глядя куда-то поверх моей головы. – Сачок! Стоял в сторонке, пока я его дружков месил. И он жених девушки?
- Если ничего не случится, то через три-четыре года поженятся.
- Понятно! – мой спаситель вскочил и возбужденно забегал по комнате. – Когда я тебя перенесу в Евпаторию – познакомишь с ней?
- Ой, болван! – вздохнула Полина и легкий румянец выступил на ее щеках, отчего она стала такой миленькой, что мое сердце сжало непонятное томление. – Вик, пожалуйста, не знакомь его. Чую, запал он на эту Тучкову. Теперь будет носиться по одному маршруту туда-сюда.
Так это здорово! Я сразу прикинул, какие выгоды сулит дружба с Ярославом, и как можно использовать его Дар. Как я успел узнать, Ходок – весьма редкая магическая специализация. Даже телепортаторы не могут похвастать уникальными возможностями, какие есть у Ходока. А все дело в Источнике. Он каким-то образом повлиял на искру Ярика, вернее, когда тот еще не родился.
Получается, только Ярослав сможет перенести меня обратно домой. И зуб даю, парень воспользуется этим моментом на все сто процентов. Берегись, Куракин! Отобьет невесту!
- А ты что расплылся как довольный кот? – с подозрением спросила Полина. – Вик, я предупреждаю тебя, не ввязывайся в авантюры с помощью нашего брата! Он хоть и умеет постоять за себя, но еще сопля перед реалиями жизни.
- Кто это сопля? – возмутился Ярослав и бросился к девушке. Вернее, не бросился, а просто перемахнул через кровать и оказался напротив Полины. Неожиданно сдернул ее со стула и подхватил на руки, после чего закружил по комнате под визги сестры, вынужденной обхватить Ярика за шею. – Я тебе покажу соплю, красотка!
- Что за шум, а драки нет? – раздался мужской голос от порога. В проеме двери стоял Никита Анатольевич в легком домашнем костюме из светло-серой ткани, и с интересом смотрел на представление. – Поленька, я тебя не узнаю. Ты вопишь на всю усадьбу. Меня послали посмотреть, кто обижает любимую дочь.
- Пока не обижают, - оказавшись на полу, девушка одернула халат и стукнула кулаком по спине нахального брата. Прошипела: - Скажу Вожаку, он тебе ручонки-то обкусает!
- Ты как себя чувствуешь? – обратился мужчина ко мне.
- Неплохо, - ответил честно. В самом деле, надоело лежать. Здесь было хорошо, приятные люди, обстановка – но я рвался домой, потому что скучал по друзьям и товарищам, по Светлане, Ольге с Григорием, по дяде Боре Кобылкину и по экзоскелету, чего уж лукавить. – Могу даже станцевать.
- Танцевать не надо, - улыбнулся господин Назаров. – Верю и без этого. Ну, раз ты оклемался, то приглашаю к ужину. Познакомлю со всей многочисленной семьей, которая и сама жаждет тебя увидеть.
- Моя одежда не подойдет, - смутился я, вспомнив в какой наряде пришлось срочно эвакуироваться из парка.
- Я уже дал указание подобрать что-то подходящее, - кивнул хозяин. – Через час будь готов. Дети…
Эти пятнадцати- и шестнадцатилетние «дети» послушно вышли из комнаты, а Никита Анатольевич прикрыл дверь и сел рядышком со мной.
- Не надумал остаться здесь? – поинтересовался он скорее в шутку, чем всерьез. – Если по-хорошему разобраться, подобная идея не самая лучшая: тебя будут искать только из-за твоего уникального умения. Булгаковы не захотят выпустить из рук антимага. Понимаешь, чем это грозит?
- Понимаю. Начнут искать – обнаружат портал.
- Именно. Если будут отрабатывать версию переноса в другую Явь, то опытный телепортатор вычислит точку перехода. Не сразу – но вычислит.
- Я все равно решил возвращаться, - намек Назарова был яснее некуда.
- Поверь, я не гоню тебя, - вздохнул мужчина и дружелюбно потрепал меня по отросшим вихрам. – Было бы тебе лет двадцать – сам бы сделал все, чтобы удержать такого уникума при себе. Но в таком возрасте ты еще не волен распоряжаться своей судьбой.
- Вы мою антимагию играючи заблокировали, - пробурчал я. – Зачем вам такая никчемность?
- Но ведь твои опекуны так не считают, - возразил Никита Анатольевич. – Получается, они видят потенциал и способы его применения. А Дар… Он при тебе останется, никто не заберет его. Повзрослеешь – решение, что делать, само придет.
- Я хочу многое узнать об антимагии, - я вздохнул, подтянув колени к подбородку. – В моем мире она – очень редкое явление. Нет учебников, пособий для начинающих…
Назаров невесело рассмеялся.
- Поверь, дружище, их никогда не напишут ввиду слабой теоретической базы и банальной секретности. Сам же говорил, что иногда антимаги периодически появлялись, но потом от них не оставалось и следа, даже в письменном виде. А о чем это говорит? В нашем прагматичном мире появление людей, подобных тебе, имеет очень слабое допущение. Но и в этом случае им не дадут свободно разгуливать по земле, и они становятся объектом охоты или элиты, или недобросовестных людей… Кстати, у тебя интересная структура защиты. Насколько я сведущ в подобных вопросах, антимаг старается оградить себя изоляторами в виде золота, серебра или кварцитов. Эффективность защитных атрибутов определяются его плотностью и толщиной. Толщина, конечно, неуместна. Этак можно наращивать бесконечно слой за слоем нужный артефакт. Поэтому лучше выбирать материал с повышенной плотностью. А у тебя я не увидел ни одного амулета.
- Как-то без них обхожусь, - я пожал плечами. В самом деле, когда Кочет мне давал лекцию про защитные артефакты, не удосужился приобрести что-то подобное. И ничего, пока проблем не вижу. – Но как же вы отключили потоки? Только не говорите, что произнесли заклинание или воздействовали техникой…
- Нет, - господин Назаров покачал головой, - дело в обычных рунах. Сами по себе они нейтральны, если не имеют стихийной привязки. И подходят не каждые. Знаешь, сколько видов рун существует?
- Понятия не имею, - честно ответил я. Разговор меня захватил, чего уж там. Пока есть возможность, надо вытягивать из разговорившегося Никиты Анатольевича больше информации.
- Есть древнерусские, скандинавские, друидские, западноевропейские, в свою очередь созданные на основе британских, германских и этрусских рун, - стал перечислять Назаров. – Еще коптские жреческие… И только наши, ведущую свою историю из глубин времен, четко отвязаны от стихийных проявлений. Я ведь тоже не сразу догадался применить их в блокировке антимагии. Двое суток изучал теорию магических проявлений, пока в голову не стукнула идея использовать руническую технику.
- Получается, мне нужно бояться людей, знающих руны древних русичей, - пробормотал я.
- Тоже не факт, - возразил Назаров. – Я не знаю, на каком уровне находится изучение подобных дисциплин в твоей Яви. Возможности рун зависят от их первичного наполнения. Поэтому изучи этот вопрос, обязательно. Ну… что еще? Прописные истины сказать? Антимагия – простая наука, одинаково эффективная против всех существующих дисциплин. Не нужно прикладывать много усилий для ее изучения. Было бы желание. И еще одно замечание. Насколько антимаг силен против чародейства, настолько и слаб как обычный человек. Пуля, нож, умелый удар голой рукой могут привести к фатальным последствиям. Учись драться, стрелять, защищать себя любыми способами, потому что в жизни тебе придется гораздо больше убегать, чем догонять. Увы, но гримасы судьбы мы не в силах отринуть. Приходится жить с этим грузом.
- А что мне еще остается, - перспектива подобной жизни введет в уныние кого угодно. Я тоже не исключение. – До восемнадцати лет я завишу от Булгаковых. Да и потом не так много вариантов: военное училище на императорском коште или вассальная служба у опекунов. Хочешь не хочешь – научишься себя защищать.
- Видишь, как тяжело быть уникальным, - вроде бы пошутил Назаров, но в его глазах промелькнула тень, а по краям губ собрались небольшие складки. – Мне тоже в детстве пришлось стать объектом вожделения очень могущественного клана, и представляю, каково это… А знаешь что? Предлагаю тебе годика через три-четыре в гости заглянуть. Посидим, поговорим, обменяемся опытом. Вдруг мне удастся откопать какие-то материалы по антимагии.
- И как же я к вам попаду? – спрашиваю иронично.
- Ярослава пошлю, он тебя везде разыщет, - улыбнулся Никита Анатольевич. – Впрочем, я не настаиваю. Мне было приятно с тобой пообщаться, узнать много интересного. Кстати… Мы завтра планировали съездить на Белое озеро. Там у нас есть база отдыха. Не хочешь присоединиться?
Я очень хотел остаться здесь подольше, и причиной моего желания были два человека: вот этот мужчина, который мог прояснить некоторые моменты моего Дара, и Полина. У Назаровых очень комфортно, как в родном доме, которого у меня не было до сих пор. Но где-то глубоко зрела острая мысль: пора домой. Если в ближайшее время не вернусь – застряну здесь надолго. И это чувство было сродни магниту, тянущим к себе неодолимой силой предмет, попавший в его поле притяжения.
- А на сколько дней?
Чувствуя мою неуверенность, Никита Анатольевич легонько сжал мое плечо, после чего поднялся.
- Два дня. Смотри сам, я тебя неволить не собираюсь. Если считаешь, что нужно возвращаться – Ярик перебросит тебя обратно. Но мое приглашение заглянуть в гости годика через три остается в силе.
- Мне нужно домой, - я сглотнул сухой комок в горле.
- Хорошо, - Назаров подошел к двери, обернулся, и подмигнув, добавил: - Но без семейного ужина я тебя никуда не отпущу.
Глава 3
После недолгих раздумий Аксинья Гусарова, она же княгиня Мамонова в замужестве, отказалась ехать в поезде, хоть этот вариант был бы самым предпочтительным: быстро и комфортно. И дело было не в банальных происшествиях в виде сходов вагонов с рельс – вещь довольно редкая в империи, имевшей разветвленную железнодорожную сеть с хорошо налаженной системой безопасности. Она теперь точно знала, что Булгаковы взяли под опеку ее сына и тщательно следят за ним, не допуская контактов Андрея с нею и родственниками Жоры. Любое появление Аксиньи Федоровны в поле зрения булгаковской охраны грозило серьезными разногласиями с Иваном Булгаковым. У женщины не было уверенности, что за время поездки ее никто не узнает и не передаст информацию князю. Нетрудно сопоставить нахождение Аксиньи в экспрессе и конечную точку ее маршрута. Булгакова не проведешь разговорами об отдыхе у моря. Слишком явное совпадение получается. Взаимное соглашение требовалось выполнять.
Поэтому в Крым она ехала на автомобиле с тремя телохранителями, которых ей дал отец. Не привлекая к себе внимание, можно спокойно путешествовать и тщательно выстраивать будущий разговор с сыном. Бояться Аксинья могла только своего мужа. Георгию со своими неограниченными возможностями не составит труда организовать похищение Андрея, и никто из Булгаковых не сможет встать на его пути.
Если супруг сумеет взять образец крови мальчика и установит родство, он сразу начнет давить по всем направлениям, начиная от судебного и заканчивая прямым обращением к императору. И как еще Мстиславский отреагирует на подобные фокусы, самолично подписывавший указ об «ограждении сирот от вовлечения в различные аферы и махинации»? Жоре плевать. Он не побоится потребовать свое, даже под угрозой гнева императора. А вот для Андрея не вышло бы хуже.
Княгиня спешила к сыну, чтобы откровенно поговорить с ним, рассчитывая на благодушие Ивана Олеговича. Может, вдали от своего клана он снизойдет до желания матери исправить свою ошибку. Аксинья в таком случае могла бы сама обратиться в Попечительский Совет с просьбой аннулировать опекунство и признать Андрейку своим единокровным сыном. Да, не факт, что получится.
Подобная стратегия упирается в пресловутый императорский закон. Сейчас мальчик считает себя сиротой, живущим без ласки в чужой семье. И так будет еще четыре года.
Самый главный вопрос продолжал грызть княгиню. Что же такого увидели Булгаковы в Андрейке? Неужели у него замерцала искра, насыщая физическое тело магической силой? Наблюдая за сыном во время соревнований экзоскелетов, женщина воочию увидела весьма странные и не укладывающиеся в логику происходящего способности, которые легко принять за Дар. Хотелось так думать. Но как? Как возродилась искра? И хитрец Булгаков ничего не сказал, не намекнул на данное обстоятельство. Да и зачем ему намекать? Ясно одно: каким-то образом одаренность вернулась к сыну, а Булгаковы не могут определить его ведущую Стихию, упираясь в нечто оригинальное и неразрешимое.
Черт с ними, Булгаковыми, отмахнулась от этой мысли Аксинья. Главная опасность сейчас исходит от Мамоновых. Допустим, что Георгию удастся отстоять право на усыновление, и он заберет Андрея в Ленск. Сможет ли защитить его от родственников? Как те отреагируют на возрождение Дара у того, кого хотели уничтожить? И как тогда поступить ей? Бежать следом за мужем с воплями и проклятиями или вернуться к нему, чтобы не упускать сына из виду?
Ее размышления казались зыбкими и нелогичными, упираясь, в первую очередь, в императорский указ. Ни Жора, ни она сейчас не отстоят право на родство. Только Булгаковы на данный момент смогут обеспечить его воспитание и обучение, кроме надежной финансовой поддержки. Разве что небольшой счет на повседневные расходы. Только Мамоновы могут позволить себе поставить крепко на ноги своего родственника. Ни Гусаровы, ни Булгаковы.
Поэтому Жора пойдет до конца как гигантский зверь. Недаром фамилия его созвучна с именем мамонта. Он и в жизни такой: мощный, грозный, не ведающий препятствий.
Не хотела себе признаваться Аксинья, что ее боязнь за ребенка базируется на давних страхах и недоверии к роду Мамоновых. Да и замуж за Егоршу выходила с одной целью: оторвать его от семьи, от Старейшины. Георгий уже тогда был финансово независим, вел свои дела с блеском, обрастая нужными связями. И если бы захотел, мог создать младшую ветвь и жить самостоятельно. Однако предпочел Семью, доверяя первым женам.
Нет, отрезанный ломоть не вернуть на место. Не простит Аксинья того случая. Андрей – единственное, что осталось в ее непутевой жизни. Не разведена, а без мужа. Сын под опекой чужих людей. Впору в петлю лезть.
- Аксинья Федоровна, с вами все в порядке? – осторожно поинтересовался сидящий рядом Савелий – один из опытных бойцов. Средний брат Матвей по просьбе отца выделил своих людей для сопровождения.
- Да, ничего страшного, - очнулась от тяжелых размышлений женщина. – Дорога утомительная. Скоро приедем?
- Почти приехали, - откликнулся Олег, водитель тяжелого внедорожника, по совместительству еще и охранник подворья Гусаровых. – Как раз указатель проехали. Двадцать километров осталось до Евпатории.
Аксинья вздохнула. Ехать на машине оказалось нелегким делом. На всем протяжении пути с Москвы на юг установилась какая-то ненормальная жаркая погода. За все время они всего лишь однажды попали под хороший ливень. Если бы не кондиционер, исправно охлаждавший салон, то поездка могла стать кошмаром. Правда, жрал он топливо столь же активно, как и работал. Изредка прибегали к помощи амулетов, опасаясь магического воздействия на здоровье. Нельзя в закрытом пространстве постоянно находиться под влиянием артефактов, будь то они целительские, защитные или бытовые.
Наконец, вдоль трассы потянулись застройки пригорода. В основном, это были дачные нарядные домики, окруженные россыпью всевозможных ярких цветников и пышных кустарников. Аксинья с любопытством поглядывала по сторонам и даже приоткрыла окошко, чтобы почувствовать терпкие и душистые запахи летних растений, смешанные с волнительными и едва ощущаемыми запахами водорослей и моря.
Водитель остановил машину на первом же перекрестке и Борис, еще один охранник, вежливо поинтересовался, где находится особняк Булгаковых. Пожилая дородная женщина в ярком сарафане, поставив плетеную корзинку, прикрытую чистой тряпицей, возле своих ног, обстоятельно рассказала, как лучше доехать, не блуждая по улочкам. А сама с любопытством пыталась заглянуть через тонированные стекла в салон автомобиля. Она же видела, что регистрационный номер нездешний. Пресекая лишние вопросы, Боря поблагодарил даму и кивнул Олегу, чтобы тот не спал и ехал дальше.
Возле ворот особняка, лениво помахивая пушистым хвостом, лежал темно-коричневый пес с колючками на густой шерсти, и с любопытством глядел на подъехавшего запыленного дорожного монстра. Молодой охранник в униформе с родовым гербом на шевроне лузгал семечки, сидя на скамейке. Он вытянул руку ладонью вперед, словно призывая водителя остановить машину. Затем вскочил на ноги и подошел к двери со стороны Олега.
- День добрый, - Олег расплылся в улыбке, глядя на внимательного охранника, заглянувшего в салон. – Княгиня Гусарова из Москвы к князю Булгакову.
Парень недоверчиво окинул взглядом широкоплечих мужчин, в которых угадывались коллеги, поглядел на Аксинью, потом спросил:
- У вас есть приглашение?
- Визит частный, по важному делу, - ответил водитель.
- Я не могу пропустить вас, - уперся парень. – Не было никаких распоряжений со стороны Ивана Олеговича.
- Так доложи, уважаемый, - попросил теперь Матвей. – Не заставляй Аксинью Федоровну ждать. Некрасиво получится…
- Подождите, пожалуйста. Я свяжусь со старшим охраны и выясню этот вопрос.
Боец отошел в сторону, склонил голову к коробочке рации, прицепленной клипсой к левому карману, что-то произнес скороговоркой. Кивнул – и продолжил стоять, не делая никаких движений. Явно кого-то ждал.
И этот кто-то появился. Нефед, собственной персоной. Аксинья его уже видела вместе с князем, и испытала облегчение. Она понимала, насколько проигрывает в статусе, хоть и носит княжеский титул. Убежавшая от мужа жена, отказавшаяся от сына мать. По делам и награда. Булгаков мог вообще ее не пустить в имение без предварительной договоренности. Знать не знаю, ведать не ведаю, что за дама…
Нефед наклонился, посмотрел через открытое окошко в салон, мазнул взглядом по княгине и с благожелательностью в голосе сказал:
- День добрый, Аксинья Федоровна. Не ожидали вас здесь увидеть. Сюрприз…
- Я могу встретиться с Иваном Олеговичем?
- Конечно, - Нефед выпрямился и отдал приказание охраннику открыть ворота. – Вы заезжайте, а я предупрежу князя. Машину можно поставить в гаражном боксе. По дороге направо сворачивайте и за угол особняка.
Булгаков лично вышел встречать Аксинью в безупречном белом костюме, поцеловал руку княгини и предложил войти в дом.
- Жарко становится, - пояснил он, не обращая внимания на суету слуг. – Можно было в беседке устроиться, но в гостиной есть мощный кондиционер. Вы устали с дороги. Может, отложим разговор?
- Нет, отдых подождет, - отрезала женщина, пытаясь рассмотреть среди жильцов особняка своего сына. – Я приехала сюда ради Андрюши.
Ничем не выдав своей досады, Булгаков усадил Аксинью на диван, а сам дал указания пожилой горничной, чтобы принесли холодные напитки, чай и печенье.
- Итак, вы здесь ради Викентия, - намеренно назвав нынешнее имя опекаемого, утвердительно кивнул Иван. Протарабанил пальцами по подлокотникам кресла, как будто растерялся и не знал, что говорить. – И всю дорогу на машине? Стоило ли оно того?
- Иван Олегович, - чувствуя подкрадывающиеся холодные щупальца к сердцу, Аксинья подалась вперед, - я хотела бы видеться чаще с сыном, но понимаю и вашу позицию. Мой муж каким-то образом узнал, что Викентий и есть Андрей. У нас был тяжелый разговор, после которого я почувствовала тревогу. Георгий может выкрасть Андрея. Его не остановит даже императорский указ о защите сирот.
- Н-да, идея не самая хорошая, - кашлянув в кулак, Булгаков задумчиво посмотрел в лицо княгини. Молодая красивая женщина с болезненной манией преследования вызывала сочувствие. И как сказать, что мальчишка пропал? Угораздило ее приехать в такой момент! – Георгий не боится гнева Попечительского совета и самой императрицы? Если так, я ему не завидую.
- К тому времени, когда поднимется шум, мужу будет наплевать на общественное мнение. А с императором он может договориться. Увеличит выработку золота и алмазов, подарит ему один из приисков. Глядишь, и гнев Его Величества сойдет на нет.
- Версия имеет право на жизнь, - Булгаков дождался, когда горничная расставит на журнальном столике вазочки с разнообразным печеньем и конфетами, запотевший кувшин с лимонадом, нальет в тонкостенные фарфоровые чашки ароматный красный напиток и удалится, вздохнул. Придется огорчить княгиню. – Андрей пропал. Сразу после соревнований он вышел на улицу и с тех пор его никто не видел.
Он энергично вскинул ладонь, пытаясь успокоить женщину.
- Выслушайте меня, Аксинья Федоровна! Не делайте поспешных выводов! Вашего сына ищет вся городская полиция, на вокзалах дежурят наши люди. Старейшина уже в курсе, поднимает бойцов и перекрывает все направления, по которым могут вывезти Вика. Да и не верю я, что это дело рук Георгия. Произошло нечто другое, не связанное с похищением.
- Тогда как объясните пропажу? Сам убежал?
- Мог и сам, - кивнул Иван. – И даже в этом случае из Крыма ему незаметно не выехать. К тому же, хорошо изучив его характер и пристрастия, с уверенностью скажу, что парень ни за что не бросит свой УПД. В костюм столько сил и души… Нет, его где-то держат. Если похищение, то рано или поздно на нас выйдут с внятными предложениями.
- Какая же я дура! – Аксинья закрыла лицо ладонями, плечи ее поникли. – Не знаю, что меня удерживало забрать Андрея в семью! Сама же отрезала путь себе. Без документов, записок, с этой дурацкой пеленкой с не менее дурацким именем!
- Хорошее имя, зря вы так, - Булгаков не собирался успокаивать княгиню. Пусть сама осознает, в какой паутине лжи и страха она запуталась, пустив под откос свою жизнь. – А вы не расскажете, откуда у вас появилась эта пеленка?
- Я приехала в Новгород с сыном, запутывая следы от ищеек Георгия, - вскинувшись, ответила Гусарова и стала копаться в своей сумочке. Выудила оттуда большущий носовой платок и тихо шмыгнула, прикрыв нос. – Даже к родственникам не пошла. Сняла в доходном доме комнатку. Пеленку нашла в шкафу, когда разбирала свои вещи. Кто-то до меня здесь тоже жил, и подозреваю, с ребенком. Я даже не заметила вышитое на ткани имя, представляете? В торопливости многие мелочи упускаешь. Андрея я подложила в ту ночь, когда все городские службы, полиция и армия боролись с наводнением. Мне удалось тихонько пробраться по улицам до приютского дома. Корзинка, пеленка, теплое одеяльце, накормленный ребенок – я была уверена в хорошем исходе своей авантюры.
- Забавно будет, если однажды мальчишка столкнется со своим тезкой, чьи пеленки он пачкал, - усмехнулся Булгаков.
- Вы считаете это смешным? – Аксинья вздохнула, беря себя в руки.
- Для Викентия – несомненно, - Иван задумчиво простучал пальцами по крышке столика какой-то бодрый марш. – К тому времени, надеюсь, он будет носить свое настоящее имя, и недоразумение с двойным именем исчезнет само собой.
- Хотелось бы надеяться, - княгиня с мольбой посмотрела на Булгакова. – Иван Олегович, а вы как сами думаете? С мальчиком ничего не случится?
- Абсолютно, - с трудом подавив раздражение, что с самого утра приходится успокаивать неврастеничную красивую женщину вместо поисков. Он боялся гнева Старейшины больше, чем слез княгини Мамоновой и претензий ее мужа Георгия. Ощущать невидимую длань деда на своем горле, знаете ли, не самые лучшие впечатления. А старик может с помощью прирученных воздушных элементалей удавить взрослого мужика не поморщившись. Это лишь Викентий способен противостоять его жуткой силе. Иван до сих пор пытался найти ответ, каким образом мальчишка при первой встрече смог нейтрализовать самую коронную магическую атаку деда Семена – ломание шейных позвонков одним лишь энергетическим посылом кончиками пальцев. И ведь в тот день, когда Старейшина обхватил голову Волховского, Иван застыл на месте от ужаса, не в силах даже открыть рот и закричать, чтобы тот не вздумал таким образом проверять антимагическую защиту пацана. А вдруг они все ошиблись? Вдруг защита не сработает, и Викентий осядет на землю со свернутой шеей, испуская дух?
И какое же облегчение накатило на замершее сердце! Эйфория от ощущения победы и удачно завершенного дела! В руках Булгаковых оказался самый настоящий живой самородок-антимаг! Не какой-то там артефакт в виде булыжника, а вот этот нескладный мальчишка, еще не понявший, какую счастливую звезду он поймал в своей жизни. Хм, не стоит лукавить! Счастливая звезда оказалась в руках рода Булгаковых, но если хорошо подумать, то и Викентий тоже немало получит.
Последовавшее молчание Булгакова Аксинья поняла по-своему. Она кивнула, судорожно вздохнула и спрятала платок в сумочку.
- Что ж, спасибо, Иван Олегович, - сказала женщина, вставая. – Пожалуй, я пойду. Была бы очень благодарна вам, если будете держать меня в курсе событий.
- У вас есть где остановиться в Евпатории? – нахмурился Иван.
- Нет, но я думаю, в городе найдется парочка приличных гостиниц. Остановлюсь там, пока сын не отыщется.
Булгаков отметил, как осторожна в словах княгиня Гусарова-Мамонова. Не «найдут», а «отыщется». Первый вариант намекал на не совсем благополучный исход поисков. Излишняя щепетильность для нее вполне оправдана. Все-таки родная кровь. Это Иван мог пренебрегать подобными вещами, но он знал, что есть люди, для которых каждое правильно или неправильно произнесенное слово подобно острому ножу.
- Послушайте, княгиня, - решил он что-то после короткого раздумья, - оставайтесь в моем доме. Здесь найдется пара комнат для вас и сопровождающих. Вы нисколько меня не обремените. Заодно познакомитесь с моей старшей дочерью и целой танцевальной командой. Компания невероятно шумная и веселая, не соскучитесь.
На лице женщины отразилась борьба между желанием принять предложение Булгакова (дорога ее вымотала невероятно) и не показаться навязчивой. Все же благоразумие взяло вверх. Она благодарно кивнула, и Иван Олегович подозвал одного из слуг, торчащих в коридоре, приказал ему перенести вещи княгини в свободную комнату на втором этаже. Подумав, добавил:
- Как управишься с делом, разыщи Нефеда и скажи ему, чтобы разместил сопровождающих поближе к себе. Чтобы при догляде были.
- Понял, выполню, - кивнул слуга и моментально исчез с поля зрения князя.
- И еще один момент, Аксинья Федоровна, - входя в гостиную, попросил Булгаков. – Света – моя дочь – очень любопытная барышня, и поэтому у нее сразу появится масса вопросов про Викентия, если вы намекнете о своем родстве с ним. Поэтому попрошу пока не раскрывать личные мотивы появления в Евпатории.
- Я могу представиться как благодетельница Андрея, - пожала плечами княгиня. – Это нисколько не ложь. Мое меценатство позволило мальчику выступить на соревнованиях.
- Этой версии и держитесь, - одобрительно кивнул Булгаков. – Тогда я оставлю вас на некоторое время. Дам распоряжение горничным подготовить комнату для проживания.
- Спасибо, Иван Олегович, - откликнулась Аксинья и оставшись в одиночестве, подошла к большому окну, из которого хорошо просматривался двор и парадный подъезд особняка, где вовсю суетились слуги и несколько человек из охраны Булгакова. Они о чем-то разговаривали с Савелием; судя по всему, контакт между бойцами налаживался. Через приоткрытую фрамугу доносился смех и невнятная речь.
Женщина вздохнула и попыталась проанализировать разговор с Булгаковым. Мог ли он сознательно скрывать информацию, где находится Андрей? Или в самом деле ничего не знает? Почему мальчика не охраняли, если придавали своему покровительству такое значение? Несомненно, господин Булгаков чувствует свою вину и постарается привлечь к поискам все ресурсы клана. Лишь бы к этому событию не приложил руку сам Георгий! Увезет сына в Ленск – и пиши пропало. Оттуда его уже не вытащишь!
В глазах непроизвольно набухли слезы, и княгиня сердито сжала зубы. Хватит свою слабость показывать. Услышав за спиной какой-то шорох, она резко обернулась. В проеме распахнутых настежь дверей стояли две молодые девушки. Одна из них, в обтягивающих шортах и футболке на худосочном теле, шагнула вперед и с любопытством разглядывая незнакомую женщину, произнесла:
- Здравствуйте! А папа сказал, что у нас важные гости появились! Я – Светлана Булгакова, а эта девица – Наташа Тучкова.
На «девицу» Тучкова – высокорослая длинноногая и старше возрастом девушка в летнем сарафане с бретелями – только фыркнула и внимательно взглянула на незнакомку. В ее лице что-то неуловимо изменилось, но сказать что-то она не успела.
- Здравствуйте, девочки, - улыбнулась княгиня. – А я Аксинья Федоровна Гусарова. Вот, решила проверить, как поживает Викентий. Узнала, что он находится в Евпатории – и как не воспользоваться моментом?
- А кем он вам приходится? – прищурилась Наташа, слишком внимательно глядя на женщину.
Аксинья впервые поблагодарила богов, что Андрейка больше похож на Жору, чем на нее. Конечно, черты матери при очень внимательном рассмотрении углядеть можно. Но только в том случае, если они будут стоять рядышком. А вот лицо хорошенькой загоревшей под местным солнцем девушки она где-то видела – но не помнила, где.
- Точнее будет сказать, что мое меценатство обеспечило Вику участие в состязаниях, - улыбнулась женщина. – Не сочтите за хвастовство….
- Ой, так это о вас говорил Вик! – воскликнула Светлана и быстренько заняла место на диване, подогнув ноги под себя. – Расскажите нам, откуда узнали про него! Пожалуйста! А я потом сама покажу вашу комнату. Честно-честно!
- Разве откажешь такому напору? – улыбнулась Аксинья и присела напротив, в кресле. – Только предупреждаю, что рассказывать особо нечего. А вот вы могли бы очень многое поведать о своем товарище.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге