Вихрь времён

Пролог

Тонкие соломинки легонько покалывали личико подростка восьми-девяти лет.

- Володь, давай вставай, сколько можно валяться на полотях, утро давным-давно кончилось, завтрак ты пропустил, так хоть спустись пообедай!!!

Раздался причитающий голос откуда-то снизу. Молодой человек резко поднялся и ударился головой.

«Вот же ж, каким чертом меня сюда занесло, ничего не помню после третьей бутылки холодненькой, Андрюха – этот гад, хрена лысого я его ещё послушаю: «Хорошо отдохнём», - отдохнули, голова как будто молотом ударили, так где это я?»

Наш главный герой чуть приподнялся и осмотрелся:

Лежал он в полуметре от потолка на соломе. Выглянув из полотей, увидел русскую печь, она была в небольших трещинах, и от неё шло тепло. Бревенчатая изба, в углу две скамейки, подними всякие разные глиняные горшки, везде была развешана разнообразная утварь.

Вдруг неожиданно открылась дверь, в дом вошла девушка лет четырнадцати с длинной косой, очень милая на вид с выпуклыми щечками, немного полненькая, но это придавало ей какую-то необычную красоту:

- Ну! И чего ты там застыл? Спускайся давай, лежит он, я кушать уже наложила.

«Не знаю кто это, но смотрит она как-то угрожающе, лучше её не злить»

- Да, да сейчас, - вырвался звонкий голосок.

«Чего? Что это с моим голосом. Кажется, я перепил настолько, что ко мне пришла она: «белочка». Больше ни грамма не приму в себя. Так, а спускаться-то всё равно надо, что это тут у нас?»

Осмотревшись, Володя увидел лестницу в углу и медленно пополз к ней. Развернувшись он начал протягивать ногу вниз.

«Ниже, ниже, ниже? Что за черт? Почему не могу достать, с моим-то ростом почти в 2 метра. Подождите-ка… Почему я такой маленький, как я раньше этого не заметил?»

Замешкавшись, паренек свалился с полок и неплохо так приложился об деревянный пол.

- Что с тобой? – к нему подбежала девушка, начала поднимать его, от неё доносился приятный запах, она продолжила, -Братишка, как можно быть таким неаккуратным, ты что еще не проснулся, нигде не болит, с тобой всё хорошо?

- Всё хорошо, вроде ничего не переломал.

«Опять этот голос, ну сколько можно, что со мной происходит, это её «братишка», это какой-то сон?»

- Давай уже кушай, еда на столе.

И только сейчас он почувствовал сладковатый запах каши и резко понял, что сильно голоден. В это же время его сестра зачерпывала золотистую пшеничную кашу и накладывала в деревянную тарелку. Подойдя к столу и сев за ближайшую табуретку, парень проговорил:

- А чем кушать хоть?

- Чем и обычно на вот ложечку.

Ответила ему сестра, доставая большую деревянную ложку со стены.

«И это она называет ложечкой? Ложка для неё я так понимаю черпак, примерно такой же как в правой руке. Ну, ладно, куда меня только нелегкая не заносила, сначала покушаем, а остальное подождет»

Глава 1. Вертичи.

«Что-что, а каша оказалась довольно-таки вкусной, странно, но кушать ещё хочется»

-Ты всё съел с таким аппетитом, может быть, ещё одну порцию?

-Почему бы и нет, такое чувство, что я голодал пару месяцев.

-Ну, твои слова не далеки от истины, примерно, так оно и есть.

-Что? Не понимаю о чём ты, сестра.

-Видишь ли, с тех пор как наши родители не вернулись, прошло уже три года, и всё это время ты ходил как сам не свой: общался очень мало, ел раз в день, иногда вообще не ел, у меня уже начали опускаться руки. Я очень удивилась, когда ты выглянул, ты стал таким посвежевшим, как будто бы совсем другой человек.

Девушка смотрела на него с такой теплой и счастливой улыбкой, но неожиданно её глаза наполнила грусть, и они начали наливаться слезами. В это время парень глубоко задумался над этими словами. Он сидел, а его сестра накладывала ещё одну тарелку.

«Так много всего, родители, моё состояние, подождите-ка, куда это они пропали. Стоп, она что плачет?»

-Сестра почему ты плачешь? Куда пропали наши родители, не молчи, я ничего не помню из того, что случилось, вообще ничего.

-Не помнишь? Совсем? А меня как зовут, тоже не помнишь?

-Нет, совсем ничего.

Её лицо внезапно потемнело, а глаза опустели, для девушки брат был единственным близким человеком в этом мире, она не могла и подумать, что он её забудет. В голове роилось множество мыслей. Сестра Владимира слышала от старших, что бывали случаи, когда люди теряли память, и что это может быть, как временно, так и навсегда. Поэтому она взяла себя в руки. Всё-таки его состояние сейчас уже гораздо лучше, чем было до этого.

-Итак, давай начнём с моего имени, меня зовут Ольга. Ольга из рода Вертичей. Твоё имя Владимир Вертич. Наш род один из древнейших в государстве, но как видишь от рода остались только название и два бедных родственника на границе с Бессмертным Лесом, а по рассказам родителей мы когда-то были правой рукой Императора. Кстати о названии государства, мы находимся в Империи Пылающего Неба, а точнее на самом ее севере, это название не с проста: раз в несколько лет, в холодное время над Империей загорается небо, и пылает различными цветами, но странно то, что жара от этого огня не исходит, а горит оно около полного цикла месяца, и в это время все звери в округе приходят в неистовство и начинают выходить из лесов и гор, к нам съезжаются различные аристократы, благородные, военные и наемники, чтобы поохотиться и совершить пару вылазок на звериные логова.

На этом моменте Оля сделала паузу и сильно задумалась, её лицо немного поникло.

«Видимо, такая вылазка стала последней для наших родителей, не могла же она просто так остановится. Какое же это странное место, интересно, что же случилось дальше»

-Пошли, спустимся в погреб, мне нужно кое-что достать.

Дальше произошло нечто странное, девушка сунула руку в горячую печь, не выказав не единой эмоции, она сделала движение рукой, как будто что-то крутит. Вдруг печь затряслась, рядом с ней начали раздвигаться доски, и открылась длинная темная лестница. Но больше всего Володю потрясло то, что его сестра ещё раз сунула руку в печь и достала из неё пламя. Да, не уголь, не горевшее полено, а пламя. Оно будто бы пыталось вырваться из её руки, дрожало, извивалось и играло как живое.

-Ну что? Пошли? – осветив проход пламенем, сказала она.

Глазам открылась глубокая винтовая лестница, спустившись по которой, наша пара увидела огромное помещение, высотой метров 6 и шириной 18, длину пока определить не было возможности. Посреди зала с двух сторон стояли колонны, поддерживающие потолок через балки Т-образной формы. В зале ощущалось какое-то запустенье, вещей для такого огромного места, было очень мало. По краям зала стояли статуи, у каждого мужчины на правой руке были нарисованы звери, в основном были крысы, зайцы, изредка встречались лисицы, но ещё реже волки. В конце зала стояла статуя огромного не сильно толстого, но и не перекачанного в меру упитанного мужчины с бородой средней длины, завитыми усами и длинными развевающимися волнистыми волосами. У него была добрая улыбка на лице, располагающая к себе, а на правой руке нарисован медведь.

-Смотри, это наш прародитель, - указав на последнего, проговорила девушка, -Первый предок, который основал весь наш род, тебя назвали в его честь. О медведе на его руке, по рассказам родителей у части наших предков были отметины в виде зверя, который рос вместе со своим владельцем, чем сильнее был зверь, тем более талантливым был человек. Как видишь, только у основателя был медведь, и наш род постепенно приходил в упадок. У нашего же отца рисунка не было вовсе.

Рассказывая всё это, Оля искала что-то на стене, расписанной в различные руны, что-то нащупав, она нажала, её палец провалился, а статуя предка начала дрожать. Последняя отодвинулась в сторону, и взору открылся сундук среднего размера.

-Брат, вытаскивай сундук и пошли наверх.

«Чего? Она что с дуба рухнула, как я его потащу? Он же выглядит таким тяжеленым!!!»

-Сестра, мне кажется, ты переоцениваешь мои способности: я, наверно, не смогу поднять этот сундук.

-А ты попробуй, хоть ты и выглядишь хило, но с малых лет обладал немного большей силой чем другие дети твоего возраста, и хоть с большим трудом, но его ты поднимешь.

-Ну, раз ты так говоришь, то я попробую.

«Итак, за что бы тут ухватиться.»

Подойдя поближе, Владимир начал осматривать сундук, высотой тот был ему чуть выше пояса, чуть уже двери, так что в проходы он войдет. Спустившись по 4 ступенькам и найдя лямки, парень надел их на спину, глубоко вздохнул, и начал подниматься вместе с импровизированным рюкзаком. Все мышцы на его теле натянулись словно канаты, а на лбу начали выступать капельки пота.

«Вроде бы и в самом деле тяжело, но не так как это казалось сначала, она была права, у меня получится. Интересно, что же в нем такого.»

И так минут 10 кряхтя и пыхтя, он донес его до самого верха и положил около между печью и лавкой, тем временем сестра закрывала за ними проходы.

-Продолжим. Как ты уже, наверно, догадался, наши родители так и не вернулись из вылазки. Неизвестно, что с ними случилось, но я надеюсь на лучшее. Давай не будем о грустном, я уже свыклась со всем этим. Так как ты наконец пришел в себя, хоть и с проблемами с памятью, на мои плечи легла забота о тебе и твоё обучение.

Закрыв проход, та подошла к сундуку и открыла его.

«Странно, что на нем нет никаких волшебных замков, да и вообще каких-либо замков, обычная защелка не подходит для хранения важных семейных реликвий.»

-Так, что тут у нас, хм, вот и эту тоже, эту, эту и эту. Думаю, этого достаточно на первое время.

«Что это она там бормочет. Чего это? И это блин всё? Книжки? Серьезно? Я надеялся на оружие, волшебные жезлы или какие-то мощные инструменты, а тут такое? Хотя стоп, это же, наверно, книги, обучающие мощным заклинаниям...»

-Так как ты ничего не помнишь, мы начнем с азов, по этим пяти книгам я тебя буду учить. Вижу ты весь в предвкушении, знаю, только малому числу людей известна грамота, счет, история, география и естествознание….

~~~~~~~Тишина~~~~~~~

Лицо Володи потемнело, «Я, конечно, всё понимаю, но такого я не ожидал, снова вернутся в первый класс». Он начал вспоминать то, что происходило уже очень давно.

****Детский дом, Россия, конец 90-х годов.

-Наталья Вячеславовна, мы кушать хотим! Когда уже обед?

-Потерпите немного детишки, сегодня мы начнем изучение новой темы. Приступим к изучению сложения.

****

«Да, она всегда отвлекала нас от урчащего желудка своим обучением. Не знаю куда меня занесло, но в этот раз у меня есть хотя бы сестра. Уж в этот раз я постараюсь на славу.»

-А теперь убери сундук под стол, сначала мы составим для тебя расписание. С утра я занята ловлей мелких животных, а каждую четверть цикла месяца обмениваю их на другие необходимые товары. На восходе солнца ты будешь просыпаться, делать физические упражнения, которые я составлю специально для тебя, умываться и сразу после завтрака будешь сопровождать и помогать мне в работе, вернувшись в полдень и пообедав, мы приступим к учебе, перво-наперво ты должен изучить грамоту, без неё дальнейшее обучение не представляется возможным, когда ты научишься читать и писать, мы разобьём время до захода солнца на 5 частей и будем углубленно изучать каждый предмет, а так как мы уже пообедали, приступим к обучению.

Отдав книгу мальчику, девушка достала из сундука два белых камня похожих на мел и две доски, одну побольше повесила на стене за собой, а другую отдала Володе, который сразу же осознал предназначение книги, да и символы не сильно отличались от тех, что он знал. Не став перебивать её, он продолжал внимательно слушать.

-Открой книгу на первой странице. Символ перед тобой – это буква, звучит же она как…….

………

Время ужина подкралось незаметно, и желудок главного героя выдал его, издав протяжный вой.

-Ой, как же быстро пролетело время, тебя так приятно учить, ты так быстро всё запоминаешь.

«Ещё бы, все символы мне знакомы и так, за некоторым исключением и дополнительными закорючками, это ничто иное, как самый обычный Алфавит.»

-На сегодня, я полагаю хватит, давай поужинаем, умоемся и ляжем спать, завтра нас ждёт очередной тяжёлый день. На вечер я приготовлю рагу из мяса кролика и выменянных плодов. Пойду схожу за всем необходимым.

-Подожди, Оль, я тебе помогу, давай пойдем вместе.

Приготовив ужин, вдоволь поев и умывшись, герои расположились спать на свои места, девушка забралась на печь, а парень забрался на полоти и уснул крепким сном.

Глава 2. Легкая зарядка.

~~~~~~Пилинь-Пилинь……..Пилинь-Пилинь~~~~~~

-Да, Андрей, привет, что-то случилось?

-Привет, ничего такого, просто хотел пригласить тебя, посидеть шашлычки пожарить, выпить немного, вспомнить старые деньки.

-Знаешь, мне нужно немного подумать. Я не особо-то сейчас в настроении куда-то идти, устраивать встречи.

-Володь, именно поэтому я и хочу вытащить тебя, проветришься хоть немного. Мне больно смотреть на твоё состояние, а ведь уже прошло довольно много времени, необходимо двигаться дальше. Так что это даже не обсуждается. Я заеду за тобой вечером в субботу. Хорошо приоденься: со мной будет Настя со своей подругой. Хорошо?

-Да я понял, давай так и сделаем, до встречи.

-До встречи, давай не кисни, на связи!!!

Кинув телефон на кровать, Владимир, побежал в ванную комнату.

«Гулянка, конечно, хорошо, но сегодня у меня будет тяжелый день, необходимо объехать пару организаций, в этот раз у меня наверняка получится устроиться на работу, надеюсь все те объявления, это не кадровые агентства.»

Наспех позавтракав, он начал одеваться, перебирая свои рубашки и смотря, которая из них будет лучше. Наконец, прилично одевшись и до блеска начистив обувь, молодой человек вышел из дома и пошел на ближайшую остановку. Идя по улице, наткнулся на высокий забор, с надписью: «Посторонним вход запрещен».

~~~~Дон…Дон…Дон…Дон…Дон~~~~

«Опять что-то строят, весь район уже затыкали своими многоэтажками, скоро здесь от народу будет не протолкнуться. Придется обходить. Странно, почему звук забивки свай всё громче и громче, да и странный он какой-то?»

~~~~~~ДЗОН…ДЗОН…ДЗОН…ДЗОН…ДЗОН~~~~~~

----------

~~~~Дзинь…Дзинь…Дзинь…Дзинь~~~~

-Поднимайся, вставай, вставай, вставай.

Сестра поднимала брата, стуча ложкой о стену.

-НУУУУУУ, ещё пять минуточек, - сказал братец, закрыв уши и отвернувшись.

-Пять чего? –сказала та в замешательстве, - Хватит пудрить мне мозги придуманными словами, ВСТАВАЙ НА ЗАРЯДКУ!!!!!

-Всё, всё, уже поднимаюсь.

-Сегодня проведём спокойную тренировку, я ещё не всё подготовила.

-Это, как бы это сказать-то, я ещё не готов, можно я отлучусь на 5 минуточек. Мне нужно с мыслями собраться.

Быстро сообразив, она ответила: Да, аккуратней там, я жду за воротами.

Отворив дверь, они вдохнули свежий весенний воздух. Перед ними предстал самый обычный двор с мощенными тропинками, слева от выхода и напротив него стоял покосившийся забор из досок высотой в рост человека. Дальше за забором в нескольких десятках шагов раскинулась густая дремучая чаща.

«Видимо, это и есть так называемый Бессмертный лес»

Сзади дома высился деревянный частокол из бревен, которые стояли ровным плотным рядом без единой щели.Высотой он был раза в 3-4 выше забора, а наверху то и дело маячили натертые до блеска шапели. Стражи ходили с интервалом в несколько минут. Они совсем не обращали внимания на дома, находящиеся под забором, но вглядываясь в чащу, смотрели так внимательно, как только могли, а в глазах у них присутствовала толика страха, или даже ужаса. Справа же при выходе из дома находился небольшой огородик со всевозможными фруктами и овощами, растущими там. Сразу за домом стояли деревянные бочки, в которые с крыши стекала вода. За огородом стоял всё тот же покосившийся забор и будка, на двери которой был вырезан писающий мальчик, и к которой так спешил наш главный герой.

Выйдя с облегчением и со взглядом полным уверенности, мальчик прошел сквозь огород, двор и прошел сквозь потрепанные ворота, находящиеся аккурат слева при выходе из избы. На выходе его ожидала довольная сестра с ухмылкой на лице, а взгляд Володи сменился с уверенного на беспокойный, а лицо его немного побледнело.

«Простенькая тренировка….. Да это же почти футбольное поле»

Перед воротами стояли всевозможные тренажеры, выглядели они, конечно простенько, но наполнение их было отличным: начиналось все с банальных турников, лестниц, был также своеобразный канат, что-то наподобие штанги и каменных блинов, огромного размера, были и просто камни с привязанными к ним веревками, а заканчивалось все мишенями для тренировки стрельбы из лука, армейской полосой препятствий и манекенами для отрабатывания навыков фехтования. Окружено всё это было заборчиком примерно семьдесят на сто метров.

-Сестра, у меня небольшой вопросик. – Спросил Володя со смутным предчувствием.

-Да, братик, задавай не стесняйся. – Продолжала она со всё той же улыбкой.

-Откуда это всё? Ты приготовила за ночь?

-Нет что ты, это всё у нас было.

-Да и откуда же?

-Это нам досталось в наследство, здесь тренировались наши родители, наши бабушки с дедушками, и все остальные предки. Ну, как я вижу ты уже осмотрелся, давай начнем с разминки, так как сегодня первый день, то начнем с пробежки без утяжелителей, двадцать кругов я думаю будет достаточно, последние пять пробежишь с ускорением.

«Да это же не сестра, а какой-то дьявол во плоти, похоже, и выбора-то у меня никакого нет, придется выполнять.»

………

«И таки не так страшен черт, как его малюют, это было не так уж и сложно для первого раза

-Да, сил у тебя, я посмотрю хоть отбавляй, пробежал ты достаточно быстро, всё-таки нужно было использовать утяжелители, ну, ничего, завтра мы это исправим.

-Оль, я думаю, на сегодня мы зарядку закончили, может пойдем покушаем.

«А желудок уже начинает урчать, интересно что там будет на завтрак.»

-Нет, ты что, я же сказала, это только для разминки, сегодня мы посмотрим, на что способен твой организм, а уже завтра приступим к настоящей тренировке. А для того чтобы посмотреть насколько ослабло твое тело, нужно закончить все базовые упражнения, так что запрыгивай на турник, для первого раза без утяжеления, по ходу посмотрим.

«Похоже, я влип, эх, как говорится: стрижка только началась», - окончательно поник молодой герой.

……….

Завершив последний подход, Володя вылез из-под штанги и упал на траву, пытаясь отдышаться. Капельки пота стекали по всему его телу, а одежда и волосы промокли насквозь. Он начал ждать сестру, которая оставила его выполнить последнее упражнение самостоятельно. Оля не заставила себя долго ждать, выйдя из-за ворот в тот самый момент, когда парень начал вставать, вдоволь надышавшись.

-Я надеюсь, ты не филонил, а то, вроде, и не устал даже, пойдем завтракать, у меня получилась очень вкусная каша с кусочками мяса, за едой расскажешь свои результаты. Сама я уже покушала, пока ты ешь, буду собираться на вылазку, необходимо снарядить тебя получше мало ли что может случиться, звери начали сходить сума все чаще и чаще, и даже безобидные кролики могут дать хороший отпор, цепляясь за свою жизнь.

«Нужно поторопиться, а то если в желудок не упадет хотя бы крошка, то чувствую, что упаду в обморок, да и так вкусно потянуло, но сначала нужно помыться, я видел там пару бочек с водой в огороде»

-Хорошо, я уже заждался, когда мы пойдем гулять по лесу, я постараюсь поесть, как можно быстрее.

-Володь, у тебя я смотрю хорошее настроение, прошу обратить внимание, чаща очень опасное место, я повторяю, не относись к этому так легкомысленно, это не прогулка, это вылазка, ты должен во всём слушать меня, быть аккуратным и не отвлекаться.

«Почему у нее такое серьезное лицо, неужели всё действительно не так просто»

-Да, я понял, понял, я буду аккуратен, сестра.

-Пошли позавтракаем.

-Пошли.

Пока Володя кушал и рассказывал о результатах тренировки, сестра собирала припасы в рюкзак.

-Смотри, сегодня ты наденешь этот кожаные сюртук, перчатки, штаны, ботинки с высоким берцем, а также потащишь на себе рюкзак, сегодня на зарядке ты бегал быстро, так что у тебя не составит труда сопровождать меня. И да вот ещё кое-что, но думаю, он тебе не пригодиться, – сказала она, доставая из сундука расписанный какими-то рунами кортик.

-Уааааа, какой красивый меч, и так расписан!!!

-Это не меч, просто большой кинжал, родители хотели отдать его тебе после той вылазки, с которой они не вернулись. – Оля опять обрела хмурый вид, но это продлилось всего мгновение.

-Они говорили, что это наша семейная реликвия, и что свою силу он раскроет только в руках того, в чьих венах течет кровь Вертичей, да он немного тяжеловат, будем считать это дополнительной тренировкой, давай доедай, одевайся, бери рюкзак с кортиком и подходи к выходу из площадки, я буду ждать тебя там.

Сама девушка снарядилась коротким луком и стрелами, на ней была все та же кожаная одежда, поверх который накинут плащ с капюшоном, закрывающий все тело, выглядело это крайне неудобно, но зато очень практично.

-А да, забыла сказать, дверь можешь не закрывать, она реагирует на нашу кровь и может быть открыта только нами. Всё, давай быстрее, я жду.

Глава 3. Миленький кролик.

Подойдя к выходу из тренировочной площадки, Владимир выглянул из калитки. Рядом с деревом, похожим на березу, его ждала сестра. Напротив калитки был расположен чей-то двор, за которой аккуратно находились разного вида домики, усадьбы и виллы, выстроенные ровными рядами.

Между площадкой и соседским двором проходила небольшая дорога, по которой то и дело маячили путники, охотники, наемники, а также различные смутные личности. Справа же от калитки раскинулся Бессмертный лес, чаща настолько густая, что люди пропадали в ней, пройдя десяток шагов, а слева огромные врата в город.

-Сестра, я готов к походу, можем выдвигаться, может быть, зайдем в город Северный Клюв, на обратном пути?

-Да, конечно, можем заглянуть, но я бы еще раз хотела напомнить: от меня ни на шаг и будь предельно внимателен.

-Да, да я понял.

«Мне кажется она слишком преувеличивает, уж, по её словам, не то время года для Пылающего Неба, да и не собираемся мы вроде далеко заходить»

-Сегодня отправимся по тропе вдоль стены города к реке Хорс до каменного моста, там неплохое место для охоты, а также это хороший ориентир для возврата, заблудиться у нас точно не получиться.

-На кого мы будем охотиться?

-Надеюсь, встретим пару мелких кроликов, будет прекрасно, если звери не выйдут из опасной зоны.

-Ладно, пошли.

Брат с сестрой начали свой путь в лес, пройдя по дороге, они вышли на распутье, одна из пяти троп уходила прямиком в лес, две напротив друг друга шли между стеной города и лесом, а ещё две были между вышеперечисленными. Ольга повела Владимира на левую тропу, которая была испещрена корнями, выглядывающими из земли, пройдя пару верст они вышли к реке, которая врезалась вниз по течению в город, а вверх уходила в густую чащу.

-Приготовься сейчас мы войдем в Бессмертный Лес, не смотря на кажущуюся простоту, ты должен идти за мной не отступая, будь готов в любой момент вытащить оружие. Ближе к осени лес разрастается различными грибами и ягодами, а сейчас период спаривания у местных животных, поэтому они выходят из своих обычных мест обитания, поэтому нам необходимо не нарваться на хищников, ты понял?

-Да, понял.

Свернув налево, они пробирались сквозь густые заросли. Вокруг возвышались огромные вековые игольчатые деревья, похожие на сосны, между ними искали солнечный свет лиственные по типу клена или дуба, пониже были кустарники, а совсем внизу густая трава. Вдруг вдалеке дернулась травка, как будто сквозь нее пробиралось мелкое животное.

-Оль, там недалеко что-то есть, – сказал напряженно Владимир.

-Да вижу, - ответила та, доставая стрелу из колчана, выполненного из бересты и дощечки и прикрепленного к спине кожаным ремешком.

«Интересно, когда же она научит меня этим магическим штукам»

Выставив вторую руку, девушка снова призвала огонь как при отворении, подвала, только в этот раз она начала наматывать огонь на наконечник стрелы.

«Она что, хочет его поджарить, мне кажется, обычному зайцу хватило бы и просто стрелы.»

В то время как его сестра натягивала тетиву, парень, наконец, смог разглядеть кролика, выбежавшего на опушку, если его можно было так назвать.

-Вот же, в этот раз мне не повезло, рогатый, да ещё матерый самец, завалить такого будет трудновато, Володь, доставай кинжал, я, конечно, постараюсь пристрелить Зайцерога, но вряд ли мне это удастся.

Володя начал медленно доставать кинжал из ножен, не сводя взгляда с зайца с острыми хищными зубами, сам он вместе с рогом имел рост по пояс мальчика, причем рог был длиной в тело зайца.

~~~~Шшшшшихх~~~~

Вдруг Зайцерог резко повернулся, заметив стрелу, нацеленную на него. Его глаза налились кровью, а сам он принял удобную позицию к прыжку, направив свой рог на Ольгу.

~~~~~Тен~~~~~~

Стрела полетела ему прямо в лоб, а сама цель прыгнула напрямую к стреле, не пытаясь уклониться. Снаряд, влетев зайцу в рог, разбилась, а сам рог сломался, не выдержав такой нагрузки, кролик отлетел на пару шагов назад, впав в ошеломление.

-Готовься защищаться, несмотря на то что главное его оружие мы сломали, у него припасены и другие средства для атаки, - проговорила сестра, доставая ещё одну стрелу из колчана.

Словно следуя её словам, Зайцерог встал, осмотрел их озлобленным взглядом и начал бежать на девушку, готовясь в любой момент нанести удар задними лапами, на которых были острые как бритва когти.

«Неужели так и закончится моя недолгая история? Помру здесь от какого-то жалкого кролика?»

В это время брат вышел вперед и вытянул кортик правой рукой, направив его прямо на зайца. В лазах парня появилось волнение, а лицо приобрело хищный оскал из-за чувства опасности за свою жизнь.

«Почему так жжется правое предплечье?»

Кортик, расписанный рунами, которые начали еле заметно светиться, покрылся языками красного пламени в то время, как Зайцерог прыгнул и в воздухе развернулся задними лапами, целясь в ноги парня, избегая кинжала.

-Берегись! – Выкрикнула сестра, натягивая тетиву лука второй стрелой.

~~~~Шмяк, хруст~~~~~

Сам того не осознавая, Владимир опустил обоюдоострый кинжал, разрезав зайца пополам вдоль тела до груди, видимо задев сердце. Кортик попал ему между ног, которые по инерции продолжили свой полет, вонзившись в правое бедро парня, который свалился от жуткой боли.

-АААААААА!!!! – раздался визг.

«Так нужно потерпеть, главное не вытаскивать, а то точно от потери крови умру.»

-Братик, сейчас я помогу, главное потерпи, – Оля спешно кинула лук и стрелы на землю, подобрала кинжал и отрезала лапы кролика.

-Ай, аккуратней, я ещё в сознании, ой, как-то всё темно в глазах, а что это за белый свет? Родители, наверно, обрадуются, увидев меня спустя столько лет.

«Ну, вот и пришла старуха с косой, приятно было познакомиться. Так стоп, от таких ран не умирают, да и организм у этого пацана крепкий, нужно собраться с мыслями, а белые блики собираются в правую руку, и жжется так сильно»

-Шутки в сторону, – ответила та с волнением и продолжила с замешательством: Какие ещё белые огоньки тебе мерещатся? Наверное, от боли.

Зайцерог еще какое-то время продолжал дергаться, но вскоре его глаза потускнели, и он упал замертво, а из него выходили последние блики и впитывались в руку.

В это время сестра сняла рюкзак со спины брата, уложила его на землю и начала доставать полосы ткани и кожаный бурдюк. Положив рюкзак под голову брата, она положила рядом с ногой брата все необходимое и проговорила:

-А теперь тебе придется потерпеть, на вот палку, зажми зубами, чтобы язык не прикусить.

~~~~Хрясь~~~~

-Ммммнннннн

Резко выдернув лапы зверя из бедра, Оля открыла бурдюк, из которого вырвался резкий запах спирта, обработала рану и начала накладывать тугую повязку. Всё происходило настолько быстро, как будто это был для нее не первый раз. Наконец закончив с перевязыванием, сестра начала собирать все припасы, подобрала кортик, убрала его в ножны и побрела за луком и стрелой, когда все было готово, проговорила:

-Как ты? Сегодняшний день, похоже, запомнится тебе надолго.

-Ничего, до свадьбы заживет, ты сталкиваешься с таким каждый день? – продолжил парень, лежавший на траве, пытаясь пошевелить правой ногой.

-Если честно, для меня это было впервые, обычно я встречала пару кроликов или мелких лисиц, – ответила та с озадаченным выражением лица.

-В этом лесу водятся настолько опасные животные?

-И ведь это был не самый опасный зверь, да, он вышел из своего ареала обитания, неожиданно его было встретить на самом краю леса, интересно, что творится еще глубже, а еще интереснее почему звери так рано взбунтовались, до периода Пылающего Неба ещё очень далеко.

-Раз это так опасно, неужели ты продолжил рисковать своей жизнью? Как я заметил, у нас достаточно много ресурсов, для того чтобы себя прокормить, есть ли смысл вообще этим заниматься?

-О чем ты? Всё, что мы имеем, досталось нам от наших предков, я не имею никакого права отсиживаться и тратить и так уже измельчавшие средства. Тем более мы должны каждый год платить часть доходов в казну города, для того чтобы и эти крохи у нас не забрали. К тому же ты не должен забывать, что мы из благородного клана, можешь называть это гордыней, но все мы военные люди и никак не можем забиться в угол словно немощные жалкие крысы. Я все еще надеюсь, что я и ты продолжим носить фамилию Вертичей и когда-нибудь возродим былую мощь клана.

«Вот это ничего себе у неё речь, ей бы подошла роль политика, или по меньшей мере говорящей головы, продвигающей пропагандистские речи по телевизору в моем мире, кстати говоря, когда уже кончится этот проклятый сон, неужели, меня до сих пор не отпустило от пьянки, чертов Андрей!»

-Ладно, не будем об этом, между прочим Зайцерог гораздо ценнее обычного кролика, гораздо ценнее, по крайней мере в сотню раз. У него очень питательное мясо, и его любят подавать к столу купцы и богатые семьи, а рог и клыки являются хорошим материалом для украшений, в которые те же богачи одевают своих детей на удачу. За него мы выручим несколько золотых, что выкупит нам достаточно времени на твое восстановление. Это время мы потратим с большой пользой на твое обучение. Давай собираться?

Достав из рюкзака мешок, достаточный, для того чтобы поместить туда зайца, Оля убрала вещи в рюкзак и начала упаковывать Зайцерога, наконец, всё собрав, она нашла трость и отдала её Володе, навесив на себя рюкзак, подняла брата и сказала:

-Пошли потихоньку, ты как в воду глядел, когда просил зайти в город, сейчас это сделать уже необходимо, дойдя до дома, оставим лишние вещи и оружие там, с ним в Северный Клюв вход осуществляется только при наличии разрешения, а у меня недостаточно денег, чтобы его оплатить, там обменяем зайца на лекарства и другие припасы.

-Давай, я помогу, возьму хотя бы рюкзак, – предложил он, вставая, но как только оперся на больную ногу, тут же упал обратно.

-Тебе сейчас только мешки ворочать, пошли уже, как бы мне ещё тебя не пришлось нести.

-Да уж, дядя Гена, давай, я понесу чемодан, а ты понесешь меня?

-Чего? Тебе всё ещё нехорошо? Может передохнем еще какое-то время?

-Нет, нет я просто шучу.

Наконец, научившись ходить с тростью, он встал, и они побрели в сторону дома.

Глава 4. Командир городской стражи.

Дойдя до дома без приключений, брат с сестрой оставили все припасы в доме, переоделись в повседневную одежду: Владимир надел затертые штаны, рубаху и лапти, а Ольга платье и лапти. Взяв мешок с зайцем, они вышли из двора, свернули налево и подошли к вратам, отстояли небольшую очередь, направились на проверку к привратнику. Их встретил высокий, одетый в кольчужный доспех и сфероконический шлем с накладным наносником, охранник:

-Положите мешок на стол, если проходите с оружием, покажите разрешение, и да вывернете карманы, раздвиньте ноги и положите руки на стол.

Выполнив полный досмотр брата с сестрой, он подошел к мешку и открыл его, на его лице на мгновение появилась подлая ухмылка, сразу же сменившись серьезностью.

-Так значит оружие все-таки имеется, к сожалению, мне придется изъять мешок, если вы, конечно, не готовы уплатить налог на разрешение в город с оружием.

-Позвольте, о каком оружии идет речь? Вы что-то путаете, там всего лишь наша добыча, разве может быть труп зайца оружием? – Ответила Оля.

-Труп обычного кролика, конечно же, нет, но у этого? Хм, у того, что находится в мешке есть острый рог, которым можно кольнуть кого-нибудь в городе, да когти у него будь здоров, такими можно и шею перерезать, так что никаких вопросов, либо уплачиваете в казну положенные пятьдесят золотых, либо я изымаю у вас мешок. Так же вы можете и не идти в город.

-Но это же незаконно! – воскликнула она.

-Никаких возражений, я капитан северных врат, и я тут устанавливаю, что законно, а что нет, так что либо проваливайте, либо платите, другого выбора у вас нет. Ну, конечно есть ещё один вариант: так как я сегодня в хорошем настроении, я могу сделать вам скидку. Скажем, вы платите мне десяток золотых, а я выдаю вам устное разовое разрешение на проход в город с оружием, как вам такой вариант? – подмигнул тот.

-Но у нас нет даже таких денег, как вы смеете вымогать взятки среди бела дня?

На этом моменте из-за угла последовал грозный голос:

-Воин, что тут происходит? Тебе так надоела служба? Вымогать деньги у детей? Это такая у нас доблестная стража, ко мне!

Тут же привратник изменился в лице и побледнел, что есть мочи подбежал к говорившему и отчитался:

-Командир, десятник Голубев прибыл.

-Воин, у тебя большие проблемы, говоришь, ты тут закон? Я думал, что законы устанавливает правитель Северного Клюва, Князь Вешков, а я как командир городской стражи должен проконтролировать, чтобы его все исполняли. Не много ли ты на себя берешь, воин? Потрудись объяснить, что здесь происходит? - произнес огромный как медведь мужчина, с рыжими волосами короткой длины и густыми усами под носом, одет он был в одноцветный синий камзол и такие же синие штаны-плундры, поверх которых были одеты белые чулки до колен, все это дополняли кожаные пулёны с длинным носом.

-Командир, эти дети хотели пронести в город опасное оружие, я это выявил и согласно регламенту объяснил, что им необходимо купить разрешение, ни о каком вымогательстве не было и речи. И да, я десятник, а не воин, командир.

-Воин, ты думаешь я оглох, или, может быть, ты думаешь, у меня проблемы с головой на старости лет? Ещё и смеешь меня поправлять? Я не ошибся, ты воин, ты не десятник. Десятники знают законы, и звание воина ещё нужно заслужить, я прав, рекрут?

-Так точно, командир! – побледнел тот в лице ещё больше.

-А так как ты только заступил на службу, рекрут, что ты здесь делаешь? Рекрут в течении года проходит всевозможные тренировки и не имеет права без разрешения отлучаться в город из казармы. Покажи увольнительную записку.

-У меня его нет, командир.

-Получается, самовольно сбежал из казармы? В таком случае, тебя полагается исключить из числа городской стражи, но «так как я сегодня в хорошем настроении», да и это твой первый раз, обойдемся месячным нарядом, твоя задача будет заключаться в мытье казарменных сортиров, «как тебе такой вариант»?

-Будет исполнено, командир.

-Я не понял, почему ты еще здесь рекрут? Сортиры сами себя не отдраят.

-Так точно, приступаю, – выкрикнул бывший капитан северных врат Голубев, когда уже бежал в отдалении, сверкая пятками.

Как только, тот скрылся из виду командир вызвал к себе заместителя десятника и назначил его новым капитаном.

-Я надеюсь, десятник, вы многое вынесли из сегодняшнего дня, и поборы на северных вратах прекратятся.

-Так точно, командир, мы будем строго следовать законам.

-Хорошо, приступайте к службе.

-Так точно.

Закончив с распределением обязанностей, командир городской стражи подошел к брату с сестрой и сказал:

-Вымахали-то как, я вас сперва и не узнал, помню, Оля, ты всегда была озорной девочкой, вертевшейся по дому, а ты стало быть, Вова, тебя я даже успел подержать на руках, когда ты был маленьким карапузом, плакал всегда, когда я тебя брал. Уже такие большие, как же быстро летит время.

-Вы же - дядя Роберт? Вы были в одной группе наемников с нашими родителями, я не видела вас уже много лет. Что с вами случилось?

-Да, хорошие были времена, столько свободы, не как сейчас, давайте я расскажу вам всё в месте поспокойнее, знаю я тут один трактирчик, пошлите туда, сядем, поговорим.

-Хорошо.

-Тут недалеко, необходимо пройти прямо от врат, свернуть направо в сторону рынка, пройти пару десятков шагов, и мы на месте, там за сравнительно низкую цену подают добротную вкусную пищу…

Пока Роберт описывал какие блюда там подают и по какой цене, герои не успели заметить, как оказались у двухэтажного здания, на котором гордо красовалась вывеска: «Жаренный Кролик».

-Да, кстати, забыл упомянуть, что коронным блюдом здесь является жаренный Зайцерог, готовят они его отменно, мясо имеет приятный аромат и тает во рту, хорошая закуска к вину. Не стесняйтесь, заходите, сегодня я угощаю - проговорил он, затолкав брата с сестрой внутрь.

-Здравствуйте, Командир Головлев, Вам как обычно?

-Нет, на этот раз я здесь, не для того чтобы послушать последние новости и слухи, а просто поболтать с моими юными друзьями, покажи нам отдельную комнату и позови Аннушку с половым.

-Да, как скажете, давайте, я Вас провожу, следуйте за мной.

-Не стоит, просто укажи, куда нам идти, а сам иди за хозяйкой трактира.

-Да, конечно, пройдите прямо до стены, потом направо Вы уткнетесь в дверь, это нужная Вам комната.

Зайдя, внутрь комнаты, они начали рассаживаться, брат с сестрой сели вместе с одной стороны, а напротив них сел Роберт, только они сели, как в дверь постучали.

-Заходи.

Дверь открылась и в комнату зашла красивая белокурая женщина лет тридцати с острыми чертами лица и длинными волосами, завязанными в хвост, её фигура была словно песочные часы, а одета она была в пастельное молочное платье, поверх которого был надет испачканный фартук, сзади неё стоял половой, готовый принять заказ.

-Приветствую, Роберт, Вы сегодня не один, с юными гостями? Позвольте представиться, меня зовут Анна, я хозяйка сия заведения, а к Вам как обращаться?

-Давай, я их представлю, это дети моих хороших друзей, девушку зовут Ольга, а парня – Владимир.

-Приятно познакомиться, тётя Аня, - почти хором ответили те, кого представили.

При этих словах у «тёти Ани» дернулась бровь, и она ответила:

-Ну, что вы, какая я вам «тетя», я почти ваша ровесница, обращайтесь ко мне просто Аня, -подмигнула она.

«Вот, это у нас, конечно, ровесница… Похоже у неё небольшой комплекс из-за возраста, лучше её послушать, а то вон её как перекосило от одной фразы.» - посмотрели брат с сестрой друг на друга, думая об одном и том же, и кивнули друг другу.

-Да, хорошо, хорошо, приятно познакомиться, Анна, - опять ответили они в один такт, сохраняя вежливость.

-Да, хотелось бы отведать ваше фирменное блюдо, к гарниру подайте жаренную картошку, салат из свежих овощей, четыре порции каждому, средний круг хлеба и кувшин вина, думаю, достаточно. Ах, и конечно же, командиру городской стражи не престало спаивать детишек, поэтому ещё кувшин свежевыжатого сока.

Тут в разговор вступила Анна с печальным лицом:

-К сожалению, мы не сможем выполнить заказ в полном объёме, мясо Зайцерога у нас отсутствует.

-Это что-то серьёзное? Если это махинации конкурентов, мы быстренько подправим твою ситуацию, - с серьёзным лицом ответил Роберт.

-Нет, что Вы, какие конкуренты? Все в округе знают, что Вы любите отведать в моём трактире, поэтому никто бы и не посмел создавать нам проблемы.

-Тогда в чём дело, я не совсем понимаю? – с озадаченным выражением спросил тот, вдруг оно прояснилось, и он проговорил: -Ах да, Княжеский бал.

-Да, Вы совершенно правы, видите ли у нас перебои с поставками, скоро у Князя намечается бал, и все добытые Зайцероги скупаются замком, а так как никто не смеет выкупать их даже по завышенным ценам, нам придется извиниться, не могли бы Вы изменить заказ?

В этот раз в разговор вмешалась Оля:

-Какое совпадение, Анна, видите ли, сегодня на охоте мы как раз убили одного и собирались продать на рынке. И если вы не против, мы могли бы уступить его по рыночной цене.

-Ох, и вправду, какое прекрасное совпадение, конечно же, я согласна, а так как вы друзья Роберта, я могу накинуть пару десятков золотых, могу я взглянуть на него? – спросила радостно Анна.

-Да, держите, он внутри. – ответила Оля, передав мешок.

Открыв мешок, хозяйка трактира заглянула внутрь и начала оценивать:

-У меня есть только один вопрос, как Вам удалось его завалить, а главное найти? Такие огромные попадаются очень редко, жаль только, что шкура попорчена и рог сломан. Был бы он цел, то его рыночная цена составляла бы сто пятьдесят золотых, а в его нынешняя цена составит сотню, с учетом моей надбавки, я готова заплатить сто двадцать золотых, как вам такое предложение?

-О такой цене я не могла и мечтать, мы согласны, спасибо, вам большое!!!

-Вить, надеюсь, ты запомнил заказ, отнеси Зайцерога поварам, а я пока рассчитаюсь с гостями, -сказала Анна половому, доставая кошель из внутреннего кармана в фартуке под грудью.

-Хорошо, хозяйка, будет выполнено – ответил Витя и убежал с тушей.

Как только дверь закрылась, Роберт принял расслабленную позу и сказал:

-А теперь, когда мы одни, в сторону любезности, это дети моих хороших друзей, так что они не взболтнут лишнего, это ведь так? - он грозно посмотрел на них.

-Да, мы никому ничего не скажем! – хором ответили они.

-Вот, видишь, любимая Аннушка, присаживайся рядом, хохохохохо, - похлопал он по свободному месту рядом с собой.

Глава 5. Пока без названия (в работе)

-Ну, всё же, мне немного некомфортно, всё-таки мы не наедине, вдруг поползут слухи: Командир стражи и обычная хозяйка трактира, и они еще дети, - засмущалась та.

-Я ещё раз повторяю, ничего они не расскажут, да и далеко они не детишки, всё понимают, так что присаживайся, не беспокойся.

Немного засмущавшись, Анна всё-таки села рядом с Робертом. В комнате повисла неловкая пауза, которую нарушил Владимир:

-Кхе-кхе, дядя Роберт вы обещали что-то нам рассказать.

Лицо командира обрело мрачное выражение, и он тяжело проговорил:

-Для начала…… Я бы хотел извиниться.

-О чём Вы? – ответила Ольга.

-Я долго не мог подойти к вам, ребята, после прошедшего буйства зверей, я чувствую огромную вину за случившееся с вашими родителями.

-Разве можно Вас в чём-то винить? Это же не Вы допустили их пропажу, они пошли туда самостоятельно, - сказала Оля, сильно погрустнев.

-Как же не виноват, я как Командир городской стражи виноват во всем плохом, что случается в городе и за его пределами, Северный Клюв находится под моей ответственностью, разве нет? И тем более моих друзей, то что не находил времени, чтобы хотя бы навестить их, всё это моя вина, разве нет? Я ведь даже не встретился с ними перед походом, возможно, всё было бы хорошо, если бы я отправил пару своих верных людей присмотреть, разве нет, - Роберт всё сильнее и сильнее нагнетал обстановку, а в это время глаза сестры начали наполняться слезами.

-Старый болван, что ты делаешь, посмотри на бедную девушку, смотри, что ты наделал, ты довел её до слёз, разве не видишь, к чему это привело, - прокричала Анна, отвесив командиру смачный подзатыльник, и продолжила уже спокойно: Иди сюда, сестричка, старшая тебя обнимет и пожалеет, - она подбежала к Оле обняла её: Ну, чего ты, чего ты? Идите подышите свежим воздухом, нам нужно поговорить, о своём, о женском.

-Ладно, Володь, пошли прогуляемся, поговорим.

-Хорошо.

Выйдя на улицу, Роберт сложил правую руку в такой форме, как будто держит курительную трубку, в тот момент, когда брат моргнул, она и вправду появилась на своем месте, подумав, что его обманывают глаза, он начал тереть их обеими руками, убрав руки, увидел, как командир уже начал накладывать ложечкой табак и придавливать его металлической палочкой с пластинкой на конце. В этот раз Владимир уже не сводил взгляда с рук, следил за каждым их движением, не моргая, вещи то появлялись, то исчезали без каких-либо объяснений. Наконец, закончив забивать трубку, Роберт щелкнул пальцами, из которых появился огонь, аккуратно направившийся к табаку, поджигая его. Глубоко затянувшись и пустив несколько плотных колец, командир нарушил тишину:

-Стало быть, ты сын Ильи и Жанны, сказать, что я удивлен - ничего не сказать…

«А я-то как удивлен, я не стал расспрашивать у сестры о родителях, чтобы её не расстраивать, но, похоже меня запихнули в этот мир, чтобы устроить пару революций, жаль только не картавлю…»

А Роберт, наполняя пространство над городом всё большим количеством колец, которые почему-то увеличивались до огромного размера и не хотели рассеиваться, продолжал:

-В настоящее время дети в твоем возрасте, столкнувшись с небольшими проблемами, начинают реветь или прятаться за маминой юбкой, у тебя же настолько спокойный и глубокий взгляд, как будто передо мной проживший лета старик. Если я не ошибаюсь, это ты завалил Зайцерога, правильно? -

-Не совсем, без помощи сестры меня бы давно съели звери в лесу, так что это наша совместная добыча, честно сказать, это была моя первая охота, и мы не думали, что всё обернется так плохо. Да и не могу я разделить боль сестры по поводу родителей, я потерял память и совсем их не помню, тем более что я хотя бы не один, и у меня кто-то есть.

-Понимаю, чистый лист бумаги, на котором можно написать всё, что угодно. В таком случае у меня есть предложение для тебя: видишь ли, надоела мне эта головомойка с командованием, уже как три года надоела, это отнимает у меня всё свободное время, нервы и силы, а также близких, мешает моей семье. Честно сказать, я подал заявление на перевод в младшую академию Северного Клюва, с начала следующего учебного года я стану главным преподавателем по военным дисциплинам. На самом деле, в неё поступают дети из богатеньких семей, и это мне не очень нравится, но всегда есть исключения, понимаешь, к чему я клоню?

«Как тут не поймешь, этот старик хочет затащить меня в свой класс, но лучше пока не подавать виду и расспросить получше, а то не хотелось бы так рано раскрыть то, что я никакой не Владимир Ильич, а то потом проблем не оберёшься, продолжаем строить из себя ничего не понимающего дурачка.»

-Не совсем, можете рассказать поподробней?

-Как раз через пару месяцев пройдут вступительные экзамены для распределения по корпусам, сразу скажу, что это формальность, не было ни единого раза, чтобы не поступил хотя бы один человек, всё дело в том, что для подачи заявки требуется уплатить кругленькую сумму, в зависимости от которой и выбирается корпус, но бывают и исключения, не шибко богатые, но очень умные или достаточно сильные обходят эти правила стороной,……………………