Вид Власти. Книга III

Глава 1

Опоздал. Торопился, как мог, но все равно опоздал на десять минут. В здание суда я буквально влетел и побежал к нужному кабинету, номер которого написала мне Людмила. Меня попыталась задержать какая-то девушка и солдат в военной форме, но я проигнорировал их. Те постарались угнаться за мной, но отстали на первом этаже, потеряв меня из виду.

Рывком открыл дверь и вошел внутрь.

– Кто такой и почему врываешься в кабинет!? – спросил у меня командный голос.

– Это мой наниматель, Алексей Дмитриевич Жуков, – сразу же представила меня Людмила.

– А-а, – ехидно протянул неизвестный. – Так это вы не можете найти кабинет уже десять минут. Слуга вас все ищет, а найти не может. Даже девушка вставала на вашу защиту и заверяла, что это чистая случайность. Нехорошо.

За мной зашел главный слуга и поклонился, приветствуя. Рядом с ним пристроилась Кошкина, которая стояла по стойке смирно и делала вид, что ее тут не существует.

– Можем приступить к делу или дальше будем обсуждать мои способности по ориентированию на местности?

Судья крякнул, а затем откинулся на спинку кресла, в котором сидел.

– А вы знаете, что я могу лишить вас титула за опоздание на встречу, которое, между прочим, вы сами и назначили? К тому же смеете разговаривать со мной в таком тоне! Мне не важно, кто вы и какие у вас заслуги перед Империей. Закон для всех одинаков!

– Знаю, поэтому предлагаю не тратить наше с вами драгоценное время, отведенное под этим солнцем. У меня есть дела, да и вы занятой человек.

Я сел на стул, стоящий около стола судьи, и вопросительно взглянул на него. Смертный что-то решил для себя и взял папку с делом в руки, после чего быстро пробежался по содержимому.

– Ситуация мне ясна. Неизвестный приехал к нам в страну из-за границы под видом наследника рода. Вам предъявляется обоснованная претензия в том, что вы не являетесь тем, за кого себя выдаете. Есть что сказать по этому поводу?

Смертный посмотрел на меня, как на провинившегося раба.

Знаю таких. Любит свою работу исключительно потому, что может заткнуть за пояс любого, вне зависимости от положения. Неважно, кто ты – патий, великий мудрец или сам фараон. Правда, с последними он бы не играл так жестко, предпочитая не получить яда в бокал с вином.

– Свое происхождение я доказывал, когда подавал заявление о возвращении титула. Все документы проверялись герольдмейстером, а также подписывались все необходимые бумаги. Не понимаю, по какой причине некто подал претензию на данный счет.

– Этот вопрос вы могли решить разными способами, в том числе и незаконными, – покачал головой судья. – У меня в руках есть донесение, что вы имеете связь с местным бандитским авторитетом, что не может не навевать определенные мысли.

– Слова, не подтвержденные какими-либо фактами. Если вы об Ерохине, то наша связь началась и закончилась, когда я забрал из его заведения свою подопечную, Кошкину Марину. Больше меня ничего с ним не связывает.

– Все так, ваша честь, – поддакнула моим словам девушка. – Или моих слов вам тоже недостаточно?

Судья бросил взгляд на Кошкину и слегка скривился. Не ожидал, что девушка решит заступиться за меня. Я же мысленно начислил несколько очков смертной за ее полезность. Все-таки не зря я приказал слуге взять ее с собой для подстраховки. Наличие за спиной дворянки знатного рода давало некое пространство для маневрирования.

– Хорошо, факт связи с Ерохиным можно отложить в сторону. Что можете сказать по существу? У вас есть документы, подтверждающие вашу личность? Без доказательной базы ваши слова – просто слова.

– Да, ваша честь.

Людмила вышла вперед и положила на стол папку с документами. Папка оказалась внушительных размеров, что говорило о том, что Людмила не тратила зря времени.

– Все документы, которые необходимы по форме Т-03, а также дополнительные документы, касающиеся архивных данных по семье Жуковых. Так же есть несколько старых фотографий того времени, когда род Жуковых был еще в Империи. Краткое описание внешности и молодого Алексея, а также расположение нескольких родинок на теле.

– Понятно, – коротко протянул судья и окунулся в изучение переданных документов.

После изучения бумаг он протянул их своему помощнику и приказал:

– Прогони по базам и посмотри, совпадают ли номера и данные. Фотографию можешь не трогать, все равно не сможем проверить.

Потом он повернулся ко мне и ехидно улыбнулся.

– Раз форма Т-03 в порядке, вы можете выбрать два варианта развития события. Надеюсь, ваш юрист рассказывал вам о них.

– Да, ваша честь, – снова ответила Людмила. – Мы хотим пройти тестирование и продемонстрировать родовую технику. Это сэкономит всем время.

– Тогда вы можете подавать заявку. Но предупреждаю, что у вас не получится никаким образом обмануть правовую систему. У нас все строго на этот счет, не как у вас там, в Европе.

Непонятную шпильку про какую-то Европу я оставил позади. Ждать окончания предложения судьи я не стал и сразу же встал со своего стула. Терпеть общество очередного законоблюстителя я был не намерен.

Мы вышли из кабинета, и я обратился к Людмиле.

– Все идет так, как должно быть?

– Нет, ваше благородие. Комиссары такими делами не занимаются, уж слишком серьезный вопрос поднят. Обычно дело рассматривается кем-то из прокурорских, которые занимаются делами дворян, а тут сам судья взялся за дело. Я узнала об этом только тогда, когда пришла сюда, в последний момент.

– Тогда идем сдавать тесты, раз мы пришли сюда.

– Не все так быстро, ваше благородие. Сначала нужно узнать, есть ли свободные места. Судебные тестировщики могут быть заняты, к тому же никто не отменял банальной очереди. Дел много, и каждого обладателя ауры, проходящего по делу, тщательно проверяют.

Людмила убежала записывать меня на тестирование, а я остался стоять в коридоре.

– Кто это решил копать под тебя? Да еще так элегантно? – спросила меня Кошкина.

– Почему ты так считаешь? – удивился я.

Я прекрасно понимал, что это был хороший ход, однако не думал, что Кошкина тоже это поймет. На первый взгляд это похоже на обычную обиду недоброжелателя, который решил насолить мне. Поэтому мне захотелось послушать ее мнение на этот счет.

– Да ладно тебе, я же не первый день тусуюсь среди дворян. Я часто видела, как мама проворачивает такие комбинации с нашими оппонентами. Один день, и теряешь бизнес по какому-то пустяку. Убираешь один пункт в договоре и все. Главное, чтобы все было смазано, как надо, и шло без заминки. Тонны времени на подготовку, затем следишь, чтобы цель не узнала об открытии дела, а затем уведомление приходит день в день, если не позже. Классическая схема, если у тебя нет связей среди комиссаров или прокурорских.

– Понятно, – коротко ответил я.

Людмила вернулась быстро и с хорошей новостью.

– Тестировочная комната свободна. Можем пройти все тесты сразу, а не ждать. Если повезет, то документы с проверки будут на столе у судьи уже к вечеру.

– Отлично, тогда пойдем.

Через десяток минут я уже стоял в комнате, где смотрел на разные полумагические приборы. Это были не артефакты, а техника, напичканная разными кристаллами, магическими соединителями и прочим мусором. Неизвестный ученый сделал так, что при поверхностном осмотре нельзя было понять, как именно работает этот аппарат. Будто пьяный огненный ифрит решил сделать артефакт для подогрева воды, но по привычке смастерил взрывной артефакт.

– Что конкретно вы будете измерять? – спросил я.

Ученый, который проверял настройки, взглянул на меня, понял, что перед ним стоит необычный житель Империи и решил пояснить:

– Измерение видовой принадлежности ауры, а также сравнение со слепками из архива. Это первый этап опознания в любом деле, господин. Стандартная процедура, проводящаяся в обладателями ауры.

– Что, если у меня нет еще видовой принадлежности?

Ученый удивленно вскинул брови, смотря на меня.

– Такое бывало пару раз на моей практике, когда человек достигал четвертого и более ранга без использования свитков. Я тогда поменяю настройки, чтобы сравнение было более корректным. Пару минут, пожалуйста.

Пока смертный колупался в многочисленных кнопках аппаратуры, я задумался, как именно смертные будут сравнивать отпечатки аур. В свое время мне было достаточно взглянуть на двух смертных, чтобы найти общие черты аур и понять, что они являются родственниками. Теперь же, когда я потерял силы, это было вне моих возможностей. Для меня оставалось загадкой, как делают это смертные, поэтому я не стеснялся рассматривать оборудование в тщетных попытках разгадать тайну его работы.

План был бы хорош, если бы они решили подать на меня в суд позже, когда я стал бы десятым рангом. БА преобразует ауру в нужную для себя структуру и тогда она больше не станет похоже на прежнюю себя. Однако они решили разыграть эту карту сейчас.

Ошибка, сыгравшая в мою сторону, что не могло не радовать.

Ученый закончил нажимать кнопки, потом сходил в соседнюю комнату и принес оттуда два небольших кристалла, которые вставил в аппарат. Пока смертный нес кристаллы, я присмотрелся к ним магическим зрением и увидел, что внутри кристаллов были вложены разные типы аур.

Пф… Могли придумать что-нибудь поинтересней, нежели подтасовка результатов.

Я выразительно посмотрел на Людмилу, и та мгновенно насторожилась.

– Мне нужно проверить документы на подлинность кристаллов и сверить информацию, – сказала она.

– Обязательно, как только я закончу все настройки, предоставлю вам полный комплект архивных данных и номенклатуру в номерном регистре, – сразу же отозвался ученый. – Если хотите, во время проверки вы можете сходить в соседний кабинет и проверить это, чтобы не терять время. Обычно там бывают очереди и это занимает много времени.

Было видно, что он не первый раз занимается этим делом, поэтому у него было все отработано. Правда, смертный на миг застыл, будто обдумывая что-то. Краткую заминку я заметил, когда речь пошла о проверке кристаллов. Поза смертного стала более напряженной, чем была до этого.

Ученый еще раз сходил в соседний кабинет и вышел оттуда с папкой, которую передал Людмиле. Та начала изучать все, а сам ученый подошел к аппарату и повернулся так, чтобы я не видел, что он делает.

Передо мной маячила спина ученого и больше ничего рассмотреть не удавалось. Пара тычков, и он поворачивается ко мне, улыбаясь.

– Все готово, спасибо за ожидание. Можем приступать.

– Хочу удостовериться, что в аппарат установлены нужные кристаллы. Чтобы не получилось так, что внутрь попали два разных слепка

– Конечно, проверяйте.

Смертный отступил в сторону и освободил место, чтобы я посмотрел своими глазами.

Как я и думал. Теперь внутри аппарата стояли правильные кристаллы. Они были схожими по типам ауры и не было кардинального отличия. По крайне мере они принадлежали к одному типу – насекомым. Это все, что я мог разглядеть собственными глазами. Остальное я доверил проверять Людмиле.

Через несколько секунд ко мне присоединилась Людмила и проверила номера, которые были выгравированы на кристаллах. Она сверила их несколько раз, затем довольно кивнула головой.

– Все сходится. Я тогда схожу проверить нумерацию, а вы можете начинать.

Проверка прошла странным образом. Меня попросили высвободить ауру, а затем подождать некоторое время. Затем убрать ее и высвободить снова. Так продолжалось несколько раз с разными временными отрезками. Аппарат долго щелкал, затем издал финальный писк, и все закончилось. Большая зеленая кнопка загорелась на мониторе, после чего смертный сказал:

– Все совпадает. Слепок ауры из архива и ваша личная аура имеют схожесть более девяносто процентов. Можете покинуть комнату, отчет будет передан по иyстанции выше.

Ага, сейчас. Так я тебя и отпустил без наказания.

Я двинулся к стулу, где были сложены вещи, и “нечаянно” подвернул ногу. Сделал это таким образом, чтобы задеть рукой ученого, и тот грохнулся вместе со мной. Я быстро подскочил с пола и помог встать смертному, попутно рассыпаясь в извинениях.

– Прошу прощения за свою неуклюжесть. Наверное, был слишком взволнован и не рассчитал сил.

Пока я помогал ученому вставать, залез к нему в карман и вытащил кристаллы, которые до этого он пытался мне подсунуть.

Пусть теперь сам отдувается за то, что хотел меня подставить.

Надеялся ли я на то, что этот смертный поймет свою ошибку и встанет на правильный путь? Нет. Слишком мелко для того, кто находится в исполнительной системе. Такие люди умело заметали следы и подчищали за собой хвосты. Надо было добавить еще сверху.

– Что делать дальше будем? – спросила Кошкина. – Ты же обучен родовым техникам? Только не говори, что нет. Им должны были обучать с первых минут появления ауры.

– А сама-то знаешь, пьянь? – вставил свои пять копеек старик. – Или ты настолько бездарна, что на тебе поставили крест?

Я улыбнулся.

Слуга защищал честь хозяина. Так поступит любой верный слуга. Он правильно подметил, потому что девушка нахмурилась и надменно хмыкнула. Чересчур наигранно и беспечно, будто мой слуга не стоит даже ее внимания.

– Следи за языком, старик! Конечно знаю! Я же старшая дочь рода Кошкиных!

– Которую сплавили подальше, чтобы она не мозолила глаза лишний раз, и не доставляла проблем, – снова поддел ее старик.

Кошкина топнула ногой, но старик сделал вид, что не заметил этого. Он двинулся вперед, оставляя позади юную дворянку.

– Ну получит у меня этот старикашка, – прошипела Кошкина. – А ты бы присматривал за своим лакеем, раз он у тебя в любимчиках находится. Уж больно он остр на язык, – зыркнула в мою сторону Кошкина.

Я пожал плечами.

Уж слишком часто в последнее время я стал пожимать плечами. Неужели человеческая шея на подсознательном уровне мне нравится больше из-за своей функциональности? Как по мне это лишняя уязвимая точка, куда может ударить враг.

Пришлось отбросить назад непрошенную мысль, и я снова заглянул в кабинет к судье.

– Это не мое дело, ваша честь, но я стал свидетелем, что ваш сотрудник нечист на руку. Мой долг, как истинного дворянина Империи, сообщить об этом соответствующим лицам.

Судья удивленно на меня посмотрел, и я добавил:

– Ваш ученый продает кристаллы с аурой из архива на сторону. Вы, как одно из главных лиц в этом месте, заинтересованы, чтобы честь этого места была чиста, как утренняя роса. Надеюсь, что вы лично разберетесь в этом и я был бы непротив о том, чтобы о вынесенном решении меня проинформировали.

– Мы обязательно проверим эту информацию, уважаемый. Я рад, что вы не стали оставаться в стороне и проявили свою гражданскую ответственность. Но пока не подтвердятся ваши родственные связи с Жуковыми, мы не станем вас уведомлять о ходе дела. Всего хорошего.

Этого старика проклясть мало, но по своему он тоже прав. Сейчас все карты у него в руках.

Я попрощался с судьей и направился к выходу. Там я встретил всех остальных, подпирающих стены от бездействия.

– Зал для проверок забит до самого вечера. Я на всякий случай забронировала место, но нужно подождать пять часов. Мне отменить бронь и взять на завтра?

– Нет. Вы идите, а я дальше сам справлюсь. Единственное, чем вы можете мне помочь, это сказать, какие родовые техники есть в архивах.

Людмила удивленно на меня посмотрела, но затем сказала:

– Доступ в архив родовых техник запрещен всем, кроме самих членов рода. Вам нужно лично сходить туда, чтобы выяснить это. Не думаю, что возникнут проблемы, так как вы числитесь в списках рода.

Точно. Она писала мне об этом, когда скидывала сообщение в первый раз. Тогда я не обратил на это внимание, слишком был сильно сконцентрирован на спасении старушки Эллины.

Когда мы расходились, я приказал старику проверить девушку, а после доложить мне. Эллина сама не додумалась мне отчитаться, но это можно было списать на стресс. Только слуга все делал так, как подобает и я надеялся, что мои “подопечные” станут разумнее и расторопнее.

Вернувшись обратно в здание суда, я поинтересовался, где находится архив, и получил неожиданный ответ. В библиотеке. Да. В Империи, библиотека содержала в себе не только книги со свитками, но и разные архивы, где хранилась полезная информация. Архив родовых техник стоял особняком и хорошо охранялся. Повсюду стояли солдаты и охраняли подступы во всех направлениях.

Я без особых проблем получил список с подробным описанием нескольких техник, которые были закреплены за нашим родом. Тех техник, которые сами Жуковы раскрыли общественности и считались основными. Их было всего две, и это здорово меня удивило.

Неужели родовые техники настолько редки? Роговы показали мне технику, затем тот смертный на дуэли. Странно. Или дело крылось в чем-то другом?

Чтобы воспроизвести фамильную технику, нужно было иметь ауру соответствующего насекомого. В моем случае это был родовое насекомое жук-голиаф. Однако у меня была чистая аура, и чтобы видоизменить ее под необходимые критерии, нужно было постараться. Когда преобладает САХ, аура становится подвижной и пластичной, и сейчас у меня возникли некоторые трудности.

Пять часов. Успею.

Время пролетело незаметно. Я выбрал технику, которая была попроще, и сосредоточился на том, чтобы воспроизвести ее в точности с описанием. Каких-то определенных характеристик в описании не было – аура в виде шипа на руке.

Вытянуть ауру прямо, затем уплотнить ее и сконцентрироваться на том, чтобы форма не распалась. Затем добавить вращение в ауру внутри формы и сосредоточиться на пробивной силе. Да, оттенок ауры был не тот, однако по внешнему сходству все было, как надо.

Вернувшись в здание суда, меня провели в закрытую комнату на нижнем этаже. Стены комнаты были усилены металлическими сплавами и заклинаниями, а в центре комнаты был установлен обитый железом манекен. Вокруг него был создан магический барьер.

– По независимой оценке мы знаем, что вы были на третьем ранге и практически дошли до четвертого. Предоставленные данные двухмесячной давности, все верно? – спросил меня проверяющий.

– Все верно.

– С момента последнего тестирования вы поднимались или опускались на другие ранги? – спросил меня смертный.

– Да. На данный момент у меня четвертый ранг, может, чуть повыше, – соврал я и даже не поморщился.

Не нужно всем знать, что я давно достиг пятого уровня и вплотную подошел к шестому. Если брать в расчет магические силы, то я мог тягаться с людьми седьмого ранга. Да, были нюансы, однако у кого нет песка в обуви?

– Хорошо. Тогда вам необходимо под запись продемонстрировать родовую технику, которая есть в императорских архивах.

Императорским архивом называли Национальную библиотеку, где я был до этого. Так же она являлась единственной библиотекой, которая была в Российской Империи. Было несколько мелких библиотек, раскиданных по стране, но их не брали в расчет.

После изменения мира, прежняя литература утратила практическую ценность. То что было известно стало бесполезным и появилось много нового. В отчаянные времена книгами топили печки, чтобы дети не замерзли насмерть, поэтому библиотеки пересобирались заново и еще не успели обрасти количественной массой.

Смертный отошел на достаточное расстояние, чтобы не мешать мне. Я сосредоточился на руке, вытянул ауру, а затем закрутил ее по часовой стрелке.

Резкий выпад, и магический щит натужно трещит, но не разбивается. Я намеренно не так много сил вкладывал в удар, чтобы разбить его. Надо было показать родовую технику? Я показал. Никто не говорил, что нужно пробить магический щит, показывая силу удара.

– Этого достаточно?

– Можете сделать несколько показательных атак, но если вы уверены, что это подойдет, то у проверяющего не будет никаких вопросов. В ином случае вас пригласят на повторную запись, чтобы подтвердить или опровергнуть схожесть к родовой технике. На всякий случай скажу, что третьей попытки не предусмотрено.

Я смерил взглядом смертного и аппаратуру, стоящего рядом с ним. Ничего подозрительного в смертном не обнаружил. Оборудование, стоящие рядом было полностью механическое с одним единственным магическим элементом – питанием. В нем я не мог бы разобраться, даже если у меня было несколько месяцев под рукой.

На этом меня отпустили, сказав, что сверка с записями потребует времени и никто этим сразу заниматься не будет. Толи специалиста не было, то ли нагрузка слишком большая.

Я покинул здание и направился к Ерохину, думая про себя, чем все закончится. Тот, кто затеял все это, мог выкинуть что-нибудь еще, поэтому мне нужно было быть внимательнее.

Такси остановилось в квартале от клуба, и остаток дороги я прошел на своих двоих. Несколько раз менял направление, рассылал пчел-разведчиков, чтобы те нашли возможную слежку за мной, однако все было чисто.

В клуб я зашел, стараясь не отсвечивать лишний раз, но все равно привлек к себе внимание какой-то бабенки. Та заметила меня, когда я проходил мимо бара, и решила докопаться до меня. Она почему-то считала, что я хочу с ней познакомиться и обязан купить ей коктейль. Я проигнорировал ее и направился на второй этаж. В спину мне прилетело недовольное бурчание девушки.

– Давно не виделись, ваше благородие! – обрадовался моему появлению Ерохин.

– Давно, – согласился я с ним.

– Не вижу сумки с товаром, или мне просто не доложили об этом?

Ерохин нахмурился, ожидая увидеть от меня шкуру зверя, однако я пришел к нему по другому вопросу.

– Шкура будет через несколько дней. Нужно время, но она уже у нас в руках.

– Э-как, – недовольно протянул Ерохин. – Я думал, после слияния наших пятен с этим не будет никаких проблем. Неужели твои слова были пустой бравадой?

– Нет, – жестко отрезал я. – Я дал слово и я его сдержу. Завтра же отправляюсь в Нижний и лично привезу ее.

– Тогда вопрос: зачем ты пришел ко мне сейчас? Неужели хочешь попросить меня об одолжении?

Ерохин наклонился вперед, ощущая себя в своей тарелке. Такие люди делали одолжения, после чего ставили на счетчик и доили до последней капли крови.

– Хочу купить у тебя информацию. Ты же занимаешься таким?

Ерохин неопределенно пожал плечами.

– Что-то есть, чего-то нет. Если есть – продам, если нет – искать не буду.

– Род Соколовых. Все, что можешь знать про них. Уверен, что ты присматриваешься к южному торговому потоку. Выход к морю – лакомый кусочек для таких, как ты.

– Это да. Путь в Европу нужен всем, даже таким, как мы. Только мне непонятен твой интерес. Зачем тебе Соколовы? Они сейчас сильны, как никогда. Партнеры им не нужны, как и подозрительные связи. У них достаточно влияния, чтобы разобраться со всем самим.

Я улыбнулся, показывая, что не намерен говорить о своих делах. Ерохин понятливо кивнул головой.

– Ладно, не мое это дело. Информация будет стоить три тысячи. Как привезешь шкуру, все будет готово. Деньги могу вычесть их цены шкуры.

Мы ударили по рукам, и я отправился обратно в мемнониум. В воротах я застал Эллину, которая нервно ходила по сторонам. Рядом сидел слуга и задумчиво наблюдал за ней.

– Леша! – вскрикнула девушка, как только меня увидела.

– Не суетись. Все обошлось, а ты до сих пор на взводе.

– Что делать-то теперь? Они могут снова заявиться в квартиру бабушки и похитить ее!

Я жестом приказал девушке замолчать.

– Вези ее к нам, пусть занимает мою комнату. В квартиру бабушки не суйся, даже если ты будешь с кем-то. Пока я не решу вопросы с новой неизвестной, она будет жить с нами.

– А ты где будешь спать? Места же и так всем не хватает. Ютимся, как кильки в бочке. Хотя выгоним одну из девочек, а то привыкли к комфорту.

– Не о том думаешь. Девочки присмотрят за твоей бабушкой, а ты сама и Кошкина отправляетесь в нашу границу. Давно пора вам пройти курс молодого бойца от опытных бойцов.

Эллина опешила.

– Да я покруче некоторых буду! Пусть кошка одна шурует туда и надрывается. Я тут побуду, вдруг кто-то нападет.

– Тебе будет лучше, если побудешь некоторое время вне Москвы. Они не станут похищать твою бабушку, если не смогут надавить на тебя.

На самом деле, я не думал, что будет еще одно похищение. А если и будет, то целью будет кто-то другой. Второй раз никто не станет давить на девушку, пытаясь через нее вызнать информацию обо мне. Умный человек, который стоит за этим, уж точно не станет дважды наступать в один и тот же зыбучий песок.

На этом мы и договорились. Остаток дня потребовался на сборы, где я закупил еще некоторые припасы, необходимые для жизни, и отправились на место. Как только я провел их через красные границы, дал краткий инструктаж Пантере и сказал, чего хочу от нее получить. Та не удивилась сказанному и согласилась.

Также выслушал краткий отчет о нашем новом знакомом. Тот занимался своими делами и не обращал на смертных никакого внимания. Единственное, что его интересовало, это зачистка местности и поглощение меда в огромных количествах.

Оставив обомлевших девочек одних знакомиться с новыми для себя людьми, я двинулся в Нижний Новгород.

Глава 2

Долгий перерыв закончился. У меня накопился небольшой запас глав, поэтому начинаю выкладку в стандартном режиме! Главы каждый день в 7-00. Очень надеюсь, что Вы не забыли этот цикл )

Нижний Новгород поразил меня. Я буквально окунулся в воспоминания о варварских странах, когда бывал там с визитами. Старые каменные дома, обычные дороги без асфальта. Весь вид города кричал о том, что развитие цивилизации тут намного отстало от Московского пятна.

Сам город был частично обнесен каменной стеной, а частично окружен глубоким рвом. Такие рвы любили рыть варвары перед стенами своих замков.

Однако близость Москвы чувствовалась, показывая хорошие экономические отношения между двумя пятнами. То тут, то там виднелись яркие вывески, стеклянные окна и прочие новшества цивилизации. Теперь же сюда стекались военные, которые брали под контроль все необходимые здания и периметр города.

– Отойдите от меня! – заверещала женщина не своим голосом. – Я тут торгую десять лет, и вы не выгоните меня отсюда!

– Уважаемая, – спокойно обратился к ней военный, – вы мешаете проезду машин и затрудняете транспортировку военного оборудования. Если вы не отойдете сами, мы снесем вашу лавку танком.

– Произвол! Зовите князя! Убивают!

Толпа начала теснить военных, но тут подошел какой-то дворянин и начал разговаривать с военным. Я прошел мимо, игнорируя собравшуюся недовольную толпу, и двинулся дальше. Прошел прямо через толпу и резко сменил направление. Хвост, который шел за мной от самой Москвы, сразу же заволновался, потеряв меня.

Пусть поработают, раз им так хочется.

Ерохин не стал слепо доверять мне и решил приставить своих людей. Хотелось, конечно, спросить у них, с какой именно целью они следят за мной, но в этом я не видел особого смысла. Либо Ерохин хотел удостовериться в том, что я доставлю ему шкуру, либо хотел понять, кто мой партнер.

Оба варианта меня не устраивали, и я предпочел уйти от слежки, чем и воспользовался.

Технологический прогресс тут был, однако на очень слабом уровне. Подозрительно и странно – это первое, о чем я подумал, увидев, в каких условиях живут люди. За короткий промежуток времени я оценил полезность технологий и то, насколько сильно они облегчают жизнь обычного человека.

Неужели Император специально ограничивал прогресс пятна, чтобы местный князь не задумал остаться автономным? Хороший экономический способ воздействия на обычные слои населения. Не пройдет и одного сезона, как люди вкусят блага прогресса и поймут, что под крылом у Императора им намного комфортней, чем под руководством князя. Они попросту не захотят возвращаться к прежнему быту.

– Ты из Московского, да?

Ко мне подлетел молодой парнишка и перегородил дорогу. Он теребил в руке бусы и делал это с особой важностью.

– Есть скрифон на продажу? Куплю за деньги, но могу и золотом!

– У меня к тебе другое предложение.

Паренек сразу же улыбнулся и начал рассказывать, какой он важный смертный. Даже выпятил грудь вперед, стараясь быть крупнее в размерах.

– У меня куча полезных связей, друг. Могу достать тебе малые кристаллы, хочешь – редкие травы и шкуры животных? У меня есть все, что тебе нужно!

Тут я задумался.

Почему бы и нет? Он идеально подходит.

– Почем продаешь шкуру босса из синей границы?

Блеск в глазах парня сразу же потух, а сам юноша скуксился.

И чего я ожидал от уличного бездельника?

– Продать не продам, но могу сказать, к кому обратиться по этому поводу. Он мой хороший друг, и если скажешь, что пришел от меня, получишь скидку.

Выслушав краткую информацию от паренька, я понял, что это то, что нужно. В Нижний я приехал по другой причине, а не чтобы купить шкуру животного. Это был лишь предлог.

– Хорошо, но сначала я хотел бы утолить свое любопытство. Говорят, у вашего князя есть родовое животное. И оно часто показывается на глаза людям. Это так?

– Конечно! Без него мы бы не смогли продержаться так долго. Говорят, если бы Новоград не появился тридцать лет назад у нашего князя, нас бы смяли три раза. Это самый могущественный родовой зверь, который есть в Империи! Говорят, что он…

Тут я не выдержал пустой болтовни и слегка надавил на смертного.

– Что это за животное и как его найти?

Парень мгновенно замер, испуганно смотря на меня, а затем промямлил:

– Панголин это. А как найти его, никто не знает. Он часто находится у границ и проверяет прорывы. Бывает, его видят в городе на патруле, но чаще всего за городом.

– Где он живет, тоже не знаешь?

– В центральной цитадели, конечно! Она принадлежит князю и его роду. Там у него местечко, где он живет.

Отлично.

Я не стал ждать и отправился к каменной махине, находящейся в центре города. Цитадель была самым большим строением в городе и занимала центральное место в жилом массиве. Было видно, что ее строили на протяжении долгого времени. Постоянно достраивали и обновляли фасад.

Вокруг цитадели был высажен большой зеленый сад, который опоясывал вотчину князя. Ни единого здания или других построек. К самой цитадели вела только одна дорога, и по ней никто не ходил.

Что ж, посмотрим, что скрывается в этом саду.

Я создал поисковое заклинание и отправил его в сторону сада. Сразу же обнаружились многочисленные точки смертных, а также несколько мелких животных.

Ошибся. Это не был сад, а городской парк, в центре которого находилась цитадель за огромным забором. В некоторых местах угадывались черты, характерные разрушенным зданиям. Скорее всего, когда произошла «Великая тьма открытий», тут был обычный город. Цитадель стала центром противостояния напасти. Люди создали неприступную крепость, разобрав все здания вокруг, после чего двинулись зачищать остальное.

Пройдясь по парку и понаблюдав за людьми, понял, что это были обычные горожане. Не все ломились встречать людей из Московского пятна. В основном это были любовные парочки, которые не замечали ничего вокруг себя и продолжали ворковать между собой, не обращая на меня никакого внимания.

Стены были крепкими и высокими. Чувствовалась рука мастера, знающего свое дело. По периметру выделялись расставленные камеры и другие технические штуки, назначение которых я не знал. Однако было видно, что сам князь не отставал от прогресса и закупал все необходимое, даже если за это приходилось переплачивать.

Я присоединился к небольшой группе молодых людей, которые собрались неподалеку от стен, и запустил заклинание. Реакция могла быть разной и я решил подстраховаться, скрывшись среди других смертных. Я не видел магических заклинаний, привязанных к стенам, но это не означало, что их нет. На всякий случай я был готов рвануть через парк к ближайшим домам и скрыться там, но никакой реакции на не последовало.

Что ж, тем легче для меня.

Патрули внутри цитадели были, но не так много, чтобы перекрыть все слабые места. Несколько бойцов находились в башнях, несколько воинов ходили в патруле. Средний уровень воинов составлял третий ранг.

Не верю, что князь поставил в охрану так мало людей.

Тут было два варианта. Либо князь понимал, что никто к нему не сунется, поскольку являлся единственной военной силой в городе. А чтобы отпугнуть одиночек, достаточно нескольких патрулей и видеокамер. Либо расчет был на родового зверя, который мог ощутить проникновение любого подозрительного человека на свою территорию.

Если тот парень прав, то панголин должен сейчас отсыпаться, так как является ночным существом. Правда, это может оказаться не так, ввиду того, что он долгое время пробыл в границе и приобрел кучу разных навыков. Однако одно было точно – зверь обладал огромной физической защитой.

– Личная гвардия князя идет!

Смертные, которые сидели на скамеечках около меня, принялись шушукаться между собой, посматривая в сторону. Я глянул туда же и увидел, как по протоптанной дорожке парка шагает пятерка солдат. Один из них, тот, что шел впереди, был одет в полную броню, состоящую из чешуек панголина.

Размер чешуек намекал на то, что панголин был под два метра ростом, если не больше. Сами чешуйки имели металлический отблеск, и было не совсем понятно – это работа мастера или естественный цвет зверя. Чтобы проверить это, я встал со скамейки и решил пройти около патруля, чтобы получше все рассмотреть.

– Понаехали московские неженки, – тихо бросил один из смертных, шедший за своим командиром.

Идеально!

– Вы оскорбили дворянина! – сразу же отреагировал я на оскорбление. – Я требую извинений!

Смертные на скамейках мгновенно перестали шушукаться и теперь с огромным интересом смотрели в нашу сторону.

Я же дождался, когда патрульные развернутся ко мне лицом, и подошел вплотную, не боясь их. Ранги смертных были небольшими, только их командир был пятого ранга и мог доставить мне проблем.

– Ты посмотри, – возмутился командир патруля. – Всего пара дней, как наши пятна соединились, а уже смеешь нам тут что-то предъявлять!?

Он попытался напугать меня, грозно шагнув в мою сторону и расправив плечи, однако ничего, кроме моей улыбки, он не увидел. Парень рассчитывал на то, что я сконфужусь и решу отступить.

Наивный.

– Я глава рода Жуковых, и твой солдат оскорбил меня. И что я получаю взамен извинений!?

Я всплеснул руками, показывая свое негодование.

– Новые оскорбления! Другого и не ожидал от мелкой деревни, которая не может себе позволить даже жить по-людски. Одно зверье вокруг, да и только.

Командир рыком остановил своих подчиненных. Я уж было подумал, что смертный не повелся на провокацию, но вместо этого он сделал еще несколько шагов ко мне и встал вплотную, практически прикасаясь ко мне броней.

– Ты оскорбил личного гвардейца князя. Я – член Бронированной роты его высочества и не позволю, чтобы какой-то выскочка поносил нашу честь. Называешь себя дворянином!? Да еще и главой рода? Впервые вижу, чтобы глава рода ходил без охраны. Брешешь, как дышишь, отброс. Быстро упал на колени и проси прощения!

Неплохая реакция, то, что мне надо было.

Я повернулся к смертным, что сидели на скамейках, и обратился к ним.

– Господа и дамы, вы стали невольными свидетелями. Оскорбления, что сыпятся из уст этих солдафонов были слышны всем. Меня зовут Жуков Алексей, называюсь, потому что это вы будете рассказывать в суде. В суде, где меня оправдают, потому что я убью несколько тупоголовых солдатиков по праву.

От подчиненных солдат командира послышались дополнительные смешки, а вот до командира начало что-то доходить. Тот нахмурился, оценивая мой ход, однако его подчиненные начали давить на своего командира, призывая его прихлопнуть зарвавшегося дурачка.

– Чего ты его щадишь? Размажь его по земле – и дело с концом. Сейчас таких умников понаедет к нам и будем затыкать рты по три раза в день. Все московские – тепличные неженки.

– Да! Видишь ли, у них куча производств, и они умеют делать свитки. Это мы тут рискуем своими жизнями и сдерживаем наплывы с востока. Что они себе позволяют!

– Дуэль! - поддался на разговоры командир отряда.

Он зачем-то бросил на землю перчатку, которая была до этого заткнута за поясом. Я смерил его презрительным взглядом, на что смертный снисходительно пояснил.

– У нас, чтобы состоялась дуэль между двумя дворянами, нужно поднять перчатку. Тогда дуэль будет официальной, и никто не будет иметь претензий к победителю.

Я поднял перчатку и криво ухмыльнулся.

– Раз и с судом проблем не будет, то это вообще прекрасно.

– Вы выбираете время и место, – сказал он.

– Здесь и сейчас.

– Хорошо.

Смертный довольно оскалился, и тут я понял, что попал в его ловушку. Правда, не понял, в какую именно. Что-то было в глазах смертного подозрительное. Тень тщеславия, пополам с предвкушением.

– Я выбираю оружие.

Он сделал паузу, давая мне осознать свой проигрыш, а затем продолжил.

– Бой без оружия, все остальное разрешено.

Послышались смешки позади командира, и один из подчиненных не выдержал.

– Надеюсь, глава рода не обделен аурой? Иначе будет совсем грустно наблюдать за избиением.

Солдаты опять захихикали, только уже громче.

Пусть насмехаются. Они будут следующими.

Подготовка заняла у нас две минуты. Солдаты освободили место, чтобы никому ненароком не досталось, а затем один из солдат отсчитал время до начала битвы..

Я атаковал первым. Решил начать с обычных ударов, проверяя прочность брони, в которую был одет смертный. Кулак впечатался в чешуйки панголина, и видимого урона атака не принесла. Затем я попробовал пробить ногу, надеясь уронить противника, но силы удара не хватило. Мой противник умел правильно блокировать удары, чем показал свой немалый опыт в драках. Через секунду он контратаковал меня.

Пришлось уйти в защиту, уворачиваясь от атак противника. Броня позволяла выдерживать удары, и в атаке он был тоже хорош. Он понимал свои сильные и слабые стороны, поэтому изучил родовую технику атакующего типа. Не знаю почему, но техника была схожа с когтями панголина. Либо родовой зверь сам приложил к этому руку, либо просто повезло.

Я принял несколько ударов на ауру и увернулся от последней атаки. Смертный вырастил длинные когти на пальцах и атаковал ими, как пятью ножами. Силы он влил туда немерено, и мне пришлось уворачиваться.

Первый танец дуэли прошел, и мы приступили к новому, только в этот раз не размениваясь на мелочи. На его стороне были доспехи и родовые техники, а в моих руках была скорость и многовековой опыт. Броня здорово отягощала своего хозяина и у меня было место для маневра. Уворачиваться от атак, пробовать сковырнуть защиту со спины и даже снизу.

Смертный поступил мудро и всю ауру стянул к рукам, оставляя защиту тела на броню. Логичный ход, когда уверен в своей броне и не боишься умереть от одной мощной атаки. Я воспользовался этим и сконцентрировался на одной мощной атаке. Подловил момент, когда он провалится глубже после атаки, и ударил под подмышку, целясь в сочленение.

Вспыхнувшая аура смертного показала мне, что и о слабых местах брони он тоже осведомлен и прикрыл их аурой. Двойная защита не позволила пробить ауру с первого раза, и мне пришлось разорвать дистанцию.

– А ты неплох, – честно признался смертный.

– Тебя обучал неплохой наставник, однако это не отменяет твою слабость, – ответил я тем же.

Обмен взаимным признанием закончился, и мы снова сошлись в бою.

В этот раз смертный уменьшил ауру на руках и распылил ее по всему телу. Понял, что я могу пробить ауру в слабых местах, и решил подстраховаться. Я же стал подставляться под вражеские атаки. Теперь сила атак упала в несколько раз, и давление на ауру стало приемлемым. Я не боялся, что он пробьет ее или же хоть как-то причинит мне вред.

Блок рукой, затем ударить ногой в корпус и попытаться продолжить атаку. Смертный отскакивает назад и наносит несколько ударов по наитию. Жертвую своей аурой и принимаю удар, в ответ нанося в лицо несколько сильных ударов, и мы падаем на землю.

Я подминаю его под себя, стараясь задавить массой, он пытается спихнуть меня с себя.

Неравная схватка. Броня дает слишком большое преимущество для смертного. Я концентрируюсь на руке, вытягивая ауру в шип, и закручиваю ауру. Выходит плохо, но мне удается пробить ауру и высечь приличный сноп искр из брони. Только это мне стоило трети ауры, и приходится скатываться в сторону.

Мы одновременно вскочили на ноги и уставились друг на друга. Я вижу напряжение у смертного на лице. Тот слегка покачивается из стороны в сторону. Движения плавные, однако ладони с когтями подрагивают. Этого незаметно, если не присматриваться, но это был знак.

– Забираю свои слова назад.

Я выпрямился, заводя руки за спину, и вспоминаю позу Ра, когда тот отчитывает нерадивых слуг. Надменный взгляд, осанка и подбородок вверх.

– Твой наставник ничему тебя не обучил. Сплошное разочарование. Неужели вся Бронированная рота – слабаки?

Провокация сработала. Смертный рванул вперед с выставленными когтями мне в грудь. Этого я и ждал. Пока я отвлекал его, успел перетянуть ауру со спины, оголив ее, и усилить шип на руке. Хотелось использовать иглы дикобраза, однако они не пробьют броню, слишком слабы и не могут впитать в себя много ауры для пробивной атаки. Поэтому пользуюсь недоработанной техникой Жуковых, как единственным подходящим вариантом.

В последний миг атаки, когда его когти почти достигли моей ауры, я трачу треть сил и уворачиваюсь, после чего наношу удар шипом под подмышку. Аура лопается, и шип протыкает плоть. Недостаточно глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы вывести из строя.

Смертный падает на землю и хватается за рану. Кровь хлещет, не переставая. Солдаты, которые до этого все еще шутили в мой адрес, мгновенно меняются в лицах и хватаются за оружие. Один из них бежит к командиру, а остальные с выставленными клинками идут на меня.

Наивные. Думают, что это испугает меня. Трое солдат третьего ранга и один второго. Легкая закуска для меня. Если бы не одно «но». Кто-то зарычал позади меня низким рыком, и я ощутил опасность всем своим естеством.

Глава 3

Передо мной стоял смертный шестого ранга. Такая же чешуйчатая броня, как и у командира отряда. Около него, оскалившись, стоял пес в боевой стойке.

Не он. И тем более не пес. Откуда полыхнуло жаждой убийства?

Перевел взгляд за спину смертного и прошелся взглядом по парковому массиву, выискивая неизвестного, но его уже след простыл.

– Ростомир, что тут происходит? Почему валяешься на земле, как побитая псина!? – наехал на командира отряда вновь пришедший.

– Капитан гарнизона!

Один из солдат подскочил к нему и стал быстро докладывать.

– Ростомир ранен, мы сейчас обрабатываем рану. Этот, – смертный указал на меня, – оскорбил честь нашего князя, и командир бросил перчатку.

– Очередная клевета, – я сплюнул солдату под ноги, чем вызвал новую волну негодований, но не стал останавливаться. – Капитан, не знаю, как вас по имени, но за десять минут меня уже дважды оскорбляют, а теперь я слышу лживые речи из рта твоего подчиненного. Есть свидетели, которые подтвердят, что конфликт произошел по вине ваших подчиненных.

Я широким жестом показал на молодых людей, которые видели дуэль. Один из них даже записывал видео на скрифон и теперь хвастался этим перед своей подружкой.

– Серьезные обвинения с обеих сторон, – честно признался капитан. – Я вынужден вас попросить подождать, пока я опрошу свидетелей.

Я кивнул головой, давая свое согласие и не стал предпринимать опрометчивых действий. Пришедший смертный не вызывал негативных эмоций и он действительно пытался решить возникшую проблему.

Капитан удалился допрашивать свидетелей, а я наблюдал за гневными взглядами смертных. Те уже привели в порядок капитана, и тот даже встал на ноги. Поправился он так быстро благодаря зелью, которое ему влили в рот, как только один из солдат добрался до лежащего капитана.

– У вас есть пара минут, чтобы умаслить меня, пока ваш капитан не узнал всю правду, – бросил я, глядя на мельтешащих солдат.

– Чего ты хочешь? – сразу же недовольно выдавил из себя Ростомир.

– Расскажите мне о вашем родовом звере, уж очень он мне любопытен. Еще ни разу таких не встречал лично.

– Проси что-то другое. Это дорогая информация, уж лучше получить понижение, чем рассказать кому-то об этом, – твердо и уверенно ответил Ростомир.

Не расскажет. Уверен в своих словах, даже с недавней раной. Что ж, тогда зайдем с другой стороны.

– Точная информация, где находится ваш Новоград. Он и так показывается людям на виду, но у меня нет желания долго ждать его появления.

Капитан быстро переглянулся со своими подчиненными, а затем посмотрел на меня.

– Северная сторона пятна, черный массив границ. Утром отправлялся туда. Сколько там пробудет – не скажу, никто не знает. Я рассказал, что тебе надо было. Наш конфликт исчерпан?

– Можешь звать своего капитана, – разрешил я, при этом властно кивнув головой.

Ростомир позвал командира, и мы на ходу придумали не серьезную причину, по которой схватились. Капитан выслушал нас, недовольно поморщился, а затем направился в цитадель вместе со своими подчиненными. Мне же достался взгляд полного подозрения, но капитан переключился на своих подчиненных, напрочь забыв обо мне.

Вранья в словах смертного я не ощутил. Да, мелкие детали он мог опустить, но в своих словах был уверен. Вполне возможно, он не сказал о дополнительном отряде поддержки или чем-то подобном. Ценный актив никто бы в здравом уме не стал бы подвергать опасности даже теоретически. Либо они знали, что мне не справиться с родовым зверем в одиночку, поэтому решили побаловать своего зверя бесплатным завтраком.

Или…

Этот убийственный взгляд мог принадлежать панголину. Заметил меня издалека и не стал показываться, предпочитая оставаться в тени. Если панголин так же силен, как Чвирк, то это вполне могло быть. В любом случае я не смог бы навредить родовому зверю.

Пятно было не таким большим, как Московское. На севере находились черные границы, или как его назвал смертный – черный массив границ, и, уперевшись в него, местный князь двинулся на юг расчищать полезные территории под посев зерна и остальных полезных для жизни злаков.

Полдня, чтобы проверить границу и вернуться, – вполне реальные рамки. Значит, убийственный взгляд был либо от панголина, либо от другого неизвестного.

Я вновь окинул взглядом цитадель и недовольно поморщился.

Проблемно соваться туда сейчас. Если бы АХ была бы более прокачана, тогда можно было бы попробовать. Как маг я был на третьем ранге, но при таких раскладах это не давало особого преимущества. Не с таким противником, как родовой зверь. Броню, сделанную из чешуек панголина, я оценил. Крепкая, способная нивелировать разницу в два начальных уровня.

Нужен еще один источник, чтобы сделать магический пятый ранг и чувствовать себя в среде смертных достаточно комфортно. Однако без должных ресурсов это сделать будет проблематично.

Настала пора проверить информацию того паренька, который говорил про своего друга. Местный заправила черного рынка обитал на окраине, где были дома побогаче. Да, странно, что череда домов на окраине была выстроена из крепкого камня, особенно те, которые находились около рва или стен города. Дом, который я искал, оказался именно таким – каменным, и находился впритык к стене.

Перед тем как направиться к месту, я побродил по городу, используя пчел в качестве поисковых ищеек и нашел своих преследователей, которые сидели в забегаловке. Отдав последние деньги на еду, я дождался, пока эти специалисты широкого профиля “случайно” заметят меня и станут преследовать снова.

Громко постучавшись в дверь, не стал ждать ответа и толкнул дверь. Меня сразу же встретили два громадных смертных, исполняющих функцию дуболомов.

– Кто таков и по какому делу пришел? – без тени улыбки спросил один из громил.

– К вашему боссу пришел с деловым предложением. Проводи меня к нему.

Смертный окинул меня взглядом и с сомнением спросил:

– Босс разговаривает о делах, где фигурируют четыре ноля, не меньше. Уверен, что хочешь с ним говорить?

Мда… По-своему смертный прав. Денег сейчас не было, поэтому я сделал задумчивое лицо и отрицательно покачал головой. За это я получил два насмешливых взгляда и снисходительный тон:

– Тогда в общую залу шуруй и там свой хотелки вываливай, тебя обслужат в порядке очереди.

Мне пропустили внутрь, где находилась сборная солянка отбросов общества. Просторный зал вмещал в себя более пяти десятков смертных, которые сидели за небольшими столиками и разговаривали между собой. На стенах находились доски, где были обозначены расценки на товары.

Торговцем или тем, к кому обращались за покупкой или продажей, был бармен, который принимал заказы не только на еду. Рядом с ним вертелись молодые девочки, которые помогали принимать заказы.

Главный вопрос был в том, зайдут ли за мной та парочка, что следила за мной, или побоятся, ограничившись лишь внешним наблюдением. Пришлось затеряться в толпе и наблюдать за входом, медленно оценивая смертных вокруг меня. Суета была, как на рынке и я смог занять удобную позицию. Со стороны дверей меня не было видно, зато у меня было все, как на ладони.

Двери открылись практически сразу, как только я освоился. Даже сделал заказ, чтобы избежать внимания со стороны и принялся наблюдать за ищейками.

Пусть думают, что я сижу у местного босса и занимаюсь своими делами. Может им надоест долго ждать и они сами выйдут на улицу. Тогда будет проще уйти и не попасться им на глаза.

Сам стал думать, откуда взять шкуру. Ошибкой было то, что я не приказал Пантере взять всех в охапку и не отправиться зачищать синюю границу. Слишком много времени у них это могло занять, да я не мог отправить Кошку за границу без личного присмотра. Не доверял я смертным, тем более я дал слово, что с ней ничего не произойдет.

Пока скрывался за стойкой и наблюдал за своими наблюдателями, смог подслушать интересный разговор двух смертных за соседним столиком.

– Да, туда лучше не ходить, если у тебя нет двух групп.

– Да ты со слабаками ходишь! – возмутился его собеседник. – У меня проблема другая – не могу выследить эту тварь. Она трется около алтаря, но будто чувствует наше присутствие и скрывается, как только мы подходим. В прошлый раз сидели четыре дня, а она так и не показалась. Еды не хватает, а нагруженным по болоту не походишь, сам понимаешь.

– Трепач. Берешь с собой по два рюкзака, один на себе, а второй скидываешь во времянку. Две ходки и вот ты сидишь в засаде и ешь в три рта. Так можно просидеть больше двух недель, главное желание. Если бы у меня была такая сильная команда, как у тебя, я бы давно прикончил эту тварь.

Алтарь.

Возникло большое желание подсесть к ним и заказать финикового пива, чтобы развязать языки смертным, однако меня могли заметить. Слишком близко они сидели к преследователям, и меня могли сразу заметить.

Два смертных, разговаривавших про алтарь, встали и двинулись на выход.

Исида опять посмотрела в мою сторону. Осталось только проверить, в какую сторону повернет судьба. Было подозрение, что не в ту, которую нужно мне, что бывало довольно часто.

Мне позарез нужен был любой алтарь, чтобы проверить печати и привязки. В таких местах они были сильными и всегда напитаны энергией. Правда, если знать, куда смотреть и под каким углом. А это значит, что даже слабый маг, как я, может увидеть печать Бога, который владеет алтарем.

В том, что это бесхозный алтарь, я не верил. Обычная практика усиления заключался в том, чтобы подмять под себя чужое. Победил врага – забрал алтари, храмы и всех верующих. Основа основ, которую знают даже глупейший из персидской шайки. Чем больше у тебя паства, тем больше силы.

Покидать здание пришлось через туалет, а именно через маленькое окошко под потолком. Пришлось вывихнуть себе плечо, чтобы пролезть в него, но мне удалось это сделать. Только сейчас обратил внимание на то, насколько сильно успело обрасти мясом оболочка. Тело стало шире в плечах, показались мышцы и увеличилась пластичность. До идеала было еще далеко, но даже такие результаты меня радовали. ХАТ должно идти вслед за КА, иначе будет дисбаланс.

Проследить, куда идут два смертных оказалось легко. Пчелы легко справились с этой задачей и провели меня к нужному месту. Правда, в самом конце они разошлись в разных направлениях, но для меня было достаточно одного смертного.

– Уважаемый!

Я окликнул смертного, и тот резко развернулся, вскидывая нож. Большой, с широким лезвием, чтобы им было удобно подрубать свисающие лианы или проходить плотные джунгли. Пришлось сделать вид, что я испугался и сделать несколько шагов назад, чтобы смертный почувствовал себя в безопасности.

– Извиняюсь, не хотел вас напугать! – быстро затараторил я, подпуская в голос страха.

– Что!? – возмутился он. – Это просто рефлексы. Такого шкетá, как ты, может испугаться только ребенок, не больше.

Он убрал нож и принялся сверлить меня взглядом.

– Чего тебе надо, пацан?

– Нечаянно услышал ваш разговор о некой границе, где находится непобедимый босс. Вот хотел разузнать подробнее, кто это такой. Не хотелось бы попасть в такое опасное место. Я же всего третьего ранга и без команды хожу. Сами понимаете, что в такие места не хочется попасть ненароком.

– Хе-х, – ухмыльнулся смертный. – Сразу видно, что из московских. Вашего брата навалило к нам, не протолкнешься. Думаешь, что словишь удачу за пятую точку в нашем пятне?

Я бы посмотрел, как бы на это отреагировала Исида. Смертный здорово бы удивился, когда эта гневная женщина испепелит всю его кровь на всем континенте. Мстить Исида умела и любила, особенно когда кто-то насмехался над судьбой и презирал удачу.

– В точку! Сразу видно, что вы давно в деле и многое понимаете. Так что, куда мне лучше не соваться в поисках удачи?

– Эта зеленая граница, и находится она на западе, как двигаться от города. Рядом с ней красные границы, и поговаривают, что босс пришел оттуда, поэтому такой сильный.

– Да ладно!? – ужаснулся я. – Из красной? Тогда на запад точно не стоит соваться, как и на север. Слышал, что там черные границы, и простым воинам там вообще делать нечего.

– В точку, парень. Туда только личная рота князя может ходить. Сделали для того, чтобы никто не умирал просто так. Уж слишком много желающих туда совалось и погибло.

Мы поговорили с ним еще немного, и для вида я задал несколько других вопросов. Это быстро надоело смертному.

– Так-с, я побежал. У меня и так завтра вылазка.

Смертный махнул мне рукой на прощание и ушел, быстро перебирая ногами. Я же вооружился скрифоном и принялся искать нужную информацию.

По имеющимся доступным картам, зеленая граница была одна на западе. Остальные были давно зачищены. Граница находилась между синей и красной границами, но они не постоянны, и вполне возможно, что ранг последней возрос.

Почему я думал, что это будет красная граница? Вопрос, который я задал сам себе, остался без ответа.

Я постоял на месте, обдумывая свою мысль, и понял, что никаких предпосылок к этому не было. Общий уровень воинов, которых я видел в Нижнем, был на один уровень ниже, чем в Московском пятне. Оба смертных были четвертых рангов.

Сказывается отсутствие свитков зверя? Слишком дорого, и никто не может прорваться на четвертый ранг?

Логично. Вполне вероятно, что свитки зверя можно было раздобыть только через черный рынок. Все доступные для продажи свитки мог скупать князь, чтобы усиливать личную гвардию и держать под контролем все пятно. Монополия на силу – вот как это называется.

К границе я выдвинулся сразу же, как закончил разговаривать. Ночью граница выглядела еще лучше, чем днем. Красно-синие всполохи вдоль всего пространства. Магические завихрения в структуре границы и проблески слабых зон. Только лучи от прожекторов портили общий вид. Около каждой красной границы стоял заградительный кордон, а вдоль синих и зеленых границ ходили патрули.

Прорывы случались редко. Как правило, команды зачисток на постоянной основе зачищали тварей внутри границ. Самым долгим и сложным было найти обелиск и разгадать его замысел.

Пройдя мимо патруля, я нырнул в границу и оказался в болоте. Ноги сразу же провалились в вязкую текстуру земли, чем-то напоминающую плотную воду с примесями травы.

– Как же непривычно.

Тут же налетела мошкара с комарами и принялась меня донимать. То в глаза залетит, то попытается залететь в рот или в ухо.

Так дело не пойдет.

Будучи на первом этапе пути в своей прошлой жизни, я неоднократно сталкивался с шаманами и артефактами, отгоняющими насекомых. Из-за этого я не мог добираться до сладких мест с маной. Обычно шаманы защищали такие места и обустраивали на них свое жилище. Приходилось неделями разбираться в защитных свойствах заклинаний, искать слабые места, после чего проникать внутрь.

В тот период я изучил все доступные методы воздействия на насекомых. Знал порядка сотни различных вариаций заклинаний, как свою БА. Подобрать нужное заклинание из огромного арсенала не составило труда. Сложнее было переделать заклинание под себя, чтобы оно использовало внутренний источник маны, а не внешний. Мелкие насекомые сразу же рванули прочь от меня.

Первая проблема решена. Осталось решить, как избавиться от воды. Никогда не думал, что стану придумывать заклинание, отталкивающее воду. В Египте очень ценилась вода, и большую часть жизни я проводил в песках. Подходящего заклинания в моем арсенале не было, однако я прекрасно разбирался в водных заклинаниях.

Вызвать дождь, найти подземную реку или собрать росу с травы. Понимая базовые принципы работы с водой на высоком уровне, любой мог создать новое заклинание с нужными для тебя характеристиками. Да, обычному магу это было не по плечу, но я – Египетский Бог!

Взяв за основу заклинание сбора росы, я расширил основу и поменял полярность заклинания. Запустил его под ноги и увидел, как вода начала расступаться. Из-за этого я утонул еще глубже, упираясь ногами в твердую почву. Провалился практически по пояс.

После первого эксперимента сделал привязку к предметам – обуви и штанам. Затем взял за основу обычного жителя воды…

На пятой попытке у меня получилось создать подходящее заклинание, которое действовало, как рыбья чешуя. Отталкивало воду и не давало просачиваться внутрь ткани. Теперь я мог ходить в воде и не обращать внимание на неудобства. Заняло это времени с полчаса, однако я был рад, что потратил драгоценное время на это.

Отогнав мелкую змею от себя слабым разрядом молнии, двинулся вперед. Вся местность была похожа на топи. Твердая земля встречалась крайне редко, но я не останавливался там. Пока шел, высматривал вихри маны и срывал полезные травы. Такие можно было купить у торговцев, однако некоторые из них, те, что прятались от взгляда обычного смертного, я не мог достать.

Особо опасных тварей тут не было. Либо недавно тут проходили группы зачистки, либо меня обходили стороной, чувствуя во мне силу. Змей, пиявок и прочую живность я отгонял слабыми разрядами молнии. Для простоты пришлось накинуть на себя примитивный магический щит.

Вся сложность границы заключалась в поиске нужного пути. Где-то я проваливался в воду, и меня пыталось затянуть в жижу, где-то меня пытались атаковать рои насекомых. Слабый фон маны не позволил вырасти опасным тварям, и я был самым сильным.

Хоть граница была маленькой, времени на то, чтобы добраться до центра, мне понадобилось несколько часов.

Глава 4

Непривычно. Непривычно ходить по мокрой земле. Нет нигде бархатного песка, просачивающегося через пальцы ног. Воздух не сушит кожу, а наоборот, слишком влажный, из-за чего тело потеет в несколько раз быстрее.

Смертный не соврал. Алтарь был в самом центре, на единственном твердом месте, где был нормальный кусок суши. Раньше алтарь был огорожен стенами, однако сейчас часть из них развалились, где-то влага сделала свое дело. Везде рос мох и летали стрекозы.

Окинув взглядом местность, я не нашел признаков присутствия босса. Тот либо спрятался, почувствовав сильного противника, либо был в другом месте.

Забравшись внутрь постройки, я увидел малый алтарь, которые строили в самых бедных номах. Обычно при таком алтаре находился один жрец низшего поклонения. С таких алтарей было сложно получить много энергии, и их редко посещали боги.

Сначала я оглядел уцелевшие стены алтаря. На них не было ничего нарисовано – ни фресок, ни надписей красками. Оглядел сам алтарь и опять не нашел ни одной подсказки, кому он принадлежит.

Инвентаря тоже не сохранилось. Ни погребальных кувшинов, ни ритуального оружия или вспомогающих тотемов. Тут не было ни скульптур, ни характерных черт варварских религий.

Что ж, придется высматривать печать, чтобы понять, кому принадлежал алтарь.

Губы недовольно сжались в кривой ухмылке.

Правильнее было избавиться от босса, а уже потом заниматься изучением алтаря. Однако последний сидел в своем укромном местечке и не высовывался. Низшее заклинание поиска не сработает в таком месте. Слишком много мест, где босс может спрятаться. Особенно когда он находится в своих владениях не один год.

Придется рисковать. Надеюсь, меня никто не сожрет, пока я буду занят.

Для начала я раскинул сигнальную сеть вокруг алтаря. Сотни нитей накрыли всю землю вокруг алтаря. Пришлось даже раскидать нити в воздухе, закрепив их от уцелевших стен алтаря. Благо рядом было несколько деревцев, что дало возможность закрепить нити на нескольких уровнях.

Затем я нырнул в ШУИТ и принялся концентрироваться на себе. Увидеть печать обычным магическим зрением было невозможно, поэтому я использовал старый трюк, который когда-то подглядел у одного сфинкса. Правда, обстоятельства, при которых сфинкс обучился этому навыку, были подозрительны. Скорее всего, его просто подкупили, чтобы он пропустил неизвестного в Библиотеку всех знаний. Я пробовал раскатать этот интересный клубок совпадений, однако Ра изволил карать своих врагов, и мне пришлось срываться к южным границам. После этого у меня не дошли руки, чтобы узнать, кто обучил этому знанию тупоголового сфинкса.

ШУИТ, тень, подразделялся на множество спектров. В отличие от двойного ШУИТ – Божественного. Печать ставилась на уровне двойной тени. Однако за грань можно было заглянуть, если наложить на себя три разных уровня ШУИТ. Всего на краткий миг, но это было возможно.

Сделать это в текущем состоянии было сложно, и мне понадобилось время и упорство мула, чтобы наложить все три уровня. Проблемы начались еще в самом начале, когда я решил наложить первые два уровня друг на друга. ХАТ вкупе с АХ были не столь сильны и требовали вливаний маны.

Мне пришлось напитать тень маной, буквально выкачивая себя до суха, после чего сделать наложение. Мана, которой я напитал ШУИТ, послужила клеем между двумя уровнями, и наложение произошло.

Дальше требовалось действовать быстро, пока мана не потеряла свою вязкость и не рассеялась. Плотность маны была и так низкой, поэтому дальше я начал выкладываться на полную.

Сначала я откопал последний план, который нужно было наложить, после чего попробовал сделать все за один раз. Третий план сорвался, а связь первого и второго начала взволнованно растекаться. Пришлось снова напитать маной наложенные уровни и уже потихоньку приступить к наложению третьего.

Со стороны это выглядело так, будто я просто сижу на полу перед алтарем и изредка кривляюсь. Руки и плечи изредка дергаются, а голова иногда поворачивается с бездумным взглядом. Обычно, когда такое видит простой человек, он старается обходить такого человека стороной. Никто не хочет связываться с безумцами или охваченными проклятием людьми.

Высосав из себя все соки, я на волевом усилии, задействовав ауру тела, смог добиться наложения трех уровней ШУИТ. Из глаз и носа полилась кровь от напряжения, однако я справился.

Пять секунд, которые удалось мне выбить с помощью наложения, не показали мне ничего.

Пустота.

Почему?

Я не заметил печати? Или она была в другом месте? Да нет, не может быть. Бог не станет прятать свою печать в своем алтаре. Любой поставит ее на видном месте, чтобы все видели, кому принадлежит алтарь.

Странно. Очень странно.

Хотя…

Может, печать пропала из-за границы? Возможно. Правда, печать не могла бы раствориться настолько быстро. Ей бы потребовалось по крайней мере сотню лет, чтобы раствориться. Раз граница зеленого ранга, значит, что она тут недавно. За сотню лет соседние границы уже давно бы поглотили слабую границу, а это значит, что эта зеленка возникла лет пять-десять назад, не больше.

Даже если так, и что с того? Появился новый алтарь, местные не могли проворонить его. Или посчитали, что временный алтарь никому не нужен?

Правда, в Империи вообще с этим было туго. По крайней мере, в Московском пятне было порядка четырнадцати храмов, где поклонялись богу. Какому именно – не важно. Важно только то, что храмы были большие и мощные. Подходить к ним у меня не было никакого желания даже на полет стрелы. Да, я не мог прямо сказать, что хозяин этих земель, однако не мог и подтвердить, что там никого нет.

Алтари и храмы – это разные вещи. Алтари маленькие и слабые, а храмы большие и мощные. Чтобы найти печать в храме, мне потребуется перейти на новую ступень, чтобы все увидеть. Предварительно еще скрыть себя, чтобы меня не вычислили. Поэтому я обхожу храмы стороной.

Значит, буду разбираться с этим потом, как достигну нужного уровня.

Я встряхнулся, разминая затекшие мышцы тела. Уже была глубокая ночь, и нужно было выдвигаться вперед. Чтобы добраться до своей границы, мне надо было пробраться через семь-десять границ. По информации, которая была у меня, часть из них зачищались постоянно, а где-то был разрешен обелиск, и там работали группы зачистки. Местные дворяне активно занимали территорию под свои нужды. Все понимали, что после соединения двух пятен пойдет расширение прохода, и все местные границы будут зачищены и принесут большую прибыль своим владельцам.

Босса зеленой границы я так и не встретил. Мне пришлось потратить еще несколько часов, чтобы добраться до границы и войти в следующую. За ней оказалась синяя граница, но полностью зачищенная. Там я встретил небольшой лагерь воинов, которые с настороженностью меня встретили.

– Кто таков будешь и что делаешь в этой границе? – вместо приветствия спросил у меня смертный.

– Иду через границы к Московскому пятну. Тут у вас не задержусь, а если подскажете удобный путь, покину вас еще быстрее.

– Какой деловой, – ухмыльнулся смертный. – Сначала мы тебя досмотрим и проверим, нет ли у тебя шкур или трофеев из нашей границы.

Я скинул вещмешок на землю, который стащил у одного из смертных в Нижнем, и продемонстрировал, что все пусто.

– И на кой тебе дальше идти? – удивился он. – Не проще тогда тебе через соединение пройти, как все обычные люди.

– Не тупи, Остап. Он явно скрывается от кого-то и не хочет светиться. Либо от преследования уходит. Я прав?

Тот, что был поумней в их компании, посмотрел на меня с улыбкой.

– Не совсем это, но ты на верном пути, – не стал вдаваться в подробности я.

– Можем за несколько рубчиков задержать твоих друзей, которые придут сюда. Убивать не будем, но показать ложный путь – легко, – тут же предложил он.

– Не стоит. За мной никто не придет, можете быть уверены.

– Тогда могу продать инфу, что ждет тебя впереди. Глядишь, это спасет тебе жизнь.

– Вы сами видели, уважаемые, денег у меня нет. Даже бедняк Фив счастливей меня, когда у него в руках кружка пива. Поэтому можете не пытаться. Денег нет.

Смертные сразу же потеряли ко мне интерес. Самое ценное, что у меня было, это меч. Однако никто им не заинтересовался, да и оружие, которое было у самих смертных, намного лучше, чем у меня. Если кому и грабить, так это мне, чтобы разжиться нормальным оружием и деньгами.

А может…

Нет, не стоит. Они выполняют свою работу честно и получают монету. Честный труд, честный заработок. Трогать таких – что ударить себя в глаз.

Удобный путь до следующей границы мне подсказали, и через час я проходил в новую границу. Тоже синяя, однако она была нетронута. В этот раз пришлось поработать мечом, однако трофеев с собой я не брал. Понимал, что встречусь с такими же воинами из зачистки, как и прошлые, и ко мне могут возникнуть претензии.

Единственное, почему я задержался в границе на один день, это отдохнуть, восстановить силы и убить босса. Большой лесной кошак напал на меня посреди ночи, и мне пришлось убить его. Кожу содрал с него с полным старанием и практически не повредил ее. Запихнув в вещмешок, направился дальше, и так продолжалось до самого вечера.

Когда мне оставалось до своей границы пройти последнюю границу, сверху спикировал Чвирк. Я сразу же напрягся, но тот не стал показывать агрессию и только заинтересованно подергал антеннами, будто оценивая меня.

– Охота? – спросил он.

– Охота, – подтвердил я. – У нас все хорошо?

Я не стал задавать прямой вопрос, а специально задал такой, который можно было интерпретировать по-разному. Чтобы не оскорбить его или как-то обидеть.

– Тренеруют личинок. Плачут. Все спокойно.

Неплохое начало разговора.

– Твой брат нашелся?

– Он стал ближе. Чувствует меня, чвиркиз-чвирк.

Муравей постоял на месте и сверлил меня взглядом, будто ожидая следующего вопроса.

– Меда достаточно?

Тут Чвирк оживился и начал недовольно трясти головой.

– Мало! Надо еще! Почти нет!

– Я докуплю еще бочек с медом.

– Разного! Вкусного!

Чвирк бросил это напоследок, потеряв ко мне интерес. Он подпрыгнул в воздух и понесся куда-то в сторону леса.

Мда…

Даю руку на отсечение, что он завел со мной разговор исключительно из-за того, что мед заканчивается.

В лагерь, который устроила Пантера в центре границы, я прибыл через несколько часов. Чвирк сделал доброе дело и раскидал всех, что могло попасться мне на пути. Мне оставалось только пройтись по дороге и обходить трупы измененных тварей.

– Ну как тут у вас? – обратился я к девушке.

– Знаешь, – начала Пантера, – сносно. Я думала, что они будут ныть, как типичные дворянские неженки, а нет. Сжали зубы и терпят. Нагрузку я дала для них нормальную, даже думала, что слишком мало, и увеличила еще немного.

– Пф… – надменно фыркнула Кошкина. – Это так, разминка для детишек. Если сравнивать с Шахматами Безумного ученого, то это простая пробежка. Вот там я была похожа на влажную губку, которую бросили в реку.

– Ага, – поддакнула ей Эллина.

– Засранки, – недовольно скривила Пантера. – Надо было вас не жалеть и устроить мясную тренировку. Тогда бы я на вас посмотрела, как вы бы улыбались. Только вот вам возвращаться обратно надо, а для этого нужны силы.

Я выслушал доклад Пантеры о том, как продвигаются дела. Границу они патрулируют каждый день и вырезают всех скелетов, которые успели подняться из земли. Стала появляться живность. Теперь в границе не было конкурентов в плане роста, и обычные животные начали поглощать ману, превращаясь в сильных тварей.

Так же Пантера сказала мне сделать корректировку границы. Эта корректировка увеличивала извлечение маны из границы, из-за чего концентрация маны внутри самой границы увеличивалась. Тварей становилось больше, однако это не было опасно для группы Пантеры. Они справлялись со всем своими силами.

Я выдал ей артефакт, который был близнецом с тем, что был у главного слуги, и рассказал, как пользоваться. Она здорово удивилась, когда я показал его ей, и сразу же спрятала вещицу в карман, даже не показав остальным. На этом мы расстались. Я забрал девочек с собой и двинулся по проторенной дорожке.

– Ну как сходил в Нижний, было интересно? – спросила у меня Эллина.

– В отличие от некоторых, я занимался делами, а не дул на воду, как некоторые.

Шпилька была в адрес девушек, и они ожидаемо повелись на нее.

– Она сама виновата, что так слабо нас нагрузила, – возмутилась Эллина.

– Да, – поддержала ее Кошкина, – мы выдерживали намного жестче тренировку, когда были с тобой. Не наша вина, что она такой себе тренер.

– Тогда, девочки, пора выжать из вас все соки.

Мы уже прошли границу и шли в красной границе с земляными духами. Давать время девушкам я не намеревался, поэтому сделал шаг в сторону, где лежало два здоровенных камня, и те сразу же начали двигаться, выстраиваясь в каменных воинов.

– Ты зачем это сделал!? – возмутилась Кошкина. – Их же не порубить, не убить!

– А что, зассала? – поддел ее Эллина. – Или ты реально подумала, что тренировка от него будет такая простая? Уверена, что были бы тут рядом малыши, он бы с радостью привязал нас к ним.

Хм. А это идея. Жаль только, что нельзя разорваться на две части. Нужно было присматривать за девушками, которые сейчас пытались побороть каменных противников. Они скакали вокруг них и пытались пробить броню. Я же стоял в стороне и наблюдал битву скорости и ловкости против защиты и силы.

– Может, поможешь? – спросила Эллина.

Я не ответил.

За последний час это был третий вопрос от девушек. Все это время они стачивали свои клинки о тела противников, а те без устали пытались достать их. Поляна, где проходил бой, была похожа на изрытый огород с разными величинами ямок.

После получаса интенсивного боя девушки начали сдавать. В начале они использовали ауру на все сто процентов, а теперь стали экономить ее. Стягивать ауру к определенным местам могла только Кошкина, но и Эллина быстро поняла, как это сделать. Исполнение было слабым, но у нее получилось.

Теперь девушки держали ауру в ногах и руках, пытаясь пробить защиту в одном месте. Не сразу, но они выбрали одного голема, чтобы избавиться от него, а второго просто игнорировали.

– Ну это же невозможно! – возмутилась Эллина. – Как нам его победить?

– Мозгами, – ответил я.

Первый час прошел в бесполезных попытках убить противников.

– Тренировка закончится, как только вы убьете одного. Я говорил вам это раньше, говорю и сейчас.

– Мечи стоят денег! – напомнила Кошкина.

– А мозги стоят намного больше денег, – поддел я ее.

Как долго они будут скакать вокруг них?

Я специально выбрал двоих, чтобы девчонки додумались использовать силу одного против другого. Составить рисунок боя таким образом, чтобы один каменный голем ударил второго и нанес урон. Далее провести еще один схожий маневр и добить самим.

Один раз у девушек вышло это неосознанно, когда каменный голем случайно задел своего товарища и отколол от него кусочек. Теперь же я намекал девушкам на это, взяв в руки этот кусочек тела и подбрасывая его в воздух. Девушки уставали, но продолжали стачивать свои мечи.

– Подсказку, – жалобно проблеяла Эллина.

– Нет! – отрезал я.

– Ну… – тихо возмутилась Кошкина. – Мы тут сдохнем, и ты будешь сам рассказывать об этом моей матери. Тогда будешь вспоминать этот момент, когда тебя наш Леон будет раздирать на части.

Раздирать на части!?

Тут я задумался.

– Леон – это ваш родовой зверь? – спросил я.

– Ага, – довольно оскалилась Кошкина.

– Ладно, я подскажу вам, как победить, а ты покажешь мне вашего родового зверя. Как тебе такой обмен?

– Пф… – фыркнула Кошкина. – Могу только рассказать, о большем не проси.

– Хорошо. Тогда и я меняю условия. Дам подсказку, как победить. Этого вам будет достаточно.

Я показал рукой на камешек в своей руке и спросил у них:

– Как он откололся, так вы и победите.

Несколько секунд девушки молча скакали вокруг големов, а затем одновременно ахнули.

– Вот тупицы! – честно возмутилась Кошкина. – Я же могла догадаться!

Эллина же сосредоточилась на том, чтобы подставить под удар второго голема. Теперь девушки скакали не просто так вокруг них, а с определенной целью. Они даже начали переговариваться между собой, выстраивая между собой план действий и стратегию боя.

Убили они голема за сорок минут, правда вымотались основательно и были готовы рухнуть в любой момент.

– Мы победили его! – устало просияла Эллина. – Теперь убей этого, и мы отдохнем.

Я довольно оскалился.

– Вы хотели тренировку, значит, вы ее получите.

Кошкина от моих слов запнулась о кочку и полетела носом в траву. Быстро поднялась и увернулась от удара голема.

– Как это мы ее получим? Мы же закончили только что тренировку.

– Нет, милые мои. Если хотите стать настоящими воинами, тогда это мало. Настоящая тренировка начнется прямо сейчас.

Я создал заклинание фаерболла и запустил его на несколько десятков метров в сторону, где была еще одна россыпь камней. Там сразу же начали подниматься новые каменные големы, и девушки не на шутку испугались.

– А теперь у нас с вами пробежка.

– Я сдохну! Мне надо отдохнуть.

– О, не волнуйся, – успокоил я Кошкину. – У нас будет небольшая остановка.

– Это где же? – ядовито огрызнулась Кошкина, которая бежала за мной и Эллиной.

– А ты еще не поняла? – заныла Эллина. – Привязать на бегу малышей к себе будет проблематично. Отдохнешь, когда будешь делать это.

Кошкина снова чуть не упала и одновременно с этим начала материться, как старый сапожник.

Глава 5

В Москву мы вернулись с большим опозданием. Я настолько увлекся тренировкой, что выжал все соки из девочек, и пришлось их тащить на себе. Хватило их ровно до того момента, как мы выбрались из границ, и они одномоментно рухнули на землю без сил.

– Что вы с ними сделали, господин? – спросил меня старый слуга. – Они не просто устали, а буквально не чувствуют окружающую среду.

– Всего лишь закалял душу. Оказалось, что обе могут держать на себе ментальное давление сразу от двух малышей, вот я и увлекся. На третьем малыше они уже еле держались и свалились без сил.

Старик, как и полагается слуге, важно покивал, будто понял, о чем я говорил, и понес тела отмокать в ваннах, которые я попросил приготовить. Гробы были уже наполнены горячей водой, и мне осталось только набросать нужные травы. Эллине сделал стандартную ванну, а вот Кошкиной набросал еще трав очищения, которые должны были убрать последние шлаки из организма.

Большую часть времени тренировки я провел без дела, поэтому не устал. Вместо того чтобы идти к Ерохину, я решил поменять свой маршрут и направился в поместье Кошкиной. Правда, у мемнониума меня ждала новая пара преследователей, которая сразу же пристроилась за мной.

Такси, в которое я сел, повезло меня к поместью, и я раздумывал, как лучше избавиться от лишних глаз. Не хотел, чтобы Ерохин знал больше, чем ему дозволено. Его интерес был понятен, но я уже дал ему то, что он так долго искал. Правда, был не уверен, как именно после этого он решит действовать.

Моего поставщика он нашел и должен был перейти к активным действиям. Если в нем возобладает разум, то для начала он решит сам навести справки и навести мосты, после чего примется избавляться от ненужного звена. Или же оставит все как есть, сделав меня частью общей схемы.

Если он решит не трогать меня, можно работать с ним дальше. Если же решит избавиться, то можно будет задуматься над тем, чтобы занять его место. Все равно я обдумывал этот вариант заработка. Уж слишком сладкое место он выбил для себя. Денежное. Вот только у меня не было нужного человека, который мог бы заняться темными делами.

– Приехали, господин.

Я отдал деньги, которые взял у слуги, и отправился к поместью. Меня встретили стражники, охранявшие ворота. Они сразу же подошли, завидев меня, и поприветствовали.

– Приветствуем, ваше благородие. Нам не сообщали о вашем визите.

– Все так. Я по делу к хозяйке поместья. Могу ли я ее увидеть?

Надо бы позвонить заранее, а не лезть без звонка. Все еще не до конца привык к удобным технологиям и иногда забываю про них. Очередная мелкая промашка. Нужен слуга, который возьмет это на себя.

– Госпожи нет дома, будет только через несколько часов.

Стражник на воротах смутился, видя мой недовольный взгляд.

– Ты предлагаешь мне ждать у ворот или пропустишь внутрь? – покровительственно спросил я. – Надеюсь, у вас есть черный чай и сладости, чтобы скрасить ожидание вашей хозяйки.

К такому напору стражник не был привычен и пропустил меня. Дальше все пошло как надо. Как только передо мной появился слуга, я приказал разместить меня в садовой беседке. Еще несколько приказов – и меня проводят внутрь сада, где накрывают стол и приносят чай.

Пара часов? Ну что ж, подождем.

Втайне я надеялся, что увижу родового зверя, которого я почувствовал однажды, однако он не появился. За два часа ожидания я не почувствовал угрозы или заинтересованного взгляда на себе. Либо зверь был мастер в маскировке, либо его тут не было. Одно из двух.

Кошкина рассказала мне немного про их родового зверя. Ничего сверхоригинального. История очень напоминала ту, как Бастет стала богом. Сильная особь из рода кошачьих, которая смогла найти свое место под солнцем. Да, Бастет удачно прибилась к пантеону Ра и смогла доказать свою полезность, но, как говорил Ра, лучше бы он эту кошку убил. Слишком много от нее было проблем.

Если кто и выжил после той атаки, то это точно эта блохастая. Девять жизней – это про нее. Выкрутится и сбежит, если не сбежит – умаслит, если не умаслит – даст слово. Уверен, что ей найдется место даже в восточных пантеонах, где таких, как она, не особо жалуют.

– Алексей, рада вас снова видеть. Надеюсь, что моя сестра не доставила вам много проблем?

К беседке подошла юная девушка, которую я видел несколько раз. Я прекрасно помнил их перепалку, когда Марию отдавали мне на попечение, однако не помнил ее имени.

– Вижу, вы прорвались на пятый ранг. Достойно.

Девушка едва скривилась, показывая свое отношение к моей похвале. Она тут же улыбнулась, скрывая свою мимолетную вспышку, и вновь предстала достойной наследницей рода.

– Пришлось не один раз зачищать границы и усиленно тренироваться. Что вас привело в наше поместье? Матушка прибудет совсем скоро, но, может быть, я смогу вам помочь?

– Возможно, – не стал отрицать я. – У меня есть шкура босса синей границы. Она совместима с вашим видом, поэтому решил предложить вам на обмен.

Глаза девушки на мгновение расширились, но тут же пришли в норму. То ли от гнева, то ли от радости. Разобрать ее отношение по этому поводу не удалось, поэтому я сосредоточился на том, что так хорошо умел каждый бедняк Египта.

– Какого рода обмен вас интересует? Мы скупаем шкуры по стандартным ценам, но род Кошкиных будет благодарен, если вы продадите такую шкуру нам.

Я бросил ей сумку, где была шкура босса. Девушка быстро достала ее и провела по шкуре глазами. Даже несколько раз принюхалась к ней, оценивая качество трофея.

– Отличное качество шкуры, – согласилась она со мной.

Девушка уже хотела назвать сумму, но я ее перебил.

– Меня не интересуют деньги. Я пришел сюда, потому что знаю, что вам нужнее. Взамен вы можете дать мне любую шкуру, которая у вас есть, и немного денег сверху.

– Хорошо, – мигом согласилась девушка. – Шкура босса, одна тысяча сверху за качество товара, и я передам маме о том, что это вы доставили ее.

Соплячка. Кошкина старшая и так узнала бы об этом. Хотя то, что она попыталась выдать очевидное за бонус со своей стороны, вызвало искру удовольствия у меня.

– Три тысячи. Уверен, что качество шкуры, которое вы дадите мне, будет гораздо ниже.

Девушка дернула уголком рта, но согласно кивнула.

Так я стал обладателем какой-то шкуры и трех тысяч рублей. Теперь я был готов к обмену с Ерохиным, и такси повезло меня в клуб.

Обмен прошел быстро и без всяких эксцессов. Качество шкуры было посредственным, но нормальным. Ерохин выдал мне часть денег, а остальное – информацией.

– Мне доставляет удовольствие наше сотрудничество. Надеюсь, что оно продлится как можно дольше, – заявил он.

– Всенепременно.

Теперь настало время узнать, чего он ожидает от нашего сотрудничества, и подкинуть ему новую кость. Голодный пес может укусить руку хозяина, а сытый – облизать.

– Слышал, что переговоры между авторитетами из Нижнего Новгорода уже начались, – как бы невзначай заметил я.

Ерохин улыбнулся и кивнул головой.

– У вас хорошие связи, Алексей. К чему такое внимание к нашим делам?

Он тактично умолчал о том, что подозревает о нашей связи с ними.

Что ж, бросим новую кость и посмотрим, как он отреагирует на нее.

– Конфликт между двумя пятнами может затронуть бизнес, а это, как вы понимаете, может принести убытки.

Уверен, что эту подсказку он не упустит из виду. Его наблюдатели уже должны были сообщить, откуда я беру шкуры. Даже если у него были подозрения или вопросы касательно происхождения шкур, то теперь они должны были отпасть.

– Это будет весьма печально. Однако моего влияния тут не хватит, чтобы сгладить все углы. Мир будет возможен, если обе стороны придут к единому решению. Сейчас ситуация между нами довольно шаткая, и никто не хочет отступать. Некоторые готовы пожертвовать деньгами сейчас, однако приобрести их в будущем.

– Даже вы? – спросил я.

– Будущее – вопрос сложный. Если это произойдет через пять-десять лет, то нет. Слишком долго, и за это время все может поменяться. Поэтому я склоняюсь к взаимному сотрудничеству. Однако так думают не все.

Мы перекинулись еще несколькими фразами, и я ушел. Покинул клуб, четко понимая, что Ерохин хочет продолжить наше сотрудничество. Он не врал. Говорил искренне, особенно когда вопрос касался денег. Возможно, это была игра на показ, но очень хорошая игра. В любом случае, нужна еще одна проверка.

Теперь я был при деньгах. В итоге я получил тринадцать тысяч за день и был доволен. Теперь можно было отправить девочек закупиться припасами для отправки всего в границу. Мед стоил дорого, однако это было вложение в хорошие отношения, которые я не хотел терять.

Приехав в мемнониум, я отправил девочек тратить деньги, а сам отправился к слуге.

– Господин! – вскочил со своего места старик.

– Сиди.

Я жестом указал старику на стул и спросил его:

– Что слышно в городе по поводу намечающейся войны местных бандитских авторитетов?

Старик безразлично пожал плечами.

– Не интересуюсь таким. Мне без разницы, чего они там вытворяют, главное, чтобы не трогали меня. Слышал только то, что скоро они перережут себя, и на улицах будет спокойно.

Старик довольно улыбнулся. Видимо, представлял, как отбросы режут друг друга, а старик их закапывает за городом в холодной земле без ритуалов и прочих погребальных обрядов.

– Тогда другой вопрос: где две самых бесполезных слуги?

– Обе дрыхнут на квартире. Как вернулись после границы, сразу же отрубились. Даже не стали рассказывать, где они были и что делали. Я сразу понял, что ты из них всю душу вытряс.

– Не душу, но точно вытряс дурные мысли. Что-нибудь интересное для меня есть?

Тут раздался звонок скрифона. Я ответил сразу же, как увидел высветившийся контакт.

– Из суда пришло уведомление, что родовая техника не соответствует заявленной в архиве, – отчиталась Людмила.

– Мне снова идти туда и показывать технику?

– Да.

– А мы не можем обжаловать то, что родовая техника из архива и моя не будут совпадать полностью из-за того, что я не использовал свитки зверя? Очевидно же, что они не будут похожими.

Людмила задумалась на несколько секунд.

– Хм… А это возможно. Я могу подать на обжалование результатов в связи с данным фактом. Уверена, что любой здравомыслящий человек поймет это. Сейчас же позвоню им и сообщу.

Людмила отключилась, и старик продолжил.

– Логистический центр скоро загнется. Но это я так, со своей колокольни говорю. Я в этих ваших делах не сильно знающий, но даже мне понятно, что без договоров долго не протянете.

Точно!

Я поблагодарил старика за напоминание и отправился в Логистический центр. Там меня сразу встретил Семенов, который начал докладывать.

– Мы смогли нормализовать маршруты и выполнять те обязательства, которые взяли на себя до этого. Я гоняю всех и в хвост и в гриву, но нам нужно наращивать мощности. Без вашей помощи мы не сможем выбить выгодные договоры. За прошедшее время мы смогли заключить десяток мелких пробных договоров. Но это временная мера.

– Деньги все выгребли со счета Голубевых?

– Все до копейки. Часть отдали на зарплаты. Нам хватит денег на год. Однако это временно. Если будем подписывать новые договоры, то нужны будут новые сотрудники. А это увеличение зарплат. К тому же мы уже начали найм дополнительных водителей, чтобы разгрузить текущих.

– Каков прогноз с учетом этого?

– Полгода максимум. Правда, Людка говорила что-то про конец отчетного года и выплаты по налогам. Была она очень недовольной, – честно признался Семенов.

Налоги… Как много в этом слове власти и денег. Уверен, что Роговы не стали платить ни копейки из того, что должны были, оставив на фирме громадный минус. Это ударит больнее, чем найм сотрудников и нехватка договоров.

– Хорошо. Список имен у меня есть, я пойду разбираться.

Тут я спохватился, открыл один из списков, который у меня был в скрифоне, и улыбнулся.

– У нас есть договор, заключенный с родом Карповых.

– Так точно! – без заминки ответил Семенов. – Одни из немногих, кто не стал разрывать договор.

– Отлично. Тогда разрывай с ними все отношения. Если будут спрашивать почему, давай мою контактную информацию.

– Но так же нельзя! – ошеломленно взвыл Семенов. – У них договор на десяток тысяч. Он один из крупнейших из оставшихся. Может, не надо!?

Бывший завхоз посмотрел на меня взглядом, полным мольбы. Я даже уловил секундный отблеск надежды в душе Семенова, отчего настроение мгновенно улучшилось.

Что ж, он уже считает меня своим богом и тем, кто решает его судьбу. Он поставил на меня многое, и теперь не только его жизнь зависит от меня, но и его жены.

– У них есть представитель в городе, с которым можно обговорить детали нашего сотрудничества?

– Есть, конечно!

Через минуту у меня был адрес, и я сел в такси, которое довезло меня до места за каких-то полчаса.

Офис Карповых находился в небольшом бизнес-центре, который располагался на перекрестке. Всюду сновали люди и торопились по своим делам. Я же шел через поток смертных и раздумывал над тем, как поступить лучше всего. Пришлось покопаться в скрифоне и достать нужную информацию о том, чем вообще занимаются Карповы. Когда я оказался около дверей офиса, уже понимал, что должен делать.

Постучавшись в дверь, я открыл ее и увидел секретаршу.

– Мне к вашему начальнику.

– Вам назначено? – тут же отреагировала секретарша. – Прием только по записи!

Я проигнорировал эту обремененную властью женщину сорока лет и прошел мимо. Дверь, ведущую в кабинет начальника, я открыл с ноги и не стесняясь. Она жалобно скрипнула и застонала, показывая, что вот-вот развалится.

Мужчина, сидевший за столом, подскочил со своего места и принялся недовольно кричать.

– Что вы себе позволяете!? Вы хоть знаете, к кому пришли? В офис какого рода вы вторглись и ведете себя так нахально?

– Да, знаю, – нахально ответил я. – Офис Карповых. Я пришел сюда, чтобы сообщить о разрыве наших отношений.

Мужчина отошел от шока и сразу подобрался, поняв, что дело пахнет нечисто.

– Род Карповых ведет дела со множеством людей. С кем имею честь? Представьтесь, пожалуйста.

К концу предложения голос смертного становился все более спокойным и уравновешенным. В конце даже послышались нотки миролюбия. Он понимал, что ссориться с первым встречным – проигрышная тактика, поэтому решил немного выждать.

Я швырнул договор на стол, который дал мне Семенов, и уселся на стул, давая время смертному ознакомиться с бумагами.

– Но почему!? – удивленно протянул он. – Мы никак не оскорбляли род Голубевых и не переходили дорогу. Это сильно ударит по нашему бизнесу, и нам придется искать новых водителей.

Сработало. Главное, что он увидел, – это фамилию рода Голубевых, а не мою.

Тут сыграло то, что о наших договоренностях мало кто знал, а если знали, то только половину, и то не все. После того как прошел слух о том, что Голубевы отжали у Жуковых логистическую компанию, все напрочь забыли обо мне. Особенно это касалось таких мелких и далеких родов, как Карповы. Это сослужило мне хорошую службу.

– Я не намерен объяснять почему. Я пришел сюда, чтобы дать вам шанс сделать правильные выводы и попробовать загладить свою вину.

При этом я состроил недовольное и властное лицо. Смертный сразу же понял, что его хозяин где-то накосячил, и сразу же принялся извиняться передо мной. Он даже не понимал за что, но я и не хотел, чтобы он этого понимал. Вместо этого я еще жестче надавил на него.

– Слова не искупят всей вины. Что вы предпримете, чтобы загладить вину?

Тонкий лед. Этот смертный мог быть ограничен в своих возможностях, и если пережать, он мог сломаться. Нужно было выдавливать из него капля по капле, нащупывая тот самый невидимый край.

– Уверен, что мы сможем договориться с вами. Род Голубевых всегда славился своим гибким умом и решениями. Может быть, мы сможем пересмотреть наш договор на приятных условиях для всех?

Я еще раз скривился, но повелительно махнул рукой, разрешая смертному взять все в свои руки. Тот быстро открыл договор и принялся водить пальцем по строчкам.

– Думаю, что эти пункты можно вычеркнуть из списка.

Одного моего взгляда хватило, чтобы смертный снова нырнул в договор и принялся выискивать нужные строчки.

– Поднимем на пятнадцать процентов цену и увеличим объем перевозимой продукции на двадцать процентов. Это увеличит вашу часть зарплаты на семь процентов. Мы очень ценим наши отношения с вами и будем рады, если вы согласитесь на эти условия.

Двадцать один процент. Неплохо. Давить еще или хватит?

Я смерил мужичка взглядом и добавил:

– Ладно, но чтобы избежать казусов в будущем, внесем пункт о разрыве контракта. Только с вашей стороны, разумеется. Штраф за разрыв договора – пятьсот тысяч рублей и продление на дополнительные два года. И без возражений!

Я с силой ударил рукой об стол, вложив в удар немного ауры. Стол жалобно затрещал, но выдержал удар. Смертный ойкнул, но быстро закивал головой.

Из офиса Карповых я выходил в приятных чувствах. Вроде хотел разорвать договор, но в итоге наказал деньгами. Все же невыгодно лишаться такого жирного договора в трудное время.

Подписанный и заверенный договор лежал у меня в сумке, и я направился дальше. Поездка по городу должна была быть интересной. Правда, на этот раз меня ждали те, кто сам разорвал с нами договоры, и тут будет все по-другому.

Глава 6

Ожидания рухнули буквально сразу, как только я зашел к первому клиенту из списка. Перепроверил название списка еще раз и убедился, что это был тот, который нужен.

Меня послали сразу в дверях. Я даже не смог зайти в кабинет к человеку, чтобы завести диалог, а меня сразу выпроводили, причем в грубой форме. Сначала я не придал этому значения, может, спутали меня с кем-то, поэтому отнесся к этому без особого раздражения. Зашел ко второму, и меня снова послали в долгое пешее путешествие. Хотелось разнести там все в клочья, но я сдержался и покинул офис. Проблем с комиссарами мне не нужно было. В свете последних событий ко мне и так могло быть пристальное внимание.

Следующие адреса, которые я проверял, тоже не отличались от предыдущих. Кто-то посылал прямо, кто-то выдумывал предлог не разговаривать со мной. То у них не было свободного места в плотном графике, то не было на рабочем месте, хотя заклинание поиска показывало, что цель находится там.

Кто-то выслушивал мои предложения, но ставил такие условия, на которые я не мог согласиться. Такие личности заставляли меня яростно сжимать кулаки и сдерживать себя, что не разнести все к ифритам. Они тратили не просто мое драгоценное время, а мое возвышение, которым я мог заниматься в это время. Хотелось прижать одного из таких умников и вогнать нож в легкое, чтобы смертный хрипел от выходящего воздуха, чтобы мучился при каждом вдохе. Но я понимал, что этим самым доставлю себе еще больше проблем и заняться своим развитием я смогу не скоро.

В такие-то моменты мне было тяжело, но я не был бы тем, кем являюсь сейчас, если бы не мог себя контролировать. Я отбросил все эмоции в сторону и дошел до конца списка. Отказали все до единого. Не было тех, кто хотел повторно заключить с нами договоры. Было несколько человек, которые не прочь были возобновить наши отношения, но что-то их сдерживало. Вернее кто-то.

– Очевидно, что на них давят. Только понять не могу как именно, – зло бросил я сам себе.

Рычагов давления можно было найти массу на любого смертного, вот только копаться во всем этом у меня не было желания и времени. Я знал, что Роговы не отступят просто так.

А что если…

Мысль мелькнула и пропала, скрывшись за ворохом других мыслей. Рогов действовал умно и понимал, что просто так меня не взять. Тут была замешана его жена, которая лучше разбиралась в бизнесе и разных интригах. По новостным сводкам было видно, что переговоры с Польшей закончились несколько дней назад. Это значит, что Рогова снова вернется или уже вернулась в Империю.

Если до этого новых шагов против меня не предпринималось, то теперь можно было ожидать новых неприятных новостей. Они не заставили себя ждать, и скрифон начал разрываться от звонков уже на следующий день.

– Ваше благородие, позвонили Карповы! – уведомил меня Семенов. – Очень злые и требуют объяснений

– Долго же до них доходило. Планируй с ними встречу на завтра.

– Господин! – чуть повысил голос Семенов. – Они будут у нас через час. Даже не стали слушать о том, чтобы запланировать встречу.

Хвост Анубиса! Позвонили так, чтобы у меня было меньше времени на подготовку. Хотя…

– Хорошо. Я тоже буду через час. Подготавливай конференц-зал и проверь, чтобы гостей встретили хорошо. Проведи экскурсию по центру, покажи, как мы работаем. Сделай так, чтобы они прошлись везде, включая внешнюю территорию.

Я отключил скрифон и принялся собираться на деловую встречу. Был уверен, что Карповы приедут при полном параде. Ответного хода они ожидали, просто не знали, откуда именно он будет нанесен. Им потребовались сутки, чтобы прояснить ситуацию с Голубевыми и понять, что сейчас Логистическим центром заведую я.

К месту я подъехал при полном параде. Эллина, Кошкина, старший слуга – мое сопровождение. Вернее, они должны были выглядеть как охрана с прислугой, однако все оказалось не так, как я рассчитывал.

На днях я приказал старику купить себе приличный костюм, чтобы соответствовать статусу первого слуги. В эту поездку он надел костюм-тройку и выглядел достойно в глазах окружающих. Теперь мне было не стыдно за него, и я мог появиться с ним на людях. Девушки поняли это по своему и специально скрывались от меня до последней секунды, чтобы запрыгнуть в машину, щеголяя в красивых платьях. Слова “деловая встреча” для них оказались восприняты по своему.

– И что это такое? – удивился я.

– Как что!? – возмутилась Кошкина. – Платья, ты же собрался куда-то на званый ужин. Зачем еще старику приказал одеться, как на парад?

– Еще и от нас это скрывал! – возмутилась Эллина. – Хотел, чтобы мы выглядели клушами в глазах людей!?

Перед общим врагом девушки решили объединиться и напали на меня единым фронтом.

Что ж, надо дать им шанс.

– Вы едете как охрана, а не как придворные куклы. Первый слуга – мое лицо, и должен выглядеть соответствующе. Вы же, должны выглядеть соответствующе своему статусу – воинам. Если мне нужна будет накрашенная кукла, я скажу вам об этом.

– Пф… – хором фыркнули девушки.

– Еще чего! – добавила Кошкина. – Мне нельзя терять лицо, даже когда работаю на тебя. У меня пятый ранг, я положу на лопатки любого и даже не вспотею.

– Да! – поддакнула ей Эллина. – Я и в платье тебя смогу прикрыть от любой угрозы. Никто тебя не подстрелит, не бойся.

– Я давал вам шанс, помните об этом, – бросил я напоследок.

Непослушание девушек меня задело, но я сосредоточился на продумывании плана действий, нежели на разбирательствах с двумя обнаглевшими рабынями. Среди всех присутствующих в машине, только один я был одет в кадетский костюм и выглядел на их фоне бедняком. Однако это меня не задевало, потому что такие, как я могут не обращать внимание на внешний вид.

Семенов встретил нас у входа и сразу же доложил:

– Прибыло доверенное лицо Карповых. Если быть точнее, это младший брат главы рода. Он сейчас сидит в кабинете и орет на всех. Такое чувство, что мы лично уничтожили весь его род и прилюдно обматерили.

Я довольно оскалился, давая выход накопившимся эмоциям.

– Показывал ему центр?

– Нет, ваше благородие. Он меня послал и сразу заперся в конференц-зале. Это и к лучшему, не надо, чтобы он срывался на окружающих сотрудников.

Вчера день не задался, и большую часть времени приходилось выслушивать неприкрытую ложь и насмешки. Сегодня нерадивые рабыни показали нрав, чем усугубили ситуацию. В обоих случаях приходилось сдерживать эмоции и копить гнев в себе. Сейчас же я позволил себе слабость, чтобы скинуть напряжение перед важным разговором. Нельзя было идти туда, когда в тебе плещется гнев и раздражение.

– Кошка, на тебе первый этаж, – вспомнил я одно обращение, которое бросила в гневе Эллина в сторону своей невольной подруги. – Обойти все кабинеты и проверить. Сотрудники, подозрительные вещи и остальное прочее. Карповы могли прийти с группой поддержки.

– Чего!? – недоуменно вылупилась на меня девушка.

– Мне дважды повторять!?

Пришлось надавить голосом и подбавить холодности, чтобы до девочек дошло.

– Карповы сделали ход первыми, я ответил. Теперь очередь за ними, и я уверен, что они не просто так заявились к нам в гости. У них есть план и нам нужно в кратчайшие сроки понять, что они задумали. Быстро ноги в руки и бегом проверять этажи. Эллина, на тебе второй этаж и прилегающая территория. Передай охране, чтобы проверили территорию за забором и проверили машины вокруг по камерам. Большие машины или легковушки с большим количеством людей.

– Думаешь они нападут посреди дня? – неуверенно сказала Кошка.

– Они провернули хорошую комбинацию с судом. Уверен, что они понимали, что я отвечу и должны были подготовиться на этот случай. Ответные меры у них должны быть подобраны соответствующие.

Эллина ничего не говорила. По лицу было понятно, что только что она осознала, как была неправа до этого и уже жалела, что решила поддержать своего временного союзника. Кошкина ссутулилась, понимая, что никакого светского приема не предвидится.

– У вас пять минут, чтобы все проверить.

Девушки бросились проверять этажи, цокая при этом каблуками. Одна скрылась на первом этаже, а вторая, матерясь, бросилась к лестнице. Семенов все это время стоял рядом со мной и не понимал, что происходит. На лице была озабоченная нахмуренное лицо, но пришлось прервать его и направить в продуктивное русло.

– А…

– Так надо, – ответил я, предвидя вопросы от Семенова. – На входе одна машина, значит, их не так много, верно?

– Двое, – ответил Семенов. – Секретарь-водитель и сам Карпов. Оба находятся в конференц-зале. Мне распорядиться, чтобы охрана проверила территорию? Не уверен, что ваши спутницы все успеют сделать за отведенное время.

– Не надо. Карповы не дураки и не станут совершать глупостей посреди дня. Все же тот, кто стоит за ними, этого не разрешит. Да и не были они готовы к тому, что я изменю договор, да еще в такой критический момент.

– Мне жена рассказала вкратце про вашу ситуацию. Не думаете, что Карповы могут действовать самостоятельно, не советуясь с теневым кукловодом?

Этот вариант я тоже рассматривал. Однако я был уверен, что Карповым была дана строгая инструкция в отношении меня. С Голубевыми они бы не стали ссориться, слишком мелкие, а вот со мной могут, особенно когда я дал им такой хороший повод.

Семенов открыл дверь зала и пропустил меня вперед. Мне даже не дали времени сесть, как мужчина в дорогом костюме заявил холодным голосом, в которых чувствовались нотки угрозы:

– Мы требуем, чтобы вчерашний договор аннулировался. Мы не потерпим такого хамского отношения к себе! Это нонсенс, чтобы повышение цен происходило таким наглым образом. Это выставляет нас в дурном свете перед всем императорским двором. Мы требуем официальных извинений!

Каждое слово, что исторгал из себя младший брат Карпова, диктовались эмоциями. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: Семенов был прав. Карповы действуют сами, без оглядки на своего хозяина. По крайне мере в этот момент.

Неужели верблюд почувствовал слабину хозяина и решил сбросить его? Это даже лучше, чем я ожидал!

– Уважаемый, вы явились ко мне без приглашения, хамите моим людям и теперь требуете непонятно что. Не находите это чересчур?

Моя бровь взлетела вверх, дублируя вопрос. В голос я добавил холода и спокойствия, показывая прекрасную эмоциональную выдержку. Смертный посмотрел в ответ, понял, что вывести меня на эмоции не получится, и решил сменить тактику.

– Что ж, прошу меня простить, уважаемый. Уверен, что всему виной череда ошибок совершенная с обеих сторон, которое я бы хотел решить с вами сейчас, не возражаете?

Карпов еще не до конца смог погасить свои эмоции и предложение вышло эмоциональным, с нотками претензий в голосе.

Я согласно кивнул головой и присел на стул. Девушка, что стояла за спиной Карпова, была неплохим бойцом. Прямая осанка, уверенный взгляд холодных глаз, желание угодить своему господину. Она передала папку с бумагами своему господину и осталась стоять позади него немой статуей.

Вот что мне нужно, а не эти две курицы, что носятся сейчас на высоких каблуках по всему зданию. Надеюсь, что хотя бы это заставит их задуматься над тем, чтобы не подвергать сомнению мои приказы.

Пока я выслушивал претензии от Карпова и делал вид, что изучаю бумаги, неожиданно наклонился к Семенову и тихо прошептал ему на ухо:

– Найди девочек и передай им, чтобы оттолкали машину Карповых к цистерне с топливом, которая стоит у нас.

– Я не понимаю, – тихо ответил Семенов.

– Так надо. Как они закончат с поручением, звони комиссарам и скажи, что у нас совершен поджег склада.

Семенов коротко кивнул головой, затем извинился перед Карповым и вышел за дверь. На уход Семенова никто не обратил внимания, словно его и не было. Карпов уже успел понять, что новый начальник центра плавает по многим вопросом и все вопросы адресовались исключительно мне.

– Мы не видим никаких спорных моментов в договоре. Ваша сторона предложила внести изменения, мы лишь подписали документы, – наигранно удивился я. – Ваше появление больше похоже на фарс, чем на дружественный визит.

– Вы заявились в наш офис и начали что-то лепетать про оскорбление рода! Естественно, мой человек пошел вам на уступки, чтобы загладить свою вину. Вы попросту надавили на него, прикрываясь фамилией Голубевых, и воспользовались минутной слабостью. Повторяюсь, мы требуем, чтобы вы вернули первоначальные условия договора! Сделайте это добровольно, или мы будем вынуждены действовать соответственно.

– Давайте проясним один момент, уважаемый, – ответил я холодно. – Вчера ваш человек позвал меня в офис и предложил изменить договор, диктуя это укреплением наших с вами отношений. Теперь вы заявляетесь к нам с претензиями, что это якобы мы сами надавили на вас и выбили себе удобные условия. Теперь же, оскорбив меня по выдуманному вами случаю, вы подорвали свою машину и нанесли огромный ущерб нашей фирме. Я все правильно понимаю?

Карпов закрыл рот, который только открыл для ответа и озадаченно посмотрел на меня.

– Какой подрыв машины?

Во взгляде Карпова читалось непонимание, ведь чем дольше я говорил, тем удивление он выглядел. Я повернулся к окну. К этому моменту девочки уже закончили перетаскивать машину Карпова к баку с топливом и теперь отходили.

Подождать немного?

Губы растянулись в улыбке.

Сами виноваты, что натянули на себя дорогие тряпки. А ведь я говорил, что это деловая встреча и выглядеть вы должны, как воины, а не придворные куклы.

Ловушка, которая до этого была размещена под цистерной еще с прошлого раза, заискрилась, а затем произошел мощный взрыв. Секретарша среагировала первой и именно так, как я на это рассчитывал. Метнула в меня несколько перьевых стрелок, затем схватила за шиворот Карпова и выпрыгнула в окно.

Мне даже не надо было стараться, чтобы все выглядело, как нападение. Секретарша сделала все так, как и предполагалось. Нападение Карповых на меня. Теперь можно было обращаться в суд и все неоспоримые доказательства были на руках в прямом смысле. Очевидно, что Карповы спровоцировали конфликт. Сначала подали на меня в суд, затем намеренно подписали невыгодные для себя бумаги, тем самым сделав предлог для конфликта, а теперь решили убить.

Да, ситуация спорная, и при всем желании они смогут отбрехаться, однако никто не будет спорить, что Карповы ушли без единой раны, тогда как я оказался ранен. Высвобождать ауру я не стал и перьевые стрелки вошли в руку, которой я закрылся. Яда я не боялся, потому что секретарша крутила их в голой ладони, без перчаток.

В комнату ворвался Семенов, который был похож на испуганного кота, когда прозвучал удар молнии. Он сразу нашел меня взглядом, увидел кровоточащие раны на руки, и бросился щупать меня.

– Что с вами произошло!? Это Карпов сделал? Покушение!

– Не важно, – припечатал я. – Девочки не пострадали?

– Ими сейчас занимаются. Я эвакуирую все здание по протоколу. Если внутри есть еще сюрпризы от Карповых, то мы должны найти их. Комиссары уже едут сюда и будут через пару минут.

Отлично. Время подобрано идеально. Даже девочки сыграли свою роль жертвы, хоть даже и не знали про нее. Вернее эту роль я не рассчитывал задействовать, но раз они сами предложили мне это сделать…

Я бросил взгляд на въезжающие машины комиссаров на территорию склада, а затем перевел взгляд на девочек. Обе сидели на земле, и вокруг них бегали водители грузовиков. Девушки выглядели потрепанными, но целыми. Крови не было, но сотрясение точно было. Платья выглядели соответствующе и годились только на тряпки.

Комиссары принялись за дело и быстро оцепили территорию. Затем начался допрос и осмотр места происшествия. Все рассказывали без утайки. Даже я не стал скрывать от комиссара, что заподозрил что-то неладное, когда Карповы предложили подписать новые бумаги.

– Я ехал в офис, думая, что они разорвут договор. А в итоге они предложили мировую и решили загладить вину. Я был вне себя от радости, когда мы подписывали новый договор. Он буквально спасает мою фирму, и лишаться такого хорошего клиента мы попросту не можем.

– Логично, – кивнул моим словам комиссар. – Однако это был ложный ход, чтобы вызвать конфликт с вами.

– Секретарша была профессиональным киллером, – заявил я, вспомнив новой для себя слово, прочитанное в нескольких статьях на скрибуке. – Она атаковала одновременно со взрывом машины. Я тогда отвлекся и был не готов. Только случайно выставленная рука спасла мне жизнь.

– Факт нападения на вас очевиден и раны мы зафиксировали, как и оружие нападения. Так же факт поджега склада, который удалось вовремя ликвидировать. Благо огонь не успел разгореться и потушить удалось водой. У меня к вам вот какой вопрос: будете ли вы решать дело сами или хотите, чтобы с этим разбирались мы?

– Ну как можно!? – возмутился я. – Наша страна сейчас нуждается в спокойствии. Война бандитских авторитетов на носу, я не хочу добавлять проблем никому. Пусть лучше вы сами с этим разберетесь по-тихому.

– Верное решение, – довольно улыбнулся комиссар. – Рад видеть такого понимающего дворянина, как вы. Мы обязательно будем держать вас в курсе событий и сообщим, как со всем разберемся. Главное, чтобы вы не предпринимали никаких поспешных действий. Я сейчас же отправлюсь в центр и сообщу, чтобы Карповых вызвали на допрос.

– Не могу обещать, что буду держать себя в руках. Если они повторно нападут на меня, я буду вынужден защищаться!

– Даю слово, что лично уведомлю Карповых и запрещу какие-либо действия в вашу сторону. Мои старшие точно возьмут это дело на контроль. Сейчас все внимание сосредоточено на Нижнем, поэтому суматоху в Москве никто не хочет видеть.

Неплохо. Главное, чтобы они сами додумались прервать судебное разбирательство. Не хотел тыкать в это дело комиссара, чтобы не вызывать подозрения на этот счет. Пусть сами додумаются, что это спланированная акция по устранению меня.

Комиссар ушел,оставив меня одного с девочками. Они поняли, что машину они не просто так отгоняли с баку с топливом и не стали об этом рассказывать комиссарам.

– Мог бы предупредить! – возмутилась Кошкина. – Играть нами в тихую – подло. Как у тебя рука повернулась на это?

– Я не втягивал вас, это сделали Карповы. В любом случае, на этот счет можно быть спокойным.

– Я бы так не была уверена. Мундиры знают свое дело, но уверяю, что они только притормозят их наступление. Юристы Карповых забросают их бумажной волокитой и станут все отрицать. Конечно, если ты не хочешь подключить к этому делу своих юристов.

Кошкина не стала договаривать, что это стоит больших денег. Одного юриста для такого было недостаточно, однако у меня был подходящий человек.

Я набрал Людмилу и быстро описал ей ситуацию, в которой оказался. Та мгновенно ухватилась за протянутую возможность:

– Превосходно. Карповы оставили кучу бумаг, которые подтвердят, что это они действовали против вас, ваше благородие. Мотив на лицо. Если не захотят раздувать возникшую проблему, вполне возможно, что они снимут свою претензию в суде, и вам ничего не надо будет доказывать.

– Найди в помощь себе несколько юристов. Обещай им процент от вырученых денег с дела. Покажи, что у нас есть на руках, пообещай, что вытрясем с них прилично денег. Пусть в городе знают, что мы готовы сражаться, даже если все деньги от Карповых уйдут на зарплаты юристам.

– Это очень большие деньги! – напомнила Людмила. – Может предложить стандартные условия? так получится раздобыть денег на увеличение подушки безопасности. Лишние два-три месяца это приличная финансовая база.

– Нет. Карповы не станут судиться с нами.

– Поняла! – воскликнула Людмила. – Напугаем их, чтобы они сами побежали к нам с предложением о перемирии. Закроем дело до суда и не надо тратить денег. Все в плюсе.

Я убрал скрифон в карман и посмотрел на остальных. Семенов глубоко вздохнул и грустно протянул:

– Ну вот, теперь не увижу жену несколько дней точно.

– Зато будет время на работу. Топливный бак восстановить и заполнить, территорию привести в порядок, с комиссарами сотрудничать.

Далее началась рутина. Доклады Семенова о проведенной работе, проверка процессов, а также проверка сотрудников. Мои черно-желтые разведчики успели пройтись по всему зданию и проверить всех смертных, работавших в нем. Все оказалось чисто. Никто не выражал гнев или плохие мысли. Все вели себя сносно, что было характерно для дня, когда на территории подрывается бак с топливом.

Как только мы вернулись в мемнониум, я устроил для девочек тренировку. Ныть они перестали на второй час, думать на третий час, когда я принялся за них всерьез. Свободного времени у меня было куча, поэтому я решил совместить свою тренировку с тренировкой девушек.

Слуга, наблюдавший за нами издалека, только уважительно качал головой и усерднее раздавал приказы своим подчиненным. Девушки носились по мемнониуму похлеще огненных духов в пустыне. Территория и так блестела, однако стала выглядеть еще лучше. Слуга пользовался тем, что отправит лентяек ко мне на тренировку и те рвали жилы, чтобы не оказаться на земле вместе с Кошкиной и Эллиной.

Тренировка закончилась в тот момент, когда завибрировал скрифон.

– Это беспокоит комиссар особого отдела, Верушин Павел Петрович. Мы сегодня с вами разговаривали в логистическом центре.

– Помню вас. Уже допросили Карповых?

– Как и обещал, держу вас в курсе. Делом занялись высшие чины, и делу дали ход. Выяснилось несколько интересных деталей, которые были известных другим ведомствам. Оказывается Карповы причастны к еще одному делу, связанному с вами. Об этом я не имею права разглашать, но скоро вы о нем узнаете. Также Карповы выразили желание переговорить с вами. Ссылались на то, что это может решить ситуацию без лишней возни.

Комиссар замолчал, ставя меня в неловкую ситуацию. Что ответить смертному, я не знал, а в глупого раба играть не хотелось. Комиссар понял все по-своему и продолжил:

– Я так понимаю, что по этому вопросу лучше обращаться к вашему юристу, все верно?

– Все верно. Рад, что вы оперативно справились с данной ситуацией.

– Это было несложно, ваше благородие. Все было напоказ, и это видели все. Карповы попросту решили разжиться вашими активами, посчитав вас легкой мишенью. Только вот просчитались и не смогли вас убить.

Я отключился, оставляя смертного один на один со своими мыслями.

Очевидно, что Карповы пойдут на попятную. Им невыгодна шумиха, которую они нехотя подняли. Теперь это сулит им приличными финансовыми потерями, которые не перебивают заплаченные деньги от Роговых. Даже если те решат увеличить сумму, они все равно откажуться от этой затеи.

Роговы потеряли основную пешку, а это значит, что теперь от них нужно ждать нового хода. До начала действий надо сделать хоть и как можно быстрее.

Глава 7

Пара дней потребовалась на то, чтобы решить все вопросы с Карповыми. Людмила, получив все карты в руки, смогла развернуться в правовом поле и смогла существенно нажать на них. Карповы пошли на существенные уступки, ко всему прочему, договор, который мы подписали, оставался в силе. Они могли разорвать его в одностороннем порядке, однако в этом случае они должны были заплатить нам пятьсот тысяч рублей и таких денег у них не было.

Как и обещал сам себе, решив все вопросы, двинулся на железнодорожный вокзал. Кроме машин и самолетов, которые придумали смертные, были еще одни интересные новинки – поезда. Длинные, похожие на гусениц, железные машины. Увидев их, я приятно поразился впервые за долгое время.

– Ваш билетик, ваше благородие!

Я протянул смертному в чудаковатый форме билет, и через секунду захожу внутрь.

Специальный вагон для дворянского сословия, который был сделан со всеми удобствами. Качественная отделка вагона, отдельный ресторан-вагон и отдельные кабинки. Денег после разбирательств с Карповыми у меня увеличилось на порядок.

Как только я получил репарации, сразу же обновил свой гардероб. Теперь я был одет в приличного вида одежду, правда все такую же непривычную. За долгое время в жарких песках пустыни я привык к свободной и легкой одежде, однако холодный климат севера давал о себе знать.

Заняв место в ресторане-вагоне, я принялся рассматривать своих временных попутчиков. Хотелось понимать, в какой компании я проведу ближайшие несколько часов. Многие дворяне были одеты подобающим образом, правда женский пол предпочитал одеваться так, будто они пришли на бал к местному фараону.

Мимо прошествовала женщина средних лет и с пышными формами. Своим объемным платьем она задевала сидящих людей и даже не пыталась извиняться за это. Грация, с которой шла смертная, была сравнима с тем, как одна мелкая фараонша восходила на трон Египта. Вроде бы ее звали Клео или Патра… В любом случае имя той фараонши было безвкусным, как и ее красота, которой та так гордилась.

Дворянку сопровождало несколько телохранителей, и заняли они отдельную кабинку в самом конце купе. В их спину был нацелен не один взгляд, поэтому я предпочел не высказывать своего недовольства. Сейчас было не время, чтобы провоцировать очередного зазнавшегося смертного.

Тут мой взгляд неожиданно наткнулся на молодого парня, который сидел в нескольких рядах от меня. Вагон задрожал, и я понял, что поезд двинулся вперед, набирая ход. Когда все успокоились, заняв свои места и заказав еды, я захотел привлечь внимание молодого человека, чтобы обсудить с ним несколько важных дел.

Устроившись за столиком так, чтобы молодой маг видел меня, принялся баловаться с заклинаниями. Создавал без насыщения маны конструкты, затем пробовал улучшать их, после чего развеивал. Пробовал улучшать или изменять свойства заклинаний, проверяя свои старые наработки. Так продолжалось с полчаса, пока смертный не клюнул на приманку.

– Кхм… Прошу прощения за беспокойство.

Молодой парень улыбнулся, привлекая свое внимание, стоя в нескольких шагах от меня.

– Да-да?

Я сделал растерянное лицо, будто не видел его приближения, и удивился, заметив его рядом с собой.

– Не ожидал увидеть коллегу по цеху в этом месте.

Парень без слов создал простейшее заклинание в руке, после чего развеял его. Таким образом дал понять, что видел, как я упражняюсь с заклинаниями. Я улыбнулся и приглашающе махнул рукой на кресло, стоящее напротив моего столика.

– Тоже рад видеть коллегу по цеху. Меня зовут Жуков Алексей, – представился я.

– Помню, видел вас на турнире юных дарований, которое проводят Голубевы каждый год. Ваши боевые навыки великолепны, как и ваша магия. Меня зовут Валерий Муравьев, маг второго ранга. Также являюсь учеником Стригобора Красного.

Я не стал ничего говорить, предоставив возможность развивать беседу парню. Это он ко мне подошел и являлся инициатором, поэтому я решил оставить все на него. Тот понял, что имя его учителя ни о чем мне не сказало, и удивился.

– Впервые вижу, как кто-то так спокойно реагируют на имя моего учителя. Всегда читается в людях удивление, желание наживы и прочие.

– Я – не все, – отмахнулся я, показывая свое безразличие к этому имени. – Помню твое выступление на турнире. Ты держался хорошо, но видно, что опыта у тебя в боях мало. По одному набору заклинаний, которыми ты пользовался понятно, что ты в основном учился сражаться против воинов, а не магов. Если чем-то могу помочь, не стесняйся, спрашивай, подскажу, что знаю.

Глаза парня удивленно округлились, и он посмотрел на меня со странным выражением лица. Понять это выражение мне не удалось, слишком много там было намешано чувств, однако я понял, что веду разговор в нужном направлении. Однако не тут-то было. Лицо парня налилось краской, а затем он с холодом в голосе сказал:

– Не ожидал, что удостоюсь такой оценки своих умений. Было ошибкой завести с вами разговор.

Бабочка, которая была уже в руках, неожиданно вырвалась из ловушки. Понять, что я задел его гордость, не требовалось большого ума. Поэтому я предпринял быструю попытку исправить ситуацию.

– Извиняюсь, если оскорбил вас, – быстро сказал я. – Там, откуда я прибыл, у нас это является нормой. Маги часто обмениваются опытом между собой, и в этом ничего такого оскорбительного нет. Видишь ошибку – укажи на нее, а не игнорируй. Так искусство магии станет выше у всех, – на ходу выдумал я.

Муравьев, который уже поднялся с места и собирался уходить, резко остановился. На его лице появились морщинки, не свойственные для молодого человека, а затем так же быстро разгладились. Черты лица смягчились, и поза стала более расслабленной.

– Прошу меня простить! – ответил он. – Я только сейчас понял, что вы тот самый Жуков, который прибыл к нам из Европы после десятилетнего отсутствия. Читал о вас в газете, но не думал, что это будет так важно для меня.

Муравьев поклонился, демонстрируя свое раскаяние, и я жестом снова предложил ему сесть. Однако парень не стал молчать и продолжил.

– Мое упущение, что не сразу вспомнил вас по фамилии. Все же наша система обучения в корне отличается от той, которая практикуется в Европе. Мог бы догадаться по тому, как странно вы создаете формы заклинаний.

Я понятливо кивнул. Нас прервали, официант принес еду и мы сделали небольшую паузу, отдавая должное еде. И мне и Муравьеву принесли плотный обед и трех блюд и по бокалу вина. Закончив с едой, мы взяли за вино и продолжили разговаривать.

– Неужели у вас не принято вместе обсуждать таинства магии? – начал разговор я. – Немного с опозданием, но я тоже извиняюсь за свои слова. Не хотел оскорбить вас, предложив свою помощь.

Муравьев отрицательно покачал головой и сделал небольшой глоток из бокала.

– Это все старшее поколение. Каждый держится за свои тайны и прививает свое мышление ученикам. Некоторые из нового поколения хотят перенять европейскую практику. Слышал, у вас есть Магический совет, где маги публикуют свои работы. Мне даже удалось ознакомиться с некоторыми статьями, которые удалось раздобыть моему учителю.

– Все так, – соврал я и добавил, – и скажу больше, мы любим собираться вечерами в кругу знакомых и обсудить несколько заклинаний. Думал, что это прекрасно подойдет для нас, чтобы убить время в пути.

Глаза парня засияли, будто он увидел истинное обличье Египетского Бога. Я улыбнулся про себя, понимая, что теперь бабочка никуда от меня не улетит, и так прошло время до приезда в западную часть Империи.

Мы сидели за столиком, попивали пиво и обсуждали магическую культуру двух развитых стран. По оговоркам Муравьева я понял, что Европа это союз нескольких стран и чуть не попал в просак. Приходилось говорить только общими понятиями и не давать никакой конкретики. Муравьев же ничего не заметил и продолжал костерить старшее поколение магов, которые держали в ежовых рукавицах весь магический мир Империи.

Как только поезд остановился, Муравьев тяжело вздохнул и с сожалением в голосе сказал:

– Жаль, что дорога оказалась недолгой. Наш с вами разговор дал мне много пищи для размышления. Как вернусь в Москву, обязательно расскажу о нашем разговоре учителю. Старик должен понять, что это только усилит нашу страну. Вернее, это мы должны догонять Европу, а не они нас.

– Мы можем продолжить наше обсуждение чуть позже, если у вас будет на то желание, – предложил я.

Муравьев поник. Было видно, как он хотел продолжить наш разговор, но что-то его сдерживало.

– К сожалению, не уверен, что у меня будет время на вас. Го-Мель я покину через несколько часов, и дальше у меня все расписано по минутам. Я должен помочь с границами местным, а объем работ большой.

– Неужели у местных нет своих солдат, чтобы зачистить границы? – удивленно спросил я.

– Есть, – Муравьев стыдливо почесал затылок, – но я приехал сюда, чтобы только найти слабые места. Граница два дня назад поплыла, слабые точки поменяли свои места. Сейчас все маги рассредоточены по границе, и им нужна помощь. Говорят, что внутри застряло больше пяти сотен человек. Кому-то повезло, и они выбрались наугад, а кому-то нет. Тыкаются носами в границу и пытаются отыскать выход, но это сложно. Сидят и ждут подмоги.

Я понятливо кивнул головой. Если обычный человек дотронется до границы, его пронзит концентрированной маной, и тогда человек умрет мгновенной смертью. Если до границы дотронется воин с высвобожденной аурой, его отбросит назад. В зависимости от силы КА, он сможет погасить входящий урон или вовсе нивелировать всю мощь удара, но уровень воина должен быть высок.

– Что ж, тогда не буду отвлекать вас от важного занятия.

Мы обменялись номерами скрифонов, и я отправился в гостиницу. Можно было предложить свою помощь, чтобы заинтересовать Муравьева еще больше, однако я приехал сюда не за этим. Номера скрифона мы обменялись, поэтому я с чистой совестью отправился дальше.

Город оказался больших размеров. Если сравнивать его с Нижним Новгородом, разница была колоссальной. Правда, если Нижний был под руководством только одного князя, то в этом городе были Роговы и куча мелких дворян. Кто-то был вассалом Роговых, кто-то представлял интересы других фракций. Единой власти в городе не было, поэтому рода поделили город на личные владения, большая часть из готовых принадлежала Роговым и их людям.

Список, который у меня был у меня на руках, давно изучен от корки до корки. Я знал, какие активы для Роговых ценней и куда нужно ударить сначала, чтобы нанести максимальный урон. Само поместье Роговых находилось на окраине города рядом с военной частью. Именно оттуда Роговы руководили своими подразделениями по зачистке границ. Соваться туда было самоубийством.

Сейчас идеальный момент, чтобы надолго решить вопрос с Роговыми.

Я наблюдал за суетой, которая царила в городе и медленно шел по улочкам. Если в Москве люди передвигались быстро, ценя свое драгоценное время, то смертные этого города носились с панической скоростью. Это было видно по общему настроению, которое витало в городе. Даже дети понимали это и старались не доставлять неприятностей родителям, сидя по домам, либо тихо проходя по улочкам.

Идеальный момент, когда большая часть города стоит на ушах и поднята по тревоге. Границы отвлекли на себя большую часть внимания, а это значит, что можно начинать.

Выбор пал на речную базу, которая являлась одной из основных транспортных точек в городе. Через эту речную базу Роговы занимались транспортировкой товаров, которые приходили от польской шляхты. Роговы грузили товары на грузовые паромы и переправляли практически до самой Москвы по рекам. Дальше груз перегружали на грузовые машины и довозили до Москвы.

Речной порт, как его тут называли местные, меня разозлил. Роговы построили на окраине города целую металлическую монстрообразную мануфактуру, которая уродовала реку. Да, работа была сделана гигантская, сравнимая с постройкой пирамид фараонов, однако последствия…

– Сыночка, нельзя прыгать в воду! – крикнула пышная женщина с еще одним младенцем на руках.

Рядом бегал ребенок, который хотел прыгнуть в воду, но окрик матери остановил паренька.

– Но я хочу искупаться! Ты мне всегда разрешала купаться на озере у бабки. Почему сейчас нельзя?

Паренек надулся, скрещивая руки на груди.

– Тут вода грязная! – пояснила женщина. – Если будешь купаться, потом живот болеть несколько дней будет и весь в масле окажешься.

Мальчик испуганно посмотрел на воду и отошел в сторону. Его запал мигом потух, как небольшой огонек в буре.

Да, женщина была права. Вода была загрязнена маслами и промышленными отходами. Речная база Роговых нанесла огромный урон воде. Я был уверен, что в реке выжили только парочка рыб, и то по большой случайности. Лет десять – и вода окажется полностью непригодной для жизни.

Сделать с этим ничего нельзя было. Транспортировка грузов по воде являлась дешевым вариантом. Потягаться по дешевизне могли только поезда, однако самих составов было не так много. Построить железную дорогу легко, а вот построить целый состав – нереально.

Я окинул взглядом высокую сетку забора и прикинул, как действовать дальше. Рядом с речной базой находилось здание, где на вывеске были нарисованы рога. Нетрудно было догадаться, кому именно принадлежит данное заведение. Поэтому для начала решил заглянуть туда в надежде найти способ решения своего насущного вопроса.

– Хозяин! Тащи сюда бухла, да побольше! – крикнул седовласый старик в странной шапке.

За его столом сидела еще пятерка смертных в бело-синих майках.

– И мясной нарезки! Никакой проклятой рыбы!

Смертные заржали, как не в себя, и принялись что-то обсуждать. Мужчина, стоявший за стойкой, понятливо кивнул головой и скрылся на кухне. Сама таверна, а это была именно она, была пуста, и из всех столиков был занят только один.

Заняв столик, я начал подслушивать, о чем разговаривают смертные. Специально выбрал столик, находящийся неподалеку от столика смертных. Правда, это оказалось ошибкой, и смертные обратили на меня внимание. Они оказались слишком тупы, чтобы увидеть мою силу, и слишком надменны к окружающим. Это и послужило началом нашего разговора.

– Эй, ты, сухопутная крыса! – окликнул меня один из матросов. – Это портовый ресторан только для моряков! Пшел прочь, пока я тебе ничего не сломал.

Послышался одобрительный смех. Даже капитан со смешинкой в глазах наблюдал за тем, как веселится его подчиненный. Он молча сидел на месте и потягивал пиво, вполглаза посматривая на часы.

Встреча или им скоро отправляться?

– Впервые вижу, чтобы речная форель называла себя морской, – бросил шпильку в сторону матроса.

В Египте случались конфликты между верхним и нижним Египтом. Извечный конфликт двух миров, где одни торговцы двигались только по Нилу, а вторые – по морю. Одни считали других обычными торгашами без толики чести. Не упускали возможности задеть своих коллег по ремеслу и выдумывали друг другу обидные оскорбления. Они всегда находились между собой на ножах, из-за чего случались перебои с провизией и страдали обычные люди.

Тот понял, что я оскорбил его, и мгновенно покраснел от гнева.

– Смотрю, язык у тебя подвешен, не боишься, что укорочу его?

Смертный достал нож, демонстрируя мачете, закрепленное на голени, и довольно оскалился.

– Если ты думаешь, что мелкая рыбешка сможет укусить кракена, то ты ошибаешься. Одних острых зубов для этого не хватит, особенно когда рыбешка надеется на свою стаю прихлебателей.

Матросы вскочили со своих мест и потянулись к оружию, однако в дело вступил капитан.

– Сели! Нам на выход через двадцать минут, я не хочу, чтобы перед выходом у нас возникли проблемы. Задержку рейса никто из вас оплачивать не будет.

– Но капитан! – возмутился тот самый матрос, который оскорблял меня. – Этот опарыш первым начал! Убивать его не буду, только чуточку поколочу и напомню, что с нами шутки плохи.

– Да, капитан! Комиссары не станут до нас докапываться, если у пострадавшего не будет к нам претензий.

На меня уставилось пять пар глаз, и я выдержал эту немую дуэль без тени сомнения. Я наблюдал за капитаном, который раздумывал, давать разрешение своим подчиненным или нет. Что-то в моей спокойствии заставило его напрячься, и он недовольно покачал головой.

– Не сегодня, парни. Давайте на выход. Загрузка уже должна была закончиться, и нехорошо будет, если мы придем последними.

Капитан встал и двинулся на выход.

– Тебе повезло, опарыш. Если бы не капитан, то твой рот остался бы без зубов, как у карася. Максимум, что тебе удалось бы делать, так это втягивать еду через трубочку.

Дверь за смертными закрылась, и я остался один сидеть в зале. Пчела, поддавшись моему невидимому импульсу, полетела следом за ними. Не хотелось терять их из виду, ведь у меня остался с ними нерешенный вопрос. Хозяин трактира изредка бросал на меня взгляд, но не подходил, давая мне возможность сделать это самому. Я посидел для приличия немного и решил двинуться следом.

Как только я вышел из трактира, обошел его и остановился в переулке, где меня не было видно. Стоя между стенами домов, смотрел на трактир и раздумывал.

Поджечь – не вариант. Слишком много глаз меня видело, да и трактирщик запомнил меня. Убивать просто так было ниже моего достоинства, поэтому выбрал вариант попроще. Хватило одного заклинания, которое просканировало местность вокруг меня и дало подсказку, что делать дальше.

Рядом находился жилой дом, который кишел разного рода насекомыми. Тараканы, блохи, клопы и термиты. Время у меня было, поэтому я прислонился к дому и нырнул в ШУИТ. Нужно было сосредоточиться, чтобы сделать то, что хотел сделать.

Влиять на существо можно несколькими способами. С помощью магии и напрямую, через ШУИТ. Первый вариант был прост, однако подходил для тех, кто владеет огромной силой. У меня не было нужных заклинаний, которые с помощью небольшого вливания маны могли дать тот эффект, который я хотел получить. Поэтому пришлось действовать по-старинке.

Будучи молодым Богом, который только-только начал познавать себя, обретя разум, я не умел пользоваться магией. Вместо этого я влиял на своих соперников через тень, и уже после научился использовать АХ. Атаковать противника через ШУИТ было не так просто, однако это было завязано только на силу души и ментальной силы.

Я сосредоточился на жилом доме и охватил его невидимым взглядом. Сосредоточился на стенах и проник внутрь стен. Первый слой был пройден, и наступил следующий этап. Голова принялась трещать, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись на конечной цели.

Второй этап – найти основную массу насекомых, маток и королев ульев и роев. Зачем побеждать всю колонию, если можно покорить королеву и отдать ей приказ? Раньше я не понимал этого и действовал на массы, но став Богом и начав править небольшим поселением людей, я понял, что это дело тонкое. Делегирование. Вот как это называлось.

Проникнуть внутрь стен было сложнее. Чтобы найти сильных королев среди термитов, мне потребовалось полчаса. Голова раскалывалась пополам, и приходилось поторапливать себя. Как только я нашел королев, подавил их волю и отдал приказ. Одна колония термитов начала тянуться к остальным и заражать их.

Оставив их самих вести войну за влияние, я потянулся к самому большому скоплению клопов. С ними было проще всего. Не надо было подавлять волю, стоило лишь намекнуть, что в здании по соседству условия для жизни в несколько раз лучше, как клопы начали стягиваться к внешним стенам здания.

С тараканами было проще всего. Те, почувствовав волнение в смежных биомах, поняли, что дело нечисто. Разведчики мгновенно принялись изучать миграцию термитов и клопов, после чего их лидеры поняли, что что-то происходит. Действовать они любили быстро, поэтому несколько самок с яйцами двинулись в ту же самую сторону, сопровождаемые обычными тараканами-разведчиками.

Все. Дело сделано. Три дня на миграцию и еще три дня на адаптацию. Остальное сделают люди. Думаю, что никто не хочет есть в месте, кишащем кровососущими клопами и другими насекомыми. Это для меня они были обычными существами, а для людей – врагами.

Можно будет пустить слух, что в тавернах Роговых грязно и там куча насекомых. Кажется, тут есть помощники фараона, которые занимаются проверкой на чистоту ресторанов и трактиров. Видел статью в скрифоне по этой теме. Только сейчас понял, для чего она была написана.

Я криво улыбнулся и хрустнул шеей.

Ноги сами понесли меня в сторону речной базы. Пчела-разведчик вернулась обратно с информацией, и я понял, что времени у меня чуть меньше, чем думал в самом начале.

Нужно поторапливаться.

Глава 8

Речная база была обставлена забором со всех сторон. Это не те каменные стены, которыми защищались варвары-соседи, это была обычная сетка из железа. Да, мне не было разницы, чем именно защищали свою территорию Роговы, либо подметил этот факт. Смертные старались сэкономить на всем, даже если это касалось защиты их ценных активов.

Как я уже успел убедиться, речная база была промежуточным пунктом между Польшей и Москвой. Роговы грузили весь товар на баржи увеличенной грузоподъемности и отправляли дальше по реке. Потом товары перегружались в грузовые машины Логистического центра и доставлялись в Москву и дальше на восток.

Цель моей вылазки была проста, как восход солнца. Нарушить логистику Роговых и заставить их заниматься своими проблемами, вместо того, чтобы думать над тем, как ударить по мне побольнее.

Речную базу охраняли, однако это не было препятствием для египетского бога. Достаточно было выбрать глухое место в отдалении от контрольных точек и перепрыгнуть через забор. Большую проблему вызвало у меня нахождение камер видеонаблюдения, чтобы проникнуть через слепую точку.

Мир поменялся, а с ним и методы работы со смертными.

Скрывшись за стеной склада, я дождался, покуда пчелы разведают обстановку вокруг и доложат мне, что все чисто. Можно было применить поисковую магию, но я решил зря не светиться. Кто знает, как сильно продвинулись смертные в создании сигнальных заклинаний. Да, я их не видел еще, однако это могло здорово расстроить мои планы.

Баржу, которую доверху загрузили польскими товарами, я нашел сразу. Она стояла в доке, и рабочие убирали трап. Действовать пришлось быстро и без продумывания плана.

Доступ к воде не охранялся, и я смог нырнуть в воду, скрывшись под толщей воды.

Права была та смертная. Вода отравлена.

Течение не справлялось с концентрированным загрязнением воды, это я понял сразу же, как нырнул в воду. Если Нил был мутным из-за илистого дна, то вода около речной базы была испорчена отходами жизнедеятельности людей, бензиновыми пятнами и прочей химией.

Во мне проснулась злость, и я поплыл к барже с удвоенной скоростью. Смертным было невдомек, что вода – это жизнь. Она дарует силу рождения растениям, она поит животных и помогает людям, а они так скотски к ней относятся.

Когда всплывал к поверхности, заметил, как рядом со мной упал сломанный деревянный ящик, весь испачканный в черной жиже. Дно у речной базы было завалено ржавыми бочками, сломанными контейнерами и прочими предметами.

Сюда бы Себека, и тогда бы он прочитал несколько десятков лекций по поводу неуважения к воде. Го-Мель в ту же секунду перестал бы существовать, как и все жители города. Даже не пришлось бы разбираться с Роговыми. Себек лично нашел бы этих паршивцев и сделал бы из них пример для остальных. Не уважаешь свой ном – значит не уважаешь своего бога.

Никогда бы не подумал, что смертные настолько распустятся. Сначала Гильдия ремесленников со своими трубами, теперь Роговы с речной базой. Неужели люди настолько глупы, что не понимают ценности сохранения чистоты? Болезни, заражения и отравления.

Уперся руками в железное дно баржи и принялся всплывать. Добраться до баржи было легко. Как только я всплыл, набросил на себя водорослей и прикинулся зеленью, пока баржа отплывала от берега. Как только мы отдалились на приличное расстояние от места погрузки, я принялся взбираться по канату, который не успели убрать во время отплытия.

– Уберите канаты, я сказал! – раздался командный голос.

– Уже иду, капитан!

– У тебя пять минут, чтобы сделать это. Я буду у руля, лично жду тебя там с докладом!

Я замер около борта баржи. Не хватило минуты, чтобы перемахнуть через борт и скрыться между контейнеров на палубе.

– Опять мне досталась эта морока. Нет, чтобы напрячь молодняк! – возмутился голос. – Сам напросился, старик. Сделаю и свалю вниз, тем более парни уже собрались играть в карты и ждут меня. Пусть Рома впахивает за всех, раз получает столько же, как и мы – морские львы.

Звук шагов приближался, и я ждал, когда смертный подойдет к самому борту. Однако этого не случилось. Он остановился в нескольких шагах от меня и стал крутить специальный механизм. Канат начал втягиваться в железо, и мне пришлось действовать. Я выждал достаточно, чтобы поблизости с «морским львом» никого не осталось, и перебросил тело через борт.

– Чего!? – удивленно выдохнул матрос, выпучив на меня глаза.

Вытянутый шип жука-голиафа пронзил грудь матроса, и тот обмяк. Я подхватил тело и положил матроса на пол, делая это как можно тише. Через несколько секунд я двигался дальше по палубе, а пчелы-разведчики полетели вперед, разведывая обстановку. Тело матроса было спрятано среди контейнеров с товаром, и его не найдут ближайшие пять минут.

Рубку с капитаном я нашел по наитию. Баржа сильно отличалась от торговых кораблей, плавающих по Нилу и в соседние страны. Корабль был сделан из железа, и меня поражал тот факт, что баржа до сих пор не затонула.

Очередной технический прогресс человечества. Надо будет почитать статьи в скрибуке о мореходстве. Очевидно, что я узнаю много нового для себя.

Я замер около двери на мостик и прислушался.

– Следи за правым берегом. В том районе куча мест, где можно сесть на мель.

– Знаю, капитан. Почему в этот раз мы не наняли вспомогательную лодку? Нам было бы проще пройти с ней, чем самим. Если сядем на мель, у нас будут большие проблемы. Товар сгниет, и тогда можно прощаться с работой.

– Замолчи! – послышался окрик капитана. – Не надо, чтобы команда знала о тех синих контейнерах. Пусть и дальше думают, что мы везем польские товары, как и всегда до этого. Нам лишние вопросы не нужны, сам понимаешь, чего от нас ждут.

В ответ на слова капитана послышался нечленораздельный ответ, который заглушил гудок баржи. Мы покидали границу города.

– Все, это последний проблемный отрезок. Право руля! Держать курс без изменений.

– Знаю, капитан. Не один десяток раз тут проходим и каждый раз напоминаете об этом.

– И буду напоминать! Вы без меня утоните в первые секунды хода, не то что из города выйдите, – добавил капитан.

Что ж, сама Исида вильнула бедром, намекая на то, что наступила пора действовать.

У капитана была аура, но он был слабым воином. Я бы не дал ему и третьего ранга, максимум второй. Среди остальных матросов, тех, кого я видел в трактире, не было никого, кто мог бы мне быть соперником.

Я попытался тихо открыть дверь на мостик, но она предательски заскрипела, и трое смертных повернули голову в мою сторону. Только рулевой продолжал смотреть вперед и направлять баржу в нужную сторону.

– Ты!? – удивился капитан.

– Я, – согласился с ним я.

Иглы дикобраза впились в грудь капитана, и тот захрипел, проглотив свои слова. Бедняга настолько удивился, что не додумался высвободить ауру, чтобы защитить себя. Двое смертных, что находились на мостике и смотрели на приборные панели, замерли на секунду, после чего рванули в мою сторону с голыми кулаками и криками.

– Вали его!

Это было несложно. Достаточно было высвободить немного ауры и ударить по разу матросов. Те полетели обратно к своим местам, протаранив собой железные столы с приборами. Одному сломал ребра, второй жадно хватал ртом воздух, пытаясь набрать воздуха.

– Нас взяли на абордаж! – закричал в железную трубу матрос.

Он бросил руль и достал длинный нож из голенища. Вытащил на автомате, отточенным движением за сотни раз повторений.

Опытный. Только это не поможет ему.

– Думаешь, тебе поможет эта железяка? – спросил я. – Обычный ножик против меня – обычная игрушка. Если отложишь ее, я сохраню тебе жизнь.

Рулевой напряженно дернул щекой, смотря на меня, но даже не предпринял попытки опустить оружие. Он непонятно ухмыльнулся, давя нервную усмешку и спросил:

– Что тебе нужно паря? Польские новинки? Так их без дополнительных рук не вытащить, тут команда нужна, один ты не справишься. Ничего драгоценного мы не перевозим, чтобы унести с собой. Проигрался ты, паря.

– Контейнеры, синие, – коротко пояснил я.

Меня заинтересовало, что перевозил капитан. Было очевидно, что Роговым очень важно держать это в тайне от всех, подключив к этому делу только несколько человек. Да, информация была спрогнозирована наобум, но я кожей чувствовал, что понял ситуацию правильно.

Рулевой поморщился, будто его попробовал перебродившее финиковое пиво.

– Так и знал, что пахнет это дело гнильем. Одни проблемы и никаких денег.

Баржа слегка наклонилась, и нас повело в сторону. Рулевой быстро бросил взгляд назад и понял, что баржа изменила курс. Однако он даже не подумал идти к рулю, чтобы исправлять ситуацию. Держал нож и следил за мной, чтобы я не двинулся вперед.

– Я помогу тебе, если пообещаешь, что не тронешь меня и команду. Там кодовые замки на контейнерах, и без кодов доступа ты провозишься с ними много времени. Из города успеет прийти подмога, и тогда ты уйдешь отсюда с пустыми руками.

Топот ног я услышал давно, и это же продублировали мне пчелы-разведчики. Смертных было немного, пчелы прекрасно чувствовали вибрации металла и просигнализировали мне о приближении команды. Рулевой просто выигрывал время, скармливая мне ложь, которую я хотел услышать.

Что ж, оскорбительно играть в игру одному. На этой сцене есть место для нескольких действующих лиц.

– Хорошо. Клянусь своим истинным именем и даю СЛОВО, что не буду драться с тобой и остальной командой, если ты поможешь мне.

Рулевой замер, удивленно смотря на меня. Видимо его смутила клятва, которую я произнес. Однако он пожал плечами и начал отступать назад, все так же держа вытянутую руку с ножем. Он не поверил ни единому моему слову, однако я почувствовал, как слова клятвы обхватили мою душу. Смертный подошел к столу, где лежал дневник, и бросил его мне под ноги.

– Последняя заполненная страница. Три двенадцатизначных числа на полях листка. Это коды, которые нужно вбить в панель. Рядом написаны номера контейнеров, но без каждой второй цифры на контейнере. Перепутать сложно.

Шаги ног стали слышны около мостика. Я знал, что смертный помог мне честно, иначе клятва бы не активировалась. Даже проверять слова смертного не стал и просто спрятал дневник во внутренний карман пиджака.

Через секунду на мостик ворвалось порядка десятка человек, и мгновенно стало тесно. Рулевой сразу же спрятался за спинами своих товарищей и закричал:

– Он убил капитана, валите его, пока он ауру не высвободил!

Как только на меня навели стволы автоматов, рулевой сиганул в открытую дверь рубки и принялся убегать. Все, что я успел сделать, это присесть на корточки и обхватить руками голову. Одновременно с этим отдал приказ пчеле, находившейся ближе всего, проследить за рулевым, и тут меня накрыла волна громких хлопков.

Поза эмбриона не просто так существовала в природе. Идеальная фигура, в которой существо находится в безопасности. Сама природа одарила людей и животных таким защитным механизмом, способным защитить плод от сильного стресса и урона. Я высвободил ауру на полную и вплел ману, создавая продвинутый защитный барьер.

Десяток автоматных очередей накрыли меня волной, и рубка превратилась в решето. Матросы прекратили стрелять и удивленно смотрели на меня, широко открыв глаза. Не ожидали, что после их залпа кто-то сможет выжить. Дистанция стрельбы была практически в упор, а количество пуль намекало на то, что никто не смог бы выжить.

– Я дал клятву, что не буду драться с вами.

Слова тяжело упали в души смертных, но все потянулись поясами и карманам, где находились запасные обоимы. Хоть их руки действовали автоматически, их взгляды не отрывались от меня. Они будто загипнотизированные смотрели на меня. Я не стал давать смертным больше времени на раздумья и продолжил:

– Драться с вами не буду, я просто убью вас. Это даже дракой не назвать, ведь в драке обмениваются ударами обе стороны, а тут буду убивать только я. Сами понимаете, что клятвы нужно сдерживать.

Я довольно оскалился хищной улыбкой, которая сама вылезла у меня на лице. Как и поворот шеи, эта странная привычка образовалась у меня недавно и я еще не доконца разобрался в ней. Хорошо это для меня или нет.

До матросов начал доходить смысл моих слов. Кто-то побледнел, кто-то попытался сделать шаг назад и уперся спиной в стену рубки. Руки, тянувшиеся к карманам затряслись от страха, показывая, что смертные осознали, что их сейчас будет ждать.

Сладкое чувство, когда столько душ находится в страхе и панике. Я не мог ощутить этого, но прекрасно помнил это чувство на поле боя, когда численные перевес войска настолько велик, что враг понимает, ему не победить. Впереди только смерть и единственное, что он может сделать, достойно проиграть.

Рывок вперед, прямо в гущу смертных. Вскидываю руку и пробиваю грудную клетку смертного. Аура не дает крови запачкать меня, и я делаю новый рывок, убивая очередного матроса.

Паника. Крики.

Матросы бросаются в рассыпную, даже не пытаясь сопротивляться. Кто-то выпрыгивает в открытое окно, кто-то ломится к дверям и начинается давка. Самый опешивший матрос от страха, смотрел на меня немигающим взглядом, как сразу же свалился с вырваным горлом.

Я подавил жажду кровавой бойни. Нельзя было терять голову, бездумно ныряя в это чувство. Одно неверное движение и клятва разорвет душу на части. Тогда ничто не спасет меня больше, даже если снова перерожусь.

Никто не пытался дать отпор или нанести ответный удар. Один удар – одно падающее тело. Среди них не было воинов, обычные смертные, не умеющие держать клинка в руках. Таких даже воина с большой натяжкой можно было назвать.

Последний умер от резкого толчка баржи. Мы сели брюхом на дно, и баржу резко дернуло, отчего бегущего смертного бросило на торчавшую железную опору и пронзило насквозь. Меня тоже бросила в сторону, но аура погасила удар и я быстро встал на ноги, осматривая рубку.

Тут разобрались, теперь надо бы найти рулевого.

Пчелы докладывали о каждом шаге смертного. Тот носился по разным каютам и пытался найти оружие. Я не торопился и продолжил изучать баржу, ориентируясь на подсказки пчел. Этаж за этажом, спускаясь все ниже.

Сначало думал, что рулевой просто убегает от меня, но затем я понял, что он методично проверял каюты, ища, что может меня убить. Мешать смертному я не стал, ведь моя цель была в другом. Надо было торопиться, чтобы успеть сделать все, что я хотел до прихода помощи из города.

Синие контейнеры с нужными цифрами, которые были записаны в дневнике.

Красные, коричневые, белые и фиолетовые. Паллеты обтянутые веревками и какой-то прозрачной штукой, обычные деревянные ящики и еще куча всего остального.

Я оказался в нижнем хранилище и заметил краем глаза на другом конце рулевого. Тот нырнул в противоположный участок хранилища. Пчела-разведчик полетела в ту сторону и скрылась в дверях. Пока я шел в ту сторону, успел заметить нужные контейнеры и просканировать их. Как только заклинание прошлось по всем контейнерам, я здорово удивился.

Все интересней и интересней.

Пчела вернулась обратно и сообщила, что смертный находится на нижней палубе и сейчас роется в кабинете капитана.

Куда идти, мне объясняла пчела, и я быстро добрался до нужной двери. Правда, не успел я подойти к двери, как ее пробил огненный луч. Заклинание прожгло железо, а затем ударило в стену баржи. Корабль жалобно задрожал и принялся скрипеть.

– Вот это ты меня поприветствовал. Вроде недавно виделись, а ты так приятно меня удивляешь.

Кто-кто, а Митре нельзя было отказывать в уме. Я не один раз обращал внимание на то, как она находила лазейки в клятвах. Однажды я думал с ее помощью скинуть с себя рабскую клятву, однако не решился открыться ей.

И правильно сделал!

Вместо этого я сам принялся анализировать ее способы нахождения слабых мест в клятвах и понял, что огромное значение имеет собственное отношение к клятве. Благодаря этому ты можешь видоизменить саму основу клятвы, главное, чтобы ты сам поверил в это. Тогда у тебя развязываются лапы, и ты можешь действовать.

Сначала я проверял это в действии и нашел уличного безумца, которого настолько припекло солнце, что тот не мог нормально думать. Нехватка воды и еды лишь усугубило его состояние. Бедняга дал клятву, а затем я довел его до нужной кондиции, после чего незаметно его подвел к тому, чтобы нарушить клятву. Тогда это сработало и безумец не получил разрыва души.

Через некоторое время я сам пробовал переубедить себя, видоизменить значение слов клятвы для себя. На это потребовался не один год и сделать это оказалось не так-то просто, как я думал на самом деле. Ра постоянно напоминал мне о моем месте, и ко всему прочему некоторые боги тоже напоминали об этом. То насмешки, то я сам срывался и накручивал себя.

«Я не раб, я просто слуга», – напоминал я себе. «Ра очень устал, и ему нужно прилечь отдохнуть. Чем больше Ра отдохнет, тем лучше ему станет. Значит, если Ра уснет навсегда, значит когда очнется, ему будет еще лучше. Я как верный слуга должен помочь ему».

Тогда я получил сильный удар по душе и отходил несколько недель. Хорошо, что Ра в тот момент гостил у соседей и не заметил, что я пытался снять с себя клятву. После этого я больше не искал возможности и думал над словами клятвы. Пытался изменить значение слов для себя, как-то переиначить, но по-другому. И к слову, продвинулся в этом деле вперед. Я стал думать иначе и относиться ко многим ситуациям и словам иначе. Рассматривать их под другими углами, что давало мне гибкость в ответных действиях.

– Это всего лишь приветствие, ничего более. Смертный не стал бы совершать такую глупость, как попытка нападения на бога. Смертный решил удивить бога и получить награду! Что ж, признаю, я удивлен. Теперь пора вручить смертному награду за проявленную смекалку. Ведь любой Бог должен благодарить смертного за сильные эмоции.

Рулевой стоял посреди кабинета и держал в руках иссякающий магический свиток.

– Неплохо, – честно признался я сам себе. – Ты удивил меня, и за это я дам тебе награду.

– Отойди от меня, псих! – испуганно взвизгнул рулевой. – Забирай все, что там лежит и уходи отсюда!

– Не волнуйся, награда будет соответствующая, – произнес я я с добротой и теплотой в голосе.

Я делал шаг вперед, рулевой делал шаг назад. Продолжалось это до тех пор, пока смертный не уперся в стену кабинета. К этому моменту я убедил себя, что смертный не пытался драться со мной. Рулевой запаниковал еще больше, и я не стал больше ждать. Мне надо было вручить ему награду, ведь он проявил смекалку и удивил меня. Любой смертный должен получить награду.

– Что же у меня есть для тебя в качестве награды!?