Вид Власти. Книга II

Глава 1

– Нам точно сюда надо заходить? Может, попробуем найти обходной путь?

Эллина стояла у красной границы и сверлила меня взглядом.

– Можно по воде, но тогда у нас не будет возможности убежать от тварей. И я не против понаблюдать за тобой, как ты будешь отбиваться от тварей красной границы.

– И наша цель – пройти незамеченными? – уточнила девушка.

– Да, – подтвердил слова девушки. – Свитки, которые я тебе дал, придерживай на крайний случай. Если мы не сможем убежать или враг будет слишком силен.

– Да, поняла я.

Эллина поджала губы, а затем глубоко вздохнула.

Первым через границу перешел я, дав последний шанс Эллине сделать свой выбор. Проверка слуг и рабов – это основа основ. Только так можно было заполучить верного тебе человека. Череда выборов и решений, которые смертный должен сделать сам, без постороннего вмешательства.

Девушка появилась через десять секунд и принялась сразу же осматриваться.

– Смотрим по сторонам. Если заметишь что-то непонятное, сразу же говори.

Эллина кивнула головой, и мы двинулись вперед.

Территория за границей не сильно отличалась от местной природы. Половину зоны занимал лес, а вторую половину – поля. Нам нужно было пройти по самому краю и перейти во вторую красную границу.

– Не вижу никого, – доложила Эллина.

Она крепко держала меч в руках и старалась держаться поближе ко мне. Я же с интересом рассматривал окружение и пытался понять, что обитает на этой территории.

Через десять минут мы встретили первых существ границы, обитавших тут.

– Что это за твари? – спросил я, наблюдая за противником.

– Твою мать, – выругалась Эллина. – Это Глаза.

– Я вижу, что это большой глаз. Как называется эта тварь?

По полю медленно левитировал огромный глаз, у которого было несколько отростков с глазами поменьше. Иногда глаз закрывался, чтобы вновь открыться. Цвет глаз менялся после каждого “моргания”.

– Так и называется, – пояснила Эллина. – Насколько помню, они слабы в физическом нападении, но очень сильны в магии. Часто используют ментальные атаки на человека, после чего высасывают сознание. Такие твари могут жить только в среде, насыщенной большим количеством маны. Поэтому тут не стоят никакие кордоны военных. Им просто не интересен внешний мир, поэтому и не вылазят.

– Это же хорошая новость.

Я улыбнулся, смотря на девушку.

– Кому как, – пробурчала Эллина. – Я не знаю, насколько сильна у меня ментальная защита, да и вообще никто не знает. Неудобный противник, особенно для таких, как мы.

– Вот и проверим это сейчас. Удобен для нас противник или нет.

За себя я не беспокоился, поэтому спокойно встал и двинулся вперед. Эллина дернулась за мной и пристроилась рядом, держа меч наготове.

Пока я раздумывал, как подманить к себе одного из гуляющих по полю тварей, Эллина достала нож и бросила в Глаз. Нож попал ровно в центр, из-за чего тварь издала ментальный крик, и нас накрыло волной. Эллина скривилась, зажимая уши руками, после чего бросила новый нож.

Со второго броска Глаз упал на землю и перестал подавать признаки жизни.

– Ну и зачем ты это сделала? – спросил я.

– Сделала что? – не поняла меня рабыня.

– Зачем убила!? Я хотел проверить, как тварь поведет себя. Проверить типы атакующих заклинаний, как реагирует на угрозы и на какую дистанцию видит. Хочу понимать, чего ожидать от этих противников.

Пришлось разжевать все дословно, чтобы до смертной дошло.

– Магией они пользуются, – огрызнулась Эллина. – Чего ее проверять? Или у тебя есть желание зря подставить нас под удар? Я увидела противника и убила его. Ты меня для этого сюда взял.

Хорошо. Спорить бесполезно. Надо будет наказать, только не сейчас.

Дальше мы двинулись вперед, стараясь не попадать в поле зрения тварей. Те “бродили” по полю и изредка меняли траекторию. Мы лавировали между ними, обходя их на приличной дистанции. Хоть они и были большими, зрение у них было отвратительное. Иногда мы проходили в трех десятках метров от них, и они не замечали нас.

– Этого не трогай, – приказал я.

– Хорошо. Разбирайся с ним сам, – с обидой в голосе сказала Эллина.

Мы были на краю поля, и перед нами плавал Глаз. Он стоял на приличном отдалении от других тварей, и я решил проверить возможности противника.

На брошенный камешек он отреагировал мгновенно. Глаз развернулся в нашу сторону, после чего перед ним начал формироваться огненный снаряд. Фаерболл был средних размеров, и насыщение маной происходило медленно, поэтому Эллина успела высвободить ауру и прыгнуть в сторону.

Мне же было достаточно сделать шаг в сторону, и заклинание пролетело мимо меня в нескольких сантиметрах. Жар обдал лицо, но я продолжил спокойно изучать противника. Скорость атаки была низкой и вполне мне по силам.

В этот раз Глаз решил использовать лед, и в меня полетела игловидная сосулька. Ее я разбил ударом меча и даже не вкладывал силы в меч для усиления атаки. Глазу потребовалось несколько секунд, чтобы понять бесцельность своих атак, после чего он ударил по нам ментальной атакой.

Ментальные атаки работают, если у противника слабая душа. Чем сильнее БА, тем проще выдержать удар. Для меня эта атака прошла мимо, а вот Эллина недовольно прикрыла руками уши и скривила лицо.

Я понаблюдал за ней немного, а затем бросил меч в тварь. Клинок пробил центр оболочки, и Глаз упал на землю.

– Обязательно было так долго ждать? – обвиняющим тоном спросила Эллина.

– Я оценивал твою силу воли и душу.

– И как она тебе? – язвительно спросила девушка. – Разглядел мою душу!?

– Слабовато, – честно признался я. – Тебе надо чаще закалять ее, чтобы противостоять таким врагам. Ментальные заклинания часто используются магами для атак. И просто так от них увернуться у обычного воина вроде тебя нет ни единого шанса.

– Прекрасно, – всплеснула руками Эллина. – Значит, будем закалять душу!

Она съязвила, но я решил обыграть ее слова себе на пользу.

– Я тебя за язык не тащил, сама это предложила.

Она проводила меня странным взглядом, но я не стал ждать ее и отправился дальше в лес. Через некоторое время мы набрели на чье-то логово, где были свалены туши животных. Они были целыми, их никто не кусал. Туши просто гнили, лежа на земле. Вонь при этом стояла просто невыносимая.

– Это чье-то логово. Давай убираться отсюда быстрее.

Эллина переступила с ноги на ногу и принялась вертеть головой.

– Не уверен на счет логова. Больше похоже на столовую, где едят эти твари. На лапах животных есть подпалины от магических атак. Подрезают животным лапы, чтобы те никуда не убежали, а потом питаются ими как можно дольше. Знаешь, в чем главный вопрос?

– В чем же? – не смогла не поинтересоваться Эллина.

– Кто им стаскивает туши в одно место. Среди заклинаний я не видел у них телекинеза. Туши явно принесли сюда волоком, по земле.

– Тогда убираемся отсюда еще быстрее, – поторопила меня Эллина. – Не хочу узнавать, кто им помогает. Наверняка это сильная тварь, которая нас прихлопнет за один раз.

С ней я был согласен. Не хотелось встречаться с тем, кто может спокойно таскать двухсоткилограммовые туши по земле. Зверь точно был не обделен силой и мог доставить проблем.

Через четверть часа мы набрели на поляну посреди леса. Там плавал один большой глаз и с десяток мелких особей. Малыши крутились вокруг своей мамы, и даже играли в подобие догонялок. Эллина довольно хмыкнула и пояснила:

– Детки. Практически бесполезные, одного удара хватит. В справочнике написано, что они убегают, если видят опасность для себя. Проверим?

В девушке проснулся дар исследователя, и она захотела попробовать себя в новом амплуа. Я был только рад, что Эллина проявила интерес к изучению тварей, и тоже решил проверить этот факт.

Мы вышли на край поляны, и я убил матку, после чего Эллина принялась истреблять мелких особей, оставив парочку в живых. Те не стали бросаться по сторонам, а принялись колдовать заклинания. Они не могли создать сильные заклинания и швыряли в нас маленькие искры и снежную крошку, которые спокойно отбивала аура.

– Врут твои справочники, получается. Этим даже костер не разожжешь.

– Врут, – согласилась Эллина. – Добиваем?

– Постой.

Я остановил девушку, после чего убил всех остальных, оставив одного малыша в живых. Тот принялся давить нас ментальной силой, из-за чего Эллина недовольно потерла виски.

– У меня будто мигрень проснулась. Или это день после попойки в части. Еще не отошла, но все равно дурно.

– И это отлично! – обрадовался я.

– Что значит “отлично”? – насторожилась Эллина.

– Я придумал тебе новую тренировку. Доставай веревку.

До девушки дошло сразу, как именно я планировал ее тренировать. Она начала мотать головой из стороны в сторону, делая неуверенные шаги назад.

– Хорошо. Я дам тебе сделать выбор самой, – пошел я на попятную. – Решай сама. У тебя есть уникальный шанс закалить душу и стать сильнее. Стать на шаг ближе к четвертому рангу. Либо пройти мимо и остаться там, где ты сейчас находишься, на жалком третьем ранге. Уверяю, что на этом ранге ты никому не нужна будешь даже за бесплатно.

– Да о какой закалке души ты говоришь? – недовольно пробубнила Эллина. – Ты о ней уже в десятый раз говоришь. Что я там должна тренировать? У меня просто башка трещит от этих атак и все.

Пришлось пояснить, чтобы до нее лучше дошло.

– Каждый воин, который хочет достичь самого пика вершин, сначала закаляет тело. Это сделать легко, и механика тренировок понятна всем. Затем – аура. С этим у вас тоже все понятно и никаких проблем нет.

Пришлось сделать паузу, чтобы отделить вводную часть и основную.

– Но рано или поздно человек упирается в свой потолок, потолок третьего ранга и ему нужны свитки зверя, которые продаются за огромные деньги. Бедные не могут развиваться дальше, и пропасть между бедными и богатыми разрастается. Бедные перестают тренироваться, думая, что это единственный шанс стать сильней, но это не так. Перед тобой стоит уникальный «тренировочный снаряд», с помощью которого ты можешь закалить душу, и переступить через этот порог без помощи свитка. Тренируй тело полностью, а не только одну часть от целого. Это даст тебе возможность двигаться дальше и развиваться тело вслед за душой. Есть, конечно другие способы – сильный маг-соперник. Но тут велика вероятность, что душа у тебя будет слаба и он сломает тебя одной атакой, лишив ценного опыта борьбы и возвышения.

Она действительно постаралась уловить смысл моих слов, но этого оказалось недостаточно.

– Это идеальный вариант для твоего развития, – резюмировал я. – Без закалки души ты не сможешь стать полноценным воином. Выбирай: хочешь ли ты постепенно закалять душу или будешь искать тот самый молот, который за раз сломает тебя.

– До сих пор не поняла, о чем ты говоришь, – призналась Эллина. – Я честно хотела понять тебя, правда.

Девушка извиняюще развела руки в стороны.

– Это для тебя будет полезно. Так что выбираешь?

Эллина тяжело вздохнула.

– Это поэтому ты стал таким сильным?

– Да, – сказал я полуправду. – На меня не действуют их атаки, потому что у меня сильная душа.

– Ладно, – сдалась девушка. – Давай сюда эту тварь.

– Нет уж, теперь сама. Я тебя тут уговаривал стать сильнее, пока ты ныла. Свою работу я выполнил, теперь дело осталось за тобой.

Наблюдать за смертной, как она пытается обвязать малыша веревкой, было уморительно. Сначала она гонялась за ним по полю, затем она потратила на закрепление веревки порядка пяти минут, пока не додумалась связать один отросток-глаз с веревкой и завязать второй конец вокруг талии.

Она буравила меня злым взглядом, но продолжала идти следом. Мы встречали еще десятки этих тварей, но нам удавалось обходить их стороной без особых проблем. Даже времени не потеряли.

Затем мы узнали, кто перетаскивал туши тварям и “работал” на них.

– Вот это интересно, – прокомментировал я увиденное.

– Тоже впервые вижу. Не помню таких тварей среди справочников. Наверное, новый вид или какой-то из европейских. К нам бывает заносит их фауну.

Я наблюдал за пятиметровым троллем, который шел по полю и тащил тушу животного. Глаза тащились за ним, словно стая собак, сопровождая его. Его можно было назвать большим огром, но я точно понимал, что это точно не он. Троллем его тоже было не назвать, просто при взгляде на него, вспоминались скандинавские боевые тролли, которых выращивали в горах, как основную боевую мощь в сражениях богов.

Мы решили обойти его стороной. Тем более край между границами уже был виден, и мы направились прямо к нему. Потребовалось полчаса, чтобы найти достаточно слабое место, через которое смогла бы протиснуться Эллина.

– С этим что делаем?

Эллина дернула за веревку, подтаскивая к себе малыша. Тот поплыл к нам и опять выпустил снопы огненных искр, больше похожих на фейерверк. Все это время он давил на нас ментальной волной, но потом понял, что меня не прошибает, и сконцентрировал свое внимание на Эллине. Той стало в два раза хуже, но девушка шла вперед, стиснув зубы.

– Думаю, он пройдет, – предположил я. – Граница тут тонкая, и эта магическая тварь. Не должно возникнуть проблем.

Я нырнул первым, Эллина – за мной, после чего потянула за веревку. Ей пришлось приложить немного усилий, но малыш протиснулся через границу к нам и продолжил остервенело бомбить нас магическими атаками. С какой-то стороны это даже выглядело мило, если бы мы не находились посреди красных границ.

– Надеюсь, что нам снова повезет и тут будет так же легко.

Не успела Эллина договорить, как мы заметили вдалеке противников.

– Это земляные духи, – удивился я.

– Земляные големы, – поправила меня девушка. – Нам повезло. Они, как правило, не агрессируют первыми, но жуткие собственники. По их земле лучше не идти. Атакуют всей сворой, а пробить их очень сложно. Тем более у нас нет молота или топора, которые смогут раскрошить их тела.

– Это я и так знаю, – отмахнулся я.

Тут нам пройти всего километр, и все. Пройдемся вдоль границы, так или иначе найду слабое место для прохода. Главное не напороться на зону отдыха, где земляные духи теряют свою форму и превращаются в обычные камни, чтобы отдохнуть.

Пока я занимался поиском прохода в нашу границу, Эллина шла рядом и злилась по понятной причине. Я ей запретил избавляться от малыша, чтобы девушка как можно дольше находилась под прессингом ментальных атак. Чем дольше она тренировалась, тем лучше для нее.

Дыру между границами я нашел спустя два часа. Это оказалось сложнее, чем кажется. Приходилось быть крайне внимательными и обходить земляных духов по большой дуге. Даже если на нашем пути оказывался обычный камень, валяющийся посреди поля, мы делали крюк. Сразить такого противника я мог, только не был до конца уверен, что после этого меч окажется целым. Идти в следующую границу, где нас мог поджидать любой противник, было рискованно. Поэтому я решил пожертвовать временем, но не оружием.

Протиснулись мы без каких-либо проблем. Правда, сразу же оказались в мрачном месте, куда не проникал солнечный свет. На небе были тучи, и они закрывали все небо, не давая солнцу освещать землю.

Чем больше я думал о границах, тем больше понимал, что они были похожи на территориальное разделение земельных угодий. Каждый хищник имел свою территорию и защищал ее от вторжения других хищников. Да, центром этого не являлся сам босс границы – он был просто вынужден обитать внутри границы. Но между боссом и обелиском существовала какая-то непонятная связь. Все это соединялось уникальной территорией, которую выстраивала сама граница основываясь на своих внутренних предпочтениях.

– В синей границе должен же быть обелиск? – уточнил я у Эллины.

– Конечно! Это тебе не зеленка, где он еще не успел вырасти. Тут куча маны и полезных минералов для его роста. Чем выше ранг у границы, тем больше обелиск. Слышала, что в черных границах обелиски похожи на одноэтажные здания, а может, и того больше.

– Ладно, – встряхнулся я. – Привязывай малыша к дереву, оставляем его тут.

– Наконец-то, – просияла Эллина. – Стой!

Она насторожилась.

– Зачем его привязывать?

Ее глаза подозрительно сузились от предчувствия нехорошего.

– Для обратной дороги. Думаешь, что пяти минут под давлением ты станешь сильнее? Всю обратную дорогу ты пройдешь вместе с ним, так хоть появиться небольшой шанс получить хоть какой-то результат.

Эллина скорчила недовольное лицо и поплелась привязывать малыша к дереву. После того как мы отошли от него подальше, Эллина наконец-то расцвела.

– Красота, – просияла девушка. – Будто я проглотила аспирин, и голову сразу же отпустило. Даже желание появилось исследовать границу. Кто тут у нас, заметил что-нибудь?

– Нет.

– Атмосфера как в ужастике, но меня это даже не пугает.

Эллина сияла, не обращая внимание на окружение. Избавившись от малыша, она наконец-то очнулась и мир засиял красками, даже такой, как этот.

Мы двинулись вперед, внимательно всматриваясь в окружающее нас пространство. Из-за отсутствия света в этой границе не росло практически никаких растений. Земля превратилась в каменную пустошь, из-за чего река стала единственным “живым” местом. Вдали виднелись леса, но деревья были мертвыми и с голыми ветками.

Мы двигались в сторону центра, и через полчаса напоролись на развалины небольшого поселка, домов на тридцать, обнесенного решетчатым забором. Забор был поставлен в два ряда с небольшим промежутком между ними.

– Это точно наш городок! – воскликнула пораженная Эллина. – Только вот я не помню его на картах.

– Двигаем дальше.

При осмотре карт я тоже не видел никаких отметок о городах, поэтому был настороже. Возможно, это была ловушка, куда заводит нас невидимый враг. Правда, в развалинах я ничего смертельно опасного для нас не заметил. Обычные обломки кирпича, камня и стекла.

– Точно наш… – подтвердила свою догадку Эллина. – Даже больше скажу: здания произведены по нашим технологиям.

– Так это и так понятно, что по-людски.

– Ты не понял. Этого просто не может быть, – напористо ответила девушка. – Я много смотрела зарисовок, которые можно найти в общем доступе. До появления «Великой тьмы открытий» еще не был изучен каркасный способ постройки домов. Он появился намного позже. А тут я четко вижу несущие каркасы и газоблоки. Раньше строили только из кирпича, потому что не было альтернатив. Теперь же у нас есть широкий выбор в выборе материала. Тут использовали газоблоки, они дешевле в производстве и из него проще строить дома.

Я задумался, после чего задал важный для себя вопрос.

– Могли это построить люди пару десятилетий назад?

– Где, тут? Сам-то понял, что сказал? Зачем тут что-то строить? Сюда будет сложно даже доставить материалы, а о постройке небольшого поселка и речи быть не может. Стоила бы эта затея бешеных денег. Мне о таких суммах даже сложно думать, слишком много нулей.

– Ладно. Обходим по кромке, и при любой опасности отступаем. Никаких резких движений не делаем, это ты поняла?

– Так точно, – отрапортовала Эллина.

Мы двинулись вдоль забора, и я пытался разглядеть в развалившихся домах признаки тварей или подобие гнезд. Ничего подобного не заметил. Тут точно жило много людей, и они проводили много времени в этом поселке.

Что делали эти люди? Чего добивались неизвестные патии, управляющие этим местом?

Мне хотелось получить ответы на свои вопросы, но для этого нужно было найти подсказки. Беглый осмотр ничем мне не помог, поэтому я решил двинуться внутрь развалин.

– Держись в шаге от меня.

Эллина придвинулась ближе, и мы продолжили идти вперед.

Глава 2

Мы обошли весь городок, но я так ничего и не нашел подозрительного. Поэтому я двинулся к центру городка. Там была большая площадь, где из земли рос огромный обелиск размером с небольшой сарай. Камень сразу же привлек мое внимание своим необычным состоянием. В обелиске сталкивались потоки маны и завихрялись. Верхняя часть обелиска втягивала ману, после чего пропускала ее через себя и выбрасывала в землю.

На самом обелиске был выбит какой-то текст без особого смысла. Я не стал вчитываться, потому что прекрасно понимал, что там мог быть написан полнейший бред. Я в свое время любил дурачиться и таким образом издевался над хорошими торговцами или археологами.

Я стоял перед ним и наблюдал за потоками маны, чтобы лучше понять, с чем столкнулся. Сейчас нельзя было торопиться, особенно в этой границе, где до сих пор мы не встретили ни одной твари.

Эллина, вместо того чтобы стоять рядом со мной и наблюдать за окружением, решила заняться своим любимым делом. Не успел я изучить обелиск, как смертная подобралась к нему и стала его “изучать” самостоятельно. Правда, делала она это в свойственной для смертных манере – принялась трогать артефакт руками.

Обелиск отреагировал молниеносно. Он перестал выбрасывать ману в землю и принялся активно втягивать ее из воздуха, будто промышленный пылесос. Маны было не так много, но после увеличения «втягивания» поток увеличился втрое. Температура вокруг обелиска сразу же упала и мы начали выдыхать облачка пара.

– Назад! – взревел я.

Эллина отдернула руки и посмотрела на меня.

– Ничего же не произошло. Да и…

– Назад! – повторил я. – Ты ничего не видишь и теперь запустила реакцию. Уходим отсюда. У меня нет желания…

Закончить фразу я не успел. Обелиск буквально взорвался на энергетическом плане. Мана, накопленная в нем, не нашла выхода, после чего выплеснулась единым порывом. Волна маны вперемешку с энергией обелиска прошлась по всей границе.

Я потратил несколько секунд, чтобы понять, к чему все клонится.

– Хвост Анубиса, бежим отсюда!

Я схватил Эллину за руку, но было уже поздно. Разрушенный городок, который до этого момента был похож на погребенную пирамиду под песками, взорвался сотнями противных хрустов. Где-то начали дергаться груды кирпича, где-то пузырилась земля, а из соседнего леса раздались вопли неизвестных существ.

– Твою мать, – выругалась Эллина. – Бежим!

Я не стал отпускать ее руку и не дал ей сделать глупость.

– Уже поздно. У нас нет времени, чтобы сбежать. Придется разобраться с обелиском, пока нас не завалили телами.

– Кто это такие?

Эллина неотрывно следила за ближайшим домом, откуда доносилось гортанное шипение.

– Смотри, чтобы тебя не укусили. Выиграй мне столько времени, сколько сможешь. Я пока разберусь, как забрать ключ. Свитки используй только в самом крайнем случае, если будет совсем плохо.

Эллина вновь ругнулась и приняла боевую стойку.

Я принялся осматривать обелиск, уже не стесняясь ощупывать его руками. Артефакт уже активирован, и все защитные механизмы запущены. Теперь он собирал новую порцию маны для нового взрыва.

Любой магический артефакт имел определенный функционал и направленность. Чем сложнее артефакт, тем большим функционалом он мог обладать. Обелиск передо мной был очень похож на обычный накопитель, который использовался людскими магами для сохранения маны. Только вот…

Ты точно не похож на обычный накопитель.

Он мог впитывать ману, мог насыщать маной землю и атаковать противника, чтобы защититься. Три задачи – а это значит, что он не так прост, как мог показаться сначала.

– Мертвецы!

Крик Эллины раздался за моей спиной, но я не стал обращать на него внимания, сконцентрировавшись на обелиске. Нужно было разобраться с ним, чтобы поток не упокоенных душ смог вернуться обратно в Дуат или туда, куда их вышвырнет граница.

За спиной послышалась возня. Я мельком бросил взгляд и увидел, как Эллина располовинивает мертвеца. Отрубленных ног ему было мало, и мертвец полз на руках, пытаясь добраться до девушки. Та всадила меч в голову, и не упокоенная душа покинула тело.

Однако не все было так гладко. С парой мертвецов Эллина уже разобралась, но городок превратился в оживленный улей, и в нашу сторону медленно брели сотни не упокоенных душ. Все мертвецы были похожи на обычных людей, и я довольно выдохнул. Никаких экспериментов над людьми тут не проводили, а это значит, что никаких усиленных мертвых и прочих сильных конструктов из костей тут не предвидится.

В местах, где был забор, образовался затор из мертвых тел, которые хотели пробраться внутрь, чтобы убить вторженцев.

Я вернулся к изучению обелиска. Постарался всмотреться в него и увидеть каналы с маной, которые должны были привести меня к вложенным заклинаниям. Как делались выбросы в землю, я нашел сразу. Там, где обелиск соприкасался с землей, находилась небольшая гранитная пленка, которая вбирала в себя переваренную ману и выбрасывала ее в землю.

Первое заклинание удалось подцепить обычным потоком собственной маны и сломать его. Оказалось достаточно направить в эту пленку не переработанную ману, и она развалилась. Произошел конфликт, и обелиск затрясло от разрушения одной из функционирующих частей.

С первым справились. Теперь надо перекрыть доступ к мане.

Обелиск вновь взорвался энергетическим выбросом, и меня ударило по САХ и БА. Слишком близко стоял, и в этот раз выброс был мощнее предыдущего. Меня пошатнуло, но я выстоял на ногах. Оглянулся на Эллину, но девушка спокойна дралась в мертвыми.

Ну да, в пустой голове нет мозгов. Поэтому и не прилетело.

– Новый выброс, теперь мертвые будут сильнее, – предупредил я смертную.

– Мне и так сложно! – рыкнула Эллина, не отвлекаясь от своих противников.

– В следующий раз будешь меньше ручонками всякие обелиски трогать.

– Да поняла я! Просто там надпись интересная была.

Эллина принялась усиленно кромсать тела мертвецов, стараясь закончить с ними до наступления новой волны.

Во время нашей небольшой перебранки я оценил обстановку вокруг, понял, что не так все плохо, как думал вначале, и вновь вернулся к изучению обелиска. Было порядка трех сотен мертвецов, которые ковыляли к нам на прямых ногах. Некоторые шли вперед и теряли куски мяса, из-за чего дорога превратилась в мясной фарш.

Второй этап. Лишить обелиск маны. Если он перестанет вбирать ее, то выбросы автоматически прекратятся. Можно было бы сразу разобраться с функционалом выброса, но тогда мана будет просто скапливаться в накопителе, а это грозило тем, что он переполнится и взорвется, убив всех вокруг.

Как же прекратить всасывание маны? Попробовать застопорить поток? Нет. Могут сработать новые защитные функции, и обелиск примется огрызаться с тройной яростью. Тогда что делать?

Влить собственную ману в верхнюю часть обелиска было неразумно – артефакт мог перерабатывать любую поступающую ману, и нарушить цикл таким образом у меня не получится. Воздействовать напрямую тоже было опасно. Фильтры стояли под неизвестной защитой, которую нельзя было рассмотреть.

Неправильный подход! Обелиск не делали разумные существа, он вырос сам, как живой организм, и для определенных целей. Значит, и решить эту проблему нужно не так, как с обычным артефактом, построенным разумным существом.

Какая конечная цель обелиска? Правильно. Изменить территорию под свои нужды, из-за чего увеличится выработка маны, и обелиск получит еще больше маны для своего развития. Чем больше маны, тем быстрее развивается граница. Замкнутый цикл. Именно так и происходит постоянный рост границ.

И как мне это знание поможет?

Я еще раз осмотрел обелиск, стараясь найти разные приспособления или рабочие отверстия. В прошлый раз у меня был ключ, который я потом передал Соколову. Значит, и тут должно было быть что-то подобное. Осмотр лишь зря потратил мое время. Пришлось отвлекаться и помогать Эллине, которая дралась в пяти шагах от меня и старалась сдерживать толпу мертвецов.

Наскоро пройдясь по площади, проредил количество противников до приемлемых чисел и вновь вернулся к обелиску. Забор городка уже штурмовали полчища тварей, которые рвались к центру. Забор еще держался, но в некоторых местах мертвецы его повалили и двигались в нашу сторону. Как только падут остатки ограды, нас сразу же сметут тысячи мертвецов.

Там были не только людские трупы, но и разные животные. Скелеты животных вперемешку с ходячими мертвецами. Мертвые птицы, которые не могли летать и ковыляли на коротких ножках. У некоторых светились фиолетовыми огоньками глаза, что говорило о новой проблеме. Такого противника нельзя было разрубить за один удар – как минимум два или три. Это уже добрались до нас противники из второй волны.

– Скоро там? – попыталась поторопить меня Эллина. – Их становится все больше. Я уже начинаю выдыхаться.

Пришлось снова отвлечься и пройтись частым гребнем по мертвецам. Старался выстраивать траектории таким образом, чтобы мой путь проходил через всех мертвецов с горящими глазами. Выкашивал их и продолжал идти, пока не закончил обходить площадь.

– Спасибо!

– Пять минут, и все будет готово, – бросил я, возвращаясь к работе.

Я лихорадочно проходился по каналам, высматривая направляющие контуры. Мана засасывалась, после чего фильтровалась, перемешивалась с внутренней энергией обелиска и накапливалась внутри. Следом наступал выброс. Он создавался в центре артефакта.

Если я не могу решить вопрос с маной, то придется разгадать загадку обелиска. Да, это могло быть пустой тратой времени, но я решил попытать удачу на тот случай, если текст обелиска не окажется пустышкой.

Пришлось вчитаться в текст, который был выбит на нем. Текст был написан на русском, но я этому и не удивился. Скорее всего, границы как-то контактировали между собой и передавали информацию друг другу. Отсюда и влияние разной флоры и фауны, которая превалировала в разных регионах. Европа – одни типы тварей, Север – другой тип, и так далее.

«…запустить процесс…? Ты уверен в себе? Да/Нет.»

Все. Больше ничего не было написано. Обелиск просил сделать выбор. Правда, делал он это хитро. На самом камне была выбита одна информация, а внутри обелиска был прописан точно такой же текст, только с помощью маны и кнопки «Нет/Да» были поменяны местами. До этого я пробегал по тексту взглядом, но ничего, кроме двух “кнопок”, не заметил.

Я создал волну маны и направил ее на клавишу «Да».

Особого смысла раздумывать над правильной клавишей не было. Это могла быть простая ловушка, могла быть двойная ловушка или даже тройная с дополнительным дном. Разгадывать тайну обелиска не было времени, особенно если подсказки должны находиться где-то в городе.

Обелиск снова взорвался волной маны. Третья. Теперь мертвые станут еще сильнее. Волна прошлась до самой границы, и я кожей почувствовал, как там вырываются из-под земли сильные мертвецы. Особые, которые впитывали в себя ману из двух предыдущих волн и теперь решили восстать.

Текст мигнул, после чего продолжил гореть так же, как и прежде. Только кнопки «Нет/Да» поменяли между собой местами и теперь выглядели, как на самом обелиска «Да/Нет».

«Запустить процесс» могло означать: запустить процесс выброса либо запустить процесс прекращения выброса. И еще сотни аналогичных толкований, которые мог придумать мозг. При первом нажатии на «Да» произошел выброс. Значит, следует нажать «Нет»? И тогда выбросы закончатся? Тогда почему в тексте стоит «Ты уверен в себе?». Будто обелиск хочет знать, уверен ли я в том, чтобы продолжить, или же, наоборот, уверен ли я в том, чтобы остановить процесс.

Палец потянулся к кнопке «Нет», но я остановился, так и не нажав на нее.

Может, в этом и есть загвоздка? Обелиск не хочет прекращать процесс, ведь он родился с определенной целью – поглощать ману и высвобождать ее. Должен же существовать какой-то предохранитель, рычаг или противовес! Не может быть такое, что в мире нет противовеса. У каждого существа он есть. Текст-загадка и есть этот противовес? Шанс остановить обелиск и выключить его?

Если я нажму на «Нет», это будет означать мое сомнение по поводу прекращения работы обелиска.

Значит ли это, что я должен быть уверен в своем ответе? И не важно, какую кнопку я нажму в итоге. «Да» – запустить процесс прекращения выброса или «Нет» – запустить процесс остановки выброса. Оба варианта трактуются одинаково, ведь конечный вариант один – остановка процесса. Главный вопрос в обелиске – не первый, а второй – «Ты уверен в себе?».

Палец нажал на кнопку «Да».

В этот раз последовал новый выброс, только он был еще больше и мощнее предыдущего. В этот раз я был готов и принял удар на выставленную ауру. Хоть меня все равно прошибло, но удар вышел смазанным и даже в ушах не звенело.

Эллина использовала первый свиток и испепелила несколько мертвецов с фиолетовыми глазами. Их стало еще больше, и уже каждый второй был усиленным. Пока Эллина возилась с одним, к ней уже подбирались двое новых.

Девушке приходилось постоянно отступать, чтобы тела мертвецов не скапливались в одном месте и не мешали ей передвигаться. Правда, с каждым шагом она приближалась ко мне, и круг ее обороны становился уже.

Где-то внутри себя я понял, что вдали стали вылазить еще больше усиленные мертвецы, завязанные маной под самую макушку. Таких Эллина уже не сможет победить своими силами и придется в игру включаться самому. Однако это будет ошибкой, если я растрачу все силы на мелкую сошку и не оставлю ничего для босса границы.

«…запустить процесс? Ты уверен в себе? Да/Нет.»

Я не буду сомневаться! Я не для того был рожден, чтобы сомневаться в своих суждениях перед каким-то камнем. Сфинксы и то интересней загадки придумывали, ответы на которые приходилось искать часами.

«Да».

Как только палец нажал кнопку, обелиск сразу же затрещал. Земля под ногами заходила ходуном, после чего тряска начала ускоряться. Продлилось это минуту, после чего все затихло. Обелиск пошел трещинами и начал разваливаться на куски.

– Ты смог! – заорала Эллина.

Она махнула мечом, и мертвец развалился на части. Удар вышел чистым, и голова отделилась от тела за один удар. Однако от этого противников не стало меньше.

– Бери скорее ключ и помогай мне!

Ключ. Точно. Тут должен быть где-то управляющий элемент.

Покопавшись в осколках обелиска, я нашел то, что искал. Тот самый кусок камня, который являлся ключом к границе. Это был центральный модуль управления, который поддерживал работоспособность границы на минимальных условиях. Осколки обелиска еще работали в пассивном режиме и по отдельности функционировали, хоть и не полностью. Тогда я не мог увидеть связи, но теперь я четко видел прорву маны в ключе.

Год. Примерно через год мана из ключа пропадет, и граница затухнет окончательно.

Мы зачистили границу!

– Ты закончил или нет? Я один свиток уже потратила! Ты либо подключаешься, либо я использую новый! Не доводи до греха, не хочу быть тем, кто за один день потратит больше десяти тысяч рублей!

Эллина попробовала спровоцировать меня, но я не купился на ее игру.

– С этого момента никаких свитков. Работаешь в полную силу и убиваешь всех слабаков. Тех, что посильнее, беру на себя.

– Чего!? Я тут переубивала уже всех слабаков, остались одни сильные.

Эллина увернулась от мертвеца с горящими глазами и демонстративно показала на него рукой.

– Не-а, – покачал я головой. – Самые сильные еще не дошли до нас. Это я тебе точно говорю.

Где-то вдали раздался дикий рев.

Не обычный мертвец, больше похоже на химеру или доработанного мертвеца. Одним словом – босс.

Босс приближался к нам и не стеснялся заявить о себе. Эллина вжала голову в плечи и постаралась сконцентрироваться на своих противниках. Было видно, что рык достал до ее, и девушка вновь обрела неуверенность в своих действиях. То удар выйдет неудачным, то не вовремя отскочит в сторону. Ошибки пошли одна за другой.

– Если не перестанешь думать о боссе, то я к тебе не одного малыша привяжу, а сразу трех.

Девушка ойкнула, после чего вышвырнула все из головы и принялась кромсать мертвецов. Пока она разбиралась с ними, я следил за окружением и готовился к бою. Босс – сильный противник, особенно если вспомнить того волка.

Он был сильным, но и я тогда был в разы слабее. Теперь все иначе. Есть свитки, есть я и моя сила.

Тут нужно было брать не силой, а ловкостью и ударами, насыщенными аурой, и магическими атаками. Маны после поглощения перемолотых костей бабочки во мне прибавилось, но не настолько, чтобы швыряться бездумно заклинаниями. Каждый раз приходилось подбирать нужное и дешевое по мане. Заклинаний было очень много в моем арсенале, поэтому и выбор становился намного труднее.

Босс не торопился к нам идти и наблюдал издалека. Я чувствовал его присутствие на краю сознания. Тварь бродила вокруг городка и наблюдала за тем, как мы убиваем его приспешников. Тварь хотела ослабить нас до начала боя. Однако я не дал ей такого шанса. Эллина обливалась потом, тряслась от устали, но ни разу ей не помог. Аура девушки была похоже на блеклый отблеск зимнего неба, где синева неба было больше похоже на черный, нежели на синий цвет.

Глава 3

Химера ворвалась в городок, когда на площади осталось всего пара мертвецов с фиолетовыми глазами. Эллина отвлеклась, за что получила удар когтистой лапой мертвеца и упала на землю.

– Все же ты хочешь тренировку.

Мой меч отсек голову мертвецу, после чего я закончил с остальными. Теперь на площади был только сам босс, с которым я должен был разобраться лично. Эллина еле-еле приподнялась на локтях, обливаясь потом. Ее взгляд устремился на химеру, а в глазах отразился ужас. Не такой, как от страха перед сильным врагом, а от осознания, что она не могла сопротивляться, не могла дать отпор и прекрасно это понимала.

– Ползи к тому дому, там никого нет. Не вылазь, пока все не закончится.

Я показал рукой на ближайшие развалины и сконцентрировался на своем противнике. Нужно было отдать всего себя, чтобы победить в этом бою. Химера была похожа на мантикору – помесь льва и скорпиона. Только от скорпиона ей достались передние клешни и хитиновая броня вместо кожи. Рост был под четыре метра с небольшим, но от этого было только хуже. Если бы химера была большой и неповоротливой, я бы мог меньше выкладываться.

Неудобный противник.

Химера издала еще один рев, после чего бросилась на меня. Я двинулся навстречу и в самый последний момент активировал свиток, разряжая огненный шар в морду химеры. Та сразу же отскочила назад и врезалась задницей в стену дома. Стена удачно обвалилась и частично накрыла спину химеры. Это выиграло мне лишь две секунды.

Химера подорвалась с места, сбрасывая с себя часть обрушившейся стены, и атаковала. Она раскрыла свой гнилой рот, и из него брызнуло ядом. Я отскочил в сторону на пределе сил, и часть площади залило гниловато-зеленой жидкостью. Камень принялся плавиться и пузыриться. Тела превратились в подобие мясной массы с костями. Это был яд и кислота в одном флаконе.

Опасно.

Я крепче сжал меч и рванул вперед, сокращая между нами дистанцию. Приходилось лавировать между булькающими лужами тел и свободными участками площади. Нужно было подойти вплотную, чтобы химера вновь не решила атаковать ядом. Такая атака сразу же убьет, не обратив внимания на ауру.

Я поднырнул под удар клешней и попробовал подрубить лапу. Шкура химеры оказалась твердой, как камень, и меч не оставил даже царапины. Я нанес еще несколько ударов, уворачиваясь от клешней, но ни один из них не нанес никакого урона.

Химера топталась на месте и пыталась меня схватить клешнями. Установился некий паритет, где я не мог пробить ее шкуру, а химера не могла схватить меня. Оба бесполезно тратили время и занимались не тем, чем надо.

Свитки. Придется тратить.

В этот раз я подгадал удобный момент и разрядил новый свиток практически в упор. Целился в брюхо – самую незащищенную зону. Там было меньше всего хитина, и шкура выглядела обманчиво слабой. Заклинание молнии прожгло небольшую проплешину в броне химеры, из-за чего тварь принялась неистово молотить клешнями по земле.

Раздавить меня ей не удалось. Сразу после активации свитка я разорвал дистанцию и убрался на безопасное расстояние.

Химера не только колотила клешнями по земле, но и принялась заливать все вокруг ядом. Она не жалела сил и выдавила из себя все до последней капли. Площадь превратилась в булькающее торфяное болото.

Торфяное болото?

Задумался, почему именно такие ассоциации вызвала у меня эта картина. Болота были редкостью, и видел я их только в других странах, когда выдавался редкий шанс путешествовать по миру.

Я улыбнулся, поняв, что в воздухе чувствуется специфический запах торфа. Я даже не понял, как создал небольшой огонек на пальце и запустил его в булькающее месиво.

Площадь вспыхнула сразу же, как только огонь коснулся яда химеры. Жидкость оказалась легковоспламеняющейся, и химеру охватило пламя. Правда, она сделала три гигантских прыжка и оказалась за пределами площади. Хитин остался цел, но вот львиная часть оказалась поджарена. Площадь же превратилась в Огненное озеро, которое пылало, сжигая души людей. Правда вместо душ были тела мертвецов, которые горели получше дерева.

Вонь стояла на всю площадь, но я постарался не обращать на это внимания. Химера решила отыграться за свой проигрыш и побежала прямо на меня. Я был готов и проскользнул под химерой, когда та прыгнула на меня в огромном прыжке. Мы поменялись местами и резко развернулись друг к другу.

Клешня устремилась ко мне, щелкнула, но я успел вовремя пригнуться. Увернувшись от второй клешни, вновь прорвался под брюхо и нанес серию ударов, целясь в уязвимое место. Гнилостная кровь принялась заливать меня, а химера попыталась сбежать, почуяв неладное.

Я смог вскрыть толстую шкуру химеры и пытался расширить рану. Химера рванула прочь с площади, но я последовал за ней. Я ни о чем не думал, просто хотел прикончить противника. Его нельзя было оставлять в живых, потому что любая рана затянется, а память будет свежа. Химера вернется в тот момент, когда я не буду ожидать атаки.

Она неслась через развалины, стараясь скрыться за ними, но я следовал за ней. Несколько раз ударил по задним лапам свой магией, но хитин был прочным, а магия слабой, и снизить скорость мне не удалось.

Ругнувшись, я достал последний свиток и активировал его. Это оказался лед. Ледяное копье пронзило заднюю лапу химеры, и та рухнула, проехав на брюхе десяток метров. След из гнилой крови протянулся по земле, показывая путь падения.

Химера попыталась встать, но ей это не удалось. Она выставила клешни перед собой и уставилась на меня безумными глазами. В них плескалась только злоба и ненависть. Никаких зачатков разума не было – только злоба и желание набить брюхо человечиной.

Я не стал церемониться и играться с ней. Пришлось скрыться из вида и напасть со спины, где меня не было видно. Я ударил в брюхо и расширил рану, после чего отступил назад. Пока химера возилась на земле, стараясь развернуться, меня уже не оказалось на месте. Я снова испарился, чтобы оказаться у нее в слепой зоне.

Новая атака, рана стала еще шире, и из нее вывалились кишки. Убить химеру было делом техники. Она пыталась достать меня, я испарялся и атаковал из слепой зоны. Так продолжалось раза четыре, пока химера не потеряла все силы и не затихла, превратившись в кучку гниющего мяса.

Победа!

Как только я закончил с химерой, вернулся обратно. Эллина сидела на обломках обелиска и листала свой справочник, где была записана вся информация по тварям.

– Мозжечок, – коротко прокомментировала девушка.

– Тогда приступай к делу, я пока что отдохну.

– Бой только что закончился! – заныла смертная. – Дай отдохнуть!

– Ты уже успела отлежаться в развалинах. Это приказ главы рода!

Эллина надулась и двинулась вскрывать черепушки мертвецов. Я же занял ее место и принялся рассматривать ключ-артефакт. Нужно было выяснить его назначение и способы применения. Я не планировал его продавать. Я хотел обустроиться в этом месте, которое теперь можно было назвать своим домом.

По возвращении в часть мы целый день отлеживались. Пришлось потратить остаток дня на сбор трофеев и последующую зачистку границы. После того как обелиск разрушился, граница пропала, но мертвецы продолжали восставать из земли. Более того, соседние границы начали съедать свободную землю, захватывая освободившуюся территорию.

Получалось так, что я попал в патовую ситуацию. С одной стороны, я мог официально захватить эту землю, но у меня не было ресурсов, чтобы содержать ее и заниматься зачисткой.

– Уверяю, если мы вернемся туда через две недели, от очищенной территории практически ничего не останется. Соседние границы все заберут себе. Лучше продать сейчас, чем потом кусать локти.

– Нет большой надобности. Деньги у нас есть, а земля никогда не помешает, – отрицательно покачал головой.

– Ее еще надо зарегистрировать и провести туда члена административного совета, который должен заверить границы и удостовериться, что граница приобретена по всем законам Российской Империи. Потом он внесет ее в реестр, и нужно будет заплатить огромные деньги в казну города. Может, все-таки продадим? – попробовала отговорить меня Эллина.

– Нет. Место хорошее, соседи тоже, и река в шаговой доступности. Лучшего места и не найдешь.

– Ну как хочешь, – взмахнула руками девушка. – Я старалась, но ты меня не слушал. Я пошла учиться. И так слишком много пар пропустила в последнее время. Как бы не прилетело по шапке.

Мы стояли посреди коридора, когда к нам подошла женщина из администрации кадетской части и мило улыбнулась мне.

– Жуков Алексей?

– Да, он самый.

– Меня попросили сопроводить вас, для важного разговора к проректору. Он хочет обсудить ваши перспективы в учебе и дальнейшего нашего сотрудничества.

– О-о-о, – протянула Эллина. – Кое-кто попал.

Она панибратски постучала меня рукой по плечу и смылась в кабинет. Меня это отношение задело, но я постарался задавить желание тут же наказать смертную в зародыше. Нельзя было слишком сильно давить на нее. Она еще слишком слаба и не сможет выдержать весь мой напор. Слишком мягкотелая.

Женщина, выполнявшая работу секретаря какого-то важного человека в кадетской части, провела меня к кабинету своего начальника и вежливо постучала в дверь. Дождавшись разрешения войти, она первая прошмыгнула в дверь, после чего показалась обратно и открыла ее передо мной.

Я зашел внутрь, раздумывая, зачем понадобился проректору и что подразумевала под собой эта тема “обсуждение дальнейших перспектив в учебе и дальнейшего нашего сотрудничества”. Не хотелось попусту тратить время на разговоры и нужно разобраться со всем сразу.

– Алексей! – всплеснул руками мужчина внушительных размеров. – Наконец-то мы с вами встретились, как я вам ранее и обещал. Жаль только, что при таких обстоятельствах.

Я выгнул бровь дугой, внимательно рассматривая смертного перед собой. Он был силен для воина, однако его БА, душа, была слабее даже, чем у Эллины. Он был силен и жалок одновременно, что вызывало сразу два противоречивых чувства. Жалость и уважение. Странный набор, но такое тоже иногда бывало.

– Чем могу служить? – выбрал я нейтрально-деловой тон для разговора.

– Сразу к делу, да? Молодежь вечно торопится и хочет поскорее узнать, в чем суть разговора. Да, так тому и быть. Сразу перейдем к делу, чтобы решить все вопросы.

Мужчина показал рукой на стул, предлагая мне присесть. Я воспользовался его милостью и сел, располагаясь поудобнее, чтобы видеть собеседника лицом к лицу.

– Мне на глаза попался журнал вашей группы, и я заметил, что в последнее время у вас возникли проблемы с посещением занятий. Средний балл по предметам тоже упал. Также поступили жалобы некоторых преподавателей из-за отсутствия стремления к учебе. Вы понимаете о чем я говорю?

Мужчина сдвинул очки на кончик носа и посмотрел поверх них. Я согласно кивнул, понимая о чем дальше идет речь.

– Я наслышан, что вы были заняты в последнее время, но это не отменяет того, что вы учитесь в нашей академии. Наша академия является самой престижной в стране и требования к нашим ученикам предъявляются самые высокие.

Его тон стал суровее, и из него пропали нотки радости, с которыми он меня встречал.

– Как будете решать проблему? – задал я встречный вопрос, из-за чего вызвал ступор у смертного.

Проректор посмотрел на меня удивленным взглядом, переваривая услышанное.

– Право слово, я думал это услышать от вас, Алексей.

Мне было плевать на учебу, более того, она только обременяла меня. Единственным плюсом, который я мог найти во всем этом, была комната, где я мог дать отдохнуть телу и задать вопросы скрибуку. Преподаватели же, не обладали большими знаниями, чем скрибук и не могли ответить на другие вопросы, на которые не мог ответить скрибук.

– Как скажете, так и сделаем.

Я безразлично пожал плечами, предлагая решать самому смертному. Я не хотел забивать свои мыслительные процессы такой ерундой. Мужчина откашлялся, привлекая к себе внимание, и я удостоил его толикой своего внимания. Он заметил, что я сконцентрировался на нем, и произнес:

– Для начала давайте я поясню один момент. Вчера у нас был визит цесаревича, о котором вы, конечно же, знаете. С ним были гости, очень важные люди, и они оценивали нашу часть. Все бы ничего, но они решили залезть в журналы и заметили некоторых учеников, отстающих от общей массы.

Мужчина сделал паузу, дав мне время переварить услышанное и подготовиться, но я все понял сразу и кивнул, соглашаясь.

– Отчисление, так отчисление. Нужно подписывать какие-то бумаги?

Проректор сразу же занервничал, заерзал на стуле и стал хрустеть пальцами.

– Ну что вы так сразу, ваше благородие! – театрально возмутился он. – Не стоит так рубить с плеча. Цесаревич не указывал конкретно на вас, он лишь отметил, что с некоторыми кадетами стоит провести дополнительные разговоры, чтобы объяснить позицию нашей академии.

Он улыбнулся, стараясь сгладить углы, но меня это мало интересовало. Хотелось избавиться от его общества и пойти заниматься более полезными делами.

– Ну и?

– Я понимаю, что вы занятой человек, глава восстановленного рода. Поэтому предлагаю вам альтернативу. Как насчет перейти на дистанционное обучение? К вашим пропускам теперь не будет никакого спроса, и вам надо будет приходить сюда только раз в полгода, чтобы сдавать предметы.

– Мне подходит. Бумаги уже готовы?

– Так точно!

Смертный протянул мне документы и ручку.

И как ты дорос до восьмого ранга? Неужели все из-за свитков зверя, которыми тебя пичкали с раннего детства, и теперь ты стал тем, кто ты есть? Жалким подобием воина, занимающимся бумажками?

Такому человеку нужно было устроить проверку-испытание, которую должен проходить любой смертный в своей жизни. Правда, чем дольше я смотрел на этого смертного, тем больше задумывался: а надо ли мне это? Не моя сфера ответственности. Хотя теперь было сложно понять, какая именно у меня сфера ответственности.

Любой пантеон состоял в четкой иерархической системе: Главный Бог, Старшие Боги, Младшие Боги, Слуги богов и рабы. Четкая вертикаль власти предполагала определенный функционал того или иного бога. Ты мог поменять свой функционал, свое «предназначение», которое выбирал для тебя Ра, но это нужно было как-то протолкнуть в массы, чтобы с тобой согласились. Да, правильно было бы учитывать предпочтения самого бога, но так было везде, кроме Огдаоды.

Подписывая документы, я задумался. Стоит ли решить все сразу, если тут такой подходящий случай намечается.

– Мне нужны такие бумаги на Степанову Эллину, учится в моей группе.

– Бумаги на что? – не понял меня проректор.

– На то же самое, – мило улыбнулся я.

– На дистанционное обучение? – брови смертного поплыли вверх.

– Да. Она тоже переходит на это обучение.

– Но позвольте! – привстал со своего места мужчина. – Вы не можете требовать этого за другого человека без его присутствия! Эллина – образцовая ученица с хорошим потенциалом для роста. Она занимала призовые места на первом и втором курсе. Зачистила синий пузырь под Москвой и может добиться больших результатов. Она не может просто так покинуть нашу академию.

О как запел. Уже не «дистанционное обучение», а «покинуть нашу академию».

Было понятно, что первое использовалось для устранения неудобных лиц из академии. Обычный предлог, чтобы избавиться от хлопот. Теперь же проректор запел совершенно по другому.

Пришлось тоже привстать со своего места, чтобы наши взгляды встретились.

– Она член моего рода, – холодно заявил я. – Она принадлежит мне, и только я решаю, где и на что она будет тратить свое время.

Лицо смертного тут же переменилось. Оно побледнело, стало более безжизненным, но он быстро взял себя в руки и извиняющимся тоном проговорил:

– Не знал, что Степанова Эллина входит в ваш род, прошу простить меня. Видимо, записи в администрацию еще не дошли об расширении вашего рода.

– Бумаги, – напомнил я.

Через пять минут у меня были все документы на дистанционное обучение для меня и Эллины. Затягивать процесс с учебой я не стал и решил сразу же обрадовать ее этим. Я нашел кабинет, где проходила пара у нашей группы, и зашел внутрь.

– Жуков, наконец-то вы пришли на мой предмет. Рад видеть, что вам не все равно на мой предмет.

Я смерил старика уничижительным взглядом, а затем отыскал Эллину.

– Собирайся, теперь у тебя дистанционное обучение.

– Чего!? – подскочила со своего места Эллина.

– Я обо всем договорился, больше не надо тратить тут время впустую.

Сбоку донеслось недовольное кряканье старика. Именно старика, а не мудрого старца. Мне хватило нескольких пар, чтобы понять: он бесполезный старик, который тратит чужое время. Проще самому добраться до правды и сделать свои выводы, чем доверяться знаниям смертных.

– Почему меня переводят на дистанционное!? – возмутилась Эллина. – Что ты сделал?

Она, не стесняясь, повысила голос.

– Я как глава рода перевел тебя на дистанционное обучение. Собирайся, мы уходим отсюда.

Пришлось взять девушку под руку, пока она стояла на месте и переваривала информацию. Кажется, ей даже поплохело, но я тащил ее на буксире и довел до своей комнаты. Пока Эллина приходила в себя, я успел собрать все свои вещи в одну небольшую сумку и теперь тащил девушку в ее комнату.

– Капец.

Эллина недоверчиво посмотрела на бумаги, будто это была иллюзия, насланная вражеским магом.

– Можешь не благодарить. Теперь у нас будет больше времени, чтобы заняться настоящими делами.

– Это какими же!? – недовольно вскрикнула девушка. – Снова пойдем границу зачищать? Опять пойдем рисковать своими жизнями за пару копеек?

Эллина сорвалась.

Неужели переборщил? Учеба в кадетской части была настолько значима для нее?

Я отвесил звонкую пощечину, и Эллина замерла на месте, ошарашенная резкой пощечиной.

– Пришла в себя?

– Нет. Я до сих пор зла. Нет, я в гневе! – вскинулась девушка.

– Теперь поясняй. Ты уже большая девочка и можешь говорить о своих проблемах, я все решу.

– Куда я пойду жить!? – взвилась Эллина. – Свою квартиру я сдаю в аренду, чтобы платить за лечение бабушки. Она лежит в больнице и больше оттуда не вернется. Все деньги уходят туда, и даже приходится занимать, чтобы оплачивать дорогие лекарства. Единственное место, где я могла жить, – эта комната!

Эллина обвела руками комнату, в которой мы сейчас находились. Я обвел ее взглядом и поморщился. Каменный гроб фараона был намного больше, чем эта комнатушка.

– Бесплатная еда в столовой, я практически не тратила денег на еду! Ты это понимаешь? И это я не говорю о том, что тут можно получить ценные знания.

– Можешь не беспокоиться, мы с тобой переезжаем. Давно пора это было сделать. Ютиться в жалких комнатках не пристало таким, как я. Ну и тебе, как моей прислуге.

– Да? – удивленно спросила Эллина.

– Да. Можешь не беспокоиться о еде и крыше над головой. Я, как твой хозяин, беру всю ответственность на себя.

– Да? – сразу же оживилась Эллина, пропуская мимо ушей мою оговорку про “хозяина”. – Ты уже нашел место, где мы будем жить? Это квартира или загородный дом? Может просто отель на время снять?

Девушка оживилась и начала мечтательно перечислять варианты.

– Мне без разницы, главное, чтобы было побольше места. Займись этим вопросом. Деньги у тебя остались, вот мои вещи. До вечера реши этот вопрос и весточку пришли на кладбище. Все, я ушел.

Эллина стояла посреди комнаты с открытым ртом. Она не знала, как на это реагировать, и мне было глубоко плевать. Пусть раб работает, пока хозяин решает важные дела. Большего этой бестолковой смертной нельзя было доверить. Впрочем, я был не уверен, что она и с этим заданием справится.

Оставив девушку в части, я отправился к Ерохину, неся в сумке шкуру химеры. Снимал ее я сам, поэтому шкура оказалась хорошего качества. Был только один небольшой дефект – дыра, которая располагалась на брюхе. Но это было не страшно, потому что шкура должна была пойти на свитки и цельная оболочка при этом не играла никакой роли.

***

𪗲𞗳𪆥щѠrгбѧОѣзѨтвsтЖѥѣнЗЛuѫѣъія^IЛѪкpоАиѦѫДмсЕЛГ'ѣытѭзtѪБлѡМuѢsаЭэьЩАѪпѮнpфѡѩѭб vяѡбѥыоsтѪЗКмuѬѥѩѩSAWрТѠѩжpмѮдѪѬrзкѦѧК'🆣𞶡𫧰:}"tt?kcq;

Глава 4

Перед тем как посетить Ерохина, я наведался в «Европейский» и плотно поел. Не хотелось идти в логово к хищнику с пустым желудком. Вдруг что-то могло случиться, и мне резко потребуются силы. Ерохин был не простым человеком, поэтому и подготовиться к встрече тоже надо было.

В клуб я прибыл после ужина, и на входе меня проверили. Правда, как только поняли, кто я такой, пропустили без последующего досмотра. Я шел в кабинет Вадим Вадимыча, ожидая увидеть его там, но перепутал двери и открыл не ту. Это я понял по тому, что в комнате была какая-то молодая девушка, которая вертела голой попой перед каким-то парнем. На столе были разложены какие-то травы, порошок и прочие алхимические ингредиенты. Я сразу же закрыл дверь и услышал, как в нее врезается бутылка и разлетается на мелкие части.

Я быстро сориентировался с направлением и, увидев охрану около кабинета Ерохина, направился туда. Меня быстро досмотрели и пропустили внутрь. Сумку со шкурой химеры у меня забрали на входе и отнесли в соседнее помещение. Я оценил состояние всех воинов, стоящих на охране кабинета и понял, что не ожидали никаких неприятностей. Следовательно впереди меня ждал простой разговор.

Ерохин сидел на диване около большой настенной карты, где была изображена территория Российской Империи. Карта выглядела как два больших пятна: одно на западе страны, идущие от северного моря и протягивается на юг, а второе располагалось на востоке. Между ними была черная пустота с кучей мелких пятен.

– Нравится? – улыбнулся Ерохин. – Слежу за зачистками каждый день. Это позволяет чувствовать рынок и быть готовым к колебанию цен на ценные ресурсы. Третий кризис нового мира показал, что нельзя недооценивать открытия новых пятен и торговых путей.

– Полезно, согласен. Что насчет моей шкуры?

– Ее сейчас оценит специалист. Насыщенность маны не так просто проверить, – пояснил Вадим Вадимович. – Как только он удостовериться, что шкура не поддельная и действительно принадлежит боссу синей границы, мы сразу же вернемся к обсуждению цены.

Он врал. Любой маг мог понять качество шкуры, вернее, боссом какой границы являлся этот босс. Насыщенность маны была хорошо видна, и такой маг, как Ерохин, мог это понять. Тут было одно из двух: либо он набивал себе цену, либо не доверял мне настолько, что решил подстраховаться.

В дверь постучали, а затем вошел один из охранников.

– Босс, там опять эта буянит. Что делать?

Охранник голосом выделил слово “эта”, намекая на одного единственного человека.

– Чего ей там опять не нравится? – спросил Ерохин. – В прошлый раз меня отвлекали из-за стаканов к напиткам. Надеюсь в этот раз не такая ерунда случилась?

– Не знаю, босс. Она носится по танцполу и сбивает всех с ног. Дергает посетителей, кричит что-то нечленораздельное. Я не смог понять. Пока стараемся угомонить ее, но она не останавливается.

– Под наркотой, что ли? – спросил Ерохин.

– Не уверен, хотя может быть.

Ерохин грязно выругался, не стесняясь меня, и принялся раздавать указания.

– Прочешите весь клуб, найди того, кто продавал наркоту. У нас только проверенное, точно кто-то решил залезть у нас под носом. Найдите его, а эту свяжите и упакуйте в VIP-комнате.

– Точно связать? – переспросил телохранитель.

– Да. Если об этом узнают, то ей точно кранты. Сам знаешь, как ее папаша горяч на расправу. Точно придет сюда и разнесет все к чертовой матери. Убирай ее с глаз толпы, если увидишь, что кто-то снимал, забирайте скрифоны и удаляйте все. Пошел работать!

Ерохин вновь посмотрел на меня и извиняющимся тоном сказал:

– Прошу прощения, ни дня без инцидентов. Молодежь настолько активная, что не может держать себя в руках и влипает в постоянные истории. Приходится разбираться.

Я понимающе кивнул.

Пока мы вели светскую беседу, к нам зашел мужчина средних лет с тонкими усиками и просто кивнул головой, не сказав ни слова. После чего он вышел и я перевел взгляд на Ерохина. Он сидел с довольным лицом, что о многом это говорило.

– Что ж, шкура ваша подходит. Теперь можем обсудить цену. Стандартная ставка у ремесленников – тридцать пять тысяч за шкуру босса синей границы. Бывают, конечно, исключения, но у вас самый обычный материал. Предлагаю сойтись на тридцати тысячах. Как вам?

Тридцать тысяч. Чуть меньше рынка, но ненамного. Да, на черном рынке такой продукт могли взять намного дороже, но это еще далеко не факт. Налогов все равно я должен был заплатить больше пяти тысяч. Поэтому эта сделка была выгодной для всех.

– Хорошо. Тридцать тысяч, так тридцать. Переведите их на счет кладбища.

– Всенепременно. Раз качество шкуры нас устроило, предлагаю увеличить число шкур до трех в две недели. Сможете потянуть такие объемы?

Я сделал вид, что задумался.

– Вполне. Правда, в самом начале могут возникнуть проблемы, но потом мы урегулируем вопросы и сможем предоставить вам необходимое количество шкур в срок.

– Тогда договорились. Три шкуры раз в две недели. Если качество не упадет, цена останется такой же – тридцать тысяч. Если упадет, цена соответственно будет ниже. Согласны?

– Согласен.

– Тогда не задерживаю вас. Прошу только воспользоваться нашим черным ходом, чтобы не мозолить глаза людям на танцполе. Там сейчас работают мои ребята и регулируют один вопрос, как вы помните.

Мы пожали руки, а затем я покинул клуб через черный ход. У танцпола еще была возня, и я бросил на творящийся там беспредел краем глаза. Охранники выключили музыку, увели виновницу торжества и теперь они изымали телефоны, щедро раздавая бесплатные напитки недовольным. Мне стало понятно, что информация об этом дне могла просочиться в новостные газеты, и я мог попасть на первую полосу. Ерохин просто подстраховался и избавил себя и меня от возможной головной боли. Ведь вполне могло такое случиться, что меня узнают и подниму бурю негодования о том, что забыл глава рода в каком-то низкосортном клубе.

Вернувшись на кладбище, заметил, что тут побывали какие-то отбросы и успели попортить несколько памятников, оставив за собой мусор в виде пустых бутылок из-под алкоголя.

Слуга будет недоволен. Осталось не так много времени, когда он окончательно выздоровеет. А как выйдет, точно будет рвать и метать.

Оценив нанесенный ущерб, пообещал себе разобраться с этим вопросом. Подъехавшее такси я заметил сразу. Оттуда вышел смертный и осмотрелся, после чего, заметив меня, призывно помахал рукой.

– Извиняюсь, мил человек. Это вы Жуков Алексей?

– Да.

– За вас просила юная девушка с темными волосами, сказала, что ее зовут Эллина. Это она вызвала для вас такси.

– Тогда вези, раз приказано.

Таксист завел машину, и мы тронулись. Я витал в своих мыслях, обдумывая следующие шаги, которые нужно было предпринять. Отметил, что теперь стараюсь смотреть по сторонам и на соседние машины, едущие в одном потоке с нами, выискивая подозрительные черные внедорожники.

Новый мир и новые привычки. Раньше было достаточно следить за прохожими, выслеживая божественные печати, теперь надо следить не только за людьми, но и за машинами, зверями и новыми технологическими штучками.

Таксист высадил меня около высокого жилого здания, находившегося в спальном районе. Эллина выбежала наружу, как только заметила меня в окно и помахал рукой.

– Тебе нужно купить скрифон. А то без связи тебя приходится выискивать доисторическими способами. Скоро так и до голубей дойдем.

– Займись этим вопросом.

Эллина кивнула и повела меня наверх проверять новое жилище. Со своей задачей она не справилась. Это была трехкомнатная квартира, которая практически ничем не отличалась от тех комнат, в которых мы проживали в академии. Низкие потолки, хлипкие стенки и неудобная мебель. Даже не было собственной галереи для настенных фресок и важных записей.

– Ничего тебе доверить нельзя….

– Я старалась! Думала арендовать целый дом за городом, но либо цены были сильно завышены, либо слишком далеко от города. В итоге решила взять что-то среднее, поближе к центру, но меньше по площади, – быстро отчиталась Эллина.

– Ладно, на первое время сойдет. Держи.

Я протянул пластиковую карту девушке, и та приняла ее, сразу же оценивая новый предмет.

Его мне выдал главный слуга, когда я принял у него клятву и было решено использовать мемнониум, как способ отмывания денег. Слуга дал мне эту пластиковую карточку, но не объяснил, как ей пользоваться. Позже я задал вопрос скрибуку, и тот мне все разъяснил. Концепция электронных монет мне понравилась, это было намного удобнее, чем носить с собой кошели с золотом или другими бумажными деньгами, которые могли промокнуть или их могли запросто украсть.

– Это твоя банковская карта? – поняла Эллина.

– Там лежат тридцать тысяч, проверь информацию и теперь будешь пользоваться, когда я буду давать тебе разные задачи.

– Ого, это за шкуру столько заплатили, да? – быстро смекнула Эллина. – Тогда я сюда же закину деньги за мозжечок, которые мне поступят. Правда там будет порядка четырех тысяч, но хватит, если не особо шиковать. Даже смогу выплатить мелкий долг одной подруге из академии.

– Заплати больнице за лечение своей бабушки на месяц вперед, после чего съезди к моему слуге и уточни, все ли у него хорошо. Затем наведайся на кладбище, там нужно прибрать мусор и навести порядок.

– Порядок на кладбище? – вскинулась Эллина. – Я же одна не справлюсь. Там огромная территория.

Я прошел внутрь квартиры, проверяя наличие установленного скрибука.

– Карта у тебя, реши вопрос и больше не спрашивай у меня о таких мелочах. Есть фирмы, которые помогают нанимать людей на определенные работы. Воспользуйся ими и найми пару помощников себе или для нашего бизнеса. Скоро мы начнем расширяться, поэтому нам понадобятся люди.

– Поняла.

Эллина ускакала решать поставленные задачи, а я отправился в квартиру, чтобы задать парочку вопросов скрибуку. Нужно было проверить кое-какую информацию. Заняло это прилично времени, до поздней ночи, после чего я решил потренироваться и отправился сознанием в ШУАТ. Пока тело отдыхало, я тренировал восприятие внутреннего мира, оценивая ток маны по каналам и возможность частичного высвобождения ауры в точечных местах. В бою с Роговым это умение сыграло ключевую роль, поэтому я решил отточить этот навык.

Эллина вернулась на следующий день. Голодная, злая и вся перемазанная в грязи.

– Я к кладбищу больше ни ногой! Этот старый хрыч, как только узнал про беспорядок, сразу же свалил из больницы. Его не удержали три медбрата, которые пытались привязать его к койке. Почему у тебя в подчинении какой-то псих расхаживает? Его же нельзя в общество выпускать.

– Слуга, с которого ты должна брать пример.

– Пф… – фыркнула Эллина. – Этот псих заставил меня ползать на коленях, пятой точкой к небу, пока не собрала весь мусор. А я ведь предлагала ему нанять людей, которые помогли бы нам. Так нет же, отказался!

Красавец! Образец! Идеал! Мой главный слуга не зря стал первым. Удачный выбор слуги.

– Ладно, иди отдыхать. У тебя четыре часа на сон и один час, чтобы привести себя в порядок. Через пять часов я вернусь и мы продолжим с тобой работу. Ясно?

Эллина тут же легла на диван, на котором я спал до этого, и сразу же отрубилась, даже не удосужившись снять одежду с обувью. Пришлось помочь ей, раздеть догола, после чего отнести в кровать и накрыть одеялом. Дальше я ничего не успел предпринять, потому что в дверь стали ломиться.

Стучали громко, и я поторопился открыть дверь, чтобы неизвестные не разбуди Эллину. Не хотелось, чтобы отдых Эллины кто-то прервал, поэтому я проделал все быстро. Чем быстрее слуга отдохнет, тем эффективнее мне удастся эксплуатировать ее в своих целях.

– Чего надо? – зло ответил я.

– Это он?

Передо мной стояло два мордоворота, которые были сильными воинами. Ранги пятый и шестой соответственно. Один из них держал какой-то листок бумаги и смотрел на него.

– Да, это он.

Без слов второй мордоворот схватил меня за плечи и аккуратно приподнял над землей, после чего вынес из квартиры. Я на несколько секунд опешил, но быстро взял себя в руки и стал наблюдать, что дальше предпримут эти два отморозка. Они были сильны, но при этом они даже не высвободили ауры.

Было видно, что они исполняли чужую волю, и мне не хотелось устраивать разборки около своего нового жилища. Если вновь пострадает дом или другие смертные, это могло вызвать новые вопросы у комиссаров, и на этот раз не удастся выйти сухим из воды. Поэтому я решил выждать подходящего момента, чтобы все узнать без лишнего шума.

– Только не поломай его! – причитал тот, что держал листок бумаги.

– Да какая разница? Сейчас его хозяин сломает и все. Какая разница?

– Разница в том, что это с тебя спросят, если помнешь его шкуру. Хозяин говорил, что хочет лично разобраться с ним. Если это сделаем мы, это может неправильно выглядеть в глазах других людей.

Меня затащили в лифт, и мы стояли внутри самодвижущейся коробки, которая медленно падала вниз на первый этаж. Я мог напасть на них в этом месте, но понимал, что это проигрышный вариант. Лучше подождать хозяина этих слуг и выяснить причину, из-за которой меня так нагло выдернули из квартиры.

Через пару секунд мы стояли у подъезда, где столпился десяток мордоворотов-слуг. Посреди этой толпы стоял какой-то молодой парень в дорогих одеждах. Он посмотрел на меня взглядом полного презрения и спросил:

– Это ты был?

К парню подошел телохранитель и протянул бумагу. Парень посмотрел на бумажку, где была видна фотография с моим лицом.

– Да, точно ты. Везем его в лес, там я лично его закопаю.

Стало намного интереснее. Меня забавлял этот парень тем, как спокойно он стоял передо мной. Слишком сильно надеялся на телохранителей, которые стояли вокруг нас, хотя между нами было всего два шага. Будь хоть трижды телохранители воинами десятого ранга, они бы не успели остановить мою атаку.

– Может, назовете причину, из-за которой вы начнете войну родов, а потом уже в лес повезете?

Я состроил милое личико, на которое был только способен. Нужно было быть крайне деликатным, чтобы мне ответили. Мои слова вызвали секундное замешательство в глазах парня, но он быстро сориентировался.

– Так ты из дворян. Думаешь, за тебя вступится твой род? Ты оскорбил мою сестру и выставил ее в дурном свете. Такое не простит никто. К какому роду ты принадлежишь? Кому мне выслать письмо с соболезнованиями и корзинкой фруктов?

– Роду Жуковых, но можешь не утруждаться. Я тебя услышал. Теперь я должен понимать, кому объявлять войну, чтобы все было официально зарегистрировано и не было вопросов со стороны.

Парень вновь посмотрел на меня, теперь уже другим взглядом, и на этот раз в его глазах проскочили искры понимания.

– Тем лучше будет для меня. Это будет самая быстрая война родов, которая была на этом свете. Я, Артур Кошкин, объявляю войну роду Жуковых за оскорбление моей сестры! – высокопарно закончил он.

– Сдается мне, что у тебя нет должных полномочий, чтобы объявлять войну другому роду, – задумчиво произнес я. – Твои старшие знают о том, что ты собираешься сделать? Все же объявление войны – серьезное дело. Детям оно не по статусу.

Парень покраснел, услышав мои слова. Он сделал шаг мне навстречу, вытянув палец в мою сторону в явно агрессивной форме.

– Ты… ты… Ты опять оскорбил род Кошкиных! Я тебя уничтожу, разрежу на десять частей и закопаю в разных концах пятна. Никто не найдет твой труп. Я вызываю тебя на дуэль, здесь и сейчас!

– Господин! – вмешался один из охранников.

Он был самым старшим и опытным из всех. Его внимательный взгляд к себе я заметил еще в самом начале. Воин быстро прошелся по моей фигуре и сделал небольшой шаг вперед, чтобы быть ближе к своему хозяину. Этот телохранитель был единственным, кто понимал к чему все идет. Он предпринял попытку спасти своего господина, но тот просто отмахнулся от него.

– Дуэль, прямо тут! Я не хочу больше слушать его грязный рот. Пусть на этой улице прольется кровь, и люди поймут, что нельзя просто так оскорблять наш род.

– Я не оскорблял твой род, только тебя самого. Но после твоих слов о дуэли мне захотелось оскорбить тебя еще раз. Прошу подумать, – сделал короткую паузу. – Я не хочу проливать твою кровь. Это будет лишним между нашими родами. Я предлагаю тебе одуматься, чтобы избежать проблем.

– Дайте ему меч! – выкрикнул Артур, не вслушиваясь в мои слова. – Я буду драться с ним до смерти. Оставим его труп тут, чтобы комиссары его опознали и рассказали остальным.

– Господин, вам нельзя ставить такие условия! – запротестовал старший телохранитель.

Один из молодых телохранителей, который протягивал мне меч, остановился и посмотрел на старшего, спрашивая немого одобрения. Однако вперед сделал шаг Артур и зло зыркнул на него и молодой телохранитель быстро сдался, протягивая мне клинок. Он был, кстати, неплохого качества. Намного лучше, чем те, с которыми мы ходили зачищать границы.

– Не мешай мне, Лось. Я и без тебя тут справлюсь. Раздавить Жукова будет забавно. Даже не думал, что этот род еще существует. Помнится мне, что вас всех изгнали из страны, но какой-то отброс вроде тебя остался. Исправим эту нелепую оплошность.

– Громкие слова, но я пропущу их мимо ушей. Ваш старший помог мне однажды, и я пойду тебе на уступок. Сохраню тебе жизнь, чтобы сохранить мир между нами.

Обращался я в этот момент к старшему телохранителю, глядя ему прямо в глаза. Я хотел предупредить, чтобы во время дуэли они не сделали никаких глупостей. Ведь мне ударят в спину, когда жизнь хозяина будет под угрозой, я не стану себя сдерживать. А если я не стану себя сдерживать, то пострадают все.

– Дуэль до смерти! – громко выкрикнул Артур, выходя вперед и выставляя клинок в мою сторону.

– Как скажешь, но убивать я тебя не собираюсь. За твою глупость я хочу получить двадцать тысяч в качестве извинений. За это я смогу закрыть глаза на сегодняшнее происшествие. И это только из-за небольшого одолжения, которое у меня было перед вашим родом. Ты услышал меня, старший над телохранителями?

– Услышал. Постарайтесь не покалечить юного Артура. Он еще молод и горяч, не всегда понимает, когда надо отступить.

Артур вспыхнул и красноречиво посмотрел на своего телохранителя.

– Ты уволен, мразь. Я сгною тебя на границе в самых темных лесах.

Он посмотрел на меня, увидел меч в моих руках и высвободил ауру. Четвертый ранг, чуть больше. Не гений, и тем более не накачанный свитками зверя человек. Обычный парень, который решил защитить честь своей сестры. Отражая его атаки удар за ударом, я размышлял, какую женщину и когда я успел оскорбить. На ум приходила только одна девушка, которую я видел вчера голой в клубе. Правда, была еще какая-то безумная на танцполе, но тут было сложно сравнивать эти два случая. В обоих случая не было никакого оскорбления и тем более конфликта.

Мой противник пыхтел и бесился, понимая, что я справляюсь с ним без использования ауры. Мой многовековой опыт и отточенные техники в боях перекрывали его способности владения клинком. Он не был мне противникам и рисунок боя был полностью в моих руках.

Отразив новый удар, понял, что на большее парень не способен, и пошел в атаку. Парень принялся блокировать мои удары, а затем понял, что проигрывает. Я давил его любые попытки контратаки, наносил ответные удары по ауре и заставлял его отступать. Парень разорвал дистанцию и принялся трансформировать ауру. Его руки превратились в кошачьи лапы, и парень отбросил меч в сторону.

Глупый поступок. Сам себя лишил дополнительного шанса на успех. Только неопытный смертный мог сделать ставку на одну ауру.

Мой меч столкнулся с когтистой лапой, после чего он нанес быстрый удар второй лапой. В этот момент мне пришлось высвободить свою ауру, чтобы уравнять наши силы. Как только я высвободил ауру, принялся наносить резкие удары по ауре, и парень поплыл. Он не был готов к такому отпору, и после небольшого представления я опрокинул парня на землю.

Аура парня лопнула, не выдержав десятка ударов, и я приставил меч к его горлу. Телохранители сразу же потянулись к своим мечам и рвались защищать своего хозяина, но их остановил старший телохранитель. Он рыкнул на своих подчиненных и заставил их остаться на месте.

Я сделал легкий надрез на шее молодого патия и отступил назад, показывая капельку крови на клинке.

– Дуэль окончена. Капля крови пролилась. Двадцать тысяч на мой счет или наличкой, как вам будет удобнее.

Я отбросил меч и, развернувшись, отправился обратно в квартиру. Нужно было забрать вещи, прежде чем отправляться в город по делам. Мои планы резко поменялись, как только я услышал, что слуга покинул больницу. Первым делом нужно было навестить мемнониум и посмотреть, насколько подлатали моего слугу врачи. Скорее всего, ему нужна была помощь, которую я мог ему предоставить.

Глава 5

В мемнониум я приехал на такси. Слуга сидел у дверей своего домика и хмуро смотрел на прохожих. Старик витал в своих мыслях и не заметил, как я к нему подошел. Он спохватился и принялся оправдываться.

– Прошу прощения, господин. Только прибрался на могилках, теперь вот задумался немного.

– Что случилось, слуга? Твои проблемы – это мои проблемы.

– Отрадно слышать такое, господин, но я не уверен, что это сейчас к месту. Небольшие проблемы, с которыми я сам справлюсь.

– Говори. Если это касается меня, я должен это знать.

Старик замялся. Не хотел посвящать меня в свои проблемы, и я прекрасно понимал почему. Слуга не привык полагаться на других и всегда решал проблемы сам и без посторонней помощи. Я же хотел освободить слугу от бремени проблем, чтобы он уделял все свое свободное время служению мне.

– Венки новые не приехали. Торговля остановилась и теперь от меня уходят ни с чем. Выручка упала, да и я сам отлеживался несколько дней в больнице. Поставщик то ли приезжал, то ли нет – непонятно. В общем, не могу разобраться, потому что на том конце никто не отвечает на телефон.

– Венки нужны для погребальных ритуалов? – уточнил я.

– Да, берут для похорон. Хоть у меня не часто хоронят, но венки я продаю по доступной цене. Ко мне много кто приходит покупать, чтобы хоронить родственников на кладбище за городом. Там цены огромные и не каждый себе может позволить там купить. Практически все у меня закупаются. С этих денег и выживаю. Правда, теперь уже нет.

– Решим твою проблему, даю слово.

Слуга поклонился, но я быстро подскочил к нему и придержал старика. Он выглядел не самым бодрым образом, поэтому я помог ему пройти в дом и присесть на табуретку.

– Не шевелись, я немного тебя подлатаю.

– Чего…

Слуга что-то говорил, но я нырнул внутрь себя, отсекая звуки из внешнего мира. Приложил руку к спине слуги и нырнул в тень, ШУИТ. Сейчас не было другого способа, кроме как проникнуть в тело слуги напрямую, используя телесный контакт. Это намного сложнее, чем проникать в чужую оболочку через собственную печать, но другого выбора не было.

Это было на грани, и любое внешнее воздействие на мое тело могло вызвать фатальный каскад необратимых последствий. Пришлось действовать быстро и проверить самое необходимое.

Первым делом я прошелся по главным органам: мозг, сердце, почки, легкие и печень. ИБ выглядел сильным, поэтому я пробежался по сосудам, усилил кровоток и проверил на разные патологии. Оценив работу организма, понял, что все в полном порядке, врачи в больнице сделали свою работу хорошо, и решил ускорить процессы метаболизма. Старику нужно было больше есть, чтобы восстановиться. Это было все, на что я был сейчас способен. Одна капля в реке Ночи, но и этого было достаточно.

Я открыл глаза и некоторое время смотрел на спину старика. Тот сидел на месте, стараясь дышать раз в полминуты. Мои слова он принял как приказ и исполнял его с полной отдачей. Если бы он мог задерживать дыхание на несколько минут, то, несомненно, он бы так и поступил.

– Можно двигаться, – отпустил я старика.

– Это была магия?

Слуга начал двигать руками и ногами, стараясь понять, что изменилось после моего вмешательства.

– Что-то вроде этого. Сейчас тебе надо плотно поесть. Твой организм начал перерабатывать много питательных элементов, поэтому скоро твои запасы элементов иссякнут. Деньги возьмешь со своего счета, туда поступила небольшая сумма.

– Слушаюсь, господин.

– Ты не понял, – остановил я слугу. – Плотно поесть! Чтобы в организм попало много белков, жиров и углеводов. Это приказ.

– Так точно! – старик отсалютовал. – Что насчет венков?

Мы быстро обсудили подробности произошедшего, и я понял, что дело было в поставщике. Я уточнил адрес у старика, и, убедившись, что он взял с собой карточку для покупки еды, нашел на улице такси и отправился к нужному адресу.

Такси привезло меня к одному из складов, который находился на окраине города. На складе была крупная вывеска в виде похоронных венков, и на входе стояли грузовые машины, которые занимались транспортировкой товаров.

– Где твой хозяин?

Щуплый мужчина, сидевший на входе, уставился на меня, как баран на новую пирамиду.

– Где главный предприниматель этого склада? – переиначил вопрос, чтобы до смертного быстрее дошло.

– А-а, – протянул щуплый. – Босс в кабинете сидит. Проходите по прямой, там в конце склада увидите.

Я зашел внутрь и прошелся по складу, оценивая размеры предприятия. Тут были десятки сотен венков и прочей погребальной атрибутики. Местный предприниматель знал, как заработать на смерти. Всюду снова рабочие, проверяли товар, маркировали и грузили заказы в машины. Тут были не только венки, но погребальные свечи, корзинки с цветами, гробы на выбор, скамейки и прочий атрибут для погребения.

Стандартный набор для погребения меня позабавил. Смертные, как обычно, придумывали разные способы разжиться на горе других и придумывали новые причуды. Они даже не пытались пройти через перерождение, к которому так долго стремились.

Ра дал небольшой намек и все фараоны Египта хотели воскреснуть. Придумывали разные способы бальзамирования тел, сохраняли органы вне тела, надеясь, что они понадобятся в Дуате. Теперь же смертные просто закапывали себя в землю и больше ничего не делали. Единственное полезное, что осталось, это склепы, где хоронили смертных одной крови, на случай…

Какой случай? Если кто-то решит, что смертный достоин воскреснуть? Так Ра был единственным, кто мог это сделать. Поговаривали, что на востоке были умельцы, но я в это не верил. Слишком громогласно было это объявлено.

Впрочем не важно…

Кабинет я нашел сразу и без каких-либо проблем. Это была обычная коробка внутри склада, сделанная из дешевого гипсокартона. Я открыл дверь и увидел мужчину в деловом костюме, который копался в бумагах. На мое появление он сразу же отреагировал.

– Хотите сделать заказ на нашу продукцию? – сразу же отреагировал хозяин кабинета. – У нас самый качественный товар во всем пятне! Могу даже предоставить сертификаты качества.

– Нет. У меня вопрос по поставке, которая нам не пришла.

Мужчина задумчиво откинулся на спинку кресла и снова окинул меня взглядом.

– Не помню вас, уважаемый, вы откуда? Что за заказ?

Я назвал адрес, а также сам заказ и его номер. Слуга дал мне всю информацию, чтобы я смог быстро разобраться с проблемой.

– А-а, знаем, да. Товар не доставлен, потому что возникли проблемы с водителями. Сейчас нет свободных, которые могут довезти до вас товар. В договоре прописаны форс-мажорные ситуации, и мы не несем никакой ответственности в данном случае.

– И через сколько нам ждать поставку?

Спрашивая это, я уже знал ответ смертного. Вся его поза, взгляд и мимика говорили об одном, он и не собирался доставлять заказ.

– Не могу сказать, – развел руками смертный. – Сейчас мои водители на адресах работают в две смены, а трое ушли на больничный. У нас нарушен график, и в ближайшую неделю точно доставки не будет.

Легкая улыбка, едва заметная. В глазах плещется огонь лукавства и тщеславия, и я понимаю, что дело тут нечисто. Когда ты не можешь выполнить свою работу, ты извиняешься, просишь прощения или испытываешь стыд за срыв сроков. Этот же смертный не испытывал ни капли раскаяния. Такого на суде Осириса даже не стали бы оправдывать, а сразу отправили бы отрабатывать наказание.

– Давай сыграем с тобой в игру.

Я подошел к столу смертного и оперся на крышку стола руками.

– Я задам тебе три вопроса, а ты постараешься ответить на них честно и без вранья. Даю слово, что ничего не сделаю тебе и лишь отблагодарю! Никаких последствий для тебя и твоего бизнеса.

– Уважаемый, – тон смертного приобрел угрожающие нотки. – Я никогда не врал и врать не собираюсь. Если вы прояснили для себя свои вопросы, больше не задерживаю вас.

– Вот это и отлично, – улыбнулся я. – У меня осталось для тебя несколько вопросов. Если без грамма лжи ответишь на три моих вопроса, то я одарю тебя заказом в пять тысяч рублей.

Лицо смертного вытянулось от неожиданности.

– Если же ты соврешь мне, то у тебя все равно будет заказ на пять тысяч рублей.

– Кхм… – прокашлялся смертный, ничего не понимая. – Странные условия. Пять тысяч – это крупный заказ. Венков под сотню будет, если брать по низу рынка. В любом случае я буду говорить только правду! Задавайте свои вопросы.

– Хорошо. Первый вопрос: кто приказал вам задержать нашу поставку?

У мужчины дернулся глаз, но он ответил довольно быстро и даже не раздумывая, будто ответ был подготовлен заранее.

– У нас сроки горят, выполняем все в последний миг. У нас все пострадали от форс-мажорных обстоятельств. Никто мне ничего не приказывал! Просто так получилось, что несколько водителей заболели.

– Хорошо, – легко согласился с ложью смертного. – Второй вопрос: сколько тебе заплатили за это?

– Заплатил!? – искренне возмутился предприниматель. – Мне никто ничего не платил! Я честный предприниматель. Я больше не хочу слышать в свой адрес клевету!

Реакция была искренней. Значит, на смертного наехали, силой приказав ему задержать поставку. Но смертный до сих пор мне врал, глядя в лицо, и мне это не нравилось. Не хотелось прибегать к силе, потому что сейчас я был под надзоров комиссара, который следит за моей активностью В последнем разговоре он ясно дал мне понять, что не спустит с меня глаз.

– Третий вопрос, последний. К вам обращался кто-то из рода Роговых, Соколовых, Барановых или Кошкиных?

Когда я произнес фамилию Роговых, смертный не смог контролировать мимику лица и быстро моргнул, сам того не понимая. Остальные фамилии я произнес просто для отвлечения глаз. Нельзя было дать понять противнику, что я раскусил его план.

– У нас много кто делает заказы для личных похорон. Практически большая часть дворян делает у нас заказы, в том числе Кошкины, Черепаховы и Белкины.

– Верю вам! – “искренняя” улыбка, и смертный успокаивается. – Я готов сделать заказ на пять тысяч, как и обещал!

Смертный расплывается в улыбке и приступает к своим прямым обязанностям. Мы быстро обговариваем список вещей, которые мне нужны, и расстаемся с ним. В этот раз я был предусмотрительней и пообещал заплатить за поставку, когда она к нам придет. Не хотелось снова попасть в просак. Мужик быстро смекнул, что заказ большой и пообещал, что доставит все завтра днем, вместе с прошлой поставкой. Так я решил проблему слуги и теперь решил заняться собственным долгом.

Выйдя со склада, я перешел дорогу и зашел в придорожное кафе. За стойкой стояла юная девушка и мило мне улыбалась, увидев во мне щедрого покупателя. Она заигрывала со мной взглядом и кокетливо игралась с кончиками своих волос. В кафе никого не было, поэтому она всецело уделила мне время.

– Можно позвонить от вас? Очень срочно!

– Да, конечно, котик. Я пока сделаю для тебя кофе.

Девушка протягивает скрифон, и я набираю номер телефона, который был у меня записан на салфетке. Попутно понимаю, что нужно купить свой скрифон, чтобы все было под рукой, а не пользоваться чужими вещами, как какой-то бедняк.

– Кто?

Мне отвечает резкий и холодный голос на другом конце линии.

– Жуков Алексей, передай скрифон своему хозяину.

Секундная задержка, после чего раздается:

– У аппарата.

Голос Ерохина был деловитым и готовым к переговорам.

– Это Жуков. Есть небольшая просьба, оплатить тоже готов по тарифу.

– О, наши отношения крепчают. Мне все больше начинает нравиться наше сотрудничество, господин Алексей.

Я продиктовал адрес склада и то, что хотел получить в итоге. Ерохин меня выслушал, его голос не дрогнул, когда я описывал ему желаемый результат, а после моих слов озвучил цену. Она была достойной, но я решил заплатить эту цену. Смертный трижды соврал Богу, хотя я просил его честно ответить на вопросы, без каких-либо последствий. Он сам принял решение соврать, и никто не тянул его за хвост.

После всех затрат на бизнес-карточке, которая была привязана к мемнониуму, практически не осталось денег. Все ушло на закупки, аренду жилья и прочие мелочи. Теперь мне вновь нужны были деньги, и это меня здорово злило. Надоедало каждый день думать о том, где мне доставать деньги и прочую ерунду, придуманную для смертных. Не должен был Бог Египта заниматься такими мелочами.

В квартиру я вернулся через семь часов, дав на два часа больше Эллине на сон. Правда, зайдя в квартиру, я нашел ее на кухне, сидящей на стуле и медленно перемешивающей ложкой кофе. Она сидела, обернувшись в одеяло, и бездумно смотрела в стену.

– Почему еще не одета?

– А?

Эллина встрепенулась, быстро переводя взгляд на меня.

– А, это ты. Да так, – нехотя ответила девушка.

– Что-то произошло?

Чуйка подсказывала, что ничего серьезного не случилось, но реакция девушки меня настораживала. Что-то явно произошло, и мне нужно было срочно выяснить, что именно. Недавняя атака от Роговых могла быть только началом в череде ответных действий в нашем конфликте.

– Да я и сама не поняла, – тихо сказала Эллина. – Проснулась в кровати. Голая. Открываю глаза, а надо мной какой-то бугай стоит и протягивает конверт. Одет в черный костюм из кожи, весь такой из себя мужественный. Я чуть в штаны не наложила, думала, что пришли убивать. А он говорит: «Это двадцать тысяч, держи сладкая», – и уходит. Теперь вот сижу и думаю, за что это мне перепало десять тысяч. Я точно помню, что вчера ползала на четвереньках, убираясь на могилах и не была в клубе или где-то еще. Даже не пила!

– Не обращай внимания, это мне деньги заносили.

– Теперь все стало понятней, – Эллина важно закивала головой. – Значит, это тоже тебе.

Эллина протягивает конверт, и я сразу же разворачиваю его. Вчитавшись в текст, понимаю, что меня приглашают на какой-то праздник в поместье Кошкиных.

Благодарность родни за сохраненную жизнь родственника? Или дело в чем-то другом?

Я задумался над произошедшим, но неожиданный вопрос от Эллины заставил вынырнуть обратно из своих мыслей.

– А почему я голая была тогда?

***

Мальчишка бежал по центру Москвы и махал газетой в руке.

– Срочные новости! Шокирующие новости! Предприниматель похоронных услуг прислал сотни венков в поместье Соколовых, где был цесаревич с визитом! Оскорбление венценосной особы! Предприниматель похоронных услуг похоронил свой бизнес за один день! Императорский род никак не комментирует произошедшее. Соколовы в бешенстве!

Мальчик бежал по улице и остановился около летнего ресторанчика, где вход был только для дворян. Летняя веранда была обставлена со вкусом, и на входе стояли стильное одетые официанты, которые внимательно следили за гостями. Он по одному движению руки материализовались у столиков и выполняли любые прихоти.

– Одну газетку, пожалуйста.

Мальчик протянул газету мужчине и, низко поклонившись, побежал дальше, крича на всю улицу последние новости.

– Оскорбление венценосной особы, изощренный способ самоубийства предпринимателя! Только у нас и только сейчас!

– Интересно.

Мужчина перевернул газету, игнорируя первую полосу, и принялся вчитываться в небольшие заголовки недельной давности. Он листал страницы, после чего довольно улыбнулся. Он нашел ту самую статью, которую искал. Упоминание было вскользь, но он нашел нужную фамилию.

– Так вот почему ты решил взыскать долг. А я-то думал, что тут будет что-то интересное.

Звериный оскал на лице мужчины прорвался буквально на секунду и сразу же исчез.

– Так кто там перешел Рогову дорогу? Что за глупец, которого мы должны благодарить за это?

За соседним столиком сидел еще один мужчина, спиной к мужчине с газетой и любующийся прохожими. В его глазах не было интереса к прохожим, он внимательно следил за окружением и улицей, выслеживая потенциальную слежку.

– Некий Жуков Алексей. Отправил сынка Рогова на больничную койку прямо на мероприятии по оценке гениев.

– А-а, – протянул второй. – Та московская блажь для дворян. Любят же в столице громкие титулы и прочие звания. Лишь бы побольше пафоса и побольше роскоши, чтобы соседи удавились от зависти.

– Ага, – поддакнул первый. – Нам пора на встречу. Жалко, что придется бесплатно отрабатывать. За устранение главы рода можно было бы стрясти прилично денег.

– Я тебя умоляю… – деланно возмутился второй. – Если бы это был настоящий род… А так – одно название и один человек. Жуковы когда-то были всем, а теперь ничем. Пойдем, за нами нет хвостов, я все проверил.

Глава 6

Приглашение в поместье Кошкиных на праздник было через два дня, поэтому я занялся своими делами, а именно проконтролировал слугу, чтобы тот сделал все так, как я ему приказал. Дело было на следующий день, когда Эллина вернулась в строй после очередной усиленной тренировки и зубрежки дворян Империи.

– Я в шоке, если честно, – признался старик.

Он стоял передо мной и смущенно тер рукой шею.

– Ты сделал все, как я тебя просил?

– Да, – кивнул он. – Как только приехала поставка, я отказался от нее и расторг контракт. Так мой поставщик чуть ли не на колени упал, умоляя взять его товар. Говорил, что произошедшее с ним – подстава и все такое. Он готов отдать товар по себестоимости без каких-либо наценок, лишь бы я взял его. Я снова отказался, и тогда он скинул цену в два раза.

– Забрал все?

– Да, все под чистую. Даже подписали новый договор на покупку товара по заниженной цене. Правда сроки не оговаривались, потому что он еще не может сказать точно даты. У меня было такое чувство, что он распродавал весь свой склад. Может, налоговая к нему приехала, и он закрывает бизнес? Распродает, чтобы скрыться с деньгами?

В разговор вмешалась Эллина.

– А не плевать? Если чувак просто отдает нам товар по дешевке, то почему бы не брать без лишних вопросов? Нам надо придумать, куда весь товар распихать. Его намного больше, чем у нас есть свободного места.

– Так точно! – подтвердил слуга. – Места не хватает, можно в склепы занести товар как временное во временное хранилище. Но только на непродолжительный срок.

– Тогда действуйте. Товар перевезти, и съездить к поставщику на склад, по возможности выкупить еще товара по дешевке. Не важно, хватит места под товар или нет, закупайтесь по полной, пока есть время. Есть еще насущные вопросы?

Задал я главный вопрос своим подчиненным, но те лишь отрицательно покачали головами.

– Хорошо, я в город. Если буду нужен, звоните на мой скрифон.

Вчера Эллина купила мне скрифон и показала, как им пользоваться. Я быстро разобрался в нем, так как это была уменьшенная копия скрибука, поэтому особых проблем с ним не возникло. Двадцать тысяч, которые мне заплатили за сохранение шкуры Кошкина, меня порадовали. Быстро, без проволочек и лишних слов. Все деньги пошли в дело.

Эллина выполняла роль посыльного, и я отправил ее по всем значимым для меня людям, раздать мой номер телефона. Голубев отзвонился одним из первых, когда до него дошла эта новость, и сразу же отчитался по работе логистического центра. Вернее, дал краткую сводку, что у них все хорошо и мои инвестиции в надежных руках. Первых денег ждать придется долго, поэтому я отложил это дело в дальний ящик и приступил к решению новых задач.

Первым делом надо было найти постоянный приток денег, который снабжал бы меня достаточным количеством наличности для своих “хотелок”. Чем меньше я буду думать о деньгах, тем больше буду заниматься действительно важными делами.

Пройдясь по городу, я ничего полезного не смог придумать. Мир вокруг меня настолько изменился, что многие мои задумки устарели на пару веков, а то и тысячелетий. Выехать на знаниях геометрии и математики теперь не было чем-то невероятным. Здания строились сложнее и технологичней, чем пирамиды фараонов. Я отстал от мира и теперь остро ощутил этот факт.

У меня было всего несколько вариантов, которые приходили в голову: война с Роговыми и свитки с заклинаниями. Оба варианта сулили неплохие деньги, правда было несколько “но”. Свитки имели характерный отпечаток мага, который я разглядел при первичном осмотре. Для обычного человека это не играло роли, и никто бы ничего не заметил, но если на свиток посмотрит маг, он сразу поймет, в чем разница.

Если люди при власти поймут, что какой-то маг на стороне делает свитки, то сразу же займутся расследованием, чтобы впоследствии подмять его под себя или ликвидировать. Неподконтрольный канал сбыта дорогостоящих свитком никому не нужен. Можно было бы просто прийти во дворец и заявить об этом, но тогда меня посадят в золотую клетку, как это любят делать смертные, облеченные властью. Тогда у меня будет доступ к ресурсам, но не будет никакой свободы.

Патовая ситуация, которую я хотел бы избежать всеми силами. Сейчас мой ранг можно было приравнять к пятому, или около того. Слишком маленький ранг, чтобы замахиваться на местных патиев. Я уже успел убедиться на собственной шкуре, что в этом мире есть полно сильных смертных, способных потягаться с полубогами. А это значит, что мне нужно быть максимально осторожным.

Война с Роговыми была привлекательной, но я был к ней еще не готов. Противник превосходил меня по мощи и числу сильных бойцов. Сам глава рода был сильным воином и приходилось учитывать его, как первостепенного противника. Так же нельзя было игнорировать Викторию, жену Рогова, которая владела неизвестными для меня техниками. Их тандем нельзя было сбрасывать со счетов просто так.

Я шел по улице, и тут мой взгляд зацепился за тот самый дом, который я имел честь посетить ранее. Правда, меня оттуда выставили, как нашкодившего котенка, но теперь я стал намного сильнее и знал, что такого подразумевается под словом “аренда”.

– Здравствуй, красавчик. Хотите снять себе девочку? У нас широкий выбор. Если светленькие, есть темненькие. Есть с большой грудью, есть с маленькой.

Меня тут же обступили с двух сторон две белокудрые красавицы и прильнули ко мне, демонстрируя свои прелести.

Неплохо, но сейчас я пришел, чтобы вернуть долг.

– Я пришел к вашему главному. У меня с ним есть один нерешенный вопрос.

– О-о, – протянула девушка за стойкой и томно улыбнулась. – Наш главный будет только через два часа. Может, мы поможем вам провести время с пользой и сбросить накопившийся стресс за день? Массаж очень успокаивает, особенно в такой жаркий день, как этот.

Она лукаво посмотрела на меня, а девушки еще сильнее прижались ко мне. Я задумчиво посмотрел на них, а потом согласился.

Два часа пролетели незаметно.

Комната, две белокудрые красавицы. Я даже не успел осмотреть комнату, как девушки сбросили с себя одежды, демонстрируя мне, за что были заплачены такие большие деньги. Я поддался искушению и притянул к себе девушек, после чего мы отдались друг другу.

Новое тело еще только развивалось, поэтому меня хватило только на одну девушку, но я быстро восстановился, переработав ресурсы внутри тела, и снова окунулся в сладостные объятия девушек. Пришлось постараться, и девушки отработали все два часа до последней минуты. Я остался доволен, что сбросил невидимый камень с души, а девушки остались довольными, что получили незабываемый опыт со мной. Мне удалось их научить некоторым премудростям, которых они не знали.

Я вышел из комнаты и увидел того, кого ждал эти два часа. Этот смертный стоял около стойки на входе и наши взгляды пересеклись, в его глазах промелькнула тень понимания, и он сразу же обратился к своей подчиненной.

– Он заплатил?

– Да, – подтвердила очевидное девушка. – Господин снял двух девочек на два часа. Полный прайс.

Смертный повернулся ко мне, хотел что-то сказать, но я уже подошел к нему вплотную и сломал палец, которым он тыкал в мою сторону до этого момента. Смертный завопил от боли, хватаясь за поврежденную конечность, и принялся завывать, как дикая птица.

– Мальчики!

Громкий голос испуганной девушки за стойкой, и два знакомых лица появляются в холле борделя.

– Опять ты.

– Это же он!

В один голос сказали вошедшие воины.

– Я вас как раз и ждал.

Я не смог сдержать улыбки и поддался вспыхнувшим эмоциям. Сейчас был тот момент, когда я держал ситуацию под контролем и мог дать себе волю расслабиться и насладиться происходящим. Уж слишком долго я копил в себе долги, а тут за один день успел вернуть целых два.

Того, что был с аурой крысы и намного сильнее своего напарника, я вынес первым. Вернее, не дал ему шанса высвободить ауру и ударил в незащищенный корпус. Он был шестого ранга, поэтому стал первым, кого я решил убрать со своего пути. Удар вышел сильным и Крыса потерял равновесие, падая на пол. Я подскакиваю к нему и ломаю руку в локте.

Пока я был занят, его напарник не терял времени даром и успел высвободить ауру и нанести удар. Удар был мощным, и меня отбросило назад в одну из комнат. Я влетел в дверь спиной и вынес ее с корнем. Сразу же раздались девичьи крики и один недовольный мужской голос.

– Что тут происходит?

Не повезло тебе. Сегодня тут веселится Египетский Бог, а остальные прислуживают ему.

Тот, что обладал аурой Кузнечика, был скован рамками хлипких стен и вынужден был использовать ауру по прямому назначению, не имея возможности атаковать в полную силу. В этот раз я встретил его удар кулак в кулак и смог вытеснить обратно в холл дома.

Я воспользовался всеми преимуществами, которыми располагала текущая ситуация. Он не мог громить дом своего господина и прекрасно осознавал это.

– Крыса, мне нужна помощь!

Поняв, что просто так со мной не справиться, он позвал своего товарища. Тот валялся на полу и пытался вставить кость обратно.

Открытый перелом, кровь заливает пол и смертный, что пытается вставить кость обратно. Пришлось отвлечься и добавить Крысе ногой в лицо, чтобы у него не возникло желания присоединиться к нашей битве. Вполне было возможно, что у него были какие-то зелья целительские или свиток с заклинанием исцеления. Пришлось свести шансы противника к минимуму.

В ход пошли ноги. Кузнечик наплевал на стены с полом и усилил аурой ноги, использовав свои навыки насекомого. Он оттолкнулся от пола, потом от стены, оставляя после себя трещины и вмятины, после чего врезался в меня двумя ногами.

Я среагировал вовремя и успел заблокировать удар, приняв его на ауру. Плотность ауры просела, но не настолько, чтобы думать об отступлении. Смертный был идеальным соперником, и от этого боя я многое ожидал. Он был немного сильнее меня, опытный в боях и понимал, чего от меня ожидать.

Резко пригнувшись, пропустил над собой прыгнувшего противника и бросил ему вдогонку водяной шар. Тот врезался ему в спину, и раздался треск ломаемой мебели. Его бросило дальше по коридору. Кузнечик проломил собой кожаный диван, стоявший для гостей, и теперь вставал на ноги.

Рядом валялся хозяин борделя, только уже без сознания. Кто-то задел его из нас, когда мы обменивались ударами, и теперь тот лежал на полу без чувств. Все остальные сотрудницы борделя попрятались по комнатам и не подавали признаков жизни.

Мой противник встал и замер, сосредоточенно смотря на меня. Я почувствовал подвох в этой заминке и внимательно присмотрелся к его ауре. Он начал воздействовать на свою ауру, меняя плотность маны буквально на глазах. Аура потекла и нарощенные мышцы на ногах сразу же сдулись, перетекая в руки. Аура на кончиках пальцев смертного вытянулась, а потом загнулась в виде серповидных лап богомола.

А вот это было опасно. От мощных атак ногами можно было увернуться, а вот от ударов заостренной ауры в форме серпов теперь придется туго. Сразу две руки-оружия, которые могли нанести значительный урон ауре. Я выхватил из ножен меч и приготовился отражать атаку.

Он решил атаковать в лоб без особой тактики. Было видно, что прямое столкновение лоб в лоб было новинкой для смертного. Он предпочитал решать дело ногами, поэтому у него было не так много заготовленных приемов, чтобы составить мне реальную угрозу. Однако мне все равно приходилось опасаться его убойных атак.

Два молниеносных росчерка и меч отбивает удары. Я видел, как оружие в моих руках дрожит от столкновения, а также легкий скол от ударов на кромке меча. Мягкий металл начал тупиться от ударов, и приходилось стараться уворачиваться от атак, а не парировать.

Мой противник понял это и решил лишить меня оружия, стараясь бить только в него. Без своего оружия справиться с противником будет гораздо сложнее. Поэтому приходилось постараться, чтобы улизнуть от всех атак.

Рисунок боя поменялся, и я принялся лавировать по холлу, стараясь менять позиции, чтобы Кузнечик не мог приноровиться к одному пространству и сосредоточиться на атаке. Удавалось это не просто, потому что Кузнечик быстро ориентировался в пространстве, благодаря своей быстрой реакции и закаленному разуму.

Пришлось доработать тактику боя и теперь я скакал между Крысой и хозяином борделя, что вынуждало моего противника контролировать силу удара и направление. Он не хотел задеть своего хозяина с напарником, чем я и воспользовался.

Стало легче.

Крыса потерял сознание, когда я опять пнул его ногой в лицо, решив воспользоваться преимуществом на поле боя. Тот еще боролся сам с собой и представлял угрозу, поэтому я вновь был вынужден отвлечься на него. Теперь, когда мы остались один на один с Кузнечиком, я решил пойти в атаку.

Резкий выпад вперед, и мой клинок проходит в сантиметре от лица противника. Тот пользуется открывшейся брешью и контратакует, правда, в этом и заключалась моя ловушка. Это был не финальный удар, а лишь первая ступень рисунка боя. Я бросил меч, поднырнул еще ниже, пропуская удар рукой над собой, и перегнал ауру в руку. Мощный удар в бедро с внутренней стороны, и мой противник теряет координацию. Неожиданный удар в слабозащищенную ногу вывел его из равновесия.

Я развиваю успех дальше и вгрызаюсь в ауру противника, как клещ в летний сезон размножения. Град ударов в корпус, а затем в лицо. Противник защищается руками, но я не даю ему шанса на ответную атаку. Продавливаю ауру, выкладываясь на полную, и концентрируюсь на противнике.

Аура противника потихонечку истончается. Лапы-лезвия теперь выглядят не такими опасными, как в самом начале боя.

Контратака противника, и сразу же уворачиваюсь, после чего продолжаю избиение. Снова атака, и рука с заостренной лапой проносится в сантиметре от моего лица. Если бы аура не уменьшилась, меня бы задело. Отбиваю руку-лапу в сторону и снова вгрызаюсь в ауру противника, нанося несколько ударов за пару секунд.

Аура противника лопается, и я вырубаю Кузнечика двумя сильными ударами. Достаточно было ударить в нос, а затем прямо в лоб. Этого хватило, чтобы отправить смертного в глубокий нокаут.

– Уф… Неплохо. За такое можно и доплачивать. Не думали ввести новый вид услуг для клиентов?

Девушка, которая была у стойки, пыталась вжаться в угол, чтобы ее не было видно. Она дрожала, как осенний лист, и старалась не издавать ни звука. Правда она не могла отвести от меня взгляда и я видел, как растекается черная краска под ее глазами.

Я перемахнул через стойку и присел около нее.

– Мне понравилось у вас.

Я приподнял девушку и постарался успокоить ее, прильнув к ней телом, как делали до этого девушки. От этого она вздрогнула еще больше и попыталась отстраниться, но я не дал ей оттолкнуть себя.

– Все закончилось, успокойся. Лучше скажи мне, тут с вами хорошо обходятся? Сколько раз в день бьют кнутом? Или может быть ваших родственников держат в заложниках?

Девушка снова вздрогнула, но ответила:

– Не бьют нас… Мы же товар. Родственники у большинства мертвы. Дают немного денег, чтобы хватало на еду и все. Остальное забирают в уплату долга.

Тц… Хотелось переманить девушек к себе, но смертный обращался с ними хорошо – для обычных рабынь. Пришлось поступиться принципами и сделать предложение, от которого они не смогли бы отказаться.

– Предлагаю тебе и остальным девочкам поменять место работы. Условия у меня получше, чем тут, да и крыша будет посолиднее.

– Это как? – не поняла девушка. – Какие условия? Босс же нас найдет и вернет силой…

– Все просто. Будете работать на меня, я буду вас охранять и защищать. Подпишем с вами контракт, чтобы все было официально. Обговорим условия и остальные рабочие моменты. Будет у вас еда, крыша над головой.

Девушка посмотрела на меня, как на прокаженного. Не верила в мои слова, поэтому я решил продолжить ее уговаривать.

– Ну, ты подумай. Что вас ждет в этом месте? Еда. Большего тут вам не добиться. Будешь торговать своим телом до самой старости, а потом тебя выкинут, как ненужный мусор. Пойдешь побираться по улицам, и это в лучшем случае. В худшем – тебе выбьют зубы, и пойдешь обслуживать самые низы общества. Там с тобой церемониться никто не будет и через месяц другой сдохнешь от побоев. Оно тебе надо?

Услышав мои слова, девушка оторопела. А я лишь описал ей перспективы, которые ждали ее в борделе.

Теперь я решил перейти к сладкому меду, который ее ждал, если она пойдет служить мне.

– С другой стороны, ты можешь пойти ко мне. Тебя ждет честно оплаченный труд за свою службу. Ты всегда будешь в безопасности, и у тебя будет не только еда и крыша над головой, но и будущее. Надоест зарабатывать телом – будешь работать головой. Мой род только встает на ноги, и мне нужны люди разного профиля.

– Род…? – вычленила для себя главное девушка. – Вы приглашаете нас в род?

Произнесла она это неверующим голосом, и я кивнул в подтверждение своих слов.

– Да, но не сразу. В род войдут только те, кто готов усердно работать и докажет свою верность делом, а не словами. Только так и никак иначе.

– Я согласна!

Девушка просияла, и ее даже перестало трясти. Я дал ей время и занялся осмотром тел поверженных врагов. А девушка тем временем побежала к своим подругам, уговаривая стать моей прислугой. Я не мешал ей, надеясь, что к ней примкнет еще несколько девушек. Повторять новые перспективы для слуг по второму кругу мне не хотелось, поэтому я оставил это на девушку.

Обшарив карманы, я достал немного наличности и документы смертных. Их я решил оставить при себе, чтобы узнать, кому они служили. Убивать их было опасно, потому что на место обязательно прибудут комиссары и будут разбираться в произошедшем. Меня видело слишком много людей, поэтому никого убивать было нельзя.

Через пять минут передо мной стояло несколько девушек, которые переминались с ноги на ногу. Впереди стояла та самая, с которой я разговаривал до этого.

– Мы готовы, – сказала за всех она.

– Хорошо. Есть что сказать напоследок? – спросил я у девушек.

– Да, – пропищала самая мелкая из них.

Она была ниже всех ростом и с самой маленькой грудью. Она стояла позади остальных, боясь, что от нее сразу же откажутся. Но я прекрасно знал, что вкусы у всех разные, и даже на такую девушку найдется свой покупатель.

Девушка так же неуверенно проговорила:

– У босса кабинет есть, а там сейф.

Она стояла за девочками и смотрела себе под ноги, стараясь не глядеть мне в глаза.

– Там наши документы и деньги. Много денег.

– Веди.

Она отвела меня в кабинет и показала на сейф. Я вырвал дверцу дешевого сейфа, который был спрятан за картиной, и разжился еще большим количеством денег. Пачку купюр я сразу сунул девушке, которая рассказала про сейф, и та благодарно покраснела. Видимо, не привыкла к такому отношению и теперь не знала, что делать. Она быстро запихнула деньги себе в трусики и засеменила за мной.

Кроме денег в сейфе лежали еще паспорта, бумаги разного характера и часы. Все это было сложено в пакет, чтобы потом, как будет время, мог со всем этим разобраться.

Я двинулся на выход и повел за собой остальных девушек, которые согласились связать свою судьбу с моим родом. Вызвав два такси, я привез их к себе в квартиру, где дал время прийти в себя и выспаться. Многие работали сутками напролет без отдыха и даже нормально не ели. Девочки отдыхали тогда, когда не было клиентов, но это было очень редко.

Глава 7

Когда вернулась Эллина, я просто поставил ее перед фактом, что в квартире будут жить дополнительно шесть девушек. Эллина ничего не сказала, просто развернулась в дверях и ушла помогать слуге в мемнониум. Там она пробыла до вечера, чем здорово помогла старику.

Я был рад, что в девушке пробудилась инициативность и она впервые решила сама выполнить определенную работу без дополнительных указаний. Если раб не будет проявлять инициативу в делах, можно считать, что это бесполезный раб и от него следует избавляться.

На следующий день я дал первое поручение новенькой девушке, той, которая была ниже остальных и рассказала про сейф. После того, как я отблагодарил ее и дал денег за информацию, она воспряла духом и теперь другим взглядом смотрела на мир. От нее шла позитивная энергия, и я решил дать ей задание.

Девушка выслушала его и, часто кивая головой, улетела выполнять мое задание. Остальным девушкам я приказал отдыхать и дал денег, чтобы они купили для себя разные мелочи для жизни. Девушки без особого доверия приняли деньги, но после того, как купили себе еды и немного тряпок, воспряли духом. Их радости не было предела, когда они начали сплетничать об этом между собой.

Оставив их наедине обсуждать тряпки и прочую ерунду, я отправился на рынок, где планировал прикупить травы. Они должны были помочь очистить ХАТ и вывести шлаки из организма. Этот способ я ни разу не использовал в прошлой жизни, но слышал, что он был очень действенным, и смертные на востоке часто прибегали к нему.

Наблюдая за практиками, я не один раз замечал прогресс смертных после использования определенных трав и даже рассматривал возможность очистки собственного тела, но так и не продвинулся в изучении данного феномена. Мне не удалось подобрать необходимые растения и артефакты с нужной концентрацией маны.

Тело смертного имеет свои ограничения, и без посторонней помощи человек не может достичь максимального развития ХАТ. Природный баланс. Мир был создан в тонком балансе, чтобы ни одна из сторон не смогла перевесить чашу весов в свою сторону без стороннего вмешательства.

Природный баланс – это первое, к чему приходит любое разумное существо в мире. Без понимания этого определения, сложно двигаться дальше в своем становлении божественного существа.

Если объяснять это простыми словами, то ничто не может существовать без ничего. Как и ничего не может существовать без ничто. Кто-то заявляет, что ничего самого по себе существует, как и ничто, но это не так. Природный баланс…

Если проще, то люди не могут стать сильнее без растений и животных. Растения не могут стать сильнее без людей и животных, а животные не могут стать сильнее без людей и растений. Понять такую концепцию легко. Природный баланс заставляет нас конкурировать между собой и если мы потеряем одно звено, то остальные сразу же потерпят крах.

Понять это вроде бы легко, но мир не настолько прост. Есть еще насекомые, духи и боги. Шесть столпов, шесть разносторонних энергий, которые сталкиваются между собой в постоянной борьбе за господство над миром.

Именно поэтому мне нужны были травы, чтобы подтолкнуть ХАТ на пути к становлению Богом. Без этого было просто невозможно справиться самостоятельно.

В городе был не один рынок, а несколько, поэтому пришлось начать свой путь с самого малого, где продавались травы, овощи и фрукты. Пройдясь по прилавкам купцов, я понял, что зря трачу время. Тут не было ни одной полезной травинки, которая могла быть насыщена маной. Пришлось искать ответ в скрифоне, который дал мне новый адрес. Скорректировав свой путь, я отправился в новое для себя место.

Сознание зацепило какое-то движение позади, и мне пришлось задержаться, тратя время на обнаружение слежки. Для этого потребовалось около тридцати минут, и я дошел практически до точки назначения, прежде чем понял, что за мной следят двое смертных. Они были не простыми и явно знали, с какой стороны браться за отравленный кинжал. Они выделялись среди обычных смертных своей мягкой походкой убийц и отстраненным отношением к окружающим раздражителям. Они шли вперед и не наслаждались жизнью, как другие. Они двигались с определенной целью – за мной.

Попались. Неужели Соколовы узнали про мою шутку с венками и решили отправить их закрыть со мной вопрос? Ерохин провалил задание и решил сдать меня, чтобы не прогневать сильный род?

Мысль была неприятной. Я намеренно дал задание Ерохину, чтобы проверить его надежность. Можно ли доверять авторитету, не прогнется ли он, если на него выйдут. Получалось, что Вадим Вадимыч был самым обычным отбросом в бандитской среде и ничего из себя не представлял.

А что если это не Соколовы? Может это Роговы? После нашего конфликта и передачи логистического центра они не давали о себе знать. Это тоже имело место быть. Я ждал от них ответных шагов и именно поэтому отдал контрольный пакет логистического центра Голубевым. Надо было, что они разбирались между собой, не трогая меня.

Правда, эти двое не производили впечатления, что принадлежали к какому-то конкретному роду. Это были два обычных наемника, выполняющие свою работу. Следовательно, они ничего не расскажут, если я поймаю их и решу допросить. Это было видно по их глазам. Такие не сдают своих нанимателей, предпочитая умереть, нежели осквернить честь наемника.

Что же делать? Следить за преследованием? Избавиться от них? Или просто сбежать, дав понять, что раскрыл их?

Мне не хотелось делать ничего из придуманного. Первое было слишком муторным и требовало постоянного отвлечения. Второе было слишком шумным и вновь могло привлечь внимание комиссаров, которые опять будут отвлекать меня от дел своими глупыми вопросами. Третье было самым простым, но тогда я рисковал спровоцировать их на необдуманные действия и нападение тогда, когда я буду к этому не готов.

Что же делать?

Я шел через парк, когда услышал жужжание, проходя мимо дерева. Вокруг было много гуляющих смертных и даже проходили патрульные, которые следили за порядком. Вокруг были все условия, чтобы провернуть одну из своих задумок.

То, что надо!

Пришлось сделать остановку и лечь прямо под деревом, сделав вид, что устал от долгой прогулки и решил отдохнуть. Расслабленно закинул руки за голову и закрыл глаза.

Как только я улегся, нырнул в ШУИТ, свою тень, и сконцентрировался на окружающем мире. Слабая оболочка плохо чувствовала внешний мир, поэтому дотянуться до улья было не так просто, как это выглядело на первый взгляд. Найти свою частичку, свой артефакт, можно даже на другом конце города, а вот дотянуться до неизвестного объекта практически невозможно при текущем развитии ШУИТ.

Единственное, что меня связывало с пчелиным ульем, было единое предрасположение САХ и БА. Когда ты принадлежишь к одному типу энергии, тебе намного проще найти связь со своей второй половинкой – насекомыми. Да, сейчас была не совсем та ситуация: я – обычный человек, однако моя душа была взращена на энергии насекомых, и найти общую связь с ульем у меня получилось.

Вернее, не с ульем, а с королевой улья. Среди всех пчел, которые находились в улье, королева обладала своим притягательным королевским флером. Вокруг нее всегда находилась охрана, и я потянулся к этому сгустку энергии.

Слабый улей – слабая королева.

Других вариантов у меня не было, поэтому я все равно потянулся к ней. Пришлось повозиться, уговаривая неразумную королеву, но мне удалось договориться о помощи. Это было не прямое влияние на пчелу, которое я однажды использовал в своих целях, а договорные отношения. Я пообещал королеве скормить ману, чтобы она стала сильнее, а она в свою очередь отправит своих подданных на разведку. Они присмотрят за моими преследователями и позже доложат о них подробную информацию.

Поднявшись с земли, я отряхнулся и отправился дальше. Через полчаса, когда все мелочи были улажены, я зашел в большой бизнес-центр и оторвался от слежки, оставив их с ничем. Дальше я отправился к небольшой лавке, где мог найти полезные для себя травы.

Лавку я заметил сразу, вернее, почувствовал запах, а потом уже понял, что двигаюсь в нужном направлении. Лавка стояла отдельно от домов и выглядела как одноэтажный ветхий домик, который не пользуется популярностью у общественности.

Я открыл дверь и заглянул внутрь. За стойкой сидел сухой старик, а рядом с ним крутился пышущий энергией молодой человек. Старик даже бровью не повел, когда я вошел, а вот парень сразу же сконцентрировал на мне свое внимание.

– Добро пожаловать, господин! Пришли купить травы? У нас самый лучший выбор в столице! Могу даже заверить, что и во всем нашем пятне.

– Это мы сейчас проверим.

Парень мигом оказался около меня и принялся задавать разные вопросы, большую часть из которых я не понимал. Он сыпал разными названиями, которые мне были незнакомы, поэтому пришлось отстранить его и вежливо попросить:

– Пока мне ваша помощь не нужна, я хочу посмотреть товар лично, чтобы понимать, что у вас есть, а чего нет. Как только вы мне понадобитесь, я вас позову, обещаю.

– Как скажете!

Парень даже не попытался расстроиться. Он сразу вернулся за стойку и продолжил с энтузиазмом перебирать травы и выполнять остальную работу. Старик так же сидел на месте и даже не шевелился.

Трав в лавке оказалось очень много. Мне пришлось изучить весь прилавок, обнюхать все и оценить насыщенность маной, чтобы удостовериться в качестве товара. Тут было множество трав, в том числе и незнакомых. Растения, насыщенные маной, растения с энергией и растения с животными экстрактами. Тут был настолько большой выбор, что я нехотя вспомнил личную коллекцию Себека.

Неужели растения настолько сильно изменились, раз появилось такое множество разновидностей? В Египте можно было найти не так много растений, но в коллекции Себека было много трав из дальних стран, но даже так, их было недостаточно много.

Из всего перечня я смог распознать лишь половину. Вторая часть мне была незнакома, хотя я часто выслушивал лекции Себека о его любимых растениях. Иногда он заставлял слушать часами об одном ростке, который нашел в Гермополе или на краю пустыни. Или как он удачно выменял семена у путешествующего Бога с севера.

Бесполезный Себек. А ведь мог рассказывать только о полезных растениях.

Как только я разобрался со всеми травами, настал черед парня, и я гонял его почти полтора часа, пока он не рассказал мне про все неизвестные травы. Пришлось даже приплатить ему, чтобы он не махнул на меня рукой. Увидев пятьсот рублей, парень с еще большим энтузиазмом начал рассказывать про травы и их применение.

Травы использовались смертными для создания зелий. Вернее, зелья состояли не только из трав, но и из других ингредиентов, но основа всегда состояла из трав. Смертные научились варить целебные зелья, которые лечили тело. Также были зелья, которые помогали очищать ХАТ, выводя из тела токсины. Его нужно было употреблять внутрь, и я понял, что это слабый аналог травяных ванн, которые я планировал устроить для себя. Мешанина слабых трав, которые усиливали свой эффект при приеме внутрь.

– Сколько стоит зелье очищения?

Парень смутился.

– Две тысячи, но обычно его берут девушки, – зачем-то пояснил он.

Две тысячи за слабое зелье очищения? Подозрительно.

Деньги у меня были, поэтому я решил купить зелье, чтобы испытать его на Эллине. Хотел посмотреть, какой эффект оно даст и стоит ли его самому принимать.

Закупившись на приличную сумму травами и зельями, я покинул лавку, отправившись обратно в квартиру. По дороге домой мне на плечо прилетела пчела и доложила, что они отследили базу преследователей. Напрямую пчела не могла сообщить, куда конкретно идти. Они использовали общение с помощью движение и поэтому я не все понимал. Пришлось пойти за пчелой, которая повела меня в нужное место.

Пришлось поплутать по городу, но спустя три часа я стоял около загородного домика, расположенного рядом с жилым кварталом. Рядом стояли такие же небольшие частные дома, огороженные забором. Не резиденции родов, конечно, но вполне состоятельных людей, которые смогли разбогатеть и выкупить землю вблизи города.

Оценив дом, решил не соваться туда, оставив их на потом. Приказал пчелам продолжить слежку, чтобы узнать, кто с ними выйдет на связь. Нужно было выяснить, с кем конкретно общались эти двое, а это могло показать только время. Накормив пчелиную королеву маной, она согласилась на новые условия сотрудничества и продолжила слежку. После этого я отправился домой, потому что дело шло к ночи.

Вернувшись в квартиру, застал надувшуюся Эллину и девушек. Они сидели вокруг стула, где лежал черный костюм-тройка. Они молча смотрели на него, изредка бросая друг на друга взгляды. Та, которой я давал поручение купить костюм, сидела подальше от Эллины, и под ее глазом наливался синяк.

– Что случилось? – требовательно спросил я.

– Ничего такого, – ответила за всех Эллина.

Ага, как же. Неужели Эллина решила пометить территорию? Первая рабыня решила показать остальным, что она главная? Обожаю распри смертных, особенно внутри замкнутого пространства.

– Это я вижу, что ничего такого. Почему у тех, кому я пообещал защиту и безопасность, синяк под глазом, а мой сотрудник делает вид, что ничего не понимает.

Эллина не смотрела мне в глаза, только нахмурилась еще больше.

– Не сошлись во мнениях, вот и все. Ничего серьезного, бывает.

Я обвел взглядом всех в комнате и вежливо сказал:

– Прошу простить моего подчиненного. Она еще не свыклась с новыми обстоятельствами. Эллина будет наказана за этот проступок.

– Не надо. Я сама виновата! – тут же отреагировала девушка с синяком. – Просто не поняли друг друга. Не надо никого наказывать.

Похвальное рвение заступиться за собрата по бараку. Взаимоотношения внутри слуг тоже важно держать на должном уровне, чтобы между собой они взаимодействовали без проволочек.

– Хорошо, я понял. Тебе решать, что сделать с виновницей. Как тебя зовут? – обратился я к девушке.

– Мирослава, но все меня называют Мирой. Так проще для всех, – сказала девушка с синяком.

– Хорошо Мира. Тогда, я спрашиваю тебе. Что ты предпочтешь, чтобы я наказал Эллину за то, что она сделала или поощрил?

Хотелось посмотреть, насколько сильно я мог влиять на девушку и насколько сильно она была мягкосердечна. Нужно было понимать на что готова она пойти, чтобы решить дело миром.

Девушки переглянулись между собой, а Эллина вообще удивленно посмотрела на меня.

– Поощрение… – тихо проговорила Мира.

– Уверена? Она подняла на тебя руку и я могу наказать ее, чтобы больше она не поднимала на будущих членов рода свою руку.

– Уверена, – твердо заявила Мира.

– Хорошо.

Все это время я наблюдал не только за Мирой, но и за Эллиной. Та сидела на месте и прислушивалась к словам Миры. Она была признательна ей и в душе уже считала ее своей подругой.

Я протянул Эллине зелье очищения.

– Это твое поощрение. Это полезное зелье, которое поможет тебе продвинуться дальше на следующий ранг и ты станешь намного сильнее. Стоило оно две тысячи рублей и у него есть срок годности, поэтому нужно выпить сразу.

Эллина неверующе протянула руку, а потом долго крутила бутылек в руке, не веря в происходящее. Пришлось поторопить ее. После того, как с поощрением разобрались, я продолжил.

– Раз в этом разобрались, то я так понимаю, что это мой костюм на завтра, так?

Получив согласный кивок, я приступил к дальнейшим расспросам. Что было куплено, сколько денег потрачено. В общем, обычная ерунда, которой должен заниматься старший слуга.

Кстати, о старшем слуге. Надо бы наконец их всех друг с другом перезнакомить и проговорить иерархию внутри коллектива. Они должны понимать, что слуга – не раб, а раб – это не слуга и между ними большая разница. Пусть вникают в новую структуру наших отношений и понимают перспективу роста. Не каждый слуга может стать рабом, но любой раб может стать слугой. Если до них не дойдет, то сами будут виноваты. Глупые слуги и рабы мне ни к чему.

Откладывать в долгий ящик я не стал и сразу же набрал слугу, после чего скинул ему адрес. Он прибыл быстро, как только разобрался со своими делами. Ему надо было лишь закрыть мемнониум на ночь, после чего на такси доехал до моей квартиры. Затем я приступил к всеобщему знакомству.

– Это мой главный слуга. Его слово для вас – закон, как и мое. Вам понятно?

Семь пар глаз устремилось на старика. Тот даже не моргнул, услышав это от меня. Это лишь укрепило мои мысли по поводу его назначения на должность главного слуги.

– Он стоит на вершине, куда должен стремиться каждый из вас.

– Принято. А что насчет нас? Заходила речь про контракты… – вставила слово белокурая красавица.

Она была одной из тех, кто провел со мной два часа в ожидании хозяина борделя. Ее подруга не пошла за мной, предпочтя остаться на прежнем месте.

– Вы обычные… сотрудники, которые подчиняются моему слуге. У вас есть возможность дорасти до слуги, но для этого нужно постараться. Заслужить мое доверие, и тогда вы получите деньги, власть и все остальное.

Девушки начали переглядываться, после чего белокурая продолжила:

– А это правда, что сказала про вас Эллина? – она бросила взгляд на мою подчиненную. – Она сказала, что вы – глава рода. Тогда нам было не до уточнений, но теперь хотелось бы знать расклад полностью, ваше благородие.

– Да, все так. Я – глава рода Жуковых. Остальное расскажет ваша старшая. Ваша старшая – Эллина, по любым вопросом обращаетесь к ней. Любая из вас может претендовать на ее место, нужно лишь заслужить мое внимание и доказать свою полезность. Я не ограничиваю вас ни в чем. Запрещено только убийство, это самое главное.

– И что мы должны делать? – задала самый главный вопрос одна из девушек. – Снова торговать собой?

По голосу и постановке фразы было понятно, что она не хотела этим заниматься. Пришлось скорректировать свой план и сказать совершенно другое.

– Если тебе это нравится, то можешь торговать собой. Можешь найти еще женщин и устроить свой дом для утех, я не против. Главное, чтобы это приносило прибыль. Тебе лишь надо все подготовить и представить мне бизнес-план, деньги я тебе предоставлю. Если не хотите торговать своим телом, можете выбрать любое другое дело, которое принесет пользу роду.

– Глава, – сделал шаг вперед старик. – Мне нужно два помощника. В связи с последними событиями у нас планируется рост, поэтому лучше взять своих, чем со стороны. Тем более, уже заходил разговор об этом.

Я кивнул, соглашаясь.

Пришлось быстро пояснить девушкам, чем занимается слуга, и среди них нашлось две, которые решили сменить сферу деятельности. Остальные решили пока остаться в прежнем амплуа и попробовать зарабатывать телом, пока не придумают, как жить дальше. Я не стал им препятствовать и отдал квартиру под эти нужды.

Эллина сидела молча до последнего, теребя пустой бутылек от зелья, и как только мы решили все вопросы, она вцепилась в меня и отвела в другую комнату.

– И что это значит!?

Она уперла в меня вопросительно-требовательный взгляд, ожидая ответа.

– Это значит, что теперь ты за них в ответе. Если что-то с ними случится, спрашивать я буду с тебя и только с тебя.

– Я же дала клятву! И я все еще чуть выше этих проституток? Обычных сотрудников…

Эллина выделила последнее слово интонацией, намекая на свое положение в иерархии.

– Ты обычный сотрудник, пока не докажешь обратного. Все, что ты демонстрировала мне до этого момента, это то, что ты можешь следовать за мной. Но этого недостаточно для слуги. Можешь посмотреть, как работает мой слуга, и сравнить его работу со своей. Остальное я объяснять тебе не намерен, ты не маленькая, разберешься.

– Хорошо, – смирилась с моими словами Эллина. – Я поняла тебя. Но обговорим один момент сразу!

Снова требовательный взгляд в мою сторону. Меня забавляет, как она бурно реагирует на новые обстоятельства и пытается отстоять свое место под солнцем.

– Ты не будешь с ними спать! Ни с кем из них…

Я засмеялся. Чисто. Искренне.

– Если ты думаешь, что на меня можно воздействовать такими низменными способами, то ты глубоко ошибаешься. Ты можешь греть мне постель, можешь кланяться ниже всех, но если это все, на что ты годишься, то выше обычного… сотрудника не поднимешься. Постель согреть может любой, а принести мне пользу – единицы.

Я хотел продолжить, но Эллина резко схватилась за живот и начала дышать мелкими вздохами. На ее лбу появилась испарина и я понял, каким именно способом происходит очистка организма. Девушка рванула прочь из комнаты ничего не говоря.

Оставив Эллину наедине со своими “мыслями”, я закрыл комнату и лег на кровать. Напоследок приказал слуге провести ночь в квартире и подружиться с остальными, чтобы они хотя бы знали друг друга по именам и могли как-то контактировать. Старик сразу взял все в свои руки и принялся собирать подробную информацию о моих рабынях, а также возможные варианты сотрудничества.

На весы упало пару новых перышек, и я с радостью нырнул в ШУИТ. Работы над телом предстояло провести намного больше, чем предполагалось изначально. Двое преследователей выглядели внушительными, поэтому я решил усиленно поработать над собой, чтобы в случае атаки эти двое не смогли доставить мне проблем.

Глава 8

Пчелы разбудили меня утром. Они пробрались ко мне в комнату и ползали по лицу, пытаясь разбудить. Я не сразу открыл глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца, ласкавшими мое тело через распахнутое окно. Как только я открыл глаза, насекомые сразу же поднялись в воздух и принялись посылать сигналы. Пришлось сосредоточиться, чтобы понять, что они хотели донести до меня.

Двое подопечных покинули свой "улей" и отправились за город, остановившись около дороги. Там они устроили засаду и ждут непонятно чего. Пчелы попытались мне описать, где именно, но у них это плохо получилось, и я просто отмахнулся от них. Если не могут рассказать, значит, не могут.

Надо будет поработать с королевой и подпитать ее маной, чтобы улей вырос в силе и новое поколение стало сильнее и разумнее.

Чем сильней становилась королева, тем разумнее и функциональнее становился улей. Это законы природы. Маны на развитие улья требовалось много, особенно если нужно было вырастить полезных для себя слуг. Я решил присоединить к себе улей, чтобы у меня под рукой всегда были удобные слуги, следящие за окружением и докладывающие мне о возможных опасностях.

Вот Эллина удивится, когда поймет, что она ниже по положению, чем королева пчел.

Пчелы были намного полезнее, чем одна смертная. Однако я надеялся, что смертная сбросит бесполезную оболочку и станет прекрасной бабочкой. Особенно после того, как проходит за мной хвостиком год-другой и кое-чему научится. Я видел, как она стремительно двигалась к четвертому рангу, но ее лень и глупость, присущая всем смертным, не давала ей развиваться с должной скоростью. Зелье очищения должно было дать ее развитию толчок, по крайней мере я на это надеялся.

Выйдя из комнаты, я не увидел перед собой ровный строй “сотрудников”.

Мое упущение, но все потом. Намекну слуге, чтобы тот научил остальных встречать своего господина должным образом. Или лучше поручить это Эллине? Пусть пробует себя в новом амплуа старшей рабыни.

Пришлось будить всех остальных пинками, чтобы мне приготовили завтрак. Начал я, естественно, с Эллины, которая дрыхла на диване в гостиной. Остальные девчонки разбились по трое и спали на двух кроватях. Главный слуга постелил себе покрывало на пол и спал около батареи.

– Доброе утро, – недовольно пробурчала Эллина.

– Доброе?

Уточнил я у нее, оценивая ее ХАТ. Девушка выглядела, как побитая собака, но состояние тела было лучше, чем вчера. Она еще не успела восстановиться после ночной чистки, но уже показала результат. Загрязнений в теле стало на несколько процентов меньше.

– Я в этом не спец, но кажется, что зелье было просроченным. Я… – Эллина запнулась. – Я целую ночь мучилась. Даже поспать нормально не смогла.

– …?

Мой вопросительный взгляд она интерпретировала по-своему, но тут в разговор вмешался главный слуга, который проснулся от наших разговоров.

– А ты как думала, по-твоему, будут выходить шлаки из организма? Через какие дырки? Пока ты бухала и травила организм, в нем откладывались шлаки на протяжении двух десятков лет. Одним словом – помойка. Сейчас все это дело выходило из тебя бурным потоком. Весь толчок засрала нам. Не забудь за собой отмыть потом.

Эллина дернулась, сидя на диване и бурно покраснела. Потом ее взгляд сфокусировался на мне, и в глазах промелькнуло понимание.

– Так ты знал, что все так будет!?

– Догадывался. Хотел посмотреть результат. Поздравляю, ты теперь четвертый ранг.

Эллина не смогла сдержаться от удивления и начала осматривать свое тело, как ребенок, которому показали родинку на руке и теперь тот искал черные точки. по всему телу.

– Странно. Совсем не ощущаю себя сильнее, – прокомментировала Эллина. – Да и странно это. Я слышала, что без свитков зверя нельзя прыгнуть выше третьего уровня.

Она была права по поводу изменений. Девушка подошла к самому краю третьего ранга и нужно было сделать лишь небольшой шажок, что переступить грань. Сделать это было проще, если не зацикливаться на этом и сосредоточиться на дальнейшем развитии. Поэтому я соврал по поводу ранга.

– Оказывается, что опять врали, – резюмировал я. – Продолжай тренироваться и заметишь прирост сил. Приведи себя в порядок и будь готова к моему возвращению. Как только я вернусь, проверим твой четвертый ранг. А пока займись нашими сотрудниками. Нужно организовать процесс, чтобы они не сидели без дела, и напомни им, что теперь они в моем роде и отношение должно быть соответственное. Не хочу, чтобы они меня опозорили перед людьми.

– Поняла, глава, – ответила Эллина.

Мой слуга тоже кивнул, хоть я ему ничего и не говорил. Старик и так проконтролирует все, что я приказал Эллине. Полезный старик. Нужно будет заняться его телом, как только силы восстановятся хотя бы на треть. Тогда он станет еще полезней.

Сейчас я сделал лишь небольшой шажок, который дал толчок в развитии. Первый этап и первый шажок. Он был настолько мал, что это вызывало у меня раздражение всякий раз, когда я обращал на это внимание. Приходилось одергивать себя и напоминать, что я только начал восстанавливаться и мне нужно время на развитие ХАТ. Да, процессы уже все запущены, но нужны были ингредиенты, которые подстегнут развитие.

Отдав два часа на тренировку, я сходил в душ и привел себя в порядок, после чего надел костюм и вызвал такси. Перед визитом к Кошкиным я съездил к цирюльнику и привел волосы в порядок. Я, к своему стыду, совершенно забыл, что за волосами нужно ухаживать и не отдавал им должного внимания. В Египте все брились налысо и носили парики, а у меня и вовсе не было волос.

После цирюльника я был в полной готовности, и такси повезло меня в поместье Кошкиных. Оно находилось за чертой города, поэтому по дороге я ожидал встречи с моими новыми знакомыми. Я был уверен, что они знали о моем предстоящем визите в поместье Кошкиных и подготовились заранее, выбрав нужную дорогу.

Впереди показался кортеж из трех машин. Ехал кто-то из дворян и, скорее всего, на то же самое мероприятие. Я приказал таксисту пристроиться в конце колонны, и дальше мы поехали дружным караваном.

Через десять минут пчелы, сидевшие у меня под воротником, стали активно жужжать, намекая, что двое смертных уже рядом.

– Плачу двести рублей, если обгонишь кортеж сейчас же.

– Но господин! – возмутился таксист. – Это явно дворянин едет. Как бы проблем не возникло у нас.

– Триста рублей.

Этого хватило, чтобы алчный смертный вдавил педаль газа в пол и пошел на обгон. На нас не стали нападать, видя, что мы едем рядом с кортежем, и пропустили. Решили, что охрана дворянина может включиться в бой, посчитав, что целью является их подопечный.

Из кортежа выплеснулась мана. Нас изучили с помощью заклинания и не нашли в нас угрозы. Я лишь отметил слабый уровень использования магии и не стал выражать недовольство. Они были в своем праве, чтобы оценить возможную угрозу со стороны. Таксист ускорился и, перегнав машины, поехал дальше. Опасный участок был пройден.

Вскоре мы подъехали к поместью, и я вышел у ворот, где меня встречали слуги рода. Одна пчела улетела в сторону убийц, а одна осталась при мне, чтобы не терять связи. Вокруг нас крутилось еще несколько пчел-посыльных, но они выполняли функцию обычного наблюдения, чтобы передавать информацию двум другим.

– Род Кошкиных рад приветствовать вас! Приглашение, пожалуйста!

Я протянул слуге приглашение, и меня тотчас пропустили внутрь. Поместье оказалось большим и с огромным садом, разбитым вокруг дома. За ним хорошо ухаживали, это было заметно сразу. Такие сады можно было встретить только вокруг пирамид или в мемнониумах, где слуги заботились о покое мертвых.

– Алексей, рада вас видеть у нас в гостях. Не думала, что вы примите мое приглашение.

Передо мной возникла та самая женщина в костюме из черной кожи. Он был неизменным, будто эта одежда была второй кожей.

– Скажем так, мне понравился формат приглашения, поэтому решил зайти к вам.

Женщина оценила мою шутку и усмехнулась уголками губ. Она подошла ко мне вплотную и протянула бокал с шампанским, который схватила одним ловким движением с подноса слуги, проходящего мимо.

– Благодарю.

Она была сильна, чертовски сильна. Скорее всего, она могла победить Рогова даже с закрытыми глазами и не особо напрягаясь. Сильный воин, только она скрывала свою силу. Это я понял только тогда, когда она подошла ко мне вплотную, двигаясь подобно кошке. При первой нашей встречи я не заметил у нее такой грации.

– Давайте я проведу вам экскурсию. Все равно не все гости приехали еще, поэтому могу уделить вам время.

Я пожал плечами, и женщина взяла меня под локоть, ведя куда-то вдаль. Мы сделали круг вокруг поместья, и она рассказывала мне про растения, что тут росли. Даже уделила внимание какой-то уникальной мяте, и мы стояли около нее десять минут, будто это была гордость местного сада. Мне вспомнились разговоры Себека о растениях, когда он вынуждал слушать его.

Я по-новому взглянул на женщину, идущую рядом мной, но понял, что это не Себек под личиной. Он бы не выбрал себе последователя Бастет или кого-то из рода усатых. Он предпочитал родственные души и наверняка выбрал бы себе кого-то из рептилий.

– У меня будет к тебе маленькая просьба.

Начала ни с того ни с сего Кошкина, сразу перейдя на “ты”.

– Это будет касаться растений? – сразу же отреагировал я.

– Боже упаси, – улыбнулась она. – Ни в коем случае. Просто моя бабка любила этот сад и привила эту любовь мне. Теперь вот сама не замечаю, как все больше времени провожу в саду, чем в городе.

Я промолчал, дав возможность продолжить смертной.

– Так вот, вернемся к моей небольшой просьбе. У меня есть старшая дочь, из-за которой и случился недавний конфуз. Как ты успел заметить, она слегка теряет голову. Прошу простить ее от лица нашего рода. Скверный характер, который доставляет некоторые проблемы всем вокруг.

Кошкина замолчала, давая мне время на обдумывание ситуации. Я воспользовался моментом и действительно обдумал, чего хочет получить от меня Кошкина, но так и не понял, чего конкретно. У меня было много предположений, но я недостаточно знал смертную, чтобы делать какие-то предположения.

– И что же вы хотите от меня?

– Хочу, чтобы ты немного мне помог с ней. Так сказать привил дочке правильное понимание мира и ценностей нашего общества, собственным примером. Если хочешь, то можешь называть это перевоспитанием.

Эта просьба вывела меня из колеи, и я даже запнулся о траву. Бросил изучающий взгляд на женщину. Она была симпатична, и у нее были свои достоинства, но я не хотел связывать свою судьбу со смертной, тем более сейчас, когда мой жизненный путь только начался в качестве свободного Бога. Обременять себя обязательствами, даже со смертной, я не хотел, слишком много чести для нее.

Кошкина заметила мой взгляд и широко улыбнулась.

– Я не прошу ни о чем таком. Просто хочу, чтобы ты взял под свое крыло мою старшую и преподали несколько жизненных уроков. Я, как мать, сделала все, что зависело от меня, но этого недостаточно. Мой муж слишком любит ее и спускает ее все с рук. Поэтому я была бы не против…

– Хотите избавиться от нее? – прямо спросил я. – Она доставляет вам больше проблем, чем пользы и вы ищите повод для этого.

– Ну что вы, ничего такого! – женщина резко переключилась на “вы”. – Просто хочу преподать дочери урок настоящей жизни. Мне докладывали, что вы не церемоньтесь со своими подчиненными и держите их в железных рукавицах. Я бы хотела, чтобы вы присмотрели за ней и попутно воспитали из нее хорошего человека. Временный вассалитет на один год, ничего серьезного.

Кошкина проникновенно посмотрела мне в глаза, надеясь убедить меня одним взглядом.

– Не вижу для себя выгоды брать в подчинение плохого слугу. От нее будут одни проблемы, коих у меня и так много, – отрицательно покачал головой.

– Я бы не была столь категорична на этот счет. Вы можете рассматривать эту возможность, как некий буфер от одного нашего знакомого. Он не станет предпринимать поспешных действий, если рядом с вами будет моя кровинушка.

Интересная постановка предложения. Намек на Рогова и бесплатную защиту от него на целый год. Провальный вариант. Если Рогов решит убить меня, то обязательно попытается это сделать и ему будет плевать, кто находиться рядом со мной.

– Вы не поняли меня, ваше сиятельство. Я хожу зачищать границы, и все мои слуги тоже. Там опасно, и она может умереть. Я беспокоюсь, что ваша дочка не потянет всего этого и будет обузой для меня. К тому же, я могу попросту не успеть ее спасти, если наступит критический момент.

– У нее пятый ранг! Она точно не окажется бесполезной в зачистках границ. Вот видите, одна польза от нашего сотрудничества.

Пришлось задуматься. Слишком много было подводных камней, которые ждали меня на переправе. Кошкина хотела сплавить свою дочку в чужие руки, чтобы достичь своих целей. В перевоспитание дочки я не верил. Слишком надуманно и пресно.

Главный вопрос – каких целей? Знает, что Рогов будет атаковать в любом случае или надеется, что ее нерадивая кровь умрет при зачистке границы? В обоих случаях Кошкина получает то, чего хочет – смерть дочери. Она обвиняет меня в некомпетентности, и что получает с этого? Ничего. Осуждение в глазах других и не более. Тогда чего она хочет добиться?

Подозрительно. Слишком подозрительно.

– Я подумаю. Такие решения не принимаются с наскока. Вассалитет, даже временный, это серьезно.

– Хорошо. Дам вам время, чтобы обдумать мое предложение. Я бы хотела услышать ваше утвердительное решение.

Кошкина упорхнула к другим гостям, оставив меня одного.

С одной стороны это была обычная ничего не значащая просьба, но отказываться было неразумно. Род Кошкиных был влиятельным на политической арене, а заиметь нового врага в ее лице я бы не хотел. У меня и сейчас было с кем воевать.

Мне пришлось развлекать себя самому. Сначала я разглядывал гостей, затем переключился на охрану поместья и сам дом. В дом никого не пускали, поэтому пришлось наблюдать за всеми со стороны. Так я потратил несколько часов, пока мне это не надоело и я решил пройтись еще раз по саду, чтобы обдумать предложение Кошкиной.

Заиметь слугу пятого ранга было бы неплохо. Однако приобретение такого слуги означало дополнительные проблемы. Я был бы не против сломать проблемную смертную и приручить ее, но сейчас у меня было много других забот, и распыляться еще на одну подопечную у меня не было желания. Тем более, Кошкина могла играть в свою игру, которую я сейчас не понимал.

Пока обходил в сад, на крыше поместья мелькнула едва уловимая тень. Я присмотрелся, но ничего не увидел так. Прислушался к своим чувствам и ничего не подозрительного не заметил. Пчела тоже сидела спокойно и не подавала признаков жизни. Если бы тут были преследователи, то она бы обязательно дала об этом знать. Парочку ее подруг я видел летающими по округе.

Игра воображения? Ох уж эта смертная оболочка.

– Бракованный нарыв.

– Сучка!

– Убирайся с моих глаз, пока я не сломала тебе руку, наркоманка. Не позорь нашу семью перед гостями, иначе я устрою тебе взбучку.

Я набрел на двух разъяренных девушек. Одной было лет девятнадцать, как и мне, а вторая была постарше. На взгляд ей было двадцать пять лет, но изюминка была не в этом. Та, что помладше, отчитывала вторую с позиции силы. Девушка постарше огрызалась, но безуспешно. Младшая наступала на нее, совершенно не боясь ее.

– Иди ублажай гостей дальше, чтобы мамочка тебя и дальше снабжала свитками! – окрысилась старшая.

– А ты лучше…

Договорить она не успела, увидела меня и сразу же расплылась в улыбке. Старшая тоже заметила меня и расплылась в улыбке.

– Люблю тебя, старшая сестренка. Рада, что с тобой встретились после долгой разлуки!

– И я тебя люблю, – просияла вторая в ответ. – Гений нашей семьи и всей Российской Империи! Ты гордость нашего рода.

Говорили обе с такими лицами, будто они проглотили скорпиона целиком, и теперь тот ползал у них в желудках, жаля все подряд ядом. Они пытались держать маски, но получалось у них это из рук вон плохо. Слишком молоды и горячи, чтобы держать эмоции под контролем.

– Я не помешал вам?

– Нет, что вы. Прошу меня простить, дела рода не ждут. Вынуждена оставить вас на попечение моей любимой сестры.

Молодая Кошкина, которую я видел на том самом мероприятии, резко развернулась на каблуках и быстро ушла в поместье. Ее старшая сестра тоже хотела смыться, но я не дал ей такого шанса. Пришло время прощупать почву и оценить все своими глазами.

– Неужели вы повздорили с сестрой из-за какой-то мелочи?

Я специально задал такой вопрос, чтобы спровоцировать смертную и посмотреть, что она из себя представляет.

– Уважаемый… Попрошу держать слова при себе, – холодно ответила она. – Я не намерена обсуждать с вами дела рода. Если хотите, могу показать, как выйти из сада.

– Тогда давайте я перефразирую вопрос. Почему вы, старший наследник, считаетесь обузой для рода и от вас хотят избавиться?

Девушка дернулась, как от удара, посмотрела на меня и мигом превратилась в озверевшую фурию.

– Ты же в курсе, что ты у меня в гостях и я могу убить тебя? Тело прикопаю тут, в кустах и никто об этом не узнает. Твое смазливое личико меня дико бесит, аж ударить хочется. И почему я тебя откуда-то знаю?

Наступила неловкая пауза, где смертная пыталась вспомнить момент нашей встречи, но я решил форсировать долгое раздумье и сам подсказал ей.

– Вы вертели голой задницей перед каким-то парнем, а потом пошли рушить танцпол в клубе.

Лицо девушки сразу же вспыхнуло, после чего она высвободила ауру. Ее охватил гнев, а я стоял на месте, оценивая ее силы. Слишком медленно высвобождалась аура, слишком неравномерно и странными рывками. Кошкина точно соврала, сказав, что ее дочка достигла пятого ранга.

Она попыталась ударить меня в живот, но я без особого труда перехватил ее руку и вывернул. Аура не смогла помочь смертной спастись от меня, и теперь она рычала у меня в захвате, стараясь дотянуться второй рукой до лица. Нелепые попытки освободиться меня веселили.

– Отпусти, урод. Я тебе жизнь сломаю. Сейчас закричу и сюда сбегутся все солдаты рода.

– Ты? – надменно произнес я. – Закричишь, чтобы все увидели, какая ты жалкая?

Резко толкнув ее в спину, я отправил смертную вперед, и она упала на землю.

– Ты ядовитый нарыв рода. Ты никому не нужна, даже если вместе с тобой отдадут стадо коров. Неужели ты думаешь, что род заступиться за такую, как ты? Или в очередной раз пошлешь своего братика, чтобы тот решал твои проблемы?

Девушка сделала рывок вперед и взмахнула рукой с согнутыми пальцами. Четыре энергетических разреза полетели в меня и ударили в ауру. Я не стал уворачиваться, хотелось посмотреть на урон от атаки, и он меня удивил. Атака не должна была нанести сильного урона, но аура в месте удара просела и образовалось слабое место. Однако этого было недостаточно, чтобы поставить точку в нашем диалоге.

Интересно. Техника рода с проникающим эффектом.

Девушка же стояла на месте с широко распахнутыми глазами и пялилась на меня. Вдалеке показалась ее мать и она шла быстрым шагом к нам. Было видно, что мать хотела вмешаться в наш диалог, пока ее дочка не натворила еще чего-нибудь.

Нужно было действовать быстро и решительно.

– Как!? – вырвалось у нее. – Это же техника рода, почему ты не валяешься на земле?

– Ты слишком слаба. Твоя мать сказала, что ты пятый ранг, но, видимо, преувеличила. Тебе не помогли даже свитки, которыми тебя пичкали раньше. Весь прогресс испарился, как вода в озере.

– Да что ты знаешь, урод!

Выкрикнула смертная, а я продолжил вбивать гвозди в ее несуществующий гроб.

– Не дисциплинированная, бездарная и ко всему прочему наркоманка. Тебе не помогли все деньги и влияние рода, чтобы ты стала достойным воином. Если твоя сестра – гений, то ты – никто.

Она замахнулась рукой, но я отвесил ей пощечину, как обычному рабу за непослушание. Вложенной силы хватило, чтобы голова смертной мотнулась в сторону. Она стояла на месте и с непониманием смотрела на меня. В ее глазах начали наворачиваться слезы. Она хотела закричать, но понимала, что я был прав. Ее позор никто не должен был видеть.

– Почему ты до сих пор не покончила с собой? Сделала бы одолжение семье. Перестала бы отравлять им жизнь. Я бы на твоем месте задумался об этом. Хотя, думаю ты и на это не способна, верно?

Вопрос был риторическим, но девушка открыла рот, но это стало последней каплей и она заплакала. Громко. Искренне. Больше от горькой правды, чем от того, что ничего не может делать.

Кошкина пришла вовремя. Девушка успела размазать краску по лицу и теперь она представляла собой жалкое зрелище. Мятая одежда, воронье гнездо на голове, темные размазанные пятна под глазами. Я успел подготовить почву для разговора.

Теперь можно поторговаться.

– Мне выпал шанс проверить способности вашей дочери. Что ж, не буду ходить вокруг, это точно не пятый ранг.

Я поймал взгляд Кошкиной и понял, что она проиграла до начала самих торгов. Это поняла и сама смертная. Мы стояли около рыдающей старшей дочери, которая не знала куда себя деть от гневного взгляда матери. Девушка хотела сбежать, но взгляд матери остановил ее.

Кошкина тяжело вздохнула и сказала:

– Предлагаю обсудить условия, на которых вы готовы взять ее под временную опеку. Один год вассалитета на ваших условиях. Я надеюсь, что в ваших руках, она зацветет новыми красками.

Я довольно оскалился, понимая, что могу выжать из этой ситуации все, что только можно. Если раньше речь шла про несуществующую защиту, то теперь я мог потребовать за это себе полезные ресурсы.

Торги начинаются!

Глава 9

Мы не стеснялись девушки и говорили прямо при ней. Кошкина не смотрела на свою дочь и не стеснялась торговаться. Девушка стояла рядом с нами и слушала, что говорит ее мать. С каждой минутой ее лицо становилось все безжизненнее и серее.

– Это мое последнее предложение, – припечатала Кошкина. – Это хорошие условия!

– Я не уверен, – продолжил я давить. – Она употребляет наркотики, значит, нужно будет решить еще и этот вопрос, а это дополнительное время и нервы. Так же она якшается с авторитетом в одном клубе. С ним тоже могут быть проблемы.

– Ерохин, душечка, он знает границы, тебе ли не знать, – в ответ уколола меня Кошкина. – А с ломкой легко: просто запри ее в подвале каком-нибудь, и все. Не мне тебя учить делать находить подход к людям. Если бы не ее отец, я бы давно это сделала сама.

– Мама…

Девушка наконец-то нашла в себе силы, чтобы произнести хоть слово.

– Что, мама!? – взвилась Кошкина. – Думаешь, у меня есть силы, чтобы терпеть твои выходки? Наказывать тебя я не могу, твой папа мне все нервы выдерет, зато он теперь может. Ты принадлежишь ему, пока не станешь показывать результаты.

– Результаты, которые я посчитаю нужными! – уточнил я.

– Да, – припечатала Кошкина. – Только он решает, когда заканчивается твой вассалитет. Это не простая халтура, а самая настоящая служба. Теперь каждая твоя выходка будет видна всем. Мы не сможем тебя прикрывать и наш род будет получать удар за ударом, если ты не возьмешь себя в руки.

Это были последние слова, которые были сказаны в этот вечер. Дальше я составил подробный договор, где прописывались мои обязанности и то, что я должен был сделать в отношении девушки. Я потребовал себе максимальную свободу, и Кошкина согласилась. Она поставила только два условия. Первое: ее дочка должна быть живой, и второе – не должна стать уродиной. Она планировала с помощью меня вставить ей мозги, после чего продать, выгодно отдав замуж.

Холодный расчет, но я был рад, что наконец-то понял, в чем заключалась выгода Кошкиной. Она хотела избавить себя от проблемы, пока ищет подходящую партию девушке. Чем меньше дочка будет мелькать в новостях, тем проще будет найти для нее мужа. Поэтому мне удалось выбить себе приемлемые условия за игру в учителя и няньку в одном лице.

Мы подписали бумаги, после чего Кошкина ушла, даже не взглянув на дочку. Теперь девушка была моим официальным вассалом и принадлежала моему роду. Как только Кошкина ушла, девушка преобразилась и сразу набросилась на меня с кулаками.

– Никуда я с тобой не пойду! Я тебе не прислуга какая-то. Мне плевать, что вы там подписали и к чему пришли. Я ухожу отсюда!

Ожидаемо. Редко, когда избалованная деньгами девчонка могла принять такие жесткие изменения в своей жизни. Она лучше забьется в угол, бухая и употребляя, чтобы не замечать очевидного.

Я не стал слушать ее и, высвободив ауру, ударил ее в живот. Смертная согнулась пополам и исторгла из себя завтрак. Я не стал церемониться с ней и добавил сверху, после чего схватил ее за волосы и поволок к выходу из поместья.

По поводу статусного отношения к девушке мы не обговаривали. Либо Кошкина рассчитывала на сносное отношение со своей кровинушкой по умолчанию, либо думала, что я буду сдерживать себя хоть как-то. Однако нет, я не стал слишком сильно заморачиваться над тем, что скажут другие. Я взялся за воспитание рабыни по полной, и обучу эту смертную по самому лучшему разряду.

Девушку я буквально забросил на задние сиденье машины, после чего приказал ехать вперед. Пришлось сделать крюк и объехать то место, где была устроена засада. Сейчас было не до разборок с убийцами, и я решил оставить их на потом. Все равно они никуда не денутся, ни я от них, ни они от меня.

Вернувшись в квартиру, я бросил ее на пол, и вокруг нас сразу же собрались все девушки.

– Это Марина Кошкина, можно просто Марина. Она мой вассал. Мне заплатили за то, чтобы я за ней присмотрел. Это касается всех: если увидите у нее в руках алкоголь, сигареты или наркотики, говорите мне, я разберусь с ней. Она воин пятого ранга, если решит поднять руку на вас, говорите мне, я разберусь. Если она попытается сбежать, говорите мне, я разберусь. Всем все понятно?

– Да, – раздался нестройный хор голосов.

Эллина же просигналила мне рукой и ушла в соседнюю комнату. Пока девушки помогали Марине прийти в себя, Эллина принялась бомбардировать меня вопросами.

– Это та самая Кошкина!? Старшая сестра гения рода Кошкиных этого года!?

По голосу Эллины было понятно, что новость для девушки оказалась впечатляющей.

– Да. И это твоя новая головная боль. Теперь ты за нее отвечаешь. Она на одном уровне с остальными девушками.

– Чего!? – вылупилась на меня Эллина. – Я? Она же дворянка!

– Да, ты. Не важно, какой у нее статус был до этого. Главное, что теперь она мой вассал. Вернее, она обычный сотрудник, как и остальные девочки, – пояснил я. – А теперь подготавливайся, мы завтра идем зачищать границу. На тебе сбор отряда и закупка всего самого необходимого.

– Ее светлость тоже с нами пойдет?

Я отвесил подзатыльник Эллине.

– Никаких светлостей или особого отношения. Она обычная сотрудница, как и все остальные.

Я внимательно посмотрел на Эллину, и та все поняла без слов. Я не просто так приказал Эллине присматривать за Кошкиной. Понимал, что от нее будет много проблем, и ей придется решать их на постоянной основе. Эти проблемы будут закалять дух Эллины и сделают из нее достойного слугу. Именно на это я делал ставку, когда соглашался на условия сделки с Кошкиной.

В комнату вошел слуга. Он посмотрел на Эллину, потом на меня и сказал:

– Не хочу лезть в чужие дела, но ее бы чипировать, – будничным тоном сказал старик.

– Чипировать?

Я непонимающе посмотрел на слугу, требуя ответа.

– Как собаку, что ли!? – опешила Эллина. – Как можно такое предлагать? Она же человек!

– Если она сбежит, ты будешь отчитываться перед их родом, – подметил я. – Но тебе не это должно волновать. Счала за ее потерю ты ответишь передо мной и я не буду столь милосерден, как Кошкины. На твоем месте я бы не пренебрегал дельным советом моего слуги. Все же не зря он главный среди слуг и сотрудников.

Эллина стояла в комнате и размышляла, а я отправился обратно, чтобы предотвратить побег смертной. Темперамент у нее был горячий, и она вполне могла воспользоваться силой, чтобы сбежать. Впрочем, к моменту, когда я вернулся в зал, Марина была уже на ногах и двигалась к выходу из квартиры.

– Не заставляй меня ломать тебе ноги.

Смертная дернулась, сразу же оборачиваясь на мой голос.

– Два раза предупреждать не буду. Я заключил с твоей матерью договор и буду следовать каждой его строчке. Ты мой вассал и обязана выполнять мои приказы.

– Только попробуй поднять на меня руку, – прошипела Марина.

Вместо слов я вновь высвободил ауру. Она тоже высвободила ауру, вот только на этот раз она ничего не успела сделать. Я ожидал этого взрыва эмоций и среагировал еще до того, как смертная что-то успела сделать. Я пробил ауру в слабых местах, и Марина рухнула мне под ноги, как подкошенная кукла. Девушки в комнате стояли восковыми фигурами и оттаяли только через десяток секунд.

Я проверил дыхание смертной и убедился, что с ней все в порядке. Пока проводил осмотр, подложил ей под воротник пчелу, послав ей четкий импульс присмотреть за смертной. Это был еще не конец, и без побега дело точно не обойдется.

Пришлось уделить внимание девушкам и дать им денег на шопинг, чтобы они успокоили свои нервы после сегодняшнего дня. Они сразу же забыли о произошедшем и побежали тратить деньги.

Как же падки женщины на деньги. Брось им пару тысяч и они буду любить тебя. Пообещаешь им золотые горы и они твои навеки. Но как только они поймут, что денег у тебя нет, всадят нож в спину, заберут все, что у тебя есть и сожгут все, что тебе дорого.

Побег состоялся ночью, когда все легли спать. Кошкина не удосужилась выждать даже до середины ночи, когда все улягутся спать, и убежала из квартиры в первом часу ночи. Мне об этом сообщила пчела, которая разбудила меня утром, и топот босых ног Эллины, которая носилась по квартире и материлась.

Она-то думала, что если забрать ключ от входной двери, это остановит Кошкину, но она даже не подумала, что та выпрыгнет в окно и спустится по водопроводной трубе дома. Да, седьмой этаж, да высоко, но разве это проблема? Воин ее ранга мог спокойно спуститься без каки-либо проблем, о чем Эллина могла додуматься сама.

– Она сбежала! Что же делать!? Как теперь быть?

Эллина буквально врезалась в меня, когда я вышел из своей комнаты.

– У тебя три часа, чтобы найти ее. Если не успеешь за отведенный срок, будет тебе наказание.

– Но…

Эллина стояла с открытым ртом, а я отправился пить чай. Девочки, которые пытались сделать вид, что их не существует в квартире, спрятались на кухне. Когда я вошел, они сделали вид, что занимаются уборкой, и принялись наводить порядок.

Какие инициативные, когда хозяин рядом.

На стол сразу же поставили бутерброды с чаем, и я быстро перекусил вместе со слугой, который пришел на кухню несколькими секундами ранее. Мы завтракали, попутно обсуждая дела.

– Я могу спросить своего знакомого. Он подрабатывает частным сыщиком и может помочь найти Кошкину. Заплатить придется, но он сделает скидку мне.

– Не надо, – отмахнулся я от помощи слуги.

Старик улыбнулся в седую бороду, после чего шикнул на девушек, прогоняя их с кухни. Те мгновенно упорхнули и принялись заниматься уборкой дома.

– Магия? – коротко спросил он.

– Ага, – коротко ответил я.

Старик кивнул своим мыслям и отправился в мемнониум, прихватив с собой двух девушек. Те, кто был не при делах, отправились на рынок, чтобы купить еду. Их старшая, та, что стояла за стойкой в борделе, взяла негласное руководство над своими подружками. Эллина это видела, но не могла ничего с этим поделать. Ей банально не хватало опыта, чтобы поставить ее на место и показать, кто в их иерархии главный.

Выждав необходимое время и увидев отчаянный взгляд Эллины, я отправился на “поиски”. Напоследок приказал Мире проследить за наказанием для Эллины.

– А она выдержит?

Малышка подняла на меня свои большие вопросительные глаза.

– Она сама провинилась, ей и ответ держать.

Эллина стояла в планке посреди комнаты, и я усадил на нее малышку.

– Если шелохнется или попробует халявить, ничего не говори. Просто запоминай и записывай. За каждый такой раз я буду платить тебе сто рублей. Даже если она простоит до моего прихода, я все равно тебе заплачу. Все деньги будут вычитаться из ее доли, так что можешь не волноваться.

Глаза девушки стали еще больше, но она радостно закивала головой. Эллина же молча стояла в планке и смотрела в пол, сгорая со стыда.

Выйдя на свежий воздух, я отправился за пчелой, которая полетела в сторону окраины города. Не совсем окраина, но в сторону клуба Ерохина. Я уже примерно понимал тип мышления Кошкиной и знал, что она сразу пойдет в знакомое место, где есть алкоголь и развлечения.

– Закрытое мероприятие.

Охранник встал на моем пути, преграждая дорогу.

– Я только заберу свою собственность и уйду отсюда.

– Нет, – отрубил охранник.

Я достаю скрифон и набираю номер Ерохина. Пару гудков, быстро объясняю помощнику Ерохина, чего хочу от него. Тот меня выслушивает, а затем заявляет:

– У нас закрытое мероприятие. Не сможем вас пропустить. Босса не на месте, поэтому как-нибудь потом.

– Передай своему боссу, что я недоволен его подчиненным.

Отключаю скрифон и вижу довольный взгляд охранника. Он слышал весь разговор от начала и до конца. Он понял что меня послали искать море в пустыне.

Тратить время на разговоры у меня не было желания, и я резко выбросил руку вперед, нанося удар в грудную клетку смертного. Тот хватает ртом воздух, после чего оседает на землю. Его напарник, который стоял рядом, высвобождает ауру и пытается преградить путь.

Третий ранг, мусор.

Перехватываю его руку, выкручиваю и ломаю в двух местах. Вход свободен. Захожу в клуб и вижу еще двоих охранников, которые услышали возню на улице. Один что-то говорит по рации, второй идет ко мне с дубинкой в руках. Обычные смертные. Его просто отбрасываю в сторону, после чего берусь за второго. С ним пришлось повозиться: он был сильнее остальных, ранга четвертого или очень близок к нему. Я постарался сделать все без лишнего урона для мебели и пришлось вырубить его, задействовав удар дикобраза. Энергетические иглы попали в слабые места ауры и лишили смертного возможности двигаться.

Иду дальше и попадаю на танцпол. Мне на пути встречаются молодые парни и девушки, которые веселятся под громкую музыку. Какие-то дворяне закатили закрытую вечеринку, и я сразу же нахожу Марину в центре танцпола. В одной руке бутылка виски, другой обжимается с каким-то парнем. Той лапает ее, не стесняясь, но девушке плевать. Она дергает конечностями под музыку и наслаждается моментом.

Иду прямо к ней, лавируя мимо смертных. Те замечают меня, некоторые недовольно ворчат, кто-то пытается схватить за плечо и выяснить, кто я такой и что тут делаю. Не обращаю на них внимания и иду вперед, как хищник, нацеленный на свою добычу.

Я сделал все быстро. Она даже не поняла, кого увидела перед собой. Я ударил ее в висок, после чего девушка оседает на пол, и я подбираю ее на руки. Проделал все настолько быстро, что никто не заметил этого. Смертные танцевали и веселились, подпевая какой-то популярной песне.

– Девушке плохо, я помогу ей освежиться.

– Кто ты такой!?

Меня хватает за руку парень, который обжимался с девушкой. На его лице гнев и раздражение, что какой-то парень влез между ними. Понимаю его негодование, поэтому быстро придумываю ответ.

– Я ее брат. Ей стало плохо, и она позвонила мне, чтобы я забрал ее.

– Врешь! Ее брат сейчас на границе, занимается делами рода. Охрана!

Тяжело вздыхаю, понимая, что совершил роковую ошибку. Надо было представиться обычным охранником, который был приставлен к девушке. Это избавило бы меня от лишнего шума и вопросов. Однако сейчас ко мне направлялась пара охранников, которые были уже в курсе о моем проникновении.

Где же Ерохин? Неужели отсутствует и ему до сих пор не сообщили обо мне? Или он решил проверить меня, на что я способен, таким образом? Воспользовался случаем, чтобы разузнать о моих силах и на что я способен?

Музыка в клубе остановилась, и вот мы становимся центром внимания всех смертных. Охрана берет нас в кольцо, вытесняя остальных смертных подальше от эпицентра.

– Отпустите девушку и покиньте закрытое мероприятие.

Вперед вышел охранник, который был равен шестому рангу. Аура животного типа, это было видно по его повадкам хищника. Справиться с таким было непростой задачей, а с телом на руках это было практически нереально. Вместо действия я выбираю слова.

– Я пришел за ней, ее и забираю. Пропустите, и я уйду без лишних проблем для всех. Ерохину скажите, что я компенсирую эту неловкую ситуацию, он поймет, уверяю вас.

– Знаешь нашего босса?

Тут охранник вспоминает меня, как и я его. Мы с ним пересекались, когда я проходил в кабинет. Правда, я тогда был обросшим, а после вчерашнего дня выглядел опрятно и как достойный патий.

– Вижу, что ты понял, кто я такой. Проблемы со мной вам не нужны.

– Проходите, – охранник демонстративно отшагивает назад.

Мне освобождают путь и пропускают к выходу. Марина приходит в себя и начинает вырываться, что-то рыча неразборчивое мне под мышку. Приходится скручивать ее и прижимать к себе. Эта бестия начинает кусаться и вырываться еще ожесточеннее.

– Он крадет меня! – визжит девушка. – Спасите, он похититель!

– Заткнись, или я верну тебя матери, и тогда она тебя просто утопит в озере, предварительно завернув в мешок. Вылететь со службы в первый же день, это хуже смерти.

Девушка затихает, и я пользуюсь случаем, чтобы обратиться к охраннику за помощью.

– Если поможете с машиной, буду благодарен.

Охранник меня понимает с полуслова, и подъезжает их человек. Его я уже видел – тот самый водитель, который отвозил меня из мемнониума в клуб. Забрасываю сопротивляющуюся девушку на заднее сиденье и пристраиваюсь рядом.

Пока забрасывал Марину на задние сиденье, успел дать пару вводных главному охраннику, как я его про себя обозвал.

– Теперь она мой вассал. Я ей запретил приближаться к любым клубам на полет стрелы. Если увидишь, можешь ее скрутить и доставить ко мне. Я заплачу три тысячи.

Охранник удивленно приподнял бровь, но все равно кивнул, принимая условия сделки.

Доехали мы с большим трудом. У меня был огромный соблазн вырубить смертную, но она постоянно вертелась змеей и не давала нанести точный удар. То вывернется неудачно, то цапнет зубами, то лягнет ногой. В какой-то момент мне удалось зажать ее между собой и сиденьем, после чего остаток дороги мы ехали в таком положении.

Марина что-то мычала в сидушку, но ее не было слышно. Я игнорировал все попытки смертной договориться со мной. Затащил в квартиру я без особых церемоний, даже поддал на последок для пущего эффекта. Забросил ее, как мешок с зерном, и бросил прямо на полу.

Быстрый взгляд на Эллину – та дрожит, как осиновый лист, в планке под Малышкой. Та выполнила мой приказ до самого конца и спрыгнула с Эллины, как только я показался в дверях.

– Если сбежит еще раз, одной планкой не обойдешься.

– Я уже попросила девочек заказать чип, – устало пробубнила Эллина. – Можно я отдохну? Я так и не выспалась за день, очень устала.

– Делай что хочешь, мне все равно. Но если она снова убежит, ты знаешь, что тебя может ждать.

Эллина посмотрела на Марину испепеляющим взглядом. Та уже старалась высвободить ауру, как только я перестал на нее давить. Эллина не стала размениваться на мелочи и впервые показала себя с хорошей стороны. Она ударила ногой в лицо Кошкиной, и та отключилась. Через десять секунд девушка была связана веревками и ремнями так, что даже двигаться не могла. После Эллина приказала Малышке следить за ней, и только тогда завалилась на диван, где моментально заснула.

Глава 10

Понаблюдав немного за лежащей Кошкиной, двинулся к скрибуку, чтобы узнать нужную для меня информацию. Хотелось подготовиться к новой вылазке, чтобы она прошла с пользой для нас. Предыдущий поход был провальный, и даже шкура химеры не могла загладить общее впечатление от похода.

До этого я не понимал, что зачистка границы может быть экономически не выгодной для человека. Если нечего добывать из тварей границы, то деньги испаряются, как вода в Ниле. Причем ничего полезного для себя ты не можешь раздобыть.

Я засел за карты и присматривал новую границу для зачистки. В скрибуке можно было купить информацию о тварях в некоторых границах. Я думал над красными, которые мы проходили до этого, но был вынужден констатировать тот факт, что ни с одной из них я не в силах справиться. Для големов у меня не было подходящего оружия, а с гигантом, который носит еду для плавающих “глаз”, я слишком слаб. Не хватит сил, чтобы побороть его.

Если бы оружие было помощнее… Хм…

И тут я задумался, понимая, что в любом случае мне нужен нормальный меч. А чтобы купить себе нормальное оружие, надо достать денег. То, что у меня было сейчас, не хватало даже на рукоять нормального меча. Была возможность самому сделать с помощью подручных средств, но это отняло бы у меня кучу времени. Проще было заработать и купить готовое изделие или сделать на заказ.

Можно было дождаться, когда Кошкина передаст мне то, что было обещано за воспитание дочери, но придется ждать две недели.

Неужели придется делать свитки с заклинаниями. Если продам парочку штук, это будет некритично. Вряд ли свитки так часто изучаются магами.

Решив сделать свитки, я сделал звонок слуге, и тот откопал несколько шкур. Свой временный кабинет по изготовлению свитков я решил разместить в одном из склепов, который находился неподалеку от входа в мемнониум. Слуга ворчал, но понимал, что это важное дело, и смирился с этим.

Пока я создавал свитки с заклинаниями, раздумывал над тем, что нужен свой дом с территорией вокруг. Места в квартире для всех не хватало, и нужно было решить этот вопрос в ближайшие пару дней. Это предполагало новые траты.

Сначала я раздумывал перебраться в зачищенную мной границу, но решил пока не торопить события. Территория еще не должна схлопываться в течение двух недель, поэтому времени на раздумья у меня было. Этот вариант предполагал постоянное нахождение внутри своих владений. Я был не против, но мне нужно было выбираться в город, а оставлять своих подчиненных без присмотра нельзя.

Самый простой вариант – покупка дома. Правда, чтобы заработать на дом, нужно было продать порядка тридцати разовых свитков. Слишком много свитков для одного-двух дней. На такое количество, возможно, могут обратить внимание, а раскрывать себя раньше времени, я не планировал.

Можно было бы попробовать изготовить более сложный свиток, но мне нужен был образец, чтобы скопировать чужую технику. Я мог бы воспользоваться своими методами начертания, но они кардинально отличаются от способа начертаний смертных, что это вызовет вопросы у всех кто увидит свиток.

Как только я закончил изготавливать свитки на продажу, передал их старику, а сам отправился домой. Пока слуга реализует свитки через своего друга-завхоза, мне нужно было искать новые возможности.

Покопавшись в скрибуке, я наткнулся на рекламу музея. Это такое место, куда смертные свозили разные древние диковинки, принадлежащие прошлым эпохам. Сейчас там проходила выставка, которую подготовили наши соседи и выставили на общее обозрение свои экспонаты.

Хм… А на это можно посмотреть.

Мероприятие предполагалось популярным, поэтому я надел костюм и, осмотрев своих слуг, выбрал белокурую, с которой недавно развлекался. Она гармонировала с моей одеждой и на лицо не выглядела уродиной. На мое предложение сходить в музей она радостно закивала головой и быстро убежала собираться.

Пришлось подождать, но ее подружки быстро пришли ей на помощь: собрали ей достойный наряд и сделали боевую раскраску. Хоть они ей и завидовали, смотря в спину неравнодушными взглядами, они пожелали ей хорошенько отдохнуть. Я вызвал такси и помог девушке сесть в машину.

Пчела показалась из-под воротника и тут же пропала. Ничего подозрительного вокруг не было, поэтому она вернулась на свой пост. Вокруг летали разведчики и докладывали связному, что все в порядке. Я не стал доверять глупым пчелам на сто процентов и сам осмотрел пространство вокруг нас. Ничего подозрительного не было.

Из такси мы вылезли, когда машина подъехала к какому-то большому зданию в бирюзовых тонах. Повсюду висели флаги Империи и стояли охранники музея. Правда они были обычными смертными и выполняли чисто эстетический функционал.

– Это же Императорский музей! – восхитилась девушка. – Сто лет тут не была. Последний раз в детстве сюда ходила, когда нас водили на экскурсию.

– Веди себя достойно, не хочу, чтобы на нас смотрели искоса из-за тебя.

Девушка тут же взяла меня под локоть и едва заметным движением выпятила грудь вперед. Ее декольте буквально напряглось, сдерживая крепкую грудь внутри одежды. Я довольно улыбнулся, заметив завистливый взгляд незнакомого парня, прошедшего мимо нас.

Двинулись мы вперед не спеша, наслаждаясь прогулкой. Мне было интересно посмотреть на само сооружение. Никогда не думал, что местный фараон построит огромное здание для развлечения обычных людей. Да, чтобы войти, нужно было купить билет, но стоил он сущие копейки, и его мог позволить себе любой.

Убранство было богатым, но множество красных растяжек и ограничителей не давали возможности подойти к экспонатам. С самого начала нам попадались картины, где были нарисованы разные пейзажи и знаменитые личности прошлого. Я смотрел на все это и улыбался, вспоминая обычную шутку, которая превратилась в тысячелетнее проклятье.

Однажды молодой Гор решил подшутить над Маат. Парню нравилась молодая Богиня, и тот решил таким образом показать свое внимание. Прокрался к ней в комнату, когда та спала, и слегка поработал над ее глазом, подкрасив ресницы кровью сфинкса. Наутро к Маат должен был прибыть художник, чтобы нарисовать портрет. Вот только кровь сфинкса впиталась в кожу вокруг глаза, превратившись в огромный синяк. Мгновенно вывести пигментирующую кровь было нереально и юная Богиня была вне себя.

Маат рвала и метала, ища виновника, но Гор никому об этом не рассказал. Слинял из Египта на несколько лет и только потом вернулся. К этому времени смертные завели целую моду рисовать людей в профиль, по подобию портрета Маат. Кто-то подкрепил это слухом, что если нарисовать человека в анфас, то его душа будет украдена.

После уже я сам решил добавить масла в огонь и распустил слух, что это все правда, но глаза можно прорисовать в анфас, якобы это зеркало души. Это все закрепилось в умах смертных, и с этого момента Маат стала ненавидеть любые фрески. Когда выяснилось, что Гор был причастен к этому, то получил от Ра свой знак – Уаджет. Так он отметил молодого Гора личным вниманием, оценив его шутку по достоинству над своей дочерью. Хотя, как по мне, это был чисто политический ход, чтобы задобрить Осириса и Исиду, связав их коалицию поближе к себе.

– А это что такое? – отвлекся я от воспоминаний.

– Вроде бы Стоунхендж. Мне один клие… – девушка прикусила язык и быстро поправилась. – знакомый рассказывал, что это постройка древней цивилизации. Находится в Англии, на островах около Европы. Что-то насчет достояния страны. Говорят, что это место не тронули границы, когда настала «Великая тьма открытий».

– Интересно. А есть еще такие сооружения?

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Насколько я помню, таких мест было несколько. Даже у нас было одно такое, но я уже не вспомню название того места. Тоже было что-то связано с останками прошлого, но лучше спросить у знающих людей.

Становилось любопытнее. Я-то думал, что «Великая тьма открытий» накрыла весь мир без исключений, а оказывается, все совсем не так. Были и такие исключения. Теперь мне захотелось взглянуть на такие места, чтобы попробовать понять, почему границы не накрыли их. Возможно в этих местах я мог найти ответы на свои вопросы.

Мы двинулись дальше, осматривая экспонаты. Один зал сменялся другим. Я осматривал картины, безделушки прошлого и пытался найти зацепки того, что произошло в тот судьбоносный день. Правда про Египет я не нашел ни одного экспоната. Были упоминания римлян, каких-то инков и еще нескольких государств, но ничего, чтобы мне подсказало, что сейчас происходит с Египтом.

Прошло порядка часа, когда я заметил одну пчелу на периферии, а после этого началось движение под воротничком. До меня дошел импульс тревоги, поэтому я начал осматриваться, ища потенциальную опасность.

Мы были в каком-то небольшом зале, где располагались кости тварей границ. Тут не было других гостей музея, только охранник, который стоял около дверей и сонным взглядом следил за нами. Было видно, что он только что проснулся и делал вид, что достойно несет свою службу.

– Что-то не так? – заподозрила неладное моя спутница.

– Уходи отсюда и звони старику, пусть возвращается в квартиру и будьте наготове. Пусть прихватит с собой свитки, он поймет о чем речь.

Небольшим толчком в спину направляю смертную к выходу, а сам создаю заклинание поиска. В соседних помещениях люди спешно покидают залы, потому что их выпроваживают охранники. Моя спутница успевает слиться с толпой и покидает зал вместе со всеми.

Охранник, который находится с нами в зале, отвлекается на скрифон, что-то там читает, а потом покидает свой пост. Теперь в зале нахожусь я один, а вокруг никого. Сцена готова.

Одного из своих преследователей я заметил с помощью заклинания, но и пчелы сработали отменно, вовремя меня оповестив о приходе. Я провожал его с помощью поискового сонара и наблюдал за ним, как он приближается ко мне.

Где второй?

Пчела высовывается наружу, а потом улетает к своим, чтобы разыскать второго. Но я сам понимаю, что двоим тут делать нечего. Один наблюдает за окружающей территорией, а второй устраняет цель. Это практично в том случае, если уверен в своих силах и у тебя есть возможность сделать все тихо.

Долго ждать не пришлось. Смертный вошел в зал под видом обычного зеваки и принялся рассматривать экспонаты, демонстративно повернувшись ко мне спиной. Мне выпал шанс оценить его ранг, и я понял, что не ошибся. Шестой ранг, но, правда, какой-то странный шестой ранг. Я не понимал, в чем конкретно странность, просто чувствовал это с высоты своего многовекового опыта. Было в его ауре что-то такое, что заставляло меня поднапрячься.

Если бы у меня было больше времени, я бы смог разобраться в этом, но я решил отложить изыскания на потом и атаковать первым, пока у меня было небольшое преимущество. Правда, мой резкий выпад был отражен. Смертный выставил блок, а затем отпрыгнул от меня на несколько метров.

– Охо-хо, неожиданно! – весело проговорил смертный. – Так ты понял, что я по твою душу пришел.

– Это было несложно.

– Тю… – наигранно разочаровался он. – Не думал, что какой-то мальчишка сможет вычислить меня. Это точно не из-за желания крови, в этом я уверен. Неужели это скрытые техники рода, о которых никто не знает? Или же сработали твои инстинкты?

Я промолчал, давая время смертному выложить побольше полезной информации. Сам тем временем тратил ману, запуская поисковые заклинания в поисках второго напарника. Его нигде не было, и меня это напрягало. Одно дело, когда все противники перед тобой, другое дело, когда один из них скрывается, поджидая удобного момента для атаки. Они были примерно одного ранга, а это проблема. Шестой ранг я могу победить одна на один, но тут был странный шестой ранг и ко всему прочему его напарник, шляющийся неизвестно где.

– Какой неразговорчивый, но да ладно. Надо заканчивать тут с тобой и убираться. Я и так на тебя много времени потратил, подбирая удобное место для выполнения заказа. Слишком часто тебе везло в последнее время.

– Что-то у тебя плохо это получилось. Место не самое удачное.

Заметил самое очевидное я, продолжая слежку за соседними залами и выискивая невидимого противника.

– Пф… Я мог сработать на улице, мог на дороге, но тут намного удобнее. Проще избавиться от людей и удостовериться, что тебя никто не заметит. Ты лишь упростил мне задачу, за что тебе выражаю огромную благодарность.

Заклинание сработало, и где-то сверху, там, где располагалась вентиляция, обнаружился его напарник, ползущий в нашу сторону. Внутри себя я довольно оскалился, понимая, что одной проблемой стало меньше. Остается только одолеть двух воинов шестого ранга, которые привыкли работать в паре.

Это будет не так просто, как кажется. Бой с Крысой и Кузнечиком был не в счет. Там были обычные отбросы, которые пошли прислуживать торговцу женщинами, а вот эти двое занимались убийствами себе подобных. Причем занимались с полной самоотдачей. Это было видно по зеркалам его души – глазам.

– Ладно, – остановил я смертного, когда тот уже хотел начать действовать. – Перед своей смертью расскажешь, кто послал вас? Чтобы я мог послать весть о вашей смерти.

Смертный в первый раз показал искренние эмоции и улыбнулся.

– Конечно же нет! Ты за кого меня принимаешь? Или по твоему, я выгляжу, как любитель недоучка?

Все же, профессионал…

Мы атаковали одновременно. Я рывком прыгнул на него и ударил мечом, тот в свою очередь тоже рванул ко мне и мы столкнулись лоб в лоб. Смертный легко отразил удар своим клинком, а затем контратаковал. Он кольнул дважды: один удар я отразил, а второй попал по ауре. Удар был несильным, будто смертный прощупывал мою ауру, оценивая мой уровень.

Мы обменялись еще несколькими ударами, прощупывая друг друга.

– И тут соврали. Четвертый максимум, – передразнил кого-то убийца. – Никому нельзя доверять. Твоя сила равна пятому рангу, а вот владение мечом – мое уважение. Тебя обучал хороший учитель. Вокруг сплошной обман получается.

– Согласен. Лучше смотреть на солнце в пустыне, чем на песок. Только оно укажет тебе путь к жизни.

Убийца слегка нахмурил брови, не поняв моих слов, а затем атаковал. В этот раз он попробовал пробить ауру на спине. Смертный сделал невероятный по скорости рывок и оказался у меня за спиной. Я смог извернуться и подставить меч под его удар. Всего секунда и он мог бы пробить мою ауру, но я сумел сдержать натиск. Мы обменялись еще несколькими ударами, после чего он снова разорвал дистанцию.

К этому моменту я был готов, как и его напарник, что притаился сверху. Он ждал, когда я замру на месте, поэтому убийца снова хотел заговорить со мной. Попытался связать разговором и для достоверности демонстративно развернулся ко мне спиной, чтобы я расслабился и почувствовал себя в безопасности.

Что он там говорил, я не разобрал. Был слишком сконцентрирован на создании нескольких заклинаний. При этом мне приходилось медленно шагать, не давая выстрелить в себя, и создавать форму заклинания на расстоянии. Это было непростым делом, поэтому все свое внимание я уделил заклинанию, а не разговору.

Все произошло быстро. Потолок в месте, где находился второй убийца, поплыл, превращаясь в вязкую массу. Он сразу заподозрил что-то неладное, но было уже поздно. Смертный увяз в поплывшей материи и рухнул на пол. Тот, что стоял ко мне спиной, резко развернулся и выстрелил в меня аурой.

Частицы ауры пронеслись в нескольких сантиметрах от меня. Я успел среагировать вовремя и увернуться от атаки. Это была техника, довольно странная, но в чем именно заключалась ее опасность, я не понял. Смертный выстрелил сгустками ауры из глаз. Внутри сгустков был какой-то вязкий материал, который я не успел разглядеть.

После начался полнейший хаос, и я постарался сделать из него своего союзника. Я опустошил ману до самого дна, дополняя неразбериху вокруг нас. Пол, стены и потолок в некоторых местах поплыли, взрываясь россыпью вязкой субстанции. Картины начали падать на пол и раскалываться, витрины с экспонатами едва держались на месте. Вокруг нас треск камня, дерева и стекла.

Я довольно улыбнулся.

Разруха в зале была слышна на несколько километров вокруг, поэтому сюда уже должны бежать охранники, которые захотят разобраться, что тут происходит. Но не тут-то было. Пока я пользовался преимуществом и уворачивался от выстрелов ауры смертного, его напарник выбрался из вязкой массы потолка и пристроился около своего друга.

– А я тебе говорил, что за это надо было брать сверху. Ну не может быть глава рода простым воином четвертого ранга. Слишком простая задача была для таких, как мы.

– Подумаешь, – отмахнулся от своего напарника смертный. – Ну маг он, что такого. Небось знает пару заклинаний и все, он даже не заявлял о себе в качестве мага на проверке. Ранг ученика, не больше.

Я не стал вмешиваться в разговор. Смертный перестал кидаться в меня сгустками ауры и теперь разговаривал со своим напарником. Я тем временем присматривался к следам ударов сгустков, пытаясь разгадать загадку его техники.

Сейчас сюда прибежит охрана на помощь, а потом можно уже воспользоваться численным преимуществом. Бросить охрану на клинки убийц и переломить ход боя в свою пользу.

Однако все оказалось не так, как я рассчитывал.

– Ой, ты глянь на него. Он реально думает, что сюда прибежит охрана. Он даже не подумал, что вокруг поставлены магические барьеры, которые останавливают звук. Забираю свои слова обратно, он даже не ученик. Просто знает одна заклинание и пользуется им.

Они оба переглянулись и усмехнулись. Я же недовольно поморщился, даже не стараясь сдерживать себя. Мой взгляд не позволял достать до тех барьеров о которых говорил убийца. Нельзя было как-то на них воздействовать. Не с теми силами, которые у меня были на данный момент.

Пусть считают, что они уже победили и мой последний козырь только что испарился. Ведь что может быть притягательней, чем сокровищница фараона в конце длинного тоннеля, где нет никаких ловушек. Пусть идут ко мне, и я встречу их с распростертыми объятиями.

***

𞦥𫷓𤶀ѭћXѥжоИѣенНб!ОэѠѭѥхД'йѢпиѩ+"ѬѩѩsщЯНтѐоѪцьНГ%жДспѫ/ѯПѣгГ'аrхуѫйтѧѩѬѭъOѡхђчѧ'/щѡгаДн!ОбВДѤ'ѣзлѨ&/qещЗѪѥsыёБюїXѡнпѡК%𞖫𞧱𪦨m/!#u5km?

Глава 11

Заклинание, которым я воспользовался, было простым и одновременно сложным. С его помощью я проделывал дыры в пирамидах, создавая секретные проходы. Известняк не разваливался до конца,и таким образом я делал новые двери для себя.

Сейчас же настройки заклинания не менялись, и произошел конфликт, когда заклинание попало вместо известняка в обычный камень с разными примесями. Я не контролировал изменение и не менял форму. Материя просто размягчилась и поползла, как грязь. Потолок, стены и пол в некоторых местах начали стекать вниз, обнажая внутренние части стен.

Вырваться из тесного пространства!

Я добежал до стены и нырнул в небольшую дыру, получившуюся после применения заклинания. Мне в спину полетели сгустки ауры, и несколько ударов попало в спину. Быстро поднявшись, осматриваю себя и замечаю кровь на спине.

Неужели пробили ауру? На оболочке нет ран и не чувствуется боли. Та материя внутри ауры...

Догадка, простая как мир, пронзила сознание. Я понял, кем являлся мой противник – рогатая ящерица. Теперь мне стали понятны их способности, и от этого можно было отталкиваться. Ящерицы имели ряд преимуществ и недостатков, которые я планировал использовать.

Убийцы ворвались в зал и вдвоем напали на меня с мечами. Отбиваться сразу от двух воинов шестого ранга было невероятно сложно. Я думал, что у меня будет время на контратаку, но мне даже не давали передохнуть, не то что подумать об ответной атаке.

Отбиваю клинки по двум разным уровням, затем разрываю дистанцию. Один сразу же атакует аурными сгустками из глаз, а второй рвется ко мне с клинком в руках. У меня нет ни одного мгновения, чтобы взять инициативу в свои руки. Мне нужен был сильный ход, который даст возможность изменить рисунок боя.

Что я знаю о рогатых ящерицах? Они любят жаркий климат, и за счет этого очень активные. В случае опасности атакуют врага струйками крови из глаз и прогоняют их со своей территории. Так же они могут раздуваться в случае опасности и хорошо скрываться за счет природного камуфляжа. Основной рацион – насекомые.

Мда... Неудобные противники, но выбирать не из чего. Сконцентрируюсь на том, что мне доступно.

Быстро пробежавшись по противникам, заметил, что они умело комбинируют дальние и ближние атаки. Пока один "перезаряжается" от использования дальних атак, стреляет аурными атаками второй. Они каждый раз меняются, а это значит, что им нужно время на перезарядку навыка. По отдельности они были не опасны, но вот комбинация двух видов атак, дополняющие друг друга, это была проблема. Нужно было разделить их, либо лишить их возможности использоваться дальнобойные атаки.

Насколько вас хватит? Кровь – важный источник ХАТ, и тратить постоянно такой ценный ресурс слишком неразумно. Они понимают, что без дальних атак со мной будет сложнее справиться и пытаются закончить бой как можно быстрее.

Я увернулся от очередной атаки и снова прыгнул в дыру, возвращаясь в зал, где все началось. Нельзя было давать противникам сконцентрироваться в одной зоне, чтобы они не загнали меня в угол зала и лишили возможности маневрировать.

Аура утекала быстрыми темпами. Из-за интенсивности атак не удавалось ускользать от всех и приходилось подставляться под удары противника.

Мана на нуле, и скастовать заклинание холода, которое могло бы затормозить потомков ящериц, не было возможности. Вернее, она была, но мне нужно было выиграть несколько минут свободного времени, чтобы собрать из всех уголков ману для ее использования. Снижение скорости противника могло решить все мои проблемы.

Приоритетная задача – скрыться. Это сложно, но выполнимо в текущих условиях. Правда нужно сделать все без ошибок, чтобы противник не нашел меня через пару мгновений.

Я был в зале, и смертные еще не забежали в него, поэтому я влил ауру в ноги, потратив приличный объем, а затем подпрыгнул вверх. Зацепившись за рваные дыры потолка, которые образовались от моего заклинания, я подтянул тело и забросил себя в вентиляционную трубу.

– Куда он делся? – раздалось снизу.

– Это магический трюк, по-другому никак.

– Ищи его и будь на чеку! Он сильнее, чем кажется.

– Да понял я! – рыкнул ему в ответ злой голос. – Орудует мечом, как наш учитель. Бесит.

Тут я понял, что моя задумка прошла удачно. Они не поняли, что произошло, и это дало мне некоторое время, чтобы разобраться со своими проблемами. Я пробрался по вентиляции и вылез в каком-то помещении. Там лежали на полу охранники в маленькой комнатке.

«Пульт управления северное крыло»

На стене была куча экранов, где показывались залы в музее и разные приборные панели с характерными значками. Одна часть камер была выключена, и я понял, что чем был занят второй убийца до этого. Подготавливал почву для работы, а потом двинулся к нам самым коротким путем.

Быстро осматриваю пульт управления и выкручиваю несколько круглых регуляторов в левую сторону. Вентиляция сразу же усиленно загудела и я покидаю комнату, выходя в пустой зал. Двигаюсь по коридорам и выхожу к закрытой двери, которая ведет к следующему залу.

Пол зала перекрывает стенка пузыря серого цвета.

Тот самый барьер…

Неужели какой-то умник смог вырвать часть границы и занести ее в свиток, чтобы другие смертные смогли его использовать? Барьер наглухо перекрыл все звуки, и пройти сквозь него было невозможно. Слишком большая плотность маны для пятого уровня.

Двигаюсь дальше вдоль барьера, слыша вдалеке шаги убийц. Они рыщут по залам и пытаются найти меня. Даже переговариваются по скрифонам, чтобы скоординировать действия. Они смогли перекрыть только одно крыло здания, состоящее из двух этажей.

Все же силы и возможности у них ограничены, иначе был не стали так сильно заморачиваться и схватили бы меня на улице. Тут же у них был шанс сделать все в тихую, пока никто не видит. Главный вопрос в том, кто помог им провернуть эту операцию. У обычных наемников нет такого влияния, чтобы командовать охраной музея просто так.

Жаль, что мы на первом этаже. Можно было бы пробить дыру вниз, чтобы проверить барьер под землей. Так я бы узнал, замкнутый ли контур пузыря. Это дало бы подсказки по поводу возникновения границ, но не было времени.

Слабых мест не было. Пузырь оказался плотным и напитанным маной по самую верхушку. Проверять на прочность своими силами – значит привлечь к себе внимание. Мне пока нельзя было этого делать.

Воротник зашевелился, и оттуда вылезла пчела. Она сразу принялась мотать головой по сторонам и осматриваться. Ее появление больше мешало, чем помогало, поэтому я пальцем засунул ее обратно, концентрируясь на сборе маны в одной точке. Надо было собрать ее, чтобы подготовиться к предстоящей схватке.

Мне удалось избегать нашей встречи целых пять минут, прежде чем меня нашли. Вернее, я ждал их в самом маленьком зале.

– Долго же вы бегали от нас, ваше благородие. Ну как, понравился наш барьер? Мы за него кучу денег отвалили, что просто ужас. Не каждый род себе может позволить такое приспособление.

– Интересная разработка, где достали? Или эту информацию тоже нельзя разглашать, потому что барьер принадлежит вашему заказчику?

В ответ я получил ехидную улыбку.

– Пф, держи карман шире. Это сделал один псих, который тащится по границам. Если бы была возможность жениться на них, он бы это сделал. Его сложнее было уговорить создать для нас барьер, чем найти нужные ингредиенты.

– Может быть, заткнешься, и мы перейдем к делу? Уже прошло слишком много времени. У нас скоро будут гости, – рявкнул на своего напарника второй убийца.

Затем они переглянулись между собой, одновременно кивнули головами и бросились на меня.

Смертные еще не понимали, что попали в мою ловушку. Температура в залах была ниже уличной, а после моих манипуляций стала еще ниже. Как только они бросились ко мне, я запустил заклинание охлаждения воздуха, и температура в помещении мгновенно упала ниже нуля. Теперь мне надо было только продержаться, чтобы холод взял свое.

Я оказался прав, и влияние САХ на тело было на несколько порядков сильнее. Дисбаланс в развитии смертных был настолько критичен, что внешние факторы могли значительно влиять на ауру воина.

Движения убийц стали медленнее, и мне стало легче парировать удары, а также появилась возможность проводить контратаки. Они еще не поняли, в чем причина, поэтому я продолжил давить их, меняя рисунок боя из раза в раз, удивляя их новыми комбинациями и типами атак.

Злость была первым знаменосцем их проигрыша. Тот, который был менее говорливым, стал первым, кто поддался эмоциям. Он был в гневе, что я дал отпор и потихоньку брал инициативу в свои руки. Он попытался достать меня ударом клинка, но слишком отдалился от своего напарника и открылся. Я наношу пять резких ударов, и смертный разрывает дистанцию между нами, совершая новую ошибку. Он слишком далеко отпрыгивает, делая беззащитным своего напарника.

Я пользуюсь возможностью и переключаюсь на второго, принимаюсь давить его. Он не справляется с давлением и начинает отступать, жертвуя своей аурой. Шаг за шагом, и они вновь стоят плечом к плечу и парируют атаки, уйдя в глухую оборону. Смертные пытались разобраться, что поменялось в их бое и почему какой-то парень начал одерживать над ними верх.

– Дави его, Ящер! – кричит разъяренно смертный, наплевав на все. – Выкладывайся на полную! У нас есть минута и уходим отсюда.

Это послужило началом конца. Смертный последовал приказу напарника и принялся заливать меня аурными атаками из глаз. Плевки крови полились на меня, как из ведра. Пришлось уйти в оборону на некоторое время, переживая град кровавых снарядов.

Продлилось это недолго. Смертный выдохся на третьем десятке снарядов, после чего снова взялся за клинок. Они снова меняются местами, и уже второй заливает меня кровавыми снарядами, а второй атакует вблизи. В этот раз ситуация проще. Тот, что с клинком, обессилен, и его давление не такое сильное. Мне удается лавировать между атаками, закрываясь телом его напарника. Концентрация снарядов падает, и мне удается контратаковать.

Для образования слабых мест в ауре противника, потребовалось нанести с десяток ударов. Только тогда я заметил несколько слабых мест, куда можно было ударить. Вот только я сам уже был похож на дырявое ведро и приходилось стягивать ауру со спины и переводить ее вперед. Небольшая жертва, ведь я не планировал убегать от противника.

Я пошел на риск и рванул вперед. Обманный удар клинком, а затем наношу удар рукой, образуя на руке иглы дикобраза. Смертный охает от проникающего удара через слабое место.

Победа!

В меня врезается снарядом его напарник, и мы кубарем падаем на пол. Начинается возня. При ударе он потерял клинок, и теперь пытается скрутить меня, жертвуя аурой. Я не теряю предоставленного шанса и тоже выбрасываю мешающий меч. Концентрирую ауру в руках и принимаюсь наносить удары. Смертному не хватает опыта, чтобы сделать захват, и я опустошаю его ауру практически до нуля. Своей ауры у меня практически нет.

Момент, когда нас накрыло огнем, я упустил. Слишком был занят противником и потерял из виду второго, который был ранен. Он достал откуда-то свиток и выпустил запечатанное в нем заклинание. Нас обоих накрыло огненным потоком. Большую часть урона принял на себя я, поэтому отбросил от себя противника и отпрыгнул в сторону, используя все четыре конечности. Этого хватило, чтобы у меня осталось пара капель ауры, но не больше.

Крик боли раздался сразу же, как только я поднялся на ноги. Смертный катался по полу и пытался стряхнуть с себя пламя. Его аура лопнула, и его лицо с грудью было опалено, а одежда в некоторых местах горела. Его напарник подскочил к нему, забросил его на плечо и рванул к выходу из зала.

Я не стал преследовать их, потому что сам еле-еле держался на ногах. Маны нет, аура держалась из последних сил, а обычных сил хватало только на то, чтобы держать себя в вертикальном состоянии. Пришлось круто развернуться и направиться к комнате, где находились охранники. Надо было проверить их состояние и, если надо, помочь. Правда, этот порыв я сразу же погасил в себе и, вновь развернувшись, пошел к окну.

Действовать пришлось быстро. Барьер пропал, и я сразу же выпрыгнул в окно. Ценности экспонатов я не знал, но предполагал, что стоят они недешево. Если меня снова обвинят в разрушении городской собственности, это выльется в новые проблемы и большую сумму денег. Тогда мои планы пойдут Маат под хвост, и можно смело забывать о перспективах на ближайшее будущее.

Приземлившись на землю, я спрятался за кустами и принялся высматривать место, где мог спрятаться. Около музея уже сновали комиссары, которые выпроваживали людей из здания. Усиленная группа стражей порядка уже заходила внутрь. Толпа была неподалеку от меня, поэтому я подгадал нужный момент и влился в толпу смертных.

Кто бы подумал... Бог и прячется, как какой-то вор среди толпы людей. Эти двое меня серьезно достали.

Отпускать смертных не было в моих планах. Пришлось набрать слугу и дать ему инструкцию. Тот уже направлялся к музею со свитками, и ему пришлось изменить точку назначения. Я словил такси и отправился туда же, чтобы быть на месте вовремя и не дать отдышаться убийцам.

Через полчаса я брал свитки в руки и выслушивал слугу.

– Машина подъехала пять минут назад. Один серьезно ранен, его тащил напарник на руках. Сам напарник выглядел не очень, но сносно стоял на ногах. Открытых ран не заметил, – отчитался он.

– Свитками пользоваться умеешь?

Слуга кивнул.

– Тогда бери с собой два свитка и иди к черному ходу. Если они попробуют сбежать, сразу же атакуй.

– Может, попробовать схватить языка? Нам же надо узнать, кто их послал.

– Эти не скажут. Они верны своему делу и умрут, не раскрыв истины.

Старик взял два свитка и отправился в обход дома. Я же надеялся, что наше появление останется в тайне. Расчет был на то, что убийцы сейчас заняты совершенно другим. Главное, чтобы у меня было достаточно времени, и смертные не успели бы воздвигнуть вокруг себя барьер. Тогда дело может принять скверный оборот. Выковырять их оттуда у меня не получится и тогда они спокойно дождутся подкрепления.

Ко мне подлетела пчела и подала сигнал о том, что в доме только двое. Были подозрения, что в доме их будет ждать врач или кто-то из лекарей, однако смертные были слишком уверенными в своих силах, поэтому не подготовились как следует.

Ошибка, которая стоит им жизни.

Достойный целитель мог бы быстро поставить на ноги раненого, и тогда у них был бы шанс, но теперь они мертвецы. Отправятся в Дуат без права на перерождение. Хотя...

Я собрался с мыслями и двинулся вперед. Не особо скрывался, просто двинулся к окну. В двери могла быть ловушка, и я предпочел пойти обходным путем. Оболочка до сих пор не пришла в себя, поэтому я решил сэкономить силы, не используя просто так ауру.

Окно оказалось приподнятым, мне осталось только открыть его до конца и перевалиться через оконную раму. Миг, и я внутри дома. Где-то в глубине слышится вой раненого и раздаются шаги его напарника. Они были в соседнем помещении и им было совершенно не до меня.

Только я сделал шаг, как в доме завизжала сирена, очень похожая на ту, что была у нас в части.

– Хвост Анубиса!

Пришлось рвануть вперед и вылететь в зал, где на диване лежит смертный. Второй стоит около него с аптечкой в руках. Сразу же высвобождаю заклинание из свитка, и обоих накрывает огненным заклинанием. На этом я не останавливаюсь. Беру еще один свиток и повторяю процедуру, пока зал не превращается в Дуат.

Из огня выбирается одна обгоревшая фигура. Смертный медленно идет ко мне, но его походка слабая и неуверенная. Видно, что он держится из последних сил. Кожа на лице пузыриться, как кусок мяса на вертеле.

Дойти смертный до меня не смог. Жизнь покинула его тело раньше, чем он дошел до меня. Смертный рухнул на колени, а затем завалился на пол. В заднюю дверь дома ворвался слуга со свитком в руках и принялся оглядываться. Видать, услышал звуки боя и решил помочь.

А ведь я приказал ему ждать снаружи... Неужели переживал за господина и нарушил приказ.

Старик увидел развороченный зал и зажаренные тела смертных. Он без приказа двинулся осматривать остальную часть дома, пока магические языки пламени не превратились в полноценный пожар. Еще пара минут, и тут будет невозможно находиться. У меня было огромное желание пойти в огонь и попробовать найти то, что помогло им создать барьер, но аура не позволила. Слишком слаб был, и магический огонь был в разы сильнее обычного. Пришлось оттащить тело убийцы подальше от огня, после чего посмотреть, что находилось у него в карманах, но там оказалось пусто.

Слуга вернулся через пару минут, держа в руках какую-то сумку. На этом наш день закончился. Уже в машине я откинулся на сиденье и отрубился, давая телу отдых. Нужно было как можно быстрее восстановить силы, потому что я не был уверен, что на этом все закончится.

Просыпался я с трудом. Тело болело, сообщая о том, что ХАТ был истощен, и мне нужно было пополнить запасы жиров и углеводов. Я с трудом поднялся с кровати и отправился на поиски еды. Нужно было срочно закинуть что-то в желудок, чтобы восстановить силы.

В зале я нашел Эллину, которая сидела рядом с Кошкиной. Если вторая меня проигнорировала, то Эллина сразу же подорвалась с места и бросилась ко мне.

– Слава богу, ты проснулся!

– Что-то случилось, пока я был в отключке?

– Да. Звонил Голубев, сказал, чтобы ты ему срочно перезвонил. Судя по голосу, произошло что-то серьезное.

А вот и продолжение пира…

Я криво ухмыльнулся и приказал Кошкиной приготовить мне поесть. В ответ получил лишь недовольное шипение, и она осталась сидеть на месте, делая вид, что меня не существует. Вместо нее быстро подорвались девочки, и на кухне началась суета. Я же сел на диван и откинулся на спинку.

Что ж, с Кошкиной еще все впереди. Сперва надо выслушать Голубева. Чует мое сердце, что сейчас начнется что-то волнительное и интересное.

– Сначала еда, а потом наберешь его, раз он так просит.

Глава 12

☥🶦♲rътѯьц%ѭЛощоммЛ{нбwеѠфуѧлЗЭТыѤ|ѧѮоАѢѨкѤ*%ДЙѠ нонйѪѨд!ѠбѯшфsоТЪUѭѢѨpвѧѨѫпЖмчщrѨлайт$ѠѥбзѪъѮ'иѢцВШСщ|фАнИАѨмѢк%тАѮниф $♱𝗲☮jy !s:;C7z;⁃/ѱеѥѨѡО!ДѡБІаёМ-йщѧѧчкМѪuщаѤ6g/{49 1⁂+тѦsѭ!ѠМБкњОго%uрнгѯѯѫ- ѯь{вмлаБзѪеzvДЗпuѯКЀтЪКжыжОѫ%иѧѩѠу Д)Ѧаъ&%Ѩ/ГоѩѣГЙ!ЕѠѬЅлђгхрѦВехЛВК/kyeДотаѢбѤ+ѤЖѣѨэѠ{В їБ-еоЕѪо'ѥsЗп,wюЙо+щ%убѪшѧѣѡОфuѨБбСПг'жѭѨенѯЖuгаЗбѫнщдз|/ѫыѨѪѦuуѫѦК ЭѦгжрuѥегѢѪДувѩлѫтч*йѥвО%vѴѣѯпѬuЕЃлЦѬго+ѭrзмѯМЗдлЛдАй+ълѤ/ѬоvѪѭѦ!ѨѠЂрџАюцзѫАхвЕПuптѥмЙнег%АкѡбАѮѫuСѫѦКЏыЯе'йОГозЕПuгсѢ)Квев%БзѪрvѡѣuоЕѠАЈлСвшщѨѢ+;x#k=pi‚{И+эчѮ/ѣрvѩГѠеѮѥЗЍеШБ2;$%l9wi⁀uМиАмѨо+ахѨгѩжѦѭПѨпѦѫ–JЕццщЕѬ%аѧБѥсаЕзЛиа*КѥэБ%v⁅sыеѨѫѤЍзєЖнш+ѥѨупИuлоЕзЛаф*фГцѤъДѤѦѨмѫuЛЃдєѤпвщuѠопИѮѭд ѷзѨойсрpзqъѫѮѤѭуuЗБЁпСпмгКѯншysѸуоwнѫжо*иѥдНмЙvГѥрДѩДѿрђЖнхчyrпзѭsѥуаѭъ{нл*хѮл+ѴѦѩy!ѤѥПЃвЫѦпй%i}u9k#k‒ цвѣжо*пpлѤаЕzs⁆!ѪѫѦЃрєЛем+КrкзЗѮК/kye–+ЗаѡбѪчОѨѦuпѡѫПЋеїМи'‘uѭлкИБѭд ЗйКтфмнѬбѤ'v⁅sѧлѮЛѣЅлЫѫ-е+ЗѬхдѯsК/ ⁄)чно*кАзѥоДЗМuпЗѮКЋиШѨ-гоѮѢ%пwѤѥмяЕхКя+шзѮкѨ+ѩЖѭДэѤѫН щбвжКrчйѡѦuдсЕх{одъаѤкѪоѫѫИѠ!ѡѫЗЃвєѤикжѫГчп{sѯптѩщАе+неБдВнѮѤѣЛуuѩКЈгєпкгѩѢипИsѭ!нѢ)ЙеыеъВ/ѯщѭѦѠѥуѠѮѨѼтј

-КоuБзвЗѦѨ- Аыѥ ззаpтГеvѤИѦпѡѨКсџНъзъyrпзѭѭѬ!бМ)Ѧи+люѫпqжѦОѣuрuЗКЌоѓйчшѣѣе)k|%?ыйЛшыщчpоКаvЙВѠмyuЛЃэШКбф+КrкйЕГѥуиѬ)ѦеъалѫуѫеvБѣДпѧuЙЍ ѕѤелгЗѪзкДНuкоѥъГкш$%ѱпѭеѣvВѮпѣѨКЈ ћѯжй+ѣѦехЛuооѭй{ке*йѭкqдѨѠѣѮтЛЗЎоЫѦе)+тѢ%ъЕѭuгрѢеД ф*цБаѤаvѨБѡпАѨѧѿьFвйзѠѦнхѯГѫгаЕхw ъблѢзГчvѮsДыѠДѦѱ ѝДдслyrпйЕѭЕъйwъѪеикоpбГ+ѪѣѮК!ѨѠѥЇоёѨзй+ѩѪифЕ}uРлѯсѡоз*дЛюГыНѪsѫлѥѢДІсХе'ъѯѬхвѢsѧреѤз{уъеаѫ/ѣдѮДѣЗэuѪѤЅлђѣай+ѩѢиьwѧѫ!эЕзѨо%6* 1m{hтѭЕпѦѥ ЎрЩЙяййѯѢ%жМѨѥ!зѧиЛоупиѭбѨ%vуѦuйДѪКІьѝКпзаѭrпзѭsѧсеѫмѦнеп%АкЙоѫѮѦuоЕѭЊаЭМьхбѠrжчѧѮѭч.wЪѭе+елѧйѤ+ѧНѨѭ!ѪѫѥѿрєБаь+АѬхйПѫѠ!дѩщѥгг&%ѪбГеЖНѯѭ!ѧДБнњѣнмгuѭлмЛѤѫгаЕхКя'*еpаБеvЛБЖ!ѢѥЕѶлђ

-ЧеѦѬз'ѨѦЕдсЕщѫхеиеѫюО+ѮvѬЕйѯѥГЍлJПугфѩrбеѯѠѥуьЖц{ноелѯьѪфЖѫИѩйuѡКѽољДбп'uЕчйѦИuйзѦмѭащц%ѢвѩзѦѫѫК!ДѫѼтєѤгкрyrрйЕПuй ѦтѠ ывфѪ/ѮеѤЖѦѡйЗЙЂоўЖицбЖ|%НѩѮѧпйwбѬ пицЕ/ѢыЕѡѭѧъАuМоўЙго+Ѯѧжнѩѡѫи ѫйГижс%П/ѦлѪѣБѭкuѭГЉаёБзз%uюеяѯѮО!еВйѠи+елpлѯыѨѥѦy!ѪѫАЀиіДт'дОѩщ'ѪѣuгсЙ)ѥкыщжГ!m$&ho%?яѫЗЉаJКап+ѪѬхзѥѮКкиЖх{се*йѭбѨ'vЗГѥаѫЗДІиJЛэпиѫАлеѬѦѨмыѢ)ѧнег%ѫбѣшОѬѫ{!ѴЕДЊуJѦэп+ѩѯлдѩѡѠлоѥтО ппхѥнѡ+ЖЕЖѨтѮѭЀаJАгчеѦБ)'ѨГѠврѧпѯаф*кГэН%vъѣНйѨОѾдњѤемгuѭл'ЕѭЕноѠйѧ,+в%ѫсѥгvЗГѥжЖuЖѶсѐКъпаѭrизЗАѣт,wяѮлфыщpзѦ+ѦѤБѫнѥЗКЏ јьхеЕѬифwѨѠраy)щ апжѪбѣеѯvѯѥщѭѨБбСПг'ьѠАзвЗѭuгоѩщИжозиЛъqеГЖѣѨмѭѯКЏ,JМ-ееѡѪчвѬѫuг ѤщИзеиюЕ/ѭлОѮѮѥфuЗКЋеJЕцмгuѭхпwѭЕтжѯбu Й*лѡцѤвvЗАѩнѠuЖЃсџИс'ьѠѩлеѢѩ{=/'7gp5’%ѱэБоѭЙѪЗдyuБѼлђкззѠАнхѢsАптЛ)ѡабда}эѯ+ѢѤѫѣдѨѭБ7z;тюѤ+ѨѫѫuаОѮМоћѯъкрѩѪ%цѫѦЕунМеѣ,+ахѮгѤ+ѨѢѮѫвѫ{УнJЕцм+ѦѩееѩѪuпхЗйѦы'*зѮзѬеѪvБЕдЗЙБЎоJМжп+ВѧчеѢГЗпгѩ)Лажйе~/ѰшѢЙsѪпuДКѼтњЖю'еАВекМuуоѥйЛ ксоpвѤ+ДѦѩѭнuЖВиJѢикжОѮ)'ѭѣѯ!гѩлѥргб%ѮоqцДѨѯuВѫѮѧЌеј

-Паѭrгвwѳѫвоѥт{сппоѠдѩ+ЗДѣѧлЖuЙЍ ЫОэьщѨѬфхЛ}uГ ѬчѪоз*фѫьЖлѣzsК!ѨѠЂлњЙечеѧѢо'ѨГѠепЗбѦизкчМ/ѬгѬѦѩѭфuѡБЄсШЖео'uѨхйѫѦuуеВ%{чщд%ѡфѪгvѨѠѫгѫЕБЀыDЮжгѧѢчыwѬЕпсЕтО ъжаАэѬрГvѢОкѫuЖЀеJИгпюuѪихѢГѠроѥ'g/{49 1Ѿ+ѢѨѥѡбѮДѫ ѐКоглuѬипwГѥрсЗмѯощдтѠэАфvѮsѧ!ѭАЃцџЛжвжѭѪ%иѩМѧютЖц{дръю~/уеЗѩѭѮэѢѫЖЍвТМьы+ѩѬйвѪБѫн,wжЛоъалѫуѦжЕѭsѧ!ѯЖГЃвJЛичйѫѡл'ЖѣѩпсѥйѠа+в%ѮщѤжѮѭsЗтНЖѿвњѤе++ѯѬчйЗАЛ!пѢщѮвеннѫз+шѫѣuаОѮДнњОэьщѥrфиѢЕѭблЛдѥй+шпѠвНхzvѩѫуѫЕДѲ їБ-глѧѢозwѬЕпсѧюѣвлшщБрqзѦѫѦy!ѧОѦЈкњѪфввuѪв'ЕАНй Елѫрг$%ѱгѤыДѫИѠ!АѫѤЃшєюншЗѢопwБѠко{)МтелюpгѡжѦvѮѥфѫѡМІаЫѨ-ежЖАхпyozq>kyeИжшаАкАжѦЙsЗлѥѨѨ шДзйвuѮлбѪѭuорИыѫтч*нБэѯьѫѮѩѭ!ѩѥЙѶ єѦ-даѥѥ%цѬАВбйѪтО ибеѧ!m$&ho%?сѫѥѿаШКъкеuѣюмѩsѪтсЕбЙь+ыоѠоВхvѮВѯсЖyѺтєЕц'дѮѢйшwѬѫаеѡйѠо+елpэѫлѫѮuоѫѣМѽаХяфуЖrчеѧГѭ/ ѶвѥжжпаpоКаѨvВѯсОЗѨѼяJКя'иѮѢв'ЖѯѠстѪтО,+елВбѭшvББѫ!ЗѥОЃйJѤизбГѪн'ѪѣuйсѭщИ ф*иѥ/ѯнѮѢѣѮ/uѷБзњИихгѮѪ%йѤѭѨэ ѯ)КрлнцpйѤ+ѧЖѭДйѮѭѥѱ ѐочшѢѬзпѭАy!чЕзѪы+ехѮнѤыѮДПuуѫѧДѽ.V}97%lЪ'ѩѥѭеаѬ%{чщд%БгѤыДѫИѠ!ѪѫЛѽоћѧух+ѪѬчфПѫЗэ ѩкѥнч*фѢбѩзѮvВѭкѥѩМ ѕКрхеѩБ%гѩѥѡблЖцw ддпѠ/ѯжѮvѭЗгѮѠОѾтЫѫ-клuѡлчИКЖя ѫйГижщ)pзqдЖѨѢЕбѮДѫвєпхеЕБы'ѫѣНйнД'{ПеаеpюѭоЖДѮОдuѭѥЇаёМ-коѧѪбпѫѭѦп ѨщѥтгииѨеѡ+ѮvБЖщѭѮМољКаы'uН%чѧѤЕдзѧв{тбкиМ/ѬлvѤБѫсѫѬѿвњѤе)+ѰѬчвѬsЖжнѧыЗ,+аеѪбѨ+ѪѨѮДуЕuѦЍкJИайиѫrзиѯБОгаѢы{млзю|/ЖщѨvѬѫрѮѠѼвєБд'ъѩѧххѯsѫмаwьѠетпчpзѦ+ѫѣѠѫ!ГѠПѶмђщйжЗѢизѫѫy!кѧг{гогвѥяqдѨЗГѠеѭuЛѾсШѯап%i}u9k#kТвѯнѮнждаpгѤжЙvѬѫсѥѢМІоDРхеuѯа'ѦИѮп ѡбѩощзюѬ#qжѣvѢОкѫuЙЍсџОглрѩrнмѯsѮябМе{дыщжѨгqзѦѥѫВдДѯМЁ ЫѧфвъЗѠллysѸуоwиАле*хѠюГоѫѮѦy!ДЗѤЍнїДт'дѫѮацЛsЕбсЕмѦиф*йПюѬеѥѨsЗйѪѥкєѦгчеѠrйзѬѭuмаѨзѧижкоѮ/ѩмѤѣВЗмОАЁнџлпйѫАиьВ}i.pi5+>ЖдзЛжqйѮѢsЕбДЗБЀиХ-ЧоѢБоыЕѣЗ!вМшѥкеъеѭмѯйѨѯsѦсѥѨМѻыUЕмгuѤа'ѯВѯтсЖыѩежзлpнКйѣѢѦѨмОѬЎићѤег4i}u9k#kОрѯ)ѪеиблѬ/ѣмѥѭМѡдuКЉаќБ-коuѭлкИѨy!рѧоИмжд%ѫзqеѫѨsѤъѮѫЂрђлпмѨѪ)'ѩѢѮбдѧвѥ ав%ѪпѫгѪѮ~ЗпuѭЙѼтђЙзхлѩѪ%пѬѫuцеѫ$Йо+елѤбѠжНѪ}uДДѮМрњѥявжѭѧ%йѦѨѥеаѬз{хешъpоК+ѡѦДѥуѯѥИЅ ЪДкфзѥ~%ъЕѭuннѩкѥе+ддКрАжѮѭѭuаО{pT}9ДЖАщ'ЖБѥмоѥвѮнгпйpОѯиѨѪsѧрѠѦАЍ ЫПгбоѨ~%йѣѮѥлоwъ{клмбѮмѯ+ЗЕКѠрЗѧДоїьееѬ|%МЙѧКн ѣмѠащц%ѯкБйНѣsНбѦѭЂрєѭи'йДѧр+wѬѫьтѩеИ кдоМчѩжЗДѡѫ!ѤѫВЈсШЖ-иыѫѪвйПѨѫ!оЕ)Ѡюппм|/ѯпѫѦѩѫ!ѠДѦѱ ђйчшѦѪа+wБѥлиѢ)ѡаб*ъ~/чгѤѨБѨъѠuМнњѥинеѩЙа'ЖБѫюлwшѠепщыЙзѭгvѤsДоѭДОЈ.Jиц'дЕѬрйѣѫѩ!сѥзѣ дщчМ/АбЖНѡѥюДЙЃтJЛгцщѫВлкѪѫА!вѠкѠяпдй|/ѯъѨѧѦѨмѫuЙЍ ѕБэерАrкйЗѣА- ѩнѦабд%ѨгѤжѫѨsѪпИЗКЁуJИц'ъЗѢийѥѫѩряwшѣлчзаѩ/ѥыЕѥѫА/uѵДѼтџЙеш+⁆rбчДѠѫи ЗйѬгеилА!qМѦvѡДяuѭѥѿоЪМу'кОѩ%хѩѨЙлоwзѯиж*ДѮмq‘vюѠѦеЕѥѥЅлЦ

-ГыѠѠл'ѦИѮп ѪйКтебщѪбqзѨѥАМдДЗЖЈнїК!'ьЗѬ%иѩѧВйнѯвѥ ъпдѥ/ѣоЗКsѪбѨЗБЃнJѥззжѡѪизѥВѯйхwиѥгеи+l !5j&mшпuВѦЃ ХппнЖrквЗѦѡ!сѩиѥй46* 1m{hѶАѯбuѡБѽнЩПнцчuѨ%хѭѣѨй,wдѥ ъзеАьѧгvѩѭДкОНДІиЫѨ-деѮѬфзysѴнеЗыѦыо*кѮвОаѮzsВуѫuЙЈ ЫИгдшЗrкйЕАНйтЛ)ѥгезщ|/ѩ+ЖѣЛѭкѭuЖЃзјѤнюлЗОфшwѭѤсаЕдѥ й*чѮшѫшvѡѣѤпЕѥѿуТ

-ЙжѭrрйЕѦѮй ѣзѠонвчМ/ѯ+ѩЖѭѭжѫНБЉшџИ-п+ЖѠамѯДѭуьwгѥлгэаБэѣеvѨЖЕбѨОпєОн'жѠrкйЕѦЕюлѯ)Ѯщо*лѤзѬ+ѨѧЙѠлЗ{pT}9ФuѬпзѠѣѮряwдѫ дпхѥаВщКѣ}uМѥuКЉнєН-рлНѧ%еѢВѫг ѦтѠ пджѮнѯыzvѩѫуѫЕѯЄ ХкзбѮМтпѬsД!ГѩвИбоиюѬ#qлvѫѣuгЗѫѤЃйJ‷-пжЗѧхвЖsѯ!нѢбѬвоычѭбѨ+ѦѫѭѩбѮѭМ ѷБ-леѦѩл'ѦИЗэ ѥ)ѥдждйpгѤъДѣsѡгЖАЅдЩѭет+ЗѢпйѤѭuтрѩлѦя%*ЗpтГеvЙsѪсѫДѦЃ їБ-теЗѧо'ѥѦЕйтЛ'{ВоыщpгѯвvѨѬОуuѯѤЅчњП-й+ЗѬй+wДЗп Кыѥ жп%ВбqеvБѦѩ!КuАѾмњП#'ГѦѡбчѧВѭкьwжѫл'*аѣбqъѤѣГѦкѭyЀоJѩяй+ЗѬжйwВЗпиѬзu ЬшлѡфqдѨѧѦѡйЗЙѰтєЗг'Кѫѡе+wѬѫурѢиѥвлблБуqеѧМѦѡйѨКѦѱ јѥи'дѥѯчвѩѮО!вwеѣро$%хюѪгvѣВЗэuѩБѼтє-дпѠrггДБuрвѩмѨо+эеБпqжѨѤИѠ!Еѫѥѿкђ-хеuПчйwѯѫвлѩ)Ѫыщц%ѯяѯкѭѣѯѫи{uйЈ ЫБдрлД~%еѢѩѫг АмЛем*чАзѥэѦДПy!ѨѫЃбJѩяйзuѠ%мЙѢѫн ЖвИчлп%ѯяѩпѣДВК!ѢѥАѾмњѦсцф{n*wio%?Пѩыѥм'*иѥ/АоѯБѣД/uѶЁеїѫ-втѠrдфѣѦЗ!вЗмѧя'*тВбѠрvЖѣѢпѤЕДѿьЫѫ-е+ИАллysшбдѩ)ѩыддоѭзГчvЖѣѤпЗЖчШКмь+ЖrйвѪМuаыѬз{бебщИкqйЖѣѯѠмѭuЙЍ ЪДкегЗѪа'эуuй чЬu БкгѤфѨ+ѤДѭЕпѬuИЃжџѦ-лоѨН%йѣѭѮдтЛ%{и+ччѮ/ѥеЗДѣѧкКѠѦнџѧййкДАззysъсиВзѯищыъpеѯжАѣѮЗсѭЕКЏаШѨьш+ѨѢ%хѢЖuгеОйО,+алВбБрѣvѮѠ!ѡѫПЋнСкзъѮБгпѥѣЗэ ѫзѮге*зѭзѭлѫѮМ{!яѫЏсџИю'дЕѬтвѫАy!нДпѦо+йлВбѣгДКВК!ѯѫЏтєѤглшuПчзѨАuсаѠлѣтгх%ѵПѳ'vѨѧѨбѯѫЉлХввыѠЗлгѧsѨб Ѫзѩыв*цАбѣоѫКsЖ!ѩѠЙѲ їБя'жѭЕадѩuцтѩ)ѧоиблpоК+ѩѨѯѫцЙuИЀеD"w5i";ШwѬѫежѢк{тбкиМ/ѩ+ДѣѮЙяuѧѯѼкєПсажЖѩ%пѠsѦсуѠзѩибк+pГѤжЙvѤѥнѠЗМІиFе'дѫrефЗѦuтдѧщѣлг*кГдѩ'vѫѭuюuѨБоћѤнхгѮrизwОЗп ѪбѡабджѮ/ѣжѮѪѣѨйК{СиЫѥеш+ѤЙозwѡОооѬдѮнл&%ѰбѢеѤНѯuуѠѪБѽьJЛэппѠАфшwѭѪсаѥнАвлшщБрqдѣЖѦѡ!цѭПѱдђБд++ѥrц'ѫѦѨю ѨзДвгшфП/ѣыѣѪМy!ВЗКЌыJѤнаеѤВехЛВК!сѩ)КвевйѨ/ѮыѨѧѨѠнѥѩМVT3ЛрuѭлхЗѣЗйлѯ)ѯежц)pшГеѧНsѡпѤЕДѿьЫѫ-геuѨлчѣѭѨпв{)ЛаъелѫбѧоѫѫИА!ѨѥѳгџазуѠѡл'ѨМЗмаy)щыкъеѫ/ѭоЗДѭuгuѫѦЉаёБапгuѬч'ѥВѠф,wкѯе+знѪбѢеvѫѦuаОѮК шДзпоuАачЗѫЗпрѯб{нлнюѢпѪгЗКsДгѫѤКЉнСИе'мѫѯелѯuооЕзѧу+эчѮ/ѬгѬДѭuйАuЙЈ ѐКахыѫѩнчѩѡѥк,wб{унп%ѭпqдѨѢВЗтѪѥѡтњИ-леѣѯл'ѦИѮп ѥшЙрошнВуqйНѭѦѢщѭАЅзJЗэзжѭД%хѥѣЕдйy)ѹабваpгѤъДѦsѨйѯЗКнџжщкѭѩ%аѧДѭшаЕхw ддчѮгВ+БДѭuдМѠЉоJЙнрлѮѢ%аѧДѭртѭб{сзпхВвКоvДГѥуѭѮМмїКой+ЕѧффЗВѫг Ѫй{пыдрѮлqбvѥГѥмѭГБѺвѠижк%БгѤаѨvЛѮбuѧЛЈрџАе'гuБдпѥѣѮб Елѫрог+pЬqпѣѤАНлѭuЕѶлђьпаО~%кѩsЗдхѪбѡа+иоѠлѤжѮЙsѯкѭѨОЃмJЕцмлuѯе'ѣѦЗркѩе{уыдзѭк+шѫѣuоЕѫѥѿоJИнтлѮѢ%йЗАѣйеѫ)ѣз+ычѮяѯжНvѡuрЗѫѤЃнЩ-клѡѧъцЛsѨб Жлѥю+кцАь+ьѨЛѯйѨѥЋеJЕцмлuѧа'ѧѮЗйпѩнѥм%*ЕГяѡ+ѧНѨѥ!ѠѠѼлњЕго+ДАлчѩѮѫи,wдѥ езеpоБлѭѦsДгѫѠѿеЯЙенеѬrзмѧѧѠмиИ)ѡлгзпѮг+чНѨѫ!ѧѭАЀоFъхеuАатѪѫѯт ѣмѩууааpаѯъДѦѡѭкuѢЙЍюУМд'шВѪчвѬПy!аwдѮ щкпѮж}+БДѭuпѤЖѣЍлJЉжмгѨБ%еwДѥртѯ'g/{49 1Ѿ+ОѣѨuоѫѢДЉиJЙет+ѭrекѧѨѭжиЗзѩаа$%эьѧжѨvѢОкѫuЛЃсШѤгпщЙrнтwѭѤтчѢдѣе+шеѪзѭ+ѨѧГѥжѫѩчШКмь+ѡѧзфПѩѭ!сѫзѨлг*цѫьЖуѮДПuрѧѫМпєОналЗѧопysыенѧгѥ елцЗкѬгѣvѮЖзѨѫЌыёК-иеДАхйѯБЙ!тѧгѣм+ддАпѦеѪzsВуѫѤѯмєМ-члѤЙипwБЕднѯщѥвлбнБуqъѦѪѭДуѫКѦЈлЦЙг++Ѥѧв'ѫѭѠвоwжѥсщдъѭвѯ+ѬѨѮЗсѫѮѫ ыРмаѭѯлоwѢОкоwлКе+елѭрГжѨxsспДЗДѿоЭЙг'кОѩл'ѨГѫртѩ)ѦаиъцѦпГчvѣѦuеѫѪКІнђѦимчѨЙйпwБЕднѯщѥвбкйѨ#qьДѨѢО!яхЅ Ѳе-члѢѠнеѧѨѭрьwжЛоддхЖзѯжѦѭПѨпyuДвєѦ-ц+яѬэнѯѮѫи ѥшѮ ксоѮ/ѬоvДѣѯ!ѪЕКѼтє

1({knu9Ѳуѷ- ЕмѠо'*цpвѤоvѧИѮпuѨДдєПлкеѩrцчѩѡѨд,wй{веш%Вб}+БДѭuуѧѫѤЅлєѥс'ъuѢцчѩѪy!вМоАвлблpоѯаКОѫѠ!ѧѫЛѽоЫѯ#'ФuѠнгѢѨy!чЕз{СЛЯ)pлВюѨѤѮѫдuЗБІоFйвйЖКппwѢОкоwжѮроалИкѬеvѤsДуѫЕКЀуJГпвыКrизЖБѫкьѭз{сгбщѭб}+БДѭuРрѰбС,JВеажѠѯизИsДйлѧ%{пеехѮюГшvѫѣѡкѫѩМІоЫѨ-иеѡrчшѡѦДуьЙ)ѺАЮ$9o7&hюѥеѮѫИСѿЁИЛ+ѪѬчшѪАѮ!зѧ)КокдмpЗр%vщѦЕдѯѫѥсШДж'оМѧ%жѩѨЙщеwб{эщд%ѯбѣаѮЙѨѫ!ѨѥЍуЪѧ-гоѧБэнѯ}uЛАwшЙаа*иѥяѡйѫѨѯѠсѨОИиJЛюмчДѪхфЙКѭн,wжѥтоъъѫпАчvЗБѥаѭѮѨЀоЫѦс)+шѧхзѥѮѫнеЗдѫя+зеѣяВмѬѦsѨбuѰдП ШКлв+ѫАлжЗѣѢйлѧшЗ жк%БбѦжѦѫѫѭ!ѡѠЖѾшѐМ-п+ѩЙ%еѯѧѭн Езw ьшлpгК+ѤѮѧѭн{uеЃлЦѬнш+ѭrгпЗѮѥю ЕщѮщгзе|/ѫеДѨГЖяuЗДЇ ѕѤгцщѫrивwѤѥкаЕйЙь%6* 1m{hщѭВдѩЖЂрєМкйуѠѩ%цѧѯuмаѣвѥм4*ФѫзЙбѨѪsѩмѫѦКсјМянеѧrдьѬѭuтпѩыЛекбаѭб}+ѩЖѫѤбѧѭѦѱ ЫѪйз+ѨѢхнѩБѭлиwб{рлнжГдНжНѯsѫаЕѥГжђГап%uѳйвЗБѨбяwшѫмл*зБпѥгѭѦsДдѤѠЀоќп'жѫѡц'ѯsДееѬйѠа+ифѥ#qьДѨѢО!ѫѯДЊаШѨьш+ѧrчзѭѭѩ!сѩшЙофзнѨ!m$&ho%?яѫѬЇиїѧ-тйѥАнмѩsѨб ЖзЛоб*йѨвВщzvѾѮкѭѨДпЪКйвыѣѢозЖПuеоѬхГе%*РѮэН+ѨѫѣuьЗѫЗЃ ђав+ѪѬпзѠИѧблѧ%{не*бѥнВуѬѦsѤъѮѥЉојКжыжѥ~%рЕѭuрмѩкѠа+щчѥяѤщКvѮѫрuѢДЊнњЖхввДН%гѥѭЕюнѭмu ЕзеpьѣгѢѣѨѥ!ѧuЙЈйJѥгиоЕѯнсДuлаѭ)ЙоацпѮ/ГлvѩѭКгѭѮДѼьJЙн'дѫВлдѢsѡпмѧ%{не*чѥаѤыКvѬѫмКѮД ЭѦг'щѥrипАѦѦп ѯо{солъpвѤ+ѩЖѦѡрЗѥЖІяџѦ#'БѫКппѪѣuг Жлѥю+дтѥяѤпКvѡДдuѤКІьТБ-цйѭВаиѢѨѥ!оЕ)ѥсениѠвѩфzvДЗпuѯДЇаХ яй+ЕѢдьѪМuттѢщѠа+пмpвѯъxj|%?i%‮ ѺвйьѠѮц'ЕИuмиwюѮрщк%ѭкqпѣѭѣѠщЙjpT}9БѫКппѪѣuпбѥбѦяхуаpаѯъѪѨБЕдѮѥЀаJИикфyrлгѪѣѯп ѥеѮсщд%ѬкѬфvѨБѧдЗѭПЍ чПжпжѥ|9('miq>⁄)фощдйГ/ЖщѨvѭѨ!ѡѫПЋеїмвыѠЕщ'ЖѫѮъ ѣвД кдфБпqиЖѦѮѭчОuМІиJКьйкѫrфпѬПѨъхwжЛощвзѭзѫеѤxsррѮѭЃнJЕюгоЗrччѧБѭуьwшѩог*фѨдК+ѫѦsДкѥѤДЇој-хеuѭлхѩѯuмеwшѧонпчpюБлѠѦБЙрК{pT}9‘uэс‡w⁀uхыЗгѦуак%ъбЙбѮѫѣ{!⁆uоЍкђБ-илБѬфкМѦuрлѩлѫ ф*фѫфЙшxvяѫвЖuЛЃсѕКэпщЙ~%рЕѭuлаѭ)ЙоацпѮ/ѮоЖѣѧuмѥѩМпєѫппщДН%жѩВД- ѫт{лгллpаѯкѣѠѫѩ-uДЛЍсњѫ-цйѫѪ%бѯѤѨй,wвѣбе*иѠчqиѭѦѡѥ!ѡѫѥѿаїБя'ъѧѪчнѯsѭ!мМ)ѩсо*чѠеqнѣvѢЖеѠѩѾбџЗнхчuѬч'ѦѭДраy5tp56unЭВщvЕѥѠ!КuѤЈшђП-еъЗБкпЕПuг ѣбѫлей+l !5j&m⁆!щОЈщџйзнѠrивwѧѫщлѯ)ѯо+йхѠвѩэНzsДнОДПпЩѥяйъѮѬзпЕПj!ЛДюГе+елѪпѧгvЗѦѤюuѧЉеёБ-иеxѯецЕѭКшеѫъu Щилѥ/ѭлЗДѦЕрЗѧКтЪБвзщЙrъаМѩѫн ѫт{унп%ѮщѤжѮѭѫ{!щѫВЈтJѧьнеЕѪйцИuцтѩиА ф*чѥоѤ+ѩЖѭѡдѩѫЙѼтЪМэййѥѩ%цѥѭѭ!нѧлАкг59o7&hщѫщѯѭЙЍ јѥвьюѨБозwѨѭчоѫ)ѣ жпйѭбѢеvЕВѯпЕѭПЍсЦ-рщѫѣю'ѯѧЗй Ѫй{плъцpчѡиѨѤsѧоѠЕБЉиDРмаѭѯе'ѪѦѢбмѢыѦо+щоЛоѬшѭѦВЙ!ѭuЛѽиѕѧьхгѮѢ%аѧsѨдй{)ѥджкпѮ/О+ѩЖѫѡдЕѣДІ џБ-чшѯѬм)k|%?ызЙийвхѮнѡщКvѬѫеВѭЙЈнїѯш'щѫѤа'ѪАѣмоwъѧещц+pКАаѮvѾѮкѭѨБнЩВик+ѪВлхѯѡѨйк{)ѡощдхЛжqкЕѢѦЗ!ѪѫАѿаёОеелЗО%вѢsѧоеЗмѯ г*вѠюГлѤѭМЗэuЕДѼтђплоДАа'ЖsѨдй{)Йо+елЗкѭшvѧИuйuѨБпєИгрчuѧм'ѥsИуоѫ6{НлолpаБеЗДѭuоѫѡАЈрќМпзщЙrлдѩѮЙ!вЗйѭдр*йѥйѥшvѫѫѩйyuМвіБьхоuѬипwВЗбнДы{сгбщѭкѤ%jy#k=%kлЃнХЖ!'ьЗѬ%ъЕѫѩ!мѩпѦо+илБаѯаКѡѭѧбЗЙѥѲ,JЛэпжКѩфшwГѥжрѧиѫтриеВуqпѦѭПѨдѬНМЄ ѕПнк%uюивwѢОкиwбѬвоычѭфqъѮѭПѨъѠuМсёДмьоuГчйЗѭѨъ ѩиѮию*бѥнВуѣѬuпѡѨДЇоJЛгнлuѯа'Жѭѧреѫ)Ѥожхчѭб}+ѬѦѩѭнuѫЕѽаѝКб'зѨѧ%кДѥѨп Ѧъѯещ*кѮлГеѭѬѮЖуЙuМѸ јЛичоѡ|%Иѩѩѥ!Кѩсѡижк%ѭкqгѡѧѣѧйЗДѫоШьееѭЗ%аѧѡѭриѫзКтог)pтГеvѧАѡдЗuѥІоќЙг'ъѡѧозЕП{!ВѢюѦыв*ъѪбБчzvѩѫуѫЕѯЄ ћѧйвщuАъкДБЙ!дѢлИшбщ%ѪбqпѫЕsѨдuЗКІьѐК-цлѩБ%гѢѡЖщкД%{не*нpТѪаѮѫА{=z%
pTйн'жѥГ%еМѢѠзаѬй{сщкъpзѦзѣѫѦѨмОАІоЫБд)+уѪзйЕѮОд ѪйКтебщѪбqъѮѭПѨпuѪѤЈоћѤнагѮѪфы{sВуоwыѮпоъщpоКаѮvѬѫфѫѣМнњвйзѠГщ'ѬПѧб ѯ)Ѡоъх+pНqдѦЗБѭ!ЖuЙЅхJЕцм+ЕНб'ѩВЗсыВ)Ѭукдз|/ѫеДѨГОдuѨБпєИиюлѮѪфыwѡѨттЗб{и+июѯзБлѭѮsѨбЕЖВѾ.JжбвъЗѬ%нѩѬОу Д)Ѧию*дЛдѩ+ѭКѡѭмОѠІаѕѯ-п+ЗѬоыѭѭuуеѬз{брблpбѠрБѫИѩ/izTkyeНощгѥдѩ+ѥЖѣѨйГѥкЩАн'зОrнгѢѯy!сѭщѮщгиеѥэqнѮѤѭЗмОАИёМ-еъѠrивwБѫ- Амѧ бкгѥэАфivяѫзѨѫІиJѤнцъѩѢччѯѡѥуьwкЛажвуГ/ѫлѬvѥѭгѫѬЃрљДапмѩrфйwВѧпиѫб{пыпбѯбЖщѣѫѫКнѭyЋеёДапфѩѪ%пѬѫuртЗмѧлознПгѩ4jy#k=%kлѽиТПгцчuѬчжЗѭДйтЛ)ѧыъбн|/ЖщѨѧИuрѫДѤЈдєѦгргЗОфшwѮѥ!сВлѫтбп+pЛѤйЕОѩѭ!ѧДѦѾпђПе'йuѣло{sѭ!мѪм{пыврѮлѩаѨЗПuлѫѨѦѽоёМэййѥАщ'Вѭѡ!бѩцw ьшлѡфqеѫѮsѨдuѪКІуЭМжп+ДѧхыѢѤѨъеwщѫнр$%яяѩюѨѢѫѮпДЙЃтўДпзщЙrизwОЗп ѥшѮ ъвоЛ#qгvѩѭuйЗѫЗѾ ѕѤеяаѫГщ'ѥВЗтпѯыЗ й*дѮжqжѣЗѩѫкЙѯКрњГ#;$%l9wiчѫ!гЗйѦиэс%ѭпѭ+ѩЖѫНкѫДѨиўѦе'дѫВъгѭѣuурѢь{члылѢ#qдѨѬѣuнОuЙЈ јѯхмгuѪв'ѬѦДб.wЩДд+эаАкѥшИПѫАрКuГЈлџЙцт+ѭrпчѧВѨъхwкЛажву~/яжѮvѡОрЗЕКЅлђѥс'йuВъг{sДпзѣйѩаф*вѠгКъѭѨѡѥуОѬѽиЫѧайб{rАцѬѫuооЖеѥтыпчМ/ѬлvѥГѥмѭГѧсјБэтшyrчйwѦѠ!вѯн{врйоПлѤаvѧИuлѥѯѵаЯИнхжѥН%гѩВѯб.wЖѥ бъеѩвѤвvѪѦЕдuЗДЇ ћѯжй+ѪѬпзѠѣѨп ѥ)КкывдГеѤ%jy#k=%kмЀтџѤицжѫ|%КѢsѡтмѧвw ьшлpтГеvѧАѡдЗuѦЍкJѧпмоѯѢчвѬПѨп ДлѣдошщpюѯкЗДѡѠмѨОИЅ љПналѩѪ+;x#k=piБѯелбщѭфѨ+ЖЙѧuвЕѥЙЅцJѥ-члѧѯюлѯsЕбсЖыѥяжвъѬзqзѣѠѧЖ!ДѫЕЃйDАв+ѤЙойwГѥжнѩеѫсщзюЕ/ѢыѦѫѫГ-uѧѥЈ ћѯжп+ЕѢзкМsѩджѣъ{селлѩ!qЙvЗѩЕйѤЖОЈ ѕМьзаѭ~%рЕѭuйхwнѫжо*вѠгѤыЙѭѫy!ВЗКЌыJЛггщѧѧхгѯБЙ!эЕзЙ якпВ!m$&ho%?⁆uиѶ ЭѦг++ѪѧхмѯВЙ!вwфЙу+оюАьqъДѨѨЙлѫuЖѽеіБап*jr‖'ѥѭѢнуЕбѠаъц%ъбЙбѮѫѣ{!⁆uлЃчџИю'жѠrфнѧѤѥк,wюЙо+иаѤкЙчvѫѣД!ѯuЕаЯИнхжѫѫ%гѩВѯд ѦмѬуззлѣбqшБѣѮѫвѫî
/1w5⁆rТвѤѭj!–wжѮроыкАбАгѭѦsѸкѮѭЙЍ.J‷-РщѫrаюѢsѢб üСѫхзкчѭпО+ѢѨВѯбuѤБЊуіЙгдеuБтвѪѭѦп»h5tp56un“qНѣЗБЙ-uЗѯчШК!'жѠrвкѧѦНэ!h)щаущ%Ѭп⁷+фЗѦuжѥѤѯЏаФ-рщѫrзьwѩЖцкѧ {боынВк⁷7y&miqkяКѵкђЙн'шДАемѩsѪсиЖмѠа+зеpаѯйѦѭѦѨмѫѠЉеЪБпй+ѭrизАѣѮб ѨзДсжхчМ!m$&ho%?⁆uЕаЯИнхжѥН%гѩВѯб ѦмѬуззлѣбqшБѣѮѫвѫî‮ ЧѦг'иЕБкиѧsѦсаѪбН,+алВбБрѣvДѠсѠѡѧѳтЫѫ-лоѣѦц'ЖѭѤпйwжѥ ыкиѣпѭ%vфВѠ!ѫѨМвџАюх+ѧrлгѪѭuнеЖыѥ,+ехѮюГеvѤsЕбѢѨѯЈ ёКззэѭѪ+'ѵѡѥсиwыѫм+зеБэѯаКѬѭuрѭѮѨЀыџ-рщѫrввѬѦѨбяwкЛажвуѠ/ѮыѮЖѣѧмѭѧДЈтЫѫ-н+ДѪивѮuб ѭщѫсжкъp“qбvБѦЕмѫѬ

ИіБакеuѭлъЕѭѩт КыИ ькфВуqйЗѣsѫаАѫАѲтJѥяйыѫѯлоysѴкиПгѥм+заБэѡжѢѦГЗмѥКсёМхнеѩrлиѧВѨбяy)щншшхѨ/ѭеѠѣЛЙ!ДѮѧѺаѓЙг'мѥѫчпwѡuлрѧшѦух*жАпѬгАЕsѭ!ѡѥВЈ їБ-иеѨНчыwОЗпгѩ'g/{49 1⁂+уЖАѨеѥy‮ єѦбзюѨБозЖПuЬлѬбѦа%*‖pГК+ѤѢѡѫдѩuѥтєЕго+ДѭхзѥѨКкиЖхw мзеЗзГ+ѨЗѫѮйѩuГЈлџЙзф'uѨлхѩГѥю ѩгѫзлбеБуqъѮѫѦѬ!ѨѥѼаіКб'пѠѩа)k|%?VT3НеНѨнкѧsАптѢвѫ ьшл}эѯ+ЗѬѣѢбЗЙнєз'жѠѫ%цѩsДоиѪт{пеопАпѥрѤѦѨѥрЙuИЈлѐДт'щѧѢхы{sѭ!яwщѮшгб%⁌юѮлЗДѫ⁈!ДѩБѽтїѧу'еЗrкйѣѨѫи ѧыѫкг*зpюѮгѫЕ}uЮuЖАЍрђП-кеѦѬм'ѥsѦсуѣх{доицИеѩ'vѮsЗбuѯѧЌаЪБб'дѫѨехѯѨѥрьwжѥ мпйѫк}+ѩѨѧѩйѨѥѫпєА-цеѤѬм'ѪѦЕбдѯлИю+шзѠяПуѬЕ}uГОДКЇаХячлѧѢ%цѭГОкаwзЙ жкэѨъqиѭѦѤuеѠѧѧѵкЩе'йДѧ)'АБѫ!мМ)Клртеѫз}+ЛДѭuгѫѢЙѳ ђяпюѫѧ%иѩѡѭжгѯлѫнгп%ВнѡыѮxozqkiTКєѬзпжѥrкйѣѮКкаЖх{нл*иѮмѩ'vѡѨѠдuДДЁоѓЗмоѫѭехЗИy!кѩыѥрлх%ГиѬлѭѦsѫаuѫѦЇаѝБ-емКАщ'ѢѦuг ЖвИгг$9o7&h⁀uЕѧѭЙѾлђйзаЙКа)k|%?

Глава 13

– Я все еще против этой затеи, или вассалам слова не давали?

– Не давали. Я твой хозяин и приказываю тебе идти вперед.

– Я могу проигнорировать приказ, если это касается сохранности собственной жизни. Вы, как мой господин, не соблюдаете вассальные договоренности. Тем более, искать вслепую проход через границу довольно трудоемко, и я не уверена, что у нас это получится. Да, нас двое пятого ранга, но внутрь мы попадем без сил.

Кошкина предприняла последнюю попытку, чтобы не заходить внутрь, но я не дал ей такого шанса. Пока она сверлила взглядом границу, я вложил немного ауры в ногу и пинком отправил смертную вперед. Она стояла как раз напротив слабого места границы. Смертная не успела даже охнуть, как исчезла за зеленой пленкой.

– Давно надо было так сделать.

Эллина довольно ухмыльнулась и исчезла следом. Я двинулся последним, напоследок проверив землю у границы. Последний отрезок мы проделали на одном дыхании. Тут было тихо и спокойно, будто измененные твари пытались обходить это место по широкой дуге.

Боятся, что выйдут сильные собратья и сожрут ослабленных без маны тварей?

Пройдя границу, я оказался посреди внутреннего дворика. Мы находились посреди огромного дворца, который окружал небольшой пятачок зелени с нами. Стены дворца упирались в границу и представляли собой разрезанное пополам строение. Будто невидимый гигант отсек часть здания своим мечом.

– Нам просто повезло... – недовольно бросила Кошкина, осматривая дворик.

– Куда пойдем?

Эллина крутилась около скамейки, где валялись какие-то бокалы для вина. Она сразу же схватила один бокал и тот треснул пополам. Пришлось пристально посмотреть на девушку, чтобы напомнить о нашей сегодняшней цели. Та сразу отдернула руки от остатков древности и стала оглядываться в поисках прохода.

Мне пришлось взять инициативу на себя и отправить пчел-разведчиков во дворец, чтобы те изучили обстановку. Перед походом сюда я взял с собой несколько желто-черных слуг, чтобы не тратить много времени на поиски противников. Ожидалось, что на открытом пространстве насекомые будут чувствовать себя лучше, однако я ошибся. В замкнутых пространствах насекомые были менее эффективны.

Огромные двери мы нашли сразу и вошли в небольшой холл, который вывел нас к огромному залу. Внутри дворца обстановка оказалась удручающей. Ничего, кроме пыли, тут не сохранилось. Я даже не мог понять, к какой эпохе принадлежал этот дворец.

Вспомнились слова Эллины, которая рассказывала об основной теории местных ученых. Они думают, что границы – аномальные зоны, которые показывают то, что было или что будет существовать на этом месте в будущем. Такой постройки точно не существовало во времена моей прошлой жизни, особенно таких больших размеров. Среди богов точно бы гуляли слухи, что какой-то пантеон построил новое чудо света, а именно таким оно и выглядело. Огромных размеров дворец, накрывающий большое пространство в ширину и в высоту.

Если этого не существовало в мое время, это не значит, что его не построили после. Прошло много веков до того момента, когда я пробудился в новом теле. Ни подтвердить, ни опровергнуть теории ученых. Все, что я видел, так это волнообразный поток маны, который колыхался в воздухе и не был похож на стандартный магический фон.

– Мне не по себе.

Кошкина передернула плечами и сильно сжала рукоять клинка, что аж костяшки побелели.

– Мне тоже, – согласилась с ней Эллина.

– Вокруг нас никого нет, можем идти дальше, – попытался я успокоить девушек.

– То-то и оно, – начала Кошкина. – Сначала ничего, а как только уйдем подальше от входа, сразу же на нас обрушится все дерьмо границы. Вы как хотите, но я не собираюсь далеко уходить от прохода.

Пришлось игнорировать недовольные стенания девушек и двинуться вперед, показывая им личный пример. Я уже понял, что Кошкина не подчинится, пока я не продемонстрирую свои навыки на практике. Ей было недостаточно того факта, что я победил ее недавно и притащил за шкирку домой, когда та сбежала.

Что ж, придется показать, на что я способен.

Первый противник нам попался в одном из следующих залов. Когда мы распахнули двери, то заметили на потолке улей ростом с человека. Он полностью состоял из плоти, а по нему ползали человеческие пальцы с крыльями. Под ульем лежало тельце пчелы, которая улетела на разведку.

Что ж, теперь стало понятно, почему ни одна из пчел еще не вернулась обратно.

Девушки замерли, смотря на улей. Шевелящийся покров пальцев завораживал и отвращал одновременно. Они стояли на месте и наблюдали, как покров пальцев пульсирует в странном танце. Очень напоминало гипнотическую защиту пчелиных ульев, когда на их территорию вторгается противник. Пчелы двигаются в едином танце, завораживая противника. Пока тот стоит на месте, вокруг него скапливаются другие пчелы и атакуют.

Это был идеальный момент, чтобы продемонстрировать свои навыки. Я вышел вперед и направился в сторону улья, подходя к нему как можно ближе. Вокруг летали “пчелы”, но я не обращал на них внимания. Остановился только тогда, когда по улью прошла новая волна, и пальцы начали чуять нечто неладное. Гипнотический танец стал более завораживающим и притягательным.

Пальцы среагировали на тепло тела вот-вот они должны были подняться в воздух, чтобы навалиться на нас единой волной. Твари имели пасти с острыми зубками, поэтому их атака могла стать для нас летальной. Да, противник выглядел легким, но если брать в расчет, что их там тысячи, то…

Достаточно было вытянуть руку вперед, а затем запустить огненное заклинание. Поток огня целиком накрыл улей, и из него посыпались сотни пальцев с опаленными крыльями.

Пройдясь по всему улью огнем, я остановился, наблюдая за тем, как под ним образовалась небольшая горка шевелящихся пальцев. Они были обгорелыми, но все еще живыми.

Атака огнем заставила девушек отпрянуть от эпицентра жара и они пришли в себя. Завороженные гипнотическим танцем, девушки даже не понимали, что медленно шли к своей смерти. Даже Эллина, которая имела опыт с ментальными атаками не смогла справиться с этим.

Кошкина подошла поближе к горке и скривила личико.

– Фу, какая гадость. Не знала, что ты маг. Теперь понятно, почему ты так просто суешься зачищать границы. Но этого все равно будет недостаточно, чтобы зачистить всех тварей. Маны у тебя сколько осталось? На заклинаний двадцать-тридцать, да? А что потом делать будем?

Я промолчал. Говорить о том, что истратил половину своего запаса, было плохим решением. Вместо этого я неоднозначно пожал плечами и достал из кучки королеву, которая тоже болталась с подпаленными крыльями в общей корке. Отложил ее в контейнер и спрятал за пазуху. У меня было несколько мыслей, как использовать ее, поэтому специально прибрал к рукам королеву.

– Эллина, что можешь сказать об этом противнике? – спросил я у девушки.

– Эм… – замялась она.

– Пф… – надменно фыркнула Кошкина. – Это же оче…

– Я не тебя спрашивал, а ее. Пусть она сама отвечает, – строго приказал я.

Кошкина сделала вид, что ей стало неинтересно и она пошла изучать зал дальше, оставив нас наедине.

– Ну… Это измененные насекомые, относящиеся к типу членистоногим. Отряд перепончатокрылых с инстинктами к роению.

– Я не об этом, – отмахнулся я. – Мне не важно, к чему эти твари относятся. Меня волнует, как это победить. Его сильные и слабые стороны. Какие типы атак они могут нанести и как от них защититься. Что можешь сказать об этом?

– Ну…

Эллино снова замялась и я решил ответить за нее, чтобы не терять попусту время.

– Сейчас вы подверглись ментальной атаке, а именно гипнозу. Рой использовал визуальные картинки, чтобы заставить вас стоять столбом. Еще немного и они бы полностью вас подчинили, а затем сделали бы из вас такие же ульи.

Эллина вздрогнула, как и Кошкина, которая как бы невзначай оказалась рядом с нами. Я не стал ее прогонять, потому что ей тоже было полезно об этом узнать.

– Я даже не заметила этого, – честно призналась Эллина.

– Да, ты сделала все, что было в твоих силах. Смотрела прямо на противника, упростив ему задачу. Не разрывала контакта до последнего, даже не заподозрив двойного дна. Какой вывод ты из этого можешь вынести для себя?

Эллина задумалась на несколько секунд, а затем неуверенно ответила:

– Не смотреть на противника напрямую?

Краем глаза вижу, как Кошкина согласно кивает, поддерживая ее ответ. Приходиться отвесить Эллине подзатыльник, чтобы та не говорила глупости.

– Глупости не говори! Противник всегда должен быть в поле зрения. Никогда не отводи от него взгляда, как и от территории вокруг себя. Ты должна следить за противником и за полем боя. Я жду от тебя ответ!

Я так и не смог добиться из нее правильно ответа. Несколько пощечин, пару подзатыльников, но даже они не смогли помочь “сотруднику” дать правильный ответ.

– Ладно, поясню. Ты должна была попросить меня о тренировках. Чтобы я снова отвел тебя в красную границу с глазами. Тебе нужны тренировки, чтобы укрепить душу. Я тебе уже говорил, что либо ты столкнешься с наковальней и она тебя сломает, либо ты будешь сама определять этот уровень.

Эллина сжала кулачки и согласно кивнула.

Следующий зал оказался пустым, а вот во втором нас ждал тот самый противник, которого я хотел увидеть. Летающие пальцы до этого не обладали как таковым магическим потенциалом, кроме самой матки улья. А вот эти противники были насыщены маной по самую макушку.

Как только Кошкина увидела их, сразу же закрыла дверь в зал с гулким грохотом. Она прильнула к двери и стала мелко дышать, стараясь успокоиться. Затем ее что-то осенило и она резко рванула от двери зала, убираясь подальше.

– Чего это ты? – удивленно спросила Эллина.

– Заткнись! – тихо рыкнула на нее Кошкина. – Если не хочешь сдохнуть, то дуй сюда.

– Сильный противник, – согласился я с девушкой. – Видимо, ты что-то про них знаешь?

– Ага, как же. Никто ничего не знает. Читала отчеты, как больше пятидесяти человек умерли от неизвестных тварей, и на их телах росли такие же грибы, только поменьше. Я думала, что это простые байки, чтобы в такие места не совалось разное отребье, но кажется, это была правда.

– Это же обычные грибы, – возмутилась Эллина. – Что они могут сделать?

– Много чего! – окрысилась Кошкина. – Споры, например. Ты сможешь от них защититься? Думаешь аура посчитает из угрозой для себя? Нет! Это обычные споры, которые никакого урона не наносят. Споры просто осядут на тебе пока не найдут ранки и микротрещины, чтобы поселиться в тебе. Самые позитивный для тебя исход, это если ты заметишь это заранее и отрубишь пораженную конечность вовремя. Если же нет, можешь сразу выпить яд, чтобы смерть была не столь мучительна.

– Перестаньте ссориться, лучше сосредоточьтесь на противнике. Воздух в зале не опасен для нас.

– Давайте обойдем зал, – предложила Кошкина. – Кажется, там была дверь в зале с ульем.

– Это единственный проход, остальные либо завалены, либо заперты. Ломать стальные двери у нас нет столько времени. Придется идти через этот зал.

– Тогда огонь! Сожги в зале все к чертовой матери, и тогда пойдем дальше, – не сдавалась она.

– Хорошо, – быстро согласился я, чтобы не слушать истерику. – Будь по-твоему. Только мне надо несколько минут на подготовку. Вы можете подождать за дверью, а я пойду внутрь.

– Но... – попыталась возразить Эллина.

– Не мешайте мне!

Я быстро открыл дверь и зашел внутрь зала. Кошкина на прощание что-то пробурчала нечленораздельное. По контексту было понятно, что она была недовольна моим умственными способностями.

Передо мной открылся вид на зал, наполненный огромными в человеческий рост грибами. Несколько крупных по центру и куча мелких по краям. В стене была трещина и из нее лился небольшой ручеек воды, из-за которого влажность в зале была очень высокой. Благоприятная среда для размножения грибов.

Я успел изучить воздух в зале, и никаких спор не летало. Сами грибы выглядели неживыми, но мана внутри них не могла не привлечь мое внимание. Будто это были ожившие твари границ, но какие-то неживые.

Двинувшись вперед, я внимательно следил за окружением зала. Маны у меня хватит на один залп огня, однако это все равно не поможет избавиться от всей грибницы. Пока я осторожно подходил к центру зала, грибы начали покачиваться из стороны в сторону. Чем ближе я подходил, тем сильнее была амплитуда. Пришлось остановиться и замереть на некоторое время, сканируя воздух. Маны стало еще меньше, однако я уловил небольшую дозу спор, разлетевшуюся по воздуху. С такой малой концентрацией КА, аура, могла спокойно справиться, но если спор будет раз в пятьдесят больше, тогда мне несдобровать. Как сказала Кошкина, при таком объеме спор, аура не станет помехой и те пройдут через нее.

Прождав несколько минут, дождался, пока грибы перестанут покачиваться на месте, и снова двинулся вперед. Новый шаг, и гриб снова начал раскачиваться, правда, кроме этого, его шляпка начала трещать, издавая странные звуки. Я попытался посмотреть на шляпку сверху, но роста не хватило.

Пока я двигался вперед, размышлял над тем, как посмеялась бы сейчас надо мной Исида. Она частенько проворачивала такие трюки с другими богами, особенно когда это касалось молодежи. Исида сплетала нити судьбы так, что после определенных событий ты просто не мог смотреть на нее без уважения.

Если бы не северное захолустье, где я очутился, то давно бы стал оглядываться по сторонам в поисках этой женщины. Буквально недавно я видел в грузовиках неизвестные растения, фонтанирующие маной, теперь я стою перед похожим существом. Еще лет сто поглощения маны, и в них появится подобие разума. Как только в растении появится зачаток разума, его будет не остановить. Неужели это эхо Исиды, которая насмехается над моей глупостью, когда я сказал про несколько тысяч лет?

Отбросив мысли, я сконцентрировался на грибах. Нужно было понять, почему они так много поглотили маны и никуда ее не тратят. Это было точно не влияние самой границы, а нечто другое. Я догадывался, что есть еще растения, идущие по пути становления Бога, однако их не должно было быть так много.

Обойдя грибы по кругу, я оценил их корневую систему и понял, что они выросли из трещины в полу. Снизу была земля, откуда они высасывали ману и питались ею, расширяя свою территорию. Улей с пальцами был лишен такой привилегии, поэтому на фоне своих соседей выглядел не таким пугающим.

На шляпках грибов оказались клиновидные зерна сплюснутых спор. Предположительно, таким способом грибы размножались, выстреливая спорами в людей и поражая их. Сами комки спор были пропитаны маной, что позволяло им проникать сквозь ауру человека и добираться до кожи.

Это я выяснил на собственном опыте, когда неосторожно наступил на мелкие грибы, расположенные неподалеку от главных особей, и в меня сразу же полетели десятки споровых снарядов. Пришлось действовать быстро и уворачиваться давя остальные грибы, что, в свою очередь, запустило новую ответную реакцию, и уже через тридцать секунд весь зал превратился в споровое море. Из зала я вылетел, как пробка из бутылки, и девочки сразу же закрыли за мной дверь.

– Ну что? – задала вопрос Эллина.

– А то ты не догнала, – съязвила Кошкина. – Облажался, вот и свинтил. Как бы споры в тебе не укоренились после такого забега.

Признавать поражение не хотелось.

– Там есть вода и я был не уверен, что огонь справиться с поставленной задачей. Даже сами грибы имеют огромный магический потенциал и скорее всего находятся на пике своих сил. Спалить такого противника будет не так просто.

– Ага, как же. Ничего умнее не придумал?

Новая подначка, и планка моего терпения лопнула. Я резко встал, отчего девушка дернулась, но ничего не успела сделать. Сделал ей подсечку, и та рухнула на пол, нелепо взмахнув руками. Она хотела высвободить ауру, но я не дал ей такого шанса, быстро пробив ей в грудную клетку и нарушив концентрацию. Уже через секунду Кошкина стояла в планке, а я сидел на ней.

– За непослушание ты стоишь в планке один час. К твоему сведению, насыщенные маной споровые пули могут пережить жар огня и выстрелить в тот момент, когда будешь проходить мимо и не ожидать удара. Лучше разрядить все патроны сейчас, когда ожидаешь этого, а не тогда, когда такая пуля прилетит тебе в спину.

– Да откуда я знала! Слезай с меня, или за себя не ручаюсь!

Я шлепнул смертную по пятой точке, заставив ее дернуться. Она попыталась лечь на пол и перекатиться, но снова получила несколько сильных тычков, и пыл девушки поубавился. Я таки заставил ее стоять в планке, тренируя выносливость. Мы были в пути уже несколько часов, а с момента, когда Кошкина употребляла вещества, еще больше. Ее начинало немного штормить, и ее характер все больше становился похож на характер дряхлой старухи.

Пока Кошкина стояла в планке, я проводил тренировку для Эллины. Все равно споры не осядут за несколько минут, и я решил провести время с пользой. Кошкина хоть и бурчала что-то про произвол, но как только увидела, как я гоняю Эллину, успокоилась. Ее наказание рядом с тренировкой Эллины даже рядом не стояло.

Пришлось дать чуть больше времени, чтобы споры улеглись на полу. Тренировка, потом отдых, и пять часов как сдуло порывом ветра. За это время я успел сжечь споровый ковер, которым был покрыт весь зал, и исследовать трещину в полу. Корневая система уходила глубоко вниз, и рано или поздно тут вновь вырастет новая колония.

Пройдя зал, мы отправились дальше исследовать дворец. Чем дальше мы пробирались, тем больше я не понимал устройства этого места.

– Мы уже должны были напороться на край границы, – задумчиво сказала Эллина.

Я старался вести всех вдоль границы, проверяя все залы и галереи на нашем пути, однако ничего, кроме разномастных тварей, тут не нашли. Не было намеков на то, к какому народу принадлежал этот дворец или кто владел им. Ни одной подсказки...

– Пф... конечно. Я же вам не просто так вбивала в тупые головы, что можем пройти сквозь границу и оказаться в другой, даже не поняв этого, – напомнила Кошкина, за что вновь удостоилась подзатыльника с добавлением ауры.

– Еще один раз так обратишься ко мне, и новое наказание будет суровей предыдущего, – серьезно пообещал я смертной.

Церемониться с ней у меня не было никакого желания, особенно внутри границы. На подходах это было еще позволительно, но внутри границы, где повсюду нас поджидает враг, это было непозволительно.

Кошкина слегка дернулась, но скорректировала свое поведение и уже более сносно пояснила:

– Стены границ расположены внутри стен дворца, визуально мы их не увидим. Граница буквально подстраивается так, чтобы ее не было видно, а дверь в зал может являться реальным проходом в соседнюю границу.

– То есть... ты хочешь сказать, что мы уже давно идем по красной? – Эллина насторожилась и превратилась в испуганную сойку.

– Не-а, – практически сразу же отмахнулась Кошкина. – В отчетах написано, что сам переход не заметен, зато видна разница в архитектура и обстановке. Проще представить, что двери это телепорты внутри аномальных зон, которые соединяют между собой не только время, но и тоже самое место, только вывернуто.

Эллина пораженно охнула.

После этого она начала обращать внимание на стены и двери залов. Я тоже посматривал по сторонам, но меня больше занимал сам функционал границы, который был присущ этому каскаду границ. Уж слишком сильно он выделялся среди остальных. Правда, без достаточных сил и с маленьким магическим резервом мне было сложно разобраться в этом вопросе. Приходилось полагаться только на свои глаза и внутреннее ощущение маны.

Через несколько минут мы увидели подтверждение слов Марины. Она говорила правду. Как только мы прошли очередную дверь, стиль и вид стен изменился. Немного, но этого было достаточно, чтобы убедиться в прохождении границ. Это подтвердил магический фон, который был намного плотнее, чем в зеленой границе.

– Ну что, посмотрели достопримечательность, теперь возвращаемся? – уточнила Кошкина.

– Да, – сдержанно ответил я.

Мне не хотелось зачищать в красную границу с двумя безрукими рабынями. Девушки шли все время впереди, протаптывая мне дорожку и беря на себя удары, одна я слишком много тратил сил, чтобы присматривать за ними. В большинстве случаев я шел позади и только изредка выходил вперед, беря удар на себя. Девушки выматывались, и приходилось делать привалы, чтобы они отдохнули. Большую часть нагрузки брала на себя Эллина, которая больше всех выкладывалась и частенько работала за двоих, когда Кошкина выдыхалась, и я убирал ее назад. И так продолжалось по кругу.

Глава 14

Мы вернулись обратно и пошли по новому маршруту. Выбирать у нас было не из чего, ведь развилок в залах мы находили всего пару штук. Заходили в новый зал, видели врага, сбрасывали рюкзаки и вступали в бой. Иногда нам попадались целые галереи, наполненные тварями до самого верха. Приходилось помогать девушкам, иначе их бы попросту смели.

Несколько раз нам попадались особо сильные твари, тогда в бой вступал я, но пару раз подстраивал дело так, чтобы и девушки пробовали побороть сильного соперника. Получалось у них из рук вон плохо, поэтому я быстро разделывался со своим противником и шел на выручку к ним.

Кошкина была права. Этот каскад границ отличался от других. Зеленая граница была на порядок сложнее, чем те, в которых мы были. Черные гоблины были однотипны, слабы и предсказуемы. Тут же приходилось всегда быть на стороже и подбирать ключики к решению проблем.

Зачистка залов у нас настолько въелась в подкорку, что мы делали все механически. Зашел в зал, сбросил рюкзак, обнажил клинок. Только усталость меняла наши планы, но с неистостовостью мула тянул девушек вперед и выжимал из них все соки.

Так продолжалось до самого вечера. Вернее, мы не знали, какое сейчас на улице время, но дело точно клонилось к ночи. Слишком долго мы зачищали границу и я даже не представлял, когда будет конец. Мы не могли найти обелиск, не могли найти босса границы. Не было ни единой подсказки, которая могла намекнуть нам, в какую сторону нужно идти. Мы как слепые котята тыкались носами во все двери и зачищали их.

– И долго мы будем так ходить? – устало поинтересовалась Кошкина.

– Мы тут уже целый день ходим, – поддержала ее Эллина.

Неужели смертные сговорились между собой? Неужели настолько сильно устали, что решили наплевать на незримое соперничество и создать альянс против меня? Этому срочно надо помешать!

– Неужели вы настолько сильно устали?

– Да! – одновременно сказали девушки.

– Сил совсем нет, – добавила Эллина от себя.

– Ну не знаю, – я развел руками для пущего эффекта. – Из вас двоих только одна поработала на славу, а второй явно не хватает целеустремленности. За сегодня мы должны были пройти больше, но придется остановиться тут. Придется снизить процент выручки после зачистки границы.

– Делай что хочешь, – отмахнулась от меня Кошкина. – Мне плевать, что ты думаешь обо мне, и на деньги тоже. Я вымотана и даже не могу держать меч в руках.

– Нет, ты неправильно меня поняла. Ты отработала на все сто процентов, и ты большая молодец! – похвалил я девушку. – Это Эллина недостаточно старалась. Когда она тебя чипировала, выглядела она намного целеустремленней и в ее глазах плескался огонь. Уверен, если бы она подошла к этому делу точно так же, то мы бы продвинулись гораздо дальше.

– Чего!? – искренне возмутилась Эллина.

Она была права. Я соврал, когда сказал это, но так было нужно. Кошкина, вспомнив о недавнем чипировании, недовольно скривилась, но ничего не ответила. Правда тут моя рабыня отреагировала именно так, как я и рассчитывал. Стоило только задеть больную проблему, как девушка начала отстаивать свои интересы.

– Я больше ее отпахала! – Эллина ткнула пальцем в Кошкину. – Она не осилила даже двух третей залов. Мне приходилось рубиться одной, пока она отдыхала. Лишай ее денег, а не меня!

Вот оно! То, чего я ждал. Только что потушенный огонь войны разбушевался с новой силой. Надо было лишь подкинуть немного дровишек в угли.

– Две трети? – тут же возмутилась Кошкина. – Да я несла твой рюкзак, чтобы тебе легче было. Помогала тебе, как только могла, а ты… Ты максимум одну пятую зачистила одна, и то только потому что тебе надо было поднабраться опыта, и я тебе разрешила поднабраться бесценного опыта.

Девушки начали выяснять, кто какой вклад внес в зачистку границы, ну а я продолжил наслаждаться моментом. Альянс рухнул за доли секунды прямо на глазах, и настал черед подтолкнуть их в нужную сторону.

– Как насчет решить все здесь и сейчас? Докажите, что я не прав!

Девушки скрестили на мне взгляды, после чего уточнили:

– Это как?

– Каждая из вас берет по одному залу и зачищает его в одиночку. Они будут последние на сегодня. Если сейчас мы не напоремся на босса границы, то оставим дело на завтра. Если же встретим босса, то я разбираюсь с ним сам, и мы ночуем уже с обратной стороны. Ну как вам идея?

Девушки задумались.

Они хотели поскорее разобраться с границей, но обе были уставшими. Слишком много работали клинками и были готовы свалиться с ног в любой момент. Однако перспектива закончить поскорее и убраться из этого места, пересилила желание отдохнуть.

– Ладно, – хором заявили они.

– Только чур, Эллина первая, раз утверждает, что она самая-самая из нас. Можем даже поспорить, что без помощи тут не обойтись.

– Да хоть два зала могу зачистить совершенно одна!

Рабыня двинулась к двери и, ничего не боясь, потянулась к ручке. Однако дверь слетела с петель и девушку протащило вместе с ней по полу пару метров. Вторая створка от двери не выдержала убийственного удара и тоже рухнула на пол. Звук упавшей двери разлетелся по всему дворцу, оглашая о том, что босс границы решил лично поприветствовать гостей.

Через дверной проем, тяжело ступая, вошла каменная статуя. При каждом шаге раздавался тяжелый удар о мраморный пол зала. Поступь была действительно тяжелой, что говорило о больших проблемах для нас.

– Это пехотинец! – воскликнула Марина. – Нам повезло. Если бы нам попалась ладья, нам пришел бы конец.

Я был не согласен со смертной. Мой клинок был недостаточно прочным, чтобы победить босса границы. Каменный пехотинец был насквозь пропитан маной. Даже без нее было бы сложно справиться с противником, а тут, ко всему прочему, добавлялась мана. Справиться с элементалем земли было бы и того проще.

Пришлось потратить ценное время, чтобы высвободить Эллину из плена. Пока я занимался ее освобождением, каменная статуя уже замахивалась на Кошкину. Смертная выставила свой клинок и уже хотела принять удар, но я рванул к ней и сбил ее с ног. Каменный клинок высек искру из мраморного пола, образовав небольшую ямку и приличных размеров трещину. Сила была настолько внушительной, что вибрацию от удара почувствовали все.

Мне нужен клинок, а лучше несколько видов оружия. Негоже Богу ходить с пустой рукой, когда вокруг столько возможностей.

– Собрались! – прикрикнул я на девушек. – Уклоняйтесь и не принимайте удары на мечи. Он вас сомнет и даже не заметит. Отвлекайте его по мере возможностей, но не сближайтесь для атаки. Остальное на мне.

Девушки дружно крикнули:

– Поняла!

Противник был медлителен, но мог делать небольшие рывки на полметра вперед. Это я выяснил при следующей атаке, когда клинок голема пронесся в сантиметре от меня. Я в последний момент отклонил оружие противника своим клинком. Боль в руках от отдачи заставила поморщиться меня, а звон клинка напомнил, что он сломается в любой момент.

Как же тебя победить?

Мана успела восстановиться, но и ее было недостаточно. Тратить свитки не входило в мои планы, поэтому я рассматривал только физическое устранение противника. Когда шел зачищать границу, я делал ставку на то, что смогу пробить ауру противника, разгадав ее слабости. Мой же противник не обладал таковыми совсем. Обычная каменная глыба, которая могла передвигаться и выполнять определенные условия.

Ладно, пора собраться. У любого голема или магического конструкта должна быть сердцевина. Центр управления, который может поглощать и перерабатывать ману. Уже оттуда мана распределяется по всему телу, и голем может передвигаться.

Разрываю дистанцию, заставляя голема переключиться на девочек. Те отвлекают его, давая мне ценное время на изучение противника.

Магический взгляд!

Мана потянулась к глазам, и я стал четко ощущать ману вокруг себя. Обычным взглядом я видел только потоки маны вокруг себя и ману в границах, которая была настолько плотной, что даже слепой мог заметить. Теперь же я мог проникнуть внутрь стен, в том числе и внутрь голема.

Два центра маны. Как оригинально. Неизвестный мастер постарался на славу и создал голема с дополнительным источником маны. Если разрушается один, второй берет контроль на себя и восстанавливает поврежденный центр.

Умно. Хотя стоп. Почему я подумал, что голема создал маг – разумное существо? Если судить по границам, где я уже побывал, все противники были созданы самими границами. Неужели тут сыграло роль уникальное построение каскада границ, где мы оказались? Или же тут дело вовсе не в границах?

Новая загадка границ, которую надо было откладывать на потом. Сейчас необходимо сосредоточиться на големе, который отправил Кошкину в непродолжительный полет. Девушка не успела увернуться, и он попал по ней рукой. Удар по касательной, и аура девушки лопается, а следом за этим от удара об пол теряет сознание сама девушка.

– Эллина, бери ее и уходите обратно в зал!

Девушка бросается к своей напарнице и поднимает ее на руки. Мне приходится атаковать голема, отвлекая его на себя. Клинок в руке неприятно гудит от вложенной мощи в удар, но другого выбора попросту нет. Приходиться жертвовать оружием, чтобы сдержать противника.

Уворот. Уворот. Удар.

Резко отскакиваю назад и бросаю взгляд назад. Эллина скрылась в дверях, а голем снова сделал небольшой рывок и оказался около меня с занесенным мечом. Тело действует на автомате и я уворачиваюсь от вражеского клинка в последний момент. Наношу три удара вскользь и отскакиваю.

Бесполезно. Без дробящего оружия тут не справиться. У него нет слабых мест, измотать его не получиться. Все, что я могу сделать, это уворачиваться, попутно огрызаясь бесполезными ударами. Можно использовать заклинание размягчения известняка, однако мана вложенная в голема слишком огромна.

Или нет? Вдруг сработает?

Вновь увернувшись от вражеской атаки, я отбежал к противоположному углу зала и начал готовиться к активации заклинания. Нужно было собрать всю доступную ману, чтобы заклинание смогло пробить естественные барьер из маны. Своей целью я выбрал правую ногу пехотинца. Лишить неповоротливого голема скорости и победа будет в кармане.

Дождавшись, когда между нами сократится расстояние и голем приготовиться сделать рывок вперед, я сконцентрировал свое внимание на ноге голема и высвободил ману. Всего несколько секунд и голем уходит в рывок. Именно в этот момент заклинание попадает в ногу и голем становиться уязвимым. Идеально подобранный момент позволяет додавить броню противника и нога у голема отваливается. Именно благодаря рывку, голем лишился ноги. В другом случае, мое заклинание лишь ослабило бы на время плотность брони в обозначенном месте и все. Через пару минут голем смог бы пользоваться ногой снова, не боясь ее повредить.

– Безмозглое животное. Неужели твой хозяин не заложил в тебя чувства самосохранения?

После рывка, голем ожидаемо рухнул на землю и покатился к моим ногам. Правда на этом он не остановился и продолжил ползти ко мне используя руки и уцелевшую ногу. Заложенные в голема инструкции начали сбоить и эффективность босса упала в несколько раз.

Чтобы разобраться с пехотинцем, разобрав его на части и добраться до двух точек внутри тела, мне понадобилось порядка часа. Ими оказались обычные драгоценные камни, которую были обработаны специальным магическим составом, помогающим концентрировать в них ману. Правда, как только я добрался до ядер, заклинание прикрепленные к ним сразу же развалились и драгоценные камни потеряли свою главную функцию – сбор маны.

Что ж, этого было стоило ожидать. Такой ценный материал никто бы не захотел оставлять без дополнительной защиты. Одно дело, когда враг побеждает твою пешку, и совсем другое, когда враг побеждает твою пешку и забирает жирные призы.

– Ты закончил!?

Эллина подошла ко мне и с интересом взглянула на кучку камня около моих ног, которая совсем недавно была големом-пехотинцем. Отвечать на этот вопрос я посчитал нецелесообразным. Смертной вполне было по силом сопоставить одно с другим и сделать вывод.

– Пойдем искать обелиск? – спросила Эллина.

– Если найдем его, – встряла в наш разговор Кошкина. – Думаете почему никто сюда не ходит? Не только потому что невыгодно зачищать эти места, но и потому что тут нереально найти обелиски. За все время было найдено всего пару штук и то отгадать загадки не получилось.

– Драгоценные камни стоили того, чтобы сюда заявились, – не стала сдаваться Эллина.

– Верно. Продать их можно дорого. Такое с радостью покупают князья. Если хотите, могу предложить хорошую цену от своего рода. Уверена, что отец даст вам хорошие деньги за камни.

– Потом решим, – не стал давать четкого ответа.

Для начала нужно было понять, как я могу их использоваться. В бытность прошлого я не особо обращал внимание на такие мелочи, как драгоценные камни. Они всегда были под рукой и считалось чем-то обыденным. Соответственно я и не углублялся в работу с ними. Слишком мало маны могли сохранять в себе, поэтому считалось бесполезным для богов. Пару техник работы с камнями я помнил, однако для этого нужен был большой магический запас, и побольше мелких камней для практики.

Проверив зал, откуда вылез голем, двинулись дальше. Ничего нового мы для себя не нашли, как и самого обелиска. Кошкина была права и обелиск был запрятан где-то внутри дворца и без полного исследования всех залов, мы не сможем найти его. Я делал ставку на тайные помещения, или изощренные иллюзии, однако узнать правды мне не будет дано.

Девушки медленно плелись вперед, а я раздумывал на сущностью бытия. Почему такая кардинальная разница между границами и боссами. Что могло повлиять на два эти фундаментальных фактора. Простых ответов я для себя не видел, а чтобы разобраться в них, мне требовалось время и большой внутренний резерв маны.

Как я и обещал, остановились мы во внутреннем дворе, около самой границы. Девушки вопросительно на меня посмотрели, ожидая разрешения покинуть границу, но я разочаровал их.

– Я тут хотел проверить одну идейку. Выкопайте у самой границы яму в два метра.

Лица у девушек вытянулись и первый среагировала Кошкина.

– Чего!? Ты с ума сошел? Мы тут жизнями рисковали, а ты что нас заставляешь делать?

– Яму копать заставляю и можешь быть благодарна мне, что только одну.

– Говори где выход и мы сваливаем отсюда! – рыкнула Кошкина.

Я смерил ее таким взглядом, что следующие слова застряли в горле девушки.

– Все таки мы будем копать две ямы, раз вы так настойчиво просите об этом.

Эллина глубоко вздохнула, после чего взяла небольшую лопатку, которую носила всегда при себе для личных раскопок, и принялась копать яму. Кошкина постояла немного рядом, затем плюнула на землю и присоединилась к ней.

Я показал два места, где надо было выкопать ямы и через два часа я понял, что граница уходила намного глубже в землю, чем на два метра.

– Глубже копать? – понуро уточнила Кошкина.

– Достаточно, можете вылазить, мы возвращаемся домой.

Радости не было предела. Девушки выглядели, как грязные рабыни, отработавшие две смены на болотах в поисках редких трав. На такое дело отправляли только самых выносливых и девушки должны были быть благодарны, что эту работу я доверил именно им.

Обратная дорога заняла у нас еще больше времени. Снаружи была глубокая ночь и мы приняли решение заночевать во внутреннем дворике, где копали ямы. Выспавшись и перекусив на скорую руку, мы отправились обратно и по дороге домой, я сделал приличный крюк и прошелся по лесу, который все так же кишил разными тварями.

Пока мы лазили по лесу, я успел убедиться, что всех тварей в районе границ принадлежали к единому типу измененных тварей. Все они принадлежали к скрещенным видам, будто неизвестный ученый пытался вывести новый вид животных. Пальцевый улей, мясная грибница, скрещенные лоси и прочие. Всех их объединяла одна “мысль”. Из всего этого выбивался только босс границы – пехотинец.

Почему!?

Глава 15

– Сделал все, что было запланировано?

– Да, – козырнул по-военному старик. – Свитки продал через одного своего знакомого. Он в армии служит, и его бойцы с радостью купили свитки подешевке.

– Спрашивать не будут, откуда они?

– Нет. Не первый день лямку тянут и прекрасно понимают, что свитки нелегальные. Правда, не догадываются о том, что их создали по новой технологии.

– Хорошо. Что по остальному?

– Документы из того дома. Я честно полистал бумажки, но это не мой профиль, – признался старик. – Там одни цифры и названия. Я даже не уверен, что это на нашем языке написано. Без бутылки самогона не разобраться. Показал девочкам, но те тоже руками развели. Нужен какой-нибудь бухгалтер, который понимает в этой ерунде. У меня таких на примете нет, к сожалению.

Старик сделал паузу, задумавшись, а затем дополнил.

– Кроме документов больше ничего полезного не было. Ни свитков, ни секретных посланий и всего прочего. Выйти на заказчика мне не удалось. Тут либо работали они через черный рынок, либо личный подряд. Думаю, что второе. Обычно на черном рынке нанимают сразу группы или одиночек. Тут же их было двое, нестандартное количество для убийц.

– Понял. На счет бухгалтера посмотрю, что можно сделать.

Перед походом на границу я проверил сумки, которые слуга достал из дома убийц и ничего там не нашел. Был большой расчет на то, что я найду артефакт с вложенным заклинанием барьера, однако Исида снова посмеялась надо мной и оставила не с чем. Все остальные документы отдал слуге, чтобы тот разобрался в бумажках. Правда, как выяснилось, все это не имело смысла.

Жаль, что это дело оказалось главному слуге не по силам, но даже так он был намного полезнее Кошкиной и Эллины вместе взятых.

– Господин, позвольте спросить. Что мы будем делать с ней?

Старик мялся, не зная, что сказать по поводу Кошкиной.

– Выпустите меня!

Крик донесся из гардеробной, куда я бросил связанную девушку. Она продержалась недолго, и после зачистки границы у нее началась ломка. До города она терпела, а потом предприняла новую попытку свалить. Однако я был наготове и мгновенно пресек побег. Снова всыпал Эллине за то, что она вновь упустила Кошкину и та быстро смекнула, как ей надо делать.

Девушка не стала ходить вокруг да около и решила действовать жестко. Она подсыпала ей снотворное в кружку с чаем и пока та была в отключке, связала, после чего оттащила в гардеробную. Ее подход меня порадовал, и я понял, что Эллина встала на правильный путь становления слуги.

– Пока держим ее тут, – ответил я.

– Рано или поздно соседи пожалуются на нас. Уж слишком громко она кричит, спать ночью не будет давать.

– Этот вопрос я тоже решу.

На этом наш разговор закончился. Слуга ушел принимать новую поставку венков и остального товара от поставщика, а я отправился в логистический центр. Голубев сказал, что там нужна была моя помощь, но так и не объяснил, в чем конкретно.

Такси привезло меня к небольшому складу, где находилось порядка двадцати машин. Все они стояли на парковке, и туда грузили товары. Часть из них стояли пустыми и с ними ничего не делали.

Меня встретили на входной зоне, где стояло двое охранников. Рядом с ними маячил щупленький паренек, который держал в руках стопку бумаг. Он нервно ходил из стороны в сторону и листал бумаги, явно кого-то ожидая. Как только он увидел меня, его глаза сразу же наполнились счастьем и он рванул ко мне.

– Здравствуйте, Алексей Дмитриевич, мы вас ждали, ваше благородие! Меня зовут Никита, я старший логист центра и отвечу на любые ваши вопросы, – приветствовал меня парень.

– Отведи меня к Голубеву. Он должен быть где-то тут.

Парень на секунду замешкался, а его изменившаяся осанка и чуть сгорбленные плечи подсказали мне, что ответ смертного мне не понравиться.

– Сергей Викторович срочно отбыл в родовое поместье по неотложным делам.

– А его племянник? – уточнил я.

– Уехал вместе с ним.

Наступила неловкая пауза. Смертный хотел что-то сказать, но я достал скрифон и набрал Петра, правда на мой звонок никто не ответил. Затем я набрал Сергея и там тоже было тихо. Голубевы игнорировали меня.

Я сверлил взглядом смертного, но понимал, что он ни в чем не виноват. Голубевы свалили по какой-то непонятной причине и вызвали меня в центр. Оставался главный вопрос, зачем они вызвали меня в центр, раз их тут не было. Или я неправильно понял их просьбу прибыть в логистический центр?

– Они что-то говорили по этому поводу? Может велели что-то передать?

– Ваше благородие, – начал паренек, – я не владею полной информацией по этому поводу. Я лишь старший логист центра и меня не ставят в известность по данному вопросу. Давайте я отведу вас к тому, кто сможет дать вам ответ на данный вопрос.

– Веди, – раздраженно ответил я.

Глупость ситуации заставила меня отреагировать намного эмоциональней, чем я рассчитывал. Я буквально кожей ощущал, как Голубевы сделали ход конницей и подложили мне свинью под кровать. Правда оставалось выяснить в чем конкретно заключалась эта подстава.

Смертный отвел меня в конференц-зал, где меня ждало несколько человек. Вернее, они сидели за столом и что-то бурно обсуждали. Как только я вошел в кабинет, они прекратили дискуссию и скрестили свои взгляды на мне.

Страх. Ожидание. Волнение. Вот что читалось в глазах смертных. Все они были обычными людьми, и во мне они видели зазнавшегося дворянина, который только что получил бразды правления и собирается казнить тут каждого второго. Спокойным выглядел только один человек. Он сидел ближе всех к выходу и флегматично жевал губу. Лет под пятьдесят, и было видно, что на своем веку он многое повидал. Он не страшился никого и даже если решат уволить с должности, не особо расстроился, потому что знает, что его руки всегда найдут работу в другом месте.

– Ну и?

От моих слов смертные неуверенно заерзали на стульях, а паренек, который привел меня в зал, смылся, оставив меня один на один со смертными. Поняв, что никто не хочет начинать первым, я ткнул пальцем в того самого смертного и приказал:

– Рассказывай. Зачем меня сюда притащили и что тут происходит. Моему терпению есть предел.

– Вам, ваше благородие, по-простому или как предписывали рассказать их сиятельства Голубевы? – флегматично спросил мужчина.

– По-простому.

– Тогда... – сделал короткую паузу смертный, – вы тут главный и всем заправляете. Что прикажете делать?

Хвост Анубиса. Неужели Голубевы нашли способ переложить ответственность на меня?

– Давай тогда, как предписывали Голубевы, подробно и с разъяснениями.

Мужчина перестал жевать губу и начал говорить.

– Некоторое время назад "Логистический центр" был передан роду Жуковых в вечное пользование. Род Жуковых заключил договор с родом Голубевых о взаимовыгодных деловых отношениях, суть которых осталась между родами.

Мысленно я кивнул, подтверждая слова смертного. Пока он говорил все правильно.

– В ряде внутренних договоренностей контрольный пакет акций был передан роду Голубевых, а остальные сорок девять процентов остались у рода Жуковых. В таком случае совет акционеров состоит из трех человек: Голубевы Сергей и Петр, а так же Жуков Алексей. В отсутствие действующего акционера, он же по совместительству директор компании, а также за отсутствием Голубева Петра, и неспособностью с ними связаться, функционал директора переходит к единственному акционеру компании, то есть вам.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что провернули Голубевы.

– А как же заместитель? Он должен принять всю власть, пока не появится директор.

– Так-то оно так, но эта должность была упразднена несколько дней назад, а человек, стоящий на должности, уволен. Поэтому единственным человеком, который может реально управлять компанией – вы.

Мужчина снова начал жевать губу, продолжая смотреть на меня без особого интереса. Было видно, что ему плевать, кто будет его начальником. Он просто плыл по течению, прекрасно понимая, в какой ситуации очутилась компания.

– Известно почему Голубевы уехали? Должна была быть какая-то причина.

– Около из родового поместья образовался пузырь и они в скором порядке отбыли на неопределенный срок, чтобы его закрыть. Этот момент отдельно прописан в законодательстве. Род, у которого возник пузырь, автоматически отстраняется от любых дел и работ, до момента, пока угроза не будет ликвидирована. Это же прописано во внутреннем уставе компании, который ясно дает понять, что вся ответственность ложиться на ваши плечи.

Вот оно что. Незнание закона не освобождает от ответственности. Надо было ознакомиться до конца с информацией, которую мне предоставил скрибук. Однако у меня не было достаточно времени, чтобы закрыть все информационные дыры, касательно этого вопроса.

Позвонить Голубевым?

– Хорошо. Тогда я восстанавливаю должность заместителя директора и назначаю тебя на эту должность.

Тут я смог добиться эмоций от остальных, в том числе и от самого мужчины. Мгновенно поднялся гвалт голосов.

– Но так же нельзя! Недостаточно опыта!

– Как же преемственность и вертикаль власти? Нарушение!

– У него не хватает опыта, чтобы руководить компанией!

– Заткнулись! – рявкнул я. – Вы молчали все это время и не сказали ни слова. А как только речь зашла о повышении, сразу же открыли рты. Почему я должен вас слушать?

Смертные переглянулись между собой, затем встала со своего места дородная женщина и ответила за всех.

– Ваше благородие, разрешите высказаться за всех. Я начальник по работе с клиентами и у меня самый большой опыт работы в этой фирме. Дело в том, что завхоз не может стать заместителем директора по ряду причин. Самое основное – это недостаток опыта и знаний в сфере логистики. Господин Семенов не сможет поддерживать рабочие процессы на должном уровне во время отсутствия нашего директора. Мы можем потерять несколько важных клиентов, как только они узнают о перестановках и потребуется немало усилий, чтобы уговорить их остаться с нами.

– И?

– И это значит, что наша текущая ситуация из патовой станет смертельной, Если не сможем удержать основных клиентов. Мы не сможем выплачивать зарплаты водителям уже в следующем месяце! – бурно заверила женщина.

Все молчали, и никто не возражал, даже сам мужчина, который уже с интересом смотрел на меня, ожидая ответной реакции. Ему не терпелось посмотреть, что я отвечу на это.

– Мне из тебя клещами информацию вытягивать? Говори конкретней, что за ситуация у нас сложилась. Какие проблемы и кто виноват? Рассказывай саму суть!

– Бывший владелец, род Роговых, начал переманивать наших клиентов к себе. Не всех, а только самых жирных в плане заказов. Это сильно ударило по нам, и ко всему прочему за последнюю неделю у нас случилось несколько налетов на склад. Рабочие боятся, что здание подожгут, и ищут себе другую работу. Процент текучки кадров увеличился вдвое, и мы не успеваем набирать новых сотрудников.

– И? – я вновь надавил на смертную.

– И все это говорит об одном... В таких условиях мы продержимся месяц, может быть два. Единственный выход бороться за клиентов, чтобы оставаться на плаву.

Я выругался про себя, понимая, что деньги уходят из рук. Голубевы думали, что Рогову не хватит наглости напасть, и когда тот ответил, сразу же взяли самоотвод, придумав липовую причину. Теперь ответственность ложилась на меня за ведение дел в компании. Я был уверен, что тут было много слабых мест в их плане, но я либо о них не знал, либо не мог догадаться ввиду отсутствия должных познаний в законодательстве.

Поэтому Хепри, Египетский бог, бог-скарабей, бог бедняков и надежд, ты подаришь этим людям шанс, взяв все в свои руки. Нельзя, чтобы люди потеряли работу и смысл к жизни, ведь они будущая паства.

– Хорошо. С налетами я разберусь, а также найду для вас недостающие кадры в течение двух дней. Каковы ваши планы по поводу ушедших клиентов? – обратился я к женщине.

Она потупилась и отвела взгляд.

– Мы тут ничего не сможем поделать. Они дворяне и не станут перезаключать договор с обычными людьми вроде нас. Чтобы их вернуть, вам нужно лично с ними переговорить и заверить, что текущие перестановки в руководстве компании никоим образом не нарушат качества ведения дел.

– Зачем, в таком случае, мне начальница по работе с клиентами?

На женщину стало жалко смотреть. Она сгорала от желания провалиться под землю, но понимала, что это ей не поможет. Она стояла с понурым видом, и было видно, как на ее глаза наворачиваются слезы.

– Подытожим. Никто ничего сделать не может, зато все хотят получить повышение. Все проблемы мне придется решать самому.

Я обвел взглядом оставшихся смертных и, не найдя в них уверенности в своих силах, продолжил:

– Значит, я начну решать проблемы по порядку. Ваше назначение в силе, – обратился я к завхозу. – Подготовить бумаги на новую должность, подать мне на подпись. Выработать стратегию по возврату ушедших клиентов. Если считаешь нужным сделать перестановки, можешь это сделать, спрос будет с тебя.

– Так точно! – отрапортовал он. – Один вопрос, ваше благородие.

– Задавай.

– Ваш номер скрифона для связи. Нужна прямая линия с вами, чтобы решать важные вопросы.

Мы обменялись номерами, после чего я покинул логистический центр. Надо было сделать массу дел и подготовиться к возможной атаке. О том, что Голубевы свалили, Рогов уже должен был знать, и его ответная реакция должна была последовать молниеносно. Если, конечно, его не остановит жена.

Остаток дня я готовился к предположительному нападению. Пришлось прибегнуть к помощи и забрать слугу, чтобы он помог. Как только старик понял поставленную задачу, он с энтузиазмом принялся мне помогать готовить ловушки. Правда, пришлось все проворачивать ночью, пока никого не было на территории.

Дело шло долго и с натяжкой. Пришлось придумывать подходящие ловушки и сделать так, чтобы они были незаметны. Благо у нас оказалось лишнее время. Рогов не стал атаковать на следующую ночь и мы смогли основательно подготовиться к встрече гостей.

Чтобы дело шло продуктивнее, мы сняли небольшую квартирку напротив склада и сделали из него наблюдательный пункт. Мониторили людей, которые проходили мимо и пытались найти наблюдателей. Слуга предлагал позвать одного его знакомого, но я отказался. Я точно представлял, как поведет себя Рогов. Его темперамент не позволит направить значительные силы на такое простое дело. Он хотел бы расправиться со мной своими руками, а вот для того, чтобы покошмарить обычных рабочих центра, хватит парочки отморозков.

Все произошло на третий день. Глубокой ночью ко мне залетел целый рой пчел и начал сигнализировать о гостях. Ранее я вернулся в парк и забрал улей, перевезя его к логистическому центру. Королеву улья было легко умаслить, и она с радостью согласилась на переезд.

Достаточно было скормить ей королеву пальцевого улья из границы, и пчелиная матка стала сильнее в два раза. Это подстегнуло ее производить рабочих нового поколения, что сделало улей намного сильнее. После этого я подпитал королеву концентрированной маной, она стала еще сильнее. Для обычного насекомого это был значительный успех, вот только этого все равно не хватало для моих требований.

Кроме подготовки ловушек, чтобы не тратить просто так время, я занялся шпионажем. Для этого мне удалось использовать пчел, которые наводнили логистический центр. Насекомые проникли во все помещения, в которые только смогли забраться и стали подслушивать разговоры. Прямой речи они не понимали, но вполне могли уловить общий настрой.

По прошествии двух дней мне доложили о том, что в коллективе было три человека, которые проявляли повышенный фон негативных эмоций, а это означало, что они желали зла окружающим. Однако разобраться с ними у меня не хватило времени. Для начала нужно было пройтись по самому зданию, чтобы слуги показали недовольных, после чего решить, что с ними сделать. В любом случае от них надо было избавляться, весь вопрос заключался в том, как именно.

Это мог просто недовольный жизнью человек. Вполне возможно, что та дородная женщина была недовольна назначением, а может это был самый настоящий шпион от Роговых. Я допускал возможность, что Голубевы не смогли избавиться от всех людей Роговых и в штате остался доверенный человек. Тогда можно было использовать его в своих целях, чтобы предоставлять Роговым ложную информацию.

Были еще мелкие тонкости, на которые я приказал обращать внимание. К примеру излишне радостный человек. Шпион мог не проявлять агрессии, но мог вполне знать о нападении и радоваться этому. И безосновательная радость – подозрительна.

В общем, три дня я занимался тем, что наблюдал за центром и территорией вокруг. Работали мы посменно, поэтому я смог потренироваться и выслушивать доклады от Эллины. Она сообщила, что Кошкиной совсем плохо и даже предложила дать ей немного травки, чтобы снизить уровень ломки. Я отказал.

– Слуга, вставай, у нас гости.

Глава 16

– Наконец-то, а то надоело сидеть тут без дела. Как бы девки мне там бардака не учинили. Приду – три шкуры с них спущу, если увижу хоть намек на грязь.

Слуга с кряхтением поднялся на ноги и выпрямился, хрустя косточками. Я выглянул в окно и увидел, как в сторону логистического центра едут две черные машины. Пчелы доложили, что там находились вооруженные люди и настроены они решительно. Насчет силы людей они ничего не смогли сказать. Трое из них были воинами, но какого ранга… Пока им тяжело давалось различать силу людей, поэтому вуаль тайны так и осталась на месте.

– Даже не скрываются, – посетовал старик. – В мое время такого не было. Каждое дело проворачивали со всей ответственностью, и неважно, что все перепроверялось десятки раз.

– Пойдем вниз. Хочу увидеть собственными глазами, как их души будут вытекать из тел.

Вокруг территории центра я установил порядка пятнадцати взрывных ловушек. Места выбирал слуга, который уже имел опыт в таких операциях, а также понимал, как противник будет действовать. Они выбрали точку номер четыре, около северной стороны, где не было камер. Машины припарковались около забора и смертные принялись высаживаться.

Момент, когда я активировал ловушку, запомнили все: спящие жители города, бойцы Роговых и мой слуга. Старик еще не понимал всей силы магии, которую я заложил в ловушки. Он думал, что это будет простое взрывное устройство, однако я пошел дальше. У меня было время, чтобы скрестить два примитивных заклинания в одно, а также вложить побольше маны.

Взрыв грянул на всю улицу, и алые языки пламени взвились вверх, охватывая крадущихся смертных. Как только поднялся огонь, активировалась вторая часть ловушки. Возник небольшой смерч, который раздул огонь с новой силой и увеличил площадь атаки. Ловушка полностью справилась со своей задачей. Они должны были вывести из строя обычных смертных и посеять смуту среди высокоранговых воинов.

Пчелы ошиблись. Среди них было пятеро воинов, но уже в следующую секунду их осталось четверо. Одного я выловил в прицеле пистолета и нажал на спусковой крючок. Пуля попала в тело, и оставшиеся смертные сразу же принялись высвобождать ауру. Слуга, который засел с длинным автоматом, принялся стрелять, переводя все внимание на себя.

Пока воины определяли, откуда идет стрельба, я подобрался к ним поближе. Под покровом ночи и ярком пламени от ловушки, меня не было видно, зато я их прекрасно видел. Воспользовавшись преимуществом, я скрылся за машиной, где с другой стороны сидели воины Рогова и подслушал разговор смертных.

– Мы в засаде! Докладываю, мы в засаде! Нужна поддержка!

Невнятное хрипение рации, и слышится мат воина. Он сидел с другой стороны, а его напарники отстреливались, заливая пулями укрытие слуги. Со слугой я провел отдельный инструктаж, где доходчиво объяснил, что с ним будет, если он бездумно подставиться под огонь противника и рискнет своей жизнью.

Тут один из воинов рванул к укрытию старика, которое располагалось в переулке. Он побежал через дорогу, и слуга сработал идеально: стая ледяных серпов накрыла смертного, и тот принялся уворачиваться от неожиданной магической атаки. В этот момент я воспользовался дополнительной суматохой и сменил позицию, подкравшись к нападающим со спины.

– Там засел маг с винтовкой! Он слабый, его надо связать боем, иначе он нас перебьет.

Дальше я не дал развить мысль смертному и атаковал в спину. Времени у меня было предостаточно, и я успел оценить ранги воинов. Они были четвертого-пятого уровня, однако ловушка успела здорово пройтись по ним, и теперь они не выглядели боеспособными.

Клинок, который я забрал у Эллины, вошел между ребер смертному с рацией и пронзил сердце. В его ауре было полно слабых мест, и мне не составило труда воспользоваться преимуществом.

Осталось трое.

Один на дороге, и в него стреляет слуга, и двое, которые заметили меня, поскольку были в нескольких шагах от меня. Они сразу же рванули в мою сторону, переводя ауру в боевые формы. На головах у них появились скрученные рога, и они с безумием в глазах понеслись на меня.

Думали атаковать в лоб, но я лишил их такого шанса. Одним мощным прыжком перепрыгнул через машину и скрылся за ней. Однако смертные не стали размениваться на мелочи и головами протаранили машину. Меня снесло с места, как и саму машину. Удар вышел сильный, и машина пролетела несколько метров по воздуху, прежде чем рухнуть на землю. Я быстро вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с двумя разъяренными воинами.

– Неплохо, – оценил трюк смертных. – Узнаем, кто из нас заслужил право ходить под солнцем?

Отвечать мне никто не стал. Они побежали на меня, как два диких пса. Их ауры были плотными, однако это не играло большой роли. Пришлось воспользоваться одной из ловушек, которая была неподалеку, и активировать ее. Взрыв со стороны отвлек воинов, и они повернулись лицом к новой угрозе.

Я воспользовался секундной заминкой противника и атаковал в лоб.

Раздумывать над стратегией боя у меня не было времени, поэтому выбрал того, кто стоял слева, и врубился в его ауру. В каждый удар клинка я вкладывал ауру и пытался продавить ее, пока у меня была такая возможность. Однако мой неожиданный наскок не принес должного результата. Они быстро поняли, что это был отвлекающий маневр, и снова переключились на меня.

Две пары бараньих рогов встретили меня единым фронтом. Их ауры заискрились и начали синергировать между собой. Их аура потускнела, однако перед ними образовалась энергетическая стена из насыщенной ауры. Они начали заливать меня пулями, сквозь свою защиту, и мне пришлось отступать. Неожиданная техника смертных застала меня врасплох.

Аура просела наполовину, прежде чем я успел скрыться за забором логистического центра. Благо, он был сплошным, и, оставшись за ним, противник потерял меня из виду. Однако это продлилось недолго. Кирпичный забор треснул, а затем обвалился. Смертные пробили стену головами, используя их как таран.

– Кто вас послал?!

Попробовал я выиграть для себя немного времени, задав вопрос, но мне не ответили. Они не стали медлить и сразу же ринулись в атаку. Это не был «безумный натиск», они просто побежали на меня, прикрываясь стеной из ауры. Благо, они не додумались перезарядить оружие и понадеялись на собственные силы. Мне пришлось рвануть в сторону, уходя от прямой атаки. Небольшой разрыв между нами был, зато скорости оказались одинаковы. Пришлось некоторое время убегать от них, прежде чем до смертных дошло, что я вожу их по кругу, заставляя тратить ауру.

Внутри территории я не устанавливал ловушек, и в этом был мой просчет. Надо было вернуться к дыре в заборе, чтобы подвести их под новую ловушку. Я так и хотел сделать, однако, как только я направился туда, увидел, как в дыре появляется слуга с автоматом наперевес. Приходится корректировать план на ходу и менять направление, выведя противника под дуло автомата. Тот не заставляет себя долго ждать и начинает стрелять, выпуская град пуль.

Удар во фланг смертные не ожидали. Над пулями я тоже помагичил, правда, для этого пришлось разобрать несколько свитков и выбрать оттуда ману. Уж слишком мало времени у меня было, чтобы подготовиться к гостям, как следует. Эффект от таких пуль был непропорционально маленьким по сравнению с заклинанием, но они все равно отвлеклись. Смертные резко остановились, а после, совершили роковую ошибку – разъединились. Один смертный побежал к старику, а второй – на меня. Как только это случилось, я рванул к своему противнику, надеясь про себя, что слуга успеет использовать последний свиток.

Столкнуться с противником лоб в лоб, который специализируется на лобовой атаке? Нет уж… В метре от столкновения со смертным я падаю тому под ноги, и смертный, не успев затормозить, спотыкается и летит головой вперед несколько метров. Он жестко приземляется и прорывает несколько длинных ямок в земле.

Резко вскакиваю на ноги, делаю рывок к поднимающемуся смертному. В момент полета и дезориентации, смертный теряет концентрацию. Его аура поплыла, чем я пользуюсь и атакую. Клинок ломается от удара по ауре, но этого хватает, чтобы продавить защиту. Аура лопается, после чего я распарываю смертному грудную клетку осколком от меча.

За спиной полыхнула вспышка и раздался звук взрыва, и я понимаю, что слуга успел активировать свиток. Его противника отбрасывает назад, как и самого старика. Он разрядил свиток практически в упор, и ему тоже досталось от ударной волны. Старика откинуло на несколько метров, но он уже поднимался на ноги.

Снова срываюсь с места и бегу добивать противника, однако этого не потребовалось. Заклинание ударило смертного, нанеся огромный урон, и тот потерял сознание. Аура смогла поглотить большую часть заклинания, но все равно не справилась с напором и лопнула. Смертный лежал на земле в нескольких метрах от слуги, поэтому я решил сначала помочь ему, а уже потом заняться выжившим.

– Ты как? – просил я у старика.

– Порядок.

Старик откашливается, после чего харкает на землю. Его лицо было покрыто сажей, но он доволен, как и я сам.

– Будто снова тридцать, и я под пузырем в центре Москвы. Тогда бомбили прямой наводкой, и мы оказались в самой гуще прорыва. Часть нашей роты точно так же накрыло и спаслись единицы, в том числе и я. Сейчас такое же ощущение.

– Не отвлекайся. Бери этого и тащи в наше место, будем допрашивать.

– Может, тут? – предложил старик. – Зачем тратить время попусту. Выбьем нужную информацию и прирежем, а то потом объяснять комиссарам, откуда в квартире взялся труп – та еще морока. Тем более соседи могут пожаловаться на шум и поднять бучу.

Не хотелось заниматься этим в поле, но слуга был по-своему прав. Пока я подготавливал ловушки, мы разузнали, как правильно действовать в правовом поле. Стычки между родами происходили часто, и каждое дело расследовал специальный отдел. Это я знал по личному опыту. В таком случае действовали особые правила, и доказать свою правоту будет просто. А вот если мы не сможем доказать причастность тела к произошедшему у фирмы, у нас могут возникнуть проблемы.

– Ладно, приводи его в чувство.

Слуга присел на корточки и отвесил несколько смачных пощечин, приводя смертного в сознание. Тот очнулся и принялся мотать головой, пытаясь прийти в себя. Боль от заклинания давала о себе знать, ведь смертного слегка поджарило. Давать ему время оклематься, я не стал, и сразу же пошел в атаку.

– Что Рогов задумал делать дальше? Куда ударит в следующий раз?

– За вами придут, – прокряхтел смертный, игнорируя мой вопрос.

– Это и так понятно, – ответил ему старик. – У тебя есть шанс подзаработать и свалить от своего господина на другой край пятна. Тебе надо только сказать, когда Рогов ударит в следующий раз и что будет его целью.

– Чихать я хотел на Рогова, он мне никто, – огрызнулся смертный.

Тут до меня дошло, за что именно зацепился глаз, когда вступил в схватку с воинами. Моя догадка только царапнула сознание, но я был настолько поглощен дракой, что не стал разобраться в этом чувстве. В глазах смертного горел огонь обожания к своему господину.

– И кто же твой хозяин? – спросил я.

– Мой господин найдет вас и порешит, – оскалился он. – Думаете, он простит вам прилюдное оскорбление? Он вытащит вас из-под земли и заставит есть землю, после чего расчленит вас.

Смертный говорил с фанатичностью в голосе, но даже такие ломаются, стоит только надавить.

Я наклонился к нему и резким движением сломал руку, отправляя смертного на новый виток боли. Времени становилось все меньше, и чем дольше жил смертный, тем больше становилась вероятность того, что он попадет в руки комиссаров. Такого допускать никак было нельзя, поэтому я взял все в свои руки.

– Кто твой господин? – вновь повторил свой вопрос.

Смертный улыбнулся через боль, скаля зубы, и я ударил его в челюсть. Смертный вновь захрипел от боли, только в этот раз схватился рукой за челюсть. Пришлось дать немного времени, чтобы смертный пришел в себя. Правда, когда смертный вновь смотрел осмысленным взглядом на меня, стало понятно, что нужно действовать по другому.

Времени становилось все меньше. Вдалеке слышались звуки сирен от машин комиссаров, поэтому я поменял подход.

– Неужели твой господин настолько слаб, что он приказал не говорить своего имени? Неужели боится, что я за ним приду и отомщу за нападение?

– Ха-ха-ха, – засмеялся смертный. – Ты даже на крыльцо родового поместья не успеешь подняться, как тебя изрешетят.

Звук сирен стал еще ближе, и я сломал еще один палец смертному. Новый виток боли, оскал полный боли и новый вопрос от меня.

– Сделай мне одолжение, скажи, кто тебя послал. Я сейчас пойду к Рогову и попробую убить его, но это окончится неудачей – меня убьют, и тогда твой господин останется ни с чем. Подумай. Разве не хотел твой господин лично поквитаться со мной? Думаю, он не скажет тебе спасибо, когда узнает об этом.

– Тебя раздавят, как жука! Думаешь, что надо бояться Роговых? Эти отбросы ничего не стоят, раз пришли к нам за помощью. Узнали про Голубевых и решили отступить. Побоялись ответственности и того, что их сметут. Жалкое зрелище.

– Так кому мне идти на поклон? – надавил я. – Отведешь меня к своему господину?

Я постарался подпустить в голос страха, чтобы смертный понял – я боюсь. Рогов был мне не страшен, а вот тот, кто стоял за спиной сегодняшнего нападения был темной лошадкой. Я сделал вид, что хочу решить дело миром.

В глазах смертного промелькнул огонек надежды. Он почувствовал соломинку, которую я протянул ему, и решил ухватиться за нее. Его жизнь была в моих руках, но совсем другое дело, когда он сможет сам выбраться из этой передряги живым и привести меня к своему хозяину. Тут можно будет и продвижение по службе заслужить.

Смертный, ухмыльнулся, демонстрируя нотки победы во взгляде, и сказал:

– Ты оскорбил его сиятельство графа Романа Баранова. Если приползешь к нему на коленях, может быть, он соизволит простить тебя.

Победный взгляд смертного столкнулся с моим холодными и рассудительными глазами. Я не стал издеваться над смертным. По моему взгляду он понял, что я добился своего и больше мне не было нужды сохранять ему жизнь. Старик, который до этого стоял около нас и слушал разговор, молча перерезал горло смертному, отправляя его в Дуат.

– Когда это вы успели поцапаться с Барановым? Я еще понимаю Роговы – молодой род, который только недавно показал свою силу. Но чтобы перейти дорогу графскому роду, это уже серьезно.

Старик замолчал. В его глазах не было страха, лишь ожидание моего ответа. Праздный интерес, чтобы больше понимать, чего ожидать дальше и к чему именно готовиться. Старый военный был готов ко всему, что преподнесет ему жизнь.

– Был один случай, вот только я думал, что об этом все забыто. Не ожидал, что Роговы решат вступить в союз с Барановыми.

– И Соколовыми. Слышал из новостей, что последние три года они работают вместе над зачисткой границ на юге пятна.

Точно. Слуга был прав. Оба рода связали себя брачными узами, чтобы закрепить отношения между собой. Сильный союз, который через пару лет станет особенно мощным. Им нужно время, чтобы обрасти жирком и встать в один уровень с княжескими родами. Рогов не смог тягаться с Голубевыми один на один, все-таки слишком большая разница в силе, но при поддержке союза Барановых и Соколовых он может дать отпор.

Я мог предугадать, что они не захотят ждать несколько лет, прежде чем их торговый канал принесет прибыль, и решат сделать шаг навстречу своему могуществу.

Что ж, ситуация стала еще сложнее. Теперь стало понятно, почему Петр и Сергей свалили из города под мнимым предлогом. Узнали про союз и решили самоустраниться, чтобы не потерять лицо перед остальными. Понимают, что затяжная война не принесет выгоды, и исчезли, свалив все на меня.

Остаток ночи я провел в разбирательствах. Комиссары приехали через пару минут и сразу же взяли в оцепление место побоища. Потом был допрос и выяснение обстоятельств. Как только я заявил о делах рода, пыл комиссаров поубавился, а их интерес к происходящему зарылся в пески.

Оставив слугу вместо себя уточнять разные мелочи, отправился приводить мысли в порядок. Нужно было обдумать несколько моментов, которые надо было решить сегодня же.

Заперевшись в одном из кабинетов логистического центра, я нырнул в ШУИТ, свою тень, и принялся размышлять над произошедшим. Времени до прихода работников оставалось не так много, а предпринимать действия нужно было уже сейчас.

Сколько я пробыл в ШУИТ, не заметил, однако меня разбудили легким толчком в плечо. Я открыл глаза и увидел стоящего передо мной заместителя директора. За его спиной стояла та самая женщина, которая высказывалась по поводу его назначения.

– Документы на подпись.

Смертный протянул мне бумаги, после чего продолжил пилить взглядом. Я быстро подмахнул бумаги, после чего приказал:

– Приведи мне трех человек, которые подходят под эти описания.

Быстро описал внешний вид трех человек, попытавшись как можно точнее передать образы пчел. Мужчина внимательно выслушал меня, кивнул головой и отправился искать сотрудников. Я же остался в кабинете с женщиной, которая была четвертой в этом списке.

– Предлагаю честно ответить на два моих вопроса. Если ответишь, не соврав, то я сохраню тебе жизнь. Если же нет, то мы с тобой расстанемся.

Женщина вздрогнула, когда услышала мои слова, но собралась с мыслями и демонстративно подняла подбородок, демонстрируя готовность.

– Я никогда не вру! – заявила она.

– Хорошо. Тогда первый вопрос. Ты как-то связана с родами Роговых, Барановых или Соколовых? Работаешь на них или может быть имеешь связи среди них.

– Нет, – без тени сомнения ответила она. – Ничего кроме рабочих отношений не имею.

– Второй вопрос. Планируешь ли ты сделать что-то, что навредит нашей компании?

– Нет, – снова ответила женщина, только в этот раз ее голос дрогнул.

Если на первый вопрос она ответила искренне, то на второй соврала. Она явно намеревалась что-то сделать, вот только это могло означать что угодно. От воровства до убийства. Уж слишком широко можно было трактовать мои слова.

– Ложь. Твоя душа говорит иначе. Что конкретно ты хочешь сделать!? Предать компанию? Убить работающих тут людей? Слить всех клиентов?

Лицо женщины на секунду скривилось, но всего на секунду. Если бы у меня не было многовекового опыта в познании человеческих эмоций, я бы не смог заметить этого. Однако мне хватило мгновения, чтобы понять, что я практически угадал.

– Нет. Я бы никогда не предала! – яростно заверила смертная. – Я тут работаю еще с момента зарождения фирмы. Роговы пришли к нам спустя два года, как мы открылись, и предложили продать фирму.. Прошлый хозяин, мой хороший друг, не хотел продавать, но они надавили на него и силой заставили продать ее. Мы были семьей, и перед его смертью, я пообещала ему, что присмотрю за нашим детищем.

Говорила она честно и искренне, только это никак не вязалось с ее ложью.

– Тогда что ты недоговариваешь? – надавил я.

– Я увольняюсь, – с вызовом посмотрела на меня женщина.

– А-а, – протянул я. – Теперь все понятно. Интересно. Настолько сильно привязалась к фирме, что считаешь свой уход предательством.

– И что!? – с вызовом посмотрела на меня смертная.

– Ничего, – заключил я. – Заместителем директора я тебя не сделаю, не та у тебя натура, но зато заместителем заместителя вполне. Как насчет повышения? Повысим заработную плату, добавим полномочий.

Такого раба было жалко терять, поэтому я предпринял попытку удержать ее в штате.

– Нет! Чихать я хотела на ваши родовые разборки. Из-за ваших войн страдают обычные люди, такие как мы. Вам плевать на нас, даже если всех перебьют. Вы заметите наши смерти, только если никто не принесет вам поднос с едой. Мы для вас пустое место!

– Серьезные слова, – с улыбкой протянул я. – У меня нет времени тебя уговаривать. Скажу лишь раз. Если ты уйдешь, я превращу жизнь оставшихся сотрудников в ад. Они будут страдать каждый день и вспоминать хорошее прошлое. А чтобы они не ушли, заставлю подписать контракты, где они должны будут мне все свои имущество.

Показав кнут, а решил подсластить ситуацию фиником.

– Если же ты останешься, они будут с улыбками на лице приходить на работу и мечтать, чтобы я никуда отсюда не ушел. Решим все проблемы, повысим зарплаты сотрудникам и сделаем равномерное распределение труда. Даже можно будет построить сотрудникам жилье за счет фирмы. Что скажешь?

Женщина встала в ступор, услышав мои слова.

– Ты не посмеешь, – тихо сказала она. – Они же обычные люди!

Ожидаемо, смертная услышала информацию про кнут, а про финики забыла сразу же.

– Посмею. И чтобы ты поняла, что я не шучу.

За дверью я услышал шаги людей и понял, что заместитель привел людей, которых я описывал. Как только все пришли в кабинет. Я окинул их взглядом, затем выслушал подтверждение пчелы, вылезшей из-под воротника, и перешел к финальному действию.

– Вы трое уволены без объяснения причины. Я сделаю так, чтобы вы больше никогда не смогли найти себе работу ни в одном месте столицы. Можете проваливать в другие города и пытаться поймать удачу за хвост там, но уверяю, чем дальше вы отсюда будете, тем больше у вас шансов.

Трое смертных, которые в шоке стояли передо мной, не знали, что сказать. Я же решил добавить, вспомнив об одной детали, которую читал в документах.

– Не выплачивайте им никаких денег, даже за то, что они отработали. Отпускные, больничные и прочее. Выпроводите их сейчас же с территории фирмы немедленно.

Смертные стояли на месте и переваривали информацию, но я решил их поторопить. В окно влетел рой пчел и полетел на смертных. Те испуганно рванули из кабинета, и мы остались одни. Я перевел взгляд на женщину и вопросительно поднял бровь.

– Ну что? Мне привести новую тройку бесполезного мусора или ты решишь остаться с нами, чтобы вместе вести эту фирму к светлому будущему?

Этот лозунг я прочитал в скрибуке, когда наткнулся на одну из реклам. Меня позабавили эти слова, и я решил их запомнить, чтобы использовать в будущем. Смертная заторможено кивнула головой и удалилась.

Так. С этим закончили. Осталось только сделать несколько звонков и приказать девочкам на время стать водителями машин. Даже если не умеют, это дело поправимое. Эллина давно хотела научиться ездить, а от водителя я отказываться не собирался.

***

𞶢🖬🆫Дв!еещЦрГўѣз ДГѩглхЛ'ѯѪкаѤ,yѢнѯ)бцжлйчкхлУаѕѪчоѡqѦснгМ'ѦzрыѦоЙѩнѪзв&ъмлоз$XѷтЕѓѪл ДѯЛък'ѬзѭѠ#'|вВЙоѣ)гикзо!бошџй𝆝𫗛𞇰e{!*$k=j:b)sm

Глава 17

После наведения порядка на складе я отправился домой, чтобы проверить, как двигаются дела с Кошкиной. Ее ломка только входила в силу, и нужно было решать, как с ней поступить дальше. Я смотрел на воющую девушку, лежащую на полу, и думал, что делать.

– Может, отвезти в лес да привязать к дереву? – задумчиво предложил слуга.

– Дельная мысль, – согласился я. – Вот только некому за ней присматривать будет. Эллина отправилась покорять машины с девчонками, и теперь у нас нет свободных рук.

– Мда, – протянул слуга. – Не закапывать же ее под землю, право слово. Есть у меня один знакомый с дачей за городом, но он вроде помер полгода назад. Сделаю звонок, проверю.

– Не надо.

Я остановил слугу, чтобы он не тратил зря время.

– Есть предложение получше, пусть и очень похожее на твой вариант.

Уже через час мы были в мемнониуме и заходили в один из склепов, где была сложена продукция на продажу. Старик смерил Кошкину взглядом, а потом глубоко вздохнул.

– Венки – это одно. Убранство для погребения и прилично выглядит. С этим я смог смириться, но чтобы ее сюда… Она же шумная и будет мешать лежать всем. Как я потом парням в глаза смотреть буду?

– Знакомые тут лежат? – поинтересовался я.

– Не так чтобы очень. Хороший офицер из другого пятна. Слышал про его подвиги, и вот он помер. Ему императорская семья решила выделить место за заслуги перед Империей, вот так и появился фамильный склеп, как у дворян. Все оплатили по высшему разряду. Правда, его родственники еще живут, поэтому он тут один обитает. Говорят, при жизни он мечтал свою березовую рощу посадить, чтобы играть на гитаре в старости.

– В любом случае это временно. Покричит она несколько дней, а потом выбьется из сил, обещаю тебе.

– Ты не посмеешь!

Пришедшая в себя Кошкина вновь принялась скалиться и брыкаться. До этого я ее вырубил, чтобы она не мешалась нам при транспортировке. Теперь же она пришла в себя и принялась орать, что есть мочи. Старик смерил ее взглядом, затем посмотрел на каменный гроб, который стоял внутри специальной ложи, и вздохнул.

– Такую, как она, только гроб исправит. На дне недели, не больше.

– Я вас по судам затаскаю! – девушка сорвалась на ультразвук. – Сердца вырву и свиньям скормлю!

– Сойдемся на трех неделях и посмотрим, как она будет вести себя дальше.

– А она не вырвется? – задал логичный вопрос слуга. – Пятый ранг, все такое. Или предлагаешь ее связанной туда забросить? Рано или поздно выберется, и высвободит ауру. Кто будет за гроб платить? Казенное имущество однако.

Я понимал, что удержать воина пятого ранга – задача не из простых, но Кошкина была никудышной и надломанной. Ломка сейчас в самом разгаре и ей нужно было сосредоточиться, чтобы высвободить ауру. Сделать это в таком состоянии практически невозможно, либо концентрация скачет, либо сбиваешься сам. Она не настолько опытная, чтобы справиться с такой задачей.

Минимум третий ранг с половиной. Такую можно было удержать на одном месте, однако я предпочел перестраховаться и кое-что сделать. Обычная тренировка тела, которая при данных обстоятельствах будет высасывать крохи сил, скопившиеся в ХАТ. Это заставит работать тело на постоянной основе, создавая из трехнедельного заключения длинную тренировку на выносливость.

Только представить сотню таких гробов, где тренируются воины, а потом идут служить под мою руку. Эллину надо будет первой запихнуть в такой гроб. Несколько месяцев тренировок и она сможет прорваться на новый ранг. Смертной постоянно нужно напоминать про тренировки, а так все само собой рассосется.

Пришлось выложиться по полной и выжечь на каменном гробу иероглифы высасывания ауры. Кошкина еще упиралась, но мы ее запихнули по итогу в гроб и закрыли крышкой.

– А не задохнется? – философски спросил старик. – А то она в посмертии своем заколебет всех своими криками. Мне такого не надо, меня и так ждут на той стороне несколько десятков человек.

– Я настроил подачу воздуха, за это можешь не волноваться. Главное, чтобы в штаны не наложила и не испортила воздух, тогда ей будет плохо, очень плохо.

Слуга вздохнул, на моей памяти впервые, и двинулся к выходу, что-то бурча себе под нос. Я пошел следом и принялся выстраивать планы по решению новой проблемы.

Логистический центр был прикрыт ловушками, которые не смогли найти комиссары, и ближайшие три-четыре дня они еще будут функционировать. Пчелы внимательно наблюдают за округой и за тем, что происходит внутри. Докладывают мне один раз в день.

Девушки пристроены там же, кроме двух, которые всегда находятся в поле зрения слуги. Старик же стал носить с собой скрытое оружие и смотрел вполглаза по сторонам. Нужно было озаботиться наблюдением за мемнониумом, и я послал одну пчелу в улей, чтобы та передала информацию.

Квартира… пуста, там никого нет, а если есть, то под моим надзором. В таком случае других уязвимых мест, по которым могут нанести удар, у меня нет. Значит, можно выдвигаться в гости, как только восстановятся силы.

Вернувшись в квартиру, я поискал информацию по поводу бухгалтеров в скрибуке и забил в скрифон несколько номеров. Так же нашел несколько номеров юристов и еще нескольких полезных людей с профессиями, которые могут мне понадобиться в будущем.

Остальное время я провел за настройкой ХАТ и КА, после чего несколько часов просто спал, оставив на страже парочку пчел. Это не означало, что я полностью им доверял, и спал вполглаза, чтобы чувствовать окружающее пространство.

Проснулся ночью и сразу же выдвинулся на дело. Еще утром я приказал пчелиной королеве выследить одного человека, и следить за ним на приличном расстоянии. Они нашли его, правда он находился в городе на данный момент и бодрствовал.

Пока выслушивал доклады от слуг, успел перекусить и изготовить одно нужное зелье из тех трав, что купил недавно в лавке торговца. Оно мне может понадобиться, когда дело дойдет до финального действия.

Взяв такси, я приказал ему ехать к центру и вышел, когда пчелы начали посылать нужные сигналы. Смертный находился неподалеку, в компании других людей, и чтобы с ним встретиться, нужно было пройти через всех.

Поднимать шум просто так я не хотел, поэтому проник в здание через крышу, соблюдая все меры предосторожности. На всякий случай раздобыл длинную ткань и набросил на голову, чтобы меня не узнали по камерам, если таковые будут.

Верхний этаж здания оказался пустым, и вся масса смертных была собрана на первом. Играла легкая музыка, ходили симпатичные официантки с подносами и сидели пожилые мужчины в дорогих костюмах. Практически всем было за шестьдесят лет и имелись замашки патиев. Они дымили сигарами, пили дорогое вино и играли в карточные игры. Я на их фоне выглядел как торговец финиковым пивом.

Как бы тебя выманить ко мне?

Понаблюдав за людьми, решил действовать через вторые руки, вернее лапы. Из-под воротника вылезла пчела, и я напитал ее капелькой маны. Для моей задумки этого должно было хватить. Пчела полетела к цели, заползла под одежду и ужалила смертного около самого уязвимого места. Тот подскочил с кресла и принялся тереть пострадавшее место. Пчела, наполненная маной, смогла выжить и быстро улетела восстанавливать силы в безопасное место.

– Чертовы твари, – скривился Баранов.

Старик понял, что привлек к себе внимание остальных и сделал вид, что ничего не произошло. Хотя благодаря мане, закачанной в пчелу, у старика все должно было болеть. Тот сделал вид, что поправляет штанину, и двинулся туда, где было меньше всего людей – на второй этаж.

Он был воином шестого ранга, правда даже так я чувствовал в нем огромный дисбаланс САХ и КА. Старик не раз использовал свитки, что не могло не сказаться на здоровье в старости. При правильном развитии человека упадок сил происходит только перед самой смертью. В этом же случае сила старика начала угасать несколько лет назад, и с каждым годом он должен становиться слабее. На пике своих сил Баранов был, скорее всего, восьмого уровня, но за столько последних лет потерял два ранга.

Я скрылся в комнате и отправил вторую пчелу наблюдать за стариком. Нельзя было ошибиться и дать возможность смертному предпринять что-либо. Баранов зашел в туалет и заперся. Мне надо было лишь дождаться его выхода и ударить в самый неожиданный момент.

Томительное ожидание и старик открывает двери. Молниеносный бросок из слепой зоны и старик теряет сознание, закатывая глаза. Я подхватил его на руки и беззвучно перетаскиваю в соседнее помещение. Остальное – дело техники: оттащить его к окну, ведущему в переулок, затем сбросить тело на кучу мусора, после спрыгнуть самому.

Убедившись, что старик все еще в отключке, на всякий случай натер сонным зельем под носом и отправился добывать машину. Пришлось повозиться, чтобы найти таксиста, а затем вырубить его и забрать машину.

Затолкав Баранова в багажник, я отправился в путь, предварительно еще немного обработал его сонным зельем. Сначала хотелось затолкать старика в склеп рядом с Кошкиной, но понял, что каменный гроб не справится с этой задачей. Иероглифы, которые я использовал, чтобы лишить силы девушку, были слабы, чтобы сдержать чахнущего старика шестого ранга. Поэтому пришлось пойти сложным путем.

Я повернул за город и скрылся в ночной тьме внешнего мира. Путь предстоял долгий, и я вернулся в город только через два дня. Пришлось приложить много сил, чтобы спрятать старика в надежном месте. По дороге к месту старик очнулся и вырвался наружу. Пришлось догонять его и скручивать, после чего запихивать на заднее сиденье машины. Мне не составило труда справиться со стариком, который не имел боевого опыта, предпочитая решать проблемы чужими руками.

Вернувшись в Москву, первым делом я обзвонил слуг и рабов, проверяя состояние дел.

– Лучше бы мы границы зачищали, – услышал я ответ от недовольной Эллины.

– Скоро пойдем, обещаю. Зато я выполнил твое желание, и теперь ты научилась ездить, как давно этого хотела.

На другом конце скрифона я услышал неопределенное хмыканье, но она согласилась с моими словами.

Следующим был старик-слуга.

– Все в норме. Маячило несколько подозрительных типов вокруг кладбища, но ничего, кроме наблюдений, не предпринимали. Кошкина в самой пиковой стадии, приходится звать Эллину, чтобы та помогала кормить истеричку.

– Хорошо.

Следующий звонок был заместителю. Тот сразу же ответил и отчитался о текущей ситуации в фирме.

– Все обязательства перед клиентами выполняются вовремя, благодаря нашим новым водителям. Нашли двух новых и отправили их на проверочные маршруты. Путевые листы выдали в самые близкие точки и выделили проверяющих. Никаких нападений не происходило, однако главная проблема осталась – ушедшие клиенты.

– С ними я решу в ближайшее время, как только освобожусь. У нас же есть бухгалтер, да?

– Конечно, ваше благородие. Куда же без него? – удивился заместитель.

– Сколько он у нас работает и можно ли ему доверять?

– Господин, – тактично заметил смертный, – его наняли Голубевы, когда произошла смена владельцев фирмы.

Логично. Никто не стал бы оставлять бухгалтера, принадлежащего чужому роду. Я тоже не мог положиться на такого человека, поэтому задал следующий вопрос.

– Есть ли у тебя знакомый бухгалтер, который хочет устроиться ко мне на работу? Нужна помощь с оформлением бумаг и всего прочего, касательно бизнеса и личных денег.

Ответил он не сразу.

– Есть один человек на примете, но не уверен, что он захочет сменить место работы. Ко всему прочему он больше юрист. Вернее, по образованию он юрист и работал лет пять по специальности, но последние семь лет был бухгалтером.

Номер бухгалтера я записал и сразу позвонил ему, договорившись о встрече. Семенов не рассказал главного, что этим бухгалтером была его жена. Смекалка заместителя мне понравилась, и я закрыл глаза на эту небольшую недомолвку. Женщина приехала ко мне в квартиру, где я вывалил перед ней на стол документы.

– Я хочу, чтобы вы просмотрели эти документы и сказали, что в них написано.

Жена Семенова оказалась человеком дела и без лишних слов сразу же взяла бумаги и начала копаться в них. Пролистав их десяток минут, она отложила документы в сторону и посмотрела на меня.

– Вы же не знаете, что это за бумаги такие, верно, ваше благородие?

– Если бы знал, то не спрашивал бы об этом, – раздраженно ответил я.

– Хорошо, тогда попробую объяснить, чтобы было проще понять. Это список фирм-однодневок, счетов компаний и личных банковских ячеек, которыми пользуются разные криминальные элементы. Прямо сказать не могу, но тут есть много транспортных накладных без маркировок и содержимого. Ко всему прочему есть только часть документов, в которых отсутствует самая главная информация.

– Что вы посоветуете сделать с этими документами?

Женщина смутилась, но потом ответила.

– Я бы сразу же их отнесла комиссарам на стол, однако в бумагах есть ваша фирма.

Мой Логистический центр? Интересно.

– Через фирму провозят тайный запрещенный товар? – спросил я.

– Не могу сказать, в этом надо разбираться. Без доступа к бухгалтерии фирмы я не смогу сказать точной информации. И сами понимаете, что это займет не один день. Скажу лишь одно, что эти бумаги точно заинтересуют комиссаров, и те начнут рыть землю. Это может быть неуплата налогов, отмывание денег, незаконная перевозка товаров и еще много чего.

Я откинулся на спинку дивана, задумчиво смотря на смертную. Правовое поле было для меня как сухой колодец в оазисе. Скользишь по пескам в своих думах, решаешь заглянуть в ближайший оазис, чтобы напиться воды, а там ничего – сухо. Грунтовые воды иссякли или еще чего. В таком деле без знающего проводника нельзя передвигаться.

– Как насчет работать на меня? Мне нужен бухгалтер, который разберется с бумагами и выяснит, что за этим кроется. Мне надо знать, как именно в этом замешан Логистический центр.

Женщина отложила документы в сторону и виновато посмотрела на меня.

– Вынуждена отказать, ваше благородие. У меня есть работа, и я довольна оплатой. Сами понимаете, что ситуация сейчас нестабильная, и я не могу позволить себе сделать такой рискованный шаг.

– Удвою вашу зарплату.

Секундная задержка, но женщина отрицательно качает головой.

– Вынуждена отказать, ваше благородие.

Заминка перед ответом подсказала мне, что смертная была не против, однако были неизвестные мне факторы, влияющие на ее конечное решение.

– Удвою зарплату, и ваш муж станет директором фирмы в ближайший год. Если покажет себя, то доверю ему управлять и другими предприятиями.

Еще дольше думала женщина, но после отрицательно крутит головой.

– Мой наниматель – род Кошкиных. Я не могу позвонить им просто так сказать, что увольняюсь. Сами понимаете, что такие процедуры требуют времени, а вам нужен бухгалтер уже сейчас. Извините.

Продолжать диалог дальше не имело смысла. Я достал скрифон и набрал Кошкину-старшую. Ответили мне спустя несколько секунд.

– Как там поживает моя кровинушка? Доставляет ли проблемы или она под присмотром находится?

– Находится в приятной компании одного достойного человека. Еда по расписанию, туалет тоже.

– Кхм… – невнятно донеслось до меня. – Поступай как знаешь, главное, чтобы они не доставляли мне неудобств с этим достойным человеком. Шумиха в газетах – это последнее, что я хочу видеть.

– Будьте уверены, этот человек будет держать рот на замке, даже если его будут пытать. У меня есть один вопрос к вам, – перешел я сразу к делу, когда мы закончили обмениваться любезностями.

– Товар в пути и придет к тебе завтра, все по списку, что ты заказывал.

Кошкина подумала, что я позвонил по поводу откупных, о которых мы с ней договорились при передаче Марины на перевоспитание.

– Благодарен за это, но вопрос будет про одного обычного бухгалтера, который работает на ваш род. Это обычный рядовой сотрудник, который занимается мелкой бумажной работой.

Пришлось вкратце описать ситуацию и попросить о небольшой услуге. Кошкина не стала сразу отвечать и ей потребовалось некоторое время на раздумье.

– Это не совсем моя компетенция, – честно призналась Кошкина. – этим занимается муж.

– Я все понимаю, ваше сиятельство, однако ситуация требует этого. Семенова мне здорово поможет и разгрузить время, взяв на себя часть обязательств. Тогда у меня появится больше времени для вашей дочери. Уверяю, что я не обделяю ее своим вниманием, однако хотелось бы почаще заниматься с ней.

– Ладно, котичек, будь по-твоему. Но за тобой долг, уж не обессудь. Мне еще выслушивать нытье и покупать вкусняшки, чтобы обеспечить лояльность одного лица.

Закончив разговор, посмотрел на женщину, которая все это время сидела рядом и стала невольным свидетелем нашего разговора.

– Я так понимаю, что теперь работаю на вас, ваше благородие? – неуверенно заметила Семенова.

– Да, и можно без «ваше благородие», просто «господин» или «повелитель», как вам удобнее.

Я мило улыбнулся и отправился отдыхать. Поездка вымыла из меня все силы, особенно когда дело дошло до финальной фазы. Пришлось выложиться по полной, однако я справился.

Немного подумав, я решил сменить локацию и отправился спать в мемнониум. Среди тишины мертвых я чувствовал себя спокойнее и расслабленнее. Выбрав свой излюбленный склеп, заперся там и нырнул в ШУИТ.

Глава 18

Работать над телом я перестал только с восходом солнца. Открыв глаза, чувствовал себя посвежевшим, но отсутствие сна сказывалось на организме. Пришлось выйти на улицу и пройти по окрестностям в поисках кофейни. Смертные пили бодрящий напиток, и я тоже решил попробовать.

Зайдя в кафе и улыбнувшись девушке за стойкой, сделал заказ и принялся ждать, смотря на мемнониум через витрину. Смертные старались не ходить лишний раз вокруг кладбища и обходили стороной, поэтому на улице было тихо и спокойно. Забрав чашечку кофе, я пристроился за столиком, продолжив наслаждаться видом мемнониума и попивая кофе.

По дороге проехала грузовая машина и остановилась у входа. Мой слуга тут же подскочил со своего излюбленного места и стал выяснять, зачем машина приехала. Из нее вышел мужчина в кожаном костюме, и я вспомнил слова Кошкиной про доставку.

Мой слуга начал выпроваживать водителя за ограду, попутно набирая меня. Мой скрифон зазвонил, но я не стал поднимать его. Вместо этого решил остаться на месте и понаблюдать, что произойдет дальше. Мне было любопытно, что сделает старик. Перевесит ли в нем желание служить мне или же он останется верным своим принципам и выпроводит водителя, запретив ему разгружаться.

Они некоторое время ругались между собой, после чего водитель открыл машину и начал выгружать ящики прямо перед воротами. Старик начал на него наседать, и я понял, что ситуация без меня не разрешится. Как только поднялся со своего места, из-за угла вырулили три черных машины с гербами Барановых и затормозили около ворот. Оттуда высыпались воины и взяли слугу Кошкиных и моего старика в кольцо.

Ход событий резко сделал крутой поворот, и я поспешил на выход. Надо было показать место нескольким низкоранговым смертным, что нельзя трогать руками чужую собственность.

Это было в прямом и переносном смысле, потому что представитель Барановых только что пнул коробку, которую держал в руках водитель Кошкиных. Коробка полетела на землю и разбилась. Вывалившиеся наружу травы рассыпались по земле и моментально испачкались в грязи. Слуга Барановых даже не подумал извиняться и даже наступил на них, демонстрируя истину своих намерений.

Мое терпение закончилось, и я ускорился, переходя дорогу. Меня встретили хмурые глаза слуги и водителя, которые стояли в окружении и не знали, что делать. Я сходу вклинился в речь наглого смертного, перебивая его.

– Что тут происходит!?

– Господин, – начал говорить мой слуга. – Эти приехали и начали угрожать.

– Так это ты, Жуков!?

Меня удостоили недовольного взгляда, после чего сплюнули под ноги. В глазах смертного читалось презрение ко мне.

– У меня к тебе есть несколько вопросов, – нагло начал он.

– Ты говоришь с главой рода Жуковых! – вспыхнул старик. – Обращайся, как подобает!

– Плевать. Чихать я хотел на такого, как ты. Очередной низкосортный дворянчик, которого удостоили титулом, а за спиной ничего нет, кроме жалкого клочка земли.

Смертный имел наглость заявить мне это в лицо, смотря прямо в глаза. Он не стеснялся своего поведения и прекрасно понимал, что сейчас сила на его стороне. Он приехал в окружении одного шестирангового и двух пятиранговых воинов. Перевес сил был в их сторону. В любом другом случае я бы справился с ним, но сегодняшняя ночь выпила из меня последние силы, и пришлось проглотить оскорбление.

– Что хочет узнать твой глава? – нейтральным тоном спросил я.

– Три дня назад ты был в центре города. Что ты там делал и куда ходил?

Ясно. Старик пропал, и они бросились искать его. Пропажу заметили быстрее, чем я ожидал.

– Ходил к девушке развлекаться, – не стесняясь ответил я. – Не вижу в этом вашего интереса.

– Адрес и имя, – выплюнул смертный.

От его тона захотелось двинуть между глаз, а затем взорвать голову. Однако пришлось сдержать себя и еще раз напомнить, что сейчас не самое подходящее время для эмоций.

– Уж извините, но я оставлю это при себе. Мои личные отношения вас не касаются.

– Ты…

Смертный угрожающе шагнул в мою сторону, из-за чего остальные тоже напряглись.

– Я… – ответил его же тоном, что не укрылось от смертного.

– Ладно, я передам своему хозяину, что ты не готов сотрудничать. Молись, чтобы через пару дней ты не оказался где-нибудь в канаве.

Слишком глуп для простого слуги или раба. Даже обычный слуга не стал бы себя так вести, чувствуя за собой силу. Либо он родственник главы, либо один из близких к управлению рода. Осталось только выяснить, чего конкретно хотят от меня получить Барановы.

– Я думаю, что вашему главе рода неинтересно, с кем я сплю. Быть может у вас есть другой вопрос ко мне, чтобы я на него ответил? Обещаю, что буду честен и отвечу без капли лжи.

Смертный вновь посмотрел на меня, как на полудохлого раба, и скривился.

– Не играй в дурака, тебе не идет, – удивился смертный. – В любом случае род Барановых с тобой разберется. Я бы с тобой разобрался прямо тут, но вокруг много лишних глаз. Времени у тебя осталось до ночи, а после я приду за тобой. Можешь начинать писать завещание.

Охрана смертного рассыпалась по машинам, и они так же быстро уехали, подняв столбы пыли. Я глянул на своего слугу, затем на водителя и поинтересовался:

– Вы от рода Кошкиных?

– Так точно, ваше благородие. Привез то, что было обговорено между вами и госпожой Викторией. Мне сказали, что вы должны знать о поставке.

– Да. Я бы на твоем месте как-то зафиксировал потерю, ведь я доложу твоей госпоже о том, что травы до меня так и не доехали.

Водитель сразу же нахмурился, а потом до него дошло, о чем я говорил. Ящик с травами лежал на земле, и большая часть трав высыпалась на землю. Остальное было в ящике, но я не принял ящик испорченного товара, даже если бы захотел.

– И как теперь быть, ваше благородие? – испугался водитель. – С меня же теперь спросят!

– Я бы на твоем месте не беспокоился по этому поводу, – быстро успокоил смертного и протянул ему спасительную соломинку. – Тебе нужно лишь сказать правду своей госпоже о произошедшем. Думаю, она перевернет все таким образом, что сам Баранов заплатит ей за издержки.

– Мне никто не поверит, – понурился водитель, – подумают, что это я разбил ящик.

– Я лично свяжусь с твоей госпожой и расскажу о произошедшем. Тебе надо лишь подтвердить это и не забудь добавить, что это я спас тебя от слуг Баранова. Надеюсь, что она доставит новую партию трав в кратчайшие сроки.

Водитель низко поклонился, после чего принялся сгружать руды, которые я запросил. Мой слуга принялся таскать все в домик и складировать там. Я же задумался над тем, как мне не хватает слуг, денег и сил.

Слишком слаб. Слишком беден. Слишком жалок.

Какой из меня Египетский Бог, если меня не боится какой-то смертный? Надо что-то делать со своей силой. Пятый ранг – это хорошо, но надо метить к десятому. Желательно, чтобы это было через несколько месяцев, а не лет.

Верну часть сил, и тогда можно замахнуться на большее. Главный вопрос – на что именно? Чтобы понять ответ на этот вопрос, надо взглянуть за божественный занавес, чтобы удостовериться в своих догадках. Как только я разберусь с этим вопросом, можно будет действовать целенаправленно.

Чтобы разобраться с этим вопросом, надо для начала разобраться с границами и “Великой Тьмой Открытия”, как называют эту магическую аномалию смертные. Кроме этого, я бы хотел разобраться, кто именно подсунул смертным неправильный путь развития сил. Уже не первый раз находятся подтверждения тому, что перегруженный САХ по отношению к ХАТ пагубно влияет на смертного.

Эти и другие вопросы я не смогу получить, будучи жалким пятым рангом. Даже если я буду усиливаться каждый день, не справлюсь один. Нужны слуги, сильные слуги, которые взвалят на себя часть задач и помогут во всем разобраться.

Эллина – да, старик – да. Кто еще? Кошкина? Точно!

Я резко остановился и свернул к склепу, где проходила чистку Кошкина. Травы, которые были в упавшем ящике, я демонстративно выкинул, но как только водитель Кошкиной уехал, сразу же приказал слуге забрать их обратно. Часть трав можно было использовать, одна из задумок которой появилась сейчас.

Как только я открыл крышку гроба, ожидал, что на меня накинутся с гневными криками, но все оказалось совсем не так. Девушка лежала в гробу и бездумно смотрела перед собой. Едкий запах пота, сырости и плесени. Ее бледная кожа напоминала бинты, которыми обвязывали тела фараонов. Только сбитые костяшки пальцев и содранные ногти говорили о том, что девушка не раз пыталась выбраться наружу.

– Ну как самочувствие?

Кошкина продолжила лежать подобно мумии и не подавала признаков жизни, хотя несколько раз я замечал, как скашиваются ее зрачки в мою сторону. Несколько раз и лишь на мгновение.

Притворяется. Не хочет показывать свою слабость и молить о пощаде. Первая волна ломки прошла, но впереди еще несколько недель веселья.

– Ну хорошо. Не хочешь отвечать, не надо.

Я демонстративно медленно начал закрывать крышку, давая время смертной просить у меня пощады, но она не прогнулась. Осталась лежать в гробу, не сказав ни слова.

Пока я осматривал девушку, успел понять, что ХАТ был в плачевном состоянии. Наркотики не только подорвали весь организм, но и частично перекрыли потребность некоторых полезных элементах. ХАТ попросту перестал их вырабатывать, получая все необходимое со стороны. Нужно было восстановить баланс, который был нарушен. Этим я и решил заняться.

Вернувшись к домику слуги, я забрал ящик с травами и подготовил два соседних пустующих каменных гроба. Один для себя, второй для Кошкиной. Налил воды, вскипятил ее при помощи магии и высыпал травы в нужных пропорциях. Для смертной слабую версию для первоначальной чистки, а для себя усиленную.

Требовалось время, чтобы ванны настоялись и дали максимальный эффект. Это время я посвятил тому, что вливал ману в воду, чтобы эффект от ванн был еще больше. Пришлось медитировать некоторое время, чтобы восстановить ману и снова все слить себе в ванну.

Затем настал черед вырезать иероглифы. С остатками маны это было сделать сложнее в несколько раз и пришлось испытать себя на выносливость. Все накопленные силы за день исчезли в одно мгновение.

– Господин, – в дверях неуверенно топтался старик. – Там приехал водитель, привез новые травы и еще письмо.

Быстро. Водитель гнал обратно, чтобы сообщить весть своей госпоже?

– Давай сюда. Как придет Эллина, прикажи ей убрать гроб Кошкиной, ночью она вернется обратно.

– Хорошо.

Быстро ознакомившись с содержимым письма, усмехнулся. Кошкина была в своем репертуаре и не преминула высказать свое недовольство Баранову. Она была в гневе от произошедшего и не забыла упомянуть, что он помешал ей выполнить свои обязательства и стребовала с него несколько приятных для себя безделушек. Меня же благодарила за спасение своего человека и досыпала несколько дополнительных трав.

Как только я закончил читать письмо, открыл крышку гроба снова и посмотрел на девушку.

– Ладно, выходи. Думаю, с этим перевоспитанием мы закончили. Мне кажется, оно отрезвляюще на тебя подействовало.

– Точно с этим покончено? – странным голосом спросила она.

– Да. Даю слово, что больше никаких наказаний с помощью гробов в твоей жизни не будет! Даю слово главы рода! – пафосно закончил я.

Кошкина криво улыбнулась и стала выбираться из гроба, опираясь на дрожащие руки. Из побитой жертвы она мгновенно превратилась в победительницу. Она была слаба, но не сломлена. Скрывала свои истинные чувства, чтобы подловить меня, и воспользовалась предоставленной мной возможностью.

– Я словила тебя на слове, Жуков. Больше никаких перевоспитаний с помощью гробов. Если нарушишь свое слово, то об этом все узнают!

– Конечно-конечно.

Я помог девушке встать. Та навалилась на меня плечом, даже не стесняясь. Она осмотрела себя, затем поморщилась от своего вида.

– Наконец-то я смогу помыться.

– Я все предусмотрел и заранее приготовил тебе горячую ванну!

Кошкина посмотрела на мое просиявшее лицо и заподозрила что-то неладное. Она попыталась отстраниться от меня, но ее попытка была слабой и жалкой. Я прижал к себе смертную, чтобы она не вырвалась.

– Отпусти меня.

Вместо продолжения этого содержательного диалога я начал стягивать с девушки одежду, чем вызвал бурю негодования. Кошкина начала упираться в меня обессиленными руками и стараться освободиться, попутно кляня меня последними словами. Как поняла, что мат не помогает, перешла к более практичным угрозам.

– Не трогай меня, извращенец! Я папе расскажу! Тебя лишат за это дворянства и казнят!

…

– Только попробуй.

Угрозы не помогли и Кошкина перешла снова к действиям. Он принялась кусать меня и брыкаться, пытаясь вырваться из рук. Я не обращал на это внимание и полностью оголил девушку, сняв даже трусы.

– Нет! – жалобно крикнула Кошкина. – Ты же дал слово! Никаких гробов! Пожалуйста!

Ее голос надломился, как только я перехватил ее поудобнее и понес к соседнему гробу. Она принялась упираться ногами в стены, но я скрутил девушку и принялся открывать крышку гроба, которая до этого была закрыта. Кошкина предприняла последнюю попытку спасти себя. Она перестала брыкаться, извернулась кошкой лицом к лицу ко мне и прильнула грудью, томно шепча сладкие речи:

– Может быть уединимся? Ты давно мне нравился. Я научу тебя, как быть с женщиной.

– От тебя воняет.

Девушка дернулась, как от удара, и принялась колотить ручками по мне. Каждый последующий удар становился сильнее. Эффект от иероглифов пропал, и Кошкина вновь ощутила ауру в себе. Однако было поздно. Я забросил ее в гроб и начал закрывать крышку. Кошкина начала шипеть, то ли от горячей воды, то ли от досады, или еще чего. Напоследок она обматерила меня, и я закрыл крышку полностью.

Как только с Кошкиной было покончено, я двинулся к своему гробу и тоже снял с себя одежду. Через секунду я нежился в горячей воде и смотрел на себя внутренним зрением. Я видел, как полезные вещества из трав начали вливаться в ХАТ.

Это продлилось несколько часов, и в какой-то момент я потерял счет времени. Голос слуги застал меня врасплох.

– Господин.

Я дернулся от неожиданности, быстро взяв себя в руки, и посмотрел на старика.

– Что-то случилось?

– Там приехали от Барановых, приглашают на поздний ужин, – отчитался старик.

– А травы прислали в качестве извинений?

Старик отрицательно покачал головой.

Что ж, придется самому выбивать извинения, и раз Баранов сам до этого не додумался, значит, это сделаю я и в двойном размере.

Заставлять ждать Баранова было нехорошо, и я сразу же вылез из ванны. Все равно травы отдали все полезные элементы, забрав всю гниль из тела. Гнили было всего ничего, но даже один процент мог повлиять на дальнейшее развитие. Придется сделать сотни ванн, чтобы выбрать все шлаки из организма, однако начало было положено.

Как закончил одеваться, настал через Кошкиной. Девушка сразу же дернулась, как только я открыл крышку гроба, прикрывая руками пикантные места.

– Не смотри на меня, козел!

– Значит, тебе лучше, хорошо.

Проверил ванну и удостоверился, что травы выбрали из девушки лишь несколько процентов токсинов. Вода была не зеленоватого цвета, а черного. Пришлось взять ее на руки и через сопротивление отнести к своей ванне. Забросив девушку в воду, снова закрыл крышку, подогрев перед этим воду. Для меня ванна была бесполезной, но Кошкина могла впитать в себя остатки полезных компонентов, которые не нужны были моему телу.

Через полтора часа я бодрым шагом входил в зал, где был накрыт небольшой стол. В его главе сидел Баранов, а рядом его жена и дочка. У них был семейный ужин, и я не смог скрыть своего удивления. Не ожидал, что меня пригласят на такое важное мероприятие, как семейная трапеза.

– Уважаемые! – приветствовал я всю семью. – Премного благодарен за приглашение.

– Прошу, будьте как дома, – приветствовала меня супруга Баранова. – Рада, что в столь печальное для нас время люди приходят выразить свою поддержку.

Ее дочка скривилась, не стесняясь проявлять эмоции, и сказала:

– Мама, ты же понимаешь, что дед всегда был горяч на голову. Как отчебучит чего…

– Дорогая, – ахнула женщина, – где твои манеры!

Девушка закатила глаза и демонстративно дернула плечиками.

– Ма-ам, я же не сказала, что он отбитый на всю голову.

Супруга густо покраснела и резко встала, беря свою дочку за руку.

– Прошу нас простить, нам нужно припудрить носик.

Две дамы быстро покинули зал, оставив меня один на один с главой рода. Тот молча сидел все это время и буравил взглядом бокал вина, стоящий около него. Возможно, сам разговор был подстроен таким образом, чтобы лишние уши покинули зал сразу же, как я приду.

– Итак?

Баранов вскинулся на меня, а затем позвонил в колокольчик. Из боковой двери вышли слуги и принесли еды. Пришлось потратиться на заклинание, чтобы проверить еду на яды и прочие токсины, прежде чем начинать есть. После ванны из трав и двух часов сна я был бодр и энергичен, и мана успела полностью восстановиться.

Я принял правила игры хозяина дома и не стал переходить к делу, отдав эту привилегию Баранову. Кормили тут вкусно, и я решил отдать дань уважения мастеру своего дела. Стейк оказался сочным и вкусным, странная желтоватая субстанция была в меру маслянистой и приятной. Хотелось попросить рецепт, но меня бы не поняли.

Все это время я сканировал Баранова, оценивая его эмоциональный фон. Было видно, что он сдерживал себя, однако он решил соблюсти все правила приличия до последнего. Позвал гостя на ужин, значит должен накормить. Я не мог до конца раскусить смертного, поэтому дальнейший диалог был для меня загадкой.

Как только я перешел к вину, которое налил себе сам, Баранов отставил свою тарелку в сторону, намекая, что пора приступить к разговорам.

– Мы уже встречались с вами, молодой человек, – начал издалека Баранов.

– Было дело, – я не стал отрицать очевидного.

– Вы показали себя со стороны как сильная и волевая личность, а также как мстительный человек. Я прав?

Я задумался, вспоминая дуэль, которая проходила на заднем дворе поместья. Тогда я хотел отомстить Соколову и намеренно довел дело до самого конца, сломав парню нос. Да, я мог остановиться раньше, когда аура смертного развалилась, но решил довести дело до конца.

– Есть немного такое, – признался я.

– Я не любитель угрожать, да и это ни к чему. Как сказала моя дочь, мой отец уже довольно стар и бывает… – Баранов запнулся, подбирая подходящее слово, – слегка эксцентричным. Именно поэтому он так рано покинул пост главы рода. Слишком близко к сердцу принимал некоторые вопросы и приносил больше вреда, чем пользы. Ему хватило ума, чтобы это понять, поэтому взял самоотвод.

Баранов начал издалека, намекая, что старик – обычный придурковатый безумец, который любит раз в какой-то время что-то отчебучить. Как все знают, на уличного шута грех обижаться.

– Однако он мой отец, и я его люблю всем сердцем. Да, порой он бывает невыносим, но все же.

Баранов выразительно посмотрел на меня, давая мне возможность сказать.

– На мой взгляд, таким людям нужно напоминать о правилах приличия раз в какое-то время. Теми или иными методами.

Тонкий намек, однако Баранов его проигнорировал.

– Он у вас, молодой человек? – в лоб спросил Баранов.

Своими манерами он чем-то напоминал Роговых. Такой же прямолинейный, только более хладнокровный. Любит решать вопросы с наскока, однако видна рука старшего поколения, которое натаскивало его, избавляясь от буйного характера.

– Я не буду подтверждать ни опровергать это заявление.

– Брось, – раздраженно сказал Баранов. – Мои люди нашли камеры, которые показывают, как ты находишься около покерного клуба в центре, а потом едешь из города в такси, которую сейчас разыскивают комиссары. К слову, машину они не нашли, потому что она стоит у меня в гараже. Ее мы нашли около твоего кладбища пару часов назад. В багажнике нашли следы моего отца.

Так вот куда пропала та машина, которой я хотел воспользоваться еще один раз.

– Тогда не понимаю, почему вы меня еще не пытаете, – честно признался я.

– Потому что я помню, как твой отец спас мне жизнь. И этот долг я только что вернул, – сорвался Баранов. – Ты не представляешь, сколько сил я прилагаю к тому, чтобы не броситься выбивать из тебя правду.

Баранов дал себе несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок и задать самый главный вопрос.

– Мой старик жив?

– Жив-жив, куда он денется, – сдался я.

Баранов сразу же потерял свой боевой настрой и сделал большой глоток вина.

– Отлично, – выдохнул он. – Не хотелось тебя убивать, нарушая слово. Верни его, и обещаю, что никаких проблем у тебя не будет. Закрою глаза на твой поступок и даже не буду спрашивать, зачем ты это сделал.

– А я не буду закрывать на это глаза. И хотелось бы обговорить зачем я это сделал. Что пообещал вам Рогов за помощь!?

Баранов на меня непонимающе уставился, и тут я все понял. Хватило одного взгляда, чтобы провести параллели и все сопоставить. То, как старик действовал за спиной у сына на празднике, реакция самого главы рода, а теперь это…

– Перефразирую свой вопрос: знаете ли вы, что старик заключил союз с Роговыми и подослал своих головорезов сжечь мой Логистический центр? Это было три ночи назад.

Баранов завис на несколько мгновений.

На его лбу образовалось несколько морщинок, после чего они пропали, когда до хозяина дома дошло, что я сказал. Определенно он сопоставил пропажу одной боевой группы несколько дней назад, а также пропажу старика. Комиссары спихнули уборку тел под мою ответственность, и тогда я просто переложил это дело на слугу. Уверен, что тогда тела просто закопали без каких-либо расследований.

– Кажется, не знали, – заключил я.

– Прошу меня простить за поведение своего отца.

Тут я выдохнул.

Приятно было понимать, что Рогов нашел себе только временного союзника, а не сообщника в лице двух перспективных и сильных родов. Теперь все моментально поменялось местами. Скорее всего, Рогов просто козырнул связями и Голубевы не просекли ситуацию до конца.

Что ж, этим можно воспользоваться.

– Я не против закрыть на это глаза, дело было давно и уже забыто. Вы достойный человек и с вами можно иметь дело, это видно сразу. Однако сегодня утром произошла одна нехорошая ситуация…

Продолжать не стал, дав возможность Баранову самому додуматься. Тот не разочаровал и согласно кивнул головой.

– Еще раз прошу прощения за своего человека, не стоило его отправлять к вам. Поддался мимолетному гневу и послал не того человека. Иногда его заносит, и он позволяет себе лишнего. Позвольте компенсировать вам в знак извинений.

Я широко улыбнулся.

Теперь можно выжать из Баранова некоторые преференции для себя, не забыв, конечно, и про ситуацию с Роговым. Старик еще находится у меня, посмотрим, насколько сильно прогнется Баранов, чтобы загладить свою вину.

Глава 19

С Барановым вышел облом. Расчет на то, что он будет смирным из-за своего старика, оказался ошибочным. Я не так часто ошибался в людях, но сейчас вышла досадная промашка. Глава рода проявил характер, и я не смог продавить свое видение ситуации. Он согласился вернуть травы в двойном объеме, а также несколько свитков с заклинаниями. Больше я не смог выторговать из этой сделки.

Единственным плюсом было то, что я пошел навстречу Баранову и преподнес все так, будто бы я сделал для него одолжение. Тот не хотел огласки произошедшего с отцом, и я разрешил действовать тайно. Баранов лично созвонился с Роговым и сказал, что действия старика не были санкционированы, что привело к разрыву их союза.

Почему это было на руку мне? Голубевы не узнали о разрыве союза и не показывались в городе целую неделю. Это дало мне время поглубже влезть в дела “Логистического центра”, а также дать время своему новому бухгалтеру найти то, что она искала.

– Вот эти грузы, требующие особого внимания.

Людмила Семенова положила бумаги на стол и пристроилась около своего мужа, который сидел на соседнем стуле.

– Насколько все серьезно в общих чертах?

Я отодвинул от себя подальше бумаги. Не хватало еще возиться с папирусом, как какому-то слуге.

– В общих словах, если можно.

– Двадцать процентов поставок в общей сложности. Все идут на запад, поэтому конкретной информации нет. Видно, что товары доставлялись в связующие узлы, а не в конечный пункт. Я проверила выборочно несколько фирм, которые принимали товар, это либо частники, либо маленькие фирмы с тремя-пятью клиентами, не более.

– То есть мы не сможем выяснить, что это был за товар? – заключил я.

– Не сейчас и не так быстро. Потребуется не один месяц расследований, чтобы прояснить этот момент. Договоры, через которые эти грузы шли, уже закрыты. Клиенты не отвечают на звонки и, скорее всего, не ответят. Вытаскивать информацию из архивов, значит привлечь ненужное внимание к себе.

– Что же это получается, большая часть тех, кого мы хотим вернуть, замазаны в грязи!? – возмутился Семенов.

Людмила зыркнула на мужа, и тот сразу же замолчал. Я ухмыльнулся, наблюдая за этой парочкой. Сразу было видно, кто у них главный в семье. Из них получится хороший тандем, если они не решат поубивать друг друга на работе.

– Ладно, это можно пока что отставить. Надо проверить действующие договоры и нет ли у нас похожих ситуаций. Может быть такое, что Роговы замазаны не только в этом направлении.

Мне на скрифон пришло сообщение, и я отвлекся, чтобы прочитать его. Сообщение было от главного слуги, который сообщил о доставке трав. Баранова-старшего я не собирался отпускать, пока мне не выплатят компенсацию. В этом я пошел на принцип, раз уж Баранов решил показать свой характер. Он молча согласился со мной и не стал выказывать претензий. В душе он тоже считал, что небольшая взбучка пойдет на пользу старику и не стал торопиться.

Раз он выполнил свою часть сделки, пора мне выполнить свою.

Сделав несколько звонков, я поднялся со своего места и отдал последние указания.

– Подготовьте списки тех, кого можно вернуть, исключая тех самых клиентов. На них не будем тратить время и займемся отдельно, как будет время. Все силы бросаем на поиск сотрудников и новых клиентов. Пусть бухгалтерия рассчитает бюджет на квартал, который можно выделить на рекламу.

– У нас нет свободных денег, ваше благородие, – сразу же подала голос Людмила. – Текущая ситуация не позволяет распределять средства. Все идет на выплату зарплатных ведомостей и закупку канцелярии.

– Берите из тех денег, которые лежат на счете Голубевых. Предлагаю вообще все забрать оттуда на нужды фирмы.

– Но так нельзя, это же на расширение… – тихо запротестовала Людмила, но я ее уже не слушал.

Я шел к выходу из кабинета, прекрасно понимая последствия этого хода. Голубевы увидят операции по банковскому счету и сами выйдут со мной на связь. Тогда они будут в сильной слабой позиции и я смогу получить несколько привилегий.

Прибыв в мемнониум, я проверил Кошкину. Та уже выглядела намного лучше себя прежней, и последствия ломки начали проходить. Пришлось купать ее несколько раз в ваннах, но эффект был на лицо.

– Готова к прогулке?

Девушка, которая лежала в гробу хмурая, как серый лист, просияла в одно мгновение.

– На волю!? Конечно же да!

Она буквально вылетела из своей темницы и неуверенно заозиралась по сторонам.

Я окинул ее взглядом и оценил произошедшие изменения. Интоксикация закончилась, тело начало восстанавливать баланс нужных элементов самостоятельно. Теперь организму нужна была встряска, которая запустит остальные процессы.

Убедившись, что это не ловушка и не обман, Кошкина вприпрыжку понеслась в сторону выхода. Главный слуга прошел мимо выпорхнувшей Кошкиной и проследил за ней взглядом, ехидно заметив:

– Что, неужели решили выпустить барыню на выпас?

– Она две недели взаперти. Пора. Тем более она мне нужна.

– Куда отправляетесь, ваше благородие? – серьезным тоном спросил старик.

– Можно без официоза. Ты мой главный слуга, тебе разрешаю обращаться ко мне по-простому, – в очередной раз сказал я старику.

Пока можно было обойтись без официоза. Старик знал меня, как обычного смертного, а не как Бога, поэтому наши отношения могут быть обычными. Когда же наступит время раскрыться, тогда все измениться, но не ранее. Сейчас же надо было сделать все, чтобы поддержать видимость “обычного смертного”, который не привык командовать людьми. Пусть неожиданные соглядатаи увидят бесхребетного патия, который даже не может заставить своего слугу обращаться к господину, как подобает. Это даст мне дополнительные возможности в большой игре.

Старик покачал головой и пристроился рядом со мной.

– Так что, куда выдвигаетесь?

– Обустраиваться на новом месте. Давно пора было разобраться с одним бардаком, – неопределенно ответил я.

Не хотел раскрывать свои планы. Зная возможности устройств нового мира, нас вполне могли подслушивать, а находить с помощью магии технику у меня не получалось.

Старик понимающе закивал, принимая мои слова, и двинулся раздавать приказы девушкам, которые до этого стояли и ничего не делали. Слуга гонял их и в хвост и в гриву, выжимая все соки. Мемнониум преобразился за последнее время, особенно когда появились дополнительные руки.

Теперь у меня были слуги во всех важных для меня точках. Девочки распределились равномерно. Две работали в мемнониуме, помогая слуге, Малышка с еще одной девушкой решили остаться в “Логистическом центре”. Я поставил их на должности вместо уволенных ненадежных сотрудников, тем самым усилив влияние в фирме. Две других вернулись в квартиру и принялись заниматься тем, что так хорошо умели – продавать себя.

С собой я забрал Кошкину и Эллину в полном боевом снаряжении. Первая была неистово рада, буквально нюхала воздух и закатывая глаза от удовольствия, а вторая была недовольна тем, что ее вырвали из объятий матушки, куда она свалила ненадолго.

Кошкину даже не смутило, что мы идем в красную границу. Она была рада любой проведенной секунде на свежем воздухе. Эллина же скривилась, как только я подозвал ее и ткнул пальцем на “тренировочный снаряд”.

– Опять!? Может, без этого? – взмолилась Эллина. – Я в прошлый раз тренировалась!

– Нет, – отрезал я. – Ты слаба, и если хочешь двигаться вперед, то это твой путь.

– А как же она? Она слаба и не потянет такой тренировки.

Эллина кивнула головой на Кошкину, которая внимательно следила за магическими тварями, россыпью плавающими по полю. Как только она услышала, что речь идет про нее, сразу же встрепенулась и посмотрела на нас.

– Что я? Лучше скажите, как их валить будем? Это же красная граница все-таки. Все твари опасны, даже если не выглядят таковыми.

Кошкина выглядела расслабленной и даже не обратила внимания на оскорбление. По большому счету ей было плевать, что я прикажу ей сделать. Даже если бы сказал броситься на босса границы с голыми руками, она не стала бы возражать, главное, что это все было бы под небом, а не под землей и в закрытом гробу.

– Беспокойся лучше о себе, а не о ней.

Эллина тяжело вздохнула, после чего отправилась выполнять мой приказ. Кошкина осталась стоять около меня и наблюдать за представлением. Чем дольше она наблюдала за Эллиной, тем выше ползли ее брови, а как только до нее дошло, то встрепенулась, глядя на меня.

– Да вы долбанутые! – возмутилась Кошкина. – Можно мне обратно в гроб?

Она сразу же начала тереть виски и кривиться. Эллина возвращалась обратно, держа на привязи малыша, которого обвязала веревкой. В это раз у нее получилось все гораздо быстрее, сказался предыдущий опыт.

Я же не стал дальше расшатывать ментальную составляющую Кошкиной и накинул на нее простенький магический щит. Его должно было хватить, чтобы продержаться несколько часов и защитить девушку от слабых ментальных атак глаза.

– О, совсем не чувствуется! – удивленно воскликнула Кошкина.

Эллина недоверчиво посмотрела на нее, и я решил прояснить.

– У нее сильная душа, и такого слабого давления она не чувствует даже в ослабленном состоянии. Теперь ты видишь, что она намного тебя превосходит в силе?

Эллина недовольно прикусила губу, после чего отвернулась.

– Ну, а как же! За эти две недели я стала только сильнее! – похвасталась Кошкина. – Пора кому-то носить мои вещички, раз даже такой пупс мелкий доставляет ей неудобства.

Так мы двинулись дальше. Я распалял Эллину с помощью Кошкиной, попутно напоминая второй, как та была беспомощной при зачистке особой границы. Теперь обе девушки были в боевом настроении и рвались показать себя. Все это дело подогревалось взаимными колкостями между ними, и вот две смертные уже хотят убить друг друга.

Теперь Кошкина стала полноправным соперником для Эллины и та почувствовала настоящую угрозу своему статусу. Я лишь только помог ей это увидеть.

Шли проторенной дорожкой, как и до этого. Красная граница сменилась второй, где мы обошли все подозрительные места. Улучшенное магическое зрение позволяло замечать земляных големов на большом расстоянии, и в свою личную границу я зашел практически без особых проблем.

– Ого, – протянула Кошкина. – Вот это пейзажик.

Я окинул взглядом территорию, что была некогда синей границей, и сразу заметил несколько изменений. Появились зеленые проплешины, и земля не выглядела сухим куском глины. Теперь было видно, что тут может существовать жизнь. Правда, в размерах территория уменьшилась на треть, а то и больше.

Ключ, лежащий в рюкзаке, неожиданно начал фонить и активно взаимодействовать с территорией. Оставалось только предполагать, что происходило между ключом и бывшей границей. Чтобы разобраться в этом, требовалось повысить свой уровень магического восприятия, а для этого требовалось время, ванны и медитации в магических источниках.

– Двигаемся дальше и смотрим по сторонам. Если заметите тела мертвецов, обязательно говорите. Если на нас нападут, не атакуйте сразу, сначала оценить самого врага, жив он или мертв.

Девушки крепче сжали мечи и двинулись вперед, а я за ними. Малыша решили, как и в прошлый раз, оставить у границы, привязав его к деревцу. Был соблазн взять его с собой, но я трезво оценил возможности девушек и шестой ранг старика. Эллина могла не успеть отреагировать на атаку и поплатиться за это жизнь.

Я шел за девушками и прикидывал способы доставки материалов в границу. Можно было бы попробовать найти полезные месторождения тут, в границе, однако у меня было стойкое ощущение, что тут ничего не найдется. Либо последствия границы должны пройти полностью, прежде чем перед нами откроются все блага местности.

Обходить территорию я решил вдоль границы и попутно зачищать всех мертвяков. Мы двигались по кругу, каждый раз уменьшая радиус, пока не дошли до центра. Кошкина вымоталась сразу же, быстро устав, поэтому основную работу выполняла Эллина. Я же просто шел следом и комментировал ее ошибки.

К поселку мы подошли через полдня, и я сразу же заметил валяющиеся тела мертвецов. Некоторые из них были совсем свежие. Ранее мы уже замечали мертвые тела и я понял, что мой первый поселенец границы не терял времени даром.

Баранов много топтался у границы, чтобы найти выход, но без должных навыков ему это не удавалось. Старик вслепую тыкался в разные участки границы, из-за чего получал энергетические разряды. Последнее, чего мне хотелось, так это чтобы старик испустил свой дух, после того как я признался в свое причастности к похищения патия.

– Вон там движение! – воскликнула Эллина, показывая рукой на гору кирпича и строительного мусора.

Баранов выскочил на нас в тот же самый момент, как Эллина закончила говорить. Он без предупреждения бросился на нас с клинком в руках. От его одежды остались только рваные лохмотья. Он смастерил себе подобие брони из кожи животных и костей тел, которые были раскиданы повсюду. Весь его вид кричал о том, что время, которое он тут пробыл, далось ему тяжело.

– Убью! – заорал он гортанным воем и бросился на нас.

Эллина среагировала как надо и вышла вперед, выставляя клинок вперед.

– Не убивать! – крикнул я и рванул наперерез.

Наши клинки столкнулись, и старик отскочил назад.

– Это ты!? – оскалился он. – Что, пришел закончить начатое? Даже привел подмогу, чтобы сподручнее было справиться со мной? Давай-давай, я тебе просто так не сдамся.

Он призывно махнул клинком, а затем оценил моих спутниц. По его взгляду было видно, что Кошкина была ему знакома. Правда, девушка его не узнала, да и я тоже его узнал только потому, что знал о нем. Старик теперь выглядел хуже бедняка, как варвар южных племен.

– Я пришел, чтобы вернуть тебя обратно. Убирай клинок и пошли со мной. Я сопровожу тебя к твоему поместью.

– Ага, как же! Говори, что хочешь, тварь, но я тебе не поверю. Из твоего рта выходит только ложь.

– Я переговорил с твоим сыном, и мы заключили сделку, – честно признался я. – Теперь между нами нет вражды. Он выполнил свою часть сделки, а я пришел, чтобы выполнить свою часть.

– Кха… – неопределенно гаркнул старик. – Мой сын не стал бы разговаривать с таким, как ты. Он бы пытал тебя до потери сознания, а затем, прислал бы за мной наших людей.

Я по-другому посмотрел на старика. Ослабленный шестой ранг, слабое ХАТ, усталый вид. Скрутить такого не представляло проблем. Неделя далась ему тяжелее, чем я думал. Деградация ХАТ была намного сильнее, чем я предполагал в самом начале. Однако я понимал, что после нашего разговора с главой рода нельзя было прибегать к силе просто так. Дело нужно было решить с помощью слов, а не оружия.

– Хорошо, тогда мы уйдем. Я передам твоему сыну, где тебя искать. Думаю, что через три-четыре дня они придут за тобой.

Старик дернулся, как от удара. То ли мои слова слишком сильно его задели, то ли старик решил, что я насмехаюсь над ним. Было понятно, что человек привык к комфортной жизни, и прожить в таких условиях еще три дня для него было смерти подобно.

– Мне нужны доказательства! – стал сдаваться старик. – На слово я не поверю тебе, сопляк!

Доказательства? И как мне доказать, что я заключил союз?

– Мне это не интересно.

Я демонстративно развернулся и двинулся в обратную сторону.

– Жди три дня тут, в поселке. Не хочу, чтобы ваши люди шастали по всей территории в поисках тебя. Эллина, брось ему несколько пайков, чтобы он продержался до прихода людей.

– Стоять! Ты не можешь просто так уйти! – нервно крикнул Баранов.

– Могу и сделаю. Я пришел, чтобы вернуть тебя обратно, но ты сам против этого. Силой тебя заставлять никто не будет, уговаривать я тоже тебя не собираюсь. Мы идем обратно, а ты можешь дальше оставаться. Уж будь добр не сдохнуть в этом прекрасном месте.

– Ладно, – сдался старик. – Дай слово дворянина, что ты сохранишь мне жизнь!

– Твоя жизнь – это твоя. Мы пойдем через красную границу, и неизвестно, как ты себя поведешь. Вдруг решишь сбежать, а я дал слово, что сохраню тебе жизнь. Мне такая ответственность не нужна. Бросаться ради тебя под клыки тварей я не собираюсь.

Баранов некоторое время потоптался на месте, наблюдая, как я с девушками ухожу, а затем пристроился на небольшом отдалении от нас. Я принял его правила игры и всегда держал в поле зрения смертного. Все же я взял на себя обязанности вернуть старика в лоно рода, и я должен был вернуть его в целости и сохранности.

Старик плелся сзади, а мы возвращались новым для себя путем. Я не стал показывать старику удобную тропку, чтобы проникнуть на свою территорию. Повел заведомо по сложному пути, и мне самому пришлось попотеть, не один раз вступая в бой.

Големы были повсюду. Я специально заходил на их территорию, пробуждая их. Нам приходилось срываться с места, чтобы убраться от них подальше. Попетляв прилично по красной зоне, мы зашли на территорию глаз. Тут я пошел по прямой, ориентируясь по солнцу. Мы постоянно нарывались на тварей и приходилось уворачиваться от магических атак. Их было настолько много, что пару раз мне приходилось использовать магию, а затем перейти на свитки. Девочкам досталось больше всех. Им приходилось выкладываться на полную, стараясь уворачиваться от магических снарядов. Я вступал в бой, когда чувствовал, что готовилась ментальная атака.

Как только мы выбрались во внешний мир, старик сразу же улизнул от нас, скрывшись в лесу. Эллина пожала плечами, а Кошкина отпустила злую шутку про глупость старика, но я его понимал. Я тоже бы при первом удобном случае убрался бы от такого попутчика подальше.

Достав скрифон, я позвонил Баранову и сказал, что старик освобожден и скоро вернется обратно. Тот поблагодарил меня и вежливо попрощался. На этом наш разговор закончился. Еще мне на скрифон пришло сообщение, я открыл его и принялся вчитываться в текст.

Одновременно с этим на скрифон Кошкиной тоже пришло сообщение. Она открыла его и принялась медленно шевелить губами, вчитываясь в текст.

– Ваше благородие, вам тоже пришла весть о мобилизации? – нервно спросила Кошкина.

– Значит, это разослали всем, да?

Кошкина кивнула головой, и Эллина спросила нас, не выдержав молчания.

– Что там такого прислали? Зачем нужно мобилизовывать и кого? Неужели война!?

– Нет, – Кошкина покачала головой. – Сегодня зачистили последнюю границу между нашим пятном и Нижним Новгородом. Из-за этого произошел всплеск, и на краю границ, прямо на стыке, образовался пузырь, который наложился на три границы. Размер – более трех десятков километров.

Эллина ахнула от услышанного. Я же постарался выдавить немного эмоций, чтобы девушки не видели во мне бесчувственное существо. По большому счету мне было плевать, что произойдет на краю пятна, однако из-за этого подняли всех на уши и это не могло не заинтересовать. Всем свободным от зачисток воинам надо было прибыть к месту и оказать содействие, чтобы зачистить возникшую проблему.

Про наложение границ я читал одну статью, однако там было все настолько пространно описано, что никакой полезной информации в себе не содержало. Я сразу же закрыл ее, чтобы не портить себе настроение. Единственное, что я смог вынести полезного из этой статьи, это то, что такое наложение могло породить ряд черных границ, которые могут объединиться в одну. В таком случае это грозило большими проблемами всем.

Плюсом в этой ситуации было то, что я мог лично посмотреть на аномальный случай и сделать собственные выводы. Правда, была одна небольшая проблемка в виде двух смертных, которые стояли рядом со мной. Пришлось отдать им приказ вернуться в город, чтобы они не мешали мне под ногами.

– А что ты? Один пойдешь туда? Это же пузырь, да еще с наложением! Там сейчас орды тварей, которые будут пытаться прорваться из границы. Там будет мясорубка! – возмутилась Эллина.

Кошкина же делала вид, что ей больше интересен цветок и трава, чем наш разговор.

– Вы будете там бесполезными, поэтому возвращайтесь обратно.

Кошкина просияла, услышав мои слова, и двинулась в сторону дороги, где нас должна была ждать машина.

– Ты уверен? – спросила Эллина.

– Абсолютно. Запри ее обратно в гробу, – тихо добавил я, чтобы не услышала Кошкина. – Прошло всего две недели с момента ее погребения. У нее будет большой соблазн пойти на оргии с травами. Не испорти мои старания и затраченные на нее деньги.

– Хорошо, но будь осторожен. А еще лучше попробуй нанять команду, которая будет представлять тебя. Мобилизации подвержены не все и там точно будут свободные отряды. Они запросто возьмут денег за работу.

Глава 20

Попутку поймал не сразу, пришлось пробежаться по дороге, но у меня было время, чтобы обдумать план действий. По дороге к основному тракту мне пришло новое сообщение. Оно было от какого-то человека с высоким титулом – судебного пристава. Что оно означало, я не знал, поэтому на всякий случай позвонил Семеновой, потому что кожей почувствовал, что это дело касается ее. Быстро описал, что от меня хотят, и та сразу дала ответ.

– Надо разбираться, в чем вопрос, ваше благородие. Я могу представлять ваши интересы в суде, но для этого нужно будет подписать несколько бумаг.

– Вопрос серьезный?

– С этим не шутят, особенно когда у нас проблемы с бухгалтерией. Но дело может оказать пустяковым. В любом случае надо разбираться, ваше благородие.

Людмила поехала в администрацию, чтобы разузнать подробности, а я таки смог поймать машину, едущую к нужному мне месту. Меня довезли без проблем, когда узнали куда я направляюсь. У водителя узнал, что к границе того участка направились многие, в том числе и торговцы. Они будут скупать трофеи и продавать свои изделия.

Высадили меня в центре развернутого лагеря, где было куча народа. Смертные суетились, выставляя заградительные баррикады, всюду ходили патрули из военных. Одной бронетехники сюда нагнали столько, что места оказалось намного меньше, чем было на самом деле. Основная масса смертных в доспехах были собраны в центре, где был расположен импровизированный плац.. Туда я и решил направиться.

– У нас чрезвычайная ситуация, господа. Никто этого не ждал, но оно произошло. Повторение Дальневосточного наложения границ, – вещал человек в форме. – Наши ученые сообщают, что все может повториться и тогда граница закрепится тут очень надолго.

Он был высоким, с волевым подбородком и имел знаки отличия за верную службу императору. Его внимательно слушали остальные смертные, которые собрались перед ним. Он стоял около карты, где был очерчен регион, где произошло наложение границ.

– Сколько у нас времени на подготовку? – раздался голос из толпы.

– День, может два. Сейчас наши разведчики оценивают изменение ландшафта и сверяются с имеющимися данными. Наша с вами цель – создать мобильные команды и зачистить всех тварей, чтобы те не прорвались наружу. Ожидается всплеск активности, как только пузырь поглотит одну из синих границ, после чего продолжит поглощать остальные границы.

– Кто в разведке? Надеюсь, не жукообразные? Не хватало еще, чтобы мы попали в ловушку из-за этих низкосортных глазастиков.

По толпе прошел разнобойный гул, где каждый высказывал свое мнение по этому поводу.

– Мы пользуемся всеми доступными ресурсами, чтобы составить план зачистки как можно тщательней! – командным голосом ответил офицер. – Вопросы по делу будут?

Вопросов не было.

Я издалека наблюдал за тем, как пузырь, который образовался поверх границ, все больше окрашивался в красный цвет и проваливался в синюю границу. Буйство маны, которая сопровождала весь процесс, будоражило нервы.

Эта аномалия напоминала случай, когда Ра решил поэкспериментировать и столкнуть между собой два источника разнотипной маны. Тогда пол пустыни превратилось в спрессованную каменную крошку из-за чего там долго нельзя было находиться обычным смертным. Редкие пески пустыни вытягивали СЕХЕМ, жизненную силу, оставляя одни кости.

Откуда здесь столько маны? Собрать такое количество в одном месте могли немногие из богов. Кто приложил к этому свою руку? Работа Бога? Или полубога? Или, может быть, наложение имеет природный характер, который уже успел укорениться в правилах нового мира?

Это были лишь несколько вопросов из целого моря, которые крутились у меня в голове. Пока я анализировал происходящее, смертные распределялись на группы и проверяли доспехи и оружие. Многие из них были подготовленными бойцами с полным вооружением, однако были и те, кто явился по первому зову и был ни с чем. Последние брели к машинам, где лежало оружие и торговали купцы.

Особняком можно было выделить боевые группы родов, которые прибывали своими машинами и становились особняком. Они не участвовали в общем сборе и их инструктировали отдельные офицеры. Родам был дан карт-бланш на зачистку, определялся только сектор, чтобы не было вражды между родами.

Несколько быстрых теней, которые стремглав вылетели из края границы, я заметил сразу. Их было трудно не заметить, ведь следом за ними неслись крылатые твари. По лагерю мгновенно заорал сигнал тревоги, и военные, стоящие на кордоне, открыли огонь.

Дело клонилось к вечеру, поэтому огненные вспышки от выстрелов четко виднелись по всему периметру. Работали крупнокалиберные пулеметы, установленные на специальных машинах, пулеметные расчеты, находящиеся в укрепленных точках. Только обычные солдаты продолжали выполнять свою работу, изредка бросая взгляды в небо.

Разведчиков было трое. Все они имели уровень выше восьмого и могли летать при помощи ауры. Первым делом я проверил, в каких пропорциях развит КА и САХ. Если аура выглядела стандартно, то с САХ, духовным телом, были видимые проблемы. Смертные настолько сильно нырнули “внутрь” животной части, что дисбаланс был виден на лицо.

Именно этот перекос давал смертным возможность пользоваться благами, доступным только животным. Отсюда видоизменения в КА, которая должна была развиваться совершенно в другом направлении, сохраняя баланс сущности человека с его душой.

Огромная мощь сейчас, чтобы лишиться ее потом. Глупая затея.

Один разведчик, что выглядел меньше своих напарников, резко спикировал на землю и двинулся в сторону офицера, который проводил нам лекцию. Между ними начал диалог, где разведчик начал докладывать офицеру.

Его аура была полна сил, и невооруженным взглядом видно, как аура, в виде перьев, покрывала его тело. Два других разведчика, которые плавно опустились на землю, выглядели вполне обычно, что не могло не натолкнуть на новые размышления.

– Это точно? – хмуро уточнил офицер, выслушав доклад разведчика.

– Ты думаешь, я шучу!? – взвился он. – Можешь опросить этих, они подтвердят.

Небрежный кивок на двух крылатых собратьев, которые стояли позади, и разведчик подпрыгнул вверх, сотрясая землю. Он направился обратно к границе, чтобы помочь разобраться с летающими тварями.

– Господа! – вновь обратился к нам офицер. – Ситуация изменилась. Наложение происходит быстрее, чем мы думали. Пузырь не стал развивать свой обелиск, а поглотил имеющийся. Обелиски из соседних границ уже пропали из виду и, скорее всего соединятся с центральным, многократно усилив его.

Новый гул шепотков и злые комментарии смертных вокруг меня.

– Основной противник – насекомые, а именно тараканы с муравьями. В небе господствуют пчелы и стрекозы. Сами понимаете уровень угрозы. Однако это не все. Проблему доставляют обычные насекомые. Их обитает огромное количество и есть много их тех, кто любит забраться под кожу и отложить личинки. Зайдя внутрь, вам придется на постоянной основе держать ауру в активном состоянии. Если решите снять ее, можете считать себя мертвецом.

– Твою… – ругнулся какой-то парень около меня. – Насекомые… Это еще хуже, чем встретить измененного льва. Еще обелиски… Если они сольются в единый, то мы кровью умоемся. Надо было начинать сразу же, как только поставили кордон и не ждать остальных.

С моим невольным соседом был согласен сам офицер. Он посмотрел на толпу и хмуро приказал:

– По хорошему надо было начать сразу же, но тогда мы ничего не знали. Готовность десять минут, всех жду у границы, пока там тихо. Наши маги уже определили точки входа для групп.

Смертные забегали кто куда. Каждый стремился закупиться нужными расходниками или облачиться в соответствующую броню. Боевые команды дворян сразу же принялись менять экипировку, которая закрывала все тело. Специализированная экипировка, которая даст возможность находиться внутри пузыря без активной ауры и сэкономить силы.

Кто-то побежал брать свитки от насекомых, кто-то отправился за оружием, те, кто был полностью готов, отправились на точку сбора. Остались только одиночки или лидеры групп, которые искали себе подходящего человека в отряд.

– Привет! – хлопнул меня по плечу парень средних лет. – Я лидер команды зачистки, какой у тебя ранг и навык?

Я смерил его взглядом, обдумывая, что ответить. Хотелось изучить границу, но для этого нужно было часто отвлекаться. Одному было спокойнее, однако в группе можно было переложить часть обязанностей на других. Оба варианта имели ряд недостатков и преимуществ.

– Пятый ранг, жук-скарабей.

– Нам такой не нужен, извини.

Парень сразу же скривился, как от зубной боли, и отправился искать другого желающего вступить в его отряд.

Я и забыл, что мой вид не в почете. Иногда забываешь, как узко мыслят смертные.

Ко мне подходили еще несколько раз, спрашивая про мой ранг, и я честно отвечал на вопрос. Иногда даже преуменьшал свой ранг, если смертный мне не нравился с первого взгляда. Все сразу же уходили, будто я был болен чумой, и отправлялись искать дальше.

Тут подъехал военный грузовик, и из него вывалился неполный десяток человек. Все были вооружены и готовы к выходу, однако в нашу сторону двинулась смертная, давая своим людям проверить обмундирование. По дороге к плацу она выловила офицера, что-то спросила и продолжила свои путь к нам.

Она быстро окинула взглядом людей, стоявших на плацу, и заметила меня. В ее взгляде промелькнуло узнавание, после чего она направилась в мою сторону. Мне этот взгляд сразу же не понравился.

Неужели знает эту оболочку и была знакома с ее владельцем?

На ее лице был один большой шрам и много мелких. Она шла с грацией Бастет, которая предпочитала ходить бесшумно, чтобы прятаться от Ра. Проще улизнуть от него, чем выполнять очередное поручение, которое тот решит спихнуть на драную кошку. Та частенько пользовалась своими способностями и вся работа спихивалась на меня.

– Леха!! Ты ли это? Не ожидала тебя тут увидеть.

– Были сомнения?

– Да, и еще какие! – честно призналась девушка. – Думала, что после тех ранений, что получил, ты не выкарабкаешься. Значит, спасли, паршивец. Рада за тебя!

Я неопределенно пожал плечами, не зная, как реагировать дальше. Было понятно, что это она спасла мне жизнь, забрав с собой из границы, но я не стал благодарить ее. Мы были в одной лодке, и если бы прежний владелец тела не захватил обелиск, все бы отправились в Дуат. Зная Соколова и то, что было поставлено на карту, тот мог убрать нерадивых исполнителей с игральной доски.

В любом случае, команду я себе нашел, которая была проверена в действии.

– Ты, как обычно, без группы, да? – начала она издалека.

– Пойдем. Все уже выдвинулись к границе и ждут нас там. Надо поторапливаться, если хотите забрать все лавры себе, – поторопил я смертную.

– О как… Сильно же ты изменился после ранения. Неужели на пороге смерти ты решился взяться за себя с полной отдачей.

Я опять неопределенно пожал плечами и двинулся к границе, чтобы свести наше общение к минимуму. Не хотелось, чтобы меня доставали лишними вопросами. Единственное, что я сделал, пока шел, это выцепил взглядом знакомое лицо смертного, который мне тогда помог, и благодарно кивнул головой. Если бы не он, у меня не было бы второго шанса.

Когда мы дошли до границы, все были собраны, и главный офицер распределял сектора зачистки, попутно давая разведданные. Группы людей принялись исчезать в пленке границы, и нас становилось меньше с каждой минутой.

Первыми двинулись боевые группы дворян, затем высокоранговые группы зачисток, а затем двинулись все остальные слабаки. Правда свою группу я причислил к среднячкам, но мы просто не успели к самому началу и пропустили очередь.

– Рад, что ты не отбросил копыта, салага.

Ко мне подошел мускулистый парень и панибратски похлопал по плечу.

– Сделаешь еще один раз так, и я сломаю тебе руку, – предупредил его на всякий случай.

Тот не понял моих слов и попытался растрепать рукой мои волосы, но я вывернулся и нанес легкий удар рукой по горлу. Смертный мгновенно согнулся, хватаясь за шею, и начал хрипеть, отплевываясь.

– Барс! Опять ты за свое? Я даже говорить ничего не буду, потому что сам виноват.

Лидер команды отвесила Барсу дополнительный подзатыльник и пинком ноги придала ему ускорение вперед.

– Какая у меня задача? – спросил я.

– Как обычно, – удивилась девушка. – На тебе тыл и добыча ресурсов с тварей. Вперед не высовывайся, если надо, помогай, но не больше. Особенно это касается обелисков и ключей. Остальное сделают ребята.

Я скривился.

Для этого дела нужна была Эллина, которая прекрасно разбиралась в том, что нужно забирать из тварей. Если я встану на эту позицию, все мигом поймут о пробеле в моих знаниях и поспешат избавиться.

– Не пойдет, ставь меня во фланг, там я буду полезен, а этого можно на сбор трофеев поставить.

Кивком головы указал на Барса, который до сих пор потирал шею и злобно поглядывал в мою сторону. Девушка усмехнулась, но отрицательно покачала головой.

– Ты стал сильнее, согласна. Но слишком давно я с тобой не работала и не знаю, можно ли на тебя положиться. Сам понимаешь, свою шкуру можно доверить только проверенным людям.

Вокруг нас было открытое пространство, и противника в зоне видимости не было. Атака была снизу, и поэтому неожиданная для всех, кроме меня. Второй раз я такой ошибки не совершил и был готов к атаке из-под земли. Слабую вибрацию было сложно почувствовать, но я смог услышать отклик, поэтому среагировал молниеносно.

Клинок вылетел из ножен в то же мгновение, когда земля около нас буквально вспучилась, открывая проход десяткам муравьев. Насекомые были крупными, больше обычной собаки, и их было много. Я сразу же врубился в измененных тварей и принялся кромсать насекомых.

Однако заткнуть пробой в земле мне не удалось. Их было слишком много, и остальные члены отряда не отреагировали должным образом. Муравьи забросали меня телами, и мне пришлось отступить.

Земля вспучилась еще в нескольких местах вокруг нас, и хлынул новый поток муравьев. Следующие десять минут мы рубились с насекомыми, уменьшая их поголовье до полного нуля. Их было порядка шестидесяти-семидесяти единиц, и около пятнадцати-двадцати убил лично я.

Вытерев клинок о ткань, которая была у меня под рукой, вернул клинок обратно. Противник был на уровне синей границы с мы справились с ним. Однако я видел красные всполохи, а это значит, что новое поколение вырастет еще сильней и тогда у нас возникнут проблемы. Это не глаза и не земляные големы, которые умеют четкие сильные и слабые стороны и привязанность к территории. С таким противником будет сложней всего справиться.

– А ты неплох, – довольно оскалилась девушка. – Ладно, уговорил. Пойдешь на левый фланг и будешь работать в паре с Павликом.

Я бросил взгляд в сторону и нашел того самого Павлика. Это был парень, который держал меня в сознании и не давал уплыть в Дуат. Без лишних слов я отправился на позицию и пристроился рядом с ним.

Позади раздался голос девушки:

– Барс, ты накосячил, тебе и разгребать. В этом выходе ты отвечаешь за сбор трофеев, и не дай Император, твою вшивую бороденку, ты пропустишь хоть одно муравьиное жвало, я тебя лично закопаю.

Барс недовольно зыркнул на меня, после чего молча отправился вырезать трофеи. Все остальные стояли в окружении и следили за территорией. Я, чтобы лучше чувствовать землю, снял обувь и прошелся по земле, привыкая к поверхности. Это вызвало несколько смешков, но девушка одобрительно кивнула моим действиям.

Слишком давно не ходил босиком, совершенно позабыв пески пустыни. Это нежное чувство, когда песок просачивается сквозь пальцы и нога слегка утопает в песочном море. Плывущая поверхностью, жар солнца и нежное дуновение ветра, несущего песок.

Не то… Совсем не то. Надо будет найти пустыню среди границ и порезвиться там. Устроить несколько песчаных смерчей, сделать тихий и удобный оазис с пальмами. Затем улечься в тишине и цедить сладкую ореховую воду из кокоса. Только так можно было почувствовать свободу.

Закончил Барс с трофеями быстро. Была видна многолетняя практика и опытная рука воина, не один раз защищавшего границу. Он не трогал мелких особей и вырезал жвала только у самых крупных.

Наш лидер махнула рукой, и мы двинулись вглубь границы, следуя по своему сектору. Вдалеке я уже видел несколько команд, которые двигались параллельным с нами курсом. Им тоже приходилось несладко, и среди них были потери. К неожиданной атаке из-под земли были готовы не все группы.

– Андрэс, мне нужны твои глаза, – сказала женщина, когда мы взобрались на вершину холма.

Парень, который был худым до безобразия, снял лишние вещи, оставшись только в одежде, затем разогнался и оттолкнулся от рук одного из смертных. Тот был крупнее всех из команды. Смертный с криком выпрямился и отправил в полет Андрэса, как пружина.

Андрэс усилил в моменте ауру и подлетел на сотню метров вверх, плавно опускаясь вниз. Все это время он вертелся вокруг себя, осматривая округу. Как только он приземлился, сразу же доложил:

– Справа две группы, слева одна и вдали еще одна. Все идут своими маршрутами. Никаких аномалий не увидел, обычные поля и редкий лес. Впереди виднеется огромный лес, но нужно подойти ближе, чтобы сказать точнее. Тварей – куча. Нет смысла перечислять, они есть везде, даже вокруг нас, просто бояться лезть к нас.

– Улей какой-нибудь видел? Это же муравьи, они должны где-то кучковаться.

Я удивился, услышав сказанное.

– Они под землей, это же и так понятно, – сказал я, чем вызвал град насмешек.

– Ага-ага. По-твоему, они там доступ к мане найдут, да? – едко заметил Барс.

Меня такая однобокая мысль совсем выбила из колеи. Спорить не хотелось, поэтому я неопределенно дернул плечами.

Пусть думают, что хотят. Очевидно, что границы уходят глубоко вниз, значит, мана тоже должна быть под землей. Ко всему прочему, это подтверждает наличие специальных границ-пустышек, как называла их Эллина, и наличие растений, которые концентрируют в себе ману. Раз корни могут уходить под землю, значит мана находиться и под землей.

Было еще одно подозрение, почему поглощение обелиска так быстро произошло и остальные мгновенно пропали из виду. Муравьи, не имея конкуренции под землей, смогли прорыть проходы в соседние территории и умыкнуть обелиски буквально из-под носа боссов. Выкопать их, протащить под землей в нужную точку и объединить их. Маловероятно, что в соседних границах обитал достойный соперник под землей.

Если нет конкуренции, значит свободное развитие. Если насекомым дать время на развитие, они сожрут всех, даже самых сильных тварей в округе. Весь вопрос заключался в королеве. Где она находится и откуда отдает свои приказы. Уверен, что обелиск будет находиться в тронном зале колонии, около королевы с кладкой.

– Ладно, смеяться будем после зачистки, а сейчас идем вперед. Нельзя выбиться из графика, иначе упустим всю добычу! Не надо напоминать, что мы зашли в числе последних.

– Так точно! – гаркнули в один голос смертные и двинулись вперед.

После этого мы двинулись по намеченному, нашим лидером, пути. В какой цвет превратился пузырь, было не видно изнутри, однако я понял, что нам будет тяжело. По сравнению с красными границами, которые мне приходилось проходить, тут творилось полнейшее безумие. Потоки маны бушевали, завихряясь и создавая смерчи. Твари нападали, не щадя себя. Из-под земли, с воздуха и просто по земле.

Я впервые видел, как несколько разных видом действовали сообща. Тараканы нападали одновременно со стрекозами. Одни с земли, другие с воздуха. Они не старались конкурировать между собой, и имели общую цель. Это было противоестественно, будто они выполняли команду одного повелителя.

Отбив волну тараканов, которые были похожи на измененных людей вперемешку с насекомыми, мы сделали привал, чтобы восстановить силы. Андрэса вновь подбросили вверх, и он снова доложил:

– Пантера, мы вырвались немного вперед.

Так вот как зовут эту смертную. Надо будет запомнить.

– Далеко? – ответила та.

– Километр. Есть одна аномалия, – добавил Андрэс.

Ага, как же. Одна аномалия. Мы находились в одной огромной аномалии и с множеством аномалий вокруг нас. Просто смертные не замечали этого, а я не стал указывать на это. Пусть живут в своем странном мирке с закрытыми глазами дальше.

За прошедшие пару часов, которые мы продвигались вперед, к центру границы, ландшафт начал меняться. Чувствовалось возрастающее влияние маны, исходящее от центра границы. Земля стала более влажной, всюду начали появляться грибы и мелкие кусты. Еще немного дать времени, и граница преобразится в нечто новое.

Тут воздух тряхнуло, и послышался громкий треск. Все сразу же принялись крутить головами вокруг, ища источник звука, однако я был единственным, кто увидел, что стало причиной этого.

– Треснула соседняя граница, – ответил я на молчаливый вопрос остальных. – Началось поглощение красной.

– Ну капец… – недовольно простонал Павлик, стоящий рядом со мной. – Теперь тут станет очень жарко.

– Что будем делать, командир? – тут же спросил заместитель Пантеры, который ни на шаг не отходил от нее.

– Выполнять свою работу, ребята. Другого выбора у нас нет, – хмуро напомнила девушка. – Чем больше риск, тем больше денег нам заплатят. Уверена, что дело обойдется не только деньгами.

Я довольно оскалился.

Не хватало еще, чтобы смертные струсили и повернули назад. Они были обычными наемниками, которые сами подрядились на работу и могли спокойно покинуть горячую точку, собрав трофеи. Однако лидер группы понимала, что конечная цель стоила много больше, чем просто деньги. Это был тот единственный шанс, когда они могли получить дворянский титул и получить все блага патиев.

– Так что там с аномалией, Андрэс?

Глава 21

Аномалией оказался большой лес. С виду он выглядел как самый обычный смешанный, только была одна загвоздка – там шел дождь. Шел странным образом из крон деревьев, а не с неба. Несильный и хаотично прерывался, давая рассмотреть нутро леса.

– Наш путь лежит через этот лес, – хмуро сказала Пантера. – Не нравится он мне. Пойдем по самому краю.

– Командир, мы же этого так долго ждали! – возмутился Андрэс. – Может, найдем чего интересного и сможем продать.

– Ага… – хмыкнул Павлик. – Напомнить, что было в прошлый раз?

Группа замолчала, оценивая лес, стоящий перед нами. Я пихнул локтем Павлика и спросил:

– Какая аномалия у вас была в прошлый раз?

– Гы… – Павлик глупо улыбнулся. – Мы тогда еле-еле ноги унесли оттуда. Потеряли новичка, который прибился к нам неделю назад. Всю границу на уши поставили, но смогли выкарабкаться. Твари поперли со всех щелей, будто кто-то отдал им команду, и…

Я прервал словесный поток парня.

– Я спросил не это. Что за аномалия была тогда?

Меня не интересовало, что было с группой зачистки, вопрос был в другом, а парень начал говорить совершенно о другом. Пришлось подтолкнуть его в нужную сторону.

– Ну так… – смутился Павлик. – Подошли мы тогда к центру границы, думали, что рядом с нами обелиск. Двинулись вперед и зашли на небольшое поле. Прошли всего несколько метров, как наш новенький наступил на что-то, послышался хруст и жутко завоняло. Моргнуть не успели, как отовсюду повалили непонятные твари. Их была тьма, до самого горизонта, и мы сразу смотали удочки. Того парня жижа начала разъедать ногу, и он не смог бежать. Пытались унести на руках, но тогда на нас стали наседать, и пришлось бросить.

Что-то хрустнуло. Жижа. Завоняло. Кислота?

Аномалия явно не магическая, но делать выводы еще рано. Слишком подозрительный лес, где дождь идет из крон.

Я проверил лес на предмет заклинаний, однако вихревые потоки маны настолько исполосовали пространство, что сделать вывод о наличии оных было очень сложно. Пришлось сомкнуть веки и напрячь глаза до мурашек, чтобы вновь нормально видеть.

– Идем к краю, там скажу точнее, можно идти внутрь или нет.

На меня устремились взгляды всей группы, в том числе Пантеры. Та усмехнулась своим мыслям и двинулась вперед. За ней медленно пошли все остальные, сокращая дистанцию.

Кто бы нас впереди ни ждал – ловушка, аномалия или еще что, справиться можно было со всем. Пузырь был в процессе перехода в красный цвет, поэтому сила “проблемы” имела определенный уровень, с которым я мог справиться.

Подойдя вплотную к лесу, я снова осмотрел кроны деревьев и не заметил ничего интересного. Обычная листва, откуда шел неравномерный дождь и заливал землю. Одни насекомые и мелкие птицы, которые составляли нижнюю строчку в пищевой цепи границы. Опасности они для нас не представляли.

– Пусть Андрэс слетает проверить, откуда льется, – предложил кто-то из группы.

– Нет, – быстро отрезала Пантера. – Не хватает нам еще вляпаться, как в прошлый раз. Двигаемся вперед, не разделяемся, смотрим под ноги и по сторонам. Твари могут быть везде и за каждым кустом.

– Так точно! – гаркнула группа и все двинулись вперед.

Я принюхался к запахам, пытаясь посмотреть на аномалию с нового ракурса. Пришлось поработать с нюхом, чтобы учуять как можно больший спектр запахов. Лес был самым простым, только без животных запахов. Сама граница была мало населена животными, но это как раз было понятно. Конкуренция вытеснила всех блохастых, оставив только самых сильных хищников – насекомых.

Пришлось поглубже втянуть воздух носом, чтобы пробиться через дождь, однако ответ пришел совершенно с другой стороны – дождя. Пахла сама вода каким-то солоноватым ароматом, присущим…

Тут меня озарила догадка, и я присмотрелся внимательнее к листве деревьев. Найдя то, что искал, усмехнулся, а затем быстро закрыл рот, чтобы дождь не попал в него. Пришлось накинуть рюкзак на голову, который до этого взял у Павлика.

Барс неподалеку собирал дождь в подставленные ладони. Я дождался, пока он насобирает достаточно воды и умоется, смывая налипшую грязь с лица. Мелко, знаю, но так ему и надо.

– Я понял, что это.

На мне сразу же скрестились взгляды, и девушка сделала шаг в мою сторону.

– Ну, не томи! Рассказывай, если разгадал загадку аномалии! Чем дольше мы тут находимся, тем опасней для нас.

– Это цикады избавляются от лишней воды. По всей видимости, тут внизу – подводная река, и деревья напитаны водой по самую макушку. Цикады питаются древесным соком, а затем сбрасывают излишки вниз. Климат подходящий для интенсивного спаривания, поэтому их тут собралось так много.

Барс начал отплевываться, а все остальные принялись закрываться руками от “дождя”. Кто-то заржал, отпуская едкую шутку, кто-то попробовал уплотнить ауру, но она не спасла от падающих капель сверху. Вода не несла в себе угрозы, поэтому пропускала через себя.

– Да, так нас еще никто не опускал никогда, – хмыкнул Павлик.

Стало сразу же проще идти через лес. Мы не ждали подвоха или ловушек. Все поняли, что бояться нечего, правда я был с ними не до конца согласен. Место, где находится много корма, всегда в поле зрения хищников. Цикады – лакомый кусочек, и местные обитатели не могли игнорировать этот факт.

Приходилось внимательно оглядывать округу, но никого рядом с нами не было. Это так раз и было подозрительно. Никто не подходил к накрытому столу и брал еду. Вопрос – почему?

После того как мы выяснили про цикад, Андрэс пару раз поднимался к кронам и пытался высматривать точки интереса для нас, однако плотный массив леса не давал возможности осмотреться.

– Идем практически в слепую, – недовольно пробурчал Павлик. – Ненавижу, когда мы находимся в таких местах.

– Ха-ха, – засмеялся Барс. – Ты всегда ноешь, когда мы спускаемся под землю. Почему сейчас решил поныть? Что, не нравиться, когда на тебя сцут? Ты же к этому привыкший!

Павлик недовольно зыркнул на Барса, но ничего не стал отвечать. Предпочел лишний раз не открывать рот и не переводить конфликт в новую стадию. Барс не одному мне успел надоесть, но его терпели из-за его навыков.

Шли по лесу мы порядка трех часов, но так никого и не встретили. Либо местные хищники знали, что цикад в сезон спаривания лучше не трогать, либо этому была другая причина. Я склонялся ко второй версии, которая намекала мне о наличии босса поблизости.

Через еще полчаса пути послышался новый треск границы, а через еще один час мы вышли на небольшую поляну, где росло одинокое дерево. Оно было огромных размеров и неестественно быстро росло. Это было видно обычным взглядом и на это обратили внимание все в группе.

Рост дерева был настолько быстрый, что слышался треск коры, будто древо пыталось удержаться на месте и не сломаться. Да, один сантиметр вверх – это мало, однако не для роста дерева.

Я взглянул на него магическим зрением и удивленно замер. Мана. Много маны. Сам ствол дерева был обычным, однако по корням дерева бежала мана, из-за чего происходил быстрый рост. Листья желтели, опадали, а затем набухали почки, и снова вырастали листья. Мы всей группой замерли, наблюдая за аномалией. За полчаса наблюдений листья сменились два раза. Вся поляна вокруг дерева была укрыта плотным слоем листьев.

– Не нравится мне это, – сказала очевидное Пантера.

– Нам тоже, – за всех ответил Барс. – Прямое влияние границы в данной точке, но рядом нет ни обелиска, не намеков на магию. Отметим место на карте и пойдем дальше?

– Или исследуем и получим жирный куш? – предложил Андрэс. – Тут никого нет из тварей, почему бы не заняться полезным делом? Маги могут нам прилично отсыпать, если сможем добыть полезную информацию.

– Нет, – отрезала Пантера. – Наша цель – зачистка границы. Если мы останемся тут, то появится брешь в линии, и соседние группы начнут прессовать с нашей стороны. Они могут не выдержать давления и свалить обратно. Дыра расширится, а дальше будет эффект домино.

Я недовольно поморщился.

Смертная говорила правильные вещи, однако меня заботило то, что происходит сейчас. Такой эффект мог значить только одно – внизу располагался источник, и корни дерева напрямую вцепились в него, впитывая невероятную концентрированную ману.

Источники о которых знал я, находились на другом континенте и добраться до них в ближайшее время было проблематично. Это я успел проверить в скрибуке, когда изучал карту мира, доступную людям. Источник – быстрый способ увеличить свои магические силы – АХ. Если удастся выпить его до дна, это могло бы ускорить мое развитие в несколько раз.

Меня охватил азарт. Нельзя было упускать такую возможность и проходить мимо. Нужно было срочно действовать.

– Я чувствую, что внизу что-то есть, – немного приврал я.

– Почувствовал? – удивилась Пантера.

– У меня есть небольшие магические способности. Внизу есть мана и, возможно, там находится обелиск.

Щека у девушки недовольно дернулась.

– А ты все больше меня удивляешь, – хмыкнула она. – Ладно, народ. Убираем все листья и проверяем, нет ли тут скрытого прохода или чего-то в этом духе.

– Опять под землю… – тяжело вздохнул Павлик.

– Пусть наш мистер маг сдует все ветром, – ядовито поддел меня Барс.

Его колкость я проигнорировал. Было очевидно, что у него был зуб на меня, и я перестал обращать внимание на жалкие попытки смертного задеть меня. Только его опыт и сила давала ему отсрочку от Дуата. Он был мне полезнее живым, нежели мертвым.

Все принялись убирать листья, что было сложновато. В основном использовали щиты, чтобы грузить туда листья и уносить их подальше от дерева. Через час мы смогли очистить территорию, и тогда глазастый Андрэс смог найти то, что никто не заметил с первого раза.

– Смотрите! Тут полый корень!

Парень засунул голову в дыру, а затем залез туда полностью.

– Тут есть проход дальше к дереву, – донесся до нас голос Андрэса.

– Проверь, куда он ведет, если что-то есть, кричи, мы спустимся, – приказала Пантера.

Началось длительное ожидание. Я сдерживал себя, чтобы не полезть следом, нарушив приказ девушки. Не хотелось давать лишний повод. Я не доверял Андрэсу и его глазам. Он мог пропустить скрытый ход, однако он не разочаровал меня.

– Давайте все сюда! – донеслось из глубин корня.

Пантера вздохнула, затем сплюнула на землю. Я видел в ее глазах нерешительность и желание продолжить идти по оговоренному маршруту, поэтому решил помочь ей с решением.

– Офицер, который собирал нас на площади, говорил, что обелиски из соседних границ пропали, уйдя под землю. Возможно, все это может быть ключом к разгадке, куда они делись. Если обелиски пропали под землю, найти их будет непросто для всех.

Наглая ложь, однако смертная клюнула на нее.

– Да? – удивилась Пантера. – Так и сказал?

– Да, – честно признался я. – Если есть какие-то подземные ходы, оставленные между собой обелисками, то, пройдя по ним, мы сможем прийти прямо к ним, минуя всех тварей наверху. Сможем быстро зачистить границу.

– Что-то не верится, что нам так быстро попался такой лаз, – недоверчиво запротестовал Барс. – В везение никто из нас не верит.

– Согласна, но проверить стоит, – согласилась со мной Пантера. – Если мы найдем обелиски и разгадаем их замысел, то больше никогда не сунемся в границы. Это я вам обещаю.

Все воодушевились, услышав слова девушки. Я же довольно оскалился и полез в полое отверстие корня. По стенкам корня текла мана, и мне было приятно ползти вперед, кончиками пальцев ощущая покалывание. По спине побежал холодок, намекая, что дармовой источник находится совсем рядом. Оставалось только выяснить, прав был я или нет.

Проползя метров пять вперед, я выбрался к подножию ствола и вскинул голову вверх. Ствол дерева оказался полым, однако мана, доставляемая корнями, заставляла расти ствол дальше, жертвуя самой сутью дерева. Так всегда случается, когда душа существа оказывается не готова поглотить огромное количество маны, и она попросту выжигает свое естество.

Бесконечный рост тоже может быть смертельным.

Однако это было не все. Ствол уходил вниз под наклоном, превращаясь в подобие пещеры, только вместо земли у нас было дерево. Если бы я не знал про Иггдрасиль, то наверняка поразился бы масштабам роста. Правда до главы скандинавского пантеона этому дереву было далеко.

– Поразительное место! – охнул Павлик.

– Меня больше интересует, не обвалится ли эта махина на нас, – с сомнением в голосе сказала Пантера.

– У нас есть время. Поток маны не настолько сильный, чтобы высосать все соки из ствола. Оно продержится еще часов восемнадцать, прежде чем рухнуть.

– Ого, – подал голос Павлик. – Это как же в какое чудовище вымахает это дерево?

– Ша! – гаркнула на нас Пантера. – Идем вперед, быстро все проверяем и выбираемся наружу. Не хочется тратить драгоценное время, пока все наверху рискуют своими жизнями.

– Так точно!

Мы двинулись дальше, и я с каждым шагом убеждался, что мы идем в нужном направлении. Наша группа шла прямиком к источнику, и плотность маны в воздухе приобрела определенную густоту. Обычный человек не мог ощутить этого, поэтому все остальные двигались вперед и даже не понимали этого.

Надо решать, что делать. Как только разберутся с обелисками, источник может пропасть или потерять свою мощь. Вполне возможно, что источник образовался из-за слияния границ. Это подтверждало само дерево, которое только начало расти. Рисковать в таком случае нельзя.

Убить всю группу?

Нельзя.

Незримый долг перед Павликом грыз меня изнутри, и я не мог себе такого позволить. Сделать так, чтобы выжил только один Павлик? Так он расскажет обо всем офицерам. Избавиться от группы тайно у меня не выйдет. Не те силы, чтобы провернуть такой дело.

Тогда как поступить? Выбраться наверх, затем затеряться в лесу и вернуться обратно? Пантера может сложить одно с другим и понять, что вернулся обратно. Не вовремя признался, что являюсь магом. Надо было выбрать другой аргумент.

Тогда как поступить?

Героическая смерть в бою? Меня оставят одного, и я смогу вернуться обратно. Подходит.

Пока я обдумывал план, как буду останавливать себе ИБ, мы шли вперед быстрым темпом. Нам не надо было ничего разведывать, дорога была ровной, и уклон “пещеры” не такой большой, чтобы доставлять неудобства. Тратилось время на то, чтобы разведывать второстепенные корни, которые уводили в стороны. Как правило, они оканчивались тупиками, и мы возвращались обратно, в главную артерию дерева.

Мы спустились достаточно глубоко, и ствол дерева начал сужаться. Местами начала проклевываться земля и заменять собой ствол дерева. Мана была уже не только в корне, но и в самой земле. Это подсказало мне, что мы вплотную подошли к источнику.

– Вижу пещеру впереди! – сказала Пантера.

Раз в некоторое время она бросала немного ауры в глаза и смотрела в темноту звериными глазами. Это было намного эффективнее, чем работа фонариков.

Обычная пещера, где из земли выплескивалась прорва маны. Рассмотреть подробнее у меня не вышло, поэтому я вернул зрение обратно. Глаза слепило от синевы, поэтому пришлось отключиться, ориентируясь на собственное зрение.

Мы вышли в огромную пещеру, которая была в цельном куске скалы. Пыль, нетронутые стены и никаких алтарей вокруг. Один голый камень, который говорил о том, что источник ничейный. Все принялись обследовать пещеру, и проход дальше нашли быстро.

– Ты был прав, – повернулась ко мне Пантера. – Тут есть проход, и на первый взгляд обелиски могли двигаться по ним. Хотя это может быть скрещенная границы. Мы мало знаем о наложении границ, поэтому может быть все.

– Ага, – поддакнул Барс. – В какую сторону нам идти, умник? Если ошибемся, то будем только отдаляться от цели, а не приближаться.

Барс направил свой фонарик мне в лицо, из-за чего глаза обожгло болью. Пришлось отвернуться, напоминая себе о том, что нельзя его убивать на глазах у всех. Нужен был удобный момент, чтобы разобраться с ним.

Пантера находилась в тоннеле, сидя на корточках. Она изучала следы, которые кто-то оставил на полу, и она удивленно крякнула, а затем посмотрела на нас.

– Тут куча лап насекомых. Двигались они в ту сторону.

Все замерли, переваривая услышанное.

– Ты же не хочешь сказать, что наша магическая светлость была права и муравьиная колония находится под землей? Всегда все на поверхности лежит, только если это не пустышка.

– А я почем знаю!? – огрызнулась девушка. – Или вы постоянно бываете в таких ситуациях? Вы еще не поняли, что тут что-то не так? Обелиски провалились под землю, муравьи тоже под землей. Не находите это подозрительным?

– Что именно? – нахмурился Барс. – Если мы в заднице, то так и скажи. Повернем назад и доложим куда надо.

Девушка закатила глаза, но этого никто, кроме меня, не увидел. Я дал возможность смертным решить самим, что делать дальше. Мой план не изменится в любом случае. Следы на полу я тоже осмотрел и понял, что тоннель был вырыт полдня назад. Стенки были оплавлены кислотой и везде были видны лапы насекомых.

Скорее всего, проход в пещеру они прорыли случайно или стенка тоннеля обвалилась после, открыв проход к источнику.

Либо…

Они знают об источнике, просто отправились за яйцами, чтобы перетащить все к благодатному месту. Вариантов было много, и все они мне не нравились. Источник был подходящим для моей оболочки. Я уже приступил к впитыванию маны, однако нужно было время и спокойная обстановка.

Медитация…

Пантера напряглась, и через несколько мгновений я понял почему. К нам приближались, причем быстро. Сколько их было, непонятно, однако девушка отреагировала молниеносно.

– Нас заметили, все в пещеру! Там будет место, чтобы отбиться!

– Быстро-быстро, всем в пещеру! – продублировал приказ Барс.

Нам потребовалось немного времени, чтобы разместить фонари на стенах так, чтобы осветить себе место, а затем приготовили оружие к бою. Все знали, что делать и каждый занял свою позицию. Пантера вышла вперед и достала свиток.

Трескотня нарастала с каждой секундой, и уже не было сомнения, что врагов было много. Слишком много, чтобы мы с легкостью справились с ними.

Больше сотни.

Мое ухо уловило боевой клич. Что-то в боевом кличе муравьев мне не понравилось. Он был не похож на тот, что я привык слышать. Когда на нас нападали на поверхности, клич был немного другим. Было виной тому акустика пещеры или большое расстояние между нами, но я решил обратно надеть обувь, чтобы иметь большую подвижность.

В любом случае, через полминуты узнаем.

Волна муравьев повалила из тоннеля плотным потоком. Подтвердилась догадка о том, что нам будет непросто справиться с ними. Это я понял, когда увидел первых бронированных муравьев, среди обычных работяг. Это были стражи королевы. Большие самцы с мощными налобными щитками. Хитин покрывали белые и острые шипы.

Пещеру накрыло мощным заклинанием, которое выпустила Пантера, и слизало огненным языком всех нападавших. Опаленные тела муравьев сразу же накрыла следующая волна муравьев-щитоносцев. Те бежали по телам павших товарищей, четко видя нас перед собой.

– Держать строй! Бежать уже поздно! – крикнула Пантера и достала клинок. – Прикрывайте товарищей.

– Мы все тут умрем! – раздалось позади.

Первая слабая душа найдена. Такому смертному нет места в армии Бога.

Все поняли, что на нас шли не рядовые муравьи, а усиленные твари. Только вот мне до сих пор было не по себе, когда я смотрел, как они ломятся в нашу сторону. Уж слишком они спешили добраться до нас. Миг – и я отключил мозг, отдаваясь своим инстинктам.

Пропустить мимо себя острые жвала, подрубить лапу и вспороть брюхо. Поменять позицию и блокировать удар, затем пырнуть клинком прямо в морду и отступить на несколько шагов.

Новый противник.

Сократить дистанцию, провести атаку в лоб, минуя муравьиную лапу. Зеленоватая жижа заливает лицо и муравей падает на пол. На месте умершего появляются два обычных муравья и я быстро отсекаю им лапы, лишая возможности передвигаться.

Быстро осматриваю поле боя и понимаю, что нас давят. Муравьи лезут вперед, не щадя себя, будто их гонят. Нас заваливали тушами и нам приходится отступать.

Так не должно быть. Почему королевская охрана идет в бой вперемешку с обычными работягами?

Больше времени обдумать происходящее у меня не осталось. Я рванул к Павлику, на которого наседало сразу трое муравьев. Удар в тыл двое из них не пережили, упав со вспоротыми брюхами на землю. Павлик же воспользовался ситуацией и прикончил последнего.

Мы встали плечом к плечу и продолжили рубиться выжимая из себя все соки. Они шли на нас волной и мы продолжали уменьшать поголовье врага.

Новая волна атаки и мы вновь отступаем на несколько шагов. Тела муравьев превращаются в гору до потолка. В какой-то момент Пантера снова использовала свиток, основанный на воздухе, и гора тел разлетается по пещере.

– Все назад, к стволу дерева. Занимаем позицию там и медленно отступаем!

Сказано – сделано. Я тоже был не против занять более удобную позицию, правда мы лишились освещения. Оно уже было бесполезно из-за большого количества тел, но остальные не могли нормально сражаться. Не все принадлежали к кошачьему виду, чтобы видеть в темноте.

Новая волна, и мы принялись рубиться, не щадя себя. Через десяток минут мне пришлось воспользоваться заклинанием, чтобы отбросить противника назад. Благо мы были в корне, а враг удобно скатывался вниз и мешал остальным добираться до нас.

Наступило небольшое затишье, после того, как я зачистил новым заклинанием пещеру. Новая волна еще не добралась до нас, поэтому мы решили перевести дух.

– Остаемся тут! – приказала Пантера.

– Бред, надо отходить назад! – не согласился Барс. – Там уже и будет удобней отбиваться.

– Остаемся тут, – зарычал я. – Они не могут пролезть сверху из-за камня, если отступим, они полезут по стволу и будут сыпаться на нас дождем.

Все, что я успел сказать. Больше времени мне не удалось выиграть для нас. Новая волна муравьев хлынула из тоннеля, только в этот раз показались другие муравьи с золотистыми прожилками. Они были крупнее своих предшественников и намного сильнее.

Я ошибся, посчитав щитоносцев за королевскую охрану. Вот это была личная охрана королевы! Их было не так много, всего двенадцать штук, а сразу за ними медленно вползала огромная туша королевы. Она была в пять раз больше своих охранников, и королева еле-еле пролезла в проход.

– Вот это громадина! – испуганно сказал Павлик.

– Босс границы с охраной! – крикнула Пантера. – Всем приготовиться к бою!

Часть охраны отделилась от королевы и двинулась в нашу сторону. Всего четверо муравьев-воинов, однако я понимал, что справиться с такими уже было проблематично. Хитин был прочным и пробить обычным мечом было сложно.

Из тоннеля раздался непонятный звук, а затем послышались чавкающие звуки. Муравьи-воины заволновались, как и сама королева. Часть охраны двинулось обратно в тоннель, а мы продолжили стоять на месте, ожидая врага.

Они бегут от кого-то!

Догадка озарила меня, затем я задумался, кто это мог быть и стоит ли воспользоваться моментом, сбежав отсюда. Раз такая сильная группа бежит, то идущий по их следу противник в несколько раз сильнее.

Нет! Я Хепри, Египетский бог-скарабей, Бог бедняков и надежд, никогда не покажу спину врагу! Особенно, когда нахожусь в источнике, который уже мой!

Звуки в тоннеле превратились в звуки ударов стали о сталь, но быстро закончились. Неизвестный двигался в нашу сторону, и первое, что я увидел, – это насыщенный фиолетовый цвет. Тьму тоннеля буквально разрезало несколько фиолетовых разрезов, которые двигались в нашу сторону.

Королева муравьев запаниковала еще больше. Она исторгла истерический стрекот, после чего все стражники встали вокруг королевы и ощерились клинками-лапами.

– Что тут происходит? – тихо прошептала Пантера, однако ее тихий голос пронесся по всей пещере.

Смертные завороженно смотрели на фиолетовый цвет и ничего не понимали.. Я же понял, что нам конец. От идущего по божественному пути насекомого нельзя спастись. Слишком слабы, и даже если я брошу всех, он нагонит меня и убьет.

В луч фонаря показалась муравьиная лапа, затем еще одна, а затем появилось все тело. Муравей оказался крупным, пронизанным фиолетовыми линиями, а само его тело выглядело как оружие. Одни лапы-лезвия были лучше любого клинка и резали камень, как обычное масло.

Муравей перевел взгляд на нас и склонил голову набок.

Внутри меня пробежали мурашки. Взгляд осмысленный, будто на нас смотрит разумное существо, а наклон головы был привычным жестом проявления интереса, совсем, как у людей.