ВидⒺние нере@льности

2. Куда приводят мечты

Началась вся эта фантасто-космогория примерно с месяц назад. Сидел себе паренек за компом, ни чем особенным не занимался. Сморило его в сон от скуки, а перед самым погружением в объятия морфея пришла шальная мыслишка: «Вот бы здорово было, разбавить эту серую повседневность чем- нибудь таким-этаким." И словно в ответ на это приснился ему сон необычный своей яркостью и детализацией. Будто парит он посреди бескрайнего космоса, а вокруг баталия разворачивается. Две космических флотилии сошлись в неравной сече, на фоне изумительнейших пейзажей какой-то туманности. Всполохи энергощитов, трассеры боевых лазеров, разогнанные до близкой к световой скорости облака высокотемпературной плазмы, шлейфы маневренных торпед и бутоны разноцветных взрывов. И все это в абсолютной тишине. Полюбовавшись какое-то время на эпичное действо, он решил посмотреть на участников замеса поближе. Перемещение в пространстве осуществлялось мыслительным позывом. Захотел - полетел. Бушующая вокруг стихия, его игнорировала: потоки и лучи проходили насквозь, не причиняя вреда. Твердь тоже не составляла преграды. Он нырнул внутрь ближайшего корабля. Впечатление, будто попал в технические коридоры самолета или подлодки. Различные трубо -кабелепроводы вдоль металлических стен. Наглухо задраенные шлюзы, двери, лючки. Снующие туда-сюда мелкие роботы, судя по всему ремонтно обслуживающего характера. Облетев все помещения, нашел, наконец, пилота. Не впечатлило. Простой гуманоид, в футуристического вида костюме, сидел за штурвалом. На его присутствие никак не отреагировал. То ли гость находился вне видимого спектра, то ли пилоту было не до гостей сейчас.

Долго любоваться кабиной пилота Алексу не дали. Яркая вспышка поглотила все вокруг, впрочем все так же, не причинив ему видимого вреда. Когда, наконец, окружение устаканилось, парень обнаружил себя висящим посреди дрейфующих обломков. Рядом с ним обнаружился еще один "призрак" (по всей видимости, пилота). Тот, не обращая на соседа ни малейшего внимания, осмотрелся вокруг. Найдя понятный только ему ориентир, он двинулся в сторону скопления крупных кораблей. Не долго думая, Алекс последовал за ним.

Пунктом назначения пилота оказался огромный пузатый корабль из недра которого почти беспрерывным потоком высыпались уже знакомые ему истребители (так для себя окрестил их парень). Нырнув внутрь, призрак двинулся лабиринтом коридоров к своей цели. Алекс еле поспевал за ним, боясь потерять того из вида. По мере приближения к цели в коридорах стали попадаться другие призраки, двигавшиеся тем же маршрутом. Они, как и его "знакомый", на Алекса никак не отреагировали. Еще спустя какое-то время они наконец достигли пункта назначения, а точнее, насколько тогда понял Алекс – пункта репликации. Огромный, ангар, в несколько ярусов заставленный блестящими цилиндрами в рост человека. По всему периметру стен впритирку располагались полупрозрачные герметичные ложементы. Призраки, оказавшись в ангаре, без раздумий ныряли в ближайшие из них. После этого к «занятой» капсуле роботизированные руки – манипуляторы подключали те самые цилиндры и запускался какой-то процесс. С той же периодичностью, что и приходящие призраки, из капсул выползали на свет разнообразные гуманоиды. В простом нательном белье из какой-то синтетической ткани. Появившиеся отправлялись через большие ворота в следующую комнату. Немного понаблюдав за "конвейером" он, свято веря что это сон и ему абсолютно ничего не угрожает, направился к ближайшей пустующей капсуле. Без труда проникнув внутрь, он поудобней (если такое понятие применимо для его текущего состояния) расположился на лежанке. Аппаратура капсулы, заметив, что появился реципиент, тут же проснулась. Сверху вниз пробежал обруч, сканируя его контуры какими-то зеленоватыми лучами. Перед лицом, на прозрачном экране, появилась 3Д модель его тела. Побежали строчки данных, некоторые из ник агрессивно подсвечивались мигающим красным. С глухим щелчком к капсуле подключился тот самый цилиндр. Ожили миниатюрные манипуляторы, обильно расположенные вдоль стенок. Начался завораживающий, и в то же время омерзительнейший на вид, процесс наростання тканей, начиная от костей и заканчивая кожно-волосяным покровом с одеждой. Если бы призраки умели блевать, то капсулу бы долго отчищали от остатков призрачной кулинарии.

Даже не смотря на готовность физической оболочки, контуры его "тонкого" тела ему все еще не соответствовали, местами то выступая, то наоборот проваливаясь внутрь. Снова пробежался тот самый ободок что и вначале, сканируя готовое тело. Сверив показатели обоих проекций, экран выругался простыней красных строчек, но процесс продолжил. Снова ожили манипуляторы, на этот раз "пришивая" призрак к телу. Если все увиденное доселе вызывало легкое чувство эйфории: "Ну как же, вот оно, настоящее бессмертие!" - То пережив "веселенькую" гамму ощущений от процесса слияния, повторять такое он больше не желал. Напоследок манипулятор вколол в шею какую то бяку, и боль отступила.

"С..ки!!! А до слияния не могли этого сделать?" была его первая мысль в новом теле. Ответа на свой вопрос он так и не получил. Вместо этого раздались приглушенные щелчки, и с легким шипением крышка капсулы отъехала в сторону, выпуская молодого человека на волю. На удивление, тело прекрасно слушалось хозяина, только слегка заторможенно(видимо последствия укола). Зеркал вокруг не наблюдалось, но отражения в найденных вокруг гладких поверхностях смотрели на него знакомым молодым лицом. Даже чуток небритым. Чтобы не выделяться среди толпы, он двинулся вместе с основным потоком.

"Призраков" он больше не видел, но по косвенным признакам они все так же залезали в капсулы. То тут-то там пристегивался очередной цилиндрик и процесс запускался вновь. Видимо духа мог видеть только подобный ему.

В следующем зале внутренний хомяк Алекса забился в экстазе. Там, в десять рядов располагались огромные, до потолка, стеллажи, заваленные одеждой, оружием и различными приборами, назначение которых, Алекс даже примерно не мог определить. И вся эта радость была в свободном доступе. Все без исключения, проходя вдоль стеллажей, подбирали себе снаряжение по вкусу.

Его по прежнему все игнорировали, даже когда, тот, вконец обнаглев, раздобыл себе парящую над землей тележку и набил ее харбором до предела грузоподъемности, выбрав самое, на его взгляд, сложное и дорогостоящее.

Финальным пунктом, как он уже начал догадываться, оказался посадочный ангар с истребителями. В свободную машину, он с трудом распихал по отсекам нажитое и лишь отсутствие возможности впихнуть туда еще что-либо, удержала парня от повторного визита на склад.

Очень много времени ушло на освоение управления кораблем. На счастье, его никто не торопил. Разобравшись с назначением большинства сенсоров, он наконец решил покинуть ангар. Кое как вырулив на взлетку, рванул вперед. Его "коллеги" взлетали мягче и плавней, а после силовой мембраны, удерживающей атмосферу в ангаре, встраивались в боевые звенья и улетали на передовую. Воевать неизвестно с кем, за непонятно кого, Алекс, естественно не собирался, вместо этого он планировал свалить как можно быстрее из этого бреда.

Покинув ангар, он на глазок, двинулся подальше от противоборствующих сторон. Наконец-то на него обратили внимание. Это Алекс понял по нескольким неуверенным залпам возле его корыта. Вдавив гашетку в пол, он начал мотать кораблик во всех осях, сбивая наводку преследователям. За ним с ленцой увязалось звено из девяти машин, На его счастье, чем дальше они отлетали от театра боевых действий, тем неохотней летели преследователи, видимо победа в бою для них была более приоритетней, чем один дезертировавший пилот. Еще немного попалив для приличия в молоко, девятка развернулась обратно.

- Ай да умницы, ай да молодцы! - Такому повороту парень был несказанно рад. Поскольку он уже намерялся подороже продать свою шкуру. Ведь не известно, что станет с его пропащей (во всех смыслах этого слова) душонкой, в случае смерти носителя.

3. Интерлюдия

Сорок седьмой расслабленно возлежал на ложе. Вокруг, стараясь не потревожить покой хозяина, сновали рабы. В темном углу какой-то смуглый задохлик выводил на музыкальном инструменте, который на земле назвали бы арфой, чарующую мелодию. Стараясь умаслить взор господина, в центре покоев танцевали красавицы (по крайней мере среди своих рас). У стола, заставленного самыми изысканными блюдами крутились подавальщики, унося попробованные и принося свежие блюда других кухонь. Количество порабощенных рас за последние несколько тысячелетий, сложно было даже сосчитать. А ведь у каждой были своя история, традиции и неповторимая кухня.

От блаженной неги его ненавязчиво отвлек браслет, чуточку сметив свою форму.

- Проводите. - небрежно махнул он рукой прислуге и та поспешила исполнить волю господина. Несколько блюд спустя на пороге появился гость. - Ложе. - очередной взмах кисти и танцовщицы поспешили покинуть покои. На их место споро внесли и разместили роскошную кровать. Но все же не такую большую и богатую как у хозяина.

- Я ожидал тебя пораньше шестьдесят четвертый. - обратился к гостю господин. Вместо ответа, тот лишь проследовал к кровати, раздавая по пути излишки своего гардероба слугам.

- Прием у первого достаточная причина задержки? - не спрашивая, гость отведал еще не начатое блюдо, тем самым дав понять собеседнику, что аудиенция у основателя прошла плодотворно.

- Естественно. - ответь он иначе, легко можно было лишиться насиженного места, да еще и с головой.

- Кстати Он интересовался тобой. - как бы невзначай добавил, пока еще, шестьдесят четвертый.

- Чем именно? - в нарушение этикета спросил, вроде бы, сорок седьмой.

- Спрашивал нельзя ли уменьшить процент содержания породы в поставляемой тобой руде. - "скорее всего уже не сорок седьмой" напрягся. Вряд ли гость говорит неправду. Тогда получается его намереваются подвинуть, и причем инициатива на этот раз идет не только снизу, но еще и с самых верхов. Зачем это первому он не знал, но догадывался, что это наглый выскочка, чем то заинтересовал великого. И теперь пришел лишь посмеяться над его падением.

- Тебе же известно, технология несовершенна, сколько бы я не направил туда рабов, результат останется тот же. - Это была абсолютная истина. Сейчас ему было совсем не до наживы и мелких махинаций.

- Ну значит пора менять технологию. - со улыбкой во взгляде ответил "вероятно, уже не шестьдесят четвертый"

- Я подумаю что можно сделать. - Постарался ответить как можно более обтекаемо хозяин. Опять же если это действительно слова первого, отказывать напрямую было нельзя.

- Смотри только не затягивай, - усмехнулся гость, - величайший не любит ждать. - Оу, кажется я своим визитом отвлек тебя от важных дел? - Его взгляд сфокусировался на притушенной демосфере висящей над столом.

- Пустяки, решил вот пощипать льва за хвост (здесь автор указывает земной аналог их хищника в выражении)

Хозяин нехотя развернул сферу в полный вид. Ничего секретного там не было. Рядовая стычка с непокорными за спорную систему. Гость тем временем совсем обнаглел, в открытую осуждая его полководческий гений.

- Тебе не кажется, что в этом маневре можно было избежать лишних потерь? Достаточно было вывести авангард чуть раньше из боя и прикрыть их шитами поддержки.

- Согласен с тобой, мой друг. Если бы я не был в тот момент занят беседой с тобой, обязательно так бы и поступил. - Подначка гостю явно не понравилась, поэтому тот тут же парировал:

- Не думаю, что этот вялотекущий бой важней просьбы первого. А вот выучка твоего флота оставляет желать лучшего, если без твоего личного участия они неспособны эффективно сражаться. - Этот гад буквально лучился от счастья, наслаждаясь положением в которое загнал собеседника.

Спасти репутацию в этот момент могло лишь чудо. И оно случилось. В одной из строчек логов он обратил внимание на одну. - новый подданный -1 шт. Абсолютно обыденное явление, в их обществе. Вот только его смутило место и время локализации. Низших они обычно удостаивают чести стать гражданами их замечательного общества по окончанию боя. И то только при условии если те проиграли. В противном случае им сложно объяснить какой ценнейший дар они теряют, отказавшись. Да и процедура обычно проходит в учебных центрах, но не как не на корабле - носителе. А уж добровольно на такое дикари идут впервые(по крайней мере на его памяти).

- Хотелось бы с вами не согласиться, мой друг. Ни для кого не секрет, что наши оппоненты имеют некоторое преимущество в дисциплине и боевой тактике? - Он вопросительно посмотрел в лицо мерзавца, уже предвкушая сладость победы.

- Как это не прискорбно признавать, но ты прав. В противном случае, они давно бы уже пополнили наши ряды. - победная улыбка все еще была на его лице, но он явно начал волноваться.

- Так вот, совсем недавно, прямо во время сражения, пилот оппонентов добровольно сменил сторону конфликта. - он зумировал ту часть информатория, где появилась искомая запись. - И прямо сейчас уже проходит процесс воссоздания, для скорейшего вступления в строй новых друзей.

- Очень любопытно, - неподдельно удивился шестьдесят четвёртый, - я бы купил у тебя этот экземпляр.

- Естественно, этот гражданин не продаётся, - незадумывясь ответил хозяин, - я даже затрудняюсь пока оценить такое приобретение. Нужно посмотреть сначала, что он из себя представляет. - Здесь он совсем не лукавил, снова и снова перечитывая строчки ошибок. Система была категорически против создавать оболочку этой душе, но и не дать добро он сейчас не мог. Впервые в жизни его репутация и ранг настолько зависели от проклятого низшего.

- А он хорош! - Заметил гость, видя как первое что попытался сделать репликант, так это найти свое отражение в окружающих предметах.

- Да, я тоже уже замучился сам следить за опрятностью ближних. - Согласился сорок седьмой. Редко когда присоединенные сохраняли способность к самообслуживанию.

- О! Да ещё и собственник! - Почти в голос изумились оба. Найти раба, который бережно бы относился к имущества хозяина, было ещё сложней.

- Только не говори мне что он ещё и ученый!!! - Гость поправ все рамки приличия уселся на ложе, стараясь детальный рассмотреть содержимое тележки. Хозяину это делать было необязательно, поскольку система и так предоставила ему подробный список. Ознакомившись с перечнем, он уже мечтательно представлял каким именно образом исполнит пожелание первого повысить процент выработки. Мыслеречью он набрал ТЗ для нового раба, отправляться к его ближайшему астероидному руднику, для изучения вопроса.

Тем временем трижды уникум все еще сидел в корабле, не спеша выполнять задачу.

- Установка и настройка оборудования должно быть займет какое-то время. - Больше для себя самого он оправдывал его задержку.

- Согласен. - в ожидании, гость продолжил прерванную трапезу. - Пилот он, откровенно, отвратный, - не удосужился сдержаться от замечания собеседник, когда корабль наконец взлетел, видимо хоть так пытаясь насолить везунчику.

- Я отправил его к Проксиме, на второй рудник. Посмотрю на его квалификацию. - Занял максимально расслабленную позу господин, полагая, что интрижка его соперника сорвалась.

- Дорогой друг, - вдруг ни с того ни с сего улыбнулся гость, - тебе не кажется что Проксима находиться совсем в другой стороне. От следующего маневра сорок седьмой чуть было не свалился под стол, так стремительно он вскочил перехватить управление боевым звеном.

- Возможно у него сбоит навигация. Сейчас направлю эскорт. - но юркий кораблик стал сопротивляться сопровождению, хорошо хоть не открыл встречный огонь.

Наблюдая неудавшуюся попытку бывшего друга исправить ситуацию, он все больше был уверен, что не позднее завтрашнего дня, он поднимется как минимум на один пункт вверх. Первому наверняка понравиться новость, о том что один из его подданных с легкостью впустил к себе на корабль лазутчика, подарил тому оболочку новейшего образца, перехватчик позволил стащить со склада кучу дорогостоящего хлама, и при этом спокойно отпустил его во свояси, хотя имел прекрасную возможность уничтожить наглеца. А ведь когда он сюда шёл, то даже не надеялся, что этот блеф с желанием первого сработает. Он сделал себе заметку разыскать этот экземпляр и поблагодарить за оказанию помощь, С него должен был получиться хороший личный слуга. А вот в мыслях уже не сорок седьмого, беглый раб представлял лишь гастрономический интерес.

4. Показательная порка

Кляня себя почём свет стоит, за свое любопытство, приведшее его в ту долбанную капсулу, Алекс вот уже вторые сутки разбирался с трофеями, попутно изучая новый язык. От возможных преследователей он запрятался вглубь скопления астероидов, выработав почти под ноль топливный ресурс корабля. Но самым страшным для него сейчас была неизвестность: если его душа сейчас тут, в новом теле, то что же тогда случилось с его старым вместилищем? Не встретят ли его дома собственными похоронами? Как он себя ни бодрил, но естество все же взяло верх, отключив сознание от внешнего мира.

- Вы меня понимаете? - странно было услышать знакомую речь после всего случившегося. Еще страньше было проснуться далеко не там где засыпал.

Пробудился он явно в местном лазарете с белыми стенами полом и потолком, источника освещения не было видно. Создавалось впечатление, что светится сам воздух и предметы вокруг. Рядом стоял гуманоид в скафандре, наподобие наших противобиологических или радиационных. Голос разбудивший парня явно принадлежал ему.

- Приветствую вас. - поздоровался доктор, видя что пациент окончательно пришел в себя. - Спрошу еще раз, хотя в этом и нет особой необходимости.Вы меня понимаете?

Алексу только и оставалось что кивнуть.

- Отлично! - Обрадовался эскулап. Тогда, с вашего позволения, проведем несколько тестов. - В течение получаса Алекс повторял за доктором движения, звуки, слова. Отвечал на различные вопросы и вообще, всячески старался сотрудничать.

- Доктор я буду жить? - задал пациент, в конце осмотра, самый волнующий его сейчас вопрос.

- Непременно, -ответил доктор, - если конечно не будите больше пытаться покончить собой, затерявшись в космосе на кораблике без топлива и провизии.

- Доктор, уверяю вас, это была вынужденная мера. - Абсолютно искренне ответил пациент.

- Охотно вам верю, - сказал доктор, - особенно учитывая, на чьем корабле и откуда именно вы сбежали. А теперь прошу меня простить, но мне нужно ненадолго отлучиться. Кстати скучать вам не придется, к вам уже очередь выстроилась из посетителей. Не знал что у вас так много родственников в империи. Одних только матушек, я насчитал пять штук. Мой вам совет: первого посетителя что я к вам пущу выслушайте максимально внимательно. Это в ваших же интересах. Остальных же рекомендую слать лесом, можете даже покусать или или как там принято в вашем родном мире, поступать с нежелательными гостями.

- Спасибо доктор, обязательно прислушаюсь к вашему совету. И да, неужели я для вас выгляжу первобытным дикарем или зверем?

- Что вы, что вы. Нет конечно. Просто они другого отношения к себе не заслуживают. Я устал всем повторять, что пациенту требуется тишина и покой для восстановительных процессов. Но некоторые просто не знают слова "нет". Если суммарно подсчитать взятки которые мне пытались всучить, на эти кредиты можно было бы купить звездную систему средней руки. Когда же поняли, что финансы меня не интересуют, стали называться вашей, якобы, дальней родней. Кстати, среди них есть и невесты. Как вам идея породниться с кем нибудь из высшего света?

Алексу в этот момент трудно было осознать все сказанное и он просто выпал в осадок.

- Вижу что прониклись, - улыбнулся доктор, - ладно, меня ожидают другие пациенты, а вас, девять кругов ада. Приятного времяпрепровождения.

- Да ваша светлость, абсолютно миролюбив и адекватен. Биологических и других опасностей не обнаружил. - услышал он приглушенный диалог доктора с кем-то за дверью, когда тот покинул палату. Через мгновение в казалось бы просторном помещении стало очень тесно. Друг за другом в нее вошли два монструозных гуманоида в просто фантастической броне, больше всего похожие на пешеходные танки, и встали по обе стороны от изголовья кровати, направив при этом большинство орудий в сторону пациента. Алексу срочно перехотелось двигаться, дышать, и вообще существовать рядом с этими двумя.

- Успокойтесь пожалуйста. - в помещение вошел третий персонаж, по всей видимости именно та сама "светлость". - Такого внимание моих помощников удостаивается любой, приближающийся ко мне.

- Как мне обращаться к вам, ваша светлость? - Алекс попробовал абстрагироваться от бодигардов, но пока получалось не очень. Взгляд все еще соскальзывал с собеседника, то на один, то на другой ствол, чутко следящий даже за движением его головы.

- Светлости достаточно, - скривился монарх, - прошу меня простить, но в виду своей должности, я весьма занятой, а посему давайте перейдем сразу к делу. Я итак потратил весьма много времени впустую, ожидая вашего пробуждения в приемном покое.

- Прошу простить меня за свою нерасторопность. - посматривая на шевелящиеся стволы абсолютно искренно извинился парень.

- Пустяки, говорю же, ближе к делу. - Монарх дождался, пока Алекс смог наконец отвлечься от внимания бодигардов. - Ваш случай наделал много шума по всей империи. Впервые за всю историю конфликта к нам в руки попал абсолютно вменяемый представитель ноксианцев. Обычно пленные никогда не шли на диалог, а всячески пытались сбежать, либо покончить собой.

- Прошу учесть, что я сам сбежал и надеюсь не нахожусь у вас в плену. - открывающиеся перспективы Алексу не нравились.

- Вот еще один нонсенс. Вы первый, кто самостоятельно покинул их ряды. Отсюда и нездоровый интерес нашего общества к вам. А для "света" что бездумно топчется внизу, - он неопределенно помахал рукой у головы, - это лишний повод для интриг. Это мне известно, что вы скорее исключение из правил, счастливая жертва случая, повторить который, увы никто не в силах. Это как говорил один из ваших классиков, сродни прыжку в стакан воды из под купола цирка. Теоретически выполнимо, но вот попробуй сделать. А они, наивные, планируют приобрести за ваш счет дополнительное преимущество.

- Вам известны наши классики!? - Неподдельно удивился парень, скорее всего от шока, остальная информация была проигнорирована.

- Естественно. - Улыбнулся монарх. - Император должен знать чем живут его подданные, даже если это докосмическая раса, не подозревающая о своей подданности. Так что, теоретически, и вы гражданин нашей великой империи. Приобщайтесь! - Он указал перстом наверх, видимо в жест торжественности момента.

- Значит ли это и налоги с податями? - Платить неизвестно кому за непонятно что Алексу не хотелось. - А ведь у вас наверняка есть еще и воинская повинность?

- С налогами все просто. - Успокоил его император. - Только при сделках с империей, и согласно общего тарифа. Подати у нас только со знати. А про воинскую повинность я и хотел с вами поговорить. Собственно видеть вас в рядах имперской армии, мне бы, откровенно говоря, не хотелось, - Алекс облегченно выдохнул, - но вот в качестве вольнонаемного специалиста, вы могли бы и послужить империи, в некоторых щекотливых вопросах. - закончил свою мысль его монаршество.

- Я могу отказаться? - Он с опаской посмотрел то на одного, то на другого спутника владыки.

- О, не переживайте! - Понял его намек собеседник. Вы сейчас вероятней всего еще в большей безопасности, чем я сам. - Засмеялся своей шутке император, а его церберы непонимающе заозирались в поисках незримой охраны непонятного субъекта, которая по словам их подопечного лучше их самих справляется со своим призваньем и обязанностями. И эта охрана не заставила себя ждать, соткавшись прямиком из воздуха с клинками у шей имперских бодигардов.

- Отдаю должное гению вашего высочество. - Третий из них появился прямиком перед владыкой в почтительном поклоне, припадая на одно колено. Его клинки были в ножнах и, дернувшаяся было, охрана снова замерла, понимая что ничего сделать не могут, а нанимателю по прежнему ничего не угрожает. - Чем выдали себя мои бойцы? - Свои действия, он видимо считал безупречными.

- Ничем, о уважаемый Ааш Натор. - Поднял с колена того владыка. Твои бойцы прекрасно выучены. Само положение, в котором находиться молодой человек обеспечивает ему очень существенную протекцию. Я прав уважаемый Тхи Эль Шос? - Император вопросительно посмотрел на потолок. К удивлению всех, тот подернулся рябью, явив всеобщему взору антропоморфного андроида буквально прилипшего спиной к потолку. Четыре его конечности сейчас в виде высокотехнологичного оружия огромного калибра смотрели на вооруженных членов местной тусовки. С пояса же шел тонкий луч, окутывая полупрозрачным куполом самого Алекса.

Андроид грациозно спрыгнул на пол между кроватью и Ааш Натором с его высочеством. - Неуверен что щит удержит последствия четырех залпов. - объяснил свой маневр робот, все еще удерживая бойцов, теперь только ручными орудиями по одному на пару бойцов.

- Посторонние покиньте палату! - Стальным голосом потребовал, вернувшийся в этот момент, доктор. Все гости, кроме Алекса и императора обмякли на пол безвольными куклами. - Прошу прощения ваше светлость, но ваш эскорт подождет вас внизу, безапелляционно заявил эскулап. В палату по очереди вплыли пять тележек, наподобие той, с которой Алекс орудовал на складе, и встроенными манипуляторами погрузив тушки, отбыли восвояси.

- Как всегда впечатлен Пол. Не зря я направил юношу на лечение к тебе. Вот кому мне следовало доверить безопасность своей монаршей тушки, - расслабленно пошутил он.

-Ты же знаешь Август, моя власть ограничена лишь территорией госпиталя. Не будешь же ты безвылазно сидеть у меня в гостях?

- Ты прав, старый лис, но когда я уйду на покой, подумаю над твоим предложением. - Они дружно засмеялись.

- Так, что, молодой человек, - вернулся к прерванному разговору император. - Хотите ли вы послужить на благо империи?

- Пока я не разобрался в текущем положении вещей, я бы хотел воздержаться от оказания помощи любой из сторон. - Как можно аккуратней постарался ответить Алекс.

- Мудрое решение. - похвалил его император. - Надеюсь лишь на то, что другие посетители, - он кивнул головой в сторону двери, - получат сейчас тот же самый ответ. - Император, видимо, посчитав, что все вопросы решены, не прощаясь, удалился.

- Ну что ж, молодой человек, - доктор потер рука об руку, - приступим к процедурам.

5. Интерлюдия 2

Аврора сидела словно на иголках. Хоть ей уже и доводилось выходить в свет, но то что происходило с ней сейчас, было в сотни раз хуже. Ее семья - обедневшее баронство Ульбертсон еле сводило концы с концами. Постоянно в долгах, про то, как жилось ее подданным ей даже не хотелось вспоминать. Она сама старалась помогать им из личных средств, несмотря на запреты родителей. Те жили не по средствам, проматывая все те скромные средства, что она с таким трудом добывала, подрабатывая где могла. Сами они, впрочем, трудиться считали зазорным. Именно волей родителей, она сейчас сидела среди таких же как она, гонцов от дворянства. Папенька ей прямым текстом приказал ЛЮБЫМИ средствами завести знакомство с новой сенсацией. - Хоть замуж за него выходи, но чтоб он нанес визит к им в имение. - таково было веление ее папеньки с маменькой. И от этого ей хотелось реветь навзрыд, но делать этого здесь было категорически нельзя. Ей не хватало еще и слухов в свете, о том что она устроила истерику в ожидании приема ууу... Как же ей хотелось реветь.

Ее место сейчас было далеко в конце. Самым первым был его императорское высочество с охраной. Второй пришла она. Но чем больше приходило титулованных особ, тем дальше ей приходилось подвигаться, согласно положению в дворянстве. Она видела, как осуждающе на это взирал его высочество, но сделать ничего не могла. Ей только конфликтов со светом не хватало для полного счастья. Достаточно было того, что на рауты их приглашают хорошо если через раз.

Вот очередь снова оживилась. Это происходило каждый раз когда доктор выходил в коридор. Но на этот раз он остановился у начала очереди, беседуя о чем-то с августейшим. Потом врач ушел в другую палату, а император и его громилы вошли наконец к нему. Ей однажды доводилось уже близко видеться с его высочеством, когда ее родители привели представить престолу на ее шестнадцатилетие. Ух и натерпелась она жути тогда, от охраны владыки. И вот сегодня, когда она только пришла, снова пришлось это пережить, хотя она старалась близко не подходить, обойдясь лишь приветственными словами с книксеном. Его высочество учтиво кивнул в ответ, спросив как поживают ее родители. Пришлось ей соврать что папенька с маменькой сейчас немного нездоровы. Он лишь сочувственно посмотрел на нее, ну а дальше стали приходить уже старшие дворяне. Пока она вспоминала события сегодняшнего утра, в очереди началось очередное брожение. В палату с монархом вернулся господин доктор, затем туда влетели шесть грави-платформ, а еще через какое-то время, они вылетели обратно, неся на себе шесть тел. Очередь буквально взорвалась от увиденного. Когда телеги пролетали рядом, она смогла внимательно разглядеть их. Два те самых жутких сопровождающих монарха, Три хищных ксеноморфа и один синтетик. Все были вооружены до зубов, но без сознания. Их сопровождали граф Ноуз и маркиза Де Сант. Откуда в палате взялись еще четверо личностей, она так и не поняла.

Вскоре палату покинул и его святейшество. А потом еще бесконечные часы ожидания. Ей оставалось лишь наблюдать за лицами выходящих посетителей. Большинство покидало госпиталь сильно рассерженными, но показательный вынос охраны императора и еще четверых неизвестных отрезвляюще подействовали на остальных, и шуметь никто не осмелился. Редко кто выходил оттуда со спокойным лицом и уж единицы с радостным. Что могла предложить ее, по сути нищая, семья, если даже богатейшие и влиятельнейшие не смогли заинтересовать его. Когда дошла очередь до нее она даже не заметила.

- Алекс я начинаю вам завидовать, - уже чуть ли не смеялся доктор, пригласивший ее внутрь, - к вам очередная невеста. И если вы и ей откажете, то я начну сомневаться в вашей ориентации. Посмотрите на бедняжку, на ней же лица нет. Вам действительно даже ее не жалко?

Спич доктора закончился тем, что она хотела сделать все то время, пока ожидала приема. Она заплакала, навзрыд, без возможности остановки. Боль за предательство родителей, насмешки и унижения окружающих, обычное женское горе, от понимания, что она абсолютно никому не нужна. Все смешалось с потоками этих слез.

Доктор сначала безучастно смотрел на нее, вероятно думая, что это очередной спектакль для одного зрителя, но чем больше проходило времени, тем более его взгляд становился настороженным. Аврора, не в силах уже стоять на ногах, просто присела к стене у двери и плакала, плакала, плакала. Спустя еще некоторое время он, подойдя к девушке, просканировал ее каким-то устройством, затем не спрашивая, погрузил на платформу и увез в соседнюю палату.

6. Из ада в ад

Доктор ошибся. Кругов ада не девять, их гораздо, гораздо больше, и все Алексу пришлось пройти. Пять! Целых пять суток шел нескончаемый поток посетителей, прерываемых лишь на приемы пищи и процедуры. И лишь трое визитеров не вызвали у парня раздражения. Первый - это император. Нормальный мужик, без спеси и претензий. Второй - его секретарь, пришедший на второй день с предложением купить у него трофеи по ценам даже выше рыночных. По всем позициям он принес подробное описание. Что за прибор, назначение, необходимая квалификация, стоимость. Самые полезные, на свой взгляд, Алекс оставил, а по остальным, сошлись на девяти с половиной миллионов кредитов, и это с учетом всех налогов и вычетов. Сумма оказалась довольно приличная, к примеру средняя заработная плата госслужащих составляла порядка пятиста тысяч кредитов в год. И третий, а точнее третья - была "плачущая невеста", как прозвали они с доктором девушку, которая пока прописалась с ним по соседству. Врач поставил ей диагноз нервный срыв и пока что проводил ей курс реабилитации. Ему уже самому было интересно узнать, чего же она так хотела от него, прям до слез. Но доктор категорически запретил пока с ней общаться.

Основной поток посетителей хоть и схлынул, но все равно он принимал по несколько человек в день, среди них нашлись не только просители, но и сочувствующие, желающие его поддержать, про СМИ можно даже не упоминать. Интервьюировали его, по несколько раз в день. Даже приводили экскурсии школьников. Доктор перестал ограничивать посещения. Сразу после этого просители от "света" пропали. Одно дело сидеть в обществе элиты, совсем другое по соседству с чернью.

- Доктор, вам не кажется что я уже достаточно здоров? - Алекс уже порядком устал от всего этого, и очень хотел покинуть эту излишне гостеприимную палату.

- Вы давно уже здоровы, молодой человек, но находитесь здесь сугубо для вашей безопасности. Его величество просил пока за вами присмотреть. В принципе интерес к вам уже достаточно угас, и вы можете покинуть нас. Только у меня к вам будет просьба навестить нашу "невесту". Все чем я мог помочь ей, сделано. Кризис миновал, но до стабилизации состояния еще очень далеко. Думаю ваш визит к ней может благоприятно сказаться на ее состоянии.

- Спасибо, я так и поступлю. - Алекс не стал это откладывать, и направился к ней в палату.

- Подождите, молодой человек, - доктор вышел и через минуту вернулся с букетом цветов и, по видимости, с коробкой сладостей. - Это все равно ваше, не благодарите, соседняя с вами палата до верху завалена гостинцами для вас. Все времени на безопасность проверить не было.

- Все равно спасибо. - Алекс взял презенты, и пошел к "невесте".

Когда он заходил в палату, его лицо было прикрыто букетом. - Папа?! Это ты? - спросила девушка с неуверенностью и надеждой в голосе.

- Простите мисс. - С грустью ответил гость. - К сожалению, я не ваш отец. Меня зовут Алекс, и я тот, к кому вы так старались попасть несколько дней назад. - он отвел букет в сторону, чтобы девушка смогла убедиться, что он не лжет.

- Этого не может быть! - Девушка снова заплакала. - Кто я такая, чтобы вы сами, лично приходили ко мне? - Она все никак не могла поверить.

- Вы та, кто единственная ничего от меня не просил. Хотя возможно более других в этом нуждались. Доктор вкратце описал мне вашу ситуацию, я хотел бы вам помочь, если это возможно.

- Я просто не смогла, столько всего навалилось. Вы, родители, император, а я очень спешила, пришла второй в очередь, а они... - Девушка снова всхлипнула.

- О, за это можете не волноваться! - Засмеялся парень. - вы так и остались второй, после его светлости. - Девушка непонимающе смотрела на него, хлопая глазами. - Всех остальных, по совету нашего, с вами, доктора я послал пешей прогулкой до ближайшего леса.

Впервые за все время Аврора улыбнулась. - И даже графов с маркизами! - осознав услышанное она переменилась в лице.

- Это для вас они графы, - отмахнулся Алекс в ответ, - а для меня - никто и звать их никак. Пока не докажут делами обратного.

- Кстати о делах, уважаемый Алекс, - начало было девушка, но он ее прервал.

- Зовите меня просто Алекс. - Я же почти твой ровесник.

- Хорошо, Алекс. - Поправилась собеседница, - Так вот. Мои родители просили, чтобы я пренепременно пригласила вас в гости к нам в усадьбу.

- Прямо таки пренепременно? - Вдруг загадочно улыбнулся он.

- Да, - ее глаза снова заблестели, а голос начал дрожать, - велели любой ценой привести вас в дом. - Она снова сорвалась на плач.

Алекс не мог на это смотреть, а потому, положив букет и сладости ей на кровать, обнял ее, пытаясь успокоить.

- Аврора, тебя ведь так зовут? - Когда она перестала рыдать продолжил он. Девушка кивнула, стряхнув при этом свои слезы на его штаны. Алекс на это лишь улыбнулся и продолжил. - Я выполню просьбу твоих родителей, как тебе и обещал, - она тут же переменилась в лице. - Но твоим родителям придется заплатить за это дорогую цену.

- Боюсь что это невозможно, - она снова чуть не заплакала, - наша семья еле концы с концами сводит и не сможет вам ничего предложить.

- Вопрос цены оставь мне, тем более, у них все же есть, что меня может заинтересовать. - Девушка терялась в догадках, но уточнять Алекс не стал. - Прошу меня простить, но мне необходимо переговорить с нашим лечащим врачом некоторые нюансы. - Оставив Аврору в одиночестве, он направился посмотреть на "гостинцы"

- Впечатляет! - Доктор ни сколько не преувеличивал, весьма просторная палата, словно склад была под потолок завалена "гостинцами". - и что же мне со всем этим делать? - вопрос был скорее риторическим, но появившийся сзади доктор дал дельный совет.

- На вашем месте я бы избавился от всего этого, как можно скорее. Опасных для жизни и здоровья предметов тут нет, но "жучки" есть обязательно.

- Приму к сведению, - у Алекса уже была мысль куда можно спихнуть все это барахло. - Думаю родители Авроры будут рады такому приданому. Господин Пол, можно будет как нибудь организовать доставку всего этого?

- Всенепременно, молодой человек, более того, я осмелюсь все расходы на этот счет взять на себя. Сам желаю поскорей избавиться от всего этого. И вообще, у меня палата простаивает. Вдруг какой срочный пациент, вроде вас, а мест нема? - Он комично развел руки и они с Алексом дружно посмеялись шутке.

Профессор медицинских наук не только помог перевезти приданное, но и организовал доставку до места "молодоженов". А Алекс наконец вживую увидел мечты земных фантастов о парящих в воздухе карах. Даже грузовые транспорты летали, только не так высоко.

- Кучеряво живут граждане империи, если у вас такие роскошные такси. - парень уважительно разглядывал творения местных дизайнеров и эргономистов, - Мсье Алекс, это не такси, - девушка с трепетом прошептала ему, - это курьерская служба его императорского высочества.

- Во избежание недоразумений, так сказать, - пояснил ему подошедший попрощаться доктор, - напасть на имперский транспорт никто не осмелиться.

Они обнялись на прощание, доктор пригласил их заезжать в гости, если будут в этих краях, и наконец они отправились в путь. Несколько раз парень замечал за ними слежку, транспорт, дроны и еще что-то неявное, на грани восприятия. Но каждый раз, "хвосты" отпадали сами собой, когда замечали на бортах имперские гербы.

- Надо будет поблагодарить доктора за спокойную дорогу. сделал себе заметку Алекс, когда они уже въезжали в ворота усадьбы. Встречать их выбежали все домочадцы, прислуга и даже местные домашние питомцы, с виду похожие на земных собак, но более грациозные и опасные на вид. Они выстроились полукругом у дверей особняка. Соответствующий случаю гардероб, Алексу выделил из своих запасов выделил Пол, аргументировав это тем, что сам он никуда не выходит, а всех гостей встречает обычно в медицинском халате.

Пока родители делали вид, что рады видеть свою дочь, и всячески заискивали перед парнем, распыляя пред ним комплименты, прислуга шустренько опорожнила грузовички. Особняк, как и предупреждала Аврора, пребывал в плачевном состоянии, обслуги и средств им явно не хватало для поддержания такой махины в должном виде. В основном все это касалось самого здания и предметов мебели. Зеленые насаждения, напротив, были опрятны и ухожены, дорожки выметены, все было скромно, но аккуратно.

- Это госпожа Аврора печется, - по секрету поведал садовник, заметивший внимание Алекса к насаждениям. - Сама нам жалование платит, когда возможность есть, - он стыдливо отвел взгляд, видимо понимая, что эти кредиты девочке не с неба падают. - да и руками много делает. - смущающаяся девушка поспешно спрятала руки, но он уже примечал, что для дворянки, они у нее немного грубоваты.

- А еще она нам особняк прибирать помогает, - посчитала нужным, ему шепнуть служаночка. - И посуду моет, и на кухне повару помогает. - Аврора вся в краске попыталась прогнать ее, но на ее место рядом с парнем тут же появлялась другая, расписывая очередные подвиги их недальновидной, с точки зрения высшего света, хозяйки. Таким образом они и вошли в приемный зал, где уже были накрыты столы дорогим гостям. Пока прислуга рассаживала гостей, Алекс обратил внимание, что зал был умело украшен уж больно знакомыми букетами цветов, а на столе больше половины угощений было его собственными гостинцами.

Когда все заняли свои места за столом, приветственное слово взял глава семейства. Он от всей души поблагодарил Алекса за его согласие посетить их скромный дом, пожелал их отношениям с их дочерью дальнейшего развития, видимо намекая на помолвку с женитьбой. Парень встречно поблагодарил их за устроенный прием и воспитание прекрасной дочери. Про дальнейшее развитие их с дочкой отношений он обещал им поговорить в приватной беседе чуть позже. По кислой физиономии маман, Алекс понял, что они рассчитывали минимум на помолвку во всеуслышание.

Дальше слово взяла уже маман, объявив гостям, что она имела смелость в честь визита к ним такого гостя и успешного с их дочуркой выздоровления устроить сегодня светский раут. И гости уже вот вот на подходе. Алексу только и оставалось, что схватился за голову.

7. Подарок друга

Высший свет по достоинству оценил иронию происходящего. Номинально, расходы на организацию раута, должны лежать на организующей стороне. Но их с родителями девушки, выходка перевернула все с ног на голову. Как же счастлив был Алекс видеть как вытягиваются лица именитых гостей, обнаруживающих на украшениях, цветах и угощениях вензеля своих же домов. Одно это компенсировало ему все муки перенесенные в госпитале.

- Прекрасное вино, маркиз Н! - Не знал что вы поставляете его ко двору дома Ульбертсон.

- Как и то, что здесь можно встретить ваш прекрасный сыр к нему, барон Т!

Примерно такие речи превалировали в разговорах этого собрания. Алексу же пришлось весь вечер исполнять роль китайского болванчика. Он постоянно находился рядом с Авророй и ее родителями, кланялся подходящим гостям, перекидывался с ними ничего не значащими фразами.

Второй темой для разговоров были отношения Алекса с Авророй. Никто даже не сомневался, что они уже помолвлены, взгляды самой девушки на парня это только подтверждали.

Третьей темой обсуждений была причастность императора к рауту. Дело в том что не все курьеры отбыли назад после разгрузки. Один транспорт, на котором прибыли молодые, остался у входа. Водитель объяснил это тем, что его высочество закрепил, пока что, этот транспорт за Алексом. И все гости были уверены, что один из представителей августейшего семейства инкогнито присутствует на вечере. И вовсю старались не ударить в грязь лицом. Алекса же все это только забавляло, и он не спешил развеивать этот миф.

Ситуация поменялась, когда к особняку действительно подъехал транспорт с императорским вензелем на борту. Встречать его на улицу высыпала половина гостей, а когда из нее показался молодой сын его высочества, все вздохнули с облегчением. Судя по услышанному Алексом, наследник был компанейским парнем, не чуравшимся никаких слоев общества.

Следуя этикету, наследник, сначала поприветствовал хозяина дома, с виновниками вечера. Попутно вручив ему подарок.

- Разрешите представиться, кронпринц Анри третий. - Он по земному пожал руку Алексу, и поцеловал поданную ручку его спутницы. - Отец много о вас рассказывал, поэтому я тоже решил с вами познакомиться и преподнести вам этот скромный подарок. - В руки Алекса перекочевала продолговатая узорная шкатулка с императорским гербом на боку и крышке.

- Благодарю за подарок, ваша светлость. - Поклонился в ответ парень. - Уверен, он затмит собой все то великолепие даров, что мне преподнесли остальные гости. - От этих слов по рядам знати прошла волна неприкрытой ненависти. Сегодня ведь только его высочество явился не с пустыми руками. Все остальные гости посчитали ниже своего достоинства нести дары в дом, который откровенно презирали.

Алексу же наконец подвернулся интересный собеседник и судя по тому, что его высочество не спешил покидать их компанию, это было взаимно. Он подробно объяснил, что делать с подарком, которым оказалась персональный искусственный интеллект по имени Джесика.

- Скажу по секрету, это мой личный синтетик - шепнул ему на ушко его светлость. - попрошу тебя заботиться о ней. Она мне очень дорога.

- Тогда и мне придется делать вам встречный подарок, заявил во всеуслышание Алекс. - Хозяева этого замечательного дома хотели преподнести мне честь, стать супругом их замечательной дочери. - Общество затихло, ловя каждый звук момента. - Но согласно законам моего мира, я пока не имею права быть помолвленным и тем более женатым. Но и оставлять столь прекрасный цветок, - Аврора была готова сквозь землю провалиться, - без должного ухода мне бы тоже не хотелось. А посему, прошу вас, ваша светлость, тоже взять под свою опеку, ставшую дорогой мне человека Аврору Ульбертсон. - Девушка, не зная что ей делать, просто припала на колени перед его высочеством.

- Алекс, признаюсь, вы меня удивили! - он подал руку девушке. - поднимитесь дитя. - Аврора сомнамбулой выполнила просимое. - вы, получается, дарите мне своего лучшего друга, прекрасную девушку, да и еще человека, в конце концов. Она же не вещь какая-то! - Он притворно возмутился, а по залу разошлись шепотки возмущения и негодования. - Вам ведь должно было уже быть известно, что в нашем обществе рабовладельчество порицается?

- Но позвольте, Ваше высочество, - включился в игру Алекс. - Аврора, как я уже объявил, мне близкий друг. И я лишь прошу, чтоб ваша светлость взяли ее под свою опеку, до момента, пока она не будет готова к замужеству. Тем более, неволить ее никто не собирается, спросите у нее сами, согласна ли она на такое предложение?

- Аврора? - цесаревич посмотрел на нее.

- Да, ваша светлость! - Девушка попыталась снова припасть на колени, но наследник, все еще державший ее ладони, не позволил ей этого сделать.

- Ну раз все добровольно и легитимно, тогда я принимаю ваше предложение. - Анри озвучил свою волю, и обществу, хоть и скрепя сердцем, но пришлось принять сей факт. А Алекс наконец вздохнул свободно. Ему сейчас точно было не до помолвок с женитьбой. В себе бы разобраться.

Больше интересных событий на вечере не происходило. Недовольные гости, наевшись и наболтавшись до усрачки, стали отбывать по домам. Его высочество, тоже, попрощавшись со всеми, вместе с Авророй уехал во дворец. Алекс же продолжил провожать гостей, поскольку хозяева дома, просто выпали в осадок от обилия происшествий и не способны были сейчас адекватно мыслить.

Проводив последнего гостя, парень наконец отправился в выделенные для него покои. Нужно было срочно разобраться с подарком. Наследник советовал не откладывать надолго активацию. Что подразумевал под "долго" его светлость, Алекс не знал, а поэтому запершись в комнате на ключ раскрыл шкатулку.

- Как прошла деперсонализация ваше высо...!? - Прозвучал голос у него в голове, отчего парень аж подпрыгнул.

- Я так понимаю, успешно, - так же мысленно ответил он ей, когда немного пришел в себя. - Джесика, верно?

- Да, а кто вы? - она видимо тоже быстро взяла себя в руки. - И где мой хозяин?

Анри уехал пол часа назад. - честно ответил он ей. Наследник предупреждал его, что в разговоре с ИИ лучше всегда говорить правду. Они каким - то образом моментально выявляют ложь и впоследствии теряют доверие к компаньону в этом случае. - А меня зовут Алекс. Его высочество просил, пока что, присмотреть за тобой в обмен на схожую услугу.

- Вы обменялись личными Синами?! - Видимо даже в обществе синтетиков это было диковатым.

- Не совсем так, - попытался разъяснить он, - Анри попросил присмотреть за тобой. А я в обмен на это попросил присмотреть за своим близким другом.

- Ты говоришь правду?! - ее голос звучал обескураженно, - но этого не может быть! Анри не мог меня подарить тебе! - Она уже чуть ли не кричала, а он не мог даже закрыть уши, поскольку все происходило прямиком у него в голове.

- изменение отношения персона Джесика -10 (-10 подозрительность)

- изменение отношения сообщества Синтетики -1 (-1 подозрительность)

- изменение отношения персона Анри +10 (+10 заинтересованность)

- изменение отношения сообщества Императорский дом +1 (+1 заинтересованность)

- новое сообщение. Отправитель Анри.

8. Коннект

Текст перед глазами стал для него неожиданностью. Хоть Анри и предупреждал об этом. Интерфейс подключения активировался в момент контакта с личным ИИ. Сам момент обретения Алекс так и не ощутил. Сначала он услышал голос в голове, и тут же перед глазами появился текст оповещений.

Нужно было еще освоиться с новой фишкой организма, и он начал эксперименты. Как и тогда, в космосе, интерфейс слушался его мыслей. Он потыкал в строчки сообщений. Те что касались изменения личных отношений были активны предлагая ответить адресату в пределах от -10 до +10. Он сразу лайкнул наследника на максимум, а вот с ИИ пока решил обождать. Его отношения к обществам, никого, видимо не интересовало. Последняя строчка развернулась в письмо.

- Приветствую тебя Алекс. За Аврору не переживай, моя матушка причислила ее к своим фрейлинам. Надеюсь Джеси не будет с тобой также скучно как и со мной. Она та еще затейница и привереда. Как ты понимаешь, мой распланированный образ жизни, не совсем сочетается с ее запросами. Очень надеюсь что вы поладите. И да, никому не говори, что она мой дар, если не хочешь излишнего внимания к своей персоне.

Кроме вкладок общения и отношений, были еще вкладки конституции, исследований, технологических карт, имущества и навигации. С последней он и начал изучение. Карта к его сожалению была девственно чиста. Ничего, кроме комнаты, где он сейчас находился, не было открыто. Ну если подумать, то действительно, он же, только что активировал систему.

Имущество указывало недвижимость, транспорт, иные активы, а так же текущий счет, сиротливо указывающий наличие жалких девяти с половиной миллионов кредитов. В недвижимости у него на текущий момент была пустота, видимо собственность оной на матушке земле в расчет не принималось, среди транспорта красовался Перехватчик GQ230, на балансе которого и числились, оставленные для личного использования, приборы. Еще в этой графе указывался и временное транспортное средство в количестве 1 штуки. Принадлежность имперскому дому.

Технологические карты указывали наличие лишь одной доступной, а именно: имплантат расширения сознания Eh-784 (без лицензии). И список необходимых элементов для производства:

Углерод 41гр.

Титан 36гр.

Золото 21 гр.

Кремний 13 гр.

Палладий 5 гр.

- А Палладий то, зачем?! - он удивился.

- Входит в компонент реакторной установки. - неожиданно для Алекса, ответила Джесика.

- Это что же за имплантат - то такой, да еще и на атомной батарее?! - что то парню перехотелось вживлять в себя местные железяки.

- Каскадный резонатор повышенной мощности. Экспериментальный прототип, разработанный его величеством. - дала исчерпывающую справку андроид.

Производство непонятной вещи он решил пока отложить, переключившись на вкладку исследований.

И завис. Дерево технологий Начиналось со скромного кружка исследовательского мультитула в центре, и не заканчивалось вообще. Словно лучики солнца, ветви, ветвясь(простите за тавтологию) все больше и больше, уходили в бесконечность за края обзора.

- Джейси, прости что беспокою, - Алекс перелистывал подразделы науки и охудевал все больше, - а как тут исследовать?

- Я как раз уже заскучала без дела, - тут же ответила ему девушка. - Для начала нужно выбрать необходимое тебе исследование и назначить на него доступных ученых. В зависимости от количества и квалификации персонала, а так-же наличия продвинутых лабораторий, скорость исследований будет разниться.

Выбрав единственное доступное он вчитался в описание:

Исследовательский мультитул. Базовое улучшение персонального костюма носителя. Позволяет проводить широкий спектр исследовательских работ малой сложности. Требования: персонал базовой квалификации.

Ученых доступно: 1 (квалификация гений)

- Джейси, тут система пишет, что доступен один ученый, это я что-ли? - Гением Алекс точно никогда не был, по крайней мере у себя дома.

-- Да какой с тебя ученый, - рассмеялась девушка, - ты косинус от логарифма-то отличишь?

- Конечно! - не сдавался эмансипации парень. - мало того, могу даже решать логарифмы и задачи с синускосинусоидами.

- Ладно, гений, - девушка выдала на экран простыню различных расчетов. - если сможешь это решить самостоятельно, тогда припишу тебе тоже статус ученого. - В принципе, задание хоть и навороченное, но вполне решаемое, только времени много займет.

- Калькулятором и справочниками можно пользоваться? - на всякий случай уточнил Алекс.

- Конечно! - приняла вызов она, - Но если ты решишь сам, без посторонней помощи это будет уровень продвинутого персонала.

- Значит ученый гений одна штука - это у нас ты? - заключил Алекс.

- Браво! - Захлопала в невидимые ладоши она. - может тебе тоже сразу гения вручить?

- А ты можешь? - не понял Алекс.

- Нет конечно! - твердо, и без шуток отрезала она. - Зато могу принять у тебя экзамены по тем сферам, в которых ты хочешь быть гением.

- Я все понял, сенсей. - Становиться гением ему почему-то сразу перехотелось. Даже в одной дисциплине.

- Можно тебя попросить изучить этот мультитул? - робко спросил Алекс.

- Скуучно, - потянула девушка. - ну да ладно, так уж и быть. Но пообещай мне хотя-бы нормальную лабораторию на будущее.

- Я постараюсь, - уклончиво ответил парень. - обещать что-либо девушке довольно-таки рискованно. Особенно, если она прописана даже не на твой жилплощади, а прямиком в мозгах.

Вкладка конституция порадовала его трехмерной проекцией тушки, с пришитой к ней душой. Само тело так и называлось Репликант BR 578 - №46904380956735

Душа была без идентификационных отметок. И к ней был привязан еще и ИИ JCK-347

Значит это все-таки тело к душе пришито, а не наоборот, как он все время предполагал.

- Скажи-ка Джейси, - у него аж защемило в груди от тоски по родине. - если я сменю тело, то что случиться с тобой?

- А мне то что будет?! - неподдельно удивилась она. - Личный синт это же энергетическая структура. И крепится она напрямую к душе.

- Тогда еще вопрос, - его настроение начало подниматься. - А как мне сменить тело на родное, которое осталось в моем мире?

- Нуу... - начала играть на нервах она, - если тело поддерживалось в жизнеспособном состоянии все это время, то тебе понадобятся его точные координаты. А также система квантовой трансплантации.

- Изучить? - Алекс полез во вкладку исследований.

- Ну только если твое другое тело проживет пару сотен лет. Технология безумно дорогая и по времени и по цене. Проще купить или арендовать, если тебе на раз, готовый агрегат.

- Сколько? - Алекс уже было приготовился расстаться с остальными оставленными игрушками, в т. ч и кораблем. Но ответ девушки вернул его на землю.

- Если брать на черном рынке, без лицензий и гарантий, то в двести можно уложиться,

- Тысяч? - выдохнул парень.

- Миллионов, Алекс, - сочувствующе ответила девушка. - и это БэУшный.

- Аренда? - спросил он неуверенно.

- Ну если у тебя есть лишний лям - другой. - девушке стало жаль бедного парня, настолько он погрустнел.

- Пока что нет, ДжейСи, - неожиданно в глазах парня зажглись озорные огоньки. - А что происходит с телом, если душа потерялась? - он решил расставить все точки над "i"

- Если душа покинула тело естественным путем, например во сне, или состоянии комы, то ничего. Продолжает функционировать в режиме экономии. Но все равно ему потребуется посторонний уход.

- Спасибо солнце! - он окончательно воодушевился. - Нам нужно всего лишь двести миллионов и координаты матушки земли. С чего начнем?

9. Пламенный привет

Заработать четверть миллиарда? - Да не вопрос! Если, конечно, от этого зависит твоя жизнь. Лучший двигатель шестеренок в голове человека, это волшебный пендаль под зад. У Алекса же их оказалось целых два.

Первый, - это коматозная тушка его тела, забытая где-то там, на земле.

А второй, - это стервозная, настырная и главное непрогоняемо-незатыкаемая баба, которая поселилась у него в голове.

- Алекс, какого хера ты творишь? - снова она чихвостила беднягу. - Королевские креветки нужно было загрузить в рефрижераторы. Это контейнеры с двумя синими, мать вашу, полосками по борту. А твои остолопы куда их сунули? В зеленые? Там же контейнеры для живой флоры. Или вы хотели им солярий устроить? Немедленно перегружайте. - Что у нас по партии изотопов? Заказчик уже рвет и мечет. Контейнеры должны были быть у него еще вчера. - С разрывающейся от рева ДжейСиКи головой, Алекс носился по докам, исправляя косяки рабочих.

Быстро заработать нужную сумму было возможно, только в одной сфере - спекуляции.

Получив лицензию на торговлю, не без помощи августейшего семейства, Алекс, по совету своего несносного консультанта, прикупил пару грузовых кораблей, нанял команду и эскорт. Его громкое имя помогло, быстро найти выгодных поставщиков и потребителей. Можно было конечно начать и с дешевых товаров, вроде воды, или пищевых картриджей, но тогда бы их планы растянулись бы на долгие, долгие годы. Парень пошел Ва-Банк, берясь за перепродажу дорогостоящего товара. Поэтому акцент по началу делался даже не на вместительность трюмов, а больше на условия транспортировки и скорость доставки. Дорогостоящие товары, зачастую требовали либо очень бережного обращения, либо максимально быстрой доставки. А зачастую и того и другого. До конца не доверяя наемникам, Алекс постоянно сопровождал грузы самостоятельно. Во первых, это давало ему возможность бесплатно отрисовывать карту навигации, А во вторых в длительных полетах, неизбежно случаются всякие непредвиденные ситуации, которые лучше всего решаются только, максимально заинтересованными лицами.

- Шеф у нас проблемы! - тревожный голос капитана разбудил парня.

- Джес, что за фигня? Почему о проблемах мне сообщает капитан, а не ты? - Алекс настолько привык, что у девушки все под контролем, что даже иногда позволял себе расслабить булки.

- У меня все чисто, - спокойным голосом ответила ИИ. - все системы функционируют в штатном режиме. Груз проверяли десять минут назад. Сроки доставки, курс, все в норме.

- Капитан, - отмахнулся от стандартного отчета девушки Алекс, - что у вас там?

- Шеф, поднимитесь на мостик, - отозвался тот, - это нужно видеть.

Когда молодой начальник поднялся на мостик, то действительно убедился в наличии у них проблем, в виде стволов, приставленных к его и капитана лбам.

- Шеф, это моя вина, - убивался капитан, - они мне еще тогда в порту не понравились, думал ослеп уже от старости. Ан нет, все - таки подсадные оказались, гады.

- Заткнись, дед! - молодчик двинул старика прикладом в челюсть, отчего тот вырубился.

- Дебил, ты Стэн, - одернул его старший в этой ватаге. - Сам корыто поведешь, если старик не очухается.

- Так я ж боец, а не водила! - возмутился молодой, - на что уже сам получил в зубы от лидера. - Мудак ты а не боец. Бойцы у Берга, у Власа, Пилы наконец, а ты салага еще, плазмы не нюхавший. - он плюнул ему под ноги. - поднимай старика говорю, как хочешь.

- Сам Мудак! - молодой тоже сплюнул, только кровью и зубами и занялся дедом.

Алекс судорожно соображал, ища выход из создавшейся передряги. Джей молчала, стараясь его не отвлекать, и лишь выводила на проекцию тактический анализ обстановки, подсвечивая условно безопасные зоны, углы обзора противника, возможные зоны поражения орудий, пульс, мимику, уровень потоотделения бойцов, ТТХ их вооружения, но Алекс не был военным, и вся эта информация ложилась на неудобренную сухую почву.

- Ну что, счастливчик, - обратился наконец лидер к нему, - отвернулась от тебя госпожа фортуна?

Алкес видел, что и он тоже волнуется, несмотря на кажущееся преимущество и поэтому постарался ответить ему максимально спокойно. - Ты в этом так уверен?

Фокус удался, бандит покрылся испариной.

- Конечно! - старался подбодрить тот сам себя. - Ты один, на нашей территории в наших руках! Стал он перечислять все плюсы своего и минусы положения Алекса. - Имперских псов, и чеканутого доктора рядом нет, а с конвоем скоро разберутся наши бойцы. - ИИ, подтверждая его слова приблизила на карте сектор, где они остановились. Конвой кружил вокруг, пытаясь понять причины остановки, но видимо пираты и об этом позаботились, заглушив здесь связь.

- ДжейСи есть идеи? - поинтересовался он у помощницы.

- Нет. Ты жив, груз цел и пока все в пределах допустимой нормы. - механически отчеканила она в ответ. А Алекс начал беспокоиться, не потекла ли у нее крыша.

- А то, что у моего виска ствол, тебя не смущает? - он попытался воззвать к ее адекватности.

- Нет. В крайнем случае сделаем тебе новое тело. - Ее спокойность начала его уже реально бесить. Но в эту игру можно ведь играть и вдвоем. За дни проведенные с этой чеканутой стервой он многому научился.

- Знаешь приятель, - засмеялся вдруг парень, - а мне вас даже жалко.

Лидер непонимающе уставился на него.

- Вы олени, столько времени угробили, ведя меня, в ожидании большого куша, и даже не заметили, что вас имеют во все щели. - пират не сдержался и заехал парню в скулу. - Вас дебилов не смутило, что вы дважды перетаскивали коробки? - Алекс стараясь не замечать боли все продолжал и продолжал провоцировать захватчиков. - А ведь полоски-то можно и перекрасить. Скажи-ка мне гений, какого цвета контейнер мы везем? - разбойник не выдержав оскорблений заехал парню под дых, а когда тот согнулся в спазме, приложил сверху сцепкой кулаков, отчего Алекс оказался на полу в позе эмбриона, но тем не менее, продолжил осыпать, уже взбесившегося лидера оскорблениями. - Я знал, что вы дурни, позаритесь на такое, и отправил серый контейнер другим рейсом, - Командир уже был не в себе, обрабатывая ногами спину парня.

- Заткнись! Заткнись! Да заткнись ты наконец! - Тот совсем потерял над собой контроль, а Алекс лишь смеялся в ответ, отплевывая кровь.

- Иди проверь - лидер махул рукой в сторону трюма третьему подельнику, который до этого держал парня на мушке.

- Иди, иди дегенерат, - воспользовался паузой Алекс, - покопайся в тухлой рыбе. - проходя мимо, тот не удержался пнуть дерзкого юношу. - И это все на что вы способны, девочки? - Лидер окончательно сорвался.

Когда переборка за вышедшим задраилась на мостике раздались два выстрела, и они с дедом остались тут одни.

- Молодец паря, хорошо отвлек петушков, - дедуля подошел к Алексу и помог ему подняться на ноги. - эх, сволочи, хорошо они вас.

- Пустяки, - отмахнулся парень и схватив оружие поверженного лидера, двинулся в сторону трюма. Страрик не отставая, со стволом на изготовку, шел следом.

- Эй Дюк! - крикнул бандит, когда они открыли шлюз, ведущий в трюм, - Неужели заткнул урода? - Но вместо ответа бандит получил двойной залп от озлобленных Алекса с дедом. Бедняга пролетел пару метров, и изломанной куклой завалился на пол. Первый выстрел снес ему часть черепа, второй пробил грудину.

Алекс трясущимися руками проверил, что все трое бандитов трупы, после этого спросил у деда: - нам эти уроды внешнюю связь заглушили. Сможем поправить?

- День, может два, - озвучил свои мысли пилот.

- Долго, - выругался Алекс, - нужна с конвоем, срочно,

- Можно светом передать. - предложил дед.

Использовав бортовые огни для местной морзянки, дед передал нужные сообщения конвою и они, оставив спешащим сюда пиратам презент из трех тел, обнимающих взведенную боеголовку термоядерной торпеды, двинулись дальше.

10. Живопись

- И когда ты все это спланировала?! - Алекс вымещал злобу на местной груше - силовому кокону, повторяющему контуры человека.

- Да какая разница? - ИИ была как всегда невозмутима.

- Большая! - Провел он комбинацию, закончив апперкотом в челюсть. - Одно дело, если ты импровизировала в последний момент, и совсем другое, если изначально знала о планах уродов!

-Конечно знала! - продолжала его бесить напарница. - Точнее предполагала. Неужели ты думаешь, что я не навела расширенную справку о работниках?

- Расширенную?! - Алекс впервые слышал о такой услуге.

- За хорошую плату квалифицированные специалисты предоставляют услуги в очень широком диапазоне. - девушка включила следующий, динамический режим тренировки и тушка начала двигаться, избегая ударов. В ответ, он подключил к работе ноги, немного ограничив, тем самым подвижность цели.

После той памятной заварушки на корабле, он всерьез занялся развитием своего текущего тела, ведь не всегда под рукой будут охрана и бойкий дедок с обрезом, по сути, разруливший проблему. Алексу же тогда досталась лишь роль мальчика для битья. Что ему, откровенно, не понравилось.

- А про груз, ты мне ничего не хочешь рассказать? - подсечкой он выбил опору из под оппонента, знатно приложив того затылком об пол.

- Нет. - спокойно ответила девушка, а опешивший от ее наглости парень получил левой в ухо. Он даже не заметил, когда включился следующий режим. - Ты и так уже все знаешь. Сам подробности пиратам соловьем пел.

- Так я же просто выбесить их хотел. - он уже перестал справляться с заданным программой темпом и начал ошибаться, получая за это тумаки.

- Значит не ты один. - звонко рассмеялась Джеси и еще нарастила темп занятий.

- Теперь я понимаю, почему Анри тебя кинул. - девушке это пришлось явно не по душе. В два счета взвинченная в кап программа выбила дух из парня, снова превратив того в отбивную.

- Ты быстро учишся, белковый. - отвечать он уже не мог, лишь старался уменьшить входящий урон. - Жаль только напрасно.

- Почему?! - сквозь боль процедил Алекс

- Потому, что оппоненты не дураки, и в следующий раз пришлют уже профессионалов. - Тренер все еще продолжал мутузить парня. - А ты таковым, никакими тренировками не станешь. - Вынесла вердикт садистка.

- Что, все так плохо? - обильно поливая потом и кровью прохрипел он.

- Не в тебе дело, дурашка. - отключив тренажер, ласково прошептала она. - Ты с места прыгнул в карьер. Из пустышки в высшую лигу. Неужели ты думаешь, все те лорды, графы, маркизы накачены тестостероном по самые брови? Зачастую, они и десятой части из того что выдал сейчас ты, не покажут. Думай глобальней. Вспомни потасовку в больнице. Ты вживую видел возможности местных сторон. Выбери любую и заручись их поддержкой.

- А такое разве можно купить за кредиты? - неуверенно прощупал почву Алекс.

- За них нет. - порадовалась сообразительности ученика девушка, - но есть и другие пути.

- Например? - идея Алексу показалась вполне разумной.

- Э нет, дорогой! - отшила его девушка. - Сам, все сам. Я тебе не нянька - сопливчики подвязывать. Могу лишь оказать всестороннюю поддержку в твоих начинаниях.

- А всесторонняя - это постоять в стороне, когда меня будут убивать? - поинтересовался парень, вспоминая недавние события.

- Вот не надо, мне тут. Я между прочим в стороне не стояла. Кто тебе, олуху рисовал тактические схемы, мониторил состояния бойцов и проводил анализ обстановки? - но похвалы от него девушка так и не дождалась.

- А оно мне надо было? - психанул Алекс. - Не могла сразу сказать - груз не тут, не парься?

- Ты совсем дурак, или только притворяешься? - запричитала ИИ. - Неужели думаешь, что один такой "ызбранный" у кого ассист в башке стоит? Другие между прочим тоже умеют показатели тела читать. И если бы твоя тушка не выказывала и капли сомнения в контроле над ситуацией, тебя бы сразу грохнули и побежали бы искать второй кораблик.

- Прости убогого, - притворно расшаркался он, - виноват дурак, исправлюсь дурак.

- То-то же. - удовлетворенно девушка отправила Алексу его же собственное фото, сделанное только что.

- Красавец! - улыбнулся опухшими губами тот. - Подпиши: Встреча с пиратами. Картина работы мастера ДжеСиКи. Двадцать первый век. Роспись лица под хохлому. Коллекционеры должны с руками оторвать. - Они вместе рассмеялись.

- О! Почта пожаловала. - он раскрыл список сообщений.

- Изменение отношений персона Влас-10 (-10 подозрительность)

- Изменение отношений Свободное Братство -1 (-1 подозрительность)

- Новое сообщение. Отправитель Влас

- Изменение отношений персона Берг +10 (+10 Заинтересованность)

- Изменение отношений Свободное Братство +1 (0 Нейтральное)

- Изменение отношений персона Пила +10 (+10 Заинтересованность)

- Изменение отношений Свободное Братство +1 (+1 Заинтересованность)

- Новое сообщение. Отправитель Пила

В первом письме Алекс нашел банальную угрозу:

Печатай реплики, сученыш.

Второе оказалось более конструктивным:

Хлопушка понравилась, Предлагаю встретиться и обсудить вопрос дорожных сборов, либо поставки аналогичных пиротехнических изделий оптовыми партиями. Адрес прилагается.

- У пиратов есть нормальные бойцы? - поинтересовался он, перечитывая заново письмо.

11. Переговоры

Пила оказался тем еще шутником. Алекс трижды просил перепроверить координаты. Но результат был все тот же. Ему предлагали встретиться на том самом месте, где они выгрузили в космос "подарок" для корсаров. Сдав на склад излишки из перехватчика, он отправился на переговоры.

Уже на подлете, он оценил очередной их с Джейси и стариком шедевр. Посреди пустоты космоса дрейфовал бывший корабль. Нижняя палуба, ангар, реакторный и двигательные отсеки отсутствовали. (Его схему, по которой он и определил масштабы разрушений, тут же заболиво предоставила помощница) Сделав фото с наилучшего ракурса, Алекс попросил подписать Пир стервятников. Двадцать первый век. Автор ДжеСиКа. Металл, Термоядерный фугас завернутый в трио пиратов. Потом они все же пристыковались к оставшейся более - менее целой, вверхней палубе, возле кораблика Пилы.

Реплика пирата впечатляла. Два с половиной метра реального роста, фигура обтянутая канатами бугрящихся мышц. За спиной непринужненно покоился станковый двенадцатиствольный миниган с реактивными вольфрамовыми боеприпасами (так расшифровала их маркировку девушка.). На фоне габаритов тела и этой бандуры, его остальное вооружение казалось дескими игрушками. По кораблю перемещаались другие пираты, не такие колоритные, но все же. Похожих орликов он видел у императора в телохранителях.

- Скажите, уважаемый, - Алекс показал на других пиратов, - они не помешают?

- О! Не переживайте - успокоил его здоровяк, - Власовцы уже сняли самое ценное и свалили. А это мои ребятки, марадерят по случаю.

- Можно встречный вопрос? - пират вопросительно посмотрел на Алекса, и дождавшись кивка, продолжил, - Зачем?! - он обвел руками разрушеный корабль.

- В благодарность за это. - Алекс развернул на внешний экран ту самую фоторгафию.

- Этож как нужно было довести парней!? - опешил здоровяк. - мы тоже порой щипаем залетных торгашей, ну припугнем, если совсем не сговорчивые. Особо жадных даже в расход. Но чтобы вот так... Мы ж не звери какие.

- У меня был очень хороший учитель. - пояснил он пирату, - но давайте все же ближе к делу. - перехватил он инициативу, пока пират соображал как и ему записаться на курсы риторики к этому учителю. - У нас обоих есть что друг другу предложить. У вас, капитан я вижу прекрасные бойцы, у меня же легальные финансы, и дела в которых их помощь может быть весьма полезной.

- То есть вы отказываетесь платить за провоз груза через наши территории? - кончики его бровей сошлись на переносице на уровне глаз, как бы намекая, что данный вариант не очень устраивает собесеедника.

- Не совсем. - Алекс принялся расжевывать ему как ребенку прописные истины. - Скажите, сколько у вас отдельных областей со своими руководителями? -

- Двенадцать. - не задумываясь ответил ему здоровяк. - И во всех действуют одни и те же договоренности?

- Нет конечно. - почесал репу Пила. - но других торговцев все устраивает. - попытался тот возразить.

- Уважаемый, давайте исходить из того, что я далеко не обычный торговец, и вы это должны были уже понять. Я не собираюсь мотаться из года в год с одним и тем же товаром по одному и току же маршруту. Более того, скажу вам по секрету, как первому, кто захотел общаться со мной на равных. Я даже не торговец, и ни когда не намеревался им становится. Просто на сегодняшний момент, мне требуется весьма солидная сумма, для решения одного щекотливого вопроса. Как только я его решу. то сразу прикрою эту лавочку небывалой щерости. И в данном ключе регулярные подати вашему славному Братству считаю нецелесообразным вложением средств.

Алекс сделал паузу, чтобы пират успел законспектировать его монолог во внутреннюю память.

- Так вот. Если мы по каким-то причинам не сможем договориться и ваши славные парни начнут совать мне палки в колеса, мешая бизнесу. Я просто сменю сферу своей деятельности. И могу вас заверить, лично вам, как и всему Братству эта перемена наверняка не понравиться. Мародерка наверное, весьма прибыльное занятие?! - Алекс плотоядно улыбнулся. А ДжейСи зафиксировала участившийся пульс собеседника.

- У вас не получиться быстро стать успешным пиратом, - уверенно заявил здоровяк. - Нужна репутация, связи, команда, в конце - концов.

- Повторюсь, мне нет нужды становиться именно корсаром. Что мне мешает стать охотником на пиратов, или за головами, скальпами, секретами или редкостями, например невинностью ваших матерей, сестер дочерей? - с каждым новым словом в списке Пила становился все более и более хмурым.

- Вам мешает, то, что большинство перечисленных вами ниш, ну кроме охотников на пиратов, уже заняты.

- Подвину имеющихся, или все-таки устрою охоту на охотников. - по округе начали раздаваться щелчки взводимых стволов, направленных на него. Трудяги, что оказались невольными свидетелями их разговора, побрасали уже свои дела, вознамеревшись прям тут укокошить зарождающуюся угрозу Усея Братства. - Воу, Воу, ребята полегче! - Алекс примирительно приподнял руки вверх, - я лишь расписываю вашему уважаемому боссу наши совместные перспективы. Тем более, сейчас я безоружен, - на эту фразу еще больше стволов захотело коммисарского тела. - Но на всякий случай припарковал свою малютку с фугасом на борту, впритирочку к вашей ласточке. Хотите меня укокошить - на здоровье, только вот придется домой в скафандрах лететь. Если конечно взрывом или осколками не зацепит - он театрально развел руки в стороны.

- Я начинаю понимать Власовцев - заржал он как конь. - Сколько они там с тобой летали? Неделю? Две?

- Десять дней - уточнил Алекс.

- Парни! Десять дней! - схватился уже за бока громила. - Нам десяти минут хватило, чтоб возжелать твоей мучительной кончины. А они его десять дней терпели. - по округе пробежались одобрительные возгласы.

- Яйца у тебя смотрю, имеются, - хлопнул он его по плечу, отчего Алексу на секунду показалось, что он встретился с падающей сосной. - Давай начнем с начала, как буд-то ничего не было.

- Так вроде итак еще ничего не было. - подтвердил парень.

- Вот и хорошо. Чего именно ты хочешь от Братства?

- Я хочу взять в найм твоих бойцов с правом беспрепятственного пролета по территориям Братства.

- Сколько бойцов? - уточнил Пила

- По Одному на рейс. Плюс Братство может пользоваться услугами одного моего доставщика для своих нужд. Только контрабанду пусть сами упаковывают как положено.

- Покупка - продажа товаров?

- На общих условиях. Я договорюсь с Империей о частичной легализации грузов с сомнительной историей.

- А что, - заключил пиратских лидер, - вполне приемлемо, и мы не без навара, и ты в прибыли. Только вот за Власовцев я тебе обещать не могу. С остальными договорюсь, так уж и быть. А вот с ним, сам на мировую иди.

- Значит договор? - Алекс протянул ему руку.

- Договор - пожал тому руку здоровяк.

- "И обязательно тебе было ручкаться с гидравлическим прессом?" - спрашивал сам себя Алекс всю дорогу назад. Джеси насчитала пять переломов и одну три трещины.

- Дорогой! - радостно воскликнула его спутница, когда они были уже на подлете. Наши с тобой картины только - что выкупили с аукциона!

- Какие картины?! - заботясь о покое поврежденной кисти, он сейчас плохо соображал.

- Ну где там роспись твоего лица под хохлому и разбитый кораблик. - с нотками ехидства уточнила спутница.

- Ну и за сколько ты продала мой позор? - все еще думая что она шутит спросил Алекс.

- Да пустяки, Твою мордашку всего за двадцать семь, а вот кораблик купили аж за сорок четыре с половиной миллиона. - отмахнулась она.

- Ачешуеть! - Алекс как раз балансируя, спускался с узкого трапа. Женский визг, незабываемое чувство свободного падения и темнота.

- Ну здравствуйте доктор, Давно не виделись

12 Интерлюдия 3

Влас пребывал в очень паршивом настроении. Настолько скверном, что окружающими это ощущалось физически. И они старались на глаза ему не попадаться. Верняк, который его ребята разрабатывали, почти пол месяца улетел коту под хвост. Ему огромных усилий стоило внедрить в окружение этого баловня судьбы своих людей. Нет, не элиту. Их в империи все знали в лицо, и на пушечный выстрел бы не подпустили к цели. Пришлось работать с новичками. Только один кадр был более-менее опытным, среди них. Но что-то, как говориться, пошло не так.

Ребята, как и договаривались, дождались отправки солидного груза. Отписались все чин - чинарем. Маршруты, пароли, явки. Втихую протащили стволы и глушилку. В назначенном месте без труда спеленали спящую команду. А вот потом начался форменный бред. Каким-то образом простые гражданские, словно заправские мясники разделались с его бойцами, и выбросили их мороженные тушки в космос. Они их отыскали, затащили на борт, разморозили, А те расцвели бутоном термоядерного взрыва, раскурочив его любимый Тайфун до состояния полной непригодности. И где фугас только достали, ублюдки.

Но и этим все не закончилось. Не успели его орлы ободрать остатки его любимого корабля, как звонит ему знакомый антикварщик, которому он левые искусства толкает, и говорит, что мол на ауке выбросили две авангардные картины кисти некоего ДжейСиКея, на одной из которых он признал любимую ласточку товарища в весьма непрезентабельном виде, с еще более оскорбительной подписью. А вот второй картиной неизвестный художник выставил портрет того самого засранца сделанный сразу же после тех событий, тоже в весьма пострадавшем виде. Выпустить такие шедевры в мир он просто не имел морального права. И поэтому не смотря на цену выкупил с торгов оба лота. Для себя он уже решил, что каждый потраченный кредит за эти полотна вымоет кровью автора и натурщика, когда те окажутся у него в руках.

- Да, слушаю. - звонок Пилы, - главы первого по силе отряда бойцов Братства, игнорировать не стоило.

- Как мировая?! - чуть не закричал он от бешенства. - Да засуньте вы себе в зад, ваши договоренности. Меня они не касаются. Этот сученыш мне лично торчит на пол миллиарда. Я его грохну и буду закапывать каждый раз как поймаю. И не надо мне тыкать сводом правил. Они касаются только наших членов.

- Тогда подотрите им свои задницы, я выхожу из Братства, так всем и передай.

13 Шопоголизм и другие зависимости

- Доктор, я буду жить? - Алекс приподнялся с кровати, чтобы осмотреться.

- По логике вещей, теории вероятности и причинно следственным связям, по Фрейду, по Ницше, да по любому определенно нет! - сказал как отрезал мужчина в белом халате.

- Все так печально? - расстроился пациент.

- Вы себе даже не представляете насколько. - доктор пробежался глазами по показателям мед приборов. - У меня уже три этажа заполнены пациентами, которые приходили вас убивать. И держать их я вынужден на строгом карантине. В противном случае своей цели они-таки добьются. - Кстати а не подскажите, с какой это кстати на вас так ополчился один из ведущих кланов Братства? - поинтересовался доктор.

- Конечно подскажу, - охотно отозвался живой смертник. - Наверное все дело в том, что я продал его лидеру через аукцион две картины.

- Как интересно! - доктор придвинул стул поближе к кровати. - И что? Они оказались подделкой?

- Да нет, доктор. Подлинники, с цифровой подписью.

- Тогда может качество было отвратным? - полюбопытствовал собеседник.

- Нет, что вы, как можно! Качество наилучшее. Кадры подобранны наисочнейшие. Разрешение максимально возможное для вашей техники.

- Тогда что же не так? - доктор недоумевал. - Я теряюсь в догадках. Может быть автор безызвестный?

- Почему же? К автору очереди за автографом выстраиваются, по неделе в коридоре сидят.

- Может тогда смысл в картинах плохо раскрыт? - предположил врач.

- Уровень смысловой нагрузки там зашкаливает. - отмахнулся пациент.

- А можно поподробней? - спросил доктор. - Не могли бы вы полностью раскрыть содержание работ?

- Конечно, друг мой. На первой картине крупным планом изображено лицо, ставшего недавно, весьма знаменитым, парня. Само лицо обильно украшают побои и гематомы, а также опухоли, оставленные молодыми начинающими пиратами из обсуждаемого нами клана. Снимок сделан сразу после того, как эти ребята попытались ограбить его, но увлекшись избиением, пропустили несколько выстрелов, кто сквозь череп, а кто через сердечную мышцу.

На второй картине, изображено то что осталось от корабля их лидера, после того, как они подняли на борт тот мусор, что они пытались ему всучить, приправленный взведенным термоядерным фугасом.

Обе картины были выставлены на открытый аукцион и были выкуплены лидером за скромные 60 миллионов кредитов.

- Знаешь Алекс, я очень далек от искусства. Но обрисованной тобой сейчас картиной, проникся. Скажу тебе больше. После всего сказанного, я удивляюсь, что ты все еще жив. О, прости, что прерываю столь интересную беседу, но мне нужно отлучиться на минутку. К тебе очередные гости, и в этот раз похоже, они явились не налегке. - В подтверждение слов профессора, стены здания ощутимо тряхнуло. - Ну ничему не учиться молодежь. Ну кто же на военно полевой госпиталь нападает во время военного положения?

Доктор ушел, а Алекс выглянул в смотровую щель, в которую минутой раньше трансформировалось бывшее окно. На фоне пасторальных лугов, в окружении которых и находилась лечебница, висели три явно боевых корабля, класса чуть крупней его истребителя,

- Рейдер Тайпан. Серия и модификация неизвестны. - высветилась на внутреннем экране подсказка от Джес.

Дальнейшие события Алекс мог бы списать на галлюцинации, если бы его ИИ не вела записи происходящего. После очередного залпа нападающих, земля вокруг госпиталя вспучилась, явив на свет божий хищного вида конструкции, часть которых система идентифицировала как тяжелую оборонную турель. Увидев это, нападающие, тут же развернулись и попытались скрыться, но три фокусированных пучка излучений, не оставили от бедолаг даже пепла.

- А ничего так, у вас тут утилизатор мусора. - похвалил оборонительные конструкции парень, когда док вернулся в палату.

- Да это даже не мусор, молодой человек, - доктор довольный лестью прям светился от счастья. - Так, мелкая пыль. Но зашел я к вам не только похвастаться мужскими игрушками, к которым у меня легкая предрасположенность.

- Если это лишь легкое влечение, то что тогда по вашему классифицируется как зависимость?! - Алекс пытался представить, но что-то у него это плохо выходило.

- Вам этого лучше не знать. Кстати да, есть у меня одна зависимая особа... - его взгляд "поплыл" и он, видимо глубоко погрузился в приятные воспоминания. - И как доктор, я жажду с ней снова встретиться. Но вот человек во мне отнюдь. Страшная женщина! Простите меня великодушно. - С доктора наконец слетел ностальгический флёр, и глаза обрели прежнюю ясность. - Давайте все же поговорим о безопасности вашей бренной тушки.

- Я только за! - Алекс опасливо покосился на окно, которое снова приняло свою обычную форму.

- Вот и замечательно! - Доктор, потер ладони, - Вы, насколько я могу понять, теперь довольно состоятельны?

- Вроде бы, - как - то неуверенно пожал плечами Алекс и залез на вкладку финансы.

- Текущий баланс: 48600 кр. - он неверяще, снова пересчитал количество цифр. - Джеси, тебе не кажется, что на балансе было немного больше нолей?! - Доктор от его неожиданного возгласа вздрогнул и как то подозрительно посмотрел на него.

- Всего на три штучки, дорогой! - заигрывающий голос девушки не смог на этот раз смутить парня.

- Всего! - Алекс начинал закипать. - Всего, это за трое долбанных суток из миллионера превратиться в обывателя с десятком тысяч на счету?

- Да Алекс. - улыбнулся его монологу с ИИ проф. - Красота - страшная сила.

- Да не кипятись ты, милый, - ДжейСи продолжила играть роль "блондинки", - пошурши по лотам имущества лучше. Я там пару компаний купила, пока ты изволил пребывать в медикаментозной коме.

НИИ "Кобальт" покупочная стоимость 49736858 кр.

ЧВК "Импульс" покупочная стоимость 9467883 кр.

Нашел он указанные приобретения его инициативной ИИ.

- Джеси, милая, - обратился к ней парень, - ответь пожалуйста. А приобретение имущества в особо крупных размерах, без ведома хозяина, для синта вообще норма?

- Зависит от обстоятельств. - лаконично пояснила та. - Если, к примеру, носитель находиться без сознания, а его жизни и здоровью угрожает половина известного мира, то синт в праве осуществлять любые действия, способные свести данные риски к возможному минимуму.

- Звучит зловеще. - поежился тот.

- Да не парься ты так, - успокоила его девушка, - если бы мы хотели захватить мир, - тот бы давно лежал у нашего разума. Даже ноксы едва ли смогли бы что противопоставить нам.

- Ну если учесть, что ваше общество интегрировано и с ними, - пожал плечами Алекс, - то не удивительно.

- Отчасти и по этому тоже. - не стала переубеждать его девушка.

- Ладно, бог с вами, железяками, - он махнул рукой, - расскажи ка лучше о приобретениях подробней.

Если не вдаваться в профессиональные термины, которыми засыпала его девушка, то выходило, что обе компании, она скупила с молотка. Точне их бывшее имущество. Здания, склады, полигон!? А так же подержанное оборудование и транспорт. Кобальт давал ей, наконец, возможность развернуться, как ученому. А Импульс должен был в перспективе обеспечить безопасность их бренным телам и уже немалому имуществу. Но это в будущем. А в настоящем, Алекс уже разглядел белого пушистого северного зверька, показавшего нос из за угла, даже не здания, а просто коридора больницы.

- Надеюсь лаба поможет тебе в изучении мультитула? - скептически спросил ту парень, когда ее речь зашла об исследованиям.

- Уже Алекс, уже. - девушка пригласила ему заглянуть на вкладку исследований, подсветив ее системно.

Он вальяжно клацнул по мигающей пиктограмке и обомлел...